Era pronta. Lo era ormai da anni. Poteva benissimo dire che la sua esistenza avesse quell’unico scopo: Partecipare agli Hunger Games.
Clove era una ragazza piuttosto anonima, capelli e occhi scuri e piuttosto bassa, ma era stata allenata fin da bambina ad uccidere a vista. Con sé aveva perennemente almeno 2 pugnali, non se ne separava mai poiché il distretto 2 non era un luogo così pacifico.
Il suo nome era appena stato chiamato e nessuno si sarebbe offerto volontario, lo sapeva, ma a lei stava bene così. Era pronta ormai.
L’esile donnetta che aveva appena letto il suo nome si chiamava Sheila Milky, sorrideva come un’ebete e si apprestava a prendere il prossimo biglietto. Aveva una capigliatura tutta boccoli verde acqua e un colorito della pelle piuttosto rossastro e i gioielli di alabastro non facevano che renderla più ridicola.

“Disgustosa.”

Pensò fermamente Clove. Il distretto 2 era particolarmente favorito dal pubblico di Capitol City, ma lei non se li era mai fatti andare a genio. Se erano così favoriti dalla grande Capitol City allora perché erano ancora pressoché trattati come schiavi? Non lo avrebbe mai capito.

«è giunto il momento di scegliere il nostro tributo maschile!»

Doveva solo aspettare, di lì a poco avrebbe preso il treno ad alta velocità per quella città infernale e avrebbe vinto gli Hunger Games ottenendo così quel poco d’ amore dai suoi genitori che le era sempre stato negato come se fosse costretta ad esserne privata.

«Timothy Preston!»

Un ragazzo sui 13 anni piuttosto pallido e con i capelli rossi come il tramonto si fece largo tra la folla col morale a terra, probabilmente aveva appena iniziato i veri addestramenti, quelli duri che ti lasciavano i muscoli intorpiditi per due settimane intere, quelli senza il quale saresti stato immediatamente sconfitto dai tributi dell’uno.
Salì sul palcoscenico dopo aver ricevuto una gentile pacca sulla sua spalla da Sheila e sbuffò contrariato mentre quest’ultima rivolgeva un altro dei suoi sorrisetti ebeti alla folla di tributi.

 «C’è qualche volontario?»

Senza neanche il tempo per chiudere gli occhi una voce si innalzò potente prima di tutte le altre.

«Mi offro volontario!»

Clove si voltò alla disperata ricerca di colui che aveva gridato, aveva una voce familiare: potente, sicura, profonda, orgogliosa. Sì, l’aveva riconosciuto. Cato.
Cato si aprì una via verso il palco spintonando giù Timothy e si girò verso una pressoché infastidita Sheila con un sorrisetto malizioso; Aveva già deciso da un po’ che quello sarebbe stato il suo anno. I 74° Hunger Games sarebbero stati suoi, ma a quale prezzo?
Si voltò verso una Clove che lo guardava con espressione imperscrutabile, probabilmente confusa dal suo gesto, ovviamente non poteva sapere il motivo.

«Forza ragazzi, è il momento che i due tributi si stringano la mano!»

Cato allungò la mano verso Clove con una sicurezza innata, lei strinse la sua mano prima con timore, poi con più convinzione.

«Finalmente ti ho trovata.»

«Cosa?»

Clove si era sempre vantata di saper controllare ogni sua emozione, anche la più infima e piccola, ma ad una frase così non avrebbe saputo come rispondere.
Con questa frase Cato aveva appena abbattuto lo spesso muro di vetro che aveva creato per anni.
Sheila Milky spintonò leggermente i due ragazzi nel Palazzo di Giustizia del distretto 2 per concedergli quei pochi minuti per parlare con i loro parenti, amici e conoscenti; in fondo non avrebbe saputo dire se uno di quei due ragazzi sarebbe ritornato a casa sua.
Clove aspettò per circa una ventina di minuti nell’angusto spazio in cui l’avevano fatta aspettare. I suoi genitori non sarebbero venuti, forse per la prima volta ci aveva davvero sperato, ma semplicemente non sarebbe accaduto.
Ad un certo punto si aprì la porta ed entrò un uomo alto, robusto, con una testa liscia e brillante come una palla da bowling appena lucidata, ma quello che la fece sobbalzare erano gli occhi di quell’individuo: così scuri e profondi, tristi, ma allo stesso tempo pieni di vita, di una vita che ha rischiato di non esserci più, gli occhi di qualcuno che ha combattuto fino alle fine per la sopravvivenza. Brutus.

