Welcome to Westchester


CAPITOLO V

1962. Un notte di un po’ di tempo fa.
Monroe’s Motel. Savannah, Georgia.
 
Nessuna meraviglia se si fossero baciati ancora. E ancora.

Da parte sua, non c’era alcuna fretta. Certo, andava contro ogni  buona intenzione, contro ogni giusto proposito. Ma forse era un po’ come uccidere qualcuno, un po’ come fare qualcosa che solitamente non andava fatto. Era sempre così e non gli dispiaceva mai. Era stata  l’idea migliore che potesse avere, e per questo,era grato a sé stesso.  L’idea migliore dell’intera giornata. Non era stata nemmeno una giornata vera. Solo tempo grigio ed incoerente, come se quelle ore fossero state solo un’indispensabile preludio di apatia. Non si sentiva una persona meschina. Non c’era niente del genere in lui, niente di subdolo, niente di nascosto. Forse lui pensava di sì, per quello non gli parlava. Non chiaramente. Almeno finché non arrivava la sera. Almeno finché non era ubriaco.
Finché non era così, quando sembrava che non guardasse nient’altro.
Non sapeva mai cosa pensasse Charles, ecco. Probabilmente perché Charles poteva, a differenza sua, vedere tutto, vedere ogni cosa. E forse, a dispetto della sua indecisione, capiva. Poteva rovinare tutte le sorprese, tutti i progetti... Però era lì. Era una fortuna?
Come si faceva a nascondergli qualcosa?
Credeva, aveva creduto di riuscirci. E, al contrario, Charles poteva nascondere qualsiasi cosa… Ci era riuscito così bene, fino a qualche giorno prima a Washington, così bene.. Lui no. Che ingiustizia. Eppure non aveva cominciato lui. Avrebbe voluto litigarci solo per dirgli che un paio di giorni prima…Perché metterci tanto?
Perché scappare in un altro stato, quando bastava cominciare così?
Charles sembrava l’avesse solo fatto per giocare. Non aveva capito quanto fosse serio…
Ma ora non era più così. Resta con me, aveva detto. Ed era così che cominciava. Perché se Charles si fosse tenuto per sé quello che credeva fosse la scelta migliore…Difficile ignorarlo.
Si era solo fatto trascinare. Ecco la scusa che avrebbe usato. Niente indecisione, né prese di posizione. Solo lasciarsi andare, nient’altro. Ed era giusto, giusto così.
Chiudere gli occhi, tirarlo per i capelli, e magari ripensarlo appoggiato al muro in una strada fredda, magari al modo in cui gli era sembrato tanto sicuro di sé nella hall del Four Season. Ripensare a come l’aveva guardato dopo, con l’odio vivo negli occhi.
Come se davvero, Charles credesse che fosse colpa sua.
Non era stato odio vero, no. Però lo aveva fatto preoccupare. Charles sembrava fatto apposta per quello. Per fare insieme da ostacolo e da soluzione.E poi l’odio era sparito. Correzione. Forse non c’era mai stato e lui adesso aveva tutto quello che voleva. Bastava guardarlo adesso, a come lo baciava adesso.
Non voleva aprire gli occhi, andava bene, anche solo così. Tutto quello che voleva. Non sembrava più tanto indeciso. E a lui non importava nemmeno della ragazza. Un’altra ancora -aveva pensato, incrociandola giù nel parcheggio- non gli poteva dare fastidio se era solo una ragazza, se era umana.
Non avrebbe mai avuto diritto di dire cosa fosse giusto e sbagliato sull‘argomento, non a Charles. Non voleva avere la pretesa di cambiare tutto, gli bastava così, averlo ogni tanto. Sperava bastasse.
Poteva avere tutto quello che voleva, Charles, perchè tanto Charles era uguale a lui e a lui solo.
E il fatto che ora non l’avesse lasciato andare via era abbastanza chiaro.
A differenza sua -ma era così chiaro che non se ne sarebbe mai andato, che non si sarebbe mai allontanato, non dopo quello che gli aveva detto, non con Charles seduto sul letto. Era così ovvio, così…-. Certo, era stata un’altra sceneggiata, ma sì, bisognava essere teatrali a volte. E magari riuscire anche ad adattarsi.
Charles sapeva? Da quanto? Leggeva nella mente ed Erik.. Erik non credeva che non l’avesse fatto di nuovo. Magari sì. Sapeva che avrebbe voluto stare con lui fin da quando se l’era ritrovato addosso, stretto tra lui e la parete del corridoio al Four Season. Gilel’aveva praticamente detto; poi se ne era vergognato, perché aveva ceduto, proprio così. Così debole. Charles non l’aveva nemmeno baciato, non si era poi compromesso così tanto, non aveva… Sarebbe ancora riuscito a farlo passare per un errore….
Continuando a baciarlo, solo con un po’ più di fretta adesso, cercò di farlo stendere. Charles fece ancora un po’ di resistenza; ma sembrava quasi pronto a ridere quando  cominciò a baciarlo sul collo. Mormorò che era assurdo, tutta la situazione era assurda, e gentilmente lui gli disse di stare zitto.Tornò a baciarlo sulla bocca.
Presto ne avrebbe avuto abbastanza. Lo aveva immaginato che l’avrebbero fatto lentamente, ma ora era come se avesse fretta. Era così stanco di dover aspettare, ma non sapeva bene come comportarsi. Charles gli sembrava così ... Quasi assente. Eppure continuava a baciarlo, in un modo che era  adorabile e lascivo insieme, giocando con la sua lingua. Quante ragazze baciava Charles, così? Ma non lo toccava. Lo teneva solo abbracciato. Come se stesse aspettando. Possibile? Era...
Era tanto diverso da come era a Washington. Molto meno sfrontato. Forse allora era stato solo l’alcool a spronarlo.
Forse era davvero tutto un errore…
Ma era per quello che erano in Georgia, pensava Erik, solo per quello, per quante scuse cercasse Charles. Per qualcosa che in realtà era tanto facile …
Era da giorni che aspettava, che sopportava il suo comportamento incerto e scontroso, sempre pronto a scusarsi, sempre in imbarazzo, perché sì, era ovvio che ricordava. Era ovvio che ci pensava.
Doveva solo dargli un po’ di tempo, si era detto, ma adesso basta, erano andati abbastanza lontano. fino in Georgia. Erik voleva solo chiedergli cosa gli piaceva, come gli piaceva farlo. Voleva solo dirgli quello che adesso gli sarebbe piaciuto fare.
 E contemporaneamente pensava a come Charles l’aveva provocato la prima volta. Era stato solo l’aver bevuto? Forse no. Ma era anche vero che se Charles non ci avesseprovato per primo, bè, lui non lo avrebbe seguito. Non lo avrebbe assecondato così docilmente. Avrebbe solo fatto finta di niente. Continuando a desiderare quasi inconsciamente che qualcosa succedesse davvero, probabilmente. Voleva disperatamente chiedergli se era la prima volta, ma l’idea della risposta lo frenava. Quanto a lui, Erik.. Bè, poteva anche far finta che lo fosse. Gli sembrava quasi così.
Gli piaceva così tanto, Charles. Ed era da quando era arrivato in America che non faceva sesso con qualcuno. Aveva quasi smesso di pensarci, non rientrava nemmeno tra le sue priorità dopo aver trovato Shaw….  finché non aveva incontrato Charles, e anche se non era certo stato subito quello che aveva voluto da lui -non voleva niente da lui, all‘inizio, per la verità, niente- , era diventato inevitabile. Ma, comunque fosse, se Charles aveva scelto di spingersi fin laggiù in Georgia, dopo quello scontro a Washington, doveva sapere bene quello che voleva Erik, come lo voleva Erik.
Eppure Erik era stanco di prendere tempo, di aspettare. Era, erano così vicini. Era quello che voleva anche Charles, si ripeté. Non poteva immaginarlo diversamente. Lo voleva da giorni, era per quello che erano venuti lì. Non era così?
“E’ per questo che siamo in Georgia?”
Non aspettò una risposta. Parlare cominciava a sembrare inutile. Si dondolò un po’ contro di lui, abbassandosi. Voleva che Charles facesse lo stesso, che lo toccasse di più magari, ma lo teneva solo abbracciato, e lo baciava sempre più lentamente. Erik cercò di ignorarlo, fingendo di non accorgersene. Era troppo.. Oltre. Charles faceva solo così perché era la prima volta che gli capitava. Probabilmente doveva esserne spiazzato.
Lo ricordava con quella ragazza a Washington, al modo in cui l’aveva guardata, sfiorata, lusingata. Non dovevano essere serviti molti giochetti mentali. Aveva tecnica, sembrava venirgli così facile, naturale. E forse, ora che i ruoli erano un po’ confusi, non sapeva cosa fare adesso. Anche se Erik gli avrebbe fatto fare tutto ciò che voleva.
Bastava così poco, e Charles era così bravo.
Hai cominciato tutto tu, gli mormorò all‘orecchio, passandogli una mano fra i capelli. Charles accennò un sorriso, un po’ colpevole, un po’ incerto… poi allontanò lo sguardo e disse che non ne era così sicuro. Una frase come un’altra.
Erik cominciò a slacciargli i bottoni della camicia, a caso. Uno sulla pancia, due sulla gola, disordinatamente. Non riusciva a togliergli le mani di dosso. Aveva la pelle così calda. Era colpa di quel caldo soffocante. Da quanto tempo non gli succedeva?
Aveva solo bisogno di qualcuno come Charles. Era stanco di svegliarsi inappagato dopo averlo sognato steso sotto di lui, gemente. Era stanco di doverlo solo osservare, di parlare, parlare senza cercare di dirgli nulla.  Di essere solo suo amico. Poteva essere molto di più. Doveva esserlo.
