That Love Is All There Is - Slytherin's Blood [MARAUDERS]

di Terre_del_Nord
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Lista capitoli:
Capitolo 1: *** I.001 - HABARCAT - La Visita ***
Capitolo 2: *** I.002 - HABARCAT - Fratelli ***
Capitolo 3: *** I.003 - HABARCAT - Yule ***
Capitolo 4: *** I.004 - HABARCAT - PureBlood ***
Capitolo 5: *** I.005 - HABARCAT - Il Debito ***
Capitolo 6: *** I.006 - HABARCAT - Dissapori ***
Capitolo 7: *** I.007 - HABARCAT - I Compleanni di Casa Black ***
Capitolo 8: *** I.008 - HABARCAT - L'Aquila e il Cacciatore ***
Capitolo 9: *** I.009 - HABARCAT - Amicizia ***
Capitolo 10: *** I.010 - HABARCAT - La Fiamma di Habarcat ***
Capitolo 11: *** I.011 - HABARCAT - Nothing's gonna change my world ***
Capitolo 12: *** I.012 - HABARCAT - Il Tocco del Male ***
Capitolo 13: *** I.013 - HABARCAT - L'Anello di Lestrange ***
Capitolo 14: *** I.014 - HABARCAT - Herrengton Hill ***
Capitolo 15: *** I.015 - HABARCAT - Mirzam ***
Capitolo 16: *** I.016 - HABARCAT - Estate a Sherton Manor (1) ***
Capitolo 17: *** I.017 - HABARCAT - Estate a Sherton Manor (2) ***
Capitolo 18: *** I.018 - HABARCAT - Ricatti e Promesse ***
Capitolo 19: *** I.019 - HABARCAT - Corvina ***
Capitolo 20: *** I.020 - HABARCAT - Una Settimana e un Giorno ***
Capitolo 21: *** OB.001 - ORION - Desiderio - revisionato luglio 2018 ***
Capitolo 22: *** OB.002 - ORION - Rimorso - revisionato luglio 2018 ***
Capitolo 23: *** OB.003 - ORION - Amore - revisionato luglio 2018 ***
Capitolo 24: *** OB.004 - ORION - Rinuncia - revisionato luglio 2018 ***
Capitolo 25: *** II.001 - HOGWARTS - Sul Treno per Hogwarts ***
Capitolo 26: *** II.002 - HOGWARTS - Smistamento ***
Capitolo 27: *** II.003 - HOGWARTS - Reazioni ***
Capitolo 28: *** II.004 - HOGWARTS - Il Primo Giorno ***
Capitolo 29: *** II.005 - HOGWARTS - Lezione di Volo ***
Capitolo 30: *** II.006 - HOGWARTS - Compagni di Stanza ***
Capitolo 31: *** II.007 - HOGWARTS - Regole e Scelte ***
Capitolo 32: *** II.008 - HOGWARTS - The Sinner in Me ***
Capitolo 33: *** II.009 - HOGWARTS - Marauders ***
Capitolo 34: *** II.010 - HOGWARTS - Sogni ***
Capitolo 35: *** II.011 - HOGWARTS - Slytherins vs Gryffindors (1) ***
Capitolo 36: *** II.012 - HOGWARTS - Slytherins vs Gryffindors (2) ***
Capitolo 37: *** II.013 - HOGWARTS - 31 Ottobre 1971 ***
Capitolo 38: *** II.014 - HOGWARTS - Festa di Natale ***
Capitolo 39: *** II.015 - HOGWARTS - Un Gryffindor a Grimmauld Place ***
Capitolo 40: *** MS.001 - MIRZAM - Legami di Sangue ***
Capitolo 41: *** MS.002 - MIRZAM - Malleus Maleficarum ***
Capitolo 42: *** MS.003 - MIRZAM - Bellatrix Black ***
Capitolo 43: *** MS.004 - MIRZAM - Un Tempo per Vivere ***
Capitolo 44: *** MS.005 - MIRZAM - MorsMordre ***
Capitolo 45: *** MS.006 - MIRZAM - Black Butterfly ***
Capitolo 46: *** MS.007 - MIRZAM - Jealousy ***
Capitolo 47: *** MS.008 - MIRZAM - Breaking Down Your Will ***
Capitolo 48: *** MS.009 - MIRZAM - Nulla è come appare (1) ***
Capitolo 49: *** MS.010 - MIRZAM - Nulla è come appare (2) ***
Capitolo 50: *** MS.011 - MIRZAM - Nulla è Come Appare (3) ***
Capitolo 51: *** MS.012 - MIRZAM - Nulla è Come Appare (4) ***
Capitolo 52: *** MS.013 - MIRZAM - Il Velo e la Rosa ***
Capitolo 53: *** III.001 - STORM IN HEAVEN - Ciò Che Non Sai di Me ***
Capitolo 54: *** III.002 - STORM IN HEAVEN - Falling Down ***
Capitolo 55: *** III.003 - STORM IN HEAVEN - Il Dono ***
Capitolo 56: *** III.004 - STORM IN HEAVEN - Per il Cuore, Per il Sangue (1) ***
Capitolo 57: *** III.005 - STORM IN HEAVEN - Per il Cuore, Per il Sangue (2) ***
Capitolo 58: *** III.006 - STORM IN HEAVEN - Storm in Heaven (1) ***
Capitolo 59: *** III.007 - STORM IN HEAVEN - Storm in Heaven (2) ***
Capitolo 60: *** III.008 - STORM IN HEAVEN - Cuor di Coniglio ***
Capitolo 61: *** III.009 - STORM IN HEAVEN - Fede e Vendetta ***
Capitolo 62: *** III.010 - STORM IN HEAVEN - Gilbert Williamson ***
Capitolo 63: *** IV.001 - CHAINS - Vigilia di Natale (1) ***
Capitolo 64: *** IV.002 - CHAINS - Vigilia di Natale (2) ***
Capitolo 65: *** IV.003 - CHAINS - Mandato di Cattura ***
Capitolo 66: *** IV.004 - CHAINS - Alastor Moody ***
Capitolo 67: *** IV.005 - CHAINS - Nuovi Equilibri ***
Capitolo 68: *** IV.006 - CHAINS - Paternità ***
Capitolo 69: *** IV.007 - CHAINS - Chains ***
Capitolo 70: *** IV.008 - CHAINS - Devozione ***
Capitolo 71: *** IV.009 - CHAINS - Il Mantello dell'Invisibilità ***
Capitolo 72: *** IV.010 - CHAINS - Myrddin ***
Capitolo 73: *** IV.011 - CHAINS - Amicizie, Tradimenti, Alleanze ***
Capitolo 74: *** IV.012 - CHAINS - Il Processo ***
Capitolo 75: *** IV.013 - CHAINS - Resa dei Conti ***
Capitolo 76: *** IV.014 - CHAINS - Segreti, Bugie, Verità ***
Capitolo 77: *** IV.015 - CHAINS - Il Sangue di Salazar (1) ***
Capitolo 78: *** IV.016 - CHAINS - Il Sangue di Salazar (2) ***
Capitolo 79: *** IV.017 - CHAINS - Il Suono della Vittoria ***
Capitolo 80: *** IV.018 - CHAINS - Aquile e Lupi ***
Capitolo 81: *** IV.019 - CHAINS - L'Amore e la Morte ***
Capitolo 82: *** IV.020 - CHAINS - La Lunga Giornata di Sirius Black ***
Capitolo 83: *** IV.021 - CHAINS - La Scacchiera ***
Capitolo 84: *** IV.022 - CHAINS - L'Impostore ***
Capitolo 85: *** IV.023 - CHAINS - Doppio Inganno ***
Capitolo 86: *** IV.024 - CHAINS - Bramosia ***
Capitolo 87: *** IV.025 - CHAINS - La Morte Non è il Peggiore dei Mali ***
Capitolo 88: *** IV.026 - CHAINS - La Bacchetta di Regulus ***
Capitolo 89: *** IV.027 - CHAINS - Dietro le Quinte (1) ***
Capitolo 90: *** IV.028 - CHAINS - Dietro le Quinte (2) ***
Capitolo 91: *** IV.029 - CHAINS - Endgame (1) ***
Capitolo 92: *** IV.030 - CHAINS - Endgame (2) ***
Capitolo 93: *** IV.031 - CHAINS - Morvah (1) ***
Capitolo 94: *** IV.032 - CHAINS - Nel Nome della Madre (1) ***
Capitolo 95: *** IV.033 - CHAINS - Piani, Uomini e Giratempo ***
Capitolo 96: *** IV.034 - CHAINS - Morvah (2) ***
Capitolo 97: *** McP.001 - Lies - parte I ***



Capitolo 1
*** I.001 - HABARCAT - La Visita ***


NOTE INTRODUTTIVE

GENERE

Introspettivo, Romantico, Avventura, Drammatico, Guerra.
RATING
Generalmente Giallo e Verde, a volte Arancione per le scene più drammatiche.
PERSONAGGI
I Black, i Malfoy e i Lestrange; gli Sherton e la Confraternita del Nord (i miei personaggi originali); Lord Voldemort e i suoi Mangiamorte; Dumbledore e gli studenti di Hogwarts; il Ministero della Magia e il Primo Ordine della Fenice.
DESCRIZIONE
Ambientata nei primi anni 70, SLYTHERIN'S BLOOD parla della prima ascesa di Lord Voldemort. Gli eventi sono narrati in prima persona da vari personaggi, tra i quali Sirius, Regulus e Orion Black, Rodolphus e Rabastan Lestrange, Severus Snape, James Potter e Remus Lupin, Albus Dumbledore e i componenti della famiglia Sherton.
NOTE
1. Nel 2013 ho cambiato il mio nickname EFP da Meissa_s a Terre_del_Nord.
2. Ringrazio tutti coloro che leggeranno, commenteranno e/o metteranno tra i preferiti questa fic e naturalmente coloro che l'hanno già fatto...
3. Potete trovare info relative a That Love sulla mia pagina autore in EFP e su FB dove esistono una pagina e un gruppo dedicati alle mie storie.
DISCLAIMER
1. Quasi tutti i personaggi di questa storia appartengono a J.K. Rowling. La Confraternita, le leggende delle Terre del Nord, la famiglia Sherton e le loro vicende sono frutto della mia fantasia.
2. Storia scritta per divertimento, non a fini di lucro.

That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Habarcat - I.001 - La Visita

I.001


Sirius Black
12, Grimmauld Place, Londra - ven. 18 settembre 1970

    “Non osare mai più parlare senza permesso! Non provare nemmeno a pensare senza permesso! O giuro che ti strapperò via il cuore insieme alla lingua! Non mi sono mai vergognata così tanto in vita mia! Non riesco a credere che tu sia mio figlio, il mio Sangue!”

Stavo riflettendo su quelle parole, simili a tante altre che negli ultimi mesi mi avevano già riversato addosso mio padre e mia madre, a turno, con lievi sfumature che, secondo i giorni, variavano dal desolato, all’arrabbiato, al minaccioso, quando il cerchio pallido del sole comparve da dietro il palazzo di fronte, pochi istanti prima di perdersi nelle brume ormai autunnali. Chiusi gli occhi e tirai un sospiro fondo: era finito un altro insulso giorno della mia vita e, finalmente, la nebbia si sarebbe ripresa Londra per la notte. Avrei voluto che si prendesse anche me.
   
    “Non torni a giocare?”

La voce di mio fratello mi strappò dal momento di autocommiserazione: la preoccupazione rendeva cupi i suoi occhi grigi mentre mi scrutavano, identici ai miei. Quello appena trascorso era stato un tremendo pomeriggio di settembre: Regulus ed io eravamo in camera nostra, all’ultimo piano della nostra abitazione, a giocare a "Scacchi Magici" sdraiati sul tappeto persiano in fondo ai nostri letti, in attesa di avere il permesso di scendere di sotto almeno per la cena. Come al solito, io avevo perso tutte le partite, anche quelle che Reg, per scuotermi, aveva cercato invano di farmi vincere: quel gioco mi entusiasmava poco, ma era l’unica cosa che potessimo fare quando eravamo entrambi relegati nella nostra stanza, in punizione. In realtà, quel pomeriggio, avevo solo sconvolto, senza volerlo, zia Druella, quando avevo chiesto notizie di Meda, che non avevo visto per tutta l’estate e di cui, ormai da mesi, non sentivo quasi più parlare. Mia madre ci aveva spedito subito in camera nostra e, una volta partita la zia, era salita per il castigo: una settimana confinato nella "camera di punizione" nel sottotetto. Reg, innocente, mi avrebbe fatto compagnia per il resto di quel pomeriggio, perché fosse chiaro, senza possibilità di equivoci, quello che ci si aspettava da noi, i figli di Walburga e Orion Black, ultimi rampolli ed eredi di una delle più nobili e antiche casate, il cui stemma, impresso ovunque in casa nostra, recitava “TOUJOURS PUR”: cieca obbedienza ai precetti della famiglia, anche quelli impliciti, anche quelli appena sussurrati. Secondo me, serviva anche ad infervorare il clima di rivalità tra noi fratelli: “Dividi et impera”.
Preda della noia, in quei tanti pomeriggi, perché ormai ce n’erano stati parecchi di pomeriggi simili nella mia vita, avevo memorizzato tutti i disegni ricamati sul tessuto del tappeto, e tutti quelli che ornavano le coperte, avevo fatto a Reg tutti i dispetti che conoscevo, per lo meno quelli che non lasciassero segni compromettenti troppo evidenti, ma quel giorno non mi andava nemmeno di minacciarlo, gli avevo solo intimato di starsene zitto e, in breve, non mi era rimasto altro da fare che andare alla finestra per vedere se la nebbia fosse già tornata a fagocitare il mondo. Ormai osservavo il buio avanzare su volumi e superfici come una macchia d’inchiostro svogliata, ammantando di uno strano colore grigio topo, che subito virava all’antracite, tutto quello che conoscevo. E, immediatamente dopo, quel colore carico si disperdeva nell’indefinito dei vapori che dal fiume salivano a ghermire la città, soffocandola nel suo abbraccio ovattato.
Il nostro palazzo si ergeva su una piazzetta lastricata, con un cespuglioso e incolto rettangolo di verde al centro, chiuso da una cancellata, circondata da case su tre lati, il quarto aperto sulla via principale da cui era separata agli angoli estremi da quattro lampioni accoppiati e, in mezzo, da quattro panchine e una fila di cinque alberi spennacchiati. Una piazza brutta e anonima, almeno per me: l’odiavo con tutto me stesso, soprattutto nei giorni umidi e freddi, quando nelle ore centrali, il sole lattiginoso a stento filtrava a lambirci l’anima, attraverso la nebbia spessa, dando a Grimmauld Place un’aura di malsana Magia. La nostra era una casa indistinguibile e non individuabile dall’esterno, dotata da mio padre dei migliori Incanti Oscuri destinati a proteggerla, così che risultasse impercettibile e imperscrutabile a chiunque ci vivesse vicino, ma assolutamente magnifica agli occhi di chi, Mago o Strega, sapesse come fare per vederla. Per me, però, non era una casa; per quanto fosse ricca, comoda e sontuosa, ai miei occhi era soltanto una prigione soffocante.
Stavo per tornare ai miei Scacchi, depresso ed anche più svogliato di prima, oltre che notevolmente affamato, quando la mia attenzione fu attratta dal rapido spegnersi dei lampioni che avevo visto accendersi negli ultimi minuti. Aguzzai lo sguardo e notai un contorno fluido: apparve dal nulla, dalla nebbia che ormai aveva vinto sulla luce e serrava di nuovo strade e palazzi come una morsa mortale, riprendendo corporeità gradualmente, mentre attraversava la fila d’alberi e la piazza, ed ora si muoveva con le fattezze di un uomo, diretto verso casa nostra: era intabarrato in un mantello scuro, con un cappuccio che gli nascondeva il volto; sembrava un sogno o il parto della mia fantasia sollecitata, già a quei tempi, da troppe letture gotiche. Quando sentii colpire il battente del portone secondo il codice stabilito e Kreacher spegnere i lumi a gas e correre con le sue gambette ossute all’ingresso, corsi a mia volta verso la porta della nostra stanza, rianimato da improvvisa curiosità, l’aprii piano, cercando di limitare qualsiasi rumore e imponendo il silenzio a Reg, che aveva ricominciato ad assediarmi con le sue lamentose domande.

    “Cosa fai Sir? Ci puniranno ancora di più se usciamo. Salteremo anche la cena!”
    “Zitto e seguimi!”

Apparve il broncio sul suo bel faccino e, come immaginavo, cercò di ribellarsi, ma quando vide che non mi lasciavo convincere a essere ragionevole, la curiosità vinse sulla paura, mi seguì nel buio della scalinata, ci affacciammo sul pianerottolo e scivolammo come spettri fino al secondo piano; lì ci appiattimmo a terra, con gli occhi a scrutare di là della ringhiera in ferro battuto, in tempo per vedere Kreacher chiudere la porta, riaccendere i lumi a gas e far strada all’uomo. Lo sconosciuto si sfilò il cappuccio mostrando una testa corvina, con i capelli lunghi un pò oltre le spalle, legati in una coda fermata da un nastro di seta nera, aveva il viso dall’incarnato leggermente abbronzato, dai tratti decisi ma regolari, con il naso diritto e nobile, gli occhi azzurri dal taglio felino, su cui balenavano inquieti riflessi color dell’acciaio, una barba corta e ricamata e dei corposi baffi curati: era Alshain Sherton, il miglior amico di nostro padre. Reg ed io ci guardammo, sui nostri visi c’erano dei sorrisi radiosi: delle tante persone che ci facevano visita, quella era l’unica che garantisse a noi ragazzi una serata all’insegna di racconti epici, fatti di leggende e avventura, niente sermoni formali, niente lezioni di etichetta, niente barbosissime ciance. Quando si tolse il mantello, mostrò il corpo asciutto e atletico che ben ricordavo: aveva una toga da mago verde scuro, attillata, lunga fino a metà gambe, a coprirgli solo in parte i pantaloni di alta sartoria, col colletto dal taglio orientale ricamato con inserti argentati, da cui occhieggiava una camicia di seta color perla, portava stivali e guanti di finissima pelle di Drago, neri; era, come suo solito, di un’eleganza sobria e austera, senza eccessi, a testimoniare la sua nobiltà di stirpe. Dall’angolo stretto della mia visuale non si poteva capirne la statura, ma sapevo già che era molto alto: quando si tolse i guanti, fui attratto dall’anello d’argento a forma di due serpi intrecciate, con uno smeraldo tra le bocche avvinte, all’anulare della mano destra, e dal bastone da passeggio la cui sommità d’argento era anch’essa a forma di testa di serpente, con due smeraldi come occhi. All’improvviso alzò il viso verso l’alto, forse per guardarsi attorno o, più probabilmente, perché si sentiva osservato; i nostri sguardi s’incrociarono per un attimo ed io provai l’istinto di ritirarmi timidamente, temendo più che altro un’altra raffica di punizioni da parte di nostra madre, se si fosse accorta della nostra presenza, ma lo sguardo dell’uomo mi bloccò, sul suo viso era apparso il sorriso noto e, fulmineo, strizzò l’occhio sinistro al nostro indirizzo.

    “Alshain!”

Prima la voce poi le fattezze di nostra madre irruppero nel mio campo visivo, interrompendo il silenzioso colloquio di sguardi e l’ospite, dopo un galante inchino con baciamano, scomparve dietro alla padrona di casa, in una stanza del piano terra, facendo attenzione a non tradirci. Reg ed io risalimmo senza far rumore e ci chiudemmo in camera, entrambi eccitati per quell’apparizione: era diverso tempo, troppo per i miei gusti, che Sherton non veniva a trovarci, ed entrambi, annoiati dalla monotonia della nostra vita, avevamo già iniziato a nutrire molte aspettative da quella visita.
La prima volta che lo vidi, cinque anni prima, avevo fantasticato che fosse un ricco mercante straniero cui nostro padre aveva commissionato chissà quali esotiche rarità, pagandolo -sapevo che ne sarebbe stato capace- cedendogli uno di noi due come schiavo, se non fossimo stati all’altezza del nostro nome: in cuor mio, già allora, avevo sperato di essere io il prescelto, pur di fuggire da casa nostra. Allora pensavo che non potesse essere altro che un uomo d’affari: di certo non era un parente stretto, perché li conoscevamo tutti, tantomeno poteva essere un amico, perché i miei genitori non ne avevano nessuno. Rendermi conto della realtà mi aveva letteralmente spiazzato. Stavamo immaginando quali novità si celassero intorno alla ricomparsa di quell’uomo avventuroso, che spesso si era fermato dopo cena solo per noi, per raccontarci fantastiche storie di Draghi, Eroi, Battaglie e Cavalieri, seduti in cerchio davanti al caminetto, quando Kreacher, il nostro Elfo domestico, viscido e odioso come sempre, entrò ammonendoci di renderci presentabili e di sbrigarci a scendere nel salotto, poiché avevamo appena ricevuto una visita importante. Fu una delle rare volte che eseguimmo un ordine di nostra madre di buon grado, quasi facendo a gara, tra noi, per arrivare di sotto per primo, ma alla fine, per evitare di rovinare tutto con una rissa e con un’altra giornata di punizione, ci accordammo per scendere insieme. Pur sapendo già che Sherton non badava troppo alle formalità, per ordine di nostra madre ci vestimmo come due damerini, pettinammo i capelli per bene all’indietro, camminammo tenendo un passo cerimoniale, mentre scendevamo la cupa scalinata di casa nostra “abbellita” da decine di quadri e ritratti di famiglia, da “trofei” di dubbio gusto, da arazzi arabescati e dal solito senso di claustrofobico soffocamento. Reg avanti di un gradino ed io subito dietro.
Il salotto in cui ci introdusse Kreacher era quello usato per accogliere e meravigliare gli estranei con la varietà e la ricchezza degli arredi, e la nobiltà delle nostre origini, avendo le pareti tutte ricoperte da arazzi in cui era stato tessuto il nostro albero genealogico: di solito era usato anche nelle visite ufficiali del "parentame" e, soprattutto, era lì che eravamo convocati, mio fratello ed io, quando i nostri genitori dovevano riprenderci e punirci, chiamando a testimonianza della nostra inadeguatezza tutto il peso del nostro Sangue, della nostra Casata, della nostra Stirpe. Quando entrammo, restai di stucco, mi sembrò di immergermi nel quadro babbano, eredità del trisavolo Phineas Black, che mia madre teneva nascosto in soffitta, maledicendo l’avo diseredato per gli Incanti che impedivano alla nostra famiglia di disfarsi di quell’orrore: ci accolsero la stessa fissità statuaria dei personaggi e la stessa innaturale atmosfera di cupo silenzio, come se in quei brevi istanti, prima del nostro ingresso, fosse accaduto qualcosa di spiacevole. Di solito la visita di Sherton era uno dei rari momenti in cui casa nostra si animava di un po’ di sincera allegria, ma quel giorno la Magia non gli era riuscita, perciò avanzai nella stanza, preoccupato. C’era il caminetto acceso, a causa dell’umidità della sera e della vetustà della casa, e quattro bracieri ardevano ai lati della porta d’ingresso, sulla tavola era stata sistemata una tovaglia ricamata riccamente, ed era stato servito tè con dei dolcetti e frutta secca e fresca in attesa della cena.
Mio padre, rientrato da poco da Nocturn Alley, indossava un’elegante toga nera sopra alla camicia antracite dai ricami argentati e ai pantaloni di alta sartoria, i suoi preziosi stivali di pelle di Drago e i capelli leggermente brizzolati riavviati all’indietro, a lasciar libero il viso dai nobili tratti, ed ora stava seduto nell’angolo più lontano della stanza, rispetto a chi entrava, sorseggiando il suo tè, con il “Daily Prophet”, i cui titoli richiamavano l’ultima prodezza di un Mago Oscuro e dei suoi seguaci, abbandonata sul tavolino più vicino, a dimostrazione di come la visita dell’amico avesse colto di sorpresa anche lui. Mia madre, bellissima e maligna, indossava un vestito borgogna, pieno di pizzi e ricami, lungo ed attillato, a fasciarne il corpo ancora perfetto a quarantaquattro anni, una miriade dei suoi amati gioielli, alcuni risalenti a sette secoli prima, e teneva i capelli raccolti in un rigido chignon. La trovai appollaiata su una poltrona vicino al caminetto, come un predatore che incombe sulla preda: sembrava che la visita di Sherton li avesse sorpresi mentre si preparavano a processarmi per l’odierna malefatta. Il nostro ospite, infine, era vicino a lei, in piedi davanti alla finestra, con una tazza in mano, e, assorto, guardava Londra dissolversi nella nebbia; si voltò verso di noi, ci sorrise avvicinandosi e ci abbracciò, scompigliandoci i capelli, sotto gli occhi imbronciati di nostra madre.

    “Come siete cresciuti! È così bello rivedervi!”

Era straordinariamente alto, la bocca dalle labbra piene e ben disegnate esaltate da un leggero pizzetto, portava un elaborato tatuaggio sul collo, sotto l’orecchio sinistro, a forma di serpe intrecciata ad una Runa, lo scorgevo tra la seta della camicia, e disegni simili erano tatuati alla base di tutte le dita, come ricordai quando ci strinse la mano, con la consueta presa energica e calorosa. Alshain Sherton era il miglior amico, anzi l’unico vero amico di nostro padre: benchè lontanamente imparentati, si erano conosciuti solo a scuola e, tra loro, papà era quello più grande d’età. Fino a pochi anni prima aveva vissuto a Londra in un palazzo nobile, ma babbano, poco lontano da casa nostra, a Essex Street, poi nel 1962, alla morte di suo padre, insieme alla sua famiglia aveva lasciato l’Inghilterra per trasferirsi a Herrengton Hill, la tenuta degli Sherton, nelle Highlands scozzesi. Ogni tanto lui e sua moglie erano tornati a Londra, per feste, inviti e ricorrenze, e per alcuni anni avevano tenuto ricevimenti nella loro dimora di Amesbury, nello Wiltshire. Non avevo mai visto la signora Sherton, di cui si diceva che fosse la più bella strega d’Irlanda. Una sera, dopo che Alshain ci aveva raccontato la storia di una bellissima dama, gli chiesi se assomigliasse a sua moglie, e lui, con sguardo sognante, mi rispose che la bellezza di Deidra Sherton andava al di là di quanto la mente umana potesse immaginare. Ci aveva parlato anche dei suoi figli, due ragazzi più grandi e una bambina della nostra età, che non avevamo ancora mai avuto l’occasione di conoscere. Negli ultimi due anni, poi, non l’avevamo più visto, fino a quella sera: Sherton aveva continuato ad invitare nostro padre a seguirlo nei suoi viaggi, ed erano partiti spesso insieme, ma gli unici contatti con il resto della nostra famiglia erano state lettere e regali, che non mancavano mai per feste e compleanni, o quando entrava in possesso di qualcosa che a suo avviso dovevamo avere.

    "Il signor Sherton è venuto per invitarvi a passare alcune settimane in Scozia la prossima estate," la voce di nostra madre ci investì acuta con una pesante nota sarcastica "e visto che vostro padre ed io stiamo crescendo due rammolliti indegni del nome della nostra Famiglia, abbiamo deciso di accettare l’invito, sperando che vi faccia bene. Mi auguro per voi che sappiate approfittare dell’opportunità che gentilmente vi è stata offerta, o potete star certi che ve la faremo pagare, in un modo che non dimenticherete mai più!”

Guardai Reg attonito: se da un lato si apriva dinanzi a noi la prospettiva di un’avventura straordinaria, con un uomo che avrei cambiato con mio padre in qualsiasi momento, dall’altro c’era la possibilità che tutto si trasformasse nella peggiore tortura ideata dai nostri genitori. Nostra madre evidentemente non era affatto contenta dell’invito, e se ci fossimo dimostrati entusiasti avrebbe trovato il modo di farci sparire il sorriso dalla faccia per mesi, prima e dopo la vacanza in Scozia.

    “Si divertiranno, due ragazzi della loro età sono sprecati in città, è normale che qui si annoino. A Herrengton, invece, vivranno con i miei figli, si troveranno bene e l’estate passerà anche troppo in fretta."

Sherton tornò a guardarci: aveva una strana luce negli occhi, come se fosse in grado di leggerci dentro, sentire le nostre paure e trovare subito il modo di tranquillizzarci. Sapeva incantare con le parole e con gli sguardi, aveva una voce calda, sensuale, parlava con calma, tenendo un tono molto più basso di quello dei miei, solo anni dopo ne avrei capito il motivo.

    “L’importante è che tornino Uomini,” la voce di nostro padre alla fine uscì, squittendo, dalla penombra “Uomini degni del mio Nome: a settembre Sirius andrà ad Hogwarts, l’anno dopo toccherà a Regulus. Non posso certo farmi rovinare la reputazione da queste due femminucce!”

Nostro padre aveva compiuto da poco quarantun anni, era arcigno e maligno come mia madre, sembrava quasi che si alimentassero i lati peggiori del carattere a vicenda. Era stato un bell’uomo, così alto, con i capelli mossi e bruni, e quei profondi occhi grigi che io e mio fratello avevamo ereditato, insieme al portamento elegante e la bellezza dei lineamenti, ma la sua avvenenza era presto sfiorita sotto l’attacco dei piaceri della tavola e dei suoi unici interessi: il potere e il denaro. Aveva una vera propensione alla meschinità, non sorrideva mai, non traeva mai piacere da nulla ed era spesso manovrato da nostra madre e aizzato da lei contro tutto e tutti. Assumeva una qualche scintilla di umanità e di vita solo in presenza di Sherton. Quando si alzò per raggiungere l’amico alla finestra, i suoi difetti si centuplicarono, per l’impietosità del confronto: nostro padre sembrava molto più vecchio di Alshain, benché avesse appena due anni in più.
Presto l’attenzione nei nostri confronti scemò: nostra madre ci lasciò per dare disposizioni per la cena, più per non averci davanti agli occhi e poter sfogare sui domestici la frustrazione di essere stata scavalcata dai due uomini nelle decisioni relative all’estate, che non per il reale desiderio di avere il nostro ospite ancora a lungo. Sherton, tra l’altro, aveva già detto che non si sarebbe trattenuto, quindi era inutile che recitasse la parte dell’operosa padrona di casa. Liberi dalla presenza di nostra madre, i due amici iniziarono a parlare con tono sereno e disteso della vita a Londra e di affari: quel giorno Alshain aveva partecipato ad una seduta del Wizengamot, al termine della quale avevano assolto, per assenza di prove, un Mago di Manchester, accusato di aver partecipato ad una "Caccia al Babbano". Nostro padre mostrò di non voler parlare di certi argomenti con noi tra i piedi, così la discussione scivolò rapidamente sul personale. Sherton aveva intrapreso i lavori di sistemazione della sua vecchia casa di Essex Street, riteneva che, visti i tempi, fosse ormai necessaria una sua presenza più attiva a Londra, nel frattempo sarebbe ritornato nello Wiltshire con i suoi familiari, almeno per l’inverno, visto che presto sarebbe nato loro un altro bambino.

    “Essex Street è troppo visibile e babbana! E’ questo che stai pensando, dico bene Orion?”

Sherton rise, prendendo in giro nostro padre, scimmiottandone le considerazioni tradizionaliste riguardo alle sue scelte spesso anticonvenzionali: si trovavano a volte in disaccordo su alcuni argomenti, ma tra loro l’amicizia e il rispetto erano autentici e incondizionati.
 
    “Sfotti, sfotti pure, se non ti avessi visto prendere le Rune con i miei occhi, non riuscirei a credere che sei davvero uno Sherton, razza d’un arrogante bastardo scozzese! Spero che tu prenda almeno delle contromisure! Non che mi preoccupi per te, sia chiaro, se anche ti capitasse qualcosa non sarebbe una gran perdita, è evidente, però sono in pensiero per i ragazzi e per Dei!”

Mio padre sorrise sprezzante all’occhiata benevola, eppure ironica, del suo amico, che ora era diventato un ghigno, sottolineato da un buffo sopracciglio alzato.
   
    “E smettila con quelle smorfie, sai quanto ti detesto quando imiti tuo “cugino”!”

Alshain proruppe in un’alta risata, cristallina e spontanea, papà, burbero come non mai, gli versò vero whisky babbano, che teneva nascosto in casa solo per le visite dell’amico, e Sherton parve apprezzare sorridendo, complice, finendola con l’imitazione di Abraxas Malfoy e levando il bicchiere a un muto brindisi. Mio padre lo guardò intensamente, poi la sua espressione truce si distese e gli occhi presero un calore che assumevano molto raramente.

    “Allora questo bambino… Ormai ci siamo quasi…”
    “Già, mancano poche settimane e... non era programmato, se è questo che ti stai chiedendo.”
    “Sì, sono passati dieci anni, se volevate verificare le Profezie, ci avreste provato prima, credo.”
    “Non tengo conto delle Profezie, lo sai, non ho mai voluto pensare a certe cose…”
    “Ora però, volente o nolente, ci starai pensando, ammettilo: se fosse femmina, lo sai meglio di me…”

Papà si interruppe e sorrise, levando il bicchiere brindò ad alta voce a Deidra Sherton e al bambino, Alshain lo seguì, ma il suo sguardo celava una certa tensione.
   
    “Per qualsiasi cosa, fai conto su di me, Alshain, tienilo sempre a mente.”
    “Ti ringrazio, Orion, ne approfitterò senza dubbio."

Mio padre cercò nuovamente di trattenere il suo amico, lo invitò a mangiare con noi e a passare da noi la notte, ormai era anche abbastanza tardi, scherzando sul fatto che casa nostra era più ospitale di Malfoy Manor, ma Sherton, con un sospiro di rassegnazione che sembrava dire "come darti torto", fece capire che non poteva cedere; si abbracciarono e si baciarono le guance, poi si rivolse a noi, accarezzandoci con lo sguardo.

        "Ora devo proprio lasciarvi, mi spiace, Abraxas ha chiesto di me, oggi, durante la riunione…”
        “Tienimi aggiornato sul bambino, mi raccomando. E vedi di non sparire di nuovo, per favore!”

Nostro padre gli fece l’occhietto e Alshain sorrise, cancellando l’espressione tirata che gli era ricomparsa in viso parlando di Malfoy. Osservandoli pensai che il tempo passato insieme a Hogwarts doveva essere stato meraviglioso per quei due, papà sembrava un altro quando era col suo amico, era così diverso dal solito che avrei anche potuto amarlo; era evidente che l’influenza nefasta di nostra madre non si estendeva fino al profondo del suo animo, ma nascosta in qualche piega del suo essere, c’era ancora quella parte di lui che aveva meritato l’amicizia di un uomo ai miei occhi tanto straordinario. Infine nostro padre diede un paio di colpi col bastone a terra e Kreacher accorse, pronto a servire. Alshain si riavvolse nel mantello, ci diede la mano con un sorriso che era una tacita promessa di libertà, fece un asciutto inchino a nostra madre, che, riemersa nella sala dell'Arazzo, sembrava ancora piuttosto astiosa e impaziente che se ne andasse, e si ricoprì il capo col cappuccio.

    “A presto.”
    “Sei sicuro di non voler usare la Metropolvere?”

Fece appena un cenno di diniego con la testa.

    “La detesto lo sai, poi stasera c’è il clima adatto per una bella passeggiata nei boschi!”
    “Come se non ci stessi mai!”

Rise osservando l’espressione attonita e orripilata di nostro padre: era evidente che, se non ci fosse stata nostra madre e avesse potuto parlare liberamente, papà gli avrebbe dato apertamente del pazzo. Lo accompagnammo alla porta e spegnemmo le luci, lui si fece avvolgere dalla nebbia che ormai spadroneggiava nella piazza, riuscimmo a seguirlo con lo sguardo solo fino all’ultimo gradino, quando ormai, complice la notte, aveva dissolto completamente la sua figura in quel profilo liquido e trasparente che era una delle abilità che più mi affascinavano in lui. I lampioni erano ancora tutti spenti, poi di colpo si riaccesero in rapida sequenza, ma la sua figura si era ormai persa, forse confusa nel buio lattiginoso della notte o inghiottita nel tronco di qualche albero. Una volta richiusa la porta, mentre mia madre si avviava con Regulus di sotto, in sala da pranzo, mio padre mi prese da parte: non mi urlò contro, né provò a picchiarmi, non commentò nemmeno in modo sarcastico le mie malefatte, si limitò a dire semplicemente che mi avrebbe frustato le chiappe a sangue, se avessi di nuovo molestato i nostri ospiti con le mie insolenze.

    “Io non ho molestato nessuno! Ho fatto quello che mi hai insegnato tu, ho soltanto cercato di essere gentile chiedendo alla zia delle mie cugine! Non ho fatto niente di male!”

Lo schiaffo arrivò rapido e potente, tanto che nemmeno finii la frase. Lo guardai stupefatto.
   
    “Te lo giuro, Sirius, te lo ficcherò in quella testa vuota dovessi scuoiarti vivo! Tu imparerai a comportarti da Black, fosse l’ultima cosa che faccio! Sei mio figlio, per Salazar, hai il mio stesso Sangue, sei l'Erede dei Black!”

Sconvolto, sfregandomi la guancia dolorante e in fiamme, mi avviai mestamente alla "camera di punizione", senza uscirne per oltre una settimana: quella sera finii a letto affamato e sconfitto, senza aver capito nulla di quanto era successo. Sapevo solo che mio padre aveva subito ristabilito l’ordine naturale delle cose, al 12 di Grimmauld Place, era come se Sherton non fosse mai entrato in quella casa. Eppure mi accorsi, e Regulus me ne diede conferma, che i nostri genitori dopo quella visita non si rivolsero la parola per giorni: l’argomento Sherton era davvero, a quanto pareva, l’unico su cui mio padre non ammetteva le intromissioni di mia madre.


*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP (maggio 2010).

Valeria



Scheda
Immagine: Non sono al momento in grado di risalire alla fonte di questa immagine.

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Capitolo 2
*** I.002 - HABARCAT - Fratelli ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Habarcat - I.002 - Fratelli

I.002


Meissa Sherton
Herrengton Hill, Highlands - sab. 03 ottobre 1970

Quando vidi quel fagottino, roseo e paffuto, tra le mani grandi e forti di mio padre, non potevo credere che fosse un essere umano: sembrava una bambola, un po’ bruttina a dire il vero, col viso atteggiato a strane smorfiette, gli occhi chiusi e la lingua che spesso faceva bella mostra di sé. Per lo meno avevo smesso di odiarlo. Non potevo crederci, avevo desiderato per anni il suo arrivo, avevo immaginato, giocando con le bambole, come sarebbe stato avere un fratellino o una sorellina di cui occuparmi, avevo sognato di non essere più la piccola di famiglia ma, alla fine, mi ero ritrovata a pregare le divinità che conoscevo perché quell’essere ritornasse nel limbo delle anime nasciture. Mirzam sembrava non avere il coraggio di avvicinarsi, rimaneva in piedi vicino alla porta, in fondo al letto, in religioso silenzio, osservando a turno i nostri genitori, me e quella cosa che si agitava sbuffando. Quando si accorse che lo osservavo, però, mi sorrise e un guizzo della sua abituale ironia gli illuminò il viso, probabilmente evocato dal mio sguardo disorientato.

    “Quando sei nata tu, non eri molto più carina!”

Diventai porpora, mentre tutti ridevano e mio padre iniziava a raccontare dei particolari vergognosi su di me, troppo lontani nel tempo perché potessi ricordare e difendermi. Stando ai loro racconti, ero stata una tale piagnucolona, che, esasperati, avevano iniziato ad accarezzare l’idea di "smaterializzarmi" ad Amesbury tra una poppata e l’altra, mentre tutti loro tenevano al riparo le orecchie a Londra. Ero offesa dal comportamento traditore di mio padre e, in qualsiasi altra occasione, gli avrei messo su un muso altezzoso, ma sapevo perché faceva così: ridere con e dei suoi figli era un modo per stringerci a sé, esorcizzando il terrore che aveva provato. Mio padre era un uomo forte e coraggioso, che di certo non fuggiva di fronte a nulla, capace di far tremare le vene ai polsi a chiunque, solo con uno sguardo, ma quando si trattava della sua famiglia, e di sua moglie in particolare, quando c’era qualcosa che ci minacciava e che non poteva combattere o evitare, sembrava perdersi. Quel giorno, in realtà, ci eravamo persi un po’ tutti. La mamma ora sorrideva, ma era evidente quanto fosse stanca, il parto era stato lungo e travagliato: era pallida, con i lunghi capelli rossi raccolti in una treccia sfatta, le mani che le tremavano ancora un po’, gli occhi cerchiati, in cui lacrime di sofferenza e di gioia si mischiavano.

*

Da giorni c’erano state avvisaglie che annunciavano come imminente la nascita, ma il bambino fece sul serio solo la mattina del 2 ottobre. I Medimaghi furono chiamati a Herrengton a mezzogiorno: sembrava che tutto filasse liscio, che le cose si sarebbero risolte presto, poi il piccolo decise che nella mamma si stava bene e non sembrava più molto entusiasta all’idea di abbandonare quel caldo nido, sicuro e accogliente. Così si era girato in modo strano, rifiutandosi di uscire. Il travaglio si era protratto fino al giorno dopo, le grida strazianti di mia madre avevano riecheggiato nel maniero nonostante le Pozioni che dovevano placarle il dolore e facilitarle il parto; mio fratello camminava avanti e indietro per i corridoi, spiritato, poi iniziò a mandare Gufi alle zie e a nostro fratello, ad Hogwarts, per avvisarli e per avere qualcosa da fare, che non lo facesse pensare. Io ero rimasta impietrita, pressoché dimenticata nell’anticamera dei nostri genitori, assistendo al via vai dei Medimaghi e al loro parlare agitato, tipico di chi non sa cosa fare: ormai odiavo quel mostriciattolo che la torturava, tutti quanti eravamo felici del suo arrivo, tutti l’avremmo amato, e lui, ingrato, rendeva tutto difficile e terribilmente pericoloso.
Quando, all’alba, sentii il Medimago-capo dire che dovevano sbrigarsi a trovare una soluzione, perché un travaglio così lungo a trentanove anni poteva essere fatale, fui presa dal panico e crollai, iniziai a pregare Salazar che si prendesse il bambino ma mi lasciasse la mamma. Mio padre entrò in camera, preoccupato e provato, con un paio di Pozioni cui aveva lavorato per tutta la notte, nel sotterraneo, consultando i manoscritti dei nostri avi, convinto che in quella conoscenza antica ci fosse qualcosa che tutti stavano ignorando e che poteva invece essere fondamentale. Si chiusero nella stanza, le voci si fecero dei sussurri, le grida di mia madre si attenuarono appena un po’, Kreya ebbe l’ordine di portarmi al piano di sopra, lontana da tutto ed io, piangendo isterica, mi ritrovai in camera mia, disperata all’idea che non l' avrei più rivista. L’Elfa mi preparò tutto l’occorrente per un bagno rilassante, si avvicinò per aiutarmi a spogliarmi e per sciogliermi i capelli, ma io le sfuggii e, in piedi in mezzo al letto, le urlai contro, non volevo che mi toccasse, così presi una spazzola e gliela tirai addosso, trovando parziale sollievo alla mia angoscia solo quando vidi i suoi tondi occhi acquosi pieni di paura e di dolore.

    “Vattene di qui lurida Feccia! Vattene!”

Le scagliai addosso un paio di libri, un porta candele, una scatola portagioie, centrandola ripetutamente e facendola guaire di dolore, ma lei non poteva andarsene, perché era l’Elfa personale di mio padre e lui le aveva ordinato chiaramente di restare con me: si era rifugiata in un angolo, come un vecchio cencio, a subire lo sfogo della mia rabbia e del mio tormento, picchiandosi con i pugnetti ossuti perché non stava rispettando il mio ordine di togliersi dai piedi. I suoi grandi occhi erano ormai ridotti a due fessure piene di lacrime, cerchiate di nero, quando mi abbandonai sul letto, disperata, e uno strano torpore mi fece perdere coscienza: vagai tra sogni agitati, carichi d’angoscia, in cui prendevo l’antica spada dei nostri avi, che mio padre teneva in una delle sue stanze nella torre ovest di Herrengton, e con essa minacciavo il demone che faceva del male alla mamma.

    “Meissa.”

Aprii gli occhi con difficoltà, un pallido sole stava scivolando dietro gli alberi della collina di fronte, colorando di una sfumatura rosata le cime cariche della prima neve dell’anno, ancora fresca. Era pomeriggio inoltrato, Mirzam mi parlava dolcemente all’orecchio accarezzandomi la testa e spostando le ciocche corvine dalla mia faccia per darmi un bacio sulla fronte.

    “Mir…”

Non osavo aggiungere altro, avevo paura che fosse lì per portare brutte notizie: io avevo combattuto a lungo, con tutte le mie forze, con la spada di nostro padre, ma il mostro non temeva la lama.

    “Scendiamo di sotto, c’è qualcuno che vuole conoscerci.”

Sorrideva ma quasi non ci feci caso, la notizia che il bambino era nato non mi provocava gioia, ero come anestetizzata, non m'interessava più, non m'importava se era maschio o femmina, se era grande o piccolo, se stava bene, se era bello, io volevo sapere solo di nostra madre, se era andato tutto bene, ma il terrore che avevo nel cuore per la voce del Medimago che diceva “può essere fatale” faceva sì che non osassi fare domande. Mirzam aveva capito e mi sorrise di nuovo.

    “La mamma sta bene, non ti preoccupare, è stanca, starà a letto diversi giorni, certo, ma vedrai che gli "intrugli" di papà la rimetteranno in sesto e in un batter d’occhio sarà come nuova!”

Non aveva nemmeno finito di parlare, che mi ero già gettata tra le sue braccia, lasciando libero sfogo a tutta la paura che avevo provato; Mir mi accarezzava la testa, facendomi coraggio, rassicurandomi senza altre parole, ma solo col calore dei suoi gesti. Mi accorsi che tremava: anche lui era provato, aveva un amore sconfinato per nostra madre, ma si trattava di Mirzam Sherton, il primogenito di Alshain Sherton, a lui non era più permesso mostrare neppure un momento di debolezza, mai, con nessuno. Solo con me tornava ad essere semplicemente un ragazzo di vent'anni, solo con me gli era concesso preoccuparsi e spaventarsi, senza gli obblighi e le costrizioni derivanti dal nostro nome. Con me, quasi fossi un rifugio segreto, in cui era possibile custodire i propri pensieri più veri, poteva rivelare appieno la sua natura, anche quella più profonda, ricompensandomi con il suo sostegno e la sua protezione.

*

    “Ora è meglio lasciar riposare la mamma.”

La voce di mio padre mi riportò al presente, ci stava congedando: guardai il fagottino ancora una volta, guardai i miei genitori, mi alzai dalla sedia accanto al letto, e insieme a Mir ci avvicinammo alla mamma per darle un bacio sulla fronte e sulla guancia, mentre lei posava i suoi occhi stanchi e assonnati su tutti noi, accarezzandoci con il suo sguardo pieno d’amore. La tata uscì con il fagottino e mio padre incaricò mio fratello di spedire tramite Hermes, il suo Gufo Reale, una pergamena indirizzata ad Orion Black. Poi tornò a sedersi sul letto, accanto a nostra madre, prendendole una mano tra le sue e facendole poggiare il viso sul suo petto.

    “Il suo nome sarà Wezen, vorrei continuare la tradizione...”

La voce di mia madre uscì come un sussurro, mio padre annuì, la guardava rapito, a metà tra uno stupore religioso e una gioia inesprimibile, per averla accanto a sé; noi uscimmo, lasciandoli finalmente soli, a sorridersi, stanchi e radiosi. Solo in quel momento, libera finalmente dall’angoscia, mi resi conto che avevo un fratello. Di nuovo un fratello, di nuovo un maschio. Ero ancora l’unica bambina nata a casa Sherton negli ultimi duecento anni. La cosiddetta “Maledizione”, quella che per sette secoli aveva portato alla nascita di appena quattro femmine nella nostra famiglia, quella che per molti era vacillata quando ero nata io, una bambina, nel giorno di Habarcat, a quanto pareva non era sciolta come tutti quanti avevano sperato in quei dieci anni.
Tutta quella fatica e tutta quella paura non erano serviti a niente. 

***

Sirius Black
12, Grimmauld Place, Londra - sab. 03 ottobre 1970

La notizia ci arrivò il 3 ottobre, all’ora di cena: nostro padre era appena rientrato da uno dei suoi pomeriggi a Nocturn Alley e si era seduto sulla poltrona, con il "Daily Prophet" a far da paravento, così da isolarsi dalla quotidianità della sua famiglia, riunita nella stanza dell'Arazzo. Quando Kreacher gli consegnò la pergamena, la prese con sufficienza, infastidito per essere stato disturbato, l’aprì quasi schifato, come se fosse sufficiente toccarne un lembo per ammalarsi di un’infezione grave, ma appena saggiò la consistenza pregiata della carta, e posò gli occhi sul sigillo di ceralacca e sulla calligrafia nota, nobile come la mano che l’aveva tracciata, sorrise e si immerse nella lettura, al termine della quale guardò sua moglie con occhi turbati.

    “Avevamo torto, Walby, è un bambino, sano, perfetto, in salute, ma è un altro maschio!”

Mia madre, che fino ad allora non si era affatto preoccupata della lettera, si alzò dalla sua poltrona, attraversò la stanza con le sue movenze aristocratiche avvicinandosi lentamente al marito, prese il foglio, sempre con gesti curati e eleganti, si portò infine gli occhialini al viso e lesse con avidità: sul volto, di solito impassibile, c’era un misto di sentimenti contrastanti, su cui infine predominò un senso di delusione cocente. Si tolse gli occhiali e puntò i suoi cupi occhi azzurri sul viso ingrigito di nostro padre, le labbra appena increspate in un ghigno feroce, immobile sulla sua faccia dura come marmo. Si morse il labbro inferiore. Non l’avevo mai vista così partecipe per qualcosa, di solito affrontava tutto quello che ci circondava con aria annoiata, come se non esistesse nulla al mondo che meritasse la sua attenzione.

    “Alshain sembrava aver avuto occhio nello scegliere sua moglie! Una figlia femmina nel giorno di Habarcat, come diceva la Profezia, ma ora dopo dieci anni un altro maschio! Questa è una sconfitta, Orion! Ora è necessario che Mirzam si sposi il prima possibile, così da avere presto dei figli a sua volta e aumentare le probabilità, prima che nessuno creda più...”

Reg ed io, impegnati a leggere i racconti leggendari tratti dalla vita dei grandi Maghi dell’antichità, assistemmo a questa scena sdraiati a pancia sotto sul tappeto davanti al caminetto, senza capirci molto, tanto che provai a fare una domanda sul perché fosse tanto importante che nascesse proprio una bambina, ma mia madre, accusandomi di non sapere stare al mio posto e di impicciarmi sempre degli affari degli adulti, mi spedì a letto senza cena; Reg fu più furbo di me, rimase in silenzio, a fare da tappezzeria, con le orecchie ben tese per capire cosa stesse succedendo.
Un paio d'ore più tardi mi raggiunse in camera, mi passò un paio di fette di carne di tacchino, che era riuscito a nascondere per me in un tovagliolo, e si sedette sul mio letto, ad osservarmi con quegli occhi grigi che sembravano rimproverarmi sempre per qualcosa. Guardarlo era un po’ specchiarsi: mio fratello all’epoca mi assomigliava tantissimo. Era nato un anno dopo di me, era poco più basso e un po’ più magro, i nostri visi erano quasi identici, con gli occhi grigi, i tratti del viso, che tutti definivano molto belli ed eleganti, le bocche rosse e carnose, ancora bambine. Avevo dieci anni, lui ne aveva appena nove anni, eppure la vita a Grimmauld Place ci stava facendo diventare adulti molto in fretta: non volevo diventare come i miei genitori, mio fratello, i miei parenti. Ai miei occhi tutti loro sembravano morti, privi di anima e di passione, per qualsiasi cosa non fosse il nostro Sangue Puro; io, invece, mi sentivo vivo e volevo gridarla, la mia gioia di esserlo, e volevo sparire da quell’odiato arazzo, in cui non c’erano tracce di sanità mentale, a parte, forse, nei Black che avevano meritato, con la ribellione, di esserne cancellati. Mio fratello, forse, già all’epoca era attratto dal Buio, che si respirava a pieni polmoni tra le pietre e i velluti polverosi di quella vecchia casa malsana: probabilmente considerava missione della sua vita risarcire nostra madre di quello che le veniva tolto da un ingrato come me, perché più volte la mamma mi aveva accusato di essere un figlio tremendo, di farla soffrire indicibilmente con la mia indisciplina e la mia strafottenza, e Regulus sentiva, nel suo amore malato e totalizzante per quella donna orrenda e senza cuore, di doverla ripagare del dono d' averlo messo al mondo, realizzando i suoi sogni, diventando il figlio esemplare, la luce dei suoi occhi, il vero Sirius, la stella più luminosa e perfetta.

    “Non riesci proprio a tenerti fuori dai guai, Sir?"
    “E tu non riesci a farti gli affari tuoi, vero Reg?"

Mi guardò sbuffando, si sdraiò sul mio letto, le braccia incrociate dietro la nuca, a studiare le decorazioni del baldacchino; io, affamato, mi sbafavo senza indugi le due fette di tacchino.

    “A dicembre andremo a Amesbury, ci sarà una festa per il bambino degli Sherton. Nostra madre non voleva portarci, ma Alshain ci tiene e secondo papà è giusto che andiamo con loro, ci saranno davvero tutti. Solo che… Papà ha detto che se, prima e durante il ricevimento, non ti comporterai come si deve, non ti farà più uscire da qui fino alla partenza per Hogwarts.”

Lo guardai pensieroso, intenzionato a illuderlo che stessi ascoltando attentamente il messaggio che mi stava riferendo con tanto impegno, poi, quando vidi che era sollevato per aver eseguito il suo compito con dovizia e senza incidenti, attaccai, sputandogli addosso tutto il mio disprezzo, mischiato ai pezzetti di tacchino che avevo ancora in bocca. Lo lasciai basito.

    “Mi spieghi cosa ci guadagni a essere un ruffiano leccapiedi?”
    “E tu cosa ci guadagni ad essere un cretino? Ti piace star sempre chiuso in punizione o sei così stupido che non riesci nemmeno a fingere?”

Si era risollevato a sedere, guardandomi con i miei stessi occhi: lo disprezzavo, quando aveva ragione, quando mostrava di essere migliore di me. E ancora di più disprezzavo me stesso, perché, in fondo al cuore, avrei voluto una vita più semplice, chiudendo gli occhi e dicendo di sì. Come faceva mio fratello. Non potevo, però, fargliela passare liscia e non potevo farla passare liscia a me stesso. Era più forte di me.

    “Fammi capire: mi stai dicendo che dovrei essere un vigliacco come te?”

Mi alzai di scatto e lo squadrai con tutta la sufficienza e il disprezzo di cui ero capace, mai mi sarei piegato alla sua aria da bravo bambino. Regulus si sollevò in piedi a sua volta, mi fissò pieno di pietà, per qualche istante, mentre io gli rimandavo indietro un ghigno sarcastico, che voleva dirgli “Sei solo una femminuccia”. Fu allora che, all’improvviso, mi diede un pugno allo stomaco, senza battere ciglio, poi con la stesa calma irreale mi diede le spalle e se ne andò a stendersi sul suo letto.

    “Non mi trascinerai nel fango, Sirius! Non voglio essere una nullità, un pazzo, non voglio essere te! Io sono un Black, fiero d' essere un Black! Tu cosa sei? Cosa Merlino hai nella testa?”

Non lo ascoltavo e non pensai nemmeno a vendicarmi. Quel piccolo bastardo mi aveva colpito forte, rimasi piegato in due al bordo del mio letto per un tempo che mi parve infinito. Non immaginavo che, quando si arrabbiava davvero, potesse avere la forza di farmi davvero male, di solito lo battevo sempre io, lui mollava sempre per primo, perché non aveva abbastanza odio dentro di sé per andare fino in fondo. Non come me che vedevo in lui il modo migliore per sfogarmi di tutta la rabbia che provavo per quella famiglia che mi teneva prigioniero e mi rendeva infelice, e così colpivo e facevo male e facevo sanguinare e non mi importava niente, come se veder uscire quel Sangue, il mio stesso Sangue, mi servisse a dimostrare a me stesso che c’era vita, anche se non sembrava, in quella dannata prigione. Quel giorno, però, Regulus era diverso ed io non avevo idea di cosa fosse successo. In cuor mio sapevo che lui aveva ragione, la cosa migliore, anzi l’unica, che potessi fare per me stesso era cercare di imitarlo, tenermi lontano dai guai e sopravvivere in quella casa, almeno finché non fossimo riusciti a fuggire in Scozia da Sherton o fosse iniziata quella benedetta scuola, che m' avrebbe allontanato da tutti loro per anni, forse addirittura per sempre. Con difficoltà mi rialzai e mi lasciai scivolare sotto le coperte, senza più dire una parola; accanto a me, nel letto alla mia sinistra, sentii mio fratello rigirarsi per ore tra le sue lenzuola, incapace di trovare la pace tra le braccia di Morfeo, ma continuai a non dire nulla, era giusto che ciascuno di noi due affrontasse i propri demoni per proprio conto. Osservai la luna che si affacciava dietro le tende della nostra stanza, illuminando appena, in modo spettrale, quella che era la mia realtà, una gabbia ricca e sfarzosa, in cui nulla mi si attaccava addosso, nulla dava in qualche modo sollievo alla mia anima.
Perché ero così diverso dagli altri? Perché i discorsi di mio padre sull’importanza e nobiltà della nostra Famiglia mi annoiavano, invece di esaltarmi, com'era normale? Perché non riuscivo a provare il piacere che vedevo negli occhi di mia cugina Bella quando si commentavano allegramente le "Cacce al Babbano", anzi provavo un senso di rifiuto e disgusto? Perché non riuscivo a farmi amare da mia madre e non m' importava nulla che non mi amasse più? Mi chiedevo soltanto se m' avesse amato mai.
Una timida luce lunare illuminava appena, appoggiata sullo scrittoio, una foto scattata l’estate prima, nella nostra casa di campagna nel Cornwall: ero abbracciato a nostro padre insieme a Regulus, entrambi stranamente scarmigliati, radiosi e felici. Era una foto talmente strana per noi, che non avevo protestato quando mio fratello aveva insistito per metterla in un punto così visibile. Ci avevano permesso di fare quello che volevamo per un pomeriggio intero e noi, per una volta liberi e incuranti di tutto, avevamo corso a perdifiato per raggiungere la cima della collinetta, per poi gettarci ai piedi di una quercia centenaria. Per una volta nostro padre era stato un padre, aveva passato il suo tempo con noi e ci aveva raccontato di quando era ragazzo e come noi amava quella collina, ci insegnò che salendo fino al secondo ramo a destra, si poteva ammirare un panorama meraviglioso. Chiusi gli occhi e rividi nella mente la bellissima costa sinuosa, le barche sullo sfondo, la piccola cittadina babbana che placida si dispiegava sotto di noi, inconsapevole di tutti quegli assurdi discorsi sul sangue con cui mi ammorbavano la mente. E quella follia che m' aveva attraversato il cervello: mandare all’aria la mia vita, fuggire, diventare uno di loro, uno di quegli inutili, inferiori Babbani, che erano ai miei occhi il simbolo di tutta quella libertà che mi era tolta. Solo perché portavo un inutile, odioso, altisonante, ingombrante nome: BLACK.
Mi alzai e mi avvicinai alla foto, cercando di tornare a respirare, quei pensieri m stavano facendo fondere la testa, c’era qualcosa che non andava in me, io non potevo, no, non potevo dubitare di me e della mia Famiglia fino al punto di desiderare di essere…
   
    Merlino… A tutto c’è un limite, e quel desiderio è un chiaro indizio di follia. Devo smetterla, controllarmi, devo cercare di seguire quello che dicono i miei, cercare di imitare mio fratello. In fondo sembra più felice di me.

Presi la foto per ammirare meglio le nostre facce: eravamo davvero simili, a guardare bene c’era persino la stessa nota di follia e disperazione nascosta nei tratti aristocratici di Famiglia. Regulus era davvero più felice di me? O l’unica differenza tra noi era la straordinaria bravura di mio fratello nel dissimulare i propri sentimenti?



*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP (maggio 2010).

Valeria



Scheda
Immagine: L'immagine che ho scelto per questo capitolo è elaborata da "My Little Brothers" che appartiene a Anne Flanders, la presi da DevianArt anni fa ma al momento non è più reperibile in rete.

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Capitolo 3
*** I.003 - HABARCAT - Yule ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Habarcat - I.003 - Yule

I.003


Sirius Black
Amesbury, Wiltshire - dom. 20 dicembre 1970

Il 20 dicembre, alle nove di mattina, scesi con Regulus, vestiti di tutto punto, nel salone principale: quel giorno si sarebbe tenuta la festa ufficiale per il bambino, in occasione del ritorno da Hogwarts, per Natale, di Rigel, suo fratello. Mio padre era andato subito dagli Sherton, addirittura il giorno dopo aver ricevuto la lettera, porgendo i nostri auguri, mentre mia madre si era trattenuta dal far loro visita, ripromettendosi di essere più presente dopo le festività di Natale. Mi guardai allo specchio nell’ingresso e mi sistemai una ciocca di capelli ribelli sulla fronte, squadrando Regulus che entrava nel salone: da quella sera non ci eravamo detti una parola, lui si teneva a debita distanza, temendo la mia vendetta, io lo ignoravo. Alla fine di quella notte burrascosa avevo deciso che avrei in parte seguito i consigli del caro fratellino, perché, per una volta nella mia vita, c’era qualcosa per cui valesse la pena impegnarsi. Inoltre certi pensieri che si facevano strada nella mia testa erano troppo spaventosi e sbagliati, anche per me. Quando entrai nella sala dell'Arazzo, trovai nostro padre, in un bel completo blu notte che lo affinava e ne esaltava lo sguardo, davanti al caminetto, con un sacchettino in mano, accanto a nostra madre, austera in un abito nero pieno di pizzi ed addobbata coi suoi gioielli più sontuosi: agguantò subito Regulus, il suo pupillo, appena ci vide, poi papà porse loro la polvere verdastra e, una dopo l’altro, pronunciando le parole "Sherton Manor, Amesbury" scandite bene, sparirono tra le fiamme. Mio padre mi fece una predica sui doveri dell’erede dei Black, sul rispetto, sulla nobiltà e sulla superiorità dei Purosangue, che non so cosa c’entrasse, visto che al ricevimento erano evidentemente invitati solo Purosangue, anzi Slytherins, proprio come noi; poi mi porse la polvere e sparii nel caminetto.
Mi ritrovai in una grandiosa sala, ampia e luminosa, costruita in pietra, con un pavimento decorato con marmi, disposti a mosaico, a rappresentare la Costellazione del Dragone; il soffitto era costituito da sette volte a crociera, poggianti su due file di otto pilastri che si innalzavano aprendosi in tante costoline; dal vertice di ogni volta scendeva un candeliere d’argento a dodici fiaccole, decorato con motivi serpenteschi. I due camini, posti ai lati corti della stanza, erano bocche spalancate di serpenti, con enormi smeraldi, al posto degli occhi. Sulle pareti lunghe c’erano otto ritratti per lato, raffiguranti alcuni antenati, incastonati in cornici di puro argento elfico, decorate ognuna con due serpi intrecciate, dagli occhi di smeraldo e il motto di famiglia ai loro piedi. Alshain Sherton, in una veste cerimoniale verde scuro con ricami d’argento, ci venne incontro per darci il benvenuto e ci abbracciò radioso, mia madre, stranamente affabile, gli diede un civettuolo bacio sulla guancia, chiedendogli di sua moglie e del bambino, complimentandosi e facendo un paio di battute, con cui sperava forse di estorcergli qualche indiscrezione.

    “Orion dice che è un bambino stupendo, almeno vi ripagherà in parte della delusione...”
    “Ti sbagli, Walby cara, tutti noi siamo felici e soddisfatti di questa nascita, più che felici!”

Alshain, pur affabile e gentile, chiuse rapidamente la questione, contrariato. Lo seguimmo nella stanza accanto, più piccola e intima, ma altrettanto bella e ricca, con il soffitto decorato a cassettoni d’argento, in cui erano rappresentate scene di caccia e di guerra e, alle pareti, una serie di affreschi che narravano la vita di Salazar Slytherin, mentre sul pavimento di marmo i mosaici raffiguravano questa volta le Costellazioni di Orione e dei Cani. Deidra e il bambino erano lì, su una poltrona davanti al caminetto, in attesa del nostro arrivo; nostra madre, continuando a fare quegli insoliti amorevoli complimenti, ci fece un cenno e noi, come paggetti, le consegnammo un pacchetto piccolo ma molto prezioso: quando Deidra l’aprì, trovò un ricco medaglione di bianco oro elfico, su cui erano incastonati dei diamanti di "javanna". Sherton fece un cenno di ringraziamento, Deidra, la cui bellezza era davvero indescrivibile, pur ancora molto pallida, rimase per un attimo senza parole, poi ci invitò a seguirla, in attesa dell’arrivo degli altri ospiti. Nostra madre non mollò la presa, interessata com’era ai loro figli.

    “Ho proprio voglia di vedere Meissa, Deidra, saranno quattro anni che non riesco più a incontrarla!”
    “Oh Walburga, mi spiace tanto, Meissa è raffreddata, non scenderà per il pranzo. Dovrai aspettare almeno fino a stasera, se vi fermerete per il rito. Ma venite di là con me, chiacchieriamo un po', è tanto che non abbiamo del tempo solo per noi. E anche io è da una vita che aspetto di parlare con questi due giovanotti. Dico bene Alshain?”
    “In realtà io avrei bisogno di parlare in privato con Orion, prima che arrivino tutti, torniamo tra cinque minuti..."

Deidra e nostro padre lo guardarono spiazzati, per un momento, quest'ultimo però, pur sorpreso e un po’ riluttante all’idea di non poter seguire subito la strega e il bambino, come si era aspettato, acconsentì cordialmente.

    “Mirzam intratterrà gli ospiti. Ormai scenderà a momenti con Rigel.”

Mia madre, cogliendo tutti di sorpresa, ci ordinò di restare lì e scivolò via dietro Deidra, Alshain, attonito per come ci aveva mollato, entrò con mio padre in una sala più piccola che si apriva dietro un’armatura, nascosta lungo il corridoio, promettendoci che sarebbero ritornati subito. Reg ed io tornammo nel salone di pietra, sollevati di non dover stare con nostra madre e subire un probabile interrogatorio, ma dubbiosi per il fatto di essere ora da soli, insieme, nella stessa stanza. Per fortuna, dopo poco, iniziarono ad arrivare altri invitati con i loro figli, accolti dal primogenito di Alshain, mentre dell’altro giovane non c’era traccia. Mirzam era un ragazzo di venti anni, alto quanto suo padre, portava i capelli scuri legati alla base della nuca in una coda corposa lunga fino a metà schiena; aveva lo stesso tatuaggio al lato del collo, il viso era più pallido, con delle timide lentiggini, gli occhi, più tondi, erano del colore della luna, c’era maggiore dolcezza nei suoi tratti, e sul volto aveva poco più di un accenno di peluria rossastra. Indossava un bell’abito cerimoniale di taglio classico, verde bottiglia, con intarsi serpenteschi intessuti d’oro, calzava stivali di pelle di Drago e sembrava non indossare gioielli. Ci salutò con appena un cenno del capo, con noncuranza, come se fossimo indegni della sua presenza, deludendomi, ma quando mi accorsi che teneva lo stesso comportamento formale anche con tutti gli altri ospiti, mi rasserenai: non ce l'aveva con noi. A mano a mano che le presenze aumentavano, decisi di allontanarmi da mio fratello per assistere in disparte a quel continuo apparire di Maghi e Streghe di alto lignaggio, allo sfoggio di sfarzo, eleganza ed autorità, apprezzando lo scarso interesse che tutti mostravano nei miei confronti: era una gradita novità, rispetto a quanto accadeva di solito a quel genere di feste. Quando vidi apparire i miei zii e le mie cugine senza Meda, mi sentii stringere il cuore, nessuno voleva dirmi cosa le stava accadendo, intorno a lei avevano eretto un muro.
Sospirando, sgattaiolai in giardino: Reg giocava a scacchi con uno dei Rosier, mio padre era con la sua cricca, mentre mia madre non aveva ancora mollato Deidra, a sottolineare con gli altri come fossimo la famiglia più vicina agli Sherton. Il parco era completamente innevato ed io, mentre la casa era piena di voci, di persone e di musica, mi diressi deciso sul retro, attratto da un silenzio irreale e ovattato: secondo le descrizioni di Alshain, doveva esserci un laghetto di ninfee, ora sicuramente ghiacciato, uno dei luoghi più intimi e suggestivi di tutta la tenuta; lì non sarebbero venuti a cercarmi, né si sarebbero accorti della mia assenza fin all’ora di pranzo: potevo starmene da solo, isolarmi da tutti e pensare agli affari miei. Avanzavo cauto nella neve, ogni tanto mi fermavo, e avendo sempre cura di non sporcarmi né bagnarmi i vestiti, mi allontanai dalla villa: durante una di quelle soste contemplative sentii delle voci nervose provenienti da un punto di fronte a me. Incuriosito m' avvicinai, appostandomi dietro a una siepe di sempreverdi, senza farmi notare e senza bagnarmi con la neve che m circondava.

    “Vieni qua, piccola Corvonero!”

Corvonero? Che cosa ci faceva una Corvonero nella casa degli Sherton la vigilia di Yule? Una voce maschile, profondamente sarcastica e strascicata emergeva dalle rive del laghetto, a pochi passi da me: mi sistemai meglio, così da sbirciare e capire cosa stesse accadendo, invano.

    “Vai al diavolo e lasciami in pace!”
    “Orribile, mia piccola selvaggia, davvero orribile ! Devi impegnarti ad imparare le buone maniere, sai ... sei già sgradevole alla vista, ora scopro che quando parli sembri ... un Troll, dico bene Bella?”

La risata di mia cugina sferzò l’aria, era agghiacciante. Mi accucciai contro i rametti della siepe e trovai un’apertura da cui sbirciare, mettendo a fuoco parzialmente la scena. Vedevo di profilo Bellatrix, vestita con un abito rosso e una mantellina di pelliccia, seduta scomposta sulla spalliera di una panchina di fronte al laghetto, i lunghi capelli scuri sciolti e mossi dal vento a incorniciarle il viso, in piedi accanto a lei, di ¾, un giovane alto, biondissimo, riccamente vestito con un elegante abito nero e un mantello di pelliccia con inserti d’argento, gli occhi di ghiaccio, i lineamenti affilati e perfetti, la nobile bocca sensuale che ghignava beffarda: Lucius Malfoy.

    “Se sono un Troll sono solo affari miei, Malfoy!”

La voce alterata del terzo personaggio sembrava quella di una ragazzina molto giovane, ma non mostrava esitazioni, era anzi furiosa e determinata; io cercavo di spostarmi per vedere chi fosse, ma quando mi resi conto che presto sarei finito nel campo visivo di Lucius, trattenni la mia curiosità e mi appiattii di nuovo contro la siepe, maledicendomi perché i risvolti dei pantaloni si era infradiciati a contatto con le foglie bagnate e le mie belle scarpe si erano leggermente infangate.

    “Questo, purtroppo per me, è ancora tutto da dimostrare…”

La voce del giovane era suadente ma tradiva rabbia, non riuscivo a non immaginarmelo con le fattezze di un serpente tutte le volte che ne sentivo parlare, ed ora, ascoltandolo, quella fantasia proruppe nel mio immaginario: cercai di concentrarmi ed aguzzare le orecchie, era sorprendente scoprire che qualcuno riusciva a far perdere la calma a quell’essere freddo e calcolatore.

    “Quanto è ribelle questo cucciolino spaventato!”
    “E tu taci, stronza!”

Alla risposta agitata e scomposta della ragazzina, Bella rise ancora più forte, la voce che faceva drizzare i peli della schiena, poi alzandosi avanzò verso di lei; Malfoy la seguì, mettendo in trappola la giovane.

    “Sarebbe bello cambiarti i connotati, scimmietta, ma ti farei un favore, persino un "DensAugeo" ti migliorerebbe!”

La voce di Bella, fino a quel momento simile a una cantilena, divenne cupa e feroce: da tempo pensavo che fosse completamente pazza, e quella scena non faceva che convircemene; Malfoy allungò una mano verso la ragazza sollevando delle ciocche corvine tra le sue dita guantate.

    “Hai ragione, non ci sono speranze: non sarà mai civilizzata, non sarà mai nemmeno al livello delle scarpe di un Malfoy!”

Si mise a ridere odioso e trionfante insieme a mia cugina, ma le risate non durarono a lungo: sentii il suono inequivocabile di uno sputo e, subito dopo, quello di piedi rapidi e leggeri che correvano nella neve, in direzione opposta alla mia. Scrutai meglio dalla siepe, sporgendomi persino un po’, e vidi Bellatrix rimanere attonita per qualche istante, per poi riprendere a ridere sguaiatamente, mentre un fiotto di saliva scivolava dalla guancia, a macchiare il bell’abito di Malfoy.

    “Lurida... !”

Il giovane era furioso e schifato, estrasse la bacchetta e si diede una ripulita, mentre Bella rideva tanto che sembrava stesse per soffocare.

    “Merlino, che ridere!”

Bella lo aiutò a sistemarsi il mantello e gli passò sensuale le mani nascoste nei guanti tra i capelli biondissimi, parlandogli divertita all'orecchio. A quelle parole, che non sentii, Lucius l’afferrò con rabbia, guardandola negli occhi come se la volesse fulminare. Bella sorrise, nei suoi occhi c’erano avidità e crudeltà pure. Sempre tenendole serrate le mani, Malfoy si inchinò, le sfilò i guanti neri e le baciò le dita una alla volta, poi la lasciò andare con delicatezza e, passato il braccio intorno alle spalle, provò a baciarle le labbra, ma lei si ritrasse.

    “Cattivo cattivo, Lucius, che non pensa già più alla sua piccola Cissa.”

Mormorò lei civettuola, a bassa voce, ma non tanto che non riuscissi a sentirla. Lucius si ritrasse di scatto, il viso rosso e gli occhi enigmatici persi in quelli divertiti di mia cugina. Bella gli prese la mano e se lo tirò dietro, verso la villa; io mi nascosi tra i ciuffi d’erba della siepe, cercando di sparire alla loro vista: ero perplesso da tutto questo e, soprattutto, ero curioso di sapere chi era la Ravenclaw che aveva sputato sul rampollo dei Malfoy, noto per essere pericoloso e vendicativo. Appena si furono allontanati, uscii dalla siepe, pregando che il disastro alle scarpe e ai pantaloni non fosse tale da mandare in bestia mia madre, poi ripresi a camminare, fin oltre un grande recinto di legno, seguendo le tracce della ragazza in fuga: non riuscivo a vederne la figura, in qualsiasi direzione guardassi. Ebbi paura per lei, forse era caduta e si era ferita. Come potevo trovarla e soccorrerla?

    “Tu sei Sirius Black, immagino...”

Mi voltai, sobbalzando un poco, verso quella voce ironica che aveva rotto la pace innevata: un ragazzino sui dodici anni, dai tratti inconfondibilmente Sherton, stava appollaiato sulla staccionata che avevo appena superato, a guardare bene sembrava proprio il recinto di un maneggio. Annuii e lui saltò giù, agile, cinto in un bel cappotto scuro attillato, la mano ornata da Rune tesa al mio indirizzo, il sorriso pieno e gli occhi d’acciaio di Alshain che occhieggiavano dietro ribelli capelli corvini, lunghi quasi fino alle spalle.

    “Mi chiamo Rigel, e sono qui per evitarti una settimana di punizione, se ti interessa...”
    “Una punizione? Ma che cosa…?”
    “Tuo padre ti sta cercando e promette fuoco e fiamme se non salti fuori, ma se fai come ti dico, forse riesci a cavartela con un giorno, due al massimo...”
   
Ammiccante, estrasse la Bacchetta dalla cinta e me la puntò addosso. Indietreggiai.

    “Che cosa credi di fare? Non puoi usare la Magia fuori dalla scuola, non sei maggiorenne!”
    “Credi che m’importi qualcosa del Ministero? Con tutti i Maghi che ci sono qui oggi, sfido chiunque a capire che sono stato io ad aiutarti con i calzoni e le scarpe! Piuttosto, fifone, vedi di stare fermo!”

Roteò appena il polso e mi ritrovai perfetto, come appena uscito di casa, poi mi diede le spalle per andarsene.

    “Aspetta!”
    “Dai, Sirius, se ci sbrighiamo posso far credere a tutti che eri dentro lo scantinato, c’è una porta che non si apre senza Magia: conoscendomi, nessuno dubiterà che sia stato io a chiuderti dentro per… diciamo... "sbaglio"!”
    “E perché lo faresti?”

Mi guardò sornione, scrollò le spalle ma non rispose, capii che era un piantagrane peggiore di me, il che mi diede la certezza che avrei preso due settimane di punizione, non un giorno, se mi avessero visto con lui.

    “Qui c’era una ragazzina, è scappata, temo si sia fatta male cadendo da qualche parte: dobbiamo trovarla!”
    "E tuo padre ti definisce una "mammola"? Hai dieci anni e già tendi agguati alle ragazzine!”

Non sapevo se sentirmi più offeso da mio padre o più esasperato da Rigel, che ora ghignava.

    “Guarda che non c’entro niente io, stava litigando con Malfoy e mia cugina Bella, poi è scappata e loro sono tornati in casa come niente fosse. Io sono arrivato fin qui per cercarla, ma non la vedo più.”

Rigel aveva smesso di ascoltarmi quando avevo pronunciato il nome di Malfoy: stringeva i pugni, tanto da sbiancarsi le nocche, e gli occhi avevano ormai un’aria truce che prometteva vendetta. Mi rispose con una voce sbrigativa e scocciata.

    “Da casa in questo momento manchiamo solo noi due, Black. Andiamo!”
    “Allora tu sai chi...”
    “Tuo padre dice la verità su di te: non sarai una "mammola", ma un impiccione lo sei di certo!”

Non lo disse con cattiveria, sul viso era ritornata l’espressione scanzonata, ma mi prese la mano deciso e mi trascinò verso lo steccato, fu allora che vidi le impronte della ragazzina finire lì. Mi guardai attorno confuso, non c’era nulla, a parte la staccionata.

    “E’ una Passaporta, sì, ma non dirlo a nessuno, per favore: io e mio fratello l’usavamo da piccoli se ci ferivamo nel parco.”

All’istante capii tutto, ero stato proprio un idiota a non esserci arrivato prima.

    “Era tua sorella vero? È lei che ha sputato in faccia a Malfoy!”

Mi guardò di nuovo, incredulo.

    “Gli ha davvero sputato in faccia?”

Annuii, paonazzo, temendo di aver fatto un' altra gaffe, ma lui si mise a ridere, orgoglioso.

    “Certo che era mia sorella! Salazar, avrei voluto vederlo, quel lurido pallone gonfiato!”.

Ero incuriosito, ma Rigel non aggiunse altro, mi prese la mano e l'appoggiò sul legno; subito mi sentii arpionare alla pancia, sbalzato in aria con quell’asticella che sembrava diventare fuoco puro tra le dita, e infine mi ritrovai steso a terra, in cantina, accanto a Rigel che, di nuovo in piedi, si sistemava i capelli e teneva il cappotto arrotolato sul braccio.

    “Lascia qui il mantello, ci penserà Kreya, e fai parlare me, tuo padre mi adora, ti assicuro che non ti torcerà un capello.”

Ritornai nel salone, un po’ sottosopra, due passi dietro a Rigel, raggiunsi subito mio fratello e mi resi conto, con sollievo, che davvero il più giovane dei fratelli Sherton aveva un ascendente notevole sui miei genitori: raccontò di avermi trovato di sotto, intrappolato dietro una porta che lui stesso aveva lasciato aperta per scherzo. Alshain, preoccupato per la mia scomparsa, si prese tutta la responsabilità, si scusò per l’incidente e fulminò Rigel con lo sguardo, ma mio padre, intuendo in parte la verità, mi lanciò un’occhiataccia. Poco dopo ebbe inizio il pranzo, l’unica cosa che dovevo fare a quel punto era far finta di non esistere, se non avessi combinato altri disastri forse per una volta me la sarei davvero cavata.
Il ricevimento si tenne nel salone grande fino a sera, noi ragazzini eravamo stati sistemati ad una lunga tavolata, mentre gli adulti e i ragazzi più grandi stavano al tavolo principale; rimasi in silenzio quasi tutto il tempo rispondendo a monosillabi a Reg che mi chiedeva dove fossi finito: mi conosceva tanto da sapere che avevo mentito e non era il caso di vantarmi, se non volevo mettermi nei guai o coinvolgere Rigel ancora di più. Speravo invano che il ricevimento finisse presto per potergli parlare ancora, inoltre ero incuriosito dalla bambina che aveva affrontato Lucius, ma Alshain si scusò con gli ospiti sostenendo che sua figlia era a letto raffreddata: vidi Bella e Malfoy sorridere perfidi e la cosa non sfuggì ai fratelli Sherton, che confabularono, lanciando occhiatacce all’indirizzo dei due. Malfoy rimase sempre con le mie cugine, il figlio minore di Lestrange e vari altri giovani, figli degli amici di mio padre: nessuno di loro ci fece più di un tiepido cenno di saluto, neanche dopo la fine del pranzo. Io, non avendo molto da fare, non staccai mai loro gli occhi di dosso, scoprendo che Cissa era letteralmente rapita da Lucius e che Bella la stuzzicava per questo, lanciando poi occhiate eloquenti al ragazzo: in quella stanza era più che evidente l’interesse ricambiato che Malfoy provava per la più giovane delle mie cugine; notai inoltre che il maggiore dei figli di Lestrange, più grande dei giovani presenti, non staccava gli occhi da dosso a Bellatrix, la quale invece, ogni volta che non si sentiva osservata, lanciava fugaci sguardi ammirati all’indirizzo di Mirzam, perso in pensieri tutti suoi.

    “Vieni a giocare con me in giardino?”

Da un po’ Regulus mi stava prendendo per la manica della giacca, e io continuavo a fingere di non essermene accorto, ma alla fine cedetti, purché non facesse più la lagna, attirando su di me gli strali di nostra madre: presi il mio mantello, che si era fatto portare speranzoso da un Elfo e lo seguii in giardino, sospirando esasperato.

    “Allora me lo dici dov’eri questa mattina? Perché lo so che quel ragazzo ha mentito per te.”
    “Certo, vado a dirlo a uno che mi tradirebbe dopo un secondo! E comunque è Rigel Sherton, non "quel ragazzo", e mi ha tolto dai guai, vero, al contrario di quello che avresti fatto tu. Sei dispiaciuto per questo?”
    “E perché l’avrebbe fatto?”

Il moccioso aveva la solita faccia da schiaffi, che mi ispirava sempre le mie performance migliori, ma non era quello il momento di agire.

    “Perchè al contrario di te non si diverte a vedermi nei pasticci! Mi puoi lasciare in pace adesso o devo sopportarti ancora a lungo?”

Senza aspettare una risposta avanzai nel giardino: ovunque c’erano "luci fatate" che rischiaravano il parco immerso nel buio del pomeriggio inoltrato, e panchine, siepi e fontane dai motivi Slytherin; una Magia diffusa teneva lontano il freddo invernale. Arrivato ai piedi di un imponente platano, alzai lo sguardo ad ammirare il maniero degli Sherton, probabilmente costruito nell’ottocento, con una meravigliosa veranda e le finestre a bow-window. Fu allora che vidi una figura alla finestra del secondo piano, rivelata dal chiarore della stanza alle sue spalle. Guardai con attenzione, sperando di cogliere qualche dettaglio in più, ma la tenda calò improvvisamente: chiunque fosse, si era accorto che mi ero fermato ad osservare.

    “Sirius, vieni corri!”
    “Che cosa vuoi ancora? Possibile che non puoi lasciarmi in pace un momento?”

Lasciai perdere la finestra e mi diressi scocciato verso mio fratello: non avrei avuto più pace per quel giorno, lo sapevo, ma dopo essermela cavata al mattino, era meglio non sfidare oltre la sorte.

    “Guarda laggiù, stanno duellando!”
    “Cosa ti inventi adesso?”
    “Scemo, laggiù! Non li vedi?”

Feci appena in tempo a voltarmi verso la zona più buia e nascosta, quando vidi due figure fronteggiarsi a suon di sinistri sibili e scintille di luce rossa che li illuminavano di un bagliore quasi satanico; uno scoppio più forte e una luce più intensa attirarono l’attenzione anche di chi ancora era in casa e rivelò l’identità dei contendenti: Rigel Sherton era finito a terra, nella neve, e provava a rialzarsi con difficoltà, mentre Lucius, in piedi, con un livido sulla faccia, si teneva il braccio sinistro, ferito all’altezza del gomito ed era stato appena disarmato. Urlando qualcosa di incomprensibile in gaelico, Mirzam, cupo come la notte più oscura, li raggiunse brandendo la Bacchetta nella mano sinistra, ponendo fine allo scontro, poi aiutò Rigel a sollevarsi; il fratello, pulendosi del sangue sulla guancia, guardava con disprezzo e sarcasmo all’indirizzo del cugino, con l’aria di chi aveva appena dimostrato qualcosa, ma Mirzam lo strattonò rispedendolo in casa e squadrò con disgusto Malfoy, mentre gli ridava la Bacchetta. Io sogghignai. Di certo non era stata una giornata esaltante per Lucius, dalla cui faccia ora era sparito il ghigno sprezzante: era stato messo in difficoltà davanti a tutti da un ragazzino ed ora filava in casa, stizzito, con Rabastan Lestrange che gli faceva scudo, in attesa che Malfoy senior finisse il rapido giro di imbarazzati saluti, per potersene finalmente tornare a casa. Mentre i bisbigli si alzavano tra i presenti, con le Streghe scandalizzate e i Maghi che commentavano chi con severità chi con chiaro entusiasmo, Alshain aveva lasciato i suoi ospiti per parlare con Mirzam, poi tornò a fare gli onori di casa rassicurando i presenti che si era trattato soltanto di una spiacevole disputa tra compagni di Casata, favorita dalle abbondanti libagioni. Gli ospiti sorrisero e ripresero le proprie ciance, a me però non sfuggì l’aria seria con cui Mirzam continuò a bisbigliare con suo padre: quando vidi Alshain rivolgermi uno sguardo preoccupato, mi fu chiaro che ormai sapeva la verità anche sugli eventi della mattina.
Col finire del pomeriggio, un po’ per volta, la maggior parte degli invitati salutò e se ne andò, finchè anche nostra madre ci chiamò per salutare e tornare a casa. Ormai mi avviavo mestamente al tedio di Grimmauld Place, quando Alshain invece di salutarci, ci invitò ad assistere con la sua famiglia al rito di Yule, che si sarebbe tenuto quella notte sulle rive di Loch Achall. Quando sentii mia madre accettare senza esitazioni, mi trattenni a stento dal gridare dalla felicità. Sicuramente c’era qualche losco motivo se Walburga Black era tanto entusiasta di quell’invito, ma a me in quel momento non importava nulla: per la prima volta avremmo celebrato il Natale secondo gli antichi Riti, il Solstizio di solito, a casa nostra, veniva ignorato e le festività natalizie si riducevano alla visita con scambi di regali ai vari zii e un sontuoso cenone a cui erano invitati amici e parenti. Nostro padre, un pò incerto all'inizio, finì col dare l'assenso definitivo poi, mentre nostra madre rimase in casa con i nostri ospiti a chiacchierare, ci invitò a seguirlo in giardino.
Nostro padre ci invitò a sederci accanto a lui, su una panchina.

    “Sono onorato di aver ricevuto quest’invito per voi due, sono poche le persone al di fuori della Confraternita del Nord a cui è concesso di assistere al Rito, quindi fate in modo di meritarvelo. Non tollererò nulla di anche solo lontanamente sconveniente! Se doveste disonorare il mio Nome, questa notte, passerete il resto dei vostri giorni in soffitta, a pane e acqua, sono stato chiaro?”

Annuimmo, non era una minaccia poi tanto diversa dalle solite.

    “Non stiamo andando a una cena tra amici, non saranno ammessi scherzi, risate, schiamazzi, non potrete allontanarvi da me e non potrete fare nulla senza il mio permesso, hai capito Sirius?”

Odiavo quando mi trattava da idiota di fronte a mio fratello, ma non era il caso di fare polemiche, quindi annuii. Mi guardò a lungo, ansioso, come per assicurarsi che potesse davvero fidarsi di me, poi si voltò verso Regulus, cui rivolse uno sguardo meno dubbioso.

    “Più tardi indosserete questi.”

Estrasse dalla "tasca porta-tutto" fissata all’interno della sua giacca due vesti cerimoniali bellissime, verdi scuro, con ricami Slytherin in argento: evidentemente sapeva dell' invito per lo meno dal giorno prima.

    “Quando arriveremo, ci troveremo subito nel bosco, che non è luogo per ragazzini incoscienti, qualsiasi cosa vediate o crediate di vedere, fate solo quello che faccio io, non costringetemi a farvi del male. Se avete domande…”
    “Padre, cosa c’è nel bosco?”

Mi osservò a lungo, incerto se fosse il caso di rispondermi.

    “A Loch Achall, come in tutte le Terre del Nord, c’è ancora una Magia Antica, diversa, no Regulus, non si tratta di Magia Oscura, ma anche Maghi con anni di esperienza, se non adeguatamente preparati, perdono se stessi, in quelle foreste. E i Maghi del Nord non vanno certo a dire in giro i trucchi per superare le prove. I miei inviti a comportarvi adeguatamente servono a non farvi correre rischi, non solo a non farmi disonorare da voi due. Adesso tornate dentro da vostra madre, è quasi ora di andare!”

Nel salone, trovammo la mamma in piedi davanti al caminetto, già avvolta nella sua calda pelliccia, che chiacchierava con Alshain e Rigel, anche loro già pronti. Era il momento, mancavano solo un paio d’ore alla mezzanotte e gli altri si erano già smaterializzati: Alshain cinse suo figlio e si smaterializzò, mia madre si avvicinò a Reg, gli cinse le spalle con un braccio e si smaterializzò con lui a sua volta. Un attimo dopo mio padre fece lo stesso con me.

***


Sirius Black
Loch Achall, Highlands - dom/lun. 20/21 dicembre 1970

Mi ritrovai in una radura innevata, immersa nell’oscurità, rischiarata appena dalla luce di un quarto di luna, che occhieggiava dietro le fronde imbiancate. Mio padre non mi sciolse dal suo abbraccio ma mi tenne stretto a sè mentre, orientandosi solo con le stelle, prendeva deciso una direzione, al buio; io scrutai il nero della notte, guardandomi attorno confuso, sembrava che gli alberi al limitare sussurrassero qualcosa di importante, io tesi l’orecchio per ascoltare, ma ero lontano, dovevo penetrare tra gli alberi se volevo capire. Stavo per disobbedire senza saperlo, quando un rumore di passi soffici dietro di noi mi fece tornare in me, rivelandomi dove si trovavano mio fratello e nostra madre.

    “MUOVETEVI! E NIENTE DISTRAZIONI!”

Mi lasciavo condurre incerto da mio padre, aiutato dalla luce che emergeva dalla Bacchetta di mia madre alle nostre spalle, ora sembrava che le voci fossero meno sinuose, ma con la coda dell’occhio mi sembrava di vedere occhi che mi osservavano tra le piante e un paio di volte, ne ero sicuro, doveva essere emerso un Centauro o un’altra creatura simile tra i rovi. Mio padre mi strattonò e mi guardò severo e io smisi di distrarmi: per fortuna altre tre Bacchette si illuminarono e Alshain, con i suoi figli, avvolti nei loro caldi mantelli neri, ci vennero incontro, in silenzio, indicandoci con appena un cenno del capo la direzione; si muovevano con passo rapido e sicuro, facendo apparire delle "luci fatate" che si muovevano davanti a noi, per svelarci gli eventuali ostacoli e allontanando definitivamente le ombre sussurranti della notte. Camminammo per diversi minuti nel bosco, fino a raggiungere una radura più grande, circondata da alture aspre ricoperte di una vegetazione selvaggia, quando guardai nell’unica direzione aperta, mi accorsi che ci trovavamo su una spianata che aggettava su strapiombi a picco sul lago. Attorno a me, tra la neve e gli alberi, si ergevano numerose tende, ai cui ingressi scoppiettavano piccoli falò, e intorno, seduti su tappeti e pelli, con in mano ricchi calici di bevande fumanti, vidi Maghi e Streghe, vestiti con gli abiti rituali del Nord.
Raggiungemmo la nostra tenda, dove Kreya, l’Elfa, ci attendeva all’ingresso, prese i nostri mantelli e scomparve dietro a un sipario di broccato borgogna, di fronte a noi una tenda di leggeri veli semi trasparenti nascondeva una specie di salone, illuminato dai bracieri e addobbato dai colori della Confraternita, sulla sinistra un pesante drappeggio di seta verde scuro, con i due serpenti intrecciati degli Sherton, indicava l’area padronale: Mirzam e Rigel sparirono là dietro, mentre Sherton ci indicò sulla destra il sipario di seta verde con i ricami d’argento Slytherin destinato a noi. Dentro c’erano altri ricchi drappeggi che celavano le "vasche rituali", necessarie a eseguire la Cerimonia di Purificazione: dovevamo lavare i piedi per non violare la Sacralità della Terra, le mani per accettare puri il Dono del Fuoco e il Viso, per avere Occhi Nuovi quando fosse rinato il Sole. Eseguito il Rito, nostro padre, già nella sua sontuosa tunica verde, ci diede le vesti cerimoniali e una volta pronti, mi permise di cercare Rigel purché rimanessi nella tenda. Regulus decise di non seguirmi mentre io andavo in avanscoperta: non trovai il ragazzo, ma suo padre, di cui spiai la vestizione attraverso i veli del sipario.
Stava finendo il Rituale della Purificazione ripassando con un unguento incolore i tatuaggi che aveva addosso: le Rune alle mani e al collo erano solo una minima parte di quelle che gli ornavano il corpo, formando un racconto che si dispiegava raffinato ed enigmatico sulla sua pelle. Mentre mi chiedevo il senso di quei disegni e dove fossero i suoi familiari, indossò una tunica verde scuro, con i soliti inserti argentei, si pettinò e si passò qualcosa sugli occhi; conclusa la preparazione congedò Kreya, che l’aveva assistito, indossò il caldo mantello nero, si voltò e mi sorrise: non so da quanto si fosse accorto che ero lì a spiarlo, ma non sembrava infastidito. Uscimmo insieme dalla tenda, dove ci aspettavano Reg, mio padre e i suoi figli, e, in disparte, mia madre, la signora Deidra e la bambina, con il capo velato, tutti in silenzio. Alshain si diresse di nuovo nel folto del bosco, oltre il Cerchio delle Tende, da cui si levarono altre figure velate e uomini avvolti nei mantelli: alcuni, tra cui Mirzam, portavano delle lunghe spade al fianco, nascoste tra i tessuti.
A un cenno della mano di una Strega anziana, le donne rimasero indietro, formando un cerchio, nel buio, mentre il corteo di uomini e ragazzi proseguì fino ai piedi di una quercia, su cui spiccava un folto cespuglio di vischio. Ci disponemmo in circolo, un vecchio Mago fece tre giri attorno alla quercia, estrasse la spada e tracciò a terra il Cerchio del Sole, poi accendendo il falò in mezzo al cerchio, parlò in gaelico, rivolgendosi ai quattro punti cardinali: la cerimonia aveva inizio. Il Mago ritornò nel circolo, un altro, vestito di bianco, si avvicinò all'albero con una piccola falce dorata, e in gaelico ricordò la Morte del Vecchio Anno, la Fecondazione della Terra, la Nascita del Nuovo Anno; una Strega uscì dal bosco seguita da quattro ragazzine col capo velato, si disposero sotto il ramo della quercia con un panno candido così che il vischio tagliato non si macchiasse cadendo a terra, poi la donna porse un rametto di vischio ai presenti e "trasfigurò" per loro vino e focacce, mentre il Sacerdote tracciava in terra la Croce Celtica ed invocava gli Spiriti dei Padri. A quel punto il nostro falò fu spento e con un tizzone di esso, tornammo ad accendere il falò del Cerchio delle Donne, per festeggiare tutti insieme la nascita della luce intorno al fuoco: pronunciata la formula di benvenuto, iniziarono i brindisi e la distribuzione di dolci, le donne si scoprirono il capo e fu allora che, tra i canti rituali, le fiaccole e un’atmosfera quasi sacra, ammirai per la prima volta Meissa Sherton. Mirzam si staccò dal nostro gruppo, per unirsi agli altri giovani impegnati nelle danze rituali: crearono delle suggestive figure muovendo corpi e spade con eleganza, completando elaborati disegni tracciati nell’aria dalle spade, chiudendosi a formare stelle a cinque o otto punte, e lasciando a terra le tracce dei Cerchi del Sole e di altre figure Cabalistiche.

    “E’ bravo mio fratello, vero?”

Rigel mi distolse dalle mie fantasie, annuii ancora ammaliato dai movimenti delle spade, mi voltai e vidi nel suo sguardo la totale ammirazione per il fratello. Lo invidiavo: perchè non avevo con mio fratello un rapporto simile? Perchè Regulus doveva sempre remare contro, invece di fare fronte comune con me? Mentre mi raccontava il significato di quelle danze, mi ritrovai a lasciar scorrere lo sguardo alle sue spalle, alla ricerca di Meissa: era una bambina ancora minuta, con i capelli corvini, lisci, lunghi fino alla vita, del padre aveva il taglio allungato degli occhi, i lineamenti fieri, anche se ancora bambini, della madre aveva i colori, l’incarnato da bambola, gli occhi verdi come smeraldi, timide efelidi sul viso, a darle un’espressione un po’ monella. Sul suo collo e sulle sue dita c’erano le Rune di famiglia: sembravano arabeschi di seta nera sulla sua pelle diafana. Mi ritrovai a pensare che Malfoy doveva essere pazzo o cieco, se l’aveva definita un Troll, perché era una delle ragazzine più carine che avessi mai visto, di certo la più bella tra le figlie degli amici di mio padre. E sentii il rossore salirmi dal collo fino alla punta delle orecchie, quando mi accorsi che mi guardava, studiandomi come io stavo studiando lei.

    “Lei è Meissa, in realtà non serve presentarvi, vi conoscete dalla nascita...”

Deidra fece una presentazione poco formale per non imbarazzarci, io le strinsi la mano, aveva la pelle morbida e delicata che profumava di rose, un sorriso grazioso e gentile e gli occhi semplicemente meravigliosi, sembrava simpatica, però mi sentivo stranamente in soggezione e oltre ai saluti non mi veniva nulla da dirle. Al contrario, mio fratello sembrò entrare subito, stranamente, in armonia con lei. La Cerimonia del Solstizio aveva lasciato il posto a danze e convivialità ed io, attorno al fuoco, mi godevo la compagnia più rassicurante di Rigel, che mi spiegava quello che mi circondava, mentre i nostri genitori banchettavano chiacchierando con gli Sherton: Meissa sembrava affascinata da mio padre, che, in effetti, si comportava in modo parecchio inusuale, scherzava e faceva delle Magie per lei e sua madre, mostrando un’affabilità che con noi non aveva pressoché mai, Alshain chiacchierava con mio fratello e Mirzam era sotto lo strenuo attacco di nostra madre interessata ai suoi progetti futuri, gli chiedeva se avesse già in mente di darsi al Quidditch o se preferisse una carriera politica al Ministero, e, soprattutto, se aveva già progetti matrimoniali. Il ragazzo si destreggiò con abilità parlando dei suoi progetti come cercatore nel Puddlemere, dove anni addietro aveva giocato anche suo padre, ma parlando di matrimonio, perse la sua baldanza, assumendo un’espressione imbarazzata, che interessò parecchio mia madre.
A poco a poco il cielo iniziò a rischiararsi, ad est, preannunciando la nascita del nuovo Sole, i canti e i balli si interruppero, il Mago-Sacerdote si levò in piedi e declamò una preghiera al Sole per l’Anno che iniziava; tra i brindisi, il fuoco fu ridotto a tizzoni ardenti e distribuito. Quando la Confraternita si sciolse, i maghi si ritirarono singolarmente e a gruppi nel sentiero del bosco, chi diretto alla propria tenda, chi per smaterializzarsi a casa appena al di fuori del sacro recinto. Alshain abbracciò mio padre per le spalle e si avviarono alla tenda discutendo allegramente, seguiti da sua figlia e poi da sua moglie e nostra madre, sicuramente impegnate in pettegolezzi. Rimasti appena un po’ indietro, Mirzam ci dedicò la sua attenzione: non era affatto scostante e antipatico, era anzi simile a suo padre e a suo fratello, anche se un po’ più timido e riservato di entrambi.

    “Vi è piaciuta la festa di Yule?”
    “Oh sì, è stato meraviglioso e tu sei davvero bravissimo con la spada.”

Mio fratello lo guardava in adorazione e Mirzam non poté fare a meno di sorridere.

    “Lo pensi solo perché era la prima volta che vedevi qualcuno farlo! Volete osservarla meglio?”

Ci fermammo e lui estrasse la spada da sotto il mantello, lasciandocela ammirare.

    “E’ la spada degli Sherton, realizzata con i metalli della Madre Scozia da più o meno mille anni, ora è solo un bel cimelio, ma ha avuto i suoi momenti di gloria, contro Babbani e Rinnegati.”

Era antichissima, con lo stemma degli Sherton inciso sull’elsa, riccamente decorata con altri disegni serpenteschi e medievali, con smeraldi di varie dimensioni incastonati sul pomolo, al termine della guardia e sulla coccia, era lunga circa un metro e mezzo, bellissima e affilata, con la scanalatura in cui era inciso a caratteri gotici il nome del fondatore : “Hifrig Sherton”.

    “Sembra che i ragazzi abbiano legato, che cosa ti dicevo, Orion?”

Alshain si era girato verso di noi, entusiasta di vederci già così affiatati, nostro padre annuì, aveva fatto bene a fidarsi e, per una volta, sembrava orgoglioso e sollevato.

    “Sì, si comportano da Black, se adeguatamente motivati. Sarete nostri ospiti a Grimmauld Place per Natale, vero Alshain?”
    “Ti ringrazio, Orion, ma durante le festività saremo per lo più in Irlanda, dai parenti di Dei.”
    “Allora sarete nostri ospiti a Capodanno. Ci saranno molti amici, e Cygnus con Druella e le ragazze!”

Nostra madre lanciò uno sguardo penetrante a Mirzam quando pronunciò queste parole e lui arrossì leggermente; mamma sorrise, beandosi di aver centrato un difficile bersaglio.

    “Non ti prometto nulla, Walby, ad Hogmanay avrei già un impegno con la Confraternita…”
    “Ma non potete disertare Londra per tutte le festività! Non dopo tutti questi anni di esilio!Voglio organizzare una festa meravigliosa per il vostro ritorno! Inoltre sarebbe un peccato privare Mirzam delle occasioni che Londra può offrire in questi giorni, e sarebbe un peccato privare Londra di un giovane tanto bello e intrigante, che ha unito evidentemente il meglio dei genitori …”

Si avvicinò e gli accarezzò il viso, guadagnandosi un’altra occhiataccia dal ragazzo.

    “Puoi invitare Mirzam quando vuoi, non c’è bisogno nemmeno del mio permesso! Certo, se hai altri piani, mi appello al tuo buon Nome e all’intelligenza di mio figlio…”
    “Questo è chiaro! Allora mio caro, posso invitarti per Capodanno a Grimmauld Place?”
    “Veramente ho già impegni a Inverness per Hogmanay, mi spiace, signora Black.”
    “Impegni galanti?”

Mirzam non le rispose, il suo sguardo ormai era decisamente scocciato.

    “Pazienza Walby, sarà per un’altra occasione! Adesso è meglio andare, ci rivedremo a gennaio, vi auguro di passare delle buone feste!”

Alshain sorrise divertito, mia madre abbozzò un sorriso, mentre l’uomo le baciava le guance e Mirzam la guardava infastidito; la signora Sherton e mio padre avevano assistito alla scaramuccia in silenzio, attoniti come noi più piccoli. Dopo gli abbracci e gli auguri, ci smaterializzammo nelle nostre rispettive case: arrivati a Grimmauld Place, io e Reg andammo a riposare in camera nostra, non mi ero reso conto di quanto ero stanco fino a che non mi sdraiai nel mio baldacchino, ero sveglio in pratica da quasi ventiquattro ore, eppure non riuscivo a prendere sonno, perchè nella mia mente si agitavano i flash della giornata trascorsa e sentivo che c’era qualcosa che mi sfuggiva. Non avevo idea di cosa avesse in mente mia madre, ma era più che evidente che stesse tramando qualcosa.



*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP (maggio 2010).

Valeria



Scheda
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Capitolo 4
*** I.004 - HABARCAT - PureBlood ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Habarcat - I.004 - Pureblood

I.004


Sirius Black
12, Grimmauld Place, Londra - ven. 25 dicembre 1970

Passammo il giorno di Natale a Grimmauld Place con lo zio e la sua famiglia e, di nuovo, non riuscii a vedere Andromeda: non capivo cosa le stesse accadendo, mi accorsi soltanto che nessuno ne parlava più, come se lei non fosse mai esistita. Ricordai il Natale precedente, già allora nessuno le rivolgeva la parola e lei aveva un aspetto piuttosto afflitto, tipico di chi passa giornate intere in camera propria a piangere. Con me era stata come al solito gentile e disponibile, ma non si confidò, mi aveva guardato come fossi l’unica persona che le era rimasta, timorosa di potermi in qualche modo perdere. A fine giornata, sorprendendola sola alla finestra di fronte all’albero di Natale, avevo preso coraggio e mi ero avvicinato: piangeva, non mi disse nulla, solo mi guardò amorevole e mi accarezzò i capelli.

    “Non cambiare mai, Sirius, fai questo per me, e ti prego, almeno tu, non odiarmi, se puoi.”.
    “Perché dovrei odiarti, sei l’unica persona con un cuore in tutta la famiglia!”.

Mio padre mi aveva chiamato dal salotto proprio in quel momento e Andromeda mi aveva invitato a tornare subito dai miei senza dire più nulla: da quel giorno non l’avevo più vista e ad un anno di distanza, in quella stessa stanza, mi ritrovavo a pensare al significato delle sue parole. Mi accorsi che mia madre mi stava osservando torva, forse aveva capito che stavo pensando a Andromeda, ma feci finta di nulla e continuai a comportarmi in modo dignitoso, quel giorno stavo riuscendo a superare incolume persino l’esame Bellatrix: la consideravo una pazza da sempre, ma da qualche tempo mi sembrava peggiorare, da quando parlava sempre di quel suo Lord Voldemort. Naturalmente ero abituato ai discorsi sulla superiorità del sangue, perché non c’era giorno che mio padre non dicesse sempre le stesse cose, ma papà, pur con tanti difetti, non era un fanatico sanguinario che farneticava di morte e distruzione. Persino quando parlava con mia madre delle Cacce al Babbano, mi illudevo che dicesse per scherzo: ero convinto che mia madre ne fosse capace, ma avrei giurato sulla mia testa che, mai e poi mai mio padre amasse davvero concedersi come divertimento una cosa del genere, non perché lo stimassi, ma perché nonostante tutto non aveva la faccia da assassino. Mia cugina invece si deliziava nel leggere e commentare di carneficine, violenze e torture, facendomi rizzare i peli sulla schiena: ero più che convinto che fosse capace di compiere azioni simili in prima persona, o addirittura che lo stesse già facendo.
Appena gli zii furono tornati a casa, mi fiondai in camera, nel mio letto: per Natale i nostri genitori avevano destinato la camera di fronte a mio fratello perché, a detta loro, ormai eravamo entrambi grandi abbastanza da stare ognuno per conto proprio, così da quella notte avrei dormito da solo. All’inizio avevo preso la cosa come un dono gradito, perché a lui sarebbe toccata la stanza più piccola e perché finalmente avevo un mio nido tutto per me, senza il rompiscatole tra i piedi tutto il tempo, però poi, nell’inusuale silenzio della mia stanza mi sentii perso e capii che d’ora in poi mi sarebbe stato ancora più difficile divertirmi in quella casa. Mi alzai e, avvolgendomi la coperta intorno alle spalle, guardai dalla finestra quella notte senza luna, in cui la neve scendeva in morbide giravolte illuminate dai lampioni babbani. Mi addormentai con la testa appoggiata al vetro dopo un po’, ipnotizzato da quella danza ovattata, perdendomi in un dormiveglia confuso in cui sogni e ricordi dolorosi si mischiavano. Quando il gelo che mi mordeva i piedi mi fece ridestare, mi decisi finalmente a tornare sotto le coperte: mi voltai e l’enormità della mia stanza, da cui erano spariti il letto e i mobili che ora erano nella stanza di fronte mi fece stringere di nuovo le viscere. Com’era possibile che invece di festeggiare mi trovassi a immalinconirmi così? Tra l’altro l’avrei rivisto di sotto già a colazione l’indomani e l’avrei trovato immediatamente insopportabile e avrei faticato parecchio per non insultarlo o fargli i dispetti. Accesi il lume accanto al letto deciso a leggere a qualcosa, distrarmi era l’unica soluzione, di certo quei pensieri strani su mio fratello erano dovuti agli eccessi alimentari della giornata appena trascorsa: avevo notato che quando avevamo ospiti, e la pressione e il controllo dei miei era superiore al solito, annegavo la noia nel cibo e nel succo di zucca.
Mi avvicinai alla scrivania e aprii il cassetto in cui avevo messo “Storia del Quidditch” che Sherton mi aveva regalato a Yule, e nel caos che mi si riversò addosso emerse anche la scatola delle foto, quella in cui raccoglievo le immagini troppo imperfette perché mia madre le accettasse nell’album di famiglia. La presi e andai a letto, lasciando il libro nella sua bella carta da regalo e rovesciando le foto tra le coperte alla ricerca di un ricordo piacevole: la maggior parte risaliva a qualche anno prima, ultimamente non amavo troppo l’idea di farmi fotografare, perché non sopportavo di dovermi mettere in posa, di dovermi pettinare come un cretino come piaceva alla mamma, di dovermi vedere come voleva che fossi. Quelle di quando io e mio fratello eravamo davvero piccoli erano strane, però, per lo più Regulus mi baciava una guancia e io gli spettinavo i capelli, sorridenti e felici. Che cos’era successo da allora? Guardai verso la porta, chissà se stava dormendo o anche lui si sentiva strano quella notte, forse dovevo alzarmi e andare a vedere, ma … no, non era il caso. Emersa dal caos sopra le coperte, una piccola striscia di carta da pacchi apparve tra le foto, la presi, ci misi un po’ a metterla a fuoco ma poi ricordai, era proprio lei, la carta di “Dulcitus” di due anni prima, il Natale del giuramento. Altro che preoccuparsi per il moccioso, tutti i problemi che avevo in quella casa nascevano da lui e quella carta ne era una delle tante testimonianze. Ripresi le foto e le ributtai alla rinfusa nella scatola, chiudendola con il laccio e avendo cura d lasciare fuori la striscia d carta di Dulcitus. Ora ricordavo perché l’avevo conservata, doveva tenermi fermo nella mia decisione, dovevo resistere…

*

Sirius Black
12, Grimmauld Place, Londra - mer. 25 dicembre 1968

    “Aspettami, aspettami Sirius!”

Quel pomeriggio di Natale, di ritorno dalla festa a casa dei Rosier, Andromeda era venuta a trovarci con i genitori e le sorelle, graziose quanto lei, ma non altrettanto simpatiche. Ogni nostra parola, anche la più gentile, rivolta a una di quelle due, era accolta con freddezza: le nostre cugine non erano entusiaste delle nostre visite se andavamo a trovarle, né venivano da noi volentieri; annoiate com’erano si capiva che ci consideravano solo due mocciosi di scarso interesse per ragazze raffinate, mondane e ambiziose come loro. E soprattutto, senza volerlo, ricordavamo costantemente loro come la famiglia di Cygnus avesse fallito nel disegno di dare un erede maschio alla nobile e antichissima casata dei Black. Andromeda era diversa: era la mia cugina preferita, quella che aveva per noi sempre un sorriso e una carezza, quella che da piccoli ci leggeva storie a letto per farci addormentare, e che si divertiva con noi, vestendoci o pettinandoci come delle bambole. Non l’avrei mai permesso a nessuno, sia chiaro, ma con lei era diverso.
Con Andromeda Black tutto era diverso. Era bellissima, come era naturale per una Black, con quei capelli neri e gli occhi di ossidiana blu, i tratti del viso regolari e perfetti. E dolcissimi. In questo non era una Black, no: sembrava che la natura avesse donato a quel corpo, già bellissimo a 15 anni, anche la generosità e la grazia di cui era privo il resto della mia famiglia. Era l’unica che conoscevo tra i miei parenti, ad avere un cuore che serviva non solo a pompare quel nostro aristocratico, purissimo, antichissimo sangue Black. Un cuore creato per amare.
Probabilmente ero innamorato di lei, come si può esserlo a otto anni della cugina più grande che si adora da sempre, quel tanto da farmi aspettare con ansia il suo ritorno da scuola, le visite reciproche, i pranzi per altro odiosi di famiglia. Quel tanto da farmi anche rendere conto che, benché felice di vederci, qualcosa era cambiato, qualcosa la turbava, muovendosi come una serpe velenosa in fondo alla sua anima e rendendo i suoi occhi meno luminosi e più tristi. Avrei voluto essere tanto grande e maturo da chiederle cosa avesse, darle la mia mano e giurarle che avrebbe potuto contare sempre su di me, ci sarei sempre stato, per lei. Ma avevo solo otto anni e mi animava solo una feroce rivalità con mio fratello, capace di spegnere qualsiasi raziocinio e mettermi inevitabilmente nei guai, fin da allora. E nulla avrebbe reso diverso quel giorno. Andromeda ci aveva portato per regalo una gigantesca scatola piena di cioccorane, Gelatine "Tuttigusti +1", e altre prelibatezze. Avevo sgranato gli occhi, felice e stupito, quando avevo visto il marchio di Dulcitus sulla carta che ricopriva la scatola: avevo saltato l’ultima visita a Diagon Alley due settimane prima, costretto a casa, in punizione, quindi ero preda di un violento desiderio represso. Quando Andromeda la porse a me, solo perché ero più vicino a lei di mio fratello, l’avevo afferrata subito, vorace, ed ero corso su per le scale, diretto in camera, senza nemmeno dire grazie, senza curarmi di nessuno, senza pensare di condividere con Regulus quel dono. Lui m rincorse subito su per le scale, scordandosi che ero più veloce e agile.

    “Tanto non mi prendi, tanto non mi prendi!”.

Ridevo superando due scalini per volta, il fiato grosso per la fatica e le risate con cui animavo le scale, sempre tanto oscure e opprimenti, mentre mio fratello arrancava sulle sue corte gambette da puttino.

    “Quando arriverai avrò già finito tutto!”.

Mi piaceva canzonarlo, adoravo fargli venire le lacrime agli occhi e vederlo piangere come una bimbetta: mio fratello non mancava mai di darmi delle straordinarie soddisfazioni, era la vittima perfetta! Soprattutto perché a quei tempi era l’unica vittima disponibile. Mi voltai, con il mio miglior ghigno canzonatorio stampato in faccia, in tempo per vedere i riccioli scuri di mio fratello sparire sull’ultimo pianerottolo, cui seguì il solito tonfo sordo, le solite urla del ritratto di non so quale austero trisavolo, e infine il pianto straziante di Regulus. Stavo scendendo con la derisione stampata in faccia per far si che alla sofferenza fisica del ginocchio sbucciato si aggiungesse la mia classica presa per i fondelli, quando la voce d nostra madre emerse dal salone, tre piani più in basso, attirata dalle urla da animale portato al macello del bamboccio.

    “Cosa hai combinato stavolta, disgraziato?”

Immancabilmente, secondo "Lady Walburga Black", se Regulus piangeva, era colpa mia. Mia madre e zia Druella salirono all’istante, i movimenti impediti dalle loro ricche vesti, trovando Regulus in lacrime, il ginocchio sinistro sbucciato e il nobile sangue Black che gli disegnava bizzarri ghirigori sulla pelle diafana della gamba. Ed io in piedi dinanzi a lui, la scatola di ciocco rane stretta al petto come un ramo a cui, naufrago, mi aggrappavo per non annegare: Mia madre mi strappò via la scatola e la diede a Regulus, lasciandomi in mano appena una striscia di carta, poi mi diede uno schiaffo che mi girò il viso dall’altra parte. Mi morsi il labbro inferiore per non piangere, non potevo farlo in pubblico, da bravo Black, ma se anche fossimo stati soli, non avrei versato una sola lacrima, per non darle quella soddisfazione.

    “Guarda cosa gli hai fatto!”.

Mi strattonò perché osservassi il sangue di mio fratello, il nobile sangue di un Black, versato e sprecato sul gradino di pietra antica, sibilandomi addosso, infuriata, con i bellissimi occhi azzurri accesi d’odio. Benché avesse un aspetto così terribile, io non avevo paura di lei, no, nemmeno allora; era finito persino il tempo in cui m sentivo male vedendo che non mi amava, che mi considerava “ imperfetto”, e come tale non meritavo di stare al suo cospetto. Osservai Regulus che ancora frignava e soffocai a stento il mio ghigno di scherno continuando a guardare tutti loro con la mia migliore espressione innocente e stupita, quella di chi è capitato lì per caso e non si cura affatto di ciò che gli altri pensano o dicono, o fanno. Decisi di stare lì dinanzi a tutti loro, a mio fratello, a mia madre e a mia zia, pronto alla punizione inevitabile, come se fosse qualcosa che non riguardava me: sapevo che il cucciolo era il suo prediletto, perciò qualsiasi cosa avessi fatto o non fatto, detto o taciuto, sarei stato punito, tanto valeva toglierle almeno la soddisfazione di vedermi piangere o ribellarmi. O supplicare.

    “Che cosa ho mai fatto per meritare un figlio come te! Fila in camera e non farti più vedere, ci penserà tuo padre a farti sparire quella faccia da schiaffi! Razza d’insolente!”.

Mi prese per un braccio e mi trascinò dentro la nostra stanza, sbatté la porta alle mie spalle e diede tre giri di chiave, borbottando qualcosa sulla mia indegnità, con mia zia che le dava ragione, comprensiva. Poi scesero tutti e tre per le scale, la voce di mio fratello rispondeva gioiosa ai complimenti di mia zia, impastata, si capiva benissimo che stava parlando a bocca piena, sgranocchiando la mia cioccolata. Sospirai, nonostante il freddo aprii la finestra poi salii sul mio letto, incrociai le braccia sotto la nuca e rimasi ad osservare il cielo terso che occhieggiava da fuori: una leggera brezza soffiava carica dei suoni e dei profumi di una giornata londinese di festa. Avevo appena otto anni ma avevo già capito: avevo l’aspetto e il nome di un Black, ma non ero uno di loro, e ne ero ben fiero. Non ero fatto per stare al 12 di Grimmauld Place, e giurai, sul mio nobile sangue, che avrei fatto di tutto, per fuggire lontano da lì, per sempre. Mi rilassai. Ora avevo un proposito, mi lasciai cullare in un tenue torpore, assaporando nella mia immaginazione quello che mi avrebbe donato la vita, se fossi fuggito verso la libertà. Persi i sensi e mi abbandonai a un sonno leggero in cui anche Andromeda, la sua dolcezza, il mio amore per lei, si dissolvevano. E mio fratello, e i dispetti che m’inventavo per lui, diventavano solo un eco lontano …

*

Sirius Black
12, Grimmauld Place, Londra - ven. 25 dicembre 1970

Mi alzai di nuovo, presi dello scotch magico dalla scrivania e fissai la striscia di carta accanto al mio letto, in posizione un po’ nascosta così che io la vedessi ma i miei non se ne accorgessero, ripromettendomi di trovare quanto prima nei libri di incantesimi una formula di adesione permanente, così che non potessero strapparla via mai più. Finito il lavoro guardai soddisfatto il risultato, ora la stanza era un po’ più mia, col tempo avrei aggiunto altre tracce di me, avrei fatto vedere chi ero, avrei fatto vedere che ero Sirius, non il figlio di mia madre. Ma dovevo anche essere cauto e resistere: altri sei mesi e sarei partito per la Scozia, altri nove e sarei andato a Hogwarts per diventare un vero Mago. E allontanarmi da tutti loro per sempre.

***

Meissa Sherton
Herrengton Hill, Highlands - sab. 03 gennaio 1971

    "Scacco matto!”

Ero il volto della felicità, avevo combattuto a lungo quella sera e ora, per la prima volta, uscivo vincitrice da una partita perfetta contro mio padre.

    “Partita da manuale! Complimenti!”

Si sporse sulla scacchiera e mi stampò un bacio sulla fronte: lo guardai, adorante. Mio padre avrebbe compiuto quarant'anni in primavera, aveva i miei stessi capelli corvini, lunghi, gli occhi color dell’acciaio, l’incarnato abbronzato dalla vita all’aperto, i lineamenti decisi e la bocca perfettamente disegnata, esaltata da una leggera barba e da corposi baffi con cui amavo tanto giocare quando ero più piccola. Era alto, forte, proporzionato, aveva una naturale distratta eleganza, anche vestito con semplicità, come in quel momento. Si alzò, rimestò la legna nel caminetto che riscaldava e illuminava la stanza: eravamo nelle stanze di mio padre, nei sotterranei della torre di nord-ovest, in cui passava ore a studiare libri di erbologia e pozioni e a consultare il futuro leggendo le antiche rune del Nord e le pietre veggenti ereditate dal nonno. Benché non ci avesse sprecato la sua magia, il fuoco si ravvivò immediatamente, spandendo ovunque il suo colore aranciato: sulle pareti di pietra, sui mobili antichi, sugli arazzi e le teche, sui libri di discipline magiche e di scienza babbana, sulle ampolle che occhieggiavano dall’altra parte della stanza, sulle foto che ritraevano me, i miei fratelli e i miei genitori, sugli antichi quadri da cui ci guardavano i nostri antenati. E su di me, che restavo sul tappeto persiano di fronte al caminetto, con la mente che vagava lontana, gli occhi persi nel buio senza stelle di quella sera. Fuori dalle finestre ad arco acuto, la neve ricopriva tutto il mio mondo di un’impenetrabile coltre: il giorno era finito da un pezzo, io e mio padre eravamo scesi lì dopo cena, lasciando in salotto mia madre con Wezen, Rigel in punizione nella sua stanza, e Mirzam diretto a Inverness. Un’ombra di tristezza attraversò il mio viso, erano finite le vacanze di Natale e quello era l’ultimo giorno nelle Highlands, l’indomani saremmo ripartiti: stavolta sarebbero passati tre mesi prima del nostro ritorno. Mi passai una mano su una ciocca di capelli, fermandola dietro all’orecchio, sperando di mascherare quel momentaneo turbamento; ma il gesto non sfuggì a mio padre, come non gli era sfuggita l’espressione che da giorni avevo in volto: stava in piedi alla finestra, con un bicchiere di vino italiano in mano e aveva appena acceso magicamente un giradischi babbano preso a Londra, da cui ora usciva una musica melodiosa, il “Notturno 72”.

    “Sono giorni che ti vedo preoccupata, non sorridi quasi più”.

Tornò accanto a me, mi prese per mano e m’invitò a sollevarmi dal tappeto su cui avevamo giocato a scacchi, si sedette sulla sua poltrona accanto al caminetto e mi fece sedere a mia volta sulle sue ginocchia. Ne approfittai, felice, e abbandonai subito la testa sul suo petto, un po’ perché mi piaceva stare con lui così, respirare il suo profumo e scaldarmi col suo calore, un po’ perché in quella posizione avrei potuto parlargli senza guardarlo direttamente negli occhi. Sapevo già che sarebbe andato a fondo di quella storia, a qualunque costo: probabilmente aspettava l'occasione da giorni. Da sempre era solito abbandonare qualsiasi suo impegno, anche quelli più importanti, per correre da me, ed anche per questo lo amavo infinitamente. Tenevo gli occhi abbassati sulle mie mani, giocando coi bottoni della sua camicia blu notte, e le mie guance arrossivano per la vergogna.

    “Dimmi cosa succede e farò di tutto per renderti il sorriso, lo sai, devi solo chiedere”.

Mi accarezzava i capelli, le sue mani erano grandi e forti e per alcuni anche pericolose, ma c’era solo infinita dolcezza, sempre e solo dolcezza, per me.

    “Non è nulla … sono solo triste al pensiero di lasciare Herrengton”.

M’interruppi subito, la voce mi era uscita simile a un sussurro. Mi arrischiai a guardarlo, manteneva l’espressione incoraggiante, ma non era uomo da lasciar correre su nulla, in un modo o nell’altro avrebbe saputo la verità.

    “Lo immagino, sono triste anche io, ma lo sai, per la mamma e per il bambino è più prudente restare a Amesbury durante quest’inverno”.

Annuii, avevamo fatto quel discorso molte volte, era ragionevole e giusto. Mentre il viso mi si colorava del rosso della mortificazione, mio padre tornò a guardarmi con attenzione.

    “Ed ora dimmi la verità, Meissa, perché ti conosco: quello che provi non è tristezza, ma paura, e io voglio sapere chi o cosa ti sta togliendo la serenità”.

Alzai di nuovo lo sguardo sul suo viso, Alshain vide nei miei gli occhi verdi di sua moglie che lo fissavano. Attese: conosceva il valore della pazienza, arma che tutti, amici e nemici, gli riconoscevano, come ne riconoscevano l’implacabile determinazione e l’assoluta razionalità.

    “Padre ... continuerai a volermi bene anche se… anche se… sì, anche se non finissi a Serpeverde?”.

Sentivo le parole uscirmi con difficoltà, quasi sputassi macigni, temevo di vedere rabbia in lui; ma per quanto scrutassi a fondo, in quegli occhi del colore del mare in tempesta non riuscivo a vedere altro che il riflesso di una ragazzina impaurita. Sembrò persino meravigliato che fosse quello il motivo dei miei turbamenti.

    “Chi ti ha messo in testa quest’idea? Certo che ti amerei ugualmente, sei mia figlia!”.
    “E’ per quello che si sono detti Rigel e Lucius…”.

La sua espressione cambiò, la mascella si contrasse e gli occhi s’incupirono: sapeva che c’era qualcos’altro nel mio turbamento ed era proprio ciò che aveva sospettato.

    “Uno dei due ti ha detto questo? Hanno cercato di convincerti di questo?”.

Non volevo mettere mio fratello di nuovo nei guai, dopo Yule era stato in punizione per tutte le vacanze, ma temevo di aver già compiuto il danno.

    “No, io ... ho sentito quando hai chiesto a Rigel cos’era successo alla festa, giorni fa …”.
    “Capisco. Allora è arrivato il momento di fare un certo discorso, noi due ….”.

Mi sorrise, mi passò la mano sul viso, in una tenera carezza, e mi baciò la fronte: era sereno ma anche un po’ triste, un tempo passava molte più sere davanti al fuoco con me, seduta sulle sue ginocchia, a tirargli i baffi. Allora lui era stato senz’altro più felice, proprio per merito della sua famiglia, che era tutto per lui; negli ultimi tempi i suoi affari e i suoi viaggi gli avevano rubato spesso questi piaceri, e il più delle volte, al ritorno, aveva un’espressione cupa e tesa. Mi chiedevo se vivere vicino ai Malfoy non avrebbe peggiorato le cose: non avevo idea di cosa stesse accadendo, ma anche un cieco avrebbe notato che il suo umore peggiorava ogni volta che incrociava Abraxas.

    “E’ passato molto tempo da quando ti ho parlato di mia madre, di Ryanna Meyer, ti ricordi in quale casa ha frequentato Hogwarts?”.
    “Non è stata a Serpeverde come te?”.
    “No, Mey, gli Sherton sono Serpeverde da sempre, certo, ma tua nonna, come quasi tutta la famiglia purosangue dei Meyer, era una Corvonero. Per questo, Lucius ti ha chiamato in quel modo, lo faceva anche suo padre con me, da ragazzini, prima del mio smistamento. Ma non è di lui che dobbiamo parlare. Guarda …”.

Si sporse a prendere un album di foto da un cassetto della sua scrivania, erano molto vecchie, e io non ricordavo di averle mai viste: conoscevo il viso di mia nonna perché ovunque a Herrengton c’erano i suoi ritratti, a dimostrazione di quanto mio nonno l’avesse amata, le immagini che sfogliavo ora, però, andavano ben oltre, perché l’autenticità e la spontaneità di quel sentimento scaturivano dalle risate, dai baci, dall’amore con cui guardavano i loro figli, dalla tenerezza con cui si tenevano per mano. Non stavano in una posa concordata, non stavano fingendo, erano veri, reali.

    “I miei genitori si sono amati davvero, per oltre 40 anni, anche se venivano da case diverse: da quell’amore sono nato io, e di conseguenza tu e i tuoi fratelli. Non avrei ereditato da loro niente di davvero importante, se i miei sentimenti per i miei stessi figli dipendessero dal colore di una cravatta, non credi? Tu sei mia figlia, Meissa, sei il mio sangue, sei forse quanto di meglio mi ha donato la vita. E’ ciò che hai nell’anima che conta per me, non i colori che avranno i tuoi vestiti”.

Mi accarezzò di nuovo il viso, e mi guardò in un modo che mi fece sentire una vera stupida, come potevo aver dubitato del suo amore per me? Come potevo aver creduto alle sciocchezze che Lucius Malfoy aveva detto a mio fratello, guadagnandosi tra l’altro un pugno in faccia? Sorrisi.

    “Allora ti ho rasserenato almeno un po'?”

Annui, senza parlare, lui mi diede un altro caloroso bacio sulla fronte.

    “E’ colpa mia se sei rimasta turbata, e ti chiedo scusa. Ho esagerato parlando come se fossi la futura Serpeverde di casa, ma sai … per intere generazioni nella nostra famiglia sono nati solo dei maschi, in sette secoli sono nate solo quattro bambine tutte poi smistate a Corvonero; poi dieci anni fa sei nata tu, nel giorno dell’equinozio di primavera, e sei cresciuta con un carattere forte, determinazione, ambizione, talenti degni di Salazar stesso.”.

Mi fece sedere sull’altra sedia, si alzò, rimestò il fuoco, si versò da bere e fece ripartire il disco. Andò alla finestra, osservando le stelle che finalmente facevano capolino tra le nubi.

    “Tutto questo, lo ammetto, mi ha esaltato, anche se, obiettivamente, vedo da me che stai sviluppando anche altre "virtù", che potrebbero diventare persino più rilevanti: non mi stupirei nemmeno di vederti a Grifondoro, sai? No, non fare quella faccia schifata, sto parlando sul serio. Ma basta divagare, il punto è che tu sei e sarai sempre mia figlia, indipendentemente dal risultato dello smistamento,finché rispetterai la nostra famiglia. Agli Sherton non interessano i dettagli, ma un’unica cosa, sostanziale e ben più profonda: credo tu sappia benissimo di cosa sto parlando...”.

Mi guardò a lungo, per farmi capire quanto importante fosse quel discorso.

    “… parlo della nostra natura magica, del nostro essere da sempre perfetti e puri: il mondo ci chiama “purosangue”, noi siamo purosangue, è questo che fa sì che il nostro potere sia massimo, intoccabile ed indiscutibile. Innumerevoli maghi e streghe potenti sono venuti a renderti omaggio al momento della tua nascita, come è accaduto quando è nato Wezen, e gli altri tuoi fratelli prima di te. Come può un neonato che non ha ancora manifestato alcun potere, meritare quegli onori, Meissa? Ovunque ti giri qua dentro, gli stemmi ti ricordano che la nostra è la famiglia de "Les Bien-Aimès", “i prediletti di Salazar”, ma onestamente, cosa ci fa essere tali dopo un millennio, se chi ha fatto la storia è ormai cenere da oltre 1000 anni? Cos'altro se non il nostro sangue, la sua purezza e perfezione? ”.

Avevo sentito mio padre fare discorsi simili ai miei fratelli, ma era la prima volta che lo faceva a me: non potevo crederci, mi trattava come un'adulta, mi considerava davvero sua pari; ero orgogliosa e spaventata allo stesso tempo, perché rendendomi consapevole diventavo anche responsabile.

    “Il tuo sangue è tutto, Meissa, rispettalo e vivi serena, tutto qua. Se poi hai dei dubbi vieni da me o da tua madre, e non badare alle ciance degli altri, ai loro stupidi pregiudizi. C'è altro di cui vuoi parlarmi?”

Mio padre bevve tutto d’un sorso il vino nel bicchiere, in silenzio, guardandomi dall’alto in basso intensamente, con un’espressione indecifrabile, poi sospirò e mi si avvicinò di nuovo. Avevo altro da chiedergli e lui lo sapeva, qualcosa che ascoltando i miei fratelli, mi aveva davvero messo il terrore addosso, ma non avevo il coraggio di chiedergli se fosse la verità. Non volevo sapere, volevo poter sperare ancora per un pò che fosse tutto uno scherzo. Provai a mentirgli.

    “No padre, solo … quando inizieremo la mia istruzione?”

Indagò i miei occhi, sapeva che avevo mentito, ma lasciò perdere. Gli baciai la mano che m aveva appoggiato sulla guancia, in una carezza.

    “In primavera. Fino a 11 anni non puoi sapere nulla di più, e non posso farti vedere nulla finchè siamo nel Wiltshire, col Ministero che... Ora torniamo di sopra, è tardi, dai”.

Si era rabbuiato ma quando gli sorrisi tornò sereno, mi alzai e lo aiutai a rimettere in ordine la scatola degli scacchi e i cuscini sul tappeto persiano, lui spense il fuoco, recuperò il mantello e se lo appoggiò al braccio, poi mi cinse le spalle mentre mi avvinghiavo al suo fianco, respirando il suo profumo e il suo calore; percorremmo il corridoio di pietra che si affacciava sulle scogliere e salimmo fino all’ala sinistra del chiostro che racchiudeva il cortile delle rose. Entrati nel salone salutai mia madre, poi salimmo fino alla mia camera, dove mio padre mi augurò la buona notte con un altro bacio sulla fronte e mi lasciò alle cure di Kreya, richiudendo infine la porta dietro di sé, con la bacchetta alla cintola e il suo inconfondibile profumo di cedro e sandalo. Mi guardai intorno: l’armadio e i cassetti erano vuoti, gli ultimi bauli erano stati portati via a novembre per il trasloco. Eppure, avevo il cuore più leggero, perché mio padre mi avrebbe amato per sempre: prima di spegnere la luce guardai il ritratto di mia nonna. Le sorrisi. Aveva creato l’uomo migliore e il destino me l’aveva donato per padre. No, non avrebbe fatto nulla che potesse ferirmi. Mai. Scivolai nel sonno. Ero serena, ero pacificata col mondo. Ero ancora troppo giovane per comprendere che quel discorso che mi aveva rasserenato aveva in sé qualcosa di temibile e oscuro, che presto avrebbe condizionato tutta la mia vita.

***


Meissa Sherton
Amesbury, Wiltshire - mart. 12 gennaio 1971

    "E’ metà gennaio e voi ragazzi non siete mai venuti a trovarmi. Devo offendermi seriamente?”

Orion Black esordì così quella sera, mentre stavamo tutti attorno al caminetto del salotto al termine della cena. Appena arrivato, con fare misterioso, aveva tirato fuori dal panciotto un pacchetto di cioccorane prese da Dulcitus per me, poi mi aveva sfidato a scacchi fino all’ora di cena, chiedendomi come stessi e raccontandomi di quando con mio padre aveva lanciato la polvere “fosforella” nei bagni dei prefetti l’ultimo anno, mandando fuori d testa il custode della scuola. "Zio" Orion era una presenza costante nella nostra vita nel Wiltshire, ed era forse l’unica persona che vedevo volentieri. Quell’uomo, distinto e falsamente burbero, era il miglior amico dei nostri genitori, il nostro padrino e una persona piuttosto buffa: con lui, le serate finivano sempre in sonore risate, ci raccontava degli aneddoti sulle gesta all’epoca della scuola, i dispetti ai danni dei Grifondoro, le vittorie della squadra di Serpeverde di cui nostro padre era stato cercatore, ci parlava di luoghi misteriosi e ricchi di fascino della scuola, di cui i miei fratelli avevano già approfittato grazie alle sue indicazioni, le scorribande nella foresta proibita e anche qualche poco ortodossa visita ad alcuni locali di Hogsmedge molto apprezzati dai ragazzi. Un clima ben diverso da quello che si respirava quando ci facevano visita altri conoscenti di mio padre: dopo un paio di giorni dal nostro arrivo, ci fece visita niente meno che il Ministro della Magia, con la scusa di un saluto di cortesia, in realtà per verificare con mio padre se ci fossero “falle” nella nostra sistemazione; dopo due ore di perlustrazione, durante le quali cercò invano di convincere papà a far sparire un paio di oggetti che teneva sottochiave in mansarda, se ne andò senza toccare un solo boccone della superba cena che Kreya aveva preparato per lui. L’atmosfera pesante che si respirava all’arrivo di Abraxas Malfoy, cugino di 2^ grado di nostro padre, non aveva però eguali: non sapevo ancora il perché, ma ogni volta che era prevista una sua visita mi mandavano subito in camera mia, sicché, benché fosse spesso da noi, io vedevo lo “zio” solo in occasioni ufficiali e ricorrenze. Di solito appena si ritiravano in sala da pranzo, io sgattaiolavo fuori e mi sistemavo sul pianerottolo del primo piano, spiando non vista: quelle cene trattavano per lo più argomenti che non capivo, per i quali lo “zio” si infervorava moltissimo, mentre nostro padre si mostrava sempre piuttosto scettico; sembrava che Malfoy cercasse di convincerlo a fare qualcosa, che tra l’altro turbava parecchio sia mia madre sia mio fratello, ma non riuscivo mai a capire di più, perché a quel punto mio padre lo invitava a seguirlo in salotto, gettava degli incantesimi “muffliato” e parlavano animatamente fino a notte fonda. In un paio di occasioni la discussione degenerò ancor prima di ritirarsi in privato, facendosi tanto accesa che sentii la voce di mio padre, come sempre calma ma gelida come la morte, invitare il cugino a sparire e non farsi rivedere prima di aver recuperato il senno. Dopo le visite di Malfoy, rimaneva pensieroso e turbato, per alcuni giorni usciva prestissimo e rientrava molto tardi, oppure restava a casa a parlare via camino con Orion Black, prendendo accordi per vedersi a Londra.

    “Mei è stata un po’ influenzata, Orion, non ci pareva il caso portarla a Grimmauld Place, hai due ragazzi anche tu!”.
    “Tutte storie, Dei, è da Yule che mi sfuggono, soprattutto Mirzam!”.

Mio fratello divenne porpora e finse di rivolgere l’attenzione alle fiamme del caminetto.

    “Terrò a bada Walburga, se è questo il problema, d’accordo? Ma per favore smettila di farmi questo torto”.

E sorrise vedendo l’occhiataccia che aveva rimediato da mio fratello.

    “Facciamo così: venite venerdì, ci saremo solo Walby, io e i ragazzi, e potremo parlare tranquillamente; il sabato successivo poi è il compleanno di Regulus, e lì mi offenderei davvero se lo mancaste, tra l’altro i ragazzi ci sperano tanto, sono ancora elettrizzati dalla Danza delle Spade, Mir, sembrano finalmente usciti dal loro stato catatonico!”.

Mio padre in piedi davanti al caminetto dapprima tossicchiò sommessamente poi si mise a ridere apertamente, scuotendo la testa sotto lo sguardo interrogativo del suo amico.

    “Ma quale stato catatonico, Orion! Siete voi due che li trattate come due principini! Troppe regole, troppa etichetta, sempre sotto una campana di vetro! Lasciali partire per Herrengton quest'estate e al ritorno non li riconoscerai!”.

Strizzò l’occhio al suo amico, che lo guardò scettico reprimendo a stento una rispostaccia.

    “Sì, lo so che farebbe bene a entrambi cambiare aria, e star lontano dalle sottane della madre, ma per carità non farmeli volare su quell’ippogrifo, è un uccellaccio demoniaco!”.
    “Alceos non è un uccellaccio, è il MIO ippogrifo e non lo farò di certo montare da due damerini inglesi qualsiasi!”.

Non riuscii a trattenermi, lasciando il nostro ospite e i miei allibiti: fu Orion a rompere il silenzio con una sonora risata mentre io diventavo viola di vergogna.

    “Ma senti che piccola scozzese impertinente! Sei proprio la degna figlia di tuo padre! Ma ricordatelo: quando sposerai uno dei miei figli, dovrai pagarmi profumatamente se non vorrai che gli riveli quanto hai appena detto! Damerini inglesi, roba da matti!”.

Il mio colorito peggiorò, da quando li avevo visti a Yule, pensavo che fossero carini, e mi auguravo che fossero anche simpatici, visto che avrei dovuto frequentarli spesso fino al ritorno in Scozia. Ma da qui a pensare che avrei dovuto sposare uno di loro…..

    “Hai perso la lingua eh! Lo immaginavo: sei rimasta colpita anche tu dal fascino di noi Black”.

Orion mi guardava gongolante, mentre la faccia mi andava in fiamme.

    “Basta con queste stupidaggini, Orion! E tu, fila in camera, è tardi!”.

Mi avviai, sorpresa dall’uscita urtata di mio padre, con un piccolo saluto intimidito a Orion, ma nel salire rimasi appostata sul solito pianerottolo, ad ascoltare.

    “Stai scherzando o sei impazzito? Era solo una battuta, Alshain! Cosa diavolo ti è preso?”.
    “Sono stanco di certi discorsi. Salazar! E’ solo una bambina!”.
    “Ma era uno scherzo, Al! Diglielo anche tu, Dei! Merlino santissimo! Solo una dannata battuta! Quante volte abbiamo detto sciocchezze simili e ci abbiamo riso sopra?! Dimmelo.... ma... Lasciamo stare, tu sei sempre più strano e io invece devo fare un discorso serio con Mirzam, non perdere tempo con un paranoico come te."

Sorseggiò il suo whisky e si ivolse a mio fratello che già aveva una faccia risentita.

    "Allora, ragazzo mio… mi è giunta voce che sei interessato a una delle figlie di Cygnus, e se è vero, come tuo padrino, sarei ben lieto di favorirti presso mio cognato, non che ce ne sia bisogno nel tuo caso, ma…. Io ho parlato chiaro, ora sta a te, è nel tuo interesse dire come stanno le cose, visto che tuo padre è così pazzo da lasciarvi liberi di decidere da soli”.
    “Ti interessa una delle figlie di Cygnus? Oh Mir, è stupendo, è una famiglia perfetta per noi!”.

Mia madre era sbalordita, e al tempo stesso entusiasta, ma Mirzam lasciando da parte la sua proverbiale educazione, si alzò ammutolito dal divano e scomparve per le scale con la rapidità di un fulmine, diretto nella sua stanza, senza salutare nessuno. Mia madre si morse un labbro per la vergogna. Mio padre e Orion assistettero sgomenti, per quanto era inverosimile una scena simile.

    “Salazar! Ti prego di scusarlo Orion, sono settimane che è turbato da qualcosa e non c’è verso di capire che cos’ha. Per favore, spiegaci cosa sono queste dicerie, perché noi non ne sappiamo nulla”.
    “Lestrange mi ha chiesto se è vero che vostro figlio è interessato a Bellatrix, perché vorrebbe chiederne la mano per Rodolphus”.
    “E perché Lestrange non l’ha chiesto direttamente a noi? E’ stato qui a dicembre al ricevimento, abbiamo parlato di tutto, poteva chiedermelo in faccia, invece di metterti in mezzo! Qualcosa non torna Orion, Mir e Rod hanno amici in comune, ne avrebbero parlato di certo e saprebbero entrambi come stanno le cose.”.
    “Ma se non parla nemmeno con voi! E’ peggio di un’ostrica, non sembra nemmeno tuo figlio! E comunque Lestrange, indipendentemente da quelloo che eventualmente direbbe tuo figlio, vuole assicurarsi di non pestare i piedi a te, ma non ha nessuna intenzione di affrontarti a viso aperto, lo sanno tutti che non vi potete vedere dai tempi di Hogwarts”.
    “Al diavolo Lestrange! Tu che ne pensi Dei?”.
    “Su Lestrange non ho idee, ma posso assicurarti che se Mirzam vuole una delle figlie di Cygnus, si tratta di una delle altre due. Orion, senza offesa, ma Bella .. diciamo che qualsiasi marito sarebbe solo un bel trofeo per lei, da tenere al secondo posto nel cuore, nella mente e magari anche nel suo letto. Mirzam è l’erede di Hifrig, per quante promesse gli abbiamo fatto, non lo lasceremmo mai a una donna così… volubile”.

Gli occhi di mio padre divennero particolarmente cupi, Orion stava per ribattere offeso ma si morse la lingua, finì di bere il suo whisky e fissò il fuoco: l’evidenza dei fatti lo schiacciava.

    “Pensi lo stesso anche tu, Alshain?”.

Papà si alzò di nuovo, il bicchiere di whisky in mano, per rimestare il fuoco.

    “Chi non desidererebbe delle nozze Sherton- Black? Ma Bella.. no, non è adatta a mio figlio”.
    “Ma se invece fosse proprio Bella, cosa faresti? Ti opporresti? Verresti meno alle promesse che hai fatto ai tuoi figli?”.
    “In casi come questo, sì, Orion, ritirerei la mia parola, per il bene dei miei figli sputerei anche sul mio onore….”.

Orion lanciò un’occhiata eloquente ai miei genitori, io non potevo credere di assistere a quella discussione, vedere i miei e il mio padrino mercanteggiare sul destino di mio fratello. Dopo non molto si salutarono, con la promessa da parte di mia madre che avremmo fatto loro visita quel venerdì: mi sentii gelare il sangue nelle vene, Walburga era una donna intrigante e impicciona, mi aveva osservata con un’attenzione maniacale a Yule. E io ne avevo paura. Quando vidi che Orion era sparito nelle fiamme, diretto a Grimmauld Place, e che i miei genitori spegnevano le lampade a gas, pensai di salire in camera, ma le voci dei miei mi bloccarono.

    “Tieni i miei figli il più lontano possibile da Walburga Black, Dei. Non devono circolare voci su nessuno di loro, su Meissa in particolare, siamo intesi? C’è già Malfoy impegnato a fare danni”.
    “Pensavo volessi che frequentassimo i Black, che i nostri figli facessero amicizia con loro”.
    “Sì certo, ma queste dicerie su Mirzam non mi piacciono, e anche se si tratta della famiglia di Orion, siamo cauti, d’accordo? Almeno finché non siamo sicuri…”.
    “Dovrei essere io la chioccia protettiva lo sai? Lasciali spettegolare, Al, lasciali dire, quello che conta siamo solo io, te e la nostra famiglia”.

Mia madre sorrise e lo baciò voluttuosa, lasciandolo un attimo interdetto, voleva davvero parlare con suo figlio, subito, ma poi la guardò, l’afferrò stringendola a sé e dal suo viso sparì l’espressione contrariata e qualsiasi turbamento. Parlarono sommessamente poi sentii la risata giocosa e affannata di mia madre, stranamente rossa in viso mentre mio padre le baciava dolcemente il collo e l’accarezzava attraverso il vestito.

    “Non vedo l’ora di filarcela in Scozia, stare per conto nostro, averti tutta per me, sempre!”.

Ogni parola era un bacio.

    “Oh Al… credo proprio che dovremmo farci piacere il Wiltshire ancora per un bel pezzo!"

Sorrise misteriosa e felice, mio padre la guardò interrogativo, poi si illuminò e le pose delicatamente una mano sul ventre, risero e ripresero a baciarsi ancora con più foga stringendosi forte l’un l’altra, mentre io filavo in camera mia incuriosita da quelle parole.



*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP (maggio 2010).

Valeria



Scheda
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Capitolo 5
*** I.005 - HABARCAT - Il Debito ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Habarcat - I.005 - Il Debito

I.005


Alshain Sherton
Amesbury, Wiltshire - merc. 13 gennaio 1971

    Tic... tic... tic...

Sentii quel rumore scendere dalle scale e aprii gli occhi. La prima cosa che notai, con lo sguardo impastato dal sonno, fu il turbinio di fiocchi che volteggiavano nella notte. Rabbrividii. Non poteva essere più tardi delle 4 del mattino: nevicava ancora, era da quasi due settimane che non smetteva più.

    Tic... tic...

riecco il suono sottile, tesi l’orecchio, senza però comprendere cosa fosse: mi misi seduto nel letto, cercando di non svegliare Dei, e sperando di capire senza dovermi alzare, ma era impossibile, allora scivolai fuori controvoglia, avvolgendomi nella vestaglia e socchiudendo la porta della nostra stanza, senza fare rumore. Salii le scale, il passo leggero, raggiunsi la mansarda, aprii la finestra, e a quel punto al ticchettio si aggiunse il grido acuto del gufo che reclamava riparo, a squarciare definitivamente il silenzio della casa: il gufetto malandato e l’urgenza della missiva notturna rendevano inutile leggere la firma, perciò pregai in cuor mio che nonostante il baccano Dei stesse ancora dormendo. Invano.

    “L’ha colpita di nuovo, vero? Salazar, quel dannato mostro!”.

Trovai Dei seduta sul letto, combattiva ed intenzionata a perorare la sua causa: era l’unico argomento su cui da un pò di tempo non eravamo d’accordo. Mi vestivo, rapido, sia per il freddo, sia per chiudere quella discussione che sapevo già non avrebbe portato a nulla di buono, misi la giacca di lana sopra il gilet e la camicia di flanella, mi chiedevo se nonostante il pesante mantello il tutto sarebbe stato sufficente ad affrontare la tormenta: conoscevo tutti gli usi babbani, e non avevo problemi ad imitarli con successo, ma consideravo il loro modo di vestire del tutto inadeguato, sia esteticamente che sul piano pratico.

    “Calmati Dei, vuole solo parlarci.”.
    “Parto subito!”.
    “Sei pazza? Guarda che tempo! Vado io, se anche mi vedesse, suo marito non capirebbe chi sono, al contrario conosce te. Riuscirò facilmente a parlarle con un pretesto e farò quanto è necessario”.
    “Non puoi stregare quel bambino! Non ne hai il diritto, Alshain...!”.
    “Questo può deciderlo solo sua madre... e comunque quell' incantesimo è reversibile, Deidra, sappiamo farlo entrambi. Se fosse necessario, andremo nei prossimi mesi, una volta per settimana, per assicurarci che vada tutto per il meglio...”.
    “Ma lo sai anche tu che ci sono dei rischi! Non glielo devi nemmeno proporre, chiaro?... ”.
    “Sentiamo, per cosa credi che ci abbia contattato, allora? Che altro possiamo fare per lei secondo te, che non sappia fare anche da sola?“.

La voce le si abbassò di colpo, con un tono cospiratorio che le avevo già sentito.

    “Magari vuole che l’aiutiamo a liberarsi del babbano...”.

Mi sfuggì un verso di stizza, sapevo che saremmo arrivati a questo.

    “E perchè, di grazia, avrebbe bisogno di noi, per questo? Ti ricordi quanto era brava a preparare infusi, pozioni e veleni? Inoltre può denunciarlo o prendere suo figlio e andarsene, può difendersi, in mille modi, magici e non. Noi ... La mia famiglia non si sporca le mani con la feccia, Dei, soprattutto se non è necessario. Ed ora … non siamo noi ad essere in pericolo, o sbaglio?”.

Ecco. Me ne pentii all'istante. A forza d distrarmi c’ero caduto, questo era il terreno su cui Dei mi voleva attirare.

    “Ti sei già scordato cosa ha fatto quella donna per me, vero? Io no. So cosa avrei perso senza il suo aiuto. Io sono legata a quella donna da un debito: se mi chiedesse la mia stessa vita, io gliela darei. E tu? Credi davvero di non doverle nulla? Se la tua nobile morale te lo impedisce, Alshain, lo farò io, non c’è problema!”
    “Sai bene che ringrazio gli dei tutti i giorni per il suo aiuto, ma non toccherò un babbano, mai! E non permetterò nemmeno che lo faccia tu o chiunque altro della mia famiglia.”

Si sporse sul letto e con le mani nervose arpionò il lembo della giacca, mentre mi ero avvicinato per baciarla e salutarla: i suoi occhi erano un verde mare tempestoso.

    “La feccia non merita clemenza, Alshain, quando lo capirai? E quell’uomo meno di tutti gli altri. Perseguita il suo stesso sangue perché è come noi, è lo stesso odio che quasi distrusse la tua famiglia, secoli fa! Non è più tempo dei princìpi, non se c’è in gioco uno di noi”.

Le presi le mani, con dolcezza e decisione: anche se si trattava di lei, della donna che aveva dato un senso alla mia vita, non avrei mai piegato la mia volontà per nessuno. E Deidra lo sapeva.

    “Non è uno di noi, Deidra, ma un mezzosangue! Non scordartelo. Se sua madre, per prima, non avesse macchiato il suo onore legandosi ad un babbano, non esisterebbero questi problemi. Ora devo andare… ”.
    “Spero che tu sappia cosa stai facendo,Alshain.Scoppierà una guerra, lo sai, tutti i segni lo gridano, e prima o poi, dovrai schierarti anche tu. Abraxas ha ragione, non puoi continuare …”
    “Abraxas? Abraxas? Salazar ci scampi! Tempi cupi ci attendono se mia moglie arriva a dar ragione a un Malfoy! Non ho altro da aggiungere Dei! Riguardati e bacia Meissa per me!”.

Le diedi un bacio fugace, ma evitò le mie labbra, guardandomi come per accusarmi di orrendi crimini, e io mi chiusi in me, nel gelo che quando volevo, sapevo ancora crearmi benissimo, come tanti anni prima, nel mio cuore.

    “Vedrai, arriverà il momento che mi darai ragione”.
    “Quando accadrà, continuerò a seguire il mio istinto, Dei. A quanto pare è l'unica cosa che, finora, non mi ha mai tradito.”.

Con uno schiocco secco mi smaterializzai, mentre già i singhiozzi sordi di mia moglie impregnavano la stanza, in risposta alla durezza delle mie parole. C’era sempre stata armonia tra noi, e non le avevo mai dato motivo di piangere, ma negli ultimi tempi... Ero turbato, avevamo appena parlato di morte, di guerra. E avevamo parlato di Malfoy. Un brivido mi attraversò la schiena e sapevo che non dipendeva dal freddo. C’era qualcosa di diverso in quella casa quella notte, qualcosa di buio e gelido che mi era entrato nell’anima e le aveva tolto la gioia. Non bastava più l'amore tra noi? Se solo fosse già finito l'inverno! Dovevamo tornare a Herrengton al più presto, era l’unico posto dove eravamo felici, l’unico posto dove non si parlava di ammazzare qualcuno. L’unico posto dove nessuna guerra poteva toccarci.

*

Alshain Sherton
XX, località sconosciuta - merc. 13 gennaio 1971

Mi rimaterializzai nel boschetto che ricordavo. Nessuno in giro, era ancora presto e soprattutto era dannatamente freddo. Avevo girato il mondo in lungo e in largo arrivando alla conclusione che non esistesse un luogo più deprimente di quello, un ammasso di grigie case allineate, senza un’anima, con un monumentale rudere fatiscente che incombeva su tutto, ricordando a quei poveri diavoli il loro destino di inutili pedine intercambiabili. Attraversai il parco immerso nella neve e mi avviai come un disgraziato qualsiasi per le vie della città che si svegliava in quel momento. Avevo l’abitudine di portare sempre in tasca del denaro babbano, e Merlino solo sapeva se quella mattina mi avrebbe fatto comodo: avevo decisamente bisogno di un caffè nero e bollente, e magari, perché no, di un’abbondante fetta di torta di mele. Non discutevo mai con Dei, non ce n’era motivo, ma quando capitava era sempre per qualcosa di importante: in quei momenti arrivavano i dubbi, mi chiedevo se avessi mai conosciuto davvero chi era al mio fianco. Restavo sconnesso da me stesso per ore, a volte per giorni, e avevo bisogno di stupide forme di gratificazione elementari per superare quei momenti di depressione. Quando poi tornavo in me, sapevo di nuovo di non aver fatto nessun errore: Dei impersonava semplicemente il mio lato oscuro, nei momenti critici, perché mi mantenessi saldo sulla strada che avevamo scelto, insieme, tanti anni prima. Naturalmente non sapevo se fosse la verità, ma dovevo convincermene per riuscire ad andare avanti.
Entrai in un bar, mi sedetti ad un tavolo di formica bianca, che al solo tocco appiccicoso mi suggerì l’idea di andarmene, mi venne incontro una ragazzotta ammiccante nel suo trucco bistrato, l’abitino succinto che mostrava troppa carne e un odioso biascicare gommoso che insultava la lingua di Shakespeare. Avrebbe di certo ghignato come una deficiente appena m avesse dato le spalle, per i miei capelli lunghi, con la sua degna compagna. Mi strinsi ancora di più nel mio caldo mantello, quasi a farmi scudo, le ordinai secco il mio caffè e la mia fetta di torta, per togliermela subito dalla vista, mi appoggiai appena sul sedile di finta pelle arancione, usando il pastrano per evitare sgraditi contatti con le superfici immonde e alzando il bavero quasi fino alle labbra. Naturalmente, non tolsi i guanti. Guardavo oltre le vetrate del locale l’insulsa umanità di corsa, immersa nella neve, perso nei miei pensieri: era davvero necessario agire drasticamente con quel disgraziato? E perché io? Se era così esasperata dalla sua vita, perché lei, una strega capace, non era già arrivata da sola a quell’epilogo? La sua anima era tanto piegata all'uomo che aveva sposato da non riuscire a difendere nemmeno suo figlio? O tutto questo accadeva semplicemente perché era tempo di pagare? Una vita per una vita, anzi, una vita più la mia coscienza: poteva dirsi un prezzo equo per aver salvato mio figlio, senza tra l’altro averne l'obbligo. La torta non era oscena, forse perché, viste le premesse, ero rassegnato al peggio, bevvi il caffè, il calore mi rinfrancò e lasciate quelle luride monetine sul tavolo, affrontai la tormenta con maggior vigore. Erano le 6,30 del mattino, qualsiasi operaio, se non era già uscito per andare al lavoro, stava per farlo.
Benché quelle stramaledette costruzioni fossero tutte uguali, ricordavo bene quale fosse la casa, era proprio alla fine della "stecca": un tempo all’ingresso c’era un giardinetto curato, mi chiedevo se le sofferenze di quegli anni avessero inaridito il suo cuore e il suo giardino allo stesso modo. O se almeno una parte della sua fierezza fosse rimasta intatta. A Hogwarts era sempre stata magnifica ad erbologia, come a pozioni, ero ammirato dalla sua maestria nel distillare e dar vita a tutte quelle sostanze che mandavano in estasi il buon vecchio Slughorn. Ero stato persino invidioso di lei: era una purosangue certo, ma di natali ben lontani dall’essere nobili come i miei, eppure, proprio attraverso il suo esempio, quando era riuscita a superarmi in pozioni, la disciplina che era il vanto di Sherton e Meyer da generazioni e generazioni, appresi che a volte il sangue e la nobiltà non sono tutto. Arrivai al fiume proprio mentre il bastardo usciva di casa, arcigno e rubicondo, sbattendo la porta, mani in tasca e berretto calato sugli occhi, il corpo ricurvo su se stesso. Come aveva fatto a perdersi per un relitto come quello? Accesi un sigaro e aspettai sul ponte, mi passò vicino, l’olezzo di alcolici di bassa qualità m' intorpidì le narici, avrei voluto schiantarlo all’istante, rielaborargli il cervello e rimetterlo in libertà: così era già un’ameba, magari riuscivo a trasformarlo per lo meno in un essere umano! Il pullman che doveva portarlo al lavoro lo inghiottì rapidamente, dopodiché io attesi impaziente che sparisse all’orizzonte. Schiacciai nella neve fresca il sigaro e percorsi i metri che mi dividevano dalla casa: avevo esteso attorno a me un leggero "confundus", che intorpidiva per qualche istante la mente di chiunque m' avesse incrociato, non era propriamente legale, ma non era buona cosa neppure che c fosse in giro qualcuno col ricordo del mio passaggio. L’abitazione era come la ricordavo, con il vialetto tenuto in ordine, il tappeto con scritto “BENVENUTI” all’ingresso, le tendine di pizzo alle finestre. Tolsi i guanti e bussai. La via era quanto di più atrocemente babbano esistesse, ma oltre quella porta, rannicchiato, impaurito, forse ferito, c’era un bambino, e questo provocò un brivido nella mia coscienza: per quanto fosse solo un mezzosangue, una voce nella mia mente urlava che, prima di tutto, quello era un bambino dell’età di mia figlia. E alla fine, quando dopo una certa esitazione la mia mano, su cui erano impresse le nobili rune del Nord, toccò quella misera porta, avevo ormai chiaro quale fosse il mio compito, fin dove sarei arrivato perché quel ragazzino riuscisse a compiere il proprio destino.
La donna, ancora stretta nella sua vestaglia, l’aspetto sfatto di chi ha passato l’ennesima notte insonne, mi aprì, trattenendo a stento la sorpresa di vedermi; m' invitò a entrare con un cenno, ed io non mi tirai indietro, aveva ripreso a nevicare ferocemente, e il marito poteva essere non al lavoro ma nella bettola più vicina, a sbronzarsi per poi tornare da un momento all’altro, ancora più violento del solito. La seguii nell’angusto soggiorno che aveva visto tempi migliori, il mobilio rovinato, graffiato, le stoffe lacere e sporche. Su un sudicio ripiano cottura un bricco ribolliva di caffè pastoso, mi ripromisi subito di non accettare altro che acqua, poi ricordando malattie dovute alla sporcizia che avevano sterminato tanti babbani inglesi, pensai che forse avrei fatto bene a rifiutare anche quella. Mi accomodai su una sedia attorno al tavolo, dove ancora campeggiavano i resti della colazione dell’uomo: un bicchiere olezzante di whisky e una bottiglia scolata. La donna si affrettò a togliere tutto e ripulire il tavolo così che non mi sporcassi.

    “Il ragazzo?”.
    “E' di sopra, in camera sua, credo che si sia addormentato”.
    “Bene, possiamo parlare, allora.”

Annuì e si sedette di fronte a me, speranzosa e al tempo stesso a disagio. M' imposi di non guardarmi più intorno, né di indugiare su di lei: era stata una ragazza orgogliosa e suscettibile, nulla a quei tempi faceva presumere che potesse ridursi a quel modo. Si strinse ancora di più la pesante vestaglia addosso, con la mano tremante si aggiustò una ciocca corvina dietro l’orecchio, gli occhi bassi. Io allungai la mano per prendere quella che teneva abbandonata sul tavolo, a ricordo della vecchia confidenza che ci legava, lei, dopo un attimo di esitazione, mi lasciò fare.

    “Io... speravo che Dei mi avrebbe aiutata, quando avesse trovato tempo, ma… non avrei mai osato sperare che addirittura tu… e disturbarti addirittura fin qui, ora, con questo tempo! Per me!”.
    “Non dire sciocchezze, sai bene che basta un cenno… Inoltre questa storia è durata anche troppo, non riesco a capire come puoi…”.

Alzò su di me quegli occhi scuri che a volte mi avevano turbato, a Hogwarts: non era mai stata bella, ma avevo subito il suo fascino, il fascino ruvido di chi non ti adula nonostante il tuo nome, di chi non cede mai, meritando il tuo rispetto. Alla fine mi aveva persino teso una mano, sinceramente, quando ero stato io ad avere bisogno. E di questo, neppure Orion, il mio amico più caro, sapeva niente.

    “Eppure tu sei l’unico che potrebbe capire, Alshain, hanno bollato anche te come un pazzo!”.
    “Salazar! Anche alla pazzia c’è un limite, cosa credi? E ormai non siamo più dei ragazzini! Se non hai la forza di farlo per te stessa, dovresti almeno chiederti se è questo il meglio che puoi offrire a tuo figlio! Lui merita tutto questo? Non credo proprio!”.

Deglutì, sbiancandosi appena, e ritrasse la mano come le avessi dato uno schiaffo, tornando a stringere con tutte le dita il colletto della vestaglia.

    “E’ per lui che vi chiedo aiuto, infatti…”.

Inghiottii a stento, eravamo al punto; avrei dovuto prendere la decisione fondamentale, lì e subito, scegliere su quale lato del fronte volevo stare: si rimandano le decisioni fondamentali in eterno e poi di colpo, basta un solo gufo in piena notte... Mi alzai, estrassi un sigaro dal panciotto, lo accesi, raggiunsi la finestra e sollevai la tenda.

“… Preferisci che mi occupi di tuo figlio o di tuo marito?”.
"Non lo so, basta che lui non debba più sentirsi in obbligo di difendermi, non deve più accadere... ".

Rimasi alla finestra, dandole le spalle, così che non vedesse la mia espressione.

    “Potresti alterare la percezione e la volontà di tuo marito: potresti chiederlo al Ministero, testimoniando quanto è violento col ragazzo. Oppure potresti farlo da te, in certi casi non si può definirlo propriamente illegale, anche se va contro il trattato di non interferenza; e tu conosci le pozioni mi pare….”.
    “Non voglio che qualcuno al Ministero sappia, è già umiliante così... e … Salazar, che vergogna! La verità è che non pratico più, sono anni ormai, per paura… è come se una parte di me…”.
    “…si fosse spenta… Ora capisci cosa intendevo quando ti ho detto che ci rubano la nostra essenza, riducendoci a vuote larve ?”.

Mi voltai, era indifesa come 15 anni prima, quando in lacrime, a Temple Church, a Londra, mi aveva detto di essere stata cacciata di casa da suo padre anche lei, perché si era innamorata di un babbano. Quel giorno le avevo parlato da amico, perché era questo che eravamo diventati negli anni, ora però mi chiedevo se non avessi commesso un grave errore, l'evidenza dei fatti mi diceva che avrei dovuto fare di più per dissuaderla. Mi avvicinai di nuovo e l’abbracciai: Merlino se era magra, sembrava un cucciolo denutrito. Non eravamo mai più stati così vicini da quando al San Mungo mi avevano confermato che Mirzam era fuori pericolo, in seguito quello che più ci aveva uniti, era ciò che ci aveva allontanati silenziosamente tanto che, quando nacque, vidi in suo figlio solo un mezzosangue. E la cosa peggiore fu che non me ne resi nemmeno conto, né riuscii mai a spiegarmelo, completamente.

    “Farò tutto quello che mi chiederai. E Perdonami, se puoi”.

Si sollevò e m guardò, turbata, riprendendosi subito dal momento di debolezza.

    “Di cosa dovrei perdonarti? Hai detto la verità, mio figlio sta pagando per i miei errori”.
    “Non sono stato un buon amico, e tu questo lo sai, non mi sono mai preoccupato del ragazzo, non ho fatto nulla quando mi sono giunte voci, ho permesso che quell’uomo si approfittasse di te. Dovevo dissuaderti dallo sposarlo, è questa la verità!”.
    “Se mi avessi dissuaso, ora non avrei mio figlio, e lui è tutta la mia vita…”.

Annuii, sapevo cosa voleva dire, conoscevo quell’amore che t fa accettare tutto, io stesso avrei dato tutto quello che possedevo per un attimo di vita in più accanto ai miei figli.

    “Tu m hai sempre dato ottimi consigli, Alshain, sono io che non li ho ascoltati. Ed ho aspettato, per vergogna, per sfiducia, temendo che non saresti venuto. Tu invece saresti stato subito al mio fianco, proprio come hai fatto oggi”.
    “L’importante adesso è che tuo figlio non paghi ancora colpe che non sono sue, quanto a noi, renderemo conto a tempo debito dei nostri errori, ne sono certo”.

Ma non mi ascoltava più, si era staccata da me come colpita al volto, pallida, gli occhi allarmati.

    “Tu sei un mago, un mago vero, non è così?”.

Una voce nasale, intimidita, mi gelò all’istante, mi voltai e vidi nello specchio rotto dietro d me il riflesso di un ragazzino esile, ancor più smagrito nel suo pigiama slabbrato, nascosto dietro la porta che conduceva al piano d sopra; sulla sua faccia, pallida e impaurita, campeggiava un grosso livido a deturpargli la guancia sinistra. Salazar, come poteva definirsi uomo chi colpiva così il proprio figlio? Aveva gli occhi neri di sua madre, la stessa espressione acuta e sospettosa. Avrei preferito non incontrarlo, questo avrebbe complicato le cose, lo sapevo, ma ormai era andata.

    “Sì, sono Alshain Sherton, un amico di tua madre. Ora per favore torna d sopra con la mamma, lei ti dirà tutto quello che vuoi sapere. E per favore, promettile di non dire mai a nessuno, nemmeno a tuo padre, di avermi visto qui, oggi”.

Il ragazzino fece una smorfia di disgusto sentendo nominare il babbano, ma si capiva che la paura e la timidezza combattevano alla pari con una viva curiosità: non doveva avere molte occasioni per confrontarsi con gente che non fosse feccia, e probabilmente, dalla luce che aveva animato il suo sguardo, sua madre doveva avergli parlato di me e delle leggende che legavano la mia famiglia a Salazar stesso. Sparì per le scale controvoglia, seguito da sua madre a cui avevo fatto un cenno: stava a lei decidere cosa dire e cosa tacere, io avevo una semplicissima pozione da preparare, anche se mi ritrovai a distrarmi spesso. Mi tolsi il mantello e la giacca, estrassi le ampolle e gli ingredienti dalla tasca porta tutto del pastrano e per circa due ore trafficai nella cucina, dopo aver gettato un paio d incantesimi "muffliato" a porte e finestre. Quando la pozione fu pronta, non dissi nulla, non salutai nemmeno, magari ora che avevano di che sperare, erano tranquilli e finalmente si erano addormentati. Lasciai due righe di spiegazione sul filtro, con la promessa che io o Deidra saremmo tornati già durante la settimana, per prepararne ancora e per vedere se faceva il giusto effetto, o se era necessario potenziarlo. Quindi ripulii la cucina, feci sparire tutti i segni del mio passaggio e mi rivestii, uscendo in silenzio di nuovo nella tormenta.
Nel giro di pochi istanti, Eileen e Severus Snape mi videro dissolvermi nel volteggiare dei fiocchi di neve dalla finestra del piano d sopra.


*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP (maggio 2010).

Valeria



Scheda
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Capitolo 6
*** I.006 - HABARCAT - Dissapori ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Habarcat - I.006 - Dissapori

I.006


Regulus Black
12, Grimmauld Place, Londra - ven. 15 gennaio 1971

Gli Sherton arrivarono sul presto, via metro polvere, un pomeriggio stranamente tiepido e soleggiato, tale da rendere ariosa e luminosa persino la nostra austera dimora: casa Black era una vera reggia, racchiusa in un palazzo di città, bellissima, ricca e nobile, ma un po’ seria, persino per me che facevo dei dettami dei miei genitori i pilastri su cui muovere ogni passo della mia esistenza. Quando apparvero dal caminetto del Salone dell’Arazzo, la luce naturale che filtrava dall’esterno attraverso i velluti e i broccati che addobbavano le finestre, sembrò intensificarsi, donando a tutte le cose, alla mia famiglia e a me una maggiore vita. Sapevo dalle storie di mio padre che la magia di Herrengton andava al di là di quella tradizionale, qualcosa che aveva a che fare strettamente con le forze della natura e il sangue degli “eletti”, e mi chiesi se magari anche quella luce fosse non soltanto una mia fantasia, ma l’effettiva espressione del loro potere, tanto ero affascinato da quelle leggende. Mia madre, in trepidante attesa, era andata subito loro incontro, abbracciando e baciando Deidra e sorridendo civettuola ad Alshain, poi, dopo aver preso per mano un’incerta Meissa, li aveva invitati ad accomodarsi per un the. Mio fratello ed io li attendevamo in piedi dietro alla poltrona su cui era seduto nostro padre, accanto al caminetto: come ci aveva insegnato papà, ci avvicinammo eleganti e aggraziati, nei nostri vestiti nuovi e più belli, Sirius in un completo blu, io vestito di grigio antracite, e rendemmo loro omaggio, facendo galantemente il baciamano alle nostre ospiti, sotto gli occhi orgogliosi dei nostri genitori e quelli divertiti di Sherton e sua moglie. Con mio fratello eravamo scesi già da oltre un’ora per essere istruiti di nuovo su ciò che avremmo potuto e dovuto fare e dire e, soprattutto Sirius, su ciò che mai e poi mai avremmo dovuto fare. Non capivo il perché, ma delle tante visite che ricevevamo, quella pareva innervosire seriamente mia madre, come se non avessimo invitato gli amici di papà, ma qualcuno che fosse più importante persino del Ministro della Magia. E notoriamente mia madre nemmeno di lui aveva alcuna soggezione! Inoltre gli Sherton in quel periodo erano venuti spesso a casa nostra, l’unica differenza era che quel giorno, per la prima volta, la figlia avrebbe accompagnato i genitori. Ed era impossibile che mia madre avesse timore di una ragazzina! Quale che fosse la ragione, da quando avevamo ricevuto il gufo in cui ci confermarono la loro presenza per quel venerdì, il pensiero degli Sherton divenne un’ossessione al 12 di Grimmauld Place. La mamma era diventata veramente maniacale nel curare i nostri aspetti, portandoci dalla sarta per provare vari vestiti nuovi e, a casa, facendoci sedere su più divani in più stanze, fino a scegliere quello accanto alla finestra del Salone degli Arazzi come scenario per quell’incontro: sembrava quasi che dovesse mostrarci nella luce migliore, come fossimo merce da vendere. E se nostra madre, in fondo, era sempre stata un po’ strana e ci aveva abituato a quelle scene surreali, questa volta nostro padre sembrava condividere le sue bizzarrie, arrivando a voler assistere alla prova dei vestiti in sartoria e dando personalmente suggerimenti e direttive su come voleva che ci presentassimo ai suoi ospiti. E ora finalmente eravamo tutti lì.
In un primo momento rimanemmo insieme nel salone, ma dopo un rapido scambio di chiacchiere e complimenti, nostro padre e il suo amico si ritirarono nello studio per parlare e fumare per conto proprio. Noi ragazzi, la signora Deidra e nostra madre rimanemmo nella stanza: io e mio fratello, come da accordi, ci sedemmo sul divano posto tra la finestra e l’arazzo, di lato a quello più lungo posto a guardare la parete su cui si accomodarono Meissa e sua madre. La mamma si arroccò di fianco alla signora Sherton, con la scusa di ammirare il bambino, ma probabilmente per avere una posizione privilegiata da cui sbirciare meglio l’aspetto, le azioni e le impressioni della ragazzina. Già a un primo colpo d’occhio le tre streghe erano una meravigliosa espressione della bellezza purosangue: mia madre era superba in un abito blu semplice ed elegante, che ne esaltava il fisico a dir poco perfetto ed era impreziosita come sempre dai suoi gioielli più belli; la signora Sherton aveva un magnifico abito ampio, verde smeraldo, elegante e sobrio, a stringere le forme ancora generose per la recente gravidanza e i capelli raccolti in uno chignon morbido, che metteva in risalto il candore della sua pelle e il collo da cigno, su cui faceva bella mostra di sé un medaglione con le serpi d’argento e smeraldo di casa Sherton. Sua figlia infine, come avevo già intuito la notte di Yule, sembrava un angelo, con i capelli raccolti in una treccia corposa, corvina, e il fisico minuto chiuso in un bell’abito borgogna. Per evitare di fare figuracce osservandola con insistenza, finsi di studiare l’arazzo che era appeso alla parete accanto a me: quell’intreccio di nomi, volti e date era la dimostrazione di come, benché ormai alla lontana, fosse il sangue, nobile e puro, oltre all’amicizia, a legare saldamente le nostre famiglie. Eppure non riuscivo a mantenere a lungo i miei proponimenti, non riuscivo a fare a meno di guardarla, di sottecchi o apertamente, e sentivo che le guance mi diventavano color rubino ogni volta che intercettavo i suoi occhi o che qualcuno nella stanza sembrasse intuire i miei pensieri. Il fatto era che non avevo mai visto una ragazzina così bella, certo le figlie di zia Druella erano giovani donne meravigliose, Bellatrix in maniera particolare era, secondo me, una gioia per gli occhi e forse la figlia di Sherton mi aveva colpito proprio perché aveva gli stessi colori della mia cugina più grande. Con, in più, quegli straordinari occhi verdi da cui a fatica riuscivo in quel momento a staccare lo sguardo.
Meissa si era seduta in silenzio sul divano di fianco al nostro guardandosi attorno curiosa, osservando attentamente noi, ma attratta soprattutto dall’arazzo su cui era ricamato l’albero genealogico della mia famiglia: immaginavo come dovesse sentirsi di fronte alla manifestazione della purezza e della nobiltà dei Black, anche se sapevo benissimo che la sua famiglia era una delle pochissime in Gran Bretagna a essere al nostro livello. Quando ci guardavamo, io cedevo sempre per primo, mentre lei sembrava sostenere tranquillamente il mio sguardo con aria impassibile, anche se avrei scommesso che volesse sorriderci, persino a Sirius, che aveva la solita faccia da idiota e non capivo se volesse deriderla, mettendo tutti quanti noi in imbarazzo, o per una volta avesse trovato chi suscitasse anche in lui l’orgoglio di essere un Black, che pareva non attecchisse mai in quella sua mente malata. A dire il vero ultimamente mio fratello sembrava essersi dato una calmata, e questo, unito al fatto che ora avevo una stanza tutta mia, aveva significato per me lunghe settimane di pace lontano dai guai che creava lui. Certo, non averlo più accanto, notte e giorno, significava anche annoiarsi più spesso e sentirsi a volte più soli, ma alla lunga era un prezzo equo per la tranquillità che ne avevo guadagnato: era meraviglioso sapere che non sarei più stato punito a causa sua! Smisi di preoccuparmi di mio fratello, che al momento manteneva quel basso profilo che nelle ultime settimane gli aveva garantito l’impunità, parlando solo se interpellato, lanciando sorrisi e fugaci occhiate interessate alla ragazzina, forse aspettandosi di riceverne a sua volta, invano.
La mamma in quel momento stava chiedendo a Meissa se trovava il Wiltshire bello come la sua Scozia e la ragazzina, abbastanza impacciata, non riusciva a essere convincente affermando che si stava divertendo. Sembrava proprio a disagio quando nostra madre la guardava e le rivolgeva la parola, e questo pareva mortificarla parecchio, ma io sapevo che persino alcuni adulti si sentivano in difficoltà con Walburga Black, e se solo fosse stata una cosa opportuna, le avrei detto apertamente di non preoccuparsi di nulla, perché tutti noi, in quella stanza, la trovavamo semplicemente deliziosa. Non potendo farlo mi limitai a sorriderle, ricevendo a sorpresa un sorriso come risposta: era bellissima, era davvero un angelo sceso a Grimmauld Place per rendere ancora più meravigliosa la mia vita già perfetta. Fu allora che voltandomi verso mio fratello mi accorsi della sua espressione strana, lo conoscevo abbastanza bene da capire che ne stava studiando una delle sue e mi si gelò letteralmente il sangue: avendo per anni subito ogni serie di dispetto, sapevo quale mente bacata si nascondesse dietro quell’aria da bravo ragazzino, e purtroppo, a parte i miei genitori che l’avevano inquadrato perfettamente, nessuno riusciva a credere che fosse una tale calamità. Piccoso com’era, c’era da aspettarsi che stavolta tirasse un brutto scherzo alla piccola Sherton, mettendoci tutti in ridicolo e magari mandando a monte la vacanza in Scozia, solo perché lei aveva sorriso a me e non a lui. Così, quando nostra madre e la signora Sherton ci diedero il permesso di invitare Mey a giocare con noi nella stanza a fianco, mi preparai al peggio.

    “Se vuoi puoi venire di sopra, il tempo che andiamo a prendere i giochi!”.

Aveva già fatto quattro o cinque gradini e la guardava con occhi invitanti, la tipica faccia con cui in genere abbindolava chi non lo conosceva, ma Meissa restava nell’ingresso, sembrava perplessa.

    “Ma Sirius, non possiamo…”.
    “Non badare al moccioso, dai, vieni!”

Sirius sapeva bene quanto me che non avevamo il permesso di invitare nessuno di sopra, né tanto meno mi sembrava conveniente che Meissa si avventurasse in casa d’altri senza il permesso di sua madre. La ragazzina sembrava combattuta, si guardò un paio d volte attorno, rivolgendo l’attenzione allo studio da cui arrivavano le risate di mio padre e di Alshain, e all’ingresso della sala in cui avevamo lasciato le nostre madri. E soprattutto aveva guardato poco entusiasta il portaombrelli all’ingresso e la cupa scalinata da cui facevano capolino ritratti di antenati e teche, in cui erano conservati, lei non poteva ancora saperlo, le teste mozzate di numerosi elfi che avevano servito la famiglia Black. Fu probabilmente il ghigno canzonatorio di Sirius a convincerla, perché all’improvviso, senza dire una parola, iniziò a salire i primi gradini: a quanto pareva non era il tipo che lasciasse cadere le sfide, o che volesse farsi etichettare come una ragazzina paurosa. A quel punto, poiché ormai tutto stava andando a favore di mio fratello, invece di far intervenire la mamma, decisi di raggiungerli e con un paio d balzi, dopo essermi portato al suo fianco, la sorpassai di qualche gradino, così che se davvero Sir aveva in mente qualcosa, sarei riuscito a interferire. Non che mi preoccupassi dei guai in cui poteva cacciarsi, ma non volevo assolutamente che Meissa pensasse male di tutti noi. Inoltre, se davvero mio fratello avesse fatto il matto, come temevo, se avessi subito al posto di Mey la pazzia di Sirius, sarei apparso agli occhi di tutti come un eroe, e questo mi avrebbe ripagato ampiamente anche dal prendermi un pugno sul naso o sopportare uno qualsiasi degli stupidi scherzi di quella canaglia. Iniziai a rallentarla e distanziarla da mio fratello, facendo il cicerone e raccontandogli qualche aneddoto buffo su alcuni dei nostri antenati che stavano russacchiando nelle loro cornici dorate, avendo ben cura che mai il suo sguardo finisse su qualche orrida testa d’elfo: fui talmente bravo, per un po’, che non solo riuscii a catturare la sua attenzione, ma di fronte alla trisavola Ursula e al vecchio Phineas, che dormivano letteralmente a bocca aperta, finimmo col ridere sonoramente, allietando la cupa scalinata, disturbando parte del parentame dipinto, e probabilmente facendo infuriare ancora di più mio fratello, che stava ormai un piano più in alto rispetto a noi.
Mi sentivo il più felice della terra, Meissa oltre a essere graziosa era anche simpatica e gentile ed io iniziai a lanciarmi nei sogni che ormai dalla notte di Yule caratterizzavano completamente le mie giornate. Come figlio di Orion e Walburga Black a dieci anni io avevo già tutto, ricchezza, bellezza, purezza, fama, reputazione. Sfruttando l’amicizia che ci legava agli Sherton, sapevo che un giorno, se solo l’avessi voluto e chiesto, mio padre avrebbe potuto intercedere per me presso il suo migliore amico ottenendo la mano di sua figlia per me. Era così che avveniva nelle famiglie come la nostra. E lei, la ragazzina che era già ora nelle mire e nei sogni di metà delle famiglie purosangue del mondo magico, a quel punto sarebbe stata al mio fianco per tutta la mia vita, rendendola meravigliosa, proprio com’era meraviglioso quel preciso istante. Nulla rendeva quel sogno privo di fondamento, vero, ma esisteva un unico, semplice e inesorabile dettaglio che poteva vanificare tutto, e in quel momento si trovava dieci scalini avanti a me: mio fratello, Sirius Black. Era lui il maggiore, quindi era lui l’erede della nobile casata dei Black, e questo era già un ostacolo non da poco, inoltre, se crescendo non avesse migliorato il pessimo carattere che si ritrovava, poteva costituire una specie di bomba a orologeria per la reputazione di tutti noi.
Fu così che mi distrassi. Pensando ai danni che poteva fare mio fratello al mio futuro. E proprio allora Sirius mi chiamò dal pianerottolo di sopra, io m sporsi, Meissa si voltò per vedere cosa volesse mio fratello e finì col trovarsi accanto al muro all’altezza dell’antenato Arcturus, che urlava smodatamente quando vedeva estranei avventurarsi fino al suo cospetto senza essergli prima stati presentati degnamente. A peggiorare il tutto, il ritratto era posto di fronte a una testa di elfo particolarmente orrida, Rubidius, sacrificato alle ire di mia madre poco prima della mia nascita. Tutto avvenne in pochi istanti, lo zio dal ritratto ululò, costringendo Mey a passare vicino all’elfo decapitato: la vidi sorpresa e sconvolta dalle urla, mettere a fuoco gli orridi resti del domestico e farsi pallida, incapace di pronunciare una qualsiasi parola. Al contrario di quanto temevo, non urlò isterica, né si mise a piangere, spaventata, era solo pietrificata dallo shock. Non riuscii a far altro che sussurrarle un timido “Scusa”, che forse nemmeno sentì, perché subito mia madre e la nostra ospite si affacciarono per capire cosa stesse accadendo e immediatamente la mamma m incolpò per aver attirato l’ospite lungo le scale, benché non ne avessi il permesso, mettendomi così in imbarazzo con Deidra e suo marito che era uscito, allarmato a sua volta, dallo studio di mio padre.
Intanto mio fratello era sceso dalla sua stanza con la scatola degli scacchi, si era avvicinato a Meissa, lanciandomi un’occhiata trionfale che sembrava dirmi “bravo il mio piccolo idiota!”, le aveva offerto la mano sorridente e la stava aiutando a tornare di sotto; mi si gelò il sangue quando vidi che lei gli sorrideva, anche se parecchio intimidita. Quando alla fine scesi a mia volta, sotto lo sguardo spietato di mia madre e quello sorpreso e forse deluso degli Sherton, trovai Mey seduta sul divano, ancora pallida e sovrappensiero, e Sirius seduto sul tappeto di fronte a lei, che cercava di corromperla dando fondo alla sua scorta di ciocco rane e tutti gusti +1. Mi avvicinai pentito e le chiesi nuovamente scusa, ricevendo un sorriso incoraggiante, che m risollevò dai 5 metri sottoterra in cui ero sprofondato: ora avrei potuto affrontare con coraggio e speranza anche la sala delle torture di mio padre, se ne avesse avuta una.
Il resto del pomeriggio trascorse così, ero in stato confusionale e mi vergognavo, ma nella mia mente iniziava a formarsi un’immagine; appena gli ospiti tornarono a casa, m preparai alla punizione e, infatti, rimediai da mio padre, ancora sconvolto per la figuraccia che gli avevo causato, quasi una settimana di confino in camera. Mio fratello mi guardò serafico, con una strana luce negli occhi mentre filavo per le scale, diretto in camera, dove mi tuffai nel mio baldacchino lasciando scorrere i miei pensieri. No, non era stato un caso, anche se nessuno poteva immaginarlo, la verità era che Sirius se l’era studiata da tempo, quella giornata: era cambiato, si era tranquillizzato dopo che io l’avevo colpito, lui non si era vendicato, né m aveva denunciato, mi aveva anzi ignorato per settimane. Ma solo uno stupido poteva pensare che fosse finita lì. Ed io ero stato uno stupido. No, Sirius me l’aveva fatta pagare, nel modo che finora non avevamo sperimentato mai, aveva giocato non di muscoli, come suo solito, ma d’astuzia, m aveva usato per i suoi giochetti e aveva fatto ricadere le sue colpe su di me. Era stato maledettamente bravo, non c’era niente da dire. Finita la punizione, lo vidi, dal modo in cui m squadrava di sottecchi, voleva capire se avevo intuito, ma non gli diedi soddisfazioni, mi mostrai un agnellino in balia della sua follia, confuso e incredulo, ma avevo ben chiaro il suo gioco.
E nei miei sogni, ora, accanto a Meissa, volava il demone della vendetta.



*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP (maggio 2010).

Valeria



Scheda
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Capitolo 7
*** I.007 - HABARCAT - I Compleanni di Casa Black ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Habarcat - I.007 - I Compleanni di Casa Black

I.007


Sirius Black
12, Grimmauld Place, Londra - sab. 23 gennaio 1971

Per il 10° compleanno di Regulus si lavorò alacremente, per giorni, al 12 di Grimmauld Place: mia madre terrorizzò gli elfi, promettendo una decapitazione di massa se le cose non fossero state di suo gradimento, e poiché cambiava idea ogni mezzora, fu un’ardua impresa per loro mantenere la testa al proprio posto. Alla fine, però, casa nostra era davvero incantevole, ed io mi sentivo stranamente felice. Scendendo la scalinata vidi le orchidee annodate da nastri di seta verde/argento lungo i corrimani, le piante che decoravano ogni angolo, le luci fatate che svolazzavano nell’aria dando un’atmosfera strana per casa nostra, solitamente lugubre persino la mattina di Natale, e mi ritrovai a odorare, rapito, le rose di vario colore che allietavano tutti i punti strategici. La festa si sarebbe tenuta nel salone più grande, ma anche la Sala dell’Arazzo era stata addobbata e arricchita di fiori e luci: non sembrava più casa mia e, se non ci fossero stati i miei, mi sarebbe sembrata straordinariamente bella. Gli ospiti arrivarono alla spicciolata: i miei nonni paterni erano arrivati la sera prima e alloggiati nella camera degli ospiti, al secondo piano, i nonni materni si presentarono con zio Cygnus, zia Druella e Bellatrix. Zio Alphard apparve via camino e subito si imboscò con Crabble e Lestrange, elegantissimo, accompagnato da moglie e figli. Zia Lucretia e i parenti MacMillan arrivarono quasi per ultimi, in contemporanea. Mia madre era radiosa ma anche tesa, perciò decisi di apparire quando ero chiamato, e sparire se era la cosa migliore da fare: sembrava preoccupata per qualcosa, come se dalla buona riuscita di quella festa dipendesse la sua stessa vita, il che era assurdo perché era solo il compleanno di un bambino. Quando arrivarono gli Sherton rimasi piacevolmente meravigliato dal vedere la figura, peraltro abbastanza scocciata, di Mirzam: lo stato mentale di mia madre era peggiorato ulteriormente, presa tra l’entusiasmo per una presenza tanto attesa e la paura che qualcosa andasse storto. Lasciai da parte rapidamente queste considerazioni e feci la mia comparsa, ufficialmente per la gioia dei miei genitori, in realtà nella vana speranza di potermi accaparrare un po' dell’attenzione di Sherton o di suo figlio. Mio padre, non si sa per quale motivo già entusiasta di suo, ci sorrise orgoglioso quando vide me e mio fratello apparire senza bisogno di essere richiamati con urla o minacce, elegantemente e perfettamente vestiti, deliziosi nei gesti e nelle carinerie che facemmo agli ospiti, e galanti soprattutto con Deidra e sua figlia, Regulus per cancellare la sua bravata, io per consolidare il vantaggio acquisito una settimana prima.

    “I miei giovani Black!”.

Papà si mise tra mio fratello e me, poggiando raggiante le sue mani ingioiellate sulle nostre spalle, mentre salutava il suo migliore amico e la sua famiglia. Rivolsi loro il mio sorriso migliore ma mi resi subito conto che Meissa era completamente presa da Bellatrix, che la squadrava con un ghigno da belva, peggiorato ulteriormente quando vide mio fratello farsi avanti con aria contrita e in mano un mazzo di Aspodelus, i fiori del perdono. Per il resto della giornata, mentre l’attenzione di tutti era rivolta a mio fratello, cui furono regalati libri, dolci, giochi, denaro e alcuni oggetti particolari, come l’antico orologio da taschino di nonno Pollux, l’orrida collezione di boccette di zia Lucretia e la mia maestosa scatola di Dulcitus, mi godetti l’ottimo buffet e il succo di zucca, nel disinteresse generale, chiacchierando con zio Alphard, nonno Arcturus e ammirando Alshain, che ogni tanto mi rilanciava delle occhiate complici: ridacchiai tra me, osservandolo in quella folla di Black, sembrava un unicorno capitato in mezzo a un branco di ronzini. Mirzam, preso da una discussione divertente con Rodolphus Lestrange, di cui scoprii essere un buon amico, si teneva lontano dalle grinfie di mia madre, che non gli staccava gli occhi di dosso, e rifuggiva, chissà perché, la famiglia di zio Cygnus, evitando con particolare cura mia cugina Bellatrix.

    “Tua madre ti cerca, tesoro”.

Nonna Melania, stupenda nel suo abito turchese pieno d pizzi, mettendomi una mano ossuta sulla spalla, mi spinse attraverso la sala fino a mia madre che, seduta in poltrona, teneva banco tra le nostre ospiti più importanti, investendole con la sua falsa risata. Seduta dietro a sua madre, Meissa aveva un’espressione insofferente almeno quanto la mia, e sorrisi tra me e me, immaginandomela mentre sputava in faccia a Malfoy, quando mia madre mi riportò bruscamente alla realtà.

    “Sirius caro, invita la piccola Meissa a rivedere l’arazzo dei Black, temo si stia annoiando ad ascoltare noi vecchie comari...”.

Si rivolse a me con voce flautata, ridacchiando, ed io rischiai quasi di strozzarmi con la poca saliva che avevo in gola, imbarazzato e terrorizzato, quando Deidra fece cenno a sua figlia, dall’espressione interdetta almeno quanto la mia, di seguirmi nell’altra stanza.

    “Non fate i timidi, giocavate assieme anni fa, come dei veri demonietti, ricordi Deidra? Per me c’è un motivo se questa bellezza è venuta al mondo un mese dopo la nascita dell’erede dei Black!”.

Vidi Regulus sbuffare a quelle parole e non potei che trovarmi d’accordo con lui: come se non bastasse mia madre, nonna Irma ci mise del suo, facendo sì che Meissa le lanciasse uno sguardo carico d’odio, prendendo la mano che gli avevo porto non troppo convinta: appena mi passò accanto fui inebriato dal suo profumo di fiori; aveva una scamiciata verde scuro, vaporosa, sopra un abitino bianco di pizzo, con le maniche lunghe fino ai polsi e la gonna che arrivava a lambirgli le scarpe, cinta alla vita con una fascia di seta argentata, i capelli erano intrecciati, lasciando scoperto il viso dai tratti delicati. Al collo portava un ciondolo d’argento, due serpenti avvinghiati per le bocche, tra le quali era serrato uno smeraldo, sulle mani, oltre alle rune, spiccava una piccola fedina d’argento, antica, su cui era inciso lo stemma degli Sherton. Scivolammo fuori della stanza, sotto lo sguardo di tutti, i brusii compiaciuti di nonno Pollux e lo sguardo non troppo soddisfatto di suo padre: quando compresi quale fosse l’idea che serpeggiava tra gli ospiti, divenni porpora e m’impuntai non appena fuori dal salone. A peggiore il senso di soffocamento, Meissa mi guardava come fossi un pesce palla al punto che avrei desiderato solo correre in camera mia, a barricarmi dietro tonnellate di mobili. Ma sospirai e mi rifugiai nella galanteria, mio padre mi aveva insegnato perfettamente cosa ci si aspettava da un Black. E se avessi fatto disastri stavolta non mi avrebbe salvato nessuno dalla sua ira.

    “Hai sete? Kreacher ci porterà dell’altro succo di zucca, o qualsiasi altra cosa tu desideri”.

La guardai speranzoso, cercando di comportarmi come se fosse una situazione normale, non il peggiore test che mia madre potesse farmi di fronte a tutti. Meissa annuì e mi sorrise, io chiamai l’elfo e gli dissi di portarci del succo nel Salone dell’Arazzo, poi galantemente l'invitai nella stanza: quando entrai, mi accorsi con sgomento che non c’era nessun altro oltre a noi due, mia madre aveva organizzato la sua trappola per bene.

    “Come hai visto l’altro giorno, questo è l’Arazzo con tutti i componenti della famiglia Black, se vuoi te lo illustro”.

Indicai la parete di sinistra da cui si dispiegava in senso orario il nostro albero genealogico, poi mi ritrassi alle sue spalle, lasciandole la libertà di studiarlo come voleva, ma rimanendo comunque vicino se avesse voluto chiedermi informazioni: lei avanzò verso la parete, scorse lungo l’intera lunghezza, dandogli una rapida occhiata e, arrivata alla fine, si voltò con cipiglio aristocratico e autoritario. Mi preparai a recitare la storia che avevo propinato a vari altri ospiti nel corso degli ultimi mesi, sperando di non diventare rosso pomodoro sotto il suo sguardo altezzoso.

    “Le nostre famiglie…”.

Andai a indicare una delle zone più antiche, dove era ricordato un matrimonio che aveva legato gli Sherton ai Black nel XVI sec. Mi bloccai subito, non mi sembrava nè impressionata nè interessata, era anzi annoiata e inacidita per qualcosa. Mi diede di nuovo le spalle dirigendosi verso la finestra da cui suo padre, alcuni mesi prima, aveva osservato Londra sparire tra le nebbie, rientrando nella nostra vita dopo anni.

    “Guarda che lo so. Nel 1578 Iris Black sposò Reginald Sherton ed ebbero un figlio, Donovan Sherton, da cui deriva la mia famiglia, dal fratello di Iris, Castor Black, attraverso Phineas Nigellus Black, deriva doppiamente la tua. Recentemente ci siamo imparentati attraverso i MacMillan, tua nonna è la cugina di primo grado di mia nonna, Ryanna Meyer, tu e tuo fratello siete perciò miei cugini di terzo grado. Anche a Herrengton abbiamo questi arazzi, e l’altro giorno mi sono già annoiata a sufficienza a fingere di studiarlo. Perché tua madre ci ha spedito qua?”.

Sorrisi: non era arrogante con me, era infuriata con mia madre, proprio come me. Scoprire che arrossiva per rabbia, non per paura o vergogna, davanti alle macchinazioni di Walburga Black, me la fece sentire simile a me e l'ammirai: l’inizio era stato ruvido, la settimana prima, vedendola fare la smorfiosa con quel cretino di mio fratello, aveva perso molti punti ai miei occhi, ma ora mi accorgevo che avevamo qualcosa in comune, che potevamo essere amici, ne ero più che certo.

    “Li hai sentiti anche tu... io sono il primogenito di Orion Black e tu la preziosa figlia del suo migliore amico, e in questo momento, tutti i nostri parenti e tutte le persone che contano nel mondo magico sono di là a discutere del fatto che ci hanno visto andarcene via da soli, e staranno facendo duemila congetture su un nostro futuro glorioso”.
    “Starai scherzando! Mio padre non è uomo da fare o subire questi stupidi scherzi!”.

Mi guardava rossa in viso, con gli occhi che, se avessero potuto, mi avrebbero incenerito, saettando fiamme.Io volevo solo rassicurarla che la pensavo allo stesso modo, al contrario dei miei.

    “Il tuo magari no, ma puoi star certa che i miei adorano questi scherzi. E ti assicuro anche che per mia madre questi sono tutt’altro che scherzi”

Le offrii del succo, lei mi guardò perplessa, poi le apparve un ghigno sarcastico. Non bevve.

    “L’altro giorno l’avevo già intuito, ma ora so per certo che tu sei davvero come dice tuo padre!”

Arrossii mentre sorrideva strana: era un commento di mio padre che per una volta non aveva una valenza spregiativa o forse, anche per lei, il disprezzo di Orion Black era motivo di vanto? Provai a indagare, ma qualcosa mi diceva che forse avrei dovuto lasciar correre, non era saggio cercare di sapere cosa mio padre diceva di me agli estranei.

    “ Ovvero?”
    “Un ragazzino viziato e arrogante, che si crede di essere chissà chi. E ho visto benissimo da me cosa sei, nient'altro che un piantagrane, sei stato tu a mettere nei guai tuo fratello l'altro giorno!”.

Mi sembrò di avere addentato un limone: Salazar, allora l'avevo giudicata bene fin dal primo momento, quando avevo concluso che era graziosa, vero, ma tanto altezzosa da essere sospetta. E ora vedevo che era proprio così. Era identica ai miei, non era come suo padre.

    “Hai le idee confuse, Sherton se ti avveleni per i giochetti di mia madre e poi le dai ragione quando m considera un arrogante viziato!”
    “Parlo di tuo padre non di tua madre!”.
    “Allora, oltre che odiosa, sei pure tarda, se non capisci che quei due sono fatti della stessa pasta! La tua!”.

Non seppi se e cosa aveva da rispondermi, zio Alphard ci interruppe per dirci che dovevamo tornare nel salone: era il momento della torta. Mai interruzione fu più gradita, me ne andai di volata, lasciando da parte tutte le raccomandazioni dei miei e le norme e le etichette che apprendevo da anni. Per me, quella là, poteva anche andarsi a fare... un giro nel Tamigi! Per il resto del pomeriggio l’evitai come la peste, calorosamente ricambiato. Avrei dovuto passare l’estate con quell’arpia in miniatura? Merlino! Sarebbe stato come restare a Grimmauld Place! Fu allora che me ne resi conto: nulla mi garantiva che ora non sarebbe corsa a lamentarsi di me con Alshain, lui avrebbe ritirato l’invito e papà m avrebbe punito! Mentre mi angosciavo sempre di più, mio fratello trovò il modo di farle dimenticare la disavventura della settimana prima tanto che, fino a cena, rimasero a giocare a scacchi davanti al caminetto, mentre gli ospiti bisbigliavano del loro affiatamento e della mia aria da cane bastonato. Se non avessi rischiato la ghigliottina, avrei attuato un paio di micidiali vendette per rivalermi di tutti loro! Razza di cariatidi mummificate!

    “Sirius va a chiamare tuo padre e il signor Sherton, sta per essere servita la cena”.

Mi riscossi dai miei pensieri fumosi ed eseguii entusiasta gli ordini di mia madre, per mettere più distanza possibile tra me e l’orrida congrega: avevo ascoltato alcuni che dicevano che mi stavo facendo bello ed elegante, ma che avevo anche un pessimo carattere ed ora sentivo ribollirmi il sangue nelle vene. Mi avviai risoluto verso lo studio, al primo piano, a cui di solito non potevo neppure avvicinarmi: non mi ero accorto che Sherton e papà si erano ritirati in privato a fumare i loro sigari babbani, ma potevo comprenderli, era impossibile stare troppo a lungo in mezzo a quegli spaventapasseri senza avere crisi di rigetto.
Quando arrivai al pianerottolo mi fermai, si sentivano le loro voci oltre la porta, priva di protezioni muffliato e non sapevo cosa fare, restare ed essere accusato di spiare o entrare e disturbare. In entrambi i casi, mio padre aveva una buona occasione per punirmi, erano ormai settimane e settimane che non gliene davo più motivo. Attesi. La voce di Alshain si librava, ansiosa per qualcosa.

    “... per questo preferisce evitare chiunque: era un interesse serio il suo, ed io avevo accolto con gioia una prospettiva del genere, Salazar, poteva essere una soluzione perfetta! Così giorni fa, per assicurarmi che il padre non avesse già altri piani, sono andato a parlarci, non mi piace intromettermi, ma per Merlino! se non mi espongo per lui, per chi altro? Il padre, quando ha capito cosa volevo proporgli, mi ha guardato in lacrime, pieno di vergogna, e mi ha raccontato la verità, stava per prendermi un colpo all’istante e ancor peggio è andata quando ho dovuto riferirlo a Mirzam: è stato umiliante per entrambi, ammettere interesse per una ragazza che ... non farmelo nemmeno ripetere, per piacere!”.
    “Ti giuro che non avevo idea che fosse lei, Al, se avessi saputo! Ora penserai che volessi trascinare tuo figlio, il mio figlioccio in una situazione indecorosa! Ma te lo giuro…".
    “No, no, Orion, so bene che non avresti mai fatto volontariamente qualcosa che lo danneggiasse! non t accuso di niente, ci mancherebbe”.
    “Salazar, se non fossi stato così ottuso. E anche Walby! Eravamo convinti che fosse restio a esporsi per il carattere impetuoso della ragazza. In fondo però, fisicamente si assomigliano, sono sorelle…e…".
    “Ti ho già detto perché m opporrei all'altra, Orion, sono motivi seri che dovresti comprendere da te. E col padre ci siamo lasciati in amicizia, perciò chiudiamo qui questi discorsi, che col tempo potrebbero generare malintesi anche tra di noi”.
    “Hai ragione, la sorte di quelle ragazze infondo è problema del loro padre, non mio, io ho già i miei figli di cui occuparmi… Mi spiace solo che Mirzam abbia dovuto soffrire per quella snaturata!”.
    “Non crucciarti per lui, Orion, sarà presto solo un brutto ricordo, mio figlio ha il Quiddicht e tornerà presto sereno. Da te, però, voglio una cosa importante: devi promettermi che metterai un freno a tua moglie, non voglio che giochi ancora con i miei figli, per nessun motivo.“.
    “Lo sai che non posso impedire a mia moglie di macchinare, ma ti farò sapere qualsiasi cosa gli passi per la testa.”.
    “Vedrò di farmelo bastare, per ora…. Naturalmente, mi aiuterai anche a mandare a monte i suoi piani, se non sono di mio gradimento”.

Non sentii la risposta di mio padre: la porta si aprì di colpo e mi ritrovai di fronte a Sherton, sbalordito di vedermi, seguito da papà, poco contento d avermi trovato là dietro. Dovevo avere la faccia inebetita tipica di chi si è fatto beccare ad ascoltare tutto, senza capirci nulla.

    “Cosa ci fai qua? Piccolo ficcanaso! Lo sai che devi girare alla larga dal mio studio!”.
    “Io…. La mamma mi ha detto…per la cena…”.
    “Salazar! Non sa nemmeno spiccicare una parola di senso compiuto! Vedi perchè ti dico che mi fa sempre vergognare!?”.
    “Orion, sei tu la vecchia capra sorda! Tuo figlio ci ha portato un messaggio di tua moglie, aspettano noi per servire la cena! Andiamo Sirius, ho qualcosa per te…”.

Alshain mi sorrise e si sfilò dal panciotto un libercolo pieno di appunti scritti fitti fitti.

    “E' un prestito, me lo renderai a Herrengton; nel frattempo cerca di trarne beneficio!”.

Guardai la prima pagina, era una raccolta di incantesimi scritti da Alshain in persona: persi subito interesse per quanto avevo ascoltato, per Meissa, per mio fratello, là dentro c'erano cose meravigliose. Lo ringraziai: come al solito quell'uomo era riuscito a riportare il sole tra le ombre della mia vita.
Il resto della serata scivolò velocemente, tra brindisi, chiacchiere, risate, solo l’occhiataccia che si scambiarono i miei non prometteva nulla d buono. Quando la maggior parte degli ospiti tornò alle proprie dimore, e in casa rimasero solo i parenti più stretti, entrai nel Salone dell’Arazzo per salutarli, deciso a salire di sopra quanto prima: ero stanchissimo. Notai che Zio Cygnus aveva una faccia funerea e zia Druella sembrava sul punto di piangere, Bella stava alla finestra, con il solito cipiglio altezzoso, zio Alphard osservava il bicchiere di whisky, zia Lucretia andava avanti e indietro stringendosi le mani convulsamente, i nonni, gravi e arcigni non sorridevano più.

    “Prima che saliate di sopra, ragazzi, c’è una cosa importante che dobbiamo dirvi. Sedetevi.”.

Io e Reg ci guardammo e andammo a sederci sul divano, nostro padre si mise seduto, a capotavola, i gomiti sul legno antico, le dita delle mani intrecciate a sostenere il viso, gli occhi persi nell’arazzo. Era pallido, più vecchio di quanto non fosse.

    “Abbiamo aspettato, abbiamo pazientato, ma ora è il momento, o la vergogna ricadrebbe pesantemente su tutti noi. La decisione è presa. Andromeda non fa più parte della nostra famiglia, non è più figlia di Cygnus e Druella, non è più una Black. Per tutti noi non è mai neppure esistita”.
    "NO!".

Balzai in piedi, con le lacrime agli occhi, i pugni serrati sulla stoffa dei pantaloni, tremavo e guardavo supplice tutti loro, perché dicessero che non era vero. Reg mi guardò incredulo, nel silenzio generale, mia madre si avvicinò, e ci abbracciò, stringendoci forte al suo seno, ci avevano detto in passato cosa significasse quella formula, quando guardando l'arazzo avevo chiesto il significato di alcune macchie sul tessuto. E ora lo vivevo con i miei occhi. Nostro padre si alzò, si avvicinò alla parete, estrasse la bacchetta e fulmineo bruciò il viso di Andromeda, cancellandone anche il nome dall’arazzo.

    “Questo è il destino che attende chi tradisce il sangue dei Black: esilio e oblio”.

Poche, secche parole, pesanti come macigni: zia Druella non tratteneva più il lamento da bestia ferita. Nonna Irma la soccorse, uno dei pochi gesti di compassione che le vidi fare in tutta la mia vita.

    “Druella, Druella, respira, Salazar…. Kreacher portaci dell’acqua!”.
    “Tutte queste storie per una sporca traditrice del sangue!”.

Bella si voltò, gli occhi ardevano come fiamme, il ghigno le deformava i tratti del viso.

    “Come potete piangere per lei? Per una che giorno dopo giorno si fa disonorare da un sangue sporco, sputando sulle proprie origini! Per una che forse ha già nel ventre un bastardo mezzosangue, figlio della feccia! E' fuggita d casa, ha svergognato tutti noi e ancora, madre, tu piangi per lei?”.

Regulus si mise a frignare, nascondendo più a fondo il viso nel seno di nostra madre, le mani a tapparsi le orecchie, io guardavo Bella, con odio.

    "Stai zitta! sei solo una bugiarda! Smettila! Smettila!".

Non riuscivo a trattenermi più, volevo divincolarmi da mia madre, saltarle addosso e graffiarla, morderla, farla smettere di dire quelle bestemmie, ma l'unica cosa che riuscivo a fare era piangere e distruggermi nei singhiozzi.

    “Ora basta! Per Salazar, smettetela tutti e due! E tu, almeno tu, porta rispetto per il dolore d tua madre!”.

Zio Cygnus prese Bella per un braccio per trascinarla via e farla smettere, ma lei urlò più forte contro di me, deridendo il mio attaccamento per Meda. Ormai nessuno pensava più al compleanno di mio fratello, alla buona riuscita di quella giornata, io avevo lo stomaco chiuso, sapevo che, una volta solo, avrei pianto fino a vomitare l'anima. Tutte le domande avevano trovato le risposte: ora sapevo cosa turbava mia cugina, perché era scomparsa, perché la consideravano peggio che morta. Aveva tradito il nostro sangue, aveva sputato sulla nostra purezza, amando un sangue sporco: per alcuni, meritava la morte, per me.... non sapevo cosa pensare, per ora provavo solo dolore, perché non l'avrei più vista. Mai più. Mi rendevo conto dell’enormità di quello che era successo, e qualsiasi cosa avessi detto o fatto, la furia dei miei in quel momento mi avrebbe spazzato via, perciò mi chiusi nel mio dolore, sentendo però in me quella voce che da mesi faticavo a far tacere, una voce che gridava che era così che si doveva fare: rinunciare a tutto per il vero amore e la libertà. Attorno a me regnava il caos: zio Cygnus sbraitava ancora contro Bella, sfogando il dolore e la propria vergogna prendendosela con le parole irriguardose d sua figlia; zio Alphard e zia Lucretia erano attoniti, ma anche sollevati che non fosse capitata loro una disgrazia simile. I nonni piangevano. Zia Druella, pallida, sul punto di svenire era sostenuta da mia madre, che la accompagnò al divano, lì si accorse che eravamo ancora tra i piedi, così ci intimò di andarcene: avevamo assistito alla lezione, altro non dovevamo ascoltare.

    “Andate di sopra e riflettete sulla vergogna che si è riversata sulla nobile casata dei Black per colpa di quella snaturata! Ora da ciascuno di voi due, perchè è su di voi che poggia il futuro della nostra famiglia, ci si aspetta un segno forte: dovete dimostrare con la vostra vita che il nostro sangue non si è indebolito, che Noi siamo ancora “TOUJOURS PUR”, non dimenticatelo mai!”.

Salendo li sentii ancora discutere, nonno Pollux diceva a mio padre che per lo meno questa disgrazia era servita a dimostrare che io fossi a posto, visto che avevo appreso la notizia decisamente male, dimostrando tutto il mio disgusto per quella faccenda. Ero nauseato da tutti loro, era questo quindi il modo per ottenere il loro consenso, rinnegare l'unica persona della famiglia che m avesse amato mai... Mi facevano schifo, tutti, indistintamente. E quando sentii mia madre mi si gelò il sangue: quale devastante odio dimorava nel sangue dei Black? Mi rigirai nel letto per ore, insonne, piangendo e tremando d paura, con la voce di mia madre e dello zio che mi rimbombavano nelle orecchie.

    “Cygnus, sei un Black, non si torna indietro! Mi sono esposta in prima persona, per l’onore della tua casa, ma non è servito a nulla, anzi, per quella maledetta ho messo a rischio persino i miei piani! Se qualcosa andasse storto, se perdessi quanto m spetta a causa di questa storia, ricordati che tua figlia me la pagherà e tu non ti intrometterai! E' chiaro?”.
    “Puoi fare quello che vuoi, Walby, davvero, puoi anche ammazzarla come un elfo qualsiasi se ti diverte, io ho solo due figlie ormai, il resto per me vale meno della feccia!”.


***

Sirius Black
Zennor, Cornwall - dom. 21 febbraio 1971

Quando Kreacher entrò ad aprire le tende gli avrei volentieri tirato un pugno sul naso: stavo sognando di essere un famoso cercatore di Quidditch, che sollevava la coppa attorniato da una folla rumorosa e festante, una folla che mi chiamava solo Sirius, non Sirius Black. Stiracchiandomi tra le lenzuola di seta, guardai fuori: dopo settimane finalmente da qualche giorno non nevicava più, c’era anzi un bel sole alto nel cielo, a indicare una giornata rigida ma luminosa. Era il giorno della festa per il mio compleanno, avrei compiuto 11 anni l’indomani. Già da un paio di giorni eravamo a Zennor, la residenza estiva dei Black, nel Cornwall, dove erano stati invitati letteralmente tutti, per un ricevimento che, a detta di mia madre, sarebbe stato sulla bocca del mondo magico per almeno 20 anni, il tempo necessario a regalare a mia volta ai Black un erede. Inutile dire che la sola idea di tutto ciò mi mise addosso un senso di profonda disperazione. Non era solo colpa sua: nonostante il calendario dicesse che dovevo essere felice, non sapevo cosa provavo, preso com’ero tra pensieri tutt’altro che piacevoli. Dopo quanto era accaduto al compleanno di mio fratello, era stato un mese per me difficile, dovevo fingere di non essere triste, dovevo fingere di disprezzare mia cugina, e questo non era vero, anzi mi mancava sempre di più. Inoltre mi chiedevo come sarei sopravvissuto a due mesi in Scozia con Meissa Sherton: la odiavo per aver trasformato la prospettiva di una vacanza in un motivo d’ansia. Dopo quel giorno, l’avevo vista ad Amesbury, due settimane prima e la situazione era peggiorata ulteriormente. Quando arrivammo, apparve sulla scalinata simile a una principessina, con il vestito color rubino, senza maniche, sopra una tunica di pizzo, e i capelli legati in una treccia. Era odiosa, ma solo un idiota non poteva accorgersi di quanto fosse bella, così maledii me stesso per la mia debolezza, dovevo odiarla, quella piccola arpia, non farmi abbindolare da lei, come mio fratello.
Quel giorno, forse su invito di sua madre, Meissa era stata gentile anche con me, non solo con mio fratello, così alla fine mi ero fidato e li avevo seguiti nella stanza accanto a giocare, sperando di superare indenne la giornata e di far ricredere Meissa nei miei confronti: magari era solo prevenuta a causa di mio padre. Giocammo a biglie e provammo a fare piccole magie da principiante, trascorrendo serenamente quel pomeriggio almeno fino a quando, per far colpo, finii col provare una cosa letta nel libercolo di Alshain e colorai di blu la coda di Klothes, la sua gatta soriana, senza riuscire a riportare le cose come stavano. Mentre io maledicevo la mia incapacità di tenermi lontano dai guai e Reg cercava di trattenersi dal ridere, avendo dimostrato quanto fossi solo un pallone gonfiato, Mey perse il suo autocontrollo, mi urlò contro, disperata per il felino.
Deidra e mia madre, accorse per le urla, cercarono d rimediare, invano, finché la signora Sherton decise di cambiare la tonalità di grigio a tutto il pelo della gatta, sotto gli occhi disperati d Mey e la mia totale umiliazione: sarei stato per tutti, per sempre, un reietto avvelenatore di gatti da compagnia! Vedendomi afflitto, Deidra cercò di consolarmi, ricordandomi che situazioni del genere erano capitate a tutti ed io dimostravo di avere già l’inventiva tipica di un grande mago, mi mancava solo l'esperienza. Avrei voluto crederle, ma se anche fossi diventato un mago portentoso, la verità era che mai sarei stato nelle grazie dell’unica persona di cui m interessasse qualcosa! La realizzazione di quel pensiero mi spaventò, non potevo avere pensieri simili, non per quell’odiosa ragazzina, non per qualcuno che tra l’altro piaceva anche a mio fratello! Per il resto della giornata tra noi ragazzi l’aria fu elettrica: Mey voleva insultarmi, ma non poteva nulla, vista la posizione assunta da sua madre nei miei confronti, così si limitava a lanciarmi occhiate di fuoco, Regulus era preso tra il giubilo per la lezione che avevo rimediato, l’ilarità per il colore del gatto e la necessità d fingersi partecipe del dolore d Mey per approfittare fino in fondo del regalo che gli avevo fatto. Io ero schifato dall’assoluta sfacciataggine con cui aveva approfittato dei miei guai, e preoccupato per i pensieri che si stavano facendo largo nella mia testa. Tornati a casa, parlando con mio padre, appena tornato da un incontro con Lestrange, mia madre aveva descritto Meissa come futura fidanzatina di mio fratello: lo vidi compiaciuto nel sentire che tra il suo figlio più piccolo e la figlia del suo migliore amico c’era una certa alchimia, che se opportunamente favorita, poteva dare non poche soddisfazioni alla nostra famiglia. Mio fratello ascoltava compiaciuto tutto questo accanto a me, nascosti all’ombra del secondo pianerottolo, e per un attimo io pensai di considerare finita la mia vita. Rimisi a fuoco questo pensiero e mi ritrovai a rabbrividire. Cosa mi stava succedendo? Ero ossessionato da Mey, che odiavo, ma non potevo immaginare tanto vicina a me eppure irraggiungibile, perché di Reg; pressato dalla voglia di farla pagare a mio fratello, che mi guardava di sottecchi gongolante, e disperato al pensiero dell’incubo che sarebbe stata l'estate in Scozia. Finii col passare le giornate chiuso in camera mia, fingendo di studiare e lasciando in realtà vagare la mente in pensieri folli: m’immaginavo impegnato a fuggire in luoghi lontani affrontando avventure straordinarie …. ma alla fine, nella mente ,avevo sempre il viso di Meissa Sherton.
E quel giorno l’avrei dovuta incontrare di nuovo.

***

Meissa Sherton
Zennor, Cornwall - dom. 21 febbraio 1971

Odiavo Amesbury. Contavo i giorni che mi separavano dal ritorno a quella che era la mia unica, vera casa: saremmo ripartiti a metà marzo, per festeggiare il mio compleanno a Herrengton, dove m aspettavano i miei spazi infiniti, le nuvole del nord, i miei ippogrifi e le mille avventure che riuscivo a crearmi con facilità. Il Wiltshire si era rivelato una prigione piena di gente che non sopportavo; il malumore di mio padre inoltre peggiorava, sempre più spesso capitava che, leggendo la Gazzetta del Profeta davanti al caminetto, si alzasse di colpo e gettasse arrabbiato il giornale nel fuoco, borbottando, in gaelico, termini poco edificanti riferiti a un certo ”bastardo mezzosangue”. Poi filava d sopra, senza guardarci in faccia e rimanendo scontroso sempre più a lungo. La cosa peggiore però era che nelle ultime settimane avevamo frequentato spesso Walburga Black, una megera capace solo di impicciarsi dei nostri affari: sembrava avesse lasciato in pace mio fratello per concentrarsi su di me, e tenendo conto d quanto aveva detto suo figlio… Già, il suo detestabile figlio, Sirius: non mi ero mai sbagliata tanto su una persona, era altezzoso, antipatico, mi faceva i dispetti e combinava sempre guai, si era pavoneggiato davanti al suo stupido arazzo spiegandomi che sua madre aveva già pianificato le nostre vite, come se la volontà di noi Sherton non contasse nulla! E per finire, aveva anche mutilato la mia gatta! Mentre sprecavo gli ultimi mesi di libertà prima della partenza per la scuola, ero nella mia camera, a fantasticare: compiuti gli anni, mi aspettava una vita nuova, avrei sperimentato capacità che ancora non conoscevo, avrei provato la magia di mio padre, lui diceva che le mie potenzialità erano enormi, esaltate ulteriormente dall’essere nata il primo giorno d primavera. Kreya entrò, discreta ed efficiente, aprì l’armadio e tirò fuori un vestitino blu notte, regalo londinese di mio padre, mi aiutò a indossarlo, m pettinò e legò i capelli in una treccia, poi inchinandosi con i grandi occhi adoranti mi disse che ero attesa di sotto, in partenza per Zennor. Merlino! La festa di compleanno dell’odioso! Ero convinta che sarebbe stato il giorno seguente, ma dovevano avermi “ingannato”, perché negli ultimi giorni mi ero comportata in un modo che mio padre aveva definito“bizzarro”: avevo chiesto di poter evitare i Black, ma, secondo la mamma, mio padre c teneva molto che facessi amicizia con i figli di Orion. Ribattei che avevo fatto amicizia con Regulus, ma non sopportavo l’altro, talmente detestabile che avrei preferito non fosse invitato nemmeno a Herrengton per i riti del solstizio: i miei si erano scambiati uno sguardo strano, poi m avevano detto che entrambi i Black sarebbero rimasti in Scozia da noi per ben due mesi. Ed io lì, dopo lo smarrimento iniziale, avevo perso la testa, ribellandomi all’idea di avere quei due rammolliti in casa nostra per tutta l’estate, l’ultima che potevo passare in pace con la mia famiglia: mio padre a quel punto m aveva spedita in camera mia, in punizione, a scontare quegli sciocchi capricci da ragazzina viziata, decretando inoltre che avrei dovuto accompagnare mia madre durante i viaggi strani che faceva sempre più spesso negli ultimi tempi. Anche quella era una disgrazia dovuta a Sirius Black. E quel giorno l’avrei dovuto rivedere, Salazar! Pensai di fingere un malore, ma mia madre non m avrebbe permesso né perdonato un ammutinamento del genere. Così alla fine mi decisi a scendere, cercando di farmi forza.
Ci smaterializzammo, mia madre e Mirzam per conto proprio, io attraverso l’abbraccio di mio padre: arrivammo ai piedi di una magnifica scalinata, dietro d noi, a chiudere lo sfondo per 2/3, c’era un fitto bosco, da cui si snodava un viale alberato che arrivava fino alla corte ai nostri piedi, dinanzi a noi si apriva un meraviglioso portale di pietra, scolpito secondo motivi romanici, la cui porta reggeva un battente di bronzo con lo stemma dei Black. L’elfo domestico ci accolse, ci accompagnò attraverso un imponente atrio su cui s apriva una maestosa scalinata d marmo, quindi entrammo nel gigantesco salone: c investirono musica, risate, voci, odori di cibo, d persone, d profumi ricercati. La vista della signora Black mise fine alla speranza che fosse solo un brutto incubo: erano tutti lì, ancor più numerosi che alla festa di Regulus. Se la festa a Grimmauld Place era stata magnifica, quella di Zennor era letteralmente fastosa: compiere 11 anni era un traguardo importante tra i maghi, era l’ingresso in società, d lì a breve si era smistati a Hogwarts, dando un primo segno del ruolo che si sarebbe assunto nel mondo magico. C’erano tutti i loro parenti, e molte famiglie amiche, c’era un’aria anche più gioiosa dell’altra volta: ci avvicinammo per fare gli auguri a Sirius, dopodiché mia madre si avviò verso Walburga, con me al seguito, mio padre e Mirzam rimasero con Orion e Sirius. Io m guardavo attorno leggermente sperduta: Walburga stava seduta sul divano assieme a mia madre, aveva un abito lungo e nero, i capelli legati in una crocchia, il viso bello e altero pervaso dal solito senso di superiorità verso tutto e tutti, con la sua voce profonda e nasale si stava complimentando con la mamma facendo apprezzamenti sul suo aspetto, su come stava crescendo bene Wezen. Per me tutto questo, però, era solo un brusio confuso, rapita com’ero dalla figura di Sirius. Quel giorno indossava un completo verde scuro: era alto per la sua età, visto da lontano si poteva pensare che avesse già 13 anni, aveva i capelli lunghi e scuri, lievemente mossi, il viso dai lineamenti perfetti, gli occhi, color grigio cenere, sorridenti e vivaci, il naso dal profilo armonioso, e le labbra ben tornite e rosse. Appena aveva avvertito la mia presenza, mi aveva puntato gli occhi addosso, come un predatore fa con la sua preda. Regulus era la versione più piccola del fratello, senza ancora raggiungerne né la bellezza né la grazia: stava in piedi accanto al caminetto, insieme al figlio di Nott, intento a smontare un vecchio caleidoscopio di suo padre e sembrava non essersi neppure accorto del mio arrivo; meglio così, pensai, se continuava a passare tutto il tempo con me, sua madre sarebbe stata capace d designarmi già come la sua fidanzata ufficiale. Sospirai e dopo aver salutato con tutta la falsa gentilezza che possedevo le odiose megere presenti, m sedetti vicino a mia madre, lontana da attacchi, che non fossero le attenzioni odiose di Walurga. Bellatrix, presa dai suoi pensieri che sembravano tutt’altro che piacevoli, non m rivolse nemmeno un’occhiataccia: sorrisi tra me, forse in fondo c’era qualcosa di buono da festeggiare. Col passare delle ore, mentre la maggior parte dei ragazzini presenti era uscita nel parco a giocare, io rimanevo in casa, dando prova della mia affabilità e gentilezza, tutto pur di non dover affrontare quella peste di Sir, ma sapevo che non sarei riuscita a rimandare lo scontro in eterno.

    “Mi scusi Signora Sherton, Mey può venire a giocare in giardino con noi?”.

Eccolo: la voce alle mie spalle mi fece trasalire, soave, gentile, spudoratamente falsa, perfetta per ingannare gli adulti che lo trovavano un ragazzino delizioso, nonostante avesse dimostrato ampiamente la propria malafede. Che intenzioni aveva stavolta? perchè voleva attirarmi fuori? E, Salazar, quanto odiavo i ghigni ammiccanti di sua nonna e di qualche altra befana sua parente!

    “Vai pure Mey, è un peccato stare chiusi in casa con una giornata così bella”.

Dopo le nevicate abbondanti, negli ultimi giorni c’era stato sempre un bel sole, perciò Orion aveva voluto festeggiare il compleanno del suo primogenito nella loro casa nel Cornwall, dispiegando sulla tenuta un incantesimo che garantiva una temperatura primaverile. Uscii, come un condannato che va al patibolo, risoluta però a vendere cara la pelle: per lo meno dovevo provarci. Dal salone delle feste, una terrazza immetteva nel parco, racchiuso tra il bosco che avevo notato all’arrivo e la costa a picco sull'oceano, a garantire l’inaccessibilità della tenuta: mi resi subito conto che, così abbarbicato su una scogliera, il maniero assomigliava alla mia adorata Herrengton. Il terreno saliva lievemente, fino a formare una collina da cui s poteva ammirare il paesaggio, sovrastata nella parte estrema da un albero solitario; guardandomi attorno, raggiunsi la panchina sotto un platano, in una posizione riparata da cui fossi ben visibile agli adulti, rimasti in casa, ma defilata rispetto a dove giocavano i ragazzini, non volevo farmi notare da loro, erano insulsi piantagrane, come avevo sperimentato in quei due mesi di orrende visite agli amici di mio padre. Dalla mia posizione potevo ammirare il mare e le bianche vele che si muovevano leggiadre al largo: anche i babbani, quel giorno, approfittavano della bella giornata. Mi sedetti e chiusi gli occhi, beandomi del calore del sole sul viso, forse l’inverno era davvero finito, ed io, con la primavera, avrei ripreso a vivere.

    “Va tutto bene? Sei tanto silenziosa oggi!”.

Sobbalzai, non mi ero accorta che Sirius mi aveva seguito: mi stava sorridendo tranquillo, sembrava innocuo, avrei osato dire timido, forse voleva farsi perdonare per Klothes. Era il caso di dargli un’opportunità? Non mi fidavo di lui, ma se avessimo trovato il modo d firmare una tregua prima della mia partenza per la Scozia, forse l’estate non sarebbe stata l’inferno che si prospettava: feci buon viso, speranzosa. Quando però si sedette, e a sorpresa mi cinse le spalle con un braccio avvicinandomi a sé, facendo sfoggio del suo fascino infantile, occhi ridenti, voce canzonatoria e buon profumo, mi resi conto che aveva in mente un’altra delle sue diavolerie.

    “Cosa Merlino credi di fare, Black? Toglimi subito questa zampaccia di dosso!”.

Mi trattenni dal dargli uno schiaffo e cercai di reprimere l’inflessione allarmata nella voce. Ero allibita dalla sua sfacciataggine: speravo d'aver sfoderato il mio miglior cipiglio, bastava quello a mettere in fuga i rompiscatole come lui, l’avevo sperimentato con quel deficiente di Avery quando aveva provato a fregarmi la bacchetta giocattolo che mi avevano regalato i miei a Natale, era bastata un’occhiataccia, forse perché l’avevo già fatto cadere a terra il giorno del compleanno d Regulus, quando m aveva dato una spallata per tuffarsi sul buffet.

    “Salazar, Sherton, perché devi essere sempre così ostile con me?!”.

Ritrasse il braccio, sembrava triste e amareggiato, si mise a strappare ciuffi di erba dalla siepe dietro d noi, gli occhi persi chissà dove. Era incredibile, sapevo bene che era lui il pazzo, eppure mentre faceva quella faccia da cucciolo bastonato , sentivo io la necessità di giustificarmi… cosa Merlino voleva insinuare? Io non ero ostile con lui, era lui che si comportava…. Dovevo e volevo controbattere, e invece sospirai, piano, un “Salazar, sarei io quella ostile!” che forse nemmeno sentì. Dopodiché cambiò tutto. Cogliendomi alla sprovvista, Sirius si voltò di colpo e, attirandomi a sé, mi diede un bacio che per puro caso riuscii a deviare su una guancia, girandomi d scatto. Cercai di schiaffeggiarlo ma lo mancai, saltai in piedi, strofinandomi energicamente la pelle del viso col dorso della mano. Divenni rossa di vergogna al pensiero che qualcuno da casa avesse visto la scena: Merlino! Quelle vecchie megere avrebbero fatto i salti d gioia e applaudito. Che schifo!

    “Tu sei un pazzo, Black, davvero … sei completamente pazzo! E se vuoi saperlo, quello che hai fatto mi dà il ribrezzo ! E tu mi fai anche più schifo!!”.

Strinse i suoi occhi, sembravano fuoco e ghiaccio che si fondevano, mentre mi guardavano, il ghigno ormai noto a dargli l’aria pestifera da divinità dei boschi.

    “Hai ragione, devo essere pazzo a baciare te, una che non griderebbe se fosse stato mio fratello a farlo. In quel caso non t saresti nemmeno schifata, vero principessina?”.


Seduto, mi guardava divertito di sotto in su, mentre diventavo porpora. Non era vero! Merlino! Se anche fosse stato Reg, mi avrebbe fatto schifo lo stesso! Non mi era mai passato nemmeno lontanamente per la testa che Regulus potesse baciarmi! A dire il vero credevo che nessuno avesse il coraggio d farmi un affronto simile! Sirius era malato, quella era l’unica possibilità ed io…

    ”Hai perso la voce, Sherton? Chi tace acconsente, lo sai? O cerchi l’offesa suprema? Ma sai, per quanto tu possa sforzarti, non riusciresti mai a essermi più odiosa di così…”.

Sirius si alzò, canzonatorio, e questa volta lo centrai in pieno, lasciandogli l’impronta delle mie cinque dita sulla sua guancia sinistra; dopo lo shock del momento, cercò di prendermi per la treccia, ma io scappai via, verso casa, senza sapere dove nascondermi, sperando solo di trovare un bagno per lavarmi la faccia ed eclissarmi fino all’ora di cena. Merlino! Non riuscivo a credere che stesse succedendo a me: correvo, l’aria sembrava farsi spessa, palpabile, avevo difficoltà a respirarla, come se fossi salita tra le nuvole e di colpo fossi stata gettata a terra; ero talmente agitata da non riuscire a controllarmi, trovai un’entrata secondaria, m'intrufolai nella cucina degli elfi, chiesi e ottenni l’indicazione per un bagno e m ci barricai dentro. Poi furono solo oggetti che cadevano dalle mensole, acqua che usciva colorata dai rubinetti, ancora chiusi, tappeti che svolazzavo fino a posarsi sui ripiani più alti dei mobili che avevo intorno. Rimasi relegata in bagno per un tempo indefinito, fuori di me, in una specie di limbo. Poi sentii bussare alla porta, aprii e m ritrovai d fronte mio padre.

    “Che succede qui? Non credo sia stata Walby a far mettere le saponette lassù! Giusto?”.

Mi sorrise indicando un paio d saponette alla lavanda che occhieggiavano tra i cristalli lavorati a motivi floreali del maestoso lampadario. Entrò, s sedette alla consolle accanto a me, m posò una mano sulla testa, accarezzandomi, e con dolcezza m impose d guardarlo in faccia, ma io non volevo, avevo pianto. Mi tuffai tra le sue braccia, respirando il suo profumo a pieni polmoni e riprendendo a piangere in silenzio.


    “Cos’è successo Meissa? Cosa sono queste lacrime?”.
    “Nulla… è … ho litigato con Black, è … Sirius è odioso… e cattivo!”.
    “Capisco. E questo che vedo qua dentro cosa sarebbe? l’effetto della tua rabbia o del tuo dispiacere?”.

Mi sollevò appena un pò e mi sorrise. Mi guardai attorno: no, quella non era una stanza che aveva subito l’attacco di una strega arrabbiata, tutt’al più quello di una strega confusa. Molto confusa. Mi rifugiai di nuovo sul suo petto.

    “Non volevo…. Io… si è messo a girare tutto, ma… non l’ho fatto apposta!!”.
    “Capisco. Forse neanche Sirius voleva… ma ne parleremo a casa, con calma, ora sistemo qui, ti metto in ordine e usciamo, Orion deve fare un discorso, oggi è doppia festa”.

Tirai su col naso, mentre restavo affondata col viso sul suo petto, lui m massaggiava piano la schiena, ridandomi calore fino a che i singhiozzi repressi finirono e io ebbi il coraggio di guardarlo in faccia. Mio padre estrasse la bacchetta e con un paio di colpi riordinò la stanza, poi la rivolse a me, riannodò con cura la mia treccia, fece sparire dal mio viso le lacrime e gli occhi pesti di pianto, risistemò i miei vestiti, infine mi accarezzò il viso con la sua mano che mi dava sempre il coraggio di affrontare qualsiasi cosa. Lo guardai, era la persona più meravigliosa che esistesse.

    “Cosa si festeggia?”.

Mi aveva incuriosito, e la sua espressione carica d promesse alla fine m aveva in parte rallegrato.

    “Vedrai… è un evento importante, molto importante … forse ti farà persino sognare un pò. Ne hai davvero bisogno, piccola mia.”


Rientrai nel salone con lui, gli ospiti non si erano accorti della mia scomparsa, solo mia madre lanciò uno sguardo a mio padre, e lui gli rispose con un sorriso rassicurante, Sirius si avvicinò, io m’irrigidii e lo fulminai piena d’odio, ma Black guardò papà, supplice, divenne rosso in viso e mi disse alcune parole d scusa.

    “Mi sono comportato in maniera pessima, scusami, ti giuro sul mio onore che non succederà mai più”.

Mi tese la mano, avrei voluto insultarlo, non poteva giurare su un onore che non aveva, e schiaffeggiarlo di nuovo, magari, ma lo sguardo eloquente d mio padre m fece capire che dovevo accettare le scuse e non fare scenate lì. Acconsentii e mi rassegnai a sedermi accanto a lui, mentre Orion faceva cenno d volere l’attenzione d tutti noi: mi guardai attorno, il livello di eccitazione dei Black era superiore alla norma, c’erano pressoché tutti, parenti più o meno stretti, molte famiglie amiche. Il misterioso evento era fondamentale per i Black.


    “Sono veramente lieto di ospitare qui, in questo giorno già rilevante perché segna l’ingresso nella società magica di mio figlio Sirius, tutti quanti voi, amici e parenti, perché oggi ho anche l’onore di annunciare, io, a tutti voi, ufficialmente, il fidanzamento della nostra adorata Bellatrix, figlia di Cygnus Black e Druella Rosier….”

Guardai preoccupata all’indirizzo di mio fratello, nulla faceva presumere che c’entrasse qualcosa, non si erano visti altri Black oltre i figli e la moglie di Orion, a casa nostra, e ricordavo i discorsi dei miei genitori, poco entusiasti di Bella. Da allora non se n’era parlato più. Mirzam stava serio e compito accanto a nostro padre, guardando privo d emozioni palesi verso Cygnus e Bella. Quella megera non sarebbe stata una Sherton, no, mio padre e mio fratello non m avrebbero mai fatto un torto simile!

    “… con il nobile Rodolphus Lestrange. Un brindisi a questa felice unione, unione, ricordo, di due anime, certo, ma anche di due tra le più antiche e nobili e pure famiglie Slytherins che da sempre condividono valori, aspettative e progetti. Un brindisi a questa meravigliosa coppia!”.

Tutti applaudirono, io ripresi colore, mio fratello fece calorosi complimenti a un Rodolphus particolarmente emozionato, erano amici da una vita e benché non l’avessi visto che rare volte, sapevo che mio fratello lo frequentava spesso. Cygnus Black e Roland Lestrange si sedettero a firmare il contratto, redatto insieme, in privato, nei giorni precedenti, davanti a tutti noi, poi si strinsero la mano e tutti applaudirono, fioccarono baci e abbracci, complimenti e auguri: tutti erano radiosi e soddisfatti, soprattutto quando finalmente Rodolphus ebbe il “diritto” di baciare la sua fidanzata, a dire il vero non molto entusiasta né particolarmente felice. Passarono tra gli ospiti, parlarono per la prima volta come coppia con pressoché tutti noi, mio padre e mia madre fecero loro i complimenti, Rodolphus era raggiante, mentre Bella continuava a guardarsi attorno come assente, attratta solamente da mio fratello cui lanciava occhiatacce piene, sembrava, di risentimento. Il resto della serata scorse rapidamente: dopo il brindisi per Bella e Rod ci fu il banchetto finale, al termine del quale ce ne andammo subito perché mia madre era stanca. Evitai Sirius, snobbai suo fratello e, alla fine, salutai freddamente persino Orion, lasciandolo perplesso. A casa, stanca, mi ritirai subito in camera, evitando di parlare con mio padre dei Black: questa volta non me l’ero cavata con poco, non era stato solo un gioco, né un incantesimo finito male, o una disattenzione. Non potevo smettere di pensare a Sirius e al bacio che solo per caso era finito sulla mia guancia. In pigiama scesi dal letto, mi misi alla finestra finché non m si gelarono i piedi: era da lì, da quella finestra, che l’avevo visto la prima volta, lui era nel parco, era arrivato al platano e si era messo a guardare la casa, aveva alzato gli occhi verso la mia finestra ed io, dopo aver notato i suoi occhi stupendi alla luce delle torce, avevo abbassato in tutta fretta la tenda della mia stanza, col cuore che mi batteva stranamente più rapido.

    E oggi Sirius Black ha osato toccarmi e mi ha baciato!

    “Sei solo parte di un incubo, Black, presto tornerò alla mia vita, sarò felice e dimenticherò … tu tornerai nell’oblio che meriti, lontano da me e dai miei pensieri”.

Sospirai sollevata e mi ributtai sul letto, ma mi assalì presto una nuova ansia: potevo evitarlo facilmente per due mesi a Herrengton, era il mio regno, sapevo sparire persino agli occhi d mio padre quando volevo, ma dopo l’estate saremmo andati a Hogwarts e lì… quella scuola già m angosciava per tante cose, lo smistamento, Malfoy… Come sarei sfuggita alla pazzia di Sirius se fossi entrata anch’io a Serpeverde? Come avrei evitato per sette lunghi anni i suoi stupidi scherzi? E come potevo evitare che sua madre, con le sue macchinazioni, m rovinasse la vita per sempre?

***

Sirius Black
Zennor, Cornwall - dom. 21 febbraio 1971

    “Sirius, hai idea di dove sia finita mia figlia?”.

Stavo ritornando indietro, ancora confuso, con ancora le cinque dita d Meissa stampate in faccia, rosso come un papavero, furioso per come m aveva trattato, senza rendermi conto di come me la fossi cercata, quando a peggiorare le cose, sentii la voce d Sherton che m apostrofava senza tanti preamboli.

    “Io…ecco…. Lei…”.
    “A guardarti si direbbe che abbiate bisticciato di nuovo. Sai dirmi dove s’è nascosta?”.

Mi guardava divertito, ero ammutolito, m vergognavo come un ladro: compresi che non potevo dire la verità, nemmeno io sapevo perché mi ero comportato a quel modo, ma era evidente che non era il tipo di azioni d cui andare fieri e di certo non era il tipo d situazione su cui Alshain si sarebbe fatto una sonora risata. Anzi, se volevo uscire del tutto dalle sue grazie, il modo migliore era fare e pubblicizzare proprio il genere d bravate d cui mi ero reso protagonista quel giorno.

    “L’ho vista sparire là dietro, credo sia passata per le cucine… Signore….. io…Mi dispiace, sono stato un cretino, io.…. le ho tirato la treccia, e…”.
    “Non entro mai nelle beghe d voi ragazzi, Sirius, ma se accetti un consiglio, se hai qualcosa in sospeso con mia figlia, è meglio che la risolvi in fretta, il 1° di marzo torniamo a Herrengton, non hai molto tempo per chiarirti con lei. E usa prudenza, perché l’ho allevata come i suoi fratelli, sa difendersi molto bene! Ma a quanto vedo questo l’hai già sperimentato da te”.

Mi aveva afferrato il viso e stava ammirando il segno della mano ancora pulsante sulla mia faccia: non disse altro, se ne andò in silenzio, senza rimproveri nè domande, lasciandomi lì da solo, come uno stupido. Ed ora ero in camera mia, a ripensare a quel pomeriggio così ricco d eventi: avevo ricevuto molti regali, libri, giochi, dolci, vestiti, denaro e oggetti magici di origine più o meno discutibile, i miei m avevano trattato come fossi un figlio d cui essere orgogliosi, poi tutti si erano occupati del fidanzamento di Bella con quel cascamorto di Lestrange. Sicuramente erano una coppia di pazzi sanguinari ben assortita, almeno prendendo per buoni i discorsi recepiti sottovoce su Rodolphus da parte d qualche invitato. Mi stesi nel mio baldacchino, con in mano l’anello dei Black che m aveva regalato mio padre, lo rigiravo tra le dita, osservando lo stemma, ma vagavo in un brodo caotico d pensieri, che tornavano sempre a Meissa. Solo, lì, nel buio della mia stanza, m resi conto: Salazar, cosa diavolo avevo fatto? Dovevo chiederle scusa, scusa davvero, ero stato un villano, non m ero mai reso pienamente conto dell’enormità delle bravate che ero riuscito a combinare in quei due mesi. E la cosa straordinaria era che me l’ero sempre cavata senza punizioni d alcun tipo.  Avrei colto l’ultima possibilità prima della partenza degli Sherton, per mettere fine a quella disputa che avevo creato dal niente, non importava se mi avrebbe insultato, io non potevo lasciar andare Alshain con l’idea che fossi un vigliacco, meschino e bugiardo, e Meissa con la certezza che fossi, come m aveva definito, un arrogante viziato? Inoltre m tormentava da giorni una realtà, mi chiedevo perché non m avesse mai tradito: se s fosse lamentata d me con i suoi o con i miei genitori, a quest’ora mio padre m avrebbe impiccato in mansarda per gli alluci, anzi, per qualche altra estremità ben più dolorosa, era poco ma sicuro!. Perché non l’aveva fatto? Alshain aveva detto che l’avevano abituata a difendersi da sola dai fratelli, questo significava che magari avrebbe provato a vendicarsi da sola, non avrebbe agito come i fratelli Black, presso i quali la delazione era una pratica diffusa, anche se spesso controproducente, soprattutto se la utilizzavo io. Il giorno dopo, di ritorno a Grimmauld Place, nostro padre ci comunicò che eravamo invitati ad Amesbury per il sabato seguente e che gli Sherton sarebbero poi ripartiti in anticipo per la Scozia: m sentii sollevato, convinto che di lì a giugno sarei riuscito a chiudere nel cassetto gli strani pensieri che mi turbavano dalla notte di Yule. D’altra parte, avevo meno d una settimana per tentare d ricomporre i pezzi, e nessuna idea su come fare per farmi perdonare, risultando convincente. Regulus non prese bene l’idea che gli Sherton sarebbero partiti prima, tornò a incupirsi e provare scarso entusiasmo per tutto quello che facevamo: durante quelle uscite si era divertito e si era affezionata a Meissa, cosa davvero inusuale perché mio fratello difficilmente si appassionava a qualcosa o si legava a qualcuno che non fosse nostra madre. Sapevo che, come me, ormai viveva nell’attesa del viaggio nelle Highlands, e pur invidiandolo, per com’era riuscito a fare amicizia con Mey, provai pena per lui, perché io sarei presto fuggito a Hogwarts, mentre lui avrebbe dovuto affrontare i fantasmi della nostra famiglia ancora per un altro anno, tutto solo con nostra madre, nella nostra tetra casa.”.


*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP (maggio 2010).