«Salve signorina.»

«Brutus.. Perché sei qui? Sei il mio mentore, avremmo potuto parlare sul treno tra pochi attimi.. Spero tu non sia qui perché ti faccio pena.»

Brutus la guardò sorpreso, ma allo stesso tempo intrigato; quella ragazza sapeva farsi valere, l’aveva tenuta d’occhio durante gli allenamenti e sapeva per certo che Clove avesse un bel caratterino, ma in fondo il suo carattere non le avrebbe fatto vincere gli Hunger Games.
Il punto forte di Clove erano i coltelli, affilati, lunghi, a manico corto o semplici taglierini, non aveva importanza; non sbagliava mai un colpo con uno di quelli in mano.

«Pena? Questa parola non l’ho mai sentita nel distretto 2. Oh no, sono venuto qui per parlarti, per parlare degli Hunger Games, Clove.»

«Dimmi Brutus, quand’è che la gente non parla dei Giochi della Fame?»

«Ogni giorno. Cerchiamo di non dire niente al riguardo e..»

«Oh, ma falla finita! Ci addestrate a combattere appena ci mettono nella culla! Gli unici argomenti di cui sento parlare sono: armi, Hunger Games e gloria. Credi che non sappia cosa pensano di me? Credono che sia già spacciata, ma nessuno di loro sa quali sono le mie abilità. Nessuno.»

«Io sì. Ed è per questo che voglio farti capire che questo non è un gioco. Non puoi saper maneggiare solo coltelli, lì dentro potrebbero anche non esserci. Se vi dessero una balestra come faresti?»

Clove ammutolì per un istante. Aveva ragione anche se odiava ammetterlo.
Per anni si era sempre e solo allenata con i coltelli, non aveva usato nessun’altra arma, benché la sua allenatrice avesse cercato di persuaderla ad esercitarsi almeno con l’arco.

«Ascolta Clove, prima dell’inizio degli Hunger Games ci saranno gli allenamenti per voi tributi. Concentrati su altri strumenti, altre armi, per almeno 3 giorni. In fondo sei una dei favoriti, non avrai bisogno di saper usare molti strumen-»

«Dovrei allearmi con quelli dell’uno e del quattro?! Oh no, te lo scordi.»

«Clove devi farlo! È l’unica maniera per sopravvivere il più a lungo possibile.»

Brutus e Clove si guardarono a lungo negli occhi con aria di sfida e dopo quei lunghi minuti un Pacificatore bussò alla porta e aprì un piccolo spazio sufficiente per vedere i contorni della divisa bianca.

«Signore, i minuti a sua disposizione sono finiti, la prego di congedarsi. La signorina Clove è pregata di recarsi nella sala principale dell’edificio dove la aspetta una limousine che la porterà sul treno ad alta velocità diretto a Capitol City.»

Brutus annuì e fece un lieve cenno con la testa a Clove prima di uscire dalla stanza; Non si sarebbe mai aspettata che il severo, maestoso Brutus sarebbe stato l’unico a farle visita.
Dopo che Brutus fu uscito dalla porta della sua stanza Clove si guardò ancora per un attimo intorno ammirando gli affreschi ai lati che forse vedeva per l’ultima volta; no, avrebbe vinto gli Hunger Games e sarebbe tornata a casa, lo sapeva, ci credeva.
Uscì dalla porta e venne scortata da un altro Pacificatore e in poco tempo raggiunse la sala maestosa dipinta di bianco e porpora con uno sgargiante tappeto quadrato color avorio su cui stava in piedi l’altro tributo, Cato.

«Cato.»

«Clove.»

