Anche qui vi do il benvenuto con un’altra premessa: dal momento che il capitolo è dedicato al famoso concerto, qui sotto vi metto i link a YouTube delle canzoni che vengono cantante ^^).
Magari non saranno compatibili con i vostri gusti musicali, in tal caso lasciate perdere la mia proposta, altrimenti potete ascoltarle in sottofondo nelle parti in cui vengono cantate:):
A thousand years di Christina Perri:  https://www.youtube.com/watch?v=rtOvBOTyX00
Against all odds di Mariah Carey: https://www.youtube.com/watch?v=aHtdR2ahIGo
Castle of glass dei Linkin Park: http://www.youtube.com/watch?v=B-He6EzP5zY
Burn into the ground dei Nickelback : http://www.youtube.com/watch?v=xqBNw4WSBQU&list=RDxqBNw4WSBQU
The blower’s daughter di Damien Rice: http://www.youtube.com/watch?v=esK3BUomejQ
Shadow of the day dei Linkin Park: http://www.youtube.com/watch?v=hzNRl6emK90
Uprising dei Muse: http://www.youtube.com/watch?v=HYRGjMSUoU8
Closer to the edge dei 30 Seconds to Mars: http://www.youtube.com/watch?v=M4zigrgH-_k
Quando alla lunghezza del capitolo, non la commenterò se non per dirvi che sono risultate 33 pagine di Word. Il numero si commenta da sé.


 

Lysandre si presenta a scuola con la gola infiammata ma Castiel escogita un rimedio per farlo guarire. Tuttavia, la soluzione si rivela inutile poiché il vocalist si rifiuta da sottoporsi al trattamento.
Quella sera stessa, Pam ed Erin hanno Jason come ospite per festeggiare l’imminente apertura della boutique e, sentendosi di troppo, la nipote inventa una scusa per lasciare da soli i due adulti che passano la loro prima notte d’amore.
Erin nel frattempo si reca a casa di Castiel, chiedendo ospitalità all’amico. La serata tra i due trascorre all’insegna di situazioni imbarazzanti e comiche finchè al momento di coricarsi, Castiel sente la ragazza cantare una canzone che lui aveva composto per la voce di Debrah.
Rimase ad ascoltarla in silenzio e quella stessa sera, ammette a sé stesso i sentimenti che prova per Erin, i quali si spingono ben oltre la semplice amicizia.
 

 

CAPITOLO 30: IL CONCERTO

“rilassati Erin, in fondo si tratta solo di una canzone” la tranquillizzò Nathaniel.
“due” lo corresse la ragazza “devo fare anche quella di Damien Rice… vabbè che si tratta solo di una strofa” riconobbe, cercando di distendere i nervi.
Il fatidico giorno del concerto era arrivato.
L’evento era iniziato alle cinque, ma dal momento che ad inaugurarlo sarebbe stata l’esibizione di musica classica da parte del relativo club, Erin e Nathaniel avevano posticipato di mezz’ora il loro arrivo al liceo.
“poteva andarti peggio: se Lysandre non avesse recuperato la voce…”
“non voglio neanche pensarci” lo interruppe la ragazza mentre Nathaniel svoltava ad una curva  “pensiamo solo che, in qualche maniera, la sua gola è guarita e oggi riuscirà ad esibirsi”
“forse aveva solo bisogno di riposarla un po’, del resto l’ha affaticata molto nell’ultimo periodo a causa delle prove” ipotizzò il biondo.
“colpa di Castiel. Hanno fatto prove su prove perché voleva che fosse tutto impeccabile… quando si tratta di musica, è un maniaco perfezionista”
“lo so” convenne Nathaniel con un sorriso tenero ma triste.
Erin non aggiunse altro, intuendo i pensieri nostalgici del ragazzo e guardò fuori dall’abitacolo della Subaru. Ancora pochi minuti e finalmente quell’attesissima serata, avrebbe preso il via.
 
Pam si vaporizzò un po’ di profumo sul collo e lo distribuì fino a dietro le orecchie.
Si rimirò allo specchio e sorrise smagliante. Dopo la scorsa notte, non riusciva ad abbandonare quell’espressione così allegra.
Addirittura, quando all’ora di pranzo, aveva incrociato Miss Plum, l’aveva salutata cordialmente, scusandosi poi l’inconveniente della sera prima. Spiazzata per la gentilezza della vicina, che di solito la ignorava, la vecchietta si era poi ammorbidita e aveva borbottato qualcosa di incomprensibile, prima di sparire nel suo appartamento.
Quella mattina, Pam si era svegliata, con accanto il suo uomo. Ancora non le sembrava possibile di essere stata destinata a tanta fortuna, dopo una serie interminabile di scelte sbagliate: Jason era quanto di meglio una donna potesse sperare: era una persona generosa e protettiva, oltre che un uomo di sani principi e affidabile. Contrariamente a quanto aveva sempre pensato, era lei la più infantile dei due e l’aver trovato in lui il suo complementare, la faceva sentire pienamente realizzata.
Quando i primi raggi di sole avevano fatto incursione nella stanza, lei era stata la prima a destarsi dal sonno. Si era allungata accanto al suo compagno che dormiva beatamente a pancia in giù. Quei movimenti però l’avevano svegliato e, socchiudendo le palpebre, aveva sbirciato l’espressione estasiata della ragazza, sorridendole complice.
 
Nathaniel fu costretto a parcheggiare la macchina in un parcheggio diverso da quello della scuola, poiché era già tutto pieno. In quanto segretario delegato, era a conoscenza del numero di biglietti che erano andati venduti per il concerto, per cui quell’inconveniente non lo sorprese.
 
Una volta entrati in palestra, Rosalya venne loro incontro, saltellando come una pulce impazzita: in quell’enorme locale, nessuno era vestito in modo più appropriato del suo: sotto una giacca di pelle nera con le borchie, la ragazza portava una t-shirt dai bordi irregolari e con una stampa aggressiva. I jeans erano un po’ chiari, ma rigorosamente strappati e indossava un paio di anfibi. Aveva caricato il trucco, passando dell’audace ombretto nero che metteva ancora più in risalto i suoi occhi felini.
“Rosa, sei magnifica!” si entusiasmò Erin, che non sapeva come altro descrivere quell’incredibile visione.
“grazie” squittì lei orgogliosa, sorridendo radiosa in direzione dell’amica.
“Leigh dov’è?” le chiese Nathaniel.
A quella domanda, Rosalya cambiò radicalmente espressione, diventando più seria, e rispose seccamente:
“non è venuto” senza fornire ulteriori motivazioni.
Erin rimase interdetta: era da un po’ che aveva notato un cambiamento nell’atteggiamento della sua amica verso Nathaniel e non riusciva a capire quale fosse il motivo. In fondo i due erano amici prima che lei li conoscesse, eppure Rosalya aveva cominciato a trattarlo con distacco.
La prima volta che aveva notato questo cambio d’atteggiamento risaliva a più di un mese prima, quando Ambra aveva spinto Lin dalla scale: in quell’occasione la malcapitata amica era rotolata anch’essa giù per la rampa e quando il biondo si era offerto di soccorrerla, lei ne aveva rifiutato l’aiuto in modo piuttosto sgarbato.
Tuttavia quella sera non era di certo la più appropriata per affrontare la questione, così Erin la archiviò nella propria mente, promettendosi di affrontare l’argomento in futuro, qualora quella situazione si fosse perpetuata.
“i ragazzi?” le chiese, guardandosi attorno.
In quel momento trotterellò nella loro direzione Iris, seguita da Violet.
“Castiel e Armin sono sul tetto a bere…” spiegò la rossa, dopo aver salutato la coppia appena arrivata.
“a bere?” ripetè l’amica sconcertata.
“si beh, loro si esibiranno tra più di quattro ore e non ce li vedo proprio a sorbirsi la musica classica” ridacchiò Rosalya, pensando a Castiel in piedi davanti all’orchestra, sulle note di Mozart.
“che non esagerino, sennò rischiano di rotolare giù” ragionò Erin un po’ preoccupata, preoccupazione che la sadica Rosalya sembrò non condividere:
“Castiel ha la testa dura, se anche cade non se la rompe, tranquilla. Quando Armin… è talmente magro che peserà meno di me: se perdesse l’equilibrio, atterrebbe al suolo come una piuma”
Le ragazze ridacchiarono, all’immagine del ragazzo trasportato dal vento come una foglia, mentre Nathaniel chiedeva:
“Alexy?”
“è con Lysandre nella palestra B. Loro apprezzano qualsiasi genere musicale, per cui si sono messi su un angolino ad ascoltare il club di musica” spiegò Violet, sorprendendo tutti per l’audacia del suo intervento.
“avranno anche finito ormai” calcolò Erin, controllando l’ora.
“sì, hai ragione, credo che ora tocchi al gruppo di seconda, che si esibiranno qui” spiegò uno degli organizzatori dell’evento, nonché segretario delegato del liceo “io Erin vado a cercare della gente in classe mia, ci vediamo in giro, d’accordo?” le annunciò poi, stampandole un bacio in fronte:
“dì pure che devi assolvere i tuoi doveri di segretario” borbottò Erin offesa per essere lasciata sola.
“beh anche” ammise “per ora che giudizio dai all’organizzazione?”
La ragazza studiò l’ambiente: la palestra era stata attrezzata con un palco spazioso su cui presto la prima band avrebbe fatto la sua esibizione. Dietro di esso, un maxi schermo proiettava delle immagini surreali che catturavano l’attenzione degli spettatori. Le casse di amplificazione erano state sapientemente distribuite in ogni angolo della palestra, mentre quelli che pendevano sopra il palco avevano la caratteristica forma incurvata, in modo da sparare il suono verso il basso. Dall’intricata struttura metallica, sporgevano delle luci che ben presto sarebbero diventate attive. Gli strumenti erano già stati posizionati sul palco, mentre uno staff professionista stava procedendo con gli ultimi ritocchi.
Erin ridacchiò eccitata: sapeva che l’evento in sé aveva permesso di raccogliere molti fondi per autofinanziarlo ma non avrebbe mai immaginato che si sarebbe raggiunto un simile livello di organizzazione. A dispetto del nome idiota dell’istituto, il Dolce Amoris era una scuola di tutto rispetto e lei non poteva che sentirsi orgogliosa di fare parte.
“sembra di essere ad un concerto di professionisti” si complimentò la ragazza, baciando fugacemente, sotto gli occhi delle amiche, le labbra del suo eroe.
Nathaniel sorrise e lasciò le ragazze da sole mentre Erin annunciava:
“io vado a cercare Castiel e Armin. Non vorrei che arrivassero ubriachi sul palco”
 
