Sono Rimaste così per molto tempo, il viso di Catra nascosto nella spalla di Adora, che culla delicatamente la testa di Catra. Adora sta attenta a non abbracciare Catra troppo forte o farla sentire intrappolata, anticipando il momento in cui inizierà a staccarsi; ma Catra non lo fa. Si aggrappa così forte che fa male, i suoi artigli scavano nella giacca di Adora e nella sua schiena, attaccandosi a lei come faceva quando era una gattina e non sapeva quanto i suoi artigli potessero ferire. Adora cerca di non sussultare, cerca di non muovere un solo muscolo, preoccupata che se lo fa l'incantesimo si spezzerà e Catra lotterà, furiosa per aver mostrato debolezza.
Ma Catra non lascia andare. E nemmeno Adora.

A un certo punto Glimmer e Bow se ne andarono per dare loro della privacy, Adora si accorge vagamente di loro che fanno avanti e indietro per la stanza, e hanno una conversazione silenziosa con Entrapta. Finalmente Bow viene e si accovaccia vicino ad Adora

"Abbiamo svuotato le stanze del brigantino e sistemato una branda" dice con voce più bassa possibile "Vuoi provare a spostare Catra lì?"

Adora sussulta a sentirlo chiamare brigatino - non vuole che Catra si senta prigioniera - ma sa anche che più o meno tutte le stanze della nave sono fatte così, e sono calde, al buio, private. Catra sarà a suo agio là.

Se Catra ha sentito Bow, non lo mostra. Adora gli da un ceno con il capo, poi con cautela cerca di ridare vita alle sue gambe, che si sono a lungo addormentate "Ehi Catra?" sussurra più gentilmente possibile. Catra non risponde nè si muove. Adora quasi si chiede se non si fosse addormentata, se non fosse che la presa su di le non si è rillassata. Adora riprova " Catra" continua "Bow e Glimmer hanno preparato un letto per te. Vuoi andare lì a riposare?"

Per un lungo momento, Catra continua a non rispondere, poi finalmente Adora la sente annuire nell'incavo del collo. "Ok", sussurra Catra, attutita dal tessuto della giacca di Adora. Ma lei ancora non si muove e le sue braccia ancora non si allentano. Adora le concede un momento, poi decide di fare da lei. "Ti porto io, ok?" dice, facendo scorrere delicatamente una mano sulla nuca di Catra nel tentativo di svegliarla. L'unica risposta di Catra è un altro debole cenno nella sua spalla.

"Hai bisogno di una mano?" dice Bow, ma Adora scuote la testa. "Ce l'ho." Con attenzione, sposta Catra tra le sue braccia, facendo scivolare un braccio dietro le ginocchia di Catra e l'altro intorno alla parte bassa della schiena. Catra continua a non lasciarsi andare. La sua testa rimane sepolta nella spalla di Adora, come se fosse l'ultimo posto sicuro al mondo.

Adora solleva Catra il più delicatamente possibile, oscillando leggermente sulle gambe intorpidite mentre si alza. È più difficile di quanto si aspettasse: i suoi arti sono indeboliti dal profondo dolore bruciante che è arrivata a comprendere come un effetto collaterale dei poteri curativi di She-Ra. La sua pelle è sempre di nuovo integra, le sue ferite sono scomparse senza lasciare traccia, quando torna indietro anche dopo le battaglie vinte più dure, ma può sempre sentirne il fantasma opaco che le pesa sulle ossa. A volte, pensa che sarebbe più facile se restassero.

Bow rimane nelle vicinanze, pronto ad aiutare se necessario, ma Adora prende l'equilibrio e si aggrappa ostinatamente al petto di Catra mentre lei lo supera barcollando.

Il brigantino è buio, ma debolmente illuminato dal tenue bagliore della tecnologia degli Antenati fissa sul muro. È la stanza più piccola della nave, ma Adora pensa che sia una buona cosa: è accogliente, al sicuro. Abbassa Catra sulla branda, i suoi muscoli urlano, facendo cenno a Bow di allontanarsi una volta che ha finito, che indietreggia rispettosamente fuori dalla stanza e chiude la porta.

