A ovest di Oarai, la squadra Anglerfish e il Tiger 212 continuarono  a spararsi  mentre giravano intorno alla periferia della città. Per ogni manovra fatta da uno, l'altro avrebbe avuto un contrappeso. La maggior parte delle navi-scuole Sensha-Do con esperienza sugli spalti aveva iniziato a fissarsi sul combattimento, aspettando che uno dei due comandanti commettesse un errore.
 
La fine, quando arrivò , fu adeguatamente drammatica.
 
Il Team Anglerfish  sparò da una strada laterale in un parcheggio, la torretta già puntata a destra verso una strada più grande dove pochi istanti dopo, il  Tiger 212 emerse  per avere una  mire . Da parte sua, il Tiger 212 si fermò  rapidamente e rispose  al fuoco, mancando il carro più piccolo.
 
Quando la conducente del Team Anglerfish fermò il carro in modo che l'artigliere potesse sfruttare l'occasione, il carro non si fermò subito, ma scivolò sul marciapiede, fermandosi vicino a un piccolo chiosco di caffè, posto  tra esso e l'altro carro armato. Anche se la fragile baracca non poteva fermare  un colpo dei carri armati, avrebbe ostacolato la mira precisa necessaria per un colpo mortale.
 
Nella pausa, entrambi i comandanti si fissarono attraverso lo spazio vuoto. In tribuna, gli spettatori che guardavano tacquero rapidamente.
 
Maho e la misteriosa ragazza al comando del Panzer IV impartirono silenziosamente ordini ai loro equipaggi.
 
La squadra Anglerfih fu la prima a muoversi. Con un sobbalzo, si avviò in avanti, girando intorno alla baracca per mettersi dietro il Tiger fermo.
 
Dopo un momento, Tiger 212 si voltò per seguire la sua preda, ma cambiò a malapena posizione.
 
Con un sussulto, il Panzer IV sparò in movimento contro il Tiger. Il suo sparo si spostò inutilmente dalla parte anteriore della torretta del Tiger. Il tiro di risposta del Tiger deviò di  lato, colpendo la strada vicina.
 
A questo punto, la maggior parte degli spalti aveva rivolto la sua attenzione alla lotta. La folla rimase a bocca aperta quando il Team Anglerfish, con i suoi cingoli e le ruote motrici che si piegavano sul marciapiede, entrò  in uno scivolo perfettamente posizionato per portarlo dietro il Tiger per un colpo da KO.
 
*****
 
 
Nella sezione VIP, a quei sussulti si aggiunsero quelli provenienti dal capo della Federazione Sensha-Do, da Shiho Nishizumi e da Chiyo Shimada, quando il Tiger 212 fece uno scatto all'indietro in risposta. Lo scivolo della squadra della  rana pescatrice lo portò, non dietro il  Tiger  come previsto, ma sul  fianco del suddetto. Ci fu uno scricchiolio quando il lato di Anglerfish Schurzen cedette dall'impatto con il carro armato più pesante. Il Tiger 212 continuò a indietreggiare quanto bastava per liberare il cannone, si fermò e sparò una volta.
 
Un leggero pop indicò la bandiera bianca di un carro armato eliminato.
 
"Mi sembra di aver sottovalutato tua figlia." Affermò Chiyo quando gli spettatori ripresero a respirare.
 
"L'equipaggio del Panzer IV aveva certamente l'intera parte di 'avanzare senza esitazione del tuo credo, ma chi si sarebbe aspettato che Maho Nishizumi sapesse esattamente quando scappare?"
 
La risposta di Shiho venne interrotta da un altro enorme sussulto del pubblico, seguito pochi istanti dopo dagli echi di un'enorme esplosione dalla città. Mentre il pubblico assisteva alla battaglia di Maho, la battaglia in città si era intensificata.
 
Non vista dai più, sullo schermo che mostrava le conseguenze della sua battaglia, Maho salutò il comandante del carro armato misterioso.
 
Non vista da nessuno, una ragazza con l’uniforme della Kuromorimine, seduta da sola tra il pubblico la imitò.
 
*****
 
 
Azusa e l'equipaggio delle matricole dell'M3 Lee noto come Rabbit e ora Canary Team avevano passato il loro tempo prima della partita a ripassare ciò che ricordavano delle loro partite nell'altra linea temporale, dove erano passate  da "troppo spaventate per combattere" a "disposte ad affrontare senza battere ciglio i carri armati pesanti della fine della guerra». Ripetere le loro imprese avrebbe richiesto una quantità eccessiva di fortuna, e sfortunatamente a Ooarai mancava una ruota panoramica (o qualsiasi struttura adeguatamente simile all'interno della zona designata per la partita).
 
C'erano, tuttavia, altre opportunità disponibili per un equipaggio adeguatamente senza paura.
 
Azusa fece una smorfia quando si udì l'ennesimo scricchiolio di metallo dalla parte anteriore del carro armato mentre il Lee speronava  la parte anteriore del JagdTiger per la quarta volta, spingendo da parte l'enorme cannone da 128 mm appena un secondo prima che il cacciacarri super pesante sparasse.
 
Ancora una volta, proprio come nella battaglia precedente, l'equipaggio del JagdTiger ha rispose spingendo in avanti il ​​veicolo più pesante. Superava il più piccolo carro armato americano di più di due a uno, e l'affidabile motore legale Sensha-Do era abbastanza affidabile da non rischiare un guasto affrontando queste collisioni. Non c'era modo per Canary di vincere quel tipo di gara.
 
