Era passato molto tempo dall’ultima volta che avevo consumato una cena degna di questo nome.
Seduta alla destra di mio marito, che presiedeva il banchetto da uno scranno posto a capotavola, gustavo minuscoli bocconi del saporito arrosto di cervo, cercando di tanto in tanto di lanciargli un’occhiata.
Ero estremamente curiosa sul suo conto. Il suo viso dai lineamenti duri e fieri mi era totalmente sconosciuto, così come l’espressione dei suoi occhi ed il suono della sua voce.
L’uomo che mi aveva sposata era un individuo alto, con le spalle ampie ed il fisico solido e robusto tipico dei guerrieri; il suo volto severo, dalla larga mascella squadrata, sarebbe anche potuto risultare gradevole se non fosse stato per il suo grosso naso aquilino, che sembrava essere stato rotto più volte, e per due vecchie cicatrici che gli sfregiavano la guancia sinistra, e che si estendevano dallo zigomo fin quasi alle labbra imbronciate e circondate da una corta barba bionda.
Quando parlava lo faceva in tono fermo e deciso, ricordandomi il modo in cui Moran impartiva ordini alla mia scorta, anche se per tutta la sera non mi rivolse più di una manciata di parole. Pareva fingere che io non fossi presente, e prestò molta più attenzione ai cinque segugi che gironzolavano attorno al tavolo, mangiando dalle mani dei commensali, che a me.
Durante quella prima cena imparai i nomi dei tre uomini che avevo visto in sua compagnia al mio arrivo. Il più anziano rispondeva al nome di Galmar Pugno Roccioso, un uomo così imponente da sembrare una sorta di gigante, più prestante di molti giovanotti che mi era capitato di vedere e con piccoli occhi chiari, acuti e sardonici, che continuavano a dardeggiare nella mia direzione; era il braccio destro di mio marito e, da quanto capii, il suo più vecchio e fidato amico.
L’uomo giovane, con una folta capigliatura bruna che gli circondava il viso dai tratti decisi, si chiamava Yrsarald, e come scoprii in seguito era uno dei migliori condottieri al servizio del mio sposo.  Il terzo individuo, Jorleif, era invece il Sovrintendente del palazzo, e continuò per tutta la sera ad infilarsi pezzi di cibo sotto i folti baffi bruni che gli scendevano fino al mento.
Era strano essere lì, tra tanti uomini sconosciuti, senza la rassicurante presenza di Mirala; la mia cara balia stava probabilmente cenando nell’ala riservata alla servitù, insieme alla mia scorta.
“Ti piace l’arrosto?”
Presa alla sprovvista da quella domanda sollevai lo sguardo, incontrando gli occhi duri e freddi di mio marito.
“Si, Signore.” Risposi, incapace di dire altro. Galmar, seduto di fronte a me alla sinistra del mio consorte, soffocò una risatina nel pugno.
“Non c’è che dire, Ulfric. La tua sposa è la quintessenza della cortesia.” Disse, con un tono di scherno così evidente che mi chiesi se per caso non mi stesse insultando. “Forse dovresti prendere esempio da lei.”
“Chiudi quella fogna, Galmar.” La voce di mio marito era severa e brusca, e rispecchiava perfettamente la sua persona.
“Ah, qualcuno è nervoso, stasera. Spero che tu domattina sia un po’ più rilassato.” Ribatté Galmar in tono allusivo battendogli una mano sulla spalla, ed io arrossii violentemente.
Con mia grande sorpresa, mio marito non rispose. Si limitò a fulminare il suo secondo con lo sguardo e tornò a dedicarsi al proprio pasto.
Stringendo i denti abbassai il capo, imbarazzata e confusa.
Mentre l’arrosto si raffreddava nel mio piatto, pensai alla corte di Daggerfall, dove ero cresciuta in mezzo alla grazia e all’armonia. Pensai ai cieli azzurri, ai giardini pieni di fiori ed alla mia famiglia, esiliata ma sempre fiera.
Confrontai i miei ricordi con quanto avevo visto di Windhelm, e sentii gli occhi inumidirsi.
Ma dove ero capitata?
 
 

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