River James Dealy era nato diciassette anni e mezzo prima, all’alba di una giornata piovosa durante un autunno inizialmente caldo. Era cresciuto alle porte di Atlanta, Georgia assieme ai suoi genitori e ai suoi due fratelli più piccoli Bobby Joe e Toby. Suo padre ogni giorno viaggiavo fino al centro città per esercitare la sua professione di avvocato. 

La madre di River era una donna allegra e spensierata che amava curare la casa e i suoi tre bambini. Usava truccarsi sempre con il suo rossetto preferito, rosa ciclamino, anche mentre cucinava. 

River frequentava il secondo anno all’Atlanta High, quando decise assieme al suo amico John di arruolarsi nell’esercito per prendere parte alla guerra. I due ragazzi non riuscivano a restare a casa con le mani in mano, mentre numerosi giovani uomini americani cadevano al fronte, si sentivano in dovere di partecipare al conflitto. 

Convinsero i genitori con molta difficoltà e bararono sull’età per riuscire ad arruolarsi, ma circa un mese dopo la loro decisione, arrivarono al campo di addestramento di Flynn nel Maryland.