Odi et amo. Quare id faciam, fortasse requiri;

Odio e amo. Forse ti chiederai come sia possibile;
Non lo so. Ma sento che accade e mi tormento.

- Carme 85, Catullo

Parte I - Captivity 

Fu svegliata da un roco bisbigliare. Sembrava che le voci di due uomini si sovrapponessero in un dialogo divertito a breve distanza da lei, ma aveva ancora la testa troppo confusa per comprendere quanto effettivamente fossero lontane o vicine, o cosa stessero dicendo.

Battendo le palpebre tentò in tutti i modi di risollevarsi in ginocchio, allontanando quel pavimento freddo e duro su cui era stata distesa per fin troppo tempo. Avrebbe voluto capire che razza di posto fosse quello o il motivo del dolore alla testa, del fastidio martellante che percepiva lungo la schiena.

I muri spogli che la circondavano delimitavano una stanzetta stretta ed angusta che sarebbe stata completamente buia se non per le fioche lame di luce che filtravano fra le spesse sbarre allineate in cima alla porta. Vedeva delle ombre confuse proiettarsi all'esterno in una danza caotica, seguendo il ritmo cantilenante di quelle voci atone.

Non capiva dove si trovasse e le fitte intense di dolore che le percorrevano il corpo facevano in modo che formulare un pensiero compiuto fosse improvvisamente diventata l'impresa più difficile e faticosa che le fosse mai capitato di intraprendere.

Gli abiti le si appiccicavano addosso ed i capelli le ricadevano in ciocche sulla fronte, fradici di sudore.

Non ricordava. Le immagini più vivide prima di quelle quattro mura grigie e di quelle voci erano solo luce, fuoco, chiasso. Forse un'esplosione. Forse delle mani guantate che la afferravano e le tappavano violentemente la bocca, tirandole i capelli.

Forse aveva opposto resistenza, forse no. Dei lividi ancora freschi sulla gola e sulle braccia sembravano testimoniare una qualche colluttazione...o se li era fatti inciampando su quella spessa condotta di Mako?

Scosse il capo, massaggiandosi il collo mentre riusciva finalmente a mettersi seduta. Il muro freddo e duro sembrava di colpo più confortevole del pavimento.

Bene, si disse, mentre improvvisamente la forma di quelle sbarre le appariva familiare. Ti hanno presa e sei in gabbia.

Mano a mano che il respiro diventava più regolare e la sua testa si schiariva, le voci maschili oltre la porta si fecero più distinte. Sembravano attutite, forse soffocate dagli elmi stretti della divisa regolamentare.

«...ha detto di restare qui, il rosso.»

« Un giorno glielo ficco in gola quel maledetto tesserino che sventola in giro. Per non dire altro.» il disprezzo e la rabbia nel loro tono era palpabile.

« Ma che vuoi farci, se parla un Turk devi stare zitto e obbedire.» uno dei due fece una pausa, tirando su con il naso « Anche se si tratta di assecondare la loro pigrizia. O la prepotenza.»

« Se no ti scordi lo stipendio.» aggiunse l'altro, come a mettere fine alla discussione.

Rimasero per qualche istante in silenzio, riflettendo sui loro personali dilemmi riguardo tutto ciò che riguardasse lavoro, superiori ed incarichi sgraditi.

« Beh, per lo meno non ci ha ordinato di fare la guardia ad uno di quei bestioni della resistenza di Corel.» un sorrisetto malizioso apparve sulle loro labbra mentre il più alto dei due faceva un cenno del capo in direzione della spessa porta alle sue spalle « E' una gattina con gli occhi grandi e le unghie affilate...»

«...e in quanto a curve fa invidia alle apine sfacciate dell'Honeybee Manor.» i loro risolini sommessi si sovrapposero disgustosamente l'uno all'altro.

« Quando pensi che il Presidente verrà a vederla?» la domanda era un po' seccata.

Il più alto dei due sistemò il lungo fucile in una posizione più comoda, facendo scorrere la sottile canna lungo la spalla:

« Due, tre giorni. Forse una settimana. I pezzi grossi non trovano mai il tempo necessario ad occuparsi di ragazzine ribelli quando se ne stanno già interessando altri pezzi grossi.»

L'altro sbuffò, frustrato:

« Ciò significa altre noiose seccature Turks. O magari peggio.» si guardarono:

« Siamo in buona compagnia, almeno...»

Il boato alle loro spalle li fece sobbalzare, mentre le sbarre e la porta fremevano, scosse improvvisamente da profondi e violenti tremiti. Balzarono in avanti, ingoiando un'esclamazione ed il fiato: due mani graffiate avvolsero le sbarre dall'interno, stringendole con tanta forza che le nocche sbiancarono.

« Le api di Wall Market?» la voce della prigioniera echeggiò fra le pareti della cella, la rabbia la distorceva tanto da farla quasi assomigliare ad un ringhio « Gattina? Avete altri nomi con cui chiamarmi?» un fragore secco scosse nuovamente la porta della cella « Fareste meglio a tenere la boccaccia chiusa, cani della ShinRa! Potrei graffiarvi troppo a fondo una volta che sarò fuori di qui!»

Dopo un attimo di silenzio, i due soldati scoppiarono a ridere:

« Cosa vuoi farci, micetta?» biascicò uno dei due, sporgendosi verso l'apertura « Dovresti avere un po' di rispetto ed essere contenta che non apriamo il lucchetto.» scambiò un'occhiata invisibile con il compagno « Ci sono solo due modi per uscire di qui, con noi o senza.»

Un altro ruggito infuriato venne da dentro la cella assieme ad un ennesimo colpo alla porta.