Valeria



Scheda
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Capitolo 8
*** I.008 - HABARCAT - L'Aquila e il Cacciatore ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Habarcat - I.008 - L'Aquila e il Cacciatore

I.008


Alshain Sherton
Amesbury, Wiltshire - mart. 23 febbraio 1971

Camminavo nel bosco, l’aria fresca del mattino mi accarezzava il viso: non c'era altro luogo al mondo come quello, dove mi sentissi altrettanto al sicuro e in pace con l'universo. Herrengton era la mia vita. Amavo quella sensazione di libertà, lontano da tutte le pressioni e le passioni, così indegne, così abbrutenti; mi arrampicai lungo il crinale, guardai in basso, il fiume iniziava già a ingrossare nel fondo valle dopo le ultime piogge. C’era elettricità, nell’aria e tutto intorno a me. Il cielo carico del mio Nord maturava la tempesta. Da ragazzo questa era l'atmosfera perfetta per farmi sentire un dio, il padrone del cielo e della terra, quasi ci fosse un collegamento viscerale tra le forze della natura e il potere che stava crescendo in me, anche se spesso non riuscivo a controllarlo appieno, mi soverchiava e mi lasciava esausto quando cercavo di piegarlo al mio volere. Ormai erano passati anni, quel potere adesso fluiva generoso in me, assecondandomi in ogni situazione, poteva darmi tutto, in realtà, ed io per questo lo rispettavo, attingendo al suo favore solo quando era davvero necessario.
Mi reimmersi nel bosco, diretto di buon passo alla Radura della Sorgente, quella parte del bosco tanto segreta e sacra che la sua esistenza da sempre era nota solo ai membri della mia famiglia. E a Salazar. Non la raggiungevo quasi mai, la Sorgente non era nostra, gli Sherton ne erano solo i custodi. Una volta all'anno andavo a riempire alcune ampolle con le sue acque, per celebrare i riti del Solstizio, o per mescolarci i colori e il mio sangue fino a creare l'inchiostro indelebile delle rune. Inoltre era l'acqua con cui andavano benedetti i "figli di Hifrig", secondo un rito che si ripeteva identico a se stesso da circa dieci secoli. A breve avrei bagnato con quell'acqua il mio quinto figlio, probabilmente l'ultimo. Sorrisi: dopo secoli avari, la vita era stata davvero generosa con me e con gli Sherton.
Quel giorno, però, non mi sarei spinto fino alla Sorgente, dovevo solo raccogliere delle radici e alcune piante di mola, che crescevano rigogliose lungo quei crinali: era necessario preparare la Pozione entro il prossimo novilunio, Mey stava diventando una donna e la scuola sarebbe iniziata presto. Non potevo crederci, la vedevo e sentivo ancora così piccola tra le mie braccia, invece era ormai tempo di procedere con gli incanti, concessi da Salazar stesso, per proteggere le figlie degli Sherton dagli occhi indegni.
Avanzai ancora, raggiungendo la parte più intricata e selvaggia del bosco, mi attardavo ad accarezzare gli alberi, o a cercare la presenza timida di un cervo o di uno scoiattolo.
Ma non ce n'erano. Mi fermai di colpo: c’era un innaturale silenzio attorno a me, l’aria era ferma, cupa, opprimente. Morta. C’era la morte attorno a me. Mi circondava. Era ovuque. Tutto era silenzio: non c'era più il sospiro del vento, nè il canto degli uccelli, nessun verso di animali nè la lontana risacca del mare.
Misi mano alla cintola, estrassi la bacchetta ed avanzai cauto, facendomi scudo con gli alberi, leggendo le tracce sul terreno e assaggiando la rugiada che imperlava le piante. Doveva essere occorsa una disgrazia "naturale", nessuno poteva penetrare nella foresta di Herrengton senza invito, e nessuno poteva arrivare vivo fin lì, la Magia Oscura di quei luoghi avrebbe ucciso chiunque non avesse avuto il marchio di Salazar. Ad una attenta analisi conclusi che ero davvero solo, qualsiasi cosa fosse successa era passata, ma qualcosa di turpe era accaduto e stava ancora accadendo, la Natura aborriva quei luoghi, che solitamente erano un inno al suo potere e alla sua bellezza.
Spaziai con lo sguardo fino alla Sorgente e alla fine vidi: mi dovetti sostenere a un tronco per non cadere, le ginocchia erano burro, il sangue si era fatto ghiaccio, le forze mi abbandonarono. Avrei voluto strapparmi gli occhi, per non vedere, e il cuore per non dover più vivere: la sciagura si era abbattuta su Herrengton. L'acqua sacra della Sorgente era sparita, al suo posto s'innalzava un'orrida pozza, nera di sangue putrido, che come una mano espandeva fuoco tutto intorno a sè, venefica e mortale. Gli alberi e le piante inaridivano al suo semplice passagio, morivano nelle sofferenze tutte le bestie che semplicemente la guardavano. E urlai tutto il mio orrore quando vidi che già si espandeva a est, scendendo in basso, verso la mia casa, verso mia moglie e i miei figli.
Feci per correre, impazzito dall'orrore e dalla consapevolezza di essere impotente di fronte a tutto questo, ma mi ritrovai circondato: un'onda di sangue e di fiamme si abbattè su d me e mi travolse, poi mi sentii avvolgere in un mantello, buio come la notte. E occhi di fiamma e lunghe dita bianche ghermirono il mio corpo...
Mi svegliai. Il corpo appiccicoso, madido di tiepido sudore, i capelli appiccicati al viso, il respiro corto come dopo una lunga corsa, il cuore ancora a mille. Uno strano sapore metallico sulle labbra. Con gli occhi sbarrati a poco a poco rimisi a fuoco, nella timida luce lunare, il mio letto, la mia camera, la mia finestra, il dolce soffio della brezza notturna, la morbida linea di mia moglie al mio fianco. Respirai a fondo, era stato solo un orrendo incubo e dovevo calmarmi, o avrei svegliato Dei, e Merlino solo sapeva se aveva bisogno di riposo e calma, non di un marito che le causasse continue e inutili preoccupazioni. Mi alzai, lasciai che la brezza che saliva dal mare accarezzasse il mio corpo nudo che lentamente tornava a un respiro calmo e sereno, osservai le stelle del Triangolo Estivo sopra di me, poi chiusi gli occhi e risi della mia paura. Salazar, che grande mago! Ora mi lasciavo terrorizzare persino dai sogni! Tornai indietro, nella penombra, presi da terra una bottiglia e bevvi un lungo sorso d’acqua magicamente fresca, mi sedetti sul letto e mi voltai verso mia moglie, per un bacio lieve sulla sua spalla, sfiorandola appena: era fresca come una rosa, nonostante il caldo. Sorrisi, feci scendere la mano teneramente fino alla curva della pancia, nel giro di un paio di mesi la nostra famiglia sarebbe stata allientata dalla nascita di un altro bambino…
E il cuore si fermò. Di colpo. Nemmeno io potevo riconoscere, come mia, la voce che usciva dal mio corpo, cupa, violenta, simile all'urlo agghiacciante di una bestia selvatica. Nella luce lunare, le mie mani erano rosse di sangue, un sangue di cui non conoscevo la provenienza, di cui non volevo riconoscere la provenienza. Guardai in basso, il materasso era un lago di sangue, il mio corpo era rosso di sangue. Appiccicoso di sanque. Alla fine, con le lacrime agli occhi, guardai Dei, che non si svegliava nonostante le mie urla. E vidi il suo corpo esanime, pallido, uno strano tatuaggio nero a forma di teschio a deturpargli il braccio sinistro... non l'aveva avuto mai.
Scivolai con lo sguardo più giù: non c’era più un bambino, ma solo una orrenda voragine d sangue….

*

    "Alshain!Alshain!"

I miei occhi erano sigillati, le mani serrate sul lenzuolo, come se non volessi far fuggire Merlino solo sapeva che cosa.

    "Alshain, che ti succede?"

Spalancai gli occhi , Deidra era accanto a me, la sua mano sul mio petto.
Le toccai il viso, e rapido scesi a guardare la pancia: era lì, il bambino ancora nemmeno si vedeva, ma era lì. E anche Dei era lì. E m guardava, e mi sorrideva, ed era ancora viva. Anche io allora potevo dirmi vivo.

    "Cosa hai visto stavolta Alshain?"

Aprii la bocca ma all'inizio non uscì suono, mentre gli occhi spaziavano confusi all’intorno.

    "La Sorgente era in fiamme, e un fuoco di sangue correva fino al maniero e io non riuscivo a fermarlo, nè ad avvertirvi."

Mi sfuggì una lacrima, ero ancora angosciato, sembrava tutto talmente vero, che avrei pregato tutti gli dei per il miracolo di averla lasciata ancora al mio fianco. Non potevo dirle altro, non volevo spaventarla, anche perchè non capivo il significato di quei sogni. Merlino, erano solo sogni! Sapevo però che lei aveva capito: quella era solo una parte della verità.

    "Nessuno può toccare la Sorgente o la nostra famiglia, Al, non finchè ci sarà il nostro amore a proteggerci".

Dei mi accarezzò di nuovo il viso e io baciai quella mano che sapeva da anni riportare la pace nel mio cuore; ero stato un giovane perverso e violento fino al giorno in cui non capii... Anzi, all’inizio avevo creduto che anche lei sarebbe stata solo uno sfizio come tanti. Ma poi… Quando i miei occhi si posarono sui suoi, tutti i veli si squarciarono. Fu come vivere una seconda nascita. Ruppi le catene, la brama di sangue, il potere e la violenza non contarono più nulla. Divenni umile, baciai la terra su cui si muoveva con leggiadria e grazia. Per molti, mi lasciai addomesticare, mettere il giogo. Io però non ero servo, né avevo il giogo, ero anzi finalmente libero da tutto quello che non faceva librare in alto la mia anima.
Le mani di Dei scesero sul mio corpo, ormai ne conoscevano ogni più intimo segreto, sapeva come rubarmi un sospiro, una lacrima, o la gioia più piena; io affondai la mano su quei capelli di rossa seta, saziando la mia fame e la mia sete in quelle labbra che mi avevano stregato. Aprii gli occhi e lei mi rispose subito, m lasciò indagare nel verde prato del suo sguardo, in cui amavo perdermi e ritrovarmi. Scivolò al mio fianco, trascinandomi con sé, il suo bel corpo diafano si tendeva al tocco delle mie mani e delle mie labbra, raccoglievano i miei sospiri e i miei baci, mentre le sue mani indugiavano tra i miei capelli, liberando la mia mente da tutto quello che era inutile e malsano. Avrei voluto tutto da lei, animato dalla mia consueta fame, ma mi sentivo ancora impuro a causa di quei sogni e non potevo macchiarla, così mi ritrassi, affamato e al tempo stesso sazio, mentre lei mi guardava ironica, ben sapendo quanto m costasse tirarmi indietro. E come il mio sguardo le stesse promettendo che presto m sarei rifatto di quella momentanea tregua. Mi baciò a lungo, con gratitudine, con la stessa passione che ci infiammava da più di venti anni, provocandomi ogni genere di emozione e guidando le mie mani su d sé.
Poi annebbiò la mia mente, come solo lei sapeva fare, trascinando via preoccupazioni, terrore, morte, sangue, fino a riaccogliermi sfinito e indifeso come un cucciolo al suo fianco.


***

Alshain Sherton
Amesbury, Wiltshire - giov. 25 febbraio 1971

Avevamo fissato la nostra “base” ad Amesbury fin da ragazzi: l’avevo comprata con i soldi che avevo ereditato alla maggiore età dal fratello della mamma, Tobias Meyer.Mio padre aveva fatto fuoco e fiamme: dopo la morte di nostra madre voleva tenere me e mio fratello accanto a sé ancora più strettamente, perciò sosteneva che almeno fino alla fine della scuola io non dovessi muovermi da Herrengton. Anche perché sapeva benissimo che appena avesse mollato un po’ le redini, io mi sarei preso ben altro.

    Deidra Llywelyn. La mia Dei...

Era già da un po’ che quegli occhi verdi mi turbavano il sonno e che lasciavo da parte tutto il resto, persino il Quidditch. Inoltre mi comportavo come un pazzo ogni volta che cercavano di riportarmi alla ragione, ogni volta che provavano a farmi riflettere sul “dovere”: dovevo accettare il matrimonio con Elladora Lestrange. Mi ribellavo, gli chiedevo perché dovessi subirla io, visto che anche mio fratello, che tra l’altro era il maggiore, era ancora libero da vincoli, ma soprattutto volevo sapere perché proprio lui, mio padre, che aveva vissuto la sua vita e il suo amore in piena libertà, costringesse me a un’esistenza di dolore e di rinunce.A volte, ancora, ripensavo al giorno in cui avevo offeso a morte Elli dicendole che mai e poi mai avrei avuto una vita con lei, che mi sarei ucciso piuttosto, dopodiché lei aveva urlato e pianto a tal punto che suo fratello me l’aveva giurata. Mio padre, invece, per far capire che la mancanza di rispetto partiva solo da me, non da tutta la nostra famiglia, mi prese a cinghiate alla presenza d tutti quanti: a ricordo di quella giornata surreale, avevo un paio cicatrici ancora visibili sui polpacci. Due giorni dopo mio fratello annunciò il suo matrimonio con Elladora e mio padre mi cacciò di casa. Con la mente di allora, quello era stato il più bel giorno della mia vita, ero finalmente libero; l’unico dispiacere per me era non poter più mettere piede a Herrengton, ma verso la mia famiglia non avevo mai avuto dubbi o ripensamenti… Almeno fino alla nascita d Mirzam.
Tirai una profonda boccata, di tutti i vezzi babbani, quello del tabacco era l’unico - insieme all’arte e alla musica, e, d’accordo, anche alle auto veloci - che su di me avesse un certo fascino, o almeno l’unico che potessi rivelare in pubblico senza rischiare di essere guardato con sospetto. Merlino, Herrengton era il baluardo di Serpeverde nelle terre del Nord, era disdicevole, e di questi tempi, persino pericoloso, che io, l’attuale Custode mi concedessi piaceri così poco ortodossi, anzi, chiaramente filo babbani, ma a me piacvevano solo quelle cose, non i babbani che le avevano create, era difficile però da spiegare. A casa mia, comunque, non avevo problemi a concedermi quei sigari provenienti da Cuba, quell’ottimo vino italiano, quella musica celestiale, di cui godevo ampiamente allungato di fronte al caminetto, davanti al fuoco schioppettate, sdraiato sopra al divano, con i piedi poggiati in alto, a occhi chiusi … L’unica variante altrettanto intrigante era starsene nudo tra le coperte con Dei. Sorrisi.

    “Prima o poi ti accorgerai che non hai più l’età per fare queste cose da ragazzino! Come ti salta in mente di venire in questa catapecchia in pieno inverno? Ci saranno 150 cm di neve là fuori, questa è una ghiacciaia, non una casa!”
    “Smettila di rompere, Orion, questo è uno dei pochi momenti di piacere che riesco a concedermi ormai”
    “Lo so da tempo che sei un pazzo, ma, Merlino, pensavo di averti insegnato almeno il concetto di piacere: allora a cosa son servito fino adesso? Il piacere lo puoi ricavare dall’alcool, dal cibo, da una sana scopata, se vogliamo rimanere nelle cose elementari, non passando il tempo in una catapecchia come questa, dimenticata da dio, da solo, in mezzo alla neve. E Salazar, conciato così, ti beccherai un colpo, come minimo!”

Orion era seduto sulla poltrona dietro di me, si era sollevato appena per ravvivare il fuoco con la bacchetta, era sempre stato dannatamente freddoloso e ultimamente la cosa stava peggiorando, così vedermi in quel capanno gli mandava letteralmente il sangue al cervello. Eppure era necessario.

    “Non sono solo, mi pare, o hai una così bassa considerazione di te? Sarebbe una novità non da poco, signor Black! E poi, sentitelo, parla di scopate, lui, che si sente nudo e si vergogna come un ladro, se sta due secondi senza giacca e panciotto!”

Ghignai.

    “Certo, lo ammetto, a me non piace andare in giro mezzo nudo come fai tu, io ci tengo a essere sempre impeccabile, le vesti rivelano le condizioni del mago… dovresti averlo ben chiaro anche tu ormai! E almeno, io, non mi sono consacrato ad una sola donna per tutta la vita come hai fatto tu, a che età? un anno?”

Risi sul serio, stavolta aveva detto una sciocchezza dietro l’altra!

    “Non posso crederci! Tu credi davvero a questa stupidaggine dell’aspetto? Salazar, ma sei davvero Orion, o piuttosto Walburga, Black? E quanto all’essersi consacrati, m spiace, ma la tua è tutta invidia…. Tanto più che te la sei cercata! Ti ricordi chi me l’ha presentata? Sei tu che sei stato tanto stolto da fartela soffiare da sotto il naso!”

Risi d nuovo.

    “Vero! Sei sempre stato un bastardo immorale, ma pensavo che almeno l’amicizia per te fosse sacra!”
    “E lo è, Orion, te lo giuro, sei più di un fratello per me, ma mi conosci, non c’è nulla che conti per me, se il prezzo è rinunciare a Dei!”

Mi voltai verso di lui e gli sorrisi, Black fece altrettanto: erano quasi trent’anni che ci conoscevamo, per me era davvero più di un fratello, erano poche le cose che non sapeva di me, ed io avevo l’intima presunzione di sapere tutto di lui. Prese il foglio d carta che aveva scarabocchiato fino a quel momento, lo appallottolò e me lo tirò in piena faccia.

    “’Fanculo Sherton!”

Si versò altro whisky e si allungò meglio sulla sua poltrona, con il sigaro in bocca e gli occhi persi nel fuoco del caminetto. Avevamo deciso di passare due giorni lì, lontano da tutto e tutti, per parlare dei più recenti eventi in pace, ufficialmente eravamo andati a Glasgow per affari, non avevo detto la verità nemmeno a mia moglie, anche se forse visto il livello di agitazione che mi era rimasto dopo quella notte, sospettava che non era per affari se ero sparito con Black. Quella piccola casa da guardiacaccia, al margine settentrionale della tenuta di Amesbury, era ignota pressoché a tutti, io stesso ne avevo scoperto l’esistenza solo diversi anni dopo l’acquisto, per caso: mi ero perso nel bosco, a caccia di un boccino. Non l’avevo raccontato mai, non ci avrei fatto una bella figura, e soprattutto quel segreto mi serviva. L’assoluta discrezione, unita all’insieme di sortilegi e magia oscura che avevo intessuto tra quegli alberi e quelle pietre, ne faceva una specie di fortino a prova di nemici, l’ultima ancora di salvezza cui aggrapparsi se fossimo stati attaccati. Avevo persino creato delle “passaporta” apposite, da usare solo in caso d necessità, che collegavano quella piccola casa alle mie dimore abituali, così da riuscire a mettere al sicuro la mia famiglia in tutta fretta.

    “Io non avrei mai avuto le @@ che hai dimostrato tu, non sarei mai riuscito a rispondere picche a mio padre, perciò, se proprio doveva averla qualcuno, era meglio fossi stato tu…”
    “Sì, certo, raccontatela così, come se fosse stata una tua concessione….”
    “Uff…. Almeno concedimi un’illusione, no? Cosa ti costa!”

Risi e mi tirai su a sedere sul divano, quel dannato damerino non aveva poi tutti i torti, in effetti l’ultima volta la schiena mi si era bloccata per un paio d giorni, e non era stato molto piacevole.

    "Insomma vuoi smetterla di fare il gradasso e vestirti come Merlino comanda?"

Mi diedi un’occhiata addosso, il sigaro in bocca e il bicchiere in mano, non avevo come lui giacca, panciotto, cravatta e tutto il resto, solo una camicia e dei pantaloni, mi pareva fin troppo nell’intimità della mia casa."

    “Salazar, Orion, ma chi sei? Dico davvero! Va bene gli scherzi, ma ormai sembri tua madre o Malfoy …“
    “No ti prego, non offendermi così, puoi dirmi tutto ma non che ti ricordo tuo cugino! Salazar, se assomigliassi a lui ti concederei di uccidermi all’istante!"
    “Possiamo metterlo per iscritto?”

Ci guardammo e ridemmo ancora più sonoramente, mi andai a sedere sulla poltrona accanto a lui, mi diede una pacca entusiasta sulle spalle, come suo solito, e continuammo a ridere come due adolescenti, fino ad avere le lacrime agli occhi.

    “Salazar, ti ricordi quando alla fine di un pomeriggio come questo…"
    “Finimmo con il riempire di "rane schioppiette" gli schedari del custode?! Salazar, mai viste delle fiamme così belle, e che faccia quando ritrovò tutte le cartelle bruciacchiate!"
    “Non le nostre, le ho rubate, prima, e le ho conservate da allora, stanno a Zennor, protette da vari incanti."
    "Ahahahah! Merlino, ma tu seiun pazzo, Orion! Immagina se Walby scoprisse per caso che sei stato tu, all’epoca, a farle….."
    “Shh….”

Mi guardò complice, Merlino se c’eravamo divertiti a Hogwarts! In un certo senso mi rattristavo un po’, pensando a quanto dovesse fingere nella vita di tutti i giorni. Salazar, se avessi sposato Elli, probabilmente anch’io avrei dovuto fingere così. Gli versai un altro generoso bicchiere e feci altrettanto per me, poi mi rimisi tranquillo e buono davanti al caminetto, ignorando per l’ennesima volta la corrispondenza con scritto “URGENTE” che mi era arrivata da qualche giorno.

    “Non dovresti rispondergli?”
    “Malfoy deve smettere di pensare che se mi dice "SALTA", io salterò.”
    “Davvero ancora s’illude di questo? Allora è anche più ottuso di quanto immaginassi!”
    “Sai com’è fatto: è sempre stato prepotente con me, e non t’illudere che suo figlio sia diverso. Ha già iniziato, sia con Rigel che con Mey”
    “Mia nipote Cissa è completamente cotta di lui? Per carità è un ottimo partito, ma io sinceramente speravo in una scelta più… diciamo saggia, ecco.”
    “Beh, se le interessa il discorso puramente economico e di prestigio, in effetti, non credo possa trovare di meglio. In Inghilterra almeno…. Se pensa di trovarci anche la felicità, però, mi spiace per lei, perché si sbaglia di grosso! È una ragazzina ingenua, sicuramente presa dal bell’aspetto di quel damerino, ma se riuscisse a guardare dentro quell’anima, son sicuro che anche lei scapperebbe a gambe levate!”
    “Se pensi questo di lui per mia nipote, immagino quanto tu sia contento di quel famoso accordo di tuo nonno: Abraxas lo ricorda a tutti ogni volta che non sei presente!”
    “Vigliacco! Bastardo maledetto! Fa così perché lo sa: se lo dicesse davanti a me lo crucierei sul posto! Preferirei finire i miei giorni ad Azkaban per averli sterminati tutti, uno ad uno, che rispettare quell’accordo! Mia figlia non si chiamerà Malfoy! Tu mi sei testimone, Orion, M-A-I!”
    “Dai calmati adesso, credo anche sia meglio far sparire quest’alcool!"

Cercai di bere un altro sorso, ma Orion si allungò verso di me e mi portò via il bicchiere, prese la bacchetta e allontanò tutto quello che di alcolico c'era nelle vicinanze. Guardai deluso il whisky che spariva, e sospirai, sotto gli occhi preoccupati di Black. Tirai l’ultima boccata, poi schiacciai il sigaro su un posacenere a forma d serpe, al centro del tavolino, quindi ne accesi un altro e mi alzai, avvicinandomi al caminetto, posando una mano sulla mensola e guardando con più attenzione nel fuoco: c’era qualcosa di davvero attraente ora, in quelle fiamme. Anche Orion si alzò e andò alla finestra: nevicava di nuovo, immaginavo che a Herrengton non sarei potuto andare con Meissa da nessuna parte per giorni, tanto valeva restare qui, ma, ormai non era più possibile.

    "Ora basta con le buffonate, Sherton, c’è un motivo serio se siamo venuti a parlare qui. Tu sei proprio sicuro?"

Mi voltai, iniziai a slacciare la camicia e la gettai sul divano; Orion si era girato a guardarmi, si avvicinò e mi mise la pesante mano ingioiellata sulla spalla, mi osservò con attenzione, sfiorò la pelle con timore reverenziale, poi si staccò come percorso dalla corrente e mi guardò con occhi allarmati.

    “Salazar. Erano trent’anni che non lo vedevo più…. Il marchio è tornato... allora Lui è davvero tra noi, l’Erede di Salazar è tornato?”

Annuii, con occhi turbati.

    “Mi fido di te, Orion, questa storia non deve uscire da qui, lo sapete solo tu e Dei. Non l'ho detto nemmeno a mio figlio!”
    “Nessun altro sa cosa vuol dire questo marchio, vero?”
    “La leggenda la conoscono in molti, ma solo i membri più anziani della Confraternita sanno distinguere questo marchio dalle altre rune.”
    "Merlino… lo sai che non ci pensavo più da anni? È stato il più grande spavento della mia vita: ti conoscevo di nome, ma non ti avevo parlato mai, eri sempre con i ragazzi del Nord, non legavi con gli altri. Poi, quel pomeriggio, dovevo lavarmi le mani, ero stato a erbologia, entrai e sentii l’acqua aperta nelle docce, ed era strano, vista l’ora... Mi accorsi di tutto quel rosso, per terra, sembrava, anzi era sangue; sono entrato e, Salazar, ho temuto che fosse come l’anno precedente, quando era morta quella Mirtilla. Quando ti ho riconosciuto, ho urlato, ti ho preso in braccio e mi sono messo a correre per i corridoi, fino dal professore, da Dumbledore. Ero sotto shock, credevo fossi morto…"
    “E così mi hai salvato la vita, Orion, e sei diventato il mio amico più caro.”

Ci guardammo, non servivano altre parole, tra noi.

    “Non ho mai capito cosa fosse quel sangue, non ho mai avuto il coraggio di chiedertelo…. Se non eri ferito, perché diavolo c’era tutto quel sangue?”
    “Perché io non avevo mai avuto il marchio fino a quel momento, Orion: qualcosa o meglio, qualcuno, in quella scuola, l’ha, come dire, acceso, incidendolo in qualche modo nella mia carne. È sparito due anni più tardi, quindi secondo me, ad accenderlo è stato qualcuno che si è diplomato l’anno di Walby.”
    "Ed ora, dopo anni di silenzio, è riapparso, insieme a quello strano sogno?"
    “Già.”
    “Hai idea di chi possa essere?”
    “Più che un’idea, è una certezza, Orion, ma non ho le prove! Per averle, dovrei accettare le lusinghe di Abraxas.”
    “Perché mai Malfoy dovrebbe saperlo? Io non credo si tratti di lui! È impossibile, non sono legati in nessun modo ai Gaunt. Tu credi soltanto che lui sappia, pensi che lui conosca la sua identità, giusto?”
    “Orion, pensaci. Ti ricordi quanto erano amici, con quel mezzosangue? Malfoy è un purosangue, di quelli tosti, tra l’altro, senza dubbi né indugi, l’ho visto con i miei occhi, quanto è radicata in lui la fede di Salazar: per lui la caccia al babbano è sacra quanto per me lo è mia moglie. Allora come mai si è associato a quel mezzosangue? Riddle doveva per forza avere qualcosa di importante, di molto importante, per riuscire ad avvicinare Abraxas ed entrargli così profondamente nell’anima. E non solo a lui. Orion, secondo me in questi anni ha agito nell’ombra, si è preparato, si è rafforzato, ed ora è qui. Di nuovo.”
    “Io non ho mai visto Riddle da nessuna parte, è sparito dopo Hogwarts, dicevano addirittura che era andato a fare il garzone da Sinister! Suvvia, come puoi pensare che si tratti proprio di lui?”
    “Può essersi cambiato nome, Orion, e io credo anche di sapere che nome sta usando adesso!”
    “Parli di Lui? Davvero credi che Lui abbia il sangue di Salazar nelle vene? Cosa farai?”
    “Tu cosa pensi di fare Orion? Perché ti assicuro che verrà a bussare anche alla tua porta! Il tuo nome ha troppo peso al Ministero per non cercare di coinvolgerti…”
    “Sì, è vero, ma sei tu ad avere per le mani Herrengton, Alshain, non io. Se quello che immagini si avvererà, se le tue supposizioni sono giuste, si creerà una spaccatura tra gli Slytherins se non lo sosterrai, se non ti unirai a lui. E Merlino solo sa cosa potrebbe accadere a quel punto…. Un bagno di sangue! sarebbero travolti tutti, anche i purosangue! E la tua famiglia si ritroverebbe in mezzo!”
    “Non m piegherò mai a un mezzosangue, Orion!”
    “Salazar! Sappiamo entrambi la verità, e anche Abraxas, purtroppo, la conosce molto bene: tu hai un prezzo, come tutti... Non ti concederanno altre scelte, ti colpiranno in quello che hai di più caro per averti dalla loro, è così che va letto quel dannato sogno.”
    “Lo so, ed è per questo che ho bisogno del tuo aiuto.”

Lo guardai, Orion aveva capito cosa stavo per chiedergli, e mi implorava che non facessi sul serio, con occhi carichi di terrore.



*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP (maggio 2010).
1. Il titolo parla di Alshain e Orion: Alshain è infatti una stella della costellazione dell'Aquila, mentre Orion è il nome di un'altra costellazione.
2. Il Marchio che Orion vede sul corpo dell'amico non è il Marchio Nero dei Mangiamorte, ma un segno che, nel corso dei secoli, permette agli eredi di Salazar di riconoscere l'unico e solo erede di Hifrig (di questo si parlerà a lungo a tempo debito).
3. Il sogno iniziale di Alshain termina con il braccio di Deidra deturpato dal Marchio del Signore Oscuro. Questo non significa che sul braccio della Strega ci sia veramente quel segno o che ci sarà in futuro.

Valeria



Scheda
Immagine: non ho ancora ritrovato la fonte di questa foto.

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Capitolo 9
*** I.009 - HABARCAT - Amicizia ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Habarcat - I.009 - Amicizia

I.009


Severus Snape
Spinner's End, località sconosciuta - giov. 25 febbraio 1971

    "Corri! Corri! Prendilo!"
    “Sbrigati, Sam, ci sta scappando!”
    “Ora lo blocco io!”

Sentii la "manona" di Eddy Thompson che mi ghermiva il retro del misero cappottino, tirò e udii il rumore inconfondibile della stoffa della fodera che si strappava. Mia madre mi avrebbe rimproverato, me lo meritavo: sapevo quanto costava la stoffa, e quanti pochi soldi ci restavano. Ma in quel momento dovevo scappare, o sarebbe stata la fine per me, se mi avessero raggiunto. Non l'avevo fatto apposta, non me l’ero cercata, io non me la cercavo mai, eppure anche quel giorno, appena era suonata la campanella della pausa pranzo, i soliti prepotenti mi avevano preso di mira, mi avevano accerchiato e, oltre a farsi beffe di me, come sempre, avevano cercato di picchiarmi. Io non l’avevo fatto apposta nemmeno quando Roger Templeton mi si era gettato contro, cercando di tirarmi un pugno in faccia, ma stranamente i lacci delle sue scarpe si erano annodati tra loro ed era caduto con un tonfo sordo in mezzo alla neve: in quel frangente ero scappato, mentre i teppistelli venivano investiti dalle risate di tutti i ragazzini del cortile. Anche i suoi: un timido sorriso aveva illuminato per un attimo la mia ennesima giornata buia. Era quello che mi capitava sempre, se Lily Evans era presente.
I cinque bulli non l'avevano presa affatto bene e a quel punto, per riportare in alto il proprio nome, avevano dato inizio al gioco più popolare della scuola elementare di "Hollies Way": "Caccia al ragnetto" detta anche “Caccia al gufetto". Mi chiamavano così dal primo giorno di scuola, per via del mio aspetto malatino, capelli neri e untuosi, colorito pallido, per non dire giallastro, fisico da moscerino, abiti sempre inadatti, o troppo grandi o troppo corti. E le cose erano peggiorate ulteriormente quando fu evidente che ero il più bravo della classe. Correvo: m’intrufolai tra il cortile e il capanno del custode, sentii le voci avvicinarsi, saltai la recinzione, camminai sul muretto, superai anche quello e mi ritrovai finalmente fuori dalla scuola. Misi ancora più urgenza nelle mie gambe e voltai l'angolo: mia madre mi avrebbe punito, la maestra l'avrebbe informata che ero scappato e, soprattutto, stavolta avevo perso anche la cartella con tutto quello che c'era dentro. Eppure non era proprio il caso di tornare indietro, dovevo tenermi alla larga per quel giorno, tra l’altro non era la prima volta che capitava, sapevo a cosa andavo incontro. Rallentai, fino a fermarmi, non avevo più fiato, mi piegai a metà, le mani sulle ginocchia, a bocca aperta, sperando di raccattare più ossigeno che potevo: fu allora che mi saltarono addosso, quei maledetti si erano mossi, silenziosi e rapidi, tagliando per il sottopasso. Che stupido a non averci pensato io! Mi misero subito sotto, di sicuro mi avrebbero rotto di nuovo il naso e incrinato qualche costola, Eddy era una balena, a dieci anni pesava già oltre ottanta kg: era di questo che si pavoneggiava sua madre nel quartiere, soprattutto quando incrociava la mia. Il pugno arrivò alla faccia ed io presi a contare nella mia mente, avevo scoperto che pensando ai numeri, a volte, mi estraniavo a tal punto da me stesso da non percepire più come mio il corpo che veniva pestato. 1, 2....Non dovevo piangere. 3.... 5.. non dovevo...

    "Brutte canaglie che state facendo! Mariniamo la scuola eh! Andiamo a rubacchiare in giro? Ora chiamo la polizia!”

Jeffrey Coltrane uscì dal suo negozio di idraulica all’angolo e li mise in fuga, brandendo il vecchio fucile da caccia che aveva ritirato fuori da quando, per quattro volte di seguito, dei giovinastri gli avevano depredato il magazzino. Era un burbero misantropo, con una fosca nomea, sembrava che avesse ammazzato due persone da giovane e solo grazie al buon cuore del vecchio padrone del negozio aveva da decenni quel posto, prima da garzone poi da gestore. Quando mi vide al suolo, immobile, mi raccolse su, prendendomi per il bavero, poteva sollevarmi con una mano sola: a me, da sempre, da quando mia madre me ne aveva parlato la prima volta, ricordava un gigante.

    "Ah, il figlio di Prince... sei strano proprio come tua madre, eh?"

Mi diede una pacca sulla schiena e mi portò dentro, mi versò una tazza di brodo caldo e un'aletta di gallina. Mi guardò mangiare con una strana espressione, sembrava quasi che mi misurasse.

    “Non ho di meglio, a te servirebbe carne vera, ma vedi d mangiare almeno questo o quelli là son capaci di spezzarti la schiena.”

Rimasi a mangiare in silenzio anche due patate e una carota, mi versò un’altra scodella di brodo, poi si alzò, andò nel retro e tornò con un fiascone di acqua ossigenata.

    “Non ho di meglio!”

Mi strofinò energico sul sopracciglio pesto, bruciava come l'inferno. Infine, sempre di mala grazia, mise un cerotto, dandomi l’aspetto di un "ragnetto corsaro".

    “Vedi di tenerti alla larga da quelli, Prince, altrimenti, prima o poi, qualcuno chiamerà i servizi sociali e tua madre non avrà più nemmeno te.”

Mi rivolse uno sguardo profondo. Si diceva che la sua sventura fosse iniziata proprio perché la sua famiglia era troppo povera e l’avevano affidato ad un istituto da cui era scappato, dandosi poi alla macchia per anni, crescendo come un selvaggio. Lui non poteva sapere che io non ero destinato a niente di tutto ciò: io avevo la scuola di magia di Hogwarts, a cui ero iscritto dal momento della mia nascita, da bravo mago...

    “Nessuno mi porterà via da mia madre!”
    “Certo, certo, figliolo, nessuno… a parte Dumbledore!”

Lo disse in un soffio, e a me quasi cadde la tazza di mano, mi sembrò che mi facesse l'occhietto con aria burbera.

    “Come ha detto?”
    “Nulla! Ora vattene e dammi retta, tieniti lontano dai guai, settembre non è poi così lontano, no? E se ti trovassi ancora nei pasticci con quelli là, portali fino da me, che ci penso io! Quando passi da queste parti, puoi fermarti per una tazza di brodo, o per guadagnare qualche soldo aiutandomi in negozio, non ho più venti anni e tu almeno non staresti per strada!”

Era ormai il primo pomeriggio, in quel mentre entrarono un paio di clienti, mi squadrarono in malo modo, sapevo benissimo che avevamo una cattiva nomea nel quartiere, a causa di mio padre sempre ubriaco, che perdeva un lavoro dopo l’altro, ma non sapevo perché se la prendessero anche con la mamma: lei si faceva gli affari suoi, non dava fastidio a nessuno, non era come certe madri che per procurarsi soldi... Non aveva mai fatto nulla che potesse indurre chicchesia a dubitare di noi, di cos'eravamo davvero… Eppure, quei maledetti babbani ci deridevano, ci isolavano... ci odiavano. Uscii per strada, mi guardai attorno, i miei aggressori erano ormai spariti da un pezzo, per fortuna era una giornata rigida e ventosa, secca, col sole gelido che ormai iniziava a scendere dietro al rudere della vecchia ciminiera. Niente pioggia. Camminavo, solo, lungo i binari della ferrovia, arrampicandomi sui terrapieni ancora innevati, guardavo la città che si dispiegava come una lumaca pigra lungo le rive del fiume. Ormai la giornata scolastica era conclusa, potevo avviarmi lentamente verso Spinner’s End, per quel giorno nessuno a casa si sarebbe accorto della mia fuga, con un pò di fortuna avrei potuto persino nascondermi in camera fino al mattino dopo, nessuno avrebbe notato subito quei lividi. Finii col restare fuori a bighellonare, sperando di non incontrare di nuovo i bulli e riuscire a trovare qualche buona scusa da raccontare alla mamma. Per lo meno da qualche settimana sembrava che mio padre nemmeno mi vedesse. Non più, dopo quella notte, in cui mi aveva fatto un occhio nero perchè avevo difeso la mamma. Ero certo che l’amico di mia madre c’entrasse qualcosa con lo strano torpore di mio padre, ma lei non m diceva nulla, anzi s’incupiva ogni volta che gliene parlavo: le avevo chiesto perché quel mago era stato da noi, perché non ci aiutava se era davvero nostro amico, perché non chiedevamo a lui quello che ci era necessario. Fu l’unica volta che mia madre mi diede uno schiaffo, ricordandomi che i Prince non chiedono l’elemosina a nessuno, e di scordarmi anche di aver visto quell’uomo quella mattina. Sapevo, però, che, da quel giorno, quasi tutte le settimane, il mercoledì veniva da noi una donna dai capelli rossi, che s’intratteneva in casa per un paio d'ore e di cui mia madre si rifiutava di dirmi qualsiasi cosa. Ero certo che si trattasse di una Sherton, avevo visto le sue mani tatuate, sbirciando, non visto, dal corridoio quando era arrivata, subito prima che mia madre chiudesse a chiave la porta che dalle camere immetteva nel soggiorno.
Fin da piccolo la mamma mi aveva raccontato di Hogwarts, la scuola di magia, mi aveva fatto leggere i libri d pozioni e di erbologia ed era stato su uno dei suoi libri che avevo letto per la prima volta quel nome, Alshain: non capivo perchè l'avesse scritto, sapevo solo che era una stella della costellazione dell’Aquila, e non conoscevo nessun uomo che portasse un nome del genere. Mia madre mi parlò del suo compagno di scuola solo molto tempo dopo: era un mago della sua stessa età, era stato il più forte cercatore di Quidditch della scuola nel periodo che vi avevano studiato, ed anche uno dei ragazzi più ambiti, proveniente da una delle più nobili e antiche famiglie Serpeverdi del Nord. Non aveva delle foto di Sherton, perciò avevo fantasticato a lungo sul suo aspetto e sulle leggende che circolavano su quella famiglia, legata a Salazar stesso fin dalla notte dei tempi.
Avevo fantasticato anche sulla mia vita: come sarebbe stata se mia madre avesse sposato un altro mago, e non un babbano come mio padre? Vedere quel famoso mago, quella mattina, in casa nostra, mi aveva aperto il cuore, era la prova che presto la mia vita sarebbe cambiata, che Hogwarts era reale e aspettava solo me.

    “Attento a non cadere di sotto!”

Mi voltai di scatto e quasi caddi sul serio: Lily Evans era lì, ai piedi del terrapieno con i suoi magnifici occhi verdi e quella nuvola di capelli simili a seta rossa, sotto un cappellino di lana color panna: una fata che irradiava ovunque un’aura di bellezza e magia. Era già bellissima a dieci anni e immaginavo come sarebbe stato un giorno vivere accanto a lei, meravigliosa come la strega che faceva visita a mia madre. Sua sorella era poco lontana e ci guardava storto.Cercai di darmi un contegno e scivolai con quello che era il massima della mia grazia, ovvero ben poca; con sollievo vidi che reggeva la mia cartella. Non ci potevo credere! Mia madre non avrebbe dovuto vendersi quel poco che aveva per ricomprarmi i libri! E, soprattutto, Lily Evans pensava tanto a me, da togliermi da quel pasticcio e venirmi addirittura a cercare!

    “Questa è tua…”

La ringraziai con un cenno, e m misi a guardare dentro, c’era proprio tutto.

    “Ti fa tanto male?”

Con la mano sollevò una ciocca dei miei capelli, scoprendo il livido incerottato.

    “No, non è nulla”

Le scansai ruvido la mano, con la solita voce saccente. Mi morsi il labbro pieno di vergogna: Merlino, perchè uscivo sempre così dannatamente spocchioso con lei, che era l’unica persona che si mostrava sempre gentile e meravigliosa con me?

    “Vai a casa? Se vuoi, ti accompagnamo”
    “No Evans, allungheresti la strada per niente e non m pare il caso…”

Vidi lo sguardo sempre più risentito e acido di sua sorella: no, non era proprio il caso. Lily si avvicinò al mio viso e mi sussurrò piano con una volce dolcissima e ridente. Quasi svenni.

    "Io sono una strega, Severus, posso fare qualunque cosa… l’hai detto tu!”

Tirò fuori un righello dalla cartella e sotto gli occhi atterriti di Petunia si mise a fendere l’aria, ridendo aggraziata, simulando al tempo stesso la stoccata di un fiorettista e il morbido movimento di polso con cui, secondo mia madre, si doveva muovere la bacchetta.

    "Per la strada potresti raccontarmi di Hogwarts, no? Hai già ricevuto la lettera? Sono così curiosa, lo sai? Chi pensi verrà a parlare con imiei genitori della scuola?”

M'investì con mille parole, di cui capii appena le prime tre, ero in un mondo tutto mio, in cui esistevano solo quegli occhi, quella risata e quella voce melodiosa.

    "Severus?"

Divenni porpora, lei rise della mia faccia mortificata e sua sorella si incupì anche di più, camminando dieci passi avanti a noi, come se portasse un palo alla schiena, tanto era dritta e scocciata. Da quando l’anno prima, mentre giocava con Petunia, avevo fatto irruzione nel parco definendola una strega, Lily Evans aveva mostrato interesse per me. Lei, l’unico essere umano al d fuori d mia madre. Mentre sua sorella non poteva vedermi, come quasi tutti gli abitanti di quella insulsa cittadina di provincia. Non che mi importasse di Petunia e di cosa pensavano i babbani come lei. Io ero felice, non potevo crederci! Avevo osservato Lily varie volte per la strada, mentre s avviava a scuola, l’avevo persino seguita e spiata spesso, soprattutto nel parco, rischiando più volte di essere scoperto e per questo perseguitato anche di più, ma alla fine avevo capito: dopo un' attenta analisi, mi ero reso conto che non erano i miei occhi a sbagliarsi, nè la mia mente a sperare. No. Lily Evans era davvero una strega, lei era come me. Poco importava se, come diceva mia madre, lei era solo una sangue sporco. Lei era come me. Saremmo partiti insieme per Hogwarts, saremmo entrati insieme nella casa d Salazar e la mia vita sarebbe finalmente cambiata, basta con le umiliazioni, i pestaggi, la miseria. Basta con la schifosa vita da babbano di mio padre, io sarei stato un mago, e la cosa migliore d tutte, avrei avuto la piccola Lily accanto a me.

    “Lo sai che la prossima settimana arriverà il circo? Ci saranno anche le giostre! Vuoi venire insieme a noi?"

Ero convinto di vedere le stelline nei suoi occhi verdi, non sapevo come facesse, ma ogni cosa che guardava o toccava, sembrava illuminarsi come le vetrine dei negozi a Natale. Ma io non potevo andare alle giostre, anche se avrei voluto, non avevo i soldi.

    "Dai, dai Severus, dimmi di sì! Sarà bello, vedrai!"

Risalimmo lungo il pendio del terrapieno e avanzammo verso il fiume, mi aveva preso per mano, era morbida e calda, e il suo buon profumo m inebriava, dandomi una volta tanto l’aspetto radioso tipio di un bambino di undici anni. Si stava ormai facendo buio, eravamo arrivati sul ponte, di fronte al parco, bastava attraversarlo per entrare nella mia via, a Spinner's End.

    "Allora verrai con me Sev?"

Petunia pistacchiava nervosa i piedi sull'asfalto, di là del ponte le luci della mia casa m avvisavano che stavo per andare incontro a un brutto quarto d'ora.

    "D'accordo, Evans!"

Lily iniziò a saltellare contenta, m gettò le braccia al collo e mi stampò un bacio sulla guancia, poi disse qualcosa che non capii, tipo "a domani" o "ciao": io nn sentivo più niente, solo il caldo umido d quelle labbra sul mio viso, la mia faccia in fiamme, il cuore a mille. Attraversai volando il ponte, qualsiasi cosa fosse successa, ormai non importava.
Lily Evans mi aveva dato un bacio.


***

Meissa Sherton
Amesbury, Wiltshire - sab. 27 febbraio 1971

Il parco era nuovamente nascosto sotto una coltre di soffice neve ed io stavo da sola in prossimità del laghetto ghiacciato, a pensare; era l’ultimo giorno “inglese”, l’indomani saremmo partiti. Non sapevo perché mio padre avesse deciso di anticipare di due settimane il nostro rientro in Scozia, tra l’altro era stato anche annullato il mio viaggio con la mamma e Wezen in Irlanda, sarebbe partito solo Mirzam, al nostro posto. Sembrava che da qualche settimana si fosse inasprita una specie di guerra tra babbani in quelle terre, e mio padre non voleva che corressimo rischi inutili: i Llywelyn, la famiglia di mia madre, abitava da nove secoli a sud/est di Doire, in un piccolo villaggio fondato nella notte dei tempi, lungo il fiume Foyle. Fissavo i miei pensieri, disegnando con un bastoncino delle figure geometriche sulla neve: ero entusiasta e al tempo stesso spaventata, avrei iniziato prima i preparativi per Habarcat, con papà, a Herrengton. Per quanto mi sforzassi di immaginare, non riuscivo a farmi un’idea del tipo di prove che mi attendevano.

    “Ciao.”

Mi voltai, Sirius Black era di fronte a me, con un mantello blu scuro e l’aria beffarda. Di colpo la giornata si fece fosca. Tornai ad occuparmi delle greche che stavo disegnando: l’ultima volta che ci eravamo visti… era meglio non ripensarci più… sentii il suo solito passo baldanzoso sulla neve soffice e mi misi subito sulla difensiva.

    “Che cosa vuoi Black? Non sono più in vena di sopportare i tuoi patetici scherzi, ti avverto!”
    “Volevo parlarti, prima che partissi.”

Si avvicinò ancora un pò. Tornai a guardarlo, con l’aria omicida delle migliori occasioni.

    “Io non ho nulla da dirti, Black, e non mi interessa sentire quello che vorresti dirmi tu. È meglio se torni dentro, al caldo, da tuo fratello e tutti gli altri!”
    “Regulus è rimasto a casa, ieri ha avuto un piccolo scontro con la mia... bacchetta. È stato tuo padre a dirmi dove potevo trovarti…”

Gli sfuggì un ghigno perfido. Io non sapevo cosa mio padre ci trovasse in quell’idiota, però, con quella frase, Sirius aveva trovato il modo sottile e vigliacco per dirmi che dovevo ascoltarlo per forza. Incrociai le braccia al petto e lo guardai, desiderosa che quella farsa finisse presto e mi lasciasse finalmente in pace. Fu allora che notai che teneva qualcosa sotto il mantello: mi preparai al peggio, ma ero sollevata di essermene accorta in tempo, forse non potevo evitare l’inevitabile, ma almeno non gli avrei dato la soddisfazione di vedermi spaventata.

    “Non so quali diavolerie tu abbia architettato stavolta, Black, ma ho visto che hai nascosto qualcosa là sotto.”

Volevo sembrare decisa, ma mi accorsi di avere una sfumatura supplichevole nella voce, e me ne vergognai. Sirius, con faccia annoiata, aprì appena il mantello mostrando un sacchetto di cioccorane.

    “Giusto, il mio regalo di arrivederci per te, principessa, per renderti più dolce il viaggio, e convincerti a perdonarmi, se vuoi”.

Ero rimasta sorpresa, pensavo che questo non fosse da Black, non mi sembrava il tipo da chiedere perdono, ma preferivo non abbassare la guardia, anche l’ultima volta sembrava intimidito e indifeso, e invece...

    “Non le hai avvelenate, vero?”

Lo guardai sospettosa, facendo capire che non mi vendevo per tanto poco e non mi fidavo affatto di lui.

    “Soddisfatta?”

Rispose ridendo, porgendomi il sacchetto con malagrazia dopo averne mangiate un paio e aver finto di rimanere avvelenato all’istante, strabuzzando gli occhi e strappandomi un sorriso, per quanto era buffo; poi si diresse verso il laghetto, in silenzio. No, Black non era come tutti gli altri, aveva chiesto scusa, aveva fatto un’offerta, a modo suo, e ora stava a me decidere. Non era il tipo da genuflettersi per ottenere il mio perdono, e forse meritava di ottenerlo proprio perché non era un patetico “molliccio” come tanti che avevo incrociato, che tremavano davanti al nome d mio padre.

    “D’accordo Black, Ti posso concedere un’altra possibilità, anche perché non voglio che tu mi rovini l’estate, quando verrai a Herrengton. Se non mi farai altri stupidi scherzi, avrai il mio perdono pieno, alla fine dell’estate.”

Mi sorrise mentre mi prendeva la mano che gli avevo offerto, la sua presa era energica, ma anche gentile: il patto era sancito, mi chiedevo se avesse tanto onore da rispettare l’impegno.

    “Ti va di giocare a scacchi magici con me?“
    “No, non mi piacciono gli scacchi, io non sono come mio fratello.”

M diede le spalle e si mise a fissare il laghetto ghiacciato. Certo che era proprio strano!

   
Ti prenderai un malanno, se resti qui, tra poco riprenderà a nevicare! Non importa se non vuoi giocare con me, ma ti conviene seguirmi. Se passiamo da quella porta saremo subito al riparo".

Gli indicai la porta a vetri del salone che usavamo d’estate, posto sotto la mia camera, acconsentì, probabilmente solo perché la neve già cadeva sempre più fitta. Vidi che mi seguiva incerto.

    “Sei sicura di potermi invitare?”
    “Io non sono come te!”

Ghignai e me lo lasciai dietro mentre salivo la scala, correndo stranamente felice. Sirius non aveva mai visto quella parte della villa, era stato sempre e solo nelle stanze aperte agli ospiti durante le feste e i ricevimenti: la scalinata che portava alle stanze padronali assomigliava oggettivamente a quella di Grimmauld Place, con appesi alle pareti tutti quei ritratti di maghi e streghe del passato che seguivano il passaggio e bisbigliavano dietro a quanti si avventuravano lungo i gradini, ma confrontando il tutto con la casa dei Black, ad Amesbury c’era molta più luce e un maggiore senso di calore e intimità. Arrivati in cima alle scale, i miei pensieri su quale fosse l’elfo più orrido che avevo intravisto esposto a Grimmauld Place furono interrotti: Sirius sembrava rimasto inebetito davanti al ritratto di mia nonna, Ryanna Meyer, una strega dai capelli corvini e gli occhi d’acciaio, che lo guardava con aria severa e altezzosa. Sembrava rimasto senza fiato.

    “Chi è la donna del ritratto?”.
    “Dovresti riconoscerla, è Ryanna Meyer, la mia nonna paterna”.
    “Merlino, Meissa, le assomigli tantissimo!”

Non riusciva a staccarle gli occhi di dosso, estasiato. Sorrisi, timida: lui non poteva saperlo, ma dicendomi una cosa simile mi aveva fatto un complimento enorme, perché nella nostra famiglia e nelle terre del Nord la bellezza di mia nonna era ancora leggendaria.

    “Andiamo dai, prima che qualcuno ci veda per le scale.”
    “Allora stiamo davvero infrangendo qualche regola di casa Sherton, principessa! Che dici? Sarò all’altezza della sala delle torture di tuo padre?”

Mi fece un occhiolino, complice, ed io trattenni a stento un’altra risata mentre aprivo la porta e mi affrettavo ad entrare, chiamai subito Kreya. Sirius mi seguì curioso e si ritrovò nella mia stanza dei giochi, che assomigliava a una gigantesca casa delle bambole, in cui i colori pastello, soprattutto il rosa e il giallo chiaro, dominavano su tutto.

    “Lo sapevo, ecco la prova che sei una bambola animata! Qual è il tuo angolino?”.
    “Sei sempre il solito villano, sei proprio senza speranza!”.

Gli voltai le spalle fintamente offesa, rivolgendogli a bassa voce un paio d insulti giocosi in gaelico, fingendo di prendermela con me stessa per essermi illusa.

    “Non vale, Sherton lo sai che non conosco lo scozzese, non mi provocare!”

Mi guardava innocente, ma ero sicura che avesse capito che stavo giocando, forse conosceva abbastanza del mio dialetto da capire che non l’avevo affatto insultato. Divenni rossa, Merlino, cosa stavo facendo? finsi di non averlo sentito, gettai il cappotto su una sedia, e mi rivolsi a Kreya.

    “Se cercano Sirius digli che sta giocando qui con me, l’ho invitato altrimenti diventava un pupazzo di neve!”

Lo guardai deridendolo, poi congedai l’elfa con tono autoritario e Sirius trattenne a stento una risatina di scherno.

    “Cos’hai da ridere adesso ? Ti sembra una cosa tanto divertente?”
    “No, è che... Se lo dicessi io, invece di rassicurarsi, si materializzerebbero tutti quanti in camera mia in un attimo!”
    “Certo, tu sei un criminale degno delle prigioni di Azkaban!”

Risi acida e gli diedi le spalle.

    “Ah davvero? E tu cosa saresti? Se m’ hai invitato nelle tue stanze benchè mi consideri adatto a Azkaban, sei già folle d’amore per me, è questa la verità! Immagino quanto sarà contenta mia madre quando glielo dirò!”.

Rise sarcastico e io divenni color peperone, non sapevo se di rabbia, di paura o di vergogna.

    “Quale amore, Black?! Ho dato ospitalità a un reietto, che stava morendo di freddo nel mio giardino!”

Mi voltai a guardarlo con aria di sfida, mentre Sirius, appoggiato ancora alla porta della camera, rispondeva con occhi sempre più divertiti. Merlino… che stavo facendo? Una volta avevo visto Rigel comportarsi così con la figlia di Emerson e Mirzam l’aveva poi preso in giro per giorni dicendo che ci aveva “flirtato”! Ormai di color rubino, mi avvicinai alla libreria, dandogli le spalle, se l’avessi guardato ancora non sarei più stata capace di parlare.

    “Vuoi vedere l’album del Quidditch o sei talmente “inutile” che non ti piace nemmeno quello? Preferisci tenere su la porta, Black?”
    “L’album del Quidditch di tuo padre?”

Annuii e Sirius smise di fare immediatamente l’idiota, si tolse il mantello, stranamente entusiasta, lo buttò su un’altra sedia, avendo cura di togliere la bacchetta che dal giorno del compleanno, benché non potesse usarla, teneva sempre con sé: trattenne di nuovo un sorriso perfido ripensando, probabilmente, che il giorno prima non aveva fatto molta attenzione mentre giocava con la bacchetta davanti a Regulus. Gli feci segno di sedersi mentre io provavo a salire sulla sedia per prendere l’album, su un ripiano, troppo alto.

    “Aspetta!”

Sirius si avvicinò, salì sulla sedia al mio posto, si sporse sulla mensola e indicò il libro, io annuii e lui lo prese. Balzò dalla sedia, e con un inchino mi consegnò il libro.

    “Al tuo servizio principessa!”

Non potei fare a meno di ridere.

    “Non c'è nulla da ridere, Sherton! Quando voglio sono davvero un Black, ricordatelo!”

Mi fece l’occhietto. Cosa Merlino voleva dire? Ricordai che la mamma, parlando con mia zia, diceva sempre che i Black facevano scuola, per eleganza e galanteria: avevo già notato che i figli di Walburga erano sempre perfetti rispetto a molti nostri coetanei, ma non avevo mai considerato che fossero due Orion Black in miniatura. E di Orion Black si diceva che fosse stato uno dei più famosi dongiovanni di Hogwarts, ai suoi tempi, anche più di mio padre. Sirius si mise ad ammirare l’album di papà, in cui erano raccolte alcune foto di quando era il cercatore di Serpeverde a Hogwarts: notai che si soffermò su una foto in cui festeggiava la vittoria con Orion, papà reggeva la coppa e Black la sua scopa. Sirius aveva un’aria strana, era sparita la sua proverbiale aria canzonatoria, sembrava quasi triste.

    “Sirius? Va tutto bene?”
    “Cosa? Ah sì, sì, certo, sto benissimo, se tu sei accanto a me, mia dolce principessina!”

Mi prese la mano e me la baciò, io la ritrassi attonita, non capivo quegli sbalzi d’umore.

    “Smettila Black, io non sono una di quelle frignanti ragazzine inglesi che frequenti a Londra!”. 
    “Salazar, sei già gelosa Sherton? Dimmi di sì e ti giuro che non guarderò mai più in tutta la mia vita un’altra ragazza, giuro!“

E fece il segno del giuramento magico sul suo petto.

    “Quanto sei scemo! Volevo solo dire… che …”
    “Che?"

Salazar, in che situazione mi ero messa, e ora cosa gli dicevo? Sirius mi guardava con un'aria strana, non capivo più se era davvero interessato o si stava preparando a ridere, per come m ero messa nel sacco da sola.

    “Perché sei così triste? Perché la foto dei nostri genitori t ha spento il sorriso?”
    “E perché dovrei dirlo a te?”

Il sorriso radioso gli sfiorì subito sulle labbra e rimase un attimo pensoso, come quel pomeriggio sotto al platano.

    “Perché se vuoi posso essere un’amica per te….”
    “Cosa ti fa credere che io ne abbia bisogno, Sherton?”

Stavo per rispondergli male, picchiarlo anche, perché se continuava così, forse mi sarei messa a piangere. Perchè doveva essere così odioso anche adesso che gli parlavo col cuore in mano?

    “Perché tu mi hai seguito quel giorno nella neve, senza nemmeno sapere chi fossi, perchè hai avuto paura per me, pensando che mi fossi ferita. Rigel mi ha detto tutto. Sarai anche pazzo e scemo, Black, ma … io nn dimentico.”
    “Forse... se avessi saputo che eri tu…."

Mi guardò divertito, a me salirono le lacrime agli occhi.

    "No, scusa, non è vero. Mi sono preoccupato davvero quel giorno. E sono stato davvero fiero di te, quando li hai messi in riga… Sai, penso sarà un’estate entusiasmante per noi, Meissa, perchè io ti dimostrerò di meritare il tuo perdono e tu ... diventerai mia amica.. Ci stai?”
    “Sì. Ci sto.”

Mi guardò, serio, ma presto la luce giocosa ebbe la meglio e non potemmo evitare di ridere come mai avevamo fatto finora.

    “Comunque, Sherton, non credo m vedrai spesso a Herrengton, conto di andare in giro per boschi con tuo padre e i tuoi fratelli, lascerò che sia Regulus a frignare attorno alle tue gonne!”

Rise di nuovo.

    “Tu per i boschi di Herrengton, Black? Merlino! Devo ridere? Tu ti perderai già nel cortile, altro che boschi! E poi ti illudi che mio padre porti a zonzo voi, lasciandomi a casa? Tu non hai proprio capito nulla di quello che ti aspetta, Black, quest’estate mio padre ti rimetterà in sesto quel tuo cervellino malato! Ecco quello che ti succederà!”
    “Vogliamo scommettere, Sherton?”
    “E cosa vorresti giocarti, Black?”

In quel momento, Kreya si materializzò nella stanza ormai satura della nostra strana complicità, facendoci sussultare: dovevamo scendere, i suoi erano pronti per ritornare a Grimmauld Place; Sirius mi diede la mano, col suo solito sorriso radioso.

    “Sai, Mey, magari mi sto sbaglaindo, ma ho la sensazione che qualsiasi cosa accadrà, io e te saremo amici per sempre!”

Il momento zuccheroso passò subito, lui mi diede un bacio sulla mano e mi guardò strano, io gli lanciai uno dei miei soliti sguardi di sfida: tornammo rapidamente ad essere noi stessi, in silenzio seguimmo Kreya fino nel salone dove ci aspettavano i suoi genitori. Mi spaventò, come sempre, l’aria compiaciuta con cui m guardò Walburga, ma stavolta c'era qualcosa di nuovo che mi rendeva allegra. Sirius Black era stato sincero, e di certo saremmo diventati buoni amici.



*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP (maggio 2010).

Valeria



Scheda
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Capitolo 10
*** I.010 - HABARCAT - La Fiamma di Habarcat ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Habarcat - I.010 - La Fiamma di Habarcat

I.010


Meissa Sherton
Herrengton Hill, Highlands - sab. 20 marzo 1971

L’aria sferzava il mio viso, la libertà mi correva incontro, sentivo la forza di Alceos trasmettersi a tutto il mio essere mentre si librava sulle coste irte e sul mare in burrasca. Aprii le braccia reggendomi con le gambe in una morsa feroce sul suo corpo massiccio, liberando la mia energia e felicità in un urlo che fu inghiottito dalla risacca del mare...

Mi svegliarono e per qualche istante non capii dove mi trovassi, ancora persa nell’immagine estatica del mondo nelle mie mani. Avevo passato la notte lontana dalla mia casa, lontana da tutto ciò che conoscevo e che mi era caro, in una cella angusta posta nel sottotetto dell’antica Torre di Guardia, nell’intrico della foresta di Herrengton, a quasi un giorno di viaggio dal maniero: era la stanza che per prima sarebbe stata baciata dalle luci del giorno. Non era ancora sorto il sole, ma non l’avrei comunque visto, ero cieca, gli occhi nascosti da una benda, a rappresentare la mia ignoranza: potevo, anzi, dovevo sentire solo con la pelle quell’alba, l’ultima prima dell’equinozio di primavera, percepirne la sua incompiutezza, la sua imperfezione, paragonandola al giorno seguente, quando sarei tornata a vedere la luce e questa si sarebbe svelata a me nella sua pienezza, perfetta come la consapevolezza che stavo per raggiungere. Mia madre mi invitò con lievi tocchi a scendere dal giaciglio, mi aiutò a vestirmi con una tunica cerimoniale, spoglia, priva degli ornamenti che ero solita portare durante i riti: quel giorno ero solo me stessa, non era importante di chi fossi figlia, a quale famiglia appartenessi, ero in gioco solamente io, dovevo fare i conti solo con la mia coscienza. Mi prese la mano e mi condusse per i corridoi e le scale, giù fino nei sotterranei: sentii il freddo umido delle stanze non raggiunte mai dal calore del sole, l’odore muschiato e umido della pietra a contatto della nuda terra.
Ero costretta a muovermi con circospezione, acuendo tutti i sensi, per capire attraverso i movimenti e le pressioni della mano di mia madre sulla mia, quale fosse il tragitto corretto: aveva l’obbligo di non parlarmi già da una settimana, ma nei giorni precedenti poteva almeno darmi degli ordini; quell’ultimo giorno, invece, l’imposizione del silenzio doveva essere tassativamente rispettata, nulla poteva aiutarmi se non la forza che dovevo trovare in me stessa. Erano cinque anni che mi preparavo a quel momento. Quando arrivammo alla fine del nostro tragitto, mi resi conto di aver abbandonato dietro di me gli angusti corridoi e le celle sotterranee, per arrivare in un ambiente più vasto, in cui si trovava una fonte d’acqua: ne sentivo il rumore mentre cadeva da una media altezza in una vasca, il rimbombo tipico di quel suono che si diffondeva in un ambiente molto vasto e vuoto. Mia madre battè le mani e sentii attorno a me i passi rapidi e leggeri delle nostre elfe, si presero cura di me, mi spogliarono e mi guidarono alla sorgente: l'acqua profumava di rose, la vasca era di freddo marmo, come mi resi conto quando mi ci ritrovai immersa fino alle caviglie; le mani di mia madre mi spinsero avanti, finchè il liquido gelido arrivò a coprire prima il mio ventre, poi le mie spalle, infine la testa. Trattenni il respiro e m immersi completamente: dovevo contare per qualche minuto prima di tornare a respirare. Quando riemersi, la mamma iniziò a recitare ad alta voce una nenia, di cui non capivo tutte le parole: ero ancora troppo giovane per conoscere bene la lingua dei padri, l’avrei imparata nel corso dei successivi cinque anni, ma almeno riconoscevo i termini più importanti: "consapevolezza", "forza", "conoscenza", il nome druidico della mia famiglia, il nome druidico di mio padre e quello di mia madre, il mio nome, il nome dei miei fratelli. Deidra Sherton stava offrendo al "Cammino del Nord" la sua unica figlia, affinchè con la mia vita onorassi il percorso scelto dalla mia gente fin dalla notte dei tempi.
Quando tutte le promesse furono recitate, sentii librarsi nell’aria l’aroma delle piante sacre bruciate e spente nell’acqua della Sorgente, che da quella grotta sgorgava e affluiva in superficie in un punto che nessuno di noi avrebbe mai conosciuto, se non nel momento in cui fosse stato nominato da nostro padre nuovo Custode di Herrengton: nessuno a parte lui, l’erede di Hifrig Sherton, conosceva l’identità del Custode, e, alla sua morte, l’avrebbe rivelata solo a colui che lui stesso avrebbe designato. Gli aromi delle piante si dispersero nell’aria, la cenere si depose sul fondo della vasca, i miei capelli furono annodati in una treccia, fermata con un nastro di seta argentato e impreziosito da piccoli smeraldi, il mio corpo fu rivestito da una semplice tunica di lino tinta di verde scuro, stretta alla vita con una fascia in tutto e per tutto identica a quella che avevo tra i capelli, al mio collo fu posto il medaglione donato da Salazar alle figlie di casa Sherton per il giorno di Habarcat, un intricato gioco di foglie d’argento che si annodavano intorno alle spire di un serpente dagli occhi di smeraldo. Il mio viso fu pulito e truccato magicamente con le piante rituali, il capo coperto da un velo leggero, che celava completamente il mio viso, simile a un velo da sposa, dopodiché, tutta la mia figura fu ricoperta da un mantello nero, dotato di un cappuccio, con gli intarsi d’argento a formare il disegno della Serpe sulle maniche e lungo tutti i bordi. Era quasi mezzogiorno quando il rito della Vestizione fu completato, allora fui lasciata sola, accanto alla vasca della Sorgente, a meditare sugli insegnamenti che mi erano stati impartiti in quegli ultimi anni, senza acqua né cibo, in attesa che fosse il tempo di scendere nella grotta di Salazar, dove il mattino seguente sarebbe avvenuto il Rito dell'Equinozio. I fumi delle piante bruciate riempirono i miei polmoni ed entrai in una specie di trance. Attraverso il velo percepivo il corso del Sole, la cui luce si diffondeva nella grande sala sotterranea mediante una fenditura che rompeva la continuità solida della volta di pietra. Completamente sola, sentivo nelle orecchie la voce di Herrengton che mi diceva perchè era giusto cedere, a cosa avrei dovuto rinunciare accettando il Cammino, nella mia testa ripetevo come una nenia cosa avrei raggiunto col mio sacrificio. Un lampo nero squarciò la visione di quello a cui mi avevano preparato le lezioni di mio padre, rossi occhi da serpe mi fecero vacillare per un attimo. Strinsi le mani fino a conficcare le unghie nella carne, facendole sanguinare. Dopo quella che sembrava un'eternità lo respinsi nelle tenebre.
Attesi la mezzanotte in preda a una specie di delirio, la vigilia si sarebbe presto conclusa e sarei stata condotta finalmente alla grotta di Salazar, scendendo sempre bendata, attraverso il sentiero rituale, senza poter fare uso di magie o di aiuti esterni, ma usando solo le mie risorse fisiche e mentali.

***

Sirius Black
12, Grimmauld Place, Londra - dom. 21 marzo 1971

Dalla loro partenza, tre settimane prima, degli Sherton non avevo saputo più nulla, pensavo che probabilmente non li avrei più rivisti prima dell’estate, anche se mi sarebbe piaciuto fare a Meissa gli auguri per il suo compleanno e vedere i famosi riti di Habarcat: non ne avevo mai sentito parlare fino a pochi mesi prima, ma ero convinto che fossero qualcosa di eccezionale, come tutto ciò in cui in qualche modo era coinvolto Alshain. Fu perciò con notevole stupore ed entusiasmo che ascoltai nostro padre quella sera.
   
    "Andrete a dormire subito, appena avrete finito di cenare, domattina, all’alba, verrete a Herrengton con me, ci materializzeremo direttamente lì, la tenuta è aperta tutta la notte per il rito.”

Non dormii, preda di un indescrivibile entusiasmo. Un'ora prima dell'alba, Reg ed io fummo ben lieti di vedere Kreacher venirci a chiamare, ci fiondammo di sotto, assonnati e confusi, certo, ma soprattutto molto interessati: nostro padre ci fece indossare dei mantelli neri con il cappuccio, identici al suo, a parte per la taglia, poi ci avvolse in un abbraccio stretto e immediatamente sentii la sensazione strana, soffocante, e, ahimè, prolungata, vista la distanza, tipica di quando ci smaterializzavamo. Al termine di quel "viaggio" mi ritrovai in riva al mare, le tenebre iniziavano a diradarsi per far spazio all’alba, davanti a me c'erano decine di barche, ancorate alla riva; mentre mi guardavo attorno, avido di immagini e curioso di vedere per la prima volta quella terra sacra e leggendaria, riconobbi tra i maghi che salivano sulle imbarcazioni zio Cygnus, in compagnia di Lestrange, ed altri uomini che avevo spesso visto ospiti di mio padre. Degli Sherton, però, non c’era nessuna traccia.

    “Salite, svelti.”

Nostro padre ci spinse a forza su una delle ultime imbarcazioni, a quanto pareva eravamo in ritardo e per un soffio riuscimmo a trovare ancora una barca vuota. Come ci mettemmo seduti tutti e tre , l'imbarcazione si mise in movimento, sembrava trascinata da una corda invisibile che ci portò velocemente a largo, poi risalì nuovamente il litorale. La costa era irta e selvaggia, sembrava difficile riuscire a raggiungerla via terra, non presentava nè insenature, nè approdi, alla fine scorsi una coppia di speroni rocciosi conficcati nell'acqua a formare una specie di arco stretto: la barca sembrava diretta in quel punto. Sorrisi tra me al pensiero che quello fosse solo l’inizio di una lunga stagione di avventure.

***

Meissa Sherton
Herrengton Hill, Highlands - dom. 21 marzo 1971

Allo scoccare della mezzanotte Mirzam introdusse due anziani maghi del Nord, i custodi del rito, nella sala della Sorgente e dopo che questi mi rivolsero le domande rituali che rompevano momentaneamente il voto di silenzio, mi condussero, attraverso un sentiero indicato da fiaccole di cui percepivo il ribervero da dietro le bende, fuori da quella che era la parte più segreta della tenuta. Fuori: un brivido mi percorse la schiena. Avrei dovuto attraversare i boschi che abitualmente non avevo ancora il premesso di affrontare, superandone i pericoli e le difficoltà estreme, senza più la mano di mia madre a guidarmi, senza ancora parole umane a incitarmi. In quel frangente ero cieca e sorda dinanzi a tutto, fuorchè davanti alla voce di Herrengton, che parlava alla mia anima con voci molteplici indicando al mio cuore come dovevo muovere i miei passi per completare la tappa del percorso che stavo seguendo. Se facevo la scelta giusta, Herrengton accendeva le pietre di luce verde a confermarmi nel mio passaggio. Le riconoscevo dal calore, attraverso i piedi nudi. Ci vollero circa tre ore per uscire dall’intrico del bosco, ne rimaneva appena poco più di una per scendere la strada stretta e tortuosa che portava alla grotta sulla spiaggia: per mia fortuna, però, nn era troppo ripida, percui mi mossi con passo prudente, ma senza più la paura di sbagliare o di ferirmi. In realtà, sotto di me, nel buio, si aprivano baratri e abissi, il mare e la sua scogliera di irte rocce: se avessi mosso un passo nella direzione sbagliata sarei caduta in un volo di decine di metri, per poi sfracellarmi tra quelle guglie affilate. Herrengton però guidava con perizia i miei passi, perché quella terra non reclamava il mio sangue, ma il mio rispetto, la mia fiducia e la consapevolezza del legame che mi univa a lei.
Arrivata alla grotta, in tempo utile, mentre mia madre e Mirzam si sistemavano ai lati dell’altare, i maghi mi spinsero al mio posto, di fronte all’ara eretta ai piedi di un gigantesco serpente di pietra: lì mi attendeva mio padre, come capii riconoscendone subito il profumo inconfondibile, pur nell’effluvio di svariate erbe bruciate nell’aria. Si avvicinò e, secondo il rito, mi chiese chi fossi, cosa volessi da Habarcat e cosa fossi disposta a donare a Herrengton per ottenere ciò che aveva chiesto. Pregai tra me di avere una voce tesa e sicura e iniziai a recitare nella lingua dei nostri padri, che appena conoscevo, i nomi druidici di tutti noi, poi dissi di essere lì per chiedere che i miei passi fossero mossi dalla luce della conoscenza e che in cambio avrei messo la mia vita al servizio di Herrengton. Papà completò quella parte privata del rito recitando una preghiera antica in gaelico, dopodiché mi sollevò il cappuccio, sentii il suo profumo avvicinarsi al mio viso, le sue labbra morbide posarsi sulla mia fronte, sugli occhi, le orecchie e le labbra, pronunciando in un soffio la formula rituale “Apriti al cammino della Conoscenza”, quindi si inginocchiò davanti a me e si abbassò a baciare i miei piedi. A questo punto, mio padre si rialzò e, riabbassato il cappuccio del mio mantello, prese il pugnale, incise con la mano sinistra il proprio palmo, prese delicatamente il mio e l’incise a sua volta; lì unì portandoseli infine alle labbra. Mia madre si avvicinò per annodare le nostre fronti con dei nastri di seta argentata, con un altro nastro cinse i palmi feriti, quindi Mirzam versò, da una ampolla raccolta alla Sorgente, l’acqua di Herrengton sulle mani unite e quello che rimase fu fatto bere per metà a mio padre e per metà a me: aveva il sapore di rose. Sentii il sangue non fluire più dalla mia mano e il dolore affievolirsi fino a sparire. Le ferite si sanarono immediatamente. Quindi fui sciolta da mio padre e presi posto alla destra del serpente. In quel momento sentii lo sciabordio di barche sull’acqua e il suono di passi sui ciotoli: la spiaggia si stava riempiendo di imbarcazioni e presto avrebbe avuto inizio la parte finale del rito dell’equinozio.

***

Sirius Black
Herrengton Hill, Highlands - dom. 21 marzo 1971

Passammo attraverso l’arco marino e penetrammo in una grotta, avvolti dalla luce di bracieri accesi: davanti a noi decine e decine di barche riempirono il bacino d’acqua, vidi che tutti, anche nostro padre, prepararono oli ed essenze che sarebbero state bruciate e disperse tra le onde. Alcuni scesero a terra. Sulla spiaggia, intorno ad un altare d’argento, cinque vecchi maghi si apprestavano a compiere sacrifici alla prima luce del sole; tra loro non vidi Sherton, che ritrovai quando diressi lo sguardo verso un rialzo sormontato da un gigantesco serpente di pietra: il nostro ospite era dinanzi ad un'ara, tra due anziani maghi, dietro di lui, accanto alla serpe, c'era una figura velata. Ancora più indietro riconobbi Deidra, completamente vestita di nero, coi lunghissimi capelli rossi che sbucavano da sotto un cappuccio che le nascondeva il viso, e Mirzam, a capo scoperto, vestito con un' elegante tunica cerimoniale color smeraldo.

    “Mentre sull’altare in basso sarà compiuto il sacrificio dell'Equinozio, la figlia di Alshain sarà guidata dai due maghi nella parte finale del rito privato di Habarcat, sotto la supervisione dei suoi familiari: saranno bruciate erbe e schiacciate radici, il cui succo sarà amalgamato col sangue di Alshain e l’acqua di Herrengton, l’inchiostro ricavato sarà usato per intingervi la testa di serpente degli Sherton. Con esso i maghi disegneranno le rune sui piedi di Mey, a quel punto le sarà tolto il velo che la ricopre e potrà essere baciata dai raggi del sole nascente.”

Nostro padre, senza che avessimo chiesto nulla, iniziò a spiegarci a bassa voce i cerimoniali a cui stavamo assistendo.

    “Ma non sono dolorosi quei tatuaggi?”
    “Sì, Sirius, perchè è solo con la sofferenza che si cresce; ma non ti preoccupare, parte del potere delle piante usate è proprio quello di anestetizzare il dolore, asciugare e purificare subito la ferita così che il disagio sia solo momentaneo e non ci siano spiacevoli conseguenze. Ora però fate silenzio e osservate.”

In tutte le imbarcazioni si accesero fuochi magici in cui furono bruciate piante, essenze, vari ingredienti, molti depositarono piccole barchette realizzate con foglie, con una candela al centro e delle parole scritte in piccoli straccetti di pergamena, poi le abbandonarono sull’acqua e queste, come comandate da un’unica regia, si diressero verso est, velocemente, correndo verso il sole, in tempo per farsi bruciare dal disco di Fuoco che emergeva dal mare. Io mi arrischiai a scrivere delle note di speranza riguardo a una maggiore armonia al 12 di Grimmauld Place, anche se in cuor mio non credevo affatto che bastasse così poco per riportare mio padre e mia madre alla ragione. Contemporaneamente sulla spiaggia i cinque maghi anziani intonarono dei canti in gaelico, bruciarono a loro volta piante e sostanze magiche, sviluppando una cortina di fumi rossastri e ipnotizzanti, bruciarono delle polveri sui bracieri, facendo cambiare il colore della fiamma, che da rossa divenne verde: era il segnale. Sotto il serpente di pietra, Sherton e i due vecchi iniziarono a recitare una strana litania, bruciarono piante, mischiarono gli ingredienti con i pestelli poi uno dei due incise con una sottile lama il palmo di Alshain, facendo scorrere poche stille di sangue nel composto. Mi guardai attorno, intercettai la figura di Abraxas Malfoy, che, tra i pochi ad essere scesi a riva, se ne stava defilato sul lato sinistro della grotta, ai piedi del rialzo di pietra: sembrava ipnotizzato da quello che succedeva e, osservando le sue labbra, notai che recitava qualcosa che non era per niente simile al canto che tutti gli altri stavano ripetendo, visto che non rispettava le pause del canto generale. Chiedendomi cosa stesse combinando e provando degli autentici brividi di terrore, tornai a guardare Sherton che stava offrendo il suo bastone ai maghi, i quali estrassero dal legno la testa argentea del serpente e la bagnarono nel miscuglio ottenuto, poi tolsero il mantello alla ragazzina, che avevano sollevato ritta sull’ara, e impressero i denti del serpente sulla carne delicata dei suoi piedi. Con mio sommo stupore, Meissa non proferì verbo, né provò a divincolarsi, ma immaginai il suo viso rigato da alcune lacrime di dolore, anche se non ne avevo la certezza. Finita la tracciatura delle rune, le tolsero il velo che le copriva il capo, ma le lasciarono ancora la benda sugli occhi. Voltandomi verso il mare, vidi che ormai il sole stava uscendo completamente dall’acqua e la grotta si stava riempiendo dei primi bagliori del nuovo giorno. I canti s’interruppero di colpo, i fuochi furono spenti con incantesimi, dalla bocca del serpente di pietra vidi evaporare un tenue alito verdastro che si dissolse nella tenue luce della grotta. Fu allora che fu tolta anche la benda e vidi gli occhi di Mey, truccati per il rito, senza alcun segno di pianto. Qualcosa dentro di me, a dire il vero, non ne aveva mai dubitato.

***

Meissa Sherton
Herrengton Hill, Highlands - dom. 21 marzo 1971

Lentamente la maggior parte delle barche si ritrasse dalla spiaggia della grotta, gli occupanti delle poche imbarcazioni rimaste scesero a terra e andarono verso i maghi che avevano celebrato il rito. Mio padre prima di iniziare a fare gli onori di casa, si avvicinò a me per stamparmi un bacio sulla fronte, poi passò un braccio intorno alla vita di mia madre e andò con lei ad occuparsi degli ospiti. Il fior fiore delle famiglie Slytherins, del Nord e non solo, era ai piedi del serpente di Salazar: vidi subito Malfoy e Lestrange, sapevo quanto poco era felice mio padre di averli dovuti invitare ma in quell'occasione non aveva scelta, non poteva negare l'accesso a Herrengton a nessun purosangue Serpeverde nel giorno di Habarcat. Scorsi poi i McDougal, i MacMillan, gli Emerson, Cygnus Black; della maggior parte degli altri sapevo di averli sicuramente già visti, ma non ne ricordavo i nomi. Mirzam, che per quel giorno aveva il compito di farmi da cavaliere, mi prese per mano e con lui iniziai a scendere le scale che conducevano in basso, vidi che osservava un vecchio mago piuttosto basso e panciuto, mi sussurrò in punta di denti senza farsi notare “E' il professor Slughorn”, annuii ma la mia attenzione era attirata da tre figure che ancora stavano in disparte, due ragazzini e un adulto: benché non ne avessi la certezza, mi rallegrai, convinta che fossero Orion e i suoi figli, le poche facce simpatiche in quella giornata che minacciava di essere un vero strazio per me. Speranzosa, mi ritrovai a sorridere ai nostri ospiti sotto lo sguardo compiaciuto di tutti gli astanti, probabilmente convinti che il mio fosse un sorriso che rivolgevo a tutti loro secondo le etichette, a dimostrazione che, come tutti dicevano, oltre alla bellezza stavo prendendo da mia madre anche la grazia e la gentilezza.
Il signor Lestrange, seguito da suo figlio Rodolphus, fu il primo a venirci incontro e a farmi un inchino con baciamano, mettendomi in incredibile imbarazzo: sapevo che con il rito di quell’anno entravo di fatto nella società magica, ma non ero di certo pronta ad assistere di colpo a scene come quella, da parte di uomini che avevo temuto fino al giorno prima. In breve divenni del colore di un pomodoro maturo per la delizia di tutti gli ospiti. Le cose peggiorarono ulteriormente quando ci venne incontro Abraxas Malfoy, che rivolse al mio indirizzo il suo miglior sorriso accattivante e un altrettanto galante baciamano, mentre fulminò con uno sguardo strano mio fratello al mio fianco. Lo guardai, per capire, ma Mirzam era al disopra di tutto, mostrandosi freddo e distaccato come suo solito. Quando dovetti affrontare Cygnus Black e i MacMillan le cose andarono decisamente meglio e in breve ripresi un colore normale. La mia presentazione pubblica durò ancora per diversi minuti: varie facce mi sorrisero, molti uomini con i loro figli, non ancora o non più in età da Hogwarts, mi baciarono la mano e si presentarono, come Leobald Ackerley, Rufus MacFarlane o Ronan Hamilton, infine fu il turno del professore Slughorn, che avrei ritrovato dopo pochi mesi a Hogwarts, in qualità di insegnante di pozioni. Per ultima, la figura ancora avvolta in un mantello nero, che avevo notato all’imboccatura della grotta, si avvicinò coi due ragazzini: l’uomo, sotto il sorriso compiaciuto di Alshain, si scoprì il capo, dimostrando che non mi ero affatto sbagliata. Solo con notevole concentrazione riuscii a guardare Sirius con lo stesso sguardo semplicemente cordiale che avevo rivolto finora a tutti i nostri ospiti, perché, quando finalmente risentii la sua voce e rividi il suo sguardo, il cuore perse di nuovo un battito e non potei che dirmi felice del fatto che mio padre avesse invitato Orion e i suoi figli, quel giorno, a Herrengton.
Quando finalmente la parte imbarazzante della giornata si concluse, ed era ormai mattino inoltrato, Alshain salutò molti degli invitati che si smaterializzarono direttamente dalla spiaggia, poi invitò al maniero quanti erano rimasti, per parlare d’affari, prima dell’inizio del banchetto: materializzò una coppia di lampade ad olio che fungevano da passaporta tra la grotta di Salazar e il cortile delle rose e i nostri ricchi ospiti, guidati da mia madre, presa in una apparentemente divertente discussione con Orion, iniziarono ad avviarsi. A me fu chiesto di rientrare assieme a mio padre, avendo per la prima volta l’incarico di chiudere con lui l’accesso alla grotta, così fui costretta a rimanere sulla spiaggia ancora per un po’, sotto lo sguardo di persone che mi incutevano un certo terrore. Mirzam, vista la mia faccia, si affrettò ad intrattenere i Lestrange e si avviò in breve con loro al castello, mio padre come al solito fece finta di non essersi accorto che Malfoy lo attendeva al varco. In qualità di padrona di casa non potevo fare quello che volevo e in quel momento avrei solo voluto parlare con i Black e andarmene via di lì con loro, per fargli vedere la mia Herrengton e sfuggire a quelle arpie: Regulus continuava a guardarsi intorno per non guardarmi diritto negli occhi, Sirius sembrava essersi accorto che ero in imbarazzo, quindi faceva lo sfrontato per provocarmi. Mi sarei vendicata alla prima occasione! Mi ero imbambolata al pensiero della lezione da dargli, dimostrando così di essere una vera Sherton, quando mio padre mi si avvicinò, mi abbracciò e si preoccupò che avessi ancora le forze sufficienti a concludere i riti della grotta.

    “Meissa, è ora, recitiamo la formula che hai imparato e poi risaliamo a casa. Te la senti? O ti danno fastidio le rune?”
    “No, va tutto bene, padre, sono solo un po' stanca.”
    "Sì, lo immagino, ma prima del banchetto avrai tempo di riposarti, non temere. Il peggio è passato."

Mi sorrise, poi prese la bacchetta da una tasca interna del mantello, iniziò a volteggiarla in aria accompagnandola con una serie d incantesimi silenziosi: gli stendardi di Salazar svanirono, i fuochi nei bracieri si spensero, i due altari scomparvero alla nostra vista. Disegnò delle rune a terra, orientandole secondo i quattro punti cardinali e mentre lo faceva, lo presi per mano recitando con lui le parole che sapevo a memoria: dal mare si levò una nebbia verde che presto invase tutta la grotta, saturando l’aria. Risalimmo al serpente di pietra, disegnammo di nuovo le rune e l’onda verde giunse a lambire la volta di pietra della grotta.

    “Andiamo, i vapori venefici tra poco renderanno del tutto irrespirabile l’aria qui dentro.”

Ci avviammo lungo il sentiero che si affacciava sulle guglie acuminate dei faraglioni, lo stesso che avevo percorso bendata poche ore prima, risalimmo con facilità tutto il percorso, fino a giungere al margine della foresta.

    “Ora tieniti forte a me, non puoi proseguire a piedi.”

Ci smaterializzammo, per ricomparire nei cortili del maniero: senza gli incanti di protezione che erano stati gettati su di me per affrontare il rito della notte, infatti, non avevo ancora le forze sufficienti a fronteggiare la Magia Oscura che permeava la foresta di Herrengton.

***

Sirius Black
Herrengton Hill, Highlands - dom. 21 marzo 1971

    “Hai visto quanto è bella la figlia di Sherton?”

Ero seduto con mio fratello su una panchina di un immenso giardino tutto circondato da roseti e siepi disegnate con cura, con un piccolo laghetto nel mezzo. Mi voltai appena verso di lui, vestito come me con una bella tunica verde "slytherin" e vidi il mio caro fratellino con gli occhi sognanti persi nel vuoto: ghignai appena un po’, pronto a prenderlo in giro, ma m scoprii senza parole, in effetti era da un po’ che la pensavo come lui.

    “Non ti sarai preso una cotta per quella smorfiosa, vero Regulus? Credo ti convenga metterti il cuore in pace, al banchetto Sherton annuncerà il fidanzamento di quella ragazzina con uno dei figli di qualche suo ricco amico scozzese!”
    “Perchè deve essere uno scozzese? Anche noi, Sirius, siamo figli di un amico di suo padre, magari toccherà in sposa a uno di noi due!”

Lo guardai stranito, mi era passata per la testa quell’eventualità diverse volte nelle settimane passate, la nostra famiglia non aveva nulla da invidiare agli altri, anzi, e tenendo conto di quanto fossero amici Orion e Alshain… ma avevo parlato in quel modo solo per prendere in giro mio fratello, avevo sempre immaginato che quello, magari, sarebbe stato un discorso che avremmo affrontato da grandi. Mi si chiuse per un attimo lo stomaco al pensiero che potesse essere quella la ragione della nostra presenza in Scozia: cosa avrei fatto se fosse davvero andata così? Cosa sarebbe successo se l’avessero destinata a me, se si fosse realizzato quello che al momento era un mio sogno, ma che magari mi sarebbe sembrata solo una prigione mortale nel giro di qualche anno? E se invece fosse toccata a Regulus? Se già da quel giorno mi avessero detto che non avevo speranze, che dovevo rinunciare al mio sogno per sempre? Non sapevo cosa augurarmi e non sapevo cosa dire a mio fratello, sembrava che lui ci sperasse davvero: non potevo credere che fosse disposto a farsi pianificare così la vita, senza reagire. Sbuffai e mi alzai perdendo lo sguardo nell’oceano infinito che si dispiegava sotto di noi, con un senso di oppressione nel petto.

    “Prega che tu ti stia sbagliando, Regulus, perché per quanto sia bella, Meissa Sherton non vale quanto la nostra libertà!”

***


Meissa Sherton
Herrengton Hill, Highlands - dom. 21 marzo 1971

Mia madre mi raggiunse in camera, lasciando per un po’ mio padre a tenere a bada i nostri preziosi invitati: non avevo memoria dei riti di Rigel di un paio di anni prima, né di altre giornate come quella, di solito mio padre non dava feste a Herrengton, teneva le sue riunioni e i suoi ricevimenti a Inverness, dove non portava mai con sè i suoi figli, a parte Mirzam. Mi fermai in piedi in mezzo alla stanza, di fronte al letto, mia madre mi aiutò a togliermi i vestiti del rito, sapevo che non mi avrebbe lasciato nelle mani di nessuna elfa per quel giorno: mi accarezzò il viso e mi osservò attentamente mentre restavo completamente nuda, sciogliendo la mia treccia e affondando le mani tra i miei capelli corvini, quasi a saggiare la pregevolezza di una seta. Mi aiutò a entrare nella vasca e si preoccupò personalmente dell’acqua, dei Sali e delle spugne.

    “Aspettavo questo giorno da undici anni, Meissa, non sai quanto sono orgogliosa di te”.

Mi baciò la fronte e intanto massaggiava con cerchi sempre più lenti le mie spalle. Mi rilassai completamente, ad occhi chiusi. Rimanemmo a lungo in silenzio. Quando ormai l'acqua iniziava a intiepidirsi, mi fece alzare, mi avvolse nel telo e mi aiutò a uscire, poi si inchinò davanti a me, per controllarmi i nuovi tatuaggi sui piedi, io mi misi seduta sul letto e sollevai appena le gambe, così che potessi vedere anche io alla luce che entrava dalla finestra quei strani arabeschi che d’ora in poi avrebbero ornato la mia pelle candida.

    “Ti fanno male?”
    “No, sento solo una specie di pizzicore sotto la pelle.”

Divenni un po' rossa di vergogna, mentre mia madre lasciava perdere i miei piedi e continuava a perlustrarmi, facendo scivolare le sue mani morbide e al tempo stesso decise lungo le mie gambe, come se dovesse accertarsi della robustezza di un purosangue. Mi fece sollevare le braccia, controllandomi il busto, fermandosi a verificare da vicino dei piccoli nei che avevo distribuiti qua e là, quindi si alzò e dandomi la mano mi fece mettere di nuovo in piedi, mi fece girare e perlustrò palmo a palmo la mia schiena, quasi a cercare qualcosa e premendo sulle scapole, così che assumessi la postura su cui mi faceva esercitare per ore e ore ogni giorno. Alla fine di quello strano esame, mi fece voltare di nuovo e questa volta osservò attentamente il mio viso, seguendo con la punta delle dita i miei contorni e poi i disegni delle mie efelidi sul naso e gli zigomi.

    “Di mio hai solo gli occhi e queste lentiggini, sei una Sherton perfetta.”

Mi guardava piena di orgoglio, mio padre l'amava da una vita e lei l’aveva ricompensato con una figlia femmina, per di più perfetta, come il cognome che portava. Passò la punta dell’indice sinistro su un neo isolato e sui tre nei che si posizionavano poco più in basso in linea sull’ultima costola.

    “Meissa, testa di Orione, porti una ricca cintura e accarezzi…”

Sollevò il dito e lo riadagiò su un altro neo allineato poco più distante, sempre parlando in gaelico.

    “… Sirio, il suo cane fedele”.

Non capii una sola parola, a parte i nomi che aveva pronunciato; mi baciò la fronte e mi fece sdraiare tra le lenzuola di seta del mio letto, compresi che era inutile fare domande, iniziò subito a massaggiarmi dolcemente la schiena, finchè non mi abbandonai nell’abbraccio di Morfeo.

***

Sirius Black
Herrengton Hill, Highlands - dom. 21 marzo 1971

    “Muoviti Sirius!”

Stavo sognando ad occhi aperti, tutto preso, come gli altri ragazzini della nostra età, dalla performance sulle scope da Quidditch di Mirzam Sherton e i suoi amici di Inverness: era più che evidente il motivo per cui, dalla prossima stagione, sarebbe entrato nelle file del Puddlemere United. Mio fratello, per una volta, sembrò gradire anche meno di me l’interruzione di nostro padre e pigramente si avviò al suo seguito, rivolgendo più e più volte ancora la sua attenzione a quello che accadeva nel parco. Subito ricordai di cosa stavamo parlando io e Reg prima della piacevole distrazione e mi si strinse di nuovo lo stomaco: se non avessi rischiato una punizione immediata, sarei fuggito in bagno a vomitare persino l’anima. Mi resi conto di essermi sbiancato e che papà mi osservava chiaramente scocciato: sentirmi i suoi occhi addosso non fece che peggiorare le cose.

    “Salazar, si può sapere cos’è quella faccia adesso? Siamo a una festa, Sirius, non ti sto portando al macello!”

Mi agguantò, sistemandomi con mala grazia la camicia e riannodandomi la cravatta, quasi volesse strangolarmi, mi girò su me stesso, spianando la giacca, come se io non fossi dentro quel vestito, finendo poi col darmi una pesante manata in mezzo alle spalle che per poco non mi buttò a terra; quindi passò ai capelli: con un leggero colpo di bacchetta li sistemò in maniera che scendessero morbidi sul collo, lasciando libera la faccia, come i suoi.

    “Per fortuna il materiale di base è buono, perché se dovessi contare solo sulle vostre qualità personali, Merlino ce ne scampi! Non ho idea da dove siate saltati fuori, così diversi da me, razza di rammolliti!”
    “Padre, perché la mamma non è qui?”

Regulus riuscì a bloccare la serie d’improperi di nostro padre sul nascere, in questo era sicuramente più abile di me.

    “Al rito della Grotta non possono partecipare altre donne, oltre a quelle di casa Sherton: è una tradizione fissata qui a Herrengton dallo stesso Salazar. Non ti preoccupare però, figliolo, tua madre ci raggiungerà per il banchetto: il resto della giornata è un semplice incontro d’affari tra galantuomini. Il compleanno di Meissa è solo una scusa per trattare con la Confraternita del Nord, alcuni approfitteranno anche per saggiare l’eventualità di un accordo matrimoniale, Mirzam è uno degli scapoli più ambiti, ed anche per Meissa alcuni potrebbero già farsi avanti. Non noi, noi non le staremo col fiato sul collo, perchè è tutto inutile, cari miei, so per certo che Alshain intende lasciar decidere i figli da soli, quando sarà il momento. Niente politica!”

Tirai un sospiro, nessun cappio sul mio collo per quel giorno! Purtroppo per me, però, quel sollievo non passò inosservato a mio padre.

    “Quello cos’era, ragazzino? Credi di poter guardare dall’alto Meissa o la sua famiglia? Non sei degno di allacciarle nemmeno le scarpe, altroché! Mi vergogno, sì, mi vergogno a stare qui con voi due, gli altri presenteranno fior di ragazzi, io dovrei proporre due, due… ragazzine frignanti, ecco! Roba da pazzi… Se le cose non cambieranno, in futuro, da voi due otterrò solo di farmi ridere in faccia!”

Reg, piccato, stava per ribattere, io gli diedi una leggera gomitata e con sguardo truce lo convinsi a desistere, non so se per impedirgli di mettersi nei guai o per evitare che mostrasse quanto fosse già, al contrario di me, ben lieto di farsi intrappolare. Ci avviammo dietro nostro padre, che evidentemente conosceva quel castello come le sue tasche, verso il grande salone dei ricevimenti: scendemmo lungo una galleria coperta in cui facevano bella mostra di sé gli antichi ritratti di famiglia, ci affacciammo in un portico, attraversammo parte di un chiostro e rientrammo nella zona settentrionale del castello. Al pensiero che a breve avrei rivisto anche nostra madre, mi riprese la nausea. Percorremmo un’altra interminabile, maestosa galleria sul lato nord orientale, costruita in tempi più recenti: il soffitto non era a volte di pietra, ma a cassettoni dorati, impreziositi con scene mitologiche e decori floreali intervallati da motivi serpenteschi; affacciava sui magnifici giardini di Herrengton, una vera e propria teoria di archi di rose dalle molteplici tonalità pastello. All’interno, le finestre erano incorniciate in telai dorati, riccamente ornati e, tra una e l’altra, c’erano dei piccoli piedistalli su cui si muovevano putti anch'essi dorati che sostenevano delle candele profumate; sull’altro lato c’erano i ritratti degli Sherton del XVI secolo, stando alla tipologia delle acconciature e delle vesti, alternati a specchi in cornici d’argento, cesellato con i classici motivi slytherin. C’erano anche delle poltrone di stile francese, dai morbidi velluti smeraldo, e delle consolle su cui poggiavano degli oggetti d’argento elaborati, dalle forme bizzarre di cui non capivo la natura né l’utilità, e straordinari vasi di cristallo pieni di fiori. A metà della galleria, nostro padre si fermò, là dove la serie di dipinti s’interrompeva per lasciare spazio a una grande porta vetrata, celata da una ricca tenda di broccato verde, con disegni in argento, aperta in due morbide ali che facevano intravvedere una gigantesca sala, più antica del resto di quella porzione di costruzione. Era completamente in pietra, destinata probabilmente alle serate di gala, chiusa da tre archi ogivali che creavano una specie di sipario, a celare il fondo della stanza: ci invitò a entrare, avanzando imperioso fino al centro della sala e rimanendo in religioso silenzio. C’erano cinque magnifici lampadari di cristallo di scuola veneziana che scendevano dal soffitto a botte, tutto affrescato con un cielo stellato in cui erano visibili le costellazioni rappresentate in forma antropomorfa, e, lungo le pareti, erano affissi arazzi molto simili a quello di Grimmauld Place, su cui erano tessuti quelli che sembravano degli alberi genealogici.

    “Quanto è grande la famiglia degli Sherton?”

Guardavo quella sequela di nomi e facce, impressionato dalla moltitudine di dati che probabilmente dovevano risalire alla notte dei tempi, visto quanto erano numerosi. Non avevo mai visto nulla di simile.

    “Questo non è l’albero genealogico degli Sherton, Sirius, questo è uno dei capolavori dell’arte magica di Salazar stesso: in questi arazzi sono tessuti gli alberi genealogici di tutte le famiglie purosangue esistenti. E’ una delle cose più preziose di Herrengton, una delle principali reliquie di tutti noi Slytherins. Non sei nessuno se non appari in uno di quegli arazzi. Ricordatelo sempre!”
    “Quindi ci siamo anche io e Sirius?”
    “Naturalmente, Regulus!”

Si avvicinò alla parete di sinistra, fino a metà della sala, alzò la mano fino all’altezza del suo sguardo, seguii le linee morbide che le sue dite tracciavano sul ricco arazzo, lessi il mio nome e quello di mio fratello, poco distante, tracciati con la calligrafia ben nota di Alshain Sherton, con lettere d’argento venate di rosso. Impallidii, preso da un sospetto.

    “Sì, Sirius, hai capito bene, i vostri nomi sono stati tracciati con l’argento e il sangue di Herrengton.”

Rabbrividii.

    ”Venite, c’è un’altra cosa importante, in questa stanza.”

Ci dirigemmo in fondo al salone, oltrepassammo il velo degli archi ogivali e scoprimmo che un pesante tendaggio di broccato celava una piccola cella: sembrava costruita nella notte dei tempi, la pietra era vecchia e povera, nettamente diversa rispetto a quanto avessi visto fino a quel momento. Tutto sembrava annerito da un incendio. Mi attrasse un bagliore e nostro padre ci fece segno di seguirlo fino all'antichissimo caminetto: era sovrastato da un dipinto di Salazar Slytherin stesso, molto vecchio, malconcio e reso nero dai secoli. Quando papà ci disse che quello era l’unico focolare in cui le fiamme non si spegnevano da circa mille anni, capii e lo guardai con devozione. Mi avvicinai, e vidi con i miei occhi che davvero quel fuoco non bruciava con il solito colore rosso aranciato, ma di uno strano bagliore verde azzurrino: era la “fiamma di Habarcat”, una delle reliquie più preziose per le famiglie Slytherins. La leggenda, che i nostri genitori ci avevano raccontato più volte fin da quando eravamo in fasce, diceva che Hifrig Sherton bruciò tutto ciò che possedeva, persino le assi della sua catapecchia, per proteggere dal freddo un Salazar arrivato ferito sulle rive di Herrengton, ormai prossimo alla morte; con questo sacrificio garantì la sopravvivenza del grande mago, il quale, una volta rimessosi, lo ricompensò con la fiamma di Habarcat, così che Hifrig e la sua discendenza non soffrissero mai più il freddo né la fame. In questo modo nacque la predilezione di Salazar nei confronti di quella famiglia e da quel momento gli Sherton furono innalzati agli onori della storia. Naturalmente quel dono rese anche particolarmente difficile la loro vita nel corso dei secoli, costringendoli a entrare in guerra più volte per difendersi.

    “Orion, siete qui, allora!”

Zio Cygnus, accompagnato da Avery e Rosier, comparve sull’ingresso della sala, nostro padre uscì immediatamente dalla cella del caminetto e smise di occuparsi di noi, per seguire i tre diretti al banchetto, costringendoci quasi a correre dietro di lui, per non perderci. Quando finalmente raggiungemmo la meta, rimasi senza fiato: mi resi subito conto che, per la nobiltà delle famiglie presenti, e lo sfarzo delle pietanze e degli arredi, quella festa faceva impallidire anche i più sontuosi incontri mondani che i miei genitori e i miei zii davano a Londra. Guardandomi intorno scorsi in pratica quasi tutti gli ospiti fissi della maggior parte delle nostre feste: l’unica a non essere ancora scesa era Meissa. Alshain, già bloccato tra un vecchio mago dalle fluenti chiome candide come neve, che scoprii essere il decano della confraternita del Nord, il signor Lestrange e Barthemius Crouch, fu raggiunto da nostro padre e da nostro zio; sua moglie stava intrattenendo allegramente i coniugi Malfoy e il signor Zabini, mentre Mirzam era impegnato in una fitta discussione con Rodolphus Lestrange ed altri giovani, tenendosi come sempre accuratamente alla larga da mia cugina Bellatrix. Intercettai con lo sguardo la figura altezzosa di mia madre, elegantemente vestita con un bell’abito smeraldo con intarsi argentei, che la fasciava morbidamente e lasciava in vista il suo decolté generoso, portava i capelli raccolti in un intrico di riccioli e perle, al collo un medaglione antichissimo della nostra famiglia. Accanto a lei, nostra zia Druella, in un bell’abito rubino, indossava quasi tutti i gioielli di famiglia e sembrava essersi ripresa egregiamente dalla storia di Meda. Per un attimo mi rattristai, pensando a mia cugina e sperando che la sua vita non fosse miserabile come tutti dicevano.
La stanza era semplicemente magnifica, con il pavimento di marmi policromi smeraldo, nero e argento, che rappresentavano un’elaborata geometria cabalistica, incentrata sul disegno della serpe di Salazar; alla parete, a destra rispetto a quella da cui eravamo entrati, si ergevano tre imponenti caminetti di marmo nero, intarsiati d' argento e tutti sormontati da serpenti con gli occhi di smeraldo. Le altre due pareti, orientate a sud e sudest, erano quasi completamente vetrate, con tutti gli infissi d’argento a motivi serpenteschi, le tende di broccato smeraldo con intarsi d’argento, tirati per permettere la visuale su quella meraviglia di colori e profumi che era l’antistante magnifico giardino all’italiana, dominato da una coppia di maestose fontane a forma di serpenti intrecciati e una teoria di tritoni serpenteschi ai bordi dei vasconi. Al centro della stanza era posto un tavolo sontuosamente addobbato, i centritavola floreali, composti di orchidee purpuree e gigli, erano intervallati da candelabri d’argento e smeraldi, i piatti erano di finissima ceramica cinese, con disegni dragoniani, le posate erano anch’esse cesellate con motivi slytherin. Dal soffitto scendevano dei lampadari ancora più sontuosi di quelli del salone degli arazzi: anche qui smeraldi, cristallo e argento si fondevano in un’alchimia unica, fatta di eleganza e ricchezza, infine il soffitto era caratterizzato dall’affresco dell’albero genealogico dei soli Sherton, con i nomi realizzati con argento fuso e i visi ottenuti con mosaici di perle e pietre preziose. Dopo un tempo che mi parve interminabile, in cui le voci e le risate avevano preso possesso indiscusso della grande sala e dal giardino arrivava tenue e rilassante la musica suonata da un’orchestra di strumenti incantati, Meissa fece il suo ingresso, accompagnata da uno dei suoi cugini irlandesi, un ragazzo sui venti anni dai capelli rosso fuoco, e Alshain ordinò di dare via al banchetto. I padroni di casa erano naturalmente a capotavola, i nostri genitori si sistemarono alla sinistra della signora Sherton, di fronte a noi e a Mirzam, Meissa era a destra di Alshain, rispettivamente accanto ai Lestrange e di fronte a Malfoy, in mezzo si distribuirono tutti gli altri. Reg ed io godemmo così della compagnia e delle chiacchiere del giovane Sherton che si mostrò molto amichevole e gioviale, e di fatto ci fece scordare completamente la presenza odiosa e claustrofobica di nostra madre. Meissa, isolata da tutti gli altri da quegli ospiti così importanti, sembrava notevolmente insofferente per la situazione in cui si trovava. Appena rientrata dalla grotta, si era ritirata nella sua camera, per smettere i vestiti cerimoniali, ed ora si era presentata con un bell’abito di taglio orientale, di taffetà rosso veneziano, con dei sottili ornamenti serpenteschi sul collo e le maniche, i capelli neri raccolti in una coda e il solo medaglione di Salazar a ornarle il collo. Quel giorno compiva undici anni: gli ospiti non le toglievano gli occhi di dosso, sia perché era evidentemente già piuttosto aggraziata, sia perché quasi tutti la vedevano come il mezzo per imparentarsi con uno dei maghi più ricchi e potenti della Gran Bretagna.
Il pranzo si protrasse per tutto il pomeriggio, con le pietanze servite con indicibile lentezza, per permettere agli invitati di parlare di tutto e di più, per tutta la giornata: la signora Sherton intrattenne con grazia e affabilità i suoi ospiti, Alshain concesse la sua straordinaria eloquenza a tutti, cercando di non favorire troppo nostro padre nei confronti degli altri. A un certo punto noi ragazzi ottenemmo, con mio sommo sollievo, il permesso di uscire in giardino e il mio umore migliorò ulteriormente quando Mirzam attirò su di sé, di nuovo, l’attenzione di noi più piccoli, affascinati dalle sue prodezze sulla scopa. Meissa, consapevole di essere costantemente osservata da tutti, rimase in casa ed approfittò del posto vuoto lasciato da suo fratello per rifugiarsi da sua madre: benchè preso da Mirzam, non mi sfuggì l’occhiata amorevole che Orion le diede quando finalmente la ragazzina riuscì a sedersi vicino a Deidra, e l’aria di familiarità che sembrava essersi creata tra di loro. Ero letteralmente sconvolto, era la seconda volta che lo vedevo comportarsi così: lontano da Grimmauld Place, nonostante la presenza oscura della mamma, stentavo a riconoscere in lui mio padre. Alla fine del lungo banchetto, quando ormai il sole di cui avevamo salutato la nascita era tramontato, con un brindisi Alshain augurò un lungo anno di prosperità a quanti avevano partecipato a quelle lunghe ore di festa, quindi il mago recitò una specie di preghiera nella lingua druidica cui risposero a tono tutti gli astanti, compresi quanti non facevano parte della stretta cerchia dei maghi del Nord. Sceso il silenzio nella sala, Meissa fu invitata da suo padre ad alzarsi e, con una voce che sembrava quella di una ninfa dei boschi, intonò una struggente canzone di quelle terre selvagge, sotto lo sguardo orgoglioso dei suoi familiari e quello perdutamente affascinato degli invitati. S’inchinò, accolta da un applauso, quindi levò il suo calice e fece a tutti il suo migliore augurio di prosperità e felicità, quindi ottenne di potersi congedare scortata da Mirzam, stanca e provata dai riti degli ultimi due giorni.
I maghi del Nord, che erano lì per la cerimonia più che per le conseguenze politiche di quella giornata, iniziarono ad avviarsi ai due camini laterali per tornare a casa via metro polvere, dopo aver salutato e ringraziato con reverenza gli Sherton: a sera ormai inoltrata, eravamo rimasti davvero in pochi. Alshain si alzò e fece segno ai suoi ospiti di andare a parlare in giardino, ormai illuminato da una quantità di fiaccole che galleggiavano magicamente nell’aria, la signora Sherton rimase in casa ad intrattenere le ospiti, Mirzam, appena ritornato, si avvicinò a me e mio fratello, sorridente, e ci invitò a vedere dalla torretta i fuochi magici che chiudevano i festeggiamenti. Incuriositi, decidemmo di seguirlo, sicuri che quell’ennesima sorpresa di Alshain sarebbe stata fantastica. Ripercorremmo la galleria attraversata con nostro padre, superammo il porticato, uscimmo dal chiostro e risalimmo in un torrione, fino ad una balconata: ad attenderci c’era Meissa, seduta tranquillamente su una poltroncina; appena ci sedemmo anche noi, Kreya si presentò con delle deliziose coppe di gelato alla frutta e panna, che rallegrò ulteriormente l'atmosfera. Dopo poco iniziarono i fuochi magici, che illuminarono tutto il castello e il mare di fronte a noi di varie serie di brillanti girandole: sotto i nostri sguardi ammaliati, tutto il mondo divenne color oro e poi argento, mentre le luci turbinavano a formare un gigantesco serpente che si attorcigliava su se stesso, poi esplodeva in una miriade di fiori blu elettrico, viola, fucsia, giallo e verde. L’ultima raffica di fuochi non si era ancora estinta che subito comparvero decine di piccole rose di un intenso colore rubino che sbocciavano aprendosi sempre più e rilasciando una delicata sinfonia, mentre dai petali altre luci sinuose uscivano e si annodavano tracciando il nome di Meissa. Esplosero infine anch’essi in una nuova pioggia d’argento. Ero incantato, come mio fratello, completamente preso da tutta quella meraviglia. Meissa era accanto a Mirzam, appena più avanti rispetto a noi, commossa stringeva forte il braccio di suo fratello. Mi chiesi quanto quel pranzo avesse influito sul suo futuro, se, nonostante quanto ci aveva detto nostro padre, in quel momento Alshain e i suoi ospiti non stessero decidendo del suo avvenire. Con un’ultima raffica di variopinte farfalle di luce, i fuochi e quella giornata si conclusero: Deidra, riapparsa tra noi senza che ce ne accorgessimo insieme a nostra madre, ci invitò a tornare a Herrengton Hill per l'estate, poi io e Reg salutammo Meissa e Mirzam. La mamma abbracciò la signora Sherton e baciò Meissa, diede la mano a Mir, poi ci strinse a sè e ci smaterializzammo diretti a Grimamuld Place.

***

Alshain Sherton
Herrengton Hill, Highlands - dom. 21 marzo 1971

    “Una festa magnifica, Alshain!”

Abraxas si mise seduto al mio fianco, sul divano, nel salottino privato in cui c’eravamo rifugiati al termine della festa: gli sorrisi freddo e lo osservai senza particolare interesse, mentre giocherellava con il suo bicchiere pieno di Whisky incendiario. Dietro di lui, Orion e Lestrange confabulavano davanti al caminetto. Mirzam era ancora di sopra con i ragazzi, mentre Rod era rientrato già da un po’ dalla sua passeggiata nei giardini con Bella e se ne stava seduto in disparte, rimuginando nessuno sapeva cosa. Mi alzai, un po’ per staccarmi di dosso la figura di mio cugino, un po’ per assicurarmi che in giardino fosse ancora tutto in ordine: i giovani nipoti di Deidra erano sempre un po’ troppo confusionari, anche per i miei gusti piuttosto permissivi. Sentii una presenza al mio fianco ma non mi voltai.

    “La volevo ringraziare per l’invito, signor Sherton, per me che non avevo mai partecipato ai riti del Nord, è stata una giornata davvero interessante!”

Mi voltai e sorrisi a Rodolphus. Da sempre i Lestrange non mi piacevano, ma da quando Mirzam me l’aveva portato a casa, durante le prime vacanze di Natale dall'inizio della scuola, l’avevo considerato come un figlio: gli versai un altro bicchiere di whisky e posandogli una mano sulla spalla raggiunsi suo padre e Orion, sotto lo sguardo seccato di Malfoy.

    “Spero che la giornata sia stata proficua per tutti voi!”

Sorrisi sornione ben sapendo che Orion aveva agganciato sul finire della giornata Emerson, per un paio d buoni affari.

    “Immagino che ora ci chiederai una percentuale sui profitti come provvigione!”

Lo guardai divertito.

    “Non ci avevo pensato, Black, ma, in effetti, è un’idea interessante...”

Orion faceva sempre così, ormai questi siparietti erano una costante nella nostra amicizia.

    “Sono contento che la giornata sia stata vantaggiosa per tutti voi, ma credo ci sia ancora un contratto di cui dovremmo parlare, dico bene Sherton?”

Seccato mi voltai, deciso a chiudere la questione una volta per tutte. Abraxas fece subito sparire il sorriso dal mio viso, avevo capito benissimo dove voleva andare a parare, ma ero pronto e adesso che si trovavano tutti lì avrei chiuso questo discorso una volta per tutte: ero stanco dei suoi continui agguati ogni volta che ci s’incontrava a Londra.

    “Quale contratto Malfoy? Te l’ho già detto, non hai denaro a sufficienza per farmi vendere le Pietre Veggenti di mio padre!”

Sorrisi e ammiccai a Orion, che faceva “No” con la testa.

    “Sai che me ne faccio di quelle Pietre? Non fingere di non aver capito, sai benissimo che non erano certo gli affari con la Confraternita del Nord ad averci invogliati a venire sin qui, oggi!”

Li squadrai e vidi che sul viso di Lestrange c’era una chiara conferma di quanto aveva appena detto Abraxas. Orion impassibile fingeva di essere in trepidante attesa a sua volta, ma era l’unico a sapere già cosa avevo da dire, ed era l’unico, almeno speravo, a condividere le mie opinioni.

    “Oggi tutto si è svolto secondo tradizione, Sherton, almeno da quanto so della tua famiglia, che in parte è anche la mia. Negli ultimi sette secoli, in occasione del rito di Habarcat, alla presentazione pubblica della ragazza è sempre seguito un accordo matrimoniale.”
    “Vero, perché l’ultima Sherton cui è toccata la presentazione ufficiale a undici anni è vissuta in un’epoca in cui tutte le ragazze si sposavano a quell’età, oggi per fortuna si pensa a studiare, giocare, dedicarsi a una passione. Le tradizioni sono fatte per essere superate, migliorate, o semplicemente disattese. Lo sai.”
    “Che cosa significa? Parla chiaro per una volta, so quanto sai essere machiavellico!”
    “Ti sto dicendo che ho già deciso con chi fare il contratto.”
    “E con chi, di grazia? Non ci sono altre famiglie alla nostra altezza!”

Il classico pallore di Malfoy virava ormai a un rosa acceso, gli occhi non erano più due placidi laghi d montagna, ma un mare in tempesta, le mani erano esangui mentre stringeva in maniera parossistica il suo bastone: ero più che convinto che me l’avrebbe volentieri spaccato in testa. Bevvi un piccolo sorso del mio Whisky e lo guardai calmo sapendo che così l’avrei fatto avvelenare ancor di più.

    “Il contratto lo farò con mia figlia, sarà lei a decidere, quando sarà il momento. Mi spiace deluderti, Malfoy, ma non ci saranno accordi del genere né stasera, né in tempi brevi, probabilmente non ci saranno mai.”
    “Vuoi lasciare una decisione fondamentale per le nostre famiglie nelle mani di una ragazzina? È questo che vuoi farmi credere? No, non è possibile, tu menti, sei pazzo, è vero, ma non fino a questo punto!”
    “Ti sto dicendo la verità Abraxas, dovresti smetterla di prendertela così tanto. Dai un valore esagerato a queste cose, non siamo più in guerra, non siamo più in un tempo fatto di sangue e omicidi, oggi i nostri problemi si possono risolvere in maniera diversa. Le nostre famiglie si possono legare con alleanze e affari, senza sacrificare la felicità dei nostri ragazzi. Se chiedessi a tuo figlio cosa ne pensa, credi davvero che farebbe salti di gioia all’idea di un matrimonio del genere? Questi ragazzi magari sono già innamorati di ragazze molto più vicine a loro per età e interessi, ragazze altrettanto nobili, ricche e potenti. Tu saresti stato contento, Rodolphus? Sinceramente!”

Lo fissai e in quegli occhi di ossidiana blu balenarono per un momento comprensione e vergogna.

    “Rodolphus ormai non ha più interesse, è vero, ma io ho anche un altro figlio…”

Guardai Lestrange, disgustato, non avrebbe mollato, lo sapevo, la loro famiglia non mollava mai con noi Sherton, si doveva sempre arrivare alle maniere forti per liberarsi dal loro assedio e, Merlino mi era testimone, avrei fatto di tutto pur di non permettere una bestemmia di quel genere: mai mia figlia si sarebbe chiamata Lestrange.

    “Basta con le ciance, qui parliamo della purezza di sangue, Sherton, non di amore, nobiltà o ricchezza, lo so bene anch’io che questo si può ottenere con un qualsiasi buon matrimonio, che ci sono meravigliose ragazze purosangue là fuori. Ma non hanno il vostro sangue, quel sangue puro che non si mescola al nostro se non raramente: per secoli voi Sherton avete preso il meglio delle nostre famiglie, vi siete rafforzati con il sangue di tutta la Gran Bretagna, ma in cambio non avete dato che quattro ragazze. Non parliamo poi della forza e del potere dei figli che avrà un giorno, tua figlia è nata a Habarcat, tutti conoscono le leggende… tanto più che ormai non esistono nemmeno discendenti purosangue dei Gaunt…”.
    “Già, su questo, immagino, tu avresti molto da dire, non è vero Abraxas?”

Non riuscii a reprimere come volevo lo sguardo disgustato che le parole di Malfoy mi avevano tirato fuori, gli avrei volentieri scagliato addosso tutto quello che avevo sottomano.

    “I miei figli, tutti i miei figli, sono persone, Malfoy, non bestiole da mettere in vendita al miglior offerente per migliorare il pedigree delle vostre belle famiglie purosangue; se, nel passato, alcuni Sherton hanno considerato i propri figli come merce di scambio, beh, saranno all’inferno per pagare anche questo crimine, con tutti gli altri. Le cose con me sono cambiate, rassegnati!”
    “Alshain, ascolta, non ne avremmo dei vantaggi solo noi, Malfoy ha ragione, noi abbiamo bisogno di sangue nuovo, è vero, ma anche voi Sherton, relegati qui, ai confini della civiltà, un matrimonio del genere vi riporterebbe al centro del mondo magico, vita pubblica, Ministero, potere: vi hanno privato delle femmine proprio per costringervi all’isolamento, ora che ne hai una da gestire, dovresti pensare al bene di tutta la tua famiglia, non solo al suo. Pensaci, noi potremmo offrirti un sostegno enorme, soprattutto nella tua battaglia per Hogwarts.”
    “Dovreste avere a cuore il futuro dei purosangue indipendentemente da cosa potrei darvi in cambio. Dovreste sostenermi contro quel dannato Dumbledore e la deriva di Hogwarts, per voi stessi, non pensando di fare un favore a me. Io non metterò mai Meissa in mezzo a questa storia. Mai!”

Lestrange sapeva essere convincente, peccato che con me scegliesse sempre i tasti sbagliati, gli diedi le spalle, mi persi nelle fiamme del caminetto, volevo chiudere il discorso e andare a dormire, iniziavo a essere davvero stanco.

    “Tra cinque/sei anni magari sarò qui con uno di voi a festeggiare un fidanzamento, voluto dai nostri ragazzi, e non imposto da me… magari i nostri figli con i sentimenti sapranno arrangiarsi meglio di quanto noi potremmo fare con la politica. Sarebbe molto più soddisfacente per tutti.”
    “Se la pensi così, dovresti essere semplicemente onesto e dire di aver già deciso, senza impegni presi ora, l’unico tra noi ad avere figli non ancora sposati tra sei anni sarebbe Black: infatti, è l’unico a non sembrare agitato.”

Abraxas mi fissava risentito, mentre Lestrange fulminava a sua volta Orion. Finii il mio bicchiere e sospirai, mi ero illuso che dicendo che non mi opponevo per principio, che non avrei lottato contro qualcosa che fosse nato dal caso, si sarebbero rilassati ma non avevo tenuto conto di quanto Abraxas riuscisse a essere paranoico.

    “Ti sbagli Malfoy, io non ho accordi con Sherton, per la mia famiglia è importante la casa di appartenenza a Hogwats, non potrei impegnare nessuno dei miei figli prima di vedere il risultato dello smistamento di Meissa. Scusami Alshain, tua figlia è deliziosa e la vostra è una famiglia cui tutti vorrebbero imparentarsi, ma in genere le vostre figlie non finiscono nella casa di Salazar, ed io voglio nipoti serpeverde al 100%.”
    “Non mi offendo, Orion, lo so… E spero davvero di non aver offeso nessuno di voi, ma intendo rispettare la parola data a mia figlia, e garantire così la sua felicità.”
    “Beh, se dovessimo guardare alla parola data, “cugino”… sai bene che da oltre un secolo c’è un accordo tra le nostre famiglie, tua nonna era una Malfoy per un motivo preciso, mi sembra!”
    “Io rispetto gli impegni che prendo di persona, non quelli ereditati dal passato e con questo considero chiuso il discorso”.
    “Come sempre, riesci a piegare come ti pare anche i concetti di Onore e Onestà. Complimenti, Sherton, sapevo dall’inizio che sei solo un bastardo! Non è la prima volta, che lo dimostri, tra l’altro. Se mia sorella Elladora è morta, è solo colpa tua.”

Con Lestrange ci guardammo con odio, Abraxas battè il bastone tre volte e ordinò a Doimos, il mio elfo, di riportargli il mantello, se ne sarebbe andato subito, aveva perso fin troppo tempo quel giorno, nemmeno mi salutò, seguito da Lestrange e suo figlio che mi sorrise appena. Orion mi si avvicinò senza parlare, dandomi il tempo di riassumere il controllo di me. Sospirai.

    “I loro discorsi hanno una logica, Alshain, lo sai, io stesso la penso come Malfoy, le nostre famiglie s’imparentano sempre tra loro, i ragazzi sono più deboli di fisico e instabili di carattere.”
    “Dovrei mettere su una fabbrica di ragazze Sherton per risanare la malandata progenie dei purosangue britannici? Il problema si ripresenterebbe la generazione seguente, te ne rendi conto? Non farmi ridere Orion, questo discorso non ha senso, queste pratiche barbariche non hanno senso, io voglio per i miei figli, tutti, nessuno escluso, quello che ho avuto per me: la libertà.”
    “Libertà che ti sei pagato a caro prezzo se ben ricordo. Non dovresti darle tutto per scontato, Alshain, cosa succederebbe se tua figlia approfittasse della libertà che decanti e si mettesse con un mezzosangue o un babbano o un traditore del sangue puro? Hai visto la nostra Meda…”
    “Non può mettersi con babbani o mezzosangue, lo sai, c’è la protezione di Salazar, per quello... quanto ai rinnegati, posso solo sperare di averla educata bene.”
    “E se cercassero di prendere con la forza quello che non possono ottenere con un contratto?”
    “Salazar, Orion, ma come fai a pensare a queste cose? Ha undici anni! Ha l’età di tuo figlio! Perché tu non hai già intrappolato Sirius con qualche nobile purosangue di Londra?”
    “Forse perché spero per lui che sia abbastanza bravo da conquistarsene una che vive a Herrengton Hill… conosco le regole del gioco, Alshain. E conosco te.”
    “Se solo quel dannato smistamento per una volta andasse come dovrebbe… Sarei libero anche legalmente da quel contratto, i nostri figli starebbero insieme, e, se è tuo figlio, Sirius la proteggerebbe, ne sono più che certo, nemmeno Dumbledore potrebbe danneggiarmela, a quel punto.”

Orion rimase in silenzio a lungo, osservando le fiamme nel caminetto, poi si voltò, sulla faccia l'espressione risoluta che ben conoscevo, quella che usava sempre, a Hogwarts e poi da adulti, quando sapevamo di averla combinata grossa ed era necessario un piano astuto per toglierci dai guai.

    “So che non hai fatto nessuna promessa, apertamente, a Meissa, perciò quello che ora ti proporrò non la sconvolgerà. Senza impegni, s'intende. Se entrerà a Serpeverde, a tredici anni annunciamo un falso fidanzamento tra i nostri ragazzi, se nel frattempo non si saranno innamorati davvero, a diciassette anni saranno liberi di scioglierlo. In questo modo l’avremo tolta dalla piazza e quei galantuomini non romperanno oltre!”

Sorrisi, sapevo che prima o poi ci avrebbe provato anche lui, e immaginavo che me l'avrebbe proposta come qualcosa che solo un pazzo avrebbe potuto rifiutare. Qualcosa che non andava a suo vantaggio, qualcosa inventata solo per farmi un piacere.

    “Lo dico sempre. Tu sei Walburga travestita da Orion! Non sarebbe male come offerta, ma credi che Walby lascerebbe i ragazzi liberi di tirarsi indietro? Se firmassi un contratto con Walby, mi ritroverei peggio che con Malfoy. Non sono uno stolto, Orion!”
    “Ma tu puoi sempre contare su di me, al contrario di Walby, mi pare…”

Sorrisi di nuovo. Questo era vero, avrei potuto affrontare un drago sicuro che Orion al momento opportuno sarebbe saltato fuori a salvarmi.

    “Devo imparare a dirti di no, Orion, o Merlino solo sa cosa potrei concederti un giorno, razza di un inglese depravato!”

Gli sorrisi e Black sospirò, scuotendo la testa e insultandomi come solo lui aveva il permesso d fare.

    “Ci rifletterò, questo te lo prometto. Poi staremo a vedere come va lo smistamento, e consulterò un legale, oltre a Meissa, naturalmente.”

*

    “Se ne sono andati tutti?”

Immaginavo che Deidra ormai dormisse, ero entrato nella stanza in punta di piedi, dopo essermi spogliato e fatto un bagno nella stanza accanto. M’infilai sotto le lenzuola, accolto dal tenero abbraccio del mio amore.

    “Sì, Orion è stato l’ultimo.”

Dei mi accarezzava i capelli, mentre io le sfioravo i lineamenti del viso con la punta delle dita, si avvicinò di più a me, con un movimento felino mi fu sopra, e appoggiò il suo capo sul mio petto. Le baciai il naso e poi le mani, che mi misi sul cuore.

    “E hai subito chiuso la tenuta?”
    “Sì, non aspettiamo altri ospiti mi pare.”
    “Allora perché sei preoccupato?”
    “Sono solo stanco, non preoccupato.”
    “Non puoi mentire con me, Alshain, lo sai.”

La baciai, sorridendo ai suoi occhi interrogativi e un po’ ansiosi.

    “Sono solo stupidaggini”
    “Di cosa avete parlato?”
    “Indovina? Sul finire Abraxas ha tirato fuori il discorso del matrimonio combinato.”
    “E immagino che Lestrange gli abbia dato man forte… “

Si staccò da me, rimettendosi a sedere sul letto, guardandomi con aria interrogativa. Io rimasi steso a osservare gli intarsi dorati del nostro baldacchino, sospirando: avevo appena visto sparire la possibilità di abbandonarmi a Morfeo in tempi brevi o di dedicarmi a qualche interessante attività amorosa con mia moglie.

    “… e tu sei uscito col discorso della felicità dei ragazzi, immagino!”

Mi tirai su a sedere anch’io, sistemandomi il lenzuolo sul ventre con noncuranza: non dormivamo assieme da tre notti e benché non mi fossi illuso di riuscire a dedicarmi con lei alle attività che preferivo, avrei desiderato fare qualcosa di più piacevole che parlare ancora di Malfoy.

    “Sì, ho detto chiaramente che non intendo sentire questi discorsi per almeno sei anni.”
    “Pensi sia una buona idea?”
    “Credevo condividessi la mia posizione.”

Avevamo parlato a volte del futuro dei ragazzi, riguardo a Mirzam e Rigel avevamo deciso da tempo di lasciar loro l’opportunità di vivere nella maniera che preferivano, e secondo me l’accordo andava esteso anche a nostra figlia. Purtroppo in alcune occasioni mi ero già reso conto che Deidra, pur libera come me dagli obblighi e dalle convenzioni, tendeva a comportarsi secondo i peggiori canoni sociali quando si trattava di nostra figlia.

    “Tra sei anni Malfoy e Lestrange saranno sicuramente sposati, se non ti accordi prima Meissa potrebbe perdere l’opportunità d legarsi a una di quelle famiglie così importanti… "

Sbuffai e m alzai dal letto, m avvicinai alla consolle e mi versai un bicchiere d’acqua, l’offrii a Deidra ma lei negò con la testa.

    “Non ci posso credere, parli come Abraxas, lo sai?”
    “Secondo me dovresti prendere tempo, dire che intendi ascoltare il parere di Meissa e pertanto che si potrebbe parlare di un fidanzamento tra due o tre anni, non negare la possibilità a priori, dovresti darle almeno l’opportunità di conoscerli, ora è una bambina, la sola idea la spaventerebbe, ma quando avrà quattordici anni… “
    “Deidra, ma cosa dici? Quei ragazzi sono troppo più grandi di lei… E non mi piacciono!”
    “E i figli d Orion sono troppo piccoli… sei suo padre, nessuno ti andrà mai bene, Alshain, è nella natura di un padre comportarsi come fai tu… “
    “I figli di Orion già vanno meglio, sono piccoli adesso, piccoli come Mey, sono coetanei, come lo siamo io e te… e visto che non m è sembrata in questi ventuno anni un’esperienza negativa, mi auguro qualcosa di simile per tutti i nostri figli…”
    “Lo sai vero che se Meissa finisse a Corvonero, Walby non permetterebbe mai a Orion d impegnare uno dei loro ragazzi con lei? La conosci meglio di me… cosa resterebbe allora a Meissa?”

Mi ristesi a letto, mi sembrava di avere un dejavu, solo che la voce e il viso di Deidra erano assolutamente più attraenti di quelli di Malfoy e Lestrange.

    “Cosa resterebbe a Mei? La possibilità di scegliere un purosangue tra le famiglie rimaste, senza le tare ereditarie dei nostri cari intimi amici, ti può bastare? Non sarebbe disgustoso un ragazzo come William Emerson, non credi? E soprattutto avrebbe almeno altri sei anni di felicità. Te lo immagini cosa farebbe se andassimo lì a dirle: "È vero, dobbiamo rispettare quel dannato contratto, tu sei destinata a Malfoy da prima che nascessi” anch’io mi andrei a buttare dalla rupe più alta di Herrenton al suo posto!”
    “Salazar, Alshain, non dobbiamo dirglielo adesso… ma devi renderti conto che tolte quelle poche famiglie di cui stiamo parlando, tutti gli altri sarebbero inferiori a lei per nobiltà, ricchezza e purezza.”
    “Anche mia madre era considerata inferiore a mio padre per nobiltà e ricchezza, e così anche la tua famiglia, mi pare, ma questo non ci ha impedito di essere felici! O no?”
    “Meissa è una femmina! Conta di più con chi si sposa!”
    “Salazar! Non ci posso credere! Dove è finita la donna che ho sposato? Tu preferiresti vederla infelice accanto all’algido Lucius Malfoy o insieme a Rastaban cuore d’inferno Lestrange, piuttosto che con un ragazzo, forse meno importante di lei, ma che bacerebbe la terra su cui cammina? È davvero questo che vorresti per tua figlia?”
    “Perchè non apri gli occhi? Lucius è perfetto per Meissa. Solo perché con suo padre tu non vai d'accordo, non significa che Lucius sia il demonio che immagini!”
    “Stiamo parlando di quel Lucius Malfoy che voleva colpire alle spalle con una "Cruciatus" nostro figlio Rigel? Ti rendi conto che stiamo parlando di quel Lucius? Vuoi sapere come la penso io Dei? Che preferisco ucciderla con le mie mani, piuttosto che darla a quelle bestie! Questo non è un modo di dire, Dei, questa è una promessa… Meissa non sarà mai una Malfoy…”

Dopodiché, lasciando Dei in lacrime, per la prima volta in ventun' anni presi una coperta dall’armadio e andai a dormire nelle mie stanze.



*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP (maggio 2010). L'immagine di inizio capitolo è stata realizzata per me da Ary Yuna (che ringrazio), potete trovare i suoi lavori su DeviantArt e nella sua pagina Artista su FB.

Valeria



Scheda
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Capitolo 11
*** I.011 - HABARCAT - Nothing's gonna change my world ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Habarcat - I.011 - Nothing's gonna change my world

I.011


Meissa Sherton
Herrengton Hill, Highlands - mer. 14 aprile 1971

    “Allora ti piace proprio tanto questo disco!”

Mi sollevai a sedere sul divano, sorpresa di trovare Mirzam sulla porta, appoggiato di schiena, con l’aria divertita e il suo bel sorriso: il giorno dopo l'equinozio si era tagliato i capelli, ora erano lunghi al collo, mossi, di un caldo castano ramato. Indossava un paio di pantaloni scuri e una camicia grigio perla lasciata aperta fino a metà del petto, portava la giacca di alta sartoria appoggiata alla spalla e la cravatta slacciata al collo. Non mi aspettavo di vederlo prima del mattino seguente, sapevo che aveva una nuova ragazza e che era letteralmente cotto di lei. Eppure era lì, sulla soglia della Sala dei Trofei, in cui mi ero rifugiata da circa un’ora, di ritorno dal viaggio con la mamma nel Devonshire, per leggere i libri di mio padre e ascoltare un po’ di musica: me lo permetteva solo là dentro, dove gli incantesimi di protezione erano superiori a quelli di tutto il resto della tenuta, nulla di quello che si trovava in quella stanza poteva essere portato fuori, mai. Mai quelle cose dovevano cadere sotto lo sguardo di qualcuno che non appartenesse alla nostra famiglia.

    “Sei tornato?”
    “Eggià”
    “Pensavo che questa fosse la ragazza giusta, Mr. Farfallone!”

Gli feci l'occhietto e lui mi rispose con aria divertita, ma senza alcun cenno di vergogna sul viso. Era sempre il mio Mirzam, ma ormai era un uomo. E sembrava decisamente stanco.

    “Piccola insolente, quando toccherà a te, non avrò pietà, ricordatelo!”

Si avvicinò e mi appioppò un bel bacio sulla guancia, inondandomi del suo profumo, intenso e discreto, ed io gli risposi con una carezza sul viso: adoravo mio fratello, era il mio cavaliere dalla lucente armatura, che mi difendeva sempre, soprattutto quando Rigel era odioso con me. Sembrò leggermi nella mente e mi sorrise ancora di più, con una luce negli occhi che stava a significare che mi sarebbe stato accanto ogni volta che ne avessi avuto bisogno.

    “Allora com’è andata stavolta con la mamma?”

Mi alzai e cercai di nuovo con attenzione l’inizio della traccia di “Across the universe”, poi tornai a sedermi accanto a Mirzam sul divano. Sbuffai appena un po’, rilassandomi solo quando nell’aria si librò la voce di John Lennon.

    “La solita noia, Mir, non capisco perché debba andarci. Perché non posso stare qui con te?”
    “Lo sai ci è toccato a tutti, a turno, ora tocca a te, ma entro l'estate sarà tutto finito. E’ una specie di tradizione per papà, prima d andare a Hogwarts è necessario che tu lo faccia, poi capirai”.
    “Odio tutti questi misteri. Perché nostro padre non deve essere come tutti gli altri, tutti dicono che i babbani sono inferiori a noi, eppure non hanno bisogno di darne prova pratica ai figli!”
    “Al tuo posto non mi lamenterei di papà, se avessimo un padre uguale a tutti gli altri, quel disco te lo potresti sognare, per esempio, e non solo quello!”.

Mi guardò serio, mi sarei volentieri morsa la lingua: aveva ragione, se avessimo avuto per padre Orion Black o, peggio, Abraxas Malfoy… sentii un brivido lungo la schiena, Mirzam mi guardò comprensivo.

    “Si hai ragione, però a volte mi chiedo perché noi dobbiamo essere così diversi dagli altri”.
    “Tu sei la "principessa degli Slytherins", mia cara, come potresti essere uguale agli altri?”

Mi sorrise ed io diventai di fuoco, mentre la sua risata riempiva la stanza.

    “Non ripeterlo mai più, sei crudele, lo sai!”
    “Te l’ho detto, me la sarei legata al dito e mi sarei vendicato!”
    “Ma come fai a giocare su questo?”
    “Perché, piccola mia, tu sarai davvero la "principessa degli Slytherins", tra pochi mesi entrerai nella casa di Salazar, e da quel momento ti prenderai tutto quello che più desideri dalla vita”.

Si fece serio e mi strinse con ancora più calore a sé.

    “Adesso non sto scherzando Meissa, lo credo davvero, certo non importa dove finirai, perché ti vorremo sempre e comunque bene, ma io sono più che convinto che sarai una Slytherin, non chiedermi come lo so, me lo sento e basta.”
    “Tu sei l’unico che ci crede, Mir, gli altri sono tutti rassegnati, nessuno crede che io possa riuscirci! Tutti mi dicono di non pensarci perché sono sicuri che fallirò”.
    “Non è così Mey. Mamma e papà vorrebbero che tu vivessi questi ultimi mesi qui a Herrengton in tranquillità e serenità, così capiresti cosa desideri davvero per te stessa, non per far contenti gli altri. Ti sei mai chiesta se è per te stessa che vorresti entrare a Serpeverde? Sei sicura che quella sia la casa dove vorrai restare per sette anni? Vivere tutta la tua vita secondo i suoi principi e i suoi valori? Tra l’altro se finissi a Serpeverde, per un intero anno, dovresti vedere Lucius Malfoy tutti i giorni. Sei sicura di volerlo?”.

Fu come addentare un limone, il senso di disgusto e di rabbia mi accese il viso di mille colori.

    “Visto? Rifletti bene prima d esprimere un desiderio, sciocchina, lo sai che il mondo vive solo per accontentarti e fare ciò che desideri”.

Mi toccò la punta del naso, come faceva da quando ero piccola ed io mi rilassai nel suo abbraccio: non ero sicura di cosa volessi davvero per me, in genere pensavo che fosse giusto quello che per me desideravano gli altri, anche se sapevo che era un ragionamento sbagliato.

    “Mir, spiegami, perché a casa nostra ci sono così tanti oggetti e libri babbani? Se sono inferiori a noi… perché nostro padre ci permette di leggere e usare certe cose?”
    “Innanzitutto ricordati di non dire MAI a nessuno a scuola che papà ha queste cose, lo sai che molti cercano solo una scusa per romperci le scatole, ok? Poi è sempre meglio conoscere quanto più possibile del mondo: supponi che per qualche motivo tu debba stare tra i babbani per qualche tempo, se non sapessi nulla di come vivono, finiresti nei guai in pochissimo tempo. Quello che insegnano a scuola sui babbani è ridicolo, con questi libri e questi oggetti puoi avere un’idea realistica di come si vive lontano dal mondo magico. Papà è un uomo che pensa a tutto, desidera che siamo pronti a qualsiasi cosa ci riservi il futuro”.
    “Perché? Che cosa deve succedere in futuro, Mir?”
    “Ma nulla sciocchina! Ho detto così per dire! Potrebbe capitare che un giorno tu voglia farti una vacanza tra i babbani, per esempio, magari solo per assistere a un concerto dei tuoi cari Beatles, sarebbe strano, ma non impossibile, e papà non te lo vieterebbe di sicuro, lo sai, è sufficiente che tu faccia quel tuo bel faccino che conosciamo tutti tanto bene!”
    “I Beatles si sono sciolti, non ci saranno più concerti cui assistere, Mir”.
    “E allora? Ti appassionerai a un altro gruppo, cambia poco! Con quel faccino, cambia davvero poco”.

Si era alzato, dandomi le spalle, e si era messo a osservare il mare: aveva un’espressione seria che non gli avevo visto mai, un misto di tristezza e turbamento. Represse a stento una smorfia di dolore ed io mi preoccupai, volevo capire cosa gli fosse successo, ma Mirzam sospirò, e si diresse verso la porta.

    “ Ho chiesto a Donovan Kelly la mano di sua figlia Sile, ci sposeremo il prossimo Yule, volevo che fossi la prima a saperlo. Ci vediamo a cena, sorellina!”

Mi lanciò un bacio in punta di dita e scomparve diretto alle scale. Rimasi impietrita sul divano a fissare il punto da cui mi aveva salutato. Non era vero che nulla avrebbe cambiato il mio mondo…

    Mirzam non sarà più soltanto mio...

***

Meissa Sherton
Herrengton Hill, Highlands - mer. 21 aprile 1971

Quella mattina mio padre mi raggiunse in camera mia molto presto, mi disse che dovevo andare con lui e che saremmo rimasti da soli tutto il giorno: sfuggire al controllo serrato di mia madre, che alternava lo studio di pozioni e di canto alle orride visite a insulse cittadine babbane o ai nostri parenti, fu per me un toccasana. Adoravo il bosco, i suoni della foresta, gli animali straordinari che vivevano a Herrengton e, soprattutto, ero ormai impaziente di vedere cosa mio padre doveva insegnarmi. Mio fratello lo chiamava “Corso accelerato di magia primordiale”, o semplicemente “Corso di magia Sherton”. Anche mio padre si mostrò contento di passare quella giornata insieme a me: dal ritorno a Herrengton non c’erano state molte occasioni per stare soli e anche lui si rendeva conto che a breve avrebbe dovuto lasciarmi andare, che per 7 lunghi anni non sarei stata più in quella casa se non per brevi periodi …. Se mi fossi sposata presto come avevano fatto i miei genitori, forse non avrei più vissuto a Herrengton, se non pochi giorni all’anno. E questo lo sapevamo entrambi. Al solo pensiero mi rattristai di nuovo. Camminavamo nella boscaglia, mio padre aveva come sempre il passo rapido e leggero di chi preferisce la vita all’aperto, la bacchetta legata alla cintola , una tunica sopra i pantaloni, i capelli legati in una coda e una specie di bisaccia da cacciatore, in cui c’era tutto e di più, tanto era sempre 100mila volte più capiente di quanto si potesse immaginare dall’esterno. Portava in spalla anche una vecchia scopa da Quidditch con cui aveva fatto allenare i miei fratelli negli anni passati e fischiettava un motivetto che non conoscevo; ogni tanto si voltava a guardarmi, sorridente, aveva qualche piano in mente, e la curiosità finì col distrarmi dai miei pensieri malinconici.

    “Credo che qui possa andare.”

Si fermò nel mezzo di una radura, davanti a noi si apriva la faggeta di Herrengton , con i suoi percorsi tortuosi, a est si aprivano gli spazi sconfinati del mare e delle isole; un vento si levava frizzante dal mare, molti metri sotto di noi, e sembrava trasmettermi un’energia strana.

    “Oggi vediamo cosa succede quando sali su una scopa da Quidditch.”

Lo guardai stranita e in parte delusa, non avevo mai apprezzato il gioco, che invece rendeva tanto entusiasti mio padre e i miei fratelli, meno che mai pensavo che la famosa lezione che aspettavo da mesi fosse qualcosa del genere, nemmeno avevo mai provato a volare!

    “Non puoi avere paura di una scopa Mey, ce l’hai nel sangue!”

Mi diede la scopa e riluttante feci i gesti che mio padre mi suggeriva, tenni la scopa al mio fianco, la chiamai, e finalmente sentii il legno nervoso sotto la mie dita.

    “Ora prova a montarci sopra, tenendola salda e cercando di rimanere coi piedi per terra.”
    “Ma…”
    “Non ci sono “ma”, Meissa, prova… io sto qui. Tra pochi mesi dovrai farlo a scuola e di certo, se proprio devi cadere, è meglio che tu abbia solo me a farti da pubblico.”

In effetti non era una idea saggia aspettare di essere ad Hogwarts, di fronte ai figli scemi dei suoi amici, per provare a salire su una scopa. L’inforcai, la sentivo nervosa sotto di me e iniziai ad aver paura, ma per non deludere mio padre, strinsi i denti e riuscii a domarla, o almeno era quello che speravo.

    “Bene, ora vediamo cosa succede se ti dai una spinta per salire.”

Sapevo già che sarei caduta subito, iniziai a sudare freddo, ma non volevo fare una figuraccia di fronte a mio padre e cercai d non mostrarmi spaventata. Stranamente non caddi, anzi, dopo lo stupore iniziale mi sentii libera ed euforica, con la sensazione di sapere bene cosa dovevo fare. E miracolosamente, anche la scopa sembrava sapere benissimo cosa volevo da lei! Mi alzai di più, mentre mio padre mi guardava sorridente, mi mossi delicatamente verso gli alberi di faggio, quasi meravigliandomi di riuscirci, poi presi coraggio e provai ad allontanarmi, salire, ritornare indietro, feci un paio di giri intorno alla posizione iniziale e, infine, scesi lungo la collina. Era facile, era divertente, era assolutamente grandioso! Mi librai di nuovo, questa volta più in alto: mai mi ero sentita così felice, per la prima volta sentivo di essere nel mio elemento, vedevo gli alberi dall’alto, scesi rapida per raccogliere per la mamma un fiore che ammiccava rosso tra il verde acquoso dell’ultima rugiada. Fu allora, forse per troppa sicurezza e incoscienza, che persi il controllo della scopa e mi ritrovai catapultata a terra, a pochi metri dal fiore che m’aveva fatto esagerare… Mio padre corse lungo il fianco della collina per vedere se stavo bene, si chinò su di me mi asciugò una lacrima sulle guance e mi diede un bacio

    “Ti fa male qualcosa?”
    “Il piede…”

Trattenni altre lacrime a stento, mentre mio padre mi risistemava con delicatezza il tallone e la caviglia.

    “Nulla di grave, hai solo preso una botta. Niente male come primo volo: io la prima volta mi sono rotto un polso e distorto una caviglia!”

Sorrise, avevo temuto di averlo deluso, invece era felice e soddisfatto.

    “Hai il volo nel sangue, piccola mia, con qualche altra lezione farò di te una campionessa!”

Mi prese in braccio e con un incantesimo proiettò davanti a sé la scopa, mentre risalivamo la collina. Affondai il viso sul suo petto, i piaceva incredibilmente il suo odore, era forte e bellissimo, nessuno dei suoi amici, neanche quelli che arrivavano alle cene vestiti superbamente, riuscivano a eguagliarne eleganza e bellezza. Avevo perso i miei occhi verdi in quelli azzurri di mio padre.

    “A cosa pensi topolina?”

M’aveva sempre chiamata con quel buffo soprannome, che adoravo, quando eravamo soli.

    “Che ho il padre più bello e forte e meraviglioso del mondo!”

Papà rise e la sua risata riempì la valle: aveva 40 anni da pochi giorni, ma sembrava un ragazzo, pieno di fiducia nella vita e di felicità per la sua meravigliosa famiglia, aver saputo che Mirzam si sarebbe sposato entro l’anno con la figlia di uno dei nostri migliori amici irlandesi, lo aveva riempito di entusiasmo e speranza.

    “Dovrò far sapere a tua madre che ha una rivale che le insidia il mio cuore, allora!”

Mi baciò di nuovo. Ritornati alla radura, mi rimise a terra, con una paio d’ incantesimi silenziosi distese un plaid e tirò fuori dalla bisaccia il necessario per la colazione.

    “Come ti sei sentita mentre volavi?”
    “Era stupendo, era come se fossi fatta d’ aria e di libertà!”

Mio padre capiva la sensazione, era per questo che adorava il volo almeno quanto vivere in quei boschi, lontano da tutto ciò che attraeva tanto i suoi amici.

    “Hai apprezzato il senso della libertà al primo colpo, quando avrai assaporato anche l’ambizione, sarai una campionessa di Quidditch degna del mio nome…”

Si distese sul plaid e si rilassò al sole tiepido del mattino mentre non perdeva una mia mossa, un giorno mi disse che mi considerava la parte più bella di sè, la sua opera d’arte….

    “D’ora in poi lavoreremo molto insieme Meissa, voglio che tu sia preparata quando andrai a scuola…”

Sorrisi tra me, quindi era arrivato il momento, non riuscivo a trattenere la felicità e l’eccitazione.

    “Padre, io sto già facendo esercizio di pozioni…”
    “Sai bene che devo insegnarti cose che a scuola non ti faranno nemmeno vedere, loro seguono il programma del Ministero, io invece devo insegnarti cosa significa essere una Sherton, devo fare di te una Sherton a tutti gli effetti…”

Sapevo che quando era a casa mio padre passava molto tempo nel suo laboratorio nel sotterraneo della villa, dove, al contrario dei miei fratelli, non avevo mai avuto il permesso di entrare, finora, quello che mi stava dicendo era ciò che attendevo da una vita. Papà sorrise di nuovo, mi leggeva tutto quanto avevo nel cuore.

    “Sì, tesoro, ormai sei grande abbastanza per vedere il mio piccolo parco giochi domestico, e non solo quello…”

Si risollevò e mi prese le mani nelle sue.

    “Sarai la migliore del tuo corso, saprai fare incantesimi che gli altri nemmeno si sogneranno mai, e finalmente ti insegnerò a piegare le cose anche senza una bacchetta, forse è ciò che più può esserci utile in futuro… tu hai il fuoco di Salazar nel petto, piccola mia, non è qualcosa che tutti possono vantare, ed io t aiuterò a tirarlo fuori. Verrai da me per un paio di ore tutte le sere, prima d andare a dormire.”

Mi diede un nuovo bacio sulla fronte, poi mentre ancora lo guardavo rapita, fece sparire i resti della colazione e mi fece segno di alzarmi, il piede non faceva più male, potevo seguirlo senza difficoltà, dovevamo arrivare prima di mezzogiorno alla radura dei threstal nel profondo del bosco. Avanzammo come prima, in silenzio, mio padre ogni tanto mi chiedeva di chi fosse una certa orma o a cosa servisse una certa pianta, io rispondevo sempre bene, erano anni che lo seguivo e conoscevo Herrengton come le mie tasche. Arrivammo su uno degli speroni di roccia che scendevano apicco nel mare, mi diede l’acqua certo che ormai avessi sete, si sedette su una roccia appena muschiata e mi guardò con attenzione, mentre io in piedi, spaziavo con gli occhi verso l’orizzonte, privo di nuvole.

    “Volevo chiederti una cosa, Meissa, a proposito del giorno dell’equinozio”
    “Cosa padre?”

Cercava di apparire sereno e distaccato, ma sentivo tensione repressa a stento nella sua voce.

    “Cos’hai visto mentre eri da sola nella grotta della sorgente?”
    “Quello che mi hai detto tu. Ho sentito delle voci che mi invitavano a non farlo, a rinunciare. Perché?”
    “Nient’altro?”
    “Non capisco…”
    “Quando sei scesa nella grotta di Salazar, bendata, ho preso il tuo palmo per inciderlo con la lama, e ho visto chiaramente che ti eri ferita le mani, come se avessi stretto i pugni tanto da affondare le unghie nella tua stessa carne. Voglio che mi dici perché l’hai fatto. Non ti ho mai chiesto nulla di più, nelle scorse settimane, per non turbare tua madre, ma ora…”

Deglutii, non ci avevo voluto pensare, non gliel’avevo voluto dire, non potevo dirgli che mi ero spaventata, che non mi ero sentita pronta.

    “Ho visto un’ombra, ma non so cosa fosse, e occhi rossi di fuoco, e poi me stessa in un giardino che non conoscevo, ho iniziato a pensare forte a te come mi avevi detto di fare e sono riuscita a tornare indietro”
    “Vorrei che mi descrivessi quegli occhi...”

Ci pensai un attimo, per riportare alla mente quell’immagine sfocata, ma non c’era nulla di più nella mia mente.

    “Non ricordo altro, solo che erano occhi rossi, come quelli di un serpente, e nel giardino, c’erano decorazioni slytherins ovunque.”

Mio padre mi guardava attentamente, la sua mascella si contrasse più d una volta. Poi chiuse gli occhi abbandonò a terra tutto quello che aveva tra le mani, alzò le braccia al cielo volgendosi verso est ed iniziò a cantilenare. Dopo lo shock iniziale mi resi conto di comprenderlo, stava lanciando una maledizione antica contro un uomo, non avevo mai visto mio padre fare nulla di simile. La sua voce era irriconoscibile, mi fece gelare il sangue nelle vene.

    “Meissa!”

Lo guardai, mi resi conto che lo stavo fissando impietrita.

    “Chi è quell’uomo? Chi è Tom Riddle?”
    “Tu che ne sai di Tom Riddle?”
    “Ti ho appena sentito fare il suo nome, gli stavi lanciando una maledizione”
    “Salazar… tu hai capito quello che stavo dicendo?”
    “Sì, certo che ti capisco, non sono sorda!”
    “Ti rendi conto, Meissa Deidra Sherton, che tu mi stai parlando in serpentese mentre io, tuo padre, ti sto parlando in serpentese?”
    “Che cosa?”

Si avvicinò a me, osservandomi con attenzione, come se non mi riconoscesse come sua figlia.

    “L’avevi già fatto? Avevi già parlato ai serpenti?”
    “Io non so parlare ai serpenti!”
    “Lo stai facendo anche in questo momento!”
    “Ma…”
    “Vieni con me.”

Mi prese per mano, senza tante cerimonie, anzi in maniera piuttosto brusca e con un “bop” ci smaterializzammo. Mi ci vollero alcuni secondi per ricordare, per capire dove fossimo, non andavamo molto spesso in quella parte della costa di Herrengton. I caratteristici faraglioni creavano un paesaggio quasi irreale, la spiaggia, invece che di sassi e sabbia, era costituita da lingue di calcare che affioravano timide dal mare. Mio padre si tolse la tunica ed entrò in acqua facendomi segno di seguirlo, rabbrividii al solo pensiero.

    "Chi è Riddle?"
    “Le parole non servono a nulla, Meissa, è la magia ciò che conta… e ora abbiamo un motivo in più per darci da fare!”
    "Dimmi chi è, dimmi cosa vuole da noi.”
    “Meissa, ora basta, vieni qui e dimostrami cosa riesci a fare senza alcun insegnamento."

Lo guardai sempre più confusa, non avevo idea di cosa volesse da me. L’acqua era gelida, i vestiti s’inzupparono immediatamente, incollandosi addosso come una morsa di ghiaccio. Sarei sicuramente morta assiderata.

    “Padre…”
    "Hai mai giocato con l’acqua, pensando semplicemente a cosa provano le tue dita mentre la toccano?"

Non capivo, mi sembrava uno scherzo, un tragico e assurdo scherzo, mio padre doveva essere impazzito, io morivo di freddo e lui parlava la lingua dei pazzi.

    "Io non capisco..."
    “Rispondimi… Non hai mai giocato con l’acqua fino a notare qualcosa di strano?”
    “No, non ho mai pensato all’acqua, mentre la toccavo. Padre, sto morendo di freddo... ti prego…"
    "Fallo per me ora, non pensare al freddo, non ti succederà nulla… fidati di me, hai visto, sulla scopa è andato tutto bene, no?"

Era in piedi di fronte a me. Mi prese la mano e la portò a sfiorare appena la superficie, lo guardai, aveva chiuso gli occhi e sembrava completamente rilassato e distaccato dal mondo. Quasi in trance.

    "Non guardare me, io non esisto, esiste solo la materia che stai toccando, devi concentrarti su di lei."

Chiusi gli occhi anch’io e cercai di sgombrare la mente, non dovevo pensare al freddo, non dovevo chiedermi più nulla su Riddle. Mi concentrai sulle onde che mi lambivano, sulla sensazione che irradiavano sulle mie dita e sul mio corpo, sembrava una morbida carezza. Mio padre mosse la mia mano, come se volesse disegnare una forma sinuosa nell’acqua, e per un attimo mi sembrò che la materia liquida diventasse qualcosa di più tangibile, che mi entrasse sotto pelle e scivolasse attraverso le vene dentro il mio corpo. Aprii gli occhi allarmata: avevo sentito materializzarsi quella sensazione dentro di me, fino a percepire qualcosa che si muoveva nel mio stomaco.

    “Vedi? Ora sai di cosa parlo…”

Non aspettò che gli rispondessi, si sedette sul bagnasciuga e mi fece cenno di sedermi ai suoi piedi, con la testa e la schiena accostati al suo petto, mi prese le mani e fece in modo che le poggiassi appena sulle sue, così da sfiorare la superficie, chiusi gli occhi e mi concentrai, fino a non sentire più il freddo che mi penetrava le ossa e le membra.

    "Io sono qui, dietro di te, a proteggerti, lasciati andare e ascolta il mare."

Sentivo la risacca incunearsi tra le nostre mani, nella piccola cavità formata tra le nostre dita. Smisi di pensare, ascoltando solo la brezza che mi accarezzava, il respiro dell’oceano e il cuore di mio padre che pulsava sulla mia schiena. Qualcosa mi diceva che dovevo muovere le mani, come per disegnare dei piccoli arabeschi sull’acqua, papà immerse le sue appena un po’ di più, così da lasciarmi un contatto maggiore e più libero. Sentivo in me la capacità di rendere materiale l’immateriale, apri gli occhi e vidi che dove stavo giocando, l’acqua era diventata più densa, malleabile, il colore era quello cangiante del metallo, sembrava una gigantesca bolla di mercurio in attesa di una forma definitiva. Sollevai la destra e continuai a muovere le dita tracciando disegni in aria, la sinistra uscì dall’acqua tirando via quella bolla che si contorceva in alto, di fronte a me, al gioco delle mie mani. Mi sollevai in piedi, e girando attorno a me stessa in cerchio, scrissi il mio nome nell’aria con le dita, mentre la massa si contorceva assumendo la forma del mio viso.

    “Padre!”

Mio padre era ancora seduto nell’acqua e stava sorridendo, mentre mi osservava. Ero al tempo stesso sbalordita, spaventata ed eccitata.

    "È un bel gioco, vero Meissa?"

Alzò le mani a sua volta e vidi al largo innalzarsi una colonna d’acqua che turbinò a formare un piccolo vortice tra cielo e mare.

    "Pensa cosa potrei fare con quella colonna, se qualcuno fosse qui a spaventarti, come quel giorno nella grotta…"

Lo guardai, lo stomaco stretto nella morsa della paura. Avevo sempre immaginato che mio padre, come tutti i maghi, riuscisse a dominare appieno le proprie forze e quelle della natura solo se aveva una bacchetta in mano. Evidentemente non era così.

    "Questo non è un gioco, vero?"
    “No, Meissa, questa è la magia di Herrengton, la magia dei nostri avi, quella magia primordiale che ci trasmettiamo da millenni col sangue, da prima che qualcuno venisse a colonizzare l’isola, da prima che i fondatori creassero Hogwarts, quella magia che ha spinto Salazar Slytherin dalle paludi del Norfolk fino a queste coste, solo per cercarci. Per cercare i Maghi e il Cammino del Nord. È questa la magia che imparerai a usare, d’ora in avanti. La magia che difenderai a costo della vita.”

Abbassò le mani, riportando in quiete la superficie del mare, tutto intorno a noi. Camminammo nell’acqua fino ad averla all’altezza del mio stomaco.

    "Prendi da te stessa concentrazione e forza e prova d nuovo."

Immersi di nuovo le mani, appoggiandole a quelle di mio padre, mi concentrai sollevandole infine di colpo, un muro d’acqua si era formato poco lontano da noi, incombendo minaccioso: per un attimo mi paralizzai di paura, non sapendo cosa fare e temendo di perdere il controllo. Mossi le dita e quello si contorse di conseguenza. Mio padre era dietro di me, appoggiai la schiena al suo corpo perché mi sorreggesse, ma sapevo che non avrebbe fatto altro, dovevo cavarmela da sola.

    "Cosa vuoi farne, Meissa? Schiantarlo contro i tuoi demoni o contro te stessa? O preferisci lasciarlo andare?”

A sorpresa, mise la sua mano sinistra sulla mia pancia, sembrava bruciarmi la pelle, come fuoco, e risalì di qualche centimetro, fino a raggiungere la giuntura inferiore delle costole all’altezza dello stomaco, premendo sul diaframma e togliendomi il respiro. Non potevo respirare, non potevo allontanarmi, dovevo risolvere la situazione per forza. Mossi la mia destra per allontanare la colonna e la sinistra per difendermi, come se costruissi un muro e la massa d’acqua si spostò più indietro. Abbassai di colpo le mani e il volume si disperse: avevo capito, dovevo volerlo davvero. La pressione di mio padre sul diaframma diminuì all’istante.

    "Molto bene, adesso devi combattere quello che faccio io!"

Con un gesto rapido creò un nuovo turbine, più veloce e potente, che sembrava volerci colpire in pieno. Alzai a mia volta le mani di scatto, mentre la pressione di mio padre sul diaframma aumentò di nuovo strappandomi un grido sordo. La mia colonna si alzò di colpo andando a schiantarsi e riducendosi in schegge liquide, annullando il turbine.

    "Ogni volta che lo rifaremo, io sarò più resistente e tu soffrirai un po’ di più, Meissa, ma alla fine mi vincerai, anche se io dovessi resisterti come un leone. Tu sei nata per essere più forte di me.”

Mi voltai a guardarlo, ma lui si stava già allontanando per riprendere la spiaggia, rimasi indietro, perplessa, chiedendomi come ciò fosse possibile. Uscito dall’acqua, prese la bacchetta e si asciugò, poi, appena gli giunsi accanto, la puntò verso di me, risistemandomi vestiti e capelli.

    “Chiunque ti chieda qualcosa, noi oggi siamo stati a provare la scopa da Quidditch…”
    “Ma la mamma e Mirzam…”
    “Per ora non devono saperlo nemmeno loro, soprattutto del Serpentese, siamo intesi?”
    "Ma..."
    "Siamo intesi, Meissa?"
    “Sì.”

Mi diede la mano e iniziammo a camminare lungo la spiaggia, decisi a tornare a casa senza smaterializzarci di nuovo.

    "Che cosa succederà una volta che avrò il controllo dell’acqua?"
    "Ci sono tante altre cose che devi imparare a controllare..."
    “Altre?”
    “Sarebbe solo un gioco se fosse tutto qua, non credi? Quello che imparerai quest’anno, ti servirà a controllare presto anche te stessa."
    “Che cosa vuoi dire?”
    “Dovrai imparare a fare questo, consapevolmente e volontariamente, senza errori…”

Sotto i miei occhi, stupefatti, mio padre si trasformò in un magnifico gatto tigrato, mi chinai ad accarezzarlo e lui iniziò a fare le fusa: non potevo crederci, avevo già letto degli animaghi, ma non avevo mai sospettato che qualcuno nella mia famiglia lo fosse. Tornato in sé, mi sorrise, beandosi della faccia sconvolta che di sicuro dovevo avere in quel momento.

    “Tu sei un animago? Perché non me l’hai mai detto prima?”
    “No, Meissa, non sono un animago, sono, anzi, io e voi ragazzi, siamo dei maghi animorfi.”

Non finì nemmeno la frase che prese le sembianze di una serpe e, subito dopo, diventò un’aquila: tutto questo mi sconcertò, avevo letto degli animaghi e sapevo che potevano assumere un’unica forma, solo dopo un lungo e difficile studio, quello che avevo visto fare a mio padre andava ben al di là di quanto c’era scritto sui libri.

    “Io non capisco…”
    “Ci sono molte cose che non sai ancora Meissa, non potevo dirtelo prima perché solo adesso sei abbastanza grande da capire che certe cose non vanno raccontate a nessuno, mai, nemmeno a chi ci sta vicino, come amici e parenti. Conosci le leggende sui Maghi del Nord: per secoli abbiamo fatto di tutto per screditarle, al punto che oggi tutti credono che si tratti solo di dicerie, nessuno che non sia di queste terre crede più che certe storie siano dotate di un qualche fondamento. Ora, con il rito di Habarcat, hai raggiunto l’età necessaria per sapere che invece la realtà è questa.”
    “Vuoi dire che le leggende che riguardano Hifrig Sherton e Salazar Slytherin non sono prive di fondamento, ma sono reali?”
    “La maggior parte, sì. Col tempo ti dirò tutto quello che devi sapere. Quello che devi imparare da subito, però, è che a Herrengton tu sei al sicuro da qualsiasi attacco, la magia tradizionale qui non ha valore, quando è usata per minacciare uno Sherton. Fuori dalle terre del Nord, invece, se qualcuno dovesse minacciarti o spaventarti, la magia di Herrengton può farti fare qualsiasi cosa utile a metterti in salvo, anche se non fossi ancora in grado, coscientemente, di evocarla o controllarla: possiamo smaterializzarci, assumere una forma magica, possiamo persino volare e spezzare catene di costrizione magica. Solo un mago eccezionalmente potente potrebbe toglierci la capacità di farlo, ma, nella storia, solo Salazar Slytherin è stato capace di mettere un freno a questo tipo di magia.”

Lo guardavo stupita, quello che mi stava dicendo mi apriva un mondo, quello che mi stava dicendo, significava che eravamo molto al di sopra di quello che avrei mai imparato a Hogwarts, e la cosa più stupefacente, non era affatto necessario studiare per impararla, perché ero…

    “Starai pensando che è tutto meraviglioso e facile, ma non è così, Meissa, nei tempi che viviamo, queste nostre capacità sono il sistema perfetto per finire ad Azkaban e non uscirne mai più. Non c’è bisogno che ti spieghi perché devi, in tutti i modi, evitare di metterti nelle condizioni di dover usare Habarcat: in gioco c’è la vita d tutti noi. Molti scambierebbero questo che è un dono naturale, per Magia Oscura. Io, tua madre e tuo fratello potremmo finire in prigione e voi ragazzi sotto la tutela del Ministero. Prima che tu vada a Hogwarts devo insegnarti a nascondere tutto questo, devo insegnarti a non avere paura di nulla e di nessuno, così che tu non debba mai svelare al mondo in nessun modo come siamo davvero... vuoi farmi delle domande?”
    “La mamma…”
    “Tua madre, come me, non ha idea di cosa sei in realtà capace di fare, io stesso non avevo idea che tu parlassi il serpentese, per esempio.”
    “Sembra tanto grave che io sappia parlarlo…”
    “No, non è grave, ma nessuno deve sapere che sai farlo: molti maghi oscuri erano rettilofoni e quegli ignoranti del Ministero potrebbero farsi idee sbagliate su d te e su di noi.”
    “Vuoi dire che noi siamo maghi Oscuri?”
    “No. Meissa, nessuna magia è cattiva per principio, dipende dall’uso che ne fai. La maggior parte dei maghi ha stabilito di bollare come cattive alcune pratiche magiche, che in realtà non sono pericolose o malvagie, se esercitate con criterio. Io non sono una persona malvagia, Meissa, non intendo fare del male a nessuno, a meno che non si tratti di persona o mago che vuol danneggiare la mia famiglia. Detto questo, però, non accetto che sia un branco di barbogi ignoranti a decidere per me quello che devo o non devo studiare, conoscere e praticare. Io sono nato libero e seguirò solo la mia coscienza, fino alla morte.”
    “Quindi parlare il serpentese…. non è cosa malvagia, ma devo nasconderlo per non subire i pregiudizi degli altri?”
    “Esattamente, è solo un dono di Salazar, come tanti altri. Hifrig sposò la sorella di Salazar, e da allora, godiamo di alcune caratteristiche di quel mago.”
    “Noi però non siamo i suoi eredi…”
    “Certo che no, Meissa, noi siamo ben fieri di essere gli eredi di Hifrig e i custodi di Herrengton, le responsabilità che abbiamo sono più che sufficienti, te lo posso assicurare. Poi a suo tempo ti dirò anche altre cose, che ti faranno essere fiera di quello che sei, e felice di non avere poi molto a che fare con Salazar...”.
    "Ma..."
    "No, ora basta, per oggi basta davvero, ora torniamo a casa e ci rilassiamo un pò.... che ne dici di darmi la rivincita a scacchi?"

Annuii e gli sorrisi. Mio padre mi abbracciò e continuammo a risalire la spiaggia, dinanzi a noi si apriva la boscaglia e un lungo percorso in salita di almeno tre ore per raggiungere il maniero: mi guardò complice e capì subito che dopo tutte le emozioni di quel giorno, quello che desideravo era solo un bel bagno caldo e uno dei dolci di Kreya, così mi strinse ancora di più a sé e con un nuovo “bop” ci ritrovammo nel cortile delle rose, finalmente a casa.

*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP (maggio 2010). 

Valeria



Scheda
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Capitolo 12
*** I.012 - HABARCAT - Il Tocco del Male ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Habarcat - I.012 - Il Tocco del Male

I.012


Meissa Sherton
Spinner's End, località  ignota - sab. 22 maggio 1971

Erano passati appena due giorni dall’ultima visita a Spinner’s End, e di nuovo mi trovavo in quel parco, su un’altalena rossa, con grosse chiazze di vernice scrostata, all’ombra di un albero frondoso, mentre un vento odioso imperversava sollevando mulinelli di sabbia e foglie secche: anche quel giorno avrei aspettato impaziente le 17, quando mia madre sarebbe uscita dalla casa color topo di Eileen Prince, di là del ponte. In quel momento osservavo due bambini di circa nove anni mentre tiravano sassi dal greto del fiume; odiavo stare lì, in quel vecchio parco giochi di un insulso quartiere fuori mano, dove c’erano solo insetti fastidiosi, quello stupido fiume arido e senza pesci e quella strana ciminiera che svettava all’orizzonte, in mezzo a quelle case tutte uguali, anonime e disperate. Erano ormai settimane che arrivavamo in quella città e in quello schifoso quartiere, ma non ne conoscevo la ragione, sapevo solo che mia madre doveva incontrare la donna della casa color topo, e passare qualche ora da lei. Non avevo il permesso di stare là dentro con loro, né quello di parlare con qualcuno: la noia regnava sovrana e avevo la terribile certezza che quella tortura sarebbe durata almeno fino alla mia partenza per Hogwarts. Mi diedi un’altra spinta, più vigorosa, per prendere un po’ più di slancio. Nel giro di appena tre mesi la mia vita sarebbe cambiata enormemente, addio agli spazi aperti della Scozia, avrei passato gli ultimi giorni di libertà, prima dell’inizio della scuola, a Londra, a Essex Street: questo mi faceva sopportare anche meno il tempo sprecato lì, in quella terra di babbani e di miseria. Sospirai. Scesi dall’altalena, alla ricerca di un luogo più riparato, che fosse sempre a portata di sguardo dalla signora Shener, una maganò che fingeva di essere la mia tata in quegli inutili pomeriggi, ma abbastanza lontano perché non le fosse facile vedere bene cosa stessi facendo. Mi sistemai meglio la gonna a quadrettini, aveva preso una piegaccia su quell’altalena, e camminai spedita verso un cespuglio, sicura di essere sola, finché voci semi soffocate, provenienti da una siepe davanti a me, non mi bloccarono. C’era davvero mancato poco, stavolta!
Sbirciai di là della siepe: erano i soliti due, un ragazzino e una ragazzina, forse della mia età, o poco più grandi. Li avevo osservati da lontano, spesso, nelle settimane precedenti, ma sembrava che loro non si fossero mai accorti di me, impegnati com’erano a confabulare. Una volta, avevo visto il ragazzino girovagare nel parco tutto solo e mi ero avvicinata un po’ di più, volevo parlargli, invitarlo a giocare con me, tanto per passare il tempo più velocemente, ma avevo finito col perdere il coraggio, avevo l’ordine di non avvicinarmi a nessun babbano; decisi d farmi avanti quando c’erano entrambi, magari lei, che aveva una risata così simpatica, mi avrebbe invitata a giocare con loro. Signora Shener permettendo. Mi voltai, la tata era completamente presa dal suo lavoro a maglia e mi stava dando la schiena; forse quella era davvero l’occasione buona. Sbirciando da dietro la siepe, notai subito il ragazzino voltato di spalle, con uno spolverino scuro e informe, lei invece era di fronte, ma non mi stava guardando, presa com’era dai discorsi del compagno: aveva i capelli color rosso scuro, gli occhi verdi, le labbra rosse che risaltavano sulla pelle di porcellana, sembrava una di quelle stupende bambole che mi regalava la mamma. Mossi un passo verso di loro, ma prima mi voltai verso il ponte, proprio nell’attimo in cui mia madre usciva da quella casa e, al solito, quell’altra donna, magra e giallastra, dai capelli lunghi e neri, l’accompagnò circospetta fino al vialetto, poi tornò indietro, gracchiando qualcosa ad alta voce e rientrando subito in casa, quasi temesse chissà cosa. La Shener risistemò il suo lavoro a maglia nella borsetta, si alzò dalla panchina e si guardò intorno per cercarmi. Allora mi ritrassi, per correre incontro a mia madre; l’ammirai: alta, con i capelli rossi lunghi fino a metà schiena, gli occhi verdi carichi di luce, l’incarnato dolcemente ambrato, le mie stesse diffuse efelidi, che le davano un aspetto da ragazzina, la figura slanciata e armoniosa, nonostante la maternità, tanto da illuminare la strada con le sue semplici movenze. Sembrava non toccare nemmeno i piedi per terra. E soprattutto, mentre si avviava sul ponte per raggiungermi, aveva un sorriso d’amore stampato sul viso: ero felice, nel giro di pochi secondi avrei finalmente affondato il viso nella curva calda e profumata del suo collo. Fu allora che, mentre mia madre si era chinata a baciarmi, intravidi attraverso quei capelli rossi e setosi, la figura sgraziata del ragazzino che attraversava di corsa il ponte accanto a noi: visto così da vicino, sembrava un ragnetto e mi accorsi di quanto assomigliasse alla donna della casa.

    "Andiamo".

Mia madre si sciolse dall’abbraccio. E fu come se cadesse un velo.

*

Aprii gli occhi, ero stesa ai piedi di un cespuglio di sempreverdi, incapace di muovermi, e sentivo freddo sulle braccia, il sole stava scendendo rapidamente oltre la linea degli alberi: con una fitta di terrore mi resi conto che non ero con mia madre, né tantomeno ero a casa mia. Non sapevo dove fossi, non sapevo che ore fossero, e mentre il buio e una strana nebbia m’inghiottivano, notai che le siepi assumevano i contorni di serpenti e una figura, vestita con un lungo mantello oscuro, si avvicinava a me, gli occhi che saettavano fiamme. Aveva il viso pallido e smagrito, le dita delle mani, lunghe, bianchissime, scheletriche… il suo profilo era simile a quello di un serpente.
Gridai. Ma la voce non uscì dalla mia bocca.

*

    “Sei tu Meissa ?”

Ero ferma e immobile davanti a un cespuglio, come impietrita, non sapevo come ci fossi finita, né che ore fossero, non sapevo che fine avesse fatto l’uomo col mantello oscuro. Mi resi conto di riuscire a muovermi, così, lasciando cadere i fiori che stringevo ancora in mano, senza ricordarmi di averli raccolti, mi voltai, presa dal panico, verso quella voce, amorfa e trascinata, e intercettai due occhi color della notte, su un viso che poco per volta prendeva forma: capelli nero corvino appiccicati alla pelle pallida, le labbra esangui, strette, sotto un naso grande. Mi allontanai appena e lo misi a fuoco del tutto: era il ragazzo-ragnetto, che mi osservava con un’espressione indefinibile.

    "Si".

Tremò la mia voce, la voce della colpa; lo guardai titubante, non sapevo cosa sarebbe successo, non capivo che cosa mi fosse accaduto.

    "Tua madre ti cerca da quasi un’ora, non è per niente contenta".

Piatto come prima, nessuna nota nella voce. Prima ancora di riemergere dalla boscaglia, mi resi conto di averla fatta grossa. Il fiume non si vedeva proprio dalla siepe dove mi aveva trovata il “ragnetto” e stando alla posizione del sole erano le 18 passate. Avevo perso più di un’ora della mia vita, eppure ero convinta di essermi voltata verso il ponte mentre mia madre usciva da quella casa, e sapevo di non essere sola, e… Quando arrivai dinanzi a lei, in mezzo alle altalene, il volto di mia madre era segnato da un’aria dura che ne distorceva l’armonia, la Shener aveva un segno rosso sulla guancia destra e i suoi occhi mi fiammeggiavano contro, pieni di rabbia e di risentimento. Mi resi conto dei problemi che avevo causato, ma non feci in tempo a dire “scusi”, che la mano di mia madre mi colpì con violenza e il bruciore di una frustata si diffuse sul mio viso accaldato. Chinai il capo in segno di pentimento e m’imposi di non piangere, non avevo il permesso di farlo di fronte agli estranei.

    “Venite dentro e prendete un te, così ci calmiamo tutti.” La voce della donna dai capelli neri era piatta come quella di suo figlio.

Mia madre tradiva ancora un misto di collera e di preoccupazione repressa, ma non mi rivolse nemmeno una parola, ci incamminammo verso la casa color topo, la donna dai capelli neri aprì la porta e ci immergemmo in una fresca penombra, con un’occhiata ordinò a suo figlio di fare il tè, e c’invitò a sederci su un divano, che aveva visto tempi migliori, col semplice gesto della mano.

    “Non devi disturbarti, Eileen, ora ce ne andiamo.“
    “Nessun disturbo. Sev, quando hai fatto, puoi accompagnare Meissa di sopra, mentre io parlo ancora un po’ con la signora Sherton”.

Con un semplice gesto del capo, la mamma mi accordò il permesso e bevuto il tè, scivolammo lungo l’oscurità delle scale, diretti al piano di sopra, lasciandoci alle spalle le voci delle nostre madri. La camera di Sev era immersa nella penombra: era piccola e odorava di buono; per essere la camera di un ragazzino, e per di più di un ragazzino come quello, era tutto in un ordine perfetto, quasi irreale. Era rimasto appoggiato alla porta, avvolto dall’ombra più densa, a guardarmi, quasi ad aspettare un commento: aveva un paio di jeans, stropicciati e un po’ corti per lui, e ora che aveva tolto lo spolverino, mostrava una t-shirt che ne sottolineava estremamente il corpo esile e ossuto. I suoi occhi, seminascosti tra i capelli in disordine per la corsa, erano profondi e neri, carichi di mille domande, ardenti, per non dire famelici: non avevo idea di quali domande vorticassero dentro di lui. O meglio, un'idea, anzi un timore, l’avevo. Forse stava pensando che avevo un’espressione insolita. Se sua madre gli aveva detto qualcosa di noi, di certo si aspettava di vedere sulla mia faccia altezzosità e boria, invece dovevo sembrare un animale spaventato: e lo ero, perché non riuscivo a rendermi conto di come avessi fatto a perdermi un’ora della mia vita, e dove fossi finita poco prima che Severus mi ritrovasse, e soprattutto chi fosse quell’uomo dal mantello scuro.

    Che fosse di nuovo Riddle?

Di fronte a quei pensieri angoscianti, persino la punizione, che di sicuro mi avrebbero inflitto i miei per essere sfuggita al controllo, sembrava una stupidaggine: eppure sapevo che per situazioni come quella, dagli Sherton il perdono non era di casa. Tornai a valutare quell’assurdo ragazzino babbano: di sicuro aveva notato qualcosa di strano perché quando mi aveva trovata dietro quel cespuglio mi ero voltata con occhi pieni d’angoscia.

    “Come ti chiami?”

La voce mi uscì come un sussurro.

    “Severus, Severus Snape”.

Tirai un sospiro, feci qualche passo verso d lui e gli offrii la mano, con un altro sospiro profondo.

    “ Io sono Meissa Sherton, ma puoi chiamarmi Mey, se vuoi.”

Mi prese la mano, sorpreso, quasi ipnotizzato: sapevo di profumare di fresie già a distanza, e probabilmente gli sembravo una bambola, con le lunghe ciglia nere che mi ombreggiavano gli occhi verdi, il vestitino a scacchi bianchi e rosso, e i capelli raccolti in una treccia nera e grossa che mi arrivava fin oltre metà schiena.

    “E tu puoi sederti... se vuoi”.

Con un passo mi lasciò alle sue spalle, aprì le imposte della finestra e la camera fu invasa dall’ultimo raggio del sole al tramonto. Quando si voltò m vide ancora in piedi che guardavo il giradischi sul suo tavolo e quasi lo sfioravo con la punta delle dita, a seguirne la forma, assomigliava a quello di mio padre, quello che usavo sempre per sentire i dischi che mi aveva regalato; mi accorsi all’ultimo momento di essere osservata con attenzione e subito ritrassi la mano, quasi fossi stata scottata dal fuoco.

    “Non sai cos’è, vero?”

Rimasi interdetta, certo che sapevo cosa fosse, anche se non potevo dire di saperlo. Quello che però non capivo era perché mi facesse quella domanda. Lui sapeva qualcosa di me? Si era accorto di qualcosa quel pomeriggio? Quelli come lui e sua madre come sapevano di quelli come me?

    “Ti sei mangiata la lingua? Quello serve a sentire la musica, ma voi di sicuro avete altre cose per sentirla.”.

Stavo sognando? Quel ragazzo sapeva davvero che io, beh, sì, ero diversa dagli altri?

    “Ti stai chiedendo se, e come, so che non sei una babbana, giusto?”

A quella parola trasalii.

    “Certo che lo so, lo so perché non sono babbano nemmeno io, solo mio padre lo è, la mia mamma invece è come me, come noi.”

E sottolineò “noi” trascinando le lettere.

    “Tu non lo sei? Io credevo ….”.
    “Inoltre ormai ho undici anni” disse con tono pomposo interrompendomi “quindi quest’anno finalmente andrò a Hogwarts. E tu? Hai già 11 anni?”

Allora era vero! Lui sapeva! Tirai un sospiro di sollievo, ora tutto era più semplice. Sentii il mo viso riprendere colore e lui m guardò con sarcasmo.

    “Purosangue! Sarai stata terrorizzata più al pensiero di stare da sola con un babbano che all’idea della punizione che ti attende a casa!”

Tornai a guardarlo bene, quello era proprio un ghigno, un ghigno ironico che gli attraversava la faccia. Poi rimase di fronte alla finestra, mi diede le spalle, con la luce che sembrava affinarlo anche di più, rendendolo ancora più spigoloso.

    “Sì, ne ho già compiuti 11, partirò anche io per Hogwart a settembre”.

Feci un passo verso di lui. Severus si voltò, sempre con quel ghigno sul viso.

    “Che cosa stavi combinando dietro a quel cespuglio, con quei fiori?”

Mi accesi di un color rosso pomodoro.
   
    “Nulla”
    “Stavi provando a fare magie, vero?”

Deglutii e abbassai gli occhi.

    “Per favore non dirglielo, già mi punirà per essermi allontanata!”.
    “Che cosa pensi ti faranno?”
    “Non lo so, forse non mi farà più venire qua con lei, e mio padre mi porterà a cena dai suoi odiosi amici, sa che non mi piace andarci…“

Pronunciando quelle parole, una smorfia di disgusto m attraversò il viso ormai pallido.

    “Non sono gravi punizioni, mi pare che tu non ti diverta molto a seguire tua madre qui e non credo che sia così disgustoso andare a cena dai tuoi ricchi amici.”
    “Io mi diverto qui!”
    “Davvero? Ti ho visto in giro per il parco i giorni scorsi, sembravi un animale in gabbia.“.

E sbottò in una risata senza gioia, mentre riguadagnava il centro della stanza e m squadrava con superiorità e un leggero disprezzo, le braccia incrociate sul petto.

    “Sempre meglio qui che a Malfoy Manor, mi fa venire i brividi!”

Sev non poteva sapere di cosa e di chi stessi parlando, ma fui contenta di averlo lasciato sbigottito, almeno per qualche istante.

    “E la tua amica con i capelli rossi? È una strega anche lei?”.

Cercai di guadagnare un vantaggio mentre sembrava ancora un po’ dubbioso. Era odiosamente arrogante.

    “La mia amica?”
    “Sì, certo, credi che solo tu abbia osservato me in quel parco?”

Severus notò i pugnetti che serravo sulla stoffa della gonna, gli occhi luminosi e pungenti, la voce chiara e decisa mentre un alito di vento m muoveva un ricciolo di capelli corvini vicino all’orecchio; lo dissi proprio con quell’altezzosità che immaginava dovesse sempre avere una come me.

    “Sì, anche lei fa magie, anche se è nata babbana”.

Una nota di sfida nella voce. Questa volta fu lui a godere del mio stupore.

    “Non so perché, però è così. Immagino che per voi purosangue sia un trauma che anche il sangue impuro …”.

Non finì la frase, pensava di avermi fatto arrabbiare abbastanza anche senza concludere.

    “Parli come mio padre ….”.

La voce mi tremava, ma non di rabbia, e la cosa lo lasciò per un attimo di nuovo spiazzato, forse pensava che avrei attaccato dicendo che erano menzogne, come immaginava facessero sempre quelli come me, e invece … era forse rassegnazione quella nota in fondo alla mia voce?

    “Perché, tu forse la pensi in modo diverso da lui?”

Si avvicinò di nuovo alla finestra, questa volta non sembrava sarcastico e distaccato, ma davvero curioso di cosa potessi rispondergli.

    “Io …. Io non lo so, non ci ho mai pensato per davvero”.

E mi misi a guardare il parco giochi di là del fiume, con un’espressione che Sev non riusciva proprio a decifrare. Non riuscivo a capire nemmeno io.

    “Mey, scendi, andiamo”.

La voce di mia madre ruppe il silenzio sceso tra noi ragazzi, ed io riguadagnai svogliatamente la porta. Un “In bocca al lupo per la punizione” detto con gentilezza mi raggiunse proprio all’ultimo istante, facendomi sussultare. Non me lo sarei mai aspettato, era stato così acido con me! Mentre me ne andavo, mi accorsi che immaginavo con piacere Sev che si girava verso di me, in tempo per vedere la mia treccia corvina sparire giù per la scala: probabilmente tutto si sarebbe aspettato, quel giorno, tranne che Meissa Sherton gli avrebbe fatto visita e gli avrebbe parlato di magia nella sua stanza.

***

Regulus Black
Lacock, Wiltshire - dom. 30 maggio 1971

Fin da piccolo mi era sempre piaciuto far visita a zio Cygnus: la casa, assolutamente maestosa, era immersa in un parco magnifico, scenario perfetto per interminabili giornate di giochi e risate con mio fratello e le nostre cugine. Con Meda in particolare. Mi sparì subito il sorriso dalla faccia, secondo nostra madre era un delitto verso il nostro sangue persino pensarla. Mi guardai attorno: era una bella giornata di fine maggio, le rose dello zio profumavano e abbellivano con i loro diversi colori ogni angolo, il sole era una calda carezza sul mio viso. Quel giorno Black Manor, nei dintorni della cittadina di Lacock, nel Wiltshire, avrebbe ospitato un evento importantissimo: la mia adorata Bellatrix avrebbe finalmente sposato Rodolphus, il primogenito ed erede dei nobili Lestrange. Era un momento importantissimo per i Black, dopo lo scandalo di Andromeda, alcune malelingue avevano scommesso che i Lestrange si sarebbero tirati indietro, alcuni dicevano che avrebbero fatto come gli Sherton. Dai discorsi dei miei genitori, però, avevo scoperto che la verità era ben diversa: Mirzam Sherton, infatti, non aveva rifiutato Bellatrix per lo scandalo, lui avrebbe voluto Meda per amore, non per il nome, perciò non poteva sostituirla con Bella nella propria vita. Ora era tutto passato, anche Mirzam si era fidanzato e aveva annunciato il proprio matrimonio per la fine dell’anno, quello perciò sarebbe stato un giorno di festa per tutti. E noi Black, per l’ennesima volta, saremmo stati invidiati da tutti, tutti ci avrebbero guardati sognando, invano, di poter essere come noi. Ero soddisfatto di questo, soddisfatto di me, soddisfatto di essere un Black: il mondo intero non poteva fare a meno di girarsi per ammirarci, quando entravamo in una stanza.
Calciai un sasso sul vialetto e seguii le risate di Barty Crouch jr. e mio cugino Jimmy Rosier, che si rincorrevano nel prato. Mio fratello come sempre mi aveva lasciato solo non appena eravamo arrivati; non avevo idea di dove fosse, ma di sicuro stava facendo qualche danno: da quando aveva quella dannata bacchetta - che ancora non poteva nemmeno sfiorare, a dire il vero - non faceva altro che combinare disastri e, dopo la miracolosa tregua invernale, era tornato a passare la maggior parte del suo tempo libero in punizione nel sottotetto. Mi avviai annoiato verso casa, al contrario di Sirius, a me piaceva anche restare dentro, per ammirare e magari toccare gli oggetti strani e misteriosi che occhieggiavano qua e là, come falsi soprammobili, un po’ ovunque: quello era, in realtà, l’unico modo per me di finire nei guai, lasciarmi attirare da uno dei tanti pericolosi giocattoli dello zio. Nostra madre ci aveva preceduti nel Wiltshire da un paio di giorni, per aiutare suo fratello e sua cognata nei preparativi, io e Sir eravamo arrivati con nostro padre solo quel mattino. Zio Cygnus aveva subito attirato papà e gli altri ospiti in discorsi d’affari, sembravano tutti alquanto entusiasti per qualcosa ma ancora non ero riuscito a capire cosa fosse. Inoltre sapevo di dovermi tenere alla larga dalla mamma, perché le donne di famiglia erano ancora impegnate con mia cugina e nella sistemazione degli ultimi dettagli, per impedire che Bella avesse una delle sue proverbiali crisi di nervi. Però magari, se avessi promesso di fare il bravo come mio solito, forse nessuna di loro avrebbe avuto il coraggio di cacciarmi, così mi decisi a entrare. In realtà quel giorno ero un po’ triste: se anche Bella usciva dalla mia vita per sposare il suo fidanzato, per me si prospettava un lungo anno di solitudine, con Sirius e Cissa e la maggior parte dei miei amici a Hogwarts, erano pochi, infatti, i ragazzini della mia età o più piccoli che ero solito frequentare.
In casa assistetti alla classica scenata di mia madre contro un paio d elfi, rei di non aver sistemato un centrotavola a dovere. Scivolai rapido su per le scale, avendo cura di non farmi notare, attratto da quella che sembrava la voce di Cissa, che riecheggiava al piano di sopra: non la vedevo da Natale e avevo voglia di abbracciarla, di farmi abbracciare, di assicurarmi che almeno lei non sarebbe sparita dalla mia vita, non erano stati mesi facili a Grimmauld Place, dopo la storia di Meda e mio fratello non era esattamente la persona più indicata per farsi consolare. A pensarci, però, era strano, Narcissa doveva essere a scuola, tanto più che quello per lei era l’anno dei G.U.F.O. Avanzai lungo il corridoio, ovunque i ritratti dei miei parenti mi osservavano arcigni e come sempre ostili, chissà perché poi, ma io ero sereno e felice, perché quello che avevo sentito erano indubbiamente la voce e la risata di mia cugina, provenienti dalla stanza di Bellatrix. Bussai e intanto mi specchiai in uno dei duecento specchi distribuiti lungo il corridoio, sistemandomi i capelli di nuovo troppo lunghi, in modo da lasciar scoperti i caratteristici occhi di famiglia. Appena la porta si aprì mi sembrò di essere al cospetto di angelo: Narcissa Black, bionda, alta e armoniosa, con due occhi azzurri come il mare, era sempre dolcissima con me. Mi rivolse subito il suo meraviglioso sorriso ed io mi tuffai tra le sue braccia, facendo attenzione a non pestarle il magnifico abito pervinca che aveva già indossato per la cerimonia.

    “Regulus! Finalmente! Siete arrivati adesso?”
    “Sì, con papà ci siamo materializzati da circa una mezzoretta…”
    “Cissa, fallo entrare!”

Bellatrix era seduta, circondata da tre elfe affaccendate, aveva una lunga veste bianca di pizzo, semplice e lineare, attillato, a esaltarne la figura esile e perfetta, sopra quell’abito cerimoniale, che teoricamente avrebbe dovuto vedere solo il suo sposo alla fine della giornata, una volta che fossero stati nell’intimità della loro casa, sarebbe andata la veste matrimoniale, verde slytherins, costituito da un corpetto riccamente decorato, che scendeva poi in un suntuoso tripudio di stoffe, veli e pizzi. Stavano finendo di acconciarle i capelli, lunghi, lisci e neri, annodandoli con nastri e fiori.

    “Salazar, sei bellissima!”

Era una visione per gli occhi, mi sarei voluto mettere a piangere, attaccandomi alle sue gonne per farle giurare che non sarebbe andata di sotto, che non avrebbe sposato quell’odioso pallone gonfiato, un inetto che non meritava nemmeno di farsi calpestare da lei!

    “Hai perso la lingua?”

Mi sentii le guance in fiamme e mi guardai subito le scarpe, Bella rise, di quella sua risata strana, che spaventava quasi tutti, ma che, non sapevo il perché, nel mio cuore infiammava sempre un senso di felicità e appagamento. Quando sorrideva, era stupenda e pericolosa, la sua era una bellezza molto diversa da quella di Cissa: se Narcissa Black era la dimostrazione dell’esistenza del paradiso, Bella era il motivo per cui valeva la pena dannarsi per l’eternità, vendersi persino l’anima. Sapevo bene, già allora, che era una creatura pericolosa, venefica, ma assolutamente e inevitabilmente indispensabile, pena la disperazione eterna. Riuscivo a capire benissimo perché Rodolphus Lestrange, dopo essere riuscito a legarla a sé con il fidanzamento, fosse improvvisamente diventato un uomo felice. E quel giorno sarebbe diventato, ai miei occhi, l’uomo più fortunato della terra.

    “Sirius che fine ha fatto? Non si sarà fatto mettere in punizione anche oggi!”
    “No, no, è qui, da qualche parte, però è sparito appena siamo arrivati…”
    “Quell’idiota! Crescerà mai? Dammi retta, Cissa, quello là troverà il modo di farsi diseredare come la sua adorata Meda, prima dei vent’anni!”
    “Bella!”
    “E non fare il tuo faccino scandalizzato, Cissa! Tu non c’eri: dovevi vederlo, frignava come una ragazzina per quella sciocca… Che vergogna! Io non so che cos’ha… per fortuna c’è Regulus…”

Divenni rosso peperone.

    “… perché se il futuro dei Black dipendesse solo da quello là, allora saremmo messi davvero male…”
    “Lascia perdere nostro cugino Bella, è solo un ragazzino, ne ha di tempo per crescere, ancora… Tu invece non ne hai quasi più, tra meno di un’ora s’inizia, quindi sbrigati a prepararti!”

Cissa mi prese per mano ed io mi feci guidare, docile, fino nella sua stanza, mi misi seduto sul suo letto, odorava di lei, tutto profumava di fiori come lei, là dentro. Controllò di nuovo la sua figura allo specchio, riaggiustò un ricciolo che sembrava ribellarsi all’acconciatura e intanto mi osservava divertita attraverso lo specchio, mentre io prendevo una delle sue bambole dal comò e mi perdevo a osservarla.

    “Non ti sarai messo a giocare con le bambole!”

Mi sorrise ancora più divertita ed io mollai il pupazzo all’istante: ero color fuoco. Cercai di fare il sostenuto e di iniziare discorsi importanti, suscitando ancora di più il suo sorriso.

    “Avevo paura che non c fossi, oggi, che non avresti potuto lasciare la scuola, anche se solo per un giorno.”
    “Oh no…. Il preside è stato informato per tempo e ci ha accordato un giorno di permesso. Si rendono conto anche loro che è un evento davvero importante…”
    “Ci ha accordato?”
    “Sì, oggi ci sarà anche il fratello di Rodolphus, Rabastan, è potuto tornare a casa anche lui per il matrimonio.”
    “Ah…credevo…”
    “Credevi?”

La guardai vergognoso, e quasi soffiavi le parole tutte attaccate.

    “ChefossivenutaacasaconMalfoy…”

Cissa diventò rossa più di me ed io, se possibile, peggiorai ulteriormente, abbassai gli occhi a guardarmi nuovamente le scarpe, mentre lei, un po’ a disagio, tornava di nuovo a sistemarsi la stessa ciocca di capelli dorati.

    “No, Malfoy è rimasto a scuola, non ha motivi ufficiali per farsi rilasciare un permesso di questo genere, lui.”
    “Ma un giorno ti fidanzerai con Lucius, vero?”

Cissa mi guardò di nuovo attraverso lo specchio, era ancora un po’ rossa di vergogna, ma il suo era lo sguardo fiero dei Black. Mia cugina, con me, era solita mostrarsi per quello che era davvero, una giovane donna ben consapevole del proprio valore e di quello che desiderava nella vita; con me difficilmente interpretava il ruolo che rifilava a tutti, quello della ragazzina infantile e civettuola, spesso un po’ svagata, che faceva credere a tutti quanti di trovarsi di fronte una persona molto più debole e ingenua di quanto in realtà fosse.

    “Un giorno…forse… Se smetterà di comportarsi da sciocco e dimostrerà di meritarmi ...”

Tirai un sospiro di sollievo, almeno lei, ancora per un po’, non me l’avrebbero portata via!

    “Ora andiamo, la cerimonia si terrà tra poco, dobbiamo ricevere anche noi qualche ospite. Ti va di farmi da cavaliere?”
    “E me lo chiedi?”

Mi alzai di scatto e mi avvicinai a lei, alla toilette, mi sistemai di nuovo la cravatta e i capelli, con le dita, Cissa allora prese la sua spazzola e mi pettinò, mi sistemò il colletto della camicia e spianò per bene la mia giacca.

    “Sei proprio un bel ragazzo Reg, sei proprio un Black, perfetto!”

Mi stampò un bacio sulla fronte e alzandosi mi prese per mano. La seguii felice ma ero anche un po’ turbato, ripensando alle parole di Bella e poi alle sue. C’erano giorni in cui non sopportavo Sirius, c’erano validi motivi per cui gli avrei volentieri rotto il naso, ma quello che aveva detto Bella era terribile; peggio ancora, se si fosse avverato, se Sirius fosse stato davvero tanto pazzo da farsi buttare fuori dalla famiglia, mi rendevo conto che per quanto io avessi fatto per renderla felice, mia madre sarebbe morta dal dolore e dalla vergogna. Per altro non riuscivo a immaginarmi mio fratello con una babbana, no, quello era l’unico modo per farsi diseredare dai miei, e Sirius non poteva essere tanto scemo da fare una cavolata del genere!

    “Che cos’hai, Reg? Sei diventato tanto silenzioso!”
    “Ripensavo alle parole di Bella, io non voglio che Sirius…”
    “Lasciala perdere, Bella non diceva sul serio, è solo agitata per la cerimonia…”
    “Sicura?”
    “Ma certo cucciolo mio, poi lo sai, non è mai stata contenta che Sirius le preferisse Meda, è per questo che bisticciano sempre quei due… ma ti assicuro che gli vuole bene, forse non tanto quanto ne vuole a te…”

Si fermò e mi accarezzò di nuovo il viso, ed io le baciai la mano delicata.

    “… e poi stai tranquillo, tua madre non permetterà mai a tuo fratello di mettersi davvero nei guai, la conosci… e Sirius… non è cattivo, né pazzo, è solo un ragazzino vivace, ma vedrai, appena entrerà a Serpeverde, gli sarà subito ben chiaro chi è e cosa deve fare della sua vita per essere davvero felice…”

Ero ancora un po’ turbato, ma mi fidavo di lei; avanzai al fianco di Cissa fino a raggiungere zio Cygnus e salutare con lei gli ospiti. C’erano davvero tutti: i nostri parenti, i parenti dei Lestrange, alcuni provenienti persino dalla Francia, gli amici di zio Cygnus e di mio padre, gli amici dei Lestrange. Notai Malfoy e tirai un sospiro di sollievo quando vidi che Lucius davvero non aveva ricevuto lo stesso permesso di Cissa: l’austero mago ci salutò appena, puntando direttamente verso Lestrange senior, sembrava avessero affari importanti da discutere, in privato. Vidi poi gli Avery e i Crouch, i Parkinson e i Zabini; allarmato mi chiesi se per caso gli Sherton non sarebbero venuti: mia madre diceva sempre che il signor Sherton non poteva vedersi con il padre di Rodolphus, ma non potevo credere che per questo motivo avrebbe mancato di rispetto a mio zio, non presentandosi al matrimonio di sua figlia.

    “Cerchi qualcuno Reg?”

Cissa mi guardava ammiccante, di certo conosceva già la mia risposta. Io divenni rosso: potevo dire di cercare mio fratello, ma era evidente a tutti che di solito non ne sentivo la mancanza, così m’impappinai, strappandole infine una risata giocosa.

    “Non cercherai Meissa Sherton, vero?”

Non finì nemmeno la frase che ero già di un violento rosso porpora, le mani sudate e avevo serie difficoltà a respirare: i suoi magnifici occhi azzurri sembravano analizzarmi come fosse un legilimens, mi sentivo nudo e indifeso davanti a lei.

    “Allora mamma ha ragione: zia Walby sta facendo il diavolo a quattro perché vuole accaparrarsela per te! E a quanto pare, se ci riuscisse, ti farebbe davvero felice!”
    “A me non interessa!”

Cercai di mostrarmi fiero e determinato, ma la voce mi uscì squittendo, facendomi sprofondare in un baratro di vergogna.

    “Sì, lo vedo in questo preciso istante…”

Rise ancora, lasciandomi indietro come un idiota.

    “Guarda i tuoi amici sono già con tuo padre e tuo fratello…”

Mi riconsegnò a mio padre, poi tornò da Bella, prima che facesse una strage di elfi, scomparendo in una nuvola vaporosa di ricci dorati e profumo di fiori delicati.

***

Meissa Sherton
Lacock, Wiltshire - dom. 30 maggio 1971

Avevo sempre pensato che mio padre e i miei fratelli fossero gli uomini più belli del mondo, ma quel giorno non potei fare a meno di ammettere quanto Rodolphus Lestrange fosse affascinante, di una bellezza meno perfetta, vero, di sicuro diversa, ma era comunque molto attraente, di certo al livello di Orion Black quando aveva la sua età. Sapevo bene che era amico di mio fratello, ma non ci frequentava quasi per niente, vederlo così in sintonia con Mirzam mi fece capire che esisteva tutto un mondo tanto vicino a me, ma di cui io non sapevo praticamente nulla. Quel giorno mi resi conto anche che Rodolphus non era poi tanto più grande, le rare volte che l’avevo intravisto, forse a causa dell’aria un po’ burbera, mi era sempre sembrato molto più vecchio, ma ora, grazie alla felicità sincera che lo pervadeva, si vedeva benissimo che aveva solo tre o quattro anni più di Mir. Era alto, senza esagerazione, forte e ben piantato, senza essere grasso, aveva i capelli bruni, gli occhi simili a ossidiana blu, i tratti decisi e ben scolpiti. Si diceva che la loro famiglia fosse di origini francesi, ma mio padre sosteneva che i Lestrange erano sempre stati gente del Norfolk e infestavano le isole britanniche come un’erba cattiva fin dalla notte dei tempi. E se lo diceva mio padre, c’era da crederci.
Prima del banchetto gli adulti chiacchierarono a lungo, io come tutti gli altri ragazzini, decisi di godere della magnifica giornata di sole giocando nel parco. Mi sarebbe piaciuto parlare con Sirius, ma com’era già accaduto a Habarcat, sembrava far finta che non esistessi, appena arrivati ci aveva salutato, poi era sparito, mentre suo fratello Regulus non si era visto affatto. Morale, mi stavo annoiando a morte, perciò approfittai della momentanea scarsa attenzione di mia madre e mi allontanai, sapevo dai racconti di Sirius che Cissa aveva un gatto e chiaramente quel giorno non l’avrebbero tenuto in casa: non mi fu difficile trovarlo, girovagando per i cortili interni al maniero, e mi fermai in un chiostro a giocare con lui in attesa della cerimonia. Dopo la disavventura di Spinner’s End, ero stata in punizione, cosa rara per me: mio padre mi aveva proibito le sue stanze, quindi niente musica per due settimane. Pur sapendo che mi sarei salvata, non avevo detto la verità, non volevo turbare la mamma, preferivo stare in punizione che vederla preoccupata. Ma con mio padre era diverso: mio fratello diceva che papà era il miglior legilimens della sua generazione, ma che non praticava la sua arte nei nostri confronti, perché aveva metodi altrettanto infallibili per strapparci la verità, senza doverci far del male o violare le nostre menti. In quei giorni avevo scoperto che era il suo sguardo deluso l’arma che poteva usare contro di noi: non avevo detto nulla, eppure avevo la certezza che sapesse la verità.
Anche quel giorno, a Lacock, era particolarmente nervoso: l’avevo sentito lamentarsi di qualcosa con Orion Black, gli aveva detto che non gliel’avrebbe perdonata, che se avesse saputo che c’era anche Lui, lì quel giorno, non avrebbe portato me e la mamma. Non l’avevo mai visto così arrabbiato e Orion aveva fatto davvero fatica a difendersi, dicendo che non lo sapeva neppure lui, che la lista completa degli ospiti di Lestrange era stata un mistero fino a quella mattina. Mio padre aveva sbuffato qualcosa in gaelico e gli aveva intimato di sbrigarsi a fare quello che gli aveva chiesto, che c’era tempo fino ad agosto, o non se ne sarebbe fatto più nulla, non avrebbe più rispettato il patto. Ero triste e preoccupata: non avevo mai visto mio padre arrabbiato con Orion né Black così spaventato, non volevo che la loro amicizia finisse, perché sarebbe stata la fine anche della mia amicizia con Sirius e Regulus. Non sarebbero più venuti da noi per l’estate…

    “Gli Sherton e i gatti! Dovrebbero scriverci un trattato…”

Ero seduta su una panchina, con Basquiat, il gatto tigrato di Narcissa Black che mi faceva il panettiere sulle ginocchia, nel luogo del maniero forse meno visibile rispetto a dove si teneva il ricevimento. Alzai gli occhi: un giovane sui quindici anni stava appoggiato a una delle colonnine di pietra del chiostro millenario, una buffa smorfia sul viso dovuta al sole che gli si specchiava in faccia, la camicia fuori dai pantaloni per metà, la cravatta slytherin sciolta e la giacca sulle spalle, ribelli riccioli castano scuro a incorniciargli un viso d’angelo, illuminato da due occhi di ossidiana blu, dall’espressione tutt’altro che serafica. Sembrava reduce da una corsa o da qualche altra attività animata all’aperto, di certo non sembrava pronto per una cerimonia così importante. Lo guardai ostile, odiavo quando qualcuno mi coglieva alla sprovvista, quando qualcuno mi metteva in difficoltà, come stava facendo quel tizio, che sembrava conoscermi, mentre io non avevo idea di chi fosse.

    “E tu saresti?”

I miei fratelli mi avevano insegnato ad attaccare sempre per prima quando il mio avversario non meritava un comportamento cerimonioso da parte mia, e quello era evidentemente la situazione adatta, perché quell’idiota era stato tanto scortese da spaventarmi e non presentarsi.

    “Rabastan Lestrange per servirla, madamigella Sherton…”

Un inchino cerimonioso seguito da una risata beffarda semi soffocata: lo guardai meglio, vagamente disgustata, era evidentemente fuori di sé, come quei meschini babbani dei racconti di mio padre, quando eccedevano nel consumo di alcool e avanzavano barcollanti per le strade. In effetti, non poteva che essere il fratello di Rodolphus Lestrange, per l’esattezza la versione più giovane di circa dieci anni dell’ uomo che avevo ammirato al mio arrivo. Quest’individuo, però, al contrario del fratello, aveva qualcosa di selvaggio e ribelle in sé, qualcosa che urlava “non fidatevi di me”.

    “Ero proprio curioso, e a Natale mi eri sfuggita, non mi andava di aspettare fino a settembre per scoprire come fossi!”

Lo guardai sbalordita, quindi stava dicendo che mi aveva proprio cercato, che non era lì per caso. Il livello della mia inquietudine si alzò ulteriormente.

    “Io non sono sfuggita a nessuno. E ora, con permesso…”
    “Ti posso riaccompagnare dagli altri, se vuoi… così capisco se sei come dice tuo fratello…”
    “No grazie, dubito che Mirzam abbia parlato di me con chicchessia… senza dirmelo, poi…”
    “No, parlavo di Rigel… siamo compagni di Quidditch a serpe verde…”

Feci una faccia ancora più disgustata, se era stato Rigel si spiegavano tante cose, tra idioti, in effetti, non poteva essere nata altro che complicità… Rabastan si ricompose, si passò la mano tra i capelli e mi guardò con fare serio, io restavo guardinga sulla panchina, valutando quale fosse la migliore via di fuga. Era bene essere pronti a tutto.

    “Devo averti spaventata. Scusa… non volevo… è che sto talmente tanto con tuo fratello che mi sembra di conoscerti…”
    “Io non ti conosco e non m’interessa conoscerti, anzi, mi hai già stancata! E per chiarire, io non ho paura di nessuno… Lestrange!”

Lasciai andare il gatto di Narcissa, mi alzai, guardandolo con sguardo fermo, lui mi rimandava un’occhiataccia divertita; feci finta di non aver paura passandogli vicino: non aveva fatto nulla di strano, era solo uno sciocco, ma qualcosa in lui mi metteva sinceramente i brividi.

    “Anche sull’ostilità tra Sherton e Lestrange dovrebbero scriverci un trattato, eppure i tuoi fratelli sono la dimostrazione che non siamo poi così cattivi, visto che sono i nostri migliori amici.”
    “Dei miei fratelli, forse… Ma non i miei…”

Lo fulminai come per dirgli “Togliti dai piedi, idiota!”, alzò le mani e mi lasciò passare: ero abituata ai ragazzi idioti, ma mi ero sempre illusa che, a parte mio fratello Rigel, che era un cretino integrale, crescendo migliorassero… poi pensai a Lucius Malfoy e mi fu chiaro quanto la mia fosse solo una pia illusione. Uscii dal chiostro, avanzai per i corridoi senza aver troppa cura di dove stessi davvero andando e quando mi fu più che evidente che non mi stesse seguendo, mi misi a correre per tornare prima possibile dai miei familiari: no, non dovevo più farlo, non potevo allontanarmi da sola, non in giornate come quella, in cui c’erano tante persone che non conoscevo, in una casa che non avevo visto mai. Non volevo ammetterlo nemmeno con me stessa, ma quell’essere, viscido, mi aveva fatto gelare il sangue come l’uomo mascherato delle mie visioni. Mi ero persa nei miei pensieri e in quei corridoi: camminavo incerta, credevo di essere ormai fuori e invece mi si aprì un nuovo chiostro davanti, per un attimo ebbi paura che stessi perdendo di nuovo il contatto con la realtà come a Spinner’s End, avevo paura di riconoscere in quel chiostro il giardino dei miei incubi, iniziai a sudare freddo, non sapevo più da che parte dovevo andare. Tornai indietro, ripercorrendo un lungo corridoio con i famigerati ritratti dei Black appesi un po’ ovunque, il soffitto fatto a volta a botte, con la pietra tessuta a spina di pesce; girai a sinistra e finalmente, attraverso le colonnine tortili che decoravano la finestra, vidi il giardino allestito per la festa. Sorrisi: che sciocca ero stata! Ripresi a correre radente il muro, felice: c’era anche Sirius con mia madre e mio fratello, mio padre di sicuro stava con Orion da qualche parte a parlare d’affari. Non notai perciò la porta che si apriva d colpo, la centrai in pieno, finendo a terra, tramortita.

    “Salazar! Si è fatto male Milord?
    “No Malfoy, stai tranquillo… non si può dire lo stesso di lei invece…”

Sentii una leggera risata agghiacciante, poi una mano gelida come la morte mi afferrò per il braccio, aprii appena gli occhi e mi trovai a specchiarmi in uno sguardo strano, simile a quello di un serpente: sapevo di conoscerlo, ma non capivo, avevo la testa confusa, mi resi conto chiaramente solo che qualcosa nel mio stomaco si stava muovendo, come con mio padre a Herrengton, sulla spiaggia.

    “Merlino, è la figlia di Sherton, non è morta, vero?”
    “No, Abraxas, tranquillizzati, ha solo battuto la testa.”

Staccai con difficoltà i miei occhi da quelli strani, allungati, affascinanti che sembravano leggermi l’anima e li rivolsi all’altra figura, imponente, di nero vestita, tanto bionda da sembrare una mattina nordica.

    “Zio...”
    “Salazar ti ringrazio, mi ha riconosciuto!”

Lo zio e l’uomo dalla mano gelida mi aiutarono a rialzarmi, mi sembrava che tutto girasse e soprattutto continuavo a sentire quella strana voce sibilante che m diceva cose strane in testa. Lo guardai di nuovo: era completamente glabro, pallido, con quegli inquietanti occhi allungati da serpente, gli stessi lineamenti erano simili a quelli di un rettile, era magro, quasi scheletrico, eppure emanava una forza e la sensazione di un potere straordinario, era vestito con un lungo mantello nero, che lo avvolgeva completamente, il capo coperto da un cappuccio. Ero certa che lui capisse che lo stavo ascoltando, anche se le sue labbra, così sottili da sembrare inesistenti, non si muovevano, lesse la mia paura nei miei occhi quando ripeté più volte

    “… ho un messaggio per tuo padre…”

Mi stringeva la mano, mi sentii priva di forza, anche se ci provavo, non riuscivo a staccarla dalla sua, guardai Abraxas, quasi per chiedere aiuto, ma sembrava non rendersi conto di quello che mi stava accadendo, lo zio anzi mi parlava, ma io non capivo cosa dicesse, nella testa rimbombava solo quella voce fatta di pensieri e non di aria, sibilante…

    “… Mi incontrerai tre volte, tre occasioni avrai e alla terza morirai… se tuo padre …”

    “Meissa!”

Il contatto s’interruppe, la voce di mio padre pervase l’aria ed io tornai a respirare, uscii da quella strana bolla incorporea e senza tempo in cui mi ero ritrovata prigioniera, mi staccai da quella presa, trovandola docile e subito lo raggiunsi correndo felice verso di lui.

    “Che cosa le stavate facendo?”
    “Alshain, era caduta… Milord la stava aiutando a rialzarsi quando sei apparso anche tu…”
    “Va tutto bene Meissa? Ti fa male qualcosa?
    “No padre… io… devo essere scivolata a terra, o essere finita contro la porta mentre la stavano aprendo, stavo correndo da voi, avevo… mi sono resa conto che era tardi…”

Mio padre mi strinse la mano e m’impose di precederlo, dando rapidamente le spalle a quei due, senza rivolgergli più nemmeno una parola.

    “Alshain aspetta, dovremmo parlarti…”

Abraxas si mosse rapido fino a raggiungerci, pose la mano sull’avambraccio di mio padre, scoprendo appena la pelle del suo braccio sinistro, nascosto come sempre tra pizzi e merletti: percepii qualcosa di nero che macchiava come inchiostro la sua pelle candida, ma non capii cosa fosse, ero però certa che non si trattasse di una runa simile a quelle della nostra famiglia. Mio padre guardò quella cosa che appariva tra i pizzi e puntò uno sguardo disgustato negli occhi chiari come laghi di montagna di Abraxas Malfoy.

    “Non ora, Malfoy, non qui… non con Dei o la bambina in giro… è chiaro?”
    “Sì, scusa … Hai ragione…”
    “E prega che non ci siano conseguenze, cugino, o tu sarai il primo a pagare”

Questo lo disse a voce ancora più bassa, con tono tagliente che raramente gli avevo sentito, mi si gelò il sangue come quando, per la prima volta, l’avevo sentito parlare in serpentese. Ci allontanammo, lasciandoci Abraxas e il suo strano compagno alle spalle.

    “Padre… Chi era quell’uomo?”
    “Zitta e muoviti… faremo i conti a casa, Meissa… Non è certo così che ti ho educata, andare in giro per le case altrui a impicciarti degli affari che non ti riguardano!”
    “Ma padre….”
    “Non so cosa ti passa per la testa, ragazzina, ma è ora che impari un po’ di disciplina! Io e tua madre non ti abbiamo certo insegnato a comportarti in modo da farci sparlare dietro!”
    “Ma cosa…”
    “Cosa diavolo facevi con Rabastan Lestrange da sola qui in casa?”

Era furibondo, mai l’avevo visto così arrabbiato con me.

    “Ero in uno dei chiostri interni, giocavo col gatto di Narcissa e… è apparso quel tizio, io l’ho lasciato indietro per tornare da voi, poi… devo essermi persa…”
    “Stai alla larga da quel ragazzo, intesi? E non mi riferisco solo a oggi….”
    “Ma…”
    “Meissa, non sto scherzando… non voglio che tu gli parli ancora, mai più… è chiaro? E guai a te se ti allontani di nuovo da me o da tua madre!”

Mi strattonò malamente fin dalla mamma, alla quale mi affidò dicendole qualcosa all’orecchio, lei mi fulminò severa, poi entrambi guardarono all’indirizzo del giovane Lestrange con fare poco amichevole. Per il resto della giornata mi sembrò di stare in prigione, anche Orion prese bonariamente in giro mio padre, dandogli della chioccia e papà lo fulminò con un’occhiataccia. Dopo un po’ tutti si sistemarono ai propri posti, l’orchestra iniziò a suonare una musica molto bella, Rodolphus attendeva all’altare con accanto mio fratello a fargli da testimone, in una bella veste tradizionale verde, riccamente decorata con motivi slytherin in argento, una fascia di seta alla vita, una camicia di seta barocca, la barba tagliata più corta del solito, i capelli mossi lunghi fino al collo, le mani cariche di anelli. Aspettava la sua sposa radioso, sotto gli occhi compiaciuti di suo padre e sua madre, e quando finalmente Bella fece il suo ingresso, coperta da un velo di pizzo antico, con la sorella che sembrava un angelo a tenerle lo strascico, tutti persero letteralmente la parola. Il giardino era stato decorato con archi d’argento che sorreggevano fiori e puttini dorati che tiravano petali al passaggio di ospiti e sposi, noi tutti eravamo seduti su panche abbelliti da bouquet di rose, provenienti di certo dalle coltivazioni di Cygnus Black, a tutti noto per la sua passione per quel tipo di fiori. Il celebrante era vestito con una ricca veste cerimoniale dorata e un buffo copricapo a tre punte, che risultava ancora più ridicolo se abbinato a quegli strani occhialetti che portava sul naso: quell’immagine mi distolse dal pensiero di quello strano uomo col mantello e dalle parole che avevo sentito nella mia testa. Di certo me l’ero solo immaginate.
Furono recitate le frasi che da un millennio sancivano i patti matrimoniali nel mondo magico, tra le famiglie purosangue in particolare, Bella s’impegnava al rispetto del suo sposo, Rodolphus si faceva carico della sua sicurezza e felicità. Si scambiarono gli anelli, Bella sembrava decisamente più sicura e determinata, Rodolphus si fece sopraffare dall’emozione, quando le prese la mano ed ebbe un attimo di esitazione nell’infilarle l’anello. Quando finalmente il celebrante formulò l’ultima frase con cui si annunciava l’indissolubilità di quell’unione, l'abbracciò con passione, sollevandola quasi da terra e le diede un bacio lunghissimo, al punto che mi chiesi se non volesse per caso asfissiarla e ucciderla all’istante. Distolsi lo sguardo, disgustata, io non avrei mai permesso a Sirius di farmi una cosa del genere… Divenni rossa all’istante, era assurdo che io pensassi a quel dannato damerino inglese in quei termini, che io mi immaginassi di … Cercai di far sparire il rossore dalla mia faccia, risollevai il viso, mi guardai attorno, e subito diventai di nuovo rosso fuoco quando mi accorsi dello sguardo di Rabastan Lestrange fisso e canzonatorio su di me.

*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP (maggio 2010).

Valeria



Scheda
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Capitolo 13
*** I.013 - HABARCAT - L'Anello di Lestrange ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Habarcat - I.013 - L'Anello di Lestrange

I.013


Sirius Black
Sheringham, Norfolk - lun. 14 giugno 1971

    “Sirius vieni qui, devo parlarti…”

*

Raramente mio padre mi chiamava nel suo studio, anzi era raro che mi parlasse proprio in privato, salvo quando doveva punirmi. In realtà erano un paio di settimane che si comportava in modo strano, dal matrimonio di Bellatrix per l’esattezza. Quel giorno era stato sovrappensiero per tutto il tempo: non che di solito fosse una persona particolarmente allegra, ma quel giorno, di colpo, si era come spento, sembrava non trovare piacevole nemmeno la vicinanza di Alshain o di Deidra. Sul finire della giornata, poi, quando gli sposi si erano ritirati nello studio di zio Cygnus a salutare privatamente gli invitati, per poi partire per il Norfolk, aveva fatto in modo di separarsi da mia madre e mio fratello ed era andato a salutare Rod e Bella, portandosi dietro soltanto me.

    “Questo è un mio dono personale per voi due, miei cari…”

Aveva estratto qualcosa dal panciotto, sembrava un libercolo antico, custodito all’interno di una specie d’astuccio meraviglioso, di pelle decorata in oro.

    “Zio ma… è meraviglioso…è… non dovevi…”

Bella aveva gli occhi che esprimevano avidità pura, e suo marito era letteralmente imbarazzato.

    “So che hai una passione per questi gingilli, Rodolphus, non che ora tu abbia tempo da sprecare in queste cose…”

Li guardò ammiccante, Bella si finse in imbarazzo, in realtà non avevo mai visto una sposa meno pudica di lei, Rodolphus, al contrario sembrava davvero preso tra due fuochi: era chiaramente colpito dal dono, ma iniziava a scalpitare per godere dei diritti di un marito. Quel giorno, negli abbracci e nei baci che si erano scambiati, era stato più che palese a tutti quanti, che non fosse per il nome o la purezza di sangue di Bella che aveva fatto di tutto per sposarla, quello che gli interessava era il corpo di mia cugina, a cui non aveva smesso di lanciare sguardi famelici per tuta la giornata.

    “Signor Black… questo è il dono più straordinario, dopo Bellatrix s’intende, che la sua famiglia mi fa. Non so come potrò sdebitarmi…”
    “Te lo dono con tutto il cuore, ragazzo mio… voi siete il futuro delle nostre famiglie, rendeteci fieri di voi più di quello che già siamo oggi… e... quando capiterò nel Norfolk, mi farai ammirare la splendida collezione di libri che vi ha donato tuo padre…”
    “Ne sarò più che lieto, signor Black... Non sapevo che fosse un collezionista anche lei. Perché non me ne hai mai parlato, Bella?”
    “No, no, non sono un vero collezionista, non ancora almeno: ho solo poche piccole sciocchezze, anche se spero di iniziare quanto prima a mettere insieme qualcosa di valore. Sai bene anche tu, Rodolphus, di questi tempi un galantuomo deve occuparsi di questi gingilli: danno un’aura, come dire, di maggiore rispettabilità…”

Rise pesantemente, sotto lo sguardo incuriosito di Bella e i cenni d’assenso di Lestrange.

    “Se vuole iniziare a mettere insieme qualcosa di valore, credo che debba assolutamente trattare con mio padre, nessuno più di lui ha fiuto e gusto per queste cose, gliene parlerò quanto prima…”
    “Ti ringrazio, ma ci penserò io, Rod, non ti preoccupare, hai di meglio da fare che perdere tempo parlando di cianfrusaglie con me…”

Un nuovo sorriso mellifluo e complice, e un brindisi a festeggiare nuovamente la coppia: io avevo assistito alla scenetta surreale in piedi, accanto alla porta dello studio. Conoscevo abbastanza mio padre da sapere che stava architettando qualcosa ai danni di Lestrange senior e Bella mi guardò complice, probabilmente stava pensando alla stessa cosa. Niente male: Rod si era portato in casa una pazza, un’arpia, che dimostrava, fin da subito, quanto prendesse sul serio l’impegno di rispettare e sostenere il suo sposo. Se non fosse stato a sua volta un maniaco omicida, un pazzo, oltre che un idiota borioso, avrei quasi avuto pietà di lui, ma visto che essere meschino fosse a sua volta… mi limitai a pensare che mai mi sarei messo nella mia vita in condizioni analoghe.

    “Venite a trovarci presto, siamo intesi zio? Anche tu Sirius, e fai il bravo, mi raccomando…”

    Annuii e le baciai le guance in segno di pace: lei iniziava, bene o male, una nuova vita, non l’avrei più vista tanto spesso e in fondo volevo davvero che ci lasciassimo il passato alle spalle.

    “Sei meravigliosa, Bella! Ti auguro tanta fortuna e tanta felicità…”

Mi sorrise, sembrava quasi sincera, in quel momento assomigliava tantissimo a Meda, e un senso di tristezza e di paura mi prese: non volevo che mia cugina andasse via con quell’uomo, mi metteva i brividi, ero certo che portandola via avrebbe fatto sì che la perdessimo e che lei si perdesse per sempre.

    “Dovete venire a trovarmi presto, promettetelo…”

Annuii ancora, poi diedi la mano a Rodolphus, che già da un po’ me la offriva.

    “So che starai dagli Sherton quest’estate, ragazzo… vedrai, ti divertirai un mondo con Mirzam, trasformerà te e tuo fratello in due campioni di Quidditch!”

Mi spettinò i capelli e mi baciò la guancia, feci finta di essere felice, in realtà avevo solo voglia di raschiarmi via la pelle della faccia, mi faceva ribrezzo!

*

    “Allora… mi stai ascoltando o dormi in piedi?”

Lasciai perdere i ricordi di quel giorno e prestai tutta la mia attenzione a mio padre: ero seduto alla sua scrivania, nella penombra del suo studio, era una bella mattina di giugno, papà era alla finestra e guardava fuori, il profumo della città, della primavera inoltrata, i suoni bizzarri e confusi entravano raccontando un mondo così vicino a me eppure totalmente ignoto.

    “Sì, scusami padre…”

Andò alla scrivania, aprì il primo cassetto ed estrasse un foglio di pergamena antica, lo sbirciai curioso, visto che mio padre lo teneva in modo che non vedessi bene. Mi osservò attentamente, quasi considerasse la bontà dei suoi pensieri, poi sospirò e mi porse il foglio. Era davvero antico, pergamena di ottima qualità, disegno a sanguigna e carbone tracciato a mano con una calligrafia che non conoscevo.

    “Devi guardare questo disegno e memorizzarlo, voglio che tu non abbia dubbi, osserva per bene tutti i dettagli…”
    “Un anello? Perché devo memorizzare il disegno di un anello?”
    “Sirius, è una cosa importante che deve restare tra te e me, non deve saperne nulla nemmeno tua madre. Pensi di riuscire per una volta a guadagnarti il pane che mangi?”

Lo guardai offeso, stavo per ribattere, ma il suo sguardo perentorio mi fece desistere e gli concessi tutta la mia attenzione.

    “Questo pomeriggio mi seguirai da Roland Lestrange nel Norfolk, devo trattare un affare con lui, tu starai tutto il tempo al mio fianco e osserverai tutto con attenzione, perché poi devi fare una cosa per me, una sola semplice cosa…”
    “Di cosa si tratta?”
    “Lestrange forse ci mostrerà un catalogo e alcuni oggetti, io voglio che tu osservi tutto e mi faccia un segno di nascosto se vedi questo anello: se c’è, devi memorizzare dove si trova. So che quando vuoi sei un osservatore attento. Nessuno sa che sei abile in questo, voglio che tu sfrutti questa tua dote oggi per me…”
    “Io non capisco, perché non fai vedere questo anello a Lestrange e non chiedi direttamente a lui?”
    “Salazar! Sirius, non farmi perdere la pazienza! Devi individuare quest’anello, devi osservare per bene Lestrange quando lo rimetterà a posto, voglio che tu sappia dirmi tutto quello che ti chiederò quando saremo soli, senza indugi…”
    “Cos’è, hai intenzione di rubare a Lestrange questa brutta verghetta di ferro? Siamo messi così male, padre?”

Mi sembrò di aver fatto una battuta tanto divertente, per quanto era surreale un’ipotesi del genere, ma quando osservai mio padre, mi morsi immediatamente la lingua: mi osservava allibito, pensai che m avrebbe preso a schiaffi e mandato a marcire nel sottotetto vita natural durante. In effetti, non gli avevo mai risposto in quel modo prima d’allora ed ero stato punito spesso per molto meno.

    “In realtà, lo farai tu… per me…”
    “Che cosa? Ma stai scherzando! è illegale… è…”
    “Tu ruberai quest’anello, Sirius, e metterai al suo posto la copia che ho fatto preparare apposta…”

Tirò fuori dal panciotto un piccolo astuccio, l’aprì e apparve una piccola verghetta di ferro, annerita dal tempo, in tutto e per tutto uguale a quella del disegno.

    “Ma cosa significa tutto questo?”
    “Vedi di fare le cose per bene, Sirius, o la Scozia puoi scordartela…”
    “Non è giusto! Io non voglio…”
    “La vita non è mai giusta, Sirius, ora poche storie, memorizza questo dannato disegno e fai come ti ho detto: non è un gioco, da quest’anello può dipendere la mia stessa vita, e probabilmente anche la tua e quella di tua madre e di tuo fratello…”

Stavo per dirgli “allora rubatelo da solo!” poi pensai che, in fondo, quello era pur sempre mio padre e Lestrange era solo un maledetto bastardo suo pari. Inoltre quell’anello non sembrava poi così importante e prezioso, se anche fosse sparito Lestrange nemmeno se ne sarebbe accorto. Mi chiedevo soltanto perché interessasse tanto mio padre, e in che senso la nostra vita dipendesse da quell’anello. Alla fine, dopo un paio di ore passate insieme in silenzio, mi lasciò andare a mangiare: forse mio padre era semplicemente sbronzo e all’ultimo, ci avrebbe ripensato…
Non appena arrivammo a Lestrange Manor, che aveva un aspetto fosco come il suo padrone di casa, mi sentii lo stomaco in subbuglio: al contrario di quello che avevo sperato, sembrava che mio padre facesse sul serio. I due maghi discussero a lungo, lamentandosi apertamente della politica filobabbana del Ministero e della scuola diretta dal famigerato preside Dumbledore, io mi annoiavo seduto di fianco a mio padre, aguzzavo le orecchie solo quando parlavano di cose che mi sembravano interessanti, come Mirzam Sherton e il matrimonio di mia cugina. In quelle due settimane da sposati, Bella aveva già fatto impazzire i domestici, dimostrando di essere una terribile padrona di casa, feroce e puntigliosa, e suo marito la adorava letteralmente anche per questo. Lestrange senior si augurava che quanto prima da quella unione arrivassero dei nipoti, io, tra me, pensavo a quanto sarebbero stati sventurati quei ragazzini, con due mostri simili per genitori.

    “Ma veniamo a noi, Orion. Rodolphus mi ha detto che sei interessato al collezionismo: cos’è ti sei fatto affascinare dai vezzi di Sherton?”
    “No, no, nulla del genere, lui sta spendendo vere fortune in oggetti che possono interessare solo a lui, è fissato con tutte quelle reliquie di famiglia…”
    “Già, un atteggiamento davvero strano: per fortuna o per disgrazia, hanno risorse quasi infinite, chiunque altro a quest’ora si sarebbe già ridotto sul lastrico con quel genere di vizi.”
    “A me interessano solo gli anelli, come puoi ben vedere.”

Mosse con noncuranza le mani, superbamente ingioiellate come sempre.

    “Orion, non hai dita a sufficienza, sei già stracarico! Cosa te ne fai? Io ti avrei suggerito libri, o degli oggettini che…”
    “Mi piacciono, Roland, non posso farci nulla, in particolare quelli elaborati, antichi, lo sai che ho una vera passione per l’arte romanica…”
    “Già, come darti torto? Quella tua casa, a Zennor, è magnifica in effetti… quindi anelli antichi… forse ho qualcosa per te: come di certo sai, viaggio molto e ho numerosi contatti, conosco almeno tre ottimi collezionisti che tengono materiale davvero pregiato, con una storia dietro, e non mi riferisco a storielle di pseudo anelli di Salazar o di altri fondatori...”
    “Anelli di Salazar? Che buffonate, chiunque con un minimo di preparazione sa che di anelli di Salazar ne esistono al massimo due, uno devono averlo i Gaunt…”
    “E l’altro, se davvero esiste, ce l’ha il tuo caro Sherton… gliel’hai mai visto? o è una leggenda anche quella?”
    “Non mi risulta che abbia anelli tanto preziosi da potersi dire di Salazar… l’unico anello che porta….”
    “È una stupida verghetta di ferro…. Aspetta…”

Mio padre mi diede di nascosto una gomitata, io, semiassopito da quei discorsi noiosi, ridestai rapidamente la mia attenzione. Roland Lestrange tornò con un vecchio libro, lo sfogliò rapidamente e, scelta la pagina, la porse a mio padre.

    “Non ha un anello come questo?”
    “Sì, mi pare di sì, o meglio, lo aveva. Da almeno tre anni non gli vedo più anelli in mano…”
    “Come sospettavo… Quello non era l’anello di Salazar, ti pare che Salazar potente com’era, si sarebbe accontentato di una stupida verghetta di ferro?… Ma quel dannato scozzese ci tiene che la gente lo creda…”
    “Che cosa vuoi dire?”
    “Credo che il tuo Sherton stia inventandosi delle reliquie inesistenti, non ne ho ancora capito il motivo ma deve essere così…”
    “Non ti seguo Roland…. Perché dovrebbe inventarsi delle reliquie, se a Herrengton Hill hanno già Habarcat?”
    “Non lo so, ma è strano… prendi quest’anello: tu dici che non lo ha più da tre anni, e guarda caso da tre anni mi fa una corte serrata perché gli venda un anello simile, che la mia famiglia ha dalla notte dei tempi, uno stupidissimo anello di ferro, privo di qualsiasi valore commerciale o storico. E non so nemmeno come abbia saputo che ce l’ho proprio io…”
    “Se è così fissato e non vale niente, perché non glielo vendi, facendogli il prezzo che vuoi tu? Tanto ne ha di oro da sprecare…”
    “Ma non lo so, per ripicca forse, o perché voglio capire che cosa ci nasconde… Altrimenti, sai che me ne faccio di quel pezzo di ferro?”
    “Davvero buffa questa storia, quasi quasi provo a farmi raccontare cosa c’è sotto…”
    “Ecco, bravo! poi lo racconti anche a me… Dev’essere un pazzo, oppure, ed è quello che temo, è dannatamente furbo… ha qualcosa in mente, me lo sento…”
    “Per curiosità, posso vederlo questo famigerato anello? Magari riusciamo a scoprire l’arcano, conosco Alshain meglio d te, magari c’è un segno , una runa particolare che tu non capisci ma io si…”
    “Massì, guarda: se non sapessi che quel bastardo troverebbe il modo di prendertelo, te lo regalerei, pur di togliermelo di torno.”

Aprì un cassetto della scrivania e tirò fuori una scatolina senza pretese, dentro c’erano centinaia di anelli di ferro, semplici, alcuni rovinati, privi di qualsiasi attrattiva o valore.

    “A riconoscerlo… questa robaccia andrebbe mandata in fonderia per farci un bel lucchetto…”

Si sorrisero, ma io in quel marasma di ferro riconobbi all’istante l’anello in questione, allungai la mano e lo presi, ammirandolo alla luce del sole pomeridiano.

    “Salazar! Complimenti, ragazzo, hai un occhio di tutto rispetto, mi hai risparmiato una bella gatta da pelare!”

Glielo porsi e Lestrange lo diede a sua volta a mio padre. Orion se lo rigirò in mano per qualche minuto, fingendo di studiarlo, mentre il mago rimetteva nella scatola gli altri anelli.

    “Io non vedo nulla di strano; hai provato a arroventarlo sul fuoco? magari …”
    “Fuoco, acqua, magia, non sente niente: è e resta un insulso pezzo di ferro!”
    “Mah… posso dirti solo che non è il genere di anelli che mi interessa trattare con te, non hai nulla di più interessante?”
    “Ma certo, Orion, vieni, andiamo nel mio regno, lontani da questo ciarpame!”

Mio padre mi disse di rimanere lì e Lestrange non ebbe niente da ribattere: non potevo crederci, avevo l’occasione di fare lo scambio senza nemmeno dovermi ammattire o rischiare chissà che cosa. Presi l’anello che avevo in tasca e lo deposi sul tavolo, erano davvero identici, lo misi al posto di quello di Lestrange, facendolo finalmente sparire nelle mie tasche. Il fatto che mio padre m’avesse chiesto di rubare era grave, ma sapere che l’aveva fatto per Alshain, in parte mi consolava: forse c’era un motivo nobile dietro a tutto questo. Guardai l’anello fasullo, chissà qual era il segreto: non mi sembrava da Sherton impuntarsi così tanto per qualcosa di nessun valore, chissà se quello era davvero l’anello di Salazar. Dopo circa mezzora, mentre me ne stavo sulla terrazza a godermi quel timido sole di fine primavera, i due maghi tornarono entrambi soddisfatti: mio padre aveva pagato una bella somma per un paio d’anelli d’argento, che dovevano essere i primi pezzi di una maestosa collezione. Mi chiesi se era davvero sua intenzione continuare con quella pagliacciata o se avrebbe fatto cadere tutta questa storia non appena avesse dato l’anello al suo amico; magari avrebbe continuato solo per mantenere le apparenze e non rendersi sospetto.

    Lestrange scoprirà mai lo scambio? E capirà che sono stato io?

Se la prima eventualità si fosse realizzata, la seconda sarebbe stata matematica e questo non mi rallegrava di certo: se era come suo figlio, quell’uomo era davvero pericoloso. Quindi Orion Black aveva davvero messo in pericolo la mia vita per fare un favore al suo migliore amico? Mi chiedevo tutto questo rigirandomi insonne nel letto con l’anello in mano; mio padre bussò piano alla porta e rapidamente entrò, non lo faceva mai: aveva la sua ricca vestaglia color verde slytherin, i capelli legati in un codino, notai che era dimagrito un po’, mi chiesi se era per vanità o per qualche preoccupazione.

    “Hai niente per me?”

Allungai la mano, e gli porsi l’anello.

    “Molto bene, questo lo darai a Sherton da parte mia, la mattina successiva al tuo arrivo… e bada che non t veda nessuno, né tuo fratello, nè qualcuno della sua famiglia, intesi?”
    “Sì… ma volevo sapere…”

Mio padre non ascoltò nient’altro, rapidamente fu alla porta, mi lasciò così, in silenzio, con l’anello in mano e duemila domande in testa.


*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP (maggio 2010).

Valeria



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Capitolo 14
*** I.014 - HABARCAT - Herrengton Hill ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Habarcat - I.014 - Herrengton Hill

I.014


Sirius Black
Herrengton Hill, Highlands - ven. 18 giugno 1971

Alla fine il giorno era arrivato: non potevo davvero crederci. Il mattino successivo alla visita a Lestrange, mentre, ancora dubbioso, facevo colazione lentamente, sperando invano di poter rimanere da solo con mio padre e ottenere da lui qualche risposta, Kreacher arrivò tutto trafelato, con una lettera di Alshain Sherton stretta nel pugnetto ossuto: ci comunicava che era tutto pronto per la nostra vacanza e che sarebbe venuto a prenderci personalmente quello stesso venerdì. Quando mi resi conto che era ora di partire, invece di essere preso dall’eccitazione e dalla felicità, sentii farsi largo un terrore sordo: ero convinto che io non sarei partito, perché in quei pochi giorni poteva capitare di tutto, mia madre poteva inventarsi una punizione per qualcosa, io potevo mettermi nei guai, ammalarmi o ferirmi… finii col passare i giorni che mi separavano da quel venerdì con un’ansia tremenda, che probabilmente mi avrebbe fatto ammalare sul serio.
Non dormii neppure la notte della vigilia: agitato, camminavo avanti e indietro nella mia stanza, guardavo fuori dalla finestra ogni pochi minuti, immaginando che Sherton arrivasse in piena notte e portasse via solo Reg, finché, sfinito, mi appoggiai allo stipite della finestra e finii col cedere lì alla stanchezza. All’alba, accarezzato dalle prime luci, mi ridestai di soprassalto, impaurito e allucinato, con la testa gonfia e confusa, con le orecchie tese per recepire qualsiasi brusio, mi lavai, mi diedi una sistemata ai capelli, mi misi una camicia pulita, che, fresca di bucato, mi avevano portato gli elfi nottetempo, e attesi, seduto in fondo al letto: se fossi andato a svegliare Regulus o fossi sceso di sotto prima del tempo, avrei dato a mia madre la scusa per punirmi. Di colpo sentii qualcuno bussare alla porta, tre, quattro volte, poi il vecchio Kreacher entrò, grugnì qualcosa, deluso di avermi trovato già in piedi e di non avermi potuto svegliare con il suo orrido ghigno e i vacui occhi a palla, quindi prima d andarsene mi disse in malo modo di scendere di sotto. Nel soggiorno trovai i miei, come sempre arcigni, mio fratello, sceso poco prima di me, insonnolito e confuso, e Alshain Sherton, vestito con un elegante abito color crema, ancora più bello che al matrimonio di mia cugina. Cercai di non far trasparire l’eccitazione che provavo: per la prima volta nella mia vita, stavo per fuggire dal 12 di Grimmauld Place e dai suoi orrendi proprietari, per quasi due mesi. Non era la vacanza in sé, né il fatto che sarei stato con Sherton, era proprio l’idea di non vedere mio padre e mia madre per tutto quel tempo che mi rendeva felice: a quel punto riuscivo ad avere persino pensieri amorevolmente fraterni per Regulus.

    “Ragazzi mi raccomando, non mettetemi in imbarazzo, non combinate guai, o vi giuro che vi sprofondo nelle segrete di casa Sherton con le mie stesse mani, una volta per tutte!”.

Nostro padre ci gracchiava contro, ma né io né mio fratello lo stavamo più a sentire: ci sembrava di partecipare a un sogno, Alshain sembrava un cavaliere uscito da una favola per liberarci e presto anche noi saremmo stati protagonisti di fantastiche avventure al suo fianco. Il nostro sorriso era davvero compiaciuto e solo in parte offuscato dall’aria funerea stampata sul viso della mamma; inoltre ci ritrovammo piacevolmente incoraggiati quando Alshain ci rivolse una risata canzonatoria, commentando la comparsa dei nostri bagagli.

    “Ragazzi, non è necessario che portiate con voi altro, oltre voi stessi, quello che indossate adesso, e i ricambi che ho concordato con vostro padre. A Herrengton c’è tutto quello che può servirvi a passare le prossime settimane senza annoiarvi, non vi preoccupate.”

Sì, stavamo davvero per uscire dall’orbita delle assurde fisime di nostra madre! Niente regole, niente etichetta, niente ciance, per ben due mesi! Alshain si voltò sorridente verso nostra madre, che finse di guardare altrove, e parve rimanerne deluso, ma non sorpreso, fece un cenno a nostro padre che gli porse poco convinto un vecchio calzino rattoppato, di lana a righe rosse e verdi: l’avevo notato stranamente abbandonato sul divano, una vera indegnità per i canoni della nostra famiglia, meritevole di uno dei classici attacchi isterici e di folle rabbia per cui mia madre era tristemente famosa tra i nostri domestici. Capii solo allora che si trattava della passaporta creata apposta da Sherton non solo per portarci a Herrengton, ma anche, e forse soprattutto, per prendere in giro il carattere così poco scherzoso dei miei genitori: così bizzarra e fuori dagli schemi, contrastava infatti completamente con la nobile altezzosità di casa Black.

    “E tu questa la chiameresti passaporta?”
    “Orion, in qualche modo dovevo dimostrarti che non è l’aspetto a rendere migliore la magia...”

Gli fece un occhietto e mio padre sbuffò esasperato, di certo quella era una discussione che noi non capivamo ma che apparentemente li coinvolgeva già da un pò.

    “Bene, ragazzi, ora prendete un lembo del tessuto e tenetelo stretto, e occhio a non mollare mai la presa fino all’arrivo”.