"Siamo qui," mormora Adora a Catra, e solo allora Catra inizia a dispiegarsi esitante, districandosi dalle braccia di Adora. Lei sussulta mentre i suoi artigli scivolano liberi dalla sua schiena. Catra si guarda intorno nella stanza buia, sbattendo le palpebre come se fosse troppo luminosa. I suoi occhi sono sfocati, confusi. I suoi movimenti sono lenti. Adora prova una fitta di compassione: se il suo corpo è dolorante, Catra deve sentirlo dieci volte di più dopo il pestaggio che ha subito. Il ricordo del corpo rotto di Catra che giace immobile sul pavimento freddo della nave di Prime le torna in mente, e lei ingoia il nodo in gola.

Catra non era nella sua vita da molto tempo, ma non sapeva quanto sarebbe stato insopportabile perderla per sempre fino a quel momento.

Poi le unghie di Catra affondano nel materasso e tutto il suo corpo si irrigidisce. Alza lo sguardo su Adora, le sue pupille si restringono come punture di spillo, la sua pelliccia ispida, e Adora riconosce i primi segni di panico.

"Catra, va tutto bene", Adora cerca istintivamente di consolarla, allungando una mano di conforto.

La faccia di Catra si accartoccia e si allontana da Adora come se avesse visto un fantasma. "No." Viene fuori come un singhiozzo - non c'è rabbia nella sua voce, solo paura e disperazione. Catra cerca di alzarsi dal letto ma le sue gambe sono troppo deboli per sostenerla, facendola cadere rovinosamente a terra.

"Catra!" esclama Adora, allungando di nuovo la mano per aiutarla, ma Catra si trascina all'indietro, mettendosi contro il muro come un animale messo alle strette, respirando affannosamente. La sua coda è folta. Adora non l'ha vista così da quando erano bambini piccoli, prima che Catra imparasse a nascondere la sua vulnerabilità dietro una maschera di indifferenza.

"Uscite dalla mia testa", piagnucola Catra. "Lasciatemi sola. Non ne avete già abbastanza? "

Ad Adora ci vuole un momento per capire.

Capisce e le si gela il sange nelle vene.

Catra si raggomitola in una palla e singhiozza, con gli artigli che le lacerano la testa come se il dolore la svegliasse, come se potesse strappare il fantasma di Horde Prime dalla sua mente. Adora si lancia in avanti, afferrando i polsi di Catra e allontanandoli dalla sua testa. “Catra, no, questo è reale. Va tutto bene, adesso sei al sicuro, io sono qui - "

Catra si dimena, colpendola alla cieca, ululando. "Fatela finita," geme. "Per favore. Ve l'ho detto, lei non tornerà, lasciatemi andare. Per favore."

Adora non ha mai sentito Catra supplicare in quel modo. Decide in quel momento che ucciderà Horde Prime con le sue stesse mani e ne gioirà.

Adora si getta di corpo su Catra, facendola cadere a terra. Tiene ferme le mani agitate, ma non prima di aver preso un artiglio in faccia. Catra stringe gli occhi, distogliendo disperatamente il viso, il petto ancora sollevato dai singhiozzi.

"Catra." Adora parla nel modo più deciso possibile. “Catra. Basta. Questo non è un trucco mentale di Horde Prime. Sono davvero qui. E in questo momento mi stai facendo davvero innervorsire. "

Catra apre gli occhi, guardando il viso di Adora confusa. Adora fa un debole sorriso. “Sono tornata per te, stupida. Ti ho salvata. E puoi scommettere che non ti lascerò mai riviverlo".

Catra esita. Poi scuote lentamente la testa, gli occhi sfocati dalle lacrime. "Non sarebbe tornata per me."

“Beh, peccato, perché l'ho fatto. Quindi puoi per favore smetterla con i graffi e sdraiarti su quello stupido letto per riposare? " Catra non la sta più combattendo, ma c'è ancora sfiducia nei suoi occhi. Adora prova un altro tatto. “Inoltre, posso dire che Horde Prime è un grande perdente? Pensavo che sarebbe stato come un Hordak più spaventoso, ma almeno Hordak sapeva quando stare zitto. "

Catra ride davvero, la stessa risatina tesa di quando barcollava sul bordo della piattaforma, combattendo con tutto ciò che aveva contro il controllo di Prime. Il suo corpo è diventato molle sotto Adora. Adora con attenzione lascia andare le mani di Catra e si lascia cadere accanto a lei. "Lo direbbe una finta Adora?" dice compiaciuta. Vuole abbracciare Catra e confortarla, ma capisce che i tocchi gentili non sono ciò di cui Catra ha bisogno in questo momento. Le avrebbero ricordato troppo i gesti possessivi di Prime.