« Provateci, bastardi! Dovete solo provarci!»

« Non provocarci.» le voltarono le spalle « Cerca solo di non fare troppo rumore fino a che non finisce il nostro turno.»

« Fatemi uscire!» nonostante tutto, continuò a tormentare il portone robusto e la forza dei suoi colpi non diminuì. Non smise di sbraitare e dimenarsi, aggrappata alle sbarre, fino a quando non si sentì troppo stanca per fare qualsiasi altra cosa se non lasciarsi andare nuovamente sul pavimento freddo.

Dare calci ai muri ed alla porta non sarebbe servito a niente, e le facevano troppo male le ginocchia e le dita per rimanere appesa alle sbarre. Non poteva permettere che i graffi aumentassero.

Batté un ultimo forte pugno sul metallo.

Accidenti! Accidenti, accidenti!

Non poteva fare nulla. Un'ennesima missione al vento e lei imprigionata nei sudici sotterranei della ShinRa. Privata dei guanti e delle Materia o di qualsiasi altra cosa se non dei vestiti.

L'AVALANCHE non sarebbe tornata a prenderla. Doveva sopportare e sopravvivere. O magari semplicemente sperare che il giudizio di quei maledetti parassiti della ShinRa si limitasse a mandarla in ergastolo alla Prigione nel Deserto.

Era una terrorista. Aveva fatto esplodere la nuova tecnologia di Scarlet. Aveva cercato di fuggire e l'avevano presa.

Si rannicchiò su sé stessa, stringendo la testa fra le mani, quasi strappandosi i capelli.

Avrebbe voluto gridare

« Tifa Lockheart.» là fuori continuavano a pronunciare il suo nome, intervallato ad AVALANCHE e Barrett Wallace.

Volti sconosciuti la guardavano di sfuggita, scambiandosi brevi parole mentre le guardie si davano il cambio e occhi Mako di varie tonalità le davano un'occhiata e poi si allontanavano.

La puzza di medicinale e di Materia le dava il voltastomaco e le faceva girare la testa; non riusciva a sentire odore diverso da quello metallico del disinfettante. Anche in quella cella buia e asciutta, sembrava che quel fetore di esperimenti e Mako permeasse non solo le pareti, ma anche tutta la gente che andava avanti e indietro per i corridoi della prigione.

Si stringeva in sé stessa, cercando di isolarsi da tutto. Dalla puzza dei SOLDIER, o dall'impazienza che quel maledetto Presidente andasse a vederla.

Non voleva neanche farsi illudere da quella sottile speranza che ogni tanto la abbracciava, quando pensava ai compagni con cui aveva cercato di fuggire dal bunker del Settore 2, subito dopo l'esplosione.

Barrett sarebbe venuto a prenderla?

Sapeva di non doverci contare troppo.

Se non riusciva a fuggire da sola, allora probabilmente sarebbe tutto finito lì.

Una voce familiare lungo il corridoio le preannunciò una di quelle solite visite poco gradite.

I due occhi verdi leggermente colorati dal Mako apparvero davanti alle sbarre proprio mentre i soldati di guardia si congedavano.

Tifa li sfidò con un'occhiata, mettendosi in piedi. Non avrebbe ceduto e non si sarebbe mai concessa il lusso di mostrare a chiunque di quei bastardi della ShinRa che stava soffrendo, o che le facevano troppo male le gambe, a forza di stare inginocchiata sul pavimento di quella cella.

Non gli avrebbe dato occasione di accorgersi che se non mangiava nulla di tutto ciò che le era offerto, non era esattamente perché il suo stomaco lo rifiutava. O che le notti insonni stavano intaccando la sua resistenza.

Per loro, Tifa Lockheart era forte, troppo ostinata e cocciuta per assecondarli in qualsiasi cosa. E non sarebbe stato facile ammaestrarla, o ammansirla, come forse speravano di fare quando le offrivano le coperte per la notte.

Se qualcuno avesse allungato la mano fra quelle sbarre, l'avrebbe morsa con tutta la rabbia repressa e con tutto il disgusto che provava per la ShinRa. Se avessero aperto la cella, sarebbe saltata addosso a chiunque fosse oltre la porta, a pugni chiusi. La conseguenza di uno sguardo troppo malizioso sarebbe stato solo uno sprezzante sputo in pieno volto.

Dopo un attimo di silenzio, una ciocca di capelli rossi scivolò davanti a quel volto leggermente incavato.

« Allora, cosa devo fare con te?» chiese il Turk mentre, sospirando, chiudeva gli occhi e poggiava un braccio sopra le sbarre « Sai che se non mangi, muori?»

Tifa non rispose, anzi pensò che dare un energico calcio al piatto ricolmo di zuppa raffreddata fosse la risposta più appropriata. La portata di metallo si ribaltò con un tintinnio sordo, mentre tutto il cibo si spargeva sul pavimento.

« Bene.» sentenziò freddo l'uomo, dando poca importanza al suo gesto « Se vuoi cambio domanda.»

« Prova pure, la risposta sarà sempre la stessa.» la voce le gorgogliava in gola, sorgente di una furia incontrollata.