Per congedarsi, Sherton salutò mia madre con un inchino e il solito bacio della mano, ma lei sdegnosa non parve perdonarlo, urtata com’era per la sfacciataggine del calzino e chissà per cos’altro, poi, quasi di forza, abbracciò mio padre, che cercava di mediare tra la scontentezza della mamma e la solarità dell’amico, optando infine per un’espressione scontenta, come se gli importasse davvero che stavamo partendo. Quando alla fine si guardarono, però, vidi nei suoi occhi la luce diversa, la luce vitale, quella che assumeva solo con Alshain, come se riconoscesse se stesso solo in quei momenti, attraverso il suo amico. Gli prese le mani tatuate e le ammirò, lo guardò negli occhi, avvicinò il viso all’orecchio sinistro dicendo qualcosa che nessuno di noi comprese, Sherton fece un cenno di assenso e, quando si staccarono, sorrisero entrambi. Vidi, in mio padre, l’espressione serena e giovane, che gli ero riuscito a scorgere solo in qualche vecchia foto: fu allora che ricordai… Quando avevo cinque anni, giocando, avevo trovato una foto di scuola di mio padre, diciottenne, abbracciato a un ragazzo magro e già un poco più alto di lui, vestiti entrambi con la divisa di Serpeverde. Orion teneva con la destra una scopa da Quidditch, che non poteva essere la sua, poiché sapevo che non aveva mai gareggiato, e con l’altra faceva il gesto V di vittoria da dietro la spalla del suo amico, che reggeva a sua volta una coppa. Erano radiosi e felici. Era la stessa foto che avevo visto ad Amesbury il giorno della partenza di Mey… lei mi aveva chiesto perché ero triste... e mi aveva offerto la sua amicizia. Non ci avevo pensato in quei due mesi, avevo fatto in modo di non pensare mai a lei in tutto quel tempo, di evitarla e ignorarla se c’erano le condizioni per incontrarsi. Da allora non le avevo più parlato... Perché mia madre diceva sempre a mio padre che doveva fare di tutto per averla... per Regulus. E sapevo che la mamma otteneva sempre tutto. Ora l’avrei rivista… mi avrebbe perdonato per quei mesi di silenzio? E saremmo stati davvero amici? Mentre ero perso nei miei pensieri, Sherton si mise al mio fianco e toccò a sua volta la parte del calzino adiacente a quella che avevo impugnato io: subito si chiuse il nostro cerchio e di colpo sentii uno strano calore emergere dal tessuto, tutto iniziò a girare attorno a me, ero come preso all’amo, sembrava che qualcosa mi avesse ghermito all’altezza dello stomaco, vorticai e resistetti a stento dal mollare la presa. La cosa durò per un tempo che mi parve interminabile, non immaginavo che fosse così difficile trattenere un oggetto così insulso, finché alla fine mi sentii cadere dall’alto, la presa allo stomaco finì e il calzino smise di scottarmi in mano.
Mi ritrovai piegato a terra con mio fratello di fianco a me, sotto la luce di un pallido sole e una corona di montagne aspre e brulle tutto intorno a noi. Mi alzai e cercai di mettere a fuoco: dall’ombra capii che eravamo sul fianco occidentale di una montagna e precisamente su una specie di mulattiera; in basso si apriva una valle, separata dal piede del monte dal letto di un fiume turbinoso che faceva quasi da confine con la civiltà, e punteggiata da sparute abitazioni e qualche campo coltivato. Noi eravamo molto più in alto, circondati da boschi su tre lati e il quarto era appunto quella specie di strapiombo di roccia bianca e levigata a picco sul fiume. Per un attimo fui preda delle vertigini, con la sensazione di essere senza scampo, poi notai che la stradina in cui ci trovavamo proseguiva e si snodava tra gli alberi e che il nostro ospite si stava già avviando in quella direzione. Reg era stupito come me, entrambi immaginavamo di ritrovarci subito nel salotto degli Sherton, non in mezzo al nulla, ma mi guardò impaziente e mi sibilò un “MUOVITI!” per non rischiare di rimanere indietro a causa delle mie indecisioni, anche perché, se l’avessimo perso, non sapevamo come fare per andare avanti o tornare indietro. Mi passai le mani sui pantaloni e la camicia, sperando di togliere un po’ di polvere e non apparire come un barbaro quando fossimo arrivati a casa Sherton, e mi avviai con Regulus, all’avventura, quasi trotterellando. Appena entrammo nel bosco, vedemmo che Alshain si era fermato ad aspettarci, si era tolto le vesti eleganti con cui si era presentato a casa nostra e aveva iniziato a indossare dei pantaloni più comodi e semplici, e una specie di tunica corta, rimanendo per un attimo a torso nudo. Ci invitò a fare altrettanto cambiando le nostre scarpe e i nostri indumenti con quelli che ci offrì; mentre, vergognandomi, mi spogliavo, notai che, sul corpo temprato dalla vita all’aperto, portava numerosi tatuaggi: una serie di rune erano collegate dalle spire di un serpente lungo tutta la spina dorsale, altre serpi cingevano rune lungo le braccia e le gambe, avevo intravisto qualcosa durante la sua vestizione a Yule, ma lì, nella luce soffusa della boscaglia, avevo una vista d’insieme di quel gioco di arabeschi sulla sua pelle. Mi chiedevo se anche Meissa avesse il corpo decorato in quel modo.
Per almeno i due terzi del viaggio, Sherton si mostrò poco loquace: per un po’, ricordando come nostro padre si lamentasse spesso delle nostre vane chiacchiere, immaginai che quella fosse la nostra prima lezione, sicuro com’ero che quella “vacanza” fosse una specie di scuola di correzione ideata dai nostri genitori con la complicità del loro amico. Per nostra fortuna, però, l’amico in questione era anche l’unica persona che conoscessimo, in grado di farci apprezzare la vita e dimostrarci che era degna di essere vissuta.
In breve fu chiaro anche il concetto di “femminucce rammollite” con cui ci bollava sempre nostro padre: mentre Sherton si muoveva agile su quel percorso aspro che si apriva tra i boschi, saltava i ruscelli, s’inerpicava tra lingue di roccia, io e Reg annaspavamo. Avevamo i piedi feriti, nonostante le calzature più adatte, le braccia e il viso graffiato dai rami e dai rovi, i pantaloni prestati già impolverati e infangati da alcune cadute. Mio fratello aveva la faccia di chi trattiene ormai a stento le lacrime, lo guardai storto e con un paio di grugniti, articolare le parole era ormai un’impresa troppo difficile e faticosa, gli feci capire che era probabilmente ciò che si aspettava da noi nostro padre e, forse, persino Sherton. Così stringemmo i denti e proseguimmo. Con molta difficoltà gli stemmo dietro fino a raggiungere una specie di sbalzo di roccia, sempre sul lato ovest della montagna, da cui ammirammo un panorama maestoso e riprendemmo fiato. Il sole era salito a segnare quasi mezzogiorno, la verde pianura era molto più in basso di prima, la voce del fiume non era più percettibile, dinanzi a noi le montagne che ci avevano accolto all’arrivo come una corona inviolabile, si aprivano in inaspettati altopiani, boschi e radure.
Sherton ci offrì dell’acqua e estrasse, da una piccola bisaccia, un unguento con cui ci curò i piedi piagati. trasse poi dalla bisaccia più capiente che portava alla cintola, del pane e della carne secca, e la distribuì insieme a frutta selvatica che aveva raccolto mentre salivamo fin lì.

    “Herrengton è molto lontana?”

Con voce degna di un fantasma, Reg manifestò quanto fosse preoccupato, sinceramente lo ero anch’io: nulla intorno a noi, infatti, faceva pensare che dopo tutta quella fatica ci fossimo avvicinati a una qualche forma di civiltà, anzi, da lì, non si vedevano più nemmeno le sparute casette di prima. Dov’era lo splendido maniero che avevamo visto durante la festa di Habarcat?

    “Tutto questo è Herrengton, da quando siamo entrati nel bosco e ci siamo tolti le vesti stiamo facendo la via più sicura per arrivare a casa senza doverci inoltrare nel fitto della foresta, per ora non siete adatti a quella strada.”.

Io e Reg ci guardammo, entrambi non osavamo immaginare cosa potesse essere la foresta di Herrengton, se quell’odissea senza fine in cui ci eravamo imbarcati e da cui difficilmente saremmo usciti vivi, era da considerarsi la strada più sicura e alla nostra altezza. Non appena finimmo tutto il cibo che ci era stato offerto e l’unguento fece effetto, ci rimettemmo in viaggio, sempre in silenzio: la strada penetrava di nuovo nel fresco del bosco e scendeva a nord est, orientandosi poi sempre più verso nord, infine virò dolcemente a est rialzandosi un poco; era quasi metà pomeriggio quando ci fermammo in una nuova radura, in attesa di non si sapeva bene che cosa. Quel tratto del percorso correva su una cresta di roccia che sovrastava il mare, sembrava un’enorme bolla di mercurio appena increspato da timide onde, su cui si rifletteva il cielo grigio azzurro come gli occhi del nostro ospite. Mi affacciai appena dallo strapiombo e vidi che la montagna scendeva perpendicolarmente nel mare, senza creare una spiaggia, ma innestandosi sulla superficie liquida con faraglioni di roccia liscia e bianchissima, caduti a conficcarsi nel mare nella notte dei tempi. Non era possibile sentire che in lontananza il suono della risacca, e si percepiva appena il bianco della spuma che s’infrangeva sulla roccia. Che fossimo sopra la grotta di Salazar? Era quello l’arco marino da cui eravamo entrati? Mi resi conto che già ero rapito dalla vastità di quegli spazi infiniti, nonostante la totale stanchezza ammiravo i silenzi, i colori, le forme di quella terra selvaggia e indomita, e persino quel suo essere in realtà così terribile e pericolosa. Preso da ammirazione per il mondo che esisteva fuori della mia casa, non mi accorsi subito che di fronte a noi, alti nel cielo, erano apparse un paio di figure oscure che s’ingrandivano sempre più, si muovevano nella nostra direzione e tendevano a scendere di quota. Quando finalmente li misi a fuoco, per un attimo mi spaventai, non avendo idea di cosa fossero, poi capii: erano due ippogrifi, che si preparavano a planare dinanzi a noi. Su uno dei due, stupenda visione di una giovane amazzone, stava Meissa vestita in un modo bizzarro, per niente simile agli abiti tutti vaporosi e eleganti che avevo imparato ad associare alla sua persona: portava dei pantaloni di pelle scamosciata, degli stivaletti e un un pesante spolverino, anch’esso d pelle. I bei capelli corvini erano annodati in due trecce che scendevano alte ai lati del viso, le mani erano protette da guanti.
Una volta a terra, Sherton offrì del cibo a Ipnos, l’ippogrifo arrivato da solo, e una volta reso mansueto, sistemò me e mio fratello sulla sua schiena salendo poi a sua volta dietro di noi, mentre Meissa riprese il volo da sola, precedendoci sicura. Per me era un’esperienza assolutamente nuova ed unica: dapprincipio sentii forte la morsa della paura, soprattutto quando la bestia si staccò dai confini terrestri e si librò sopra il mare, diretta a est, poi mi resi conto della magnifica sensazione del vento sulla mia pelle, lo scenario da favola che mi circondava, il calore dell’ippogrifo e la strana e nuova sensazione che mi dava il contatto tra le mie mani e il suo piumaggio. Meissa volava per lo più davanti a noi, ma a volte virava e si metteva al nostro fianco, facendoci coraggio con un sorriso o chiedendoci se ci stavamo divertendo: allora tutta la mia tensione spariva ed io sorridevo come difficilmente mi capitava di fare. Col tramonto che iniziava a rosseggiare dietro di noi, diretti verso un cielo sempre più cupo, gli animali smisero di sovrastare il mare e ripresero a costeggiare gli speroni di roccia, salirono ancora un po’ di quota e puntarono decisi verso est. In basso vedevo la foresta che si faceva più selvaggia e inespugnabile, finchè, mentre gli ippogrifi iniziavano a scendere volteggiando, sotto di noi si aprì all’improvviso una radura segreta, che sembrava essere la nostra destinazione finale. Smontammo dagli ippogrifi, che Sherton ricompensò subito con del cibo, quindi si voltò verso di noi, prese la bacchetta che portava alla cintola e fece un paio d’incantesimi pulenti per toglierci un po’ di polvere e di sudore da dosso. Ci ridiede le nostre vesti e le nostre scarpe, si rivestì anche lui, rimise nella sua capiente bisaccia tutto quello che non ci serviva più e ci avviammo nel bosco, sempre diretti a est, su una stradina di terra battuta, che presto divenne un sentiero lastricato. Meissa ci precedeva a una certa distanza, sembrava che avesse anche più fretta di noi di tornare a casa.
Gli alberi a mano a mano si diradarono, la vegetazione selvaggia fu sostituita da ampi giardini, con i fiori sistemati ordinatamente, le siepi tagliate secondo giochi geometrici, i roseti in fiore. C’erano delle fontane e delle statue qua e là, delle panchine sistemate negli angoli più affascinanti, con vista sul mare, ovunque c’erano bracieri accesi, che illuminavano il tragitto, la sera calava inesorabile intorno a noi. Infine scorgemmo l’ombra del maniero, sovrastato dalle sue 5 torri, spuntare tra gli alberi, mentre ci incamminavamo sotto una specie di teoria di profumati archi fioriti, che collegava quei giardini esterni con quelli più prossimi alla casa. Ora finalmente riconoscevo la magnifica dimora degli Sherton. Un porticato si aprì davanti a noi al termine delle arcate, entrammo e lo risalimmo tenendo la sinistra, fino a penetrare in una specie di chiostro che circondava un cortile pieno di roseti: su di esso si apriva una scalinata di pietra a due ali, che si congiungevano in una terrazza le cui pietre si sistemavano a disegno, a formare una coppia di serpenti avvinghiati a reggere una gigantesca sfera, forse di giada o di un altro minerale verde, non poteva essere uno smeraldo, impossibile che ne esistesse al mondo uno così grande. Sotto, il motto di famiglia degli Sherton recitava “LES BIEN-AIMES ”, i prediletti. Da un paio di porte laterali sbucarono Kreya e Doimòs, mentre Meissa sembrava essersi già volatilizzata.

    “Ora seguite Kreya e datevi una rinfrescata, tra mezzora sarà servita la cena, vi prego di essere puntuali, anche se siamo solo noi tre, così poi potrete andare a riposare, ne avete sicuramente bisogno, oggi è stata dura per tutti e soprattutto per voi due che non siete abituati”.
    “Noi 3? E Meissa?”
    "Meissa e gli altri non staranno con noi fin dopo il solstizio, devono aiutare Mirzam a prepararsi per il suo rito…"

L’elfa ci fece strada lungo un corridoio orientato a sudovest, interminabile, in cui ammirammo una vera e propria galleria di ritratti degli antichi Sherton, in cui tutto dalla struttura muraria nel suo complesso al più piccolo dettaglio dei bracieri, celebrava la natura Slytherin di quella famiglia; arrivati in fondo alla galleria coperta, salimmo nella torre di sudovest lungo una scalinata che era ampia e luminosa anche a quell’ora della sera, soprattutto se messa a confronto con quella di casa nostra: anche qui c’erano bracieri accesi e ritratti appesi alle pareti, tutti accomunati da uno stemma in cui campeggiavano i serpenti argentei dagli occhi di smeraldo e la dicitura “les Bien-Aimès”, ma non c’erano animali o elfi morti impagliati ed esposti, come a Grimmauld Place. Arrivati al primo piano, la scalinata s’interrompeva in un ampio atrio, che dava su una terrazza con vista sul mare, e immetteva negli appartamenti destinati agli ospiti: fummo condotti in una grande camera a due letti, in cui erano già sistemate le nostre cose, e scoprimmo di avere a disposizione un bagno, molto più grande di quello a noi riservato a Grimmauld Place, e un immenso patio finestrato che si apriva a sud verso il bosco, con al centro una grande vasca piena di acque calde, circondate da rocce: io e Reg ci spogliammo sperando di tuffarci subito in quella meraviglia, immaginando già la nostra stanchezza scivolare via come per incanto e guardando storto Kreya quando ci ricordò che era tardi e che dovevamo solo lavarci, vestirci e andare a cena, i giochi li avremmo fatti a tempo debito. Sui nostri letti, enormi e circondati da ricchi baldacchini dorati, erano già pronti i nostri vestiti, con nostra gioia e sorpresa, Kreya non insistette perché ci pettinassimo come damerini. L’elfa ci aspettava sulla porta e, quando fummo pronti, ci avviammo dietro di lei in sala da pranzo; dalla terrazza scendemmo le scale, passammo dentro la lunga galleria e giungemmo alla scalinata principale, quella interna alla torre centrale, che avrebbe portato in alto agli appartamenti della famiglia Sherton e al primo piano alla grande sala da pranzo usata dalla famiglia: trovammo Alshain seduto ad uno scrittoio, stava firmando una pergamena, con la sua classica calligrafia inclinata ed energica, la arrotolò e la legò alla zampa di un gufo che poi liberò alla finestra.
La stanza era dominata da un enorme caminetto, in marmo nero, sovrastato da un ritratto di un uomo e una donna, eleganti e austeri: lui aveva gli occhi color dell’acciaio di Alshain, lei, Ryanna Meyer, che avevo già visto nei ritratti di Amesbury, con gli stessi capelli corvini del figlio, era la donna più bella che avessi mai visto fino a quel momento. A chiudere la composizione, in basso, c’erano due ragazzini, uno sui dieci anni e l’altro intorno ai cinque, probabilmente Sherton e suo fratello: notai che le mani di tutti loro erano tatuate, tutti avevano anche la runa impressa sul collo e che il padre portava all’anulare destro l’anello a forma di serpenti intrecciati con lo smeraldo stretto nelle bocche che ora aveva Alshain. Perché mio padre aveva detto a Lestrange che Sherton nn portava anelli? Ricordavo benissimo d avergli sempre visto quell’anello da quando lo conoscevo, però, in effetti, quell’anello spariva tutte le volte he si presentava ad un evento pubblico. Era davvero strano…
Come ci vide entrare, Sherton ci fece cenno di sederci, alla sua sinistra: il tavolo da pranzo era in legno di mogano, rettangolare, riccamente intagliato, e presentava altri quattro coperti e relativi posti vacanti, due a sinistra al nostro fianco, uno all’altro capotavola e l’ultimo a destra di fronte a noi, i posti vuoti della moglie e degli figli di Alshain; tutte le posate erano d’argento finemente cesellato, i piatti erano di ceramica finissima, con dei motivi floreali ricercati, la tovaglia era anch’essa ricamata con motivi floreali. Tutta la stanza era in pietra con il soffitto a costoloni e volte a sesto acuto, il pavimento era ricoperto di tappeti tessuti con ricercati disegni orientali, il mobilio era ridotto all’indispensabile, facendo risaltare ancora di più i dettagli di tutto il resto, come i bracieri cesellati con i soliti motivi serpenteschi. Con il gesto convenuto Alshain ordinò ai domestici di servirci la ricca cena, costituita da carne arrostita, molta verdura e a chiudere una torta deliziosa. Reg ed io eravamo assolutamente sazi e sfiniti, consapevoli di non aver mai mangiato così bene, quello che però mi aveva lasciato notevolmente stupito era che ci fossimo scambiati pochissime parole per tutta la serata: era molto strano, perché di solito Alshain con noi era molto simpatico e allegro.
Quando la cena ebbe termine si alzò e si mise a sedere su un'antica poltrona di fronte al caminetto e sembrò perdersi nei giochi delle fiamme, io e Reg ci guardammo, non sapevamo cosa fare, se prendere quel gesto come il suo modo di congedarci, o se dovevamo rimanere, se potevamo parlare o restare in silenzio. Fu allora, quando meno ce l’aspettavamo, che, rimestato appena il fuoco, si voltò di nuovo verso di noi, con un’espressione accogliente e ci chiamò a sederci su due poltrone di fronte a lui. Era arrivato il momento della storia e quello era già sufficiente a farci riprendere dalla stanchezza del viaggio e dai miei dubbi: invece delle solite storie di maghi leggendari, di guerre ed eroi, ci raccontò la storia di una nuvola. Una semplice, innocua, nuvola. Una nuvola considerata da tutti la più bella, la più nobile e la più importante, tanto che lei se ne gloriava e si isolava sempre di più, ritenendo le altre indegne di farle compagnia. Un giorno incrociò il vento e gli chiese annoiata se conoscesse un luogo in cui le nuvole erano alla sua altezza. Il vento le disse di sì e la nuvola si lasciò convincere a farsi trasportare lontano, nelle Highlands, con la promessa di trovare un luogo e una compagnia degne della sua nobiltà. Una volta arrivata però, non solo non trovò alcuna nuvola, ma il vento smise di soffiare, così rimase da sola, intrappolata nelle Terre del Nord, dove passò la sua vita a meditare sull’importanza dell’umiltà.

    “Di qualsiasi cosa abbiate bisogno, ricordate che Kreya sarà a vostra disposizione e me lo riferirà subito, ora, però, vi consiglio di andare a riposare, se volete passate nel patio, le proprietà dell’acqua vi faranno dormire meglio. Domani avrei piacere di portarvi con me, qindi dovreste svegliarvi presto. Ora, se volete, potete scrivere a casa, vi ho assegnato un paio di gufi per la corrispondenza, li troverete sulla terrazza della vostra camera.”

Avevo la sensazione che volesse restare solo il prima possibile, quindi feci un cenno a Reg, ci alzammo e ci congedammo secondo i cerimoniali che ci avevano insegnato i nostri genitori, strappandogli un sorrisetto divertito. Seguimmo Kreya per non perderci fin dalla prima sera e, accogliendo il consiglio del nostro ospite, ci spogliammo e ci tuffammo nelle acque del patio, sentendo la stanchezza perdersi nella carezza di quell’acqua profumata di fiori. Giocammo un po’ a schizzarci, le nostre risate risuonarono e riecheggiarono nella stanza illuminata anch’essa dai bracieri: non sarei mai più uscito da lì, se non fosse stato per l'elfa che si presentò con degli accappatoi e ci tirò fuori quasi di peso. Ci asciugammo e ci preparammo per la notte, ci sdraiammo sotto le morbide coperte, ognuno nel proprio baldacchino e iniziammo a chiacchierare sulle meraviglie viste e vissute quel giorno, celando a mio fratello le perplessità sui silenzi di Alshain e sull’assenza degli altri, ma presto sentii la voce di Reg farsi sempre più flebile e confusa, fino a spegnersi nel sonno. Solo con i miei pensieri, rimasi a contemplare la luna che faceva capolino dalla finestra: sembrava che lì il cielo fosse più terso, che le stelle brillassero di una luce più intensa e decisa, anche l’aria sembrava essere diversa, e soddisfare meglio la mia necessità di respirare. Mi rotolai nel letto, trovando difficoltà ad addormentarmi, preso com’ero da mille particolari che mi solleticavano curiosità e fantasia: quella costruzione doveva avere mille anni, la pietra era più vecchia di qualsiasi cosa io avessi mai visto fino a quel momento, mi immaginai quali e quante persone, quali e quante storie potevano essere passate in quella mia stessa stanza, quali intrighi e passioni avevano avuto luogo a pochi centimetri da me.
La camera era ampia, con un soffitto decisamente alto, coperto da quattro volte a crociera, che poggiavano su una rosa di nove pilastri, otto addossati alle pareti e uno in mezzo alla stanza, costituiti da fasci d nervature che s spingevano in alto ad aprirsi come petali di un fiore. I due letti erano affiancati, ed entrambi erano orientati in modo da avere di fronte le grandi vetrate ad arco ogivale che s aprivano verso est, così da essere baciati presto dalle prime luci dell’alba, mentre sul lato sud s apriva la porta che comunicava con il patio, a nord c’erano le finestre da cui in quel momento ammiravo il cielo stellato e la porta che dava sulle scale. Accanto ai letti una porta immetteva sulla terrazza. Era davvero tutto meraviglioso, lì, molto diverso da casa nostra, ma c’erano tante domande che si agitavano nella mia mente, e mi toglievano il sonno, lottando e vincendo per ore sulla fatica. Non potevo smettere di pensare alla storia della nuvola, era semplice ed anche scontata, ma non riuscivo a capire perché ce l’avesse raccontata, quale messaggio voleva davvero trasmetterci: fin da quel primo giorno avevo la convinzione, magari errata, che in tutto quello che Sherton faceva o diceva ci fosse un significato pregnante, nascosto sotto la semplicità visibile in superficie. Quando alla fine riuscii a perdere i sensi, i miei sogni agitati furono popolati da ippogrifi che mi lasciavano cadere in volo sulle scogliere, da immagini di mio padre che piombava in Scozia solo per sprofondarmi nelle segrete umide e anguste, piene di serpenti, di casa Sherton. E dal viso di mia madre, che si stagliava su tutti i ritratti della scalinata del maniero scozzese, inseguendomi in una atroce fuga.

***

Sirius Black
Herrengton Hill, Highlands - sab. 19/20 giugno 1971

Mi svegliai sudato e confuso, quando non era ancora l'alba e sul mare s’iniziava appena a cogliere il rosa del sole nascente; mi alzai, mi lavai e mi vestii, presi in mano le scarpe e sgattaiolai fuori, senza far rumore, per non disturbare mio fratello che, al contrario di me, sembrava dormire sereno, in pace col mondo. Scesi le scale, uscii nel cortile delle rose e da lì raggiunsi il giardino esterno, lasciandomi ritemprare dal fresco del mattino, restando sempre un po’ agitato: non sapevo bene nemmeno io che cosa stavo cercando, provavo ancora una strana sensazione di soffocamento. Arrivai al limitare del giardino, scavalcai il muretto e guardai di sotto, verso il mare e le scogliere, decine e decine di metri più in basso: pensai per un momento che quello poteva essere un buon posto per sparire, tutti avrebbero detto semplicemente “che terribile disgrazia!”Con la punta della scarpa mossi appena la terra per vedere con quanta facilità tutto quanto potesse franare, ma quando spostai deciso il piede in avanti, verso il vuoto, ecco che mi sentii risospingere indietro, senza che dinanzi a me ci fosse apparentemente nulla.

    “E’ meglio giocare con l’acqua del patio, Sirius!”.

Mi voltai spaventato: Sherton era improvvisamente seduto su una panchina dietro di me, sembrava essersi materializzato dal nulla, fumava una strana pipa, nella sua sontuosa veste da camera, tutto vestito di verde, con i capelli legati in una spessa coda e i piedi nudi, tatuati anch’essi come le mani.

    “Non riuscivo a dormire, così…”

Mi giustificai, pensando che si stesse chiedendo cosa ci facessi già in piedi. E soprattutto in quel posto.

    “Capita quando si dorme lontano da casa, poi probabilmente avrai mille domande in testa, è abbastanza normale non riuscire a dormire.”

Alshain non mi guardava nemmeno, preso da un puntino nel cielo e dalle sue nuvolette di fumo, ma sembrava che per lui fossi un libro aperto. Avevo molte domande da fargli, ogni volta che avevo provato ad affrontare con mio padre il discorso Sherton ero finito in castigo, con l’accusa di non essere capace di farmi gli affari miei, ma ora era lì di fronte a me, eravamo da soli e non volevo più rimandare. Era dall’autunno precedente che aspettavo quel momento.

    “Cosa mi ha trattenuto dal cadere?”

Alshain mi guardò serio.

    “Volevi per caso cadere?”
    “Certo che no!”

Ma in cuor mio non ne ero poi così sicuro. Non capivo cosa mi fosse passato per la testa, io non volevo di certo buttarmi di sotto, allora perché… Era chiaro che non l’avevo convinto, ma Alshain tornò comunque a guardare il cielo, con un’espressione grave e seria.

    “Quando sono tornato qui, nove anni fa, con la mia famiglia, la prima cosa che ho fatto è stata creare una protezione magica che cingesse la tenuta, così che nessun estraneo potesse vederci, sentirci o disturbarci, e che impedisse a chi è dentro di farsi del male, per esempio cadendo di sotto accidentalmente o volontariamente. Nel punto in cui ti trovi in questo momento sono avvenute fin troppe disgrazie.”

Mi fissò addosso i suoi penetranti occhi azzurri, come se volesse leggermi nell’anima. Sentii la faccia in fiamme e chinai lo sguardo, a osservare la punta dei miei piedi.

    "La protezione naturalmente vale solo per chi ha il segno che gli Sherton tracciano sui loro cari, io lo impressi su te e tuo fratello al momento della vostra nascita, perché siete i figli dell’uomo che tengo nel cuore più di un fratello, e farò di tutto per proteggervi, ricordalo sempre!”

Quelle parole ebbero su di me l’effetto che mio padre invano aveva cercato di ottenere con gli schiaffi per anni: di colpo compresi l’importanza di molte cose a cui teneva tanto, come la famiglia, la responsabilità, l’amicizia e il rispetto delle promesse. Alshain era già tornato a guardare il cielo, assorto in chissà quali pensieri, ed io mi stavo domandando ancora di più la vera ragione della nostra presenza in Scozia, cosa ci attendeva nelle settimane successive.

    “Ora dovresti rendermi qualcosa che mi appartiene…”

Misi la mano in tasca, in silenzio, tirai fuori la verghetta di Lestrange e gliela posi nel palmo aperto, senza esitazioni, ma volevo delle risposte.

    “Che cos’ha di tanto speciale quest’anello da giustificare un furto?”

Mi guardò di nuovo e sorrise, rigirandosi tra le dita quello stupido oggetto.

    “Appartiene alla mia famiglia dalla notte dei tempi, Sirius, ci è stato rubato durante le antiche guerre e da allora non facciamo che cercarlo. Lestrange l’aveva per puro caso e per puro caso ho scoperto che ne era lui in possesso. Ora grazie a te è tornato a casa…”
    “Ma Lestrange dice che …”
    “Quest’anello non ha alcun potere, se sta in mani sbagliate, Sirius, solo il legittimo proprietario può sfruttarne i doni. La leggenda, oramai nota a pochi, narra che con quest’anello Hifrig Sherton sposò la sorella di Salazar Slytherins e che in esso è stato racchiuso poi da quel grande mago un prezioso dono di nozze. Per impedire che l’anello fosse rubato ne sono state create altre due copie, una delle quali ti è servita per riprenderti l’originale. L’altra è sempre rimasta qui.”
    “Qual è il dono di nozze? E chi è il legittimo proprietario?”
    “Ho solo una teoria e devo verificarla. Secondo me, comunque, si tratta solo di un dono simbolico. Sei deluso?”
    “Un po’, credevo…”
    “Quello che hai fatto è molto importante per me, Sirius, e te ne sarò sempre grato, non era giusto che quello che appartiene a questa Terra rimanesse lontano da qui, tenuto in poco conto, come fosse una cianfrusaglia qualsiasi…”

Si alzò, mi passò la mano intorno alle spalle e mi guardò negli occhi.

    “Ora andiamo. Tra oggi e domani dovremo trovare tutto l’occorrente per il rito di Litha che avverrà tra due giorni. Kreya ha già preparato i vestiti adatti a te e Regulus, vai a cambiarti e fai colazione, si parte tra un’ora e stanotte si resta a dormire fuori.”

Asciutto ed essenziale, se ne andò appena disse queste parole, lasciandosi quasi sparire tra le piante, senza alcun rumore, come se i suoi piedi non toccassero terra, ma si muovessero su una nuvola. Assistetti a tutto questo affascinato e confuso, perso in una specie di tranche, quando però interpretai quelle parole, mi preoccupai di nuovo: a stento ero sopravvissuto alla giornata precedente e ora mi diceva che saremmo subito ripartiti, mi chiesi se Reg sarebbe stato in grado di affrontare un’altra strapazzata del genere, in fondo eravamo entrambi poco più che bambini. Al dunque, però, la giornata si rivelò migliore di quanto avessi immaginato. Partimmo diretti a sudovest, uscendo dalla torre sud, leggeri, solo noi tre, per quella che apparve da subito, con mio grande sollievo, semplicemente una passeggiata per i boschi: quella parte della tenuta, il giorno prima inaccessibile, vista dal basso sembrava meno aspra e selvaggia, fatta di morbidi declivi in cui i boschi non erano inespugnabili barriere di verde e le sorgenti d’acqua parevano moltiplicarsi magicamente. In seguito scoprii che questo era il vero volto di quella terra, mentre il giorno precedente avevamo subito un’illusione magica, creata ad arte da Alshain per proteggere la sua famiglia da occhi estranei.
Sherton parlò per tutto il tempo, descrivendoci le proprietà delle piante che incontravamo e arricchendo le descrizioni con racconti e aneddoti che esaltavano la mia fantasia: in particolare mi colpì la pianta del sambuco, legata alla storia dei fratelli Peverell e i doni dati loro dalla Morte, tra i quali appunto una bacchetta dai poteri straordinari fatta col legno di quell’albero. Notai che il nostro ospite aveva molto insistito con quella storia e in particolare non sulla bacchetta ma sull’anello dato al secondo fratello, come se avesse un’importanza superiore a tutto il resto. Forse era suggestione per tutto quello che di strano e meraviglioso stavamo vivendo, ma mi convinsi ancora di più che nulla accadeva per caso, che c’era un piano ben preciso sotto. Al contrario di me, Reg non sembrava molto entusiasta: non riusciva a capire l’utilità di tutto questo cercare, quando, come ci insegnava nostro padre, era sufficiente tirar fuori i galeoni per avere quelle piante e i loro estratti senza sforzo. Mi vergognai per l’ottusità di mio fratello, ma Alshain lo guardò senza meravigliarsi, forse vedeva in lui la versione “in fieri” del suo miglior amico, quindi gli accarezzò bonariamente la testa e, canzonandolo un po’, gli rivolse una gran risata:

    “Con i galeoni non si compra il piacere di giornate come questa, ragazzo mio!”

Mi domandai come mai quell’uomo che, stando ai discorsi di Lestrange, aveva anche più denaro di nostro padre, non avesse la sua stessa ossessione per i soldi e, almeno fino a quel momento, sembrasse utilizzare anche la magia solo quando era assolutamente indispensabile. Ci fermammo a mangiare in una radura, ed io rimasi con i sensi in allerta per tutto il tempo, sperando di riconoscere subito un’orma o un canto e fare bella impressione su Alshain. Alla fine, scoprii un paio di orme fresche e ottenni da Sherton delle interessanti spiegazioni, anche se erano solo impronte di scoiattolo. Nel pomeriggio ci affidò l’incarico di raccogliere le foglie di alcune piante che ci aveva descritto e scovare anche delle radici utili al rito: ero sicuro che ci stesse proponendo subito una verifica per stabilire quanto avevamo capito dei suoi discorsi.

    “In cosa consiste il rito, signore?”

Reg, sempre timido con chiunque, sembrava libero da tutte le sue paure e condizionamenti e mi ritrovai a essere fiero di lui: sarebbe stato bellissimo se quell’estate avesse aperto gli occhi e fosse saltato dalla mia parte della barricata, se invece di avere una piattola per fratello, avessi avuto finalmente un amico e un confidente. Sarebbe stato bellissimo poter...

    “Festeggiamo Litha, l’inizio dell’estate: di solito si cacciano e si offrono in sacrificio dei cervi. In più è celebrato il rito del Cammino di alcuni membri della mia famiglia, come negli altri Sabbat: questa volta è il turno di Mirzam.”

Ci guardò e capì che non sapevamo nulla di questi argomenti. Sospirò appena.

    “Nelle Terre del Nord ci sono da sempre dei riti che la mia famiglia ama celebrare ancora, mentre in altre parti della Gran Bretagna sono ormai in disuso da secoli, anche tra i maghi più tradizionalisti. Secondo questi riti, nel corso della nostra vita, ogni cinque anni compiamo un passo nel nostro Cammino della Conoscenza: Meissa ha preso le sue rune a Ostara, che per noi Slytherins coincide con la festa di Habarcat: era il suo terzo rito. Mirzam ha compiuto ventuno anni in maggio, festeggerà perciò a Litha il suo quinto rito. L’anno prossimo toccherà a me e a mia moglie. I riti e le prove che li precedono servono a potenziare le nostre capacità, sacrificando qualcosa di noi stessi e testimoniando la nostra adesione agli antichi precetti. Le piante che stiamo raccogliendo servono al rito, inoltre voi, con la vostra presenza, sarete testimoni e questo legherà ancor di più le nostre famiglie: anche vostro padre ha presenziato per me, quando ho compiuto ventuno anni”.

Come avevo intuito, tutto quello che stava succedendo non era casuale, ma aveva un senso e una ragione, che andavano di là della nostra vita, si legava a riti sacri che nascevano nella notte dei tempi, e quell’uomo, misterioso e affascinante, ci stava dando l’opportunità di assistere a tutto questo perché eravamo legati a lui, fin da prima della nostra nascita. In uno stato d’animo particolare, in preda a una specie di mistica illuminazione, come può spesso capitare a undici anni, quando elevi a tuo eroe un uomo di tale carisma, trovai subito le piante richieste, presi le foglie come indicato e ne raccolsi una parte per me, deciso ad appuntare tutto quanto ci diceva Sherton, appena fossimo tornati al maniero, ormai sicuro che un giorno ne avrei ricavato benefici. Alshain non disse nulla quando capì le mie intenzioni, ma vidi uno strano sorriso aleggiargli sotto i baffi, non so se di soddisfazione o perché mi trovava buffo. Alla fine aiutai anche Reg, più per far colpo su Sherton che non per amore di mio fratello. Era ormai sera quando, tornando all’accampamento con le ultime radici, ci accolse una gradita sorpresa: Alshain, infatti, aveva montato una tenda per la notte, piuttosto rustica ed essenziale all’esterno, ma grande e piena di comodità all’interno, tanto che sembrava una tenda da sultano, con cuscini, tappeti, letti morbidi e colorati. Mi sorprese un po’ però quando capii che lui avrebbe dormito fuori, vicino al fuoco, sulla nuda terra: avevo notato che amava lavita spartana, ma mi sembrava assurdo che rimanesse fuori con quel freddo. La cena fu a base di piccola selvaggina, catturata da Alshain mentre noi eravamo impegnati nella nostra ricerca e arrostita sul fuoco, ma il momento più bello fu appena dopo, quando Sherton iniziò a raccontarci la leggenda di quella sera: questa volta ci raccontò di epiche imprese e di maghi leggendari, un momento di rara bellezza, sia perché aveva una capacità interpretativa degna di un teatrante, sia perché mai i nostri genitori si erano presi la briga di passare il tempo a raccontarci storie. Quando ci ritirammo a dormire, finalmente ero rilassato e mi lasciai andare a un buon sonno ristoratore, abitato da sogni incentrati sui racconti d Alshain e non sui miei incubi e le mie paure; anche Reg, dopo quella giornata di nervosismo e insofferenza, che imputavo alla stanchezza non del tutto smaltita del giorno precedente, si era parzialmente placato e prendemmo sonno relativamente presto, mentre dall’esterno si stagliava sulla tenda l’ombra di Sherton, seduto davanti al fuoco a fumare la sua pipa.

*

Il mattino seguente, ci svegliò il profumo di porridge, mangiammo anche frutta fresca e ripartimmo, appena Alshain smontò magicamente la tenda e cancellò le tracce del bivacco: questa volta ci dirigemmo verso la costa, che raggiungemmo scendendo per molte decine di metri lungo un profondo canalone, ripido e pericoloso. All’arrivo ci ritrovammo in una piccola baia, protetta a est e ovest da ripide scogliere e a sud costituita da un’ampia spiaggia di ciottoli che si disperdeva rapidamente nei boschi per poi risalire verso una nuova cintura di rocce e alture, da cui eravamo appena scesi. Si era ormai fatto quasi mezzogiorno e dopo un pasto frugale, ci incamminammo lungo la spiaggia, risalendola sul lato nord occidentale fino alle scogliere verticali aspre e irte di ostacoli, dove Alshain eresse di nuovo la nostra tenda, poi affrontammo gli scogli resi scivolosi dai muschi e dall’acqua, ci arrampicammo di nuovo tra le rocce lungo un sentiero invisibile che Sherton però conosceva a memoria. Dopo circa un paio d’ore ci ritrovammo in una spiaggia minuscola protetta da un anfiteatro di rocce, alcuni faraglioni e archi marini, conficcati nel mare: ero certo che fossero i faraglioni che avevo ammirato dall’alto due giorni prima, dalla radura in cui ci avevano raggiunto gli ippogrifi. La spiaggia di ciottoli e rocce era interrotta, divisa in due parti da una lingua di mare che la penetrava profondamente, con le acque turbinose che finivano col nascondersi entro l’imboccatura di una grotta semisommersa: vi si accedeva con estrema difficoltà, in parte camminando nell’acqua, in parte nuotando, in parte arrampicandoci di nuovo sulla roccia scivolosa, fino ad approdare su una seconda spiaggia interna più ampia, fatta di detriti marini e, nei punti più reconditi, da stalattiti e stalagmiti, con la parte centrale del soffitto costituito da una pietra quasi perlacea, su cui si rifletteva l’azzurro verdastro dell’acqua e del cielo. Così buia non l’avevo riconosciuta subito, ma alla fine capii che era la spiaggia in cui era stato celebrato il rito di Meissa.
Alshain si tolse la tunica che portava incollata addosso, bagnata, rimanendo a torso nudo con i soli pantaloni, anch’essi fradici, estrasse dalla cintola la sua bacchetta, ce la puntò addosso e ci asciugò corpo e vesti all’istante. Sistemati noi, si asciugò a sua volta poi mosse la bacchetta e invocò “INCENDIO”: dodici bracieri si accesero in cerchio tutto attorno a noi, e altri sette si accesero sul rialzo di granito, su cui si ergeva l’altare di marmo nero e la gigantesca serpe di pietra, dalla testa d’argento e dagli occhi d smeraldo, con le fauci spalancate. Inorridii e sentii i peli della mia schiena rizzarsi, sembrava vero e feroce, pronto ad abbattersi su di noi. Sherton ci sorrise incoraggiante, mentre dalla volta faceva calare sette stendardi di Salazar Serpeverde tutto intorno al serpente di pietra, mentre tra i dodici bracieri si materializzava un altare d’argento finemente cesellato con motivi serpenteschi, su cui era inciso il motto di famiglia.

    “È quasi tutto pronto, qui avverranno i sacrifici e saranno bruciate le piante che avete raccolto. Tutto questo accadrà domattina all’alba. Ora dobbiamo procurarci un cervo, in attesa che arrivino gli altri.
    “Ci saranno tanti maghi come l’altra volta?"
    “Non tanti come quel giorno, solo i maghi del Nord e alcuni miei parenti.”

Alshain si avvicinò, ci circondò le spalle con le sue braccia e ci smaterializzammo, non capivo per quale motivo non l’avessimo mai fatto finora, ma mi ripromisi che glielo avrei chiesto quanto prima: ricomparimmo in una radura, dal rumore del mare capii che eravamo a pochi metri in linea d’aria dalla grotta, ma diversi metri più in alto. Di fronte a noi si apriva di nuovo il bosco e Alshain si diresse nell’intrico di alberi, aprì la bisaccia che aveva legato alla cintola, estrasse dei lacci e si mise a trafficare in prossimità dei piedi di alcune piante, depositando delle esche, poi ci fece cenno di inoltrarci con lui in mezzo a dei cespugli da cui era possibile controllare le trappole, si sedette a terra, distribuì le uova, alcune fette di carne salata e della frutta, tutto estratto come sempre dalla sua bisaccia senza fondo. Con la schiena appoggiata all’albero, di fronte a noi, molto più vicino di quanto non l’avessimo avuto mai in quei tre giorni, potevo studiarne con attenzione tutti i particolari del viso e del corpo: sembrava più giovane della sua età, soprattutto per l’espressione del suo sguardo, combattiva ed energica, non era molto muscoloso ma straordinariamente tonico, il corpo snello, quasi come quello di un ragazzo, i suoi capelli non avevano ancora un solo filo grigio. Mi affascinavano soprattutto i suoi tatuaggi, come quello che portava al centro del petto, ora potevo vederglielo benissimo, sembrava una specie di candelabro, pieno di righe orizzontali che s’incurvavano a forma di corna di antilope. Alshain si accorse dell’attenzione quasi morbosa con cui l’osservavo, ma fece finta di nulla, probabilmente in attesa che trovassi il coraggio di chiedergli quello che mi passava per la testa. Piano piano, senza che me ne rendessi conto, mi assopii nel tepore estivo del sottobosco, in quella tenue luce che filtrava tra gli alberi, e nel sonno agitato del pomeriggio mischiai l’immagine di Sherton giovane con la coppa in mano, il serpente di pietra e le nuvole che correvano per i cieli della Scozia sospinte da un vento truffaldino. Era quasi metà pomeriggio quando i miei sogni confusi si bloccarono, sentimmo un fruscio e dalla nostra postazione fu facile vedere le ampie corna ramate di un magnifico cervo piuttosto giovane e dal manto rossiccio, Alshain fulmineo si erse e lanciò un “PETRIFICUS” che immobilizzò l’animale nell’atto di cibarsi da un albero. Rimasi sorpreso, ero convinto che fossimo lì per uccidere e mi colpì profondamente anche il gesto carico di tenerezza con cui l’uomo si chinò sull’animale: gli accarezzò il muso terrorizzato quasi a volerlo rassicurare, poi con estrema delicatezza se lo mise sulle spalle, e ci disse che era ora di procedere sulla via del ritorno. Questa volta non ci smaterializzammo, ma prendemmo un sentiero tra gli alberi che lentamente e con poca pendenza portava alla spiaggia della tenda.
Approfittò del viaggio, che affrontammo con estrema lentezza e calma, per descriverci i riti cui avremmo assistito quella notte, raccontandoci alcune leggende legate al solstizio d’estate. Quando arrivammo, era ormai il tramonto e la spiaggia era ora ben diversa dal mattino, ovunque erano state erette tende, ovunque si stavano accendendo falò e numerosi maghi nei loro mantelli chiacchieravano tra loro in piccoli e grandi crocchi. Non c’erano facce a me note e, soprattutto, notai di nuovo che quasi nessuno aveva con sé mogli o figlie. Due streghe giovani e molto belle si avvicinarono e fecero grandi sorrisi ad Alshain il quale ricambiò con freddezza, queste si allontanarono ghignando e si avvicinarono a un altro gruppo di maghi, che le accolsero tra risa e abbracci affettuosi, offrendo loro da bere: guardai interrogativo il nostro ospite, il quale sospirò amareggiato.

    “Secondo la tradizione non è permesso l’ingresso alla spiaggia e alla grotta a donne che non appartengano a Herrengton, durante i riti. Quanto avete appena visto dimostra che c’è molto lavoro da fare anche nella Confraternita del Nord, per riportare decoro e rispettabilità nella società magica”.

Raggiungemmo in silenzio la nostra tenda, dove Sherton depositò a terra il cervo, proprio all’ingresso: Kreya ci attendeva con la cena di pesce appena preparata. Al termine, compiuta anche la vestizione, era ormai passata la mezzanotte, Sherton congedò Kreya, prese un sontuoso mantello nero, se lo gettò addosso, ci pose le braccia a cingerci le spalle e uscimmo dalla tenda.

    “Gran bell’esemplare”.

Un vecchio, grassoccio e piuttosto basso, stretto, come pressoché tutti i presenti, in una magnifica veste smeraldo, con un cappello a punta, i pochi capelli argentati arruffati, i baffoni stile tricheco che pendevano ai lati del naso, gli occhi azzurri acquosi, stava quasi sull’uscio, ammirando il cervo catturato da Alshain. L’avevo già intravisto a Habarcat, ma non gli avevo dato troppa importanza.

    “Professore!”

Si abbracciarono, baciandosi le guance, gli occhi erano pieni d’affetto.

    “Sono felice che sia dei nostri, quest’anno. Ragazzi, vi presento Horace Slughorn, professore di pozioni a Hogwarts, questi sono i figli di Orion, Sirius e Regulus Black.”.

Il professore annuì e sorrise.

    “Eccellente, finalmente ho il piacere di incontrarvi”.

Ci strinse con energia la mano, mentre i suoi occhi inquietanti sembravano trapassarci non solo le vesti, ma anche la carne, e un sorriso ambiguo gli si stampava in volto.
   
    “Mi raccomando, ragazzi, ascoltate con attenzione il signor Sherton, è stato uno dei migliori studenti che abbia mai avuto nella mia lunghissima carriera, e ora voi, stando al suo fianco, avete l’opportunità di conoscere una magia antica che nelle scuole spesso ormai non s’insegna più”.

Poi tornò a guardare il nostro ospite, serio e vagamente incupito.

    "Hai già visto i segni, Alshain?”
    “A Londra, e a Herrengton ci sono già, Horace, Deidra ha da poco visto un altro segno durante il suo viaggio in Galles, che si aggiunge agli altri già noti, sarebbe bene se qualcuno andasse a controllare Godric Hollow, ma credo non ci siano più dubbi, ci siamo”.
    “Capisco. Non pensi che sarebbe meglio se i ragazzi stessero con me durante la cerimonia? Tu sarai impegnato e c’è già molta confusione sulla spiaggia. Da solo non riuscirai a tener tutto sotto controllo stanotte. Sai già se Abraxas verrà?”

Un’ombra passò sul viso del nostro ospite.

    “E’ mio cugino, nulla può impedirglielo. Comunque sì, è una buona soluzione, in attesa che anche Orion ci raggiunga; ragazzi, quando ve lo chiederò, andrete col professore, vi spiegherà tutto quello che accadrà, mentre io sarò impegnato durante il rito. Siamo intesi?"

Rispondemmo in coro con un sì deciso, finora non ci aveva dato mai veri ordini, era stato gentile e disponibile, anche se avrei preferito non mollarlo un attimo, doveva avere una buona ragione per farci quella richiesta. Inoltre fino a quel momento non mi era passato per la testa che nostro padre potesse raggiungerci per il rito e l’idea di rivederlo così presto mi gettò per un attimo nel panico totale. Slughorn si allontanò con un sorriso e andò a salutare altri maghi che a mano a mano si materializzavano sulla spiaggia, noi restammo con Sherton, seduti su una sontuosa pelle di drago stesa da Kreya di fronte al fuoco: la spiaggia era ormai piena di tende, si erano accese decine e decine di fuochi, alcuni intonarono antichi canti, che Alshain ci traduceva. Piano piano ci addormentammo, di nuovo accoccolati al suo fianco, protetti dal suo calore e dal suo mantello, proprio come dei cuccioli, questa volta sognai di salire le scale che portavano alle stanze private degli Sherton, aprivo una porta che dava su una stanza completamente vuota, dominata solo da un camino gigantesco dove mi aspettava un vecchio mago dai capelli candidi come neve, lunghi fin oltre la cintola, tondi occhialini calati sul naso ricurvo, mi faceva segno di entrare e mi metteva l’anello di Lestrange all’anulare della mano destra, dopo avermi inciso sul petto una gigantesca runa. Non so quante ore passarono, ma di colpo mi svegliai, notai che gli occhi di Alshain, di solito persi in pensieri lontani, quella notte erano particolarmente vigili e attenti, mentre la bacchetta, sempre portata con indifferenza alla cintola, era nella sua mano: la osservava con attenzione, ogni tacca, ogni rilievo, ogni incisione, era seguita con cura maniacale sia con lo sguardo sia con la punta delle dita.
Mi stirai, suscitando la sua attenzione, lo sguardo preoccupato sparì dal suo viso, mi osservò sorridente, chiedendomi se ero stanco, io negai con la testa, cercando di apparire convincente. Quell’uomo mi sconvolgeva: in quella sera così importante stava lì con noi a proteggerci, a prendersi cura come mai Orion aveva fatto, invece di occuparsi di quella gente certamente più importante che due mocciosi come noi, come di sicuro avrebbe fatto nostro padre.

    “Signore, perché noi non ci siamo materializzati qui direttamente dalla villa, mentre questi maghi possono materializzarsi tranquillamente sulla spiaggia?”.

Sherton sorrise capendo la mia confusione e mi guardò direttamente negli occhi:

    “Quando il signore di Herrengton non è nella tenuta, lascia eretta una protezione completa contro gli estranei: per questo abbiamo usato una passaporta per venire fin qui da Londra. Quando siamo entrati nel bosco, mi sono spogliato non per non sporcare le vesti ma per farmi riconoscere, attraverso i tatuaggi, così che la foresta si aprisse a me. Analogamente, la grotta di Serpeverde è accessibile a tutti solo dopo che il signore di Herrengton ha fatto il suo ingresso e ha tolto alcuni incanti: per tutti gli altri, fin quando non ho acceso i bracieri ed estratto gli stendardi, la grotta non solo era inaccessibile, ma era persino non individuabile. E sarà sempre così. Se ad esempio un giorno l’ultimo degli Sherton morisse senza indicare un successore e un custode, nessuno riuscirebbe più a trovare la grotta di Serpeverde, e tutta la tenuta di Herrengton pur sopravvivendo, per il resto del mondo sparirebbe nel nulla.”.
    “Ma siamo a una festa, signore, perché sono necessarie tante protezioni?”
    “Questo luogo detiene un grande potere, Sirius. Un potere che attira molti, benché non sia qualcosa che si possa acquisire con la semplice volontà, né con la forza. Purtroppo nel corso della tua vita avrai modo di comprendere che ci sono maghi innocui e maghi molto pericolosi, molti di questi sono tali non tanto per il potere che hanno, ma perché spesso non usano la razionalità nell’agire, ma solo l’istinto. Altri sono pericolosi perché conoscono solo alcuni tipi di magia, e si scordano del valore e della potenza della magia più grande.”
    “Qual è la magia più grande?”
    “L’amore. Ricordalo sempre Sirius, la magia più potente, quella che ti dà la forza di affrontare le situazioni difficili e sconfiggere anche i nemici più forti di te, è sempre l’amore.”

Mentre parlavamo, e i discorsi finivano in meandri che non avrei mai immaginato di affrontare con lui, la notte era quasi giunta al termine. Fu allora che udimmo degli schiocchi, più rumorosi di tanti altri che avevamo sentito fino a quel momento, tanto che persino Reg, ancora immerso nel sonno, si ridestò. Tra noi si materializzarono cinque maghi avvolti in pesanti mantelli neri, con i cappucci che nascondevano i visi ma che lasciavano intravvedere, nel mago più corpulento, una criniera biondissima, quasi bianca: a quell’apparizione Alshain serrò con determinazione la bacchetta, i suoi occhi divennero dei laghi oscuri, con i lampi delle ultime fiamme del bivacco che vi si specchiavano in modo sinistro. I nuovi arrivati si guardarono intorno, fino a che quello più grosso non mise a fuoco la figura di Sherton, quindi, mentre gli altri rimanevano in disparte, avanzò, con incedere imperioso, verso di noi: era molto alto, massiccio, completamente vestito di nero, elegantissimo, ostentatamente ricco, con un bastone da passeggio con l’impugnatura a forma di testa di serpente, molto simile a quella che avevo visto nelle mani di Alshain a Grimmaul Place, gli occhi d ghiaccio e una barba bionda, lunga fino alla cintola come i suoi lunghissimi capelli. Alshain si alzò, e per un attimo io sentii la morsa della paura attanagliarmi il corpo dallo stomaco alle gambe, temendo che quel mago fosse uno dei soggetti malvagi e pericolosi di cui mi aveva appena parlato, arrivato lì proprio per fargli del male, ma con sorpresa notai che sul viso del mio ospite comparve rapidamente un ampio sorriso, aprì le braccia e accolse con un abbraccio caloroso il nuovo arrivato, che nel frattempo si era ormai sfilato il cappuccio. Solo in quel momento forse frastornato dai racconti di Alshain, compresi che quello era soltanto Abraxas Malfoy.

    “Cugino, questa notte sei una visione per gli occhi! Come sempre del resto!”.

Alshain sorrise, era abituato ai complimenti dell’elegantissimo cugino Malfoy.

    “Deidra non è ancora arrivata?”
    “Ho visto i suoi segni, tra poco sarà qui. Vieni. Conosci già i figli di Orion, Sirius e Regulus Black, vero?”

Nostro padre aveva un rapporto d’odio-amore con Malfoy: titoli come “il maledetto bastardo” avevano risuonato innumerevoli volte lungo la scalinata di casa nostra, e per un bel pezzo furono all’ordine del giorno, all’epoca in cui diversi suoi affari sfumarono a causa dell’interferenza di quell’uomo. Ultimamente però avevano spesso fatto affari insieme, e ora che preferiva averlo come alleato invece che come avversario, i toni si erano notevolmente addolciti, ora nostro padre lo definiva addirittura “quel genio”, ma qualche volta, se riusciva a metterlo nel sacco a sua insaputa, lo irrideva dandogli dell’idiota. L’avevo visto più o meno di sfuggita diverse volte, ultimamente anche troppo spesso per i miei gusti, e ogni volta ne avevo percepito la pericolosità, i suoi occhi di ghiaccio erano come privi di vita, sembrava un serpente, come quello della grotta, temibile e pronto a colpire, ma soprattutto, ora, avevo idea che fosse davvero un individuo senza scrupoli, se persino Sherton mi era sembrato a disagio al suo arrivo. Abraxas ci diede la mano e sembrò quasi soppesarci, come se solo osservandoci fosse capace di penetrare nella nostra mente e scovare chissà quale segreto: nostra madre una volta ci minacciò di metterci nelle mani di un feroce legilimens, e per un momento mi percorse la schiena un brivido di fredda paura all’idea che quell’uomo fosse riuscito davvero a leggere quello che avevo pensato fin dal suo arrivo.

    "Sì, certo che ci conosciamo, anche se forse solo ora mi rendo conto di quanto assomigliate al buon vecchio Orion alla vostra età. Beh salutatemelo, ragazzi, e ditegli che presto andrò a fargli visita”.
    “Non ce ne sarà bisogno, Orion ci raggiungerà quanto prima, potrai parlarci di persona.”

Malfoy sorrise, viscido, Alshain guardò prima lui poi la nera figura che era rimasta in disparte a osservare tutta la scena, dopo che gli altri tre, che calatisi i cappucci riconobbi come Lestrange con i due figli, e lì un brivido mi percorse la schiena, fecero un segno di saluto a Sherton e si mischiarono alla folla dei maghi.

    “Abraxas…. Sono contento che sia qui anche Lucius, puoi dirgli che avrò piacere di riceverlo alla fine del rito, così chiuderemo quel discorso tra gentiluomini…”
    “Sarà da te appena lo vorrai, ora vado a salutare gli altri, a più tardi.”

Alshain annuì, si abbracciarono di nuovo, poi Malfoy raggiunse suo figlio. Sherton lo seguì con lo sguardo fino a che non arrivò a destinazione, si volse verso Slughorn, il vecchio sembrava aver visto bene tutta la scena, si avvicinò discreto fino a portarsi dietro il nostro ospite, nell’ombra si dissero poche parole, poi Alshain si volse verso di noi e ci affidò alle sue cure.

    “Mi raccomando, non allontanatevi dal professore. Horace li affido a te come fossero i miei, mi raccomando”.

Ci passò la mano sui capelli e ci baciò sulla fronte, poi con uno schiocco si smaterializzò.


*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP (maggio 2010).

Valeria



Scheda
Immagine: ho scattato questa foto a Butt of Lewis durante le mie vacanze scozzesi (2014)

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Capitolo 15
*** I.015 - HABARCAT - Mirzam ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Habarcat - I.015 - Mirzam

I.015


Alshain Sherton
Herrengton Hill, Highlands - 18/21 giugno 1971


Hogwarts, Highlands - maggio 1949
Dal Lago Oscuro iniziavano a salire i primi rumori della natura al risveglio, la timida luce del sole, sorto da poco, filtrava basso tra i tronchi degli alberi, e mi accarezzava le palpebre, ridestandomi. Mi stirai appena e felice sentii, sotto il mantello, il corpo caldo e nudo ancora accoccolato di fianco al mio: era la prima volta che mi facevo cogliere dall’alba accanto alla ragazza con cui mi ero addormentato. Aprii gli occhi e subito mi specchiai nei suoi, verdi come l’Irlanda che l’aveva creata, non dissi una parola, semplicemente raggiunsi con le labbra quel naso deliziosamente lentigginoso, mentre con le braccia l’attiravo di nuovo a me. Come aderiva perfettamente il suo corpo al mio… non l’avrei mai lasciata andare...
    “Dobbiamo tornare al castello… o tra poco si sveglieranno tutti e si accorgeranno che abbiamo passato la notte nel bosco.”
    “E allora?”
La interruppi con un altro bacio carico d’inviti sottintesi mentre le mani percorrevano la sua schiena perfetta e con occhi divertiti sondavo i suoi, straordinariamente indomiti, come sempre.
    “Alshain Donovan Sherton…. Anche se ho passato la notte con te, io non sarò il tuo trofeo del mese di maggio, quella che esibirai e di cui tutti qui a Hogwarts parleranno finché non passerai alla prossima, quella…”.
Mi misi a ridere, quando s’infervorava per qualcosa, le sue lentiggini erano ancora più deliziose, se poi si accompagnavano a quello sguardo che prometteva atroci vendette… perché in quel momento quella leggiadra creatura, l’unico motivo per cui valesse la pena respirare, mi stava letteralmente fulminando con gli occhi, mentre con i pugni serrati cercava di scostarsi allentando la mia presa.
    “Mi spiace, Deidra Eavan Llywelyn, ma è inevitabile: tutti parleranno di te, e anche a lungo, e non perché questa mattina tutti si accorgeranno che hai accettato di seguirmi nel bosco, ma perché tu sei la prima e l’unica ragazza cui chiederò di sposarmi, tutti i giorni della mia vita, finché non ti avrò sfinita e avrò ottenuto il tuo sì….”


Rimestai la legna e mi voltai verso i miei ospiti, facendo cenno ai figli di Orion perché si sedessero vicino a me: quella sera non gli avrei raccontato una storia delle solite, ma qualcosa di completamente diverso. La storia di una nuvola e della sua stupida vanità di purosangue…

***

74, Essex Street, Londra - novembre 1949
    “Mia piccola strega intrigante, cosa tieni nascosto dietro alla schiena? Sai bene che le tue vesti non sono un nascondiglio sicuro, se il tuo rivale sono io…”
La risata di Deidra echeggiò nell’austera dimora dei Meyer, al 75 di Essex Street, mentre fuggiva per le scale; io la raggiunsi divorando i gradini con un paio d balzi e, come sempre, l’avviluppai tra le mie braccia, intrappolandola proprio di fronte alla stanza in cui ero nato, nella casa dei miei nonni.
    “Allora… che… cosa… nascondi... là… dietro…”
Ogni parola era un bacio che si andava stampando un po’ ovunque, visto che Dei continua a ridere e a divincolarsi; alla fine riuscì a portare le mani sul mio viso e mi accorsi che aveva gli occhi lucidi… Mi si strinse un attimo il cuore: perché era triste? Avevo mancato forse in qualcosa, senza accorgermene?
    “Seguimi…“
Mi prese per mano e mi trascinò dietro di sé, nella mia vecchia camera, mentre oramai ero nella confusione e nella paura più totali: la stanza, in cui non entravo da tempo, era sempre la mia, eppure c’era anche qualcosa di diverso, una presenza e un'atmosfera diversa, qualcosa che non capivo…
    “…Ti sta bene se tuo… se nostro... figlio... occupasse la tua stanza?”
Il mio cuore esplose in una miriade di stelle: quelle che illuminavano il firmamento erano nulla rispetto a quelle che mi pulsavano nello stomaco. Salazar! Avevo sentito bene?
    “Vuoi… vuoi dire che … vorresti mettere in cantiere un bambino... insieme… con me?”
    “No, non con te, borioso principe scozzese, no… ma col mio amore, con lui sì… e non è solo che lo vorrei, Al, è che l’abbiamo già… è già qui, tra me e te…"
Mi prese la mano e se la portò al ventre… Non potevo crederci, avrei avuto un figlio… Il mio primo figlio…


Sirius e Regulus erano appena andati a dormire, Kreya mi aveva confermato che era tutto a posto, mi tolsi gli occhiali, chiusi il libro che ormai da qualche minuto fingevo d leggere, spensi il fuoco nel caminetto con un colpo di bacchetta e scesi diretto alla torre ovest, nelle stanze in cui erano conservate le vestigia del passato. Appoggiai le mani sul legno antico, facendomi riconoscere attraverso le rune e, senza chiavi o incanti, entrai.

***

Herrengton Hill, Highlands - 20 maggio 1950
Erano due anni che non mettevo piede a Herrengton.
    “Non sei più persona gradita nella mia casa!”
Mi aveva detto questo mio padre, quando aveva deciso di cacciarmi. Eppure avevo deciso di affrontarlo a viso aperto perché, anche se quel fatto non poteva cambiare nulla tra noi, non volevo affidare la notizia a un freddo scarabocchio d’inchiostro sulla carta. Inoltre mia madre riposava in quelle terre ed io volevo dirglielo di persona, a qualsiasi costo: era già difficile stare a kilometri di distanza, non poter mai portare un fiore sulla sua tomba. Io dovevo farglielo sapere… Si era appena fatto giorno quando Doimòs mi vide all’ingresso del cortile delle rose, completamente fradicio, sotto la pioggia battente, si mise a urlare tutto entusiasta e mi strappò un sorriso: faceva sempre così, da quando non ero altro che un ragazzino, ogni volta che tornavo a casa. Ma al contrario delle altre volte, non potevo seguirlo, senza prima avere il permesso di mio padre. Poco dopo, invece di vederlo tornare con un sorriso triste sul volto e un NO come risposta, vidi proprio lui, il mio vecchio, apparire nella sua piena magnificenza entro la cornice di pietra del portale, l’espressione dura illuminata da un tono di sorpresa e curiosità, trattenute a stento. Sapeva. Mi conosceva bene, mi aveva cresciuto incapace di piegarmi per chiedere perdono o ottenere un favore, se ero lì doveva essere per qualcosa di davvero importante, presi sicurezza e mi avvicinai, inchinandomi davanti a lui, prendendogli la mano con l’intenzione di baciargli l’anello com’era d’obbligo per chiunque fosse delle Terre del Nord ma non fosse di famiglia, qualora fosse al cospetto del Signore di Herrengton. Non me lo permise, m’invitò invece ad alzarmi, mi guardò negli occhi, scrutandomi, come se volesse carpire tutta la verità su quegli anni in cui ci eravamo allontanati… alla fine non potei fare a meno di abbracciarlo e lui annullò tutto il gelo che era tra noi e mi riaccolse, senza chiedere nulla, senza mettere condizioni. Mi baciò la guancia, io avvicinai la bocca al suo orecchio e gli dissi il motivo per cui ero lì. Allora tutto il male, tutto l’odio, tutte le incomprensioni si sciolsero nelle nostre lacrime di felicità.
Perchè quel 20 maggio 1950, alle 3 del mattino, Mirzam Alshain Sherton era venuto al mondo…


Estrassi la spada di Hifrig dalla teca di vetro, la lama affilata aveva protetto la nostra gente per secoli, ora dopo generazioni tornava nelle mani di uno Sherton nel giorno più importante della sua vita, quello della consacrazione al Cammino del Nord. L’ammirai, facendo scivolare con cautela la mano lungo il freddo metallo. Per un giorno intero, non sarebbe stata solo un bel ricordo del passato, spada e braccio si univano di nuovo nella lotta. Alla forza e precisione di quella lama stavo per affidare la vita di mio figlio.

***

74, Essex Street, Londra - aprile 1954
    “Noooooo… Voglio salire anch’io sulla scopa!”
    “Tesoro, tu ce l’hai già la scopa…”
    “NO! Io voglio una scopa vera, come quella di papà!”
Risi, mentre mi perdevo nella figura affascinante di mio figlio che, affondato tra le coperte, faceva impazzire mia moglie, dimostrando tutto il carattere impossibile di un vero Sherton: la voce gli usciva ancora impastata, il naso era ancora rosso e gli occhi po’ febbricitanti, ma il cipiglio di famiglia era comunque intatto. Mi avvicinai al suo letto con ancora in mano la scopa e il boccino che avevo catturato ponendo termine alla partita. Dei mi rivolse uno sguardo implorante aiuto. Sorrisi. Mirzam si tirò su di scatto dalle coperte e mi si slanciò al collo, era un pulcino, un pulcino di quasi quattro anni, l’orgoglio di tutti noi, con quegli occhi di luna e i capelli ancora straordinariamente chiari.
    “Questo è un anticipo per il tuo compleanno, Mir: ora se fai il bravo, non fai impazzire la mamma e te ne stai qui al calduccio sotto le coperte finché non ti sei rimesso del tutto, ti prometto che per il tuo compleanno avrai anche una vera scopa. Ci stai?”
Gli spettinai appena i capelli, mentre Dei seduta sul letto al suo fianco prese il boccino come se fosse un’ancora di salvezza e glielo porse, strappandogli un sorriso solare sul faccino smunto dall’influenza. Fece di sì col capo, il primo di una lunga serie di patti era siglato. Mir si placò all’istante, si rimise buono sotto le coperte e Dei gli sistemò la riversina con cura, poi tornò a sedersi accanto a lui. Io mi rincantucciai sulla poltrona vicino alla finestra, al suo fianco, con un libro di fiabe in mano. Per tutta la vita non m ero mai chiesto cosa fosse la felicità, avevo tutto e non mi ponevo nemmeno il problema, avanzavo tra le cose e le persone come se tutto mi fosse dovuto, senza apprezzare niente, ma ora sapevo senza ombra di dubbio di cosa fosse fatta la felicità vera, si era appena ricomposta davanti ai miei occhi, come tessere di un puzzle, attorno a quel letto. Un figlio, una madre e un padre, che leggevano fiabe sognando una scopa da Quidditch: era questo solo questo, in fondo, la vera felicità.


Mi rimaterializzai all’ingresso della torre di guardia, la notte era oscura, ci avvicinavamo al novilunio, la foresta poteva avvantaggiarsi anche di quell’aiuto dal cielo, mi affrettai a entrare, non c’era tempo da perdere, salii rapido fino all’ultimo piano, bussai appena e entrai, senza attendere il permesso.

***

74, Essex Street, Londra - giugno 1958
Alzai al cielo la mia mano sinistra, mostrando a tutti il boccino appena catturato, anche i Tornados erano stati battuti, il campionato di fatto oramai era nostro. Johnny Fiztgerald, Digsy Cameron e Rodney Stenton mi furono subito addosso per portarmi in gloria, ma i miei occhi corsero alla tribuna, per intercettare lo sguardo di Dei e le urla di Mirzam dagli spalti… Non li avevo visti mentre ero in campo, era impossibile che mi fossero sfuggiti, ma la partita era stata breve e concitata, e forse… invece restai deluso… Perché Dei e Mir non erano lì come sempre a sostenermi?Una inquietudine strana mi prese allo stomaco, all’improvviso anche i festeggiamenti doverosi mi davano noia e fastidio. Qualcosa non andava, Dei non aveva mai mancato una mia partita da quando stavamo insieme e Mirzam aveva pregato per due settimane per potermi vedere, quell’anno era stato così impegnativo per me che spesso ci vedevamo solo alla fine della partita e il giorno seguente. E a questo si aggiungeva la sua evidente gelosia per il bambino che presto sarebbe nato.
    “Vieni Al, Robbins ha promesso venti casse di firewhisky per festeggiare subito negli spogliatoi…”
    “No Rod, mi spiace, non prima di aver ritrovato mia moglie…”
    “Sarà dentro con gli altri, dai! Non avrai deciso di fare il musone proprio oggi?”
    “No ti dico”
Filai rapido negli spogliatoi, quasi gettando a terra chiunque mi fosse di fronte, presi la bacchetta e feci un incanto di pulizia e asciugatura rapida, m vestii e ripresi la mia scopa, nessuno, di quanti avevo interrogato, aveva visto l’ombra di Dei e Mir.
    “Ma così si fa? Sei il re della festa e scappi come un ladro?”
    “Devo tornare a casa… sento che è successo qualcosa…”
    “Tutte scuse, dillo che vai a festeggiare in privato a casa tua! D’altra parte con una moglie come quella nessuno di noi starebbe qui a festeggiare negli spogliatoi….”
    “Sì, sì, molto divertente…”
Li lasciai ai loro schiamazzi, e con uno schiocco mi materializzai a Essex Street. Di Dei non c’era traccia, cercai ovunque un segno di cosa fosse successo, invano, tutto faceva supporre che fossero partiti per vedere l’incontro come da accordi: perché allora non erano allo stadio? Presi gli specchi comunicanti di mio padre per chiamarlo, poteva scoprire qualcosa guardando nelle sue pietre, ma non ce ne fu bisogno, un piccolo gufetto malandato che non avevo mai visto prima, apparve alla finestra della mansarda, portando un messaggio
    “Deidra e Mirzam sono al San Mungo, vieni prima che puoi. Eileen Prince.”
Non mi diedi nemmeno il tempo di farmi prendere dagli abissi della disperazione. Mi smaterializzai all’istante.


Mirzam era in piedi accanto alla finestra, in attesa, i bei capelli raccolti in una coda, abiti comodi a strati, per affrontare il caldo e il freddo, uno spolverino a proteggerlo anche dalla pioggia, lo sguardo di chi è pronto per le ore d’inferno che lo attendevano. Come facevo a non essere orgoglioso d lui in quel momento? Erano ventuno anni che aspettavo quel giorno, il giorno in cui avrei presentato a Herrengton la mia creatura, il giorno in cui mio figlio si staccava per sempre da me per iniziare davvero la sua vita di uomo
   
    “Padre!”

Lo abbracciai, era alto quasi quanto me, ormai. Decisi di dirgli subito le cose impersonali, ammantandole d’importanza, perché in quel momento sarei stato capace di mostarmi fragile, di manifestare le mie emozioni e quello non era proprio il momento di lasciarsi andare.

    “Credo di averti detto tutto, Mirzam, sai quali sono le condizioni, conosci i rischi, più o meno hai un’idea di cosa ti aspetta durante e alla fine della prova, voglio solo ricordarti che puoi ancora scegliere di non farlo, non è obbligatorio, nessuno direbbe nulla se…”
    “Io sono tuo figlio, ho sempre beneficiato di questo, di ciò che tu e la nostra terra mi avete offerto, ora è giusto che anche io dimostri di saper affrontare l’anima di Herrengton, perché solo così la saprò difendere un giorno, se fosse necessario.”

Lo abbracciai ancora più forte.

    “Lo so, l’ho sempre saputo, da quando ti ho preso in braccio la prima volta…”

Osservai con attenzione quegli occhi color della luna, l’unica eredità della nostra antenata Malfoy si era concretizzata proprio nel mio primogenito: davvero bizzarro.

    “Ora ti smaterializzerai nella grotta della Sorgente, lì prenderai quello che t serve, ti ho lasciato anche la spada di Hifrig, potresti averne bisogno. Non so quali creature il Consiglio del Nord ha liberato nella foresta, quelle autoctone le conosci e sai affrontarle, le altre, credo di averti preparato almeno teoricamente… Mi raccomando, qualsiasi cosa accada, non farti aiutare dai centauri, quando è toccata a me per poco non sono finito nello strapiombo per le loro folli indicazioni.”

Annuì e mi sorrise, per anni mi aveva fatto raccontare quella storia e altre simili prima di addormentarsi.

    “Ma la scopa posso portarla, vero?”

Sorrisi…. Era esattamente la stessa domanda che avevo fatto io a mio padre a suo tempo, non glielo avevo mai detto: come faceva a saperlo?
   
    “Puoi portare tutto quello che vuoi, Mir, tranne la bacchetta, sai che sarebbe inutile e dannosa in questa prova…”

Lo baciai e lo guardai annuire, poi con uno schiocco si smaterializzò davanti ai miei occhi. Strinsi le mani quasi a ferirmi, avrei voluto poter andare con lui, difenderlo come avevo sempre fatto… Un senso di vuoto sconosciuto mi stringeva lo stomaco. Non era più mio. Da quel momento non era più un figlio, ma un uomo.

***

Ospedale San Mungo, Londra - giugno 1958
    “Che cos’è successo?”
    “Babbani, dei maledetti criminali babbani…”
    “Babbani? Che cosa vuoi dire Eileen, che cosa c‘entrano i babbani? E come stanno mia moglie e mio figlio?”
    “Dei è stata gettata a terra …”
    “Salazar… Dei è incinta… Cosa ne è del bambino?”
    “Non lo so… Davvero Al, non lo so… so solo quello che ho visto: tua moglie a terra, tuo figlio che si lanciava contro uno dei due per difenderla e quello che lo colpiva con almeno tre coltellate… Non sapevo nemmeno che fossero loro, io… ho estratto la bacchetta di nascosto e …”
    “Oh, Eileen…”
    “Stai tranquillo, Alshain, vedrai che si sistemerà tutto, vedrai...”
Mi abbracciò, cercando di farmi coraggio, mentre io perdevo tutta la forza e la speranza su quella poltrona in sala d’attesa… Merlino santissimo!, Quanto era grave la situazione? E come avevano fatto i babbani a vederli e attaccarli? Mi rialzai, mi sentivo una belva in gabbia, nessuno sapeva ancora darmi una risposta, persi il controllo e devastai la vetrina della sala d’attesa, spaccandoci addosso il tavolino e tagliandomi il palmo della mano. Alla fine dopo ore interminabili, il Medimago uscì, dicendo che Dei e il bambino erano fuori pericolo, l’avrei potuta vedere anche subito, Mirzam invece era ferito gravemente e le sue condizioni erano ancora incerte.
    “Al vedrai, ce la farà anche lui, è forte, è tuo figlio…”
Ero di ghiaccio: avevo sempre pensato che tutto mi sarebbe sembrato semplice, una volta che fossi stato assicurato sulle condizioni di Dei, e invece non… non mi sentivo nemmeno sollevato, perché il pensiero di Mirzam ferito era... Merlino, perché non me ne ero mai reso conto? Era questo, quindi, il vero significato di essere un padre? Questo soffocamento e questa cupa disperazione al pensiero che non l’avrei più avuto al mio fianco? Al pensiero che non ci sarebbero più stati progetti con lui? Non gli avrei più insegnato a salire su una scopa, né l’avrei portato con me a conoscere e amare la nostra terra? Non ci sarebbe più stato il mio Mirzam, a cui insegnare quello che avevo capito del mondo, del nostro mondo, da crescere come me contro i pregiudizi e i limiti che il resto del mondo ci imponeva? Ero annichilito. Mai nella mia vita mi ero sentito così, mai.
Eileen m guardava smarrita, probabilmente ai suoi occhi ero irriconoscibile.Mi feci forza e recuperai la mia maschera.
    “Ti ringrazio, davvero, comunque andrà a finire questa storia, Eileen, sappi che oltre a essere amici, ormai io sarò sempre in debito con te, perché non avrò mai da darti quanto mi hai appena ridato tu… Di qualsiasi cosa tu debba aver bisogno, io e Dei saremo sempre al tuo fianco… non dimenticarlo mai…”
    “Non è per questo, lo sai…”
    “Lo so, ma voglio che tu ne tenga comunque conto, Eileen…”
Mi accompagnò fino alla stanza di Dei, ma non volle entrare, ci abbracciammo sulla porta, regalandomi un timido sorriso di incoraggiamento.


Sirius era esattamente dove immaginavo si trovasse: in bilico sul crinale più pericoloso di tutta la tenuta. Da quanto sapevo di lui da suo padre, non ne rimasi stupito, e mi dissi che avevo fatto bene a innalzare le difese di Herrengton appena Mirzam era partito, quella notte. Amavo Orion, era più che un fratello per me, ma era evidente che con i suoi figli era un perfetto incapace. Mi dispiacque per lui, ma appena guardai quel ragazzino negli occhi, capii che i miei progetti sarebbero andati in porto molto più facilmente del previsto, proprio grazie all’inettitudine del mio migliore amico. Tutto iniziava in quel momento, mentre tendevo la mano e l’anello finalmente tornava a casa. Sirius Black non poteva sapere, ma mi aveva appena aiutato a dare scacco ad un re. Ed ora la caccia era aperta.

***

King's Cross Station, Londra - 1 settembre 1962
    “Mi raccomando, Mirzam, quest’anno cerca di dar retta ai professori e pensa anche a studiare, non solo a svolazzare sulla scopa!”
Mio figlio più grande mi rivolse un’occhiata che prometteva solo monellerie e subito mi sfuggì dalle mani per andare ad abbracciare il suo grande eroe, Rodolphus Lestrange. Dei sospirò, quel ragazzino, a parte la scelta delle amicizie, ogni giorno diventava più simile a me: di certo nel giro di nemmeno un anno sarebbe entrato come cercatore nella squadra delle serpi, e appena finita la scuola, nel Puddlemere, al mio posto, perché nemmeno io ero così bravo alla sua età. Sul binario 9 e 3/4 incrociammo Cygnus, sua moglie e le sue figliolette, quell’anno entrava ad Hogwarts anche Bellatrix, la maggiore: anche se quelle fantasie non mi piacevano troppo, perchè amavo la libertà e la desideravo anche per loro, tante volte mi ero già ritrovato a immaginare un futuro in cui Mirzam e Rigel erano sposati a due delle sorelle Black e la mia piccola Meissa… beh per lei avevo sempre pensato al figlio di Orion, appena i MediMaghi mi avevano detto che straordinariamente era nata una bambina, quanto aveva festeggiato il mio vecchio a quella notizia… Tormai al presente, era un peccato, sì, davvero un peccato che Orion non fosse lì, che avesse avuto un figlio così tardi rispetto a me: sarebbe stato bello se i nostri ragazzi fossero diventati amici come eravamo noi due… Avrebbero potuto fare grandi cose insieme.


Il rumore inconfondibile di un cervo che si muoveva guardingo nella boscaglia mi richiamò al presente, lanciai un petrificus a fior d labbra, la bestia rimase immobile e indifesa. Mi avvicinai e vidi i suoi occhi terrorizzati, l’unica cosa ancora viva in quel corpo “Non voglio ucciderti, stai tranquillo, mi serve solo un poco del tuo sangue…”. Sangue. A volte mi sentivo un vampiro… il pensiero tornava sempre e solo sangue… Me lo caricai sulle spalle e invitai i ragazzi a seguirmi, ormai era tutto pronto, tra poche ore tutto sarebbe finito… Sempre e solo sangue…

***

Amesbury, Wiltshire - gennaio 1971
    “Andromeda è molto affascinante e non ha i grilli per la testa che ha sua sorella. Sono felice della tua scelta, Mir, davvero. Andrò a parlare con suo padre oggi stesso, non ci sono problemi.”
    “A dire il vero… io credo che un problema ci sia...”
    “Un problema? Di che genere? Non credo che Cygnus possa lamentarsi della proposta che vorresti fargli…”
    “Rigel dice che ci sono strane voci a scuola. Anche Rodolphus dice che …”
    “Di cosa stai parlando?”
    “Se hai notato, durante le feste di Natale, Meda non era mai con gli altri Black… Non credo siano solo voci…”
    “Di grazia, mi spieghi cosa vorresti dire? Lo sai che non amo i pettegolezzi e non m’interessa approfondire queste cose, ma la situazione cambia radicalmente se d mezzo ci sei tu….”
    “Alcuni dicono che Meda abbia fatto amicizia con un nato babbano. Persino sua sorella Bellatrix lo dice.”
    “E quindi? Mirzam… per favore… tu sei mio figlio, non il figlio di Lestrange o di Black, mi pare di averti già insegnato la differenza tra amicizia, che per noi Sherton è sempre lecita, e gli altri rapporti, che invece sono leciti solo con determinate famiglie...”
    “Io credo sia qualcosa di più di un’amicizia lecita…”
    “Se lo ritieni possibile… allora non so a cosa serva questa conversazione: perché continui a curarti di lei se pensi stia con un SangueSporco? La questione, dovrebbe essere chiusa, a questo punto, nn credi?”
    “Io penso a lei da … dalla fine della scuola… è così bella… e… non è una idiota come le sue sorelle e la maggior parte delle altre ragazze serpeverdi che ho conosciuto a scuola, che mi ronzano intorno solo perché sono tuo figlio…”
    “Non è comunque un motivo sufficiente per impelagarsi in una situazione dubbia… Tra l’altro hai appena vent’anni, non è urgente programmare un tuo matrimonio, mi pare, hai tutto il tempo per trovarti una ragazza migliore di lei… Salazar… ora inizio anche a capire perché Walburga ci teneva tanto a incastrarti… lurida...”
    “Tu non capisci… io…”
    “Questo discorso è chiuso, Mirzam, come non vorrei quella pazza di Bellatrix in giro per casa, tanto meno potrei lasciare che una ragazza discutibile sia la moglie dell’erede di Hifrig… ti rendi conto che se ora andassi da Cygnus, è più che naturale che te la rifilerebbero bella e infiocchettata…”
    “Questo lo so…. Infatti io… ormai è da un pezzo che ci ho messo una pietra sopra, ma devo sapere la verità, lo capisci? Non posso vivere col dubbio che siano solo voci… se non fosse vero, io avrei rinunciato a lei per niente…”
Lo guardai, mentre bevevo del Whisky babbano con indolenza….
    “Tu non hai rinunciato a niente Mirzam, se fosse amore, a quest’ora m avresti già atterrato con un pugno per gli insulti che le ho rivolto, infischiandotene delle conseguenze… se fosse davvero amore, non te ne importerebbe niente del sangue, delle chiacchiere, della terra a cui dovresti rinunciare per lei…. Assolutamente niente! Non staresti qui a chiedermi di andare da suo padre per sapere la verità, saresti già alla sua porta, e lo chiederesti a lei, guardandola negli occhi, fregandotene dei pettegolezzi che ne nascerebbero….”
    “Io non sono te…”
Lo guardai con un sospiro. E risi degli scherzi del destino.
    “Sì, purtroppo me ne sto rendendo conto…”


Con uno schiocco Malfoy e Lestrange, accompagnati dai rispettivi figli, apparvero sulla spiaggia, io serrai la mano sulla bacchetta, che già stavo studiando attentamente da un po’. Tirai fuori la mia facciata migliore, da bravo padrone di casa. Probabilmente quella era l’ultima volta che ci vedevamo tutti e tre lì, in apparente amicizia. Presto non sarebbe stata più solo una vecchia rivalità, ma le sponde opposte della vita a dividerci. Sapevo che stavano tramando contro di me, almeno quanto io stavo tramando contro di loro. sorrisi tra me… Ma solo io avevo capito che comunque avessimo giocato quella partita, l’unico a uscirne vincitore sarebbe stato uno sporco Mezzosangue. Mi alzai e andai incontro ad Abraxas Malfoy.

    “Cugino, questa notte sei una visione per gli occhi! Come sempre del resto!”…

***

Herrengton Hill, Highlands - 21 giugno 1971

Mirzam era finalmente di fronte a me, completamente avvolto nel mantello rituale: mi avvicinai e secondo il rito, gli chiesi chi fosse, cosa volesse da Salazar e cosa fosse disposto a donare a Herrengton per ottenere ciò che aveva chiesto. Rispose nella lingua dei nostri padri, dicendo il proprio nome druidico, il nome della sua famiglia, dei suoi genitori e dei suoi fratelli, offrì il proprio cuore a Herrengton chiedendo in cambio il sostegno dei padri e della madre terra perché lo aiutassero a vivere unendo razionalità e coscienza. Recitai una preghiera antica, dopodiché sollevai leggermente il cappuccio che nascondeva il volto di mio figlio, posando le labbra sulla sua fronte, sugli occhi bendati, sulle orecchie, sulle labbra, e mi chinai a baciargli il petto all’altezza del cuore. Presi il pugnale, incisi con la mano sinistra il mio palmo, presi la mano sinistra di mio figlio, l’incisi a sua volta e unii i palmi. Rigel versò da l’acqua di Herrengton sulle mani unite e bevemmo quello che rimase nel contenitore. Quando poi si avviò la cerimonia al cospetto di tutti i maghi, Mir, accanto a me sotto il serpente di pietra, bruciò le piante che avevamo raccolto io e i figli di Orion, mischiò gli ingredienti con i pestelli mentre i due vecchi maghi incisero con una sottile lama uno degli zoccoli del cervo, facendo scorrere poche stille di sangue nel composto. La bestia fu quindi lasciata andare, riguadagnando la libertà, come le avevo promesso. Preparato il composto che aveva al tempo stesso funzioni rituali e lenitive, porsi il bastone ai maghi, estrassero la testa argentea del serpente e la bagnarono nel miscuglio, tolsero il mantello a Mir, sollevando il velo che lo copriva fino al torso, e lì notai immediatamente i graffi e le unghiate, forse aveva affrontato un orso, proprio come me 19 anni prima. I vecchi incisero la runa a pochi centimetri dalla base del collo, giù fino alla V rovescia che segna l’attaccatura inferiore delle costole: appena la testa di serpente fu messa a contatto della pelle, il disegno prese forma, come se fosse stato già tracciato, senza che la mano del vecchio dovesse intrattenersi a fregiarlo. L’inchiostro magico si diffuse seguendo nitido e sicuro il disegno invisibile e apparirono le righe e le ali ricurve sulla pelle di mio figlio che, naturalmente, non proferì verbo. Anche se per esperienza sapevo quanto quelle tracce che incidevano la carne e quel liquido che andava a mischiarsi al suo sangue provocassero un dolore indicibile. Quando il disegno fu completato, la grotta ormai si stava illuminando delle prime luci del nuovo giorno. Mirzam aveva appena pagato il suo primo vero debito di sangue a Herrengton.
Ora c'era solo una giornata di stupide e false chiacchiere e un' inutile festa.


*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP (maggio 2010).

Valeria



Scheda
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Capitolo 16
*** I.016 - HABARCAT - Estate a Sherton Manor (1) ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Habarcat - I.016 - Estate a Sherton Manor (1)

I.016


Sirius Black
Herrengton Hill, Highlands - mer. 23/24 giugno 1971

Nei giorni successivi il solstizio, mio fratello ed io ci accorgemmo rapidamente che gli Sherton erano quanto di più lontano dalla famiglia Black potesse esistere sulla faccia della terra: se Alshain ci aveva conquistato già da tempo con il suo modo di fare avventuroso e affascinante, sua moglie si dimostrò da subito la persona più dolce e gentile che potessimo immaginare, l’incarnazione stessa del concetto di madre. Era bella, regale, una vera principessa Slytherin, trasudava nobiltà ed eleganza da qualunque gesto, riusciva a rendere speciale anche un vestito semplice, adatto alla quotidianità della sua casa, e appariva magnificente e meravigliosa anche quando non si ricopriva di gioielli: riusciva a farci sentire al cospetto di una dea, senza averne anche l’altezzosità e la crudeltà, qualità che ero abituato ad associare alle streghe Slytherins, almeno basandomi sull’esempio delle donne di casa Black. Deidra era originaria dell’Irlanda settentrionale e faceva parte dell’antichissima famiglia purosangue dei Llywelyn: era coetanea di Alshain, si erano conosciuti a Hogwarts, dove entrambi erano stati nella casa di Salazar. Alta e sinuosa, con i lunghi capelli rossi, leggermente mossi, che le incorniciavano un viso delicato, perfetto come porcellana, punteggiato da timide efelidi, aveva gli occhi più verdi degli smeraldi di Alshain, lunghe ciglia castane che li ombreggiavano, le labbra rosse e turgide, che nascondevano un sorriso perfetto; aveva la freschezza di una ragazzina, come se in quella famiglia avessero fatto tutti un patto con qualche forza della natura affinché il tempo passasse per loro più lentamente. Anche con i figli l’esperienza fu da subito positiva. Rigel Sherton, tredici anni da compiere in autunno, secondo anno appena concluso a Hogwarts, nuovo cercatore della squadra di Quidditch di Serpeverde, alto già fino al mento di suo padre, occhi azzurri, capelli neri tagliati al collo, quindi corti rispetto ai canoni familiari, era fisicamente la copia perfetta di Alshain alla sua età. Ci trattò esattamente come mi aspettavo dopo quel primo fugace incontro invernale: non solo da amici, ma da fratelli. Era il ragazzo più vitale che avessimo mai conosciuto, brillante, appassionato di sport e di musica, ci confidò di essere persino in procinto di debuttare con il suo gruppo musicale, a Hosmedge, non appena avesse trovato il locale adatto. Mirzam ridendo disse che suo fratello era la copia, in tutto e per tutto, del loro vecchio, pronto a sfruttare qualsiasi talento scoprisse di avere solo per far turbinare i cuori delle ragazzine della scuola. Rigel non negò, anzi ci invitò a unirci a lui al nostro ingresso nella mitica scuola. Dovevo ammettere che l’idea di entrare a Hogwarts, nei mesi precedenti, da un lato mi aveva dato speranza, perché era piacevole la prospettiva di una fuga da casa lunga almeno sette anni, d’altra parte mi aveva provocato spesso ansia e preoccupazione: immaginavo una specie di carcere, almeno da quello che si deduceva dalle descrizioni di mia madre, ma ora, stando a Herrengton, quello spettro sembrava essersi disperso nella tenue luce dei mattini scozzesi. Addirittura non vedevo l’ora di andarci: non mi ero mai reso conto dei vantaggi che conseguivano dall’essere un Black, solo stando a Herrengton capii che non era solo una circostanza nefasta, come mi appariva dal loculo che era la mia camera, ma che la mia famiglia, in fondo, era una delle più rispettate e il nostro uno degli ingressi più attesi a Hogwarts in generale e a Serpeverde in particolare.
Passammo quei primi giorni per lo più a Cape Ham, una magnifica radura che si apriva sul mare, a imparare l’arte del volo, usando i manici che di certo non mancavano in quella casa e assistendo alle performance di quei ragazzi che a caccia del boccino erano delle vere e proprie forze della natura. Non avevano ancora la classe e il fascino del loro padre, e a inventare storie non erano altrettanto bravi, ma rimediavano facilmente raccontandoci molte avventure che avevano come scenario abituale i sotterranei di Serpeverde e come trama i divertenti dispetti che gli slytherins mettevano in atto contro i griffindors. Avevo rapidamente imparato a stare sulla scopa senza tanti problemi, sostenuto dallo sguardo compiaciuto del nostro mentore, oltre che dai fischi d’incitamento dei ragazzi: mio fratello dimostrò da subito una particolare propensione alla caccia al boccino e Rigel ne era davvero entusiasta, perché sapeva che nel giro di pochi anni Serpeverde avrebbe avuto bisogno proprio di allevare un cercatore nuovo, ed era il caso di scoprire un talento fin da subito. Io non rivelai doti particolari, ma vista la mia pigrizia, non mi vedevo impegnato in estenuanti allenamenti alle prime luci dell’alba, per cui non mi rammaricai più di tanto nel rendermi conto che, forse, nel mio rapporto col Quidditch, sarei rimasto soprattutto un appassionato tifoso. E comunque era ancora tutto da dimostrare: personalmente mi sentivo portato per fare il cacciatore, o meglio ancora, il battitore, sghignazzai al pensiero di quanti avversari avrei potuto “legalmente” atterrare. Il nostro battesimo della scopa era stato deciso già il secondo giorno dopo il solstizio: eravamo partiti tutti insieme, Alshain, i suoi tre figli, mio fratello ed io, per una scampagnata di due giorni fino a Cape Ham. Meissa camminava sempre dieci passi davanti a noi, ma a volte tornava indietro per parlare con Mirzam, ignorando totalmente Rigel e noi Black. Mi sembrava che la sua voce fosse più squillante di quanto ricordassi e, soprattutto, suscitava in me un senso di gioia e serenità solo a sentirla, ed anche conciata come una piccola selvaggia, manteneva la grazia con cui vestiva quei begli abiti con cui l’avevo conosciuta l’inverno precedente in Inghilterra. Vederla muoversi tra quei boschi dimostrava quanto fosse la perfetta figlia di Sherton: era una specie di amazzone in miniatura, capace di farci fare una figura miserrima, vista la velocità con cui si muoveva tra gli ostacoli, la resistenza alla fatica, la rapidità con cui trovava le radici e le foglie richieste da suo padre. Mi consolai pensando che quello, in fondo, era il suo mondo, non il mio, e che aveva nel sangue, dalla nascita, tutto quello che io avevo appena iniziato a conoscere. Con questi pensieri rassegnati stavo rientrando alla base con solo la metà delle piante richieste da Alshain, sudato e afflitto, al termine della prima giornata di viaggio, quando sentii una mano sulla mia spalla: era lei, si era avvicinata silenziosa come un fantasma e quasi, dallo spavento, feci cadere tutto.

    “Non sei male, Black, la pianta di mola è difficile da trovare sui crinali esposti a questi venti, ma hai avuto fortuna, a volte serve più quella che l’esperienza, possiamo fare uno scambio?”

La guardai stupito, non credevo, in virtù della nostra vecchia scommessa, che mi potesse proporre uno scambio così vantaggioso: mi offriva tre delle piante che mi servivano in cambio di una sola pianta di mola. Feci un cenno d’assenso con il capo, e atteggiai la bocca a una smorfia che voleva essere un sorriso, senza riuscirci. Fatto lo scambio, cercai di essere gentile e ringraziarla, ma lei mi aveva già lasciato indietro, impegnata a scovare tra i cespugli l’ultima radice che le serviva per completare la raccolta. Quella sera mangiammo la selvaggina che Mirzam e mio fratello erano riusciti a catturare, un paio d lepri di Mirzam e una piccola quaglia di Reg: per i nostri standard era un vero miracolo, perché prima di allora, avevamo avuto difficoltà persino a catturare Sebast, il vecchio gatto pigro di nostra madre. Alshain aveva montato la tenda, che stavolta aveva due ingressi e due zone non comunicanti, una per noi ragazzi e una per sua figlia, lui invece dormì con Mir intorno al fuoco, dopo essere rimasto per ore a parlare con lui fitto fitto sotto le stelle. Fu durante quella cena che iniziammo a parlare di Quidditch e del Puddlemere United, la nostra squadra del cuore, in particolare, con enorme soddisfazione di Alshain, che vi aveva giocato per anni; Alshain e Mirzam, a distanza di venti anni, erano stati entrambi cercatori per la squadra di Serpeverde, riportando la conquista di due coppe della casa a testa. E ora Rigel era avviato sulla stessa strada.

    “Credo di aver visto una foto di nostro padre, che festeggiava la vittoria con lei, signore, lui aveva in mano la scopa e lei teneva la coppa.”.
    “Ah sì, ho capito di quale foto parli, era la prima coppa che ho vinto da cercatore, avevo appena sedici anni e Orion diciotto, finiva gli studi quell’anno. È stato un bel modo per festeggiare una fine e un inizio. L’anno successivo diventai capitano della squadra di Serpeverde e riportammo una seconda vittoria, l’ultimo anno invece, non ho combinato granché, avevo impegni più importanti.”.

La voce gli morì in un sorriso enigmatico, guardò Mir e vidi un’espressione che non dimenticherò mai più, Mirzam sorrise e lo guardò a sua volta, complice, anche Meissa e Rigel sorridevano: in quella casa c’era un clima di cospirazione tra padre e figli che noi nemmeno immaginavamo potesse esistere, né riuscivamo a capire che cosa ci fosse da ridere a perdere una coppa di Quidditch. Dovevamo avere proprio la faccia da idioti se Mirzam si sentì in dovere di darci spiegazioni.

    “Dovete sapere che nostro padre giocava a Quiddicht per un unico motivo, mettersi in mostra e far strage di cuori tra le ragazze d Hogwarts – iniziò con tono chiaramente canzonatorio - ma come spesso accade a quelli come lui, a forza d sfarfalleggiare, è incappato nei verdi occhi di nostra madre, e a quel punto ha completamente perso ogni cognizione del mondo, oltre naturalmente alla coppa di Quidditch”.

Alshain sorrise, solo allora mi resi conto che Mirzam doveva essere nato pochi mesi dopo che Alshain e Deidra erano usciti da Hogwarts, e sentii la mia faccia diventare porpora, avendo finalmente capito la portata di quei sottintesi.

    “E’ vero, dopo aver incrociato gli occhi di mia moglie, la mia vita è cambiata radicalmente e auguro a tutti voi di vivere un giorno un momento come quello. Tutto quello che vi turba e vi spinge a fare cose assurde sparisce dalla vostra mente e nel vostro orizzonte c’è solo la persona che vi accende l’anima. L’unico pensiero che vi tiene in vita è trovare la strada per ottenere il suo cuore.”

Quella notte, nella tenda della radura, non riuscii a prendere sonno, immaginavo come dovesse essere provare un sentimento come quello, talmente forte da cambiare persino il tuo carattere, spingerti lontano da quello che sempre era stato importante per te, portarti contro la tua famiglia, per raggiungere un sogno di felicità. Dentro di me sentii che avrei voluto tutto questo un giorno anche per me, perché non potevo sopportare l’idea di una vita segnata solo dalla convenienza e dal denaro, come avveniva nella mia famiglia, dove c’era tutto quello che apparentemente era importante, ma dove non esisteva amore, in nessuna forma. Rimasi stupito nel rendermi conto che in quei pochi giorni avevo sentito parlare del vero amore molto più che in tutta la mia vita: mi chiesi una volta di più come quell’uomo potesse essere amico di mio padre, perché evidentemente impostavano le proprie esistenze secondo principi e valori diametralmente opposti. Il giorno seguente, mi svegliai con difficoltà, e rimasi un po’ indietro, meditabondo; Reg stava già chiacchierando con Rigel, guardandolo con occhi estasiati, sembrava che quei due si capissero al volo, e passandogli vicino sentii che il giovane Sherton gli stava promettendo di dargli lezioni di volo quanto prima. Meissa era ancora in disparte, ed io ero già pronto ad approfittare del momento di quasi solitudine per avvicinare e parlare con Alshain, quando Mirzam, fino a quel momento sparito nel nulla,ricomparve con un gufo reale sulla spalla e un biglietto per suo padre. Alshain lo lesse e i suoi occhi non tradirono emozioni, poi ci guardò tutti e con uno dei suoi soliti sorrisi invitanti ci propose un cambio di piano.

    “Ragazzi vi va di partire per il Devonshire, o preferite la prima lezione di volo?”

Ci guardammo, non sapevo cosa scegliere, ed anche mio fratello era evidentemente in conflitto: con Alshain qualsiasi scelta portava a un’avventura, sapevamo già che ci saremmo divertiti a Cape Ham, ma probabilmente, se ci proponeva quel viaggio, anche quella scelta doveva avere in sé qualcosa d’interessante. Ancora preda dell’indecisione, mi accorsi che Meissa si era incupita un poco, sembrava l’unica a sapere già come sarebbe andata a finire.

    “Indecisi eh? Allora per questa volta Meissa andrai da sola, Mirzam tu l’accompagnerai a casa, noi quattro invece andremo a volare un po’. Ci vediamo stasera, e, Meissa, ricordati di ascoltare tua madre, e non dar confidenza a nessuno, siamo intesi?”.
    “Si padre.”

Si avvicinò e lo baciò, un po’ triste per la repentina conclusione della sua avventura con noi, ma già proiettata nel suo nuovo impegno. Ero incuriosito, non avendo idea di cosa Meissa e sua madre sarebbero andate a fare nel Devonshire, così non mi resi subito conto che la ragazzina si era avvicinata a me e Reg, se non quando, a sorpresa, ci prese per mano. Chiusi gli occhi, per respirare il buon profumo di rose che emanava senza farmi distrarre dal suo sguardo, sentii la sua mano calda e vibrante tra le mie dita, lei avvicinò il suo viso alle nostre facce, a turno, dicendo soltanto, in un soffio.

    “Guarda in alto”.

Aprii gli occhi e alzai il viso verso il cielo, vidi che stava facendo scendere una cascata di fiori variopinti sulle nostre facce, in un turbine di petali e raggi solari. Mi voltai di nuovo verso di lei, sorrideva nel sole, mi parve che ci fossero persino più fiori variopinti nei suoi occhi verdi. Mi sentii al tempo stesso felice e perduto. Non capivo nulla, né di me stesso né del mondo attorno a me. Quando poco dopo la vidi smaterializzarsi tra gli alberi insieme a suo fratello, sentii una strana stretta allo stomaco, insopportabile. In quel momento il Quidditch mi apparve una delle cose più stupide della terra.

***

Meissa Sherton
Herrengton Hill, Highlands - giov. 8 luglio 1971

    “Sei solo una ragazzina stupida e capricciosa!”
    “E tu sei un idiota! Ti odio!”

Io e Rigel ci stavamo rincorrendo attorno al tavolo della sala grande, voleva afferrarmi e riprendersi la vecchia sciarpa di Serpeverde di nostro padre che mi aveva dato a Natale, sostenendo che me l’avesse data solo in prestito, quando tutti sapevano che me l’aveva regalata.

    “Me l’hai regalata, R-E-G-A-L-A-T-A!”
    “E cosa te ne faresti su nella torre di Corvonero!?”

Mi fermai di colpo, lo fissai con odio e lo caricai, prendendolo di sorpresa e atterrandolo, gli ero sopra e mi ritrovai a tempestarlo di pugni senza forza, era evidente che non gli stavo facendo male, ma mio fratello mi guardava come se stesse vivendo un sogno, qualcosa d’irreale, d’impossibile: forse aveva capito che su quel punto non era una buona idea farmi arrabbiare. Ma non era paura o rimorso quello che gli leggevo negli occhi, era solo una cosa: pietà. E questo mi faceva crescere ancora di più la rabbia in corpo. In quel momento i fratelli Black entrarono per la colazione, io mi sollevai da Rigel e rossa in viso cercai di recuperare un minimo di contegno, mentre mio fratello si risistemava la camicia e si pettinava i capelli con le dita. Notai lo sguardo a metà tra l’incuriosito e l’ironico negli occhi del maggiore dei Black e lo fulminai a mia volta con uno sguardo truce che voleva semplicemente significare “FATTI I CAVOLI TUOI, SCIOCCO DAMERINO INGLESE!”. In quel momento non m’importava che fosse il ragazzino più bello che avessi mai visto nella mia vita. Mia madre e Mirzam entrarono subito dopo, la scena che si presentò loro in sala sembrava tranquilla, nulla lasciava intuire il caos che si era creato pochi istanti prima del loro arrivo, a parte la sciarpa di nostro padre che, nella concitazione finale, era stata gettata da Rigel in alto perché non la prendessi e ora svolazzava appesa su una coda di serpe che ornava un candelabro. Ma era evidente dai loro visi tirati che ci avevano sentito, sicuramente le nostre urla erano risuonate in buona parte della torre. Mia madre si sedette al suo posto, semplicemente bellissima e austera, in un elegante abito turchese, leggero e ampio, che ne nascondeva le forme morbide e arrotondate dalla gravidanza, i capelli raccolti in uno chignon fermato da dei nastri con delle perle. Mio fratello Mirzam l’aiutò ad accomodarsi, come faceva sempre mio padre quando era a casa, poi si sedette al suo posto, subito seguito da Rigel e dai fratelli Black, tutti alla sinistra del posto vuoto di mio padre, io mi misi alla sinistra di mia madre, all’altro capo del tavolo. Gli elfi ci servirono la colazione mentre nella sala non volava una mosca, avevamo il permesso di parlare solo dopo che i nostri genitori ci avessero dato il buon giorno, ma quella mattina mia madre sembrava presa in tutt’altri pensieri e sembrava non vederci neanche, alla fine ci diede il buon giorno per abitudine, senza curarsi effettivamente di noi. Poco dopo Hermes, il gufo reale di nostro padre, bussò alla nostra finestra, Mirzam si alzò per recuperare la lettera e la porse a nostra madre, che con una certa impazienza celata dai suoi modi sobri e aristocratici, si dedicò alla lettura: era evidente che le notizie non erano quelle che si aspettava e che si augurava, il suo viso fu attraversato da un velo di preoccupazione, celato a stento. Si pulì le labbra con delicatezza, fece dardeggiare i suoi occhi su tutti noi, ci rivolse la parola, chiedendo ai fratelli Black se avessero dormito bene e poi volgendosi a Mirzam lo invitò a portare i nostri ospiti a Cape Ham, dove c’era una meravigliosa radura perfetta per gli allenamenti di Quidditch. Quindi, rimasti soli, si dedicò a me e a Rigel, con occhi che di colpo avevano perso tutta l’amorevolezza che di solito riversava su di noi.

    “Siete indegni di sedere alla mia presenza, siete due ingrati. Per tutto il giorno resterete in camera vostra a riflettere su quello che significa essere fratelli in questa casa”.
    “Scusa, madre”

Rigel mostrò il suo miglior faccino da bravo ragazzo, quando faceva così nostra madre non riusciva a negargli nulla, io e Mirzam eravamo convinti che fosse il suo preferito tra noi, così come io ero la preferita di mio padre, anche se non si poteva dire che i nostri genitori tramutassero quelle preferenze in ingiustizie.

    “Stavolta non ve la caverete con poco, ci avete messo in imbarazzo di fronte ai figli di Walburga Black, vergognatevi! E ora sparite dalla mia vista”.

Me ne andai avvilita in camera mia, al terzo piano della torre, mi tuffai sul letto e mi misi a giocare con i capelli: stavolta l’avevamo fatta grossa. Non osavo immaginare che punizione i miei ci avrebbero dato, difficilmente venivamo puniti, ma quando capitava era tremendo, perché non venivamo picchiati, certo, né offesi o umiliati, ma il senso di delusione nei loro sguardi, il gelo nella voce, la privazione di gesti calorosi, di baci e abbracci, era qualcosa di più doloroso degli schiaffi. Non sapevo cosa stesse capitando a Rigel, ma io non fui convocata per il pranzo e nemmeno per la cena, Kreya mi portò semplicemente del porridge e della frutta, non mi fu permesso di tenere i candelabri accesi e, di fatto, fui costretta a smettere di fare qualsiasi cosa al calare del sole e finii con l’andare a letto prestissimo. Quello che più mi turbava era non sapere se mio padre fosse tornato, mi mancava terribilmente e avevo la brutta sensazione che i suoi viaggi a Londra, stranamente frequenti dopo il matrimonio di Bella e Rod, non avessero nulla a che vedere con la casa, ma con qualcosa che turbava anche la mamma. Non riuscivo a dormire, stavo con l’orecchio teso per percepire i passi di mio padre sulle scale, ma ormai era evidente che anche per quella sera non sarebbe tornato; mi alzai dal letto e mi misi alla finestra, a osservare la luna che si avviava alla sua totale pienezza. Di colpo sentii dei passi dietro la mia porta, l’uscio che si apriva lentamente e una figura alta che si affacciava nella penombra.

    “Padre?”
    “Allora sei ancora sveglia…”
    “Mir?”

Mio fratello prese la bacchetta dalla cintola e invocò un silenzioso INCENDIO rivolgendosi al candelabro sul mio scrittoio, si mosse fino a sedersi sul divanetto che troneggiava nella parte della stanza destinata allo studio e ai giochi.

    “Vieni qua!”

Mi scostai dalla finestra e raggiunsi Mirzam sul divano, sapevo che sarebbe arrivata la ramanzina anche da lui, sapevo che dovevamo tutti impegnarci a non far arrabbiare o turbare la mamma, e che quando papà non c’era, mio fratello doveva prendere anche quel tipo di decisioni al suo posto, così che non dovesse prenderle lei.

    “Domani ti sveglierai all’alba e passerai tutto il giorno nelle cucine ad aiutare i domestici, inoltre non verrai all’isola di Fair con noi il giorno della partita. E niente dischi fino ad agosto.”

Disse tutto questo guardandosi le mani, poi alzò il viso e mi fulminò con i suoi occhi tanto chiari da sembrare due laghi in pieno inverno.

    “Ora vai a dormire, e rifletti bene su quello che hai fatto questa mattina, sull’umiliazione che ha provato nostra madre per colpa tua e di quell’altro disgraziato. Sai quanto sono pomposi e odiosi i signori Black, pensa come ci prenderanno in giro quando i figli racconteranno di questa vostra bella esibizione!”
    “Mir, io... ”
    “Non so che farmene delle tue scuse, ragazzina e comunque non è con me che devi scusarti, ma con nostra madre e nostro padre. Sembra quasi che non teniate per niente alla nostra famiglia, sempre a comportarvi da stupidi bambocci viziati.”

Si era alzato e si era affacciato alla finestra, se era difficile vedere arrabbiati i miei, vedere arrabbiato e deluso Mirzam era anche peggio. Chinai il capo e non riuscii a trattenere le lacrime.

    “Vuoi che la punizione duri più a lungo Meissa?”

Negai con la testa.

    “Allora risparmiami le tue lacrime, sono inutili, bisogna pensare prima di agire… inoltre sono da deboli, e tu sei una Sherton, anche se a volte non ti comporti come tale, quindi guai a te se ti mostri debole con chicchessia, persino con me che sono tuo fratello!”

Mi asciugai le lacrime e lo guardai: quanto era gelido! Non sembrava nemmeno lui.

    “A domani Meissa.”
    “Mir?”
    “Non cercare di impietosirmi, le punizioni le ha decise papà, io sono solo il portavoce.”
    “No, non è per quello, io… Mir, perché papà non è ancora tornato? Che cosa sta succedendo?”
    “Aveva numerosi impegni, dovrà stare via diversi giorni ancora.”
    “E tu non dovresti essere con lui? Di solito lo segui sempre quando va a controllare la casa.”
    “Non è andato a Londra per la casa.”
    “E per cosa, allora?”

Tornò da me senza rivolgermi nemmeno uno sguardo, si chinò a prendere un bicchiere e si versò dell’acqua dalla caraffa che Kreya mi aveva portato poco prima che Mirzam entrasse, chiedendomi con un cenno del capo se ne volessi un bicchiere anch’io.

    “Un affare urgente al ministero, non so nulla di più.”
    “E perché avrebbe mentito alla mamma?”
    “Ora che aspetta il bambino, è meglio che stia tranquilla, no?”
    “Mentendo la fa stare tranquilla? Credi che lei non abbia capito che era una bugia?”

Sorrise senza convinzione.

    “Se vuoi la mia opinione, non credo che abbia mentito alla mamma, lei è l’unica persona cui lui dice sempre tutta la verità.”
    “Non è così, ultimamente lui ci tiene nascosto qualcosa, quando torna da Londra è sempre triste e nervoso.”
    “Uhm… e cosa ci nasconderebbe di preciso, sentiamo?”
    “Non lo so, ma sono certa che c’entrano i Malfoy.”
    “Non so se sei peggio tu o Rigel, con questa fissazione per i Malfoy. Basta Mey, papà è andato a una serie di stupide riunioni del ministero e del Wizengamot, probabilmente vorrà anche arringare il consiglio nella speranza di far destituire, una volta per tutte, quello sporco mezzosangue di Dumbledore da preside di Hogwarts, e gli risponderanno picche. Al termine di queste giornate così divertenti, si annoierà a morte con i Black e i loro discorsi di nobiltà ed etichetta. A questo punto, dopo aver passato una serata terrificante con loro, son più che convinto che si sbronzerà con il whisky babbano che Orion tiene in casa apposta per lui, ricordando i bei tempi andati. Tutto qua. Credo che un programma simile sia più che sufficiente per farlo sentire depresso e nervoso, tenuto soprattutto conto che a nostro padre non piace stare lontano dalla mamma per più di un secondo. E che al ritorno deve anche vedere le facce di due mocciosi che lo fanno vergognare di fronte al suo migliore amico, che di certo non eccelle nell’arte di educare i figli. Ti basta? A letto ora!”.

Attese finché non m’infilai a letto poi mi diede un bacio sulla fronte, spense la luce e scivolò via, nel tenue chiarore del corridoio. Io sospirai, pronta ad affrontare una lunga notte insonne. Qualsiasi cosa dicesse, anche se mio fratello non mentiva mai, ero più che convinta che il nervosismo e le assenze di mio padre dipendessero da Abraxas Malfoy e dal misterioso uomo vestito di nero che mi aveva preso per mano.

***

Sirius Black
Herrengton Hill, Highlands - giov. 15 luglio 1971

Quel pomeriggio, con Mirzam che aveva raggiunto Alshain a Londra e costretti a giocare nel maniero, a causa della pioggia, me ne stavo nella nostra camera con Rigel intento a spiegare gli schemi di Quidditch di Serpeverde a mio fratello. Era diverso tempo che non mi annoiavo così tanto, l’ambiente chiuso mi provocava un forte mal di testa, quindi li salutai e me ne andai nel patio, a nuotare un po’, sicuro che mi sarei rilassato e sarei di nuovo stato meglio. Di solito non perdevo mai tempo a specchiarmi, conoscevo la mia faccia e ne ero abbastanza soddisfatto, ma quel giorno indugiai a guardare l’immagine che l’acqua mi rispediva indietro: ero già un po’ diverso dal momento della partenza, ero sicuramente più magro e un po’ meno pallido, e stavo perdendo l’aria bambinesca da bambolotto che mia madre si vantava avessi ancora. Sicuramente non sarebbe stata contenta al nostro ritorno, era chiaro che stavamo crescendo, anche i miei capelli si erano un po’allungati, mi arrivavano quasi alla base del collo, mori e leggermente mossi, di solito, ma l’umidità di quell’ambiente me li arricciava in modo più evidente. Chiusi gli occhi e per un attimo immaginai di vedermi riflesso con i tatuaggi degli Sherton sul corpo: anche se ancora non avevo avuto modo di fare domande, sarebbe stato un onore portarli, non sarei più stato un bambino, non sarei più stato solo il figlio di mia madre, ma sarei stato me stesso. Mi tuffai, e lasciai che tutti i pensieri sparissero nel morbido cullare di quell’acqua dal profumo di rose. Avevo sempre pensato che non fosse molto mascolina, un’attività come quella, ma stando accanto agli Sherton aveva aperto gli occhi su molte cose, darsi alcuni piaceri non significava essere deboli femminucce, come sosteneva mio padre, l’essere forti, l’essere maschi si dimostrava in modi meno superficiali, più concreti, ed io avrei dimostrato a me stesso e agli altri quello che valevo davvero. Con i fatti, non con le parole. Uscii dall’acqua e mi misi l’accappatoio addosso, entrai in camera e mi vestii mentre gli altri ancora parlavano di Quidditch.

    “Sai Sirius, ti starebbero davvero bene un paio dei nostri tatuaggi, non sei messo male per essere un inglese!”

Rigel mi strizzava l’occhio, sorridente, mi resi conto solo allora che mi ero spogliato in presenza di estranei, io che mi vergognavo perfino con mio fratello, e capii che forse non era solo una mia impressione, quei giorni a Herrengton mi stavano davvero trasformando. Arrossii un po’ ma gli sorrisi a mia volta. Appena rivestito, li salutai dicendo che sarei andato a fare un giro nel chiostro. Quando arrivai alla scalinata che portava agli appartamenti degli Sherton, sentii la voce d Deidra uscire dalla sala in cui mangiavamo tutti insieme fin dal primo giorno, perciò salii un ramo di scale e l’andai a salutare. Stava sistemando alcune copertine acquistate per il neonato, seduta su una poltrona vicino al caminetto, i capelli legati in una treccia, appoggiata sulla spalla destra, aveva un abito verde, stretto appena sotto il seno, e largo sotto, come avevo visto portare a tante donne nel suo stato. Meissa controllava Wezen che gattonava felice, seduta sulla poltrona di fronte a sua madre: aveva un vestito rosso senza maniche, legato ai fianchi con una cinta di seta bianca, i capelli sciolti e lunghi fino a metà schiena. Mi appoggiai allo stipite della porta e le salutai, Deidra m’invitò a entrare.

    “Vuoi del tè, Sir?”
    “Sì grazie, signora Sherton.”

Entrai, mi piaceva quel quadretto familiare, così inusuale per me, mi chiesi se la nostra vita al 12 di Grimmauld Place sarebbe stata diversa se avessimo avuto una sorella, che magari avrebbe addolcito un po’ nostra madre. Poi pensai alle mie cugine e capii che probabilmente una sorella non avrebbe cambiato nulla, nel nostro sangue c’era una specie di veleno che ammorbava tutto. Senza accorgermene dovevo avere fatto una faccia pensierosa perché Deidra si alzò, mi mise un braccio attorno alle spalle e mi accarezzò i capelli, mentre Kreya mi saltellava attorno servendomi il tè.

    “Perché tu e Meissa non giocate un po’? Herrengton può essere divertente anche se non si può andare all’avventura per i boschi, ci sono stanze segrete e passaggi misteriosi, in questo castello pieno di storia. E' diventata la principale residenza degli Sherton dopo l’investitura di Salazar, le leggende dicono che c’è nascosto addirittura un tesoro. Magari, se siete fortunati, sarete proprio voi due a trovarlo... ”

Aveva un’espressione amorevole e piena d’interesse nei miei confronti, io annuii, e vidi che anche a Meissa non dispiaceva l’idea. Si alzò e mi venne incontro, investendomi con il suo delicato profumo di fiori, mi prese per mano e mi trascinò via, senza una parola, mentre Deidra tornava a occuparsi dei corredini. Scendemmo le scale e arrivammo nel chiostro, da lì potevamo raggiungere qualsiasi punto del maniero, il posto ideale per definire il nostro piano d’attacco: c’era un’aria decisamente più fredda del solito e la pioggia continuava a scendere copiosa, ma stranamente mi sentivo accaldato come se avessi corso fino a quel momento. Prendemmo l’ala destra del portico, quella in cui non ero andato mai fino a quel momento, e da dove spesso di notte avevo visto comparire la figura inconfondibile di Sherton, intabarrata in una magnifica veste nera e argento, di ritorno da chissà dove, quando mi affacciavo dalla finestra per ammirare la luna di Herrengton, in attesa di prendere sonno.

    “Dove andiamo Mei?”
    “Non sei mai stato nella Sala dei Trofei, giusto?”
    “No, che cos’è?”

Già immaginavo una stanza in cui Alshain aveva raccolto tutti i premi conquistati durante le sue stagioni di Quidditch a Serpeverde e, in seguito, quando per circa dodici anni era stato un giocatore professionista nella squadra del Puddlemore United.

    “E’ la sala in cui sono raccolti i cimeli che mio padre sta recuperando in giro per il mondo, che testimoniano il nostro passato, di solito sta via mesi interi a cercarli anche in regioni lontane.”

Ero incuriosito, Sherton ci aveva raccontato d’innumerevoli meraviglie, ma dei cimeli di famiglia, che potevano avere circa mille anni di storia, non ci aveva ancora raccontato nulla. Entrammo in una sala dal soffitto altissimo, sostenuto da costoloni di pietra che si ramificavano in alto come le fronde di un albero e s’intrecciavano come ricami. Ero sconvolto dalla bellezza e dalla forza di quelle colonne, sembravamo formiche che camminavano tra alberi giganteschi. Tutto intorno a noi c’erano armature, spade, elmi, scudi, su cui erano impressi serpenti dagli occhi di smeraldo. Alle pareti c’erano arazzi con scene di guerre e di caccia, ritratti di antenati, quadri di ogni epoca e di valore inestimabile.

    “Durante le antiche guerre la nostra famiglia è stata razziata di tutto e ora, per la prima volta dopo secoli, mio padre si sta impegnando a recuperare quanto più possibile.”

Come ci fu spiegato da Sloughorn la notte del solstizio, la famiglia Sherton era antichissima e da sempre onorata in tutta la Scozia per il potere e il coraggio. Intorno all’anno 1000, poi, il giovanissimo Hifrig Sherton diede ospitalità e salvò Salazar Serpeverde, diventandone un valido assistente: il grande maestro lo insignì del titolo di prediletto ed elevò Herrengton a “santuario” della propria ideologia magica. Da allora tutti i suoi discendenti, les Bien-Aimès, erano sempre entrati nella casa di Serpeverde a Hogwarts, accumulando sempre più potere e prestigio, generazione dopo generazione. Ma nella guerra tra i maghi del Nord, iniziata nel 1251, gli Sherton subirono duri e devastanti attacchi, durante i quali i rami cadetti furono distrutti, e di quella famiglia forte e numerosa, in tutta la Scozia, rimase un solo nucleo: quello originario, quello di Herrengton.

    “Mi sa che tuo padre ha una marea di soldi! Il mio li spreca solo in sciocchezze!”

Pensai sconsolato a quello che mi aspettava una volta tornato a Londra, a quelle visite a Nocturne Alley, a quegli squallidi oggettucoli orridi e pericolosi, le uniche cose che gli interessavano, oltre ai suoi affari.

    “Per quel poco che lo conosco, Orion è la persona meravigliosa di cui mi parla sempre mio padre…”
    “Forse era così quando andavano a scuola, ma ora è cambiato, gli interessano solo gli affari”.

Mi chiedevo cosa sapesse Mey di mio padre che io non conoscevo, ricordai lo sguardo carico d’affetto che Orion le aveva riservato alla fine del banchetto, a Habarcat, di ritorno dalla passeggiata in giardino. Rimasi sovrappensiero, poi, dopo aver superato quella galleria piena di meraviglie, ci fermammo davanti a una pesante porta di quercia, che si aprì al solo tocco delle sue mani.

    “Come hai fatto?”
    “Sono le rune, fanno si che tutte le protezioni della tenuta mi riconoscano come una Sherton e mi lascino passare”.
    “È a questo che servono?”
    “Sì anche, ma non solo.”

Entrammo, la stanza era molto più intima e raccolta, c’erano un caminetto acceso e un tappeto persiano, un paio di poltrone e una teca che conteneva lo scudo del primo discepolo di Salazar, fatto con una rara lega di argento e scaglie di drago, legate dagli elfi in una magica combinazione. E tutto intorno teche con ampolle, e libri antichi e arazzi, e quadri di antenati, e le foto della sua magnifica famiglia.

    “Questa è una delle stanze private di mio padre, qui tiene tutto ciò che conta per lui.”

Mi guardai attorno: quell’uomo era proprio diverso da mio padre, non c’erano oggetti preziosi messi lì solo per far mucchio, tutto quello che si trovava là dentro era un oggetto prezioso per il suo valore simbolico, più che per il valore materiale. Scorsi i titoli dei libri, una ricca raccolta di testi di erbologia e pozioni, rimasi in parte sorpreso, perché avevo sempre pensato che quell’uomo fosse interessato soprattutto alle arti oscure, come papà. Mi guardai attorno e vidi oggetti strani, mai visti prima, di cui non immaginavo assolutamente l’utilità, Mey mi gettò un’occhiata allarmata quando mi avvicinai a uno di essi, perciò mi ritrassi subito, non volevo di certo metterla nei guai. Mi avvicinai a lei e le presi le mani, stranamente mi lasciò fare, anche se mi guardava con occhi indagatori: erano fredde e pallide, le rune sembravano strani anelli di seta arabescata che portava con grazia su tutte le dita. Mi chiedevo dove le donne avessero gli altri tatuaggi, dopo aver visto i corpi di suo padre e dei suoi fratelli semi nudi, non potevo credere che anche a loro fossero imposti negli stessi posti.

    “Ti ha fatto male?”
    “Non molto, ero preparata”.
    “Come ti sei preparata?”
    “Non posso dirtelo, è un segreto.”

Si allontanò, prese una scatola dal ripiano sopra il caminetto e si sedette sul tappeto.

    “Ti va di giocare a scacchi magici con me?”

Non era il gioco che più mi entusiasmava, e lei lo sapeva, in genere rimediavo solo figure meschine, ma pur di stare da solo con lei, avrei fatto anche il pagliaccio, così mi tolsi il maglione che ancora avevo addosso e lo appoggiai sulla poltrona, rimanendo in camicia poi mi sedetti di fronte a lei. Notai che sul tappeto erano sistemati anche dei cuscini: dalla posizione di questi ultimi sembrava che il compagno di giochi di Mey fosse un adulto, d’altra parte in quella casa erano tutti straordinariamente alti, a parte io e mio fratello; per un attimo mi resi conto di essere stupidamente geloso di chi poteva godere della compagnia di Meissa, e questo pensiero mi dipinse la faccia di porpora, oltre ad arrestarmi il respiro. Mi convinsi che la cosa migliore fosse andarmene, ma non riuscivo a trovare una scusa che non mi rendesse ulteriormente ridicolo.

    “Ci giochi con tuo padre qui?“.

Cercai di fare l’indifferente, ma c’era una nota d’impazienza nella mia voce e il rossore che mi saliva dal collo verso le orecchie sembrava inarrestabile.

    “Sì, mi sta insegnando da qualche mese”.

Un po’ sollevato dalla risposta, le porsi uno dei sacchettini che Rigel mi aveva regalato.

    “Sono davvero belli questi pezzi… ma ti avviso, io non sono un granché a scacchi, per farmi perdonare preventivamente della mia inutilità, ti va una tutti gusti più uno?”
    “Grazie“

Mi parve che Meissa arrossisse un pochino, mentre cercava di scegliere quella col colore meno disgustoso; io sistemavo i pezzi sulla scacchiera, esaminando i volti dei vari elementi, preso dalla bellezza dei dettagli dei visi, delle vesti, delle barbe e dei capelli: ero convinto che il re nero fosse stato intagliato sulle fattezze di Alshain Sherton, tanto era attraente. Mey si accomodò meglio sui cuscini, dall’altra parte della scacchiera, mi osservava con attenzione ed io cercai di fingere indifferenza, ma sembrava proprio che lei stesse approfittando dell’occasione per studiarmi a fondo. Sapevo che non l’avrei scampata, mi ero comportato malissimo con lei a Habarcat e al matrimonio di mia cugina, ignorandola completamente, e in quei giorni lì a Herrengton, lei mi stava ripagando con la stessa moneta.

    “Volevo chiederti scusa per come mi sono comportato con te… voglio dire…”
    “Penso che tu abbia fatto la cosa giusta, Sirius, non credo sia il caso di far pubblicità alla nostra amicizia.”
    “Che cosa vuoi dire? Ti vergogni di essere mia amica?”

Ero sconcertato.

    “Voglio dire che con tutte le megere pettegole che c’erano a quelle feste, un sorriso o due risate avrebbero causato troppe chiacchiere… mi ricordo cosa mi hai detto alla festa di Regulus, che idee ha in testa tua madre…”

Mi fissò con quei meravigliosi occhi, e pensai che avrei dovuto davvero baciarla davanti a tutti, così che fosse chiaro che ero più che disponibile a diventare una pedina nei giochi dei miei genitori… magari così avrebbero deciso di cambiare programmi…

    “Mio padre ci ha detto che a undici anni, di solito, qui al Nord, si decide il futuro dei figli… avevo paura a chiederti cosa avevano deciso per te…”

I nostri sguardi s’incrociarono, e rimasi con il respiro a metà.

    “Beh, se ti avessero incastrato, Black, a quest’ora lo sapresti anche tu, non credi?”

Mi guardò perfida e sprezzante, ed io peggiorai ulteriormente il mio colorito violaceo.

    “Non volevo dire questo… a chi ti hanno promessa?”
    “Perché me lo chiedi?”

Diventai di fuoco e abbassai lo sguardo, ma per fortuna lei ora guardava il caminetto e non si accorse di nulla, io rimasi in silenzio.

    “A nessuno, mio padre ha deciso di rimandare tutto a dopo il mio smistamento a Hogwarts…”

Allora avevo ancora speranze... Iniziammo a giocare, con poco entusiasmo, io ero sempre molto indeciso nelle mosse.

    “Ti piace stare qui?”
    “Sì, qui c’è sempre qualcosa da fare, e i tuoi sono magnifici”.

La guardai, sostenendo con coraggio il suo sguardo indagatore, mentre declamavo il mio entusiasmo per Herrengton.

    “Anche noi tra alcune settimane ci trasferiremo a Londra.”

Rivolse l’attenzione alla scacchiera, muovendo pigra un pedone, sembrava triste, ed io potevo capirla benissimo, Londra era una prigione per chi aveva conosciuto la vera libertà.

    “Per tua madre e il bambino?”
    “Sì, c’è il rischio che il bambino nasca prima del tempo, è ancora presto, vero, ma è già successo con me e Mirzam, e stavolta lei ha quasi quarant’anni. E visto com’è stato difficile l’anno scorso con Wezen, sarebbe bene che ci trovassimo il più vicino possibile al San Mungo.”
    “Sì, è giusto”

Ora aveva tutto un senso, Sherton amava quei luoghi più di se stesso, ma di sicuro l’amore per Deidra andava molto al di là, e non poteva fare qualcosa che la mettesse in pericolo o comunque in condizioni di disagio per una sua semplice passione.

    “Sirius?”

Cercai di riprendermi, non ero affatto in me e lei di nuovo mi osservava attenta, dimentica quasi degli scacchi, che per me erano invece l’unica scusa rimastami per non doverla guardare.

    “Tu cosa sai di Hogwarts?”.

Questa era una domanda facile, capace di distogliermi dal baratro dell’imbarazzo in cui ero ormai scivolato definitivamente, perciò mi ripresi un pò, cercando di recuperare il mio miglior tono canzonatorio, quello che avevo esercitato a lungo con mio fratello, ma senza grandi risultati stavolta.

    “Mmm, vediamo, è un posto dove si studia, si fa amicizia con altri maghi e si gioca a Quidditch, i tuoi fratelli non ti hanno spiegato niente?”
    “A me interessano quelle cose che loro non mi racconterebbero.”
    “Eheheh, già, bella risposta, è quello che piacerebbe sapere anche a me. Ora vuoi deciderti a muovere quella torre?”

Riprendemmo a giocare, ma Meissa era ancora distratta, perse dei pedoni, poi di nuovo tornò alla carica, a me del gioco non importava nulla, ma cercavo di resistere, così da poter stare con lei ancora un po’. La sua mente era lontana, visto che ormai guardava assorta il caminetto, senza più curarsi di altro, quasi riuscisse a vedere tra le fiamme qualcosa a me invisibile. Era enigmatica come suo padre, forse tra i suoi figli era quella che per carattere gli assomigliava di più.

    “A me interessa sapere se esiste un modo per essere smistati in una casa invece che in un’altra.”

Il discorso era interessante, per un attimo smisi di pensare agli occhi di Meissa e mi concentrai sulle sue teorie.

    “Credi che sia possibile farsi smistare a piacere?”
    “Non lo so, magari un sistema c’è, basta trovarlo. Tu se potessi scegliere, dove vorresti essere smistato?”

Riflettei un attimo, l’idea di finire in un posto in cui non ci fosse Rigel Sherton non mi sembrava molto allettante, in quel momento, perciò non ebbi molte esitazioni.

    “I miei sono tutti di Serpeverde, non credo sia possibile cambiare il proprio destino, credo sia come il sangue che hai nelle vene, non puoi sceglierlo... poi spero davvero di finire nella casa di tuo fratello, è un ragazzo davvero simpatico!”
    “Mmm, sì, a volte ….”

Capii di aver fatto una gaffe, dopo la zuffa cui avevamo assistito io e Regulus, i due fratelli Sherton erano stati confinati in punizione in camera per due giorni. Tornai a parlare delle Case.

    “E tu ? Dove vorresti essere smistata? Serpe verde immagino!”
    “Già, ma la mia famiglia è la prova che non sempre basta il sangue.”

Sorrise triste.

    “Io non vorrei deludere mio padre.”
    “Credo che tuo padre non condizioni a queste cose l’amore che prova per i suoi figli”.
    “Me l’ha detto anche lui spesso, e proprio per questo vorrei dargli qualcosa di così importante.”

Se avessi potuto scegliere la famiglia in cui nascere, avrei scelto la tua: non lo dissi ad alta voce ma lo pensai, lo pensavo da settimane e questo mi rendeva doloroso il passare dei giorni, perché mi aspettava un ritorno a casa insopportabile, ora che conoscevo un altro modo di vivere. Mi guardò sorridente come se avesse intuito e al solito, persi la cognizione d quello che stavo facendo, così in tre mosse m diede scacco. Rise divertita, ed io mi resi conto che Reg non era affatto uno scemo se perdeva la testa per lei: io senza accorgermene, ero a buon punto nella fase di cottura, non c’era notte in cui non sognavo i suoi fiori che mi scendevano sul viso, il sole e i suoi magnifici occhi. Respirai a fondo, mi sembrava di essere in apnea da ore, le orecchie quasi mi ronzavano. Nella mia vita avevo già perso molte partite e in seguito ne persi ancora e ancora, ma quella fu la prima su cui riflettei davvero a lungo, in seguito, e che ricordai per anni. Non capii mai come avessi fatto a non vedere in quale trappola Meissa mi stesse mettendo, benché sembrasse non occuparsi affatto della partita. Mi sentii giocato come un pollo e l’ammirai, per la capacità di tessere trame anche mentre pensava a cose così importanti: io, al contrario, non riuscivo a portare a termine un progetto, nemmeno se m’impegnavo solo su quello. Era proprio una slytherin, nessun dubbio.

    “Accidenti, sei proprio una strega!pretendo la rivincita una di queste sere sappilo!”

Meissa rise ancora liberamente, ed io fui sollevato nel vedere la sua preoccupazione, che in fondo era un po’ anche la mia, allontanarsi dal suo viso. Meissa mi aveva fatto riflettere, io davo per scontato che sarei finito a Serpeverde, perché tutti i Black finivano lì, ma se fosse accaduto qualcosa di strano? Se le mie difficoltà con mio padre non fossero che un sintomo del fatto che non ero come tutti gli altri? Che avrebbe detto mio padre se non fossi entrato a Serpeverde? Era possibile?

    “Sir?”

Mi ridestai dai miei pensieri opprimenti, la paura di mio padre e delle sue reazioni scomposte era ancora bella vivida in me, quindi Herrengton non mi aveva ancora plasmato del tutto.

    “Hai mai visto i babbani?”

M’incupii. Mey stava risistemando i pezzi nella scatola, mi dava le spalle mentre trafficava intorno al caminetto.

    “Sicuro, qualche volta, uscendo a Londra con i miei.”
    “Voglio dire, hai mai avuto a che fare con loro?”
    “Scherzi? A mia madre verrebbe un colpo, fosse per lei, finirebbero tutti al rogo.”
    “Che ne dici di vederli da vicino? Tanto a scuola ci sono anche i loro figli, lo sai no?”
    “Certo che lo so, ma non mi pare che qui in giro ci siano dei babbani.”

Ero guardingo, dopo l’esperienza a scacchi m’aspettavo che mi tendesse una qualche trappola senza che me ne rendessi conto.

    “Qui no, ma dove devo andare domani sì, che ne dici di venire con me?”
    “Io?”
    “Vedi qualcun altro qui, Black?”

Sembrava impaziente di strapparmi un sì, ma volevo capirci qualcosa d più, l’argomento babbani era un campo minato per la mia famiglia, e avevo sentito Alshain ordinare a sua figlia, esplicitamente, di non dare confidenza agli estranei, non sarebbe stato un gran risultato farmi coinvolgere in qualcosa con i babbani, soprattutto col rischio di vedere mia madre venirne a conoscenza.

    "Mi spieghi qualcosa di più o è un segreto?"
    "Mi terresti compagnia in un parco giochi, mentre mia madre fa visita a una sua vecchia amica. Pensi si possa fare?”

Celava a stento l’impazienza ed anche un po’ d’irritazione, in quei giorni mi ero accorto che aveva un bel caratterino, riusciva sempre a ottenere ciò che voleva, rigirandosi i fratelli e suo padre a piacimento.

    “Io e te da soli in mezzo ai babbani?”
    “Ma no, sciocco, c’è anche un’amica di mia madre, si occuperà lei della nostra sicurezza!”
    “Devo solo tenerti compagnia?”
    “Sì.”

Ormai tamburellava impaziente le dita sulla mensola del caminetto, decisamente scocciata per il mio scarso entusiasmo e la mia indecisione. Non ci vedevo nulla d'irragionevole, di sicuro, se mia madre l’avesse saputo, non ci avrebbe trovato nulla da ridire, anzi, forse se non l’avessi fatto, mi avrebbe dato del villano, visto che gli Sherton mi stavano dando ospitalità da quasi un mese senza volere nulla in cambio. Sicuramente, appena fossi stato lontano da Meissa, mi sarei reso conto che quello era il mio modo di pensare, non quello di mia madre, ma al momento feci finta di nulla e accettai.

    “Allora va bene, magari ci portiamo gli scacchi o le biglie per passare il tempo, ok? O c’è qualcos’altro che possiamo fare?"
    “Vedremo domani, intanto grazie.”

Mi sorrise, finalmente allegra.

    “Ora è meglio se torno indietro…”
    “Ti senti proprio a disagio qui!”

Mey mi guardava trionfante e beffarda, o almeno era questa l’impressione che avevo, io al contrario mi sentivo piccolo piccolo.

    “Beh, sai com’è, l’hai detto tu, questa è una delle stanze private di tuo padre, poi vorrei tornare da mio fratello prima che inizi a cercarmi e scopra che sono qui, credo abbia una mezza cotta per te e non vorrei…”

Mi morsi la lingua, avevo fatto una gaffe spaventosa, avevo appena rivelato un segreto di mio fratello proprio all’unica persona che non doveva saperlo. Meissa sorrise.

    “Non ti preoccupare, tuo fratello ha smesso di pensare a me da quando Rigel e Mirzam hanno iniziato a insegnargli a giocare a Quidditch.”
    “Tu che ne sai? Non vi siete mai parlati, in questi giorni, mi pare…”

La guardai incredulo e sospettoso, ero convinto che si stesse facendo beffe di me, ma lei continuava, come se nulla fosse, a risistemare i cuscini e ogni tanto mi guardava di sottecchi.

    “Vi ho osservato…”
    “Vuoi dire che ci spii?”
    “No, vi osservo, quando si hanno due fratelli, basta poco per capire certe cose, sai?”

Mi si avvicinò, sparandomi addosso quei penetranti occhi verdi, facendomi sentire inerme; cercai di reagire, fingendomi baldanzoso e polemico ma tremando in cuor mio.

    “Non ti credo!”

Meissa rise di nuovo e a me venne di nuovo caldo, era meglio uscire di lì, mi sentivo come un topo nelle zampe giocose di un bellissimo ed enigmatico gatto.

    “Devo andare davvero, vieni via anche tu?”
    “Sì”

Attraversammo di nuovo la galleria, salimmo le scale e raggiungemmo il chiostro, in silenzio, io ancora turbato da quello sguardo indagatore, Mey persa in pensieri tutti suoi; risalimmo il porticato di destra e arrivammo ai piedi della scalinata, era il momento di salutarsi.

    “Ci vediamo più tardi, a cena. Grazie della partita!”

Le presi la mano e le diedi un bacio, come avevo visto fare a mio padre e ad Alshain, attesi che salisse da sua madre e me ne andai, raggiungendo di corsa la mia stanza. Aprii la porta e richiudendola mi appoggiai ad essa, mentre ancora Rigel e Regulus ragionavano sugli schemi. Se davvero ci osservava e capiva, ed ero certo che non mentiva su questo, di sicuro adesso stava ridendo di me, e di quanto ero debole di fronte ai suoi giochi. Decisi che era necessaria una buona scusa per non restare solo con lei il giorno dopo in quel parco. Ma in cuor mio ero determinato a non lasciarmi sfuggire la possibilità di passare ancora qualche ora da solo con lei.

***

Sirius Black
Spinner's End, località ignota - ven. 16 luglio 1971

Quella notte non dormii. Quando scendemmo a cena, trovai Alshain appena tornato con Mirzam da Londra: aveva ancora il suo mantello nero sopra una tunica tradizionale nero-argento, i capelli legati in una coda bassa, guanti e stivali di pelle finissima. Stava davanti al caminetto con sua figlia sulle ginocchia e l’aiutava a scartare un regalo che le aveva appena portato, un grazioso ciondolo d’argento che subito lei si mise al collo. A noi ragazzi aveva portato un po’ di leccornie di Dulcitus e gli inviti per assistere alla partita del Puddlemere United, che giocavano nell’isola di Fair una decina di giorni più tardi contro una locale squadra scozzese: le urla e i fischi di entusiasmo miei e di Reg durarono oltre un’ora e a letto passammo un tempo interminabile a commentare e sognare come sarebbe andata. Poco prima di salire in camera a cambiarsi per la cena, Alshain mi diede il permesso di andare con Deidra il giorno dopo, avremmo usato la metro polvere fino al caminetto della signora Shener, una maganò che viveva tra i babbani e che avrebbe finto di essere la nostra tata per quella giornata. Il mattino dopo Kreya mi fece trovare un paio di “jeans”, una maglietta a righe con le mezze manichette, un paio di scarpe “da tennis” e Alshain mi impose un incantesimo ai capelli, così che sembrassero più corti; Meissa era vestita quasi come me, jeans blu e maglietta rosa a tinta unita, scarpe da ginnastica e i capelli parzialmente legati in una treccia. La signora Sherton vestiva invece un classico abito color malva, ampio, da strega, sotto un mantello nero con ricami d’argento: al contrario di noi, non sarebbe uscita per strada.

    “Ecco qua, siete pronti. Mi raccomando: non date confidenza a nessuno e non fate magie.”

Sherton ci abbracciò, da com’era vestito capii subito che con Mirzam, Rigel e Regulus sarebbero andati ad allenarsi a Quidditch a Cape Ham, e per un attimo provai un senso d’invidia per mio fratello, ma non ebbi il tempo di ripensarci, perché Alshain prese il sacchetto della metro polvere e ce la porse, noi ne prendemmo a turno un pizzico dicendo la destinazione prescelta. All’arrivo mi trovai in una stanza microscopica, piena di oggetti stranissimi, con un odore nauseabondo. Di fronte a me c’erano due donne: una buffa signora di mezza età, vestita di grigio, un cappellino tondo con dei fiori appiccicati sopra e una strana borsetta da cui uscivano un paio di ferri lunghi e stretti, l’altra, sciatta, con la pelle giallastra, i lunghi capelli neri, unti, attaccati alla faccia, il naso aquilino e la voce gracchiante. Quest’ultima, Eileen Prince, ci diede nervosamente la mano, impaziente di andarsene via camino con la signora Sherton, lontano da lì. La signora Shener ci fece subito segno di seguirla: Mey mi prese per mano e ci avviammo fuori dalla casa, attraversammo un rachitico giardinetto, uscimmo da un cancelletto e ci ritrovammo sulla strada principale. Camminammo per qualche metro, attraversammo un ponte su un fiume sonnolento e ci volgemmo in direzione di una macchia di alberi che si vedeva qualche decina di metri più in là, alla destra del ponte. Tutto intorno a noi c’erano casette a due piani, piccole e malconce, come quella da cui eravamo appena usciti, con un minuscolo giardino che dava sula strada, tutte con buffi tendaggi ricamati alle finestre, quasi tutte con un gatto spelacchiato che ronfava sul gradino davanti alla porta. Sullo sfondo, l’unica cosa che emergeva da quella marea di case tutte uguali, era una costruzione a forma di torre, piuttosto alta e tozza, sembrava abbandonata al suo destino da anni. Quando arrivammo al parco, la signora Shener si mise seduta su una panchina e tirò fuori il suo lavoro a maglia, Meissa che sapeva già cosa ci aspettava, tirò fuori dal paniere della tata una coperta, e la stese a terra, così che potessimo sederci.

    “Come si chiama questo posto?”
    “La via in cui siamo apparsi si chiama Spinner’s End, il resto… non lo so, so solo che è un classico quartiere operaio babbano.”
    “Operaio?”
    “E’ un quartiere di gente che qui dorme soltanto, un tempo lavorava in quella torre grande laggiù…”

Vidi la sinistra torre grassoccia che incombeva sulla cittadina. Che significava? Cosa ci facevano i babbani là dentro?

    “Mi sembra un posto triste. Vieni sempre qui quando parti con tua madre?”
    “No, andiamo anche a Doire, il villaggio in cui è nata, nell’Irlanda del Nord, un paio di volte siamo state a Godric Hollow, il villaggio natale di Grifondoro. E un po’ qua e là.”

La cosa si faceva sempre più complessa e m’incuriosiva. I miei non mi portavano mai da nessuna parte.

    “Perché fate tutti questi viaggi?”
    “Mio padre cerca i segni…”
    “I segni?”
    “Mio padre dice che ci sono dei segni utili a capire il nostro tempo, che questo è un momento importante, in cui possono cambiare tante cose. Io devo crescere ancora per imparare a riconoscerli, ma mio padre ha detto che quando sarà il momento me li spiegherà…”

La guardai perplesso, ogni domanda ne generava almeno altre venti, avere a che fare con Sherton era entusiasmante, ma per certi versi anche esasperante, non c’erano mai risposte nette.

    “Se passi così il tuo tempo quando venite qua, non ti annoi?”

Ero attonito e di nuovo mi ritrovai a invidiare mio fratello che in quel momento stava svolazzando sui boschi di Herrengton libero e felice.

    “Sì, per questo ti ho chiesto di venire oggi con me, da sola sarei impazzita, almeno ho qualcuno con cui parlare e giocare…”

Si era sdraiata sulla coperta, a guardare il cielo, io stavo ancora seduto, felice in cuor mio che avesse chiesto proprio a me di farle compagnia, poi mi sdrai anch’io, sicuramente ci sarebbe stato qualcosa di positivo in quella giornata, prima o poi, ma in quel momento non potevo che considerare strana quella situazione. Osservai due nuvole panciute, mi accorsi che inclinando la testa di venti gradi una assumeva il profilo del tondeggiante professor Sloughorn.

    “Guarda quelle nuvole, come si rincorrono! Forse una delle due si farà ingannare dal vento e rimarrà intrappolata in Scozia…”
    “Mio padre ti ha già raccontato la storia della nuvola allora…”

Mi stava puntando addosso quei suoi occhi che mi facevano sprofondare, così continuai a fissare il cielo, mentre una brezza leggera ci accarezzava appena la faccia: per un attimo tutto quello che avevo intorno smise di esistere, mi sentivo leggero come quella nuvola, libero di vagare dove volessi, mi sembrava di avere in quel momento tutto quello che mi era necessario per vivere.

    “Sì, ma non so se l’ho capita, cioè, l’ho capita, ma non so perché ce l’ha raccontata…”
    “Perché siamo come la nuvola, così sicuri della nostra superiorità, che cerchiamo sempre qualcuno alla nostra altezza, ma così, spesso, ci isoliamo dalle persone sincere e ci mettiamo nelle mani di chi magari vuol solo farci del male…”

La guardai confuso, quel discorso non aveva senso.

    “Sicura che sia questo il significato? Perché allora è strano che ci racconti quella storia, visto che lui crede strenuamente che siamo superiori agli altri.”
    “Non è strano, lui ci invita a non esagerare nella fiducia verso chi ci sta attorno e si dichiara come noi, perché potrebbero mentire…”
    “I maghi pericolosi…”

Con un brivido mi tornò in mente la cupa apparizione di Abraxas Malfoy la notte del solstizio, ogni volta che pensavo a qualcuno di temibile mi tornava in mente quell’uomo.

    “Hai già esplorato questo luogo?”

Meissa si sollevò a sedere e con le sue dita affusolate indicò in direzione del ponte.

    “Laggiù c’è il fiume, potremmo andarci quando c’è meno sole, anche se non c’è molto da vedere, di là invece ci sono delle siepi, dei sentieri tra gli alberi, la mattina è ok, ma di pomeriggio, spesso, ci sono ragazzi e ragazze, che si strusciano e si baciano.”

Fece una smorfia disgustata, e continuò a guardare in quella direzione, io chiusi gli occhi e cercai d immaginarmi la scena, non riuscivo a metterla a fuoco completamente, ma mi risvegliava una certa curiosità. Non avevo una gran confidenza con le ragazze, di fatto l’unica ragazzina, a parte le mie cugine, che conoscevo un po’ di più era proprio Mey, sentivo il viso in fiamme ogni volta che pensavo a lei o mi accorgevo che mi osservava, e non potevo immaginarmi mentre la baciavo senza provare un senso di totale smarrimento e desiderio. Se non lo facevo era solo perché le avevo dato la mia parola che non ci avrei provato mia più.

    “Sono quelli i babbani a cui non dobbiamo dare confidenza? Credo abbiano di meglio da fare che curarsi di noi…”
    “Ci sono anche alcuni bambini, spesso giocano qui, su quelle altalene scrostate, poi ne ho visti due…”

Si interruppe di colpo e arrossì un poco.

    “Due come?”
    “Nulla, non giocano come gli altri, si nascondono tra le siepi e parlottano…”
    “Si strusciano pure loro?”

Risi, le immagini che mi venivano in mente in quel momento erano davvero ridicole. Riaprii gli occhi e la guardai, era assorta e lontana. Stava sempre seduta con le gambe incrociate, il corpo leggermente proteso in avanti, stranamente per lei, che stava sempre composta, aveva un profilo perfetto, la treccia che le nasceva dalle tempie scendeva fino a metà schiena, mentre il resto dei capelli, sciolti, danzavano mossi dalla brezza e le solleticavano il viso…. Gli occhi avevano lo stesso taglio di quelli di Alshian, erano allungati, non tondi come quelli dei suoi fratelli, l’incarnato era quello della madre, con le stesse timide efelidi… mi accorsi da quello scorcio che aveva delle ciglia lunghe e ricurve, sembrava davvero una bambola, e quelle labbra… sembravano delle ciliegie pronte per essere assaggiate. Mi sollevai di colpo anch’io, mi sentivo lo stomaco sottosopra come se fossi su un mare agitato, mentre lei, ignara di tutto, continuava a parlare.

    “No, sono piccoli, piccoli come noi, lui… ha l’aria di saperla lunga, lei ha i capelli rossi come mia madre, è graziosa e non perde una parola di quello che lui le dice.”
    “Potremmo andare a scoprire cosa combinano.”

Mi accesi all’idea d’aver trovato qualcosa d’interessante da fare e che mi distraesse dal pensiero delle ciliegie.

    “Non credo sia il caso, Sirius.”
    “Dai. Gli diciamo che vogliamo giocare, se hanno qualcosa da nascondere ci diranno di no, perché non ci vorranno tra i piedi, altrimenti vedremo come giocano i babbani.”
    “Magari oggi nemmeno vengono.”

Meissa sembrava quasi che lo sperasse, non era convinta, così capii che come me, anche lei aveva paura, a mettersi contro le raccomandazioni dei suoi genitori, forse era meglio desistere.

    “Vuoi giocare a scacchi intanto?”
    “Mio padre non me l’ha lasciati portare, dice che sono diversi da quelli che usano loro, possiamo usare solo le biglie…”
    “Uffa, ma perché tua madre ti porta qui? Con tutto quello che c’è a Herrengton!”
    “Devo vedere quanto i babbani siano inferiori a noi…”

La guardai stupito.

    “Ma la storia della nuvola allora? Ho capito, al contrario di tuo padre, tua madre ha le stesse idee dei miei…”
    “… Ti sbagli, Sirius, mio padre è ancora più fissato di lei, tutti gli anni fa fuoco e fiamme al consiglio per chiedere che Dumbledore, il preside di Hogwarts, sia sollevato, così che si metta fine alla presenza di babbani e mezzosangue in quella scuola di magia.”

Sospirai.

    “Sì, riconosco lo stampo, mio padre la pensa allo stesso modo…"
    “E tu?”
    “Io cosa?
    “La pensi pure tu così?”
    “Non lo so, Meissa, non ci ho mai pensato... però se un uomo come tuo padre la pensa in quel modo, forse è una posizione che ha una sua logica.”

Rimanemmo in silenzio per qualche minuto, consapevoli di parlare di cose che non comprendevamo appieno e che condividevamo più per abitudine che per convinzione.

    “Diciamo alla Shener che ci spostiamo in quell’ombra laggiù. Possiamo pure vedere se ci sono animali, cercare le tracce…”
    “Sir, non t arrendi mai!”
    “Sono sotto di tre piante ancora, ricordi?”

Mi guardavo intorno sperando di trovare qualcosa di notevole da osservare, mentre Mey aveva già trovato l’oggetto delle sue attenzioni: rimase, infatti, seduta immobile a osservarmi, beffarda, mentre mi agitavo in giro per nulla. La Shener ci diede un cenno di assenso, c’inoltrammo nei viottoli erbosi: ci impiegai poco a capire che quel parco non nascondeva nulla d entusiasmante, quindi iniziai a cercare un posto adatto a giocare a biglie.

    “Guarda Mey!”

Mi ero immerso in un altro anfratto, Meissa si voltò interrogativa ed io mi misi un dito sulle labbra per dirle di stare zitta: ci abbassammo tra i cespugli.

    “Sono i due che mi dicevi?”

Tornai a sbirciare tra il fogliame, rimettendo a fuoco due ragazzini seduti sull’erba che parlottavano animatamente: non mi sembravano molto entusiasmanti ma potevamo mettere in atto il piano che le avevo proposto, eravamo lontani dalla Shener, nessuno ne avrebbe mai saputo nulla…

    “Dai Mey, andiamo a chiedergli di giocare con noi!”
    “No, meglio di no, Sir, sono babbani!”

La guardai deluso, aveva un’espressione strana, allarmata, sembrava più spaventata di prima all’idea di parlare a quei due ragazzini. Iniziavo a perdere la pazienza, era necessario trovare qualcosa da fare, o la giornata sarebbe stata un incubo: presi la coperta e la sistemai a terra, ai piedi di Meissa e mi sdraiai sopra.

    “Che fai?”
    “L’unica cosa che si può fare qui, riposarmi e chiacchierare con te!”
    “Sei proprio pigro, Black!”

Sorrisi. Meissa si staccò dalla siepe e si sedette vicino a me, spiluccava fiori e foglie dalla siepe, come in trance, all’inizio non mi resi conto, ma poi capii.

    “Smettila Mei, lo sai che ci sono dei babbani qui vicino!”
    “Shhhh…”

Prese un fiore rosso tra le dita e me lo appoggiò sulla faccia, lo sentii zampettare e con un tremito volare via: era diventata una farfalla dai colori tenui dell’arcobaleno, con due bolli ai lati, color verde smeraldo.

    “Sei davvero brava. Io al massimo riesco a far esplodere le cose quando mi arrabbio…”

Meissa mi sorrise e si sdraiò sul plaid accanto a me, a osservare le nuvole che si rincorrevano sopra le nostre teste. Sentivo il calore del suo braccio e della sua gamba sinistra a contatto del mio braccio e della mia gamba destra, e il suo profumo di fiori che s’irradiava tutto attorno a me… Scivolai in un torpore leggero, mentre pensavo che la felicità in fondo fosse solo questo: un calore e un profumo che ti arricchiscono la vita e ti portano via dall’infelicità. All’improvviso sentii delle urla e mi ridestai, ci avvicinammo alla siepe e guardammo in direzione del trambusto: c’erano i due ragazzini di prima ma era arrivata anche un’altra bambina, sembrava più grande, cavallina e legnosa. Lui doveva averle fatto qualcosa, un dispetto odioso, la ragazzina più grande aveva gridato spaventata e poi gli aveva urlato contro parole incomprensibili da dove ci trovavamo, allora anche la più piccola gli aveva messo il broncio ed era scappata, lasciandolo da solo, lì, con l’espressione tipica di chi ha appena rotto il giocattolo più bello che ha.

    “Che cosa pensi sia successo?”
    “Credo non apprezzi essere disturbato quando sta con quella ragazzina, e l’altra deve averlo fatto arrabbiare… ma non ho idea di cosa possa averle fatto, stavamo dormicchiando, m pare…”
    “Io non stavo dormicchiando!”

Mey era rossa di vergogna e di stizza, con i pugnetti chiusi stretti ai fianchi, mi guardava ostile, con aria vagamente minacciosa, nei suoi occhi verdi c’era tutta la determinazione tipica della sua famiglia, io le risposi con tutta la mia capacità canzonatoria e stavolta mi riuscì appieno. Non mi ero mai sentito così libero e felice e ora avevo preso una sfrontatezza che mi era usuale solo con Regulus.

    “Ti ho addirittura sentito russacchiare!”
    “Quello eri tu, non io!”
    “Ma sentitela come rigira la frittata!
    “IO NON RUSSACCHIO!”
    “Ok ok… me lo sarò sognato. Chiedere alla Shener se ci porta a fare un giretto in questa città? Magari mangiamo qualcosa... inizio a essere un po’ affamato.”

Mey prese il plaid e ancora offesa si diresse dalla nostra tata con aria imbronciata, tutta impettita, lasciandomi indietro. Mentre cercavo invano di tenere il suo passo, vidi all’improvviso uscire da una siepe il ragazzino, da solo: con quell’aria cupa, non sembrava molto socievole, e visto così da vicino, con quel vestito scuro e informe, la sua figura sgraziata lo faceva assomigliare a un ragnetto. Magro allo spasimo, il naso un po’ grosso, i capelli lisci e neri, i vestiti troppo grandi per lui, aveva un cipiglio arrabbiato e assomigliava alla donna della casa, ne aveva la stessa aria austera. Immaginai che fosse suo figlio. Andando contro le raccomandazioni degli adulti, mi avvicinai per parlargli, ma come gli fui vicino quello mi sibilò.

    “TOGLITI DAI PIEDI, IDIOTA!”

Con una spinta rabbiosa mi costrinse a farmi da parte, lasciandomi indietro. Rimasi inebetito, mai nessuno mi aveva trattato in quel modo, nemmeno mio fratello, cui pure avevo dato spesso dei validi motivi. Lo guardai allontanarsi e quando mi accorsi che davanti al ragazzo, a pochi metri, c’era un pezzo d legno che avrei potuto usare per vendicarmi, provai a concentrarmi un po’.

    “Sir, andiamo, tra poco inizierà a piovere!”

Meissa mi distolse dai miei propositi, m’incamminai con lei e la tata verso l’uscita del parco: la prima cosa che notai fu che, ovunque guardassi, c’era una malsana aria di trascuratezza, che faceva sembrare ben curata persino Grimmauld Place. Le casette a due piani con giardino e gatto spelacchiato sullo zerbino sembravano ripetersi e moltiplicarsi all’infinito, creando un serpente di mattoni rossicci che si ergeva seguendo la curva sinuosa del fiume. Di verde ce n’era pochissimo, dalle case uscivano odori molesti che solo con molta fantasia potevano essere collegati all’idea d piatti commestibili; c’era un rumore di fondo caotico su cui spesso si levavano suoni grida e lamenti: era la prima volta che m’immergevo in un quartiere babbano e avevo il tempo d’attraversarlo e studiarlo un po’, e quello che percepivo era un’atmosfera di decadenza e disperazione. Quando uscimmo da quelle vie anguste e c’immettemmo in una strada più grande, vedemmo numerose auto, con i loro gas di scarico puzzolenti, negozi dalle vetrine illuminate anche di giorno, persone vestite tutte uguali, con lunghi spolverini color cammello e ombrelli neri attaccati al braccio e una valigetta nell’altra mano. La signora Shener si affacciò sulla strada, levò il braccio e dopo poco un’auto si fermò, ci fece salire, la tata diede un indirizzo all’autista: vidi la città scorrere al di là del finestrino, la pioggia rendeva le cose e le persone infinitamente tristi e disperate. In quei volti, vacui e senza anima, capii per quale motivo i babbani erano inferiori, e come fosse stata un’usurpazione costringerci alla clandestinità mentre loro che avevano il resto del mondo, non riuscivano a superare la loro condizione d’inferiorità pur avendo tante risorse per evolversi. Ci fermammo di fronte un negozio, con i tavolini all’aperto e una tenda che riparava da pioggia e sole, ci sedemmo e dopo poco arrivò un giovane brufoloso, vestito di bianco e nero, che prese l’ordine per il pranzo e dopo poco tornò con bistecca, patatine fritte e insalata, una caraffa di acqua e della birra leggera. Ormai avevo bollato quel posto come insignificante e noioso e la giornata come una vera perdita di tempo, ero impaziente di tornare a casa, anche ascoltare mio fratello e Rigel discutere degli schemi di gioco sarebbe stato meglio.

    “Per quante ore dovremo stare ancora qua?”
    “Partirete verso le 17.”
    “Ma sta piovendo! Non possiamo stare nel parco: dove passeremo tutto il resto del tempo?”

La prospettiva di altre quattro ore lì mi faceva impazzire e la mia disperazione forse trapelò troppo, perché Mey mi guardò come se l’avessi appena tradita, in fondo mi lamentavo platealmente di dover onorare un impegno preso con lei.

    “Ho una sorpresa per voi due, qualcosa che non avete mai visto, ma che è molto apprezzato dai vostri coetanei babbani.”
    “Ah sì, buoni quelli! Ho incontrato un tizio nel parco, mi ha insultato e mi ha dato una spallata e…”
    “E stavi anche per vendicarti con quel bastone, giusto?”

Mey candidamente stava rivelando il mio segreto, sotto gli occhi atterriti della Shener. Le rivolsi un’occhiataccia, era palese che volesse tradirmi per la mia mancanza di tatto, m chiedevo cosa sarebbe successo.

    “Tu come lo sai, Meissa?”

La Shener era ancora più preoccupata, rendendosi conto che era coinvolta pure la figlia di Sherton.

    “Ho visto tutto, infatti l’ho chiamato per evitare che si mettesse nei guai.”

La Shener era piuttosto indispettita della nostra mancanza di responsabilità e di ubbidienza, ma ci promise di non dire nulla ai nostri genitori, a patto che d’ora in poi ci fossimo comportati bene.

    “Andiamo a vedere un film al cinema, mi raccomando di non fare altri danni.”
    “Cos’è un film?”
    “Ora lo vedrete…”

*

Passammo le successive due ore in una sala, al buio, piena di poltroncine, di odore di tabacco e sudore raffermo e con qualche sparuto gruppetto di ragazzini rumorosi, raccolti in “piccionaia”: la storia parlava di un pilota che acquistava un catorcio e riusciva a vincere anche le gare più difficili. Praticamente patetico!

    “Allora ragazzi, come vi è sembrato?”
    “Si divertono con poco i babbani!”

Cercavo di fare l’indifferente e anche l’indispettito, per mascherare la gioia del tempo passato al buio, a respirare l’odore di Mey e godere della sua vicinanza… a circa metà del film avevo sentito nel buio la sua mano cercare la mia sul bracciolo, l’avevo lasciata fare, facendole capire che non ero più arrabbiato con lei. Quando la luce era tornata nella sala, le nostre mani erano ancora intrecciate e lei mi aveva guardato con un senso di gratitudine e un leggero rossore sul viso, ci separammo in tempo per non essere visti dalla tata e per il resto del pomeriggio facemmo gli indifferenti, davanti alla coppetta di gelato al cioccolato e fragola che la tata ci offrì di ritorno al fiume, in attesa di tornare a Herrengton. Affrontai il resto del pomeriggio sospeso tra le nuvole, non mi davano più fastidio il caos e la meschinità di quei luoghi, non trovai più tanto orribile la casa della maganò quando ci ritornammo da lei per usare il suo caminetto. Quando mi ritrovai d fronte ad Alshain, nel suo salotto, non ero ancora pienamente in me. Mio fratello e Rigel stavano giocando a scacchi magici stesi sulla pelle d’orso, mentre fuori pioveva a dirotto, Alshain poco prima del nostro arrivo doveva essere allo scrittoio accanto al caminetto, come indicavano ancora i rotoli d pergamena e la piuma appoggiati là sopra. Odorava di sale, il che m fece capire che mi ero perso non il Quidditch ma una bella giornata alla spiaggia.

    “Com’è andata la giornata?”

Sherton ci diede appena il tempo di salire a lavarci e cambiarci poi pretese un resoconto dettagliato imponendo che non fosse servita la cena finché non avesse saputo tutto: io ero famelico, dopo aver sputato quella parvenza di pranzo nel tovagliolo e aver consumato il gelato ormai da un pezzo, quindi affrontai la decisione rassegnato, ma anche spaventato perché temevo che avesse saputo del mio tentativo di aggredire un ragazzo babbano, o della storia del cinema. Invece era interessato solo a conoscere le nostre impressioni e notai che uscì compiaciuto, quindi ordinò che fosse servita la cena, particolarmente ricca e abbondante e si congedò da noi piuttosto presto, apparentemente perché impegnato con la corrispondenza o per parlare in privato con sua moglie. Mey mi salutò e andò di sopra, lasciando i signori Sherton seduti davanti al caminetto, Mirzam prese il sacchetto della metro polvere e dopo averci salutati se ne andò, forse dalla sua Sile che ancora non avevamo mai visto, Rigel, Reg ed io infine scendemmo nel chiostro, dove li lasciai ai loro schemi di Quidditch e mi avviai alla mia consueta nuotata serale nel patio. Dopo alcune settimane, quel rito non era più un semplice gioco da bambini, era diventato un’esigenza fisica: mi piaceva stremarmi, vedere quanto resistevo alla fatica e m’imponevo di resistere sempre un po’ di più. Era uno dei metodi che potevo usare per dimostrare a mio padre quanto ero diverso da quello che pensava, non ero un rammollito, non ero…

    “Sirius!”

Avevo appena finito di percorrere quella vasca per la terza volta, quando trovai Alshain Sherton al bordo che mi aspettava, in piedi, vestito con pantaloni neri e una camicia color antracite, di taglio babbano, i capelli lasciati sciolti, con stivali nascosti sotto il tessuto dei pantaloni che aveva indossato per la cena.

    “Signore…”

Ero stupito di trovarlo lì, sembrava impegnato quando c’eravamo congedati e soprattutto non aveva dato l’idea di volermi parlare ancora per quella sera. L’atmosfera fredda mi fece capire che forse non era una visita piacevole quella che mi stava facendo. Uscii dall’acqua, rimasi in piedi di fronte a lui che mi squadrava con uno sguardo leggermente alterato, mi porse l’asciugamano e attese che mi dessi un’asciugata, aspettandomi di fronte alla finestra, ad ammirare la luna che era tornata a farsi strada tra le nuvole: da lì poteva osservare anche il chiostro, i bracieri ne delineavano la forma, espandendo giochi d luci e ombre da sotto le volte d pietra. Si voltò di nuovo verso d me, che ormai quasi asciutto aspettavo d capire cosa stesse succedendo. Sembrava davvero arrabbiato.

    “Che cosa vi avevo detto stamani prima della partenza, Sirius?”

Non feci nemmeno in tempo a rispondere.

    “Mi pare di avervi raccomandato di non dare confidenza a nessuno!”
    “Ma signore…”
    “Nessun ma, Sirius…”
    “Io non ho…”

Alshain mi squadrò, guardandomi poi dritto negli occhi, e costringendomi al silenzio e ad abbassare lo sguardo, nei suoi occhi pareva danzare lo stesso rossore dei bracieri.

    “Sei solo un ragazzino, Sirius Black, non hai disciplina e dimostri di non avere idea di cosa potresti fare anche senza volerlo… non dovevi rivolgergli nemmeno la parola…”
    “Ma signore…!”
    “Tu non puoi sapere come reagisce un babbano, nemmeno se fai un gesto innocuo e gentile. Nn puoi fidarti d loro, sono malevoli, sono crudeli e disonesti!”
    “Ma era un ragazzino!”
    “Ce l’hanno nel sangue, Sirius… e mi pare che tu l’abbia visto da te, o sbaglio? Non ti contesto di aver pensato alla vendetta, l’errore è stato metterti nelle condizioni di subire un’offesa da lui…. Immagino che a casa, quando ti arrabbi o sei triste, ti capiti d fare qualcosa anche senza volerlo: lo sai da te che non sei capace di governare queste capacità…. Cosa sarebbe successo se Mey non t avesse chiamato? Se avessi perso il controllo di quel pezzo d legno, chi l’avrebbe governato? Chi avrebbe posto un limite alla tua rabbia? Una maganò?”

Era tornato a guardarmi indagatore, ora non sembrava tanto adirato quanto sconvolto proprio come me: iniziavo a capire, a rendermi conto di quanto ero arrivato vicino a una tragedia, a quanto avessi messo in pericolo lui e la sua famiglia, che così gentilmente m avevano ospitato in quelle settimane. E per cosa? Per togliermi una curiosità su un babbano? Ero ammutolito: era molto diverso dal modo di mio padre di rimproverarmi e umiliarmi, lui si limitava a punirmi, Sherton aveva la capacità d farmi rendere conto di come una leggerezza potesse trasformarsi in una catastrofe non solo per me, ma per quanti amavo.

    “Mi dispiace, non mi son reso conto… io….”
    “Meriteresti di non venire con noi alla partita del Puddlemere United, ma sarebbe palese a tutti che sei in castigo, invece questa è una questione tra te e me, perché mi hai molto deluso Sirius. Passerai almeno un’ora al giorno con me nei sotterranei o dove t’indicherò, so che ti piace dormire al mattino, quindi scenderai all’alba, ti assicuro che diventerai più responsabile!”

M diede d nuovo le spalle, continuando a giochicchiare con il pollice sull’anello all’anulare.

    “Signore?”
    “Non sono ammesse repliche alle mie decisioni in questa casa, Sirius.”
    “No, io… Volevo scusarmi…”

Alshain mi guardò, non era più adirato ma non c’era ombra della benevolenza che di solito mi dimostrava, e questo m ferì più di tutto: se perdevo l’appoggio e la stima di quell’uomo, ero finito, e mi maledii ancora d più per la mia dabbenaggine.

    “È il caso che tu vada a dormire ora. Ci sono domande?”
    “Sulla punizione?”
    “Su quello che è successo oggi, sulla punizione, su quello che vuoi. Penso avrai domande su Spinner’s End…”
    “Non ho trovato molto interessante la giornata a dire il vero…”
    “E allora perché volevi parlare a quel ragazzino?”
    “Perché era strano, c’era qualcosa di strano in lui…”

Stava per aggiungere qualcosa ma poi ci ripensò, si voltò e andò di nuovo verso le finestre che circondavano il patio, guardando le stelle, nel cielo finalmente libero da nubi.

    “Hai visto qualcosa di strano in particolare o è solo una tua sensazione?”
    “No, non ho visto nulla, stavo sdraiato con Mey fino a poco prima…”
    “Cosa hai detto?”

Mi squadrò interdetto ed io divenni di nuovo porpora.

    “Io e Mey eravamo sul plaid e guardavamo le nuvole, stavamo parlando della favola che ci ha raccontato la prima sera qui…”

Alshain si lasciò sfuggire un sorriso sotto i baffi, era la prima volta che sorrideva da quando era apparso nel patio, mentre io ero preda della confusione più totale, con le guance in fiamme, le parole che mi uscivano balbettando e gli occhi che non riuscivano a sostenere il suo sguardo.

    “Ah sì, la nuvola… Capisco… Era bello il film?”

Ero sicuro che il peggio dovesse ancora venire, mi chiedevo come sapesse tutte quelle cose, le mie azioni, i miei pensieri, anche quelli più segreti, se, come temevo, fosse stata Mey a raccontargli tutto. Ero infuriato con me stesso, di nuovo quella ragazzina mi aveva giocato, ed io che non avevo occhi che per lei, che stupido!

    “Nn è stata Mey a dirmi del tuo scontro con quel ragazzo, sapevo già che sarebbe successo prima che partiste.”

Sorrideva, stavolta bonariamente, come tutte le volte in cui m raccontava qualcosa ed io cadevo vittima del suo fascino e della mia infinita curiosità.

    “So leggere gli indizi, per questo so dove cercare i cimeli del passato della mia famiglia, o sapevo che ti avrei trovato sul bordo del precipizio il mattino dopo il tuo arrivo, o che avresti voluto picchiare il figlio d Eileen Prince fin dalla prima volta che v foste incontrati, oltre a tante altre cose…”

Diventai rosso porpora. Chissà cosa racchiudeva quel “tante altre cose” ... Di nuovo non’ombra cupa gli attraversò il volto.

    “Da quando sei qui, ti chiedi se c’è un motivo preciso per cui vi ho invitato, ci abbiamo girato attorno parlando, varie volte: Walburga non è stata mai entusiasta d questa storia, vista la mia cattiva nomea, ma tuo padre ha voluto me come vostro padrino, tuo e di tuo fratello, quado siete nati…”

Non potevo crederci, era la cosa più meravigliosa che avessi scoperto nella mia vita. Ne ero felice, dopo la giornata noiosa, l’incontro col babbano, la ramanzina di Sherton e il suo sguardo duro, scoprire che era non solo un amico ma il mio padrino mi ridava fiducia nel futuro. Mi fiondai su di lui per abbracciarlo, m era mancato davvero tanto, anche se in fondo era passato pochissimo da quando c'eravamo congedati dopo cena.

    “Non lo sapevi… dovevo immaginarlo… questo significa che ho precise responsabilità verso di voi, e ho promesso, quando eravate piccoli, che nel tempo che mi resta da vivere vi avrei insegnato tutto quello che so, tutto quello che a scuola non insegnano più, come se foste due dei miei figli.”
    “La magia oscura degli Sherton?”
    “No Sirius, non si tratta di magia oscura… o meglio, non solo… sentirai molte cose sulla mia famiglia e su di me crescendo, lo so, ma non tutto quello che sentirai corrisponde al vero, anzi… tu sei una delle poche persone cui ho dato e darò modo d conoscermi per quello che davvero sono, solo tu e pochi altri conosceranno la verità.”

Sorrisi, era un grande onore, e sapevo che su questo non mi avrebbe di certo mentito.

    “Perché mio padre ha dovuto delegare te per insegnarci? E’ davvero così poco potente come mago, da dover…”
    “Non dire sciocchezze Sir, voi Black siete tra i maghi più puri e potenti, è solo che… tuo padre ha, come dire, perso di vista la strada che porta diritto al cuore dei suoi figli: è come un fiume, ricco di acqua ma… c’è una roccia che gli impedisce di fluire come dovrebbe… io vi aiuterò a togliere quella roccia, perché voglio bene a tutti e tre.”

Si avvicinò, mi scompigliò i capelli e fece per congedarsi.

    “Personalmente non credo che mio padre si meriti un amico come te…”
    “Personalmente non credo che tu conosca davvero tuo padre e ora vai a dormire, è il caso che tu ti riposi, domattina ti aspetto presto nei sotterranei, ricordatelo!”

Me ne tornai in camera, mi rivestii e mi sdrai sul letto, Regulus era già nel mondo dei sogni, sembrava una bambola di cui vedevo a malapena i riccioli neri e morbidi disfatti sul cuscino. Osservai la luna e m resi conto di quanto quella giornata fosse stata lunga e pregnante per la mia vita. Sherton era il nostro padrino, aveva assunto fin dalla nostra nascita l’impegno di prendersi cura di noi, niente e nessuno ci avrebbe mai diviso: ero felice, come mai, eppure, continuava a risuonarmi sinistra la frase ”nel tempo che mi resta”. Da giorni ormai ero convinto che sapesse ben più di qualcosa sul futuro di tutti noi. E dall’aria cupa che gli avevo visto in alcune circostanze, avevo il sospetto che nel futuro non ci fosse solo gioia e serenità. Mi addormentai con un dolore sordo nello stomaco, la voglia d piangere e la terribile consapevolezza che, quando aveva cercato di confortarmi, mi avesse mentito.


*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP (maggio 2010).

Valeria



Scheda
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Capitolo 17
*** I.017 - HABARCAT - Estate a Sherton Manor (2) ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Habarcat - I.017 - Estate a Sherton Manor (2)

I.017


Sirius Black
Herrengton Hill, Highlands - mar. 20 luglio 1971

Mi svegliai con notevole anticipo, mi lavai e mi vestii rapidamente, avendo cura di non svegliare mio fratello. Scesi nel chiostro e mi diressi secondo il tragitto già fatto un paio di giorni prima con Mey in quella che era la zona destinata alle attività personali di Alshain. Scesi due piani, mi avviai per il lungo corridoio con le altissime volte di pietra, osservai la pesante porta che Mey aveva aperto grazie alle rune e che celavano la stanza in cui avevamo giocato per ore a scacchi, quindi presi un corridoio secondario che l’altra volta nemmeno avevo notato, lo percorsi fino in fondo, dove trovai una ripida scala a chiocciola, anch'essa di pietra, che sembrava non terminare più. Infine mi trovai di fronte a una piccola porticina come mi aveva detto Alshain, l’aprii con qualche difficoltà e m’incamminai nel bosco, diretto a un capanno da guardiacaccia, dove Sherton mi aspettava. Così mi aveva lasciato scritto su un foglio di pergamena, attaccato alla porta della nostra stanza. Il bosco si stava appena risvegliando, ovunque era una sinfonia di versi di uccelli ed altri animali che salutavano la rinascita del sole; la terra era umida, sia per la pioggia pesante del giorno precedente, sia per l’umidità del mattino. Mentre camminavo, mi accorsi quasi del respiro della terra: si manifestava in una specie di nebbia leggera e impalpabile, che, come un tappeto, si affacciava tra ciuffi d’erba, radici di alberi, sassi… All’improvviso sentii muoversi qualcosa dietro di me, mi voltai e tra gli alberi vidi la schiena nuda di un uomo: pensando fosse Alshain, tornai indietro e mi avventurai tra gli alberi, ma non trovai nulla; temendo di perdermi, tornai al tragitto originario, quello che mi era stato indicato, sperando di trovare presto la capanna, perché c’era, evidentemente, qualcosa di sinistro attorno a me, un respiro strano, una magia antica, che mi stava facendo vedere cose che non esistevano. Come la notte di Yule a Loch Achall. In quel momento non potevo saperlo, ma non ero solo in quella zona del bosco, Alshain mi aspettava come concordato nella radura dei tresthal, dove andava a nutrire quelle bestie e gli ippogrifi tutte le mattine; ma c’era anche qualcun altro. Quando vidi la scena rimasi a bocca aperta, cercai riparo dietro a un folto cespuglio di erbe selvatiche, facendo in modo che nessuno si accorgesse di me.

***

Abraxas Malfoy (pov in 3^ persona)
Herrengton Hill, Highlands - mar. 20 luglio 1971

Abraxas Malfoy aveva pensato che fosse meglio muoversi già dalla sera prima: conoscendo le abitudini di villa Sherton, sicuramente avrebbe trovato Alshain nel bosco, di primo mattino, con qualcuno dei suoi dannati animali esotici che riportava sempre dai suoi continui viaggi in giro per il mondo. In questo modo non gli avrebbe dato il tempo di nascondersi dietro la sua facciata di gentile ospite, non avrebbe avuto Deidra, o i figli, o uno dei suoi dannati ospiti tra i piedi. Era la cosa migliore, visto che ormai il tempo stringeva e i discorsi erano troppo importanti per farsi distrarre da inutili chiacchiere e da falsa cortesia. Si era materializzato, come sempre, a metà della salita che portava alla tenuta, passando da ovest, attraverso quei boschi che erano quasi una fissazione per Sherton: non era possibile avvicinarsi alla casa senza essersi prima annunciati. Di fatto, a dire il vero, in quel punto non era ancora nella tenuta, ma al limitare. Per fortuna, col tempo, e dopo vari tentativi falliti, aveva trovato il modo di “tracciare” suo cugino: riusciva a vederlo, a sentirlo; ma, senza la sua presenza, non sarebbe riuscito a penetrare in quell’intrico arboreo. Abraxas Malfoy non sapeva quale incanto avesse fatto suo cugino, ma quel bosco era una fortezza inespugnabile per chiunque tentasse di entrare senza avvisare. All’epoca di suo padre, le cose non erano così: chiunque poteva introdursi e materializzarsi a pochi metri dal maniero, ma da quando Alshain aveva trasferito lì la sua famiglia, aveva protetto tutta la tenuta con una serie d’incanti complicati, a dimostrazione di cosa fosse davvero importante per lui. E quel dannato Sherton, benché sembrasse interessarsi solo di cose inutili, era straordinariamente abile con certi trucchi di Magia Oscura, di cui vanamente Abraxas aveva cercato di venire a capo, negli ultimi nove anni.
Si preparò alla salita. Non pioveva più a dirotto, com’era accaduto per tutta la giornata, il sole stava mandando il suo ultimo bagliore da dietro le colline. Per un attimo si fermò ad ammirare il paesaggio: in basso scorreva un fiume, di solito sonnolento, ma ora, le prime piogge, che annunciavano l’imminente fine dell’estate, l’avevano ingrossato, era limaccioso e carico di forza. Tutto attorno, le colline avevano perso i toni brillanti della primavera, gli alberi avevano iniziato a spogliarsi, dalle poche case che punteggiavano il paesaggio, di sera, filavano in alto timide scie di fumo. L’aria si presentava umida e il respiro della terra si manifestava in una sottile nebbia che avvolgeva Malfoy e gli dava l’aspetto di uno spettro. Provò un moto di disgusto per i suoi antenati: con maggiore abilità, già nel passato, quella terra poteva essere dei Malfoy, insieme a tutte le meraviglie che vi erano custodite.
Si diede una mossa: probabilmente, se non si fosse perso prima, avrebbe impiegato ore a raggiungere suo cugino. Avanzava nella desolazione, con la mente libera di rammentare il passato: anche la sua famiglia, originaria della Francia, aveva vissuto nell’antico villaggio magico di Herrengton, nella notte dei tempi, ma dopo le persecuzioni subite dai babbani nella prima antichità cristiana i suoi se ne erano andati e avevano creato una nuova magnifica vita altrove, a sud, mentre della gloria del passato, lì, a Herrengton, non era rimasto altro che la foresta, qualche rovina e la casa degli Sherton, diventata nei secoli successivi una vera reggia, che troneggiava sulla vallata, oltre che uno dei principali santuari di Serpeverde. In un remoto passato Malfoy e Sherton si erano già imparentati, ma per generazioni gli Sherton erano stati solo una delle tante famiglie di maghi purosangue e di una certa ricchezza, che si era legata con qualche matrimonio alla sua stirpe, ben più ricca e antica. Le cose cambiarono solo quando Hifrig Sherton salvò Salazar e fu accolto nella cerchia di Serpeverde, dove manifestò le sue particolari doti di mago oscuro, elevandosi al rango di prediletto di Salazar stesso. Da allora le due famiglie si equivalsero, i rapporti tra loro divennero davvero tra pari: la sua famiglia aveva complottato nell’ombra durante il medioevo per rovesciarli, arrivando, insieme ad altri, a gettare delle maledizioni per frenare l’ascesa degli Sherton, anche se ufficialmente, nel corso dei secoli, erano sempre stati alleati. Negli ultimi tre secoli c’erano stati cinque matrimoni importanti che rinsaldarono tra loro i legami di sangue, oltre che di amicizia, l’ultimo fu quello tra la sorella di suo nonno ed Elija Sherton, nel 1893, da cui nacque il padre di Alshain.
Da quando era ragazzino, Abraxas aveva fatto sempre ciò che era richiesto alla sua famiglia: sostenere ufficialmente i cugini, e lavorare nell’ombra per la loro caduta, per rimettere le mani su Herrengton e tutto quello che vi era custodito. Si poteva dire tranquillamente che l’incidente di caccia che era costato la vita a Elladora Lestrange e suo marito Ronald Sherton, vent’anni prima, fosse stato finora uno dei risultati più proficui della sua attività personale. Soprattutto perché Alshain Sherton da sempre riteneva responsabile Roland Lestrange di quanto era successo a suo fratello e sua cognata, morti senza aver lasciato eredi alla famiglia. Abraxas e Ronald erano coetanei, cinque anni più di Alshain, e i “cugini” erano, di fatto, cresciuti insieme, insieme avevano studiato a Hogwarts, naturalmente entrambi nella casata di Salazar, dove mostrarono tutte le qualità che si convenivano a degli slytherins: ambizione, forza, spregiudicatezza, astuzia. Entrato a sua volta a Serpeverde, Alshain subì invece il fascino e il carisma di Orion Black, più che quello di suo cugino, diventandone presto il più caro amico… Tra Abraxas e Orion non era invece mai nato nessun rapporto di vera amicizia, soprattutto per il legame che Abraxas aveva stretto con Tom Riddle, suo compagno di studi e personalità sicuramente predominante. Col tempo Malfoy e Black si erano sempre ignorati, tranne nelle occasioni in cui Alshain Sherton era riuscito a organizzare imprese che potessero interessare a entrambi, o negli ultimi anni, quando si erano interessati allo stesso tipo di affari. Ora tutto questo era uno svantaggio, perché, purtroppo, Orion continuava ad avere molto peso nelle decisioni di suo cugino, e quello che doveva proporgli quel giorno non era il genere di cose che piacessero a Black, uomo che preferiva farsi gli affari propri e tenere sempre il piede in più scarpe. Malfoy strinse il pugno sul manico del suo bastone: avrebbe volentieri dato una lezione a quel Black, peccato fosse necessario tenerselo buono, per via di tutti i soldi e le conoscenze utili che aveva. E soprattutto perché Alshain non doveva avere motivi per sospettare di lui, di suo cugino. Non ancora, almeno.
Abraxas aveva camminato tutta la notte per il bosco, aveva saltato ruscelli, aveva superato rocce, si era ritrovato all’improvviso su strapiombi che avrebbero potuto proiettarlo in acqua molti metri più in basso, ponendo così fine alla sua vita e alle sue macchinazioni. Poi si era buttato nell’intrico arboreo più denso, quello che sicuramente era possibile attraversare solo in volo sulle possenti ali di un ippogrifo o di un tresthal: sapeva che suo cugino ne aveva diversi… Avanzò per ore, senza avere nessun tipo d’orientamento se non le rare stelle che riusciva a scorgere, a volte, di là delle fronde, e soprattutto quella voce in testa che gli diceva quale direzione tenere per raggiungere Alshain. Si era reso conto che ormai stava per albeggiare e che probabilmente si era perso, quando, all’improvviso, riconobbe nella nebbia leggera del mattino le fattezze di Sherton: era nella radura a occuparsi dei threstal, proprio come aveva immaginato. Salazar, come poteva un mago della loro stirpe abbassarsi al livello di un guardiacaccia? Lo squadrò da dietro gli alberi, non visto: quando era nella quiete del suo bosco, Sherton restava per lo più vestito come un volgare plebeo, con quella specie di tunica da lavoro e i pantaloni macchiati di fango, mentre lui, Abraxas, oltre a non porsi mai in certe situazioni, non si mostrava mai in pubblico senza il suo mantello nero e il bastone da passeggio, sembrava sempre pronto per un ricevimento, e soprattutto, anche dopo aver affrontato una notte di delirio, come quella appena trascorsa nei boschi di Herrengton, non aveva mai nemmeno un capello fuori posto. Era però vero che anche con gli abiti da lavoro, Alshain aveva sempre un aspetto attraente: aveva ereditato la bellezza di sua madre e la forza e la determinazione di suo padre; aveva un’eleganza innata, ulteriormente curata e sviluppata nel tempo dalla volontà di conquistare il cuore di Deidra Llywelyn. Anche in quello Sherton era stato diverso dagli altri: nelle loro famiglie per lo più si celebravano matrimoni d’interesse, che garantissero potere, purezza e ricchezza alle famiglie magiche, Sherton invece si era ribellato, l’aveva spuntata ed era riuscito a fare tutto quello che voleva, senza mai pagare pegno. Anche ora, che era a capo della famiglia più influente tra quelle del Nord, Alshain continuava a fare tutto quello che voleva, occupandosi solo dei suoi divertimenti, della sua famiglia e disinteressandosi quasi completamente di politica magica.

    “Buongiorno Malfoy, sei venuto a farti turbare dalle mie imbarazzanti abitudini, di prima mattina?”

Alshain lo accolse con un sorriso cordiale e con la solita espressione canzonatoria, l’aveva imparata da quel Black sicuramente, ma Abraxas non aveva tempo per i giochetti, quello che aveva in mente era più importante, lasciò perciò da parte la sua maschera più cortese e ben disposta, e lo affrontò di petto.

    “Lo sai, mi lascia sempre stupito il tempo e la pazienza che metti in questo genere di attività inutili, potresti farle fare a qualcuno che lavora per te, che abbia mani più adatte a tutto questo.”

Era piccoso e provocatorio al punto giusto, ma Alshain non sembrava disposto a cedere subito, anzi continuò sulla scia dell’ironia e della cordialità.

    “Mio caro cugino, tu perdi di vista il piacere delle piccole cose, la libertà, la natura, l’odore del bosco in una mattina d’estate, sei troppo preso dai tuoi intrighi ormai, che non vedi più nulla… per questo hai bisogno di sensazioni sempre più forti per entusiasmarti…”

Alshain si voltò e tornò a dare in pasto al suo ippogrifo la carogna di una volpe.

    “Pensavo che avessi già fatto per molto tempo tutto quello che volevi nella tua vita, e che a quarant'anni, ormai, ti saresti deciso a prendere in mano il ruolo che ti compete.”

Era serio, la questione era seria.

    “Allora sei venuto qua solo per farmi la paternale! Non sapevo che mio padre si fosse reincarnato in te…”

Tornò a guardarlo, gli occhi freddi e l’espressione a sua volta seria, un cenno di sfida nella voce.

    “Sentiamo, cosa dovrei fare per ottenere il tuo rispetto, cugino, e farti dormire sereno, la notte, invece di costringerti a un faticoso viaggio notturno, per essere qui all’alba? Cosa non sto facendo che invece è mio dovere fare?”
    “Lo sai: ti occupi troppo poco dei problemi delle nostre famiglie, anche se è un problema anche tuo, non partecipi alle riunioni del consiglio, anche se sei consigliere anche tu, ti si sente solo quando qualcosa non va a Hogwarts, solo quando hai qualcosa da dire contro quel dannato Dumbledore…”
    “Naturale, quello è l’unico ambito che suscita il mio interesse, cugino, visto che ho un figlio là, e presto ci andrà anche un’altra mia figlia. È questo che è importante per me, non gli intrighi che tu e i tuoi amici ponete in atto per avere più potere!”
    “Dovresti avere più a cuore la questione del potere, Alshain, perché è qualcosa che si perde se non si cura, dovresti deciderti a mettertelo in testa! I problemi di noi purosangue non si risolvono solo occupandosi di quella dannata scuola, è evidente che il Ministero è ormai alla deriva, bisogna fare qualcosa, prendere decisioni importanti, e tu hai delle qualità tali che potresti essere di notevole aiuto in tutto questo: incanti con le parole almeno quanto incanti con la magia, il tuo passato da giocatore di Quidditch fa di te un portavoce ideale anche tra più giovani, poco interessati alla politica. Non scordiamoci poi il peso del tuo nome, Alshain! Per la nostra causa la tua voce o il tuo silenzio sono decisivi sia per vincere sia per restare sconfitti!”

Abraxas si era preparato a lungo il discorso, sperava d essere stato sufficientemente appassionato e aver solleticato le corde dell’orgoglio e del compiacimento, non si aspettava una resa immediata certo, suo cugino era estremamente orgoglioso e testardo, ma sperava di strappargli almeno la promessa di una riflessione, la promessa di un incontro.

    “Nostra… Nostra causa… Ti manda lui, giusto? E’ per lui che sei qui, è per lui che affronti la notte, la pioggia e la foresta…”
Alshain era straordinariamente sveglio e con quella domanda mise subito fine a ogni speranza di poter ragionare sulla questione amichevolmente: in tutta la vita era sempre andato diretto al sodo, e in Malfoy tutto questo non poteva non accrescere ancora di più la rabbia.
    “Alshain!”
    “Abraxas, sai che odio quando giri intorno alle cose, ti ha mandato lui, è così? Crede davvero che mandare avanti mio cugino mi renda più malleabile?”

Distolse lo sguardo e si mise ad accarezzare la testa dell’ippogrifo, gli occhi persi a frugare in un punto in mezzo agli alberi, in silenzio. Quando si voltò di nuovo verso d lui, gli occhi di acciaio erano seri e determinati, ogni cellula del suo corpo rivelava tutta l’autorità del suo carattere e del suo sangue, a contrastare l’umiltà delle vesti.

    “Lo ripeto anche a te, Abraxas, visto che il tuo "padrone", per quanto sia eccezionalmente potente, non pare dotato di un udito altrettanto eccezionale: non m’interessano i suoi progetti, si faccia chiamare come vuole, non m'importa. Per me resta sempre e soltanto Tom Riddle! Ti ho già garantito che non mi schiererò contro di lui, che se accadrà l’inevitabile, io resterò neutrale, è il massimo che posso promettervi.”
    “Quando ti ha detto che il suo nome era Tom Riddle?”
    “Stolto, sei tu che me ne dai conferma, adesso, con le tue parole…”
    “Maledizione, Sherton! D’accordo… d’accordo, poco importa, avevo… avevo la facoltà di dirtelo, prima o poi… e non è questo il punto… ti rendi conto che solo lui può fare la differenza? Che solo unendoci a lui, possiamo mettere fine alla deriva del Ministero? Fine alle scorrerie dei babbani?”

Abraxas si avvicinò tanto da far innervosire l’ippogrifo, ma Alshain riportò alla calma l’animale con un semplice sguardo… poi tornò a prestare attenzione al cugino, parlando con calma, ogni parola era misurata, e aveva l’effetto d'un macigno.

    “E tu ti rendi conto che stai mettendo te e la tua famiglia nelle mani d'un Mezzosangue? Che stai chiedendo a me, tuo cugino di mettere la mia vita e quella della mia famiglia nelle mani d'un mezzosangue? Di un mezzosangue, capisci! Abraxas, lo sai, non mi fido d lui, se parlassimo di un tuo progetto, se fossi tu a capo di questa impresa, non ci penserei nemmeno un istante. Avrei messo tutto da parte e sarei stato al tuo fianco già da un pezzo… Ma con lui no: è diverso, non è uno di noi, e... Per il sangue che ci lega, Abraxas, ti consiglio di riflettere con molta attenzione prima di fare azioni che mettano a rischio te e la tua famiglia…”

Malfoy era da sempre più che convinto della propria posizione, ma quell’accenno all’essersi piegato a un volgare Mezzosangue, per un attimo, gli fece rivoltare lo stomaco… ma fu solo un attimo, perché subito tornò in sé.

    “Non gli dirò quello che mi hai detto, ti voglio troppo bene…”

Gli diede le spalle, stanco e rassegnato, conosceva suo cugino: era la persona più ostinata che conoscesse.

    “Fai come credi Abraxas, io non ho paura di lui, e la prossima volta che vuoi venire a trovarmi, abbi la decenza di non intrufolarti più come un ladro, come hai fatto oggi.”

Anche Alshain era stanco, stanco di affrontare da mesi in modi diversi sempre la stessa questione, ogni volta che s'incontravano a Londra: era un assedio continuo, che poneva in difficoltà anche il rapporto con sua moglie, poco lieta, come lui, che sulla loro famiglia si fosse concentrata l’attenzione di quel mago oscuro potente e privo di qualsiasi scrupolo: soprattutto perché Alshain Sherton sembrava tutt’altro che ben disposto persino ad ascoltarlo.

    “Credo dovresti, invece, avere paura di lui, Alshain: non è una minaccia, bada bene. È una semplice constatazione: lui sa sempre trovare i punti in cui siamo più deboli, e sa usarli molto bene a suo vantaggio!”
    “Noi siamo purosangue, Malfoy, noi non abbiamo paura di nessuno, la mia casa è sempre aperta per te, sappilo… ma per favore, finiamola con questo discorso. Deidra aspetta un bambino, non voglio che sia ancora turbata da questi argomenti, tanto il mio pensiero lo conosci già e conosci me.”
    “Se qualcosa nel piano cambiasse… non saresti disposto almeno ad ascoltare, senza promettere nulla? Almeno riflettici! Per il tuo bene Alshain, e per tutti quelli che ami, almeno ascoltalo…”

Alshain rimase turbato da quella specie di supplica, per un attimo gli passò per la testa che Abraxas non fosse andato lì all’alba, a sporcarsi i piedi nella terra umida del bosco per perorare la causa di Riddle, ma per dare un consiglio a lui, per metterlo in guardia su un qualche pericolo che forse stava sottovalutando. Tom Riddle era di sicuro un pazzo, ma sarebbe stato così pazzo da mettersi contro di lui, di affrontarlo apertamente? I Malfoy e gli altri maghi così legati alla sua famiglia, davvero avrebbero voltato le spalle a uno Sherton per volere di un mezzosangue? Pensò a certi discorsi di suo padre e capì che tutto era possibile, c’era talmente tanto in gioco. Sherton sorrise a Malfoy e lo abbracciò.

    “Abraxas, ti prometto che cercherò d'impegnarmi di più nel consiglio, che mi interesserò di più ai problemi di noi purosangue, che farò pesare il mio nome per sostenerti, perché è mia volontà, non solo mio dovere farlo. Ma non sosterrò lui.”

Malfoy rispose all’abbraccio, guardando il cugino con rispetto, gli diede un bacio e si allontanò lasciandosi portar via dalla smaterializzazione che Alshain gli aveva momentaneamente concesso. Sperava sinceramente che quella promessa fosse sufficiente a prendere altro tempo, e trovare così un modo definitivo per convincere Alshain Sherton ad aderire alla causa di Lord Voldemort. In fondo quel pazzo di suo cugino gli piaceva, e non aveva intenzione, non ancora almeno, di toglierlo di mezzo, anche perchè era convinto che fosse sincero quando gli diceva che se fosse stato lui a capo dell’impresa, gli avrebbe dato un sostegno incondizionato… No… Alshain era un uomo leale, poteva sempre tornargli utile, prima o poi.

***

Sirius Black
Herrengton Hill, Highlands - mar. 20 luglio 1971

    “Ora puoi uscire da quel cespuglio!”

Alshain guardava di nuovo nella mia direzione: non immaginavo da quanto tempo sapesse che ero lì, io mi sollevai timidamente, con una faccia stralunata e carico di domande. Mi dava di nuovo le spalle, intento a finire di dar da mangiare agli ippogrifi.

    “Sia chiaro che quello che hai visto e sentito lo terrai per te, non ne farai parola con nessuno dei miei familiari e non voglio nemmeno che ne parli con i tuoi, prima che l’abbia fatto io, siamo intesi? Non farmi ricorrere all’Oblivion, non voglio usare il mio potere contro di te, lo sai.”

Annuii, mi terrorizzava troppo Malfoy per avere la benché minima voglia di parlare di lui con qualcuno. Alshain tirò fuori le ultime volpi dal sacco, poi accarezzò la testa degli ippogrifi e si allontanò per raggiungermi, prese la bacchetta e fece scorrere acqua da una roccia, dove si lavò accuratamente le mani.

    “Come avrai capito non faremo pozioni stamattina, al contrario, nella prossima ora, devi trovarmi dieci tracce di animali e saper riconoscere di chi si tratta.”

Ero felice, quel genere di cose non poteva certo chiamarsi punizione: avevo Alshain tutto per me, senza nessuno che mi rompesse le scatole, e potevo godermi il bosco solo con lui… peccato soltanto che ancora mi tremavano le gambe per quello che avevo appena visto e sentito. Nemmeno Alshain aveva voglia di parlare: si mise seduto su una roccia, impegnato a giochicchiare con la bacchetta, ogni tanto guardava nella mia direzione, rispondeva a monosillabi alle mie domande su quello che mi aveva detto di fare, e per lo più guardava davanti a sé, in un punto in cui non c’era nulla. Probabilmente stava riflettendo su quanto era successo quella mattina. Impugnò un bastone e iniziò a tracciare dei simboli a terra, ogni tanto si fermava, li guardava e li cancellava con la punta, poi ricominciava, come se cercasse di ricordare a memoria qualcosa, che però gli sfuggiva nella sua interezza. Io intanto avevo finito di cerchiare con i sassi le ultime due impronte che avevo trovato, mi avvicinai a lui e gli dissi che avevo finito. Sherton si alzò, mi circondò le spalle con il braccio e mi seguì in quel breve tratto di boscaglia, ascoltando attento le mie spiegazioni.

    “Hai fatto un buon lavoro, Sirius, a quanto pare, per lo meno quando andiamo in giro per i boschi, mi ascolti!”

Sorrideva ma aveva il sorriso tirato, lo sguardo un po’ stanco: quel giorno non sembrava un ragazzo come il solito, potevo persino vedere qualcuna delle rughe che iniziavano a segnargli il viso. Mi chiesi se non stesse male.

    “Che cos’è successo stamattina?”

Alshain non mi guardava e, dall’espressione, capii che non aveva assolutamente l’intenzione di rispondermi, era però costretto dalla nostra amicizia a darmi una qualche soddisfazione, così era alla ricerca delle parole più semplici e definitive, per dirmi quello che gli sembrava la cosa migliore, e chiudere la questione in fretta.

    “A quanto pare mio cugino ha trovato un modo per non perdersi nella foresta, magari è stata solo fortuna, ma devo verificare: finché si tratta di lui, non c’è problema, ma... Devo trovare un rimedio, non posso permettere che entrino facilmente anche altre persone.”
    “Come Riddle?”

Alshain sospirò e mi guardò a fondo.

    “Non adesso Sirius, per favore!”

Era stanco come mai l’avevo visto, mi morsi il labbro, rabbioso con me stesso per averlo messo in difficoltà: lo vedevo vulnerabile e sapevo che non era il tipo di situazione che gli piacesse. Mi diede le spalle, fece alcuni passi tra gli alberi, appoggiandosi ai tronchi e guardandoli con amore, come fossero persone di famiglia, probabilmente quel contatto gli serviva per ritrovare la calma e il suo solito autocontrollo, perché quando si voltò, di nuovo, verso di me, aveva la solita espressione sicura e serena.

    “Hai già sentito parlare di Voldemort prima d’ora, vero Sirius? Da un po’ alcuni lo chiamano addirittura Lord...

Sorrise, un riso privo di gioia e carico di disprezzo e sarcasmo. Un brivido mi percorse la schiena: le rare volte che avevo sentito i miei parlare di lui quando eravamo ancora svegli, ascoltando di nascosto i loro discorsi, poi non ero riuscito a dormire per diverse notti di seguito. Anche mio padre lo temeva, benché fosse simile a lui per alcuni modi di ragionare, Orion Black era spaventato e confuso quando leggeva i fatti riportati sulla “Gazzetta del Profeta” che lo riguardavano, perdeva baldanza e il suo sguardo urlava terrore. Mi avvicinai, abbassando la voce, come se quel mostro potesse essere nascosto lì, in mezzo a quegli alberi.

    “Che vuole da te "Tu sai Chi"?”

Alshain mi accarezzò con lo sguardo, mi cinse le spalle con suo braccio e mi portò fino a un tronco riverso a terra, dove ci sedemmo, da quel momento non mi staccò più gli occhi da dosso, la sua faccia divenne seria e composta, lo sguardo tranquillo e altero, come suo solito.

    “Avere il mio sostegno significa poter accedere alla grotta di Salazar e di fatto avere ai suoi piedi tutta la Confraternita dei Maghi del Nord; inoltre, dove sono io, c’è anche tuo padre.”
    “Mio padre? Che può volere da lui? Noi, noi… non siamo…”
    “Sirius, come fai a non renderti conto di quanto potere ha tuo padre? Quanto conta la sua parola? Cosa recita il vostro stemma? TOUJOURS PUR! Così perfetti, così puri: poche famiglie sono al vostro livello, anche tra i purosangue c’è una gerarchia, pochi sono al livello di Malfoy, Black, Lestrange… questo fa sì che, come me, tuo padre possa muovere le opinioni degli altri anche stando in silenzio. Voldemort ci vuole per dire che anche gli Sherton e i Black lo sostengono: se così fosse, tutti gli altri, gli indecisi, si legherebbero subito a lui. Avere il sostegno di due delle famiglie purosangue più potenti della Gran Bretagna significa avere il Ministero, e non solo quello, ai suoi piedi. Ma finché io e tuo padre non accetteremo... molti rimarranno cauti nelle loro scelte."
    “Quindi gli avete detto chiaramente di no? Ma lui vi darà la caccia per questo! Ci darà la caccia a tutti quanti!”

Ero allarmato, spaventato a morte, non avevo mai immaginato che quel mostro potesse costituire una minaccia anche per noi, che eravamo puri e non plebaglia babbana.

    “Sono uno Sherton, Sirius, non intendo piegarmi, a meno che non abbia altra scelta. Però capisco che uno scontro diretto… personalmente …. Merlino! mi faccio schifo anche solo a dire questo…. Forse verrà il giorno in cui dovremo essere possibilisti, prendere tempo e... concedere solo il minimo indispensabile, trovare in questo modo la maniera di usare Voldemort, invece di farci usare da lui.”
    “Tu e mio padre avete intenzione di …?”
    “Oh no, Sirius, non voglio coinvolgere Orion in tutto questo! Anche perché, se davvero un giorno facessi quello che ho in mente, è bene che uno dei due resti fuori per tirar via l’altro, se le cose si mettessero male…”

Capivo. Sapevo bene chi dei due sarebbe rimasto fuori, a orchestrare nell’ombra. Era la prima volta che sentivo qualcuno parlare di Voldemort non in preda alla paura o all’eccitazione, ma facendo piani che vedevano una fine al suo periodo di saccheggi e incursioni: non era difficile immaginare che Sherton avesse un piano anche per questa situazione, e la mia ammirazione per lui non smetteva mai di aumentare. Mi sentivo orgoglioso ancora di più di averlo al mio fianco, nella mia vita. All’epoca non mi ponevo nemmeno la questione che potesse non avere forza e fortuna a sufficienza per combatterlo, tanto ero convinto della sua invincibilità.


***

Sirius Black
Herrengton Hill, Highlands - ven. 23 luglio 1971

Avevamo giocato a Quidditch tutto il giorno, a Cape Ham. Dopo la visita inattesa di Malfoy, quel mattino nel bosco, c’era stata un po’ di agitazione al Manor, Sherton e Mirzam avevano discusso a lungo insieme, poi erano spariti per un giorno intero: non ne sapevo il motivo, ma ero certo che fossero andati a gettare dei nuovi incantesimi tutto intorno ai boschi di Herrengton, per impedire che qualcuno potesse di nuovo entrare nella tenuta di nascosto. Il sorriso era poi tornato rapidamente e quel giorno era stato davvero eccezionale: ero riuscito a volare come non mai, sentendomi nel mio elemento, avevo passato il mio tempo con le persone che ammiravo di più, con la ragazzina che mi faceva battere il cuore più velocemente e anche mio fratello, cosa che avveniva davvero raramente, quel giorno aveva riso di cuore ed io ero davvero felice anche per lui. Non tornammo a casa, quella sera, avevo capito fin dalla metà del pomeriggio che Sherton aveva qualcosa in mente per noi: ci spingemmo fino alla spiaggia, dove Alshain si preoccupò di allestire la tenda e accendere i falò.

    “E’ ancora presto per la cena, abbiamo tutto il tempo per rilassarci un po’, io mi faccio una bella nuotata…”

Reg ed io ci guardammo, anche per mio fratello l’idea era allettante, così tirammo fuori i pantaloncini che avevamo portato nelle nostre bisacce e andammo di corsa a cambiarci nella tenda, io appena un po’ indeciso all’idea del freddo che ci attendeva, Regulus invece completamente entusiasta. Al ritorno scoprimmo che Alshain e Rigel non ci avevano aspettato, avevano lasciato appena le camicie sulla spiaggia e si erano tuffati, erano arrivati già quasi alle secche, coprendo la distanza con l’agilità dei delfini. Mirzam e Meissa erano invece ai margini meridionali della spiaggia, chiaramente occupati a complottare qualcosa come loro solito. Arrivati alla zona bassa, Rigel e suo padre emersero dalle acque baciate dal sole quasi al tramonto, sembravano quei guerrieri antichi di cui Sherton ci raccontava le gesta attorno al fuoco, il ragazzo ci salutò con un caloroso cenno della mano, sorridente e radioso, con l’entusiasmo contagioso che lo caratterizzava sempre.

    “Non avrete mica paura, no?”

Tornò a tuffarsi ancora. Reg si avviò verso le secche, era bravo a nuotare; anche a me piaceva, avrei volentieri passato tutta la vacanza nella piscina del patio, ma in quel momento, poco convinto del calore dell’acqua, mi facevo alcuni scrupoli, più che altro per pigrizia. A dire il vero avrei preferito raggiungere Mei e Mirzam, ma il fatto di essere in pantaloncini mi metteva un po’ in imbarazzo.

    “Sirius, dai, non fare il guastafeste, è bellissimo qui!”

La voce di Reg, così piena di entusiasmo, finì col convincermi: avrei preferito rimandare a un’altra occasione, certo, ero stanco e mi facevano male le gambe, vero, e soprattutto non ero completamente presente a me stesso, però non volevo tirarmi indietro. Al contrario di quanto accadeva quando ero a Londra con mio padre, a Herrengton cercavo sempre di affrontare tutto quello che mi veniva proposto.

    “Fa’ come preferisci, Sir, se sei stanco, resta a riposarti, se ci ripensi, noi siamo sempre qua.”

Alshain mi diede le spalle e si occupò di Regulus, appena arrivò alle secche, lo vidi dargli la mano per aiutarlo a uscire dall’acqua, lo spettinò, lo cinse con un braccio all’altezza delle spalle e iniziarono a passeggiare tra le acque parlottando, osservando il fondale e ridendo. M’ingelosii subito: anche se era stupido, da parte mia, non mi piaceva quando Alshain mostrava verso mio fratello lo stesso atteggiamento paterno che riservava spesso a me. Quello mi diede la scossa finale, mi avventurai nelle acque anch’io, non potevo rimanere sulla spiaggia, seduto a disegnare stupide greche sulla sabbia bagnata, a guardarli giocare, con Alshain che insegnava a Reg a prendere dei pesci a mani nude o a migliorare il suo stile di nuoto. Mi sarei sentito solo, e benché a Grimmauld Place ci fossi abituato, a Herrengton non riuscivo proprio a sopportarlo. Alshain mi aiutò a rimettermi in piedi, dandomi la mano come aveva appena fatto con Reg: fu il sorriso con cui mi accolse, che gettò lontano la fatica che mi sentivo dentro. Ritornammo circa un’ora più tardi, con un bel bottino di pesci, pescati da Alshain e Rigel, un po’ con la magia un po’ con l’abilità, e di straordinarie conchiglie variopinte, che avrei conservato a ricordo di quella magnifica estate. Rigel mi salutò ridendo e andò di corsa nella tenda a cambiarsi, insieme a mio fratello: non mi ero mai reso davvero conto di quanto Regulus si fosse affezionato a quel ragazzo, all’inizio dell’estate ero convinto che sarei stato io a passare tutto il tempo con il figlio più giovane di Sherton. Alshain prese un asciugamano e si avvolse con quello, mi turbava sempre vederlo usare così poco la magia nei piccoli gesti quotidiani, a quanto pareva non si era accorto che non ero nella tenda con mio fratello. Ero rimasto indietro a perlustrare la spiaggia, ancora fradicio, trattenevo a stento i brividi, ma non volevo cedere, per insano orgoglio e sfida con me stesso: avevo raccolto un paio di stelle marine, altre conchiglie variopinte, dei sassi strani, e ora li stavo osservando estasiato dalla complessità e dalla precisione di quelle forme.

    “Non devi rimanere sulla spiaggia così, prenderai freddo!”

Mi si parò di fronte, mi avvolse in un asciugamano e finì di asciugarmi i capelli con la bacchetta, costringendomi ad alzare la faccia e guardarlo in viso: mi fissò a lungo diritto negli occhi, indagatore.

    “Che cosa ti turba, Sirius?”

Non capivo come avesse indovinato il mio stato d’animo. Protestai, a metà tra l’annoiato e lo scocciato.

    “Non ho nulla”
    “Non sei molto bravo a mentire, Sir, dovrai metterci un impegno maggiore nelle prossime settimane, o avrai qualche problema a Hogwarts.”

Mi diede le spalle, diretto a sua volta nella tenda, non appena Reg ne fu uscito vestito.

    “Non dovresti usare la legilimanzia con noi! Non è giusto!”.

Alshain si voltò, mi guardò sorpreso da quell’accusa che, me ne rendevo conto da solo, era un’idiozia: con tre figli, non era necessario usare un’Arte Oscura per capire un ragazzino della mia età, ma ormai avevo fatto la mia brava figuraccia. Eppure Sherton non rise della mia accusa, anzi la sua risposta fu dannatamente seria.

    “E’ vero, sono un legilimens, Sirius, ma ho giurato alla vostra nascita che vi avrei sempre rispettato come se foste figli miei. Non ve lo farei mai, nemmeno se me lo chiedesse vostro padre in persona. Merlino mi è testimone, non tradirei mai la parola data.“

Entrò nella tenda, tutto d’un pezzo, senza lasciarmi il tempo né di replicare né di scusarmi. Passai quasi tutta la serata in silenzio, mentre gli altri continuavano a parlare di quanto avevamo visto sul fondale o di com’erano andati gli allenamenti quel giorno, Alshain non raccontò nemmeno la classica storia intorno al fuoco, preso nei suoi pensieri. Da parte mia, mi sentivo talmente un idiota, che non vedevo l’ora di andarmene avvilito nella tenda, a dormire, rabbioso con me stesso per la mia stupidità e soddisfatto solo della prelibata cena di pesce che avevamo consumato. Come mi alzai per dileguarmi, però, Alshain mi afferrò per un braccio e mi trattenne.

    “È presto per dormire, Sirius, stasera ho ancora qualcosa in programmaper tutti voi.”

Lo guardai interrogativo, anche Regulus si mise attento ad ascoltare, incerto su quanto sarebbe accaduto, si era accorto da solo che era calato uno strano silenzio tra me e il nostro ospite. I figli di Alshain invece sembravano a conoscenza di quale fosse il misterioso programma. Alshain e Mirzam presero dalla bisaccia senza fondo dei piccoli mantelli per noi più piccoli e li distribuirono, sistemarono dei caldi plaid sulla sabbia, coprirono il fuoco così che non irradiasse la sua luce in giro e sistemarono dei cuscini presi dalla tenda, così che potessimo sdraiarci comodamente. Ci ritrovammo immersi nell’oscurità e nel silenzio, rotto solo dal suono della risacca.

    “Sono giorni che attendo una serata limpida come questa…”

Alshain fece segno a me e Reg di accomodarci, ci porse una calda coperta con cui ci avvolse e si sdraiò supino a sua volta, poco distante, alle nostre spalle, a guardare le stelle; Mirzam fece lo stesso con i suoi fratelli. Nonostante i vari strati di tessuto e la distanza, potevo chiaramente percepire il profumo e il calore di Sherton, mi pervase lo stesso senso di appartenenza e protezione che avevo già provato la notte del solstizio. In un lampo tutto il gelo che avevo provato a cena si dissolse e mi tornò il sorriso. Alshain indicava le varie costellazioni polari, l’Orsa Minore e la Maggiore, il Dragone, il triangolo estivo e di ognuna di esse raccontò alcuni miti, travolgendoci con la straordinaria vitalità e passionalità della mitologia greca: non avevo ancora mai ascoltato quelle storie, quindi fui profondamente impressionato da leggende piene di avventura, eroismo, brutalità ed esaltazione. Mio fratello guardava il cielo con occhi sognanti, e capii che, come me, difficilmente avrebbe scordato quella notte a Cape Ham.

    “Perché nelle nostre famiglie abbiamo tutti i nomi presi dalle stelle?”

Vidi Mirzam e Rigel sorridere, poco distante da me, Meissa rivolgermi un’occhiata incuriosita, mentre suo padre mi rispondeva.

    “Per i Black è tradizione ormai da generazioni usare nomi di Stelle e di Fiori, ma non ho mai chiesto a Orion com’è nata quest’abitudine. Nella famiglia Sherton non c’era quest’uso, il nome Alshain è stato scelto da mia madre perché amava la Persia e la sua cultura. I miei figli, invece, hanno tutti i nomi delle stelle di Orione e del Cane proprio per onorare l’amicizia che mi lega a vostro padre: spero di tramandare ai miei discendenti anche così il legame d'amicizia che esiste tra le nostre famiglie.”

Le stelle continuavano il loro movimento perenne, inseguendosi e alternandosi: i fratelli Sherton si alzarono e ci augurarono la buona notte, per loro una serata come quella non era una novità, io e Regulus invece insistemmo per rimanere fuori ancora e Alshain non si negò. A poco a poco iniziò a parlare con un tono di voce via via più basso, mentre sentivo che il respiro di Reg accanto a me si faceva estremamente regolare e ormai scivolava nel sonno.

    “Tuo fratello si è addormentato, credo sia meglio non disturbarlo oltre e provare a dormire anche noi.”
    “Ora lo sveglio e lo porto dentro: rotolandosi ti ha bloccato un braccio con la testa, non può dormire usandoti come un materasso!”

Alshain rise di gusto.

    “Sir, quando vuoi sei davvero comico, sai? Lascialo stare, io ci sono abituato, finiva sempre così con i miei figli, nelle serate come questa, e tra poco con Wezen e col nuovo bambino, si ricomincerà da capo, stasera tuo fratello mi aiuterà a ripassare l’argomento.”

Aveva gli occhi luminosi, e questo mi provocò un’invidia terribile, mai avevo visto mio padre così compiaciuto al pensiero di stare con noi, già immaginavo le urla se uno di noi due si fosse comportato con lui prendendosi tutte le libertà che ci stava concedendo Alshain. Mi morsi un labbro e cercai di cacciare l’immagine di mio padre inferocito, chiedendogli qualcosa del bambino.

    “Quando nascerà?”
    “Tra la fine di agosto e i primi di settembre.”
    “Immagino già che sarà straordinario come Rigel o Mirzam, un altro figlio di cui sarai orgoglioso.”

Sorrisi, con una punta di amarezza, dovuta al fatto che mai mio padre mi avrebbe guardato con gli occhi che aveva Alshain per i suoi figli.

    “Già, invece io vorrei tanto che fosse un’altra bambina...”

Mi voltai, mi aveva stupito quella risposta appena sussurrata, sembrava che il tradizionale autocontrollo avesse ceduto per un istante all’emotività che, avevo notato, a volte sgorgava libera dal profondo del suo essere. Volevo chiedergli il perché, tanti enigmi erano legati a quella risposta, ma finii solo col guardarlo interrogativo: aveva già tre figli, vero, ma non conoscevo una sola famiglia magica che nella medesima situazione non si augurasse e si esaltasse al pensiero dell’ennesimo maschio.

    “Dormi, Sirius, domani mattina partiremo presto.”

Presi sonno con difficoltà, anche perché lentamente Reg si mosse usandomi come cuscino, esattamente come aveva fatto fino a quel momento con Alshain. Fu un sonno irregolare, senza sogni, estremamente agitato, al punto che molto prima del sorgere del sole, mi svegliai definitivamente. Uscii piano dal bozzolo di coperte con cui ci aveva avvolto Alshain, facendo in modo di non svegliare Reg e m’immersi nel fresco della notte. Notai che Sherton non era più accanto a noi, né vicino al fuoco, mi guardai attorno e non lo vidi da nessuna parte: la cosa mi stupì non poco, ma non mi misi a cercarlo, perché volevo godermi da solo quel silenzio. C’era un cielo oscuro, punteggiato da meravigliose stelle, quelle miriadi di stelle che ora conoscevo un po’ meglio e che sembravano quasi cadermi addosso. Mi sedetti vicino alla riva, l’acqua ritmicamente mi solleticava i piedi e rifluiva via. Ero attonito per quella meraviglia, per quella comunione con l’universo, da quando ero a Herrengton mi capitava spesso di sentire quella specie di vibrazione, avevo come la sensazione che il mondo mi parlasse attraverso il soffio della brezza, lo sciabordio della risacca, quasi portandomi in una specie di trance. Ero sul punto di perdere coscienza, cullato da quei suoni, quando per la prima volta mi accorsi di Sherton che, silenzioso come suo solito, si muoveva alle mie spalle, simile a un’ombra: lo percepii chiaramente e mi voltai stupito verso di lui. Il suo sguardo era non meno sbalordito.

    “Non immaginavo che fossi già entrato così in sintonia con questa terra da riuscire a sentirmi nonostante un incanto di silenzio.”

Alshain mi sorrise e si sedette accanto a me, guardava al largo, dove spuntava alto sull’orizzonte il triangolo estivo, sembrava stranamente compiaciuto, come se avesse scoperto qualcosa di prezioso e inaspettato, qualcosa che desiderava ma che non osava sperare.

    “Non riesco a dormire, mi sento inquieto, senza un motivo apparente.”

Mi voltai di nuovo verso di lui, Alshain stava con gli occhi socchiusi, con il viso rivolto ora all’Aquila e alla sua stella, lasciandosi accarezzare dalla leggera brezza della notte. Annuiva leggermente, apprezzando la mia sincerità, seppur tardiva.

    “Stai crescendo Sirius. Non è facile il periodo che hai davanti, ma non per questo devi temerlo, a volte ti sembrerà terribile, inutile negarlo, ma sarà anche meraviglioso, e come tutti noi che ci siamo già passati, lo apprezzerai appieno solo quando l’avrai alle spalle. Cerca di goderne, nel bene e nel male, in questo modo non ti troverai a rimpiangerlo per tutta la vita.”

Mi guardava ora, c’era una malinconia nuova in quegli occhi, come se invece di vedere me, stesse guardando qualcos’altro, un’ombra del passato. Mi chiedevo di cosa potesse avere nostalgia un uomo così, che apparentemente aveva tutto quello che si poteva desiderare. I miei occhi si persero sul suo viso, come facevo di solito, appena ne avevo la possibilità, facendo poi scivolare lo sguardo sul suo corpo vestito solo da un paio di pantaloni, nonostante la frescura della notte; mi lasciai catturare come sempre dal tatuaggio che gli decorava il petto, ne rimasi quasi ipnotizzato, senza rendermi conto che ormai lo fissavo. Alshain sorrise, allungò un braccio verso di me e mi arruffò i capelli con affetto.

    “Sei più simile a tuo padre di quanto entrambi vogliate o possiate immaginare, lo sai?”

Rosso di vergogna per la mia indelicatezza e sfacciataggine, cercai di togliergli gli occhi da dosso.

    “Che c’entra mio padre adesso?”
    “Anche lui era ipnotizzato da questi tatuaggi, anzi, a volte gli capita ancora adesso.”
    “Mi spiace, io non volevo…”
    “Smettila di vergognarti della tua curiosità, Sirius! Non sei a Londra, qui nessuno ti chiede di essere qualcosa di diverso da quello che sei! Dovete ritrovare la spontaneità e la fiducia in voi stessi, tu e tuo fratello! Tutte le panzane londinesi sulla convenienza e l’etichetta vi danneggiano. Devi ricordartene con gli estranei soltanto, e solo nelle occasioni in cui è davvero necessario comportarsi in un certo modo. Per il resto del tempo devi essere solo te stesso, sempre.”

Mi osservava con occhi fermi e seri, ed io mi meravigliavo che mi stesse chiaramente dicendo di disobbedire ai miei genitori, che con il loro insegnamento non facevano che istigarmi a mentire e a fingere di essere qualcosa di diverso da quello che mi sentivo nel cuore e nell’anima. Ascoltare quello che diceva Alshain era qualcosa di assurdo e impensabile. Forse avevo capito male.

    “Qualsiasi cosa tu voglia chiedermi, Sirius, non devi avere timore di offendermi o di apparire impiccione, la curiosità è una virtù, qui a Herrengton...”

Feci un sospiro fondo, stavo stringendo della sabbia in mano e la facevo fluire via, un gesto stupido che però un poco mi calmava, guardavo le onde che s’infrangevano ai miei piedi, poi i piedi di Alshain, ora nascosti tra acqua e sabbia.

    “Non riesco a non osservare i tuoi tatuaggi, soprattutto quello che porti al centro del petto.”

Lo fissai di nuovo in viso, ma lui guardava sempre lontano, come se si stesse preparando a raccontarmi una favola di cui cercava la trama tra le stelle.

    “È giusto che sia così, Sirius, è la sua funzione, deve mandare un messaggio, e tu a quanto pare l’hai compreso. Di tutti i tatuaggi del Cammino del Nord, è quello più importante, è il primo che si prende una volta raggiunta la maggiore età, quando si è ormai pienamente consapevoli.”
    “Quindi ogni tatuaggio ha un valore diverso?”
    “Certamente. Questo al collo decreta a quale famiglia del Nord appartieni. Con le rune delle mani consacri le tue opere materiali al Cammino, tutto quello che farai, sarà eseguito secondo il principio della Conoscenza, le rune ai piedi invece servono a muovere il tuo corpo secondo i principi del Nord. A sedici è tatuata la spina dorsale, per impegnare la tua forza e la tua solidità. Il tatuaggio sul petto infine si prende a ventuno anni e consacra il tuo cuore: t’impegni a realizzare un tutt’uno tra la ragione e l’emotività. Questo è il fine cui tutti dovremmo aspirare, perché non esiste razionalità giusta se non mediata dal sentire, né sentimenti giusti che non siano indirizzati dalla ragione.”
    “Tu hai molti altri tatuaggi, eppure mi sembra che gli impegni più importanti siano stati tutti presi... ”
    “In effetti, quelli che si prendono dopo i trenta anni sono conferme o promesse di carattere più specifico, sono importanti, certo, ma non concorrono a formare il carattere come gli altri. L’ultimo impegno fondamentale si prende a venticinque anni, quando prometti di educare la tua discendenza al Cammino: io dovetti farlo a ventuno insieme con quello del petto perché già era nato Mirzam, ed anche per noi selvaggi uomini del Nord…”.

Rise, avevo sentito mio padre dargli più volte quel titolo.

    “… la cosa all’epoca era abbastanza scandalosa, soprattutto per il ruolo che mio padre ricopriva nel Consiglio dei Saggi...”

Era di nuovo tornato cupo, con l’espressione che a volte gli associavo quando parlava di qualcuno della sua famiglia che non fossero sua moglie o i suoi figli: iniziai a pensare che forse, anche tra gli Sherton, non ci fosse tutta quell’amorevolezza che immaginavo, che lui fosse l’eccezione a regole simili a quelle in uso presso i Black.

    “…ma di quello che succede a venticinque anni, te ne parlerò quando sarai cresciuto, sei troppo piccolo ancora, non voglio che tua madre mi tagli la testa!”

Rise, mentre io rimanevo a guardarlo attonito, spaventato all'idea che presto sarei dovuto tornare nelle grinfie di mia madre.

    “Gli altri tatuaggi sono su gambe, spalle, base della nuca, braccia, i più vecchi arrivano a prenderli sulle palpebre, ma in genere siamo uccisi prima, difficile che un mago del Nord muoia di vecchiaia o malattia e riesca a superare tranquillamente i cinquant'anni. Dovresti tenere conto anche di quest’aspetto, prima di decidere di aderire al Cammino, oltre al fatto che dovresti imparare a non vergognarti a restare nudo davanti agli estranei.”

Lo guardai con gli occhi sbarrati, mentre a poco a poco un sorriso leggero gli andava a increspare le labbra: non avevo capito subito che mi stava prendendo in giro, visto che ormai da qualche minuto, le mie orecchie erano diventate di un persistente color porpora, talmente acceso che probabilmente rischiaravo la notte più di un fuoco di bivacco.

    “Come lo sai?”
    “Che da giorni ti stai struggendo perché vorresti chiedermi di aderire al cammino anche tu?”

Sherton mi guardò a lungo senza parlare, continuando a pulire un pezzo di legno raccolto sulla spiaggia, ottenendo un bel bastone levigato, come se volesse sincerarsi delle mie intenzioni, poi tracciò col ramo un segno per terra. Guardai la forma disegnata, aveva realizzato un cerchio perfetto.

    “Perché non riesci ad andare d’accordo con tuo padre, Sirius?”

Non mi aspettavo quel repentino cambio di argomento e mi colse impreparato, balbettai confusamente che non mi capiva e che si arrabbiava con me per nulla, che non m’interessavano le cose importanti per mio padre, e mi odiai, per come la mia voce era uscita da me lamentosa e puerile. Capii che non mi avrebbe mai preso sul serio, che mi stavo dimostrando un viziato rammollito come diceva mio padre, capace solo di lamentarsi.

    “E cosa t’interessa Sirius?”

Gli occhi azzurri di Sherton sembravano scandagliarmi l’anima ed erano così insistenti che mi costrinsero rapidamente a guardarmi la punta dei piedi. Questa domanda mi gettò ancor più nel panico della precedente, perché, per quanto mi sforzassi, non ero capace di mettere a fuoco qualcosa di serio con cui contrastare le argomentazioni che immaginavo passassero per la testa di Alshain, e che poi erano le stesse di mio padre: non c’ero riuscito mai, e ora questa incapacità mi mostrava anche presso il mio eroe per quello che ero, un insignificante bambino lamentoso. Rabbioso con me stesso cercai di combattere questo mio annientamento e mi uscirono parole vere, sincere, che mi stupii di avere dentro di me.

    “Prima di venire qua, non avrei saputo rispondere, perché non c’era nulla che mi agitasse l’anima, mi rifugiavo solo in sogni e fantasie, nulla di più, ma in questi giorni mi sveglio con la fame di sapere, e mi addormento entusiasta per quello che ho visto e imparato. Non credo ci sia qualcosa di preciso che m’interessi, vorrei semplicemente conoscere quante più cose possibili..."

Alshain non aveva tolto gli occhi dai miei per tutto il tempo ed era rimasto sempre in silenzio, pensieroso, poi sospirò, e capii che aveva molto da dirmi, molto di più di quello che alla fine si decise a concedermi.

    “Quando tornerai a casa, dirò a tuo padre che intendo ospitarvi ancora, ora che vi ho davanti, mi rendo conto che ne avete più bisogno di quanto immaginassi. Dovevate venire prima, con te ora purtroppo ho poco tempo, ma resteremo comunque in contatto e faremo questo discorso di nuovo tra un anno: se avrai ancora interesse per il Cammino del Nord, dalla prossima estate t’insegnerò quello che serve, così potrai prendere le tue prime rune a sedici anni insieme a mia figlia. ”

Era incredibile, mi stava dicendo di sì...

    “Signore?”
    “Sei qui da oltre un mese Sirius, ormai avrai capito che non mi piacciono i cerimoniali inutili, puoi chiamarmi Alshain e darmi del tu.”
    “Scusa. Lo dirai tu a mio padre?”

Sherton mi squadrò di nuovo, stavolta con uno sguardo duro.

    "Il Cammino del Nord non è un gioco, Sirius, non richiede solo impegno e costanza, ma volontà, determinazione e sicurezza. Se mi chiedi di affrontarlo per stare lontano da tuo padre, non lo farai, perché non ne hai bisogno, se vuoi passare del tempo qui o ad Amesbury, puoi farlo anche senza il Cammino, la mia casa è sempre aperta per te e per tuo fratello. Se invece sei certo di voler affrontare il mio mondo, per te stesso, non perché stai fuggendo dai tuoi fantasmi, devi essere consapevole, fin da ora, che le difficoltà che hai oggi con tuo padre sono niente rispetto quello che ti attende. E che se prendi un impegno con me, avrai di fronte una persona molto più severa ed esigente di quanto tu possa immaginare, anche se io ti vorrò sempre bene come se fossi mio figlio. La fermezza di tuo padre sarà niente, perché qui, in questa terra, se sbagli o ti distrai, muori, ed io dovrò essere persino crudele con te, per impedirti di sbagliare e di morire.”

Le parole che m stava dicendo erano pesanti come macigni, la mia riservatezza di solito mi portava a non espormi nel manifestare i miei desideri, eppure in quel momento sentivo che dovevo giocarmi tutto, difendere come un leone i miei sogni, perché ero convinto di quello che dicevo. Volevo dimostrare a me stesso che non ero come mi dipingeva mio padre, e soprattutto sentivo che Herrengton e tutto ciò che rappresentava erano nel mio destino.

    “E' ciò che davvero desidero, lo voglio davvero, Sig... Alshain.”
    “Allora, se davvero lo vuoi, troverai il modo di dirlo a tuo padre con parole tue, io mi limiterò a sostenere la tua richiesta e aiutarti a convincerlo.”
    “Tu credi che io abbia...che io possa riuscirci?"
    “E perché non dovresti? Non devi farti condizionare, Sir. Le stelle che hanno accolto la tua nascita parlavano di te come di un bambino destinato alla grandezza, sia come persona sia come mago, se è davvero quello che vuoi, il Cammino non ti è precluso...”
    "E' per questo che siamo stati invitati qui quest’anno? Era per far avvicinare uno di noi due a …”

Alshain mi guardò come se avessi scoperto il suo gioco, sorridendomi con un’aria complice.

    “Ho provato a invitarvi varie volte in questi anni, ma vostra madre si è sempre opposta ed anche quest’anno l’ha fatto, solo che stavolta, alla fine, tuo padre l’ha convinta: ora che vi ho vicino penso che forse avrei dovuto insistere di più, in passato, serve davvero che stiate qui. Ma serve a voi due, non a me. L’altra ragione è che voglio molto bene a tuo padre: quando, tra poco, troverai un amico che ti sarà caro come Orion è per me, allora potrai capire meglio una delle ragioni per cui vi ho invitati."
    “Questo significa che tu conosci il futuro?”

Da lui mi aspettavo di tutto, anche che mi prendesse la mano e si mettesse a leggermi la linea della vita, cosa che mio padre aborriva in tutti i modi, dicendo che i maghi che lo facevano erano indegni di essere chiamati tali. Ma se l’avesse fatto Alshain, l’avrei considerata la cosa più razionale del mondo.

    “Nessun lo conosce davvero Sir, perché non esiste un futuro prestabilito, ci sono indizi, e quelli so leggerli, certo, ma poi dipende da noi far evolvere quegli spunti in fatti, e indirizzarli poi dove vogliamo. Tu hai grandi talenti e devi svilupparli, magari con l’aiuto di persone che ti vogliono bene e sappiano indirizzarti, ma poi starà sempre e solo a te scegliere, la vita è piena di bivi, solo tu puoi determinare la direzione da prendere.”
    “Vorrei riuscire a parlare con mio padre di queste cose come ne parlo con te...”
    “Lo so Sir, ma ci hai mai provato seriamente con lui?”
    “Riesco sempre a farlo infuriare prima di arrivare al punto...”
    “Conoscendo Orion, non stento a crederlo, a volte non brilla per pazienza...”

Mi sorrise, mentre io stavo facendo una faccia sconsolata.

    “Possiamo fare in modo che le cose siano un po’ meno difficili, che ne pensi? So come prenderlo. Sai… eri nato da pochi mesi, e Orion era qui, esattamente dove siedi tu in questo momento, anche il periodo era questo, e mi osservava con gli stessi occhi curiosi e pieni d'angoscia che hai tu. Non so con sicurezza per cosa tu sia inquieto, Sirius, forse davvero è solo l’inizio dell’adolescenza, o forse è per il rapporto con tuo padre... nel suo caso era l’amore per te: temeva di non essere all’altezza del compito che aveva davanti. Era qui per chiedermi cosa doveva fare, perché, benché fossi più giovane di lui, avevo già vissuto molto più di lui...”

Smisi subito di vagheggiare con la mente e lo ascoltai con attenzione, era ormai chiaro che avrei imparato a conoscere mio padre più in quei giorni a Herregton che in tutta la mia vita a Grimmauld Place.

    “Se gli hai dato dei consigli, non credo che li abbia seguiti sai?”

Non riuscii a trattenermi, mi morsi la lingua troppo tardi, ormai la mia insolenza era uscita e per l’ennesima volta, abituato alle tempeste che ero capace di scatenare in mio padre, mi meravigliai di non subire l’ira di quell’uomo.

    “Non riuscire a dimostrare un sentimento, non significa non provarlo, Sirius. Nel corso della tua vita, ti troverai davanti a situazioni in cui vorresti esprimere davvero quello che hai nel cuore, e ti accorgerai di come siamo intrappolati in mille convenzioni da seguire. Per questo vorrei aiutarvi a liberarvi di quelle catene, a sottomettervi a esse solo quando è davvero necessario...”
    “Tu non le segui le convenzioni, tu sei stato con noi la notte del solstizio, invece di occuparti di persone più importanti, tu...”
    “Io…Tu mi conosci ora, Sirius, ma un tempo ero proprio come te, ho avuto un rapporto davvero burrascoso con mio padre, per questo mi è abbastanza facile capirti. In realtà sono semplicemente stato fortunato, perché mia madre mi ha insegnato a mediare tra l’irruenza della mia indole e la rigidità del mio vecchio. Se vorrai, sarà questo il mio insegnamento per voi: i tuoi genitori, la società e la scuola v’insegneranno come dovete comportarvi, io, se vorrete, v’insegnerò a non mortificare voi stessi, pur nel rispetto delle regole, o eludendo in maniera elegante e indolore i cappi troppo stretti...”

Lo guardai stupefatto, non potevo credere che dicesse sul serio. Alshain sorrise di nuovo, mi guardava come se fossi particolarmente buffo, capendo la mia riluttanza e il mio stupore.

    “Ma è immorale!”
    “Secondo la morale di chi, Sirius? La tua, quella della tua famiglia, quella della società?”
    “Ma….”.
    “Sirius, non sono io a dirti che devi disubbidire, sia chiaro, ti sto solo facendo notare che ti trovi spesso in punizione a casa, il che significa che non sei portato, come tuo fratello, per ricacciare indietro i tuoi desideri. A questo punto, non sarebbe meglio per te conoscere dei trucchi per evitare i guai che derivano dalla tua inevitabile disobbedienza?”
    “Io… io non lo so, se poi venissi scoperto sarebbe anche peggio, non credi?”
    “Oh no, ragazzo, stai pur certo che non saresti scoperto, tranquillo…”

Il grido di Hermes squarciò il silenzio del primo mattino, ci voltammo entrambi; Alshain lesse il messaggio e si alzò, aiutandomi a mettermi in piedi a mia volta.

    "Sirius, ora dobbiamo prepararci a partire, ma questo discorso non è finito, per quanto bizzarro ti possa sembrare quello che ti sto dicendo, è più importante di quanto tu possa immaginare. E non c’entra nulla con la moralità.”

Si avvicinò a mio fratello, chiamandolo dolcemente, Reg emerse dalle coperte, insonnolito e con i capelli arruffati dal sonno, la bocca impastata e i grandi occhi che si guardavano attorno per cercare di capire cosa stesse accadendo. Poco dopo anche Rigel e Meissa uscirono dalla tenda.

    “Vestitevi e radunate le vostre cose, appena siete tutti pronti ce ne torniamo a casa.”

Alshain prese la pergamena, estrasse dalla sua bisaccia una strana penna, sicuramente babbana, e tracciò la sua risposta in coda al messaggio, poi liberò nuovamente il gufo. Mi sconvolgeva vedere, e in quelle settimane l'avevo visto spesso, quanto a volte preferisse usare mezzi e oggetti babbani ottenuti con o senza la magia, indice di quanto Sherton non si preoccupasse di piegare la legge magica a proprio piacimento. Mentre riflettevo su quest’ennesima stranezza, chiedendomi se non fosse da traditori del sangue puro apprezzare e usare i manufatti babbani, e ridendo tra me al pensiero di come sarebbe stato incredibile e buffo se il miglior amico di nostro padre fosse stato in realtà filobabbano, dissolse la tenda, cancellò le tracce del bivacco, ripose tutto quello che non serviva nella sua famosa bisaccia e facendosi aiutare da Mirzam, riemerso improvvisamente da non si sa dove, ci smaterializzammo tutti nuovamente al maniero di Herrengton.

*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP (maggio 2010).

La località di Cape Ham è inventata.
Valeria



Scheda
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Capitolo 18
*** I.018 - HABARCAT - Ricatti e Promesse ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Habarcat - I.018 - Ricatti e Promesse

I.018


Sirius Black
Herrengton Hill, Highlands - giov. 5 agosto 1971

La settimana che ci separava dalla partita del Puddlemere passò tranquilla: con Rigel, e a volte Mirzam, giocavamo con le scope da Quidditch nel cortile, praticamente tutto il giorno. Certo non avevo raggiunto le abilità innate di mio fratello, ma con il tempo stavo diventando meno imbranato di quanto mi ero sembrato all’inizio e il gioco mi stava entrando nel sangue. Rigel non prendeva le cose solo come un gioco, vedevo che mi osservava attento, come a soppesare le capacità che potevo celare: su questi argomenti sembrava più grande della sua età, se di solito era un allegro adolescente, un po’ sbruffone e senza dubbio piantagrane, quando si trattava di Quidditch diventava anche troppo serio per i miei gusti. Aveva preso a cuore mio fratello fin dal primo giorno e tra i due c’era oramai un’intesa tale che soffrivo per Reg, al pensiero di quanto si sarebbe sentito solo una volta tornati a casa. Mio fratello era sempre stato distaccato e razionale, molto maturo per la sua età, ma con Rigel, per la prima volta, era pieno d’entusiasmo, vitale, lasciava libera la parte più istintiva del suo essere, assomigliandomi più di quanto fossi disposto ad ammettere. Il giorno della partita fu preceduta da una notte insonne, durante la quale io e Regulus recitammo come una preghiera, per ore, la formazione del Puddlemere, soffermandoci a litigare su considerazioni riguardanti i singoli elementi della squadra, facendo confronti con altri campioni del passato più o meno recente, infervorandoci e azzuffandoci, liberi di farlo senza rischiare, per una volta, gli strali di nostra madre, disturbata dai nostri strepiti. Finimmo con l’addormentarci entrambi nel mio letto, con le figurine dei campioni disperse tra lenzuola e coperte, una marea di calzini blu e gialli tirati un po’ ovunque durante la nostra battaglia per la supremazia, sereni e contenti; alle prime luci del giorno, come animati da una volontà superiore, ci svegliammo di colpo, con il cuore in gola e i gagliardetti della squadra subito in mano. Alshain e Rigel ci aspettavano nel salone già vestiti per l’occasione: Alshain era stupendo con i colori della sua ex squadra, ci disse subito che saremmo partiti presto e saremmo entrati nello stadio molto prima della partita, era stato invitato, infatti, dal padrone della società e aveva strappato per noi la promessa di fare un giro negli spogliatoi, per poter parlare con i giocatori e ottenere in esclusiva degli autografi. Lo vedevo particolarmente eccitato e nervoso, troppo per una semplice partita amichevole della sua ex squadra e il mistero aumentò quando ci lasciò soli con Rigel per sparire lungo la scalinata. Il ragazzino ci confermò che era davvero agitato il padrone della società, infatti, non aveva semplicemente invitato tutti noi solo per cortesia, ma perché doveva parlare con Sherton e il suo figlio più grande del futuro di Mirzam nella squadra.

    “A quanto pare ci siamo davvero, il caro fratellino a giorni entrerà nel Puddlemere ufficialmente…”
    “È stupendo, anch’io spero di entrare un giorno in una squadra di Quidditch e diventare un vero professionista!”

Non avevo mai visto Regulus così deciso e determinato, per un attimo lo invidiai, al contrario di lui io non avevo le idee così chiare sul mio futuro, a parte quanto avevo confessato ad Alshain: vivevo anche quel preciso istante come una specie di sogno, una parentesi all’interno di quella disperazione senza scampo che era la mia vita a Grimmauld Place, anche se ormai, in quelle settimane, avevo appreso tante cose nuove che potevano gettare una luce completamente diversa su quanto potevo aspettarmi da me stesso e dalla mia vita. Poco dopo Mirzam e suo padre ridiscesero, Deidra e Meissa vennero a salutarci e ci augurarono di divertirci, io rimasi un po’ deluso dal fatto che Mei non sarebbe stata dei nostri, quel giorno, ma appena Alshain ci ordinò di afferrare tutti il lembo di un plaid sdrucito che Kreya ci aveva portato, tutti i miei pensieri molesti si annullarono di fronte alla prospettiva che presto avrei messo piede nello stadio da Quidditch. La partita si teneva sulla costa settentrionale di Fair, un’isola del Nord al largo di Herrengton: ci materializzammo ai piedi di un albero secolare mentre accanto a noi numerosi maghi e streghe apparivano continuamente, portati dagli oggetti più strani che avessi mai visto. Alshain sembrava impaziente di arrivare, per cui stranamente rivolse solo dei distratti saluti a quanti lo salutavano e non perse tempo in convenevoli o presentazioni. Arrivati in prossimità dello stadio, creato durante la notte precedente per l’occasione, un mago di colore, elegantemente intabarrato in un suntuoso mantello nero, si fece largo tra la folla e ci venne incontro, con gli occhi solo per Alshain, accelerò il passo e gli si fiondò addosso, prendendolo per i fianchi e sollevandolo in aria.