Come le aveva detto Iris, i due ragazzi erano sul tetto, luogo che ormai costituiva uno dei preferiti di quel gruppo di amici. Castiel teneva in una mano una lattina di birra, mentre nell’altra una sigaretta.
Comprensibilmente il regolamento scolastico aveva vietato l’introduzione di qualsiasi tipo di alcolici e aveva messo a disposizione degli studenti un buffet, ma questi non erano assolutamente intenzionati ad accontentarsi di Coca-Cola e aranciata. Così, grazie ad un incredibile sforzo organizzativo, i ragazzi di varie classi, erano riusciti a coordinarsi per portare ciascuno qualcosa e nascondere la loro refurtiva in punti strategici che erano stati battezzati con il nome di codice di “punti di abbeveraggio”. Uno di questi era lo spogliatoio maschile, un altro uno dei bagni dei maschi dove, grazie all’idea di Trevor, era stato appeso un foglio con scritto “GUASTO” in modo che nessuno si avventurasse ad usare quel water.
“finalmente Irina! Stavamo aspettando proprio te” la accolse Armin allegro, guadagnandosi un’occhiataccia dall’amico seduto accanto a lui: come temeva la ragazza, il moro cominciava risentire di una certa euforia giustificata dall’etanolo in circolo. Gli sottrasse così la bottiglia che teneva in mano e la allontanò dalla sua portata, nonostante le deboli proteste del ragazzo.
Erin scrutò poi Castiel, che non aveva ancora detto una parola.
Quella mattina, dopo essersi svegliata di ottimo umore sul letto del ragazzo, l’aveva trovato già in piedi con delle vistose occhiaie. Si sentì in colpa per avergli fatto passare proprio la notte prima del concerto sullo scomodo divano del salotto, tantoché il ragazzo le aveva annunciato che non si sarebbe presentato a lezione per recuperare un po’ di sonno.
Avevano così fatto colazione in silenzio, con Erin sempre più a disagio: avrebbe preferito che l’amico la punzecchiasse per la sua invadenza, invece lui si limitava a masticare apatico il toast che aveva preparato.
Sembrava assorto nei suoi pensieri e non alzava lo sguardo su di lei, che, per la prima volta da quando l’aveva conosciuto, non sapeva come comportarsi. Lui era strano e la ragazza pensò che fosse il suo modo di reagire alla tensione, unita alla frustrante stanchezza per non aver riposato adeguatamente.
Dopo averlo ringraziato, era uscita da quella casa, sperando di rivederlo nel pomeriggio più carico che mai.
Aveva atteso con ansia quel momento e quando finalmente era arrivato, Castiel non sembrava aver migliorato il proprio umore, o meglio, era ancora imperscrutabile:
 “allora? Siete pronti?” tentò Erin.
“beviamo per dimenticare” scherzò Armin sollevando verso l’alto la lattina di birra che il rosso aveva appena posato. Quest’ultimo reagì di scatto, minacciandolo:
“prova a far cazzate Evans, e giuro che vengo a casa tua a segarti il cavo del modem”
Di certo Castiel non poteva trovare un’intimidazione migliore per un nerd come Armin, legato visceralmente al mondo virtuale. Il moro infatti, cogliendo immediatamente la gravità della situazione, replicò:
“signor sì! Sarà tutto inappuntabile”
Erin lo guardò perplessa e rivolgendosi a Castiel chiese:
“ma è già ubriaco o”
“è solo idiota” commentò Castiel, ricevendo una gomitata dall’amico che gli mandò di traverso la birra che era tornato a sorseggiare.
Erin si sedette accanto al moro e, sollevata dal crollo del mutismo di Castiel, cercò di intavolare, con successo, una conversazione. La presenza della ragazza infatti, combinata all’allegria di Armin, riuscirono a stemperare un po’ la rigidità del chitarrista, che finalmente tornò a comportarsi come era solito fare.
 
Il cellulare di Erin vibrò e lesse a voce alta il messaggio di Iris:
“torna dentro, tra poco comincia il karaoke”
La ragazza si irrigidì, mentre Armin, che da quando era arrivata l’amica, non aveva più trangugiato alcol, la rassicurò:
“vedrai Irina, andrà tutto bene. Pensa che una canzone dura solo tre minuti”
 
Quando i tre rientrarono in palestra, Nathaniel venne a fare l’in bocca al lupo alla sua ragazza e alle sue amiche: Violet teneva continuamente lo sguardo basso, Iris continuava a rosicchiarsi le unghie mentre Rosalya era l’unica a sembrare tranquilla. Visto che Erin era stata praticamente vincolata ad esibirsi da sola, aveva ottenuto come attenuante che le tre la precedessero sul palco.
Il karaoke era composto da due microfoni e da uno schermo piatto, posto ai piedi dei volenterosi cantanti. Su di esso sarebbero scorse la parole che venivano a sua volta proiettate anche sul maxi schermo rivolto al pubblico.
Guardando il palco, Erin ebbe un’illuminazione e si chiese come avesse fatto a non pensarci prima: si voltò di scatto verso il suo ragazzo ed esclamò:
“Nath, canta anche tu!”
Il biondo dapprima sgranò gli occhi, poi scosse la testa divertito. La sua ragazza stava per protestare, quando vide giungere Miss Joplin, nella loro direzione. Facendosi largo tra la folla, che diventava sempre più soffocante e nutrita, la donna finalmente arrivò alle sue vittime e dichiarò:
“ragazze siete pronte? Tra pochi minuti mi aspetto di vedervi là”
Le quattro studentesse annuirono intimidite mentre la sadica donna sorrideva sorniona.
Il professor Patterson, uno dei collaboratori dell’evento, salì sul palco per annunciare l’apertura del karaoke, ma, prevedibilmente nessun studente fu così audace da proporsi.
L’insegnante di biologia tornò a guardare le sue studentesse che si rassegnarono ad essere le prime a rompere il ghiaccio.
Capeggiate da Rosalya, Iris e Violet la seguirono, vergognandosi come delle suore in una spiaggia di nudisti.
Si levò un vocio sorpreso, borbottii indistinti specie da parte dei maschi che si chiesero di quale classe fossero le due ragazze in compagnia di Rosalya la quale, differentemente dalle sue amiche, godeva di una popolarità universale.
Le due sconosciute si posizionarono davanti ad uno dei due microfoni, lasciando alla star il secondo, tutto per lei.
Il deejay fece passare sul monitor una canzone: A thousand years di Christina Perri. Rosalya si voltò verso le ragazze, annuendo con decisione mentre Iris sgranava gli occhi, terrorizzata:
“non si potrebbe cantare Jingle Bells?” patteggiò, dimenticando che il microfono davanti a lei era aperto. Una risata divertita si diffuse nella palestra mentre lei avvampava. L’amica tornò a rivolgersi al deejay, incurante delle proteste della rossa e gli fece cenno di far partire quella musica.
Una canzone valeva l’altra per lei, l’importante era sbrigarsi a scendere da quel palco. Differentemente dal fratello, Rosalya sapeva di non avere una gran potenza vocale, ma almeno non era stonata.
La musica partì e con essa la solista, che era perfettamente a tempo.
 

