Erano mesi che Julie aspettava quella serata, o meglio, quel momento. L'istante in cui finalmente avrebbe avuto davanti ai suoi occhi i suoi idoli e non ci sarebbe stato nessuno schermo televisivo ad ostacolarla, nessuno stereo avrebbe filtrato la voce di Matt.

Sì, la sera di quel 23 febbraio sarebbe stata una delle più belle e indimenticabili della sua vita. Avrebbe visto i Bullet For My Valentine dal vivo, su un vero palco, ad un vero concerto.

Era stato difficilissimo arrivare a quel punto. Julie era cresciuta in una famiglia iperprotettiva e il suo aspetto fragile aveva solo contribuito a peggiorare le cose. Anche se aveva compiuto da qualche settimana diciotto anni, poteva facilmente passare per una di sedici; era alta poco più di un metro e cinquanta e di corporatura esile. Il suo viso dai lineamenti angelici era incorniciato dai lunghi capelli biondissimi e perfettamente lisci.

Ora il suo sguardo color ambra vagava qua e là tra il pubblico di fans esaltati per l'imminente arrivo della band. All'entrata dei cancelli la bionda, che era venuta da sola, aveva conosciuto altre due ragazze ed era stato grazie a loro che adesso si trovava in uno dei posti più vicini al palco. Non appena si abbassarono le luci tutte le persone presenti nell'arena si misero a urlare e a saltare, fu un vero miracolo se Julie non restò schiacciata da qualcuno. Il suo cuore cominciò a battere all'impazzata e si sentì mancare il respiro, ma non se ne curò: era l'emozione.

La ragazza si era immaginata un milione di volte l'entrata che il gruppo avrebbe potuto fare, ma ne restò stupita ugualmente. Ci fu un rumore simile ad un'esplosione e il palco fu invaso da una grossa nube di fumo nero che piano piano si dissolse, lasciando intravedere quello che aveva nascosto fino a quel momento.

Eccoli, i quattro ragazzi che la facevano sognare, piangere o la tiravano su di morale con le loro canzoni. Non passava giorno che Julie non ascoltasse la chitarra di Padge, che ora stava nella parte sinistra del palco, il basso di Jay, dalla parte opposta, o la batteria di Moose, che si trovava dietro al suo strumento, pronto a cominciare.

Ma la cosa a cui sapeva non avrebbe mai potuto rinunciare era la sua voce, il suo volto, la sua espressione quando cantava, insomma non sarebbe riuscita ad andare avanti senza Matt. Sapeva che era una cosa stupida, che lui era un personaggio famoso e aveva una vita differente dalla sua, ma lo adorava lo stesso e ora lui era lì, a meno di una decina di metri da lei. Era bellissimo come sempre, portava un paio di pantaloni neri piuttosto stretti ed una canottiera dello stesso colore che metteva in risalto i suoi tatuaggi e i bicipiti allenati. Aveva in mano la sua chitarra, ma non diceva una parola e non sembrava nemmeno intenzionato a cominciare a suonare, pareva che aspettasse qualcosa.

Infatti pochi istanti dopo successe la più incredibile delle cose. I quattro componenti del gruppo vennero colpiti da una pioggia di oggetti che Julie non riconobbe subito. Poi quando realizzò di cosa si trattava, l'emozione salì alle stelle. Erano rose, nere e rosse.

Quegli splendidi fiori catturarono l'attenzione di tutti per un momento, ma poi Matt cominciò a raccoglierne qualcuno e a gettarlo a casaccio sulle teste dei presenti sempre più in delirio. Una ragazza vicinissima a Julie riuscì ad afferrare una rosa e le lacrime cominciarono a rigarle il volto. La biondina invece non pianse per tutta la durata del concerto, nemmeno quando Matt diede il benvenuto ai fans e lui, Jay, Padge e Moose cominciarono a suonare. I ragazzi diedero il meglio di sè; eseguirono la maggior parte dei brani presi dal loro nuovo album e alcuni dei loro primi pezzi.

Per quei cinquanta ed interminabili minuti Julie si sentì in un'altra dimensione e le venne davvero da piangere solo quando il gruppo si congedò e il cantante augurò la buona notte ai "fans che spaccano di più al mondo".

Man mano che l'arena si svuotava, presero a girare voci che i Bullet avrebbero firmato autografi all'esterno.

Una volta fuori Julie, che non aveva problemi d'orario visto che per quella notte avrebbe alloggiato in un ostello aperto ventiquattrore su ventiquattro, seguì un gruppetto di ragazzi e ragazze in cerca del fatidico posto dove Matt e compagni si sarebbero fatti vedere.

La notizia si rivelò presto essere falsa, così tutti cominciarono a tornare a casa.

Mentre Julie era chinata ad allacciarsi una scarpa, prima di dirigersi all'ostello, venne urtata da qualcuno e presa del tutto alla sprovvista cadde in avanti sbucciandosi un ginocchio, accidenti al suo fisico debole!

Invece di sentire delle scuse fu invitata da una voce femminile e maleducata a fare più attenzione a dove metteva i piedi, dopodichè la ragazza che l'aveva fatta cadere si allontanò con un veloce tichettio di tacchi sull'asfalto.

Julie cercò di rialzarsi il più in fretta e nel modo più indolore possibile, ma sentì una fitta lancinante alla tempia. Possibile che non passava un giorno in cui non batteva la testa?

Alla fine riuscì a rimettersi in piedi mezza tremante e barcollante. Accidenti ancora alla sua salute così cagionevole! Chiuse gli occhi per qualche secondo, facendo mente locale e pensando se avesse portato o meno dei cerotti con sè. No, non l'aveva fatto. Al momento della partenza aveva solo avuto il tempo di escogitare un modo per scappare e una scusa sufficientemente ben costruita per fare in modo che sua madre non si preoccupasse.

Il filo dei suoi pensieri venne interrotto da una voce maschile, un suono melodioso e unico, che non avrebbe mai immaginato di sentire in quel momento. Julie immaginò di stare sognando e strinse ancora più forte le palpebre, ma alla voce che chiedeva "Tutto bene?" si aggiunse un lieve tocco sulla spalla. La ragazza pensò che non aveva mai fatto un sogno così vivido, ma quando alla voce tanto amata se ne aggiunsero altre fu costretta a tornare alla realtà.

Aprì gli occhi che erano ancora oscurati da un velo di lacrime a causa del piccolo attacco di panico avuto qualche istante prima e per poco non rischiò di cadere ancora una volta sul freddo e duro asfalto.

La mano del ragazzo che era ancora sulla spalla di lei si serrò in una presa decisa e lui si affrettò a chiudere la conversazione con le persone che erano arrivate dopo "Moose, Jay e Padge sono già al party, io preferisco andarmene a casa. Ci vediamo"

L'angelo dai lunghi capelli corvini volse finalmente i suoi grandi e magnetici occhi blu verso l'esile e indifesa figura che stava sorreggendo. Evidentemente preoccupato Matt chiese a Julie "Che è successo? Ti senti bene?" nel pronunciare queste parole mise il braccio libero dietro la schiena di lei, in modo da aiutarla meglio a stare in piedi.

Lei lo fissò per qualche secondo senza dire niente e i suoi occhi ambrati si specchiarono in quelli che conosceva così bene, che aveva contemplato moltissime volte in foto o video. Osservando il ragazzo così da vicino capì che non si sarebbe mai stancata di guardarlo e di esaminare ogni singolo tratto del suo volto.