    “Ecco il mio Capitano, sei sempre in forma perfetta!!”
    “Emerson Sheppard!”

Si abbracciarono e baciarono le guance, il mago rivolse delle parole in una lingua pressoché incomprensibile a un gruppo dietro di lui e altri tre energumeni accerchiarono e portarono in gloria il nostro padrino. Mirzam rideva, a quanto pareva non era la prima volta che assisteva a quello spettacolo nello spettacolo.

    “Non fateci caso, finisce sempre così con gli ex compagni di nostro padre, sono dei pazzi!”

Ci accompagnò dentro, con Rigel che apriva il corteo e Alshain che in breve si ripresentò con Sheppard, Johnatan Fitzgerard e Digsy Cameron alle sue spalle e Rodney Stenton, il padrone del Puddlemere al suo fianco, che gli parlava fitto fitto, come per cercare di convincerlo: Sherton, dall’aria beffarda, lo teneva sulle spine con i suoi soliti modi che avrebbero fatto impazzire un santo.

    “Rod, conosci già Rigel, questi invece sono Sirius e Regulus, i figli di Orion Black!”
    “Ma che bello rivedervi, finalmente! Ci siamo conosciuti anni fa, eravate in fasce, abbiamo festeggiato la vittoria della Coppa in occasione della nascita di ognuno di voi due, vostro padre era un pazzo scatenato, tifoso di Alshain prima ancora che della squadra, naturalmente, ma ci ha lasciato fare di voi due le nostre mascotte per ben tre anni di seguito!”

Io e Reg ci guardammo, questa era un’altra informazione, un altro tassello delle nostre vite che c’eravamo persi e che nessuno, prima d’ora, ci aveva rivelato: mi risultava davvero difficile credere a una cosa del genere, iniziai a pensare che sul serio non conoscevamo per niente nostro padre.

    “Certo, vostra madre non era esattamente contenta, anzi… diciamo pure che ha fatto fuoco e fiamme per mesi, quando l’ha saputo… ma …”

Aveva la stessa espressione carica di complicità, e una certa malizia, che a volte Sherton scambiava con i propri figli.

    “Su questo ci avrei giurato…”

Mi sfuggì, in un soffio, e tutti quanti, a confermare l’idea di mia madre che stava impressa nella mia mente, non poterono fare a meno di ridere sguaiatamente. Vidi persino in Regulus un sorprendente principio di risata e in quel momento non potei fare a meno di essere fiero di mio fratello.

    “Ragazzi, so che siete rimasti accesi tifosi, anche se ormai la passione di vostro padre si è stemperata parecchio, per cui ho dato disposizioni affinché possiate girare con comodo per lo stadio, parlare con i miei ragazzi e fare anche una partitella di allenamento con loro se volete, sono sicuro che vi divertirete! Rigel per favore, occupatene tu, io ora rapisco tuo fratello e tuo padre per un discorsetto un poco impegnativo…”

Rigel sorrise e fece un cenno d’assenso, era ben felice di farci da tata se significava avere quel bellissimo stadio tutto per noi per le successive tre ore, così ci allontanammo dagli altri, diretti verso il cuore dello stadio, mentre Stenton prendeva sottobraccio Sherton padre e figlio e si avviava con loro negli uffici, con l’aria di un lupo che ha appena messo gli occhi su un succulento agnellino. Tra di me pensai che probabilmente in quel momento non c’era al mondo un lupo meglio travestito da pecora di Sherton e risi tra me. Fu una delle giornate più belle della mia vita. C’era un sole stupendo e un’aria di primavera impregnata dell’odore dei prati fioriti che circondavano lo stadio e della salsedine del mare che rumoreggiava ai piedi dell’altura su cui ci trovavamo: la Scozia e le sue terre del profondo Nord ci rivelavano per l’ennesima volta il loro animo deciso e selvaggio. Per un po’ mi estraniai dalle meraviglie che stavo vivendo, per godermi quella monumentale spazialità che poco aveva a che vedere con il mondo fatto di scorci rubati, che era la mia vita a Londra. Una morsa mi prese allo stomaco e quasi mi venne da piangere, pensando che mi restavano appena dieci giorni prima di tornare a casa, allora mi ridestai, e cercai di adeguarmi alle risate liberatorie di mio fratello, che stava discutendo con Ketty Fulltown, il vecchio cercatore del Puddlemere, convincendolo a farsi prendere con lui sulla scopa per un giro. Rigel mi mise un braccio attorno alla spalla e mi accompagnò un po’ in giro, aveva la stessa capacità di comprendermi che aveva suo padre e doveva aver percepito che qualcosa mi aveva turbato, si adoperò pertanto per distrarmi, presentandomi il cacciatore McCrown e mettendomi sulla sua scopa per fare un giro dello stadio dall’alto. Ero così elettrizzato ed euforico da sembrare ubriaco, in volo incrociai mio fratello e vidi che era preso dalla mia stessa esaltazione. Era l’ennesima giornata stupenda, che non avrei dimenticato mai, mi sentivo a casa, in pace con me stesso e desideroso che quel periodo della mia vita non finisse più. A mezzogiorno, trascinati via praticamente a forza, lasciammo in pace i giocatori e, stanchi ed elettrizzati, ritornammo con Rigel da Alshain e Mirzam, per affrontare un pranzo degno di un re: Mirzam sembrava la felicità incarnata, era appena stato deciso che da settembre il posto da cercatore era ufficialmente suo. A pranzo il signor Stenton ci raccontò alcuni aneddoti degli anni passati da Sherton nella squadra: per tanto tempo avevo pensato che Alshain avesse giocato solo a scuola, solo per caso avevo capito, a casa, che era stato un vero giocatore professionista, scoprendo qualcosa di più, però, soltanto in quelle settimane a Herrengton, visto quanto mio padre fosse restio a parlarci di lui. Facendo i conti, Alshain aveva lasciato la carriera a circa trent’anni, quando era ancora giovane e in piena forma, il che faceva presumere che qualcosa d’importante l’avesse costretto al ritiro, eppure osservandolo, vedevo che non c’era ombra di rimpianto sul suo viso, anzi era straordinariamente affascinante e solare come al solito, tutti quanti pendevano dalle sue labbra quando parlava e appariva decisamente felice per l’avventura di Mirzam, quasi fosse un prolungamento di se stesso. Proprio durante quel pranzo venni a capo del mistero della sua rinuncia: l’amore per Deidra aveva vinto anche quello per il Quidditch, Alshain aveva interrotto il suo sodalizio col Puddlemere all’apice della carriera proprio per passare più tempo con la sua famiglia, e con sua moglie in particolare.

    “E voi ragazzi? Siete portati per il Quidditch o siete solo tifosi?”

Rigel s’affrettò a fare le lodi di Regulus, dicendo che nel giro di pochi anni probabilmente sarebbe diventato il più giovane cercatore ingaggiato dal Puddlemere, Reg si scherniva, ma io ero felice per lui, felice che finalmente fosse entusiasta sul serio per qualcosa, invece di agire solo per compiacere i nostri genitori come sempre faceva… speravo solo che, il giorno in cui avesse dovuto sul serio prendere la sua strada, non si sarebbe lasciato influenzare dalla volontà di nostra madre, capace di annientare qualsiasi nostro sogno, almeno fino a quel momento.

    “E tu Sirius? Non sei portato per il Quidditch?”
    “Io? Mi piace, certo, ma le levatacce non sono adatte alla mia indole…”

Tutti risero, Alshain mi guardò intensamente, consapevole di quanto la mia non fosse solo una battuta, ma non ribatté, poi portò il discorso su aspetti più seri che, di fatto, tagliarono fuori dalla conversazione sia noi sia i suoi figli, sia l’atmosfera goliardica che c’era stata fino a quel momento. Mirzam e Rigel si guardarono, esterrefatti, per lo strano comportamento di Alshain, finchè questi e Stenton non si alzarono e andarono a proseguire in privato la conversazione, parlando nella lingua del Nord.

    “Cosa pensi gli sia preso?”
    “Non lo so Rigel… lo sai, ogni tanto papà si stranisce e segue delle strade tutte sue…”
    “Perché?”

Mirzam mi rispose con una semplice alzata di spalle.

    “Nostro padre è fatto così, con noi non racconta di certo quello che davvero gli passa per la testa…”

Non sembrava l’Alshain che conoscevo, ma era evidente che, in appena due mesi, non potevo aver appreso che gli aspetti più superficiali di quella famiglia: già mi ero reso conto che c’erano dei momenti in cui serpeggiava una certa inquietudine in quella casa, soprattutto quando Alshain tornava da Londra o raccontava di eventuali incontri con amici e parenti. E ora avevo anche capito il perché di quelle inquietudini, il perché delle strane occhiate che moglie e figli si scambiavano quando Alshain parlava di suo cugino o di altri come Lestrange e Avery. Anche Mey non sembrava molto felice quando si parlava di alcuni di loro, soprattutto dei Malfoy, ma ero ancora troppo giovane e ingenuo per comprendere la natura di quei malumori, anche perché Alshain faceva di tutto per alleggerire subito le atmosfere, in genere invitandoci tutti attorno al fuoco e iniziando a raccontare una storia. A metà del pomeriggio ci sistemammo ai nostri posti in tribuna, ospiti del signor Stenton, che continuò a confabulare con Alshain tutto il tempo: avevo il sospetto che avesse organizzato lì quella partita soprattutto per attirare Alshain e averlo per sé tutto il giorno. Io e Reg eravamo tra Mirzam e Rigel, nella fila subito dietro, e per tutta la partita non facemmo che ululare di gioia a ogni centro del Puddlemere, incitando il cercatore alla caccia al boccino. La partita fu densa di emozioni, con la squadra di casa che, nei primi quindici minuti, riuscì a pescare in difficoltà il Puddlemere più e più volte, rifilandogli diversi centri, poi i “nostri” fecero il loro dovere, vendicandosi senza pietà di quei primi minuti: sembravano averli ipnotizzati, sfrecciavano in ogni direzione, tramortendo l’avversario, e infine colpirono pesantemente, quando il cercatore salì fino oltre le nuvole, inseguendo quel tenue luccichio dorato, e scese col boccino a un palmo dalle sue mani, fino a recuperarlo proprio di fronte al viso di mister Stenton, a pochi centimetri dal nostro naso. L'incontro si concluse in nemmeno un paio d’ore, l’euforia all’interno dello stadio era massima, vincitori e vinti si festeggiarono e applaudirono a vicenda, il pubblico cercò d’invadere il campo per entrare in contatto con i giocatori e strappare loro magliette e autografi.
Ero completamente preso da quell’aria di festa quando all’improvviso sentii un brivido gelido sulla schiena e mi voltai verso il mare: il tempo era cambiato mentre eravamo presi dalla partita, oscurandosi sopra la vastità dell’oceano, a Nord, con un fronte di nuvole arcigne che calarono velocemente verso l’isola, come centinaia di cavalli selvaggi e imbizzarriti.

    “Forse è meglio tornare subito a Herrengton, padre, quelle nubi sembrano piuttosto… agguerrite!”

Mirzam sembrava preoccupato, anche se non capivo perché temesse quelle che erano solo nuvole: in fondo, al massimo, ci sarebbe stato l’ennesimo temporale.

    “Già sembrano un groviglio di dissennatori fuggiti da Azkaban!”

Rigel aveva un’espressione altrettanto preoccupata. Alshain, fino ad allora impegnato a confabulare con Stenton, volse l’attenzione a Nord, mentre già le prime correnti iniziavano a sferzare l’isola, scompigliandoci i capelli e sollevando turbini di foglie secche, arricciate dal sole: la sua espressione s’incupì di colpo, quasi meccanicamente portò la mano sinistra sull’anello serpentesco e il suo viso si fece più pallido.

    “Mirzam, prepara la coperta, partiamo subito! Stenton, noi ci vediamo a Londra nelle prossime settimane…”
    “Stammi bene Alshain…”
    “Anche tu…”

Si baciarono le guance e subito Alshain chiuse il cerchio, ghermendo un lembo di coperta, mi sentii sollevato per aria, arpionato allo stomaco, esattamente come le altre volte, ma il viaggio fu breve, raggiungemmo subito il salone della villa, dove Deidra e Meissa stavano sedute a leggere davanti al caminetto.

    “Vi aspettavo non prima di mezzanotte. Che cosa succede?”

Deidra era preoccupata, mentre si avvicinava al marito e lo baciava con tenerezza, come li avevo visto fare mille volte.

    “Dobbiamo chiudere la tenuta, subito!”
    “Che cosa?”

Gli occhi di tutti loro ormai erano allarmati, come se avesse annunciato l’inizio di una guerra.

    “Qualcosa sta scendendo da Nord: è meglio che la famiglia si riunisca e che completiamo subito i nuovi incantesimi del Sigillo…”

Alshain aveva già iniziato ad armeggiare con la testa di serpente del suo bastone e stava srotolando un rotolo di lino preso da una cassettina d’avorio, posta sulla mensola del caminetto.

    “Ma chi sono Alshain?”

Deidra aveva già materializzato la sua riserva di erbe magiche per le pozioni e armeggiava accanto al marito, attorno al caminetto.

    “Magari non è nulla, anzi, di sicuro non è nulla, ma facciamolo per sicurezza, Herrengton si è sempre protetta da sé, ma sai… c’è un’alta concentrazione di prezioso sangue Slytherins qui, in questi giorni, con tutte queste giovani promesse del mondo magico…”

Ci sorrise, forse perché percepiva la nostra paura, ci fece cenno d’avvicinarci, e ci descrisse tutto quanto stava facendo, per rassicurarci e renderci partecipi, così che ci distraessimo dall’idea di quel magma oscuro che stava calando da nord e imparassimo qualcosa. Una volta preparato un calderone di pozione magica, lo fecero levitare e lo portarono al centro del chiostro; qui, lasciati noi due al riparo sotto le volte di pietra che collegavano il maniero al chiostro, i cinque Sherton si presero per mano e recitarono una strana litania nella lingua del Nord, rimanendo immobili attorno al calderone. Sherton prese il bastone col serpente, ne immerse la testa nella pozione, la risollevò e parve quasi che del sangue stillasse dai denti del serpente d’argento. Alshain si rivolse a est e disegnò a terra la runa che portava al colo, a sud dove disegnò la runa che aveva sul petto, quindi a ovest dove tracciò la runa che gli avevo visto al centro delle spalle e infine a nord, dove tracciò la runa che portava sulle gambe: le nuvole che scendevano dal Nord ormai lambivano le coste di Herrengton e iniziavano a sovrastare il maniero, ma appena le quattro rune furono disegnate a terra, la tempesta scivolò come su una superficie non visibile che correva al largo della tenuta, ricomprendo tutti noi e la terra degli Sherton sotto una specie di campana invisibile. Sentimmo solo parzialmente gli effetti della tempesta, il cielo era diventato color della notte e fulmini lo straziavano dallo zenit fino a lambire il mare, il vento sembrava volerci strappare le vesti di dosso e, se non ci fossimo ancorati bene alle pietre del chiostro, avrebbe potuto sollevarci e trascinarci via. Alshain aveva dato le spalle a tutti noi, aveva sollevato il bastone del serpente in alto, sopra la propria testa, in orizzontale, stava con gli occhi chiusi, concentrato, pronunciando una litania a fior di labbra, immobile, mentre la tempesta gli scompigliava i capelli e le vesti. Poi tutto finì, com’era iniziato, e Alshain tornò nel cerchio dei suoi familiari.

    “Appena in tempo, abbiamo evitato un’altra notte di pioggia!”

Rigel era sollevato, ma Mirzam si era staccato dagli altri, aveva attraversato la cintura esterna del chiostro e si era diretto verso lo strapiombo che avevo sperimentato la mattina dopo il nostro arrivo: indagava ancora la nube fluida che ora continuava la sua folle corsa verso sud e si dimenava ai margini della tenuta, come se volesse stringerci d’assedio con le sue ultime retroguardie. All’improvviso il giovane estrasse il pugnale che portava sempre alla cintola, si prese la lunga coda di capelli che gli arrivava a metà schiena e con un colpo secco la tagliò, lasciandola cadere di sotto nel burrone. Alshain assentiva: aveva incrociato le braccia al petto, le gambe leggermente divaricate, con la mano sinistra si teneva il mento, giochicchiando con la barba, col pollice destro accarezzava l’anello serpentesco mentre continuava a non staccare gli occhi dalla nube, come a scrutare qualcosa a tutti noi invisibile.

    “Perché sospettavate dei dissennatori?”

Regulus riprese la parola, dopo quella che mi parve un’eternità, dando voce ai dubbi che erano anche i miei.

    “Mmm, come dire… non siamo molto simpatici a qualcuno al Ministero…”

Ci guardò e sorrise ma si capiva che non era affatto tranquillo, faceva battute solo per noi. Deidra rimise a posto la bacchetta, che di solito teneva infilata nelle ampie maniche della sua veste e che aveva tirato fuori nel momento in cui la cupola invisibile aveva intercettato la nube, si accostò a suo figlio sullo strapiombò, osservandola ancora, quasi volesse sincerarsi che era tutto finito. Dopo pochi minuti il sole riemerse dietro agli ultimi lembi di quella tempesta fittizia e gli Sherton tornarono a chiudersi a cerchio al centro del chiostro.

    “Possiamo andare a darci una sistemata e prepararci per la cena…”

Alshain cinse col braccio il fianco di Deidra, che gli porse una lettera, e insieme salirono di sopra, parlottando fitto fitto tra loro, Mirzam, i suoi fratelli e noi rimanemmo al centro del chiostro, un po’ confusi.

    “Andiamo su anche noi…”

Mirzam prese per mano Meissa, che era rimasta silenziosa e attenta per tutto il tempo, e rientrò in casa, noi e Rigel rimanemmo lì ancora un po’, incerti se rientrare a nostra volta, quando sentii la mano di Reg che mi arpionava l’avambraccio.

    “Diceva sul serio? Qualcuno al Ministero sarebbe capace di attaccare sua moglie e la figlia in sua assenza? Ma è da vigliacchi…”

Rigel ci guardò con un sorriso triste e rassegnato.

    “La storia della mia famiglia è tutta così, da quando Salazar ha fatto di noi i suoi prediletti: un grande potere attira odio e invidia, per questo mio padre ci tiene tanto al vostro, perché Orion Black è l’unico che gli sia stato sempre vicino per amicizia, e per nient’altro. Venite dentro, si sta facendo freddo…”

Lo seguimmo, poi ci separammo per tornare nella nostra camera.

    “Stai bene Regulus?”
    “Sì, Sirius, non ti preoccupare…”

Si spogliava lentamente, come se ogni gesto gli costasse una grande fatica.

    “Credi che nostra madre ci lascerà tornare dagli Sherton dopo che avrà saputo questo?”
    “Questo cosa? Nostra madre, da noi, non saprà nulla di questo “equivoco”, hai capito? Giuramelo Reg! O ci chiuderà nelle nostre stanze e butterà via la chiave… è questo quello che farà, se mostriamo di esserci spaventati per un rischio… inesistente…”
    “Lo saprà comunque, Sirius, saprà che qui… e noi resteremo per sempre a Grimmauld Place!”

Si buttò sul letto, semi nudo, si tirò le coperte sopra la testa e sparì alla mia vista: intuivo che stava singhiozzando dai tremiti del plaid e capivo quanto fosse preoccupato e spaventato, perché lo ero anch’io. Come lui, avrei preferito dover affrontare la morte di persona, quel preciso istante, piuttosto che tornare a casa. E mai e poi mai avrei messo fine al nostro periodo di libertà per delle stupide nuvole! Quella sera, complice la paura, la stanchezza e il pasto abbondante assunto a pranzo, non scendemmo a cena nessuno dei due. Verso le dieci, Alshain venne in camera nostra a verificare come stessimo, appurato che Reg stava dormendo sereno, m’invitò a seguirlo nel patio, per parlare e nuotare un po’: Sherton si spogliò rimanendo in pantaloncini e si tuffò con maestria, percorse rapidamente con ampie bracciate la vasca e riemerse dopo averla percorsa alcune volte, prima di riemergere accanto alla scaletta da cui lo stavo ammirando.

    “Che cosa fai ancora lì? Tuffati!”

Mi tuffai al meglio delle mie capacità, sapendo che mi stava osservando come io avevo fatto con lui, ma non nuotai a lungo, subito mi riavvicinai a lui.

    “Non vorrai farmi credere che dopo quasi due mesi di allenamenti continui, questo è il massimo della tua resistenza!?”

Sorrisi, scostandomi i capelli bagnati dalla faccia.

    “Preferirei parlare con te…”
    “Salazar, Sirius, sei proprio il figlio di tuo padre, uomo di mille chiacchiere e pochi fatti! E terribilmente pigro come lui!”

Rise, poi s’issò con le braccia muscolose fuori dalla vasca, rimanendo a grondare sul bordo, mentre mi dava la mano per aiutarmi a uscire.

    “Ora parliamo, mi sta bene, ma poi, caro mio, mi dimostrerai di sapermi stare dietro, altrimenti ti trascinerò fino alla spiaggia a forza tutti i restanti giorni che ti fermerai qui…”

Sapevo che l’avrebbe fatto davvero, quindi feci un segno d’intesa, mi sedetti accanto a lui, mentre si allungava a prendere un asciugamano con cui mi avvolse e un altro con cui avvolse se stesso.

    “Che cosa c’è che non va?”

Gli dissi le nostre preoccupazioni e Alshain cercò di infondermi coraggio, ma si capiva benissimo che era dispiaciuto per lo stato di prostrazione in cui ci aveva trovato.

    “Non vi farei mai correre rischi, Sirius, state tranquilli, e quello che è successo, o meglio, non è successo, nel pomeriggio, non impedirà che continueremo la nostra vacanza qui e che ci vedremo anche ad Amesbury, vedrai, vi divertirete anche laggiù, in fondo c’è ancora del tempo prima della scuola, posso invitarvi… ci sono parchi e boschi, anche lì, come ben sai…”
    “Quando mia madre saprà… Non ci lascerà più venire da te, è questa la verità, ed è per questo che oggi Regulus è crollato… non l’avevo mai visto così entusiasta in vita sua, sono sicuro che si dispererà anche più di me se non riuscirà più a starti vicino… E quest’anno io partirò per la scuola e lui resterà solo con la mamma…”
    “Non lo lascerò solo, Sirius, non temere!”

Alshain sospirava, conosceva abbastanza mia madre da sapere che quelle settimane erano state una concessione pazzesca che eravamo riusciti a strapparle, e che non sarebbe stato altrettanto facile convincerla in seguito, soprattutto se avesse avuto motivi reali per dirci di no.

    “Per quale motivo credi che non volesse lasciarvi partire? I tuoi lo sanno che esiste questa eventualità, è remota, ma esiste… Ma io ho dato precise garanzie a tuo padre, l’ho rassicurato, a voi non capiterà mai nulla… Su, non fare quel musetto afflitto, lo sai che mantengo sempre le promesse, se ti dico che verrete ad Amesbury, lo farete… Hai sentito il signor Stenton: tu non lo ricordi, ma io e tuo padre vi abbiamo fatti mascotte della squadra, anche se Walby non ne era entusiasta…”

Mi sorrise.

    “Eravate davvero buffi sai? Eravate piccoli così e vestivate delle minuscole divise blu e gialle, le divise del Puddlemere…”

Si guardò le mani mentre faceva il segno di due esserini minuscoli.

    “Tu non ti rendi conto quanto mi manca tuo padre, quanto mi manca quel tempo della nostra vita… E quanto sia stato felice di avervi qui da me quest’estate…. Non permetterò mai a nessuno di mettersi in mezzo, di rendere per voi pericolosa la mia presenza. Di questo puoi essere certo, Sirius…”

Aprì le braccia verso di me ed io mi avvicinai, appoggiando la testa sul suo petto, era quel tipo di abbraccio che sognavo sempre, a casa, e che non riuscivo a ottenere mai. Mi scese una lacrima, forse per la tensione, o per la tristezza, perché ogni giorno che passava, mi riavvicinava a Londra.

    “Già mi accontenterei di sentirti promettere che non sparirai di nuovo, come hai fatto negli ultimi anni…”

Ricacciai altre lacrime e lo guardai diritto negli occhi, cercando di mantenere tesa la voce.

    “Non sparirò più, Sirius, te lo prometto…”
    “Ma cosa vogliono quelli del Ministero da te?”
    “Non credo c’entrino quelli del Ministero, Sirius, e comunque, anche loro, come tutti, vogliono Herrengton, ma vedi, sono quasi mille anni che tutti ci provano, eppure non sono mai riusciti in nulla: se la mia famiglia è stata chiamata a questo compito, qualcosa per difendersi l’avrà pure… non credi? E, infatti, abbiamo dei trucchi, che ci siamo guardati bene dal rendere noti, come quel piccolo gioco che abbiamo fatto nel chiostro stasera. Difenderemo con i denti e il sangue Herrengton, come abbiamo sempre fatto, e la passeremo ai nostri discendenti, com’è sempre avvenuto. Ma ora basta, mi farai vedere come nuoti un’altra sera, ho paura che prendi freddo… Poi chi la sente tua madre, se ti rimando a casa col naso rosso?”

Rise.

    “Vai in camera tua, Sirius, e sveglia pure tuo fratello, così vi faccio portare qualcosa da mangiare da Kreya, non va bene che due ragazzini della vostra età digiunino…”
    “Signore…”
    “Ancora con signore, Sirius? È tardi, dai, è stata una giornata intensa ed io devo finire di leggere un vecchio libro sulle Antiche Rune… Domani parleremo di tutto quello che vorrai…”

Mi spettinò un poco e mi diede un bacio sulla fronte, poi si alzò e si allontanò, dandomi le spalle, riprese i suoi vestiti da terra e se ne andò con l’asciugamano annodato ai fianchi e i capelli che ancora grondavano acqua.

    “Anche Abraxas Malfoy è uno dei maghi pericolosi, vero?”

Alshain si fermò sull’ingresso, appoggiò la mano sullo stipite della porta, ma non si voltò.

    “Le solite facili domande dei Black!”

Rise, una risata tirata e nervosa.

    “Non lo so, Sirius, purtroppo non lo so… Io sono un legilimens, ma mio cugino è un abile occlumante…. Io posso solo sperare che non lo sia… almeno che non sia pericoloso… per me…”

Attraversò la porta, senza più voltarsi verso di me. Non gli avevo mai sentito una voce così stanca e questo mi convinse che, di nuovo, stesse mentendo, solo per farmi coraggio… O forse, stavolta, per farne a se stesso…

***

Alshain Sherton
Godric's Hollow, West Country - giov. 12 agosto 1971

Era da molti anni che non andavo a Godric Hollow, da quando, appena adolescente, avevo accompagnato mio padre per visitare la tomba di Ignotus Peverell: con tutti quei matrimoni celebrati per secoli solo tra Purosangue, la mia famiglia era rimasta legata anche a loro, ma oramai non ricordavo più in che secolo, né quale fosse l’attuale grado di parentela esistente, almeno non senza consultare gli arazzi di Herrengton. Ricordavo invece che secondo la leggenda, l’uomo che era stato sepolto lì era il più giovane dei tre fratelli che avevano ricevuto i tre Doni della Morte. Non avevo mai capito quanto ci fosse di vero in quella leggenda, ma il fascino dei tre doni era notevole e per alcuni anni, durante la mia giovinezza, avevo pensato di dedicarmi a quella ricerca: chiunque avesse riunito quelle tre meraviglie sarebbe stato il più potente tra tutti i maghi, anche senza servirsi della Magia Oscura. La bacchetta più potente, un mantello dell’invisibilità e una pietra capace di riportare in vita i morti: non riuscivo nemmeno a immaginare quanto potere nascesse dall’avere in mano tutto questo. La mia vita, però, aveva poi preso una piega diversa: quando avevo compreso di amare la ragazza che sarebbe diventata mia moglie, i famosi Doni della Morte erano scomparsi dal mio immaginario, il sogno del potere era diventato un nulla, in confronto alla conquista di quegli occhi, verdi come smeraldi. Mi riscossi da quei pensieri e mi guardai intorno: ero di nuovo lì, in quel cimitero, in una notte di metà estate. Avevo detto a tutti che sarei stato tutta la notte nel mio studio a leggere le Antiche Rune, avevo anche parlato con i giovani Black di Quidditch, per rassicurarli, come avevo fatto tutte le sere, dopo quel pomeriggio sfortunato. Avevo mostrato un volto tranquillo, in quegli ultimi giorni, come mio solito, avevo rincuorato mia moglie e i miei figli, ero stato nel Wiltshire, dove avevo minacciato mio cugino, perché la smettesse di forzarmi la mano in quel modo. Ero convinto che ci fosse lui dietro a tutto questo, sapevo che stava facendo di tutto perché provassi con mano cosa poteva succedere se non mi fossi mostrato più accorto: ormai avevo recepito il messaggio, era inutile continuare su quella strada.

    Voglio incontrare faccia a faccia Tom Riddle, finirla una volta per tutte con questo stillicidio.

Mi sistemai meglio il cappuccio sul viso e mi avvolsi nel mantello, non perché temessi di essere riconosciuto, ma perché non sopportavo quello strano vento gelido che mi sferzava il viso e mi asciugava gli occhi, non volevo apparire in qualche modo debole quando lui sarebbe arrivato. Ero in collera con me stesso, in fondo all’anima poco convinto di quello che stavo per fare, avevo una strana ansia nel corpo, che mi portava a riflettere sull’opportunità di smaterializzarmi di nuovo, prima che lui arrivasse; alla fine, nonostante quei mesi d’insistenza e di velate minacce, era stata la lettera di Orion Black a farmi decidere, mi ero lasciato convincere, visto quanto gli argomenti di Voldemort erano stati convincenti con i Duncan. Ora l’avrei avuto davanti a me, l’avrei affrontato di persona. Volevo vedere con i miei occhi quale bastardo arrivasse a colpire con una maledizione senza perdono un bambino appena nato per ottenere la collaborazione di suo padre: era questo che quello schifoso Mezzosangue aveva fatto a Hernie Duncan, questo c’era scritto nella lettera di Orion che Deidra mi consegnò al termine di quel dannato pomeriggio. E il timore di mettere a rischio la vita dei miei figli allo stesso modo con la mia ostinazione, mi aveva tolto il sonno, nei giorni seguenti, finché non avevo ceduto… E avevo invitato per un incontro quel maledetto.
Mi sforzai di riappropriarmi della mia classica calma, e soprattutto mi concentrai, perché non fosse possibile leggermi nell’anima, dovevo recitare al meglio la mia parte, fingere di aver ripensato alle teorie di Riddle, di aver capito che erano identiche alle mie, di aver deciso di fondere le nostre forze per ottenere prima gli obiettivi che entrambi avevamo a cuore. Avrei solamente ribadito il mio no alla mia partecipazione attiva a certe pratiche, se avessi accettato anche quelle non sarei stato più credibile... E non sarei più riuscito a guardarmi allo specchio, a baciare mia moglie, o accarezzare il viso di mia figlia. In fondo non era un problema, era noto a tutti che la mia famiglia teorizzava a tal punto l’inferiorità della razza Babbana da pensare che perfino dar loro la morte comportava una macchia sulla nostra purezza. Quindi sarebbe stato semplice far passare per puro disgusto verso i Babbani quello che invece era ben altro.

    La mia totale incapacità di fare del male a un essere vivente.

Il sangue mi si gelò al pensiero di cosa poteva capitare se mio cugino o quel mostro avessero scoperto questa verità. Per fortuna le nubi stavano coprendo la luna, rendevano la notte completamente oscura, come la mia anima. Sentii uno schiocco dietro di me, poi un altro: Voldemort era arrivato con Malfoy, ma non mi voltai, non ero certo lì per omaggiarlo.

    “Passano gli anni ma sei sempre lo stesso, sempre straordinariamente puntuale, Sherton…”

La voce odiata parlò sibilando in serventese: dovevo immaginarlo, voleva ribadire la sua parentela con Salazar, ma anche gli Sherton conoscevano quella lingua oscura, era stato un dono dato con il bacio di Salazar Slytherin al discepolo prediletto.

    “Sì, Riddle, sono puntuale come la morte…”

Mi voltai parlando la lingua del rettile a mia volta e lo vidi in tutta la sua magnificenza. Alto e nero come la notte più oscura, pallido, con occhi che quasi fiammeggiavano dell’odio e del sangue di cui si nutriva, proprio come l’orrenda visione che mi aveva quasi strappato Meissa: alla fine le avevo fatto dire tutta la verità, avevo scoperto cosa era accaduto a Spinner's End, e cosa aveva sentito la sua mente quel giorno a casa di Cygnus. Per fortuna l’avevo scoperto tardi, o mi sarei piegato a quel verme il giorno stesso, svelando quale fosse l’unica cosa davvero importante nella mia vita.

    “Questa notte non morirà nessuno, Sherton, anzi, siamo qui per festeggiare…”

Mi sorrideva viscido, sembrava un serpente anche lui. Mi sfilai il cappuccio, mostrando alla luna che, ridotta a un quarto calante, occhieggiava tra le nubi che correvano rapide nel cielo estivo, i capelli corvini, il volto fiero e gli occhi di ghiaccio. Sul viso non avevo alcuna espressione, la bocca era atteggiata a un sorriso di circostanza, mentre nel mio cuore un senso di timore e di disgusto lottavano per non emergere. Ero grato a mio padre per essere stato un ottimo maestro in Occlumanzia e di avermi trasmesso con il sangue e la disciplina tale abilità.

    “Non siamo ancora al punto di poter festeggiare, Riddle, ho detto chiaramente a mio cugino che avrei gradito vederti solo per capire meglio alcune cose: sulla carta ci sono alcune condizioni per celebrare questo patto, ma sai, sono una persona prudente, non amo sbilanciarmi se non sono più che convinto che sarà garantita sempre e comunque discrezione e incolumità per me e per la mia famiglia, nel caso qualcosa non andasse nel verso giusto… oltre che, naturalmente, il mio tornaconto…”
    “Naturalmente Sherton, naturalmente… Come sai, sono mesi che ti chiedevo di incontrarci proprio per parlare, sono convinto che quello che ho da dirti ti piacerà. E’ indubbio che nessuno tra i maghi sia un abile affarista come te, e che il tuo aiuto, così importante per noi, ha un valore davvero non indifferente, insomma... Riconosco che sei molto importante per la causa, tanto che se mi sostenessi, non potrei negarti mai alcuna richiesta. So che t’interessa una certa area delle attività del Ministero e soprattutto la scuola di Hogwarts: se ti unirai a noi, puoi considerarle già tue, non potrei immaginare un miglior direttore di te per quella scuola, una volta che fosse istituito il nuovo regime nel mondo magico… ma naturalmente se avessi progetti diversi per te e la tua famiglia, avrai tutta la mia disponibilità e il mio sostegno…”

Finsi di essere compiaciuto e feci un cenno di assenso, guardai mio cugino Malfoy con occhi fintamente avidi e Abraxas mi rispose con un sorriso pieno: Voldemort percepì quello scambio di parole non dette e una smorfia compiaciuta gli apparve sul viso viscido, forse pensava di aver fatto centro al primo colpo, immaginava che anche un uomo tutto d’un pezzo come me avesse un prezzo e sicuramente gli stavo mostrando un conto contenuto, rispetto ai benefici che avrebbe apportato, alla sua causa, il mio ingresso nella sua cerchia. Così decise che non era ancora sufficiente, voleva sollecitare ancora di più la mia cupidigia.

    “In attesa che l’impresa si compia ed io possa offrirti concretamente quanto ti ho appena promesso, vorrei dimostrarti la mia gratitudine per aver ripensato la tua posizione iniziale, una specie di ringraziamento per avermi fatto dono della tua compagnia e attenzione questa sera. Come saprai, da giovane, ho lavorato presso Sinister, quel lavoro mi ha permesso di fare molte ricerche interessanti, durante le quali ho scoperto dove si trova qualcosa che appartiene a te, alla tua famiglia, qualcosa di utile e prezioso, qualcosa di storicamente importante…”

Finsi di cedere alla curiosità: buona parte dei cimeli della mia famiglia era stata dispersa ai quattro angoli del mondo durante le guerre magiche e le cacce ai maghi avvenute a Herrengton Hill prima del Trattato di Segretezza, ma negli ultimi anni avevo riportato a casa buona parte di quei tesori. Avevo anche un’idea piuttosto chiara di dove fossero gli altri, ma finsi di essere colpito e interessato da quanto aveva da dirmi. Voldemort si avvicinò, sussurrandomi all’orecchio il nome dell’antico villaggio magico irlandese di Ffynnon Garw, che non era evidentemente nella lista dei luoghi che tenevo d’occhio e questo mi colpì più di quanto avrei voluto.

    “In questo luogo troverai ciò che ti appartiene, la bacchetta d’argento e smeraldi data da Salazar a Hifrig il giorno dell’investitura, quella da cui è stato preso lo smeraldo che ora vi tramandate di padre in figlio… Per quanto riguarda i nostri affari, mi vedrò con Malfoy, Lestrange e gli altri il primo di settembre, a Malfoy Manor, spero che ti unirai a noi, per convincerti delle nostre buone intenzioni. Per te sarà un incontro informale, ma se ti deciderai, in seguito comunicheremo con questo…”

Prese il braccio sinistro di Abraxas e sollevò il mantello, mostrando l’orrido marchio nero a forma d teschio che avevo già intravisto sulla pelle bianca di mio cugino.

    “Se sarai dei nostri lo avrai anche tu, è rapido e discreto, e…”
    “Non credo sia possibile per me portare quel marchio…”

Voldemort mi guardò incredulo, pensava di avermi assoggettato e già ponevo in dubbio la sua autorità, strinse la mascella, per reprimere un evidente attacco di rabbia, io a mia volta repressi a stento un ghigno ironico e dissacrante, poi con la massima calma e razionalità espressi meglio i miei dubbi.

    “Certo saprai che noi maghi del Nord abbiamo precisi doveri, a cui sono legati dei riti particolari, che prevedono tra l’altro ogni cinque anni l’esposizione in pubblico dei nostri corpi per l’incisione dei tatuaggi. Tra meno di un anno devo farmi incidere dei tatuaggi, se mi mostrassi in pubblico con quel marchio, prima della nostra vittoria… Non credo riuscirei a sostenerti molto, dalle segrete di Azkaban…”

Riddle annuì: non era ribellione quello che mi portava a negargli quell’atto di fedeltà, ma raziocinio, una delle capacità di noi Sherton che più ammirava e di cui più aveva bisogno: si era già legato a numerosi pazzi sanguinari, lui stesso non era altro che uno di loro, aveva quindi bisogno di qualcuno che sapesse usare l’autocontrollo, che non fosse drogato di sangue e di perversione.

    “Non c’è problema, posso aspettare, non ti chiederei qualcosa d’inutile e che mi priverebbe del tuo sostegno indispensabile…”

Era di fronte a me, in silenzio, sembrava davvero un serpente, così viscido, fluido e invitante, ricordai quando durante i primi anni a Hogwarts l’avevo visto per la prima volta: era un bel giovane, con, già da allora, quell’espressione pericolosa nel viso. Mi aveva attratto subito, avrei dato qualsiasi cosa per carpire la sua attenzione, per me stesso, non per la mia famiglia… Poi seppi… Era figlio di un Babbano, il disprezzo fin da allora superò ogni cosa, tranne quello che avevo provato per me stesso, per aver desiderato l’amicizia di un inferiore.

    “Allora non avrò problemi ad assumere quel marchio, a tempo debito…”

E quanto mi costava ancora oggi non vomitargli addosso il mio disprezzo… Mi stava promettendo di tutto, quando l’unica cosa che avrei preteso da lui sarebbe stata che lasciasse in pace me e la mia famiglia, ma ero consapevole che ormai questo non sarebbe mai potuto accadere, perché io, l’erede di un discepolo, era un purosangue, mentre Tom, l’erede del fondatore era solo un mezzosangue: per quanto avesse parlato e promesso, quella era la realtà e prima o poi su questo ci saremmo scontrati e combattuti. Una volta conclusa la guerra ai Babbani e ai Mezzosangue, sarebbe arrivato il momento di far fuori i rivali, per il potere personale, per il potere assoluto. Era quello il momento atteso da Malfoy e da Lestrange. Sarebbe stato quello il momento in cui Herrengton sarebbe caduta nelle loro mani. Sorrisi tra me, avrei fatto credere a Voldemort di essere il suo più fedele e avido alleato, avrei preso tempo e avrei atteso il momento giusto per colpirlo: standogli accanto, conoscendolo, avrei scoperto i suoi punti deboli e ne avrei approfittato, intanto avrei controllato i miei nemici e messo al sicuro i miei cari. Potevo anche cadere, o finire ad Azkaban, ma non prima di aver portato i miei piani a compimento, Herrengton e i miei cari sarebbero stati al sicuro a quel punto. Potevo farcela, dovevo solo mentire, e sporcarmi un poco le mani: c’era stato un tempo in cui avevo imparato tutto questo, poi gli occhi di Deidra mi avevano distolto dagli insegnamenti di mio padre; ora dovevo allontanarmi dalla strada che aveva intrapreso, tornare per un po’ indietro, mostrare i lati più oscuri della mia anima, se volevo la salvezza di tutto ciò che amavo. Presi per l’avambraccio Voldemort, gli lasciai prendere il mio, ci abbracciammo e un bacio alla guancia decretò quell’iniziale alleanza: Abraxas era soddisfatto, aveva esaudito una richiesta del suo Oscuro Signore e per questo sarebbe stato opportunamente ricompensato. Probabilmente Riddle gli aveva promesso la mia testa per tutto questo. Sorrisi. Lord Voldemort si staccò dall’abbraccio e mi osservò.

    “Finalmente riuniti Sherton, il figlio del discepolo, e il figlio del maestro… Per la gloria di Salazar Slytherin…”
    “Per la gloria…”

Voldemort e Malfoy si smaterializzarono in un vortice di foglie secche frustate dal vento, io mi voltai sulla tomba di Ignotus Peverell, ammirai il simbolo dei Doni della Morte e rimasi a riflettere per ore sui fatti di quella notte, su quanto avevo percepito negli sguardi di Riddle, sul ricordo di mio padre. L’ansia che mi accompagnava dal mio arrivo era ancora lì, avevo una maggiore sicurezza, certo, ma anche la convinzione che Riddle non sarebbe mai stato tanto pazzo da fidarsi completamente di me. Oramai ero in campo, avrei combattuto. Mentre all’orizzonte si profilava la prima luce di un’altra alba estiva, mi dissolsi, diretto al bosco e al capanno di Amesbury.
Orion Black, come sempre, mi aspettava.


*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP (maggio 2010).

Valeria



Scheda
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Capitolo 19
*** I.019 - HABARCAT - Corvina ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Habarcat - I.019 - Corvina

I.019


Sirius Black
Herrengton Hill, Highlands - sab. 14 agosto 1971

Eravamo arrivati alla fine della nostra vacanza: i dubbi nati con la disavventura di quel pomeriggio, il clima pessimo che impediva di uscire per i boschi come amavamo tanto, la partenza di Mirzam impegnato col Puddlemere, resero un po’ più tristi tutti quanti. Quella che doveva essere la mia ora di punizione divenne un momento comune, visto che Mei e Rigel dovevano studiare e Deidra stava vivendo dei giorni difficili per via della gravidanza e passava molto tempo in camera sua a riposare: così potemmo apprezzare Alshain in versione maestro di pozioni e, al solito, lo fece alla sua maniera. Scoprii che tutte le avventure nei boschi, che avevano caratterizzato buona parte di quelle settimane, ora mi erano di grande aiuto e che avevo appreso una quantità di cose interessanti giocando; anche Reg era piacevolmente sorpreso: in quelle settimane avevamo imparato molte più cose che in mesi e mesi di tedio nella solitudine delle nostre camerette. Ero con la testa persa nei ricordi di quei giorni, così non mi accorsi di Alshain che, invece di leggere ad alta voce percorrendo con ampie falcate il portico del chiostro, dove teneva le sue lezioni, ora svettava dietro di me e mi osservava ormai da qualche minuto, nel silenzio totale di tutti gli altri.

    “Conti di tornare tra noi a breve Sirius? O sarai così gentile da invitare tutti noi nel tuo prato fiorito?”

Divenni rosso fuoco, mentre Rigel iniziava a sghignazzare dietro il libro che aveva in mano e lanciava occhiate complici a sua sorella: da quando era partito il fratello maggiore, era diventato più aggressivo, soprattutto con Mey, e spesso faceva battute che non capivo anche su di me; Regulus, invece, continuava a essere il suo prediletto e passavano ore e ore a confabulare insieme di Quidditch e chissà cos’altro. Reg mi guardò storto: si vergognava per me, perché anche lontano da casa riuscivo a mettermi in mostra per gli stessi motivi per cui ero famoso a Grimmauld Place e, in quel momento, tornai a odiarlo, come non mi capitava più da settimane, com’era invece prassi a casa nostra.

    “Mi scusi, stavo pensando a…”
    “Si?”
    “Beh, ecco, stavo pensando che ho imparato più qui giocando che in ore e ore di studio a casa nostra…”
    “E ora, entusiasta di questa scoperta, credi sia il caso di perdere i punti guadagnati, sognando ad occhi aperti come fai a Londra?”

Diventai ancora più rosso.

    “Mi scusi di nuovo…”

Mentre Rigel ormai si tratteneva a stento dal ridermi in faccia, Alshain fece comparire due calderoni di peltro, distribuì gli ingredienti, ci lasciò degli appunti sulla lavagna e ci diede circa un’ora per completare quel lavoro: era la prima volta che io e mio fratello preparavamo davvero una pozione, fino a quel momento le avevamo solo studiate e fatto degli esercizi teorici, con una certa meraviglia ci accorgemmo che invece Mey era già stata abituata a destreggiarsi in tutto questo. Noi, al confronto, solo nel disporre le cose necessarie sul tavolo, eravamo proprio degli impediti.

    “Mey, Rigel, non lavorate in coppia, aiutate i giovani Black, sicuramente saranno degli ottimi teorici, ma manca loro la pratica, non vorrei rimandarli indietro con i capelli bruciacchiati… avrei dovuto insegnarvi qualcosa di più durante l’estate, invece di lasciarvi svolazzare sulle scope, ora chi la sente vostra madre?”

Io e Reg ci guardavamo, attoniti e preoccupati, poi osservammo lui e ci accorgemmo che aveva un’aria beffarda; io tirai un sospiro di sollievo. Alshain ci lasciò soli, appena Rigel prese in consegna Reg e Mey si affiancò a me per risolvere quel compito.

    “Siete proprio terrorizzati da vostra madre, o sbaglio?”

Divenni porpora e rimasi in silenzio, ancora preoccupato per quella che ormai non era più soltanto una minaccia remota.

    “Non preoccuparti, Sirius… Sono sicura che quando tornerete a casa i tuoi saranno contenti, se riesci a fare questa pozione, per esempio, si può dire che sei quasi al livello di quelli del secondo anno.”
    “Davvero?”
    “Sì certo, e poi, se vuoi, ti aiuto…”

Era proprio bella e gentile: quel giorno aveva un abitino a fiori, un po’ più pesante perché iniziava a fare freddo, con le manichette che le arrivavano fino agli avambracci, le scarpe chiuse al posto dei sandali, e i capelli sciolti, tenuti indietro con un cerchietto argentato.

    “Smettetela di fare i piccioncini, voi due, o non la finirete nemmeno per domani, altro che tra un’ora!”

Rigel continuava a prendermi di punta e sinceramente non ne capivo il motivo, provai a dirgli qualcosa ma Mey fu più veloce.

    “Solo perché tu sei un porco, Rigel, non vuol dire che lo siano anche loro…”
    “Sì, sì, certo! Infatti, scommetto che stava esattamente pensando a quanto ha imparato in questi due mesi, non al cinemino vicino a Spinner’s End…”

Reg mi guardava astioso, io ero attonito, rivolsi uno sguardo interrogativo a Mey: non era possibile che avesse detto tutto a suo fratello, poi guardai lui, mi rimandò indietro un’occhiataccia maliziosa. Quel ragazzo pareva leggermi dentro. Mey si alzò, sembrava intenzionata a picchiare suo fratello.

    “Ma smettila, a chi credi di metter paura, ora non c’è Mirzam a salvarti le chiappe…”

Mey gli mollò uno schiaffo e Rigel, con le cinque dita della sorella stampate sulla faccia, la prese per i capelli e iniziò a tirare. Sembrava un déjà vu. Io e Reg non sapevamo se intervenire e, in caso, in favore di chi, visto che i due fratelli sembravano darsele di santa ragione senza che Rigel riuscisse, com’era inizialmente immaginabile, a prevalere sulla sorella.

    “Ti conviene chiedere scusa subito fratellino, perché non stai facendo una bella figura con i nostri ospiti, sembri una bimbetta…”
    “E tu, agli occhi del tuo amato, fai la figura di uno scaricatore di porto…”

Mey si divincolò, i capelli arruffati e il viso rosso, sembrava che quell’ultimo appunto l’avesse colpita molto più delle sberle che il fratello le aveva dato invano fino a quel momento. Rigel approfittò della tregua per rimettersi la maglietta in ordine: nel trambusto generale, intanto, nessuno si era accorto che Alshain stava di nuovo attraversando il chiostro, diretto verso di noi.

    “Non finisce qui sorellina…”
    “Ti aspetto…”
    “Vi aspetta una bella punizione! A tutti e due, uno spettacolo indegno…”

Alshain era furente, anche più del giorno in cui io avevo quasi picchiato quel babbano.

    “Non sapete proprio cosa significa essere degli Sherton, vero? È normale litigare e picchiarsi ma, dai miei figli, mi aspetto che per lo meno non si facciano beccare e che non diano spettacolo in pubblico…”

Quello non me l’aspettavo, davvero: al contrario di quanto dicevano i nostri genitori, dagli Sherton non era vietato azzuffarsi tra fratelli, era vietato farsi beccare… Quasi mi venne da sorridere, se non fosse stato per l’aria truce e vendicativa che in quel momento aveva Alshain.

    “Niente scopa nuova per te, Rigel, e tu, Diagon Alley puoi scordartela, domani!”
    “Non vale, una giornata a Diagon Alley non vale una scopa da Quidditch…”
    “Vuoi che ti tolga anche quella che hai? Ti sei fatto mettere sotto da tua sorella! Ti basta come motivazione?”

Fu la prima volta che vidi Rigel davvero mortificato, Alshain intanto controllò le pozioni che erano ben lontane dal ribollire nei calderoni, congedò i figli con malagrazia e rimase nel chiostro con me e mio fratello, ancora meravigliati di quanto avevamo appena visto. Sherton, esasperato dalle nostre facce ebeti, capì che non era proprio la giornata giusta per occuparsi di pozioni, fece sparire i calderoni, gli ingredienti e la lavagna e si avviò verso la sala dei trofei, facendoci capire che dovevamo seguirlo. Potevo ammirarne la figura stando diversi passi dietro di lui: dopo la partita del Puddlemere, anche lui, come Mirzam, si era tagliato i capelli, che ora scendevano morbidi e leggermente mossi appena oltre la base del collo. Quel giorno vestiva una camicia bianca, piuttosto ampia e allacciata completamente, perfino i polsini, tenuta infilata nei pantaloni che gli aderivano addosso segnando le gambe asciutte e agili, e degli stivali alti e stretti con delle fibbie, alla vita portava una cintura, in cui da un paio di giorni spiccava una nuova bacchetta particolarmente antica e preziosa, la cui impugnatura era rivestita d’argento finemente lavorato e terminava con una coda serpentesca tempestata da una cascata di smeraldi. Accanto alla bacchetta era spuntato anche un pugnale a lama ricurva, a sostituire il coltello da caccia che gli avevo visto fin dal primo giorno, e diverse bustine, che sicuramente contenevano gli ingredienti per qualche pozione a preparazione istantanea. Scendemmo due piani, arrivando quasi nei sotterranei, quindi superammo le sale che avevo visitato quel pomeriggio di pioggia con Mey, per andare in quello che compresi essere il laboratorio personale di Alshain. Il fuoco nel caminetto si accese subito, ovunque attorno a noi c’erano antichi libri dalle copertine di pelle con scritte gotiche dorate, alle pareti c’erano innumerevoli scaffali, con ogni tipo di barattolo e ampolla e sul grande tavolo da pozionista, ordinatamente disposte, c’erano gli ingredienti di una pozione sicuramente preparata appena poche ore prima. Alshain si diresse alla finestra che guardava verso il mare, dandoci le spalle.

    “In questi ultimi giorni sono rimasto abbastanza deluso da voi, ragazzi. Inizio a capire vostro padre, non siete molto portati per la disciplina…”

Io e Reg ci guardammo, sorpresi per quel rimprovero così diretto e senza scampo: io in realtà un po’ me l’aspettavo, ultimamente non ero stato molto ligio, ero spesso con la testa tra le nuvole, ma mio fratello non meritava quell’appunto.

    “Forse io, ma non Regulus…”

Non andavo particolarmente d’accordo con Reg, vero, ma non mi pareva giusto che se la prendesse con lui. Alshain mi guardò diretto negli occhi, poi guardò Regulus, che aveva chinato lo sguardo ed era arrossito.

    “Ognuno di voi conosce le proprie colpe…”

Vidi Reg farsi ancora più piccolo.

    “… E far la parte del falso difensore di tuo fratello, non farà cambiare l’opinione che mi sto facendo di te, ragazzo…”

Si mise seduto su una poltrona accanto al caminetto, non c’invitò a sederci accanto o di fronte a lui, quindi restammo in piedi in attesa di capire cosa stava accadendo: ero ansioso di restare da solo con Reg per farmi dire cosa aveva combinato per farsi rimproverare anche lui in quel modo.

    “E’ appena arrivata una lettera di vostro padre, è per questo che siete qui. Verrà a prendervi domani, purtroppo non posso mantenere la promessa di riportarvi personalmente a casa, perché entro mezzogiorno Deidra deve trovarsi al San Mungo, e non c’è Mirzam ad accompagnarla al mio posto. Resta inteso, e vostro padre in questa lettera mi dà conferma, che appena ci saremo trasferiti ad Amesbury sarete ancora miei ospiti, come vi avevo già accennato…”

I nostri occhi già scintillavano di felicità, ci aspettavano ancora alcuni giorni in un posto meraviglioso quasi quanto Herrengton, con Mey e la sua famiglia.

    “… Ma il vostro modo di fare, così superficiale, degli ultimi giorni mi ha già fatto pentire… vedete di farmi ricredere su di voi, o sarò costretto ad annullare il mio invito…”

Si alzò di nuovo, estrasse la lettera da una tasca e me la schiaffò sul petto.

    “Può essere in dubbio persino quel discorso che ti ho fatto, Sirius…”

I miei occhi si specchiarono nei suoi, erano dannatamente seri, gli occhi di chi non minaccia ma promette.

    “Quanto a te…”

E stavolta i suoi penetranti occhi d’acciaio, duri, sondarono gli occhi persi nel terrore di mio fratello.

    “Se vedrò che ti lasci manipolare ancora da mio figlio, la punizione peggiore di tuo padre ti sembrerà un sollievo. Tutto questo non uscirà da questa stanza, se vi scopro a commentare quanto vi ho detto con altri o a discuterne tra voi, non metterete mai più piede a Herrengton, siamo intesi? Ora andate a fare i vostri bagagli, un po’ di lavoro manuale vi farà bene…”

Silenziosi e straniti ci scambiammo delle occhiate confuse, non capivo davvero il perché di tutta quell’aggressività, visto che non avevamo fatto poi nulla di tanto irreparabile: lo guardavo, era ancora sulla sua poltrona, impegnato con delle lettere, con un’espressione concentrata e priva di qualsiasi espressione che indicasse un cambiamento di umore o altro.

    “Potete andare…”

Risalimmo in silenzio per le scale di pietra, attraversammo il cortile e salimmo in camera nostra, dove io mi sdraiai sul letto a baldacchino.

    “Datti una mossa Sirius, dobbiamo fare i bagagli…”
    “C’è tempo… Si può sapere cosa hai combinato, con Rigel, per farlo inferocire così?”
    “Nulla…”

Il viso di mio fratello divenne rubino.

    “Come no… Guardati…”

Il viso di mio fratello si fece ancora più livido.

    “L’hai sentito, nulla deve uscire da quella stanza.”
    “Ha detto ”Se vedo che ti fai manipolare ancora da mio figlio…" che cosa significa Reg? Che cosa ti ha fatto fare Rigel?”
    “Nulla!”
    “Sei un bugiardo!”

Mi misi a sedere sul letto a squadrarlo con occhi famelici e un ghigno sarcastico, sapevo di averlo colpito, dandogli del bugiardo, visto che era il cocco della mamma, il ragazzino perfetto che faceva sempre e soltanto la cosa giusta, non veniva rimproverato praticamente mai.

    “E' che... L’altro giorno gli ho detto che ti piace Mey e gli ho raccontato quello che hai fatto quando sei stato con lei dai babbani… e lui si è divertito molto nel saperlo...”
    “Che cosa? Ma ti avevo fatto giurare di non dirlo a nessuno, Reg! Sei una spia! Sei solo una sporca spia!”

Vidi Reg sbiancarsi, poi stringere i pugni e lanciarmi uno sguardo carico d’odio.

    “Non sono io la spia… Sei tu… Tu l’hai detto direttamente a lei che mi piaceva…”

Sapevo di averlo meritato, ed ora capivo… Capivo che era per vergogna che l’aveva evitata come la peste per tutta l’estate, capivo il perchè di certi suoi sospiri alla sera, quando credeva fossi addormentato, e capivo anche il perché degli scherzi di Rigel; quello che non comprendevo era perché il giovane Sherton, dopo essere stato al mio fianco a Yule, si fosse coalizzato con mio fratello per darmi contro. Mi sdraiai di nuovo sul letto: quella era stata una giornata pesante, mi sembrava di essere già tornato al clima sulfureo di casa mia. Non potevo credere che ormai fosse la realtà, e non più solo un brutto sogno.

    “Vado nel patio… Regulus… a me è sfuggito per errore, non gliel’ho detto per farti prendere in giro, e ti ho chiesto scusa per quello... Tel'ho detto subito, non... Non importa...”

Mi ero alzato come una furia e mi chiusi la porta alle spalle con rabbia, se Rigel avesse detto quelle cose a Mey, la possibilità di stare ancora insieme a lei, da soli, si riduceva a zero… Mi spogliai di tutto e mi tuffai nell’acqua tiepida del patio… sapendo che era l’ultima volta che lo facevo… chissà cosa c’era in quell’acqua: sembrava rigenerare dalla fatica se eri stanco, dalla tristezza se eri infelice, e dalla rabbia se… se avevi voglia di strangolare tuo fratello… Riemersi dopo qualche vasca, presi l’asciugamano e me lo legai alla vita. Fuori pioveva ancora e oramai stava calando la sera: le giornate si erano accorciate prepotentemente, erano molto più corte di quanto lo fossero a Londra, e quella stanza, completamente circondata da alberi, sembrava davvero un antro magico e stregato, rischiarato solo dalla luce danzante dei bracieri. Camminai verso le vetrate più lontane, quelle che davano verso il bosco e la scogliera da cui quasi mi stavo gettando il primo giorno. Sorrisi… Da lì potevo ammirare il mare agitato che s’infrangeva sulle rocce molti metri più in basso, la violenza del vento che quasi piegava in due gli alberi, la folle corsa delle nuvole oscure che si rincorrevano sui cieli della Scozia, dandomi quasi un senso di eternità nel corpo: ero al sicuro, protetto, ma era come essere esposto alla furia e alla potenza di quella terra selvaggia. La minaccia di Alshain di non fare mai parte di quel mondo, mi aveva terrorizzato più di tutte le punizioni di mio padre e mia madre: no, io sarei tornato, avrei fatto parte di quel mondo perchè quel mondo ormai era dentro di me. Non era più l’inquietudine che conoscevo mesi prima, quella che nasceva dalla noia, questo era una specie di fiamma che mi alimentava e mi metteva in sintonia con quel mare, e quel vento, e quelle rocce… Avevo sempre saputo di non volere la vita di mio padre, ora sapevo che volevo la libertà di Alshain, la forza e la potenza della sua vita, del suo carattere che sembrava temprato su quelle asperità. Avevo trovato una strada... Avevo trovato la mia strada... Non era un mondo facile, non era comodo come quello che conoscevo, nessuno avrebbe mandato dei dissennatori contro mio padre, ma io sentivo che avrei preferito correre dei rischi di quel genere che vivere senza passioni come lui. Fu allora che decisi che gliel’avrei detto, che se non mi avesse creduto, glielo avrei dimostrato… che se mi avesse ostacolato, sarei scappato, perché ora conoscevo la mia strada. Mi ero portato dei vestiti di ricambio nel patio, quindi, quando sentii Reg che stava entrando a sua volta, mi vestii rapidamente e scesi, senza permesso, diretto al chiostro: ero sicuro che sarei stato solo, così avrei avuto modo di riflettere su quanto avevo deciso. Dovevo imparare il discorso da fare a mio padre, subito, appena fossi tornato a casa, così che non passasse il tempo e non ci fossero dubbi o ripensamenti. Non dovevo perdere il coraggio. Avrei anche voluto trovare il modo di tornare a Herrengton da solo: come aveva potuto, Reg, vendermi così?

    “Non aveva messo in punizione anche voi due?”

La voce di Mey alle mie spalle, mi riportò nel chiostro, mi voltai e me la trovai davanti: aveva un’espressione canzonatoria e indisponente.

    “Non ho il permesso di parlarne…”
    “Non hai nemmeno il permesso di stare qui...”
    “Tu si?”
    “Devo prendere una cosa per mia madre, non sta affatto bene oggi, è per questo che mio padre è così nervoso…”
    “Oh no… Salazar… Mi dispiace…”

Ero davvero mortificato: loro erano stati così gentili e generosi e noi avevamo fatto tutto quel casino proprio quel giorno, in cui avevano bisogno di calma e serenità.

    “Ma sta tanto male?”

Ero davvero preoccupato.

    “No, ma… C’è il forte rischio che il bambino nasca in anticipo, è già successo con Mirzam e con me…”
    “Ti posso aiutare a prendere quello che le serve?”
    “Dobbiamo scendere di sotto a prendere delle piante per mio padre, sta facendo un infuso per lei…”
    “Non sapevo che fosse un erborista…”
    “Lui è tante cose, Sirius…”

Rimasi un attimo pensieroso: sì, Alshain Sherton era davvero tante cose, e quell’estate avevo iniziato ad imparare a capirlo.

    “Ti invidio, tu hai un padre che merita tutta l’adorazione che provi per lui…”

Appena lo dissi capii che quella frase poteva essere interpretata in molti modi e diventai rosso porpora.

    “… voglio dire…”
    “Lo so che ti piace mio padre e che, se potessi, lo scambieresti col tuo: lo si capisce da come ti mortifichi quando ti riprende…”
    “Ma non ha la mia età tu?”
    “Sì, perchè?”
    “Come fai a capire così le persone?”

Mi guardò, senza supponenza o ironia.

    “Non lo so, forse, è perché le osservo…”

Entrammo nella serra che era collegata ai sotterranei in cui ero stato con Alshain e mio fratello nel pomeriggio, Mey prese dei guanti e estrasse delle radici da dei vasi piuttosto voluminosi e panciuti, che erano appoggiati su dei lunghi tavoli.

    “Tieni forte il vaso mentre io tiro su, e fai attenzione a non sporcarti…”

M’impegnai a fare come diceva lei, di nuovo meravigliato di quanto fosse abile rispetto alla sua età… o forse ero io a essere un imbranato. Risalimmo in silenzio al chiostro, aiutai Mey a portare le radici e un altro paio di piante, salimmo nel salone e lì trovammo Deidra, particolarmente pallida, seduta accanto al caminetto e suo marito inginocchiato di fronte a lei che le massaggiava i piedi: sembrò sorpreso quando ci vide entrambi, ma lasciò correre, per trafficare con quello che gli avevamo portato.

    “Ora, per favore, tornate in camera vostra, e non uscite finchè non vi chiama Kreya, ci siamo capiti Sir?”
    “Mi ha aiutato a portare tutta questa roba, padre…”
    “Ed è solo per questo che non vi sto rimproverando, ora via!”
    “Per favore... possiamo andare a giocare nel chiostro? Domani vanno via...”

Io mi ero già ritirato verso lo scalone, lì dovevamo dividerci per forza, perché Alshain continuava a guardarci e noi, secondo gli ordini, dovevamo andare in due diverse direzioni.

    “Non voglio sentire volare una mosca, siamo intesi?”

Mey corse verso di me, sorridente, vidi Alshain con un’espressione scocciata fare di no con la testa, mentre Deidra ci stava guardando: aveva un sorriso benevolo, come sempre verso di me e sua figlia.

    “Non credo che tuo padre volesse lasciarci andare via insieme, l’ha fatto solo per tagliare corto e non far agitare tua madre: forse è meglio se ci salutiamo qui e ci vediamo più tardi a cena, magari riusciamo a parlare domani, prima che arrivi mio padre…”

Mey mi guardava un po’ delusa, non seppi perché, anche se intuivo che fosse triste sia per la nostra partenza, sia perché si avvicinava il giorno che avrebbe dovuto lasciare Herrengton anche lei. Aveva uno sguardo strano che non mi lasciava capire appieno che intenzioni avesse, cosa volesse dirmi, rimase in silenzio, mentre a pochi metri da noi, al di fuori delle pietre del chiostro, la pioggia scrosciava come se si fossero aperte tutte le cataratte dell’universo. In seguito mi dissi che anche il cielo si era messo a piangere per me: la presi per mano, le diedi un bacio sulla guancia e mi voltai di nuovo verso l’ingresso, lei continuava a stare in silenzio, fissandomi intensamente. Sentii il mio cuore fare un tuffo all’indietro e quasi persi l’equilibrio, quando lei si alzò sulle punte dei piedi e mi scoccò un bacio sulle labbra, sempre fissandomi con quegli occhi da sogno.

    “A più tardi, Black…”

Mi guardava e io ero nella confusione più totale, dovevo rispondere ma mi ritrovai a balbettare.

    “A più tardi… Corvina…”

Non so perché, ma la chiamai in quel modo: lei sgranò gli occhi, come se fosse incredula, dalla tenerezza di quel bacio passò a un’espressione che non capii subito, i suoi occhi verdi divennero cupi e il suo viso si accese, ammutolì, io di nuovo balbettai qualcosa perché non avevo idea di cosa stesse accdendo, ma lei mi sibilò.

    “Sei solo un idiota, Sirius Black!”

E mi mollò lì da solo, andandosene tutta impettita, senza mai voltarsi indietro. La rincorsi, attraversando il cortile per raggiungerla prima, tagliandole la strada, bagnandomi come un deficiente, ma quando mi frapposi tra lei e l’ingresso allo scalone, aveva uno sguardo ancora più duro e ostinato: capii subito di aver perso tutto… la sua amicizia e il suo affetto.

    “Ma cosa ho fatto…. Io… io non ti volevo offendere…”
    “Ah no? Tu… Tu… credi che io non sia abbastanza slytherin per diventare una Serpeverde come te, tu credi che io sarò una stupida Corvonero, non è così? È questo che mi hai detto!”

Aveva i capelli incollati sul viso, gli occhi erano pieni di lacrime che si mischiavano alla pioggia, le labbra erano praticamente esangui.

    “Non è vero, io… io… Mey, io volevo solo dire…”
    “Beh, ti dimostrerò che ti stai sbagliando, Black, che vi sbagliate tutti…”

Le scesero delle lacrime che raccolse in fretta, arrabbiandosi ancor di più, con se stessa stavolta.

    “Sparisci dalla mia vista Black, io non esisto per te, e tu per me sei meno di zero, non scordarlo mai più…”

Salì le scale di corsa, io ero rimasto di sale: ero sicuro di aver detto quella stupida parola riferendomi al colore dei suoi capelli, non mi era nemmeno passato per la mente il discorso delle case di Hogwarts… Solo in quel momento mi tornarono alla mente tutte quelle cose che da settimane mi circolavano intorno e che mi dovevano far capire quanto quegli argomenti fossero pericolosi in quella casa: a quanto pareva, anche in quella famiglia perfetta, c’era qualcosa di oscuro, di imperfetto, che ammorbava i rapporti, senza che io allora potessi ancora rendermene pienamente conto. Perché ancora non conoscevo altro che parti di verità. Rientrai nel salone: quando Alshain mi vide zuppo e senza sua figlia si preoccupò, mi chiese cosa fosse successo e io riassunsi in lacrime la situazione. Sherton sospirò, chiamò Kreya perché raggiungesse di sopra Deidra al suo posto, e Doimòs perché si occupasse di me, poi salì da Meissa, nel tentativo di rimettere insieme i cocci. Si chiuse così il giorno più brutto della mia permanenza a Herrengton: una volta asciutto e con i vestiti puliti e caldi addosso, mi sdraiai sul letto e rimasi lì, a guardare e riguardare le decorazioni del baldacchino, mentre fuori non smetteva di piovere e presto la poca luce si spense nel buio della sera. Quando Reg rientrò dal patio, mi sorprese ancora a fissare il soffitto, si sedette sul mio letto e mi chiese cosa stavo combinando, io non avevo nemmeno voglia di aprire bocca, volevo sigillarmela, quella mia maledetta bocca stupida che o non parlava al momento giusto, o usciva con sparate idiote. Avevo solo voglia i piangere, non sapevo nemmeno io bene perché, quindi grugnii scocciato contro mio fratello, sperando che se ne andasse a cena, per potermi liberare in pace nelle lacrime. Io non scesi e quando Alshain venne in camera a sincerarsi della situazione, finsi di dormire, sperando che così se ne andasse subito, ma lui si sedette sul mio letto e mi vegliò per un po’.

    “Lo so che non stai dormendo Sirius…”

Io mi girai, facendo attenzione a non farmi vedere mentre mi ascciugavo le lacrime.

    “Non volevo offenderla, lo giuro…”
    “Lo so… Non è colpa tua: Mei è sotto pressione, tutti si aspettano chissà che cosa solo perché è nata in quel dannato giorno. Me ne assumo le responsabilità, fin da quando era più piccola troppe volte l’ho presentata io stesso come la futura Serpeverde di casa Sherton, e ora lei si sente in trappola, teme che se a Hogwarts non sarà smistata lì… Come se me ne importasse davvero qualcosa di tutta questa storia…”

Mi tirai su dal materasso, mi colpì quella voce, era davvero preoccupato per Mei, almeno quanto lo ero io.

    “Vorrei farmi perdonare… domani me ne andrò, non voglio andarmene così, con…”

Alshain mi mise un braccio attorno alle spalle e mi abbracciò.

    “Non hai nulla da farti perdonare, non è colpa tua…. Forse è meglio se per ora lasci perdere, abbi pazienza per un po’, lei è testarda come me, ha preso tutti i difetti degli Sherton, e la bellezza di sua madre…”

Mi sorrise, io diventai rosso fuoco, speravo che nella penombra in cui eravamo non se ne accorgesse, ma il calore che emanavo probabilmente mi tradì lo stesso. Così come intuì che quel consiglio mi aveva gettato ancor di più nello sconforto.

    “Potresti sempre provare a dirle quello che hai nel cuore, é nel chiostro, con Rigel, vai giù e prova a parlarle, e fa qualcosa di carino e semplice per lei, che la faccia sorridere. È triste almeno quanto te, non immaginavo che si fosse formato un legame così forte tra voi due in un tempo così breve… Vai…”

Rinfrancato misi addosso una mantellina e scesi le scale, superai il passaggio coperto e arrivai al chiostro: Rigel stava accanto a sua sorella, con il braccio teso le stava indicando la costellazione dell’Orsa Maggiore, sembrava impossibile che si fossero accapigliati in quel modo, visto con quanto affetto stavano uno accanto all’altra. Forse, era proprio questa la loro forza: presso gli altri erano sempre un fronte unico, se uno di loro era in difficoltà qualsiasi incomprensione era messa da parte e affrontavano insieme tutte le avversità. Noi Black non eravamo così. Li salutai, ricambiato da Rigel, mentre Mei non mi rivolse nemmeno uno sguardo..

    “Potrei parlarti un attimo Mei?”

Rigel mi guardò, poi guardò sua sorella come per chiedere il suo parere, ma lei non parve affatto interessata alla questione, infine il ragazzo mi venne incontro con un sorriso d’incoraggiamento e sparì alle mie spalle, nel buio dello scalone.

    “Mey ti giuro… mi dispiace da morire, non volevo offenderti, nemmeno pensavo a… pensavo ai tuoi capelli, color nero corvino, e ti ho chiamata in quel modo, solo perché sono uno stupido che combina solo guai. Se non mi parlerai più lo capirò, non ti perdi nulla, però… non volevo in nessun modo ferirti o offenderti. Io ti considero la ragazza più in gamba che abbia mai conosciuto. Scusami…”

Mi voltai senza attendere una risposta, dopo pochi istanti sentii la sua presenza alle mie spalle, mi toccò lieve un gomito, mi prese per mano e il calore della sua pelle si irradiò in me ridandomi vita: mi voltai verso di lei, la luce di un braciere la illuminava. Aveva gli occhi ancora un po’ straniti dal pianto, ma era sempre meravigliosa; guardai oltre il muretto e vidi il roseto, tesi la mano e raccolsi una rosa chiusa, gliela porsi e, cosa che non mi riusciva pressoché mai, con somma rabbia di mio padre, la feci sbocciare tra le sue dita. Mi chinai appena a darle un bacio lieve come un battito d’ali d farfalla sulla fronte.

    “Sei uno stupido Black…”

Tremava e di nuovo le scese una lacrima, mentre teneva lo sguardo abbassato sulle nostre mani intrecciate. Mi tolsi il mantello e glielo avvolsi sulle spalle.

    “Ti prego… credimi… e perdonami, almeno per stavolta…”

Mi puntò addosso i suoi occhi verdi, io presi fuoco.

    “Corvina…”
    “è… per il colore dei tuoi capelli…”

Presi una ciocca che libera si muoveva sulla sua spalla, agitata dalla brezza… Li accarezzai, sembravano seta.

    “Per questa volta soltanto… ti prego…”

Le sentiii pronunciare un flebile

    “D’accordo...”

Non potevo crederci…

    “Davvero? Mi perdoni davvero? “

Il cuore si era allargato e così i miei occhi e il mio sorriso, non ci credevo, mi sembrava un sogno, un magnifico e perfetto sogno.

    “Sì, davvero…”

Si alzò sulla punta dei piedi e accostò la sua guancia alla mia, sussurrandomi lieve

    “...Ma non devi farmi piangere mai più, Black...”

Annuii e l’ incisi subito nell’anima, come un giuramento solenne e glielo soffiai sulla pelle, con un bacio sulla mano.

    “A domani, Black”
    “A domani… Meissa…”

Sorrise, tenendo la rosa in mano riattraversò il chiostro e sparì su per la scala degli Sherton. Io mi avviai per l’ultima volta verso la stanza degli ospiti, con lo stomaco finalmente libero dall’angoscia e una certa fame. Quella notte sognai che lei si avvicinava a me, sorridendo triste, stringeva la rosa fino a soffocarla, poi gettava via i resti con disprezzo e mi diceva semplicemente “Non ti perdonerò mai”. Mi risvegliai impietrito dall’angoscia, sicuro che non fosse solo un incubo ma un presentimento.

***

Sirius Black

Herrengton Hill, Highlands - dom. 15 agosto 1971

Nostro padre arrivò il mattino seguente, molto presto: si materializzò direttamente dal caminetto dei sotterranei, così da avere tempo per parlare in privato con Sherton. Quando lo seppi, pensai che in quelle settimane poteva averlo fatto altre volte, poteva essere stato un osservatore invisibile e attento di quanto stavamo combinando e una fitta di paura mi attraversò il cervello. Kreya, avvisata prima di noi, aveva già preparato le nostre cose, visto che la sera prima nessuno dei due aveva fatto grandi progressi; sui nostri letti apparvero i vestiti più ricercati e al tempo stesso più odiati tra quelli che avevamo portato con noi, dalla nostra camera scomparvero nei bagagli tutte le cose che ci avevano tenuto compagnia, lasciandomi con un senso di vuoto e smarrimento. Regulus, che continuava a non parlarmi, non era molto più allegro di me e capivo dal suo sguardo che sapeva qualcosa di quello che era successo la sera prima. Non aveva forse tutti i dettagli, ma probabilmente Rigel gli aveva detto che avevo fatto qualcosa a Mey, che avevamo litigato e che Sherton aveva dovuto passare alcune ore prima con lei e poi con me per risistemare le cose. Quando entrammo nel salone, trovammo nostro padre alla finestra, con un bicchiere in mano e Alshain al suo fianco: ci soppesò a lungo con i suoi occhi chiari, l’espressione del viso non tradì, però, alcuna emozione, non parve annoiato come sempre quando ci guardava, ma nemmeno particolarmente felice di rivederci. Tutta la baldanza e la sicurezza che avevo accumulato in quelle settimane mi lasciarono di colpo: era davvero finita, era stato un bel sogno, ma come tutti i sogni non poteva durare in eterno. Rigel andò subito a salutare nostro padre, Orion lo abbracciò con una familiarità e un affetto che mi lasciò abbastanza disturbato e geloso visto quanto era invece freddo con noi.

    “Ho saputo che tuo fratello ormai è del Puddlemere, e che tu sei sulla buona strada… complimenti giovanotto!”

Il ragazzo sorrise, compiaciuto dei complimenti.

    “E ormai sei diventato alto quanto tuo padre, farai strage di ragazze a Hogwarts, proprio come qualcuno di mia conoscenza…”

E librò uno sguardo malizioso al suo amico.

    “E la piccola Meissa?”
    “È con la mamma, non si sente molto bene nemmeno lei, oggi…”

Regulus sbuffò appena al mio fianco, lanciandomi uno sguardo carico d’odio, sapeva parte della verità e mi riteneva responsabile della sua assenza, e a quel punto anch’io iniziavo a sentirmi colpevole.

    “Alshain, che cosa succede?”
    “Non ti preoccupare, Orion, nulla che non passi con un po’ di riposo e qualche coccola della mamma… Dei l’aveva previsto: come sai, nessuno dei miei figli conosce il dono della pazienza, di qualsiasi cosa si tratti…”

Alshain arrossì un po’, imbarazzato, il che era un’assoluta sorpresa per me, Orion sorrise, abbracciò il suo amico, gli sentii sussurrare un “complimenti” e pensai si riferisse al bambino.

    “Allora davvero sta per nascere?”

Dimenticando la buona educazione che mi aveva impartito la mia famiglia, irruppi nella conversazione, sotto gli occhi stupefatti di mio padre e lo sguardo disorientato di Alshain, evidentemente non avevo capito di cosa stessero parlando.

    “Mi scusi... Non volevo...”
    “Non importa, Sirius, comunque, no… per fortuna, rispetto a ieri, il bambino sembra non avere poi tanta urgenza, ma per precauzione, appena la tenuta sarà pronta, la pozione sta già nascondendo Herrengton agli occhi del mondo, accompagnerò Deidra e Meissa al San Mungo, da lì anche Rigel troverà il modo di tornare ad Amesbury.”

Io e mio fratello lo guardammo preoccupati. Perché Meissa doveva andare al San Mungo?

    “Naturalmente appena le cose saranno meno fumose, sarete miei ospiti, come da accordi, vero Orion?”
    “Sì ma… non devono darti nessun disturbo…”
    “Lo sai che ne sono contento, Orion! Ci siamo proprio divertiti in queste settimane!”

Orion gli lanciò un’occhiataccia e Alshain gli rispose con uno sguardo da discolo, allora mio padre si arrese e gli mise un braccio intorno alla vita.

    “Non ne dubito: venite un po’ qui voi due!”

Fino a quel momento si era limitato a guardarci mantenendo le distanze: aveva mostrato molto più entusiasmo verso gli elfi di casa che gli portavano la corrispondenza al ritorno da una giornata a Nocturne Alley che verso noi, dopo quasi due mesi che non ci vedeva, ma a quel punto, come gli fummo accanto, iniziò a guardarci con occhi diversi, quasi a cercare qualcosa che non riusciva a trovare.

    “Mi pare che hai fatto un buon lavoro, Alshain, li controllerò per bene a casa, certo, se non altro per verificare che siano proprio i miei, perché, visti così,in effetti potrei avere qualche dubbio…”

Alshain rise di cuore.

    “Sono i tuoi, sono i tuoi, non ci sono trucchi né inganni, a parte l’aria della Scozia e il pesce delle Highlands!”

Mio padre mi prese il mento tra le mani e mi alzò la faccia verso di sé, fondendo i suoi occhi nei miei: non mi sottrassi a quel momento e cercai di reggere quel muto interrogatorio il più a lungo possibile, evitando di accelerare il respiro come una bestia braccata, pregando di non tremare né sudare vistosamente.

    “Sì, sei tu, eppure sei diverso, sei… Qualcuno che deve dirmi qualcosa d’importante e che forse finalmente ha le palle per affrontarmi!”

Mi lasciò di scatto bruscamente, io guardai Ashain dubbioso e mi accorsi che aveva un’espressione compiaciuta.

    “Quanto a te…”

Stava facendo la stessa cosa a mio fratello e vidi che a sua volta Reg cercava di mostrarsi baldanzoso e sfrontato di fronte a mio padre

    "… Temo che qui hai esagerato, Alshain, questo sguardo da furfante non l’aveva prima!”

Reg diventò color pomodoro, mentre mio padre lo indicava con il suo dito ingioiellato e guardava Alshain con aria fintamente scandalizzata.

    “Ah sì, sì, ora lo riconosco, mi sembrava troppo bello, che aveste perso del tutto l’odore da poppanti… Alshain mi pare che tu ci sappia fare con questi due, dovevo mandarteli qui prima, davvero, dovevo darti retta, mi sarei risparmiato parecchie notti insonni e qualche attacco di bile…”

Tracannò d’un fiato quello che era rimasto nel bicchiere, poi estrasse la bacchetta dal taschino interno del suo panciotto e ce la puntò addosso.

    “Naturalmente per evitare le urla di vostra madre, dovremo fare qualcosa per questi…”

E con un paio di colpi di bacchetta riportò i nostri capelli alla lunghezza classica per casa Black.

    “Bene, credo sia il momento di togliere il disturbo, vi lascio cinque minuti da soli con Alshain e Rigel per permettervi di ringraziarli per l’ospitalità, come si conviene a due giovanotti a modo…”
    “Orion, se vuoi, puoi salire da Dei, avrebbe piacere di vederti…”
    “Sicuro che non disturbo?”
    “Nessun disturbo Orion, anzi… Dei si arrabbierebbe moltissimo se ti sapesse qui e non l’andassi a trovare… la conosci…”

Il viso di mio padre si aprì in un sorriso particolare, enigmatico e a me sconosciuto, avrei voluto sapere cosa significasse, che legame ci fosse tra due creature così diverse, Deidra, una vera dea, e mio padre, un uomo meschino.

    “È stato vostro padre a presentarci e a dare inizio a tutto questo, è stato mio testimone alle nostre nozze ed è il padrino di tutti i miei figli, non solo di Wezen. Dei gli vuole bene come un fratello, proprio come me. La risposta ti sembra esauriente, Sirius?”

Non mi guardava, perso com’era a osservare la pioggia fuori dalla finestra, ed io rimasi a bocca aperta: stavolta doveva per forza aver usato la legilimanzia, ma non ebbi tempo di protestare o dire altro, Rigel ci salutò calorosamente, poi ci lasciò soli con Alshain, ben sapendo che aveva ancora parecchie cose da dirci.

    “Cercate di non mettervi nei guai, siamo intesi? Quelle camerette all’ultimo piano sono troppo piccole per voi due, sarebbe bene che ci rimaneste solo il tempo di dormire e fare i compiti, fate in modo di passare più tempo possibile all’aperto con vostro padre, anche se vi trascina in giro durante le sue commissioni, d’accordo? Anzi, facciamo così, so che vi deve portare a Nocturne Alley nei prossimi giorni, quindi vi do questo compito: dovete aprire gli occhi e individuare a testa almeno dieci cose davvero stravaganti, di cui non sapete l’utilità, me le descriverete ed io vi dirò a cosa servono. Sarà come cercare orme nel bosco, Sirius, ed è anche una sfida, Regulus, perché regalerò una stupenda scopa da Quidditch a quello di voi che troverà la cosa più difficile da spiegare…”

Gli occhi di Regulus si accesero di desiderio e capii che sicuramente aveva promesso una scopa proprio per attirare in trappola mio fratello: sapeva benissimo che con me non era necessario, anche a km di distanza avrei fatto tutto quello che voleva, solo per compiacerlo.

    “Vi aspetto ad Amesbury entro la fine del mese, non c’è il mare, purtroppo, ma vedrete che è altrettanto bella e piena di cose da scoprire. E ora via quelle facce tristi, non vorrete sembrare due bambini agli occhi di vostro padre, no?”
    “Puoi salutarci Deidra e Meissa?”
    “Naturalmente Reg…”
    “Non è nulla di grave, vero? Meissa non sta male…”

Ero preoccupato, temevo fosse colpa della sera prima, si era inzuppata sotto la pioggia, se si fosse presa la polmonite per colpa mia…

    “No, non è nulla di preoccupante…”

Mi guardò con occhi strani, poi alzò lo sguardo verso l’ingresso della stanza: nostro padre era affacciato alla porta e stava entrando con il suo solito passo imperioso.

    “È ora di andare, fammi sapere se hai bisogno che accompagni Rigel o se devo fare qualsiasi altra cosa per te e la tua famiglia… Sei sicuro che il ragazzo debba restare da solo ad Amesbury? Posso ospitarlo a Grimmauld Place, per tutto il tempo che serve…”

Guardammo nostro padre e Alshain con occhi carichi di speranza, sarebbe stato stupendo portare Rigel con noi.

    “È tutto sotto controllo Orion, non ti preoccupare… se dovremmo trattenerci a lungo al San Mungo ti manderò Rigel, altrimenti non sarà necessario, comunque grazie per l’offerta.”
    “Non fare storie, d’accordo? E fammi sapere del bambino…”
    “Ti avviserò subito!”

Si abbracciarono e si baciarono le guance, si scambiarono quello sguardo che ormai iniziavo a vedergli abbastanza spesso, poi nostro padre ci mise le braccia introno alle spalle e Alshain gli permise una smaterializzazione diretta da Herrengton a casa nostra. E all’improvviso tutto era finito. Se non avessi rischiato subito la defenestrazione da parte di mio padre, mi sarei messo a piangere. Nostra madre non si mostrò molto più felice del nostro ritorno, anzi trovò parecchie cose da ridire, sul nostro aspetto, sulla nostra aria trascurata, sui nostri modi di fare che, sosteneva lei, erano meno raffinati, troppo rozzi. Mi colpì profondamente scoprire che non aveva una grande considerazione per i modi degli Sherton, che si sentiva superiore a loro perché noi abitavamo in città mentre loro stavano ai confini del mondo, mi sorprese davvero tanto, soprattutto perché sembrava darsi tanto da fare per accalappiare Meissa per uno di noi. Ma a quanto pareva quello che accendeva le sue fantasie erano il nome, il potere, e il denaro di Sherton, e null’altro.
Anche la tregua tra nostro padre e noi finì pressoché subito, non appena rimesso piede a Grimmauld Place l’influenza negativa di nostra madre riprese il sopravvento anche su di lui, mi sconvolgeva quanto poco fosse vitale appena si allontanava dal suo amico. E in breve non esercitò nessun controllo su noi e nostra madre, lasciandola libera di tiranneggiarci come suo solito. Tornai in camera, mi sdraiai all’ombra del mio baldacchino, con le braccia incrociate sotto la testa e a occhi chiusi, con la finestra aperta a portarmi i profumi d Londra e i suoi rumori così diversi da quelli che avevo imparato ad amare… Quelle magnifiche vacanze in Scozia erano davvero concluse per sempre, ma se avessi respirato a fondo, forse avrei scoperto una traccia di lei: in quel preciso istante ero felice di essere a Londra, solo perché anche lei, in quel momento, divideva il mio stesso cielo, la mia stessa aria.
Avevo appena scoperto che per essere felice mi bastava anche solo il pensiero di Meissa Sherton.


***

Alshain Sherton
74, Essex Street, Londra - giov. 19 agosto 1971

    “Ho fatto una cazzata, Orion, è questa la verità, e da questa non si torna indietro…”
    “Sei solo confuso, datti il tempo di snebbiarti la mente dagli eventi, e poi vedrai come il tuo cervello astuto riprenderà a girare nella maniera giusta…”
    “Tu credi davvero che possa riuscirci?”
    “Se non lo credessi non ti avrei mai suggerito di provarci… quando sei lucido e…”
    “Lucido, Orion? Lucido o, piuttosto, esaltato? Non so Orion, ora vedo tutti i problemi che prima non vedevo…”
    “È solo per via del dolore e dell’alcol che prendi in quantità industriali per soffocarlo… non c’è un altro mezzo per aumentare la tua soglia del dolore?”
    “No, posso sopportare solo quello che accetto volontariamente, è l’accettazione che ci fa resistere, e tu sai che quel dolore, quello che di sicuro mi provocherà Riddle, non sarà qualcosa che abbraccerò volentieri…”
    “D’accordo, d’accordo, anche se non condivido, non posso negare che stai seguendo la sola strada logica… però secondo me dipende anche dagli altri pensieri, Dei a Londra, il bambino che non si sa cosa vuole, sono convinto che se fossi a Herrengton l’avresti già superata…”
    “Già! Ma come ben sai non posso tornare a Herrengton, in questo momento… Non ci voleva Orion, doveva accadere con i ragazzi già a scuola, così è pericoloso”
    “Manda Meissa e Rigel da me, nessuno oserebbe toccarli finchè sono a Grimmauld Place, sarebbe…”
    “…Il modo migliore per scatenare altre dicerie, Orion, non posso…comunque hai ragione… dopo un’estate a Herrengton, Londra annoierebbe pure te…”

Sorrisi e tirai l’ultima boccata, poi schiacciai il sigaro su un posacenere a forma di serpe, al centro del tavolino, volevo assolutamente cambiare discorso, perchè nemmeno Orion riusciva a tirarmi fuori da quella depressione.

    “Hai ragione… ho visto i miei figli, son già disperati e apatici, si può sapere cosa gli hai fatto?”
    “Nulla di disonesto, lo sai, sono l’unico dei tuoi conoscenti che non insidierebbe mai i tuoi figli!”

Doveva essere una battuta scherzosa, ma non riuscivo a darle il giusto tono, non riuscivo a staccare gli occhi dal fuoco in cui mi apparivano solo immagini orrende.

    “Eheheheh, vero, ma mi pare che la tua onestà costi cara!”
    “Come?”

Non lo ascoltavo, ma qualcosa mi diceva che era invece il momento di tornare presente a me stesso.

    “Sirius…”
    “Ah ecco, siamo arrivati al momento in cui “Devo dirti per l’ennesima volta che se lasci Walby comportarsi così con lui, lo rovinerete per sempre?”. “Gli state solo togliendo la voglia di vivere!” “Vedrai, ne farete un complessato o un ribelle se non smetterete di mortificare la sua indole!” è questo che vuoi dire? Che altro vuoi che ti dica a riguardo?”

Accesi un altro sigaro e mi alzai, mi avvicinai di più al caminetto.

    “No, voglio sapere che storia è quella che mi ha raccontato Sirius, che vorrebbe fare il Cammino del Nord con i tuoi figli…”
    “Ah, bene, ha trovato il coraggio di dirtelo…”

Mi voltai di nuovo verso di lui e mi sedetti nella poltrona accanto a quella in cui stava sprofondato.

    “Quindi lo sapevi e non me ne hai parlato, anzi l’hai pure assecondato, è così?”
    “Certo, ha la stoffa per farlo!”
    “Storie… E’ solo un bambino capriccioso, e tu sei peggio di lui. So che vuoi mio figlio da quando è nato, e sicuramente in questi due mesi l’avrai lusingato in maniera vergognosa: ho visto le scope da Quidditch che hai regalato a entrambi pochi giorni fa. Te li stai comprando!”

Sorrisi: Orion era straordinario, capiva tutto al volo, sempre, ma quanto si trattava dei suoi figli, diventava un idiota.

    “Lo sai che è la soluzione migliore e visto come vi comportate tu e Walby con lui… Sirius sta crescendo perfetto per quello che vorrei da lui…”
    “Non se ne parla Sherton, io…. Coinvolgimi pure nelle tue pazzie, ma i miei figli, quelli non si toccano…”
    “Se fossi stato adatto, Orion, l’avrei chiesto a te, ma non sei portato per quella vita, al contrario, tuo figlio è perfetto, è puro, ha stoffa, ed è abbastanza mortificato da voi da essere insospettabile agli occhi del mondo… per questo potrebbe fare per me…”
    “Ma è mio figlio e non voglio che tu lo metta nei guai…”
    “Non puoi andare contro al suo destino, Orion…”
    “Lo vuoi manipolare tu, il suo destino…”
    “No… Gli sto solo dando un’opportunità per andargli incontro senza… troppi rischi: se facessi quello che ti suggerisco, l’unica cosa che può perdere siete voi due, e non mi pare che vi siate dati tanto da fare, finora, per rendere questa perdita dolorosa… quanto a Regulus…”
    “Merlino… ti prego, non dirmi che hai un piano anche per lui! Se l’idea di Sirius nelle tue mani è ridicola, Regulus… Walburga non te lo permetterà mai!”
    “Non voglio niente da Regulus, Orion, ti sto solo dicendo che lo devi seguire di più, con lui hai ancora un anno… per favore, ascoltami. Regulus non è felice, nemmeno Sirius lo è, ma almeno ha trovato qualcosa che lo spinge a lottare per uscirne, Reg è apatico, si lascia manipolare da chi gli prospetta una soluzione e non… Ho paura che possa trovarsi sulla strada qualcuno di pericoloso che sfrutti questa sua debolezza…”
    “Tipo te? è l’alcool che parla, non te… lo so bene, Regulus non ha nulla che non va…”
    “Orion… ti prego, dammi ascolto per una volta, tu finora li hai seguiti poco, e Walby vive in un mondo tutto suo, in cui le cose che sono importanti… lasciamo perdere… ti assicuro che non è questo il momento di essere superficiali e occuparsi di affari invece che dei figli…”
    “Prima di sindacare così, non credi che dovresti metterti una mano sulla coscienza e riflettere sulle ultime bravate di tuo figlio Rigel con Avery e Lestrange? Sei sicuro di poter parlare dei figli degli altri, quando non riesci a controllare i tuoi?”
    “E’ questo il punto! Te ne parlo proprio perché Reg e Rigel sono diventati molto amici, anche troppo. È così che mi sono accorto che Reg ha qualcosa che non va…”
    “Pazzie… ma sentiamo, per curiosità, che cosa dovrei fare secondo te?”
    “Seguilo di più, e mandamelo nei weekend, con la scusa del Quidditch…”
    “E credi che con Malfoy e Merlino solo sa chi altri che ti gireranno per casa sia una buona idea? io al tuo posto manderei anche Dei lontano da Londra, tipo dai suoi in Irlanda, non mi metterei a dare consigli che pongono in pericolo i miei figliocci…”
    “Sei odioso quando fai così, Orion, non ti poni nemmeno in dubbio, mai… ma te lo farò capire prima o poi… a costo di dover farti una Cruciato a una Imperio…”
    “È meglio se ti faccio sparire la sbornia e poi torniamo a casa…. Domani vado a Nocturne Alley per quella cosetta che mi hai chiesto per Mey… e vedi di rispondere a Malfoy, prima che sospettino che sia un bluff dopo nemmeno una settimana che ti sei fatto avanti…”
    “Sì, hai ragione, su tutto ma non sui ragazzi…”

Lo guardai, ero serio e Orion lo sapeva, e anche se con riluttanza, capii dal suo sguardo che avrebbe fatto come gli avevo suggerito. Rincarai la dose, sapendo che in quel momento giocavo sporco e che avrei colpito Orion dove era più debole.

    “Sirius è esattamente com’eri tu anni fa, Orion… Lo sai meglio di me che ne sarai orgoglioso per tutta la vita…”
    “Perché credi che non voglia che tu lo faccia?! Perché credi che stia cercando disperatamente da 11 anni di non affezionarmi a lui? Tu lo sai quanto mi è costato! Tu sei l’unico che mi conosce davvero! Io non voglio che Sirius soffra quello che ho sofferto io… e quello che vuoi fargli… è esattamente illuderlo, come mi sono illuso io… per anni… per niente.”
    “Orion…”
    “Se accetto, devi giurarmi che ne varrà la pena, Alshain… devi giurarmi che almeno lui ce la farà… giuramelo…”
    “Te lo giuro, Orion …e cercherò di… fare qualcosa anche per Regulus…”
    “Ero sicuro che ti saresti preso lui… Ero sicuro… Ora… Non dire altro… fai quello che devi… e che Salazar ci protegga tutti…”

Mi voltai, non potevo sopportare di vederlo debole, e lui non voleva che lo guardassi in quel momento. Sapevo che Orion non si sarebbe perdonato mai, che in quel momento si stava strappando per sempre un pezzo di se stesso, che da quel momento avrebbe dovuto recitare ancor meglio la sua parte: per farsi odiare, per farsi disprezzare.
Dall’unica persona che amava più di se stesso.

*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP (maggio 2010). 
L'immagine di inizio capitolo è stata realizzata per me da Ary Yuna (che ringrazio), potete trovare i suoi lavori su DeviantArt e nella sua pagina Artista su FB.
Valeria



Scheda
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Capitolo 20
*** I.020 - HABARCAT - Una Settimana e un Giorno ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Habarcat - I.020 - Una Settimana e un Giorno

I.020


Meissa Sherton
Ospedale San Mungo, Londra - lun. 23 agosto 1971

    “Che succede, Deidra? Una nuova fitta?”

Stavo sonnecchiando col capo appoggiato sul letto di mia madre, in quell’afoso tardo pomeriggio di fine agosto, quando la voce preoccupata di mio padre mi riportò in me: dalla nostra partenza da Herrengton, avevo voluto passare tutto il tempo in quella camera riservata del San Mungo, con la mamma, ribellandomi all’idea di essere mandata dagli zii a Doire, con Wezen, e rifiutando di seguire papà e Rigel quando andavano a fare acquisti in giro per Londra. Mio fratello, al contrario, usciva spesso e passava le notti a Grimmauld Place, ospite dei Black: la nostra casa londinese non era ancora pronta e mio padre non poteva rispedire Rigel ad Amesbury, da solo, di notte, tantomeno aveva intenzione di allontanarsi da mia madre solo per lui. Finora, i miei genitori avevano sempre preferito che noi nascessimo a casa, ma dopo l’esperienza di Wezen, l’anno prima, avevano deciso di non voler correre rischi inutili e di far ricoverare la mamma alle prime avvisaglie. Nonostante questo io non ero per niente tranquilla, e non volevo mai staccarmi da lei.

    “Ci siamo, Al… si sono appena rotte le acque.”

Mia madre guardò con calma prima me, che di sicuro a quelle parole ero sbiancata di colpo, poi papà, che non poté fare a meno di rivolgerle il suo più bel sorriso d’incoraggiamento e, avvicinandosi ancora di più, le strinse forte la mano nella sua.

    ”Bene, allora diamoci da fare…”

Toccò il suo anello e Doimòs si materializzò nella nostra stanza. Sapevo che cosa significava: dovevamo, io e Rigel, toglierci dai piedi, e per questo mio padre consegnò all’elfo una lettera per Orion Black, poi si rivolse a noi.

    “Vi ho già detto quello che dovete fare, vi prego di comportarvi come si deve, intesi? Non date modo a Walburga Black di spettegolare, per favore… ora salutate la mamma.”

Io e Rigel ci scambiammo un cenno d'intesa e papà ci guardò entrambi con fare molto serio. Mi avvicinai a lei e la baciai, mentre una sua smorfia mi faceva capire che stava sopportando stoicamente, solo per non spaventarci, una nuova fitta.

    “Non ci vorrà molto, stavolta… Andate... Entro domattina saremo di nuovo tutti insieme… Non preoccupatevi e… fate i bravi...”

Mio padre le rivolse un altro sorriso, a metà tra lo speranzoso e l’interrogativo, e la mamma annuì con la testa, confermando quello che aveva appena previsto. Due secondi dopo, il tocco energico di Orion Black alla porta ci confermò che era il momento di andare. Il Medimago capo entrò con lui e ci fece cenno di uscire tutti, ma papà non volle sentire ragioni, non avrebbe lasciato la mamma nemmeno se fosse stato a rischio di una maledizione senza perdono.

    “Manderò un gufo appena ci saranno novità… ora andate...”

Orion si avvicinò e mise qualcosa in mano a mio padre.

    “Usa questo, è più rapido… A Grimmauld Place non ci sono le barriere di Herrengton... ragazzi, forza, andiamo…”

Non volevo andarmene con Orion, nemmeno l’idea di rivedere Sirius e Regulus mi sembrava soddisfacente in quel momento, ma il signor Black mi prese con decisione la mano e, di fatto, mi trascinò via senza tanti riguardi, sotto gli occhi autorevoli di mio padre. Era ridicolo che ci pensassi in quel momento, visto che da lì a una settimana sarei partita per Hogwarts, ma mi resi conto che, per la prima volta, stavo lasciando i miei genitori, per seguire quello che in fondo era un estraneo… e il cuore mi mancò un colpo…Mi stavo allontanando dalla mia famiglia e l’unico legame che avevo con loro era mio fratello Rigel, l'unico con cui avessi un pessimo rapporto. Eppure, quando mi prese la mano e mi guardò incoraggiante, compresi che da quel momento, con lui, tutto sarebbe presto cambiato...

***

Meissa Sherton
12, Grimmauld Place, Londra - lun. 23 agosto 1971

La cena a casa Black fu a dir poco sontuosa, ma io e mio fratello non onorammo adeguatamente la cucina dei nostri ospiti, come avrebbe previsto l’etichetta, troppo ansiosi di sapere come stavano procedendo le cose all'Ospedale.

    “Non dovete preoccuparvi, ragazzi, andrà tutto bene, il San Mungo è una struttura all’avanguardia e di certo, con tutte le ricche donazioni di vostro padre, vostra madre e vostro "fratello" saranno trattati con ogni riguardo e avranno tutte le attenzioni del mondo...”

Rigel rivolse un sorriso speranzoso a Orion Black, che davvero stava facendo l'impossibile per farci coraggio, ma io non riuscivo a staccare gli occhi dal mio piatto in cui campeggiava un'immensa fetta di vitello arrosto… Mi risuonavano nelle orecchie le voci dei Medimaghi allarmati, del'anno precedente a Herrengton, non potevo fare a meno di trattenere il respiro... Ero preoccupata per la mamma ma anche per me stessa: era l'ultima possibilità, se fosse nato un altro maschio, tutte le mie speranze di felicità sarebbero morte quella notte. Sentii una mano posarsi sulla mia e di colpo smisi di fissare l’arrosto e osservai quelle dita, così eleganti, curate, adorne di bellissimi anelli, ma gelide come gli occhi, come tutto il resto di Walburga Black.

    “Stai tranquilla, Meissa, andrà tutto bene…”

Le sorrisi e mi persi in quei meravigliosi occhi azzurri, ma per quanto li scrutassi, non riuscivo a vedervi nessuna emozione. Come faceva a nascondere così bene i suoi pensieri? In quel momento la invidiavo, sembrava che nulla riuscisse mai a scalfire quell’immagine di totale perfezione e superiorità.

    “Se vuoi andare a riposarti e riprenderti un pò… Kreacher ha già sistemato tutto nella tua stanza… Domattina, se vorrai, potremmo andare a Diagon Alley, un pò di distrazione ti farà bene…”
    “Voglio andare dalla mamma, domattina…”
    “Meissa…”

Rigel mi stava riprendendo per la mia risposta lamentosa, con uno sguardo duro, degno di papà, ma Orion si mise subito dalla mia parte.

    “Hai ragione, Meissa, ti porterò personalmente al San Mungo, domattina, appena ti sarai svegliata e avrai mangiato qualcosa… Sono certo che, prima di mezzogiorno, ci sarà già questa nuova piccola canaglia di uno Sherton a cui far visita…”

Ridacchiò e alzò il bicchiere in un brindisi a mia madre e a nostro "fratello". Sorrisi incerta e per la prima volta, durante quella cena, i miei occhi si spostarono su Sirius e Regulus che mi risposero immediatamente con sguardi carichi di ottimismo e di sostegno.

    “Nessuno di noi ha sonno, stasera, meglio passare il tempo in allegria: ragazzi, invitate i nostri ospiti a giocare nella Sala dell'Arazzo, e fate vedere loro che siete dei veri Black!"

Orion apostrofò i figli in modo da non ammettere repliche, io ero davvero sfinita e avrei preferito non dover affrontare l'intera famiglia Black ancora a lungo, anche perchè ero troppo distratta per sostenere senza rischi una conversazione a cui, di sicuro, Walburga Black avrebbe assistito con le orecchie tese. Chissà quali nuove macchinazioni la tenevano impegnata, ora che aveva avuto il resoconto di quei mesi estivi in Scozia dai suoi figli… Sirius mi porse subito la mano e mi fece strada fino al salotto dell’arazzo, anticipando suo fratello, sotto gli occhi curiosi di sua madre, Rigel e Regulus ci seguirono poco dopo. Giocammo a scacchi, ma nonostante le buone intenzioni dei Black, la mia voglia di parlare fu pari a zero per tutto il tempo, nessuno di loro però parve offendersi, anzi, sembrarono tutti piuttosto comprensivi nei miei confronti e lasciarono correre, destinando tutte le attenzioni a mio fratello e discutendo con lui della misteriosa ragazza di Mirzam. Erano ormai le 23, ero tanto esausta da voler solo svenire sul mio letto, quando Orion balzò su dalla poltrona accanto al caminetto su cui sedeva ed estrasse, allarmato, un piccolo specchio dal suo panciotto: era illuminato da una fluorescente luce verde, lo guardò con insistenza, si capiva dagli angoli della bocca, indubbiamente all'insù, che stava faticando non poco per non esplodere in una grassa risata, osservò di nuovo lo specchio, poi guardò tutti noi, che ormai stavamo pendendo dalle sue labbra, e alla fine, da attore navigato, ci diede le dovute spiegazioni.

    “Per Merlino Santissimo e per tutti gli stramaledetti Slytherins di Scozia… Allora ho davvero letto bene! È appena nata una bambina! Avete una sorella!”
    “Non posso crederci…"

Io e Rigel avremmo voluto festeggiare saltando in braccio a Orion, ma la sorpresa e la gioia lasciarono immediatamente posto allo stupore nel vedere la reazione di Walburga Black, una reazione incredibile, per una donna di ghiaccio come lei. La strega si era alzata in piedi di scatto, si era tolta gli occhiali e aveva puntato i cupi occhi azzurri sul viso raggiante del marito, le labbra erano appena increspate da una risata feroce che ormai tratteneva a stento: si leccava le labbra quasi golosamente, e sembrava non curarsi affatto che io e mio fratello fossimo ospiti nella loro casa, che fossimo testimoni delle sue parole.

    "La maledizione è finita, è finita davvero, stavolta! E lei è libera! Già immagino che faccia farà quel maledetto Malfoy, quando lo saprà! Orion ti rendi conto? Settecento anni di macchinazioni annullati da due bambine! Kreacher, porta champagne elfico, oggi è un giorno radioso per tutti noi, dobbiamo festeggiare!”

Rimanemmo tutti impietriti a quelle esternazioni, nemmeno Orion sembrava capacitarsi di quanto la moglie avesse perso il controllo. Una volta che riuscii a raggiungere la mia stanza, parecchio tempo più tardi, sapevo benissimo che Morfeo non mi avrebbe accolto tra le sue braccia, quella notte, benchè il mio letto fosse straordinariamente comodo e sfarzoso, nella più bella camera degli ospiti di Grimmauld Place: riflettei a lungo, sulle parole di Walburga e su altro ancora, senza riuscire a metterne a fuoco appieno tutti i significati. No, non avrei dormito quella notte, c'erano almeno duemila domande che veleggiavano turbinose nella mia mente. Ero felice, avevo più motivi degli altri per esserlo, eppure sembrava che Walburga fosse addirittura più contenta di me. Forse aveva scommesso dei soldi sul sesso del bambino e aveva vinto... Chissà...

***

Sirius Black
12, Grimmauld Place, Londra - lun. 23/24 agosto 1971

    "Meissa?"
    "Sirius?"

Ero sceso nel salone in cui pranzavamo, per mangiare qualcosa, come ormai facevo sempre, da quando ero tornato dalla Scozia. Già dalle scale avevo notato la debole luce di una candela sul tavolo, a rischiarare appena l'oscurità, e una figura seduta nella penombra: non poteva essere mio fratello, né Rigel Sherton, troppo alto per rimandare indietro un’ombra come quella. Entrai e cercai di accendere un altro lume, ma Meissa mi prese la mano, impedendomelo. Mi sedetti vicino a lei, portava una vestaglia verde scuro, sopra un pigiama di taglio maschile, nero, con inserti argentati. Le strinsi la mano e le sorrisi, aveva la pelle morbida e le dita già lunghe e affusolate da ragazzina, lei rispose con energia alla stretta; avrei voluto baciarla e riprendere i discorsi interrotti alcune sere prima, ma capii che non era il momento né il luogo adatto per fare una delle mie stupidaggini, era ancora scossa dall’ondata di emozioni di quella giornata.

    “Perché vaghi per casa a quest’ora della notte?”
    “Non avevo sonno, anzi, avevo addirittura fame… E tu? Tanto curiosa per la bambina da non avere sonno?”

Mi guardò per secondi interminabili, fissandomi a lungo negli occhi e con difficoltà riuscii a resistere all’istinto di abbassarli, poi lasciò scorrere lo sguardo sulla mia faccia e sul mio corpo, fissandomi le mani e poi tornando a guardarmi negli occhi. Io mi sentii il viso in fiamme e lei sorrise con più calore: non avevo mai preso la buona abitudine di gironzolare per casa, di notte, con una giacca da camera, e ora mi ritrovavo lì, davanti a lei, bellissima come sempre, con solo i miei pantaloni del pigiama addosso. Sentivo le guance ribollirmi dalla vergogna.

    “È meglio se torniamo nelle nostre stanze, Sir, non credo sia una buona idea restare qui… se qualcuno si accorgesse che siamo quaggiù, da soli…”

Guardò seriamente alle mie spalle e fece per alzarsi.

    “No, aspetta… mio padre, quando dorme, non lo svegliano nemmeno le cannonate... e la mamma è talmente eccitata per domani, per la bambina, per tutto… Resta a parlare con me…”

La vidi esitante, ma alla fine cedette, conoscendo i suoi rapporti con Rigel, sapevo che le avrebbe fatto bene sfogarsi con qualcuno.

    “Posso chiederti perché è tanto importante che sia nata una femmina? D’accordo, sono nate poche bambine nel passato, ma adesso… che cosa importa?”

Sospirò; capii che avevo toccato un tasto dolente e mi morsi la mia dannata linguaccia.

    “Scusami... io… Sono mesi che ne sento parlare a mezza bocca, di profezie, maledizioni… non ci ho capito nulla, a parte che c’entra in qualche modo Malfoy…”

Meissa alzò di colpo gli occhi febbricitanti su di me, le guance erano color porpora: era preda dell’ira, proprio come qualche sera prima, quando avevo detto quella stupida parola che aveva quasi rovinato tutto. Le presi la mano e con sollievo vidi che si lasciava toccare, ma i suoi occhi, sempre così vitali, ora erano carichi di tristezza e rassegnazione.

    “Scusami… A Yule hai detto a tuo padre di Lucius, vero? Non gli permetterà di comportarsi ancora in quel modo, vedrai…”

Mi stavo infervorando nel perorare la sua causa, come mai avevo fatto in vita mia, nemmeno per me stesso, ma Mey non sembrava in nessun modo rianimata dal mio entusiasmo.

    “Mio padre sa tutto, Sirius… ma non c’è nulla che possa fare…”
La guardai con occhi sbarrati, non potevo crederci.

    “Vuoi dirmi che non ha fatto nulla? Non gli interessa che Lucius si sia comportato così male con te?”
    “Cosa dovrebbe fare, Sirius?”
    “Innanzitutto potrebbe parlare con Abraxas Malfoy e dirgli che suo figlio è un idiota! E se non bastasse, picchiarlo per quello che ha fatto!”

Mey mi rivolse un ghigno di sufficienza, proprio come si fa con un bambino sciocco che crede di poter raggiungere la luna con una scala.

    “Credi che Abraxas non ne sappia nulla? Credi che Lucius si sarebbe comportato così con me, se non avesse suo padre a sostenerlo? Sono settecento anni che ci pugnalano alle spalle!”
    “Tuo padre…”
    “Sirius… Questa storia è vecchia come la terra, forse cambierà qualcosa solo se io o Adhara finiremo a serpeverde, e comunque non è escluso che poi... che poi non ci facciano la guerra apertamente…”
    “Ma questi sono discorsi da adulti, che devono risolversi tra loro, cosa c’entri tu?”

Mi sconvolgeva sentirla parlare di cose che a malapena capivo, di storie che non avrebbero dovuto toccarci per molti anni ancora… ma eravamo destinati a crescere in fretta, troppo in fretta, e se non ne ero ancora consapevole, era solo perché avevo una madre che m’imponeva di vivere in un mondo inesistente, fatto solo di facezie.

    “Io c’entro, Sirius, perché il mio destino è stato deciso molti anni prima che nascessi. Elija Sherton, il mio bisnonno, ha avuto bisogno di un grosso favore dai Malfoy: non so di che crimine si fosse macchiato, so solo che per salvarsi dalla forca, ha dovuto accordarsi con il nonno di Abraxas Malfoy, che all’epoca era a capo del Wizengamot. Il patto è stato consacrato con il matrimonio tra Elija e Artemis, la sorella di Malfoy… non conosco tutte le clausole di quel contratto, solo mio padre le conosce, ma so che una di esse stabilisce che ci dovrà essere un matrimonio tra un Malfoy e la prima figlia femmina nata in casa Sherton dopo la firma di quel contratto. La disgrazia ha voluto che la prima a nascere fossi io…”
    "Non è possibile… Non ci credo... tuo padre non lascerà mai…"

Davanti a me vedevo aprirsi un baratro spaventoso, era una storia terribile, sia perché i Malfoy erano esseri orrendi, sia perché per la prima volta percepivo un vero ostacolo sulla strada che sentivo essere la mia. Da quel giorno, a Spinner's End, quando avevo compreso che in fondo mi bastava poco per essere felice, nella mia mente aleggiava un pensiero ancora informe, in cui l’unico punto fisso che brillava, vivido e sicuro come la stella polare, e già chiaramente riconoscibile, era Meissa. Ero certo che si sarebbe messa a piangere, avrei volutopiangere anche io, la abbracciai: ora iniziavo a capire tante cose, l’alone di mistero e paura che le vedevo addosso, il nervosismo di Alshain...

    “Scusa…. Ti prego, non dirlo a nessuno, io non ho il permesso di piangere di fronte agli estranei…”
    “Ancora mi consideri un estraneo?”

Le porsi un mio fazzolettino e lei mi guardò dietro un velo di lacrime, spostai lo sguardo perché non doveva esserle facile lasciarsi andare e Merlino solo sapeva se non ne avesse davvero bisogno.

    “Ma ora che è nata Adhara, cambierà qualcosa, no? Se c’è lei, non dovrai più finire in pasto a Malfoy, vero?”
    “Il vecchio Malfoy era convinto che non sarebbero nate bambine per molto tempo: questa condizione avrebbe reso sempre inadempiente la mia famiglia, costringendoci a cedergli in cambio qualcos’altro; una volta che fosse nata quella bambina, inoltre, la sua famiglia si sarebbe avvantaggiata sulle altre, perché la discendenza avrebbe avuto il sangue di Salazar e perché i Malfoy sarebbero entrati nella linea di successione per ottenere Herrengton. La famiglia Sherton ha sempre un solo ramo, se capitasse qualcosa a quell’unico ramo…”
    “… la famiglia che fosse legata a voi, prenderebbe tutto… Per Malfoy quel patto ha un valore grandissimo, quindi farà di tutto per farvelo rispettare…”

Tremai, ora capivo anche perché mia madre ci tenesse tanto a incastrare Meissa con mio fratello: di noi due era quello più malleabile, quello che avrebbe fatto tutto quello che voleva lei, quello che non le avrebbe negato nulla. Strinsi i pugni senza rendermene quasi conto, non era possibile che capitasse tutto questo, che capitasse adesso...che capitasse proprio a lei...

    “C’è un’unica condizione per sciogliere legalmente il patto, firmata e controfirmata da Elija e Malfoy: il venir meno della famigerata "maledizione delle figlie femmine". Secondo una profezia, la maledizione si sarebbe rotta quando fosse nata una femmina nel giorno di Habarcat: da quel momento le bambine sarebbero nate di nuovo più frequentemente e soprattutto sarebbero di nuovo entrate a serpeverde, a dimostrazione che siamo sempre la famiglia dei prediletti. Oggi è nata mia sorella, la maledizione sembrerebbe rotta, ma serve la prova più importante …
    “…devi entrare a serpeverde… beh allora dovresti smettere di avere paura, Mey, perché da quanto ho visto quest’estate, tu sei una slytherin perfetta!”
    “Lo so che vuoi solo farmi coraggio…”
    “No, io lo credo davvero… e spero davvero che i Malfoy siano così leali da rispettare quel patto, una volta che sarà legalmente sciolto… perché…”

La strinsi a me più forte, ci guardammo per un istante solo e rividi la bella luce di Herrengton nel suo sguardo.

    "Mey, io…"
    “Lo so… ma non dirlo adesso… per favore...”

Non potevo fare altro che abbracciarla e farle sapere che sarei stato al suo fianco, sempre… non potevo prometterle nulla che non fosse in grado di assicurarle nemmeno suo padre. Mi sentivo abbattuto, impotente: la persona che più avevo nel cuore soffriva per cose talmente più grandi di noi, ed io non potevo fare nulla, non sapevo come esserle d’aiuto. In che modo potevo assicurarle di entrare a serpeverde e allontanare da lei la minaccia dei Malfoy? Dimostrandomi convinto che ce l'avrebbe fatta, potevo darle almeno la speranza. Mey divenne rosso porpora e si staccò da me, finì di asciugarsi il viso e poi si guardò la punta dei piedi. Sembrava si fosse resa conto solo in quel momento che non avevo la giacca e che mi aveva abbracciato lo stesso. Capire il motivo del suo imbarazzo mise in difficoltà anche me.

    "Ti riaccompagno di sopra, d’accordo?"

La presi per mano e in silenzio tornammo verso le scale, ogni tanto le lanciavo delle occhiate furtive e la vedevo sempre con lo sguardo mesto, che guardava davanti a sé.
Arrivati al secondo piano, le diedi un bacio sulla fronte e la guardai entrare nella sua stanza, poi salii fino all’ultimo piano: ero arrabbiato con Alshain, non potevo credere che un uomo della sua forza e del suo carisma non riuscisse a mettere un freno in modo definitivo alle angherie di suo nipote; patto o non patto, non poteva sacrificare Meissa in quel modo. Ora capivo quanto fosse importante il risultato di quello smistamento, e quanto fossi stato idiota a non prenderlo seriamente. Ora capivo che per lei avrei fatto qualsiasi cosa.

***

Meissa Sherton
Amesbury, Wiltshire - giov. 26 agosto 1971

Ormai contavo i giorni che mi separavano dalla partenza per la scuola. E non facevo altro che pensare a Sirius Black. Avevo raccontato tutto a mia madre, la sera del nostro litigio: lei aveva già capito qualcosa, non so se perché aveva letto nel mio futuro, o semplicemente perché era mia madre. Quella sera mi aveva accolta nel letto, accanto a sé, aveva sofferto tutto il giorno per la gravidanza, eppure era riuscita a trovare le forze per ridarmi un po’ di serenità, mi aveva fatto ripetere quello che mi aveva detto Sirius, e mi aveva fatto capire che la sua non era una stupida scusa, ma probabilmente la verità. Aveva un modo di consolarmi e ridarmi fiducia che era molto diverso da quello di papà: era come se il suo cuore riuscisse a parlare direttamente al mio, senza dover usare le spiegazioni logiche, come faceva mio padre. Le avevo detto tutto alla fine, anche del cinema di Spinner’s End, e lei aveva sorriso, mentre diventavo color pomodoro fino alla punta delle orecchie. Mi aveva abbracciato e accarezzato i capelli, io la guardai: era felice per me, dopo tutti quei pensieri tristi e le mie malinconie, dopo tutto il terrore che provavo sempre, per colpa di Lucius.

    “Però non devi lasciarti distrarre siamo intesi?”
    “Sì...”
    “Ne parlerò io con tuo padre, certo è presto… ma visto che per noi conta il tuo parere… è bene che sappia fin da ora cosa provi, così che faccia prima di tutto, sempre, i tuoi interessi…”

Divenni porpora e mi accoccolai al suo fianco, sfinita, dopo una giornata davvero pesante. Quando poco più tardi era salito in camera, mio padre mi aveva trovata lì, mezza addormentata, come un cucciolo, non disse nulla, anche se di solito non era disposto a cedere quel posto nemmeno a uno dei suoi figli: lo intravidi (o fu un sogno?) fermarsi ad ammirare le due donne della sua vita che stavano abbracciate, arricciando le labbra in un sorriso d’amore profondo per poi sdraiarsi sul divano in fondo al letto, anche lui stanchissimo. Mi rigirai nel letto, non riuscivo a trovare pace: mancavano pochi giorni, poi il mio destino si sarebbe compiuto: presto sarei diventata come mia madre, avrei smesso di essere impacciata e insicura, ma prima di tutto questo, c’era lo smistamento e, benché ormai fosse nata Adhara, non riuscivo a vivere serena.

    “Posso entrare?”

Ormai, da quel giorno, mio padre usava quella formula, oltre a bussare alla mia porta, quando voleva entrare nella mia stanza. Mia madre mi aveva spiegato che molte cose sarebbero cambiate: il mio aspetto, il mio carattere, i miei interessi… sarebbe cambiato anche il modo in cui gli altri mi avrebbero trattato, a partire dai miei fratelli e da mio padre… Non sarei stata più solo una figlia e una sorella, sarei stata ai loro occhi anche una piccola donna: mi avrebbero rispettato di più, in un certo senso, ma avrei perso un po’ di quella confidenza e immediatezza che c’era sempre stata tra noi. Perchè mi avrebbero visto diversa dalla bambina che ero sempre stata. Mi odiavo: non volevo che mio padre si comportasse in modo diverso, non volevo crescere, se questo significava che non mi sarebbe più stato accanto come prima, se mi avesse trattato come una femminuccia rammollita, invece che come sua figlia. Andai ad aprire con la faccia funerea, intercettando lo sguardo interrogativo di papà.

    “Che cosa succede Meissa? Non penserai ancora allo smistamento…”
    “No…”

Non dissi altro, solo un no ostile… mi voltai e raccolsi rapida una lacrima. Per fortuna mio padre non si accorse di nulla. O piuttosto finse di non accorgersi di nulla.

    “Come promesso, oggi faremo tutto quello che desideri, Meissa, ma prima devi concedermi un paio d’ore, perché dobbiamo fare una cosa molto importante…”

Aveva attirato come sempre la mia curiosità, mi avvicinai contenta, si prospettava un'altra giornata affascinante e avventurosa. I miei malumori si sciolsero come neve al sole.

    “Hai undici anni da cinque mesi e non hai ancora una bacchetta… ti sei mai chiesta il perché?”
    “No… non ci ho mai pensato… non mi è mai servita con te...”

Sorrise, rilanciandomi uno sguardo divertito.

    “Esattamente… Ricordati di non farlo capire agli estranei, quando sarai a scuola, e nella vita, nessuno sa che non abbiamo assolutamente bisogno delle bacchette… Ora, però, per le apparenze e per la scuola, dobbiamo provvedere a procurartene una".
    “Andiamo a Londra?”
    “Non oggi… la tua prima bacchetta ce l’ho già io… tutto sta a riconoscerla...”
    “Non capisco…“
    “La nostra prima bacchetta noi non la compriamo, la ereditiamo: ti ricordi quella scatola che ho consegnato a Doimòs, ordinandogli di trattarla con tutti i riguardi, quando siamo partiti? Lì ci sono tutte le bacchette dei nostri antenati, sceglierai la tua tra quelle e se vorrai te ne racconterò la storia… Non sono molte… le bacchette sono sempre le stesse, ce le passiamo da secoli, sempre tra noi…”
    “Ma…. Mi avevi detto che le bacchette vanno conquistate...”
    “Certo… ma una bacchetta si conquista in molti modi, non solo con la violenza… vieni con me…”

Scendemmo nei sotterranei, dove fino a quel momento non avevo mai avuto l'occasione di essere invitata: mio padre si avvicinò al caminetto, mosse un paio di pietre dal pavimento, estrasse la scatola dorata che avevo visto svanire nelle mani di Doimòs e aprendola dispose alla mia vista un centinaio di bacchette, custodite ciascuna in una custodia ricercata. Le bacchette erano state di proprietà degli Sherton e delle loro mogli, alcune venivano direttamente dalla notte dei tempi, altre erano molto più recenti, lunghezza, fattura e materiali erano tra loro diversissimi, ma tutte avevano una caratteristica precisa: erano sempre state proprietà di un singolo mago, o strega, e dei discendenti che le avevano ereditate.

    "Prendine una...senza tirarla fuori dalla custodia... Non devi scegliere... Lei ti aspetta, e tu sei qui per lei... Si farà riconoscere appena la tua mano si avvicinerà a lei..."

Passai la mano sopra quelle custodie, senza però sentire un'attrazione particolare per nessuna di loro.

    "Non ti allarmare, stanno ancora dormendo... se fossimo a Herrengton sarebbero già pronte per te..."
    "Forse questa..."
    "Sei sicura?"
    "E' l'unica che... ho voglia di vederla fuori dalla custodia..."
    "Bene, vuol guardarti negli occhi... Estraila e provala!"

Quando tirai fuori la bacchetta, una bella bacchetta non molto antica, di dodici pollici, fatta di ontano, con un'anima di corde di cuore di drago, mio padre sembrò riconoscerla all'istante e sorrise incerto sotto i baffi. Appena l'afferrai, sentii subito che era la mia, muovendola, pur non avendo mai provato prima le bacchette, la sentivo fluida e precisa, agitai piano il polso, recitando un incantesimo di appello che avevo studiato quell'estate, e un vecchio tomo di erbologia di mio padre si staccò dalla libreria per venire a posarsi di fronte a me.

    "E anche questa è fatta... ora possiamo andare a pescare come ti avevo promesso..."
    "Di chi è questa bacchetta?"
    "Ho sempre dato questa risposta ai tuoi fratelli nella mia prima lettera dopo lo smistamento, ma se lo preferisci te lo dico adesso..."
    "No... Rispettiamo le tradizioni..."

Mio padre sorrise della mia superstizione, risistemò le bacchette nella scatola e la scatola sotto il pavimento, mi prese poi per mano e ci smaterializzammo sulle rive del lago, la nostra destinazione per quel giorno. Passai la maggior parte del tempo a giochicchiare con la bacchetta, provandola, mentre mio padre pescava secondo i metodi babbani, rilassato, sotto un platano. Ogni tanto mi gettava un'occhiata divertita, felice che i miei malumori non sembrassero più toccarmi.

    "La tua bacchetta a chi apparteneva?"

Mi andai a sedere sul plaid accanto a lui, curiosa di saperne qualcosa di più.

    "Era di Artemis..."
    "Hai la bacchetta dei Malfoy!?"
    "Sì... tuo nonno me l'ha detto dopo lo smistamento, da allora lo faccio per scaramanzia anch'io... Buffo no? Tuo nonno l'ha rubata sul letto di morte di sua madre, prima che i Malfoy se ne riappropriassero, in qualche modo, sostituendola con una bacchetta simile... Non devi mai perdere la tua bacchetta, Meissa, per questo ne compreremo una di scarsa importanza a Diagon Alley, tra qualche giorno."
    "Si assumono le qualità del precedente proprietario, vero?"
    "Alcune..."
    "La mia bacchetta è quella di Ryanna Meyer... non è così?"

Mio padre non rispose, ma non era necessario. Ormai sapevo che sarei finita a Corvonero...

***

Severus Snape

Spinner's End, località ignota - ven. 27 agosto 1971

Il sole stava tramontando sul fiume sonnolento, il disco ripeteva all’infinito la canzone ed io rimanevo disteso a occhi chiusi sul mio letto… Dal cortile salivano le voci dei ragazzini che si rincorrevano dietro il pallone… che stupido spreco di tempo e di energie! Aprii gli occhi, lasciai scivolare il mio sguardo su quei mobili ammantati di penombra, su quelle pareti dalla vernice in parte scrostata. Ormai era rimasta una semplice stanza spoglia, non raccontava più quasi nulla di me: avevo preso le mie cose, quelle che non mi servivano più, quelle che odiavo: se non fossero costate sacrificio e sudore a mia madre, le avrei volentieri bruciate… invece le avevo chiuse nel baule, le avevo nascoste in soffitta, lontano dagli occhi di mio padre… Avevo già messo nel cassetto la mia stupida vita da babbano… Ancora pochi giorni… Ancora poche ore… Richiusi gli occhi, pensando alla giornata appena trascorsa. Avevo corso sui terrapieni della ferrovia, con i soliti mastini alle calcagna, ma non avevo più paura, perché sapevo che era l’ultima volta che mi mettevano in fuga. E poi, alla fine della corsa, come al solito, c’era lei, ad aspettarmi. In fondo era stata una magnifica estate: pomeriggi interi passati nel parco, a parlare del nostro futuro radioso, lontani da queste meschinerie, da questa miseria di vita… Saremmo diventati grandi, insieme. Saremmo stati felici, insieme. Me lo sentivo. Le avevo raccontato tutto di Hogwarts e lei era felice, felice come me: era talmente emozionata, talmente entusiasta che, alla fine, perfino quell’odiosa ciabatta di sua sorella aveva scritto a Dumbledore, supplicandolo perché prendesse anche lei… Sorrisi tra me, alzando appena l’angolo sinistro delle mie labbra sottili, in un ghigno perfido: chissà dove voleva andare quella stupida babbana… Avevamo scoperto per caso quella lettera, un pomeriggio: di solito, ai babbani, non venivano spedite lettere di quel genere… Così l’aprimmo e, in effetti, scoprimmo che il preside le aveva risposto di no…
Tornai al presente, dal piano di sotto le urla arrivavano ovattate, ed io più volte avevo alzato il volume per non sentire: non sapevo perché negli ultimi giorni gli Sherton non fossero più venuti, non sapevo perché mia madre non si stesse difendendo, da sola... lui le urlava ogni genere d’insulto ed io alzavo ancora di più il volume… Non volevo sentire, volevo annullarmi… Dovevo resistere, fingere di non sentire, mi aveva supplicato di fare questo, mia madre.

    “… Resisti per me… Severus… Ancora poche ore… Poi questa vita sarà finita…Per sempre…”

Chiusi gli occhi…

    …Yes, 'n' how many times can a man turn his head,
    Pretending he just doesn't see?... (1)

***

Meissa Sherton
Amesbury, Wiltshire - sab. 28 agosto 1971

    “Entra pure Meissa”

Doimòs mi aveva avvertito che mio padre mi stava aspettando nel suo studio: non era strano che mi chiamasse lì, ma quel giorno, lo sapevo, c’era Orion Black con lui. Mi avviai incuriosita e anche un po’ preoccupata, non avevo nulla da temere, certo, ma forse Orion aveva saputo in qualche modo dell’incontro tra me e Sirius a Grimmauld Place, quella notte, anche se non era stato qualcosa di voluto. Entrai, un po’ in ansia: mio padre era in piedi davanti alla finestra, col suo solito sigaro e una bellissima toga tradizionale da mago, verde smeraldo, Orion era seduto alla scrivania, come se fosse la sua stanza, tanta era la naturalezza della sua postura. Era da un po’ che non lo osservavo con attenzione, di certo a casa sua non avevo proprio avuto la prontezza di guardarlo, ma in quel momento mi rendevo conto che era dimagrito ulteriormente, rispetto al giorno del matrimonio di sua nipote: speravo fosse un vezzo, non un sintomo di scarsa salute, sapevo quanto fosse nel cuore di mio padre. Ed anche nel mio.

    “Siediti per favore…”

Li guardai entrambi, incuriosita e un po’ preoccupata, la situazione era davvero nuova per me.

    “Tuo padre ed io vorremmo che provassi a… che t’infilassi questo…”

Orion mi passò una piccola scatolina che mio padre aveva preso da un cassetto della scrivania. L’aprii curiosa e mi trovai davanti un anello noto, un anello simile a quello che a volte avevo visto sulle dita di mio padre, una piccola verghetta di ferro. Orion a sua volta prese dal panciotto una piccola bustina di seta, riversò il contenuto sul tavolo e ai miei occhi apparve un piccolo smeraldo.

    “Uniscili.”

La voce di mio padre, secca e imperiosa, non mostrava affatto l’abituale gentilezza, sembrava piuttosto animata da una certa ansia e da molta preoccupazione.

    “Non capisco, padre.”

Presi la piccola pietra e l’avvicinai all’incastonatura vuota che, annerita dai secoli, sembrava attendere di ritrovare il suo piccolo gioiello, ma sapevo che senza il lavoro di un mastro gioielliere quelle due parti non si sarebbero unite mai. Fu con sorpresa che, invece, vidi la verghetta serrarsi con labbra fameliche intorno al bordo frastagliato della pietra, impedendo che lo smeraldo sfuggisse alla sua presa.

    “Che cosa…”
    “Direi che hai indovinato di nuovo, Alshain…”

Mio padre sorrise al suo amico e mi prese la mano, m’infilò l’anello, troppo grande per le mie dita da ragazzina, all’anulare destro e mi meravigliai che si adattasse perfettamente e magicamente alle dimensioni della mia mano. Orion accese un lume sullo scrittoio con un incantesimo silenzioso, per guardare con attenzione il piccolo anello e la pietruzza verde a una luce più vivida di quella del sole, ormai prossimo al tramonto. Non capivo cosa stessero cercando ancora, era già stranissimo che il ferro si fosse ritratto fino a ridimensionarsi sulle mie forme.

    “Quanto pensi ci vorr…”
    “Ahi!!”

Ritrassi la mano dalla presa di mio padre, una goccia di sangue, color rubino, andò a infrangersi sul legno nobile della sua scrivania.

    “Resta ferma, Meissa.”

Guardai l’anello: la fedina aveva assunto, sotto i miei occhi, la forma di un serpente d’argento, la sua bocca teneva stretta la pietra, ma i dentini argentei avevano anche morso la mia pelle, procurando delle ferite infinitamente piccole. Incuriosita, lo rigirai, sotto gli occhi attenti di mio padre e del mio padrino: al variare della luce riflessa sulla superficie della pietra, mi accorsi, con ulteriore stupore, che la sua forma mutava, fino ad aprirsi, lasciando cadere un piccolissimo libricino magicamente nascosto all’interno. Il libro, con una consunta copertina di pelle su cui era stampata in lettere dorate la scritta “Draco Dormiens Nunquam Titillandus”, assunse delle dimensioni normali appena lo presi in mano e ne lessi la scritta. Lo sfogliai rapidamente, curiosa: raccoglieva migliaia e migliaia di formule, di pozioni magiche e d’incantesimi, e sul frontespizio portava la firma di Salazar Slytherin in persona. Era la raccolta di appunti personali del grande mago dell’antichità.

    “Padre!”

Ero al tempo stesso entusiasta e terrorizzata.

    “Che cosa succede, Alshain, perchè quel libro ha le pagine tutte bianche?”
    “No, Orion, ti sbagli: è solo che nessuno che non conosca il serpentese può vedere né tantomeno leggere quelle formule…”

Li guardai incredula. Avevo ormai da mesi un rapporto continuo con la magia, ma quello che stavo vivendo quel pomeriggio andava al di là persino delle mie fantasie più sfrenate.

    “Alshain, questa è davvero una sorpresa anche per me, io credevo…”

Orion era stupefatto, non potevo ancora saperlo, ma aveva passato gli ultimi tre mesi a cercare per il suo amico quella pietra senza mai sospettarne la vera natura. Guardai ancora il libro, che con una semplice carezza sul serpente stampato sul dorso, tornò all’interno dell’anello.

    “Anello e Pietra sono di nuovo uniti dopo secoli, grazie a te, amico mio… Essi furono donati da Salazar in persona al suo primo discepolo, Hifrig, il nostro antenato, come dono di nozze. Da allora sono appartenuti alla nostra famiglia per diverse generazioni, poi sono stati separati e sottratti passando gli ultimi secoli in mani mercenarie: lontano dalla nostra famiglia e dalla sua pietra, l’anello è sempre stato considerato una semplice verghetta di ferro, in quanto il suo prezioso contenuto si mostra solo ai membri della nostra famiglia. Da alcune settimane è tornato a casa, ma… non era completo senza la pietra, così come la pietra era inutilizzabile senza il suo anello. Il tuo padrino ed io te lo doniamo, Meissa, che ti sia accanto per il resto della tua vita e che passi, attraverso te, ai futuri custodi di Herrengton. Non è stato facile ritrovarlo e riaverlo, abbine cura e apprendi quanto puoi da esso. Tieni il libro nascosto nell’anello, come hai appena visto, lui saprà tornare nel suo giaciglio. E non temere, la sua natura gli consente di mimetizzarsi, occhi che non devono conoscere i suoi segreti non riusciranno a vederlo né ad avvicinarsi, se non sarai tu a volerlo.”

Quindi mi congedò, evidentemente aveva molto da dire al suo amico, a quel punto. Uscii e mi diressi nella mia stanza, rimirando alla luce del tramonto il nuovo regalo di mio padre. Mi chiedevo perché, tra tanti figli, l’avesse cercato con tanto ardore proprio adesso, per donarlo proprio a me.

***

Alshain Sherton
Amesbury, Wiltshire - sab. 28 agosto 1971

    "Alshain… ma è proprio il libro che…”
    “Sì Orion…”
    “Ma ti sembra il caso di… di darlo a lei, proprio ora che parte per la scuola…”
    “Non temere, non c’è luogo più sicuro di Hogwarts per quel libro, almeno finché Dumbledore ne sarà il preside…”
    “Non capisco… tu non vuoi che ne resti preside, fai fuoco e fiamme da anni… che intenzioni hai?”
    “Dumbledore deve assolutamente restare preside di Hogwarts almeno finché i nostri figli non ne saranno usciti, Orion… dovrò recitare bene la mia parte, e agire nell’ombra in difesa del vecchio pazzo, per il bene dei ragazzi…”
    “Credevo che, per te, Dumbledore fosse la peggiore minaccia per i nostri figli…”
    “A quanto pare c’è un mezzosangue anche più pericoloso di Dumbledore, Orion… non è più in ballo solo la loro purezza, amico mio, qui in ballo c’è la loro stessa vita… la sopravvivenza di tutti noi…”
    “Credo che tu stia esagerando…”
    “Io invece temo che tu ti stia sbagliando, Orion… i segni parlano chiaramente, siamo all’alba di una guerra, una guerra lunga e sanguinosa…”

Orion bevve tutto d’un sorso il vino che aveva nel suo calice e rimase a rimirare la nobile fattura di quei cristalli, a lungo… Avrei dato molto dell’oro conservato nella mia camera di sicurezza alla Gringott per sapere con certezza cosa stesse elaborando in quel momento il suo cervello operoso.

    “Sei proprio deciso ad andare da Malfoy, la sera del primo?”

Avevamo poco tempo per accordarci su aspetti così importanti, vedevo che all’avvicinarsi del giorno fissato, Black diventava anche più agitato di me.

    “Sì, ci andrò, poi ti riferirò tutto…”
    “Ho deciso di venirci anch’io, ne ho già parlato con Abraxas…”

Lo disse asciutto, senza guardarmi negli occhi.

    “Sei impazzito?!”

Orion sembrava non dar peso al mio sguardo preoccupato.

    “Orion, ti prego, rifletti...”

Ma non mi stava ascoltando, non sembrava curarsi della nota urgente, inconsueta, nella mia voce.

    “Non credo sia una buona idea… Non so cosa ti abbia promesso Malfoy per convincerti a unirti a noi, ma non credo sia una buona idea che ti butti a capofitto anche tu in questa brutta storia”.
    “Non si tratta di promesse, lo sai, non sono in vendita.”

Mi guardò, quegli occhi chiari non mi avevano mentito mai.

    “Non sto dicendo questo. Lo sai. È troppo presto, Orion… Dovresti essere tu a convincermi a uscirne… non credi?”

Orion mi sorrise, come faceva sempre, gli occhi erano sempre gli stessi da quando era un ragazzo, limpidi e sinceri.

    “So quello che sto facendo, devo impedirti di cacciarti nei guai… sono trent’anni che ti salvo le chiappe… Per quale altro motivo pensi che potrei mettermi in mezzo?”
    “Orion… Merlino santissimo… Stavolta è diverso!”
    “Sì, stavolta rischi davvero di rimetterci le penne… quindi non riuscirai a convincermi a lasciarti andare da solo…”
    “Salazar… Voglio la tua parola, Orion: se quello che vedrò non mi convincerà, voglio che tu mi ascolti e rifletta sulle mie impressioni e te ne vada senza tante storie, hai capito? Uno di noi due deve restarne fuori, per i ragazzi…”
    “Sì, lo so benissimo, e tu sai che io non sono votato al martirio, non farò sciocchezze, ma sai anche quanto sono bravo a mercanteggiare… può tornarti utile...”
    “Con Lui non puoi fare le cose di nascosto, non puoi fare giochi, Orion! Sarebbe anche più pericoloso, non devi metterti nelle condizioni di fargli credere che lo stai ingannando…”

Mi sorrise, gli stessi occhi carichi di complicità che conosceva dai tempi di Hogwarts.

    “Alshain, mi conosci, non ho né la tua fede, né il tuo coraggio… lo sanno tutti, se mi tirassi indietro, se alla fine non mi esponessi, nessuno crederebbe che li sto ingannando, penserebbero soltanto che sono il solito Orion "cuor di coniglio" Black.”

Brindò, guardandomi leggero, come se stessimo complottando ai danni dei Grifondoro, come ai bei vecchi tempi. Lo stomaco mi si contrasse dalla paura, era tutto sbagliato, non stavamo affrontando la situazione con la giusta serietà.

    “Ognuno di noi concorrerà con le arti che gli sono più congeniali, Alshain, ma è presto per tutto questo, c’è ancora molto da fare. Ed è in questo frangente che la mia opinione ti sarà molto utile: tu sei sempre dannatamente coinvolto, in tutto ciò che fai, procedi sempre a testa basta, impulsivamente. Io, invece, riesco a mantenere un distacco sufficiente a capire la situazione nel suo insieme. Ti sto offrendo la mia capacità di analizzare i suoi giochi, di comprenderli, perché non mi perdonerei mai se il tuo maledetto eroismo ti portasse ad Azkaban o, peggio ancora, sotto terra!”

Mi raggiunse alla finestra e mi mise una mano sulla spalla, odiavo quando aveva ragione.

    “Orion... Fai in modo che Walburga m’incontri con i ragazzi il trenta, voglio Sirius e Regulus qui ad Amesbury prima della partenza…”

Sospirò.

    “Sei ancora d’accordo, vero Orion?”
    “Sì, naturalmente…”

Mi salutò con un abbraccio, come faceva sempre da quando c’eravamo conosciuti, erano passati oramai quasi trenta anni: per entrambi la famiglia e gli amici erano sullo stesso piano, molto al di sopra di tutto il resto. Ma per la prima volta sentii quanto gli pesasse mantenere una promessa che mi aveva fatto.

***

Meissa Sherton
Diagon Alley, Londra - lun. 30 agosto 1971

Quella mattina andammo a Diagon Alley, per fare gli ultimi acquisti per la scuola: finalmente avrei comprato i miei nuovi libri, la mia divisa e alcuni vestiti che mia madre aveva commissionato alla sarta, Madame O. Ma soprattutto, finalmente, avrei fatto visita ai famosi negozi di Herrolabius e Dulcitus. Mia madre non venne con noi ed io ne rimasi profondamente dispiaciuta, ma sia lei sia la bambina avevano bisogno di riposo e non c’era nulla di meglio, per loro, della pace di Amesbury. In quel momento eravamo sulla scalinata d’ingresso della Gringott, la banca dei maghi, e stavo letteralmente scalpitando nella speranza di andare presto a comprare dei dolci, ma mio padre s’intratteneva a lungo, troppo per i miei gusti, con Abraxas e Lucius Malfoy.

    “Non è più possibile continuare in questo modo, ne parleremo meglio la sera del primo da te, Abraxas…”

Mio padre sorrise mellifluo e sprezzante a suo cugino, Malfoy rispose con un ghigno che non prometteva nulla d buono. Ero impegnata a osservare il via vai per la strada, ma sentivo gli occhi di Lucius su di me, inquietanti come sempre, mi voltai e lo fissai a lungo, a mia volta: di solito ero intimidita da lui, ma ero stanca di abbassare sempre lo sguardo, d’ora in poi non sarei più stata soltanto una sciocca e impacciata bambina, stavo per diventare una vera, giovane strega. Era finita l’epoca delle fughe e l’avrebbe capito, presto, anche lui. Inoltre, vedevo benissimo negli occhi inquieti e inquietanti di Abraxas che stava venendo loro meno quell’aria di superiorità che avevano da sempre: lo smistamento era diventato importante anche per loro, con la nascita di Adahara, nemmeno i Malfoy avevano più delle salde certezze. Abraxas notò le occhiatacce che mi scambiavo con Lucius e si mise a ridere, suscitando la curiosità un po’ infastidita di mio padre, che, al contrario, preso com’era dalla perorazione della sua causa, non si era accorto di nulla e ora ci guardava a metà tra lo scocciato e il dubbioso.

    “Oh, scusami, Alshain, ma questi ragazzi insieme sono davvero fenomenali!”

Papà lo guardò interrogativo.

    “Non ho mai visto qualcuno sostenere lo sguardo di mio figlio con un tale coraggio da metterlo in difficoltà!”

Lo "zio" si chinò ad accarezzarmi affettuoso la guancia, sotto gli occhi alterati di Lucius e quelli preoccupati di mio padre, poi però anche papà rise di cuore, avendo capito dallo sguardo carico d’odio del giovane Malfoy che cosa era accaduto. Abraxas mi prese il viso e alzò il mio mento, per osservarmi meglio alla luce del sole.

    “Brava Meissa, fai vedere a tutti di che pasta sei fatta! Sei la degna figlia di tuo padre, indomita e fiera, e sei anche bella come tua madre, per la perdizione completa del mondo! Saresti la moglie perfetta per Lucius, un giorno, lo sai?”
    “NO! Io non voglio!”

Mi divincolai dalla sua presa, lasciandolo basito: la sola idea mi faceva inorridire. Per fortuna non tremai, ma di sicuro ero diventata più pallida anche dei due Malfoy. Mio padre mi circondò le spalle con un braccio, come per mettermi al sicuro, difendendomi da suo cugino.

    “Non mi convincono i matrimoni con differenza d’età così forte, Abraxas, lo sai… ma ho promesso a Meissa che accetterò la sua volontà, quindi, se Lucius tra una decina d’anni sarà ancora libero e sarà diventato tanto premuroso da conquistare il cuore di Mey, non avrò motivi per oppormi…”
    “Dieci anni? Starai scherzando! Si sposeranno appena sarà maggiorenne! Non vedo l’ora di stringere tra le braccia dei nipotini di così alto lignaggio!”

Mio padre, sentendo che iniziavo a tremare, mi strinse ancora di più, fulminando con odio suo cugino.

    “Al contrario di te, prima di pensare al pedigree dei miei nipoti, io penso a cosa desidera mia figlia, e a fare di tutto per renderla felice… Perciò il discorso è chiuso, Malfoy!”

Abraxas tornò serio, annuì controvoglia, si capiva che non era il tipo di risposta che voleva sentirsi dare, ma non era il luogo né il momento di fare storie: per dissimulare il malcontento abbracciò Alshain, sotto gli occhi sempre più foschi di Lucius che, benché chiamato in causa come me, si era ben guardato dal proferire verbo. Mi chiedevo se, al di là delle sue spacconate, non avesse schifo anche lui, come me, verso tutta quell’assurda storia. Ma sapevo anche, dalle storie che sentivo raccontare dalle mie zie, che spesso i maghi si curavano solo di avere un degno erede, ricercando poi soddisfazioni e felicità al di fuori del matrimonio. Una tristezza profonda mi pervase l’anima.

    “A presto, salutami Deidra! Verremo a farle visita quanto prima!”
    “Vi aspettiamo entrambi con gioia!”

Abraxas si diresse verso Nocturn Alley, seguito da un Lucius che ci lanciò un ultimo sguardo malevolo.

    “Mi dispiace per quello che è successo, Mey, ma sono anche molto orgoglioso di te! Hai fatto bene a far vedere che non hai paura di dire quello che pensi, non come quel dannato damerino che si nasconde dietro suo padre… Lucius imparerà a stare al suo posto, con te, non temere, e così Abraxas! Sono pronto a dar loro una lezione una volta per tutte, se non ti porteranno il rispetto che meriti!”

Poi, appoggiandomi la mano sulla spalla, mi accompagnò dentro la banca dei folletti: ero felice che avesse detto parole così dirette a entrambi, ma, in cuor mio, sapevo che non sarebbe bastato quel discorso a evitarmi altri momenti di autentico panico, almeno fino a che non fosse arrivata la sera del primo settembre. La sera della verità.

*

Dopo la visita alla sarta e a Dulcitus, dove avevamo incontrato i Black, invitandoli poi a passare quei due ultimi giorni di vacanza ad Amesbury, ci dirigemmo al negozio di libri.
Rigel ci lasciò subito, per andare ad ammirare la nuova scopa da Quidditch esposta in un negozio là vicino, insieme con un gruppo di suoi amici serpe verde: mio fratello era ormai preda del massimo entusiasmo perchè la minaccia di mio padre di non regalargli una scopa nuova era decaduta e questo voleva dire che, entro la fine della mattinata, si sarebbe ritrovato proprio con la scopa dei suoi sogni in mano. In cambio, così avevo capito, avrebbe dovuto fare a papà un piccolo e misterioso favore. Lasciati tre degli elfi domestici ad occuparsi del trasporto di libri, calderone e ingredienti vari, mio padre ed io entrammo dal signor Ollivander per acquistare la famosa bacchetta fittizia e per un’ultima commissione prima di tornare a casa. Appena entrammo, un vecchio mago dagli occhi vacui e inquietanti ci venne incontro.

    “Signor Sherton, che onore!”
    “Signor Ollivander, come sta? Oggi siamo qui per la mia Meissa”.

Mi spinse avanti, mentre estasiata da quelle file continue di cassetti, armadi e scaffali contenenti scatole e scatoline di varia foggia e fattura, mi stavo perdendo in quell’ambiente oscuro, eppure magicamente affascinante

    “Molto lieto, signorina Sherton, immagino che sarà emozionata, oggi incontrerà la sua prima bacchetta. L’aspettavo dalla scorsa primavera, a dire il vero…”
    “Come sa, Ollivander, noi Sherton erditiamo la prima bacchetta dai nostri antenati, e Meissa ha assunto quella di mia madre, come era ragionevole e giusto…"
    “Capisco…Prego seguitemi”

Ci introdusse nella parte più intima e raccolta del suo negozio, dove si trovavano le bacchette più elaborate, più ricche, di più nobile fattura. Ero letteralmente senza parole, mi sentivo in un luogo sacro.

    “Signor Ollivander, per non farle perdere tempo, credo ci servirà una dodici pollici, di ontano con tendine di drago.”
    “Certamente, dovrei averne ancora una .. spero sia all’altezza della signorina..."

Salì sul gradino più alto della scala e tirò fuori una scatola polverosa, con il coperchio di pelle antica e le lettere dorate impresse a descrizione della natura del contenuto: era rimasta una sola bacchetta. Me la porse e subito si notò l’energia sprigionarsi da quella simbiosi.

    “Eccellente, è proprio la sua bacchetta: che combinazione eccentrica, però!”

Ollivander era seriamente incuriosito, più per il destino di una delle sue creature, che non per quello della ragazzina che aveva di fronte.

    “Tutte le bacchette di mia madre erano fatte con ontano e tendine di drago e Meissa, a quanto pare, le assomiglia non solo fisicamente… “

Mio padre sorrideva, come se si trovasse a dover spiegare il fatto più comune che potesse capitare sulla terra, quasi come il sorgere del sole.

    “Capisco. Allora signorina, è soddisfatta della sua bacchetta? Se non le piace posso preparargliene un’altra. O riponiamo questa in una bella custodia?”

Mi guardò con gentilezza e un certo affetto, sembrava che il legame amorevole che lo legava alla bacchetta che aveva creato, si fosse propagato anche alla persona che da quel momento ne era diventata proprietaria. Desiderai subito quella bacchetta: il fatto che fosse rimasta solo quella, in tutto il negozio, mi dava l’idea che mi stesse attendendo da tempo, che quello fosse un segno, il segno che stavo andando incontro al mio destino. Ollivander la avvolse in un panno di velluto e la mise in una lunga e sottile scatola dorata, poi la porse a mio padre.

    “Ha bisogno di qualcosa anche lei, signor Sherton?”
    “Sì, in effetti vorrei lasciarle la mia, la sento poco bilanciata, riuscirebbe a sistemarmela per dopodomani?”

Il vecchio mago prese in mano la bacchetta e la soppesò a lungo, mostrando però di riconoscerla immediatamente.

    “Oh, sì, eccola… la ricordo così bene: questa è la sua prima bacchetta, dopo tutti questi anni è ancora bellissima e forte, piena di energia, sì, crine di unicorno, 13 pollici, del salice più pregiato. Ricordo che vi siete riconosciuti subito e vedo che c’è ancora una simbiosi perfetta, ma… sì, è vero, qui c’è questa piccola e vecchissima scalfittura, che provoca una leggera distorsione: nulla di irreparabile, stia tranquillo, sarà pronta anche domani, signor Sherton...”

Depose la bacchetta nella sua custodia e la fece scivolare in un cassetto dietro di sé.

    “La ringrazio, Ollivander, come sempre lei è una garanzia, ci vediamo il primo settembre, dopo che avrò portato i ragazzi a King’s Cross.”
    “Troppo onorato, signor Sherton... A presto!”

S'inchinò, visibilmente compiaciuto. Appena usciti, raggiungemmo Rigel da Herrolabius, dove mio padre mi permise di passare una buona mezzora alla ricerca di giochi e altre cose sfiziose che desideravo da tempo, poi, finalmente, recuperati anche i Black e salutata Walburga senza trattenerci troppo con lei, facemmo ritorno a casa.

***

Meissa Sherton
Amesbury, Wiltshire - mar. 31 agosto 1971

Quei due giorni ad Amesbury furono stupendi: il parco risuonò delle risate di noi ragazzi, papà ci istruì sull’uso della scopa da Quidditch, ricordando i trucchi dei suoi tempi memorabili da cercatore di Serpeverde, con gli occhi di Rigel, Regulus e Sirius puntati addosso, sognanti. Io aveva dapprima aderito controvoglia all’invito ad unirmi a loro, ma le cose cambiarono quando, dopo le numerose insistenze, salii sulla vecchia scopa di Rigel e fu chiaro a tutti quello che io e mio padre avevamo già scoperto da soli alcune settimane prima: ero nata per starci sopra.

    “Eccellente, siete tutti talmente portati che potremmo mettere su una squadra tutta nostra, non appena avremo trovato un altro paio di elementi!”
    “Signore, lei potrebbe sempre fare per quei due che mancano!”

Regulus lo stava letteralmente adorando, come sempre.

    “Grazie della fiducia, Reg, ma ormai inizio ad avere una certa età, sai…"

Sorrise, andando a scompigliargli i capelli e circondandogli le spalle col suo forte abbraccio. Regulus sembrava prendere vita, ogni volta che mio padre gli rivolgeva un sorriso non sembrava affatto il figlio di Walburga Black.

    "Bene, ora fatevi un ultimo volo, poi tutti a mettere qualcosa sotto i denti, è ormai ora di cena. Forza!”

Mi avviai per riporre la scopa, ne avevo davvero abbastanza, al contrario di tutti gli altri, non vedevo l'ora di ritornare a casa.

    “Mey, tu dovresti portare a scuola la vecchia scopa di Rigel, tanto a lui non serve più, ora che ha la nuova: penso proprio che ti farà comodo!”

Mio padre era entusiasta, probabilmente già immaginava i suoi due figli nella squadra di Quidditch di Serpeverde. Peccato che io fossi destinata a Corvonero. Mi ripresi dai miei pensieri e feci un cenno di assenso. Gli altri si fecero rapidamente intorno: mio padre aveva promesso un racconto attorno al fuoco, ma ci aveva anche imposto di andare a dormire presto, perché l’indomani sarebbe stata una lunga giornata per la maggior parte di noi. Vidi subito lo sguardo di Regulus perdere la leggiadra spensieratezza di quei giorni: era l'unico che sarebbe rimasto a Londra e di certo non l'invidiavo, visto che sarebbe rimasto, da solo, con la sua tetra madre in quella casa da incubo. Papà prese la scopa usata da Sirius ma attese invece di avviarsi verso casa, lasciò che i ragazzi lo precedessero, commentando tra loro il pomeriggio appena trascorso.

    "Mey, resta, per favore, devo parlarti..."

Corsi trotterellando verso di lui, con la scopa di Rigel ancora sulle spalle: papà la fece levitare davanti a noi, fino a casa, poi si mise seduto su un tronco e mi fece cenno di sedermi sulle sue ginocchia. Sorrisi, come al solito aveva capito che lo desideravo tanto, lui mi diede un bacio sulla fronte e lasciò con pazienza che gli rispondessi con un bacio a schiocco sulla guancia. Rise.

    "C’è qualcosa che vuoi chiedermi, Meissa? Per domani? Hai ancora paura?"
    "Un po’..."
    "Perché?"
    "Perché sono sicura che entrerò a Corvonero, ho anche la bacchetta della nonna…"
    "E allora? Per entrare a Corvonero servono qualità eccezionali, sai? Mica possono entrarci tutti... Te l’ho detto, non devi farti rovinare questi anni così belli per te da queste sciocchezze, d’accordo Mey? Quanto ai Malfoy…"

Chinai subito il capo, rossa in viso… E visto come mi teneva stretta a sé, sicuramente aveva sentito che il mio cuore aveva mandato un colpo a vuoto.

    "Se Lucius prova a darti fastidio anche solo un’altra volta, non finirai nemmeno di dire "padre" che io sarò già lì a frustargli quelle mosce chiappe bianche, siamo intesi?"

Risi, al pensiero delle chiappe bianche di Malfoy jr., e mio padre sembrò sollevato nel vedermi ridere.

    “Seriamente... Non devi curarti di loro: so che hai sentito storie tremende, ed è per questo che temi tanto il risultato dello smistamento. Ma sono io tuo padre, tu ormai mi conosci: non farei mai qualcosa che ti faccia soffrire e se ti dico di fidarti di me, puoi farlo… se ti dico di non aver paura, non devi averne... perchè, a meno che non sia tu un giorno a volerlo, quel patto resterà carta straccia... Anche se non finissi a Serpeverde, perme vale quanto carta straccia. Quando ho accettato di tornare a Herrengton, l’ho fatto a certe condizioni: ho detto a mio padre che avrei onorato solo gli impegni che avessi preso di persona, non quelli che stavo ereditando dalla nostra famiglia. Non giocherò mai con la vita dei miei figli. Perciò ti chiedo di vivere tranquilla: quando sarà il momento, sceglierai un mago purosangue che abbia l’animo così nobile da meritare il tuo amore e che sappia renderti felice. Tutto qua."
    “Credevo che dovessi comunque stringere un patto per me, secondo la tradizione dei maghi del Nord...”
    "Sarebbe bello se un giorno scegliessi spontaneamente qualcuno a cui sono legato da affetto e amicizia, ma la vita è la tua, le scelte sono le tue. Io, per me, ho voluto la libertà e questo è quanto di più importante ho da darvi... ma voglio essere onesto con te, se sarà necessario, se vedrò che è la cosa migliore per te, firmerò per te un patto di facciata, da cui saresti però libera a 17 anni… solo un patto di facciata…”

Mi prese la mano destra con la propria, me la baciò e se la portò al cuore, come a suggellare quelle parole, quelle promesse e quelle richieste, in un sacro giuramento.

    "Voglio che mi scrivi tutti i giorni, Meissa, ho deciso di regalarti Ginevra, per questo... Poi ricordati... io nn posso soffrire Dumbledore, per ragioni mie, ma è un uomo onesto e saggio, se avrai bisogno di un consiglio ti saprà ben indirizzare e lo stesso vale per Sloughorn, anche se... beh, sai cosa penso di lui... Gli altri insegnanti... porta rispetto a tutti loro, apprendi quanto più possibile, non curarti delle loro debolezze, non fare confronti tra te e gli altri, non cercare di emergere troppo, attireresti invidie e malevolenza..."
    "E gli altri studenti? Devo fare amicizia per forza con i figli di determinate famiglie?"
    "Tu sarai amica di chi vorrai...Tu conosci la storia di Eileen Prince, ora sai perchè ti ho mandato a Spinner's End durante questi mesi…"
    "Sì…ma…"
    "Mey… Ti ho già fatto quel discorso, alla prova dei fatti lo capirai da te, lo noterai da te... il sangue non è qualcosa che tu possa ignorare, le vedrai da te le differenze e capirai da te… Quanto ai ragazzi… anche se tu lo volessi e anche se io fossi così pazzo da permetterlo, tu non potrai mai avere a che fare con Mezzosangue e Babbani, c’è una magia antica su di te che porterebbe alla follia e alla morte il tuo compagno, l’ha messa Salazar stesso sulla nostra famiglia: sarà sufficiente questo a non farti fare scelte sbagliate..."
    "Ma questa magia, come la chiami tu, non terrà lontano da me Malfoy o altri purosangue, anche se non fossero degni…"
    "A questo ci penserò io… Malfoy avrà altro di cui occuparsi, sono già all’opera con Orion…"

Sorrise, con una nota maliziosa nello sguardo.

    "Ma Orion Black cosa vorrà in cambio da te?"
    "Nulla… o al massimo qualcosa che tu saresti contenta di dargli, almeno stando a tua madre..."

Divenni color porpora, papà rise e mi diede un altro bacio sulla fronte. Poi ridivenne molto serio.

    "Non voglio sentire questi discorsi almeno per altri sei anni, siamo intesi? Pensa a divertirti e a imparare, in quella scuola! In questa testolina circolano pensieri da persona adulta, invece devi goderti l’età che hai! Promettimelo..."
    "Sì padre..."
    "Ricordalo sempre… non ti farei mai qualcosa che non ho accettato per me..."

Avrei voluto piangere per la felicità, ma sapevo che avrei rimediato una punizione, mi accontentai di gettargli le braccia al collo e stringermi a lui ancor più di quanto stessi già facendo: mi immersi nel buon profumo che emanavano i suoi capelli, mi scostai e strusciai la faccia sulla sua barba morbida, perdendomi nei suoi occhi d'acciaio vivo.

    "Mi mancherai da impazzire, Mey, sei quanto di più bello sono riuscito a creare finora... e forse non riuscirò mai a fare nulla di altrettanto buono e giusto nella mia vita..."
    "Avete appena fatto Adhara, tu e la mamma…"

Sorrise.

    "Già... ma la vita è talmente ingiusta, Mey, che nonostante tutta la tua buona volontà, non puoi impedire che un figlio ti entri nell’anima più di tutti gli altri..."

Mi accarezzò i capelli e mi baciò di nuovo, sulla punta del naso, espandendo il suo calore dai miei occhi a tutta la testa, come una morbida carezza d’amore.

***

Sirius Black
Amesbury, Wiltshire - mar. 31 agosto 1971

Mey era scivolata via dal suo letto qualche minuto prima e mi aveva raggiunto sul terrazzo, dove stavo ammirando il cielo stellato sopra la tenuta: era il primo momento passato da soli dalla nascita di Adhara e avevo tante domande da farle su quegli ultimi giorni. A cena lei e suo padre erano arrivati un po’ in ritardo, ma sembrava che fossero entrambi incredibilmente sereni, probabilmente si erano salutati con grazia prima della partenza per la scuola, non come avevo fatto io con mio padre. Sospirai, mentre la brezza di quella sera di fine agosto mi accarezzava la pelle nuda della schiena.

    "Sei pronta?"
    “Nemmeno un po’… E tu?"
    "Io non vedo l’ora di essere lì, il più lontano possibile dalla mia famiglia..."

Lei si avvicinò e mi prese la mano, mi voltai e la vidi simile a una fata della notte, con la sua vestaglia smeraldo, i capelli raccolti in una treccia e le pantofoline, buffe, di pelo.

    "Mi sei mancato, Black”

Mi guardò, seria.

    "Anche tu... E’ stato proprio un ritorno all’inferno, queste settimane, sai?"
    “I tuoi ti hanno tenuto sempre in punizione, vero?”
    “Già, ma non è solo quello, mia madre sta complottando da tempo qualcosa che non mi piace..."
    "Di che genere?"
    "Ha detto di nuovo a mio padre che ti vedrebbe bene con Reg..."

Mey fece cadere la mia mano di colpo, un’ombra scura le si stagliò addosso.

    "Qualsiasi cosa intrugli tua madre, Sirius, mio padre mi ha promesso che deciderò io della mia vita, ho già tanti pensieri all’idea che per un anno dovrò vedere Lucius Malfoy di continuo… non farmi pensare che ora devo pure preoccuparmi per tua madre, e per quello che potrebbe combinare in nostra assenza..."
    "Scusami, non ti volevo spaventare..."
    "Non sono spaventata, Sirius, sono furiosa!"

Rimanemmo in silenzio per un pò

    "Comunque mio fratello è meglio di Lucius..."

Non so cosa mi passò per la testa per dire quelle parole, e ancor meno come mi uscì un sorriso: Mey prima mi guardò come se fossi un idiota, poi si mise a ridere.

    "Mio padre ha detto che se Malfoy prova a rompermi di nuovo le scatole, lui frusterà a sangue le sue mosce chiappe bianche!"

Risi come un pazzo, immaginando la scena: conoscendolo sapevo che non era un'eventualità poi tanto fuori dal mondo.

    "Promettimi che qualsiasi cosa succederà domani sera saremo sempre amici, Sir..."
    "Te lo prometto!"
    "Anche se sarò un’insulsa Corvonero e tu un Serpeverde, d’accordo?"
    "Qualsiasi cosa saremo, saremo sempre Sir e Mey, solo questo. Promettimelo anche tu..."

Fece un cenno di assenso e mi abbracciò, io mi sentii quasi svenire, quando percepii la pressione del suo abbraccio, il suo profumo e il suo calore.

    "Credo sia meglio se torniamo dentro,Sir, prima che prendiamo freddo e che qualcuno si accorga di noi..."
    "In bocca al lupo Mey!"

Si voltò, come se fosse rimasta colpita da quelle parole così normali, una luce strana nello sguardo.

    "In bocca al lupo, Sir!"

La guardai rientrare in casa, scivolare nel buio squarciato dalla luce delle fiaccole distribuite nel corridoio e svanire lungo la scala che l’avrebbe portata di sopra. Entrai a mia volta nella stanza in cui io e mio fratrello eravamo ospitati: lo guardai, abbandonato tra le lenzuola, sembrava un angelo addormentato. Sospirai e mi misi a osservare la luna steso sul mio letto. Ancora poche ore e insieme alla libertà avrei abbracciato il mio destino. E alla fine mi addormentai, stringendo in mano l’anello che Alshain Sherton mi aveva regalato quella sera. Mi aveva detto di non separarmene mai.


*fine della prima parte*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP (maggio 2010). Finisce qui la prima parte della storia, dal prossimo capitolo troverete un breve intermezzo su Orion Black, poi la narrazione si sposterà a Hogwarts, anche se non in maniera esclusiva. Spero che la storia fin qui vi sia piaciuta e di continuare a incuriosirvi.
1) Versi tratti da "Blowin’in the wind" di Bob Dylan
Valeria


Scheda
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Capitolo 21
*** OB.001 - ORION - Desiderio - revisionato luglio 2018 ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Orion - OB.001 - Desiderio

-- revisionato luglio 2018 --


OB.001


Orion Black
Doire, Irlanda del Nord - agosto 1949

L’auto, una stupefacente Porsche nera prodotta come prototipo l’anno precedente, sfrecciava per le campagne di Doire, con un rombo potente al quale ormai mi ero abituato, il sole risplendeva in un cielo terso, benché fosse la fine di agosto, attorno a noi il paesaggio aveva perso i colori brillanti dell’estate e si avviava al tripudio caldo dell’autunno. Il vento e la velocità mi portavano con insistenza il profumo di Deidra al naso. E la sua risata cristallina, che si levava dal posto accanto al guidatore. Ogni volta che quel profumo e quella voce mi affondavano, come lame, nel cervello, la mia bocca si faceva più sfacciata sul collo di Eleanor, strappandole piccoli gridolini di accusa e falso pudore.

    «Ehi, stiamo buoni là dietro, intesi?»

Deidra si voltò ridendo, mentre Alshain mi gettava un’occhiata complice e divertita dallo specchietto retrovisore. Risi a mia volta. Quel dannato bastardo! Da quando il padre l’aveva cacciato di casa, a causa di Deidra, ed era entrato nel Puddlemere, la sua vita era un susseguirsi di assurde provocazioni, secondo i miei parametri di Slytherin tradizionalista: stava diventando quasi peggio di un vero babbano! Era indubbio, però, che sapesse godersi la vita, anche se ormai era un rinnegato! Quando, alcuni mesi prima, mi ero Materializzato nel luogo convenuto e l’avevo visto semi sdraiato sul cofano di quel mostro di lamiera, per poco non ero svenuto. La prima volta mi ero ero rifiutato di salire, redarguendolo sulle conseguenze se qualcuno l'avesse scoperto, e Alshain mi aveva mandato al diavolo in gaelico, era salito e, rombando, mi aveva lasciato lì come uno stupido. La seconda, beh, lo dovevo ammettere, era un’impresa strana ma sembrava divertente, anche se un po' pericolosa, ma rimasi a terra, ammirando la forma sinuosa della vettura e l’aria estatica di Alshain alla guida. Alla terza occasione presi coraggio e mi avvicinai, salii e... scesi subito, non appena quel pazzo mise in moto, a tradimento, benché mi avesse promesso che non l'avrebbe fatto. Da allora erano passati mesi e quello era diventato anche per me un inebriante momento di fuga dalla realtà. C’era Deidra, vero, a rendere le cose più difficili: la moglie del mio migliore amico era l’unica Strega, fino a quel momento, che mi avesse fatto battere il cuore. Da quando avevo capito che era una causa persa, le rosse irlandesi come Eleanor erano diventate la mia fissazione: Deidra ne rideva, non avendo sospetti o fingendo di non averne, ma Alshain, che mi conosceva bene e mi diceva sempre tutto quello che pensava, a volte ne appariva turbato e imbarazzato.

    «Tu pensa alla strada, Sherton, qua dietro è tutto sotto controllo!»

Affondai di nuovo la bocca su quelle labbra morbide e arrendevoli, mentre le mani si facevano largo tra i pizzi della gonna leggera. Non perdevo il controllo, però, anzi lasciavo correre lo sguardo, uno sguardo di sfida, verso lo specchietto, incrociando gli occhi d'acciaio del mio amico. Era una sfida persa in partenza, la nostra.
Tre mesi più tardi, mentre ci facevamo una birra al Leaky Cauldron, seppi che Deidra aspettava un bambino.

***

Orion Black

Zennor, Cornwall - agosto 1947

    «Tu mi metterai nei guai, se non la smetti di far danni con quel tuo dannato amico scozzese!»

Sbuffai non visto, seduto immobile davanti alla sua scrivania vuota, mentre mio padre, in piedi, guardava fuori dalla finestra la mamma che camminava nel parco con mia sorella: aveva addirittura interrotto la discussione con loro riguardo alla proposta di Prewett per Lucretia solo per farmi la solita chiassata.

    «Ci divertiamo, padre! È forse colpa mia se quelle non sanno dirci di no? Lo sai, il nome dei Black apre tutte le porte!»

Ghignai, ridendo tra me per il doppio senso.

    «Sei disgustoso, non è certo per questo genere d’imprese che va sprecato il nome dei Black!»
    «Sono tutte belle e brave ragazze purosangue, anzi molte addirittura Slytherins! Non sto… »
    «Ancora peggio! Non pensi a Walburga? Non c’è giorno che Pollux non mi racconti quanto soffra a causa tua! È ora che tu metta la testa a posto e pensi a darci un degno erede! Basta giocare con quella specie di selvaggio!»
    «A me non importa nulla di Walburga! Se non è felice, possono sempre rompere quel dannato accordo che avete fatto ancor prima che nascessi!»

Mi guardai le mani, strette a pugno, le nocche livide per la forza della stretta, le unghie conficcate nella carne, quasi a sangue.

    «È questo che vuoi? Disonorarci, svergognarci davanti a tutti! Vuoi provocare uno scandalo, far rompere il fidanzamento e condurre una vita da depravato?»
    «Se ben ricordo c’è solo un accordo tra voi due, non è esattamente un fidanzamento ufficializzato in pompa magna davanti a tutti! Se fossimo fidanzati, almeno, a quest'ora avrei potuto verificare se, sotto le gonne, quella là è davvero una ragazza, perché a volte non si direbbe!»

Trattenni un altro ghigno, più isterico che ironico, ormai.

    «Per l’amor di Merlino, bada a quello che dici, Orion!»

Mi guardava con gli occhi iniettati di sangue, sapevo che poteva farmi del male, e anche molto, ma in quel momento avevo tante difficoltà a non ridergli in faccia: come poteva anche solo lontanamente immaginare che io potessi provarci con la mia odiosa cugina? Il solo pensiero di parlarle mi dava il voltastomaco, così stronza e arrogante, figuriamoci se riuscivo a pensare di baciarla o di… la scena era qualcosa a metà tra il ridicolo e il raccapricciante.

    «Non mi piace, è antipatica e potrei trovarmene mille migliori di lei, altrettanto pure, ricche, Slytherins e soprattutto belle!»
    «Tu avrai dei figli che saranno al 100% Black, Orion, mi hai sentito? Ti do tempo un anno!»
    «Altrimenti? Che faresti? Vorresti diseredarmi? Non mi pare che tu abbia altri figli maschi, padre!»
    «Ti ammazzo con le mani, ecco cosa ti faccio! Prima ti torturo e poi ti ammazzo! Vali meno di zero, l’unica parte di te che vale qualcosa… »

Si avvicinò pericolosamente alla mia sedia e mi fece un gestaccio volgare indicandosi l’inguine, io strinsi gli occhi in segno di sfida. Quanto avrei voluto sputargli in faccia, lurido essere spregevole! Mi davano il voltastomaco, tutti loro!

    «Magari mi ammazzassi! Almeno non dovrei vivere con quell’arpia tua pari per il resto dei miei giorni!»

Mi alzai dalla sedia come una furia, rapido raggiunsi la porta e me la sbattei dietro le spalle, Smaterializzandomi all’istante, in tempo per non beccarmi la Cruciatus che mio padre mi aveva lanciato addosso a fior di labbra. Salazar, quanto invidiavo quei personaggi di cui mi aveva fatto leggere Alshain, di trafugo, quell’Edipo che ammazzava il padre e tutti gli altri, dannati per l’eternità, vero, ma l’eternità poteva anche essere solo un'illusione o una speranza, la vita di tutti i giorni, invece, per me, era ormai un tormento, reale e continuo!
Affondai le mani in tasca e sognando un futuro radioso, lontano dalla mia fosca famiglia, mi diressi lungo la via principale di Diagon Alley, avevo un appuntamento con Alshain davanti al negozio delle scope da Quidditch. Con una stretta al cuore mi resi conto che per me, quell’anno, i cancelli di Hogwarts non si sarebbero aperti.

    Sì, sarà proprio il primo di una lunga fila di anni di merda.

***

Orion Black
Hogsmeade, Highlands - novembre 1947

    «Non puoi immaginare che noia sia gestire gli affari di famiglia, Alshain… »
    «Per distrarti, a Natale, vorrei invitarti da me, Orion, ma ho capito che non sto molto simpatico a tuo padre, ahahahah.»

Rise, lui sì che sapeva far uso di eufemismi! Ghignai anch'io, guardando la sua faccia monella: era diventato ancora più alto da settembre e tra un po’, tra i due, quello più grande sarebbe sembrato lui, a me restava sempre quello stupido muso imberbe da moccioso. Mi rabbuiai, sembrava che lontano da Hogwarts io fossi diventato un’altra persona, un altro Orion Black. Mi vergognavo come un ladro, ma la realtà era che spesso, non vedevo l’ora che fosse notte, poter gettare la mia maschera insieme ai vestiti ed essere libero di piangere in pace, da solo, a letto, sul mio futuro e le mie disgrazie.

    «Intanto però potresti venire alla festa che si terrà da Aberforth il prossimo fine settimana, ci divertiremo, ti trovo qualcuna che possa… come dire... tirarti su!»

Sghignazzò sul doppio senso, tanto che la Burrobirra gli uscì dal naso, io mi guardai attorno reprimendo a stento una risata.

    «Che fai, cerchi la tua preda?»
    «Mah… sai com'è, ormai le migliori le “conosco” praticamente tutte!»

Risi a mia volta, gli ultimi due anni mi ero proprio dato da fare, altro che Walburga Black! Erano poche quelle che mi erano sfuggite, il sistema che adottavo era pressoché infallibile. E non usavo nemmeno dei trucchi di Magia Oscura per convincerle a... seguirmi.

    «Tu con chi ci vai?»

Riindossai la mia maschera da sciupafemmine e gli feci la classica domanda, quella che apriva "le danze": anche se a volte avevamo cacciato insieme, era bene conoscere le altrui intenzioni e tenere i pascoli ben separati.

    «Con la Parkinson: da quanto mi hai raccontato l’anno scorso, ci sarà da divertirsi, dico bene?»
    «Oh sì, ragazzo mio, te lo assicuro, saranno ore indimenticabili, ma scegliti un luogo molto, molto appartato, o fa uso di Muffliato mooolto potenti, perché quella lì, come dire, ulula come un furetto infoiat… »

A quel punto però mi bloccai, l’ennesima insolenza mi morì sulle labbra, rapito com’ero da una magnifica visione.

    «Che c’è? Hai visto un fantasma? O il marito di quella rossa che ti cerca dall’anno scorso?»

Non riuscivo nemmeno a ridere, e sì che quella era proprio una storia divertente, pericolosa, certo, ma dannatamente divertente.

    «Zitto… e osserva... quale meravigliosa apparizione è scesa tra noi mortali… ma chi è quella rossa appena entrata? Quella che si sta sedendo laggiù? Sono più che certo di non conoscerla! Dimmi com'è possibile che mi sia sfuggita, Alshain, sto forse invecchiando? Dai, girati ma senza dare nell’occhio!»

Alshain rise e si voltò baldanzoso, la risata però gli morì subito sulle labbra. Si girò di nuovo verso di me, muto, tracannò il resto della Burrobirra e fece cenno di volerne un’altra, poi rimase con gli occhi fissi sul boccale.

    «Si chiama Llywelyn... Deidra... Llywelyn... sta sempre chiusa in biblioteca, è sempre e solo con sua sorella, di solito ai corsi arriva per ultima ed esce per prima... sempre in fondo all'aula... fa di tutto per non farsi notare, insomma... comunque viene in classe con me.»
    «Viene... nel senso letterale o anche in quello metaforico? Ahahahahah.»

Gli feci un occhietto e risi, di nuovo, ma stranamente la risata di Alshain non fu altrettanto pronta. Lo guardai, sembrava in imbarazzo: strano, molto strano per lui. Tra noi due, Alshain era il più giovane ma anche il più tremendo con le femmine, anche grazie alla sfrontatezza che gli dava essere il Cercatore della nostra squadra di Quidditch, non aveva paura di niente e di nessuno ed era proprio navigato, stando a quello che mi raccontavano le sue "vittime": per un po' mi ero "specializzato" nel recuperare i cuori che infrangeva lui. Inutile dire che alle poverette non potevano capitare due disgrazie peggiori di noi due presi singolarmente, se agivamo in coppia poi, non avevano alcuna speranza di salvezza.

    «Mmm sbaglio o ci sono novità di cui non mi hai parlato? Da quanto tempo le muori dietro?»
    «Cosa? Chi, io? Sei pazzo? A me non m’incastra nessuna!»

Ghignò, ancora ricordavo come aveva preso sul serio la mia disperazione, quando gli avevo raccontato del mio problemino chiamato Walburga Irma Black.

    «Sì, certo, come no, basta guardare la faccia che hai fatto!»
    «Se vuoi te lo dimostro! Avanti, vai da lei e chiedile di uscire con te, sappiamo entrambi come andrà a finire, no? Orizzontalmente, giusto? Ecco... perciò vai, sei libero di trombartela in tutte le posizioni che preferisci, per quanto me ne frega, a me, di una come quella!»

Sguardo fiero e aggressivo, vero, molto schietto e sincero, una brutale offerta da vero amico: ma in quegli occhi c’era anche una nota di sofferenza a guardarli bene. O era solo una mia impressione?

    «Ok, visto che mi concedi il tuo permesso di... per usare un linguaggio più elegante... spupazzarmela per benino tutta quanta… »

Ghignai al suo orecchio, poi mi alzai e con i miei soliti modi aggraziati e al tempo stesso pericolosi, mi avvicinai al tavolo della rossa: se io non avevo idea di chi fosse lei, di sicuro lei sapeva chi fossi io, un Black non passa mai inosservato. La sua amica, immaginavo irlandese anche lei, stando al colore delle chiome e dell’incarnato, mi guardò e arrossì all’istante, mi chinai verso la mia preda, feci una battuta leggera e idiota, tanto per strapparle un sorriso e un timido "ci penserò”, quando le proposi di farle da cavaliere il sabato successivo. In quel momento, però, a muovermi non era la caccia quanto la sfida: per tutto il tempo non staccai gli occhi dal tavolo in cui avevo lasciato Alshain, il quale mi rilanciava uno sguardo fisso e vuoto. Ero più che certo che stesse soffrendo come un animale ferito. E altrettanto certo che non mi avrebbe mai dato la soddisfazione di ammetterlo.

*

La festa non era il massimo ma era comunque una serata piacevole. Certo, a pensarci mi sentivo un po' a disagio: ero l’unico ex studente di Hogwarts presente. Deidra, la mia dama, era graziosa, più di quanto mi fosse sembrata una settimana prima, e decisamente più bella della maggior parte delle mie abituali conquiste. Almeno fino a quel momento, però, sembrava anche la più granitica. Le offrii da bere e iniziammo a ballare, la strinsi a me, comportandomi bene rispetto ai miei standard, anche se un paio di volte la mano mi scivolò distratta e leggiadra e Deidra andò a recuperarla e riportarsela al fianco, risoluta, pur senza perdere il suo sorriso e la sua eleganza. No, non era il tipo di ragazza con cui uscivo di solito, ma non mi pareva il caso di arrendermi subito: rideva delle mie battute, era giocosa, simpatica e brillante, eppure fin dall'inizio avevo il sospetto, anche se non ancora la certezza, che avrebbe fatto parte della mia piccola percentuale d’insuccessi. Non mi scoraggiai: solo a guardarla, alta, sinuosa, belle forme ancora acerbe, occhi da sogno e labbra invitanti, valeva la pena investirci un po' più tempo del solito, per la prima volta nella mia vita stavo valutando l’idea di non buttarmi a capofitto, ma di impegnare più tempo, più cortesia e persino più di me stesso nel tentativo di conquistarla. A metà della serata, naturalmente, riuscii a mandare a monte il mio intrigante progetto.

    «Non che faccia differenza, per me, ma stai già con qualcuno?»

La buttai lì, senza tanti giri di parole, lei mi fulminò con lo sguardo, sicuramente stava pensando a una cosa cattiva da dirmi per poi andarsene offesa, invece arrossì e negò con la testa, ma era evidente che… La consapevolezza mi colpì all’istante come un pugno ben assestato, lasciando pressoché ciechi tutti i miei sensi.

    «Ho capito, certo, certo, che idiota: avresti gradito molto di più l’invito dell’altra persona seduta al mio tavolo, quando mi sono presentato, una settimana fa.»

Ghignai.

    Hai capito Sherton? Lo lascio solo a Hogwarts nemmeno due mesi e quel bastardo si ritrova non solo innamorato ma addirittura ricambiato, roba da non crederci! E soprattutto, essendo un maschio secondogenito, al contrario di me, non dovrà sottostare a stupidi accordi che incombono sul groppone di noi dannati figli eredi primogeniti!

    «No, io… è che… ho sentito... cosa si racconta di te... e del tuo amico… di come siete... spregiudicati... con le ragazze... »

Il suo viso andò in fiamme e abbassò quegli stupendi occhi di smeraldo che fino a quel momento non aveva abbassato mai, nemmeno quando ero stato provocatorio, con stile, certo, ma molto provocatorio.

    Spregiudicati... che modo elegante di ricordarmi la mia fama di maiale, bastardo e maniaco sessuale

Risi: sì, a volte capitava che troppa pubblicità diventasse controproducente… Ma il problema, nel caso di Deidra Llywelyn, non era tanto la mia pessima fama, quanto il mio affascinate migliore amico.

    «Tutte leggende, tesoro! O meglio… le leggende hanno un fondo di verità, ma nel mio caso, sono proprio un… misero fondo.»

Deidra rise di me e con me, il mio cuore iniziò a vorticare impazzito come se invece di una semplice risata le avessi rubato la sua stessa essenza: non mi ero mai sentito così, e sapevo che per il bene di tutti, dovevo starle lontano, che non era destinata a me, non in quel senso, almeno. Tornato a casa, nonostante le cose non fossero andate come mi ero immaginato e avessi scarsissime speranze che la situazione potesse cambiare, ero felice di me stesso: ero riuscito a stare accanto a una ragazza che mi attraeva rispettandola e a sentirmi ugualmente bene. In fondo la mia natura Black, quella malata, distruttiva, potevo governarla. In fondo, avevo appena scoperto di poter essere migliore di quanto mi aspettassi. In fondo potevo essere un Black diverso.
Sei mesi più tardi mi feci accompagnare dalla mia migliore amica, Deidra Eavan Llywelyn, alla festa organizzata dagli Slytherins a Hogsmeade per il compleanno del loro Cercatore, Alshain Sherton: da quel momento le nostre vite cambiarono per sempre.

***

Orion Black
Zennor, Cornwall - sab. 20 maggio 1950

    "Mio caro Orion, voglio che tu sia il primo a saperlo, dopo mio padre: finalmente mio figlio è nato... il mio Mirzam è nato... proprio stanotte!"

Sentii il cuore crollarmi a terra e infrangersi in duemila schegge. Mio padre, seduto a tavola di fianco a me, posò il bicchiere sulla tavola e mi guardò indagatore.

    «Brutte notizie Orion? Qualcosa nei nostri affari non sta andando bene?»
    «No, padre, solo una novità, una notizia che aspettavo da un po'.»

Rimasi perso nei miei pensieri: ero stato il loro testimone di nozze, una cerimonia asciutta, con i soli parenti Meyer di Alshain, l’allegra e numerosa famiglia di Deidra, i suoi compagni di squadra e pochissimi amici comuni, quelli che non temevano l’ira del vecchio Sherton. Era stata una cerimonia semplice, in una bella giornata di luglio, appena ottenuti i diplomi di MAGO, celebrata a Doire: non l'avevano organizzata neanche in coincidenza del solstizio, come era tradizione per gli Sherton, proprio per non far infuriare ulteriormente il vecchio. Alshain faceva finta di nulla ma la rottura col padre lo addolorava e cercava di fare di tutto per non pensare agli affetti che aveva perso per ottenere Deidra. Ero stato tanto preso da quel suo mutamento di sorte, dal volergli stare vicino e aiutarlo per quanto potevo, che mi ero scordato di restare turbato dal fatto che lui, non io, si stesse sposando. E che la sposa fosse proprio Deidra. Quasi senza accorgermene, avevo ripreso la mia vita da dongiovanni impenitente, suscitando le ire di mio padre, che aveva fino a quel momento scambiato la mia strana calma per responsabilità. Quando avevo saputo del bambino, però, avevo aperto gli occhi. E mi ero reso conto della voragine che mi si era aperta nel petto.

    «Oggi vado a trovare Pollux, dovresti venire con me, credo sia ora che… »
    «Non ora padre, vorrei intraprendere quel viaggio in Francia che ti dicevo l’altro giorno, è necessario per i nostri affari.»
    «Orion, questa farsa ormai ha del grottesco, stiamo diventando lo zimbello… »
    «Appena avrò fatto quello che devo, ti prometto che sposerò Walburga!»

I miei si guardarono increduli: non l’avevo mai accettato ed ora, a sorpresa, per la prima volta non mi stavo opponendo, chiedevo solo tempo, e per gli affari di famiglia, non per me. Che senso aveva opporsi, in fondo? Se anche avessi rimandato tutta la vita, l’unica cosa che avrei trovato sarebbero state solo insulse storie di una notte. Non poteva essere diversamente, non potevo sperare di far battere di nuovo il mio cuore, se il mio cuore era ormai andato distrutto: a lungo non avevo voluto rendermene conto, ma la realtà era che avevo trovato l’unica ragione per farlo battere e l’avevo persa nell’istante stesso in cui l’avevo incrociata. Non riuscivo nemmeno a odiare lei o chi me l’aveva “rubata” -tra l'altro, non ti possono rubare ciò che non è mai stato tuo-, sarebbe stato come odiare se stessi, la propria anima. Amavo Alshain come il fratello che non avevo avuto, e odiavo me stesso perché ero così egoista e meschino -e inconcludente e incapace di raggiungere i miei sogni- da non riuscire a essere del tutto felice per lui.
Rilessi l’ultima parte della sua lettera.

    “Devo dirti anche un'altra cosa meravigliosa. Mio padre mi ha perdonato, vuole venire a Londra per conoscere mia moglie e il mio bambino, ci ha addirittura invitati tutti a Herrengton, non appena Deidra si sentirà meglio.”

Forse ero più geloso di questo che di tutto il resto. Ero geloso non di Deidra o di suo figlio, ero geloso perché suo padre l’amava, perché per suo padre Alshain era un figlio. Per mio padre, invece, io, Orion Arcturus Black, ero solo colui che doveva procreare un erede. Il mio valore stava solo nel numero di figli maschi Slytherins e purosangue che fossi riuscito a dare alla nobile e antichissima casata dei Black. Sarei stato suo figlio solo quando avessi donato al mondo un altro infelice.

    Un infelice come me.


***

Orion Black
Bruges, Belgio - ottobre 1952

Il viaggio. Quante bugie su quel fantasioso viaggio. In realtà passavo più tempo a Londra, nella casa di Essex Street, di quanto mio padre sospettasse. Adoravo Mirzam e iniziavo a credere che forse avere un figlio non sarebbe stato tanto tremendo come pensavo: certo, sarebbe stato anche figlio di Walburga, ma per metà sarebbe stato mio e io avrei fatto di tutto perché prendesse la parte migliore dei Black. Anche stare accanto a Deidra iniziava a essere meno difficile, ora che la mia attenzione era spostata sui miei progetti futuri e sul mio figlioccio: non avevo resistito, ero scoppiato dalla felicità quando Deidra mi aveva chiesto di essere il padrino del loro bambino e Alshain mi aveva abbracciato, appena avevo accettato, emozionatissimo. Da quel momento il nostro rapporto era tornato perfetto: prima, lo vedevo, lui aveva capito cosa avevo nel cuore e nella mente; non aveva paura di me, sapeva che non c’erano rischi, che non avrei mai tentato di fargli una vigliaccata, ma aveva paura per me, quello sì, paura che la loro felicità mi ferisse, che la nostra amicizia non sopportasse la violenza di alcuni miei silenzi. Sapevo che per lui ero più di un fratello, i nostri sentimenti da quel punto di vista si equivalevano. Alshain teneva a me quanto io tenevo a lui. In quel momento io ero felice, la mia famiglia erano loro, iniziavo a vedere un barlume di ragionevolezza nel mio futuro, nel figlio che mi attendeva, sentivo che potevo farcela. Ero sereno, avrei accettato il mio destino, sapevo che ce l’avrei fatta. Sì, potevo farcela, anche grazie a loro.

    Troppo sereno… troppo ingenuo… troppo indifeso.

La tempesta arrivò e mi trovò impreparato, un terreno disarmato, fertile e pronto, in cui una passione, la vera passione, quella che si prova da adulti, quella completa e ottenebrante, poteva attecchire fino nel profondo del mio essere. Fino a devastarmi. Una camera prenotata mi attendeva nelle Fiandre, in un albergo di Bruges, una nebbiosa sera di fine ottobre. Ero arrivato tardi, avevo passato tutto il mio tempo a Londra a giocare con Mirzam attaccato sulle spalle, e avevo poche ore ormai per prepararmi all’incontro con DesChamps, il mattino seguente. Quella sera nel ristorante dell’albergo si stava tenendo una festa, io volevo solo sbrigarmi a mangiare e poi chiudermi in camera, un paio di Muffliato avrebbero celato il suono di musica e risate. Mi sedetti, il cameriere mi portò subito la lista, muovendosi con grazia e leggiadria, quasi incorporeo nella sala. Allontanai una ciocca di capelli corvini dal mio sguardo stanco, e per la prima volta mi decisi a studiare chi mi stava attorno.
Non dovevo farlo.
Fu un fulmine a ciel sereno, una tempesta capace di scardinare un castello fin dalle fondamenta, un sole caldo, capace di ridar vita a un cuore nascosto all’interno di un muro di ghiaccio. Avevo sbagliato tutto, ero così certo di essere al sicuro, di non avere più un cuore perché già la donna della mia vita l’aveva fatto a pezzi.

    E invece il destino mi doveva ancora uno sguardo…
 
Elizabeth fu appena uno sguardo, poi la vita tornò a reclamarmi. Mi alzai, lei stava al bar, dall’altra parte della sala, persa in pensieri tutti suoi, mi feci avanti, l’età aveva raffinato ulteriormente i miei metodi di caccia, a causa degli impegni mi concedevo meno prede, ma le sceglievo sempre difficili, amavo più la caccia in sé che il meritato bottino. Quella sera non c’era tempo per fare le cose in grande, la caccia non poteva durare a lungo e quello sguardo aveva acceso in me una sete che non conoscevo da tempo, nemmeno quando speravo ancora di avere una chance con Deidra avevo sentito una sete così forte.
Non era una buona preda, Elizabeth: cadde subito nei miei tranelli, in altre circostanze mi sarei anche allontanato deluso, insoddisfatto della facilità della situazione, ma avevo scoperto che c’era altro, che quella donna mi suscitava qualcosa di nuovo, una curiosità di testa che metteva in secondo piano tutto il resto. Senza rendermene conto ero io a essere caduto nella sua rete. Fu una notte convulsa, poco romantica, decisamente fisica, non ero più un adolescente, tutt’altro, eppure il mio corpo sembrava riprendersi con una velocità che non aveva avuto nemmeno anni prima, forse perché lei era una delle donne più disinibite che avessi mai incontrato, e sapevo che non ci sarebbe stato un domani. Volevo sperimentare tutto quello che il mio corpo e il passare delle ore mi avrebbero concesso.
Mi leccai le labbra prendendo aria nei polmoni, mi ero staccato con fatica da lei, debole e prosciugato, il corpo accaldato, sudato, in fiamme e lei era già di nuovo sopra di me, a lavorarmi il collo con le sue labbra vellutate, i capelli che solleticavano il mio petto mentre scendeva sempre più in basso, mi riprendeva tra le labbra per l’ennesima volta e mi mandava di nuovo fuori di testa. La guardai, i suoi occhi mi fecero capire che ero io la preda, Merlino, non lo ero stato mai, e in fondo non mi dispiaceva affatto scoprire l’altra parte della barricata. Tornò verso di me, arcuò il suo corpo contro il mio, riprendendomi dentro, assaltò il mio collo mentre le mie dita affondavano nei suoi fianchi, muovendola dapprima piano, poi sempre più forte, i suoi sospiri mi entravano sempre di più nel cervello. Le presi un seno e iniziai a torturarlo con le labbra, lei si arcuò all’indietro, sentii i suoi spasmi stringermi e farmi quasi soffocare di nuovo dal desiderio di venirle dentro. Rotolai sopra di lei, stringendole i polsi accanto al viso, presi il controllo della situazione mentre lei mi concedeva la massima libertà di movimento, e di nuovo affondai in lei, quasi mi fosse necessario più di respirare.
Solo dai suoi gemiti e dal suo calore traevo un senso alla mia esistenza.

***

Orion Black
Manchester, UK - estate 1953

Non potevo crederci, io, Orion Arcturus Black, ero innamorato di una donna, libera, bellissima, forte, coraggiosa, intelligente, semplice, passionale, curiosa, dolce, complice. Non finivo mai di elencare i suoi pregi, perchè erano infiniti. C’era solo un particolare, un particolare che mi impediva di andare da mio padre con lei, dirgli, “questa è la situazione, fattene una ragione, se vuoi un nipote, sarà Black solo al 50%.”, mandare al diavolo lui e Walburga e tutto il mio dannato futuro preimpostato.
Elizabeth era una Mezzosangue.
Una Mezzosangue, figlia di una Babbana e di un Purosangue, un purosangue Grifondoro, per l’esattezza, proveniente da una delle più note famiglie di Traditori del SanguePuro esistente sulla faccia della terra. Odiavo me stesso, perché nonostante l’amassi, la voce di mio padre e di mia madre e dei miei nonni e di tutta la dannata casata dei Black ripeteva come una litania nella mia testa che le cose stavano così: ero un Black e per quanto non m'importasse essere amato dai miei genitori, c’era qualcosa che, dentro di me, geneticamente, non riusciva a farmi vivere in pace quella situazione. Il pensiero che il mio nome potesse essere cancellato dall’Arazzo dei Black, per la prima volta, mi spaventava davvero. Io volevo sposarla, magari in segreto, lei lo sapeva e non me lo faceva pesare, ma sapeva bene chi fossi, e soprattutto, cosa fossi: lei mi amava, mi amava nonostante la mia vigliaccheria, mi amava per me stesso, non per chi fossi o cosa possedessi. Lei mi amava, ed io sapevo che una donna tanto meravigliosa meritava di sicuro un uomo migliore di me.
A casa i miei scalpitavano, il mio viaggio ormai si stava protraendo da circa tre anni, gli affari di famiglia andavano benissimo, grazie a me vero, ma Walburga stava per compiere 28 anni, io 24. E Cygnus, dopo anni di tentativi, ancora non era riuscito a ottenere altro che due dannatissime figlie femmine. Alphard, poi, lui nemmeno ci provava a mettere la testa a posto, proprio come me.
Di tutta questa storia non sapeva nulla nemmeno Alshain: dal viaggio a Bruges, da quando mi era diventato chiaro cosa mi stesse succedendo, mi ero staccato da lui, sicuro che mi avrebbe fatto ragionare e chiudere in fretta quella situazione. Io invece volevo viverla quella storia, magari in modo incompleto, magari rifugiandomi nelle mie assurde illusioni. Perché in cuor mio sapevo che prima o poi il sogno sarebbe finito ed io…
A quel punto come se avesse un sesto senso, Elizabeth sbucava sempre dietro di me e mi faceva coraggio: stavo pensando di lasciare tutto, prendere le mie poche cose, inscenare una disgrazia e fuggire con lei, il più lontano possibile. Per Elizabeth anche quella soluzione era accettabile ed io l’amavo per quanto era nobile e generosa.
E odiavo sempre più me stesso per la mia totale incapacità e inettitudine.


*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, aggiunto a preferiti/seguiti, recensito ecc ecc.

Valeria



Scheda
Immagine: al momento non riesco a ritrovare la fonte di questa immagine.

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Capitolo 22
*** OB.002 - ORION - Rimorso - revisionato luglio 2018 ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Orion - OB.002 - Rimorso

-- revisionato luglio 2018 --


OB.002


Orion Black
Manchester, UK - marzo 1954

    “Sono incinta …”

Non potevo evitare di ripetermi quelle parole nella mente, mentre bevevo al bancone di un pub.

    Che cosa provo? Eccitazione... Paura... Terrore... Vergogna... Felicità…
    In che ordine? Felicità… Vergogna? No, terrore forse…

Nella mia mente si stagliavano molteplici scenari, in cui mi vedevo felice come mai avevo creduto possibile, e disperato, più che nei miei incubi peggiori. Non sapevo cosa fare, cosa fosse meglio fare, ma dovevo decidere in fretta, molto in fretta.
Chiesi al barista un altro Firewhisky, l’ennesimo, quella sera.

    Quali scelte ho? Fuggire? E dove? Quanto lontano dovrei andare perché mio padre non ci trovi? E come potremmo vivere fuggendo e nascondendoci per tutta la vita?
    Restare e affrontarlo? Che cosa può farmi in fondo? Uccidermi? Diseredarmi? No, sa che, al punto in cui siamo, non me ne importerebbe nulla… Fare del male a Elizabeth, rapirla, ucciderla? Sì, è questo che farebbe, punirebbe la mia ribellione lavando con il sangue di Elizabeth e di nostro figlio la vergogna e il disonore.
    Potrei minacciarlo: nessun figlio Black se toccherai Elizabeth! No, per lui e per quel pazzo di Pollux l’onore dei Black vale più di tutto… Elizabeth rischia troppo...

    Fuggire, la soluzione migliore per noi due è fuggire…
    O forse…


Bevvi altri bicchieri di seguito, la gola talmente chiusa dai miei pensieri da non sentire nemmeno il liquido scendermi dentro.

    Devo fare il Black fino in fondo, ciò in cui sono tanto bravo: abbandonarla al suo destino, ferirla con la mia scomparsa, farmi odiare da lei per assicurare l’incolumità sua e di nostro figlio. Poco importa se morirò o impazzirò lontano da lei. Poco importa se….

Il barista mi negò l’ennesimo bicchiere, così piazzai i Galeoni sul bancone, mi alzai a fatica e mi avviai all’uscita.
La nebbia gelida mi avvolse mentre barcollando mi avviavo Merlino solo sapeva dove. Ondeggiai per un po' fino a un muro…
E lì io, Orion Arcturus Black, svenni. Come un alcolizzato qualsiasi.

***

Orion Black
74, Essex Street, Londra - giugno 1954

    «Mi dirai mai che cosa sta succedendo?»

Alshain stava dietro la sua copia del “Daily Prophet”, sul divano del salotto, Mirzam giocava con le figurine dei giocatori di Quidditch sul tappeto, ai suoi piedi, io ero perso a osservare i vetri striati dalla pioggia, gli arabeschi delle gocce che si fondevano tra loro mi ricordavano i giochi delle mie dita tra i capelli di Elizabeth. Il vetro mi rimandava un’immagine che non era la mia, barba di diversi giorni, sguardo vacuo, capelli in disordine all’inverosimile.
Non ricordavo nemmeno che giorno fosse e come fossi arrivato a Londra. Mi ero ritrovato a Essex Street di prima mattina, probabilmente al termine di una notte di vagabondaggi. Merlino solo sapeva cosa diavolo cercassi, ciò che avevo perso non si trovava di certo lì. Quando mi aveva visto, Alshain mi aveva squadrato severo ma mi aveva fatto entrare, aveva chiesto alla Maganò che gli faceva da domestica di prepararmi un bagno e dei vestiti puliti, poi, paziente, aveva aspettato che il brutto della sbornia passasse.
Con Sherton da un po' non ci vedevamo molto spesso: dopo essere fuggito come un vigliacco dalla casa di Elizabeth, lasciandole una busta piena di soldi per qualsiasi necessità e la chiave di una cassetta di sicurezza alla Gringott -come se fosse questo che le sarebbe mancato di me, di noi, della vita che avevamo sognato-, mi ero rifugiato nel Cornwall. Mi ero detto stanco e provato dai continui viaggi e, per evitare imbarazzanti domande da parte dei miei, avevo acconsentito che il matrimonio con Walburga avvenisse il prima possibile. La cerimonia, con soddisfazione di tutti, era stata fissata per la primavera successiva, il tempo di rendere abitabile il 12 di Grimmauld Place e organizzare quella che si preannunciava una festa faraonica, di cui tutto il mondo magico avrebbe parlato.
Inutile dire che dopo aver fatto il mio dovere verso la famiglia, erano iniziati i miei vagabondaggi tra pub e bordelli, per ottenebrarmi la mente il più possibile e annullare la mia coscienza, che aveva molto da urlarmi contro, in quel periodo.

    «Come hai detto scusa?»
    «Ho ricevuto l’invito per il tuo matrimonio, pensavo che me l’avresti detto a voce, molto prima che mi arrivasse questo.»

Mi voltai, aveva tra le mani una pergamena pregiatissima, firmata personalmente dalla mia “adorata” futura consorte: anche a distanza riconoscevo la sua firma leziosa dipanarsi tra svolazzi d’inchiostro. Cercai di non mostrare alcuna emozione.

    «Non sapevo che fossero già in giro, non mi occupo io di certe faccende, Walburga vuole decidere su tutto… »
    «Orion, non prendermi per il culo, per favore, io ti conosco!»

Sospirai e andai a versarmi da bere, sedendomi pesantemente sulla poltrona di fronte a lui, Alshain rapido fece sparire tutti gli alcolici dalla stanza: lo guardai supplice e ricevetti a mia volta uno sguardo di completa disapprovazione.

    «Parlarne non serve a nulla, Alshain, lasciamo perdere… »
    «No che non lascio perdere, Orion, sono più di dieci anni che ti conosco e non ti ho mai visto così, non faremo finta di nulla!»

Si sporse verso di me, prendendomi per l’avambraccio, come faceva sempre.

    «Lo sai, io devo fare un figlio che sia al 100% Black… »

Mi uscì una risatina isterica, il mio cervello ormai sembrava incartarsi sempre sul concetto di “FIGLIO”.

    «Lo sai da sempre, Orion, ma mai ti sei ridotto a un relitto umano per questo! Io non capisco… »

Mi guardava stranito, aveva la stessa faccia che avevo io quando ero tanto lucido da pensare a cosa avessi fatto.

    «Non ho intenzione di parlarne.»

Sospirai. Mentire, avere segreti con Sherton era devastante, mi sentivo male per il senso d’isolamento in cui mi ero cacciato da solo. Stavolta però avevo inanellato una serie di cazzate una dietro l’altra e nemmeno Alshain avrebbe potuto trovare qualcosa di buono in tutta quella dannata storia.

    «Sfogarti ti farebbe bene Orion, il bicchiere non ti serve a nulla, mentre io potrei aiutarti!»
    «Io… no… nessuno mi può più aiutare, e tu… tu non capiresti... io… »
    «Sembra quasi che tu abbia paura di me, Orion, com’è possibile? Dopo tutti questi anni non sono più l’amico cui affideresti la tua vita a occhi chiusi?»

I miei occhi gli dissero che era così, che solo di lui potevo fidarmi, ma che stavolta ero andato troppo oltre. Alshain parve capire, di sicuro mostrava indulgenza e pena per me. Forse persino paura per me. E qualcosa mi si sciolse dentro, anche se sapevo che non potevo permettermelo, perché l’abisso era ormai a un passo.
Mi alzai, non riuscivo a guardarlo in faccia mentre raccontavo, tornai alla finestra, vedevo la sua immagine riflessa, stava a capo chino e si torturava le mani una con l’altra, ansioso, mentre facevo un riassunto molto stringato e lacunoso della situazione.

    «Ho conosciuto una donna durante i miei viaggi, sto… stavo bene con lei, ma come puoi immaginare era una storia senza futuro.»
    «E chi lo dice, Orion? Se ricordi, neanch’io avevo la benedizione di mio padre, ma Deidra in questo momento è di là e Mirzam è proprio qui, davanti ai nostri occhi!»

Alzò la testa di scatto per guardarmi attraverso i nostri riflessi.

    «Sai che noi Black siamo diversi, sai bene cosa vogliono tutti da me.»
    «Orion, la tua famiglia rischia di morire con te, se non nasce almeno un maschio. Se ti sposassi con questa donna e avessi un figlio da lei, avresti comunque salvato il nome dei Black, indipendentemente dal cognome di tua moglie: a quel punto tuo padre smetterebbe di fare lo schizzinoso e tu vivresti in pace. E felice!»
    «E invece no, Alshain! Vedi… io… lei... lei era… lei... è... lei... Elizabeth è… Mezzo... sangue… »

Cercai invano di mantenere la voce ferma. No, non me la sentivo di aggiungere altro. Non avevo detto ad alta voce nemmeno a me stesso cosa ero stato capace di fare. Non finii la frase, annientato dal chiasso del suo silenzio. Per lui, probabilmente, già il fatto che fosse Mezzosangue era imperdonabile, figuriamoci se avesse scoperto tutto il resto. Per questo non osavo alzare lo sguardo su Alshain: immaginavo di vedere dipinto il disprezzo e il disgusto sul suo viso. Ed io non sarei riuscito a sopportare in lui, nel mio migliore amico, in quello che era di fatto mio fratello, lo stesso disprezzo che vedevo in me ogni volta che, sobrio, mi guardavo allo specchio.

    «Ok... stavolta hai superato te stesso ed anche me… diciamo di molto, Orion... lo ammetto!»

Rise, non riuscivo a capire se a rompere il silenzio fosse una risata isterica o una delle sue solite risate spensierate: avevo il cuore che mi rombava fin nelle orecchie, per la prima volta avevo detto ad alta voce la verità o almeno una parte di essa e mi confondeva il fatto di non essere stato colpito da un fulmine come meritavo, mentre lo dicevo, tanto più che c'era un bambino, un innocente, a fare da testimone alle mie bestemmie.

    «Merlino santissimo, Orion, potresti diventare uno degli uomini più ricchi d’Inghilterra se tuo padre lo sapesse, te ne rendi conto? Non potrebbe non restarci secco, per questa storia! E tu, invece di prepararti a festeggiare ti riduci così e organizzi il matrimonio con la befana?»
    «Che cosa diavolo stai dicendo Alshain? Questo non è uno scherzo! Questa è… »
    «Questa donna ti rende felice e si capisce che tu la ami! Ti pare il caso di ridursi come un vagabondo per il suo stato di sangue? Dove sta il problema? Cosa diavolo t’interessa del resto? Che ci pensino Cygnus e Alphard a dare un erede alla famiglia, sono Black anche loro! E tu, al massimo farai la fine di quei tuoi due o tre avi che si son fatti cacciare di casa per storie simili a questa, sai che perdita! Deidra ed io saremo lieti di ospitare te e la tua compagna, e se avrai bisogno di aiuto, quello che è mio, è tuo, lo sai… ma col fiuto per gli affari che hai, non avrai problemi, non sei certo il tipo d'uomo che ha bisogno dei soldi di suo padre, come i tuoi cognati rammolliti! Bene, naturalmente ora mi aspetto di farti da testimone al tuo vero matrimonio, fratello mio!»

Dov’era il disgusto nei suoi occhi, quello che avevo visto per mesi ogni volta che avevo immaginato quella scena? Se gli avessi parlato di tutto il resto che cosa sarebbe successo? No! Di quello non potevo parlarne nemmeno con lui. Era vergogna quella che sentivo nel cuore? O solo paura? Paura di essere tradito? Paura che… Non potevo espormi, no, nemmeno con Alshain. Probabilmente mi vide turbato, perciò cercai di depistarlo.

    «Tu sei un pazzo! Ci sarà un solo e unico matrimonio, Alshain, quello con Walburga Black, perché io non intendo essere cancellato dall’arazzo di famiglia! Io sono un Black e sono orgoglioso di esserlo, io credo nei principi della mia famiglia, io… »
    «E allora abbandona la donna che ami e il futuro che potrebbe darti, per i tuoi maledetti principi, BLACK! Sposati con la tua dannata cugina, Black e purosangue, facci un figlio PUROSANGUE, da sacrificare alla NOBILE e ANTICHISSIMA CASATA dei BLACK, rendilo INFELICE come stai rendendo infelice te stesso! Guarda bene quella finestra, BLACK, perché la parte migliore della tua vita ti sta scivolando via dalle mani come quella pioggia su quei vetri! Ti stai rendendo la vita un inferno per che cosa? Per degli stupidi pregiudizi! Ecco cosa stai facendo!»

Mi sentii soffocare da un’onda che mi montava nel petto, ma cercai di scacciarla argomentando la mia difesa.

    «Non sono stupidi pregiudizi, cosa sarebbe accaduto se avessi avuto un figlio? Io non voglio che si parli di me come di un traditore del sangue! E anche tu devi finirla di parlare come se lo fossi!»
    «E se lo fossi davvero? Eh, ci hai mai pensato? O se un giorno lo diventassi? Che cosa faresti, Orion? Manderesti al diavolo me? Manderesti a puttane la nostra amicizia? Se scoprissi che il mio non è solo un atteggiamento aperto, se ti dicessi che mi piacciono i miei vicini babbani, i loro vestiti, le loro cose, se me li volessi scopare, se ti dicessi che non vedo differenza tra il mio sangue e il loro, che... »
    «BASTA! SMETTILA! PER MERLINO E TUTTI I FONDATORI, NON DIRE QUESTE BESTEMMIE DAVANTI A ME E A TUO FIGLIO!»
    «E tu apri gli occhi e impara a riconoscere il vero valore di ciò che ti circonda, Black!»
    «Visto come la pensi su certi argomenti, non sei tu a potermi dire cosa ha vero valore, Sherton!»
    «Beh qualcuno deve avere il coraggio di dirtelo, invece, perché stavolta stai toppando di brutto, consideri importanti più le teorie sulla purezza, del figlio che potresti avere un giorno! Ecco che cosa stai facendo!»

Rimanemmo in silenzio, io non avevo più parole, sentivo solo un calore umido sul viso, senza accorgermene stavo piangendo, Alshain si tratteneva a stento dal dirmi anche di peggio, ma di colpo la sua diventò la faccia di chi ha messo a posto l’ultima tessera e vede per la prima volta il quadro nella sua completezza. Mirzam smise di giocare, silenzioso, con quegli occhi di luna puntati, meravigliati e adoranti, verso suo padre, Alshain, in silenzio, gli fece il cenno di lasciarci soli e il bambino uscì dalla stanza. Io pensavo soltanto che quel figlio che avevo abbandonato avrebbe potuto un giorno guardarmi nello stesso modo e che ero stato io a distruggere quella possibilità. Per sempre. Il cuore mi mancò un colpo.
   
    Mio figlio… Con i miei occhi, il mio sangue…

A pensarci adesso, non era affatto importante che quel sangue per ¼ fosse babbano, in confronto alla possibilità di vivergli accanto come Alshain poteva fare con suo figlio. Io non avevo avuto le palle che aveva lui. Io non avevo avuto il coraggio necessario ad affrontare le conseguenze. Mi ero illuso di averlo fatto per proteggerli. In realtà era solo la scelta più semplice, la sola che poteva fare un vigliacco come me.

    «In realtà, quel figlio… quel figlio c’è già, non è così, Orion? E tu… »

Di colpo sembrava invecchiato di decenni, di colpo sembrava portare sulle spalle lo stesso peso che avevo io. Si lasciò ricadere sulla poltrona, le mani affondate nei capelli.

    «Cosa cazzo hai fatto, Orion? Ti prego, dimmi che non è quello che penso!»

Rimasi in silenzio, a lungo, poi, con la voce di un fantasma, le parole iniziarono a uscire, a singhiozzi.

    «Quando me l’ha detto… alcuni giorni dopo sono… sono tornato a casa... e mentre lei non c’era... le ho lasciato una busta... con del denaro... la chiave di un conto alla Gringott... che ho aperto per lei... e il bambino, e… »
    «Salazar santissimo! Come hai potuto? COME CAZZO HAI POTUTO FARE UNA STRONZATA SIMILE?»
    «Non avevo scelta, se mio padre l’avesse scoperto, di sicuro li avrebbe uccisi, solo per farmela pagare! Lo capisci?»
    «Oh sì, Orion, ed è stata sempre per paura di tuo padre che sei stato tanto vigliacco da non dirglielo di persona, da lasciarle un biglietto… un biglietto, Orion?! Ah già, e dei soldi, trattandola come che cosa? Una puttana da ricompensare? O un problema di cui liberarsi? Sei… sei senza vergogna e senza morale, ecco cosa sei!»
    «Ho solo pensato di essere un pericolo per loro… io… l’ho fatto per loro… solo per loro... »
    «Hai ragione, questa è l’unica cosa giusta che hai detto finora: tu sei un pericolo, anzi meglio, tu sei una disgrazia, ecco cosa sei! Merlino santissimo! Mandare a puttane la tua vita così... e per che cosa? Perché non sei venuto da me? Perché, Orion? Avrei potuto nascondervi, e lo sai! Magari non a Herrengton, se lei è Mezzosangue, senza l'aiuto di mio padre, sarebbe difficile anche per me... ma Merlino mi è testimone, avrei potuto nascondere tutti voi ad Amesbury per mesi, addirittura per anni! Perché non me l'hai chiesto? Davvero ti fidi così poco di me? Avevi paura che ti tradissi? Che mi facessi schifo? NO... era a te che faceva schifo… il suo sangue non ti faceva schifo quando te la scopavi, ma era troppo impuro per fartela considerare un essere umano... “Che cosa m'importa, le diamo due soldi e ce ne liberiamo, che mi frega, tanto è solo feccia, anche mio figlio è solo feccia! Pensa che vergogna, in società, se si sapesse!”: è questo che hai pensato, Orion?”»

Mi accasciai a terra, preda di singhiozzi e tremiti, Alshain impallidì, nonostante la furia che l'aveva colto, capì subito che cosa mi stava accadendo, mi corse incontro per sostenermi, la rabbia già trasformata in preoccupazione.

    «Cazzo, Orion! Dove hai messo la pozione contro le convulsioni?»

Si affannava su di me come fossi una bambola, mi faceva domande per tenermi vigile mentre scivolavo nell’oblio. Avevo smesso di prendere i miei farmaci da mesi.

    «Hai deciso di morire... è questo il tuo grande piano... è così che vuoi punirti e punire i tuoi... Ma io te lo impedirò, Merlino santissimo! Salazar! AIUTAMI, DEIDRA! CHIAMA IL MEDIMAGO, SVELTA! ORION STA MALE!»

Con quel poco di barlume che mi restava, vidi che anche lui aveva gli occhi pieni di lacrime, mi teneva stretto a sé, l’unico calore umano, l’unica persona amica, che ancora non ero riuscito a distruggere.

    «Te la ritroverò Orion, te lo giuro, vi porterò al sicuro, nessuno toccherà te e tuo figlio! Te lo giuro! Ora stai tranquillo, sono qui accanto a te… Scusami, per l’amor di Merlino… perdonami per le cattiverie che ti ho detto... non cedere, ti prego... non cedere adesso!»

Non riuscivo a parlargli, ma nella mia mente gli dicevo che era tutto inutile, io avevo rovinato tutto, e l’avrei pagata per quel poco di vita di merda che mi restava: Elizabeth non sarebbe mai tornata. Mai più. C’era ancora una cosa che dovevo dirgli ma gliela avrei nascosta per sempre. La verità mi aveva travolto tre giorni dopo che l’avevo lasciata, un piccolo trafiletto del “Daily Prophet” raccontava la triste storia della giovane Elizabeth McKinnon, trovata morta per abuso di sonniferi babbani nel suo appartamento. L’unica cosa che ero stato capace di fare, sconvolto com'ero, era stato mandare il mio Elfo alla Gringott con un bel gruzzolo, perché non fosse resa pubblica la storia di quella cassetta di sicurezza. Per la mia codardia e i miei pregiudizi, avevo perso tutto ciò che aveva valore per me. Per evitare che di Orion Arcturus Black rimanesse solo una macchia bruciata sull’arazzo, avevo rinunciato alla mia famiglia.

    Per sempre.

***

Orion Black
Zennor, Cornwall - maggio 1955

Il Celebrante era accanto a me, sentivo addosso gli occhi di tutti e i bisbigli alle mie spalle, al mio fianco Alshain, il mio testimone, mi diceva qualcosa che non capivo. Mio padre non l’aveva mai sopportato ma negli ultimi tempi le cose erano cambiate: nessuno della mia famiglia ne conosceva i motivi ma era chiaro a tutti loro che ero stato a un passo dal commettere un gesto disperato. Mio padre sapeva con certezza solo una cosa, che se ero ancora vivo, e con me era viva la speranza di un erede per la nostra famiglia, il merito era solo di Alshain Sherton: così ora lo guardavo sorridergli, quasi avesse trovato in lui un figlio più meritevole di me.
Nell’ultimo anno avevo passato quasi tutto il mio tempo a casa, o con le famiglie di Alshain e di Walburga, avevo smesso da tempo di andare in giro per locali e bordelli, non bevevo da mesi, mi ero persino ritirato dagli affari, più che altro perché erano occasioni in cui sarei stato solo, e tutti quanti erano concordi nel pensare che avessi bisogno costante di persone fidate al mio fianco. Avevo anche ripreso il controllo della mia salute: c’erano voluti mesi, durante i quali avevo scoperto che il mio cuore era più debole di quanto finora avessimo sospettato. La notizia era rimasta circoscritta tra me e mio padre, soprattutto per evitare che Pollux, già piuttosto astioso nei miei confronti, strappasse l’accordo. Fu il periodo peggiore della mia convalescenza, perché se quella storia fosse saltata fuori anni prima, bollandomi come merce avariata, sarei stato libero, e mio figlio e sua madre sarebbero stati ancora vivi.
Alshain non mi parlava mai della promessa che mi aveva fatto quando ero più morto che vivo, ma dalla faccia spesso preoccupata e dai suoi silenzi, avevo capito che era arrivato alla verità e all’inizio non si decideva se fosse meglio per me saperla oppure no, poi doveva essersi convinto che fosse meglio lasciare tutto come stava, visto che sembravo più tranquillo e in via di ripresa.
Walburga, da parte sua, mi travolgeva con il suo entusiasmo, dovuto al fatto che finalmente sarebbe uscita dalla casa dei suoi genitori e poteva mostrarmi come trofeo alle amiche, senza più il rischio di essere umiliata e delusa: secondo l'opinione di tutti, ero uno dei migliori partiti d’Inghilterra, un giovane uomo attraente e affascinante, abile negli affari e brillante in società… ma a parte tutto questo, provava per me lo stesso interesse e lo stesso trasporto che io provavo per lei.
In quel modo i giorni passarono rapidi e pieni di distrazioni, ma al calar della notte, tutte le notti, i fantasmi si affacciavano alla mia mente: Elizabeth danzava nei miei sogni e al risveglio avevo sempre la sensazione di aver tenuto tra le braccia un bambino dagli occhi grigi come i miei. Dentro di me, un’ansia e un desiderio feroce mi strappavano le viscere: se fossi scappato con loro, avremmo appena festeggiato il suo primo compleanno.
La musica iniziò pomposa, era il matrimonio tra due Black, tutta l’alta società magica aspettava da una vita quell’evento. Walburga apparve in una nuvola di petali: oggettivamente era molto bella e avrebbe meritato anche lei una sorte diversa, ma sembrava che i Black avessero come scopo principale quello di rovinare la vita dei propri figli. Ed io col suo aiuto, dovevo dare alla famiglia almeno un altro disgraziato, vittima come tutti noi delle fissazioni dei Black. Era per questo nobile scopo che avevo condannato a morte la donna che amavo e il figlio che aspettava da me.
All'improvviso eravamo arrivati al momento dello scambio degli anelli e delle promesse, senza neanche accorgermene ero legato per sempre alla donna sbagliata. Il resto della cerimonia scorse senza che partecipassi più di quanto fosse necessario, mio padre e mio suocero facevano muro attorno a me, mi trattavano come se fossi un pezzo dei gioielli della corona: li vedevo scambiarsi occhiatacce sordide, parlare del futuro erede, per un attimo, con terrore, mi chiesi se sarebbero arrivati a piantonarmi persino in camera da letto con Walburga. Il pensiero della notte che si avvicinava mi angosciava, avevo un terrore sordo che si muoveva gelido nelle mie vene: non ero mai andato a letto con una donna che non mi piacesse, per questo, neanche da adolescente, neanche durante le mie prime esperienze con le ragazze, mi ero sentito tanto in ansia. E a essere sinceri, dopo Elizabeth, avevo fatto sesso sempre e solo con le professioniste. Ora mi si chiedeva di… Mi sembrava di affogare.
Per lo meno sembrava che in quel momento lei si divertisse, era l’oggetto dell’attenzione di tutti, era il suo grande giorno; io pregavo che tutto finisse in fretta, che nel giro di nove mesi arrivasse quel dannato figlio, così poi non avrei avuto più l’obbligo di stare in quella casa con lei, i miei affari mi avrebbero tenuto lontano e probabilmente lei non se ne sarebbe nemmeno dispiaciuta troppo.
Alshain si mosse rapido al mio fianco, per parlarmi, aveva una strana luce negli occhi e di colpo mi percorse un brivido di terrore, ma Pollux gli sibilò un “Non ora, Sherton, devo accompagnarli a casa…”. Tirai un sospiro di sollievo, mentre la folla festante mi separava da lui e ci salutava: accompagnati da Pollux, ci Smaterializzammo da Zennor per prendere possesso della nostra nuova casa e iniziare la nostra vita al 12 di Grimmauld Place.

***

Orion Black
12, Grimmauld Place, Londra - febbraio 1956

    «Tu non vali niente! Niente!»

Walburga si rimise addosso la sua bella sottoveste di pizzo nero e, per l’ennesima volta, fuggì via dal nostro baldacchino come una furia. Io rimasi immobile a letto a fissare il soffitto della struttura dorata, più immobile e freddo di una statua, come tutte le altre notti, da quando erano iniziate la nostra luna di miele prima e la nostra normale vita da sposati, in seguito. Prima o poi, se le cose non fossero cambiate, sarebbe stato palese a tutti che nella nostra vita coniugale qualcosa non funzionava…

    E quel qualcosa naturalmente sono io…

Come poteva Walburga mettere in cantiere questo benedetto erede, se la evitavo come la peste, se, appena mi raggiungeva a letto, fingevo di dormire, o se il mio corpo si rifiutava di reagire quando, umiliandosi come aveva fatto anche quella sera, mi si avvicinava con intenzioni ben chiare? Dopo tutte le donne che mi ero portato a letto, era assurdo che non riuscissi nemmeno ad avvicinarmi a Walburga Black, mia moglie. Eppure era proprio così. Sembrava che il mio cuore malandato m’impedisse di concedermi perché, anima e corpo, io apparteneva a un’altra. E ormai iniziavo a sentirmi in colpa anche con Walburga, perché nonostante i suoi insulti e la sua arroganza, soffriva per quella situazione e per le pressioni dei nostri parenti quanto me. Soltanto per colpa mia.

***

Orion Black
12, Grimmauld Place, Londra - novembre 1956

    «… un’altra femmina! Un’altra stramaledettissima figlia femmina! E voi… »

Pollux come al solito urlava al piano di sotto, mia moglie cercava in qualche modo di placarlo, ma la terza sciagurata figlia femmina di Cygnus era ancora un argomento di difficile digestione, anche se era nata da più di un anno.

    «… voi, incapaci che non siete altro, quando vi deciderete a mettere in cantiere un dannato marmocchio?»
    «Ti prego, calmati, padre, lo sai che ti fa male al cuore!»
    «Sciagurata, se t’importasse qualcosa del mio cuore, a quest’ora saresti incinta!»
    «Ma… »

Sentii chiaramente il suono di uno schiaffo e subito dopo i singhiozzi repressi di Walburga.

    «Siete un disonore, tutti e due, maledetti!»

A quel punto non ne potevo più: non era la prima volta che succedeva, e finora mi ero limitato a educate proteste, non potevo sopportare che Walburga fosse trattata in quel modo, anche se il bastardo era suo padre. Soprattutto perché non lo meritava, lei non aveva colpe. Mi precipitai fuori dal mio studio, Bacchetta in mano, cogliendo di sorpresa sia Walburga, che non credeva di avere in me un difensore, visto quanto poco io la considerassi e quanto spesso lei m’insultasse, sia suo padre, che non immaginava fossi in casa e avessi ascoltato, mio malgrado, la lite; odiavo quell’uomo con tutte le mie forze, senza un reale motivo, a parte il fatto che l'idea dell’accordo che aveva condannato tutti quanti all'infelicità era stata sua. Avevo catalizzato su di lui l’odio che in realtà provavo per me stesso e ormai cercavo solo una scusa per potergli puntare la Bacchetta addosso e pronunciare la formula mortale: non ero mai stato così rabbioso e feroce come mi sentivo quando lo guardavo.

    «Esci subito da casa nostra e non osare più toccare mia moglie!»

Pollux ghignò, sapeva che era mia la colpa e ora, con la stessa espressione sordida di mio padre, mi dileggiava per la mia incapacità.

«Ti preme tanto il suo bel viso, Orion? Allora cerca di sbrigarti a fare il tuo dovere, non vedi che ogni giorno che passa tua moglie diventa troppo vecchia per sfornare figli?»

Walburga scoppiò in lacrime e scappò al piano di sopra, lo guardai con odio mentre quello continuava a ghignare sprezzante.

    «È questo l’amore che avete per i figli che reclamate tanto? Vattene Pollux, vattene o potrei scordarmi di essere un galantuomo!»

Non mi curai di vedere se andava via, salii a grandi balzi fino in camera: Walburga era affondata sul copriletto, piangeva come non l’avevo vista mai, nemmeno da piccola quando, correndo, a volte cadeva e si sbucciava le ginocchia.

    «Walburga… »
    «Lasciami sola! È tutta colpa tua! Ti odio! Da quando sei nato, mi hai rovinato la vita!»

Riprese a piangere, la schiena scossa da singhiozzi terribili. Mi avvicinai, mi sedetti sul letto accanto a lei, le appoggiai una mano sulla spalla, con timore: dal giorno del matrimonio, un anno e mezzo prima, non l’avevo mai neppure abbracciata.

    «Hai ragione, è colpa mia, ma per favore non piangere. Pollux si sbaglia, tu sei ancora giovane per avere dei figli e sei sempre bellissima... »

Si voltò, una maschera di lacrime, sembrava avesse perso tutte le sue corazze: avevo sempre creduto che anche lei fosse interessata solo a quel dannato arazzo, alle sorti della nostra famiglia, ma ora che la guardavo con occhi privi di pregiudizi, vedevo che era soprattutto una donna pronta a diventare madre, lo desiderava davvero, aveva lo stesso fuoco che mi sentivo dentro quando guardavo Mirzam. Aprii le braccia e l’accolsi, lasciai che si sfogasse sul mio petto per un tempo interminabile, mentre le accarezzavo la schiena e i capelli, sciolti e morbidi sul tessuto pregiato del bel vestito verde.

    «Sei un bugiardo! Io lo so che non mi ami Orion, lo so che non ti piaccio. Ma io… »
    «Walburga… sei una delle donne più belle e attraenti che abbia mai conosciuto e sappiamo entrambi che i nostri problemi non dipendono da te, sono io… sono io quello… sbagliato… »
    «Che cosa vuoi dire?»

Mi puntò addosso quei suoi gelidi occhi azzurri, Black, privi della solita sfumatura di sfacciata malizia, velati invece di un sordo terrore. Era la prima volta che parlavamo con sincerità, chissà quale oscuro segreto temeva stessi per confessarle.

    «Sono un immaturo, Walburga, un irresponsabile, tutto qui. Entrambi siamo stati costretti a farlo, a sposarci, inutile negarlo, so bene che anche tu, se avessi potuto scegliere, non avresti mai guardato me, ma tu sei una donna responsabile, rispetti la famiglia e, per questo, hai accettato stoicamente il tuo destino. Io invece ho continuato a ribellarmi, invano, e come uno stupido ho vissuto nell'illusione di riuscire a conquistare prima o poi la libertà... Ottenendo solo di fare del male a te, non certo di essere libero. Me ne rendo conto solo adesso, mi rendo conto che dopo quasi due anni nemmeno ti conosco, perché tutto preso a piangermi addosso non mi sono mai impegnato a farlo, io… Che cosa posso dire? Ti ho rifiutata solo perché mi sei stata imposta, non perché ho qualcosa contro di te come persona: come potrei? Non so nemmeno chi sei: chi sei, Walburga? Che cosa pensi? Che cosa ti piace, che cosa odi, a parte me? Ti chiedo scusa… posso fare solo questo... ma, se me lo permetterai, mi impegnerò da subito a cambiare e a vivere la nostra vita insieme come desideri e come meriti… »

Mi prese la mano -dov’era la donna altezzosa e arrogante che rispondeva al nome di Walburga Black?- se la portò alle labbra e me la baciò. Le accarezzai il viso, asciugandole le ultime lacrime, avvicinai il viso, sentii il profumo delicato delle sue labbra e della sua pelle, il suo candore timido e incerto, e la baciai: il primo vero bacio che davo a mia moglie.

    «Ti prego, Orion, non mi lasciare… »

Quelle parole, quelle precise parole, quelle che avrei dovuto ascoltare da Elizabeth se non fossi stato tanto vigliacco da non affrontarla a viso aperto, mi si conficcarono dentro, impedendomi quasi di respirare. Lo giurai, su quel poco di me che meritava ancora di vivere: non avrei più permesso che soffrisse a causa mia, non avrei combinato un disastro anche con lei. Quella notte restai nella sua stanza, lasciai che si addormentasse nel mio abbraccio, mentre osservavo per la prima volta i suoi lineamenti alla luce della luna.

***

Orion Black
località sconosciuta, Anatolia - giugno 1957

Eravamo in viaggio da marzo, lontano da Grimmauld Place, Walburga ed io sembravamo rinati. Non avevo mai saputo molto di lei, per me era da sempre solo la cugina odiosa e arrogante che viveva a Lacock, ma negli ultimi mesi, da quando avevo deciso di prestarle attenzione, avevo scoperto una donna interessante. Era una Strega molto abile, soprattutto quando si trattava di Pozioni e Trasfigurazioni e aveva una conoscenza approfondita di alcune pratiche oscure che me la resero subito molto intrigante. Fin da quando ero solo un ragazzino a Hogwarts, la cosiddetta "Sezione Proibita" era stata l’unico reparto della biblioteca che mi attraesse, così come, tra tutte le materie, la mia preferita era Difesa contro le Arti Oscure: mi piaceva apprendere e subito dopo sperimentare, più che altro per fare dispetti spettacolari ai danni dei Grifondoro. Walburga, invece, aveva fatto di quelle conoscenze un’arte. In particolare era abile a manipolare i pensieri e spesso temevo che ci riuscisse anche con me, anche se, grazie ad Alshain, ero diventato negli anni un passabile Occlumante.
Le cose tra noi erano migliorate, iniziava a esserci una buona complicità, anche se ancora si fermava sulla soglia della nostra camera da letto. L’atteggiamento di Walburga però era cambiato, sembrava apprezzare il mio interesse per lei, e vedevo che a sua volta s’impegnava di più per conoscermi. Il viaggio si rese necessario per evitare che quel periodo di tregua tra noi potesse essere danneggiato dalle interferenze delle nostre famiglie, che imperversavano importunandoci sempre con le stesse richieste.
Avevamo scelto di spostarci lungo il Mediterraneo, alla ricerca delle tracce dei grandi maghi del passato, volevamo visitare l’Egitto e la Giordania, poi avremmo fatto rotta verso la Siria e la Turchia, non avevamo problemi né di tempo né di denaro. Le giornate scorrevano lievi, Walburga sembrava affascinata dalla mia passione per le arti antiche e la ricerca di vecchi manufatti magici del passato.
Spesso dovevamo accontentarci di sistemazioni di fortuna e all’inizio avevo temuto che mia moglie non fosse il tipo di Strega capace di adattarsi e di accontentarsi, così avevo chiesto in prestito ad Alshain una delle sue famose tende piene di comodità che usava durante le notti dei riti della Confraternita. Partire all’avventura con Walburga fu però meno traumatico del previsto.
La condivisione di spazi esigui, inoltre, creò spesso situazioni d’intimità, in cui mi scoprivo a guardare mia cugina con occhi diversi e, piano piano, a desiderarla. All’inizio, abituata com’era al mio disinteresse, mia moglie neppure se ne accorse, ma io sentivo che tra noi le cose stavano cambiando: ero diventato sensibile al suo odore, approfittavo dello spazio ristretto dei letti a nostra disposizione per odorarle la pelle e stringermi a lei, sfiorarla iniziava a essere non più un dovere ma un piacere vero.
Quella sera, come sempre, era avvolta in una bella sottoveste scura, che faceva risaltare ancora di più il candore della sua pelle alla luce lunare. Mi immaginava del tutto insensibile alle sue provocazioni, quelle vesti perciò non erano un tentativo di sedurmi, ma un piacere personale, amava sentirsi addosso quella seta, amava dormire in quel modo. Avevo scoperto, osservandola, che Walburga era una donna che amava soddisfare i propri sensi e i propri desideri, lo si capiva dai suoi gusti raffinati a tavola, dai suoi interessi, dai tessuti e dai profumi che sceglieva, spesso mi chiedevo se sarebbe stata passionale anche tra le mie braccia.
Rendermi conto della sua natura fu la svolta della nostra vita: viverle accanto smise di essere un’odiosa costrizione, per diventare una sfida, una sfida con me stesso. Ero curioso di sapere se sarei stato capace di incendiare di desiderio il suo corpo, come avevo fatto con tante prima di lei.
Non sapevo se dormisse, mi dava la schiena ed io non riuscivo a prendere sonno, le mie domande da qualche settimana avevano iniziato a prendere il posto dei miei continui sensi di colpa, guardavo la curva elegante della scapola e del collo e mi chiedevo se mia moglie fosse il tipo di donna che tremava se le avessi baciato i polsi come sapevo fare tanto bene. Scivolai piano verso di lei, delicatamente abbassai una spallina della sua sottoveste, liberando un’ampia porzione di schiena alla mia vista e al mio tocco.
Appoggiai le labbra sulla curva della spalla, risalendo piano verso il collo, lasciando una scia umida. Volevo sentire quanto veloce scorreva il suo sangue nelle vene. Sentire se e quanto pulsava forte il sangue, il nostro nobile sangue. A causa mia. Feci aderire il mio petto nudo alla sua schiena, altrettanto nuda, un braccio l’andò a stringere al fianco, con la mano feci scivolare leggera la seta sulla sua pelle, candida e già accaldata. Me la serrai quasi con violenza al corpo, era sveglia e volevo che non avesse più dubbi su quanto desiderio provassi per lei. Salii al suo lobo con le labbra e iniziai a giocare su quella carne morbida. Il mio respiro e la mia lingua la facevano tremare. La mano salì ancora portandosi dietro la seta, posizionandosi sul ventre, ormai nudo, le dita che lambivano dal basso il seno morbido e pieno guizzavano a stringersi attorno a quei capezzoli turgidi e appuntiti. La sentii sospirare, la pelle scottava sotto le mie dita, e di colpo quel calore e quel profumo mi fecero riscoprire affamato, come non credevo potessi essere più. Voleva girarsi verso di me, ma glielo impedii, intenzionato a farla impazzire, lentamente: doveva godersi fino all’ultimo gemito quella notte che bramava da tanto, da troppo. Mi avventai sul suo collo, facendola tremare ancora, le piegai piano la testa verso di me, per baciarla mentre la mia mano risaliva le cosce, andando a esplorarla, a strapparle gemiti che subito intrappolavo tra le mie labbra.

    «Ti voglio… »

Ritornammo a Londra in autunno, dopo quasi sei mesi dalla nostra partenza, e finalmente annunciammo che eravamo in attesa del nostro primo figlio. Non avevo mai visto Walburga così radiosa, e non avrei mai creduto prima di allora di poter essere felice al suo fianco.



*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, aggiunto a preferiti/seguiti, recensito ecc ecc.

Valeria



Scheda
Immagine: al momento non riesco a ritrovare la fonte di questa immagine.

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Capitolo 23
*** OB.003 - ORION - Amore - revisionato luglio 2018 ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Orion - OB.003 - Amore

-- revisionato luglio 2018 --


OB.003""


Orion Black
12, Grimmauld Place, Londra - ottobre 1957

Sapevo che poteva accadere, nella mia famiglia era capitato molto spesso, anche ad Alshain e a Deidra era successo una volta, dopo la nascita di Mirzam. E comunque il Medimago aveva detto che non c'erano state complicazioni, avevamo perso il bambino, vero, ma non la possibilità di avere altri figli. Walburga, stranamente, sembrava essersene fatta subito una ragione, anzi aveva preso la notizia con una certa razionalità.
Io no.
Io sapevo che non era un semplice frutto del caso. Io sapevo che c’era un motivo se tutto questo stava accadendo. E quel motivo ero io.
Avevo commesso degli errori e il destino ora mi presentava il conto. Perché io desideravo un figlio non solo per dare un futuro alla mia famiglia. Io desideravo un figlio per vedere nei suoi occhi l’affetto che coglievo in Mirzam quando guardava suo padre. Ma io avevo sputato su quella possibilità quando avevo causato la morte di Elizabeth. E ora la sorte sembrava non volermi concedere una seconda possibilità.

***

Orion Black
12, Grimmauld Place, Londra - gennaio 1958

    «Sono felice che tu le sia vicina, Deidra, all’inizio sembrava che Walburga l’avesse accettato, ma da Natale, non lo so, sembra scivolare sempre di più verso l'apatia e la depressione. Ed è tutto ancora più difficile, con quei nostri dannati parenti, sempre lì ad assediarci, a chiedere spiegazioni, a chiedere conto dei tentativi a vuoto, giorno dopo giorno. La stanno facendo a pezzi!»

Deidra mi abbracciò, cercando di farmi coraggio: mi sembrava fossero passate tante vite, non dieci anni, da quando ero infatuato di lei. Ora era la mia amica più cara. In quegli ultimi mesi i rimorsi erano tornati ad attanagliarmi, con mia moglie mi sentivo colpevole, evitavo spesso il suo sguardo perché ero convinto che solo guardandomi avrebbe capito che ero io il responsabile di tutto. Passavo molto tempo a Nocturne Alley, con la scusa di acquisti e affari, in realtà cercavo di stare il più lontano possibile da lei, dai nostri parenti, dalle opprimenti atmosfere di Grimmauld Place. Con mia somma vergogna, varie volte, avevo cercato di ottenebrare la mia mente cedendo alle lusinghe dell’alcool e dei bordelli. E ogni volta, poi, mi ero sentivo peggio: ero certo che presto sarei caduto nel baratro com'era già avvenuto in passato.
Walburga non comprese il motivo del mio cambiamento, non diceva nulla, probabilmente si sentiva a sua volta giudicata e colpevole e questo aumentò la sua tristezza, poi la tristezza si trasformò in amarezza e rabbia: lo vedevo dalla piega che avevano gli angoli delle sue labbra, sapevo che appena avesse lasciato andare il primo insulto nei miei confronti, ne sarei stato completamente sommerso. Ma io non potevo farci nulla, era anche per lei che mi comportavo così, ero convinto che fosse inutile illuderla. Nulla di buono poteva nascere da me.

    «Sicuramente è solo una fase passeggera, Orion: dalle il tempo di riprendersi e comportati come l’anno scorso; fate un altro viaggio, magari, lontano da tutti… »
    «Il Medimago pensa che sia stato solo un incidente di percorso, che non ci sia nulla che non va, ma io… »
    «Orion, andrà tutto bene, non ti preoccupare, anche a noi è successo, certo porterai sempre dentro di te la sensazione di un vuoto, di un’occasione perduta, di una vita perduta, ma devi, anzi dovete andare avanti: ho visto con chiarezza i segni, avrete dei figli, almeno due, dovreste solo lasciarvi alle spalle tutte le pressioni della vostra ingombrante famiglia. Perché non andate a Doire? Mia sorella Rebecca sarebbe felicissima di ospitarvi!»

Doire: nei miei occhi si affacciavano immagini di alcuni dei momenti più belli della mia vita. Come avevo fatto a dimenticare tutto? Perché non avevo mai portato Walburga a Doire, uno dei posti che più evocavano in me felicità e spensieratezza? Forse valeva la pena fare un tentativo, forse aveva senso provare ancora un po' di speranza.

    «Orion, fidati di me, se riuscirai a convincere Walburga a fare questo viaggio, tornerete dall'Irlanda con un bambino!»

Il suo viso si era illuminato come quando eravamo ragazzi, mi prese per mano e mi costrinse a guardarla. Non capii subito.

    «Orion, ne varrà la pena, dovete andare subito da Rebecca, lei con quel tipo d’incantesimi è diventata eccezionale. Con me ha funzionato subito: a luglio, Alshain ed io avremo finalmente un altro bambino.»
    «Oh Deidra… davvero? Salazar, è da tanto che anche voi lo desideravate... sono così felice per te, per entrambi!»
    «Orion, vai da Rebecca con Walburga, si sistemerà tutto, ne sono più che certa!»

Come potevo non crederle? Forse c’era ancora una speranza: perché se davvero fossi stato così contaminato dagli errori che avevo commesso, Deidra non avrebbe potuto toccarmi senza ritrarsi orripilata, visto quanto era sensibile nel cogliere la vera natura delle persone. No, forse ancora non era tempo per me di lasciarmi andare. Mi strinse forte la mano e le ombre, in cui da troppo tempo mi muovevo di nuovo, si squarciarono: benché avessi fatto tanti errori, avevo due amici su cui contare e una moglie che a modo suo mi voleva bene e che anch’io, a modo mio, amavo. No, non avrei rovinato tutto, non di nuovo, avevo promesso che non avrei più fatto soffrire Walburga, l’avevo giurato. Mi sarei dato un’altra possibilità, avrei dato a entrambi un’altra possibilità. Sapevo che, in fondo al cuore, attendevo solo un segno. E come spesso accadeva quel segno mi era arrivato dagli Sherton.

