Questa è una storia molto adolescenziale e senza pretese, leggera. Non penso di fare tanti capitoli, però chi lo sa! 

Spero di pubblicare presto il prossimo. Allora, qui si parla (tanto per darvi un'idea; non spoilero troppo, promesso!) della cotta per il solito tipo ammiccante. Di amicizia e forse di amore. Da brava adolescente quale è la protagonista, è un po' tanto persa per un ragazzo. Ma forse quello che crediamo di volere non è quello di cui abbiamo bisogno. Vi prego, datemi la vostra opinione! Buona lettura!

1. La festa

Non ci voleva proprio andare a quella festa.

Le piaceva ballare ma non le andava di vedere gente ubriaca e appartata in luoghi e posizioni assurde. Voleva semplicemente passare quel sabato sera estivo a casa, guardando Harry Potter e mangiando tanta, tanta cioccolata. Mary era, come tutte le adolescenti, un'amante del cioccolato - soprattutto quello fondente. Ma solo una ragione poteva portare a un elevato consumo di quest'ultimo: un ragazzo. 

A diciassette anni, poi, il non riuscire a conquistarlo la faceva sentire inadeguata. Vederlo ridere con un'altra la faceva sentire inferiore. Sentirlo vicino fisicamente ma lontano sul piano spirituale la faceva sentire sola. 

In alcuni momenti lui sembrava ricambiare i suoi sentimenti, ma poi si allontanava nuovamente e lei si richiudeva inevitabilmente a riccio. Immaginava scene mai vissute e si riprometteva di essere indifferente davanti a lui, di fare finta che non le ne importasse nulla. Ovviamente, quando gli occhi incrociavano i suoi, i buoni propositi svanivano al vento. Guance imporporate, mani sudate, sorriso perenne e occhi adoranti. 

Quel pomeriggio il telefono suonò insistentemente per ben tre volte in casa Nolla, risvegliando Mary da quello che riusciva a rilassarla: affondare la testa in un bel libro, con il suo cantante preferito nelle orecchie, sdraiata sul letto di camera sua. Si tolse per un attimo la cuffia destra, sentendo degli squilli acuti provenire dal piano di sotto. Sfilò anche l'altra e scese le scale di corsa, rispondendo all'ultimo squillo.

- Pronto?

- Mary, porca miseria, che fine ha fatto il tuo cellulare? - la voce di Lisa la aggredì dall'altra parte dell'apparecchio. Mary si guardò attorno. Aveva la brutta abitudine di lasciarlo nel primo posto che le capitava (sul ripiano della cucina, nel bagno, sulla tavola da stiro...), e di ignorarlo bellamente fino a quando sua madre le annunciava di averlo visto. 

- Ehm, non so. 

La sentì sbuffare.

- Sempre la solita. Comunque, volevo obbligarti a venire alla festa di questa sera.

- Obbligarmi? - rise Mary. - Dove?

- Giù a casa di Genny. Niente di che, non ci sarà tanta gente. Ma visto che oggi non ci siamo viste, questa sera è d'obbligo. - Genny era una loro compagna di classe. Non erano molto amiche, ma andavano d'accordo.

Mary si morse un'unghia. Non se la sentiva, si sarebbe annoiata - Lisa, non ho voglia... 

- Cosa?! Quanti anni hai, diciassette o settanta? Dai. Ci sarà anche Daniel - disse maliziosa. Mary si irrigidì e cercò di regolare il tono di voce. 

- Ah. E perché me lo stai dicendo? - disse, tentando di essere ironica. Restò col fiato sospeso, in attesa di risposta.

- Oh, lo sai perché. 

- No - ribatté decisa. 

- Andiamo, lo vediamo tutti i giorni, secondo te nessuno se n'è accorto? Ha notato movimenti sospetti anche Jessica. Jessica, per l'amor di Dio! 

Il loro gruppo di amici si vedeva di frequente, abitando vicini. E, visto che non dovevano andare a scuola, molto più spesso. Il numero variava sempre, ma lei, Lisa, lui, Michele, Laura e un'altra ragazza e un altro ragazzo con cui non riusciva a stabilire un rapporto definibile erano gli abituali. 

Mary si morse il labbro, sperando che non fosse vero. Nessuno lo sapeva, certo che no! Optò per la finta tonta.

- Movimenti sospetti?

Lisa restò in silenzio per alcuni secondi, ma Mary se la immaginò alzare gli occhi al cielo. 

- Sì. Ne riparliamo stasera, perché tu verrai. Vengo a casa tua o vieni a casa mia? Così ci prepariamo.

- Lisa... - mugolò Mary. 

- Che c'è?

- Non... voglio. 

Perché non voleva? Non voleva vederlo. Sapeva di non avere nessuna opportunità con lui. Lui era il tipico ragazzo carino e attraente, consapevole di esserlo e quindi molto sicuro di sé. Certo, lei aveva una marcia in più rispetto alle altre (così come Lisa e Laura) poiché lo conosceva da molto tempo e faceva parte del gruppo. Ma, proprio per questo, lo sentiva parlare delle sue nuove conquiste e di momenti intimi con queste, come se le importasse. Le importava, ma lo rimproverava per la sua poca serietà. Grazie al suo disinteresse per le lunghe relazioni riusciva a contenere la gelosia. Sapeva che da lì a due mesi ne avrebbe trovato un'altra e un'altra ancora. Quindi, poteva ritenersi una costante stabile nella sua vita, a differenza delle altre.

- Dai, niente pazzi scatenati. Solo una serata, ci mettiamo in un angolino con gli altri, come al solito. Non è mica una discoteca!

Mary sospirò e sorrise. - Va bene. Casa mia. A che ora è?

- Le nove e mezzo. Vengo alle otto, ok?

- Ok.

Prima che riuscisse a riattaccare, sentì Lisa ridacchiare: - Mi occupo io di te, lo farai sbavare!

*

“Farlo sbavare”, nel vocabolario di Lisa, significava gonna più o meno corta, o vestitino; top scollato, capelli perfetti e trucco ammiccante. E, diciamocelo, Mary sarebbe anche stata d'accordo (voleva sentirsi desiderata, per una volta), ma non voleva rendere troppo evidente il fatto di essersi messa in tiro proprio per lui, quindi scelse dei jeans stretti, una canottiera bianca (con le proteste di Lisa: “Stai scherzando? Vai a una festa o a giocare a pallavolo?”) e un leggero cardigan sopra. Era giugno, ma la sera, dove abitava lei, non faceva né caldo né freddo. Si stava bene. Indossò un paio di tacchi e si fece truccare e poi acconciare da Lisa, la quale portava un delizioso vestitino verde.

- Da quanto ti piace?  

Ed eccola che ricominciava, mentre le infilava delle pinze nei capelli mossi e mori.

- Chi?  

- Ehm, Daniel? - disse sarcastica.

Mary incrociò le dita in grembo. A Lisa non sfuggì quel gesto.

- Non mi piace Daniel! - esclamò, ma suonò così finto anche a lei che Lisa mollò tutti gli accessori sulla scrivania e le si mise di fronte con l'espressione da bulldog.

Mary cercò di spiegare: - Lo sai che non mi è mai piaciuto nessuno.

- Ed ora invece sì.

Mary aprì la bocca per ribattere, ma Lisa parlò prima. - Senti. L'ho notato da un bel po' come lo guardi, e mi sento offesa dal fatto che tu non me l'abbia detto. Siamo amiche. Io ti racconto!

Se la metteva su quel piano, era davvero scorretto. L'amicizia non doveva essere tirata in ballo. Abbassò gli occhi sulle sue mani.

- Lo so che tu ti fidi, ma io... Non riesco davvero a dirlo, insomma.

- Di che cavolo stai parlando?

- Ok, mi piace! - e quando lo disse sentì la faccia andare a fuoco.

- Finalmente! - esclamò l'altra, ridendo.

Alzò gli occhi decisa e li puntò in quelli di Lisa. - Ma se ci guardi in modo malizioso o fai qualcosa per farlo intendere anche agli altri...

- Tanto lo sanno già!

- ... giuro che ti taglio i capelli.

Lisa sembrò colpita a morte. - Quanto sei cattiva - fece un finto broncio, ma poi tornarono a sorridere entrambe.

Lisa finì di sistemarle i capelli e si guardarono allo specchio. Non era alla sua altezza, ma si piaceva, più o meno. Sì, stava bene. Sperò di passare una bella serata.

“avanti!” sopra la musica. In effetti, non c'era troppa genta. La maggior parte era seduta in soggiorno o in cucina o appoggiata ai muri. Alcuni ragazzi flirtavano con alcune ragazze, le canzoni non erano troppo alte e nessuno sembrava esageratamente ubriaco. Andarono da Genny e la salutarono, poi cercarono da bere in cucina e parlarono tranquille. Lisa prese una birra e Mary un tè.

- Eccovi - Mary sobbalzò e arrossì quando una mano le toccò la spalla. E quella voce le sfiorò l'orecchio. Si girò di scatto.

- Ciao, Daniel.

- Ti ho spaventata? - chiese lui divertito.

- No, mi hai solo presa alla sprovvista - disse, dandogli un piccolo pugno sulla spalla. Sentiva lo sguardo perforante di Lisa addosso.

Daniel indossava una normalissima maglietta nera che aderiva al corpo e un paio di jeans. Aveva le mani in tasca e portamento fiero. Mary smise di fargli la radiografia e si concentrò sul suo bicchiere.

- Michele è qui? - chiese Lisa.

Daniel annuì. - Sì, da qualche parte...

Lisa afferrò la sua birra e lanciò un'occhiata di intesa a Mary. - Devo andare a dirgli una cosa. - E si defilò, lasciandoli lì. Mary ricambiò con uno sguardo adirato e allarmato. Si accorse che Daniel la guardava divertito e fece finta di niente.

- Sei diversa, stasera - le disse, appoggiandosi al piano in marmo e facendosi più vicino. Mary cominciò a sentire caldo, mentre Daniel guardava come era vestita. - Stai...

Mentre il cuore le batteva forte, si chiese cosa le avrebbe detto. Stai bene?

Ma non lo seppe, poiché una voce li interruppe.

- Daniel! - chiamò una voce che Mary riuscì solo a classificare come fastidiosa. Ma forse era di parte. Genny si avvicinò a loro e sorrise a Daniel, ignorando Mary.

- Come stai? - chiese con voce lasciva.

Daniel, da bravo sciupa femmina quale era, non si lasciò sfuggire l'occasione e si girò verso di lei, ricambiando il sorriso, e quindi dando le spalle a Mary.

- Bene. Tu come stai?

- Benissimo.

Le veniva la nausea, a vederli spogliarsi segretamente e volgarmente con gli occhi. C'era lì anche lei, e pensò di farlo presente.

- Bella festa, Genny - disse, anche se le sue parole facevano a pugni col tono.

- Oh, grazie - rispose, irritata per essere stata interrotta. - Vi conoscete? 

Non si era mai fatta delle nemiche, Mary, e si dispiacque per quella specie di sfida tutta femminile. Quindi cercò di abbandonare il tono guerriero, nonostante non fossero mai state realmente amiche. 

