Buonasera, o popolo delle fanfiction! Una piccola sorpresina per voi, soprattutto per le nutrite seppur deluse schiere degli Harmonians, in particolare quelli che sanno poco l'inglese e non sfruttano l'ENORME materiale di Portkey, continuo calderone di sempre più struggenti, divertenti e folgoranti storie di qualità....con la speranza di trovare più HHr su questo sito!!!

Spero che la mia traduzione sia corretta, che la storia vi piaccia, che incuta in voi l'improvviso irrefrenabile desiderio di volare su Portkey e di impararvi l'inglese...e, perchè no, farvi apprezzare lo stesso le luminose frasi di LittleCreek e Musca anche se non siete Harmonians...

Baci!!! Snivella

Four points-LittleCreek and Musca

Traduzione

Without – Senza

Come riescono a stare seduti così vicini senza nemmeno notarlo?

Non se lo chiedono neppure?

Se –

Cosa se –

Loro due –

Forse no. Forse è come, quando te ne stai steso a letto di notte, pronto a dormire, chiudi i tuoi occhi e guardi al di sotto delle tue proprie palpebre, e ti domandi dove se n’è andato il mondo. Non c’è niente lì perché è troppo vicino per vedere qualcosa. Lo spazio più vicino a te, eppure il più cieco.

Sono stanca. Abbiamo negoziato un’intera estate con sorrisi prudenti e insipide conversazioni. Ci siamo curati di non essere soli l’uno in compagnia dell’altra. Ci siamo curati di mantenere lo sguardo diretto, tutto ciò che preferivamo non vedere l’uno negli occhi dell’altra nascosto dietro gli argini. Ci siamo curati di essere normali.

Ma sono stanca.

Voglio ritornare ad essere la sorella a malapena notata del migliore amico.

Voglio ritornare a guardarlo da lontano, aspettarlo a distanza, perché adesso che gli sono stata tanto vicina quanto ho voluto, so che l’idea è deludente. Ho potuto toccarlo e baciarlo a vederlo sorridermi come se fossi il suo mondo. Ma non ho mai potuto togliere quello strato nuvoloso dai suoi occhi e scrutarvi sotto, verso di lui, all’Harry che non è né un eroe né un leader, né il più affascinante capitano di Quidditch che abbiamo mai avuto. Harry, solo Harry.

Ma lei lo fa.

Lei lo vede ogni volta che l’uno guarda l’altra. E lui glielo permette. Senza sapere, senza pensare, senza paura, lui glielo permette.

Posso dirlo ora che sono dietro dove avrei dovuto stare, a guardarlo da lontano.

Il mio sospiro si perde nel fruscio di tessuto e nastro che mi circonda sul pavimento. Con solo una settimana prima del matrimonio, mia madre e Flebo si sono trasformate in tiranni gemelli. Hanno accollato a tutti noi lavori da certosino che sono premiati con schiene doloranti e dita intorpidite, specialmente quando li devi fare senza la magia. Non è giusto, ora che sono l’unica nella casa che è troppo giovane per usarla, ma per una volta, non mi dispiace. Mi tiene occupata. E maschera ciò che realmente sto facendo, da giorni e giorni, fin da quando loro tre sono ritornati.

Guardare.

L’abito che indosserò per il matrimonio ha un’irragionevole numero di anelli di nastro e volute di organza. È carino, se vuoi assomigliare ad una flottiglia di balze color pesca. Dopo giorni passati fingendo di non sentirmi, mamma finalmente mi ha permesso di togliere un po’ degli orribili nastrini. Abbandonati ritagli di satin nuotano in una piscina di luce intorno a me. Non ho idea se il vestito adesso sembri migliore. Non stavo neppure guardando le mie dita.

Stavo guardando loro.

Sono stati insolitamente misteriosi quest’estate, ma non ne sono sorpresa. So che nessuno di loro ritornerà a scuola. Ron ed Hermione andranno con lui. È stato lui a chiederglielo? Non credo. Sono sicura che si sono offerti.

Perché io non mi sono offerta di andare con lui?

Perchè lui non mi avrebbe mai permesso di farlo.

Perché Ron non mi avrebbe mai permesso di farlo.

Perché mamma e papà non mi avrebbero mai permesso di farlo.

Almeno questo è quello che dico a me stessa.

