- E così Harrison è il tuo ragazzo, eh? - Domandò Vulcano, facendo l’impiccione.

- Stai sbagliando completamente strada. - Ribatté Emy in  maniera seccata. - Lo ripeto per l’ultima volta: è il mio ex fidanzato. E’ finita! E non ricomincerà mai più! -

- Eppure vi ho beccati nel bel mezzo di una conversazione intensa e importante! - Esclamò il ragazzo, ridendo di gusto. Ciò rese Emy ancora più nervosa.

- In effetti stava per dirmi qualcosa … ma ignoro completamente l’argomento in questione … non che m’interessi, sia chiaro … -

- Forse vuole tornare con te! Non è la prima volta che succede, sai? -

- Beh, non lo escludo. Mi aspetto di tutto da quella persona o … quasi. -

- E’ così terribile? -

- No, al contrario! - Esclamò Emy. - Non voglio difenderlo e per favore, non pensare che io sia ancora innamorata di lui … è che Harrison è eccessivo in tutto quello che fa. E’ una storia lunga, ma in sostanza non eravamo compatibili. Chissà, forse se entrambi fossimo stati più maturi, le cose sarebbero andate diversamente … -

Vulcano osservò Emy per qualche secondo, fino a quando non espresse la sua: - Sai com’è che si dice? Mai dire mai nella vita! Può succedere di tutto! -

- Già, è proprio quello che mi preoccupa! - Replicò la ragazza ironicamente.

- Mal che vada, c’è sempre il tipetto con cui hai parlato prima! E se finisce tragicamente pure con quello, puoi contare su di me! - 

- Stammi lontano! - Urlò Emy, notevolmente spaventata. La sua reazione divertì non poco Vulcano.

- Dai, stavo scherzando. A proposito, volevo chiederti: Misty è fidanzata? -

- Ancora? Ti ho detto che non devi fare il cascamorto con la mia amica! -

- Ma è meravigliosa, non l’avevo mai vista prima! -

- Sì, ma … -

- Ma? -

- Misty è off limits! -

- Perché? Ha un ragazzo? -

- Ehm … più o meno … -

- Non è un sì! Quindi ho qualche possibilità! -

- Smettila! -

- Sei proprio una polla! - Vulcano rise ancora di più. - Dai, torniamo da Karl e gli altri … - Dopo aver accarezzato la testa di Emy quasi come se quest’ultima fosse un cane, Vulcano e la capo palestra di Viridian city si diressero nuovamente nella stanza che affacciava sullo stadio.

 

- Ehilà, Harrison! - Gary incontrò l’allenatore nello stesso luogo in cui quest’ultimo aveva conversato con Emy. 

- Oh, ciao, Gary. -

- Qualcosa non va? - Domandò il castano.

- No, assolutamente … tu, piuttosto? Tra poco è il tuo turno, eh? -

- Fortunatamente non devo andare a combattere per la mia patria, cerca di essere meno catastrofico … -

- I tuoi modi di fare sono sempre gli stessi, vero? - Domandò il ragazzo di Albanova leggermente irritato. - In ogni caso, in bocca al lupo. Sono sicuro che vincerai. Sei un ottimo allenatore di pokémon. -

- Lo spero vivamente. Ci vediamo allora, ciao. - Gary continuò per la sua strada; Harrison, invece, non si mosse di un millimetro.

- Gary! - Harrison lo chiamò con voce fin troppo alta.

- Sì? - Il ragazzo di Pallet si girò nella direzione di Harrison.

- Niente, lascia perdere … buona fortuna. -

 

 

- Caspita! Quella Giselle è fortissima! - Esclamò Chiara, mentre, estasiata, assisteva al secondo incontro.

- Non so perché, ma mi ricorda qualcuno … - Disse Misty.

- Anche a me! - Esclamò Brock arrossendo. - Non ricordi, Misty? Giselle è quell’adorabile studentessa che abbiamo incontrato agli albori del nostro viaggio! -

- Eh?! - Misty s’irrigidì. - Intendi quella smorfiosa del Pokémon Tech?! -

- Esattamente! - Rispose Brock con aria sognante.

- Chi è questa? - Domandò Emy, aguzzando la vista.

- Una megera! - Esclamò Misty. 

- Non mi pare di averla vista, prima d’ora. - Ribatté Emy.

- Quando l’abbiamo incontrata non ci conoscevamo ancora … comunque piaceva ad Ash e a Brock! - Spiegò Misty con poco entusiasmo.

- Davvero? - Emy osservò nuovamente la ragazza. - In effetti è molto carina. -

- Non ti ci mettere pure tu! - Misty sgridò Emy.

- La gelosia è una brutta bestia, eh? -

 

L’incontro si concluse con la vittoria di Giselle. Dì li a poco sarebbe iniziato l’incontro che avrebbe visto protagonisti Gary e Ray.

 

- Pausa! - Esclamò Chiara. - Angelo, ti va di andare a prendere qualcosa al bar? -

- Certo! - Il ragazzo seguì la capo palestra.

- Angelo è gentile con tutte. - Iniziò Emy. - Anche con una smorfiosa come Chiara … non ho proprio speranze con lui … -

- Hai messo gli occhi addosso ad Angelo, a quanto vedo. - Ribatté Misty.

- No, ma che dici! - Emy si difese. - E’ che l’ho sempre ammirato. Ma dubito che al momento io voglia una relazione stabile! -

- Allora non desiderare di stare al posto di Chiara! - 

- Uffa! - Concluse Emy.