- Sì, siamo amici - rispose Mary. Ma siccome Genny la calcolò per un millesimo di secondo e poi tornò con gli occhi su Daniel, decise di cambiare aria prima di strappare i capelli a entrambi. 

- Senti, Daniel, vado a cercare Michele e Lisa - gli disse. Lui la ringraziò con gli occhi e le diede definitivamente le spalle. Mary prese il suo bicchiere di normalissimo tè e se ne andò delusa e stizzita. Raggiunse l'angolo dove intravide Michele.

- Ehi! - la salutò Michele, un ragazzo sulla sedia a rotelle. - Qualcosa non va?

- No, tutto bene, perché? - disse. 

- Mah, sembri uno yogurt scaduto - rispose lui.

- Simpatico. Dov'è Lisa? - gli chiese, sempre più inacidita. 

- Se n'è andata un momento con Jessica. 

- Com'è che non sei già ubriaco? - gli chiese. Michele era un vero festaiolo, nonostante la sua condizione.

- Non è molto facile farsi spazio in questa casa - disse, dando un colpetto alla ruota destra. - Mi prenderesti una birra?

Doveva tornare in cucina? Orgogliosa com'era, non comunicò a Michele il motivo del suo cipiglio irritato e gli mise in mano il suo bicchiere, per andare a prendere la birra. Si diresse in cucina, ma sulla soglia vide proprio quello che si aspettava. Daniel, con la bocca su quella di Genny e le mani ovunque. Lo sapeva, che sarebbe andata così, ma non l'aveva mai davvero visto all'opera, e pensava che si sarebbero spostati in un luogo più consono. Sentì il cuore in gola  e la mente le urlò di muoversi e prendere la birra come se niente fosse. Ma il suo corpo non l'ascoltò e si ritrovò a salire le scale frettolosamente. Di tornare da Michele non le era neanche venuto in mente, e stare lì con loro era come restare svegli in sala operatoria. 

Entrò nella prima stanza che trovò, asciugandosi la prima e unica lacrima che le era scesa. Aprì la porta e si bloccò con la maniglia in mano, mentre davanti a lei trovò un ragazzo seduto sulla finestra con una chitarra tra le braccia.

- Oh, scusa - balbettò e fece per richiudere la porta.

Lui alzò la testa sorpreso. - No, vieni pure.

No, non voleva farsi vedere in quello stato da qualcuno. Stava per ribattere, ma lui la interruppe.

- Tutte le altre sono occupate. 

Una risata le arrivò alle orecchie. Era la risata di Genny, acuta e giuliva. Entrò nella stanza prima di sentire anche la sua. Mentre scuoteva la testa per scacciare quell'orribile immagine che aveva stampata nella retina, il ragazzo la guardava curioso. 

- Posso stare qui? - chiese, cercando di non guardarlo negli occhi. Nessuno doveva sapere che aveva quasi pianto. Non piangeva mai!

Il ragazzo abbozzò un sorriso gentile e le indicò il letto matrimoniale. Era nella camera dei genitori di Genny. - Accomodati pure. 

Mary si sedette in terra, sul tappetto, appoggiata al muro con la schiena e con il letto che la sfiorava a destra. Portò le gambe al petto e le circondò con le braccia. 

- Ehm, posso...? - chiese il ragazzo, indicando la chitarra. Aveva i capelli rossicci e portava una felpa arancione. - Se ti dà fastidio smetto - disse subito dopo. 

Mary cercò di sorridergli. - Certo.

Appoggiò la testa alle ginocchia e il ragazzo cominciò a accarezzare le corde senza mai comporre una vera e lunga melodia. Lo sentiva strimpellare degli accordi e imprecare silenziosamente quando una nota non diventava o quando non gli sembrava una bella sequenza. Passarono dieci minuti calmi e tranquilli. Mary si sentiva bene, in quella stanza semibuia e con uno sconosciuto che suonava la chitarra. Riuscì pure a non pensare a lui per cinque secondi di fila.

- Io sono Nicola, comunque. Detto Nic.

Mary alzò la testa come risvegliata da un sogno. Vide che lui aveva smesso di suonare e le porgeva una mano. Si alzò e allungò il braccio fino a incontrare la sua mano. Le due mani si strinsero sopra il letto. - Marina, detta Mary. 

Si sedette sul letto, già che era in piedi.

- Come mai piangevi?

Mary spalancò la bocca. Allora se n'era accorto. Cavolo...

- Non lo dirò a nessuno, se è quello che temi. 

- Io non stavo piangendo - ribatté. Negare, negare fino alla fine. 

- Ah no?

Mary scosse la testa. Nic sorrise, come se si fosse aspettato quella reazione. - Fa bene parlare di quello che ci fa stare male, sai?

- Non mi va di parlarne.

- E' come scrivere un diario segreto. Il dolore poi si affievolisce. 

Mary lo guardò con le sopracciglia inarcate. Lui annuiva sicuro, come a sottolineare la sua teoria. 

- Non ho mai avuto un diario - ammise.

- Fai finta che io sia il tuo diario.

- Come?

- Fai finta che io sia il tuo diario segreto. 

- No! - esclamò. - Non dirò perché lui... perché piango - disse, cambiando frase. 

- Quindi c'entra un ragazzo? - chiese. Mary arrossì.

- Facciamo un gioco - le propose il ragazzo, senza muoversi dalla finestra. 

- Un gioco? - chiese insicura. 

Lui posizionò meglio la chitarra tra le sue braccia. - Io ti faccio cinque domande, tu pure. Cinque domande sulla tua vita, cinque sulla mia. Fin qui ci sei?

Mary annuì circospetta e incrociò le gambe sul letto.

- Bisogna essere sinceri. E, se alla fine di questa serie di domande, ti fidi di me, io sarò il tuo diario e tu sarai il mio. Così siamo pari.

Mary lo guardò incredula. Ci aveva messo anni per fidarsi di Lisa e ora uno sconosciuto le chiedeva di fidarsi dopo quanto? Un quarto d'ora?

- Stai scherzando?

- No.

Nic scese dalla finestra, lasciando lì la chitarra e si sedette dall'altro lato del letto, rivolto verso Mary. Alzò la mano verso di lei, come per darle il cinque. Poi le fece segno di darle la sua mano. Mary allungò la mano destra titubante. Nic gliela prese e, con calma estenuante, fece incrociare il suo pollice con quello di Mary. La ragazza aveva il fiato sospeso e teneva gli occhi sulle loro mani. 

- Adesso allunga bene le altre dita - sussurrò.

Mary obbedì e lui fece lo stesso. Lei aveva le dita stese in alto verso sinistra, lui verso destra. I pollici si intrecciavano.

- Vedi? Sembra un'aquila. Nella mia famiglia usiamo questo segno per dirci che ci fidiamo. Vuoi giocare?

Mary si arrese con un sorriso e un sospiro. Annuì.

Nic si slacciò la felpa e la appoggiò accanto a loro. Fece spallucce e poi la invitò a iniziare con un gesto della mano. Mary non aveva mai fatto quella specie di gioco prima, ovviamente. Cosa avrebbe dovuto domandare? 

Si morse il labbro ed espose i suoi dubbi: - Ehm, non so cosa chiedere.

- Quello che vuoi.

Cominciò a torturarsi le mani e abbassò lo sguardo. - Ok. Qual è il tuo colore preferito?

E poi, siccome non ottenne alcuna risposta, lanciò un'occhiata a Nic. La guardava con un sopracciglio alzato e una risata nascosta.

- Cinque domande, Mary. Cinque, e ne sprechi una per chiedermi il mio colore preferito?

Mary si indignò. Non aveva idee, nessuna. 

- E poi, ci puoi benissimo arrivare da sola - disse ridacchiando e indicandosi i capelli e poi l'indumento steso vicino a lui.

- L'arancione?

Nic annuì. - Sono strano, lo so.

Non era strano. Lei cambiava colore quasi ogni giorno, un paio di settimane prima era stato il marrone. Il marrone non piaceva nessuno.

- Non esageratamente - rispose lei, abbozzando un sorriso imbarazzato. - Qualche consiglio? - chiese timida.

- Domande un po' più profonde. Dobbiamo stabilire un rapporto di fiducia, ricordi? Quindi, domande da psicologo. 

Mary ridacchiò. - Tipo "cosa hai provato quando i tuoi genitori si sono lasciati"? Quel genere?

Lui annuì tranquillo. 

- Sicuro? Non è un po' troppo... personale? - domandò a disagio.

- È proprio quello il punto.

Mary fece cenno d'aver capito e prese un respiro profondo guardandolo negli occhi. Occhi verdi. - Che rapporto hai con la tua famiglia?

Nic sorrise. - Ho due fratelli piccoli e una sorella grande. Si chiamano Marco, David e Caterina. Marco e David sono gemelli e hanno tredici anni. Caterina ne ha venti, io diciotto. I miei genitori si chiamano Arianna e Matteo. Siamo una famiglia molto unita, forse perché una volta al mese organizziamo questa "serata film". Guardiamo un film scelto da un membro della famiglia e poi commentiamo tutti insieme. Va sempre a finire che Caterina litiga con mio padre e che i gemelli commentano ogni singola ragazza che appare sullo schermo. Io do loro corda. Mia madre semplicemente cerca di farci andare d'accordo. Nonostante tutto, ci raccontiamo molte cose e siamo felici. Sono molto fortunato, so che avere una famiglia unita e allegra non è una cosa proprio scontata.

Raccontava tutto con un sorriso sulle labbra e lo sguardo perso. Voleva loro molto bene, si vedeva. Trasmise un senso di sicurezza anche a Mary, che sorrise con lui.

- Avrei dovuto avere un'altra sorella, due anni dopo i gemelli, ma è nata morta. 

- Oh - disse. Era senza parole.

Nic alzò le spalle amaramente. - Già.

- Poverino - mormorò.

Capì di aver detto la cosa sbagliata quando Nic la guardò negli occhi con divertimento sotto il velo di tristezza. Arrossì di vergogna.

- No, cioè, non volevo... Oddio - nascose la faccia tra le mani. Che figura.

- Di solito si dice "mi dispiace" - disse lui. 

- Oh, lo so, ma "mi dispiace" è troppo poco. "Mi dispiace" si dice anche quando versi un po' d'acqua addosso a qualcuno.

- "Poverino" invece è perfetto.

Mary sbirciò tra le dita. La stava prendendo in giro.

- Scusa - biascicò.

Lui scoppiò a ridere. - Dillo pure, ti faccio pena. Tranquilla, ho capito cosa intendi...

- Grazie.

- ... più o meno.

Nic era rilassato e di nuovo a proprio agio, il contrario di Mary. 

- Cambiamo discorso. Tocca a me, giusto? 

Mary annuì e squadrò Nic che, pensieroso, si grattava la nuca. Poi sembrò avere un'illuminazione.

- Hai mai avuto rapporti sessuali con qualcuno?