***

Orion Black
12, Grimmauld Place, Londra - marzo 1958

In realtà, il vero segno arrivò alcune settimane più tardi, una domenica mattina, sotto forma non di Deidra, ma di Hermes, il gufo reale di Alshain. Fuori il cielo era tempestoso, la giornata era iniziata bene, tiepida e serena, avevamo invitato a pranzo i miei genitori, mia sorella e suo marito, i genitori e i fratelli di Walburga, tutti i marmocchi di casa, volevamo festeggiare la nostra partenza, avevamo deciso di passare la primavera e tutta l’estate a Doire. Anche per Walburga era un’ottima idea, nelle ultime settimane, da quando gliene avevo parlato, tra noi le cose erano tornate alla tranquilla serenità di un anno prima. Non avevo più cercato distrazioni inutili, addormentarmi con Walburga aveva smesso di provocarmi rimorsi, sentirmi di nuovo al suo fianco, partecipe, aveva portato lei a confidarmi le sue vere paure e, a quel punto, anch’io avevo confessato le mie, celando solo il vero motivo per cui mi sentivo responsabile della nostra attuale situazione. Quando si sciolse in lacrime nel mio abbraccio, capii che quello che provavo per Walburga Black non era solo un’illusione o un ripiego, io le volevo bene e stimavo quella donna che si rivelava pienamente solo a me, lasciandomi al tempo stesso affascinato e sconvolto: non riuscivo a credere quanto fosse diversa da come voleva apparire, quanto fosse fragile e insicura e dolcissima, lei, la donna di cui molti, già all’epoca, avevano paura. Volevo darle qualsiasi cosa, qualsiasi fosse stato il prezzo, anche perché era palese a entrambi che i nostri fini combaciavano perfettamente. Come combaciavano perfettamente le nostre anime, le nostre menti e i nostri corpi.
Stavo parlando con Cygnus di alcuni acquisti da fare in Francia, poteva benissimo occuparsene lui al mio posto finché eravamo in Irlanda, bastava che gli dessi delle lettere di presentazione, quando all’improvviso ero stato colto dai brividi. Che fossero un qualche tipo di presagio? Non gli diedi peso e continuai ad affidargli altre commissioni. Appena vidi Kreacher col gufo di Alshain, però, capii che era successo qualcosa d’irreparabile, prima ancora di aprire la lettera. La tenevo stretta in modo esagerato, tra le mani tremanti, e non riuscivo nemmeno a capire cosa c’era scritto, avevo chiaro solo che mi aveva convocato al San Mungo, mentre le parole restanti erano così assurde che più le rileggevo e meno la mia mente riusciva a comprenderle, quasi fossero solo una macchia d’inchiostro informe. Solo l’ultima frase, nitida, attraeva tutta la mia attenzione, quel “Mirzam è in fin di vita” mi squarciava il cervello con tutta la sua devastante potenza. Davanti a tutti, crollai sulla poltrona, le mani sugli occhi, pallido e tremante, Walburga prese la pergamena caduta ai miei piedi e a sua volta rimase impietrita.

    «Com'è possibile? Chi è stato? Chi può aver osato tanto?»

Come avevano potuto dei semplici babbani attaccare e ridurre a un passo dalla morte la moglie e il figlio di Alshain Sherton? Non era possibile, c’era dietro qualcosa di strano, lo capivo anche con la mente ottenebrata dal dolore. Non potevo credere che Deidra e Mirzam stessero lottando per sopravvivere, non potevo credere che forse non li avrei più rivisti. Non sapevo che cosa fare, la mia mente era azzerata, sapevo soltanto che stava per finire tutto, la parte migliore della mia vita era stata spazzata via, non rimaneva più niente: Alshain non poteva vivere senza sua moglie e suo figlio, ed io, senza i miei due migliori amici, non avevo la forza sufficiente per andare avanti e resistere al baratro che mi reclamava da tempo.

    «Devo andare in ospedale da Alshain.»

Mi alzai, la voce tremante, come un automa, potevo fare solo una cosa per volta, un passo alla volta, perché il futuro era all’improvviso scomparso. Sentii Walburga appoggiarsi al mio braccio, perché la sostenessi e al tempo stesso per darmi lei la forza di fare il passo successivo. La guardai: era al mio fianco, non ero più solo, eravamo in due ad affrontare il mondo, avevo qualcuno su cui poter contare, persino se mi fossi trovato davanti all’inferno. I sentimenti che avevo scoperto di provare nei suoi confronti, evidentemente, erano ricambiati. Non sapevo quando, ma l’indifferenza trasformatasi un anno prima in passione, tra noi, aveva assunto negli ultimi mesi una nuova forma, altrettanto devastante e assoluta, forse proprio a causa di quel bambino mai nato: seppur diverso da quello che vedevo tra Alshain e Deidra, tra me e Walburga c’era amore, amore vero.

    «Mi cambio e vengo con te, Salazar, come… »
    «No, tu resti a casa, andiamo io e tuo marito!»

Pollux cercò di frapporsi tra me e Walburga ma lei non glielo permise, serrandomi più forte il braccio, gli impedì di separarci e lo fulminò con uno sguardo carico d’odio che non le avevo visto mai: non mi preoccupai di capirne il perché, mi colpiva già abbastanza vedere che, nel momento del bisogno, mi stava ridando quel sostegno che io le avevo prestato difendendola proprio da suo padre, tanti mesi prima. Tornammo a guardarlo entrambi sconcertati: perché Pollux diventava sempre così nervoso quando c’era di mezzo Alshain Sherton? Anche al nostro matrimonio aveva reagito a quel modo. Non si rendeva conto che Alshain era il mio migliore amico e che negli ultimi anni anche per Walburga gli Sherton erano stati delle presenze importanti? Era solo per lui se ero ancora vivo, solo per lui se c’era ancora una speranza per i Black.

    «Tu devi pensare a prepararti per partire, qualsiasi cosa accada, voi due avete come primo compito quello di dare un erede ai Black!»
    «Ti pare questo il momento di pensare al viaggio? Alshain Sherton è il mio migliore amico ed io non mi allontanerò di certo da Londra proprio adesso!»
    «Tu e Walburga dovete tenervi alla larga da questa storia, Orion! Questo è un messaggio chiaro per Alshain Sherton: prima sono morti suo fratello e la sua famiglia, ora suo figlio e sua moglie… »
    «Non... non sono morti... sono feriti, ma non sono morti e, se Merlino vuole, si salveranno, padre!»
    «... per ora, non sono morti, Walburga, per ora... a questo punto è importante, di qualsiasi cosa si tratti, che non ci facciamo coinvolgere anche noi, non ora che la nostra famiglia è a un passo dal baratro e dall'estinzione! La nostra famiglia viene prima di tutto! E voi due, è tempo che vi assumiate una buona volta le vostre responsabilità nei confronti dei vostri avi!»

A quelle parole, mia moglie fulminò mio padre con uno sguardo che non ammetteva repliche.

    «Ce le stiamo assumendo, Arcturus, ed è per questo che io vado dove va mio marito!»

Su di noi si posarono gli sguardi di tutti i Black, trasecolati e stupiti, nessuno di loro immaginava che la situazione tra Walburga e me fosse quella, non dopo tutte le nostre difficoltà iniziali: sostenemmo con fierezza le loro occhiate sospettose, entrambi lieti di aver fatto capire a tutti loro che il nostro da tempo non era più soltanto un matrimonio di convenienza.

***

Orion Black
Londra/ Doire - 1958/1959

Stavolta feci di testa mia. Non lasciai Londra, e con notevole sorpresa e gioia, vidi che Walburga non solo comprese, ma arrivò a sostenere la mia posizione, contro tutti i Black, non solo in quell'occasione, ma ogni volta che i nostri cari parenti facevano pressioni perché cambiassi idea. Non ci comportammo in maniera irresponsabile, non andai a cercare di farmi giustizia da solo, come temeva mio suocero, né assunsi atteggiamenti diversi da quelli che tenevo di solito, non ero pazzo. Dimostrammo però di essere i migliori amici degli Sherton e ci comportammo come tali, sia nella fase più critica, quando per settimane le condizioni di Mirzam sembrarono aggravarsi invece di migliorare, sia in seguito, quando alle preoccupazioni per la sua salute si sostituirono paura, angoscia e sospetti a causa di un nemico invisibile quanto potente. Non era mai capitato nella storia della mia amicizia con Alshain che fossi io il trascinatore: dei due, sebbene più giovane, era lui quello più forte, quello che organizzava, quello che trovava soluzioni astute, io al massimo avevo da sempre una certa abilità nello scoprire vie di fuga quando la situazione si faceva pericolosa. Ora era diverso, ero io quello che manteneva la lucidità e ideava una strategia, io quello che consigliava, lui quello che valutava e accettava. La verità era che mai Sherton, neppure quando era stato cacciato da casa, aveva avuto dei veri motivi per sentirsi debole. E solo. Mai nessuno era arrivato a colpirlo dove era sensibile: la sua famiglia.
Presi in mano la situazione e mi meravigliai di quanto mi riuscisse bene: non ero solo abile nel gestire i suoi affari, per i quali sembrava aver perso qualsiasi slancio, sapevo dare consigli e sostegno, mostrando una maturità e solidità che non avevo mai creduto di possedere. Non io che in quasi trent’anni di vita ero stato capace solo di fare casini. Non mi ero mai reso conto del mio talento, nemmeno in tutti quegli anni in cui ero riuscito a far rifiorire gli affari di mio padre e poi i miei; scoprii soprattutto di avere una naturale propensione alla diplomazia e alla politica, quando mi resi conto che era necessario nascondere al mondo quanto l'erede del signore di Herrengton fosse provato da quello che gli stava accadendo. E ci riuscii. Nessuno doveva conoscere il suo segreto, nessun altro doveva capire che colpendo Deidra o Mirzam s’infliggeva una ferita mortale all’erede di Hifrig. Non potevo permettere che qualcun altro provasse a portargli via (e a portarmi via) alcune delle persone che più aveva (e avevo) nell’anima. Dopo quell’esperienza terribile la nostra non fu più solo un’amicizia, la nostra diventò una specie di simbiosi. La nuova fase del nostro sodalizio era talmente preziosa e carica di conseguenze, che non ne facemmo apertamente parola con nessuno, nemmeno con Deidra e Walburga: agli occhi del mondo eravamo solo i due soliti vecchi amici piantagrane che si erano conosciuti a Hogwarts tanti anni prima, nella realtà da quel momento chi si poneva in contrasto con uno di noi, si trovava a combattere contro entrambi, senza neanche sospettarlo. In più di un’occasione, negli anni seguenti, i colpi di mano di Lestrange ai suoi danni non riuscirono per interventi di disturbo che nessuno sospettò fossero mossi da me, così come, negli affari, spesso Malfoy si ritrovò battuto perché il suo vero avversario non ero io ma suo cugino.
La donna che avevo al mio fianco era troppo astuta per non rendersi conto di questa realtà: Walburga Black era forse l’unica ad aver intuito quanto “matura” fosse ormai la nostra amicizia e la consapevolezza finì con l’accendere le fantasie e le ambizioni di mia moglie. Alla nascita del loro secondogenito a maggio, prematuro per le conseguenze dell'attacco, nella mente di Walburga iniziarono a formarsi immagini fantasiose che ci vedevano imparentati con la più grande famiglia del Nord attraverso almeno una delle figlie di Cygnus. Era convinta, grazie all’ascendente che avevo su Alshain Sherton, che Herrengton in qualche modo potesse passare sotto l’influenza dei Black, che potessimo riportare in auge il nome della nostra famiglia riuscendo là dove un solo Black finora era riuscito, circa cinquecento anni prima. Arrivai a chiedermi se queste nuove macchinazioni avessero messo in secondo piano, in lei, il nostro comune desiderio di avere un figlio, diventato ancora più urgente per me nel momento in cui avevo visto la sofferenza del mio amico per Mirzam e avevo preso in braccio per la prima volta Rigel, di tutti i suoi figli, il mio prediletto, forse perché arrivato proprio al culmine di un momento tanto terribile. Fu per questo che, appena la fase acuta della crisi fu superata, ripresi in mano il progetto del soggiorno a Doire, facendone qualcosa di meno estemporaneo, arrivando persino a riflettere sull’ipotesi di un trasloco definitivo: comprai una casa lì, trovavo quei luoghi fiabeschi perfetti per passarci l’inverno, scelsi una dimora piccola, intima, immersa nel bosco, volevo che fossimo circondati dal bianco ovattato di una neve immacolata. Avevo da sempre un’acuta avversione per il freddo, ma immaginavo una soluzione che tra l’altro ben si armonizzava col motivo principale per cui saremmo andati in Irlanda. Lontani da presenze tediose e atmosfere fosche, le nostre giornate sarebbero state brevi e le nostre notti lunghissime, nella mia fantasia saremmo stati avvinghiati tra le coperte quasi tutto il tempo, affidando agli Elfi il compito di procurarci di che vivere, rifacendoci così -con gli interessi- anche dei mesi che avevo sprecato all’inizio della nostra storia. Quando Walburga mise piede per la prima volta nella nostra casa irlandese, semplice e piccola, ma comunque all’altezza di due Black come noi, fu più che chiaro dal suo sguardo carico di complicità, che non avremmo avuto nessun bisogno dei complicati incantesimi pro-fertilità di Rebecca Llywellyn. Adoravo la vera natura di mia moglie, così passionale, adoravo la totale dedizione che aveva per me, in certi momenti mi metteva su un piedistallo come fossi un dio e, a mia volta, cercavo in ogni modo di ripagarla con la stessa moneta, desiderando cancellare dalla sua memoria tutte le sofferenze del passato, dimostrandole che non ero nato solo per rovinarle la vita, come mi aveva accusato tanto tempo prima. Passammo mesi e stagioni nel nostro nido, scordandoci quanto c’eravamo lasciati alle spalle, a parte i gufi che spedivamo con notevole pigrizia a Londra ad amici e parenti per rassicurarli che andava tutto bene, non mantenemmo contatti di alcun genere con il mondo esterno. Esistevamo solo l’uno per l’altra. L’unica cosa di cui ognuno di noi aveva bisogno era la presenza dell’altro.
Alla fine, ritornammo a Londra per festeggiare il Natale del 1959, stupendo tutti: a nessuno, infatti, avevamo rivelato che nostro figlio sarebbe finalmente nato a febbraio.

***

Orion Black
Ospedale San Mungo, Londra - lun. 22 febbraio 1960

    «Ed è pure un maschio!»

Mio padre probabilmente stava per avere un infarto dalla felicità, mia madre piangeva, come alla fine di un lungo incubo. Irma, lacrime agli occhi, teneva per mano Walburga, ancora stravolta dal parto: questo figlio tanto ricercato aveva ritardato la nascita di quasi dieci giorni, portandola all’esasperazione a tal punto che per tutto il travaglio mi aveva maledetto lanciandomi tutti i peggiori anatemi più o meno innocui che conosceva. Era un piccolo toro, mio figlio, nella nostra famiglia mai nessun bambino era stato così grosso alla nascita, inoltre era nato già con dei lunghi capelli scuri e un musetto birbante, che mi ricordava me stesso, quando da piccolo facevo le smorfie allo specchio. Appena lo vide, Walburga mi chiamò a sé, io ero pronto a un’altra scarica d’imprecazioni ma, sorprendendomi, mi baciò la fronte teneramente, come faceva sempre quando era felice per qualcosa che avevo fatto per lei: mi disse che era talmente bello e che mi assomigliava talmente tanto e che mi era talmente grata per averla aiutata a metterlo al mondo, che si rimangiava tutto quello che mi aveva urlato contro dal giorno della mia nascita. La baciai teneramente anche’io, non avevo parole per dirle quanto più grande era il dono che mi aveva fatto lei: mi aveva tirato fuori dagli incubi in cui mi ero cacciato con la mia dabbenaggine e mi aveva dato l’unica cosa che desiderassi davvero.

    «Dovremmo chiamarlo Phineas Orion Black, così sarà chiaro da subito che sarà un grande preside di Hogwarts.»

Pollux gongolava, come se l’avesse fatto lui: mi ero reso conto di odiarlo sempre di più, anche senza un valido motivo, ed ero più che intenzionato a non dargliela vinta.

«Si chiamerà Sirius Orion Black: ha riportato la luce nelle tenebre della nostra famiglia, ci ha salvato dal baratro dell’estinzione, perciò deve portare il nome della stella più luminosa del cielo.»

A Walburga non avevo mai detto nulla, ma già da quando eravamo ragazzi, con Deidra e Alshain avevamo giurato che i nostri figli avrebbero avuto i nomi delle stelle di Orione e del Cane, così sarebbero stati legati da amicizia per tutta la vita, proprio come noi. E questo aveva ancora più importanza in quel momento, perché anche loro aspettavano un bambino, sarebbe nato a maggio: quando avevamo scoperto che sarebbero nati a pochi mesi di distanza l’uno dall’altro, avevamo compreso che il futuro delle nostre famiglie sarebbe stato sempre più roseo.

    «Brindiamo a Sirius Black III! Sì, può andare bene lo stesso!»

Sorrisi sprezzante a mio suocero: che la vedesse come voleva, la verità non poteva di certo immaginarla, forse solo Walburga la poteva intuire. E mia moglie mi guardò e annuì, era l’unica conferma che aveva valore per me in quel momento.

    «E’ bellissimo, complimenti!»

Alshain era venuto da solo, Deidra aveva alcuni problemi di equilibrio durante quell’ultima gravidanza, e forse era il più emozionato dopo di me e Walburga: non riusciva a staccargli gli occhi di dosso e sapevo che in quel piccolo mostriciattolo urlante, vedeva le stesse cose che vedevo io. Un minuscolo Orion Black. La fine dei miei incubi. La ragione della mia vita, quella che inseguivo da anni, da quando avevo scoperto la gioia che Mirzam riusciva a trasmettergli con un semplice sguardo. Non che potessi dimenticare il passato, certo, ma… Sirius era la seconda occasione che il destino mi concedeva, non me la sarei lasciata sfuggire, a qualunque costo avrei dato il meglio di me. Sarei stato un padre perfetto, avrei meritato il suo amore, esattamente come il mio migliore amico. Avevo convocato Alshain a scanso di equivoci, subito, doveva essere chiaro a tutti che sarebbe stato lui il padrino del mio primogenito e di qualsiasi altro figlio avessi avuto in seguito, naturalmente Pollux non gradì la scelta ma a me e a Walburga andava bene così. Sherton si chinò sul bambino, che mia moglie teneva stretto a sé, lei non voleva di certo separarsene, ma Alshain le fece cenno che non era necessario, lei poteva tenerlo tra le braccia mentre lui si sfilava l’anello serpentesco che aveva ottenuto per l'occasione da suo padre. Lo passò come una lieve carezza sugli occhi, le labbra e il cuore di mio figlio, recitando quella che a orecchi ignoranti sembrava una semplice cantilena in gaelico: in realtà gli stava imprimendo la traccia degli Sherton, una delle protezioni più forti per gli Slytherin, qualsiasi cosa fosse successa nella nostra vita, mio figlio avrebbe sempre potuto contare sulla protezione di Herrengton. Si guardarono come non avevano fatto mai, sapevo che quel bambino ci avrebbe uniti anche di più: mentre lo teneva tra le braccia e Alshain gli prometteva che l’avrebbe difeso a costo della sua stessa vita, anche Walburga si rese conto che aveva di fronte a sé non solo un amico ma un fratello.

***

Orion Black
74, Essex Street, Londra - merc. 23 marzo 1960

    «Brindiamo a un anno straordinario, alle nostre belle mogli e ai nostri adorati figli!»

Alshain mi sorrise, di nuovo, era talmente felice che ormai da due giorni non riusciva a smettere, temevo che senza accorgercene l'avesse colpito una paralisi facciale. Sorrisi a mia volta. Una figlia femmina, nata nel giorno di Habarcat: sembrava fosse nata apposta due mesi in anticipo solo per soddisfare quella dannata profezia. Chiunque al suo posto avrebbe rischiato di rimetterci le penne, di sicuro al vecchio Sherton era quasi preso un colpo, lui che si era tanto opposto a quel matrimonio, che invece stava dando soddisfazioni alla loro famiglia al di là delle più rose aspettative.

    «Salazar, sai Orion che non ci credo ancora? Com’è possibile che tra tanti, in sette secoli, ci siamo riusciti proprio Deidra ed io?»
    «Perché tua moglie è una dea e tu sei un dannato bastardo fortunato, ecco perché!»
    «Non ci posso credere… e poi è così bella, Orion, è molto piccola, vero, piccolissima, ma è tanto bella! Credo sia quanto di meglio sia riuscito a fare nella mia vita!»
    «Beh, sei ancora troppo giovane perché tu possa tirare le somme, Alshain, ma di sicuro quella signorina è una piccola truffatrice, proprio come te, se ha cominciato da subito a giocare sporco col destino, nascendo in anticipo: è proprio degna di suo padre!»

Risi. Era piccola, vero, ma lo vedevo da me, come tutti, che era bellissima. E appena l’avevo vista, subito mi era passata per la testa, come un flash, un’immagine, la stessa che aveva in testa mia moglie e la maggior parte dei Black. Chissà se anche Alshain aveva lo stesso pensiero in quel momento? Erano passati settecento anni prima di veder nascere la bambina che poteva rompere la maledizione e l’evento era accaduto esattamente un mese dopo la nascita di mio figlio, il miracolo che aveva salvato i Black dall'estinzione. Per me era un segno. Quei due erano nati per stare insieme, per suggellare il legame già solidissimo tra le nostre famiglie. E sapendo cosa la leggenda diceva dei figli di quella mitica bambina, al pensiero che potessero essere i miei nipoti, il cervello mi andava in confusione, proprio come dopo una sbornia stratosferica: sarebbero stati i Black più potenti di tutti i tempi, con quel sangue sarebbero stati al livello di Salazar Slytherin stesso, forse l’avrebbero persino superato, avrebbero riscritto probabilmente persino la storia della Magia. Guardai per un attimo smarrito il mio bicchiere, poi tirai un sospiro fondo, osservando di sottecchi Alshain.

    No.

Dovevo smetterla di guardarla con occhi simili a quelli di mio padre e mio suocero, quella bambina era la figlia dei miei migliori amici ed io dovevo solo sperare di vederla entrare un giorno nella mia famiglia in nome dell’amicizia e dell’amore. Era quello che meritavano lei e mio figlio, avevo vissuto sulla mia pelle la devastazione degli accordi familiari, se mi ero salvato, alla fine, era solo perché Walburga non era come gli altri ed io ero dannatamente, e assai poco meritatamente, fortunato.

    «Speriamo che a tempo debito finisca a Serpeverde, Orion, altrimenti quella deliziosa bambina non sarà poi tanto fortunata: quel bastardo di Elija Sherton si è fatto fregare e ha accettato che la prima femmina a nascere diventasse una Malfoy. E se questo dovesse accadere, se il nostro potere finisse nelle mani di mio cugino Abraxas, sarebbe una disgrazia per tutto il mondo magico, oltre che una tragedia personale per la mia famiglia!»

Lo guardai atterrito, una morsa mi prese al petto e mi strizzò il cuore tanto da farlo urlare: era vero, conoscevo quel dannato accordo, la verità terrificante, purtroppo, era quella, ma io non volevo pensarci, nessuno di noi voleva pensarci.

    No, non può accadere questo. Non permetterò che finisca così. Si infrangerebbero i miei sogni, ma soprattutto toccherebbe un futuro orrendo a quella bambina, a cui già voglio così bene!

Il bicchiere che avevo in mano, pezzo di una preziosa collezione di cristalli di Boemia, si andò a frantumare al suolo, ma nessuno dei due se ne curò. Lo giurai a me stesso. Avrei fatto di tutto per aiutarlo a evitare quello scempio.

***

Orion Black
12, Grimmauld Place, Londra - settembre 1960

Mi alzai, Sirius era agitato, quella mattina: il fatto che Walburga non riuscisse ad allattarlo aveva fatto sì, fin dall’inizio, che trovassimo delle difficoltà con lui, soprattutto nell’alimentarlo, ma sembrava che l’ultima diavoleria che ci aveva consigliato il Medimago gli piacesse, a patto che fossi io a preparargliela. Quel piccolo demonietto prometteva di diventare un Mago di prim’ordine, visto quanto era sensibile, già a pochi mesi di vita sapeva riconoscere le differenze tra la mia Magia e quella di sua madre. Con solo i pantaloni del pigiama addosso ero sceso in cucina, era bastata un’occhiataccia per far dileguare gli Elfi, con mio figlio non ammettevo interferenze: Sirius, tra le mie braccia, mi tirava i capelli arruffati dal sonno con le manine paffute, rideva giocoso mentre mi distraevo dalla pozione e gli facevo le mie smorfie più buffe, che gli piacevano tanto. Con i ditini mi seguì la linea del naso, identico al suo, non riuscivo a smettere di ridere e subito il mascalzone mi mise un dito nell’occhio. Capitava quasi tutte le mattine ed io tutte le volte ci cadevo, piccolo delinquente! Approfittai dei minuti di posa che dovevo concedere al filtro, e ne approfittai per cullarmelo addosso, la sua pelle era così morbida e delicata, profumava di buono, mi faceva quasi venire voglia di mordergli i piedini. Ero sicuro che tutta quella felicità potesse anche uccidermi all’istante. Sirius gorgogliò come per dirmi che non l’avrebbe mai permesso ed io gli scoccai un bacio sulla fronte, lo avrei divorato di baci. All’improvviso mi ripresi, visto che gradivo mantenere privati quegli atteggiamenti che riservavo a mio figlio. E mi era sembrato di non essere più solo.

    «Walburga non ti preoccupare, ci sto pensando io!»

Mi sembrava di aver visto con la coda dell’occhio la figura di mia moglie sull’arco della porta, ma voltandomi non la vidi più, ritornai in camera sempre con Sirius tra le braccia, ma non era nemmeno lì. Dei rumori strani, eppure familiari, mi portarono nel bagno privato di Walburga, aprii lentamente la porta, e la trovai china sul lavandino a sciacquarsi la bocca, l’aria completamente sfatta.

    «Non ci sono più dubbi, Orion Arcturus Black, il nostro piccolo mostriciattolo avrà presto un fratellino con cui giocare.»

Si voltò e avanzò ancora un po' tremante verso di noi, era radiosa e sapevo che sul mio viso si specchiava la sua stessa espressione di felicità e trionfo, si avvinghiò al mio corpo, baciando prima Sirius, stretto tra noi, e poi me: li avvolsi entrambi tra le mie braccia. Non l’avrei mai creduto possibile, ma sapevo di essere ormai l’uomo più felice e completo della terra.

***

Orion Black
74, Essex Street, Londra - mar. 24 gennaio 1961

    «Regulus non fa parte di Orione né del Cane, non mi convince!»
    «E' in assoluto una delle stelle più brillanti, non puoi dargli il nome di un'altra delle stelle di Orione o del Cane, Orion, visto che sono tutte pallidissime rispetto a Sirius: vuoi fargli capire che gli preferisci suo fratello ancor prima che dica la sua prima parola?»

Mi rigirai il liquido ambrato nel bicchiere, con ampi cerchi morbidi e lenti per nascondere la mia aria colpevole.

    «Credi sia tanto orrendo se un padre ha una predilezione per un figlio? Vuoi farmi credere che tu stesso non muori dietro alla piccola Meissa, molto più di quanto fai dietro agli altri due?»

Lo guardai ghignante e non mi sfuggì il colorito imbarazzato che subito gli si stampò sul viso abbronzato, abbassò gli occhi, sapevo di averlo colto in castagna: il grande Alshain Sherton, il mitico dongiovanni di Hogwarts, era rimasto letteralmente colpito e affondato dai verdi occhi di quella mocciosa di sua figlia.

    «Ora stiamo parlando del nome del tuo secondogenito, non di Meissa, ed io credo che la proposta di Walburga sia perfetta!”»
    «Tu! Bastardo immorale! Quanto sei abile a cambiare discorso!! E ti sei pure coalizzato con Walburga ai miei danni, non è così?»
    «Non più di quanto state facendo tu e Deidra contro di me, infame!»

Ridemmo come dei ragazzini, non potevo negare che fosse vero, da quando Deidra mi aveva fatto capire che sentiva sempre di più la mancanza di suo marito, avevo iniziato a lavorarlo ai fianchi, portandolo a considerare sempre con maggiore serietà l’ipotesi di chiuderla con il Quidditch. Sapevo che ormai stava cedendo, quella sarebbe stata la sua ultima stagione. Potevo anche concedergli di festeggiare la coppa che avrebbe vinto di certo anche quell’anno, portandoci Sirius e Regulus al seguito come mascotte.
In fondo erano i suoi figliocci.

    «D’accordo, vada per Regulus, ma col prossimo torniamo alla tradizione!»
    «Il prossimo? Allora ci stai prendendo gusto, vecchio marpione! Chi l’avrebbe mai detto che tu e Walburga… »
    «Non dire zozzerie su mia moglie, chiaro? E Walburga non è come tutti gli altri Black, lei è come me!»

Alshain mi guardò perplesso, poi annuì, sapevo che non aveva una grande considerazione per la mia famiglia, che non vedeva di buon occhio i genitori di Walburga, Pollux in particolare, ma negli anni aveva imparato a portare rispetto per mia moglie.

    «Però ancora non accetta di buon grado la mia idea di invitare te e Sirius allo stadio, la prossima settimana!»
    «Ma Alshain, renditi conto, tu vorresti che mio figlio, l’erede dei Black, si facesse fare una foto con quella dannata casacca blu e gialla! Non so come Walburga non sia svenuta, quando gliel'hai detto!»

Rise di cuore, in effetti, quando ci aveva sorpresi a parlarne, Walburga era letteralmente sbiancata e…

    «Dannati Black, così legati a etichetta e convenienza!»
    «Va bene. D’accordo, lo farò. Però devi giurarmi che poi non farai mai vedere a Walburga le foto che gli scatteremo, intesi?»
    «Non sono mica votato al martirio, Orion! So bene che se Walburga trovasse le prove, una Cruciatus non ce la eviterebbe nessuno!»

Gli versai un altro whisky incendiario, e tra le risate generali brindammo per l’ennesima volta alla nascita anticipata del mio secondogenito, Regulus Arcturus Black: anche su di lui, Sherton aveva tracciato la protezione di Herrengton poche ore dopo la nascita. E questa volta era stata mia moglie, ancor prima di me, a chiedergli di esserne il padrino.

***

Orion Black
12, Grimmauld Place, Londra - giov. 31 agosto 1961

La grande sala dell’arazzo di Grimmauld Place era più rumorosa del solito. Sorrisi tra me, appena rientrato dalla mia solita visita a Nocturne Alley: erano già arrivati i nostri ospiti. Com’erano lontani i tempi in cui consideravo oscura e asfissiante quella vecchia casa! In quegli ultimi mesi mi ero messo d’impegno a lavorare sulla protezione del vecchio maniero, col tempo ero diventato abile, anche più di Walburga, con certi sofisticati incanti di Magia Oscura. Lasciai il mio mantello al vecchio Kreacher e mi avviai con passo imperioso per il corridoio, da quel punto riconoscevo già i vagiti del piccolo Regulus, il cocco di sua madre. Era anche lui un bambino bellissimo ma, forse perché nato prematuro, mi trasmetteva un’idea di eccessiva delicatezza, tanto da avere a volte persino paura nel toccarlo, come se solo sfiorandolo potessi romperlo. Tutta un’altra cosa, insomma, rispetto al mio campione! Stravedevo per Sirius, non potevo farci nulla, e anche se Walburga non gradiva, perché sosteneva non fosse né giusto né saggio avere delle preferenze, non potevo evitare di avere sempre uno sguardo compiaciuto verso la mia copia in miniatura. Da parte sua Walburga aveva finito con lo sviluppare, come contrappeso, una predilezione per Regulus, facilitata anche dal fatto che con lui sembravano non esserci quei problemi nell’allattarlo che avevano contraddistinto il primo anno di vita di Sirius. A me stava bene così, per il momento, una volta cresciuto avrei bilanciato l’eccessiva influenza di mia moglie facendo anche di Regulus un perfetto Black. Un Black come me.

    «Finalmente! Eccoti!»

Walburga mi si fece incontro con Regulus in braccio e mi baciò, radiosa: era stretta in un bellissimo abito borgogna che la fasciava in maniera incantevole, i capelli bruni raccolti in un morbido chignon, gli occhi blu esprimevano quello che per anni non avevo mai ritenuto possibile. Benché avesse trentasei anni e due figli sfornati da poco, aveva sempre un corpo perfetto e dentro di me sapevo benissimo che anche quella sera avrei apprezzato appieno i nostri ospiti solo quando se ne fossero andati tutti, lasciandoci finalmente soli. L’occhiata complice che mi rilanciò mi fece capire che eravamo sulla stessa lunghezza d’onda. Ormai eravamo una delle coppie più invidiate del mondo magico: da sempre, ancor prima di innamorarsi davvero di me, si era vantata di essere la mia promessa sposa, facendosi bella, con amiche e conoscenti, per aver avuto in sorte uno sposo giovane, affascinante e promettente, invece nel classico vecchio bavoso che capitava alla stragrande maggioranza delle ragazze Slytherins. Sapevo anche, però, che tutti, conoscendomi, la compiangevano pensando che il nostro non sarebbe mai stato un matrimonio felice. E per un po', per colpa mia, avevano indovinato.
La nascita dei nostri figli aveva cambiato tutto: due maschi, uno più bello dell’altro e un amore sincero tra noi, che ormai persino i ciechi riconoscevano. A volte mi chiedevo se tanta felicità e una certa dose d’indubbia superbia, non rischiassero di attirare l’invidia degli dei, come in quelle vecchie tragedie greche che Alshain mi aveva fatto leggere da ragazzo. Poi però mi dicevo che avevamo sofferto a sufficienza e che forse avevamo pagato in anticipo per le fortune che sembravamo raccogliere in quel momento. Ed eccola lì, l’altra fonte della mia fortuna. Quella sera ci riunivamo non solo con i nostri parenti ma anche con gli Sherton per festeggiare tra l’altro la partenza di Mirzam per Hogwarts: i miei figli non sarebbero partiti prima di altri dieci anni, il che significava che dinanzi a noi si prospettavano circa venti anni durante i quali quella benedetta scuola avrebbe subito costantemente la nostra influenza grazie ai nostri eredi. Una prospettiva meravigliosa, ero sicuro che i miei figli avrebbero tenuto alto il mio nome e il mio ricordo nei sacri sotterranei di Serpeverde. Sorrisi mentre Cygnus mi si avvicinava per parlarmi di uno dei suoi sciagurati affari, chiedendomi consigli per riportarsi in carreggiata, ma io non gli prestavo troppa attenzione. C’era ben altro che m’interessava, proprio lì, davanti al sacro arazzo dei Black, una scena che faceva presagire che, di lì a venti anni, avremmo potuto festeggiare qualcosa di ben più importante. Erano ancora tanto piccoli, ma già Meissa e Sirius, quando giocavano insieme, sembravano deliziosamente affiatati: lei era bellissima, con i boccoli nero corvino che scendevano morbidi oltre le spalle e i grandi occhi verdi e lui… Beh lui dimostrava già di essere mio figlio, quando, tutto gentile, le offriva quello che teneva in mano e la fissava trasognato e impettito, con i miei stessi occhi, i capelli sempre irriducibilmente scomposti, a far dannare sua madre. Aveva un carattere forte e anche un po' prepotente, sembrava aver capito da subito quanto importante fosse il suo nome e il suo sangue, ed io me ne compiacevo, anche se c’erano momenti in cui sua madre aveva chiare difficoltà a star dietro a tanta vivacità. Ed io dopo aver sorriso sotto i baffi, ero ben lieto di darle una mano. Da perfetto fratello maggiore, Mirzam aveva per sua sorella un atteggiamento protettivo e controllava la scena assicurandosi che Meissa non si facesse male, benché Bellatrix, altro bel caratterino, facesse di tutto per attirare su di sé la sua attenzione. Quello era un altro punto nevralgico, nei nostri più rosei progetti, non c’era un Black che non sognasse di veder trasformare in qualcosa di serio quelle timide simpatie adolescenziali, anche se, secondo me, per il carattere riflessivo di Mirzam, forse la ragazzina più adatta era proprio Andromeda: anche lei pareva interessata, ma non aveva il coraggio né la sfacciataggine della sorella. A chiudere il quadro delle persone per me più importanti in quella stanza, Deidra era seduta sul divano e controllava Rigel, che galoppava in giro per la sala su un piccolo manico di scopa, suscitando anche lui un certo interesse da parte del fratello maggiore: Alshain diceva sempre che sua moglie per quel ragazzino aveva una predilezione paragonabile alla mia. Narcissa infine le stava accanto sul divano, altezzosa e bellissima, un angelo biondo talmente etereo e perfetto che a volte mi domandavo a chi l'avessero rubato i miei cognati.
Dopo cena, mentre i nostri genitori erano impegnati a romperci le scatole, al solito, insistendo perché Cygnus e Druella pensassero a legare le ragazze a importanti famiglie slytherin come i Malfoy o i Lestrange, Alshain mi guardò in modo strano e capii che voleva parlarmi da solo, così con un paio di battute mi liberai degli altri e gli feci cenno di venire con me nello studio.

    «Che succede? Sei così silenzioso, sembri addirittura turbato. Ti senti vecchio perchè domani Mirzam partirà per Hogwarts?»
    «Ci hai quasi preso! In effetti, provo un’emozione strana, non me l'aspettavo»
    «Sei il più giovane tra tutti noi e il primo ad avere un figlio che parte. Hai sempre avuto una dannata fretta, Sherton, e ora la paghi!»

Si alzò e andò alla finestra, dandomi le spalle, non bastava nemmeno la mia ironia, si vedeva che era preoccupato.

    «Credo che il tempo sia arrivato Orion… »
    «Sta dunque così male tuo padre?»
    «Le condizioni peggiorano di giorno in giorno, credo che quest’anno dovrò presenziare per forza al suo posto, a Yule.»

Trangugiò di colpo tutto il suo whisky, poi tornò a guardarmi, il viso afflitto e rassegnato.

    «Ebbene sì, è arrivato anche per me il momento di crescere.»
    «Dai! Non sarà poi così terribile. Come vedi ci sono riuscito persino io!»

Risi, a volte non riuscivo a credere di aver raddrizzato la mia vita.

    «Quando mi sono rappacificato con mio padre e sono ritornato a Herrengton, ho messo delle condizioni e… poi però la mia vita non è mai stata tanto diversa da com’era prima, il Quidditch, Londra, lui lontano io libero… ma ora… Io non ho alcuna intenzione di lasciare la mia vita qui a Londra per tornare a Herrengton, passi aver abbandonato il Quidditch, passi aver assunto l’impegno al Wizengamot al posto suo, ma… io non voglio la responsabilità di Herrengton, non voglio custodire Habarcat, non voglio fingere di condividere appieno quei precetti, che nella realtà dei fatti ora mi trovo spesso a contestare!»
    «Ti prego, basta così, so che non lo pensi davvero, so che anche per te i precetti di Serpeverde sono sacri. Adori quella terra Alshain, i dubbi che hai sono relativi solo ai giusti timori per la tua libertà!»
    «Io… »
    «Nulla t’impedirà di tornare quando vuoi, nessuno ti obbligherà a lasciare per sempre Essex Street, fidati di me... »

Sospirò, sapevo che sarebbe arrivato il momento ma non volevo sentirlo, troppe volte ero riuscito ad arginarlo, ma non sapevo se ci sarei riuscito questa volta.

    «Orion, ti ricordi quel discorso? Tanti anni fa, prima che ti sposassi? Io parlavo sul serio… io non sono più così sicuro che quello che ci hanno insegnato sia giusto... »

Eccoci. No, non potevo sopportarlo di nuovo. Non volevo sentire quelle parole che avrebbero riaperto certe strane pieghe della mia anima.

    «Anch’io parlavo sul serio, Alshain, e non voglio più sentirti dire quelle cazzate. Quel giorno ero sbronzo, ero fuori di testa, e voglio credere di aver capito male e che… »
    «Ma tu non hai capito male, io so di non essere più quello che ero da ragazzo... »

Mi avvicinai rapido e gli misi una mano sulla bocca senza tanti riguardi. Mi guardò interrogativo.
Quello sarebbe stato l'ultimo segreto, ce lo saremmo portato nella tomba.

    «Non voglio sentire una parola di più, Sherton, impara almeno questo da me, visto che da te io ho imparato tanto: nel nostro mondo, alcune cose non devi confessarle nemmeno a te stesso, o le conseguenze potrebbero essere devastanti!»

***

Orion Black
Diagon Alley, Londra - maggio 1964

La lettera arrivò mentre uscivo da “Borgin and Burkes”, avevo appena comprato un oggettino niente male per il nostro anniversario di matrimonio: non conoscevo il gufo, e nemmeno la calligrafia sulla busta mi diceva granché, avevo quasi voglia di stracciarla. Ormai molto spesso mi arrivavano lettere con richieste assurde, da quando si era diffusa la voce che fossi un vero “Mago” nel risollevare le sorti degli imperi di famiglia, ero contattato quasi quotidianamente anche da perfetti sconosciuti che volevano “comprare” la mia consulenza. Arrivai da Florean Fortescue e mi accomodai a un tavolo, la giornata era meravigliosamente primaverile, per completare la perfezione del momento sarebbe stato bello avere la compagnia di Alshain, ma forse stava arringando i vecchi della Confraternita sull’importanza del ripristino delle vere tradizioni, tra le quali l’utilizzo massiccio del Quidditch nella formazione dei giovani rampolli delle famiglie del Nord. Quelle vecchie cariatidi l’avrebbero preso per pazzo, ripristinare le vecchie tradizioni significava fare un ricorso limitato ed essenziale alla Magia, assumere stili di vita sobri e aderire non solo esteriormente al Cammino del Nord, ma sarebbe bastato loro dar solo uno sguardo ai suoi figli, per capire quanto quelle idee innovative e bizzarre fossero veritiere.

    E pensare che eri così dubbioso prima di partire…

Appena arrivato invece, la sua Scozia l’aveva completamente affascinato e nel giro di pochi mesi aveva assunto quel ruolo di leader che gli spettava per sangue e nascita. Ero felice per lui, anche se un po' invidiavo quei bastardi scozzesi che potevano godere della sua compagnia al mio posto. Florean mi portò quanto avevo ordinato e alla fine mi decisi a guardare il contenuto della lettera: era così strana, leggera, l’aprii e vidi che c’era solo una foto, l’estrassi e, quando la guardai, pensai che gli occhi mi stessero facendo qualche strano scherzo, la girai per capirci qualcosa, ma non c’era scritto nulla di utile. Feci un sospiro e tornai a voltarla: era una semplice foto babbana, benché il soggetto, lo sapevo benissimo, fosse una Strega.

    Che cosa sei, un'illusione o la realtà?

La Magia rispose alla mia domanda, apparvero una data e un indirizzo di Liverpool, che subito si dissolsero, riducendo anche la foto e la busta in cenere. Un brivido mi scosse da dentro, ero ormai diventato sensibile ai presagi e quello mi sembrava foriero di sventure. Ma sapevo anche che mi sarei pentito per tutta la vita se non fossi andato a quell’appuntamento.

***

Orion Black
12, Grimmauld Place, Londra - giugno 1964

    «Va tutto bene, Orion?»

Walburga era stesa al mio fianco, dovevo averla svegliata con la mia agitazione, sospirai, non sapevo come affrontare il discorso, erano giorni che mi chiedevo se non fosse il momento di dirle la verità. Si voltò verso di me, accarezzandomi con la mano delicata il viso, scansandomi i capelli dagli occhi per guardarmi con l’intento di sondarmi l’anima: ormai ci riusciva tanto bene, anche senza Magia. Le presi la mano e la baciai poi accarezzai il suo viso e lo avvicinai al mio, un bacio carico di passione, con l’altro braccio la strinsi forte a me, ma lei fece resistenza e mi allontanò.

    «Vorrei che mi rispondessi, prima… »
    «Non è nulla Walburga, sono solo un po' agitato… »
    «Per l’appuntamento di domani? Di cosa si tratta Orion?»
    «Devo vedere una persona che… è una storia assurda, Walburga… Non so chi sia, non so che cosa voglia da me, ma forse ha delle informazioni che m'interessano, qualcosa che non mi torna… »
    «Non starai correndo un pericolo, Orion?»
    «No, non credo… Voglio dire… chi potrebbe avercela con me?»
    «Orion, se non sei convinto… forse faresti meglio a non andare, fidati del tuo istinto… »
    «Non posso... devo scoprire la verità, lo devo a me stesso... e anche e soprattutto... a te... Ti ricordi... Salazar... quanto è difficile... ti ricordi... che ero convinto che fosse colpa mia se non eravamo felici, Walburga? Ero sicuro... che il destino mi stesse punendo... per aver causato la morte di una donna… ma ora… ora questa lettera... Walburga... ho motivi per credere che sia tutto falso, credo di aver vissuto... e aver fatto vivere anche te... dieci anni nell'angoscia... senza motivo… »
    «Che cosa stai dicendo? Io non capisco, Orion... »
    «Walburga… ricordi com'ero da ragazzo? Prima di conoscerti ho fatto tante cazzate, ma davvero... tante… mi vergogno ad ammetterlo e… ho creduto... ho avuto motivi seri per credere che tu soffrissi a causa dei miei errori… che il destino mi punisse per il male che avevo fatto... che tu, innocente, ci fossi finita in mezzo… ora ho la possibilità di verificare che, per lo meno, ecco... che no, io Orion Arcturus Black, per lo meno, non sono un assassino… tutto il resto non posso correggerlo, ma… forse... almeno quello… »
    «Un assassino? Ma cosa dici, Orion? Certo che non lo sei…»

Mi baciò, con lo stesso atteggiamento protettivo che riservava sempre ai nostri figli.

    «Lo faccio per noi, Walburga… te l’ho giurato, non soffrirai mai più a causa mia. E ora voglio che questo incubo finisca per sempre… »

Scivolò leggera sopra di me, baciandomi con passione, si avventò sul mio collo e con le mani iniziò a graffiarmi leggera il petto, ero perso tra i suoi capelli e il calore del suo corpo, feci scivolare le sue spalline, la seta si ritrasse sui suoi fianchi, lasciando finalmente libera la sua pelle calda e diafana. Le arpionai i fianchi e la guardai, mi stava fissando con uno sguardo che ormai conoscevo benissimo. Tra le sue braccia il vecchio Orion Black, quello sbagliato, era scomparso. Per sempre.

***

Orion Black
Liverpool, UK - giugno 1964

Non potevo crederci: io, Orion Arcturus Black aspettavo una donna, impaziente, con le mani sudate e la gola secca. Per la precisione, aspettavo in una piazza commerciale di Liverpool, al tavolino di un bar e guardavo quel mondo babbano che mi era così estraneo con totale indifferenza. Quando la vidi comparire, mi resi conto che era più adatta a quel mondo che non al nostro. Perché anche nei suoi confronti ero indifferente. Non avrei mai creduto che sarei stato così forte dinanzi all'apparizione della rediviva Elizabeth McKinnon: in fondo all’anima temevo che avrei perso la testa, mandato al diavolo tutto e rovinato quello che avevo costruito con sacrificio e dolore negli ultimi anni.
No... non ero più un debole, lei era una donna, una donna per la quale avevo preso fuoco, ma che ora, ora che conoscevo davvero l’amore, sapevo benissimo di non aver amato mai… se l’avessi amata, non sarei mai fuggito... se l’avessi amata, avrei scoperto già da tempo che quello era tutto un inganno. A dire il vero, ora mi era ben chiaro che ero lì solo per scoprire l’identità di chi mi aveva ingannato. La bambina non c’era, ma Elizabeth mi portò delle foto, per dimostrarmi che era tutto vero ed io non potevo negare, osservando la linea perfetta del naso e gli occhi identici ai miei, che Margareth McKinnon, nove anni, era davvero mia figlia. Non sapevo, però, cosa pensare nemmeno di lei, non sapevo cosa provavo: quando me l’ero immaginata, anni addietro, il mio animo era pervaso di emozione, in quel momento mi sentivo solo a disagio, pensavo soltanto a cosa sarebbe successo se Walburga e gli altri ne fossero venuti a conoscenza. Ora rischiavo troppo, rischiavo di perdere davvero troppo. Un tempo sarei solo stato bollato come traditore del sangue puro. Ora avrei perso un mondo intero: i miei figli, la mia vita, mia moglie. Guardavo Elizabeth e le foto della bambina e vedevo in loro solo le prove di quanto dovessi vergognarmi del mio passato.

    «Perché mi hai spedito quella foto e mi hai invitato qui, dopo tutti questi anni?»
    «Sono io ad aver ricevuto la tua lettera, in cui mi chiedevi di vederci… la prima in tanti anni in cui ho cercato di contattarti. Non mi hai risposto mai… »
    «Non ho mai ricevuto lettere da te, Elizabeth, addirittura fino a un mese fa ti credevo morta… »
    «Beh… evidentemente non sei l’assassino che temevi di essere, Orion… »

Mi voltai, Walburga Black era dietro di me, in tutta la sua terrificante magnificenza. Mi fu subito tutto chiaro. Alla fine era arrivato il giorno in cui avrei pagato per tutti i miei peccati.



*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, aggiunto a preferiti/seguiti, recensito ecc ecc.

Valeria



Scheda
Immagine: al momento non riesco a ritrovare la fonte di questa immagine.

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Capitolo 24
*** OB.004 - ORION - Rinuncia - revisionato luglio 2018 ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Orion - OB.004 - Rinuncia

-- revisionato luglio 2018 --


OB.004


Orion Black
Liverpool, UK - giugno 1964

    «Walburga... »

Mi alzai di scatto e la raggiunsi, mostrandomi sorpreso ma tranquillo, lei si lasciò stampare un bacio formale sulla guancia, come faceva sempre quando eravamo in pubblico.

    «Volevo assicurarmi che non ti stessi cacciando nei guai, Orion… »

Mi prese per mano e mi sorrise, gli occhi, però, erano gelidi e restavano fissi sulla donna, chiaramente risentita, che divideva con me il tavolo più appartato di quel bar all'aperto. Non sapevo cosa pensare: Walburga era lì perché preoccupata per me, per la discussione della sera precedente, o perché voleva tenermi d'occhio? E come aveva fatto a sapere dove…

    «Walburga vorrei presentarti… »
    «... Elizabeth McKinnon, la conosco già, Orion… »

La fissai, perplesso: che cosa voleva dire? Elizabeth non era il genere di frequentazione di mia moglie, come facevano a conoscersi? E perché, se si conoscevano, non c'era tra loro alcun cenno della testa per salutarsi, nessun sorriso, neanche di fredda cortesia? Inoltre io la davo per morta da dieci anni, e come me chiunque altro avesse letto quel dannato articolo del "Daily Prophet", in cui si parlava del suo suicidio con i sonniferi babbani. In che circostanza si erano conosciute? Che cosa mi stava sfuggendo? Vedevo soltanto che Walburga assomigliava a una statua. Una statua i cui occhi saettavano fiamme.

    «… dico bene, signora Edgecombe? O ha già assunto un nuovo cognome?»

Mi voltai verso Elizabeth: Edgecombe? Non ci capivo più niente.

    «Ricordo che qualche anno fa ha sposato il vecchio Andrew Edgecombe di Greasby, proprio pochissimi mesi prima che passasse a miglior vita. Quando è stato? Nel febbraio del 1958, o sbaglio?»

I miei occhi andavano dall’una all’altra, mentre strani brividi mi percorrevano la schiena, era una partita di qualche assurdo gioco di cui non conoscevo né regole né finalità, mi era chiaro soltanto che chiunque delle due avesse vinto, io sarei stato sicuramente il perdente.

    «Non credo abbia avuto tempo di parlartene, la signora McKinnon doveva approntare gli ultimi dettagli, peccato sia arrivata troppo presto: dopo aver mandato a te una foto, con cui ti ha rivelato di essere ancora viva, per attirarti qui, e a me una lettera anonima, nella quale venivo informata che avrei trovato mio marito con la sua amante in un’insulsa piazza babbana di Liverpool, immagino ti avrebbe raccontato qualcosa di lacrimevole, poco prima del mio arrivo, così che potessi cogliervi in teneri atteggiamenti: ho indovinato?»

Walburga era ferma e impettita, il suo sguardo avrebbe potuto congelare l’inferno. Ora anch'io fissavo Elizabeth, ero inorridito: ero convinto che il pericolo fosse costituito da Walburga e che Elizabeth fosse una vittima, come me. Un lampo di consapevolezza squarciò finalmente il buio del mio cervello limitato: avevo vissuto gli ultimi dieci anni straziato dai rimorsi per le menzogne e il desiderio di vendetta di una donna tradita. E la punizione, per quel mio lontano peccato, non sembrava ancora finita. Forse non sarebbe finita mai. Molte cose continuavano però a non avere un senso. Per esempio avevo provato un brivido di terrore quando Walburga aveva parlato di...

   Salazar santissimo... Febbraio 1958… cioè un mese prima dell'attacco a Deidra e Mirzam? Che cosa sta succedendo? Deve essere solo una tragica coincidenza, non può esserci un orribile e diabolico collegamento... vero?

    «La signora Edgecombe, però, non ha previsto che mi avresti confidato dove saresti stato oggi e il motivo del tuo viaggio fin qui: la tua sincerità ha stupito persino me, Orion! Quando ho ricevuto la lettera, ho pensato che mi avessi mentito ogni giorno, in questi anni, ma quando hai iniziato a raccontarmi tutto, ieri sera, io mi sono sentita orgogliosa di te… »

   No, ti prego, non dirlo, Walburga.. non dirlo... non dirle di amarmi, non dire di provare orgoglio per me, andiamocene via, piuttosto, o pagheremo anche questo moto di superbia, oltre a tutto il resto...

Mi strinse più forte la mano, come quel giorno davanti ai nostri parenti, quando per la prima volta avevamo fatto fronte comune contro il mondo. Sarebbe bastato quel gesto, quella sua mano nella mia, a salvarci anche questa volta? O sarebbe stato proprio quel gesto, quella manifestazione d'amore, stavolta, a distruggerci definitivamente?

    «Il sangue non è tutto uguale, signora McKinnon, e il nostro è il più puro tra i puri… e, soprattutto, è lo stesso… »
    «Ha ragione, signora Black, ho commesso l'errore di... dimenticare... quanto conti per voi Black il vostro Sangue… Sangue Puro, dico bene Orion? Lo dice anche il vostro motto… “TOUJOURS PUR”...»

Elizabeth non aveva replicato, fino a quel momento, ed anche ora aveva mantenuto un atteggiamento pacato e impassibile, ma accompagnò quelle ultime altisonanti parole relative al sangue dei Black muovendo in maniera inesorabile e repentina l'ultima foto rimasta ancora sul tavolo, così che finisse proprio sotto gli occhi di Walburga: e quell'unica foto ritraeva proprio la piccola Margareth.

    Cazzo!

Impallidii mentre provavo invano a frappormi tra quella dannata foto e Walburga, ma lei non mi mollava, mi teneva serrato a sé. Strinsi i denti, furibondo, Elizabeth aveva previsto tutto, mi aveva invitato in una piazza babbana proprio preparando quella mossa, nel nostro mondo avrei potuto far Evanescere quelle dannate foto in un istante, mentre lì tra i babbani... Riflettei, se fosse il caso di rischiare, ma ormai era troppo tardi: per un solo, impercettibile istante Walburga aveva staccato gli occhi blu notte dal viso di Elizabeth per posarli sulla foto. In quell'unico istante doveva aver riconosciuto per forza in quel profilo ignoto la stessa perfezione che vedeva ogni giorno, da quattro anni, nei volti dei nostri figli. Solo io, che ne conoscevo i fulminei scatti d’ira, quelli che, nel corso di pochi anni, aveva portato a una drastica riduzione del numero dei nostri Elfi domestici e all'esposizione delle loro teste lungo la scalinata di Grimmauld Place, percepii all'istante la variazione del suo stato d’animo: in quel singolo istante, in quel rapido movimento della foto, Walburga aveva perso la sfida, ed ora era accanto a me, travolta da dolore e sconcerto. A causa del nostro amore. In tutta la mia vita, dilaniato costantemente dai sensi di colpa, non mi ero sentito mai una merda come in quel momento. Nemmeno quando avevo creduto di aver sulla coscienza la vita di Elly e di mia figlia.

    «Walburga!»

Sentii la presa allentarsi fino a scivolarmi via dalla mano, mi voltai, in tempo per riuscire a sorreggerla: era svenuta, sotto gli occhi trionfanti di Elizabeth. Con la mano libera, presi la foto di Margareth e gliela gettai addosso, con rabbia.

    «Me la pagherai anche per questo: sei soltanto una pazza da compiangere… »
    «Se cerchi qualcuno da compiangere, Black, prendi uno specchio e guardati… »

Ghignò, fu come vederla per la prima volta: ero stato io a trasformarla così? O la lussuria mi aveva reso cieco fin dall’inizio, tanti anni prima?

    «Sei solo feccia, e non parlo del sangue sporco che ti scorre nelle vene… sei solo una sgualdrina, ed io, stolto, solo adesso ho riconosciuto la verità!»
    «La verità, Black? Quale verità conosci? Non hai neanche idea di chi ha bendato i tuoi occhi in tutti questi anni! Dovresti imparare a guardarti da chi ti è vicino! Ho sempre pensato che ti fossi sposato solo per obbligo, volevo divertirmi oggi a sventolarti in faccia la vita a cui avevi rinunciato, ma vedo invece quanto siete legati… Ho aspettato dieci anni, per questo momento, ma sono stata ricompensata oltre i miei sogni più arditi: sarà bellissimo vederti di nuovo crollare nel fango, Black, quello che ti ho visto fare dieci anni fa è niente rispetto a quello che accadrà ora, perché ora perderai tutto quello a cui tieni, lo sai? E Walburga, povera stolta, pensavo di punire la sua superbia di purosangue, invece l'ho appena privata dell’uomo che ama, proprio come voi luridi schifosi avete fatto con me!»

La fissai con odio e la mano andò fulminea alla manica sinistra, in cerca della bacchetta: stava dicendo la verità, Walburga ed io non saremmo mai usciti incolumi dalla tempesta causata da quella donna. Avrei fatto bene ad andare da mio padre, dieci anni prima, dicendogli tutto, così mi avrebbe ucciso all’istante e Walburga si sarebbe salvata, avrebbe sposato un uomo migliore di me e sarebbe stata felice.

    E i miei figli… Merlino… Cosa ne sarà adesso di loro? Tornati a Londra, Walburga mi caccerà di casa e mi impedirà di vederli ancora...

Fu il pensiero dei bambini che mi fece ritornare in me: dovevamo andarcene, se fossimo rimasti un istante di più, testimoni babbani o meno, avrei ammazzato quella dannata puttana… Sempre tenendola stretta a me, trascinai Walburga in un vicolo oscuro, da dove ci smaterializzammo diretti a Londra. Ad attendermi ormai, c’erano soltanto cenere e inferno.

***

Orion Black
12, Grimmauld Place, Londra - giugno 1964

    «Walburga... »

Era immobile e in silenzio da ore, gli occhi persi sull'Arazzo: dopo una settimana di mutismo e apatia, barricata nel nostro appartamento, si era presentata nella sala da pranzo, aveva allontanato gli Elfi con vari incarichi, fatto riportare i bambini nella loro camera all'’ultimo piano, quindi mi aveva invitato a seguirla nella stanza dell’arazzo, dove aveva gettato i Muffliato più potenti a porte e finestre. Era pronta per la resa dei conti.

    «Per favore, Walburga, parlami… »

Fuori la pioggia rigava i vetri: notai che la pioggia accompagnava sempre i momenti più tragici della mia esistenza malata. Mi alzai dal divano in cui ero rimasto a lungo in attesa, afflitto, le mani sulla faccia, a riflettere sul niente, il cervello era ormai vuoto: anche se ci avevo pensato per giorni, non trovavo un rimedio a quanto era successo. Walburga doveva essere arrivata alla stessa conclusione. Era in piedi, di fronte a me, mi dava le spalle, fissava senza sosta la porzione dell’arazzo che raffigurava noi due e i nostri figli. Mi avvicinai e le presi la mano, abbandonata immota, lungo i fianchi: si lasciò toccare e fui tanto stolto da prenderlo come un buon segno. Walburga si voltò, mi guardava senza neanche vedermi, ero diventato trasparente ai suoi occhi vuoti. Aveva una maschera d’indifferenza sul viso, che non aveva indossato neanche quando, i primi anni…

    «Guarda l’arazzo, Orion: vedi questi punti, dove il tessuto è bruciato? Ne conosci il significato, vero?»

Non potei fare a meno di chinare lo sguardo, a guardarmi le scarpe: era stato il mio incubo per tanto tempo, vedere il mio nome bruciato via dall'arazzo dei Black, un tempo avevo pensato che il matrimonio con Walburga, per quanto orribile, mi avrebbe almeno salvato dall’oblio e dalla vergogna.

    «Quanto è profondo in te il male, Orion? Quanto dovrei scavare a fondo per estirparlo tutto?»

Estrasse la bacchetta e mi guardò finalmente negli occhi…

    Ecco ci siamo. Uccidimi e facciamola finita, brucia il mio nome, rendimi solo una macchia di vergogna nella vita di chi ho amato.

Non sentii le parole, solo una moltitudine di chiodi penetrarmi la carne, il fuoco impossessarsi del mio sangue, mi contorsi a terra, sperando di trovare pace, mentre le mie viscere sembravano esplodermi fuori, il cuore stritolato da una morsa d'acciaio. Boccheggiavo, senza più aria nei polmoni. Non so quanto durò, un istante o forse una vita intera, ma non era nulla rispetto al dolore per le immagini felici che la mente mi rimandava indietro, mia moglie, i miei figli, tutto ridotto in cenere.

    Tutto perso. Per sempre.

*

Mi svegliò il gelo sulla pelle: aprii gli occhi e vidi la stanza dell’arazzo illuminata solo dalla luce della luna che filtrava dalla finestra. Ero ai piedi della parete, esattamente sotto il mio nome, ci misi un po’ a rendermene conto, stordito com’ero, assetato, infreddolito, dolorante. Quando i miei occhi scivolarono lungo la stanza, intercettarono la sua figura: era seduta sul divano, di fronte a me, vicina ma non tanto da riuscire a raggiungerla, di certo ne sarei stato capace solo strisciando, perché le mie gambe non potevano più reggermi. I suoi occhi erano fissi sull’arazzo, mi sollevai appena sulle braccia: mi aveva spogliato, o forse mi ero stracciato da solo le vesti nell’agonia, avevo solo i pantaloni, vidi dei segni di bruciatura sulla mia pelle, ma non avevo memoria di come mi avesse attaccato. O se fossero i segni esteriori dell’inferno della Cruciatus. In vita mia, nemmeno durante gli anni selvaggi di Hogwarts, o durante le cacce al babbano, avevo mai usato le Maledizioni senza Perdono. Walburga bisbigliava, una specie di cantilena infinita, quasi fosse in tranche, non riuscivo a capire le sue parole, mi avvicinai lentamente e quando finalmente udii, il sangue smise di scorrermi nelle vene.

    ”E quanto è contaminato il loro sangue? Quanto è contaminato il sangue dei tuoi figli?”

Alzai la testa di scatto, nonostante il dolore e lo stordimento. No quello no, non puoi dire sul serio.

    “Sono anche tuoi…”

Mi uscì in un soffio, la voce che implorava, come non avevo mai implorato in tutta la mia vita. Per me non volevo niente, come potevo anche solo osare pensare di vivere, dopo che avevo fatto soffrire l’unica persona che nella vita mi aveva amato sul serio. Mi rispose rapida, la voce alterata, chiaramente isterica, la pazzia si era impadronita completamente di lei.

    “Lo credi davvero, Orion? Io non ne sono più certa, visto cosa sei tu, non basta il mio sangue a compensare… Ora devono dimostrarlo, devono dimostrare di esserlo… di essere dei veri Black … Portarne il nome non è tutto, evidentemente… Solo se sopravvivessero…”
    “NOOO!”

Mi misi in piedi a fatica e feci due passi verso di lei, inciampando e ritrovandomi di nuovo a terra. Non glielo avrei permesso: ero io, l’infame, il traditore, la feccia, tutto quello che voleva, ma i miei figli, i nostri figli, non doveva toccarli. Doveva passare sul mio cadavere, e non sarebbe bastato nemmeno quello…

    “Cosa stai blaterando? Cosa c’entrano loro?”

Mi trovai di fronte due occhi morti, occhi di chi ha passato la linea dell’esistenza e ha abbandonato qualsiasi speranza. Dov’era finita la mia Walburga, quella donna carica di passione che io, soltanto io, conoscevo davvero? Dovevo riportare la vita in quelle vene e in quegli occhi, anche se ne avevo perso il diritto… Per i miei figli, non era giusto cedere.

    “Mio padre ha preteso che sposassi te, perché… Leggi… leggi il nostro stemma… “TOUJOURS PUR”… Sai cosa significa, Orion? Stando a quello che dice questo arazzo e questo stemma, potevamo mettere la mano sul fuoco: i nostri figli sarebbero stati perfetti, puri… ma… tu sei marcio Orion… il tuo sangue si è legato con la feccia, il tuo sangue malato ha generato l’abominio… Tu sei contaminato, Orion…. E se i tuoi figli fossero come te? Prendi Sirius, nemmeno mi si è attaccato al seno: non ne capivo la ragione, ora forse ho scoperto il motivo…”
    “Walburga, che cazzo dici?”

Urlai. Ero in ginocchio, mi rimisi a stento in piedi, sapevo che non era saggio, ma per Merlino… Alzandosi, sfoderò rapida la bacchetta dalla manica del vestito e me la puntò tra gli occhi, arretrai guardando a turno la punta della bacchetta e la sua faccia, mentre girava lenta, pericolosa come una serpe, attorno a me.

    “Modera le parole in questa casa, Orion…. Non sei al cospetto della feccia che frequenti di solito… Porta rispetto per il sangue dei miei padri, che sono anche i tuoi… Visto che non ne hai mai avuto per me…”

Deglutii a stento. Dovevo pensare e farlo in fretta. La Cruciatus mi colpì silenziosa di nuovo, prima che potessi mettere insieme un pensiero coerente: stavolta avevo ancora fiato e urlai, non immaginavo di poter avere tanta voce nel corpo, la testa sembrava esplodermi, il corpo era in fiamme. Fu breve e mi ritrovai di colpo libero dalla tortura, tremante, ai suoi piedi.

    “Walburga, per amor di Merlino, farò tutto quello che vuoi… Tutto….”
 
Mi chinai a baciarle i piedi, lei si ritrasse schifata e mi colpì con un calcio.Dolorante, tornai all’attacco, pulendomi il sangue dalla bocca con la mano.

    “Puniscimi come preferisci, ma ti prego, non toccare i bambini... Ti prego… Non te lo perdoneresti mai…”
    “Quanto amore per i tuoi figli, ora… Dov’era il tuo amore per il futuro dei Black quando ti scopavi quella puttana?”

Colpì di nuovo, questa volta a lungo, fino a che non persi i sensi. L’ultima immagine che vidi mi s’impresse a fuoco nella mente.
Era lucida e determinata… E piangeva.

***

Orion Black
12, Grimmauld Place, Londra - agosto 1964

Ufficialmente ero malato, una qualche strana malattia infettiva potenzialmente mortale, che tenne a lungo a distanza amici e parenti: non sapevo se esisteva al mondo qualcuno che sapesse la verità, oltre Elizabeth... probabilmente no, non era certo il genere di cose che si vanno a raccontare in giro. Quella cosa, in particolare, non poteva essere raccontata nemmeno ai parenti. Anzi, soprattutto non ai parenti. Walburga non aveva deciso ancora cosa fare di me, pensavo che mi avrebbe ucciso, in fondo la malattia che "mi aveva colpito”, il 50 % delle volte, era mortale: per questo i ragazzi erano stati spediti dai nonni nel Cornwall, quindi, per lo meno, al momento, era scongiurato il pericolo che se la prendesse con loro. Anche se non potevo sapere cosa ne avrebbe fatto una volta che fossi morto. Speravo sempre che una volta scomparso io, la causa di tutto, la lucidità e la pressione degli altri Black, avrebbero messo in salvo i ragazzi. Le mie sedute di Cruciatus non erano regolari, come non lo erano le visite che Walburga mi faceva nella stanza dell’arazzo: era diventata la mia prigione, diceva che dovevo riflettere lì sulle mie azioni, che dovevo pentirmi davanti ai Black per quello che ero davvero. Kreacher mi portava solo qualcosa da mangiare e acqua e stracci per pulire il mio sangue, abbondantemente versato in quella stanza: senza magia, scoprii che era davvero difficile togliere le macchie dal muro e dai tessuti. Di solito mi colpiva brevemente ma con assassina intensità, a tradimento, apparendo all’improvviso mentre ero prostrato dalla fame e dal dolore e poi non la vedevo per giorni. Altre volte, e quelle erano le peggiori, sembrava avere pietà di me, mi soccorreva a terra, mi accarezzava e baciava e piangeva , ma non mi parlava più. Quella era davvero la punizione peggiore per me, perché era chiaro che mi amava e il fatto di amarmi davvero, le rendeva ancor più difficile reggere la delusione che le avevo provocato. E la faceva soffrire per quello che doveva farmi.
Quel giorno le convinzioni di Walburga erano più deboli del solito, capivo che le mancavo, come lei mancava a me. Forse avrebbe voluto finirla, in un modo o nell’altro: uccidermi o perdonarmi erano la stessa cosa, entrambi non le avrebbe portato sollievo, perché, se mi avesse ucciso, non se lo sarebbe perdonato mai, se mi avesse perdonato non avrebbe comunque più provato rispetto e fiducia nei miei confronti. Gettarsi alle spalle tutto era l’unica cosa che desiderasse veramente, ma era anche l’unica ormai impossibile da realizzare. Per questo si rifugiava nell’onore dei Black: doveva essere vendicato, doveva essere risarcito in qualche modo. Ed io un modo l’avevo trovato. Eravamo entrambi seduti sul divano, lei si torceva le mani e si mordeva il labbro, io a poca distanza da lei, morivo dalla voglia di avvicinarmi e abbracciarla. Ma non potevo più farlo, ai suoi occhi mi ero approfittato fin troppo del suo amore.

    “Vuoi che vada via? Vuoi che sparisca e non mi faccia più vedere? Vuoi che i ragazzi non sappiano mai più nulla di me?”
 
Si voltò e vidi chiaramente il terrore sul suo viso, lo stesso che provavo io, al pensiero che mi rispondesse “Sì, è ciò che voglio.” Invece no, nonostante tutta l’umiliazione, non avrebbe mai voluto questo. Me l’aveva detto chiaramente anni prima: “Non mi lasciare.” Non poteva umiliarsi ancora e si diede una scusa, quella che sarebbe diventata, tra noi, da quel momento, LA SCUSA: quella che avrebbe distrutto ogni possibilità di tornare sui nostri passi.

    “Certo, per farmi ridere dietro da tutti quando tornerai da quella bastarda di tua figlia e da sua madre? Quando sarà palese a tutti che… Per questo non volevi sposarmi, non volevi figli da me… Ed io… io, Walburga Callidora Black… mi sono fatta toccare nella vita solo dalle tue sudice mani, mi sono fatta insozzare dal tuo corpo contaminato… Salazar…”

Andò a gettarsi in lacrime ai piedi dell’arazzo, nascondendo il viso tra le mani, graffiandosi come volesse strapparsi via la pelle che avevo toccato, torturandosi le labbra che tante volte avevo baciato. La raggiunsi, non potevo sopportare di vederla così, preferivo mille volte un’altra Cruciatus.

    “Walburga, ti prego… Ti prego…”

M’inginocchiai davanti a lei, l’abbracciai serrandole le mani perché non si ferisse più, le appoggiai il capo sul mio petto. Merlino, com’era potuto succedere tutto questo? Di nuovo mi lasciò fare: seguendo la linea dei suoi pensieri, non avevo difficoltà a capire come si sentisse in quel momento, quell’idea riduceva a pezzi anche quel poco di buono che c’era stato tra noi, capovolgendo il concetto di Bene e Male, Giusto e Sbagliato sui nostri anni insieme. Sapevo che lasciandomi fare, la sua non era la resa di chi è convinto, ma di chi non ha più la forza di lottare. E attende, sconfitto, la morte.

    “Tu non sei un vero Black, nemmeno i tuoi figli possono esserlo, non lo sono più nemmeno io, per colpa tua… la Sacra Casata dei Black è morta, è questa la verità. È finita… Lo capisci? Questo scandalo travolgerà tutto quello che siamo e tutto quello in cui abbiamo creduto. Per sempre…”

Si mise a piangere, non più disperatamente, ma un lungo pianto silenzioso mentre le sue mani si perdevano tra i miei capelli: era tornata razionale, disperatamente consapevole di essere innamorata di un uomo meschino e non meritevole… Piangeva per se stessa, perché sapeva che cedendo all’amore, aveva perso la sua forza e la sua integrità, aveva perso la possibilità di cancellare tutto. Ma se Walburga aveva smesso di lottare per noi, dovevo farlo io. Per lei e per i ragazzi. Almeno una volta nella mia vita.

    “E’ vero, Walburga, non sono stato il marito che meritavi, ma nel tentativo di rimediare mi sono innamorato di te, e questo lo sai, lo sai nel profondo dell’anima che io ti amo… Magari non basta, ma sai che è la verità. E’ stato allora, solo allora che ti ho toccata: tu sei pura e perfetta, i nostri figli sono puri e perfetti, Walburga… Pensaci: avresti ragione se fosse andata come tutti si aspettavano, se avessimo avuto un figlio fatto per gli altri, non per noi stessi, non per l’amore che ci lega. Abbiamo fatto di tutto per noi e per la nostra famiglia… Sinceramente, non per convenienza. Il passato che hai visto l’altro giorno, è solo mio… con tutto questo, con tutto ciò che noi siamo, con tutto quanto è racchiuso in Grimmauld Place, con l’arazzo dei Black… quel passato non c’entra nulla… T’imploro… Sono qui e ti offro la mia vita, fanne quello che vuoi: uccidimi se ti dà sollievo, cacciami senza timore, perché morirò nell’istante stesso in cui mi dirai che non mi vuoi più accanto a te e ai miei figli… Ma non prendertela con te stessa e con loro… Non dovete soffrire a causa mia… Non più. Lascia che soffra solo io, sono l’unico che deve farlo…”
    “Orion…”
    “I bambini sono Black, sono perfetti, sono tuoi… Solo tuoi.”

Mi baciò, ma i suoi occhi mi dicevano che non era convinta, non aveva capito ancora quello che le stavo dicendo. Quello che le stavo offrendo.

    “Ora farò quello che devo, devo andarmene alcuni giorni, perché non sono un buon padre né un buon marito, e perché la sola punizione che temo è quella di perdervi…”
    “No! NO!”

Mi arpionava per trattenermi, sorreggendosi a me… gli occhi carichi di terrore.

    “Devi crescerli tu i ragazzi, Walburga, li educherai tu, come mi hai fatto capire, io non sono abbastanza… io non posso, potrei rovinarli, anche senza volerlo… ma ti giuro che rimedierò, cancellerò i miei peccati… e solo a quel punto tornerò a casa, e ti starò vicino, se lo vorrai ancora… sceglierai tu cosa è meglio per i ragazzi, li farai Black come vuoi tu… come sei tu…”
    “Ma cosa… Dove devi andare? Cosa…?”
    “Nessuno saprà, Walburga… nessuno dubiterà… mai… Non dovrai temere mai altre umiliazioni a causa mia… Farò quello che va fatto, un Black deve difendere la propria famiglia costi quel che costi… Dovevo farlo anche prima… Una vita per una vita, non ci saranno altri motivi materiali per cui tu e i ragazzi dobbiate vergognarvi di me… Nessuno scandalo rovinerà la casata dei Black per colpa mia... Te lo giuro!"

Mi alzai e la guardai, mi rimandò indietro uno sguardo strano, allucinato, spaventato, un lampo di comprensione e subito seguì il turbamento. Sapevamo entrambi che era la sola soluzione, ma mi amava troppo per chiedermelo. Aveva capito, ma non osava indagare, forse non osava sperare. E al contempo sapevamo che ormai era finita. La nostra vita da quel momento cambiava per sempre. Ora capiva e comprendeva perché dovevo andare e perché mi sarei fatto da parte. Finiva la magia che avevamo creato, da quel momento, sarebbe stata solo apparenza. Come avrebbe dovuto essere dal principio. Mi chiesi se il grande architetto che stava dietro a tutto questo non volesse arrivare proprio a quel punto, in fondo era strano trovare l’amore nella casa dei Black, era doveroso riportare la situazione alla norma. Forse era davvero l’invidia degli dei. L’abbracciai, stringendola a me, la baciai, cercando di trovare nelle sue lacrime e nel suo calore la forza per andare avanti, sapevo che quell’ultimo istante mi sarebbe dovuto bastare per tutta la vita. Sapevo che sarebbe stato atroce viverle accanto e saperla non più mia. E lo sapeva anche lei. Forse chissà, un giorno, un giorno la nostalgia di noi, di quello che eravamo stati, avrebbe cancellato tutto questo, ma non avevo il diritto di sperarlo davvero. Un ultimo bacio, un’ultima carezza a quanto avevo di più prezioso. Dopo oltre un mese uscii dalla stanza dell’arazzo, salii in camera, mi ripulii con un colpo di bacchetta, mi vestii, salii con difficoltà fino all’ultimo piano, entrai nella stanza dei ragazzi e osservai i loro letti vuoti…

    I miei piccoli angeli…

Quando li avevo baciati non sapevo che sarebbe stata l’ultima volta… Sarebbe passato pochissimo tempo, prima del mio ritorno, ma sarebbe stato come non ritornare mai più.
Lo sapevo e lo accettavo. Perché con le mani sporche di sangue non avrei mai più potuto toccare il viso dei miei figli. Perché l’assassino che sarei diventato non poteva più baciare la loro fronte. Mi chiusi la porta e la vita alle spalle: non potevo rischiare che un giorno soffrissero per gli stessi miei errori.

***

Orion Black
località ignota, UK - dicembre 1964

    “Cosa?”

Forse un fruscio la rese consapevole della mia presenza, mi mossi dall'angolo oscuro da cui la osservavo da un tempo indefinito, mi sfilai il cappuccio dalla testa, un raggio di luna mise in luce il mio viso. Urlò. Ghignai. L'avevo inseguita per mesi per mezza Gran Bretagna, ma alla fine eravamo alla resa dei conti. Avevo gettato potenti Muffliato su tutta la casa, nessuno l'avrebbe soccorsa, non più, non quella notte.

    “NO! NON PUOI, NON PUOI… TU NON SAI CHI…”

Com’era diversa la sua espressione... Levai la bacchetta. Lo pronunciai sottovoce.

    “AVADA KEDAVRA….”

La vidi cadere giù, come un semplice filo tagliato, lei, Elizabeth McKinnon, la donna che mi aveva rubato l’anima e la vita. Avevo passato dieci anni nel rimorso. Ora non sentivo altro che sollievo. Il rumore nella stanza accanto mi riportò al presente, raggiunsi il mio compagno. Arrivava forse la parte più difficile, ma doveva essere comunque fatto, per poter tornare a casa, e riprendere, almeno in apparenza, la mia vita. Lo trovai di fronte alla porta dell' ultima stanza in fondo al corridoio, il mantello nero lo copriva da capo a piedi. Lo raggiunsi.

    “Fammi passare, voglio farla finita...”

Estrasse la bacchetta e si frappose tra me e la stanza, puntandomela contro, poi indietreggiò, fino a raggiungere la bambina, nascosta tra l’angolo e il letto.

    “Non metterti in mezzo Alshain”
    “Un giorno mi ringrazierai..."

Prese la bambina urlante per un braccio e l’avviluppò nel suo mantello, smaterializzandosi all’istante. Con rabbia mi guardai intorno, distrussi alcune suppellettili e sfasciai la porta, di corsa tornai nell’altra stanza, presi il cadavere di Elizabeth e mi smaterializzai, diretto a Grimmauld Place. Dovevo farmela bastare, quel bastardo mi aveva privato dell'ultimo lasciapassare.

***

Orion Black
Cape Ham, Highlands - agosto 1964

    “Non dici nulla?”

Alshain era seduto sulla sabbia, gli occhi persi da qualche parte sul triangolo estivo, prendeva la sabbia e la lasciava scivolare via, meccanicamente, io non riuscivo a staccargli gli occhi di dosso, quei tatuaggi m incutevano una sorta di religioso rispetto…

    “Quindi hai proprio deciso di farlo … “
    “Sì, d’accordo? Non sono qui per farmi fare la morale, tanto ho ormai deciso… Ho fatto una cazzata dietro l’altra, una più, una meno…”
    “E ti senti pronto anche nei confronti della bambina?”
    “Che vuoi dire? Credi non ne sia capace? Io non ho più nulla da perdere, Alshain!”
    “Orion!”
    “Vorresti proteggere chi ha distrutto la mia famiglia?”
    “Non l’ha certo scelto tua figlia! Inoltre vorrei che non ti rovinassi del tutto la vita…”
    “Vita? Quale vita? Io …”
    “Lo faremo insieme… Tu ti occuperai di Elly, io della bambina…”
    “La tua grande idea per salvarmi è forse quella di dividere la cella ad Azkaban con me? Non credo che Deidra sarebbe felice di questo… ed io nemmeno, tu sei il padrino dei miei figli, hai una responsabilità nei loro confronti…”
    “Lo so, per questo devo farlo io, al tuo posto. E per questo mi assicurerò che nessuno ne sappia mai niente...”
    "C'è sempre il complice..."
    "Credo abbiano già ottenuto quello che volevano..."
    "Abbiano?"

Scrisse i due nomi sulla sabbia, e rapido li cancellò, io rimasi orripilato, ma fino a un certo punto, in fondo sospettavo di loro anch'io.

    "Ma sei pazzo? Come puoi pensare..."
    “Sei talmente ingenuo, Orion, che a volte dubito che tu sia davvero un Black...”

Lo guardai con odio, come osava insinuare, anche lui...

    “Il primo dei due, in particolare... non ho le prove, non ancora, ma sono convinto che sia il mandante dell'attentato a mia moglie… non ne capivo il motivo, all'epoca, ma ora... ero a tanto così dal capire… Conoscevo Edgecombe, quando ho saputo che era morto… e al funerale l’ho vista... volevo parlartene, ma, guarda caso, quella stessa settimana Dei e Mir furono attaccati… è bastato quel periodo di confusione… quando ho ripreso in mano la situazione le tracce erano ormai sparite. E visto quanto eri felice, non me la sono sentita di... che idiota!"
    “Ma perché? Perché?”
    “Perchè se sei solo ti governano meglio, Orion… perché sei da sempre pericoloso col tuo cervello che ragiona senza rispettare le convenzioni. Perché tu e tua moglie avete rotto un tabù, vi amate sul serio, e c’è il rischio che i vostri figli si comportino come voi… Orion, secondo me stai commettendo un errore… non dovete tornare indietro, non dovete cedere, gliela dareste vinta…”
    “Se è come pensi tu, Al, se non intraprendo quella strada, la prossima mossa potrebbe essere contro Walburga o uno dei bambini... Preferisco sacrificarmi io...”
    “Orion… è la loro libertà che stai sacrificando... la loro felicità...”
    “Tu sei il loro padrino, Al… e Walburga ti vuol bene, non ti impedirà di stargli accanto... Fallo al posto mio… fai in modo che vedano come sono attraverso te… ti prego, te li affido come se non ci fossi più…”
    “Orion… ma ti rendi conto che stai dicendo delle cazzate?”
    “Devi giurarmelo... Voglio che stiano qui, con te, proponilo come fosse un'idea tua… ti prego… Io devo fingere di non amarli, devo allontanarli da me, ma tu... devi tornare a Londra, Alsahin, ogni tanto, devono conoscerti…. Ti prego…”
    “Certo che verrò da voi, certo che li inviterò a Herrengton... ma perchè devi privarli del loro padre?"
    "Perchè io non merito più di stargli accanto..."
    "Mi sembra che sia un prezzo troppo alto da pagare al sangue dei Black..."
    "No, Alshain... non sono indegno perchè ho avuto quella bambina, sono indegno perchè mi macchierò del loro sangue... Ed è per questo che devo fare tutto io,nn posso lasciare che ti sporchi anche tu..."
    "D’accordo, ma a una condizione… io sarò al tuo fianco…”



*fine intermezzo*



NdA:
Finisce così, com'era iniziata, questa lunga carrellata sulla vita di Orion Black: accanto ad Alshain Sherton. Questo intermezzo non è esaustivo, mancano vari episodi importanti che hanno caratterizzato la storia di Orion in relazione a Alshain, Walburga e i bambini, non vi ho detto chi erano i complici di Elly e che fine ha fatto Margareth, di tutto questo parlerò a tempo debito. Il mio scopo "attuale" era far capire un po' meglio il "mio" Orion, mostrare le circostanze che l'hanno portato a essere così diverso dalla sua indole, riallacciandomi agli indizi lasciati in giro nei precedenti capitoli. Possiamo intuire già anche i motivi che hanno portato Walburga a trasformarsi nella donna terribile che ci descrive la Row, in futuro prometto che avrà modo anche lei di dire la sua. Colgo l'occasione per ringraziare tutti coloro che hanno letto, aggiunto alle liste e/o commentato. Alla prossima.

Valeria



Scheda
Immagine: al momento non riesco a ritrovare la fonte di questa immagine.

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Capitolo 25
*** II.001 - HOGWARTS - Sul Treno per Hogwarts ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Hogwarts - II.001 -  Sul Treno per Hogwarts

II.001


James Potter
Godric's Hollow, West Country - mer. 1 settembre 1971

    “James…”
    “Hmm…”
    “James…”
    “Hmfff…”
    “Insomma, James… svegliati!”
    “Mmmmmgrrr”
    “Per Merlino e tutti i Fondatori, farai tardi!”

Mia madre tirò via di colpo lenzuola e coperte, io mi girai e mi aggrappai al cuscino, come se potessi difendermi in qualche modo da quell’uragano… Quando mi arpionò i pantaloni cercando di togliermeli via con un colpo secco, mi tirai su, la bocca impastata, gli occhi ancora sigillati e una criniera di capelli indomabili sparati in ogni direzione.

    “Uff… ho sonno!”

E ripiombai nel letto, mentre l’elfo di casa entrava zampettante nella stanza, apriva tutte le tende inondando la camera di sole: i gagliardetti dei Tornados s’illuminarono alla luce di una stupenda giornata, io recuperai il lenzuolo e me lo tirai fin sopra la testa.

    “Insomma Jamie! Hai deciso di perdere il treno per Hogwarts?”

Quella parola accese finalmente il mio cervello: ricordai di colpo che giorno fosse, saltai in piedi senza pensare più a niente e mi precipitai nel bagno; sotto la doccia, canticchiando l’inno dei Tornados, m’insaponai ben bene, lavai e cercai di sistemare di nuovo i capelli, pur sapendo che era un’impresa disperata, e dopo non molto riemersi alla presenza dei miei. Sveglio, pulito e ben vestito.

    “Godric santissimo! Che ci fai di notte con questi capelli!”

Mia madre, dopo aver passato tre ore la sera precedente a tagliare e appiattire quella foresta, si ritrovava di nuovo, incredula, davanti al suo unico figlio, che sembrava portare un nido di cicogna in testa. Mi spinsi gli occhiali meglio sul naso e mi specchiai sulla superficie lucida e brillante della teiera: sì, durante la notte dovevano essere cresciuti di nuovo di una decina di centimetri.

    “Lasciali perdere, Dorea, lo sai com’è… il nostro campione!”

Mio padre mi rivolse uno sguardo orgoglioso, avevo visto le sue foto da ragazzo, sapevo da chi avevo preso quella mia stravagante caratteristica… Charlus Potter chiuse la sua copia della Gazzetta del Profeta, bevve un ultimo sorso del suo Earl Grey e si fece portare il mantello dal nostro vecchio e servizievole elfo.

    “E’ ora, James, saluta tua madre e andiamo, manca meno di mezzora alla partenza…”
    “Ma come? La mamma...”
    “Oh no, Jamie, rischieresti davvero di perdere il treno…!”

Mia madre mi stampò un bacio sulla fronte e prima che potessi iniziare a frignare una qualche protesta, mio padre mi aveva già abbracciato, per smaterializzarci diretti a King’s Cross.

***

Sirius Black
Amesbury, Wiltshire - mer. 1 settembre 1971

    “La smetti di frignare?”

Regulus, nel letto di fianco al mio, soffocò sotto le coperte un singhiozzo, l’ennesimo: erano diversi minuti ormai che mi ero svegliato, e chissà da quanto aveva già iniziato.

    “Vieni qui, Reg…”
    “No, adesso passa…”
    “Reg…”
    “Lo sai che la mamma non vuole…”
    “C’è forse la mamma adesso?”

Mi alzai, andandomi ad accoccolare col viso accanto al suo, poi scostai le sue coperte, m’infilai nel suo letto e scoprii che era un pezzo di gelo.

    “Merlino, Reg! Che succede?”

Lo abbracciai e gli strofinai addosso le coperte, per riattivargli la circolazione, batteva i denti come se avesse la febbre.

    “Chiamo qualcuno? Ti senti male?”

Faceva di no con la testa… no, non stava male, era solo spaventato a morte, come gli capitava a volte, fin da quando eravamo più piccoli. Allora lo prendevo in braccio e lo portavo nel mio letto, e passavo la notte stringendomelo addosso, recitandogli le mie rassicurazioni come una ninna nanna per bambini. Era incredibile quanto riuscissi a essere convincente con lui e quanto poco con me stesso. Lo spettinai appena, la luce della luna illuminò quegli occhi identici ai miei, ma fu solo un attimo, perché Reg indossò subito sul suo viso la maschera impassibile dei Black.

    “Torna a letto Sirius, ho solo fatto un brutto sogno…”
    “Non ci penso proprio!”

Reg si asciugò rapido le ultime lacrime e si ricompose, si mise supino a osservare la luna fuori dalla finestra, un po’ si era scaldato ed io allentai la stretta, mi girai a mia volta a fissare il baldacchino sopra di me.

    “Così il caro fratellino sentirà la mia mancanza…”

Lo canzonai appena, sicuro che gli avrei provocato un moto di stizza che l’avrebbe rimesso subito in sesto. Con me funzionava sempre benissimo e lui in fondo, era mio fratello!

    “No… sei un pessimo fratello maggiore!”

Era tornato in sé, come previsto, ma le sue parole suonavano meno convincenti del solito.

    “E tu sei una piattola di fratello minore… Neanche io sentirò la tua mancanza…”

Gli scoccai un’occhiata in tralice. Lo sapevamo entrambi che non lo pensavo davvero. Restammo in silenzio per un po’, il suo respiro era regolare, ma non tanto da farmi sperare che stesse per riaddormentarsi.

    “Se ti dico una cosa, stavolta, mi giuri che non lo dirai a nessuno? E quando sarà il momento, farai finta di essere molto sorpreso?”

Altra occhiata: Reg aveva perso l’aria smunta e sembrava incuriosito, avrei fatto di tutto pur di distrarlo.

    “Sherton mi aveva promesso che non ti avrebbe lasciato solo ad affrontare mamma e papà, quest’inverno, ora so per certo che manterrà la promessa: ti darà delle lezioni private di volo e di Quidditch.”

Si tirò su.

    “Dici davvero? O lo fai solo per…”
    “Ho sentito mamma e papà che litigavano su questo, l’altra sera, e papà l’ha spuntata… Le ha detto che con Sherton andrete a vedere la maggior parte delle partite del Puddlemere quest’anno, che ha saputo che sei bravo come cercatore e che farà di tutto per sostenerti nella tua scelta, se è davvero quello che vuoi.”
    “Ha davvero detto questo? Papà ha detto questo?”
    “Sì, ma se vuoi un consiglio, fai in modo che te lo senta dire di persona, Reg, non lasciare che sia solo Sherton a combattere per i tuoi sogni…”

Annuì con la testa, sembrava più tranquillo e sereno.

    “Ora dormiamo, altrimenti domattina non riuscirai a liberarti di me…”

Gli feci un sorriso sghembo, poi gli diedi la schiena, rimanendo però nel suo letto, se avesse fatto un altro brutto sogno dovevo essere lì, al suo fianco.

    “Ti voglio bene, Sir…”
    “Ti voglio bene anch’io…”

***

Severus Snape
Spinner's End, località sconosciuta - mer. 1 settembre 1971

Quegli abiti babbani, così enormi per me, mi facevano veramente orrore, non vedevo l’ora di arrivare su quel benedetto Espresso per mettermi la divisa e farla finita con quella farsa. Incrociai gli occhi assenti di mio padre, sprofondato sul divano, in canottiera: Sherton era arrivato domenica mattina, all’alba, aveva preparato della nuova pozione e in tutta fretta se n’era andato, mentre mio padre smaltiva ancora la sbornia nella stanza di sopra. Lui e sua moglie avevano da poco avuto un altro figlio: era per questo che non erano riusciti a venire durante le ultime settimane ed io avevo tirato un sospiro di sollievo nel vederlo, avevo temuto che ci avessero abbandonato anche loro. Invece ora sapevo che qualcuno avrebbe difeso la mamma in mia assenza. Guardai mio padre, di nuovo: sapevo che non approvava, sapevo che avrebbe voluto che non fosse mai arrivato quel giorno, ma insieme a mia madre alla fine ce l’avevo fatta, stavo per andare incontro al mio destino. Me ne sarei andato via da quella mediocrità, mi sarei rifatto, come mago, delle umiliazioni che quella vita, la vita babbana di mio padre, mi avevano riservato fino a quel momento. E poi c’era Lily. L’immagine di quella nuvola di seta rossa al mio fianco mi faceva guardare con ottimismo al futuro. Al solo pensiero di quegli occhi verdi sentivo qualcosa animarmi lo stomaco, farmi librare a vari metri da terra, il mondo assumeva tutte le sfumature e la lucentezza degli arcobaleni più maestosi. Salii di corsa in camera per prendere la mia bacchetta, mentre mia madre mi aspettava di sotto con il baule pieno di libri e il calderone, ma, prima di chiudere la porta, gli occhi mi finirono sul vecchio giradischi sul tavolino. Non ci avevo pensato più, in quelle ultime settimane, ma di colpo mi tornarono in mente quel pomeriggio afoso, quella penombra nella mia stanza, quella bambina dai capelli corvini e il terrore stampato sul viso… Chissà quale punizione aveva preso la piccola Sherton per quella fuga in mezzo ai cespugli… Un sorriso m’increspò le labbra. Quella era stata l’ultima volta che qualcuno mi aveva scambiato per uno stupido babbano; quel giorno, in quella stanza, avevo giurato a me stesso che mai più mi sarei lasciato umiliare nel corso della mia vita.

***

Meissa Sherton
King's Cross, Londra - mer. 1 settembre 1971

Arrivammo tutti a King’s Cross piuttosto presto, verso le 9,30 avevamo l’appuntamento con i Black; io chiesi chiaramente a mia madre di passare qualche momento da sola con lei, finché ancora non c’era tutta la folla di gente festante che avremmo dovuto salutare, soprattutto per evitare la presenza invadente di Walburga. La mamma, avendo capito da tempo quanto la signora Black mi spaventasse, esaudì i miei desideri, lasciando a mio padre e a mio fratello il compito di portare oltre la barriera di King’s Cross i bagagli e d’intrattenere i conoscenti che arrivavano alla spicciolata. Ci mettemmo sedute a un tavolino della stazione babbana, confondendoci abbastanza bene tra la folla: avevamo indossato degli abiti eleganti ma simili a quelli babbani, al contrario della maggior parte degli altri slytherins, che in genere arrivavano in stazioni con le toghe tradizionali, coperte dai mantelli. Mia madre ordinò per sé un semplice te verde e per me una cioccolata calda con panna: era solo il primo settembre, ma la giornata era diventata rapidamente grigia e fredda, benché ci fossimo svegliati sotto un bel sole quasi primaverile. Mangiai qualche biscotto, particolarmente gustoso e croccante, senza mai alzare gli occhi da quella tazza.

    “Non devi aver paura, Mey…”
    “Volevo solo stare un po’ con te, visto che non ti vedrò per tanto tempo… e non mi andava di dividerti con gli altri!”

La mamma mi sorrise, prendendo la mia mano sinistra tra le sue.

    “Vedrai, troverai tanti amici, imparerai tante cose e il tempo passerà veloce, poi con Ginevra, ci scambieremo sempre notizie!”
    “Sì”
    “Pensa solo a studiare e a divertirti, ti ricordi quello che ti ho raccontato? Io mi sono trovata benissimo in quel castello e, da casa, io e tuo padre faremo di tutto per assicurarti la serenità!”

Mi diede un bacio sulla fronte ed io affondai il viso tra i suoi capelli, così morbidi e profumati.

    “Ora andiamo, sono quasi le 10.30…”

Tornammo indietro: i Black e gli Sherton si erano uniti nei saluti, i bagagli erano stati affidati agli elfi domestici e caricati in una vettura di testa, mio padre mi presentò all’ennesimo amico che conosceva dai tempi della scuola, stavolta senza parlare di me come della futura piccola Serpeverde di casa, il che da un lato mi fece piacere, ma dall’altro pensai che ormai anche lui si fosse rassegnato. Presto non ne potei più di tutte quelle facce: volevo che si occupassero di mio fratello, era lui l’eroe, il futuro capitano della squadra di Quidditch, o di mia madre, aveva molto da raccontare sula piccola Adhara, volevo che si occupassero di qualsiasi cosa e che mi lasciassero libera di muovermi lungo il marciapiede del binario 9 e 3/4. Alla ricerca di cosa? Non lo sapevo neppure io. Mi guardai intorno, la gente si affollava intorno al treno con la locomotiva rossa e vaporosa, ovunque c’erano grida, risate, pianti, saluti festosi e borbottii di genitori costretti a spostare bauli pesanti, grida d’ uccelli, miagolii di gatti e tanti altri suoni e rumori.
Guardai la mia compagnia così diversa dal resto della folla, mostravano un lignaggio diverso, per facce, abiti e movenze: tra i maghi non c’era la nobiltà, ma se ci fosse stata, io ne avrei fatto sicuramente parte. Avrei evitato volentieri i coniugi Black, ma Walburga e Orion si erano appiccicati con fare sinistro a mio padre, come api al miele e di lì a poco si unirono anche Cygnus, sua moglie e la bella Narcissa; a peggiorare ulteriormente le cose, vidi arrivare anche i Malfoy: vidi già da lontano avvicinarsi le chiome biondissime e fluenti del giovane Lucius e di suo padre, ma stavolta mi dileguai prima, non aspettai di farmi stilettare dai loro occhi inquietanti. Ogni volta sentivo una specie di gelo invadermi il petto quando quegli occhi si posavano su di me, come se fossi alla presenza di un dissennatore: questo era l’effetto di quelle creature maligne, stando a mio padre che da ragazzo era stato inseguito da uno di quei mostri durante una disavventura estiva, riuscendo a sfuggir loro per il rotto della cuffia, facendo emergere il suo Patronus all’improvviso, per la prima volta nella sua vita, con la sola forza della disperazione. Quel giorno, però, neanche la vista dei Malfoy riuscì ad attirare a lungo la mia attenzione: ero curiosa di sapere come avesse fatto Sirius a sganciarsi da quella trappola e, soprattutto, avrei voluto approfittare della stessa libertà di cui, in quel momento, stava di certo godendo lui. Esasperata, lasciavo correre i miei occhi tutt’intorno per intercettarlo, finché non incrociai due occhi scuri e pensosi che mi fissavano da lontano, attirandomi, quasi senza che me ne accorgessi, fuori della cerchia claustrofobica in cui stavo annegando. Mi ritrovai a camminare con difficoltà in mezzo a quella marea di gente: prima incrociai la ragazzina dai capelli rossi di Spinner’s End, con gli occhi pieni di lacrime, che fuggiva dentro il treno, poi urtai l’altra ragazzina appena più grande che aveva un ghigno feroce sulle labbra e se ne stava sulle sue, vicino a due adulti decisamente fuori posto, così platealmente babbani. Infine ritrovai il naso aquilino della signora Prince, a farmi da faro nella confusione, ma quando finalmente la raggiunsi, suo figlio era già stato inghiottito dalla folla entusiasta che saliva sul treno. Appena mi trovò davanti a sé, Eileen mi prese per un braccio e senza tanti complimenti mi sospinse indietro senza più voltarsi verso il treno o verso suo figlio, là dove avevo lasciato i miei genitori. Per un secondo mi parve di sentire la risata cristallina di Sirius uscire da uno dei finestrini, mi voltai, ma non riuscii a capire da quale scompartimento arrivasse. Sempre trascinata, mi ritrovai all’improvviso dietro la gonna di mia madre, mi voltai per salutare Eileen, ma la donna era già scomparsa nella folla.

    “A quanto pare la piccola Meissa ama già l’indipendenza e l’avventura!"

Ridacchiò Abraxas Malfoy, prendendomi in braccio e facendo un gran sorriso alla mamma, che al contrario aveva un’espressione contrariata. Papà mi rimproverò amorevolmente, più per far contenta mia madre, che con reale intenzione: amava l’intraprendenza dei suoi figli, sicuro che in quell’ambiente non potesse accaderci nulla di male. All’improvviso il treno emise un fischio. Erano le 10.55… era il momento che noi ultimi tira tardi salissimo, così, con un braccio di mio fratello attorno alle spalle, mi attardai ancora per un minuto a salutare la mamma, mio padre e Mirzam, che si era materializzato all’ultimo momento proprio per salutarmi; poi seguii Rigel sul treno, praticamente gli ultimi a salire. Il treno emise un altro fischio. E alla fine partì. Appena si mosse, io rimasi impietrita dal terrore, mentre da tutti i finestrini si alzarono grida di saluto e di festa.
Rigel mi fece sporgere dal finestrino assieme a lui e a un paio di suoi amici, salutò radioso nostro fratello con una serie dei loro soliti insulti giocosi, sotto gli occhi divertiti di nostro padre. Abbastanza lontano da noi, da un altro finestrino, Sirius e un ragazzino con gli occhiali e i capelli scompigliati si affacciarono a salutare con un’espressione festosa, infine, mentre tante mani e fazzoletti e occhi commossi ci seguivano ancora, il treno scomparve dietro una curva all’orizzonte. Ora ero sola, almeno fino a Natale avrei dovuto convivere con la tremenda nostalgia della mia famiglia.
 

***

Sirius Black
Hogwarts Express - mer. 1 settembre 1971

Avevo trovato all’istante una “corte” di amici: inutile dire che, anche in un ambiente pressoché sconosciuto, la mia natura avventurosa e aperta al nuovo era subito venuta fuori. Mio padre, appena eravamo comparsi con gli Sherton oltre la barriera di King’s Cross, mi aveva spinto sul treno come fossi un fagotto, senza troppi riguardi, intimandomi di non scendere, forse per evitare che passassi altri “pericolosi” momenti con Alshain. La nostra ultima discussione, un paio di sere prima, non era stata molto piacevole, ma, almeno, per la prima volta nella mia vita, era stato sincero con me… Era stata la prima vera discussione tra me e mio padre: mi aveva ascoltato dall’inizio alla fine, senza picchiarmi o mettermi in punizione, per lo meno non prima che gli avessi detto tutto. Non che l’epilogo fosse stato diverso, alla fine, ma… per una volta, mi aveva ascoltato. Sul treno mi rifeci sull’elfo della malagrazia di mio padre e della totale indifferenza di mia madre, nei miei confronti: costrinsi il vecchio Kreacher, carico dei miei bagagli, a seguirmi fino a uno scompartimento in cui era seduto un ragazzino biondo dall’aria sveglia ma un po’ malaticcia. Avevo idea che non fosse un purosangue, e che non fosse nemmeno economicamente ben messo, almeno stando ai suoi abiti, perciò decisi che era la compagnia a me più adatta: il pensiero di avere a che fare, da subito, con l’altezzosa Narcissa e i suoi amici, o con altra gente della risma dei miei genitori, mi faceva rivoltare lo stomaco. Per un momento mi chiesi se sarei riuscito a convincere Mey a fermarsi in quello scompartimento con me, ma dopo quei due mesi a Herrengton, sapevo che non avrebbe avuto problemi e mi avrebbe detto sicuramente “Sì”… era così diversa dalle altre ragazzine slytherin. Mi morsi un labbro e m’imposi di non pensarlo: Meissa era una serpeverde, esattamente come me. Entrai e mi presentai subito, il ragazzino si chiamava Remus John Lupin e sembrava emozionato e, soprattutto, molto timido: situazione perfetta per farmi apparire al meglio delle mie qualità di trascinatore. Dopo non molto fece il suo ingresso nello scompartimento un ragazzino con evidenti difficoltà nell’utilizzare il pettine, visto che aveva un cespuglio ispido di capelli neri in testa, ci chiese gentilmente se poteva fermarsi con noi: al primo sguardo mi sembrò subito un tipo in gamba, con due penetranti occhi marroni, nascosti dietro un paio di occhiali tondi, così, autoproclamatomi "Signore dello Scompartimento" lo invitai a entrare, sotto gli occhi sempre attenti e sognanti di Remus. Il suo nome era James Potter e qualcosa in me, quando gli strinsi la mano che mi aveva offerto sicuro, mi disse che non l’avrei dimenticato tanto facilmente.

    “Che cos’hai lì?”

Gli chiesi mentre cercava di riavvolgere nel pastrano, così da nasconderla, una sacca lunga che aveva momentaneamente fatto capolino tra le sue cose.

    “Beh ecco io….”

S’infilò una mano tra i capelli e nei suoi occhi comparve una chiara espressione da monello.

    “È una scopa da Quidditch, vero? Fa vedere!”

James assentì, con aria colpevole e uno sguardo che chiedeva di mantenere il segreto, visto che alle matricole era vietato tenere dei manici di scopa personali. Mi misi a ridere, tirando fuori dal mio baule, in tutta fretta, il regalo di Alshain.

    “Accidenti! Hai una Red Firebolt 1971! è stupenda, è la più nuova e veloce… è… ti sarà costata un sacco di soldi... è…”
    “In realtà me l’ha regalata il mio padrino...”
    “Accidenti, l’avessi io un padrino come il tuo!”

James la prese e la rimirò, come avesse tra le mani una sacra reliquia, per farla corta, stava sbavando; al contrario di Remus, si capiva benissimo che fosse un vero mago e anche piuttosto ricco, ma in quel momento, tirando fuori la scopa d Alshain, mi ero immediatamente riappropriato del mio indiscusso ruolo di leader, come si conveniva, in ogni circostanza, a un vero Black.

    “Credo di non essere ancora bravo abbastanza per questa scopa: ieri sono caduto da una che è decisamente più lenta e più semplice da governare!”
    “Non ti preoccupare, se vuoi ti insegno io!”

Potter mi guardò astuto, sicuramente avrei pagato le lezioni facendogli provare la scopa, nella sua fantasia, e già stavo per rispondergli che avevo un ottimo maestro, non avrei diviso i doni di Alshain con nessuno, ma mi trattenni e gli feci un cenno di assenso, seguito da un occhietto complice: non mi sembrava il caso di rimarcare troppo, fin da subito, la mia “essenza” Black, quel ragazzino prometteva bene e non volevo farlo fuggire a causa dei modi altisonanti della mia famiglia. Mentre anche Remus, un po’ a disagio, si univa nell’ammirare quel gioiellino, James si mise finalmente seduto, finì di sistemate le sue cose e diede da mangiare alla sua bella civetta fulva. A me, che da sempre desideravo ardentemente un gatto, mio padre aveva procurato Caius, un gufo reale, antipatico e altezzoso come tutto il resto della mia famiglia! Avevo tirato fuori un sacchetto di cioccorane per fare conversazione in allegria: sapevo che era tradizione beneaugurante dividere la "mercanzia" con i compagni di viaggio, perciò feci in modo di mettere da parte un pò del "bottino" per dividerlo con Meissa, appena l'avessi ritrovata.

    “Avete già idea di dove sarete smistati?”

Remus si disse un po’ in ansia, sperava di finire in una casa tranquilla in cui un mezzosangue squattrinato come lui, figlio di una strega e di un babbano, non fosse troppo maltrattato. Ma la conversazione morì lì, fu a quel punto, infatti, che entrò un ragazzino paffuto, dagli occhi acquosi e i capelli chiari, timido e decisamente impacciato, che tartagliando ci chiese se c’era un posto libero. E da quel momento Peter Pettigrew fu dei nostri.

    “Bene, a questo punto mi riservo quest’ultimo posto libero per un ospite, se non vi dispiace."

Li guardai col mio migliore, “fascinosissimo” sorriso Black, gli altri non fecero obiezioni, pervasi però, lo vedevo benissimo, da una certa curiosità. Nel nostro scompartimento, io e James avevamo occupato i posti accanto alla porta, Peter si era messo nel posto centrale accanto a me e Remus stava nel posto centrale accanto a James; accanto alla finestra, alla sinistra di Peter, stava infine seduta una ragazzina dai capelli rossi, che avevo trovato già lì, insieme a Lupin: apparentemente non aveva alcuna intenzione di darci spago, presa com’era dai suoi pensieri e, pareva, dai suoi pianti. Fin dall’inizio non mi curai molto di lei, in fondo anch’io non avevo intenzione di strafare e decisi che per il momento non le avrei dato noia: il viaggio era lungo e avremmo avuto modo di presentarci, se l’avesse voluto. Anche gli altri dovevano pensarla come me, perché nessuno di noi, forse per imbarazzo e timidezza, decise di darle fastidio. Avevo ben altro per la testa, c'era una sola persona che avrei voluto in quello scompartimento con me, e il pensiero di lei annullava ogni interesse per qualsiasi altra ragazzina esistesse sulla faccia della terra. Appena arrivati alla stazione, Meissa era sparita con sua madre e i miei, tutti presi dalle discussioni politiche con i loro amici, dopo avermi caricato a forza sul treno, mi avevano, di fatto, impedito di vederla ancora: sarei voluto scendere e chiedere di lei a Sherton, ma mio padre non si era staccato un attimo da lui, ed io temevo la sua furia se fossi sceso da quel treno e l’avessi privato dell’attenzione del suo amico. Avevo desiderato invano di parlare con Alshain un’ultima volta prima di partire, purtroppo ad Amesbury non c’era stato molto tempo, eppure ero sicuro, dagli sguardi che mi aveva lanciato, che aveva qualcosa da dirmi, qualcosa d’importante per me. Quando mi aveva dato l’anello, avevo sperato, ma quella sera Sherton era stranamente taciturno e mi aveva solo fatto giurare di non separarmene mai. Lo rimirai sulla mia mano, un anello di ferro, antico ed elaborato: non sapevo se avesse valore, proprietà o significati particolari, per me era importante perchè mi ricordava l'uomo e la terra da cui l'avevo ricevuto. Sospirai. Mi sarebbe piaciuto sapere cosa mio padre aveva detto ad Alshain del Cammino del Nord, con me di sicuro non l’aveva presa bene, mi aveva detto che ero un pazzo e mi aveva maltrattato per le due settimane successive al nostro ritorno dalla Scozia, e visto che ormai Reg dormiva in un’altra stanza, alcune sere il digiuno era stato terribilmente difficile da sopportare. Mentre ero distratto e perso in quelle idee confuse, avvolto dal caos che mi stavano creando attorno i miei nuovi compagni di viaggio, - mi ci volle poco a capire che James era una vera forza e sarebbe potuto diventare un ottimo compagno di scorribande- mi accorsi appena che si era affacciato nello scompartimento e si era seduto vicino a noi un ragazzino talmente esile che sicuramente sarebbe caduto se qualcuno gli avesse anche solo respirato addosso: sembrava un ragnetto. In breve aveva attaccato una conversazione con la ragazzina dai capelli rossi, James che stava distribuendo le sue cioccorane, si mise ad ascoltare con interesse, io perso a osservare distratto il via vai sul marciapiede, e già nervoso per mio conto, notai, infastidito, solamente che era entrato senza chiedere permesso e senza salutare nessuno, occupando il posto che avevo deciso di riservare a Mey. Ora, mentre aspettavamo la partenza, addirittura stava parlando di Serpeverde e Grifondoro con toni da tale saputello che non potei più trattenermi dall’intervenire. Soprattutto perché, quando mi decisi a rivolgergli uno sguardo pieno, lo riconobbi: era il “bastardo” che mi aveva spinto e che avrei volentieri picchiato a Spinner's End, il mezzosangue che, stando a Sherton, fin dalla prima volta che ci fossimo incontrati avrei tentato di picchiare. Avrei dovuto subire la sua presenza, perdendo l’occasione di fare quel lungo viaggio con Meissa?

    “Speriamo che tu sia una Serpeverde.”

Il "ragnetto" stava cercando di confortare la ragazzina dai capelli rossi, augurandole di entrare a Serpeverde insieme a lui.

    “Serpeverde?”

James doveva aver visto l’occhiata disgustata che rivolgevo al nuovo arrivato e forse trovò divertente intervenire.

    “Chi vuole diventare un Serpeverde? Io credo che lascerei la scuola! E tu?”

Mi rilanciò una faccia giocosa, sicuro che avrei detto a mia volta qualche "bestemmia" su Serpeverde.

    “Tutta la mia famiglia è stata in Serpeverde!”

Lo vidi sbiancarsi e farsi piccolo piccolo.

    “Oh cavolo e dire che mi sembravi a posto!”

Ghignai, sapevo bene cosa si diceva dei maghi serpeverde.

    “Forse io andrò contro la tradizione... Dove vorresti finire se potessi scegliere?”

James fece finta di brandire una spada.

    “Grifondoro, culla dei coraggiosi di cuore!... come mio padre!”

Il "ragnetto" si rivolse a James con un verso sprezzante, neanche io avevo una gran considerazione per i grifoni, ma a vederlo così arrogante, parteggiai ancora di più per James.

    “Qualcosa non va?”

James iniziava a mostrarsi piuttosto risentito e io sentivo che la situazione poteva diventare divertente.

    “No, se preferisci i muscoli al cervello!”

Il ragnetto ghignava trionfante, mentre James rimaneva per un attimo a bocca aperta.

    "E tu dove speri di finire, visto che non hai né muscoli né cervello?"

Non riuscii a trattenermi, volevo sostenere James, mi sembrava troppo candido per difendersi da solo e non ne potevo più di sentire la nasale voce gracchiante e pomposa di quel moscerino. James rise, la ragazzina si raddrizzò sul sedile, nervosa e ci guardò a turno, disgustata; poi si alzò e invitò il suo amico a scegliere un altro scompartimento. Rimasi sbalordito dal suo temperamento, fino a quel momento non le avevamo fatto nulla, nemmeno rivolto la parola. E quella smorfiosa si permetteva di giudicarci!

    "Ooooooh…"

Le urlai dietro scimmiottandola, in coro con James, che intanto provava pure a fare lo sgambetto al ragnetto.

    "Ci si vede, Snivellus"

Gli gridai dietro... E in un istante cacciai dalla mente tutto il dolore che sentivo pensando a casa, e mi ripromisi di ritrovare Meissa il prima possibile.

***

Meissa Sherton
Hogwarts Express - mer. 1 settembre 1971

    “Maledizione! Malfoy si è sistemato dove abbiamo la nostra roba!”
    “Che cosa?”

Appena svoltata la curva, ci togliemmo dal finestrino da cui ci eravamo affacciati, ringraziando i ragazzi che ci avevano ospitati nel loro scompartimento il tempo di salutare, ora dovevamo risalire più di metà treno per raggiungere i nostri posti.

    “Quegli stupidi elfi non si sono accorti che era lo scompartimento di prefetti e capocasa, ora andiamo a prendere le nostre cose, così poi posso tornare dai miei amici in fondo al treno, appena ti avrò sistemata…”
    “Ed io che dovrei fare?”
    “Ti godi il viaggio… Con me non resti di sicuro, puoi andarti a cercare un posto dove ti pare, per esempio dal tuo amico Black. Da Malfoy di sicuro non ti posso lasciare!”
    “Non puoi farmi questo!”
    “Non ti sto facendo nulla, devi solo scegliere un altro posto: devi imparare a cavartela da sola, Mey, prima impari e meglio è! Anche se siamo entrambi a Hogwarts, io potrei non riuscire sempre a farti da guardia del corpo, e lo sai bene anche tu…”
    “Non puoi lasciarmi da sola…”
    “Ci sono tanti scompartimenti, tante matricole come te, trovati qualcuno simpatico e lasciami in pace! Non fare la bambina, dai!”

Lo guardai in cagnesco, mentre già mi dava le spalle e si avviava: di sicuro faceva così perché non c’erano più Mirzam o papà a difendermi…

    “Aspettami!”

Gli corsi dietro fino quasi alla testa del treno, sbirciando tra i vari scompartimenti, un po’ per trovare un posto sicuro, lontano da Malfoy, un po’ nella speranza di trovare Sirius: alla fine trovai uno scompartimento vuoto e m’intrufolai là dentro, lieta che, per lo meno, mio fratello mi avrebbe fatto la cortesia di andare a prendere le mie cose.

    “Non mi piace che ti sistemi in uno scompartimento vuoto, Mey, è meglio cercare ancora!”

Rigel aveva fretta, ma sapeva anche di avere un impegno con nostro padre riguardo a me, un genere d’impegno che non ammetteva errori.

    “Se trovi qualcosa mi fai un fischio, io per ora resto qui, non è molto lontano dallo scompartimento in cui stiamo andando, in pochi minuti non può succedermi nulla!”

Rigel mi guardò poco convinto, in un certo senso sapeva che avevo ragione, d’altra parte non si fidava a lasciarmi indietro.

    “Tu non ti muovere, appena trovo Black ti vengo a chiamare!”

Rimasi da sola nello scompartimento, in piedi, guardando fuori dal finestrino: il cielo si era completamente coperto e le prime gocce di pioggia striavano il finestrino come bava d lumaca. Rigel aveva ragione, non era una buona cosa per me restare lì, da sola, avrei avuto troppo tempo per pensare a quello che ormai si avvicinava a grandi passi. Sentii un tuffo al cuore, nel giro di poche ore si sarebbe compiuto tutto. E io avrei dato un dispiacere alla mia famiglia.

    “Non dovresti stare qui da sola!”

Sussultai e mi voltai terrorizzata sentendo quella voce: Lucius era sulla porta, con la sua altezza occupava tutta l’apertura dello scompartimento. Era già vestito con la divisa di Hogwarts e il mantello e su tutto campeggiava la sua spilla da capocasa. Aveva il viso severo e austero, la pelle sembrava seta di luna, resa ancora più pallida dal colore quasi argenteo dei suoi capelli biondissimi, lunghi fino alla base del collo, completamente lisci; le labbra erano carnose ma esangui, l’unica cosa che spezzava quel totale candore era il blu profondo dei suoi occhi e soprattutto l’ombra oscura che saettava inquieta in essi. Ero in attesa che Rigel mi portasse le mie cose, dovevo perciò solo resistere per dei brevi attimi, così cercai di farmi coraggio e assumere un’aria serena e sicura, provai ad essere gentile e di salutarlo in maniera civile. In fondo eravamo cugini. E in quel treno c’erano tanti testimoni!

    “Ciao Lucius…”
    “Meissa… avrei voluto salutarti prima di salire, ma sei fuggita come se avessi visto il diavolo!”

Ghignò, io presi fuoco subito ma non chinai lo sguardo e decisi anche che non gli avrei risposto ringhiando offesa, per non apparire ancora più debole: cercai di sembrare distaccata.

    “Avevo visto una persona…”
    “Non importa. Tuo fratello dov’è?”

Si guardò intorno, capendo subito che era andato a riprendersi le nostre cose, quindi in quel momento era abbastanza lontano da me.

    “È andato a recuperare le nostre cose.”

Era inutile fingere.

    “Stanno nello scompartimento dove sto io, vi consiglio di tornare lì tutti e due e di restarci, c’è un’alta concentrazioni di plebaglia in questa sezione del treno e… benché non abbia una gran voglia di dividere i miei spazi con tuo fratello, come ben sai, penso non sia il caso che due Sherton stiano qui.”
    “Mio fratello ha i suoi amici in fondo al treno…”
    “E ti lascerebbe qui da sola? Non posso permetterlo… sei mia cugina… in fondo…”

Si avvicinò e mi prese per una manica, avendo cura di arpionarmi solo il tessuto e non la carne, non so che intenzioni avesse, probabilmente solo quella di tirarmi fuori dallo scompartimento e portarmi in quello dove dovevamo stare fin dall’inizio. Non ebbi nemmeno il tempo di protestare o ribellarmi.

    “Cosa credi di fare, Malfoy?”

Mi voltai, Rigel stava sulla porta, riempiendola a sua volta con la sua notevole altezza, solo in quel momento mi resi conto che benché più giovane, mio fratello era fisicamente al livello di Malfoy, anzi, forse, visto la vita che conducevamo a Herrengton, poteva essere addirittura più forte. Con un’espressione degna di mio padre, quando era arrabbiato sul serio, squadrò Lucius, che mi mollò subito la manica rivolgendo a Rigel un gran sorriso, falso e velenoso.

    “Ah eccoti qua, cugino… Non vorrai lasciare tua sorella da sola in questo zona del treno vero? Riportala nello scompartimento che aveva scelto per voi vostro padre…”

Rigel entrò e si mise tra me e Lucius, continuando a guardarlo con occhi carichi d’odio.

    “Ti ringrazio del suggerimento, ma ci penso io a mia sorella…”
    “Oh, certo, non ne dubito, ho appena visto come sai farlo… bene!”

Rivolse a tutti e due un ghigno soddisfatto e sprezzante.

    “Ti ricordo che sono un prefetto, anche se volessi, e di sicuro NON voglio, dividere spazio con voi due, non ne avrei il tempo. Quindi tornate tranquillamente nello scompartimento, non c’è pericolo che ci diamo noia a vicenda, inoltre ho bisogno di gente fidata che mi controlli la mia roba, finché tengo d’occhio questa… feccia. E mi duole ammetterlo, ma voi siete tra i pochi abbastanza ricchi da non subire quel genere di tentazioni…”

Se ne andò, con quella sua solita aria strafottente, interessato per il momento a sfogare la sua cattiveria su un gruppo di ragazzini che facevano chiasso nello scompartimento accanto.

    “Quanto lo odio! Gli spaccherei volentieri la faccia d nuovo… Te l’avevo detto di non stare qui, da sola, vedi che succede a non darmi retta?”
    “Non parlare così, mi fai paura!”
    “Beh lo spero proprio! Vorrei che la paura ti facesse capire che sei stata una stupida a non ascoltarmi… Ho saputo da Narcissa dove sta suo cugino, ora ti accompagno da lui e sistemo le tue cose, poi torno da Avery e Beckett, dopodiché non voglio più sentir parlare di te, né vederti fino allo smistamento, siamo intesi?”
    “Sì, Rigel, scusami!”
    “E non far la stupida con Black, ho già Malfoy di cui occuparmi per te, a quanto pare, ok?”

Annuii, felice che di lì a poco avrei rivisto Sirius. Seguii mio fratello nel corridoio, interrotti un paio di volte dalle sue “fans” che cercavano di portarselo nel loro scompartimento: erano tremendamente sfacciate e Rigel sembrava apprezzare quel genere di attenzioni, ma si negò loro, trascinandomi senza indugi alla meta; ero certa che, una volta liberatosi di me, avrebbe trovato il modo di rimediare a quella momentanea “scortesia”. Dopo aver riattraversato pressochè tutto il treno, fin quasi nella sezione di coda, arrivammo a destinazione: non appena intercettai attraverso il vetro gli occhi grigi di Sirius, il timore che mi aveva lasciato addosso Malfoy e l’angoscia per Hogwarts parvero sciogliersi come neve al sole.

    “Ciao Sirius!”

Mio fratello salutò e mi precedette, andando subito a sistemare le mie cose all’interno dello scompartimento, sotto gli occhi incuriositi degli altri ragazzini presenti.

    “Mey! Rigel! Finalmente! Vi presento i miei compagni di viaggio: James Potter, Remus Lupin e Peter Pettigrew. Ragazzi, questi sono i fratelli Sherton!”

I nostri “ciao” s’incrociarono gentili, insieme alle nostre mani, ma vedevo mio fratello scalpitare per lasciarci e tornare dai suoi compagni, così gli feci un cenno e lui mi ringraziò con un mezzo sorriso.

    “Io vado… se hai bisogno di me, vieni a cercarmi, ma solo se è importante e se ti fai accompagnare da lui! E non scordarti quanto ti ho detto prima!”

Disse quelle ultime parole dannatamente serio, indicando Sirius. Io non potei evitare di arrossire almeno un po’.

    “Ok Rigel, ci vediamo dopo!”

Si chinò a darmi un bacio sulla guancia, mostrando involontariamente la runa tatuata sul collo.

“    Vi auguro buon viaggio, a dopo!”

Ci rivolse il suo miglior sorriso fascinoso e si dileguò, ero sicura che prima di tornare da Avery e Beckett, si sarebbe diretto dalle due Serpeverdi che per ultime l’avevano invitato a stare un pò di tempo con loro.

    “Tuo fratello è… un gigante! Non ho parole!”

Sorrisi al ragazzino scapigliato che si chiamava James, arrossendo un po’.

    “Sono tutti così in famiglia, alti e forti!”

Sirius parlava dei miei con la solita aria sognante, mi lanciò uno sguardo che ormai avevo imparato a conoscere bene e gli sorrisi, sperando che per gli altri non fosse eccessivamente evidente il legame che esisteva tra noi.

    “Mio padre mi ha dato una lettera per te, voleva parlarti ma non è riuscito ad avere un solo minuto, nemmeno poco fa in stazione…”

Gliela porsi e capii subito che gli avevo fatto un regalo, ormai era chiaro quanto fosse affezionato a papà e quanto contasse per lui il suo sostegno, ma era anche più contento di avermi lì, evidentemente, perché, sorprendendomi, mise momentaneamente da parte la lettera e mi offrì subito delle cioccorane, mostrandosi poi generoso anche con gli altri.

    “Quindi tu sei una strega del Nord…”

James, scartando la sua razione di dolci, continuava a guardarmi con una certa curiosità, soprattutto le mani, io mi sentii a disagio e le nascosi dentro il mantello.

    “Scusami…”

Lo guardai, era arrossito un po’ anche lui.

    “No, non ti preoccupare. Comunque hai ragione, sono di Herrengton, nelle Highlands scozzesi…”
    “Beh, io non conosco né i nomi né i simboli, mi spiace, ma ho visto le rune e mio padre mi ha detto che le hanno solo i maghi del Nord…”

Vidi Sirius agitarsi un po’ sul sedile, controllando di sottecchi la situazione. L’avevo già visto comportarsi così quando davo confidenza a suo fratello e mi venne da sorridere, vagamente compiaciuta.

    “Tu di dove sei Potter?”

Sirius fingeva di armeggiare distrattamente con la lettera: dalle occhiate che gli lanciava provava interesse per quello strano ragazzino dai capelli arruffati, non solo per me. Ma soprattutto non amava essere tagliato fuori dalle conversazioni.

    “Sono di Godric Hollow, la mia famiglia vive lì da secoli… Tu, invece, vieni da Londra si capisce da come parli… e da come vesti!”

James lo guardò in un modo strano, Sirius rimase momentaneamente interdetto dall’esattezza dell’intuizione, avrebbe forse voluto ribattere, ma Potter già tornava alla carica con me.

    “Mio padre dice anche che i maghi del Nord sono ormai pochi e che di voi si raccontano cose leggendarie, che fate magie che vanno al di là di quella ufficiale…”
    “Siete maghi oscuri?”

Il ragazzino impacciato e rotondetto che si era presentato come Peter intervenne all’improvviso e mi guardò con un misto di stupore e terrore, forse anche di vaga ammirazione: mio padre mi aveva spiegato che su di noi circolavano storie particolari e non mi feci cogliere alla sprovvista da quella strana reazione.

    “Non è magia oscura, è magia primordiale...”
    “E cosa sarebbe questa magia “primordiale”?”

Remus, con la sua aria un po’ malatina e i capelli biondi, era l’unico che finora era rimasto in silenzio, per i fatti suoi, ma i suoi occhi attenti e carichi di curiosità lasciavano intendere che se avesse lasciato da parte la timidezza, avremmo continuato a parlare per ore e ore.

    “Posso solo dirti che a Herrengton la magia convenzionale non funziona mai, se è usata contro uno Sherton.”

Sirius mi guardò corrugando la fronte. Non aveva perso una battuta e la sua faccia era stranamente seria.

    “Perché non mi hai mai detto nulla di tutto questo?”
    “Perché sta a mio padre parlare di queste cose, non a me...”
    “Questo significa che i prossimi sette anni saranno assolutamente inutili se avessi la pessima idea di farti arrabbiare mentre stiamo a Herrengton!”

Sirius fece sparire lo strano cipiglio e sorrise, guardandomi divertito, gli altri erano ancora abbastanza stupiti e impressionati: io iniziavo a sentirmi a disagio, in fondo mio padre mi aveva vietato di parlare di Herrengton a scuola e mi risollevava vedere che Sirius la stesse buttando sul ridere. Probabilmente aveva capito che ero in difficoltà, perché di colpo cambiò discorso, iniziando a parlare delle famigerate scope che stavamo introducendo a scuola illegalmente, delle abilità dei miei fratelli e di Quidditch in generale. Quando saltò fuori che mio padre era proprio "Quel" Alshain Sherton, il famoso ex cercatore del Puddlemere United, tutti si scordarono rapidamente della presunta magia oscura di Herrengton e la discussione con mio grande sollievo prese una piega completamente diversa e finì col toccarmi sempre meno, dandomi il tempo e il modo di ammirare il paesaggio cambiare, con i morbidi e piatti profili inglesi che via via diventavano sempre più spigolosi e decisi a mano a mano che ci dirigevamo verso nord. Erano ormai passate le 15 quando, esaurita una animata disputa dovuta al loro antagonismo sportivo, Sirius tifava per il Puddlemere e James per i Tornados, tutti e cinque cogliemmo al balzo il passaggio della signora dei dolciumi, per reintegrare le nostre scorte ormai ridotte, e ci scambiammo un po’ delle figurine che avevamo così conquistato. Mentre Remus sembrava immalinconirsi guardando la pioggia che frustava i vetri e Sirius era impegnato a truffare Peter, proponendogli uno scambio di figurine davvero iniquo, io mi occupai di Ginevra e Caius, visto che nonostante tutti i progressi estivi, Black non sapeva trattare con il suo gufo reale e quella povera bestia iniziava a soffrire per la sua disattenzione.

    “Tu in quale casa pensi di finire?”

James si offrì di aiutarmi con Caius, bisbetico come la maggior parte degli abitanti di Grimmauld Place, ma l’unica cosa che ottenne fu un colpo di becco sulla mano.

    “Serpeverde!”
    “Corvonero!”

Io e Sirius, che evidentemente non si perdeva una sola battuta là dentro, rispondemmo in coro, sovrapponendo le nostre voci, gli altri ci guardarono abbastanza stupiti.

    “La mia famiglia è Serpeverde da sempre, ma le femmine in genere finiscono a Corvonero…”
    “Wow! Bizzarro! Quindi come funziona, non vi parlate nemmeno in casa?”

La stupida reazione di James mi colpì come una stilettata improvvisa, mi mandò il sangue al cervello e mi fece stringere lo stomaco dalla paura, Sirius mi lanciò degli sguardi carichi di sostegno, poi, senza quasi rendermene conto, mi ritrovai con la mano catturata nella sua, che mi faceva coraggio. James ci guardò divertito ma ebbe la decenza di tacere. Tremavo e iniziavo a respirare in modo strano, Black doveva essersene accorto, perché di nuovo cercò argomenti che potessero distrarmi.

    “Sai, poco prima che arrivassi tu, è entrato il ragazzino di Spinner’s End!”
    “Che cosa?”
    “Prima che tu e Rigel entraste… è stato molto divertente… Raccontale tutto, James!”

Potter, stupito che Sirius gli lasciasse l’opportunità di riferirmi quello che per loro, finora, era stato uno dei momenti più esaltanti del viaggio, mi descrisse l’episodio, senza conoscere i retroscena e quindi le motivazioni profonde di Black. A me si contrasse di nuovo lo stomaco: Severus mi aveva tirato fuori dai pasticci, quel giorno nel parco, ancora tremavo all’idea di cosa sarebbe successo se non mi avesse trovata ed io fossi rimasta intrappolata in quell’allucinazione. Mi resi conto di quanto mi desse fastidio che Sirius e i suoi amici lo deridessero, esattamente come quel giorno, quando avevo evitato che Black lo aggredisse.

    “… E la ragazzina dai capelli rossi, logicamente era la sua amichetta che abbiamo visto nel parco…”

Lo guardai pensierosa. Quindi era davvero una strega anche lei…

    “Beh, non dici nulla? Pensavo ne saresti stata entusiasta, dopo quello che mi ha fatto…”
    “In realtà non ti ha fatto nulla, Sirius, almeno non volontariamente… Credo dovresti risolvere questa storia il primo possibile… è presto per dar vita alle faide, non credi? Se lo avessi come compagno di casa, ti renderesti da subito la vita un inferno!”
    “A guardarlo bene… credo che sarei io a rendere la vita un inferno a lui…”

Sirius rilanciò un’occhiata divertita a Potter, che ghignò complice, gli altri due fecero finta di nulla, forse avevano già capito che era meglio non metterseli contro.

    “Per me dovresti lasciarlo in pace…”

Lo guardai seria, e Sirius mi rimandò un’occhiata che non compresi, non c’era ironia, non c’era giocosità, era uno sguardo stranamente adulto e per la prima volta capii che, se avesse voluto davvero, sarebbe stato capace di farmi paura anche lui. James interruppe quella strana sensazione, mettendosi a ridere, guardandoci con un ghigno ancora più ironico di prima, da odioso saputello.

    “Che cosa c’è?”

Ero basita, ancora turbata per l’atteggiamento ostile di Sirius, e James mi stava prendendo in giro senza che ne capissi il perché: fino a quel momento mi era sembrato un tipo a posto, a parte la storia di Snape e la battutaccia sui Corvonero. Potter m’ignorò completamente, rivolgendosi a Sirius.

    “Mi sembra che la tua ragazza non ti dia molto retta, Black!”

Io divenni di fuoco, immediatamente. Anche Sirius, evidentemente sovrappensiero fino a quel momento, ora lo fulminava perplesso, poi guardò me, in fiamme, e divenne a sua volta rosso quando notò che ci stavamo ancora tenendo per mano: la cosa era diventata abituale nei mesi estivi, dopo Spinner's End, quando non eravamo sotto gli occhi dei miei e, senza accorgercene, ci era sembrato naturale anche in quel momento, benché fossimo in pubblico. Mi meravigliai nel vedere che Black a quel punto non si sottrasse alla presa, anzi, gli vidi la stessa espressione protettiva di quando mi aveva trovata, di notte, nella sala da pranzo di Grimmauld Place.

    “Che cosa vorresti dire, Potter?”

Era evidente cosa voleva dire James, ma Sirius gli lanciò ugualmente uno sguardo sicuro, di aperta sfida. E Potter non si fece spaventare dal classico ghigno dei Black.

    “Beh sembra quasi che tu sia geloso di quel tipo unticcio e che lei ti tratti come se fossi… di sua proprietà…”

Lo guardai in cagnesco e questo lo fece ridere ancora di più.

    “Guarda come sei diventata rossa! Ci ho proprio preso!”

Sirius rimase impassibile, guardò prima me, poi James, stringendo più forte la mia mano quando cercai di sottrarmi.

    “Siamo amici, Potter… se vuoi corteggiarla, fai pure, non devi chiedere il permesso a me, ma a lei… Quanto al tipo unticcio, se lo odio non è per lei…”

Ghignò: lo guardai, mi colpì tremendamente la serietà con cui aveva scelto quella parola, “ODIO”. Non avevo mai capito quanto Sirius fosse figlio di sua madre, un autentico serpeverde. James aveva smesso la sua faccia saputa e iniziava a guardarlo stupito, disorientato dall’atteggiamento sicuro e definitivo di Sirius, mentre io, per cercare di uscire il prima possibile da quel momento assurdo, cercai di prendere in giro Potter, buttandola sullo scherzo.

    “Oh magari! Non sai quanto vorrei essere la tua compagna, James!”

Quasi tutti nello scompartimento risero, mentre io facevo gli occhioni da bambola e Potter diventava color pomodoro, senza più riuscire a sostenere il mio sguardo, via via più beffardo. Sirius non rise: aveva la faccia atteggiata nel ghigno che spesso rivolgeva a suo fratello, continuò a tenermi per mano, lasciandole stavolta bene in vista, e non mi mollò più fino a oltre metà del viaggio, benché cercassi di sottrarmi con noncuranza alla sua presa . All’inizio mi aveva fatto piacere essere “difesa” di fronte ai suoi nuovi amici, anche se mi turbava quel gesto così plateale in pubblico, in fondo c’eravamo appena allontananti dagli occhi dei nostri genitori… eppure l’espressione dimessa di Potter era troppo esilarante per pensarci, in quel momento. Ma in breve capii quanto esagerasse, era come se volesse dimostrare che sarebbe stato capace di tagliare mani e lingua a chiunque avesse provato a fare il cascamorto con me. Volevo bene a Sirius, ma non era così che immaginavo la mia amicizia con lui.

    “Allora cosa ti ha scritto mio padre?”

Dovevo distrarlo, inoltre a me interessava davvero sapere cosa c’era scritto nella lettera, Sirius sprofondò sul sedile con la pergamena in mano, in faccia un’espressione via via più beata, a mano a mano che leggeva, dovevano essere proprio buone notizie.

    “Mio padre ha accettato! Non m’impedirà di farlo! Leggi!”

Mi porse la lettera tutto esultante, quando finii, lo guardai, Sirius era in piena estasi ed io ero felicissima per lui, perché sapevo quanto ci tenesse a prendere le nostre Rune, e perché questo significava che tra noi ci sarebbe comunque stata una lunga amicizia, indipendentemente da come sarei stata smistata, un legame indissolubile, che ci avrebbe unito per la nostra intera vita.

    “Sono felice per te, so quanto lo desideri.”
    “Sarà bellissimo, sarà… Vedrai Mey, anche tu, anche tu vedrai realizzati i tuoi sogni entro stasera…”

Guardai fuori dal finestrino, tra pettegolezzi sulle case, sui professori e sulle materie, la giornata era ormai giunta al termine, il sole che timidamente aveva battuto la pioggia per un breve momento, da un pezzo si era già tuffato tra le montagne e il paesaggio era ormai definitivamente settentrionale e aspro: ero di nuovo a casa. Un brivido mi percorse la schiena, Hogwarts era ormai vicina. Sirius si avvicinò e mi abbracciò, intravidi un ghigno sul viso di Potter e un moto imbarazzato in Remus, entrambi di fronte a me.

    “Speriamo…”
    “Hai intenzione di farle la dichiarazione entro stasera?”

Potter sbuffò la sua battuta continuando a guardare fuori nel buio, saettandoci dal vetro uno sguardo beffardo, io volevo alzarmi e andarmene, non perché mi mettessero a disagio con quell’assurda scaramuccia, ma perché il terrore per Hogwarts ormai era difficile da controllare, soprattutto con “quel” Sirius al mio fianco. Tremavo. E non avrei concesso la visione della mia debolezza agli occhi di nessuno.

    “E’ ora di darci un taglio… tutti e due!”

James rideva tutto preso dal suo sacchetto di cioccorane, io lo guardai con sufficienza, poi fulminai Black, che analogamente non parve prendermi molto sul serio.

    “Vado a sgranchirmi le gambe!”
    “Sbrigati, tra poco dobbiamo prepararci!"

Uscii senza più badargli, vidi Lucius di spalle che si dirigeva verso la testa del treno, così mi diressi nella direzione opposta, verso mio fratello: mi sentivo in fiamme, senza un vero motivo mi trovavo a odiare quel Potter con tutte le mie forze, come se concentrassi su di lui tutte le sensazioni negative che si sprigionavano in me al pensiero di quello che stava per accadere e perchè per colpa sua avevo visto un aspetto di Sirius che non sarei mai stata in grado di sopportare. James aveva ragione, come mi avevano detto anche i miei e Rigel, non potevo comportarmi come avevo sempre fatto in quei due ultimi mesi con Sirius, almeno non in pubblico. Mi prese una profonda tristezza, un infinito senso di solitudine. Cercavo uno scompartimento vuoto solo per poter piangere, anche se era impossibile sperare di trovarlo, ovunque la gente era presa dalla frenesia e iniziava a prepararsi, l’arrivo era pressoché imminente, mi fermai lungo il corridoio, a osservare la pioggia che aveva ripreso a battere con decisione sui vetri. Era calata la notte -non solo su quella giornata, ma sulla mia vita-, era tempo di mettere la divisa -e d’infiocchettarla con una stupida cravatta da Corvonero-, risistemare i bagagli parzialmente aperti e prepararsi all’arrivo -e a dire addio a Sirius, perché sua madre non mi avrebbe più voluta nemmeno per lui, una volta che fossi stata…-.
No, non potevo crollare proprio adesso. Iniziai a tornare indietro e fu allora che li vidi: Lily e Sev stavano in uno scompartimento semivuoto, complottavano come al solito, lui le prendeva le mani e lei, come sempre, pendeva dalle sue labbra. Non mi sentii mai sola come in quel momento, avvolta nel buio del corridoio: c’erano gioia e caos nei vari scompartimenti, i più grandi avrebbero ritrovato i loro amici e avrebbero affrontato con loro un nuovo anno di avventure, i nuovi erano emozionati per la vita che li stava aspettando, per i nuovi amici che avrebbero conosciuto. Io mi sentivo un pezzo di ghiaccio, tremavo, battevo perfino i denti.

    “Vuoi venire da tuo fratello con me?”

Una voce divertita mi accarezzò l’orecchio, mi voltai alzando gli occhi, intercettai nella penombra un ghigno da spirito dei boschi e uno sguardo di ossidiana blu, che mi avevano detto di evitare come la peste. Che sapevo di dover evitare come la peste. Mi ripresi subito, indossando la mia maschera e mettendomi sulla difensiva.

    “No grazie!”
    “Sicura che vada tutto bene, Meissa Sherton?”
    “Va tutto benissimo, grazie, signor Lestrange!”

Mi voltai e rapidamente, ma senza correre, mi avviai al mio scompartimento, trattenendomi dalla forte tentazione di voltarmi per controllare che non mi seguisse, ma ero più che sicura che fosse fermo al suo posto, con quel dannato, stupendo, sorriso in faccia. Avere il diavolo alle spalle: era quindi questa la sensazione? Con il viso in fiamme rientrai nello scompartimento, mi mossi evitando di rivolgere la parola agli altri, scambiando solo un timido sorriso con Remus e Peter e il peggiore dei miei sguardi d’odio a Potter. Non ero ancora arrivata a Hogwarts e già mi ero procurata un “nemico” in più.

    “Tutto bene Mei?”

Sussultai, ritornando con i piedi per terra: Sirius al mio fianco mi aiutò a scaricare i bagagli e a sistemare la gabbia di Ginevra accanto a quella di Caius. Il treno rallentò, fino a fermarsi, le grida di giubilo all’interno del treno si levarono sempre più, fino a diventare un ululato continuo. Il mio cuore smise di battere. Inghiottii a stento, il viso funereo, poi alzai il viso e gli occhi di Sirius cancellarono di nuovo la mia paura. Gli sorrisi, intimidita, mi sistemai una ciocca dietro l’orecchio.

    “Tutto bene, Sir! Alla fine ci siamo!”
    “Non devi avere paura, Mey, ci sono io con te, sempre…”

Mi passò un braccio attorno alle spalle e in coda agli altri, finalmente, ci dirigemmo all’uscita.


*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP (maggio 2010). 
Valeria


Scheda
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Capitolo 26
*** II.002 - HOGWARTS - Smistamento ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Hogwarts - II.002 -  Smistamento

II.002


Severus Snape
Castello di Hogwarts, Highlands - mer. 1 settembre 1971

Mi ero immaginato diversamente quella giornata da passare in treno: pensavo che avrei ammirato la mia odiata vita scivolare via dai finestrini, mentre la mia nuova vita mi correva incontro; avevo immaginato di parlare tutto il tempo con Lily, di confrontare le nostre emozioni e le aspettative, avevo immaginato di confortarla e di dividere con lei tutte le caramelle che avevo acquistato a Diagon Alley. Per lei. Non avevo tenuto conto che Petunia potesse rovinarci il viaggio, lasciando in lacrime Lily con la sua cattiveria e, soprattutto, non avrei di certo immaginato che Lily se la prendesse con me per il litigio con sua sorella. È vero, avevamo sbagliato, entrare nella stanza di Petunia, scoprire e leggere la lettera di Dumbledore, ma mai avremmo immaginato che lei, proprio lei, che disprezzava tanto la magia, che ci considerava fenomeni da baraccone, avesse implorato il preside di accettarla a Hogwarts. Molto avevamo discusso, sul significato di quel fatto, e secondo me, l’unica possibilità era che Petunia fosse gelosa di noi, e adesso si vendicava definendoci mostri. Alla fine sembrava che Lily si fosse calmata un po’, in fondo eravamo davvero arrivati a Hogwarts, il nostro sogno comune da ormai molto tempo, presto la cattiveria di Petunia sarebbe stato solo un pallido ricordo, in confronto a tutte le meraviglie che avremmo vissuto. Insieme. In un certo senso la ritrovata armonia era merito proprio di quei due sbruffoni, erano stati talmente odiosi che io e Lily avevamo fatto di nuovo fronte comune, dimostrando che, insieme, eravamo davvero più forti. Sarebbe stata dura, lo sapevo, per due come noi, un mezzosangue e una nata babbana: avrei scommesso che quei due erano invece purosangue, così altezzosi, così spacconi, con quell’aria snob con cui criticavano la sacra casa del mago più forte mai visto nel mondo magico, Salazar Slytherin. Chissà quanti altri a Hogwarts erano come quei due. Se non fossimo rimasti insieme, per me e Lily, sarebbe stata davvero dura.
Ormai allo smistamento mancava pochissimo: una volta scesi dal treno eravamo stati accompagnati alle barche e avevamo attraversato, sotto la pioggia, il lago, ammirando da quella posizione così spettacolare il castello che prendeva forma nella notte, con le tante torri e le luci e quell’aria di fiaba che si sprigionava da ogni guglia e da ogni gargoyle. Ci eravamo stretti uno accanto all’altra sulla piccola barchetta, avvolti nei nostri mantelli, sotto la pioggia: tremavamo per il freddo e il timore, ma guardando le luci del castello riflesse nei suoi occhi carichi di meraviglia, mi sentivo più forte. Avevamo poi risalito il sentiero e la scalinata fino alla grande porta, dove una strega, la professoressa McGonagall, ci aveva istruito su come ci si comporta, quindi eravamo entrati. Ora eravamo nel salone, con tutti gli altri ragazzi più grandi già disposti lungo la tavolate delle rispettive case e noi, le matricole, in piedi davanti al tavolo degli insegnanti: era meraviglioso quel luogo, con quel soffitto in cui le stelle facevano capolino tra le nuvole ancora cariche di pioggia, le luci che sembravano galleggiare nella stanza, e quei fantasmi, che avevano impressionato alcuni ragazzini all’arrivo, ma che a me erano sembrati così esaltanti. Il preside si era rivolto a noi calorosamente, dandoci il benvenuto, poi era stato portato uno sgabello con quel cappello strano, il famoso Cappello Parlante: sapevo tutto, perché, da quando avevo comprato i libri di scuola, aveva già letto tre volte “La storia di Hogwarts” e ogni volta rimanevo estasiato per qualche particolare. Ma nulla era tanto bello quanto il racconto che mia madre mi aveva fatto fin da bambino degli anni meravigliosi che lei stessa aveva trascorso in quel castello.
Sentii un brivido di eccitazione, la gola secca e le mani sudate, quando all’improvviso intorno a me calò il silenzio, smisi subito di rincorrere i miei pensieri: era iniziato lo smistamento. Uno dei primi ragazzi a sedersi sullo sgabello fu proprio lo sbruffone che mi aveva chiamato “Snivellus”. Rimasi colpito quando ne sentii il nome: Black, Sirius Black, il rampollo di una delle famiglie slytherins più ricche e famose d’Inghilterra, non solo, ma la sua era la famiglia più amica e più intima degli Sherton. Il mio cuore perse un colpo: se era un Black, sicuramente me lo sarei ritrovato a Serpeverde e la situazione non sarebbe stata molto piacevole. Il cappello parlante, però, tra lo stupore generale della sala, gridò a chiara voce ”Grifondoro” e il mio cuore fece una capriola entusiasta: se tutto fosse andato come speravo, non l’avrei avuto tra i piedi come compagno di casa. Quell’idiota, sotto lo sguardo sconvolto della tavolata dei serpeverde, si alzò dallo sgabello, avviandosi tutto baldanzoso dai grifoni, facendo il cenno “V” di vittoria al suo amico spettinato ancora incolonnato in attesa, e rivolgendo un occhiolino a Meissa Sherton, appena più avanti di me. Avrei dato non so cosa per vedere l’espressione di Meissa in quel momento e capire cosa davvero stesse passando a entrambi per la testa. Poco dopo, di nuovo, rimasi in spasmodica attesa, perché era arrivato il turno di Lily: questa volta fu con un tuffo al cuore che sentii ripetere inaspettatamente dal Cappello Parlante “Grifondoro”. Ci fu delusione nei suoi occhi, come nei miei, quando ci guardammo mentre Lily si dirigeva al suo tavolo, ma le feci un sorriso: chissà, magari tra poco poteva esserci una straordinaria e inattesa sorpresa anche per me. Avevo sempre sperato di essere un serpeverde, ma ora, mi vergognavo ad ammetterlo, era tutto diverso, avrei accettato di tutto, pur di restare accanto a Lily. I nomi intanto si susseguivano, vidi anche altri due dei ragazzi dello scompartimento, Remus Lupin e Peter Pettigrew, finire tra i Grifondoro, finché anche quell’altro borioso, che si chiamava James Potter, andò a far compagnia ai primi tre. Per un attimo mi sentii euforico a un pensiero che si stava facendo largo nella mia mente: Salazar, che in quello scompartimento fossimo tutti destinati a Grifondoro?
C’era poi stato lo smistamento di Meissa Sherton. E quei momenti d’attesa, di sospensione dal tempo, che avevo sentito stringersi su tutti i presenti e su tutte le cose intorno a me, mi avevano dato uno strano senso d’eternità, come se fossi stato chiamato ad assistere a un momento importante per la storia di tutto il mondo magico. Mia madre alla fine mi aveva raccontato tutta la storia, tutte le leggende: gli Sherton non si erano più visti per alcune settimane perché doveva nascere loro un altro bambino e, inaspettatamente, era nata proprio la figlia femmina che sembrava aver cambiato la loro storia. Ed ora, quella sera, tutti eravamo lì per vedere se l’ipotesi avrebbe trovato conferma, se la famosa maledizione fosse stata spezzata per sempre. Come tutti gli altri guardai curioso la ragazzina sedersi sullo sgabello, chiaramente intimorita e notai che il cappello impiegò più tempo per emettere la sua sentenza con lei: non era strano, era accaduto con altri già prima. Anche con Sirius Black. Ma al contrario di altri, a me non faceva nè caldo nè freddo sapere il risultato del suo smistamento. Poco dopo arrivò finalmente il mio turno: quando la professoressa McGonagall pronunciò il mio nome, mi sentii tutti gli occhi addosso, cercai di nascondere l’emozione mostrando un passo falsamente pomposo e deciso, mi sedetti sullo sgabello, mi sentii appoggiare appena il cappello sulla testa e subito una voce gridò, senza alcuna esitazione, ”Serpeverde!” Il tavolo delle serpi mi festeggiò, come aveva già festeggiato altre matricole smistate prima di me: con passo indeciso mi voltai verso i miei nuovi compagni, dove mi fece posto, con un sorriso di benvenuto, un ragazzo dagli occhi taglienti e dai capelli tanto biondi da sembrare bianchi, con la spilla da prefetto sul petto. Attraversando la sala avevo però lanciato uno sguardo verso il tavolo dei grifondoro, per incrociare gli occhi di Lily: era delusa e triste quanto me e, con orrore, vidi che le stavano seduti accanto proprio quei due odiosi ragazzi del treno, mentre lei, ostinata, dava loro le spalle. Non avrei mai creduto di poter apprezzare tanto poco la mia prima cena nel famigerato castello di Hogwarts.

***

Meissa Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - mer. 1 settembre 1971

    “Meissa, vieni, prendiamo questa barca!”

Noi del primo anno fummo divisi dagli altri e condotti alle imbarcazioni con cui avremmo raggiunto il castello, mentre gli studenti più grandi sarebbero saliti dalla stazione con delle carrozze. Eravamo guidati da una figura monumentale e dalla voce tonante, che dalle descrizioni di mio fratello doveva essere il guardiacaccia, Rubeus Hagrid: così grande, grosso e decisamente selvatico, sembrava spaventoso, ma quando intercettai per un attimo i suoi occhi pressoché mascherati da una foresta di barba, capelli e baffi, mi rivolse uno sguardo gentile, a cui risposi con un sorriso, che parve sorprenderlo ma fargli anche piacere. Salii sulla barca con Sirius : una volta persi di vista James e gli altri, aveva smesso quell’atteggiamento iperprotettivo e soffocante che mi aveva rovinato ulteriormente l’ultima parte del viaggio, forse perché, anche se non voleva ammetterlo, anche lui si stava emozionando e spaventando un po’. Con noi salirono anche altri due ragazzini, Alice e Frank, che non avevo visto neppure in stazione e che sembravano straordinariamente simpatici e molto più di compagnia di quanto non fosse Sirius. Ma appena la barca si mosse e, incolonnati sotto la pioggia, attraversammo il lago, rimanemmo tutti muti per l’emozione: strinsi la mano a Sirius che mi guardò un po’ trasognato, e divisi con lui, in silenzio, quel momento di autentica meraviglia. 
Arrivati al moletto del castello, fummo incolonnati e fatti salire lungo una scalinata, in cima alla quale una strega, che si presentò come “professoressa McGonagall”, ci raccomandò di fare silenzio ed entrare con rispetto nella sala del banchetto: poco dopo ci ritrovammo in una sala grandissima, il cui soffitto, che sembrava aprirsi sul cielo di nuovo stellato, rapì subito il mio sguardo e la mia ammirazione. Camminavo estasiata tra i tavoli già pieni dei ragazzi più grandi, incrociai lo sguardo di Rigel che mi fece un sorriso d’incoraggiamento e andai avanti, fino al tavolo dei professori, con un po’ più di autocontrollo. Il preside, il professor Dumbledore, ci accolse con un breve discorso, mentre uno sgabello e il famigerato Cappello Parlante, protagonista dei miei peggiori incubi da vari anni, venivano introdotti nella sala: ebbi un tuffo al cuore, alla fine era arrivato il momento della verità. Rapidamente, vidi nello stupore generale Sirius assegnato alla casa del Grifondoro, contro tutte le più logiche aspettative, ma non mi parve che ne rimanesse particolarmente sconvolto, guardò verso Rigel e fece un’alzata di spalle, e mio fratello gli fece un cenno d’incoraggiamento, sapevo che a lui interessavano più che altro le sorti di Regulus, a causa del futuro della sua squadra di Quidditch. Sirius fece un incredibile gesto "V" di vittoria a qualcuno davanti a me, forse a uno dei ragazzi dello scompartimeto, guardò anche me, rivolgendomi prima l’occhietto poi un sorriso strano: la bocca era atteggiata al solito sorriso spensierato, ma i suoi occhi erano colmi di tristezza, e sentii un brivido strano percorrermi da cima a piedi. A me quello non parve un segno di buon auspicio: già immaginavo come Orion e Walburga avrebbero preso male l’ennesima guaio in cui si era ficcato il loro figlio. Per un attimo temetti anche per la storia del Cammino, ma sapevo che la casa di appartenenza non era condizionante: mio padre non avrebbe negato al suo figlioccio le rune del Nord solo per questo, inoltre la famiglia di Emerson, uno dei suoi migliori amici, pur essendo da secoli Corvonero, aveva il suo stesso potere decisionale al consiglio del Nord. Ed io stessa, pur a corvonero, avrei continuato tranquillamente a prendere le rune.
Tornai al presente, vidi assegnata anche Lily Evans al Grifondoro con sommo disappunto di Severus che, dietro di me, per tutto il tempo in cui restammo incolonnati, aveva decantato come fosse una litania le alte qualità dei serpeverde e pregato non so quale divinità di ritrovarsi con lei in quella casa. Ed ora si trovava a sperare di diventare a sua volte un grifone, borbottando frasi sconnesse a mezza bocca. Anche gli altri ragazzini dello scompartimento Potter, Remus e Peter, finirono a Grifondoro: io iniziai a pensare che, per lo meno, non avrei avuto tra i piedi a Corvonero quell’idiota di Potter e questo mi sembrava già un buon motivo per rallegrarmi… Almeno quello… Quando ormai eravamo rimasti appena in dieci, la McGonagall pronunciò il mio nome. Mi accorsi che non stavo più respirando.

    “Sherton, Meissa Sherton!”

Lo ripetè di nuovo. Qualcuno dietro di me mi diede una spinta per farmi avanzare, di sicuro avevo appena fatto la figura da idiota, come se dovessi andare in cerca di altri motivi per vergognarmi! Guardai verso il tavolo di Serpeverde, dove il Capocasa Malfoy non mi toglieva gli occhi di dosso, con quello che, da lì, mi sembrava un ghigno sinistro. Sentì dei brusii salire sia dalla tavola di serpeverde che da quella dei corvonero, il preside, che fino a quel momento aveva parlato col professore Sloughorn, mi puntò gli occhi celesti addosso, quasi fosse curioso, anche lui, di vedere cosa sarebbe successo di lì apoco, mi rivolsi di nuovo verso i serpeverde e mi accorsi che Rigel si stava torturando un labbro per l’impazienza e ormai non calcolava più Avery, che si dava tanto da fare per farsi notare. Tutti a quella tavola erano molto interessati, ed io, di colpo mi sentii incapace di muovermi, schiacciata dal peso delle aspettative che si erano accumulate per settecento anni, tutte lì, per piovermi sulle spalle. Guardai verso i grifondoro e ricevetti lo sguardo di sostegno di Sirius, ancora più teso di mio fratello. Sentì una fitta di paura e mi sedetti quasi di peso sullo sgabello. La McGonagall mi appoggiò il cappello sulla testa, sentii il cuore battere a vuoto. Il vecchio cappello, che da quanto avevo letto e mi era stato raccontato, era niente di meno che il cappello di Godric Grifondoro, emise un sospiro e iniziò a sussurrare; alzai gli occhi cercando la fonte di quella voce, voelvo tra l’altro capire se quel discorso lo sentissi solo io, o se la mia pubblica umiliazione fosse destinata a tingersi di tinte ancora più ridicole e miserabili.

    "Ecco qua, un’altra scelta difficile questa sera… Vediamo… Sei Serpeverde come tutta la tua famiglia, o sei Corvonero, come la tradizione vorrebbe? Mmm, sei diversa, val la pena di leggerti dentro, ragazzina…"
    “Serpeverde, Serpeverde…”
    “No, nononono... non ci siamo, mi avevi quasi ingannato, come quell'altro... Potresti essere un Grifondoro, lo sai? Coraggio, impazienza, una certa dose di sconsideratezza… Non sei come le tue antenate, no… niente Corvonero!”

Io tirai un sospiro di sollievo, Grifondoro era già meglio di Corvonero, per lo meno c’era Sirius e sarei stata a sette piani di distanza da Lucius; stavo già per concedermi un timido sorriso di felicità non dando più ascolto agli ulteriori borbottii del cappello, che stava elencando altre mie qualità e debolezze, quando la sua voce gridò in modo che tutti sentissero:

    "SERPEVERDE!"

Un "ohhhhhhh" di stupore si levò dai Corvonero, Grifondoro e Tassorosso iniziarono a bisbigliare, mentre dai Serpeverde si levarono fischi e urla di gioia da parte di mio fratello e dei suoi amici, e subito dopo grida festose da buona parte di tutti gli altri, infine un forte applauso si levò da tutta la tavolata, guidata dalla bionda figura di Malfoy che applaudiva in piedi, sorridendo e borbottando qualcosa all'orecchio di mio fratello, come se davvero le nostre fossero due famiglie unite. Mi voltai verso la McGonagall prima, poi verso il preside, smarrita, quasi a chiedere di poter ripetere la cosa, perché non ci credevo, perchè non poteva essere vero: io davvero non ero come le mie antenate, ma potevo essere una grifondoro, così aveva detto il cappello…Che cos’era accaduto poi? La professoressa si chinò su di me parlandomi piano, così che nessuno sentisse:

    "Va tutto bene, signorina Sherton... Puoi andare al tuo tavolo, tuo fratello ti aspetta... "

Dunque era vero, levai lo sguardo verso Dumbledore e poi di nuovo verso Sloughorn, ancora un po’ attonita. Mi avviai al tavolo di Serpeverde, seguita da occhi e mani di sconosciuti che si congratulavano, alcuni cercavano di trattenermi, ma appena fui vicino a Rigel, lui si alzò, mi tirò via da tutti e mi prese sotto la sua ala protettiva.

    "Temevo di dover salire su a prenderti… Che cosa ti succede, piccolina? Ti tremano le gambe?"
    "È vero Rigel?"
    "Sì, è tutto vero, ci sei riuscita, e adesso è davvero finita..."

Mi diede un bacio, con tutto il calore che non mi aveva mostrato mai in tutta la vita. Ero felice, soprattutto di uscire da quell’odioso momento di disagio, da tutta quell’attenzione e di potermi mettere seduta, non più esspota agli occhi di tutti.

    "Grazie… "

Finimmo di seguire lo smistamento: vidi anche Sev smistato nella casa di Salazar, accolto dal sorriso glaciale di Lucius Malfoy, che per tutto il resto della cena non fece altro che fissarmi, senza dire una parola, rimuginando Merlino sapeva cosa. Io gli avrei volentieri riso in faccia, ricordandogli come mi aveva trattata con Bellatrix Black, avevo voglia di sputargli di nuovo in faccia dicendogli "Allora? Hai visto che sono riuscita a sbatterti fuori dal mio destino?” Ma qualcosa in quello sguardo mi diceva che era meglio non festeggiare, non ancora. Gli scherzi del fato potevano ancora essere molteplici. Anzi capii subito che anche la felicità più agognata aveva un retrogusto amaro, che ne disperdeva la più profonda essenza: per un lungo anno, infatti, me lo sarei trovata davanti continuamente, dovendo condividere con lui gli spazi, per me ancora misteriosi, dei sotterranei di Hogwarts. E il pensiero di Sirius lontano mi faceva venir voglia di piangere. Al termine del banchetto i prefetti ebbero l’ordine di accompagnare i ragazzi nelle rispettive sale comuni e m'avviai con gli altri nei sotterranei dove avrei abitato per i successivi sette anni. Ora che il pericolo era passato, provai un senso di tristezza per essere finita lì, sottoterra, io che amavo i luoghi aperti, i boschi, l'aria… Mi immaginai cosa potevo perdermi a non essere finita davvero a Grifondoro... e fu allora che mi resi anche conto di essere sola: Sirius era sette piani più in alto, accanto a me c’era un fratello che dopo l’entusiasmo iniziale mi avrebbe allontanata, perché troppo piccola, un cugino che amava perseguitarmi e, tra tutti gli altri, le uniche persone che conoscevo un po’ di più erano la cugina di Black, bellissima e glaciale, e Severus, che non mi aveva degnato di uno sguardo per tutto il tempo. L’unica cosa positiva era che i miei genitori sarebbero stati felici.
Attraversai la sala comune, che aveva un arredamento molto familiare, con tutti quei fregi a motivi serpenteschi, il verde e l’argento che ovunque vibravano, mi diressi verso l’ala assegnata alle ragazze, entrai nella stanza in cui erano già stati sistemati dagli elfi i miei bagagli: con me c’erano altre quattro ragazze, due purosangue, Maela Dickens e Georgina Parkinson, e due mezzosangue, Penny Edwards e Zelda Tobiatt. Le salutai con un sorriso ma solo una di loro, Zelda, sembrò ricambiare per me, e non per il fatto che ero la figlia di mio padre. Disfeci la valigia, appoggiando sul letto ciò che mi serviva per la notte e gli altri vestiti nell’armadio, poi disposi i libri sul tavolino vicino al mio letto, presi le cioccorane e gli altri dolci rimasti e li offrì alle ragazze, ma nemmeno questo sembrò addolcirle, e iniziai a credere che davvero sarebbe stata una brutta avventura. Nel baule lasciai la maggior parte degli accessori acquistati da Madame 0, l'astuccio con l’occorrente per scrivere, gli ingredienti per pozioni, la scopa di Rigel e le stranezze acquistate da Sinister, infine presi la scatola che conteneva la bacchetta e la deposi sul comodino. Andai in bagno, mi lavai, mi pettinai i capelli e mi rivestii indossando una leggera tunica, e sopra una toga verde da strega. Diedi un’occhiata alla fedina di Salazar, e seguii Zelda nella sala comune. La trovai quasi vuota, c’erano solo dei ragazzi dell’ultimo anno che si scambiavano confidenze sulle ultime vacanze e la squadra di Quidditch che si organizzava in vista dei futuri allenamenti, ovvero il gruppetto degli amici più cari di Rigel: come mi vide apparire, mio fratello si allontanò dagli altri, probabilmente aveva giurato a mio padre di non farmi frequentare Lestrange, e mi venne incontro con un’aria felice.

    "Mey, ti va se scriviamo insieme una lettera a casa? Sarebbe bello che lo sapessero da noi, prima che da altri..."
    "Sì, credo di sì..."
    "Intanto ti presento qualcuno: Anthony Cox, Julian Beckett e Sawyer Mills, ti volevano fare i complimenti e dirti che sono contenti che sei stata smistata qui "
    "Grazie, grazie a tutti!"

Mi sporsi a salutare il gruppo che si era alzato, mentre l’altra metà della squadra faceva fronte compatto attorno all’inconfondibile figura di Basty Lestrange. Avevo evitato il suo sguardo per tutto il tempo, ma sapevo benissimo che, al pari di Malfoy, non mi aveva mai staccato gli occhi da dosso.

    “Anche io volevo farti i complimenti, purtroppo sai, i doveri di prefetto…”

Lucius era uscito dalla sua stanza, aveva appena fatto la doccia e per la felicità delle sue ammiratrici stava dinanzi a noi avvolto in un superbo accappatoio, le ultime goccioline d’acqua a imperlare ancora la sua pelle diafana...

    “Puoi fare con comodo, Malfoy, mia sorella non si lamenterà se riceverà i tuoi complimenti domattina o quando non avrai di meglio da fare, non è necessario uscire di corsa dalla doccia solo per questo. Mey vai in camera tua, la scriviamo domattina la lettera!"

Mi spinse verso l’ala femminile e per la seconda volta in quella giornata, si mise tra me e Lucius. Mi voltai, sull’uscio, a osservare la scena: mio fratello stava fulminando Malfoy, che lo guardava ghignante.

    "Ma che cosa ti prende Sherton?"

Lucius si esercitava in uno dei suoi sorrisi più radiosi e falsi.

    "Succede che questo è il primo avvertimento, Malfoy. Stai lontano da mia sorella!"


***

Sirius Black
Castello di Hogwarts, Highlands - mer. 1 settembre 1971

    “Black, Sirius Black…”

La strega, la professoressa Minerva McGonagall se avevo ben capito, pronunciò il mio nome ed io, senza troppi timori, mi staccai dalla fila delle matricole per avanzare verso lo sgabello, sotto gli occhi interessati di molti. Vidi Narcissa al tavolo di Serpeverde alzare la testa e fissarmi, fredda e altera: non aveva lo sguardo amorevole di Meda, ma tra i parenti “rimasti” era quella che, alla fine, nei miei confronti manteneva l’atteggiamento più incoraggiante. Per lo meno non mi abbaiava addosso i peggiori epiteti e maledizioni, come Bella la pazza. Tutti quanti, in realtà, mi osservavano attenti, ma senza particolare emozione, in attesa si compisse ciò che da secoli avveniva senza sorprese. Il sangue dei Black era intimamente connesso alla casa di Serpeverde: mio padre, poche sere prima della mia partenza, me ne aveva parlato, più diffusamente di quanto avesse mai fatto. Alla fine avevo compreso che, esattamente come avevamo da generazioni quello sguardo inconfondibile, così, da sempre, avevamo quel sangue, pressoché unico per purezza e nobiltà. Dovevo soltanto accettare quelle parole e quella realtà, come il colore dei miei occhi: non c’era via di scampo.
Mi sedetti e attesi che il cappello di Godric mi fosse messo in testa. Sapevo da Andromeda quello che sarebbe accaduto: il cappello diceva qualche parola per capire cosa ci fosse nel cuore del ragazzino che gli era proposto. Nel mio caso, il discorso sarebbe stato piuttosto breve, quello che avevamo nel cuore noi Black era qualcosa di unico, come il sangue delle nostre vene e il colore dei nostri occhi. Anche se, una volta, Meda mi aveva confidato che, forse, con lei il cappello aveva commesso un errore. Tutte le speranze (o paure, a secondo dello stato d’animo momentaneo) che avevo nutrito nel corso degli ultimi mesi, o forse, meno chiaramente, nel corso dei miei ultimi anni, mi avevano portato a immaginare spesso, per me stesso, un futuro diverso: ricordavo ancora il turbamento, l’inverno precedente, quando, guardando le barche babbane al largo di Zennor, avevo immaginato di essere uno di loro. Un turbamento analogo a quello provato quando avevo visto cosa era capitato a Meda, per non aver rispettato i valori dei Black: un misto di sacro terrore e folle esaltazione. Da quando, però, ero venuto a conoscenza della bizzarra storia della Maledizione capace di mutare il destino di sangue di una parte degli Sherton, quel pensiero era ritornato ad accarezzare i miei sogni e la mia mente, apparendomi foriero di mille avventure, più che di disperazione e inquietudine. Era stato così, cercando di ottenere informazioni sulla Maledizione, che avevo attirato mio padre in una conversazione davvero inedita per noi, ed era stato lui, alla fine, che mi aveva fatto comprendere l’inevitabilità del futuro che mi attendeva. Io ero come gli altri, al di là delle mie bizzarre ribellioni infantili, prima o poi sarei diventato come uno di loro, perché quello che non erano riusciti a farmi in undici anni mio padre e mia madre, l’avrebbe fatto la scuola, con gli insegnamenti, le amicizie, la visione del mondo che avevano quelli come noi. Una volta che l’avessi capito, sarebbe stato facile anche accettarlo, perché in fondo c’era una nota positiva: anche Alshain e la sua famiglia erano come noi, magari potevo diventare più simile a lui che a mio padre, standogli accanto. Era quello che avevo imparato a desiderare quell’estate: sarei stato comunque uno Slytherin, io avrei avuto ciò che desideravo, ma i miei non avrebbero avuto più motivi per lamentarsi di me. Era un buon compromesso. Un ottimo compromesso. Eppure, nemmeno leggendolo in questo modo, il mio futuro predeterminato mi rendeva felice. L’ultima scintilla di ribellione me l’avevano strappata il confronto con l’emozione e l’orgoglio dimostrato da quello strano ragazzino dai capelli cespugliosi, al pensiero di finire nella casa di suo padre. Io, al contrario, non sentivo nessun orgoglio a essere come gli altri, così, per un semplice istante, avevo creduto sinceramente alle mie parole

    “Forse io andrò contro la tradizione…”.

Poi era arrivata Meissa e avevo ricordato, al di là dei miei sentimenti per la mia famiglia, qual era l’unica realtà che avesse valore per me: quella in cui lei fosse stata al mio fianco. Avevo ricacciato indietro quel turbinio di pensieri sconnessi per tutto il viaggio, cercando di mantenermi il più razionale possibile, perché per il momento c’era qualcosa di assolutamente più importante: quella poteva essere l’ultima volta che stavamo insieme. Se Meissa fosse finita a Corvonero, mia madre ci avrebbe diviso senza troppe esitazioni e riguardi, e anche se fosse finita a Serpeverde, c’erano alte probabilità che non fossi io il Black a lei destinato… Per questo avevo preso la sua mano, incurante degli sguardi ironici dei nostri compagni di viaggio, stringendola come ci si aggrappa alla propria salvezza…

    Se solo esistesse un modo…Se solo trovassi il modo…Se solo…

Dopo un tempo che mi sembrò breve come il battito d’ali di una farfalla, il viaggio si era concluso: Mei era diventata nervosa e mi era sfuggita, era sceso un silenzio carico d’attesa tra noi, mentre sistemavamo i nostri bagagli e ci preparavamo a scendere. Infine avevamo affrontato il Lago Oscuro sotto la pioggia: non avrei più dimenticato, per tutta la mia vita, l’emozione che avevo provato attraversando quelle acque oscure su quella piccola barca, tenendo, sempre tra le mie, la mano di Meissa. Le luci del magico castello si erano stagliate all’improvviso nell’oscurità, la mole imponente del castello, carico di storia e segreti, mi aveva fatto riflettere: là dentro la mia vita sarebbe cambiata per sempre. Con un brivido mi resi conto che, qualsiasi cosa fosse successa, avevo dinanzi a me non solo l’opportunità di stare lontano dalla mia famiglia, ma sarei diventato un mago, un vero mago. E, soprattutto, stavo entrando bambino e sarei uscito da lì trasformato in un uomo. Quel luogo avrebbe mutato per sempre la mia vita, tutto quello che aveva importanza per me, quello che, in quel momento, mi dava sicurezza o paura sarebbe stato trasformato ai miei occhi da quanto avrei vissuto, imparato e sperimentato negli anni seguenti. Guardai Meissa e compresi che sarebbe cambiato tutto, ma lei sarebbe stata sempre la mia stella polare, era l’unica presenza che per me avesse davvero valore. Non importava il modo, importava solo lei.

    “Benvenuto, mio giovane amico…”

La voce antica del cappello di Godric mi riportò al presente, squarciando i sogni in cui mi ero rifugiato, con gli occhi sempre puntati su di lei. Ero arrivato al dunque, finalmente tutte le tessere si sarebbero messe al proprio posto: dubbi, certezze e speranze avrebbero lasciato il posto alla realtà. In quel mare d’incognite e variabili, io avevo già la mia costante cui tener fede.

    “… Eccoci qui, il tanto atteso erede dei Black…”

Ghignai tra me ascoltando il modo in cui mi aveva apostrofato il vecchio cappellaccio: il tanto agognato erede, certo… Quello che i propri genitori non amavano... Quello che non vedeva l’ora di essere il più lontano possibile dalla sua dannata casa…

    “Ah davvero? L’unica cosa che t’interessa è stare lontano dagli altri Black? Non t’interessa la grandezza, la fama, l’onore? La purezza di sangue?”
    “Se davvero riuscissi a vedermi dentro, come dicono, sapresti benissimo che ho un’unica cosa nel cuore e non è nulla di tutto questo…”

Lanciai uno sguardo nella sala, alcuni iniziavano a rumoreggiare, Narcissa disse qualcosa al suo vicino di tavolo: di sicuro, visto il mio nome, la lentezza del cappello appariva a tutti quanti a dir poco inaudita. Rapido scorsi la tavolata e sorrisi a Rigel, anche lui mi guardava perplesso, poi tornai a sfilare lungo le fila delle altre matricole fino a lei: era preoccupata, ma era difficile dire se per me o per se stessa. Avrei dato qualsiasi cosa per ridarle il sorriso.

    “Che strani pensieri nella mente di questo Black… davvero arriveresti a tanto per lei?”

Ghignai tra me, sapevo bene che mi stava prendendo in giro, mai si era visto un Black generoso, questo aveva detto mio padre.

    “Per lei, offrirei anche la mia vita…”
    “… questo non è il modo di pensare di un serpeverde, lo sai, vero, mio giovane amico? Mostri ardore e coraggio, e sprezzo per i guai in cui vorresti volontariamente cacciarti… so che sto per complicarti la vita ma… tu non puoi che essere …"

    "GRIFONDORO!”

La parola mi esplose dentro lasciandomi devastato. Io, Sirius Black, erede dell’antichissima e nobile casata dei Black, erede doppiamente Black del grande Phineas Nigellus, ero stato smistato nella casa di Godric Grifondoro? Nella casa di quelli che mi avevano sempre insegnato a disprezzare? Quelli noti in tutto il mondo magico perché traditori del sangue puro? Allora i miei sospetti erano fondati, dentro di me c’era davvero quanto avevo intuito a Zennor?
Ero rimasto senza fiato, mi resi conto che non ero l’unico a essere impietrito, ma dovevo, da bravo Black, fingere di non essere toccato dagli eventi, così mi alzai, mostrando naturale baldanza, mi guardai attorno, mostrandomi addirittura strafottente e vittorioso, finché non intercettai lo sguardo sgomento di Meissa e a quel punto non riuscii più a fingere appieno. In realtà ero davvero perplesso e spaventato, non tanto per la reazione dei miei, che non stentavo a immaginare ma perché non avevo idea delle altre conseguenze di quanto era avvenuto. La nostra amicizia, almeno la nostra amicizia, avrebbe resistito? E Alshain mi avrebbe voluto ancora a Herrengton, o per lui sarei stato solo uno dei tanti grifoni che disprezzava fin da quando era un ragazzo? Sapevo che potevo comunque prendere le rune, ma Alshain mi avrebbe ancora accettato? E difeso e sostenuto? E che valore dare alle parole del cappello? Offrendogli la mia vita ero forse riuscito a mutare il destino di Meissa?
Mi sedetti e con aria indifferente accolsi insieme ai miei nuovi compagni via via i nuovi grifoni che si aggiungevano: poco dopo arrivarono Lily e Alice, Frank e Remus, James e Peter. Vidi scorrere minuti e facce, nascosto dietro una maschera di supponenza, con cui rigettavo indietro le occhiate ostili e dubbiose dei grifoni più grandi e le facce sconvolte e sprezzanti di buona parte dei serpeverde: Narcissa non osava nemmeno guardarmi, come se fossi talmente sporco che osservandomi potesse macchiarsi il suo bello sguardo, Rigel mi osservava con un’aria enigmatica, ma ancora benevolente, come se, in fondo, per lui non fosse poi una grande sorpresa. Quella sua espressione un poco mi risollevò, forse almeno quelli della sua famiglia l’avrebbero presa bene, magari mi avrebbero ospitato loro, visto che di sicuro mia madre mi avrebbe fatto trovare le mie cose fuori da Grimmauld Place. Quando vidi la ragazzina che precedeva Meissa avviarsi a tassorosso, e sentii la professoressa chiamarla, i miei pensieri si azzerarono di nuovo, appena la vidi avanzare incerta e sedersi, sentii bruciare dentro di me un fuoco, ero pronto a salire e puntare la bacchetta contro quel dannato cappello, incendiarlo magari, minacciarlo, perché a quel punto doveva farsi bastare quello che gli avevo appena dato io, per quella sera non doveva più esibirsi in altre uscite a sorpresa. Scorsi lo sguardo famelico di Malfoy e quello ancor più inquietante di Lestrange su Meissa mentre il cappello esistava e lei cambiava espressione. Per un attimo mi parve di cogliere del sollievo sul suo viso. Infine, come tutti, ne capii il motivo: la voce si levò e tra lo stupore generale la smistò a Serpeverde ed io sospirai sollevato: era salva. Era scesa con qualche esitazione, probabilmente sconvolta e stupita, eppure quando, durante il banchetto, mi guardò il suo non era uno sguardo sereno, ma pieno di tristezza. Probabilmente nei suoi occhi si specchiavano i miei. Rigirai a lungo le pietanze nel piatto, fingendo di scherzare con James, che mi sfotteva, scommettendo che entro la mattina seguente i miei genitori sarebbero venuti a protestare con il preside pretendendo un nuovo smistamento, ma oltre a quello non sentii una sola parola che fu detta a quel tavolo, né qualcosa del lungo discorso del preside.
I miei non sarebbero venuti a protestare con il preside. Sapevo che faccia avrebbe fatto mia madre appena Phineas le avesse raccontato la verità. Avrebbero litigato e sarebbero stati convocati tutti i Black, per decidere il da farsi, per decidere come prendere quella sventura. E solo se avessero avuto misericordia di me, mi avrebbero dato un’altra possibilità. Mio padre non mi aveva nascosto nulla. E nessun altro a quel tavolo poteva immaginare quanto diverso dagli altri io fossi. Quanto diversi dagli altri fossero i rapporti tra genitori e figli a Grimmauld Place. Ero solo felice per Mei… Avevo contribuito in qualche modo al suo destino? O le nostre sorti erano già state decise da qualcun altro al di sopra di noi? Che cosa importava ormai?

    Lei è salva... Ed io l’ho perduta per sempre...

Come mi aveva detto mio padre.

    "Un Black che non segue la sua famiglia è solo un rinnegato."

Mi addormentai per la prima volta tra i colori rosso oro della torre dei grifondoro, nel buio di quella stanza anonima, che sarebbe stata la mia per sette lunghi anni. Una lacrima scivolò lungo la mia guancia. Mai mi ero sentito così solo e sperduto. La mia vita, per come la conoscevo fino a quel momento, giusta o sbagliata che fosse, era finita. Per sempre. Al mattino mi sarei svegliato semplicemente Sirius, un me stesso completamente diverso. Avrei dovuto trovare la forza di creare il mio mondo tutto da capo.
Da solo.


*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP
(maggio 2010). L'immagine di inizio capitolo è stata realizzata per me da Ary Yuna (che ringrazio), potete trovare i suoi lavori su DeviantArt e nella sua pagina Artista su FB.  
Valeria


Scheda
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Capitolo 27
*** II.003 - HOGWARTS - Reazioni ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Hogwarts - II.003 -  Reazioni

II.003


Alshain Sherton
Malfoy Manor, Wiltshire - mer. 1 settembre 1971

    “L’atteggiamento del Ministero è inaccettabile!”
    “Ormai siamo sottoposti a ogni genere di vessazione! Umiliati dalla feccia”
    “E’ colpa di Dumbledore, solo colpa sua, dovremmo appoggiare Sherton nelle sue battaglie, mettere da parte i nostri screzi…”
    “Sì, è da anni che ha capito quali rischi corrano i nostri figli in quella scuola!”
    “No! Ormai siamo andati troppo oltre! Dobbiamo sostenere Tu-sai-chi… è l’unico che abbia le palle per rimettere al loro posto babbani e sangue sporco!”
    “Vero… è lui che dobbiamo sostenere per la conquista del Ministero!”

Misuravo il salone delle feste di Malfoy Manor con passo nervoso, non perché agitato da quanto ascoltavo e da quanto stava per compiersi, ma perché la mia mente era lontano, molto lontano da lì. Accanto a me c’erano persone che conoscevo da una vita, il fior fiore dei purosangue della Gran Bretagna e non solo, ma non mi curavo affatto di loro, né della magistrale prodigalità di bevande, comodità e pietanze che Malfoy ci aveva messo a disposizione per allietare la serata. Non mi preoccupava lontanamente nemmeno l’idea che qualcuno di noi fosse in realtà una spia del Ministero, nei giorni precedenti era stato questo il pensiero che mi aveva angustiato tutta la notte: essere trovato in compagnia di personaggi compromettenti, rovinando così la mia vita e quella della mia famiglia per sempre. No, il mio pensiero era su, al Nord, nel magico castello di Hogwarts, accanto a mia figlia, che in quel momento affrontava per la prima volta, da sola, la vita, lontano da me, e si trovava di fronte, subito, uno degli eventi più importanti per il suo futuro. Mi ripetevo tra me e me tutte le parole che avrei dovuto usare per dirle che non m’importava se era finita a Corvonero, parole che dovevano riflettere il fatto che l’amavo anche più di prima, che mi scusavo per tutti i turbamenti che le avevo procurato in quegli anni, e che non doveva preoccuparsi, avevo trovato un modo legale e sicuro per liberarla dalle sue più profonde paure. Parole che nascondessero, soprattutto, la mia delusione cocente, laggiù in fondo alla mia anima, dove ormai nascondevo fin troppe cose.
Vidi la mia immagine riflessa in uno dei meravigliosi specchi incorniciati nell’argento, tra decori serpenteschi: avevo scelto uno dei miei più eleganti abiti neri. Ero tutto di nero, quella sera, niente variazioni sui toni del grigio, solo nero, perché quel colore esprimeva come mi sentivo: in lutto, in lutto per la morte della mia integrità. Mi sistemai di nuovo il colletto, odiavo quelle serate proprio perché dovevo rispettare regole e convenzioni, e quel modo di vestire per me era una costrizione. Strinsi di nuovo la cravatta, un vero cappio, controllai che i capelli fossero in ordine: tra un po’ sarebbero stati di nuovo lunghi, l’idea di tagliarli… l’avevo fatto passare per un vezzo, vero, in realtà avevo seguito il gesto simbolico di Mirzam, anch’io avevo sacrificato qualcosa come lui, per qualcosa cui tenevo di più. Mi sentii osservato, allora rimasi davanti allo specchio ancora un po’, per far credere che fossi preso da un momento di vanità, mi misi a giocare con i baffi, e a lisciarmi la barba, mentre in realtà saettavo lo sguardo sugli altri invitati. Non potevo credere di aver accettato, io, Alshain Sherton, la compagnia di quella manica di nullità, feccia ancor peggiore dei babbani stessi, omuncoli che vedevano nel sangue e nelle stragi l’unico modo per sentirsi pienamente se stessi. Finora avevo parlato solo con Orion e Cygnus, com’era normale aspettarsi, e con Emerson: era stato davvero uno shock trovarlo lì. Non so quanto anche lui si fosse sentito a disagio nel vedermi a casa di mio cugino, proprio quella sera. Lui, tra i maghi del Nord, era quello meno vicino alle filosofie di Salazar. Mi chiedevo cosa ne sarebbe stato della Confraternita se lui stesso avesse ceduto… Se mi ero imbarcato in quella follia, era solo perché contavo che gente come Emerson si opponesse con forza. Certo mi aveva confidato di essere lì solo per farsi un’idea della situazione, quindi sarebbe stato di quelli che se ne sarebbero andati prima della fine della serata, prima dell’arrivo, o meglio della comparsa, di Voldemort. Ma vederlo lì non mi aveva fatto piacere. Cercai di riportare la mia espressione a un’aria cordiale, ma per quanto mi sforzassi, non riuscivo a eliminare quel senso di ostile sufficienza dalla faccia, né a zittire dentro di me quella voce che mi urlava contro tutto il disprezzo che provavo per me stesso. Avrei dovuto bere, oh sì, bere fino ad annebbiarmi la mente, per farla smettere di urlare, così magari avrei cantato, con la mia voce, ben altro e Riddle, o ancora prima Malfoy e Lestrange, avrebbero finalmente messo fine a quello scempio… a modo loro.

    “Nervoso, Alshain?”

Abraxas, magnifico come sempre, si era avvicinato, silenzioso: lo percepii nello specchio, un angelo di luce, accanto a me, una maschera di morte. Non mi resi conto subito che mi stava offrendo un altro firewhisky con faccia sorridente e sguardo cordiale, quasi gongolava per la perfetta riuscita della serata, per quanto sarebbe stato contento di lui il suo padrone, che di certo era già nascosto da qualche parte a spiare tutti noi e le nostre reazioni, e soprattutto per quanto gli avrebbe fruttato in termini di potere e ricchezza la mia presenza e quella di Orion lì, quella sera. Osservai il liquore, la mia ancora di salvezza, la via per la fine dei miei tormenti, quel colore ambrato mi seduceva, ne sentivo in anticipo il sapore sulle labbra e la lingua, lo guardai con occhi smaniosi, ma quando stavo per cedere, declinai cortesemente l’offerta.

    “Sai, Abraxas, apprezzo molte cose, ma cerco di non esagerare mai…”

Gli feci vedere che stavo tenendo in mano un bicchiere ancora in parte pieno.

    “Mi sconvolgi sempre cugino, è incredibile quanto non applichi mai a te stesso l’indulgenza e la generosità che dimostri per il resto del mondo…”
    “Te compreso!”

Rise, anche se sapeva benissimo che la mia osservazione non era dettata esattamente da benevolenza.

    “Allora, che cos’hai? Ripensamenti? Non ti va di far vedere apertamente come la pensi a tutti questi galantuomini? Ho visto che non hai parlato quasi con nessuno…”
    “No, cugino, no… E’ solo la serata sbagliata… ho la mente lontana. A Hogwarts, per l’esattezza…”

Mi portai la mano alla barba, fingendo di essere ancora impegnato a curare il mio aspetto.

    “Capisco... Mi dispiace, non ho pensato proprio alla coincidenza: era prevedibile che saresti stato distratto... Ma come ti ho detto l’altro giorno, davanti alla Gringott, a me non importa del risultato dello smistamento, sarei comunque ben lieto di mantenere fede a quel famoso patto: ho visto tua figlia… è ancora una bambina, naturalmente, ma si capisce già che sarà stupenda come sua madre. Sarà una Malfoy perfetta, a parte per il colore dei capelli, s’intende…”

Aveva una faccia aperta in un candido sorriso, così puro, innocente, così tremendamente falso, strinsi il bicchiere che avevo in mano talmente forte che lo ruppi in mille pezzi, ferendomi la mano e spargendo il whisky, misto al mio sangue, tutto intorno. Tra i presenti, che pure non avevano sentito nulla di quella discussione fatta a fior di labbra, era calato un silenzio sbalordito: Orion aveva subito smesso di parlare con Lestrange e mi aveva rivolto un’occhiata preoccupata, poi aveva squadrato Abraxas, cercando di capire qualcosa dalla sua espressione.

    “Vieni di là, sistemiamo questa mano!”

Abraxas cercò di trascinarmi nel suo studio, con fare tranquillo, più che altro per rasserenare gli altri presenti, che chissà cosa s’immaginavano: di sicuro era più nervoso di me, perché in passato aveva già visto di cosa ero capace quando m’inquietavo com’ero inquieto in quel momento. Orion si staccò dal gruppo e cercò di raggiungerci, anche lui sapeva, ma gli feci cenno che andava tutto bene.

    “Allora… a cosa dobbiamo quest’attacco d’ira, cugino?”

Trafficava rapido con la bacchetta tra i pezzi di vetro e la mia carne, senza alzare gli occhi sulla mia faccia, ben lieto di avere qualcosa d’impegnativo da fare, che lo giustificasse della sua codardia.

    “Lo sai bene, voglio che tu e tuo figlio stiate lontani da Meissa… pretendo che a mia figlia siano risparmiati questi discorsi e queste preoccupazioni, è piccola, deve vivere serena e in maniera adeguata all’età che ha. Siamo intesi? Se vengo a sapere che Lucius ha di nuovo fatto qualcosa per spaventarla…”
    “Ma dai, lo sai com’è Lucius… tua figlia si è lasciata impressionare dai racconti di suo fratello e ha sicuramente visto minacce, dove c’era solo un gioco innocente…”

Mi stava fasciando la mano con maestria, come faceva da una vita, da quando, piccoli, si occupava lui, non mio fratello, dei tagli che mi procuravo giocando in giro per quella vecchia casa. La ritrassi come se mi avesse punto con qualcosa di velenoso.

    “Lucius ormai è maggiorenne, Meissa ha appena undici anni, non c’è nulla d’innocente nei suoi stupidi scherzi! Non deve darle più fastidio, altrimenti prima mi occupo di te che non sai educarlo, poi passo a lui…”
    “Merlino! Ma che discorsi fai, Alshain! Ora ci sarei io dietro? Ti pare che stia lì a istigarlo contro di lei? Cosa ci guadagnerei? Sai che voglio solo una cosa da te e da tua figlia…”

Aveva alzato la voce più del dovuto e se ne era già pentito, mi guardava serafico, innocente, ma sapeva bene che con le sue ultime parole mi aveva messo addosso il desiderio atavico di spezzargli il collo. Mi limitai a ringhiare, con voce bassa, perché temevo che Orion o altri fossero accorsi dopo quell’ennesimo alzar di voci e non volevo certo che alcuni discorsi diventassero di pubblico dominio.

    “Vuoi forse negarlo? Guardami negli occhi e negalo, se ne sei capace… E nega anche altre cose, tipo certe visioni o certi sogni… O una strana tempesta su Herrengton, o… la storia dell’incidente di mio fratello…”

Abraxas aveva nel frattempo ripreso la mia mano e ormai aveva finito di fasciarmela: me la lasciò all’istante, il sorriso cortese sparì dalla sua faccia, mi guardò serio, dopo essersi rifugiato di là del suo scrittoio, quasi a prendere le distanze e mettersi in salvo da quanto temeva potesse accadergli.

    “In guerra si devono usare tutti i metodi in nostro possesso, lo sai bene come me: avevi bisogno di riflettere e prendere la giusta decisione, quella che non accettavi solo per orgoglio, mettendo a rischio tutto quello che hai di più caro. Avevi bisogno solo di una spinta… Sì, è vero, te l’ho data io, ma erano illusioni, Alshain, solo illusioni…. Se avessi aspettato, quelle illusioni potevano diventare realtà…”
    “Tu fa ancora una cosa del genere a mia figlia e l’ira di Tom Riddle sarà una carezza rispetto a quello che ti farò io!”
    “Io non ho fatto nulla a Meissa! Ho toccato solo i tuoi sogni… i tuoi sogni… Non so nulla di Meissa, di strane tempeste e quanto a tuo fratello… non sono stato io a beneficiare di certe disgrazie, o sbaglio?”
    “L’hai ammesso due secondi fa e già neghi… vigliacco!”

Misi mano alla bacchetta e lo guardai con odio, chiusi gli occhi provando a scacciare la rabbia eccessiva.

    “Ho ammesso quello che ho fatto a te, perché dovrei negare il resto? Io non toccherei mai la tua famiglia, lo sai, sarei l’unico a farmi quello scrupolo, e tu sai bene anche il motivo…”
    “Tieniti alla larga da tutti noi, Abraxas, lo dico per il tuo bene…”

Abraxas annuì, mi guardò negli occhi.

    “Sta bene…. Sai anche tu che non avrò bisogno di infastidirti ancora se davvero hai compreso cosa devi fare per mantenere la tua famiglia al sicuro…”
    “Sei solo un porco, Malfoy, un bastardo maledetto... mi fai letteralmente ribrezzo, credevo che almeno questo ti fosse rimasto di sacro nella vita, il rispetto per la famiglia e il tuo sangue, ma… a quanto pare mi sbagliavo, sei ottenebrato dalla sete di potere…”
    “Sono solo realista, Alshain, e ti dico un’altra cosa… se insisto tanto per Meissa, è proprio per aiutarti a tenera al sicuro… Se oltre a essere tua figlia, fosse anche la moglie di Lucius, sarebbe praticamente un’intoccabile, e se avessero un figlio… ti rendi conto del potere che avrebbe quel bambino, nostro nipote? Potrebbe spazzare via chiunque…”

Mi alzai e mi voltai per andarmene.

    “Hai capito, ora, perché faccio tutto quello che sto facendo?”

Non riuscivo più a trattenere la mia collera, lo sapevo bene, ero arrivato al mio limite di sopportazione, dovevo uscire da lì il prima possibile, togliermi quella faccia e quella voce di dosso, respirare aria fresca, aria sana, o rischiavo di scatenare l’inferno tra quelle mura e non sarebbe rimasto nessuno lì in quella casa, in vita, a raccontare quello che era davvero successo. E c’era altro a tormentarmi l’anima: Abraxas era sincero e questo significava che io avevo un nemico nell’ombra. Sperai con tutto il cuore che fosse solamente Lestrange, ma l’inquietudine nuova che mi sentivo addosso mi turbava profondamente.

    “Com’è vero che siamo purosangue, Malfoy, ti prometto che ti ucciderò, quali che siano le tue motivazioni, qualsiasi cosa faccia o non faccia Riddle: se mia figlia verserà anche solo un’altra lacrima a causa tua e delle tue macchinazioni… io ti ucciderò. Non tornerò più sull’argomento.”

Mi voltai per tornare dagli altri, ma scorsi uno sguardo strano in Abraxas che mi turbò, lo stesso che avevo percepito nella radura dei thestral: era preoccupato per me, non mi rendevo ancora conto del vero grado di pericolo in cui avevo messo me e la mia famiglia.

***

Orion Black
Malfoy Manor, Wiltshire - mer. 1 settembre 1971

    “Che cosa pensi sia successo, Orion?”
    “Non ne ho idea… Probabilmente i soliti screzi per via dei ragazzi…”
    “Oh, sì… immagino… è stato davvero divertente vedere il piccolo Rigel mettere in difficoltà Lucius l’anno scorso!”
    “Mmm…”

Roland Lestrange continuava a vantarsi con me e mio cugino del fatto che entrambi i suoi figli fossero amici dei giovani Sherton, ma non poteva importarmene di meno: erano rare le volte in cui avevo visto Alshain dare di matto come in quel momento, e quella sera non poteva di certo permetterselo. Nessuno di noi due poteva permetterselo. Ufficialmente non eravamo andati insieme a quell’incontro, ero stato convinto da Cygnus, il mio cugino-cognato a partecipare a quella “riunione”, mi aveva fatto intendere che avremmo incontrato di persona il famigerato Lord Voldemort, avremmo ascoltato dalle sue labbra le sue intenzioni future riguardo al Ministero e i suoi rimedi contro le limitazioni in cui sempre più spesso versavamo noi, esponenti di famiglie che non apprezzavano l’avanzata dei mezzosangue e dei sangue sporco ai vertici dei centri del potere. Il pensiero di trovarmelo davanti in carne e ossa mi aveva turbato nei giorni precedenti in maniera assurda, ma ora mi rendevo conto che la realtà era anche peggiore di quanto mi aspettassi: eravamo in una specie di acquario, esposti tutti quanti al suo esame. Mi guardavo intorno sperando di trovarne una traccia ma era palese che si fosse ben nascosto e maledicevo la mia folle decisione di farmi coinvolgere in quella dannata serata. Quando volevo ero un maestro nel trovare ottime scuse, ma non potevo lasciare Alshain da solo. Era questa la verità. Oramai era chiaro, solo chi fosse rimasto oltre la riunione avrebbe parlato direttamente con lui, avrebbe conosciuto i piani; chi di noi durante quel maledetto incontro si fosse mostrato compiacente, sarebbe stato contattato in un secondo momento, avrebbe avuto un ruolo più o meno esplicito nei suoi giochi; tutti gli altri, prima o poi, sarebbero stati invitati in maniera più o meno amichevole a partecipare. Io non avevo alcuna intenzione di mostrarmi compiacente al momento, né quella di essere forzato a partecipare a qualsiasi cosa avessero per la testa. Avevo detto che avrei gradito sovvenzionare, senza farmi troppa pubblicità, le attività che fossero state necessarie alla causa, ma non potevo concedere molto di più: d’altra parte non erano pochi coloro che dubitavano delle mie reali condizioni di salute. Per una volta mi ritrovavo ad affermare tra me e me che essere deboli poteva essere un vantaggio!
Sapevo che Roland Lestrange, come pure suo figlio, stranamente assente quella sera, era uno dei tramiti, un vero e proprio reclutatore e che io ero uno dei soggetti più analizzati quella sera. Da me forse davvero si aspettavano solo denaro e contatti e soprattutto cercavano qualsiasi informazione utile riguardo Alshain. Ero nervoso, quello che ero chiamato a fare quella sera e nei giorni seguenti, necessitava tutte le mie doti d commediante, sapevo che ci sarei riuscito, ero bravo nei bluff, al contrario di Sherton che non poteva contare sulla stessa abilità. Uomo troppo diretto e poco diplomatico. Lui era stato tirato dentro davvero, a lui non sarebbe stata chiesta solo una partecipazione silenziosa: con quell’incontro estivo a Godric Hollow era ormai coinvolto direttamente e molto più di quanto una persona cauta e accorta come me ritenesse opportuno. Quando uscì dallo studio di Abraxas era a dir poco nero di rabbia, probabilmente se ne sarebbe voluto andare all’istante, ma ora era ancor di più sotto lo sguardo di tutti. Mi avvicinai, offrendogli qualcosa di non troppo alcolico.

    “Che cosa è successo? Cos’erano quelle urla e che significa questo?”

Presi la sua mano e con difficoltà riuscii a riportare la sua attenzione su di me.

    “Abbiamo parlato di Meissa…”
    “Ancora con questa storia? Forse sei proprio tu a prenderla troppo sul serio!”
    “Troppo sul serio? Sei impazzito anche tu?”

Forse sì, forse la tensione accumulata era troppa e parlavo a vanvera, ma Alshain stava perdendo di vista i pericoli veri e immediati, per correre dietro al suo fantasma personale: suo cugino Abraxas. Ormai litigavano ogni volta che s’incontravano, e sempre per lo stesso argomento.

    “Alshain… rifletti… La verità è che sei teso per lo smistamento, ma guarda che ore sono: ormai è tutto finito, inutile agitarsi... La tua curiosità, la nostra curiosità, avrà fine tra poco: ho chiesto a Phineas di informarsi subito e mi sono portato dietro uno di quei famosi specchi… appena Walburga saprà qualcosa, ce lo dirà…”

Gli porsi uno degli specchi magici che c’eravamo costruiti da ragazzi, e che usavamo per tenerci in contatto a distanza, quando non eravamo a Hogwarts.(*NdA: consideriamoli gli antenati degli specchi che Sirius e James usano quando sono lontani!)

    “Specchi… credevo... il mio è sparito!”
    “Questo è il tuo, colgo l’occasione per ridartelo. L’avevi prestato ai ragazzi quando sono stati da me, ricordi?”
    “A dire il vero no… ho la mente azzerata in questo momento”
    “Salazar, sei così teso che rischi di fare un casino stasera, vedi di darti una calmata!”
    “Non ho alcuna intenzione di restare un minuto di più qui, stasera!”
    “Alshain, non fare scherzi, ho sentito molte persone stasera, molti sono venuti per Lui, ma molti, vogliono ascoltare te, lo sanno che hai molto da dire sul futuro dei giovani e della razza magica… qui tutti hanno dei figli che sono esposti a certi rischi… sanno cosa hai loro da dire e sanno quanto ti sei battuto in passato per dirglielo… sarebbe a dir poco strano che dopo tante battaglie tu ti privassi del pubblico che hai cercato per anni…”
    “E se mi ascolteranno, contribuirò a farli associare a Riddle, te ne rendi conto? Io gli darò in pasto tutta questa… persino gente come Emerson… anche se non uccidessi mai… sarei stato io a consegnare le armi di Riddle nelle loro mani… io sarò responsabile…”
    “Ne abbiamo già parlato, nessuno di loro farebbe qualcosa che non ha già intenzione di fare… non avresti nessuna responsabilità, e in cambio avresti la sicurezza per la tua famiglia. Per me è un buon compromesso…”
    “E se ti dicessi che qualcuno mi ha tradito?”
    “Che vuoi dire?”
    "Ho parlato con Abraxas delle strane visioni di Meissa… Non è stato lui…”
    “E da quando credi a quello che ti dice Malfoy?”
    “So riconoscere quando è sincero…”
    “E quindi? Hai scoperto che c’è qualcun altro nell’ombra… che grande novità… Nessuno dei due conosce un certo Roland Lestrange, vero?”
    “Roland non potrebbe, solo chi mi è vicino può farlo… nessun altro potrebbe toccare i miei figli…”
    “Qualcuno vicino… molto vicino… Uno come me?”

Mi guardò, mantenni un’espressione il più possibile tranquilla, sembrò comprendere subito quanto fosse vicino alla pazzia in quel momento.

    “Smettila Orion… ho capito cosa vuoi dire… Dovrai aiutarmi a venire a capo anche di questo… ma cosa?”

Guardai le sue mani, lo specchio vibrava delle ben nota luce verdastra.

    “Ci siamo Alshain…”

Sorrisi, ma quando vidi la faccia di Walburga emergere dallo specchio, contrita, il mio cuore batté un colpo fuori tempo, una strana tensione mi prese allo stomaco, o meglio divampò feroce nonostante, per tutta la giornata, avessi cercato di mantenerla sotto controllo.

    “Fammi parlare con Alshain!”

Tono spiccio e a dir poco funereo, la tensione si fece un’onda di gelo, densa che salì lenta dalle mie estremità a cingermi il cuore. Gli porsi lo specchio, tremante. Avevo una strana, stranissima sensazione, da alcuni giorni prima della partenza quando Sirius era entrato nel mio studio e avevamo finito col parlare per tutto il pomeriggio. Non l’avevamo mai fatto.

    “Phineas dice che…”

In quel momento anche i ritratti presenti nel salone di Malfoy Manor entrarono in agitazione, i verdi occhi di smeraldo dei serpenti di Salazar si misero a luccicare, sapevo cosa significava, era la notizia che tutti noi aspettavamo con ansia, ero così felice da non poterlo credere. Contemporaneamente Abraxas fece il suo ingresso in compagnia di Lord Voldemort in tutta la sua oscura magnificenza: non avevo capito un cavolo di come funzionava quella serata, evidentemente.

    “Sono felice di essere qui con tutti voi, a festeggiare la serata in cui tutti i figli degli Sherton rientrano finalmente nella casa del grande Salazar Slytherin…”

Il brusio si sollevò subito alto, molte facce si avvicinarono per complimentarsi, io che stavo già attaccato al suo collo fui allontanato senza tante cerimonie, ritrovandomi accanto a Abraxas che brindava alla sua famiglia. Voldemort si avvicinò col suo fare spettrale, mi diede la mano sorridendo strano con quella sua bocca senza labbra, chinai subito lo sguardo, in un gesto automatico, di devozione che non provavo affatto, passò subito oltre, mentre tutti gli si aprivano dinanzi, permettendogli di avvicinarsi rapido all’unico che sembrava attirare la sua attenzione. A pochi passi da Alshain alzò il suo calice.

    “Questo è un segno anche per noi, il maestro e il discepolo sono di nuovo uniti davanti a voi tutti, nella pienezza della gloria di Salazar… la grande famiglia purosangue deve riunirsi come abbiamo fatto noi, le vecchie dispute siano risolte…”

Non potevo crederci, stava parlando come se volesse far passare per opera sua il risultato di quello smistamento, come se fosse per la devozione di Alshain nei suoi confronti che la maledizione era finalmente distrutta. Lanciai uno sguardo a Alshain, ormai si tratteneva a stento. Mentre riflettevo su quei pensieri, mi resi conto che Walburga mi stava sibilando, forte del fatto che tutti erano concentrati altrove, una serie di epiteti che da anni ben conoscevo.

    “Si può sapere che diavolo vuoi? Non vedi che sono impegnato? Milord è qui d fronte a me…. ”
    “E immagino che si stia complimentando con te per quello che ha fatto quell’idiota di tuo figlio…”

Guardai di nuovo Walburga, questa volta con un’attenzione che da anni non avevo più nei suoi confronti… la felicità momentanea lasciò subito spazio all’onda di ghiaccio che ormai mi stringeva alla gola, lottavo per non perdere coscienza.

    “Che cosa vuoi dire? Che cosa ha fatto Sirius stavolta?”
    “Sirius è entrato a Grifondoro…”
    “Che cosa? NO! Non è possibile… a Grifondoro, no! Non può…”

No, stavolta era troppo pure per me, mi aggrappai alla spalla di Alshain, che nel frattempo doveva aver intuito qualcosa e si era sottratto all’assalto generale, per assicurarsi che andasse tutto bene: lo vidi farsi pallido esattamente come me, tutto avevamo immaginato, tutto avevamo calcolato, ma non quell’epilogo… Cosa diavolo era successo? Dove avevamo sbagliato?

    “Orion!”

Mi sentii mancare la terra sotto i piedi, mentre la bionda figura di Abraxas Malfoy e mio cugino aiutavano Sherton a sostenermi. E tutto intorno i brusii si levavano concitati, ancora presi dal discorso di Voldemort e dalla scena del mio quasi svenimento, speravo che nessuno di loro avesse ancora scoperto il motivo del mio mancamento. Com’era stato possibile? E che significato occorreva dare a quella notizia? Non poteva essere... Sirius non poteva esserci riuscito davvero...

    “Ti riaccompagno a casa, Orion…”
    “Non è nulla… non è nulla…”

In realtà vedevo delle macchie rosso-oro che vagavano, annebbiandomi la vista, oscurando tutto quello che era la realtà attorno a me. Fiato corto, sudore freddo e cuore a mille… Quel piccolo bastardo! Non sapevo se stavolta mi stesse ammazzando sul serio o avesse trovato il modo di salvarci da una serata che poteva metterci tutti quanti nei guai.

    “Ti accompagno… questa serata è iniziata male e sta finendo peggio!”

Sherton era a dir poco furioso, anche se non capivo se per i risultati dello smistamento o per tutto il resto. Mi aiutò a rindossare il mantello, mentre fulminava con occhi carichi d’odio coloro che si stavano complimentando per Meissa e in particolare Malfoy e Lestrange, che cercavano in tutti i modi di trattenerlo… L’ultima cosa che notai fu lo sguardo carico di curiosità che Lord Voldemort ci rivolgeva mentre ci smaterializzavamo da Malfoy Manor… E la serata era appena all’inizio.


***

Alshain Sherton
Amesbury, Wiltshire - mer. 1 settembre 1971

Ci materializzammo non molto lontano, a pochi istanti uno dall’altro, il bosco era rischiarato dalla luce della luna, ormai prossima alla sua completa pienezza. Avanzammo nella faggeta gomito a gomito, due ombre oscure tra tante altre, in silenzio: da Malfoy ci era bastato uno sguardo, quello a noi tanto noto da non aver bisogno di parole, quello che nessun altro sapeva cogliere e percepire. Arrivati al punto d’ingresso, sfiorai appena la pietra verde del mio anello, svelando ai nostri occhi ciò che la magia, che avevo intessuto negli anni, celava a tutti gli altri. Aprii con un incantesimo la porta di quello che sembrava un semplice capanno da cacciatore ed entrai, Orion mi seguì immediatamente, mentre il bosco si era già richiuso alle nostre spalle, celando qualsiasi traccia del nostro passaggio. Buttai il mantello sul divano, e andai al caminetto per accendere il fuoco, Orion rimase in piedi alla porta, di sicuro era ancora sconvolto. Mi voltai, il suo viso illuminato dal fuoco non tradiva emozioni, ma le sue mani tremavano abbastanza da svelarmi il suo stato d’animo. Andò a sedersi al suo solito posto, versando da bere per entrambi, sempre senza dire una parola, quasi muovendosi in maniera meccanica. Mi avvicinai, andando a sedermi di fronte a lui, dovevamo parlare e farlo in fretta, nemmeno le nostre famiglie dovevano avere dei sospetti. A quel punto, era troppo importante stabilire gli ultimi dettagli tra noi, per comprendere al meglio la situazione, prima di affrontare e parlare con chiunque altro.

    “Orion, ti senti bene?”

La straordinaria notizia di Meissa a Serpeverde era praticamente bruciata e archiviata, sarebbe stato l’argomento delle mie future conversazioni in società, certo, ma non era quello il momento. Non era quella la notizia più importante della giornata. Ci stavamo giocando tutto: per questo la sorte di Sirius andava analizzata e puntualizzata al più presto.

    “Sì, sì, sto bene… Te l’ho detto che sarei stato molto convincente…”
    “Convincente? Ho temuto che ti fossi sentito male davvero!”

Orion sospirò, affondando nella poltrona, con le mani sulla faccia, io strapazzavo con movimenti ripetitivi e nervosi il bastone da passeggio che mi ero portato dietro come facevo sempre, quando avevo dinanzi una di quelle dannate serate. Lo guardai, lottava con se stesso per fingere tranquillità, ma di certo aveva l’inferno nell’anima.

    “Te l’ho detto, quando voglio, so recitare meglio di chiunque altro… D’altra parte, mi hai reso tutto… Non è stato poi così difficile… Era normale per un Serpeverde fare quella faccia e sentirsi male davanti a una notizia del genere… Grifondoro? Un Grifondoro, Alshain? Di questo non mi avevi parlato!”
    “Beh… le cose… o si fanno per bene, o non si fanno affatto…”

Buttai giù in un solo sorso il whisky e guardai verso di lui con la coda dell’occhio. Mi rivolse uno sguardo inquieto e spietato, dal suo punto di vista avevo giocato sporco, lo sapevo… ma… Sorrisi nervoso… La verità… Giocavo con il bicchiere tra le mani e seguivo con lo sguardo le fiamme che danzavano nel caminetto… La verità era che le cose erano sfuggite al mio controllo e non avevo idea di cosa fosse successo… Intercettai di nuovo lo sguardo ancora sconvolto del mio amico: sapevamo entrambi, a parte lo shock del momento, che era andato tutto secondo i piani, addirittura di là delle nostre più rosee aspettative. La cosa sconvolgente era che nessuno dei due sembrava avere idea di cosa fosse davvero successo.

    “Tu avevi in mente tutto questo dall’inizio e non me l’hai detto, Alshain?…”

Aveva gli occhi quasi febbricitanti, mentre mi arpionava il braccio con una certa violenza. Sospirai e lo guardai negli occhi, senza più indugi, mentre gli rispondevo: era giusto essere onesti, almeno adesso.

    “D’accordo, Orion… lo ammetto… io non ho idea di cosa sia successo stasera… ero convinto che sarebbe finito a Corvonero, va bene? Era naturale che finisse lì… Non sarebbe stato nemmeno troppo sconvolgente, in fondo… Voglio dire, per voi Black certamente sì, ma per me, per noi due che ci stavamo preparando da tempo… anche perché come previsto durante l’estate ha sviluppato una notevole curiosità… Ed è incredibilmente dotato: anche Deidra, dalla prima volta, ha notato che come mago è straordinariamente abile… L’anello che gli ho dato intensifica semplicemente alcuni elementi, li doveva solo esaltare, ma non poteva cambiarlo in niente di diverso da quello che è. Poteva anche non funzionare e, in effetti, secondo me, l’anello non ha funzionato. C’è qualcos’altro in ballo. C’è qualcosa che non ho valutato… qualcosa che non abbiamo considerato, nessuno dei due… è successo qualcosa Orion?”
    “A me lo chiedi? Credevo stessimo seguendo alla lettera gli stramaledettissimi piani che hai fatto su mio figlio! Ho fatto tutto e solo quello che mi hai chiesto di fare, da quando il marchio di Salazar è ritornato nelle nostre vite: ho ritrovato la pietra, ho rubato l’anello di Lestrange, ti ho mandato i miei figli a Herrengton… ti ho difeso di fronte a Walburga… e quello che ho ottenuto è un figlio a GRIFONDORO!”

Urlò, non l'aveva mai fatto con me, e dall'espressione capii che se ne pentì subito. Ma come dargli torto?

    “Lo so, Orion… ma quello che ti chiedo ora è se… è successo qualcosa di strano negli ultimi giorni? Perché il risultato di questa sera non era nei piani… Sirius è andato molto oltre quanto avrei voluto… Senza dubbio ha fatto meglio di quanto avessi previsto: basta dire che ci ha appena tolto senza sospetti da una situazione spiacevole, e per il futuro… Nessuno dei Custodi è stato mai scelto tra i Grifondoro…. La sua condizione ora è talmente assurda e problematica, che nessuno potrebbe mai immaginare che sia lui il prescelto... "

Mi andai a guardare la punta delle scarpe: per fortuna dovevo nominarlo io ed io soltanto, se fosse stata una scelta della Confraternita, mai e poi mai avrebbero accettato un mago uscito dalla casa di Godric. Avevo messo in una condizione difficile quel ragazzo, lo sapevo bene, ma sapevo anche che non sarei stato l’unico a trovarne beneficio.

    “Ammesso che, lasciato tra quella manica di disgraziati, mantenga il desiderio che ha manifestato con te durante l’estate… e se diventasse un filo babbano? Se facesse la fine di mia nipote Andromeda?”
    “Beh se avesse quell’attitudine, non si salverebbe nemmeno se stesse a Serpeverde, l’esempio di Meda è lampante, non credi? Sappiamo entrambi che non ci credi davvero: se lo temessi, non l’avresti mai mandato a Herrengton…”
    “Beh a dire il vero… ora inizio a pentirmene…”

Si alzò, iniziò a camminare avanti e indietro pensieroso, andandosi a lisciare la barba come se fosse di fronte a un intrigo di cui non riusciva a venire a capo. Scese un silenzio comprensibile: immaginavo che cosa sarebbe successo una volta che la cosa si fosse compiuta, sapevo che era il dolore a farlo parlare, avevamo riaperto antiche ferite e i vantaggi non sarebbero stati davanti ai nostri occhi ancora per molto tempo. Non avevo nemmeno il coraggio di guardarlo, vederlo così confuso e dispiaciuto per colpa mia mi rendeva insicuro e colpevole, mi faceva dubitare della bontà delle mie scelte… poi si fermò di colpo e mi squadrò. Conoscevo benissimo anche quello sguardo, quello di un uomo infinitamente più fragile e al tempo stesso più forte di me. A volte mi sentivo incredibilmente fortunato, se avessi dovuto prendere io le sue decisioni, avrei fallito dopo pochi istanti; quell’uomo, invece, per i suoi figli stava vivendo all’inferno da sempre.

    “No, hai ragione… tu sarai anche un pazzo, ma come padrino sei perfetto, non gli faresti mai … scusami… ho esagerato… eravamo d’accordo, sapevo… la mia reazione è ingiusta…”
    “Non gli ho detto niente, Orion… te l’ho promesso, da Fear…”

Si voltò e ci guardammo… il discorso di Fear … non lo citavo mai, se lo stavo facendo, voleva dire che parlavo seriamente. Fece un gesto di stizza.

    “Ok… basta così… non voglio sentir parlare anche di Fear stasera… quello che conta è solo fare in modo che ne sia valsa la pena… perché sappiamo entrambi che soffrirà a lungo per questa storia… Ora dimmi solo questo: il fatto che non sia dove avevi previsto, gli fa correre il rischio che non dia retta più nemmeno a te?”

Capivo ed era quello che stava preoccupando anche me. Se un uomo come Dumbledore si fosse messo tra me e lui, non ero certo che avrebbe dato retta a me… d’altra parte se fosse finito a serpeverde, avrebbe potuto finire in ani anche peggiori… La mia schiena fu percorsa dai brividi… No, se fosse stato necessario, avrei gettato tutte le maschere con Sirius, dopo quello che mi aveva appena dato, non gli avrei celato la verità, avrebbe sempre potuto fidarsi di me. Glielo dovevo. A costo di far prendere un infarto a Orion sul serio.

    “Beh… Non dovrei correre molti rischi: io sono l’adulto buono, tu e sua madre le arpie che gli stanno rovinando la vita. Hai scelto tu questo ruolo, ricordi? Da chi pensi potrebbe andare a lamentarsi? Conterà molto la vostra pessima reazione, Orion… e sappiamo bene che da Walburga non avremo sorprese…”

Quando mai quella donna aveva fatto un gesto gentile e comprensivo verso quei due poveri ragazzini? Come se fosse stata colpa loro se…

    “Potrebbe trovare qualcuno che si metta tra te e lui in quella dannata casa!”
    “Saprò affrontare anche questa, Orion, non sprecherò la tua fiducia o la sua…”

No, con Sirius e Regulus non c’erano problemi, io sarei stato il loro punto di riferimento ancora per anni, ottenendo in cambio esattamente quello che desideravo. Quello che li avrebbe tenuti lontano dai guai e fatti vivere sereni nonostante il trauma di dover portare un cognome tanto pesante.

    “Non c’è altro da fare o da dire… Anche se so che sarebbe il caso di non tornare a casa, stasera, credo sia il momento di tornare a Grimmauld Place: devo convincere Walburga, anche se non credo sia necessario, che sia solo colpa mia…”
    “Non ricominciare Orion…”
    “Conosci Walburga… sappiamo benissimo, entrambi, cosa succederà adesso!”
    “Beh credo che stavolta dovresti ricorrere a un bell’Oblivion e farla finita con lei… non voglio farmi gli affari vostri, ma mi pare che per quella storia ormai hai pagato a sufficienza…”
    “Tu sai che sono … innamorato di Walburga… a volte stento a crederlo persino io, ma è così…”
    “E’ senso di colpa, non amore… non è possibile che tu sia ancora innamorato di una donna che ti ha … Scusami… non sono affari miei…”

Orion mi sorrideva, la prima faccia serena che faceva quella sera: era davvero incredibile, ma era sincero, non so cosa diavolo ci trovasse in quel mostro di sua moglie, donna bellissima per carità, ma con un animo infernale che faceva impallidire persino quello di Lestrange…

    “Prima che tu vada a farti cruciare…”

Lo guardai con una smorfia e Orion si mise a ridere. Che fosse davvero pazzo o masochista? Cancellai quelle immagini dalla mente e cercai di mantenermi lucido, dovevamo comunque arrivare alla verità.

    “… è fondamentale capire cosa diavolo ci sia di Grifondoro in tuo figlio… Non vogliamo altre sorprese, giusto?”

In fondo il problema era tutto lì: scoprire cosa quel dannato cappello avesse visto che a noi era sfuggito.

    “Ok, parlando seriamente, lasciando da parte epiteti e insulti, cosa si dice dei Grifondoro? Che sono coraggiosi, sicuri, sinceri, impulsivi, giusti, temerari… ”
    “Tuo figlio è impulsivo e coraggioso, Orion… ma sulla sincerità e la giustizia ho qualche ragionevole dubbio… inoltre è furbo, ho visto le sue macchinazioni ai danni del fratello e altre abilità decisamente Slytherin…”

Orion riprese a camminare, l’espressione concentrata a rivivere tutte le occasioni, per la verità rare, in cui era stato abbastanza a lungo con suo figlio da riuscire a mettere da parte il ruolo odioso che si era imposto. Alla fine si fermò di fronte a me, il volto di un illuminato.

    “Meissa!”
    “Meissa? Che c’entra mia figlia?”
    “Avrebbe un senso… è assurdo certo, ma…”
    “Che cosa stai borbottando, Orion? Cosa diavolo avrebbe fatto Meissa?”
    “Sirius mi ha fatto un discorso stranissimo poco prima di partire… credevo fosse una sciocca curiosità dovuta a una chiacchierata con tua figlia. Ha voluto che gli spiegassi la storia della maledizione…”
    “E…?”
    “Mi ha chiesto se fosse possibile fare una specie di un patto col Cappello…”
    “Un patto? Un patto sarebbe un semplice “Do ut des”, un gesto astuto, degna espressione di un animo Serpeverde…”

Sì, me ne aveva già parlato Rigel qualche anno prima ed io gli avevo fatto l’esempio di almeno tre nostri antenati che ci avevano provato senza ottenere nulla di quanto previsto.

    “Non se lo volessi e ci credessi davvero, Alshain… e soprattutto se per te stesso non ottenessi nulla in cambio… a parte un mucchio di problemi…”
    “Ha undici anni, Orion! per quanto possa voler bene a Meissa, per quanto possa essere preoccupato per lei…. Di certo è più forte la paura che prova per quello che potreste fargli voi due…”
    “Gliel’ho detto, esplicitamente… qualsiasi cosa faccia allontanare un Black dalla sua famiglia, farebbe di lui solo un rinnegato… tu hai ragione, Alshain, ma per quanto guardi a fondo, non c’è nient’altro che abbia senso… tu sai bene che in tutti questi anni non ha mai bussato alla mia porta… ho fatto in modo che avesse un sacro terrore di me, ma da quando è tornato da Herrengton, ha avuto il coraggio di farlo, parlandomi solo di due cose: delle rune e di Meissa… Aveva lo stesso ardore, tutte e due le volte… ci tiene davvero…”

Rimanemmo in silenzio, guardandoci distrattamente, entrambi avevamo difficoltà a rimettere ordine nei nostri pensieri fumosi: certo quell’idea, per quanto bizzarra, poteva avere un senso, Sirius si era già dimostrato capace di gesti simili e per Meissa si era già preoccupato altre volte… Ripercorsi i due mesi che mi era stato accanto, alcune cose ora rilucevano di maggiore chiarezza: era animato da giustizia quando aveva difeso Regulus dalle mie accuse; era stato sincero e coraggioso quando mi aveva affrontato per spiegarmi che aveva fatto piangere Meissa; impulsivo quando aveva provato ad attaccare il figlio d Eileen… Incredibilmente ingenuo e fiducioso quando aveva affidato la sua vita a un uomo come me, capace di piegare e modellare la sua curiosità e la sua solitudine a interessi più grandi di lui…

    “Se è come credi tu… Se è solo per quello che è finito a Grifondoro… non ci saranno problemi… non cambia nulla, anzi, la sua fedeltà non solo sarebbe certa, ma avrebbe ancora più forza… Abbiamo sempre contato sulla sua lealtà nei miei confronti, ma quello di cui stiamo parlando ora è molto più… intenso…”
    “Come hai detto anche tu… sono solo dei bambini, bambini che potrebbero prendere strade diverse, se li lasciassimo liberi di fare quello che vogliono… Potresti trovarti con niente in mano per uno stupido capriccio da ragazzini… te ne rendi conto?”
    “Mi aiuterai tu a mettere le tessere a posto, Orion… tieni… te ne avrei parlato nei prossimi giorni, come gesto di pace…”

Gli porsi la pergamena che avevo con me dal mattino: subito dopo aver lasciato i ragazzi a King’s Cross, mi ero allontanato da Deidra e Mirzam con la scusa di dover ritirare la mia bacchetta da Olivander.

    “La mia copia sta già nella mia cassetta di sicurezza alla Gringott, in attesa del giorno in cui ci servirà davvero, la tua aspetta di essere controfirmata da te nell'ufficio di Kerboliach, l’ho visto stamani: la pergamena che hai in mano non ha valore legale, sarebbe meglio se la bruciassi appena avrai letto tutto… Come vedi, è come l’avresti voluta tu, pressoché in tutto: l’originale potrebbe saltar fuori diciamo… durante le feste di Natale 1975, ti sta bene?”

Orion diede una rapida scorsa al documento, la sua faccia esprimeva sconcerto e meraviglia. Arrivato all’ultima riga, dove c’era lo spazio per la sua firma, mi guardò, incredulo e pieno di domande.

    “Ne sei davvero convinto? E se…”
    “L’importante è che credano di farlo volontariamente, Orion… questa sera Malfoy mi ha messo i brividi addosso… c’è qualcuno che lavora nell’ombra, ed io posso fidarmi solo di te… Tieni buona Walburga per i prossimi quattro anni e aiutami ad attuare quello che c’è scritto su questo foglio, Orion… credo che la ricompensa per il tuo aiuto vada ben oltre i desideri tuoi e della tua famiglia…”
    “Sì ma… tu lo sai vero che te ne ho parlato solo per lei, Alshain? Perché io le voglio bene… perché credo davvero che con noi possa … non m’interessa tutto il resto... io non sono come gli altri… Lo sai vero?”
    “Se non lo sapessi, non avrei firmato mai, Orion… so bene che se mi dovesse capitare qualcosa, tu saresti per lei, per Dei e per gli altri miei figli… tu sei più di un fratello per me…”

Lo abbracciai, avrei messo la mano sul fuoco per Orion Black. Sapevo benissimo che mi stavo mettendo nei guai e avevo bisogno di una persona come lui cui affidare la mia famiglia se fossi finito ad Azkaban o addirittura sottoterra. Si staccò e si rimise a leggere quel contratto, soffocando quel momento di emozione con la stessa aria professionale che aveva ogni volta che gli sottoponevo qualcosa d’importante. Lo leggeva compito, ma i riflessi del fuoco mi mostravano benissimo i suoi occhi ancora lievemente commossi. Si riprese subito, lesse con attenzione il documento, non alla ricerca di inganni ai suoi danni, ma per assicurarsi che i miei interessi e quelli di Meissa fossero garantiti.

    “Questo contratto è fatto bene, non si capisce subito che può essere invalidato… e qui manca una cosa, importante direi…”
    “Quel particolare non spetta a noi scriverlo…”

Sorrise, avevo messo in atto tutte le sue raccomandazioni. Si compiaceva quando gli davo retta come in quel caso.

    “Walburga farà carte false per completarlo a modo suo, lo sai… non credere che si lascerà fregare così…”
    “Walburga non deve impicciarsi, Orion, né lei né la sua famiglia…”
    “La sua famiglia è la mia, ricordi?”
    “Sai cosa voglio dire… Io non voglio Pollux o Cygnus in questa storia, Orion… se uno dei due mette becco nelle nostre faccende, mando a monte tutto… e per il suo bene, ti consiglio di tenere anche Regulus lontano da loro”
    “Da suo nonno e suo zio? Cosa diavolo hai per la testa?”
    “E’ ora che tu torni a fare il padre Orion… e questo è il terzo regalo che ti fa Sirius, stasera: ti dà una scusa perfetta per tornare sui tuoi passi, è evidente che star lontano da loro non sta dando i frutti che ti aspettavi…”

Sospirò di nuovo, poteva farlo, con Regulus non aveva lo stesso grado di coinvolgimento che aveva con Sirius, chissà perché poi… ai miei occhi i suoi figli erano entrambi straordinariamente promettenti, Regulus opportunamente aiutato sarebbe potuto diventare nel giro di pochi anni addirittura più bravo di me nel Quidditch.

    “Ti manderò Regulus come avevamo deciso, stando ai tuoi figli, quel marmocchio ha stoffa… mi sembra che come scusa sia più che ragionevole… ma quando tra un anno, finirà a serpeverde, non aspettarti che Walburga te lo lascerà ancora, puoi scommettere tutto quello che hai, da stasera mia moglie sarà madre di un solo figlio… Ora è meglio che vada…”
    “Lo so… ed è anche per questo che dovresti riflettere su quanto ti ho appena detto… e fai buon uso di quella carta, Orion…"
    “Ci sentiremo domani… Ora devo mettere in scena il secondo atto…”

Mi sorrise con l’aria discola di quando eravamo ragazzini e sparì con un bop. Lo guardai smaterializzarsi di fronte a me… per lo meno gli avevo dato qualcosa di cui rallegrarsi, qualcosa che ci avrebbe uniti per sempre e che risolveva tanti problemi, con un po’ di fortuna e tanta diplomazia. Spensi il fuoco con un incantesimo, rimisi indosso il mantello, entrai nel camino e gettai la polvere volante, pronunciando l’indirizzo di casa… avevo sul viso il sorriso radioso con cui avrei annunciato a Dei e Mir che Meissa era finita a Serpeverde. Nel cuore, però, albergava la profonda preoccupazione per quello che avevamo appena fatto. Avevamo appena impegnato il futuro dei nostri figli più amati in una storia dannatamente più grande di loro.

***

Regulus Black
12, Grimmauld Place, Londra - mer. 1 settembre 1971

Tutto era iniziato con uno spaventoso urlo. L’urlo di Phineas Nigellus Black, grande preside di Hogwarts, al quale si sommarono le urla di tutti gli altri ritratti di Grimmauld Place come un’onda traboccante odio che trasudava da tutte le pareti di casa. Se fosse stato più tardi, forse, sarei stato colto da tutto questo quando ero già al sicuro nella mia stanza, ma la notizia ci giunse quando ancora ero nella sala dell’arazzo con la mamma, che mi faceva recitare in piedi davanti a lei le formule dei principali incantesimi su cui mi aveva istruito il precettore. L’urlo mi ghiacciò il sangue nelle vene, avrei voluto che Sirius fosse stato lì con me, perché se succedeva qualcosa, di solito, se la prendevano con lui: lo sapevo che era crudele e vigliacco un pensiero del genere, ma forse era il mio modo strano di dire che mio fratello mi mancava già. Ora non c’era più nessuno che mi difendesse, volente o nolente, nessuno che subisse al mio posto le ire della mamma. Nessuno da cui scappare alla notte quando gli incubi mi straziavano il sonno. Lei si alzò come una furia per capire cosa fosse successo, io rimasi in piedi in mezzo alla stanza, con il cuore in gola e una brutta sensazione che mi faceva rizzare tutti i peli della schiena, non potevo muovermi, nessuno mi aveva dato il permesso di farlo, e in quel momento mi sentivo estremamente esposto e in pericolo. Quando ritornò indietro, mia madre era più pallida di un cencio, aveva chiaramente problemi a parlare, e i suoi occhi saettavano tutto intorno come se non fosse in sé. Sapevo di essere esposto, al centro della stanza, iniziai a pregare tra me e me… poi sembrò tornare a respirare, il suo viso rapidamente da bianco cadaverico diventò rosso rubino, urlò il nome della nuova elfa che aveva acquistato da poco, da quando, durante la nostra assenza estiva, quella precedente aveva avuto un brutto scontro con la sua bacchetta: la povera Domizia si presentò con i grandi occhi a palla e le orecchie cadenti, mia madre estrasse rapida la bacchetta dalla veste, gliela puntò contro e all’istante emise la sua sentenza… Non avevo mai assistito a quell’evento, non so come non mi si piegarono le ginocchia facendomi crollare a terra, come fossi riuscito a non vomitare tutta la cena… Kreacher arrivò di corsa, e trascinò via il corpo di Domizia, poi gli altri due vennero a pulire il pavimento e la parete dagli schizzi di sangue. Mia madre affondò le unghie nella testiera del divano, si martoriava il labbro inferiore, evidentemente il tributo di sangue non era ancora sufficiente a placare la sua ira. Si era pericolosamente avvicinata a me: vidi con la coda dell’occhio che mi osservava, deglutii a stento, un leggero sentore di sudore m’imperlava la fronte. Cercavo invano di non tremare, quando mia madre si mosse rapida e mi prese per un polso, trascinandomi dietro di sè, la sua pelle era bollente, contro la mia, gelida e umida. M’imposi di non urlare, m’imposi di non piangere. Non avevo fatto nulla, e non ero un elfo, doveva rendersene conto.

    O no?

Arrivammo nella stanza in cui era esposto il ritratto di Phineas, mia madre mi schiaffò senza tanti riguardi davanti all’orrido ghigno del vecchio.

    “Diglielo, diglielo subito! Voglio lo sappia da te…”

Sgranai gli occhi, senza capire. Phineas Nigellus, con l’aria altezzosa tipica dei Black, mi squadrò come per valutarmi e avendo, evidentemente, concluso che fossi degno della sua attenzione, mi parlò senza tanti peli sulla lingua.

    “Quell’idiota di tuo fratello si è fatto smistare a Grifondoro!”
    “NO!”

Lo guardai allucinato, poi guardai mia madre: stava piangendo, in silenzio, dietro di me, abbandonata sulla poltrona di fronte al quadro foriero di sventure.

    “Madre!”

Mi lanciai ai suoi piedi, in ginocchio, di colpo la paura era svanita, provavo un’infinita angoscia per lei, più che per mio fratello: quell’idiota stavolta l’aveva fatta grossa come un castello.

    “Madre ti prego, non piangere…”

Le presi le mani e le strinsi tra le mie, era la prima volta che non guardavo con paura quelle mani, di solito così gelide e prive di sentimento… ma ora mia madre era così… così… non avevo parole adatte, avrei detto indifesa e ferita, ma era impossibile immaginare mia madre e la parola indifesa nella stessa frase.

    “Ti prego non piangere, farò tutto quello che vuoi, ma smetti di piangere…”

Le poggiai il capo sulle gambe… non me l’aveva permesso mai… se pensavo a un gesto caloroso di mia madre, al massimo ricordavo quando mi prendeva per mano a Diagon Alleyper non perdermi o mi abbracciava per le spalle, quando doveva smaterializzarmi… e comunque mi preferiva evidentemente a Sirius, perchè a lui non concedeva nemmeno quello. Quando sentii la sua mano tra i miei capelli, rimasi per un attimo senza respiro, il cuore mi martellava in testa e in gola, un senso di paura atavica mi prese senza più lasciarmi: mi avrebbe tirato la testa all’indietro esponendo la mia gola alla sua follia assassina? Ma non andò così, anche l’altra mano si perse tra i miei capelli. Trovai la forza di alzare il viso: mia madre, il suo viso, erano a pochi centimetri da me, non avevo mai visto i suoi occhi così da vicino, mai avevo visto quella nota di dolore in fondo al blu dei suoi occhi bellissimi. Mia madre aveva un’anima, era la prima volta che me ne rendevo conto, e quello che vedevo mi strinse il cuore profondamente. Mia madre aveva un’anima e stava soffrendo terribilmente.

    “Farò tutto per te, lo giuro… non piangere ti prego."

Alzai una mano fino al suo viso, com’era liscia e perfetta la sua pelle, e così stranamente calda… com’era simile alla madre di Meissa in quel momento, i suoi occhi mi dicevano più di quanto fossi mai riuscito a leggerci…

    “Tu sei la mia unica speranza, Regulus… tu sei l’unica speranza rimasta ai Black, piccolo mio…”

Le sue labbra scesero fino alla mia fronte. Il primo bacio vero di mia madre.

*

Rimanemmo così, per non so quante ore: io accoccolato ai suoi piedi, con il capo sul suo ventre, una sua mano tra le mie, l’altra tra i miei capelli. Non mi aveva detto altro, ma i suoi occhi e le sue incredibili carezze dicevano l’incredibile: perché aveva aspettato così tanto? Perché non aveva detto le stesse cose a Sirius? Magari ora sarebbe a serpeverde, dove doveva stare… Mi scese una lacrima sulla guancia: che cosa ne sarebbe stato di lui? L’avrebbero buttato fuori come Meda? Sarei rimasto completamente solo? No, non era possibile, non era… Sentimmo il bop della smaterializzazione al piano di sotto, poi il passo pesante di mio padre su per le scale, lo squittio di Kreacher che gli diceva dove eravamo, la voce cupa in risposta che gli diceva di sparire. Non bussò, ma aprì con cautela, mia madre aveva gli occhi aperti e fissavano la porta, quando lo vide, non si mosse e non disse nulla, anche Phineas fingeva di dormicchiare.

    “Vai in camera tua Regulus!”

Feci per alzarmi, ma la mano di mia madre m trattenne. La guardai di nuovo, era odio profondo quello che le leggevo nello sguardo, ma mi colpì capire che quell’odio era rivolto verso mio padre. Che cosa stava succedendo? Cos’era quella pazzia nuova che permeava le pareti di Grimmauld Place? Chi aveva gettato degli incantesimi oscuri contro di noi, mandando in fumo la mia famiglia?

    “Non hai il coraggio di dire quello che devi davanti a tuo figlio?”

Mio padre rimaneva sulla porta, guardava lei con inquietudine e me con … paura?

    “Quello che devo dirti è molto importante Walburga e devo dirlo solo a te… Regulus vai in camera tua!”

Mia madre non mi lasciava andare, li guardavo entrambi implorante, mi prese la paura vera e legittima che mia madre potesse fargli le stesse cose che aveva fatto a Domizia…

    “Tuo padre non ha il coraggio di ammettere davanti a te che è solo colpa sua se tuo fratello è finito nella casa dei rinnegati…”
    “Walburga!”

Mio padre si mosse verso di noi, mia madre si alzò rapida e imperiosa, mollando la presa su di me: io ne approfittai per fuggire dietro la poltrona accanto.

    “Regulus vattene subito!”

Mia madre aveva già tirato fuori la bacchetta ed io ero preso come un topo in trappola, a metà strada tra mio padre e la porta.

    “Digli perché è colpa tua…”

Mi sbiancai e pregai che fosse solo un brutto sogno.

    “Walburga…. Calmati, per favore… non è come pensi tu… ho una cosa per te… che ti spiegherà tutto… per favore… lascialo andare…”
    “Digli perchè te l’ho detto da sempre che Sirius era solo tuo… digli perchè stasera ne ho avuto la dimostrazione… e digli soprattutto, che cosa sei…”

Non capivo cosa stavano dicendo, ma intanto, lentamente, mio padre si era mosso fino a mettersi tra me e mia madre, ora mi stava facendo scudo. Davvero pensava che ce ne sarebbe stato bisogno? Davvero quella donna, che pochi minuti prima, per la volta nella mia vita, mi aveva guardato con occhi carichi di sentimento sarebbe stata capace di farmi del male? Davvero mio padre credeva questo?

    “Vattene Regulus…”

Presi coraggio e sfilai via dalla porta, cercando di mettere più distanza possibile tra quei due e me… in fondo al corridoio mi voltai appena in tempo per vedere un paio di lampi rossastri venire dalla porta socchiusa e le urla di dolore di mio padre. Le cose erano anche peggiori di quanto avessi mai immaginato. Quell’inverno sarebbe stato dannatamente lungo, invidiavo quel fratello rinnegato che se ne stava al sicuro nella torre dei Grifondoro. E soprattutto mi arpionava la curiosità di capire che senso avevano quelle accuse. Feci rumore per far capire che ero salito nella mia stanza, poi mi chiusi la porta alle spalle e con cautela e totale silenzio tornai sui miei passi: Sirius mi aveva mostrato tante volte come faceva a scendere in cucina in piena notte senza che gli altri se ne accorgessero. Ritornai indietro e mi nascosi nelle pieghe d'ombra che riuscivo a trovare lungo il corridoio: stavano litigando ancora, ma o per il dolore, o per la necessità di non farsi sentire da me, la voce di mio padre era appena un sussurro flebile, mentre mia madre… beh, i suoi più che altro, erano ringhi e ordini secchi.

    “Non è come pensi, Walburga…”
    “Non dovevi mandarceli, te l’ho detto… quell’uomo è impazzito… io te l’ho detto, quando l’ho trovato che minacciava mio padre… ti ho detto che uomo è veramente… ma tu… mai che credi a me… mai…”
    “Walburga… Alshain non c’entra nulla, e quella storia… sappiamo entrambi che tuo padre se l’è cercata…”
    “Sempre a difenderlo… per cosa?”
    “Walburga… per favore… ora c’è qualcosa di più importante… ha parlato con Abraxas… l’ha messo alle strette e quell’idiota gli ha detto tutta la verità… ora sa che Malfoy non c’entra niente…”
    “E allora?”
    “E allora vedi di smetterla con certi giochetti! Hai già ottenuto quello che volevi, ora cerca di controllarti, per l’amor di Merlino!”
    “Cos’ho ottenuto? Suo figlio ha sputato su Bellatrix come fosse… E per chi? Per quell’insignificante mocciosa irlandese? Parli, parli, ma per la tua famiglia da lui non hai mai ottenuto nulla…”

Ci fu un momento di silenzio, poi sentii la voce di mio padre abbassarsi ancora.

    “Ora ti imploro… leggi e cerca di controllarti… vedi di fingere di non saperne nulla… e poi dimmi che non faccio mai nulla per te…”

Ancora silenzio, poi un verso stranissimo, mi avvicinai ancora, perché ormai i bisbigli erano quasi impercettibili.

    “Non posso crederci!”

La voce squillante di mia madre ruppe quel silenzio carico di attese, mio padre gli intimò con un verso di fare silenzio… Continuavo a non capire.

    “Credici, Walburga… è qui, davanti a te, nero su bianco…”

Era una risata quella che stavo sentendo? Che diavolo stava accadendo in quella stanza? Le parole che seguirono furono fuoco nelle mie orecchie e nel mio cervello. Mi avvicinai ancora per assicurarmi di aver sentito bene, ma all’ultimo il legno del pavimento cigolò sotto il mio lieve peso, per paura mi ritrassi rapidamente, il tempo di vedere l’ombra di mio padre stagliarsi sull’arco della porta e già ero per le scale. Non si erano accorti di me, forse avrebbero sospettato di Sirius, se fosse stato in casa, ma di me non avrebbero sospettato mai. Non ero il tipo da fare certe cose. Avevo il cuore in gola, per la paura certo, ma soprattutto per le ultime parole che avevo sentito pronunciare, tra le risate isteriche, da mia madre.

    “Finalmente... I figli di Meissa Sherton saranno dei Black…”

Non sapevo dare un senso a quella serata.