- A quanto pare tra poco tocca a Gary … - Disse Misty.

- Già … - Aggiunse Emy.

- Non sei preoccupata? - Domandò la rossa.

- In realtà no … certe volte stento a credere che Gary sia un essere umano … -

- Eh? - Misty non comprese il significato delle parole dell’amica.

- Insomma, è sempre così impassibile, riesce a mantenere la calma in qualsiasi situazione … lo invidio! Anche se oggi era un po’ teso! -

- Immagino sia normale … -

 

Dopo qualche minuto, Karl prese il microfono e iniziò a parlare:

 

- Pausa terminata! Che inizi il terzo incontro! -

 

In campo entrarono Gary e Ray: quest’ultimo era grosso e massiccio, di certo non aveva un aspetto amichevole.

 

- Che tipo! - Esclamò Emy.

- Di certo poco molto fine. - Sorrise Angelo. Emy arrossì.

- Come è bello quando ride! - Misty le lanciò uno sguardo di disapprovazione.

 

- Gli allenatori possono utilizzare un solo pokémon a testa. L’incontro non avrà limiti di tempo. Cominciate a combattere da ora. Che l’incontro abbia inizio, vinca il migliore! -

 

- Vai, Raichu! - Ray schierò un pokémon elettrico.

- Vai, Umbreon! - Gary si affidò al suo pokémon più fedele.

 

- Un altro incontro imprevedibile! - Esclamò Karl. - Chissà cosa ne uscirà fuori! -

- Staremo a vedere! - Aggiunse Brock.

 

- Umbreon, palla ombra! - Il pokémon di Gary scagliò un primo e potentissimo attacco. Incredibile fu il fatto che bastò quel colpo a mettere k.o. il Raichu di Ray.

 

Ci fu qualche attimo di silenzio, il pubblico rimase sbalordito. Anche l’arbitro esitò prima di esprimere il verdetto:

 

- Ehm … Raichu non è più in grado di combattere. Il vincitore dell’incontro è Gary Oak da Pallet Town! -

 

- Troppo facile. - Gary fece tornare Umbreon nella sfera poké e si dileguò.

 

Anche Ash, che come tutti aveva assistito a quello spettacolo senza precedenti, era rimasto senza parole.

 

- Che forza! - Esclamò Harrison.

 

- Oh … insomma, non c’è nulla da commentare! - Iniziò Karl. - Ragazzi, voi avete qualcosa da dire? -

- Nulla da dire … - Iniziò Angelo. - E’ un grandissimo allenatore, credo sia chiaro. -

 

Emy e Misty erano attonite, soprattutto la prima.

 

- Incredibile … -

 

Gli incontri anticipati occuparono gran parte della giornata. Ash e gli altri, oltre Giselle, non conoscevano gli altri vincitori.

 

Quella sera, Delia aveva invitato tutti a cena.

 

- Gary, sei stato davvero fenomenale. - Esordì Harrison, mentre era seduto su una delle sedie poste in cucina.

- I miei complimenti davvero, Gary! - Aggiunse Kristie, in stato d’ammirazione. - Sei stato bravissimo. -

- Grazie, grazie. - Rispose l’interessato sorridendo. - Non ho fatto niente di che. Credevo che quel Ray fosse più forte, invece è stato molto semplice batterlo. -

- Beh, c’è da dire che hai corso un bel rischio, però. - Intervenne Emy.

- Perché mai? - Domandò il castano.

- Perché il tuo modo di iniziare l’incontro è stato parecchio insolito, se il Raichu di Ray fosse riuscito a schivare l’attacco di Umbreon, quest’ultimo si sarebbe trovato senza energie sin da subito e ciò avrebbe compromesso l’incontro … -

- Non hai tutti i torti. - Ribatté Gary. - Ma chi non risica, non rosica. No? -

 

Emy osservò Gary con aria interrogativa.

 

- Ragazzi, la cena è pronta! - Esclamò Delia.

 

- Oh, ma insomma! - Esordì Ash con una punta di rabbia. - Gary di qua, Gary di là! Vorrei ricordarvi che anche io ho vinto l’incontro! -

- Beh, di sicuro hai faticato più di me! - Aggiunse Gary.

- Beh, di sicuro Claire ha allenato il suo Luxio in maniera superiore rispetto a Ray col suo Raichu! -

- Ash, sei stato grande. - Sorrise Misty. 

 

Il moro arrossì: d’altra parte erano proprio i complimenti di Misty che gli interessavano.

 

- Adesso potete riposarvi. - Disse il professor Oak. - Manca ancora un po’ all’inizio vero e proprio della Lega. -

- Avete dimostrato di essere molto forti, ragazzi! - Concluse Alicia.

- Grazie. - Risposero Ash e Gary all’unisono.

- Alicia. - Iniziò Delia. - Ma Rupert? -

- Non ne ho idea. - Sospirò la madre di Emy. - Pare sia impegnato col lavoro … -

- Mi sembra strano che non si sia fatto sentire. - Disse il professor Oak. - Dovevamo discutere di alcune faccende urgenti … -

- Non è proprio da papà. - Disse Emy. - Dobbiamo preoccuparci? -

- Ma no. - Rispose Oak. - Vedrai che si farà vivo presto. -

 

La serata trascorse piuttosto serenamente. Il primo step verso la Lega era stato compiuto.