Chapter 2: Leave As Though Fire Burns Under Your Feet

Note:

TW: Descrizioni dettagliate delle procedure mediche e riferimenti al fuoco.

Ho fatto una discreta quantità di ricerche sull'inalazione del fumo per cercare di rendere il gergo medico e i trattamenti ricevuti da Blaine il più accurati possibile. Tuttavia, non sono un medico professionista quindi ci possono essere alcune piccole imprecisioni.

(Vedere la fine del capitolo per ulteriori note).

La cosa che spaventava di più Kurt era vedere la folla di medici professionisti che incontrava l'ambulanza mentre arrivava al Westerville Memorial Hospital. Aveva avuto la sua buona dose di esperienze ospedaliere in passato. Diavolo, aveva persino portato Blaine nello stesso ospedale dopo un attacco d'asma particolarmente grave, anche se molti anni fa, quando lui e Blaine erano ancora studenti alla Dalton. Ma in tutte le sue visite all'ospedale con Blaine e suo padre, non aveva mai visto un caos così controllato. Era chiaro che i medici e le infermiere erano stati informati dell'arrivo di Blaine e questo terrorizzava Kurt.

Dovette lottare per rimanere al fianco di Blaine mentre i professionisti medici scendevano sull'ambulanza.  La sua barella fu rapidamente sollevata dall'ambulanza e Kurt dovette saltare fuori, quasi inciampando nei suoi stessi piedi nella fretta di tornare al fianco di Blaine. Uno sciame di medici e infermieri spinse rapidamente la barella verso le doppie porte che conducevano al pronto soccorso. Kurt corse al loro fianco, passo dopo passo, tenendo sempre stretta la mano di Blaine, ricordando la promessa che gli aveva fatto sull'ambulanza: restare. E sarebbe rimasto, anche se sembrava che Blaine non registrasse più la sua presenza o il suo tocco.

"Ok, signore, se può venire con noi, abbiamo alcune domande e alcuni documenti da compilare", disse una gentile infermiera di mezza età mentre entravano nel pronto soccorso e si avvicinavano alla porta della sala di trattamento.

"Devo restare con lui", Kurt era risoluto.

"Quando si sarà stabilizzato, potrai vederlo, ma per ora abbiamo davvero bisogno di ottenere alcune informazioni da te", disse lei, cercando di allontanarlo delicatamente per le spalle dal fianco di Blaine.

"Ho promesso. È mio marito, ti prego", Kurt soffocò un singhiozzo di panico. "Non voglio che sia solo. Era così spaventato".

"La stanza ha una finestra, vedi?" la voce dell'infermiera era più morbida ora mentre gli dava una pacca sulla schiena. "Potrai vederlo mentre i medici lavorano per stabilizzarlo. E io starò qui fuori con te e ti spiegherò cosa stanno facendo mentre mi procuro alcune informazioni da te, ok? Lei diede un colpetto alla mano di Kurt che si stava ancora ostinatamente aggrappando a Blaine con tutto quello che aveva dentro. "Devi lasciarlo andare, così possono iniziare ad aiutarlo. Andiamo, tesoro".

Kurt trasse un profondo respiro tremolante e lasciò andare la mano di Blaine, certo che fosse la cosa più dolorosa che gli fosse mai stata chiesta di fare.

"Va bene. Starà bene", cercò di tranquillizzare l'infermiera. "C'è qualcuno che possiamo chiamare per stare con te? Qualcuno che possa aiutarla a mantenere la calma finché suo marito non si sarà stabilizzato?"

"I..." Kurt si morse il labbro, combattendo la voglia irrefrenabile di scoppiare in lacrime. "Ho bisogno di chiamare sua madre. Ha bisogno di sapere che lui... Che potrebbe..." Kurt non riuscì a finire nessuno dei due pensieri.

"Va bene tesoro, perché non lo fai ora e poi ti farò alcune domande sulla storia medica di tuo marito. Vuoi sederti? Sembri molto pallido".

"No", Kurt scosse la testa, facendo un passo verso la sala di trattamento dove c'era Blaine. Riusciva a malapena a vedere Blaine per il turbinio di professionisti medici che lavoravano su di lui. "Voglio poterlo vedere. Ho bisogno di poterlo vedere".

"Certo, perché non fai la tua telefonata allora. Continua a fare respiri profondi, ok?".

Kurt annuì, costringendosi a respirare. Dentro. Fuori. Dentro. Fuori. Tirò fuori il telefono dalla tasca e fece scorrere i suoi contatti fino a trovare il numero della signora Anderson, grato di essersi ostinatamente rifiutato di cancellarlo dal suo telefono durante le due rotture con Blaine. Un altro respiro profondo e stava componendo il numero prima di perdere il coraggio. Guardò Blaine nella sala di trattamento mentre aspettava che la chiamata si collegasse e cercò di non essere terrorizzato da quanto fosse immobile.

"Pronto?"

"Signora Anderson?" Kurt cercò di mantenere la voce ferma.

"Ciao Kurt tesoro, come stai? E come ti ho detto al matrimonio, chiamami Pam o mamma!"

"Ok Pam", Kurt riuscì.

"Va tutto bene, Kurt?" pungolò lei, sentendo che c'era qualcosa che non andava nel suo tono.

"Non proprio", Kurt sospirò pesantemente. "C'è stato un incendio alla Dalton mentre Blaine stava provando con i Warblers e ha finito per inalare molto fumo".

"Oh mio Dio, sta bene? Si è ustionato? Gli altri studenti stanno bene?" Pam si lasciò sfuggire in fretta.

"Per fortuna nessuna ustione e gli altri studenti stanno bene. Ma Blaine aveva molti problemi a respirare, così abbiamo dovuto portarlo in ambulanza all'ospedale. Siamo arrivati solo pochi minuti fa e ora si stanno occupando di lui", ha spiegato. "Non mi hanno permesso di stare nella stanza con lui", disse Kurt, cedendo all'emozione che ribolliva sotto la superficie.

"Oh, tesoro, andrà tutto bene", cercò di rassicurare Pam. "Sanno che ha l'asma, vero? E quali medicine prende?"

"Sì, gliel'ho detto", riuscì Kurt.

"In quale ospedale si trova?"

"Westerville Memorial".

Kurt sentì dei fruscii sulla linea: "Sto prendendo le mie chiavi ora, Kurt. Sarò lì tra dieci minuti, ok? Se cambia qualcosa prima del mio arrivo, chiamami, per favore".

"Lo farò", promise Kurt.

"Ok, sarò lì il prima possibile".

Le mani di Kurt tremavano mentre spingeva il pulsante per disconnettere la chiamata. Dirlo alla madre di Blaine aveva fatto sembrare reale l'intera esperienza surreale.

"Sta arrivando qualcuno per stare con te?" chiese l'infermiera, che si era momentaneamente allontanata per dare a Kurt un po' di privacy.

"Ho chiamato sua madre. Sarà qui tra dieci minuti" disse Kurt. Tornò a guardare Blaine nella sala di trattamento, notando con non poco sollievo che la folla di medici e infermieri sembrava diminuire un po'. "Come sta? I medici lo stanno aiutando?" chiese all'infermiera, bisognosa di capire.

L'infermiera annuì. "In questo momento gli stanno dando ossigeno e trattamenti respiratori con un nebulizzatore per aiutare a calmare l'infiammazione nelle sue vie respiratorie. Hanno anche iniziato una flebo per potergli dare altri farmaci per aiutare la respirazione, come gli steroidi".

"Ok", riconobbe Kurt, avendo anticipato entrambe queste cose dalle sue precedenti esperienze nel trattare gli attacchi d'asma di Blaine. Ma sentiva ancora che c'era qualcosa di più che non gli era stato detto. "Il paramedico ha detto qualcosa sul fatto che con l'inalazione del fumo a volte c'è una reazione ritardata. È qualcosa di cui mi devo preoccupare?".

"Perché non attraversiamo quel ponte quando ci arriviamo, se ci arriviamo?" suggerì l'infermiera.

"Per favore, ho bisogno di sapere così posso essere preparato se...". Kurt deglutì a fatica.