Adesso sì, che era davvero senza parole. Spalancò la bocca e lo guardò scandalizzata. Lui se ne stava lì ad aspettare, innocente.

- Cosa?!

- Hai capito.

- Sì, ma... Questa sarebbe una domanda profonda?! - chiese, imbarazzata come non mai.

Lui sembrò davvero calibrare la serietà della domanda fin troppo intima che aveva appena posto. - Be', scommetto che tu non l'abbia detto a molte persone, quindi vale. Insomma, è una domanda personale.

- Scherzi?!

- Mai stato più serio di così.

Lei scosse la testa, sempre più rossa. - Nicola... No.

- No, non hai mai avuto rapporti con nessuno?

- No nel senso che non voglio rispondere!

Nic la guardò risentito. Poi improvvisamente Mary si ricordò del dettaglio famigliare e doloroso che le aveva appena rivelato. Sospirò stizzita. 

- Me lo stai davvero chiedendo? - domandò arrendevole.

Nic sentì la vittoria avvicinarsi e annuì malizioso. 

- No - ammise irritata. Vide qualcosa di indefinito passare negli occhi di Nic. Qualcosa che non voleva sapere.

- E avresti voluto?

- Sai cos'è il pudore?

Lui la ignorò. - Avresti voluto?

La mente volò subito a Daniel. Daniel, che l'attraeva. Daniel, che se ne stava di sotto avvinghiato a Genny. 

- No - disse deglutendo.

- La tua faccia dice qualcos'altro. Devi dire la verità, Mary.

- ... Forse, ok? Non ne sono sicura - quando la mettevano alle strette finiva sempre per dare alle persone quello che volevano.

Nic sembrò soddisfatto da quella risposta.

- Hai già usato due domande - disse Mary.

- No - disse Nic dubbioso.

- Sì. Erano entrambe personali.

Una piccola rivincita. 

- Va bene - alzò gli occhi al cielo. - Tocca a te.

- Hai mai avuto rapporti sessuali con qualcuno? 

- Che copiona. 

Mary arricciò il naso e poi sorrise. - Rispondi.

- Sì. Due volte, con due ragazze diverse. La mia prima volta avevo quindici anni. Stavamo insieme da cinque o sei mesi, non ricordo... Ci siamo lasciati un paio di settimane dopo.

Mary fece un finto broncio. - Non eri molto bravo? - suggerì, trattenendo a stento una risata quando Nic fece una faccia buffissima e si offese. 

- Per tua informazione, la seconda ragazza è rimasta molto soddisfatta - disse, cercando di riprendere il suo ego maschile.

Mary scoppiò a ridere. - Siete tutti uguali. Guai a sminuire le vostre prestazioni.

- Forse dovresti provare, prima di giudicare.

Le guance di Mary diventarono bollenti. Spalancò gli occhi. Nic la guardava, contento di aver avuto l'ultima parola in quella battaglia verbale. 

- Ok, faccio la prossima domanda. Mi sembri un po' accaldata.

Mary colpì leggermente il ginocchio di Nic con il piede. - Sono solo un po' sensibile sull'argomento - sbuffò, senza perdere un solo tono di rosso.

- Ho notato - disse lui, cercando di nascondere una risata e continuando ad osservarla malizioso. - Perché piangevi?

Mary stava per dire che non era vero, lei non stava piangendo affatto!, quando lui l'ammonì con lo sguardo. - Era comunque l'inizio di un pianto, Mary. Perché eri triste?

Non se la sentiva per niente di parlare di Daniel, perciò trovò un compromesso: - Te lo dirò alla fine delle domande, se mi fido.

Lui sembrò accettare facilmente. - Ok. Quindi... Qual è stata la peggiore figuraccia della tua vita?

Ecco, questa andava già meglio, anche se ricordare momenti imbarazzanti non era certamente il suo hobby preferito. Ci pensò su per un minuto.

- Hm. È accaduta un mese fa. Era pomeriggio, pensavo di essere a casa da sola e quindi ho preso l'MP3 e ho alzato il volume al massimo. Quando ho tempo o quando sono un po'... triste, mi diverte ballare. Quindi ho cominciato a ballare come una pazza in giro per casa, mentre pulivo i mobili e passavo l'aspirapolvere. Mi sono girata un secondo verso la porta di casa, mentre mettevo a posto in soggiorno e BAM! Ecco mio padre con tre amici che mi guardano scandalizzati. 

Nic scoppiò a ridere. -  E che hai fatto?

Mary fece una smorfia d'imbarazzo. - Non è neanche questa la parte peggiore. Visto che avevo caldo stavo ballando... mezza nuda, diciamo.

Nic spense la risata così in fretta che Mary pensò fosse svenuto. - Ah - disse lui senza voce. - In che senso?

- Be', avevo solo una canottiera. Niente pantaloni. 

Visto che Nic sembrava letteralmente perso nella sua fantasia, Mary gli diede un pugno sulla gamba. - Non azzardare ad immaginarti la scena! 

Nic alzò le mani in alto. - Scusa. Figuraccia per te, forse. Gli amici di tuo padre devono aver apprezzato.

Mary inclinò la testa e arcuò le sopracciglia. - Ne dubito. Mio padre era più imbarazzato di me. Non mi sono fatta vedere per il resto della giornata.

- Potevi stare più attenta.

- Basta, non ne parliamo - decise, visto che Nic sembrava ancora pensarci. - Qual è la cosa che ti piace fare di più al mondo? - domandò. 

Nic si posizionò meglio sul letto e poi indicò la chitarra alle sue spalle. - Suonare. Me la porto sempre dietro. 

Mary sorrise sincera. - Componi musica?

Lui annuì. - Ci provo.

- Sembri bravo. Da quanto suoni?

- Da quando avevo sei anni. Mi piace davvero. Quando ho una chitarra in mano, mi sento come a casa.

Si guardarono negli occhi. Mary accentuò il sorriso, intriso di tenerezza. 

- Tocca a me. Qual è stato il momento più triste della tua vita? - disse Nic, distogliendola.

Mary abbassò gli occhi. - Quando è morta la mia cuginetta di cinque anni. 

Nic annuì leggermente. Lui poteva capire. - Aveva un tumore ai polmoni. Non la vedevo moltissimo, però mi è sembrato così crudele. Insomma, perché una bambina di cinque anni? Non è giusto. 

Nic appoggiò una mano su quelle di Mary, strette in grembo. Mary le sfilò dalla sua presa. Si schiarì la voce.

- Quante domande mancano?

Nic fece finta di non aver dato peso a quel gesto. - Io te ne ho fatte quattro. Tu tre.

- Ok. Mmmh... Ti sei mai innamorato?

- No.

Mary aggrottò la fronte. - E...?

- E cosa?

- Be', per le altre domande hai cominciato a spiegare. Qui solo un "no"?

Nic la guardò sarcastico. - Che altro c'è da dire?

- Be', non so... qualche cotta vicina all'innamoramento?

Nic scosse la testa, sempre più divertito. - Non so. Attrazione, per la maggior parte delle volte. Sono un maschio, non arrivo a definire qualcosa di più complesso.

Mary sbuffò, vacendo volteggiare un ciuffo di capelli. - Bella scusa.

Lui si strofinò le mani e sorrise. - Ecco l'ultima: cosa deve avere un ragazzo per farti innamorare?

Wow. Questa sì che era una domanda complicata. Cominciò a torturarsi il labbro inferiore. Nic la osservava paziente.

- Deve rispettarmi.

Nic ponderò la risposta. - E poi?

- E... deve capire chi sono e cosa voglio. Un complice, ma anche un migliore amico. Deve riuscire a farmi battere il cuore. E deve trattarmi alla pari.

Nic non rideva, non ammiccava, non la prendeva in giro. Semplicemente la guardava.

- Presumo che il fantomatico ragazzo di cui tu non vuoi parlare abbia queste qualità.

Daniel aveva quelle qualità? Un fulmine la colpì a ciel sereno. No. Non tutte, per lo meno. Quella scoperta fu semplice quanto scombussolante. Non si era mai davvero soffermata su quello che voleva in un uomo e, ora che l'aveva fatto, si rese conto che Daniel non rispecchiava pienamente ciò che lei desiderava. La bocca le si asciugò.

- Non... non esattamente.

Nic non disse niente. La lasciò pensare. 

- Quante persone sanno il segno dell'aquila, oltre alla tua famiglia? - chiese decisa, alzando la testa. 

Lui si sorprese per il cambiamento improvviso. - Questa sarebbe la tua ultima domanda?

Mary annuì.

- Il mio migliore amico. E te.

Mary gli sorrise sincera. Nic la studiò confuso, poi fece una domanda: - Sei ancora triste?

Non poteva dire di stare alla perfezione, dopo aver visto Daniel appolipato a Genny. Ma non stava male come prima. 

- Non così tanto - disse, cercando di sminuire la questione. 

Nic cercò qualcosa nella sua espressione. Socchiuse gli occhi, attento. Poi si alzò fluidamente dal letto e le porse galantemente una mano. 

- Vieni.

- Dove? - chiese Mary, presa alla sprovvista. 

- Sei ancora triste. Hai detto che ballare ti rende felice. Vieni.

Mary appoggiò la mano in quella di Nic, che la fece alzare e la portò al centro della stanza. Dal piano di sotto arrivava una canzone tranquilla, né da discoteca né un lento. Nic guidò la mano che non era stretta nella sua sulla schiena di Mary, in basso ma non troppo. Mary portò timidamente la sua sulla spalla di Nic, dove appoggiò anche la testa. Sentiva Nic respirare a due centimetri da lei. Cominciarono a ondeggiare e girare lentamente sul posto. Nic non forzava troppo i movimenti, lei si abbandonò e chiuse gli occhi. I loro respiri erano calmi. La mano di Nic era calda e accogliente. Mary si sentiva leggera come una piuma, fluttuante. Si sentì in pace e svuotò la mente di tutti i pensieri. 

Mary non sentiva più la musica, non sentiva nient'altro, solo il battito del suo cuore. Aprì lentamente gli occhi dopo un paio di minuti, alzò la testa e si stupì della vicinanza con il viso di Nic. Nic, che non fece nulla se non ricambiare il suo sguardo.

E, sull'onda della loro danza, sussurrò: - Mi fido.

Lo so, lo so... Sono in ritardo! Ma ho un milione di ragioni, che non starò qui a spiegare. Avrei voluto pubblicare giorni fa, ma la tecnologia e il tempo si sono alleati contro di me. Quando l'ispirazione mi fa visita, tutto il resto si mette a crearmi problemi. Bah, sarà il karma. Comunque sia, spero che vi piaccia (:D) e spero di aggiornare presto! 

Bacialsaporedipioggia!

3. È...

Appena pronunciò quelle due parole, nacque un sorriso quasi invisibile sulle labbra di Nic. Smisero di ondeggiare ma mantennero la stessa posizione.

- Sul serio?

Lei annuì e senza realmente accorgersene scaricò la tensione stringendo la mano del ragazzo.

- Sei sicura? Non pensavo di ricevere un 'sì' tanto presto, onestamente - disse calmo, senza smettere di osservarla a quella misera distanza.