« Cioè, quale, esattamente?» ribatté l'altro, sarcastico, ed i suoi occhi assunsero di colpo un'espressione aggressiva « cerco di essere cordiale, ragazza. Ma non ti nascondo il fatto che se lo faccio è solo perché se muori, mi levano lo stipendio di una vita.» il volto tornò tranquillo « Bene, ora. Se vuoi posso portarti del pane e posso chiamare Hojo per farti curare. Posso tenere lontana Scarlet fino a quando il Presidente non verrà - e già così ti evito di essere massacrata e pestata più di quanto non ti sia già stato fatto da quegli idioti che ti hanno acciuffata dopo l'attentato.» fece una pausa, sospirando nuovamente di noia « Posso anche farti compagnia, se non ho nulla di meglio da fare, e posso procurarti qualsiasi cosa ti serva, nei limiti del permesso. In breve, non voglio avere problemi né con te, né con chiunque altro. Ma devi capire...» il tono divenne più teso « che se non collabori non ne esce nulla. Nulla.» rimarcò l'ultima parola sollevando la voce.

« Non mi serve niente, Turk.» tagliò corto Tifa, lanciandosi contro le sbarre. Il rosso non ebbe nessuna reazione e rimase fermo immobile dov'era « Mi serve solo il tempo necessario a pensare tutto ciò che vi farò non appena sarò uscita da qui.» colpì con un pugno la porta, ma anche questa volta l'uomo non batté ciglio « e che Scarlet continui pure a piangere il suo Reattore o la sua nuova creatura. Un giorno sarete voi a mangiare la polvere dei bassifondi, parassiti della ShinRa!»

Il Turk tirò su con il naso:

« Bene, signorina Lockheart.» concluse, con una sorta di pigra rassegnazione nella voce « Non ho molto tempo per le negoziazioni, né la voglia. Dopotutto qualsiasi cosa il Presidente decida di fare di te non rientra nelle mie competenze.» se ne andò impartendo ordini lungo il corridoio, mentre due soldati tornavano a sorvegliare la cella di Tifa.

Lei continuò ad avventarsi contro la porta con tutte le sue forze, lanciando maledizioni a lui e a tutta l'azienda per cui lavorava fino a quando la stanchezza non la portò ad addormentarsi in un sonno profondo sullo scomodo cemento.

Non avrebbe mangiato. Non avrebbe permesso a nessuno di compatirla.

Voleva solo vedere il presidente, quel grassone che se ne stava nel suo ufficio a fumare il sigaro mentre Midgar ed il Pianeta venivano uccisi sotto i suoi occhi.
L'avrebbe guardato senza paura e si sarebbe presa la soddisfazione di lasciargli un occhio nero, di rompergli qualche arto prima che la immobilizzassero e decretassero la sua condanna.

Ormai valeva la pena di farlo.

(xxx)

Nota dell'autrice:

Una fanfiction che risale al 2007, ma a cui tuttivia sono molto affezionata .

Ho deciso di riproporla qui e di lasciarla invariata, per rispetto alla me stessa di allora xD

E se vi state chiedendo "perchè un pairing simile?", beh mi incuriosiva. Nel prossimo capitolo capirete, forse xD

Chiamiamola sfida <3 Un tuffo nel passato mentre lavoro ad altri pairing strani <3

Perchè l'universo di Final Fantasy VII non finisce mai di affascinarmi.

Parte IV -  Inconsistency//Prison

Tifa deglutì, battendo le palpebre velocemente. Sperò solo che il rumore rimbombante che proveniva dal suo stomaco vuoto non fosse abbastanza forte perché altri tranne lei potessero sentirlo.

Rufus ShinRa era seduto all'altra estremità del tavolo, i gomiti puntati sul legno e le dita che si intrecciavano fra loro a far da sostegno al suo mento appuntito. La guardava con la testa leggermente inclinata, come in una sorta di paziente attesa.

Troppo paziente. Tifa deglutì ancora, mentre sentiva la salivazione aumentarle in bocca.

Per quanto si sforzasse di tenere il mento alto ed un'espressione del tutto immobile, l'odore speziato del cibo le solleticava il naso in maniera insostenibile. Non aveva il coraggio di abbassare lo sguardo, perché aveva l'impressione che sarebbe bastato quello - il semplice contatto visivo con il piatto che fumava davanti a lei - a farle perdere completamente il controllo.

Era una prova di resistenza. Certo, non mangiava da quasi due settimane, o forse di più. Aveva bevuto, ma era riuscita a resistere fino a quel momento...non avrebbe ceduto proprio adesso. Anche se quella carne sembrava così maledettamente gustosa...

Rufus sospirò, modificando l'intreccio che univa le sue dita, poi tornò a fissarla con quel suo sguardo insopportabile. La sua attesa era diventata trepidante.

« Mangia.» ordinò, con voce piatta.

In risposta, Tifa si limitò a serrare con più forza le labbra.

Cercava in tutti i modi di resistere, tenendo le mani sul grembo, sotto il tavolo, decisa a non mostrare a nessuno che stava stropicciando fra le dita la stoffa del vestito. Era un modo per distrarsi, anche se il tintinnio metallico delle manette che cozzavano fra loro le ricordava immediatamente che era ancora prigioniera.

E che era una prigioniera che veniva trattata come una maledetta principessa.

L'espressione tranquilla di Rufus non subì un solo cambiamento:

« Ho detto di mangiare.» ripeté, lo sguardo che diventava ancora più penetrante. I suoi occhi azzurri erano spaventosi. Tifa aveva l'impressione che potesse trafiggerla con lame di ghiaccio solo guardandola.

O magari poteva costringerla ad obbedirgli con un solo battito di ciglia, facendole credere di non aver mai desiderato fare altro fin da quando era nata.

Lo odi, Tifa. Odi lui e tutto ciò che rappresenta.

Doveva ricordarsi di ripeterselo, ogni volta che lo guardava. Lei lo odiava. Quegli occhi minacciavano di farla diventare completamente pazza.