Che è qualcosa su cui aveva contato uno dei piani di Azusa per eliminare il colosso.
 
Giù nello scafo, dove stava guardando fuori dal portello laterale opposto al lato del cannone nemico, Saki mostrò al suo comandante un pollice in su mentre il carro armato superava la spalla del ponte che collegava il santuario di Ataetoshiiku con il centro di Ooarai che passava sulla rotta 2 Un ponte, a differenza dei ponti fluviali sul Naka, era un obiettivo legale nel torneo.
 
"Va bene, Giraffa! Adesso!" Gridò nella sua radio.
 
Ci fu un botto colossale, quello che scioccò gli osservatori sugli spalti, e una nuvola di cemento finemente vaporizzato uscì da sopra il carro. Il lato del ponte, posizionato appena sopra il cannone del JagdTiger, sussultò disgustosamente per l'impatto del proiettile da 152 mm dell'obice del KV-2 sul ponte superiore.
 
"È ancora attivo!" Esclamò la voce di Aya dalla sua posizione sulla torretta, appena udibile al di sopra degli echi.
 
"Dobbiamo dare loro il tempo di ricaricare! Karina, fai del tuo meglio!" Gridò Azusa al suo autista.
 
Il Lee balzò in avanti con un altro nauseante scricchiolio.
 
"Quanto tempo, Katuysha?" Gridò Azusa alla radio.
 
Poteva capire quanto ci voleva per caricare il  cannone del KV-2. Per quanto Nina e Alina fossero buone, l'enorme cannone  impiegò apparentemente un'eternità per caricare.
 
Sfortunatamente, non tutti i piani sopravvivevano al contatto con il nemico.
 
"Fuori giraffa!" Esclamò la voce di Katyusha.
 
"Un Panther ci ha trovati!"
 
Azusa doveva  affrontare un problema. Avevano contato sul fatto che il KV-2 avrebbe rotto il ponte in un colpo solo. Due lo stavano spingendo, e ora non avevano nemmeno quello. Tuttavia, il JagdTiger doveva essere abbattuto e avevano la possibilità di farlo.
 
"Aya, Ayumi, quando ricaricherte, faremo marcia indietro abbastanza velocemente da provare a sparare al ponte ed  abbatterlo. Karina, dovrai..."
 
Sentendo il suo nome, Karina mise immediatamente la retromarcia. Ci fu un clangore mentre Ayumi armeggiava con il proiettile da 75 mm che stava cercando di caricare.
 
Davanti a loro, il JagdTiger aveva  preso di mira il carro armato in fuga.
 
"Karina, a sinistra!" Gridò Azusa, rendendosi conto troppo tardi che il carro armato stava andando all'indietro.
 
"No… IIIIII…..!"
 
L'elusione selvaggia di Karina riuscì  a deviare la mira dell'artigliere del JagdTiger quel tanto che bastava che il colpo mancasse.
 
"Stooooooppp!" Gridò Azusa, e il carro armato si fermò di colpo. Il cannone da 75 mm rimbombò una volta, il suo colpo colpì il cemento crepato che sosteneva il ponte, ma il ponte riuscì a reggere.
 
Con un pop anti climatico, Aya sparò con il cannone da 37 mm nel cemento.
 
Con uno scricchiolio, la trave di metallo che reggeva un lato del ponte scivolò fuori dal cemento e cadde sul cannone della JagdTiger con un tonfo, piegandolo fatalmente fuori allineamento. Pochi secondi dopo, ci fu uno sbuffo di fumo nero dalla parte superiore del carro, seguito dall'alzarsi della bandiera bianca.
 
"Uno pesante è andato, due sono in fuga!" Azusa comunicò gioiosamente alla radio.
 
*****
 
 
Più a sud, dove il gruppo di Darjeeling stava tentando di finire l'ultimo dei ritardatari del gruppo di Maho, Rosehip emise un grido di eccitazione dal suo punto di osservazione in cima alla torretta del Comet conosciuto come Beagle.
 
"Ne ho trovato uno!" Gridò, prima di prendere in mano la radio.
 
 "Vedo il piccolo cacciacarri all'incrocio..." Iniziò, solo per interrompersi bruscamente a metà frase quando si rese conto che non era sicura di dove fosse.
 
 Poteva vedere il PanzerJager IV fare la sua lenta fuga... almeno per i suoi standard come comandante di un carro armato.
 
******
 
 
"Siamo all'incrocio 15." Yuzu informò con calma il suo comandante.
 
C'era voluto un po' di adattamento per abituarsi allo stile di comando energico della ragazza dai capelli rosa, ma alla fine aveva aiutato entrambe.
 
"Attento, Beagle, non sappiamo dove siano i Panthers." Disse Darjeeling via radio alla  sua energica subordinata.
 
 "Potrebbero essere diretti verso l'altro drappello di Kuromorimine o potrebbero cercare di girarci intorno."
 
"Giusto, giusto. Gireremo intorno e li prenderemo da ovest al prossimo isolato, che penso sia l'intersezione 18." Ammise Rosehip, prima di passare alle indicazioni per Yuzu.
 