Neanche lei lo pensava. Ma percepiva qualcosa di indefinito... L'istinto le diceva che poteva affidarsi a lui. E poi, sarebbe stata una cosa da poco. Insomma, poteva aprirsi con uno sconosciuto/nuovo amico fidato, scaricare quelle spiacevoli sensazioni che l'avvolgevano e sentirsi meglio, per una sera. 

Lei fece spallucce, sfuggendo al suo sguardo e sentendo quella mano sulla schiena sempre più presente. Aveva detto di fidarsi, ma l'imbarazzo in certe occasioni non spariva. Gli occhi di Nic, sempre diretti verso il suo viso, non miglioravano la situazione. Lui se ne stava impeccabilmente immobile, sicuramente studiando qualcosa nella sua espressione, mentre lei era un fascio di nervi. Ecco cosa le provocavano i ragazzi, tremolii continui e rossore diffuso. 

Le sembrò di scorgere un ghigno divertito sul volto di Nic, velocemente nascosto appena riportò l'attenzione su di lui. 

- Ti senti a disagio? - domandò.

Mary scosse la testa rapidamente. - No.

Nic rimase in silenzio per alcuni istanti, poi la lasciò gentilmente e alzò le mani in alto, in segno di resa. Sembrava aver capito alla perfezione e accettato ciò che Mary non aveva detto. Fece un passo indietro, sotto lo sguardo perplesso di Mary.

- Mi sembravi di nuovo accaldata - spiegò.

Lei arrossì maggiormente e non disse nulla. Lui sollevò teatralmente le braccia ai lati del corpo e proferì: - Aprimi la tua anima.

Mary ridacchiò. Alzò un sopracciglio. - Che dovrei fare? Rivelarti i miei segreti più intimi?

- Rivelarmi perché piangevi è un buon inizio.

Mary chiuse la bocca di scatto e deglutì. 

Nic si sedette sul letto, facendole segno di mettersi accanto a lui. Lo raggiunse in pochi passi e si accomodò al suo fianco, voltando la testa verso di lui.

Prese un respiro profondo e fece vagare lo sguardo per la camera, evitando accuratamente il viso di Nic. - Penso che mi piaccia qualcuno. 

Nic aggrottò la fronte, inclinò il capo e chiese: - Pensi?

Mary sbuffò. - Non ne sono del tutto certa. Non riesco a capire davvero cosa... provo.

Incrociò le mani in grembo. Si sentiva così in imbarazzo a confessare delle cose che non aveva mai ammesso nemmeno a se stessa. 

- Mia madre dice che quando una donna si innamora diventa acida e insopportabile - disse Nic, annuendo, come se si trattasse di una verità inconfutabile.

Mary cercò di trattenere una risata. La mente volò a tanti minuti prima, quando Michele le aveva detto che 'sembrava uno yogurt scaduto'. 

Arricciò le labbra pensierosa. - Solo inacidita?

- Dice anche che ha un sorriso perenne sulle labbra, il che è un controsenso. 

Mary cominciò a pensare a Daniel. Acidità e sorriso. Finì i suoi ragionamenti ancora più confusa.

- Penso ancora che mi piaccia qualcuno.

- E non ne sei innamorata.

- Non lo so - disse, irrigidendosi.

- Mi hai detto che non ha le caratteristiche del tuo prototipo di uomo perfetto, quindi no.

La ragazza incrociò le braccia al petto, sentendosi presa in contropiede. 

- Non puoi sminuire così ciò che provo per Daniel - esclamò, stizzita. Si rese conto della gaffe commessa quando era ormai troppo tardi per rimediare.

Nic sembrò soddisfatto. - Quindi si chiama Daniel, eh?

Il rossore sulle guance di Mary fece capolino. Nic scoppiò a ridere.

- Sembra che farti arrabbiare sia l'unico modo di farti parlare.

- Sei scorretto - disse sbuffando.

- Io, scorretto? Sei tu quella che dice di fidarsi e poi si chiude a riccio - ribatté deciso, fissandola negli occhi. 

Mary non sopportava le provocazioni, quindi esclamò: - Va bene. Piangevo perché lui non mi noterà mai. 

- Solo per questo?

- 'Solo'?! - disse sconcertata.

- Qualcosa deve aver scatenato il pianto.

Genny e Daniel. Genny e Daniel che si mangiavano al piano di sotto. Che si parlavano complici e lascivi. Che l'avevano esclusa, per dedicarsi a loro stessi. Più ci pensava e più si sentiva stupida, per aver pensato di essere un po' più importante di una qualsiasi bella ragazza nella sua vita. 

Aveva lo sguardo perso nel vuoto e si morse il labbro inferiore. Sentiva la tristezza bruciarle gli occhi e il naso pizzicare. 

- Mary... - sussurrò Nic sorpeso e fece un movimento impacciato in avanti, come per stringerla.

- Non abbracciarmi - lo avvertì lei immediatamente, cercando di non versare neanche una lacrima mentre torturava le labbra con i denti. Si odiava, perché stava mostrando la sua vulnerabilità. - Se lo fai, scoppierò definitivamente a piangere.

Era vero. Gli abbracci simboleggiavano una casa sicura dove sfogare le proprie emozioni. Una volta circondata da un paio di braccia, le risultava impossibile non lasciarsi andare. Nic accettò quella condizione, bloccandosi e osservandola. Mary spostò lo sguardo a terra e lo tenne fisso sul pavimento anche quando sentì Nic alzarsi e passarle accanto. Tornò un paio di secondi dopo. Mary alzò gli occhi a lui. 

- E se suonassi un po', ti sentiresti meglio? 

Chitarra in grembo ed espressione indecifrabile.

- Perché sei così gentile? - domandò Mary. 

- Educazione, presumo. E poi, ti ho fatta piangere io. 

No. Non era stato lui, era stato Daniel. Fece per dirglielo, ma ormai Nic era concentrato sullo strumento e stava cominciando ad accarezzare le corde. Si schiarì la voce e si posizionò meglio sul materasso. Una melodia tenue invase l'ambiente. Nic teneva il tempo con un piede, l'attenzione sulle sue mani e il corpo voltato verso Mary. Quando la musica si fece più decisa, alzò gli occhi a Mary, le sorrise e cominciò a cantare.

Mary, dal canto suo, aveva quasi smesso di respirare. Non riusciva a muoversi. Non era semplicemente bravo, era come un balsamo per le sue orecchie e acqua fresca per i suoi pensieri. 

Nic possedeva una voce eccezionale. L'aveva composta lui quella canzone? Ora capiva cosa intendesse quando diceva di sentirsi a casa, suonando. Quello era il suo mondo. Non era come prima, quando lui si limitava a canticchiare e lei se ne stava seduta a terra. In quel momento cantava con passione, dedicandosi e affidandosi alla sua chitarra. Mary sentiva di poter stare lì per tutta la notte, ad ascoltarlo e perdersi con lui nel vortice di note. 

Fece segno a Nic di non smettere. Si formò un cipiglio confuso tra le sue sopracciglia, ma continuò. Mary si alzò e si chinò accanto al comodino. Aprì il primo cassetto. Trovò quello che cercava e tornò a sedersi. Stappò la penna rossa, strappò un foglio da un piccolo block notes e iniziò a scrivere.

Passarono più o meno cinque minuti. Lei se ne stava leggermente chinata, Nic cantava. Quando la musica nella stanza cessò e quella al piano di sotto tornò alle sue orecchie, aveva appena alzato la penna dalla carta. Notò Nic che cercava di sbirciare.

- Oh, Mary andiamo! - esclamò.

- Che ho fatto? - chiese spaesata.

-  Almeno la lettera maiuscola! Sono pur sempre una persona. Quindi scrivi "Diario", non "diario" - spiegò, imitando una D nell'aria e facendo un'espressione eloquente.

Lei corresse velocemente ed esitò alcuni secondi, prima di ripiegare il foglio. Nic la contemplava curioso. 

- Ora tocca a...

- Mary!

Un urlo aveva interrotto la frase della ragazza. Si voltarono entrambi verso la porta, oltre la quale una voce femminile chiamava il suo nome. 

- Marina! - chiamò Jessica allarmata, questa volta più vicina. 

Mary si girò verso Nic. - Devo andare - gli afferrò la mano e ci ficcò in mezzo il foglio.

Si alzò di scatto e uscì veloce come un fulmine, lasciandosi un Nic perplesso alle spalle. Sbatté la porta e si scontrò con Jessica.

- Eccoti! Ti stavo cercando - esclamò sollevata quest'ultima.

- Sì, ero...

- Laura ci riporta a casa, sta piovendo - disse, prendendola per mano e trascinandola giù per le scale. Mary inciampò, ma l'altra non se ne curò. - In più, Daniel è ubriaco e Lisa sta male. 

Si fermarono sull'ultimo scalino. - Cos'ha Lisa? - domandò preoccupata. 

Jessica, come al solito, cadde dalle nuvole. - Non so, piangeva. 

- Cosa? Perché? 

Jessica fece spallucce. - Ho cercato di chiederglielo, non me lo dice. Abbiamo parlato un secondo, prima. Poi se n'è andata e Laura l'ha beccata in bagno. Loro due sono già in macchina. Io sono venuta a cercarti, manca solo... - si guardò intorno e puntò il dito verso il soggiorno. - Daniel - disse, dopo averlo trovato. 

Corse verso di lui con Mary alle calcagna. Lo afferrò per un orecchio. - Laura ti aveva detto di non bere, imbecille!

Daniel la guardò un paio di secondi, poi passò gli occhi a Mary e ghignò. 

- E adesso che hai da sorridere? Lo so che Mary è carina, però alzati - lo fece sollevare, mentre lui si lamentava.

- Mi fai male!

- Ti sta bene. Laura si incazza se bevi quando lei ti dà un passaggio. 

Lui fece un gesto noncurante con la mano e si liberò da Jessica. La superò e si affiancò a Mary.

- Genny non ci è stata - sussurrò. Non era ubriaco, solo brillo. 

Mary si morse l'unghia del pollice. Non le importava di ciò che aveva e non aveva fatto con Genny. La sua preoccupazione più importante era Lisa, in quel momento. 

- Tu dov'eri? - chiese Daniel.

Mary arrossì, ricordando la voce di Nic. Fortunatamente Jessica li spinse all'esterno della casa. Corsero sotto la pioggia fino ad una macchina nera parcheggiata dall'altra parte del marciapiede. Si infilarono tutti e tre nei sedili posteriori.

- Finalmente - disse Laura, una ragazza con i capelli a caschetto mori, avviando il motore e controllandosi il trucco nello specchietto retrovisore.

- Mary era sparita - si giustificò Jessica. 

Mary sentì gli occhi curiosi di Daniel che la fissavano. Fece finta di nulla ed ignorò la gamba del ragazzo accanto alla sua. Lisa era rannichiata davanti a lei e contemplava le gocce d'acqua rigare il finestrino. Le toccò una spalla e quando Lisa voltò appena la testa le chiese sottovoce cosa fosse successo. 

