Ah, quel pappagallo… l’avrebbe portata alla follia in poco tempo, già lo sapeva. E avevano davanti un mese da passare insieme.
 

Ah, il furbastro. L’aveva messa con le spalle al muro e le si era piazzato davanti, nascondendola alla vista degli amici che entravano e uscivano dal salone e poi le aveva rubato un bacio leggero e rapido, troppo rapido, dannazione. Avrebbe voluto di più, si rese conto in quel momento.
Per stemperare l’attimo, si schiarì la voce e poi urlò, per l’ennesima volta:
 

Mister Wow – che non era stupido e amava quella cibaria e che da circa venti minuti svolazzava per la struttura facendo ridere tutti – decise che era arrivato il momento di palesarsi, era infatti sparito in camera e non intendeva muoversi da lì.
Arrivò passando in mezzo a tutti con fare aggraziato che incantò chiunque lo stesse guardando e poi…
 

A quell’uscita del pappagallo, l’intera Nazionale scoppiò a ridere e Mister Gamo, dal canto suo, lo nominò Mascotte ufficiale.
 

E quella parola, oltre allo scambio di battute, provocò un nuovo scoppio di ilarità. Poi Patty riportò l’attenzione sul pappagallo.
 

Patty prese la voliera aperta e la tenne intenzionalmente lontana da sé, mentre fingeva di uscire.
Improvvisamente, tra le esclamazioni generali, Mister Wow spiccò il volo e si infilò al suo interno, atterrando delicatamente sul trespolo e subito partirono i complimenti e gli applausi con annessi fischi, che lui accettò inchinandosi più volte in tutte le direzioni.
 

Poco dopo lo strano quartetto lasciò il ritiro, tra i saluti degli amici, la commozione delle amiche e di Julian e Holly che erano riluttanti a separarsi da loro. Patty ricordò a Maki – che si era trattenuta con loro – di farsi viva spesso e le promise di chiamarla per organizzare la loro festicciola tra donne. Subito dopo, uscirono.
Tokyo, sto tornando!, pensò Patty con uno strano velo di tristezza nello sguardo.

 
 

 

La voce di Julian interruppe i pensieri di Holly. E quando lo fissò per rispondergli che ora non era affatto preoccupato e perché, si trovò tutta la squadra a guardarlo, manager comprese.
 

Holly guardò i suoi amici così sinceramente preoccupati per lui che quasi si commosse.
 

Certo che vedere Mark innamorato era insolito e a tratti inquietante, ma si vedeva che i sentimenti che nutriva per quella Maki erano sinceri e profondi. La tigre aveva trovato una che gli teneva testa, finalmente e non sembrava dispiacergli.
 

Ed era anche sveglia la ragazza. Lui le sorrise in risposta.
 

Era riuscito a spiazzarli ulteriormente. Certo, l’idea che Patty incontrasse Steffen da sola non gli andava per niente giù, ma era più tranquillo dopo la telefonata della sera prima.
 

Li aveva lasciati tutti a bocca aperta.
 

E quando glielo disse, dopo un attimo di smarrimento, scoppiarono tutti a ridere con lui.
 

E poi, lasciando i suoi amici piegati in due dal ridere, prese il suo borsone, li salutò e raggiunse casa dei suoi a piedi.



 
 
A poco, a poco tutti i ragazzi lasciarono la sede del ritiro, per riprendere le loro vite e le loro carriere da dove le avevano lasciate.
A Susie sarebbero mancati i suoi amici. Quello strano gruppo aveva da sempre il potere di farla sentire al sicuro e ben voluta, oltre che necessaria per il buon funzionamento della Nazionale.
Rimanevano solo lei, Bruce, Eve, Sandy e Clifford.
 

Era strano sentire parlare di lui come un nipotino, potendo vantare un’altezza di 185 cm ed essendo ben piazzato e, suo malgrado, a Susie venne da ridere.
 