Lui le sorrise, come ad incoraggiarla a parlare. Julie sbattè le palpebre per assicurarsi ancora una volta di essere nella realtà, dopodichè si decise a rispondere "Sì, credo di stare bene. Sono solo inciampata" mormorò con voce bassa e leggermente tremante per l'emozione. "Mi sono fatta male ad un ginocchio, ma non è niente di grave, metterò un cerotto e andrà tutto a posto" le parole le uscivano più facilmente di quanto avrebbe pensato, forse perchè inconsciamente sapeva che l'occasione di parlare con Matt era più unica che rara e non voleva rovinarla.

Lui però non era per niente convinto della sua affermazione. "Beh, una che ha un bernoccolo sulla fronte non mi sembra che possa permettersi di andare in giro tranquillamente"

Julie si toccò la parte destra della fronte e sentì una piccola fitta di dolore.

"Sei venuta al concerto tutta sola?" domandò il moro con gli occhi leggermente socchiusi

"Sì"

Lui parve ancora più sorpreso. Solo in quell'istante di silenzio la ragazza si rese veramente conto che lui le teneva un braccio intorno alle spalle.

"Allora..grazie per avermi evitato un'altra fastidiosa caduta" la ragazza si schiarì la voce, quel poco che le era rimasto dopo aver urlato per tutto il concerto. Non fece però in tempo ad aggiungere niente che lui la interruppe

"Senti, credo che prima di tutto tu abbia bisogno di un cerotto e di un disinfettante. Abiti qui vicino? Ti posso accompagnare a casa con la mia auto"

Julie si sentì avvampare all'idea di restare sola in una macchina con Matt. "Veramente abito un pò lontano, infatti passerò la notte in un ostello"

"Da sola?" il tono preoccupato del cantante non se ne era ancora andato.

"Sì, da sola"

Quando Matt riprese a parlare la sua voce non suonava più tanto preoccupata, ma piuttosto decisa "Non se ne parla proprio. Tu adesso vieni a casa con me e ti accompagnerò all'ostello solo dopo che quel livido e il tuo ginocchio saranno a posto"

Julie cercò un modo per replicare, anche perchè sapeva che non sarebbe dovuta andare a casa di un perfetto sconosciuto.

Poi però successe una cosa che le fece perdere del tutto la ragione. Il moro le prese una mano e le rivolse un sorriso rassicurante. "Tranquilla, non ho intenzione di farti niente di male. Tra l'altro non ci siamo ancora presentati. Io sono Matt" parlava come se si fosse trovato nella più normale delle situazioni.

La ragazza rispose al sorriso con un'espressione ebete "Io sono Julie"

Lui soffocò una risatina "Bene, Julie. Allora, sei pronta?"

L'altra si limitò ad assumere un'aria interrogativa, al che lui continuò "Casa mia non è molto lontana, ci metteremo una decina di minuti in macchina. Vieni"

Julie seguì Matt fino alla sua auto, una bellissima decapottabile nera. Da vero gentiluomo lui le aprì la portiera e l'aiutò a salire.

La bionda non potè fare a meno di pensare che anche se i sedili in pelle erano molto comodi, non avevano niente a che fare con il tocco delicato e premuroso del proprietario della macchina.

La casa di Matt si scoprì essere nelle vicinanze dell'ostello in cui Julie avrebbe alloggiato. Il cantante viveva in una zona piuttosto tranquilla e piena di belle case. La sua villa era un grande e bianco edificio a tre piani, con un enorme portone in legno scuro sulla facciata principale, immerso in un giardino curato alla perfezione.

Non sembrava proprio il genere di casa adatto ad una rockstar venticinquenne, era troppo normale. O meglio, secondo Julie, che era abituata allo spazio ridotto del suo piccolo appartamento in cui doveva addirittura dividere una camera con le sue sorelle, tutto era normale in quella casa, fuorchè le dimensioni.

Entrando dal portone principale però l'idea della ragazza cambiò ancora. L'arredamento era davvero insolito e particolare e l'affascinò moltissimo. Ad esempio l'entrata portava ad un atrio dalle pareti viola scuro su cui erano appese decorazioni in tema medioevale, che si sposavano perfettamente con le due grosse armature ai piedi dell'enorme scalinata coperta da un tappeto rosso che portava al piano di sopra.

"Che spettacolo! Sembra un castello" Julie aveva pensato ad alta voce

"Sono contento che ti piaccia" esclamò Matt tutto compiaciuto.

La ragazza abbozzò un sorriso improvvisamente intimidita ed imbarazzata da quell'ambiente così sconosciuto.

CAPITOLO 3

"Hey, non vorrai mica stare qui immobile tutta la notte? Vieni, spostiamoci nel soggiorno" Matt la guidò in un'altra stanza, sempre dalle pareti viola sui cui muri però non erano appese solo decorazioni come quelle nell'atrio, ma anche delle chitarre elettriche, identiche a quelle che il cantante suonava di solito. In un angolo la bionda notò una chitarra in legno, dall'aspetto vecchio e vissuto. L'altro, che doveva aver seguito lo sguardo di lei per tutta la stanza, la informò "Quella è la mia prima chitarra, su cui ho imparato a suonare. Mi hanno detto molte volte di sbarazzarmene, ma ha un valore affettivo troppo grande."

Julie annuì e si avvicinò ad una delle altre chitarre elettriche. Sfiorò il corpo nero e lucido dello strumento "E' bellissima. Ma è la stessa che usi nel video di Tears Don't Fall?"

"Sì, è proprio quella"

"Wow!" Julie non ci credeva ancora, si trovava in compagnia di Matt Tuck, quello vero!

Lui la invitò a sedersi sul divano di pelle nera che c'era al centro della sala, posto su un enorme tappeto. Dopo che lei si fu accomodata lui le comunicò che andava un secondo a prendere i cerotti.

Rimasta sola la ragazza non potè fare a meno di scoppiare a ridere. Quando Matt tornò notò il sorriso sulle labbra di lei "Vedo che ti stai divertendo"

"No, cioè, sì....è che non credo ancora del tutto a quello che mi è successo"

"Beh, hai ragione. Non a tutti capita di rompersi la testa e farsi male ad un ginocchio all'uscita di un concerto. Di solito queste succedono mentre la band suona"

I due risero insieme, poi lui le mostrò il disinfettante e le piccole bende che aveva in una mano, si inginocchiò davanti al divano dove la bionda sedeva nervosa.

"Posso?" le chiese lui sfiorandole delicatamente la gamba su cui si era fatta male.

Lei si sentì avvampare e riuscì a malapena ad annuire. Per qualche istante osservò lo sguardo color del cielo del ragazzo, concentrato sulla medicazione. Quando ebbe finito fece scorrere un dito dal ginocchio di Julie fino alla caviglia, cosa che imbarazzò ancora di più la poverina.

"Bene" disse infine lui, che pareva non essersi accorto del disagio della bionda "Adesso fammi vedere la fronte"

"Aspetta, a quello posso pensarci da sola"

"Ma no, tranquilla. Su avvicinati un pò"

Julie, sempre più rossa in volto si chinò leggermente verso di lui e una ciocca di capelli le cadde sul volto. Matt glielà scostò con una mano e con l'altra le sfiorò il livido sulla fronte.