Catra giace immobile a lungo, l'unico suono è il suo respiro affannoso. Poi, finalmente, gira la testa di lato, scrutando incredula il viso di Adora. "Sei davvero tu", sussurra con voce roca. "Sei tornata per me."

"Sì," risponde Adora semplicemente.

Adora la aiuta a mettersi a sedere. I muscoli di Catra sono ancora tesi, ma la sua pelliccia si è lisciata - i suoi occhi scrutano la stanza come se cercassero incongruenze che rivelassero un'illusione. Guarda il proprio corpo. Quindi la sua mano va alla parte posteriore del suo collo - le sue orecchie si appiattiscono mentre sente il chip ancora bloccato sulla sua spina dorsale. I suoi artigli graffiano la sua pelle, i suoi vestiti, lacerandosi, disegnando sangue: tutto accade così in fretta che Adora ha a malapena il tempo di reagire.

“Catra, fermati! Smettila!" Ancora una volta, Adora deve strappare via gli artigli di Catra, ma è già riuscita ad aprire alcuni tagli nella sua stessa carne, il rosso che sboccia sul bianco nevoso della sua uniforme. Adora tiene saldamente i polsi di Catra mentre lotta. "Lasciami andare" sibila Catra, sforzandosi contro di lei, ma Adora non si arrende.

"Guardami", ordina Adora. Aspetta un lungo momento finché Catra finalmente lo fa. "Ti lascerò andare, ma devi promettere che non ti farai più male. Catra, promettilo. "

Immagina che la acconsentirà, e lo fa. Dopo un momento, Catra ritrae gli artigli e annuisce. Tira debolmente le mani di Adora, ma Adora non la molla ancora.

"Toglila," implora Catra a bassa voce, e Adora capisce.

Lascia andare le mani di Catra, che si piegano a pugno contro il pavimento, e si sposta sulla schiena di Catra. Passa le mani sull'uniforme bianca che copre la schiena di Catra, alla ricerca di una sorta di cerniera o chiusura, ma sembra che tutto sia realizzato in un unico pezzo di tessuto liscio e lucido. Ovviamente Prime non lo renderebbe facile da rimuovere. Catra sente Adora armeggiare e le peli sul collo si alzano mentre improvvisamente urla. “Toglila! Adora, per favore, toglimela! "

Adora non sopporta la disperazione nella sua voce. Senza esitazione, afferra i bordi dell'uniforme e tira più forte che può. Il tessuto è rigido e pesante, ma chiaramente non progettato pensando alla protezione di chi lo indossa, e si sfalda nelle mani di Adora con facilità sorprendente - o forse è un'altra esplosione di forza di She-Ra. Adora strappa l'uniforme fino in fondo, esponendo la schiena tremante di Catra, poi la aiuta a spogliarsi.

Liberata dall'uniforme, Catra sembra finalmente rilassarsi. I suoi muscoli si allentano mentre si appoggia contro il petto di Adora, respirando regolarmente ora. Sembra così piccola, pensa Adora. Nella sua mente, Catra è stata così grande per così tanto tempo - un'ombra incombente di rabbia, disprezzo e oscurità, la cui figura le era così sconosciuta.

Ma questa figura - la forma stretta e raggomitolata di Catra - conosce questa figura meglio di ogni altra cosa.

E poi con uno shock, Adora si rende conto che sta fissando il corpo nudo di Catra e che probabilmente non dovrebbe farlo. Distoglie lo sguardo, afferra l'uniforme a brandelli e la appallottola.

"La butterò fuori", annuncia, e in risposta sente il minimo brontolio della risatina di Catra. Adora si distacca con attenzione da Catra e si alza, distogliendo lo sguardo. "Ho dei vestiti in più, te li porto. Hai bisogno di acqua? Porterò anche l'acqua." Detto questo, Adora si precipita fuori.

Praticamente corre attraverso la nave - non vuole lasciare Catra da sola più del dovuto. Irrompe nella cuccetta più grande dove hanno dormito tutti e sorprende Bow e Glimmer che si coccolano sul letto del ragazzo. La testa di Glimmer si solleva di scatto dal punto in cui era stata annidata sulla spalla di Bow, arrossendo furiosamente.

Adora non ha tempo per parlare di qualunque cosa sia. Fa loro un rapido sorriso furbo, poi razzia la sua borsa dei vestiti, tirando fuori un top grigio pulito e dei pantaloncini abbinati. Sembrano proprio come quelli standard che aveva indossato quando era nell'Orda; li ha fatti fare dai sarti di Bright Moon secondo le sue specifiche. La familiarità le aveva portato conforto, e pensa che lo saranno anche per Catra. 