« No.» scosse violentemente il capo ed alcune ciocche scure le ricaddero armoniosamente sul petto. Per un attimo il profumo di vaniglia dei suoi capelli le obnubilò l'olfatto, ma non seppe dire quale dei due odori fosse più sgradevole: quello del cibo che non avrebbe mangiato, o quello del bagnoschiuma con cui era stata lavata da quelle donne di cui non conosceva il nome e ricordava a malapena il volto.

Il principe della ShinRa sospirò ancora, questa volta sembrava stanco:

« Qual è esattamente il particolare che non ti è chiaro, signorina Lockheart?» le mani si divisero e si poggiarono elegantemente sul tavolo, l'una sull'altra « Ho il compito di assicurarmi che tu sopravviva. E se non mangi morirai. Cosa dovrei fare?» scosse il capo; una ciocca di capelli biondi gli scivolò sulla fronte, sfuggendo alla sua impeccabile acconciatura impomatata. Tifa non aveva mai sopportato quel genere di cose, il modo affettato con cui quegli untuosi uomini d'affari si tiravano indietro i capelli solo per sembrare più affidabili. Eppure c'era qualcosa di diverso, qualcosa che non le dava affatto fastidio nel modo in cui quei capelli biondi carezzavano il collo di quell'uomo e nobilitavano il suo volto.

Tifa ricambiò lo sguardo, per quanto odiasse guardarlo negli occhi. Sapeva che almeno il proprio cipiglio era rimasto lo stesso, anche se le guance le si erano fatte leggermente più incavate. Sapeva di aver stampata in volto solo cinica ostinazione.

« ...devo imboccarti?» il tono con cui Rufus le pose quella domanda la fece quasi arrossire. Sembrava pronto a farlo davvero, se si fosse rivelato necessario.

« Ti morderei.» si affrettò a dire con rabbia, cercando di convincersi che l'idea di farsi imboccare come una bambina dalle mani di quell'uomo disgustoso non fosse affatto invitante. Eppure quella carne era così...

Era una situazione insopportabile che si ripeteva ormai da più di sette giorni. Il principe non mangiava mai con lei, si limitava a guardarla mentre se ne stava immobile sulla sedia, ammanettata, aspettando che cedesse ed afferrasse le posate d'argento.

Tifa ancora non riusciva a capacitarsi di tutte le assurdità che si stavano susseguendo così rapidamente in quelle lunghe e sofferte settimane. Non capiva perché ogni mattina, svegliandosi fra le lenzuola vaporose di quel letto fin troppo grande, non trovasse altri abiti da indossare se non quei vestiti lunghi ed attillati che le mettevano in risalto le forme, lasciandole scoperte le spalle. Non capiva perché venisse trattata con tanto riguardo, perché sembrava che tutti si sforzassero di compiacerla o di renderle il soggiorno più piacevole, a cominciare dalle donne che le facevano trovare la vasca ricolma di acqua e di schiuma alla mattina presto e poche ore prima del tramonto, o che si offrivano di dipingerle le unghie e di truccarle gli occhi, di pettinarle i capelli fino a farli rilucere.

Tutto ciò la irritava; odiava il frusciare dei lembi di quegli abiti che le sfioravano le caviglie, odiava svegliarsi la mattina e ricordarsi di aver dormito nel letto di una regina, con le mani immobilizzate dalle manette. Odiava guardarsi allo specchio e vedere le labbra rosse, le guance un po' smunte rese più vivaci da un lieve rosa artificiale, gli orecchini di brillanti che le ricadevano sul collo rifrangendo la luce ovunque intorno a lei.

E odiava il modo in cui Rufus la guardava. La costanza e l'impegno eccessivo con cui inspiegabilmente si assicurava che lei non morisse. Le sembrava così assurdo che lui stesse facendo tutto ciò solo per preservarla...per essere certo che suo padre potesse riceverla viva.

Non era sicura che l'attuale situazione fosse preferibile a quei giorni trascorsi nella cella di Midgar. Almeno lì la trattavano com'era giusto che fosse, la ignoravano, non si preoccupavano dei graffi sulla sua pelle chiara o dei vestiti sudici.

Gli occhi le si ridussero in fessure mentre continuava - provava - a sfidare il suo improbabile e raffinato carceriere.

Era una criminale. Aveva violato la legge in qualsiasi modo possibile: perché quell'uomo cercava si trasformarla nella fanciulla imprigionata nella torre più alta del castello?

La cella...la fame...la morte. Era quello che meritava. A che scopo rinchiuderla in una prigione di velluto?

Tirò su con il naso mentre lo guardava sollevarsi dalla sua sedia, lasciando scivolare le mani grandi sul legno levigato e soffocando un gemito di insoddisfazione.

« Vorrà dire che ti lascerò sola.» annunciò in un soffio, con una sorta di pacato rimpianto a velargli la voce « Pensi di riuscire a buttar giù anche un solo boccone? Forse il fatto che io sia qui ti mette in...» fece una pausa «...soggezione?»

Per fortuna le guance di Tifa erano già rosse per il trucco. Ma il sangue le era salito al volto per la rabbia, ne era certa. Per lo sdegno. Tutta quella gentilezza era insolita.

« Non toccherò niente lo stesso.»

Gli angoli della bocca di Rufus si incurvarono appena verso l'alto. I suoi sorrisi erano rari e non duravano più di qualche istante, ma ogni volta che le labbra scoprivano appena i denti bianchi, disegnando sul suo volto di marmo una dolce linea obliqua, Tifa si dimenticava per un attimo di respirare.

I suoi sorrisi la uccidevano. Erano indecifrabili, seducenti, perfetti.