In un modo importante, pensò Yuzu, Anzu e Rosehip avevano una natura simile; entrambe erano disposti a caricare in avanti indipendentemente dalle probabilità. Nell'altro mondo, Anzu aveva audacemente scommesso la sua scuola sull'essere in grado di produrre una squadra di Sensha-Do, e contro Pravda e Kuromorimine aveva caricato nelle linee nemiche quando necessario, al punto di speronare il Maus. Anzu si era fidata della sua amica di sempre Yuzu per metterla in pericolo, sapendo che l'assistente più ragionevole avrebbe saputo fin dove poteva spingersi... E, cosa altrettanto importante, quando fermarsi.
 
Fu questa consapevolezza che salvò il Comet, che girò intorno a un blocco di case per finire il PanzerJager IV sopravvissuto del gruppo di Maho. Yuzu intuì che qualcosa non andava e si fermò poco prima che Hana potesse sparare, facendo sbattere il colpo del Panther in agguato nelle vicinanze contro un edificio esattamente dove si sarebbe trovata la torretta del carro armato.
 
Quando il  Comet tornò sulla strada parallela, Rosehip traballò nella cupola della torretta, prima di afferrare il bordo per tenersi in equilibrio.
 
"Ho trovato un Panther!" Comunicò via radio.
 
 "Andiamo avanti di un altro isolato fino all'incrocio... 23, credo, e finiamola!"
 
"Hai sentito questo detto?" Darjeeling rispose via radio.
 
"Le buone maniere richiedono tempo, e niente è più volgare della fretta."
 
Il  Comet scattò in avanti di un altro isolato, i passi sferragliando fino in fondo, poi si voltò e si precipitò verso la strada che stavano prendendo i panzer della Kuromorimine in ritirata. Yuzu lanciò il carro armato dietro l'angolo. Più avanti, si poteva vedere la coda del PanzerJager IV svoltare in una delle strade laterali che si diramavano, ma il Panther non era visibile.
 
Alla radio arrivò la voce di Carpaccio:
 
 "Qui è Cinghiale, si sta avvicinando all'incrocio 15. Vedo del movimento davanti a te. Sei tu, Beagle? No... È... Beagle, guardati le spalle, il Panther è all'incrocio 18! Proverò a metterlo KO!"
 
La voce apparentemente calma di Darjeeling nascose a malapena la sua esasperazione per la confusione. "Wolf, avanza e aiuta a risolvere il problema, per favore."
 
"Ave, Lupo che avanza!" Fu la risposta di Cesare, la preoccupazione per la sua vecchia amica evidente nella sua voce.
 
Rosehip si voltò mentre Yuzu sbatteva di riflesso il carro armato in movimento. In lontananza si sentiva il rombo del cannone da 105 mm del Semovente mentre l'artigliere di Carpaccio faceva fuoco contro il Panther.
 
Yuzu girò l'angolo sulla strada. Più avanti, il  Panther inaspettatamente e rapidamente indietreggiò attraverso la strada, venendo praticamente spinto dal corto semovente italiano proprio di fronte ad essa. Sia il Panther che il Semovente spararono ancora, ma a causa della distanza ravvicinata e della spinta caotica, entrambi i colpi andarono a vuoto. Dietro di lei, Hana trattenne il fuoco, non volendo rischiare di colpire un carro amico.
 
Ci fu uno sparo improvviso e inaspettato da qualche parte, seguito da un'esplosione sul lato opposto del semovente, che fu  poco dopo accompagnata dalla temuta bandiera bianca che spuntava.
 
"Cinghiale... Fuori!" Comunicò Carpaccio.
 
Quando il fumo si diradò, dal suo punto di osservazione elevato Rosehip riuscì a distinguere il secondo Panther nel gruppo di Maho, che era emersa dalla strada laterale dall'altra parte del semovente. Allo stesso tempo, il primo Panther riprese ad avanzare, spingendo indietro il veicolo  disabilitato per puntare il suo cannone contro il carro armato avversario.
 
Hana sparò  quando Yuzu si mosse all'indietro, facendo sì che il colpo del proiettile da 77 mm del Comet si spostasse dal lato della torretta del Panther. Il  Panther lontano, protetta dal Semovente, si spinse in avanti e iniziò a dirigersi verso il posto di blocco per assistere.
 
Quando il suono di un colpo di cannone la raggiunse, Rosehip sussultò, ma non ci fu alcun impatto corrispondente sul Comet. Infatti, un attimo dopo, era il vicino Panther a esibire una bandiera bianca.
 
"Veni, vidi... vici." Disse la voce sicura di Cesare alla radio.
 
"Un Panther eliminato!"
 
"Fuori due!" Disse una voce inaspettata.
 
Un secondo dopo, il vanto fu reso buono quando il  Panther barcollò quando un proiettile lo prese da dietro. Un attimo dopo, quando la bandiera bianca del Panzer si alzò, il Cromwell designato come  Greyhound si fermò vicino al carro armato. Nella torretta, Satoko Nakajima salutò  il suo collega comandante di carro della St. Gloriana, maniaca della velocità.
 
"Qualcuno ha visto dove è finito il PanzerJager?" Domandò via radio una esasperata Darjeeling.
 
 "Abbiamo ancora un altro carro armato di cui preoccuparci."
 
Ci fu un forte colpo di cannone e il rumore di un'esplosione dalla strada laterale dove il Semovente del Club di storia aveva sparato sul Panther.
 
"Lupo fuori... è stato colpito da dietro", ha comunicato via radio Erwin, che aveva ripreso il microfono da Caesar.
 
Rosehip guardò la strada. i relitti del  Semovente di Carpaccio e del Panther costituivano un formidabile posto di blocco.
 