"Ahi!" esclamò la ragazza.

Lui prese un pò di pomata e gliela spalmò sul punto dolorante. Terminata anche questa operazione tornò ad accarezzarle i capelli, sempre senza distogliere gli occhi da quelli di lei.

"G-Grazie" borbottò Julie

"Figurati" rispose lui con un sorriso che gli illuminò il volto "Vuoi qualcosa da bere? Hai fame?"

"No, grazie."

"Ok. Allora tu mettiti comoda per un pò. Vado a fare una doccia. Ci metterò un attimo. Lì c'è un televisore, oppure se vuoi puoi guardare un dvd. Torno subito."

"Ma, non vorrei esserti di disturbo. Forse è meglio che torni all'ostello."

"Figurati. Non disturbi affatto, anzi mi fa piacere avere un pò di compagnia" il suo tono era del tutto sincero.

"Vivi da solo?" azzardò a chiedere Julie

"Sì. E' così da quando io e la mia ex ci siamo lasciati"

"Mi dispiace"

Lui alzò le spalle "Ormai ci sono abituato" e uscì dalla stanza.

Lei ascoltò il rumore dei suoi passi sulle scale e si mise a fantasticare. Chissà cosa avrebbe dato per poterlo vedere sotto la doccia, i suoi lunghi capelli scuri bagnati dal getto d' acqua e tutte le goccioline che scorrevano sul suo corpo...

Scosse forte la testa per scacciare dalla mente quei pensieri e sentì un'altra fitta sopra l'occhio destro.

Pensò a cosa stessero facendo i suoi genitori in quel momento e se la sua amica fosse stata abbastanza convincente con la scusa che lei sarebbe rimasta a dormire a casa sua.

Questi e altri pensieri, legati soprattutto all'inverosimilità di quella situazione affollarono la mente della ragazza finchè Matt non tornò.

Era senza maglietta e i lunghi e scuri capelli gli ricadevano bagnati sulla schiena. Lei non riuscì a trattenere un sospiro mentre contemplava quell'immagine che sfiorava la perfezione.

"Spero che quello sia un segno di apprezzamento" disse Matt facendole l'occhiolino.

"No, si...voglio dire...ti ha fatto molto bene la doccia." Julie si diede mentalmente dell'idiota; perchè da sempre era incapace di nascondere i propri sentimenti quando si trattava di ragazzi?

Lui rise "Sei molto carina, sai?"

L'altra decise di stare zitta per non peggiorare ulteriormente le cose. Il cantante si sedette sul divano accanto a lei "Sicura che non vuoi niente da bere? Una birra magari?"

"No, grazie" Caspita, alla sua età non le era nemmeno permesso bere alcolici!

"Ok" fece una pausa "Allora Julie, quanti anni hai?"

"Ne ho compiuti diciotto da qualche settimana"

Il moro annuì "Eppure mi sembra strano che una ragazza così giovane se ne vada in giro da sola. Cosa ne pensano i tuoi genitori?"

"Beh, effettivamente loro non mi hanno dato il permesso. Sono dovuta venire via con una scusa"

Lui le sorrise con aria complice "Fammi indovinare. La solita scusa dell'amica che ti ospita per la notte perchè avete intenzione di studiare fino a tardi?"

"Esatto. Mi chiedo cosa direbbe mio padre se sapesse dove e soprattutto con chi mi trovo ora!"

"Ha la mentalità un pò antica?"

"Quello è dire poco. Ogni volta che entra in camera mia gli prende un colpo. Non gli piacciono nè i ragazzi coi capelli lunghi, nè la musica che ascolto" La bionda fu scossa da una leggera risatina.

Matt allora le chiese "Dovevi tenerci davvero a questo concerto per esserci venuta tutta sola e sfidare le ire dei tuoi, non è così?"

"Già"

"Spero almeno che le tue aspettative siano state ripagate"

"Guarda, quello che è successo e che sta succedendo è molto ma molto di più di quello che mi aspettavo."

"Anche io ho avuto una piacevole sorpresa. Ero convinto di dover passare la serata da solo." il suo tono sembrava leggermente malinconico.

"Perchè non sei andato alla festa con gli altri?"

"Non ne avevo voglia"

"Capisco"

"Il fatto è che ho avuto un incontro sgradevole prima di trovarti"

"Davvero?" Julie era incuriosita dalle parole del moro

"Sì, la mia ex, come al solito, ha pensato bene di farmi una visitina. Non si vuole rassegnare all'idea che le cose tra noi sono finite."

"Da quanto tempo non state più insieme?"

"Ormai è più di un anno. Ma lei è ancora ossessionata dalla nostra storia, è quasi una malattia. E' anche per questo che ho deciso che era meglio farla finita. Soprattutto dopo che ho capito che lei non amava me, ma la fama e l'attenzione degli altri. Adorava stare sotto i riflettori, infatti ricordo che le avevo chiesto di uscire varie volte, ma aveva accettato solo dopo che la mia situazione con il gruppo era diventata stabile."

Julie si trattenne dal commentare.

"All'inizio le cose andavano bene, poi lei ha cominciato a diventare sempre più insopportabile e dopo un anno e mezzo ho deciso di lasciarla. Forse ho aspettato anche troppo. Comunque per un pò non si fece vedere, poi cominciò a chiamarmi"

"E tu che hai fatto?"

"Non mi sembrava giusto ignorarla. Pensavo che magari lei ci fosse passata sopra e avesse deciso che potevamo restare amici. Ma non era così. Dopo che ho smesso di rispondere alle sue insistenti chiamate lei ha cominciato a fare di tutto per incontrarmi e così da quel momento me la ritrovo ai concerti e non solo. Una volta ha avuto addirittura il coraggio di venire fino a casa mia. Io ovviamente non l'ho fatta nemmeno entrare, non volevo si facesse delle illusioni inutili. Tra di noi è finito tutto."

"Hai avuto altre ragazze dopo di lei?"

"No, niente storie serie. Non ho ancora trovato la persona giusta, quella che mi apprezzi per quello che sono veramente e non solo perchè suono e canto in una band"

A quelle paroli Julie si sentì estremamente in colpa, lei era esattamente il tipo di ragazza di cui parlava Matt.

Lui le lesse nel pensiero "Guarda che non mi riferivo a te!" le sorrise e le accarezzò una guancia "Primo: non sei stata tu a venire da me, ma io da te. Secondo: non mi sei ancora saltata addosso come avrebbe fatto chiunque altra" lo disse in modo scherzoso, ma Julie sapeva che c'era un fondo di verità.

"Comunque basta con la mia storia deprimente. Dimmi, il tuo ragazzo è d'accordo col fatto che tu sia in giro per Londra da sola?"

"Veramente non ho un ragazzo. Sfortunatamente sembra non esserci nessuno disposto a sopportarmi"

"Cosa nasconderà di tanto terribile questo visino da angelo?" domandò il moro sfiorandole la punta del naso.

L'altra avvampò "Uhm...diciamo che sono molto lunatica"

"Cosa intendi con lunatica? Ti piace cambiare spesso?" chiese maliziosamente lui.

"No!" esclamò Julie "Intendo che a volte è difficile sopportare i miei sbalzi d'umore"

"Ah. Ora è tutto chiaro."

