Il figlio di Amarin si presentò alla corte reale con la tranquillità che lo contraddistingueva.
Voleva farsi ricevere.
A tutti i costi.
Anche se non era possibile.
«Il re e la principessa stanno riposando.»
«Allora vorrei parlare con la regina Odette.»
«Anche questo è impossibile. Mi dispiace. Provi a ripassare domani.»
«Greg, chi è questo bel ragazzo?»
La regina Odette fissava il figlio di Amarin con sorriso sincero.
Non notò per niente i suoi lineamenti diversi.
Era trasformato alla perfezione in una persona umana.
«Regina Odette, è un vero privilegio incontrarvi» disse il ragazzo inchinandosi e facendo il bacia mano. «Il mio nome è Rayner. Vorrei parlare in privato con voi, se è possibile. Riguarda vostra figlia.»
«E di cosa vorreste parlare voi due?»
La principessa Alexia sembrò averli colti sul fatto.
«Greg, vai pure. Torna alle tue faccende.»
«Come volte, maestà.»
«Chi è questo individuo, mamma?»
«Non lo so, figlia mia. L’ho appena conosciuto.»
«E cosa vorrebbe da me?»
«Principessa Alexia, è un vero piacere conoscervi…»
Alexia lo fissava con sguardo serio e pieno di disgusto.
«Come stai, Alexia?»
«Non molto bene, purtroppo. Non so come contrastare questo incantesimo… E se dovessi morire?»
«Non dirlo nemmeno per scherzo. Vedrai che troveremo una soluzione» fece Odette per rassicurarla.
«Sì, ma quale? Sono disperata.»
Alexia corse via con le lacrime agli occhi.
«Che cos’ha che non va?»
«Di notte si trasforma in un cigno. Mentre il giorno è una graziosa ragazza ribelle. Se solo potessimo trovare un contro incantesimo… Solo così potrà tornare alla vita normale.»
Odette, guardando il ragazzo, gli balenò un’idea.
«E se fosse il vero amore… l’unica cosa per…»
«Per spezzare l’incantesimo? Tutto è possibile…»
«Credo che siete capitato a fagiolo, Rayner.»
«Infatti sono qui per vostra figlia. Voglio sposarla e passare l’intera esistenza accanto a lei.»
«Però c’è un problema… Non se se accetterà l’unione. Mia figlia è molto restia sugli uomini che scegliamo io e mio marito.»
«Ma non sarete voi a scegliermi… mi farò avanti per mia volontà. L’amore ha bisogno di tempo, non credete?»
«Sì. Avete perfettamente ragione» ribatté Odette con un sorriso splendente.
 
Alexia se ne stava sul cornicione di camera sua a fissare l’ignoto.
Aveva le lacrime agli occhi per la vita che gli era toccata in sorte.
Anche se era la ragazza più ricca del regno, non era felice come voleva.
Aveva bisogno di qualcuno che le stesse vicino.
Qualcuno che sapeva comprenderla  e consolarla in momenti come questi.
Chi poteva aiutarla se non il principe nero?
«Finalmente ti ho trovata…»
La sua voce echeggiò nelle orecchie della principessa come un macigno.
«Che cosa vuoi da me?»
«Voglio solo parlare con te.»
«Per dirmi cosa? Noi non ci conosciamo nemmeno.»
«E questo che significa? Possiamo iniziare a conoscerci da ora.»
Alexia lo guardava storto.
Voleva essere lasciata in pace.
La sua presenza la irritava molto.
«Non ne ho voglia… Ti consiglio di lasciarmi in pace se non vuoi conoscere il lato peggiore di me.»
«Tranquilla, non ho paura.»
«Infatti non devi averne… Non so se una volta che mi avrai visto riuscirai a rimanere in vita…»
Rayner la trovava divertente.
Non poteva trattenersi dal ridere.
«Che cosa c’è? Perché stai ridendo?»
«Perché sei divertente…»
«Io non voglio essere divertente. Voglio essere lasciata in pace! Quando lo capirai?»
«Devi sapere che sono un tipo testardo. Quindi, se una cosa non voglio farla, non la faccio.»
Alexia, esasperata, si alzò dal cornicione dove era seduta.
Si avvicinò al ragazzo tenebroso e insistente.
Quando fu faccia a faccia, gli mollò una ginocchiata in pieno stomaco, sotto gli occhi di sua madre e suo padre.
«Alexia! Sei impazzita? Come hai potuto fare del male ad un pretendente?»
«Ah! Adesso capisco perché questo disturbatore è qui! Vuole conquistarmi! Ma non ci riuscirà mai!»
Improvvisamente, un grido di dolore colpì il cuore della principessa Alexia.»
«Alexia! Che cos’hai?» domandò sua madre avvicinandosi a lei.
«Non lo so… Sento una fitta dolorosa che mi sta distruggendo…  È davvero insopportabile…»
«Forse io posso aiutarti…»
Alexia fissava il ragazzo con sguardo scettico.
«E come faresti, scusa? Sei forse un mago o qualcosa del genere?»
«Questo adesso non ha importanza… Vuoi essere aiutata oppure no?»
IL dolore di Alexia non accennava a diminuire.
«Va bene! Ma ti prego, fa presto!»
Rayner si avvicinò alla ragazza toccandogli la spalla.
«Vi prometto che vostra figlia tornerà quella di un tempo» disse il ragazzo ai genitori della principessa.
«Va bene, ci fideremo di te» disse Odette con un filo di voce.
«Alexia, chiudi gli occhi.»
La principessa, senza sapere cosa aveva in mente il ragazzo, obbedì alla sua richiesta, borbottando parole incomprensibili.
Improvvisamente, la figura di Alexia e Rayner scomparvero dal regno di Derek e Odette.
 
Quando i due ragazzi riaprirono gli occhi, si ritrovarono dinanzi ad un immenso lago.
«Ma cosa… Come abbiamo fatto?»
«I miei poteri ci hanno trasportato fin qui…»
Alexia non sopportava tutto quel mistero.
Voleva sapere tutto di lui.
Voleva sapere cosa aveva in mente per lei.
«E perché siamo finiti proprio qui?»
«È qui dove tutto è iniziato… Ed è qui che il tuo destino deve cambiare…»
«Che intendi dire?»
«Se non vuoi rischiare di morire, devi immergerti nel lago…»
«Perché?»
«Basta fare domande. Fai quello che ti ho detto.»
Improvvisamente, Rayner si era rabbuiato.
«No! Non lo farò!»
Un’ombra nera avvolse il ragazzo.
Stava per perdere le sue sembianze umane.
«Ma che…»
L’incantesimo che Rayner ha fatto su di se aveva perso definitivamente il suo effetto.
«Ma tu sei…»
«Ormai mi hai scoperto…»
«Accidenti! Assomigli in modo incredibile alla regina nera.»
«Finalmente hai fatto la conoscenza di mio figlio, principessa Alexia.»
La voce di Amarin riecheggiò nell’ambiente.
«Come? Tuo figlio?»
«Esatto. Ti presento Trivium. Principe delle tenebre oscure e guardiano della foresta.»
«Allora questa è una trappola…»
Alexia era terrorizzata come non mai.
«Se ti ho portata qui è per salvarti la vita.»
«Salvarmi la vita?! Mi hai consegnato a tua madre! La persona più crudele che io conosca…»
«Finché ci sarò io a proteggerti, mia madre non ti farà mai del male.»
Le parole di Trivium sembravano sincere e piene d’amore.
Ma Alexia non voleva credergli.
Chi avrebbe ascoltato?
La sua ragione o il suo cuore?