Cato strinse i pugni incerto sul modo con cui comportarsi con lei, mentre Clove si concentrò per mantenere un’espressione neutra, non doveva sembrare agitata, nervosa o spaventata; stava giusto per chiedergli il motivo che l’aveva spinto ad offrirsi volontario proprio quell’anno, quando Sheila la sospinse verso l’entrata trillando:

«Forza ragazzi, dobbiamo andare alla stazione! Non vorrete arrivare in ritardo spero!»

Clove sbuffò lisciandosi il vestito color oro che indossava solamente per la mietitura e bisbigliò quel tanto che bastava per non essere sentita da Sheila.

«Perché non ti ci butti sotto quel treno?»

Cato ridacchiò sotto i baffi mentre Sheila li guardava con sguardo inquisitorio.
Clove guardò Cato ridere e senza accorgersene si ritrovò a sorridere a sua volta.
Il ragazzo entrò per primo nella limousine candida con i finestrini oscurati, seguito da Clove e dalla loro accompagnatrice.
Sebbene il mezzo di trasporto fosse molto lungo, lo spazio nel quale quei 3 dovevano stare seduti era claustrofobico; Clove era praticamente in braccio a Cato per non parlare della capigliatura eccessivamente voluminosa di Sheila che stava entrando in stretto contatto con la bocca di Clove; la situazione era snervante.

«Senti cosetta potresti toglierti quello schifo di parrucca e andare un po’ più in là? Sei troppo ingombrante.»

«Clove, ma come ti permetti?! Questi capelli sono verissimi e poi non sono ingombrante, sono magra come un manichino da vetrina.»

«Magari fossi un manichino, almeno terresti tappato quel buco di fogna che ti ritrovi al posto della bocca! Mi stai facendo venire il mal di testa.»

«Signorina! Non accetto questo comportamento e suddetto linguaggio scurrile, mi sono spiegata?»

Intanto che Sheila e Clove litigavano nello stretto spazio della limousine Cato rideva di gusto come non gli succedeva ormai da anni; nella vita quotidiana il suo unico scopo era allenarsi, non c’era tempo per le risate.
Clove alla fine la ebbe vinta, Sheila accettò di sedersi lievemente più in là, ma non ammise che quella vaporosa acconciatura verde-acqua fosse una parrucca.  Si stese leggermente verso Cato per respirare quel poco d’aria che c’era là dentro e chiuse gli occhi, sarebbero arrivati a momenti alla stazione.

«Stai meglio?»

La voce di Cato le fece riaprire subito gli occhi, come se fosse in allerta.

«Sì. Ma a te che importa?»

«Oh, mi scuso cara la mia principessa.» Disse lui ironico alzando le mani come in segno di resa.

«Dovrei forse avvisarti che ho 2 coltelli nascosti nel mio vestito.»

«Uh - uh. Cos’era, una frecciatina?»

«Hey, ma allora non sei così stupido come credevo.»

«Sai, in questo momento vorrei proprio sapere dove sono nascosti quei coltelli.»

«Ehm.. Ragazzi, la volete smettere di simpatizzare con l’altro?»

Appena terminata l’assurda frase con cui se ne era appena uscita Sheila, i ragazzi si voltarono con sguardo assassino verso di lei facendole abbassare lo sguardo.
Clove sentì la loro accompagnatrice bisbigliare tra sé:

«Mai più distretto 2, nossignore, mai più distretto 2!»

A quella dichiarazione sorrise malefica, era un piacere torturare quella trota salmonata di Sheila.
Cato abbassò leggermente il finestrino della limousine facendo scorgere a Clove i pochi tratti della stazione del distretto 2; non ci era mai andata, le era sempre stato raccomandato di non farlo e lei per una volta nella sua vita aveva ubbidito. Alcuni operai con divise bianche e grigie lucidavano il solido fianco del treno ad alta velocità, era semplicemente bellissimo.
Mai Clove aveva visto così tanta imponenza e restò a bocca aperta, poi però si ricordò cosa quel treno avrebbe significato per lei e Cato e rimise la sua maschera da ragazza distaccata e fredda.
Salì sul treno seguita dagli altri e nella saletta principale trovò Brutus intento a leggere un giornale su un lussuoso divanetto di pelle vermiglio; quando vide i due tributi fece loro un cenno di saluto con il capo e riprese a leggere mentre Sheila accendeva la televisione.

