Ragazze di campagna

Fucili nella notte

Theme song: "For a few dollars more", di Ennio Morricone

“Dove sono le stanze da letto?” sibilò una voce.

“Sopra!” rispose un’altra.

Lilian impallidì stringendo di più il suo fucile: briganti. Che diavolo volevano? Quella era solo una fattoria con qualche mucca, lo sapevano tutti.

Tornò in camera da letto e svegliò i bambini. -Ragazzi, svegliatevi, dobbiamo scappare!-

-Che vuoi, Lilian?- mormoravano i fratelli.

-Ci sono i ladri, muovetevi!- tirò via le coperte. -Datevi la mano, e non lasciatela!

Prese i quattro bambini e corsero insieme giù per le scale, diretti in cucina dove c’era una porta di servizio che si apriva sulla campagna.

-Eccoli! Stanno scappando!- urlò una voce.

-CORRETE!- urlò Rea ai fratellini. Corsero a rotta di collo via dalla casa, verso la campagna buia. All’improvviso echeggiò uno sparo, poi un altro. Le luci accese della casa si riversarono sul prato dal rettangolo della porta, illuminando per qualche secondo le gambe dei fuggitivi che correvano attraverso il mare d’erba a piedi scalzi, ignorando il dolore quando pestavano una pietra, spinti dalla paura e dall’istinto di sopravvivenza.

-Correte avanti, non vi fermate!- urlò Rea lasciando le mani dei bambini. -Moda corri, portali via!-

I quattro bambini scapparono dietro la piccola collina che stava alle spalle della loro casa, dietro la quale si estendeva una foresta fitta e buia. Avevano il divieto assoluto di entrarvi per giocare, ma Lilian sapeva perfettamente che i tre fratellini erano pratici dei suoi meandri oscuri e dei suoi alberi che offrivano riparo, frescura e divertenti arrampicate. Ma nonostante la loro vitalità, i diavoletti non ce la facevano a correre veloce quanto lei, quindi doveva fermare gli assalitori per recuperare un po’ di tempo; li avrebbe raggiunti dopo, quando il pericolo sarebbe cessato.

Rea si stese ventre a terra su una cunetta appena i bambini furono fuori dalla portata delle pallottole. Fece scattare il caricatore del Winchester e sparò alcuni colpi d’avvertimento in direzione della casa.

-Maledizione, era armata.- imprecò uno dei banditi riparandosi dietro allo stipite della porta di servizio, dalla quale voleva inseguire gli inquilini. Uno dei suoi tre compari aveva invece rovesciato il pesante tavolo e vi si era riparato dietro. -Lellan!- gridò rivolto al piano superiore. -Trovato niente?-

Un altro cacciatore di taglie raggiunse la cucina, tenendosi al riparo dal possibile fuoco di Lilian. -La casa è vuota, sono scappati!-

-Allora Portuguese sarà con loro.- ovviò il quarto bandito.

-Potrebbe aver già tagliato la corda invece!-

-Fa lo stesso, ci faremo dire dalla mocciosa dove sono andati quei quattrocentocinquanta milioni!

Lilian rimase muta e immobile stringendo il suo fucile cercando di concentrarsi per sentire qualsiasi movimento proveniente dalla latteria. Se aveva sentito giusto, i malviventi erano troppi per lei e non ce l’avrebbe fatta a fronteggiarli in uno scontro armato; alla luce forse sì, ma nel buio non poteva fare altro che sparare alla cieca sulla casa, sprecando munizioni e non risolvendo nulla. Era inoltre ben conscia del rischio che correva rimanendo ferma lì, uno degli uomini avrebbe potuto aggirare la collina e prenderla alle spalle. Decise allora di muoversi, e raggiungere la foresta dove si erano certo rifugiati i bambini.

Ma proprio in quel momento dalla casa partì una raffica di piombo che dilaniò l’aria con un fragore assordante e costrinse la ragazza a rimanere al coperto della sua cunetta. Lilian strisciò indietro per non rimanere allo scoperto mentre si rialzava e scappava da quella scarica di proiettili, ma quando si levò in piedi per correre verso gli alberi fu atterrata da un unico micidiale pugno che la colpì poco sotto l’orecchio sinistro e che per poco non le fece volare via la mandibola.

-Ferma lì, dove pensavi di scappare?- disse l’uomo che l’aveva colpita, sollevandola poi tenendola per il bavero del pigiama e scaraventandola di nuovo a terra, e allontanando il fucile con un calcio.

Lilian infilò lesta una mano sotto la camicia da notte ed estrasse una pistola che puntò contro l’assalitore, ma una canna fredda nella nuca la fece fermare di colpo.

-Non ti conviene, mocciosa.- l’ammonì una seconda voce.

-Siamo in quattro, tu una. Il tuo cannone non serve. GETTALO!-

Lilian alzò le mani in segno di resa inginocchiandosi sul prato tenebroso mentre cercava di pensare rapidamente ad un modo per sfuggire alla situazione e sentiva chiaramente la rotondità della bocca della pistola premerle contro il cranio. Avevano fatto esattamente quello che temeva: tre di loro la distraevano sparando dalla casa mentre il quarto aveva fatto di corsa il giro della collina per intercettarla.

-Tirati su, forza!- la strattonarono per un braccio. -Dove hai nascosto Portuguese?

-È ripartito ore fa, idioti!- rispose la ragazza, squadrandoli. Uno schiaffo la colpì in pieno volto, lasciandola senza fiato.

-Dov’è??- le urlò uno dei banditi, puntandole la fiaccola dritta in faccia. Rea sentiva il calore del fuoco, e il forte odore di alcol di quei ladri. Anzi, cacciatori di taglie.

-Rea!!- Moda la raggiunse ansante dalla foresta.

-Ti avevo detto di scappare!- gridò Rea mentre la bambina si buttò fra le sue braccia.

-Basta!!- latrò uno degli uomini. -Dov’è Portuguese D. Ace?- domandò glaciale, facendo scattare il grilletto della sua pistola mentre qualcun altro sollevava Rea per i capelli strappandole un gemito di dolore.

-È andato via! Lasciatela!- urlò Moda tra le lacrime, terrorizzata.

Il cacciatore di taglie lasciò cadere Lilian, che si accasciò come un sacco vuoto.

Due di loro fecero scattare il cane delle loro pistole, intenzionati a freddare le due ragazze. -Diteci dov’è diretto o vi mandiamo a far compagnia ai vermi!-

-Perché non ci vai tu, giuggiola?- fece una voce alle spalle dei banditi, poco prima che un poderoso pugno non scaraventasse a terra uno di quelli che stavano per far fuoco.

-Cercavate me, no? Eccomi qua!- li stuzzicò Portuguese D. Ace con un grande sorriso, mentre serrava e infuocava i suoi pugni.

-Maledetto…- inveì uno degli uomini sfoderando due katane.

-Ma no dai, queste non mi fanno niente!- protestò Ace afferrando le lame a mani nude fino a fonderle. -A pugni c’è più gusto, no?- e assestò un bell’uppercut all’uomo che aveva davanti, facendogli fare un balzo di almeno mezzo metro e lasciandolo tramortito per terra.

Lilian rimaneva in ginocchio, proteggendo Moda con il proprio corpo, quando una mano violenta la afferrò per un braccio costringendola ad alzarsi con la bambina ancora stretta a sé.

-Fermo, Portuguese!- gridò l’uomo che aveva preso le due. -Consegnati o le uccido! LE UCCIDO!- berciò puntando uno stiletto affilato alla gola di Moda, che si lasciò sfuggire un grido pieno di panico e angoscia.

-Moda!- gridò il pirata assestando un pugno ad un altro aggressore, scaraventandolo via privo di sensi. 

Un altro cane scattò in quel momento, e il freddo metallo di una pistola andò a posarsi sul pomo d’Adamo del bandito che teneva strette le due ragazze. -Amico, usa quella lametta sulla bambina e sarai il prossimo a lasciarci la pelle.- sussurrò Rea glaciale. Stupido da parte sua cercare di imprigionare due persone con un braccio solo.

Ace liberò lunghe e roventi lingue di fuoco attorno a sé. -Lasciale e allontanati, porco.- minacciò ringhiando. Uno così l’avrebbe incenerito all’istante, ma non poteva rischiare di colpire le due ragazze.

Lilian puntò la pistola alla mano che reggeva la katana che minacciava il collo piccolo e sottile di Moda ed esplose un colpo, che andòa fracassare le ossa della mano del manigoldo, che urlando di dolore allentò la presa e lei afferrando saldamente Moda si lanciò in avanti sfuggendo alla sua stretta e gridò: -Adesso, Ace!-

Il bandito però reagì immediatamente, estrasse una pistola e sparò.

-CROCE DI FUOCO!- un’ondata rovente investì il cacciatore di taglie, risparmiando Moda e Lilian che rimasero per terra abbracciate. Un torrente di fuoco correva davanti ai loro occhi, il calore lambiva loro i piedi, l’odore acre di carne bruciata riempiva l’aria, la bambina e la ragazza si strinsero tra di loro mentre quella tempesta di fiamme trascinava via l’aggressore. Quando la fiammata si estinse, del bandito non era rimasto che un tizzone fumante, spinto a qualche passo più in là, cosparso di braci, con le braccia nere e raggrinzite protratte davanti alle orbite vuote. Moda scoppiò in lacrime, Rea si rimise in piedi stringendo la bambina e schiacciandole il viso contro di lei perché non guardasse quell’orrido spettacolo, e mosse qualche passo indietro guardandosi attorno spaventata, cercando il pirata.

Nell’oscurità di quella collina buia una brillava ormai solo una fiammella, il pugno di Ace ardeva e gli faceva da fiaccola nel buio spettrale del campo. Lilian, con Moda in braccio, gli corse incontro.

-Mi dispiace.- mormorò il pirata stringendole con il braccio libero. -È stata colpa mia.- la bambina si staccò dal collo di Rea per andare in braccio ad Ace; lui forse non se l’aspettava, ma non respinse la piccolina.

-Non dire stronzate, ci hai salvate.- lo rimproverò Lilian, senza badare ai termini. -Ora devo cercare gli altri, portala dentro casa, per piacere.- gli chiese affidandogli la piccola.

-No, meglio andare insieme. Non hai nemmeno una torcia.- sorrise, lasciandosi ardere una mano. “Pugno di Fuoco”, ecco come era conosciuto nell’ambiente: l’uomo con il potere della fiamma.

-Non ci sarai andato un po’ pesante?- boccheggiò Rea, indicando il cadavere nero ancora fumante.

-No, guarda.- le mostrò Ace, facendo qualche passo. Arrivò nei pressi del punto dove stavano abbracciate Rea e Moda subito dopo che la pistola di quest’ultima aveva distrutto la mano del bounty killer e attirò l’attenzione di Lilian su un oggetto per terra, toccandolo con il piede. Lilian si chinò.

-Non toccarlo, scotta!- l’ammonì il pirata.

-Questo è piombo.- riconobbe la ragazza.

-Non volevo usare un attacco del genere, ma quello era riuscito a sparare… era l’unico modo per fermare il proiettile.

Recuperarono i tre fratellini, che spaventati si erano nascosti sugli alberi della foresta vicina, e tornarono tutti dentro casa. La ragazza fece entrare il gregge dentro e chiuse la porta sbattendola forte. Poi andò nella stalla a chiudere l’ingresso che i banditi avevano forzato per entrare, aiutata da Ace.

Una rapida ricognizione attorno alla casa fece scoprire ai due ragazzi i quattro cavalli usati dai cacciatori di taglie, che evidentemente venivano da lontano, per arrivare fin lì.

-Begli animali.- commentò Lilian. -Peccato.-

-Perché “peccato”?- domandò Ace, che trascinava i tre supersiti, legati e tramortiti a suon di cazzotti.

-Per le code e lo spavento che si prenderanno.- spiegò lei raccogliendo una discreta quantità di rametti da terra e legandoli insieme con dello spago che si era portata dalla cucina apposta. -Mettili su due cavalli, per favore.- e il ragazzo, perplesso e incuriosito, li caricò di traverso sulle cavalcature.

-Fuoco, grazie.- chiese ancora la ragazza. Aveva legato un po’ di rametti alle code dei cavalli, ed Ace finalmente capì.

-Gli aspetta una lunga cavalcata!- disse ridendo, mentre la legna prendeva fuoco. Qualche istante più tardi gli animali si resero conto di avere la coda in fiamme e si buttarono in un galoppo sfrenato lungo la strada che portava al paese.

-Ma moriranno?- si preoccupò Portuguese.

-Non dovrebbero.- spiegò Lilian stringendosi nelle spalle. Le dispiaceva per i cavalli, ma doveva assicurarsi che quella gente non ronzasse più nei dintorni.

Tornarono nella casa, dove i bambini li aspettavano ansiosi, e Lilian li rimise tutti a letto. -Stavolta non succede niente…- li rassicurò. -Per stanotte rimane anche lui.- inutile dire che Moda non stava nella pelle.

-Lilian.- mormorò la bambina. -Ho avuto tanta paura.-

-Lo so. Anche io.- rispose sinceramente la ragazza mentre le rimboccava il lenzuolo.- Ma non ti succederà più niente, lui dorme di sotto e io nella stanza accanto.- le spiegò accarezzandole la testa. Ace si affacciò alla porta della cameretta appoggiandosi allo stipite, la sua alta figura spiccava contro la luce del corridoio. -Buonanotte, signorina!- bisbigliò nel buio.

-Buonanotte!- rispose Moda, tutta contenta, mentre cacciava via l’angoscia con un lungo sospiro.

-Dormono tutti?- Ace era sceso ed era rimasto ad aspettare nella bella cucina che i piccoli si addormentassero e che Lilian lo raggiungesse.

-Erano terrorizzati, soprattutto Moda.- rispose la ragazza, stranamente pallida. Si lasciò cadere sul divanetto che c’era poco distante dal tavolo.  -Grazie. Grazie infinite per essere tornato, ci hai salvati tutti.- disse in un soffio stropicciandosi gli occhi con una mano. -Sei… sei arrivato appena in tempo, che ci facevi ancora qui?

-Lungo la strada mi era venuta in mente una soluzione per Moda.- spiegò il pirata. -E sono tornato subito indietro… per fortuna!- Si andò a sedere anche lui sul divanetto, vicino alla ragazza. -Quando ho sentito gli spari poi, ho fatto una corsa! Certo che nemmeno tu ci scherzi, con le armi! Lilì? Mi ascolti?-

Lilian era pallida, aveva lo sguardo vuoto. Per Moda e per i fratelli aveva mantenuto il sangue freddo, fronteggiato i banditi e li aveva messi serenamente a dormire, ma adesso stava cominciando ad accusare il colpo. Scrutava il vuoto e aveva un po’ troppo caldo per una serata come quella, con la brezza leggera che entrava dalle gelosie chiuse.

-Ehi, Lilì… adesso è finito, sei a casa.- le sussurrò gentilmente il pirata, vedendola così spaventata.

-Ho avuto paura per i piccoli… se non era per te…- si mise una mano sulla bocca mentre gli occhi spalancati guardavano il nulla, pensando a quello che sarebbe potuto succedere. Moda le era praticamente caduta fra le braccia, nel bel mezzo dello scontro a fuoco, con il rischio di rimanere uccisa lì, e lei non poteva cancellarsi dalla mente il pensiero che fosse stata una sua responsabilità.

-Ehi, ehi…-  Ace le mise un braccio sulle spalle e l’attirò a sé. -Calma adesso. Siamo tutti salvi, non pensarci più.-

Lilian chiuse gli occhi e assaporò quell’attimo di calore, e ricambiando timidamente la stretta del ragazzo con un sospiro buttò fuori i cattivi pensieri. Non poteva continuare a stare in quel villaggio, dove si sentiva in gabbia, dove non c’era neppure il mare, però con che cuore avrebbe abbandonato quei quattro piccini?

-E fuori c’è ancora quel… quel… - si ricordò all’improvviso diventando di marmo, con il respiro scosso da tremiti.

-Non ti preoccupare per quello, ci penso io dopo.- promise il pirata; effettivamente il cadavere carbonizzato era un po’ troppo da gestire per Lilian.

-Grazie.- sospirò, recuperando il sorriso. -Adesso però è tardi, ti preparo il letto per stanotte.- disse, sciogliendo a malincuore quell’abbraccio.

Uscì dalla stanza, andò al piano superiore e tornò in pochi minuti reggendo lenzuola e cuscini.

-Aspetta, ti aiuto io!- si offrì Ace, prendendo il cuscino che ballonzolava pericolante sulla pila di lenzuola. -Per quanto riguarda Moda, dovrò infiltrarmi negli uffici principali della Marina.- le sussurrò all’orecchio. -Se scriveste due righe per un ammiraglio, io gliele potrei consegnare.

-Ma è pericoloso…- obiettò Lilian aprendo il divanetto sul quale si trovavano poco prima, facendolo diventare un vero e proprio letto. Ace sorrise.

-E allora?- scherzò. -Loro sono ufficiali, ma io sono un capitano di Barbabianca, ricordi?-

-Grazie.- sospirò Lilian, in piedi davanti a lui con il copridivano in braccio. -Grazie per stanotte, e per quello che farai per i bambini. Loro… non lo dimenticheranno mai.-

-Non ho fatto niente di straordinario, eri tu quella con le pistole.- rispose il pirata, schivo.

-Non è vero!- protestò Lilian. -Potevamo morire, se non fossi arrivato!

-Se non fossi mai… arrivato qui, non vi sareste trovati quei ceffi in casa!- avversò piccato il ragazzo.

-Sei arrivato, basta, non puoi cambiarlo. E sei tornato giusto in tempo. È stato bello averti come ospite per un po’, e anche i bambini sono stati felici, soprattutto Moda.- poi si pentì della frase azzardata, ma non voleva rimangiarsela. Arretrò di un passo, si strinse al petto il copridivano. -Ehm, si è fatto tardi, a domani.- disse in fretta piegandosi sulle ginocchia per prendere un cuscino caduto. Quando si tirò su, trovò ad attenderla un dolce sorriso fra due costellazioni di lentiggini. -Buonanotte allora.- sussurrò il ragazzo ad un soffio dal suo viso ravviandole i capelli che le erano sfuggiti davanti agli occhi.

Lilian arrossì, biascicò un “buonanotte”, e tornò in camera sua. A metà delle scale però si fermò e si voltò verso il pirata. Ace le puntava ancora addosso i suoi occhi neri e luccicanti d’ossidiana.

-Buonanotte!- gli disse sorridendo.

Il giorno dopo Ace partì, stavolta per davvero. Nessun altro venne a cercarlo alla fattoria.

Quattro mesi dopo

-Che ci fai qui?

Silenzio. La figura inginocchiata ai suoi piedi a meno di un metro di distanza, illuminata appena dalla luna che si affacciava dall’oblò, si irrigidì e non disse nulla. Aveva portato del cibo, un uomo la aspettava sulla soglia. Allargò le narici mentre esitava, incerta se rispondere o  no. Lasciò il vassoio a terra e scappò verso la porta, che si chiuse quasi senza darle il tempo di uscire. Un rumore violento lasciò immaginare al prigioniero che avesse ricevuto un ceffone.

Che ci faceva quella ragazza sulla nave di Barbanera?

Dietro le quinte della storia...