L'infermiera sospirò: "Sì, a volte è questo il caso. Dovranno fare alcuni esami per vedere come stanno reggendo i suoi polmoni e le sue vie respiratorie. Controlleranno se ha bruciature nel naso o nella gola, perché spesso è un segno che c'è stata un'esposizione prolungata o grave al fumo. Penso che abbiano già fatto anche una radiografia del torace. E sono sicura che vorranno tenerlo, almeno per una notte, dato che aveva problemi a respirare quando è arrivato", disse gentilmente l'infermiera a Kurt.

Le gambe di Kurt cominciarono a tremare e dovette appoggiarsi al muro per evitare di scivolare a terra. Voleva spezzarsi, crollare, arrendersi al terrore e alla paura opprimenti che stava provando. Ma sapeva che non poteva perché doveva essere lì per Blaine. "Continuava a dire che gli faceva male il petto nell'ambulanza. Questo è... brutto, vero?"

"È comprensibile." Kurt non poté fare a meno di notare che lei non era in disaccordo. Quel pensiero non era molto rassicurante.

"Quando posso vederlo?" Kurt chiese, sapendo che se solo avesse potuto toccare Blaine, avrebbe potuto superare tutto questo.

"Speriamo presto."

Kurt si avvicinò alla finestra di vetro della porta della sala di trattamento, lottando per vedere Blaine più chiaramente. Era difficile da dire, ma giurò che poteva vedere la mano di Blaine muoversi leggermente. Kurt premette il palmo al vetro, desiderando disperatamente di poter essere dentro a tenergli la mano.

"Pensi di poter rispondere a qualche domanda sulla sua storia medica, adesso?" chiese l'infermiera. Kurt annuì.

"Ok, sai quando gli è stata diagnosticata l'asma?" iniziò lei, dando un'occhiata a una cartellina con delle carte sopra.

"Era un bambino. Penso che avesse cinque anni, ma sua madre sarà in grado di dirlo con certezza. Più o meno a quell'età, però", rispose Kurt.

"E cosa prende ora per la sua asma?

"Atrovent e Advair ogni giorno e il suo inalatore di soccorso ogni volta che ne ha bisogno".

L'infermiera scribacchiò le sue risposte. "Sa per quanto tempo è stato esposto al fumo?"

Kurt scosse la testa. "Sono stati almeno cinque minuti, probabilmente un po' di più, ma non ero lì quando è scoppiato l'incendio, quindi non ne sono sicuro".

"Va bene, ci dà comunque un lasso di tempo", lo rassicurò l'infermiera. "Ha detto di essere suo marito?".

"Sì", respirò Kurt. Marito. Non si era ancora abituato a dirlo.

"E qual è il suo nome? La elencherò come suo parente più prossimo su questo documento", spiegò l'infermiera.

"Kurt Anderson-Hummel. Anderson è il suo cognome".

"Ciao Kurt, credo di non essermi mai presentata nemmeno io, ma mi chiamo Betty".

"Ok, salve", disse Kurt con una totale mancanza di interesse. Era difficile preoccuparsi delle presentazioni quando suo marito era gravemente malato.

"Entrerò un attimo per dare loro queste informazioni e vedere se c'è qualcos'altro che hanno bisogno di sapere. Vedrò se posso avere un aggiornamento su come sta Blaine mentre sono lì, ok?" Disse Betty.

Kurt annuì. "Puoi chiedere loro se posso entrare e sedermi con lui? Per favore? Starò fuori dai piedi. Ho solo bisogno di essere lì".

"Vedrò cosa posso fare", accettò infine Betty. "Nessuna promessa, ma ci proverò".

"Certo, grazie", Kurt fu sopraffatto dal sollievo. Guardò mentre Betty spingeva la porta della stanza di trattamento di Blaine. Quando si spalancò, Kurt poté percepire il suono distinto di Blaine che piagnucolava. Si sentì come se fosse stato pugnalato allo stomaco, tanto era forte il suo desiderio di precipitarsi dentro per consolare Blaine, a prescindere dalle conseguenze. Ma Kurt permise alla sua mente razionale di prevalere, sapendo che essere cacciato dalla sala di trattamento non avrebbe aiutato nessuno, tanto meno Blaine.

Meno di un minuto dopo, Betty stava aprendo di nuovo la porta e fece cenno a Kurt di seguirla. "Ok, puoi entrare. Il dottore pensa che potrebbe aiutarlo a calmarsi un po', così può finire l'esame". Kurt fu subito al fianco di Betty e fu condotto a un piccolo sgabello al lato del letto di Blaine. Gli occhi di Blaine erano chiusi ma Kurt poteva vedere le lacrime che uscivano.

"Blaine, tesoro", chiamò Kurt, prendendogli la mano.

"Kurt", Blaine raspò, a malapena udibile. Trascinò gli occhi aperti con uno sforzo considerevole, il suo corpo si afflosciò per il sollievo una volta che posò gli occhi su suo marito.

"Sono qui, va tutto bene", lo tranquillizzò Kurt, asciugandogli le lacrime sulle guance.

La bocca di Blaine si muoveva, ma non usciva alcun suono. "Shh, non cercare di parlare adesso. Respira e basta, piccolo. Andrà tutto bene". Kurt desiderava poter credere alle rassicurazioni che dava a Blaine.

Blaine strinse forte la mano di Kurt nella sua, stringendola con ogni briciolo di forza che gli era rimasta, come se si aspettasse che Kurt sparisse da un momento all'altro. "M'head", gemette Blaine, appena abbastanza forte perché lui potesse sentirlo.

"Fa male?" Kurt chiarì.

Blaine trasalì, poi annuì. "Ok, tesoro. Lo dirò a qualcuno". Si voltò verso il dottore che si stava affrettando a conferire con diverse infermiere. "Sta soffrendo. La testa gli dà molto fastidio".

"Lo so. Vorremmo potergli dare qualcosa per il dolore, ma la maggior parte degli antidolorifici hanno lo sfortunato effetto collaterale di rallentare la respirazione. Quando sarà un po' più stabile, dovremmo essere in grado di trattare il suo dolore. Ma per ora, la sua saturazione di ossigeno è troppo bassa perché mi senta a mio agio a dargli qualcosa", spiegò il dottore.

Kurt si sentì male. Non era giusto. Niente di tutto questo era giusto. "Cosa dovrei fare?" chiese impotente.

Un'altra infermiera che stava appendendo una sacca da flebo piena di fluidi gli lanciò uno sguardo comprensivo. "Mi dispiace, so che è difficile vedere qualcuno a cui tieni soffrire così tanto. Cerca solo di parlargli e di tenerlo distratto. Questo lo aiuterà".

Kurt si morse l'interno della guancia fino a sentire il sapore del sangue. Non voleva piangere o mostrare il panico che stava provando, non quando Blaine aveva così tanto bisogno di lui.

Invece, si chinò in avanti, appoggiando i gomiti sul bordo del letto d'ospedale in modo da poter intrecciare le dita con quelle di Blaine. Con l'altra mano, gli strinse la guancia, facendo scorrere il pollice lungo lo zigomo in quello che sperava fosse un ritmo rilassante. "Blaine, tesoro, puoi guardarmi un attimo?"

Il solco al centro della fronte di Blaine si approfondì mentre le sue sopracciglia si abbassavano per il dolore, ma dopo un lungo momento, sbatté le palpebre verso Kurt con occhi acquosi.

"Ciao", disse Kurt con un sorriso triste. "So che stai soffrendo, ma stai andando molto bene, piccola. Sei così coraggioso. I dottori continueranno ad aiutarti con la respirazione e presto sarà più facile, te lo prometto".

"Così stanco," Blaine si strozzò. Kurt osservò il suo petto che si alzava e si abbassava rapidamente. Poteva solo immaginare quanto deve essere estenuante dover lottare così tanto per respirare per un minuto, figuriamoci per un'ora.

"So che lo sei. Concentrati solo sul tuo respiro. Non devi parlare e nemmeno restare sveglio se è troppo difficile".