"Tutto ok?" chiede Bow.

"Bene," risponde Adora. "Ehi, questa nave ha un inceneritore, giusto?"

"Sì, è proprio fuori dalla stiva. Che cosa -"

Ma Adora è già fuori. Mentre si precipita fuori dalla camera da letto, sente qualcosa di morbido colpire la sua testa e si rende conto che Glimmer le ha lanciato una coperta. "Prendi anche questo," le grida dietro Glimmer.

Adora trova l'inceneritore, una piccola porta quadrata nel corridoio destinata alla spazzatura, e infila l'uniforme dell'Orda all'interno. Chiude la porta, immaginando il tessuto bianco che va in fiamme, bruciando fino a diventare croccante, e con esso ogni traccia del tocco crudele e persistente di Prime. Quando è soddisfatta che l'indumento è definitivamente distrutto, Adora torna di corsa nella stanza di Catra, fermandosi solo brevemente in cambusa per prendere una bottiglia d'acqua.

Quando torna nel brigantino, trova Catra sul letto, raggomitolata in una palla stretta. Il brigantino è proprio accanto alla sala macchine e quindi è uno dei luoghi più caldi della nave, ma Catra sta tremando. La sua testa si alza di scatto al suono della porta, gli occhi spalancati per il terrore.

"Va tutto bene, sono io", la calma Adora. Va al letto e posa i vestiti accanto a Catra. Vedendo il suo occhio sulla bottiglia d'acqua, Adora gliela porge, poi aspetta che Catra beva avidamente. Resiste all'impulso di cercare di aiutarla mentre Catra si infila i vestiti con dita goffe e tremanti. L'ultima cosa di cui Catra ha bisogno in questo momento è che Adora si comporti in modo possessivo.

"Come ti senti?" osa Adora 

Catra sospira, appoggiando la testa sul materasso. "Uno schifo"

Adora annuisce in segno di compassione. "Lo so. Mi dispiace. Magico o no, il processo di guarigione fa schifo. Dovresti provare a dormire, è davvero l'unica cosa che aiuta. "

"Non credo che tu abbia qualche altro potere magico che mi impedirebbe di sognare", brontola Catra.

Sta ancora tremando, ma sembra più calma di quando si è svegliata. I graffi che ha lasciato su se stessa non sono profondi e hanno smesso di sanguinare, quindi probabilmente andranno bene senza curarli. Adora le stende delicatamente la coperta e inizia ad alzarsi, con l'intenzione di dare a Catra un po 'di privacy in modo che possa dormire. Ma la mano di Catra prende polso di Adora prima che lei possa tirarlo indietro, tenendolo stretto. I suoi occhi incontrano quelli di Adora. Dove prima erano deboli e sfocati, ora sono chiari e penetranti. Tiene lo sguardo inesorabile di Adora.

"Perché sei tornata da me?" chiede.

"Io -" La voce di Adora si spegne nel silenzio. Catra non la lascia andare. L'unico suono è il ronzio soffocato e soffocato dei motori della nave mentre si muove nello spazio, lontano da Horde Prime. "Perché ..." Si interrompe di nuovo.

Cosa dovrebbe dire?

"Perché ... sei Catra", conclude debolmente.

Catra sussulta. La sua mano scivola da quella di Adora e lei si arrotola, così piccola sotto la coperta che quasi scompare. Adora ascolta il cuore pulsante della nave nel silenzio, incerta su cos'altro dire.

"Dovresti dormire", dice, una volta che è diventato chiaro che Catra non risponderà.

Catra non risponde. Non si muove nemmeno. "Non sarò lontana", aggiunge Adora. "Se hai bisogno di qualcosa, chiamami."

Ancora niente. Il cuore di Adora batte forte. Non vuole lasciare Catra da sola. Non vuole perderla mai più di vista. Vuole sdraiarsi sul materasso accanto a lei e tirarla contro il suo petto e accarezzarle i capelli finché non si addormenta, vuole essere lì se Catra ha un incubo o cerca di ferirsi di nuovo, vuole avvolgere Catra tra le sue braccia e stringerla al suo petto dove sarà al sicuro e non proverà mai più dolore o paura.

Ma lei non può. Non è mai stata in grado di farlo per Catra, per quanto avrebbe voluto. E ogni volta che ha provato, ha solo peggiorato le cose.