ROSALYA: ♪ ♫ Heartbeats fast  Colors and promises  How to be brave  How can I love when I'm afraid to fall ♪ ♫

♪ ♫ Il cuore batte veloce Colori e promesse Com’essere coraggiosi Come posso amare quando ho paura di cadere ♪ ♫

Sin dai primi versi, Rosalya era riuscita a creare un’atmosfera surreale grazie al suo timbro delicato, simile a quello dell’autrice del pezzo. Tutti gli studenti erano rimasti spiazzati nel vedere quella ragazza, notoriamente acida e dai modi bruschi, cantare con tanta malinconia e dolcezza.
Anche le due compagne di sventura, la guardavano basite, finchè furono costrette a fissare il monitor davanti a loro per fondere le loro voci con quelle della solista:
 

TUTTE E 3: ♪ ♫ I have died everyday waiting for you  Darling don't be afraid I have loved you  For a thousand years  ROSALYA: ♪ ♫ I love you for a thousand more ♪ ♫

♪ ♫ Sono morta ogni giorno aspettandoti  Tesoro, non aver paura  Ti ho amato per mille anni    ♪ ♫ E ti amerò per altri mille ♪ ♫

Istintivamente Rosalya cantò quella frase pensando ad una persona ma non era l’immagine di Leigh quella che si era materializzata nella sua mente e non poteva fare nulla per cambiarla.
Quanto alle voci delle due coriste, risultarono teneramente adorabile: Iris aveva un tono un po’ graffiante mentre Violet languido, più simile a quello di Erin e nel complesso, l’armonizzazione suonò interessante e piacevole; le due, risultando alquanto buffe, anziché tenere lo sguardo fisso sul monitor, si guardavano la punta delle scarpe, cercando di ricordare a memoria quel testo che già conoscevano.
 

ROSALYA: ♪ ♫ Every breath  Every hour has come to this  One step closer ♪ ♫

♪ ♫ Ogni respiro Ogni ora è arrivata Un passo in avanti ♪ ♫

Il silenzio nel locale si perpetuava mentre le due coriste acquisivano sempre più sicurezza, decidendosi finalmente ad alzare lo sguardo. Osservarono Rosalya e videro quel velo di malinconia che traspariva dal suo profilo: lei cantava come se la canzone fosse sua, come se la sentisse nel cuore. Tuttavia, cogliendo quella vena di tristezza, nessuna delle due amiche ebbe l’impressione che la cantante stesse pensando al suo Leigh ed Iris in particolare, non riusciva a staccarsi dall’idea che si trattasse di Nathaniel. 
 

TUTTE E TRE: ♪ ♫ And all along I believed I would find you  Time has brought your heart to me  I have loved you for a thousand years  I love you for a thousand more  One step closer  One step closer  I have died everyday waiting for you  Darling don't be afraid I have loved you  For a thousand years  I love you for a thousand more  And all along I believed I would find you  Time has brought your heart to me  I have loved you for a thousand years  I love you for a thousand more ♪ ♫

♪ ♫ E per tutto il tempo ho creduto di trovarti Il tempo ha portato il tuo cuore da me Ti ho amato per mille anni Ti amerò per altri mille Un passo in avanti Un passo in avanti Sono morta ogni giorno aspettando te Tesoro non aver paura ti ho amato Per mille anni Ti amerò per altri mille E per tutto il tempo ho creduto di trovarti Il tempo ha portato il tuo cuore da me Ti ho amato per mille anni Ti amerò per altri mille♪ ♫

E sull’ultima frase, gli occhi di Rosalya si posarono definitivamente sulla persona a cui aveva pensato durante tutta la canzone: Nathaniel era lì, in piedi tra la folla ma era impossibile non notarlo. Con grande amarezza nel cuore, la cantante constatò che il ragazzo in quel momento non stava ricambiando il suo sguardo. Sorridendo teneramente, gli occhi del biondo erano posati sulla sua Erin che invece fissava il palco. Pensando che Rosalya stesse osservando lei, la mora allargò il proprio sorriso, ma l’amica non riuscì a trovare la serenità per restituirglielo.
Quando la musica cominciò a scemare, abbassandosi fino a scomparire, gli applausi esplosero fragorosi.
Le tre ragazze si inchinarono arrossendo, reazione dalla quale nemmeno Rosalya fu immune. Era stata lei la vera protagonista dell’esibizione e tutto quel successo la lusingò. Ripensò al suo primo anno di liceo, quando per tutti era solo una ragazzina dall’aspetto inquietante e sorrise orgogliosa di quanto la sua immagine fosse cambiata in quegli anni; tuttavia ciò che davvero la allontanava dalla Rosalya di un tempo, era la consapevolezza che ora aveva trovato delle amiche e non vi avrebbe rinunciato per nulla al mondo. Nemmeno per Nathaniel.
“forza Erin” le sussurrò Alexy, spingendola in avanti tutto eccitato.
Nathaniel le accarezzò la testa dolcemente per incoraggiarla mentre lei si voltava. Per qualche motivo, le era venuto spontaneo cercare Castiel. Non l’aveva guardato per tutta l’esibizione e si sentiva quasi in dovere di lanciargli un’occhiata fugace prima di salire sul palco.
Lo trovò accanto a Lysandre e, accorgendosi di essere osservato, l’amico sorrise leggermente.
Le bastò quella semplice smorfia, della quale aveva sentito la mancanza per tutto il giorno, per farla sentire meglio. Accarezzò infine la mano del suo ragazzo e avanzò quindi tra gli studenti, cercando di portarsi ai piedi del palco. Lì incrociò le amiche che stavano scendendo con espressioni di evidente sollievo.
“buona fortuna” la incoraggiarono prima che prendesse posto davanti al microfono.
Come era accaduto durante la rappresentazione teatrale, solo una volta lì in piedi, di fronte a tutti, Erin potè realizzare quanta gente era presente quella sera. Troppa per i suoi gusti, e quest’ammissione fece vacillare la sua già instabile sicurezza.
Sullo schermo davanti a lei cominciò a scorrere la prima proposta e la ragazza si augurò che il testo non le ricordasse la sorella. Ogni volta che cantava, lei ci metteva il cuore e non poteva fare a meno di identificarsi nelle parole. Se la canzone avesse parlato della separazione da una persona amata, la ragazza non poteva dirsi sicura di riuscire a portarla a termine.
Dire che le sue preghiere rimasero inascoltate, sarebbe stato un eufemismo poiché il primo titolo che Erin lesse fu il peggior inizio possibile e contribuì ad aumentare la tensione: Let her go.  
La ragazza sgranò gli occhi. Quella era una chiara presa in giro da parte del grande demone celeste.
Scosse energicamente il capo, rifiutandosi di cantarla mentre tra la folla, che aveva letto quel titolo dal maxi schermo, si levavano dei versi delusi tra chi voleva sentire proprio quella canzone.
Il tecnico allora passò alla seconda opzione: Wish you were here di Avril Lavigne.
Erin non potè fare a meno di squadrarlo e pensare:
“mi stai pigliando per il culo?”
Rifiutò per forza di cose anche quell’opzione e valutò la successiva: How you remind me dei Nickelback.
Esaltati per il nome del gruppo, molti ragazzi cominciarono a fare pressioni perché Erin cantasse quella, ma lei fu irremovibile e rifiutò quel pezzo assieme ai successivi: Where are you now, Come back to me, I won’t forget you e I miss you.
Quella situazione era a dir poco ridicola oltre che spaventosamente assurda. Neanche se si fosse messa a cercare, avrebbe trovato dei testi più calzanti con la sua condizione.
Cantare quelle canzoni senza pensare a Sophia sarebbe stato impossibile e non voleva correre il rischio di scoppiare a piangere davanti a tutti. Cercò allora di tranquillizzarsi, pensando che in passato era riuscita a eseguire Dark Paradise senza scoppiare in lacrime, ma quella consapevolezza le valse a poco: ora era davanti a centinaia di studenti e l’agitazione era salita a mille: non poteva contare sullo stesso autocontrollo di quando l’aveva cantata da sola.
“TRAVIS! Smettila di dar spettacolo!”
Erin si voltò verso il deejay, riconoscendo la voce familiare della persona accanto a lui la quale l’aveva ripresa: la professoressa Fraun aveva un’aria esasperata, al limite della sopportazione e continuò:
“perché devi sempre dare problemi? Canta questa e che sia finita e se anche non la sai, inventa!” le ordinò indicando al deejay una canzone sul monitor: sullo schermo apparve immediatamente Against all odds.
Ricordava bene la melodia ma un po’ meno le parole. Sapendo di non poter continuare a tergiversare, puntò gli occhi sullo schermo ai suoi piedi mentre la musica cominciava.
Dischiuse le labbra appena vide arrivare le prime parole:
 

♪ ♫ How can I just let you walk away?  Just let you leave without a trace? ♪ ♫

♪ ♫ Ma come posso farti andare via,  farti andare via senza lasciar traccia? ♪ ♫

Quelle parole però erano rimaste mute sullo schermo. Dopo aver aperto la bocca, Erin si era bloccata, lasciando scorrere indisturbato il testo. Nessuna di quelle parole era stata trasformata in suono.
Ecco che tutte le sue paure si materializzarono all’istante: sentiva il cuore accelerare il battito, il corpo irrigidirsi e sudare freddo.  
Allora era proprio destino che quella sera si umiliasse davanti a tutti, piangendo per una sorella che non voleva più vederla.
Mentre lei era lì, immobile, di fronte al microfono, ai piedi del palco si levò un mormorio confuso: tra le teste degli studenti infatti si distinse il movimento di una dai lunghi capelli dorati; incurante delle reazioni di chi la circondava, Ambra riuscì a farsi largo e salire sul palco, posizionandosi davanti al secondo microfono. 

