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Katakuri provò un grande sollievo quando finalmente voltò le spalle a King. Si avviò lungo il corridoio, a passi lunghi, per mantenere una certa distanza tra loro.
 
Non si era mai sentito così a disagio vicino a qualcuno. In quei pochi giorni, aveva avuto il tempo di farsi un'idea di che genere di persona potesse essere il secondo in comando di Kaido e si era preparato ad affrontarlo. Pensò di avere a che fare con un surrogato del famoso imperatore, una specie di bruto aggressivo dall'aria di superiorità, che mostrava i muscoli per stabilire la sua supremazia. Non avrebbe mai pensato di ritrovarsi paralizzato dallo stupore davanti al suo viso e ancor meno si sarebbe aspettato di... Trovarlo molto piacevole.
 
Se non fosse stato un campione di stoicismo, non sarebbe mai riuscito a mantenere il sangue freddo. Non appena lo aveva visto, aveva capito immediatamente cosa avesse spinto i suoi fratelli minori a inseguirlo: King era ben lungi dall'assomigliare a un pirata sanguinario e bestiale come Kaido. Era più vicino ai principi o ai cavalieri in armatura scintillante delle storie che Mamma amava tanto. O meglio, assomigliava all'immagine che Katakuri aveva degli eroi di questi racconti. Peggio ancora, era addirittura più bello di qualsiasi cosa la sua immaginazione fosse riuscita a costruire nel corso degli anni. Come aveva fatto a non notarlo durante il loro scontro? Avrebbe dovuto stare più attento, si sarebbe risparmiato le palpitazioni. Perché era quello che sentiva; aveva incontrato lo sguardo di King e il suo cuore aveva perso un battito. Per un secondo, aveva sentito il sangue trasformarsi in miele e sciogliersi nello stomaco prima di riprendere il controllo.
 
Non aveva mai reagito così, davanti a nessuno, e stava morendo di vergogna. Per fortuna King non gli aveva dato l'impressione di essersi accorto del suo problema. Forse era abituato a essere guardato. Dopotutto, i Lunariani non erano ovunque per le strade. Probabilmente aveva scambiato il suo shock per una curiosità mal riposta.
 
Cercò di tornare in sé. Quanti anni aveva per reagire come una ragazzina di fronte all'uomo che aveva cercato di scuoiarlo vivo nella sua forma di pteranodonte? Lo immaginò nel suo aspetto da zoo-zoo per cercare di dimenticare il suo aspetto affascinante. Era più che ridicolo avere pensieri del genere in un momento come questo! Se fosse arrivato più tardi, chissà cosa sarebbe successo ai dieci gemelli. Non dovrebbe avere la minima simpatia per un uomo così pericoloso. Non aveva il diritto di lasciarsi andare.
 
Girò a destra e salì una rampa di scale. Anche senza voltarsi, sapeva che King lo stava ancora seguendo. Poteva sentire il crepitio delle fiamme che ardevano dietro di lui. Lungo la strada, gli homies gli offrirono il loro aiuto, ma lui rifiutò. Non voleva esporli a qualcuno che certamente voleva vederli bruciare nel dolore lancinante. Si sentiva stupido per avergli offerto dei vestiti puliti: l'unico posto in cui poteva trovarli che gli andassero bene era il suo armadio e non c'era alcuna possibilità che lo lasciasse entrare nelle sue stanze. Ciò nonostante, lo condusse in cima alle scale. Una volta davanti alla porta della sua camera, lo fermò con il palmo della mano, facendo attenzione a evitare il suo sguardo.
 
«Aspetta qui».
 
King incrociò le braccia sul petto e sbuffò con impazienza.
 
La porta, una homie che gli era fedele, fece entrare Katakuri. Quasi gli ordinò di non lasciarsi seguire dal prigioniero, ma si trattenne. Non aveva bisogno di ascoltare gli impulsi che gli stavano facendo perdere la calma. Anche se non si fidava di se stesso, King di certo non avrebbe violato la sua privacy per dei vestiti. Sussurrò semplicemente "fammi sapere se si muove" e la porta gli ammiccò. Si addentrò nella stanza e aprì il grande armadio dove teneva le sue cose.
 
King era più alto di lui, ma la loro corporatura era simile, non avrebbe avuto problemi ad adattarsi ai suoi vestiti. “Spero che non ci legga nulla.” Si disse, dopo essersi chiesto se fosse qualcosa di inappropriato regalare i propri vecchi abiti ad un personaggio di rilievo di una ciurma avversaria. Scelse ciò che era più sobrio e sperò che King non avesse nulla contro i vestiti aderenti. Anche se avesse avuto qualcosa da ridire, se avesse preferito andare in giro vestito di stracci, quella sarebbe stata una sua scelta. Chiuse l'armadio e raggiunse il prigioniero, che non si era mosso di un centimetro. Osservava ciò che lo circondava con aria distaccata.
 
