Osihria, Capitale del Regno Magico, Accademia dei Maghi ₰

Da diversi minuti attendevano ansiosi e annoiati nella sala dell’Accademia. Quando si erano presentati alle porte del palazzo di cristallo, le guardie magiche di turno li avevano condotti lì, dicendo loro di aspettare.
Edgemas teneva ancora nel sacco il cuore della Dama, non se ne era separato un attimo per tutto il viaggio di ritorno, il quale era stato decisamente meno movimentato di quello di andata. Avevano preso scorciatoie, evitando di avvicinarsi in maniera eccessiva alle capitali dei regni attraversati. Volkàn era stato chiaro quando lo aveva incaricato (una vita fa) di portargli personalmente il cuore della Morte di Bianco Vestita.
Finalmente le porte si aprirono e a uno a uno sfilarono i re dei Regni Alleati: Charlotte fu la prima, sempre imponente nel suo abito lungo aperto sul davanti e la gorgiera rigida intorno al collo, con i capelli biondi e ondulati a farle da cornice; seguì Namor tirato a lucido come non mai, vestito completamente di nero, l’ascia luccicava sul fianco sinistro, i capelli lunghi raccolti sulla nuca, la barba curata; toccò poi alla regina Deme, bellissima come di consueto, il vestito lungo e ingombrante tipico di una grande imperatrice, i capelli castani cadevano sciolti lungo la schiena, intrecciati solo sulla sommità della testa, l’unica con un’espressione di curiosità dipinta sul viso. Infine si palesò Volkàn, l’Arcimago, con il solito vestito chiaro, il bastone stretto in una mano gli faceva da supporto, il Diamante incastonato luccicava di un bianco innaturale.
I componenti della squadra che essi avevano scelto per quella missione si chinarono, fatta eccezione per i due maghi e Da’miàn. Fu Edgemas il primo a parlare e a farsi avanti, mostrando il bottino che teneva nel sacco di iuta:
«La Dama è morta.»
Silenzio, poi:
«I miei nipoti, dove sono?» Intervenne il sovrano di Kratøos, quando Drew gli porse le due armi che erano state di Jey e Joy, scuotendo il capo. Namor annuì, senza aggiungere altro, mentre prendeva con sé le asce. «Mi auguro che la loro sia stata una morte degna di un vero guerriero di Kratøos.»
«Assolutamente» concluse il corazziere gentiluomo. Era inutile raccontargli la verità, il finale non sarebbe cambiato comunque.
«Mia regina…» cominciò Becky rivolta a Charlotte, «Shayna è caduta».
La sovrana di Scizia strinse i pugni, annuendo, quindi guardò Beanka, alla fine si era unita alla compagnia, ma su questo non aveva mai avuto dubbi.
Volkàn batté il bastone sul pavimento di cristallo, richiamando l’attenzione dei presenti.
«Avete fatto un buon lavoro, sarete ricompensati e i vostri nomi risuoneranno in ogni angolo del Continente Abitato. Tutti conosceranno le vostre gesta, se ne parlerà per secoli, i libri di storia citeranno i grandi guerrieri, i maghi e le donne di Scizia che hanno fermato la piaga mortale del nostro tempo». Nessuno replicò, quindi continuò:
«Edge, porgimi il cuore della Dama, sarà preservato qui, nell’Accademia.»
Charlotte scoppiò in una risata fragorosa:
«Saggio Volkàn, mi chiedo perché il cuore debba essere conservato proprio qui, dove ci sono decine di maghi che potrebbero… come dire: approfittarne.»
Di nuovo l’Arcimago martellò il proprio bastone sul pavimento, con maggior vigore.
«Cosa stai insinuando, amazzone?»
«Il cuore verrà custodito nelle segrete del mio castello» intervenne Deme, che fino a quel momento era rimasta in silenzio, completamente rapita da quell’organo pulsante che pareva chiamarla.
I guerrieri che avevano sconfitto la Dama si guardavano perplessi, si sarebbero aspettati urla gioiose e grandi feste, invece i loro signori sembravano sul punto di far scoppiare una guerra mondiale.
«Il cuore va distrutto» la voce di Edgemas campeggiò su tutte le altre. Lo fissarono.
«Sono d’accordo» Becky si fece avanti, dopo la dipartita della Dama aveva ritrovato la sua grinta.
«Anche io», le fece eco Beanka.
«Vale anche per me.» Disse Rhia senza remore.
«E per me.» Drew strizzò l’occhio all’amazzone dai capelli rossi e lei sorrise.
«Il Regno del Vento vorrebbe lo stesso. È troppo pericoloso non disfarsene», argomentò Da’miàn.
«Io non sono d’accordo». Seth fece un passo avanti e guardò il cuore vivo tra le mani di Edgemas. «Perché distruggere un oggetto così potente? Un giorno potremmo aver bisogno del suo potere per sconfiggere un nuovo nemico. Un demone infernale magari, o chissà quale mostro».
I suoi compagni lo fissarono con occhi sgranati, non erano quelli i patti che avevano preso durante il viaggio di ritorno. Avevano combattuto contro la Dama, si erano misurati con la sua forza e il suo odio e quasi ci avevano perso le penne, conoscevano quindi la furia devastatrice di cui era capace, tenere intatto quel cuore era una vera follia!