Quanto avrebbe voluto che fosse successo prima, gli disse. Se lo lasciò praticamente sfuggire. Charles non rispose. C’era solo il suo respiro piano, e quell’odore di doccia appena fatta e la pelle calda del viso. E un incastro di braccia e bocche affannate. 
Non riusciva a trattenersi. Gli disse che andava bene, che l’aveva fatto impazzire nella hall, a Washington, nell’albergo, che voleva che stesse nella sua testa, che era incredibile. Che sapeva che era come lui, aggiunse, ignorando gli occhi di Charles, freddi per un attimo. Erik smise di slacciargli i bottoni e lo guardò.
Doveva andare avanti? Charles si sollevò appena e lo baciò piano, all‘angolo della bocca. Sembrava troppo lontano ora.
Poteva ancora stare calmo e parlare poco. Bastava che lo lasciasse fare, gli disse Erik, che lasciasse fare a lui. Poteva farlo smettere, non doveva pensarci, non volevadargli fastidio. Effettivamente, Erik si rese conto che gli avrebbe detto qualsiasi cosa. Era stanco che fosse tutto così lento.
Affondò con decisione la lingua nella sua bocca, lasciando scivolare le mani a stringergli seccamente i fianchi. Si lasciò sfuggire un gemito basso e roco, schiacciandosi su di lui, e Charles provò di nuovo a sollevarsi. Erik lo ignorò, gli disse che era così, non c’era niente, assolutamente niente che non fosse a posto. E che lo stava eccitando solo di più. Voleva spogliarsi, che Charles lo spogliasse magari. Gli sarebbe solo piaciuto.
Inclinò la testa, le mani di Charles si raccolsero sulla sua nuca, trattenendolo. Poi però Charles allontanò le labbra dalle sue.   
Perché non gli parlava nella mente, cazzo, almeno avrebbe potuto continuare a baciarlo, pensò Erik, un po’ frustrato. Gli era venuto duro, a furia di baciarlo, di toccarlo, di abbracciarlo. Doveva decidersi, ma Charles si limitava a tenere le palpebre socchiuse, la bocca semiaperta. Limitandosi ad accarezzargli il viso e la schiena. Non poteva bastargli solo quello.
Gli fece scivolare le mani sulle gambe, stringendogli  le cosce, risalendo fino al sedere. Poi lo tirò contro di sé, con forza. Charles si sollevò appena, verso di lui.Erik continuò a dirgli che era ok, che era così, andava bene. Era come se dovesse andargli addosso; cercò ancora la sua bocca, mentre glielo faceva sentire.
Lo sfregò soltanto contro di lui, all’inizio, mentre infilandogli le mani sotto la camicia, tirandogliela su, cercando di scoprirgli la schiena. Chissà come era fatto Charles.
L’aveva sempre visto solo con i suoi completi grigi, con quei cardigan blu scuro ne camicie chiare. Ne era curioso. Ad un certo punto, sfiorandolo senza guardarlo, Erik gli sussurrò che gli sarebbe piaciuto se lo avesse toccato a sua volta. Lo sentiva, era proprio contro di lui. Era eccitato, non poteva certo fregarlo. Non così.
Doveva piacergli tanto quanto a lui. Charles scosse la testa.
“Erik…”
Lo ignorò ancora, lasciandosi scappare un verso insofferente.
“Va tutto bene.” Gliel’avrebbe ripetuto quanto bastava. Non riusciva nemmeno a concepire l’idea di smettere adesso.
Il ventilatore ronzava piano sopra le loro teste. E quel caldo umido appiccicava addosso i vestiti. Si spinse su di lui e gli spinse la lingua in bocca, ancora. Era sfiancante.
La stretta di Charles diventò impercettibilmente più leggera. Come se non ne fosse più tanto convinto. Erik cercò di vincere l’impulso di scusarsi. Voleva schiacciarlo, voleva continuare a giocare con la sua bocca, voleva vedere come era fatto.
Nella stanza faceva troppo caldo. Sentiva i pantaloni e la maglia tirare sulla pelle sudata. Faceva così caldo perché era schiacciato contro Charles. Voleva che si svestisse, voleva svestirlo, voleva infilarglielo dentro e farla finita. Che bastardo. Lo faceva sentire così. Gli faceva desiderare cose che di solito non pensava.
Era una meravigliosa distrazione. Voleva che non finisse. Ma voleva anche concludere. Se fosse finito tutto adesso non sarebbe più riuscito a guardarlo in faccia. Si poteva morire di eccitazione insoddisfatta? Come faceva a dirgli che non era strano, che gli poteva piacere? Dirlo a Charles, Charles che  sembrava così educato, tanto perbene, tanto a posto. Tranne quando parlava di ragazze.
E perché non capiva? Quello che faceva con loro, poteva farlo con lui. Non c’era alcun problema, era solo un po’ diverso. Erano solo uguali. Ma non poteva dirglielo. Non poteva dirgli una cosa così. Non erano cose che poteva dire a parole.
Se solo avesse dato uno sguardo ai suoi pensieri…
Lo sentì dire qualcosa, meno divertito. Più serio. Stava facendo qualcosa di sbagliato? Non avrebbe fatto preoccupare Charles.
Lo avrebbe fatto stare bene, se solo si fosse lasciato trascinare un po’...
“Andrà bene. Andrà bene.”
Sembrava essere qualcosa di così importante…
Non è normale.
Charles lo aveva pensato davvero, realizzò Erik. Cazzo. Tirò su la testa. “Cosa?”
Charles distolse lo sguardo. Forse non voleva parlargli nella testa. Forse gli era solo sfuggito.
“Cosa?” chiese ancora Erik. Ora era arrabbiato. Di nuovo.
Stava sbagliando lui, forse? Voleva solo che fosse tutto a posto. Forse però non poteva esserlo. O forse era solo Charles che faceva finta di niente. Non c’era niente
di sbagliato, avrebbe voluto urlargli. Assolutamente niente, qualunque cosa pensasse.
Era normale. Se gli piaceva, volerlo fare era normale. Per Charles non lo era?
Charles sembrava stesse cercando a sua volta una motivazione. Poi lo sentì spostarsi sotto di sé. Ed Erik si accorse, anche se non aveva bevuto, che non era stanco, che non era offeso, che quella rabbia cieca che ogni tanto lo prendeva, si era di nuovo riversata verso Charles. Voleva solo rendergli le cose più difficili, perché Charles era fatto così. Così … confuso? All’inferno.
Erik cominciò a stringerlo per i polsi e lo schiacciò di nuovo sul letto, mettendosi su di lui, implorandolo, dicendogli ancora quanto avrebbe solo voluto farlo stare bene, che non era niente di sbagliato, quanto gli piaceva, aveva quello strano controllo su di lui, Charles....
Charles si divincolò un po’, poi lo senti gemere, quando lo sfiorò con una gamba, mentre cercava di sistemarsi ed Erik gli disse che lo sapeva. Lo voleva quanto lui e lo sapeva e lui non leggeva nella mente. Charles ansimando gli disse di sì. Allora, Erik lo lasciò andare e dopo aver fatto scivolare una mano lungo il torace, lo toccò di nuovo.
Un altro gemito. Erik sentì quasi dolore in mezzo alle gambe, premendosi contro Charles, trattenendosi dal dirgli che sapeva che andava bene anche per lui. Era troppo intenso. Gemeva così, Charles? Gli aprì di più la camicia, tirandogli su la maglia in fretta, accarezzandogli il torace, la pancia, continuando a tenerlo giù. Cominciò a slacciargli la cintura, poi lo baciò sul collo, con la bocca troppo aperta. La fibbia tintinnò e Charles girò la faccia. Anche se aveva quasi lottato per andarsene, ora era fermo. Non faceva più niente. Erik non voleva che se ne andasse. Stava bene con Charles, voleva solo stare con lui. E adesso era così facile dirglielo.
“Non voglio…. Non voglio che te ne vada.”
Poi Charles si mosse di scatto, stringendolo per le braccia, e come se stesse ingaggiando una lotta, tirò indietro la testa. Erik cercò di allontanarlo e lui lo strattonò ancora, ma non disse niente. E allora Erik non poté fare altro che trattenerlo. Gli afferrò le braccia, strette, cercando di abbracciarlo. Ci provò, almeno.
Charles lo respinse, anche se non più bruscamente, e non si divincolò subito dalla stretta. Rimase solo lì, contro di lui.
“Va tutto bene, non c’è…” Gli venne quasi da ridere. Cosa non c’era? Pericolo? Fretta? Il niente? Era il niente che non andava?
Erano così tante domande. E tutte stupide.
Passandosi una mano fra i capelli, Charles lo guardò, quasi seccato, poi guardò oltre. Respirava molto più lentamente, ed Erik si sentì di nuovo sulla difensiva per come gli era uscita la voce, così calma. Come se stesse cercando di rassicurarlo. Effettivamente era così. Non voleva che andasse via. E poi quella era la stanza di Charles.
Avrebbe dovuto andarsene lui, ma non ne aveva la minima intenzione. Se fosse andato via sarebbe finito tutto. Lo lasciò andare, un po‘ bruscamente. Non voleva essere lui a stabilire cosa fosse giusto e cosa no. Non voleva infastidirlo, ma era anche così stanco. Stava bene con Charles. Quindi voleva stare con Charles. Ma forse per Charles non era così semplice.
Non se era sobrio o se ci pensava troppo.
Non sapeva cosa fare adesso. Perciò si sdraiò accanto a lui e provò ad accarezzargli il braccio, ma gli sembrava tutto così finto che preferì lasciar perdere. Non era più quello che Charles voleva? Poi lo sentì mormorare qualcosa d‘indistinto.
“Cosa?”
Charles rimase in silenzio. Poi parlò ancora.
“Non ci riesco.”
Erik si sporse sopra di lui. Si accorse anche di stare sorridendo, ma effettivamente non c’era niente da ridere. Solo... Non capiva. Andava così bene…
Era così bello, baciare Charles, stare con lui nel modo migliore. Non era quello che doveva volere anche lui?