Katakuri gli porse i vestiti con la stessa indifferenza.
 
«Tieni».
 
King accettò l'offerta senza dire grazie. Li guardò con attenzione, con lo sguardo distaccato. Katakuri fece fatica a distogliere lo sguardo da lui. Nonostante tutte le meraviglie a cui aveva assistito fin da quando era giovane, trovava difficile credere che lui fosse reale.
 
«C’è “Charlotte” ricamato sul retro di questa giacca…» disse, ancora con indifferenza. «È tua?».
 
«Presto avrai i tuoi vestiti, tempo di farli. È una soluzione temporanea».
 
King alzò un sopracciglio e poi sospirò.
 
«Soluzione temporanea» ripeté, con la voce strascicata.
 
Senza preavviso, si tolse la camicia sbrindellata arrotolandola sulle spalle. Katakuri, con gli occhi spalancati, fece fatica a nascondere la sua sorpresa. Aveva già difficoltà a concentrarsi, se King fosse stato così imprudente con lui, sarebbe stato anche peggio. Fece un passo indietro, come se una bomba stesse per esplodere davanti a lui.
 
«Vuoi cambiarti … qui?».
 
«Mi hanno visto tutti, non ho più niente da nascondere».
 
Si riferiva certamente alla sua identità di Lunariano, ma non era quello a cui Katakuri stava pensando. Cresciuto in una famiglia numerosa, non aveva problemi con la nudità (a parte la propria), ma data la reazione viscerale che aveva provato pochi secondi prima dopo un breve contatto visivo, non voleva incorrere in altro. La sua immaginazione correva il rischio di scatenarsi e doveva mantenere la sua calma olimpica, interpretando il suo ruolo di fratello maggiore inflessibile. Fortunatamente per lui, la porta intervenne e lo salvò.
 
«Oh caspita, che spettacolo! Se lo avessi saputo, mi sarei preparata» disse ridacchiando.
 
King si fermò immediatamente e fece una smorfia.
 
«Dopotutto, se hai un posto più tranquillo da offrire…».
 
Katakuri aveva condotto King in un'ala più tranquilla del palazzo e lo aveva lasciato a cambiarsi in una stanza vuota, senza mobili parlanti o altre creature. Aveva apprezzato l'attenzione. Per lui che non amava avere tanti occhi addosso, questo palazzo era un vero nido di vespe. Ma non poteva fare a meno di notare che i quartieri di Katakuri erano meno frequentati da questi famosi homies, anche a quell'uomo non doveva piacere attirare l'attenzione.
 
E non aveva fatto il minimo commento sulla sua razza. Questa era la cosa più strana. Pensava che, al contrario, avrebbe colto l'occasione per osservare nel dettaglio tutte le sue caratteristiche. Poi all'improvviso si ricordò che era rimasto a letto per diversi giorni. Forse l’aveva già fatto.
 
Ma ancora, non era abituato a vedere qualcuno essere così riservato con lui. Era abituato a persone invadenti e sfacciate. Si sarebbe aspettato che i figli di Big Mom fossero peggiori di tutti gli altri, poiché la vecchia aveva un fascino malsano per le etnie a cui non apparteneva, era giusto pensare che avesse trasmesso questa passione ai suoi discendenti. Si considerava fortunato che il suo primo interlocutore lo vedesse per quello che era: un potente soldato.
 
Si assicurò che la stanza fosse vuota e che nessun oggetto potesse iniziare a parlargli (non poteva credere di dover controllare una cosa del genere) poi si tolse la camicia strappata e la sostituì con la giacca da teppista che Katakuri gli aveva prestato. Solo adesso si rese conto che avrebbe dovuto bucarla per far passare le ali. Toccò il tessuto con il pugno fiammeggiante e trapassò il cuoio senza la minima difficoltà. Rimpianse immediatamente il suo abbigliamento precedente, che era stato progettato per resistere alle sue fiamme e agli sbalzi d'umore. I vestiti di Katakuri rischiavano di andare in fumo alla minima frustrazione. Rimanere in uno stato decente sarebbe stata una sfida.
 