Ciao! Capitolo piuttosto violento, no? Si capiva fin dal suggerimento del soundtrack! L'intera scena della sparatoria è dovuta ad un'assunzione massiccia di fumetti di Tex in poche ore. Non conoscete Tex? È uno dei fumetti italiani di maggior successo, "figlio" di Gian Luigi Bonelli e Aurelio Galleppini, che ha recentemente compiuto 60 anni! 

L'"Uppercut" usato da Ace in questo capitolo è un tipo di pugno usato spesso da Tex: niente fiamme, ma un micidiale colpo sotto il mento dell'avversario, che viene scaraventato verso l'alto. In fondo Pugno di Fuoco tutti quei muscoli non li ha solo per bellezza!

Ringrazio tutti coloro che stanno recensendo, _Firestorm_ e Kiel_Violet, e -TheLadyVampire97 che l'ha messa tra le seguite! Grazie infinite! 

E... e adesso?? Chi c'è sulla nave di Barbanera?? Vi dò appuntamento alla prossima puntata! Ma vi è piaciuto il capitolo? *^* per favore, ditemi cosa ne pensate nei commenti, anche le critiche saranno ben accolte... e non con un Uppercut, promesso!! 

Yellow Canadair

Sguattera, prigioniero e carceriere

Tornò il giorno seguente a portare gli avanzi del pranzo. Neanche un fiato, forse non poteva. Poggiava il piatto, lo guardava dritto negli occhi, ma poi scappava subito via. Quando lui le rivolgeva una domanda e lei si attardava, poi erano schiaffi, così i due di tacito accordo avevano deciso di non parlarsi.

Un giorno il prigioniero sentì un sacco di grida provenienti dal piano di sopra. Urla, spari, mobili rovesciati, botte da orbi. Chissà che stava succedendo. La porta della stanza si aprì dopo qualche minuto e un uomo malaticcio buttò dentro, sul pavimento, un fagotto, poi chiuse la porta sbattendola forte, e girò due volte la chiave nella toppa.

-L’ho chiusa lì… coff! Così almeno per un po’ non dovrebbe coff! stare in giro per la nave.- biascicò stanco il vecchio, che era il medico di bordo.

-Proprio lì la dovevi chiudere, Doc? adesso parlerà col prigioniero…- si lamentò un ragazzo alto e magro lasciandosi cadere i capelli neri oltre le spalle, truccato pesantemente con del cerone bianco e del rossetto color del vino.

-Ma la vuoi piantare? Va a finire che sulla prossima isola non ci arriva.- lo rimproverò il capitano, un uomo alto e ben piazzato con un bel trippone da birra coperto di vello nero ripiegando pigramente il giornale del giorno.

-Cerco di tenerla a bada.- rispose soave il sottoposto redarguito, appoggiandosi con i gomiti al parapetto dando le spalle al mare. -Se nessuno la tiene un po’ sulla corda… beh, potrebbe montarsi la testa.- rispose Lafitte con un sorriso.

-Non c’è rischio, se tenti di smontagliela per ogni cosa che dice.- mugugnò Barbanera. Era abbastanza stufo della situazione: aveva catturato Portuguese e l’avrebbe portato come un bel regalino alla Marina, avrebbe anche potuto rilassarsi un po’, ma Lafitte aveva deciso di dare i tormenti alla sguattera che avevano imbarcato alle Sabaody e quei due facevano una cagnara pazzesca. O meglio, la cagnara la faceva il suo sottoposto perché oggettivamente la mocciosa non riusciva a reagire, con tutte le batoste che prendeva. Va bene che era un’indisponente, e tentava di scappare ogni volta che erano in vista della costa, e che la notte dovevano metterla sotto chiave per evitare che sgozzasse qualcuno, però la violenza di Lafitte nei suoi confronti cominciava a diventare sproporzionata. Anche lui, Barbanera, le aveva dato più volte qualche sberla, ma solo per chiuderle la bocca!

-Inoltre, comprendo il non farle fare salotto col ragazzo, ma picchiarla ogni volta che gli porta gli avanzi mi sembra alquanto eccessivo.- considerò Van Ooger, il cecchino di bordo.

-È evidente che si conoscono.- sorrise gentilmente Lafitte. -Mi sembra logico che non debbano parlarsi.-

-Dunque è per questo che le metti in mano il piatto due volte al giorno e la mandi da lui?- lo stuzzicò il tiratore pulendo la canna del suo fucile. Sapeva benissimo che il compagno lo faceva apposta, per una sorta di sadico divertimento.

Intanto, nel magazzino dov’era incatenato, il prigioniero sperò che non avessero ucciso la ragazza, visto che l’ora di pranzo era già passata da un pezzo ma lei non veniva.

Proprio in quel momento il fagotto buttato lì in mattinata cominciò a muoversi e a rantolare: era proprio la ragazza! Si levò a sedere pian piano, tenendosi la testa fra le mani.

-Ehi! Ehi, Lilì!- bisbigliò il prigioniero per attirare la sua attenzione. Lei si voltò confusa: era stata così bastonata che non aveva capito subito dove si trovasse. Si tirò i capelli indietro e notò il prigioniero legato dalla parte opposta del magazzino. Si alzò e si sedette sulle ginocchia; era piccola ma magra, con dei lunghi capelli scuri mossi e spettinati. Una gonna lunga le nascondeva le gambe, anche se probabilmente non era una gonna ma un vecchio lenzuolo legato in vita, e indossava una camicia azzurra mezza lacera con le maniche arrotolate che le arrivavano ai gomiti. Era scalza.

-Che diavolo ci fai qui?- le chiese.

La ragazza levò in piedi e raccogliendo la gonna con entrambe le mani si portò silenziosamente vicino al prigioniero, guardandosi di tanto in tanto le spalle per non farsi sorprendere dai carcerieri. -Pensavo che fossi tu a dare la caccia a Barbanera, non il contrario.- disse inginocchiandosi davanti a lui, prima di avvincerlo in un abbraccio. Lui, legato, non poteva stringerla a sua volta, ma dopo qualche attimo di sconcerto iniziale piegò la testa contro quella di lei. -Lilì, ma possibile che ti fai sempre trovare nei pasticci?- sorrise.

Lilian liberò il prigioniero dalla sua stretta e rispose: -Guarda che nemmeno tu stai messo tanto meglio!-

Alla poca luce che c’era, il prigioniero non potè non notare invece un bel livido viola sotto l’occhio destro e che probabilmente le era uscito il sangue dal naso. Aveva il viso minuto e abbronzato, si vedeva che aveva vissuto sempre all’aria aperta, e due occhi vispi ma lucidi e arrossati. Si guardava le spalle, quasi ad assicurarsi che nessuno aprisse la porta e la sorprendesse a parlare con il prigioniero.

-Che ti hanno fatto?- chiese allora il ragazzo, riferito alle condizioni pietose della ragazza. Lei si fece un po’ triste, e sospirò:- Ho cercato di scappare, ma mi hanno ripresa subito.- cambiò argomento. -Scusa se non ti ho mai risposto… mi hanno ordinato di non parlarti mai.-

-Lo so, mi dispiace di averci messo un po’ a capirlo.-

Lilì si guardò ancora le spalle, tendendo le orecchie per captare qualche suono. Era spaventata al pensiero che i carcerieri la trovassero a conversare col Prigioniero Condannato, ma se da un lato non voleva altri guai, dall’altro erano giorni che desiderava parlargli, chiedergli che ci facesse lì, avere un attimo di tranquillità nei suoi giorni scanditi da botte e da ordini.

Sembravano passati secoli da quando aveva conosciuto quel ragazzo, nella quiete di una latteria sul fiume, era rimasto esattamente come se lo ricordava, anche se in effetti non è che fosse passato poi tanto tempo: un bel ragazzo, alto, abbronzato e con due spalle da lottatore. Non aveva una gran cera, probabilmente perché nemmeno con lui erano state risparmiate le percosse. Erano ormai settimane che Lilì non parlava con qualcuno che non la insultasse o la picchiasse, non avrebbe mai voluto sciogliere quell’abbraccio in cui si era lasciata andare appena aveva potuto, ma riuscì a dominarsi e a lasciare che vincesse la sua naturale ritrosia. Il prigioniero aveva i capelli neri, una spruzzata di lentiggini sugli zigomi e un sorriso beffardo che non finiva più. Era proprio un figo.

La nave ebbe un rollìo un po’ più forte degli altri, Lilì scivolò in avanti senza farsi male. Ne approfittò e si sedette più comodamente vicino a lui; voleva sedersi accanto, ma poi lui avrebbe dovuto girarsi molto per parlarle, e siccome era già legato in ginocchio e con le mani dietro la schiena, la ragazza si sistemò in modo da rendergli la conversazione meno faticosa possibile, e si appoggiò ad un barile che era lì vicino.

-Posso fare qualcosa?- chiese alludendo alle catene.

-Aprirle!- scherzò il ragazzo. -No, non farlo altrimenti quelli ti ammazzano davvero.- divenne serio. -Ci ho provato maledizione, non c’èniente da fare.- aggiunse poi assestando uno strattone alle catene, che dal canto loro però rimasero serrate. Lilì s’intristì. Erano prigionieri tutti e due. Guardò meglio le catene, notò una cosa. -Algamatolite, vero? Brutta storia, ha usato il suo Frutto nuovo di zecca, scommetto.

-Lo conosci anche tu, vedo.

-Per forza che lo conosco, ha provato a usarlo su di me.-

Sul volto del ragazzo si disegnò una maschera di preoccupazione e indignazione, aprì la bocca per parlare ma Lilian lo precedette, tranquillizzandolo: -Non ci è andato pesante, sa bene che non rappresento davvero un pericolo per lui. Ha abbaiato, non morso.-

Lui sospirò sollevato, e Lilian continuò, ma stavolta era lei ad essere preoccupata. -Con te invece ha morso, vero?- domandò con una dolcezza strana, mentre una ruga si disegnava fra le sopracciglia sottili e nere.

Lui ghignò. -Tanto se ti dico che non mi ha fatto niente non ci credi, vero?-

-Posso fare finta.- propose la ragazza. -Ma se avessi vinto tu, ora non staremmo qui a parlarne, no?- si tirò via i capelli dal volto, cercando di sistemarseli alla meno peggio sulla nuca, con un elastico che aveva al polso. -Come sei finito qui?- La coda però non le riuscì granché, e i capelli rimasero a penzolarle sulla spalla.

Il ragazzo allora cambiò la posizione delle gambe e cominciò a raccontarle ciò che gli era capitato da quando aveva lasciato la fattoria sul fiume.

Lilì ascoltava ipnotizzata quella voce, appoggiata al barile con le gambe tirate contro il petto. Aveva vissuto avventure incredibili, e quando era stato catturato aveva dato battaglia fino all’ultimo sangue! Anche lei era stata presente a Banaro, però appena Barbanera si era reso conto che conosceva il ragazzo da cui era braccato l’aveva chiusa in uno sgabuzzino finché non erano salpati vittoriosi dall’isolotto. Lei non aveva niente di così mirabolante da raccontare: si era fatta semplicemente catturare dai mercanti di schiavi come una pivella, poi sull’isola dove era stata portata era stata “danneggiata”, per dirla come gli schiavisti, proprio da Barbanera, che non notandola mentre gli attraversava la strada in coda ad una colonna di schiavi, l’aveva letteralmente travolta ed era stato costretto a comprarla dallo scaltro e avido mercante. Fortunatamente su quella nave nessuno le riservava attenzioni sconce, però era diventata la sguattera maltrattata, una sorta di Sara Crewe dei pirati. Al contrario dell’eroina inglese però, Lilì tentava sempre la fuga, ed era per quello che finiva con il prenderle, e sembrava proprio che Lafitte, il navigatore, l’avesse crudelmente presa di mira, e non le lasciava un attimo di respiro.

-Tu come sei finita quaggiù? E Moda come sta?- le chiese sorridendo, stanco di parlare di sé.

-Moda è viva, e credo stia bene. La lettera ha funzionato, e ha incontrato i suoi genitori, sai? Mi sono trovata la Marina in casa e pensavo mi volessero arrestare! Erano cuochi su una nave. A proposito, grazie a nome loro.- concluse.

-Figuratevi, non mi è costato nulla.- si difese lui, distogliendo lo sguardo.  -Tu piuttosto come ci sei finita qui?

-Io ero su un mercantile per le Sabaody, dovevo cercare del carburante per il mio aereo...-

-Tu hai un aereo? Pensavo che solo la Marina li avesse… non sei mica un Marine?

-Un Marine proprio no, ma ho lavorato per la Marina come ricognitore… e non guardarmi in quel modo, mi servivano soldi! L’aereo però è proprio mio, è un modello sperimentale.- rispose pensando al suo grande Canadair giallo splendente.

-Signorina, ti avevo detto di non osare rivolger parola al prigioniero.-

La porta si era spalancata silenziosamente e un’alta figura si stagliava sull’uscio, mentre un altro grosso pirata entrava nella stanza.

Dietro le quinte...

Buongiorno a tutti! Un grazie grande quanto la Moby Dick a tutte le persone che stanno seguendo e recensendo! Siete grandi! Grazie!! :D  Ehi! Uno spiraglio di luce sul passato di Lilian Rea Yaeger! Ma... che ci fa un Canadair, che tutti noi conosciamo come mezzo della Protezione Civile Italiana nel mondo di One Piece?? Le spiegazioni prima o poi arriveranno, cari lettori!

Capitolo 4 - Il marchio dell'assassino

Lilian si girò di scatto e non fece neanche in tempo a replicare che un bastone da passeggio la colpì al volto, poi fu trascinata via per un braccio senza pietà. Sentì che anche il prigioniero protestava e sentì il rumore di altre botte.

-No! No per favore!!- continuò a gridare cercando di divincolarsi per tornare indietro ma inutilmente. Lafitte si fermò sulla soglia del magazzino e le serrò una mano scheletrica sul collo sottile, sollevandola appena da terra. -È colpa tua.- sussurrò lieve. -Te l’avevo detto di non parlargli.- allentò di poco la presa stretta e fredda e spinse la ragazza in avanti, verso l’esterno.

Il prigioniero non la vide per un sacco di giorni. Una notte fu svegliato di soprassalto dalla porta dello stanzone, aperta d’impeto. Lilian Rea l’aveva abbattuta con una spallata e si era catapultata nella stanza di corsa, fermandosi davanti a lui quasi cadendo; aveva una chiave in mano che brillò nella luce fioca che veniva da fuori e che lui riconobbe subito come quella delle manette.

-Girati, muoviti!- gli ordinò senza complimenti. Si chinò a cercare tentoni (era molto buio) la serratura delle pesanti manette del ragazzo, quando sull’uscio si affacciarono tre grandi sagome scure: con uno scatto rapido Rea si portò davanti al ragazzo e uno sparo echeggiò nella stanza, e con un corto grido violento si accasciò su se stessa fulminata, mentre la chiave che teneva in pugno con un tintinnio cadde a terra. Il sangue si spargeva sul petto di Lilì e sulle ginocchia del ragazzo.

-Lilì! Lilì!- la chiamava lui impotente e spaventato, senza nemmeno poterla sorreggere, strattonando quella maledetta catena. Jesus Burgess la sollevò di peso e cominciò a colpirla a calci e a pugni, arrivò il capitano, che la sollevò per i lunghi capelli e tuonò: -Hai passato il limite, puttanella!

-Fermo! Non è stata lei!- gridò disperato il prigioniero. -Le ho detto io di liberarmi!- mentì per proteggerla. A quella dichiarazione Barbanera lasciò cadere Lilian e riversò la sua rabbia contro il ragazzo.

-Silenzio, comandante!- ordinò assestandogli un violento calcio.

Il ragazzo chinò la testa, stordito dal colpo che l’aveva centrato in volto, sputò del sangue e sibilò: -Lasciala, Marshall.- la sua voce era minacciosa e impregnata di morte, strideva con la sua miseria. -Non la toccare.-

-Non è vero, sono stata io.- ammise Lilian, che nel frattempo si era riavuta e si era trascinata fra Teach e il condannato.

-Lo sapevo, schifosa.- mormorò Lafitte avvicinandosi in un soffio freddo.

-Oh, ma davvero?- le berciò il corpulento pirata, allontanando il compagno e riversandole addosso un fiato pregno d’alcol. Afferrò i due ragazzi per il collo e li sbattè insieme contro il muro che avevano alle spalle tenendoveli inchiodati, e fermando la scena per alcuni istanti come se qualcuno avesse pigiato il tasto pausa.

-Sapete cosa penso?- latrò sovrastando tutte le voci nello stanzone. -Che siete stati tutti e due! Portatela via!- ordinò lasciando la presa, mentre Jesus Burgess e Lafitte trascinarono via Lilian che ancora urlava, mentre altri uomini le nascondevano la vista del Prigioniero.

Due giorni dopo la legarono vicino a lui, ma non riusciva nemmeno a parlare. Niente algamatolite per lei, solo ruvida canapa che con un capo le serrava i polsi sottili dietro l’esile schiena e con l’altro capo l’assicurava ad un anello di ferro posto ad un metro scarso da quello che imprigionava il ragazzo.

Barbanera andò via sbattendo la porta del magazzino e ridendo sguaiato, Lilì si trascinò verso il muro e si accovacciò in disparte. Il ragazzo cercò di parlarle, ma lei si sentiva la testa piena di nebbia e non capiva le parole; scivolò in un dormiveglia agitato e pianse tutta la notte in silenzio, con la preoccupazione del suo compagno di cella a farle compagnia.

-Lilì… Lilì dai, che ti hanno fatto? Mi senti?- tentò il prigioniero.

-Lasciami…- mugolò la ragazza. -Dopo. Per favore.- riuscì ad articolare. E il ragazzo si arrese.

Aveva i vestiti strinati dal fuoco e a brandelli, una fasciatura vistosa e macilenta le copriva il braccio destro dalla spalla al gomito; la stringeva con l’altra mano e sembrava le facesse ancora male. Doveva essere dove l’aveva colpita il proiettile, pensò il prigioniero con sollievo: meglio al braccio che altrove. La gonna era mezzo bruciata dal fuoco e piena di strappi, ed era tenuta su dalla stessa Lilian che cercava come poteva di rimanere coperta. La camicia azzurra non c’era più, ma la ragazza indossava un bikini scolorito, e sulle spalle si notava un’ombra scura. Si era accucciata cercando quasi di sfuggire allo sguardo del ragazzo, e non parlava. I capelli che prima erano una criniera mossa che le arrivavano sotto il seno, erano stati tranciati  sulla nuca, e ora la ragazza sembrava una gorgone.

I due ragazzi rimasero quasi immobili tutta la notte, l’uno rivolgendo di tanto in tanto fugaci sguardi alla compagna, ad assicurarsi che fosse ancora viva, l’altra immersa in un sonno agitato che ogni tanto si lasciava sfuggire un singhiozzo che pareva una bolla d’angoscia. L’aria ferma e immobile del magazzino riempiva le loro narici abituate al vento e alla salsedine trasmetteva loro un senso d’oppressione e di chiuso, e stagnava sui loro corpi sudati e feriti.

Prima dell’alba, quando quella poca luce del mattino arrivò nello stanzone, tentò di alzarsi e riconsiderare il Prigioniero. Era stata preoccupata anche lei, ma per tutta la notte era stata tormentata dal dolore al braccio e dal bruciore sulle spalle, e non riusciva nemmeno a mettere a fuoco le cose; respirava a fatica, sperava che non le fosse salita la febbre. Si sentiva le scapole in fiamme, come se si fosse scottata.