La bionda guardò l'orologio sulla parete di fronte "Sono già le due! Mi conviene andare se domani voglio alzarmi in tempo per prendere il treno"

"Come? Interrompi così la nostra bella conversazione?"

"Mi dispiace ma se tardo ad arrivare i miei scopriranno tutto e io ci tengo alla mia breve vita"

Fece per alzarsi ma inciampò nei piedi di Matt, la solita sbadata!

Fortunatamente lui la trattenne così invece di cadere lunga distesa per terra finì addosso al cantante. Matt non ne sembrava per niente dispiaciuto. I loro visi erano vicinissimi e il ragazzo dai grandi occhi blu stava piano piano accorciando la breve distanza. Le loro labbra stavano per toccarsi quando la bionda si ritrasse

"Non credo che sia la cosa giusta da fare. E' meglio che ora me ne vada davvero. Ti ho già procurato troppi fastidi questa sera" si alzò, questa volta attenta a dove metteva i piedi.

Anche Matt si mise in piedi "Ok, lascia almeno che ti accompagni però."

Qualche istante dopo si ritrovarono nell'auto di lui e l'atmosfera era ancora più tesa di quella del viaggio precedente. Nessuno dei due parlò. Matt era concentrato sulla guida, mentre Julie osservava il panorama fuori dal finestrino. Solo quando il ragazzo fermò la decapottabile davanti all'ostello parlò "Eccoci qui, allora"

"Già." Julie fece una piccola pausa, poi riprese "Ti ringrazio ancora una volta di tutto, Matt. Mi ha fatto piacere passare del tempo con te."

"Il piacere è stato mio. Spero di rincontrarti"

La bionda sorrise lievemente "Anche io"

Lui si avvicinò ancora una volta a lei, ma solo per abbracciarla. La ragazza si abbandonò per qualche istante alla stretta e quando i due si furono allontanati, il moro le diede uno sfuggente bacio sulla fronte.

"Arrivederci" salutò Julie aprendo la portiera.

L'altro le rivolse un sorriso "Buona notte e buon viaggio per domani"

Lei fece un piccolo cenno con la testa, poi scese e si diresse a passo deciso verso il grande edificio di mattoni rossi; quando varcò la porta emise un sospiro sognante, col pensiero rivolto a quell'indimenticabile e tristemente irripetibile serata.

Una volta nella sua stanza Julie era così stanca e il cuore le batteva ancora forte per l'emozione. Si addormentò vestita non appena si stese sul materasso, senza nemmeno sistemare le coperte.

La notte ebbe un sonno tormentato e fece un sogno di cui quando si svegliò aveva solo un ricordo sfocato: una figura maschile di spalle, che si allontanava.

Dopo aver fatto velocemente colazione tornò in camera, dove sul letto trovò una rosa rossa, con accanto un piccolo foglietto su cui erano scritte con una calligrafia piccola e sottile queste parole "Questa è la rosa che non sono riuscito a farti avere ieri. Ti ho notata subito, eri la figura più luminosa tra un migliaio di ombre indistinte. Spero di rivederti. Matt"

Julie prese il delicato fiore e ne inspirò intensamente il fresco profumo. Strinse al petto il breve messaggio del ragazzo e decise che l'avrebbe portato sempre con sè. Finì di preparare le sue cose per la partenza in uno stato di felicità misto a dubbio: Perchè lui non le aveva consegnato quel piccolo dono di persona?

Fu una domanda a cui non trovò risposta per tutte le due ore di viaggio sul treno e continuò a rifletterci anche mentre a casa recitava con sua madre la parte della ragazza diligente che aveva studiato con l'amica la sera prima. Per non destare sospetto sulla rosa scarlatta che recava in mano disse che proveniva dal giardino di Meredith, la sua amica.

Visto che era sabato e non c'era scuola, passò la giornata in casa a riguardare le foto che aveva scattato durante il concerto. Pensò con grande dispiacere che non aveva pensato a farne una da sola con Matt, che pareva così diverso da quando suonava. Non era così aggressivo come quando gridava durante le sue canzoni, ma anche quel lato dolce e premuroso del ragazzo la affascinava.

La sera Julie la passò con sua sorella minore, Emily, davanti alla televisione. Il film trasmesso però non fece altro che acuire la sua malinconia, in quanto raccontava le vicende di una giovane coppia il cui amore era impossibile. Quando le lacrime cominciarono a scorrerle lente sul viso si impose di smetterla di pensare al cantante come se fosse la sua dolce metà.

Una storia d'amore tra loro non ci sarebbe mai stata, l'appartenenza a due mondi del tutto diversi era solo uno della lunga lista di motivi.

Il filo dei suoi pensieri fu interrotto da Emily che le augurava la buona notte. Julie si alzò e seguì la ragazza dai lunghi e ricci capelli rossi, così diversa da lei, nella loro camera al piano di sopra.

La mattina dopo la bionda doveva incontrare Meredith, come si erano messe d'accordo il giorno della sua partenza per Londra.

L'amica arrivò a casa sua alle dieci in punto e le due ragazze stettero a chiacchierare in giardino indisturbate.

La ragazza dagli occhi ambrati riferì tutto all'altra e lasciò la parte dell'incontro con Matt volontariamente per ultima.

Così, quando Meredith le chiese "Allora Matt, è bello come nelle foto?"

Julie arrossì lievemente "Sì. Anzi è ancora meglio" mormorò con sguardo sognante.

"Hey, attenta a non sbavare!" scherzò Meredith.

L'altra si riprese e cominciò "A proposito di Matt, c'è una cosa che devo dirti, ma devi promettermi che mi crederai"

"Mi insospettisci così...che è successo di tanto sconvolgente?"

"Tu sai che io non sono una che si inventa le cose, vero?"

"Certo! Non sei capace di dire bugie! Mi meraviglio che tu sia riuscita a mentire alla tua famiglia sul concerto. Ma credo che la tua capacità nascosta sia venuta fuori solo perchè c'erano di mezzo i Bullet"

"Già...comunque, giurami che qualsiasi cosa ti dirò tu mi crederai"

"Te lo giuro. Adesso spara!" il tono impaziente lasciava trasparire la curiosità dell'amica.

"Ok. Allora, dopo il concerto sono rimasta sola per qualche istante e sono stata urtata da qualcuno..."

"No! Non dirmi che era proprio lui!" l'interruppe Meredith.

"Stai zitta e lasciami finire"

"Ok, ok. Faccio la brava"

"Bene. Stavo dicendo, sono stata urtata da una ragazza e sono caduta per terra, sbucciandomi un ginocchio e mentre tentavo di rialzarmi mi sono accorta di aver picchiato anche la testa. Cioè, non sono nemmeno sicura di come sono andate le cose...mi conosci."

"Sei proprio un disastro!" esclamò la ragazza dai capelli castani.

"Eheh...intanto il disastro dopo la sua caduta è stato aiutato a rialzarsi niente di meno che da Matt Tuck in persona" disse Julie d'un fiato, non ce la faceva più a tenersi tutto dentro.

Gli occhi scurissimi dell'amica si spalancarono per lo stupore, così come la bocca "N-no! Questo non dovevi farmelo!"

"Mi hai promesso che mi avresti creduto. Non ti sto dicendo una cavolata."