"Non riesco a dormire" sussurrò Blaine rauco. Cominciò a dire di più, ma poi si interruppe in un colpo di tosse abbaiante. Kurt lo guardò indietreggiare per il dolore mentre tossiva e ansimava. Blaine chiuse gli occhi per un secondo e diverse lacrime calde si riversarono sulle sue guance. "Fa troppo - male", finì finalmente.

"Oh, tesoro", respirò Kurt, gli occhi che si riempivano delle sue stesse lacrime. "Lo so, lo so che fa male. Cosa posso fare?" Odiava quanto si sentisse impotente. Ricordando quanto a Blaine piacesse quando la gente giocava con i suoi capelli, cominciò ad accarezzargli i capelli. Eppure, non sembrava abbastanza. Non era abbastanza.

"Non andartene", è tutto quello che Blaine disse.

"Non lo farò, lo giuro. Mi dispiace che mi abbiano fatto stare fuori per un po', ma sono qui e non vado da nessuna parte, ok?" Kurt promise.

Blaine annuì e strinse forte la mano di Kurt. I suoi occhi si chiusero di nuovo e Kurt sperò che, se non altro, questo potesse diminuire un po' il mal di testa. Le luci in alto erano luminose e fluorescenti e doveva immaginare che era l'ultima cosa che una persona con un mal di testa avrebbe voluto o di cui avrebbe avuto bisogno.

"Ho chiamato tua madre e anche lei sarà qui presto", aggiunse, sperando che potesse portare a Blaine un po' di conforto.

Gli occhi di Blaine si aprirono e diede a Kurt quello che inizialmente interpretò come uno sguardo di gratitudine. Ma pochi secondi dopo il suo viso si stava accartocciando e stava piangendo sul serio.

"Piccola, cosa c'è? Non vuoi che venga? Cosa c'è che non va?" Kurt sussultò.

Blaine scosse la testa. Tossì di nuovo, la cui forza gli sconvolse tutto il corpo.

"Respira, respira e basta", esortò Kurt, desiderando di poter dare a Blaine il respiro dei suoi polmoni. Qualsiasi cosa pur di porre fine a questo tormento.

"Io - voglio la mia - mamma", Blaine finalmente uscì a singhiozzo tra un boccone d'aria e l'altro.

"Certo, tesoro". Kurt si sentì sollevato di essere riuscito a fare una cosa giusta, a fornire almeno una cosa di cui Blaine aveva bisogno. "Ha detto che sarebbe stata qui tra dieci minuti, quindi dovrebbe arrivare da un momento all'altro, ok?"

Blaine annuì, piangendo ancora più forte.

"Shh Blaine, non piangere. Peggiorerà la tua respirazione. Solo..." Kurt fece una pausa, cercando di trovare qualcosa che potesse usare per distrarre Blaine. "Chiudi gli occhi per un secondo, tesoro". Percepì l'esitazione di Blaine e si affrettò a rassicurarlo. "Sono qui e non vado da nessuna parte. Non ti lascerò andare", Kurt gli strinse la mano per sottolineare l'affermazione.

Blaine finalmente lasciò che i suoi occhi si chiudessero. Le lacrime continuavano a scorrere lungo le sue guance quasi con la stessa velocità con cui Kurt riusciva ad asciugarle, ma Kurt poteva sentire che si stava un po' calmando. "Voglio che tu ci immagini a Provincetown come eravamo qualche settimana fa, ok? Niente ospedali, niente fuoco, niente stress o dolore. Solo io e te in quella suite d'albergo ridicolmente ostentata. Ricordi come potevamo praticamente fare il bagno in quella gigantesca vasca idromassaggio? E ricordi quanto era morbido il letto? Hai detto che era come dormire su una nuvola. Voglio che tu immagini che è dove siamo adesso. E stiamo oziando, bevendo champagne e mangiando quelle fragole ricoperte di cioccolato che ti piacevano tanto". Kurt abbassò lo sguardo e notò che l'ascesa e la discesa del petto di Blaine stava rallentando. Era ancora troppo veloce e il suo respiro era rumoroso e più faticoso di quanto Kurt avrebbe voluto, ma stava migliorando sensibilmente.

Kurt si stava preparando a continuare il suo viaggio sul viale dei ricordi con Blaine quando il dottore gli diede un colpetto sulla spalla. "Vorremmo provare a esaminare le sue vie respiratorie ora che è un po' più calmo. Sarebbe fantastico se tu potessi continuare a parlargli come hai fatto finora per cercare di tenerlo distratto mentre facciamo l'esame".

"Certo", concordò Kurt. "Ma in che cosa consiste questo esame?".

Il dottore sospirò. "Dobbiamo infilargli un piccolo strumento con una telecamera attraverso il naso e scendere un po' in gola. Prima gli intorpidiremo il naso, ma non è piacevole. Dovrebbero volerci solo un paio di minuti, però, ed è fondamentale per vedere se c'è della fuliggine nelle sue vie respiratorie o bruciature al naso o alla gola".

Kurt non poté fare a meno di trasalire per compassione. Eppure, sapendo che era necessario, disse: "Farò tutto il possibile".

"Bene, allora cominciamo subito", annunciò il dottore, facendo segno alle infermiere. Portarono un piccolo vassoio coperto da un telo chirurgico blu su cui si trovava un mucchio di attrezzature mediche che Kurt non riconobbe. Cercò di non guardare molto da vicino, pensando che meno sapeva di quello che stavano facendo, più facile sarebbe stato concentrarsi per distrarre Blaine.

"Blaine, i dottori ora guarderanno nella tua gola, ok? Tieni gli occhi chiusi e cerca di immaginare la nostra luna di miele. Io sarò proprio qui", disse Kurt.

"Ora ti spruzzeremo dello spray anestetizzante nel naso", avvertì l'infermiera a Blaine.

"Stringi solo la mia mano, tesoro", incoraggiò Kurt. Blaine trasalì e fece una smorfia mentre l'infermiera spruzzava il farmaco in ogni narice e poi tossì e ritrasse leggermente.

"Lo so, lo so", lo tranquillizzò. "Voglio che pensi a noi sul balcone della nostra camera d'albergo. Ricordi quella notte in cui abbiamo guardato il sole tramontare sull'acqua? Hai detto che volevi trasferirti al faro quando lui sarebbe andato in pensione, così avremmo potuto fare marmellata, lavorare a maglia e cantare intorno al fuoco". Kurt si ritrovò con gli occhi lucidi al ricordo che stava condividendo con Blaine, pensando a quanto disperatamente desiderasse che potessero tornare indietro per sfuggire all'inferno in cui si erano trovati.

Kurt percepì del movimento e diede un'occhiata all'equipe medica di fronte a lui. L'infermiera stava spostando la maschera dell'ossigeno di Blaine in modo che gli coprisse la bocca ma non il naso, in preparazione alla procedura. Un'altra infermiera riposizionò leggermente la testa di Blaine, tenendogli una mano sulla spalla e un'altra vicino alla mascella. Kurt suppose che fosse per tenerlo fermo durante l'esame. L'idea che Blaine avesse bisogno di essere tenuto fermo lo fece stare così male allo stomaco che dovette distogliere lo sguardo. Non poteva guardare.

Invece, portò le loro mani intrecciate alle labbra, baciando le nocche di Blaine. Accarezzò i capelli di Blaine, ma molto deliberatamente non lo guardò in faccia mentre il dottore diceva "ok" e iniziava la procedura.

Kurt sentì Blaine irrigidirsi quando l'esame iniziò. La sua mano si strinse in quella di Kurt con tutto quello che gli era rimasto. Fece un mugolio straziante e poi divenne completamente silenzioso e immobile. Kurt continuò a lanciare un flusso costante di incoraggiamenti, misto a qualsiasi ricordo felice che riusciva a evocare dalla loro luna di miele, anche se non era più sicuro che Blaine lo stesse ascoltando o che stesse registrando ciò che diceva. Poi Blaine gli strinse la mano e il sollievo che si riversò su Kurt fu così immenso da lasciarlo senza fiato.

"Ho quasi finito", annunciò l'infermiera.