Susie era stanca di doversi sempre scusare per tutto e, suo malgrado, la frase del difensore la fece tornare con la mente al primo periodo in casa degli zii.
 
 

«Ci mancava solo accollarsi una stupida bimbetta di sette anni» stava dicendo sua zia al marito, senza preoccuparsi che lei era lì con loro «quel deficiente di mio fratello e sua moglie sono due incoscienti… il giro del mondo vanno a fare e questo essere qui li rallenta.»

«Non poteva lasciarla a casa dei tuoi?»

«Chi, quei due rincoglioniti con un piede nella fossa? Gli ho telefonato appena quei due ce l’hanno scaricata qui con la sua valigia rosa e non ne vogliono sapere. Che ne facciamo?  Dopotutto mio fratello ci ha lasciato una bella somma per gestirla.»

«La teniamo – dopotutto i suoi soldi ci servono – ma se pensa di fare la bella vita come prima, si sbaglia. Dagli uno dei vecchi futon che dovevamo buttare, l’alloggiamo nella stanzetta accanto al ripostiglio e…»

«Scusate zii…» aveva esordito lei con un filo di voce «io… ho fame»
 

«Aspetterai l’ora di cena, come tutti. Non si mangia fuori orario in questa casa. Dopotutto cosa vuoi che siano sei ore» le aveva riposto con cattiveria sua zia.

«Non ti intromettere ragazzina, non sono affari tuoi» le aveva urlato suo zio.

 

E da allora era iniziato il suo incubo giornaliero. I suoi erano spariti e non avevano mai cercato di contattarla. Ogni tanto si chiedeva se erano ancora vivi o meno, ma poi che importanza poteva avere saperlo? A casa degli zii non era mia stata la benvenuta e i suoi cugini gliel’avevano dimostrato varie volte, non poteva quasi parlare e si ritrovava a chiedere scusa sempre a tutti, per qualsiasi cosa. Aveva creato Susie la svampita per sfuggire a quella realtà e per sopravvivere. Ma ora, quella copertura, iniziava a darle noia e sapere che Clifford la giudicava solo in base a quello, era deprimente e mortificante.
 

Eve la stava chiamando e quando si riscosse vide i volti dei suoi amici guardarla con preoccupazione.
 

Non gli avrebbe risposto, ci sarebbe passata sopra come al solito. Ragion per cui sfoderò il suo miglior sorriso e ricacciò indietro le lacrime.

«Sì, scusa. Stavo… stavo pensando che è meglio che corra a casa degli zii a recuperare le mie cose, così poi ti raggiungo Eve, va bene?»

«Ok, ma… aspetta, vengo con te.»

«No!» disse troppo in fretta e ad alta voce «No, grazie, ma… ce la faccio benissimo da sola. Sembro fragile, ma sono forte io. Ci vediamo tra mezz’ora, ok?»

«Come vuoi, ma…»

«Clifford, ti chiedo scusa per essermi intromessa nella tua vita. Hai ragione, non è affare mio, ti prometto che non accadrà mai più. Ciao Sandy. Fate buon viaggio» e poi corse via.

 
 



E adesso cos’era preso a quella tipa stramba? Un attimo prima era fastidiosa e si era intromessa, nuovamente, nella sua vita e quello dopo pensierosa e triste, poi di nuovo allegra e poi sfuggente. Clifford non capiva più Susie.
 

Già, perché continuava a trattarla così? Avevano ragione i suoi amici, dopotutto non aveva fatto nulla di male, se non suggerirgli di fare felici i suoi zii passandoli a trovare.
 

Poi, senza aggiungere altro, se ne andò.
 



 

Così dicendo, Eve – sotto lo sguardo esterrefatto di Bruce – prese il suo cellulare e compose un numero ben preciso.
 

Quando alzò lo sguardo ancora sorridente, vide Bruce fissarla a bocca aperta e scoppiò a ridere ancora più forte, prima di infilare il braccio sotto il suo e tornare verso casa.