Questo è quello che mi dico quando la voce, la voce che dice sempre la verità, dice no, Ginny, è perché se lui avesse detto di no, e l’avrebbe fatto, tu non saresti stata in grado di accettarlo.

Strappo un altro nastro e mi appoggio al muro.

Harry sembra stanco. Al di là di questo, non riesco a distinguere le ombre che gli scuriscono il volto. Sta passando una quantità incredibile di tempo serrato nella stanza sua e di Ron. È strisciato di sotto circa mezzora fa e da allora loro tre se ne sono stati a confabulare rannicchiati su quel divano. O almeno, Harry ed Hermione lo hanno fatto.

Povero Ron.

Rasentare i margini, cercare di raccogliere le fila di una vita che non gli appartiene.

La gente può chiamarli il trio ma se tu guardi più da vicino, sai che non c’è più stato un trio da lungo tempo. C’è Harry ed Hermione, e poi Ron.

Ron realizza quanto stretta sia la maglia? E quanto sia forte? Si allunga e tira in direzioni diverse, qualche volta fino al punto della rottura, ma non si disfa mai. Loro discordano e litigano, lei lo tormenta fino alla distrazione e lui la ignora fino all’oblio, ma finiscono sempre in quel nodo che ho visto un milione di volte da un angolo della sala comune.

Harry ed Hermione.

Mi chiedo se Ron se ne preoccupa. Diavolo, probabilmente non ne ha idea. È troppo preso da Hermione per realizzare che lei se lo è lasciato alle spalle molto tempo fa. O preso dall’idea di Hermione. Proprio come io lo ero di Harry.

Proprio come lo sono ancora.

Dovrebbe essere facile lasciare andare, adesso che so. Ma qualche tipo di strana cosa persiste, qualcosa che ferisce ogni volta che lo guardo, ogni volta che li guardo.

È curvo in avanti coi gomiti sulle proprie ginocchia, la mani nei capelli. Lei è inclinata verso di lui, le sue ginocchia toccano le sue, la mano sulla sua spalla in equilibrio per trattenerlo dallo sprofondare ancora di più in se stesso. Non riesco a vedere la sua espressione, ma posso vedere quella di lei, e questo è abbastanza. Per sapere come lui si senta, basta solo che tu guardi lei. Loro sono come le parole impresse su quella carta carbone babbana che ho visto usare ad Hermione; di qualsiasi umore lui sia, questo lascia impressione su di lei.

Forse questo è ciò che voglio.

Non solo Harry, ma l’Harry di Hermione.

L’Harry per il quale lei è un Incanto Quattro Punti perpetuo.

L’Harry  che lei può calmare con una parola, rimproverare con uno sguardo, guidare con un tocco sfuggevole.

L’Harry che ama lei.

L’Harry che ama lei.

Ma come posso io avere quell’Harry quando a mala pena riesco a vederlo?

*

Periphery – Periferia

Sono invisibile?

Onestamente, qualcuno deve aver bloccato il mantello di Harry sopra di me mentre non stavo guardando, perché ogni volta che penso che lei mi stia dando un’occhiata, realizzo che in realtà sta controllando le scale. O guardando Ginny.

Ha tenuto quel maledetto libro fra le mani tutto il giorno ma non credo che abbia girato una pagina negli ultimi trenta minuti.

O sentito una parola di quello che le ho detto da ieri mattina.

Le sono passato davanti quattro volte, urtata una (di proposito) e le sono montato su un piede. Quello, almeno, ha generato un “ouch, Ron, quello era il mio piede.”

Lo. So.

Decido di farmi un’altra passeggiata e trascinarmi a stento verso il punto in cui è seduta sul tappeto.

“Roba da pazzi, non è vero?”

“Mmm…”

Improvvisamente sento mamma squittire e Fleur battere le mani. Donne.

“Il matrimonio, è – Hermione, mi stai ascoltando?”

Lei nota le mie scarpe da ginnastica prima di vedere la mia faccia e lentamente chiude il libro e guarda in su, un’espressione irritata sul viso.

“Ma certo, Ron.” Rotea gli occhi. Ah, quanto bene conosco la sua esasperazione.

Annuisco semplicemente. “Bene, allora. Perciò – “

“Povera Ginny, le ci vorranno anni per togliere quei nastri,” dice, mordicchiandosi il labbro. “Mi sono offerta di toglierli, sai. Un semplice Incantesimo Districante sarebbe bastato. Ma lei ha detto che l’avrebbe fatto da sola.” Alza le spalle, perplessa.