Adora si alza e lascia la stanza, premendo il pannello per chiudere la porta dietro di lei. Si allontana abbastanza da permettere a Catra di sentire i suoi passi che si ritirano, poi si toglie le scarpe e torna indietro in punta di piedi il più silenziosamente possibile. Si abbassa a terra e si appoggia alla porta, ascoltando il più forte possibile qualsiasi suono di angoscia all'interno.

Se Catra ha bisogno di qualcosa, ci sarà.

Non la lascerà più.

La nave rimbomba e scricchiola mentre si muove nello spazio, lontano da Horde Prime.

 

*****

 

Catra rimane a lungo nella stanza. Non dorme molto. Quando lo fa, vede cose orribili. Vede l'interno di una vasca piena di fluido verde, il mare di occhi luminosi di cloni nell'oscurità, la crudele torsione delle labbra di Prime mentre le squarcia la mente. Sente il tubo di respirazione stipato nella sua gola, la presa inflessibile di Prime che le tiene ferma la testa mentre il chip viene piantato, il dolore lancinante di tutto il corpo seguito dal terrificante intorpidimento.

Ma per quanto orribile sia, la cosa peggiore che vede è il viso di Adora, ancora e ancora, gli occhi luminosi e ardenti di speranza, tutti per mano e sorrisi sciocchi.

Non c'è una finestra nella stanza di Catra, ma anche se ci fosse, non c'è giorno o notte per dare un senso al passare del tempo. Non è stato lì per poco. Quanto tempo è stata nello spazio? Quanto tempo è stata sotto il controllo di Prime? Quanto tempo è passato da quando Adora l'ha portata in salvo? Si sta sciogliendo tutto insieme, un misto di vuoto freddo e sogni febbrili. Catra si dimena da una parte all'altra del letto, calcia la coperta sul pavimento, le afferra la testa, ma non grida. Sa che se lo fa, Adora verrà ad aiutarla. E non sopporta di rivedere la faccia stupida e speranzosa di Adora.

Dopo un po '(non ha idea quanto tempo), Adora torna a controllarla. Catra finge di dormire. Sente Adora posare un'altra bottiglia d'acqua per terra accanto al letto, la sente tirare indietro la coperta su di lei. È arrabbiata per questo, per la familiarità di tutto ciò quando dovrebbe fissare Catra attraverso le sbarre di una cella di prigione. Ma lei non si muove. Non riesce più a guardare Adora negli occhi.

Adora continua a tornare per controllarla e Catra finge di dormire ogni volta. Non tocca la bottiglia d'acqua anche se la gola secca le fa male, perché allora Adora avrebbe saputo che era stata sveglia. Ma alla fine, scivola di nuovo in sogni superficiali - il fluido verde, il sorrisetto di Prime, il dolore, la sua voce - ed è allora che Adora la controlla di nuovo. Al suono della porta Catra si raddrizza di scatto, il cuore le batte forte e un urlo terrorizzato le esce dalla bocca prima che possa soffocarlo. E così, la sua copertura è saltata. E Adora la guarda con lo stesso sguardo stupido e speranzoso, come se Catra non avesse passato anni a cercare di bruciare lei e tutto ciò che amava.

E lei non lo sopporta.

Quindi Catra fa quello che fa sempre. Si ritira dietro le sue mura, si scaglia, punzecchia Adora dove sa che punge di più. È quello che è. È un animale, nient'altro che istinti vili e cuore marcio, proprio come tutti hanno sempre detto che fosse. È veleno, è fuoco, è un vetro rotto e tutto ciò che sa fare è ferire e farsi male a sua volta.

Adora se ne va, arrabbiata, e qualcosa in Catra, un piccolo pezzo infantile che in qualche modo non è stato completamente cancellato, vuole chiamarla, vuole correrle dietro nel luminoso corridoio.

Lei non lo fa. Rimane nell'ombra.

Non sa come lasciarla.


********


È solo quando Adora la fissa freddamente e le offre la scelta di andare, di lasciarli tutti indietro, di non vederla mai più, che Catra si rende finalmente conto che non può farlo.

Ha passato anni da sola, vuota, arrabbiata. La sua rabbia era l'unico fuoco che la riscaldava, ma ora ha solo freddo. Le sue ossa le fanno male. E non può farlo ancora per un momento di più.

Prende Adora.

"Rimani."