Charles però era serio. E lui incapace a capire cosa pensava veramente.
“A te piacerebbe?”
Erik sentì il suo sorriso smarrito congelarsi. “Come?”
Charles distolse lo sguardo e - Erik non lo credeva- fece per scendere dal letto. Così lo trattenne per la mano, ma era appena riuscito a stringergliela, che Charles si ritrasse, guardandolo di nuovo adesso, ma ancora in quel modo serio e imperscrutabile che lo tagliava fuori del tutto da quello che succedeva nella sua testa. Se solo…
Se solo gli avesse parlato. Ma non glielo chiese. Sembrava sempre così inutile.
“Charles…” Non voleva supplicarlo. Non voleva nemmeno che finisse tutto però.
“Fottiti” sbottò Charles, sollevando appena la testa. Erik spalancò gli occhi. Charles fece altrettanto, come se fosse sorpreso a sua volta. Sembrava una parola così fuori posto su quelle labbra gentili. Gliele aveva fatte diventare rosse, a fuori di morderle, di baciarle.
Nessuna ragazza era così. Non avrebbe avuto mai niente di meglio. niente di così vicino a sè stesso.
“Ti ho chiesto se ti piacerebbe, Erik.”
Sì, è ovvio che è così. E’ così, devi solo fidarti di me. Però non riusciva a dire niente. Non poteva. Quello che a lui sembrava giusto e piacevole a Charles doveva sembrare…
Non voleva pensarci. Era come doversi sentire in colpa, anche se non era né giusto, né vero. Charles, Charles, perché non capisci?
Erik provò ancora a baciarlo, mettendoci un po‘ troppa foga. Era nervoso, era arrabbiato ed era dispiaciuto, e non capiva perché dovesse essere tutte quelle cose assieme quando Charles era così freddo e assente, quando l‘aveva illuso del contrario. Per qualche momento, Charles lo assecondò, ma poi lo respinse ancora.
Erik inspirò, distogliendo lo sguardo. Per un momento fu tentato dal domandarsi cosa ci facesse lì.
“Sono io?”
Charles non rispose.
“Cosa… Cosa credevi che sarebbe successo? Cosa…” Erik lo afferrò per le braccia, poi lo accarezzò piano sul viso. Voleva solo capire, voleva solo essere gentile, ma forse era più agitato di lui. “Se è perché è la prima…”
Atterrito, Charles lo fulminò con gli occhi. Io non sono come te. Non devi parlarmi come... “Come se lo fossi” aggiunse, incattivito.
Erik tacque e rimasero a fissarsi.
Erik respirava pesante. Aveva le mani appoggiate ai lati della sua testa. Gli sarebbe stato facile strozzarlo, pensò, strozzarlo e farlo smettere di pensare. A Charles venne di nuovo da ridere, forse stava ascoltando quello che pensava. Poi tornò serio. Erik non capiva.
C’era qualcosa di fastidioso, di invidiabile negli occhi di Charles. In qualunque modo lo guardasse, sembrava che si stesse prendendo gioco di lui. Che fosse divertito, sempre. forse non era affatto gentile e diplomatico e amabile forse era solo....
Ma, Cherles era anche... Charles era divertente. Lo faceva divertire. Voleva solo che stesse bene, voleva solo… Ricambiarlo?
Si sdraiò accanto a lui, ancora, rimanendo a fissare il soffitto. Sospirò.
“Vorrei che non fosse mai successo.”
Le pale del ventilatore sopra di loro giravano sempre più lente. Ora riusciva quasi a sentire la pioggia sul tetto. Quel letto era scomodo e scadente. Qualità Monroe’s Motel.
Non è vero.
Non c’era più molto da dire. Voleva solo che stesse tranquillo.
“Non farei.. Non farei mai niente che non vada bene a te, Charles.”
Dopo un po’, non sapeva quanto tempo, Charles si girò verso di lui. Non disse nulla, si strusciò un poco e poi lo baciò. Fu un bacio lungo. Erik provò a circondarlo con le braccia ma Charles si mosse contro di lui, mentre cercava di abbassarsi i pantaloni e lui lo lasciò fare. Poi, quando si avvicinò per baciarlo di nuovo, Erik lo rovesciò ancora con la schiena sul letto, aiutandolo in parte a svestirsi. Ora era Charles ad abbracciarlo.
Erik non sapeva perché avesse cambiato idea, non glielo chiese. Cercò di dimenticare ogni cosa, di non pensare a niente. Rischiava di impazzire, altrimenti. Charles s’inarcò appena quando Erik cominciò a toccarlo. Glielo avrebbe fatto diventare ancora più duro. Lo avrebbe fatto venire. Charles cominciò a lamentarsi.
No, non si stava lamentando. Stava godendo. E aveva smesso di guardarlo. Teneva gli occhi chiusi e la faccia rivolta al soffitto.
Lo accarezzò, ancora, più a lungo, sotto e risalendo. Poi più energicamente, sentendo Charles gemere piano, ansante e fremente.
Più lo toccava e più Erik si eccitava; doveva resistere all’idea di girarlo e… Dio, meglio non pensarci. Charles si rannicchiò su sé stesso, sospirando di piacere, indolente. Erik lo sentì digrignare i denti. Si strinse ancora a lui, sentendosi indolenzito.
Nemmeno lui ce la faceva più. Riuscì solo a slacciarsi i pantaloni, prendendo a sfregarsi contro di lui, accarezzandolo in fretta. Sembrava solo la cosa giusta, gli sarebbe piaciuto.
“Charles…”
Lui aprì appena gli occhi. Erano strani, assorti e luccicanti. Gli accarezzò la testa, quasi con espressione di scusa, ed Erik ci rinunciò. Forse non era il momento?
Charles lo strinse a sè, trattenendolo per la maglia. Lo sentì dire che era complicato, che era difficile, che ancora non ci credeva.
Erik gli credette, perché ora era Charles a baciarlo, ancora. Socchiuse le labbra volentieri; allora, gli sussurrò che avrebbe fatto tutto quello che voleva, gli avrebbe dato solo piacere, scoparlo in qualsiasi modo. Non importava come. Cominciò a toccarsi a sua volta, guardandolo e spostandosi più in basso, al suo fianco, accucciandosi vicino alle sue gambe.
Guardò le sue palpebre abbassate sugli occhi lucidi, ascoltando i suoi gemiti bassi. Guardando la sua bocca semiaperta, un po’ lucida di saliva, gli veniva solo voglia di toccarselo. Era sicuro che così , sarebbe venuto subito anche solo guardandolo.
A volte, lo aveva immaginato così; aveva immaginato che Charles glielo prendesse in bocca. E che lo guardasse, mentre lo faceva. Dopo, si era sentito male quando ci aveva pensato; ingiusto, stupido. Sbagliato. Ma il desiderio di essere guardato da Charles, da quegli occhi, era troppo forte. Adesso avrebbe voluto che lo facesse.
Ma non lo avrebbe fatto. Non era colpa sua. Forse era così che doveva andare, non poteva avere tutto.
“Erik…”
Charles gli restituì lo sguardo, gli occhi vacui. Aveva il viso arrossato. Sembrava un ragazzino ed Erik riflettè; aveva quasi trent’anni. Lo invidiava, lui, lui e quella sua faccia di solito tanto gentile e scherzosa. Era tutto quello che avrebbe potuto essere. Charles, Charles che aveva fiducia in tutto. Anche adesso che era così diverso.
Erik odiava sé stesso perché si era scoperto, perché ne era attratto così visceralmente da spaventarsi. Si lasciò sfuggire un verso roco, allungandosi per baciarlo. Poi, quasi mormorando svogliatamente, Charles gli disse di finirla, perché non ce la faceva più. Lo disse come se gli fosse sfuggito; non lo pregò.
Erik avrebbe voluto che lo facesse. Era un po’ troppo diverso da come se l’era aspettato. Però era Charles. Non riusciva a staccarsi da lui.  Non era ubriaco. Non l’avrebbe lasciato andare via. Non ora. Aveva bisogno di lui.
Trattenendolo per la camicia, scese giù, fino al suo inguine. Guardò Charles e Charles fece finta di niente. Erik si chinò sulla sua erezione, e Charles girò del tutto la faccia. Erik cominciò a leccarglielo piano, prima di farselo scivolare in bocca. Strinse di più la stoffa della sua camicia, tenne gli occhi chiusi.
Forse quello era ciò a cui pensava Charles, dopotutto. Volerlo fare come … Come qualcosa che poteva controllare.
Inclinò la testa per prenderlo meglio, muovendosi, aiutandosi e accarezzandolo con la mano libera. Charles non lo spinse via. Per un attimo, Erik pensò che tutto si fosse capovolto. Forse, nella testa di Charles, lui sembrava debole. Si sentiva strano; gli sembrava tanto giusto e tanto sbagliato insieme che persino il vero motivo per cui lo stava facendo, quel volere così tanto Charles...
“Dio… Mio dio, Erik, Erik…”
Charles gli mise una mano sulla testa, ansimando convulsamente. Sembrava pesare tantissimo. Lo sentì dire qualcosa. Sul fatto che che era meglio, qualcos'altro che finiva in ..ila...
Ma ansimava troppo, e tutto quello che riusciva a fare era mangiarsi le parole. Erik lo sentiva accarezzargli la testa disordinatamente, scompigliargli malamente i capelli e tirandoglieli, ma non per allontanarlo. Gli mosse la testa quel tanto che bastava per poterlo quasi ingoiare ed Erik si senti piacevolmente costretto ad obbedire.
Charles disse altro, respirando rauco, ma Erik non lo sentiva. Aveva la parte più intima di lui in bocca. Carne pulsante in gola e sulla lingua, mischiata a saliva. Lo stava scopando.