- Ti spiego domani - rispose. Notò che non piangeva più. 

Mary annuì, mentre il calore di Daniel la invadeva.

* 

- E dai, che hai fatto ieri sera? - domandò un ragazzo minuto sui diciassette anni con i capelli neri, gli occhiali quadrati e spessi e un accento tedesco appena presente. Si trovava in un caffè con altri due ragazzi, mentre all'esterno i contorni dei passanti erano confusi dal temporale estivo. Era un bar tranquillo, una specie di tavola calda. 

Nic alzò le spalle. - Niente di che - mormorò, rubando una patatina fritta a Trullo, un ragazzo con la stazza di un guardaroba e la loquacità più o meno lì. 

Sven socchiuse gli occhi e si rivolse al ragazzone accanto a lui: - Ha o non ha la faccia di uno che è andato a letto con una modella norvegese?

Trullo alzò il mento in un piccolo cenno positivo e tornò a dedicarsi al suo hamburger. Sven si girò nuovamente verso Nic, il quale commentò: - Da dove le tiri fuori queste similitudini?

Sven sventolò una mano come per scacciare una mosca. - La nostra vita sessuale è pari a zero in questo momento, quindi se hai cose interessanti da dire, dille. So che c'entra una ragazza. L'hai conosciuta alla festa?

E poi, siccome Nic se ne restò buono a fissarlo e continuò a tacere, disse: - Da quando sei così riservato?

- Non c'è niente da dire. 

- Certo, è carina? 

Nic alzò le sopracciglia. 

- È intelligente? - e poi: - Ha le tette grandi? - ed infine: - Ho visto una faccia interessata quando ho parlato delle sue forme. Ne deduco che non le hai viste. Quindi non te la sei fatta! - concluse, soddisfatto di sé.

- Per chi mi hai preso? 

- Sì, in effetti sei troppo gentiluomo per anche solo sfiorare una donna senza prima chiedere il permesso a suo padre.

- Simpatico. 

Sven si allungò sul tavolo, come un uomo in fin di vita, e alzò gli occhi supplicanti a Nic. - Ti prego! Sono o non sono il tuo migliore amico? 

Sobbalzò quando Trullo gli mollò una pacca poco gentile sulla schiena. 

- Oh, lo sei anche tu. Ma hai storie di ragazze da raccontare? 

Trullo scosse la testa, spargendo maionese dappertutto. 

- Visto? Quindi Nic, parla. 

- Questo tuo interessamento morboso mi preoccupa. 

Sven sbuffò e venne distratto da una voce che lo chiamava dall'ingresso.

- Ehi Sven!

Un ragazzo alto e sorridente si avvicinò al loro tavolo. 

- Daniel! - esclamò Sven, raddrizzandosi. - Come va?

- Bene. A te? 

- Bene. Ti presento i miei amici. Lui è Nic - disse indicando il rosso, che alzò la mano e lo salutò - ... e questo è Trullo. 

Trullo bofonchiò un "ciao". 

- Sei solo? Vuoi sederti con noi? - chiese Sven, indicando un posto libero accanto a Nic. 

- No, aspetto degli amici - disse, poi la sua attenzione venne attirata da una biondina che lo guardava interessata da un tavolo all'angolo. - È stato bello vederti. Stammi bene! 

E si defilò veloce come un razzo, andando a salutare la ragazza. 

- E quello era Daniel, casanova per professione e gigolò per hobby. Non so come faccia, ma le conquista tutte - commentò Sven, con un sospiro invidioso.

Alzò gli occhi a Nic, che era improvvisamente incuriosito da qualcosa. Stava guardando oltre le spalle di Sven, il quale si girò verso l'ingresso, dove due ragazze salutavano sorridenti la cameriera e si toglievano la pioggia dai capelli.

Sven spostò lo sguardo da Nic alla ragazza mora e snella che era appena entrata. Avanti e indietro, da Nic a lei. Poi si illuminò, come se avesse scoperto il segreto dell'universo. Infranse l'occhiata sognante di Nic esclamando: - È lei!

*

- È lui! - sussurrò Mary, sobbalzando sul posto e sentendo il cuore battere all'impazzata contro le costole. Afferrò Lisa per un braccio e si catapultò nei bagni femminili, accanto all'entrata. - Oddio! 

L'amica non ebbe neanche il tempo di realizzare il tutto, un secondo prima stava parlando con Eva la cameriera e un secondo dopo una Mary rossa e scossa le stritolava il polso davanti ai lavandini. 

- Cosa? 

- È lui! Il ragazzo di ieri sera, è di là! 

- Chi? Quello della chitarra? 

Mary annuì nervosa. Affondò il viso nelle mani mentre Lisa la osservava perplessa. 

- Mary, calmati. 

La mora rialzò il capo.

- Come faccio a calmarmi? Pensavo di non rivederlo mai più. Dio, mi ha vista piangere...

- Non è niente di grave, perché ti agiti?

Perché si stava agitando in quel modo? Non lo sapeva neanche lei. 

- Non lo so, è solo che... Insomma, mi ha colta di sorpresa!

- Lui ti ha vista entrare?

- No, non credo. 

Mary cominciò a torturarsi le dita. Ripensò al foglio che aveva scritto e sentì le guance infiammarsi. Di quello non ne aveva parlato con Lisa. Aveva solo detto di aver pianto per Daniel e che un ragazzo l'aveva beccata. L'aveva sentito suonare la chitarra e avevano parlato del più e del meno. Non aveva menzionato le cinque domande, o il ballo, o l'aquila. 

- Stai calma. Adesso torniamo di là, lo saluti e andiamo al tavolo. Piuttosto, sei pronta per vedere Daniel? 

Mary annuì amaramente. - E tu sei pronta per vedere Andrea?

Lisa fece una smorfia. - Lui non è ancora arrivato. L'importante è non vedere Jessica. 

Mary le accarezzò e strinse un braccio, cercando di confortarla. - Andiamo. 

Quando uscirono, però, Mary rimase delusa quando voltò la testa verso il tavolo dove aveva visto Nic e non lo trovò. Il sorriso di finta sorpresa che si era preparata svanì. I due ragazzi seduti con lui erano ancora lì, che la fissavano. Distolse imbarazzata lo sguardo e analizzò velocemente il locale, alla ricerca segreta del rosso. Non lo scorse da nessuna parte, quindi si sedette ad un tavolo con Lisa. 

Daniel, poco lontano da loro, salutò una ragazza bionda, che uscì dal bar. Si accomodò accanto a loro e ancora prima di salutarle annunciò: - Ho il suo numero. 

Mary alzò gli occhi al cielo insieme a Lisa. 

- Hai già ordinato? - chiese a Daniel, fingendo indifferenza mentre si toglieva la giacca. 

Prima ancora che lui potesse rispondere, una mano pesante le batté sulla spalla. Si voltò. Un ragazzo enorme le porgeva un foglio piegato.

- Per me? - chiese sorpresa, indicandosi. 

Lui annuì con un grugnito e se ne andò quando Mary prese il biglietto. 

- Cos'è? - domandò Daniel. 

- Non lo so - rispose Mary. Ma lo scoprì non appena lesse le prime parole.

                                                              Nic.

Mary finì di leggere il biglietto con un sorriso. Uno simile a quelli che ti fanno ridacchiare perennemente quando il fidanzatino delle medie ti invia il primo messaggio della giornata. Sentì le guance imporporarsi leggermente e la curiosità dei suoi amici si fece palese: - Allora, cos'è? - domandò Lisa, cercando di sbirciare.

Mary richiuse frettolosamente il foglietto. - Niente.  

Daniel alzò un sopracciglio.

- Sul serio, non è niente. 

- Fammi vedere - disse Daniel, allungandosi sul tavolo. 

- No! - sussultò, ritraendosi e alzando il braccio. 

Daniel si risistemò perplesso sulla sedia. Lisa si voltò discretamente verso il tavolo a cui si stava sedendo quello strano ed enorme ragazzo. Toccò la gamba di Mary e fece per chiederle delle spiegazioni, quando scorse un'espressione emozionata sul viso della sua migliore amica, nonostante cercasse di nasconderlo. Incrociò i suoi occhi e parve capire chi fosse l'autore del biglietto.

Mary riabbassò la mano e si accorse di stare stropicciando il foglio. Cercò di mantenere la calma, a dispetto degli sguardi dei suoi amici puntati su di lei e della sorpresa che provava.

- Mary, potresti... - cominciò Lisa, ma Mary la interruppe.

- Vi dispiace se me ne vado per un po'? - chiese. Afferrò la giacca dallo schienale e nascose il messaggio cartaceo nella tasca dei jeans.

- Adesso?

- Sì, Daniel. Devo recuperare alcune carte in comune per mia madre. Me ne sono scordata.

Lisa si batté la mano in fronte e ridacchiò. - Dovevi andarci ieri, Mary. Come fai ad essere così sbadata? Vai, prima di dimenticartelo di nuovo - e la aiutò a infilarsi la giacca.

Mary sorrise e rigraziò la sua amica con un cenno della testa per essere stata una complice così abile ad improvvisare. Si alzò con calma e attraversò il locale, lanciando un'occhiata al ragazzone che le aveva portato il biglietto. Accanto a lui, un ragazzo decisamente più minuto e con gli occhiali la scrutava sorridente; alzò il pollice e il mento in un ammicco malizioso, facendo addirittura un occhiolino sfacciato. Mary ricambiò timidamente il sorriso e aprì la porta del locale.

Quando si ritrovò all'esterno, ancora al riparo dalla pioggia che cadeva violentemente, si maledì per non aver portato un ombrello. Di solito lo aveva Lisa, ma quel giorno si erano ritrovate entrambe senza protezione contro l'acqua. Alzò il cappuccio in testa e allungò il collo in direzione del municipio, abbastanza vicino per vederne la forma ma troppo lontano per arrivarci senza avere l'aria di un pulcino bagnato. Scosse la testa e si disse di smettere di pensare al suo aspetto. Non stava andando ad un appuntamento, certo che no. Prese un respiro profondo, afferrò il cappuccio con le dita per evitare di farlo scivolare e uscì dal rifugio asciutto.

Puntò lo sguardo a terra per non bagnarsi il viso e cominciò a correre sotto il temporale, finché si scontrò contro il petto di qualcuno e schiacciò il piede di quello stesso qualcuno. 

- Scusa! - esclamò desolata, indietreggiando e alzando la testa. 

Ancora prima di rendersi conto che quello che stava fissando altro non era che il sorriso candido di Nic, lui allungò un braccio e le agguantò la vita, riportandola a scontrarsi contro il suo torace. 

Nic ridacchiò e disse: - Figurati.

Mary realizzò di non essere più esposta alla pioggia, poiché lui l'aveva portata sotto il suo ombrello. Proprio perché l'ombrello era uno solo, e loro erano in due, si ritrovò appiccicata a Nic a causa, o grazie, alla mano di quest'ultimo. Non che non fossero mai stati così vicini o in una posizione simile, ma erano situazioni inabituali per Mary. 

