La ricompensa. È vero. Gli Innominati non erano uomini qualunque: erano spietati mercenari che non paventavano la morte e non desideravano i valori che la vita poteva offrirgli. Ciò li rendeva indomabili persino per il dio della guerra, che per assoggettarli avrebbe dovuto accontentare le loro brame per le quali combattevano con tutto loro stessi.  Inoltre quelle tre nuove aggiunte avevano già conosciuto la morte, e grazie al dio della guerra l’avevano sconfitta.

La donna schioccò le dita, e dall’oscurità di un passaggio uscirono delle figure incappucciate, suoi servitori che afferrarono Pandora e la portarono dentro.

 “Troverai ciò che cerchi nella sala termale” Disse Eris. E rientrò nell’edificio.
Deimos con un ghigno seguì la sacerdotessa, ed Enio a sua volta.

Kyros rimase indietro e a quell’ultima frase rabbrividì.  Era venuto a sapere qual era il cocente desiderio per cui si crogiolava Deimos.

“Se i testi degli antichi tomi ci narrano il vero
C’era una cosa, ricordo, che sollazzava il Re del Terrore:
nuotar nel sangue degli uomini e fagocitar cadaveri per intero.
Questo è il motivo che lo rese noto, il suo aberrante piacere.”

Pandora non ricordò molto di quanto aveva camminato e di quanti corridoi aveva percorso.  Gli interni del palazzo di Ares, che nessuno aveva mai veduto, parevano essere dei labirinti di lunghezza spropositata.  Due figure incappucciate la tenevano per le braccia trascinandola per tutto il tragitto, e davanti, a guidare il gruppo, c’era una donna che non aveva mai visto, la quale poco prima aveva impartito degli ordini agli Innominati.

Quale sarebbe stato il suo destino?
La sua vista era annebbiata e per sua fortuna non era abbastanza lucida da dare una risposta a quella domanda. Anche se poteva intuire che la morte sarebbe stata di gran lunga preferibile.

 Girato l’angolo, si ritrovò in una stanza più vasta. Al suo centro c’era un’unica porta, o meglio un portone di grande altezza e finemente decorato.

 “Siamo giunti”
Disse Eris.

La sacerdotessa si avvicinò a un pertugio a un angolo. Si protese in avanti con il volto, spalancando gli occhi, quasi come scrutasse qualcosa. Poi poggiò entrambe le mani su un ripiano e, dopo alcuni istanti, con un rombo cavernoso la porta incominciò ad aprirsi da sola.
Magia divina.

 “Dove…Dove mi portate?” Riuscì a dire la prigioniera. Ma nessuno rispose. Le figure incappucciate la trascinavano nell’oscurità di quell’apertura calandola per terra.
Eris rimase a guardarla anche mentre le due grandi ante della porta le si richiudevano davanti, lasciando Pandora nell’oscurità più totale.

Quando si risveglio la luce aveva invaso il luogo dentro cui si ritrovava. La vista di ciò che si ritrovò innanzi, la rintronò ancora di più. Erano come gli interni di una lussuosa villa: vaste stanze, raffinate colonne corinzie, e scalinate marmoree che portavano a un’ampia balconata. Tutto era illuminato dalla luce di un sole tiepido e piacevole. Non c’era nulla di terribile in quella visione.

Quasi arrivò a credere che fosse stato tutto un lungo sogno di un’altra vita. O forse era già morta e quelli erano i Campi Elisi?
Davanti a lei si gloriava il trionfo della natura. Le montagne granitiche giganteggiavano su una vallata, lussureggianti selve la ricoprivano accompagnati da torrenti e fiumiciattoli. Niente che l’uomo non avesse intaccato.

Spalancò le braccia, mentre il vento le carezzava i capelli e l’astro lucente le baciava la fronte. Le sue candide vesti le svolazzarono attorno, anch’esse coinvolte nella danza dell’aria.
Non ebbe alcuna preoccupazione, nessun timore. Per un attimo fu felice.
Solo un attimo.

“Ti piace questo posto?”
Avvertì una voce alle spalle che la distolse dal suo sogno.      

Si voltò di scatto. C’era un uomo poggiato su una delle colonne. Un ragazzo piacente dai folti capelli neri la stava fissando con penetranti occhi bruni. Attorno a lui poteva avvertire qualcosa di indefinibile. Un alone, un’aura dorata calda e benevola.

 Pandora lo guardò rapita e spaventata.

“Dove mi trovo?”

L’uomo le sorrise amabilmente mentre con cautela fece un paio di passi verso di lei.
“Sarai al sicuro qui, non temere. Nessuno ti troverà. Neppure l’Olimpo”

La donna era sempre più confusa. Da chi era stata catturata e perché?

“Ma tu chi sei?” Gli chiese, senza rendersi conto che intanto l’uomo aveva già percorso la poca distanza che li separava e ora le si ritrovava a pochi centimetri.