AMBRA: ♪ ♫ You're the only one who really knew me at all ♪ ♫

♪ ♫ Tu sei l'unica che mi ha conosciuto davvero ♪ ♫

Dopo aver cantato quella frase, la nuova comparsa si voltò finalmente verso la sua compagna, lanciandole un sorriso complice e incoraggiante. Non erano necessario specificare a chi stavano pensando entrambe e proprio in virtù di quel collegamento, potevano contare l’una sul sostegno dell’altra.
Rincuorata da quell’inaspettato aiuto, Erin sorrise a sua volta e, facendosi coraggio, partì un po’ in sordina:
 

ERIN: ♪ ♫ How can you just walk away from me?  When all I can do is watch you leave?  Cuz we shared the laughter and the pain  and even shared the tears ♪ ♫

♪ ♫ Ma come puoi andartene da me  quando tutto ciò che posso fare è guardarti che te ne vai?  Perchè noi abbiamo condiviso le risa e il dolore, persino le lacrime  ♪ ♫

La sua voce acquistava sempre più sicurezza, pronta ad alterarsi con quella della ragazza accanto a lei:
 

AMBRA: ♪ ♫ So take a look at me now  Cause there's just an empty space  And there's nothin left here to remind me  ERIN: Just the memory of your face ♪ ♫

♪ ♫ Così, guardami un attimo; perché  c'è solo uno spazio vuoto  Non c'è più niente qui che mi può far ricordare,  solo la memoria del tuo viso ♪ ♫

La voce di Ambra era cristallina, nitida mentre quella di Erin più languida e profonda e tale diversità sembrava valorizzarle reciprocamente.
In quella palestra, nessuno fiatava, tutti troppo coinvolti dalla scena per azzardarsi a rovinarla con qualche commento.  

ERIN: ♪ ♫ Take a look at me now  Cuz there's just an empty space  AMBRA: And you coming back to me is against the odds  ERIN: and that's what I've gotta face ♪ ♫

♪ ♫ Oh, guardami un attimo; beh c'è solo uno spazio vuoto  E tu che ritorni da me é contro ogni probabilità;  e questo è ciò che devo affrontare ♪ ♫

Le due voci si susseguivano in perfetta sincronia, come se quell’esibizione fosse stata preparata anziché improvvisata. Nathaniel era rimasto di sasso nel vedere la sorella, lì, su quel palco trovando ironico come i loro ruoli si fossero invertiti: era convinto di essere lui il cantante di famiglia. Sorrise, deliziato da quella scena, vedendo finalmente un’Ambra diversa da quella con cui era cresciuto.
Era fin troppo chiaro che la sorella era salita su quel palco per aiutare Erin, anche se il suo orgoglio le avrebbe impedito di ammetterlo.
Dopo un mese di assenza da scuola, causato da un gesto ignobile, Ambra Daniels era tornata al Dolce Amoris a testa alta:
 

ERIN: ♪ ♫ I wish I could just make you turn around  INSIEME: Turn around and see me cry  AMBRA: There's so much I need to say to you,  INSIEME: So many reasons why  ERIN: You're the only one who really knew me at all ♪ ♫

♪ ♫ Vorrei proprio poter farti voltare indietro  voltare indietro e vedermi piangere  Ci sono così tante cose che ho bisogno di dirti,  così tanti perchè,  Tu sei l'unica che mi ha conosciuto davvero ♪ ♫

Da quando Erin era salita su quel palco, Castiel non riusciva a staccarle gli occhi di dosso. Già gli veniva difficile nelle situazioni normali, ma quando la sentiva cantare, la ragazza calamitava ineluttabilmente la sua attenzione. Quel suo stile canoro, per quanto immaturo, lo stregava; da diverse settimane ormai si era accorto che quando Lysandre aggiungeva le parole alle canzoni che lui componeva, nella sua testa Castiel sentiva la voce di Erin: era su quel timbro che modellava la sua musica. 
 

INSIEME: ♪ ♫ Take a good look at me now  Cuz I'll still be standing there  And you coming back to me is against all odds  It's the chance i gotta take ♪ ♫

♪ ♫  Guardami bene un attimo, perchè io starò ancora qui E che tu ritorni da me è contro ogni probabilità è l’eventualità che devo accettare ♪ ♫

Facendosi prendere dalla canzone, le due ragazze conclusero con un acuto finale degno di un professionista. Dopo un paio di secondi di silenzio, causato dalla sbigottimento generale, gli spettatori insorsero in grida e applausi fragorosissimi: quell’improbabile coppia, nota a tutta la scuola per i precedenti screzi, li aveva spiazzati con un’esibizione sensazionale.
Erin sorrise verso Ambra, che cercava disperatamente di non dare a vedere quanto fosse felice in quel momento: cantare insieme era stato esaltante.
Ora che la musica era finita, Erin si sentì più leggera: era come se il grosso peso sul suo cuore fosse svanito.
L’ultima strofa della canzone che lei e Ambra avevano gridato al microfono era la dichiarazione rivolta a Sophia. Ormai si sentiva forte abbastanza da poter accettare quella situazione e accettare la volontà della sorella, qualunque essa fosse.
Si sentiva talmente sicura di sé, da essere pronta a parlare anche al resto degli amici dell’esistenza della gemella e della storia dell’incidente.
Tuttavia, fu costretta a riflettere sul fatto che quell’ammissione non andava fatta quella sera dal momento che era la serata dei ragazzi.
Avrebbe rimandato tutto alle vacanze, quando sicuramente avrebbe avuto l’occasione per rivederli.
Mentre ancora gli studenti applaudivano, Erin ed Ambra scesero dal palco per lasciare il posto ad altri che, incoraggiati dalle prima esibizioni, cominciavano a mettersi in gioco.
La mora guardò di sbieco la bionda e le sussurrò dolcemente:
“grazie Ambra”
La ragazza non rispose, tanto che Erin pensò che non l’avesse sentita a causa del frastuono che le circondava, ma prima che potesse ripetere, la bionda sbottò stizzita:
“mica potevo lasciare che mi rubassi la scena”
Anche se Ambra le volgeva le spalle, la mora ridacchiò, immaginandosi il sorrisetto sornione della sua salvatrice che sparì tra il resto degli studenti.
“ERIN SEI STATA GRANDISSIMA!” si complimentò Alexy, abbracciandola con trasporto. Dietro di lui avanzavano il resto dei loro amici. Quando Castiel vide la reazione affettuosa del gemello, lo ammonì infastidito:
“guarda che la strozzi”
Alexy lo guardò perplesso per un nano secondo, poi illuminandosi in un sorriso da Stregatto, intensificò la stretta:
“ma che bella pelle liscia che hai Erin” commentò posando la sua guancia contro quella dell’amica, che avvampò a disagio per quell’eccessiva manifestazione d’affetto.
Armin, che nelle ultime ore aveva recuperato la sua lucidità, non si lasciò sfuggire quell’occasione per tormentare il rosso:
“oh, hai ragione! Irina sei un puppazzotto” incalzò, strattonandole le mascelle come avesse cinque anni ma guardando Castiel. Quest’ultimo replicò con il suo solito verso stizzito mentre Erin protestava, svincolandosi dalle esagerate attenzioni dei perfidi gemelli.
“Erin, tu e Ambra siete state strepitose!” si complimentò Iris euforica.
“avessi saputo prima che cantavi così e ti avrei obbligato a provare con noi!” si entusiasmò Armin a cui la mora lanciò un’occhiataccia, ancora risentita per la mascella dolorante.
“caspita Erin, le vostre voci così diverse si sono armonizzate alla grande” squittì Rosalya.
“non immaginavo avessi questa voce Erin!” incalzò Violet.
Tutti quei complimenti non lasciarono il tempo alla ragazza di ricambiarli verso le sue amiche, altrettanto meritevoli quanto lei.
“Castiel, perché non ti complimenti anche tu con la nostra Erin?” lo schernì Armin, abbracciandole la testa e scompigliandole i capelli come se stesse accarezzando Demon.
Il ragazzo fece una smorfia incomprensibile e si voltò dall’altra parte mentre la ragazza si divincolava. Tra tutte le persone a cui voleva bene, nel gruppo ce n’era una che si stava facendo notare per la sua assenza. Dopo aver salutato gli amici, Erin partì quindi alla ricerca del suo Nathaniel, trovandolo poco distante:
“non ho parole” commentò il ragazzo appena li vide.
“non servono” sussurrò lei.
Mentre dal palco una coppia di studenti cantava Fix You, Erin si lasciò cullare da quelle note mentre baciava con trasporto il suo principe. Lui sarebbe stato il primo a sapere di Sophia.
 