Dal buio accanto a lei sorse la voce ormai familiare:- Sei sveglia, Lilì?-

-Sì… sono qui.- mugolò cercando di avvicinarsi. -Mi… mi dispiace per stanotte… io non…- si scusò balbettando.

-Come stai…? Ti hanno fatto del male?- l’interruppe lui. Fino a quel momento non aveva osato avvicinarsi alla ragazza, che si era rintanata lontano, ma ora che era sveglia tentò l’azzardo e arrivò a pochi centimetri da lei. -Sono due giorni che ti sento urlare dal ponte, che diavolo è successo?- bisbigliò.

Lilian non rispondeva. Avrebbe voluto mentire, avrebbe voluto dire che non era successo niente, che era stata tenuta a digiuno. Ma se lui l’aveva sentita urlare, non poteva bersi una storia del genere.

Il ragazzo aspettava, guardando nell’oscurità la sua compagna di prigionia. Che rabbia, che rabbia non poterla nemmeno sorreggere, maledette catene! Sentiva il suo respiro irregolare, ancora scosso dall’incubo delle ultime ore. Non sapeva perché e non gli importava, ma in quel momento avrebbe voluto soltanto essere in grado di abbracciarla per difenderla da tutto quell’orrore.

-Mi hanno tatuato la loro bandiera.- disse finalmente lei sussurrando, vergognandosene come una ladra.

-Dove? Sul braccio?

-Su tutte le spalle!- gli mostrò il disegno girandosi e mostrando le spalle orrendamente sfregiate. -Io volevo scappare.- mugugnò come per spiegarsi.

-Bastava che ti buttassi dal ponte, invece di venire qui!

-No!-

Lilian non voleva scappare da sola e lasciare lui al suo destino. Lo guardò con occhi lucidi e tristi, ma determinati e cocciuti, e lui sembrò capire.

-Sei una stupida.- sorrise.

Quando il Sole fece capolino dall’unico oblò del magazzino, il prigioniero vide il grande tatuaggio che spiccava tra il rossore della pelle della ragazza. Il triplo teschio inciso con il bianco e con il nero lo guardava dalle scapole dell’amica. Non potè fare a meno di considerare che a bordo c’era un bravo tatuatore: non doveva essere stato facile fare un disegno così grande e preciso su una persona che tentava la fuga, a meno che non l’avessero stordita, prima. La firma di un assassino a sangue freddo tatuata lì, su un bel fisico giovane e scolpito. Ma pensò anche che in quel momento doveva cercare di consolare la povera Lilì, che oltre all'onta disonorante del taglio della chioma avrebbe dovuto tenersi per tutta la vita quel marchio. Sentendosi osservata, la ragazza nascose la sua schiena appoggiandosi al muro.

-A me piace.- disse lui sorridendo.

Lilì lo fissò in silenzio perplessa. Gli piaceva quel marchio? O gli piaceva la vista della sua schiena, senza la camicia?

-Non lo guardare.- gli ordinò arrossendo. Odio, odio e disprezzo stavano incisi sulla sua pelle ferita. Non lo guardare.

-Se non pensi che sia di Teach, non è male!- si sforzò invece lui.

-Ma ne hai prese troppe in testa?

-Credo che ti stia bene.- scoprì i denti -Ti dona!-

Lilian odiava quel tatuaggio con tutta sé stessa, e con esso ciò che rappresentava. Le aveva rovinato il suo splendido corpo, si sarebbe vergognata ogni volta che avrebbe indossato un bikini. Ma il Prigioniero aveva appena detto che gli piaceva, e peggio ancora l’aveva detto con quel sorriso, quello che ogni volta le faceva sciogliere il cuore e le ginocchia.

-Stiamo per arrivare.- disse un giorno il Prigioniero. -Ti lascio la stanza tutta per te, signorinella!-  si sentiva la nave rallentare, il porto era sempre più vicino. Ci scherzava, lui.

Lilì non lo accettava. Era una settimana che stavano chiusi insieme in quella stanza, e tutti e due sapevano che quella convivenza sarebbe finita nel momento in cui avrebbero attraccato per consegnare il prigioniero alle autorità, perché fosse eseguita la condanna a morte. Non il giorno dopo, ma presto. E nel frattempo ci sarebbe stata Impel Down, la prigione degli orrori, quella che popolava le leggende più agghiaccianti che avesse mai ascoltato. E lei… lei anche se schiumava di rabbia per la sua, di condizione, giorno dopo giorno aveva maturato un desiderio più forte della stessa sete di libertà: non voleva che morisse. Non voleva, non lo accettava.

L’argano calò giù le pesanti ed enormi ancore. Presto i marinai sarebbero venuti a prenderlo.

-Non voglio, non è giusto!-

-Certo che è giusto. Sono un pirata, ricordi?

-Anche loro!- ribattè Rea, intendendo i carcerieri.

-Lilì.- la richiamò il Prigioniero. Per la prima volta, usò un tono duro, che non ammetteva obiezioni: quello da capitano. -Non devi piangere, chiaro? Non devi farli vincere. Tra poco entreranno qui e mi porteranno via. Quando se ne saranno andati, scappa. Buttati dalla nave, nuota fino alla riva e scappa più veloce che puoi. Non ti girare e non cercarmi.

Avevano passato tutta la precedente settimana a tagliare con i denti le corde che tenevano Lilian in modo che poi, quando lui sarebbe stato condotto via da quella nave, nella confusione generale lei sarebbe potuta scappare. Una vera corsa contro il tempo, una battaglia contro la canapa dura e ruvida, notte e giorno, per mordere a turno quei pochi centimetri di fune. Finalmente, sotto i denti del ragazzo, due giorni prima che approdassero la corda si era ridotta al punto tale che sarebbe bastato uno strattone della ragazza per recidere gli ultimi sottili fili.

Il buio in cui era sempre immerso il magazzino era stato loro complice, e né Barbanera né i suoi sottoposti avevano mai notato che quella corda veniva erosa giorno dopo giorno.

Inizialmente Lilian non ne aveva voluto sapere di scappare da sola, ma poi il ragazzo l’aveva convinta: lui era troppo importante perché la sua assenza passasse inosservata, e comunque come poteva scappare? Le manette gli impedivano di usare i poteri, per aprirle serviva una chiave che ormai era stata nascosta chissà dove sulla nave, e anche se fossero riusciti a recuperarla non avrebbero eluso la sorveglianza strettissima per rubare una scialuppa di salvataggio, perché era vero che lui con i suoi poteri avrebbe potuto ridurre la nave in cenere, ma poi come se la sarebbero cavata in mare aperto? Era molto più saggio che fosse solo la ragazza a scappare, approfittando dello sbarco del condannato e del fatto che a lei per fuggire non servisse né una scialuppa né una chiave.

Lilian si asciugò gli occhi con il dorso della mano, si sollevò sulle ginocchia per arrivargli al volto, lo guardò con ardore e sibilò:- Io invece ti cercherò, Ace. E se riesco a salvarmi, giuro che ti troverò e ti tirerò fuori da questo mare di merda in cui sei riuscito a cacciarti.-

-Allora devi fare in fretta.- sorrise tristemente lui mentre dei passi minacciosi si avvicinavano inesorabili alla porta. -Addio Lilì.- disse infine posando le labbra sulla guancia ancora umida di lacrime di Lilian. Entrarono i pirati e lo portarono via quasi di peso, strattonandolo e schernendoli, ma ormai era tanto tempo che a Lilian non facevano più effetto gli insulti e le minacce di quei pirati. “Piccioncini!” berciava rozzo Burgess. “Avete finito di fare zozzate?”.

E comunque, dopo quel bacio fugace e leggero, Rea non avrebbe sentito niente, nemmeno se Teach si fosse messo ad cantarle nelle orecchie a voce altissima.

Ace fu condotto fuori, Lilian nottetempo strappò l’ultimo filo che la teneva legata a quell’orrenda nave, controllò che nessuno guardasse dalla sua parte e si buttò dal parapetto. La sua fortuna stava tutta nel fatto che era scalza e faceva poco rumore, che la ciurma era esigua e c’era una sola persona di ronda, e che adesso, sotto la protezione della Marina e senza più quell’ospite così ingombrante sulla nave tutti i pirati si erano rilassati più del previsto, quella sera. “Allora devi fare in fretta”, le diceva la voce di Ace nella testa, sempre più spenta, e l’ombra delle labbra di lui ancora vivida invece sulle sue gote.

Dietro le quinte della storia...

Al mio segnale... scatenate l'Inferno contro Barbanera!!! O contro di me, che stavolta ho strapazzato Ace e Lilian come due uova? ^^' 

Ok, stavolta non c'è un "dietro le quinte" vero e proprio, non ho molto da svelare su questo capitolo, a parte che inizialmente doveva essere meno violento e la ciurma di Teach era meno caratterizzata. Inoltre, quando Ace lo chiama per nome, ho controllato sull'opera originale e in realtà Barbanera viene sempre chiamato per cognome dal Capitano, però in quel momento farlo chiamare "Marshall" mi gasava di più, quindi l'ho lasciato. 

Un ringraziamento ENORME va alle mie lettrici assidue, Ele, Miyuki chan e Firestorm, che commentano ogni capitolo e mi danno sempre nuove idee per arricchire quello successivo! Grazie!!! 
Do appuntamento a voi e ai lettori silenziosi (lo so che ci siete!! :D) alla prossima settimana! Ciao!

Yellow Canadair

La ladra delle Sabaody

I pirati udirono il tonfo, corsero verso di lei e spararono qualche colpo in acqua ma non la centrarono: le onde del mare e il buio della notte riuscirono ad avere la meglio persino su Van Ooger, e Lilian riuscì a sfuggire. Per sicurezza aveva lanciato la gonna dalla parte opposta di dove si era tuffata, e anche se tale stratagemma non ingannò a lungo i filibustieri, le fece prendere un po’ di tempo.

Nuotò con tutta la forza che aveva senza curarsi di scogli o di pesci urticanti, e guadagnò la riva dopo essersi ferita con le rocce, poi esausta si nascose nel bosco lì vicino. Passò la notte e la mattina a leccarsi le ferite e raccogliere le idee, tremando come una foglia. Era libera, però era sola, senza niente con sé, e aveva perso Ace. Dopo essersi calmata, e aver finalmente compreso che l’incubo era terminato, alzò lo sguardo ancora umido e si alzò in piedi risoluta. Adesso basta fare la prigioniera indifesa, non era il momento, basta frignare. Cominciò a camminare verso la spiaggia, avendo cura di non passare nelle vicinanze della rada dov’era ormeggiata la nave di Marshall D. Teach: meglio non stuzzicarli e non sfidare la sorte. Raggiunse il paese più vicino e cominciò a racimolare un po’ di soldi per mettere in atto il piano che aveva elaborato nottetempo. Fortunatamente si trattava di una città con un porto abbastanza frequentato, esattamente quello che le serviva per tornare alle isole Sabaody.

L’unico modo che aveva per andare da Ace era utilizzare il suo aereo: un Canadair ch’era stato in dotazione alla Marina quando lei aveva prestato servizio in passato, e che adesso riposava, ben protetto da occhi indiscreti, nel continente di Libar. Un deserto impraticabile e rovente era il nascondiglio di quell’aereo, il luogo del suo ultimo atterraggio di fortuna avvenuto molti e molti mesi prima. Uno dei paesini più vicini a questo deserto era Lanomì, il villaggio dove Lilian si era rifugiata dopo quell’atterraggio e dove aveva conosciuto prima Moda e poi Ace.

Era stata costretta a fermarsi lì per mancanza di carburante, raro e costosissimo, prodotto solamente da un artigiano che viveva appunto alle Isole Sabaody. Senza, Rea non avrebbe potuto fare nulla.

Non sapeva esattamente come fare poi per salvare Ace dalla forca utilizzando il suo aereo ma, pensò, qualcosa le sarebbe venuto in mente.

Qualche giorno dopo la notizia divenne ufficiale: la marina aveva catturato il pericoloso pirata Portuguese D. Ace, e lo avrebbe giustiziato di lì a poco, come si leggeva nei comunicati stampa.

“La Marina aveva catturato…”, lesse ironicamente Lilì. Catturato per una modica cifra, sì. Altra cosa interessante era che quel porco di Teach ora era nella Flotta dei Sette, e questo la diceva lunga sulla Marina stessa, rimuginò la ragazza, per nulla sorpresa dalla propria considerazione dopo quello che aveva visto e fatto quando collaborava per quell’organizzazione.

Lilian si trovava all’arcipelago Sabaody seduta al tavolino di un bar della zona turistica; ormai non aveva più l’aspetto di una prigioniera: la lunga gonna aveva ceduto il posto ad un succinto pantaloncino di jeans, indossava un bikini nuovo fiammante e il tatuaggio era ben nascosto da una camicia, portata aperta sul petto e con le maniche arrotolate fino ai gomiti. Sulle spalle portava uno scialle dagli intarsi neri e turchesi, che le serviva per ripararsi dal vento o dalla pioggia; siccome faceva caldo però, era tenuto lasso sugli avambracci, e le cadeva all’indietro più come ornamento che per vera utilità. Si era fatta mettere a posto i capelli che erano stati tranciati di netto da una spada, e ora il ciuffo che le faceva da frangia era fermato da un paio di grossi occhiali da sole da aviatore. Aveva ordinato un cappuccino e leggeva le notizie sui quotidiani del giorno; le sue dita dalle lunghe unghie laccate di verde smeraldo esitavano sulle notizie delle prime pagine, i suoi occhi lievemente truccati cercavano di leggere l’articolo nonostante fossero calamitati dalla foto dello splendido ragazzo sulla prima pagina. Decise di conservarla.

Nel frattempo Ace sarebbe stato trattenuto nella prigione di massima sicurezza, poteva essere quello un buon momento per recuperarlo ma lei non era una sprovveduta e sapeva che non avrebbe attraversato indenne nemmeno l’ingresso; non aveva alleati, né capacità combattive a parte le sue armi, che però erano rimaste nell'aereo e dunque non avrebbero potuto aiutarla in quella situazione. La fortuna però, dopo averla tartassata a bordo della nave di Barbanera, era tornata a sorriderle, e forse non era una paresi: era riuscita ad impossessarsi di una notizia fondamentale che poteva girare facilmente a suo vantaggio; una soffiata clamorosa che le avrebbe assicurato un valido e potente alleato per liberare l’amico. Con i numeri di telefono giusti ci volle poco a cominciare le danze.

Tre giorni prima…

Era cominciato tutto quando era arrivata alle Sabaody e si era precipitata a rubare il carburante per il suo aereo; sensi di colpa? Qualcuno, messo a tacere senza troppi rimpianti; in fondo, era per una buona causa. Se il colpo le fosse andato per il verso giusto sarebbe potuta tornare a Lanomì con un cargo che avrebbe fatto tappa proprio da quelle parti e che sarebbe salpato tre giorni dopo. Il carburante però era prodotto e custodito da un vecchio irriducibile che Lilian, nonostante tutte le sue buone (anzi, cattive!) intenzioni, non riusciva a beffare e derubare. Dopo il quarto tentativo di sottrargli la preziosa merce, l’omaccione era uscito fuori dalla sua casa con i pugni sui fianchi e aveva squadrato la ragazzina che si rimetteva faticosamente in piedi tra i cocci dopo essere stata scaraventata fuori da una finestra del pianterreno.

-Che diavolo ti prende, mocciosa? Hai deciso di non farmi dormire stanotte?- aveva tuonato scrollandosi i lunghi capelli bianchi sotto la papalina.

-Mi spiace signore.- aveva mormorato Lilian Rea. -Ma non posso.

-Ehi!- era stato il commento dell’uomo, osservandola meglio alla luce dell’alba. -Tu sei la mocciosa di ieri pomeriggio, quella del carburante!-

-Mi serve!- aveva pigolato lei. -Ma non ho soldi per comprarlo, io… devo andare da una persona!-

-Te li dovrai guadagnare…-

-Non c’è tempo!- aveva gridato Lilian sull’orlo delle lacrime. Quel maledetto vecchio le stava facendo perdere quelle poche ore che aveva a disposizione prima della partenza del cargo! Ma a guardarlo, l’aveva intuito che non sarebbe stato un avversario facile, nonostante l’età avanzata: altissimo, la sovrastava completamente, con i capelli canuti e un pizzetto rotondo altrettanto bianco, e una cicatrice che gli solcava l’occhio destro dall’alto in basso. Non l’aveva picchiata né le aveva sparato addosso, la sorprendeva semplicemente in casa sua, la sollevava da sotto le ascelle tenendola ben distante da sé e la lanciava fuori dalla sua proprietà lanciandole insulti irripetibili. Per le prime tre volte era stato molto violento, in crescendo, ma alla quarta aveva assunto un fare rassegnato. E dire che lei l’aveva anche drogato abbondantemente, per evitare che si svegliasse!

-Non c’è tempo… sta per morire.- aveva mugolato la ragazza sotto lo sguardo incuriosito e assonnato dell’anziano. Lui ci aveva riflettuto un po’ su, osservando sovrappensiero la piccoletta che non accennava ad andarsene.

-Senti, facciamo così: ti faccio uno sconto speciale, va bene?- aveva ceduto alla fine.

E dopo qualche minuto di trattative i due si erano accordati. Era cominciata così la carriera di Lilian Rea Yaeger come ladra: s’intrufolava nella notte nelle case dei Draghi Celesti e sgraffignava i Berry e i gioielli che riusciva a trovare nelle loro opulente camere da letto. Era pericoloso? No, era mortale. Se qualcuno di quegli snob l’avesse sorpresa, l’avrebbe uccisa senza pietà lì, con le mani ancora nei portagioie. Lilian però aveva risolto la cosa a modo suo: “allora basta solo che non mi vedano.” E aveva razziato per le due notti seguenti finché non era stato diramato un allarme tra le case dei nobili: c’era qualche ladro, sicuramente uno di quei plebei invidiosi e violenti, che osava rubare i loro spiccioli, e doveva esser punito.

Lilian aveva fatto spallucce, continuando a contare i soldi che aveva racimolato chiusa al sicuro nella sua camera al “Tispenno”: lì le tariffe erano inavvicinabili, ma il vecchio aveva messo una buona parola con la locandiera perché le facesse un prezzo onesto. Contando gli ultimi spiccioli, Lilian aveva notato con gioia che ormai le mancava pochissimo per raggiungere la quota necessaria a comprare ben due barili di carburante; aveva deciso così di fare un ultimo colpo.

Era approdata proprio quel pomeriggio una nave mercantile dall’isola di Amazon Lily, e siccome Lilian aveva notato il suo equipaggio femminile concludere parecchi affari, aveva pensato che a bordo ci fossero parecchi Berry, e si prefissò quel vascello come obiettivo finale.