Bene, sembra che non solo sono invisibile, ma anche ignorato e sorpassato per discutere dei vestiti di Ginny. Classico. Stringo i denti per bloccare la secca replica che ho sulla punta della lingua; piuttosto valuto la mia abilità nel camminare.

“Beh,” tento “mamma per prima non avrebbe mai dovuto prendere quei vestiti per lei. Voglio dire, quando mai Ginny indossa fronzoli e fiocchi?”

“Beh, la perspicacia non è la vostra più grande risorsa di famiglia, giusto?” Rotea gli occhi verso di me. Di nuovo.

“Di che cosa stai parlando?” L’incredulo lo faccio bene.

So che è una domanda stupida. So perché sta stringendo gli occhi verso di me con lo sguardo più hermionesco che ho visto da giorni. Contrariamente a quello che crede la gente, non sono così ottuso.

Eccetto quando si tratta di lei.

Essere attratto da Hermione è come giocare una partita di Scacchi Magici, provando di continuo a calcolare la mia mossa contro la sua ed evitando di venire colpito nel processo. Sono bravo a scacchi, posso fare questo. Salvo il fatto che preferirei venir tagliato a pezzi da un altro cavallo che vederle mandare di nuovo quello sguardo nella mia direzione. Basta solo che tu sia più furbo dell’altro giocatore, Ron.

Ogni passo in avanti mi porta più vicino a lei, ma c’è sempre qualcosa che non riesco a toccare.

Io provo e penso a cosa potrebbe essere per afferrarlo, per fare una mossa, e mi chiedo se dovrebbe essere così difficile.

Veramente confuso sul da farsi – oh, com’è stato facile al funerale di Silente – decido di prendermi una chance. Cazzo, ho pomiciato con Lavanda di fronte a tutti i Grifondoro. Non può essere così difficile toccare Hermione mentre nessuno sta guardando.

Patetico.

Afferro la mano che è scattata verso un cumulo di libri sul pavimento, e la stringo. Mi piace lo shock che registro nei suoi occhi. Non è spesso che puoi sorprendere Hermione Granger. Scacco matto, Weasley.

Lei sta per parlare, le guance un po’ arrossate, quando i suoi occhi si muovono verso il vano della porta e la sua mano abbandona la mia. Seguo il suo sguardo per vedere Harry muoversi come un’ombra verso il divano nell’angolo.

“Oh,” mormora lei. I suoi occhi non si staccano dal bersaglio e lei se n’è andata prima che io possa formulare una risposta.

“Oh?” Oh, cosa?

La osservo muoversi per il labirinto di fiori, nastri e risme di stoffa bianca senza problemi. A volte penso che sarebbe in grado di trovare Harry al buio.

È stato silenzioso da quando abbiamo lasciato i Dursley, perciò lei è preoccupata che ci sia qualcosa che non va. Come potrebbe esserci? Non ha forse aspettato tutta la vita di sbarazzarsi di loro? Non ha – abbiamo – problemi più grossi fra le mani? Tu-sai-chi con la sua anima setti-partita sembra un po’ più sconvolgente di quel suo cugino porcino.

Comunque, cosa io pensi veramente non importa al momento perché Hermione è accanto a lui sul divano.

Paura segreta? I momenti in cui mi chiedo se sono solo il babbeo con lo sguardo da dietro-le-quinte verso la coppia di cui tutti ucciderebbero per essere parte.

Sbarazzatene.

Sospiro. Anche se loro non hanno ancora notato la mia assenza, so che ci si aspetta che li segua. Taciuta regola di conduzione del trio: Hermione galleggia sulle acque agitate di Harry sempre prima di me.

Lui ha appena finito di dire qualcosa mentre li raggiungo. La sua testa è appoggiata contro lo schienale del divano e lei è protratta verso di lui, la testa rivolta di lato, le labbra serrate mentre lo studia. Conosco quello sguardo. È riservato ad Harry soltanto.

L’unico posto nel quale posso sedermi è una sedia da una parte. L’afferro frettolosamente inserendomi nel cerchio.

Prima che mi accomodi, gli occhi di lei ritornano su Harry.

“Vuoi dire che non lo dirai a nessuno, allora?” chiede con calma.

Ovviamente mi sono perso l’inizio della conversazione. Come al solito.

“No,” Harry sospira. I suoi occhi sono di sfida.

Io annuisco. Sembra appropriato.

