Capitolo II


La delegazione dei Colli Ferrosi si trattenne per qualche giorno, ma dovetti sopportare la compagnia di Dáin e del suo seguito soltanto a cena, perché per il resto della giornata i nani sembravano troppo impegnati nelle loro lunghe trattative.  
Li vedevo uscire e entrare nelle sale del Consiglio, seri e scuri in volto, mentre parlottavano a bassa voce, e io e mia sorella chinavamo rispettosamente il capo, prima di precipitarci un’altra volta fuori dalla fortezza per goderci il sole primaverile.
Non capivo di cosa discutessero così a lungo, e in realtà me ne importava poco; anche mio fratello Frerin partecipava assiduamente a quelle riunioni, in quanto erede al trono, ma quando a sera tarda i miei fratelli lo supplicavano curiosi di dire loro ciò che era stato deciso tra i membri del consiglio, lui alzava le spalle e rispondeva soltanto: « Cose importanti ».

Il giovane principe Thorin, figlio di Dáin e nostro cugino, non era un nano di molte parole: a cena teneva spesso il capo chino e non parlava quasi mai, al contrario del padre, che – specialmente dopo numerosi boccali di birra – diventava irrequieto e molto chiassoso. Una sera lo vidi alzarsi sulla panca della grande tavolata e indire una gara di resistenza, e giurò di consegnare enormi montagne d’oro a chi avesse bevuto di più a quel tavolo senza svenire. Anche mio fratello Gwáyn partecipò, ma la gara non continuò a lungo: dopo tre boccali colmi di birra, Dáin si addormentò pesantemente sul tavolo con un tonfo sordo, e io cercai di soffocare la mia risata nella ciotola di minestra quando vidi l’espressione disgustata sul volto di mia madre.
 
Una mattina il nostro precettore concesse a me, Alun e Morud di uscire all’aria aperta, perché l’umidità estiva era penetrata nel castello e faceva decisamente troppo caldo per studiare.
Afferrai uno dei miei libri preferiti e mi diressi sul tronco basso di un albero all’ombra, mentre mio fratello e mia sorella giocavano poco distanti. Ero così immersa nella lettura che non mi accorsi del giovane che si avvicina e mi si sedeva accanto. Per un attimo pensai si trattasse di uno dei miei fratelli, ma quando finalmente alzai lo sguardo dal libro mi accorsi che i suoi capelli erano decisamente troppo rossi per essere uno della mia famiglia. Era il principe Thorin.
Istintivamente allungai la gonna e mi rassettai la veste. Lui sorrise impercettibilmente: era la prima volta che non lo vedevo serio e composto. Rimasi in silenzio, in attesa che dicesse qualcosa, e mi sistemai meglio sul basso tronco che ci ospitava.
« Ti piace molto leggere ».
La sua non era una domanda, ma un’affermazione. Deglutii senza aprir bocca; la sua presenza mi metteva incredibilmente a disagio e i suoi occhi grigi erano impossibili da decifrare. Lui parve capire il mio imbarazzo, ma rimase ancora a fissarmi qualche istante. Le mie guance erano diventate scarlatte dalla vergogna, e lui le sfiorò con un dito, delicatamente.
« Andrai bene », disse, ritraendo la mano; poi si alzò e si allontanò in fretta.
 
Non capii il senso di quella frase o di quell’incontro, e rimasi parecchi minuti immobile, incapace di parlare, chiedere o fare qualsiasi cosa. Cosa voleva dire Thorin? Qual era il significato della sua frase? Cercai istintivamente lo sguardo di mia sorella, ma lei e Alun non si erano accorti di nulla, presi com’erano a giocare sul prato verde.
Chiusi il libro e corsi dentro la fortezza. Dovevo cercare l’unica persona che avrebbe potuto spiegarmi il significato di quel comportamento e di quella frase: mia madre. Non era nella sala consiglio, e nemmeno nella biblioteca. Mi recai direttamente nella sala reale e puntai dritta nella stanza dei miei genitori. Ancora prima di avvicinarmi, sentii la sua voce urlare, insieme a quella di mio padre. Era chiaro che stessero discutendo animatamente, e mi avvicinai in silenzio alla porta per origliare il motivo di quel litigio.
 
« Non puoi! Ti supplico Thorin, non farlo! ».
La voce di mia madre era isterica e colma di lacrime. Mi si mozzò il fiato: non l’avevo mai sentita parlare così.
« Non abbiamo altra scelta, Laswynn. Sapevamo che questo momento sarebbe arrivato prima o poi », rispose a voce bassa mio padre.
« Ma non da loro! Lui mi odia, lo sai, e suo figlio non sarà tanto meglio. E’ troppo piccola! ».
« Dáin non le torcerà nemmeno un capello, te lo assicuro. Deve andare da loro ».
 
Continuavo a non capire. Di chi stavano parlando? A chi Dáin avrebbe potuto fare male? Sentii mia madre singhiozzare, e dallo spiraglio della porta vidi mio padre circondarla in un abbraccio e baciarle la testa. Continuavo a non capire e mi allontanai di qualche passo. Notai improvvisamente mio fratello Frerin, che mi fissava. Mi aveva visto origliare la conversazione dei nostri genitori, e si premette un dito sulle labbra, intimandomi di seguirlo. Mi trascinò in una stanza poco distante.
« Perché mamma e papà litigano così? Di chi stavano parlando? » chiesi non appena ci trovammo soli, con voce carica d’ansia.
Frerin mi guardò alzando un sopracciglio. « Non hai ancora capito? ».
Lo guardai allarmata, incapace di rispondere e sgranando gli occhi.
« Papà e Dáin hanno firmato un accordo di pace. L’accordo prevede che tu vada sui Colli Ferrosi e che sposi suo figlio, il principe Thorin ».
 
Il mondo mi crollò improvvisamente addosso.