Era quello che voleva. Meglio, quello che voleva anche Charles. E Charles glielo stava dicendo, gli stava chiedendo di farlo venire. Charles che gli diceva quanto lo conosceva, che sapeva quanto tutto questo in realtà gli piacesse, quanto ne dovesse prendere. Non era più Charles. Non lo era più.
Era così diverso da quello che aveva conosciuto. Ma anche lui, anche lui si sentiva diverso. Era la prima volta, erano soli. Era come voleva davvero che stessero le cose tra loro. Ed era colpa di Charles, di Charles che gli faceva quell’effetto. Erik era stanco di essere, di sembrare, sempre controllato. Non era così.
Charles doveva saperlo che lo pensava, anche senza quelle parole gentili, senza sentire il bisogno di difenderlo, di assecondarlo, di capirlo. Lo voleva anche così, toccarlo, sentire la sua carne tiepida, scoprire come era fatto, sentirlo parlare in quel modo lascivo, andare a letto con lui. Tenerlo vicino, abbracciarlo, magari dormirci assieme. Eccitarlo.
Cose così normali… E non doveva essere importante, né difficile capirlo. Era eccitante ed interessante, e sì, era Charles.
Era un maschio e sì, la cosa non gli creava alcun problema. Anzi era meglio. Molto meglio, perché diverso da com‘era, non l‘avrebbe mai guardato.
Voleva solo sapere cosa si provava ad averlo, però. Fece per sollevare il capo, voleva dirglielo, voleva baciarlo. Voleva sapere se era lo stesso anche per lui. Alzò il viso.
“N -non ti fermare. Cazzo, non… Oh, Erik… oh, Cristo.”
Charles gli spinse più giù la testa e gli afferrò stretti i capelli. Come se volesse imporgli qualche stupido movimento, come se dovesse controllarlo. Lo sentì inarcarsi ancora sotto di lui, poi gli prese la testa fra le mani, con foga, gemendo e dicendogli di continuare, pregandolo piano.
Lo sentì scalciare, ed Erik  si allontanò un momento, finendo di svestirlo dai pantaloni attorcigliati ai polpacci. Poi tornò su di lui, le mani agganciate alle sue gambe, accarezzandolo insistentemente. Gemette e lo riprese fra le sue labbra, lanciandogli un’occhiata. Ma Charles, adesso, teneva la testa troppo reclinata. Erik vedeva solo la sua gola, il pomo d’Adamo muoversi, mentre deglutiva.
Erik chiuse gli occhi, muovendo solo il capo e la bocca e la lingua. Ora Charles lo teneva quasi stretto sia con le mani che con le gambe, spingendo il bacino contro di lui. Forse era meglio che non lo guardasse. Forse, per Charles, era più corretto non guardarlo mentre glielo succhiava. Così poteva fare finta di niente. Come se in realtà non stesse succedendo. Come se fosse possibile.
Se l’avesse guardato direttamente, gli avrebbe detto che non era normale, di smetterla, forse.
Erik era stanco di pensare in termini così definitivi. Aveva la schiena sudata; la maglia completamente appiccicata al torace. Faceva troppo caldo. Alzò ancora gli occhi verso Charles, muovendosi più lento.
Ci era vicino, piegato su di lui. Perché non lo guardava? Lo stomaco e il bassoventre gli dolevano, non vedeva l’ora che quella tensione se ne andasse. Fece scivolare le mani all’interno delle sue cosce, accarezzandolo, allargandogli meglio le gambe. Ancora pelle calda e sudata. Aveva un bel corpo. Da ragazzino cresciuto.
Era più pallido di quanto aveva pensato, e meno magro, più robusto. Perché anche Charles non lo guardava? Perché non lo guardava come faceva lui?
Adesso che erano...  Forse non era importante.
Poi sentì Charles iniziare a rilassarsi, scosso solo da qualche fremito; ricominciò ad accarezzarlo sulla testa, più gentilmente adesso. Aveva smesso di parlare, rantolava e basta. Erik ne fu quasi sollevato. Continuò a darsi da fare, il suo respiro in accordo con i suoi movimenti, suoni umidi che si mescolavano ai mugolii soffocati e più fitti, alla voce rotta, ai movimenti convulsi di Charles. Sarebbe cambiato tutto. Charles poteva andare con tutte le donne che voleva, ma non sarebbe più stata la stessa cosa. Ma ad Erik non dava alcun fastidio. Pensò a Charles con Moira; non sarebbe stato un problema, no...
A lui, Erik, bastava, giusto ogni tanto, giusto così…
Quasi ci credeva.
Lo sentì fremere. Come se avesse i brividi. Stava per farlo venire e poi, accadde.Charles era nella sua testa.
Non se lo aspettava, ma era possibile. Se perdevi il controllo. A lui sembrava accadere solo se si arrabbiava.
Vide cose che non credeva di ricordare, di pensare. Poi tutto si confuse, ancora. Non era niente di terribile, una manciata di ricordi piacevoli e passati da tempo. Spesso insignificanti. Altri di qualche giorno prima. Poi, ebbe l’impressione di sentire anche i pensieri di Charles, molto più confusi, a tratti solo la sua voce.
Niente che avesse senso, al principio. Poi cominciarono le frasi spezzate, confuse. Avvertì di nuovo il freddo, ebbe l’impressione di camminare per lunghe stanze buie e infine la sensazione di essere sotto le coperte, al caldo.
C’era una luce chiara; ma non veniva dalle finestre, fuori era notte. E quel mormorio. Era ancora Charles? Non conosceva quel posto, però ci stava bene. Non era casa sua.
Non conosceva quel posto. Era davvero nella testa di Charles, adesso.
C’era una donna bionda in una delle stanze. Beveva. Sorrideva.
Non poteva fare altrimenti con una bocca del genere, lucida di rossetto. A forma di cuore. Avrebbe voluto baciare anche lei. Sarebbe stato bello. Lei e Charles. La scena cambiò.
Ora fissava un  soffitto azzurro scuro. Era sempre una stanza buia, più piccola; c‘era un‘altra donna, bionda anche lei, inginocchiata fra le sue gambe a fare qualcosa di abbastanza simile a quello che lui stava facendo ora a Charles.
La ricordava, questa. E lui, Erik pensava… Poi capì.
Era Charles adesso, era Charles che pensava a lui nel ricordo. Lo pensava e ne era eccitato, ed era sicuro che se non fosse uscito, se non l‘avesse trovato, tutto sarebbe finito. Ne era eccitato morbosamente, e odiava quella ragazza perché non era lui, non era Erik, immaginava solo di scoparsi Erik, si sarebbe rovinato? Non era un idea così brutta.... Andare da lui, provare a... Qualsiasi cosa.
Dio, se solo fosse stato Erik. Subito.... E poi, il ricordo e quei vecchi pensieri sfumarono.
Quando era successo? Quando? Era così importante… Poi rapidamente, tutto sembrò esplodere, sparendo, inghiottito nel buio.
Erik spalancò gli occhi e Charles, ansimando, venne nella sua bocca. Sentì il suo gemito rauco rompere gli ultimi frammenti di ricordo, come se improvvisamente si fosse risvegliato, come se avesse di nuovo avvertito il sonoro.
Dopo, si staccò lentamente da lui, posandogli la testa in grembo, di colpo affaticato. Lo accarezzò ancora, piano, passandosi una mano sulle labbra umide e indolenzite.
Era inspiegabilmente euforico e terrorizzato, mentre, senza nemmeno cercare di mettersi seduto, si tirava su. Trascinandosi quasi, sdraiandosi stancamente al suo fianco.Era come tornare vivo, e con il tornare, si ricordò di sé stesso, di quanto era eccitato, del fatto che lì c’era Charles, che quella non era la sua immaginazione. Charles. Tutto quello di cui aveva bisogno.
“Charles. Charles… ?”
Gli mise una mano a lato del viso. Charles si girò appena. Gli diede appena un’occhiata, gli occhi azzurri troppo seri, offuscati da un piacere acido e dalla stanchezza. Anche lui era stanco. Ora voleva che finisse. Si sporse per baciarlo, ma Charles si limitò a girare la faccia dall’altra parte, sospirando. Gli disse di no. S’irrigidì e non lo guardò più, rimettendosi lentamente in ordine i vestiti. Come se il tempo a disposizione fosse finito. Almeno il suo.
Erik era quasi venuto, solo sentendolo nella testa. Ne era affascinato, insoddisfatto e spaventato insieme e non capiva. Non era giusto. E quando Erik glielo disse, la voce roca, anche se stava scioccamente cercando di scherzare, Charles rispose serio che era vero, non era giusto, ma lui non poteva farci niente.  Non lo disse in tono cattivo, o sfrontato. Lo disse solo come una constatazione.
 “… Perché?”
Charles si girò, dandogli in parte la schiena, rannicchiandosi. Mormorò qualcosa, forse di nuovo -scusami-, ma un po‘ troppo brusco.
Erik cominciava ad odiare le sue scuse. E poi  Charles non lo guardava più. Non era più nella sua mente. E gli dispiaceva.
Erik mise solo la testa contro la sua, la fronte appoggiata contro la sua nuca. Non era giusto, non era così che doveva andare.
Non così.
Lo baciò sulla tempia, sull’orecchio, lasciando scivolare le labbra sulla sua guancia arrossata, sul suo viso immobile.
Allora si masturbò, sentendo quel piacere crescente che l‘aveva tanto tormentato, abbandonarlo del tutto. Soffocò il suo orgasmo tenendo la bocca semiaperta, premuta contro la gola di Charles, cercando di ricordare quella scena. Non sarebbe mai stato più così adesso, non così intenso. Si lasciò lentamente ricadere sulla schiena, sconfitto.
Charles non sembrò reagire. Il suo respiro stava tornando normale, l‘affanno quasi sparito. Erik adesso voleva solo trovare la forza per uscire, anche solo guardare fuori da quella stanza malmessa e scadente. Per un attimo gli era sembrata il paradiso.
