Aurelio aspettò che la padrona finisse la colazione con i suoi ospiti poi la raggiunse nel suo studio per verificare i registri da lui compilati negli ultimi giorni. Era teso, lo si capiva da come stringeva i registri in mano.

-Buongiorno signora Costanza- fece il fattore.

-Buongiorno signor Aurelio, è tutto a posto con i registri?-

-Sì, come sempre signora, ora ve li mostro ma, se me lo permettete, non prima di aver parlato di un argomento di cui sono venuto a conoscenza…- l’uomo cercò di controllarsi.

La donna aggrottò la fronte, non sapeva a cosa facesse riferimento il fattore.

-Sto parlando del fatto di aver raccomandato Leonardo ai signori Corelli come fattore della loro futura tenuta…- Aurelio la guardava dritta negli occhi con atteggiamento severo e la donna non riuscì a nascondere un certo imbarazzo mentre tentava di giustificarsi.

-Era solo un suggerimento… vostro nipote, che io sappia, è perfettamente in grado di gestire una tenuta… voi lo avete in questi anni istruito molto bene…- agli occhi di Aurelio la signora si stava arrampicando sugli specchi.

-Non devo rammentarvi, spero, il patto che tanti anni fa avete accettato riguardo Leonardo, se lo avete dimenticato sono qui per ricordarvelo. E’ stata una questione di coscienza e di giustizia e voi siete stata a suo tempo d’accordo…- Aurelio era irremovibile, non si sarebbe fatto spaventare dalla sua autorità, era pronto anche ad andarsene con il nipote pur di farle mantenere la parola.

-Non l’ho dimenticato, è da quel giorno che la disgrazia è entrata in questa casa…non me lo rammentate, è il mio incubo più ricorrente… E va bene, non tornerò più sull’argomento- fece la donna.

-Tentare di mandarlo via non è la soluzione: non è colpa di Leonardo se ogni singolo giorno della vostra esistenza vi ricorda quello che è successo per colpa di vostro marito…- dopo quest’ultima puntualizzazione l’uomo non volle aggiungere altro.  

Dopo colazione Anna raggiunse le scuderie, era riuscita a liberarsi dagli ospiti della zia e a non essere coinvolta in gite in calesse di nessuna natura.

Alla rimessa di Ercole trovò solo Leonardo intento a sistemargli la sella serrandogli bene la cinghia del sottopancia.

Leonardo notò la sua titubanza nell’accostarsi.

-Non vi preoccupate signorina Anna, Fiore sarà qui tra poco- non voleva metterla in difficoltà e senza dire altro continuò a preparare il cavallo.

Anna si avvicinò ad Ercole e cominciò ad accarezzargli il collo: il frisone gradiva le sue carezze e le dava delle spinte col muso.

-E andato bene il giro in calesse signorina? - chiese il ragazzo non senza nervosismo.

-Sì grazie, abbiamo incontrato Domenico e Cesare al pascolo- fece lei.

-Vi siete trovata bene con quel Lodovico?- la domanda era un po’ troppo personale ma Leonardo non resistette nel fargliela.

-Sì, abbastanza. La zia Costanza ha insistito perché andassi… ne avrei fatto volentieri a meno- Anna continuava a coccolare lo stallone e a fargli dei grattini sul collo.

-Mi sembra molto interessato a voi… o forse mi sbaglio…- averla sola in quel luogo gli impediva di essere prudente.

-No, non credo…- Anna cominciava ad essere nervosa, pensò per un attimo di andarsene senza dare spiegazioni, a costo di essere maleducata.

-Vi fa ancora male il braccio?- continuò lui.

-Domani tolgo la benda al collo ed il dottore vuole che cominci ad usare il braccio, ma con prudenza- rispose lei.

Leonardo non riusciva a staccarle gli occhi di dosso, era un piacere per lui guardarla ed ascoltarla: non resistette ed appoggiò la mano su quella con cui carezzava lo stallone.

-Non andate via, non partite Anna…- la guardava con occhi innamorati e sinceri.

-Cosa? Come dite?- Anna era confusa, non avrebbe mai pensato che si sarebbe permesso di parlarle in quel modo, il cuore prese a batterle più veloce.

-Io devo tornare… Ho la mia casa, i miei ricordi- cercava di raccogliere i pensieri.

-Dovete o volete tornare? Potreste rimanere qui alla tenuta e… potreste farne nuovi, di ricordi…- Anna sfilò la mano da sotto la sua e questa volta in preda alla rabbia gli disse:

-Ho deciso di tornare e assistere all’addestramento di Ercole, voi volete farmi pentire della mia decisione… Ma perché, perché volete rovinare una così bella amicizia…- si sfogò Anna.

-Lo sapete meglio di me che tra noi c’è più di un’amicizia…- Leonardo la guardava come se le avesse detto la cosa più scontata e palese del mondo.

Anna era senza parole, lo fissava sgomenta mentre percepiva le guance prendere fuoco: sentirselo dire così direttamente fu un’emozione violenta per lei.

Udirono i passi di qualcuno che si avvicinava e Leonardo riprese a sistemare le briglie.

-Buongiorno signorina Anna, siamo pronti Leonardo?- chiese Fiore.

-Sempre pronti…- gettò un’occhiata ad Anna che si era ricomposta e si diresse al campo grande.

Anna assistette all’addestramento senza dire una parola, era pietrificata, cosciente di essere proprio nei guai e non riusciva a vedere una via d’uscita se non la tanto desiderata partenza.