«Ragazzi, mettetevi pure comodi, il viaggio non durerà che una manciata di ore.. Servitevi pure prima della cena.»

Clove guardò l’immenso banchetto con freddezza, il cibo non le era mai mancato, ma non avrebbe toccato niente finché non sarebbe stata l’ora della cena.

«Io.. Preferirei andare nella mia stanza.»

«Come vuoi Clove, ti aspettiamo per cena allora!»

Cinguettò Sheila e Clove si ritirò nella sua stanza.
“Se non mi accoppano prima” pensò scettica lei guardando fuori dal finestrino, per la prima volta nella sua vita stava lasciando il Distretto 2.
 

 

Cosa avrebbe fatto fino all’ora di cena? Piuttosto, cosa avrebbe fatto in merito alla sua vita. Doveva allearsi con i tributi dell’uno e del quattro, questo l’aveva accettato, ma sapeva che il vincitore degli Hunger Games era solamente uno. Cosa avrebbe fatto con Cato? Lo avrebbe lasciato per ultimo? No, lui probabilmente era forte il doppio di lei, non avrebbe mai potuto affrontarlo in un corpo a corpo.. Però forse poteva aizzarlo contro uno dei tributi dell’uno, almeno non avrebbe dovuto sporcarsi le mani.
Fece girare tra le mani uno dei suoi coltelli preferiti, uno dalla lama romboidale perfettamente lucidata con un manico di legno resistente rinforzato con fili di ferro; fece finta di scagliarlo contro un avversario immaginario, quasi non si accorse della presenza che era appena entrata in camera sua.

«Chi ti ha dato il permesso di entrare?» Disse Clove sapendo perfettamente chi si era appena intrufolato nel suo spazio vitale.

«Mi sono auto-invitato. Volevo solo parlarti.»

Cato gonfiò i muscoli del petto sembrando così ancora più imponente mentre lei lo guardava con sguardo furbo e malizioso.

«Avanti, sono tutta orecchie, ma ricorda che ho un amichetto proprio qui vicino a me se dirai qualcosa di spiacevole.»

«Le risse tra tributi prima degli Hunger Games sono vietate, lo sai.»

Cato le sorrise incrociando le braccia e appoggiandosi con la schiena alla porta della stanza, Clove si corrucciò a quella frase e non potendo più ribattere incrociò le braccia e si sedette sul letto.

«Allora? Cosa vuoi?»

«Non è che mi diresti qualcosa su di te?»

«Pensi veramente che ti dirò quali sono i miei punti deboli, Cato?»

«Beh.. In effetti il piano era quello, Sì.»

«Esci da qui prima che aizzi il mio coltello contro il tuo petto.»

Clove si sedette sul suo letto incrociando le braccia di rimando e sbuffando con finta aria esasperata.

«Ok.. Suvvia Clove, stavo scherzando..»

Clove incrociò anche le gambe incitando Cato ad andare avanti.

«Formiamo un’alleanza Clove.»

«Per gli Hunger Games no?»

Cato sollevò un sopracciglio con fare sarcastico.

«No.. Per cucinare deliziose torte da portare a Caesar Flickerman.. Andiamo Clove, è ovvio che sto parlando degli Hunger Games!»

Clove lo incenerì con lo sguardo.

«Solo ad una condizione.»

Disse scandendo bene ogni singola parola.

«E sarebbe?»

«Se insieme a noi per ultimi rimarranno i tributi dell’1  voglio fare a pezzi la ragazza. Dare un po’ di spettacolo, sai com’è.. Prima che la vera finale abbia inizio.»

Cato sogghignò sotto i baffi felice di aver appena concluso una tregua e di aver guadagnato una nuova e forte alleata.

«Ora gradirei se tu uscissi dalla mia stanza visto che dovrei prepararmi per la cena.»

Cato sorrise e strinse la maniglia d’oro della porta in legno chiaro.

«Ci vediamo a cena Clove.»