S’era intrufolata a bordo della “Sugar’s Women” quando le sembrò che la vigilanza fosse poca o nulla, e si era diretta in punta di piedi nella cabina del capitano, dove dovevano esser tenuti i soldi. Aveva cominciato a rovesciarsi in tasca un bel po’ di dindini, quando all’improvviso…

-Di qua! Nella cabina del capitano!- udì una voce femminile provenire dal corridoio. L’avevano trovata?? L’avevano trovata!! Lilian aveva reagito facendo la cosa più stupida che potesse fare: si era nascosta sotto la scrivania, che essendo posizionata sotto la finestra di fronte alla porta d’ingresso e avendo un pannello di legno che copriva la vista delle gambe di chi vi si fosse seduto, le offriva un temporaneo rifugio. Da lì, se ci fosse riuscita, avrebbe potuto tuffarsi dall’oblò, ma così su due piedi le sembrava troppo piccolo per far passare il suo sedere.

Si era accovacciata sotto il mobile e vi era rimasta immobile, trattenendo il respiro. Due donne avevano fatto il loro ingresso nella sala.

-Che devi dire?- aveva cinguettato una. Ah, fantastico, non stavano cercando lei! Era solo un misero pettegolezzo che quelle due dovevano andare a spiattellare proprio là!

-Hai presente il tizio del giornale di oggi?- aveva bisbigliato l’altra eccitata, e qui Lilian aveva teso le orecchie. -Il ragazzo che Sweet Pea ha trovato due giorni fa vuole salvarlo!

-Tua cugina? Perché, conosce gli uomini adesso?

-Mi ha lumacofonato ieri, era eccitatissima! Ne ha trovato uno nella foresta e quando le hanno detto che era un uomo per poco non sveniva!- e giù risatine.

-E chi vuole andare a salvare?

-Quel pirata, quello che impiccano tra cinque o sei giorni… Port… Porn… non ricordo nemmeno il nome, comunque il problema non è quello! Sai cosa mi ha detto Sweetie?

Lilian e l’altra amazzone aspettarono qualche istante. “Portuguese D. Ace, cretina!! Cos’altro ti ha detto questa Sweetie?” pensava Rea, ora assetata di notizie.

-La nostra bellissima Boa Hancock lo porterà fino ad Impel Down, dove scenderà nelle prigioni per salvarlo!

-Vuole aiutare un… un uomo!?- aveva esclamato incredula l’altra.

-Dicono che sia affetta dal male incurabile…- aveva mormorato mesta la cugina di Sweet Pea.

-E poi? Lo riporterà ad Amazon Lily con quell’altro?

-No, non ha trovato una soluzione per tornare indietro, quei due se la dovranno cavare da soli.... com’è giusto, sono solo uomini! Non capisco perché la nostra preziosa  imperatrice perda il suo tempo così!

Lilian aveva soffocato a stento un singhiozzo per l’emozione: doveva contattare questa Boa Hancock! Avrebbe potuto prendere al volo Ace all’uscita della prigione con il suo aereo! Quell’Hancock avrebbe solo dovuto darle il segnale di partenza, per esempio quando sarebbero stati fuori dall’edificio, e lei se ricordava bene dov’era Amazon Lily, portando lì il Canadair avrebbe potuto raggiungere Impel Down in poco più di mezz’ora di volo.

Ma un singhiozzo soffocato era troppo per le orecchie fini delle guerriere.

-C’è qualcuno!- aveva squittito una.

-Non è possibile…- aveva cominciato l’altra. -Negli armadi?-

-Aspetta, controllo!-

L’Ambizione! Stava per usare l’Ambizione in modalità Percezione, l’avrebbero scoperta in un attimo!! Lilian si era paralizzata per la paura e per l’angoscia di aver fallito ad un passo dal compimento del suo piano, incrociando le braccia davanti a sé.

-Nessuno.- aveva constatato una delle amazzoni. -Non percepisco nessuno.-

Nessuno? Come, nessuno? Non sapeva usare l’Ambizione? Eppure lei, Lilian, l’aveva percepita benissimo l’Ambizione della guerriera sondare l’aria attorno a lei, le guerriere di Amazon Lily erano famose proprio per quello. Non l’aveva distinta? Un pensiero fulmineo le attraversò la mente: che fosse riuscita a bloccare l’Ambizione di quell’amazzone? Sapeva che si potesse resistere alla modalità “Re Conquistatore”, ma non alle altre… Aveva aperto con precauzione gli occhi: aguzzando la vista poteva intravedere un sottilissimo filino blu elettrico, come di cotone, sembrava il colore vivido di certi pesciolini, aleggiare attorno a lei. Aveva allungato le dita per toccarlo, ma non aveva percepito nulla, come fosse incorporeo, e il filino era sparito.

-Ma l’ho sentito benissimo quel rumore! Aspetta, provo io.-

Lilian aveva rimesso le mani a croce davanti a sé, stavolta però congiungendo gli anulari e i pollici (“posizione ieratica”, aveva letto una volta in un volume di storia dell’arte) immaginando di creare una barriera invisibile attorno alla sua persona. Sapeva che era una cosa stupidissima da fare, e che di gente con poteri sovrannaturali sono pieni solo i fumetti per ragazzi, ma per il momento l’unica spiegazione alla cilecca dell’amazzone era che lei fosse in grado di resistere all’Ambizione in modalità Percezione. Era un fenomeno giustificabile solo se lei avesse mangiato un Frutto del Diavolo, ma era sicurissima di non aver ingerito nulla del genere; e comunque, l’ambizione non aveva a che fare con quelli. Il filino, puntuale, ricomparve.

-Niente. Boh, forse il mare ha portato qualche relitto contro la nave.- avevano ovviato le due, andandosene e chiudendo la porta.

Lilian aveva tirato un lunghissimo sospiro di sollievo, riacquistando colore e sventolandosi con una carta nautica raccattata lì per lì.

Notte fonda. Tutti dormivano alle Sabaody. I marinai del cargo diretto a Libar, il continente sul cui entroterra si trovava Lanomì, stavano dormendo aspettando l’alba per salpare. Una porticina nei bagni del primo piano della base della Marina sull’arcipelago si era aperta con cautela senza cigolare e Lilian Rea Yaeger era sgattaiolata fuori dal suo nascondiglio, protetta dall’oscurità che regnava sovrana e da quella nuova strana abilità che aveva scoperto di possedere.

Gente in giro di ronda ce n’era poca; il rischio era altissimo ma la posta in gioco era troppo allettante per lasciarsi sfuggire un’occasione del genere. Lilian, memore di una precedente ricognizione sul posto, aveva localizzato senza problemi gli archivi di quella base, vi era penetrata e aveva cominciato a cercare febbrilmente il numero di lumacofono di Boa Hancock tra tutti i nominativi di pirati schedati dalla Marina. Non doveva essere difficile, considerando la posizione che rivestiva la piratessa: membro della Flotta dei Sette.

Trova. Scrive. Sparisce.

Dietro le quinte della storia...

Ta-daaaan!!! Lilian si mette in moto!! Cos'avrà in mente per salvare Ace? Cosa vuole fare con l'aereo? A cosa le serve il numero di Boa Hancock? Con questo capitolo cominciamo ad entrare nel vivo della storia e del passato della protagonista, quindi se in qualche passaggio sono stata poco chiara o qualche flash-back è stato troppo fumoso (c'era un flash-back in questa puntata, si è capito? gli avvenimenti riferiti a tre giorni prima che Lilian leggesse l'articolo su Ace) per favore fatemelo notare nelle recensioni e cercherò di essere più chiara! ^^' Per quanto riguarda le amazzoni presenti alle Sabaody, mi rendo conto che dovrebbe esserci una sola nave ad Amazon Lily, quella di Hancock... però ho tranquillamente ignorato la cosa u.u in fondo un questa storia c'è un Canadair, che differenza fa una nave in più o in meno? xD il nome della nave, "Sugar's women", letteralmente si traduce come "Donne di zucchero", quindi la canzone "Donne" di Zucchero! Ok, fine dello sclero! Per favore se vi è piaciuto il capitolo o se mi volete dire che è meglio chiudere l'account e farmi la stagione a pomodori, lasciate una recensione ^^ grazie! 
Appuntamento alla settimana prossima, cari lettori!! :D

Ultimo minuto

Adesso, seduta ad un tavolino del bar nella zona turistica delle isole Sabaody, appena un’ora prima della partenza del cargo, poteva fare quella lumacofonata. Aveva svegliato il vecchio artigiano in piena notte per comprare i barili di carburante, che adesso facevano bella mostra accanto a lei, e non li perdeva di vista nemmeno per un istante.

-Boa Hancock?- esordì.

-Con chi parlo?- rispose una voce femminile sensuale e altezzosa dal ricevitore.

-Parla Lilian Rea Yaeger. So che lei sta cercando di far infiltrare Monkey D. Rufy in una prigione di massima sicurezza.- il tempo era poco e non si perse in chiacchiere.

-Come ti permetti di insinuare…- s’inalberò l’interlocutrice.

-Non perda la pazienza, sto parlando da una linea sicura.- la rassicurò accarezzando un lumacofono bianco accanto a quello con cui parlava, che bloccava eventuali intercettazioni. -Sa come infiltrarlo ma non sa come portarlo via, vero?

Boa Hancock rimase muta per pochissimi istanti, sufficienti per far capire a Lilian che quanto sapeva era vero.

-Chi sei?- domandò l’amazzone.

-Sono una persona che potrebbe aiutarla senza metterla nei guai col Governo; diciamo solo che i nostri interessi collimano, e potremmo aiutarci a vicenda. Non le chiedo soldi, solo cooperazione.

-Dimmi di più, Lilian. Mi interessa molto.

Lilian le spiegò chi fosse.

-Tu vuoi mettere le unghiacce addosso al mio Rufy!!- l’accusò la donna all’altro capo del filo, ma Rea non si fece soverchiare e mantenne la calma.

-No signora.- disse. -Portuguese.-

-Oh.- si stupì Boa Hancock, che evidentemente non capiva come altri uomini potessero anche lontanamente essere considerati attraenti, al di fuori del suo favorito. -E arriveresti ad Impel Down? Non ci sono strade che portino all’isola.- avversò.

-“Strade”?- disse Lilian Rea Yaeger calandosi sul naso gli occhiali da sole. -Col mezzo che ho io non mi servono “strade”.-

Dieci minuti dopo chiudeva vittoriosamente quella conversazione. Ora doveva solamente fare rotta verso Lanomì per recuperare l’aereo. Mancavano quattro giorni all’esecuzione di Portuguese D. Ace.

-Arriva! Aereo da ovest!- l’urlo di un’amazzone avvertì l’Isola delle Donne dell’arrivo dell’aviatrice. Lo splendente Canadair giallo aveva fatto capolino al tramonto sbucando da una grande nuvola rosa che sembrava panna montata, e ora si cominciava a sentire in tutta l’isola il rombo imponente dei due Pratt & Whitney che spingevano e sorreggevano la carlinga. Donne e bambine sciamarono in strada e uscirono dalla vallata, andando ad affollare i dintorni del porticciolo dell’isola dove sarebbe atterrato il Canadair, che essendo anche anfibio poteva atterrare tranquillamente sulle acque calme che circondavano quelle terre.

Nessuna aveva mai visto uno spettacolo del genere, e applausi e grida d’entusiasmo si levarono dalla popolazione quando il velivolo sfiorò l’acqua al largo e dolcemente si fermò poco lontano dalle banchine di legno, sollevando dolci onde trasparenti.

Lilian aprì il portello e mise fuori dal Canadair la testa guardando la grande montagna che proteggeva il villaggio tra i festeggiamenti generali. La regina aveva dato istruzioni via lumacofono per accoglierla, poiché aveva stretto il patto con lei quando era già salpata alla volta delle basi della Marina. Le guerriere andarono a prenderla a pochi metri dalla riva con una piccola imbarcazione, imbrigliarono leste l’aereo giallo e con alcuni serpenti acquatici lo trascinarono vicino al molo, ancorandovelo. Anche se non era nativa di lì, l’alleanza con la regina dell’isola e il fatto di essere riuscita a parcheggiare una macchina volante con trenta metri di ali nella loro modesta darsena aveva impressionato le guerriere e le piratesse della zona.

-Mi spiace d’essere arrivata molto prima dell’esecuzione, ma preferivo mantenermi larga con i tempi.- si scusò con Kikyo, la guerriera che fece gli onori di casa, una donna slanciata con i capelli legati in un’alta coda, dal piglio severo e gli occhi truccati.

-Nessun problema, Yaeger.- rispose lei, fredda e professionale. -L’esecuzione è fissata per domani, hai tutto il tempo per equipaggiare l’aereo.

-Ho bisogno di alcune informazioni, prima di ripartire. Avevo chiesto a Boa Hancock di lasciarmi alcune carte.- chiese Lilian distaccata, per darsi un po’ di tono davanti a quella donna così altera.

Lilian non si aspettava che, fin da mezzogiorno, l’esecuzione di Portuguese D. Ace sarebbe stata trasmessa in diretta, con un anticipo di tre ore rispetto al lavoro del boia. Cosa diavolo c’era da vedere, tre ore prima? La trasmissione non faceva altro che accrescere il suo nervosismo.

Altro problema, ben più grave, era che lei pensava di dover andare ad Impel Down, ma Monkey D. Rufy, come le aveva comunicato via radio la regina amazzone, non ce l’aveva fatta a liberare il fratello e l’esecuzione si sarebbe svolta regolarmente sull’isola di Marineford. Boa Hancock però, dimostrando un’incrollabile fiducia nei confronti del suo prediletto, le aveva dato disposizioni perché decollasse nell’istante in cui le catene di Ace fossero state aperte, le avrebbe comunicato lei via radio quando. Lilian aveva provato a ribattere che, suo malgrado, era improbabile riuscire a fare una cosa del genere una volta che Pugno di Fuoco fosse stato sul patibolo, con un intero esercito pronto a freddare chiunque gli si avvicinasse, ma…

-Non provarci nemmeno, Lilian!!- aveva strillato nel telefono Hancock, costringendola ad allontanare il ricevitore dall’orecchio. -Il mio Rufy riuscirà a liberare suo fratello… e vedi di prenderlo in tempo su quella diavoleria volante altrimenti ti uccido con le mie stesse mani!!!-

Lilian, conscia di quanto quella strana alleanza fosse un’autentica botta di culo si morse la lingua e invece di rispondere con una serie infinita di insulti inspirò profondamente e rispose docile: -Sì, signora.-

L’aviatrice si augurò con tutta se stessa che quella fiducia non fosse solo frutto dell’infatuazione, ma conoscendo la fama di quel Rufy, di cui le aveva parlato anche Ace, non era così insensata l’ipotesi che potesse farcela. Oltre a quello che aveva sentito, quel giovanotto nonostante l’età vantava una taglia ragguardevole, e sicuramente non se l’era meritata facendo origami. Lilian pensò anche che fortunatamente le due isole erano situate quasi alla medesima distanza dalla capitale amazzone, e c’era carburante a sufficienza; per quanto fosse costoso, almeno il Canadair ne consumava poco. Viste come si erano messe le cose, si era fatta procurare da Kikyo tutte le cartine e tutte le immagini disponibili su quell’isola, e la donna era stata molto efficiente.

Era nella corte interna della residenza di Hancock assieme alle altre amazzoni, che guardavano gli schermi giganti: non esisteva una televisione in ogni casa, e tutte amazzoni a conoscenza degli uomini si erano date appuntamento al palazzo reale, approfittando dell’assenza di Hancock per godersi la diretta.

Secondo Lilian era di pessimo gusto trasmettere un’esecuzione, indipendentemente dal condannato. La regia inquadrò prima tutti i generali, facendo una rapida carrellata sui loro poteri e sui loro incarichi. Rea cercò di tenere a mente quelli più pericolosi, ma dopo pochi volti si rese conto che era fatica sprecata: erano tutti pericolosi, ed erano tutti in grado di abbatterle l’aereo. Avrebbe potuto creare la barriera contro la percezione e nascondere l’aereo almeno da quella, ma con tutto il rumore che avrebbero fatto i motori sarebbe stata inutile!

L’aviatrice scalpitava e lo stomaco le si contorceva come una biscia: dov’era Ace? Il patibolo era ancora deserto. Dopo mezz’ora di chiacchiere da salotto, buone solo per zitelle annoiate, la telecamera inquadrò un’altissima porta che si aprì sul buio: inizialmente non si capiva chi o cosa dovesse uscirne, poi gli spettatori capirono che c’era da guardare verso il basso. Il condannato usciva scortato da due Marine.

A Lilian parve avere il corpo pieno di ghiaccio, ma si sentiva scottare. Il ragazzo era coperto di sangue e sudore e camminava a fatica, ce l’avrebbe fatta a salire sull’aereo? E loro come si erano permessi di ridurglielo così? Era peggio di quanto si aspettasse, peggio di come stava quando si erano lasciati sulla nave di Teach.

-Yaeger, prendi fiato.- l’avvertì Kikyo piatta, aspettandosi quella reazione. Emotiva quella piccoletta, decisamente emotiva, pensò la guerriera. Appena aveva visto il ragazzo era diventata bianca come un lenzuolo e aveva praticamente smesso di respirare.

Lilian espirò lentamente dal naso, senza distogliere lo sguardo dallo schermo.

-Quei luridi…- imprecò a mezza voce.

-Non ci puoi fare niente. Aspetta il segnale di Hancock.- le rispose dura Kikyo.

Lilian camminava avanti e indietro mentre il ragazzo veniva condotto sul fasciame, maledicendo la Marina e quella trasmissione.

-Se proprio non resisti, vai all’aereo.- suggerì l’amazzone, sforzandosi di essere paziente.

-Mi sa che farò proprio così.- concordò furiosa la ragazza, che bruciava di rabbia, avviandosi fuori dalla sala.

Ad attenderla nel cortile c’era un piccolo cavallino senza infamia e senza lode, messo gentilmente a sua disposizione per andare e venire più velocemente dall’aereo, bardato solamente con le redini di corda e con una sella spartana. Rea gli balzò su arrampicandosi sulla staccionata cui era legato, e si diresse a spron battuto verso il porticciolo dove l’aspettava il suo Canadair, pronto a partire.

Il pontile era deserto, e Rea si sedette per terra, lasciando penzolare le gambe dal molo stando attenta a non far cadere in acqua gli infradito di gomma scoloriti e spaccati dal sole, e chiuse gli occhi cercando di riprendere la testa che aveva perso: non guardando quella trasmissione, non poteva sapere come stesse Ace, né cosa stesse succedendo a Marineford. Forse era stata un po’ precipitosa a galoppare via, però davvero le erano scappati i nervi di mano.

Dopo un’ora scarsa le amazzoni cominciarono ad affollare l’insenatura.

-Che ci fate qui?- domandò Rea. -Pensavo seguiste la diretta.- e sperava di entrarci dentro pure lei, alla diretta, salutando le telecamere mentre portava in salvo i due fratelli, ma come al solito era stata fin troppo ottimista.

-Sono arrivati tutti i pirati di Barbabianca!- risposero le amazzoni eccitate. -Una grande battaglia! E sono arrivati dall’alto i prigionieri di Impel Down, poi hanno interrotto le trasmissioni e siamo venute qui.

-Yaeger!- la chiamò Kikyo arrivando. -La situazione a Marineford è esplosa! Non so se l’Imperatrice Boa Hancock riuscirà a tenere sotto controllo gli ammiragli, e probabilmente no.