Le tende ingiallite schermavano l’unica finestra. Anche le tapparelle erano giù. Non si vedeva niente. Forse però fuori piovigginava. Persino il panorama di una finestra da cui non si vedeva niente, era meglio che guardare quella camera scadente. Forse, se fosse successo al Four Season sarebbe stato meglio. Forse gli sarebbe piaciuto di più.
Per quanto lo riguardava gli sarebbe piaciuto anche farlo in quel corridoio al nono piano, sere prima. Andava bene ovunque, si era detto, bastava che quello strazio finisse.
Avevano guidato lungo tutta la 64, e ad ogni dannato motel, ad ogni VACANCY, Erik aveva immaginato cosa sarebbe successo se solo Charles si fosse deciso a
fermare quella dannata macchina. Scopare con Charles. L’unico prezzo sarebbe stato mantenere quella facciata sul perché erano in Georgia. Non erano obbligati a parlarne direttamente. Non lo erano stati. E adesso, adesso…
Charles. Sbattersi una cameriera, una ragazza qualsiasi, inconsistente… nella sua testa doveva essere così semplice, come leggere un giornale o bere un caffè. L’avrebbe fatto comunque e ovunque. Si girò pigramente verso di lui, sentendolo muoversi. Si stava aggiustando la camicia e sembrava profondamente a disagio.
C’era solo il copriletto stropicciato tra di loro. Aveva pensato che gli bastasse solo una ragazza? Gli avrebbe volentieri fatto cambiare idea, aveva pensato. Ma se lui era presuntuoso, Charles era meschino.
A Washington l’aveva eccitato da morire e poi si era tirato indietro. E l’aveva solo baciato sul collo. Poteva, sarebbe potuto essere magnifico, Erik l‘aveva capito subito. L’aveva immaginato così spesso negli ultimi giorni. Non gli capitava spesso. Sarebbe stato solo bello. Lui e Charles, tutto quello di cui aveva bisogno.
E poi basta così, tutto era finito adesso. Come se si fosse spaventato. O schifato, che era anche  peggio. A Washington, era tornato in camera con un erezione quasi dolorosa e un senso di delusione anche peggiore. Anche quella sera si era masturbato pensandolo e aveva pregato che a Charles non gli saltasse in testa di entrargli nella mente. Perché non era la prima volta che lo faceva. Sorprendentemente, ora che l’aveva fatto sdraiato a qualche centimetro da lui, non si vergognava neppure.
Forse non era Charles quello davvero anormale.
Lui, Erik, era solo stato chiaro. Quello che voleva doveva volerlo anche Charles, no?
Però ora... Non ne era più così sicuro. Ma non poteva  nemmeno giocare così, non con lui. Charles l’aveva fatto. E ora lo faceva di nuovo. Non era giusto.
Charles disse qualcosa sul tempo. Gli rispose a bassa voce. Non si voltava nemmeno.
Pioveva ancora, fuori ? Faceva insopportabilmente caldo.
L’aria nella stanza sembrava immobile. Erik si riallacciò la cintura, poi lento, si sporse dal letto e raccolse la giacca che era scivolata a terra. Doveva averla scalciata giù. E quel pavimento di linoleum era pessimo e macchiato. Adesso avrebbe voluto bere. Però era tardi e ai distributori al piano di sotto, vicino al parcheggio avevano solo
quelle bottigliette piccole, da alcolizzati disperati, con nomi e marche che non conosceva. Per la prima volta da quando aveva incontrato Charles, si sentì davvero solo.
Non aveva immaginato che andasse così. Per niente.
“Non doveva andare così.”
Charles aprì gli occhi, rivolti al soffitto. Si strofinò il naso, poi richiuse gli occhi. Non si girò. Era qualcosa di enorme. Non voleva pensarci.
Non voglio parlarne adesso.
Lo immaginava. Sempre così. Quanto avrebbe desiderato che gli entrasse e gli cancellasse ogni cosa dalla mente. Non sembrava un’opzione così brutta. Dimenticare, pregò Erik, dimenticare tutto…
“Te ne stai andando.”
“Non lo so” mormorò dopo un po’. Era il peggior scambio di parole da giorni. Si alzò, ma lasciò la giacca sul letto, in fondo. Guardò di sfuggita la macchia sul copriletto e sentì lo stomaco contrarsi. Non gli avrebbe dato fastidio, non così tanto. Se Charles non si fosse voltato e messo a sedere. Si alzò a sua volta e cominciò a disfare le lenzuola, tirando il copriletto indietro. La macchia sparì dalla vista. Charles ora era calmo, non aveva rughe a solcargli la fronte.
Solo la camicia un po’ stropicciata. Prese il suo cuscino, lo sprimacciò, lo sistemò. Fece una faccia strana.
“Resta” disse piano.
Incrociò le braccia dietro la schiena e scrutò ancora il cuscino. Sembrava insofferente.
Fottimi, ancora, ancora… Oh, mio dio. Per favore, per favore, Erik, Erik, Fallo ancora. Mi piace, va bene... Non smettere, Cristo, non smettere, so che ti piace... Fottimi, cazzo. E’ meglio, è meglio così, Dio… Erik…
La faccia di Charles diventò scarlatta. Erik abbassò lo sguardo. Non voleva ricordarlo. Ma era un po’ difficile pensare che il Charles che aveva davanti adesso era lo stesso che pochi minuti prima gli aveva tenuto stretta la testa contro la sua erezione, incitandolo a scoparlo con la bocca. Ora, ora sembrava Charles.
Guardò l’orologio alla parete. “E’ meglio se…”
Charles si sedette sul bordo del letto. Non lo guardò. Ti avevo chiesto di restare.
“Charles…”
“Non mi va di parlarne.”
Ci mise un po’, forse. Alla fine, si stese contro di lui. Gli permise anche di abbracciarlo. E dopo, anche Charles sembrò lasciarsi andare, abbastanza vicino, circondandolo a sua volta con le braccia. Lo accarezzava piano e non diceva niente.
“Charles?”
Lui lo strinse solo e non rispose.
“Charles. A va bene anche così. Non m’importa, se non vuoi... Non importa. Mi basta…”
Era sincero. Pensò che forse avrebbe potuto riuscirci, almeno provarci. Bastava stare con Charles, forse non dovevano farlo per forza. Non se non si sentiva a suo agio. Però non riusciva a convincersi. Non voleva che andasse così. Non poteva essere suo amico perché non lo era più, era troppo diverso adesso. Non riusciva più a guardarlo senza pensarci. Ma lo voleva così tanto che avrebbe potuto fare finta, fare altro, niente sesso. Solo.. Così.
Forse poi sarebbe cambiato, forse doveva solo aspettare, forse, forse, forse… Poi lo vide scuotere la testa. Erik non insistette.
Passò forse una mezz’ora. Era ancora vestito. Stava scivolando in un’indifferente dormiveglia. Charles mormorò qualcosa e lo sentì allontanarsi. Poi sentì il rumore dell’acqua scrosciante. Non era la pioggia, ma riuscì a svegliarlo. Faceva ancora caldo, era l’una e mezza di notte. Non era più così stanco. Si alzò dal letto e guardò verso la porta del bagno. Charles l’aveva lasciata aperta; lo intravedeva, era sotto la doccia, oltre i vetri appannati.
Lo guardò ancora un po’, ma Erik non riusciva a sentirsi in errore.
Aveva solo bisogno di uscire forse, adesso. Il tempo era così lento.
C’era qualcosa di profondamente sbagliato in quello che era successo. Le cose erano molto più complicate, quando si svolgevano fuori dalla sua testa.
 

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La grondaia doveva essere rotta.
Dal tetto, la pioggia colava in fii liquidi, ininterrotti. L’acqua aveva formato una pozza sulle assi del corridoio esterno del motel. La pozza si era estesa, col passare delle ore e aveva formato una cascata quasi, giù per quattro scalini. Stranamente, solo i primi quattro in cima, quelli dove si era seduto, appoggiandosi con la schiena al muro, erano abbastanza asciutti. Meglio così.
Guardò la lunga fila di finestre buie. Giusto un rettangolo più chiaro in fondo. Poi tornò a guardare oltre la ringhiera, tra la massa nera degli alberi. L’aria della era più fredda, ma il caldo era ancora soffocante da artigliare alla gola. Caldo umido, pesante.
Era un clima che non gli piaceva. Era strano. Erik non ci era abituato.
Si era cambiato e lavato, tornando nella sua camera, ma sentiva i vestiti  di nuovo appiccicosi, e un rivolo di sudore sulla tempia.
Le assi cigolarono. Alzò appena gli occhi, lanciandogli uno sguardo obliquo poi, dopo un momento, abbassò le gambe, facendogli spazio. Dopo un istante, Charles si sedette.
“Torni a dormire?”
“Fra un po’.”
Teneva le mani intrecciate, i gomiti appoggiati sulle ginocchia. “Non adesso, comunque” aggiunse Erik.
La luce bassa dell’ingresso ronzava pigramente sotto di loro. Era una luce giallastra. Non era molto gentile con il colorito acceso di Charles. Sembrava arancione. Rise piano. Charles lo guardò, un po’ incuriosito.
“Non è niente.”
“Non è mai niente.” Però sorrise e gli porse la lattina che aveva preso al piano di sotto. Non l’aveva nemmeno aperta. Se la divisero. Non era più tanto fredda, ma andava bene.
“Non c’era niente di meglio.”
“Non importa... Davvero, va bene lo stesso.”
Scese ancora il silenzio, anche se quella notte non lo era affatto. C’era la pioggia, incessante. E sul tetto risuonava sorda e ritmica, come se contasse il tempo scivolare via.
“Ti succede sempre?”
Charles abbassò la lattina dalle labbra. Poi si sfiorò la tempia. Capì di cosa parlava Erik e arrossì. La sua faccia si colorò di macchie rosso acceso. Era ancora più arancione.