"Stai andando così bene, Blaine. Sono così orgoglioso di te", incoraggiò Kurt, con gli occhi gonfi di ammirazione per suo marito.

"Ok, penso che abbiamo quello che ci serve per ora", disse il dottore con finitezza e poi si stava tirando indietro.

Blaine tossì e ansimò mentre rimuovevano lo strumento e l'infermiera riposizionava la maschera d'ossigeno sul naso e sulla bocca. "Cerca di fare dei bei respiri profondi per me, Blaine", esortò.

Kurt decise che era sicuro guardare ora che la procedura era finita. Guardò Blaine, con il cuore che sprofondava mentre osservava il suo viso pallido e rigato di lacrime e la tinta leggermente bluastra delle sue labbra che si notava anche sotto la maschera d'ossigeno. "Oh, tesoro", sospirò mentre iniziava ad asciugare le lacrime dalle guance di Blaine.

"Il peggio è passato" disse a Blaine, sperando contro ogni speranza che quello che aveva detto fosse vero. "Cerca solo di riposare e respirare, ok?" Blaine fece un debole cenno in risposta, troppo spossato per qualsiasi altra cosa.

Kurt sentì il suo telefono ronzare in tasca. A malincuore staccò la mano dalla guancia di Blaine e prese il telefono. Lo schermo si illuminò con il nome della signora Anderson e lui rispose rapidamente.

"Pronto?"

"Kurt, sono Pam. Sono qui al pronto soccorso, ma questa infermiera idiota alla reception non vuole dirmi niente o farmi tornare nella stanza di Blaine. Dove sei?" La sua voce era frenetica.

"Uhh, non sono sicura al 100%, non stavo prestando molta attenzione ai numeri delle stanze. Aspetta, chiedo" disse Kurt. Si voltò e chiamò l'infermiera più vicina. "La mamma di Blaine è appena arrivata e vorrebbe tornare a vederlo per avere un aggiornamento sulle sue condizioni. Dove deve andare?"

L'infermiera sembrò insicura, scambiando un'occhiata con il medico responsabile. "Va bene", disse lui. "Tanto vale dare a entrambi le informazioni nello stesso momento. Perché non vai in sala d'attesa e la riaccompagni qui mentre io chiamo il reparto di polmonologia per mandare un medico a ricoverarlo?

L'infermiera annuì alacremente e si diresse verso la porta.

"Signora Anderson?" Disse Kurt al telefono. "Rimanga dov'è. Una delle infermiere verrà a prenderla nella sala d'aspetto e la riporterà qui subito".

"Meraviglioso", disse la signora Anderson con un sospiro di sollievo. "Grazie, Kurt. Ci vediamo presto".

Kurt riattaccò il telefono e guardò Blaine. I suoi occhi erano chiusi, ma era chiaro dal solco tra le sopracciglia che stava ancora soffrendo troppo per dormire. "Tesoro", chiamò Kurt, accarezzandogli i capelli. "Tua madre sta tornando a trovarti proprio ora".

Gli occhi di Blaine si spalancarono alla notizia. Guardò Kurt con occhi acquosi. "Rimarrai comunque?" mormorò.

"Certo, certo, starò qui tutto il tempo. Non lascerò questo ospedale finché non torneremo a casa insieme, va bene?" Kurt promise.

"Ok", fece eco Blaine con gratitudine. I suoi occhi scivolarono chiusi per un momento mentre trasaliva per il dolore evidente. "Mi fa male il petto", gemette piano.

"Lo so, tesoro. Chiederò al dottore quando potranno darti degli antidolorifici una volta che ci avrà aggiornato su come stai." Kurt gli strinse la mano, odiando quanto fosse impotente a fare di più per alleviare il dolore di Blaine.

Il dottore deve aver sentito la loro conversazione, perché si avvicinò a loro. "Posso continuare a dargli il Toradol ora, che è un antidolorifico antinfiammatorio. Non darà lo stesso sollievo di un antidolorifico narcotico, ma penso che possa aiutare in qualche modo".

"Sarebbe fantastico", Kurt sospirò con sollievo. "Prenderemo qualsiasi cosa che possa aiutare, anche solo un po'".

L'altra infermiera si fece avanti con una siringa e ne svuotò il contenuto in una delle porte della flebo di Blaine. "Potrebbe bruciare un po' entrando", avvertì.

"Blaine, so che il petto ti fa molto male, ma è importante che tu cerchi di respirare il più profondamente possibile, ok? "Quando i pazienti soffrono, tendono a fare respiri rapidi e superficiali e questo può portare a complicazioni come la polmonite, che è una grande preoccupazione dopo l'inalazione di fumo. Ti stiamo dando antibiotici per via endovenosa per cercare di ridurre al minimo questo rischio, ma anche respirare profondamente ti aiuterà".

Blaine annuì con notevole sforzo. Kurt osservò il suo petto gonfiarsi mentre cercava di rallentare il respiro senza molto successo.

Improvvisamente, la porta della sala di trattamento si spalancò e Pam volò attraverso la stanza al fianco di Blaine quasi immediatamente. "Blaine, dolcezza", riuscì a dire tra le lacrime, chinandosi a baciargli la fronte. Camminava verso l'altro lato del letto in modo da poter prendere la sua mano libera.

"Mamma", disse Blaine soffocando le lacrime che gli scorrevano sulle guance.

"Va tutto bene, sono qui. Andrà tutto bene", lo tranquillizzò lei, stringendogli la mano. Kurt la guardò mentre osservava tutto, vedendo i due tubi della flebo che scorrevano nel braccio sinistro di Blaine, le tre diverse sacche di medicine appese all'asta della flebo in alto, la maschera dell'ossigeno e il monitor cardiaco. Deglutì a fatica e poi alzò lo sguardo, scambiando un'occhiata preoccupata con Kurt.

"Come sta?" chiese. Kurt poté solo alzare le spalle impotente, guardando il dottore per avere una guida.

Si avvicinò a grandi passi, allungando la mano mentre si presentava. "Salve, sono il dottor Williams, sono il medico del pronto soccorso che si sta occupando di suo figlio. Perché non si siede e poi possiamo parlare delle condizioni e del trattamento di Blaine?"

Un'infermiera recuperò un piccolo sgabello dall'altra parte della stanza, facendolo rotolare fino al capezzale di Blaine in modo che la signora Anderson potesse sedersi accanto a lui e continuare a tenergli la mano. La signora Anderson guardò Blaine, accigliandosi un po'. "Sarebbe meglio parlare in corridoio?" chiese. Kurt percepì la sua esitazione a discutere i dettagli crudi della prognosi di Blaine davanti a lui.

"Rimanete", sbottò Blaine. "Ho bisogno di sapere". Kurt fece un cenno di assenso, riluttante a lasciare il fianco di Blaine. Sapeva che qualunque cosa avesse detto il dottore, l'avrebbero affrontata insieme. Non poteva biasimare la signora Anderson per averlo messo in dubbio, dato che non aveva visto il coraggio che Blaine aveva mostrato nelle ultime ore. Eppure, Blaine era molto più forte e coraggioso di quanto sua madre gli stesse dando credito di essere.

"Ok, tesoro", la signora Anderson acconsentì, la nuda ansia ancora scritta sul suo volto.

