Premessa: Il romanzo è ambientato in epoca vittoriana con cui s'intende comunemente il periodo della  compreso nel lungo regno della Regina Vittoria , cioè dal 1837 fino al 1901. Ogni evento storico è basato su fatti reali. All'interno del racconto saranno presenti dei numeri che indicano le note a fondo pagina.
                                                                                        PROLOGO
Lady Mary Clarendon osservava la luce dell'alba proveniente dalla finestra ,aspettando con impazienza il mattino successivo per la nascita della sua sorellina, la futura Lady Smith Clarendon. All'interno della corte ci sarebbe stato qualcuno a cui leggere il suo diario di desideri. Ogni giorno riscriveva sempre la stessa frase "vorrei essere pallida,magra e sembrare malata". Nonostante i suoi capelli fossero lunghi e folti (indice di una donna passionale) e le labbra fossero costantemente rosee (probabilmente a causa della febbre persistente), non era chiara in viso e questo pensiero la tormentava. In una età adatta per cercare marito, nessuno l'avrebbe sposata se non fosse risultata scheletrica e quasi morta. *1 Fin dalla giovane infanzia aveva ricevuto un'educazione e si riteneva altamente fortunata dato che i coetanei lavoravano in fabbrica  2*. Una realtà che lei non avrebbe mai conosciuto,credeva.
Note:
*1: all'interno dell'epoca