“Sì. A volte.” Contrasse la fronte. “Dipende da con chi sono, credo.”
“Anche se perdi il controllo... Arrabbiandoti?”
Charles rise piano. 
“Quello succede meno spesso.”
Erik rimase zitto. Forse scherzava. Lo avrebbe preferito. Finirono di bere. Charles disse che probabilmente erano soli. Probabilmente erano soli in Georgia.
Non sapeva cosa intendesse, ma era un po’ malinconico.
“Possiamo partire anche adesso” disse Erik a voce bassa. “Arriveremmo a Richmond domattina sul tardi, ma..”
“Vuoi partire, Erik?… Ora?”
“Non sono io a decidere.”
Ennesimo silenzio. La pioggia diminuì, i fili d‘acqua che colavano dalla grondaia si diradarono.
“Perché hai voluto venire qui?” chiese Erik, dopo un po’.
“Lo sai. Sai perché.”
“Se è… Se è per quello che è successo prima, Charles… L’avrei fatto anche a Washington….” Charles rimase zitto, ma Erik continuò, guardandolo. “…Ma forse lo sai già. Non è così?”
“Erik…”
“Non voglio arrabbiarmi.”
“Ne hai tutto il diritto.”
“Non so a cosa pensavo. Non lo so neanche adesso.”
“Cosa?”
“E’ vero.”
“Stavamo pensando la stessa cosa, Charles.” Allora lo guardò. “So che è così.”
Charles scosse con decisione la testa. “Erik…”
“Se è perché pensi che fosse squallido o deplorevole..”
“Non l’ho pensato” … Erik, non l’ho pensato, credimi. Non è per  quello.
“E allora…”
“Tu sei… Tu sei il mio migliore amico. Però… E’ come se…non sempre, non...”
“Ora sì che è chiaro” provò a scherzare Erik, senza sorridere.
La mano di Charles tremò appena.
... Ma io non ti guardo come se fossi solo mio amico.
 
 

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Westchester, New York, il presente.
 
“A cosa stai pensando?”
Erik riaprì lentamente gli occhi.
“Niente d’importante.”
“A Charles?”
Erik inarcò un sopracciglio, perplesso. “Dovrei?”
“Dovresti.”
“Come credi. Adesso rivestiti.”
Raven rise, girandosi un poco verso di lui. “Non ho vestiti.”
“Non credo tu sia arrivata qui così.”
“Credici. E‘ notte e io sono… Blu. E‘ semplice.”
Erik rise, lanciandole un’occhiata.
Raven gli sorrise di rimando, poi però si fece seria. Non sarebbe riuscito ad ignorarla.
“Non lo scoprirà, se è quello che ti preoccupa. E anche se lo scoprisse, che importa?”
Erik fece finta di non aver sentito, ma Raven si voltò ancora e ripeté la frase e lui fu costretto a rispondere.
“Perché no?”
“Oh, Erik… Lo sai perché” Raven rise, lisciandosi i capelli sul cranio. Sembrava troppo presa dal suo riflesso, gli occhi gialli che saettavano dallo specchio a lui. “E’ troppo preso da sé stesso.”
“E’ la tua tesi preferita, immagino.”
“Anche da Moira. O da te. Adora le cose nuove.”
Guardò fuori dalle finestre scure, un po’ stanco. “Non mi interessa.”
La sentì avvicinarsi e quando la cercò di nuovo con gli occhi,  la vide sdraiata a pancia in giù, abbastanza vicino a lui, intenta a guardarlo. Sorrideva, il sorriso bianco
vivido sul viso blu notte. Erik si fece serio.
“Non puoi restare qui.”
“Ma non voglio restare qui a dormire.”
“E’ lo stesso.” Erik la scrutò, più intensamente che poteva. “Non voglio che Charles pensi male.”
Raven fece un sorriso furbo. “Ma a Charles non importa. Ne sarebbe solo contento.”
“Non credo.”
“Perché allora?”
“Come?”
“Perché non vuoi che pensi male?”
“Perché sei sua sorella e non mi sembra…” Erik le fece un sorriso affilato e divertito. “…Corretto.”
“Potrei essere la tua” replicò lei con un sorriso più ampio e gli occhi d’oro.
“Divertente.”
“Se devo essere ancora la sorella di Charles, non potrei rimanere così” disse, passandosi una mano sul collo bluastro e guardandosi ancora nel grande specchio
appeso alla parete. “A Charles piacciono solo le ragazze normali. Umane.”
Una ruga sottile si delineò sulla fronte di Erik. Ragazze normali, provò a dirsi. Forse prima. Forse ancora. Scopami. Sentì un brivido, pensando a Charles ansante sotto di lui, schiacciato tra lui e il letto, la sua bocca sulla sua, le sue mani avvinghiate alle spalle, dicendo cose che non avrebbe mai detto a nessun altro, figurarsi ad una donna.
Ma non l’avrebbe mai detto a Raven. Non l’avrebbe mai detto a nessuno in effetti. Perché non c’era niente da dire; erano lui e Charles, riguardava solo lui e Charles.
Raven cominciò ad accarezzargli piano l‘avambraccio. Lui non le ripeté di andarsene. “Se domani accadesse …”
“Sì?”
Raven battè le palpebre. “Se domani accadesse qualcosa, qualunque cosa… Potrei… Potrei venire con te?”
Erik rise piano. “Dove credi che voglia andare?”
“Ah” Raven sorrise. “Questo io non posso saperlo.”
“A Charles non piacerebbe.”
Lei ridacchiò, ma in un modo freddo, un modo nuovo. Con decisione, quasi.
“Ti importa di quello che pensa Charles? Credevo di no.”
“A volte” disse Erik, “A volte importa.”
“Secondo me non è davvero così. Dovresti fare quello che vuoi” Raven si mise seduta, appoggiandosi alla spalliera, contemplando le lucide scaglie blu tra le dita. “Potresti fare quello che vuoi. Non hai bisogno di avere il suo permesso.”
“Lo so” disse Erik piano, quasi controvoglia. “Lo so benissimo.”
“Dovresti ucciderlo.”
“Come?”
“Shaw. Se è quello che vuoi, dovresti farlo. Io lo farei.”
Erik fu tentato di stare in silenzio, ma poi disse: “E’ quello che farò.”
“Com’è uccidere qualcuno?”
“Non difficile” disse Erik laconico.
“Non sbagliato?”
“Non devi chiederlo a me.”
“Sei l’unico che conosco che l’abbia fatto.”
“Non è una cosa molto onorevole.”
Gli occhi gialli di lei si restrinsero a fessure. “Quelle sono parole di Charles.”
Erik distolse lo sguardo. “Vero.”
“Quindi?”
Erik rimase in silenzio.
Raven fissò dritta davanti a sé, il loro riflesso nello specchio. L‘uno di fianco all‘altra. “Se tu me lo chiedessi, io lo farei. Per te.”
“Non dire sciocchezze” disse piano Erik, voltandosi verso di lei. “Perché dovrei…”
“Perché potrebbe succedere qualsiasi cosa. E se venissi con te…”
“Non succederà niente.”
“Sai che non è vero” disse lei avvicinandosi. “Westchester non è un posto per quelli come noi, adesso. Non ho più voglia di fare finta che sia tutto.. Normale.”
Tornò ancora all’aspetto umano che aveva assunto di solito, poi lo baciò languidamente.
Erik non la respinse, non chiuse nemmeno gli occhi. Le mise ancora una mano sul viso e lei cambiò ancora e ora la fissava negli occhi gialli. La sentì sorridere ancora e poi lei cambiò di nuovo; divenne l’agente McTaggert, i capelli castani sciolti su una spalla.
Lui le strinse appena il braccio e lei tornò Raven e poi divenne Angel e infine la vera Raven, Raven in blu. Solo allora, Erik si lasciò un po’ andare, abbracciandola e tenendola un po’ contro di sé, almeno finchè lei non accennò ad accarezzarlo, mettendogli una mano sul petto. Avrebbe potuto, solo un momento, così...
"No".
Erik l’allontanò da sé e riprese fiato, cercando di non guardare le loro sagome nello specchio.
Raven gli sorrise. “Posso essere quello che vuoi. Puoi permettermi di venire con te.”
Erik la guardò fisso. Raven. Non sapeva se essere felice per il fatto che non capisse, che non capisse niente. Che pensasse che, a dispetto di tutto, ci fosse ancora qualcosa di normale. Però, però…  Per un folle attimo, avrebbe voluto chiederle di diventare Charles. Un Charles che era solo come appariva.
Ma non sarebbe mai stato uguale. Non aveva bisogno di un essere vuoto. Non era così che funzionava… Però l’avrebbe voluto e tanto, ammise con sé stesso.
E Raven era lì e gli sorrideva e gli diceva che poteva essere qualunque cosa. Charles era innamorato di lui, ma in fondo non funzionava davvero così. Non c’era bisogno di alcuna esclusiva.  Era così stanco. E poi Charles? Pensava sempre a sé stesso.
Meglio... Un Charles senza conseguenze, senza tutti quei problemi per la testa, gli sarebbe stato così preferibile… forse non migliore, meno amabile…
Ma non erano certo quelle le cose che l’avevano attratto la prima volta, non lo erano affatto…
Solo, una copia magari? Ora che Charles era così lontano.
Uccidere Shaw voleva dire quello, no? Ottenere qualcosa, perdere altro. Stupida etica. Stupido Charles….
“Erik?”
Lui tornò a metterla a fuoco. Lei sorrise. “Dico sul serio.”
“Non ne dubito.”
“A Charles piaceva.”
“Cosa?”
Lei si passò una mano fra i capelli, rannicchiandosi contro di lui e la testiera. “Voleva che diventassi sua madre. Ogni tanto.”
“Ah.” Erik cercò di allontanare il più possibile tutti i pensieri che gli stavano venendo in mente. Era meraviglioso, pensò ironicamente; Charles era più disturbato di lui.