Hermione guarda in basso verso le proprie mani e le unisce insieme.

“Allora lo farò io.”

La testa di Harry scatta in su. Ovviamente, non si stava aspettando quello.

“Hermione –“

“Harry, ascoltami. Ci sono tre di noi coinvolti qui. Qualcuno deve sapere cosa ci sta accadendo, non importa quanto segreta sia la nostra missione.”

Come lo fa? Come riesce sempre a dirgli esattamente cosa non vuole sentirsi dire? Preferirei farmi un giro su uno Schiopodo Sparacoda  che fronteggiare un’Harry arrabbiato, ma non Hermione. Gli Schiopodi siano dannati.

“E che farai quando proveranno a fermarci?” Harry spara indietro.

“Già, esattamente,” dico io e me ne pento immediatamente per lo sguardo di fuoco che lei mi lancia.

“Zitto, Ron. Cercheranno di fermarci, Harry, ma non possono farlo. Siamo maggiorenni, possiamo fare tutto ciò che vogliamo.”

Harry improvvisamente diventa taciturno. “Ne sei sicura, Hermione?” fa una breve risata. “Perché io conosco qualcuno che non può semplicemente fare ciò che vuole. Non portà mai.”

Gli occhi di Hermione si spalancano. “Oh, Harry, non intendevo in quel senso.”

Quale senso? Guardo dall’uno all’altra.

“Intendevo –“

“Si, so cosa intendevi. Scusa – stavo solo…”

“Va tutto bene.”

Er, okay. Quand’è che il soggetto è cambiato? È cambiato. Giusto?

“Cosa c’è, Harry?”

Ho sentito domandarglielo un centinaio di volte e ultimamente mi sono chiesto cosa lei voglia dire esattamente. Perché quelle tre parole, nel tono in cui le dice e con lo sguardo che gli lancia mentre lo fa, è come se contenessero un’intera altra frase che io non riesco a sentire.

“Niente. Sto bene,” borbotta lui.

Lei è tutt’altro che convinta.

“È Ginny?” dice, la voce in qualche modo forzata, gli occhi bassi.

Le nostre teste scattano in su.

Non vuole sapere se è così. Seppellisco il pensiero tanto velocemente quanto è sorto.

“No.” Harry lascia che i suoi occhi scivolino verso la finestra dove Ginny sta tenendo corte. “Non è Ginny.”

“Allora cosa –“ si interrompe all’improvviso, la bocca che forma una piccola O. “Sono loro. È il –“

Lui la guarda, con un sorrisetto quasi compiaciuto. Mi chiedo se si aspettava che lei riuscisse a capirlo prima.

“Si,” dice con semplicità.

“Oh, Harry, mi dispiace. Avrei dovuto saperlo. Perché non hai detto nulla?”

“Tutto a posto, sto bene, davvero. È solo –“

“Strano?”

“Già. Strano.” Sta fissando intensamente le sua mani. Quando parla di nuovo è quasi come se stesse parlando a se stesso. E ad Hermione.

“Perché dovrei sentirmi in questo modo per un posto che ho sempre sognato di lasciare?”

Guardare loro è come starsene sott’acqua. Si muovono col loro passo fluido e conoscono tutto del mondo che li circonda, ma noi tizi normali dalla riva ce ne perdiamo metà tentando di non affogare.

E proprio adesso, sto affogando.

*

Threshold – Soglia

È perso e non sa come dirlo.

Sono persa anch’io, non so come trovarvi un senso, come renderlo migliore.

Ha atteso la sua intera vita per lasciarsi quel posto alle spalle, e adesso che l’ha fatto, lui – lui si sente perso.

“Non è che voglia tornare indietro, quello mai,” dice, la sua voce serrata da frustrazione e spossatezza. Mi chino più avanti per ascoltarlo meglio.

“È come se, è come se io – voglio dire, mi aspettavo di sentirmi sollevato. L’ho fottutamente sognato ogni giorno della mia vita…”

E poi mi colpisce. Il respiro mi abbandona velocemente come è arrivato.

Lui guarda in su, incuriosito. Serro la mia mano contro la sua spalla, come se quello solo possa render sicuri i suoi passi alla cieca lungo un sentiero che nessuno dei due può vedere.

“È che – è che ti senti come se non te lo fossi veramente lasciato alle spalle?”

I suoi occhi si spalancano.