"Ok, Chicken, l'Intersezione 18 è chiusa! Stiamo per inseguire il randagio con Greyhound!" Disse Rosehip.
 
Yuzu fece avanzare il  Comet, mentre di lato, Rosehip riuscì a distinguere Nakajima che gridava ordini a Tsuchiya nel Cromwell. Tra i due carri di S. Gloriana, Carpaccio salutava dal portello del Semovente.
 
Più avanti c'era un incrocio. Andare a destra le  avrebbe portate  da dove era arrivato il colpo che aveva distrutto il Club di Storia, ma riusciva a distinguere una forma gialla bassa che scappava a sinistra. Ovviamente, il Jagdpanzer IV era più veloce di quanto sembrasse.
 
"A sinistra, Yuzu!" Gridò nella torretta, poi prese la radio.
 
"Li vedo scappare oltre l'Intersezione 27, Greyhound, girati e cerca di assicurarti che non scappino."
 
Il Comet girò l'angolo in velocità per vedere il cacciacarri basso che si allontanava. Rosehip sorrise quando il comandante Kuromorimine nel carro armato finalmente controllò da sopra la sua spalla e notò l'inseguitore più veloce.
 
"Qui levriero. Sei sicuro? Li ho intravisti intorno all'incrocio 11." Rispose la voce perplessa di Nakajima.
 
"Ne sono sicurissima!" Rispose Rosehip.
 
"Prendili, Hana!"
 
Il carro si fermò e Hana infilò abilmente un proiettile nella corazza posteriore del cacciacarri. Il comandante della Kuromorimine poteva essere visto sospirare avvilito mentre la bandiera bianca spuntava accanto a lei.
 
"Li abbiamo presi!" Rosehip telefonò al gruppo.
 
"Ottimo lavoro!" Si complimentò Darjeeling.
 
"Ho quasi 17 anni anch'io. Ricomponiamoci lì..."
 
Venne  interrotta da Nakajima che urlò  nel microfono:
 
"Problema! Maho!"
 
Tiger 217 era tornato per ricongiungersi al combattimento.
 
Rosehip poteva sentire gli spari in lontananza, anche quando il Churchill di Darjeeling si unì al Comet. Non passò molto tempo prima che si sentisse un ultimo sparo, seguito dal messaggio radio:
 
 "Levriero, out!" di Nakajima.
 
"Sta scappando dall'altra parte verso il gruppo di Miho. Buona fortuna, ragazze!"
 
Nel Churchill, Darjeeling passò alla frequenza di comando centrale.
 
"Siamo riusciti a eliminare il gruppo nemico, a parte Maho. Si è diretta verso di te. Come stai, Kay?"
 
****
 
 
Nella cupola dello Sherman designato Eagle, Kay esitò prima di rispondere a Darjeeling.
 
"Hai sentito... Qualcosa... Un'orgia disordinata? Comunque, Bulldog, abbiamo catturato le Kuro con le gonne abbassate, e le prenderemo a calci nel..."
 
Il resto del suo commento fu interrotto  dallo sparo del cannone del carro armato. Nella torretta, Yukari inserì una granata nel cannone.
 
"Non c'è bisogno di affrettarsi!" Gridò Kay, sorridendo per la soddisfazione della cicatrice fumante sulla corazza posteriore del Konigstiger di fronte a lei, l'incredulità per il comandante in uniforme nera nella torretta del carro armato e, soprattutto, la bandierina bianca in cima all'enorme panzer.
 
Kay prese la radio mentre il carro armato iniziava il processo di svolta nella stretta strada laterale.
 
"Abbiamo perso Swan e Giraffa, ma ci siamo prese cura di un Panther, dell'altro Konigstiger e dello  JagdTiger. Ancora più importante, abbiamo chiuso gli incroci 33 e 34".
 
"Puoi anche cancellare un JadgPanzer" Aggiunse Anzu.
 
"Anche se non sono riuscita  a prenderlo dove ha davvero bloccato la strada."
 
Ricordando la prima regola della battaglia, "Nessun piano sopravvive mai al contatto con il nemico", l'Alleanza non aveva davvero un piano definito su cosa fare quando la battaglia principale avesse raggiunto la città, più di una linea guida tattica generale. Era facile perdersi nelle stradine secondarie di Oarai, soprattutto se non le conoscevi. Era anche facile confondersi su dove si fosse. Ed era  stato particolarmente difficile sui grandi e pesanti carri armati Kuromorimine. Infine, ovviamente, c'era "Lo stile Nishizumi non contempla la fuga,"
 
Con ogni carro armato pesante messo fuori combattimento nei vicoli  posteriori di Oarai, le strade stavano diventando più labirintiche... e solo le ex studentesse della Ooarai sapevano come muoversi come il palmo della loro mano.
 
"Cos'è successo a Swan?" Radio Saori. "Non ho ricevuto una chiamata da loro."
 
"Penso che la loro radio sia stata messa fuori combattimento, visti quanto forte  sono stati colpiti." Affermò Kay.
 
 "Tuttavia, hanno fatto esattamente ciò di cui avevano bisogno. Devo molto a loro, e molto alla squadra di pallavolo per aver permesso loro di aiutarci..."
 
Pochi minuti prima, Noriko Isobe si era  trovata sorprendentemente grata a Kay; il Sensha-Do era una perfetta prova di coraggio, dopotutto.
 
Un altro colpo del Panther seguito dallo Stuart si schiantò contro una casa vicina.
 