"Ma io ti credo! Solo...perchè non me l'hai detto prima?!?!" la ragazza quasi gridò

"Abbassa la voce o i miei potrebbero insospettirsi"

"Ma...ma..."

Dopo un momento di perplessità Julie riuscì a raccontare tutta la vicenda a Meredith, che non mancava di commentare ogni minima cosa.

Lei restò ancora più di sasso quando la bionda le raccontò del bacio che Matt aveva cercato di darle sul divano di casa sua "Ma sei scema? Avresti dovuto baciarlo! Dovevi farlo tuo in quel momento, lì su quel dannato divano!"

La sorella maggiore di Julie, che come tutti i componenti della famiglia era all'oscuro della piccola fuga della ragazza, passò in quel momento e lanciò un'occhiata sospettosa alle due che risposero con un sorrisetto nervoso.

Quando la mora si fu allontanata, Julie rispose all'affermazione di Meredith, con le gote arrossate "Come fai a dire una cosa del genere? Ti sembro una ragazza così facile?"

"Lo so che non sei facile, ma voglio dire, era solo un bacio. E soprattutto: lui non era un ragazzo come tutti gli altri. Era Matt, quel Matt!"

"Non ti nascondo di essere un pò pentita di non averlo baciato. Però se ci pensi, che futuro avrebbe avuto la nostra storia? Nessuno. Come avrei potuto lasciarmi alle spalle un simile gesto? Lo sai che sono una gran sognatrice. Già non faccio altro che pensare a quella sera, un bacio avrebbe aggravato ulteriormente la situazione."

"Oh, Julie! Sei sempre così riflessiva, pensi troppo. Devi smetterla di vivere nei sogni. Agisci!"

"Il fatto è che non voglio essere egoista. Cioè, non voglio nemmeno cominciare qualcosa che forse non sarò in grado di portare avanti."

Meredith si avvicinò all'amica e le cinse le spalle con un braccio.

Gli occhi dell'altra cominciarono a riempirsi di lacrime "Io non ce la faccio. Ho così tanta paura. Però vorrei tanto rivederlo. Vorrei tanto passare qualche altro momento con lui"

Julie si sfogò tra le braccia dell'amica, che le fece compagnia fino a che non si fu calmata e al momento dei saluti disse "Hai detto che abita a Londra, no?"

La bionda annuì quasi impercettibilmente.

"E dimmi, non ti sarai mica dimenticata dove sarà la gita di tre giorni quest'anno? Dai, dopo che è sorta una questione perchè la maggior parte della classe ci era già stata e voleva scegliere un'altra destinazione. Non ricordi?"

L'altra si portò una mano alla bocca "Londra! L'avevo completamente scordato."

Meredith accennò un sorriso "Brava, finalmente ci sei arrivata. Adesso trai le tue conclusioni."

L'altra ci pensò su un attimo poi affermò "No. Non se ne parla. Non ho intenzione di incontrarlo"

"Ne sei sicura?"

"Sì, perchè secondo me sarebbe sbagliato."

"Uhm...vedremo" disse la ragazza dai capelli castani salutando l'amica con la mano.

"Ci vediamo a scuola" salutò Julie.

Quella sera a cena Julie fu stranamente silenziosa e la madre se ne accorse "Cara, ti senti bene?" chiese la donna dai corti capelli chiari con voce leggermente preoccupata. La figlia rispose con un cenno d'assenso.

L'altra continuò "Se non te la senti di andare a scuola domani, puoi rimanere a casa"

"No, mamma. Tranquilla, sto bene"

"Ho visto che ti hanno consegnato il modulo per l'iscrizione alla gita di tre giorni. Hai intenzione di andarci?"

"Ci stavo pensando su, ma forse è meglio di no"

"Come?" intervenne suo padre, un uomo paffuto e stempiato sulla cinquantina "Perchè non vuoi andare? Sarebbe una perfetta occasione per distrarti un pò"

"Papà ha ragione, Juls" convenne Sarah, la primogenita.

Anche gli sguardi di Emily e della madre lasciavano intendere la stessa opinione.

"Ok. Allora ci andrò. Adesso però vado a letto, sono un pò stanca."

"Ricordati di prendere la medicina, cara" disse sua madre

Julie annuì e prima di salire in camera ingerì una delle tanto odiate pillole.

Appena arrivò in camera sua, la bionda preparò i libri e i vestiti, un paio di pantaloni neri e una magliettina a righe fucsia e nere, per il giorno dopo. Poi si sdraiò sul letto, si sentiva terribilmente stanca, come le succedeva spesso nell'ultimo periodo. Però la stanchezza non le impedì di ascoltare un paio di canzoni dei Bullet e di fantasticare ascoltando la voce dell'affascinante cantante. Quando sentì che la medicina stava facendo effetto e che il sonno sopraggiungeva si alzò e spense il lettore cd, dopodichè si sistemò sotto le coperte. Quella notte fu tranquilla e libera di sogni di ogni tipo.

CAPITOLO 5

Il lunedì a scuola passò velocemente, tra un test di geografia e i preparativi per la gita che si sarebbe tenuta un mese e mezzo dopo.

Tutte le ragazze avevano già programmato il loro tempo libero e i ragazzi escogitato dei piani per riuscire a sgattaiolare il più spesso possibile fuori dall'hotel e sfuggire così alla custodia dei professori.

Le date del viaggio erano il 2, 3 e 4 aprile. In quei giorni cadeva il diciottesimo compleanno di Meredith, così durante tutta la strada di ritorno da scuola lei e la bionda discussero su cosa avrebbero potuto fare. Visto che la loro idea di andare per locali a ubriacarsi e fare baldoria fino a mattina era irrealizzabile optarono per una tranquilla serata al cinema, a cui si aggregarono altre loro compagne e compagni di classe.

Una volta arrivata a casa la madre di Julie la salutò con un ampio sorriso.

"Ciao tesoro, come è andata a scuola?" chiese la donna interessata

"Bene, mamma. Il test di geografia non era difficile come mi aspettavo e credo che mi sia andato più che bene."

"Ne sono contenta. Avete già fatto le iscrizioni alla gita?"

"Sì, tutta la classe ha aderito. Probabilmente perchè essendo l'ultimo anno nessuno vuole perdersi questa occasione" aggiunse poi la bionda in tono malinconico.

"Su, ora non ci pensare, hai ancora qualche mese abbondante da passare con i tuoi compagni..." l'affermazione fu interrotta dal telefono che squillava.

La madre di Julie si spostò nell'altra stanza per rispondere alla chiamata e tornò dopo qualche minuto.

"Chi era?" domandò la figlia mentre metteva a scaldare del pane nel forno

"Il dottore. Sai, per quella visita che dovevi fare questo fine settimana. Non aveva ancora confermato l'orario"

"Ah, già." Julie non amava particolarmente quel tipo di discorsi e quelle visite così noiose e inutili

"Sabato mattina alle dieci tuo papà ti accompagnerà"

"Ok. Ho messo a scaldare del pane, comunque"

"Ottima idea! Possiamo cuocere anche della carne se ti va"

"Va bene."

Anche se un quarto d'ora dopo Julie si ritrovò davanti una bella bistecca e un panino fumanti, non aveva molta fame, ma si sforzò di mangiare qualcosa per non fare preoccupare inutilmente sua madre.