Il dottore aprì la cartella di Blaine e cominciò a spiegare le sue condizioni. "Va bene, quando Blaine è arrivato al pronto soccorso stasera, aveva gravi broncospasmi e i suoi livelli di saturazione dell'ossigeno erano a metà degli anni '80, nonostante ricevesse ossigeno tramite maschera e albuterolo. Da allora, abbiamo aggiunto flebo di steroidi e magnesio per aiutare a ridurre l'infiammazione delle vie aeree e la sua saturazione di ossigeno è salita leggermente al 90%. Siamo stati in grado di guardare le sue vie aeree superiori con una laringoscopia e mentre non abbiamo visto alcuna bruciatura, il che è promettente, c'era una discreta quantità di fuliggine. Questo mi dice che Blaine ha inalato molto fumo e che sta influenzando la sua ossigenazione. Abbiamo anche prelevato i gas del sangue per controllare il suo livello di monossido di carbonio, poiché è un prodotto secondario che viene prodotto quando scoppia un incendio. Il suo livello di monossido di carbonio era moderatamente elevato. Blaine, questo è molto probabilmente il motivo per cui hai un mal di testa così forte. Insieme, queste cose mi preoccupano a tal punto che sto raccomandando di ricoverarlo in terapia intensiva durante la notte per tenerlo sotto stretta osservazione. Mentre è lì, continuerà a ricevere ossigeno e nebulizzatori continui fino a quando l'infiammazione delle vie aeree non si calmerà significativamente. Ho anche chiesto ad uno specialista polmonare di consultarsi sul suo caso. Probabilmente vorrà fare una broncoscopia per controllare eventuali danni ai polmoni".

"Cos'è una broncoscopia?" Chiese Kurt, con la mente che si arrovellava.

"È simile all'esame che abbiamo fatto prima con la telecamera che ha esaminato le sue vie aeree superiori, solo che questo tubo scende molto più in basso in modo da poter effettivamente visualizzare l'interno dei suoi polmoni".

Kurt era inorridito. "Sembra una tortura".

"Sarà pesantemente sedato per la procedura. Non sarà nemmeno cosciente o consapevole mentre la fanno", rassicurò il dottore.

Kurt e Blaine fecero due sospiri di sollievo.

"Quando vorranno farlo?" Chiese la signora Anderson.

"Beh, non citatemi, perché il medico polmonare potrebbe cambiare idea, ma non credo che lo faranno prima di domani. Vogliamo dare a Blaine la possibilità di riposare prima ed è meno pericoloso se aspettiamo che il suo broncospasmo migliori. Durante il test, il dottore sarà anche in grado di lavare le sue vie aeree, se necessario, per rimuovere qualsiasi fuliggine o detriti che sono stati inalati nei suoi polmoni, il che aiuterà a ridurre il rischio di polmonite", spiegò pazientemente il dottor Williams.

Kurt rabbrividì leggermente, già sopraffatto dai possibili rischi. "Lei ha detto che la polmonite è una possibile complicazione. Quali sono le altre?" Aveva bisogno di saperlo per essere preparato.

Il dottor Williams sospirò. "La più grave sarebbe la sindrome da distress respiratorio acuto. E' abbastanza raro, specialmente quando non ci sono ustioni alle vie respiratorie del paziente, ma può svilupparsi fino a diversi giorni dopo una prolungata esposizione al fumo. Questa è una delle ragioni per cui voglio che Blaine sia in terapia intensiva stanotte, in modo che i suoi segni vitali possano essere continuamente monitorati. In questo modo, se comincia ad avere più difficoltà a respirare, possiamo agire subito".

"E quando dici agire subito, cosa intendi? Cosa faresti?" Pam incalzò, il suo viso una maschera stretta di paura.

"In quella situazione, gli darebbero dei farmaci per paralizzare le vie respiratorie in modo che non possano gonfiarsi e poi lo intuberebbero. Un respiratore respirerebbe per lui finché non si riprende".

"Gesù", giurò Kurt sottovoce. Guardò Blaine per vedere come se la stava cavando, con lo stomaco in subbuglio quando vide le lacrime fresche scintillare sulle sue guance. "Shh, andrà tutto bene", sussurrò.

"Quali sono le altre possibili complicazioni? Chiese la signora Anderson. "Voglio essere preparata".

"Altri rischi più comuni e meno gravi sarebbero un'infezione di qualche tipo come una polmonite, come ho già detto, o una bronchite. Potrebbe anche esserci una cicatrizzazione dei polmoni che porterebbe ad un peggioramento della sua asma. Ci aspettiamo anche che la sua gola sarà molto dolorosa e irritata per almeno una settimana e la sua voce sarà probabilmente rauca a causa dell'irritazione delle corde vocali. Queste sono le cose principali a cui faremo attenzione nei prossimi giorni", finì il dottore.

Blaine tirò la mano di Kurt per attirare la sua attenzione. Kurt si chinò con l'orecchio sulle labbra di Blaine, cercando di capire cosa stesse dicendo. "Per quanto tempo?" Blaine ansimò.

"Oh", Kurt finalmente capì. Si voltò verso il dottor Williams. "Più o meno quanto tempo si aspetta che rimanga in ospedale?"

"Dipende molto da come si comporta e da come risponde ai trattamenti. Stimerei almeno tre giorni, ma con ogni probabilità potrebbe essere più di una settimana. I medici che gestiranno il suo caso una volta che sarà salito in terapia intensiva saranno in grado di darvi un'idea migliore, sospetto". Il dottor Williams fece una pausa per un momento, dando ai tre la possibilità di assorbire le informazioni. "Altre domande?" pungolò.

Blaine e Kurt si scambiarono un'occhiata, scuotendo entrambi la testa. "Non credo, almeno non in questo momento", rispose la signora Anderson. "Grazie per tutto il suo aiuto".

"Piacere mio", il dottor Williams strinse la mano a Pam e Kurt. "Ora vi lascio nelle mani competenti dell'infermiera Annabelle, ma tornerò a controllare Blaine tra un po'. Non esitate a usare il pulsante di chiamata se c'è qualcosa che possiamo fare per voi".

"Kurt?" Blaine chiamò a bassa voce, disorientato dall'oscurità.

"Sono qui, tesoro" sussurrò Kurt, stringendogli la mano. "Hai bisogno di qualcosa?"

"Non ti vedo", mormorò lui.

"Aspetta un attimo". Kurt annaspò nel buio, le sue dita finalmente si collegarono all'interruttore della luce sul muro dietro il letto di Blaine. "Chiudi gli occhi, piccolo. Ci sarà molta luce", avvertì.

Accese la luce in alto, illuminando la stanza della terapia intensiva. Kurt guardò Blaine, notando quanto fosse pallido, la luce fioca e fluorescente dava alla pelle di Blaine una tonalità verdastra un po' strana.

"Come ti senti?" Chiese Kurt, passando la mano sulla fronte di Blaine.

"Non mi sento molto bene", gemette Blaine dolcemente.

"Cosa vuoi dire?"

"Il mio stomaco", disse Blaine soffocando. "Ngg Kurt, sto per..." Per fortuna, Blaine aveva ancora i mezzi per togliersi la maschera dell'ossigeno appena in tempo.

Kurt entrò in azione, afferrando una piccola bacinella di plastica dal tavolino vicino al letto. Riuscì a metterla sotto il mento di Blaine appena prima che lui vomitasse. "Shh, butta fuori tutto", lo tranquillizzò, massaggiando la schiena di Blaine mentre lui vomitava ancora diverse volte.

Dopo qualche minuto, Blaine si fermò di nuovo. "Tutto finito?" Chiese Kurt.

"Per ora", gemette Blaine e sprofondò di nuovo contro i cuscini. Stava piangendo un po', il suo petto tremava con un respiro instabile e faticoso.

Kurt rimise la bacinella sporca sul vassoio per potersi occupare prima di Blaine. Allungò la mano e spostò di nuovo la maschera dell'ossigeno sul naso e sulla bocca di Blaine. "Cerca di fare dei respiri profondi, tesoro. Ti aiuterà", lo esortò.

"Blaine?" La signora Anderson chiamò assonnata dalla poltrona reclinabile dove aveva fatto un sonnellino. Aprì gli occhi, facendo una smorfia quando notò che Blaine stava di nuovo piangendo. Si alzò e raggiunse Kurt al capezzale di Blaine. "Cosa c'è che non va, angelo?"

"Ha appena vomitato", rivelò Kurt.

"Oh no", si lamentò Pam. "Vuoi un panno fresco per la testa come facevo io quando eri piccolo?" chiese.

Blaine tirò su col naso e annuì stancamente. "Ho bisogno di - sciacquarmi - anche la bocca," gracchiò.