"Vorrei che questo carro avesse una mitragliatrice nella parte posteriore della torretta come aveva il Papero, così potessi almeno rispondere al fuoco", brontolò Akebi.
 
"Vorrei che i Panthers fossero lenti come quei carri armati di St. Gloriana." Disse Shinobu, dal posto di guida.
 
"Meno lamentele, più coraggio!" Noriko incoraggiò  la  sua  compagna di squadra.
 
"Non eri così spaventata quando ci siamo allenate!"
 
"Potremmo sempre usare il nostro nascondiglio segreto anti-Rukuriri. Kuromorimine non lo sa..." suggerì Takako.
 
"Troppo lontano, e non ha mai funzionato, almeno per noi. E non suggerire una testa d'anatra finta. Non abbiamo nemmeno quella." Replicò Shinobu mentre girava dietro l'angolo per schivare un altro colpo.
 
"Stanno cercando di accerchiarci."
 
"Abbiamo bisogno di un nascondiglio." Suggerì Noriko.
 
"Potremmo sempre crearne uno nostro." Disse  Akebi, mentre l’artigliere bionda soppesava un trio di fumogeni.
 
 "Anche se siamo quasi a secco... Questo è tutto quello che abbiamo."
 
Noriko controllò la sua mappa.
 
 "Dì a Kay che proveremo a bloccare il 33" Le  ordinò Takako, che gliel’aveva passata.
 
Nel frattempo, Noriko mise  la testa fuori dalla torretta e accese i fumogeni.
 
Lasciò cadere il primo a una svolta a sinistra nella strada sul retro proprio mentre Shinobu schivava dietro l'angolo.
 
"C'è un posto auto coperto alla nostra sinistra... Accosta, presto!" Ordinò Noriko.
 
 Shinobu si fermò rapidamente sul posto. Per fortuna, nessuno scricchiolio indicava che il posto era stato occupato... La maggior parte dei residenti aveva saggiamente spostato le proprie auto dalla zona di battaglia. Noriko lasciò cadere il secondo fumogeno nella strada vicina, dove riempì la strada.
 
Sollevò il terzo fumogeno. Non era una palla. Era aerodinamico come un bastone. Tuttavia, lo colpì  il più duramente possibile. L'indicatore di fumo si ergeva maestosamente sul posto auto coperto e nella strada al di là. Noriko poi cadde nella torretta.
 
Ci fu uno scricchiolio di muratura mentre la Pantera prendeva male la svolta al primo segnale e tagliava un muro. Noriko trattenne il respiro. Attraverso la feritoia visiva, osservò il Panther passare attraverso il fumo del secondo segnale, il suo comandante fissato sul fumo del terzo segnale in lontananza e non sul piccolo carro nel posto auto coperto.
 
Al segnale del suo comandante, Shinobu trascinò rapidamente lo Stuart sulla strada dietro il Panther.
 
Non ci volle molto perché il comandante del  Panther si rendesse conto di essere stata ingannata, specialmente quando lo Stuart emerse dal fumo dietro di lei, ma non importava. Tutto quello che poteva fare era chiamare aiuto alla radio mentre il lungo cannone del carro armato sbatteva contro gli edifici vicini cercando di girarsi.
 
Akebi sparò un colpo nella corazza posteriore del carro armato, facendo crollare il comandante Kuromorimine avvilito mentre la bandiera bianca si alzava.
 
"34 bloccato, un panther eliminato!" Takako comunicò trionfante.
 
"Stai attento, Swan, un altro Panther si è diretto verso di te." La avvertì Anzu via radio.
 
"Cercheremo di arrivare a 33!" Replicò lei.
 
"Ottima scelta, ci vediamo lì." Disse la voce di Kay in risposta.
 
Shinobu girò abilmente il piccolo carro armato sulla strada stretta e tornò da dove erano venute. In cima alla torretta di Stuart, Noriko tenne d'occhio gli altri panzer Kuromorimine che stavano cercando di rintracciare ed eliminare Swan, un compito reso più facile dalle dimensioni dei loro avversari.
 
Quando il carro si avvicinò all'ultima curva prima dell'incrocio, cadde nella torretta.
 
"Penso che ci sia qualcosa davanti. Ho visto la parte superiore di almeno un lampione cadere. Akebi, preparati. Shinobu, preparati a sparare."
 
Il carro svoltò l'angolo e Shinobu fermò immediatamente il veicolo. Di riflesso, Akebi sparò.
 
Takeo prese il microfono. "Swan qui... Konigstiger è all'incrocio 33! Sta cercando di fare la svolta. Siamo stati fortunati, ma non credo che il coraggio ci aiuterà."
 
"Tienili occupati, squadra!" Ordinò Kay.
 
"Hai giocato una grande partita... Possiamo almeno assicurarci di ottenere il più possibile".
 
Il proiettile da 88 mm del Konigstiger beccò lo Stuart sul lato della torretta. L'impatto sollevò  il carro leggero e lo scaraventò su un fianco contro il muro di una casa ai margini della strada. Una bandiera bianca spuntò dal fondo del carro in strada, l'altra spuntò in una casa, aggiungendo un po' di distruzione all'interno.
 
Quando Noriko si fu ripresa dall'impatto, si guardò intorno nell'oscurità dell'interno dello Stuart. Le altre tre ragazze si erano preparate all'impatto e quindi erano rimaste solo ferite per la caduta. "Era un bel gioco o cosa?"
 
Dal posto di guida, Shinobu esclamò:
 
 "È stato un grande match!"
 
