Pioveva a dirotto fuori dalla casa fatiscente. Per fortuna dei ragazzi fuggitivi, nel tetto della vecchia abitazione non c’era nessuna tegola danneggiata, e solo un po’ di aria fredda entrava dalle finestre rotte. Andy fissava la pioggia che cadeva fuori da una delle rare finestre integre. Il buio avviluppava la casa e tutta la vegetazione attorno ad essa, e il ragazzo era alla ricerca di qualche fonte di luce che potesse rischiarare quella notte fredda e umida.
Riley non guardava fuori dalla finestra; accucciata accanto al ragazzo che la teneva ancora ammanettata a sé, attendeva con ansia che qualcuno rispondesse dall’altro lato del telefono. Aveva chiamato tre volte, e Duncan non aveva risposto nonostante la lunga attesa. << Andiamo, rispondi… >> Mormorava attirando involontariamente l’attenzione del ragazzo accanto a lei, di tanto in tanto.
A un certo punto una voce suonò tetra dall’altra parte del telefono. << Pronto…? >> Duncan aveva un tono spezzato, esausto; non sembrava nemmeno essere quel ragazzo spavaldo e menefreghista che aveva incontrato quella mattina Riley.
<< Duncan! >> La voce di Riley suonò eccessivamente emozionata quando lui rispose finalmente al telefono; anche Andy girò lo sguardo sorpreso verso di lei. Riley cercò di riaggiustare il suo tono di voce e continuò a parlare con l’amico, cercando di mostrare con sincerità la sua preoccupazione. << Ti ho chiamato tre volte… Perché non mi hai risposto? >>
<< Scusa bambolina, devo essermi addormentato da solo sulla poltrona… >> Rispose con stanchezza il ragazzo dall’altra parte. Riley sbuffò come se volesse rimproverarlo.
<< E’ mezzanotte, idiota! Vai a dormire! >> Gli disse con asprezza cercando di far valere la sua posizione. Ma Duncan sembrò rifiutare quel suo invito.
<< Tu, piuttosto, dove sei…? Stavo aspettando che tornassi a casa… >> La ragazza sospirò pensando di dover inventare una scusa rapidamente.
<< Mi dispiace non averti avvertito, ma mi sono liberata solo ora… >> Fece una pausa per avere un altro po’ di tempo per pensare alla sua storia, poi riprese a parlare. << E’ che stavo per tornare a casa, quando il temporale mi ha bloccata a casa di Liz. >> Andy si voltò curioso e sorpreso allo stesso tempo. << Ora sono qui da lei, e non posso muovermi ormai… Ci rivediamo domani, se spiove un po’… >>
Duncan sembrò ricevere il messaggio solo molto più tardi, e alla fine rispose con un semplice:<< Va bene… >>
Dal suo tono di voce sembrava quasi che non avesse forze per niente. Riley si imbronciò quando pensò all’immagine di lui stravaccato sulla sua poltrona preferita, a lamentarsi per il dolore. Non poteva dirgli che aveva assistito al suo pestaggio, non poteva sapere che era stata lì quel pomeriggio, o le cose si sarebbero potute mettere male… Riley avrebbe fatto la “buona” per il momento, e avrebbe lasciato credere a Duncan che non sapeva niente delle sue condizioni. << Ora vai a dormire, scemo… Ti chiamo io domani. >>
Duncan rispose in ritardo un’altra volta, ma sembrò avere un po’ più di forza rispetto a prima. << Sì. >> Disse. << Ci sentiamo domani… >>
Riley chiuse la telefonata con un gesto lento del pollice e tirò un lungo sospiro quando ebbe staccato il cellulare dall’orecchio. Cominciava davvero ad essere una vita troppo movimentata e pesante da gestire per lei… Doveva andarsene al più presto da lì. L’unica consolazione era che, con quel tempo durante la notte, la polizia non avrebbe potuto cercarla.
Si voltò e si inginocchiò accanto ad Andy, dicendogli di spostarsi con tono burbero per lasciarle vedere fuori dalla finestra. Lui le fece posto e le rivolse un sorriso leggero. Riley non ricambiò; non spostò gli occhi dal vetro di fronte a sé.
Sospirando abbattuto, Andy tornò a guardare fuori dalla finestra. << Ancora bugie? >> Chiese alludendo alla conversazione che aveva avuto lei con Duncan un attimo fa.