Irresistibili.

Cercò disperatamente le giuste parole per insultarlo ancora, per convincerlo definitivamente ad andare via. Distraiti, Tifa Lockheart, pensò, mentre stropicciava con più forza la stoffa plissettata dell'abito bianco. Ignoralo. Se non lo avesse fatto, probabilmente sarebbe caduta definitivamente vittima del suo maledetto sorriso.

« Non è mia intenzione turbarti più del necessario.» l'altro la zittì con voce vellutata, senza farle neppure aprir bocca « Tornerò fra qualche ora, rischio di ritardare alla riunione.» diresse svogliatamente un dito verso di lei mentre le voltava le spalle « Non uscirai di qui fino a quando quel piatto non sarà vuoto.»

Fu colta dall'impulso incontrollato di alzarsi dalla sedia e corrergli incontro, forse per prenderlo alle spalle e fuggire dalla porta aperta. Tuttavia rimase immobile dov'era, seguendolo con gli occhi mentre le ampie porte si chiudevano dietro di lui, anche se l'odore della carne le faceva girare la testa.

Un'interferenza fastidiosa le faceva cambiare idea ogni volta che pensava ardentemente di deturpargli il viso a suon di pugni.

Rimase in silenzio per qualche minuto, decisa a non farsi tentare dalla stanza vuota. Non gli avrebbe dato la soddisfazione di trovare quel piatto vuoto. Rufus ShinRa non aveva ancora capito di che pasta era fatta.

Continuava fermamente a crederci mentre senza neppure pensarci lasciava che le sue mani scivolassero sulla forchetta e sul coltello d'argento, carezzandoli.

...quella carne era davvero buona come sembrava. O forse era la fame a farla sembrare la cosa più deliziosa che avesse mai...

« Finalmente.» una voce le fece sollevare lo sguardo di scatto, allarmandola.

Non lo aveva visto entrare, non aveva sentito un solo rumore, eppure lui era di nuovo lì, seduto su di una sedia, questa volta molto più vicino a lei. Si teneva il mento con una mano, la guardava con gli occhi azzurri seminascosti dalle ciglia lunghe e folte, un leggero ghigno divertito a increspargli le labbra.

« Continua pure.» le concesse facendole un rapido cenno del capo, quando si accorse che si era bruscamente interrotta, « E' bello constatare quanto fossi effettivamente affamata, sai?» il sorriso maligno si fece più ampio e soddisfatto « Pensavo che davvero avresti resistito fino a morire.»

Tifa sentì un improvviso bisogno di rimettere, ma non poté fare altro che mandare giù frettolosamente la forchettata di carote che si era poco prima messa in bocca. Le posate tremarono nelle sue mani ammanettate, collidendo e tintinnando appena contro il bordo del piatto.

Quel uomo era così. Sotto quella maschera di affascinante uomo d'affari, si celava un mostro. Un mostro che le avrebbe affondato gli artigli nella carne per farla gridare di vergogna e dolore fino a che non le fosse rimasto fiato nei polmoni. Un mostro dagli occhi azzurri e la bocca invitante che la spingeva sull'orlo della perdizione ad ogni sguardo.

Si trattenne dallo sputargli in faccia.

« Dov'è finita la tua riunione urgente, signor ShinRa?» ringhiò, lasciando ricadere la forchetta ed il coltello nel piatto ormai vuoto. Alla fine Rufus aveva ottenuto ciò che voleva e lei non se n'era neppure accorta. Il morso della fame si era leggermente attenuato, ma anche adesso sentiva che lo stomaco ne pretendeva ancora.

Gli occhi chiari dell'altro si fecero di colpo ingenui:

« Mi perdoneranno un ritardo, non credi?»

Tifa digrignò i denti:

« Tutti i maledetti ShinRa se la prendono comoda con i ritardi, non credi?»

Rufus ci mise qualche istante ad afferrare a cosa si riferisse, poi si passò una mano sul volto, fermandola sulla bocca come a voler nascondere qualcosa.

« Il ritardo di mio padre è eclatante. Hai davvero ragione.» mormorò, soprappensiero, dopo qualche istante d'esitazione « Ma almeno tu sopravvivrai ancora qualche giorno.» Lei avrebbe voluto semplicemente sollevare il coltello a usarlo come un pugnale.

Poi lui allungò una mano in un gesto quasi casuale. La prima reazione di Tifa fu quella di ritrarsi, ma poi lasciò che quelle dita lunghe le sfiorassero la guancia. Batté le palpebre più volte. Non sapeva come e perché non riuscisse a muoversi.

Il pollice di Rufus seguì lentamente la linea dolce del suo zigomo, poi scese a toccarle l'angolo della bocca. Tifa si sforzò di tendere le labbra, ma sembrava che delle spesse catene le avvolgessero tutto il corpo, non solo i polsi.

« Dovevi essere davvero affamata, Tifa.» le pulì delicatamente la pelle, sporcandosi i polpastrelli di farina. La polverina bianca che ricopriva quel pane fresco che lei aveva mandato giù senza neppure sentirne il sapore. Tifa si chiese se quel bastardo fosse mai uscito davvero dalla stanza...e se l'avesse osservata fin dall'inizio, per il semplice gusto di assaporare quella prima vittoria.

« Non è servito imboccarti, dopotutto.» il suo tono era basso, quasi intristito.

Quando quelle dita la lasciarono, Tifa si sentì di colpo più leggera. Le catene si erano dissolte.

Non smise di fissare le pieghe brusche che faceva assumere al vestito mentre lo stringeva nei pugni. Quell'abito così ridicolo ed elegante che lui la obbligava a indossare.