"Certo, ti prendo dell'acqua". La signora Anderson scomparve dalla stanza e tornò pochi minuti dopo con una piccola brocca rosa di acqua ghiacciata e una salvietta umida. Portò l'asciugamano sul viso di Blaine, tamponando il sudore freddo dalle guance, dal collo e dal labbro superiore prima di posare delicatamente il panno sulla sua fronte. Poi prese una tazza di polistirolo e vi versò una piccola quantità d'acqua dalla brocca. Scartò una cannuccia e la fece cadere nella tazza prima di portarla alle labbra di Blaine. "Ecco, tesoro".

Blaine fece un breve tiro dalla cannuccia e fece girare l'acqua nella sua bocca. Kurt afferrò di nuovo la bacinella e la tenne davanti al viso di Blaine per fargli sputare l'acqua in eccesso. "Meglio?" si chiese ad alta voce, contento quando Blaine fece segno di sì.

Una delle infermiere di terapia intensiva aprì la porta di vetro della loro stanza, entrando. "Ho sentito che hai vomitato?" chiese simpaticamente. "Ti darò delle medicine per la nausea insieme alla tua prossima dose di antidolorifico. Speriamo che tu possa riposare un po' una volta che le medicine avranno fatto effetto".

Kurt guardò Blaine con attenzione mentre l'infermiera iniettava entrambi i farmaci nella sua flebo uno dopo l'altro e controllava rapidamente i suoi segni vitali. Per fortuna, finora i suoi segni vitali erano riusciti a rimanere abbastanza stabili. I livelli di ossigeno di Blaine calavano ogni volta che cercavano di diminuire la concentrazione di ossigeno. Tuttavia, finché lo tenevano al 100% di ossigeno, stava abbastanza bene. Kurt sapeva che non era ancora del tutto fuori pericolo, ma si sentiva un po' meno terrorizzato ogni ora che passava. Ora, se solo potessero trovare un modo per rendere Blaine più comodo, Kurt sarebbe davvero in grado di rilassarsi.

Kurt notò che la presa di Blaine sulla sua mano si stava lentamente indebolendo. Si voltò e vide il viso di Blaine rilassarsi quando gli antidolorifici cominciarono a fare effetto. "Ti senti meglio, tesoro?" chiese.

"Molto meglio", farfugliò Blaine. "Andiamo a letto, Kurt".

"Ok", sorrise Kurt, arruffandogli affettuosamente i capelli. "Dormi adesso".

"Vieni a letto", piagnucolò Blaine.

"Non credo che ci staremo entrambi", ridacchiò Kurt. "Dormirò qui sulla sedia, ma continuerò a tenerti la mano, va bene?"

"Ci entreremo, 'm minuscolo", Blaine mise il broncio. Kurt non poté fare a meno di guardare la signora Anderson, sentendosi un po' in imbarazzo.

Kurt non doveva preoccuparsi. Pam sorrise calorosamente ai due e disse: "Se questo farà sentire meglio Blaine, così potrà riposare un po', penso che sia un'ottima idea. Tu no, Kurt?"

"Certo", respirò lui, impotente come sempre a resistere a qualsiasi richiesta che riguardasse il comfort di Blaine. "Spostati" sussurrò a Blaine. Riordinò con cura i numerosi tubi e fili a cui Blaine era collegato finché non ci fu spazio per sdraiarsi accanto a lui. Era una stretta, ma ci stavano bene, specialmente quando Blaine riposizionò la testa sul petto di Kurt.

"Ti amo", borbottò Blaine assonnato.

"Anch'io ti amo. Così tanto", mormorò Kurt, premendo un bacio sui capelli di Blaine.

Kurt fu svegliato poco dopo le 7 del mattino da un violento colpo di tosse. Gli ci volle un attimo per orientarsi nella luce fioca della stanza d'ospedale, ma una volta fatto, si rese conto che Blaine era ancora raggomitolato sul suo petto, tossendo e ansimando.

Kurt gli strofinò la schiena, cercando di incoraggiarlo ad aspirare aria nei polmoni. "Stai bene?" chiese.

Blaine scosse la testa, gli occhi pieni di lacrime di panico. "Merda", giurò Kurt. Cercò di sollevare Blaine in una posizione più seduta, sperando che la posizione eretta gli avrebbe facilitato la respirazione. Ancora nessun miglioramento.

L'ansia cresceva di secondo in secondo, Kurt allungò la mano alla cieca, cercando di individuare il pulsante di chiamata, ma era troppo lontano per raggiungerlo con Blaine disteso sopra di lui. "Signora Anderson", chiamò Kurt. Quando lei non rispose, gridò, questa volta più forte. "Pam!"

La signora Anderson si svegliò di scatto, guardando immediatamente verso il letto. "Kurt? Cosa c'è che non va?"

"Blaine non riesce a respirare. Puoi chiamare l'infermiera?" Kurt implorò. Lei fu in piedi in un istante, praticamente sprintando verso la postazione dell'infermiera.

"Resisti, resisti", Kurt supplicò Blaine mentre continuava a tossire. "Stanno arrivando i soccorsi, tesoro. Cerca solo di respirare".

Un secondo dopo la signora Anderson stava tornando con due infermiere. Hanno dato un'occhiata a Blaine e sono entrate in azione. Un'infermiera appese un'altra flebo di steroidi mentre l'altra agganciò il nebulizzatore per dare a Blaine dei farmaci per fermare il suo attacco d'asma. Sembrava che tutti nella stanza trattenessero il respiro mentre aspettavano di vedere se Blaine avrebbe risposto. Per fortuna, dopo alcuni minuti di trattamento respiratorio, la sua tosse e il suo respiro affannoso iniziarono a rallentare. Blaine si afflosciò contro Kurt, troppo esausto anche per sorreggere la propria testa. Kurt continuava a sussurrare lo stesso flusso di rassicurazioni e incoraggiamenti, mentre la signora Anderson teneva la mano di Blaine e gli asciugava le lacrime dagli occhi con un fazzoletto.

"Vado a chiamare il medico polmonare per fargli sapere che Blaine ha avuto un altro attacco d'asma", ha annunciato una delle infermiere. "Blaine ha in programma una broncoscopia questa mattina, ma non sono sicura se vorrà rimandarla ora o no. Ti farò sapere quando gli avrò parlato, ok? Nel frattempo, lascerò il nebulizzatore in funzione. Premete il pulsante di chiamata se inizia ad avere di nuovo problemi di respirazione".

"Lo faremo, grazie", comunicò la signora Anderson.

"Ti senti meglio, tesoro?" Kurt volle sapere.

"Un po'", gracchiò Blaine. "Sono esausto".

"Chiudi gli occhi", esortò Kurt, infilando le dita tra i riccioli della nuca di Blaine.

"Mmkay", canticchiò Blaine, che stava già scivolando nel sonno.

"Perché ci vuole così tanto?" Kurt si preoccupò ad alta voce. "Sono passate ore". Per distrarsi dalla sua crescente ansia, cominciò a camminare per la stanza.

"Speriamo di sentire presto qualcosa. Cooper mi manda messaggi ogni cinque minuti in preda al panico", sospirò la signora Anderson.

"È ancora a Los Angeles?" Chiese Kurt.

"Sì, anche se è a circa un'ora dal prendere un aereo e venire qui. Era piuttosto scontento di noi per avergli fatto perdere il matrimonio di Blaine e ora è ovviamente preoccupato di come sta Blaine".

"Mi dispiace", si scusò Kurt, sentendosi un po' in colpa che la sua proposta spontanea avesse portato a tensioni in famiglia.

"Oh, non è colpa tua, tesoro. Siamo entusiasti che tu e Blaine abbiate deciso di sposarvi. Cooper è solo arrabbiato per non aver organizzato una grande festa di addio al celibato per Blaine e averlo messo in imbarazzo con il suo brindisi di nozze. Sai com'è," disse Pam con un'affettuosa espressione di esasperazione sul volto.

"Sì", disse Kurt ridendo. "Forse Blaine ed io faremo un viaggio per visitarlo quando si sentirà meglio".

"Sono sicuro che Cooper ne sarebbe felice".

