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I lunghi periodi di distacco erano per Aura così difficili da sopportare che ogni volta temeva non avrebbe retto da sola, senza Michael. La prima lag del tour era terminata a fine gennaio e non avrebbe ripreso fino a settembre, ma nonostante questo era sempre complicato vedersi. Troppo impegnato, troppo preso. Interviste, video, lavoro. Lavoro, sempre lavoro. Si sentivano appena possibile – appena lui riusciva a trovare un momento libero –, ma la situazione andava facendosi via via sempre più insostenibile. Non solo erano lontani e le comunicazioni sembravano troppo difficili da gestire, ma ci si metteva sempre qualche altro “strano” intoppo o imprevisto a mettersi di mezzo. Non voleva assolutamente passare per la paranoica, ma ci avrebbe scommesso il negozio: c’era lo zampino – per non dire il forcone – di John. Quell’uomo, lo sentiva, sarebbe stata la loro spina nel fianco; la cosa peggiore era che Michael ancora non se ne rendeva conto.
Erano passate ormai settimane dall’ultima volta che avevano avuto la possibilità di stringersi; quelle braccia, quelle labbra, le emozioni che solo con Michael riusciva a provare le lasciavano un vuoto che né il negozio, né Tanisha con le sue tanto bizzarre quanto pericolose idee per passare del tempo insieme, riuscivano a distoglierla più di mezzo secondo dal pensiero del suo amore lontano.
Ovviamente, la sua migliore amica non era ancora riuscita a estorcerle di bocca la vera identità dell’uomo misterioso, ma Aura sapeva che il momento di sputare il rospo sarebbe arrivato presto. Aveva ormai usato tutte le tattiche a disposizione per sventare gli attacchi psicologici di quella pazza, il suo armamentario ormai prevedeva solo fughe a gambe levate e tentativi di persuasione su due gambe – con gli occhi azzurri e un sorriso da pubblicità di dentifricio.
«Tany, guarda quello!», stavano percorrendo la pista ciclabile sulla costa, in rollerblade – che, a dirla tutta, dopo i primi traumi cranici, le erano diventati simpatici e si erano trasformati nel suo passatempo preferito – e dopo l’ennesimo assalto verbale della sua logorroica amica, Aura stava cercando di depistarla cercando di farle conoscere un ragazzo. La scusa ufficiale era di trovarle un uomo per una possibile uscita a quattro con lei e “Mister X”, così lo avrebbe finalmente conosciuto e, forse – in realtà, molto improbabilmente –, avrebbe smesso di torturarla con miliardi di domande.
«Ma chi? Quella brutta copia di Jon Bon Jovi? Forse non lo hanno avvertito che si è tagliato i capelli! Non vorrei quel coso neanche se fosse l’ultima imitazione di uomo vero disponibile sulla faccia della terra!»
Insomma, per l’ennesima volta la sua cara amica si era ritrovata a minacciarla che, in un modo o nell’altro, avrebbe scoperto chi era il fortunato a cui tanto Aura teneva, senza aver necessariamente bisogno di trovare un fidanzato tra i pompati sul lungomare. Solo che lei non si aspettava certo che quel momento sarebbe arrivato così presto.
 
Avevano deciso di andare dal parrucchiere quel pomeriggio, ché i capelli di Aura non si potevano assolutamente guardare – a detta di Tany – e anche a lei una spuntatina non avrebbe affatto guastato. Nel salone che frequentavano di solito c’era inspiegabilmente una lunga attesa – ché l’avevano scelto proprio perché era sempre disponibile, a qualsiasi ora –, per cui lei e l’amica si afflosciarono sui divanetti in attesa del loro turno, sfogliando le riviste ormai consunte, lasciate su quei tavolini da tempo immemore; alcune vecchie anche di anni.
«Mel, non sarà il caso di fare un po’ di rifornimento? Per questo giornalista Reagan è ancora Presidente!», Tanisha stava già facendo l’inventario dei giornali da buttare mentre Melania sogghignava, divertita dalla proverbiale impenitenza della ragazza.
Aura non poté evitare di sorridere, rassegnata al fatto che certe cose non sarebbero mai cambiate – e, in effetti, non avrebbe mai voluto che la sua amica fosse diversa. Quando stavano insieme riusciva quasi a dimenticare la malinconia e la tristezza che provava a causa della lontananza di Michael.
Ed ecco che quel nome, non appena le vorticava nella mente, tornava a farla stare male. Non lui, no di certo, ma l’idea di non sapere quando avrebbe potuto vederlo – addirittura, sentirlo – di nuovo la faceva soffrire da morire.
«Eh, no, Aura… ero riuscita a toglierti quel muso lungo, mica avrò sudato per niente. Togliti quella faccia da funerale di dosso!», bastava un respiro fatto diversamente che Tany chiamava il pronto intervento. «Andiamo in edicola a prendere qualche rivista per Mel, sono curiosa di scoprire se Bill Clinton è ancora alla Casa Bianca!»
E fu pochi istanti dopo, in quella minuscola edicola di Melrose, che il mondo di Aura le crollò addosso.
File e file di riviste patinate e quotidiani riportavano tutti gli stessi titoli:
«Wacko Jacko e gli abusi sessuali ai danni di bambini innocenti.»
«Michael Jackson: Evan Chandler accusa la popstar di aver abusato di suo figlio.»
«Michael? Il mio Mike? Violenze sessuali sui bambini? Lui… no, impossibile… Mike…», i pensieri sconnessi della ragazza si susseguirono in un vortice infernale che la stavano facendo impazzire. Non poteva credere a quelle parole, non poteva assolutamente pensare che anche solo una virgola di quanto c’era scritto su quelle copertine fosse vero.
Tanisha la chiamava, ma chissà perché Aura sentiva solo un vociare insensato che le vibrava accanto all’orecchio. Sentiva le ginocchia molli, le mani tremanti. Il cuore pompare furioso nel petto. Le lacrime inondare le pupille fino a farle soccombere. Non aveva in corpo neanche la forza per piangere. Rimase lì di fronte a quel chiosco, pallida e immobile come una statua di sale, mentre quelle lacrime sorde toccavano terra senza nemmeno essere state piante.