Il karaoke si concluse con un successo insperato: grazie alle prime esibizioni che avevano rotto il ghiaccio, altri studenti, chi prendendosi un po’ seriamente, chi sul ridere, si presentarono sul palco.
Miss Robinson si gonfiò come un tacchino, poiché era stata lei ad avanzare quell’idea.
“avevo dei seri dubbi sul fatto che gli studenti si sarebbero buttati, e invece…” ammise Miss Joplin.
“oh, io non avevo dubbi” la contraddisse la professoressa d’arte, che in quel momento aveva accanto a sé il marito, anch’egli un artista “anche se devo ammettere che in alcuni casi ho dovuto un po’ forzare la mano”
La collega la guardò stranita, mentre Miss Robinson spiegava:
“oh sai com’è: le ore di arte sono quelle in cui gli studenti fanno più chiasso, così non è stato difficile trovare qualche cavia che, al posto di una nota sul registro, accettasse di esibirsi questa sera”.
La scienziata scoppiò a ridere, riuscendo finalmente a trovare una giustificazione alle esibizioni da parte di alcuni degli studenti più improbabili. Tuttavia, non le confessò che, avvalendosi dello stesso sistema, anche lei era riuscita a portare sul palco alcuni tra i ragazzi più interessanti e popolari dell’istituto.
 
Ambra si faceva largo tra la gente in palestra alla ricerca di Lin ma s’imbattè prima in Charlotte.
La mora era circondata da altre due ragazze di un’altra sezione e squadrò la bionda davanti a lei. Per un attimo, Ambra vide il riflesso di sé stessa: ecco come appariva quando girava per i corridoi con Charlotte e Lin al seguito. La prima aveva un’aria altezzosa e stava attenta a essere sempre un po’ più avanti rispetto alle sue damigelle, quasi ad affermare il suo ruolo di capobranco.
“ciao” la salutò la bionda.
Charlotte arricciò il naso e non si degnò di ricambiarla. Era fin troppo chiaro che ora era lei a sentirsi in una posizione di superiorità rispetto all’amica. I ruoli si erano irreversibilmente invertiti.
Tuttavia non era nella natura di Ambra farsi intimorire, perciò continuò:
“hai visto Lin in giro?”
“no” replicò Charlotte con dsinteresse.
La bionda sospirò leggermente: l’atteggiamento freddo e meschino di Charlotte non la facilitava per quanto stava per fare. Tuttavia, se si fosse tirata indietro, non se lo sarebbe mai perdonato:
“senti Charlotte, mi dispiace per come mi sono comportata in passato. In queste ultime settimane ho avuto modo di riflettere su me stessa e capire quanto ho sbagliato. Vorrei ricominciare da capo”
Tradendo un’iniziale disorientamento, Charlotte su un primo momento non seppe come replicare: Ambra Daniels che ammetteva di essere nel torto era una scena da imprimere nella memoria. Le aveva parlato in modo così diretto ma al contempo genuino, che veniva quasi da chiedersi se non stesse recitando.  Tuttavia, per quanto Ambra fosse riconosciuta da tutti come la migliore attrice della scuola, la sua sincerità traspariva dai suoi occhi azzurri.
Godendosi quindi quell’ammissione di colpevolezza, la ragazza dichiarò:
“forse dovresti chiederti quello che voglio io. Ci penserò su”
La bionda sorrise con gratitudine, volgendo poi un’occhiata fugace alle due ragazze che circondavano l’amica. Queste due la fissavano con disprezzo, come se fosse uno straccio unto lasciato sul pavimento. Seguendo la loro guida, superarono Ambra che, dopo pochi secondi tornò a sentire la voce di Charlotte:
“ehi Ambra”
La bionda si voltò:
“ci ho già pensato…” disse con serietà “non venirmi più a cercare”
Le due oche scoppiarono a ridere mentre Ambra e Charlotte si guardavano serie.
Nelle parole della mora non voleva esserci alcuna presa in giro: il suo era l’ultimo addio, prima di intraprendere strade diverse. Non l’aveva mai considerata davvero una sua amica, le serviva solo avere accanto qualcuno che brillasse al punto da poterne riflettere la luce. Ora Charlotte era convinta di essere diventata il sole di se stessa mentre Ambra si era ridotta ad essere una solitaria meteora.
 
Lysandre e Castiel si erano staccati dal resto del gruppo, per approfittare della pausa di due ore prima del loro intervento. Il compositore aveva recuperato alcuni spartiti e il cantante li stava ripassando:
“Show me how to be whoo-“
Le ultime lettere della parola non uscirono dalla bocca del cantante.
Meccanicamente lo sguardo del rosso si posò su di lui, seguito poi dalla testa, che di voltò di scatto. Negli occhi di Castiel si poteva leggere un terrore puro:
“Lys…no” lo minacciò, come se fosse colpevole.
Il vocalist si portò una mano alla gola deglutendo a fatica, mentre il ragazzo montava sempre più nel panico. Mancavano due ore alla loro esibizione, non potevano tirarsi indietro.
A quel punto, incapace di trattenersi, Lysandre scoppiò a ridere:
“ahahah, rilassati, è tutto a p-”
Questa volta il motivo per cui non riuscì a finire la frase, fu il cazzotto che gli era arrivato in pieno addome dall’amico.
 
Dopo aver chiesto in giro, Ambra aveva scoperto che nessuno aveva visto Lin quella sera. Parlando con alcune compagne di classe della cinesina, aveva scoperto che la ragazza nelle ultime settimane si era chiusa in sé stessa, isolandosi da tutti, al punto da restare da sola durante il pranzo. Nessuna l’aveva più vista in compagnia di Charlotte ma questo non sorprese la bionda, specie dopo aver parlato alla sua, ormai ex, amica.
A quel punto non le fu difficile dedurre che Lin quella sera non avesse partecipato all’evento. Per lei sarebbe stato troppo penoso venirci da sola.
Uscì in cortile ma prima di arrivare al cancello, sentì una voce alle sue spalle che la chiamò:
“bella esibizione Ambra”
Si voltò di scatto e, dopo qualche secondo, vide Armin appoggiato contro il muro esterno della palestra. Teneva in mano una console portatile dalla quale proveniva una luce abbagliante ma aveva staccato l’attenzione dallo schermo per rivolgerle la parola:
“ti rovinerai la vista a stare al buio con la luce sparata sugli occhi” replicò secca la bionda. Era passato un bel po’ di tempo dall’ultima volta che si erano parlati.
Il ragazzo sorrise beffardo e senza scomporsi, commentò:
“la prendo per una premura nei miei confronti”
Ambra rimase senza parole, poi girò i tacchi. Aveva qualcosa di più urgente da fare, ma mentre si allontanava, non trattenne un sorriso felice che le illuminò quel viso dai tratti angelici.
 
Quando Castiel e Lysandre tornarono in palestra, si unirono ai gemelli che erano impegnati a chiacchierare con altra gente.  
Notarono del movimento attorno al palco, con addetti all’organizzazione che cominciavano a muoversi avanti e indietro, finchè non fu chiaro ciò che stavano facendo: il palco veniva smontato completamente. I quattro ragazzi si guardarono confusi e partirono subito alla ricerca di Miss Joplin prima intercettarono prima la professoressa Robinson.
Di fronte alla perplessità degli studenti, la donna spiegò con calma:
“abbiamo previsto questa pausa di un’ora prima della vostra esibizione per spostare il palco all’esterno”
“all’esterno?” ripetè Castiel sconvolto.
“lo so che è freschetto” minimizzò “ma non c’era altro modo per far stare tutta la gente che sta arrivando” replicò Miss Robinson “quasi tutti gli studenti dell’istituto hanno acquistato i biglietti per sé e per amici e fidanzati. Fate presto a farvi un’idea di quanta gente ci sarà”
Castiel deglutì a fatica. Alexy espirò profondamente nel tentativo di allentare la tensione e Armin strinse i pugni. A parte Lysandre, sembravano tutti un fascio di nervi:
“RAGAZZI VI ESIBIRETE ALL’APERTO! CHE FIGATA!” strillò una voce fin troppo entusiasta alle loro spalle, smantellando all’istante la tensione che era scesa.
Si voltarono verso Erin che stava trotterellando nella loro direzione, seguita a poca distanza da Violet.
Appena realizzò di avere di fronte la sua professoressa di arte, la ragazza si ricompose ma la donna colse la palla al balzo:
“dovreste farvi contagiare dall’entusiasmo di Erin invece di avere quelle facce scure!”
Salutò quindi i ragazzi, incoraggiandoli e battendo una mano sulla spalla di Alexy, uno dei suoi studenti preferiti. Miss Robinson quindi si allontanò assieme al marito che quella sera, la seguiva come un’ombra.
“vedo che ti è passato il cagotto di esibirti” commentò Castiel.
Erin annuì euforica “all’aperto, sotto le stelle! È una cosa fighissima Castiel!”
“forse” convenne il chitarrista lasciandosi sfuggire un sorriso sghembo.
Da quando aveva sentito l’urlo della ragazza arrivare alle sue spalle, il ragazzo aveva percepito un senso di leggerezza, come se ogni preoccupazione fosse stata lavata via.  
Anche gli altri membri della band sembravano risentire di quella carica di ottimismo, dopo l’iniziale shock per la loro esibizione di fronte ad un numero di persone che superava la capienza della palestra. Con il passare dei minuti, l’ottimismo della band, si trasformò in una vera e propria scarica di adrenalina: Castiel in particolare, mano a mano che vedeva il palco assemblarsi sotto i suoi occhi, tratteneva a stento la trepidazione all’idea di salirci.
 