Cercò di allontanare il viso il più possibile, per riuscire ad inquadrare meglio il ragazzo. 

La sera prima, in quella stanza semibuia, non aveva notato la strana sfumatura di verde dei suoi occhi, o una piccola cicatrice appena sotto il sopracciglio sinistro, o di quanto risaltassero bianchi i suoi denti in contrasto ai capelli ramati. 

Si accorse di essersi imbambolata, quindi domandò incerta: - Non dovevamo incontrarci davanti al cavallo grasso?

Nic annuì. - Sì, ma poi ti ho vista arrivare in balìa della tempesta e ho deciso di accorrere in tuo soccorso.

- Grazie, milord - scherzò Mary.

- È il minimo. Sono io che ti ho fatta uscire così.

- In effetti, potevi dirmi di incontrarci all'entrata. Avrei evitato di correre e non ti avrei mai pestato il piede - disse, facendo una smorfia dispiaciuta.

Nic la guardò negli occhi. - Volevo scrivere qualcosa di... - fece una pausa riflessiva - ... poetico - e così dicendo, premette appena la mano alla base della schiena di Mary. Forse non se n'era nemmeno reso conto, ma Mary la percepì eccome. Realizzò che i loro corpi si toccavano in molte parti e che si stava bene così. Sentì una scossa di calore e il cuore le balzò in gola, facendole dimenticare ciò che stava per dire. 

Strinse ancora di più le dita che ancora sostenevano il cappuccio e sorrise appena, destabilizzata. - Ci sei riuscito.

Nic sembrò soddisfatto. - Vieni - disse, togliendo quella dannata mano e indicando il municipio con un cenno del capo. - Ti voglio mostrare una cosa.

Camminarono l'uno affianco all'altra fino alla statua di bronzo raffigurante un quadrupede decisamente massiccio.

- Volevi mostrarmi il cavallo? - domandò Mary.

- No, voglio entrare in municipio.

- Lì dentro? Perché?

- C'è una mostra sotterranea.

Mary si voltò stupefatta. Pur abitando lì da sempre, non era mai entrata per puro diletto e di certo non sapeva ci fosse un'esposizione artistica. Ignorava anche la presenza dei sotterranei.

- Vuoi mostrarmi un quadro?

- Una foto - rispose Nic, avvicinandosi maggiormente così da coprirla bene con l'ombrello.

La prima cosa che Mary pensò fu che Nic aveva un accento strano. Fu un pensiero bizzarro, ma lo creò appena realizzò che lui sembrava venire da un altro pianeta, se non da un'altra galassia. Quale ragazzo che conosceva sarebbe andato di sua spontanea volontà a vedere una mostra? Quanti ragazzi avrebbero mai potuto immaginare che lei adorava l'arte e gli edifici antichi? 

- Una foto di cosa?

- Vedrai - disse, mentre la conduceva verso l'ingresso dell'edificio beige e la aiutava ad entrare senza bagnarsi.

Nic lasciò l'ombrello nel mobile apposito e Mary osservò i suoi movimenti. La sera prima era sembrata un sogno, e vederlo camminare e muoversi in contesti e situazioni normali come richiudere un ombrello le fece uno strano effetto. L'aria lì dentro era fresca e le luci illuminavano bene il lungo corridoio. Nic indicò una porta socchiusa sul lato destro, a un metro dall'entrata. C'era un cartello con su scritto Mostra fotografica, ingresso libero e una freccia che puntava in basso. L'aprì e videro due lunghe rampe di scale che si immergevano nel sottosuolo.

- Sei sicuro che lì sotto ci sia una mostra? - domandò insicura.

Nic, dietro di lei, scosse la testa. - No, Mary. In realtà sono un maniaco sessuale che cerca di attirarti e incastrarti.

Mary si girò perplessa, abbozzando una risata. - Non saresti un maniaco molto furbo, se scegli il comune come scena del crimine.

- Mary, se avessi voluto incastrarti ed averti, ti avrei già avuta - disse in maniera elegante, ammiccando.

Lei sollevò le sopracciglia. - Mi sembri davvero molto sicuro di te, Nic. 

Lui fece spallucce. - Sei tu quella che si è incantata a guardarmi - sorrise, e la superò per scendere le scale.

Mary spalancò la bocca e arrossì. 

- Tranquilla - continuò la voce di Nic, un metro più sotto - so che non sei una conquista facile. 

Mary deglutì e lo seguì, tracciando la ringhiera con le dita. - Lo prenderò come un complimento.

- Lo era.

Nic l'aspettò alla fine della prima rampa e Mary si fermò due scalini più in alto. Si trovavano alla stessa altezza, ora.

- Quindi... quello era Daniel - disse di punto in bianco Nic.

- Sì, era lui.

- Non sapevo foste amici stretti.

Mary scosse la testa con un sorriso amaro. - Non lo siamo.

- Sì, che lo siete - perseverò Nic, avvicinandosi. 

Mary percepì il suo profumo, come una ventata d'aria tiepida. Lì, su quelle scale, dove gli unici rumori erano i suoni delle loro voci e dei loro respiri, tutto sembrava amplificato. I suoi occhi sembravano più luminosi, i capelli più soffici. Era una situazione paradossale; stavano parlando di un altro ragazzo e lei si lasciava deconcentrare dal suo odore. 

- Hai un buon profumo - disse, senza staccare il collegamento diretto pensieri-parole.

Nic sembrò preso alla sprovvista. Sbatté le palpebre, spiazzato. Sorrise tra il sorpreso e il divertito. - Stai cercando di distrarmi?

- Oddio. Non l'ho detto davvero - mormorò Mary, impallidendo.

- Oh, sì che l'hai detto - continuò Nic, ingrandendo il sorriso.

- Ti prego, dimmi che non è vero - balbettò lei, nascondendo il viso bollente nelle mani. Ma che le stava accadendo?

Nic rise e Mary pregò perché il terreno si aprisse sotto di lei e la inghiotisse. Poi sentì delle dita calde scostare le sue. Rivolse lo sguardo sul soffitto in pietra, e si domandò quante volte fosse arrossita nel giro di ventiquattro ore. Doveva aver battuto il suo record personale.

- Fai finta che non abbia...

- Vieni, Mary - la bloccò Nic, prendendo la sua mano e stringendola. Aveva riassunto un'espressione indecifrabile. 

Il contatto tra palmo e palmo destabilizzò Mary e peggiorò la situazione imbarazzo. 

Nic si girò e, continuando a tenere la mano di Mary nella sua, percorse l'ultima rampa di scale. Arrivarono in una stanza circolare che ospitava un paio di tavoli coperti da cartoline riproducenti le decine di foto in bianco e nero appese alla parete. Nic la trascinò fino all'ultima colonna di foto e le mollò la mano.

- Sono tutte foto scattate dal sindaco al tempo della seconda guerra mondiale. È lo stesso che ha commissionato la statua del cavallo - spiegò.

- Il cavallo grasso?

- Esatto - ridacchiò Nic. - Sono state ritrovate una decina di anni fa. Come vedi raffigurano momenti semplici della vita quotidiana - additò una foto di una donna indaffarata in cucina e un'altra di un uomo in giardino. - Dava molta importanza all'arte e alla creatività, soprattutto in un periodo drastico come quello. Hanno deciso di esporle qui come ringraziamento, e anche perché sono tutte molto interessanti.

Mary era felicemente sorpresa. Le piaceva molto il suono della voce di Nic, che stesse cantando, che stesse spiegando qualcosa. Le sarebbe piaciuto sentirlo leggere la lista della spesa.

Si avvicinò ad una foto e rise davanti alla smorfia di un neonato. Lo indicò a Nic: - Guarda che carino.

Nic annuì cortese e le poggiò due dita sotto il gomito. - Ma noi siamo venuti per quella - bisbigliò, sollevando il braccio di Mary finché il dito mostrò una foto in particolare.

Indicava due mani con i pollici incrociati e le altre dita allargate verso l'esterno.

- Il segno dell'aquila - sussurrò Mary meravigliata.

- Sì. 

Sorrise emozionata e si voltò verso Nic in cerca di spiegazioni.

- Hai un bel sorriso - disse lui nella calma più assoluta.

Mary sentì la gola seccarsi. - Nic... - balbettò. E subito dopo si insultò mentalmente per non aver detto semplicemente 'grazie', nonostante non sapesse accettare gli apprezzamenti.

Lui la guardò confuso. - Che c'è?

- Stavo per chiederti di chiarirmi il significato di questa foto e tu te ne esci con un... - si fermò, titubante.

- Complimento?

- Sì.

- Non ti piacciono i complimenti? - domandò serio e curioso.

- Non è questo - si difese, roteando gli occhi.

- Avvicinati - disse Nic, afferrandole gentilmente la manica della giacca ancora umida e attirandola a lui.

Mary si irrigidì appena risentì i loro vestiti sfiorarsi. Nic allungò l'indice e le fece segno di venire ancora più vicina. Ora Mary aveva gli occhi all'altezza del mento di Nic e lo guardava a disagio. Lui sorrise rassicurante, scostò il bavero della giacca e girò la testa, esponendo la gola a Mary.

- Senti - la incoraggiò il ragazzo.

Mary si allungò leggermente, in imbarazzo, verso il collo di lui ed inspirò ad occhi chiusi. Forse era la vicinanza, o il calore emesso dal corpo di Nic, o il suo buon odore, o l'atmosfera soffusa del sotterraneo e le vecchie foto sbiadite, ma sentì le gambe molli e i polmoni intossicati da quella deliziosa fragranza e solo per pura resistenza non permise al suo corpo di abbandonarsi contro quello di Nic.

Riaprì gli occhi e incrociò quelli del ragazzo, ora meno impavidi e quasi scuri. - Ho un buon profumo? - mormorò roco.

Mary annuì, a corto di parole. Lui si schiarì la voce e fece un passo indietro, risvegliando Mary dalla bolla profumata e incantata in cui era finita. Nic assunse una strana espressione disorientata, ma tempo due secondi e riacquistò la sua solita sicurezza.

- Ecco. Tu mi hai detto che ho un buon profumo perché è ciò che pensi. Io ti dico che hai un bel sorriso perché è la verità. Non devi essere imbarazzata da qualcosa di semplice come un complimento.

Mary si morse un labbro e annuì; aveva ascoltato solo metà delle parole pronunciate da Nic. Era ancora persa in un mondo fatto di odori maschili e sguardi liquidi.

- È solo che non sono abituata a riceverne - si giustificò Mary, inrociando le braccia al petto e sperando di non aver aspettato troppo prima di replicare.

Nic alzò un sopracciglio, scettico. - Ne dubito.

- Mi sopravvaluti.

- Forse sei tu che ti sottovaluti.

Mary distolse lo sguardo, sulla difensiva. Non le piaceva la piega che stava prendendo la conversazione.

Visto che Nic non smetteva di guardarla, cambiò abilmente discorso: - Qual è la storia che si cela dietro al segno dell'aquila?