********


"Avresti dovuto vedermi", sta dicendo Bow. “Ce n'erano due che venivano da dietro e uno mi tagliava davanti, ed ero come PEW! WHOA! RUOTA! E li ho totalmente schivati, è stato fantastico. "

"E hai colpito solo tre asteroidi sulla strada", sorride Glimmer. 

"Bene, allora puoi guidare la prossima volta," sbuffa Bow.

"Avremmo potuto essere depressurizzati e morire all'istante, ma lo scudo di Darla ha retto perfettamente!" cinguetta Entrapta. "Ohhh, sono così orgogliosa di lei!"


La faccia di Adora è piena di eccitazione mentre guarda Catra dare un altro morso al panino. "Allora? Cosa pensi?" sollecita, i suoi occhi ardenti di attesa per la reazione di Catra.

"è ... buono", borbotta Catra. Poi, vedendo Glimmer lanciarle uno sguardo di rimprovero, aggiunge: “Davvero brava. Grazie."

Il viso di Adora cade un po 'per la delusione. "Semplicemente buono?"

"Voglio dire, Sparkles non è esattamente uno chef a cinque stelle", sorride Catra, guadagnandosi un gomito nelle costole da Glimmer. "Che cosa? Ho detto che andava bene! "

"Pensavo solo che avresti avuto una reazione migliore di quella", borbotta Adora. “La prima volta che ho provato del cibo vero al di fuori delle barrete delle razioni, mi ha sconvolta. Non riuscivo a smettere di mangiarlo. "

Catra alza un sopracciglio. "Adora, sai che ho già mangiato cibo oltre alle barrete, giusto? C'era un sacco di contrabbando nella Zona della paura, se sai dove trovarlo. Eri l'unico abbastanza onesta da non provarci nemmeno. "

Bow e Glimmer ridono e Catra sente un piccolo guizzo di calore. Non è abituata alla gente che ride di lei. Non in senso positivo, comunque. Adora arrossisce, imbarazzata. "Stai scherzando?" Mormora. "Ho aspettato per anni che ti unissi alla Ribellione così ho potuto vederti provare il vero cibo. E l'hai mangiato tutto il tempo? "

E così, il guizzo di calore svanisce e tutto ciò che resta è un'ondata di freddo devastante. Bow fa un'altra battuta, ma la sua voce suona soffocata e lontana. Si sente come se stesse annegando. Senza una parola, si alza e lascia il cerchio.

Catra ...? " La voce di Adora è l'unica che perfora il ruggito nelle sue orecchie, ma non si volta indietro. Sente Glimmer mormorare qualcosa e sa che sta dicendo ad Adora di concederle il suo spazio.

Non appena esce dalla stanza, le sue gambe si indeboliscono. È quasi tornata in camera sua quando si spengono del tutto, e lei inciampa contro il muro. Sembra che i suoi polmoni siano costretti dalla forte pressione sul petto; sembra che tutto il sangue sia stato drenato dal suo corpo. Scivola lungo il muro fino al pavimento, ansimando, e poi i suoi rantoli si trasformano in singhiozzi strazianti, così profondi e ansimanti da essere quasi silenziosi.

Ho aspettato anni che ti unissi alla Ribellione ...

L'aveva detto così casualmente, come se fosse stato davvero così semplice. Come se Catra avrebbe potuto scegliere di allontanarsi dalla miseria incessante della Zona della Paura ogni volta che voleva, scegliere di mangiare del buon cibo, stare con Adora ed essere felice. E lei avrebbe potuto, no? Ogni notte insonne, ogni tormento inflitto dalla Tessitrice d'Ombre od Hordak, ogni collasso pieno di rabbia che artiglia le pareti, il suo letto e il suo stesso corpo. Era stato tutto inutile. Era tutto solo tempo perso. Avrebbe potuto allontanarsi dal suo orgoglio, dalla sua rabbia e dal suo bisogno di distruggere. Invece si sarebbe lasciata consumare finché non le fosse rimasto nulla di buono e il mondo le stesse bruciando. 

E se fosse troppo tardi?

La pressione nel petto si è stabilizzata nello stomaco; la fa sentire come se stesse per vomitare. Ha conati di vomito ad ogni respiro, ma non esce niente, solo altri singhiozzi. Li lascia venire.

Piange finché non è vuota. I suoi occhi fanno male e il suo corpo è dolorante e pesante; lei giace lì, troppo esausta per muoversi. Sente qualcuno che esce dalla curva nell'atrio e si irrigidisce: non vuole che Adora la veda così. Ma non è Adora.