Rea andò un po’ lontana dal molo e tornò con un fucile ad armacollo, mentre si fissava in vita un cinturone con due pistole che le pendevano dai fianchi. Sotto un albero vicino alla spiaggia infatti aveva lasciato tutti i suoi averi, per non perderli nel caso sfortunato non fosse riuscita a non far abbattere l’aereo, o per salvarli ad una confisca.

Era scoppiato un putiferio? Tutto a suo vantaggio! Meglio avere ammiragli, contrammiragli e sottammiragli impegnati in una sana rissa che seduti comodamente sugli spalti a godersi lo spettacolo di un Canadair in picchiata!

-Yaeger! potrebbero abbatterti in volo!-

-Che ci provino.- rispose la ragazza portando sul Canadair le armi. La distanza tra il portello e il molo era minima, e adesso si poteva salire a bordo in un balzo.

-Non puoi sparare e pilotare l’aereo contemporaneamente!!- avversò sensatamente la donna.

In quel momento la radio di bordo richiamò la loro attenzione.

-Qui Serpe, mi sente Falcon?- Boa Hancock trasmetteva dal suo posto, praticamente un loggione su quel teatro che era diventata la baia. Aveva un’auricolare nascosto fra i capelli corvini, dove nessuno sano di mente avrebbe mai osato mettere le mani. E pure se fosse successo, non sarebbe certo andato a raccontarlo in giro.

Lilian salì in cabina e si portò la cuffia all’orecchio senza indossarla.

-Qui Falcon, la sento forte e chiaro Serpe, passo.-

-Adesso, Falcon.- sussurrò la voce suadente. -Rotta verso Marineford. Passo e chiudo.

Rea indossò la cuffia della radio e disse a Kikyo, che l’aveva seguita nella cabina di pilotaggio:- Partiamo subito, fai allontanare le ragazze dal molo.-

-Non ti serve un altro pilota?- le propose Kikyo.

-C’è qualcuno che sappia guidare un aereo, qui?

Kikyo rimase in silenzio. Nessuno.

-L’hai detto tu stessa che potrei essere abbattuta in volo: basto io.-

Quell’alleanza aveva del miracoloso: Lilian ancora non ci credeva di essere riuscita a carpire una notizia tanto segreta quanto fondamentale, l’Imperatrice pirata innamorata di un ragazzino che non le arrivava nemmeno alle spalle. Quel colpo di fulmine però le era straordinariamente favorevole perché pur di salvare il suo pupillo, la prosperosa piratessa aveva accettato di aiutarla dandole il segnale per quando fosse stato il momento per alzarsi in volo e andare a prenderli come un falco con le prede. Non solo: poteva distrarre tranquillamente generali e ammiragli.

Un bel parapiglia sul luogo dell’esecuzione era quello che le serviva; e se c’era di mezzo Barbabianca, conoscendolo di fama e dai racconti di Ace, poteva star certa che a Marineford stessero sparando davvero i fuochi d’artificio. In tutta quella bolgia qualcuno doveva essere riuscito ad aprire le manette di agalmatolite del ragazzo, condizione fondamentale per portarlo via (a meno che non trascinarselo dietro legato, ma sarebbe stato impossibile). Lui e il fratello inoltre dovevano star vicini quando l’aereo li avrebbe sorvolati, visto che lei avrebbe fatto un solo giro dell’isola per limitare il rischio di farsi abbattere: l’imperatrice Kuja non poteva tenere impegnati gli ammiragli per sempre, ammesso che ci fosse riuscita. Era inoltre necessario non farsi uccidere nemmeno da Boa Hancock, recuperando non solo Ace ma anche e soprattutto il fratello.

Ringraziò che Hancock avesse avuto abbastanza presenza di spirito da contattarla in tempo e cambiare il piano, Marineford al posto di Impel Down.

Per recuperare i due ragazzi era stata legata una lunghissima corda munita di nodi ad una delle ali dell’aereo, posizionandola in modo da non interferire con le eliche ovviamente. Boa Hancock aveva spiegato a Rufy, che doveva estendere l’informazione al fratello, che appena avessero visto il grosso velivolo giallo avrebbero dovuto afferrare la cima che pendeva dall’ala destra e issarsi a bordo.

Giochetto difficile, ma era l’unica soluzione visto che il Canadair non poteva atterrare né fermarsi a mezz’aria. I Frutti del Diavolo dei due avrebbero avuto un ruolo fondamentale visto che uno era di gomma e l’altro trasformandosi in fuoco poteva annullare quasi tutto il suo peso e farsi trascinare su. Lilian si ripromise di far rallentare l’aereo il più possibile e di planare a più bassa quota che le fosse riuscito per tirar fuori i due ragazzi da quella trappola mortale ch’era diventata l’isola della Marina.

Dietro le quinte…

“Strade? Dove andiamo noi non ci servono… strade.” È la battuta di Christopher Lloyd negli indimenticabili panni di Emmet "Doc" Brown nella trilogia di Ritorno al Futuro!

Il Canadair: ormai è entrato decisamente in scena il personaggio più voluminoso della storia! Le mie competenze aeronautiche però si fermano alle puntate di Tale Spin che vedevo da piccola (chi è nato intorno al 1990 capirà: è la serie animata della Disney in cui l’orso Baloo guidava un idrovolante giallo), quindi mi dispiace ma non ho potuto essere più precisa di così nella descrizione delle manovre, anche se un giro su Wiki nella sezione apposita l’ho fatto. Non sono riuscita a capire se fossero necessari due piloti, quindi ho adattato questo dettaglio alle esigenze di trama.

L’illustrazione è mia, a parte la piazza che fa da sfondo che è una fotografia di Otranto (LE). Il fondale (le piante dietro a tutto) invece è tratto dall’anime, e si tratta proprio delle Isole Sabaody (proprietà privata del signor Oda, dunque).

Voglio inoltre ringraziare pubblicamente quell’anima pia del mio ragazzo. Il perché vi sarà rivelato più avanti, ha a che fare con la storia.

Con questo passo e chiudo! Appuntamento alla prossima settimana con una planata dritta su Marineford!! Se non sono stata abbastanza chiara in qualche passaggio o se ho fatto qualche errore madornale vi prego di farmelo notare nelle recensioni. Grazie e a presto!

Yellow Canadair

Ps. A questo punto della storia inoltre si innesta un piccolo spin-off alternativo che potete trovare qui: Visite notturne al prigioniero condannato
La prigionia di Ace: e se Lilian fosse riuscita a parlargli, in qualche modo?

Il volo del Canadair

Soundtrack: Clint Mansell - Hold Tight!

La situazione peggiorava di minuto in minuto, i morti non si contavano più né dalla parte dei pirati né da quella dei Marine. Sempre più vite cadevano falciate sotto i colpi spietati di quella che sembrava più una manovra politica che di guerra. Tutti gli ammiragli erano radunati in quei pochi metri di spazio, i pirati erano bloccati nella baia come topi in trappola e alcuni si sacrificavano per aprire una via di fuga agli altri; l’unico modo per andarsene da quella carneficina era volando.

L’odore di polvere da sparo e di sangue impregnava l’aria, dal palco dell’esecuzione partivano raffiche di proiettili e fiammate e violenti bagliori che attraversavano l’aria mentre la Marina sferrava la sua offensiva.

L’aereo decollò tra le urla propiziatorie delle guerriere che si tenevano a distanza dal molo, e Rea le salutò dal parabrezza con il pollice alzato sollevando due cortine d’acqua ai lati dell’aereo. Ci voleva una mezz’ora scarsa di volo per raggiungere l’isola, così accese lo stereo e mise su un po’ di musica. Era equipaggiata per ogni evenienza: attaccate alla cintura le sue pistole e una fiaschetta di acqua, nell’abitacolo a portata di mano c’erano i paracadute, i giubbotti di salvataggio in caso di naufragio, le sue pinne e del cordame, la roba del pronto soccorso, acqua in quantità, armi. Purtroppo le attrezzature dell’aereo erano limitate a quelle trovate a bordo quando l’aveva rubato, quindi s’era dovuta accontentare.

Quando in lontananza scorse la colonna di fumo, segno della guerra in atto, Lilian calò gli occhiali da sole davanti agli occhi, alzò il volume dello stereo e aumentò la velocità. Aveva deciso di avvicinarsi all’isola dalle spalle della baia, dalla gobba della mezzaluna che era l’isola.

Avvicinandosi alla destinazione, Lilian guardò il mare sotto di lei, e non si curò di nascondere un’espressione spaventata e attonita: cosa diavolo era successo??? Dove dovevano esserci onde gentili, dato il clima e la stagione, c’erano cascate e valli: il mare si era spaccato e incrinato come uno specchio rotto!

“Qualcuno si sta divertendo con chissà che Frutto…” rimuginò la ragazza guardando con preoccupazione verso il basso.

L’odore della polvere da sparo cominciò ad entrarle nelle narici, e intuì tutta la pericolosità dell’operazione: era peggio di quello che pensava, e si chiese se in tutto caos dantesco che l’aspettava sarebbe riuscita a trovare Ace e suo fratello. Sperò che non si fossero separati, e che il boato dei fucili, dei cannoni e le urla di combattenti e moribondi coprissero il rombo assordante del suo aereo in avvicinamento, ma non poteva contarci troppo, anche se sicuramente la cortina di fumo giocava in suo favore. Rispose alla radio che lampeggiava attirando la sua attenzione.

-Vanno verso sud, Falcon. Passo.

-Ricevuto Serpe, passo e chiudo.

Muovendosi con prudenza tra i frammenti del mare, per quanto fosse possibile per un bestione volante, il Canadair giallo rallentando calò di quota, ammarò e riempì la fusoliera di acqua, poi si risollevò puntando sul teatro di guerra. La punta tozza gialla e nera fendette il fumo: penetrò nella nube di polvere e fumo senza curarsi di eventuali ostacoli, sapeva bene di stare mantenendosi leggermente oltre le coste dell’isola, proprio per evitare di scontrarsi con il torrione principale  o con uno dei picchi montuosi che formavano la sede della Marina: ma appena la visibilità migliorò Lilian si trovò a pochissimi metri da un’enorme parete ghiacciata che incombeva minacciosa come un’onda immobile e letale!

Virò verso sinistra e l’aereo piegò giusto in tempo per evitare lo schianto, continuando il suo volo lungo la cortina ghiacciata riflettendosi su di essa, sorvolando quello scenario apocalittico di morte e distruzione mentre raffiche di proiettili cercavano di raggiungere il velivolo.

-Serpe, diversivo, passo.

-Diversivo…?- esitò Hancock.

-Sto attirando troppo l’attenzione, non mi devono colpire! Canti una canzone, si spogli, attiri l’attenzione degli ammiragli! Passo e chiudo!

Sempre più sguardi si levavano verso l’alto, in direzione del grande uccello il cui rumore dei motori ormai non veniva più coperto dalla distanza e i colori giallo e rosso vivo spiccavano contro l’enorme blocco di ghiaccio creato da Barbabianca e Aokiji.

I suoi nemici non erano i fucili o i cannoni, che avevano una gittata limitata e non erano creati per sparare verso l’alto: doveva assolutamente evitare gli ammiragli, che con i loro poteri potevano farle a pezzi l’aereo prima ancora che scendesse, e non poteva permetterlo. Anzi, se avessero saputo che era in avvicinamento, avrebbero potuto abbatterlo già prima che sorvolasse Marineford.

-Un'altra nave!! Dall’alto!!!

-Non è una nave! Sono quegli affari volanti, è sempre la Marina!

Anche se la Marina ufficialmente aveva sospeso le comunicazioni, la radio trasmetteva ancora voci scomposte dal luogo dell’esecuzione su tutte le isole del mondo e in tutti i villaggi c’era un apparecchio che diffondeva il singolare resoconto in diretta. Una donna formosa dalle curve importanti, seduta elegantemente ad un tavolino di un bar di Alexandra Bay con le morbide gambe accavallate sotto la lunga tovaglia di lino bianco si concentrò di più sulla trasmissione: macchine volanti su Marineford? Non potevano essere i Canadair, erano tutti sotto la sua custodia e non erano costruiti per scopi bellici. Ma in fondo non si poteva prestar troppa fede a quelle voci… un aereo lì, figurarsi. Sarà stata qualche diavoleria ordita da Sengoku, o roba simile.

-Si chiamavano Canadair, brutti idioti!! Non vedete che è giallo? L’avete mai vista una nave della Marina gialla???- urlò qualcuno da Marineford.

Il caffè che stava bevendo andò violentemente di traverso alla donna, gli occhiali tondi dalle lenti nere e la montatura bianca fecero un volo e rovinarono sul tavolinetto, si alzò in piedi mentre sputava la bevanda calda dal naso e dalla bocca; immediatamente un cameriere le fu accanto sollecito: -Signorina Vegapunk, non si sente bene?

-NO!- rispose lei in maniera poco fine. -LILIAN!-

-Lilian!- esclamò una ragazza dai grandi occhi turchesi e dai fitti capelli ricci; stava seguendo anche lei i fatti di Marineford mentre si affaccendava in un grande hangar, portando dei barili di carburante ad un vecchio meccanico aiutandosi con un carrellino d’acciaio. Un piccolo lumacofono le faceva capolino da una delle tasche della tuta.

Eccoli! Lilian riconobbe Ace dalle vampe che si levavano minacciose e letali dalla zona sud dell’isola, così fece virare l’aereo facendogli fare un pericolosissimo giro in tondo sulla baia, poi si diresse verso il punto dove stavano dando battaglia i due fratelli e uno degli ammiragli: fece calare il Canadair fin quasi a fargli toccare il suolo, offrendo la corda lunga una decina di metri che pendeva dall’estremità dell’ala dell’aereo ad Ace e Rufy, e contemporaneamente, sperando che Hancock si fosse ricordata di dire al ragazzo di afferrarla, si sbarazzò dell’intero carico di acqua di mare sul Marine che stava cercando di uccidere i due, travolgendolo senza scampo. A Rea parve avere un potere molto simile a quello di Ace, rendendosi conto che alcuni degli attacchi che aveva riconosciuto dall’alto non erano del ragazzo ma dell’avversario, però accantonò immediatamente il pensiero superfluo. Recuperò quota, allontanandosi da terra.

Inclinando l’aereo, dette uno sguardo al luogo dove aveva scaricato tutte quelle tonnellate d’acqua: non c’era più nessuno, si era creato un vuoto surreale in mezzo a tutta quella battaglia, deserto come una piazza di chiesa il lunedì mattina. Voleva dire che i due ragazzi avevano afferrato la corda, o che si erano fatti una doccia da primato ed erano stati spazzati via?

Tutt’attorno era un brulicante formicaio di combattenti che correvano in ogni direzione, attacchi che si susseguivano con furia, urla distintamente udibili persino in un abitacolo insonorizzato come quello.

Marco volò di nuovo dal padre, spiazzato da quell’intervento improvviso. Atterrò in un turbinio di fiamme azzurre e senza nemmeno lasciargli proferir parola Barbabianca esclamò concitato: -Aiutali, vai, vai, vai!-

Il biondino non ascoltò nemmeno il primo “vai”, si ritrasformò in fenice e decollò inseguendo il Canadair, ma soprattutto il suo fardello appeso sul nulla. Newgate non aveva idea di chi diavolo fosse alla guida di quel singolare mezzo, ma della Marina certo non poteva essere, e se Rufy aveva afferrato così ciecamente quella corda, allora doveva trattarsi di un alleato.

Lilian non aveva ancora fatto prendere velocità all’aereo, e Marco raggiunse per un soffio il fratello e Rufy.

-Vi aiuto a salire!- gridò ai due fuggiaschi.

Una raffica di artiglieria investì l’aereo, mandando in avaria il secondo motore. Il Canadair rispondeva a fatica ai comandi, era probabile che si dovesse ammarare a breve, ma per il momento potevano resistere.

-Serpe!- invocò Lilian alla radio. -Il secondo motore è andato, proseguiamo in direzione ovest, ammaraggio imminente, attendiamo soccorsi. Passo e chiudo.- “E siamo nella merda.” pensò. Hancock sapeva cosa volesse dire “ammarare”? Fece recuperare quota all’aereo, portandosi fuori più lontano possibile da Marineford.

Marco ritornò dal suo comandante.

-Chi era?- chiese Barbabianca mentre ordinava la ritirata ai suoi compagni.

-Non ne ho idea.- scosse la testa il ragazzo, senza trattenere un sorriso trionfante. -Chiunque fosse, è arrivato giusto in tempo!- Aveva aiutato il fratello e Cappello di Paglia ad issarsi a bordo ma poi aveva ritenuto più saggio tornare da suo padre a riferire che ormai i due erano salvi.

Dal posto di guida, Lilian udì una serie di versi maschili che annunciavano che i due ragazzi stavano issandosi a bordo. Fortunatamente erano entrambi possessori del Frutto del Diavolo, e l’operazione che sarebbe risultata impossibile per un uomo normale per loro fu semplice, senza contare l’aiuto di Marco, anche se Lilian non si era accorta del suo intervento. Per permetter loro di salire, sull’isola delle Amazzoni aveva smontato e lasciato a terra il portello laterale che dava sull’ala dove era stata legata la corda; le dava fastidio in volo, era pericoloso a volontà, ma non potendo certo lasciare i comandi per andare ad aprire ai due era l’unica soluzione.

I due fratelli guadagnarono a fatica l’abitacolo.

-Via dal portello, avvicinatevi!- gridò Lilì per coprire il rombo dei motori, girandosi verso l’interno del suo aereo.

-Ti ha mandata Hancock!?- esclamò il ragazzo più piccolo, che Lilì non conosceva.

-Sì!- gridò sorridendo. -Toglietevi dal portello, venite qui!- ripetè. Ci mancava solo che cadessero di sotto!

Erano sfatti, distrutti, coperti di sangue e sudore ma almeno erano vivi. Crollarono bocconi sul pavimento dell’abitacolo, ridendo. Rea li considerò un attimo, avrebbe voluto avvicinarsi e dar loro una mano, aveva notato un po’ troppo sangue scorrere per terra, ma doveva concentrarsi sulla guida. Il fratello di Ace si trascinò verso di lei. -Ciao, io sono Rufy!- si presentò il ragazzino.

-Serpe, abbiamo recuperato il carico. Passo.- comunicò Lilian alla radio. -Ciao, sono Lilian!- sorrise.

-Questo aereo è fortissimo! Può entrare nella mia ciurma?

-Ma chi?- domandò Rea, eliminando subito l'ipotesi che le si stesse dando del lei.

-L'aereo!

Ma la radio ricominciò a lampeggiare: -Vi attaccano!! Passo e chiudo!- salì alterata la voce di Boa Hancock.

Un botto fece sobbalzare l’aereo, facendo fare a Rea un salto sul sedile, e scaraventando a terra Ace che stava tentando di rialzarsi, Rufy invece si abbarbicò al sedile del co-pilota mentre le lancette dei controlli andavano avanti e indietro come fossero ubriache.

-Tu!- urlò rivolta a Rufy che si era lasciato cadere sul sedile di fianco. -Prendi i comandi!- lo mise di peso al posto del pilota. -Tienilo dritto!- ordinò mettendogli la cloche in mano.

-Ehi! Io non lo so mica guidare!

-Usa quella leva!

-Qualcuno ci sta bombardando.- sibilò Rea affacciandosi dal portello dal quale erano entrati i due fratelli.