*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP
(maggio 2010). L'immagine scelta per questo capitolo mi è stata suggerita da AryYuna.
Valeria


Scheda
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Capitolo 28
*** II.004 - HOGWARTS - Il Primo Giorno ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Hogwarts - II.004 -  Il Primo Giorno

II.004


Severus Snape
Castello di Hogwarts, Highlands - giov. 2 settembre 1971

Aprii gli occhi: un soffuso chiarore verde smeraldo permeava persino l’aria che respiravo. Non riuscivo ancora a crederci: i miei desideri più profondi si erano trasformati in realtà. Avevo fatto una serie di sogni confusi eppure bellissimi, ero così sereno, tutta la tensione della sera precedente sembrava essersi dissolta con l’oscurità. Per un momento, persino il pensiero di lei si era fatto più tenue. Mi guardai intorno, stupito, pieno di ammirazione e devozione per la meraviglia dei dettagli argentei che ornavano le colonne del mio baldacchino, per il buon odore che emanavano le lenzuola di seta nera, - mai avevo dormito in un letto come quello- , per il tepore quasi materno della coperta verde smeraldo e il senso di protezione che m’ispiravano i tendaggi di broccato su cui erano ricamati gli stemmi di Salazar. Mossi piano la tenda per non svegliare gli altri quattro ragazzi che dividevano la stanza con me: Mulciber, Flitt e Yaxley, dei purosangue, e Bullstrode, un mezzosangue come me. La sera prima non avevamo parlato molto, a dire il vero mi avevano guardato con una certa sufficienza e avevano fatto comunella tra loro, di certo già si conoscevano: a me non importava, essere lì per me era già la realizzazione di un sogno, il resto non contava. Una volta ritrovata Lily, saremmo stati insieme, avremmo studiato insieme, avremmo fatto insieme tutto quello che avevamo programmato e previsto, organizzandoci in modo lievemente diverso, vero, ma tra noi nulla sarebbe cambiato… Tutto il resto non avrebbe contato nulla per me. Né per lei. La stanza era di forma esagonale, con i letti e gli arredi privati disposti all’interno degli spazi lobati, che si aprivano lungo i cinque lati, lasciando uno spazio ampio al centro dominato da una stufa dalle forme eleganti, intorno alla quale si disponevano dei tavoli e delle poltrone, rigorosamente neri. Le pareti erano addobbate con i simboli serpenteschi di Salazar e con dei quadri raffiguranti alcuni vecchi e gloriosi studenti del passato: giovani divenuti poi grandi nel Quidditch, o al Ministero, o in altre attività legate alla Nobile Arte della Magia. C’erano delle strane finestre a forma di testa di serpe nella parte alta della stanza, chiuse da vetri magici, decorati e colorati nelle varie tonalità del grigio argento e del verde, in cui erano descritte scene della vita di Salazar, un po’ come avveniva con la vita dei santi nelle vetrate delle chiese babbane. Era da lì che entrava quel chiarore strano, soffuso e irreale: come diceva mia madre, i dormitori di Serpeverde stavano sommersi sotto il Lago Oscuro. Eppure la magia teneva lontano il freddo e l’umidità e in quei luoghi, da tempo sognati, l’atmosfera era particolarmente accogliente. Almeno per me. Mi alzai, approfittai del fatto che fosse ancora molto presto per godere in pace e tranquillità del bagno: anche nei miei confronti trovavo un’inconsueta indulgenza, per la prima volta sfiorai il mio corpo, sotto la doccia, guardandomi con rispetto. Non ero più una nullità, anzi non ero mai stato una nullità: ero riuscito a mantenere la prima promessa che avevo fatto a mia madre, ero nella casa del grande Salazar Slytherin, il cappello magico aveva letto in me la determinazione e la propensione a raggiungere alte vette. Proprio come avevo giurato a me stesso. Non sarei mai stato come mio padre.
Era ancora presto ma non avevo più sonno, mi vestii, con somma reverenza mi annodai la cravatta delle Serpi, poi salii le scale e mi ritrovai nella Sala Comune: tirai un sospiro fondo, stavo ammirando quello che sarebbe stato il fulcro della mia vita per sette lunghi anni. La stanza era rettangolare, più lunga che larga, tutto intorno si aprivano delle “cappelline” indicate da coppie di colonnine tortili di pietra, riccamente decorate alla maniera romanica: alcune di quelle nicchie erano cieche e in esse erano alloggiati altri ritratti di grandi Serpeverde del passato, altre davano invece alle scale che portavano ai dormitori. A destra c’erano quelli delle femmine, a sinistra quelli dei maschi. In fondo, prossima all’ingresso da cui eravamo entrati la sera prima, stava la stanza riservata al Caposcuola. Ripensai alla sera precedente, quando quel ragazzo, alto e incredibilmente biondo, con la spilla fissata al petto, mi aveva stretto la mano dandomi il benvenuto: ero stato talmente orgoglioso di quel gesto, che per un momento avevo smesso di pensare persino a Lily, anche se l’aveva riservato a tutti coloro che mi avevano preceduto. Tranne forse Meissa Sherton che, chissà perchè, era corsa tra le braccia di suo fratello ignorandolo. Mortificato dalla mia distrazione, ero poi corso con lo sguardo verso il tavolo dei Grifondoro, ritrovando il suo viso serio e triste. Nessuno di noi due aveva mai immaginato, in tutti quei i mesi, che gli eventi potessero dividerci.
Tornai in me, al presente, mi resi conto che, ammirato, fissavo da fuori la stanza del Caposcuola e immaginavo me stesso là dentro: un giorno magari sarei stato io, il figlio di un babbano derelitto, a poter godere di quella stanza e degli altri dovuti onori. Onori che avrebbe meritato uno come me, portato per lo studio e devoto a Salazar. Continuai a guardarmi attorno: sul lato di fronte all’ingresso c’era l’immenso camino di marmo decorato con statuine e teschi, e ai lati serpi intarsiate d’argento e smeraldi, in alto, a sovrastarlo, il ritratto di Salazar; sui lati lunghi, in alto, altre cornici racchiudevano ritratti distribuiti pressoché ovunque. Il resto dell’arredamento era costituito da divani neri, tendaggi e tappeti verde e argento, tavoli per studiare e fermarsi a parlare, librerie stracariche di libri interessanti, - come potei appurare quando mi avvicinai e scorsi quelle copertine ricche di storia con appena la punta dell’indice, preda di un vero e proprio timore reverenziale. C’era poi una tavola già imbandita con frutta, scatole di scacchi magici e altri giochi, e infine una teca piena di coppe: mi avvicinai, sapevo che no erano gli originali, i trofei veri erano conservati in una stanza cui si accedeva dalla Sala Grande, ma anche quelle copie mi davano i brividi. Forse un giorno tra quei trofei ci sarebbe stata anche una traccia del mio passaggio a Hogwarts. Scorsi nomi e facce, pieni di sano orgoglio Slytherin, riconobbi tra i molti, il volto di Alshain Sherton: era stato per tre anni capitano della squadra di Quidditch. Notai che non era cambiato poi molto in quegli anni, non c’erano molte differenze tra l’uomo che avevo visto quel mattino d’inverno in casa mia e il ragazzo orgoglioso che sollevava la Coppa nella foto. Rimasi a lungo a guardare tutto questo, alla luce verdastra di lampade, torce e bracieri a forma di serpi, finché la porta del Caposcuola Malfoy non si aprì, e quasi contemporaneamente sentii voci uscire dai corridoi e riemergere dal piano sottostante. Con un brivido per la schiena smisi di distrarmi e m’irrigidii in una posa poco naturale e sostenuta.
Ero uno Slytherin, stava iniziando finalmente la mia nuova vita. Quella che mi avrebbe ripagato di tutto. Quella che, unica, meritava di essere vissuta.

***

Sirius Black
Castello di Hogwarts, Highlands - giov. 2 settembre 1971

Avevo sentito Remus lamentarsi piano per ore, senza però capire se fosse sveglio o addormentato, e questo contribuì ulteriormente a non farmi prendere sonno per buona parte della notte; alla fine, per un po’, avevo ceduto alla stanchezza e mi ero concesso il mio primo sonno nella torre dei Grifondoro, ma il sogno nel quale mia madre m’inseguiva, furibonda, per le scale di Grimmauld Place, con intenti chiaramente omicidi, mi aveva ridestato di soprassalto. Avevo ancora il cuore in gola. Ormai da un po’ mi rigiravo nel letto senza più la possibilità di addormentarmi di nuovo, dalla tenda rosso borgogna, che mi ero chiuso addosso, filtrava una timida luce, probabilmente arrivava proprio dalla cara Herrengton: come aveva detto Meissa il giorno prima sul treno, le terre del Nord si estendevano appena di là delle montagne. Non sprecai tempo a guardarmi ancora attorno, non era stato solo un sogno, mi trovavo davvero nella torre dei Grifoni, e lì sarei rimasto per i successivi sette anni della mia vita, quindi avrei avuto molto tempo per osservare, studiare e abituarmi a quel luogo. Avevo finito col dividere la stanza con i ragazzi già conosciuti sul treno, James, Peter, Remus e Frank Longbottom, con cui avevo diviso la barca per attraversare il Lago Oscuro insieme a Meissa. Non mi ero comportato proprio in maniera simpatica, quella sera, ma non avevo la forza di fare il brillante, pieno com’ero di pensieri confusi in cui la felicità per Mei si scontrava con l’ansia per le reazioni della mia famiglia e dei miei amici. Sherton in testa. Entrai in bagno, mi lavai con cura, mi rivestii cercando di non pensare a tutte le battute che per undici anni avevo sentito sui Grifoni, ma, quando mi annodai la cravatta rossooro, non riuscii a non rimanere sgomento: stavo indossando proprio quei colori che mi avevano insegnato a disprezzare. Mi chiedevo se fosse uno scherzo del destino, l’effetto di quello strano patto, o davvero ci fosse in me tanto poco della famiglia Black, se ero finito nella casa che loro più disprezzavano. Nel giro di poco, probabilmente già a colazione, sarebbe arrivata la lettera dei miei. Non potevano farmi nulla, in fondo erano lontani km e km, ma non mi sentivo per niente sereno. Immaginavo chiaramente come avrebbe reagito mia madre, il sogno si poteva considerare premonitore, ma, per quanto riguardava mio padre, ero leggermente confuso: forse tutti i discorsi, che Sherton mi aveva fatto su di lui, mi portavano a illudermi che potesse prenderla meglio di quanto fosse prevedibile e giusto. O forse… avevo iniziato a guardare mio padre in modo diverso dopo quel pomeriggio e ora m’illudevo che ci fosse qualcosa tra di noi, che non avevo mai percepito prima…
Presi la bacchetta e mi fiondai fuori. Sentii James borbottare qualcosa, forse una qualche protesta per il rumore che stavo facendo, ma non me ne curai, se volevo smettere di farmi sbranare dai foschi pensieri dovuti alla vendetta dei Black, dovevo trovare l’ingresso di Serpeverde e vedere Meissa il prima possibile. Avevo ascoltato numerosi discorsi a casa perciò sapevo dove cercare: non mi sarebbe sfuggita, avevo troppo da dirle, troppo da chiederle, non potevo aspettare oltre. Scesi per le scale e lì iniziò un nuovo incubo: si muovevano, animate di vita propria, una vita sicuramente demoniaca, visto quanto si divertivano a farmi dispetto. Io sapevo bene fino a quale piano scendere e da che parte andare, ma presto il caos creato da quei demoni di pietra fu tale che non ci capii più niente. Persi non so quanto tempo, saltando come uno stambecco di scala in scala, ma quando chiesi ai ritratti a che livello fossi arrivato, mi resi conto di non riuscire mai a scendere oltre il terzo piano. Deluso e sconfortato, presi a risalire verso il mio dormitorio, ma le cose non migliorarono, anzi, rimasi bloccato praticamente a metà. Odiavo quel castello, lo odiavo davvero, sembrava si divertisse a tenermi lontano da Mei, inoltre ero certo che presto sarebbero usciti i prefetti e sarei stato subito punito… Tanto per dare alla mia famiglia ulteriori motivi per disprezzarmi. Come se ce ne fosse stato bisogno... Mi sedetti a terra, pronto ad accettare il mio destino, quando le scale finalmente si allinearono nel modo giusto e, prima che ci ripensassero, mi misi a correre finché mi ritrovai davanti alla Sala Grande. Aprii la pesante porta di legno antico, riccamente intagliata, e rividi la stanza che aveva segnato profondamente la mia vita poche ore prima: era anche più immensa di come mi era apparsa, in alto il finto cielo era tinto di un rosa tenue, imitando l’alba che si stava stagliando di là delle montagne. Il mio primo giorno a Hogwarts sembrava baciato dal sole, forse dovevo prenderlo come un buon segno: per la prima volta dal momento dello smistamento di Meissa un timido sorriso andò a incresparmi le labbra, infondo a parte alcuni piccoli dettagli, tutto stava andando come volevo io. Mi appoggiai allo stipite della porta e continuai lo studio dell’immensa sala che mi si apriva davanti: oltre le gigantesche travi di legno a carena di nave, che sostenevano quel magico soffitto, scendendo con lo sguardo, stavano gli stendardi gonfi e colorati delle quattro case. Mi scoprii a guardare con uno strano orgoglio sia quello che mi avevano imposto di stimare da quando ero ragazzino, che a dire il vero mi aveva sempre lasciato indifferente, almeno fino a quando, quell’estate, non avevo imparato a vederlo in modo diverso grazie agli Sherton, sia quello che sarebbe stato il mio futuro.

    Il cappello mi ha trovato impavido e coraggioso, diverso dalla mia famiglia, mentre Sherton mi ha detto che potrei prendere le Rune... è possibile che ci sia in me qualcosa sia dell’uno che dell’altro? Non è assurda una cosa del genere?

In basso osservai le tavolate ancora vuote e i caminetti accesi, che già espandevano calore e gradevoli essenze di pino e resina. Avanzai con timore di un passo: per i sette anni seguenti avrei ammirato tutti i giorni quella meraviglia al mio risveglio, anche se sapevo bene che presto ci avrei fatto l’abitudine e non mi avrebbe più colpito come in quel momento. Approfittai del fatto di essere ancora solo per farmi avanti e osservare da vicino: volevo che ogni particolare e ogni sensazione si fissassero nel profondo del mio animo, sentivo che era necessario assorbire qualsiasi cosa venisse da quelle antiche mura. Mi mossi lentamente, fin quasi dietro la tavolata degli insegnanti, attirato dalle quattro gigantesche clessidre che segnavano i punti delle case, determinando alla fine dell’anno quale fosse la vincitrice della Coppa delle Case. Infine, all’angolo estremo, la vidi. E un brivido di eccitazione mi corse per la schiena: Sherton ce ne aveva parlato, fin da piccoli, nelle famose serate a Grimmuald Place, quando ci raccontava storie meravigliose davanti al caminetto. Sapevo che non era il caso di provare a entrare, ero solo e non avevo il permesso, eppure una voce in me mi spingeva a farlo: non era solo curiosità, era una specie di fuoco che m’invadeva da dentro, contro ogni briciola di ragionevolezza. La porta che immetteva nella Sala dei Trofei. Scesi le scale, rapido eppure guardingo, era immensa, carica di storia quanto di ori, mi avvicinai alle bacheche e scorrendo rapido lo sguardo tra facce e storie ignote, arrivai fino a ciò che conoscevo da tempo, ciò che mi aveva chiamato a sé: l’immagine di Alshain con la coppa e mio padre al suo fianco, tra gli altri Serpeverde che festeggiavano la vittoria finale nel torneo di Quidditch. Mi scese una lacrima, che subito raccolsi al pensiero di aver deluso anche lui, oltre la mia famiglia, di cui non m’importava assolutamente niente. Sarebbe venuto il giorno in cui gli avrei spiegato il perché, e forse allora mi avrebbe perdonato e mi avrebbe riaccolto con un sorriso. Sentii in lontananza il rumore di voci, passi e risate, che si avvicinavano, con un sospiro me ne andai di corsa, per evitare, se possibile, di mettermi subito in guai seri, e con la speranza di avere ancora tempo a sufficienza per trovare Meissa. Come rientrai nella Sala Grande, però, intercettai due occhi celesti che mi sbirciavano da dietro due curiosi occhialetti tondi, un viso sereno poggiato su due mani dalle dita lunghe e delicate, anziane ma ancora piene di energia. Sentii il viso in fiamme: ero stato beccato non dal custode o da un prefetto, ma addirittura dal preside di Hogwarts. E così finia la mia permanenza a Hogwarts: la sera prima ero stato smistato a Grifondoro, la mattina seguente venivo espulso dalla scuola. Mia madre mi avrebbe fatto evanescere all’istante, o forse mi avrebbe semplicemente trasfigurato in un cavatappi. Deglutii a stento, pronto alla punizione, ma il viso incorniciato dalla barba candida, lunga almeno quanto la chioma fluente e bianchissima, si aprì in uno strano ed enigmatico sorriso, ed io, rincuorato e al tempo stesso inquieto per quello sguardo indecifrabile, andai a prendere posto alla tavola dei Grifondoro, mentre lentamente tutta la sala si riempiva intorno a me.

***

Meissa Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - giov. 2 settembre 1971

La mia prima mattina a Hogwarts,  un sole stupendo era pronto a illuminare il nostro risveglio. Io purtroppo non ne avevo idea, visto che ero murata sottoterra. Anzi, se avevo ben capito i racconti dei miei familiari, sott’acqua. Non avevo dormito per tutta la notte, pensando alla lettera che avrei ricevuto dai miei, al fatto che stessi iniziando la mia nuova vita, e al terrore d’incontrare Malfoy. E, soprattutto, pensando che non avrei avuto Sirius al mio fianco. Dopo che Rigel mi aveva rispedita in camera, avevo scritto una lettera ai miei, raccontando del viaggio, dello smistamento e delle prime impressioni sulle mie compagne di stanza, poi Zelda, molto gentilmente, era andata all’ingresso e gliel’avevo data da parte mia. Non avevo tenuto conto di alcune cose, nel formulare le mie preghiere e le mie speranze, non avevo tenuto conto della presenza ancora per un anno di mio cugino, né del fatto che mio fratello fosse davvero un rompiscatole. Ma sopra ogni cosa, non avrei mai immaginato che Sirius non sarebbe stato nei sotterranei di Serpeverde con me. Indossai la mia divisa sopra la tunica, mi annodai i capelli in una coda, scrissi altre due righe a casa sperando di trovare, in Sala Grande, Ginevra e, legata la bacchetta alla cintola come faceva mio padre, ero salita con Zelda in Sala Comune, per aspettare mio fratello e andare insieme a colazione. In attesa del suo arrivo, vidi le altre matricole osservare la Sala Comune con occhi carichi di meraviglia e una certa soggezione: io, in realtà, avevo già un’idea di cosa aspettarmi, perchè le parti più antiche del maniero di Herrengton erano state realizzate prendendo a modello la Sala Comune degli Slytherin a Hogwarts. Il professor Slughorn, direttore della casa di Serpeverde, ci distribuì l’orario delle lezioni, quel mattino avrei iniziato con Erbologia e Storia della magia con i Corvonero, mentre di pomeriggio avrei fatto sia Pozioni sia Trasfigurazione con i Grifondoro. Salii per la colazione scortata da Rigel e i suoi amici Beckett e Cox, e passai la maggior parte del tempo a torturare il cibo nel mio piatto, mangiando poco o niente, in attesa di un gufo di mio padre, che non arrivò, e maledicendo Lestrange che, con fare incurante, aveva preso posto di fronte a me, alla mia sinistra, impedendomi così di controllare liberamente quello che accadeva al tavolo dei Grifondoro. Magari quello era da sempre il suo posto, ma io ero troppo nervosa e infastidita per affrontare la situazione in maniera logica e obiettiva. Non appena Zelda fu pronta, sibilai un saluto stizzito a mio fratello, che mi rilanciò uno sguardo carico di domande e mi avviai alle serre con passo quasi militaresco. Nemmeno mi resi pienamente conto di come passarono quelle prime due ore, riconobbi solo i due insegnanti dalle descrizioni dei miei fratelli: la professoressa Sprite e il professor Ruf, entrambi seri e severi, ma giusti e competenti.
Per l’ora di pranzo avevo già fatto conoscenza con metà delle ragazze della mia classe, tutte smorfiose petulanti alla ricerca della mia amicizia solo per avvicinare mio fratello Rigel: rimasi sbigottita, non conoscevo molte ragazzine della mia età, ma sembrava che là dentro fossero tutte molto più grandi di me, discutevano solo di argomenti di cui mio padre non voleva sentirmi parlare, facevano continue allusioni a questo o quel ragazzo. Capii da subito che non sarebbe stata una convivenza facile… Durante la lezione di Erbologia divisi il tavolo con Zelda, figlia mezzosangue di un mezzosangue Slytherin e una purosangue Corvonero, e due ragazze di Corvonero, scoprendo subito che con loro l’atmosfera era molto più piacevole: in quella casa ero nota come la nipote di una strega della loro casa tra le più celebri e affermate, più che come la figlia di mio padre. Quelle ragazze sembravano più alla mano, meno altezzose, pur se purosangue, ed io mi sentii molto più a mio agio, potendo parlare con loro di cose stupide come i dolci di Dulcitus senza sentirmi fare la morale da ragazzine idiote come le mie compagne di stanza, la Dickens su tutte. Sembrava quasi che a Serpeverde ci fosse un’alta concentrazione di quei ragazzi “strusciosi” di cui avevo una ridicola memoria a Spinner’s End: mi sembrava assurdo che già dal primo giorno di scuola per alcune l’unico interesse fosse farsi notare dai ragazzi più grandi, soprattutto dai due che personalmente cercavo di rifuggire come la peste. Ma forse era perché nella mia testa avevo già le idee più che chiare su un certo mio coetaneo dagli occhi grigi come il mio mare. Sospirai. A pranzo Rigel mi consegnò la posta, il gufo era arrivato non appena mi ero diretta alle serre: c’erano una lettera da parte dei miei, che naturalmente si complimentavano per il risultato dello smistamento, e un pacchetto di Mirzam, contenente uno dei suoi libri di poesie più cari, come segno del suo incoraggiamento, perché nella foga della partenza non era riuscito a salutarmi con grazia. E in mezzo al libro il regalo vero: una foto di Mir, dei bambini e dei miei genitori che, abbracciati, mi sorridevano.

    “E’ una foto della tua famiglia?”

Zelda mi si era avvicinata da dietro e mi sorrideva.

    “Sì, sono i miei genitori e i miei fratelli…manchiamo solo io e Rigel.”
    “Ho visto tante ragazze di Serpeverde fermarsi davanti alla bacheca delle coppe, per ammirare la foto di quell’uomo, non sapevo fosse tuo padre!”

Sorrise ancora, arrossendo un po’. Sorrisi anch’io, felice di sapere che in quella scuola ammiravano mio padre non solo per la ricchezza e la potenza della sua magia e del suo nome, ma anche per alcune delle doti che io stessa apprezzavo di più in lui, come la bellezza e la bravura. Rimisi a posto i doni e mangiando con scarso entusiasmo, passai il tempo a guardare con insistenza il tavolo dei Grifondoro, visto che almeno a pranzo quell’idiota di Lestrange non si era presentato, in attesa dell’apparizione di Sirius; ma di lui sembravano essere sparite tutte le tracce, iniziai a temere che nottetempo a Grifondoro l’avessero fatto a pezzettini e nascosto sotto i loro tappeti rosso/oro. Stando all’orario delle lezioni, dopo pranzo l’avrei visto a Pozioni, però avevo voglia di parlargli con calma, preferibilmente subito e da soli: l’idea di vederlo davanti a quel Potter mi faceva andare il sangue al cervello, l’avrei schiantato o ridotto a un rospo, tanto non ci vedevo una gran differenza! Quando capii che di Sir non c’era nemmeno l’ombra, feci un cenno a mio fratello che mi teneva sempre d’occhio a distanza e me ne andai in camera a prendere i libri per il pomeriggio. Poi risalii mesta e delusa, in attesa della lezione: saltata l’opportunità di incontrare Sirius, mi restava la curiosità di vedere Slughorn nelle vesti d’insegnante e di verificare quanto io fossi realmente più avanti dei miei compagni nella preparazione. Come fu possibile entrare nell’aula, mi sistemai a metà della stanza, disponendo le mie cose in ordine, in attesa d’iniziare, dopo non molto entrò la banda di Potter, con Sirius defilato nelle retrovie, vagamente cupo e impegnato a complottare qualcosa con Remus: notai subito che con Snape si guardavano in cagnesco, e, preso com’era da quella battaglia silenziosa, m’ignorò completamente, lasciandomi triste e basita. Vidi anche che, in barba alla diversa casa di appartenenza, Severus si era seduto a fianco della sua Lily e un moto di profonda invidia s’insinuò in me, al pensiero che se non fosse stato per quell’odioso Potter, magari anch'io potevo sedermi accanto a Sirius senza troppi problemi: che male c’era? Tutti sapevano quanto fossero amiche le nostre famiglie. Sospirai ancora, e cercai di concentrarmi sui discorsi del professore. Slughorn fece un’interessante lezione, durante la quale a ogni domanda avrei saputo rispondere con facilità, ma mi trattenni, secondo i consigli di mio padre; nonostante la mia riservatezza, però, il professore mi aveva notata e mi chiese di trattenermi cinque minuti a fine lezione.

    “Eccellente, eccellente, è davvero meraviglioso avere la figlia di due dei miei migliori studenti di Pozioni di tutta la mia carriera… Stando a suo padre, dovrebbe avere una perfetta padronanza della teoria, signorina, perciò la prego, non sia troppo timida, non vedo l’ora di farmi incantare da lei al calderone…”

Sorrisi, fortemente intimidita, avrei avuto molto da scrivere quella sera nella nuova lettera, tutte cose che avrebbero sicuramente rallegrato e rasserenato i miei genitori… tutte cose che mi avrebbero distratto da qualche triste pensiero. Poi accadde ciò in cui non speravo più… A metà del pomeriggio, mentre correvo per le scale diretta all’aula di Trasfigurazione, le cose non mi sembravano più tanto tremende quanto al mattino, e mi avviai felice e serena verso l’ultima lezione di quella prima giornata. Al mio fianco, a tenermi per mano, c’era Sirius Black.
 
***

Sirius Black
Castello di Hogwarts, Highlands - giov. 2 settembre 1971

La lettera, fortunatamente solo una lettera non una strillettera come avevo temuto, arrivò via gufo al termine della colazione e, più o meno, diceva quello che mi aspettavo: che mi avrebbero diseredato, che ero un insulto alla mia famiglia, un incapace, un rinnegato, che avrei fatto bene a restare a Hogwarts a Natale, perché tanto non sapevano che cosa farsene ormai di me, che tutti li avrebbero derisi per colpa mia, che avevo tradito il mio ruolo di erede designato, ecc ecc. Questa era la lettera di mia madre, mio padre si era limitato a scrivere poche parole in calce:

    “Sono profondamente deluso”.

Anche su questo non avevo alcun dubbio. Mi sembrava davvero strano, però, che si fosse limitato a scrivermi questo. Non sapevo se leggere una nota positiva o il baratro più nero, in quelle tre parole, mio padre, per quanto ne dicesse Sherton, si rivelava ancora una volta una sfinge la cui mente per me era davvero impenetrabile. Era indubbio che ci fossero rimasti male, che nonostante mi considerassero già prima una calamità, non si aspettavano nulla del genere. Com’era indubbio che a me non importasse più niente delle loro lagne! Dopo lo shock iniziale, la lauta colazione e le prime due materie, una interessante come Erbologia e l’altra mortifera e micidiale come Storia della magia, insegnata da un maestro della noia, mi distolsero dal pensiero di Grimmauld Place. Riflettendo con un po’ di lucidità, mi resi conto che avevo quasi tutto quello che desideravo, la libertà agognata, innanzitutto, poi un gruppetto di amici che, opportunamente educati, sembrava promettere bene. Avevo una vista stupenda sul parco, la foresta proibita, un nome, una garanzia, che m’invitava a mettere in pratica quello che avevo imparato da Sherton quell’estate. No a essere sinceri non potevo lamentarmi, ero persino incappato nel vegliardo e me l’ero cavata con una semplice occhiata enigmatica… C’erano solo due note negative in tutta questa storia, la prima era che Meissa stava sette piani più in basso, nella casa di Serpeverde, cosa che lei desiderava tanto, ma che creava alcune difficoltà, visto che per tutto il giorno non ero riuscito a incontrarla, e non avevo garanzie di poter completare il cammino, se ero un Grifone. Mi rotolai sul letto, avevo saltato il pranzo, questo dilemma mi aveva toto l’appetito: gli altri erano scesi entusiasti, io avrei voluto farlo solo per vedere Mey e parlarle, ma il timore di quello che Potter poteva dirle, facendola arrabbiare prima che riuscissimo a spiegarci, mi aveva bloccato.
Guardai fuori, il vento soffiava leggero increspando appena la superficie del lago. No, non era Potter il problema, era che… avevo paura… paura di essere rifiutato anche da lei, sentire che essendo un Grifondoro, non mi voleva più come amico, che suo padre non voleva più saperne di me, che tutto il mio futuro radioso si era spento con quella parola: “Grifondoro…” Riflettei e pensai che se c’era davvero un legame tra quella scelta e la sorte di Meissa, valeva la pena affrontare qualsiasi ostacolo. Non me ne sarei pentito mai. Sospirai, mi stiracchiai sul letto, preparai il libro e tutto il necessario per Pozioni, poi scesi, avendo cura di non rimanere intrappolato negli scherzi di quelle scale pazze. Quando entrai nei sotterranei, sentii un tocco di nostalgia, là sotto sembrava proprio di essere in una delle case degli Sherton.

    “Visto cosa ti sei perso, ragazzino?”

Mi voltai, il prefetto Malfoy era appoggiato a una colonna, non l’avevo mai visto così da vicino e mi si gelò immediatamente il sangue, ricordando la discussione tra suo padre e Sherton, e tutte le altre occasioni in cui l’avevo visto all’opera.

    “Ti sei mangiato la lingua?”
    “No, certo che no, io…”
    “Tu sei Sirius Black, il figlio di Orion e Walburga Black… immagino che anche tu mi conosca…”

Annuii, tutto purché sparisse il prima possibile, aveva un che di pericoloso e inquietante.

    “Ti consiglio di rigare dritto… so che hai la nomea di essere un piccolo anarchico come tua cugina, e infatti…”

Si avvicinò e mi prese il cravattino di Grifondoro, tutto schifato.

    “Cerca di non fare altri danni, perché già ti sei messo nei guai abbastanza con questo, ricordati che io ti tengo d’occhio…”

Mi squadrò, con quegli occhi di ghiaccio a pochi centimetri dai miei, l’alito profumato di pesche a scaldarmi la faccia. Mi divincolai e mi risistemai la divisa, mi riavviai i capelli, squadrandolo con occhi carichi d’odio, Lucius per un attimo mi osservò serio, poi si mise a ridermi in faccia.

    “Ma che sguardo minaccioso! Eppure non ci metterei molto a…”

Si leccò le labbra e mi fulminò con un’occhiataccia strana, io lo guardavo inebetito, poi capii e mi prese un senso di nausea. Mentre quello ghignava con fare sinistro, sentii dei passi lenti e ritmati provenire dal corridoio per cui ero appena passato, stava arrivando qualcuno, non sapevo se rallegrarmene o meno: con la fortuna che avevo, poteva essere solo uno dei suoi scagnozzi.

    “Che cosa stai facendo Malfoy?”

Riconobbi la voce di Rigel risuonare per il corridoio deserto, e il cuore mi riprese a battere, Malfoy si voltò, io ci misi un po’ a riprendermi, poi mentre quei due iniziavano a bisticciare, me ne andai come se avessi il diavolo alle spalle. Quando vidi James e Remus, mi nascosi nel gruppo, facendo finta di nulla, dissi agli altri che mi ero quasi addormentato, e che ero sceso di corsa temendo di arrivare tardi a lezione. Potter mi squadrò con l’aria di chi ha capito subito che stavo dicendo una balla: avevo il viso in fiamme, molto più di quando Mey mi aveva baciato. Iniziavo a capire il senso di sgomento di Mey ogni volta che incontrava suo cugino, quel ragazzo era il demonio e come tutta la sua famiglia era indubbiamente pericoloso. La lezione di Slughorn passò senza che mi coinvolgesse più di tanto, passai la maggior parte del tempo ad ammirare la mia corvina di sottecchi, sperando che Potter non si accorgesse e non ricominciasse a rendermi le cose difficili, dovevo parlarle e non volevo averlo tra i piedi. Poi c’erano quell’assurdo ragnetto e la sua amichetta rossa che sembravano non staccarmi gli occhi da dosso, che volevano da me due nullità come quelle? Continuai a guardarmi attorno, quello era il luogo dove tutti si aspettavano che io finissi, quelle erano le facce dei figli degli amici di mio padre, che ora per lo più mi squadravano con disgusto, o con una certa sfacciata derisione: le ragazze di Serpeverde, così ammiccanti e svenevoli, erano talmente simili alle mie cugine che difficilmente avrebbero potuto essere amiche di Mey… più che altro quella era una mia speranza. Rabbrividivo all’idea che quella ragazzina meravigliosa e piena d’interessi che avevo conosciuto a Herrengton potesse diventare una stupida noiosa come quelle che stavo osservando: ce n’era una, da quando ero entrato, che non mi toglieva gli occhi di dosso, mi aveva pure mandato un bacio, era la figlia di Elija Dickens, uno degli “amici” di mio padre, incredibilmente ricchi, evidentemente purosangue, e notoriamente bastardi… Sospirai.

    “Che c’è Sirius?”

Remus era accanto a me, tutto preso dalla lezione e stanco evidentemente di sentirmi sospirare come un’anima in pena.

    “Nulla…”
    “La sua Sherton ancora non l’ha degnato di uno sguardo! E i suoi simili lo stanno deridendo!”
    “Potter finiscila, o rapo a zero quella foresta che tieni in testa!”
    “Ragazzi! Un po’ di silenzio per favore! Signor Black, basta rumoreggiare!”

Perfetto! Ci mancava pure quella! Slughorn non poteva ricordarsi i nomi di ragazzi appena visti, ma con me aveva passato tutta la notte di Habarcat, quindi era difficile che non mi riconoscesse. Sprofondai nella vergogna più nera, soprattutto quando Snivellus si girò con ghigno canzonatorio e Mey mi rivolse appena uno sguardo: non ero proprio nello stato mentale adatto a decifrarlo. A fine lezione vidi il professore avvicinarsi a lei per farle i complimenti, così avevo perso ancora un’occasione per parlarle, dovevo prendere provvedimenti, non potevo lasciare che gli eventi ci separassero così facilmente.

    “Signor Black, si fermi anche lei un momento…”

Il mio cuore per un attimo si alzò in volo, avevo una scusa per avvicinarmi a Mey e potevo poi parlarle per qualche minuto da solo, se quel tricheco panciuto ci avesse lasciati andare in fretta.

    “Ho l’abitudine di organizzare cene per conoscere meglio, e far familiarizzare tra loro, i giovani più promettenti che frequentano i miei corsi, indipendentemente dalla casa di appartenenza ed età. Vorrei invitare giovedì prossimo alcuni studenti, tra i quali voi due, alle 19.30 nel mio appartamento, suo fratello e sua cugina sapranno indicarvi come arrivarci…”

Annuimmo un po’ presi alla sprovvista e pieni di domande, e ci dirigemmo all’uscita dell’aula.

    “Mey…”

Lei si voltò un po’ tesa, o almeno era quello che mi sembrava.

    “Dobbiamo andare a lezione di Trasfigurazione, Sir, ed è già tardi, non so nemmeno se ho capito bene come ci si arriva…”
    “Andiamo insieme, me lo sono fatto spiegare dal mio prefetto stamattina…”
    “Ok”

Corremmo per le scale, ridendo, anche se un po’ preoccupati per l’evidente ritardo, io andai a sbattere contro un paio di Serpeverde del quinto anno che m’insultarono, mentre Mey, con estrema leggiadria, era sempre diversi passi avanti a me, saltando gli ostacoli come l’avevo vista fare nei boschi di Herrengton. Era bello vederla così serena e felice, finalmente, e soprattutto era meraviglioso essere lontani da tutti quelli che finora ci avevano tenuti separati.

    “Non siamo così in ritardo da farmi prendere un colpo per queste scale!”

Mey si girò verso di me, ridendo.

    “Sei un mollaccione, Sirius Black!”

Poi tornò indietro e mi prese per mano, bastò quello a ridarmi l’energia, la guardai, era stupenda, con le guance appena rosate dalla corsa.

    “Pensi che avremo mai due minuti per parlare in pace da soli, Mey? Ho tante cose da raccontarti, e anche tu, immagino…”
    “Sì, io speravo di vederti a pranzo…”
    “Possiamo vederci dopo la lezione di Trasfigurazione, magari… possiamo studiare insieme in biblioteca…”
    “Studiare o far finta?”

Rise, mi conosceva così bene.

    “Dai, è solo il primo giorno, possiamo anche ritagliarci cinque minuti, non credi?”
    “Ti hanno già scritto i tuoi?”
    “Appunto, vedi che ne ho di cose da dirti? E da chiederti: ho paura che tuo padre ritirerà l’invito che mi ha fatto…”

Si fece seria e si mise una mano in tasca, estrasse una lettera destinata a lei, dalla calligrafia era di suo padre.

    “Non devi farla vedere a nessuno, non so perché, ma mio padre a quanto pare ti manderà delle lettere solo attraverso me. Comunque non devi preoccuparti, Sirius, il Cammino è qualcosa che va oltre il discorso della casa di appartenenza…”
    “Pensavo valesse solo per chi nasce in Scozia o per chi si sposa con uno Sherton…”
    “Beh, eventualmente, che problema c’è? Se dovrai sposarti con una Sherton per fare il Cammino, basta che aspetti che Adhara sia cresciuta, no?”

Mi sorrise maliziosa mentre rimanevo di sale, non avendo capito se stesse scherzando o dicendo sul serio, la guardai precedermi ed entrare in aula, avanzò nella stanza simile a una principessa e si andò a sedere accanto alla sua amica Zelda. Io raggiunsi non so come il mio banco, accanto a James, mi sembrava di galleggiare tra le nuvole e vidi che il mio compagno non poté fare a meno di sghignazzare a testa bassa mentre mi coloravo di un vistoso rosso pomodoro. Dovevo sopravvivere fino alla fine della lezione, poi finalmente avrei visto se era vera la luce infondo al tunnel della mia disperazione. In mano stringevo, pieno di speranza, la lettera misteriosa di Alshain Sherton.

***

Meissa Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - giov. 2 settembre 1971

    “Che cosa sono le cene di Slughorn, Rigel?”
    “Ti ha già invitata?”
    “Ci ha già invitati!”
    “Merlino, che palle! E quando sarà questo strazio?”
    “Giovedì 9… ma perché dici così?”
    “Oltre a noi chi ci sarà? Te lo sei fatta dire?”
    “Sirius, sua cugina Narcissa, Lucius Malfoy e altri tre o quattro nomi che non conosco…”
    “Perfetto! Cercherò di avvelenarmi da solo allora, almeno risparmierò agli altri il disturbo…”
    “Ma davvero è così terribile?”

Ero seduta sul bracciolo del divano nero su cui Rigel stava disteso, in una delle classiche posizioni che lo rendeva ancora più simile a mio padre, si tirò su pigro e sorrise a Cox seduto su una poltrona accanto a me.

    “Dille tu quanto è terribile questa notizia…”

Cox fece semplicemente il cenno di una corda che lo impiccava, poi entrambi si misero a ridere.

    “Siediti qua sorellina, dobbiamo spiegarti alcune cose…”

Il fatto che fossi finita a Serpeverde lo aveva reso molto più morbido con me, pensavo che fosse solo l’effetto momentaneo del sollievo familiare, o per il suo ruolo di guardia del corpo che mio padre gli aveva imposto, ma presto mi sarei resa conto che quella vicinanza avrebbe cambiato definitivamente i miei rapporti con il mio odioso fratello.

    “Quell’uomo ha una specie di fissazione per le collezioni di studenti…”
    “Collezioni?”
    “Sì, ha una specie di piacere perverso nel poter ostentare i suoi commensali, come fossero figurine di giocatori di Quidditch…”

Avery, sulla poltrona di fronte a me, rise, tracannando la sua burrobirra.

    “Certo non colleziona tutti, solo quelli che a lui sembrano esemplari adatti, devi essere speciale ai suoi occhi per qualcosa: o per la famiglia di provenienza, o per le conoscenze che hai, o per il fatto che emergi nello studio, o nel Quidditch, o in Merlino sa cos’altro…”
    “Quindi se invita te, ha come minimo duecento di queste ragioni per farlo!”

Guardai mio fratello mentre prorompevo con quest’osservazione, Rigel sorrise e arrossì un poco, non l’avevo mai visto in imbarazzo, forse perché per la prima volta gli stavo facendo un complimento, invece di dargli dell’idiota, come mio solito.

    “Infatti… l’anno scorso ha dovuto subire almeno quindici di quegli inviti, credo sia un record imbattuto qui a Hogwarts!”
    “Quindici?”

Ero sbalordita da quell’ultimo commento di Avery, che aveva definitivamente reso rosso mio fratello.

    “Beh… però forse è perché Rigel ha anche altre virtù, veramente straordinarie…”

Mio fratello, già rosso paonazzo, peggiorò ulteriormente e gettò uno sguardo di fuoco contro Malfoy, che evidentemente aveva ascoltato la conversazione fino a quel momento, fingendo di essere preso in pensieri tutti suoi, nascosto dietro la sua copia della Gazzetta del Profeta.

    “Ora origli anche le conversazioni altrui, Malfoy? Già stanco di molestare le matricole nei sotterranei?”
    “Sono un Caposcuola, Sherton, devo essere sempre informato di tutto!”
    “Sì, ho visto come cercavi di informarti su Black, oggi pomeriggio! Vedi di informarti lontano da me e mia sorella e stai zitto, nessuno ti ha invitato a parlare!”
    “Beh Meissa dovrebbe essere messa al corrente di certi aspetti di quelle cene, sui quali tu sembri voler soprassedere…”
    “Magari un fratello ha il diritto/dovere di scegliere il momento migliore per dire a sua sorella quello che deve sapere, Malfoy…”
    “Ora di sicuro ti manderà a letto, come ha fatto anche ieri… Si crede tuo padre…”

Serafico si era rivolto a me, come se mi servisse un manuale d’istruzioni per comprendere mio fratello. I due si guardarono con odio, per Rigel la mia presenza significava solo guai, così salutai lui, Avery e Cox, snobbai del tutto Malfoy e approfittando della mezzora ancora disponibile prima del coprifuoco, salii in Sala Grande dove trovai Zelda in compagnia di una sua amica Tassorosso e, niente meno, Lily Evans, l’amica sangue sporco di Snape.

    “Pensavo fossi già in pantofole e vestaglia!”

Zelda mi accolse con un grande sorriso, sicuramente orgogliosa di potermi mostrare alle sue amiche, io le risposi a metà tra l’imbronciato e l’annoiato, quelle ultime ore della giornata erano state diverse da come avevo sperato.

    “No, sono fuggita…”
    “Perché?”
    “Malfoy, chi altri?”
    “Il Prefetto di Serpeverde? Quello bello, alto, biondissimo?”

L’amica Tassorosso di Zelda aveva quasi la bava alla bocca, ed io non la degnai nemmeno di un cenno di saluto, se era così entusiasta di Malfoy di certo non avevamo molto in comune.

    “Più che altro, quello esageratamente stronzo…”
    “Abbiamo tutte una specie di calamita per stronzi e bastardi, o sbaglio?”

Era la prima volta che sentivo la voce di Lily Evans, lì a Hogwarts, ma non mi colse di sorpresa, avrei saputo riconoscere facilmente in mezzo a mille quel timbro cristallino che mi aveva attirato tante volte nel parco babbano di Spinner’s End. Risi, a metà tra il triste e l’amareggiato.

    “Hai avuto un altro scontro con la banda del treno, Evans?”

Mi guardarono tutte con una certa sorpresa, in fondo era la prima volta che ci parlavamo. Ed essendo la figlia di Alshain Sherton, sembrava per lo meno bizzarro che avessi fatto attenzione al nome di una sangue sporco.

    “Ho una buona memoria per i nomi, e conosco già la storia del treno…”

Sorrisi sghemba, Evans mi rilanciò un’occhiata carica di comprensione. Probabilmente fino a quel momento si aspettava un atteggiamento ruvido e antipatico da parte mia, vedermi diversa da come si aspettava, sembrò farle abbassare subito la corazza. Mi sorrise a sua volta, si capiva che aveva voglia di parlarmi, che Snape doveva averle detto qualcosa di troppo su di me.

    “No, io non ho avuto nessuno scontro con quelli là, ma… hanno teso un’imboscata a Severus, dopo la lezione di Trasfigurazione. A quanto pare però, benché sia gracile, sa ben difendersi…”

Risi di nuovo: avrei dato qualche buon suggerimento a Severus appena ne avessi avuto l’occasione, anni di pratica con Rigel potevano essergli utili, e già pregustavo l’idea che sistemasse quel Potter anche da parte mia… era così odioso…

    “Sì, Potter le attira proprio …”
    “Oh no, Potter si è defilato subito, Severus si è scontrato solo con Black, prima di cena…”

La guardai e arrossii appena un po’: avevamo deciso di parlare dopo la lezione di Trasfigurazione, avevamo un appuntamento in biblioteca, ma non si era più fatto vedere, l’avevo aspettato invano fino a che non si era quasi fatto tardi per la cena. Ero così curiosa di sapere che cosa gli aveva scritto mio padre. Sospirai. Quindi era tanto importante parlare con me che aveva preferito azzuffarsi con Snape. Trattenendo a stento le lacrime, decisi che era il momento di defilarsi.

    “Spero che di sotto abbiano finito di fare i cretini… vorrei andare a letto, come primo giorno è stato abbastanza impegnativo…”
    “Possiamo invitarti domani in biblioteca per studiare un po’ insieme? Ci stavamo organizzando, infondo abbiamo tutte quasi lo stesso orario…”

Guardai Lily e annuii, a quanto pareva non era sbagliata l’impressione che avevo avuto di lei quei giorni nel parco, era proprio simpatica. E mio padre aveva detto che potevo farmi le amicizie che volevo, anche loro erano amici dei Prince, infondo…

    “Ok, ne parliamo con calma domani a lezione. Ci vediamo a Pozioni alla prima ora. Buona notte!”

Non aspettai nemmeno Zelda e mi avviai ai sotterranei. Avevo appena fatto amicizia con delle ragazze simpatiche e gentili, le lezioni erano state interessanti e semplici, Rigel teneva a bada egregiamente Malfoy per me, e si comportava in modo più simpatico di quanto immaginassi. La prima giornata poteva dirsi conclusa piacevolmente. Sicuramente meglio di com’era iniziata. Ma il comportamento assurdo di Sirius Black rischiava di rovinare davvero tutto. Per questo non potei fare a meno di piangere nell'oscurità verdastra del mio letto.

***

Sirius Black
Castello di Hogwarts, Highlands - giov. 2 settembre 1971

    “Allora, Snivellus, sei caduto nella pozione? Guarda che capelli che ti ritrovi!”

Tutto era iniziato così ed era finita che ci prendevamo a pugni nel cortile d’ingresso, per fortuna Remus ci aveva divisi ed io avevo avuto giusto il tempo di sistemarmi la divisa prima che Gazza facesse il suo ingresso nel cortile, richiamato dalle urla e dagli strepiti. Con orrore mi accorsi di aver perso la cognizione del tempo, Mey mi aspettava in biblioteca, io mi ero perso, avevo incrociato quello stupido ranocchio e subito avevo perso la testa. Di sicuro, quando l’avesse scoperto, Mey non mi avrebbe perdonato… Nella zuffa avevo anche perso la lettera di Sherton, che ora era ridotta in mille pezzi nelle mie mani. Non sapevo che cosa fare. Non erano passate nemmeno ventiquattro ore e già odiavo quel posto, certo c’era Remus, che era davvero un ragazzo fantastico, a parte il fatto che era così serio e un po’ impacciato, ma... Mi trascinò a cena quasi di forza, io a capo chino entrai in sala sperando di non beccare gli occhi carichi di delusione di Meissa, non l’avrei retto, di sicuro mi sarei messo a piangere davanti a tutti. Quando entrai, la vidi accanto a suo fratello, non mi erano sembrati molto affiatati a Herrengton, ma sembrava che in quella scuola, lui non le staccasse gli occhi di dosso… e visto che razza di porco fosse Malfoy, ne capivo fin troppo bene il perché.

    “Che cos’era quel brivido? Snivellus ti ha attaccato qualche malattia strana?”

James scandì bene quelle parole quando vide la Evans passare dietro di noi per raggiungere il suo posto. Io strinsi le nocche fino a farmele bianche, per quell’idiota avevo perso la possibilità di trasformare la mia giornata in maniera positiva.

    “No, niente di che… solo un po’ di freddo.”

Mangiai mestamente, in attesa che Mey si alzasse per aspettarla al varco e poterle parlare, ma come mi ero immaginato, Rigel era con lei, mi passò vicino, mi salutò gentile, poi l’accompagnò velocemente di sotto… Magari nella lettera, Sherton mi intimava di starle lontano e Rigel stava facendo in modo che lei mi evitasse. Non finii nemmeno di cenare, corsi da solo fino al dormitorio, sentendomi un perfetto cretino.



*continua*




NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP
(maggio 2010). 
Valeria


Scheda
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Capitolo 29
*** II.005 - HOGWARTS - Lezione di Volo ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Hogwarts - II.005 -  Lezione di Volo

II.005


Sirius Black
Castello di Hogwarts, Highlands - ven. 3 settembre 1971

Mi svegliai all’alba, scivolai rapido in bagno, mi preparai in fretta e furia e lasciai il dormitorio prima che qualcuno dei miei compagni di stanza si svegliasse. A costo di farmi picchiare dai Serpeverde, quella mattina avrei avvicinato Meissa prima della lezione, perciò, evitando con maestria i colpi bassi delle scale, raggiunsi la Sala Grande, e da lì imboccai l’ingresso dei Sotterranei correndo lungo la scala a chiocciola che avevo percorso il giorno prima per andare a lezione di Pozioni. Avevo notato, la sera prima, che la maggior parte dei ragazzi spariva là sotto e questo andava a confermare i racconti che avevo sentito fare da Sherton e dalle mie cugine. Mi appostai in prossimità di un vecchio ritratto che probabilmente celava la porta della loro Sala Comune. Dovevo solo portare pazienza, virtù di cui evidentemente non ero molto provvisto in quei giorni. Iniziai a pregare di non incrociare Malfoy o Snape, entrambi odiosi anche se per motivi diversi, perché ero nelle stesse condizioni di un agnello che si era diretto volontariamente nella tana del lupo. In breve, numerosi Serpeverde più grandi iniziarono a uscire, quando si resero conto che ero lì, alcuni mi guardarono in cagnesco, altri mi derisero apertamente, io cercai di non farmi coinvolgere e non raccolsi, con notevole sforzo, le loro provocazioni. Aspettai quasi mezzora prima di vedere apparire Malfoy in compagnia di mia cugina: lo sguardo di Lucius mi fece gelare il sangue ma, anche se in fondo me l’aspettavo, fu il totale disprezzo e l’atteggiamento distaccato e schifato di mia cugina che mi fece più male. Stavo vivendo un anticipo di quello che mi avrebbe atteso a casa. Quando vidi emergere la figura di Rigel, sentii quasi un desiderio disperato di fuggire, non avrei sopportato che m’ignorasse anche lui. Resistetti, però, e mi feci avanti, benché fosse in compagnia di altri due tizi, enormi come lui e dall’aria poco raccomandabile, come si avvicinarono, riconobbi Avery e Lestrange, sapevo che erano due dei suoi migliori amici. Presi coraggio e mi mossi verso di loro.

    “Ciao Sherton!”
    “Toh, che ci fa qui un Grifondoro?”

Avery mi squadrò pronto a ridermi in faccia, Lestrange mi girò attorno e mi guardò come se stesse osservando un animale esotico, io mi addossai alla parete pentito di averci provato, di sicuro Rigel non mi avrebbe mai salutato davanti ai suoi amici, tantomeno mi avrebbe difeso da loro. Il giovane invece si fermò, salutò i suoi amici e mi prese da parte, passandomi un braccio attorno alle spalle, con la solita aria complice e amichevole.

    “Sirius, che cosa ci fai qui? Non ti sarai mica perso?”

Lo conoscevo abbastanza da sapere che, pur ironico, non mi stava prendendo in giro, tirai un sospiro di sollievo e mi feci coraggio.

    “No… io… volevo solo vedere Meissa…”

Diventai rosso fuoco, mi aveva già preso in giro a sufficienza a Herrengton, per questa storia. Rigel mi spinse verso l’uscita del corridoio sotterraneo, addossandomi alla parete così da non ostacolare il flusso ormai sostenuto dei Serpeverde che stavano andando a colazione.

    “Meissa è ancora dentro, aspettava che Malfoy… beh… la conosci la storia no?”

Annuii con la testa, sapevo fin troppo bene, soprattutto dopo quello che avevo visto il giorno prima.

    “Da quanto stai qui?”
    “Mi sono svegliato presto…”

Mi morsi un labbro, di nuovo porpora, mi resi conto che mi stavo comportando in modo a dir poco ridicolo.

    “Va tutto bene, Sirius?”
    “Sì, certo, perché?”

Lo guardai spavaldo, mostrando un coraggio che non avevo: la verità era che nulla stava andando bene.

    “Ho saputo che ieri pomeriggio ti sei picchiato con una delle nostre matricole… Gazza ti ha quasi beccato…”
    “Mi hanno salvato in tempo!”

Ero stato fortunato ad avere incontrato un tipo come Remus, in effetti…

    “Sirius… fai attenzione, d’accordo? Non corre buon sangue tra grifoni e serpi, lo sai, non farti tirare in mezzo, anche perché, visto da quale famiglia vieni, potrebbero esserci grifoni pronti a girarti le spalle, al momento sbagliato… l’invidia fa fare cose strane… capisci cosa voglio dire?”
    “Ma guarda che…”
    “Sirius… stai attento, d’accordo? E cerca di non combinare guai… tuo padre non è molto comprensivo, e questo…”

Mi prese il cravattino di Grifondoro, ma senza l’aria schifata che mostravano gli altri Serpeverde.

    “… è qualcosa che gli starà sullo stomaco per un bel pezzo… cerca di non farlo incattivire anche di più …”
    “Grazie, Rigel… pensavo che non volessi parlarmi più nemmeno tu e che volessi che anche Meissa...”

Mi guardò come se cadesse dalle nuvole.

    “Ma che cosa dici? Sirius… Non hai proprio capito niente, di noi, se ci vedi così! Credi che se Meissa fosse finita a Corvonero avremmo smesso di amarla? Mio padre ti considera un figlio, tu per me sei un fratello… e non sarà certo quel cravattino a cambiare le cose…”

Sembrava offeso, un altro aspetto di Rigel Sherton che non mi sarei mai aspettato, io lo immaginavo come un grandioso piantagrane, non un maestro di saggezza… e non avevo idea che mi considerasse come un fratello.

    “Scusami… io…”
    “Lascia stare, Sirius... Stai lontano da Malfoy ed evita di girare per i sotterranei da solo, capito? Dillo anche ai tuoi amici…”

Lo guardai rosso in viso, mentre mi rilanciava un’occhiata significativa. Mi lasciò davanti alla Sala Grande,

    “Ora vado a chiamarti Meissa… In bocca al lupo!”
    “Crepi…”

Mi sorrise e mi fece un occhietto, lo guardai mentre rientrava nei sotterranei, immergendosi nella folla festosa e affamata delle serpi che stavano salendo, vidi molte ragazze sghignazzare al suo passaggio e fargli gli occhi dolci: quel ragazzo era davvero un mito per me. Poco dopo riemerse con Meissa e Zelda, che lo guardava adorante, ci salutò rapido e fece finalmente il suo ingresso in sala per mangiare e tornare dai suoi amici. Zelda si dileguò sulla scia di Rigel. Ormai non badavo più a nessuno dei due, vedere Meissa mi aveva riaperto il cuore: era una gioia per gli occhi, con i capelli raccolti da un fermaglio d’argento, la bella divisa verde argento scaldata da un raggio di sole che penetrava dalla vetrata sopra l’ingresso.

    “Scusami per ieri…”
    “Sai solo dire scusa, Black…”

Me l’aspettavo: sguardo duro e triste, un tono di voce tagliente, un brivido mi percorse la schiena, ripensai al sogno in cui… Era scontrosa e gelida ed io mi sentivo ormai steso a tappetino, pronto a fare qualsiasi cosa purché mi perdonasse.

    “E’ che…”
    “Per favore! So benissimo che cosa è successo, non rifilarmi patetiche scuse! T’interessa più azzuffarti con la gente che parlare con me… Mi basta saperlo, e ora lo so…”

Fece per entrare in Sala Grande anche lei.

    “No, Mey aspetta!”
    “Devo fare colazione e andare a lezione… se davvero vuoi scusarti e parlarmi, sono certa che troverai il modo di essere convincente…”

Sparì dentro la sala, la seguii ma fui sommerso dal vociare di tutti gli altri, lei era già arrivata alla tavolata di Serpeverde: la vidi lanciare uno sguardo disgustato a Lestrange, chinato su Rigel per chiedergli chissà cosa, costringendola a passargli vicino per potersi sedere. Che tristezza! Dovevo trovare un modo per farmi perdonare: per prima cosa dovevo evitare altre stupide situazioni come quella del pomeriggio precedente. Quando, però, guardai verso Snivellus che, altezzoso, se ne stava al tavolo e poteva godere al mio posto della sua vicinanza, un attacco di bile mi prese nuovamente allo stomaco.

*

    “Come detto ieri, la radice di mola è utilizzata per molte preparazioni, vediamo chi può dirmene una… signor Black?”
    “Sir… Sir…”
    “Signor Black! “
    “Sirius!”
    “Si sente bene, signor Black?”

Presi una gomitata al fianco da James, che ormai da cinque minuti buoni mi sibilava qualcosa all’orecchio, lo guardai furente, mi aveva distratto mentre pensavo di invitare Meissa a passeggiare vicino al lago con me: il discorso che mi stavo preparando nella mente mi sembrava convincente…

    “Che cosa c’è?”
    “Rispondi a Slughorn!”
    “Cosa?”
    “Signor Black!”

Alzai il viso, la figura panciuta del professore incombeva su di me: si stava tirando le bretelle con i pollici e mi guardava tutto scandalizzato, il viso rubizzo e gli occhi porcini che mi sbirciavano da dietro il monocolo.

    “Meno male! Stava solo dormendo a occhi aperti! Dico bene, signor Black?”

Da tutta la classe, le risatine che finora erano rimaste sommesse, si levarono alte, trasformandosi in risate sguaiate, mentre io diventavo color porpora.

    “Mi scusi… stavo pensando… mi sono distratto…”

Chinai lo sguardo, umiliato come non mai.

    “Chissà a cosa pensava, anzi a chi... ”

Sentii James soffiare piano a bassa voce, ma non abbastanza perché non lo udissi, lo fulminai con odio, poi preda dell’angoscia, saettai lo sguardo per la stanza, alla ricerca di Meissa, ma lei non mi stava proprio calcolando, sembrava presa da un’accesa discussione con la sua amica Zelda. Al contrario Snivellus mi guardava beffardo, con una certa dose di “gaudente” soddisfazione.

    “Per oggi sarò magnanimo, signor Black, ma faccia in modo che non ci sia una prossima volta, o sarò costretto a togliere punti a Grifondoro per colpa sua! Siamo intesi, signor Black?”
    “Ecco che cosa ci fa qui un Serpeverde, vuol farci togliere punti!”

Non capii chi lo disse, ma sentii sibilare qualcosa del genere da qualcuno dietro di me: un ulteriore senso di sgomento, nel rendermi conto che non mi accettavano nemmeno i miei compagni, mi fece gelare il sangue.

    “Sì, signore, mi scusi…”
    “A posto, a posto…. Ora mi dica almeno un uso della radice di mola…”

Naturalmente risposi bene, con tutto il tempo passato con Sherton non poteva essere altrimenti, ma la lezione proseguì piuttosto nervosa, ero pieno di rabbia e angoscia, scattai nervoso contro James più volte, alla fine decise che fosse meglio lasciarmi perdere e rimase in silenzio per tutto il resto della lezione, chiaramente mortificato. Io mi sentii ancora più colpevole, in fondo mi aveva avvertito lui che Slughorn stava incombendo su di me.

    “Scusami… io…”

Appena finita la lezione dovevo chiedergli scusa.

    “Non fa nulla Black… Immagino che questi siano giorni strani per te… Vai dalla tua principessa, prima che ti sfugga di nuovo, magari poi smetti di essere così strano…”

Ero già pronto a rispondergli di nuovo male, ma quando lo guardai, mi stava rivolgendo non il solito ghigno beffardo, che ormai ben conoscevo da quel giorno sul treno, piuttosto un sorriso complice e amichevole.

    “Noi dopo andiamo a fare una passeggiata fino al campo di Quidditch… Se non hai di meglio da fare, potresti venire con noi… o potresti portare anche lei… insomma… Fai tu… io te l’ho detto… ciao!”
    “Grazie Potter…”

Ci scambiammo una stretta di mano, poi rapidamente lo lasciai lì al banco, di corsa mi posizionai sulla porta, deciso a non farla passare: avevamo lezione di Erbologia insieme, dovevo fare in modo di poterci andare con lei.

    “Che cosa credi di fare fermo lì?”
    “Vorrei che andassimo alle serre insieme… e magari possiamo anche parlare… per favore…”

Feci la mia migliore faccia pentita, quella che in genere ingannava i miei nonni ma non i miei genitori: Meissa mi squadrò, poi, sbuffando, fece sì con la testa, poco convinta, anzi decisamente rassegnata.

    “Solo perché non voglio che continui a farti riprendere come prima da Slughorn!”
    “Ti sei accorta?”
    “Tutti se ne sono accorti, Sirius… Anche il tuo amico occhialuto! Adesso di sicuro mi prenderà in giro ancora di più, per colpa tua…”
    “Guarda che non è come credi tu! James è a posto, mi ha pure detto di invitarti con noi, per fare una passeggiata insieme fino al campo da Quidditch!”

Si bloccò e dovetti tornare indietro, avevo una faccia cupa che prometteva tempesta: non capivo proprio dove stesse il problema, l’avevo semplicemente invitata a fare una passeggiata con noi.

    “Che cosa c’è adesso?”
    “Non sei obbligato a stare con me! Se devi andare col tuo Potter dove cavolo ti pare, non c’è bisogno che mi metti in mezzo!”
    “Mei! Non ho detto che voglio andarci, ho solo detto che lui non è antipatico come dici tu!”
    “Allora corri da lui… se ti muovi, magari lo riprendi sulla strada delle serre!”
    “Mei...”
    “Se a te sta bene farti prendere in giro da quello, fai pure, io non ci sto… ho già tanti problemi…”

Si era fermata di nuovo, di punto in bianco, ostile, con le braccia incrociate e un’aria di sfida che avevo imparato a riconoscere: l’aria di quando era pronta alla zuffa con suo fratello…

    “Io voglio andarci con te, alle serre e al campo di Quidditch e in qualsiasi altro posto di questo stramaledetto castello! Io voglio parlare con te… e soprattutto, voglio smettere di litigare con te, per colpa di duemila cose di cui non m’importa niente!”

Ero furioso, ma anche determinato, le offrii la mano, ben sapendo che non c’erano molte possibilità che avrebbe accettato l’invito, e, in effetti, lei rimase a braccia conserte. Ma si avvicinò. Sembrava sorpresa, di certo non si aspettava tutta quella decisione da parte mia, avevo sorpreso persino me stesso.

    “Che cosa dovevi dirmi, ieri, di tanto importante, che hai preferito fare a botte con Snape?”

Notai il tono acido, sapevo che voleva comunque l’ultima parola, ma per lo meno mi parlava ancora e non stava fuggendo via, potevo dirmi abbastanza fortunato; lasciai da parte quel poco di orgoglio che mi restava, da quando la conoscevo, in effetti, l’orgoglio era diventato un dettaglio inutile, più effimero di una spira di fumo. Ripresi a camminare al suo fianco, osservando le nostre ombre sull’erba e ricordando con nostalgia quando, a Herrengton, mi deliziavo a far in modo che non si allontanassero mai troppo.

    “Volevo raccontarti il mio primo giorno da rinnegato e sapere come andava, giù, tra le serpi… e…"
    “E…?”
    “Volevo essere sicuro che fosse tutto a posto…”

Mi guardò di nuovo e il broncio si dileguò, forse ero abbastanza bravo da riuscirci anche quando non ero al massimo della forma. Le sorrisi e le ridiedi la mano, lei la guardò e questa volta la strinse.

    “Farò capire a Potter che deve lasciarti in pace… e cercherò di non saltare addosso a Snape… se ti fa contenta…”
    “Dovresti farlo per te stesso, non per me…”
    “Corvina… non hai ancora capito che per te farei di tutto?”

Risi e, lasciandole la mano, corsi dentro la serra come un fulmine: non volevo che James la prendesse ancora in giro per colpa mia.

***

Meissa Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - ven. 3 settembre 1971

    “La gente non è un granché, ma questo lo sapevo già dall’inverno scorso…”
    “Malfoy ti dà sempre fastidio?”
    “Lucius si sfoga su mio fratello, e Rigel… beh… almeno per ora, è magnifico, sembra proprio un' altra persona…”

Gli sorrisi, dopo la lezione alle serre, Sirius aveva preso dei panini in Sala Grande ed eravamo andati a mangiare su al Cortile della Torre dell’Orologio: era una bella giornata di sole, anche se più ventosa del giorno prima, in lontananza svettava la Torre della Guferia e in basso potevamo ammirare, da lontano, le acque placide appena increspate del Lago Oscuro. Intorno a noi quelle figure alate, che componevano un maestoso giardino di pietra, attiravano la mia curiosità e la mia attenzione, permettendomi di evitare di fissare Sirius, cosa che avevo sempre più difficoltà a fare.

    “Non dirmi che ti sei pentita di non essere a Corvonero…”
    “No… quello no… però sai… quel cappello… è stato strano…”
    “Che cosa vuoi dire?”
    “Ha fatto tutto un discorso strano: ha detto che non sono come le mie antenate, forse vuol dire che sono una stupida…
    “Non dire sciocchezze, Meissa!”

Mi uscì un sorriso sghembo, ero felice che Sirius mi vedesse meglio di come mi vedevo io, ma soprattutto volevo dirgli qualcosa che non avevo ancora confidato a nessuno, nemmeno a mio padre nella lettera.

    “Sirius… il cappello ha detto che in me c’era qualcosa di adatto a Grifondoro… e per un momento, io… io ci ho quasi sperato…”

Non potevo dirgli di più, forse avrebbe capito da solo quello che gli stavo dicendo. E quello che non avevo il coraggio di dirgli.

    “Voleva mandarti a Grifondoro?”
    “Sì, ma non ho capito perché, mi sono distratta e, alla fine, mi ha spedita a Serpeverde…”

Sirius sembrava perplesso e un po’ preoccupato, forse stava riflettendo su quello che gli stavo nascondendo e che lui stava intuendo.

    “Anche con te, ci ha messo tanto a decidersi... Che cosa ti ha detto?”
    “Nulla d’importante, Meissa, ha solo capito che sono diverso dai miei, voleva farmi riflettere sui guai in cui mi stavo cacciando, ma io gli ho detto che non volevo assomigliare alla mia famiglia!”
    “Sirius!”

Ero scandalizzata, non mi era nemmeno passato per la testa che si fosse messo da solo in quei guai, per puro capriccio, rendendo tutto così difficile.

    “Perché l’hai fatto? Perché?”
    “Da sempre so di essere diverso dagli altri… a me non interessa quello che interessa a mio padre…”
    “Allora a Herrengton hai finto! Hai finto tutto il tempo!”
    “Che cosa c’entra Herrengton con mio padre? Io adoro la tua famiglia, soprattutto Alshain, e m’interessa davvero il Cammino… ma non voglio diventare come Bellatrix o come mia madre… io non voglio morire dentro come loro…”
    “Mio padre ti sembra morto, Sirius?”
    “Tuo padre e voi tutti… siete diversi… se…”
    “Se?”
    “… se a casa mia fossero come voi… forse sarei stato felice a Serpeverde, ma ho questo dannato sangue dei Black nelle vene, Meissa, ed io farò di tutto per non assomigliargli…”

Chinai lo sguardo, non potevo certo dirgli alcune cose, che l’avrebbero rafforzato ancora di più nelle sue strane convinzioni: avevo sentito dei discorsi strani di mio padre, riguardo Walburga e Bellatrix, discorsi rubati che in un certo senso sembravano confermare le riflessioni di Sirius.

    “Mio padre che cosa ti ha scritto?”

Divenne rosso papavero e distolse lo sguardo, poi si alzò e iniziò a camminare avanti e indietro, poco lontano da me.

    “Ho perso la lettera…”
    “Che cosa? Ti avevo detto che era importante che nessuno la vedesse! Sirius!”
    “Non l’ha letta nessuno, tranquilla, ma è tutta rovinata, non sono riuscito a leggerla…”
    “Se ce l’hai dietro posso provare con “Reparo”…”
    “Ma non abbiamo ancora…”
    “Sirius! È come per Pozioni, entrambi siamo molto più avanti degli altri, lo sappiamo bene tutti e due…”

Mi diede i frammenti della pergamena, poi si mise dietro di me, a farmi da palo, mentre con la bacchetta cercavo di essere convincente e ridare forma a quel puzzle: al terzo tentativo la pergamena era di nuovo intatta.

    “Tieni…”

Sirius prese il foglio e in piedi di fronte a me s’immerse nella lettura, vidi il suo volto rasserenarsi, poi incupirsi di nuovo, infine mentre lo guardavo preoccupata, si sedette al mio fianco e me la porse.

    “Hai ragione tu, non l’ha presa male come temevo…”

La lessi, mio padre si definiva solo preoccupato e gli consigliava di usare prudenza nella scelta degli amici e di provare a non cacciarsi nei guai; poi lo rassicurava circa Herrengton, ma lo invitava a non parlare con nessuno di quello che aveva intenzione di affrontare, e per lo stesso motivo gli faceva sapere che le comunicazioni tra loro sarebbero passate attraverso me, per metterlo al sicuro era opportuno che Alshain Sherton non si mostrasse troppo soddisfatto dello smistamento del suo figlioccio. Ci guardammo, questo atteggiamento non era tipico di mio padre, lui non si curava mai di quello che gli altri potevano pensare di lui, era davvero assurdo.

    “Credi che sia un modo gentile e falso per farmi capire che anche lui è deluso di me?”
    “No, credo ci sia qualcos’altro sotto, credo che stia davvero cercando di metterti al sicuro, ma non ho idea di cosa gli passi per la testa.”

Era preoccupato e un po’ lo ero anch’io.

    “Non so che cosa mi aspetta a casa, Meissa… sinceramente, temevo parole dure e definitive da tuo padre, ma… queste mi preoccupano forse anche di più...”
    “Scrivigli, sono certa che ti darà le spiegazioni che possono esserti utili.”
    “Tu che cosa ne pensi di tutta questa storia, Mei?”
    “Vuole solo proteggerti, come ha sempre fatto…”
    “E tu?”

Lo guardai, quanto era diverso da quel ragazzino odioso che avevo preso a schiaffi il giorno del suo undicesimo compleanno!

    “Quanto sei sconvolta da questo cravattino rosso/oro?”
    “Mi hai promesso che non sarebbe cambiato nulla se fossi finita a Corvonero, Sir… che saremmo stati sempre e solo Sirius e Meissa... per me non è cambiato nulla…”

Mi diede la mano, stavolta la presi con decisione e lo attirai a me, ci abbracciammo con la stessa complicità di quella notte a Grimmauld Place. L’orologio della torre batteva le 13, nel cortile deserto il sole pallido di quella fine estate scozzese riscaldava le figure di pietra, riecheggiandone il chiarore da un lato all’altro del porticato. Il fruscio delle foglie secche che si accartocciavano ai nostri piedi era l’unico suono udibile dal mondo intero. L’altro era una concessione fatta a noi due soltanto: potevamo sentirlo solo noi quel respiro che mi ridava fiducia e coraggio, il respiro dei nostri cuori che battevano all'unisono. L’orario di scuola ci divideva di nuovo, io avevo Storia della Magia, Sirius Trasfigurazione. Ora sapevamo però che non era cambiato niente, che degli stupidi colori e sette piani di scale non significavano niente. Che quell'odioso cappello non era riuscito a mettersi in mezzo e non aveva rovinato la nostra amicizia.

    ... o forse... non ancora ...

***

Meissa Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - sab. 4 settembre 1971

Il sole... I cinghiali alati... Risate... Il cuore in gola.
Sto correndo. C’è qualcosa di strano... la prospettiva. Sto guardando da un punto più alto del normale.
Sono io. Sono io... più alta.
Arrivo al ponte di legno, diretta alla Guferia: so che dovrei voltarmi ma non lo faccio. Qualcosa, anzi qualcuno, mi trattiene, sono attirata indietro, ma non cado. Vado a sbattere su un corpo dietro il mio.
E un bacio caldo e umido va a stamparsi sul mio collo.
Non sono sorpresa. Non ho paura, non sto gridando. Anzi...
Sorrido.
Vorrei voltarmi ma non me lo permette, mi cinge i fianchi con la sua mano, io vado a stringerla nella mia. Sì, sono certamente cresciuta, la mano che vedo non è la mia, è più grande e all’anulare c’è un anello che non conosco. Lo stesso anello che vedo sulla sua mano. Un brivido mi percorre la schiena, un misto di paura ed eccitazione.
Il volto sconosciuto si abbassa di nuovo verso di me, bramo un altro bacio ma mi sussurra leggero un “Seguimi” all’orecchio. Le mie gambe si muovono a comando.
Corriamo insieme, o forse, addirittura, voliamo.
Le figure dei cinghiali alati si deformano, le siepi e i giardini di Hogwarts scompaiono. Serpi di pietra s’innalzano attorno a me, formando un labirinto che ho già visto. Il sole scorre rapido di là dei filari di alberi, guardo oltre le siepi e scorgo le imponenti cancellate con i fregi serpenteschi. La figura che mi accompagna scivola via da me, andando a raggiungere le ombre oscure che sembrano sgorgare dalla terra. Sento freddo e, per la prima volta, paura.

    “Bentornata a casa, Meissa Sherton…”

Urlo, mentre dita lunghe e bianche cercano di ghermirmi, mi ritraggo e provo a scappare... Mi sveglio col cuore in gola stringendo la tenda del mio baldacchino. La risata isterica di Bellatrix Lestrange è ancora impigliata nei miei ricordi.

***

Severus Snape
Castello di Hogwarts, Highlands - sab. 4 settembre 1971

“1^ LEZIONE DI VOLO SABATO 4 SETTEMBRE ALLE ORE 10.00, PRESSO I CORTILI MERIDIONALI!”

C’era quest’annuncio affisso dalla sera prima nella bacheca della Sala Comune. L’idea del volo mi aveva fatto perdere il sonno e la serenità: mia madre mi aveva spiegato e insegnato molto, ma volare era una di quelle attività poco consone a maghi e streghe che vivevano tra i babbani. Non era qualcosa facile da nascondere! Quando ne avevo parlato con Lily, lei ne era parsa entusiasta, soprattutto quando avevamo appurato che avremmo avuto lezione insieme: un’altra occasione per stare con lei! Fu quello a farmi tornare il sorriso. Finora eravamo riusciti a sfruttare quasi tutte le occasioni, anche per questo apprezzavo Pozioni più delle altre materie: era l’unica che potevamo seguire insieme due volte per settimana, invece di una soltanto. E Slughorn sembrava un tipo a posto, certo un po’ strano a volte, e con la fissazione per le solite famiglie potenti, ma abbastanza giusto da riconoscere anche il valore dei singoli: il giorno prima avevo guadagnato cinque punti per Serpeverde, grazie alle mie risposte, e già i miei compagni iniziavano a guardarmi con maggiore rispetto, anche se non ero famoso. Naturalmente le cose sarebbero cambiate enormemente dopo quella lezione di volo: mi avrebbero riso dietro di certo, probabilmente ero uno dei pochi che non aveva mai tenuto in mano un manico di scopa, se non per spazzare il pavimento. Sospirai ancora, ormai c’eravamo quasi: stavo sbocconcellando la colazione con aria assente, speravo di vedere Lily ma non era ancora scesa. Il sabato avevamo orari meno rigorosi e anche la tavolata di Serpeverde era ancora piuttosto deserta: delle matricole, oltre a me, c’era solo Meissa Sherton. Sembrava anche più preoccupata di me, ma era impossibile che lei non sapesse volare, doveva avere il volo nel sangue. Forse, anzi sicuramente, c’era qualcos’altro. In quei pochi giorni non c’eravamo parlati mai, soprattutto perché l’avevo vista spesso con quell’odioso di Black, ma anche perché io non avevo il coraggio di farmi insultare da lei di fronte a tutti avvicinandomi per primo e spontaneamente. Anche se, a dire il vero, non aveva mai fatto o detto nulla che potesse giustificare questa mia paura, anzi. Lei spesso mi aveva sorriso e salutato per prima, sorprendendomi e, soprattutto, avevo saputo che la sera prima aveva passato un’ora in biblioteca con Lily e le sue amiche: non credevo volesse avere a che fare con mezzosangue e nati babbani. E invece… Lily ne era già entusiasta, diceva che era diversa dalle altre Serpeverde… In effetti… La guardavo e mi chiedevo che cosa avesse…

    “Ciao…”

Mi ero avvicinato, la scusa era ottima: eravamo le due sole matricole al tavolo e a me serviva un po’ di marmellata.

    “Ciao, Severus… sei pronto per la lezione di volo?”

Il solito sorriso gentile, offuscato da una leggera preoccupazione.

    “Non molto, sai… non ho mai volato… e tu? Ti vedo un po’… sovrappensiero…”

Sorrise ancora, con un gesto minimizzò.

    “Ho solo dormito male, Snape… ti va di avviarci al cortile? Manca ancora mezz’ora, possiamo chiacchierare un po’…”

Mi guardò speranzosa, io mi voltai verso il tavolo di Grifondoro, ma ancora non c’era nessuno.

    “… oppure andiamo ad aspettare Lily vicino alla sua torre…”
    “No, non credo sia una buona idea…”

Ricordavo ancora la zuffa di due sere prima con Black, lo odiavo, mi faceva ricordare fin troppo bene quello che succedeva tutti i santi giorni nella mia vecchia scuola babbana: ma l’avevo colpito anch’io, non era tanto più grosso di me, e forse se non fosse stato per il custode, potevo essere io a dargli una lezione! Non capivo davvero che cosa volesse da me, dal giorno del treno era sempre stato una spina nel fianco.

    “Ok, Snape… io mi avvio, ci vediamo là…”

Meissa aveva voglia di andarsene il più rapidamente possibile, scorsi lo sguardo fino a capotavola, mi resi conto che per la prima volta non c’era suo fratello pronto a proteggerla, non solo, ma tra i pochi presenti c’era quel ragazzo inquietante del 5^ anno, il battitore della squadra di Quidditch, Lestrange, che parlava con i suoi amici, vero, ma non le staccava gli occhi di dosso. Per un attimo pensai che, in fondo, anche nell’essere figli di persone famose e potenti, ci fosse un lato nascosto e poco invidiabile.

    “Possiamo aspettarla insieme, da qualche parte, in cortile, se vuoi…”

Avevo detto la parola magica, subito la sua faccia si aprì in un sorriso grato, e uscimmo rapidamente, all’ingresso incrociammo Zelda, stranamente in ritardo, sembrava si fosse accapigliata per una stupidaggine con la Dickens, che avanzava in mezzo alla sua corte d’amiche starnazzanti tutta gonfia e trionfante. Le lasciammo l’incarico di avvertire Lily che ci avrebbe trovato nel cortile d’ingresso, era uno degli ultimi giorni di sole di quella fine estate scozzese, valeva la pena approfittarne, come mi consigliò allegramente Meissa.

    “Allora Prince, che te ne pare di Hogwarts!”

Mi colpì il modo in cui mi aveva chiamato, ma non volevo offenderla facendo il prezioso, quindi feci finta di nulla.

    “E’ un sogno, la realizzazione di tutti i miei desideri…”

Ci affacciamo dal portico, ammirando il Lago Oscuro sullo sfondo e la scalinata di pietra che portava fino all’approdo delle barche. Era una sensazione strana e inaspettata, eppure ero sicuro di non essere in errore: stavo scoprendo di avere un’amica in più, un’amica davvero insospettabile.

    “Magari tu ci sei abituata, a tutto questo, e non ti sembra nulla di speciale…”
    “Ti sbagli, Severus, anche a me piace stare qui, non vedevo l’ora di iniziare a fare sul serio: vorrei diventare il più presto possibile una vera strega, abile come mia madre, vorrei diventare una pozionista come lei, un giorno e poi…. Io voglio curare le persone!”

La guardai stupito, diceva evidentemente sul serio, gli occhi persi all’orizzonte, nella direzione in cui, a quanto pareva, si trovava la sua terra.

    “Davvero? Ma tu non hai bisogno di lavorare!”
    “E allora? Io voglio farlo per me, mica per i soldi!”

Era radiosa, già proiettata verso un futuro lontano in cui evidentemente credeva con forza.

    “Mmm…”
    “Non mi credi?”
    “Sì, ti credo, certo, ma… in genere… avevo capito che per le famiglie come la tua… lavorare non è necessario, e che… per voi è più importante il futuro delle vostre famiglie, fare figli purosangue e procurare solide alleanze con buoni matrimoni…”
    “Beh… ho quattro fratelli, possono pensarci loro anche per me… io curerò la gente…”

Mi veniva da ridere, sapevo benissimo che tutta quella sicurezza non aveva fondamento, mia madre mi aveva raccontato delle leggende relative agli Sherton, maledizioni e profezie comprese, tutti sapevano che, da quando era nata, le principali famiglie purosangue facevano una corte spietata a suo padre solo per potersela accaparrare: per la seconda volta in pochi minuti mi sentii più fortunato di lei. Mi trattenni però dal dire quello che pensavo, era talmente e inaspettatamente gentile e diversa dagli altri che non meritava certo che io la prendessi in giro: magari si rifugiava in quei sogni proprio per non pensare alla realtà che l’attendeva, qualcosa cui aggrapparsi per non soffrire.

    “E tu Snape? Che cosa vorresti fare da grande?”
    “Io? Non lo so… qui è tutto così bello e affascinante, diverso da… tu lo sai… l’hai visto…”

Annuì ma non disse nulla, le fui grato per quello sguardo, non c’era pietà per me, ma comprensione e rispetto.

    “Qui è… come se fossi finalmente a casa: se potessi scegliere fin da ora, io vorrei restare qui per sempre…”

Non ebbi difficoltà a esprimere i miei desideri in maniera così decisa quando vidi Lily uscire radiosa con Zelda e altri tre ragazzi: Alice, la sua migliore amica e compagna di stanza, una ragazzina minuta e mora, con un sorriso simpatico e l’aria sempre un po’ trasognata, Frank Longbottom, uno dei pochi grifoni a posto che avevo conosciuto fino a quel momento, un ragazzo serio, purosangue e gentile, e Peter Minus, uno dei quattro del treno, un ragazzino grassottello, esageratamente timido e impacciato, spesso vittima degli scherzi dei suoi stessi compagni di casa.

    “Per fortuna sei arrivata, Zelda, o saremmo finiti in pericolosa minoranza, dico bene Severus?”

Con stupore vidi che abbracciava Alice e Lily, come fossero amiche di lunga data e dava la mano a Frank e Peter, come se per lei non avesse alcuna importanza la purezza di sangue o la casa di appartenenza. Ci avviammo verso il cortile come un gruppetto piuttosto disomogeneo, Lily stava tra me e Meissa, ci seguivano Frank e Peter, infine Zelda e Alice che ci seguivano ridendo.

    “Che cosa dobbiamo aspettarci da questa lezione?”

Lily la osservava curiosa, Meissa guardò per aria poi si girò verso Frank come a chiedere conferma di quanto stava per dire: doveva aver già saputo in qualche modo che era, insieme a lei e Alice, l’unico purosangue del nostro gruppetto, probabilmente erano gli unici tre che avessero un’idea chiara di cosa sarebbe successo durante la lezione.

    “Cosa dobbiamo aspettarci, Lily? Di cadere!”

Risero quasi tutti, tranne Peter ed io, troppo preoccupati da quelle parole per sospettare che fossero uno scherzo.

    “Durante il mio primo volo... ho voluto strafare e mi sono schiantata a terra: una cosa davvero indecorosa…”

Rise mentre Frank la guardava con ammirazione, forse nemmeno lui si aspettava che proprio lei annunciasse con una tale leggerezza un fallimento in un’attività che doveva esserle semplice come respirare.

    “Ferite di guerra?”

Frank ormai non le toglieva gli occhi di dosso, io mi chiesi con un ghignetto perfido e feroce che cosa avrebbe pensato Black di quella scenetta.

    “Solo una distorsione alla caviglia…”
    “Io mi sono rotto il polso e il naso…”

Ne sembrava davvero fiero, mentre si massaggiava il profilo del naso.

    “E tu Alice? A te com’è andata?”
    “Io? Io non mi sono mai fatta niente… perché non sono mai riuscita a sollevarmi più di trenta centimetri da terra!”
    “Buuuuu!”

Fece un visino sconsolato e tutti risero di nuovo. Frank la sfotteva, io deglutii a stento: ossa rotte, risate di scherno e, quello che era peggio, tutto si sarebbe compiuto davanti agli occhi di Lily.

    “Ma siete stati a lungo all’ospedale? Voglio dire… non possiamo perdere troppe lezioni…”
    “Non ti preoccupare, Lily, per noi quelle ferite non sono altro che graffi, guariscono nel giro di una notte, dico bene Mei?”

Tutti la guardammo per cercare da lei sicurezza, Frank la faceva troppo semplice, e poi non c’era nemmeno un ospedale vicino al castello!

    “Mio padre mi ha sistemato la caviglia in pochi minuti, un colpo di bacchetta, un unguento potente, un massaggio et voilà, passato tutto…”
    “Io ho paura…”

Peter sembrava anche più piccolo del solito ed esprimeva benissimo i miei stessi pensieri e timori.

    “Non temere, Minus, probabilmente oggi nessuno di quelli alla prima esperienza riuscirà nemmeno a staccarsi da terra, sarà un miracolo se riuscirete a far sollevare la scopa fino alla vostra mano! Per me questa lezione è stata messa troppo presto, ci sono persone che hanno visto il libro d’incantesimi ieri per la prima volta!”

Queste ultime parole di Frank, soprattutto quelle relative a scope che nemmeno si sollevavano da terra, furono accolte con una certa speranza.

    “Per quando volerete davvero, avrete assistito tutti quanti almeno a una partita di Quidditch: allora con i vostri occhi vedrete persone che cadono malamente tornare a far danni in giro già il giorno dopo!”
    “Quando sarà la prima partita?”

Frank tornò a considerare solo Meissa, in effetti, quella domanda era strana, chi meglio di lei, tra tutti noi, aveva fonti attendibili riguardo il Quidditch?

    “Non so voi Serpeverde, noi abbiamo la settimana prossima una selezione per scegliere i nuovi componenti, peccato non poter partecipare noi del primo anno!”
    “Credo che la squadra di Serpeverde sia al completo, magari valuteranno le riserve…”

Meissa lo disse con un ghignetto soddisfatto, sicuramente era orgogliosa di suo fratello, avevo sentito dire dai ragazzi più grandi che erano anni che la squadra non aveva un cercatore forte come Rigel Sherton.

    “Tutti sostengono che i Serpeverde siano imbattibili quest’anno, visto che a sorpresa, Malfoy ha deciso di continuare come cacciatore e tuo fratello fa da cercatore, ma secondo me noi Grifoni…”
    “Vuoi scommettere Longbottom?”

Si scambiarono un’occhiata di giocosa sfida, eravamo arrivati al cortile meridionale e non sentii cosa misero in palio in quella sommessa, vidi soltanto quando si strinsero la mano, per sancire il patto.

***

Sirius Black
Castello di Hogwarts, Highlands - sab. 4 settembre 1971

Alla fine della nostra prima settimana, in un bel mattino soleggiato e piacevolmente tiepido ci presentammo nella parte meridionale del castello, in un ampio cortile, pieno di aiuole e siepi ai piedi della torre di Astronomia: vidi con sorpresa e piacere che la prima lezione di volo si sarebbe svolta proprio con i ragazzi di Serpeverde. L’insegnante non c’era ancora, così mollai Remus e James e corsi da Meissa che era apparsa improvvisamente in strana compagnia: Peter e Frank, miei compagni di stanza, Alice e Lily, due ragazze di Grifondoro, la sua inseparabile amica Zelda e… Snivellus. Subito sentii arpionarmi alle viscere, ma decisi di fare buon viso e con un sorriso Black–style ben stampato in faccia le andai incontro. Con piacere mi accorsi che, già sorridente, il suo volto divenne davvero radioso come mi vide avvicinarmi.

    “Tesa Sherton?”
    “No. E tu, Black? Pronto a cadere?”

Feci spallucce e, disdegnando i suoi compagni, mi misi a ridere: sapevamo entrambi che quasi sicuramente sarei caduto, se non altro perché ero distratto da lei e dai suoi occhi verdi. La professoressa, Madame Rolanda Hooch, era poco più che una ragazzina, ma aveva un temperamento spiccio ed energico, ci ordinò di avvicinarci ai manici come ci aveva insegnato Alshain e di chiamare “SU”. Ci riuscii al primo tentativo, visto che a Herrengton l’avevo fatto decine e decine di volte, mi guardai attorno e vidi di fronte a me Meissa e alcuni Serpeverde e al mio fianco James e Frank che avevano il pieno controllo dei loro legni. Eravamo i pochi a esserci riusciti subito, Remus, sotto il nostro incoraggiamento, ci riuscì alla terza volta, mentre Peter ci mise un po’ di più, in media col resto del gruppo. Mme Hooch ci squadrò stizzita, aveva capito subito che non avevamo bisogno di tante lezioni, e appena ordinò di salire sopra e di evitare di fare stupidaggini, si mise davanti a me, per impedire che uno di noi facesse qualche bravata: in effetti, guardando James, notai che aveva un’espressione strafottente e davvero poco rassicurante. Trattenni a stento un sorrisino altrettanto perfido, al pensiero di quanto avremmo potuto divertirci alle spalle di Snivellus.

    “E ora provate a levarvi da terra!”

A quel punto si scatenò il caos, se noi riuscimmo a eseguire senza difficoltà e la maggior parte degli altri non si staccò da terra, alcuni si levarono troppo in alto e furono presi dal panico, costringendo la Hooch a saltare sulla scopa e tirarli giù uno dopo l’altro. Con mio estremo disappunto vidi che le tragedie peggiori con scene di pianto e terrore, occorsero tra le fila dei Grifoni, sotto lo sguardo ironico e le battute taglienti delle Serpi. Meissa non fece commenti, sembrava che lei andasse d’accordo con tutti, a parte la terrificante Dickens, quella che mi faceva sempre gli occhi dolci. In quel momento comunque sembrava concentrata sul suo legno, come se dubitasse ancora delle sue abilità innate e temesse di cadere, ma poi guardai nella direzione verso cui puntavano i suoi occhi e intravidi la bionda testa di Malfoy affacciata da una finestra dei corridoi del secondo piano, sembrava che seguisse pigramente la nostra lezione di volo.

    “Non badare a lui, Meissa!”

Le sorrisi e lei mi rispose quasi timidamente, con occhi che sprizzavano gratitudine, sembrava aver sotterrato l’ascia di guerra, non c’era traccia della piccola furia che mi aveva quasi imposto di strisciare in ginocchio di fronte a lei… Mi percorse un brivido, non mi ero in alcun modo ribellato, anzi, mi era sembrato più che naturale fare qualsiasi cosa per lei… Stentavo davvero a riconoscermi.

    “Si può sapere che cosa vuole quell’idiota da te, Sherton?”

James era straordinariamente sveglio, senza tante parole, sembrava capire sempre al volo quello che gli succedeva intorno.

    “Nulla, Potter, solo rogne di famiglia!”
    “Mmm... ho sentito dire che lo scorso anno tuo fratello l’ha conciato per le feste negli spogliatoi e che suo padre ha quasi preteso l’espulsione di Rigel…”
    “Mio fratello a volte è impulsivo…”

Ghignai, al ricordo di come Rigel l’aveva messo in ridicolo a Yule.

    “Non si deve sapere in giro, Sherton, ma… per me tuo fratello è un eroe! ”

Ci fece l’occhietto poi scese giù, e noi lo seguimmo, rispettando l’ultimo ordine della Hooch.

    “E ora per chi se la sente… gli ultimi dieci minuti li dedichiamo a un giro completo in volo del cortile, non dovete superare l’altezza del primo piano e occhio a non scontrarvi!”

Ci spingemmo, appena, di nuovo, con i piedi, ci levammo in alto liberi, stavolta, di svolazzare come volevamo, James si fece prendere la mano e con orrore lo vidi volare fino al secondo piano, accelerò fino alla finestra del corridoio cui era affacciato Malfoy e si mise a parlargli, poi riscese in picchiata, tra noi, allibiti da quanto stava accadendo. Io mi mantenni basso ed estremamente cauto, ben sapendo di non avere poi tanta abilità sul manico, mentre Meissa, forse preoccupata da quanto visto, si alzò in volo verso James, l’avvicinò e iniziarono a parlare concitatamente. Dopo poco lui ridiscese scuro in viso. Quei due aspettavano solo la scusa giusta per litigare furiosamente, era ormai chiaro che Meissa non lo sopportava, e che James nonostante le buone intenzioni, non riusciva a farle cambiare idea. Mi voltai verso Malfoy, fortunatamente era già rientrato, temevo le sue reazioni se avesse sospettato un legame tra James e Meissa. Cosa diavolo aveva in testa Potter? Fu allora mentre rimuginavo su quanto dovevo dire a James perché non facesse danni, che sentii un grido terrorizzato, mi voltai e vidi Meissa in chiara difficoltà con il manico, aveva preso velocità e altezza e sembrava non riuscire a scendere. Anche James se ne accorse e nonostante gli strepiti della Hooch, si slanciò all’inseguimento, lo seguii poco dopo, anche se non avevo idea di cosa potessi fare, oltre a mettermi nei guai, mi sentivo un perfetto idiota a non aver dato retta a mio fratello! Il manico di Meissa pareva impazzito, pronto a disarcionarla, mi piazzai sotto di lei, pronto a recuperarla se fosse caduta, era il massimo che potessi fare per sistemare la situazione, ma quello che vidi fare a James mi lasciò senza parole. Le si affiancò, riuscendo a stento a coordinarsi a quel legno impazzito, convinse Meissa a passare sulla sua scopa, dietro di lui e la riportò a terra, praticamente cinerea dalla paura. Una volta a terra fu accolto da applausi, la Hooch si affrettò a togliere trenta punti a testa per la disobbedienza e a ridare cinquanta punti a me e James per eroismo e prontezza, visto soprattutto che Meissa non era della nostra casa. Lily e Zelda si lanciarono verso Mei, impegnate a farla riprendere, ma lei si rimise subito in piedi, la vidi sorridere a James, grata per l’aiuto. Sapevo che era stupido rimanerci male, l'aeva aiutata, ma mi si strinse lo stesso il cuore e rimasi stranito per il resto della giornata, quando la vidi allontanarsi con le sue amiche rivolgendomi solo un semplice “ciao”. Avrei voluto essere io ad accompagnarla in infermeria, ma evidentemente non ero più l’unica persona amica su cui poteva contare nel castello. Sapevo di dover essere felice per lei, perché molte persone le volevano giustamente bene, però sentivo anche una nota amara in tutto questo.

***

Severus Snape
Castello di Hogwarts, Highlands - sab. 4 settembre 1971

    “A parte lo spavento, è tutto ok?”
    “E l’amor proprio dove lo metti, Prince? Mi son resa ridicola, mi sono fatta “salvare” da quel pallone gonfiato!”

Non potei fare a meno di ridere, scoprendo che Meissa Sherton non sopportava come me quel ragazzo odioso dai capelli arruffati. Stavamo in Sala Comune, non c’era ancora nessuno, la maggior parte delle Serpi si stava godendo la mattinata soleggiata all’aperto. A me pareva davvero impossibile che la “Principessa degli Slytherins” come alcuni dei più grandi la chiamavano alle spalle con intenti canzonatori, rimanesse ancora a parlare proprio con me. E mi sembrava altrettanto assurdo che io, di solito così poco propenso a fidarmi, prendessi un coraggio e una sicurezza totali quando si trattava di lei, arrivando persino ad aprirmi a proposito di Lily, come se qualcosa dentro di me mi dicesse che quella ragazzina non mi avrebbe fatto mai del male. Eppure stando a quello che dicevano le carte, io di fronte a lei ero meno di niente, quelli come lei consideravano quelli come me, quasi alla stregua della feccia. E invece quel giorno mi aveva fatto vedere quanto mi stavo sbagliando.

    “Hai perso la lingua, Prince? A cosa pensi?”

La guardai stranito.

    “Perché continui a chiamarmi così?”

Fece spallucce.

    “Non consideri mio padre degno nemmeno di essere nominato? Perché è babbano?”

Non parlò, ma pensai di essermi risposto da solo, doveva essere così, lei riconosceva solo una parte di me, proprio come facevo io verso me stesso.

    “Però sei strana, Sherton… perché Lily…”
    “Vado a pranzo, Severus, mi aspetta un lungo pomeriggio di studio…”

Non appena comparve suo fratello, si alzò e si diresse da lui e dal modo concitato con cui Rigel l’apostrofò, fu chiaro che aveva saputo della sua disavventura. Poi sparirono insieme, lei mi lanciò un semplice saluto sulla porta.

    Sì, è proprio strana per essere la figlia di Alshain Sherton.



*continua*




NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP
(maggio 2010). 
Valeria


Scheda
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Capitolo 30
*** II.006 - HOGWARTS - Compagni di Stanza ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Hogwarts - II.006 -  Compagni di Stanza

II.006


James Potter
Castello di Hogwarts, Highlands - dom. 5 settembre 1971

    “Devi dirmi perché hai parlato a Malfoy… Che cosa gli hai detto?”

Che strazio! Black stava diventando proprio noioso!

    “Te lo ripeto per l’ennesima volta: N-U-L-L-A! Sono solo salito fino al secondo piano per salutare il Caposcuola e gli ho chiesto se trovava interessante la lezione, magari aveva bisogno di un ripassino!”

Ghignai: era stato divertente vedere quel tipo borioso, di solito attorniato da saltimbanchi adoranti, arrossire di rabbia e saettarmi contro quegli occhi gelidi come l’inverno! Sirius Black, però, sembrava non apprezzare il mio umorismo e continuava a camminare avanti e indietro sconvolto, nel nostro dormitorio. Mi aveva trattenuto con una scusa ed io, come uno stupido, c’ero caduto: e pensare che fuori era una bella giornata e con Frank mi ero accordato per una gara a Gobbiglie giù al Cortile di Pietra! Sospirai.

    “Per favore, cerca di non attirare l’attenzione di “quello là” su di noi…”
    “Non ti facevo così codardo, Black, temo proprio che non sarai mai un vero Grifondoro!”

Sapevo che, punzecchiandolo, sarebbe saltato fuori il piantagrane che dimorava in lui, tra l’altro pensavo che, per il bene di noi tutti, fosse meglio sentirlo urlare che fare la lagna: sul treno non era stato tanto barboso, giusto un po' strano, ma avevo capito subito che quel ragazzino spavaldo e tanto insicuro aveva qualcosa… qualcosa adatto a me. Prometteva bene, anche se era ancora goffamente legato al passato, un passato che, l’avevo intuito con facilità, non gli apparteneva. Come lui non apparteneva a ciò che si stava lasciando alle spalle. Sirius Black ancora non lo sapeva ma eravamo destinati a fare grandi cose, insieme, ed io mi ero assunto il compito di farlo vivere, vivere nel presente. Quei primi giorni, però, mi aveva reso la vita un inferno.

    “Fosse solo per me…”

E no, invece di saltare su mi ridiventava un’ameba… Non poteva continuare così! Per il mio bene, per il nostro bene doveva smetterla! Ed io in un modo o nell’altro l’avrei riportato alla ragione.

    “Sei proprio cotto eh, hai fatto una faccia ieri! Non so se ti sei espresso meglio nella versione “geloso” o in quella “terrorizzato”!”

Mi lanciò uno sguardo pieno d’odio e sprizzò tutto il veleno che covava dentro dal giorno prima.

    “Anche se fosse? Che cosa te ne importa?”
    “Ehi, calmati… Dov’è il problema, Black?”

Silenzio. La faccenda Sherton, era appurato, era una cosa seria: visto che Sirius Black non parlava mai, a parte qualche epiteto poco educato che ci aveva rivolto a turno in varie occasioni, io, anzi tutti noi, non potevamo sapere qual era la situazione tra loro, magari erano fidanzati da prima della nascita, in genere nelle famiglie come la sua, stando ai racconti di mio padre, le cose ancora funzionavano così… E avevo sentito i più grandi fare discorsi strani, per cui in un certo senso capivo perché Black avesse tanto il morale sotto i tacchi. Forse, al suo posto, anch’io sarei stato male a quel modo.

    “Ti prometto che non farò più il cretino, con nessuno dei due, e nemmeno con Malfoy, contento?”
    “Grazie…”
    “Complimenti per l’entusiasmo, Black…”

Sull’Espresso per Hogwarts Sirius Black si era mostrato un caro ragazzo, simpatico, vitale, entusiasta e “casinista”, il tipo di persona che piaceva a me, ma in quei tre giorni gli avrei volentieri rotto il naso già varie volte: tra i sospiri notturni, il rumore che faceva al mattino per fuggire all’alba dalla sua principessa, le zuffe e l’aria da cane bastonato… no… così non andava.

    “Senti Black, io non so che farmene dei tuoi ringraziamenti, perciò ti propongo un patto: io non ti rompo più le scatole se tu smetti di fare l’ameba, d’accordo? E soprattutto… basta casino di mattina! Basta! Ok?”

Silenzio. Mi guardava irascibile e offeso, mio padre aveva ragione, i Black erano tutti matti, una razza strana ed io, forse, avevo per le mani il più strano di tutti. Quando avevo scritto a casa la prima lettera elencando anche i nomi dei miei compagni di stanza, mio padre mi aveva risposto… beh… con una gran risata! Mio padre aveva frequentato Hogwarts con suo nonno Pollux, un tipo assurdo che aveva avuto una figlia, - la mamma di Sirius -, ad appena tredici anni. Papà sosteneva che i Black fossero tutti pazzi, anche perché si sposavano spesso tra parenti, per assicurarsi che il sangue fosse “Toujours pur ed esclusivamente Slytherin”. Quando però nella seconda lettera gli avevo descritto l’umore funereo di Sirius, mi aveva spiegato che non c’era mai stato un Black che non fosse finito a Serpeverde e, soprattutto, che non c’era un Black che non odiasse i grifondoro. Per i suoi, probabilmente, era stato un vero trauma saperlo smistato lì, ed anche per Sirius doveva essere sconvolgente finire nella casa che gli avevano insegnato a disprezzare, non doveva essere semplice, perché di sicuro ora si sentiva rifiutato dalla sua stessa famiglia, senza radici e senza orizzonti. Quasi sicuramente aveva paura, io al suo posto ne avrei avuta e tanta, si sentiva solo, ma orgoglioso com’era non avrebbe chiesto aiuto nemmeno sotto tortura. Mio padre, perciò, mi aveva invitato a comportarmi bene con lui, avvicinarlo e aiutarlo, perché in quel momento Sirius Black era proprio come uno di quei piccoli aquilotti caduti dal nido che raccoglievo d’estate e rimettevo in salvo, come mi aveva insegnato mio padre. Quell’epilogo inaspettato doveva essere stato traumatizzante, per lui, l’avevo visto con i miei occhi, quella mattina: tutti avevamo ricevuto doni e lettere da casa, a Sirius Black non era arrivato nulla! Aveva fatto finta di niente ma era chiaro che questa storia era dura per lui e a peggiorare tutto, “Snivellus”, quel tipo strano di Serpeverde, sempre imbronciato e pomposo, l’aveva ridicolizzato per una risposta sbagliata data a Slughorn venerdì mattina. Si erano azzuffati di nuovo.

    “Martedì ci sono i provini per i nuovi componenti della squadra, Black, noi non possiamo partecipare perché siamo piccoli, ma possiamo andare a vedere, sono selezioni pubbliche, ci vieni?”

Mi guardò poco convinto, non potevo credere che dopo tutta quella bella discussione sui Tornados e il Puddlemere, ora non gli importasse più nemmeno del Quidditch!

    “Non puoi continuare così, Black! Ormai sei qui: o ti rassegni o torni a casa o fai in modo che i tuoi richiedano al preside di farti rismistare! Non puoi continuare con quell’aria da morto che cammina, o tra un po’ ti scambieranno per “Nick quasi senza testa”…”

Provai a invitarlo a ridere della stupida battuta, sperando che almeno il discorso del nostro buffo fantasma lo facesse rinsavire, invano.

    “Che cavolo ne sai tu? Che cavolo vuoi….? Chi credi di essere, Potter?”
    “Sono il cretino che vuole svegliarti, Black! Se non sei felice qui, se vuoi tornare a Serpeverde, o a casa, devi fare qualcosa… Se vuoi, ti aiuto…”
    “Io sono felice di non essere a Serpeverde!”
    “Davvero? Non sei molto convincente…!”
    “Ma vattene! Lasciami in pace!”
    “Ti dispiace proprio tanto avere un amico, Black? È così poco dignitoso per la tua nobile casata avere qualcuno con cui divertirsi? Con cui giocare, studiare, fare pazzie e approfittare delle meraviglie di questo castello? Mi sembrava che volessi questo anche tu, pochi giorni fa sul treno…”

Di nuovo uno sguardo incredulo, decisamente confuso.

    “Qual è il problema? Anche prima di questo cravattino i tuoi non erano tanto… l’hai detto tu... quindi non è cambiato niente … E la tua principessa… di questo cravattino sembra infischiarsene… anche lei è bella strana a dire il vero, quando l’ho vista ieri, mi è preso un colpo, in mezzo a grifoni, babbani e sangue misto…”
    “Grazie per l’attenzione, Potter...”
    “E dai, Black! Fai un sorriso! Sei capitato nella casa di quelli che sanno godersi la vita, che si danno all’avventura, non ti senti elettrizzato? Lo so che sei in gamba... Andiamo di sotto, possiamo assaltare la mensa, esplorare il castello, dicono che la Sala dei Trofei merita una visita...”
    “Ci sono già stato, Potter… Il primo giorno, di mattina… da solo…”
    “Sei un bugiardo, Black… non si può, è vietato… è…”
    “… e Dumbledore mi ha pure beccato!”

Sorrise, era un sorriso vero, lo guardai: era sincero e aveva quell’aria furfantesca che mi aveva colpito sul treno rendendomelo subito simpatico. Sirius Black era matto, matto sul serio!

    “Allora è vero che sei pazzo, Black! Lo dicevo io… e che cosa ti ha detto il vegliardo?”
    “Nulla, mi ha solo sorriso ed io me ne sono andato a mangiare!”
    “Grande Black! Lo dicevo che sei forte, un vero grifondoro! Ti azzuffi, ti fai beccare dove non dovresti essere, ti fai smistare qui… Noi due potremmo fare grandi cose insieme!”

Gli diedi la mano e stavolta il suo sorriso ampio e sincero non aveva dubbi, la sua stretta fu decisa, almeno quanto l’occhiata malandrina che ci scambiammo. Gli cinsi le spalle con un braccio e andammo a cena, in Sala Grande, dove, per tutto il tempo, non smettemmo mai di parlare del campionato di Quidditch, con un tale coinvolgimento che notai qualche occhiata sorpresa di Remus, colpito dall’aria gioviale di Sirius Black, quella che era sempre stata assente alla tavola di Grifondoro. Una volta in camera, mentre Peter già sonnecchiava sul suo letto, io e Remus ci mettevamo il pigiama e Frank era ancora in bagno per prepararsi, Sirius Black tirò le tende del suo baldacchino, come faceva sempre: per la prima volta, non ci scoccò addosso l’occhiata Black, altezzosa e poco partecipe, ma ci salutò con un sorriso sereno in faccia. Spente le luci, dalle tende rossooro alla mia destra, che lo celavano al mio sguardo, lo sentii sussurrare piano con la voce impastata:

    “Martedì scendiamo al campo da Quidditch dopo l’ultima lezione, Potter!”

Mi addormentai sorridendo soddisfatto: l’ameba sembrava sparita e al suo posto era comparso un amico. Il mio primo vero amico a Hogwarts. Un altro aquilotto nel nido.

***

Meissa Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - mar. 7 settembre 1971

    “L’unico tra le matricole a non aver ricevuto nemmeno un bigliettino, nemmeno una strillettera! Nemmeno domenica!”

Sirius, accanto a me, scuro in faccia e nervoso, calciava le foglie ai suoi piedi: si lamentava giustamente dei suoi, a Grifondoro faceva il duro e lo spavaldo, fingeva che non gli importasse nulla di quello che stava vivendo, ma con me era diverso, non era la prima volta che mi confidava dubbi e delusioni. Mi era sempre sembrato che gli importasse poco della sua famiglia, ma ora che era lontano da loro, mostrava i suoi veri sentimenti: anche se erano strani, anche se non l’avrebbe ammesso nemmeno sotto tortura, sentiva la loro mancanza, soprattutto di suo fratello. A volte mi chiedevo anch’io che cosa facesse Regulus, da solo, a Grimmauld Place, con quell’arpia di sua madre.

    “E' tutta scena, Sirius… tua madre è un po’ strana, vero, ma… Orion ti vuole bene…”
    “Certo, come no! Ma a me non interessa nulla di loro, non più, è da tanto che so di non essere un Black… Basta! Basta davvero!”

Gli strinsi la mano e lui mi guardò risoluto e sollevato. Ghignò... Qualunque cosa dicesse, Sirius era inesorabilmente un Black. Prendevamo il sole nel Cortile della Torre dell’Orologio, io cercavo di non farlo, ma continuavo a guardare verso il Ponte di Legno, rimuginando sul sogno di alcune notti prima: più ci pensavo e meno riconoscevo quell’anello, sapevo che era solo un sogno ma… ancora tremavo. Era per questo che mi ero distratta ed ero quasi caduta dalla scopa: il timore che quello fosse l’anello dei Malfoy mi bloccava perfino lo stomaco, mangiavo poco e dormivo anche meno. E se i miei fossero stati sogni premonitori? Impossibile, non avrei mai seguito volontariamente Malfoy da nessuna parte, mai!

    “Sei sicura di stare bene? Sei così pallida! Ti accompagno in infermeria!”
    “Grazie, Sirius, ma… ci sono stata anche troppo, sabato… ho solo sonno…”

Mi lanciò uno sguardo poco convinto, ma preferì non insistere. Ognuno dei due era preso dai propri fantasmi. Lo guardai con la coda dell’occhio: era vero, stavo facendo molte nuove amicizie, molte di più di quanto avessi sperato prima di partire, ma nessuno riusciva a darmi la stessa felicità di Sirius. A parte le scaramucce iniziali, gli ultimi giorni erano trascorsi come a Herrengton, passavamo molto tempo insieme e sapevo che su di lui potevo sempre contare: avrei voluto raccontargli tutto, mi avrebbe di certo fatto coraggio… e mi avrebbe abbracciato… io… Non capivo… Lo consideravo da sempre un ragazzino più bello e simpatico della norma, e da tanto sapevo che mi piaceva, ma…
mai così… tanto… Sentii le guance farsi calde e rosso porpora, mi alzai e sospirai a fondo. Che strane e stupide idee mi passavano per la testa!

    “Novità dai tuoi genitori? Saranno contenti… gli hai detto dell’altro giorno a Pozioni?”

Cercai di regolare la voce e il respiro.Gli porsi l’ultima lettera, era arrivata quella mattina e mi aveva lasciata basita. Vidi che anche Sirius ci restava un po’ male.

    “E’ un po’… diversa da come l’immaginavo…”
    “Tua madre ti ha scritto questo? Ma non hanno sempre detto che potevi essere amica di chi volevi tu?”
    “… questo non vuol dire che le tue uniche amicizie possano essere Mezzosangue, Nati Babbani e Purosangue discutibili…”
    “E ti consigliano di fare amicizia con questa gentaglia? La Parkinson! E La Dickens! Le hanno viste mai? Sbavano dietro a qualsiasi maschio incrocino! Tu non puoi diventare come quelle lì, Meissa!”

Sorrisi… non che ci fosse da scherzare con gli ordini di mia madre, ma… Mi faceva piacere vedere con quanto ardore Sirius disprezzasse quelle due oche che facevano sempre le smorfiose con lui… forse era per quello che le odiavo, le avrei volentieri schiantate, quelle stupide megere! Mentre Sirius cercava di farmi promettere che non sarei mai diventata un’animale da salotto come sua cugina, ma che sarei rimasta una ragazza a cui piaceva la vita libera di Herrengton, scacciai l’immagine delle mie odiose compagne di stanza e ripresi a riflettere su cose più importanti. Avrei voluto leggere le parole di mio padre su quell’argomento spinoso, ma sembrava non fosse in Gran Bretagna in quei giorni, aveva ripreso i suoi viaggi appena dopo lo smistamento, lasciando la mamma a Essex Street, a stretto contatto con Orion e Walburga Black. Di certo quella lettera era maturata nei lunghi pomeriggi noiosi a Grimmauld Place: non osavo immaginare quali catastrofi stesse preparando quella donna… una donna che non mandava nemmeno una lettera a suo figlio, solo per il colore sbagliato del suo cravattino! No! Io non sarei mai diventata così!

    “Per farla contenta uscirò con un paio di ragazze purosangue di Corvonero, Pauline McDougal e Sheila Clearwater, due ragazze del Nord, gentili, semplici e simpatiche, le hai conosciute anche tu, credo…  ma... ma di certo non rinuncerò alle mie amiche per questa stupida lettera! E se lo possono scordare che… Non sarà mai amica di quelle due smorfiose!”
    “Meissa… cerca di non metterti nei guai anche tu… voglio dire… non credo che quella rossa altezzosa di Evans e il suo amichetto borioso valgano una lite con i tuoi…”
    “Ti ci metti anche tu?”
    “Tra tutte le ragazze di Hogwarts ce ne sarà qualcuna che può andar bene sia a te sia ai tuoi, no? Quelle due Corvonero andranno benissimo, non ti servono la rossa e il gufetto! Inoltre puoi venire con me stasera fino al campo da Quidditch, ormai ti sarai ricreduta su Potter, sabato ti ha pure salvato!”

Non volevo nemmeno ricordarlo quel giorno funesto!

    “I Potter sono appunto una delle famiglie Purosangue discutibili, e gli altri due in stanza con te sono come minimo Mezzosangue, mi pare! Perché i tuoi amici dovrebbero andare meglio di quelli che mi sono scelta da sola?”

Ci guardammo in cagnesco, ben sapendo, però, che nessuno dei due si preoccupava troppo per lo stato di sangue di chi ci stava intorno, anche se per motivi diversi: Sirius perché in piena rottura con la sua famiglia, io perché avevo avuto il benestare di mio padre prima di partire. Razionalmente, Sirius aveva ragione, ma a me Potter non piaceva, ero convinta che fosse falso, che fosse sempre pronto a sparlare alle mie spalle e a prendermi in giro, come sul treno: in fondo non me lo stavo immaginando, l’avevo visto all’opera varie volte in quei giorni, persino ai danni di Sirius… Poi, secondo me era lui che lo incitava contro Severus, mentre io volevo che quei due diventassero, se non amici, almeno… E invece si erano accapigliati di nuovo domenica mattina, giù, vicino alle cucine: da quanto avevo capito, era stato Severus a cercarsele, stavolta, e come sempre Sirius aveva ceduto alle provocazioni. Rigel li aveva separati in tempo ma si era preso a sua volta una sgridata da Mastro Gazza, per averli difesi.

    “… e comunque preferisco non dividere il poco tempo che abbiamo con altre persone…”

Merlino! Che cosa avevo quel giorno? Sirius mi rilanciò un’occhiata sbigottita, gli s’incresparono un po’ gli angoli della bocca, poi però si rimangiò la battuta con cui avrebbe potuto sotterrarmi: in quel momento, con quello sguardo ironico e gentile, assomigliava tanto a suo padre quando, davanti al camino, aveva buttato lì, per scherzo, che un giorno mi sarei sposata con uno dei suoi figli… Come poteva Orion Black, l’uomo che ammiravo di più dopo mio padre, non amare suo figlio, se era identico a lui? No, di sicuro Sirius sbagliava nel giudicarlo.

    “… Volevo dire…”

Le guance ormai in fiamme dicevano la verità e preferii tacere, come Sirius preferì non infierire. Mi guardai attorno insofferente, se bastava sognare un bacio e un anello al dito per farmi diventare così ridicola… e comunque quel sogno di certo non riguardava Sirius Black: lui non mi avrebbe mai fatto del male, non mi avrebbe mai venduta a quell’ombra oscura, all’uomo che mi aveva fatto cadere a Black Manor, il giorno del matrimonio di Bellatrix… Merlino! Bellatrix e la sua risata inconfondibile… Mi percorse un brivido, di cui per fortuna Sirius non si accorse.

    “Sarebbe stato meglio se fossi finita a Corvonero, dopotutto…”

Quell’uscita mi lasciò spiazzata e mi riportò al presente.

    “Che cosa vuoi dire?”
    “Adesso avremmo avuto un’ora da passare insieme…”

Sospirò, era quasi l’una e dovevamo avviarci alle lezioni, quel giorno non ne avevo alcuna voglia.

    “Possiamo studiare insieme più tardi…”
    “Pensi sempre a studiare, Mei! Io, con te, non voglio solo studiare! Dovremmo andare alla scoperta di questo posto! Vieni con me alle selezioni per la squadra di Quidditch di Grifondoro!”
    “Andare lì insieme… non credo sia una grande idea, Sirius… Fossi in loro non vedrei di buon occhio la presenza di una “spia” serpeverde!”

Ridacchiai, immaginando cosa avrebbero pensato i Grifoni vedendo sugli spalti la sorella di Rigel Sherton. Sirius però mi guardò serio, non sembrava molto convinto che fosse solo una battuta, capii anzi, che temeva stessi parlando di lui: al contrario di me, aveva ancora difficoltà ad ambientarsi, i Serpeverde lo sfottevano, i Grifondoro non lo accettavano, l’unico che si mostrava comprensivo era proprio quel Potter, con cui il rapporto negli ultimi giorni sembrava meno conflittuale. Sospirai.

    “Il Quidditch qui è preso troppo sul serio, per non pensare a queste cose, Sirius…”
    “A me interessa poco del Quidditch, lo sai, non sono come mio fratello!”
    “E' uno dei modi migliori per legare con gli altri studenti, per fare amicizie, in questa scuola, quindi… credo dovresti fartelo piacere…”
    “Non sono entusiasta delle cose, quando devo farle per forza…”
    “Sai fingere benissimo, però… Se finiscono presto, ci vediamo per cena in Sala Grande, o possiamo studiare insieme domani, abbiamo tutto il pomeriggio libero: domenica pomeriggio, con le ragazze, ho scovato un bel posto vicino al lago, tranquillo e…”

Non dissi altro, dalla faccia radiosa che aveva fatto avevo capito che era d’accordo.

    “Perfetto! Possiamo iniziare da lì la scoperta del Lago Oscuro…”
    “Sirius… lunedì c’è la prima verifica di Pozioni, fossi in te la prenderei seriamente! Puoi portare anche i tuoi amici, se vuoi, io porterò qualcuno dei miei… ”

Sirius parve per un attimo deluso vedendo i suoi sogni infrangersi contro la dura realtà, poi annuì, annoiato: pur di passare più tempo insieme, non mi avrebbe detto di no, anche se con noi ci sarebbe stato l’odiato libro di Pozioni. Analogamente, io ero disposta a estendere l’invito pure a quel Potter, pur di stare con lui.

    “Se dobbiamo fare questa bella rimpatriata, cerca di coinvolgere Emily Bones: con lei in giro, Potter sarà così distratto da non creare problemi. Ci vediamo più tardi a Difesa!”

Mi salutò sorridente diretto ai sotterranei per Pozioni, io gli risposi felice e sollevata: con quell’ultima battuta mi aveva fatto capire che quello che c’era tra noi veniva prima di tutto il resto, le nostre amicizie “contrastanti” non sarebbero mai state un problema tra noi. Per lui, mi sarei anche abituata a Potter: se era davvero un tipo a posto, avrei imparato a farmelo piacere, anche perché Sirius aveva bisogno di uscire dall’isolamento in cui quel dannato cappello l’aveva gettato. Quando intercettai per le scale Emily Bones con Mattew Abbott e Colette Midgen, mi affrettai a invitarli al pomeriggio di studio che stavo organizzando per Pozioni, ben sapendo che non si sarebbero tirati indietro, e con loro mi avviai a Trasfigurazione.

***

Sirius Black
Castello di Hogwarts, Highlands - dom. 5 settembre 1971

    “Un invito a passare il pomeriggio in compagnia della "Principessa delle Serpi"? Ma quale onore!”

Lo fulminai, dopo tante belle dichiarazioni, ecco che ricominciava a fare il cretino. Avrei fatto meglio a chiederlo solo a Remus, lui era più ragionevole e, se si trattava di studiare, non diceva mai di no.

    “Smettila di chiamarla così, Potter… Si può sapere perché devi fare sempre lo stronzo con lei?”

Fece spallucce e continuò a camminare davanti a noi, sghignazzando sommessamente. Remus al mio fianco iniziò a sbuffare, probabilmente pensava che la tregua tra me e Potter fosse già finita. Iniziavo a crederlo anch’io.

    “Hai finito?”
    “Per me è stata gentile a invitarci… soprattutto perché tra tutti noi è la più brava in Pozioni e poteva benissimo…”
    “Dai, Remus… sappiamo bene quanto quella muoia dalla voglia di averci tra i piedi… E’ lui che ci ha invitato, per passare il pomeriggio al lago con lei, sa di non poterlo fare da solo e allora…”
    “James!”

Remus si fermò, scioccato dai pensieri insolenti di Potter, io strinsi i pugni, poi mi scansai i capelli dagli occhi, deciso a non fargliela passare liscia. Ero pronto a picchiarlo, ero un po’ fuori esercizio, a dire il vero, come avevo appurato nei due scontri con Snivellus, d’altra parte era passato un bel po’ di tempo dall’ultima volta che mi ero azzuffato con Regulus, e James era, di stazza, poco più piccolo di me, quindi avrei fatto probabilmente una figuraccia anche con lui, ma valeva la pena, per Meissa. Mi dispiaceva solo di essermi sbagliato su di lui.

    “Ha ragione Black, stavolta devi chiedere scusa a entrambi, James…”

Remus si mise in mezzo, prima che combinassimo l’ennesimo disastro. James sghignazzò vedendomi così risoluto, poi si avvicinò pentito e mi chiese scusa: era evidente che non credeva nelle parole che mi stava dicendo, ma non aveva alcuna intenzione di fare a botte con me, se non altro perché così avremmo perso quello che restava delle selezioni.

     “Sei solo un coniglio, Potter... e un fanfarone …”

Sibilai piano, sperando di riaccendere il suo orgoglio e avere la scusa per picchiarci. Anche se a casa mia, di certo, non mi avevano insegnato a rispettare i patti, non mi andava di colpirlo a tradimento.

    “Se mi dimostri che ho torto, finite le selezioni mi faccio picchiare senza dire A…”
    “E’ lei che mi ha suggerito di invitarti… idiota!”

Caricai il mio sinistro, prendendo di sorpresa sia Remus sia James, sicuri che, pur avvelenato com'ero, non avrei colpito a tradimento, era così che si comportava un Grifondoro onesto: vidi con la coda dell’occhio Remus pronto a saltarmi addosso per fermarmi e James alzare la guardia, ma fui più rapido di entrambi e il braccio veloce fendette l’aria... fino ad arrestare il pugno a pochi centimetri dalla guancia destra di Potter.

    “Non sei tu a decidere se e quando posso picchiarti, Potter… e per l’invito… fa come ti pare… se non t’interessa, saranno gli altri a raccontarti come si vestirà Emily Bones domani pomeriggio… Se invece hai cambiato idea, il posto lo conosci!”

Ghignai e lo lasciai superarmi, al mio fianco camminava teso Remus, che era rimasto sorpreso dalla scena cui aveva appena assistito: James era turbato, non so se più dal pugno che non aveva ricevuto o dalla lezione che gli avevo comunque dato, o, più prosaicamente, dall’idea di poter passare un pomeriggio con Emily Bones. Accelerò il passo verso il campo da Quidditch, fingendo indifferenza, perso nei suoi pensieri, poi di colpo si voltò e, sotto gli occhi ancor più meravigliati di Remus, mi tese la mano e mi fece le sue scuse sincere. Avevo guadagnato il suo rispetto e forse, per la prima volta, mi ero comportato da Grifondoro: anche gli altri l’avevano capito! Avanzammo sorridenti e soddisfatti, pregustando un paio d’ore di sano e rilassante Quidditch, ma pur preso da una straordinaria e sconosciuta serenità, non mi sfuggì la faccia pensierosa e sulle nuvole di Potter: avevo visto come aveva guardato la Bones ogni volta che avevamo lezione con i Tassorosso e il rossore che gli si era stampato in faccia era di nuovo eloquente. E persistente. Era piacevole ripagare quel simpatico sbruffone di James Potter con la sua stessa moneta, mettendolo in imbarazzo per merito di una ragazzina.  Non potevo immaginare che quella sarebbe stata solo la prima di una lunga serie di scene simili.

*

Se avessi tenuto un diario, dopo quasi una settimana a Grifondoro, avrei avuto già molto da scrivere sui miei compagni di stanza: le prime impressioni avute sul treno si erano mostrate esatte.
Con James c’era stato da subito un rapporto piuttosto ruvido, non mi era piaciuto il modo in cui aveva guardato Meissa sull’Espresso per Hogwarts e non mi piaceva come s’intrometteva ancora adesso, ma lo apprezzavo per la sua vitalità, la sua bravura sulla scopa, grazie alla quale tra l’altro Meissa non si era ferita a lezione di volo. E soprattutto perché non aveva paura di me e del mio altisonante nome: sembrava non interessarsi per niente delle mie origini, proprio come me. Era lui il leader autoproclamato e riconosciuto di quel nostro piccolo mondo, ed era stato lui a porgermi la mano per invitarmi a farne parte. Quell’invito, pochi giorni prima, ad andare insieme fino al campo di Quidditch, aveva fatto per me la differenza: c’era almeno un’altra persona, oltre a Meissa, che mi accettava in quello strano castello, che aveva scombinato all’inverosimile tutto il mio mondo. Anche se il mio dannato marchio Black faceva sì che spesso tornassi a nascondermi dietro alle mie maschere, che da scudo spesso diventavano prigioni. E anche se, come in quel momento, l’ironia di James nei confronti miei e di Meissa fosse tutt’altro che leggero. Io ci avrei fatto l’abitudine, in fondo non era cattivo, ma sapevo che se avesse continuato a comportarsi in quel modo, Meissa avrebbe defenestrato prima me e poi lui.
Dei miei compagni di stanza, però, quello che suscitava in me maggiore interesse forse era proprio Remus, il ragazzino del treno che mi aveva attirato nello scompartimento con la sua aria così diversa dalla mia: un mezzosangue, amato dalla sua famiglia, povero e saggio. Esattamente il mio opposto. All’inizio non sapevo spiegarmelo, ma più lo osservavo più mi sorprendevo intravedendone il motivo: era una persona timida, riservata, estremamente studiosa e ligia alle regole, a volte anche troppo, ma al contempo vitale, un ragazzo che ti avrebbe mostrato un mondo intero, il suo, se fossi stato meritevole della sua fiducia. Aveva spesso lo sguardo triste di chi vorrebbe fare qualcosa, ma sa che non può farlo: ci misi poco a capire che questa caratteristica me lo faceva apparire simile a mio fratello. Non sapevo quale fosse il problema di Remus, ma era chiaro che ne aveva almeno uno: come mio fratello, anche Remus aveva paura di qualcosa, qualcosa troppo al di là delle sue possibilità e delle sue forze, qualcosa che gli impediva di essere felice. Remus J. Lupin, però, al contrario di mio fratello, era una persona buona e per niente stronza. E questo faceva sì che, saggiamente, finora si fosse tenuto alla larga da me, pur apparendo al mio fianco sempre al momento giusto, quando ero in difficoltà, fosse una domanda a lezione o una rissa da cui era meglio che mi tirassi fuori. Mi chiedevo perché si comportasse così, visto che io per lui non avevo mai fatto niente. Anche se lo apprezzavo, il mio solito caratteraccio Black faceva sì che spesso fingessi di ignorarlo, per cui, a meno che non fosse un abile Legilimens, difficilmente Remus J. Lupin poteva avere idea delle cose buone che pensavo di lui. Eravamo sugli spalti dello stadio di Quidditch e invece di guardare le selezioni, guardavo i miei compagni: eravamo uno strano terzetto. James, opportunamente educato, poteva trasformarsi in un perfetto compagno di avventure, se non altro per la vitalità e l’inventiva che aveva, mentre Remus era il saggio che poteva riportarci con i piedi per terra se necessario, soprattutto visto che io ero un sicuro elemento di disturbo, un attaccabrighe piuttosto umorale, capace di mettermi nei guai anche nelle situazioni più tranquille. Sì, opportunamente educati, noi tre, così diversi eppure simili, potevamo fare grandi cose insieme.
Su Peter e Frank, gli altri due compagni di stanza, non mi ero ancora fatto un’idea precisa, o per lo meno non avevo ancora trovato punti in comune tali da apprezzarne la compagnia: Peter era un ragazzino insicuro che tendeva ad aggregarsi a chiunque e a non contestare mai le idee di chi aveva intorno. Fin dal giorno sul treno l’avevo considerato insignificante, spesso mi dava ai nervi, soprattutto quando mi si accodava, anche se, a dire vero, per il mio nome, la pessima reputazione legata alle famiglie Serpeverdi come la mia e i miei modi bruschi, l’aveva messo di solito sulla difensiva e si era tenuto spesso alla larga. Frank invece era l’alieno della nostra stanza: bravo, perfetto, studioso, ma senza la capacità di sorprendermi che aveva Remus, sapevo che non avrebbe mai avuto molto a che fare con me. Ricordando quello che a casa si diceva di sua madre, la famigerata, severa e autoritaria Augusta Longbottom, non c’era da meravigliarsi che fosse così: impeccabile e dannatamente noioso. Se fossi stato come desiderava mia madre, io sarei stato il suo equivalente, solo che avrei indossato la divisa di Serpeverde: il solo pensiero mi riempiva di orrore. Riflettevo così, mentre nel campo si alternavano vari ragazzi e ragazze; quell’anno a Grifondoro servivano un nuovo cacciatore e un battitore, mentre il fortissimo cercatore, Jarvis Brent, classe ’54, sarebbe andato via l’anno seguente: vedevo James molto affascinato da quella notizia. La squadra era composta dai fratelli Fabian e Gideon Prewett, miei parenti alla lontana, rispettivamente portiere e battitore, classe 1954 il primo e 1955 il secondo, da Edward McLaggen, un purosangue nato nel 1958, cacciatore, Jarvis Brent, cercatore, e Alicia Thomas, classe 1958, cacciatrice, di cui non sapevo pressoché nulla. Quasi all’ora di cena erano stati scelti Jeremy Wood, nel ruolo di battitore, e Helena Brown, in quello di cacciatrice: James, come pressoché tutti i Grifondoro che avevamo attorno, sembrava piuttosto soddisfatto dalle qualità atletiche dei nuovi acquisti, almeno quanto io ero tediato. Pessima idea passare il pomeriggio così, non mi ero mai annoiato tanto! Purtroppo ormai era ufficiale: io e il Quidditch non eravamo esattamente amici per la vita. Per lo meno era finalmente ora di riempirsi la pancia! E quell’idea mi rimise di buon umore: se c’era una cosa di cui non ci si poteva lamentare a Hogwarts, era la qualità e la quantità delle portate.
Per ritornare al castello in tempo per la cena, passammo vicino alle serre di Erbologia: era la via più breve e noi eravamo già in ritardo. Purtroppo anche quella sera avremmo trovato il modo di rendere movimentata la nostra vita a Hogwarts. Stavamo parlando dei nuovi componenti della squadra e soprattutto del fatto che nel giro di un anno si sarebbe liberato il posto da cercatore: era più giusto dire che James parlava e Remus ed io ci limitavamo ad annuire senza particolare entusiasmo. Perciò fui il primo ad accorgermene e a dare l’allarme. Li vedemmo già da lontano, erano tre, tutti decisamente grandi e grossi, dei veri e propri energumeni, tutti e tre vestivano le divise di Serpeverde: si rimpallavano un paio di ragazzini del primo anno, o per lo meno, rispetto a loro, sembravano tanto piccoli da poter essere solo delle matricole. Li conoscevo tutti e tre, praticamente da sempre, erano, infatti, poche le feste di famiglia alle quali avevo partecipato in cui non erano presenti loro o qualcun altro delle loro famiglie, perciò non mi ci volle molto a riconoscere la testa a uovo di Goyle e il profilo da faina di Mulciber. Il terzo stava nell’ombra, dalle dimensioni era come minimo del sesto anno e gracchiava agli altri due per incitarli: fu la voce cavernosa che me lo fece riconoscere, appena fummo più vicini, e un brivido mi percorse la schiena.  Walden Mc Nair. Dai racconti delle mie cugine sapevo che era uno “spaccaossa”.

    “Forza, dobbiamo far capire a questi sporchi Mezzosangue che devono cederci il passo quando ci incontrano!”

Vidi James stringere la bacchetta tra le dita fino a farsi le nocche bianche: i ragazzini erano un Tassorosso, Timothy Mackenzie, già vittima di Mulciber e Goyle pochi giorni prima, e il nostro Peter Minus. Illuminati ormai solo dalla luce di una luna prossima alla totale pienezza, James ed io ci facemmo un cenno d’intesa, il cenno che preannunciava guai, ma, per una volta, Remus, invece di farci desistere, fu subito dalla nostra parte: con un sorriso silenzioso decidemmo il da farsi, non potevamo lasciarli in mano a quei bruti. Ci muovemmo rapidi e silenziosi e ci acquattammo nel buio: sapevamo di essere in inferiorità per capacità magiche e ancor di più per forza fisica, James raccolse perciò dei sassi per strada e noi lo imitammo, scegliemmo dei punti riparati e sicuri, perfezionammo la mira e iniziammo a bersagliarli. Potter centrò la testa di Goyle, che iniziò a muoversi tutto intorno come l’emerito imbecille che era, il secondo “bolide”, di Remus, andò a stamparsi preciso e potente sul naso di Mulciber. Come diversivo fu sufficiente a dar modo ai ragazzi di fuggire, mentre io completavo la sassaiola centrando un infuriato McNair, che insultava i suoi scagnozzi, non riuscendo a capire cosa stava accadendo. A quel punto, tutti e tre colpimmo a ripetizione, più interessati a fare confusione che non a riportare dei veri danni, tentando nel frattempo di avviarci verso la nostra unica via di fuga. Purtroppo, mentre quegli idioti si guardavano intorno senza capire, mi sfuggì una risata di scherno che ci tradì, rivelando la nostra posizione: iniziammo a correre, inseguiti dai due troll e da Walden, di certo il più insidioso dei tre. Con incredibile fortuna ci infilammo per cortili e passaggi prima che quei tre smettessero di intralciarsi a vicenda, dando infine inizio a un inseguimento coerente. Sudati e col fiato grosso, ma soddisfatti e radiosi, riuscimmo alla fine a sbucare nell’ingresso della Sala Grande, sempre inseguiti a breve dagli idioti, ci rifugiammo ridendo tra gli altri Grifoni, non abbastanza rapidamente però perché i Serpeverde non identificassero, in noi tre, i responsabili di quanto era accaduto. Sapevo che c’eravamo appena messi nei guai, guai seri per l’esattezza, che ci avrebbero dato la caccia furiosamente, che dovevamo aspettarci di tutto, e che probabilmente prima o poi sarei stato legnato come mai nella mia vita, ma in quel momento non m’importava. Era stata la mia prima vera impresa, per la prima volta mi ero sentito libero e immortale, per la prima volta avevo diviso una fantastica avventura con James e Remus. E questo, lo sapevo, ci rendeva amici per sempre.
Uniti per sempre.



*continua*




NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP
(maggio 2010). Spero vi sia piaciuta la mia versione del primo formarsi dei Marauders, a breve ulteriori sviluppi.
Valeria


Scheda
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Capitolo 31
*** II.007 - HOGWARTS - Regole e Scelte ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Hogwarts - II.007 -  Regole e Scelte

II.007


Remus J. Lupin
Castello di Hogwarts, Highlands - mer. 8 settembre 1971

Brividi, brividi tremendi lungo tutta la schiena. Mani gelide, sudore freddo. Mi alzai nel cuore della notte, avendo cura di non fare rumore, sapevo di aver tenuto sveglio Sirius le prime due notti, con i miei lamenti soffocati, il mio udito sviluppato aveva percepito benissimo la sua veglia, di là dei tendaggi. Dopo la prima notte avevo avuto sempre cura di stringere il cuscino con i denti, per limitare i suoni che non riuscivo a controllare, simile a piccoli guaiti di terrore. Non c’era bisogno di controllare l’origine del chiarore che proveniva da fuori della finestra, sapevo già: era giunto il momento di pagare pegno alla mia maledizione, come tutti i mesi, da quando avevo appena cinque anni. Scivolai in lacrime a terra: cosa sarebbe successo se il piano di Dumbledore non fosse riuscito? Guardavo le mie mani, percorse da sottili cicatrici che rilucevano come madreperla, come tutto il resto del mio corpo, non ce l’avrei fatta mai: sette anni, più di ottanta lune piene, non sarei mai riuscito a non farmi scoprire, non sarei mai riuscito a controllarmi per sempre, avrei dimostrato di non meritare la fiducia del preside, li avrei feriti e messi in pericolo tutti, tutti quanti.

    “Remus, va tutto bene?”

La voce sottile di James mi raggiunse da dietro la porta, ricacciai indietro lacrime e paura, mi feci forza e mi nascosi dietro la bugia di un brutto sogno. La mia prima bugia, la prima di una lunga serie. La verità era che l’incubo era la mia realtà. Io stesso era un incubo per tutti loro, ignari del mostro che avevano accanto, un mostro che si preparava a uscire dall’ombra del mio aspetto malato e rassicurante. Mi bagnai la faccia con acqua fresca, mi guardai allo specchio: occhi verdi solcati da una pupilla allungata, buia come la notte, come il demone che celavo sotto pelle.

    Licantropo...

Odiavo me stesso, per ciò che ero, perciò che ero capace di fare. E presto sarei stato odiato anche da tutti gli altri. Da tutti quelli che, ingannati, assurdamente, offrivano la loro amicizia proprio a me. E questo mi lacerava dentro più degli artigli sulla mia stessa pelle.

***

Sirius Black
Castello di Hogwarts, Highlands - mer. 8 settembre 1971

Quell’angolo di parco era incantevole: racchiuso tra i profili aspri delle montagne, il Lago Oscuro si schiudeva placido a pochi metri da me, gli alberi secolari, i cui rami arrivavano a sfiorarne le acque, ci sovrastavano con braccia tanto ampie da aver, di sicuro, offerto comodi giacigli a molti studenti, prima di noi. In primavera quel posto sarebbe stato meraviglioso: avrei persino studiato volentieri lì, con lei vicino… Come in quel momento. Chiusi gli occhi, la faccia scaldata dal sole, fingendo di ascoltare solo la natura, in realtà beandomi della sua presenza. Avevo strappato a Meissa, senza troppa fatica a dire il vero, la promessa di vederci subito dopo l’ultima lezione, giù al cortile di Pietra; da lì, eravamo scesi verso il Lago portandoci dietro qualcosa da mangiare: il sole e il clima ancora stranamente mite consentivano anche quel giorno un gradito picnic. L’avevo aiutata a portare i libri, lungo il tragitto in discesa che costeggiava l’approdo delle barche. Da quando avevo sentito i racconti di Meda su Hogwarts, mi ero sempre immaginato mentre, sicuro e gentile, portavo i libri a una compagna di scuola, ed ero felice che, la prima volta, la ragazzina in questione fosse proprio Meissa.

    La prima volta…

Trattenni il respiro e divenni rubino, ripensando alle confidenze, spiate alle mie cugine, di ben più importanti prime volte… Un senso di languore mi prese allo stomaco, aprii gli occhi e guardai Meissa, seduta accanto a me sul plaid, e ripensai al nostro primo e unico bacio a Herrengton… Avrei voluto… Sospirai, sapevo di non avere più il diritto di sognare: da quando ero finito a Grifondoro, le possibilità di essere preso sul serio da lei, un giorno, si erano ridotte di molto, eppure spesso mi crogiolavo nelle stesse immagini che mi avevano accompagnato durante tutta l’estate.

    “Sei davvero un Grifondoro, Sirius… Che coraggio! Tu, Lupin e Potter, affrontare tre tipi tanto più grandi e grossi di voi!”

I pensieri tristi furono cacciati via da quelle parole: Meissa si era alzata e ora, camminando giocosa all’indietro fino quasi al lago, senza togliermi gli occhi da dosso, rideva ancora di quello che le avevo raccontato al mattino a colazione, a proposito della disavventura che ci aveva visto protagonisti la sera precedente.  Non ero mai stato tanto fiero, come in quel momento, di quei colori che indossavo ormai da una settimana: non avrei mai creduto che, qualora si fosse presentata l’occasione, lei avrebbe apprezzato me, invece di difendere i suoi compagni di casa.

    “Non dovresti parteggiare per i tuoi amici?”
    “Amici? Quegli idioti? Credi che prendersela con delle matricole faccia onore alla nobile casata di Salazar? Dovrebbero essere puniti per la loro idiozia!”
    “Stavano punendo dei SangueMisto: non è questo che predicava Salazar?”

Ghignai, ogni volta che parlavamo di quegli argomenti, Meissa si arrabbiava e le sue lentiggini diventavano così… divenni rosso fuoco… Si avvicinò, saputa, come chi sta per farti una lezione di storia: sorrisi tra me, senza più curarmi del rossore che mi stava tradendo.

    “Salazar diceva che ai Mezzosangue e ai SangueSporco non dovrebbe essere insegnata la Magia, non che un Purosangue dovrebbe perdere tempo a far loro i dispetti… Non mi sembra molto maturo…”
    “Vorresti mettere nella stessa frase Mulciber e la parola maturo?”

Scoppiai a ridere, lei mi guardò curiosa per un secondo, cercando di decifrare quel mio cambiamento di umore, poi iniziò a ridere anche più di me. Non l’avrei mai creduto, i giorni precedenti, ma ora potevo definirmi felice, bastava non pensare a casa mia, certo, ma in fondo questo lo sapevo già prima di partire. Quando avevamo raggiunto la nostra meta, scoperta i giorni precedenti per caso dalle ragazze, Meissa mi aveva fatto un cenno con la testa per dirmi di fermarmi: in realtà non ce n’era bisogno, perché l’avevo riconosciuto subito. Quando pensavo al luogo in cui un giorno l’avrei baciata, immaginavo un posto identico a quello. Sospirai.

    “Che cos’hai? Oggi non fai altro che sospirare! Notizie da Grimmauld Place?”

Si avvicinò curiosa, lasciando da parte la storia di Mulciber e puntando la lettera che emergeva tra le pagine del mio libro di Storia, come un segnalibro: era arrivata proprio quella mattina. Era stata l’unica lettera piacevole ricevuta in quei giorni, una lettera incredibile, qualcosa che in cuor mio aspettavo da tanto, ma in cui non osavo sperare, per non restare deluso.

    “E’ una lettera di mia cugina Meda…”

Meissa s’irrigidì e rimase con la mano sospesa per aria, a pochi centimetri dalla carta, come se qualcuno l’avesse pietrificata. Il suo viso si ricompose in una smorfia di disappunto, poi si voltò per allontanarsi di nuovo da me. Sentii il bisogno di giustificarmi. L’afferrai per la mano, interrogativo, lei mi guardò fiera, era davvero una Slytherin: probabilmente nel giro di pochi anni, forse anche solo di pochi mesi, sarebbe diventata come tutte le ragazzine Serpeverde, bella e pericolosa.

    “… E’ mia cugina… e finora, di tutta la mia famiglia e i miei amici, è stata l’unica a farmi gli auguri per la scuola… nemmeno Cissa…”

Meissa non mi ascoltava, l’espressione esprimeva rifiuto, lo sguardo restava perso sulle acque placide.

    “E’ l’unica, a parte te e Rigel, che mi stia vicino. A me importa questo, non che si è fidanzata con un NatoBabbano!”
    “A me, invece, importa solo che “quella lì” ha umiliato mio fratello!”

Il suo viso si era incupito dalla rabbia e faceva fatica a tornare al colorito normale. Io non capivo di cosa stesse parlando.

    “Che cosa stai dicendo?”
    “Lo sai, Black… Mirzam era innamorato di Meda… lei se n’è vantata a lungo con le sue amiche, poi gli ha preferito un SangueSporco, umiliandolo!”

Rimasi sorpreso, a casa mia si diceva che Mirzam aveva offeso gli zii rifiutando Bella, ma… così, certo, si spiegavano tanti discorsi che avevo sentito fare a mia madre. Eppure non era da Meda oltraggiare… E Mirzam non sembrava… Meissa sospirò e tornò a giochicchiare con un sasso che aveva raccolto.

    “Beh… Dopo quasi un anno di silenzio… che cosa vuole? Congratularsi perché ora sei tu il numero uno nella lista nera dei Black?”

Scagliò il sasso lontano nel lago, quello schizzò tre volte a pelo dell’acqua e infine s’immerse.

    “Mi ha esortato a star lontano dai guai e a impegnarmi a scuola… non ha accennato al malumore che ho provocato a casa… lei sta bene, sta sistemando con Tonks la loro casetta…”

Sentii chiaramente quello che doveva essere un insulto in gaelico, ma non volevo litigare con lei per quel ragazzo, che non avevo mai nemmeno visto.

    “Ormai è passato, Meissa… Anche tuo fratello sta per sposarsi, mancano ormai pochi mesi a Yule…”

La bocca le s’incurvò ancora più all’ingiù, in una smorfia poco simpatica.

    “Che cosa c’è? Sembra quasi che non ti piaccia nemmeno lei! Mi sono accorto, sai, che non parli mai di questa famigerata ragazza irlandese!”
    “Che cosa dovrei dire? Non l’ho mai vista, non ho idea di chi e come sia…”
    “Quindi ho ragione, non ti piace nemmeno lei… Per me sei gelosa: una perfetta sconosciuta ti porta via il fratello preferito, quello che ti protegge da sempre. Saresti gelosa di chiunque, anche della persona più buona, disponibile e gentile della terra…”
    “Io non sono gelosa di nessuno…”
    “… Se lo dici tu… ”

In silenzio, aprii il contenitore che ci avevano dato gli elfi delle cucine e le passai la porzione di pasticcio che avevo chiesto loro per lei: sperai che, almeno questo, le avrebbe fatto tornare il sorriso, ma restava con l’aria persa in un mondo lontano, triste. Il silenzio tra noi era rotto solo dal cinguettio insistente di un paio di ospiti della grande quercia di fronte: fu allora che mi accorsi che tra gli alberi correvano un paio di scoiattoli, forse alla ricerca dell’ultima scorta prima dell’inverno. Era tutto così simile a Herrengton… Mi sistemai comodo, appoggiandomi al tronco di un faggio. Cercai di moderare la voracità con cui avevo iniziato a “giustiziare” la mia porzione di torta di zucca, ma poi, vedendo che mi guardava curiosa, iniziai a fare un po’ di scena: sapevo che quando mi comportavo in modo buffo, quando lasciavo da parte le regole di casa Black, riuscivo sempre a farla sorridere. E fu così per l’ennesima volta.
   
    “Di Sile Kelly so pochissimo, Sirius: è l’unica figlia femmina di uno dei più cari amici di mio padre, vivono a Doire, la stessa contea da cui viene mia madre; ha frequentato Hogwarts insieme a mio fratello, hanno la stessa età. Non so altro, ma… per mio fratello è una delle tante, non prova un affetto particolare per lei, tra loro non è come per i miei genitori…”
    “Come fai a dirlo? Nemmeno l’hai mai vista!”
    “Due settimane prima di fidanzarsi con lei, mio fratello frequentava un’altra… una ragazza cui voleva bene, ero convinta che fosse la ragazza giusta, che avrebbe chiesto a lei di sposarlo… poi però… non so perché, tutta quella fretta… So solo che Mirzam non si è fidanzato per amore…”
    “Un’unione di convenienza? Ma tuo padre non vi ha promesso di lasciarvi liberi di scegliere?”
    “Non è stato per mio padre… Lo so che è strano, Sirius, ma mio fratello pur potendo scegliere di testa propria, non ha seguito i suoi sentimenti… ma qualcos’altro… che non riesco a capire…”
    “Ed è per questo che non l’ha frequentata in tutti questi mesi? Che non l’ha mai portata a Herrengton?”
    “No… quello no… Vedi… E’ la tradizione: gli Sherton si sposano così… da sempre… Dopo aver fatto la proposta al padre di Sile, Mirzam non deve vederla fino al giorno del matrimonio… e la cerimonia può svolgersi solo a Yule, per sfruttare i doni del Nuovo Sole…”
    “Quanti riti strani e misteriosi… Quante regole assurde e… affascinanti…”

La guardai rapito, stare accanto agli Sherton era come aprire un libro di Storia Magica e vederla prendere vita.

    “A casa mia le regole sono di tutt’altro genere: “Impugna così la forchetta”, “Non appoggiare i gomiti sul tavolo”, “Stai diritto con la schiena”, “Non parlare senza il permesso”… ecc…”
    “Perché vuoi conoscere le regole del Nord? A cosa ti serve? Ormai queste abitudini le conservano solo poche famiglie, non le conosce più nessuno!”
    “Appunto! Non lo sai che “la Conoscenza è Potere” ?”

Ghignai, a volte non riuscivo a trattenermi dall’esibire qualcuno dei motti, tipicamente Slytherin, della mia famiglia e dei miei precettori. Per mia fortuna Meissa poteva capirmi senza spaventarsi, mentre quando mi uscivano frasi del genere con i ragazzi, vedevo benissimo i loro sguardi preoccupati e sgomenti.

    “Di sicuro vedrai il matrimonio con i tuoi occhi, Sirius, sarete invitati tutti a Yule…”

Sorrisi, lo speravo davvero, ma dopo gli ultimi avvenimenti immaginavo che avrei passato la giornata di Yule da solo, confinato a Grimmauld Place. C’erano circa tre mesi, durante i quali mia madre sarebbe riuscita di sicuro a trovare un modo per estromettermi, percui… No, non dovevo pensare a mia madre. Mi passò per la testa una cosa che avevo capito quell’estate e mi sembrò il modo più sfacciato e sicuro di cambiare tono ai discorsi.

    “I tuoi, però, non hanno rispettato i rituali… Voglio dire… Mirzam compie gli anni a maggio, non a settembre…”

Ridacchiai, guardandola impacciato e al tempo stesso malizioso.

    “Non c’è bisogno di celebrare il tipico matrimonio del Nord per fare un figlio, Black, ormai sei grande abbastanza, da saperlo anche tu… o a Londra non vi spiegano nemmeno quello?”

Ghignai di nuovo, cercando di soffocare il rossore e compiacendomi nel vederla in imbarazzo a sua volta: come suo solito, cercava di fare battute pungenti sul fatto che ero solo “Uno sciocco damerino inglese”, senza però riuscirci, stavolta.

    “Credevo solo che tutti gli Sherton fossero rispettosi dei riti…”
    “I miei si sono sposati come semplici maghi, solo dopo la nascita di mio fratello papà ha fatto pace col nonno e si è potuto sposare secondo i riti del Nord… ma quel matrimonio è solo una conferma pubblica, una festa. Il rito vero e più importante, quello con cui i due si scelgono per la vita, è un fatto esclusivamente privato, e può avvenire anche molto prima del matrimonio.”
    “Vorrei ben dire! Sarebbe molto imbarazzante se non fosse un rito privato...”

Stavolta scoppiai davvero a ridere, rosso fino alle orecchie, mentre lei mi guardava a bocca aperta.

    “Black… Hai da sempre una fantasia così malata o… o questi sono i primi sintomi di quel cravattino rosso-oro? Si tratta solo di un bacio… il bacio più importante della nostra vita, con cui stabiliamo un legame immortale.”

Mi sorprese, sia per la semplicità di una cosa tanto importante, sia per l’espressione che aveva in quel momento: sembrava un mago che avesse creato la Pietra Filosofale, ne parlava con lo stesso rispetto e sacralità. Naturalmente dovevo buttare sul ridere anche quel momento.

    “Un bacio? Merlino! Questo vuol dire che se fossi riuscito a baciarti a Zennor, a quest’ora a mia madre non importerebbe più niente di questo cravattino!”

Sorrise a sua volta, forse per la stupidaggine che avevo detto o per il ricordo di quella giornata per me leggendaria: era stato il compleanno più emozionante della mia vita, ero stato un ragazzino stupido, vero, ma forse senza quella giornata non saremmo mai diventati così amici.

    “Mi spiace, Sirius Black, ma per scoprire i segreti di quel bacio devi volere davvero una Sherton… perché poi non si torna indietro…”

Mi canzonò con aria divertita, per lei stavo solo scherzando, in cuor mio sapevo di essere interessato davvero. Tutte quelle storie e quelle leggende mi affascinavano e più ne credevo di sapere, più trovavo nuovi misteri da scoprire. E poi cercavo solo una scusa per stamparle un bel bacio sulle labbra, giusto perché sapesse che avevo già delle idee abbastanza chiare su quello che volevo nella vita. Forse intuì qualcosa, come sempre troppo in fretta, si alzò, rapida, andando a raggiungere una figura che si stagliava in lontananza. Era già finita l’ora che c’eravamo ritagliati solo per noi: a breve sarebbero arrivate tutte quelle nullità con cui dovevo dividerla… per studiare Pozioni, tra l’altro. Mi alzai a mia volta, presi a calci un sasso fino a che non s’immerse in acqua: avrei voluto farli evanescere tutti quanti. Le prime ad arrivare furono le ragazze di Corvonero, Pauline McDougal e Sheila Clearwater: effettivamente non erano antipatiche, anzi, però mi guardavano piuttosto interessate e mi sorridevano di continuo, soprattutto quando Meissa era impegnata con gli altri ragazzi. Io mi sentivo in imbarazzo e al tempo stesso lusingato: era strano e piacevole essere così apertamente apprezzato, anche se non era il loro, l’apprezzamento che desideravo… Alice e Lily Evans arrivarono con una ragazza impacciata di Tassorosso, Norah Felton, seguite da Frank Longbottom: le ragazze presero a confabulare con Meissa, Frank, a disagio, iniziò a tediarmi con una serie di discorsi noiosi di Erbologia, da cui non vedevo l’ora di salvarmi in qualche modo. Quando apparvero James e Peter, perciò, tirai un sospiro di sollievo e non esitai a lanciarmi verso di loro, letteralmente grato per avermi liberato. Che strano, però, Remus dov’era?
Emily Bones, Mattew Abbott e Colette Midgen di Tassorosso arrivarono tutti insieme, sembravano fratelli siamese, non si separavano mai: notai subito l’espressione di James perdere la proverbiale sfacciataggine, per assumere un rossore che ancora non gli avevo visto mai, quando vide la piccola Emily rivolgergli un sorriso radioso. Infine comparve l’amica di Mei, Zelda, seguita da Bullstrode e Yaxley; immaginavo che con loro sarebbe arrivato anche Snivellus, ma rimasi rapidamente deluso: mi dovetti rassegnare subito al fatto che fosse talmente vigliacco da non volerci affrontare. In tutte le case, la proposta di Meissa aveva avuto un buon successo, sicuramente insolito, ma, com’era prevedibile, non a Serpeverde: della sua casa alla fine si erano presentati solo in tre.

    “Come mai non c’è Snivellus?”

James si guardava attorno curioso, rimarcando la parola “Snivellus” quando vide Lily Evans passarci accanto: l’unica cosa che ottenne fu un’occhiata glaciale, seguita da un leggero mugugno.  Alice e Frank le andarono incontro e la scortarono fino a mettersi tutti insieme accanto a Meissa. M’incupii subito: avevo immaginato, molto fantasiosamente lo sapevo, di poterle stare vicino tutto il tempo, invece quella rossa odiosa mi aveva già spodestato.

    “Va tutto bene Meissa?”

Mei guardava verso le sue montagne, preoccupata, delle nuvole si erano levate e ormai rendevano minaccioso il cielo verso est; fece una smorfia e ci ammonì.

    “E’ meglio se ci diamo da fare: entro un paio d’ore dovremo tornare al castello, pioverà di certo!”
    “Beh… se queste sono le ultime ore di sole dell’anno, io proporrei di impegnarle in modo più costruttivo: da qui ci vuole mezz’ora per arrivare al campo da Quidditch!”

James ammiccava alle ragazze di Corvonero, cercando di sostenere lo sguardo di Emily, che con i suoi occhioni da cerbiatto l’avevano ridotto ormai a un tappetino, nemmeno fosse stato vittima di un pesante incantesimo “Confundus”.

    “I soliti Grifondoro sfaticati!”

Yaxley ci squadrava con aria di superiorità, James era pronto alla sfida, ma io non avevo intenzione di rovinare il pomeriggio di Mei. Visto che non c’era Remus a fare il saggio del gruppo, provai a prenderne il posto, per una volta, anche se mi sentivo ridicolo già da solo a pronunciare quelle parole, così lontane dal mio modo di essere.

    “Sarà bene studiare Pozioni: lunedì si avvicina e quel vecchio tricheco mi sembra pignolo… e al campo oggi non c’è da vedere nulla…”
    “Merlino santissimo! Sei proprio tu?”
    “Dai, James…”
    “Godric, pietà, non ne bastava uno di Lupin?”

James si gettò sconsolato a peso morto sul plaid e, sbuffando, aprì il testo alla pagina indicata, spiegazzando le pagine con malagrazia. Mei mi rivolse uno sguardo grato e le nostre due ore da incubo finalmente ebbero inizio: le ragazze di Corvonero, Frank ed io eravamo a pari livello, sicuramente più alto della media, Abbott, Peter e Bones non nascosero invece di avere dei dubbi che furono risolti confrontandoci. Yaxley non poté evitare di denigrare e scambiare stupide battute su Grifoni e Tassorosso con il suo tirapiedi, ottenendo delle risatine di approvazione dalle Corvonero: in fondo, non erano poi così simpatiche come avevo sempre pensato in quella settimana. Anzi. Era proprio vero, i Corvonero non erano altro che Serpeverde senza ambizione. Meissa ogni tanto sbuffava e fingeva di non aver capito qualcosa, solo per far credere che anche tra i Serpeverde ci fossero dubbi, ma nessuno prendeva sul serio la sua tattica. Frank la osservava con ammirazione crescente: perfetto, ora anche lui mi suscitava guizzi di assurda gelosia! In fondo però dovevo ammettere che era normale: per chi non la conosceva, era difficile credere che potesse essere gentile con il prossimo, o che non si curasse, come tutti i Serpeverde, di maltrattare gli altri e guardare il mondo con altezzosità. Sarebbe stato bello se non fosse cambiata mai! Alla fine dovetti ammettere che il pomeriggio fu un successo: mi ritrovai a chiarire io stesso alcuni concetti che contrastavano con quello che mi avevano spiegato i precettori, salvandomi così da una sicura insufficienza.

    “Potremmo rifarlo sabato, così per la prova di lunedì non avremo problemi… potremmo coinvolgere anche altri…”
    “Dovremmo aiutare i nostri compagni di casa più che gli altri, Sherton: in fondo le prove servono anche per far guadagnare punti utili alla Coppa delle Case!”

Yaxley la buttava sul pragmatico, ma da figlio di Serpeverde, sapevo che quello che aveva fatto Meissa, quel giorno, rasentava l’eresia: avesse coinvolto solo i Corvonero, tanto tanto… ma i Grifondoro!

    “Dobbiamo anche imparare, Yaxley, non solo fare punti… per quello c’è il Quidditch e lì…”

Fece un occhietto malizioso e Yaxley ghignò come risposta, imitato da quella sottospecie di troll di Bullstrode.

    “Noi torniamo al castello, si sta facendo freddo e tra un po’ si metterà a piovere…”

Le Corvonero si dileguarono, con un ulteriore battito di ciglia verso di me, che stavolta non sfuggì a Meissa: non riuscii a decifrarne l’espressione quando se ne rese conto. Zelda si accodò a Lily, Alice e Frank e insieme raggiunsero i Tassorosso. James era diviso tra la voglia di svolazzare attorno a Emily e la necessità di restare con me e Peter per fare battute sugli altri e organizzare qualcosa di divertente per la serata, poi però si rese conto che se mi trattenevo ancora non era per loro, così prese sotto la sua ala protettiva Peter e si avviò sghignazzando dietro agli altri, verso il castello.

    “Il cervello sveglio di James è sempre molto utile…”
    “Peccato sia sempre così strano e… d'accordo, oggi si è comportato bene, in fondo. Ma Remus? Sembrava tanto contento della nostra idea?”
    “James ha detto che doveva parlare alla McGonagall, forse ha qualche problema, non lo so…”
    “Mi dispiace… poi sembra così cagionevole di salute… Per me sta anche peggio di quel giorno sul treno…”
    “In effetti… ma ancora non lo conosco tanto bene, non ho idea di quale sia il problema… però ti assicuro che è uno in gamba, il migliore della mia stanza…”
    “Migliore anche di Potter?”

Ghignò e lasciò cadere lì il discorso. Le sorrisi, mentre piegava il suo plaid ed io mi rimettevo il mantello sopra la giacca: stava diventando davvero freddo. Mi sporsi e le presi nuovamente i libri, poi le diedi la mano: me la prese, senza esitazioni, eravamo rimasti tanto indietro da non essere più visti dagli altri.

    “Vorrei chiedere a Rigel se posso accompagnarti alla cena di Slughorn, domani sera…”
    “Sei un tipo strano, Black… che c’entra mio fratello? Non dovresti chiederlo a me?”

Si voltò e mi sorrise, il vento le muoveva appena i capelli e di nuovo mi ritrovai ad ammirare quelle labbra che sembravano ciliegie.

    “Io intendevo… “

Divenni rosso, aveva ragione, ma spesso consideravo ovvia la risposta di Mei: forse dovevo imparare a non dare sempre tutto per scontato.

    “… Credo non ci siano problemi, no? Voglio dire… non credo che Malfoy possa fare stupidaggini davanti a Slughorn… Sempre se vuoi…”
    “Da quello che mi ha raccontato Rigel, aspettati una serata da incubo, noia assicurata! Se non ci fossi tu, cercherei di non andarci, Sirius!”
    “Stai scherzando? Merlino! Perfetto! Dopo una giornata all’insegna di Storia della Magia, ci mancava anche la cena!”

Iniziò a piovere, ci mettemmo a correre per la salita che riportava al castello, ci tirammo i mantelli e il cappuccio sopra la testa e, ridendo, raggiungemmo fradici e con un certo affanno il Cortile di Pietra, cercando riparo sotto i portici millenari.

    “Sei un mollaccione, Black! Sempre senza fiato!”
    “Io avevo il peso dei libri!”
    “Tutte scuse!”

Rideva… La stavo guardando come un idiota, ormai deciso, dopo averlo sognato tutto il pomeriggio, a farmi coraggio e abbracciarla, cogliendola di sorpresa e…

    “Ragazzi…”

Una voce alle mie spalle mi riportò alla realtà, Meissa si voltò, in fiamme, mentre Amos Diggory, Caposcuola di Tassorosso, incombeva su di noi con aria a metà tra il divertito e il severo.

    “Non avete lezione o compiti da fare in biblioteca?”

Ci guardava incuriosito, certo doveva trovare strano che un Grifondoro e una Serpeverde stessero insieme senza insultarsi, anzi, in atteggiamenti per lo meno sospetti, soprattutto io… E di sicuro aveva riconosciuto Meissa. Chi non la conosceva già, in quella scuola, dopo appena una settimana? Ce ne andammo con la coda tra le gambe, rossi in viso, io notevolmente frustrato.

    “Vado di sotto Sir… Ci vediamo a cena o domani, a lezione…”
    “Mei…”

Merlino, l’avevo messa in imbarazzo in pubblico e lei si era resa conto delle mie intenzioni! Che vergogna! La inseguii fino all’ingresso di Serpeverde, sapevo di non poter andare oltre, ma non potevo lasciarla andare così, temevo si fosse arrabbiata di nuovo.

    “Mei… aspetta… Non volevo…”

L’afferrai con un certo impeto per un braccio, facendola voltare, non era arrabbiata, sembrava delusa…

    “Peccato Black… magari io avrei voluto…”

E detto questo sparì oltre il ritratto, un leggero ghigno malizioso in faccia, lasciandomi sbigottito e confuso, lungo i corridoi del sotterraneo. Che cosa voleva dire? Anche lei aveva i miei stessi pensieri? Ripensai a Herrengton, a quella sera in cui avevo quasi annullato tutto… Allora era stata lei… Sì, sorrisi tra me, doveva essere davvero così… Ero così felice di quella piccola speranza, che spegneva tutte le paure e rendeva radioso il futuro, che non mi resi subito conto di non essere solo.

***

Meissa Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - mer. 8 settembre 1971

Rigel, in piedi in mezzo alla stanza, era completamente preso dalla sua esposizione degli schemi di gioco, Cox e Beckett, due ragazzi alti e grossi, del quarto anno, rispettivamente portiere e battitore, lo ascoltavano rapiti seduti a terra, mentre Rabastan e Angie Crabble, battitore e cacciatrice, nemmeno fingevano di ascoltarlo, avvinghiati come due piovre sul divanetto alla sinistra di mio fratello: lei, una ragazzina minuta del terzo anno, era considerata una delle giovani più attraenti e sfacciate di tutto il castello, e ora, camicetta fin troppo sbottonata e mani di quel maniaco ovunque, ne capivo chiaramente il motivo. Sull’altro divano, di fronte, Malfoy e Mills, settimo anno e cacciatori, nemmeno se ne curavano, forse fin troppo abituati a quelle scene: Mills sembrava convinto delle proposte di mio fratello, Malfoy, al contrario, aveva come sempre la sua classica puzza sotto il naso. Erano gli unici ragazzi presenti nella Sala Comune, mi ero scordata le raccomandazioni di Rigel.
   
    “Tieniti alla larga fino all’ora di cena, puoi andare dove ti pare, Lucius starà tutto il pomeriggio con me”.

Ormai il danno era fatto: avevo la mente in subbuglio per Sirius, si era comportato in modo davvero strano tutto il pomeriggio, prima con quelle domande su mio fratello e i riti del Nord, poi quella faccia alla fine… Volevo solo andare a nascondermi nei dormitori, a ripensare a quel pomeriggio, rivedermi quei momenti bellissimi… Avevo promesso alla mamma di non farmi distrarre, ma con Black era praticamente impossibile.

    “Che sorpresa! Meissa! Rigel, mi sa che tua sorella ti sta cercando…”

Cox mi sorrideva, Rigel si voltò, nel giro di pochi istanti, pur rimasta in silenzio, avevo attirato l’attenzione di tutti. Pregai di non arrossire troppo, mentre lo sguardo di Malfoy sembrava volesse ridurmi in cenere, mi feci coraggio e cercai di mostrarmi serena e indifferente.

    “Qualcosa non va, Mei?”
    “No… sparisco subito… devo scendere di sotto a prendere dei libri…”

Rigel fece un cenno di assenso e tornò subito ai suoi schemi, ma Rabastan non sembrava d’accordo.

    “Perché non resti? Secondo me dovresti, tanto sappiamo già che l’anno prossimo sarai in squadra con noi… buon sangue… ”
    “Non è il modo regolare di scegliere i componenti della squadra, Basty!”
    “E allora? L’anno prossimo sarò io il capitano, non tu, Malfoy, quindi prenderò in squadra chi voglio, scegliendolo come voglio!”

Angie si mosse stizzita sul divano lanciando a Lestrange un’occhiata omicida, Malfoy sogghignò alla sua maniera, con l’aria di chi minaccia nemmeno troppo velatamente; gli amici di Rigel non dissero una parola, ma Cox mi fece spazio, invitandomi a sedermi tra lui e Beckett: quei due erano simpatici e un po’ strani e, soprattutto, non mettevano paura, al contrario della maggior parte degli altri Serpeverde. Inoltre ero curiosa, avevo sentito dire che mio fratello incantava quando si trattava di Quidditch, sia con i fatti sia con le parole: tutti dicevano che nel gioco era identico a mio padre, ed io, che già avevo imparato ad apprezzarlo in quei pochi giorni, non vedevo l’ora di ammirarlo di persona. Ottenuta una sua occhiata di consenso, perciò, andai a sedermi a terra, sul tappeto: forse anche lui voleva che dimostrassi di non aver paura di nessuno. Lestrange e Malfoy fingevano di seguire Rigel, ma sapevo benissimo che mi stavano studiando, io mi mostravo indifferente, ma il nervosismo era più che palese, visto il modo paranoico con cui spianavo di continuo le pieghe della mia gonna, quasi volessi cancellarmi al loro sguardo. Malfoy, vigliaccamente e stupidamente, provò a chiedermi un paio di regole di Quidditch, sicuro di cogliermi impreparata, non tenendo conto che, ascoltando tutte le discussioni e i racconti di mio padre e i miei fratelli, avevo ormai un’ottima preparazione teorica, tanto che lo lasciai a bocca asciutta.

    “Visto? Che cosa ti dicevo, Malfoy? Io proporrei di lanciare un boccino e vedere chi dei due lo prende per primo!”

Rabastan raccolse altri consensi con questa iniziativa, si staccò da Angie, ormai visibilmente scocciata, e andò nel dormitorio dei maschi a recuperare la pallina dorata; Rigel mi guardava sconsolato, dalla faccia funerea capivo che mi accusava in silenzio di aver mandato a monte qualcosa per lui importante. Mi strinsi nelle spalle: forse se avessi dimostrato subito la mia inettitudine, non avrebbero più avuto scuse per romperci le scatole.

    “Eccolo qua!”

Rabastan riemerse trionfante, con il boccino dorato che vibrava tra le sue dita: la camicia era ancora per metà fuori dai pantaloni e in parte aperta, e ora che riuscivo a vederlo più da vicino, aveva evidenti tracce di rossetto sul collo e la faccia. Aveva la stessa espressione selvaggia del giorno del matrimonio a Black Manor: all’improvviso, compresi da quale tipo di attività si era appena allontanato, quando l’avevo incontrato, in quel chiostro. Senza apparente motivo, divenni rosso fuoco.

    “E’ una prova stupida, Meissa non ha mai toccato un boccino e ha appena iniziato a volare su una scopa! Qua dentro rischiamo di rompere qualcosa e farci male!”
    “Stupidaggini, Sherton… sulla scopa ci sa già stare… l’ho vista io sabato giù nel cortile: per essere una matricola alla prima settimana, già si muove bene… eventualmente basterà un “reparo”.”

Perfetto, ci mancava il parere non richiesto di Malfoy... Iniziai a inquietarmi, non volevo che mi tirassero dentro i loro stupidi giochi, il Quidditch nemmeno mi piaceva!

    “Sono quasi caduta dalla scopa, sabato, e del Quidditch non m’importa nulla!”
    “Non ti farai nulla, Meissa… Gli imporrò di volare basso, non servirà che tu salga sulla scopa! Voglio solo vedere se hai lo stesso fiuto dei tuoi fratelli!”

Mi alzai e presi la via dei dormitori, lasciandoli tutti basiti, di certo non avrei soddisfatto le curiosità di un Lestrange, ma Basty lasciò libero il boccino che iniziò a fluttuare e zigzagare per la stanza. Voltandomi, vidi che mio fratello aveva già il classico sguardo predatore tipico di un cercatore nato, puntato sull’oggetto alato, e con sorpresa mi accorsi che riuscivo a tenere a mia volta gli occhi incollati su quella pallina svolazzante senza difficoltà.

    “Visto? Ce l’hanno nel sangue… Sembrano ipnotizzati tutti e due!”

Cox si mise a ridere, confermando le osservazioni di Beckett, Mills tirò fuori un sacchetto di galeoni dalla giacca e mi mise a contare.

    “A questo punto sarebbe più divertente se ci scommettessimo sopra qualcosa… Io punto sulla ragazzina!”

Lasciò tintinnare alcune monete sul tavolo, seguito da tutti gli altri, alla fine sul tavolo c’era una bella montagnetta d’oro. Sapevo che se avessi seguito l’istinto, che avevo ereditato da mio padre col sangue, non mi avrebbero mai lasciato in pace, quindi finsi: smisi di seguire il boccino, cercandolo dove sapevo benissimo che non l’avrei trovato, visto che tenevo costantemente d’occhio il movimento dorato lasciandomelo sempre ai margini del campo visivo. Impedire alla mano di tendersi e acciuffarlo fu invece più impegnativo. In breve, Rigel mise fine alla mia recita, impugnando la pallina dorata a pochi centimetri dalla faccia scocciata di Angie. Malfoy proruppe in un applauso, era l’unico ad aver puntato, come sempre, contro di me.

    “Peccato Mills! E... grazie, cuginetti: mi avete fatto guadagnare un bel gruzzolo!”

Lucius si alzò con un bel sacchetto pieno di galeoni poi si diresse alla porta, avviandosi al suo turno di guardia lungo i corridoi del sotterraneo: gli altri erano imbronciati, avevano scommesso tutti contro Rigel, che se ne stava ancora in piedi sul tavolo, il boccino in mano, a guardarli beffardo.

    “Non te la prendere Mei… magari con un po’ di esercizio…”

Cox cercava di consolarmi, offrendomi delle cioccorane, Rabastan però non demordeva.

    “Per me avete barato… ma anche se fosse… Il cercatore non ci serve, l’abbiamo già, la alleneremo come cacciatrice! L’anno prossimo ce ne serviranno addirittura due!”

Ghignò a mio fratello, alludendo alla partenza di Malfoy: mi resi conto che non ero l’unica a trovarlo insopportabile!

    “I Lestrange non mollano mai con gli Sherton, vero Basty?”

Rigel gli sorrideva, anche se a me non piaceva, avevo visto benissimo che Basty con mio fratello era sempre gentile e amichevole, sembrava quasi una persona a posto, forse mio padre esagerava…

    “Devi convincere lei, Basty, e non sarà una cosa facile, credimi… non hai idea di quanto sia testarda!”
    “A me piacciono tanto le sfide… lo sai…”

Mi ghignò radioso, la Crabble si alzò tutta offesa, Mills rise tanto che la burrobirra gli passò dal naso, poi Lestrange, senza più guardarmi direttamente, rivolse a tutti gli altri il suo miglior sorriso serafico.

    “In fondo come per tutte le altre cose che avete nel sangue… basta scoprire quali tasti bisogna toccare…”

Si parlava soltanto di Quidditch, lo sapevo, ma Lestrange riusciva a essere anche più inquietante di Malfoy. Mio padre aveva ragione, non dovevo fidarmi di lui. Non dovevo scordarmelo mai.

***

Sirius Black
Castello di Hogwarts, Highlands - mer. 8 settembre 1971

    “Guarda un po’… Un Grifondoro… solo soletto, nei sotterranei di Serpeverde…”

Mi voltai di scatto, riconoscendo la voce del tizio che aveva istigato i troll contro Peter e l’altro ragazzino, la sera prima: Walden McNair. Deglutii a stento, ero stato un idiota a rimanere tanto a lungo nei sotterranei, per di più da solo. E in quell’ora c’erano pochissime persone in giro. Nessuno a cui chiedere aiuto.

    “Ti sei mangiato la lingua, rinnegato?”

Mi sfilai la bacchetta dalla cintola, ben sapendo che comunque sarebbe stato tutto inutile. Studiai la situazione, l’unica via di fuga era alle sue spalle.

    “Che scenetta divertente, che cosa vorresti farci con quella?”

Si avvicinò, indietreggiai, alla fine appoggiò la mano ossuta sulla mia testa, scansandomi con facilità fino ad addossarmi a una parete, in un punto particolarmente buio e nascosto. Io gli ringhiai addosso, prendendolo a pugni tirati a casaccio.

    “Toglimi subito quella zampa da dosso, McNair…”
    “Altrimenti che mi fai?”

Sghignazzò, tirandomi una ciocca di capelli, io cercai di centrargli il basso ventre con un calcio ma mi sollevò di peso, sbattendomi contro una colonna, un dolore terribile ai reni: iniziò a darmele, colpendo a ripetizione, sempre in punti non visibili. Non avevo più fiato nemmeno per squittire.

    “Vedi che succede ai rinnegati, Black?”

L’ennesimo colpo. Scivolai a terra, tossii e vidi uscirmi sangue dalla bocca: non mi era capitato mai, ero terrorizzato a morte, iniziai a credere che sarei morto in quell’oscuro e remoto angolo dei sotterranei, nessuno mi avrebbe trovato mai. Non capivo più niente, era tutto confuso, era tutto dolore, sembrava che tutto diventasse notte. Mi mosse con un piede e sghignazzò con fare sinistro, ma la sua voce era deformata nelle mie orecchie. Poi un lampo d luce rossa uscì dall’oscurità, McNair si ritrovò sbalzato all’indietro, cadendo di schiena a qualche metro da me: se era stato uno “stupeficium”, non era stato molto potente, di certo McNair era rimasto più che dolorante, sorpreso…

    “Che cosa diavolo… Perché l’hai fatto?”
    “Lascialo andare, Walden! Abbiamo cose più importanti cui pensare, non possiamo più sporcarci con questi giochetti!”

Il ronzio nelle orecchie non mi permetteva di comprendere altro, né di riconoscere la voce, bisbigliata nell’oscurità. Percepii solo un’ombra alta che mi sovrastava, bisbigliò qualcosa e sentii le palpebre farsi pesanti, non riuscivo ad aprire gli occhi e vedere cosa mi accadeva attorno, ero completamente cieco. L’ultimo arrivato prese a tastarmi il viso, l’unica parte di me che non mi faceva male, poi scese lungo il torace, provocandomi non poco dolore.

    “Hai fatto un casino! Come glielo spieghiamo alla Chips? Questo non è un Sangue Sporco qualunque…”
    “Ma è un Grifondoro, un rinnegato…”
    “Taci idiota! Questo è il figlio di Black! Ancora non sappiamo come interpretare questo fatto…”

Sentii tirarmi il cravattino. Che cosa stava accadendo attorno a me? Chi era quel ragazzo che mi proteggeva, quasi avesse paura di me? Del fatto che qualcuno si lamentasse per quello che mi era successo.

    “Aiutami!”

McNair prese a sghignazzare, poi mi sentii sollevare e caricare sulle spalle, camminammo a lungo, aprimmo diverse porte, ogni passo era una lunga e lenta fitta d’incredibile dolore. Non mi usciva nemmeno il fiato per urlare.

    “Tu ora resti qui e fai il palo! Hai capito, essere inutile?”

La voce di un elfo domestico squittì nell’oscurità forse eravamo nelle cucine. Mi scaricò di colpo su una superficie dura e rigida fredda, mi uscì appena un lamento mentre quelle mani calde e nervose mi aprivano la camicia e mi tastavano le costole.

    “Dove ti fa male?”

Non capivo perché le mie orecchie sentissero quella voce distorta al punto da non riconoscerla, non avevo ricevuto colpi in testa, forse mi avevano confuso o fatto qualcos’altro, come agli occhi.

    “Non mi fa male nulla…”
    “Certo… come no…”

Sentii qualcosa di freddo e umido sul petto, dei rapidi massaggi e un odore intenso di piante curative, lo sconosciuto cercava di guarirmi o per lo meno rendere meno evidenti i lividi che quel bastardo di McNair mi aveva provocato. Lentamente i dolori sembrarono attenuarsi, senza però sparire.

    “Ora può passare per una caduta, basta aggiungere l’unica cosa che manca…”

Un colpo violento al naso, a stordirmi completamente, sentii l’odore metallico del sangue invadermi la gola. Poi il legno della bacchetta venne puntata sulla mia fronte e la voce sibilante bisbigliò qualcosa al mio orecchio… Le forze e la coscienza sparirono. Ora tutto era oscurità e silenzio.

***

Remus J. Lupin
Castello di Hogwarts, Highlands - mer. 8 settembre 1971

    “Conosci le regole, tesoro… Dentro troverai tutto, come si sono accordati tua madre e il preside…”

Minerva McGonagall, l’arcigna e severa professoressa di Trasfigurazione, direttrice della casa dei Grifondoro, sembrava non volermi lasciare andare, stringeva le mie mani tra le sue, amorevole e preoccupata, uno strano sguardo pieno di pietà e dolore, così simile a quello che aveva mia madre quando mi osservava. Non c’erano paura e disgusto nei suoi occhi, com’era possibile? Eravamo nel parco, immersi nel buio, la luna celata ancora di là dei monti, ancora un’ora e la sua maledizione avrebbe fatto il suo corso, trasformandomi in un essere orrendo. Deglutii e mi feci forza, un bastone premeva ai piedi di un platano incantato, avrebbe evitato che uscissi di lì o che qualcuno, maldestramente entrasse e mi scoprisse. Un cunicolo si apriva sotto l’albero, non volevo entrare, sembrava una bocca pronta a inghiottirmi, a farmi scivolare fino all’inferno.

    “Ora io e la signora Chips ti accompagniamo e… domattina torniamo a prenderti, starai in infermeria, ci prenderemo cura di te… non devi avere paura…”

Sentivo le lacrime forzare per sgorgarmi dagli occhi, strinsi i pugni e avanzai di un passo, vidi le due donne lanciarsi uno sguardo preoccupato e partecipe, erano veramente addolorate per me, non provavano paura per se stesse. Dovevano avere una grande considerazione e fiducia in Dumbledore e nei suoi piani, ne ero certo. Forse dovevo semplicemente lasciarmi andare anch’io e fidarmi di tutti loro, a mia volta. Quel cunicolo era lunghissimo, sentivo l’odore della terra umida penetrarmi il naso e la pelle, ma quasi non gli prestai attenzione, sentivo ben altro: la carne iniziava a tendersi, i brividi aumentavano, avevo sempre più caldo e sete e un odio che mi montava da dentro. Quando finalmente arrivammo nel sotterraneo della casa che avevano costruito per me, sentivo che ormai mancava poco.

    “Andatevene, non c’è più tempo, rischiate di ritrovarvi ancora qua dentro quando… quando…”

Strinsi le mani e mi lasciai sfuggire delle lacrime, avevo combattuto a lungo, ma ormai mi sentivo sconfitto. La professoressa McGonagall mi accarezzò i capelli e mi diede un bacio sulla fronte, cercando di farmi coraggio, prese la mia mano, le vene ormai erano chiaramente in evidenza, piccoli fiumi scuri che solcavano una pelle perlacea e lunare.

    “Sei un ragazzo bravo e coraggioso, Remus Lupin! Godric in persona ti avrebbe scelto tra i suoi studenti più meritevoli. Tra poche ore sarà tutto finito… tieni duro…”
    “Andate!”

Rientrarono nel cunicolo, lasciandomi solo a esplorare quel mondo tutto mio. Quel mondo che avrei imparato a conoscere fin troppo bene. Quando sentii richiudere la grata che doveva contenermi, urlai con tutto il fiato che avevo in gola “Grazie”, prima che la mia umanità scivolasse nell’oblio. Poi il dolore lacerò la pelle, sentii le ossa e i muscoli deformarsi, tendersi, stirarsi, sentii la mia energia incontenibile sgorgare e anelare a quella vita selvaggia e senza regole che non dovevo in nessun modo assecondare.

***

Meissa Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - mer. 8 settembre 1971

    “Che cosa ti è saltato in mente di partecipare alla riunione di Quidditch?”

Sapevo che alla fine la ramanzina sarebbe arrivata, e puntuale arrivò quando Rigel mi accompagnò in Sala Grande per la cena.

    “Volevo parlarti… Sirius mi ha chiesto se può accompagnarmi lui alla cena di Slughorn.”
    “Sirius Black non potrà portarti da nessuna parte…”

Punto. Niente di più, niente di meno, mio fratello aveva preso da mia madre i modi decisi e irremovibili, lo sapevo da tanto.

    “Ma Rigel! Malfoy non può farmi niente davanti a Slughorn, non essere paranoico!”
    “Non hai capito! Black in questo momento è ricoverato in infermeria, dicono sia caduto per le scale, di sicuro non uscirà prima di venerdì, perché ha battuto la testa e non ricorda niente…”
    “Che cosa? Quando…? Come sta?”
    “L’ha trovato Amos Diggory ai piedi della scalinata che va alle cucine, meno di un'ora fa, ha chiamato aiuto, ora la Chips lo sta curando in infermeria…”
    “Devo andare subito!”
    “NO! Per questa sera tu non vai da nessuna parte, lui deve riposare… e tu… stai già facendo parlare la gente anche troppo!”
    “Che cosa vorresti dire?”
    “Che devi dare ascolto alla mamma! Che cosa sono questi pomeriggi con i Grifondoro? Va bene Sirius, ma gli altri? Dovresti fare in modo che sia lui a riavvicinarsi agli altri Serpeverde, invece sembra che sia tu a volerti trasformare in una Grifondoro!”
    “Io voglio stare con i miei amici, non m’importa dei colori…”
    “Non sei nella casa di nostro padre, Meissa… qui non valgono le regole di papà, qui ci sono altre leggi e tu devi impararle... o la prossima a “cadere per sbaglio” dalle scale potresti essere tu… per favore …”
    “Merlino! Vuoi dire che è stato attaccato? E’ così, vero?  Dimmi cosa sai! Scrivo a casa… e a Orion… devono sapere…”
    “Salazar! Che cosa pensi di ottenere, Meissa? Sirius deve crescere… Tu devi crescere... Credi che Black sia l’unico ad aver dovuto tirar fuori pugni e bacchette per difendersi?”
    “Che cosa vuoi dire?”
    “Se vuoi sopravvivere a Hogwarts, devi imparare le sue regole e vivere secondo quelle regole… se non sei disposto a rispettarle, beh… allora devi farti i muscoli per difendere te stesso e la vita che hai scelto di seguire… tutto qui…”
    “Ma ha undici anni… e i prefetti? E il professor Slughorn? Posso dire a lui quello che…”
    “Tu e Black dovete imparare a difendervi da soli e soprattutto… stare lontano dai guai… punto!”
    “Rigel…”
    “Che cosa vuoi ancora?”
    “Per favore… vai per me dalla Chips e chiedi come sta? Per favore…”

Mi guardò burbero, sospirò, ma sapevo che l’avrebbe fatto.

    "Domani non verrò alla cena da Slughorn... Se le regole a Serpeverde sono queste, io non ci verrò mai!"

Non disse nulla, non provò a farmi ragionare, forse la pensava addirittura come me. Quella sera non mangiai nulla, giochicchiai con il porridge senza curarmi se ero osservata, né risposi a chi mi chiedeva qualcosa. Dovevo scrivere a casa. Osservavo il tavolo di Serpeverde, ero certa che i responsabili fossero loro, ma non riuscivo a capire chi, di certo McNair, ma non sembrava tanto furbo e accorto da far passare un pestaggio per una caduta. E gli altri… Le persone di cui meno mi fidavo erano con me a parlare di Quidditch… C’era quindi un altro mostro nell’ombra? Di certo quello che era capitato a Sirius era solo colpa mia. Non dovevo lasciare che mi seguisse nei sotterranei del castello. Non sarebbe acaduto mai più. Prima di andare a dormire, seppi che Sirius era in cura a tutto procedeva normalmente, osservai i Grifondoro, nemmeno Remus era ancora tornato, alla fine avevo scoperto che era stato poco bene nel pomeriggio. Per lo meno, forse, Sirius avrebbe passato la notte con uno dei suoi più cari amici.

***

Sirius Black
Castello di Hogwarts, Highlands - giov. 9 settembre 1971

Non doveva essere ancora l’alba quando sentii dei rumori strani e delle voci soffocate. Mi svegliai. Il dolore diffuso e l’oscurità rischiarata appena dalle torce in fondo alla stanza  non mi fecero capire subito dove mi trovassi, di certo non ero nel mio baldacchino: il mio sguardo velato spaziò fino in alto, dove dalla penombra emergevano appena i profili delle volte di pietra che s’intrecciavano in eleganti volute e giochi intricati, come gli arabeschi che ornavano le dita di Meissa. Le percepivo appena,  più con i ricordi che con lo sguardo. Ancora confuso, la prima cosa cui pensai fu la bellissima camera che mi aveva ospitato per due mesi a Herrengton, ma razionalmente sapevo che non poteva essere vero. Girai lentamente la testa, delle fitte di dolore mi scorrevano dentro, dalle costole salivano e si concentravano sul naso. Rimasi immobile col resto del corpo, sconfitto: sembrava che tutte le ossa del mio petto reclamassero pietà, mentre un persistente e disgustoso sapore di sangue continuava a salirmi dallo stomaco. Un senso di calore opprimente m’impediva di respirare dal naso, di conseguenza avevo la bocca riarsa e assetata, le labbra screpolate. Non ricordavo niente, solo che alcune ore prima stavo sotto le mani esperte e preoccupate di Madame Chips, che mi parlava rassicurante, dicendomi che il mio naso sarebbe tornato perfetto, perfetto come il mio nome. Non capivo… Dovevo essere ancora in infermeria… Cercai di sgombrare la mente, la porta in fondo alla stanza si aprì, Madame Chips, avvolta in una vestaglia borgogna, reggeva la lampada e faceva strada a un gruppo di persone: il preside Dumbledore, in una ricca veste da camera celeste nascosta sotto una pesante vestaglia più scura, la professoressa McGonagall, i capelli raccolti in una treccia corposa e avvolta in una miriade di scialli e tessuti dal disegno scozzese e, a chiudere la strana processione, un uomo corpulento, alto quasi fino al soffitto, dall’aspetto ispido e incolto, quasi minaccioso, se non avesse avuto uno sguardo rassicurante, nascosto in mezzo a quella foresta di capelli neri e nodosi, gli enormi baffi selvatici e la barba irsuta.

    “Appoggialo lì, Hagrid, per favore… delicatamente!”

Parlando in un sussurro, il preside diede le sue indicazioni all’omone gigantesco: lo vidi estrarre dall’enorme pastrano prima la testa bionda poi tutto il corpo esile di un ragazzino, che fu adagiato con delicatezza insospettabile nel letto accanto al mio. Non potevo crederci: era Remus Lupin. M’immobilizzai, fingendo di dormire, non riuscivo a capire: perché anche lui si trovava lì? Stando a James, non si era sentito bene il pomeriggio precedente, ma ore prima non l’avevo visto in quella stanza: si era forse sentito male di nuovo? La lampada si fermò per un attimo sul suo viso sofferente, un enorme graffio gli solcava la guancia. Aveva un aspetto orribile, tremai: che cos’era successo? Tesi le orecchie, ma non ci fu verso di capire qualcosa, percepii, anzi, attraverso le palpebre socchiuse, lo sguardo preoccupato di Dumbledore soffermarsi su di me, poi pronunciò un flebile “Parliamone di là in privato”, rivolto agli altri. Forse mi aveva scoperto, vidi che si limitò a dare rapide indicazioni all’omone che, rapidamente, salutò ossequioso e se ne andò. Madame Chips e la professoressa McGonagall rimasero con lui a confabulare nel buio in fondo alla stanza, non riuscivo a capire niente di quello che affannosamente si stavano dicendo, poi all’improvviso si separarono, e rimanemmo soli, io, Remus e l’infermiera. Remus Lupin respirava con una certa difficoltà, si contorceva lentamente e si lamentava, Madame Chips trafficò al suo capezzale, prendendosi cura delle sue mani ferite e del graffio sul viso, e facendogli degli impacchi di una qualche sostanza lenitiva sulla fronte. Dopo alcuni minuti spense la lampada e il buio tornò ad avvolgermi: sentii con un certo sollievo che ora Remus respirava con minori difficoltà ed io, cullato dal rumore della pioggia, che frustava placida le imponenti vetrate variopinte, e sfinito dai dolori che mi sentivo un po’ ovunque addosso, tornai ad addormentarmi.

***

Orion Black
Castello di Hogwarts, Highlands - giov. 9 settembre 1971

Misuravo a grandi passi lo studio, appoggiandomi, pur senza averne bisogno, al bastone da passeggio di pregiato legno intarsiato, la veste da mago verde bottiglia che ondeggiava fluida secondo i miei movimenti, nervosi ma pur sempre aristocratici, intervallati dalle mie soste e dai miei sospiri. Mi soffermavo sui volti degli antichi presidi sonnecchianti, li osservavo lisciandomi la barba o torcendomi le mani, preda d’impazienza e timore, poi volgevo lo sguardo su Phineas, il mio antenato che fingeva di dormire come tutti gli altri e che in realtà, come suo solito, mi studiava e mi giudicava. Era stato lui a dare l’allarme, per volere di Dumbledore, la sera prima, sgattaiolando dal ritratto nell’ufficio del preside e riapparendo, come spesso faceva, a Grimmauld Place.

    “Quel rinnegato di vostro figlio è stato trovato svenuto presso le cucine!”

Mi si era contorto lo stomaco sotto l’ennesimo attacco di bile, sentendolo definire a quel modo mio figlio. Phineas veva preso a strepitare, mentre eravamo tutti a tavola, impegnati in una cena tra familiari e amici: c’erano Pollux e Irma con Cygnus, Druella e Bellatrix, con suo marito Rodolphus, e, naturalmente, mio figlio Regulus e Alshain con Deidra e i loro figli più piccoli. Walburga aveva lasciato cadere nel piatto, inorridita, la forchetta, che fino a quel momento teneva austeramente in mano, più per l’insulto che per la notizia che nostro figlio era ferito, io rimasi impietrito a tavola, una sensazione sconosciuta nel petto, un misto di terrore e rabbia. Lanciai uno sguardo interrogativo ad Alshain: non era meno preoccupato di me.

    Lo sapevo...  Lo sapevo...

Walburga fulminò me e Alshain con sguardo assassino poi iniziò a tempestare Phineas di domande, chiedendogli qual era la situazione: a mano a mano che il vecchiaccio parlava, mia moglie passava dal classico colorito pallido ed esangue, a toni sempre più accesi di rosso, a esprimere la rabbia per quello che stava ascoltando, finché non la vidi scivolare a terra, svenuta. Druella, Dei e Irma accorsero subito in suo aiuto, Regulus, come al solito, si mise a piangere e Deidra lasciò perdere Walburga per prendersi cura di lui, Pollux mi lanciò uno sguardo divertito, proprio come la sua degna nipote, avrei desiderato cruciarli all’istante entrambi!

    “Come sta ora?”

Alshain fece a Phineas l’unica domanda sensata in quel momento, mentre Rodolphus si preoccupava che stessi bene e provava a calmarmi, Cygnus al contrario, come suo padre, mostrava di non curarsi per niente degli avvenimenti: per tutti loro, dal momento in cui mio figlio aveva mancato lo smistamento a Serpeverde, aveva smesso di essere uno della famiglia. La cena era finita così, un misto di terrore, fuso a rabbia e sconcerto mi attanagliava il petto: non dormii tutta la notte, preda di una serie di domande che si accavallavano nella mia mente; il gufo che arrivò in piena notte, poi, non fece altro che peggiorare la mia insonnia, al punto che, all’alba, ero già pronto, in partenza per Hogwarts: dovevo vedere con i miei occhi in quali condizioni si trovasse mio figlio, al diavolo tutto quello che avevo promesso a Walburga, anni e anni prima. La versione ufficiale giunta all’orecchio del preside era che Sirius era stato trovato incosciente e con vari lividi addosso alla base della scala che conduceva alle cucine. Conoscendolo, non mi sembrava strano che fosse stato trovato lì, in fondo da sempre aveva il poderoso appetito dei Black e, a volte, era anche abbastanza distratto e spericolato da farsi del male da solo, comportandosi da stupido o da incosciente: già all’età di cinque anni, amava salire sui corrimani di Grimmauld Place, lasciandosi scivolare in basso a tutta velocità, facendo così tremare dalla paura sua madre e procurandosi non pochi lividi e sbucciature. A nulla erano valse le giornate in castigo nella camera del sottotetto, adibita a camera di punizione proprio per cercare di mettere un freno alla sua eccessiva vitalità e incoscienza: in realtà, io vedevo il suo comportamento come il chiaro segno dell’enorme esuberanza che gli avevo passato col sangue e non potevo che esserne orgoglioso, anche se non dovevo darlo a vedere. Sua madre, al contrario, traeva da questi episodi la scusa per attaccare il sangue malato tipico del mio ramo della nostra famiglia, dicendo che nostro figlio prometteva fin dalla culla di diventare un problema, esattamente come me. Il fatto che Sirius fosse una specie di calamità da sempre, però, non riusciva a togliermi quel senso di angoscia e sospetto da dosso, scatenato ulteriormente dopo aver letto la lettera inviata da Meissa a me e ai suoi genitori.

    “Milord,
mi scuso per l’impudenza di questa lettera, ma non posso evitare di denunciare quello che so alla mia famiglia e a lei, mio gentile amico e mio adorato padrino…”

Avevo quasi ceduto, commosso, nel leggere “adorato”: nessun altro, oltre alla piccola Meissa Sherton, avrebbe mai scritto quella parola, rivolgendosi a me, provando sinceramente quei sentimenti d’affetto. Mi riscossi dal pensiero della mia figlioccia e ripercorsi il senso profondo di quella lettera: Meissa mi rivelava che Sirius, la sera precedente l’incidente, si era reso protagonista di un gesto di enorme coraggio e generosità difendendo un paio di ragazzini del primo anno dall’aggressione di Waldan McNair e altri due ceffi e, stranamente, dopo nemmeno ventiquattro ore, era stato ritrovato svenuto e ferito nei sotterranei dopo che l’aveva riaccompagnata all’ingresso della casata degli Slytherins. Non potevo condividere il suo affetto per quei dannati grifoni, certo, ma in parte ero responsabile di tutto quello che gli stava accadendo e, soprattutto, mi sentivo stranamente compiaciuto nel sapere che mio figlio era capace di mettersi in gioco per qualcosa in cui credeva. Anche se non potevo e non dovevo darlo a vedere, quell’episodio mi rendeva enormemente orgoglioso di lui, sarebbe diventato un vero uomo, un uomo e un mago sicuramente migliore di me.
Guardai con una certa impazienza il mio orologio da taschino, quel dannato Mezzosangue se la stava prendendo comoda! Ero arrivato via metro polvere, opportunamente annunciato da Phineas, già da mezzora, ma quello screanzato babbanofilo tardava ancora a ricevermi, benché avesse disposto che fossi opportunamente accolto con ogni comodità e riguardo nel suo ufficio. Ripresi a osservare la stanza, molto cambiata da quando avevo frequentato Hogwarts, affascinato dalla miriade di oggetti meravigliosi che mi circondavano. Era piena di oggetti ricercati e attraenti, di libri preziosi, come avevo fatto in tempo a rendermi conto durante quella prolungata attesa, e poi sul trespolo accanto alla finestra, avevo finalmente visto la famosa fenice di Dumbledore: doveva essere risorta da poco, era davvero bellissima, con i piumaggi vaporosi e dagli sgargianti colori tendenti al rosso. E infine… Avevo alzato gli occhi fino a trovarlo, appisolato sul ripiano più alto di una libreria stracarica di libri sulla trasfigurazione: il cappello magico di Godric Griffyndor. Mi aveva terrorizzato fin dalla prima volta che c’eravamo incontrati, quella dannata sera di trentuno anni prima, quando proprio Dumbledore me l’aveva appoggiato sulla testa: io ero salito sullo sgabello con una certa arroganza e un chiaro impeto, tipicamente Black, ma quella voce sottile e deridente aveva subito messo fine alla mia spavalderia. E all’illusione che le cose del mondo fossero come me le raccontava sempre mio padre.

    “Orion… Black… un Black davvero strano, non c’è che dire… amore per la fama, ambizione, astuzia… certo, ma anche… cos’è questa, compassione? E temerarietà… ne hai di caratteristiche strane, mio giovane “principe dei purosangue”: allora dimmi, che cosa vuoi farne della tua vita?”
    “Seguire la nobile strada dei miei avi!”
    “Ne sei davvero sicuro? È questo che vuoi davvero per te stesso?”
    “Voglio che mio padre sia orgoglioso di me, e posso ottenerlo solo diventando grande, grande attraverso la casa di Salazar Slytherin...”
    “Se è davvero questo che vuoi…”

    “Se è davvero questo che vuoi…”

Lo ripetei a fior di labbra, osservandolo, il cappellaccio aprì la tasca sfatta che era la sua bocca e l’atteggiò a quello che poteva sembrare un ghigno di derisione.

    “Orion Black… quanti anni!  Tuo figlio ha preso con coraggio la strada che era destinata a te, lo sai?”
    “Taci, dannata canaglia! Ci hai goduto, vero, a rovinargli la vita!”
    “Sappiamo entrambi la verità, amico mio: non è la pura ambizione ma qualcosa di strano chiamato amore, ciò che alberga nel vostro sangue… Hai dato l’avvio a un’età nuova, a una nuova progenie di Black, mio caro Orion… anche se insisti a nasconderti dietro quelle tue stupide maschere…”
    “Ti ho detto di tacere, vecchio sacco pulcioso! Tieni per te stesso queste idiozie, o ti distruggo con le mie mani…”
 
Estrassi la bacchetta, un lampo di esuberante follia accese il mio volto, mentre con gli occhi dell’immaginazione guardavo quel dannato cappello preda delle fiamme che potevo facilmente appiccare là dentro.

    “Orion Black…”

Mi voltai, nascondendo la bacchetta nella manica e ricomponendo il volto in un’espressione arcigna e sprezzante, la serafica figura di Dumbledore era alla fine apparsa, avvolto in una bella veste pervinca con intarsi argentei, la barba sempre più lunga e candida, i capelli lisci e rilucenti, sciolti fino oltre le spalle. Avevo sempre avuto un terrore sacro per il mio ex professore di Trasfigurazione, un uomo solido e deciso, ben diverso dall’allora preside Dippett, senza dubbio incapace di reggere quella scuola con lo stesso ardore e la stessa determinazione di quell’astuto Mezzosangue. Alshain era nel giusto: quell’uomo era una minaccia per la conveniente crescita morale dei nostri figli Purosangue, con quelle sue permissive idee filobabbane, ma al tempo stesso, di là della diversa visione del mondo e della politica, non potevamo negare che fosse una persona giusta e onesta che poneva, sopra i propri interessi, la verità e la sicurezza dei ragazzi. Mi avvicinai indossando la mia migliore maschera da Black, fatta di pura arroganza e una certa maleducazione, quella che mostravo sempre nei confronti di chi consideravo mio inferiore, quella dietro alla quale dovevo nascondermi di fronte al nemico, sempre, se volevo che un certo piano andasse in porto, senza troppi rischi.

    “Albus… Dumbledore… ho ricevuto il messaggio di Phineas e sono qui per sapere come sta mio figlio…”
    “Madame Chips gli ha dato delle pozioni calmanti, ha curato le lesioni interne e ha rimesso a posto il naso: non gli resteranno segni di questa disavventura. Sentirà solo del dolore per alcuni giorni. Come ti ha già detto Phineas, Amos Diggory l’ha trovato ieri sera prima di cena, svenuto presso le cucine, le lesioni sono classiche ecchimosi da caduta.”
    “E di questo sai qualcosa?”

Gli porsi la lettera di Meissa, Dumbledore la scorse rapidamente con lo sguardo e annuì, poi mi diede la schiena, si versò qualcosa da bere e ne offrì anche a me, ma rifiutai.

    “Il giovane Sherton è venuto ieri sera da me, dopo cena, per espormi le teorie della sorella, mossa giusta e saggia: indagherò, ma come ben sai, sarà difficile arrivare alla verità… soprattutto perché è palese la veridicità di quanto è scritto lì.”
    “Come fai a dirlo? Hai appena detto che sono ferite da caduta…”
    “Qualcuno deve averlo di certo pestato, ma c’è stata almeno un’altra persona che ha provveduto a cancellare e mimetizzare le tracce, forse si sono accorti in ritardo che si trattava di tuo figlio. Quando ho visto il ragazzo, era palesemente sotto “Confundus”, un incantesimo ben fatto, per carità, ma evidente come la luna piena della notte scorsa: tuo figlio non sapeva dire come fosse arrivato alle cucine, nessuno degli Elfi si ricorda d’averlo visto laggiù, gli ultimi ricordi chiari di Sirius risalivano addirittura a metà del pomeriggio, non ricordava nemmeno di aver già incontrato Diggory con la Sherton poche ore prima…”
    “Capisco…”

Mi avvicinai alla finestra, il parco del castello, con tutti i ricordi della parte migliore della mia vita, si apriva ai miei piedi, sotto l’assalto di una pioggia violenta.

    “Devo preoccuparmi?”
    “Credo che tutti noi dobbiamo preoccuparci… leggi, è appena arrivata...”

Mi porse la copia appena consegnata del Daily Prophet, la scorsi rapidamente, non potevo dirmi meravigliato, non dopo la cena di una settimana prima.

DAILY PROPHET
-- Edizione speciale -- 9 settembre 1971 --

MISTERIOSE SPARIZIONI A GODRIC HOLLOW
Le famiglie di tre Maghi di origine Babbana (John Richards, Emmett Wyatt e Jeff Donovan) sono scomparse la notte scorsa senza lasciare traccia dal villaggio magico di Godric Hollow. Secondo le testimonianze raccolte sul posto dagli ispettori del Ministero, nulla è stato toccato nelle loro case, non ci sono segni di effrazione magica, né si registrano attività sospette sulla linea della metro polvere. Dai primi rilievi, gli inquirenti desumono che i rapitori fossero persone note alle vittime, che con tutta probabilità li hanno invitati spontaneamente in casa propria. Il fatto che le tre famiglie siano accomunate dallo “Stato di Sangue” e da forti legami con il mondo babbano, fa temere che siano rimaste vittima delle attività criminali di qualche Mago Oscuro. Il Ministero ha pertanto disposto l’esame dettagliato di tutto i reperti recuperati sul posto: l’idea più accreditata tra gli inquirenti è che le famiglie siano rimaste vittima non di un semplice rapimento ma di omicidio con successiva trasfigurazione in oggetto inanimato… (servizi a pag. 2-3-4.)

ATTACCO DI LICANTROPI NEL CORNWALL MERIDIONALE
La presenza del lupo mannaro Greyback, tristemente noto per le sue numerose attività illecite e la sua mostruosa predilezione nell’attaccare giovani e bambini, è stata nuovamente segnalata nel Cornwall: testimoni attendibili sostengono che il noto criminale stia serrando le sue fila a sud di St. Austell e che il suo branco originario di cinque elementi si sia per lo meno raddoppiato. Sette le tentate aggressioni avvenute la notte scorsa, notte di luna piena, nei boschi attorno alla cittadina di Falmouth. Fortunatamente non si registrano vittime, gli aggrediti hanno avuto il tempo di mettersi in salvo tramite smaterializzazione, anche se alcuni esperti del Ministero sospettano che quelle della notte scorsa siano solo azioni dimostrative… (segue a pag.5.)

STRANI EVENTI METEOROLOGICI TRA IL SUFFOLK E IL NORFOLK
Ieri i notiziari babbani hanno registrato strane tempeste di sabbia su tutta la costa orientale inglese, con numerose trombe d’aria concentrate sui territori del Norfolk e del Suffolk. Gli scienziati babbani, che già nelle scorse settimane non hanno saputo dare spiegazioni del permanere di un clima stranamente secco e asciutto per questa stagione su tutto il territorio del Regno, non hanno trovato motivazioni scientifiche alla straordinarietà degli eventi. Il Ministero della Magia indaga sull’ipotesi del rientro, in territorio britannico, di un paio di Giganti… (segue pag.8.)

Gli riconsegnai la copia, controllando a stento un’espressione a dir poco preoccupata, ben sapendo che se avessi commesso qualche errore, avrei prima o poi fatto la fine di uno di quei maghi orrendamente scomparsi.

    “Certo tu magari festeggerai nel leggere queste notizie, ma non puoi negare che questi… questi siano i segni di una guerra ormai alle porte.”
    “Festeggiare, Dumbledore? Per chi mi hai preso? Ho anch’io dei figli… Come potrei festeggiare sapendo che quel mostro di Greyback è ancora libero di seminare morte e distruzione, soprattutto tra i ragazzini?”

Mi rivolse una strana occhiata, più enigmatica di quelle che mi rivolgeva in aula trent’anni prima.

    “Se, o meglio… quando scoppierà una guerra… Che cosa farà la famiglia Black? Ora avete un figlio a Grifondoro…”
    “E allora, Dumbledore? Il sangue di mio figlio resta sempre il sangue puro di un Black! Conosco il motivo percui Sirius è a Grifondoro, vecchio, non crearti fantasie strane sul mio ragazzo… E’ evidente che quel sacco pulcioso là sopra è impazzito! E’ questa la ragione… Mio figlio è esattamente come me, puro e perfetto come me…”
    “Se la pensi così, perché tu e tua moglie non avete richiesto un nuovo smistamento?”
    “Sirius non ha bisogno di sottostare di nuovo a quella pagliacciata, dimostrerà con le azioni quello che ha nel cuore…”
    “Ho visto il suo anello, Black, un anello molto antico e potente… inconfondibile, oserei dire… che cosa avete in mente tu e Sherton?”
    “Non so di cosa parli!”
    “Orion…”

Mi mise una mano sull’avambraccio, lo fulminai con un’occhiata disgustata e sprezzante.

    “Ora vorrei vedere in quali condizioni la tua incapacità di mantenere l’ordine in questa scuola ha ridotto mio figlio: devo assicurarmi che abbia le cure adeguate al nostro nome, mi sono portato il mio Medimago personale, vorrei che lo vedesse…”

Il vegliardo mi lanciò un’occhiata divertita ed eloquente, lasciandomi poi indietro e dandomi le spalle.

    “Naturalmente… seguimi…”

Scendemmo in silenzio quelle strane scale elicoidali, nascoste dietro a una statua di pietra, prendemmo corridoi e passaggi, attraversammo i cortili, respirai l’aria umida di pioggia e carica dell’odore di erba ormai secca, la mente si riempì dei ricordi di avventure straordinarie, mi sentivo soffocare da una strana ansia fatta di rimpianto ed esaltazione. Arrivati all’infermeria ebbi un attimo di esitazione.

    “Vorrei che il ragazzo non sapesse che sono qui…”

Dumbledore mi guardò interrogativo, poi come illuminato da un’improvvisa comprensione, introdusse il Medimago nell’infermeria; vidi, attraverso la vetrata, due letti in fondo alla stanza occupata da due ragazzini, riconobbi subito mio figlio dalle morbide chiome corvine che emergevano dalle coperte, capii che doveva essere addormentato e non riuscii a trattenermi, come spesso accadeva anche a Grimmauld Place: dovevo entrare, dovevo vederlo assolutamente. Scorsi rapidamente la figura nel letto accanto, un altro bambino, probabilmente della stessa età di Sirius, capelli biondi attaccati a un viso pallido, con un profondo graffio sulla guancia, guardai sgomento Dumbledore, che diavolo stava accadendo in quella scuola? Ma il preside mi fece cenno di avvicinarmi, Sirius era ancora addormentato, gli scansai i capelli con la mano e quando vidi quel livido a deturpargli la faccia mi sentii lo stomaco in subbuglio, una rabbia omicida attraversami completamente, strinsi il bastone con forza, fino a sentir scricchiolare il legno sotto le dita. Gliela avrei fatta pagare, oh sì… Il vecchio McNair avrebbe pagato per primo per le colpe di suo figlio, l’avrei rovinato, nessuno poteva fare del male ai miei ragazzi e sperare di cavarsela. Poi sarebbe toccato a quel bastardo di suo figlio. Il medico controllò il corpo di Sirius, vedere quei lividi sul suo corpo ancora esile di bambino mi mandò definitivamente il sangue alla testa, dovetti uscire accompagnato da Albus Dumbledore, evidentemente affascinato dalla mia inaspettata reazione emotiva, davanti all’aspetto sofferente di mio figlio. In tutto il mondo magico ero noto come una persona priva di emozioni, glaciale, interessato solamente agli affari, totalmente distaccato persino dai miei stessi figli. L’odioso mezzosangue aveva appena scoperto che quelle dicerie non avevano alcun fondamento.

    “Voglio essere tenuto al corrente delle sue condizioni, Albus, e spero che questa sia l’ultima volta che … lei deve evitare che fatti del genere accadano ancora nella sua scuola… si ricordi che questa millenaria istituzione ha sempre potuto contare sulle ricche donazioni della mia famiglia, io stesso mi sono molto adoperato anche quando non ne avevo motivo… Non vorrei vedermi costretto a tagliare i fondi alla scuola di Hogwarts e iscrivere il mio ragazzo a Durmstrang o simili… sa bene che il mio esempio potrebbe essere seguito da molti e che… posso essere molto influente nelle decisioni del Consiglio… siamo intesi?”
    “Ho capito molto bene, Orion, non ti preoccupare… ho capito molto più di quanto tu creda o voglia… ora se vuoi seguirmi, ti riaccompagno al camino… mi attende un sorbetto al limone, ne vuoi?”

Lo guardai confuso, era un pazzo… indubbiamente, un geniale, pericoloso, pazzo. Ripresi i corridoi della scuola, seguendolo in un muto e iroso silenzio, rientrammo nel suo studio, mi porse la ciotola della polvere volante e con un saluto sprezzante sparii diretto a Grimmauld Place.

***

Remus Lupin
Castello di Hogwarts, Highlands - giov. 9 settembre 1971

Mi svegliai che era molto tardi, in un letto morbido e accogliente: non mi ero reso conto di nulla, l’ultimo ricordo umano era stato la grata dietro alla quale avevo visto sparire la McGonagall e l’infermiera, non avevo idea di cosa fosse accaduto dopo. I dolori che sentivo addosso erano i soliti, sembrava che qualcuno mi avesse tagliato in tanti pezzetti e ricucito insieme alla meglio. Sollevai le mani, la luce spenta che filtrava dalle vetrate mi aiutò a mettere a fuoco i segni dell’ennesima battaglia. Sospirai. 

    “Era ora che ti svegliassi, Lupin! Mi stavo decisamente annoiando!”

Quella voce, fin troppo nota, m’inchiodò al letto, come quando mia madre mi coglieva di sorpresa mentre cercavo di raggiungere i barattoli della marmellata, che teneva nascosti sui ripiani più in alto. Mi voltai verso la voce con le guance in fiamme, affatto pronto a subire la presenza, che ancora non ero in grado di comprendere appieno, di Sirius Black. Cosa diavolo ci faceva Sirius Black in infermeria? A stento trattenni un verso fatto di spavento e compassione: quella faccia arrogante di ragazzino viziato e impudente era offesa da un vistoso livido, sembrava che qualcuno avesse cercato di spaccargli il naso.
  
    Godric! Che cosa avrà combinato stavolta? Possibile che Snape sia capace di una cosa simile?

    “Tieni, la Chips ha detto di darti questo appena ti fossi svegliato…”

Mi porgeva un enorme scacco di cioccolato, a dire il vero ne aveva una confezione intera, l’aveva rotta in tanti pezzi identici, uno lo porgeva a me e uno se lo ficcò rapidamente in bocca, goloso. Lo ringraziai, ma non pareva curarsi molto delle cerimonie, risi, nonostante non ne avessi né la voglia né la forza: aveva già fatto sparire la sua porzione e ora aveva due maestosi baffi di cioccolata a far da pendant con il naso massacrato.

    “Merlino, Black, dovresti guardarti adesso! Sei uno spasso conciato così!”

Sirius si tirò su con qualche difficoltà, si mise davanti alla finestra e vide sul vetro la sua immagine dannatamente buffa che gli rideva addosso.

    “Grande! Se mi resta così…”

E intanto girava lentamente la testa a destra e a sinistra e si ammirava il profilo acciaccato sul vetro.

    “Oh sì... se mi resta così non sembrerò più il figlio di mia madre…”

Si toccava con la punta dell’indice il suo naso grande più del doppio del normale, facendo delle spassose smorfie che di sicuro gli provocavano dolore, ma che lo rendevano anche dannatamente buffo.

    “Signor Black, si metta subito giù, deve stare fermo e smetterla di toccarsi il naso, o la pozione ristrutturante non farà effetto!”
    “Ma quante volte glielo devo dire, Madame? Io non voglio che faccia effetto!”

La guardava allegro e ribelle, con l’aria che in pochissimi giorni avevo imparato ad associare a quando stava per combinarne una delle sue.

    “Stia buono o sarò costretta a farle un “petrificus”, signor Black!”
 
L’infermiera si avvicinò a me, per controllarmi le mani, alle sue spalle vedevo Sirius che la scimmiottava e non potei fare a meno di scoppiare a ridere a mia volta.

    “Merlino! Signor Lupin, non ci si metta anche lei, d’accordo?”

Io divenni rosso papavero, difficilmente qualcuno vi aveva mai ripreso in tutta la mia vita e in quel momento avrei voluto trovarmi davanti una buca stretta e profonda, dove nascondermi, annichilito dalla mia figuraccia. La mia espressione affranta fece ridere ancora di più il mio “nobile” compagno di sventure.

    “Devi essere una forza, Lupin, una volta che sarò riuscito a farti smettere di avere paura di me… ci divertiremo un mondo, noi due, in questa scuola!”
    “Io non ho paura di te… Black…”
    “mmm… Sì, credo che tu dica la verità. Sei più alto e forte di me, e spesso anche più furbo… puoi non avere paura di me, Lupin, ma di sicuro hai paura dei guai in cui son tanto bravo a cacciarmi…”

Lo guardai a bocca aperta, preso dalla veridicità di quanto aveva appena detto. Ero letteralmente affascinato da quel ragazzino pestifero, era questa la verità.

    “Mia madre direbbe che sei proprio un malandrino, Sirius Black!”

Lo pensai ma non ebbi il coraggio di dirlo, quel ragazzino mi affascinava ma era vero, mi metteva paura con tutta quella straordinaria capacità di creare casino e scompiglio. Lo guardai di nuovo, di sottecchi, stupito, mentre mi rilanciava un sorriso sghembo e mi porgeva un altro scacco di cioccolata.

    “La Chips ha detto che dobbiamo mangiarla tutta…”

Riprese ad addentare ghignante il suo pezzo di cioccolato, iniziai a pensare che forse non sarebbe stato tanto male passare quella giornata, che temevo noiosa, in infermeria: forse mi sbagliavo, forse dovevo mantenere la guardia alzata, ma Black in quel momento tutto sembrava tranne quel ragazzino altezzoso e prepotente che mi era parso i primi giorni… Era dall’altra sera che lo pensavo, da quando era bastato uno sguardo e si era schierato, lui, un principe purosangue, a difesa del piccolo Peter.

    “Chi ti ha conciato così, Black? Non ti sarai azzuffato di nuovo con Snape?”
    “Non lo so, Diggory mi ha trovato in fondo alle scale davanti alle cucine, dicono che io sia caduto, ma non ricordo nulla… e tu? Quando sono arrivato ieri sera ricordo che non c’eri… eppure dovevi esserci, non stavi male già ieri pomeriggio?

Divenni rosso fuoco, non avevo idea di cosa rispondergli… Deglutii a fatica, con la mente vuota, mentire non era mai stato una mia capacità innata. Il preside mi aveva detto che ci avrebbe pensato lui a fornirmi delle scuse credibili. Di certo non immaginava che avrei passato quel giorno in infermeria con un mio compagno di stanza, un Black per giunta!

    “Basta signor Black, dovete riposare tutti e due… o nemmeno domattina riuscirò a liberarmi di voi…”
    "Io sono stanco di dormire, Madame… e anche lui ha dormito… pure troppo direi… su… la prego… ci faccia giocare…”
    “Remus è stato male tutto ieri pomeriggio, l’ho dimesso ma si è sentito male di nuovo… lo faccia riposare, signor Black, o sarò costretta a cambiarlo di letto…”
    “Uffa!”

Sirius mise su un broncio da bambino, esaltato dal suo aspetto divertente, sembrava un clown, un vero clown, con quell’aria buffa e al tempo stesso triste e dolorante.

    “Dai Sir… lascia stare, chiacchieriamo dopo, e giocheremo pure a scacchi… è meglio se ti riposi, ora… o la tua piccola principessa Slytherin non avrà più voglia di baciarti, se ti resta quel naso rozzo e sfatto!”

Divenne rosso porpora e di colpo prese a tastarsi il naso ogni pochi minuti, quasi ad assicurarsi che poco per volta il naso tornasse alle dimensioni normali, io ridacchiai un paio di volte sotto le coperte, facendomi beccare, Sirius mi sentì e inizio a tastarsi il naso solo dopo essersi guardato circospetto ed essersi assicurato che io stessi dormendo… Piccolo illuso… Sorrisi tra le coperte. Ero stanco, stravolto, dolorante e umiliato dalla mia condizione, come sempre, eppure in fondo al cuore, per la prima volta, sentivo un piccolo barlume di felicità che premeva per emergere dal buio della mia vita.

***

Meissa Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - giov. 9 settembre 1971

    “Che ne pensi Malfoy?”

Lucius, comodamente seduto su uno dei divanetti della sala comune, afferrò al volo la copia del giornale che Rabastan gli aveva lanciato contro dall’altra parte della stanza, l’aprì con un ghigno malefico sul viso e gli sorrise.

    “Brindiamo alla conquista del mondo, Lestrange... ancora pochi mesi e finalmente… ci saranno anche le mie gesta su questo dannato giornale!”
    “Shhh…”

Narcissa Black, bella come un angelo e sinuosa come una gatta, stava accoccolata sul petto di Lucius, proprio di fronte al caminetto, per scaldarsi da quel primo giorno veramente autunnale e particolarmente rigido, là sotto, nei sotterranei di Serpeverde: pose la sua mano pallida e nobile su quella di Malfoy, che le lanciò uno sguardo carico di promesse.

    “Dedicherò a te le mie gesta, mia adorata Narcissa…”

Prese la sua mano e la baciò lentamente, dito dopo dito, facendole tingere di un acceso rosso vermiglio l’incarnato diafano tipicamente Black.
La mano di Lucius sparì tra quei capelli biondi e lisci come seta, l’attirò a sé, scoccandole un bacio fatto di dominio e passione sulle labbra tremanti. La scena fu talmente rapida che probabilmente la notarono in pochi, a me però non sfuggì, ormai avevo una specie di sesto senso ipersviluppato quando si trattava di mettere a fuoco, e assicurarsi di quali danni stesse facendo, Lucius Malfoy. Non potevo che essere grata a Salazar quando vedevo scene come quella: Narcissa Black non era una ragazza come tante in quella scuola, scene come quella stavano a significare che c’era qualcosa di serio tra i due, qualcosa che doveva avere un seguito, pena profondo imbarazzo per due famiglie così importanti e in vista. Pregavo Salazar che fosse davvero così, che dalla mia parte, a proteggermi da un futuro orribile, ci fosse ormai anche una giovane donna ben decisa a diventare, in tempi brevi, la legittima compagna di Lucius Malfoy. Questi e altri pensieri si accavallavano nella mia mente quel pomeriggio improduttivo. Alla fine la pioggia era arrivata davvero, le nuvole cariche scendevano imponenti dal mio Nord ammantando i cieli di Hogwarts di una pesante coltre color piombo, il vento frustava deciso, raggiungere le serre di Erbologia era stato un vero supplizio, quella mattina. Col passare delle ore non era cambiato nulla, anzi quel poco di luminosità che si era fatta strada tra le coltri plumbee verso mezzogiorno, si era spenta rapidamente, per i corridoi e nelle aule, innumerevoli fiaccole incantate avevano illuminato artificialmente gli ambienti fin dal primo mattino, dando ai quei luoghi un’aura ancor più austera e imponente. Osservavo le gocce rincorrersi e fondersi sulle ampie vetrate della biblioteca, Severus al mio fianco non staccava gli occhi dal libro, Lily ogni tanto intrecciava il suo sguardo al mio, facendomi dei timidi sorrisi d’incoraggiamento. Scorsi con gli occhi la sala, aspettandomi da un momento all’altro di vedere comparire Potter, per chiedergli novità su Sirius, invano: era chiaro che probabilmente quello era l’unico posto del castello in cui non l’avrei incrociato mai. Ero stata a lezione tutto il giorno, erbologia e storia, trasfigurazione e pozioni, ma non avevo seguito molto, presa com’ero dal pensiero della sedia vuota di Sirius. E dei titoli che avevo letto sulla copia del Daily Prophet, la stessa che, dopo pranzo, Lucius aveva lasciato abbandonata in Sala Comune: quelle storie mi avevano messo i brividi, non ero abituata a leggere cose così spaventose. A Herrengton, mio padre gettava sempre i giornali sul fuoco quando si parlava dei licantropi, non voleva che mi mettessi più a urlare nella notte, come mi era capitato da piccola, la prima volta che ne avevo sentito parlare per sbaglio. Tornai al presente, c’eravamo fermati a studiare per la prova di lunedì in biblioteca, ma la mia mente era ancora lontana. Volevo scrivere di nuovo a casa, e soprattutto volevo scrivere di nuovo a Orion, per cercare di convincerlo a venire a Hogwarts, ma mi rendevo conto che avevo già esagerato la sera precedente, quando con un trucco ero riuscita a convincere Cox a spedire per me due lettere insieme con le sue. Mi sentivo sola e vulnerabile, i discorsi di mio fratello mi avevano terrorizzato. Non potevo credere che, in quella scuola, nessuno mi avrebbe aiutato se fossi stata nei guai.

    “Scusatemi…”

Dopo quello che era successo, era da pazzi muoversi per il castello da sola, lo sapevo, era questo che mio fratello voleva che mi entrasse in testa, ma Rigel in quel momento era ancora a lezione, e nulla mi avrebbe tenuto ancora lontana da Sirius, ero pronta a ferirmi pur di poter andare in infermeria anch’io. Avevo evitato le domande di Slughorn, al quale mio fratello aveva lasciato intuire che non sarei andata alla cena, quella sera, e oramai avevo la ferma decisione di passare il tempo che mi separava dal coprifuoco in infermeria accanto a lui. Non avevo dormito tutta la notte, ripensando a chi poteva aver partecipato all’aggressione… Lucius era uscito con quel sacchetto d’oro per fare una ronda, poteva essere stato lui? No, impossibile, la Chips aveva raccattato Sirius praticamente mentre noi stavamo ancora discutendo per quel dannato boccino. Lo stesso valeva per Lestrange. E poi, Sirius era il figlio di Orion Black, solo un idiota poteva fare la stupidaggine di metterselo contro… E se Lucius era davvero interessato a Narcissa, per quanto Sirius potesse essere caduto in disgrazia con lo smistamento, di sicuro non avrebbe offeso la sua famiglia per uno stupido scherzo. Quanto a Rabastan, erano già in qualche modo imparentati, Orion era amico di Roland Lestrange, non c’erano motivi validi per comportarsi in maniera sciocca.
Salii rapida per le scale, incrociando molte ragazze e ragazzi di varie case che mi salutavano gentili: che male c’era in tutto questo? Sapevo che anche i miei fratelli avevano amici fuori della casa di Salazar, perché io dovevo richiudermi là dentro? Mio padre aveva detto che potevo essere amica di chiunque, c’era solo una cosa che dovevo evitare, o Salazar l’avrebbe evitato per me. Dovevo assolutamente parlare con mio padre e farmi spiegare cos’era cambiato. Arrivai alla porta dell’infermeria, bussai: ora iniziavo a temere che la Chips potesse cacciarmi in malo modo impedendomi di vedere Sirius. Invece l’infermiera si affacciò, preoccupata, temendo ci fosse un’altra emergenza, io le chiesi di Sirius e lei, vedendomi affranta, mi porse un pezzetto di cioccolato in mano e m’invitò a entrare. La stanza oblunga, che avevo già consociuto pochi giorni prima, aveva colonne che salivano attorcigliate fino a tessere un intricato bosco di pietra sul soffitto, e conteneva una decina di letti, solo due di essi in quel momento erano occupati. Sirius era lì, sul letto accanto alla finestra, non immobile e sdraiato come nei miei terrificanti incubi, ma seduto, a chiacchierare con l’altro ospite della sala: Remus Lupin era particolarmente pallido, un vistoso graffio sul viso, le mani fasciate, un’espressione dolorante e smarrita, stava con il suo pezzo di cioccolato in bocca, seduto di fronte a Sirius, a dividerli solo una scacchiera. Black si voltò e subito si aprì in un sorriso storto, un enorme livido sul viso, non potei evitare di emettere un verso di paura e stupore.

    “Non ti preoccupare, non è rotto!”

Ammiccando a Remus che gli rispose con un sorriso impertinente, andò a sfiorarsi ridendo il naso, l’aria birbante in faccia, la tavoletta di cioccolata scomparsa ormai da tempo gli aveva lasciato in ricordo un paio di enormi baffi scuri ai lati della bocca, mi scesero le lacrime senza volerlo… Io non dovevo piangere, ma…

    “Ehi… non ho niente…tranquilla!”

Ero rimasta impietrita a pochi passi, il viso affondato nelle mani e le spalle scosse dai singhiozzi, sentii una presenza calda e silenziosa accanto a me, che mi cingeva le spalle accompagnandomi con dolcezza in avanti, aprii gli occhi, Remus mi aveva stretto a sé e mi aveva portato fino davanti a Sirius.

    “Io non posso ancora scendere dal letto, mi spiace…”

Mi sfuggì di nuovo una lacrima.

    “Ehi… mi ricordo la storia… di qualcuno che non poteva piangere davanti agli estranei…”

Mi fece l’occhietto, di nuovo storto, e di nuovo il sorriso sghembo, Remus tornò sul suo letto, mentre io gli lanciavo un sorriso pieno di gratitudine e mi sedevo su quello di Sirius. Ora che gli ero così vicina, quel livido era ancora più spaventoso… come avevano potuto ridurlo così?

    “Chi è stato? Dimmelo… se non ci pensa tuo padre, ci penserò il mio…”
    “A castigare i miei piedi o le scale?”
    “Sirius!”
    “Sono caduto Mei… sono letteralmente inciampato nei miei piedi, stavo approfittando di essere nei sotterranei per andare a chiedere qualcosa in cucina, ma… forse ci ho messo troppo entusiasmo…”
    “Sei sicuro? Ieri dicevano che non ricordavi niente!”
    “Le cure della Chips sono portentose Mei… piano piano sto ricordando… e poi… ora ho le mie prime cicatrici di guerra!”

Sorrise, si aprì i primi cinque bottoni del suo pigiama, mostrando un vistoso graffio che gli solcava la pelle sotto la linea delle costole…

    “Ho chiesto alla Chips di sistemarmi il naso… ma questo lo voglio a ricordo, la mia prima battaglia seria di Hogwarts: contro le scale, uscito sconfitto!”

Prese l’alfiere e lo levò in alto, come fosse l’elsa di una spada.

    “Tu sei tutto pazzo Black!”

Remus si mise a ridere, non l’avevo mai visto così… sereno… Lo osservai meglio: era davvero in condizioni penose, anche peggiori del solito, pallido ed emaciato, con vari lividi… a guardarli così, si sarebbe detto che fossero caduti entrambi dalle scale, o meglio che fossero stati pestati a sangue tutti e due. L’unica differenza era che Sirius aveva lividi, Remus… sembravano tagli o graffi. Smisi di squadrarlo con insistenza, non volevo apparire maleducata.

    “Tu come stai Lupin? E non venirmi a dire che sei caduto anche tu! Siete stati picchiati entrambi da quell’energumeno di Mcnair e dai suoi scagnozzi! E’ più che evidente!”
    “Meissa… No… ti sbagli… io sono… ho avuto un capogiro e sono caduto in mezzo al roseto dietro il cortile sud…”

Percepii un’occhaita dubbiosa in Sirius, a quelle parole, ma non indagai, ero indignata dal senso dell’onore dei grifoni, incapaci d fare la spia anche se per ottenere giustizia.

    “Maledetti grifoni! Voi e il vostro dannato senso dell’onore! Meglio morti che traditori, vero? Io sono Serpeverde, e se non lo farete voi, lo farò io… lo denuncerò io Mcnair!”
    “Meissa, ti stiamo dicendo la verità, vuoi capirlo? Lascia stare Mcnair…”

Guardai Sirius risoluta, non era supplichevole, non era spaventato, era divertito… quanto a Remus, era in sincero imbarazzo.

    “Voi due non me la raccontate giusta!”
    “Beh… abbiamo approfittato delle reciproche sventure per conoscerci meglio e stilare i piani per la conquista del mondo!”

Remus annuiva, facendomi notare come i pezzi dalla sua parte della scacchiera fossero assai  più numerosi di quelli rimasti a Black, di certo stava per dargli scacco in un paio di mosse.

    “Black è negato con gli scacchi, Lupin…”
    “Me ne sono accorto!”

Risero, ed io, nonostante non ne avessi alcuna voglia, mi ritrovai a ridere con loro. Avevo avuto paura, una paura incredibile: solo per la mamma, finora, avevo avuto altrettanta paura. Ora lo vedevo conciato male, vero, ma anche più allegro del solito, con quel Lupin che, a quanto pareva, era un vero amico, lo rendeva sereno e felice come non l’avevo mai visto nemmeno a Herrenton. Ero orgogliosa di Sirius, era un bambino come me, ma aveva detto di voler essere diverso dai suoi, e c’era riuscito. Avrei desiderato poter essere libera di scegliere il mio mondo come stava facendo Sirius, ma come diceva Rigel, quello era il genere di conquiste che potevo ottenere solo battendomi, non potevo più aspettarmi che tutto mi fosse concesso solo perché lo desideravo. Come lui, anch’io iniziavo a comprendere che eravamo sospesi tra due mondi, e che nella mia vita avrei dovuto fare delle scelte. anche se ancora non avevo idea di quali sarebbero state le mie.
 
    “Non dovresti prepararti per andare alla cena di Slughorn, Mei? Magari, pazzo com’è di te, potrebbe lasciarsi sfuggire qualcosa di utile per la prova di lunedì…”

Sorrisi, se parlava così, non c’erano più motivi per preoccuparmi di lui.

    “Ho già fatto sapere che non sarei andata stasera…"
    “Come mai?
    “Bisogna fare delle scelte, Sir… ed io voglio iniziare a fare le mie…”



*continua*




NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP
(maggio 2010).
Valeria


Scheda
Immagine: non ho ancora ritrovato la fonte di questa immagine

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Capitolo 32
*** II.008 - HOGWARTS - The Sinner in Me ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Hogwarts - II.008 -  The Sinner in Me

II.008


Meissa Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - giov. 9 settembre 1971

    “Guarda che fai ancora in tempo a ripensarci… Sarebbe l’occasione giusta per mettere quel bel vestito rosso che la mamma ti ha preso da Madame O!”

Avevo difficoltà a stargli dietro: era venuto a prendermi su in infermeria, aveva colto l’occasione per salutare Sirius, canzonarlo un po’ per quel naso mostruoso che si ritrovava e, me ne accorsi nonostante la rapidità con cui lo fece, mettergli in mano quello che sembrava un biglietto. Evidentemente, mio padre si serviva anche di mio fratello per comunicare con Black. Non vedevo l’ora di tornare da Sirius per saperne di più. Lo guardai impertinente.

    “Da quando t’interessano i vestiti da ragazza?”

Rigel mi rise in faccia, con la sua solita aria da peste, anche se accesa da un accenno di rossore sul viso: in quei pochi giorni, lontano dalla nostra famiglia, avevo già capito che mio fratello non era solo il ragazzino dispettoso che conoscevo, ma, pur giovanissimo, aveva già intrapreso la strada di nostro padre e di Mirzam come rubacuori a Hogwarts.

    “Non sono affari tuoi, mocciosa… Piuttosto… Se fossi in te, me ne andrei di corsa in camera a vestirmi…”
    “Te l’ho già detto, non ho alcuna intenzione di venire a quella stupida cena da Slughorn, Rigel…”

Mio fratello si voltò, ormai non aveva più la solita faccia scanzonata, ma quella dura che mostrava anche mio padre, quando le questioni erano serie o io avevo combinato qualcosa di sbagliato.

    “Fai come vuoi, ma poi non venire da me a lamentarti, se Slughorn non ti avrà più in simpatia… o se mamma e papà ti daranno una bella lavata di testa!”

Mi sibilò contro e riprese a camminare con passo volutamente sostenuto: alto com’era, ogni suo passo era almeno due dei miei, dovevo correre per stargli accanto. Riuscii con difficoltà a superarlo e mettermi di fronte a lui, impedendogli di proseguire: eravamo ormai quasi all’ingresso della Casa degli Slytherins, dovevo parlargli prima di ritrovarci in mezzo a tutti gli altri. Odiavo già quell’ambiente fatto di spioni e pettegole.

    “Si può sapere perché questa cena è così importante, per te?”
    “Tu ancora non ti rendi conto di chi e di che cosa sei, e quanto offendi la nostra famiglia e le altre persone a noi vicine comportandoti così…”
    “Così? Così come? Rispondimi!”

Mi scansò in malo modo, ora la sua faccia era davvero cupa, come quando bisticciava con Malfoy. Quel nostro litigio era diverso dagli altri, me ne resi subito conto: non si trattava di uno stupido scherzo, qualcosa di giocoso e leggero. Non era il litigio per una vecchia sciarpa di nostro padre. Era una questione davvero importante, qualcosa che gli mandava il sangue al cervello. Non parlava, sussurrava.

    “Mi sembrava di averti già detto che, a parte Sirius, non devi stare con gli altri Grifondoro… Con chi ti ritrovo, invece? Con chi diavolo parlavi, poco fa, tutta amichevole e sorridente? Con un Mezzosangue...”
    “Tutto questo casino per Remus? E’ un compagno di Sirius… un ragazzo simpatico e gentile. E allora? Che cosa c’è di male? Sei noioso, Rigel… Sembri Walburga Black, quando parli così!”

Strinse i pugni e inghiottì la rispostaccia che aveva in punta di lingua, poi mi diede le spalle, in silenzio; lo arpionai da dietro e lo costrinsi a guardarmi, una folle rabbia stava stampata sulla sua faccia.

    “Remus è solo una scusa… Ti sei già pentito, non è così?”
    “Chiudi quella boccaccia sorella, o rischi di fare una brutta fine… Se questa storia arriva alle orecchie sbagliate, puoi star certa che non pagherei solo io le conseguenze della tua stupidità…”
    “E da quando ti preoccupi di questo, Rigel? Sei sempre alla ricerca di una scusa nuova per fare a pugni… Che cosa sono tutti questi problemi che ti fai adesso? Che cosa c’è di male in quello che ti ho chiesto?”
    “Tu svergognerai la nostra famiglia, se non impari, e alla svelta, a comportarti come una Sherton… E quello che mi hai chiesto di fare, e di cui, è vero, sono già pentito, non rientra nel modo d’agire degli Sherton… Tu farai la fine di Andromeda Black, se continui così… Ecco cosa c’è di male!”

Lo schiaffo mi partì all’istante, e di tanti che avevo già dato e che diedi in seguito a mio fratello, fu quello più deciso e potente… E che nessuno dei due dimenticò più.

    “Non osare mai più paragonarmi a quella lì, Rigel… Io sono libera di avere per amico chi voglio come fai tu, è papà ad avermelo detto… Non per questo sarò una rinnegata come Meda Black! E quello che ti ho chiesto… Papà ci ha insegnato il valore della giustizia… Sei tu a non essere un vero Sherton… se sei già pentito.”

Rimase per un attimo sorpreso dalla mia reazione, a tenersi la guancia paonazza per il colpo che gli avevo assestato: forse credeva che come sempre, sarebbe riuscito a farmi piangere, nessuno ne era capace quanto lui, ma io resistetti mentre un ghigno, che non sapevo interpretare, andava a formarsi sul suo viso. Forse semplicemente voleva che mi comportassi a quel modo, perché dimostrassi a lui e a me stessa ciò che ero davvero.

    “Questo è proprio il genere di frasi che devi smetterla di dire ad alta voce, piccola stupida senza cervello! Ma forse vuoi davvero mettere nei guai persino mamma e papà, oltre a me…”

Rimasi sconcertata, mio fratello era evidentemente impazzito. Mi misi a correre, trattenendo a stento le lacrime, lasciandomelo alle spalle, non volevo più neanche vederlo, avevo noia di lui, delle persone come lui, dei suoi discorsi, di quella scuola odiosa che in quei pochi giorni avevo già imparato a detestare. Avevo desiderato per tutta la vita essere lì, in quei sotterranei, ma non avevo mai immaginato quanto fosse pesante portare quel cravattino, quanto fosse difficile percorrere quella strada. Mirzam aveva ragione, dovevo riflettere meglio su quello che volevo per me dalla vita. Entrai in Sala Comune e non salutai nessuno, mi sentivo occhi curiosi addosso, costantemente addosso, sentivo dal primo giorno di essere sempre sotto esame, come se il momento dello smistamento per me durasse in eterno. Andai a chiudermi nella mia stanza, ero talmente furiosa che persi perfino la voglia di piangere. Io non dovevo piangere… Io non volevo più piangere... Io non… Non riuscivo a capire perché fosse sempre più difficile fare ed essere ciò che volevo. Forse per me era meglio se fossi finita a Corvonero, forse era stato tutto un errore. Non ero forte abbastanza per stare lì. Nella semioscurità delle tende che avevo tirato attorno a me, ripensai a quello che era il timore di mio fratello, guardai le mie mani, su ogni dito era tatuato ciò che ero, ciò in cui avevo imparato a credere. Io conoscevo bene i patti, papà aveva posto condizioni e limiti: perché Rigel parlava così? Che cos’era cambiato nel frattempo? Che cosa non avevo capito? Il luccichio dello smeraldo incastonato nell’anello mi colpì, toccai il freddo metallo: mi ero resa conto dal primo giorno che quell’argento non si scaldava mai col calore del mio sangue. L’anello mutò le sue forme sotto il mio sguardo, la pietra rilasciò il suo contenuto, accarezzai la consunta copertina del libriccino, che raggiunse le sue dimensioni originali e l’aprii: le parole antiche mi portarono presto in un’epoca lontana. Passai ore a leggere l’antica saggezza di Salazar, usando la bacchetta per farmi luce sotto le coperte. No. Io non sarei mai stata come Andromeda Black. Era evidente, lo sapevo. Da sempre. Altrettanto evidente, però, era che mi sentivo ed ero diversa da coloro che abitavano quei sotterranei con me. Quello che leggevo, su quelle antiche pagine, era troppo differente da quello che mi aveva insegnato mio padre: mi chiedevo perché mi avesse messo in mano quel libro, in cui oltre ad incantesimi straordinari, era indicato come procurare quel dolore che aborriva con tutto se stesso. Forse era solo un monito, perché mi mantenessi sulla via che mi aveva indicato, nonostante le pressioni della mia Casa... Mio padre avrebbe sostenuto la mia decisione di dire a Dumbledore la verità su Sirius e Mcnair. Ancora non me ne rendevo pienamente conto, ma c’era già un bagliore, in mezzo all’oscurità in cui vagava la mia mente, anche se ancora troppo tenue per vedere… Non ero io a non essere abbastanza forte, non ero io a essere troppo sbagliata. La verità era che le parole impresse a fuoco dentro di me non appartenevano a Salazar Slytherin: ma a Alshain Sherton. Solo quando la luce si fosse fatta meno tenue avrei capito… la vera e diversa natura di mio padre.

***

James Potter
Castello di Hogwarts, Highlands - ven. 10 settembre 1971

La lezione di Pozioni quel mattino era davvero pesante, soprattutto perché a sorpresa quel tricheco baffuto aveva deciso di farci delle domande a tradimento: la maggior parte degli studenti cercava di nascondersi dentro il libro, o sotto il tavolo, o dietro al calderone, come se quello stupido atteggiamento potesse salvarli dall’appello. Non io: io ero pronto a tutto. Non perché fossi “pronto”, figuriamoci se avevo aperto il libro, un qualunque libro, da una settimana a quella parte, ma perché contavo sulla bontà del destino nei miei confronti: in fondo ero baciato dalla dea bendata dal giorno della mia nascita. Peter si torceva le mani, probabilmente già preda di qualche fitta di paura, di lì a poco avrebbe di certo chiesto di poter fuggire in bagno. Ghignai, in quei pochi giorni mi ero ormai chiesto più volte come avesse fatto a finire a Grifondoro invece che a Tassorosso. Remus, seduto accanto a Peter, al contrario di me, sembrava chino sul libro a ripassare e a prendere ulteriori appunti, anche se non ne aveva alcun bisogno: non faceva altro che sotterrarsi tra quelle pagine polverose. Aveva già subito un paio d’interrogazioni in quei pochi giorni, e mai una volta erano riusciti a coglierlo impreparato. Scossi la testa. Quel ragazzo aveva di certo bisogno di aiuto, e Sirius Black, almeno da quanto mi era dato capire fino a quel momento, poteva essermi d’aiuto per strappare Lupin al suo triste destino di secchione. Peccato che Sirius Black fosse ancora in infermeria.
Sospirai. Certo era strano, ma era indubbio che, senza quel pazzo scatenato, in quei due giorni, avevo rischiato spesso la noia. Mi guardai attorno, mancava solo lui, il mio compagno di banco: nessuno degli altri, quel giorno avevamo lezione con i Serpeverde, aveva ancora fatto nulla per attirare la mia attenzione. A parte due, tassativamente seduti al primo banco: la rossa “so tutto io”, Lily Evans, e il suo degno compare, Severus “unticcio”Snape. Snivellus per gli amici, i miei amici. Erano entrambi secchioni, almeno quanto Remus, ma, al contrario di Lupin, erano sempre anche dannatamente ostili e antipatici: d’accordo, il nostro primo incontro, sul treno, era stato un po’ ruvido, e le scaramucce dei primi due giorni non avevano migliorato le cose, ma per Merlino… possibile che ogni volta che ci incrociavamo lei doveva soffiarci contro come una gatta selvatica? Secondo me, una volta tolto di mezzo Snivellus, che tra gli altri incommensurabili difetti era pure un Serpeverde, lei poteva anche migliorare… ma lui… sempre così fosco, sempre così pomposo… e altezzoso… e dannatamente Serpeverde… sì, Snivellus meritava proprio una lezione… lei invece, con quel nasino all’insù… era proprio carina… anche più carina di Emily Bones… molto più carina…

    “James…”

    … con quegli occhi così verdi…

    “James…”

    … E quella bocca così ben disegnata, da bambola…

    “James…”

Solo al suo terzo tentativo mi resi conto che Remus mi stava infilzando il fianco con una penna babbana dal banco vicino, per farmi ridestare: lo feci all’istante quando mi resi conto che stavo letteralmente sbavando sul libro di Pozioni, gli occhi persi sulla nuca lasciata scoperta da quella coda di cavallo sbarazzina

    … che bel tono di rosso avevano quei capelli…

    “James!”

Remus ormai ringhiava, con l’ultimo barlume di consapevolezza mi resi conto che Slughorn stava interrogando qualcuno, ma visto che non si trattava di me, non mi curavo troppo della cosa e non capivo cosa avesse Lupin da agitarsi tanto!

    “… E mi dica… quali sono gli ingredienti e la procedura esatta per ottenere la “Pozione del Sonno”?”

    “Che c’è?”
    “Tu da lì… sei più vicino… passale la risposta…”

Guardai in direzione del suo sguardo, solo a quel punto mi resi conto che la scelta di Slughorn era caduta su Meissa Sherton: l’atteggiamento di Remus a quel punto era a dir poco assurdo, quella era un’altra secchiona, almeno quanto lui!

    “Ma…”

Avrei voluto obiettare che per prima cosa era una Serpeverde, inoltre non aveva bisogno di aiuto, ma lo sguardo pieno di rimprovero di Remus mi fece morire la risposta in bocca.