Prima di unirsi al resto degli amici, Iris aveva preso da parte Rosalya. Erano settimane che un dubbio la tormentava e dopo l’esibizione della ragazza, ne aveva avuto la conferma.
La notte in cui Erin e Nathaniel erano diventati una coppia, l’amica le aveva lasciato intendere di essere innamorata del biondo. Iris aveva cercato più volte di dare senso al comportamento della ragazza ma non era arrivata ad alcuna conclusione: se era innamorata del biondo, perché stava ancora con Leigh e soprattutto, perché aveva spinto una sua amica tra le braccia del ragazzo che amava?
Le due ragazze si inoltrarono nel giardino del liceo, avvicinandosi ad un pioppo. La rossa aveva scelto appositamente quel luogo, in quanto più appartato. Erano talmente lontane dal resto della folla, che quasi non se ne sentivano le voci.
“perché mi hai portata qui?” domandò Rosalya.
“Rosa, c’è una cosa che non riesco a capire… rispondimi sinceramente: a chi pensavi quando hai cantato quella canzone?”
A dispetto dei suoi modi gentili e remissivi, Iris era una ragazza tosta e decisa: detestava tergiversare e quando si trattava di questioni importanti, andava subito al punto.
Rosalya, rimase spiazzata da quello sguardo così diretto e penetrante.
Non si aspettava certo che la rossa tirasse fuori un simile argomento e che lo affrontasse con tanta determinazione.
A quel punto, pensò che forse era giusto dirlo ad Iris, contando sulla sua discrezione. Magari sentire un’opinione diversa da quella di Alexy, le sarebbe stato d’aiuto.
Stava per rispondere alla domanda che le era stata rivolta quando una voce maschile le fece sussultare:
“certo che questo liceo si merita la fama che ha”
Iris e Rosalya si voltarono verso due ragazzi che, evidentemente brilli, si stavano avvicinando a loro. Avevano un sorriso inquietante ma soprattutto uno sguardo voglioso che non lasciava presagire niente di buono.
“che fama?” indagò Rosalya secca, mentre Iris cominciò a tirarla per il braccio. A parte i due tizi non c’erano altri studenti attorno a loro e il posto in cui si trovavano era mal illuminato. Non era una buona idea dal loro corda, anche se i modi bruschi della ragazza erano un chiaro messaggio di ostilità.
“di avere un sacco di ragazze fighe” completò lezioso quello che aveva parlato, facendo sorridere l’amico.
“non siete di questa scuola giusto?” chiese Rosalya “comunque girate al largo, stavamo parlando”
“oh, e cosa c’è di male se parliamo tutti insieme?” chiese il suo interlocutore, canzonando la ragazza per la scelta del verbo. Evidentemente i due avevano frainteso la situazione, eccitandosi nel notare le due ragazze appartarsi. Il modo lascivo con cui il ragazzo le guardava era fin troppo disgustoso. Il suo amico non parlava, ma si limitava a tenere gli occhi fissi su Iris che era sempre più intimorita.
L’estraneo si avvicinò a Rosalya che indietreggiò di qualche passo, finché sentì la schiena sbattere contro la dura corteccia dell’albero. Le afferrò i polsi mentre lei cercava di divincolarsi.
Lui però era troppo forte per lei e puntandole contro il peso del suo corpo, le immobilizzò le gambe. Iris stava per intervenire quando sentì un braccio afferrarla per il bacino e immobilizzandola. Terrorizzata si voltò verso il suo aggressore silenzioso che era indifferente alle sue proteste.
“lasciateci o mi metto ad urlare” lo minacciò Rosalya, dalla cui voce però trasparì il panico crescente. La morsa sulle sue mani era sempre più forte e il panico che si era impadronito di lei, l’aveva neutralizzata.  Sentì lacrime di rabbia salirle in volto ma le ricacciò dentro: non poteva piangere davanti ad un simile verme:
“ho in mente un modo per cucirti la bocca, bella” replicò viscido il ragazzo e avvicinò le sue labbra a quelle della ragazza, che si voltò dall’altra parte, come unica difesa.
“NATHANIEL!” urlò Iris con sollievo, vedendo arrivare il biondo. Il suo aggressore, distratto da quell’arrivo allentò la presa e la rossa ne approfittò per sfuggirgli.
Notò in quel momento la presenza di Dake e, istintivamente, si portò alle spalle del surfista.
Rosalya non era stata altrettanto fortunata ed era ancora tenuta prigioniera.
“lasciala andare” ruggì Nathaniel, fissando minaccioso il ragazzo.
L’altro non si scompose, valutando che il biondo aveva all’incirca la sua stessa stazza:
“o?” lo canzonò.
Nathaniel sorrise e in quel sorriso la ragazza riconobbe Castiel. Unflash back istantaneo si presentò nella sua mente, quando lei era una ragazzina di prima, messa a terra da un bulletto. In quell’occasione, il suo aggressore era stato messo al tappeto da Castiel, ma ora, a distanza di tre anni, era destinata a rivivere quella scena, con protagonista Nathaniel.
Senza lasciare il tempo all’avversario di reagire, il biondo gli fiondò un colpo secco, talmente rapido che quasi Rosalya non riuscì a seguirne il movimento. Sentì subito che la morsa sui suoi polsi si era allentata e vide il ragazzo accasciarsi davanti a lei, spuntando un grumo di saliva per terra.
Nathaniel, l’emblema della diplomazia e della calma, aveva appena colpito una persona.
Aveva i muscoli del collo contratti e la mascella rigida, in evidente tensione.
“è chiaro il messaggio, o dobbiamo ripeterlo?” ringhiò Dake, puntando lo sguardo sull’altro ragazzo rimasto in disparte. Quest’ultimo, resosi conto della sua inferiorità numerica ora che l’amico faticava a rialzarsi, preferì tagliare la corda, seguito poco dopo dal compare.
Rimasti soli, Nathaniel si voltò verso Iris:
“non dire ad Erin di questo”
La rossa annuì, ancora scossa per quanto accaduto. Non riusciva a credere di aver visto il ragazzo reagire in quel modo. Non era da lui ma del resto era l’unica soluzione in quel momento.
Il biondo allora si avvicinò a Rosalya:
“tutto bene?” le chiese con apprensione:
Quella premura, anziché consolarla, la fece scattare. Incapace di trattenere le lacrime di frustrazione che prima era riuscita a cacciar giù, urlò:
“SMETTILA DI PREOCCUPARTI PER ME! Non sono la tua ragazza!” e corse via, lasciando i presenti, Nathaniel più di tutti, sconvolti.
Odiava piangere, ma soprattutto, detestava che fosse proprio lui a vederla così vulnerabile poiché solo lui era responsabile della sua debolezza.
 