Nic guardò la fotografia alla sua destra. Sembrava aspettarsi una reazione evasiva da parte della ragazza.

- Non lo so. So solo che mia madre è venuta qui anni fa ed è stata folgorata da questa foto. La trova affascinante. Da allora ha cominciato ad usare questo segno con noi come simbolo di fiducia e non ha più smesso.

Mary sorrise teneramente. - Capisco.

Lui si strinse nelle spalle. - Non è granché come storia. Volevo condividerla con te lo stesso.

- Grazie, Nic.

- Non c'è di che - disse. Poi estrasse un cellulare dalla tasca e guardò lo schermo, agrottando le sopracciglia. - Siamo stati qui un bel po'. Devi tornare dai tuoi amici?

Mary sentì l'entusiasmo svanire. - Temo di sì.

- Andiamo, allora - sorrise Nic. - Non voglio trattenerti.

Mentre lui le passava accanto per tornare al piano superiore, Mary pensò che Nic poteva rubarle tutto il tempo del mondo e che lei sarebbe stata felice di concederglielo.

Arrivati di sopra, Mary sentì il telefono vibrare nella tasca dei jeans. Una chiamata persa e un messaggio di Lisa. Nic si era girato per prendere l'ombrello e non notò l'espressione scioccata e combattuta di Mary quando lesse il messaggio della sua migliore amica:

Noi andiamo a casa di Michele, raggiungici appena hai finito di ripassarti il rosso. ;)
Sarai contenta di sapere che Daniel sembrava alquanto interessato al biglietto. 
Io e te dobbiamo fare una bella chiacchierata. Tu non me la racconti giusta. 

- Piove ancora molto? - chiese lei, rimettendo il cellulare in tasca.

Nic aprì il portone e il rumore causato dalla pioggia che cadeva contro il suolo li raggiunse violento. 

- Tu che dici? - domandò Nic ironico. 

Lasciò il portone aperto, fece uscire metà corpo per aprire l'ombrello e ci si ficcò sotto. Tese una mano verso Mary. - Forza, vieni.

Lei si infilò velocemente sotto l'ombrello, ignorando l'invito corporale.

Nic la fissava compiaciuto. - Puoi tenerti al mio braccio, se vuoi. Non mordo.

Lei sorrise e afferrò timida l'avambraccio del ragazzo con entrambe le mani, per bagnarsi il meno possibile. Si allontanarono dall'edificio di alcuni metri.

- Devo andare da un'altra parte - lo informò Mary. 

Nic sembrò non capire.

- Dobbiamo dividerci qui. 

- Oh. Va bene. 

Mary staccò le dite dalla giacca del ragazzo e disse: - Allora, ciao. E grazie.

- Figurati. Grazie a te.

Mary fece per andarsene quando lui l'afferrò per il cappuccio e la riportò sotto l'ombrello.

- Ehi, ferma, ferma. Pensi di andartene così?

Mary lo fissò smarrita.

- Sta diluviando - spiegò il ragazzo. 

- Ho notato - rise lei.

- Ti presto l'ombrello - si offrì Nic.

Mary fece di no con la testa, risoluta. - No, Nic. Non se ne parla. E tu come fai?

- Tu mi accompagni fino al caffè, così poi entro e tu puoi tenerlo. 

- Sei davvero gentile, ma...

- Niente 'ma'. Sei uscita scoperta anche prima. Voglio evitarti una polmonite a causa mia.

Mary vacillò. - In effetti, mi hai fatta bagnare. Però... come faccio a ridartelo?

Nic sollevò le sopracciglia in un espressione fin troppo rallegrata. - Farò finta di non aver sentito il doppio senso.

Lei si accorse di ciò che aveva appena detto e gli rivolse un'occhiata di rimprovero. 

- Tranquilla, è solo un ombrello - la rassicurò. - Puoi tenerlo - disse, con un luccichio negli occhi.

Mary aveva ponderato un'altra possibilità. Aveva sperato in uno scambio di numeri di telefono, ma lui non l'aveva nemmeno pensato... O forse sperava ed attendeva una mossa da parte di Mary?

Ma Mary era troppo insicura, aveva troppa poca fiducia in sé stessa per fare il primo passo. Quindi si rintanò nel suo angolo di timidezza e annuì riconoscente: - Va bene, grazie infinite, Nic.

E si avviò verso la tavola calda camminando accanto a Nic, sotto un ombrello troppo piccolo.

*

Quando la porta del locale si aprì con un tintinnio, Sven scattò ritto sulla sedia e diede una gomitata a Trullo, il quale si era bellamente appoggiato sul tavolo per fare un sonnellino.

- Ecco che arriva il nostro Don Giovanni - annunciò Sven allargando le braccia appena Nic fu abbastanza vicino per sentirlo.

Nic si sedette accanto a Trullo. I due amici lo guardavano, gli occhi pieni di aspettative e curiosità.

- Smettetela di fissar... - cominciò Nic, finché Trullo gli afferrò malamente la mandibola per tenergli ferma la testa e mostrò la faccia di Nic a Sven con un grugnito.

- Cos'è quello sguardo? - domandò Sven malizioso, avvicinandosi per vedere meglio. - Il nostro Nic si è forse preso una bella cotta?

Nic scacciò la mano di Trullo con un gesto infastidito.

- Sì, Trullo, hai proprio ragione. È perso - esclamò Sven, punzecchiando Nic. - Chi l'avrebbe mai detto che sei un romanticone!

Nic alzò gli occhi al cielo. - Io non...

- Non hai pensato che forse, e dico forse, avresti dovuto informare i tuoi amici su chi fosse la tua bella? E io che pensavo ti fossi preso una sbandata per una qualunque ad una festa qualsiasi! - esclamò Sven teatralmente.

Nic si strinse nelle spalle e cominciò a mangiucchiare le patatine ormai dure che Trullo non aveva finito di mangiare. 

- Eh no, caro mio! Come minimo ci devi spiegare che avete fatto! - disse Sven, spostando il contenitore delle patatine e facendolo quasi finire per terra. Visto che Nic gli lanciò un'occhiata di traverso, accentuò il broncio: - Ti prego, Nicolino caro.

- Lo sai vero che chiamarmi 'Nicolino caro' non mi incoraggia a parlartene?

- No, ma lo farai comunque, perché io sono andato in avanscoperta al suo tavolo mentre non c'eravate e ho raccolto un paio di informazioni.

- Che hai fatto? - domandò Nic divertito.

- Una chiacchierata con Daniel e la migliore amica di Marina, tale Lisa.

- E ovviamente l'hai fatto per me e non per parlare con Daniel - disse Nic, calcando il tono sull'ultima parola.

Sven arrossì. - Parla.

- Dovevo farle vedere una cosa in municipio e abbiamo chiacchierato un po'. Le ho prestato l'ombrello.

- Che le hai fatto vedere?

Nic se ne rimase zitto, e di conseguenza Sven si rivolse frustrato a Trullo: - Trullo, fa qualcosa!

Il ragazzo diede uno scappellotto a Nic. Doveva essere leggero, ma vista la mole e la delicatezza di Trullo, Nic rischiò di sbattere la testa sul tavolo. Emise un gemito di dolore e si massaggiò la nuca.

- Trullo, amico mio, evita di ucciderlo entro stasera - disse Sven.

- Perché? Che facciamo stasera?

Sven si abbassò cospiratorio e lanciò occhiate a destra e a sinistra, sotto lo sguardo stralunato di Nic.

- Tu avrai un appuntamento con la tua bella - sussurrò Sven eccitato.

Nic scosse la testa scettico. - Non ho neanche il suo numero. E, per inciso, a lei piace un altro.

Sven balzò sulla sedia come se gli avessero sparato, portandosi una mano al cuore. - Non può essere!

- È.

- Allora la nostra missione diventa ancora più importante! Non è vero, Trullo?

Trullo borbottò affermativamente.

- Missione? - domandò Nic, sempre più preoccupato.

Sven si guardò le unghie fiero di sé. - Ho scoperto, e ti prego non ringraziarmi, che Marina e i suoi amici andranno a vedere un film questa sera.

Nic sembrò genuinamente sorpreso. - E tu vorresti comprare i biglietti per vedere lo stesso film, scommetto.

- Togli il condizionale, Nicola - disse Sven con un sorriso astuto. - Li ho già comprati.

- Quanto la odio - borbottò Lisa. Si sedette stizzita sul letto e incrociò le braccia al petto. - Perché doveva esserci anche Jessica? Baciare Michele una volta sola non è abbastanza? Vuole replicare? 

Mary si tolse la giacca e la appoggiò sulla sedia. - Lui non mi è sembrato tanto interessato a lei, gelosona. Non le ha rivolto la parola. Ha parlato tutto il pomeriggio con te. 

- Forse ti confondi con Andrea. Indovina che ha fatto? 

- Cosa? - domandò Mary sedendosi a gambe incrociate sulle lenzuola. Diede un colpetto sul ginocchio di Lisa, che sciolse la posa rigida, si tolse le scarpe e assunse la stessa posizione di Mary, di fronte a lei. 

- Mi ha chiesto se stasera può venire a prendermi lui per andare al cinema.

Mary alzò gli occhi al cielo. - Non è niente, Lisa. Ci dà sempre un passaggio. 

- Ho rifiutato, ma ha fatto finta di non sentirmi. Tu vieni con me. Non mi lasci da sola con lui in macchina - disse, puntandole addosso l'indice.

Mary ridacchiò. - Va bene. Non ti preoccupare, c'è la tua prode guardia del corpo, sempre a tuo servizio. 

- Grazie. Ora tocca a te. Daniel ha continuato a chiedermi chi ti manda biglietti. Non si è bevuto la scusa di tua madre. Quando sei arrivata da Michele, per poco non ti faceva la radiografia per scoprire se avevi succhiotti.

Mary scosse la testa e rise. Si sentiva quasi lusingata.

- Quindi, ne hai? - chiese Lisa, allungadosi verso Mary e spostandole i capelli dietro la spalla, per controllare.

- Lisa! - trillò l'altra, scacciando la mano dell'amica e sbilanciandosi all'indietro.

Lisa l'afferrò, per evitare che cadesse dal materasso. Mary la fulminò con lo sguardo. - No che non ne ho, cretina.

- Ah.

- Sembri quasi delusa! - disse Mary, sorpresa.

- Be', voglio dire... pensavo... che ha scritto sul biglietto?

Mary esitò. Non sapeva se raccontare i suoi pensieri, le sensazioni provate e i dubbi a Lisa, o se tenere tutto per sé, come un segreto prezioso. Poi realizzò che avrebbe potuto non vederlo mai più, e ciò le stringeva il petto in una morsa. Quindi infilò la mano nella tasca dei jeans e tirò fuori il biglietto stropicciato. Lo porse a Lisa. Quest'ultima emise un verso simile all'ululato di un lupo, ma che nel codice Lisa significava...

- Ma... è dolcissimo! 

Ecco, appunto.

Mary sorrise, cercando di nascondere l'emozione. - Sì. Molto. 

Lisa scrutò attentamente la sua migliore amica. - A lui piaci. Mi sembra ovvio.