Dopo che l'ebbe aiutata a lavare i piatti e sistemare la cucina salì in camera sua, e cominciò a fare gli esercizi di matematica che le avevano assegnato quel giorno. Naturalmente in sottofondo tenne l'ultimo cd dei Bullet For My Valentine.

Da quel giorno delle iscrizioni alla gita a Julie venne sempre più difficile non pensare a Matt, anche perchè Meredith continuava a parlare di lui e di un modo per farli incontrare.

"Speriamo che in quei giorni i Bullet facciano un concerto proprio a Londra!" continuava a ripeterle l'amica con entusiasmo.

Ma Julie ci sperava ben poco, anche se continuava a sognare, sia di giorno che di notte, un incontro con quel ragazzo tanto affascinante.

Dopo la visita medica del sabato, la bionda si intristì ancora un pò, l'operazione a cui doveva sottoporsi era sempre più vicina.

L'ansia della sua famiglia la metteva ancora più in agitazione e la impensieriva non poco, sebbene cercasse di stare tranquilla.

L'ultimo giorno a scuola prima della famosa gita, l'eccitazione delle persone della classe era palpabile. Tutti discutevano sulle ultime cose che volevano mettere in valigia e che non dovevano assolutamente dimenticare.

"Hey Julie! Guarda che porto i preservativi, eh? Ci conto, piccola!" ammiccò James, un compagno di classe della bionda che ci provava sempre con lei senza successo. Infatti la ragazza lo fulminò con uno sguardo dei suoi occhi ambrati e tornò a parlare con le amiche.

La sera prima della partenza la madre di Julie e sua sorella maggiore erano insopportabili per la miriade di raccomandazioni che le davano e convinsero anche il padre a fare una ramanzina alla figlia.

Finalmente a mezzanotte passata Julie riuscì ad andare in camera sua a riposare, anche se la notte ebbe un sonno agitato. Infatti non dormì quasi per niente.

CAPITOLO 7

La mattina dopo la bionda si svegliò agitatissima, il pensiero che poche ore dopo avrebbe rivisto Matt la rendeva davvero inquieta.

A colazione toccò a malapena cibo, facendo preoccupare l'anziano professore

"Tutto bene, Mason?" chiese alla ragazza

"Si, signore. Non ho molta fame ora"

"Cerca comunque di mettere qualcosa sotto i denti, non vorrai svenire per la carenza di zuccheri durante lo shopping sfrenato con le tue amiche?" scherzò l'uomo

Venti minuti dopo Julie, Meredith, Bill e altri quattro compagni di classe erano in Piccadilly Circus dove trascorsero praticamente il resto della mattinata.

A pranzo andarono tutti da Mc Donald's e poi subito finito di mangiare Julie, Bill e Meredith si recarono al locale dove i Bullet avrebbero firmato autografi.

La calca era già evidente e dovettero spingere per riuscire ad entrare tra la massa di gente ed accaparrarsi un posto decente in fila, in modo da non dover aspettare tutto il giorno.

Quando il momento dell'arrivo del gruppo si faceva sempre più vicino tutti cominciarono a spingere e Julie fu separata dagli altri due.

Continuava a venire urtata da una parte e dall'altra, ma le spinte non fecero altro che avvicinarla all'inizio della fila, così fu una delle prime ad incontrare Matt, Padge, Moose e Jay.

Al vedere il cantante Julie rimase senza fiato, sembrava ancora più bello di come lo ricordava. I capelli corvini erano così perfetti e le veniva una grandissima voglia di accarezzarli.

Gli occhi blu di Matt si illuminavano ogni volta che sorrideva ai fan.

Mentre la ragazza prima di lei faceva firmare il suo cd, Julie era sempre più impaziente, quando finalmente fu il suo turno non sapeva bene che fare.

Si avvicinò a Jay che era il più vicino

"Ciao" disse lui sorridendole

Julie era incredula, stava parlando con il bassista dei Bullet!

"C-ciao" mormorò a mezza voce

"Allora, vuoi che ti firmi il cd? Come ti chiami?"

"Julie"

"Ok, Julie"

"Potrei fare anche una foto con te?" chiese la ragazza vincendo la timidezza

"Certo. Non ci sono problemi"

Scene analoghe si ripeterono con Moose e Padge, finchè la bionda non arrivò a Matt.

Lui la guardò con i suoi occhioni blu, pieni di stupore

"Ciao, non avrei pensato di rivederti così presto" era evidentemente felice, sul viso aveva stampato un enorme sorriso

La ragazza si sentì mancare "Anche io"

Poi si alzò e l'abbracciò, Julie avrebbe voluto che quell'istante non finisse mai

"Allora, autografo?" proseguì lui come se niente fosse visto che Padge li osservava con aria incuriosita

"Sì, se non ti spiace anche una foto insieme" continuò lei cercando di apparire naturale

"Ok"

Mentre erano in posa per la foto e lui le teneva un braccio intorno alle spalle, la bionda era al settimo cielo.

Quando si allontanarono lui le propose "Qui finisco tra un paio d'ore, se ti va possiamo parlare dopo fuori dal locale"

Lei annuì e poi se ne andò visto che la gente dietro di lei cominciava a dare segni d'escandescenza perchè voleva gli autografi dei propri idoli.

Una volta fuori aspettò che arrivassero Meredith e Bill, erano entrambi esaltati, ma il ragazzo era una cosa assurda. Continuava a saltare e a urlare tutto il suo entusiasmo.

Raggiunsero il resto dei compagni nel locale prestabilito all'ora di pranzo e lì Julie, con la scusa di farsi accompagnare in bagno potè parlare a quattr'occhi con Meredith.

"Allora?" chiese la ragazza dai capelli castani

"E' fantastico!" rispose l'altra con aria sognante

"Hai visto che non è stato male rivederlo? Ma ti ha riconosciuta?"

"Sì, dovevi vedere che bel sorriso che aveva..."

"Attenta a non svenirmi, eh! Comunque che ti ha detto?"

"Che non immaginava di rivedermi così presto e di aspettarlo fuori dal locale tra un paio d'ore, così avremmo parlato meglio"

"Wow!"

"Sì, ma non credo che ci andrò"

"Come? E perchè?"

"E la festa per il tuo compleanno? L'incontro con Matt coincide con l'inizio del film e io ci tengo tanto a stare con te oggi che compi diciotto anni"

"Oh, per quello non ci sono problemi, andremo allo spettacolo dopo."

"Ma poi il film finirà troppo tardi"

"Fa niente. Tanto gli altri saranno contenti di stare in giro un pò di più e poi molti volevano fare ancora un pò di shopping oggi, almeno così ne avranno l'occasione."

"Sicura?"

"Certo! Adesso non perdere tempo, rifatti un pò il trucco che poi ti conviene prendere la metro, altrimenti farai tardi al tuo incontro galante."

Le due risero insieme.

Julie si allontanò dal gruppo con una scusa e fu all'esterno del locale con un quarto d'ora d'anticipo, così si sedette su una panchina lì vicino e ascoltò un pò di musica.

Chiuse gli occhi e si fece cullare dalla voce di Matt, nella versione acustica di Tears Don't Fall.

Mancavano pochi secondi alla fine della canzone, quando si sentì toccare una spalla, aprì gli occhi e lo vide, lì, quel ragazzo che le faceva battere così forte il cuore.