-È il vecchio!- ringhiò Ace guardando da un oblò. -Quello ci abbatte, ci sta tirando le palle di cannone!-

Con un balzo Lilian attraversò l’abitacolo ed afferrò un fucile che stava posato in un angolo.

-Rufy, lo reggi?- gridò al nuovo pilota, intendendo il Canadair ovviamente. -Tienilo dritto!- si posizionò contro lo stipite del portello, con la schiena verso prua, e prese la mira con il fucile.

-Va verso il basso!!- gridò Rufy.

-Tira la cloche verso di te!!- rispose Rea. -Aiutami.- ordinò ad Ace, facendogli segno di avvicinarsi a lei. -Se non mi reggi, volo di fuori.-

-Lilì, non vorrai cercare di colpirli da qui!- protestò il ragazzo levandosi faticosamente in piedi. Lilian si mise con le spalle contro lo stipite che dava verso prua, e puntò un piede su quello opposto mentre dietro di lei Ace la reggeva per la vita.

Lei sparò due colpi verso l’omaccione che lanciava furibondo pesanti palle di cannone, e a poco valeva il fatto che l’aereo si stesse rapidamente allontanando: la gittata delle braccia di quell’uomo era mostruosamente maggiore di quella dei cannoni. -Gli facciamo giusto capire che è poco igienico tentare di attaccarci.- spiegò ad Ace.

Lilian sentiva caldo lungo la schiena, trattenne il respiro pensando ai poderosi addominali che la reggevano, ma si riscosse all’istante: non erano addominali, era sangue quello che sentiva, le scorreva addosso lungo il braccio del ragazzo. Dopo altre due raffiche, Garp lasciò perdere il Canadair, che ormai era fuori tiro persino per lui.

-Ace…?- chiamò la ragazza, girandosi. I due si guardarono negli occhi per qualche istante.

-Dimmi…

Rea sparò un altro colpo. -Allenta la presa, non respiro.- lo pregò. Il braccio muscoloso del pirata la stringeva in vita pigiandola alla lamiera dell’aereo, e per quanto fosse impossibile che lui la lasciasse cadere con una stretta simile, lei doveva pur sempre respirare. Rea avrebbe voluto dire qualcosa come: “Sei ferito, non ti muovere!”, ma in un quel frangente l’ultima cosa da dire era proprio una frase del genere, ovvia e inutile: non ci si poteva riposare proprio adesso.

L'aereo si allontanava ancora ma proprio mentre Ace, pur sempre con precauzione, le lasciava qualche millimetro di spazio in più, un terribile boato fece sobbalzare l’aereo, ed lui la tirò dentro appena in tempo per non farla cadere nel vuoto, e rovinarono sul pavimento.

-Allentare la presa?- le rispose lui, sballottato fin sulla parete opposta. -Ringrazia che ti tenevo invece!-

Lilian guardò alle spalle di lui, verso la coda, e lanciò un grido terrorizzato, si rialzò e si precipitò al posto di guida, sostituendo il povero Rufy che non aveva idea di come mantenere il controllo, a quel punto: il muso del Canadair puntava deciso verso l’alto, come se stesse impennando, tanto che non si vedeva più il mare. Ace si girò a guardare cosa avesse spaventato così tanto la pilota e il suo solito ghigno sparì dal volto, facendo spazio ad un’espressione di puro terrore.

-Ottima mira ammiraglio Kizaru, signore!- commentò un sottufficiale.

-Oh, non l’ho nemmeno abbattuto.- commentò tranquillo Borsalino. -Ma temo che non potrà volare, in quelle condizioni.

Intanto sul Canadair era panico. -Prendete quei giubbotti, quelli arancioni. No, quello è l’estintore, quello di fianco. Infilate la testa nel buco e allacciateli!- ordinò Rea.

Rufy guardò indietro, notò prima il fratello che gli passava il salvagente arancione e poi, come Lilian, notò lo spettacolo alle sue spalle. -È sparito il sedere dell’aereo!-

La coda era stata tranciata di netto da un fascio di luce lanciato dal basso, e il Canadair era completamente ingovernabile! Altro che ammarare, sarebbero precipitati prima! Tra un motore in avaria e ora la coda fuori controllo, dovevano trovare una soluzione per abbandonare il velivolo, che procedeva lanciato a tutta velocità. Lilian tentò disperatamente un atterraggio di fortuna, ma ormai senza coda e con un motore danneggiato l’aereo non rispondeva ai comandi. Da dov’erano i tre ragazzi, nella cabina di pilotaggio, guardando verso il fondo del velivolo si aveva nettamente la sensazione di viaggiare su un mezzo tagliato a metà, con Marineford che si faceva piccina piccina fino a sparire all’orizzonte.

-Non possiamo ammarare!- avvertì la ragazza concitata. -Dobbiamo saltare giù dall’aereo!

-Lilì!- protestò Ace affacciandosi al suo sedile. -Non possiamo buttarci a mare, ricordi?- anche la sua voce era un po’ più alta del normale.

-L’aereo si distruggerà!- gridò Lilian. -O salti giù o crepiamo tutti!- spiegò manovrando disperatamente la plancia per cercare invano di governare quel folle volo.

Legò la cloche dell’aereo in modo da contenere l’impennata e mandò i motori al massimo per far schiantare l’aereo più lontano possibile da loro. -Preparatevi!- gridò.

Scattò in piedi e si mise ad armacollo il fucile, corse verso il fondo mozzato dell’aereo, prese una cima di corda, travolse letteralmente i due trascinandoli verso la coda tranciata, legò la corda a sé stessa e si legò a destra Ace e a sinistra Rufy. Il mare scorreva a metri e metri sotto di loro e si avvicinava sempre di più,

-Andrà tutto bene. Non vi lascerò morire!- gridò per sovrastare il rombo dei motori e del vento e afferrando la mano di Rufy e quella di Ace.

E saltarono.

Dietro le quinte...

Ciao! Un gran "folle volo", no? Bene, questa è la prima scena in assoluto che ho immaginato di questo racconto! Dopo esserci rimasta male (no, non male: peggio) dopo Marineford e aver pianto tutte le lacrime che avevo come una disperata ho pensato ad un modo per salvare Ace, e ho pensato che l'unico modo per arrivare a Marineford senza essere un pirata nè un Marine era volando, proprio come aveva fatto Rufy. Poi mi è venuto in mente che, anche volando, bisognava comunque trovare il modo per liquidare Akainu. Quindi serviva un aereo e taaaaanta acqua... un Canadair! E da quest'idea è nato tutto il resto.

La scelta dell'inseguitore è stata ardua, ma poi ho ovviato per Garp, che tenta di abbattere l'aereo cannoneggiandolo personalmente, proprio come aveva fatto a Water Seven con la Sunny. E poi ci ha pensato Borsalino a completare l'opera, meno male che l'aereo era già lontano e non l'ha preso in pieno altrimenti questa storia sarebbe finita prematuramente!

I nostri eroi sono saltati giù dall'aereo a molti chilometri da Marineford e dalla terraferma! Che succederà nel prossimo capitolo?? Scrivetemi le vostre impressioni nelle recensioni, sono curiosissima ^^ grazie!

Grazie a tutte coloro che stanno recensendo: in ordine alfabetico Ele, Firestorm, Miyuki chan, Sanjina99 e Sherry21!! Grazie infinite e a prestissimo!

Yellow Canadair

“Intu mezu du mä

 gh'è ‘n pesciu tundu

che quandu u vedde ë brûtte

u va ‘nshù fundo,

intu mezu du mä gh'è ‘n pesciu palla

che quandu u vedde ë belle,

 u vegne a galla”

Non vi lascerò morire

La caduta durò dei lunghissimi secondi, l’impatto con il mare quasi fece male a Lilian che fu strattonata in vita dalla corda. Ma sapeva che il difficile non era ancora nemmeno cominciato. “Scogli no, scogli no, scogli no!!”, pensava velocissima la ragazza, terrorizzata all’idea di sfracellarsi, ma lì l’oceano era profondissimo.

I giubbotti salvagente avrebbero permesso ai due fratelli di galleggiare, quindi di non annegare, però non li difendeva dal contatto con l’acqua, che li faceva praticamente perdere tutte le forze fino allo svenimento. E Rea sperava appunto che si limitasse a farli svenire, senza collassi cardiaci o complicazioni del genere cui non sapeva come tener fronte. Avrebbe provveduto lei a tenerli con la testa fuori dall’acqua.

Aveva le pinne con sé, che infilò mentre si trovava sott’acqua per il tuffo; quelle l’avrebbero aiutata a nuotare, e a portarsi dietro i due fardelli. La sua speranza era di trovare qualche rottame galleggiante del suo aereo e improvvisare una zattera.

Tornò quasi senza fiato in superficie, giusto in tempo per guardare, ad un paio di chilometri più a sud, il suo bellissimo aereo che si schiantava sull’acqua e veniva inghiottito per sempre dai flutti. Il suo Canadair, il suo meraviglioso e lucente Canadair scompariva sott’acqua, e non avrebbe potuto recuperarlo mai più. Aveva perso ciò che aveva di più caro, un pezzo unico in tutto il mondo. Aveva salvato i due ragazzi al prezzo più alto che potesse pagare, oltre alla vita s’intende, ma considerando che erano in mezzo all’oceano non poteva dirsi l’ultima parola.

E poi dov’erano? Finchè erano in volo Rea era sicura che stessero andando dritti ad ovest, però adesso in balia delle maree si sarebbero spostati in maniera completamente ingovernabile, e l’idea di finire dentro ad una delle Fasce di Bonaccia, alla mercé di mostri marini, non era molto allettante.

Recuperò grazie alla corda i due ragazzi, che galleggiavano tranquilli ma svenuti, e senza perdere tempo innalzò una barriera attorno a sé, ormai si era resa conto di non aver nemmeno bisogno di strani gesti per farla, estendendola anche ad Ace e Rufy: certamente per cercarli nel vasto mare qualcuno avrebbe usato l’Ambizione come un radar, Marina inclusa, come avevano fatto con lei le amazzoni alle Sabaody, ed era meglio non correre il rischio di far tornare Ace punto e accapo. Si distese sul mare di schiena e nuotò per un bel pezzo così, aiutata dalle pinne, trascinandosi dietro i due pirati che teneva a lei grazie alla provvidenziale corda.

I giubbotti funzionavano alla perfezione, tenendoli con la testa fuori dall’acqua nonostante il movimento.

Come previsto, avevano perso conoscenza, ma respiravano. Ogni tanto si girava a controllare la direzione: voleva andare verso il punto in cui il suo aereo si era tuffato in mare con un botto catastrofico, per tentare di recuperare qualche rottame per tenerli all’asciutto. Non sapeva quanto tempo sarebbero rimasti in mare, ma doveva prepararsi al peggio, e il sole non sarebbe stato alto per sempre.

-Mi sentite?- chiedeva ogni tanto, senza ricevere risposta. Nuotare zavorrata per due chilometri e passa era dura, e ogni tanto si concedeva una piccolissima sosta.

L’oceano era calmo, ma si sollevavano marosi altissimi che a volte ostacolavano la vista. Lilian aveva molta paura, quando se ne rendeva conto si teneva i due ragazzi vicini e attendeva impotente, temeva di essere travolta, ma veniva semplicemente sollevata, e non le successe niente. Arrivò esausta dopo quasi due ore tra i rottami del suo aereo, però non era rimasto molto che potesse galleggiare e reggere una o due persone: galleggiavano molti pezzi concavi della fusoliera, ma minacciavano di affondare se solo qualcuno vi fosse salito; quando finalmente trovò un pezzo di ala, capì che per issare “a bordo” uno dei due aveva bisogno di una forza che non possedeva. Era inerme, con due feriti e alla completa deriva nell’oceano. Presto o tardi la Marina sarebbe venuta a cercarli, Ambizione o no, e questo pensiero l’angosciava.

-Ehi…- mormorò -Svegliatevi! Almeno uno di voi… Rufy! Ace! Svegliatevi, dai!- li chiamò. Ma non ottenne risposta; afferrò i loro polsi per controllare se c’era ancora battito. C’era, ma era così flebile… e anche lei cominciò a tremare nell’acqua sempre più fredda.

Decise di riposarsi qualche minuto, e poi provare a issar su uno dei due: se poi riusciva a svegliarlo, poteva farsi aiutare per trascinare l’altro. Quando si sentì pronta, balzò goffamente sull’ala e aiutata un po’ dalla corda cercò di tirare su Rufy, caparbiamente. Avrebbe voluto cominciare da Ace, che era quello messo peggio, però era anche molto più pesante del fratello. Stremata, dopo molti tentativi era riuscita a far salire il ragazzo, anche se le gambe rimanevano comunque nell’acqua. Meglio di così non riusciva a fare, quindi nuotò verso il lato dove sporgeva la testa e cercò di svegliarlo. Prima piano, quasi con soggezione, pungolandogli le guance con un dito, poi cominciando ad aprirgli gli occhi e poi prendendolo a schiaffi e chiamandolo ad alta voce. Era gommoso! Era liscio e poteva espandersi come un elastico! Anche l’odore ricordava il lattice, e dopo parecchie tirate di morbide guance finalmente il pirata si decise ad aprire gli occhi.

-Ehi…!- si svegliò finalmente lui, tossendo e sputando; inevitabilmente nel tuffo un po’ d’acqua gli era andata in bocca. -Tu sei la sorellina di Hancock!-

-Rufy!- disse lei. -No, siamo solo alleate!- gli spiegò.

-Dov’è Ace?- chiese subito il ragazzo, allarmato.

-È qui, è ancora svenuto! Aiutami a caricarlo, per favore!

In due ci riuscirono, anche se un po’ a fatica perché l’uno non poteva entrare in acqua e l’altra stando in mare non poteva essere di grande aiuto, senza contare che erano entrambe sfiancati. Lilì finalmente si potè tranquillizzare, ormai non aveva nessuno da difendere dalle onde, e si appoggiò con le mani al relitto.

Ace stava disteso sull’ala con le gambe a mare per la mancanza di spazio e sembrava che dormisse. -Non sarà mica morto!- esclamò allarmata spostandogli dal volto i capelli bagnati.

-Ma no!- la rassicurò Rufy. -Sta solo dormendo, non vedi che respira? Tu piuttosto, sei una sirena? Come la fai la cacca?

-Con il culo!- rise Lilì. -Ma non sono una sirena, non hai visto che avevo le gambe, sull’aereo?

-Ah già…- disse deluso il ragazzo. -A proposito, grazie per averci portato via di lì!- esclamò riconoscente con un sorriso che andava da orecchio a orecchio. -Pensa un po’, sono arrivato in volo e me ne sono andato in volo! Forte, no?-

Lilian pensava che solo lei potesse reputare figo un salvataggio del genere. Poi sorrise anche lei. -Sì, è stato davvero divertente! E non c’eri quando avevo anche lo stereo attaccato!-

“No che non è stato divertente!” le urlava isterica una vocina nella testa. “Hai rischiato la vita e la stai tutt’ora rischiando, ti sembra una cosa divertente??”

-Ehi, perché non sali anche tu?- disse Rufy, facendo bruscamente posto sulla zattera che sbandò leggermente.

-Fermo, non muoverti troppo!- lo ammonì lei. -Se salgo, affondiamo tutti. Meglio che stiate solo voi su, che altrimenti svenite. Io sto bene anche in acqua, tranquillo. Anzi, se ci riesci riposati un po’.- sorrise.

-Ho fame.- si lamentò.

-Io al massimo ho un po’ d’acqua.- disse Rea, tuffando una mano sott’acqua e recuperando la fiaschetta che teneva alla cintura. -Vacci piano però.-

Lui si attaccò al piccolo otre e cominciò a tracannare.

-Fermo! Guarda che serve anche a tuo fratello!- gridò Lilian strappandogliela di bocca. Lui la guardò, disse: -Hai ragione, scusa!- poi si stese in posizione fetale e cominciò a russare beato.

La ragazza rimase così da sola in mezzo all’oceano. Guardò verso il fondo del mare, invisibile a chissà quanti metri di profondità, ma vedeva solo una distesa misteriosa blu scuro, quasi nero, che nascondeva chissà quali presenze inquietanti e mortali oltre alle sue lunghe pinne turchesi che si muovevano sinuose vicino a lei. Ogni tanto presso le sue gambe passava qualche pesce, che continuava il suo percorso senza badarle, oppure veniva accarezzata da correnti più fredde che la facevano rabbrividire.

Lilian si tolse il cinturone con le pistole e il fucile e li mise a bordo, così almeno si alleggerì un po’. La fiaschetta decise di tenerla sott’acqua, in modo da non farla riscaldare sotto il sole. Era primo pomeriggio, piena estate, il sole picchiava forte e i capelli dei due si asciugarono rapidamente, così Lilian si tolse lo scialle che portava annodato in vita, lo strizzò con forza per togliere più acqua che poteva (ma quanto erano scomodi quei Frutti del Diavolo?) e lo sistemò sul capo di Rufy, che ronfava beato; poi si tolse la camicia rimanendo in costume e riparò anche Ace. Non poteva rischiare di far prendere anche un’insolazione a quei due, già le cose erano complicate così com’erano.  Nel sentirsi accomodare qualcosa in testa e sulle spalle, Ace tornò lentamente in sé.

-Ehi… ehi, Ace… svegliati…- lo chiamò Rea dal mare. L’ex galeotto tossì un po’, e lei pinnò indietro per lasciargli aria. Lui sollevò la testa e si guardò intorno, vide Lilian in acqua e la salutò:- Ciao, sirena!-

-Ciao!- rispose lei arrossendo lievemente, divertita dall’appellativo. - Come ti senti?

-Sali, che ci fai in acqua…?- anche lui fece per alzarsi, ma cadde di lato con una smorfia di dolore e la zattera traballò pericolosamente sotto tutto quel trambusto.

-Stai giù, che cadete in mare tutti e due!- tirò le redini Lilian. -Rimani fermo, sei messo male.- la ragazza ora cominciava a preoccuparsi: quei due avevano bisogno di un medico, e la cosa peggiore è che l’odore del sangue attira i predatori, senza contare poi che l’acqua salata non era certo nota come antidolorifico.

Ma Ace non era uomo da lasciare una ragazza in mare al freddo mentre lui e il fratello erano all’asciutto. -Tieni… tieni almeno questo.- le propose cercando di slacciarsi il giubbotto di salvataggio.

-Tienilo tu, se un’onda ci travolge come ti riprendo, in fondo al mare?

-Il mare è tranquillo.- disse lui deciso. -Tienilo almeno qualche minuto, solo per riposarti.-

-No, mi dispiace, lo devi tenere tu.- s’impuntò lei. -Se cadi in acqua sei davvero troppo pesante per me, non ci riesco a riportarti su. Per favore, tieni quel giubbotto e non ti muovere.- gli spiegò.

Lui però non era affatto soddisfatto dalla soluzione, così Lilian contrattò: -Facciamo così, mi rilasso un attimo sull’acqua, chiudo gli occhi, mi riposo un po’ ora che sei sveglio. Va bene?-

Così si tolse le pinne, si distese di schiena e si allungò nell’acqua facendo “il morto”. I piedi nudi, dopo tanto tempo nelle pinne, le sembravano piccoli, freddi e inutili. Non guardare più il vuoto nero sotto di lei la tranquillizzava, ma averlo alle spalle la inquietava. Sentiva però le onde contro di lei, il respiro di Ace e il russare di Rufy.