Sembra così sollevato ma ferito e irrazionalmente mi sento colpevole. Perché sono sempre io l’unica a dirgli ciò che gli fa più male? Perché sono sempre io l’unica a dirgli la verità?

“Io – si. È così.” Deglutisce, continuando a fissarmi. “Come se non potrò mai.”

Quando tutto questo finirà mai per lui? Sono così in collera e ferita per lui, che per un momento non riesco a parlare.

Voglio prendere il suo viso fra i palmi delle mie mani e dirgli che c’è luce nello ripostiglio del sottoscala adesso, luce forte abbastanza da irradiarsi lontano al di là dei suoi quattro angoli, luce che inghiottisce chiunque gli sia vicino.

Ma non lo faccio. Invece, mi accontento della risposta standard.

“Oh Harry…”

*

Within – Dentro

“Oh Harry,” dice lei. Nient’altro.

E mi sento come se alla fine mi sono seduto. Ho camminato per giorni e giorni e alla fine mi fossi seduto. E andrà tutto bene perché quando dovrò alzarmi e continuare a camminare, lei se ne starà intorno.

“Già,” ripeto senza motivo.

Lei apre la bocca di nuovo, facendo gesti vaghi con le mani.

“Harry – io – è…”

Vuole darmi parole e io voglio dirle che non deve. Non lei. Invece, faccio scorrere una mano tra i capelli e lascio che sfreghi contro la mia nuca prima di guardarla.

“Starò bene. Ehmm, grazie.”

Lei mi guarda un momento più a lungo, ed io glielo permetto. Poi annuisce, il sollievo che si riversa nei suoi occhi. Rilascia la mia spalla.

Mi appoggio indietro contro il divano, la spalla che si adagia contro la sua. Ma lei raddrizza la schiena.

“Così.” Preme un cuscino da sotto il gomito sulle sue ginocchia e ci incrocia le braccia sopra. “A chi dovremmo dire cosa stiamo facendo?”

E siamo di nuovo a questo.

Sospiro e chino la testa. Mi lascia riposare ma mai a lungo.

Ci sono due modi per fare questo Harry, mi dico. O ti alzi semplicemente e vai proprio in quest’istante per la strada che lei sta indicando, o ti siedi qui finché lei non ti lusinghi, faccia ragionare, implori e alla fine ti prenda a calci per farti muovere.

O l’uno o l’altro, tu sai che ha ragione.

E sai che lei ti prenderà a calci. Forte.

“Beh, Lupin sembra il più ragionevole, non è vero?” dico, con molta calma.

Lei sorride. “Lo credo anch’io.” Tenta di non apparire compiaciuta e sollevata e trionfante tutto allo stesso tempo e fallisce miseramente. Non riesco a trattenere un sogghigno.

“Già…già,” dice Ron con esitazione. “Sono d’accordo, Harry”

Lo guardo. Mi ero dimenticato che fosse qui. Sta parlando con me ma guardando Hermione.

Ha quello sguardo sul viso che ho visto innumerevoli volte sulla scacchiera. Calcolatore e vigile, pronto ad attaccare se di fronte ad un cavallo particolarmente feroce.

Chino la testa di nuovo.

Voglio dirgli che l’ha presa nel modo sbagliato, che questa non è una partita. Non è una partita perché lei è troppo preziosa da perdere.

Forse è per questo che non abbiamo mai giocato.

Non con Hermione.

 #######################################################################################

Four Points

testo originale

Without

How can they sit so close together yet not even notice?

Don't they ever wonder?

Whether--

What if--

The two of them--

Maybe they don't. Maybe it's like, when you lie down in bed at night, ready for sleep; you close your eyes and look beneath your own eyelids, and wonder where the world's gone. There's nothing there because it's too close to see anything. The closest place to you, yet the blindest.

I'm tired. We've negotiated a whole summer with careful smiles and bland conversation. We've taken care not to be alone in each other's company. We've taken care to maintain direct eyecontact, everything we'd rather not see in each other's eyes tucked away beyond the edges. We've taken care to be normal.

But I'm tired.

I want to go back to being the best friend's sister he barely noticed.

I want to go back to seeing him from afar, wanting him from a distance, because now that I've been as close to him as I wanted, I know the idea was a delusion. I could touch him and kiss him and have him smile at me as if I was his world. But I could never peel that cloudy layer off his eyes and peer beneath, at him, at Harry who's neither a hero nor a leader, nor the most fanciable Quidditch captain we've ever had. Harry, just Harry.