CAPITOLO 9

La serata trascorse inaspettatamente in modo piacevole, dopotutto non voleva rovinare l'unica occasione di festeggiare il diciottesimo compleanno della sua migliore amica.

Il film fece ridere molto tutti quanti e finì a mezzanotte passata.

Appena usciti la biondina si accorse di aver dimenticato la borsa all'interno della sala. Tornò indietro mentre gli altri l'avrebbero aspettata dall'altra parte della strada.

Dentro la sala era buia e per poco non rischiò di ruzzolare giù dalle scale. Trovata la borsa tornò all'esterno.

Le insegne luminose della città si confondevano alla sua vista, il gruppo dei suoi amici sembrava solo una macchia lontana e indistinta. Cominciò ad attraversare la strada con passo stanco, senza nemmeno accorgersi delle auto che passavano.

Successe tutto in un attimo. Vide una luce forte e abbagliante, sentì un orrendo stridio e fu sbalzata a terra, dove picchiò un braccio e avvertì un dolore lancinante alla gamba che sbattè sul duro asfalto. Le mancava il respiro, faceva fatica a muoversi, anche a causa di un peso che la opprimeva.

Cominciò ad udire tanti passi e voci attorno a lei.

"Come sta? Si è fatta male?"

"Il guidatore della macchina non si è nemmeno fermato, però non aveva tutti i torti."

"Non avrebbe dovuto attraversare qui e senza neanche guardare"

"Non ha proprio visto la macchina"

"Chiamo un'ambulanza"

Altri passi, stavolta ancora più affrettati.

"Juls!"

"Julie, Julie!" riconobbe la voce di Meredith, poi piano piano il peso sul corpo della ragazza svanì e si sentì passare una mano sulla guancia

"Hey, mi senti? Cerca di aprire gli occhi" Era la voce di Matt, che suonava evidentemente preoccupata.

Lentamente la bionda aprì le palpebre, si trovò davanti una massa di gente che la guardava ansiosa, uno dei suoi compagni era al telefono e stava chiamando un'ambulanza.

Le due persone più vicine a lei erano Meredith e Matt, la prima le teneva una mano e l'altro la osservava spaventato

"Ha aperto gli occhi" disse il moro "Tranquilla, tra dieci minuti arriva l'ambulanza"

Julie cercò di tirarsi su, al che lui la fermò "No, stai giù. Non devi fare sforzi inutili"

"Mi fa male una gamba. Che cosa è successo?"

Le rispose Meredith questa volta "Stavi attraversando la strada e non hai guardato. Una macchina ti stava urtando, lui però è arrivato appena in tempo"

Julie spostò gli occhi ambrati e incontrò quelli blu di Matt.

"Non immagini che spavento che mi sono preso. Non riuscivo a capire se tu ti stessi gettando volontariamente o no sotto quella dannata auto"

"No...insomma...mi sentivo così stanca e spaesata, anche ora. Faccio fatica a stare sveglia"

"Allora non fare movimenti inutili. Tra un pò arriverà l'ambulanza, vedrai che si risolverà tutto"

"Grazie" disse semplicemente lei

Lui le sorrise e restò con lei e i suoi compagni finchè non arrivò l'ambulanza. Prima di andarsene si fece dare il numero di cellulare di Meredith, per tenersi informato sulle condizioni di salute di Julie.

La bionda rimase in ospedale tutta la notte e ricevette la chiamata di sua madre, tutta preoccupata

"Tesoro, che è successo? Ti sei sentita male? Ora come stai?" strillava la donna al telefono

La figlia allontanò un pò il ricevitore per non venire assordata "Tranquilla mamma, ora sono in ospedale e mi sto riposando, domani mattina tornerò in hotel con gli altri. Non preoccuparti è stato solo un attacco di stanchezza misto a distrazione, sai che mi capitano spesso ultimamente"

"Forse è meglio che torni a casa, cara"

"No. Preferisco stare qui. Voglio godermi questa vacanza ora che ne ho l'occasione. Per favore, cerca di capirmi"

"Va bene, puoi rimanere, ma stai attenta e prendi sempre le medicine. Ci sono qui le tue sorelle e il papà che ti vogliono salutare."

Julie parlò al telefono per altri venti minuti e quando attaccò Meredith e il professore che erano rimasti lì tornarono in hotel.

La mattina dopo la bionda si svegliò riposata e si sentiva decisamente bene. Stava lasciando l'ospedale quando le squillò il cellulare.

Pensando che fosse ancora sua madre, rispose un pò scocciata "Pronto?"

"Scusa, ti ho disturbata?"

"Oh, no, figurati."

Era Matt e lei non sapeva bene come comportarsi. Ancora non l'aveva perdonato, però lui l'aveva salvata dopotutto. Decise di dimenticare l'accaduto e dargli un'altra possibilità. Alla fine c'era stato solo un equivoco.

"Come va?" le chiese gentilmente

"Un pò meglio, grazie."

"Ti succedono spesso queste cose? Si, insomma, anche al concerto..."

"Sì, ultimamente ho questi problemi, ma è da quando sono nata che sono di salute molto cagionevole"

"Capisco. Sei ancora in ospedale?"

"No, sto tornando in hotel in questo momento"

"Capisco. Quindi rimarrai lì tutto il pomeriggio?"

"Non lo so ancora, perchè?"

"Mi farebbe piacere venirti a trovare, se a te non dà fastidio. Vorrei farmi perdonare" il suo tono di voce era speranzoso e risoluto

"Non devi farti perdonare proprio niente. E' grazie a te se adesso sono ancora qui."

"Questo è un rifiuto?"

"Assolutamente no. Anche a me farebbe piacere parlare di nuovo con te, questa volta senza equivoci."

"Allora ci vediamo dopo pranzo nella hall dell' hotel, ok?"

"Va bene. A dopo"

"Ciao"

CAPITOLO 11

Julie si svegliò, si guardò intorno e si accorse di non essere a casa sua. Le pareti della sua camera non erano rosse e il letto in cui dormiva di solito non era così grande e le lenzuola decisamente non erano quelle coi gattini che aveva dall'età di dieci anni. Erano di un blu notte e di un tessuto sicuramente molto costoso.

Si rigirò da una parte all'altra e si ricordò quello che era successo la sera prima: aveva detto praticamente tutto a Matt. Non era riuscita a spiegargli nei particolari la sua grave malattia e l'operazione a cui doveva sottomettersi che aveva solo il cinque per cento di possibilità di avere esito positivo, ma aveva fatto capire al ragazzo che molto probabilmente lei non ci sarebbe più stata ancora per molto tempo.

Si alzò dal letto, le girava leggermente la testa, si avvicinò al grande specchio che stava su un lato della stanza e guardò la sua immagine riflessa.

La sera prima doveva essersi addormentata sul divano e Matt l'aveva portata a dormire, perchè non si era nemmeno lavata la faccia, infatti tutto il trucco nero le era colato dagli occhi, dandole un'aria ancora più malandata.

Strinse i pugni cercando di non versare altre lacrime, tanto sarebbe stato inutile, ormai le cose dovevano andare così. Era quasi riuscita ad accettare il suo destino finchè non aveva incontrato lui.

Matt entrò nella stanza.

"Julie, vedo che ti sei svegliata. Hai dormito bene?"