Deme afferrò il suo abito e discese i pochi scalini che la separavano dal cuore pulsante, quindi si avventò sul Mago Vikingo facendogli scivolare l’oggetto sul pavimento. La regina di Osihria si inginocchiò carponi e afferrò il cuore, gli occhi erano spalancati per la meraviglia di tenerlo fra le mani, le dita si sporcarono di sangue fresco. Aprì la bocca, pronta ad addentarlo, qualcuno urlò di fermarsi immediatamente, poi un pugnale le si conficcò nella schiena. Il grido di dolore della sovrana si strozzò in gola, inarcò le spalle e scivolò tra le braccia del suo assassino. Fissò il sovrano di Kratøos negli occhi, mentre questo le sorrideva di rimando, bello e pericoloso come lo era sempre stato.
«Adesso resterai giovane e meravigliosa per l’eternità» le disse con la sua voce pacata, calda e rassicurante. Deme emise l’ultimo roco respiro, poi rimase immobile, gli occhi aperti su di lui, il quale glieli chiuse sfiorandole le palpebre, infine con garbo l’adagiò sul pavimento e si rimise in piedi.
«E così dunque finisce anche la dinastia dei Taliesin» affermò, mentre una mano correva al manico dell’ascia, l’altra invece pronta ad afferrare il cuore ai suoi piedi. Charlotte corse nella sua direzione e afferrandolo per la vita lo travolse, finendo entrambi distesi sul pavimento.
«Stanno così le cose, alla fine…». Volkàn sollevò appena il bastone, il Diamante si illuminò e le quattro porte d’ingresso della sala vennero blindate da lastre di ghiaccio spesse quanto le pareti di una grotta.
Beanka e Rhia sguainarono le rispettive armi, mettendosi spalla contro spalla.
«Cosa dobbiamo fare, Edge?» Chiese l’amazzone con la lunga treccia, il Mago non rispose, non lo sapeva neanche lui.
Da’miàn indietreggiò di qualche passo mentre tendeva l’arco, pronto a scagliare la prima freccia contro chiunque avesse tentato di impossessarsi del cuore della Dama: la priorità era quella. Gli amici potevano trasformarsi in nemici e viceversa.
Intanto, il sovrano di Kratøos aveva ribaltato la situazione e adesso teneva Charlotte con la schiena contro il pavimento, con lui addosso. Sebbene la regina di Scizia fosse alta e possedeva un fisico allenato, muscoloso, Namor la sovrastava in peso e centimetri. Sollevò il braccio che impugnava la scure, il suo viso era un misto di rabbia e follia, avrebbe calato il colpo e ammazzato Charlotte senza pietà se Becky non fosse intervenuta, trascinandolo sul pavimento con sé. L’ascia volò qualche metro più in là, il regnante schiaffeggiò il generale amazzone e riafferrò la sua arma, quindi la calò sull’amazzone che riuscì a parare il colpo con la propria spada.
Namor, sopra di lei, spingeva la lama affilata sempre più, Becky era distesa sul pavimento di cristallo, tenendo lo stocco con entrambe le mani: le dita di una chiuse intorno all’elsa; le altre invece stringevano la lama che ormai le aveva scavato nella carne. Un rivolo di sangue iniziò a scorrerle lungo il braccio, non avrebbe resistito a lungo, l’uomo era troppo forte e il dolore pulsante.
Udì la voce di Drew giungere da lontano, poi un calcio ben assestato in pieno volto fece volare all’indietro il sovrano di Kratøos che atterrò sulla schiena qualche metro più lontano. Di nuovo il monarca perse l’ascia e questa volta non riuscì a riacciuffarla, poiché il guerriero gentiluomo, colui che aveva ingaggiato personalmente per quella missione, lo tenne giù poggiandogli un piede sul petto.
«Tu sei stato pagato da me!» Urlò il re, aveva il viso imbrattato di sangue che sgorgava dal naso.
«E ho concluso la missione come da contratto. Questa è un’altra storia. Vattene e sarai salvo» gli disse Drew allentando la presa, indietreggiò piano, fino a dargli le spalle. Tuttavia, Namor impugnò entrambe le armi che erano state dei suoi nipoti, non senza fatica si mise in piedi pronto a colpire il corazziere alle spalle.
«Drew!» La voce di Becky gli giunse chiara e argentina. Il guerriero mercenario si voltò con lo spadone sguainato, la lama si conficcò quasi completamente nelle viscere del sovrano di Kratøos, la cui dinastia sarebbe terminata con lui, adesso ne era sicuro.
Namor si accasciò sulle ginocchia, si tirò via la spada urlando dal dolore, infine cadde all’indietro tenendosi una mano sullo squarcio aperto nel ventre, gli occhi spalancati rivolti al cielo azzurro sopra la sua testa. Infine spirò.
«Oh, sante amazzoni di Scizia! Drew è il nuovo sovrano di Kratøos» disse Beanka.
Per un attimo tutti i presenti lo guardarono esterrefatti, mentre lo stesso corazziere gentiluomo continuava a fissare il suo re senza vita, disteso ai propri piedi: cosa diamine aveva fatto?
«Volkàn!» Lo chiamò Charlotte, rimettendosi in piedi. «Sei solo adesso, non vorrai combatterci tutti?»
«Vuoi farmi credere che tu non sei attratta dal potere del cuore?»