But she does.

She sees him every time they look at each other. And he lets her. Without knowing, without thinking, without fear, he lets her.

I can tell now that I'm back where I should've stayed, watching from afar.

My sigh is lost in the rustle of tissue and ribbon that surround me on the floor. With just a week before the wedding, my mum and Phlegm have turned into twin tyrants. We are all saddled with various fiddly tasks that are rewarded with aching backs and numb fingers, especially when you have to do them without magic. It's unfair, now that I'm the only one in the household who's too young to use magic, but for once, I don't mind. It keeps me busy. And it covers what I'm really doing, day in, day out, ever since the three of them have been back.

Watching.

The dress robes I'm wearing to the wedding have an unreasonable number of ribbony loops and organdie swirls. It's pretty, if you want to look like a flotilla of peach-coloured flounces. After days spent pretending not to hear me, Mum finally let me pull some of the wretched ribbons out. The discarded pieces of satin swim in a pool of sunlight around me. I have no idea if the robes look better now. I haven't been watching my fingers.

I have been watching them.

They've been unusually secretive this summer, but I'm not surprised. I know none of them are returning to school. Ron and Hermione are going with him. Did he ask them to? I don't think so. I'm sure they offered.

Why didn't I offer to go with him?

Because he would never let me.

Because Ron would never let me.

Because Mum and Dad would never let me.

At least that's what I tell myself.

That's what I tell myself when the voice says, the voice that always tells the truth, no, Ginny, it's because if he said no, as he would have, you wouldn't have been able to take it.

I pull another ribbon out and lean against the wall.

Harry looks tired. Beyond that, I can't separate the shades darkening his face. He's spent an awful lot of time shut away in his and Ron's room. He slunk downstairs about half an hour ago and ever since then the three of them have been huddling on that couch. Or at least, Harry and Hermione have been.

Poor Ron.

Skirting the edges, trying to pick up the thread of a life that doesn't belong to him.

People call them the trio but if you look closer, you know there hasn't been a trio for a long time. There's Harry and Hermione, and then Ron.

Does Ron realise how tight the knit is? And how strong it is? It stretches and pulls in different directions, sometimes to the point of breaking, but it never unwinds. They disagree and argue, she nags him to distraction and he ignores her to oblivion, but they always end up in that knot that I've seen a million times from one end of the common room.

Harry and Hermione.

I wonder if Ron minds. Hell, he probably has no idea. He's too smitten with Hermione to realise that she's left him behind a long time ago. Or smitten with the idea of Hermione. Just as I was with Harry.

Just as I still am.

It should be easy to let go, now that I know. But some strange thing persists, something that stabs every time I look at him, every time I look at them.

He's leaning forward with his elbows on his knees, his hands in his hair. She's leaning towards him, her knees touching his, the hand on his shoulder poised to keep him from sinking further into himself. I can't see his expression, but I can see hers, and that's enough. To know how he's feeling, you only have to look at her. They're like words etched on those muggle carbon papers I've seen Hermione use; whatever mood he's in, it leaves an impression on her.

Maybe that's what I want.

Not just Harry, but Hermione's Harry.

The Harry to whom she's a perpetual Four-point Spell.

The Harry she can soothe with a word, rebuke with a glance, guide with a fleeting touch.

The Harry she loves.

The Harry she loves.

But how can I have that Harry when I can hardly see him?

*

Periphery

Am I invisible?

Honestly, someone must have chucked Harry's cloak over me when I wasn't looking, because every time I think she's taking a peek at me, I realise she's actually checking the stairs. Or watching Ginny.

She's had that bloody book in her hand all day but I don't think she's turned a page in the last thirty minutes.

Or heard a word I've said since yesterday morning.

I've walked past four times, bumped into her once (on purpose) and stepped on her foot.

That, at least, elicited an, “Ouch, Ron, that was my foot.”

I. Know.

I decide to have one more go and trudge toward her spot on the rug.

“Nutters, isn't it?”

“Hmm…”

Suddenly I hear Mum squealing and Fleur clapping. Women.

“The wedding, it's--Hermione, are you listening to me?”

She notices my trainers before she sees my face and slowly closes the book and looks up, an annoyed expression on her face.

“Of course I am, Ron.” She rolls her eyes. Ah, how well I know her exasperation.