Indossò la giacca, contorcendosi per far passare le ali. La destra faceva un male atroce, più di quello che avrebbe dovuto essere un dolore normale. Gli avrebbe dato un'occhiata più tardi, perché ora voleva delle risposte. Doveva sbrigarsi. Gettò via i resti dei suoi pantaloni per indossare quelli che Katakuri gli aveva prestato. Li indossò e, arrivato alla vita, fu sorpreso di trovare resistenza. Sospirò esasperato. Katakuri aveva le spalle larghe quanto lui ma, a quanto pareva, aveva il bacino più stretto. Saltellò su e giù per entrare e ringraziò Dio che non c'erano testimoni che lo vedessero in quella situazione. Con uno sforzo sovrumano riuscì a chiudere il bottone dei pantaloni. Aveva l'impressione che la pelle dei pantaloni stesse cercando di fondersi con la sua perché erano tanto stretti. Un movimento di troppo e sarebbe successo disastro. Almeno non si sentiva tradito in termini di stile di abbigliamento. Tornò nel corridoio, ansioso di avere una conversazione degna di questo nome.
 
Trovò Katakuri, immobile come una statua, che lo aspettava pazientemente, con le braccia incrociate sul petto.
 
«Ti ho rovinato la giacca» disse, indicando le ali con il pollice.
 
«Non m’importa».
 
«Possiamo parlare ora?».
 
Katakuri annuì e si appoggiò al muro. King pensava che l’avrebbe condotto in un'altra stanza, ma se non gli dispiaceva chiacchierare nel corridoio, così fosse.
 
Si trovarono faccia a faccia e si guardarono per un lungo minuto. King parlò per primo.
 
«Mi puoi forse spiegare come sono finito qui?».
 
Katakuri abbassò lo sguardo e parlò. King pensò che fosse per evitare di dover affrontare il suo sguardo, ma capiì dal modo in cui i suoi occhi guizzavano e si soffermavano su diversi punti che era semplicemente un modo per concentrarsi. Era molto presuntuoso pensare di poter intimidire una persona del genere.
 
«Sei caduto sulla barca della mia famiglia mentre erano diretti a Wano. Ti hanno rimpatriato subito, per ordine di Mamma».
 
«Capisco» disse «Sono sempre stato molto fortunato…».
 
Katakuri ignorò il suo sarcasmo e continuò.
 
«Eri gravemente ferito e non hai sopportato il trasporto. Appena sei arrivato hai distrutto un intero quartiere della nostra capitale, sono dovuto intervenire per evitare che facessi altri danni. Era impossibile ragionare con te. Dopo averti tenuto sotto controllo, ho deciso di prenderti sotto la mia responsabilità».
 
King non aveva alcun ricordo di tutto ciò. Aveva avuto la fortuna di essere ancora sulle proprie gambe e ne era sorpreso. Big Mom desiderava davvero avere un Lunariano tra le proprie fila; ciò che aveva fatto meritava l'esecuzione. Era in vita solo per ciò che rappresentava ai suoi occhi.
 
Lo sguardo di Katakuri indugiò sulla spalla di King, dove lo aveva morso. Arrossì per un secondo e proseguì.
 
«Sei rimasto incosciente per un'intera settimana. Le tue ferite erano gravi e non è stato facile trovare un medico per...».
 
«Che cosa?» lo interruppe King «Quanto tempo hai detto?».
 
«Una settimana».
 
Il panico colse King. Era stato lontano da Onigashima per così tanto tempo? Era peggio di quanto pensasse. Chissà cosa sarebbe potuto succedere in sua assenza! Katakuri lo trattenne ancora una volta con un gesto della mano. Era sempre calmo.
 
«Aspetta, prima di lasciarti trasportare. Lasciami finire. Mamma non c'è» disse serio «Non abbiamo sue notizie, né i miei fratelli e sorelle che l'accompagnavano, né Kaido, né nessuno, da una settimana».
 
Diede a King il tempo di digerire l'informazione. Gli ci volle un momento per registrare ciò che era stato appena detto. Katakuri continuò.
 
«La stampa ha completamente nascosto quello che è successo a Wano. Il mondo gira ancora, come se nulla fosse successo».
 
«Come è possibile?».
 
«Ancora non lo sappiamo».
 
«Non hai mandato qualcuno a cercare il tuo capitano?».
 
Katakuri strinse gli occhi. L'implicazione non gli andava bene. Ma King non poteva credere che i figli di Big Mom, uno più devoto dell'altro, non fossero corsi a cercare la madre, in barba a tutti i pericoli.
 
«La nostra flotta non è ancora... operativa. Stiamo ancora riparando i danni causati dai Germa, dai Pirati del Sole e da Cappello di Paglia. Per quanto strano possa sembrare, non siamo abbastanza per gestire il paese, proteggere i confini mentre siamo indeboliti e lanciare una spedizione di ricerca. Per il momento, siamo in un vicolo cieco. E anche tu».
 