«Non ho bisogno di un artefatto per sentirmi potente, mago! Sono regina di un regno, ho schiere di guerriere fedeli al mio fianco, non mi serve altro!»
Rhia e Beanka batterono le mani, orgogliose della propria sovrana.
«Io desidero di più!» Esclamò l’Arcimago, brandendo la sua arma con entrambe le mani, la pietra si illuminò ancora, volse lo sguardo verso l’alto, saette violacee si radunarono intorno alla sua persona.
Da’miàn lo puntò, ma prima che potesse scoccare la freccia, una sfera infuocata colpì il vecchio mago dritto al ventre. Questo vacillò, l’incantesimo si interruppe, meravigliandosi che fosse stato Seth ad attaccarlo per primo e non Edgemas.
L’occultista rise forte, la sua solita risata finta e forzata, di un folle.
«Facciamo così, gente», iniziò. «Poiché non riuscite a trovare un accordo, per ora il cuoricino viene via con il sottoscritto.»
«Seth!» Il richiamo di Edgemas tuonò nella sala.
«Che c’è? Pensa al potere che potremmo ottenere…». Ma quando il Mago Vikingo non rispose, l’occultista si adirò. «Vuoi combattere? Hai sempre e solo voluto questo, vero Edge? Farmi fuori, uccidermi, lottare uno contro uno per misurare la tua forza.»
«Non voglio combattere contro di te» disse Edgemas, eppure, ormai, temeva che il dado fosse tratto.
Nel frattempo, Volkàn si stava rimettendo in piedi. La regina di Scizia richiamò l’attenzione delle sue guerriere, le quali compresero al volo e circondarono l’anziano puntandogli contro le loro armi. L’Arcimago si accasciò con la schiena contro il muro, arrendendosi – almeno in apparenza.
Seth si mosse di lato, allerta, senza distogliere gli occhi da quelli di Edgemas, mentre si avvicinava al cuore, ancora fermo al fianco del cadavere della regina Deme. Con movimenti rallentati al massimo, quasi si trovasse di fronte a una bestia e dovesse fare attenzione a non fare scatti bruschi, si chinò allungando una mano.
«Se solo sfiori quel cuore, giuro che t’ammazzo!» Edgemas impugnò al meglio il suo bastone, il Rubino iniziò a brillare tenue.
Seth ampliò il sorriso, mostrando tutti i denti e la lingua, mentre posava l’intero palmo sul cuore pulsante della Dama del Vento.
Edgemas gli scagliò contro tre sfere infuocate, Seth si alzò di scatto proteggendosi con uno scudo approssimativo che si frantumò subito.
«Smettetela!» Urlò Da’miàn.
«Seth, non fare l’idiota! Edge, anche tu…» Drew fece per avvicinarsi a uno dei due, ma si tirò indietro comprendendo che quelli non si sarebbero arrestati fino a mettere la parola fine. Era una battaglia rimandata da troppo tempo, un’avversità cresciuta negli anni e alimentatasi fino a straripare.
Seth batté il proprio bastone sul pavimento per tre volte, e altrettanti scoppi si verificarono ai piedi dell’elementalista, scaltro a deviare le prime due, ma non l’ultima che lo fece rotolare per un paio di metri. Il suo mantello grigio, già usurato, fumava dai lembi. A fatica si rimise in piedi, puntellandosi sulla propria arma. Seth gli lanciò contro spuntoni di ghiaccio che questa volta il Mago Vikingo fermò innalzando dinnanzi a sé una parete di roccia. La risata di Seth riecheggiò nella stanza, sovrastando anche le voci dei suoi compagni di viaggio che lo supplicavano di smetterla, di fermarsi, poiché quella battaglia non aveva senso di esistere dopo tutto quello che avevano passato.
Edgemas riuscì finalmente a mettersi in piedi, toccò il pavimento di cristallo con il suo bastone e due enormi mani di roccia sbucarono dal nulla, stringendo Seth in una morsa. L’occultista aveva provato a ripararsi in una cupola fatta di ghiaccio, ma la forza magica del Mago Vikingo aveva surclassato la sua, infrangendo lo scudo e afferrando Seth. Le mani pietrose stringevano, sempre più, lo avrebbero stritolato.
«Forza mago, hai vinto! Fallo, Edge, uccidimi!»
«Edge, no!» La voce di Beanka fu una specie di schiaffo in faccia. Edgemas allentò la presa e le braccia di pietra sparirono. Seth cadde con un tonfo, tossì mentre i polmoni tornavano a riempirsi di aria.
«Sei contento, adesso?» Gli urlò contro il Mago Vikingo, il Rubino si era spento.
«Sei un debole, Edgemas, farsi condizionare così da una ragazzina in lacrime. Che delusione». Seth sollevò la pietra nera incastonata nel suo bastone, restando tuttavia in ginocchio. La pietra brillò, lui emanò un grido disumano, mentre una grossa sfera buia prendeva forma sopra la sua testa.
«Ci inghiottirà tutti!» Esclamò Charlotte. 
Poi una freccia lo centrò in pieno petto. La sfera si rimpicciolì fino a sparire. Seth tossì, vomitando un fiotto di sangue scuro. Da’miàn abbassò l’arco: non serviva più.
Edgemas chiuse gli occhi, il Rubino si accese di nuovo, lo tenne fermo dinnanzi al suo volto, infine spuntoni di ghiaccio fuoriuscirono dall’addome di Seth, simili a una stella marina, come petali di fiori.
L’occultista si accasciò in avanti, senza vita.
 