Si vedeva che cercava di mantenere un atteggiamento naturale, sebbene gli riuscisse molto difficile

"Sì" rispose la bionda con voce spenta avvicinandosi al ragazzo.

Poi improvvisamente si ricordò "Cavolo! Che ore sono? Devo raggiungere gli altri o partiranno senza di me" corse verso il letto per rimettersi le scarpe, anche quelle doveva avergliele sfilate lui la sera prima

"Ormai sono partiti, tranquilla, ho già pensato a informarli su dove ti trovavi, ti riaccompagnerò io a casa"

"Ma non posso chiederti questo, dopo tutti i problemi che ti ho causato"

Julie si sedette sul materasso con il viso nascosto dalle mani, non aveva la più pallida idea di che fare.

Il moro si avvicinò e si inginocchiò davanti al letto, per poterla guardare negli occhi ambrati, ora rivolti verso il pavimento.

Tenendole entrambe le mani le sussurrò con calma "Non ti nascondo che non ci sono rimasto male quando mi hai detto quella cosa ieri sera, però io non voglio rinunciare a stare con te, anche a costo di farmi del male. Voglio conoscerti meglio e passare più tempo possibile in tua compagnia. Prima però mi devi fare un favore"

"Quale?" chiese la ragazza ricambiando lo sguardo di lui

"Spiegami la tua situazione, nei dettagli intendo"

Julie trasse un profondo respiro e poi cominciò a parlare con voce piuttosto bassa e tremante

"Fin da piccola ho sempre avuto una salute molto fragile, mi ammalavo più spesso delle mie sorelle e anche fisicamente si vede che sono più debole" fece una breve pausa, poi riprese "Circa sei mesi fa le mie condizioni hanno cominciato a peggiorare, sentivo sempre più spesso dei dolori e una stanchezza che non era normale. Anche se dormivo, quando mi svegliavo dopo nemmeno un paio d'ore ero già affaticata."

Lui ascoltava in silenzio, senza lasciarle le mani e guardandola fisso negli occhi

"Ho fatto un paio di visite e già dall'inizio i dottori mi hanno detto che la mia malattia non sarebbe stata una passeggiata, è un morbo raro, che purtroppo è quasi incurabile. Fra meno di dieci giorni dovrò subire un intervento al cervello è le probabilità che io possa sopravvivere sono quasi nulle, quelle che possa sopravvivere senza riportare danni permanenti ancora di meno."

"Qu-quante possibilità ci sono?" il tono della sua voce era incrinato dalla tristezza

"Diciamo meno del cinque per cento, se facciamo la media tra il guarire e il non riportare spiacevoli conseguenze" Julie ormai conosceva a memoria quelle statistiche e le pronunciava senza nemmeno pensarci.

"Io non volevo nemmeno essere operata. I dottori mi avevano detto che senza intervento avrei potuto comunque andare avanti a vivere ancora per sei mesi. So che è brutto avere una scadenza, però alla fine la vita non è così per tutti? Prima o poi dobbiamo andarcene e di questo ne siamo consapevoli fin dai primi anni di vita. Il fatto è che io sono convinta che senza o con l'operazione le cose non cambieranno. Me ne andrò comunque, quindi perchè accorciare ulteriormente il tempo che rimarrò su questa terra?"

Matt era meravigliato del cambiamento d'umore della ragazza, la sera prima si era commossa così tanto ed ora parlava della sua malattia quasi con una certa freddezza.

"Non devi dire così" ribattè il moro "La speranza non va mai persa. Quel cinque per cento di possibilità non è nullo."

"E' la stessa cosa che pensa tutta la mia famiglia. Per questo alla fine ho deciso di dare loro ascolto, anche se una volta fatta la mia scelta mi sono posta un altro problema: loro sono convinti che andrà tutto bene, ma cosa succederà se l'intervento dovesse andare storto, se io morissi o se rimanessi in vita ma con gravi problemi? Non voglio che loro si sentano in colpa per questo"

Il cantante non sapeva proprio cosa dire di fronte a quella situazione. Julie sembrava così fragile esteriormente e anche se versava spesso delle lacrime in fondo era più forte di quanto sarebbe riuscito ad essere lui.

Lei parve capirlo infatti aggiunse "Non mi aspetto che tu mi dica parole consolatrici, davvero. In questi mesi ho sopportato già troppi discorsi. E' stata una mia scelta non far sapere delle mie condizioni a nessuno al di fuori della cerchia più stretta di parenti e amici. Nella mia vita mi hanno sempre trattata con i guanti a causa della mia salute e del mio aspetto debole, la gente quasi non mi contraddice, come se io gli facessi pena. Non volevo che l'ultima parte della mia esistenza fosse ancora più rovinata. Non voglio la pietà o la compassione di nessuno, desidero solo trascorrere il poco tempo che mi rimane facendo ciò che mi piace."

"Julie" cominciò lui avvicinando il volto a quello pallido della bionda, le sfiorò una guancia con la punta del naso "Io ti ho appena incontrata, ma da quel giorno di febbraio non faccio altro che pensare al tuo viso, alla tua voce. Permettimi di starti vicino, che sia per i prossimi giorni o per i prossimi anni."

Lei gli passò una mano sulla schiena e senza distogliere gli occhi ambrati da quelli del moro affermò in tono serio "Non voglio che tu soffra. Non avrei nemmeno dovuto coinvolgerti nella mia vita. Non meriti una tale sofferenza"

"Credimi, soffrirei ancora di più non stando con te."

"Matt, non sai cosa dici. Fermiamoci adesso, prima che i ricordi dei momenti passati insieme diventino troppi. Sarei un'egoista se accettassi di averti al mio fianco fino alla fine. Non potrei ricambiare tutto quello che faresti per me"

"Perchè non vuoi capire che l'unica cosa di cui bisogno è un pò della tua compagnia? Non mi importa di nient'altro" lui avvicinò ancora di più il volto a quello di lei e le loro labbra ora si sfioravano

Gli occhi della ragazza si fecero ancora umidi e si scostò velocemente per sfuggire a quel contatto "Se vuoi avere un pò di compagnia cercati qualcuno che non morirà fra meno di due settimane!" urlò quelle parole tutte d'un fiato. "P-per favore, non insistere più"

Lui era rimasto ancora nella posizione di prima, leggermente sporto in avanti, si passò una mano tra i lunghi capelli corvini e sospirò.

Julie si alzò e andò in bagno, dove rimase per un buon quarto d'ora, si lavò la faccia per cancellare il trucco della sera prima.

Tornata in camera non vi trovò Matt, ma la sua valigia che sicuramente il ragazzo era andato a recuperare in albergo mentre lei riposava.

La bionda si diresse al centro della stanza e sollevò il bagaglio, le sembrava molto più pesante di quando era partita, o forse era lei che aveva perso ulteriormente delle forze?

Portò il pesante oggetto nel salone e si sedette sul divano, in attesa di Matt che aveva detto l'avrebbe riaccompagnata a casa dai suoi genitori.

Il ragazzo arrivò dopo qualche minuto e senza dire una parola prese la valigia e la caricò sulla sua macchina, Julie lo seguì, anche lei in silenzio.

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CAPITOLO 19

CAPITOLO 20

CAPITOLO 21

CAPITOLO 22

CAPITOLO 23

EPILOGO