I just nod my head. “Right, then. So--”

“Poor Ginny, it's going to take her ages to get those ribbons off,” she says, nibbling her lip. “I offered to take them off, you know. A simple Unravelling Charm would do it. But she said she'll do it herself.” She shrugs, puzzled.

Well, it appears I'm not only invisible but also ignored and passed over to discuss Ginny's robes. Classic. I grit my teeth to stop the retort flailing on my tongue; I rather value my ability to walk.

“Well,” I offer, “Mum should never have gotten those robes for her in the first place. I mean, when did Ginny ever wear frills and ribbons?”

"Well, perception isn't your family's greatest asset, is it?" She rolls her eyes at me. Again.

  "What are you on about?" I do incredulous well.

  I know it's a stupid question. I know why she's cutting eyes at me with the most Hermione-ish glare I've seen in days. Contrary to popular belief, I'm not that thick. 

Except when it comes to her.

Fancying Hermione is like playing a game of Wizard Chess, constantly trying to gauge my move against hers and avoid getting pelted in the process. I'm good at chess, I can do this. Save for the fact that I'd rather get smashed into bits by another knight than have her send that look my way again. Just outsmart the other player, Ron.

Every step forward brings me closer to her, but there's still something I can't touch.

I try and think whose turn it is to reach out, to make a move, and wonder if it should be this hard. 

  Truly at a loss for what to do--oh, how easy it was at Dumbledore's funeral--I decide to take a chance. Sod it, I snogged Lavendar in front of everyone in Gryffindor. It can't be that hard to touch Hermione while no one is looking.

Pathetic.

  I grab the hand flung over a stack of books on the floor, and squeeze it. I like the shock that registers in her eyes. It's not often you surprise Hermione Granger. Checkmate, Weasley.

  She's about to speak, cheeks a little flushed, when her eyes move to the doorway and her hand drops from mine. I follow her glance to see Harry moving like a shadow to the corner sofa.

  "Oh," she mumbles. Her eyes never stray from target and she's gone before I can formulate a response.

  "Oh?" Oh, what?

  I watch her move through the maze of flowers, ribbon and reams of white fabric without issue. Sometimes I think she could find Harry in the dark.

  He's been quiet since we left the Dursley's, so she's worried something's wrong. How could it be? Hasn't he waited his whole life to be rid of them? Doesn't he--we--have larger problems at hand? You-Know-Who with His seven-part soul seems a bit more upsetting than that porker cousin of his.

  However, what I think really doesn't matter at the moment because Hermione's beside him on the couch.

Secret fear? The moments when I wonder if I'm just the goof with a behind-the-scenes look at the twosome everyone would kill to be a part of.

Shake it off.

I sigh. Even though they haven't noticed my absence yet, I know I'm expected to follow. Unspoken rule of trio conduct: Hermione always treads the rough water that is Harry before I do.

He's just finished saying something as I reach them. His head rests against the back of the couch and she's leaning toward him, head cocked to the side, lips pursed as she looks him over. I know this look. It's saved for Harry alone.

The only place for me to sit is a chair off to the side. I grab it hastily, inserting myself into the circle.

Before I'm settled, her eyes are back on Harry.

“You mean you're not going to tell anyone, then?” she asks quietly.

I've obviously missed the beginning of the conversation. Not unusual.

“No,” Harry sighs. His eyes are defiant.

I nod. It seems appropriate.

Hermione looks down at her hands and links them together.

“Then I will.”

Harry's head snaps up. Obviously, he wasn't expecting that.

“Hermione--”

“Harry, listen to me. There are three of us involved here. Someone needs to know what's happening to us, no matter how secret our mission is.”

How does she do that? How does she always manage to tell him exactly what he doesn't want to hear? I'd rather have a go at a Blast-Ended Skrewt than face an angry Harry, but not Hermione. Skrewts be damned.

“And what are you going to do when they try to stop us?” Harry shoots back.  

“Yeah, exactly,” I say and immediately regret it for the look she fires in my direction.

“Be quiet, Ron. They'll try to stop us, Harry, but they can't. We're of age, we can do whatever we want.”

Harry suddenly becomes quiet. “Are you sure about that, Hermione?” He gives a short laugh. “Because I know someone who can't do just what he wants. Never will.”

Hermione's eyes grow wide. “Oh, Harry, I didn't mean it like that.”

Like what? I look from one to the other.

“I meant--”

“Yeah, I know what you meant. Sorry--I'm just...”