Quando il ragazzo fu completamente uscito dalla stanza Clove si gettò sul letto ancora completamente fatto e chiuse gli occhi concentrandosi sui propri pensieri.
Dopo la discussione con Cato era particolarmente sfinita, troppa ansia in una sola giornata; non le piaceva tutto quello che stava succedendo, la sua vita era un circo lo perfetto ed essere scelta come tributo aveva rovinato la sua routine, ora si sentiva leggermente spaesata e cominciava a farle male la testa.
L’unica sicurezza che aveva era che con Cato al suo fianco avrebbe avuto ancora più possibilità di vincere i Giochi Della Fame e di portare così onore alla sua famiglia.
Aprì nuovamente gli occhi e spalancò l’armadio accanto al letto che le avevano fornito, non c’erano troppi abiti, in fondo il viaggio sarebbe stato piuttosto breve, comunque Clove optò per una camicia senza maniche rossa e pantaloni stretti alle caviglie completamente neri, mise solo una molletta per capelli che serviva più per attirare l’attenzione che per svolgere il suo effettivo lavoro.
Poi si slegò i capelli lasciandoli cadere morbidi sulle spalle. Non le era permesso slegarsi i capelli a casa, né tantomeno in addestramento; in casa sua non c’era nemmeno uno specchio se non nella camera della madre in cui le era sempre stato vietato l’accesso, ma parecchie volte Clove era stata lì per vedersi bene allo specchio, per notare i vistosi cambiamenti del suo viso e del suo corpo.
Ad un certo punto qualcuno bussò alla porta e il viso sorridente di Sheila Milky si affacciò alla sua porta.

«Clove cara la cena è servita.»

Clove senza rispondere varcò la soglia della propria camera per recarsi nel vagone dove si sarebbe tenuta la cena trovando già seduti davanti a sé Cato e Brutus.
Si sedette vicino a Cato e osservò diffidente le abbondanti porzioni di cibo che erano state poggiate su un largo tavolino rettangolare in mogano.

«Non morde mica sai.. Il cibo.»

Enobaria, che fino a quel momento era sempre stata come invisibile, la guardò infilzando con la forchetta un pezzo di arrosto di maiale ricoperto di qualche salsa agrodolce; Lei era una dei loro mentori, si era fatta trapiantare una mandibola con dei denti spaventosi, tuttavia rimaneva una donna molto attraente.

«Al contrario di te, giusto?»

«Dipende da quanto sono affamata, bambina.»

«Come mi hai chiamata scusa?»

«Ragazzi, ragazzi, su mangiate sennò tutto questo ben di Capitol si fredda!»

Provò a calmarli Sheila mentre Cato se la rideva silenziosamente tra un boccone e l'altro di torta salata allo speck e patate dolci.
Clove guardò ancora una volta con fare minaccioso la possente donna davanti a sé per poi volgere il suo interesse verso le pietanze sul tavolo; c'era veramente di tutto, dal riso e stufato a costolette succose e dorate, dai sorbetti dai colori pastello ad alcuni cupcakes ricoperti di glassa verde fosforescente ornati con piccole violette in cima.
Optò come prima scelta per lo stufato, aveva una gran fame e forse era anche per quello che  le sembrò particolarmente delizioso.
Finita la portata assaggiò l'agnello in salsa di rose con contorno di patate al burro fuso, in fondo doveva mettere su un altro po' di peso per gli Hunger Games, non si sa mai quel che sarebbe potuto succedere.
Come dolce invece scelse uno di quei cupcakes fosforescenti dall'aria insolita.

«Ma sono davvero commestibili?»

Osservò Clove scettica, mentre Cato alzò le spalle.

«Che ne so, tanto il massimo che può capitarti è schiattare sul colpo.»

«Davvero incoraggiante Cato, davvero.»

«Dal colore sembrano radioattivi e poi cosa vuoi da me scusa? Io dico sempre quel che penso.»

«Beh non avere un cervello abbastanza sviluppato comporta anche questo, immagino.»

Cato si alzò facendo una risata molto poco rassicurante che prestò si trasformò in un ghigno spettrale.

«Che cosa hai detto, piccola?»

«Che hai la testa vuota, brutto scimmione.»

Stavano per saltarsi addosso quando all'improvviso Brutus scoppiò in una grassa risata.