Fece finta di non vederlo mentre la salutava e scompariva nuovamente fuori dalla stanza. Si alzò in piedi di scatto, rossa di vergogna, oltraggiata e sconfitta, furente di rabbia. Evitò di incontrare gli occhi di tutti quegli inservienti apparsi dal nulla che si proponevano di accompagnarla nella sua stanza.

Ci si chiuse da sola, girando la chiave nella toppa. Un altro privilegio offerto a quella principessa prigioniera. Peccato che Rufus fosse l'unico ad avere una chiave identica alla sua.

Si sfilò il vestito bianco dalla testa, gettandolo sul pavimento e calpesatandolo a piedi nudi. Senza curarsi di mettersi addosso qualsiasi altra cosa, afferrò le lenzuola fresche del letto e le tirò via con un solo strappo deciso. Le lasciò ricadere assieme ai cuscini, poi si trascinò fino al piccolo bagno privato, ignorando le mattonelle gelide che le ferivano le piante dei piedi.

Si chinò sul lavandino, aprendo il getto d'acqua e mettendovi sotto le mani a coppa. Si lavò la faccia con furia, strofinando forte. Ignorò il trucco che lentamente le si scioglieva dalle labbra e dagli occhi, disegnandole delle cupe lacrime nere lungo le guance.

Non voleva che la puzza del Mako contaminasse anche lei. Non voleva. Non voleva avere addosso quell'odore stomachevole.

Poi, guardandosi allo specchio, si accorse di ogni cosa. Ogni particolare andò al suo posto in quell'intricato maledetto quadro di incongruente prigionia.

Quanto ancora doveva aspettare, prima che potesse andarsene da lì? Prima che potesse togliersi le manette, anche solo per trasferirsi alla Prigione del Deserto?

Continuando a quel modo, Rufus non avrebbe smesso di guardarla, di contemplare la sua opera.

La stava lentamente trasformando nella sua personale, bellissima bambola di porcellana.

Parte V - Magnolia//Loveless 

C'erano giorni durante i quali Rufus ShinRa non la degnava di un solo sguardo dalla mattina alla sera. Tifa si sentiva sollevata e delusa al tempo stesso, infastidita da quanto contrastanti fossero quei suoi sentimenti e da quanto fosse assurdo ed insensato il suo bisogno continuo di trovarsi un attenuante. 

Lo odi, Tifa. Tu lo odi.

Lo odiava quando era costretta ad indossare quegli abiti da nobildonna o stare chiusa in quella stanza enorme per tutte e ventiquattro le maledette ore, le mani in mano ed assolutamente nulla da fare.

Lo odiava quando guardava le manette chiuse intorno ai polsi o quando si chiedeva il motivo per cui l'avesse tirata fuori da quella cella dove - le capitava spesso di pensarci - si era trovata molto più a suo agio.

Lo odiava profondamente quando appariva dal nulla per tenerle compagnia. Per giocare con lei.

Però c'erano altre occasioni in cui doveva fare in modo che la sua parte razionale frenasse quella opposta. Non piegarti, Tifa. Tu vivi per combattere la ShinRa. Sei qui perché volevi distruggerla. Era sempre più indispensabile ricordarselo. C'erano dei momenti in cui veramente, rischiava di non farci più caso.

« Ti sta bene questo vestito, sai? Il bianco ti dona.» decise d'un tratto Rufus, seduto in fondo alla stanza. Affondava in poltrona con una gamba sull'altra ed un gomito sul bracciolo, mentre girava svogliatamente le pagine di un libro che sembrava leggere senza troppa attenzione.

Tifa si limitò a lanciargli un'occhiata del tutto inespressiva, voltandosi appena.

«...grazie.» disse infine, senza trasporto. Spostò nuovamente l'attenzione verso l'enorme finestra che si apriva davanti a lei, lasciando che gli occhi vagassero sui profili disuguali dei palazzi di Midgar. La luce del mattino le investiva il volto, poteva vedere il proprio riflesso nel vetro circondarsi degli arcobaleni dei suoi orecchini.

Purtroppo a Midgar non era più capitata una giornata di cielo terso da moltissimi anni: guardare quella città dall'alto del palazzo della ShinRa le infondeva una sensazione di malinconia ancora più profonda di quella che la bruciava quando alzava lo sguardo verso le piattaforme dei settori, affacciata alla finestra del suo bar nei bassifondi.

Anche in quel momento, dal piano più alto di quella costruzione, non poteva fare nulla per salvare quella città.

Sfiorò con le dita ed un gesto impacciato la superficie liscia del vetro, non ancora del tutto abituata alle unghie smaltate e limate già molto più lunghe del solito. Con le unghie ridotte in quel modo non avrebbe più potuto dare i pugni che voleva.

Cercò con gli occhi la piattaforma del settore 7, individuandola immediatamente, ma i bassifondi erano del tutto nascosti dalle abitazioni dei piani alti.

Cosa stavano facendo i suoi compagni in quel momento? Erano ancora vivi?

Spero solo che siano vivi e liberi continuava a ripetersi, tormentando gli anelli di metallo delle sue manette. Il fatto che non fossero andati a prenderla non significava che fossero morti. E comunque, perché tentare di salvarla? Ormai era ammanettata e rinchiusa in una cella più sicura di quella nelle prigioni di Midgar. E c'era il principe della ShinRa in persona a farle da guardia, quando non aveva altri impegni più urgenti.

Sentì il frusciare sommesso degli abiti di Rufus alle proprie spalle, poi i suoi passi tranquilli rintoccare sul pavimento come le lancette di un pigro orologio.