"Abbiamo ancora fegato!" Aggiunse Akebi dal suo posto sul lato della torretta.
 
"Speriamo che il resto della squadra possa continuare a lottare." Aggiunse Takako, tenendo il cavo del microfono reciso.
 
Il comandante del Konigstiger fissò il pietoso carro leggero mentre giaceva sbalzato nella polvere dell'edificio in cui lo aveva scaraventato. Si aspettavano che il combattimento urbano fosse serrato, ma non così. Il carro leggero di fronte a lei era riuscito a uccidere un Jagdpanther e un Panther. Tuttavia, i restanti carri armati Kuromorimine erano i più duri. Non c'era modo che sarebbe andata male senza un...
 
Fu colta di  sorpresa nell’udire la cannonata di uno  Sherman colpire alle spalle  il suo panzer.
 
Quando si girò  per vedere il volto sorridente di Kay, la fatale bandiera bianca spuntò accanto a lei.
 
******
 
 
Nel T-34/57, Anzu segnò  una X all'incrocio 33 mentre Kay raccontava la fine del secondo Konigstiger. Era contenta di averlo eliminato dalla lista delle preoccupazioni; a parte le sorelle Nishizumi nei Tiger I, i Konigstiger erano l'orgoglio e la gioia di Kuromorimine, riservati ai migliori comandanti.
 
"Tieni d'occhio quel Panther." Ordinò a Sodoko, che stava osservando dalla cupola del carro armato.
 
 "Miho deve aver capito  che è quasi completamente accerchiata, e ora le uniche vie d'uscita sono presidiate  oltre che da noi, anche da  Klara della squadra  Fox e da Azusa della  Canary." Le spiegò.
 
"Se tu fossi Miho, cosa faresti?"
 
"La  nostra Miho avrebbe probabilmente diviso le sue forze." Rispose Sodoko.
 
"Non so cosa farà questo Miho."
 
Sorprendentemente, fu Mako a rispondere dall'abitacolo, e in un modo insolitamente energico.
 
 "Non puoi pensare in questo modo. Questa Miho è la nostra Miho. Potrebbe non ricordare, ma è ancora un genio e quella creatività insolita è ancora lì. Penso che farà la stessa cosa, una volta che si collegherà a Maho . Il percorso di Klara la riporta allo scoperto il più velocemente possibile. Deve aver capito  che la stiamo inscatolando, quindi penso che userà l'ultimo Jagdpanzer per provare a forzare fuori i difensori lì, perché può superarlo o passare se necessario. Manderà gli altri per le vie più tortuose."
 
"Da quando sei una esperta di tattiche di carri armati?"  Le chiese Sodoko.
 
La mano di Mako rimise un libro sul Sensha-do nello scomparto principale del carro.
 
"Imparo in fretta. È una delle cose che ho studiato quando avrei dovuto essere in classe."
 
"Va bene, mi fido di te." Rispose con sicurezza Anzu, prima di prendere il microfono.
 
"Klara, tieni d'occhio il JagdPanzer IV."
 
" Cosa vuoi che faccia con il JagdPanzer IV?"  Domandò Klara.
 
"Fammi vedere il microfono." Disse Mako, tirando indietro la mano e afferrandolo.
 
Anzu glielo premette in mano, e la mano si ritirò nell'abitacolo, seguita dal cavo.
 
Pochi istanti dopo, il microfono è fu restituito.
 
 "Lei capisce." Affermò Mako.
 
Il sorriso di Anzu venne interrotto da Sodoko.
 
 "Penso di aver visto Maho un isolato più in là. È diretta dalle  altre."
 
"Ok, ragazze, stiamo per vedere se riusciamo a chiudere la trappola sull'ultimo dei carri armati Kuromorimine." Comunicò Anzu via radio.
 
 "Se funziona, saremo in grado di costringerle a prendere una strada che abbiamo percorso attraverso Oarai, oltre noi o oltre Canary, dove potremo spazzarle via".
 
"Qui Kla... Fox. Vedo il JagdPanzer IV. Lo fermo. All'incrocio 44 della strada."
 
"Mako." Disse Anzu, ma la ragazza normalmente pigra aveva già messo in moto il carro armato.
 
Le sospensioni del T-34 avevano subito un duro colpo, ma la guida esperta di Mako lanciò il carro armato dietro ogni angolo quasi perfettamente, oltre le case e i negozi di Ōoarai.
 
"Panther a dritta ! Intersezione 42!" Sodoko chiamò dalla torretta, prima di cadere dentro di essa, dove Anzu era già alla vista.
 
"Non sono ancora all'incrocio, perché ci stanno cercando. Tappiamo la falla!" Esclamò Anzu.
 
Con un "heh", Mako fermò il T-34 davanti al  Panther giallo , con il cannone da 57 mm quasi premuto contro l'anello della torretta. Il lungo cannone laterale del Panther sferragliò contro il fianco della torretta del carro armato Pravda verde quando Anzu sparò. Sodoko inserì un proiettile nel  cannone mentre Mako si allontanava a tutta velocità.
 
"Sai che dovremmo..." Gridò Sodoko, ma Anzu la fece cenno di allontanarsi.
 
"Ci sono due strade oltre Canary. Non possono assolutamente bloccarle entrambe, non importa come andrà a finire lo scontro. Dobbiamo assicurarci di sostenere Klara."
 