Aveva dimenticato che Big Mom aveva avuto a che fare con Cappello di Paglia prima di loro. Secondo lui, la loro situazione non era certo invidiabile, ma quel palazzo splendeva, non dovevano essere così tanto nei. Se volevano lasciare morire la madre – il che in fondo era comprensibile – quello era un loro problema. Lui non era il tipo da abbandonare il suo capitano in quel modo. Il fatto che la stampa avesse nascosto la vicenda era preoccupante, ma sperava che Kaido fosse ancora vivo. Altrimenti il ​​Governo non avrebbe perso l’occasione di vantarsene. Tuttavia, qualcosa non andava...
 
Non aveva più tempo da perdere. Doveva andarsene da lì, ora. C'era un solo ostacolo: le manette. Avrebbe dovuto convincere il padrone di casa a dargli la chiave gentilmente. Oppure costringerlo con la forza.
 
«Non lo farei se fossi in te» disse Katakuri.
 
King si accigliò, sorpreso. Non aveva nemmeno avuto il tempo di pensare che lui gli stava ancora una volta un passo avanti. Non ci aveva prestato attenzione, ma ora che ci pensava, questa intuizione era particolare. Si ricordò quello che aveva sentito su Katakuri. Non ci ha mai prestato veramente attenzione, le superstizioni, le voci e le storie che i pirati si raccontavano su altri pirati non erano mai fonti attendibili secondo lui. Nonostante tutto, sapeva che ogni leggenda nascondeva un fondo di verità. E i suoi ricordi gli riportarono alla mente che l'uomo di fronte a lui era un indovino. O telepatico, tutto dipendeva dalle storie.
 
«Vedi il futuro?» chiese, stanco di essere fermato a metà frase.
 
«Sì» rispose semplicemente «Ma non serve essere un indovino per sapere cosa stai pensando. E ti consiglio di non provare a scappare».
 
«”Scappare”? Pensavo di essere un tuo "ospite", in realtà sono un prigioniero?».
 
«Finché non so cosa vuole fare Mamma con te, sì. E per inciso...».

Inclinò la testa di lato e fissò lo sguardo sull'ala destra di King.

La ripiegò immediatamente dietro di sé, di riflesso. Alla fine, non sarebbe passato molto tempo prima che anche lui mostrasse interesse per le sue caratteristiche da Lunariano. La sua azione gli causò più dolore del previsto e gli suscitò un gemito inaspettato. Sorpreso, alla fine decise di ispezionare la sua ferita. Aprì la sua ala con difficoltà e valutò l'entità del danno. Come aveva fatto a non rendersi conto di ciò che aveva passato?
 
Le sue piume erano spiegazzate, rotte, macchiate di sangue, ma c'era di peggio. Da quello che poteva vedere, era stato tagliato a metà e poi ricucito insieme grossolanamente. Ciò spiegava il dolore e la difficoltà che aveva nello spostarla. La sua povera ala stava resistendo per miracolo. Quei pirati da quattro soldi avevano fatto l’allegro chirurgo con lui, cercando di rattopparlo senza sapere nulla del suo aspetto? Big Mom non voleva un Lunariano storpio quindi lo hanno rattoppato come un vecchio orsacchiotto per soddisfarla?
 
Si accese così all'improvviso che Katakuri indietreggiò. Il calore riempì l'atmosfera e sciolse la glassa alle pareti. Il fuoco assunse un aspetto minaccioso, ma lui non aveva intenzione di combattere, era semplicemente ... stanco. Cadde a terra mentre tornava in sé. Le fiamme si propagarono lungo il muro alle sue spalle e nell'aria aleggiava un delicato profumo di pane tostato. Questo dettaglio gli avrebbe fatto sorridere se non fosse stato così abbattuto.
 
Il braccio di Katakuri si estese, usò i suoi poteri per soffocare le fiamme e impedire che il fuoco si propagasse. Una pasta bianca e appiccicosa inghiottì ciò che restava del fuoco con un violento crepitio.
 
«Il tuo titolo non viene dal nulla, Incendio» disse Katakuri, ancora calmo nonostante quello che era appena successo.
 
King non reagì. I suoi pensieri erano rivolti alla sua sconfitta. Aveva fallito nella propria missione e aveva abbandonato tutto ciò che contava per lui. Non era colpa sua, ma a cosa sarebbe passata la sua prolungata assenza, se non l'abbandono? Si vergognava troppo di essere rimasto intrappolato così facilmente. Ma doveva tornare indietro, non aveva niente da fare in quel territorio. Doveva raggiungere il suo capitano a tutti i costi.
 
Per non parlare del fatto che preferirebbe morire piuttosto che diventare il nuovo giocattolo di Big Mom. O dei suoi figli.