«Ragazzi, siete esilaranti! Farete scintille agli Hunger Games! Gli sponsor cadranno a cascate su voi due!»

E continuò a ridere tenendosi la pancia, una risata che contagiò gli stessi Cato e Clove che prima di scoppiare a ridere si guardarono con fare ammiccante.
Enobaria sogghignò e intimò ai ragazzi di andare a vedere le mietiture di tutti gli altri tributi, ma prima riservò loro un paio di consigli di sopravvivenza. Aveva ripetuto in continuazione una frase ben specifica che Clove continuava a riascoltare nella mente.
“Restate uniti, uccidete, ma restate vivi.”

Dopo la cena Clove andò a sedersi in un salotto con delle piccole poltroncine rosse di velluto tutte attaccate tra loro e cominciò a memorizzare i suoi nuovi avversari.
Distretto 1: Marvel & Lux.

«Carina la ragazza!»

Clove sussultò appena e vide dietro di sé Cato che lanciava un lungo e sonoro fischio riferendosi alla biondina appena apparsa in televisione, Lux.

«Tsk, se ti piacciono le snob allora sì, è veramente perfetta.»

«Snob? Clove, tra pochi giorni saremo nell'arena dei Giochi della Fame, ti pare un ambiente snob?»

«Oh beh, allora penso che la signorina dai capelli d'oro sia già parecchio svantaggiata in partenza.»

«Clove, ricordati che formeremo un'alleanza con loro. Smettila con i pregiudizi.»

«Non mi sembra che sia io ad aver iniziato a fischiare.»

«Touché.»

Cato si sedette accanto a Clove sulla poltroncina alla sua destra e continuarono a guardare il video.
Distretto 2: Clove nel video sembrava fiera, coraggiosa, sanguinaria, ma in realtà solo lei sapeva che aveva provato un'enorme paura quando venne chiamato il suo nome; Poi venne il turno di Cato, bello e fiero che si faceva largo tra la folla offrendosi volontario, sul palco sembrava ancora più alto e maestoso accanto a lei, che era molto più bassa.
E così ad uno ad uno i tributi di tutti i distretti fecero la loro comparsa sullo schermo piatto che i due fissavano con curiosità, fino a quando arrivò il turno del distretto 12.

«MI OFFRO VOLONTARIA! MI OFFRO VOLONTARIA COME TRIBUTO!»

Aveva urlato Katniss Everdeen, nuovo tributo del distretto 12; sapevano tutti che per il distretto 12 offrirsi volontari equivaleva a morte certa, insomma, non erano mai stati preparati a combattere, non avevano la resistenza fisica e nemmeno le basi per sopravvivere, però quella ragazza infastidiva particolarmente Clove.
«Cosa ti prende Clove?»

«Quella non mi piace.»

«Sinceramente.. Chi ti piace?»

Fece notare ironicamente Cato, cosa che gli costò una gomitata nelle costole che lo fece rimanere senza fiato per pochi secondi.

«Penso solo sia un componente pericoloso; nessuno del distretto 12 si sarebbe mai offerto se non avesse in mente un piano.»

In verità però Clove aveva cominciato ad odiare la ragazza proprio nel momento in cui si era offerta volontaria per salvare la vita della sorella; nessuno lo avrebbe mai fatto per lei e questo le dava fastidio, era superiore o no ai membri del distretto 12?
Certo che sì e glielo avrebbe dimostrato.

Afferrò Cato per il colletto avvicinandosi a lui con fare implorante.

«Lascia che sia io ad ucciderla! Voglio abbatterla con le mie stesse mani.»

Cato le sorrise maliziosamente.

«Lux e la femmina del Distretto 12? Va bene, ma il resto lo lascerai a me.»

Angolo Autore: Ciao a tutti! :D Come promesso in precedenza, oggi ho finalmente aggiornato il capitolo della storia dei nostri fantastici Tributi :3 Spero vi sia piaciuto e sarei davvero, davvero tanto felice se mi lasciaste anche un piccolo commentino sull'opinione generale di questo Secondo Capitolo! Il prossimo Capitolo verrà messo Sabato prossimo, Grazie a tutti coloro che hanno letto! <3