-Meglio, no?- le chiese il ragazzo mentre lei chiudeva gli occhi esausta. La fune che teneva in vita la ancorava alla zattera, e la corrente li trascinava insieme.

-Sì… ma non mi devo addormentare.-

-Non ti faccio dormire, tranquilla.- la rassicurò Ace dando un paio di strappi alla fune che univa Lilian al relitto.

La ragazza chiuse gli occhi e si lasciò cullare dalle onde. Teneva per sicurezza anche una mano sul relitto, per non perderlo nemmeno per un istante, ma una piccola onda le zampillò dispettosa fra le labbra semiaperte e le fece perdere l’equilibrio, e la mano scivolò via dalla lamiera.

Lilian si ridestò tossendo dal suo precario attimo di pace, ma la sua mano era stata già afferrata saldamente da Pugno di Fuoco.

-Tranquilla, te l’ho detto che non ci perdi!- la confortò. -Dai, appoggiati qui.

-No, al relitto no, rischiamo di affondare!- protestò la ragazza, ma lasciò che il pirata le facesse spazio e la costringesse gentilmente ad appoggiare la testa vicino a lui.

-Ah, tieni, ho l’acqua.-  si ricordò lei passandogli la fiaschetta e abbandonandosi alla zattera di fortuna. -Non muoverti troppo, stai peggio di come ti ho lasciato.- sospirò la sirena mentre lo guardava bere.

-Ma no, sto bene.- protestò lui avvitando il tappo.

Lilì lo ignorò. -Riposati Ace, non puoi fare altro.- Il ragazzo a malincuore obbedì. La giovane rimase ancora qualche minuto aggrappata al relitto, con Ace che la teneva per non farla scivolare giù, cercando di concentrarsi e di recuperare le forze. Quando decise che ne aveva abbastanza, tornò a mettersi le pinne e a galleggiare pigramente nelle immediate vicinanze, sempre con una mano sulla lamiera. Ormai mancava poco al tramonto, erano tutti e tre immersi in una scia di oro fuso che si allungava dai loro occhi stanchi al sole che brillava sempre più rosso, mentre il cielo si tingeva di rosa e di viola, e Venere li salutò dall’alto del suo trono ad ovest nel cielo sereno.

-Mi era mancato, tutto questo, ad Impel Down…- mormorò Ace prima di addormentarsi di botto con una capocciata sul relitto, ormai esausto come il fratello.

-Ace!- esclamò spaventata la ragazza sollevandogli la testa, immaginando chissà quale collasso, disgrazia, malore… ma quello lì russava sereno, e non s’era fatto nemmeno un bernoccolo.

Avrebbe voluto dormire anche Lilian, ma non poteva certo lasciare quell’imbarcazione di fortuna completamente fuori controllo. Sapeva che se si fosse addormentata, la barriera che aveva creato si sarebbe dissolta e li avrebbe scoperti la Marina, che sicuramente in quel momento stava pattugliando il mare aiutata da qualche soldato con il potere della Percezione cercando loro. Alle Sabaody, dopo averla scoperta, aveva sperimentato meglio quella sua strana forma di resistenza all’Ambizione: se si fosse addormentata, la barriera si sarebbe dissolta. Si era chiesta come avesse sviluppato una simile capacità … forse quando era nella Marina? O forse era stato un esperimento di Caro?

E poi c’era un altro incubo: erano già sulle Fasce di Bonaccia? Se fossero capitati in quelle zone altro che Marina, il vero problema sarebbero stati i mostri marini affamati.

Ogni tanto nuotava attorno alla zattera per farsi un po’ di calore: anche se era estate, la brezza sul mare la raffreddava.

Il sole calava sempre di più, e Lilian aveva freddo; ormai non c’era più una lunga scia d’oro che portava verso il sole ma un tappeto luccicante rosso in direzione dell’ultima briciola di stella. Si appoggiò con la testa alla lamiera e strinse a sé le gambe e le braccia, come un ovetto. Cominciò a tremare, stanca e scoraggiata. Lei avrebbe potuto resistere nell’oceano, ma per quei due ragazzi, feriti e con la maledizione del Mare addosso, era troppo pericoloso. E poi aveva fame e sete, ma non voleva intaccare di nuovo la riserva nella fiaschetta.

-Ehi, Lilì…- sussurrò Ace, svegliandosi.

-Mi dispiace…- balbettò la ragazza. -Io sarei venuta fin giù a Impel Down.- confessò -Ma come facevo ad arrivare dov’eri tu? Non sono così forte, questo era l’unico modo per aiutarti…- il suo volto si contrasse, e tuffò le braccia sott’acqua per abbracciare le gambe.

-Un crampo, tutto a posto.- sorrise forzatamente subito dopo, notando lo sguardo inquieto di Ace. -Adesso mi passa.- spiegò tendendo i muscoli in direzione opposta.

Lui la ignorò. -Vieni, scaldati un po’. Hai le labbra blu, lo sai?-

Sforzandosi di non far trasparire la fatica, il ragazzo issò a bordo anche le gambe quel tanto che bastava per usare il suo potere; così dalla mano che teneva posata sulla lamiera fece uscire da ogni dito una piccola fiammella, che poi si unirono tra loro finchè arse tutta la mano.

Lilian sgranò gli occhi, e la bocca formò una piccola “O”. Il fuoco di Ace la ipnotizzava come un caminetto scoppiettante in un pomeriggio invernale. Il ragazzo invece ghignava, godendosi l’espressione della ragazza davanti a quello non era niente in confronto a quello che poteva combinare con le fiamme. La lasciò prendere confidenza con quella mano che andava a fuoco. Lei si avvicinò piano, controllando se si comportasse come un vero falò: il calore andava su, come nei veri incendi, e attorno c’era solo un bel tepore; se cercava di toccarlo si scottava. Circondò con le mani quel piccolo incendio e riuscì a riprendere colore e calore.

Cominciò ad essere difficile mantenere quella fiamma, con l’acqua fino alla cintura e in quelle condizioni, però ad Ace non dispiaceva il tocco leggero della ragazza sul braccio mentre si riscaldava. Lilian però aveva intuito che usare i poteri in mezzo al mare costava energie preziose al ragazzo. -Va bene così, grazie.- disse con un sorriso.

-Posso ancora…- protestò lui.

-Va bene così.- tagliò corto lei, afferrandogli la mano e costringendolo a smettere di ardere. Una volta scomparso quel bel fuoco era tornato il freddo e la sera divenne più tetra, ma decise di stringere i denti.

Rufy intanto aveva smesso di russare ed era stranamente immobile. Ace controllò che respirasse ancora, ma non nascose a Lilian la propria preoccupazione. Tuttavia era esausto anche lui, e cadde di nuovo nel sonno nel giro di pochi minuti.

L’ultimo granello rovente di sole in quel tramonto silenzioso e rosso scomparve e cedette il passo al buio, e i due ragazzi ancora dormivano. Lilì con lo stomaco che gridava vendetta e le gambe che dopo ore si rifiutavano di rispondere ancora, cominciò a chiedersi se mai li avrebbero ritrovati. Ormai i crampi non le davano tregua, i muscoli indolenziti chiedevano pietà e lei non aveva quasi più la forza per contrastarli. Strinse le mani ai due ragazzi, il mare sotto di lei che tanto amava si stava trasformando in un buco nero senza fondo e senza luce, scivolava la sera sulle loro schiene stanche. Aveva paura. Strinse tra le sue dita magre quelle dei due uomini lasciandosi sfuggire degli impercettibili singhiozzi.

Cominciò a canticchiare. -The sun'll come out tomorrow, bet your bottom dollar, that tomorrow, there'll be sun!- Era una cosa ridicola da fare in mare, con due ragazzi svenuti nel bel mezzo di un naufragio, Lilian lo sapeva, ma che poteva farci? Poteva solo sperare che qualche nave intercettasse i relitti. In fondo aveva con sé sue persone importanti sia per la Marina che per i pirati… qualcuno doveva venirli a cercare! Almeno però il sole non batteva più, ma presto non avrebbero visto più nulla, e invisibili com’erano avrebbero potuto finire travolti da un’imbarcazione di passaggio. E la Marina? Se li avesse trovati la Marina? Lilian si portò le mani fra i capelli, inorridendo. Senza che se ne accorgesse, la barriera si dissolse, le scivolò lentamente via come sabbia dalle dita.

Nella luce viola e cupa, dal mare davanti a lei cominciarono ad emergere due pali con una bandiera in cima. La ragazza cominciò a pensare di essere impazzita per la fatica, e continuò a cantilenare: -The sun'll come out tomorrow, so ya gotta hang on 'til tomorrow, come what may, tomorrow! tomorrow!- andò con la testa sotto e le entrò l’acqua in bocca.

Nel silenzio delle onde della sera, dall’acqua emersero lentamente quei pali, che erano alberi di nave, a loro era attaccato uno scafo giallo canarino, visibile anche nelle tenebre che accennavano a scendere. Emerse un’intera nave tutta gialla che spiegò le vele nere e si diresse verso di lei che continuava a mormorare: - I love ya, tomorrow! You're always a day a way.- il sottomarino giallo avanzava elegantemente verso di loro, e Lilian decise di riscuotersi da quella specie di trance: era tutto reale, erano venuti a salvarli! E non era la Marina! Sul ponte accorrevano fiumi di uomini che li salutavano con la mano e col cappello, e Lilian rispose al saluto. -Siamo qui!!! Siamo qui!!- come se ormai ci fosse bisogno di sottolinearlo.

-Ace! Rufy! Svegliatevi, siamo salvi!- li chiamò mentre dalla nave gli uomini facevano staccare una scialuppa per venirli a prendere. Ma i due non si svegliavano.

Lilian immediatamente tastò loro il polso, debole e quasi impercettibile.

Dietro le quinte…

Buongiorno! Cosa c’è da dire su questo capitolo?

I versi che introducono questo capitolo vengono dalla canzone di Fabrizio De Andrè “Sinan Capudan Pascià”, in dialetto genovese, e la traduzione sarebbe “in mezzo al mare c’è un pesce tondo che quando vede le (cose) brutte va sul fondo, in mezzo al mare c’è un pesce palla che quando vede le (cose) belle viene a galla”. Quindi un po’ come fa Lilian: quando vede che le cose volgono al brutto alza la barriera e non si fa vedere da nessuno; quando si accorge che le cose vanno per il verso giusto invece interviene in prima persona.

E parlando di canzoni, quella che Lilian canta alla fine è “Tomorrow”, e il pezzo finale dell’orchestra e dell’assolo di voce (si dice così?) è esattamente la colonna sonora che volevo per l’emersione del sottomarino! Avete dunque capito con chi avremo a che fare nei prossimi capitoli? ;) bel morettino all'orizzonte!!

Inutile dire dunque -ma lo faccio lo stesso- che entrambe le canzoni non sono di mia proprietà.

La barriera di Lilian: da trama non è ancora chiarissimo cosa sia questo potere, ma sicuramente c’è bisogno di un minimo di energia e concentrazione per esercitarlo. Povera ragazza, è in mezzo al mare da ore e ore, ha nuotato con le due zavorrine e sta annottando, le permettiamo un cedimento? Ha cominciato persino a cantare!

Il “dietro le quinte” finisce qui!! Grazie per aver letto tutto ‘sto papiello di capitolo, mi rendo conto che è stato un po’ lunghetto e non esattamente al vertice della tensione, ma posso spoilerarvi una cosuccia? La storia è appena cominciata.

Yellow Canadair

In a yellow submarine

-Sono loro?- chiesero da bordo.

-Li abbiamo trovati finalmente! Presto! Calate le cime, avvicinatevi ai relitti!

-Capitano, capitano! Le assicuro che prima non c’erano… non c’era anima viva in quel punto!

-Silenzio, li vedi anche tu su quel rottame, no? Muoviti ad andarli a prendere!

Dal sottomarino si staccò una piccola scialuppa che andò a recuperare i naufraghi. Lilian si preoccupò di far togliere dall’acqua prima i due uomini, e poi lei. In fin dei conti era solo stanca.

-Tirateli subito su per favore!- gridava mentre dalla nave i marinai si affaccendavano per far scendere le scialuppe. Quando furono raggiunti, un pirata tese le braccia per farla salire, ma Lilian respinse ogni aiuto finchè non vide che Rufy ed Ace erano sulle barche. Solo alla fine acconsentì a farsi tirare all’asciutto.

-Tieni!- le porsero una fiaschetta.

-No, serve prima un medico per i due ragazzi, per favore!- implorò mentre un giovanotto la faceva sedere nella scialuppa quasi a forza.

-Va tutto bene ragazza, il medico è a bordo.- la tranquillizzò con un largo sorriso che spuntava sotto un berretto con la scritta “Penguin” -È stata dura anche per te, tieni.- le disse mettendole addosso una coperta pesante e dandole una pacca sulla spalla in segno di approvazione.

-Chi siete? Flotta dei Sette?- domandò tremante, anche se aveva capito che non era la Marina.

-No! Siamo i pirati Hearth!- rispose con orgoglio Orca.

-Alleati di Barbabianca?- doveva assolutamente capire se si potesse fidare o no.

-Al momento di Rufy. Il capitano non vuole che muoia.- spiegò il ragazzo. -E nemmeno i suoi amici, quindi stai tranquilla, sei al sicuro!-

Lilian si rinfrancò a quelle parole, riconoscendo di essere stata fortunata: tra le tante imbarcazioni che avrebbero potuto intercettarli, per sorte era toccato a degli alleati, seppur sconosciuti.

A bordo si scatenò il parapiglia per portare nell’infermeria i due reduci. Quel sottomarino giallo era di un chirurgo bravissimo che li avrebbe aiutati. Lei fu gentilmente aiutata a sbarcare dai marinai: anche se nessuno sapeva chi fosse, era pur sempre la persona che aveva fatto fuggire i due ragazzi! Si reggeva appena in piedi, e scivolò sul ponte nel togliersi le pinne, così due pirati la dovettero sorreggere per le braccia. L’enorme tatuaggio che portava sulle spalle era stato visto e riconosciuto da tutti, persino dai muri, e aveva sollevato un chiacchiericcio che pareva il ronzio di un alveare.

-Vieni qui, per favore.- le chiese gentilmente il pirata che sulla scialuppa le aveva messo addosso la coperta. -Chi sei?-

-Lilian Rea Yaeger, aviatore, mi manda l’imperatrice Boa Hancock.- si presentò ufficialmente, ancora grondante mentre una coppia pirati la reggeva in piedi. Le tremavano le gambe, se uno dei due avesse mollato la presa sarebbe caduta per terra.

-Eri tu che pilotavi l’aereo?- chiese un altro pirata ritto in piedi davanti a lei, magro e con dei capelli rossi che spuntavano dal cappello nero di nome Orca, con degli improbabili occhialetti da sole nonostante l’ora.

-Sissignore.-

-E il tuo equipaggio?

-Per un Canadair basta un pilota solo.

-Siediti qui.- la invitò “Penguin” indicandole un mucchio di cordame. -Si vede lontano un chilometro che sei morta di stanchezza. Come avete fatto a cavarvela senza un graffio?-

-Siamo stati bombardati in fase di allontanamento, e alla fine qualcuno ha disintegrato la coda dell’aereo.- spiegò -Non sono riuscita ad ammarare, e siamo saltati giù. Grazie.- concluse, afferrando la tazza fumante che un marinaio le porgeva. L’afferrò con forza scottandosi le dita, ma le andava bene così.

-Ancora qui voi?- vociò un omaccione dalla strana acconciatura a cresta, nera e lunga che sembrava una fiamma scura. -Basta farla parlare, le spiegazioni tecniche a dopo!

-Ma Jean, il capitano vorrà sapere chi è!- protestò il pirata che l’aveva fatta accomodare.

-Non ha detto niente del genere, quindi lasciatela respirare! Tu, adesso ti accompagno in cabina e faccio portare qualcosa di asciutto da metterti.-

Rea si alzò in piedi a fatica. Non voleva darlo a vedere, ma le gambe avevano tutta l’intenzione di scioperare. Il pirata di nome Jean se ne accorse subito, notando che dopo appena tre passi la ragazza era rimasta indietro.

-Forza, su.- la incoraggiò offrendole rudemente il braccio in un tono che faceva uno strano contrasto con la gentilezza dell’offerta. -Hai resistito fino adesso, non vogliamo svenire proprio qui?

Lilian accettò l’offerta, completamente in balìa dell’equipaggio che l’aveva salvata. Se avessero voluto violentarla, pensò, l’avrebbero già fatto da un pezzo. I tre pirati l’accompagnarono nella cabina del capitano, che era vuota perché lui era in infermeria, e Orca le diede una camicia da uomo così grande che le andava come vestito, nonostante fosse del più esile della ciurma, ed era l’unica cosa pulita su quella nave che le potesse andare. Poi le consegnò una coperta, e lei vi si avvolse dentro beandosi di quel nuovo calore dopo tanto tempo all’umido.

-Dove avete portato i due ragazzi?- chiese ad Orca all’improvviso.

-Lilian, erano ridotti malissimo… la prigione prima, il mare poi…- Lilian divenne più bianca della camicia che indossava.

-No, no, no, scusami, non sono morti!- si corresse lui, resosi conto dell’equivoco. -Ma il capitano sta ancora lavorando. Stiamo aspettando tutti. Piuttosto…-

-Sì?- incalzò gentilmente la ragazza.

-Sei della ciurma di Barbanera, vero?- interpretò “Penguin”.

-No!- rispose Lilian, sapendo che si riferivano al jolly roger che le campeggiava sulle spalle. -Me l’ha fatto tatuare Teach quando sono stata sulla sua nave, ma non ero una sottoposta, ero una schiava!

-Gli schiavi ce l’hanno diverso però.- protestò sospettoso Jean Bart.

-Sono stata comprata al mercato nero da lui, cioè, non proprio comprata, l’hanno costretto a farlo, e quando ho cercato di scappare mi ha tatuato il marchio. Puoi chiedere ad Ace, appena si sveglia.

Orca sembrò perplesso, ma non fece più domande. Lilian da un lato era esausta e voleva dormire, dall’altro quel “il dottore sta ancora lavorando” l’aveva precipitata nella preoccupazione. Poi era tesa per la sua, di situazione, quei pirati pensavano che stesse nella ciurma di Barbanera e non era convinta che la sua spiegazione fosse stata convincente! Doveva solo sperare che Ace si svegliasse presto, per aiutarla a chiarire la situazione.

-Adesso però cerca di riposare… appena Trafalgar finisce, verrà a darti un’occhiata. Ti portiamo qualcosa da mangiare, aspetta qui.- disse accomodante Orca, sorridendole.

Ma Lilian non volle riposare, nonostante il pirata le avesse detto che poteva usare la cabina del capitano per il momento. Invece si trascinò stanca davanti all’infermeria e si sedette per terra, a qualche metro dalla porta. Da dentro non veniva nemmeno un rumore, come fosse deserta. Aspettò e aspettò, ma da quella porta non uscì nessuno, così appoggiò la testa contro il muro e si addormentò avvolta nella coperta che le aveva dato Orca. 