L’uomo le carezzò la guancia con un dito.
“Mi hanno chiamato con innumerevoli nomi nel corso dei secoli. Epiteti irriverenti e brutali e sanguinari e temibili…Ma tu non devi temere il mio nome. Sarò per te tutto ciò che ti separa dalla felicità che non hai mai potuto ottenere.”

 Sotto la tabarda e le eleganti stoffe di cui l’uomo era vestito Pandora vide un’armatura lucente e troppo perfetta per essere del mondo mortale. Ogni cosa le lasciò intendere che colui che aveva davanti non era un uomo.
Pandora arretrò spaventata. Aveva capito tutto.

“Non so cosa avete in mente tu e l’Olimpo, ma non mi lascerò ingannare. Il tuo nome è Ares e io lo so per certo. Non c’è niente di umano in te! Né il tuo aspetto, né il tuo odore né la tua presenza. Mi volevate? Ebbene sono vostra. Uccidetemi ora ma finitela con questa tortura!”

L’uomo si rattristò da quell’ultimo sfogo.
“Non voglio ucciderti, né torturarti.” Si avvicinò ancora a lei.

“Stammi lontano!” Gli urlò.  “Siete solo assassini e bugiardi. Non c’è niente di vero nelle vostre parole e se non avete intenzioni di uccidermi, lo farò io stessa”

 Pandora si voltò alle sue spalle, correndo verso la balconata che s’affacciava sull’infinità della natura. La disperazione non la fece esitare un solo istante. Nel momento in cui con un salto il suo piede si poggiò sulla ringhiera e l’altro verso il vuoto, il suo corpo sbalzò all’indietro, come trattenuto da un muro di forza.

La donna precipitò sul marmo bianco del balcone, ma non avvertì alcun dolore. Come se, nel momento in cui il suo corpo collise con violenza sul pavimento, quest’ultimo frenò di propria iniziativa la caduta adagiandola piano sulla superficie.

 Ares rimase a guardarla per nulla meravigliato. Sembrava aver previsto quell’istinto suicida e aveva fatto in modo che non avesse alcun esito.

“Spero che ti troverai bene qui…” Commentò dispiaciuto. “…Farò in modo di darti tutto ciò che necessiti. Questi sono i tuoi appartamenti, sentiti libera di andare dove vuoi.” Detto questo, le voltò le spalle e sparì dietro le colonne così come era comparso, mentre Pandora rimase accasciata a terra cercando di arginare la propria disperazione e il proprio pianto scavandosi il volto con le mani.  

Ares si trovava seduto sul suo scranno, da qualche parte nel suo immenso palazzo, avvolto dalle oscurità entro cui si sentiva ora a proprio agio. Il volto corrucciato e pieno di dolore. Con una mano si coprì il viso.

 “Ho visto come la guardavi! Che intenzioni hai con lei?”

Gli gridò una voce femminile tra quelle ombre. Ares riconobbe subito il profumo e la musicalità della sua voce, anche quando era infuriata.
La bellissima Afrodite era in piedi davanti a lui. Nei suoi occhi meravigliosi scorreva la rabbia derivata dalla gelosia della loro nuova ospite.

 “Voglio soltanto che rimanga celata all’Olimpo. Voglio solo continuare a vivere sereno con te, mio amore. Evitare che questo mondo ci crolli addosso a causa della pazzia di Zeus.”
“C’è dell’altro tra voi. Lo sento.”

Ares si voltò verso il suo viso accaldato da quel furore e sostenne il suo sguardo. Si alzò in piedi e con le mani le cinse le gote.
“Ci sei solo tu! Mia regina, mia dea, mio amore, sei la mia vita e tutto ciò che è al di fuori di te vive solo per preservare la nostra unione.”

 Lo sguardo infervorato della dea della bellezza si fece più calmo e si addolcì a quelle parole. Le sue dita sottili e soavi si avvolsero ai polsi del dio.

“Ti credo, amore mio. E farò in modo di esserti complice per tutta l’eternità. Farò in modo che l’Olimpo non sappia mai del luogo in cui è nascosta quella ragazza.”
Ares le sorrise lasciandola andare dolcemente. La dea gli ricambiò il sorriso e soddisfatta gli diede le spalle allontanandosi.
Ma prima di raggiungere l’uscio esitò qualche istante. Si voltò verso di lui.

La sua espressione era deformata nella smorfia più crudele e spietata che la dea avesse mai assunto. I suoi occhi erano pieni di odio e risaltavano dei riflessi di malvagità innaturale. Ares sussultò.

 “…Ma se oserai anche solo guardarla in quel modo, ella morirà”

 E i tratti della sua voce, fino a poco prima musicale e melodiosa, divennero oltremodo striduli e sinistri.