    “… le sta chiedendo le pozioni del terzo anno…”

Sentii bisbigliare le motivazioni di Remus: proprio come Sirius Black, anche lui sembrava non tener conto che un’eventuale figuraccia di quella ragazzina avrebbe garantito punti in meno alla nostra casa rivale. Sospirai, e mi arresi all’evidenza: infondo, dovevo ammetterlo anch’io, oltre ad essere la migliore amica di quel pazzo esaltato di Black, che di certo non me l’avrebbe perdonata mai se non l’avessi aiutata, con noi si comportava in modo molto diverso da quello standard degli altri Serpeverde… Inoltre, pur non avendo prove certe, anch’io iniziavo a sospettare, come Remus e Sirius, che c’entrasse lei con la decisione di Dumbledore, di punire pesantemente McNair: avrebbe pulito senza magia i bagni di tutta la scuola per un mese. Ancora ridevo solo a immaginarmelo. Remus, conoscendo le mie maggiori abilità atletiche, mi passò il foglietto con la risposta, aveva spulciato accuratamente e velocemente gli appunti di sua madre in fondo al libro, io non ci pensai oltre, attesi l’attimo in cui Slughorn abbassò la testa sul registro per fiondare il foglietto sul banco di Mei. In meno di due settimane mi trovavo per la seconda volta a salvarla. La cosa era a dir poco bizzarra e imbarazzante. Non potevo fare a meno di sorridere. Mei ebbe il tempo di aprirlo e leggerlo, poi la vidi far evanescere rapidamente il foglietto che poteva mettere nei guai me e Remus. Sì, era davvero una Serpeverde anomala. Sorrisi di nuovo.

    “Allora signorina Sherton?”
    “La Pozione del Sonno non è materia del primo anno, professor Slughorn…”

    Cavolo!Davvero una Serpe anomala!

Slughorn alzò il muso dal registro, gli occhietti porcini fissi su di lei, evidentemente incredulo del tono piccoso della risposta, molto poco Slytherin. Vidi e sentii non poche serpi rumoreggiare, Snivellus si voltò verso di lei a bocca aperta, Yaxley, un altro che sapevo stimarla tanto da far salire la temperatura a Black, discuteva animosamente con Mulciber. Il professore stava ormai per aprire bocca e ribattere in qualche modo, riportando anche silenzio nell’aula, quando la ragazzina dai capelli corvini riprese a parlare.

    “Comunque occorrono…”

Elencò i vari ingredienti, dalla faccia sorpresa di Lupin capii che ne aveva indicati più di quanti ne avesse annotati, e che l’esposizione della preparazione, incredibilmente dettagliata, era molto più esauriente: se conosceva la risposta, che senso aveva contraddirlo pubblicamente? No, non era un atteggiamento da Slytherin, mio padre diceva che erano leccapiedi e in quei giorni avevo imparato che mio padre non mentiva.

    “Bene, signorina Sherton, sono cinque punti in meno a Serpeverde per l’impertinenza…”

Ci furono mugugni e ovazioni, sorrisi da faina e qualche occhiataccia, scambiati come sempre tra le nostre file e quelle delle serpi ma quando Slughorn annunciò anche quindici punti, per la risposta esatta ed esauriente, tutti quanti finimmo col restare in silenzio. La lezione si avviò alla conclusione senza ulteriori sorprese, appena finì l’ora, vidi Sherton fuggire via senza una parola, poco propensa ad avviarsi alle serre di Erbologia in compagnia di chicchessia. Non rivolse un cenno neppure a Zelda né alla Evans, o all’unticcio. Stranamente non si fermò nemmeno con noi per chiedere notizie di Sirius. Passandoci accanto, però, la vidi rivolgere chiaramente un timido sorriso pieno di gratitudine a Remus, e un ancor più lieve cenno di saluto rivolto a me.  Era evidentemente una serpe molto anomala. L’unica serpe capace di risultare simpatica anche a un vero Grifondoro come me.

***
Alshain Sherton
Stadio di Quidditch, località sconosciuta - dom. 12 settembre 1971

    “I Tornados s’impossessano della Pfluffa con Jarvis Flitt e segnano!! Ora il vantaggio del Puddlemere si è ridotto a soli cinquanta punti…”

Sugli spalti, tutto attorno a noi, i sostenitori dei Tutshill Tornados sventolarono le loro bandiere celesti con impressa la famosa coppia di T. Sentii dentro di me il classico fremito, quello che per anni mi aveva spinto a reagire vigorosamente e cercare la vittoria con ancor più ardore, soprattutto quando incontravo quei nostri rivali gallesi. Al contrario del solito, però, non ero io sul manico di una scopa, alla ricerca spasmodica del boccino dorato. Sì, forse ancora, dopo tanti anni, non ero abituato ad affrontare una partita di Quidditch nel mio nuovo ruolo di semplice spettatore. Avevo disertato per anni i campi, dopo il mio ritiro, solo per non sentirmi addosso le sensazioni strane di quel momento. Sospirai. Orion, alla mia sinistra, mi lanciò un’occhiata divertita, Dei a destra, mi strinse la mano con forza tra le sue: erano gli unici due a sapere quanto per me fosse stato difficile accettare di lasciare quel mondo. E quanto turbato fossi ancora adesso. Ero nato per stare là dentro, non nelle oscure aule del Wizengamot, o in qualche locale malfamato a contattare gente di dubbia morale, per conto di un viscido mezzosangue che avrei voluto uccidere con le mie mani. Sospirai di nuovo.

    “Adesso McCrown del Puddlemere si lancia verso la porta, Williamson cerca di sferrare contro di lui un bolide potente, McCrown scarta abilmente, in questo modo il bolide rischia di colpire Stevens e… ma ecco… ecco scendere Mirzam Sherton in picchiata, ha di sicuro visto il boccino… si era nascosto tra le nubi… Merlino… sembra di essere tornati indietro nel tempo, ha lo steso stile di suo padre…”

    “E’ proprio vero, Dei, tuo figlio ha lo stesso stile e lo stesso occhio, di questo vecchio musone!”
    “Ahahahah, Orion… è inutile cercare di provocarlo… Quando è così preso, non ti ascolta neanche…”

Dei mi strinse ancora di più la mano, Orion rise di fianco a me, non gli risposi, ma gli lanciai la solita occhiataccia in tralice, quella che gli riservavo quando si ricordava di essere stato un Dongiovanni, e se ne ricordava proprio con mia moglie.

    “… Johnson dei Tornados non ha ancora capito dove cercare… Tutti lo stiamo vedendo, ora: è a pelo dell’erba… Sherton ormai è troppo veloce, Johnson non lo riprenderà mai…. Williamson e Stevens cercano di intervenire…”
    “Ohhhhhhhhhhhh”
    “No, non ci siamo, quel colpo non era per niente corretto, ma Sherton sembra danzare nell’aria, non sono riusciti nemmeno a sfiorarlo, troppo veloce... non ci… wow… bellissima mossa davvero! Quel bolide era davvero difficile da evitare, ma Mirzam l’ha saltato per un pelo, Sherton è già di nuovo saldamente in sella alla sua scopa…”

    “Forza Puddlemere...”
    “Le urla stanno facendo tremare lo stadio… ossì… ecco… ecco… ci… sììììììììììì… Mirzam Sherton ha afferrato il boccino… lo stadio è in tripudio, ovunque le bandiere blu del Puddlemere sventolano… ecco che sentiamo tutti l’inno storico della squadra… sugli schermi potete vedere sovrapposte le immagini del giovane cercatore del Puddlemere e quelle del suo commosso genitore, anche lui è venuto a vedere questa straordinaria partita!!… bellissima quella mossa… Siamo tornati indietro nel tempo!”

Guardai Orion, sorrisi sotto i baffi, Dei nelle ultime battute si era stretta al mio fianco con tutta la forza che aveva… sì, di buono c’era almeno questo: che ora arpionava il mio di braccio, non più quello di Orion Black… Da quel punto di vista, era un bene essere sceso da quel manico di scopa: non che avessi mai corso veri rischi, ma sapevo cosa aveva avuto Orion nel cuore per un po’, e non l‘avevo mai trovato piacevole. La baciai con passione, com’era nelle nostre abitudini, anche se ora stavamo festeggiando la prima vittoria di nostro figlio, non più le mie…

    “Non ti smentisci mai…”

Orion mi sussurrò piano a un orecchio e rise sonoramente, mentre attorno a noi si accalcavano gli amici di un tempo: era davvero tutto come allora… La mia attenzione, però, non era per il mio vecchio mondo, né per mio figlio: quel giorno ero lì per qualcun altro, qualcuno seduto nel sedile davanti al mio, qualcuno sulla cui spalla per tutto il tempo, avevo tenuto la mia mano, io, non suo padre…

    “Allora Regulus, ti è piaciuta la partita?”

Il bambino era ancora immobilizzato dall’emozione, la partita era stata bella e appassionante come poche: nel caos che ormai stava aumentando, si voltò verso di me e annuì, ancora senza parole, il suo viso era trasfigurato dalla felicità. Avevo vissuto con quel ragazzino per circa due mesi, durante l’estate era rifiorito sotto le mie cure, ma erano bastati quei pochissimi giorni di lontananza perché ripiombasse nelle sue paure e nelle difficoltà. Soprattutto dopo la partenza di Sirius, sembrava che fosse accaduto qualcosa che l’aveva spaventato a morte, temevo fosse rimasto sconvolto dal risultato dello smistamento, poi Orion mi aveva accennato al brutto litigio tra lui e Walburga: credevo che almeno fossero abbastanza maturi da evitare di dar spettacolo di fronte al bambino, invece evidentemente erano anche più stupidi di quanto avessi mai immaginato. Quel giorno, però, lì, in quello che era il suo ambiente naturale, era ritornato a essere sereno e pieno di speranza come riusciva a essere se veniva aiutato: l’avevo scoperto durante l’estate. Era rimasto seduto tutto il tempo proprio sul bordo della poltroncina, tanto che l’avevo afferrato per la spalla e tenuto stretto per impedire che si sporgesse troppo, le dita strette sul freddo metallo della tribuna: si vedeva quanto fosse animato da entusiasmo e come riuscisse a stento a controllarsi. E soprattutto avevo visto benissimo i suoi occhi incollarsi su quel boccino più e più volte, aveva stoffa aveva istinto: era un cercatore nato.

    “Ragazzo mio, hai ereditato, tu solo di tutta la famiglia Black, il nobile sangue dei McMillan, quello che ci rende grandi in quest’ambiente. Hai già il fiuto per il boccino! Se vorrai, potrai venire ad allenarti da me d’ora in poi, ad Amesbury…”

Regulus finora non mi aveva staccato gli occhi di dosso: era facile capire che, come suo fratello, anche se per motivi diversi, amava ricordare che, pur alla lontana, eravamo parenti. Ora aveva stampato in faccia l’entusiasmo tipico di un bambino la mattina di Natale. Eppure la sua non era sorpresa, quanto piuttosto felicità per una promessa mantenuta. Sirius me l’aveva fatta di nuovo, l’aveva messo a parte della verità, benché gli avessi chiesto chiaramente di non farne parola con Regulus. Non potei fare a meno di sorridere: Sirius Black era proprio il degno figlio di suo padre.

    “Regulus può venire ad Amesbury un paio di volte per settimana, vero Orion? Non c’è Rigel, e Mirzam non è sempre presente, ma ancora qualcosa di Quidditch dovrei ricordarmelo…”

Feci un occhietto al ragazzino, che non resisteva più dal saltarmi addosso felice.

    “Non vorrei che desse troppo disturbo a te e Dei… sai… con i bambini piccoli…”
    “Non ci darà alcun disturbo, Orion, anzi a me farebbe tanto piacere…”

Dei gli accarezzò una guancia: era “innamorata” di Regulus, me l’aveva confidato durante la sua permanenza a Herrengton; in effetti, aveva qualcosa che ricordava Rigel alla sua età, tanto che avevano legato subito: speravo per lui, però, che avesse più giudizio di mio figlio nello scegliersi le amicizie, e per questo premevo affinché Orion si occupasse seriamente almeno di lui.
   
    “Oh papà, ti prego… ti prego, farò tutto quello che vuoi, te lo giuro…”
    “Regulus… un po’ di contegno! Non ti ho di certo insegnato a pregare come una femmina!”

Quel povero ragazzino, che chissà per quale motivo era riuscito a trovare il coraggio di avvicinarsi e abbracciare suo padre, s’impietrì immediatamente, divenne paonazzo, si morse il labbro mortificato. Gli misi una mano sulla spalla e subito alzò gli occhi su di me, intimorito ma di nuovo pieno di speranza e gratitudine. Se la cosa non fosse stata tragica, avrei riso, almeno tra me: il mio migliore amico era evidentemente un dannato bastardo, che non conosceva per niente i suoi figli, e faceva con loro gli stessi esatti errori che suo padre aveva fatto con lui.

    “In amore e in guerra tutto è lecito, Regulus, anche pregare, se in palio c’è la nostra felicità o qualsiasi altra cosa per cui valga la pena lottare. Ti prometto che affineremo insieme anche altre qualità, oltre il Quidditch, così che tu possa mettere nel sacco tuo padre senza che nemmeno se ne renda conto… D’accordo?”

Gli strizzai l’occhio, complice, mentre la sua bocca si apriva in un’O di meraviglia, e anche un certo sano timore… Subito fissai con la mia migliore faccia da schiaffi Orion che, allibito, non poteva credere l’avessi detto sul serio, apertamente, proprio davanti ai suoi occhi. Capì d’averla fatta grossa e annuì, dando finalmente a suo figlio l’assenso definitivo alle nostre giornate dedicate al Quidditch.

    “Bene, ora che è arrivato Mirzam, noi andiamo a farci firmare gli autografi, lasciamoli parlare un po’ d’affari noiosi insieme…”

Dei prese per mano Regulus, che si mostrò, da bravo Black, ben lieto di seguire mia moglie. Orion seguì i miei occhi, stampati sulla mano di Regulus che stringeva forte quella di mia moglie. Si mise a ridere, Reg riconobbe la risata di suo padre, una risata che raramente aveva la fortuna di sentire, si voltò a guardarci, nel suo sguardo c’era lo stupore tipico di chi si rende conto di non conoscere davvero la persona che gli vive accanto. Anche Orion sembrava tornato indietro di anni, e un profondo senso di rabbia e dolore mi prese al petto: sapevo che con Regulus sarebbe stato più semplice, per lui, uscire allo scoperto, che con quel ragazzino non era tanto coinvolto quanto con Sirius. Ma sapevo anche che Walburga, alla fine, non gliel’avrebbe permesso. Inoltre Regulus, dei due, era quello che rischiava di soffrire di più. E di commettere un tragico errore.

    “Cos’è quella faccia, Al? Non ti sei ancora rassegnato al fatto che i Black sono nati per insidiare le tue donne?”

Sì, eravamo proprio tornati indietro nel tempo, erano anni che non lo sentivo ridere a quel modo. Peccato non fosse quello il momento adatto.

    “Te l’ho mai detto che sei un vero idiota Orion? Che cavolo ti passa per la testa di trattarlo così? Non basta tua moglie?”
    “Per così poco? Ma smettila!”
    “Tu non ti rendi conto Orion, davvero: non riesco a caprie se sei un idiota o ti diverti a farlo. La devi smettere di comportarti così, devi cercare di limitare i danni che fa Walburga, non acuirli con le tue d’idiozie…”
    “Hai messo gli occhi anche su di lui, adesso?”
    “Non si tratta di questo, lo sai….”

Mi guardò storto… Come suo solito cambiò discorso.

    “Allora… Per stasera… Ci sarai, da mia nipote, vero?”
    “Certamente… E tu? Come mai hai deciso di uscire allo scoperto così? Non avevi detto che…”
    “Vado a trovare mia nipote… e, casualmente, solo casualmente ….”
    “Per favore, Orion! Casualmente? Non prendermi in giro… Che cosa stai complottando?”
    “Complottando… Sei sempre il solito… Dirò confidenzialmente a Bella e soprattutto a Rodolphus che non me la sento di essere coinvolto apertamente, a causa dei miei acciacchi… però… vorrei che dicessero al loro “pallido”amico che, se c’è bisogno, sono disposto a sostenere la causa… economicamente…”
    “Può essere una buona idea… per lo meno te li staccherai per un po’ dal collo…”
    “E tu? Gli porterai nuove del tuo ultimo viaggio?”
    “Sì, ho un messaggio per lui da un vecchio amico irlandese… Sai di chi parlo… E mi proporrò per quel viaggetto a Durmstrang…"

Gli sorrisi…

    “So che sei preoccupato per Dei, ma non devi… ho un’ottima scusa per mandare lei e i bambini a Herrengton finché sarò lontano… Il matrimonio di Mirzam ormai alle porte è una scusa più che legittima, non sospetterà nulla…”
    “Dovresti smetterla di nasconderle la verità sui pasticci in cui ti stai cacciando, dovrebbe essere consapevole dei pericoli che state correndo tutti, per colpa tua…”
    “Credi non li conosca? Io sono un purosangue, lui no… Qualsiasi cosa decida di fare, noi tutti saremo comunque in pericolo, finché non lo toglieremo di mezzo… Quindi lasciamo perdere! Che cosa devo aspettarmi da Lestrange, secondo te?”
    “Entri nel suo territorio, Alshain… quindi preparati al peggio: mia nipote, in quelle rare occasioni in cui l’ho potuta vedere senza Rod, parla in termini sempre più entusiastici del suo Lord, e da quando si è resa conto del ruolo che hanno suo marito e suo suocero presso Riddle, sembra non provare più tanto schifo per il suo matrimonio…”
    “E tu volevi consigliarmela per Mirzam…”
    “Alshain… ti ho già chiesto scusa per quella storia… Ora stai in guardia, d’accordo? Sai di chi è figlia e nipote… non sottovalutarla! Ti assicuro che quando parla mette paura persino a me…”
    “Che esempi fai? Non ci vuole molto a metterti paura, Orion!”
    “’Fanculo, Sherton! Fai come ti pare, ma poi non dire che non ti avevo avvertito!”
    “Cercherò di non commettere quell’errore, Orion, te lo prometto… ora indossiamo le nostre belle maschere serene, stanno tornando i nostri figli…”

Mirzam, Dei e Regulus ci raggiunsero, sorridenti e felici: il debutto di mio figlio era andato oltre le più rosee aspettative di tutti noi. Speravo di avere altrettanta fortuna, quella sera, al mio debutto tra quella manica di pazzi e assassini.

***

Severus Snape 
Castello di Hogwarts, Highlands - sab. 11 settembre 1971

I testimoni narrarono che al suono di un flebile “Muoviti, stanno arrivando!” i due giovani Serpeverde presero posizione, nascondendosi dietro la statua della Strega Gobba, pronti a saltar fuori e affatturare i due poveri Tassorosso diretti, tutt’altro che tranquilli, anzi notevolmente preoccupati e pronti al peggio, in Biblioteca: la faida nata per un presunto fallo durante l’ultima partita di Quidditch Serpeverde / Tassorosso dell’anno precedente, che aveva garantito la vittoria ai punti di Grifondoro, dall’inizio dell’anno stava assumendo caratteri via via più pesanti. Un paio di lampi rossi riempì a tradimento l’aria che separava ancora le due fazioni, i due Tassorosso rimasero a contorcersi a terra, emettendo suoni degni di una banda di felini innamorati, vittime com’erano di un attacco di “orticaria gnaulante”, mentre i due Serpeverdi, - sempre secondo i testimoni, tale Rigel “diavolo nero” Sherton e Basty “cuore d’inferno” Lestrange- , si diedero alla macchia, riempiendo di risate i corridoi silenziosi, giù, giù, fino a raggiungere i sotterranei. In effetti, fu loro che vidi quando la porta si spalancò e la Sala Comune fu investita dalle risate sguaiate dei due ragazzi, senza peraltro stupire più di tanto gli altri giovani riuniti a studiare: nei pochi giorni che avevo già trascorso a Serpeverde, avevo imparato a riconoscere in quei due dei veri piantagrane, anzi i più piantagrane di tutta la scuola. Dotati, inoltre, della notevole abilità a farla spesso franca, soprattutto il più grande dei due.

    “Un altro pomeriggio produttivo, a quanto vedo…”

La voce cantilenante e sprezzante li investì in pieno, mettendo subito fine alle risate scomposte e riportando il silenzio tra tutti noi più piccoli, che ci eravamo entusiasmati, vedendo due capisaldi della squadra di Quidditch di ritorno da qualche “nobile azione”. Il giovane dalle chiome corvine, più alto e smilzo, decisamente accaldato, si passò la mano sulla faccia per togliersi i capelli appiccicati dagli occhi azzurri e, piantato solidamente sulle gambe un po’ divaricate, si mise proprio di fronte al Caposcuola che li aveva ripresi.

    “Smettila di rompere le scatole, Malfoy, ormai assomigli a una cariatide vecchia come la McGonagall!”

Da diversi tavoli, si levarono timide sghignazzate, dovute più all’epiteto rivolto alla vecchia megera, che al biondo Caposcuola: in realtà, sapevo già bene che si stavano fronteggiando tre dei giovani più ammirati e ambiti di tutta Hogwarts. Scegliere tra loro doveva essere davvero arduo per le giovani che li guardavano sognanti.

    “Buona questa, Rigel…”

Basty Lestrange si era avvicinato alle spalle dell’amico: pur essendo più grande d’età e più robusto di fisico del suo amico, era più basso, mantenendo comunque una figura proporzionata ed elegante. Mise una mano sulla spalla del giovane Sherton e con l’altra gli colpì la mano come, a detta di tutti, facevano sempre durante le partite e gli allenamenti.

    “Contenti voi… Da lui me l’aspetto, in fondo, a parte l’altezza, è solo un bambino, ma tu, Lestrange… Ormai sei prossimo ai Gufo… non è ora che cresci?”

Il giovane seduto, con i lunghi capelli biondi legati in un codino liscio all’altezza della nuca, continuava a non guardarli nemmeno in faccia, tutto preso com’era dalle sue letture e dalla presenza, silenziosa e rassicurante, quasi materna, della giovane bellissima che stava al suo fianco, algida e composta: teneva appoggiata una mano, incurante, sulla sua gamba. Dalla prima volta che l’avevo vista, la sera dello smistamento, non avevo potuto fare a meno di guardarla sognante, sembrava uscita da una favola, le cose erano peggiorate ulteriormente quando avevo scoperto che salutava sempre, con grazia e gentilezza, anche noi sconosciute matricole di Serpeverde, al contrario di quanto mi aspettassi: ai miei occhi era incredibile che una dea come quella si accorgesse dell’esistenza del resto del mondo. Ancor più incredibile dopo aver scoperto che si trattava addirittura di Narcissa Black.

    “Quello che faccio sono cavoli miei, Malfoy, non sei mia madre… e quella spilla da Caposcuola non ti dà diritti sulla mia vita…”
    “Forse Slughorn non sarebbe del tuo steso avviso, Lestrange… In fondo, è tra i miei compiti tenere l’ordine nei dormitori… e anche fuori…”

Lucius Malfoy, che finora aveva parlato senza staccare gli occhi dal libro che stava leggendo, con la solita flemma e grazia, alzò lo sguardo chiaro sui due giovani, illuminando il viso con un sorriso glaciale come la temperatura del sotterraneo. Avrebbe messo a tacere chiunque di noi, ma non quei due ragazzi: non era la prima volta che dimostravano di non rispettare in alcun modo alcuna forma di disciplina, nemmeno la sua o quella di Slughorn. Su Sherton si facevano addirittura scommesse su quando sarebbe stato espulso.

    “… Arriveresti a far togliere punti alla tua Casa, solo per le tue gelosie personali?… Sei proprio un bastardo, Malfoy!”
    “Gelosie? E di chi dovrei essere geloso, di grazia? Di voi due? Due ragazzini senza cervello? Non farmi ridere, Lestrange… e imparate a crescere in fretta, piuttosto: fuori ci attendono impegni seri, fuori di qui hanno bisogno di persone mature e capaci, non di bambini capricciosi come voi due!”

Si alzò, abbandonando con grazia il libro sulla poltrona: nessuno, là dentro, avrebbe mai avuto il coraggio di sedersi su quella poltrona, la migliore di tutto il sotterraneo, nel posto più caldo e confortevole di tutto il dormitorio Serpeverde. Quel libro, in quella posizione, valeva quanto la personale presenza di quel giovane, che tutti nella scuola temevano. Tutti tranne, ovviamente, Sherton e Lestrange. Narcissa Black si alzò poco dopo, per seguirlo, un sorriso pieno di compiacimento e orgoglio stampato in faccia: fiera di se stessa e del compagno che il destino le aveva riservato. Tutti dicevano che l’annuncio del loro fidanzamento era ormai questione di giorni, settimane al massimo. E, particolare davvero incredibile, non si sarebbe trattato solo di un patto tra due delle famiglie magiche più ricche, nobili e pure d’Inghilterra, ma soprattutto dell’unione di due giovani che si amavano davvero. Avevo seguito tutta la scena con una certa curiosità, mi chiedevo sempre più spesso di chi parlasse Lucius Malfoy quando faceva riferimento a qualcuno che attendeva con ansia che uscissimo pronti e saldi nei nostri ideali di Slytherin.

    “Hai finito di sognare ad occhi aperti, Prince?”

Mi voltai, sorpreso: Meissa Sherton stava in piedi di fianco al mio tavolo, uno di quelli piuttosto defilati, in una delle zone più fredde e oscure della sala. Teneva i libri stretti al petto, il solito musetto gentile e al tempo stesso pestifero, illuminato dal sorriso di chi la sapeva lunga: si vedeva che lei e Rigel erano fratelli. Si avvicinò e, senza chiedere se fosse libero, lo sapeva che era inutile fare quella domanda, si sedette accanto a me: un profumo di fiori primaverili mi pervase le narici, proprio come quel giorno che era stata ospite a casa mia, a Spinner’s End.

    “Non sognavo… io… stavo studiando…”
    “… Narcissa Black…sì, ho visto…”

Mi guardò divertita, mentre diventavo color pomodoro e riaffondavo la faccia nel libro di Pozioni: nascosto nel mio abituale rifugio di carta, trovai il coraggio di ribattere, senza però guardarla per non perdere coerenza, e sibilandole contro, a bassa voce, in modo pomposo e distaccato.

    “Guarda che qui è freddo… è uno dei peggiori tavoli della casa!”
    “… un tavolo in cui non vorrebbe sedersi nessuno… lo so… quindi perfetto per studiare!”

Con la coda dell’occhio vidi che non mi guardava più, intenta com’era a disporre con ordine e grazia piume, libri e pergamena. Aprì un sacchettino e mi offrì le sue cioccorane, poi iniziò a studiare lasciandomi solo ai miei pensieri: era una compagna di studio preziosa e adatta a me, perchè non rompeva le scatole ogni pochi secondi con stupide ciance, si faceva gli affari suoi, e prendeva sul serio i suoi impegni. Le ore volarono e quasi mi meravigliai nel sentire il mio stomaco brontolare, chiaro indizio che era ormai l’ora di salire a cena. Arrossii un po’, aspettandomi una sua battuta.

    “Lily ed io ci siamo rimaste molto male, l’altro giorno, per il tuo ammutinamento…”

Rimasi con la piuma sospesa a metà, una goccia d’inchiostro cadde e andò a diffondersi rapido sulla pergamena. Volevo ribattere e giustificarmi, ma quando mi voltai verso di lei, era già volata via, nella sua stanza, in punizione. Come pochi giorni prima in Sala Comune, di nuovo mi sorprendeva facendomi capire che tra i tanti Slytherins disponibili, considerava proprio me uno dei pochi degni della sua amicizia.

***

Rodolphus e Bellatrix Lestrange (pov in 3^ persona)
Trevillick, Cornwall - sab. 11 settembre 1971

Rodolphus si staccò da lei, senza più forze ma pienamente soddisfatto, lei si alzò rapida, senza una parola, senza alcuna intenzione di stemperare la passione consumata fino a quel momento in gesti d’amore e complicità. Lo lasciò solo, come sempre, nel letto monumentale, il sole ormai alto nel cielo che filtrava tra i ricchi broccati del baldacchino, a baciargli il corpo forte e abbronzato. Con gli occhi socchiusi, l’uomo la vide sparire di là dell’arco di pietra, in fondo alla stanza, le movenze eleganti di un felino, poi rotolò su un fianco, nascondendo la testa tra i cuscini, esausto. Bellatrix Black in Lestrange non vedeva l’ora di lasciare la camera di suo marito, di tornare nei suoi appartamenti e, come sempre, desiderava solo entrare nella vasca il più in fretta possibile: le elfe erano state abituate, fin dal primo giorno, a eseguire qualsiasi suo ordine all’istante, pena conseguenze tutt’altro che piacevoli. L’acqua calda, profumata di arance e vaniglia, la rilassava e portava via dalla sua pelle l’odore dell’uomo con cui il destino la costringeva a vivere per il resto della vita. Con i grandi occhi di ossidiana blu si osservò allo specchio, incorniciato di serpentesco argento, che dominava tutta la parete di fronte: con quell’aspetto, il suo nome e il suo sangue, Bellatrix Black avrebbe potuto avere tutto dalla vita, e invece era intrappolata lì! Colpì con rabbia una delle elfe che le stavano portando l’occorrente per intrecciarle i capelli, le altre si nascosero all’istante in ogni angolo della stanza, alla ricerca di un vano rifugio.

    “Crucio!”

Il povero esserino si contorse dal dolore sul pavimento ma, per una volta, Bellatrix smise rapidamente il suo gioco preferito: non le dava nessuna soddisfazione, prendersela solo con gli elfi, ormai, era un pallido ripiego, la sua mente spaziava lontana. Uscì dalla vasca e ritornò nella sua stanza, andò alla consolle accanto al suo letto, estrasse da un cassetto un’ampollina contenente ancora poche gocce di un liquido ambrato, lo osservò a lungo, sembrava indecisa se berlo di nuovo o meno. Poi lo trangugiò tutto in un solo sorso.
Suo padre poteva farle pressione quanto voleva, ma lei non avrebbe portato in grembo il figlio di quell’uomo, non ora che, forse, riusciva a intravvedere un barlume di speranza. Non era soddisfatta di quel matrimonio, un matrimonio per il quale qualsiasi altra strega, al suo posto, avrebbe ringraziato tutte le divinità. Non lei. Anche se, per via dello scandalo causato da sua sorella quell’inverno, tutti la consideravano oltremodo fortunata, visto che i Lestrange non avevano mandato a monte tutto, com’era nel loro diritto, svergognando i Black nell’intero mondo magico. Inoltre Rodolphus Lestrange era senza dubbio uno dei migliori partiti d’Inghilterra: ricco, potente, giovane e affascinante. Agli occhi di sua moglie, invece, non era altro che un inutile bamboccio. Bella lo odiava per la “bovina” venerazione con cui la guardava e la trattava; per lei, Rodolphus Lestrange non era un uomo, ma uno zerbino. Quando non la innervosiva tanto da rischiare una cruciatus, lei semplicemente ci giocava, come fa una gatta col topo: in fondo, era una donna nel pieno della sua giovinezza, con istinti e appetiti, piuttosto vividi, da soddisfare e per fortuna, per lo meno, Lestrange era un buon amante. Questo sì, doveva ammetterlo. Eppure nemmeno quella gradita qualità, al pari dell’enorme patrimonio, la nobiltà dei natali e il sangue purissimo, riusciva a innalzarlo a uomo meritevole del suo rispetto. E del suo amore. Razionalmente sapeva che a Rodolphus non mancava nulla perché le potesse andare almeno a genio. A pelle, però, continuava a non considerarlo nulla di più di un giocattolo da letto. Lei aveva finora amato, non riamata, solo un uomo: il migliore amico di suo marito, il quale l’aveva rifuggita come la peste per anni, non degnandola mai di uno sguardo, preferendole la sua indegna sorella e alla fine trattandola come un problema di cui liberarsi, lasciandola in pasto a un più che felice Lestrange. Ora nel suo petto covava solo un odio feroce, e sentiva l’assoluta necessità di farla pagare cara a tutti quelli che l’avevano umiliata e incastrata in quella prigione. Rispetto ai primi mesi del fidanzamento, però, quando si era ribellata fino a rischiare punizioni tremende da parte di suo padre, già infuriato a causa di Andromeda e incerto sul destino di Narcissa, qualcosa di nuovo aveva riempito di speranza la sua vita.
La notte che, complice l’alcool, aveva per la prima volta ceduto alle lusinghe e alla lussuria di Rodolphus, aveva appreso con sorpresa e compiacimento qualcosa d’inatteso e insperato, che poneva in una luce diversa il suo futuro. Aveva scoperto il segno dei devoti dell’Oscuro Signore marchiato sul braccio sinistro del suo fidanzato. Quello sì che era un motivo valido e indiscutibile! Da quel momento, pur non cambiando l’opinione che aveva di lui, per Bellatrix Black valeva la pena diventare e restare la moglie di quel mago, almeno finchè non avesse raggiunto i propri scopi. Evidentemente la famiglia Lestrange era, insieme ai Malfoy, l’unica di cui il famigerato e potente Lord Voldemort avesse totale fiducia e lei, da tempo, da quando aveva iniziato a far parlare di sé con le sue altisonanti gesta, ambiva a conoscerlo per potergli dimostrare di essere un’ottima discepola e seguace. Era stanca di essere solo la figlia o la moglie di qualcuno, sentiva di avere in sé la forza e le capacità per essere valutata e, un giorno, ricordata, solo per se stessa. Inoltre se avesse meritato la fiducia e il sostegno di Lord Voldemort, forse l’avrebbe avuto al suo fianco nella sua guerra personale contro chi l’aveva resa infelice. Aveva sperato di poter conoscere il Lord già il giorno del matrimonio ma non era andata come aveva sperato, il potente mago era stato solo una presenza fugace, aveva semplicemente reso omaggio agli sposi e alle loro famiglie, poi era scomparso con Abraxas Malfoy. Dall’inizio dell’estate erano poi passati settimane e mesi, Bellatrix aveva insistito per organizzare a Lestrange Manor l’incontro tra l’Oscuro Signore e i suoi fedelissimi e si era anche arrabbiata non poco nel sapere che, alla fine, Voldemort aveva lasciato ai Malfoy l’onore di ospitarlo, solo perché Rodolphus aveva rimandato la decisione tanto da perdere l’occasione.
In realtà Lestrange non dubitava della bontà dell’idea, sapeva bene che sarebbe stata utile e fruttuosa per i suoi interessi personali, ma non sapeva come comportarsi con lei tra i piedi: quella sua giovane moglie lo rendeva letteralmente pazzo e, allo stesso tempo, si dimostrava pericolosa, tanto era ingestibile. Aveva perciò preferito dimostrare la propria devozione al Lord non con quella stupida cena, ma partendo alla volta della Francia per saggiare le intenzioni dei maghi di quella terra sorella. Inoltre quella sera gli avrebbe consegnato l’anello che suo padre teneva da anni e che era da sempre nelle mire di Alshain Sherton. Chissà cosa si celava dietro a quella dannata verghetta di ferro. Ancora abbandonato sul letto, pigro, Rodolphus vedeva come sempre svanire il pensiero del Lord e dei suoi oscuri traffici, rimpiazzati da quelli assolutamente venefici e irresistibili che avevano per protagonista sua moglie. Razionalmente sapeva ormai di aver fatto una follia sposandola: era stata, dalla prima volta che l’aveva vista a Hogwarts, tanti anni prima, la sua unica vera fantasia, una fantasia potente e totalizzante, almeno quanto quella che lo vedeva a capo della sua dinastia. Nessuna delle donne che, volenti o meno, si era portato a letto, aveva mai nemmeno lontanamente avuto su di lui lo stesso effetto sconvolgente della passionale Black. Sarebbe stato pronto a uccidere persino il suo miglior amico, Mirzam Sherton, se si fosse messo sulla strada che portava a lei. A lui però piaceva la sorella minore, Meda la rinnegata… E per fortuna… la volontà di Bella non contava niente per suo padre: sapeva bene, infatti, che se avesse potuto scegliere, quella donna non l’avrebbe sposato mai. Sì, era un uomo fortunato Rodolphus Lestrange, almeno si era sempre considerato così, per lungo tempo. Ora non più. Era riuscito a coronare i suoi sogni con Bella, ma ben presto aveva capito il motivo per cui gli Sherton avevano posto un no secco all’ipotesi di nozze tra quella giovane e il loro primogenito: Bellatrix sfuggiva spesso a ogni forma di controllo e lui vedeva la sua autorità messa spesso in ridicolo a causa sua. A una cena ufficiale a Londra, poche settimane prima, l’aveva palesemente sbeffeggiato, dimostrando che non aveva alcuna autorità e potere su di lei, e quando aveva cercato di ricordarle i suoi obblighi di moglie, si era salvato per un soffio da un Tarantallegra che l’avrebbe umiliato mortalmente di fronte a tutti quelli che contavano nel mondo magico. La passione e la lussuria delle sue fantasie erano ampiamente appagate, vero, ma spesso si sentiva talmente mortificato dalla vita al di fuori del suo letto, che non riusciva più a godersi pienamente nemmeno quei momenti. Forse sarebbe anche stato sufficiente, eccitante e divertente, continuare a vivere così, ancora per un po’, in attesa di tempi migliori, se non fosse stato però umiliante, a causa dell’abitudine di suo padre di ridicolizzarlo di fronte alla famiglia e agli amici per la sua incapacità di sottomettere sua moglie. Sarebbe stato terribile, lo sapeva, arrivare a Natale, invitati per Yule al matrimonio del suo miglior amico, senza poter dare l’annuncio dell’erede. Già immaginava la faccia di Roland Lestrange mentre, guardando quel disgraziato di suo fratello davanti a tutti i loro amici, gli avrebbe sorriso, dicendogli che il futuro della loro famiglia stava tutto e solo nelle sue mani… lo avrebbe istigato a darsi da fare contro di lui, era tutta la vita che gli preferiva Rabastan.
Sospirava Lestrange, nel suo letto, mentre ormai il sospetto era diventato un’assoluta certezza: la sua “mogliettina adorata” stava facendo strani traffici su di lui, o su se stessa, perché per quanto si fossero impegnati in quei mesi, all’orizzonte non c’era l’ombra di un erede. E se voleva convincere suo padre a dargli il pieno controllo della sua famiglia e dei suoi affari, prima che suo fratello raggiungesse l’età per diventare un problema serio, non poteva non soddisfare il più importante dei requisiti del sangue, dopo quella della purezza: un figlio maschio. A dire il vero aveva riflettuto persino sulla possibilità di far sciogliere quelle nozze, ma ogni volta che si decideva a muoversi in quella direzione, si ritrovava a non ricordare più cosa stava facendo. Quando se n’era reso conto, si era ritrovato ancora più confuso di prima: non capiva… Se, com’era più che evidente, nemmeno lei era soddisfatta dalla loro unione, perché faceva di tutto per prolungare all’infinito quello stillicidio? Non era solo per denaro, lei forse era anche più ricca di lui. Quanto all’opinione degli altri, tutti sapevano che per Bellatrix Black il resto del mondo non contava niente. Si alzò a sedere sul letto, agguantò una mela succosa dal vassoio d’argento sulla consolle vicino al baldacchino e la addentò, non per fame ma per rabbia. Salazar, aveva una dannata voglia di prendere un elfo e sfogarsi su di lui, anzi, meglio ancora, organizzare una bella caccia al babbano: andare nel mondo della feccia, strisciare per vicoli, nella nebbia, prendere uno di quegli inutili esseri e divertirsi un po’ con lui. L’odore del sangue lo faceva fremere, almeno quanto il profumo e il corpo di sua moglie. Non poteva, però, doveva aspettare almeno un altro intero giorno. Quella sera doveva rimanere pienamente padrone di se stesso… Quella sera…
L’incontro che aveva organizzato a casa propria con il grande Lord Voldemort avrebbe dovuto dargli il prestigio sociale e il potere che suo padre non voleva riconoscergli, avrebbe trovato il modo di prendere con le sue mani il ruolo che gli competeva, il prestigio che meritava, mostrandosi il più valido dei seguaci del Maestro. Era per questo che aveva invitato praticamente tutti, amici e parenti. Col tempo aveva capito che era anche il più grande desiderio di sua moglie e una parte di sé, ancora, s’illudeva che assumendo un ruolo di prestigio presso Lord Voldemort, avrebbe ottenuto da Bellatrix Black il rispetto, la devozione e l’amore che la fede al dito non gli aveva garantito in tutti quei mesi. Forse erano l’ambizione e l’odio l’unico legame che li tenesse uniti davvero l’uno all’altro. A lui non importava la ricetta, importava solo il risultato, se Lord Voldemort poteva essere la soluzione, avrebbe avuto un motivo in più per intraprendere quella strada, scelta ancora prima di sposare lei. Aveva visto collaborativa sua moglie nell’organizzare tutto fin nei minimi dettagli, negli ultimi giorni si era rasserenato pensando di aver capito tutto, ma col passare delle ore un senso di oppressione era andato a insidiargli il cuore: la strana docilità di Bella a letto, quella mattina, non faceva presagire nulla di buono. Bella Black non era mai stata docile. Mai. Ne avevano pagato le conseguenze, in massa, gli elfi: ne aveva dovuto sostituire oltre la metà, come pure aveva già dovuto cambiare tre volte il mobilio di mezza casa, vittima degli attacchi d’ira di quell’adorabile pazza. Aveva incendiato il salone, un paio di volte, mandando in cenere persino un paio di quadri di austeri antenati, e già in due occasioni aveva salvato a stento la sua preziosa collezione di libri: ora avevano concordato che in quella biblioteca c’erano cose talmente importanti e preziose che le loro liti non si sarebbero più dovute svolgere in certe aree del castello. Bella aveva acconsentito, ma quell’accordo gli era costato non poco, perché da quel momento aveva potuto estendere parte dei suoi “possedimenti”anche ai sotterranei, finora il regno inviolato di Rodolphus Lestrange, abile pozionista, come ogni Serpeverde che si rispetti: ormai, invece, era lei che passava ore e ore a intrugliare e distillare ogni genere di venefica pozione, là sotto, tenendolo alla larga con ogni genere di ricercata fattura. Fin dal primo giorno era stata una battaglia, tra loro, per decidere come spartirsi le aree del castello: Bellatrix, infatti, era fermamente ostinata nel sostenere che dovevano vedersi il meno possibile in quella casa, durante il giorno. In cambio acconsentiva a passare le sue notti con lui. Ne era stato ben felice. All’inizio.
Ben presto però si era accorto che raramente le notti si svolgevano solo come le desiderava lui: la verità era che Bella gli faceva persino paura. Non aveva mai conosciuto una donna così. Sembrava che la parola tenerezza non esistesse nel suo vocabolario. Era senz’altro eccitante, ma… presto all’eccitazione si era sostituita un sordo timore. Ormai era sicuro che lei lo volesse semplicemente uccidere, certo sarebbe stata una morte piacevole, ma… Lei… era pericolosa, pazza e … assolutamente irresistibile. E lui era totalmente in suo potere.  No, non poteva fidarsi di lei. Aveva di certo in mente qualcosa anche per quella sera. Sarebbe stata la sua fine, se lo sentiva.

    “Bella!”

Si alzò, vestendosi alla meglio con una lussuosa veste da camera e iniziò a spalancare con impeto le porte che separavano la camera padronale dalle stanze private di sua moglie. Ovunque era un susseguirsi di ambienti magnificamente decorati, i soffitti affrescati da anonimi pittori del seicento con scene di caccia e di vita cortigiana, ovunque fregi serpenteschi, che inorgoglivano a tal punto Bella, da pretendere che gli elfi tirassero a lucido tutti i decori di Salazar almeno tre volte al giorno. Tutti quanti. Doveva ammettere che quella dimora aveva ricevuto un piacevole tocco dall’arrivo di Bellatrix, i Black avevano classe, su questo non si discuteva, erano notoriamente pazzi, ma erano maestri di gusto e, come aveva sempre sentito raccontare in casa, assolutamente sfrenati nella ricerca di tutto ciò che procurasse loro piacere. Spalancò l’ultima porta e se la trovò davanti, meravigliosa e venefica come suo solito, avvolta in una meravigliosa veste da camera verde Slytherin, i capelli ancora sciolti e il viso austero, che lo guardava con sprezzo e sfida: chiunque si sarebbe magari spaventato per quell’irruzione, non Bellatrix, che appena lo vide, ebbe la solita prontezza nel recuperare la sua bacchetta e puntargliela contro.

    “Fuori di qui Lestrange!”
    “Devo parlarti…”
    “Fuori di qui, Lestrange!”
    “Devo sapere che cosa hai in mente per questa sera…”
    “E dovrei dirlo a te?”

La voce cantilenante si trasformò subito in una risata che raggelò l’aria nella stanza, ma stavolta Rodolphus non si fece spaventare, prese di prepotenza il braccio di Bella, che gli rilanciò uno sguardo di sfida, divertito e alterato dalla pazzia. A volte si era accorto che lei sembrava più compiaciuta quando si mostrava non solo deciso, ma addirittura violento e prepotente. Non aveva però il coraggio di indagare, troppo alto il rischio di ritrovarsi trasformato in un moscerino e schiacciato al suolo. Certo se era la violenza quello che lei cercava, lui… La donna gli appoggiò una mano sul viso, con l’altra sollevò lentamente la manica della vestaglia, fino a scoprire il marchio che da mesi fregiava l’avambraccio di suo marito. Si leccò le labbra, avida, e gli lanciò uno sguardo complice e disponibile, per la prima volta, come non aveva mai fatto… Come illuminato, tutti i tasselli si disposero in ordine nella mente di Rodolphus, la strinse a sé, schiacciandola con prepotenza contro le fredde pietre della parete di fronte.

    “E’ questo che vuoi, allora? Non ostacolarmi oltre, Black… e sarò disposto a dividere con te l’onore che mi deriverà da questo…”

Lei lo guardò con un ghigno sprezzante…

    “Non avrei problemi a ucciderti come un cane, Lestrange, credo che anche un idiota come te a quest’ora l’abbia capito… Ma se farai questa cosa per me… io te ne sarò molto grata… molto… molto… grata… per tutta la vita…”

Le dita, sensuali e provocatorie, seguirono lente il profilo frastagliato del teschio e della serpe marchiate sulla pelle dell’uomo. L’altra mano scivolò sul suo ventre, poi ancora più in basso. Rodolphus si morse un labbro, invano: gli sfuggì comunque un gemito soffocato che strappò un ghigno beffardo a sua moglie. La bocca andò a stamparsi affamata su quella di lei, le mani ripresero a esplorarla come avevano fatto per tutta la notte.

    “Facciamo… un… patto…”

Le parole spezzate tra i sospiri, la furia che si riaccendeva e annullava totalmente la ragione, il gelo della pietra sulla pelle, i corpi bollenti che si avvinghiavano per dominarsi, le menti sempre più perse nei propri deliri. Le sensazioni fisiche erano sempre le stesse, ma completamente nuovo era il senso di smarrimento e appagamento mentale: Bella, per la prima volta in tanti mesi, si lasciò andare, con fiducia e trasporto. Alla fine, dopo un tempo ormai difficilmente quantificabile, si ritrovò a terra, sul freddo pavimento della sua stanza, per la prima volta avvinghiata al suo uomo dopo un sonno sereno, le mani ancora perse nei suoi capelli e quelle di lui, sognante, a tracciare i suoi lineamenti: non fuggì, non si sottrasse, era la prima volta che lo osservava davvero, da vicino, con occhi diversi.

    “Se è ciò che vuoi, ti aiuterò a entrare nella cerchia dei più devoti al grande Maestro… lui ci ricompenserà entrambi per la nostra fedeltà e dedizione. Diventeremo grandi attraverso lui… Io voglio porre tutto il mondo magico ai tuoi piedi…”

Questo le aveva promesso suo marito. Il bacio che seguì fu il primo vero bacio ricambiato, e suggellò quel patto. Per lei era quello il vero, sacro vincolo che li avrebbe uniti per il resto della vita.

*

    “Il viaggio è stato… interessante, ho incontrato molti maghi attratti dalla nostra… causa…”
    “Sapevo di poter contare su di te, Rodolphus, in Francia hai pubblicizzato la nostra causa in maniera perfetta…”

Mentre il sole andava a morire dietro alle colline, e l’ambiente soffocante e sicuro dell’antica biblioteca era rischiarato solo dalla luce timida di poche fiaccole, Voldemort sorrideva al suo ospite col suo ghigno strano. Gli occhi però saettavano continuamente verso di lei, la famigerata e bellissima moglie di Lestrange: non capiva perché quel giorno fosse lì, si era visto tante volte con Lestrange in tanti mesi, ma non aveva mai avuto l’onore di incontrarla. L’aveva vista solo il giorno del matrimonio, quando aveva appurato la veridicità della sua fama di donna terribile e bellissima, che la precedeva da anni. Ora era in piedi di fronte a lui, in una stupenda veste rosso borgogna che metteva in risalto il fisico minuto e sensuale, i capelli neri, come le notti che tanto amava, sciolti a incorniciare il viso e il collo, pallidi e perfetti come prezioso avorio. Non indossava, come quasi tutte le donne del suo rango, oggetti preziosi, eppure rifulgeva di una bellezza straordinaria. Straordinaria e malata. I suoi occhi, ossidiana blu, che diventavano pozzi neri come la notte in quell’angusta stanza millenaria, promettevano paradiso e inferno, e lui stesso, uomo che aveva imparato a lasciar da parte le stupide tentazioni umane per ideali più alti, non riusciva a non restare colpito dal rosso di quelle labbra golose. Sembrava che in quei mesi fosse diventata ancora più interessante. Più la osservava, più capiva. Non era la bellezza, quello che lo colpiva, era qualcosa nello sguardo, qualcosa… Quella donna non aveva paura di lui, quella donna non lo ossequiava falsamente come la maggior parte di quelli che aveva intorno. Bellatrix Lestrange lo osservava con coraggio e senza alcun pudore, in silenzio. Era lì per lanciargli un messaggio, era lì per dimostrargli qualcosa.
Sorrise di nuovo al fido Rodolphus che gli spiegava la sua visione del grande progetto di conquista del Ministero, stupide quisquilie in quella mente ancora troppo ingenua e acerba, mentre nella sua, di mente, pensieri ben diversi si affollavano, cercando di capire. No, non era solo lussuria quello che muoveva il cuore della donna. C’era qualcosa d’indefinibile e attraente. Doveva, e voleva, scoprire il suo segreto. Il tempo volò, stavano ormai per arrivare gli altri ospiti, quando finalmente la coppia che l’ospitava mise le carte in tavola e quello che sentì uscire dalla bocca di Rodolphus… Non avrebbe mai immaginato un dono più gradito da parte dei Lestrange: la meravigliosa Bellatrix voleva entrare nella cerchia dei suoi fedelissimi sostenitori, era lì per proporsi tra i suoi più fidati seguaci, non solo come una timida sostenitrice che avrebbe agito nell’ombra… Lei voleva entrare nell’arena, combattere in prima linea contro la deriva del mondo magico. Ambiva a muoversi al suo fianco. Se non avesse avuto una reputazione da difendere, avrebbe acconsentito immediatamente, ma come si conveniva a Lord Voldemort, si trincerò dietro a un diplomatico

    “Valuterò la tua candidatura, ma posso dirmi già ora piacevolmente impressionato”.

Lestrange sembrò compiaciuto e rasserenato da quella promessa: il Lord si chiese se fosse davvero d’accordo con la decisione della moglie di intraprendere quel cammino, dei due lui era senza dubbio l’anello più debole. Quello meno capace e meno convinto. Guardò la donna, lei gli rilanciò pronta uno sguardo che non lasciava dubbi: Bella era più che consapevole di come si sarebbero svolti da quel momento in poi gli eventi. Ed era esattamente ciò che voleva dalla sua vita. Un inusuale compiacimento pervase l’animo e il volto del glaciale Lord Voldemort. 

***

Alshain Sherton
Trevillick, Cornwall - sab. 11 settembre 1971

    “Ritengo che la prima fase del nostro piano stia procedendo come previsto, a giorni quando anche tu, Sherton, avrai contattato alcuni nostri amici, avremo creato una fitta rete di sostenitori e contatti, un’alleanza forte che si estende dall’Atlantico fino nel cuore della Russia.”
 
Riddle, avvolto come sempre in un mantello nero come la sua anima, si voltò verso di noi, dopo aver lasciato i segni dei suoi incantesimi sull’immensa cartina dell’Europa, dispiegata sopra il grande tavolo che aveva fatto preparare apposta per la sua rappresentazione: gli altri non capivano, ma io, che avevo una certa familiarità con il mondo babbano, avevo una chiara idea di quello che stava facendo. Non dissi nulla, poteva essere una chiara provocazione per farmi uscire allo scoperto. Molti sospettavano dei miei precedenti non propriamente Slytherin, ma nessuno finora aveva le prove: mio padre aveva fatto ammazzare, a mia insaputa, al mio rientro nella sua casa, tutti quelli che avrebbero potuto tradirmi.

    “Partirò quanto prima per Durmstrang: i miei trascorsi nel mondo del Quidditch fanno sì che abbia numerose conoscenze anche in quelle terre lontane…”
    “Perfetto… è su questo che mi sto basando, per ora, con te…”
    “Sempre che ci si possa fidare di un uomo che si è rifiutato di prendere il marchio…”

Mi voltai, Roland Lestrange, già rubizzo di alcool, nella sua lussuosa veste verde da mago, ornata di un colletto di pelliccia d’ermellino, stava stravaccato sulla sua poltrona, come un patetico, borioso esempio di tempi ormai sepolti nella memoria. Teneva un bicchiere colmo di whisky tra le mani, con uno sguardo d’odio puro nei miei confronti, a illuminargli la faccia precocemente ingrigita.

    “Solo per convenienza di tutti noi, mio caro Roland! Non dovete temere, su Sherton metto personalmente  la mano sul fuoco, il marchio è come se fosse già al suo posto… per ora non è bene, per nessuno di noi, che un Uomo delle Rune vada in giro con il nostro simbolo in bella vista. Dico bene?”

Roland trangugiò il liquore in un solo sorso e annuì con la testa al suo oscuro padrone mezzosangue, Riddle scambiò con me un’occhiata d’incoraggiamento, illudendosi che mi sentissi in qualche modo colpito delle vane chiacchiere di quel pallone gonfiato.

    “Credo sia il momento di risolvere questa vostra vecchia disputa, miei cari… Mi risulta che i vostri figli siano già a buon punto nel recuperare il vecchio rapporto di amicizia tra le vostre famiglie, quindi mi aspetto un gesto di buona volontà anche da voi due. Lestrange, se hai ciò che ti ho chiesto, la chiudiamo subito, qui e adesso!”

Roland traballò per un attimo sul suo scranno, mi guardò divertito e sprezzante: era chiaro a tutti che non capivo cosa stesse accadendo, lo guardai carico di domande, mentre gli passava una scatolina e Riddle si rovesciava il contenuto in mano, avido. Sudai freddo. L’anello che Sirius aveva scambiato con l’originale. Non mi aspettavo che fossimo già a quel punto. Raccolsi rapido le mie idee e recuperai una facciata adatta alla situazione. Con la coda dell’occhio osservai un fulmineo movimento d’impazienza e disagio in Orion, due poltrone più in là, alla mia sinistra.

    “Secondo la leggenda, ricomponendo la pietra e l’anello, l’erede di Salazar sarebbe in grado di dominare Habarcat e da quel momento prenderebbe pieno possesso di Herrengton… La famiglia, che custodisce da secoli quel sacro luogo, sarebbe finalmente libera dai propri obblighi e sarebbe ricompensata per le sofferenze e i problemi affrontati da un millennio a questa parte… Sherton… puoi confermarci che le cose stanno così?"

Riddle si faceva rotolare il freddo e inutile pezzo di ferro tra le mani, osservandolo compiaciuto, rapito dalle perfette fattezze millenarie. Poi estrasse dal suo mantello una pietra in tutto identica a quella che avevo recuperato mesi prima grazie a Orion.

    “E’ questo il potere di quell’anello? Salazar, ecco perché me l’hai chiesto per anni…"
    “La mia era solo curiosità, Roland… solo chi ha il Sangue di Salazar può dominare la pietra e l’anello… quindi nessuno di noi riuscirebbe a farci niente…”
    “Ma voi Sherton… un po’ di quel sangue l’avete…”
    “Un sangue insufficiente, Lestrange…”

Mentii, mia figlia aveva dimostrato una teoria che da secoli aspettavamo di poter verificare, ma nessuno doveva saperlo, non ancora. Non riuscivo a staccare gli occhi da quella pietra, pregai di riuscire a tenere alto il più possibile il controllo della mia mente, sarebbe stato un disastro se mi fossi fatto trovare indifeso proprio lì, in quella stanza, con tutti i miei peggiori nemici. Con tutti i miei segreti.

    “Anch’io sono curioso.”

Abraxas si sporse verso il tavolo, osservando la pietra e l’anello che luccicavano nel palmo bianco del Mezzosangue. Probabilmente anche lui in quel momento gongolava: mi ero sottratto per il rotto della cuffia dal contratto che i nostri avi avevano sottoscritto, non c’era più nessun vincolo legale che mi costringesse a prendermi un Malfoy in casa, e ora, sorprendentemente, saltava fuori dal passato un misterioso anello che poteva espropriarmi di Herrengton per sempre. Aveva rischiato di sacrificare suo figlio per niente, aveva rischiato di metterlo nella lista delle prossime vittime di Riddle. Sì, in quel momento, Abraxas Malfoy stava davvero godendosi un momento di puro piacere: lo vedevo negli occhi sottili e beati, nella calma con cui giocava con il suo bastone da passeggio. Avrebbe assistito alla mia distruzione senza nemmeno dover muovere un dito. Forse si dispiaceva solo che il merito sarebbe finito nelle mani di Lestrange. Riddle infilò il piccolo anello di ferro all’anulare destro, che si adattò magicamente alla sua mano, poi collocò la pietra al suo posto: passarono pochi lenti minuti di silenziosa attesa, io tremavo impercettibilmente, il grande giorno della verità era arrivato. Come ben sapevo, però, non poteva accadere. E nulla accadde.

    “Che cosa succede?”

Roland diventò paonazzo, aveva preso da subito ad agitarsi sulla sedia, di certo Riddle gli aveva promesso qualcosa di prezioso, forse la mia testa, per quell’anellino. Tom era furente di rabbia, si capiva dal leggero fremito delle sue labbra, anche se per il momento riuscì a mantenersi pienamente in sé: dalla cupa luce nei suoi occhi si capiva che avrebbe desiderato uccidere tutti noi all’istante. Io trattenni a stento un sorriso di vittoria. Ora, se tutto, fosse andato secondo i piani, sarebbe arrivata la parte divertente. Nemmeno nelle mie fantasie più fervide avevo mai immaginato di dar una lezione a Lestrange e Riddle, insieme, di fronte a un pubblico così vasto.

    “Succede che non è l’anello giusto… Razza di un deficiente!”
    “Che cosa? Non è possibile, la nostra famiglia ha quell’anello da secoli!”
    “Che bella confessione, Lestrange! Fa piacere vederti ammettere la verità finalmente! Una famiglia di ladri, nulla di più…”

Roland, già deluso dalla scarsa performance della sua sacra reliquia e mortificato davanti a tutti dall’insulto che gli aveva rivolto il Lord, si alzò come una furia dalla poltrona, sguainando la bacchetta e puntandomela contro. Abraxas, da parte sua, così come gli altri galantuomini lì presenti, da Orion che come me stentava a mantenersi serio, a Cygnus, Nott, Rosier, Crabble, Goyle, Yaxley e via via tutti gli altri, era rimasto impietrito, non si aspettava certo una battuta d’arresto del suo Signore di fronte a tutti i suoi leccapiedi. E soprattutto, dentro di sé, iniziava a chiedersi se per caso non avesse commesso un errore, se in fondo, quello davanti a loro non fosse altro che un mezzosangue impostore che si faceva passare per ciò che non era: l’erede di Salazar.

    “Signori... per favore, se proprio non riuscite a contenervi, almeno rimandate a dopo le vostre dispute…”

Rodolphus, il nostro ospite, cercò di riportare alla ragione me e suo padre, per la sua famiglia questo era un momento già abbastanza tragico.

    “Questo non è il vero anello, Lestrange, è solo una delle due copie… La tua famiglia ha tenuto per anni solo uno stupido anello senza valore…”
    “Non è possibile… persino Sherton lo voleva a tutti i costi…”
    “Non è l’anello giusto, ti dico! Ne esistono tre… due sono rimasti a Herrengton, solo uno era andato perso, ovvero questo…”
    “Milord… troverò di sicuro una soluzione…”

Rodolphus, annichilito dalla brutta piega che stava prendendo la serata che, in fin dei conti, aveva organizzato lui per assumere prestigio anche agli occhi del suo indegno padre, cercò di trovare giustificazioni e soluzioni che non esistevano.

    “Avresti fatto bene a cedermelo, Roland, ti saresti risparmiato questa figuraccia…”

Sibilai ghignante e trionfante, rendendolo letteralmente verde in faccia. Non m’interessava infierire su di lui, a dire il vero, ma dovevo recitare la mia parte, ora. Dovevo farlo per Orion, dovevo farlo per Sirius, nessuno doveva capire che il vero anello fosse nelle mie mani. E soprattutto chi ce l’aveva messo.

    “Se non vi dispiace ora proviamo gli altri due anelli…”

Estrassi dal panciotto i due anelli e li porsi al Mezzosangue, sotto gli occhi sbalorditi di tutti loro. Orion era sempre più agitato, ma abile commediante com’era, solo io riuscivo a percepire la terrificante paura che lo pervadeva in quel momento. Riddle mi guardò enigmatico, non si aspettava certo che glieli dessi spontaneamente: di sicuro aveva già un accordo con Abraxas o Roland, per catturarmi a Herrengton, loro che potevano entrarci, e portargli la mia testa, oltre agli anelli.

    “Da dove saltano fuori questi?”

Era un coro di voci smarrite, i sostenitori di Riddle erano grandi, a mio avviso, solo per l’abisso di violenza e ignoranza che li caratterizzava.

    “Sono le due copie che furono forgiate da Salazar stesso per proteggere l’originale… identici e irripetibili…”

Spiegai con noncuranza all’assemblea, calcando sull’irripetibile, perché nessuno pensasse che magari uno degli anelli non fosse antico come gli altri. Riddle li osservò con attenzione, erano davvero indistinguibili, perfettamente identici. In tempi non sospetti avevo percorso mezza Europa per trovare un mastro forgiatore la cui magia fosse identica a quella dei nostri antenati e alla fine c’ero riuscito, in un piccolo villaggio della lontana Finlandia. Il mago infine li indossò, uno dopo l’altro, ma logicamente, di nuovo, non accadde nulla.

    “Non è possibile… deve funzionare!”

Vidi Riddle sbiancarsi ancora più del suo solito, sapevo bene, al contrario di tutti gli altri, cosa significava per lui non riuscire a entrare a Herrengton. Non poter mettere le mani su Habarcat. Non poter trovare la formula per legittimarsi completamente agli occhi del mondo.

    “A quanto pare sono solo leggende... come la maggior parte delle cavolate riguardante gli Sherton!”

Malfoy cercò di stemperare la tensione, come nella favola babbana della volpe e l’uva: cercava sempre di sminuire il valore delle cose e delle persone che non riusciva a conquistare, era un vezzo che aveva fin da quando eravamo ragazzi.

    “Non sono cavolate, Malfoy! Non sono affatto cavolate! La pietra o l’anello non sono quelli giusti…”
    “Di questi anelli ne esistono solo tre e li ha tutti in mano, lei, Milord…”

Non avevo mai detto milord a quel sudicio mezzosangue, nemmeno in pubblico. Probabilmente percepì una nota strana e molto sarcasmo nelle mie parole, o forse comprese che, come Roland, a mia volta mi sentivo umiliato di fronte a tutti: se la sua famiglia aveva rubato e custodito un anello insignificante, la mia aveva subito innumerevoli lutti nei secoli solo per difendere qualcosa che non aveva alcun valore. Mi lanciò un’occhiata enigmatica, io indossai la mia migliore maschera di timore e delusione.

    “Sherton… La pietra… La pietra gemella dovresti averla tu, ancora, no? Era il dono di nozze…”
    “L’originale è andata persa come l’anello, secoli fa, l’abbiamo cercata a lungo, quella che ho trovato durante l’estate, dopo molti studi, secondo me non è vera…”
    “Vorrei comunque vederala…”

Annuii e presi una piccola scatola dal panciotto, l’aprii e lasciai cadere la pietra verde sul palmo aperto di Riddle.

    “Prego…”

Naturalmente, di nuovo, non avvenne nulla: il vero anello e la vera pietra con le sembianze di un piccolo anello d’argento a forma di serpente erano abilmente camuffati e sotto gli occhi di tutti a Hogwarts, sulla mano di mia figlia. Mantenni il controllo totale, mentre attorno a me tutti sembravano aver perso la testa: chi era annichilito, come Roland, che non solo aveva perso una ghiotta occasione, ma aveva persino ricevuto un memorabile schiaffo morale davanti a tutti noi; suo figlio era pensieroso, sembrava capire che c’era qualcosa che non tornava, ma non era capace di comprendere che cosa fosse; Abraxas era confuso, troppe cose inaspettate erano accadute davanti ai suoi occhi quella sera; Cygnus, Orion, Nott e gli altri confabulavano, senza riuscire ad arrivare a una soluzione. Bellatrix Lestrange, però, non mi staccava gli occhi di dosso, vagamente compiaciuta. Il suo sguardo mi mise in imbarazzo e cercai di fingere indifferenza, senza riuscirci. Abbassai lo sguardo. Ghignò, trionfante. A quel punto, per la prima volta, vidi Voldemort perdere il controllo, ne fece le spese un elfo di passaggio: fu orribile e inaspettato, ed io a stento riuscii a non chiudere gli occhi e vomitare. Poi si alzò, mi arpionò per un braccio, sotto gli occhi allarmati di Orion, mi tirò via dalla mia poltrona e mi sbatté violentemente contro la parete: mi colse impreparato e non riuscii a reagire. Quella fu la mia sola salvezza.

    “Che cosa significa, Sherton, perché non funziona?”

Riddle mi sibilava in serpentese all’orecchio, non voleva che gli altri capissero le nostre parole. L’attacco di feroce e mortifera ira si stemperò il poco che mi consentisse di rispondergli. Lo guardai, quell’episodio per lui poteva significare soprattutto una cosa: la gente non avrebbe mai più creduto di trovarsi davanti all’erede di Salazar, le sue avventure giovanili con la Camera dei Segreti, quelle che avevano portato Malfoy e gli altri a giurargli fedeltà eterna, rischiavano di perdersi nelle nebbie della memoria… La maggior parte di chi si avvicinava a lui, inoltre, lo faceva solo in virtù di quella promessa: ristabilire il regno di Salazar Slytherin, ora e ovunque, contro la deriva dei moderni governi magici.

    “Non ti farà piacere, Riddle… ma temo proprio che il problema sia il tuo sangue… Salazar ha messo molte di queste “trappole” per tenere lontano da Habarcat chi non fosse totalmente Purosangue…”

Sotto gli occhi di tutti, sorpresi e spaventati, e alcuni anche compiaciuti, mi colpì al volto, con inaudita violenza. Mi ripresi subito, stavolta me l’aspettavo, e comunque ero abituato a dolori ben peggiori di quello, perciò non feci una piega, raccolsi tranquillo con le dita il sangue che mi usciva dal labbro e dalle narici, senza staccargli gli occhi di dosso: lo vidi osservare quelle poche stille rubino con assoluta voracità, nemmeno fosse un vampiro. Compresi tutta l’invidia che provava nei miei confronti. Ridevo dentro di me.

    “Ora tu prenderai l’anello e la pietra, Sherton, devi indossarli per me, devi prendere per me quel libro in cui c’è scritto come domare Habarcat… In cambio avrai tutto ciò che vuoi… Vuoi la testa di Roland Lestrange? L'avrai…”

Ghignai… che scarso valore avevano le alleanze per quell’uomo.

    “Vuoi Hogwarts… l’avrai… Vuoi restare a Herrengton, ci resterai… ma io voglio quel dannato libro e quella dannata Fiamma di Habarcat… O ti giuro…”
    “Con me l’anello non funzionerà mai, Riddle… Nessuno degli Sherton è l’erede di Salazar Slytherin, noi discendiamo da sua sorella. E ne siamo molto orgogliosi, per giunta. Se vuoi, cercherò di capire se c’è un modo di annullare i trucchi di Salazar su questi anelli. Ma ti consiglio per la tua salute e per quella dei tuoi stolti amici di non avvicinarti con cattive intenzioni a Habarcat, o morirete tutti all’istante. Salazar stesso ha messo incantesimi potenti su Herrengton e su di noi. Io te l’ho detto…”

Mi sporsi sul tavolo, ancora un pò barcollante, presi a turno gli anelli e li combinai alle due pietre, e dimostrai a tutti loro che nemmeno con me quelle stupide verghette di ferro assumevano una natura diversa e più interessante.

    “Come volevasi dimostrare, Milord…”

Presi gli anelli e glieli tirai addosso, poi con un colpo di bastone al pavimento richiamai un elfo terrorizzato, perché mi portasse le mie cose e la polere volante: il sangue zampillava ancora dal labbro e dal naso e per nessuna ragione al mondo sarei rimasto ancora a lungo in pubblico conciato in quel modo. Mi riprese per il braccio, con modi poco educati, lo guardai con profondo odio, stavolta privo di qualsiasi maschera.

    “Dobbiamo vederci e parlare, Sherton… presto...”
    “Quando vuoi… Riddle... ma per il tuo bene, non osare mai più mettere le tue mani addosso a me o a qualcuno della mia famiglia…”

Detto questo, senza nemmeno un saluto a nessuno degli altri presenti, presi una manciata di polvere volante dalla ciotola che mi porgeva l’elfo e mi smaterializzai ad Amesbury. Orion mi avrebbe raggiunto di lì a poco, alla fine della riunione, con gli ultimi dettagli e le sue preziose impressioni.

***

Rodolphus e Bellatrix Lestrange (pov in 3^ persona)
Trevillick, Cornwall - sab. 11 settembre 1971

La serata era finita in piena agitazione. Lord Voldemort non aveva ottenuto ciò che si era prefisso, i commensali erano straniti e turbati, i Lestrange erano usciti ancor più umiliati del solito da un incontro col loro padrone. Ma c’era qualcuno stranamente compiaciuto, la bellissima giovane donna che aveva osservato tutti gli altri per tutta la sera, completamente in silenzio. Alla fine della serata, quando l’Oscuro Signore diede segno di volersene andare, non permise a uno stupido elfo di servirlo, ma lo fece personalmente. Rodolphus, triste e abbattuto, non ebbe nemmeno la forza di obiettare. Bella non aveva problemi a prostrarsi a quel modo, non con quel Mago: avrebbe fatto di tutto pur di avere anche solo pochi istanti per parlargli da sola.

    “Quell’uomo Vi ha mentito, Mio Signore…”

L’Oscuro si voltò verso di lei, attratto non dalla generosa scollatura della sua ospite, ma da quegli occhi carichi di mistero e di assoluta malvagità.

    “Non so ancora come abbia fatto, forse si è servito di suo figlio, che frequenta fin troppo le dimore dei Lestrange… sono convinta che abbia trovato il modo di scambiare gli anelli… Ci ha ingannato tutti!”
    “Quali prove hai, Lestrange?”
    “Le cercherò per Voi, Milord… troverò il vero anello, potete starne certo…”

Lord Voldemort appoggiò la bianca mano scheletrica sul volto della donna, sentì il respiro caldo uscirle dalle labbra in un soffio soddisfatto e scaldargli la pelle. In un lampo, sensazioni sopite da tempo si riaccesero nella sua mente. Doveva averla.

    “Dammi il braccio sinistro, Bellatrix Black Lestrange…”
    “Sono solo Bellatrix, per Voi, Mio Signore…”

Il messaggio era chiaro… Mentre la bacchetta si poggiava su quella pelle morbida e bianca, andando a formare il marchio dei suoi servi, Lord Voldemort sentì il pulsare veloce e caldo delle vene sotto le sue dita, prive di vita. Una diversa sete di sangue pervase l’Oscuro Signore e la sua più degna seguace.

***

Alshain Sherton

Amesbury, Wiltshire - dom. 12 settembre 1971

Il suono della smaterializzazione aveva un tono particolarmente sinistro quella notte, una notte fatta di pioggia e tempesta: ero corso subito a curarmi le ferite, non potevo certo tornare a casa conciato come un ubriaco dopo una rissa, non volevo spaventare Dei… Anche se, per quanto provassi a mentirle, Dei aveva le idee fin troppo chiare su quanto stava accadendo.

    “Fatti un po’ vedere…”

Orion, appena entrato, iniziò a fare quello che tanti anni di disavventure insieme aveva reso naturale e immediato: se non fosse stato un Black, sarebbe stato un ottimo curatore.

    “Anzi… ti è andata bene… ho sentito certe storie… ti è andata davvero bene…”
    “È a lui che è andata bene, deve ringraziare che c’eri tu e che rischiavo di coinvolgerti!”
    “Basta! Basta! Alshain… ti sei comportato da irresponsabile… non so cosa gli hai detto, ma conoscendoti, lo posso immaginare… ti poteva uccidere, lo capisci?”

Gli versai da bere, lui stranamente rifiutò, era davvero esasperato e furioso.

    “Non può, ho troppe cose che gli servono, e che non può ottenere se non gliele concedo io…”
    “Sì… e ha anche i mezzi per convincerti a dargli tutto ciò che vuole… la faccia di mia nipote non mi è piaciuta, stasera, ci metterà poco a capire come stanno le cose: c’era anche lei quando ho parlato a Rodolphus della mia passione per gli anelli antichi. I Lestrange sono idioti, lo sappiamo, ma mia nipote è una Black, non scordartelo…”
    “Tua nipote sfrutterà la faccenda per i suoi scopi personali e sbaglierà: odia troppo me e Mirzam per arrivare a capire chi è coinvolto davvero…”
    “Beh, certo, quest’argomentazione mi tranquillizza: mi stai dicendo che quella pazza si metterà sulle tracce tue e di Mirzam. E questo secondo te dovrebbe essere il fatto positivo? Sei pazzo quanto lei, ecco cosa sei… Senza te e Mirzam chi difenderebbe Dei e i ragazzi?”
    “Orion… calmati… lo sapevamo, l’avevamo calcolato, pensavamo solo di avere più tempo…”

Aveva preso a camminare avanti e indietro torcendosi le mani, sapevo da quando avevo ricevuto la lettera di Meissa, quale fosse il vero problema e la vera preoccupazione di Orion.

    “Ormai non possono più riconoscere quel dannato anello: l’hai visto con i tuoi occhi, nelle mani di Meissa ha cambiato completamente aspetto, e di sicuro non si aspettano che possa averlo lei, che possa averlo portato da Dumbledore… e nessuno penserà mai che c’entri qualcosa Sirius…”
    “Già me l’hanno massacrato di botte, e solo perché è finito a Grifondoro… Che cosa gli succederà, secondo te, quando verrà fuori che è coinvolto? Me lo spieghi? Dumbledore ha visto l’anello di Sirius, sa che stai complottando qualcosa… Nulla sta andando secondo i piani!”
    "Non devi perdere la calma e la lucidità, Orion… Sta andando tutto come doveva… bisogna avere pazienza..."
    “Certo… pazienza… perché non compete a noi toglierlo di mezzo… dico bene? È questo che dicono le pietre…”
    “Possiamo e dobbiamo resistere Orion… E aiutare chi ha il compito di affrontarlo…”
    “Se le pietre dicono il vero, però, passeranno anni, lui si rafforzerà e quando sarà il momento, noi non avremo mezzi più potenti di quelli che abbiamo ora… anzi… gli avremo dato ancora più risorse e persone su cui contare… dovremmo cercare di colpirlo adesso, ancora le alleanze non sono formate, ancora…”
    “Mio caro illuso… se hai paura delle alleanze… allora doveva essere eliminato prima che riaprisse la Camera dei Segreti… ora metà degli Slytherin lo vede come il salvatore del mondo magico, all’epoca sarebbe stato un Mezzosangue da far fuori come tanti altri… nulla di più.”
    "Eravamo dei ragazzini allora, Alshain..."
    “Non Dumbledore… quello che accade ora è solo colpa sua… non poteva non sapere chi aveva per le mani…"
    “Sono solo illazioni, le tue... ”
    “Sì, sono solo illazioni… tu e il tuo assurdo rispetto per quel vecchio pazzo! Basta… Dobbiamo tornare a casa, è troppo tardi, ci vediamo in un momento meno pericoloso… Se tua moglie parla di te con Bellatrix, siamo rovinati…”

Annuì, si ributtò il mantello addosso e riprese il suo bastone, poi si avvicinò e mi abbracciò con forza.

    “Al tuo posto terrei un comportamento molto cauto e mi guarderei le spalle, Al... Devi fare in modo che Mirzam, Dei e i bambini restino a Herrengton, e anche tu dovresti andartene lassù a riflettere…”
    “Fuggire? Sì, proprio un’ottima idea, Orion… Non ti preoccupare per me, quanto a Sirius, a parte qualche stupida scaramuccia, finché si trova a Hogwarts non può succedergli nulla di grave...”

Si smaterializzò, con una faccia affatto convinta, io mi abbandonai sulla poltrona. Sapevo bene quanto la situazione fosse grave.

***

Meissa Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - dom. 12 settembre 1971

    “zzzzzz”

Il luccichio dorato passò sopra la mia testa, poi si allontanò e rapido tornò a sfiorarmi le mani, per poi riallontanarsi a tutta velocità. Sospirai.

    “Smettila di fare il cretino, Lestrange!”

Gli soffiai contro, sotto lo sguardo divertito di Cox e Mills: era tutto il pomeriggio che quel nullafacente di Basty Lestrange se ne stava stravaccato sul divano davanti al caminetto e mi liberava addosso quel dannato boccino, mentre cercavo invano di studiare con Severus, al nostro tavolo defilato. Quel giorno l’idiota si stava prendendo fin troppe libertà, sia con quello stupido gioco, sia con battute stupide quanto lui, approfittando dell’assenza di Rigel, costretto a sistemare gli schedari di Gazza, come punizione per aver fatto degli scherzi a un paio di Tassorosso qualche sera prima. E approfittando del fatto che io stessa non potessi uscire dalla Sala Comune fino il giorno dopo: personale punizione di Slughorn per motivi non ben chiariti, a scelta poteva essere stata la mia insolenza, l’assenza alla sua cena, o più probabilmente, la mia spiata contro McNair. A quanto pareva avevo commesso il mio ennesimo errore: avergli rivolto la parola era ciò che si era prefisso, significava che era riuscito ad aprirsi un varco nella mia assoluta indifferenza. Lestrange si avvicinò con fare divertito, poggiando la sua mano sul libro che stavo leggendo e chinandosi appena sopra di me, da dietro. Non potei fare a meno di notare il caratteristico buon profumo che emanava anche a distanza e che, da vicino, era qualcosa di assolutamente soffocante. Mi girai verso di lui e gli puntai addosso uno sguardo omicida, sempre con la chiara intenzione di dimostrare che non avevo paura di lui: purtroppo per me, a mentire ero sempre stata una frana. Mi ritrovai davanti quei penetranti occhi azzurri canzonatori, che mi sorridevano più delle labbra, la solita aria dannatamente selvaggia: non riuscii a evitare di arrossire e chinare lo sguardo. Mi odiavo, dalla prima volta che c’eravamo incontrati, era sempre finita così: Lestrange era snervante e detestabile, ma per quanto non lo sopportassi, non riuscivo a non ammirarne la presenza nei sotterranei. Assomigliava a un felino in cattività, elegante, bello e assolutamente indomabile. Al contrario di Lucius, freddo come una mattina d’inverno e talmente distaccato da far paura, Lestrange assomigliava alla tempesta che aspetta solo di scatenarsi, cogliendo e plasmando le emozioni di tutti gli altri.

    “Togli quella zampa dal mio libro, Lestrange!”
    “mmm… altrimenti?”

Lo guardai avvelenata, il boccino tornò per l’ennesima volta a zigzagare davanti ai miei occhi e con mossa fulminea lo afferrai, pur di farlo smettere. Ghignò, compiaciuto.

    “Vedi? Noi due dobbiamo un conto in sospeso: tu e tuo fratello avete barato quel giorno... quindi mi devi i galeoni che Malfoy mi ha rubato grazie al tuo inganno!”

Si riprese il boccino, ma non se ne andò, anzi si accoccolò meglio sulle gambe reggendosi alla mia sedia, così da non staccarmi più gli occhi dalla faccia e impedendomi di alzarmi e andarmene; confusa, mi voltai verso Severus che aveva un ghigno enigmatico in faccia.

    “E tu che cos’ hai da ridere?”

Severus fece spallucce, ma mi accorsi che non era l’unico in quel momento a sghignazzare tra quanti osservavano più o meno platealmente la scena.

    “Basta dar fastidio alle ragazzine Lestrange!”

La voce di Malfoy, che sapevo starsene come sempre nobilmente seduto sulla migliore poltrona di tutto il sotterraneo, tuonò dietro di me: ecco, peggioriamo ulteriormente la situazione… Era in momenti come quello che continuavo a chiedermi perché non fossi finita a Corvonero. I due s’insultarono a distanza, com’era loro abitudine, per un po’, finché Malfoy non si alzò deciso a farsi rispettare e Lestrange si convinse a lanciargli contro, in segno di sfida, il mio libro poi uscì con i suoi amici con la chiara intenzione di andare a far danni altrove. Lucius approfittò del momento per rendere ancora più piacevole la mia giornata, in fondo sapevo di essere nata solo per soffrire, quindi anche la restituzione di un libro, se si trattava di me, doveva diventare occasione di penitenza.

    “Cugina… come tutti gli Sherton, non distingui un lupo nemmeno quando per metà sei già nella sua bocca... ”
    “Lupi? Che cosa diavolo stai blaterando Malfoy? Devo studiare Pozioni, non “malattie mentali nel mondo magico”, se possibile!”
    “Cuginetta cara… hai detto bene… malattie mentali… volevo solo metterti in guardia: cerca di essere meno stupida dei tuoi fratelli!”

Mi ridiede il libro e, con la sua solita grazia, se ne andò.

***

Sirius Black
Castello di Hogwarts, Highlands - dom. 12 settembre 1971

Remus era uscito venerdì mattina dall’infermeria, io, grazie alle pressioni del medico di mio padre, solo nel primo pomeriggio di domenica, saltando così un’intera giornata di scuola e la seconda lezione di volo. Finalmente nella mia stanza, su nella Torre di Grifondoro, mi guardavo allo specchio, il naso per fortuna era tornato a posto, dopo quella stupida battuta di Remus avevo perso la fame e il sonno dalla paura di restare con la faccia sfigurata. In quei giorni James era venuto a trovarmi all’ora di pranzo, come aveva già fatto il primo giorno, con Remus e Peter al seguito. Peter era una novità, anche in quel momento mi guardava letteralmente adorante dal suo letto, mettendomi non poco in imbarazzo.

    “Che succede?Perchè mi guardi così?”

Ero diventato porpora, James si mise a ridere, guardando Remus come uno che la sapeva lunga.

    “Hai ragione, quel colpo deve avergli mandato definitivamente in pappa il cervello…”

Continuò a ridere, dividendo sul proprio letto con tutti noi un’altra copiosa razione di ciocco rane: io ero allibito, costretto in un silenzio sorpreso quanto quello di Minus, completamente intimidito come suo solito.

    “Si può sapere che cosa c’è da ridere?”
    “Nulla, nulla, Black… Sembra soltanto che con quel colpo in testa ti sia passata un po’ della tua altezzosità da nobile londinese… Abbiamo riso tutti per la storia dei tuoi massaggi al naso!”

Divenni ancora più porpora, mentre lanciavo un’occhiata furente a Remus: non riusciva più a trattenersi dal ridermi in faccia. Ed io che lo trovavo un ragazzino a modo! James perse del tutto il controllo della situazione, iniziò a ridere sguaiatamente e Remus gli fu subito dietro, io ormai ero violaceo. Rischiando quasi di soffocarsi, James si fece violenza e provò a tornare serio, guardandomi però con le lacrime agli occhi e il viso rosso a sua volta.

    “Ok, basta! prima che sulla sua faccia possiamo cuocerci le uova….”

Altra esplosione di Remus cui si aggiunse stavolta anche Peter… a me iniziavano a prudere le mani.

    “Ok, sono serio… promesso… parola di Grifondoro… Peter è con noi e ti guarda così perché sa che sei un eroe, che siamo tutti e tre degli eroi! E in questi giorni è venuto in infermeria a rendere omaggio al suo salvatore!”

Non capivo, mentre Peter si faceva ancora più piccolo e mi rivolgeva un sorriso timido e impaurito. James iniziò a spiegare, come Mei, anche lui e molto altri, a Grifondoro, non credevano alla mia caduta accidentale come non credevano ai malesseri di Remus: secondo i più, eravamo stati entrambi picchiati e confusi e ora lui stesso, il grande Potter, ammetteva di guardarsi le spalle aspettandosi il proprio turno di ritorsioni. Io avevo ricordi di una caduta davanti alle cucine, ma sapevo dai racconti di mio padre che il confundus e la modificazione della memoria erano pratiche diffuse tra i Serpeverde. Avevamo così ottenuto la gratitudine e la devozione di Peter, che aveva mollato il rassicurante Frank per stare con noi, come un cagnolino fedele. A me, all’inizio, dava i nervi, ma poi scoprii che in fondo mi faceva tenerezza, sembrava un pulcino sparuto che vedeva in noi dei difensori; e, in fondo, a me piaceva avere, come a casa, qualcuno più debole di me di cui occuparmi, per sentirmi più forte di quanto in realtà fossi… Avevo capito che a Remus piaceva avere intorno qualcuno più calmo e riflessivo di noi, qualcuno con cui gli fosse più facile confrontarsi e che in qualche modo lo aiutasse a contenerci. James, invece, era già abbastanza “prima donna” da gradire fans che lo venerassero. In pochi giorni, il nostro gruppo si era formato e consolidato e per me, che, di fatto, avevo perso una famiglia, per altro già da prima inesistente, trovare degli amici, dei veri amici, era qualcosa di assolutamente necessario.

    “Bene, ora che ho subito la vostra importuna compagnia, ci sono affari urgenti che mi attendono di sotto!”

La prima cosa che volevo fare, pur felice di aver ricevuto dalla sorte dei ragazzi in gamba con cui dividere tempo e spazi, naturalmente, era trovare Meissa: stranamente, dalla sera del giovedì era sparita. Lanciai a tutti loro uno sguardo dei miei, ero stato fin troppo buono e calmo in quei giorni ma, ormai, dovevo assolutamente scoprire che cosa stava succedendo.

    “Non fai in tempo a uscire dall’infermeria che già la cerchi?”

Mi sentii andare in porpora le guance e, pronto e ostile, volevo rispondere male a James, ma mi trattenni.

    “Mi aspettavo di vederla, ma non è più venuta a trovarmi da giovedì…”
    “Non volevamo dirtelo per non farti agitare…”
    “Che cosa vuoi dire, Remus?”
    “Il tricheco baffuto ha messo lei e suo fratello in punizione, quindi temo non riuscirai a vederli fino alle lezioni di martedì…”
    “Che cosa? Ma è assurdo! Il prof ha una totale venerazione per lei!”
    “Ha risposto male a Slughorn, in classe, venerdì mattina, noi sappiamo solo questo. Gli anziani qui dicono che possa averlo fatto incavolare non andando alla cena, altri dicono che Slughorn non abbia gradito la soffiata degli Sherton contro McNair… Qui tutti scommettono che è grazie ai due fratelli se Dumbledore l’ha mandato a pulire cessi per un mese: te l’avevamo detto, ricordi?”

Ghignai, ma dentro di me non ero per niente tranquillo, se Slughorn arrivava a mettere in punizione i figli di Alshain Sherton, non era proprio il caso di stare allegri.

    “Non fare quella faccia, ragazzo, stai vivendo un po’ troppo tragicamente questa storia, ci sono anche altre cose cui pensare, quando la tua bella ti dà buca… Dovremmo esplorare il castello e il parco, trovare il modo di prenderci i posti migliori accanto al caminetto, ti assicuro che fa veramente freddo qui… e aiutare il nostro buon Lupin a fare colpo su Sheila Clearwater, dovevi vedere che faccia ha fatto venerdì pomeriggio a lezione…”

Remus per poco non si strozzò con la sua cioccorana, gli vennero i lacrimoni agli occhi e divenne tutto rosso, mentre tutti noi iniziavano di nuovo a ridere. A quel punto accadde l’incredibile, il buon Remus, ragazzo di solito calmo e riflessivo, iniziò a inseguire Potter, correndogli dietro per tutta la stanza, sotto gli occhi stupiti miei e di Peter. James, sempre ridendo, saltava qua e là, da un letto all’altro, creando un caos memorabile: io alzai un cuscino e cercai di fargli lo sgambetto, permettendo a Remus di vendicarsi, James mi evitò, ma per girarsi a deridermi, centrò in pieno Peter, cadendogli addosso. Il povero Minus, come se non bastasse, finì anche col prendere il mio colpo di cuscino destinato a James. Potter sbucò alle mie spalle e mi saltò addosso, urlandomi “traditore, parteggi per Lupin eh!” E iniziò a colpirmi col proprio cuscino. Remus finalmente gli fu alle spalle e gli saltò addosso a sua volta, finendo entrambi col gravare sulle mie povere ferite di guerra. Peter ancora mezzo traumatizzato cercò di salvare il salvabile (ovvero le cioccorane rimaste) correndo tutto intorno al mio letto. Quando Frank rientrò, circa un’ora più tardi, trovò la camera nel caos più totale: il suo gatto si teneva in salvo in cima al baldacchino del suo letto, soffiando furiosamente al nostro indirizzo, le tende del baldacchino di James erano definitivamente a terra e nessun incantesimo di riordino riusciva a rimetterle al suo posto, noi quattro, infine, troneggiavamo con le facce completamente impiastricciate di cioccolata, uno sull’altro, in mezzo al letto di Remus, ormai sinistramente imbarcato. Il povero ragazzo c mise circa tre ore e una ventina di graffi a viso e mani, per convincere il gattone rosso a scendere dal suo nascondiglio, poi lo inseguì per tutti i dormitori, trovandolo solo il mattino dopo.



*continua*




NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP
(maggio 2010).
Valeria


Scheda
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Capitolo 33
*** II.009 - HOGWARTS - Marauders ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Hogwarts - II.009 -  Marauders

II.009


Sirius Black
Castello di Hogwarts, Highlands - lun. 18 ottobre 1971

Avevo capito subito che mi trovavo di fronte a una giornata particolare. Anche la luce che fendeva appena l’oscurità del cielo tempestoso, dando al rosso-oro delle tende una tonalità sanguigna, mi appariva strana. Come al solito, il bagno era già proprietà di Frank: dopo la disavventura col suo gatto, aveva iniziato a ignorarci in maniera sistematica, mentre noi… beh… ogni giorno eravamo più legati… Era dalle settimane passate a Herrengton che non mi sentivo parte di qualcosa. Anzi, forse, il senso di appartenenza, nella Torre di Grifondoro, era anche più profondo di quello provato presso Alshain: lui era il padre che non avevo mai avuto, ma i miei amici... Remus, in particolare, era il fratello che… Forse, sarei stato felice anche a Grimmauld Place, se solo Regulus non fosse stato tanto legato a nostra madre… Cercai di godermi quegli ultimi minuti di pace nel tepore del mio letto, prima che fosse definitivamente ora di alzarmi, invano: gli altri stavano facendo un rumore infernale, si erano presi l’impegno di tirar fuori per tempo quel ghiro di Potter dal suo baldacchino ma, come avevamo già sperimentato altre volte, senza il mio intervento, era una causa persa.

    “Merlino!  James!”
    “Ummfh”
    “Peter, provaci tu, io ci rinuncio…”
    “James… James…”
    “Salazar… Ne avete ancora per molto?”

Tirai le tende di colpo e li lasciai impietriti, ai due lati del letto di Potter: non riuscivano mai a farlo rinvenire per tempo, in compenso finivano sempre con lo svegliare me… Remus era ormai al limite della sopportazione, il viso stranamente roseo per l’impegno che ci stava mettendo, lui sempre tanto pallido ed emaciato… Mi alzai come una furia, non prima, però, di essermi sistemato i capelli via dalla faccia. Al contrario di James, a me bastava passarci distrattamente le mani e subito ero perfetto. Era sempre stata una delle poche cose di me che rendeva orgogliosa mia madre: io, come pure mio fratello, ero sempre impeccabile, con il minimo sforzo.

    “Si fa così…”

Mi avvicinai al letto, presi le coperte senza tanti scrupoli e tirai con forza, lasciando a Potter solo i cuscini per nascondersi.

    “Nohhhwn…”
    “Potter! Esci da quel letto o passo al pigiama!”
    “Però… autoritario!”

Remus stava con le braccia incrociate sul petto e guardava Peter ghignando, mentre io, ormai, gattonavo sul letto di James, pronto a passare alla fase più delicata della questione.

    “Vattene… ummff… Black!”
    “Esci da quel letto Potter!”

Ghermivo ormai la stoffa di pesante cotone e premevo per tirarla via, quando, di colpo, Potter, al primo sentore di aria gelida che gli accarezzava la pelle nuda della schiena, si mosse in maniera spasmodica, tuffando ancora di più la faccia in mezzo al cuscino: da là sotto, da quella sua tana improvvisata, bofonchiò qualcosa che suonava simile a una minaccia.

    “Un altro passo e ti faccio i capelli blu, Black!”
    “Ma allora sei sveglio!”

Ghignai, trionfante.

    “Chissà per colpa di chi?!”

Potter si voltò, sibilando, con ancora un rivolo di saliva incollato all’angolo della bocca e i capelli disperatamente sparati per aria, afferrò gli occhiali dal comodino, ma rintronato com’era, provò tre volte prima di centrare l’appoggio delle orecchie e riuscire a raddrizzarseli sul naso.

    “Merlino… James… Ti fanno proprio male le abbuffate della domenica…”

Peter lo guardava con la sua classica bocca a “O”, gli occhi celesti pieni di meraviglia: con quei capelli biondi e fini come seta, rigorosamente tesi come spaghetti, Minus si stupiva sempre della capacità della capigliatura di Potter di farla franca contro la legge della pisica, ehm fisima… fisica o come diavolo si chiamava. Remus e le sue astruse conoscenze babbane!

    “No, Peter, non sono le abbuffate a rintronarlo così…”

Ghignai serafico e allusivo all’indirizzo di Potter, che di colpo si fece rosso fuoco e mi guardò con occhi assassini.

    “Vuoi proprio che ti cambi la tonalità di capelli, brutta cornacchia di un Black?”
    “Mmm… fa’ pure, purché non sia rosso: sai… non vorrei che, di notte, mentre sogni la tua bella…”

Remus e Peter capirono al volo e iniziarono a ridere, James si slanciò verso di me, mirando ai miei pantaloni, pronto a mettermi sotto, in quel momento Frank, finalmente, uscì dal bagno e vedendo che ci stavamo azzuffando, impallidì, diede un’occhiata spaventata al suo gatto, lo prese in braccio e tornò a barricarsi là dentro…

    “… E così ci siamo giocati l’unica possibilità di lavarci almeno la faccia…”

Remus non lo faceva apposta, usciva con queste sue frasi innocenti che provocavano in tutti noi delle reazioni immediate d’ilarità, così, come al solito, scoppiammo tutti a ridere: trovavamo Frank Longbottom bravo, onesto, gentile, ecc ecc, ma eravamo arrivati alla conclusione che non sarebbe mai stato uno dei nostri, troppo serio e troppo poco avventuroso. Anche Remus era serio, vero, ma Frank difettava di quella capacità di elevarsi con qualche moto di spirito che era propria di Lupin. A casa spesso avevo sentito parlare della serietà della signora Augusta Longbottom, un sergente di ferro sul genere di mia madre: guardai verso la porta del bagno e non trattenni una smorfia di disappunto, non riuscivo a non dispiacermi per lui.

    “Ragazzi… C’è una terribile tempesta, là fuori… Secondo voi dobbiamo proprio andarci alle serre, oggi?”
    “Dai Sirius… Non fare quella faccia... Prima ci sono Incantesimi, Trasfigurazione e il pranzo: magari per questo pomeriggio il tempo sarà migliorato…”

Peter ci guardava speranzoso, ma si capiva che aveva i miei stessi timori, che lo portavano, proprio come me, a essere poco propenso ad affrontare positivamente la giornata.

    “Certo… Come no! Che giornata perfetta! Una mattinata da incubo, con due professori agguerriti che vogliono interrogarci, poi dobbiamo affrontare anche una tempesta!”
    “Lo so, Black, lo so… Vorresti fosse già domani… E hai il coraggio di prendere in giro me…”

Divenni rosso fuoco, mentre finivo di vestirmi e James mi sfotteva: però era vero, che potevo farci se odiavo il lunedì, l’unico giorno della settimana in cui non avevo alcuna occasione per stare con Meissa? Quando finalmente raggiungemmo la Sala Grande per la colazione, era ormai tardissimo e di nuovo ebbi sentore della stranezza della giornata: arrivati per ultimi, ebbi giusto il tempo di vedere e salutare con poco più di un cenno Meissa, prima che le Serpi del primo anno iniziassero a uscire dirette a Trasfigurazione. Non li invidiavo, quel giorno, da programma, la McGonagall avrebbe interrogato. Forse per questo, o nella speranza di un ultimo minuto rubato da passare insieme, vidi Meissa trattenersi al tavolo più di tutti gli altri. Guardai il soffitto magico e vidi ancora fulmini e saette, la tempesta invece di placarsi sembrava peggiorare: il pensiero che avrei dovuto affrontarla nel giro di poche ore, mi spingeva a correre al sicuro su, alla Torre di Grifondoro, a nascondermi di nuovo nel tepore del mio baldacchino. O da qualsiasi altra parte del castello, purché fossi in compagnia di Mei. Mentre divoravo rapidamente la mia colazione, mi sentivo osservato, spaziai con lo sguardo per la sala e intercettai due occhi color acciaio che mi sorridevano, amichevoli: anche dopo la disavventura che mi aveva visto protagonista, un mese prima, nonostante avesse affrontato alcuni guai seri solo per avermi sostenuto, Rigel Sherton non mancava mai di salutarmi e di sorridermi dai tavoli delle Serpi. Quel ragazzo mi sorprendeva sempre, sapevo che era un vero piantagrane, percui non riuscivo a credere che fosse fiscale quanto diceva Meissa. Quanto a Mei, in quegli ultimi rari giorni di sole, avevo continuato a frequentare il Cortile della Torre dell’Orologio con lei, come avevo sempre fatto. Non era cambiato nulla e questo mi aveva portato a vivere quelle settimane in maniera serena e produttiva. C’era solo una cosa che piano piano era cambiata, una presenza che m’innervosiva fin dai primi giorni e che negli ultimi tempi mi era ancora più odiosa.
Evan Yaxley, matricola Slytherin, era un odioso pallone gonfiato, che non smetteva mai di fare il cascamorto con Meissa. Era un ragazzino alto e dinoccolato, biondo cenere, con occhi castani dorati, per lo più odioso con i deboli e abile commediante con chi poteva tornargli utile. Già da alcuni giorni con la scusa degli appunti delle lezioni, soprattutto di Pozioni, vedevo che tratteneva Meissa in aula, lei era gentile con lui come con altri ed io, pur non potendomi sentire minacciato, visto che era palese a tutti la preferenza che lei mi accordava, non riuscivo a evitare di innervosirmi per il suo comportamento. Conoscevo Evan dall’infanzia, essendo il figlio di uno dei migliori “amici” di mio padre: entrambi membri “anziani” del Consiglio Magico, Howard Yaxley e Orion Black collaboravano spesso nelle loro faccende e nei loro affari, Yaxley senior, infatti, unico erede di una ricca e antica famiglia di maghi Slytherin da sempre impegnati nel ramo diplomatico, era un mago molto potente, uno di quelli che avevano un forte peso nella gestione del Ministero e presso la Gringott. Uno di quelli che tendevano a non esporsi mai troppo apertamente, agendo e intessendo soprattutto nell’ombra. Quella mattina in cui, a causa della pigrizia di James, ero sceso troppo tardi, perdendo la possibilità di parlarle, ebbi giusto il tempo di vederlo insinuarsi tra Meissa e Snivellus, sparendo insieme a loro, diretti a lezione. Subito costrinsi i miei amici a mollare metà della colazione nei piatti con la scusa del nostro spaventoso ritardo, in realtà solo per non perdere di vista, per quanto ancora potevo, Evan e Mei.

    “Ah… La gelosia…”

Mentre finalmente risalivamo anche noi lungo le scale, diretti a nostra volta a lezione di Incantesimi, James seguiva la direzione del mio sguardo, puntato saldamente sulla figura delle tre Serpi che avanzavano un paio di rampe avanti a noi. Si divertiva proprio a sibilarmi addosso canzonatorio, se non altro per vendicarsi delle mie continue prese in giro a proposito delle sue cotte per Emily Bones e Lily Evans.

    “Ma vattene…”
    “Smettetela voi due, siamo in ritardo!”

Remus ci diede un giocoso scappellotto a testa, sospingendoci quasi di forza verso il ritratto che immetteva al terzo piano, dove si trovava l’aula di Vitious: io lanciai un ultimo sguardo carico di rimpianto verso quella bella coda corvina che spariva, a sua volta, oltre il passaggio che portava al cortile di Trasfigurazione.
   
*

Osservavo la pioggia fare strani disegni sulle vetrate mentre il prof. Vitious ci faceva vedere una serie di Incantesimi che conoscevo già fin troppo bene: potevo anche distrarmi, tanto sapevo che cosa sarebbe accaduto dopo. Mio padre, notoriamente, non era mai stato un granché con me e mio fratello, ma non si era mai risparmiato per la nostra educazione e istruzione, non facendoci mai mancare nulla, a parte il suo amore e il suo interesse, e procurandoci forse i migliori precettori di tutto il mondo magico. Dal mio punto di vista, poi, permettendoci di passare quei mesi in Scozia, durante l’estate, ci aveva procurato forse la scuola più importante di tutta la nostra vita. Remus si era accorto che mi stavo distraendo e mi colpiva piano il fianco sinistro col gomito, io gli feci un sorriso da discolo, “Very Black-BastardStyle” come diceva lui, poi, facendo “NO” con la testa, rassegnato, tornò a scrivere, senza più staccare il naso dal quaderno. Lo guardai, era un amico perfetto per tutti noi, ma ero preoccupato. Fin dal primo giorno sul treno mi aveva colpito la sua aria malaticcia, pensavo fosse reduce da un’influenza o qualcosa di simile ma, invece di migliorare, la settimana precedente era stato male di nuovo: scosso da brividi, con gli occhi lucidi e acquosi testimoni di febbre, era finito un’altra volta in infermeria per un paio di giorni, ed era di nuovo riapparso con quel colorito pallido e quell’aria pesta che ormai iniziavo a considerare la norma per lui… Non avevo idea di cosa avesse, ma mi si stringeva il cuore al pensiero che soffrisse. Noi cercavamo di non fargliela pesare, però, perché gli volevamo già tutti un bene dell’anima. Vitious mi richiamò, non stavo eseguendo bene il compito, secondo lui dovevo muovere il polso in maniera più gentile e fluida: io, però, non essendo una femmina, volevo dimostrargli che sarei riuscito a eseguire l’incantesimo anche a modo mio. Peccato che nella foga, invece di far levitare solamente la mia, estesi senza volerlo l’incantesimo alle piume di quelli che mi stavano più vicini e le feci esplodere tutte insieme in mille pagliuzze che si depositarono, buffe, sulla faccia di Dana Flint, Tassorosso, seduta nella fila di banchi davanti alla mia, provocando le risate dell’intera classe. Grazie a me, infatti, Dana rimase con la faccia “impiumata” come una paperella!

    “Ops…”

La ragazzina all’inizio non si dimostrò molto comprensiva, ma mi ero già accorto che se facevo quel certo sorriso storto che mandava ai pazzi mia nonna Melania e che faceva inorgoglire tanto zio Alphard, - mi diceva sempre “Sei proprio mio nipote, ragazzo!”-, potevo combinare qualsiasi disastro ma le ragazzine mi guardavano estasiate, diventando rosse in faccia e perdonandomi subito.

    “Se ti vedesse, mia madre direbbe, “Sei un malandrino, Sirius Black!”!”

Iniziò tutto così. Finita la lezione, stavamo ciondolando pigramente per i corridoi, poco convinti all’idea di andare dalla McGonagall, che ci avrebbe interrogato ferocemente. Quando Remus se ne uscì con quella battuta, Potter, davanti a me, camminava all’indietro, facendo l’imitazione delle piumette che si attaccavano alla faccia di Dana e giochicchiando, come suo solito, con il boccino che gli aveva regalato suo padre per l’undicesimo compleanno; Peter l’osservava con occhi sognanti, rapito da un’abilità manuale che non avrebbe avuto mai. Sicuro che fosse un’altra scusa perfetta per canzonarmi, Potter si fermò incuriosito, io m’irrigidii, pronto a mia volta a rispondergli per le rime.

    “Un malandrino? Che cos’è, Remus, uno che fa scoppiare le piume in faccia?”

James già rideva, si fermò davanti all’aula di Trasfigurazione, impedendomi di entrare e vedere se Meissa fosse ancora dentro, come speravo, visto che non l’avevo incrociata per le scale. Remus, ghignando per la mia faccia esasperata, gli diede corda, suscitando ancora di più la mia insofferenza.

    “E’ una lunga storia, James… Mio padre da ragazzo si comportava come lui… con le ragazze intendo… Mia madre chiama Malandrini quei ragazzi capaci di rubare il cuore delle ragazzine con uno sguardo, come fa Sirius…”

Rise e gli altri con lui, mentre io fingevo indifferenza e intanto sbirciavo dentro l’aula, in cui erano rimasti solo Mulciber e Snivellus. Rassegnato, non mi restava che occuparmi di loro, meritavano una lezione!

    “Avete finito? Tutta questa storia per delle ragazzine! Io chissà cosa mi credevo…”
    “Ti pare poco?”

Peter mi guardava ammirato, ma a me non importava molto di quella storia, a me non interessava il cuore di nessuna… tranne una… Al più, potevo sfruttare le mie capacità per ottenere favori o evitare guai. Da bravo Black.

    “In effetti, penso che… Se hai davvero fascino, dovresti sfruttarlo per qualcosa di più delle ragazze…”

Ghignai allusivo, Peter non capiva, Remus sembrava intimorito, ma James non si lasciò sorprendere.

    “Sei un bastardo Serpeverde, Black, davvero, sei una serpe fin nel profondo della tua anima oscura!”

Mi fece l’occhietto ed io, tirando fuori la mia cravatta rosso-oro e sventolandogliela sotto il naso, replicai senza indugi.

    “Sono Grifondoro come te, Potter, vedi?”
    “Se lo dici tu… Per me sei un’incognita, almeno finché non ti vedrò tifare per la squadra giusta alla partita Grifondoro/Serpeverde… E, fidati, quel giorno non sarò solo io a guardarti, sarai osservato da tutti!”
    “Quidditch! Sempre questo dannato Quidditch…”

Me lo lasciai alle spalle, ghignando divertito, mentre la mia mente elaborava rapidamente scenari piuttosto divertenti, su quello che doveva fare un vero “Malandrino” e soprattutto su come fargliela pagare quella sera nei dormitori, poi mi voltai di nuovo, di colpo, costringendolo quasi a cadermi addosso. Remus rise della faccia sbigottita di Potter. Feci finta di non essermi accorto e ripresi a enunciare i miei “programmi” ad alta voce.

    “Secondo me, un Malandrino, uno che, come dice Remus, ha fascino, dovrebbe formare una banda, una banda chiamata “Marauders” e…”
    “E? E cosa, Black? Conquistare il mondo?”

Continuava a ridere e sghignazzare ma vidi che gli altri lo prendevano dannatamente sul serio: sapevo cosa si diceva degli Slytherins, sapevo cosa si diceva delle famiglie come la mia, ed io, pur migliorato rispetto ai primi giorni, continuavo a comportarmi non sempre in modo rassicurante. Da bravo Black avevo messo in agitazione tutti, solo Potter era riuscito a tenermi testa da subito e a vedere com’ero al di là del mio umore bizzarro.

    “Potter per conquistare il mondo non avrei bisogno di una banda, sono un Black…”

Ammiccai, ridendo.

    “E’ proprio vero, sei un pallone gonfiato, Black!”
    “Senti chi parla, occhialuto invidioso!”

Peter, prevedendo una nuova “rissa” andò a nascondersi dietro a Remus.

    “Invidioso di cosa? Della tua leggiadria sulla scopa? O delle tue abilità con le piume?”

Ci guardammo in cagnesco poi scoppiammo a ridere, in quel momento Dana e la sua amica ci superarono, dirette in classe: non era educato, per un Black, lo sapevo, ma non potevo trattenermi, aveva ancora qualche piumetta tra i capelli.

    “Però ammettilo, la mia è una signora scopa!”
    “E’ vero, Black, ma, ti prego, prometti di non salirci mai in pubblico, o diventerai la barzelletta di tutta Hogwarts, dico davvero!”
    “Mmmm… sai, James, forse non hai tutti i torti!”

Remus ci guardò speranzoso, anche se sapeva che, con me e il mio carattere altalenante, era presto per dichiararsi in salvo, così cercò di convincerci a entrare in aula.

    “Forse è meglio darci una calmata e andare a lezione…”
    “E dai, Rem… Sirius ed io stiamo solo mettendo le basi del nostro gruppo… non volete unirvi a noi?”
    “Chi io?”

Peter e Remus risposero titubanti all’unisono, Minus con l’espressione di chi pensa sia solo un sogno irrealizzabile, Lupin leggermente preoccupato che stessimo parlando sul serio.

    “Vedi qualcun altro, Remus?”
    “Ma…”
    “Lupin potrebbe fare da presidente onorario della banda, con licenza di riportarci sulla retta via…”

James, pomposo come un re che investe il suo cavaliere, pose con difficoltà la bacchetta sulla spalla di Remus, alto quasi il doppio.

    “… Peter, invece, potrebbe essere il nostro segretario…”

Stavolta il gesto fu più semplice, Peter era il più basso tra tutti noi. Poi si voltò verso di me, ed io mi ritrassi, spavaldo, andando a urtare Longbottom che entrava con Alice in classe. Potter sghignazzò di nuovo, c’era bastata un’occhiata per capire entrambi cosa stavamo pensando.

    “Vieni qua, Black, così ti faccio mio vice…”
    “Ehi, Potter, non allargarti! L’idea della banda è mia… chi ha detto che ne saresti stato tu il capo?”

James rimase ammutolito, mentre lo guardavo con la mia solita espressione strafottente: capii subito che non aveva considerato neppure per un momento che qualcuno potesse mettere in un dubbio la sua posizione di comando, all’interno del nostro gruppo.

    “Ma sentitelo… chi ti ha fornito l’idea?”
    ”Tutto quello che avete detto voi tre, riguardava le ragazze… sono io che gli ho dato un più ampio respiro…”
    “Vuoi dire i ragazzi?”

Peter disgustato mi osservava sempre più cinereo e preoccupato.

    “Quelli li lascio volentieri a voi pivelli… Se v’interessano…”
    “Beh… Allora qual è il tuo ruolo, Black? Se vuoi fare il capo, per me… va bene… e per voi?”
    “No, no… Né capo né gregario… Io sono un cane sciolto, Potter! Sono appena sfuggito a un guinzaglio, non me ne faccio mettere un altro, neppure per gioco…”

Ghignai e dando loro le spalle mi avviai in aula, dove continuammo a prenderci giocosamente in giro, rimediando un paio di rimproveri dalla McGonagall: in questo modo finì che ci interrogò tutti e quattro sostenendo che, se avevamo tanto da parlare, era meglio che lo facessimo con lei. Per fortuna andò abbastanza bene, così poi continuammo ancora ad azzuffarci per tutta la pausa pranzo, divertendoci con quella storia del cane: secondo Potter era meglio se fossi nato animale, invece che ragazzino, io gli rispondevo sostenendo che anche lui come rospo era più credibile che come umano. Remus ci mise un bel po’ a riportarci alla ragione, ma era palese quanto quell’invito a far parte di un gruppo gli facesse piacere: l’avevo visto spesso sulle sue, a causa della timidezza e di un timore indefinibile, ai miei occhi assurdo, visto quanto fosse in gamba! L’idea di una banda, una banda in cui ci fosse Remus e in cui gli altri mi vedevano non solo come un gregario mi piaceva: io non avevo mai avuto amici e compagni di giochi, a parte mio fratello, inoltre a Grimmauld Place non c’era l’aria adatta ai ragazzini. Sì, iniziavo davvero ad apprezzare la vita alla Scuola di Magia e Stregoneria di Hogwarts.

*

    “Guardatelo… sogna sempre la sua principessa a occhi aperti!”
    “Finiscila, Potter! Stavo pensando a cosa potremmo fare con la banda…”

Eravamo diretti alle serre per l’ultima lezione della giornata, affrontando una pioggerellina leggera, unica testimonianza, insieme alle pozze di fango sparse un po’ ovunque, della tempesta violenta di quel giorno. Frank, Alice e Lily erano una ventina di passi avanti a noi, io mi aspettavo di incrociare Meissa da un momento all’altro, per la strada: le Serpi avevano avuto lezione di Erbologia subito dopo pranzo, noi eravamo reduci da Difesa col professor Pascal, un’ora, come al solito, al limite dell’assurdo. Peter, dietro a tutti noi, pendeva dalle mie labbra, James giochicchiava di nuovo col boccino davanti a me, evitando le pozze più grandi e schizzando su quelle più piccole, Remus, al mio fianco, ci dava il ritmo.

    “E, sentiamo, che cosa potremmo farci con questa banda?”
    “Mmmm… per prima cosa potremmo affrontare la foresta dei misteri…”

Sentii Peter, inorridito, squittire dietro d me, mi voltai e, con sguardo poco rassicurante, infierii ulteriormente.

    “Non ti preoccupare, Minus, noi maghi oscuri sappiamo come trattare con i mostri della foresta... ”
    “Sì, un Mago Oscuro che fa solo danni con la bacchetta!”
    “Potter, Potter… Tu non sai… Una volta ho persino tinto di blu la coda del gatto di Sherton!”
    “E sei ancora vivo?”
    “Naturalmente, Peter, se le ha fatto quel suo sorriso strano, di certo l’ha messa ko e ha avuto tutto il tempo per fuggire!”
    “E con questi bei precedenti hai il coraggio di distrarti a lezione, Sirius? Non ho parole…”
    “Tu, con lei, staresti benissimo, Remus: tutti e due fissati con i libri!”
    “E due…”

Remus si fece rosso e da quel momento rimase zitto mentre Potter rideva sguaiatamente. Lo fulminai e invece di smettersela, James rise ancora più forte.

    “Quello magari lo faremo in primavera, per ora dovremmo concentrarci sul castello: potremmo esplorarlo, dobbiamo assolutamente trovare una scorciatoia per le cucine… non so voi ma a me spesso viene fame di notte…”
    “Ecco perché i primi giorni facevi tutto quel casino la mattina, Black… Sei sfondato!”
    “Smettila di giocare, Potter, è una cosa seria… Dobbiamo scoprire i segreti del castello… Quando mio padre è abbastanza… ehm… sbronzo da lasciarsi sfuggire qualcosa di troppo… racconta storie davvero interessanti. Una volta gli ho sentito dire che il castello nasconde tanti tesori e che lui ne aveva scoperti alcuni davvero niente male, su al settimo piano… e non sono balle, perché anche Alshain Sherton dice che chi conosce i segreti di Hogwarts può diventare addirittura il padrone del castello…”
    “Mmmm… Anch’io ho sentito storie simili… Non sarebbe male riuscire a conoscere quei segreti, Black… e forse… Conosco anche un modo per farlo, abbastanza facilmente… e in sicurezza”

James aveva un sorriso malizioso: sicuramente celava un segreto succoso, ma anche se morivo dalla curiosità, non potevo indagare oltre, un Black non si abbassa mai…

    ohhhh… Al diavolo i Black!   

    “Secondo me ora che abbiamo una banda, una banda seria, potremmo occuparci anche di un certo Snivellus… Avete visto come alza la cresta ultimamente a Pozioni? Non fa altro che prenderci in giro… Chi si crede di essere?”
    “Mmm… Non lo so, James…”
    “Come? Proprio tu che lo punti da quel giorno sul treno, ora ti tireresti indietro, Black?”
    “Mi manca una vera motivazione, Potter…”
    “E’ un Serpeverde, Black, e fa il bastardo con tutti noi, le motivazioni per me sono sufficienti…” “Non so, James…Voglio dire… Mi prende in giro perché sono Grifondoro e fa il bastardo, vero, ma si comporta come quasi tutti i Serpeverdi, mica posso giustiziarli tutti!”
    “Giusto! Hai ragione… almeno una la devi risparmiare!”

Mi fece l’occhietto e complice la nuova aria cospiratoria che si respirava tra noi, vidi che anche Remus e Peter arricciavano le labbra in un sorriso “malandrino”, seppur ancora timidamente.

    Perfetto… la banda, la mia banda, si è già coalizzata contro di me e mi deride.

    “Manica d’invidiosi!”
    “Hai ragione, forse siamo invidiosi, ma è un vero mistero cosmico che quella principessa ti dia ancora spago, soprattutto ora che vai in giro con questo cravattino…”

Potter mi guardava in tralice, sempre con la risata pronta a scoppiargli di nuovo sulle labbra.

    “Forse c’è qualcosa di più di uno stupido cravattino, Potter!”
    “Wow, Black, sei fantastico! Grazie a te ho appena vinto la scommessa! Remus, mi devi una scatola di cioccorane!”
    “Che stai dicendo?”
    “Avevo scommesso con Remus che… ma lasciamo perdere, a me va bene così, Black… La banda si prenderà le ragazze, visto che tanto non t’interessano, a te lasciamo la principessa e i segreti del castello… è perfetto!”

Fece l’occhietto a Remus che sorrideva un po’ timido e tanto imbarazzato. Fu allora che vidi la scena. Fu allora che accadde tutto, in pochi secondi. Mei ed Evan stavano parlottando animatamente, lui era particolarmente radioso, probabilmente non aveva passato un solo secondo durante quella lunga giornata lontano da lei. Snivellus, al fianco di Meissa, si staccò veloce dai due, per andare a parlare con Lily Evans, ormai a pochi passi da lui. Evan cercò la mano di Meissa, impacciata, sorridendole in maniera assolutamente disgustosa. Sentii il sangue andarmi al cervello, tutto il mio campo visivo assunse una strana colorazione rossiccia, mentre le mie mani si stringevano a pugno e la destra cercava e impugnava la bacchetta.

    “Che cosa fai Sirius?”

La voce di Remus sembrava venire da una terra lontana e misteriosa, James, comprendendo la situazione meglio degli altri, cercò di bloccarmi ma io mi divincolai, mentre il mio corpo sembrava non rispondere a nient’altro che alla furia del sangue.

    “Lasciami in pace, James!”
    “Non fare lo stupido, Black… sono compagni di casa… è… normale… dai…”
    “Lasciami andare ti ho detto!”

Lo fulminai mentre mi divincolavo di nuovo dalla sua stretta, mi avvicinai ancora più rapido, la bacchetta serrata con forza, nascosta tra le pieghe del mantello. Ormai tra me ed Evan c’erano pochi passi e le coppie formate da Alice e Frank, Snivellus e Lily.

    “Sirius!”
   “Furnunculus!”
    “Ahhhhhhh!”

Con sommo orrore mi resi conto che la voce che urlava non era maschile: corsi con lo sguardo verso Meissa, che guardava, orripilata, davanti a sé, mentre Lily si accasciava a terra e si teneva le mani premute sulla faccia. Mei mollò sul posto Yaxley per correre verso la sua amica, con Frank e Alice, Evan rimase indietro con un ghigno trionfante, tipico delle Serpi che godono nel vedere soffrire un Grifone, che riusciva a trattenere a stento. Snivellus si voltò verso di noi, osservando la scena, cercando di capire cosa stava accadendo, posò gli occhi su di me e sembrò comprendere all’istante la verità. Sapevo che me l’avrebbe fatta pagare e che me lo meritavo, nascosi per quello che era possibile la bacchetta tra le pieghe del mantello, mentre la sua faccia si trasformava in una maschera di odio e di rabbia, poi iniziò a camminare velocemente verso di me, via via sempre più rapido, sempre più arrabbiato, brandendo la bacchetta a sua volta.

    “Tu!”

Mi apostrofò con la bava alla bocca e gli occhi assassini. Forse dovevo difendermi, ma ero talmente mortificato… Io non volevo far del male a Evans, non mi piaceva, ma… Severus era ormai a pochi passi, ero pronto a subire l’impatto del suo pugno o una dolorosa fattura, quando lo vidi passarmi a fianco e superarmi. Poi ci fu l’urlo di Remus dietro di me. Davanti a me Meissa guardava al mio indirizzo disgustata. Mi voltai, Snivellus e James si rotolavano a terra nel fango, non riuscivo a capire, se le stavano dando di santa ragione.

    “Fermatevi, fermatevi subito!”

Remus cercava di staccarli l’uno dall’altro, aiutato da Peter e da Frank che li aveva raggiunti, ma appariva poco propenso a intervenire, Snivellus intanto si era attaccato come la piovra gigante del Lago Oscuro a James, che, come una tigre, si difendeva dai suoi pugni tirati a casaccio.

    “Brutto bastardo, te la prendi con le ragazzine!”
    “Veramente ho mirato a un brutto ceffo come te, Snivellus!”

Ancora botte: io non capivo, restavo immobile, come un perfetto idiota. Mei prese sotto braccio Lily, corsi verso di lei. Avevo le lacrime agli occhi, era tutta colpa mia.

    “Come sta?”
    “Begli amici ti scegli, Black…”

Feci alcuni passi per starle dietro, poi fummo richiamati dagli strepiti della professoressa Sprite, uscita dalle serre per le urla e il baccano.

    “Cinquanta punti in meno a Grifondoro! Cinquanta punti in meno a Serpeverde! Potter, Snape, smettetela subito di picchiarvi! Una settimana di punizione a testa e ora via dal preside! Signorina Sherton, accompagni la signorina Evans in infermeria! Grifondoro venite dentro le serre, Serpeverde tornate immediatamente al castello! Lo spettacolo indegno è finito!”
    “Complimenti per il casino, Sirius!”

Remus mi sfilò di fianco con il viso nero di collera, dandomi una mezza spallata, cosa davvero strana per lui, Peter lo seguì all’istante, mogio mogio; passammo tutta la lezione in silenzio, io sempre con la testa lontana, cercando di capire come farmi perdonare da James e soprattutto, capire come avesse fatto a prendersi la colpa al posto mio. E perché.

*
   
Non avevo fame quella sera, studiai per conto mio nascosto nel mio baldacchino, le tende tirate: sapevo che la mia presenza non era gradita agli altri in quel momento. Non avevo mai visto Remus tanto arrabbiato con me, d’altra parte mai l’avevo fatta così grossa, mai avevo tradito tutti, mai avevo… James si era preso una settimana di punizione, una bella lavata di testa da Dumbledore in persona, poi anche dalla McGonagall, che aveva stabilito che avrebbe passato le successive sette serate nel suo studio a subire le sue paternali e non so che cos’altro. Aspettavo con impazienza che tornassero in camera, dovevo farmi spiegare da James che cos’era successo, poi, il giorno dopo, appena possibile, avrei confessato personalmente le mie colpe agli insegnanti. Forse mi avrebbero spedito subito a casa, così finalmente mettevo la parola fine... Ma non importava, non mi andava che James ci rimettesse per me. Anche se, confessando, Meissa…

    “James…”

Alla fine era tornato, seguito da Peter e Remus che andarono a sedersi silenziosi sui loro letti. Frank non c’era, avevo sentito dire che, prima di cena, aveva chiesto alla McGonagall di poter cambiare stanza, perché non riusciva a concentrarsi con noi quattro che facevamo sempre chiasso… In effetti, tornando nella nostra stanza, mi ero accorto che tutte le sue cose erano sparite, restavano il suo letto e il suo armadio, vuoti. In un altro momento mi sarebbe sembrata una delle sue solite idee stravanti da ragazzino troppo per bene, ma in quel momento nemmeno io riuscivo a dargli torto. E nella memoria si riaffacciò il ricordo della prima notte da solo nella mia stanza, a Grimmauld Place, dopo che mia madre aveva trasferito Regulus in un’altra stanza. Sospirai. Potter mise le sue cose sul tavolino che divideva i nostri baldacchini, poi si sedette sul bordo del suo letto, piegato in avanti, a testa bassa, gli altri rimasero in silenzio.

    “Perdonami, James… io… non ho avuto il coraggio di dire che avevo fatto tutto io Domattina andrò a parlare alla McGonagall e a Dumbledore…”

Vidi con la coda dell’occhio Remus che si agitava un po’ sulla sua posizione. James alzò la faccia, mi aspettavo una sequela di giusti insulti e uno sguardo carico di disgusto, invece i suoi occhi dorati mi osservavano sereni come sempre, c’era persino la solita nota d’ironia in fondo.

    “Smettila, Black… Per me era un’occasione ghiottissima per fare a botte con Snivellus: non sai da quanti giorni aspettavo solo il momento giusto… E tu stasera… Non è colpa tua se Snape non ha capito niente come al solito! E non è colpa tua se quell’idiota si è spostato, facendo sì che la Evans si trovasse sulla traiettoria della fattura!”
    “Ma ho taciuto e tu ti sei preso tutta la colpa…”
    “Black… Non sei tu che ti sei rotolato nel fango con Snivellus, la punizione me la merito tutta… E… tu ti sei preso anche la razione di botte che dovevo prendere io, laggiù in quei sotterranei… ora siamo pari…”
    “Non capisco…”
    “E’ tanto chiaro, Black, tu e Potter siete due emeriti imbecilli!”

Remus: lui sì che ancora teneva il broncio, a guardarlo bene aveva la stessa espressione acidina di nonna Melania quando mi diceva “Sei un ragazzino dispettoso!” e trattenni a stento un ghigno, ammirando quella strana e straordinaria somiglianza. Peter continuava a torturarsi le mani, mentre James teneva fissi gli occhi nei miei.

    “Chiudiamola qui, Sirius, tu avevi da perdere molto più di me, perciò ho deviato la tua fattura da Yaxley a Snape, solo che Lily si è messa in mezzo…”
    “Che cosa? L’hai fatto apposta? Ma non è possibile!”
    “Andiamo Black… credi davvero che solo nelle famiglie Slytherin i ragazzini imparano questi trucchi a undici anni?”
    “Perché? Perché l’hai fatto?”
    “Perché siete due idioti…”
    “Perché se avessi portato a termine la tua cavolata Black, ti saresti giocato l’amicizia della tua principessa… poi toccava a noi consolarti…”

Ghignò all’indirizzo di Remus e Peter, che evidentemente non si aspettavano una rivelazione del genere, per un attimo l’espressione delusa di Lupin si addolcì, si mise a far “no” con la testa come suo solito, ma poi tornò a sorridere.

    “Quindi ora sono in debito con te, Potter… molto più di quanto avessi immaginato…”
    “No, Black… perché ora noi quattro siamo parte della stessa famiglia, siamo Marauders, ricordi?”
    “Tutti per uno, uno per tutti?”

Remus guardò James che gli sorrise e annuì, io non capivo. Anche Peter sembrava aver capito qualcosa che a me era oscuro.

    “Di cosa diavolo state parlando?”
    “E’ un bel racconto dei babbani, Sir… ti farò leggere il libro, me l’ha regalato mio padre…”

Remus si avvicinò e tese la mano rovesciata verso la mia, Peter sbucò alle sue spalle e poggiò la mano sulla sua, James a sua volta la mise su quella di Peter. Tutti mi guardarono, mentre basito restavo seduto sul mio letto.

    “Tra amici, amici veri, ci si toglie dai guai a vicenda, Black… giornate come questa, tra amici, sono la norma, metti qui la tua mano e consideraci tuoi compagni e fratelli, perché è questo ciò che siamo l’uno per l’altro, da adesso in poi…”

Mi alzai e come un automa, senza ancora aver capito appieno il valore di quanto stava succedendo in quel momento in quella stanza, misi a mia volta la mano su quella di James. Poi mi ritrovai ad abbracciare e a essere abbracciato da tutti quanti.

*
       
Quella era stata una strana giornata, a questo pensavo mentre cercavo invano di prendere sonno nel mio baldacchino, sentivo James rotolarsi tra le coperte e respirare leggero, Remus non mugolava più come i primi giorni, Peter invece stava ronfando, come sempre. Il senso di appartenenza ormai era ancora più forte, sentivo che ora ero, anzi, eravamo diversi. Avevo appena imparato che non avevo solo tre compagni, ma qualcosa di simile a tre nuovi fratelli.
Per la prima volta mi addormentai consapevole che, pur chiamandomi Black, non sarei stato mai più solo.


*continua*


NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP
(maggio 2010). L'immagine a inizio capitolo è di Lumosita.
Valeria



Scheda
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Capitolo 34
*** II.010 - HOGWARTS - Sogni ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Hogwarts - II.010 -  Sogni

II.010


Sirius Black
Castello di Hogwarts, Highlands - lun. 25 ottobre 1971

L’atmosfera nella scuola era a dir poco elettrica, ormai mancava meno di una settimana alla famigerata prima partita di Quidditch dell’anno, niente di meno che “Grifondoro/Serpeverde”: anche se a me importava in maniera molto relativa del Quidditch, almeno di quello “scolastico”, in breve mi resi conto che non riuscivo a restarne completamente immune. Anche e soprattutto per l’entusiasmo con cui James Potter ci stava coinvolgendo. Tutto ciò che non avevo ancora appreso da solo o grazie agli Sherton, mi fu snocciolato da Potter che, nei rari momenti in cui non stavamo insieme, aveva saputo tutto sugli ultimi campionati di Quidditch lì a Hogwarts dagli studenti più grandi: erano ormai anni che Serpeverde spadroneggiava, i Grifondoro erano riusciti a vincere l’anno prima solo per il rotto della cuffia e gli Slytherins erano ancora parecchio infuriati per questo. Col passare dei giorni, i loro sfottò e i loro agguati si facevano sempre più pesanti e ricorrenti, lasciando presagire che avremmo assistito a una partita, e soprattutto a un dopo-partita, piuttosto esagitati. Appena aprii la porta della mia stanza, alla fine di quella lunga giornata di scuola, - il lunedì, non c’era niente da fare, era il giorno che odiavo di più-, mi ritrovai davanti ad una “epifania” rosso/ oro tale da far male agli occhi. Come spesso facevo, recitando la mia parte di “Black recalcitrante”, finsi di avere un mancamento, gracchiando con vocetta stridula e facendo così ridere tutti quanti. La mia “calda” imitazione della mia cara mammina era qualcosa che ormai allietava spesso le nostre fredde serate, su nel dormitorio maschile di Grifondoro. Quando riprendemmo fiato, osservai a fondo il “capolavoro” realizzato da Potter, restando impalato sulla porta: James aveva fatto un incantesimo che rendeva rosso e poi immediatamente dorato tutto quello che era presente nella nostra stanza. Proprio tutto, persino l’austero calamaio Serpeverde di mio nonno Arcturus e la foto di famiglia che avevo esposto esitante sulla mia consolle: vedere mia madre vestita con i colori che odiava tanto, era uno spettacolo degno di essere tramandato ai posteri. Un ghigno furfantesco andò a sollevarmi gli angoli della bocca. Alla fine entrai, calamitato da qualcosa che mi aveva colpito all’istante, poi mi voltai offeso verso James; Remus e Peter, fermi sull’ingresso, erano rimasti a occhi sbarrati, osservando i gagliardetti inneggianti la squadra di casa affissi in pratica ovunque.

    “E questo che cos’è?”

Feci la faccia disgustata e risentita, prendendo schifato il gagliardetto più grande per un angolo e sollevandolo appena: Potter l’aveva esposto, logicamente, proprio sopra il mio letto, a titolo beneaugurante, diceva lui, io sospettavo fosse piuttosto un gesto scaramantico. Quella, infondo, non era stata la prima “attenzione” del genere che mi aveva rivolto, da quando era stata annunciata la data ufficiale della partita: i primi giorni, ero rimasto basito, non sapendo se sentirmi offeso o considerarlo un gioco come tutti gli altri. Appena partito Frank, infatti, James non aveva più avuto remore e aveva iniziato a corrermi dietro e a tendermi imboscate, cercando poi di strofinarmi sulla faccia la mia sciarpa rosso-oro: “La tieni troppo lontana dalla bocca, rischi di prendere freddo!”Questa la sua ridicola giustificazione, alla quale credetti solo per mezzo secondo, il tempo di cogliere quel lampo malandrino in fondo ai suoi occhi castani dorati e capire che in realtà cercava di esorcizzare, tra le risate, il Serpeverde che era nascosto dentro di me: un po’ come certi detti popolari babbani, che suggeriscono vanamente di usare l’aglio per allontanare le streghe… Quando però, la sera precedente, l’avevo preso per le gambe e inchiodato sotto di me sul pavimento, aveva compreso che i suoi strani esorcismi non sortivano alcun effetto: casualmente, pochi giorni prima, avevo scoperto quanto fosse sensibile al solletico, così gli avevo dimostrato in modo inequivocabile quanto ci fosse di irrimediabilmente Serpeverde nell’animo di Sirius Black, costringendolo a chiedere invano pietà, mentre rideva e si divincolava a terra fino alle lacrime.

    “E’ solo il mio gagliardetto più prezioso! Non è meraviglioso?”

James represse la sua solita risata da discolo e mi rispose con un’alzata di spalle e un ghigno divertito, ma vidi che cercava di farsi scudo dietro Remus, probabilmente temeva che potessi vendicarmi come la sera precedente. Gli rimandai indietro una smorfia poco raccomandabile: per il momento non gli avrei fatto niente, ma ero sicuro che quella notte avrebbe dormito con almeno un occhio aperto. Lo lasciai in pace e mi ritirai in bagno: quella era una delle poche abitudini che non disprezzavo della famiglia Black, la cura del mio aspetto veniva prima di tante altre cose. Non che avessi bisogno di grande “manutenzione” ma, dopo una giornata piena, non mi piaceva apparire in pubblico, e soprattutto in Sala Grande per i pasti, con la faccia stanca. Tanto più che, sempre più spesso, quelli erano gli unici momenti della giornata in cui riuscivo a incontrare Meissa. Quel giorno, quel maledetto lunedì, però, non ero riuscito a vederla nemmeno a cena, per questo mi sentivo triste e al tempo stesso arrabbiato: a volte mi sembrava che il destino mi strappasse lentamente via da lei e che non riuscissi in nessun modo a mettere un freno a questo lento scivolare degli eventi. A farmi infuriare ancora di più, poi, nemmeno io sapevo contro chi, non capivo perché non riuscissi a fare con lei tutte quelle cose che riuscivano facilmente a quello stramaledetto Snivellus in compagnia della Evans: eppure avevamo le stesse identiche opportunità. Sbuffai e mi passai acqua fredda sulla faccia: un modo l’avrei trovato, me ne dovevo solo convincere.
Quando rientrai in camera Potter stava arringando gli altri, seduti sul tappeto a bocca aperta, mentre lui si esibiva nella dimostrazione pratica di come Jarvis Brent, l’anno precedente, avesse afferrato il boccino dopo nemmeno due minuti, assicurando la vittoria ai Grifondoro. Mi tornò il sorriso all’istante: personalmente pensavo che James Potter mettesse paura, sapeva a memoria tutte le formazioni dei Grifoni dall’inizio del secolo ai giorni nostri, il numero e le date dei campionati vinti, i nomi dei cercatori e i tempi di “cattura del boccino”, oltre al punteggio di tutte le partite dal 1900 a oggi. Sospirai: se amare il Quidditch significava tutto questo, io non sarei mai stato un vero amante di quello sport. Tutto quello spreco di energia… No, era tutto davvero troppo stancante per me. Al contrario, Remus vedeva in queste abilità di Potter un’occasione persa: sosteneva che se James avesse mostrato per lo studio lo stesso trasporto che mostrava per la memorizzazione delle statistiche, avrebbe avuto una valida spalla su cui contare, quando doveva mettere in salvo uno di noi da un’interrogazione. Ghignammo: in effetti, Remus era un vero santo, un martire che ci aveva già tolto dai guai, a turno, in vari compiti e interrogazioni, soprattutto con Slughorn e con la McGonagall. Non che avessi chissà quali difficoltà a capire o a studiare, ma avevo già appreso tutto dal precettore, e finché non fossimo arrivati a temi nuovi e stimolanti, la noia avrebbe continuato spesso a farmi distrarre nei momenti meno opportuni.
Mi avvicinai agli altri e mi sdraiai pancia sotto sul mio letto: sorrisi vedendo quanto impegno ci metteva James nella recita, lo sguardo perso in un orizzonte lontano, in cui secondo i racconti doveva celarsi il boccino. A volte mi chiedevo se in futuro sarebbe stato in grado di dimostrare con i fatti tutto quest’amore per il Quidditch e per la nostra Casa: sapevo già che se un giorno James Potter fosse salito veramente su una scopa da Quidditch come cercatore di Grifondoro, anch’io sarei riuscito ad apprezzare appieno il campionato di Hogwarts. Tremai quando, per la prima volta, compresi che consideravo davvero Grifondoro la mia Casa. Finito il racconto, scoppiammo in un applauso: Remus richiese il bis, io fischiai in segno di approvazione e Peter, immancabilmente, sembrava avere le stelline che gli scintillavano negli occhi. Ci conoscevamo da appena un paio di mesi, ormai, ma sapevo già che quello che Minus provava per Potter poteva chiamarsi venerazione. Ora che, partito Frank, eravamo soli nella nostra stanza, il clima “cospiratorio” tra noi si stava consolidando giorno per giorno e sentivo crescere sempre più la stima che provavo per i miei compagni. Iniziava a piacermi persino Peter, che finora avevo sempre compreso poco e che all’inizio accettavo solo perché vedevo quanto Remus tendesse a proteggerlo e aiutarlo: era un ragazzino timido e impacciato, che si affidava completamente a noi, ma se fino a qualche settimana prima lo consideravo solo come una palla al piede, col tempo, stavo scoprendo che era anche una presenza gentile e discreta, qualcuno con cui ridere, incredibilmente generoso e con guizzi spontanei e imprevedibili di assoluta creatività. Io stesso mi sentivo protetto e accettato da tutti loro, come raramente ero stato nella mia vita: solo con Alshain mi ero accorto di essere apprezzato, anche se in modo molto diverso. Ora sapevo di essere parte di qualcosa che stavo creando con gli altri, ero tra pari e, in certi momenti, mi vedevo tanto al sicuro grazie a loro, da riuscire a pensarmi al riparo persino dalle ire della mia famiglia. Complice il tempo, ormai tristemente autunnale, e il carico di compiti sempre più minaccioso, stavamo di solito sempre insieme. E studiavamo, - o fingevamo di farlo - sempre insieme.
James si prendeva spesso il compito di dirottarci dalla retta via, con il suo entusiasmo e la sua curiosità: aveva sempre mille idee da mettere in pratica e nei tempi morti, sotto la sua insistenza, avevamo iniziato una perlustrazione attenta del settimo piano, per verificare se c’era davvero qualcosa da scoprire. Remus all’inizio la considerava una perdita di tempo, ma poi doveva essersi attivato qualcosa nel suo animo, sempre un po’ troppo controllato per un ragazzino di undici anni, perché in breve aveva iniziato a divertirsi anche lui per quelle nostre “missioni”. Peter, invece, era per natura dubbioso e un po’ spaventato ma, il fatto che finora ce la fossimo sempre cavata egregiamente, iniziava a infondergli un po’ di sano coraggio: stare con noi gli stava facendo scoprire quella sua natura “Grifondoro” in cui ancora credeva poco. Di solito, quando Peter usciva con qualche osservazione entusiasta sulle nostre bravate, Remus ci riprendeva bonariamente, dicendo che avevamo traviato Minus e che se non fosse stato per lui, che a fatica riusciva ancora a controllarsi, in breve tempo saremmo diventati una manica d’incoscienti. A quel punto io e Potter ci guardavamo ghignanti: James perché le considerava “le sacre parole del nostro profeta”, io perché capivo quanto finalmente fossi libero e felice. Non solo potevo fare tutto ciò che mia madre mi aveva sempre impedito, ma ero tanto fortunato da aver trovato dei veri amici con cui dividere quelle meravigliose avventure. In genere le nostre missioni terminavano improvvisamente perché ci scontravamo con Gazza o con la sua gatta: allora la nostra esplorazione si tramutava in una corsa all’ultimo respiro per scale e corridoi, pregando di non essere beccati. Spesso, poi, durante la fuga eravamo finiti nelle mire di Pix che ci aveva bersagliato con scherzi e lazzi, alcuni davvero carini e utilizzabili ai danni di qualche Serpeverde, alla prima occasione; altre volte ci eravamo imbattuti in studenti di altre case. E quando si trattava di Serpi, naturalmente, la situazione prendeva pieghe più o meno imprevedibili.
L’ultima volta, il mercoledì precedente, ci eravamo scontrati con Snivellus, noi cinque, da soli, vicino alla biblioteca: quell’idiota aveva cercato di affatturare James per vendicare la Evans ed io, per distrarlo, ero riuscito a rubargli la sciarpa di Serpeverde, con un semplice “Accio”, richiamando poi in ritirata gli altri e fuggendo per le scale. Una volta raggiunta la salvezza nella nostra Sala Comune, c’eravamo quasi rotolati a terra dalle risate, ripercorrendo con la memoria quei momenti radiosi e ingigantendoli sempre di più, ogni volta che raccontavamo la storia ad altri Grifoni, fino a farne un’avventura leggendaria. Non ci accorgemmo subito che Lily Evans aveva seguito i nostri racconti insieme agli altri Grifondoro, e ora aveva una ragione in più per guardarci con odio e disgusto. Nei giorni seguenti, ne era nata una vera e propria disputa, che si era aggiunta alla faccenda già spinosa della fattura lanciata contro Yaxley e dirottata sulla Evans: Snape mi aveva continuamente teso agguati per riprendersi la sciarpa, che di giorno tenevo come trofeo legata al fianco. Io mi ero sempre battuto come un leone, riportando solo lievi ammaccature e bruciacchiature poco rilevanti: dovevo ammettere, ahimè, che Snivellus era proprio bravo con le fatture. Molto più bravo di me. Nonostante tutto, dal mio punto di vista, quella situazione poteva rivelarsi interessante e divertente, infondo, se c’era una cosa che mi aveva sempre messo paura, era la noia. Purtroppo, invece, quell’occasione così interessante non era durata a lungo. Remus, infatti, la notte precedente era intervenuto, mi aveva rubato la sciarpa che tenevo annodata alle colonne del baldacchino e, per non correre ulteriormente rischi inutili, l’aveva abbandonata durante il giorno su una statua dei sotterranei alla fine della lezione di Pozioni, sordo alle mie continue lamentele e abbastanza abile da sfuggire alle trappole che gli avevo teso per riprendermela.

    “E ora che cosa porto a mia madre per Natale, Lupin? Ti rendi conto che quella sciarpa era il mio unico lascia-passare per rientrare a Grimmauld Place? Se mi troveranno congelato davanti alla porta di casa, sarà solo colpa tua, ricordatelo!”

Finita l’esibizione di James, quella sera toccava anche a me declamare la mia solita scena madre, quella del figlio rinnegato che, finito a Grifondoro, trovava le proprie cose sbattute fuori dalla porta, causando le risate di tutti. Ero bravo a recitare, ma nel profondo dell’anima non ero poi tanto sicuro che non mi avrebbe aspettato davvero qualcosa di simile, una volta tornato a casa. Dal primo settembre avevo ricevuto dalla mia famiglia solo tre lettere: quella da parte di mia madre, con gli insulti per il mio smistamento, cui si erano aggiunte tre righe trasudanti delusione, firmate da mio padre; la sorprendente lettera di Regulus, che mi era stata stranamente consegnata non da un gufo ma da Rigel Sherton, in cui mio fratello voleva assicurarsi delle mie condizioni di salute dopo il mio “incidente”; infine una lettera “tradizionale” di mio padre, allegata a un pacco contenente alcuni abiti invernali. Sapevo di aver preso da lui la mia fastidiosa tendenza a essere freddoloso, ma quel pacco di abiti non richiesti mi aveva scaldato il cuore prima che il corpo: anche se nella lettera c’era il suo solito tono di voce autoritario e distaccato, apprezzavo quella “imprevedibile” forma d’interesse nei miei confronti… Magari, però, mi stavo solo facendo influenzare da Meissa, che senza motivo alcuno aveva una vera e propria venerazione per mio padre.

    “Certo che a volte sei un idiota, Black… Quanto pensavi di portarlo per le lunghe, quello stupido scherzo?”

Tornai con i piedi per terra, mentre Remus stava a braccia conserte di fronte a me, io ero rimasto steso nel mio baldacchino, lo sguardo perso nei miei pensieri lontani. Alzai gli occhi su di lui e ghignai: fosse stato per me, l’avrei portata molto per le lunghe, a scuola nulla mi divertiva di più che far avvelenare Snape. Era raro trovare in giro un tipo altrettanto pomposo e permaloso.

    “Faceva bene a tenersela, Snivellus se le cerca… Secondo me è giusto dargli una lezione!”
    “James! Ti ci metti anche tu? Io non capisco, perché vi siete fissati con lui?”
    “Remus… Remus… Ma non lo vedi? E’ Snivellus! Ed è pure un Serpeverde!”
    “No! Non l’accetto, è una motivazione stupida! Davvero stupida!”

James mi guardò condiscendente, ghignando, sapeva che riguardo Snivellus avrebbe trovato il mio assoluto sostegno qualunque argomentazione avesse tirato fuori.

    “Hai ragione, Remus… Nessuno più di te può parlare così bene delle Serpi… Tu… Quello che non è mai maltrattato e preso in giro da Mulciber e compagni…”
    “Che discorsi fai, James! Vuoi abbassarti al loro livello? E vuoi fare scontare a Snape quello che ci fanno gli altri?”
    “Oh sì… Santo Snivellus!Quello che non prende mai in giro Peter a lezione, quello che non fa mai versi strani quando vede passare Black… proprio un bel soggetto!”

Me la stavo proprio godendo, era davvero buffo vedere come ragionavano dei veri Grifondoro: Remus era il Grifone perfetto, per lui il senso di rispetto, onore e lealtà andavano mantenuti anche nei confronti del nemico. James sosteneva invece che con il nemico, il rispetto poteva esserci solo se era reciproco. Io, in cuor mio, ancora non mi capacitavo di cosa ci fosse di Grifondoro nella mia anima, a parte quel gesto d’incosciente “generosità”, più o meno interessata, rivolto a Meissa. Ero stato, di fatto, abituato a ridere sul concetto di lealtà e perdono; se pensavo di aver ricevuto un torto, poco importava se di fronte avevo un amico o un nemico, un estraneo o un fratello: se un Black si sentiva offeso, l’unica reazione possibile era “Vendetta!”. A volte, però, mi chiedevo quanto credessi davvero a quel tipo di insegnamenti.

    “Basta chiacchiere, pivellini! Il vero problema di Snivellus è che lunedì scorso si è spostato, facendoti centrare in pieno la Evans, dico bene Potter?”

Lo guardai, era diventato improvvisamente rosso in viso. Ebbene sì, ormai per James Potter la povera Emily Bones era solo un nome tra tanti, ormai c’era una bella chioma rosso fuoco a fargli battere il cuore. Se n’era accorto non appena aveva rovinato il suo futuro radioso per salvare me. Ghignai. Dal fattaccio era passata ormai una settimana, James da allora cercava di chiedere scusa in tutti i modi a Lily Evans, che non voleva saperne di lui, Snivellus cercava di affatturarci per vendetta e Meissa Sherton non mi parlava e faceva di tutto per evitarmi. Aveva chiuso con me il mercoledì precedente, prima che rubassi la sciarpa a Snape, sostenendo che avevo amici stupidi e pericolosi e che se ci tenevo alla sua amicizia, dovevo smetterla di difendere quell’idiota di James Potter. L’unica cosa positiva era che in quei giorni non l’avevo più vista parlare nemmeno con Yaxley, anche se non sapevo perché: mi prendeva una rabbia assurda, però, quando pensavo di aver combinato quel casino immane senza che ce ne fosse davvero alcun motivo. Sospirai e mi rigirai sul letto mentre James e Remus continuavano a bisticciare e Peter ci guardava tutti, silenzioso e attento. Alla fine fu proprio lui a rompere quello strano silenzio carico di tensione che si era creato tra noi.

    “Dovresti mandarle un regalo carino insieme a un biglietto con scritto “Scusa”, altrimenti non riuscirai mai a dirglielo… e questo vale pure per te…”

Mi puntò addosso quegli occhietti celesti e acquosi, con la sua vocetta acuta e sottile, Peter cercava di rendersi utile: parlava poco e sembrava sempre in un mondo tutto suo, in realtà, tenendosi al di fuori, aveva una visione semplice e precisa degli eventi.

    “E dovreste entrambi smetterla di azzuffarvi con Snape, visto che le ragazze che vi piacciono sono entrambe sue amiche…”
    “Che cosa? Ma figurati! Io a quello lì non gli chiedo scusa nemmeno sotto tortura! Né ora né mai!”

Detto questo, chiusi a scatto la tenda del mio baldacchino, come avevo fatto spesso i primi giorni, lasciandoli al di fuori del mio mondo e dei miei pensieri, a bocca aperta, se non scioccati, di certo basiti. Figuriamoci se avrei mai chiesto scusa a Snivellus… Non io! Non Sirius Black! Rimasi ancora un po’ a seguire i loro discorsi attutiti dalle pesanti tende di broccato, infervorato da quella strana rabbia che mi sentivo addosso e dalla figura di Snape, che sembrava un’ottima valvola di sfogo per tutte le mie frustrazioni represse. Poi stanco per la giornata e sfinito da quell’onda di pensieri fastidiosi, la mia mente scivolò per pensieri sempre meno coerenti e alla fine mi addormentai.

***

    Salgo la scalinata. Le gambe pesanti di chi ha corso a lungo.
    Devo fare in fretta, più in fretta.
    Urla, urla cupe. Due figure si fronteggiano sulla torre.
    Devo fare in fretta, più in fretta.
    La scala interna è infinita. La mano irrazionale tocca la maniglia e la ruota. La porta è socchiusa.
    Entro in un mondo vuoto. Abbandonato da anni.
    Un urlo mi esce dal cuore. L’urlo di una bestia ferita a morte.
    Chiome bianche emergono dal fondo della stanza. E un volto, millenario di storie e sofferenze. Si avvicina e mi stringe il polso.
    Osservo l’oggetto freddo che pone nella mia mano riarsa. E’ la mano di un uomo, non più quella di un bambino.
    “Ora è tua”.
    Il senso di quelle parole mi getta a terra. Il mio urlo disperato adesso è completamente muto.

Mi svegliai. La stanza, la mia stanza nella torre dei Grifondoro, era immersa nell’oscurità e nel sottile respiro regolare dei miei compagni.  Ero stordito, sudato. Arrancai fino al bagno per rinfrescarmi la faccia e capire il senso di quello che avevo sognato: ma di tutto il sogno che, sfilacciandosi s’immerse rapido di nuovo nella confusione della mia mente, ricordavo solo le rune tatuate sulle dita del vecchio:

Fear

***

Sirius Black
Castello di Hogwarts, Highlands - mar. 26 ottobre 1971

    “Per me questo qui soffre di confusione mentale, Magda... Dì un po’, ragazzino, quante volte ti abbiamo beccato qua sotto ormai? So che è difficile da accettare, io al tuo posto mi sarei già buttato dalla torre per la vergogna, ma visto che non hai scelto quella strada, devi fartene una ragione, questo non è il tuo posto!”

Sapevo che era una grandissima cavolata stare lì, nei sotterranei dei Serpeverde, da solo, in attesa, già in una giornata normale: l’avevo sperimentato sulla mia pelle. Ora che mancava meno di una settimana alla partita Grifondoro/Serpeverde, la mia sembrava davvero la scelta di un pazzo scatenato. Eppure restavo immobile, mani in tasca ed espressione tipicamente Black, convinto della mia decisione, con gli occhi fissi in quelli di Rabastan Lestrange, mostrandomi molto più sicuro e saldo di quanto in realtà non fossi. In fondo lui era l’amico di Rigel e Sherton mi considerava un fratello, giusto? E per colpa di Bellatrix eravamo pure, alla lontana, parenti… Non avrebbe osato mai mettermi le mani addosso!

    “Aspetto Rigel Sherton!”
    “E chi ti dice che vuol vederti, ragazzino? A meno che tu non abbia per noi notizie di prima mano sulla formazione dei Grifondoro!”

I suoi occhi simili a mercurio si staccarono dai miei, gettando un’occhiata complice e lasciva sulla sua compagna: la “ragazza del giorno” di Basty Lestrange ghignò, mentre lui le arpionava possessivo il fianco. Da quando, ormai due mesi prima, avevo iniziato a vederlo quasi quotidianamente, quel ragazzo aveva cambiato “fidanzata” almeno due volte per settimana: non sapevo se provavo più ammirazione o paura, nei suoi confronti. A Grifondoro si diceva che fosse uno dei più feroci e sleali battitori della storia del Quidditch a Hogwarts. Che fosse una persona sleale e un pessimo soggetto anche al di fuori del campo di gioco, come tutti i Lestrange, l’avevo sentito dire, invece, da Meda e da Cissa in più di un’occasione sia a Grimmauld Place, sia a casa degli zii. A quel punto era naturale chiedersi perché i fratelli Lestrange fossero i migliori amici dei fratelli Sherton. Sinceramente avevo paura ad andare a fondo in quella questione. Deglutii, mentre mi passavano per la testa almeno dieci fatture dolorosissime e prive di manifestazioni esterne che Rabastan poteva lanciarmi addosso solo per far divertire la sua bella. Se io, inesperta matricola ne conoscevo già così tante, mi chiedevo quante altre e quanto peggiori ne conoscesse uno come lui, più grande, più esperto e ben più cattivo di me.

    “Che cosa succede Lestrange?”

Mi bastò sentirne la voce per capire che era proprio una pessima giornata per me: ma non poteva restarsene in Sala Grande a spettegolare con le sue amiche come faceva sempre? Infondo, in due mesi, ci eravamo scontrati per le scale pochissime volte. Restando sempre silenziosi e imbarazzati.

    “Nulla d’importante, mademoiselle… Vi lasciamo alla vostra riunione di famiglia… ciao Cissa!”

Lestrange, ghignante, ci lasciò soli lungo i corridoi del sotterraneo, presso l’aula di Pozioni, mi chiedevo impaziente tra quanto sarebbe uscito Sherton. A disagio, mi guardai la punta delle scarpe, come facevo sempre, sia a Grimmauld Place sia a casa degli zii, quando mi sentivo addosso lo sguardo pieno di rimprovero di mia cugina: non era pazza ed esaltata come Bella, ma nemmeno dolce come Meda. Era una persona fuori dal mondo dei comuni mortali, troppo superiore a tutti noi, e da ancor prima del mio smistamento, amava ricordarmi, da brava Black, quanto fossi inadeguato rispetto al nome che portavo e al ruolo di salvatore della nostra famiglia che dovevo ricoprire per nascita, a causa dei miei atteggiamenti poco conformi alle regole. E lei era un caso da manuale, parlando di conformismo... Alzai gli occhi verso Cissa, in tempo per vedere i suoi meravigliosi lineamenti tirarsi nella classica smorfia di disgusto mal celato. Quanto assomigliava alla mamma con quell’espressione di rimprovero. Pur diverse nei “colori” rifulgevano entrambe di una bellezza indescrivibile. E della stessa smisurata freddezza. Non era poi tanto incredibile che la bellissima e altezzosa Narcissa Black non mi avesse rivolto più di dieci “ciao” offesi e disgustati dalla sera del mio smistamento. La sua natura perfettamente Black non poteva che rivoltarsi nel vedere il presunto erede designato vestito con gli odiati colori dei Grifoni.

    “Cugino…”
    “Cugina… Dove hai lasciato il tuo biondo “consorte”?”

Ghignai. Non potevo evitare di comportarmi così, non sopportavo lei come non sopportavo mio fratello, per la loro supina sottomissione alle regole di famiglia e per la tacita accettazione delle conseguenze nefaste che quelle regole avrebbero prima o poi arrecato al loro futuro e alla loro felicità. Vidi appena un accenno di rossore imporporare le guance, sostituendo il disgusto con una nota di compiacimento e al tempo stesso di pudore. Dopo il risultato dello smistamento di Meissa, di sicuro, a casa mia, non si aveva più alcun pudore a parlare di quella possibilità. Mi chiedevo, però, se davvero quello che provava per Malfoy fosse un sentimento autentico e non soltanto soddisfazione all’idea dell’invidia e dell’ammirazione che avrebbe causato in tutto il mondo magico, legandosi a una famiglia così ricca e potente.

    “Va tutto bene, Sirius?”

Alzai di nuovo gli occhi su di lei, sorpreso, mi aspettavo una delle sue solite battute acide nei miei confronti, non certo quella nota apprensiva nella sua voce.

    “Direi che è tutto normale, tutto come sempre, da quando sono qui…”

Volevo rimarcare che era lei a comportarsi in modo diverso, quel giorno, non io: in quasi due mesi mi aveva sempre ignorato, persino quando ero finito in infermeria, malridotto, non mi era venuta a trovare. Troppo importante salvare l’onore della famiglia, mostrandosi scostante verso quello scherzo della natura in cui mi ero trasformato agli occhi degli Slytherins. Molto più importante sottolineare il distacco, che assicurarsi che a suo cugino, quello che aveva il suo stesso sacro sangue, non fosse accaduto qualcosa di grave.

    “Perché sei qui?”
    “Voglio parlare con Rigel Sherton.”

Mi voltai appena vidi l’aula di Pozioni aprirsi, volevo finirla con quel siparietto il prima possibile, non mi ero mai reso conto di quanto mi graffiasse dentro pensare che fosse quel gelo, d’ora in poi, ciò che mi avrebbe aspettato a casa… In fondo ero abituato, non dovevo pensarci. Non c’era nulla di diverso.

    “Sirius…”

Mi voltai nuovamente verso di lei, guardai la bella mano di mia cugina arpionarmi con grazia mista a urgenza la manica della giacca, gli occhi non erano gelidi come al solito, c’era qualcosa che… Forse poteva essere preoccupazione, di sicuro non era rimprovero né disprezzo.

    “… Stai lontano dai sotterranei nei prossimi giorni… E stai alla larga dai Serpeverde, da qualsiasi Serpeverde che non conosci più che bene, d’accordo?”
    “Temi che qualcuno provi di nuovo a spezzarmi il naso, cugina?”

Ormai, col passare delle settimane, pur non avendo ricordi più nitidi, mi ero convinto di non essere caduto accidentalmente, ma di aver subito un agguato. E anche molti altri, persino tra i Serpeverde, lo credevano.

    “Io ti ho avvertito Sirius… altro non posso fare…”
    “Ah no?”

La guardai quasi sfidandola, lei si morse un labbro. Che strano, avevo sempre visto Cissa sicura di sé. Ora, invece… Forse avermi lì, vicino a lei, simile a lei, la faceva dubitare che i suoi comportamenti nei miei confronti, dovuti al colore di un cravattino, fossero poi così giusti. Non sembrava più molto convinta che stesse facendo tutto ciò che era possibile e giusto per suo cugino. Vidi uscire Rigel e mi fiondai da lui ma, prima di andarmene, le strappai un altro sguardo strano: non se l’aspettava di certo che io, un pestifero ragazzino, quello che spesso agiva in modo inadeguato, e aveva fatto vergognare tutti, sapessi comportarmi meglio di lei. Sì, era proprio meraviglia quella che si era stampata sul bel viso di Narcissa Black.

    “Salutami gli zii e le cugine, quando scrivi a casa, buona giornata, Cissa…”

*
   
    “Sei proprio un pazzo, Sirius Black! Dopo quello che ti è successo, torni nei sotterranei da solo?”

Rigel mi aveva accolto sorridente e scherzoso, mi aveva dedicato subito la sua attenzione, liquidando con un paio di cenni e due battute i suoi compagni, poi mi aveva messo la sua mano protettiva sulla spalla e, raccontandomi qualche sciocchezza divertente sul professor Pascal, mi aveva accompagnato fuori dai sotterranei. Ora stavamo al riparo sotto i portici del cortile d’ingresso, intabarrati nei nostri mantelli, in un posto coperto eppure battuto dal vento carico di pioggia che saliva dal Lago Oscuro: io, col freddo, al solito mi sentivo a disagio, Sherton, come suo padre, sembrava trovare il suo ambiente preferito in mezzo alle intemperie.

    “Avevo bisogno di parlarti e di farti vedere una cosa…”

L’avevo tracciata quella notte stessa, su un pezzo di pergamena scartata, rapidamente, prima che il sonno e la confusione me la strappassero dai ricordi. Rigel da curioso si fece serio quando prese il foglio scarabocchiato che gli tendevo e vide la runa che avevo tracciato.

    “Ho sognato un vecchio con queste rune sulle dita, dai libri di mio padre so che quei segni si pronunciano “Fear”, ma non so quale sia il significato…”

Capii subito dal colorito improvvisamente pallido che l’avevo colto alla sprovvista e che la storia che stavo tirando fuori aveva qualche connotazione poco allegra. Estrasse la bacchetta dalla manica e per prima cosa incenerì la pergamena, poi mi fissò addosso, serio, i suoi occhi d’acciaio.

    “Prima regola… non tracciare mai e dico mai le rune del Nord su fogli che estranei potrebbero trovarti addosso… Mio padre ti avrà detto che non devi far capire a nessuno che hai intenzione di unirti a noi…”
    “Scusami… io…”

Sorrise, tornando a guardare lontano: la Foresta Proibita sembrava emergere dal respiro ovattato di un drago addormentato, la nebbia si sollevava dalla terra e si staccava leggera, in piccole colonne labili che scivolavano via dalla cima degli alberi.

    “Non ti sto rimproverando, Sirius, te lo sto solo ricordando, perché finché siamo qui, sta a me tenerti al sicuro… D’accordo?”
    “Sì… ma… il sogno… dovevo parlartene: cercavo di salire sulla torre di Herrengton e poi appariva questo vecchio…”
    “Stai tranquillo, Dumbledore ha esteso su Hogwarts degli incantesimi potentissimi, nessuno da fuori può influenzare e mettere a rischio in alcun modo, la salute fisica e mentale di tutti noi. Alcuni dicono che qui, al contrario che nel resto delle Terre del Nord, questa protezione ci impedisca persino di fare sogni premonitori… E comunque… Questo sogno di sicuro non potrebbe avverarsi…”
    “Perché? Chi era quel vecchio?”

Mi puntò di nuovo addosso i suoi occhi, ora il pallore aveva lasciato il posto a un lieve rossore soffuso, e la classica luce giocosa era tornata nel suo sguardo.

    “Non lo so, ma quella è la runa della famiglia MacPherson, probabilmente il vecchio era il leggendario Reginald MacPherson… sarebbe stato più credibile però se l’avessi sognato a Herrengton, alcuni dicono che il suo fantasma dimori ancora nei nostri sotterranei dal lontano XIII secolo. Quei maghi si sono estinti molto prima della nostra nascita, Sirius, per questo difficilmente i tuoi possono essere sogni premonitori…”
    “Oh… E perché il suo fantasma dimorerebbe proprio nei vostri sotterranei?”
    “Perché era un prigioniero di guerra degli Sherton ed è morto nelle segrete di Herrengton… Probabilmente hai visto le rune su qualche arazzo a casa nostra, quest’estate... Ora è meglio andare, però, o ti prenderai un raffreddore e perderai la partita di sabato… Fossi in te, inviterei una certa persona ad andarci insieme: per far pace, le partite di Quidditch sono l’ideale…”

Mi fece l’occhietto e scoppiò in una sonora risata, mentre diventavo porpora fino alla punta delle orecchie; al tempo stesso, una nota dolorosa mi punzecchiava dal fondo dello stomaco.

    “Rigel… prima hai detto che i sogni che si fanno a Herrengton possono essere sogni premonitori…”
    “La maggior parte, in effetti, si avvera… Per questo nostro padre ci dice sempre “Occhio a cosa sognate!” come saluto della buonanotte, ma lo fa per prenderci in giro, non ti preoccupare… Perché?”
    “No… niente…”

Mi puntò addosso due occhi enigmatici: assomigliava tantissimo ad Alshain in momenti come quello, con in più, però, quell’aria maliziosa e pestifera che gli erano propri.

    “Dai… Andiamo… E ricordati, non far vedere in giro questi colori nei sotterranei nei prossimi giorni, o rischi di nuovo di rovinarti questo bel naso Black! Poi chi la sente tua madre?”

Rise e di corsa raggiunse i suoi amici che iniziavano a uscire sul cortile per cercarlo. Io ormai non badavo più a lui… Se tutti i sogni fatti a Herrengton si avveravano… Una smorfia mi accompagnò per tutto il resto della giornata.

*

    “Snape… Evans…”

Li avevo attesi per tutta la lezione…  Avevo trovato una scusa per liberarmi degli altri e fare quello che mi sembrava la cosa giusta. Di certo James me l’avrebbe fatta pagare a lungo prendendomi in giro per mesi, appena l’avesse saputo. Non avevo seguito nemmeno una parola del professor Pascal e avevo rischiato l’ennesimo rimprovero, ma la mia mente fibrillava d’impazienza dalla mattina, quando avevo parlato con Rigel… Dovevo affrontarli e farla finita. Mi ero preparato il discorso, l’avrei detto parola per parola, non m’importava dei loro sguardi carichi di odio e disprezzo. Una voce nella mia mente mi diceva che stavo facendo una cavolata. Eppure mi rendevo conto che forse Peter aveva ragione. Intercettai gli occhi di Meissa, preoccupata e incuriosita al tempo stesso, ancora ferma al suo posto, aveva mosso un passo, poi un altro, pronta a difendere i suoi amici. Non sarebbe stato necessario.

    “Volevo scusarmi per lunedì scorso… dico davvero… Potter non c’entra nulla, sono stato io a fare tutto… e… nemmeno volevo colpire uno di voi due, a dire il vero… E’ stato… E’ stato tutto uno stupido errore… Scusatemi…”
    “Sei proprio un idiota Black, su questo non c’erano dubbi… e puoi star sicuro che non te la caverai con queste due paroline e la faccia da cane bastonato…”

Nemmeno udii la voce nasale e pomposa dell’unticcio, nemmeno notai il suo ghigno prima sorpreso e poi abitualmente caustico, tanto meno m’interessai alle parole cariche di malcelato disgusto della Evans: l’unica di cui m’importava era lei. Meissa sembrava colpita e disorientata. Se tutti i sogni fatti a Herrengton erano destinati a trasformarsi in realtà, Severus era colui che rischiava di farmi cadere: ero pronto a tutto per lei, l’avevo detto al Cappello… Se potevo affrontare la mia famiglia, potevo affrontare anche un idiota come quello. Bastava volerlo. Me li lasciai alle spalle, incurante che potesse lanciarmi una fattura alla schiena e mi rivolsi a lei… Era quasi una settimana che non ci parlavamo.

    “Mei… Ascoltami…”

Non ci misi molto a convincerla, anzi… Fu lei che mi prese la mano, fece un gesto di saluto ai suoi amici e mi ritrovai fuori dall’aula come sospeso tra le nuvole. Che cosa stava succedendo? Mi ero preparato un lungo discorso in cui le parole “pentito” e “scusa” e “idiota”, si sarebbero ripetute come una litania per ore… E invece?

    “Mei…”
    “Pensi di riuscire a convincere i tuoi amici a seguire la partita dagli spalti dei Tassorosso? Emily e le altre hanno detto che sarebbero contente di ospitarci… E’ una buona soluzione per seguire la partita tutti insieme senza incorrere nelle fatture dei Grifoni o delle Serpi…”

La guardai, non era uno scherzo, diceva proprio sul serio. Ma continuavo a non capire. C’eravamo trascinati fino ai corridoi che portavano al cortile di trasfigurazione, era quasi ora di rientrare e prepararsi per la cena quindi c’erano pochissime persone e tutte andavano di fretta, ci fermammo vicino al ritratto di un mago sonnolento, nella sua veste ottocentesca, le antiche vetrate erano rigate dalle prime scie di pioggia, che lente e pigre scivolavano a terra. La luce delle fiaccole dava alle persone, alle pietre e ai quadri un aspetto intimo e segreto.

    “Io… Vuoi davvero invitare anche Remus, James e Peter?”
    “Sì… Naturalmente prima voglio scusarmi con loro…”
    “Non ti capisco…”
    “Tu hai mirato a Yaxley e James ha impedito che la tua fattura andasse a segno… poi si è preso la punizione e i pugni al posto tuo… Dico bene?”

Merlino… Sapeva tutto, non immaginavo come, ma sapeva tutto: probabilmente mi aveva portato lì, perché non era nei suoi modi mandarmi al diavolo in mezzo alla gente. Deglutii, rapidamente pensai a quanto fosse lontano da lì un qualsiasi bagno: forse se fossi stato abbastanza veloce, l’avrei raggiunto prima di scoppiare a piangere.

    “Quindi hai invitato loro… non me… Ora è di me che pensi tutte quelle cose che hai detto di James…”

La guardai, smarrito. Era quindi l’ultima volta che la tenevo per mano e sentivo da vicino il suo profumo e riuscivo a vedere quella luce strana che a volte emergeva dal profondo dei suoi occhi verdi?

    “No, nemmeno tu sei un idiota, bastardo e immorale… come non lo è Potter… Io… Mi sono limitata all’apparenza, come tutti… Anche se ormai dovrei conoscerti meglio degli altri… Sono io che devo chiederti scusa…”

Accadde in un attimo. Si sollevò appena sulle punte e mi baciò delicata sulla guancia, in segno di pace, ma io l’afferrai quasi con prepotenza, stampandole un bacio sulle labbra e stringendola talmente forte a me da non darle alcuna possibilità di fuga. Quando la sentii forzare la mia presa e riuscire a sfuggirmi via, muta e rossa in viso, io non capivo più niente. Rimasi come uno stupido appoggiato alla colonna dietro di me, scivolando a sedere a terra, osservando in preda a un tremore strano quella figura che correva via nel corridoio, il suo profumo di fiori che ancora mi circolava nelle vene insieme al sangue. Non potevo crederci.
Ero riuscito a dare un bacio vero a Meissa Sherton.



*continua*


NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP
(maggio 2010). L'immagine a inizio capitolo è di Interlude-four.
Valeria



Scheda
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Capitolo 35
*** II.011 - HOGWARTS - Slytherins vs Gryffindors (1) ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Hogwarts - II.011 -  Slytherins vs Gryffindors (1)

II.011


Meissa Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - mar. 26 ottobre 1971

Spalancai la porta della Sala Comune come una furia e mi trattenni a stento dal continuare a correre, schivando le altre Serpi che si trovavano sulla mia strada. Mentre mi muovevo con passo imperioso, sentivo su di me gli occhi incuriositi e divertiti di molti, ma non me ne curai: ormai ero abituata, detestavo la maggior parte dei miei compagni di Casa, la loro altisonante boria, i loro assurdi pregiudizi e non avevo certo alcuna intenzione di parlare con qualcuno di loro. Finalmente in camera, tirai le pesanti tende del mio baldacchino e mi nascosi alla vista del mondo, ripensando a quei pochi secondi di totale follia… Una piacevolissima follia.

    Salazar!

Mi appallottolai tra i cuscini, sul letto, tenendomi una mano sulla bocca, il respiro ancora mozzato e il cuore a mille. Tremavo. Non sapevo il perché. Non avevo freddo, anzi, sembrava che tutto di me urlasse “al fuoco!”. Una voce dentro indignata mi ripeteva

    “Come ha osato? Come ha osato?”

Scuotevo la testa, per allontanare quei pensieri misti di vendetta e offesa perché... Si trattava di Sirius… Sirius Black… Ormai da mesi sapevo che lui mi piaceva, ed io per prima avevo desiderato da tempo quel bacio, era talmente evidente che i miei mi avevano bonariamente preso in giro e detto di stare tranquilla e serena. Io stessa gli avevo dato un bacio a Herrengton. Di certo, però, il mio non era stato un bacio come quello…

    Io…

Sentivo la faccia riprendermi fuoco…

    Io non gli avrei mai dato un bacio come quello, io… non l’avrei mai abbracciato in quel modo…

E all’improvviso, come una serpe che si desta nella mente, non riuscii a togliermi dalla testa i pettegolezzi spiati a mia madre e le mie zie, un anno prima, le loro confidenze divertite dei loro anni a Hogwarts…  Quelle di zia Nora su Orion Black in particolare… Di colpo non riuscivo a non pensare che… se Sirius fosse stato come suo padre… Un giorno…

    Salazar!

Mi nascosi sotto le coperte, senza fiato… Mi vergognavo, e al tempo stesso ero… emozionata? Avevo ridacchiato spesso dei miei fratelli quando agivano “stranamente” a causa di qualche ragazza di Inverness, e ora… Io ero sulla buona strada per comportarmi allo stesso modo. In quel momento sentivo forte il peso della solitudine che mi attanagliava ogni volta che entravo nei dormitori di Serpeverde, la mancanza di mia madre, o di qualcuno di totale fiducia con cui potessi confidarmi. Volevo bene a Zelda, ma… Avrei voluto avere un’amica vera e fidata cui raccontare, con cui ridere e sognare, ma sapevo che a Serpeverde probabilmente non avrei mai potuto farlo. Nessuno doveva sapere, là dentro, nessuno… o sarebbe diventato tutto dannatamente complicato.
Dopo anni passati a temere Lucius, non riuscivo a togliermi dalla testa che chiunque s’interessasse a me lo facesse solo per il nome e le leggende che mi portavo dietro. Non capivo cosa potesse esserci di interessante in me, che attirasse l’attenzione degli altri, oltre la famiglia da cui provenivo. Era per questo che di tutti i Serpeverde l’unico che apprezzavo e di cui amavo la compagnia era Severus: essendo un Mezzosangue non poteva farsi fantasie strane su di me, e soprattutto pensava solo agli affari propri. E in quel covo di Serpi pettegole era una virtù non da poco.
Io avevo… avevo paura… Anche di Sirius, infondo, avevo paura… Aveva senso aver paura di Sirius Black? Perché era di lui che si trattava, non di un ragazzo qualsiasi, di un Serpeverde qualsiasi, non di un perfetto sconosciuto. Ci conoscevamo da quasi un anno, ormai, avevamo passato tanto tempo insieme negli ultimi mesi… Se fossi stata a Herrengton ora mi sarei affacciata alla finestra e avrei confidato i miei timori e i miei sogni alla Luna, le leggende del Nord dicevano che era lei la Grande Madre della razza magica, capace di ascoltarci e darci la forza di realizzare i nostri sogni. Ma vivevo sotto il Lago Oscuro, sotto metri e metri di acqua opprimente e gelida: non vedevo l’astro argentato da quasi due mesi, a parte il mercoledì, alle lezioni di Astrologia. Sospirai. Non aveva senso temere Sirius, ma nulla mi garantiva che un giorno non sarebbe diventato come quel dannatissimo Yaxley… Ancora avevo i brividi. Nelle ultime settimane con la scusa delle lezioni e degli appunti e dello studiare insieme, avevo frequentato molto Evan, mi sembrava un comportamento normale, tra compagni di Casa… Per lui però non era così, evidentemente… La settimana prima, davanti alle serre, non mi era sfuggita la sua strana aria compiaciuta quando era successo quel disastro con la Evans e Potter, e ancor meno mi era piaciuta la sua faccia soddisfatta quando mi aveva visto litigare con Sirius… E, infatti, quella stessa sera, durante i compiti di Difesa da svolgere in Sala Comune, viscido, mi aveva chiesto di andare con lui alla festa organizzata da Slughorn per Halloween, quella privata per gli amici “vip” del tricheco baffuto, subito dopo la festa ufficiale in Sala Grande. Me l’avevo chiesto prendendomi la mano con quei suoi tentacoli mollicci…

    Che schifo!

L’avevo affatturato sul posto, lanciandogli un incantesimo di prurito e me l’ero filata, suggerendogli di stare lontano da me. Aveva riso mezza Casa, ma in cuor mio speravo che fosse anche passato il messaggio… Dovevano lasciarmi in pace. Tutti!

    Sirius invece…

Se fosse stato Sirius non mi avrebbe fatto schifo… Lo sapevo. E soprattutto non volevo che anche lui mi lasciasse in pace… Anche quella sera, dopo lo spettacolino, ero fuggita in camera mia, perché in quel momento avevo capito tutto: mi ero ricordata del tentativo di Yaxley di prendermi per mano mentre arrivavano i Grifoni, la reazione di Sirius, la zuffa. Avevo capito perché Sirius insistesse tanto nel dirmi che James non aveva colpe… L’avevo capito subito che avevo commesso un errore, ma ero troppo orgogliosa per chiedergli scusa, e mi vergognavo troppo per dirgli come l’avevo capito. E avevo paura che scoprendo tutto su Yaxley, Sirius potesse fare altre sciocchezze. Da quando aveva incastrato suo fratello, con quello stupido scherzo a Grimmauld Place, sapevo quanto potesse essere geloso. Ora, però, mi aveva appena dimostrato di essere anche un ragazzino coraggioso e diverso dagli altri, perché per amicizia verso James e onestà verso di me aveva detto come stavano le cose, anche a rischio di essere punito e che io reagissi male. No, Sirius non era uguale agli altri… E quello che provavo per lui andava molto al di là di quello che provavo per tutti gli altri… Quando la sera dello smistamento il Cappello aveva detto che sarei stata adatta anche a Grifondoro, sarei corsa senza esitazioni, al diavolo la delusione dei miei, l’odio per i Grifoni, e tutte le dannate conseguenze, sarei corsa felice, solo perché ci sarebbe stato Sirius ad affrontare quell’avventura con me… Divenni ancora più rossa in viso. Tutto questo, però, dovevo tenerlo nascosto nel cuore. Dovevo cercare di dissimulare al massimo quello che stavo iniziando a capire, perché già mi si stampava davanti agli occhi l’immagine di Walburga Black ghignante di trionfo se quella storia fosse trapelata e fosse giunta fino alle sue orecchie…

    Salazar…

Se qualcuno ci avesse visto… Nel giro di una settimana quella megera avrebbe annunciato a tutti il nostro fidanzamento ufficiale! Certo mio padre mi avrebbe protetta, ma… E Sirius era migliore di tanti altri, ma… Un giorno Sirius poteva diventare come lei o, peggio ancora, come Lucius o Mcnair, e allora quello che al momento poteva essere il sogno più bello della mia vita, si sarebbe trasformato in un orrendo incubo. Mi sentivo soffocare. Ero presa tra felicità e angoscia, una nuova angoscia… Un nuovo dubbio, per altro totalmente privo di fondamento… Eppure… Mi rotolai sul letto, insonne, avevo paura delle conseguenze vero, e non sapevo come dovevo comportarmi con Sirius quando l’avrei visto di nuovo, ma mentre Morfeo mi sfuggiva il suo abbraccio, non potevo che sorridere piena di vergogna ritornando a quegli attimi di pura follia inaspettata. Al diavolo quello che sarebbe potuto accadere un giorno! Al diavolo Walburga Black e tutte le stramaledettissime leggende dei Serpeverde! Al diavolo la paura e la vergogna!
Era stato il mio primo vero bacio… E a darmelo era stato l’unico da cui lo desiderassi davvero… Mi addormentai, con il nome e il bacio di Sirius Black sulle labbra.

***

Sirius Black
Castello di Hogwarts, Highlands - mer. 27 ottobre 1971

    “Che cosa ne dite? Lo riportiamo a terra?”

Li sentivo sghignazzare attorno a me, mentre uscivamo dalla lezione di Storia, bellamente ignorata, come già prima la lezione di Difesa del professor Pascal, ma non m’interessava… Quei ragazzini non potevano capire, sarebbero passati secoli prima che uno di quei tre riuscisse nell’impresa che era riuscita a me, meno di ventiquattro ore prima.

    Salazar…

Nemmeno mi ero lavato la faccia, prima di andare a dormire, e solo il pudore che mi aveva passato mia madre mi aveva fatto decidere per lavarmela quella mattina! Aspettavo con ansia di raggiungere la Sala Grande, lì finalmente l’avrei rivista… Poi saremmo andati a parlare su alla Torre dell’Orologio. Parlare…

    Merlino…
   
Un brivido di paura mi prese di colpo… Che cosa ci saremmo detti? Sarebbe stato tutto come prima? E soprattutto, lei mi avrebbe parlato ancora? Ero un po’ confuso… lei… mi aveva dato un bacio sulla guancia all’inizio, ma poi… alla fine era fuggita senza una parola e senza voltarsi. Al momento ero troppo emozionato e confuso e felice per avere paura, ma ora… Non capivo ancora del tutto quello che mi stava accadendo. A parte un’unica cosa. Ero felice.

    “Si può sapere che cosa hai combinato? Non è che Snivellus ti ha affatturato? Perché sei proprio strano stamani!”
    “Non ho nulla… voglio solo andare in Sala Grande…”

Potter scoppiò a ridere, io lo fulminai, guardai Remus ma pure lui si tratteneva a stento.

    “Avete finito?”
    “Dovevi vederti ieri sera… Godric! Che faccia che avevi! Non che stamattina tu sia messo meglio eh!”
    “Ha parlato quello col porcospino sulla testa!”

Peter guardò verso i capelli di James e scoppiò a ridere, Potter lo guardò storto, poi toccò a me, ed io gli rimandai indietro un’occhiata assassina. Sotto gli occhi divertiti di Remus mi passò una mano sulla spalla con fare cospiratorio, io mi divincolai dalla presa con sguardo beffardo.

    “Dai, Black... ti conviene dirci quello che è successo… perché lo sai… non ti daremo pace finché non ti sarai confidato…”
    “E in virtù di quale legge magica antifolletti dovrei farlo, Potter?”
    “Ma allora sei stato a sentire la lezione?”

Remus mi guardava meravigliato, con un lampo di derisione sulla faccia.

    “Che Salazar vi affatturi le chiappe!”
    “Sirius Black, che modi son questi?!”

Pigolò James, fingendo una vocetta acuta, che secondo le sue intenzioni doveva rifare il verso a quella di mia madre. Scoppiammo a ridere ed io riuscii per un po’ a uscire dallo strano stato di agitazione mista a terrore puro ed esaltazione che non mi aveva più lasciato dalla sera prima.

    “Sarete lieti di sapere che avete ricevuto un invito dai Tassi per vedere la partita di sabato sui loro spalti. Voi fate quello che volete, io ho accettato!”
    “Che cosa? Andresti a vedere “La Partita” con i Tassi invece che tra i tuoi fratelli Grifoni? Black tu vuoi fare una brutta fine! Aspettano tutti di vederti a questa partita per decidere se appenderti per i pollici fuori dalla torre di Grifondoro e darti il beneficio del dubbio!”
    “Potter, a me di queste dispute tra Case non interessa, io voglio stare con Mei e andrò a vedere la partita con lei tra i Tassi…”
    “Sei un coniglio, Black!”
    “Oggi non mi va di dartele, Potter! Ci vediamo…” 
    “Dai! Che cosa ti prende adesso? Di solito ci azzuffiamo per molto meno! E ora guardati, sembri di nuovo un’ameba! Per me hai davvero preso qualche virus strano da Snivellus…”

Vidi Remus fare un’alzata di spalle, rassegnata e confusa, mentre me li lasciavo alle spalle: in cuor mio mi sentivo più grande di loro, e ne ero orgoglioso, loro erano bambini, io sapevo già cosa era davvero importante.

    Quidditch!

Feci no con la testa e mi avviai. No, non potevano capire.

Appena apparvero i Serpeverde che scendevano da Difesa, accelerai il passo verso Meissa, tutta presa a discutere con Zelda, notai con piacere che Yaxley si teneva a distanza, mentre Snape era poco lontano da lei. Non mi curai di nessuno degli altri, contava solo lei. Cercai di catturare e capire il suo sguardo, come avrebbe reagito? Avevo esagerato, lo sapevo, ma… Era il momento della verità… Se fosse andata male, avevo sempre il discorso del giorno prima, ancora inedito, da proporle.

    “Mei…”

Alzò gli occhi su di me, si fermò, mentre Zelda mi faceva un rapido saluto vergognoso e mi scorreva di fianco, Snape mi ghignò contro con fare poco rassicurante, gli avrei risposto volentieri con una spallata mentre gli passavo vicino, ma non volevo rimettermi nei guai di fronte a Meissa. Non quel giorno, almeno. Le porsi la mano e con un certo sollievo vidi che la accettava e mi sorrideva. Sembrava intimidita almeno quanto me, ed era così carina…
   
    Merlino…

Era anche più bella del solito…

    “Ciao Sir…”

Strinsi la presa senza però esagerare, stavolta. Sentivo che la sua mano prendeva fuoco come la mia.

    “Come stai?”
    “Bene… Tu?”
    “Non ho dormito molto stanotte…”

Sorrisi. Sentivo le guance in fiamme. Mi guardava: c’era ironia in fondo al suo sguardo? Ero sicuro di essere rosso fuoco, lei invece, da brava Sherton, non si comportava come le altre ragazzine in situazioni analoghe, non fingeva timidezza e debolezza, lei era come sempre, orgogliosa e indomita, anche con quello strano e inedito rossore che andava a impreziosirle le lentiggini.

    “Se ancora l’invito di ieri è valido, io sarei ben felice di vedere la partita di sabato con i Tassi, insieme a te… I ragazzi… ancora non hanno deciso… gliel’ho detto poco fa…”
    “Oh sì…”
 
Rispose velocemente, senza pensare, d’impulso. Le si erano illuminati gli occhi anche di più, io mi sentii immediatamente esaltato.

    “… cioè… per me… va bene…”

Si riprese subito, ma mi bastava. Forse preferiva fingere che non fosse successo niente la sera prima, ma non m’importava, per me era lo stesso, anche la mia faccia parlava al posto mio. Eppure in fondo alla mente sentivo uno strano senso di vanità e orgoglio che mi avrebbe volentieri spinto a soddisfare la mia curiosità, volevo sapere se lei era felice tanto quanto me. Dalla velocità con cui aveva risposto “Sì”, e dal tono rubino delle sue guance, doveva essere proprio nel mio stesso stato d’animo.

    “Mei…”

Se mi guardava in quel modo, non sarei stato capace di dire una parola di più. Ma dovevo farlo.

    “Ecco io… era… da tanto che… insomma… volevo… ma… Forse ho esagerato… e… sì, insomma… scusa per ieri…”

Lo soffiai così velocemente che non mi sarei capito nemmeno da solo… Lei mi fissò, ma rimase in silenzio, eravamo ormai davanti alla Sala Grande, mi strinse più forte la mano. Trattenevo il respiro ormai. Lei era anche più rossa in faccia di me. O adesso o mai più.

    “Mei… ti va di… cioè…. La sera di Halloween… io… posso accompagnarti io alla festa di Slughorn?”
    “Salazar…”

Stavolta il suo coraggio di Sherton non le fu sufficiente. Abbassò gli occhi a guardarsi le scarpe: si riprese subito, vero, ma ormai sapevo che stava combattendo per comportarsi in modo impeccabile come suo solito, senza riuscirci appieno. Mi faceva piacere vederla così, meno forte del solito a causa di qualcosa che stavo scatenando io nel suo cuore, era meraviglioso vedere che fosse in piacevole difficoltà, proprio come mi sentivo io. Si mise a ridere, sussurrandomi un “Sì”, un po’ più stridulo di quanto avesse voluto, e fuggì verso le altre Serpi… Io, come un idiota, svolazzai felice fino ai miei compagni. Non sentii nemmeno uno dei titoli scherzosi e irriverenti che Potter mi rivolse per tutto il resto della giornata, la mente tutta proiettata ai magnifici giorni che mi attendevano con Meissa.

***

Meissa Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - sab. 30 ottobre 1971

Pioggia. Insistente, pesante pioggia.  Il cielo sembrava cadere a terra sotto gli spalti urlanti, le bandiere rosso-oro e verde-argento che sventolando abbracciavano tutto. Il giorno della partita era arrivato. Io ero emozionata e tesa, in parte delusa: avevo detto a mio fratello che ero felice e impaziente di poterlo finalmente ammirare sul campo di gioco, in realtà quella doveva essere, soprattutto, l’occasione per il primo “appuntamento” tra me e Sirius, di cui nessuno però doveva sospettare niente. Da mercoledì, quando Sirius aveva accettato il mio invito e mi aveva fatto il suo, vivevo in uno stato di agitazione e confusione permanente. Non avrei mai immaginato di provare delle sensazioni così strane, di felicità e vergogna fuse insieme. Con lo spauracchio di Lucius che per anni mi era gravato addosso, avevo sempre creduto che la vita non mi avrebbe mai riservato dei momenti e delle emozioni del genere, che per me non ci sarebbe stato mai un sentimento autentico, ma solo il rispetto di un contratto. Lo smistamento aveva cambiato tutta la mia vita. Sorrisi, mentre la pioggia mi sferzava la faccia.
Ben presto, avevamo scoperto che, per questioni di sicurezza, quell’anno ogni studente sarebbe rimasto in compagnia dei propri compagni di Casa, durante le partite di Quidditch. Sirius, deluso quanto me, non si era però perso d’animo, mi aveva proposto di avviarci insieme, e mi aveva preso per mano lungo il sentiero che portava allo stadio. Chiacchierando e ridendo, intabarrati nei nostri mantelli che ci difendevamo dalla pioggia, stretti come da programma tra i nostri amici di Tassorosso, c’eravamo tenuti lontano dalle dispute pericolose dei nostri compagni di Casa, e dagli occhi interessati e indiscreti di troppi. Una volta arrivati allo stadio ci saremmo separati e avremmo raggiunto i nostri compagni. James all’inizio non era stato entusiasta della scelta di Sirius di stare con me e i Tassi, ma visto che era l’unico modo perché potessimo vedere la partita insieme al sicuro, alla fine aveva tenuto per sé le classiche sciocchezze che gli passavano per la testa. Per questo alla fine, come noi, aveva preso male la direttiva con cui Dumbledore aveva mandato a monte i nostri programmi: Potter continuava a non piacermi, ma solo un cieco non avrebbe visto quanto fosse legato ai suoi amici, di questo dovevo convenire anch’io. Magari avessi avuto tra le Serpi un’amica com’era James per Sirius. Da parte sua, Rigel sperava che la prima partita di fronte a un altro membro della nostra famiglia mi avrebbe visto sugli spalti della nostra Casa, così, pur ammettendo, per l’amicizia che lo legava a Sirius, che il nostro era un buon compromesso, utile anche a tenermi al sicuro durante la partita, fu l’unico soddisfatto della direttiva del vegliardo.

    “Meglio vedere entrambi tra i Tassi che anche solo uno di voi due tra i Grifoni!”

Sirius aveva sorriso a quella battuta, ma dalla luce strana che aveva il suo sguardo, capii che iniziava a sentirsi davvero un Grifondoro e che, prima o poi, quando anche mio fratello l’avrebbe capito, probabilmente tra loro le cose sarebbero cambiate e la loro amicizia sarebbe finita. Cancellai dalla testa l’immagine di un futuro “freddo” e problematico, tornando a godermi il presente, un presente in cui Sirius era sorridente al mio fianco. Anche se per pochi secondi ancora. Arrivati allo stadio, lo salutai, lo aspettavano i suoi amici, notai con sgomento che Remus aveva di nuovo un’aria un po’ pesta, li lasciai con un sorriso, poi raggiunsi Zelda e un imbronciato Severus, deluso anche lui dal non poter seguire la partita al fianco della sua Lily. Ci arrampicammo all’interno delle antiche strutture di legno dello stadio, fino a raggiungere gli spalti destinati a noi matricole di Serpeverde, sotto la pioggia battente e lo sguardo vigile e interessato di Slughorn: temevo che avrebbe approfittato della partita per prendersi la rivincita della cena che avevo disdegnato. Infatti, restò al mio fianco facendo continui e infiniti elogi di mio padre e della mia famiglia, rovesciandomi addosso una sequela infinita di pettegolezzi sulle più importanti figure della società magica in qualche modo legate a qualcuno che avevamo in quel momento davanti agli occhi. Io ero violacea, per la marea di stupidaggini che mi raccontava e anche perché stava dando spettacolo di fronte ai miei due unici amici di Serpeverde, gli unici che sembravano più interessati a Meissa che non agli Sherton. Con la coda dell’occhio, mi accorsi che Severus al mio fianco mi rivolgeva uno sguardo di scherno, gli ruggì qualcosa di minaccioso non appena Slughorn si distrasse un attimo: se solo non ci fosse stato il professore, avrei dato a Snape con piacere un motivo per smettere di sghignazzare alle mie spalle. Fradicia di pioggia e bersagliata dagli aneddoti del tricheco e dalle risatine di Severus, rimasi sorpresa nel ritrovarmi all’improvviso circondata da un silenzio assordante.
Le due squadre stavano entrando in campo, al seguito di Madame Hooch: ancor prima di raggiungere il centro dello stadio, erano già inzuppati, i piedi che sollevavano zolle e fango, i capelli che si appiccicavano alle loro facce. Mi sembrava di osservare il mondo muoversi al rallentatore. Non mi curai molto della squadra dei Grifondoro, sapevo individuare facilmente solo Jarvis Brent, perché mio fratello non aveva mai smesso di parlarne in ogni occasione da quando era a Hogwarts, e i fratelli Prewett, riconoscibili da quei capelli color carota, e dall’aria furfantesca e allegra che avevano sempre stampata in faccia. Tra le Serpi apriva la fila Lucius Malfoy, cacciatore e capitano, i capelli argentei raccolti in una lunga coda e gli occhialetti antipioggia già sistemati sulla fronte; dietro di lui, Cox e Beckett, monumentali come due divinità nordiche, erano sempre allegri e rumorosi, ma ora avevano assunto una faccia seria, che dava un senso di assoluta sicurezza alla difesa della squadra. Seguivano Mills e la Crabble, i cacciatori, lei era talmente minuta da scomparire in mezzo ai suoi compagni, infine, a chiudere la squadra, c’era Lestrange con la solita aria strafottente e Rigel dietro di lui: appena mio fratello alzò il viso verso gli spalti di Serpeverde, guadagnò una calda incitazione personale, e con immenso piacere mi resi conto che ad applaudirlo non erano solo i Serpeverde, la sua bravura era riconosciuta incondizionatamente. Rigel era per tutti il più forte cercatore di Serpeverde dai tempi di mio padre, Slughorn mi stava dicendo che se continuava su quella strada, mio fratello sarebbe diventato più forte persino di Mirzam. Lo osservai, in mezzo al campo, con indosso le vesti da cercatore, assomigliava anche più del solito a mio padre alla sua età, e improvvisamente mi sentii stranamente orgogliosa di quel fratello che a casa, sapeva essere solo un dispotico piantagrane, mentre stavo scoprendo essere assai diverso in quella scuola. Mentre la Hooch verificava il campo e le palle con i capitani, Rigel fu afferrato da Rabastan che gli era passato dietro, gli sollevò il braccio destro in cenno di vittoria e augurio, a quel punto gli spalti di Serpeverde sembrarono scossi dal respiro di un drago risvegliato: era una specie di segnale, tutte le bandiere di verde-argento si alzarono all’unisono, un qualche incantesimo di asciugatura rapida e permanente faceva sì che si librassero leggere e svolazzanti nell’aria, al contrario di quelle rosso-oro appiattite dalla forza della pioggia. Un brivido mi percorse la schiena, quando dagli spalti più bassi, quelli occupati dalla Serpi più grandi d’età, iniziò a levarsi una specie di cantilena piena d’insulti rivolti agli avversari, filobabbani e dal sangue sporco. Poco dopo sentii le risposte altrettanto velenose dei Grifoni. Mi conficcai le unghie nella carne, anche se sapevo da anni cosa si diceva dei Grifoni, non ero stata abituata a quel genere di dimostrazioni d’odio, mio padre mi aveva spiegato che non si valuta un mago dal colore del cravattino. Ma soprattutto non mi piaceva che offendessero i miei amici. Non volevo che offendessero Sirius, di certo migliore di molti di loro.
La mia reazione malcelata colpì evidentemente Slughorn, mi si avvicinò chiedendomi se andasse tutto bene. Gli sorrisi, fingendomi serena, dissi che ero solo impaziente di vedere mio fratello all’opera, ma ormai sapevo che quello non era un gioco, ma solo una scusa per dimostrare il proprio odio all’avversario. Dumbledore prese la parola e impose il silenzio, gli insulti si trasformarono in brevi e sommessi bisbigli, qualcuno aveva cercato di lanciare qualche fattura agli avversari dall’altra parte dello stadio, il vecchio preside impose allora la calma promettendo trecento punti in meno a entrambe le Case se non si fosse tenuto un comportamento corretto, fuori e dentro il campo. Ero convinta che, a quelle parole, il viso di Rabastan si fosse deformato in uno dei suoi ghigni, tutti sapevano che non riusciva a essere corretto nemmeno con i suoi stessi compagni durante gli allenamenti. La partita iniziò, tra urla e canti: era attesa dalla primavera precedente, soprattutto dalle Serpi che si sentivano defraudate della vittoria meritata, per questo adesso c’erano più rischi del solito che la partita si trasformasse in un’immensa rissa. Appena madame Hooch diede il via, i giocatori, disposti secondo i propri ruoli, iniziarono a cacciare la pfluffa e il boccino: Rigel si alzò, scomparendo dalla vista di tutti, Brent, al contrario, sembrava voler battere metodicamente l’area da una media altezza, correndo però il rischio di farsi centrare da qualche bolide. I fratelli Prewett e i battitori di Serpeverde, infatti, si ribattevano i bolidi, cercando di disarcionarsi tra loro e di atterrare i cacciatori avversari: Lestrange cercava in ogni occasione di giustificare il titolo di “Basty il bastardo” con cui lo salutavano i Grifoni a ogni passaggio, la piccola nuova cacciatrice dei Grifoni, Helena Brown, era uno dei suoi bersagli preferiti e solo per una straordinaria fortuna la poverina non finì rovinosamente a terra almeno cinque volte solo nei primissimi minuti. Hooch segnalava falli a ripetizione, ma Basty continuava a fare come gli pareva. Malfoy si librava tra i nemici con la consueta grazia, suscitando i sospiri sognanti dalle ragazze di quasi tutte le case, io al contrario provavo solo un senso di fastidio alla sua vista e di disgusto per quelle decerebrate che gli sbavavano dietro. La più agguerrita tra i nostri cacciatori era senza dubbio Angie Crabble, particolarmente esagitata e impegnata, quando non cercava la pfluffa, a occhieggiare verso Lestrange, invano. Dopo i primi giorni, durante i quali si erano fatti vedere incollati da incanti di adesione permanente su tutti i divani disponibili in Sala Comune, Basty aveva cambiato almeno altre cinque compagne ma, invece di odiarlo, come sarebbe stato naturale, quella povera sciocca continuava a umiliarsi per farsi notare da lui. A fare la differenza tra Serpi e Grifoni era senza dubbio l’abilità d portiere di Anthony Cox e l’abilità di cacciatore di Mills, geniale nei passaggi ad Angie e a Lucius, i quali avrebbero fatto la metà dei centri se non ci fosse stato lui a prendersi i bolidi di Prewett e a fare dei passaggi perfetti ai compagni. La squadra non aveva nuovi elementi aggiuntisi quell’anno, quindi poteva contare su più di un anno di reciproca conoscenza, al contrario dei Grifondoro: questo fece sì che, in breve, i Serpeverde accumulassero un vantaggio di ottanta punti sui Grifoni. A un certo punto, però, Malfoy sembrò più impegnato a richiamare Lestrange, che a dar la caccia alla Pfluffa: il battitore, infatti, aveva cambiato la sua tattica e in quella seconda fase dell’incontro sembrava più intenzionato ad abbattere l’innocuo Brent che i cacciatori avversari, che liberi di scorazzare, in breve recuperarono trenta punti. All’improvviso Rigel apparve dalle nuvole a tutta velocità, tutti anticipammo con il fiato sospeso la sua direzione, ed ecco, fulmineo, apparve il boccino dietro la porta dei Grifoni: Brent non si era ancora accorto, ma era sicuramente avvantaggiato dalla posizione più bassa, probabilmente avrebbe avuto tutto il tempo di raggiungere e prendere il boccino, decretando la vittoria dei Grifoni, prima che mio fratello potesse colmare la distanza. Probabilmente ragionò così Rabastan Lestrange, quando decise di caricare con tutta la potenza del suo braccio il bolide che vide passarsi vicino, dirottandolo sul Grifone: tutto lo stadio rimase a bocca aperta, aspettandosi di vedere Brent mollare la presa ed evitare l’impatto, ma il bolide era straordinariamente potente e veloce e raggiunse Jarvis prima ancora che si rendesse conto del pericolo, disarcionandolo malamente e pressoché all’istante dalla scopa. Mentre stava accadendo tutto questo, Rigel aveva accumulato velocità e si ritrovò a pochi metri dal boccino: i Grifoni inferociti si alzarono dagli spalti e rumoreggiarono contro Lestrange, le Serpi, sotto e intorno a me, si alzarono a loro volta, inneggiando a Rabastan, dileggiando Brent che non si sollevava da terra e acclamando Rigel che ormai stava immobile col boccino in mano, sorridente, nell’indifferenza degli altri Grifoni, troppo spaventati per il loro capitano, per occuparsi di lui. Le Serpi ulularono dalla felicità, la squadra prese e portò Rigel in trionfo, mentre ancora si sentivano gli strepiti di Hooch contro Rabastan e le proteste di mezzo stadio, gli occhi fissi su Brent che ancora non accennava a riprendersi sotto le cure di madame Pince.
Alcuni Grifoni dagli spalti iniziarono a lanciare fatture contro noi Serpi, per cui Slughorn estese su tutti noi un incantesimo-scudo e iniziò a precedere le matricole lungo i camminamenti interni dello stadio per portarci via dallo stadio il prima possibile, al sicuro. Sul campo, intanto, a sentire il cronista che pareva anche più eccitato che durante la partita, Gideon Prewett e Jeremy Wood cercavano di agguantare Lestrange per legnarlo con le mazze di battitore, ostacolati da Beckett e Mills, che a stento riuscivano a contenerli, Fabian Prewett e Alicia Thomas protestavano contro Lucius e Rigel davanti alla Hooch. Edward McLaggen e Anthony Cox si stavano già rotolando nel fango prendendosi a pugni, lontani dalla vista dell’arbitro ma sotto gli occhi di tutto il resto dello stadio, Helena Brown invece si prendeva per i capelli con Angie Crabble, poi seppi che nel loro caso il Quidditch c’entrava poco o niente. In questo clima di follia totale, Dumbledore lanciò un incantesimo per amplificare la voce, imponendo a tutti di cessare lo spettacolo indecoroso che si stava svolgendo o avrebbe mantenuto la promessa che aveva fatto prima dell’inizio. La Hooch annunciò poi che pur considerando punibile l’azione di Lestrange, non poteva essere invalidata la partita, perchè Rigel aveva già individuato il boccino prima dell’abbattimento di Brent, e nulla poteva garantire che senza l’intervento di Lestrange, la partita non sarebbe comunque finita con la vittoria delle Serpi.  I Grifoni ulularono la loro rabbia, a cui risposero le Serpi con canti di giubilo e di derisione nei loro confronti. Noi matricole avevamo raggiunto ormai l’esterno dello stadio, quando gli altri iniziarono a lasciare gli spalti e le squadre si avviarono agli spogliatoi. Mentre ripercorrevo il sentiero che portava al castello tra Zelda e Severus, tutta presa dall’emozione che una vera partita di Quidditch aveva provocato in me, non potevo immaginare che nello stesso momento negli spogliatoi stava scoppiando la “rissa del secolo” e che quella che avevamo davanti, sarebbe stata una lunga serata per tutti noi.



*continua*


NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP
(maggio 2010). L'immagine a inizio capitolo è tratta dal sito Pottermore.
Valeria



Scheda
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Capitolo 36
*** II.012 - HOGWARTS - Slytherins vs Gryffindors (2) ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Hogwarts - II.012 -  Slytherins vs Gryffindors (2)

II.012


Rigel Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - sab. 30 ottobre 1971

    “Bastardo!”
    “Ma cos…”
 
Non riuscii nemmeno a finire la frase. Non riuscii nemmeno a capire. Mi ritrovai tirato fuori a forza dalla doccia, i piedi non fecero presa sul pavimento, persi l’equilibrio e rovinai, nudo e bagnato, a terra. Un secondo dopo Jeremy Wood mi era sopra e mi picchiava senza pietà. Cercai di difendermi, di nascondere la faccia tra le braccia, ma lo schiocco secco dell’osso che si rompeva, il dolore pulsante che mi devastava la faccia e un orrendo sapore di sangue in gola, mi fecero capire che non avevo ancora imparato abbastanza bene a coprirmi. Sconvolto dal dolore, mi sentivo inerme come da bambino, quando Mirzam mi faceva scherzi stupidi e pesanti se non c’erano i nostri genitori in giro, mollandomi sonore sberle senza motivo, certo di restare impunito. Mio fratello, mio malgrado, mi aveva insegnato rapidamente cosa significasse essere uno Sherton fuori dal nido sicuro di Herrengton, dovevo essere pronto in qualsiasi momento: l’avevo odiato per anni, ma da quando ero in quella scuola, lo ammettevo almeno con me stesso, lo ringraziavo mentalmente per avermi insegnato tutto. Ora mi avrebbe deriso dandomi dell’incapace. E questo mi faceva più male di quell’energumeno che incombeva sul mio corpo. Forse, però, nemmeno lui si sarebbe mai immaginato di essere prelevato a forza da una doccia degli spogliatoi di Hogwarts ed essere pestato così a tradimento.
 
    “Ma porc…”
 
Strinsi i denti, cercai di resistere al dolore, assestai una ginocchiata dove sapevo avrei fatto male e mi sottrassi alla presa, volevo riparare il prima possibile, lontano da lì, ma alzandomi sentii chiaramente la fitta tipica di una costola incrinata.
 
    Perfetto…
 
Eppure dovevo farcela, dovevo fare in fretta, evitare che qualcuno si accorgesse delle mie reali condizioni. Dovevo assolutamente riprendere il controllo della situazione, mettermi al sicuro.
 
    “La prima regola è sopravvivere, la seconda è vendicarsi”.
   
Quante sberle mi aveva dato Mirzam, prima che imparassi? Quando provai a trascinarmi verso le mie cose, per prendere la bacchetta e riequilibrare la situazione, mi sentii afferrare per una gamba e tirare di nuovo indietro. Mi voltai, stavolta era McLaggen: per quanto fossi grande e grosso, capii subito che da solo in quelle condizioni non ce l’avrei mai fatta. Quasi mi avesse letto nel pensiero, Rabastan gli saltò addosso e riuscii a sfuggire, mi nascosi, dovevo assolutamente prendere la mia bacchetta. Per fortuna da due anni mio padre mi faceva esercitare. Iniziai a recitare, come un mantra, gli incanti che permettevano di tollerare il dolore, quelli che acceleravano la ripresa da ferite e fratture. Dovevo calmare il dolore, o non sarei mai stato capace di reagire. Dovevo evitare di finire in infermeria, a qualunque costo. Dovevo smettere di avere paura.
Gli incantesimi mi riuscirono, lentamente; mentre riprendevo fiato, osservai la scena assurda che si stava consumando attorno a me: non potevo credere a quello che vedevo, Cox si stava picchiando con uno dei Prewett, Lucius con  l’altro. Basty e Beckett se le davano con McLaggen e Wood, al quale evidentemente non avevo poi fatto troppo male. Scorsi in giro con gli occhi, fino a trovare Mills: era ferito e abbandonato dentro una delle docce, forse aveva battuto la testa, dovevo raggiungerlo e curarlo, anche perché sarebbe stato la rovina di tutti noi se qualcuno dei professori si fosse accorto di quello che stava accadendo. Noi Serpi eravamo in vantaggio numerico negli spogliatoi dei maschi, loro avevano due ragazze, noi solo una, quindi avevamo un elemento in più, io. Loro però erano senza dubbio più assatanati, non li avevo mai visti così, non capivo. Erano tutti impazziti. Dovevo fare qualcosa, ma le gambe non reggevano il mio peso e la prima regola, per me, in quel momento, valeva più della fedeltà ai miei amici e alla mia Casa. Rabastan si ergeva su McLaggen trionfante, lo sguardo allucinato, un occhio nero e un rivolo di sangue alla bocca. Tremai, perché non ero poi tanto convinto che quel sangue fosse il suo. Era il mio migliore amico, ma a volte mi metteva lo stesso i brividi addosso. Si era liberato di McLaggen con una gomitata sullo zigomo, avevo sentito il rumore dell’osso che si rompeva, si voltò verso di me, si avvicinò, non mi disse nulla, nemmeno rise della mia codardia, cercò tra le sue cose e ritornò nella mischia, bacchetta sfoderata, colpii Wood con un leggero Schiantesimo alle spalle, così da liberare Beckett. Solo Lucius e Cox continuavano a duellare con le bacchette contro i Prewett: non avevo mai visto Malfoy così, scarmigliato e feroce, non lui che anche quando cercava di farti davvero male manteneva sempre un’aura di diafana eleganza…
Basty colpì Gideon Prewett, con notevole soddisfazione, alle gambe, liberando Cox dal suo Petrificus e ponendo suo fratello Fabian da solo contro tutti noi. Lucius rimase con la bacchetta puntata al suo collo, uno sguardo assassino sulla faccia. Chiusi gli occhi, per fortuna era finita. Finalmente. I Grifoni arretrarono doloranti e sconfitti, Lucius riusciva a mantenere calmi le Serpi a stento.
 
    “Tornate nella nostra metà e restateci… Se si accorgono di qualcosa, ci ritroviamo tutti con 300 punti in meno!”
    “E “chissenefrega” delle punizioni, Malfoy, chi ce la dà più un’occasione come questa? Ho proprio voglia di spaccare qualche altro naso.”
 
Guardai Lucius, orripilato, stava ghignando d’approvazione, poi Rabastan: sembravano entrambi drogati di sangue, trattenni il disgusto. Mio padre, in fondo, aveva  ragione, noi Sherton  non eravamo uguali agli altri. A me interessava solo il Quidditch… Mi chiedevo che cosa ci stessi facendo in mezzo a quella manica di pazzi. Lestrange mi riversò addosso una risata da far rizzare i peli sulla schiena, mi guardò come se fosse riuscito a leggermi di nuovo nel pensiero, io gli rivolsi un sorriso sghembo, era meglio fingere che la pensassi come lui. Mi rimisi in piedi, uscendo dal mio momentaneo rifugio, mentre evidentemente Lucius era riuscito a far tornare alla ragione quasi tutti… Ciascuno di noi andava in giro a raccattare le proprie cose, quelli meno malconci iniziarono a riportare ordine nell’ambiente, i feriti erano impegnati a curarsi e nascondersi le ferite, io mi chinai su Mills, cerando di fargli sparire quel brutto bernoccolo che si stava ingrossando sulla fronte. Mi resi conto che le mie mani tremavano.
Era da un anno che giocavo seriamente a Quidditch, quella era la mia quarta partita, la seconda contro i Grifoni. Loro non mi piacevano, non possono piacerti troppo i Grifoni se sei una Serpe, ma mio padre mi aveva insegnato a portare rispetto per l’avversario. Sempre. E i Grifoni, i Tassi e i Corvi, mi avevano sempre rispettato per questo, fino a quel momento. Sempre. Non capivo. In tre anni avevo visto altre partite chiudersi con un cercatore vittorioso mentre l’altro era a terra, ma non era ma accaduto niente del genere. Non capivo davvero. O forse semplicemente non volevo capire, non era la prima volta.
 
*

inizio flashback
Herrengton Hill, Highlands - estate 1971
    “Che cosa stai leggendo Mir?”
Mi sedetti con fare fintamente disinteressato, Mirzam si affrettò a chiudere scocciato il giornale, appena fui a portata di sguardo.
    “Nulla che debba riguardare pivelli come te…”
    “Certo che sei proprio uno stronzo…. Un fottuto bastardo, un falso, come Giuda…”
    “Falso come Giuda? Ora parli come i babbani?”
Mirzam mi fulminò con occhi di luna, forse lo odiavo pure per quello, perché guardarlo, significava avere davanti agli che eravamo in parte dei Malfoy anche noi… o forse odiavo Lucius, perché era dannatamente simile a mio fratello.
    “Con questi discorsi sui babbani sei diventato monotono, Mirzam… dico davvero… sei a tanto così dall’entrare nel Puddlemere, il sogno di tutta la tua vita, e invece ormai sembra che per te sia importante solo la politica!”
Lo distrassi con la storia  del Quidditch e con rapidità gli sottrassi il giornale, avevo capito da subito che non era la “Gazzetta del Profeta”; lui cercò di prendermi, ma ormai lo conoscevo abbastanza, e sapevo come fare per giocarlo. Aprii il giornale e non riuscii a nascondere lo sgomento che mi prese quando misi a fuoco l’immagine dell’uomo in prima pagina e le scritte a caratteri cubitali che stavano sotto e sopra la sua figura. Guardai mio fratello con sguardo interrogativo… la sua faccia non mi piacque per niente: c’era sfida, nei suoi occhi, c’era un insano compiacimento… No, non era mio fratello quello in piedi davanti a me.
    “Se lo sapesse papà... ”
Gli tirai addosso il giornale, infuriato e deluso.
    “Se lo sapesse papà… Che  cosa dovrebbe  fare secondo te? Sentiamo! Non credi che dovrebbe sostenermi nelle mie scelte, che tutti voi dovreste sostenermi, visto che sono le uniche adatte a quelli come noi? Secondo me nostro padre dovrebbe seguirti di più, Rigel, perché tu stai crescendo anche più strano di quanto siamo già noi tutti… A volte… A volte mi preoccupi davvero, io spero che sia solo perché in fondo sei solo un ragazzino, ma se continui a far di testa tua…”
    “Se continuo a far di testa mia, cosa? Che cosa avrei fatto di tanto vergognoso? Sentiamo? Aver protetto il nostro nome e nostra sorella?  O non aver baciato le chiappe a Malfoy?”
    “Non è certo per nostra sorella che ti sei battuto con Malfoy… E poi questi son discorsi privi di valore, discorsi da ragazzini! E’ questo il nostro futuro… Quand’è che lo capirai?”
Mi piazzò il giornale con forza sul petto, io mi scansai schifato e lo guardai con odio.
    “Futuro, Mirzam? Se il nostro futuro è chinarci a questa gente... Beh… Allora forse è meglio non averlo affatto, un futuro…”
Fine flashback

*
 
    “Tutto bene?”
    “Sì, perché?”
 
Lestrange allungò una mano verso la mia faccia, io mi ritrassi, lui rise. Lucius si mise in mezzo senza tanti complimenti, come suo solito.
 
    “Non sei ancora molto bravo a curarti, Sherton, è meglio se lasci fare a uno di noi o quel naso non ti tornerà mai normale…”
 
Rimasi fermo, lasciando che Malfoy armeggiasse: sapevo che suo padre aveva fatto mille volta la stessa cosa col mio, e sapevo bene, dallo sguardo che mi stava lanciando, che stavamo pensando entrambi alla stessa cosa.
 
    “Passata la paura, Sherton?”
    “Io non ho paura!”
 
Risero tutti, io mi conficcai le unghie nella carne, nervoso e ostile. Mi ero comportato proprio da vigliacco.
 
    “Non sei un granché nemmeno come bugiardo!”
    “Vai al diavolo, Malfoy!”
 
Lucius si alzò, evidentemente non era propenso a infierire, mi porse uno specchio, non si vedeva più nulla, sembrava che non fosse accaduto nulla… Mi guardai attorno, nemmeno gli altri avevano più l’aspetto pesto di pochi minuti prima. In momenti come quello si capiva perché il borioso Malfoy fosse prefetto e Capitano: aveva una capacità di infiammare o di tranquillizzare gli animi, che nessun altro aveva, aveva la capacità di ordire un piano, stilare una strategia, di guidare. Aveva la politica nel sangue, c’era poco da fare, solo un idiota poteva fingere che non avesse quelle qualità. Fuori Hogwarts avrebbe sicuramente fatto strada.
 
    “Quello che è successo qua dentro non deve uscire da qui siamo intesi? Nessuna reazione… nessuna, capito Lestrange? Nessuna… almeno finché non si saranno calmate le acque e… mi raccomando… non organizzate niente di troppo plateale…”
 
Lestrange e Mills ghignarono, io sentii lo stomaco contorcersi per il disagio… Di sicuro entro la serata avrebbero raccontato tutto a McNair, a Rosier e a Goyle, e nel giro di pochi giorni sarebbe successo qualcosa a qualche matricola o qualche altro Grifone che non c’entrava niente. Di sicuro entro due giorni Lestrange mi avrebbe spiegato il suo piano e stavolta non si sarebbe trattato solo di lanciare una “Orticaria Gnaulante” contro due ragazzini di Tassorosso. Avevo solo voglia di vomitare. Uscimmo, circa dieci minuti dopo i Grifoni, di certo non avremmo corso il rischio di un altro agguato sul sentiero che si snodava nel bosco, visto che erano messi anche peggio di noi… Lungo il percorso mi accodai taciturno a Lestrange, perso nei miei pensieri, sotto una pioggia battente che sembrava non volerci dare tregua.
 
    “Ora hai ancora i tuoi nobili dubbi, Sherton?”
    “Lasciami in pace, Lestrange…”
    “Dovevi vederti… andare lì, con la mano tesa, a far la pace con il vice di Brent, chiedere a Prewett come stava…. Anch’io ti avrei sputato sulla mano tesa, fossi stato al posto di Wood….”
 
Mi fermai, pronto a fare a pugni con lui, avevo ancora negli occhi la scena, appena rientrati negli spogliatoi, sotto lo sguardo sorpreso di tutti, mi ero avvicinato ai Grifoni, con la mano tesa in gesto di pace, e avevo rimediato solo sputi e insulti. Anche da Gideon: con lui, in quei tre anni, non eravamo mai stati nemici, forti dei legami di sangue che ancora univano alla lontana le nostre famiglie. Una smorfia e un brivido mi percorsero. Ero confuso. Lucius si era fermato e rapido era scivolato tra le retrovie, ora ero stretto tra i due: di solito la presenza di Rabastan mi rincuorava e Malfoy mi dava sui nervi, in quel momento li osservavo come se fossero entrambi a me alieni.
 
    “Che cazzo ti è passato per la testa, Sherton?”
    “Vai al…”
 
Non finii la frase, Rabastan mi piantò una mano aperta e forte sul petto, bloccandomi, per una volta le alleanze si erano ribaltate. Li fissai entrambi, risoluto. Quanto aveva ragione mio padre! Ed io che spesso non gli avevo voluto credere.
 
    “Mio padre mi ha insegnato a uscire così da una partita di Quidditch… Chiunque sia l’avversario, sempre e comunque, con una stretta di mano…”
 
Risero, Rabastan mi circondò le spalle con il suo braccio, come se avessi detto una cosa particolarmente divertente, Lucius si mise dall’altra parte, una leggera aria divertita sul viso, i capelli incollati, come tutti, noi sulla faccia.
 
    “Sei ancora troppo piccolo per capire, Sherton, ma giornate come queste servono anche a questo. Noi qui oggi non ci siamo battuti solo per una stupida partita di Quidditch, ma per il nostro futuro glorioso… Imparalo alla svelta… perché tutti gli altri giocano con regole che sono diverse da quelle di tuo padre… Prega che anche lui se ne renda conto in fretta.”
 
Volevo rispondere a tono a Lucius Malfoy, ma lo sguardo allucinato di Lestrange si sommava al suo, risoluto. Sentii nella testa le raccomandazioni di mia madre, la sera prima della partenza, che mi pregava di tenere d’occhio Meissa e stare entrambi lontano dai guai, non criticare mai certi discorsi da Serpeverde, anche se diversi dalle posizioni tenute in Casa da nostro padre. Anzi. Dovevamo fingere che quelle stranezze non esistessero, che fossero solo leggende messe in giro da chi ci era nemico. Mi chiesi fino a dove ci avrebbe portato quella recita. Non mi sentii mai così solo a Hogwarts come in quel momento. Prima o poi avrebbero imposto anche a me di scegliere, forse quel giorno i Grifoni avevano addirittura accelerato gli eventi. Continuai a camminare in silenzio, sperando di allontare i dubbi per qualche ora, quella sera, almeno durante la festa. Sì, Mirzam mi aveva detto tutto quello che serviva sapere per vivere in quel dannato castello. Ma non volevo accettare che quello fosse l’unico modo possibile. Ed io che m’illudevo che salendo su una scopa, avrei semplicemente giocato una partita di Quidditch…
 
    “Ci sono poche regole importanti a Hogwarts… la prima tra tutte, è che devi sopravvivere, perché il nostro sangue ha più valore di qualsiasi altra cosa…. La seconda è la vendetta, perché uno Sherton senza onore, non è uno Sherton.”
    “Tu sei uno sciocco, Mir… Hogwarts è una scuola, non un campo di battaglia, non ci sono nemici…”
    “I Grifondoro sono i nostri nemici, Rigel, nemici da combattere fino alla morte…”
    “E se uno di noi finisse a Grifondoro, allora?”
    “Se accadesse sarebbe un nemico, non più un fratello…”
 
***

    “Sei sicuro che abbiamo tutto?”
 
Rosier, ai miei piedi, faceva l’inventario per la serata che sarebbe iniziata tra meno di un’ora, continuamente importunato da Rabastan.
 
    “Se hai preparato quella dannata pozione come Merlino comanda… sì… ma visto che non sei molto affidabile, per sicurezza ho chiesto anche ad Alecto di prepararcene un po’…”
 
Rabastan ghignò, se in mezzo c’era Alecto Carrow, settimo anno, il successo era assicurato, e di conseguenza anche la riuscita della festa.
 
    “E da Abe hai ottenuto quel vino… spero…”
 
Evan sbuffò, e sollevò sulla sua testa una pregiatissima bottiglia di un bel rosso rubino, le scritte sull’etichetta parlavano delle calde terre italiche. Ecco: fuggire lì, in quel momento, sarebbe stato l’ideale. Rabastan cercò di prenderla ma Evan la tenne stretta, non fidandosi del nostro losco compagno di Casa.
 
    “Fermo lì, Lestrange: annata ottima, Slughorn non dirà di no… e, per la cronaca, sono riuscito a invitare persino Pascal… ci sarà da divertirsi!”
 
A quella notizia non ne potei più… tutto ma non Pascal… non l’orrido vegliardo, nuovo professore di Difesa contro le Arti Oscure.
 
    “Salazar! Perché lasciare qualcuna di quelle vecchie cariatidi lontano di qui?… e pensare che doveva essere una bellissima festa!”
 
Ero preso dallo sconforto più nero. Rabastan ghignò e mi abbracciò.
 
    “Uomo di poca fede, vedrai se non sono un genio!”
    “Del Male…. senza dubbio… un Genio del Male, Lestrange!”
 
Evan scoppiò a ridere, mentre Rabastan sembrava gli avessi fatto il più bel complimento della sua vita.
 
    “Mi sa che i Grifoni ti hanno attaccato qualcosa di pernicioso, sei così acido e ostile, Sherton…"
    “Fottiti, Lestrange…”
 
Ghignò, ammiccando a tre biondine del quarto anno che lo guardavano sorridenti.
 
    “Beh, penso proprio che stasera avrò di meglio da fare… se vuoi, puoi unirti a noi, c’è posto anche per te….”
 
Sapevo bene che non stava scherzando, non avrei più scordato la mia “prima volta”, durante la festa per la vittoria sui Corvonero, tutta opera sua. Era uno degli aspetti basilari della mia amicizia con Basty, insieme agli scherzi idioti, inutile negarlo, anche se a volte me ne vergognavo, ma in quel momento sembrava che non m’importasse nemmeno di quello, eppure era l’unico modo per scrollarmi di dosso i pensieri oscuri che mi pressavano dalla partita. Rosier e Lestrange, finito di sistemare gli incantesimi che ponevano al sicuro le casse di beveraggi, sostanze non propriamente legali, cibi che non potevamo richiedere agli elfi cucinieri e i fuochi “sprizzallegri”, si allontanarono sghignazzanti; Paulette Thomas, del quinto, si avvicinò sinuosa, avevo fatto il diavolo a quattro per invitarla quella sera, me l’avevano descritta come una ragazza molto disponibile… ma non mi andava nemmeno di guardarla… Ero dolorante e scocciato, avrei rotto volentieri la testa a qualcuno, altro che pensare a una serata galante. Si sedette sulle mie ginocchia e iniziò a baciarmi, la fulminai con lo sguardo e con modi decisamente grossolani le bloccai le mani e me la staccai da dosso.
 
    “Non ora... ho da fare…”
 
Avrebbe mandato al diavolo chiunque, ma non me. Mi scoccò uno sguardo carico di promesse, ma al momento non m’interessava. Corsi da Rabastan deciso a partecipare alla prima fase del piano. Avevo bisogno di un’esperienza pericolosa ed esaltante.
 
***
 
    “Sei stato geniale, ragazzo, voglio dire… certe cose non si fanno, no, certo che no, dico bene Jeremiah?”
 
Impegnato nell’esaltare le prodezze truffaldine di Lestrange, Slughorn si piegò tutto addosso al suo degno compare, Jeremiah Albertus Pascal, anziano professore di Difesa contro le Arti Oscure, convocato a inizio anno da Slughorn stesso a causa del nostro persistente problema didattico: in quella materia, nessun insegnante durava più di un anno scolastico. Chiamato in causa, Pascal squittì grondando approvazione, i già piccoli occhietti porcini resi due fessure dalle abbondanti libagioni di quel dolce nettare opportunamente corretto dalla mano sapiente di Alecto Carrow… Rosier mi guardò trionfante, probabilmente mancavano pochi minuti e finalmente i due vecchi babbioni avrebbero ceduto. Tornai a guardare i nostri ospiti, quando Pascal si produsse in un suono davvero strano: che cos’altro poteva fare un roditore come lui, d’altra parte?
Ex-Serpeverde, anche se non avevo ancora capito in virtù di quale caratteristica, Pascal era un mago minuto, il viso nascosto dietro un paio di occhiali molto più grandi della sua faccia, esageratamente “peloso”, al punto che aveva una strana peluria perfino sui palmi delle mani e una copiosa pelliccetta usciva non solo dal colletto della camicia inamidata, ma persino in abbondanti ciuffi candidi e lanosi dalle orecchie. Dall’inizio dell’anno, ci chiedevamo se per caso quello non fosse il risultato fallimentare di un esperimento per diventare Animagus. Non era facile mantenere il sangue freddo e non scoppiare a ridere in sua presenza. Il capo, per esempio, al contrario del resto del corpo, era completamente calvo, sembrava una liscia pietra veggente di mio nonno, eccetto un unico, lunghissimo capello opportunamente acconciato affinché avvolgesse mezza testa: alcuni dicevano di averlo sentito rivolgersi al capello come fosse un figlio, per me, anche se non l’avesse davvero fatto, c’erano comunque tutti gli elementi necessari e sufficienti per considerarlo un pazzo .
 
    “Hai ragione Horace… in fondo… nulla impediva a Brent di mollare la caccia, no? Non era mica obbligatorio permanere in quella posizione…”
 
Rise, viscido. Metà delle parole che uscivano da quel soggetto erano incomprensibili: come se non fosse già abbastanza derelitto, quell’uomo si produceva in tutta una serie di difetti di pronuncia e strani tic. Non riusciva a dire “insomma” senza creare uno strano risucchio che ci faceva ridere per mezza lezione, e visto che intercalava tutto il discorso sempre con quell’espressione, non riuscivamo mai a restare seri. Inoltre stranamente ingobbito solo sul lato sinistro, si muoveva per la stanza con fare teatrale, fermandosi poi all’improvviso come se fosse stato colto da un “petrificus totalus”: la prima volta pensai che qualcuno l’avesse davvero centrato con un qualche incantesimo ben fatto. Invece era proprio il suo modo di descriverci le strane avventure di cui sosteneva di essere il protagonista, anche se nessuno di noi ci credeva, visto che si lasciava spesso spaventare persino dalla sua stessa ombra.
 
    “Professore, lasciamo perdere Brent… che cosa dice, abbiamo fatto un buon acquisto da Abe, prendendo questo vino? Noi purtroppo siamo ancora minorenni, non possiamo assaggiarlo.”
 
Come se il vecchio tricheco non fosse felice di non dover dividere quella prelibatezza con noi. Slughorn si appropriò avido anche della terza bottiglia che gli porsi con fare cerimonioso, riannusò il dolce effluvio che usciva dal contenitore appena stappato e andò a versarsi un altro abbondante bicchiere, per sé e per il suo compare.
 
    “Oh sì, ragazzi miei, sono veramente lieto di scoprire che, oltre alla superiore conoscenza delle arti pozionistiche, sto facendo di voi anche dei maghi di gran... claa…”

Il tricheco si afflosciò a bocca aperta sulla sua poltrona imbottita e ricolma di morbidi e stucchevoli cuscini fiorati e vaporosi, notai scomporsi anche i piedi porcini sul predellino posto a dar sollievo a quelle sue gambette corte e carnose. Dall’alta parte, col capello scomposto sul tavolo, abbandonata a fianco del vassoio di pasticcini ormai completamente ripulito persino delle briciole, la liscia testa di Pascal annunciava la resa anche del secondo rompiballe.
 
    “Datti da fare Rosier, così poi li sistemiamo di la!”
 
Evan estrasse la bacchetta, si produsse in un arzigogolo per aria che culminò in una leggera luce violetta che avvolse la testa dei due professori: era l’”oblivion selettivo”, di cui era diventato un esperto molto apprezzato nella Casa di Serpeverde.
 
    “E ora dai, che la festa ci aspetta!”
 
Io mi occupai di Pascal, più piccolo e leggero, Evan e Rabastan presero con una notevole difficoltà il professor Slughorn, sostenendolo con la forza delle loro bacchette e facendolo levitare fino a pesante armadio rinforzato che campeggiava nella sua stanza personale, come avevamo scoperto entrando l’anno prima nei suoi appartamenti per rubacchiare qualche sostanza utile in pozioni non proprio legali. Li accomodammo uno in braccio all’altro, lasciandoli che ronfavano sonoramente: dovevano svegliarsi senza ricordare nulla non prima delle 9.30 del mattino seguente, ma notai che, benché le pesanti ante fossero chiuse con i migliori incanti di chiusura a tempo, sembrava che una mandria di bufali inferociti stesse premendo dall’interno per riversarsi nella stanza.
 
    “Sei sicuro che possiamo star tranquilli? Quelle ante non mi pare che reggano a sufficienza!”
    “Non temere, Rigel, Alecto non perdona, e il mio Oblivion non fallisce mai!”
    “Ma… ma non credi che domattina, al risveglio, non troveranno un po’ strano la loro situazione?”
 
Rabastan rise fino a farsi venire le lacrime agli occhi.
 
    “Non ti preoccupare, a qualcosa dovevo servire anch’io, non credi? Abbiamo pensato anche a quello…”

Li vidi sogghignare, io non capivo... poi di colpo…
   
    Salazar!
 
    “NON VORRAI DIRMI CHE TU…”
    “Shhhhhh… fai silenzio… Sherton! si può sapere che cos’hai oggi? Lo sai bene non è la prima volta che l’ho fatto, mi sono esercitato molto con quelle ragazze che altrimenti mi farebbero perdere tempo… puoi star tranquillo che non ho sbagliato nemmeno stavolta!”
 
Lo guardai allucinato, non poteva essere vero.
 
    “Salazar, e ne sei pure fiero! Ma ti rendi conto che è una Maledizione senza Perdono?”
    “Santo Boccino! Ma sei Rigel Sherton o una verginella di Tassorosso? Basta! Che c’è di sbagliato? In fondo vogliamo solo divertirci... Non si farà male nessuno!”
    “Voi siete una manica di pazzi... Se vi scoprono...”
 
Evan intervenne con un rapido tossicchiare stizzito, che pose fine alla nostra scaramuccia. E mi gettò nella disperazione più nera.
 
    “Se CI scoprono, Sherton, ricordatelo… Se CI scoprono, questa è la via diretta per farci sbattere fuori di qui, destinazione Azkaban, quindi acqua in bocca e pensa a divertirti, ti ho visto prima con la Thomas… Non pensare a niente, va da lei, ti assicuro che ne vale la pena…”
 
Sospirai, di fronte al ghigno lascivo che si scambiarono: forse mio padre non aveva poi tutti i torti sui Lestrange. Ma visto che ormai ero in mezzo, tanto valeva cogliere anche i frutti di tanto rischioso lavoro. Rientrai nella sala comune delle Serpi insieme ai miei compagni, gli addetti ai festeggiamenti si erano dati davvero da fare!
 
***

Sirius Black
Castello di Hogwarts, Highlands - sab. 30 ottobre 1971
 
    “Infami! E ladri! Non è giusto!”
    “Smettila Potter… E’ solo una partita…”
    “Solo una partita? Solo una partita? Ma l’hai visto?”
    “Sì che ho visto, James… te lo ripeto da questa mattina! E conoscendolo, so che Rigel sarebbe arrivato al boccino anche con Brent tutto intero…”
    “Balle! Doveva fermarsi, doveva…”
    “Ma lui è un cercatore, no? Quindi doveva prendere il boccino, punto. E quella ha fatto…”
    “Parli così perché…”

James si fermò in tempo, ma lo sguardo diceva più di mille parole… gli ghignai contro…

    “Perché sono un bastardo Serpeverde anche io?”

Mi guardò ancora, deglutì e rimase in silenzio davanti al ritratto della Signora Grassa, poi si decise, umettandosi appena le labbra.

    “Hanno rubato la partita. E questo è quanto.”

Entrammo nella Sala Comune di Grifondoro, di ritorno dalla cena in Sala Grande, notai subito che la tristezza e il nervosismo non erano caratteristici solo del nostro gruppo di amici, tutta la Casa non aveva preso bene quel brusco risveglio. Dovevo ammetterlo, anche se mi ero emozionato a vedere Rigel giocare seriamente a Quidditch, forse iniziavo a considerami sul serio un Grifone anch’io, perché ero uscito deluso dalla partita, sebbene non mi sentissi di parlare in termini altrettanto offensivi delle Serpi, escluso Lestrange. Era lui il baro sleale, che c’entrava Sherton? Secondo me, preso dalla febbre del boccino, nemmeno si era accorto di Brent a terra. Il mio umore era ancora peggiorato quando la squadra era rientrata, dopo la partita, e fu chiaro a tutti che negli spogliatoi era successo il finimondo: McLaggen e Wood avrebbero avuto bisogno di cure mediche, ma il pericolo della punizione di Dumbledore aveva fatto optare per cure fai-da-te nei dormitori. Stando ai racconti dei Prewett, le Serpi non erano messe meglio, Wood si gloriava di aver spaccato il naso a Rigel: quando sentii quelle parole il mio giusto dispiacere per la sconfitta della mia Casa lasciò posto a un sentimento diverso, il sangue mi andò alla testa e se non fossi stato solo un ragazzino di undici anni avrei cercato di vendicare il mio amico. Rimasi scontroso e avvelenato per tutto il resto della giornata, quindi le battute di Potter mi trovavano particolarmente mal disposto.
James non capiva: lui parlava in termini di ideali e di squadra, per me invece si trattava di persone. A me non importava che Rigel fosse una Serpe ed io un Grifone, per me era un amico, e sapevo di esserlo anch’io per lui. E al contrario di quanto pensasse James, quest’amicizia non mi rendeva meno Grifondoro di Potter. A volte ragionava come un bambino. Era così chiuso nelle sue idee… cambiava solo il colore del cravattino, ma era fissato come la mia famiglia.

    “Dobbiamo fargliela pagare… E so anche come…”

Gideon Prewett, davanti al fuoco, poco lontano da noi, stava confabulando con suo fratello e altri ragazzi del sesto e del settimo, l’umore di tutti loro era a dir poco funereo: quando scoprii le loro intenzioni, le cose cambiarono drasticamente, quello che volevano fare avrebbe messo in pericolo Rigel e forse persino Meissa. Presi all’istante la mia decisione: non potevo permettere che succedesse qualcosa agli Sherton. Dovevo agire subito. Saltai in piedi e mi avviai alla porta, James capì subito e mi fu alle costole.

    “Che intenzioni avresti, Sirius?”
    “Secondo te?”
    “Non ci pensare nemmeno, o stavolta davvero ti appenderanno per i pollici fuori della torre. Come si fa con le spie.”
    “Vai al diavolo Potter… “
    “Vuoi che ti considerino una spia? È questo che vuoi? E per cosa? Per chi?”

Mi voltai, fulminandolo con odio.

    “Per i miei amici, Potter, perché ci sono amici, amici veri, anche fuori da qua dentro… se davvero fossi mio amico, lo capiresti…”

Corsi fuori della Sala, contravvenendo al coprifuoco e a ogni forma di buon senso, complice la confusione che regnava tra i Grifoni, presi tra delusione e pensieri di rivalsa. Dovevo raggiungere i sotterranei e Rigel prima che fosse troppo tardi. Non sapevo quando avrebbero agito. Potter stavolta era intenzionato a non lasciar correre, mi raggiunse sul pianerottolo, mi prese per la collottola e mi riportò dentro, senza tante cerimonie. Mi voltai disperato ed esasperato, di fronte a tutti, cercai di divincolarmi e picchiarlo, Remus si rese conto che stavamo attirando troppo l’attenzione, cercò di riportarci alla ragione e ci convinse a salire in camera per parlare e trovare una soluzione, anche lui sembrava dubitare che fossi nel torto. Una volta lì, però, feci capire di non aver tempo per parlare e trattare, non mi trattenni più, con Potter ci azzuffammo davanti ai nostri amici, come mai era avvenuto tra noi fino a quel momento: le presi, le ridiedi ma, a quanto pareva, anche James era ben motivato e stavolta picchiò più forte di me. Remus e Peter si diedero da fare per togliermelo di dosso, io, malconcio e ferito nell’orgoglio, mi chiusi in bagno, acceso d’odio e frustrato. Quando alla fine mi calmai, sapevo che non c’era più nulla da fare, i Grifoni avevano già messo in moto la loro vendetta.
Restai sulla porta, socchiusa, sentivo Remus sibilare minaccioso contro James, la sua cieca ostinazione mi faceva anche più male dei pugni che mi aveva dato. Secondo Remus l’unica cosa da fare era andare dalla Mc Gonagall e raccontare come stavano le cose, non si poteva permettere che per colpa di una stupida partita di Quidditch, scoppiasse una guerra dentro la scuola. James sosteneva che stesse esagerando, che quelle situazioni c’erano da quando Hogwarts era stata fondata, e che nessuno correva dei veri rischi, nessuno era mai morto per una stupida rissa. Che non sarebbe passato per spia per salvare le chiappe alle Serpi. E che non potevamo perdere anche 300 punti per impedire che le Serpi ricevessero la lezione che meritavano.

    “E Godric solo sa se se le meritano, fottuti bastardi…”
    “Sai James… il Quidditch e la Casa a volte non sono tutto… e non è detto che i Grifoni siano sempre nel giusto. Questa volta non siamo nel giusto, James… l’amicizia, di qualunque colore sia, è molto più importante di una stupida partita… pensaci…”
    “Amicizia? Io non avrò mai amici tra le Serpi e vuoi sapere perché? Perché l’amicizia per loro non sarà mai sacra come lo è per noi…”

Rivolse gli occhi verso la porta dietro la quale mi nascondevo, uscii in quel momento, con la mia presenza avrebbero finito di parlare. Muto, scorsi gli occhi preoccupati di Remus e Peter su di me.  E l’ostilità in quelli di James. Sentii un brivido di freddo, avevo deciso. La mente persa in pensieri spaventosi su quello che poteva accadere nei sotterranei se non avessi agito.

    “Prega che non succeda nulla a Rigel o Meissa, Potter, o ti giuro che te la farò pagare!”

In silenzio uscii… Remus mi aveva dato l’idea giusta. In fondo, si sapeva, i Serpeverde facevano sempre la spia.

***

Rigel Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - sab. 30 ottobre 1971

La musica era sparata a tutto volume, mi guardai attorno, la stanza aveva perso completamene l’aspetto austero e nobile della Sala Comune di Serpeverde. Avevo caldo, pur essendo rimasto già da un pezzo solo in maniche di camicia.

    “Ma non avete paura di Slughorn?”

Sorrisi a quel ragazzino strano, che stava sempre due passi dietro a mia sorella, il figlio mezzosangue di Eileen Prince.

    “Non ti preoccupare, è tutto a posto, pensa a divertirti… Severus, dico bene?”

Annuì, il classico pallore appena rosato da un moto d’imbarazzo. Gli circondai le spalle con un braccio e me lo portai dietro, mentre cercavo di raggiungere il tavolo delle bevande lo sentivo rigido e a disagio sotto il mio tocco, non doveva essere facile per uno come lui stare lì dentro, a volte non mi ci sentivo bene nemmeno io. Mi guardai attorno, intravidi mia sorella che chiacchierava con un paio di sue compagne di corso e mi rasserenai, almeno da quel fronte non c’era nulla di cui preoccuparsi, anche grazie ai vari incantesimi che avevano preparato i prefetti per quella sera a difesa dei ragazzini più piccoli, non avevo il pensiero di doverla controllare. Certo questo significava che anche per me le possibilità d’infrattarmi erano ridotte a zero a causa degli stramaledetti incantesimi di Lucius Malfoy.

    “Bastardo! Sono il protagonista della festa e per colpa tua non posso nemmeno divertirmi!”
    “Ti divertirai l’anno prossimo, quando io non ci sarò più… Non voglio che tuo padre venga a reclamare a casa mia perché la tua idea di divertimento è mettere nei guai qualche ragazzina, mezzosangue magari, insieme quell’altro imbecille di Lestrange!”
    “Spero che tu…”
    “Shhhh…. Ora non ho tempo per i mocciosi!”

Avevo cercato di affatturarlo, ma Lestrange mi aveva bloccato in tempo, o sarebbe stata l’ennesima rissa di quella lunga giornata. Feci no con la testa, mentre passavo a uno Snape vagamente trasognato una burrobirra. Dall’inizio della festa, era passata più di un’ora ormai, ero stato innalzato agli onori da tutta la mia Casa, perché avevo contribuito alla mia maniera a fargliela vedere ai cari Grifoni, ma con tutto quello che era accaduto, non mi sentivo felice e appagato come sempre, e ben presto mi ero staccato dalla folla urlante, ritornando un po’ tra le retrovie. I miei compagni di avventure erano tutti piacevolmente impegnati e Paulette mi aveva lasciato perdere, quando si era resa conto, grazie al bello scherzetto di Lucius, che, infondo il cercatore di Serpeverde, anche se grande e grosso, era solo un bambino. Tanto meglio… Quella era la sera adatta a sbronzarmi fino a scordarmi persino il mio nome.

    Che giornata di mer…

    “Tu guarda quel gran bastardo! Devo uscire, ti va di venire con me a controllare il “servizio d’ordine”?”

Snape mi guardò stranito, dovevo parlare runico, ai suoi occhi.

    “Rosier doveva assicurarsi che i due mocciosi alla porta fossero sempre svegli e presenti, caso mai qualche professore si avvicini alla Sala, ma mi pare di averlo visto infrattarsi con una del sesto, quindi è meglio se vado a controllare io.”

Snape si guardò attorno, probabilmente solo in quel momento si stava rendendo conto che non c’era più traccia da un pezzo né dei prefetti né del caposcuola: ebbene sì, tutti i “grandi” erano pateticamente presi in attività che non c’entravano molto con l’idea che doveva essersi fatto di Serpeverde. Ci tenemmo ai margini di quella bolgia sulfurea, di cui evidentemente il famigerato responsabile, oltre a me, era il solito: Rabastan stava ancora in piedi sul tavolo, incitando la folla a ballare e fare casino, tempo un’altra mezzora e sarebbe sparito anche lui. Primo perché lo conoscevo tanto bene da sapere che era già di là della soglia del non ritorno, secondo perché già ora aveva chiare difficoltà a tenere a bada un paio di ragazze che se lo stavano letteralmente divorando sotto gli occhi d tutti. Io era l’addetto ai beveraggi, ma avevo ceduto per un po’ l’incarico a Cox: la mia ultima missione a Hogsmeade, un paio di settimane prima, era stata piuttosto fruttuosa, anche se parecchio dispendiosa, e ora per la Sala circolava di tutto, o meglio, tutto ciò che fosse inadatto a una scuola come Hogwarts. Cercai di individuare Lucius Malfoy, ma sembrava essersi dato alla macchia, cercai nella stanza qualcos’altro di biondo, invano: uno strano senso di oppressione mi strinse alla gola, di certo erano insieme. In fondo… ormai… perché no? Non era più farsi bloccare al muro come una ragazza qualsiasi, non più, ora che Lucius poteva offrirle seriamente tutto ciò che poteva desiderare…
   
    Se solo fossi stato più grande…

Raggiunsi con le lacrime agli occhi la porta, con il fumo e il caldo che c’era lì dentro, nessuno avrebbe mai potuto sospettare il vero motivo del mio aspetto. Appena aprii, mi si gelò il sangue. Capii subito. E capii anche che ormai era troppo tardi, qualche idiota non era rimasto al suo posto e l’apertura del ritratto era stata violata. Più di venti Grifoni scorazzavano per i corridoi esterni, a caccia, e di certo appena ci avessero visto, non avrebbero trovato difficoltà ad abbattere quella stupida porta di quercia.

    “Edward, Sam, aiutatemi a barricarci, tu…”

Guardai il piccolo Snape e mi chiesi se potevo fidarmi o se si sarebbe fatto cogliere dal panico e si sarebbe nascosto. Non avevo altra scelta.

    “Devi andare da Malfoy e, costi quel che costi, devi farlo uscire dalla sua stanza, hai capito? Non farti spaventare… e avvisa quanti più possibile che i Grifoni sono entrati a Serpeverde!”