Gli occhi di Entrapta sono fissi sul suo tracker - lei quasi calpesta Catra prima di notarla.

"Oh, scusa," dice allegramente. "Stavo giusto per vedere come sta andando il riavvio di Darla." Poi nota il viso rigato di lacrime di Catra e i suoi occhi si spalancano. "Oh. Um. Stai ... tutto bene? "

Catra non risponde subito. Entrapta si agita, chiaramente incredibilmente a disagio con la situazione. “Hai bisogno di cure mediche? Devo solo, uh, a chiamare qualcuno ... "

"Entrapta" dice infine Catra, alzando la testa. "Come hai fatto?"

Entrapta alza la testa con aria interrogativa. "Come ho fatto cosa?"

"Come ..." Catra deglutisce, la gola irritata. "... come hai fatto a convincerli a perdonarti? Come ti sei perdonata? "

Entrapta considera la domanda, giocando con le estremità delle sue trecce. "Non lo so", ammette. “Adora e Bow sono venuti a salvarmi anche dopo che ho pasticciato con le pietre runiche. Anche dopo aver creato robot per ferirli. Anche quando la mia macchina portale ha quasi distrutto la realtà. "

Catra sussulta e distoglie lo sguardo, raggomitolandosi su se stessa, tremando. Entrapta vede la reazione e il panico: fa la prima cosa a cui riesce a pensare e si lancia sulla mano di Catra, tenendola in una presa goffa. Gli occhi pieni di lacrime di Catra incontrano i suoi, scioccati. Anche Entrapta sembra scioccata, poi decide che ha bisogno di impegnarsi e stringe la mano di Catra un po 'più fermamente.

"Penso che siano tornati per me perché credevano che potessi essere migliore", dice, scegliendo chiaramente ogni parola il più attentamente possibile. "Non mi lasciavano, nemmeno quando glielo chiedevo. Quindi ho deciso che volevo essere la persona che pensavano fossi. All'inizio non sapevo come. Ho continuato a rovinare tutto. Ma non si sono arresi con me. Nemmeno io credo che abbiano rinunciato a te. Penso che devi solo ... continuare a provare. "

C'è un lungo momento di silenzio, Entrapta fa del suo meglio per sostenere lo sguardo di Catra anche se la sta chiaramente uccidendo. Non la lascia andare finché Catra non le rivolge un piccolo sorriso vacillante e le stringe leggermente la mano in risposta. Soddisfatta del successo del suo gesto, Entrapta si districa e fa un passo indietro. Catra la guarda.

"Hai fatto molta strada", mormora Catra.

"Grazie!" dice Entrapta con orgoglio. "Ho imparato la cosa della mano da Bow, sembra davvero confortare le persone." Studia Catra, poi annuisce con decisione. “Hai bisogno di vestiti nuovi. Te ne farò un po '. Anche una tuta spaziale. Vuoi che il tuo casco abbia le orecchie? Gli darò le orecchie" Detto questo, Entrapta se ne va in fondo al corridoio, chiacchierando allegramente nel suo registratore vocale di "un'altra connessione emotiva fatta con successo!"

Catra è troppo stanca per stare in piedi. Ma il suo petto non le fa più male. La sensazione di malessere nello stomaco è diminuita. Si sente vuota, dolorante, pesante ... ma anche ... meglio, in qualche modo.

Per la prima volta da molto tempo, pensa di poter vedere una via da seguire.

I suoi occhi si chiudono e si addormenta, a meno di cinque metri dalla porta della sua stanza. Sta dormendo così pesantemente che non si sveglia nemmeno quando Adora la trova qualche tempo dopo e la solleva tra le braccia, ma quando la adagia con cura sul letto, si agita, i suoi occhi si spalancano assonnati.

"Ciao, Adora," mormora.

Adora sorride con quello stupido sorriso da fessa. Idiota. "Stai bene?"

"Si. Sto bene. ma sono molto stanca. Penso di aver bisogno di dormire. "

Adora annuisce e inizia ad allontanarsi, poi si ferma. La mano di Catra è avvolta intorno alla sua: , artigli delicati e ritratti, ma fermi. Non dice niente, non incrocia nemmeno gli occhi di Adora, ma non lascia neanche la presa.

Adora corre un rischio.