Ambra scese dall’autobus e dopo aver camminato per un paio di isolati, si trovò di fronte un’insegna luminosa, ai lati della quale pendevano delle lanterne cinesi.
Inspirò e facendosi coraggio, varcò la soglia del ristorante.
Anche quando lei e Lin erano amiche, o per lo meno facevano finta di considerarsi tali, aveva messo piede raramente in quel locale. Eppure ne adorava la cucina, infatti spesso e volentieri, Molly si recava lì per recuperare i piatti preferiti della sua padroncina.
Stando alla descrizione della donna, il ristorante cinese brulicava ogni sera di giovani ospiti, informazione che non trovò riscontro in Ambra in quell’occasione: il locale infatti era quasi deserto, con appena qualche tavolo occupato.  
Le venne incontro una donna sorridendo affabile, finchè non riconobbe nella cliente appena giunta, la figlia di Gustave Daniels. La sua espressione facciale quindi cambiò radicalmente:
“oh Ambla, sei tu” commentò con un marcato accento cinese.
“buonasera signora Yang” la salutò educatamente la ragazza che aveva conosciuto la madre di Lin in un paio di occasioni “c’è Lin? Al concerto del liceo non c’è”
“ma sembla che ci sia il lesto della città” commentò acida la donna guardando con rammarico il ristorante quasi deserto. La serata era partita male con un numero di tavoli prenotati ben al di sotto dello standard ma prendeva una piega decisamente peggiore ora che aveva davanti la signorina Daniels, nonché la responsabile dell’infortunio della figlia del mese scorso.
La signora Yang e suo marito avrebbero voluto farle causa, ma le modiche entrate del ristorante non avrebbero permesso loro di affrontare una causa legale contro un colosso come Gustave Daniels. Era la legge della vita: con i soldi si può comprare qualsiasi cosa, giustizia compresa.
Accantonando l’orgoglio, Ambra pronunciò una frase che spiazzò la ristoratrice.
“devo scusarmi con sua figlia”
In quel momento Lin fece capolino e si avvicinò alle due interlocutrici. Alla vista dell’ex amica, aveva ssunto un’espressione molto dura e fiera. Non c’era traccia di quella ragazza insicura che fino a un mese prima, spariva dietro le spalle della bionda.
Ora Lin teneva il capo eretto, con grande dignità. Non le avrebbe più permesso di farla inchinare al suo cospetto. Mai più.
“mamma… c’è bisogno di te in cucina”
La signora Yang annuì e, dopo un’esitazione iniziale, lasciò le ragazze da sole, senza salutare Ambra. le due rimasero in silenzio, finchè l’ospite, guardandosi attorno commentò:
“avete cambiato l’arredamento? Mi piace”
“sei venuta qui per questo? Se vuoi ti faccio vedere la sala da thè, quella sì che merita”
Ambra rise sommessamente:
“non conoscevo questo tuo lato sarcastico”
“non conosci molte cose di me Ambra” puntualizzò Lin, senza abbandonare la sua compostezza e rigidità.
La ragazza annuì impercettibilmente e si preparò a formulare quel discorso che nell’ultima mezz’ora aveva sentito solo nella sua testa:
“è vero… ed è stata solo colpa mia per questo. Non mi sono mai comportata da amica. Charlotte mi ha fatto capire chiaramente che ormai è troppo tardi per rimediare, quindi non mi stupirò se per te sarà lo stesso. Solo accetta le mie scuse Lin… per tutto, non solo per l’incidente. Quello poi è stata la cosa peggiore che ti abbia mai fatto: se ti consola, ho passato intere nottate a tormentarmi su come sarebbe potuta finire… ti assicuro che è stato un raptus di rabbia”
Lin rimase in silenzio, ascoltando quelle parole cariche di rammarico:
“voglio provare ad essere un’altra persona. Nessuno ha colpa del fatto che mi faccia schifo la mia vita, quello che mi hai detto quel giorno era pura verità, per questo mi ha fatto così male: tu aveva capito tutto di me, senza che io ti raccontassi nulla. Saresti stata una buona amica che io non fossi stata così impegnata a maltrattarti”
Ambra finì il suo discorso con Lin che non lasciava trapelare alcuna emozione. Tra di loro non c’era mai stato un dialogo del genere e per questo erano entrambe un po’ a disagio, anche se cercavano di non darlo a vedere. Ma le parole di Ambra erano sincere e genuine. Aspettava pazientemente che lei aprisse bocca ed infine, Lin la accontentò:  
“a quest’ora non dovresti essere al concerto?”
Non era mai stata una ragazza stupida. A contrario, la ragazza era un’acuta osservatrice e sapeva giudicare le persone per quello che valevano. Diversamente da Charlotte, Lin non aveva ricercato la compagnia della bionda per sfruttarne la popolarità: lei la ammirava, voleva assomigliarle per la sua forza e determinazione.
“ero venuta anche a chiederti di venire con me” tentò la bionda, ritraendo il labbro inferiore.
A quelle parole, la cinesina abbandonò ogni ritrosia e sorrise leggermente.
Forse ci sarebbe voluto un po’ di tempo per costruire un rapporto di amicizia tra loro due, ma l’inizio era piuttosto incoraggiante. Non sarebbe stata lei a mandare tutto all’aria senza neanche provarci:
“dammi un quarto d’ora per cambiarmi e arrivo”
 
Poco prima delle nove, la folla davanti al palco era incommensurabile.
Rosalya ed Iris si erano aggregate ad Erin e Violet riuscendo a nascondere quanto era accaduto tra gli alberi della scuola. La prima cercava di celare il suo cattivo umore, concentrandosi sul concerto, mentre la rossa era impegnata a parlare con l’artista. Accanto alle ragazze si ergevano, in tutta la loro statura, i cestisti della squadra del liceo.
“questo è proprio l’anno di Castiel” commentò Trevor rivolto ad Erin che lo guardò senza capire:
“prima la recita, ora il concerto e a febbraio il torneo di basket” spiegò il ragazzo.
“vero” convenne a quel punto la ragazza sorridendo. Era orgogliosa del suo amico e della sua crescente popolarità: ne aveva decisamente bisogno dopo anni di insicurezze e carenze di autostima, all’ombra di Nathaniel.
“durante le vacanze che ne dici se ci troviamo?” chiese d’un tratto Dajan, rivolgendosi a Kim. Sorpresa e soprattutto confusa da quell’invito, la ragazza avvampò:
“così ci teniamo in allenamento per il torneo” aggiunse il fanatico dello sport. La ragazza a quel punto si rilassò, realizzando di avere equivocato le sue parole.
“certo, magari chiamiamo anche Trevor, Castiel e Erin” propose contenta.
“veramente io pensavo a solo noi due” ammise un po’ deluso il cestista.
Kim sgranò gli occhi mentre il ragazzo arrossì leggermente e cominciò a guardare in un’altra direzione.
“c-cioè intendo” borbottò grattandosi la guancia “devi ancora perfezionarti. Gli allenamenti di gruppo rimandiamoli ad un’altra volta”
“hai ragione” convenne Kim che era troppo inesperta per capire che il cestista si stava arrampicando sugli specchi pur di non ammettere che avrebbe voluto passare le vacanze solo in sua compagnia.
 
Erin si sentì tirare per un braccio e si trovò di fronte sua zia Pam:
“finalmente! Stavo perdendo ogni speranza di rintracciarti!” sospirò la donna. Dietro di lei c’era Jason che rivolse un sorriso gentile a Nathaniel. I due si presentarono e cominciarono a conversare mentre le due donne, li osservavano soddisfatte:
“devo dirti una cosa Erin” le sussurrò la zia, tutta eccitata.
“dimmi che gliel’hai detto” tagliò corto la nipote speranzosa.
Pam annuì allegra e la ragazza emise un gridolino di gioia. Guardò poi Jason e esclamò:
“sono proprio contenta di averti in famiglia, zio”
L’uomo scoppiò a ridere e con lui anche la sua ragazza.
I due adulti, dopo aver parlato un po’ con la giovane coppia, indietreggiarono, sostenendo che preferivano godersi l’esibizione da lontano, nonostante le proteste di Erin che sosteneva che quello era un comportamento da vecchietti.
 
Alle nove passate, ancora non c’era traccia della band. Tutti si erano accalcati vicino al palco, pronti a saltare e scatenarsi ma l’essere così pressati non contribuiva ad aumentare la pazienza della folla.
“le nostre star si stanno facendo attendere” commentò Dajan.
In quel momento nella mente di Erin balenò la consapevolezza che toccava anche a lei salire sul palco. Lysandre le aveva spiegato che volevano partire proprio con la canzone di Damien Rice in modo che poi la ragazza potesse tornare tra il pubblico a godersi il resto dello spettacolo.
Quasi tremando, frugò nella borsa, dove trovò il cellulare: vide 34 messaggi e 12 chiamate perse. Il mittente era soprattutto Castiel e scorrendo velocemente la conversazione, Erin lesse:

“Cip vieni dietro le quinte”
“muoviti”
“ti stiamo aspettando”
“dove cazzo sei?”
“Cip, muovi il culo o vengo a prenderti io!”
“rispondi porca miseria!”
“se ti è di troppo disturbo, potresti portare il tuo sederino dietro le quinte?”

Questi erano solo alcuni degli educati messaggi che il rosso aveva rivolto all’amica che, nonostante l’urgenza, perse del tempo per scorrerli tutti fino all’ultimo:

“senti un po’: se non rispondi entro due minuti giuro che stasera ti farò piangere”

“mi ammazzano” dichiarò sbiancando.
Afferrò Nathaniel per il polso che in quel momento stava parlando con Iris e lo trascinò con sé, costringendolo ad interrompere bruscamente la conversazione.
“stanno aspettando me! Devo salire sul palco per la prima canzone! Ti prego aiutami a farmi strada!”
Cogliendo il panico della ragazza, il biondo dall’alto della sua carica riuscì a creare un varco e consentire ad Erin di scavalcare la folla.
 