Il carro armato dietro l'angolo si dirigeva   all'incrocio 44. Davanti a loro il T-34/85 di Klara aveva speronato il JagdPanzer IV nell'angolo di un edificio all'incrocio, il carro armato verde stesso giaceva al centro dell'incrocio, dove stava combattendo con  il Tiger  di Maho. Mentre Anzu osservava, il colpo di Maho colpì lo scafo inferiore del carro armato di Klara, mettendolo fuori combattimento.
 
"Fox, out!" Comunicò  un messaggio radio.
 
"Se il JagdPanzer IV può uscire, Maho sarà in grado di passare oltre." Disse Anzu al suo equipaggio. Prese la mira con attenzione e premette il grilletto.
 
Il  cannone non sparò. Invece, si accese  una luce gialla su una parte del sistema di tracciamento dei colpi.
 
"Non va bene. Eravamo praticamente addosso al Panther quando abbiamo sparato." Gridò Anzu.
 
 "Dobbiamo aver danneggiato qualcosa."
 
Colpì il sistema e una luce etichettata come reset iniziò a lampeggiare.
 
 "Sembra che si stia resettando."
 
Davanti a loro, il JagdPanzer IV era quasi uscito dal perno tra l'edificio e il T-34/85 di Klara. Dietro di loro, si poteva vedere Maho nella torretta del 217 sopra il carro di Klara. Klara stessa aprì il portello, si arrampicò e fece un cenno ad Anzu.
 
La spia di ripristino sui sistemi del T-34/57 si spense, così come la spia gialla di guasto dell'accensione.
 
Anzu prese la mira e sparò contro il cingolo anteriore del JagdPanzer IV, spezzandolo. Sodoko caricò  un altro proiettile e sparò  un secondo colpo nei cingoli.
 
"Non se ne andranno in questo modo." Affermò Anzu via radio.
 
"44 è chiuso!" Dopo qualche suggerimento da Sodoko, aggiunse: "E abbiamo eliminato il  Panther ".
 
Si rivolse al suo equipaggio:
 
 "Ora, dobbiamo solo sostenere Azusa a Canary e sperare che il  nostro cannone  non si inceppi ancora."
 
"Ok." Disse Mako, e il T-34/57 si allontanò.
 
A Canary, le matricole del Movie club dovettero  affrontare due carri armati nemici. Avevano trovato l'Elefant, ma anche Miho stessa nel  Tiger 212. L'Elefant stava cercando di scivolare fuori dalla rete, mentre Miho aveva rivolto la sua attenzione al Lee.
 
"Ad esempio, penso che dovremmo fare marcia indietro." Disse Aya dalla sua postazione al cannone da 37 mm.
 
"Non possiamo eliminare entrambi."
 
L'urlo di Azusa dalla parte superiore del carro tagliò gli echi.
 
"No! Non scapperemo questa volta! Siamo la squadra Rabbit, Ōoarai... E ora, le  migliori cacciatrici  di carri pesanti della Saunders! Aya, tieni Miho distratta! Ayumi, non lasciare che l'Elefant scappi!"
 
La torretta del  Lee si orientò  sul Tiger di Miho con un colpo da 37mm nel cannone, facendo in modo che Miho si tuffasse nella torretta, e poi una raffica della mitragliatrice per tenere la testa bassa.
 
"Uh... Saori dice..." Yuuki tentò di intervenire, ma non fu udita nel frastuono.
 
Sul 75mm, Ayumi prese di mira con attenzione il portellone  di carico sul retro dell'Elefant oltre il Tiger di Miho e sparò una volta.
 
Un secondo dopo, un proiettile da 88 mm del Tiger di Miho colpì il Lee, scuotendo l'equipaggio e provocando lo spegnimento dei sistemi del carro armato.
 
"Li abbiamo presi?" Domandò Azusa.
 
"Non lo so", rispose Aya.
 
 "Mi sono caduti gli occhiali quando siamo state  colpite. Spero che non l'abbiano..."
 
Senza spiccicare parola, Saki le porse gli occhiali, con le lenti incrinate.
 
"Perché? Perché, ogni volta, mi si rompono gli occhiali? Ho anche pagato un extra per le lenti infrangibili!" Sospirò, tenendo in mano gli occhiali rotti.
 
Azusa si tirò su nella cupola e aprì il portello, poi uscì all'aria aperta. Più avanti, Miho, che ancora una volta si era sulla torretta del  Tiger 217, guardò perplessa la traversa. Dietro di lei stava l'Elefant, con un segno di bruciatura sul portello di carico e una ingloriosa bandiera bianca in cima.
 
 "Lo abbiamo preso!" Gridò nel carro.
 
"È fantastico…" Fu la risposta sarcastica di Yuuki.
 
 "…Ma Saori dice che siamo riuscite a bloccare ogni strada intorno ai Tigers. Non c'è modo per gli altri di raggiungerli senza radere al suolo Ōoarai."
 
******
 
 
In tribuna, giudici e osservatori avevano capito la stessa cosa. Entrambi i Tigers delle sorelle Nishizumi erano bloccati in un lungo isolato attraversato da un rete di stradine secondarie. Tutte e cinque le strade erano bloccate, dal Lee, dall'Elefant, dal Konigstiger, da un Panther e dal T-34/85 di Klara bloccato con il suo JagdPanzer IV. Il capitano Ami Chono sfogliò furiosamente le regole per assicurarsi che sapesse cosa fare.
 
Il direttore  della Federazione Sensha-Do si alzò e si avvicinò lentamente.
 