Entrambi alzarono lo sguardo quando la porta della stanza di Blaine si aprì. Un'infermiera tenne la porta aperta in modo che un inserviente potesse spingere la barella su cui Blaine era disteso nella stanza. Gli occhi di Blaine erano chiusi e russava dolcemente. Insieme l'infermiera e l'inserviente raccolsero le lenzuola sotto il suo corpo e lo fecero scivolare lentamente dalla barella al suo letto d'ospedale.

"È stato bravissimo", disse loro l'infermiera una volta che Blaine fu sistemato e fu ricollegato ai monitor. "Gli hanno dato una dose abbastanza pesante di antidolorifici e sedativi per la procedura, quindi sarà piuttosto intontito per il resto del pomeriggio. Ha solo bisogno di dormire un po'".

"Com'è andato il test? I suoi polmoni erano a posto o...?" La signora Anderson volle sapere

"C'era un po' di liquido nei suoi polmoni, il che non è sorprendente visto quanto fumo ha inalato. Il pneumologo lo ha drenato, quindi dovrebbe cominciare a respirare un po' più facilmente una volta che si sarà ripreso dal test", raccontò pazientemente. "Chiamate se avete bisogno di qualcosa, ok? Qualcuno tornerà tra circa trenta minuti per controllare di nuovo i suoi segni vitali".

"Grazie", sorrise Kurt con gratitudine. Allungò la mano e catturò quella di Blaine nella sua, stringendola delicatamente. Fu sorpreso di sentire che Blaine ricambiava la sua stretta. "Blaine?"

"Ehi", Blaine biascicò dopo un minuto, senza preoccuparsi di aprire gli occhi. "Kurt?"

"Sì, sono qui", lo rassicurò.

"È finita?" mormorò.

"Tutto finito. Sei stato bravissimo. Ora riposati, ok?". Gli raccomandò Kurt.

Invece, Blaine aprì gli occhi, sbattendo pesantemente le palpebre verso Kurt. "Perché siete in due?" meditò.

"Due di me?" Kurt era confuso.

"Vedo due Kurt in questo momento. È... fantastico!" Blaine farfugliò.

Kurt rise a lungo e forte per la prima volta in quelli che sembravano anni. "Ti hanno drogato abbastanza bene, eh?" disse quando finalmente poté respirare di nuovo, asciugandosi le lacrime dagli occhi per aver riso così tanto.

"Mhmm, mi sento fluttuante", gemette Blaine apprezzando. Si guardò intorno nella stanza, i suoi occhi non si concentrarono su nulla. Si fermò brevemente quando notò sua madre seduta di fronte a lui e che sorrideva affettuosamente. "Oh merda", sussurrò a Kurt. "Non dire a mia madre che sono fatto, ok?"

Kurt ridacchiò, scambiando uno sguardo perplesso con Pam.

"Oh non essere sciocco, Blaine. Mi sono sballato spesso quando avevo la tua età. Non giudicherò", la signora Anderson era divertita.

"Mooooom", Blaine ha sussultato. "Eri un fattone? Che imbarazzo. Lo dirò a Coop". Kurt e la signora Anderson hanno riso di nuovo.

"Kuuurt", si lamentò Blaine. "Vieni qui."

Kurt si è coraggiosamente chinato in avanti, appoggiando le braccia sulla sponda del letto e guardando Blaine. "Cosa c'è?"

"Toccami".

"Ti sto toccando, sciocco", sorrise Kurt, tenendo in alto le loro mani intrecciate.

"Non così. Come abbiamo fatto in luna di miele", biascicò Blaine.

"Uhh, ora non è proprio il momento o il luogo per quello", arrossì Kurt. "Inoltre, ora hai bisogno di riposare".

"Per favore?" Blaine mise il broncio, guardando Kurt con gli occhioni da cucciolo a cui era sempre così incapace di resistere.

Kurt sospirò, allungando una mano e accarezzando i capelli di Blaine. "Chiudi gli occhi", comandò.

"Mmm, si sta bene", mormorò assonnato. "Ti amo."

Kurt si chinò a baciargli la fronte. "Anch'io ti amo".

Due giorni e mezzo dopo, Blaine era sulla via della guarigione. Era stato trasferito dalla terapia intensiva dopo trentasei ore, con grande sollievo di Kurt e della madre di Blaine. Da allora, hanno iniziato a diminuire lentamente l'ossigeno supplementare. Il pneumologo dichiarò di essere "cautamente ottimista" sul miglioramento di Blaine e sperava di poterlo dimettere dall'ospedale entro la fine della settimana.

Kurt era altrettanto sollevato nel vedere i segni del ritorno del vecchio Blaine. Parlava di più (anche se con una voce molto rauca) e dormiva meno. E, cosa ancora più importante, non tossiva continuamente e non gridava per il dolore. Kurt aveva mandato la signora Anderson a casa ieri sera per dormire nel suo letto, lasciandogli un po' di tempo da solo con Blaine. Tuttavia, non aveva previsto che il loro tempo privato insieme fosse così emozionante. Kurt era crollato, la paura e l'ansia opprimenti degli ultimi quattro giorni lo avevano finalmente raggiunto. Blaine lo aveva abbracciato mentre piangeva, promettendo che non avrebbe mai più rischiato la sua vita. Kurt si era aggrappato a lui come se stesse annegando, tenendosi semplicemente stretto fino alle prime ore del mattino. Alla fine, entrambi erano caduti in un sonno profondo e senza sogni, con la mano di Kurt posata sul cuore di Blaine, bisognoso di sentire il rassicurante battito del suo cuore contro la sua mano per riposare in pace.

Kurt non poteva fare a meno di pensare a tutte le cose che lo avevano riportato da Blaine. C'era una piccola voce nella sua testa che continuava a gridare "e se, e se". E se non si fosse riunito con Blaine prima del matrimonio? E se non avesse saputo istintivamente che sposarsi con Brittany e Santana era la cosa giusta da fare? E se la caffetteria dove avrebbe dovuto incontrare Blaine quel giorno non fosse stata chiusa per la pittura? E se i due Warbler non fossero riusciti a far uscire Blaine dall'edificio in tempo? C'erano così tanti modi in cui le cose sarebbero potute andare terribilmente male, modi che non si sarebbero potuti aggiustare con qualche giorno di permanenza in ospedale.

Quelle paure avevano scosso Kurt nel profondo. Ma lo avevano anche reso quasi stupidamente grato per Blaine e per quello a cui erano sopravvissuti insieme. Ora intendeva passare ogni giorno a ringraziare l'universo per il dono della vita di Blaine, della loro vita in comune, apprezzando suo marito. Avrebbe imparato a comunicare meglio, ad essere più aperto e fiducioso, a perdonare di più e a combattere meno. Aveva imparato che nulla di positivo veniva dal gettare la spugna troppo presto. Aveva pensato, forse ingenuamente, che rompendo con Blaine e smettendo finché erano in vantaggio, avrebbe potuto preservare qualcosa di positivo nel loro rapporto: la loro amicizia. Invece, aveva quasi perso la cosa più preziosa che avesse mai avuto. Non avrebbe fatto gli stessi errori due volte.

"Toc toc", chiamò Rachel, svegliando di soprassalto un Kurt e Blaine assopiti. "Ve la sentite di ricevere visite? Vi promettiamo di non intrattenerci troppo, dato che sono sicura che avete bisogno di riposare".

"Certo, entrate", parlò Blaine rauco, asciugandosi il sonno dagli occhi.

Kurt sbadigliò e allungò le mani in alto, ruotando le spalle da un lato all'altro fino a quando la sua schiena non scoppiò. I suoi occhi si allargarono quando un folto gruppo di studenti entrò nella stanza, tra cui Rachel, Kitty, Sam, Jane, Roderick, i gemelli McCarthy e una manciata di Warblers di cui Kurt non conosceva i nomi.

"Wow, ehi ragazzi". Anche Blaine aveva gli occhi spalancati per il numero di visitatori, e si sforzava di sedersi un po' più dritto. Kurt si avvicinò e premette il pulsante per sollevare la testata del letto per lui e riaggiustò i cuscini dietro la sua testa con il pilota automatico, come aveva fatto tante volte negli ultimi giorni.