Poco dopo che il sottomarino di Trafalgar Law tornò ad inabissarsi per porti più sicuri, nel cielo violaceo in lontananza comparvero alcune piccole luci simili a stelle, e un rombo simile a quello udito a Marineford si fece strada sull’acqua tranquilla dell’oceano: un Canadair, del tutto simile a quello affondato, ammarò elegantemente fra i relitti lasciati dallo sfortunato aereo di Lilian, facendo sfavillare sull’acqua nera come il petrolio le piccole luci rosse e bianche all’estremità delle grosse ali.

Ormai era quasi completamente buio, ma Amelia Lehired aveva perlustrato tutto il mare attorno a Marineford e finalmente, volando a bassissima quota e rischiarando l’acqua con un grosso fanale che posizionato sul lato inferiore della sua fusoliera, era riuscita ad individuare i resti del naufragio, e ora sperava di ritrovare la sua vecchia amica viva.

Non era arrivata per prima però: s fermò a poca distanza da un grande vascello che era fermo tra i frammenti galleggianti del Canadair di Lilian, e che aveva a sua volta fatto calare in acqua un paio di scialuppe per le ricerche; i caratteri turchesi sotto il cassero recitavano “Seagreen Phoenix”. L’emblema sulla vela maestra fece riconoscere immediatamente di che pirati si trattasse alla pilota.

Amelia mise fuori dal portello della carlinga una gran cascata di ricci trattenuti da un foulard azzurro e guardò, ricambiata, l’equipaggio della nave.

-Ehi, voi!- gridò. -Avete imbarcato dei naufraghi?

Dalla Seagreen Phoenix il vecchio Barbabianca stava sdraiato su un imponente letto montato per l’occasione in pieno ponte per permettergli di dirigere le operazioni nonostante gravemente ferito. Nel frattempo erano al lavoro sulla nave i carpentieri, che stavano adattando un’ala del veliero alle dimensioni dell’uomo e alle esigenze delle infermiere.

Edward Newgate chiamò a sé Marco, che gli si avvicinò facendosi strada tra uno stormo di ragazze dall’uniforme rosa confetto.

-Chi diavolo è?- domandò il baffuto capitano.

-Non l’ha detto, cerca i naufraghi.

-È un aereo uguale a quello di Marineford?- domandò Barbabianca, che a causa del buio e della stanchezza non si fidava completamente dei suoi occhi.

-Identico.- assicurò il suo primo capitano. -Ma non mi pare si tratti della Marina, e comunque dentro c’è solo una persona, due al massimo… non dovrebbe essere un rischio.

-Falla salire.- ordinò Newgate dopo aver riflettuto qualche istante, mentre le infermiere si affaccendavano attorno a lui.

Amelia fu prelevata dal Canadair, che fu legato con una cima al veliero, da un cortesissimo marinaio su una scialuppa; l’aiutò a salire a bordo e la ragazza con un saltello elegante fu sul fasciame del ponte principale.

Magra e alta quasi quanto Marco, con la pelle molto abbronzata e due occhi turchesi come le lagune delle isole, Amelia Lehired non era il tipo di persona che passava inosservato, nonostante i vestiti che portava: una tuta da lavoro blu sporca oltre ogni dire e delle scarpacce logore e spesse come quelle degli operai.

Marco le si parò davanti torvo, difendendo suo padre anche se era chiaro che non ce n’era bisogno. -Chi sei?- le domandò di getto, senza perdere tempo.

-Amelia Lehired, aviatore.- rispose senza mettersi sull’attenti. Stava per presentarsi, come suo solito, come collaboratrice per la Marina ma decise che questa era una cosa da non dire appena salita su una nave pirata. Anzi, cominciava a pensare di essere stata un po’ troppo precipitosa a salire così, senza difese, su una simile imbarcazione, ma non aveva avuto molta scelta.

-Perché cerchi i naufraghi?-

-Cerco Lilian!!- spiegò la ragazza. -L’aereo che avete visto è sicuramente il suo! E con lei dev’esserci il ragazzo che volevano giustiziare, no? Quello che cercate voi! Lei è scappata alcuni mesi fa, ma ora la devo assolutamente ritrovare, è in pericolo! E se è con lei, forse lo è anche il vostro amico!

Trafalgar Law si asciugò le mani, finalmente pulite dopo tutte quelle ore passate al tavolo chirurgico. Il suo secondo, che l’assisteva, sospirò di sollievo pensando che il grosso del lavoro ormai era fatto, e si potevano riposare entrambi; da adesso la guarigione dei pazienti dipendeva soprattutto dalla loro fibra, lui e il Chirurgo della Morte non potevano fare altro che aiutarli e monitorare la situazione.

Il giovane capitano ormai credeva di non distinguere più altre tinte che il rosso: porpora, vinaccia, cremisi, granato, non gli era capitato spesso così tanto lavoro in così poche ore, e per di più casi così urgenti e impegnativi. Gettò un ultimo sguardo ai tre uomini immobili in quei lettini bianchi e stretti, quasi troppo per le spalle di uno di loro. Era consapevole di aver operato in maniera impeccabile, e l’ordine che regnava in quella stanza ne sembrava quasi la prova: solo il pavimento, lordo di sangue pesticciato con i piedi, meritava una solenne lavata. Ma tutti gli attrezzi da lavoro erano a disinfettare, le garze e le bende non utilizzate erano nei loro cassetti, i guanti di lattice nell’apposita spazzatura, le lenzuola bianche erano ripiegate sul petto dei dormienti con precisione millimetrica mentre flebo lunghe e flessuose s’insinuavano al di sotto di esse.

Sì, decisamente era stato fatto un gran lavoro, e adesso Trafalgar Law poteva ritirarsi nella sua stanza e riposare in santa pace fino a domani mattina. Se nella notte ci fosse stata un’emergenza con quei reduci, uno dei suoi sarebbe corso a svegliarlo.

Uscì dalla saletta soddisfatto ma nonostante fosse stanco non potè fare a meno di notare quella ragazza che dormiva per terra con la sua camicia addosso, con le gambette magre che spuntavano dalla coperta che la riparava.

-Sarebbe questa la ragazza, Bepo?- chiese all'ufficiale che stava lì con lui.

-Sissignore.- rispose quello.

-Non avevo ordinato di metterla a dormire in una cabina?- chiese spazientito; era un tipo molto brusco e serio, però si inginocchiò per terra, le controllò i battiti e sentì se aveva febbre premendole sulla fronte le mani tatuate. In ultimo le tastò con fare esperto i polpacci. -Acido lattico a volontà, ma è sana come un pesce, la ragazza. Ci ha evitato due morti. Portala via dal pavimento.-

L’orso la prese fra le zampone pelose, la portò nella cabina del capitano, la mise nel letto e le rimboccò amorevolmente le coperte.

Il giorno dopo Lilì si svegliò alle prime luci dell’alba, quando il sole illuminò la cabina del capitano. Capì di essersi addormentata nel corridoio, poi qualcuno doveva averla portata in quel letto. Si rigirò nelle coperte: erano pulite e stirate, odoravano di uomo; aprì leggermente gli occhi e si guardò attorno, facendosi scudo con il lenzuolo. L’avevano riportata nella stanza del capitano, ed era proprio nel suo letto! Imbarazzata, pensando ad un vecchio con la barba bianca, Lilian cercò di saltare fuori da lì. Aveva la sua camicia addosso, ma anche se si sentiva che era pulita si sentì a disagio; tuttavia o quella o niente.

Si trascinò fuori da quel letto, ma cadde a terra con un tonfo, e si guardò le gambe: alla vista erano perfette, però lei sapeva perfettamente che tutta la stanchezza del giorno precedente si stava manifestando, e quelle due non avevano intenzione di reggerla. Caparbiamente si aggrappò al letto e convinse se stessa a stare in piedi.

Cominciò a passeggiare traballante in quella stanza, aspettando che le venisse voglia di uscire fuori; con le mani dietro la schiena per non avere la tentazione di toccare qualcosa senza permesso, lesse i titoli dei pesanti volumi che riempivano la libreria e affollavano la scrivania. Come si aspettava, erano tutti libri che avevano a che fare con la branca medica: biologia, patologia, anatomia e molti altri. Quelli aperti sulla scrivania in particolare trattavano del funzionamento degli ormoni e delle ferite da arma da fuoco e da taglio. Evidentemente il dottore aveva dato un’ultima occhiata ai suoi libri prima di dedicarsi ai due reduci. Almeno, Lilian sperava li avesse aperti solo per sicurezza, per una ricapitolazione generale, e non per sapere come fare da zero! Ma osservando meglio i tomi sulla notò che erano tutti molto vissuti, avevano tante sottolineature e note scritte a mano in calce, e quelli sullo scaffale non rilegati con la pelle avevano tutti il solco sul mezzo del dorso che testimoniava un’usura densa, e così si tranquillizzò.

Il sottomarino, che in quel momento stava navigando in superficie, rollava debolmente sotto i suoi piedi. Non essendoci abituata, dopo pochi minuti le venne un po’ di nausea, e nonostante avesse molta fame, le passò la voglia di mangiare.

Scivolò silenziosamente fuori dalla camera e decise di salire sul ponte a prendere un po’ d’aria. L’equipaggio era già sveglio da un pezzo: tutti i pirati erano affaccendati a svolgere le loro mansioni, chi puliva le armi sul ponte, chi rammendava una rete, chi saliva sulle sartie a controllare le vele. Altri parlavano tra di loro. Sul ponte di poppa, Lilì notò Orca che parlava con un gruppetto di persone; la vide e la salutò sventolando una mano: -Ciao Lilian! Vieni pure!-

Lilian attraversò la nave cercando di allungarsi con le mani l’orlo della camicia, inutilmente. In realtà nessuno le avrebbe visto niente perché quell’orlo le arrivava quasi alle ginocchia, ma il fatto di non portare biancheria la innervosiva.

-Buongiorno.- disse un po’ assonnata quando li raggiunse. Aveva sempre odiato svegliarsi presto, e quando lo faceva aveva sempre difficoltà poi a capire bene quello che le accadeva attorno. Dov’era Ace?

-Bella camicia!- le disse un ragazzo alto e magro che stava lì. Portava due belle basette nere, il pizzetto e gli occhi grigi e seri, e doveva avere più o meno la sua età. In testa aveva uno strano cappello bianco a macchie nere e aveva tatuaggi dalle dita ai gomiti. Rea istintivamente si chiese se continuassero anche sotto alla felpa.

-È del capitano.- spiegò Lilian. -Gliela restituirò appena riavrò i miei vestiti.-

-Lo spero bene, il capitano sono io!- 

-Siete voi il dottore?- chiese allora subito Lilian. -Come stanno Rufy ed Ace?

-Sono vivi, forse se la caveranno.- rispose pronto Trafalgar Law, fugando all’istante le preoccupazioni della ragazza. -La permanenza in mare non ci voleva però.- concluse, duro.

-Meglio in mare che a Marineford.- si difese lei. -Quanto avrebbero resistito ancora, combattendo?

-Poco.- riconobbe il dottore, sedendosi a terra. Lilì non l’aveva notato prima, ma ai suoi piedi riposava un grande orso bianco dalla tuta arancione, e ora gli faceva da schienale. L’orso si chiamava Bepo, ed era stato duramente rimproverato per aver messo a nanna la pupa nel letto di Trafalgar Law.

-Lilian,- la interpellò Pinguino, il ragazzo che l’aveva fatta salire sulla scialuppa. -Come hai fatto a non farvi individuare?- indagò. Accidenti, pensò Lilian, dritto al sodo.

-In che senso?- tergiversò.

-Noi abbiamo usato l’Haki per localizzarvi quando siete caduti in mare.

-Ma non ci avete trovati, vero?

-Solo all’ultimo. Hai creato una barriera che impedisse la localizzazione?-

-Non doveva trovarci la Marina!- si difese la ragazza. -E nemmeno che qualche mostro del mare avvertisse la nostra presenza, o sentisse l’odore del sangue!- Lilian Rea non voleva essere accusata di aver ritardato le operazioni di salvataggio. L’aveva fatto, era vero, ma solo per non far finire lei, Ace e Rufy nelle mani della Marina.

-L’abbiamo immaginato, vi abbiamo trovati perché a un certo punto ci siamo resi conto che da un’area non arrivavano segni di vita, né di uomini né di animali.- Lilì stette in silenzio. Aveva pensato che gli uomini a bordo le volessero fare una sorta di processo, ma adesso non capiva cosa volesse il pirata.

-Che potere hai usato?- le chiese invece Pinguino.

Lilian era riluttante: da un lato odiava scoprire quella carta, dall’altro ormai i suoi interlocutori l’avevano già capito, ed era stupido girarci attorno. -Non so usare l’Ambizione, ma posso creare un campo che la contrasti. Ecco perché non ci avete “visti”.

-È diverso dall’Ambizione in effetti.- osservò il dottore, dal basso. -Quella riguarda solo la persona che la usa, tu invece estendi il campo d’azione.

-Funziona anche con la modalità “Re Conquistatore”?- chiese Orca. Quella modalità era la più potente, bastava uno sguardo e ti faceva crollare a terra svenuto.

-Non ho mai provato.- ammise Lilian. -Devo continuare ad usarla? Nascondere il sottomarino?- domandò al capitano.

-No, non è necessario. Possiamo sapere chi sei, di grazia?- le domandò invece Law.

-Lilian…

-No, voglio sapere perché hai salvato Pugno di Fuoco e Cappello di Paglia.- precisò il Chirurgo della Morte.

A Lilian Rea non piacevano i modi bruschi di Trafalgar Law, ma la sua richiesta era legittima e così si sedette per terra come lui e cominciò a raccontare quali eventi l’avessero portata alla guida di un Canadair, poi sulla nave di Barbanera e come infine avesse suggellato un accordo con Boa Hancock per salvare Rufy ed Ace…

Dietro le quinte…

Lo ammetto: qui c’è lo zampino di legasy; arrivata al losapretealmomentogiusto capitolo, mi serviva un finale per la storia e gli ho chiesto un parere, e lui mi ha messo su (senza leggere, e ripeto, senza leggere la storia) un finale pazzesco… tanto pazzesco che non è un finale, ma una virata eccezionale della trama! Onore al merito, dunque: per quello che avete letto, l’idea del personaggio di Amelia Lehired è sua. Il nome di questa new entry è un omaggio alla prima donna che abbia mai sorvolato l’Oceano Atlantico, Amelia Earhart.

Yellow Submarine: mi sono divertita con i sottoposti di Law! Orca e Pinguino mi fanno una tenerezza incredibile, per non parlare di Bepo: Bepo love! Possibile che quel (bel) tenebroso di Traffy abbia la ciurma più cucciolosa dei sette mari?

Grazie per aver letto questo capitolo, se volete lasciare una recensione -anche negativa: miglioriamoci!- ne sarei davvero molto felice. Appuntamento al prossimo capitolo dunque: "il passato di Lilian Rea Yaeger"!

Yellow Canadair

Il passato di Lilian Rea Yaeger 

Lilian nasce a Tuherahera, nel Mare Meridionale.

-Cominciare con Adamo ed Eva no?- la schernì Law. -Per favore, salta questi dettagli. Lilian respirò nervosamente, ma incassò e proseguì.

Anni dopo Lilian risponde ad un progetto varato dalla Marina e si trasferisce ad Alexandra Bay dove vengono avviate le selezioni per trovare le persone adatte all’incarico che la Marina ha in mente. Durante quelle selezioni, e seguendo poi alcuni addestramenti al fianco di veri Marine, Lilian impara a maneggiare le armi.

-Alexandra Bay la conosc…-

-Silenzio, Bepo.- ordinò Law.

-Certo, scusa.- si pentì il morbido pirata.

Il progetto per cui la Marina l’ha ingaggiata ha come obiettivo la riproduzione dell’agalmatolite. Il minerale naturale è rarissimo, mentre la Marina lo usa in quantità massicce. All’inizio delle selezioni ci sono almeno duecento tra ragazzi e ragazze, ma alla fine rimangono in quattro. Oltre a Lilian ci sono i due fratelli Amelia e Charlie Lehired, e Paul Blackwood. Vengono addestrati a pilotare delle macchine volanti sperimentali e tutto il progetto è presentato all’opinione pubblica come un’operazione di soccorso ai civili in caso di incendi o di grosse siccità.

-Ma in realtà non facevamo niente del genere.- esplicitò la ragazza agli ascoltatori.

-Effettivamente ricordo degli aerei simili a quello che hai usato a Marineford, qualche anno fa.- osservò Orca. -Ci fu un bel po’ di pubblicità al riguardo.

-Fosse stato per la Marina, non avrebbe detto niente a nessuno, ma non poteva certo trascurare che quei Canadair sarebbero stati sotto gli occhi di tutti per mesi.- spiegò Lilian.

-Canadair?- domandò Law. -Non ricordavo si chiamassero così.

-Si tratta di un acronimo: “CAro & NAvy Department AIR”. Non so se il nome fu trasmesso alla stampa, a suo tempo.- ammise la ragazza.

-“Caro”?- balbettò Bepo.

-Sì, Caro Vegapunk. Fu lei ad occuparsi della realizzazione degli aerei e lei che, assieme al padre, supervisionò tutto il progetto.

Caro Vegapunk è la degna e brillante figlia del famoso genio, una donna sulla trentina dalle forme abbondanti, che porta i capelli lunghi e le labbra truccate di scuro. Il suo modo di vestire, colorato ed elegante, spicca tra tutti quegli uomini abbigliati in uniformi bianche e azzurre, e persino con il camice da laboratorio è facile da individuare. Sono padre e figlia a scoprire che per riprodurre l’agalmatolite in laboratorio c’è bisogno di una massiccia quantità di acqua proveniente dai quattro mari del mondo. È proprio Caro Vegapunk ad assegnare a Lilian il Canadair, incaricandola di sorvolare il Mare Meridionale e prelevarne l’acqua.

-Quindi sei della Marina.- ringhiò gelido il Chirurgo della Morte.

-No!- lo corresse subito Lilian, riprendendo a raccontare. -Non sono mai stata un Marine, ero un collaboratore esterno.- spiegò.

C’è un ragazzo, Pierre, che pulisce la mensa della Marina dove Lilian mangia. Chiacchierone e simpatico, visto che lei si trova lontano dalla famiglia, la sua la prende sotto la sua ala. Spesso cena da loro, sua madre la tratta come una figlia, prendendola in giro perché era scappata dai suoi genitori per andare tra le grinfie della Marina. Lei però le ribatte sempre che si tratta solo di necessità, un lavoro momentaneo.

-Non volevi fare il Marine?- le domandò Orca.

-No.- rispose annoiata Lilian. -Ma mia madre mi convinse a partecipare a quel concorso… diceva che se mi avessero presa, io mi sarei trovata un lavoro sicuro in un amen, e manco a farlo apposta lo vinsi.

-Previdente, tua madre.- osservò il capitano.

Un giorno Pierre mangia un frutto che si rivela essere un Frutto del Diavolo, e in seguito aderisce ad un bando che la Marina ha recentemente varato per i possessori di quei poteri. Pierre da quel giorno comincia ad apparire stanco, quasi deperito; Lilian cerca di capire cos’ha, ma lui non cede. Quando lei gli fa capire di essere seriamente spaventata dal suo aspetto, Pierre la prende da parte e la rassicura.

«Pierre, cos’hai? Sono preoccupata, e anche tua madre…»

«Non è niente, Lilian, tranquilla.» le sorride, con gli zigomi sempre più in evidenza.