"Ehi, Catra?" sussurra alla fine. “Va ... va bene se dormo qui stasera? Penso che Bow e Glimmer si stiano baciando nella stanza da letto e non voglio tornare lì. " Catra ridacchia, un rombo basso, quasi una fusa. Adora sorride. Le piace far ridere Catra.

"Se vuoi," mormora Catra. Adora si alza, trionfante.

"Vado a prendere un'altra coperta. Posso prendere il pavimento. " Sta andando alla porta quando la voce di Catra la ferma.

"Adora."

Adora si guarda indietro con aria interrogativa. Catra la sta guardando adesso, i suoi occhi azzurri e dorati brillano nella stanza buia.

"Non essere idiota", dice infine Catra. "Il letto è enorme."

Wow.

Lentamente, con cautela, Adora si adagia sul letto accanto a Catra. Giace rigida su un fianco di fronte a Catra, ma non si toccano. Fissa Catra, gli occhi spalancati, come se si muovesse troppo velocemente e spaventasse Catra. Dopo un battito teso, l'angolo della bocca di Catra si arriccia in un piccolo sorrisetto, scoprendo una zanna appuntita.

"Slegati la tua stupida coda di cavallo, scema", dice. "Perderai tutti i capelli prima dei trenta se continui a dormire così."

Adora la guarda male, ma si rilassa, slegandosi i capelli e facendoli scivolare intorno al polso. I capelli le cadono intorno al viso, disordinati e sudati. Guarda Catra come a dire "contenta adesso?" 

Anche lei sembra stanca. Catra sostiene il suo sguardo. Sbatte le palpebre lentamente, chiedendosi se Adora si ricorda nemmeno cosa significhi.

Adora allunga la mano all'improvviso e sfiora la frangia corta che incornicia il viso di Catra. Catra salta leggermente al tocco inaspettato - Adora ritira rapidamente la mano, impacciata. "Scusa", dice. “È solo che ... mi piacciono. I capelli."

Catra alza gli occhi al cielo, cercando di essere indifferente. "Immagino che ci sia almeno una cosa per cui dovrei ringraziare Prime. Avermi dato un bel taglio di capelli. "

"No." Adora sembra inorridita al pensiero. "Volevo solo dire -"

"Adora. Va bene." Catra si stringe verso Adora, solo un po ', ancora senza toccarla. "Stavo scherzando. Sono felice che ti piacciano. Mi fanno sentire ... più leggera. " Si fissano, incrollabili, né vogliono essere le prime a distogliere lo sguardo. Non sono sicure di cosa dire dopo. Poi…

"Grazie", sussurra Catra nel silenzio. “Per avermi salvata. Grazie per essere tornata. "

Gli occhi di Adora si spalancano per lo shock. È così stupida. Ogni emozione che sente scritta sul suo viso, facile da leggere per chiunque. Forse Catra potrebbe imparare a essere un po 'più così.

"Non potevo lasciarti", sussurra Adora.

"Sarò migliore", dice Catra, stringendo gli occhi. "Ti ho ferito molto. Mi dispiace. Non ho intenzione di farlo di nuovo. Ma so che scusarmi non risolverà tutto. E se mai vorrai che me ne vada, me andrò. "

Catra sente il materasso spostarsi mentre Adora si avvicina, abbastanza vicino da farle sentire il respiro sul viso. "Non voglio che tu te ne vada", dice. "Ti voglio qui. Con Me. Mi sei mancata davvero, Catra. "

è lì che Catra colma il divario. Non è molto: un leggero sfioramento della sua coda sulla gamba di Adora. Abbastanza leggero che potrebbe essere stato un incidente. Ma lei non la sposta. La lascia lì, una richiesta inespressa, finché Adora non capisce il punto.

Adora si avvicina e si stringe a Catra, avvolgendola con un braccio, tirandola a sé. Catra infila la testa sotto il mento di Adora, accoccolata dal calore del suo petto. L'abbraccio è un po 'imbarazzante, non così facile e disattento come lo era stato quando erano bambini. Ma non importa. È un inizio.

Catra non riesce più a tenere gli occhi aperti. E mentre si addormenta nel sonno più profondo che ha avuto da anni, Adora può sentire il ronzio morbido e scricchiolante delle fusa di Catra che vibra contro il suo petto. Non riesce a credere che stia succedendo. Ma è troppo stanca per metterlo in dubbio. Seppellisce il viso tra i capelli di Catra e lascia che le sue fusa la cullino per addormentarsi.


La nave si muove silenziosamente, pacificamente, nello spazio, sulla via di casa.