“It's alright.”

Er, okay. When did the subject change? It did change. Right?

“What's wrong, Harry?”

I've heard her say that a hundred times and lately I've wondered what she means exactly. Because those three words, in the tone she says them and the look she gives him while she does, it's as if there's a whole other sentence I can't hear.

“Nothing. I'm fine,” mutters Harry.

She's thoroughly unconvinced.

“Is it Ginny?” she says, voice strained somehow, eyes downcast.

Our heads snap up.

She doesn't want to know if it is. I bury the thought as quickly as it enters.

“No.” Harry lets his eyes drift toward the window where Ginny's holding court. “It's not Ginny.”

“Then what--” She stops abruptly, mouth forming a little O. “It's them. It's the--”

He looks at her, almost smirking. I wonder if he expected her to figure it out earlier.

“Yes,” he says simply.

“Oh, Harry, I'm sorry. I should have known. Why didn't you say anything?”

“It's okay, I'm fine, really. It's just--”

“Strange?”

“Yeah. Strange.” He's staring hard at his hands. When he speaks again it's almost as if he's talking to himself. And Hermione.

“Why would I feel like that about a place I've always been dying to leave?”

Watching them is like being underwater. They move in their own fluid pace and know everything about the world they're in, but us regular blokes from the shore miss half of it for trying not to drown.

And right now, I'm drowning.

*

Threshold

He's lost and he doesn't know how to say it.

I'm lost too, I don't know how to make sense of it, how to make it better.

He's waited his whole life to leave that place behind, and now that he has, he--he feels lost.

“It's not that I want to go back, never that,” he says, his voice serrated with frustration and exhaustion. I lean closer to hear him properly.

“It's like, it's like I--I mean I expected to feel relieved. I've fucking dreamed of this every day of my life but…”

And then it hits me. My breath leaves as sudden as it comes.

He looks up, questioning. I tighten my hand on his shoulder, as if that alone could steady his blundering steps along a path neither of us can see.

“Is it that--is it that you feel like you haven't really left it behind?”

His eyes widen.

He looks so relieved but wounded and irrationally, I feel guilty. Why am I always the one to tell him what hurts him most? Why am I always the one to tell him the truth?

“I--yeah. That's it.” He swallows, still staring at me. “Like I never really will.”

When will it ever end for him? I'm so angry and hurt for him, that for a moment I can't speak.

I want to take his face in my palms and tell him that there's light in the cupboard under the stairs now, light strong enough to spread far beyond his four corners, light that engulfs everyone close to him.

But I don't. Instead, I settle for the standard response.

“Oh Harry…”

*

Within

“Oh Harry,” she says. Nothing else.

And I feel like I've finally sat down. I've been walking for days and days and finally I've sat down. And it's going to be alright because when I have to get up and keep going, she's going to be around.

“Yeah,” I reply inconsequentially.

She opens her mouth again, making vague gestures with her hands.

“Harry--I--it's…”

She wants to give me words and I want to tell her she doesn't need to. Not her. Instead, I run a hand through my hair and let it scrape against the back of my neck before I look at her.

“I'll be okay. Er, thanks.”

She looks at me for a moment longer, and I let her. Then she nods, relief flooding her eyes. She releases my shoulder.

I lean back against the sofa, my shoulder settling against hers. But she sits up.

“So.” She pulls a cushion from under my elbow into her lap and folds her arms over it. “Who should we tell about what we're doing?”

And we're back to this.

I sigh and drop my head. She lets me rest but never for long.

There are two ways to do this Harry, I say to myself. Either you just get up and walk right this minute down the road she's pointing, or you sit here until she wheedles, reasons, begs and finally kicks you to get moving.

Either way, you know she's right.

And you know she will kick you. Hard.

“Well, Lupin makes the most sense, doesn't he?” I say, very quietly.

She smiles. “I think so.” She tries not to look smug and relieved and triumphant all at the same time and fails miserably. I can't help smirking.

“Yeah… yeah,” Ron says tentatively. “I agree, Harry.”

I look at him. I'd forgotten he was there. He's talking to me but looking at Hermione.

He's got that look on his face I've seen countless times over the chessboard. Calculating and alert, poised to attack if faced with a particularly ferocious knight.

I drop my head again.

I want to tell him he's going about it the wrong way, that it's not a game. It's not a game because she's too precious to lose.

Maybe that's why I've never played.

Not with Hermione.