Però era Raven a dirglielo, e per quanto lei lo affascinasse, lui non le credeva  davvero. Non voleva crederle. Non voleva sapere niente delle insicurezze di Charles; gli facevano solo venir voglia di andarlo a cercare e dirgli che avrebbe fatto ogni cosa per lui.
“Non mi interessa.”
Raven stirò la bocca in un sorriso storto. “Non devi pensare male.”
“Non è così. Ma non è giusto che tu lo dica a me.”
Lei distolse appena lo sguardo.
“Volevo solo farti capire che… Per me, per me non è un problema se.. Erik, capisci?”
Per un momento si ritrovò a fissarla. Avrebbe voluto dirle tutto, ma come poteva? Poi il momento passò. Non avrebbe fatto nulla di così stupido, di così avventato. “Capisco. Ma non ho intenzione di farlo.”
Raven sorrise come se fosse sua complice. “Possiamo parlarne però…”
“Ho detto no.”
“Per me non è un problema” continuò lei. “E’ il mio potere, no?”
Lui scosse la testa. “Non essere infantile.”
Gli occhi gialli s’indurirono, ma il sorriso non sparì. “Credi che stia giocando?”
“No” replicò Erik. “E’ proprio questo il problema. Non dovresti rimanere così.”
Raven sorrise docilmente. “Dovrei rimanere sempre blu?”
Lui le sorrise di rimando. “Solo quando non hai un motivo migliore.”
“Charles lo sa che dai questi consigli?”
Il sorriso di Erik s‘incrinò appena. “Non vedo nessun Charles adesso” rispose in tono freddo.
“E ora?” Raven rise. Ma quando rise, lo fece come Charles.
Lei era Charles. Lui ne guardò solo il riflesso nello specchio. Non riusciva a sopportarlo.
“Cambia.”
Lui la fissò. Charles gli restituì uno sguardo troppo altero. Era un’espressione che il vero Charles non avrebbe mai assunto.
“Cambia.”
“No.”
“Non so che giochetti tu sia stata abituata a fare ma, Raven, seriamente. Non mi interessa.”
Lei tornò col suo aspetto umano. “Lo faccio per te.”
“Mi va bene come sei. Non ho bisogno di copie.”
Lei tornò blu. Cambiava così velocemente da far male agli occhi.
“Sono meglio di una copia.”
“Non ne dubito.”
“Non è mia intenzione usarti così. Non mi interessa.”
“Carino” disse lei inclinando il capo.
“Solo corretto” replicò Erik. “E’ diverso.”
“Erik, te lo sto chiedendo io. Posso essere chiunque tu voglia. Non è così terribile” disse, allungandosi verso di lui, sorridendogli divertita.
“Marilyn Monroe.. ? Rita Hayworth… Marlene? Chiunque tu voglia. Consideralo un regalo.”
“Ci hai provato così anche con il piccolo scienziato?”
“No.”
Una piccola ruga si disegnò sulla fronte di Erik.
“Con Charles?”
“Bè, lui sì, ma…” Lei rise. “E’ stato lui a chiederlo, ma non per… Se gliel’avessi proposto io… Mi avrebbe cacciato. Una lunga storia. Sono io che lo chiedo a te… Erik.”
Nonostante l’impulso di allontanarla, di gridarle che no, grazie, in tutta onestà preferiva altro, le sorrise.
“Non ti chiederei di diventare mia madre. Se è quello che ti preoccupa.”
Lei rise e lui si pentì. Erano appena, appena vagamente riusciti ad allontanare l’ombra di Charles dalla conversazione… Ma lui non ci riusciva. Ormai glielo aveva detto. Ed Erik non riusciva, non riusciva a non pensarci.
“Perché?” chiese. “Perché te lo chiedeva?”
“Perché lui era gentile” rispose Raven, avvicinandosi ancora. “Perché era sempre solo.”
Questa volta fu di nuovo Erik a baciarla per primo. In realtà, non gli dispiaceva. Non riusciva nemmeno a sentirsi davvero in colpa. Le fece scorrere la mano sulla spalla, lentamente, indugiando. Quella pelle era così curiosa. Particolare e insolita. Lei non era la sorella di Charles. E lui non era davvero suo amico. Non c’entravano niente con lui.
“Perché era sempre solo?” le chiese piano.
“Perchè lo odiava” disse lei accarezzandolo sulla nuca. “Lei aveva paura di lui.”
Erik sorrise contro le sue labbra. Non per ridere di Charles. Era solo… Triste. Raven aveva gli occhi chiusi, non lo percepì.
Raven era legata  a Charles. Quasi come se ne fosse davvero innamorata. Perciò, non trovava strano parlare di Charles anche quando erano così, anzi. Forse, le faceva piacere, la rassicurava; era Charles che sbagliava, che fingeva che fosse sempre tutto a posto e normale. Non loro. Charles era solo qualcosa che li univa, inevitabilmente. E faceva piacere a lui.
Perverso, pensò Erik. 
“Lui le voleva disperatamente piacere…” disse ancora Raven, staccandosi e mettendosi ancora al suo fianco, stringendosi  a lui. “Ma lei … Lei se n’è andata.”
“E cosa ha fatto?”
“Come?”
“Charles. Che ha fatto, quando lei se ne è andata?”
“Quello che farà con noi.” Raven fece un sorriso strano. “L’ha lasciata andare.”
Erik appoggiò la testa contro la sua. Forse non sarebbe stato tanto male. Forse stare lontano da Charles non poteva essere così brutto. Adesso non gli mancava.
Appena appena… Con il tempo, sarebbe andato tutto a posto. Forse non l’avrebbe dovuto vedere più. Gli era già successo. Succedeva di continuo, vero? E poi era meglio che lui stesse da solo. Non era fatto per gli altri. Uccidere Shaw risolveva parte del problema, ma non risolveva sé stesso.E non poteva tenere Charles vicino, no. Charles in realtà non lo capiva davvero, se lo avesse capito, gli avrebbe lasciato uccidere Shaw, anzi, l’avrebbe aiutato e l’avrebbe lasciato rimanere a Westchester… Oppure, oppure avrebbero potuto andarsene assieme, da qualche parte, dopo. Solo lui e Charles, non c’era bisogno di niente.
Gli avrebbe dato tutto quello che voleva. Avrebbero avuto solo giorni. Giorni e notti come quella a Savannah.
Niente di più, pensò Erik premendosi contro Raven, la sua gamba contro la sua.
“Diventa lei.”
“Cosa?”
Erik abbassò il viso verso di lei, parlando contro il suo orecchio, come se dovesse sussurrarglielo. Non avrebbe voluto dirglielo davvero. Però ora lo desiderava.
“Diventa lei.”
Raven lo guardò. Gli occhi topazio fissi, le pupille nere e strette, implacabili.
Lui non abbassò gli occhi. Batté appena le palpebre e poi Raven si spostò davanti a lui, scrutandolo. Dopo un attimo, Raven cambiò.
Erik la riconobbe. L’aveva già vista, più di una volta. Non solo quella sera a Savannah. Tutte le volte che riusciva ad entrare nella mente di Charles, tutte le volte che Charles pensava così intensamente da cancellare ogni barriera che li divideva. Come se anche Erik fosse, per qualche momento, alla pari con lui.
Vista con gli occhi di Charles gli era sembrata solo molto più bella. Ma a vederla ora, duplicata da Raven, il viso non era così dolce, le labbra non erano così piene e invitanti. Semmai dure e decise e gli occhi inspiegabilmente fissi e rigidi, come se fossero finti, come se non vedessero davvero oltre sé stessa.
Però erano azzurri.
Azzurri come quelli di Charles… E i capelli biondi impeccabili e il disegno degli zigomi erano gli stessi di come li aveva visti nei ricordi di lui. Raven -la madre di Charles- sorrise.
Lei gli si avvicinò, ancora sorridendo, aggiustandosi i capelli dietro l’orecchio. Sembrava uscita dagli anni quaranta. Erik stesso non sapeva perché ne era così affascinato. Forse perché era una delle prime immagini che aveva visto nella mente di Charles.
Un'immagine che gli era rimasta vivida della mente perché l’aveva vista la prima sera in cui l’avevano fatto. Forse perché quella donna, era parte di Charles. Non lo era davvero; era solo uno specchio.
Lo specchio di una donna che aveva amato Charles e poi -stando a quanto diceva Raven, ma anche pensando a quel poco che Charles si era lasciato sfuggire, ora sembrava più che vero-quella era la donna l’aveva abbandonato a sé stesso…
Quanto avrebbe voluto dimenticarsene…
Gli aveva chiesto di diventare lei, perché non poteva chiedergli di diventare Charles, pensò mentre la baciava. Era già abbastanza strano che fosse così.
Raven aveva riso all’inizio. Lui non aveva cercato nemmeno di difendersi, ma si stavano baciando ancora e lei disse che non aveva intenzione di smettere, se era quello che lo divertiva. Se lo trovava strano, non lo disse.
Erik non voleva smettere. E poi.. E poi aveva cominciato lei…
Così è come va, aveva letto una volta Erik. Non aveva mai baciato una donna così, almeno da quel che riusciva a ricordare adesso. Forse nessun altro uomo.
Ricordava solo di aver baciato Charles. Sempre e solo Charles. Voleva solo andare a cercarlo. Quando pensava, tutto si collegava a lui.
Non aveva voglia di tenerlo fuori dalla sua mente.
Sarebbe stato difficile se Charles avesse scoperto la verità. Una verità che nemmeno Erik sapeva bene, che non sarebbe riuscito nemmeno a pensare, definendola. Però era lì, gli aleggiava davanti, se fosse stata solida avrebbe potuto prenderla…
Era innamorato di lui. Era così innamorato che qualunque cosa si legava a Charles gli faceva perdere la testa, dalla prima volta in cui aveva capito che voleva molto di più. Era il suo migliore amico, era il suo salvatore. Se Charles fosse stato con lui avrebbe sempre avuto ragione, sarebbe stato solo completo, perché
Charles, Charles era tanto… Straordinario.