Beanka e Rhia chinarono il capo, un senso di sconfitta le pervase. Non doveva andare a finire così, avevano annientato la Dama, l’unica cosa sensata da fare sarebbe stato festeggiare insieme, i Regni Alleati uniti. Invece…
Volkàn si agitò e cercò a tentoni il suo bastone, ma Becky era vigile e gli premette la punta della propria spada contro la gola.
«Fossi in te non lo farei» gli intimò, quando Charlotte la raggiunse e senza distogliere gli occhi da dosso all’Arcimago si rivolse a Edgemas.
«Ehi, Mago Vikingo – è così che ti chiamano, giusto? – non so come, ma distruggi quel cuore prima che mieta altre vittime altisonanti» sorrise cinica verso Volkàn. Quest’ultimo a sua volta ordinò a Edgemas di non farlo, di aiutarlo e poi avrebbero condiviso quel potere.
L’elementalista neanche lo ascoltò, era stanco. Si avvicinò al cuore della Dama, Seth era proprio lì e si costrinse a non guardarlo, fingendo che non fosse lui. Aveva desiderato così tante volte di vederlo morto, che l’unico momento in cui pareva che il loro rapporto fosse mutato, aveva dovuto ammazzarlo. Che strane trame tesseva il destino. Si chinò su un ginocchio, tenendo il bastone saldo nella mano destra, il Rubino si illuminò, mentre posava il palmo mancino sul cuore. Era caldo, batteva a intervalli regolari. In una parola, era vivo. Chiuse gli occhi e una coltre di ghiaccio calò sull’oggetto magico, congelandolo pian piano.
Quando Edgemas tornò in posizione eretta, l’organo era un pezzo ghiacciato senza alcun segno vitale; Drew gli posò una mano sulla spalla, poi calò il suo spadone sul cuore, frantumandolo in mille pezzi. Charlotte, la quale nel frattempo li aveva raggiunti, ne pestò uno trasformandolo in polvere argentea.
Adesso, era davvero finita.
 
 
 

Epilogo

 

fine
 

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