Riley non ebbe la forza di sentirsi offesa. << Non deve sapere che abbiamo assistito a quella scena. >> Rispose con tono deciso. Si sorprese quando si rese conto di essere ancora in grado di simulare qualche emozione.
<< Non deve neanche sapere che i tuoi genitori sono stati avvertiti? >> La domanda di Andy rimase sospesa nell’aria per troppo tempo, perché il ragazzo potesse aspettarsi una risposta. Però quella arrivò; tardi, sorprendendolo.
<< Non deve saperlo. >> Rispose lei senza un tono particolare. << Vorrebbe i dettagli, e alla fine si infurierebbe con me per essermi fatta beccare questa mattina… >> Commentò infastidita.
Andy sembrò non essere d’accordo con lei. << A me non è sembrato tanto cattivo… >> Mormorò abbassando lo sguardo. << Il suo aspetto da duro mi ha preoccupato un po’, sì, e il fatto che si stesse incontrando con quei tipi loschi non va a suo favore, ma… >> Si fermò un istante. << Lo stava facendo per te, Riley. >>
<< Per me? >> Chiese senza distogliere lo sguardo dalla pioggia. << Bella favola… >> Il suo tono mostrò tutta la diffidenza nella teoria del ragazzo.
Andy tornò a guardare la pioggia titubante. << A me non è sembrato una brutta persona come lo hai descritto… >>
<< E’ perché non lo hai conosciuto. >> Rispose senza troppo peso la ragazza. Non poteva lasciare che Andy scoprisse che aveva mentito anche su quello; bastava un minimo indizio lasciato al caso e Andy poteva mangiare la foglia.
I due ragazzi rimasero in silenzio per un bel pezzo. Era una situazione delicata nella mente di Riley, c’era confusione, e a un tratto una voce disse preoccupata: Non facciamola stare zitta! Continuiamo a parlare.
Così, senza preavviso né apparente senso, la ragazza pronunciò:<< La pioggia mi rattrista… >>
Andy si voltò e la fissò con sorpresa. << Davvero? >>
Riley annuì senza staccare gli occhi dal temporale fuori dalla casa. << Quando il tempo si fa così… >> Un lampo illuminò per un attimo la città senza preavviso, e subito dopo il suo tuono interruppe il discorso della ragazza. << Inspiegabilmente comincio a non sentire più nulla dentro di me. Nessuna voglia di fare niente, nessun pensiero… >> In realtà quella cosa era diversa: nella mente di Riley passavano così tanti pensieri in quel momento che la ragazza aveva piuttosto deciso di “staccare la spina” e non pensare più a niente. Non sapeva perché la sua testa funzionasse così, accadeva e basta. << Non riesco a provare nessuna emozione… Quando piove. >>
Andy fissò il suo profilo delicatamente illuminato dalle luci lontane della città e rimase a bocca aperta. << Quando piove? >> Mormorò a bassa voce.
Riley abbassò lo sguardo sentendo di non essere stata sincera. << No. Non è così… >> Mormorò senza un tono di voce.
Perché continui a parlare?
Non sono io! Va avanti da sola!
<< Io non provo niente a prescindere… >> Quelle parole vibrarono nel silenzio della stanza per alcuni secondi, nelle orecchie di Andy e nella testa di Riley. Per un attimo la ragazza non si rese conto di ciò che aveva detto, ma poi i suoi occhi si spalancarono lentamente e sbatté le palpebre un paio di volte come se si fosse destata da un sogno. << Scusa, ero caduta in una specie di trance. >> Commentò sorridendo imbarazzata e strofinandosi gli occhi con un pugno chiuso. << Stavo straparlando. >> Finse di stare bene e si voltò, nonostante volesse continuare a guardare il temporale.
Un altro tuono scosse la casa dopo essere stata illuminata dal suo lampo e Riley ne approfittò per usare la scusa di essere stanca; si stiracchiò e finse un lungo sbadiglio. << Forse è meglio se andiamo a dormire ora… Sarebbe meglio che ci svegliassimo presto domani. >> E detto questo rivolse le spalle ad Andy, ritirandosi in posizione fetale e ignorando i suoi tentativi di parlarle ancora.
<< Okay… >> Mormorò il ragazzo quando capì che non avrebbe ricevuto altre risposte. Si sedette sotto la finestra e fissò il buio per alcuni secondi, poi chiuse gli occhi aspettando che il sonno lo portasse con sé. Respirava piano per non dar fastidio a quella ragazza visibilmente provata; da cosa, non ne aveva idea.