Riaprì gli occhi. Sotto di lui, Raven\La madre di Charles aprì le palpebre e all’azzurro per un momento si sostituì il topazio.
Sentiva il peso delle sue gambe intrecciate alle sue, agganciata a lui in un modo che non era poi così diverso da quello con cui stava con Charles.
Non sarebbe stato troppo complicato, pensò Erik. Non c’erano molte conseguenze da considerare adesso… Però avrebbe voluto che lei rimanesse così. Bionda, bella ed elegante, con quella vaga ombra di rossetto poco sopra il labbro.
“E’ divertente vero?” mormorò lei piano. Anche se non sembrava poi così convinta.
Erik non disse niente. Le tenne le braccia sopra la testa, strette per i polsi e la baciò ancora. Lei inarcò la testa, esponendo il collo. La baciava lentamente e poi intensamente, schiacciandola sul materasso, fra le lenzuola e le coperte che profumavano di pulito. Più la baciava, più serrava le palpebre, accarezzando quel viso che conosceva così poco. E vedeva Charles, e continuava a vederlo. Riaprì gli occhi e fu quasi sicuro di vederlo nella cornice dello specchio.
Ne era perseguitato. Sentiva come un fischio nella testa, un suono distorto. Ad un certo punto, credette di sentire la sua voce. Stava impazzendo? Ci era molto vicino.
L’azzurro dei suoi occhi era identico a quello di quelli di Charles. Come se quella fosse una motivazione a quello che stava facendo. Lei lo abbracciò, sembrava stringerlo così forte. Molto di più. Anche se era una donna, una donna alta, sì, ma molto magra.
Era quasi convinto adesso, pensò, scoprendole il collo. Chiederle di diventare Charles.
Chiederle di diventare quello che voleva davvero, solo per un po’, solo per qualche ora…  Non sarebbe stato così terribile, non sarebbe stato così….
Incrociò ancora i suoi occhi e vide che erano di nuovo gialli, oltre le palpebre abbassate. Non ci sarebbe riuscita. E lui, nemmeno lui.
Alzò la testa e si fermò.
“Che c’è?”
“Non mi va.”
"Cosa?"
Erik la guardò ancora per un momento, poi rotolò giù, sospirando di rabbia, ricadendo di fianco a lei. Era tornata sé stessa e forse era una fortuna, a pensarci.
Restarono a fissare il soffitto, finché Erik non si passò le mani sul viso, sospirando. Non voleva dare delle spiegazioni, aveva solo un po’ di timore a come giustificare questo a Raven. Ma lei non disse niente, non chiese nulla. Le era vagamente grato. E non era stanco.
“Sono stanco.”
Raven gli passò una mano sul braccio, accarezzandolo piano.
“Mi hai sentito?”
“Sì.”
“Vorrei che te ne andassi.”
“Erik…”
Lentamente, lui si girò e le sorrise. Sperò di essere convincente.
“Non è colpa tua.”
Lei gli restituì lo sguardo, spostandosi appena su di lui. “Portami con te.”
Erik la guardò a lungo, poi scosse la testa.
“No. Se vorrai, potrai seguirmi. Ma io non ho intenzione di portarti da nessuna parte, Raven. Sei tu che scegli.”
A quelle parole, Raven sorrise. Augurandogli la buonanotte, uscì silenziosa dalla stanza, la figura blu inghiottita da uno spiraglio d’ombra.
 
 

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“Sai… A volte mi chiedo come sarebbe stata la mia vita, se quella sera non mi avessi trovata.”
“Scusa come … ah…”  con una smorfia, Charles si girò distrattamente verso la voce e poi si girò di nuovo, quando la vide in controluce.

“Per l’amor del cielo Raven” le disse, chiudendo il frigo e distogliendo lo sguardo.
“Dove sono i tuoi vestiti? Mettiti qualcosa addosso.”
Distolse ancora la faccia, cercando di non guardare nella sua direzione. Era davvero a disagio. Avrebbe dovuto bere whiskey, whiskey e basta, non volerlo con l’acqua. Non aveva voglia di parlare.
“Non hai detto questo la prima volta che mi hai vista… Ma gli animali domestici sono sempre più carini da cuccioli, vero?” rispose lei, sedendosi al tavolo.
“Non so cosa ti prenda da qualche tempo” replicò avanzando verso di lei a testa bassa. Non aveva voglia di litigare anche con Raven, aveva già abbastanza pensieri per la testa. Meglio risolverla subito, un conflitto già in corso era sufficientemente stressante.
“Pensavo fossi di buon umore...” cominciò sedendosi e guardandola ostinatamente in faccia. “Hank mi ha detto di aver trovato una soluzione al tuo problema… estetico.”
Lei rimase in silenzio.
“Vuoi dirmi cosa ti preoccupa, o devo leggerti nel pensiero?” le chiese pacatamente.
“Mi hai promesso che non l’avresti mai fatto” replicò Raven piano, un po’ incattivita.
“Fino a oggi, non ho mai dovuto usare il mio potere per capire che cosa pensassi.”
Lei scoprì appena i denti e si protese verso di lui, le mani intrecciate sul tavolo.
“Sai Charles, ho sempre pensato che tu ed io saremmo stati insieme contro il mondo, ma per quanto il mondo diventi cattivo, tu non vuoi metterti contro di lui, vero? ...”
“...Tu vuoi farne parte!” sibilò, alzandosi di scatto e dandogli le spalle, si allontanò.
Charles si allungò sulla sedia, guardando verso la soglia vuota e attese. Sbuffò ancora, alzò gli occhi al soffitto, guardò ancora verso il corridoio e poi si alzò a sua volta.
“Raven? Raven… fermati.”
La raggiunse nell’ingresso. Lei era già sulla scala e la sua pelle blu, risaltava nel colore indaco della notte che entrava dai lucernari. Inspirò appena. “Qual è il problema?”
Lei scosse appena la testa. “Sei così cieco, Charles.”
“Non parlare così.”
“Perché non dovrei? E‘ vero. Sei incapace di capire quello che sta succedendo.”
“Non devi parlare così…” Charles fece un paio di passi sul pavimento a scacchi. “Perché questa non sei tu.”
“Mi stai leggendo nella testa?” chiese lei, inclinando la testa, il bianco degli occhi che risaltava nella penombra. “Non ti azzardare…”
Charles rimase in silenzio. Le mani incrociate dietro la schiena, le sentiva formicolare. In realtà avrebbe voluto prenderla a schiaffi, prenderla a schiaffi e farla rinsavire.
Era suo amico, perché le parlava così? Non aveva bisogno di altre persone arrabbiate con lui.
“Possiamo parlarne, Raven?”
“Mi stai leggendo nella testa?”
“No.” Scosse la testa. “Non m’interessa. Voglio che me lo dica tu.”
“Non parlarmi come se fossi…”
“Se fossi… cosa?”
“Vecchio. Vecchio, ingenuo e umano, Charles, esattamente cose che non sopporto.Vorrei solo che tu capissi, ma tu non riesci ad andare oltre te stesso, vero?”
Charles rimase interdetto. Cercò di trattenersi mettendo le mani in tasca. Aveva una strana sensazione, un brivido gelido che risaltava nelle ossa. Era un gran brutto presentimento, ma riusciva solo a fissare gli occhi di Raven, brillanti nella notte. Quel color ambra.
Non conosceva più bene quegli occhi.
“Non voglio litigare anche con te, Raven.”
“Non è Raven” affermò lei testardamente. “ E’ Mystica.”
“Che? Oh, … Santo Cielo”, sbottò Charles, avanzando verso la scala. I suoi passi risuonarono appena sul pavimento lucido.
“Perché hai in testa certe sciocchezze? Chi…”
Poi però si zittì e lei lo guardò appena, parlando a voce più alta, facendolo tacere.
“Io sono così, Charles, vado bene così, sono stanca di dover… di dover essere normale. Non vogliamo essere tutti come te, Charles. Pensaci. Non puoi credere ancora che sia ancora tanto semplice.” Strinse il corrimano e sali un altro paio di scalini. “Noi siamo perfetti così. Non siamo noi a doverci adeguare” aggiunse in tono gentile, e Charles si accorse che il suo stomaco  era orribilmente contorto e che non riusciva a risponderle perché aveva la gola bloccata. Era così teso, ed era tanto vicino alla soluzione di come e perché Raven parlava così e non voleva pensarci, perché se fosse stato vero sarebbe stato solo orribile e lui sarebbe stato solo.
Restò in silenzio.
La sentì augurargli la buonanotte e lui la guardò salire le scale, cercando di non pensare a niente. Era così concentrato a fissarla che ci mise qualche secondo a realizzare che era comunque scivolato nei suoi pensieri e che lui era rovinato, perché ora capiva.
La vera Raven… Perfezione. Perfetta così. Straordinaria. Charles capì ogni cosa e si ritrovò a fissarla con gli occhi sbarrati. 
Diventa lei. Se vorrai, potrai seguirmi.
Charles si riscosse. Era terrorizzato, più che furioso, poi tutto sembrò sparire e divenne insensibile. Come aveva potuto? E lui non se n’era nemmeno accorto…
“Charles.. Mi hai letto nella mente?“
Raven si fermò e si girò lentamente, gli occhi famelici. “L’hai fatto?”
Lui le restituì uno sguardo incerto, ma rimase in silenzio. Non era arrabbiato, non era offeso, non era triste.
Non sentiva assolutamente niente.
Lei capì; lo guardò con l’odio vivo nelle iridi d‘oro. Poi gli diede di nuovo le spalle e si allontanò in fretta, sparendo sullo scalone, nelle ombre.
 

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