 "È da un po’ che questa situazione non si verificava.'"  Rifletté.
 
"È uno dei problemi delle battaglie urbane. Cosa dice il regolamento ufficiale?"
 
L'ufficiale del JGSDF indicò il regolamento.
 
 "Spetta alla discrezione dell’arbitro se la partita non può continuare per qualsiasi motivo. Se non c'è modo di riprendere il match, i giudici possono dichiarare un pareggio o assegnare una vittoria tecnica, anche se potrebbe essere appellato alla Federazione."
 
Consegnò il libro al capo della Federazione, con il dito indice posato sulla regola indicata.
 
I suoi occhi guizzarono avanti e indietro attraverso la pagina, e i bordi della sua bocca si piegarono in un leggero sorriso.
 
"E la vostra opinione come capo arbitro è?"
 
Sorrise e abbassò la voce per evitare di essere sentita.
 
 "L'Alleanza ha  quattro carri armati operativi contro i due di Kuromorimine, e questo non include il tankette. In base ai numeri, è una vittoria dell'Alleanza."
 
Apparentemente, non era abbastanza per tenere nascosta la loro discussione.
 
 "Assurdo. Le mie figlie non saranno sconfitte con queste tattiche subdole. "Ringhiò Shiho Nishizumi con rabbia mentre si alzava e si dirigeva verso la coppia.
 
"Ovviamente è un pareggio." Affermò Renta Tsuji.
 
"E il pareggio non è una vittoria. Mettiamo fine a questa farsa".
 
"Le regole non danno voce alle parti esterne." Gli rispose il direttore, Shichiro Kodama.
 
"Dicono che i comandanti della squadra dovrebbero essere consultati. Sentiamo le ragazze."
 
*****
 
 
In Eagle, la radio di Kay trasmise  la frequenza di controllo della partita, utilizzata dagli arbitri per comunicare con entrambe le squadre.
 
 "Qui  è il capitano Chono, capo arbitro. Abbiamo una situazione in cui la partita in corso non può continuare. Vorremmo terminare la partita".
 
"No!" Gridò Yukari.
 
 Afferrò la radio, la tenne nella mano di Kay.
 
Kay afferrò goffamente Yukari in un abbraccio con una sola mano, riuscendo a farlo senza colpire l'artigliere.
 
"Possiamo avere un minuto per parlarne?" Domandò .
 
"Certo." Fu la risposta di Ami.
 
Iniziò a chiedere a Yukari cosa stava succedendo, ma venne  interrotta dalla voce di Saori alla radio, sulla frequenza della squadra.
 
"Fa schifo. Pensavo fossimo in una buona posizione. È questo che stai pensando anche tu, Kay?"
 
"E' Yukari; è un po' turbata." Rispose la bionda.
 
"No..." Balbettò Yukari.
 
 Kay le sollevò il microfono.
 
 "Noi... dobbiamo battere Miho. Sconfiggerla per davvero. Per... dimostrare che questo è vero... Non è un'illusione."
 
"Potremmo ancora perdere.” Le fece Kay.
 
"A Renta non interessa l'onore."
 
"Non preoccuparti per Renta e il Ministero." Le rispose Anzu.
 
La sua voce riuscì in qualche modo a trasmettere il suo solito sorrisetto compiaciuto.
 
"Non lo stiamo facendo per lui."
 
"Darjeeling? Roseh...?" Domandò Kay.
 
La voce veloce di Rosehip arrivò alla radio prima che Kay avesse finito di parlare.
 
"Hana vuole andare avanti, anche se sono certa  che le ci vorrebbe molto più tempo per uscire e dirlo, e sono sicura che Yuzu pensa la stessa cosa."
 
"Hai sentito questo detto? Attraverso la perseveranza molte persone ottengono il successo da quello che sembrava destinato a essere un fallimento certo."
 
"Credo che siamo tutte d'accordo, allora." Affermò Kay.
 
Kay premette il microfono nelle mani di Yukari, e passò la radio al canale della partita. "Perché non fai tu gli onori, Yukari." Le propose, gentilmente.
 
*****
 
 
"Noi... Vogliamo andare avanti." Disse una voce alla radio che alcuni degli adulti riconobbero come una delle carriste Saunders che avevano partecipato alla fatidica riunione del Ministero.
 
"Vorremmo un cessate il fuoco di un'ora, così da rimuovere alcuni dei carri armati danneggiati."
 
Il capitano Chuno guardò alcuni membri del personale di recupero della Federazione.
 
"Non è molto tempo." Affermò il capo della squadra di  recupero.
 
 "Ma non è impossibile. La maggior parte di loro non è seriamente danneggiata".
 
La voce si fece risentire, suonando un po' più sicura.
 
 "Vorremmo finire bene questa partita. Che ne dici... Miho?"
 
Ci fu  una lunga pausa.
 
La radio tornò in vita gracchiando.
 
"Vorrei... anch'io vorrei finire il match."  Disse la voce incerta del comandante di Kuromorimine.
 
"No!" Esclamò Renta,  furioso.
 
"Questo scontro è già durato troppo a lungo!"
 
"Renta, non so perché tu sia  così coinvolto in questa partita." Disse Shiho, impassibile.
 
"Ma questo non è un fatto di politica del Ministero, questo è Sensha-Do. Stanne fuori."
 
Ci fu un'altra pausa prima che la radio gracchiasse di nuovo.
 
"Io... Io mi sono... Divertita." Disse Miho.