Appena arrivarono nel dietro le quinte, Castiel le inveì contro:
“UN ALTRO MINUTO E”
“lo so lo so, scusate!” li supplicò la ragazza.
“stiamo ancora aspettando l’ok della Robinson” la tranquillizzò Alexy.
“allora che cacchio mi metti addosso tutta quell’ansia?!?” sbottò Erin esasperata, accusando il rosso che la ignorò.
“comunque a momenti arriverà” mediò Lysandre, schiarendosi la gola. Quel gesto non passò inosservato a nessuno dei presenti, tanto meno a Castiel che si voltò:
“tutto ok?”
“a meraviglia” lo rassicurò il vocalist, guardandolo di lato. Il chitarrista però non sembrò convinto così Lysandre si esibì nella prima strofa di The blower's daughter di Damien Rice.
“grande” commentò Erin ammirata.
“cominciate con quella?” s’intromise Nathaniel guardando il vocalist.
Inaspettatamente però non fu quest’ultimo a rispondergli.
“non sei d’accordo?” domandò Castiel incuriosito.
Non c’era alcuna nota di recriminazione o risentimento nelle sue parole.
“fossi in voi partirei con il botto. Quella lasciatela a metà concerto per creare la giusta atmosfera” suggerì il biondo.
“tu quale suoneresti?” incalzò il rosso.
“dipende da quali vi siete preparati” convenne Nathaniel conciliante.
“toh, questa è la scaletta” replicò Castiel, allungandogli un foglio.
I due ragazzi sembravano non essersi resi conto della reazione dei loro amici. Era ammutoliti nel vederli conversare così spontaneamente come un tempo.
Erin quasi si commosse e alternava lo sguardo tra i due ragazzi più importanti della sua vita. Aveva sognato talmente tante volte una scena del genere che non riusciva a capacitarsi del fatto che fosse reale.
“Burn into the ground?” commentò Nathaniel divertito, passando in rassegna  titoli “volete davvero suonarla?”
“sarebbe perfetta vero?” concordò Castiel, che era l’unico della band ad insistere affinché la eseguissero.
Nathaniel sorrise complice dal momento che si trattava di una delle canzoni che entrambi adoravano eseguire, quando ancora appartenevano allo stesso gruppo.
“peccato che Lys non sia d’accordo” borbottò il chitarrista con ironia.
“il problema è che non è adatta alla mia voce” precisò il vocalist, puntualizzando la parola “mia”.
Anche se fin troppo chiaro dove volesse andare a parare Lysandre, né Nathaniel né Castiel gli diedero retta.
“beh, allora potreste partire con i Linkin Park… che ne dite di Castle of glass? Quella è un crescendo e poi sicuramente la conoscono tutti… vi verranno dietro di sicuro se riuscite ad essere carismatici” ragionò il biondo, portandosi l’indice sulle labbra, mentre rifletteva.
Castiel sorrise soddisfatto.
Era passato tanto tempo eppure il biondo non era cambiato affatto: era sulla sua stessa lunghezza d’onda e lo capiva al volo.
Per quella sera, il rosso dimenticò di avere davanti il ragazzo della persona di cui era innamorato.
Per lui era solo Nathaniel, il migliore amico che avesse mai avuto.
Forse era destino che proprio quella sera, prima di salire su un palco a fare ciò che più adorava, riscoprisse con tanta nostalgia quell’amicizia.
Si voltò verso il resto della band e chiese:
“siete tutti d’accordo?”
Gli altri annuirono ed Erin tirò un sospiro di sollievo, sentendo che la sua esibizione era stata rimandata. Era ancora spiazzata per quanto era accaduto tra Nathaniel e Castiel e non si sentiva pronta per affrontare il pubblico.
“tu Cip te la senti di aspettare qui finchè non abbiamo bisogno di te?” domandò il rosso.
“certo” sorrise. Era talmente su di giri, che avrebbe anche accettato di cantare vestita da pinguino pur di non spezzare l’armonia che si era creata.
Finalmente arrivò il tanto atteso segnale:
“ragazzi, ci siamo. Siete pronti?”
Le parole di Miss Robinson sortirono l’effetto di una scarica elettrica sui ragazzi.
Erin e Nathaniel sorrisero, mettendosi accanto ad un complicato quadro elettrico mentre la band si preparava: il grande momento era arrivato.
 
Castiel sentiva il cuore martellargli in petto e il sangue andargli al cervello. Gli facevano quasi male la mani da quanta adrenalina aveva in circolo.
Quella notte il cielo era avvolto da un manto nero pece e l’aria era frizzante. Non faceva eccessivamente freddo, del resto per lui non era mai stato un problema. Come il resto dei membri del gruppo, Castiel non indossava il giubbotto: sapevano che una volta lì fuori, il freddo non sarebbe stato un problema tanta era l’agitazione.
Alexy fu il primo a fare la sua uscita sul palco: mentre il ragazzo si accomodava dietro alla batteria, esplosero le grida dei suoi amici. Era molto popolare sia tra i ragazzi che tra le ragazze per via del suo modo di fare allegro e socievole. Anche il club di disegno, generalmente formato dagli studenti più timidi e introversi del liceo, quella sera gli fece da supporto. Agli applausi e schiamazzi per Alexy si fusero quelli per il fratello Armin che si piazzò dietro la piattaforma elettronica da deejay. Il moro fece un saluto che ricordò la regina Elisabetta d’Inghilterra e tutti scoppiarono a ridere.
Quando una fin troppo nota testa di capelli rossi andò alla chitarra, ormai la gente era fin troppo esaltata. Castiel sorrise tra sé e sé, cercando di non darlo a vedere. Il tutto gli sembrava esagerato dal momento che non erano una band famosa come quelle delle canzoni che avrebbero suonato, ma la cosa non poteva che lusingarlo.
Individuò facilmente gli altissimi compagni della squadra di basket, accanto a quali c’erano Rosalya, Iris e Violet. Non gli sfuggirono i gesti della 5^ C, la sua ex classe. Negli anni aveva costruito un bel rapporto con quei ragazzi e dopo la bocciatura, gli era dispiaciuto non trovarsi più assieme a loro. Tuttavia, non poteva lamentarsi della sua attuale classe, all’interno della quale c’erano persone alla cui compagnia non avrebbe mai rinunciato.
Ed infine uscì anche Lysandre, lasciato per ultimo in quanto vocalist che si presentò al pubblico, meritandosi la sua dose di applausi.
“buonasera gente” esordì, mentre tra il pubblico si diffondeva un relativo silenzio “questa sera per voi i-“
Lysandre si interruppe e si voltò verso il chitarrista:
“mi sono dimenticato come ci chiamiamo”
Alexy si potrò una mano in fronte, a Castiel scoppiò una vena per l’irritazione mentre Armin esplose in una risata assieme al resto degli spettatori:
“non l’abbiamo mai deciso idiota” ringhiò il chitarrista “usa il nome vecchio”
Lysandre annuì:
“ok, scusate questo piccolo inconveniente: noi siamo i”
Per la seconda volta il vocalist si interruppe e assunse un’aria metadibonda nel tentativo di ricordare il vecchio nome del gruppo.
Sollevando gli occhi al cielo, Castiel li posò poi sulla sua Sophia e attaccò con la musica e gli altri musicisti si affrettarono a seguirlo. Il pubblico esplose in urla entusiastiche riconoscendo sin dalle prime note la famosa canzone dei Linkin Park.
Lysandre scrollò le spalle e dopo aver rivolto un sorriso adorabile ad alcune ragazze in prima fila, cantò:
 
♪ ♫  Take me down to the river bend
Take me down to the fighting end
Wash the poison from off my skin
Show me how to be whole again♪ ♫
Lysandre cantava con voce sicura, senza tradire la minima esitazione. La sua voce era perfetta e non aveva alcuna traccia della raucedine del giorno precedente. Gli spettatori aveva cominciato a muoversi in base alla musica, chi muovendo le braccia, chi l’intero corpo, al ritmo di Castle of glass.
 Al ritornello, le luci del palco cominciarono a vorticare in ogni direzione e farsi più intense mentre centinaia di altre voci si fusero con quella del cantante:
 
♪ ♫  Because I’m only a crack in this castle of glass
Hardly anything left for you to see
For you to see ♪ ♫
Si notò da subito la professionalità dello staff che era stato ingaggiato. Tutto, dall’acustica alla scenografia era perfetto. Gli effetti scenici non avevano nulla da invidiare ad un evento di professionisti.
Nonostante la ripetitività del ritornello, la canzone risultava sempre più emozionante.
Come aveva predetto Nathaniel, il pubblico cominciò a cantare con Lysandre che si muoveva sul palco in modo appropriato alla ritmica della canzone.
 
Quando questa finì, il vocalist concluse con un teatrale inchino e la band venne investita da applausi scrocianti. Tutti erano su di giri e gli studenti più ancora della band sul palco.
L’inizio non poteva essere dei migliori.
Castiel si voltò euforico verso Lysandre ma non trovò nell’amico l’espressione che si aspettava: il vocalist si era portato una mano alla gola e aveva le sopracciglia aggrottate, nello sforzo di deglutire.
Gli restituì uno sguardo colpevole e rammaricato, quasi a dirgli “mi dispiace”.
 
A quel punto la reazione di Castiel quel giorno fu qualcosa di talmente immediato e istintivo che lui stesso non si capacitò dei suoi movimenti.
 
Forse perché non c’era altra soluzione, forse per l’adrenalina che sentiva in corpo, oppure e forse soprattutto, per quella nostalgia che gli diventava sempre più intollerabile, tanto da surclassare il suo orgoglio, Castiel si liberò velocemente dalla chitarra.  Quella stessa chitarra che lui gli aveva regalato:
“Nate” lo chiamò, irrompendo dietro le quinte “il microfono è tuo. Lysandre non ce la fa”
Nathaniel rimase di sasso.
Davanti a lui Castiel, con il fiatone per l’agitazione, lo fissava intensamente negli occhi dopo averlo chiamato con quel nomignolo che solo lui usava.
Non c’era molto tempo per pensare e se anche ci fosse stato, probabilmente il biondo avrebbe agito allo stesso modo: un sorriso complice, di quelli che solo Castiel riusciva a strappargli, gli piegò un angolo della bocca e vide quella smorfia riflettersi nel chitarrista.
Non avevano mai avuto bisogno di scambiarsi tante parole: non erano necessarie le parole per capire che ogni rancore e recriminazione erano ormai stati accantonati.
Nathaniel sollevò la mano stretta a pugno e si limitò a rispondere:
“fammi cantare roba buona”
Castiel sorrise divertito e imitò il gesto dell’amico, scontando le nocche della propria mano contro quelle del biondo. 
Quel giorno, quella semplice azione rappresentò la saldatura di un legame che si era spezzato ma che ora sarebbe rinato più saldo che mai.