Mary aprì la bocca per ribattere, la chiuse e riaprì un paio di volte e poi sbuffò frustrata. - Non lo so. Forse. 

- Che avete fatto?

- Niente. Mi ha fatto vedere una cosa. Poi lui è tornato dai suoi amici e io sono venuta da voi. Mi ha dato il suo ombrello. 

Lisa fece per sparare una raffica di domande, che Mary già conosceva e a cui rispose prima ancora di sentirle:

- Sì, è quello blu. No, non mi ha chiesto di uscire di nuovo. No, non gliel'ho chiesto neanch'io. No, non ci siamo baciati. 

- Perché?!

Mary la guardò stralunata. - In che senso "perché"!

- Lui ti piace Mary. Lo vedo da come ne parli. Non hai quella faccia neanche quando parli di Daniel!

Oh. Daniel. Le piaceva ancora? Non lo sapeva. Pensare a Nic le causava confusione e la faceva sentire bene.

- Non... è diverso. Conosco Nic da quanto, venti ore?

- Hai pianto davanti a lui. Io non ti ho mai vista piangere.

Mary rimase spiazzata. Era vero. 

- Abbiamo ballato insieme - ammise. - E... ha un buon profumo. Mi ha detto che ho un bel sorriso. 

Lisa spalancò la bocca. Non per il complimento, ma per la prima parte. Non aveva mai visto Mary corpo a corpo con un ragazzo, figuriamoci a ballare.

- Lisa... - mugugnò Mary, coprendo il volto arrossato. - Non guardarmi così!

- Oh sì, eccome se ti piace! -  esclamò Lisa soddisfatta.

Mary scosse energicamente la testa, abbassando le braccia. - Non importa... - mormorò, guardandosi le unghie. - Probabilmente non lo vedrò mai più - sospirò.

*

- Guarda guarda! Qualcuno si è fatto bello! - esclamò Sven, vedendo Nic avvicinarsi a loro, all'entrata del cinema.

Nic lo ignorò. - Siamo in anticipo, Sven - disse, strofinando le suole sul tappeto. Fuori era ancora bagnato, ma aveva smesso di piovere.

- Lo so benissimo. Ma so anche che tu sei sempre in ritardo e volevo evitarti figuracce.

- Non sono in ritardo.

Sven finse di togliersi una lacrima dall'angolo dell'occhio. - Ah, i miracoli dell'amore... Il mio Nicolino sta diventando responsabile.

- Io mi chiedo come faccio ancora a sopportarti.

- Sono passati solo dieci anni. Aspetta di arrivare ai cinquanta.

- Quando arriverà il nostro cinquantesimo anniversario pagherò Trullo per farti fuori. Sai, per finirla in grande. 

Trullo, che aveva una manciata di popcorn in mano, bofonchiò positivamente.

Nic si guardò intorno, ma a parte un gruppetto di ragazzi e gli impiegati del cinema non vide nessuno.

- No, non è ancora arrivata - disse Sven. Poi sembrò trasalire ed emise un sospiro emozionato. - Immaginati la scena. Voi due, seduti vicini davanti ad un film horror. Lei impaurita e tu, da bravo macho, le metterai una mano intorno alle spalle, lei si avvicinerà a te e chiuderete la serata limonando duro in fondo alla sala.

- E io ripeto che a lei piace...

- Daniel! - sussurrò Sven, rizzando la testa e la postura.

I tre osservarono il ragazzo entrare insieme a due ragazze, passare accanto a loro senza vederli e dirigersi verso la biglietteria.

- Non sbavare, mi raccomando - disse Nic, rivolgendosi all'amico. - Sei sicuro che questa serata l'hai organizzata per me e non per te?

Sven arrossì e si mosse a disagio sul posto. Vide Daniel e le due ragazze comprare degli snacks ed entrare nella sala, al che disse: - Entriamo anche noi. Vediamo dove si siedono loro e ci mettiamo nei paraggi. Quando arriva Marina, ti siederai vicino a lei. 

*

- Ma guarda questo! - borbottò Lisa, salutando Andrea con un finto sorriso, mentre quest'ultimo entrava nella sala del cinema opposta alla loro. - Ci ha fatti arrivare in ritardo! - si lamentò, entrando nella sala buia con Mary. 

I posti erano occupati da bambini accompagnati da genitori, ma soprattutto da adolescenti. Pensò che i film Disney attiravano sempre tanta folla, di tutte le età ed etnie. Si sedettero in due posti liberi alla fine di una fila al centro. La pellicola era già iniziata da una decina di minuti. 

Mary si sporse verso Lisa: - Sei fortunata che siamo sole, Michele non ti vedrà piangere come una bambina quando muore Mufasa - la prese in giro, facendo una linguaccia.

Lisa ridacchiò e si alzò con il portafoglio in mano. - Vado a prendere i popcorn. Piccolo, medio, o grande e facciamo in due?

Mary le lanciò un'occhiata ovvia. Lisa si rispose da sola: - Grande e facciamo in due. Torno subito.

La ragazza camminò frettolosamente verso l'uscita. Quando la luce dell'entrata la colpì, impiegò un paio di secondi a capire chi stesse ordinando alla cassa. Un ragazzo di media altezza, vestito di scuro, dei capelli rossicci scompigliati da una mano pallida. Si mise in coda dietro di lui, non certa che si trattasse davvero di Nic. Decise dunque di battergli una mano sulla spalla.

Lui si girò.

- Scusa, non vorrei disturbarti, ma sei... Nic?

Lui allargò gli occhi sorpreso. - Sì, sono io. 

- Ecco qua i popcorn - disse la donna dietro il bancone. Nic ringraziò e pagò. Lisa pensò che fosse davvero una fortuita coincidenza.

Uscirono entrambi dalla fila. - Io sono Lisa. Un'amica di Marina. 

Lui sembrò improvvisamente molto più interessato. - Mary? Lei è qui?

Lisa annuì. - Sì. Stiamo guardando Il Re Leone. Tu stai guardando quell'horror, immagino - concluse, facendo una smorfia.

- Sì. Sono con dei miei amici... 

Lisa lo bloccò. Non le interessava. - Senti, non ci giro intorno.

Agguantò i popcorn dalla mano di Nic. - Siamo sedute negli ultimi due posti a destra, a metà della sala circa. Lei è lì. Comprale dei Bounty, le piacciono un sacco. 

Il rosso sembrò interdetto, tant'è che ancora non aveva abbassato le mani dove prima era presente il cestino di popcorn. Poi, non sapendo come replicare, sorrise semplicemente. - Nient'altro?

Lisa strinse i popcorn al petto, compiaciuta. - No - disse, andando verso l'altra sala. Ne prese una manciata e li portò alla bocca. Ad un passo dall'ingresso si girò, illuminata. - Anzi, sì: baciala.

Nic camminava al buio, un cestino medio in una mano, tre bounty nell'altra. Non ci mise molto a trovare Mary. La vide lì, seduta, la borsa ai suoi piedi, le gambe accavallate e il volto rischiarato dallo schermo cinematografico. Si avvicinò e le mise in grembo i popcorn. 

- Non avevi detto gran... - cominciò Mary, ma le parole le morirono in gola. Non ci poteva credere. Guardò Nic sedersi accanto a lei, mentre il suo profumo la schiaffeggiò come una ventata di aria calda. Il cuore cominciò a battere. Il ragazzo si posizionò meglio e poi la guardò.

- Ciao - balbettò Mary, incredula. Sorridente. 

- Ciao - rispose Nic. 

- Come... Cosa ci fai qua? - domandò lei, abbassando la voce per non disturbare gli altri. 

Lui si avvicinò ancora di più. Si appoggiò sul bracciolo. - Lisa - spiegò. Gli occhi sembravano smeraldi liquidi.

Mary si morse l'interno della guancia e alzò gli occhi al cielo. - Che traditrice.

- Non dirlo a me, mi ha rubato i popcorn - disse Nic. 

Mary ridacchiò sottovoce e abbassò gli occhi a quelli sulle sue gambe. Strinse il cestino con entrambe le mani e cercò di scaricare tutta la tensione. Mantenne lo sguardo sullo schermo, dove dei colori vivaci accompagnavano una canzone allegra, ma lei era sorda a tutto ciò che non fosse il suo battito e i movimenti del ragazzo al suo fianco. Cercò di calmarsi. Nic era bello. Ringraziò il fatto di essere in una stanza semibuia, così lui non avrebbe visto l'effetto che faceva alle sue guance.

- Ho anche questi - aggiunse il ragazzo, costringendola a guardarlo per capire a cosa si riferisse. Quando vide gli snack al cioccolato e cocco, sentì un calore indefinito aprirsi in mezzo al petto. 

Ne afferrò uno, ma Nic non abbandonò la presa. - Grazie, Nic - disse, grata.

- Prego, Mary - rispose lui, guardandola negli occhi.

- Sssshhh! - li intimò qualcuno da dietro, costringendoli a staccarsi l'uno dall'altra.

Mary si sedette compostamente, mortificata. - Contenta? Lisa mi ha detto che sono i tuoi preferiti - sussurrò piano Nic, vicino al suo orecchio, incurante dell'avvertimento.

Il suo fiato le sfiorava il lobo e lei si ritrovò a pensare, per l'ennesima volta, che stare con Nic era piacevole. Molto più che piacevole, la riscaldava.

- Sì - rispose lei, continuando a guardare il film. - Sono anche... - si fermò, indecisa.

- Sssshhh!! - sibilò qualcuno, più forte di prima. 

Mary decise allora di prendere un popcorn e mangiarlo, per evitare di dire qualcos'altro e per tenersi occupata. Lo infilò in bocca e cominciò a masticare piano. Nic ebbe la stessa idea, poiché immerse due dita nel cestino, che stava ancora nel grembo di Mary. La ragazza sentì il peso e la vicinanza di Nic e per poco non sussultò, facendo rovinare i popcorn a terra.

Nic ritirò la mano un secondo dopo, apparentemente ignaro di ciò che stava succedendo a Mary a causa sua.

Mary masticava, ma le orecchie le fischiavano. Non riusciva a deglutire, riusciva solo a pensare a Nic. Voleva sentire il suo calore, vedere i suoi occhi verdi, la cicatrice sotto il sopracciglio, il suo sorriso scaltro e onesto allo stesso tempo. Voleva sentirsi più vicina a lui. Si concentrò e riuscì a sentire il respiro di Nic, fievole e tenue. Niente a che fare con il suo, che era accellerato ed irregolare. Cosa le stava accadendo?

Spostò il cestino di popcorn e lo incastrò tra il bracciolo e la sua coscia, si abbassò, trovò la sua borsa e cominciò a frugarci dentro. Sapeva che Nic la stava osservando. Trovò uno scontrino di alcuni giorni prima ed una penna, che si portava sempre appresso. Appoggiò il foglio sulla gamba e scrisse frettolosamente sul retro dello scontrino, cercando di vedere il meglio possibile per non rischiare di accavallare le lettere.

Si allontanò per controllare il risultato.