Tac. Tac. Ancora un altro secondo, un altro passo, e lui avrebbe varcato il confine invisibile entro il quale Tifa iniziava a perdere il controllo.

La prigioniera premette con maggiore forza le dita sulla finestra, tendendosi. Un qualsiasi contatto fisico, anche solo sentire per un attimo la propria mano toccare la sua per sbaglio, l'avrebbe fatta impazzire. Con quelle unghie poteva graffiare a fondo, almeno.

Ci fu ancora qualche istante di silenzio, poi Tifa vide il suo riflesso opaco nel vetro: lo guardò sfogliare una pagina del libro che teneva aperto in una mano, il capo chino su di esso. Si sfiorava il mento e la bocca in gesti inconsapevoli, assorto, continuando ad avanzare verso di lei a passi lenti.

« ‘...ed i suoi petali di neve cercarono disperatamente il sole, con immenso dolore ed una profonda impazienza. Era troppo bello, troppo brillante, ed i suoi raggi non erano mai stati così pieni di vita, di luce e di calore. Lei si protese, bruciando per quel suo amore devoto e impossibile, e non vedeva niente oltre il suo Sole. E non si curava della rugiada che discendeva il suo stelo, tintinnando come ghiaccio'»

La voce di Rufus si spense in un soffio e Tifa lo scorse con la coda dell'occhio mentre le si fermava al fianco. I suoi occhi spaziavano nel vuoto, leggermente assenti, mentre l'eco delle sue stesse parole faceva turbinare le screziature delle sue iridi in una danza misteriosa.

Tifa lo studiò per un attimo, ripensando a ciò che aveva appena detto con quella sua voce cadenzata e dal bell'accento: il suo tono era stato stranamente dolce, quasi malinconico.

« Che cos'era?» chiese infine, con un sussurro, cedendo alla curiosità.

Rufus ShinRa batté appena le palpebre:

« Una favola.» spiegò, facendo scivolare il segnalibro di stoffa fra le dita prima di adagiarlo con calma sulle pagine bianche.

« Di cosa parla?»

Lui la guardò, voltandosi lentamente nella sua direzione. Chiuse il libro con calma, carezzando la rilegatura di pelle blu:

« Una storia di amore e morte.» continuò « La storia di una magnolia bianca perdutamente innamorata del sole.»

Tifa dischiuse appena le labbra. Le era sembrato di voler dire qualcosa, ma le parole le si erano fermante a metà strada, lungo la gola.

« Cosa le capita?»

Rufus non rispose subito. Per qualche momento rimase in silenzio, con gli occhi che si erano nuovamente spostati al panorama uggioso di quella Midgar sfruttata e sofferente.

« Cerca di raggiungerlo aprendogli i suoi petali, offrendogli tutta la sua grazia e la sua vita, donandogli tutto ciò che possiede. Ma non si accorge che i raggi che tanto ama la stanno lentamente consumando, seccando le sue foglie e bruciando la sua bellezza.»

Le labbra di Tifa si inaridirono improvvisamente.

La luce fioca giocava con le ombre sul volto di Rufus ShinRa. Delineava il profilo nobile del suo naso dritto e perfetto, si soffermava sul sottile labbro superiore, sulla curva volitiva del mento e su quella più morbida delle guance.

«...povera magnolia...» le parole di Tifa scivolarono via lentamente, un po' incerte, soffocate. Non riuscivano ad esprimere il sentimento di profonda tristezza - un'inspiegabile autocommiserazione - che era sbocciato nel suo petto nei confronti di quel fiore così fragile, schiacciato dalla sua bellezza, dalla sua stessa perfezione, dal suo sogno irrealizzabile. Non le riuscì di dire nient'altro. Le si era improvvisamente aperto un buco nello stomaco.

Poi l'attenzione del giovane ShinRa tornò su di lei, le sorrise appena, scoprendo giusto la porzione di denti necessaria a farle bollire il sangue nelle vene.

« E' una storia che mi piace molto. E' molto triste, ma trovo sia la più bella di tutte. Molto...malinconica.» le sventolò il libro davanti al volto «Loveless.»

Tifa battè le palpebre qualche volta prima di allungare le mani verso la copertina su cui brillavano lucenti caratteri dorati. Rilesse distrattamente il titolo un paio di volte, comprendendolo appena.

« E' una raccolta di poesie. Sono sicuro che ti piaceranno.» gli occhi di Rufus brillarono per un attimo fra quelle sue ciglia lunghe « E' un regalo. Per passare il tempo.»

«...g - grazie.» era la seconda volta che diceva quella parola così assurda. Due volte nel giro di pochi minuti.

No, Tifa.

Strinse il volume fra le mani, sfiorando con un dito il segnalibro morbido che spuntava fra le pagine. Non aveva avuto niente da fare per troppi giorni perché riuscisse a rifiutare quel genere di regalo. Anche se era Rufus a farglielo.

« Leggerò.» gli assicurò, evitando di restituirgli lo sguardo per più tempo del necessario. Non era più sicura di quanto fossero aggressive le sue occhiate. Ormai era troppo stanca e rassegnata per farci caso.

« Bene.» l'altro annuì con aria tranquilla « Poi se ti fa piacere mi parlerai delle tue storie preferite. E io potrei dirti delle mie.» lo aggiunse alla fine, poco prima di andarsene senza dire una sola parola.

Ma lui era così, entrava ed usciva come se niente fosse, le teneva compagnia, la sorvegliava per il tempo che riteneva necessario, poi fuggiva senza preavviso non appena ricordava di essere ancora - dopotutto - il vicepresidente di un'enorme azienda.