"Ciao Blaine", lo salutò Rachel, girando intorno al letto per abbracciarlo forte. "Sono così contenta che tu stia meglio", aggiunse mentre si separavano. Raccolse una piccola pianta in vaso che aveva posato sul pavimento mentre lo abbracciava. "Ti abbiamo portato una piccola cosa. Dove la metto?"

"Oh, non dovevi portarmi niente, Rachel", sorrise Blaine. "Ma è bellissimo".

"Laggiù vicino alla finestra sul davanzale va bene", aggiunse Kurt.

"Ehi fratello, sono contento che tu ce la faccia" disse Sam, dando una stretta alla spalla di Blaine. Cercò di far finta di essere disinvolto, ma Kurt sapeva che non era così, visto quante volte Sam gli aveva scritto negli ultimi giorni, preoccupato per Blaine.

"Sia tu che io", ridacchiò Blaine. Sfortunatamente, la risata scatenò la tosse persistente che Blaine non era ancora riuscito a scuotere. Si piegò mentre si dimenava e Kurt gli strofinava la schiena mentre i visitatori guardavano tutti con preoccupazione. Sia Rachel che Sam trasalirono in segno di simpatia per l'aspro abbaiare.

"Va bene?" Kurt sussurrò quando Blaine smise finalmente di tossire. "Hai bisogno di acqua?"

Blaine annuì, accettando con gratitudine la tazza d'acqua ghiacciata e tirando a lungo la cannuccia prima di passarla a Kurt.

Arrossì mentre si guardava intorno alla stanza e si rese conto che tutti gli occhi erano su di lui. "Scusate, ragazzi", si scusò, anche se Kurt non aveva idea del perché. "Come ve la passate, ragazzi?" chiese ai Warbler, volendo riempire il silenzio un po' imbarazzante.

"Oh, sai, il meglio che possiamo, dato che la nostra scuola è stata rasa al suolo", disse Mason ridendo cupamente, la sua evidente amarezza ribolliva sotto la superficie.

"Non sono riusciti a salvare nessuna ala dell'edificio?" Blaine trasalì, scuotendo la testa incredulo.

"No, purtroppo no. Non abbiamo avuto lezioni per tutta la settimana, ma il preside ha promesso che ci avrebbe fatto sapere come avrebbero gestito il resto del semestre entro la prossima settimana".

"È terribile", concordò Rachel. "Ci dispiace tanto, ragazzi".

Un altro Warbler che Kurt riconobbe come Colin, uno degli studenti che avevano aiutato Blaine a uscire dall'edificio, intervenne. "È triste, ma onestamente? Io e Greg siamo solo grati di essere vivi e dobbiamo ringraziare lei per questo, signor Anderson".

"Sono sicuro che voi ragazzi ce l'avreste fatta anche senza di me", disse Blaine modestamente.

"No, non ce l'avremmo fatta", insistette Greg. "Non avevamo idea di cosa stesse succedendo. Pensavamo fosse solo una stupida esercitazione antincendio o uno studente che aveva fatto scattare il rilevatore di fumo portando di nascosto una sigaretta nella sua stanza. Il fuoco era già a metà del corridoio quando ci avete trovati. Sono abbastanza sicuro che quando abbiamo capito che dovevamo uscire, sarebbe stato troppo tardi. Hai rischiato la tua vita per salvarci e ti dobbiamo tutto".

"Sono solo contento che tutto sia andato bene. Questo è ciò che conta davvero", Blaine era enfatico, evidentemente a disagio con l'attenzione. Kurt gli strinse la mano, con quegli stessi "e se" che gli suonavano in loop nel cervello. Il suo cuore era pieno di orgoglio per le azioni coraggiose e altruistiche di suo marito, anche se non poteva fare a meno di sentirsi un po' terrorizzato da quanto Blaine fosse stato avventato. Immaginò che probabilmente era lo stesso modo in cui Blaine si era sentito dopo essere intervenuto quando aveva visto un paio di ragazzi picchiare qualcuno in un vicolo e si era quasi fatto uccidere nel processo.

"Allora, stavamo parlando", riprese Colin. "I nostri genitori erano così sollevati di sapere che stavamo bene e una volta che abbiamo detto loro che tu eri responsabile di averci salvato la vita, volevano fare qualcosa per mostrare la loro gratitudine".

"Oh per favore, non è necessario", cercò di insistere Blaine.

"Lo è", ribatté Colin. "Sono stati irremovibili. Vogliono istituire un fondo di borse di studio per coprire la retta della Dalton per uno studente a basso reddito dei Warblers a tuo nome".

"Oh mio Dio", ansimò Blaine, troppo senza parole per dire di più. Kurt percepì la sua esitazione, ma sapeva che alla fine avrebbe accettato. Una volta, Kurt era stato quello studente che aveva disperatamente bisogno dell'evasione offerta dalla Dalton, ma il cui padre poteva a malapena permettersi la retta. Sapeva che Blaine alla fine se ne sarebbe reso conto e avrebbe voluto che uno studente a basso reddito avesse la stessa opportunità che aveva salvato la vita di suo marito.

"Che offerta generosa", confermò Kurt. "Quando Blaine supererà lo shock, sono sicuro che sarà felice di accettare. Vero, Blaine?"

Blaine aprì e chiuse la bocca diverse volte, ma non uscì alcun suono. Invece, annuì stordito. "Grazie", riuscì infine a dire.

"No, grazie a te", disse Greg. "È il minimo che possiamo fare".

"Anche noi abbiamo una proposta", annunciò Rachel, battendo le mani con entusiasmo. Kurt poteva dire che aveva lottato per rimanere in silenzio per tutto il tempo che aveva.

"Ah sì?" Blaine era ovviamente curioso.

Kurt sorrise, già consapevole del piano generale di Rachel. Rachel lo aveva chiamato ieri, volendo la sua approvazione come co-direttore dei New Directions prima di chiedere a Blaine. Sperava solo che Blaine fosse ricettivo all'idea come lo era stato lui.

"Beh, tutti noi della McKinley eravamo fuori di noi quando abbiamo sentito la notizia di Dalton. Sapevamo quanto l'accademia significasse per te e Kurt, per non parlare dei tuoi studenti. E mentre i Warblers sono i nostri diretti concorrenti quando si tratta di show choir, non avremmo mai voluto che voi ragazzi foste messi fuori gioco in questo modo. Ad essere onesti, anche il nostro glee club è in difficoltà perché non siamo ancora riusciti a reclutare abbastanza membri per avere il minimo di dodici richiesto per le sezioni. Così abbiamo pensato, perché non far entrare i vostri Warblers nelle nostre New Directions? Ci vorrà un gruppo di ragazzi davvero micidiale per sconfiggere i Vocal Adrenaline e con i nostri due gruppi insieme, saremmo inarrestabili!" Rachel esclamò con entusiasmo.

"Lo sapevi?" Blaine chiese a Kurt.

"Sì, mi ha chiamato ieri per avere il mio permesso, ma mi ha fatto giurare di mantenere il segreto", ammise Kurt. "Non arrabbiarti".

"Non potrei mai arrabbiarmi con te", rassicurò Blaine. Guardò i Warbler. "E voi, ragazzi? Cosa ne pensate?"

"Vogliamo competere", disse semplicemente Mason. "Non vogliamo che questa sia la fine della nostra stagione di gare".

"Inoltre, i New Directions sono riusciti a batterci all'Invitational, quindi chiaramente stanno facendo qualcosa di buono", aggiunse Greg.

"Wow", respirò Blaine. "Onestamente non so cosa dire, Rachel".

"Di' solo di sì?", implorò lei.

"Sì, certo. Saremmo onorati di gareggiare al tuo fianco", disse Blaine raggiante. La stanza scoppiò in acclamazioni e applausi.

"Sembra che lavoreremo insieme per le prossime settimane", sorrise Kurt dando a Blaine un rapido bacio sulle labbra.

"Non riesco a pensare a niente che mi piacerebbe di più", sospirò felice Blaine. "Tranne te, naturalmente".