[...] Ora che si era guadagnato un altro po’ di tempo, poteva tornare a concentrarsi sul motivo della sua presenza in quel caffè.
Filippo Battistotti.
Un paio di giorni prima era stato contattato al solito modo e aveva ricevuto il fascicolo del suo nuovo obiettivo. Un nome, una foto cui era apposto il timbro rosso distintivo della famiglia Valenti, il compenso previsto e un foglietto che recitava: “5 giugno. Non prima, non dopo”. Solo l’ultimo dettaglio era insolito; gli era capitato di avere una scadenza massima, ma mai una data precisa. Non gli ci era voluto più di un giorno per ottenere le informazioni di base e prepararsi al conseguente pedinamento.
Un tecnico informatico dall’aspetto mediocre – piacente, si potrebbe dire – ma niente di così particolare da stuzzicare davvero il suo interesse, dopotutto. Peccato, però, da una commissione con termini così inusuali, non si era aspettato di trovarsi davanti una persona tanto ordinaria e semplice da leggere.
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I vizi e le virtù dell'Inghilterra dell'Ottocento come non ve li hanno mai raccontati. Nessun filtro, nessuna poesia, i fatti nudi e crudi. Tra scandali e balli di corte, il mondo inglese filtrato dagli occhi di Violet Cavendish, tra gli amori e le convenzioni e l'improvviso fuoco di un duca dagli occhi di ghiaccio.
- Sei bellissima... - sussurrò lui, troppo vicino al suo viso. Violet sentiva gli occhi del ton su di lei, nonostante la sala fosse affollata.
- Non credo che dovreste stare così vicino. - gli disse, a testa alta. I suoi occhi di ghiaccio la perforavano oltre ogni limite: non avrebbe dovuto avere reazioni del genere, William aveva parlato con suo padre, avrebbero dovuto sposarsi. Ma perchè Nicholas si ostinava a procurarle sensazioni del genere?
- La mia presenza ti infastidisce Violet? Lo so che non è così. - insistette lui, soffiandole vicino ad un orecchio e provocandole un brivido lungo la schiena.
- Vi prego di smetterla. - cercò ancora di sottrarsi lei, ma lui le prese una mano.
- Tu mi vuoi. - soffiò. E quelle parole risuonarono come dalle porte dell'inferno.

Dall'Incipit: 'Il sole galleggiava immobile quando giunse la nave della peste. Si chiusero i cancelli del porto, e si aspettò di vedere che passava. Ne capitavano spesso in quei giorni di navi piene di gente, stracci marci e gemiti simili al verso dei gabbiani. Sfilavano all'orizzonte nel tetro ronzio delle api. Erano tempi in cui la disgrazia d'altri costituiva già da sola una fortuna...'