Tifa sfogliò le prime pagine del libro facendo attenzione a non rovinare la carta, girando i fogli lentamente.

La mente le si era affollata di tante immagini confuse e distratte, gli occhi volavano sui caratteri neri di quel volume stampato con attenzione.

Non era sicura di cosa esattamente stesse pensando in quel momento, e nelle ore che seguirono, mentre si immergeva in quel mondo fiabesco di leggende, poesie, fate che morivano al sorgere del primo sole, immobili nel ghiaccio di una notte invernale, punite ingiustamente per il loro essere troppo buone.

Rufus che leggeva, la magnolia che appassiva - bruciata d'amore - Rufus che guardava oltre il vetro spesso della finestra, i chiaroscuri disegnati sul suo volto come su quello di una scultura. Rufus che di colpo la guardava, Rufus che accennava uno dei suoi sorrisi assassini e bellissimi.

Povera magnolia.

[***]

Lo guardò senza capire mentre girava la piccola chiave nella minuscola fessura, faceva fremere le catene e gli anelli metallici ed infine sfilandole le manette ormai aperte.

Si sforzò di mantenere la bocca chiusa, anche se il mento sembrava essere diventato di colpo più pesante. Seguì i suoi gesti tranquilli e del tutto consapevoli con in volto stampato un cipiglio che gli domandava silenziosamente se per caso fosse impazzito.

« Cosa stai...?»

« Dovrò farti portare uno scialle. Avrai freddo con queste spalle scoperte.» la ignorò del tutto, facendo sparire le manette negli ampi pantaloni bianchi. Allontano le mani da quelle di Tifa senza neppure sfiorarle e si rivolse immediatamente alla donna che le aveva appena intrecciato i capelli.

Tifa attese che Rufus le riconcedesse la sua attenzione, osservandosi quasi incredula i polsi liberi leggermente segnati dalla pressione del metallo.

Manette che non le erano mai state tolte neppure per fare il bagno o per dormire.

Non appena l'uomo si voltò ancora verso di lei, lo aggredì - con le parole - senza neanche prendere fiato:

« Cosa sta succedendo?» un'idea le balenò in mente e le riempì la voce di un'eccitata speranza « Tuo padre è finalmente riuscito a venire?» aveva aspettato, sopportato in attesa di quel momento...sembrava impossibile...

Rufus le rivolse un'occhiata priva d'espressione:

« No, non ancora.» ...difatti lo era.

La sorpresa e lo sconcerto ebbero il sopravvento sulla delusione.

« Ti porto a fare una passeggiata.» annunciò il principe, con tono più allegro del solito « Sei stata rinchiusa qui dentro troppo a lungo...non mi sembra giusto lasciare che le tue belle guance perdano più colore di così.» questo bastò a farle ricolorare almeno un minimo.

Sei una stupida, Tifa. Controllati. Controllati, accidenti!

Lo lasciò fare mentre si sporgeva per posarle lo scialle color panna sulle spalle e le girava attorno per sistemarle la lunga treccia - non le era mai piaciuto tenere i capelli legati a quel modo, ma non poteva far nulla se era lui a volerli così - su di una spalla. Le ricadde sul seno non appena lui si allontanò e d'impulso lei si strinse nella stoffa sfrangiata. Quando lui era così vicino, anche se non le sfiorava neppure un centimetro di pelle, iniziava davvero a fare molto freddo.

«...ma allora non mi stai liberando?» si accertò, con un bisbiglio.

Rufus parve trattenere una risata, guardandola con le labbra premute fra loro; poi fu incredibilmente bravo a sostituire quel cipiglio sospetto con qualcosa che gli si addicesse maggiormente. Lo sguardo di uomo che non doveva mai chiedere nulla.

« Per il momento accontentati di questo. » non aveva risposto alla domanda, ma la eluse con maestria invidiabile.

Tifa si ritrovò a seguirlo ciecamente lungo i corridoi del palazzo ShinRa, quasi in preda all'ipnosi. Pensava che non avere più le manette la potesse aiutare a sentirsi più libera, che le potesse dare la sensazione di poter fuggire più facilmente, ma senza nulla a fermarle le mani si sentiva ancora più inspiegabilmente costretta, rinchiusa, impotente.

Sapeva che anche volendo non sarebbe mai riuscita a scappare, che non sarebbe stata in grado di sottrarsi a lui, al suo personale burattinaio. Quello che tendeva ed allentava i suoi fili con la forza di una semplice occhiata.

Respirò a pieni polmoni quando, raggiunta la terrazza dell'ultimo piano, sentì il vento schiaffeggiarle il volto. Lasciò che le sferzasse la schiena, mentre ciocche sfuggite all'intricato gioco di intrecci le lambivano le guance congestionate.

« Soffri di vertigini?» le domandò di colpo Rufus; si voltò verso di lui di scatto, si era quasi - stranamente- dimenticata della sua presenza. Se ne stava lì immobile nel vento, gli abiti bianchi che gli si gonfiavano intorno alle braccia e le gambe, le mani in tasca ed i capelli appena più disordinati del solito.

« No.» Tifa rispose semplicemente, senza degnare di uno sguardo il baratro di sessanta piani che le si apriva davanti, un enorme canyon di ferro e luci, di persone, miseria e nuvole.

Rufus non disse nulla, o forse Tifa si rifiutò semplicemente di ascoltarlo.

Il vento la depurava. Forse poteva illudersi di dimenticare tutto e levarsi dalla mente lui e la sua paradossale prigionia per almeno i cinque minuti che sarebbero seguiti