Snape impallidì, ma dallo sguardo serio e risoluto capii che non si sarebbe tirato indietro. Con Flitt e Jackson iniziammo a far levitare tavoli e sedie e altri mobili da frapporre tra noi e gli invasori: certo se avessero usato un “bombarda” non sarebbe servito a niente, giusto a rallentarli un po’.

    “Eddy, vai da Lestrange e portamelo, dobbiamo recuperare a tutti i costi Slughorn...”
    “Ma, sei pazzo? Se si rende conto…”
    “Immagina cosa succederebbe se i Grifoni devastassero Serpeverde e Slughorn fosse ritrovato nell’armadio… vai… prima che ci espellano tutti!”

Mi diressi con Sam all’appartamento di Slughorn, non avevo idea di come fare per risvegliare lui e Pascal dalla pozione di Alecto e dagli incanti di quegli altri due idioti, ma per lo meno dovevamo tirarli fuori dall’armadio e riportarli nella sala da pranzo. In questo modo saremmo stati solo corresponsabili della loro sbornia, anche se forse Dumbledore avrebbe capito anche tutto il resto. Sì, era proprio una giornata di merda… Sentivo i rumori sinistri provenire dall’ingresso, qualcuno doveva aver fatto sapere ai Grifoni della patetica idea di togliere di mezzo il tricheco, persino loro non potevano essere tanto idioti da assaltarci con un professore in giro per la Casa. D’altra parte, era nota a tutti la passione per i cicchetti di Slughorn, e chiunque avrebbe immaginato che quella sera avesse un’occasione ghiotta per festeggiare.

    Al diavolo…

Aiutato da Sam ricollocammo i due professori nella sala da pranzo, coprendoli persino con un paio di trapuntine, a indicare quanto ci fossimo presi cura di loro, prima di andarcene, al termine della cena. Riorganizzai la scena della tavola imbandita, ma mi premunii di sostituire le bottiglie con altre recuperate dalla cantinetta di Slughorn, sperando che non se ne accorgesse: tutto pur di evitare che si ritrovassero tracce della pozione di Alecto. Alla fine della messinscena, corremmo via in tempo per vedere la porta saltare dietro il “bombarda” e lo spettacolo indegno delle prime serpi, allucinate da ogni genere di sostanza strana e dalle pesanti libagioni, reagire all’assalto non con paura o determinazione, ma con delle beote risate. Dovevo raggiungere gli altri prima dei Grifoni e portare in salvo mia sorella, non doveva nemmeno assistere alla scena indecorosa che stava per scatenarsi… Non che quello che vidi fosse tanto meglio: trovai Lestrange in stato catatonico a bocca aperta e seminudo sul tavolo con le sue amichette, semi svenute su di lui, Rosier in mutande correva diretto alla stanza di Slughorn, cercando di mettere una pezza ai danni che avevamo combinato. McNair, l’unico che da solo sarebbe stato in grado di tenere testa ad almeno un terzo degli assalitori non dava cenno di essere nemmeno nei sotterranei. E Malfoy… guardai con disgusto verso la stanza del Caposcuola, ermeticamente chiusa sotto i colpi disperati di Severus. Eravamo ufficialmente nei guai, c’era poco da fare, corsi verso Meissa, la costrinsi a darmi ascolto e le intimai di scendere nei dormitori, e di non uscire per nessuna ragione, lei naturalmente mi rise in faccia, dicendo che ero impazzito o brillo: non si rendeva conto ancora che il fumo che saliva dalla porta d’ingresso non era l’ennesimo “fuoco sprizzallegro” sparato durante la nostra festa del piffero, ma gli effetti degli incantesimi dei Grifoni.

    “Per l’amor di Merlino, devi andartene!”

Stavo riflettendo se schiantarla e trascinarla di peso in camera mia e sprangare la porta, o mettermi in ginocchio e pregarla di essere ragionevole per una volta, quando Snape finalmente riuscì a farsi aprire da Lucius: Malfoy uscì dalla sua stanza, inferocito e scarmigliato, la camicia ancora appena sbottonata, gli occhi che promettevano vendetta. Sorrisi tra me, tra tante sventure, almeno una cosa buona c’era stata, quella sera: i suoi piani di seduzione erano andati a monte ancora una volta.

    “Ci stanno attaccando, Lucius!”

Gli bastò darmi un’occhiata per capire che Slughorn non era in condizioni di far nulla, per merito nostro.

    “Razza di piccoli idioti….”
    “Mi pare che facesse comodo pure a te che fosse fuori dalle…”

Guardai con odio prima Lucius poi Narcissa Black, che cercava di svicolare furtivamente dietro di lui, come se passasse di lì per caso. Il suo sguardo colpevole si posò sul mio, sicuramente sconvolto.

    “Le ragazze dovrebbero andare di sotto e chiudersi nei dormitori, dico bene, Malfoy?”

Lucius mi guardò e annuì.

    “Black, per favore, fa scendere le più piccole di sotto, le altre, quelle ancora in grado di lanciare incantesimi, invece ci servono qui…”

Solo a quel punto Meissa capì che quell’idiota di suo fratello per una volta stava facendo la cosa giusta: mi lanciò uno sguardo spaventato e colpevole, ma io non sapevo che farmene del suo pentimento. Anche perché ormai non c’era neppure più il tempo di muoversi di lì: gli aggressori, che avevano finora trovato campo libero, avendo incrociato solo ragazzini e matricole impauriti o in stato catatonico, erano arrivati al centro della Sala. Gideon aveva colpito Rabastan, ancora incosciente, e si divertiva a far roteare per aria il suo corpo inerme, Lucius cercò di mettere mano alla bacchetta, ma aveva anche lui i riflessi intorpiditi dall’alcool, non riuscì a spostarsi in tempo, lo vidi cadere ai miei piedi, svenuto da uno schiantesimo ben assestato di Fabian. Vendetta personale. Mi avrebbero braccato.

    “Narcissa… ti prego metti in salvo mia sorella! E tu… aiutami a tenerli a bada… guarda come faccio io e ripeti!”

Sapevo che era sbagliato, che Narcissa mi faceva più comodo accanto a me, per difendere tutta la Casa, ma la mia famiglia veniva prima di tutto. E lei era abbastanza spaventata da voler scegliere la via più semplice. Per la seconda volta, quella sera, mi resi conto che stavo puntando tutto su un ragazzino dell’età di Meissa, ma quando fissai i miei occhi in quelli di Severus Snape lessi tutto l’orgoglio che da brava Serpe provava a essere lì, in quel momento, al mio fianco. Tutto c’era in quello sguardo.
Tutto tranne la paura.



*continua*


NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP
(maggio 2010). 
Valeria



Scheda
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Capitolo 37
*** II.013 - HOGWARTS - 31 Ottobre 1971 ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Hogwarts - II.013 -  31 Ottobre 1971

II.013


Meissa Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - dom. 31 ottobre 1971

Quando mi svegliai, la camera era ammantata dal classico colore verdastro e subito, come dei rapidi flash, mi passarono davanti agli occhi le scene della sera precedente, l’allegria per la vittoria, il divertimento della festa poi lo spavento quando avevo capito che se le stavano dando, infine l’intervento dell’insegnante. Narcissa Black mi aveva fatto scendere nei dormitori di corsa, così non sapevo che cosa ne fosse stato di mio fratello. Avevo paura per lui, già l’anno prima, a causa di una zuffa con Malfoy, aveva rischiato di essere espulso. Mio padre stavolta non gliel’avrebbe fatta passare liscia, se fosse stato coinvolto in qualche modo. E poi i Grifoni… Merlino, per tutto il giorno si erano comportati come dei pazzi… Non capivo che cosa fosse successo. E Sirius? Chissà se a Grifondoro sapevano qualcosa. Speravo tanto di riuscire a parlargli, già quella mattina. Entrai in bagno, mi lavai e pettinai, misi la divisa sopra la tunica di lana ed entrai in Sala Comune, gli incantesimi di protezione ai dormitori femminili evidentemente si erano interrotti come sempre all’alba. Mi guardai intorno, la sala era tornata alle condizioni abituali, da nessuna parte c’erano segni della festa e della rissa della sera precedente. Anche il tavolo che si era distrutto, quando ci era caduto sopra Anthony Cox, era tornato intatto. Mi mossi per la stanza, diretta verso un paio di occhietti che sbirciavano da dietro la spalliera del divano, mi aprii in un sorriso e andai a sedermi accanto a Severus.

    “Allora, come se la passa l’eroe di Serpeverde?”

Snape mi guardò imbarazzato, il solito pallore appena scaldato da un po’ di rosso sulle guance. Mio fratello aveva appena detto a Narcissa di accompagnare me e Zelda di sotto, quando Wood l’aveva colpito con uno “Schiantesimo” buttandolo a terra, e solo la presenza di spirito di Severus, che si era messo a sollevare contro i nostri assalitori tutti gli oggetti che aveva a portata di mano, così da impedirgli di prendere la mira, aveva permesso a noi ragazze di raggiungere incolumi la porta dei dormitori. Non avevo idea di come e quando avesse imparato a essere così abile, Severus non faceva mai nulla per risultare appariscente. Poi urlando “Finitem Incantatem!”, l’insegnante mise termine alla battaglia ed io ero rimasta chiusa con le mie compagne nella nostra stanza, tutte ansiose di sapere qualcosa di più. Severus alzò impercettibilmente le spalle, come se l’argomento non fosse di suo interesse. Da quel poco che lo conoscevo, sapevo che esisteva, in tutto il castello, una sola persona capace di farlo aprire un po’: Lily Evans, l’unica persona capace di farlo persino ridere. Eppure, quando studiavamo insieme, o quando andavamo insieme a lezione, sapevo che anche la mia compagnia gli era gradita e che non mi considerava stupida e antipatica come le altre nostre compagne. Forse perché per me, prima di tutto, era Severus.

    “Che cos’è successo?”
    “Non lo so, Rosier ha rimandato noi ragazzi nei nostri dormitori, non so cosa sia successo dopo.”
    “Perciò non sai nulla di mio fratello...”

Fece di no con la testa.

    “Ti devo ringraziare Sev. Noi e Narcissa… ci avrebbero colpite, se tu…”
    “Difendevo solo me stesso, Sherton… Le Serpi agiscono sempre nel loro interesse, no?”

Lo guardai, la sua espressione era come sempre misurata e seria. E impenetrabile.

    “Non importa il perché. Mi hai fatto un favore e… ora sono in debito con te…”
    “Il famigerato senso dell’onore degli Sherton…”

Questa volta fui io a fare spallucce, mentre lui ghignava.

    “Saliamo a far colazione? Ormai è ora. Magari possiamo sapere qualcosa di più dagli altri…”
    “Non credo sia possibile, credo che tutte noi Serpi siamo in punizione. E se pensi di andare in cerca dei Grifoni... Lo vorrei anch’io, ma… non credo che siano messi meglio di noi. Dobbiamo aspettare Slughorn, per capire che cosa dobbiamo e possiamo fare... ”
    “Noi non abbiamo fatto nulla… Perché dovremmo stare qui? Perché dovrebbe punirci?”
    “Se la Casa è in punizione, vale per tutti, anche per chi non ha fatto niente… Non lo sapevi?”

Lo sapevo eccome, era una delle tante regole che non accettavo: per me ognuno era responsabile delle proprie azioni, e di quelle soltanto. Tante volte avevo litigato con i miei fratelli su questo argomento, loro l’accettavano, io no.

    “Lo so! E anche per questo, odio questo posto e le sue assurde regole!”

Ghignò, con l’aria di sufficienza tipica che riservava a tutti quelli che si comportavano da bambini viziati. Immediatamente, la mia faccia prese il colore porpora della vergogna.

    “Parli così perché non ti rendi conto di quello che hai, della fortuna che hai, Sherton… nel mondo in cui sono cresciuto, non c’era magia, tu non puoi immaginare cosa significhi vivere senza, e cosa voglia dire essere finalmente al proprio posto… Se ne avessi la minima idea, non ti cureresti nemmeno se certe regole siano giuste o meno… ”

Lo guardai, era dannatamente serio. Da quel poco che avevo visto del suo mondo e dai racconti di mio padre… Sì, aveva ragione… dovevo imparare ad apprezzare di più quello che la sorte mi aveva donato. E forse iniziavo a comprendere perché i miei avessero tanto insistito perché conoscessi il mondo di Severus, annoiandomi durante l’estate quando facevamo visita a Spinner’s End. Gliene avrei parlato volentieri ma immaginavo che non fosse facile per lui pensare a casa. Forse era meglio passare per una stupida, dire qualcosa di leggero e vanesio, che gli scatenasse di nuovo il suo classico ghigno sprezzante. Eppure c’era tanta curiosità in me. Quel ragazzino strano, spesso antipatico e chiuso come un riccio, era un enigma che avrei voluto in qualche modo risolvere.

    “Forse hai ragione, ma… Io spero soltanto che Rigel non si sia messo nei guai, e che stasera possiamo andare alla festa di Halloween… I miei fratelli mi hanno sempre detto che le feste qui sono bellissime!”

In effetti, ottenni il suo ghigno, ma anche una nota inconsueta nel suo sguardo, una nota di strana dolcezza. Col tempo avrei imparato che veniva fuori solamente quando pensava a sua madre.

    “Anche a me, fin da piccolo, hanno sempre raccontato delle stupende feste di Hogwarts, e, lo devo ammettere, è stato per tanto tempo uno dei motivi principali per cui volevo venire qua, il prima possibile…”
    “Credevo che anche i babbani festeggiassero Halloween!”

Rimase in silenzio. Lo guardai, la nota di dolcezza era sparita, qualcosa a metà tra dolore e disprezzo, aveva preso il suo posto.

    “Non a casa mia…”

Non replicai. Avevo capito fin dall’inizio che Severus non parlava solo di magia, non era solo quello, ciò che mancava nella sua precedente vita.

    “Ora sarà tutto diverso, Sherton, ora sono finalmente a casa, al mio posto…”

Annuii, non c’era bisogno di troppe parole. Lo guardai. Stavolta c’erano speranza e orgoglio nel suo sguardo. Quando uscì Slughorn, corremmo subito per sapere che cosa ne sarebbe stato di noi e dei nostri compagni per quel giorno, dopo la notte di follia appena passata.

    “Signorina Sherton, Signor Snape, seguitemi, il Preside vuole parlarvi…”

***

Sirius Black
Castello di Hogwarts, Highlands - dom. 31 ottobre 1971

Avevo colpito a lungo, invano, la porta della McGonagall, senza ottenere alcuna risposta. Non sapevo che cosa fare, non sapevo da chi altri andare. Ero annichilito. I miei amici erano in difficoltà e non potevo fare nulla, non avevo nessuno cui rivolgermi. Potevo andare da Dumbledore… ma non sapevo come si raggiungeva il suo appartamento. Inoltre avevo provato a uscire dal dormitorio, ma il Caposcuola sorvegliava l’uscita. Però… Forse questo significava che non aveva fatto passare nemmeno gli aggressori: a quel punto, era l’unica speranza rimasta… O forse… Non era possibile che la direttrice della Casa avesse lasciato nel cuore della notte il suo posto. Non senza una buona ragione. Qualcuno forse aveva avuto la mia stessa idea: era possibile che qualcuno, magari per ragioni diverse dalle mie, avesse avvertito la McGonagall di quello che stava per succedere nei sotterranei. Alla fine, confuso e spaventato, avevo ripreso la via del dormitorio. Speravo davvero che qualcuno fosse riuscito a evitare al posto mio a quel disastro. Perché io non c’ero riuscito. Non ero stato capace di difendere Meissa. Sarei vissuto nell’angoscia, fino a che non avessi scoperto la verità…
Rientrato in camera, avevo trovato gli altri già a letto, ma ero più che convinto che nemmeno loro dormissero. Guardai i tre letti, soffermandomi sulla figura di James. Un senso di vuoto mi prese allo stomaco: in quelle poche settimane avevo imparato ad apprezzare quei tre ragazzini come miei amici, con loro avevo superato paura e isolamento. Possibile che mi fossi sbagliato? Che fossi di nuovo solo? Che la nostra amicizia fosse già finita? Quei tre erano dei Grifoni, eppure… L’amicizia contava davvero meno della fedeltà alla Casa? Remus mi aveva difeso… mentre James… davvero pensava che le Serpi, tutte le Serpi, nessuna esclusa, non meritassero amicizia? Se essere Grifone significava questo, essere nemici sempre e comunque delle Serpi, io non sarei mai stato un Grifondoro. Non ci sarei mai riuscito. Ero confuso su quale fosse a quel punto il mio posto… Meissa… Alshain… Rigel… Mirzam… Deidra… Non avrei mai lasciato i miei amici e il mio futuro per un cravattino, quel cravattino che non stava impedendo loro di rimanermi accanto. Nemmeno Alshain, al contrario della mia famiglia, aveva ritirato le sue promesse, dopo che ero finito a Grifondoro.

    “Sirius… ti senti male?”

Mi sollevai sul gomito, dopo essermi rotolato a lungo, insonne, tra le lenzuola del mio baldacchino. Guardai alla luce della luna Remus, e di colpo rallentai il respiro: era sempre presente quando qualcuno di noi era in difficoltà. A volte non sembrava nemmeno un ragazzino come tutti noi, sempre così serio e maturo.

    “No, io… è che non ce l’ho fatta, Remus, c’era il Caposcuola alla porta…”.
    “Lo immaginavo… Vedrai che non è successo nulla, Sirius… non è facile entrare in una casa diversa, bisogna conoscere la parola d’ordine, evitare i controlli per i corridoi, ci sono Gazza e la sua gatta, e c’è Pix, e poi... c’è Slughorn nella Casa delle Serpi, come c’è la McGonagall qui da noi… stai tranquillo… non hanno il coraggio di affrontare un Professore…”

Su questo non avevo riflettuto, non era possibile penetrare davvero in un’altra Casa, soprattutto perché c’era anche un Professore che vi risiedeva. Sospirai, leggermente più sollevato. Remus come sempre era in grado di farmi vedere le cose nel modo giusto. Anche se altri pensieri ora si affastellavano nella mia mente.

    “La McGonagall non era nel suo appartamento, Remus, forse qualcun altro è riuscito ad avvertirla…”
    “E’ possibile. Perché l’idea di assaltare le Serpi era davvero balzana, oltre che sbagliata. L’avranno pensato in tanti. Domani ne sapremo di più, stai tranquillo... E riguardo a James… non avercela con lui… Cerca di capirlo: non voleva che ti mettessi nei guai con quella banda di teppisti…”
    “Anche lui, però, deve capire me! Che gli piaccia o no, Rigel e Meissa sono miei amici e solo perché non sono nella nostra stessa Casa, questo non significa… loro… James non li conosce come li conosco io, loro…”
    “Lo so, Sirius…. E lo sa anche James… non intendeva quello che ha detto, non ci crede veramente… Anche lui ha notato che non tutte le Serpi sono cattive, come non tutti i Grifoni sono buoni, solo gli ci vuole un po’ ad ammetterlo. E soprattutto, era preoccupato per te: non vuole che qualcuno possa dire…”

Allora l’aveva fatto per me, perché non m’incollassi addosso definitivamente l’etichetta di spia. Ma era proprio quella la mia natura. Non si può sfuggire al Destino del Sangue. Lo diceva sempre mio padre.

    “No, James e tutti gli altri hanno  ragione, alla prima occasione, io ho cercato di comportarmi come mi chiede il mio Sangue: se solo ci fossi riuscito, io avrei fatto la spia, quindi io non sono un Grifone, io non dovrei stare qui…”
    “Sirius…”
    “Tutte le Serpi fanno la spia, Remus, tutte… Solo per puro caso non ce l’ho fatta, ma Merlino mi è testimone se avrei voluto… E’ nel mio sangue: che mi piaccia o no, io sono come mio padre e mia madre… E’ più forte di me, anche se non voglio. Come forte è in James e in te e in Peter essere dei Grifoni… E’ così e sarà così, sempre…”
    “Ti sbagli, Sirius: io non ho una famiglia di Serpi alle spalle, ma anch’io sarei andato dalla McGonagall per questa faccenda, cosa credi? Ci sarei andato perché era giusto farlo, Sirius. Ma non ho avuto il coraggio che invece hai avuto tu. Anche se avrei potuto, perché non sarebbe stato rischioso, per me, come lo sarebbe stato per te… Lo capisci perché James ti ha fermato?”
    “Non cercare di fare il professore con me, Lupin, non ci casco! Io sarei andato, avrei fatto la spia, avrei messo nei guai i miei compagni…”
    “Chiediti il perché, Sirius… Dicono che le Serpi facciano la spia per mettere in difficoltà un nemico, ma è per questo che l’avresti fatto tu? No! Tu l’avresti fatto per salvare un amico, e perché quello che stava accadendo era sbagliato… Sei un Grifondoro almeno quanto lo è James, sicuramente più di tanti esagitati che hanno generazioni di Grifoni alle spalle e poi si comportano da teppisti! Ancora sembra che tu non te ne accorga, Black, ma io ti osservo: non c’è un giorno in cui non dimostri quanto di Grifondoro c’è in te. Sei un Amico, Black, è questo ciò che sei…”

Lo guardai. Nessuno mai, prima di Remus John Lupin, aveva preso così le mie difese, con lo stesso calore, con lo stesso entusiasmo, credendo così fortemente in me. Nessuno mi aveva mai difeso così persino da me stesso. Nella luce della luna, che si avviava placida alla sua pienezza, mi persi negli occhi caldi di quel ragazzino solo all’apparenza debole, ma assai più forte di me. E capii che era come l’avevo sempre immaginato fin dal primo momento, su quel treno. Spaziai lo sguardo sugli altri. No, non dovevo dubitare, io non ero più solo. Ero tra i miei Amici.

***

Rigel Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - dom. 31 ottobre 1971

Camminavo avanti e indietro, davanti all’aquila di pietra che nascondeva la scala per l’ufficio di Dumbledore: in due anni e due mesi l’avevo già vista fin troppo spesso. Guardai i miei compagni, eravamo tutti preoccupati, con il caos che si era scatenato la sera prima, Preside e Professori avevano deciso di convocare anche i nostri genitori. Mio padre odiava dover incontrare Dumbledore e venire qua, vederlo, parlargli lo indisponeva per principio, se poi la causa ero io… No, non si prospettava una bella giornata per me! Sospirai: maledetti Grifoni, se non si fossero messi in mezzo a quest’ora nessuno si sarebbe accorto di nulla. A quel punto potevo scordarmela la nuova scopa da Quidditch per Natale… E se mio padre si fosse limitato a questo, potevo dirmi fortunato! Mi aveva promesso che alla prossima che combinavo, nonostante la sicura intercessione di mia madre, mi avrebbe spedito tra le nevi di Durmstrang a calci. Guardai Lestrange, si stava ammirando sul vetro, andava proprio fiero dell’occhio nero che gli aveva fatto Wood. Ogni secondo che passava mi rendevo conto di quanto fosse idiota! Ecco un altro motivo per far inviperire mio padre: costringerlo a incontrarsi a Hogwarts anche con Malfoy e Lestrange… Lucius sembrava piuttosto tranquillo, probabilmente era talmente ignaro di quello che avevamo combinato Rosier, Rabastan ed io, che vedeva in tutta questa storia solo la maniera di mettere in punizione mezza Casa dei Grifoni e strappargli tanti punti da rendergli impossibile vincere la Coppa delle Case, per quell’anno, il suo ultimo anno a Hogwarts, ma in cuor mio pensavo che fosse impossibile che non venisse fuori pure la storia di quello che avevamo fatto a Slughorn e Pascal… E quella mio padre me l’avrebbe fatta pagare cara, anzi… in maniera esemplare. McNair uscì con il suo vecchio, l’espressione serena, tipica della spia che ha salvato la situazione andando a chiamare la McGonagall. Eppure qualcosa non mi tornava: la sera prima, quando l’avevo visto avvicinarsi con un ghigno soddisfatto ai Professori e a Rosier, avevo percepito subito qualcosa di strano, ma ancora non mi rendevo conto di cosa fosse. Come faceva a sapere dell’assalto, se per tutta la sera non si era visto in Sala Comune? Ritornavo alla sera prima con la mente, per trovare un dettaglio che mi salvasse le chiappe… Avevo appena visto Narcissa accompagnare mia sorella di sotto, ne stavo proteggendo la fuga, quando qualcuno mi aveva schiantato, ero finito a terra dolorante e immobile, senza però perdere completamente coscienza. Subito dopo avevo sentito la voce della McGonagall urlare.

    “Finitem incantatem!”

Ero voltato in direzione della porta, vidi di colpo tutti gli incantesimi e le fatture che ci stavamo lanciando cessare immediatamente. Osservai le due figure che avanzavano tra i fumi che si disperdevano, le bottiglie rovesciate, i mobili divelti, i corpi a terra, postumi di una sbronza colossale. Eravamo in un mare di guai, i Grifoni forse più di noi, ma eravamo comunque tutti in un mare di guai: io se non altro per aver introdotto quegli alcolici proibiti nella Sala Comune degli Slytherin. Rosier uscì dall’appartamento di Slughorn col Professore, seguito anche da Pascal. Forse, con un po’ di fortuna, Azkaban per quella volta avrebbe aspettato.

    “Uscite immediatamente da qui, e seguitemi dal Preside!”

I Grifoni, non eccessivamente pesti e malridotti, poiché non avevamo quasi posto resistenza, si dileguarono all’istante, guidati dalla McGonagall, che aveva rapidamente scambiato poche parole nervose con Slughorn e Pascal:

    “Rosier, Black: occupatevi dei ragazzini dei primi anni, assicuratevi che stiano bene e che vadano rapidamente a letto, poi venite da me… McNair, Mills: accompagnate Lestrange, Cox, Sherton e Malfoy in infermeria… Carrow, Dolohov, Crabbe, datevi da fare a rimettere in piedi questa manica di pecore sbronze, siete Prefetti no? Beckett, Avery, Rookwood, voglio sapere come tutto questo sia potuto accadere… e curatevi quella sbornia, per Salazar!”

Così eravamo saliti da madame Pomfrey e avevamo passato il resto della notte in infermeria, io a curarmi i postumi dello Schiantesimo e, già che c’ero, farmi rimettere a posto gli ultimi effetti della rissa della mattina, Anthony e Rabastan sghignazzarono a lungo, pur malridotti, scommettendo su quante settimane sarebbero passate prima che i Grifoni potessero uscire di nuovo dalla loro torre. Malfoy se ne stava sulle sue, non c’era nessuno dei suoi amichetti del cuore in infermeria, e probabilmente ringraziava Merlino che le cose fossero andate in quel modo, sarebbe stato a dir poco sconviene se i Professori avessero trovato lui e Narcissa insieme, invece di adempiere i loro doveri di Caposcuola e Prefetto. Così sembrava che fosse caduto sul campo, al massimo potevano rinfacciargli che avesse permesso che la festa andasse troppo oltre… Insomma, riusciva sempre a cadere in piedi, da bravo Malfoy! Mi riscossi da quei pensieri, il suono dei passi rapidi e nervosi era inconfondibile, alzai gli occhi e vidi mio padre in tutta la sua feroce magnificenza. Era completamente avvolto dal mantello nero, come al solito elegantissimo in una toga da mago verde scuro, con gli intarsi argentei di Salazar, i capelli scendevano liberi fino alle spalle, si tolse i guanti e il mantello, con un gesto imperioso li affidò a Doimòs, che gli stava dietro a stento, sulle sue gambette corte. Il cuore mi saltò un battito, aveva l’espressione che gli conoscevo fin troppo bene, al resto del mondo sembrava sempre lo stesso, impassibile, ma io riconoscevo quell’ombra particolare nel suo sguardo, quella severa che aveva anche il nonno in tutti i suoi quadri.

    “Sherton… mi fa piacere rivederti…”

Il padre di Dolohov si avvicinò e andò a stringergli la mano, subito seguito dal padre di Carrow e da quello di McNair ma, pur affabile e propenso alle chiacchiere formali, vedevo bene che non mi staccava gli occhi di dosso. Era l’unico che ponesse sempre la famiglia davanti a tutto, persino di fronte a tanti vecchi compagni e amici. Li congedò con la sua consueta grazia, poi si avvicinò a me, mi prese da parte e iniziò l’interrogatorio.

    “Voglio darti la possibilità di dirmi come stanno davvero le cose… In che cosa ti sei cacciato stavolta?”
    “Io… Noi abbiamo… abbiamo organizzato una festa per la vittoria sui Grifoni… a metà della festa, non so come, hanno fatto irruzione nella Sala Comune, io… io ho chiesto a Rosier di chiamare Slughorn, a Snape di cercare Malfoy e a Narcissa Black di portare Meissa e le altre ragazzine di sotto. Sono stato schiantato mentre le difendevo, poi ho visto entrare la McGonagall e McNair, anche se non so come l’ha saputo, lui non c’era stato per tutta la festa…”
    “Non m’interessa di McNair… Mi stai dicendo che non ti hanno colpito mentre facevi a botte… allora spiegami: perché la Pomfrey ti ha trovato una costola incrinata?”

Lo dovevo immaginare che prima di parlare con Dumbledore, avrebbe chiesto come stavo in infermeria. Annuii.

    “Abbiamo fatto a botte negli spogliatoi... ma… io non me le sono andate a cercare, te lo giuro… io ho fatto solo quello che mi hai detto tu… mi sono solo difeso!”
    “E allora perché hai quest’aria spaventata e colpevole? Sai bene che se ti fossi solo difeso…”

Mi guardò furente, era inutile portarla per le lunghe, meglio che lo sapesse prima che glielo dicessero altri. Cercai di allontanarmi ancora di più dai miei compagni, così che non sentissero; mio padre mi capì e non fece obiezioni, stavo per condannarmi all’esilio nelle nevi del Nord, con le mie stesse mani.

     “Quello che ho fatto io… forse… forse di quello ancora non si sono accorti, padre... ”
    “Figuriamoci se a quel vecchio pazzo sfugge qualcosa! Ti conviene non farmi passare per idiota davanti a quell’uomo, o giuro che stavolta te la faccio pagare… ”
    “Ecco… nei giorni scorsi, Rosier, Lestrange ed io abbiamo fatto entrare di nascosto a Hogwarts tutto ciò che ci serviva per fare festa…”
    “E deduco che non fosse esattamente materiale lecito, visto che vi siete premuniti di farlo di nascosto…”

Chinai lo sguardo, rosso in faccia. Feci no con la testa.

    “Sai Rigel… da quando mi è arrivato il patronus di Slughorn con la richiesta di presentarmi qui, stamani, subito mi sono chiesto una cosa, e credo se la stiano chiedendo anche il Preside e metà del corpo insegnante: come mai Slughorn e Pascal, pur cenando nell’appartamento, si sono accorti della presenza dei Grifoni solo quando già mezza Sala Comune era stata devastata? E come ha fatto la McGonagall ad arrivare prima di loro? E non scordiamoci della festa, a quanto pare ben riuscita: com’è possibile che due insegnanti, a pochi metri da voi, non si siano accorti di nulla?”

Mi fissava, aveva già capito. Non sapevo, però, fino a che punto.

    “E’ che… Abbiamo fatto ubriacare anche loro. Prima di dar inizio alla festa…”
    “Abbiamo? Abbiamo? Salazar! E dimmi… A tua sorella quando ci avresti pensato, mentre tu e i tuoi amici organizzavate questo bel programmino?”
    “Meissa?”
    “Sì, Meissa... Sai… Quella ragazzina di undici anni che ti avevo affidato prima di partire: te la ricordi?”
    “L’ho tenuta d’occhio per tutta la festa, te lo giuro, non le poteva accadere nulla!”
    “Ah no? In mezzo a una masnada di adolescenti sbronzi! Non solo non sei andato a dire ai Professori quello che stava per accadere, ma ti sei reso protagonista di tutto questo, persino di far ubriacare due insegnanti! Ti rendi conto che lei stessa avrebbe potuto bere per sbaglio e intossicarsi con qualche schifezza? Per non parlare del resto! O vuoi farmi credere che tu avresti organizzato tutto questo divertimento per poi restare sobrio a controllare lei?”

Era vero. Se Malfoy non avesse messo incantesimi per impedire a chi aveva meno di quindici anni di fare quello che voleva, io mi sarei dato alla macchia con Paulette o con le amichette di Lestrange, scordandomi completamente di mia sorella…

    “Questa me la paghi, Rigel… Scordati di avere più la mia fiducia incondizionata, d’ora in poi dovrai meritartela… Ti ho sempre concesso tutto quello che volevi… Una sola cosa ti ho chiesto in cambio… e tu?”
    “Scusami…”
    “Le scuse non bastano, Rigel… Devi imparare a comportarti da persona responsabile, non sei più un bambino! Di questo parleremo con calma a casa. Quando entreremo da Dumbledore, tu resterai zitto… e accetterai senza discutere tutto quello che sarà deciso, siamo intesi? Spero per te che le tue reali responsabilità non siano palesi al vecchio… perché stavolta non ho intenzione di difenderti… ”

Chinai di nuovo lo sguardo…

    “Alshain…”

Il vecchio tricheco col suo passo pesante era arrivato fino a noi, portandosi dietro Meissa e quel ragazzino, Snape: non mi ero accorto prima che erano arrivati, preso com'ero dai rimproveri di mio padre. Mi alzai e corsi verso mia sorella, non la vedevo dalla sera prima, non doveva esserle accaduto nulla perché Cissa aveva fatto in tempo a nasconderla, ma dovevo assicurarmene.

    “Non parli con sua sorella, Signor Sherton, è una testimone e non va influenzata!”

Mio padre mi tenne indietro ponendomi il bastone di traverso sul mio petto, poi con un paio di ampie falcate, raggiunse Meissa che gli buttò le braccia al collo, infischiandosene dell’etichetta. A volte la invidiavo davvero, mia sorella: sembrava che a lei fosse sempre concesso tutto ciò che io e mio fratello dovevamo sudarci. In fondo, però, non potevo dire che mio padre, pur avendo un debole per lei, si comportasse in modo ingiusto con gli altri suoi figli. Li lasciai alle loro smancerie e aspettai insieme ai miei amici il mio turno: Meissa era felice di rivedere papà dopo due mesi, mi resi conto che non l’avevo più vista sorridere come faceva in quel momento, da quando avevamo lasciato i nostri genitori sul binario di King’s Cross. Nemmeno quando era stata smistata a Serpeverde l’avevo vista sorridere come tra le braccia di nostro padre. E anche lui… non sorrideva mai in quel modo, quel sorriso era tutto e solo per Meissa. Mi guardai attorno, la maggior parte dei miei amici discuteva col proprio padre, o con le altre Serpi, alcuni erano preoccupati, altri meno. Il piccolo Severus, in qualità di testimone, aspettava dall’altro lato del corridoio, fermo davanti a Slughorn che gli teneva paternamente una mano sulla spalla: a detta di Meissa, infatti, si era già fatto notare per la sua bravura a lezione di Pozioni e, pur provenendo da una famiglia modesta, il Professore l’aveva adocchiato e lo trattava come un pupillo, riconoscendogli che era già bravo quanto sua madre alla sua età. Per tutto il tempo, però, in attesa di essere chiamato e di conoscere il mio destino, non mi piacque per niente come gli occhi dei Lestrange indugiassero insistentemente su Meissa e nostro padre. Di sicuro avevano qualcosa di losco in mente.

***

Alshain Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - dom. 31 ottobre 1971

Era da poco più di un anno che non incontravo Dumbledore a Hogwarts, appena entrato con i ragazzi, mi guardai attorno: lo studio era come sempre carico di una miriade di oggetti strani e affascinanti, di cui io stesso, che pure avevo una buona competenza magica, in molti casi non sapevo dire a cosa servissero. In particolare, mi affascinava, da sempre, una specie di astrolabio dorato che teneva sul ripiano più alto. In attesa che Dumbledore apparisse, tenevo la mano di Meissa, seduta al mio fianco: sapevo che l’etichetta, quando si trattava di una famiglia come la nostra, richiedeva un comportamento distaccato, ma a me non importava. Non vedevo i miei figli da due mesi e quella giornata mi forniva almeno l’opportunità di stare un po’ con loro. Non avrei perso l’occasione per niente al mondo. Anche Mei si guardava attorno, soffermandosi sullo strano uccello abbarbicato su un trespolo davanti a noi, accanto alla scrivania del vecchio: aveva l’aspetto maestoso di un’aquila reale, con il becco lungo e affusolato, lunghe zampe e due piume allungate, rosa e azzurra, sulla sommità del capo. Aveva il piumaggio variopinto: il collo era dorato, mentre le piume sul corpo erano rosse, la coda azzurra con sfumature rosee, infine le ali erano in parte dorate e in parte porpora. Sorrisi: gliene avevo parlato molte volte, ma non ero ancora mai riuscito, nei miei numerosi viaggi, a procurarmene una per lei. Risposi subito alla tacita domanda dei suoi occhi.

    “Sì, è proprio una fenice, Meissa, si chiama Fawkes e ormai da tanto tempo è la fenice del Preside.”
    “Posso toccarla?”
    “Certo che puoi, signorina Sherton!”

Non mi ero accorto dell’ingresso di Albus, preso com’ero da mia figlia. Mentre gli davo la mano con chiara insofferenza, il vegliardo osservava curioso me e i miei figli: trattenni subito una frase piccata, non potevo far correre rischi inutili a Rigel, aveva già fatto abbastanza da solo per mettersi nei guai, stavolta. Ed ero convinto che mancasse ancora qualcosa nel suo racconto. Dumbledore si sedette alla scrivania, le mani pallide ed eleganti a sostenere il suo viso quasi centenario, gli occhietti cerulei che sembravano come sempre sondare fino alle profondità della coscienza, una nuvola di capelli bianchissimi, lunghi fino oltre mezza schiena, almeno quanto la sua fluente barba. Ghignai tra me: sembrava proprio la raffigurazione del Babbo Natale babbano, a parte per la toga verde e per l’assenza di pancia. Sorrise, quasi avesse colto il mio pensiero poco convenzionale, e offrì ai ragazzi, come faceva sempre, delle cioccorane, lasciando Meissa basita: non conosceva ancora i vezzi di quel vecchio pazzo.

    “E’ tutta la vita che Fawkes è accanto a me: per fortuna, la vedi per la prima volta oggi, a pochi giorni dalla sua rinascita, nella sua piena bellezza…”

Sollevò il braccio per andare ad accarezzare la testa, Fawkes chinò il capo, osservando il suo compagno di avventure con occhi amorevoli, Meissa con un’occhiata mi richiese il permesso, io acconsentii, si alzò e si avvicinò al vecchio, accarezzò anche lei la fenice: i loro occhi sembravano parlarsi, come immaginavo.

    “Hai ereditato da tuo padre anche l’amore per gli animali, a quanto vedo…”

Voleva apparire a mia figlia come un nonno gentile e affettuoso, faceva con tutti così, all’inizio, per ottenere la loro fiducia e non mostrare subito la parte temibile del suo carattere: io stesso ci ero caduto per molti anni. In lui, da giovane, avevo visto solo un brillante professore di Trasfigurazione, un uomo pieno di abilità e carisma, non capivo perché mio padre lo temesse tanto: era un Mezzosangue, d’accordo, ma era l’uomo giusto a Hogwarts, in un’epoca in cui eravamo soffocati dall’inerzia di Dippett. Poi, in seguito alla storia di Gellert Grindelwald, molti avevano aperto gli occhi. Li avevo aperti anch’io.

    “Sei ancora spaventata per ieri sera, Meissa?”
    “Io non ero spaventata, signore…”
    “Davvero? Come mai?”
    “Ero con le mie amiche… ero… parlavamo su uno dei divani vicini al caminetto. Non mi sono accorta di nulla fin quando mio fratello mi ha detto di andare in camera mia…”
    “Quindi tuo fratello era con te quando hai visto per la prima volta i Grifoni…”

Meissa annuì.

    “Durante la festa aveva girato per la Sala, aveva chiacchierato con i suoi amici, e con Severus Snape, poi l’ho perso di vista per un po’ e, quando è tornato, era agitato: ha chiesto a Narcissa Black di portare me e le mie compagne di sotto, e poiché accanto a noi c’era solo Severus, gli ha chiesto di aiutarlo a coprirci, mentre scendevano verso i dormitori…”
    “Capisco… Quindi Rigel non stava facendo a botte e non stava istigando i ragazzini del primo anno a fare altrettanto con gli avversari…”

Meissa negò con la testa, meravigliata: era quello che volevo vedere anch’io. Vedere lo stupore di Meissa mi confermava che Rigel era stato sincero con me.

    “Ha cercato di convincermi a scendere di sotto, ma non gli ho creduto, solo quando il Caposcuola Malfoy è uscito dalla sua stanza ed è stato colpito alle spalle, ho capito….”
    “Molto bene… molto bene… la voce dell’innocenza mi ha chiarito gli ultimi dubbi... puoi andare, signorina Sherton, tra poco tuo fratello ti raggiungerà in corridoio.”

Meissa rapida si dileguò, osservandomi preoccupata, io le feci un cenno per dirle che avremmo parlato poco dopo. Dumbledore si voltò e fissò negli occhi Rigel, evidentemente ancora troppo sconvolto per capire che Meissa l’aveva appena salvato.

    “Per come mi era stata riportata la faccenda, ero propenso a firmare la tua espulsione, Rigel, perché posso tollerare tutto, ma non che qualcuno metta a rischio dei ragazzini più piccoli, istigandoli alla rissa… Per fortuna tua sorella ha fatto chiarezza. Per quanto riguarda il resto, vista la tua età e la tua inesperienza, non puoi aver eseguito incantesimi e preparato pozioni tali da rendere inabili due Professori. Sarai punito, però, per non aver denunciato quello che i tuoi amici si apprestavano a fare: spero che questo ti serva a riflettere sulle tue scelte, e che farai più attenzione alle persone che frequenti e alle amicizie di cui ti circondi… Inoltre, come il resto della squadra, sarai punito anche per la rissa del dopopartita: sarai per un mese a disposizione di Gazza, deciderà lui come utilizzare le tue ore libere e, naturalmente, non ci sarà più nessuna uscita a Hogsmeade per te, per quest’anno. E’ tutto, puoi andare… ”

Dumbledore congedò mio figlio. Lo vidi allontanarsi sollevato.

    “Nella tua scuola entrano di nascosto alcolici e altre sostanze non esattamente legali, si organizzano feste previa ubriacatura dei Professori, ci sono risse negli spogliatoi di Quidditch…”
    “Stai pensando che gli anni passano, i volti cambiano, ma le storie restano sempre le stesse… dico bene, Alshain?”

Lo fissai, avevamo già avuto un colloquio simile un anno prima, quando Rigel aveva quasi sfregiato Lucius Malfoy.

    “Mi sono illuso a lungo che la debolezza di Dippett fosse circoscritta alla sua figura, non che si ereditasse con l’incarico: pensavo fosse giusto mandare i miei figli nella stessa scuola dove hanno studiato tutti gli Sherton, ma a volte... In due mesi abbiamo avuto già l’episodio del giovane Black, ora questo… Non vorrei essere costretto a ritirare i miei figli e i fondi che generosamente elargisco… Non posso far correre loro rischi inutili solo per una vecchia abitudine…”
    “E’ strano sentirti parlare di Hogwarts come di una vecchia abitudine familiare, Alshain. Di solito i tuoi discorsi sono molto più vividi e personali, molto più carichi di progetti… Di solito ci tieni al futuro di quest’Istituzione… Che cosa è cambiato?”
    “Ci tengo ancora, Dumbledore, non ti preoccupare… E’ ancora presto, per te, per cantar vittoria…”

Sorrise, mentre il classico sorbetto al limone si materializzava davanti a sé e mi chiedeva se volessi qualcosa anche per me. Feci di no con la testa.

    “Beh… Accomodati… Questo è il genere di cose che il Consiglio non vede l’ora di sbattermi in faccia per farmi fuori! O no?”
    “Della tua sorte non m’interessa, vecchio, lo sai, quello che conta è che ai ragazzi non capiti niente…”
    “Davvero? Non l’avevo mai vista così! Non è un discorso molto Slytherin, il tuo…”

Lo guardai male, mentre i suoi occhi apparivano divertiti.

    “Non fare questi giochetti con me, Dumbledore, con me non attacca, lo sai…”
   “Hai ragione. Parliamo di argomenti più concreti. Non trovi interessante che tuo figlio sia venuto da me a dirmi il nome dell’aggressore del giovane Black e, dopo poche settimane, il responsabile del misfatto sia l’unico che riesce a contattare in tempo la McGonagall e la fa entrare nei dormitori di Serpeverde? Non trovi che sia una curiosa coincidenza?”

Lo fissai, si era guadagnato la mia attenzione.

    “Mi stai dicendo che Walden McNair è venuto ad asserire il falso su mio figlio, ovvero che Rigel pestava i Grifoni con Snape. Perché mi stai raccontando tutto questo?”
    “Perché non abbiamo ancora individuato il secondo aggressore di Sirius Black e mi chiedevo se per caso tuo figlio non avesse qualche idea al riguardo…”
    “Se stai insinuando che mio figlio…”
    “No, non è nel vostro stile, lo so… e Black è il tuo figlioccio, se non ricordo male, non è un Grifondoro qualsiasi, per la tua famiglia. Quello che mi stavo chiedendo è piuttosto quanto sia forte la lealtà dei tuoi figli nei confronti dei giovani Lestrange…”
    “Lestrange? Che diavolo m’importa di un Lestrange! Se hai sospetti su Rabastan, indaga! Questo è il genere di cose cui devi badare tu, vecchio!”
    “Mi chiedo soltanto se sia nel tuo interesse che i tuoi figli siano così intimi di una famiglia che ti ha sempre giurato morte…”
    “I miei figli sono leali a me, Dumbledore, non ti preoccupare… Togliti dalla testa le tue assurde paranoie e bada al tuo lavoro, se non vuoi ritrovarti senza!”

Mi alzai, stizzito, lasciandomelo alle spalle, ero più che convinto che mi fissasse sorridendo con la solita faccia estatica, per quanto mi riguardava, io non avevo altro tempo da perdere con lui. Uscii e senza badare più agli altri genitori presenti e ai loro figli, andai da Meissa e Rigel, che mi gettarono finalmente le braccia al collo, senza troppe cerimonie. Mentre mi raccontavano le ultime novità, accompagnandomi per corridoi, scale, cortili e sentieri, fino ai cancelli da cui era possibile smaterializzarsi, una quantità di pensieri turbinosi si accatastava nella mia mente. Certo, a ben pensarci, poteva essere tipico di un Lestrange fare una cosa del genere a Sirius: anche quando erano intenzionati a farti un favore, anche quando volevano salvarti, cercavano sempre, per se stessi, una forma di violenta soddisfazione. Agivano così da sempre. Quanto all’amicizia che legava i miei figli a quelli di Roland, però, avevo troppa fiducia in loro per temere brutte sorprese.

***

Sirius Black
Castello di Hogwarts, Highlands - dom. 31 ottobre 1971

    “Quindi hai visto tuo padre!”
    “Sì non ci posso credere, pensavo che ormai, fino a Natale…”
    “Allora non tutto il male…”

Meissa era troppo felice per arrabbiarsi, ma mi lanciò lo stesso un’occhiata che non prometteva nulla di buono. Mi morsi la lingua e non continuai per quella strada, l’importante era che parlasse con me, se poi non parlava con gli altri Grifoni, pazienza. La Sala Grande si stava riempiendo, noi aspettavamo all’ingresso, ritagliandoci ancora qualche secondo prima di entrare e andare dai nostri rispettivi compagni. Vedevo già da lì la bellezza delle decorazioni, come avevano detto Meda e Cissa, le feste a Hogwarts erano sempre grandiose: tutta la stanza era ammantata dal caldo colore arancio e dal nero più oscuro, su tutti i tavoli c’erano candele all’interno delle classiche zucche, ritagliate con la faccia di Jack O’Lantern, ovunque c’erano raffigurazioni di finti ragni, finti gatti neri, scheletri, rospi e ogni altro essere legato alla tradizione di quella festa. Meissa sbirciava dentro, meravigliata: mi chiedevo se, a Herrengton, Halloween si festeggiasse in quel modo, perché dopo aver visto la festa di Yule, credevo che tutte le feste del Nord fossero diverse da quelle degli altri maghi.

    “Poteva finire peggio, se è questo che vuoi dire, temevo davvero che stavolta mio padre avrebbe spedito Rigel a Durmstrang!”
    “Ma lui non ha fatto niente!”
    “Non lo so, deve aver combinato qualcosa, perché papà è uscito furioso dallo studio di Dumbledore, ma non ho idea di cosa si tratti.”
    “L’importante è che sia rimasto qui. Anche se… Voglio dire…”
    “Sì, non è facile, lo so: un mese da Gazza, niente visite a Hogsmeade, i punti guadagnati ieri azzerati, trecento punti di meno sia a voi, sia a noi… Appena gli sarà passato lo spavento, sarà furioso!”
    “E gli altri?”
    “Tutti i Prefetti e il Caposcuola sono nei guai, inoltre ci sono Rosier e Lestrange che hanno una punizione speciale e un’ammonizione: se ne combinano un’altra sono subito fuori…”
    “Il motivo?”
    “Non lo so… Non ne ho idea… I Grifoni invece?”
    “La squadra è in punizione come tuo fratello, in pratica quest’anno il campionato di Quidditch e la Coppa delle Case saranno una questione tra i Tassi e i Corvi. Noi, come voi, siamo fuori. Inoltre i ragazzi trovati nei sotterranei sono anche loro ammoniti e rischiano l’espulsione alla prima mossa sbagliata… Però, secondo me, sotto c’è qualcosa di strano…”
    “Che cosa vorresti dire?”
    “Da noi si dice che i Prefetti di Serpeverde e Malfoy usciranno da Hogwarts anche con una nota di demerito, che Pascal sarà allontanato alla fine dell’anno e che Dumbledore ha vietato a Slughorn le serate del suo club per tutto l’anno… Insomma c’è qualcosa che Dumbledore solo sa, e che coinvolge tutte queste persone…”
    “Non ho idea di cosa possa essere, Sirius… Io credevo fosse solo questa festa di Slughorn, per ovvi motivi, a essere andata a monte… A parte questo, però, ieri sera metà della Casa era davvero uscita di testa, forse qualcuno ha messo qualcosa di strano nelle bibite…”

Feci spallucce: visto che razza d’individui bazzicavano nei sotterranei, mi sembrava il minimo, ma mi pareva strano che personaggi come mia cugina o Malfoy si mettessero agli stessi livelli, compromettendo la loro carriera. Cambiammo discorso, mi diede una lettera di suo padre per me, e ci accordammo per passare insieme il resto della serata, appena finita la cena: fu allora che vidi Remus, James e Peter, accodati agli altri Grifoni, che si preparavano a entrare. Feci a meno di guardare James, a Meissa la cosa parve subito strana e sospetta.

    “Che novità è questa?”
    “Quale novità?”
    “Non sei più amico di Potter?”

Non c’eravamo parlati, quel giorno, anche se io avrei voluto chiarire la cosa il prima possibile e, dalle occhiate che mi lanciava, sembrava che lo volesse anche lui. Eravamo troppo orgogliosi, entrambi, così diceva Remus: nessuno dei due voleva fare il primo passo.

    “Abbiamo bisticciato, aspetto che mi chieda scusa…”
    “E se non te lo chiedesse?”

Sospirai. Meissa mi strinse la mano e mi trascinò dentro. I fantasmi stavano imperversando nella Sala e tutti i ragazzini erano entusiasti di quello spettacolo esaltante, a parte quelli che casualmente si ritrovavano sulla loro scia e sentivano il gelo improvviso causato dal loro passaggio.

    “Ci vediamo più tardi, Sirius, cerca di far pace con James! Così, poi, la festa ti sembrerà più bella!”

Corse via, allegra, lasciandomi con un senso di felicità che pareva espandersi dalla mano che finora aveva tenuto stretta nella sua. Andai a sedermi al mio posto, accanto a James, con il sorriso stampato ancora in faccia, Remus e Peter erano seduti di fronte a me, il Preside ci augurò buon appetito e ci invitò darci da fare, mentre all’improvviso i piatti si riempirono di ogni leccornia. Per un paio di volte, mentre cercavo di prendere qualcosa sul tavolo, intercettai la mano e lo sguardo di James, ma nessuno dei due fece la prima mossa: Remus era sempre più nervoso, ormai si tratteneva a stento dal dirci qualcosa perché la smettessimo di comportarci da stupidi. Io sapevo che aveva ragione, ma… ogni volta che provavo a parlare, sentivo la voce morirmi in bocca. Peter intanto si strafogava senza alcun pudore, ma dovevo ammettere che aveva ragione, per la festa, gli elfi delle cucine avevano dato il meglio di sé e guardandomi attorno, sia al mio tavolo, sia tra quelli delle altre Case, ovunque vedevo ragazzini, più o meno grandi, in visibilio per la quantità e la bontà delle pietanze. Io non vedevo l’ora che finisse però, e che finalmente si arrivasse alla festa vera e propria che Dumbledore aveva concesso a tutti noi più piccoli e ai Corvi e ai Tassi. Non avevo idea di cosa avesse ideato ma, dopo il week end agitato che era appena trascorso, mi sarei accontentato anche di stare seduto, purché Meissa fosse accanto a me.

    “Avevi ragione, Sirius…”

Alzai gli occhi su James, che continuava a fissare il suo piatto. Non credevo che l’avrebbe mai fatto, non credevo che l’avrebbe fatto sul serio.

    “Continuo a pensare che le Serpi se la siano cercata, che la partita non dovesse finire a quel modo e che… sì, credo che… la maggior parte… delle Serpi non meriti nulla di buono. Ma avevi ragione tu, Black, quello che hanno fatto quei Grifoni stanotte era sbagliato, nei dormitori c’erano tanti ragazzini come noi che non c’entravano niente e comunque, a parte questo… Lo ammetto, come ci sono Grifoni idioti, così ci sono Serpi che sembrano... anzi, no… aspetta… che sono… sì… che sono migliori delle altre…”

Ora il suo sguardo dorato stava fisso nel mio. Gli sorrisi. Gli era uscito un discorso contorto, anzi proprio confusionario, ma capivo benissimo il senso, capivo la sua mortificazione e capivo che era una grande concessione quella che mi aveva appena fatto. Soprattutto per un Grifone tutto d’un pezzo come lui.

    “E poi ci sono Grifoni, James, che sono i migliori di tutti. E sono i miei amici. So che l’hai fatto per… per impedirmi di mettermi nei guai…”

Sorrise, non serviva aggiungere altro, ci eravamo puniti a sufficienza con quel giorno di assurdo silenzio e ora volevamo solo abbracciarci. Anche se erano passate poche ore, mi era mancato davvero tanto: non l’avrei mai creduto. Vidi Remus e Peter che ridacchiavano, finalmente sereni, allora mi staccai cercando di ridarmi un contegno e, con voce impostata e ghigno tipicamente Black, feci subito capire che non mi ero rammollito di colpo, che restavo sempre il solito cane sciolto.

    “… ma ti avverto, Potter… preparati… perché la prossima volta… la prossima volta che proverai a darmele, non mi lascerò più mettere sotto tanto facilmente da te!”

Ridemmo, finalmente sereni, mentre i piatti vuoti sparirono, i tavoli scomparvero nel pavimento per ricomparire ammassati alle pareti e lasciare un ampio spazio libero adatto a ballare: dal soffitto iniziarono a scendere festoni orrorifici e tanti coriandoli, sulle tavole apparvero tutti i dolci di Halloween non presenti durante la cena e tanto succo di zucca da poterci annegare dentro. I ragazzi più grandi, che erano solo del Tassorosso e del Corvonero, iniziarono a ballare, noi piccoli assaltammo i dolci, come se fossimo ancora digiuni e non reduci da una cena pantagruelica: in breve noi Grifoni ci mescolammo ai Tassi e i Tassi ai Corvi, le Serpi rimanevano un po’ sulle loro, ma presto furono avvolti dal clima festoso che imperversava in Sala Grande. Anche alcuni piccoli tentarono qualche passo di danza, per la verità piuttosto impacciati: si alternavano musiche più classiche, che ben conoscevo, ad altre che, prese dal mondo babbano, non padroneggiavo per niente. Vidi Meissa venirmi incontro, felice, sembrava apprezzare quella musica, le sorrisi: aveva dei coriandoli colorati tra i capelli.

    “Scommetto che tu conosci questa musica, non è così?”

Mi fece segno di tacere, mi prese per mano e mi costrinse a seguirla, m’irrigidii perché mia madre mi aveva insegnato a ballare per le cerimonie, ma non sapevo niente di musica babbana e non era da Black far figuracce in pubblico. Per fortuna la meta di Meissa non era la pista da ballo, ma un angolino tranquillo, senza troppa gente che potesse rompere le scatole, il posto adatto per parlare.

    “Allora la conosci questa musica, vero?”
    “Si chiamano Beatles, e sono di Liverpool. E, secondo me, hanno scritto le più belle canzoni esistenti nel mondo babbano…”

Sorrisi. Era molto carina, nella sua bella divisa da strega, con tanto di cappello a punta.

    “Ti ha fatto bene rivedere tuo padre…”
    “Che cosa vuoi dire?”
    “Che non eri così raggiante dai giorni che abbiamo passato a Herrengton.”

Sorrise anche lei, sapevamo entrambi che era vero.

    “Allora con James? Mi sembra di avervi visto abbracciati, prima, al tavolo dei Grifoni…”

Arrossii e annuii… Non volevo che mi credesse una mammoletta.

    “Te la posso rubare un attimo?”
    “James! Non puoi andare a rompere da un’altra parte?”
    “Scusa amico, ma… Ho cercato di invitare la Evans e per poco non rimediavo qualche legnata, allora mi son detto, se proprio devo, meglio prenderle da chi già me le ha promesse, no?”

Ci guardava con la sua solita faccia da ragazzino pestifero e divertito, io sospirai rassegnato. Meissa non disse nulla, si limitò a seguirla divertita fino alla pista e…
   
    brutto stupido ranocchio occhialuto…

L’orchestra magica iniziò a suonare, proprio in quel momento, una musica lenta da ballare abbracciati. Mi dissi tra me che quel borioso occhialuto non poteva ballare meglio di Sirius Black, e che si sarebbe messo in ridicolo di fronte a tutti, ma con sgomento vidi invece che se la cavava davvero bene. Avrei voluto schiantare l’orchestra solo per farli smettere! Non che James si stesse comportando male con Meissa, non che le stesse appiccicato come avrei cercato di fare io, se solo mi fossi deciso a invitarla, ma… Mentre la stessa gelosia che avevo scoperto di provare sul treno mi portava a strani pensieri, la musica finì e James, tutto soddisfatto, me la riportò indietro.

    “Eccomi qua, Black, ora fammi vedere di cosa sei capace… Se vuoi, puoi arrenderti subito e confermare la mia superiorità anche in questo campo!”

Meissa si mise a ridere, gli diede la mano per salutarlo, ma la ritrasse subito, come se avesse preso la scossa, rimanendo all’improvviso pallida e ammutolita.

    “Che cosa succede, Mei?”

La guardammo entrambi, preoccupati, mentre Meissa sembrava riprendere lentamente colore.

    “Non lo so… ho… ho avuto un capogiro… forse mi sta arrivando la febbre…”
    “Non sei calda, però…”

Le avevo messo una mano sulla fronte, nonostante il caldo della sala, era persino più fredda di me.

    “Ti accompagno dalla Pomfrey, almeno ti cura subito… Per favore, puoi dirlo tu alla McGonagall, che andiamo in infermeria, James?”

Potter fece un rapido cenno di assenso e si allontanò rapidamente ancora preoccupato e stranito a sua volta, io e Mei uscimmo dalla sala e iniziammo a salire le scale.

    “Che cosa è successo Mei?”
    “Non lo so…”
    “E’ vero che ti sei sentita male? Non sei calda!”
    “Io… Non so che cos’è… Ho avuto una sensazione simile solo una volta, a casa di tuo zio…”
    “Ovvero? Io non so nulla! Che cosa è successo a casa di mio zio?”
    “Io… Io sono andata a sbattere contro una porta, da cui sono usciti Abraxas Malfoy e un uomo vestito di nero… Quando mi ha toccato per farmi alzare, ho avuto una sensazione strana e ho sentito una voce in testa…”
    “Una voce?”

Mi guardò con occhi disperati e furiosi insieme. Io ero basito, ma volevo crederle: Meissa non diceva mai bugie, era per questo che mi piaceva tanto.

    “Non sono pazza, Black! Ho già raccontato tutto a mio padre…”
    “E lui?”
    “Ha detto che devo fargli sapere se mi succede ancora…”
    “Anche stavolta è andata così?”

Chinò lo sguardo. Stava piangendo. L’abbracciai per farle coraggio.

    “Mei?”
    "Ho avuto paura... Non ho sentito molto..."
    "Che cosa hai sentito, Mei?"
    “Solo un uomo che urlava “Prendi Harry e scappa! E' lui! Scappa! Corri! Io cerco di trattenerlo!" (1). E qualcosa di verde, una luce o un fumo verde, tutto intorno a me...”

    Non capivo. Non aveva senso. L’unica cosa che potevo fare era asciugare le lacrime dalle sue guance.



*continua*


NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP
(maggio 2010).
1) tratto da "Harry Potter e il Prigioniero di Azkaban" - J.K. Rowling, ed. Salani, pag.205
Valeria


Scheda
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Capitolo 38
*** II.014 - HOGWARTS - Festa di Natale ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Hogwarts - II.014 -  Festa di Natale

II.014


Sirius Black
Castello di Hogwarts, Highlands - ven. 17 dicembre 1971

Guardai fuori dalla finestra, sbuffando di noia, come succedeva spesso durante le lezioni di Storia. Mancavano ancora pochi minuti, poi quella tediosa giornata di scuola sarebbe finita. Ormai le ombre erano scivolate da est, annunciando l’avvicinarsi della notte, il buio delle colline si specchiava tetro sulle acque placide del Lago Oscuro e dava una nota più cupa del solito anche alla Foresta Proibita. Il cielo era stato tenebroso per tutto il giorno, il sole da settimane era solo un pallido ricordo, non c’era stato più nemmeno il classico vento del nord: tutto era immobile, cristallizzato, sotto una morbida coltre di neve che ammantava colline, alberi, costruzioni e sentieri. Mancava meno di una settimana al Solstizio d’Inverno. Ancora poche ore e sarei tornato a casa. Sospirai. James mi diede una gomitata e tornai a fingere di seguire la lezione, il professor Binns svolazzava nell’aula raccontando una non meglio specificata battaglia di Folletti. Avevo solo voglia di dormire. Avevo voglia… nemmeno io sapevo di cosa… Sapevo solo che non volevo tornare a casa. Non appena la lezione finì, la maggior parte di noi fuggì via dai banchi, pronta ad allontanarsi da quella stanza, per ritornare nei propri dormitori, sistemare le ultime cose e prepararsi per la grande cena e la festa di Natale. Io svogliato raccattai le mie cose e ancor più lentamente le misi in ordine per poi uscire. I miei amici mi aspettavano sulla porta, l’espressione in parte scocciata, in parte preoccupata: in quegli ultimi giorni spesso diventavo di colpo taciturno, me ne rendevo conto da solo.

    “Si può sapere che cos’hai? Non sei contento delle vacanze? Del Natale? Dei regali… ”

Quando faceva così, odiavo James Potter fin nel profondo della mia anima: era così esasperante, con quella sua vocetta acuta che dava ai nervi; l’avrei volentieri trasformato in qualcosa, qualsiasi cosa che stesse ferma e soprattutto zitta, per non vedermelo zampettare attorno, con le sue battute da "so-tutto-io".

    “… Di non vedere il brutto muso di Snivellus per qualche giorno?”

Ma James era James. E gli volevo bene per questo: per la sua capacità di farmi ridere, anche quando non ne avevo voglia. Finii col ridere anche in quell’occasione. Perché, in effetti, non vedere Snivellus per qualche giorno era una buona cosa. L’unica buona cosa. Nelle ultime settimane la sua prosopopea era diventata ancora più fastidiosa: ora era apprezzato tra i suoi compagni di Casa, perché aveva reso una testimonianza in tutto identica a quella di Meissa, contribuendo a impedire che Rigel fosse espulso e che i Serpeverde perdessero il più forte cercatore di Quidditch dai tempi leggendari di Alshain Sherton. Alcuni dicevano che avesse anche salvato le chiappe a Malfoy e a mia cugina, anche se non avevo capito né in che modo, né per quale motivo: era impossibile che Narcissa si fosse messa nei guai. Sarebbe stato interessante cercare di scoprire cosa c’era sotto.

    “Miss Perfezione” nei guai.

Sì, era il tipo di situazione su cui avrei volentieri indagato, se non avessi avuto i miei guai a cui pensare.

    “Ti stupirò, Potter: resterei volentieri qui, se solo potessi scegliere!”

Mi guardarono storto. Non potevano capire, non avevo mai parlato in maniera seria ed esauriente della mia vita a Grimmauld Place, né tantomeno della mia famiglia. I miei amici sapevano che i miei rapporti con loro erano rimasti condizionati pesantemente dal risultato del mio smistamento, ma avevano il tatto di non fare domande, aspettando che prima o poi trovassi la voglia o il coraggio di parlarne spontaneamente. Avevano scoperto casualmente persino l’esistenza di mio fratello, ma solo perché avevano sentito Meissa pronunciare più volte il suo nome, chiedendomi se erano arrivate altre sue lettere. Regulus, zio Alphard e Andromeda erano, in effetti, gli unici parenti che mi avessero scritto alcune righe in quei primi mesi. Le loro lettere e un pacco di vestiti da mio padre. E gli insulti di mia madre. Ecco tutto quello che avevo ricevuto dai Black da quando ero finito a Grifondoro. Sospirai di nuovo. La verità era che, appena fossi tornato a casa, mia madre mi avrebbe fatto passare un brutto quarto d’ora, mi avrebbe messo in punizione nella camera del sottotetto, da cui sarei uscito solo per ritornare a Hogwarts: mi avrebbero lasciato a Londra, da solo, per non farsi umiliare dalla mia presenza presso amici e parenti durante le feste, impedendomi di assistere al matrimonio di Mirzam e quindi di stare con Meissa. Non potevo dire nulla di tutto questo ai miei amici, non avrei sopportato la loro faccia piena di compassione per me: io ero pur sempre un Black, e un Black non si mostra mai debole. Mai. Dovevo continuare a sbandierare la mia faccia sprezzante, e recitare irriverente le mie imitazioni di Walburga Black, che sveniva di fronte al mio cravattino da Grifondoro, facendoli ridere tutti. Prima di tutto, però, dovevo vedere Meissa e parlarle. Dopo la cena di Natale difficilmente ci sarebbe stato il modo di stare insieme, da soli: il mattino dopo saremmo partiti per King’s Cross e, ammesso che fossi riuscito a stare nello scompartimento con lei, non mi andava di trattare l’argomento “casa” davanti ai miei amici. Lei era l’unica che capisse, senza bisogno che dicessi più del necessario. Lei sapeva, lei la pensava come me riguardo a mia madre.
Il mio orgoglio Black m’impediva di rivelare agli altri quanto mi turbasse e spaventasse la reazione dei miei genitori, ma con lei non c’era bisogno di parole: su certe cose ci bastava uno sguardo per dirci tutto. Tornare nei dormitori di Grifondoro, alla fine, mi fece bene: ritrovarmi tra quelle mura, ormai familiari e accoglienti, allontanò da me l’agitazione e alleviò la paura che m’incuteva il pensiero di cosa mi aspettasse a Londra. Amavo quella stanza: non avevo mai sentito un posto più mio di quello, nemmeno a Herrengton mi ero sentito altrettanto bene. La differenza… la differenza la facevano i miei amici. Quelle ultime settimane erano trascorse lentamente, tra lezioni più o meno noiose, interrogazioni e serate passate a fare a cuscinate invece di studiare. Remus aveva cercato spesso di contenerci, ma di solito lo mettevamo in minoranza: avevamo scoperto che, dopo le perplessità iniziali, si adattava ed entusiasmava rapidamente per i nostri modi di fare e spesso, quando ci battevamo alla guerra del solletico e dei cuscini, era un avversario persino più temibile di James. Peccato fosse tanto cagionevole di salute: nelle ultime sei settimane, dopo la festa di Halloween, era finito in infermeria altre due volte, per fortuna nulla di grave, solo febbre e tanta debolezza. Eppure mangiava voracemente almeno quanto me e James. Nessuno di noi, però, arrivava ai livelli di voracità di Peter: Pettigrew si era confermato il più interessato tra noi al cibo, al punto che, spesso, a metà pomeriggio, prima di andare in biblioteca, mi faceva da spalla presso gli elfi cucinieri, aiutandomi a mettere in atto la “commedia del malandrino affamato”. In questo modo riuscivamo a ottenere le abbondanti scorte alimentari necessarie a rifocillarci al termine delle nostre battaglie notturne. E infine, James: Potter, tra noi, era il più poliedrico e inventivo, capace di organizzare all’ultimo minuto uno dei suoi esperimenti che miravano ad alleviare la noia di un pomeriggio di studio o a organizzare avventure di più ampio respiro. Il suo piano d’attacco ai segreti di Hogwarts procedeva in maniera metodica e rigorosa, sotto i suggerimenti inaspettati e razionali di Remus: i due avevano finito con il suddividere il castello in almeno una decina di aree di possibile interesse e Lupin aveva stilato un calendario provvisorio delle escursioni, con la prima data fissata il sabato successivo alle vacanze di Natale. James cercava di alterare il calendario a suo piacimento, inserendo ulteriori escursioni soprattutto al settimo piano e ai sotterranei, suscitando le proteste di Remus: lo scopo evidente di Potter era riempire quante più “caselle” possibili, fino a maggio inoltrato, per impedire a Remus di coinvolgerci nelle sue serate di ripasso generale, che vanamente cercava di introdurre nell’“agenda del malandrino”. Di solito i ragionamenti tra i due finivano in zuffe, molto piacevoli da vedere perché, inaspettatamente, Remus riusciva a ridurre alla ragione James in poche battute: all’inizio avevo scommesso contro Peter sui risultati di quegli incontri di “pugilato”, riducendo di molto le sue scorte di Cioccorane, ma presto fu palese a tutti l’inferiorità fisica di James e Peter non volle più saperne di scommettere su d lui. Per quello che mi riguardava, avevo anch’io un certo interesse per quelle escursioni, volevo verificare l’attendibilità dei racconti rubati a mio padre e ad Alshain: se avessi avuto una conferma di quelle storie, era possibile che Alshain dicesse la verità anche sul vero carattere di mio padre, che non riuscivo proprio a immaginarmi come il ragazzo vitale e scapestrato che a volte filtrava da certe frasi e alcune battute. C’era però una cosa che non mi ritornava nel magistrale piano di Potter: non capivo come pensasse di eludere la sorveglianza di Gazza e dei prefetti. Ogni volta che esprimevo i miei dubbi, mi osservava con un ghignetto molto malandrino che non prometteva nulla di buono. Doveva avere un asso nella manica, ma per quanto mi spremessi le meningi e lo spiassi, in quei quasi quattro mesi non ero venuto a capo di nulla. Ed ero troppo orgoglioso per fare domande, non volevo capisse che mi stavo macerando nella curiosità. Stavo persino pensando di frugare tra le sue cose, in cerca d’indizi, in fondo ero un vero segugio: con mio fratello mi ero divertito innumerevoli volte a scoprirgli gli altarini. L’unica differenza era che, per la prima volta, mi vergognavo di quei pensieri e sentivo che non era quella la strada giusta da seguire, non quando si trattava dei segreti dei miei amici.
Mentre pensavo a quanto fossi diventato onesto e Grifondoro, recuperai tra le mie cose uno degli oggettini di Magia Oscura, che mi aveva regalato mio padre dicendo che poteva tornarmi utile a Hogwarts contro i Grifoni. Rimasi stupito e imbarazzato, soprattutto quando percepii lo sguardo perplesso di Remus: non doveva essergli capitato molto spesso di trovarsi davanti qualcuno che possedeva una vera “Mano della Gloria” funzionante. Vergognandomi come un ladro per le mie origini “oscure”, mi affrettai a gettare quella porcheria nel marasma delle mie cianfrusaglie e misi a posto gli ultimi libri e la divisa. Il grosso baule sarebbe rimasto a Hogwars, sarei partito leggero, con un paio di libri, qualche vestito e i regali che avevo fatto acquistare per mio fratello a Rigel, prima che finisse in punizione e non potesse più andare a Hogsmeade. Per i mesi successivi avrei dovuto cercare una soluzione diversa: l’unica logica, Narcissa, mi sembrava anche la meno probabile. Vedere il mio bagaglio così leggero mi faceva bene: sarei stato a casa per un breve periodo e nel giro di pochi giorni sarei tornato tra i miei amici. Quest’idea mi risollevava, mi dovevo aggrappare a essa o il pensiero di affrontare mia madre e mio padre mi avrebbe tolto il sonno e la fame. E non mi avrebbe fatto apprezzare per niente la cena di Natale.

    “Dai, Black, basta con quella faccia scura, è ora che ti prepari per la tua bella!”

James ghignò, mi aveva preso a lungo in giro col fatto che lui, non io, era riuscito a ballare alla festa di Halloween con Meissa e per farmi arrabbiare tendeva a ricordarmelo fin troppo spesso. Sospirai. Mei, dopo Halloween era stata male, una settimana con la febbre alta, primo sintomo del “Morbillo dei Maghi”: era stata una delle prime di un folto numero di studenti, soprattutto del primo e del secondo anno. Io e mio fratello avevamo avuto il morbillo quando avevo sei anni, e così anche James e Remus; Peter andò in giro per un paio di giorni con una specie di fazzoletto avvolto attorno alla bocca per evitare il contagio, diceva lui, noi lo deridevamo, perché tutti sapevano che non c’erano contromisure per chi non aveva avuto quella malattia: nel giro di nemmeno tre giorni, infatti, anche Peter era finito in infermeria con tutti gli altri. Alshain Sherton tornò a Hogwarts per assicurarsi delle condizioni di Mei, portandosi dietro una squadra di Medimaghi che, stando a Peter che l’aveva visto, non doveva avere nulla da invidiare allo squadrone che metteva in campo nostro padre quando io o Regulus ci ammalavamo. Con notevole dispiacere non ebbi modo di parlargli nemmeno in quell’occasione: avrei voluto raccontargli della strana allucinazione di Meissa, magari mi avrebbe rassicurato, dicendomi che il delirio della febbre dava allucinazioni piuttosto vivide… Quando Mei si era rimessa, io avevo lasciato correre e non ne avevamo parlato più, era rimasta troppo turbata da quello strano fenomeno ed io volevo solo che tutto tornasse come prima. Il più presto possibile.
Le cose, però, dopo la malattia, non erano tornate esattamente come prima. Mei a volte diventava strana, spesso taciturna e un pò irascibile: non sapevo perché, non me ne aveva voluto parlare, ma aveva bisticciato con almeno due delle sue compagne di stanza e ora volavano scintille ogni volta che vedeva la Parkinson. Inoltre quando eravamo insieme in biblioteca o a chiacchierare per i corridoi, sembrava che si vergognasse se la guardavo, si sottraeva quando le davo la mano, si teneva a distanza: tutte cose che non aveva mai fatto da quando la conoscevo. Se la osservavo da lontano, poi, mi accorgevo che non era solo una mia sensazione: Meissa a volte camminava in modo strano, come se si volesse nascondere per qualche motivo. Ero preoccupato per lei anche se in parte sollevato dal fatto che il suo comportamento non sembrava dipendere solo da me; ma non riuscivo a venire a capo di cosa stesse accadendo, perché se le dicevo qualcosa, si offendeva, metteva il muso e non mi parlava per giorni. Alla fine avevo capito che la cosa migliore era fingere che non stesse accadendo niente, e Meissa sembrò apprezzare la mia decisione.

    “Ancora problemi con la principessa delle Serpi?”
    “Non sono affari tuoi, porcospino…”

James ghignava, il senso di amarezza se ne andò, sostituito dalla voglia di dare una lezione a quel ragazzino: avrei approfittato della notte per non fargli più dimenticare chi fosse Sirius Black. No, non se lo sarebbe scordato per tutte le vacanze: ero più che intenzionato a rapargli quel cespuglio che aveva in testa, con un po’ di fortuna mi avrebbero pure punito e magari non sarei dovuto tornare a casa. Remus sghignazzava: anche lui era sicuro che stavolta Potter avrebbe pagato, e visto che aveva un paio di conti in sospeso anche con lui, la sua occhiata stava a suggerire che era pronto a darmi una mano qualsiasi cosa avessi in mente. Alla fine, in un clima strano e surreale, eravamo pronti per scendere a cena. Mi ammirai allo specchio: avevo un classico abito da cerimonia, giacca e pantaloni neri, camicia di seta, tutto scelto con cura da mia madre. Tutto tranne il cravattino con i colori del Grifondoro. Dopo tanti mesi non mettevo la divisa ma l’abito da sera fatto preparare pochi giorni prima della partenza e che gli elfi di Hogwarts mi avevano sistemato allungandolo un po’: ero cresciuto in altezza di diversi centimetri, in quei pochi mesi. Scansai le chiome corvine dalla faccia, riconoscendo immediatamente nei miei, i gesti con cui mio padre eseguiva sempre quell’operazione. Guardando James al mio fianco, ghignai: il mio amico per quanto si sforzasse, non riusciva a domare i suoi, per cui, anche se vestito in maniera una volta tanto dignitosa, aveva sempre lo stesso aspetto trasandato. Peter si era fatto sistemare all’ultimo la giacca, perché gli tirava sulla pancia: era appurato che i suoi spuntini notturni andavano in qualche modo limitati. Remus, infine, seppur vestito con un abito modesto, aveva un aspetto ordinato e dignitoso, quasi pari al mio. Con una strana sensazione di oppressione al petto, scesi con James al mio fianco e Remus e Peter dietro di me, diretto in Sala Grande. Non prestai attenzione ai loro discorsi per quasi tutto il tempo, solo a un tratto, poco prima di entrare, mi colpì la vocetta stridula e preoccupata di Peter, che si agitava non sapevo per che cosa.

    “Dite davvero? Davvero dobbiamo ballare? Merlino… Voi come pensate di trovare una dama?  O c’è qualcuno cui avete già chiesto? Io non lo sapevo, non ci ho pensato e poi… mi vergogno…”

Pettigrew stava per andare in iperventilazione, Remus e James lo canzonavano, ma parvero per la prima volta porsi anche loro il problema: io appena entrai nella Sala mi diressi ai nostri soliti posti e vagai con lo sguardo in cerca di Mei, che non era ancora arrivata. Non c’era nemmeno Rigel, presto sarebbero apparsi insieme. Al tavolo di Serpeverde la mia stupenda cugina catalizzava su di sé lo sguardo ammirato di tutta Hogwarts: se già con la divisa era bellissima, negli abiti a lei più adatti, come quel meraviglioso abito lungo e semplice, color pervinca, che risaltava le sue forme e il colore dei suoi occhi, sembrava un’apparizione celestiale. Accanto a lei, Lucius Malfoy incarnava la controparte maschile della perfezione purosangue, attirando a sua volta su di sé, lo sguardo adorante di tutte le ragazze presenti in sala. Dopo la storia di Meda e il controverso matrimonio di Bellatrix, zia Druella avrebbe fatto un monumento a sua figlia se fosse riuscita ad accalappiare Malfoy. Quel giovane era e rappresentava prestigio, denaro, potere. Dal mio punto di vista, però, dopo quanto era successo un anno prima ad Amesbury, possedeva anche un animo infernale. Presi il mio bicchiere di succo di zucca e scuotendo la testa, ragionai sull’infelicità insita nell’essere un purosangue Serpeverde.

    Peggio ancora se Black.

All’improvviso la porta si aprì e vidi entrare Rigel con i suoi inseparabili compagni di Quidditch, Beckett e Cox, disposti in una strana forma triangolare con una figurina decisamente più piccola in mezzo. Non capivo il perché di quella messinscena, ma Meissa riuscì a entrare in Sala Grande in pratica resa invisibile dai colossi amici di suo fratello, per cui riuscii a vederla bene solo quando si sedette al suo posto: indossava qualcosa di deliziosamente rosso e aveva i capelli raccolti, ma avrei dovuto aspettare il momento del ballo per capire qualcosa di più.

    “I soliti sbruffoni di Serpeverde!”

Guardai all’indirizzo di James, offeso, lui mi rimandò il solito ghignetto che mi suscitava i migliori istinti omicidi. Presto, però, la nostra attenzione fu attratta dalla figura di Dumbledore che prese la parola per parlarci della festa, augurarci buon Natale e infine diede il via alla cena.

***

Meissa Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - ven. 17 dicembre 1971

    “No!”
    “Meissa, per favore, non fare la bambina!”
    “Io non lo faccio, scordatelo!”

Rigel mi aveva intercettato sulla via della biblioteca, con la scusa di un argomento di vitale importanza da trattare prima di cena. Sapeva che non sarebbe stata un’impresa facile convincermi e prima d’iniziare a parlare mi aveva dato la lettera di nostro padre che era arrivata già da alcuni giorni, a dimostrazione che non avevo scelta. Per non avere brutte sorprese e per non passare tutto il tempo a litigare con me, però, aveva avuto la brillante idea di non dirmi nulla fino all’ultimo minuto.

    “Meissa… devi farlo, anche a me toccherà la figlia di Stenton, lo sai?”
    “Io con “quello”, qui a scuola, non ci ballo. Puoi dirglielo fin da subito!”
    “Smettila! Offendi lui e offendi papà se ti comporti così…”
    “Affari tuoi! Dovevi dirmelo quando è arrivata la lettera, così avrei avuto tutto il tempo per fingermi malata… io con William Emerson non ci ballo…”
    “Qual è il problema? Non c’è una ragazza a Hogwarts, che non sarebbe felice di ballare con lui! Perché solo tu devi fare tante storie per uno stupidissimo ballo?”
    “Lo guardano tutti, e guarderebbero anche me, ed io… io non voglio!”

Mi prese per un polso e mi strattonò, lo odiavo e lui lo sapeva e non faceva mai niente per migliorare le cose tra noi. Due ragazzi di Tassorosso avevano osservato la scena e sembravano pronti a intervenire poi, quando si accorsero che eravamo entrambi Serpeverde, lasciarono correre.
 
    Vigliacchi!

    “Ti guarderebbero tutti anche senza Emerson, sorellina… lo vuoi capire? Anzi, ti guarderebbero pure di più se facessi di testa tua, piccola stupida! William sarà il tuo cavaliere alla festa di Mirzam e la tradizione vuole che stasera, almeno un ballo lo facciate insieme… Quindi basta… quando la cena sarà finita e inizieranno le danze, lui verrà da te e tu accetterai il suo invito… non mi farai fare una figuraccia, chiaro?”
    “Stupido pallone gonfiato! Ti odio! Ti odio!”
    “Smettila di fare scene, Mei… Non ci vorranno più di dieci minuti! Meno farai la difficile, prima potrai stare con il tuo Black…”

Divenni rosso porpora come accennò a Sirius e mi calmai all’istante, smettendo di rispondergli male e di provare a divincolarmi, Rigel ghignò divertito: non accennava a lasciarmi il polso e continuava a tenermi bloccata, sapeva che, non appena avesse mostrato un attimo di esitazione, mi sarei rifugiata in camera e a quel punto ci sarebbe voluto un miracolo per tirarmi fuori da là dentro. Io volevo andarmene il più presto possibile, volevo fuggire prima che non riuscissi più a trattenere le lacrime. All’improvviso mi abbracciò e mi diede il tempo di calmarmi e riprendere un po’ di contegno, mi accarezzò la testa: di solito mio fratello non si comportava così con me, mi staccai per guardarlo, la sua espressione però era come sempre impassibile. Riprendemmo a camminare, lentamente e in silenzio, diretti ai sotterranei. Sfruttammo un paio di scorciatoie, poi, poco prima di entrare nel corridoio che immetteva alla Sala Comune, si fermò, deciso ad andare a fondo della storia, prima di tornare in mezzo agli altri.

    “Qual è il vero problema, Mei? Perché non vuoi goderti questa dannata festa come tutti?"
    “Fatti gli affari tuoi, Rigel... ”
    “Perché? Spiegami perché non vuoi venire alla cena di stasera… L’altra volta ti sei divertita e devi ancora un ballo a Sirius, mi pare… Quindi ... che cos'è cambiato? Hai litigato con Black? Ti ha offeso? Ci penso io, se è così…”
    “No! Sirius non c’entra niente!”

Stavolta non mi guardava con la sua solita aria odiosa, sembrava davvero preoccupato.

    “Allora che cosa c’è che non va?”
    “Tu lo sapevi che non possiamo metterci la divisa stasera?”
    “Che domande fai, Meissa? Certo! A cosa pensavi servissero quei bei vestiti che ti ha fatto preparare la mamma ad agosto?"
    “Io li odio quei vestiti!”
    “Ma… Hai fatto i salti di gioia per giorni quando la mamma ti ha comprato quello rosso. Ti sta benissimo!”
    “Mi stava bene allora…”

Ero diventata rosso fuoco, e mi guardavo la punta delle scarpe, quando alzai lo sguardo, Rigel mi stava soppesando ed io m’imbarazzai ancora di più.

    “Tutto qui il problema? Guarda che anch’io mi sono alzato in questi mesi e ho dovuto farmi aggiustare i vestiti… Gli elfi stanno qui apposta, e sono bravi come quelli di casa nostra, quindi non farti problemi assurdi…”
    “Tu non capisci!”
    “Cosa diavolo c’è da capire? I vestiti si allungano, si stringono, si allargano, si sistemano… Senti… Io non saprei dirti come aggiustare il tuo vestito, non so niente delle robe che vi mettete addosso voi femmine, ma… Non puoi parlare con una ragazza più grande? Di sicuro Narcissa Black saprebbe indicarti l’elfa più adatta a correggerti il vestito, lei è sempre perfetta! Ora te la cerco!”
    “No!”

Non c’era più niente da fare: mio fratello era partito in quarta senza più guardare in faccia niente e nessuno. Lo odiavo! Quando mi trattava così, poi… “Lo odiavo” non rendeva bene quello che pensavo di lui in quel momento. Sapevo che Rigel era talmente perso per quella ragazza che avrebbe colto qualsiasi occasione per poterle parlare, ma non avrei mai immaginato che avrebbe approfittato pure della mia debolezza. Quando entrammo in Sala Comune, Narcissa e due sue compagne del sesto anno stavano chiacchierando con il solito modo di fare civettuolo sul divano centrale, occhieggiando i ragazzi dell’ultimo anno e facendosi ammirare da tutta la popolazione maschile dei sotterranei. Rigel si fiondò volando verso di loro, mostrando la migliore faccia galante e tipicamente Sherton. Io avrei voluto sotterrarmi in quel preciso istante, soprattutto quando vidi Alecto Carrow seguire con interesse il discorso di mio fratello e rivolgermi un ghigno sardonico. Rigel spiegò la situazione a Narcissa, la quale, gentile come sapeva essere solo con la gente sua pari, si rivolse a me, disponibile: sentivo i loro occhi addosso e sapevo che, grazie all’imbecillità di mio fratello, da quel momento sarei stata oggetto dei pettegolezzi di mezza scuola per i successivi sei anni. L’avrei volentieri ucciso sul posto.

    “Scusa, Narcissa, ma… non c’è bisogno che ti disturbi… io … Mio fratello… è un idiota, lo sai…”

Vidi Rigel gettarmi uno sguardo carico d’odio, mentre Narcissa non sembrava per niente infastidita, Alecto, al suo fianco, come immaginavo, era pronta a cogliere un ghiotto pettegolezzo: divenni di nuovo rosso fuoco.

    “Sento parlare zia Walburga di questo famigerato vestito rosso da agosto, l’ha talmente colpita che per la prima volta l’ho sentita lamentarsi di non avere una figlia femmina anche lei... ”

Risero, di quella classica risata leggera e un po’ civettuola, quella risata che rendeva Narcissa deliziosa a tutti. Vidi Lucius Malfoy alzare lo sguardo dalla sua “Gazzetta” e indugiare a lungo su di lei, immediatamente la ragazza prese colore sulle guance. Per fortuna, dovevamo tutti prepararci così, in breve, Alecto e le altre andarono nelle loro stanze, io rimasi in silenzio ancora pochi minuti con Rigel e Narcissa, che sembrava volermi aiutare davvero.

    “Se nell’abito c’è qualcosa che non va, chiama Wallya: tra tutte le elfe di Hogwarts, è quella più abile, da quando l’abbiamo scoperta, io e le mie amiche ci facciamo sistemare i vestiti solo da lei. Farà un lavoro perfetto in pochi minuti, fidati!”

Rigel ringraziò e ci lasciò scendere nei dormitori, io mi avviai con Cissa per le scale a chiocciola che smistavano ai vari appartamenti delle ragazze: ero convinta che non vedesse l’ora di lasciarmi per potersi preparare, quella sera probabilmente sarebbe stata in compagnia di Lucius Malfoy per tutto il tempo, invece si fermò concedendomi ancora un po’ della sua attenzione.

    “Non è per il vestito che sei preoccupata, vero? C’è qualcosa di più serio a turbarti…”

La guardai: i suoi occhi azzurri così penetranti sembravano capaci di leggermi fino in fondo al cuore. Avevo già capito da tempo, osservandola, che la sua aria frivola era una semplice maschera, Narcissa Black l’indossava per rassicurare il prossimo, fingendo di essere come gli altri si aspettavano: una ragazza bellissima, egoista e superficiale, che non si faceva troppe domande sul mondo che aveva intorno. Chi non si fosse fermato alla superficie, però, avrebbe scoperto quanto fosse diversa.

    “Non è nulla… E’ solo che… Non voglio essere obbligata a ballare con chi non conosco e preferirei non dovermi mettere in ghingheri per….”

Narcissa rise, una risata molto più vera di quelle che le sentivo spesso con le sue amiche. E anche molto più triste.

    “Tutto questo turbamento solo per un ballo? Salazar! Che cosa ne sarà di te in seguito? Questo è il destino di quelle come noi, Meissa Sherton… E’ il tributo che dobbiamo alle nostre famiglie, al loro prestigio, e al loro futuro. C’è chi dice che gli Sherton siano diversi dagli altri, ma io non ci credo… fossi in te… io imparerei la lezione in fretta… Noi veniamo al mondo solo per far concludere un ottimo affare alle nostre famiglie… Cerca di far coincidere il loro interesse con il tuo, è l’unica cosa che puoi fare per te stessa e per la tua felicità.”

Mi salutò senza aggiungere altro, lasciandomi da sola, basita, davanti alla stanza in cui avrei passato i successivi sei anni della mia vita. Presi di nuovo fuoco, mentre entravo: Zelda, Georgina e Penny stavano rimirandosi già pronte allo specchio, Maela Dickens stava finendo di sistemarsi i capelli. Quando posai gli occhi su di lei, il mio senso d’inadeguatezza peggiorò ulteriormente: con quei suoi lunghi capelli biondi, sembrava una Veela in miniatura, aveva l’incarnato da bambola, gli occhioni azzurri, dolci, e il corpo di una quattordicenne, alta e già formosa. Io non potevo uscire con quel dannato vestito addosso e subire il confronto con Maela o altre ragazze come lei. Non potevo. Il bell’abito rosso che mia madre mi aveva fatto realizzare apposta stava sul letto, invitante e spaventevole. No, non l’avrei mai indossato e ancor meno avrei ballato con William Emerson, cercatore dei Corvonero, uno dei ragazzi più ambiti di Hogwarts. Avrei voluto piangere… Già odiavo dover andare a quella festa, figurarsi poi essere esposta così sotto gli occhi di tutti. Mi ero messa quel vestito circa una settimana prima, per assicurarmi che non ci fossero lavori da fare, mi calzava perfettamente, con la bella gonna lunga e liscia, leggermente svasata, il corpetto intrecciato che terminava con l’alto collo, le maniche lisce che finivano a becco e la schiena parzialmente scoperta, esaltata dai capelli che avrei intrecciato in alto. Era un bell’abito, sontuoso ma non eccessivo, e mi stava pure bene… A parte per un particolare… Si vedeva bene, troppo bene, che stavo iniziando a crescere: con la divisa non si vedeva, ma con quell’abito, anche incurvandomi, non potevo nascondermi ed io non volevo affrontare gli occhi di tutti, non ce l’avrei mai fatta. Wallya si materializzò nella stanza: appena la vidi temetti che mi dicesse di indossarlo lì, davanti a Maela e alle altre, così andai a nascondermi in bagno col vestito e poco dopo riemersi, osservai di sbieco la mia figura riflessa allo specchio, notai gli sguardi invidiosi di Maela e quelli competenti di Wallya. La piccola elfa iniziò a muoversi attorno a me, con il suo occhio efficiente aveva capito subito come ottenere il meglio, ma nonostante le rassicurazioni e il lavoro perfetto, continuavo a essere terrorizzata all’idea di presentarmi così di fronte a tutta la scuola.

    “Perfetto e anche signorina perfetta…”
    “Grazie, Wallya…”

Era la prima volta che ringraziavo un elfo in vita mia… Lei sparì con un inchino, lasciandomi sola, le mie compagne erano già pronte da un pezzo e forse mi attendevano in Sala Comune. Di sicuro stavano facendo le smorfiose con i ragazzini più grandi. Con la faccia degna di un funerale, mi avviai in Sala Comune.

***

William Emerson
Castello di Hogwarts, Highlands - ven. 17 dicembre 1971


Mi specchiai per la ventesima volta, ero sempre stato soddisfatto del mio aspetto, ma quella sera non riuscivo a far pace con la mia immagine. Nervoso mi aggiustai il cravattino di nuovo e sospirando decisi che meglio di così non potevo fare. In realtà, quella sera, volevo apparire al peggio delle mie possibilità, avevo voglia di far scappare tutti, presentarmi come un pazzo cavernicolo, un troll e, al diavolo la mia reputazione di bravo ragazzo e studente modello, cambiare totalmente l’opinione che di me avevano gli altri. Mathias Ferguson sulla porta sghignazzava, aveva assistito a tutto il mio cerimoniale sbellicandosi dalle risate e prendendomi in giro senza pietà. Non sapevo cosa ci fosse da ridere, visto che quello che dovevo fare non volevo farlo e che probabilmente stavo per rovinare tutto il mio futuro con quella serata odiosa. Quando mi videro prendere il mio mantello, anche Thomas Chapman capì che finalmente ero pronto a scendere e poteva iniziare la seconda fase della loro tortura nei miei confronti: qualsiasi bella ragazza avessimo incontrato, mi avrebbero fatto di “no” con la testa, ricordandomi che da quella sera, probabilmente potevo considerarmi ufficialmente accasato.

    “Ma perché non ti cuci quella boccaccia, Tom?”
    “Dai Will, non fare la Serpe….”

Lo fulminai con lo sguardo. Quei due, i miei ormai ex-amici, risero ancora più sguaiatamente, sembravano due stupidi Grifondoro, non più due diligenti studenti di Corvonero.

    “Basta con quella faccia da funerale, Will… dicono sia davvero molto bella…. E non dicono solo quello…”

Ghignò, facendo un gesto che mi pareva davvero fuori luogo, visto che stavamo parlando di una ragazzina di undici anni.

    “Idiota! Poi l’ho già vista altre volte, sia a scuola sia a Inverness: è una normalissima bambina di undici anni, per di più disgustosamente Serpeverde e viziata!”
    “Su, su… tutte le grandi storie d’amore iniziano con una folle antipatia!”
    “Ma vai al diavolo!”

Aprii in malo modo la porta della Sala Grande, rimanendo affascinato dalla bellezza e spettacolarità dell’allestimento, per un momento tutta la mia tristezza e il malumore lasciarono il posto al solito senso di meraviglia che spesso mi coglieva nel magico castello di Hogwarts. Dumbledore, checché ne dicesse quella Serpe razzista di mia madre, era un genio nell’organizzare feste spettacolari: dodici meravigliosi e imponenti alberi, abbelliti con i più straordinari decori natalizi che avessi mai visto, erano distribuiti in Sala Grande, le tavole erano ancor più ricolme della sera di Halloween, il fuoco nei caminetti danzava scoppiettanti, ovunque c’era l’odore fresco di resina e i segnaposti a forma di piccoli babbi natali di neve cantavano i tipici canti natalizi. Il soffitto incantato riversava su di noi una neve leggera, che si materializzava sulle tavole sotto forma di farfalle di cioccolato bianco, le luci ondeggiavano a mezz’aria, il colore oro fuso al rosso riluceva su ogni cosa, persino sugli stendardi delle Case. In poche parole, era tutto bellissimo. Vagai con lo sguardo tra i tavoli fino a raggiungere quello in cui riconobbi il viso familiare di uno dei miei più cari amici. Conoscevo Rigel Sherton da quando eravamo bambini, le nostre famiglie celebravano sempre insieme i riti canonici del Nord, a parte l’ultimo Yule, perché mi ero ammalato. Avevamo persino preso le Rune insieme a Inverness, due anni prima e questo ci univa nel destino e nel sangue: a parte il legame ufficiale che la tradizione ci imponeva, e nonostante stessimo crescendo a Hogwarts in due Case rivali, io lo consideravo il fratello che la sorte non mi aveva dato. Mio padre, Donavan Kenneth Emerson, di Inverness, dalla morte del nonno era il massimo esponente dei Corvonero tra i maghi del Nord e il suo voto era importante presso la Confraternita, quanto quello del padre di Rigel; mia madre invece, Mahira Pucey, era una brillante e straricca strega di Manchester, che era riuscita a convincere la sua famiglia rigorosamente Serpeverde a farla sposare con un Corvonero, giocando d’astuzia e ricordando loro che gli Emerson non erano dei Corvi qualsiasi, ma abbracciavano le teorie sulla superiorità dei Purosangue, come tutti gli altri Maghi del Nord. Il loro matrimonio, in realtà, non era stato fortunato come i due si aspettavano all’inizio, perché la natura Serpeverde di mia madre era venuta fuori prepotentemente subito dopo la mia nascita:

    “Ti ho dato un primogenito maschio e purosangue, ora devi darmi anche tu qualcosa in cambio!”

Di fatto i miei genitori da quasi un decennio non vivevano più insieme, presentandosi come una coppia solo nelle occasioni ufficiali. Questo però non voleva dire che mia madre fosse fuori dalla nostra vita, e soprattutto che non condizionasse pesantemente il mio futuro con le sue serpentesche macchinazioni: la sua influenza su mio padre era ancora fortissima e sfruttare al massimo l’amicizia che lo legava ad Alshain Sherton era uno dei suoi principali obiettivi. Questo faceva sì che, da quando era iniziato il mio terzo anno a Hogwarts e la figlia di Sherton era stata miracolosamente smistata a Serpeverde, andando a rompere una sciagurata tradizione millenaria di figlie Corvonero oltre a un patto siglato con i Malfoy, la mia vita era scivolata nell’incubo. Non riuscivo più a godermi i miei tredici anni, né la mia nomina a cercatore di Corvonero e il mio aspetto piacevole stava diventando un motivo di odio verso me stesso, invece che un dono da cui trarre vantaggio. Non mi godetti neppure la cena di Natale e quando alla fine il vegliardo annunciò che potevamo finalmente scatenarci nel ballo, la mia fu la reazione del condannato al patibolo. Scorsi con gli occhi fino a intercettare quelli di Meissa: era senza dubbio una ragazzina carina, ma io vedevo in lei e nel ballo di quella sciagurata sera, solo la prima tappa verso una vita infelice come quella di mio padre.
Odiavo le ragazze di Serpeverde, tutte, nessuna esclusa, perché avevo vissuto sulla pelle, con mia madre, cosa si celava dietro la loro finta maschera affascinante e meravigliosa. Mentre la magia trasformava la Sala Grande in una magnifica sala in cui ballare, tra sculture di ghiaccio, decori natalizi, strani coriandoli di neve e farfalle che scendevano dal cielo gelido e stellato, mi alzai come un automa e percorsi i pochi passi che mi separavano dal tavolo delle Serpi. Con il mio pedigree, il mio nome e le mie forti amicizie, ero uno dei pochi Corvonero che potevano arrischiarsi ad avvicinare le Serpi senza temere insulti o attacchi più concreti. Tra l’altro, per quell’anno, non c’era più nemmeno il Quidditch, per loro, a infiammare gli animi.

    “Posso ballare con te, Meissa Sherton?”

Alla fine eravamo arrivati al momento della verità. Avevo detto a Rigel cosa ne pensavo di tutta quella faccenda, trovandolo piuttosto comprensivo, e l’avevo pregato di dire a sua sorella che volevo togliermi il pensiero il prima possibile: vista da lontano, dovevo ammettere che non sembrava una di quelle sciocche ochette che ti mettono in imbarazzo di fronte a tutti, ma non la conoscevo tanto bene, quindi non potevo sapere cosa avrebbe combinato. Probabilmente avrebbe sghignazzato tutto il tempo pavoneggiandosi con le amiche e finto di scivolare solo per farsi raccogliere: non era la prima stupida che avevo visto comportarsi così. Guardai Rigel, osservava a turno me e sua sorella con cipiglio teso e severo, probabilmente doveva svolgere anche lui controvoglia il ruolo del fratello maggiore preoccupato, sentii il brusio eccitato di un paio di ragazzine, di sicuro non avevano idea che lo stessi facendo per solo per dovere. Sospirai, sapevo che sarebbe finita così e mi preparai al peggio. Meissa, però, non si lanciò entusiasta verso di me, anzi, pareva esitare, alla fine si alzò, la vidi sfuggire il mio sguardo e spaziare tutto intorno. Seguii i suoi occhi e mi resi conto che stava guardando verso un gruppetto di piccoli Grifoni: ci misi poco a riconoscere tra gli altri il giovane Black, quello strano, quello che aveva gettato nello scandalo l’antica casata dei “Toujours Pur” facendosi smistare tra mezzosangue e babbanofili. Mi veniva quasi da ridere, ma cercai di rimanere composto e di comportarmi come pretendeva l’etichetta. Perplesso e in parte sollevato le diedi la mano, era diventata molto più alta dal Solstizio d’estate, e portava con grazia un abito che la mostrava meno bambina di quanto ricordassi. Ma era soprattutto il suo atteggiamento misurato a colpirmi: stava facendo di tutto per non farsi notare, né da me né da chi ci stava intorno, anche se sapevamo entrambi che non era possibile. Le sorrisi incoraggiandola, si muoveva con grazia, ma questo lo sapevo già, tutti sapevano che Deidra Sherton curava personalmente certi aspetti dell’educazione dei suoi figli perché fossero impeccabili nelle occasioni mondane come nella preparazione nello studio. Forse non era male nemmeno parlare con lei, ma dubitavo che mi avrebbe detto una parola di più di quanto dovuto dall’etichetta. Per la prima vola da quando avevo ricevuto la lettera di mia madre che mi obbligava a invitarla, ebbi dapprima il sospetto poi la certezza che nemmeno lei apprezzasse le macchinazioni dei miei genitori: era sufficiente osservare con quanta apprensione cercava di non perdere  di vista il piccolo Black che ballava con cipiglio severo con la figlia dei Dickens. Quando la musica finì, mi sorrise e con l’assoluta fredda gentilezza delle frasi di circostanza mi congedò: la guardai allontanarsi, raggiungere suo fratello, scambiare alcune battute con lui e subito dopo dileguarsi verso il gruppetto capitanato da Black. Anche lui aveva evidentemente lasciato perdere la propria provvisoria compagna. Sorrisi. Di certo a casa mia non avrebbero apprezzato molto quella scenetta, ma a me faceva piacere oltre che un’infinita tenerezza. I miei amici mi accerchiarono, facendo apprezzamenti sul fatto che ero ancora vivo, che lei era davvero molto carina e meno stupida di tante, ma io li lasciai alle loro chiacchiere e mi avvicinai all’unica e sola che avrei invitato, fin dall’inizio, se fossi stato libero di fare di testa mia.

    “Marlene, ti va di ballare?”

Fece un po’ la difficile all’inizio, come sempre, ma finalmente Marlene McKinnon si alzò e mi diede la mano, e per tutto il resto della serata ballai con lei.


*continua*


NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP
(maggio 2010).
Valeria


Scheda
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Capitolo 39
*** II.015 - HOGWARTS - Un Gryffindor a Grimmauld Place ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Hogwarts - II.015 -  Un Gryffindor a Grimmauld Place

II.015


Sirius Black
Hogwarts Express - sab. 18 dicembre 1971

    “E comunque sappiate che me la pagherete tutti e due!”

Peter continuava a guardarlo e a ghignare, io e Remus ci lanciavamo dei piccoli sorrisetti innocenti e insieme maliziosi.

    “E tu non ridere, Pettigrew, perché potrei vendicarmi anche di te! Dovevi montare la guardia, non dormire!”

Peter smise di ridere e rischiò di strozzarsi con le Cioccorane con cui si stava ingozzando. James per l’ennesima volta si controllò la capigliatura sui vetri del finestrino, scuotendo rassegnato la testa. A quel punto non potemmo fare a meno di scoppiare a ridere sguaiatamente: fatture “Orcovolanti” o meno, l’espressione di Potter non poteva non strapparci ancora una risata a suo danno.

*

Sirius Black
Castello di Hogwarts, Highlands - 17/18 dicembre 1971

… Al termine della festa, quando ormai le tenebre erano scese nella nostra stanza, su alla torre di Grifondoro, Remus ed io avevamo dato vita al famigerato attacco: intorno a noi regnava un silenzio leggero, intervallato solo dal russicchiare regolare di Peter, che era svenuto sul letto dopo le abbondanti abbuffate di quella sera e aver dovuto fare un paio di giri di”ballo” con Martina Stevens.

    “Dai Peter buttati! Buttati! Sei tutti noi! Vai! Vai dalla tua fan…”

E lui era andato, rosso come un pomodoro maturo, a farsi pistacchiare i piedi dall’unica ragazzina di Hogwarts forse più goffa e imbranata di lui. Remus si avvicinò con il suo passo leggero dalla sinistra, sollevando e ritirando piano la tenda del baldacchino, non facendo il benché minimo rumore, io sfoderai la bacchetta e mi avvicinai da destra, avendo cura di evitare gli oggetti distribuiti caoticamente da Potter: ogni volta che si spogliava per andare a dormire, la zona della stanza intorno al suo letto pareva reduce dal passaggio di un uragano. Sussurrai piano l’incantesimo con cui mio padre mi aggiustava i capelli, riportandomeli alla giusta lunghezza, ebbi però l’ardire di aggiungere la parola “Totalus”, con cui mia madre più volte mi aveva minacciato di raparmi a zero, se non avessi smesso di fare i dispetti a Regulus. Remus, che solo a quel punto capì cosa stavo combinando, mi fulminò con lo sguardo, ma ormai era troppo tardi: la chioma fluente, sparata per aria, che ci faceva tanto ridere, aveva lasciato il posto alla vista della testa completamente liscia e glabra di James Potter.

    “Oh Merlino, stavolta siamo nei guai!”

Remus si ritrasse spaventato e si gettò rapidamente sui suoi quaderni, sperando di trovare tra le formule “salvavita” che sua madre gli aveva appuntato, anche qualcosa che facesse ricrescere rapidamente i capelli, io invece mi stavo rotolando a terra dalle risate, non avendo ben capito in quale mostruoso guaio mi ero appena cacciato.

    “Taci, idiota, e aiutami, piuttosto! Vuoi forse che Potter si accorga subito e che il preside ci cacci? Merlino, ma si può essere più… Vieni qua e aiutami!”
    “Dai, Remus... Almeno adesso nessuno potrà più dirgli “porcospino”!”

Mi ero seduto sul suo letto, in preda alle risate mi tuffai all’indietro, con la chiara intenzione di distogliere Lupin dai suoi libercoli e soffocare le risate sul suo cuscino. Remus però non mi seguiva, quando mi risollevai, anzi, vidi che mi fulminava con lo sguardo, severo.

    “E se non gli ricrescessero più?”

Guardai intensamente la sua espressione, Remus era davvero terrorizzato e solo a quel punto capii che forse aveva ragione… Merlino… e se davvero non fossero più ricresciuti? Quando avevo affatturato la coda della gatta di Meissa, nemmeno mia madre e Deidra erano riuscite a correggere i miei errori… Passammo metà della notte sul suo letto, a cercare tra i libri e gli appunti, invano, alla fine, uno dopo l’altro, cademmo in un sonno agitato, da cui mi risvegliai solo all’alba. Ero già in bilico sul bordo del letto di Remus, rischiando di cadere, quando mi sentii prendere per la collottola del pigiama e tirare a terra.

    “Tu…”
    “Ahhhhh… che….”

Non finii la frase: con gli occhi ancora annebbiati dal sonno, intravidi una figura nera e minacciosa piombarmi addosso; ci rotolammo a terra, portandoci dietro le coperte di Remus, parte delle tende del suo baldacchino e almeno un paio di calzini maleodoranti di James. Uno dei due mi fu ficcato quasi in gola con insistenza dal mio aggressore. E questo fu il meno.

    “Ma cos….

Aprii definitivamente gli occhi, quando per staccarmi quella furia da dosso, le mie mani salirono fino alla sua testa e cercarono di aggrapparsi e stringere le sue orecchie: non le trovai. James Potter incombeva su di me, una foresta di capelli neri e cespugliosi irti in testa ancora più del solito: per un attimo mi si gelò il sangue, complice la confusione del brusco risveglio e l’impossibilità di quello che vedevo. Temetti di avere di fronte il suo fantasma, non James in carne e ossa.

    “O santo boccino! Ma come hai fatto?”

La voce ancora un po’ impastata di Remus lo colse di sorpresa e Potter allentò la pressione su di me, si voltò verso Lupin, rosso in viso, i capelli che sembravano fluttuare nell’aria come i tentacoli di Medusa.

    “Ah quindi sei coinvolto pure tu! Quale diavolo d’incantesimo mi avete fatto?”

Si voltava una volta verso di me, una volta verso Remus, brandendo la bacchetta e più si arrabbiava, più misteriosamente i capelli si allungavano e s’incasinavano sempre più sulla sua testa. Non che l’avessi mai visto con i capelli in ordine, ma quel giorno sembravano animati di vita propria.

    “James calmati, che mi pare… la situazione stia peggiorando ulteriormente….”

James corse al suo baule, riprese lo specchio e, isterico, affondò una mano nella foresta nera: ero convinto che non sarebbe più riuscito a tirarla fuori.

    “Oh santo Boccino...”
    “Dai stai fermo… provo a sistemarteli!”
    “Non ti avvicinare Black… non ti avvicinare o ti affatturo le chiappe… giuro... oggi non rispondo di me!”

Mi avvicinai, senza sapere nemmeno io cosa potessi fare, a parte ridere, e non era esattamente quello il momento. Eppure vedere che il mio esperimento notturno aveva avuto delle conseguenze ben diverse dalla tragedia annunciata, mi rendeva particolarmente euforico e persino un po’ impudente.

    “Ma io te li avevo solo accorciati un pochino, James, non avevo di certo… Diglielo tu, Remus, diglielo che io non ho fatto nulla di male!”
    “Oh Black… smettila un po’… Che sei sempre tu a far casino!”

Remus era al colmo dell’esasperazione, mentre riprendeva a stropicciare i suoi appunti cercando una formula: quel ragazzo era troppo fiducioso nella “scienza magica”, era più che evidente che James Potter andava contro tutte le regole della natura e della magia. In quel momento Peter uscì dal bagno e vedendo di spalle James rimase sconvolto, mettendosi a balbettare frasi sconnesse sulla presenza di uno sconosciuto in camera.

    “Sono io, Peter!”

Il nostro Pettigrew rimase in stato di shock sulla porta, le sue cose caddero a terra e i suoi occhi rimasero a fissarsi sui capelli svolazzanti, io scoppiai a ridere, mentre James aveva definitivamente una crisi isterica. Fu Remus come sempre a riportare la calma. All’improvviso, si alzò con la sua classica flemma, prese la bacchetta e pronunciò con un’intonazione e uno svolazzamento della bacchetta diverso da quello usato da me, lo stesso incantesimo che avevo pronunciato io la sera prima: era riuscito a stabilizzare la situazione, sembrava che ora i capelli crescessero a una velocità inferiore.

    “Forse dovremmo andare dalla Pomfrey prima che ricomincino a crescere selvaggiamente.”
    “No… rischieremmo di perdere il treno… ci penserai tu a tenere sotto controllo la situazione, durante il viaggio… Mi pare il minimo… A casa ci penseranno i miei…”
    “Ma ti porteranno al San Mungo se ti vedono conciato così!”
    “No… mio padre sa come fare... Se ne intende, di queste cose…”
    “Che cosa vorresti dire? Che tuo padre fa il barbiere dei maghi?”

Ripresi a ridere, ma gli sguardi di fuoco di Remus e di James mi rimisero a “cuccia”.

    “No... è che…. In famiglia abbiamo dei capelli un po’ strani, e mio padre ha elaborato un incantesimo apposta per cercare di tenerli sotto controllo… non so come diavolo abbiate fatto, stanotte, a far cadere l”’incanto di mantenimento”…”
    “Oh ... se è per questo, io non ti avevo fatto cadere solo l’”incantesimo”…”

James mi fulminò, senza per fortuna capire di cosa parlassi, Remus fece no con la testa e convinse Potter a non indagare oltre, i capelli già tendevano ad allungarsi di nuovo ed era necessario che facessimo colazione prima che tutti gli altri si accorgessero troppo della stranezza, o James sarebbe diventato il fenomeno da baraccone della scuola…
Ci rivestimmo e scendemmo rapidamente in Sala Grande, io lasciai nella mia stanza un pezzetto del mio cuore, ben sapendo che quella per me era ormai, davvero, "casa".

*

Sirius Black
Hogwarts Express - sab. 18 dicembre 1971

Tornai a guardare fuori dal finestrino, il paesaggio scorreva via veloce, nascosto sotto una candida coltre di neve fresca: quella notte, notte oscura di luna nuova, aveva nevicato ancora abbondantemente. I minuti e i kilometri mi avvicinavano sempre più rapidamente a casa, un groppo mi stringeva alla gola ed io mi aggrappavo al pensiero della sera precedente, del ballo e degli scherzi con i miei amici per non soccombere alla paura.

*

Sirius Black
Castello di Hogwarts, Highlands - 17/18 dicembre 1971

Subito dopo la colazione, mentre Remus prendeva da parte James e lo sottoponeva per la terza volta a un incantesimo ai capelli, avevo raggiunto Meissa, che sembrava meno tesa della sera precedente. Dopo averla vista con quel biondo damerino di Corvonero e aver accettato di ballare a mia volta con quell’ochetta della Dickens, solo per stare sulla pista e controllare da vicino cosa combinava Emerson, ero riuscito a passare il resto della serata con lei, il cui umore era a dir poco funereo. Mi aveva spiegato che aveva quell’impegno a causa di una tradizione del Nord e che probabilmente non avrebbe potuto passare con me il giorno del matrimonio di Mirzam. Io ero dispiaciuto, vero, ma anche piacevolmente sollevato quando mi fu chiaro che non aveva scelto spontaneamente di ballare con uno dei ragazzini più celebri di Hogwarts, soprattutto ora che, catturato il boccino dopo tre minuti dall’inizio della partita con i Tassorosso, aveva portato la squadra dei Corvi in testa alla classifica. Mi dispiaceva però che fosse tanto turbata e triste a causa di queste storie: le dissi che la consideravo la più bella ragazzina presente al ballo, ma lei diventò rosso fuoco e invece di ringraziarmi diventò ancora più taciturna… Io non la capivo, non sapevo cosa dovevo dirle e cosa dovevo fare perché fosse allegra come sempre. Ai miei occhi lei era davvero meravigliosa: aveva un bellissimo abito rosso e i capelli corvini intrecciati in una serie di trecce che si sistemavano in maniera complicata sulla testa, esaltando il candore e la grazia del collo. Avevamo ballato per un po’, lei molto controvoglia, così presto c’eravamo ritirati a chiacchierare come nostro solito: lei mi aveva raccontato un paio di leggende del Nord ed io già immaginavo che meraviglia sarebbe stato il matrimonio di suo fratello, se davvero tutto il castello di Herrengton, già bellissimo, sarebbe stato parato a festa. Se non fossi stato impegnato a tramare ai danni di Potter, probabilmente avrei passato tutta la notte a immaginarmi che ballavo nel salone di Herrengton con Meissa. Poi quella mattina, avevamo raggiunto la stazione insieme. L’avevo tenuta per mano, avanzando lentamente nella neve, un po’ indietro rispetto agli altri, con lei che mi distraeva dal pensiero di casa, facendomi notare gli aghi di ghiaccio che addolcivano tutto ciò che ci circondava, e mi coinvolgeva in una piccola battaglia a palle d neve: non so quante volte mi centrò, preso com’ero ad ammirare il suo ritrovato sorriso.

*

Sirius Black
Hogwarts Express - sab. 18 dicembre 1971

    “Sei ancora dei nostri, Black?”

Mi riscossi dai pensieri, avevamo ormai superato la metà del viaggio, restavano poco più di un paio di ore all’arrivo, come compresi quando la signora delle cibarie passò, offrendoci ogni genere di delizia. Con gli altri misi in atto una specie di “assalto alla diligenza”, avendo cura di non negarci niente: “Bolle bollenti”, ”Cioccorane” e ”Gelatine Tuttigusti +1” su tutto il resto. Quel viaggio ci permetteva di passare insieme, seppure anticipatamente, il Natale: per questo, per una volta, avevo preferito la loro compagnia a quella di Meissa, che se ne stava a qualche scompartimento di distanza con Zelda, Snivellus, Lily, Emily e le due ragazze Corvonero, provenienti da famiglie del Nord. A meno d’imprevisti, con lei ci saremmo rivisti già il lunedì seguente, quando sarei andato con la mia famiglia a Herrengton per il matrimonio di Mirzam. E, tradizioni o meno, avrei trovato il modo di salvarla dall’obbligo di passare il suo tempo con quel dannato damerino biondo.

    “Come pensate di passare i prossimi giorni? Tutte abbuffate?”

James era seduto sul sedile centrale, accanto a me: stava scartando l’ennesima barretta al cioccolato, io distolsi lo sguardo dal timido sole che andava a tramontare dietro le colline, per osservare la minuziosa devastazione che infliggeva alla carta stagnola che un tempo ricopriva il pezzo di cioccolata. Remus e Peter si scambiarono le figurine dei maghi che avevano trovato con le ultime Cioccorane: di sicuro ce le saremmo giocate nelle nostre lunghe serate in camera, sfidandoci a Sparaschiocco e a Gobbiglie. Da parte mia, benché avessi speso una piccola fortuna in Gelatine e Cioccorane, mi sentivo lo stomaco chiuso dalla tensione.

    “Io passerò le feste dai miei nonni babbani, vicino a Birmingham, con i cugini, gli zii, un po’ tutti, insomma: canteremo le canzoni di Natale e mangeremo i dolci di mia nonna, non vedo l’ora di essere a casa…”

Peter aveva gli occhi con dentro le stelline, per l’emozione: quando passò alla descrizione delle leccornie che lo attendevano, sentii lo stimolo della fame. Ma non era solo quello: di sicuro a casa mia si mangiava molto di più e le pietanze erano molto più raffinate, ma il senso di partecipazione e calore che trasparivano dai racconti di Pettigrew, a casa mia non l’avevo percepito mai.

    “E tu Remus?”
    “Starò a casa, probabilmente, dubito che riusciremo ad andare dai nonni… Non lo so… forse verranno a trovarci loro…”
    “Ho capito, al contrario di me, avete tutti delle famiglie numerose, anche tu, vero Sirius? Oltre alla tua bella cugina Serpeverde hai altri parenti, giusto?”

Li guardai, distogliendomi annoiato dalla spettacolo del sole ormai sparito all’orizzonte, l’ultimo bagliore color lilla si specchiava tendente al nero sui campi spogli, nascosti sotto il ghiaccio e la neve: quell’oscurità che scivolava tutto intorno a noi, richiamava l’oscurità soffocante di Grimmauld Place. Ero irrequieto: avrei volentieri tirato il freno di emergenza per fermare il treno, e poi mettermi a correre tra quei capi, fino all’orizzonte e infine sparire.

    “Sì, Potter, ho una famiglia numerosa anch’io, anche se non tanto quanto piacerebbe ai Black…”

Ghignai.

    “… Probabilmente passeremo il Natale nello Wiltshire, da mio zio Cygnus, il padre di Narcissa, e forse ci sarà anche Bellatrix, la sorella maggiore, con suo marito, Rodolphus Lestrange, che poi sarebbe il fratello maggiore di Rabastan Lestrange…”
    “Wow…. Non immaginavo fossi imparentato anche con quel simpaticone!”

James ghignava, ma a me quella storia non faceva ridere per niente. Più passava il tempo più avevo paura di quel giovane, anche più di Malfoy.

    “E poi che cosa fate tutti insieme? Oltre ai gran balli di società, ai pettegolezzi e ai matrimoni combinati? Se non sbaglio devi andare anche al matrimonio del fratello maggiore di Meissa, il cercatore del Puddlemere, giusto?”
    “Sì… Mirzam si sposerà martedi… ma non so se mia madre mi porterà a Herrengton…”
    “Perché non dovrebbe portarti, scusa?”

Remus che mi aveva fatto la domanda, si morse la lingua basito quando mi vide afferrare il cravattino per mostrarlo a tutti: immediatamente il ghigno divertito di James lasciò il posto a un’aria preoccupata.

    “Scherzi, vero? Voglio dire… Noi ci abbiamo giocato in questi quattro mesi con la storia del tuo smistamento… era tutto uno scherzo, giusto?”
    “Non lo so, James, davvero, con i miei posso aspettarmi di tutto: hai visto da te quanto si son sprecati a scrivermi …”
    “Ma che razza di gente…? No scusa… scusami Sirius, io... non volevo…”

Feci spallucce e sorrisi incurante a James. Volevo mostrarmi indifferente, volevo che pensassero che non m’importava niente. Anche se il cappello non aveva riconosciuto in me una serpe, restavo pur sempre un orgoglioso Black. Nel cuore però avevo il fuoco. Che cosa mi aspettava a casa? Alla fine il treno rallentò fino a fermarsi, da tutti i vagoni si levarono grida di giubilo, a me si gelò il sangue nelle vene: titubante presi la valigetta con le mie poche cose, i miei amici erano euforici, io, al contrario, non avevo alcuna intenzione di scendere. Invece era giunto il momento. Avevamo rimesso a posto le nostre cose e rindossato gli abiti normali: non sapevo che cosa mi aspettasse, ma il buon senso mi diceva che avrei fatto meglio a mostrare il meno possibile la mia divisa da Grifondoro. Mi chiedevo se sarebbero venuti a prendermi in stazione: qualche dubbio a quel punto l’avevo, visto che non avevo ricevuto alcuna lettera da parte loro. Mi avrebbero lasciato solo sotto la neve a King’s Cross? Beh magari… magari gli Sherton a quel punto mi avrebbero ospitato… Se fossi stato fortunato, davvero i miei genitori non si sarebbero presentati a riprendermi... Sbirciai appena fuori dal vetro, carico di una nuova speranza. La luce tremula dei lampioni a gas rimandava l’immagine del binario pieno di gente, arrivata a riprendersi i figli, io però non ebbi il coraggio di affacciarmi a cercare la figura nota dei miei genitori. Per i corridoi scorreva una folla urlante, che si spingeva e non vedeva l’ora di scendere, all’improvviso vidi l’alta figura di Rigel farsi largo tra gli altri fino a raggiungermi. Meissa era dietro di lui. Per un attimo, incrociando il suo sguardo, anche la paura di mia madre si sciolse come neve.

    “Ciao ragazzi! Sirius… dovresti scendere con me e Meissa… Ti aspettiamo, qui fuori, saluta i tuoi amici e poi vieni con noi, così raggiungiamo anche tua cugina, d’accordo?”

Lo guardai trasecolato. Il pensiero di Narcissa, con magari anche Malfoy e i suoi amici boriosi, mi fece storcere il naso, e apprezzare poco persino l’idea di passare quegli ultimi minuti con Mei io non volevo lasciare i miei amici. James percepì la mia indecisione, si avvicinò, la solita aria spensierata e petulante che sapeva coinvolgere, quando non ti faceva venire voglia di picchiarlo selvaggiamente.

    “Forse è meglio che ti faccia vedere dai tuoi con degli amici di Serpeverde, invece che con dei grifoni come noi”

Mi fece l’occhietto, poi mi abbracciò e mi augurò buone feste, salutai calorosamente anche Remus e Peter, i miei amici fecero gli auguri a Meissa e a Rigel, poi si dileguarono in mezzo agli altri. Sospirai. Dentro di me sapevo che un giorno avrei trovato la forza di scendere con i miei amici, affrontando a testa alta i pregiudizi della mia famiglia. In quel momento era ancora troppo forte in me il terrore di non trovare nessuno ad attendermi, o trovare un’accoglienza anche più gelida del solito… Guardai Meissa, stretta nel suo cappotto scuro, i capelli intrecciati, un’aria molto più bambina di quanto avesse mostrato la sera precedente: era tornata a essere la deliziosa monella che mi piaceva tanto, anche se non disdegnavo nemmeno la ragazzina raffinata che avevo scoperto la sera prima. Mi diede la mano e insieme scendemmo dal treno. Sull’ultimo gradino mi trattenne, avvicinandosi mi parlò piano dandomi poi un leggero bacio sulla guancia. Un senso di calore e uno strano brivido mi pervasero, quando percepii le poche parole che mi disse all’orecchio e le labbra sfiorarono appena la mia guancia.

***

Orion Black
12, Grimmauld Place, Londra - sab. 18 dicembre 1971

Mi ero nascosto nel mio studio già dalla prima mattina, con la solita scusa dei miei affari, ordinando agli elfi di non disturbarmi per nessun motivo e di servirmi il pranzo in quella stanza. La verità era che non mi andava di affrontare, come al solito, lo sguardo pieno di rimprovero di Walburga o le sue frecciatine velenose a proposito di quanto le facessero schifo i grifoni o di quanto fossero orgogliosi i Mulciber o gli Yaxley per le notizie che arrivavano da Hogwarts sui loro figli. Non volevo si ripetesse più una scena simile a quella del primo settembre, per lo meno non davanti a Regulus: avevo temuto davvero che gli volesse fare qualcosa, solo per punirmi. Quando però il bambino stava dagli Sherton, per imparare a stare sulla scopa o per andare alle partite del Puddlemere, Walburga coglieva l’occasione per insultarmi in tutti i modi, mi sembrava di essere tornato indietro di alcuni anni, il clima di odio tra noi ormai era lo stesso di allora. Stavolta, però, le avevo fatto capire da subito che erano finiti i tempi delle sue maledizioni. E che nonostante l’amassi ancora, non le avrei permesso di fare a Sirius quello che aveva fatto a me. Il suo ghigno divertito alle mie manifestazioni d’amore per lei e di preoccupazione tardiva per i ragazzi mi gelò l’anima. Il momento peggiore fu quando avevano aggredito Sirius a Hogwarts, perché avevo sempre immaginato che Walburga con i nostri figli recitasse la parte della donna distaccata come facevo io, ma quando vidi il suo totale disinteresse per le sorti del ragazzo, capii: non recitava affatto. Tutte le mie idee, i miei tentativi erano solo patetiche illusioni: in quegli ultimi anni avevo sperato che in fondo al suo cuore fosse rimasto qualcosa di ciò che eravamo stati, ma la vergogna, l’orgoglio e il silenzio, avevano fatto morire quella timida eppure travolgente scintilla che c’era stata tra noi e tra lei e i nostri figli. In lei, la maledizione dei Black, il nostro essere gelidi e senza cuore, alla fine aveva preso il sopravvento. Ed era solo colpa mia.
Erano mesi ormai che mi chiedevo come avessi fatto a gettare al vento così la mia vita: quante stupidaggini avevo inanellato fino a quel momento? Avevo scelto di proteggerli rinunciando a loro, ma la verità era che li avevo solamente privati del mio sostegno. E in cambio, per loro, non avevo ottenuto niente. Niente. Tutto inutile… La mia era una vita dannatamente inutile. Affondai nel divano, le mani nei capelli, quelli sarebbero stati giorni d’inferno, lo sapevo. E anche quello era colpa mia: da quando Sirius era stato smistato a Grifondoro, mi perseguitavano le ultime parole che gli avevo detto prima della sua partenza. Tutte le notti rimanevo per ore insonne al pensiero del terrore che sicuramente provava a causa delle mie parole…

    “Rinnegato…. Un Black che si allontanasse dalla propria famiglia sarebbe solo un rinnegato …”

Infilai la mano nel panciotto e presi il tubetto, mi versai una manciata di quelle pastiglie dal roseo colore plastico e le ingurgitai, sperando di placare il mal di testa feroce e insieme non pensare più a niente… Almeno per un po’, almeno fino alla partenza per King’s Cross.

*

Orion Black
12, Grimmauld Place, Londra - dom. 29 agosto 1971
(Missing Moment di "Una settimana e un giorno")

La giornata era calda, un caldo piacevole, leggermente ventilato, la pioggia della sera prima aveva portato via l’afa degli ultimi giorni, e ora l’aria era intrisa di un odore umido e pulito, in cui si mischiavano gli ultimi profumi dell’estate. Anche quel giorno mi ero sottratto alle mie responsabilità di genitore e mi ero nascosto lì dentro, tra le mie carte, tra i miei stupidi affari, per cercare di far tacere la realtà che avevo intorno. E la mia coscienza. Ero un uomo, un uomo che aveva fatto delle scelte, e dovevo portarle avanti, troppe volte ero già tornato sui miei passi, e ora non era più tempo per permettersi di essere deboli o avere dei ripensamenti, non con quella cena da Malfoy che incombeva a giorni, non con tutto quello che stava accadendo al Ministero e nel mondo magico. Non aveva senso avere dubbi adesso, Sirius era sul punto di partire e ormai, giusto o sbagliato, quello che dovevo fare non l’avevo fatto. O non l’avevo fatto come avrei dovuto. Ogni volta che parlavo con Alshain mi prendevano i dubbi. Quel dannato scozzese… mi dicevo sempre che doveva occuparsi degli affari suoi… lui e quelle sue astruse idee… Due mesi… Due stramaledetti mesi gli erano bastati per entrare nel sangue di mio figlio e ora Sirius… Sirius a sorpresa aveva già trovato il coraggio di parlarmi delle Rune…

    Che cosa ho trasmesso invece io in undici anni a mio figlio?

Sdraiato sul divano, scorrevo le righe della prima pagina della Gazzetta senza però capire cosa stessi leggendo: il pensiero, come sempre, correva all’ultimo piano, alle stanze in cui stavano studiando Regulus e Sirius, me li immaginavo chini sui libri, perfetti ometti, nel loro atteggiamento compito, ma con quella certa tensione per il mondo, quella che volente o meno, gli avevo trasmesso con il colore degli occhi e le nobili fattezze. Sospirai: di nuovo un lancinante mal di testa. All’improvviso sentii bussare leggermente alla mia porta. Maledizione! Avevo detto chiaramente a quegli stupidi elfi che non volevo essere disturbato!

    “Che diavolo succede!”

Restai sorpreso, dopo un attimo di esitazione, avevo sentito di là della porta la voce di mio figlio chiedermi di poter entrare. Glielo permisi.

    “Posso disturbarti padre?”
    “L’hai già fatto, Sirius, ora vedi di andare al sodo e toglierti dai piedi in fretta! Ho da fare!”
    “Non è una cosa rapida, padre…”

Alzai per la prima volta gli occhi dal giornale, colpito dalla serietà della voce, e soprattutto dalla mancanza del solito tono lamentoso nella stessa. Non osava muoversi, sapevo che aveva paura di me, come dargli torto, ma pur immobile la sua figura emanava un’aria di urgenza e i suoi occhi… Mio figlio stava ancora sulla porta, come migliaia di altre volte, ma era diverso, non doveva supplicarmi per uno sconto di pena, o per ottenere uno stupido regalo, voleva invece la mia attenzione per qualcosa che lo stava facendo ardere dentro. Non riuscii a sostenere a lungo il suo sguardo, cercai di cancellare il mio stupore vestendo la mia maschera più arcigna.

    “Entra, non stare là in piedi come un idiota!”

Fece pochi passi, dopo essersi richiuso la porta alle spalle, lo fissai, studiandolo: si muoveva con maggiore sicurezza come se fosse capace di contenere la sua paura nei miei confronti. Ghignai tra me, quel bastardo scozzese sapeva il fatto suo, era indubbio.

    “Puoi metterti seduto alla scrivania, basta che non tocchi nulla! Intesi?”
    “Tu resti lì?”
    "Sirius, per il tuo bene, non farmi perdere la pazienza, dimmi cosa diavolo vuoi!”
    “Devo parlarti di una cosa importante…”
    “Spero per te che non sia ancora quella dannata faccenda delle Rune, o ti tatuo io le chiappe, ma a suon di frustate!”

Quella storia non mi andava giù, benché avessi una buona parte di responsabilità: sapevo benissimo che se li avessi lasciati andare da Alshain sarebbe successo. Ma… per Merlino! Ora mi rendevo conto che anche solo una di quelle Rune sul suo corpo dichiarava la mia inettitudine come uomo e come padre! Ovvero la verità, la stramaledetta verità! Lo vidi impallidire, ma la sua reazione fu soltanto quella: di solito avrebbe frignato clemenza. Mi rimandò anzi un’occhiata strana: che fosse di sfida? Sì, senza dubbio dovevo mandarceli prima. Poteva non piacermi, potevo rattristarmi, ma quella era l’unica cosa buona che avessi fatto per loro in tutta la mia vita.

    “Vorrei chiederti una cosa… di magia… credo che tu solo potresti rispondermi…”
    “Sirius, ho tolto dalla piazza i due migliori precettori d’Europa, da quando tu e tuo fratello siete nati, solo per garantirvi l’istruzione migliore: mi stai dicendo che quei vecchi cialtroni, dopo tutti i soldi che gli verso da anni, non sanno rispondere nemmeno alle domande di un ragazzino? Merlino santissimo!”
    “No… ecco io… io vorrei sapere qualcosa di più sulla maledizione degli Sherton…”
    “Pagina 372, Storia della magia volume I, dietro di te, secondo ripiano, il terzo volume da destra, ora puoi andare…”
    “NO! Voglio che mi ascolti!”

Alzai definitivamente gli occhi dal giornale, Sirius sapeva che certe cose in casa mia non potevo accettarle: cosa diavolo gli era preso? Che fosse impazzito? Sirius stava in piedi, in fondo al divano, tremava appena, i pugni chiusi tanto da sbiancarsi le nocche, era pallido dalla paura e si mordeva quasi a sangue il labbro inferiore. Sapeva di averla fatta grossa, stavolta, ma i suoi occhi… Merlino se ricordavo bene quello sguardo… carico di passione, di curiosità, di voglia di vivere… Erano undici anni che lo allontanavo da me, per paura di rivedere in lui quello sguardo, perché sapevo quanto quegli occhi potevano ferirmi, identici ai miei, identici a quelli di un Orion Black ormai perduto.

    “Ti sei appena guadagnato un viaggio fino a Hogwarts in piedi, perché di certo non potrai sederti prima di una settimana, piccolo, arrogante, viziato e pure maleducato!”
    “D’accordo, puniscimi quanto vuoi, però… prima ascoltami… e rispondimi seriamente…!”

Mi aspettavo di vederlo piangere e implorare, non che si mettesse a mercanteggiare per una mia risposta. Sirius si era guadagnato la mia attenzione, e anche se era bene che non lo sapesse, la mia stima, oltre alla mia clemenza. Perché se era arrivato a tanto, quello non era più solo il capriccio di un moccioso, ma qualcosa di davvero importante per mio figlio.

    “Alshain deve esserti entrato davvero nell’anima se sei disposto a farti picchiare solo per toglierti una curiosità… perché non hai chiesto direttamente a lui della maledizione?”
    “Perché ho saputo alcune cose solo dopo che è nata Adhara…”
    “Ah già… La notte che Meissa ha dormito qui e siete rimasti a chiacchierare per ore nella sala da pranzo… Kreacher mi ha detto tutto…”

Guardarlo così sconvolto, spaventato e, pur tuttavia, caparbio era una gioia per gli occhi. Da sempre facevo il bastardo con mio figlio, dovevo mantenere la mia copertura ma… Salazar… dovevo ammettere che quello era uno dei giorni più belli della mia vita… Era riuscito a spezzare quel muro di noia che mi aveva inghiottito da anni. E anche se lo temevo da undici anni, ero così orgoglioso di accorgermi di quanto mi assomigliasse davvero.

    Se solo non fossi stato un vigliacco…

    “Puniscimi anche per quello, però, per favore, prima spiegami come funziona quella maledizione!”
    “Hai forse intenzione di maledire qualcuno Sirius?”

Mi alzai, andai a versarmi del whisky, stavo per preparare qualcosa per Sirius quando mi accorsi che non avevo idea di cosa amasse mio figlio: succo di zucca come tutti i ragazzini, o qualcosa di più strano? Perché se aveva preso anche solo un decimo da me…

    “KREACHER!”

L’elfo, l’orrido elfo ottenuto insieme alla casa sposando Walburga, apparve all’istante: mi bastava guardare lui per capire quanto dovevo maledire e augurare l’inferno a mio padre, per avermi intrappolato in quel dannato matrimonio! Eppure, qualcosa di buono alla fine ne era venuto fuori, e stava in piedi impettito davanti a me… Se solo fossi riuscito a percorrere quei pochi dannati metri e abbracciarlo e riconquistarlo…

    “Portami della frutta e quello che ti chiede di solito mio figlio per merenda… Non ci siamo per nessuno, lo studio è vietato anche alla tua padrona almeno finché non sono uscito, siamo intesi, stupido elfo?”

Il mostriciattolo squadrò mio figlio con un ghigno, di sicuro pensava che fosse lì per qualche castigo e il fatto che avessi chiesto, alle quattordici, la merenda per Sirius, forse lo illudeva che sarebbe stato un lungo pomeriggio di punizione: l’elfo non li amava, esattamente come mia moglie, in particolar modo rispecchiava lo scarso interesse, per usare un eufemismo, che Walburga aveva per Sirius. Più di una volta, negli ultimi anni, le avevo chiesto il perché di quell’atteggiamento col nostro primogenito un bambino sano, robusto, sveglio, pienamente Black, l’erede perfetto delle nostre famiglie. Dopo vari tentativi, alla fine, avevo avuto la risposta:

    “Lo odio perché è la tua copia perfetta! Non posso guardare lui senza vedere l’uomo che mi ha rovinato la vita!”

Non potevo darle torto, le avevo rovinato la vita, ma la colpa era mia e dei nostri genitori, di certo non di nostro figlio. Cercai di rimandare giù, nelle profondità più oscure del mio essere, quelle immagini ed evocai un “Muffliato” alla porta e alle pareti, invitai di nuovo Sirius a sedersi, mentre io, sempre alla finestra, lasciavo scorrere gli occhi sulla piazzetta: ogni volta, non potevo evitare che mi si rivoltasse lo stomaco, guardando dov’ero finito: io che amavo gli spazi aperti, ero chiuso come un topo di fogna in un dannato palazzo di città.

    “Che cosa vuoi sapere sulla maledizione che non è scritto sui libri?”
    “Se il Cappello Parlante sente quello che un ragazzo vuole nel profondo dell’anima, perché manda le figlie degli Sherton a Corvonero? La maledizione confonde il Cappello?”
    “La maledizione fa vacillare la volontà, fa in modo che siano troppo deboli, inadatte a quella Casa.”
    “Meissa non è debole, e avrebbe troppo da perdere, non può vacillare…”
    “Lo sapremo la sera del primo…”
    “Ma padre… se… “
    “Se?”
    “E’ mai successo che qualcuno abbia proposto uno scambio al Cappello?”
    “Il Cappello non fa stupidi giochetti, e ciascuno è responsabile per se stesso.”
    “Ma…”
    “Non dire idiozie, per favore, chi mai vorrebbe sacrificare il proprio destino per quello di un altro? Te l’ho spiegato da quando eri piccolo, ormai dovresti saperlo: chiunque si allontani dalla propria famiglia, dalla propria tradizione, dalla propria essenza, è solo un rinnegato, poco importano i motivi… Resta sempre e solo un rinnegato… Non si può rinunciare al proprio destino, nessuno potrebbe, è qualcosa che si eredita come il colore degli occhi, il nome, il sangue. Prendi noi… siamo Black, Sirius: a parte i capricci da mocciosi, alla fine il sangue torna sempre fuori, aiutato dall’esperienza, dai giusti maestri, dalle giuste amicizie, perché un Black sa che senza la sua famiglia sarebbe nessuno, che senza la sua famiglia perderebbe tutto ciò che gli spetta di diritto e non avrebbe più la forza per combattere per ciò che vuole. Un Black che si allontanasse dalla propria famiglia sarebbe solo un rinnegato… Non scordarlo mai…”

*

Orion Black
12, Grimmauld Place, Londra - sab. 18 dicembre 1971

    “…Sono le 16, padrone…”

La voce stridula di Kreacher mi riportò al presente, rimisi la giacca, uscii, presi il mantello che il servo mi porgeva, gettai un’occhiata verso Walburga, che impassibile, leggeva nel salone uno dei suoi dannati giornali inneggianti Voldemort che le aveva lasciato la nipote: di tutto si curava, tranne nostro figlio. Mi voltai, appena sentii il passo leggero di Regulus che scendeva le scale.

    “Sei pronto, ragazzo?”
    “Sì…”

Notai che aveva la scatola di Dulcitus che mi aveva chiesto con insistenza, nascosta sotto il mantello: come me, non vedeva l’ora di riabbracciare Sirius. Lo invidiai: a lui era permesso farlo. A me grazie, alla mia idiozia, non più.

***

Sirius Black
12, Grimmauld Place, Londra - sab. 18 dicembre 1971

Mi lasciavo guidare in mezzo alla folla dalla figura sicura di Rigel, tutto preso da un’apparente piacevole discussione con Cissa, e dalla mano stretta alla mia di Meissa: aveva una straordinaria capacità di orientarsi tra le persone ed evitare gli ostacoli, lo sapevo dall’estate. Era l’unica fonte di calore e vita per me, mentre il fiato si cristallizzava in nuvolette di vapore gelido e il cuore mi balzava irrequieto nel petto, stretto in un misto di paura e speranza. Alla fine individuai la figura alta e inconfondibile di Alshain, con un ampio sorriso stampato sul volto e al suo fianco, un po’ arretrati, zio Cygnus e mio padre, accompagnato da Regulus: benché avesse la classica faccia arcigna delle migliori occasioni, sentii un piacevole senso di appartenenza e sollievo quando vidi papà lì, la possibilità che non mi venisse nemmeno a prendere non mi era sembrata tanto remota nelle ultime ore. Andò però subito a salutare Narcissa e i figli di Alshain, non degnandomi di uno sguardo. Regulus si avvicinò lento e impettito, da bravo Black, non mi espresse i suoi sentimenti liberamente come sia io sia lui avremmo voluto fare, non era possibile per noi esibirci a quel modo davanti a tutti, ma quando mi diede la mano per salutarmi, sentii quanto fosse forte e desiderosa la sua presa e quegli occhi dicevano molto di più di quanto fosse lecito per quelli come noi. Lo abbracciai, con compostezza, ma baciandogli la guancia esitai, il tempo di sussurrargli:

    “Mi sei mancato, piattola!”

Sentii il suo brivido e l’abbraccio che si faceva più serrato.

    “Questo è per te… idiota!”

Sì, era sempre il mio fratellino: mi porgeva una scatola, la carta rossa non tradiva il contenuto, ma immaginavo che avesse spedito un elfo da Dulcitus per farmi trovare quello che amavo di più. Poi mi lasciò per fare i suoi saluti a Narcissa e agli Sherton: mi ritrovai così di fronte a mio padre, il quale continuò a non rivolgermi una parola, si limitò ad afferrarmi la faccia con la sua grande mano, girarmi il viso sotto la luce del lampione a destra e sinistra e sbuffare un semplice.

    “No, per lo meno sulla faccia non sono rimasti segni…”

Tutto qui. Non mi disse altro, non mi diede la mano, non mi abbracciò: come se non fossi altro che un pezzo di carne in vendita o qualcuna delle sue proprietà, che temeva si fossero deprezzate a causa di un difetto fisico. Mi diede le spalle per mettersi a ridere e scherzare con Meissa e Rigel, che ricoprì di complimenti per com’erano cresciuti e, soprattutto Meissa, quanto si fossero fatti belli. Ed io che mi ero fatto chissà quali fantasie su quel pacco di abiti che mi aveva mandato!

    Bastardo!

Strinsi i pugni e mi morsi un labbro per non urlargli addosso… Avevo una rabbia feroce dentro in quel momento, avrei voluto, avrei voluto… Sherton era scivolato accanto a me e da qualche secondo mi parlava e mi salutava, io quasi non me ne resi conto, preso com’ero dalla mia rabbia. Riuscì ad attirare la mia attenzione, spettinandomi e sorridendomi, mi chiese come stessi e si complimentò per quanto ero cresciuto in quei pochi mesi, sostenendo ancora una volta che per i Black l’aria della Scozia era davvero portentosa. Eppure, per quanto mi facessero piacere la sua attenzione e il suo incoraggiamento, dovevo avere chiaro in faccia un forte turbamento, perché rivolse a mio padre con un’occhiata gelida e la sua presa sulla mia spalla si fece più possessiva e protettiva.

    “E’ ora di tornare a casa, ci vedremo domani per gli ultimi dettagli…”

Mio padre cinse con il braccio Regulus e mi fece cenno col capo perché lo seguissi. Non potevo crederci… Quindi non erano scherzi, davvero la mia vita, da quel momento, sarebbe stata così? Per sempre? Qualsiasi cosa giusta o sbagliata avessi fatto nella mia vita, ero condannato per sempre? Solo perché il mio cravattino non era del colore giusto?

    Ma io sono suo figlio…

Sentivo il sangue andarmi alla testa.

    E quando ha mostrato in undici anni di considerarti suo figlio?

Infondo di che cosa mi meravigliavo? Per undici anni avevo sentito ogni genere di nefandezze sui grifoni e anche prima dello smistamento non è che mi ricoprissero d’amore: perché mi ero illuso che le cose potessero essere diverse? Solo perché Alshain continuava a dirmi che infondo mio padre era diverso da come si mostrava a me e mio fratello? Magari si sbagliava, magari aveva anche lui dei motivi per mentirmi. Perso nelle mie recriminazioni, sentii, all’improvviso, la sua mano prendere la mia con mala grazia, poi il turbinio della smaterializzazione congiunta mi si strinse addosso e in pochi secondi mi ritrovai nel corridoio d’ingresso di Grimmauld Place.

    “Nessuno di voi si muova, non fate un passo di più…”

Per tutto il viaggio avevo soffocato il pensiero di dover affrontare mia madre con l’idea che non sarebbero venuti a prendermi. Sentire la sua voce dopo tutti quei mesi, però, m’inchiodò a terra. Mentre Kreacher e altri due elfi, -non vidi Domizia, la nuova elfa che mia madre mi aveva assegnato al ritorno dalla Scozia-, si occupavano di mio padre e mio fratello, accompagnandoli di sopra, lei avanzò verso di me, temibile: mi squadrava arcigna, nel suo abito nero, attillato, i capelli raccolti in alto, la sigaretta con il lungo bocchino tenuto mollemente con la mano sinistra, alla destra la sua bacchetta. Notai mio padre passarle accanto e bisbigliarle qualcosa all’orecchio, lei gli rivolse un sorriso strano, cattivo, colsi la straordinaria somiglianza tra lei e Bellatrix solo in quel momento.

    “Tu, lascia qui le tue cose e seguimi, ci penseranno gli elfi a buttarle via…”
    “Come buttare via? Ci sono i miei regali per voi e i miei vestiti e i miei libri in quella borsa…”
    “E allora? Nulla che sia stato a Grifondoro entrerà nella casa dei miei padri… fosse dipeso da me, non saresti entrato nemmeno tu…”

Volevo urlarle che potevano lasciarmi restare a Hogwarts, che ormai non m’importava niente di loro, che li odiavo, li odiavo profondamente, mai come in quel momento mi resi conto di quanto avrei voluto…

    “Muoviti, non ho tempo da perdere, devo controllare che le elfe facciano un lavoro accurato, non posso permettermi sbagli…”

Non capivo, ma la seguii, mi condussero fino al bagno che mi era assegnato ormai da anni, probabilmente se voleva distruggere le mie cose, voleva che prima mi lavassero, così che non puzzassi di Grifondoro alla sua presenza. In fondo non mi dispiaceva, adoravo sentirmi pulito, e dopo un viaggio così lungo e un’accoglienza così ruvida, Merlino solo sapeva se avevo bisogno di stare di solo, nell’acqua calda a rilassarmi un po’. Quando però le elfe iniziarono a spogliarmi m’inquietai: mia madre non accennava ad andarsene.

    “Ma…”
    “Non ti aspetterai che ti lasci fare quello che vuoi? Non uscirai da qui finché non sarò più che sicura che tu non abbia più addosso nemmeno un granello di polvere di quella sudicia topaia.

Umiliato e rabbioso, mi sottoposi a quell’ennesima manifestazione di amore materno: mentre le elfe mi strigliavano in malo modo, con mia madre che le incitava a fare più forte, pensavo a quanto fosse diverso in quel momento il ritorno a casa dei miei amici e mi domandavo con una certa preoccupazione per quanto sarebbe durato questo comportamento nei miei confronti.

    “Bene, ora lasciateci soli…”

Lavato, asciugato e rivestito, ero in piedi davanti a mia madre, seduta alla consolle da cui aveva osservato tutto il rituale del mio bagno impartendo ordini secchi alle elfe a ripetizione.

    “E ora ascolta quello che ho da dirti e imprimitelo nel cervello, ammesso tu lo abbia. Nella loro incredibile bontà, tuo padre e i tuoi nonni hanno deciso di darti un’altra possibilità, potevano cancellarti dall’arazzo già il primo settembre, come abbiamo fatto con quell’altra… ma secondo loro sei ancora giovane e magari è colpa nostra se non hai ancora capito bene che cosa ci si aspetta da uno col tuo nome e il tuo sangue. Io però ti conosco, io so: sono undici anni che combatto con te per renderti un Black degno di questo nome, ma evidentemente sei irrecuperabile, o ora non saresti in mezzo alla feccia. Ebbene… sappi che io non ti permetterò di svergognare me e la mia famiglia più di quello che sei riuscito a fare fino adesso. E ti dico un’altra cosa… avvicinati a mio figlio con quelle teorie babbanofile dei tuoi amici e compagni e giuro che ti uccido con le mie mani. La cena è servita alle 19.30, gradirei non vederti prima di allora.”

Ero pietrificato. Non appena vidi la sua figura varcare la porta e scendere le scale, scappai fino alla mia stanza, mi chiusi dentro e mi abbandonai al pianto.


*fine della seconda parte*


NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, hanno aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, hanno recensito e/o hanno proposto/votato questa FF per il concorso sui migliori personaggi originali indetto da Erika di EFP
(maggio 2010).
Valeria


Scheda
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Capitolo 40
*** MS.001 - MIRZAM - Legami di Sangue ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Mirzam - MS.001 - Legami di Sangue

MS.001


Mirzam Sherton
località sconosciuta - febbraio 1971

Cammino senza meta sulla spiaggia, a piedi nudi… Una rosa ormai sfiorita in mano…
   
    Che cosa diavolo volevo ottenere?
 
Il vento mi gela la pelle… I vestiti abbandonati a terra. Non m’importa che l’acqua li trascini via e li rovini… Avanzo a occhi chiusi con solo una grande voglia di urlare… Una fatica incredibile a trattenermi dall’urlare… Il tuo nome? Il mio dolore? Quello che ho sempre provato per te? Le peggiori maledizioni che conosco? Non lo so, ma voglio urlare... Fino a farmi esplodere i polmoni e morire… Così… Solo morire…
Ti ho visto oggi, dalla cima della collina, nascosto tra gli alberi come un ladro… Avevi il tuo bell’abito da sposa e ridevi nel parco, tra i fiori e gli invitati… E nemmeno l’ombra di un turbamento… Nemmeno un ripensamento…

    Siamo solo polvere... Solo ricordi e foto bruciate... Solo pagine strappate…

 
Deglutisco, sono talmente sbronzo che potrei svenire e annegarmi ormai…
Lui era accanto a te… Lì, con i capelli mossi dal vento… E ti ha preso per la vita, e tu l’hai baciato, e prima… Un’enormità di tempo prima... Di baci prima... Di carezze prima... Di risate prima… Vi siete scambiati quegli anelli, testimoni di un amore miserabile rispetto a quello che avrei potuto darti io…

    No… No… No...
 
Affondo nella sabbia, tenendomi la testa tra le mani. La disperazione mi spinge le lacrime sempre più su … Io non posso, non devo piangere… Uno come me non piange mai…

    Uno come me….

 
Affondo le dita nella sabbia per trattenere i granelli che la marea mi strappa via... Uno dopo l’altro… Uno dopo l’altro… Come la vita e la mia idiozia mi hanno portato via te…

    Merlino! Vorrei essere cancellato dalla faccia della terra… Ora… Mentre ti fa sua… Cancellato come le parole che ho tracciato sulla sabbia… Idiota… Inutile… Patetico… Vigliacco… Sì, vigliacco…

Tengo la bacchetta in mano, ora che non serve più a niente.

    Se fossi stato un uomo, avrei pronunciato un Avada… Sarei finito in carcere, certo, ma lui non ti avrebbe avuto mai… Non sono stato capace nemmeno di questo…

Pronuncio ora parole… Altre parole… Per chiamare le onde che mi trascinino via… E mi sento sbattere sugli scogli... E non voglio pensare più a niente... Né al sangue che esce dalle mie braccia... Né alle ferite che si saneranno sempre troppo presto... Rispetto al dolore che porto dentro... Se solo fosse possibile... Se solo riuscissi ad annullarmi in questo turbinio… Se solo bastasse chiudere gli occhi… Nulla ha più senso ormai… Mentre le luci di Orione si alzano sull’orizzonte...

    Andromeda…
 
Mi riaggrappo allo scoglio…

    È tutta colpa mia... Solo colpa mia…
 
Stringo l’acqua delirando, folle, illuso di trattenere te… Voglio urlare... Voglio morire…

    Voglio... Te…
 
Perché non te l’ho detto mai? Perché sono coraggioso su una scopa o mentre faccio a botte, ma sono un patetico vigliacco di fronte a te? Perché non ho sputato sul mio onore? Perché non ho detto, non m’interessa niente? Perché sono scappato davanti alle chiacchiere? Perché non ti ho posto almeno di fronte a una scelta? Perché ti ho fatto credere che le tue idee ti rendessero indegna di me? Perché non ti ho detto, ti amo? Perché non te l’ho detto... Mai... Nemmeno quando ancora era tutto possibile...Nemmeno quando abbiamo ballato sotto la luna… Mai... Nemmeno una parola su quello che provo per te… Perché sono solo un vigliacco...
Sono rimasto in cima alla collina per ore... Impietrito da quello che stavo vedendo... Ogni bacio era una coltellata... Ed io lì, fermo come un idiota…

    Come un perfetto idiota… Con una stupida rosa in mano…
    Ti ho perduta per colpa mia… Solo per colpa mia…
 
Le lacrime si fondono nelle onde, tu sei perduta per sempre… Perché sono solo un viziato… Perché non so controllarmi… Perché non sono nessuno… Perché sono solo un nome.

    Un maledettissimo nome… Che non mi è bastato a meritare l’unica cosa che desidero…
    Meda…
 
Le luci della notte urlano il tuo nome, non potrò più alzare gli occhi al cielo senza sentirmi morire…

***
 
Mirzam Sherton
Londra - 15 giugno 1958
 
    “Muoviti Mir… siamo in spaventoso ritardo!”
    “Ma mamma… la partita comincia tra più di due ore!”
    “Dobbiamo prima incontrare il signor Krampton a Diagon Alley, è appena arrivato il suo gufo… è per quella festa che sto organizzando per papà…”
    “Quella ad Amesbury, con tutte le luci nel grande parco?”
    “Sì, tesoro… te l’ho detto: sarà una magnifica estate…”
 
    La mamma mi sorrideva, accarezzandomi i capelli: se quel giorno il Puddlemere avesse vinto la partita, com’era naturale, il campionato sarebbe finito in pratica con due mesi d’anticipo, la squadra avrebbe conquistato la stagione e finalmente papà si sarebbe impegnato di meno, e sarebbe stato tutto mio… tutto mio… almeno fino alla nascita di “quell’altro”. Guardai la pancia già lievemente arrotondata della mamma e pur cercando di reprimermi, non potei fare a meno di sentire montarmi dentro una sorda gelosia.

    Hanno me… che bisogno c’è di “quest’altro”?
 
    “Io e la mamma ci amiamo, Mir… e quest’amore si è trasformato in un bambino, come già è successo quando sei nato tu… tutto qui… lui c’è perché io e la mamma ci amiamo, non perché tu non ci basti… è lo stesso amore che ha creato te, è questo, ancor più del sangue, che vi rende fratelli… lui non ti toglierà nulla, io e la mamma ti adoriamo, lo sai!”

Mio padre mi aveva scompigliato i capelli e mi aveva abbracciato, come faceva sempre, ma per quanto apparisse rassicurante, non riuscivo a perdonargli quanto stava accadendo. Passavo tanti pomeriggi in camera mia a giocare col boccino e a riflettere su come sarebbe cambiata la mia vita: mio padre avrebbe smesso di insegnarmi a volare per occuparsi di lui? E la mamma? Lei era mia… ero già geloso di papà quando la baciava, e ora dovevo dividerla anche con “quell’altro”…

    No, non è giusto…
 
    “Allora sei pronto?”
 
Le sorrisi: mi afferrò la mano appena annuii e stringendomi a sé, avvolgendomi nel suo buon profumo, ci smaterializzammo alla periferia di Londra. Era una tarda mattinata di metà giugno, assolata, l’aria però era stranamente ferma, quasi pronta a scatenarsi in una tempesta di calore: per le strade, su cui si aprivano solo negozi dalle serrande abbassate, non c’era nessuno. La mamma camminava tranquilla al mio fianco, parlandomi della festa che aveva in mente, mentre affrontavamo quel quartiere babbano: non era la prima volta che passavamo di lì, e casa nostra sorgeva, visibile, in un quartiere in pieno centro. Al contrario della maggior parte dei purosangue Slytherins, infatti, mio padre non aveva problemi con i babbani, quanto a mia madre, per amor suo, aveva messo da parte le sue iniziali perplessità di strega purosangue e Serpeverde. Ora si divertiva persino, soprattutto quando ci spostavamo in auto, o papà portava a  casa una nuova diavoleria babbana: quando comprava un nuovo disco, ballavano in salotto per ore stretti stretti ed io sognavo di ballare un giorno con la mia principessa come facevano loro. Così, quando lui non c’era, pregavo la mamma che insegnasse anche a me, e lei acconsentiva e m’istruiva non solo sui balli dei maghi ma anche su quelli dei babbani. E poi c’erano i loro libri, che mio padre mi leggeva a letto se ero ammalato o anche solo se non riuscivo ad addormentarmi: lo sentivo che restava al mio fianco, sempre, finché non era più che sicuro che dormissi sereno e potesse ritornare da mia madre. Quando si era accorto che dalla mamma avevo preso un po’ di naturale diffidenza per i babbani, poi, mi aveva rassicurato a lungo che non avevo nulla da temere. Ed io gli avevo creduto e gli credevo ancora, così mi lasciavo andare con fiducia al nostro bizzarro modo di vivere e con il tempo avevo scoperto quanto amassi la loro musica e la loro poesia.
Anche quella mattina camminavo ridendo, al fianco della mamma: dovevamo arrivare fino all’incrocio infondo alla strada, lì iniziava la Londra magica, celata da una barriera di mattoni che ci avrebbe immesso nella parte estrema di Diagon Alley. Era il modo più semplice e rapido di arrivare all’appuntamento, senza passare davanti a Florian Fortebraccio e ai suoi meravigliosi gelati, che ci avrebbero assorbito il poco tempo che avevamo a disposizione. Di colpo, nel deserto silenzioso della strada, da una via laterale sbucarono due ceffi, un tipo basso e corpulento e uno più alto, completamente calvo e dal muso da topo: ridevano sguaiatamente e iniziarono a dire ad alta voce parole che non capivo. Dopo un po’ mi fu chiaro che si rivolgevano alla mamma… Lei mi serrò la mano nella sua e accelerò il passo, senza dire niente. La guardai: aveva il viso contratto in una strana smorfia e gli occhi fissi davanti a noi. I due uomini continuarono a ridere della nostra apparente indifferenza ma invece di lasciarci andare, cambiarono direzione e iniziarono a seguirci.
 
    “Muoviti Mir... e se ti dico scappa… tu corri… siamo intesi?”
    “Ma mamma…”
    “Niente ma… Devi raggiungere la barriera e cercare qualcuno cui chiedere aiuto non appena ti dirò di farlo…”
 
La osservai meglio, il suo sguardo celava un’ombra di paura, anche se cercava di mantenersi calma per me; annuii, più di una volta mio padre aveva detto che quando non c’era lui, io dovevo fare tutto quello che diceva la mamma. Ma diceva anche di proteggerla, perché, se lui non c’era, ero io l’uomo di casa e lui affidava a me quanto aveva di più prezioso. Le risate e le parole quasi urlate sembravano avvicinarsi sempre di più e il nostro passo pur accelerato quasi a trasformarsi in una corsa, sembrava inutile, la barriera sembrava sempre più lontana, e esposti in mezzo a una strada babbana, seppur deserta, la mamma non poteva prendermi e smaterializzarci.
 
    “Vieni qua bella rossa… Non ti va di fare amicizia con noi?”
 
Urlava il calvo, un sorriso sordido a rendere ancor più disgustosa la sua faccia.
 
    “Vai Mir… per l’amor di Merlino… vai!”
 
Mia madre mi spinse avanti, quasi volesse lanciarmi di peso oltre la barriera di mattoni, poi si voltò ad affrontarli, coprendo la mia fuga: ormai quasi in salvo, mi guardai indietro e la vidi che tirava fuori dalla manica la bacchetta, ma l’altro uomo, quello basso che finora era rimasto zitto, la colpì al volto, facendola cadere. Quando la vidi in ginocchio a terra, ferita, terrorizzata, che cercava di proteggersi la pancia con le mani, sentii il sangue urlarmi dentro e non capii più niente: tornai indietro, contravvenendo agli ordini e alla logica, mentre lei m’implorava di oltrepassare la barriera. Invece mi chinai, presi la bacchetta caduta dalle sue mani, avanzai verso i due ceffi che ridevano sempre di più: l’odio, un odio che non avevo mai provato, vinceva la paura e mi rendeva forte.
 
    “State lontani da lei! State lontani da lei!”
 
Sibilavo, pregando in cuor mio la bacchetta perché, benché fossi piccolo e non fosse la mia, mi rispondesse e potessi fare qualcosa, qualsiasi cosa, per proteggere la mamma e “mio fratello”. L’uomo alto però mi prese all’improvviso alle spalle, sollevandomi, e mentre mia madre a terra urlava che mi lasciassero andare, l’altro tirò fuori una cosa lucida dalla giacca, sentii un sibilo strano, e vidi un lampo che squarciava l’aria e poi un dolore lancinante alla pancia e poi un altro e un altro ancora… Non capivo perché… Faceva tanto male e la luce si faceva sempre più debole e tutto diventava scuro. Anche se era appena passato mezzogiorno.
Sentii le mie dita allentare la presa, il rumore del legno della bacchetta che cadeva a terra e che era schiacciata e spezzata dal piede pesante di uno dei due. Con lei caddero il mio coraggio e la mia forza. Era sempre più freddo, mentre i miei vestiti s’inzuppavano di qualcosa di caldo e appiccicoso. Ormai c’erano solo le loro risate. E la voce disperata della mamma che urlava il mio nome, sembrava arrivarmi da un luogo sempre più lontano.
Poi non sentii più niente.

***
 
Mirzam Sherton
Herrengton Hill, Highlands - 21 marzo 1960
 
Fin da piccolo, delle tante storie raccontate da mio padre, quelle erano le mie preferite, dopo le avventure legate al Quidditch: quando mi parlava di Herrengton, restavo affascinato per giorni immaginando il castello e la foresta e gli ippogrifi e gli altri animali magici, un mondo ben diverso da quello che vivevo tutti i giorni a Essex Street o ad Amesbury, d’estate. E ora ero finalmente lì. Guardavo fuori dalla finestra, l’oceano sotto di me sembrava una placida distesa di mercurio, intorno a me pietra millenaria e strani alambicchi, libri polverosi dalla copertina consumata, arazzi, quadri di antenati, una miriade di ampolle e contenitori con nomi di strani ingredienti: lo studio del nonno. Finora ero stato a Herrengton solo per prendere le rune, ma ero troppo piccolo per ricordare. E quando eravamo stati male: sapevo che io e la mamma eravamo stati curati a lungo in Scozia, ma anche di quello avevo poca memoria. Mio padre e ancor di più mia madre, anche se non ne parlavano chiaramente, e non ne capissi il motivo, non erano troppo felici di farmi stare con il nonno, per questo l’avevo incontrato solo poche volte: quando pensavo a lui, rivedevo solo una figura austera che non mi aveva baciato mai, che attendeva sull’arco di pietra della porta, con le mani serrate, che i Medimaghi finissero di visitarci e lo rassicurassero sulle condizioni mie e della mamma. Era un uomo anziano che aveva in sé ancora molto della propria antica energia: era alto come mio padre, altrettanto magro, con una criniera di capelli lisci, candidi come neve, che gli arrivavano fino a metà schiena, legati in una coda, lasciando così scoperta la maestosa runa che portava al collo. Sembrava che sulla sua pelle quell’inchiostro sacro risaltasse più che sulla mia o su quella di papà.  
Fino a pochi minuti prima ero rimasto nella mia stanza, nella camera che aveva fatto preparare per me in una delle torri, con gli stendardi di Salazar davanti al mio baldacchino: io non vivevo in una casa Serpeverde, a Essex Street, lì gli oggetti non avevano fregi serpenteschi. Quando avevo visto la mia stanza a Herrengton la prima volta, avevo iniziato a chiedermi perché mio padre volesse che vivessimo in mezzo a oggetti che non ricordavano il valore e la grandezza della nostra famiglia, ma mio padre diceva soltanto

    “Quando sarai grande, parleremo e capirai”.

Io non volevo capire, volevo solo vivere da Serpeverde e aspettavo con impazienza che passasse un altro anno e mezzo per poter finalmente entrare nella casa di Salazar, a Hogwarts. Mio padre sorrideva di questo, anche se il suo non era più il sorriso di un uomo felice. Dopo quel pomeriggio in cui i due babbani avevano attaccato me e la mamma, mio padre era stato strano per molto tempo, aveva smesso di parlare in termini entusiastici del mondo "non magico", era diventato triste e spesso l’avevo sentito chiedere a mia madre di perdonarlo. Lei allora gli diceva qualcosa piano all’orecchio e lo abbracciava e lo baciava, come sempre, pur tuttavia mio padre aveva perso il sorriso che aveva sempre avuto. Benché fossi solo un bambino, avevo capito che anche mio padre aveva perso qualcosa quel giorno. Volevo essere proprio per questo un Serpeverde: non per la tradizione di famiglia, ma perché come una Serpe odiavo i babbani. E non era per il dolore che avevo provato quel giorno o perché avevo rischiato di morire: li odiavo perché non riuscivo a dimenticare mia madre a terra, ferita, e perché pensavo che solo una piena vendetta avrebbe reso di nuovo il sorriso a mio padre.
Quando all’improvviso la porta della mia stanza si era aperta e Doimòs mi aveva annunciato che mio nonno desiderava parlarmi, il pensiero era corso, rapido, a Londra, alla mamma impegnata a far nascere un altro bambino; era troppo presto... La mia agitazione aumentò: la paura per mia madre mi fece tremare e stringere le mani tanto da segnarmi la pelle con le mie stesse unghie. Seguii timoroso in silenzio il vecchio elfo per corridoi oscuri e scale a chiocciola, sempre più in basso, fino ai sotterranei di una delle torri: Doimòs mi fece entrare in una stanza ampia illuminata da bifore che guardavano verso il mare, poi mi lasciò da solo, in attesa che il nonno mi raggiungesse. La mente turbinava e si perdeva in pensieri tristi e orribili. Poi sentii la porta aprirsi e richiudersi, sentii il suo mantello muoversi nell’aria. Alla fine mi voltai, impettito, come si conveniva a suo nipote, cercando di tenere ferma la voce, mentre mio nonno stava ritto davanti a me, presso il caminetto. A scrutarmi, quasi come se mi stesse valutando.
 
    “Signore, è… è successo qualcosa a mia madre?”
    “Tua madre e il bambino stanno bene, non sei qui per loro, ma per seguirmi e ascoltarmi…”
 
Guardai quell’uomo, era freddo come ghiaccio: dunque era nato. Eppure la sua espressione non cambiò, la sua voce non si addolcì. Non feci domande, sicuro che non avrei avuto risposte. Lo seguii, mantenendomi due passi indietro come faceva sempre anche mio padre, lasciando che mi guidasse in una parte del castello che non ricordavo di aver visitato mai. Papà diceva che il castello era pieno di tesori, di reliquie del passato, ma che non era ancora nel pieno della sua magnificenza, perché molte cose ci erano state rubate nel corso dei secoli e, lui, una volta lasciato il Quidditch, voleva impegnarsi a recuperare tutto: guardandomi attorno, mentre attraversavo quei corridoi dai soffitti altissimi, in cui la pietra si annodava su se stessa creando intrecci maestosi, mi chiedevo come dovesse essere Herrengton al massimo del suo splendore, perché già così era meravigliosa. L’aspetto del maniero cambiò di nuovo, il corridoio si fece più ampio, più luminoso, il soffitto non era più di pietra ma coperto con cassettoni dorati; ovunque, al contrario di casa nostra a Londra, c’erano fregi serpenteschi e i colori della sacra casa di Serpeverde. Mio nonno svoltò a destra, entrando in un ambiente celato allo sguardo da una ricca tenda di broccato verde, lo seguii e mi ritrovai in una gigantesca sala, apparentemente più antica del corridoio appena percorso: enorme, era fatta di pietra, con, in fondo, tre archi ogivali che costituivano un sipario ed era sormontata da una volta a botte, affrescata con un cielo stellato, cinque lampadari di cristallo scendevano dal soffitto, illuminando l’ambiente con la luce di cento candele. Notai che le pareti erano ricoperte di arazzi e la voce commossa di mio padre emerse dai miei ricordi: m’irrigidii sulla porta, avendo compreso dove mi trovassi in quel momento. Invitato a entrare, mossi pochi titubanti passi all’interno, ero circondato da un millennio di storia, tutti i nomi dei maghi purosangue erano lì attorno a me, sapevo di esserci entrato solo un’altra volta nella mia vita, quando mio padre mi aveva presentato ai suoi avi come futuro erede degli Sherton. Sentii emozione, timore e orgoglio fondersi insieme in un unico fuoco nel mio cuore.
 
    “Avvicinati e osserva… Noi siamo gli Sherton: un singolo ramo. Come puoi vedere, siamo soli, non abbiamo fratelli, né cugini, compete solo a noi portare avanti il destino della famiglia più potente del Nord.”
 
Alzai gli occhi, come un ammonimento sinistro osservai la linea che scorreva sopra il nome di mio zio e sua moglie: sì, eravamo rimasti soli, solo io e la mia famiglia. Era la maledizione della nostra storia, un grande potere che faceva gola a troppi nelle mani di un solo uomo, un singolo errore e tutto sarebbe finito in polvere.

    La prima regola è sopravvivere…

Compresi in quel momento l’importanza di mio fratello, dei miei fratelli: se fosse capitato qualcosa a me... io ero niente, era la nostra famiglia ciò che contava. Mentre riflettevo sul peso che gravava su tutti noi, il nonno estrasse una boccetta dalla toga, poi materializzò un pugnale: come vidi la lama, i miei occhi si riempirono di terrore, troppo vividi e troppo spaventosi, ancora, erano i miei ricordi.
 
    “Dammi la mano… sarai tu a donare sangue puro, stavolta.”
 
Tesi la mano, sorpreso e titubante, me la sentii afferrare con poca grazia, la lama ferì il mio palmo, disegnando una riga sottile e profonda, il sangue rubino apparve poco dopo, il nonno lasciò che si accumulasse nel palmo poi lo versò con cura all’interno della boccetta; infine pose di piatto la lama sulla ferita, cicatrizzandola magicamente. Osservai la sottile linea: sembravano incise delle fitte e piccole rune, tutto lungo il taglio. Intanto, con la mano sinistra, il nonno mescolava lo strano intruglio nella boccetta, recitando a bassa voce una litania in gaelico.
 
    “Ora scriverò il nome del bambino sull’arazzo, con una lega fatta di puro argento di Herrengton e di puro sangue Sherton: lì resterà indelebile nei secoli. Un giorno sarai tu, l’erede di Hifrig, a scrivere il nome dei nuovi Sherton. Ricordati sempre, però: dovrai meritare il tuo ruolo nella storia con la tua vita!”
 
Mi pose una mano sulla spalla avvicinando la bacchetta all’arazzo e serrandomi a sé, tanto forte che sentii il battito del suo cuore, rimasi sorpreso: credevo quasi che non ne avesse uno, al contrario di mio padre. Non avevo chiesto quale fosse il nome scelto e quando lo vidi tracciato, rimasi stupito, impressionato: possibile? Possibile fosse vero? Possibile che fossi testimone di un evento così importante? C’era scritto Meissa Deidra Sherton. Avevo dunque una sorella, una sorella nata proprio nel giorno di Habarcat? Non era possibile, era un sogno forse: avevamo atteso quasi settecento anni. No, non era possibile. Mio nonno si voltò, aveva una luce particolarmente eccitata nello sguardo, non l’avevo mai visto così.
 
    “Mirzam Alshain Sherton sei qui, di fronte ai nostri padri, ad annunciare con me il momento glorioso, in cui ritorniamo padroni del nostro destino, in cui termina il nostro declino e la nostra solitudine. Hai annunciato ai nostri avi col tuo sangue la nascita di tua sorella nel giorno di Habarcat… ti sei impegnato a proteggerla per tutta la vita, davanti a tutti, non dimenticarlo mai… chi cede il proprio sangue all’arazzo, s’impegna a rispettare i propri doveri di fronte a Salazar stesso…”
 
Guardò la mia mano appena risanata, e guardò me… Era tutto vero, Herrengton aveva riconquistato la sua libertà, la cosa più preziosa, più degli ori e degli argenti, più di Habarcat stessa. Ed io avevo appena promesso di proteggere mia sorella a costo della vita, per garantire il futuro di noi tutti. Mio padre mi aveva raccontato molte cose della nostra famiglia: delle lotte che settecento anni prima ci avevano quasi distrutto, delle maledizioni poste su di noi per impedire che nascessero femmine e diventassimo troppo potenti grazie alla loro forza. E ora ero lì, davanti all’arazzo e ammiravo immobile e silenzioso un miracolo che aspettavamo da tanto, troppo. I secoli bui erano finiti ed io mi sentivo orgoglioso e grato verso quella bambina e avrei voluto essere già a Londra, a partecipare della gioia della mia famiglia. Mi chiedevo che faccia avesse, se assomigliasse alla mamma, con i bei capelli rossi, o avesse gli occhi chiari come i miei, o fosse più simile a mia nonna, considerata la più bella strega del Nord.
 
    “Seguimi!”
 
Il nonno scivolò silenzioso verso i tre archi ogivali, sollevò una delle tende e si fermò lì, facendomi cenno di seguirlo, mi mossi piano, in religioso silenzio: una specie di terrore sacro mi prese allo stomaco, ero curioso ma anche incredibilmente terrorizzato, al pensiero di stare al cospetto di Habarcat.
 
    “Sai già cos’è questa fiamma, il dono che Salazar Slytherin fece alla nostra famiglia per la nostra fedeltà. Habarcat…”
 
Entrai nel sacello, sembrava che l’aria lì dentro fosse più densa, la fiamma riluceva della sua fredda luce blu-verde… Il nonno pronunciò delle parole in gaelico, versò quanto era rimasto nella boccetta e la fiamma si nutrì del mio sangue: per pochi istanti il suo colore virò verso delle tonalità più naturali, rossicce. Sorrise e sospirò un sì liberatorio. Mio padre aveva detto una volta che il nonno era un grande veggente capace di fare domande alla fiamma e ottenere risposte: non gli chiesi conferma dei miei dubbi, ma capii dal suo sguardo che aveva chiesto a Habarcat se Meissa fosse proprio la bambina della svolta. E aveva ottenuto la risposta che desiderava. Mentre lasciavamo la sala e ritornavamo in silenzio sui nostri passi, nonostante la felicità e l’eccitazione mi sentivo angustiato però da mille domande. Perché mio nonno aveva affidato Meissa a un bambino come me? Quasi mi avesse letto nella mente, al temine della nostra silenziosa cena, il nonno mi chiamò a sé, ritto in piedi, davanti al caminetto su cui campeggiava il ritratto che lo raffigurava con la nonna e i suoi due figli.
 
    “Ti stai chiedendo perché ho voluto il tuo sangue, non quello di tuo padre… Mio figlio è un grande mago, un ottimo giocatore di Quidditch e un brav’uomo… ma è anche un debole dalle convinzioni deboli, Mirzam: non ha mai capito e non ha mai accettato gli insegnamenti più importanti per un mago Slytherin e purosangue… con la sua curiosità, la sua indecisione, la sua insofferenza ha messo in pericolo te, tua madre, la nostra intera famiglia … Io non posso permettere che si ripeta, no, non mi posso fidare, non più, non ora… Ormai sei grande, tra poco andrai a scuola… Ho voluto il tuo sangue, perché così ti prenderai l’impegno di occuparti dei tuoi fratelli, di farli crescere come dei bravi Slytherins, a costo della vita: voi tre siete il futuro della nostra famiglia ed io sono troppo vecchio e stanco ormai. Giurami che non sarai mai debole e insicuro… non importa quanto sarai abile come mago o perfetto come uomo, ciò che conta è che tu non dubiti mai di quanto è sacro e superiore il sangue che scorre nelle tue vene. Solo così sarai un vero Sherton. Ora vai e ricordati, non devi parlare mai di quanto ti ho detto questa sera, con nessuno!”
 
Mi congedò così, senza che potessi replicare, senza che potessi chiedere dei chiarimenti, lasciandomi nella più totale confusione. Passai tutta la notte a guardarmi la ferita alla mano, chiedendomi quale fosse la via per diventare uno Sherton migliore di mio padre, ammesso fosse possibile. Nella testa risuonavano le parole di mio nonno:

    "... Tuo padre è anche un debole dalle convinzioni deboli... "

    No, non è vero, non è vero! Mio padre è il mio eroe e mio nonno è solo un bugiardo!

Strinsi le lenzuola, arrabbiato e tremante….
 
    "... Non ha capito e non ha accettato mai gli insegnamenti più importanti… "

Che cosa significava? Quali insegnamenti non accettava? Era vero, amava le cose babbane, usava le cose babbane… E allora?  Forse non odiava i babbani, per lo meno prima non li odiava... ma ora avevo qualche dubbio.
 
   " … Con la sua curiosità, la sua indecisione, la sua insofferenza, ha messo in pericolo te, tua madre…"

Davvero mio nonno credeva questo? Ed era questa la verità? Era per questo che mio padre chiedeva perdono alla mamma? Ed io che cosa potevo fare? A chi potevo chiedere aiuto?
 
***

Mirzam Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - 1 settembre 1961
 
    “Mirzam Sherton…”
 
Era alla fine arrivato il momento della verità, al termine di una lunga giornata, che mi aveva visto per la prima volta lontano dalla mia famiglia. Per tutto il viaggio in treno ero stato teso e nervoso, diviso in due: entusiasta all’idea delle mille avventure che mi attendevano nel magico castello di Hogwarts, eppure triste per non aver potuto salutare la mamma al binario e averla dovuta lasciare a casa con i miei fratelli. Inoltre ero un po’ preoccupato per il mio smistamento: dopo quello che mi aveva detto il nonno, ormai quasi due anni prima, ero sempre pieno di dubbi e mi chiedevo sempre se quello che facevo e pensavo fossero pensieri e azioni giusti per un vero Sherton. Mio padre mi aveva accompagnato a King’s Cross e si era occupato personalmente dei miei bagagli e di trovarmi un posto, forse per avere più tempo da passare insieme, o perché, quando si trattava di uno dei suoi figli, non delegava mai agli altri nemmeno uno stupido dettaglio. Alla fine mi aveva lasciato salire scompigliandomi i capelli e baciandomi davanti a tutti, comportandosi in modo molto diverso dagli altri altezzosi genitori Slytherins: da quando avevo parlato col nonno, vedevo sempre più facilmente quanto fosse, e quanto fossimo, diversi dalle altre famiglie Serpeverdi, però non riuscivo a sentirmi inferiore agli altri, né a vergognarmi, solo perché mio padre dimostrava davanti a tutti il bene che mi voleva. Un po’ ero preoccupato di sentirmi dire che ero debole, però ero felice dell’affetto di mio padre, e per questo non avevo avuto scrupoli ad abbracciarlo, a mia volta, e molto di malavoglia ero salito. E subito ero corso al finestrino aperto per salutarlo, felice. A quel punto lui mi aveva dato il suo ultimo dono prima della partenza.
 
    “Questo è per te… se dovessi avere problemi ad addormentarti...”
 
Mi aveva messo in mano il libro che mi leggeva sempre, un libro piccino, ma piccolo solo quando stava in tasca, quando era aperto per essere letto, invece, le pagine sembravano non finire mai: l’aveva creato lui, mettendoci dentro tutte le storie più belle che amavo, e scrivendone persino alcune di suo pugno. E l’aveva creato apposta per me.

    Solo per me.

Gli sorrisi e rimasi sporto dal finestrino finché il treno non aveva curvato strappandomi alla sua vista: avevo urlato orgoglioso il suo nome e lui mi aveva risposto con un ampio sorriso, quello che dopo la nascita di Meissa era finalmente tornato a stamparsi spesso sulla sua faccia. Questa volta, però, quel sorriso era di nuovo tutto per me...

    Solo per me.
 
Ero andato a sedermi accanto al finestrino e avevo lanciato un’occhiata poco entusiasta ai miei compagni di viaggio, cupo… Ci misi poco a farmi un’idea di loro. C’erano due timide bimbette che non sembravano nemmeno avere undici anni, soprattutto di fronte a me che ero ben più alto della mia età: frignarono per tutto il viaggio perché mancava loro la madre. Una era una ragazzina un po’ rotondetta dai capelli fulvi, Molly Prewett, l’altra, Martha McDougal, la più lamentosa delle due, era simile a un pulcino, con gli occhi acquosi e celesti, il musetto smunto e dei sottilissimi capelli biondi legati in due treccine cadenti… Di sicuro, benché purosangue, piattole come quelle potevano finire solo a Tassorosso, quindi non rivolsi loro più nemmeno uno sguardo, ben intenzionato a non dar loro spago: non stava bene avere a che fare con lagne come quelle. Altri due li conoscevo già: Jarvis Warrington, era il figlio di un compagno di squadra di papà, era un ragazzo dai capelli corvini e con gli occhi azzurri, abbastanza alto e un po’ corpulento, dalla risata schietta e l’aria sempre gioviale, a parte quando, nelle occasioni in cui c’eravamo incontrati, l’avevo battuto a scacchi senza pietà. A guardarlo, con quell’aria da bravo ragazzo studioso, non avevo dubbi che sarebbe diventato un Corvonero, quindi mi sorpresi non poco, quella sera, quando finimmo a dividere la stessa stanza nei dormitorii di Serpeverde. Dall’altra parte dello scompartimento, a ridosso della porta, silenziosa, c’era una ragazzina bruna dallo sguardo luminoso e chiaro almeno quanto il mio: sorrideva appena di tutto quello che accadeva là dentro e non mi staccava mai gli occhi di dosso. L’avevo vista qualche volta alle feste di zia Rebecca a Doire: si chiamava Sile ed era la figlia di Donovan Kelly, uno dei più cari amici irlandesi di mio padre. Poi, quando già il treno era in viaggio, -  se solo l’avesse immaginato, di certo, mio padre avrebbe cercato un altro posto per me-, si era aggiunto un assurdo tipo dai capelli rossi sparati per aria, Arthur Weasley, futuro Grifondoro come tutta la sua sudicia razza di rinnegati. Non rimase fermo un solo istante per tutto il viaggio, entusiasta per qualsiasi cosa di animato e inanimato passasse davanti ai suoi occhi, parlò di continuo, nella vana speranza di far smettere le “lamentiadi” alle altre due e provocandomi, con la sua chiacchiera infinita, un feroce mal di testa. Nemmeno Meissa, nota urlatrice, appena nata, provocava con i suoi pianti dei mal di testa peggiori… Dopo aver salutato tutti senza troppo trasporto, m’interessai solo del paesaggio che scorreva oltre il finestrino, intercettando spesso sul vetro gli occhi di Sile: facevo finta di nulla ma spesso la cercavo, poi imbarazzato, lasciavo che lo sguardo scorresse su colline e fiumi e valli, mentre il sole lentamente spariva tra le nuvole ed era sostituito dalla pioggia e i profili del paesaggio perdevano la propria morbidezza per diventare più maestosi…
Al passaggio della signora delle caramelle, da bravo Sherton, offrii ai miei compagni alcuni dolciumi, mi esibii in qualche parola di rito e cercai di mantenermi civile e cavalleresco: sotto gli occhi divertiti di Warrington, però, feci in modo di non tendere la mano a Weasley, che ci rimase un po’ male. In realtà, non avevo intenzione di metterlo in imbarazzo, solo che avevo allestito tutta quella sceneggiata solo per dare di nuovo la mano a Sile, e non mi andava di dover pagare pegno dandola pure a quello lì. Alla fine, ritornai a perdermi nei miei pensieri, osservando la pioggia che sferzava i vetri del finestrino: mi chiedevo con chi avrei legato, che tipo di Serpeverde ci fosse in quella scuola, se sarei riuscito a fare amicizia con loro. E se io stesso sarei finito lì, nonostante mio padre ed io fossimo così diversi dagli altri…
La maggior parte degli amici di mio padre non aveva figli della mia età, lui si era sposato troppo giovane e aveva avuto me a nemmeno vent’anni: avevano tutti figli piccolissimi, come Orion Black che aveva due figli dell’età di Meissa. Solo suo cognato Cygnus, tra i nostri conoscenti più intimi, aveva figlie grandi quasi quanto me: a pensarci bene, non mi sarebbe dispiaciuto fare quel viaggio con loro, ma Bella non sarebbe venuta a Hogwarts prima di un altro anno e Andromeda, addirittura, non prima di tre. La sera prima ero stato a casa di Orion, a Grimmauld Place, e c’era anche la famiglia di Cygnus: le figlie erano già incredibilmente belle e, in particolare, Bellatrix già da un po’ faceva di tutto perché la notassi e sembrava arrabbiarsi quando fingevo di non vederla nemmeno… Lei in realtà mi piaceva, non era una ragazzina stupida e lagnosa, anzi era in gamba, curiosa, piena d’inventiva, e mi batteva sempre a scacchi; i suoi occhi erano sempre attenti, ero convinto che notasse anche i più piccoli dettagli… E poi… lei ci teneva sempre tanto a ricordare che i Black sono detti “Toujours Pur” e a me piacevano tanto le persone orgogliose di se stesse, come lei… Sì, Bellatrix Black era proprio una ragazzina interessante e non vedevo l’ora che entrasse anche lei a Hogwarts: le avrei insegnato tutto quello che sapevo, e lei sarebbe stata contenta, ancora di più, della mia amicizia.
Infine eravamo arrivati, sotto un cielo di nuovo stellato avevamo affrontato il Lago Oscuro su delle piccole barchette, gli occhi sognanti e tanta emozione nel cuore: io stringevo forte il ciondolo che mia madre si era tolta dal collo per darlo a me.
 
    “Ti sarò sempre vicina, portami sul tuo cuore…”
 
E ora l’insegnante mi aveva chiamato. Mi staccai dalla colonna delle ultime matricole non ancora smistate e con passo un po’ incerto mi avvicinai, mi sedetti emozionato sullo sgabello e aspettai che il cappello di Godric mi fosse posto sulla testa. Fece appena in tempo a sfiorarmi i capelli che pronunciò a voce alta, senza alcuna esitazione:
 
    “Serpeverde!”
 
Sorrisi orgoglioso, emettendo un sospiro di sollievo, mentre decine di calorosi applausi fecero tremare il tavolo delle Serpi, levandosi dalle fila dei miei futuri amici e compagni. Mi alzai, spavaldo, e raggiunsi i miei compagni di Casa. Un ragazzo bruno, probabilmente del terzo o del quarto anno, dagli occhi azzurri come ossidiana blu, si strinse contro il suo vicino, creando un vuoto, allungò improvviso la mano verso di me, mi prese per la giacca e mi attirò al suo fianco: mi ritrovai seduto vicino a lui, senza capire cosa stava accadendo. Senza esitazione, allungò la mano per presentarsi.
 
    “Benvenuto a Serpeverde, Mirzam Sherton… Io mi chiamo Rodolphus... Rodolphus Lestrange…”
 
Ero già pronto a ricambiare la stretta, ma quando sentii il cognome, rimasi un attimo interdetto e indeciso su quello che dovevo fare: dovevo prendere quella mano dimostrandomi gentile e bendisposto o, come diceva mio padre, era bene evitare certe famiglie? Il suo volto sicuro e beffardo si stava aprendo un sorriso canzonatorio, ero convinto che avesse fatto tutto questo solo per dimostrare ai suoi amici che avevo paura di lui, che tutti gli Sherton si comportassero da conigli, di fronte a dei Lestrange. Si preparava già a deridermi e a darmi della mammoletta, ma io non esitai oltre, strinsi la sua mano con fare energico lasciandolo stupito, e gli raccontai di quanto fossi contento di essere finalmente nella casa dei miei avi e di aver fatto un viaggio davvero pessimo, con delle piattole frignanti che avevano sempre invocato la mamma: le indicai sedute ai tavoli dei Grifoni e dei Tassi, provocando ululati di derisione tra i miei compagni. Feci poi un cenno del capo all’indirizzo di Weasley, appena smistato, dicendo di aver dovuto dividere lo scompartimento anche con tipi poco raccomandabili, gentaglia al pari di sanguesporco, feccia immonda che non meritava di essere nemmeno nominata, e Warrington, che era stato smistato poco prima tra le Serpi e si era aggiunto al nostro tavolo in quel momento, non fece altro che confermare e darmi manforte.
 
    “Povere piccole Serpi, ma questi sono racconti dell'orrore... Ora non dovete più preoccuparvi, qui non rischierete più quel genere di brutti incontri… Ora ci pensiamo noi a proteggervi…”
 
Rodolphus si guardò intorno, intercettò il sorriso poco rassicurante del Caposcuola Pucey e brindò alle nuove Serpi, infischiandosene delle parole del vecchio preside, cui nessuno di noi prestò la benché minima attenzione… Io però lasciai stare presto anche lui e feci scorrere lo sguardo lungo la tavolata: alla mia destra, di fronte a me, alcuni posti più in giù, Sile Kelly continuava a non staccarmi gli occhi da dosso.
 
***

Mirzam Sherton
Herrengton Hill, Highlands - 20 luglio 1962
 
Era una fredda mattina di metà luglio, la pioggia scorreva su tutti noi, cinque figure vestite di nero, vestiti e capelli attaccati al corpo, fradici... Il gufo di mio padre era arrivato in piena notte, comunicandoci la notizia: lui era in Scozia già da una settimana, la mamma aveva appena avuto il tempo di avvertire Orion e lasciare i miei fratelli a Grimmauld Place. Non erano previste cerimonie pubbliche, bastava la famiglia, un Custode dei Riti del Nord e un testimone. Il vecchio sacerdote pronunciò le parole millenarie poi mio padre si chinò a baciare la bara che fu rapidamente calata a terra, sotto un imponente albero di quercia, in cima alla collina, accanto alla tomba di sua madre, Ryanna Meyer e di suo fratello, Ronald Sherton. Mia madre stava tre passi dietro di noi, accanto a Orion. Non riuscivo a piangere, la mente era un turbinio di pensieri ma non c’era tristezza, non c’era dolore, non capivo che cosa provassi…
La storia di mio nonno, Donavan Elija Sherton, finiva così, incomprensibile alla mia mente: sapevo che era stato un uomo che aveva tanto amato nella sua vita, era stato un padre simile al mio, seppur più rigido e introverso, poi la morte della nonna aveva congelato il suo cuore, era diventato freddo e distaccato, aveva perso mio padre per la sua testardaggine e intolleranza, l’aveva recuperato quando ero nato io, ma il loro rapporto non era più stato semplice. Le cose erano peggiorate ancora quando era morto anche mio zio, e il nonno si era chiuso nel suo silenzio carico di paura e risentimento. Mio padre si voltò verso di me e mi circondò le spalle col suo braccio forte, non mi guardò in viso come faceva sempre, lo sguardo perso all’infinito, su quel mare il cui colore assomigliava tanto a quello dei suoi occhi… Non l’avevo mai visto così sconvolto… Non l’avevo mai visto piangere… Mi chiedevo cosa ci fosse nel suo cuore in quel momento, perché ero convinto che amasse suo padre, ma che tra loro ci fossero troppe cose non dette: forse si sentiva in colpa, forse si sentiva perduto, forse aveva dei rimpianti. Io però sapevo che il nonno non lo stimava appieno, che per lui era diventato solo un mezzo per raggiungere un fine: il bene della famiglia. Mio nonno non lo vedeva più come un figlio, solo come un figlio… Forse era questo che lo faceva soffrire: anch’io avrei sofferto, se mio padre non mi avesse amato più …
Mi strinsi ancor di più nel suo abbraccio, non per il freddo, ma perché mi proteggesse. Tra noi non doveva essere così… Io e lui… non dovevamo finire così… Non dovevano esserci quei silenzi, quelle incomprensioni… Era questo che gli dicevano i miei occhi, era questa la preghiera timida e silenziosa che gli rivolgevo, quando alla fine mi fissò negli occhi. Lui capì, perché mi strinse ancora più forte a sé.
 
    “Ti voglio bene Mirzam…”
 
Avrei voluto che, pur nel dolore, quell’attimo rimanesse fissato per sempre. Che per tutta la vita mio padre fosse rimasto per sempre accanto a me. A farmi forza, come in quel momento.
 
***
 
Mirzam Sherton
Londra - 1 settembre 1962
 
    “Mi raccomando, Mirzam, quest’anno cerca di dar retta ai professori e pensa anche a studiare, non solo a svolazzare sulla scopa!”
 
Mi voltai verso mio padre rivolgendogli un’occhiata carica di promesse, poi di corsa raggiunsi Rodolphus, sotto gli occhi perplessi di mia madre: avevo convinto i miei a invitarlo a casa nostra per Natale, l’anno prima e pur rimasto leggermente meravigliato, mio padre, non aveva fatto una piega. Come sempre, per la mia felicità, non si opponeva e cercava di superare i propri pregiudizi. La mamma mi aveva però fatto promettere di stare sempre all’erta e di scrivere subito a lei o a papà, se qualcosa non mi avesse convinto. Io, però, non credevo che Rodolphus potesse essere pericoloso, loro non lo conoscevano: era una forza, giocava a Quidditch, nel ruolo di portiere, e in tutta Hogwarts non c’era nessuno che parasse i tiri bene come lui, tanto che era anche merito suo se l’anno precedente le Serpi avevano vinto il campionato! Non vedevo l’ora che ci fossero i provini, magari da cacciatore, visto che ancora per un paio di anni il ruolo di cercatore sarebbe stato più che dignitosamente ricoperto da Teddy Lammark, solo per giocare con lui. Poi… beh Rodolphus era davvero simpatico, con lui c’erano sempre belle avventure da organizzare, sempre nuovi scherzi da fare ai Grifoni... E lui era anche bravo a non farsi mai scoprire e mi aveva promesso che avrebbe insegnato anche a me come fare... E i suoi racconti… Merlino... certe sere d’inverno, attorno al caminetto, i suoi racconti avevano fatto restare tutte noi Serpi col fiato sospeso. Era un trascinatore, organizzava delle bellissime feste e non era un presuntuoso, lasciava che anche noi più piccoli partecipassimo e verso di me, in particolare, aveva sempre un atteggiamento aperto e amichevole: era il mio eroe, mi aveva persino fatto allenare a Quidditch di nascosto, l’anno prima, e mi aveva promesso che appena fosse stato possibile, avrebbe messo una buona parola col capitano perché il ruolo di cercatore finisse a me.
 
    “Hai passato bene le vacanze, Rod?”
 
Ero corso fin da lui, ma sembrava che la sua attenzione e quella dei suoi amici nei miei confronti fossero piuttosto carenti, seguii il suo sguardo e intercettai le figure altezzose dei coniugi Black e delle loro figlie, venuti a King’s Cross per accompagnare Bellatrix al suo primo viaggio. Lei doveva essere lì da qualche parte, ma non l’avevo ancora vista, a dire il vero non la vedevo da quando c’eravamo trasferiti a Herrengton, in fretta e in furia, alla morte del nonno.
 
    “Tu li conosci, vero, Sherton?”
 
Annuii, e iniziai a raccontare, sperando di riguadagnare la loro attenzione mostrando di sapere molto sui Black.
 
    “Li frequento regolarmente da quando sono nato, il mio padrino è Orion Black …”
    “Davvero? Non lo sapevo… Ma hanno solo figlie femmine?”
    “Cygnus Black ha tre figlie, Orion Black invece ha due maschi…”
    “Ah per fortuna, sarebbe stata una vera disgrazia se si fossero estinti pure loro…”
 
Adrian Bradford, del quinto anno, m’interruppe, spostando di nuovo il discorso su argomenti davvero poco leggeri di cui non capivo niente e che mi misero addosso tanta tristezza: la famiglia di Alicia Coulbourne si era definitivamente estinta quell’estate, quando suo padre, unico erede maschio dei Coulbourne, era morto in un incidente causato da dei babbani, lasciando una moglie e tre figlie piccole … e nessun erede maschio…
 
    “Stiamo sparendo dalla faccia della terra, è questa la verità… Quegli stramaledetti babbani… Siamo costretti a vivere nelle difficoltà e nella clandestinità per colpa di esseri inferiori… e a scuola, invece di insegnarci a difenderci e a riprendere il nostro posto, permettono a tutti di entrare! Hogwarts sta diventando un covo di sanguesporco e di mezzosangue… E con questo ministero, poi, che non ci protegge in alcun modo…. Se non cambierà qualcosa, presto i purosangue non ci saranno più… ci sarà solo feccia, dannata feccia…”
 
Rodolphus annuiva, mentre i suoi amici continuavano argomentando con altri esempi sempre più spaventosi. A me mancava l’aria… All’improvviso percepii dietro la figura di Druella Black qualcosa di corvino e la mia attenzione si ridestò, salutai Rod e gli altri con una scusa e tornai dai miei: mia madre si stava complimentando con i Black ancora una volta per la straordinaria bellezza di Narcissa, rendendoli particolarmente orgogliosi… Forse ero ancora in tempo per fare il viaggio con Bella! Mi avvicinai, tesi la mano, sfiorai la manica di quel bell’abito verde che intravvedevo e pronto a intercettare gli occhi attenti di Bellatrix sfoggiai il mio migliore sorriso, salutandola tutto gentile.
 
    “Buongiorno, Bellatrix Black!”
 
Quando la ragazzina si voltò, però, rimasi a bocca aperta: Andromeda era diventata graziosa almeno quanto sua sorella, l’unica cosa che le distingueva era la luce dolcissima che illuminava il suo sguardo, ben diverso dalla luce maliziosa che illuminava costantemente la figura di Bellatrix.
 
    “Sono Meda, non sono Bella… Ciao Mirzam Sherton…”
 
Sembrava leggermente delusa che non l’avessi riconosciuta, io diventai rosso, vergognandomi per la mia gaffe, d’altra parte l’avevo vista da lontano e lei fino all’ultimo era nascosta dietro la figura di sua madre.
 
    “Sei di nuovo qui? Hai già finito di giocare con i tuoi amici?”
 
Mia madre mi sorrise mentre continuavo a restare senza parole, poi vidi Bella che scendeva dal treno, un bell’abito rosso che risaltava il suo incarnato e un fiocco che le fermava i capelli in una ricca treccia corvina.
 
    “Io… pensavo… se Bella non ha già trovato un posto migliore sul treno… io… beh potremmo fare il viaggio insieme… così potrei raccontarle qualcos’altro di Hogwarts…”
 
Cercai di usare la galanteria convenzionale del caso, per dissimulare che desideravo davvero passare tutto quel lungo, altrimenti noioso, tempo con lei.
 
    “Che ragazzino gentile e premuroso… sarebbe davvero un’ottima soluzione se i nostri ragazzi facessero questo viaggio insieme, voi che ne dite?”
 
Druella tutta esaltata guardava, speranzosa, mio padre e mia madre, che non avevano nulla da obiettare, Cygnus prese con mala grazia per la collottola il suo elfo e gli impose di sbrigarsi a spostare i bagagli di sua figlia nello scompartimento in cui si trovavano i miei… Io ero completamente rosso ed emozionato: avrei passato tutto quel tempo, per la prima volta lontano dai miei, con la ragazzina che mi toglieva il sonno ormai da un paio di anni. La guardai: era meravigliosa, con gli occhi rilucenti di un delizioso compiacimento. E non era l'unica a essere compiaciuta in quel momento



*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, aggiunto a preferiti/seguiti, recensito ecc ecc.

Valeria



Scheda
Immagine: al momento non riesco a ritrovare la fonte di questa immagine.

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Capitolo 41
*** MS.002 - MIRZAM - Malleus Maleficarum ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Mirzam - MS.002 - Malleus Maleficarum

MS.002


Mirzam Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - maggio 1964

    “Guarda, Sherton! Guarda e impara!”

Mi voltai, in tempo per vedere un tripudio di farfalle variopinte levarsi dal Lago Oscuro e dirigersi quasi danzando verso di noi. Bella era seduta scalza sull’erba ancora umida del mattino, con la bacchetta muoveva leggiadra le farfalle, al suo comando: era l’unica ragazzina che conoscessi che avesse una notevole abilità, già a tredici anni, con arti non propriamente legali, almeno per il Ministero, e che le applicasse alla ricerca di soddisfazione, per il momento, del suo innato senso estetico. In quei quasi due anni avevo imparato a conoscerla: era come l’avevo sempre immaginata, una delle ragazze più vitali, cariche di energia e d’inventiva che avessi mai incontrato. Pur mostrandomi sempre distaccato e impeccabile, com’era richiesto dall’etichetta e dal nostro rango, sapevo bene di essere perdutamente cotto di lei, e avevo l’intima convinzione che, pur trattandomi con la stessa ruvidezza con cui trattava tutti quelli che le si avvicinavano, soprattutto per ribadire la sua indipendenza e la sua unicità, io avessi un posto particolare nel suo cuore. Nel giro di un paio di anni, fantasticavo con una certa regolarità e con un notevole compiacimento, non sarebbe stato sconveniente dire a mio padre cosa avevo per la testa ed ero convinto che la proposta con cui mi sarei presentato a Cygnus Black, secondo le regole dell’alta società magica, avrebbe reso particolarmente felici e soddisfatte entrambe le nostre famiglie. E la stessa Bella.
Sile, seduta sul plaid dietro di me, si mise ad applaudire, non appena le farfalle si disposero in un disegno geometrico tutte intorno a noi. Erano molto amiche, lo erano dal primo giorno, dal primo viaggio in treno fatto oltre un anno prima, tutti insieme nello stesso scompartimento: oltre a noi tre c’erano Warrington, mio fedele compagno di avventure, Amycus Carrow e Augustus Rookwood, entrati a Serpeverde il mio stesso anno e miei compagni di stanza. Bella, pur più piccola di un anno, si era integrata facilmente, mostrando una certa complicità, da subito, con Sile: dal tipo di occhiata ammirata e maliziosa che spesso mi rivolgevano, ero più che convinto che buona parte delle loro confidenze riguardassero me. Mi alzai, dopo essermi complimentato con Bella, intenzionato a correre dietro Rodolphus apparso lungo il sentiero, con il resto della squadra, diretto allo stadio per i provini per il nuovo cercatore: la successiva domenica ci sarebbe stata l’ultima partita con Teddy Lammark, tanto valeva iniziare ad avere le idee chiare sul prossimo futuro. Io giocavo già dal secondo anno nel ruolo di cacciatore, con notevole profitto, ma sapevo di essere nato per essere un cercatore, e non ero l’unico a pensarla così…

    “Vai, Sherton, fatti onore!”

Sile si avvicinò, stampandomi un bacio sulla guancia, era molto bella e aveva molto successo presso i miei compagni, ma io non la notavo quasi per niente, avevo occhi solo per Bellatrix.

    “E se vedi un nemico particolarmente ostico, fammi un fischio…”

L’espressione maliziosa di Bella non prometteva nulla di buono, come il colpo di bacchetta che voleva simulare una bella “Imperius”.

    “Cercherò di riuscirci anche senza il tuo aiuto, Black, ma ti terrò presente…”

Le sorrisi, canzonatorio, ma quando mi stampò a sua volta un bacio sulla guancia, e odorai il suo profumo di fiori primaverili, per un attimo persi completamente di vista il motivo per cui dovevo andarmene da lì e salire su uno stupido bastone invece di restare su quel prato a farmi baciare da lei…

    “Insomma ti muovi!?”

Rodolphus e il suo ghigno mi riportarono con i piedi per terra, non era la prima volta che mi derideva per la mia capacità di scordarmi del Quidditch, se c’era di mezzo Bellatrix Black… Secondo lui, però, se avevo davvero un qualche genere d’interesse per Bella, dovevo lasciar perdere regole ed etichette, e farmi avanti, perché quella non era il tipo di ragazza che pensava solo a compiacere la famiglia, ma piuttosto ricercava il piacere per se stessa. Io non capivo ancora cosa intendesse dire, ma guardavo con una certa apprensione al suo ghigno poco rassicurante, ogni volta che le posava gli occhi addosso. Scacciai quei pensieri fumosi e sorrisi alle mie ammiratrici, vidi un incoraggiante sguardo malizioso sul loro viso, io, impeccabile e galante come sempre, feci un rapido inchino, presi al volo la mia giacca abbandonata sul plaid e raggiunsi i miei amici, sicuro che quel pomeriggio avrei fatto un incontro definitivo col mio unico e vero destino.

***

Mirzam Sherton
Herrengton Hill, Highlands - luglio 1964

    Meowwwww…fzzzz…
    “Mirzam!”

Lasciai immediatamente Sabia, il vecchio gatto di famiglia, e rientrai di corsa in casa. Mio padre era nello studio del nonno, alla scrivania, il naso affondato in una marea di documenti, l’espressione un po’ corrucciata: detestava qualsiasi cosa gli impedisse di stare all’aperto e, soprattutto, odiava con tutta l’anima quel genere d’incombenze. Vestiva alla babbana, con una camicia chiara, semi aperta, e dei jeans scuri, non in una delle sue stanze, ma in quello che da secoli era uno dei “Sancta Sanctorum” della nostra famiglia, circondato da immagini dei nostri avi sobriamente abbigliati con toghe da mago e da strega, che lo guardavano con disappunto.

    “Avevo detto niente dispetti a gatti, elfi e fratelli, o sbaglio?”
    “Ma padre… mi stavo annoiando…”
    “Ti annoi a Herregton? Vuoi dirmi che hai già visto tutto il castello e scoperto tutti i suoi segreti? Ammirevole: io, in trentatré anni, ancora non ho nemmeno capito quante stanze ci sono…”

Mi stampò il suo sguardo d’acciaio addosso, ma subito l’espressione burbera si dissolse in un sorriso, sembrava che avesse già perso la voglia di farmi la ramanzina.
 
    “No, è che… mi sarebbe piaciuto giocare a Quidditch… ma…”

Sapevo che era ingiusto che mi lamentassi perché in quei giorni mi stava ignorando, se avesse potuto, sarebbe stato con me la maggior parte del tempo. Mi guardò, complice e colpevole.

    “Lo so, Mirzam, lo so, lo preferirei anch’io, ma porta pazienza ancora per un paio di giorni, questi documenti vanno sistemati per domani. Appena mi sarò tolto il Ministero da dosso per un po’, sarò tutto tuo… promesso…”

Mi fece il segno di accomodarmi sul divano di fronte a lui e chiese a Kreya di portarci qualcosa da bere, amichevole come suo solito: Alshain Sherton, però, restava sempre mio padre e quel pomeriggio mi aveva chiamato lì perché doveva riprendermi. Era arrivato il momento.

    “Lo sai, non voglio che tu faccia stupidi scherzi e infastidisca chi non può difendersi…”
    “Ma padre… Ho solo provato un incantesimo nuovo sulla coda di Sabia, lo fanno tutti a scuola…”
    “Non m’interessa cosa fanno gli altri: tu sei mio figlio, nei diritti come nei doveri… Ti permetto di fare cose che i tuoi amici neppure si sognano, di contro pretendo che tu non ne faccia altre, anche se per loro sono normali… Sul divieto di non infastidire chi è indifeso, io non transigo…”
    “Ma …”
    “Se questa regola non ti piace, puoi andare a vivere con chi permette ai figli di torturare il prossimo, ma poi usa la frusta su di loro anche per le sciocchezze…”

Stavolta il suo sguardo era severo e mi costrinse ad abbassare gli occhi. Era vero. A Rodolphus era permesso fare tante cose che i miei genitori non volevano facessi, però pagava quella maggiore libertà con le sfuriate ingiustificate di suo padre. L’ultima volta era successo in primavera: Rodolphus era stato frustato a sangue perché, secondo il suo vecchio, non onorava la famiglia come ci si aspettava da lui; in realtà, non aveva fatto niente di male, solo che, quand’era sbronzo, suo padre perdeva il controllo. E questo accadeva spesso. Mio padre, invece, in teoria molto più severo, anche quando sbagliavo, non alzava mai le mani su di me, e su tanti argomenti, invece di dirmi solo “NO”, mi spiegava il perché dei suoi NO, mi faceva capire a quali conseguenze portavano certe scelte, poi mi lasciava libero di decidere da me, ed io rinunciavo volontariamente, ormai consapevole della stupidità di quanto avrei voluto fare.

    “Scusami…”
    “Non è necessario, l’importante è che tu capisca l’idea di rispetto: in questa casa sei amato e rispettato perché per noi vali come persona, non come proprietà del casato… Capisci cosa intendo dire?”

Annuii, bastava confrontarmi con Rodolphus per capire che non eravamo come gli altri e col passare del tempo notavo che questa nostra diversità comportava vantaggi non indifferenti.

    “Molto bene, vorrei che imparassi a rispettare le altre persone e le altre creature non per l’importanza sociale che hanno, ma per se stesse …”
    “Ma padre…”

Mi guardò e sorrise, questa era un’idea così poco Slytherins, questo era quel genere di discorso su cui spesso ci scontravamo: era riuscito a smuovere la mia curiosità e la mia confusione ancora una volta, perché sapevo che dietro a tutto quello che diceva c’era sempre un significato importante e nascosto.

    “So bene cosa si dice nei sotterranei di Serpeverde, sulla superiorità dei maghi Slytherins e Purosangue, e non sarò certo io a negare un’evidenza, ma posso e voglio dimostrarti che ci guadagni anche tu, portando rispetto al prossimo. Rifletti: cosa ottieni agendo con insolenza o violenza? Solo paura e, in chi può permetterselo, odio: questi sono sentimenti che innalzano l’ego di chi non ha reale autorità, al contrario, chi il potere ce l’ha, per sentirsi forte non ha  bisogno della paura di chi lo circonda; rispettare gli altri invece può diventare conveniente per noi stessi: ottieni rispetto e devozione, e questo porta a fedeltà assoluta: soprattutto con gli elfi domestici, ti consiglio di non dimenticarlo mai…”
    “Parli come se dovessimo temere per il futuro…”
    “E’ sempre bene mettere solide basi per tempo, Mirzam, la nostra storia ci insegna a non abbassare mai la guardia: sarebbe un problema se un giorno fossimo in pericolo e ci fosse dinanzi a noi solo una creatura “inferiore” di cui non possiamo fidarci perché l’abbiamo sempre maltrattata, magari proprio un babbano…”
    “No quello mai… chiedere aiuto a un babbano… Mai! Preferirei la morte…”

M’infervorai subito: su quell’argomento ci scontravamo, spesso e volentieri.

    “Mirzam…”

Mi ero alzato e già mi avviavo alla porta, confuso e preoccupato e anche arrabbiato. Si alzò anche lui e si avvicinò, calmo, lo sguardo sicuro puntato sul mio viso a scrutarmi e capirmi.

    “Ti prometto che lascerò in pace il gatto come vuoi tu e proverò l’incantesimo su qualcosa d’inanimato… e mi comporterò bene con gli elfi, per assicurarmi che mi siano sempre fedeli…”
    “Mirzam…”

Mi voltai verso le scale, poi tornai a guardarlo, incapace di trattenermi eppure incapace di restare. Ogni volta che parlavamo di quei sudici esseri, mi andava il sangue al cervello… Credevo che mio padre avesse dimenticato tutto. E al tempo stesso sentivo che i suoi insegnamenti e il suo atteggiamento erano giusti. Ero confuso e spaventato… Ora che io ero a scuola e i miei fratelli così piccoli da non restare turbati, mio padre spesso si lasciava andare di nuovo ai suoi “hobby” babbani, nelle sue stanze, lì a Herrengton: io, a volte, avevo protestato con lui, chiedendo come fosse possibile, ricordandogli che noi eravamo Sherton, che il nostro stemma diceva “Les Bien-Aimés”, i prediletti di Salazar… Mio padre mi ascoltava senza fare una piega, il viso che non tradiva emozioni, poi m’invitava a sedermi accanto a lui, accendeva il mangiadischi babbano o mi leggeva un libro e iniziava a spiegarmi: erano delle storie meravigliose, fatte di amore e odio, passione e sacrificio, avevano in sé degli importanti insegnamenti ed io rimanevo affascinato ad ascoltarlo. E pur per brevi attimi, le parole d’odio di Salazar lasciavano spazio a un sentimento che non comprendevo appieno, ma che ricordavo di aver provato tanti anni prima, prima di quell’orrendo giorno di sangue. Accanto a mio padre, tornavo indietro nel tempo, alla mia prima infanzia, quando non avevo paura dei babbani e riuscivo a capire dentro di me, seppur non in modo razionale, cosa ci trovasse mio padre in quel mondo a me incomprensibile.

    “Io non capisco: perché devi sempre tirarli fuori, perché?”
    “Perché ti devo insegnare cose più importanti di quelle che ti spiegano a scuola… perché per il tuo futuro non basta sapersela cavare col calderone o essere più rapidi con la bacchetta… perché per farti diventare un uomo non bastano queste Rune sulla pelle… non sarei tuo padre se non agissi così…”

Era vicino a me, la sua mano calda sulla spalla e il suo sguardo fisso nel mio: mi rilassai all’istante, volevo solo stargli accanto. Mi guidò fuori, su una delle panchine del cortile delle rose, era una bella giornata di luglio, calda e appena ventilata, senza nemmeno una nuvola: sotto di noi spaziava fino all’infinito l’oceano, placido, nel suo color mercurio appena increspato dalla brezza.

    “La vita non è semplice, Mirzam, il Bene e il Male non si dividono perfettamente a metà il mondo. La bontà e la cattiveria sono insiti nel cuore degli esseri viventi, di tutti gli esseri viventi, non c’è relazione tra onestà, giustizia e Purezza di Sangue… Altri maghi Purosangue educano diversamente i figli, lo so, e inorridirebbero a sentirmi parlare così, ma la nostra prima regola è sopravvivere e non puoi farlo se non riconosci quello che hai intorno. Per questo vorrei farti conoscere tutto, come mia madre ha fatto con me, in questo modo imparerai a ragionare con la tua testa, e sviluppare il tuo senso critico: a fare le tue scelte in maniera consapevole e soprattutto indipendente dal volere degli altri…”
    “La prima regola è sopravvivere, ma la seconda è vendicarsi… non puoi negare quello che ci hanno fatto per secoli… E quello che hanno fatto alla mamma, a te e a me, pochi anni fa…”

Sospirò…

    “Molti babbani sono malvagi, Mirzam, inutile negarlo, molti di loro non meritano la nostra fiducia, ma questo vale non solo per loro, vale anche per gli altri maghi: in nome della seconda regola dovremmo uccidere metà delle famiglie che conosciamo, lo capisci Mirzam? O credi davvero che nella nostra storia abbiamo subito solo gli attacchi dei babbani? E che le famiglie magiche che si dichiarano nostre amiche oggi, nel corso dei secoli non abbiano mai guardato a Herrengton con bramosia? Molti di loro hanno fatto qualcosa per distruggerci, anche in tempi recenti… Dobbiamo usare senso critico, Mirzam, per fare distinzioni, sia guardando ai maghi sia guardando ai babbani… Non serve a niente vendicarsi in maniera indiscriminata, approfittando della debolezza di chi ci sta di fronte… Si deve pagare per le proprie azioni, non per quello che ereditiamo dal passato, o per quello che fanno i nostri simili… Anche tra i nostri avi ci son stati uomini malvagi, perché dovresti essere tu o uno dei tuoi fratelli a pagare per loro?”
    “Vuoi dire che non dovremmo più vendicarci, perché non esiste più chi ci ha fatto materialmente del male e dovremmo conoscere e apprezzare il loro mondo? No… No… Io… D’accordo, è ingiusto toccarli per colpe del passato, ma perché non dovrei almeno fingere che non esistano? Perché leggere di loro, sentire di loro, usare le loro cose? Perché? Perché accettare di essere loro amico? Noi siamo Sherton, padre, non Grifondoro rinnegati! Possiamo vivere anche senza di loro… Tu dovresti vivere senza di loro!”

Lo guardai, quasi con le lacrime agli occhi: era la prima volta che quasi lo supplicavo di smettere di essere com’era…

    “E’ questo che ti sconvolge, Mirzam? Hai paura per me? O addirittura di me? Temi per la mia fedeltà a Serpeverde? Hai paura che io sia un babbanofilo?”

Feci di no con la testa, ma non avevo il coraggio di alzare gli occhi sul suo viso. Mi prese la mano e seguì con l’indice le Rune sul palmo, testimonianza del fatto che suo padre aveva preferito affidare a me Meissa: non avevamo mai parlato di quel giorno, ma qualcosa nel suo modo di guardarmi mi diceva che avesse un’idea chiara di quanto c’eravamo detti io e il nonno. Forse riconosceva nelle mie parole quelle di suo padre.

    “Anche questo, per me, è un segno di forza, Mirzam: io sono sicuro di ciò che sono, per questo non li temo e non li odio, anzi, riesco a essere persino amico di alcuni di loro… Si può vivere senza di loro, hai ragione, ma perché dovrei limitarmi? Se non leggo una poesia o non sento una musica, o non bevo un vino, perché l’hanno fatta loro, li privo di qualcosa, o piuttosto lo nego a me stesso? Rifletti… E chiediti quando e in che modo questi fatti banali hanno intaccato la mia natura profonda, la mia natura di Slytherin e di Purosangue…”

Mi fissava, sereno. Mio padre era chiaramente uno Slytherin, bastava pensare con quanto ardore combatteva Dumbledore nelle riunioni del Consiglio ed era molto fermo in certi insegnamenti: diceva sempre che potevamo essere amici, solo amici, di babbani, Mezzosangue e SangueSporco, ma che il nostro sangue doveva legarsi solo ed esclusivamente a chi era come noi. Eppure non era come gli altri, nessuno di noi era come gli altri.

    “E’ tutto così difficile, ed io a volte non capisco: perché siamo così diversi dagli altri?”
    “Vorresti davvero essere come gli altri? Magari come i Lestrange?”
    “No… no… quello no… tu e la mamma… voi… siete migliori dei genitori di Rodolphus…”
    “Perché non ti picchiamo come fanno i Lestrange con i loro figli?”
    “Beh… certo… ma… non è solo per quello...”
    “Noi ci vogliamo bene Mirzam, siamo una delle poche, se non l’unica famiglia Slyherin formatasi per scelta e non per contratto, e in cui i figli sono nati per amore e non per il bene del casato: è questo, non l’atteggiamento verso i babbani, a farci diversi. Per gli altri ciò che conta è il prestigio, il nome, da perseguire a qualsiasi costo, anche sacrificando la felicità di voi ragazzi… tua madre ed io, invece, vogliamo solo che siate felici, tranquilli e al sicuro…”

Mi abbracciò.

    “Ora vai a cambiarti, tra dieci minuti ti raggiungo nel patio e nuotiamo un po’: credo di aver sprecato anche troppo tempo dietro a quelle dannate carte…”

Sorrisi, avevo l’opportunità di passare il resto della giornata con lui, a raccontargli per filo e per segno, di nuovo, com’era stato bello agguantare il boccino in nemmeno due minuti, durante la selezione per il nuovo cercatore, a maggio: in autunno sarei stato il nuovo cercatore di Serpeverde. Avrei rivisto la fiducia e l’orgoglio nei suoi occhi, e questo bastava a cancellare i babbani, i maghi traditori, le parole del nonno e tutto il resto… Bastava questo per renderlo orgoglioso di me, la mia felicità e il mio entusiasmo, mio padre non mi chiedeva gesti d’odio e prepotenza, non dovevo dimostrare niente a nessuno… Dovevo solo essere me stesso.

***

Mirzam Sherton
Londra - 1 settembre 1964

    “Lei è Meda, forse te la ricordi!”

Mi ero separato dai miei genitori davanti al treno, a King’s Cross, per correre dai miei amici, avevo raggiunto prima Warrington poi, con lui, mi ero diretto verso Rodolphus e Augustus, quando a un tratto mi ero sentito tirare per una manica e voltandomi avevo visto Bella, assolutamente meravigliosa come suo solito, insieme a un’altra ragazzina, in tutto simile a lei, solo più piccola: Andromeda Black. Dopo la morte del nonno, avevamo lasciato Londra per vivere a Herrengton, soprattutto per gli impegni di mio padre con la Confraternita del Nord e per la mia preparazione alle Rune, pertanto non eravamo ritornati dai nostri amici nemmeno durante l’estate. Non vedevo Meda da circa due anni, da quando l’avevo scambiata per sua sorella, proprio davanti al treno per Hogwarts: era una ragazzina minuta dai lunghi capelli castani raccolti in un’alta coda, i lineamenti fieri tipici di quella famiglia, dei meravigliosi occhi chiari, che al contrario di quelli di Bella, rivelavano un animo dolce e gentile. Come tutti i Black, benché fosse solo una ragazzina di appena undici anni, vestiva già con una seriosa toga da strega, verde smeraldo, così che fosse chiaro a tutti, a un semplice sguardo, quanto profondamente nel loro animo fosse incisa la parola di Salazar.

    “Ciao Andromeda Black, finalmente a Hogwarts anche tu…”

Le diedi la mano e appena lei mi diede la sua, mi chinai a baciarla, come si conveniva alle nostre famiglie: all’inizio non notai che il sangue mi stava scorrendo più veloce, quando sentii il suo calore e il suo profumo, passò parecchio tempo, da quel giorno, prima che me ne rendessi conto, ma era già tutto scritto in quell’istante, in quel rapido sguardo, in quel bacio, in quell’abbraccio tra amici che ci scambiammo dopo tanto tempo. E c’era già qualcosa anche nello sguardo di Bella, qualcosa che imparai a riconoscere, a mie spese, solo molto tempo dopo.

    “Vostro zio come sta?”
    “Credevo che lo sapessi tu, Sherton, ultimamente gli unici ad averlo visto vivo sono zia Walburga e tuo padre… C’è qualcosa di strano in questa storia…”

Vidi Meda gettare un’occhiataccia a sua sorella, probabilmente non pensava fosse educato parlare in quel modo dei loro parenti davanti a tutti quegli estranei.

    “A casa mia ho sentito dire soltanto che è uscito dal Vaiolo di Drago per il rotto della cuffia, ma questo ormai quasi un mese fa, non ho notizie più recenti…”
    “Sì, ha avuto il Vaiolo di Drago, per questo hanno mandato da noi per l’estate i due marmocchi…”
    “Bella!”

Meda ci interruppe di nuovo, pronta a difendere i cugini dalle insolenze della sorella. Sorrisi.

    “… volevo dire i “principini”…”

Bella ghignò, seguita a ruota dagli ululati derisori di Rodolphus, che non perdeva occasione per darle spago e sostenerla, pur di farsi notare da lei: lo consideravo il mio migliore amico, anche più di Warrington, ma quando si comportava in quel modo con Bellatrix, lo trovavo viscido e odioso, e gli avrei dato volentieri un bel pugno sul naso, anche se faceva tanto babbano. Per mia fortuna, Bella lo metteva sempre in riga da sola, facendogli rapidamente capire che non provava alcun interesse per lui ed io godevo nel vederlo ridotto a zerbino e umiliato. No, i miei sentimenti per Lestrange non erano uguali a quelli che mio padre provava per Orion Black, forse la nostra amicizia non era poi tanto profonda come mi ero immaginato i primi tempi. Forse, se avessi messo in chiaro che m’interessava davvero Bella, lui si sarebbe comportato in maniera diversa, ma in cuor mio sapevo che la preoccupazione, che mio padre provava vedendomi tanto legato a quel ragazzo, era in qualche modo fondata.

    “Il Vaiolo non è uno scherzo, hanno fatto bene i tuoi zii ad allontanare i figli… per voi Black e per l’intero mondo magico quei due ragazzini sono troppo importanti: ci sono già troppe famiglie Purosangue sull’orlo dell’estinzione!”

Augustus era sempre dannatamente serio e a me non piacevano quei discorsi, perché mi riportavano a ricordi che non riuscivo a gestire e spesso si finiva col parlare di argomenti e di progetti che andavano nella direzione opposta a quanto m’insegnava mio padre. Perciò colsi l’occasione di allontanarmi da tutti loro, quando Meda disse di voler tornare dalla sua famiglia e Bella, come suo solito, si disinteressò a lei, precisando subito di non volerla accompagnare: per una volta, allontanarmi volontariamente da Bella non mi fu difficile.

    “Emozionata?”
    “Un po’… spaventata più che altro…”
    “E di cosa? Tutti i Black, da sempre, finiscono a Serpeverde, e lì hai una sorella e molti amici che ti attendono…”
    “Speriamo…”
    “Beh, se vuoi, puoi già considerarmi tuo amico… Gli altri… non penso avrai difficoltà a fartene, gentile e carina come sei…”

Le sorrisi e lei mi guardò imbarazzata ma anche più serena, come già spesso era accaduto, da piccoli, a Grimmauld Place, quando riuscivo in tempo a salvarla da una caduta o quando, per farmi notare da Bellatrix, intervenivo nelle loro scaramucce, salvando un giocattolo di Meda o dirottando su di me i dispetti di Bella. Sì, avevo dei ricordi molto belli dei nostri pomeriggi insieme e sapevo che, se solo l’avesse voluto anche lei, non sarebbe stato difficile per noi essere buoni amici. Quei pensieri carichi di aspettative non dovevano essere solo miei. Raggiunti i nostri genitori, infatti, fummo accolti da sguardi particolarmente interessati, soprattutto di sua madre, Druella Rosier Black.

    “Ecco i nostri ragazzi…. Ma Bellatrix che fine ha fatto?”
    “E’ rimasta a parlare con Lestrange e gli altri, Mirzam si è offerto di accompagnarmi…”
    “Dovete essere proprio orgogliosi di vostro figlio: è un vero cavaliere, se ha lasciato gli amici solo per occuparsi di una bambina…”

Diventai un po’ rosso in viso, tra l’altro a me Meda non sembrava esattamente una bambina… Non riflettei ancora a lungo su Meda, però, perché i complimenti di Cygnus Black mi fecero particolarmente piacere: immaginavo e speravo che anche quel gesto, che mi era nato spontaneo, un giorno mi sarebbe tornato utile per fare buona impressione su di lui, così che avrebbe accolto bonariamente quel certo discorso che gli avrei fatto su Bellatrix. Sempre con l’intenzione di farmi notare, salutai galantemente Cissa, un angelo biondo che aveva raccolto su di sé tutta l’attenzione di mio fratello, mentre Meissa, non abituata a tutta la confusione che avevamo intorno, stava attaccata alle gonne della mamma, sottraendosi come meglio poteva alle attenzioni asfissianti di Druella. Tutto questo non faceva che inorgoglire i miei, anche se non era facile per un estraneo accorgersene: avevano entrambi un’assoluta venerazione per mia sorella, e anch’io la adoravo, non ero mai stato geloso di Mei, al contrario di Rigel, forse perché sentivo la responsabilità che avevo nei suoi confronti.

    “Perché non venite da noi stasera al Manor? Ci saranno anche Walburga e i ragazzi… è tanto tempo che non passiamo una bella serata, tutti insieme…”
    “Mi spiace, Cygnus, ma appena il treno sarà partito, noi torneremo a Herrengton, ho numerosi impegni con la Confraternita. Magari avremo l’occasione di stare insieme durante le vacanze di Natale…”
    “Lo spero, Alshain, ci mancate molto… dico davvero…”

Notai l’espressione seriamente delusa di Druella posarsi su Cissa e Rigel, che nonostante la differenza di età, sembravano già andare molto d’accordo: mi bastò quello sguardo carico di aspettative per capire quanto i miei progetti su Bella avrebbero trovato buona accoglienza presso Black.

***

Mirzam Sherton
Herrengton Hill, Highlands - dicembre 1964

    “Lo faccio per Orion… Solo per Orion…”
    “Orion... Orion… Salazar… Ma dove ha la testa quell’uomo? E tu… Perché…”
    “Per favore… E’ una brutta storia, lo sai…”
    “Qui ci sono i tuoi figli, Alshain… E se lo sapessero al Ministero? E se lo sapessero quegli altri? Quanto sei coinvolto stavolta?”
    “Io? No… Io… Io non ho fatto nulla…”
    “Quello che hai fatto è nulla?”
    “Ti prego… Ti chiedo solo di prenderti cura di lei per questa notte… Per favore… Solo una notte…”

Avevo sentito dei rumori per le scale, avevo riconosciuto la voce di mio padre, ero sceso… Mancavano pochi giorni a Hogmanay: dopo Yule, mio padre era stato continuamente nervoso, e quella sera, quando era arrivato il gufo di Orion Black, era saltato su come una furia ed era sparito all’improvviso, lasciando mia madre piuttosto inquieta. Per questo ero rimasto in allerta: avevo finto di essere andato a dormire, ma avevo atteso in piedi in fondo al letto. Questa volta dovevo capire. Quando avevo sentito la sua voce per le scale, ero sgattaiolato nel buio della torre e avevo spiato la scena dietro alla porta socchiusa: mia madre era in vestaglia nel salone, ancora più sconvolta di prima, mio padre aveva indosso un mantello nero, il cappuccio ancora calato sul viso, a dargli un aspetto inquietante. La mamma si torturava le mani e andava avanti indietro, il fuoco del caminetto sul viso rivelava l’espressione corrucciata: era preoccupata e al tempo stesso adirata. Era strano che si arrabbiasse con mio padre per qualcosa. Papà sembrava spaventato e stanco, lo vidi sedersi con le mani nei capelli, il cappuccio e il mantello alla fine gettati su una poltrona, distrattamente. Non capivo che cosa stesse accadendo, non avevo mai visto mia madre tanto turbata per qualcosa in cui c’entrassero mio padre e Orion: di solito quell’uomo, amico di entrambi e mio padrino, non provocava tra i miei genitori quel genere di reazioni… Poi quell’estate era stato male e tutti dicevano che era successo qualcosa di strano. Nessuno però aveva capito di che cosa si trattasse.

    “Dove si trova adesso?”
    “E’ nel capanno, giù alla radura dei Thestral: c’è un incantesimo di disillusione a porte e finestre, se si svegliasse, penserebbe di essere nella sua stanza, che sia stato solo un brutto sogno…”
    “Salazar... E poi che cosa ne sarà di lei? Pensa di farle fare la fine della madre? Mezzosangue o babbana che sia, è solo una bambina… ed io non ve lo permetterò!”
    “Dei…”
    “No, Alshain, ascoltami… se vuoi il mio aiuto, è a questa condizione: lui e sua moglie non le torceranno un capello… e nemmeno tu…”
    “E’ davvero questo che pensi di me? Che sarei capace di una cosa simile? Se si trova qui, è proprio per essere sottratta ai Black… ma dovranno credere, soprattutto Walburga, che la questione sia stata chiusa stanotte, o quella ragazzina non avrà pace… e nemmeno noi... Vieni qua…”

L’abbracciò. Mia madre si nascose tra le sue braccia, mio padre le accarezzava i capelli, il volto triste…

    “Salazar, ti ringrazio… Ho temuto che fossi impazzito anche tu…”
    “Te lo prometto, Dei… Ti prometto che alla fine sarà una buona azione…”

Mia madre si scostò da lui e lo guardò a lungo, poi rise. Rise di una risata isterica: il fuoco del caminetto rivelò che aveva le lacrime agli occhi… Di chi diavolo stavano parlando? Perché Walburga Black doveva avercela con una ragazzina e che fine aveva fatto sua madre?

    “Buona azione? Tu la chiami buona azione, Alshain? Hai lasciato che le uccidesse la madre, l’hai rapita e ora… Come fai a parlare di buona azione? Che cosa diavolo pensi di fare con lei?”

Gemetti, non poteva essere vero! Entrambi si voltarono verso la porta dietro la quale ero nascosto, allarmati; mio padre si avvicinò, io mi ritrassi nel buio profondo del sottoscala. Si affacciò, si guardò attorno ma non mi vide, tornò indietro e riprese a rassicurarla. Non poteva aver detto quello che avevo sentito… Non poteva essere vero… Non poteva averlo fatto davvero…

    “Non c’è nessuno, oltre a noi, Dei… Forza, vestiti e andiamo!”
    “Dovremmo tenerla con noi… Alshain … qui non la troverebbero mai…”
    “Se fosse possibile, lo farei, Dei… ma è una Mezzosangue, in pochi giorni qui a Herrengton si ammalerebbe fino a morire… Devo portarla all’isola… lì si prenderanno cura di lei…”
    “E quando avrà undici anni? Quando manifesterà i suoi poteri? Come pensi di farla sotto il naso a quei babbani? E come pensi di nasconderla al Ministero nel frattempo?”
    “Non manifesterà più niente, Dei… Lo sai… se è qui, è proprio perché non deve avere più poteri da manifestare…”
    “Tu non puoi parlare sul serio… Sarà anche Mezzosangue, ma resta sempre una strega!”

Vidi la mamma pronta a ribattere, ma mio padre le diede le spalle, dirigendosi alla porta e chiudendo bruscamente la conversazione; io corsi veloce su per le scale, fino alla mia stanza, dopo poco sentii che bisbigliavano litigiosi nella loro camera, il piano sotto al mio… Poi il silenzio: dovevano essersene andati. Non avevo capito niente di quel discorso: si erano detti tante cose assurde, talmente assurde che probabilmente avevo solo sognato… Era folle pensare che qualcuno, solo restando a Herrengton, potesse perdere i propri poteri o addirittura morire: era anche vero che avevano parlato di un Mezzosangue, ma… No, non poteva essere vero… Andai alla finestra, la notte era completamente oscura, senza luna e senza stelle, celate alla vista da un folto tappeto di nuvole cariche di tempesta: ancora non capivo molto di quello che accadeva a Herrenton, e questo spesso mi lasciava interdetto ed esasperato. Dovevo avere pazienza: questo mi diceva mio padre, avrei compreso tutto con il tempo, con il Cammino del Nord e le Rune che avrei preso di lì a qualche anno.  E allora sarei stato capace anche di indirizzare la mia magia in modo più consapevole, cosa che spesso, senza bacchetta, ancora non mi riusciva troppo bene. Ma sapevo che non era quello che mi agitava i sogni. C’erano altri enigmi, e il più grande di tutti era come sempre mio padre. Era impossibile che avesse partecipato a un crimine, lui non faceva male mai nemmeno alle mosche.
Lui mi aveva parlato di rispetto… Lui mi aveva parlato di giustizia… Lui aveva detto che la seconda regola era inapplicabile. Com’era possibile che avesse fatto quello che avevo sentito? Come aveva fatto a uccidere una donna innocente? A meno che anche lui, non fosse altro che un bugiardo… e che fosse il nonno, da sempre, ad avere ragione…

    ... Tuo padre è anche un debole dalle convinzioni deboli...

Possibile che mio padre cambiasse il suo credo secondo le sue necessità? Che piegasse i dettami del Nord e di Salazar in nome di una morale superiore, la sua, ma che però lui stesso disattendeva alla prima occasione?

    … Con la sua curiosità, la sua indecisione, la sua insofferenza, ha messo in pericolo te, tua madre…

Ed era vero che di nuovo, per i suoi giochi e per Orion Black, aveva messo in secondo piano la sicurezza di mia madre e dei miei fratelli? No, non poteva essere vero… Non poteva essere vero… Non poteva…

***

Mirzam Sherton
Emerson Manor, Inverness, Highlands - 31 dicembre 1964

Odiavo già il pensiero di quella giornata. La odiavo. E odiavo lui… Mio padre…
Non gli avevo detto nulla, non gli avevo chiesto nulla. Perché tanto ero sicuro che mi avrebbe imbambolato con uno dei suoi meravigliosi discorsi. Falsi quanto lui. Era capace di rigirarmi come voleva, di rigirarci tutti come voleva, quell’uomo maledetto. Sì, proprio lui, mio padre, l’uomo che ammiravo e difendevo da una vita. Ormai però era finita, non ci sarebbe più riuscito, gli sarei sfuggito, con tutti i mezzi possibili. Fingevo che nulla fosse successo, non doveva accorgersi di niente, ma non riuscivo a guardarlo in faccia: in questo modo, negli ultimi giorni, avevo inventato dei malesseri, per stargli il più lontano possibile, ma Hogmanay alla fine era arrivata e sapevo che, a casa degli Emerson, ci sarei dovuto andare e, come suo figlio, sarei dovuto restare al suo fianco. Hogmenay, festa dell’ultimo dell’anno, doveva essere celebrata, come Yule, insieme a tutta la Confraternita secondo gli antichi Riti e, quell’anno, toccava agli Emerson ospitarci e officiare. Sospirai e assunsi l’atteggiamento più irreprensibile possibile, anche se, dentro di me, ormai da giorni, era in atto una tempesta che non riuscivo a domare. Era come se, quella notte, di colpo, si fossero sciolti tutti i veli che negli anni mio padre mi aveva messo davanti agli occhi, per ingannarmi. Eppure, nel profondo, imbavagliata, perché non riuscisse ad arrivarmi al cuore, c’era una singola voce che sussurrava:

    “Stai sbagliando, c’è una spiegazione, non è come immagini tu…”

Io non volevo più ascoltarla. Gli Emerson erano, come noi, maghi del Nord, ma di tradizione Corvonero, anche se l’ultimo matrimonio aveva visto l’amico di mio padre, Donovan Kenneth Emerson, sposare una Pucey, della nota e straricca famiglia Serpeverde di Manchester. Avevano procreato un paio di figli prima di separarsi: William, dell’età di Rigel, e Janine, di un anno più piccola, entrambi a mio avviso completamente insignificanti. Me ne andai in giro per la casa, come mio solito, a Emerson Manor ero considerato di famiglia, lasciando mio padre impegnato con i suoi amici e mia madre a chiacchierare con le altre mogli, tutte ammirate da Rigel e Meissa. Giorno per giorno mia sorella assomigliava sempre di più a nostra nonna, Ryanna Meyer, ma io speravo, in cuor mio, che la somiglianza fosse solo esteriore, perché ero convinto che fosse dovuto a quella donna il germe che aveva reso debole mio padre e quindi la nostra famiglia. Odiavo sentirmi debole. Nonostante questi turbamenti, quando guardavo mia madre e mia sorella, trovavo sempre quel senso di serenità e pace che nient’altro sembrava più riuscire a darmi; al contrario, ogni volta che posavo gli occhi su quella piccola peste di mio fratello, mi prendeva l’orticaria. Forse ci vedevo già tanto di mio padre, in quel "soldo di cacio", perciò cercavo di stargli alla larga il più possibile, sicuro che, prima o poi, nonostante fosse così piccolo, non sarei riuscito a trattenermi e sarei stato capace di affatturargli la “coda”. Senza accorgermene, preso dalle mie riflessioni, avevo percorso il bel corridoio fino ad arrivare alla biblioteca al primo piano, aperta al pubblico: Emerson Manor era una casa bellissima, ottocentesca, piena di fregi che mi ricordavano tanto la casa di Essex Street in cui ero nato, a Londra, piena di decorazioni Corvonero, che all’epoca ammiravo tanto, ma che ora, riflettendo, mi gettavano in uno stato di profondo sgomento. Potevo definirmi un vero Serpeverde? Il sangue che mi scorreva nelle vene era ancora all’altezza della volontà di Salazar? O gli strani precetti di mio padre mi avevano in qualche modo rammollito?
Intercettai Lavinius, il piccolo elfo domestico degli Emerson, che si premurò di portarmi una spremuta di arancia e una fetta di torta lì nella biblioteca, in attesa che tutti gli ospiti arrivassero e che finalmente fosse tempo di celebrare i riti. Era uno dei posti più affascinanti della casa, profumava di tabacco buono e di legno pregiato, era una stanza contenuta, alle cui pareti erano addossate delle incisioni e quattro librerie contenenti libri antichi e preziosi, e non tutti completamente legali: mi avvicinai e feci scorrere l’indice su quei dorsi di pelle ricamata, su cui campeggiavano altisonanti scritte latine in caratteri gotici, impresse in oro, contenenti manoscritti antichissimi, illustrati da meravigliosi disegni e incisioni. Come tutte le altre volte, però, ignorai la maggior parte di loro, libri contenenti incantesimi leggendari e formule per pozioni potentissime, per lasciarmi calamitare da lui, il libercolo che riluceva tra gli altri per il suo sulfureo odore di sangue:

Malleus Maleficarum, 1486 di Jacob Sprenger e Heinrich Institor Kramer.
La bibbia degli inquisitori.

Individuato, mi avvicinai, lo presi in mano e mi lasciai sopraffare da orrore e dolore e rabbia e odio che fuoriuscivano da pagine, righe e parole. Poi lo riposi con cautela, senza fermarmi a leggere altro che alcuni titoli e mi voltai, verso la parete che ospitava la porta d’ingresso, facendomi travolgere dalle emozioni che sgorgavano in me quando lasciavo scorrere lo sguardo sulle incisioni che vi erano appese. Sapevo che Emerson le considerava una specie di promemoria e impegnava una buona parte del suo tempo e delle sue risorse per scovarle e impossessarsene, andando incontro alla perplessità e alla disapprovazione di mio padre. Mi avvicinai alla parete e iniziai a osservarle una dopo l’altra, erano una litania di metallo, che si sviluppava dall’alto verso il basso. In una c’era una giovane donna vestita con una specie di tonaca e una cuffia sulla testa: era issata su un palo e data alle fiamme. In un’altra, una vecchia dalle chiome scarmigliate era legata con una corda, sospesa a qualche piede da terra e fustigata. In un’altra ancora, il corpo straziato di una giovane era legato a una strana ruota, e tirata all’indietro da un uomo dal ghigno feroce e lascivo: quel ghigno aveva qualcosa di familiare. Era lo stesso di uno degli uomini che ci avevano aggredito. In tutte quelle immagini ricorrevano sempre dei particolari che mi facevano contorcere dentro: c’era sempre almeno una donna indifesa, sottoposta ad atroci sofferenze, derisa e giudicata, e umiliata; c’erano uomini dall’aspetto turpe, dagli occhi feroci e lascivi, che godevano delle sue lacrime, e della sua umiliazione. Infine c’era il soggetto che odiavo più di tutti, un giovane dal capo in parte rasato, la tonaca lunga, il crocefisso in mano, l’aria estatica e invasata, privo di quella pietà cristiana con cui si riempiva la bocca. E osservando con attenzione, c’era sempre qualche bambino, in quelle scene di violenza estrema: quei quadretti ormai li conoscevo a memoria, di solito i ragazzini facevano parte del gruppo degli aggressori, dileggiavano la donna e contribuivano a umiliarla, ma osservando con attenzione, era sempre possibile scovare un bambino in disparte, con gli occhi sbarrati, che piangeva, conscio della propria incapacità di aiutare la donna.
Ero convinto che quello fosse il figlio della strega. E in lui non potevo fare a meno di identificarmi.

***

Mirzam Sherton
Hogsmeade, Highlands - maggio 1965

    “Dagliele, Mirzam! Dagliele!”

Eravamo su un viottolo secondario della strada per Hogsmeade, lontano da sguardi indiscreti, serravo la bacchetta con la sinistra e guardavo con un ghigno sulfureo all’indirizzo di Justin Matheson, SangueSporco, quinto anno, Tassorosso. Rodolphus, Bella e Sile, come al solito, erano con me, a far da spettatori e a incitarmi. Non era la prima volta che facevo a botte. Dall’inverno precedente, a volte, per me era quasi più urgente che salire sulla scopa. In genere, Jarvis, l’unico tra noi ad avere un po’ di sale in zucca, mi fermava in tempo prima che riuscissi a fare del male sul serio a qualcuno o che me ne facessi io, ma quel giorno non c’era. Era in parte merito suo se, di questa storia, ancora non ne era venuto a conoscenza né il corpo docente, né tantomeno mio padre. Anche se le mie vittime preferite, placidi Tassorosso e qualche Grifone particolarmente impressionabile, ben si guardavano dal denunciarmi, spesso grazie anche all’intervento provvidenziale e risolutore degli “Oblivion” di Lestrange. Lanciai l’ennesimo “Stupeficium”, Justin riuscì a salvarsi nascondendosi dietro un albero, ma sapevo che ormai non aveva più molta resistenza, era una mezzora buona che lo braccavo. E tutto questo solo perché non ci aveva dato la precedenza all’uscita da Madama Hockbilden: ero stanco dell’insolenza e dell’inutilità di quella feccia… O almeno, a me sembrava insolenza.

    “Dai, Mirzam, dai! Che stavolta impara a stare al suo posto!”

Bella era tutta emozionata, sicura che lo scontro non sarebbe finito prima che Matheson fosse stato costretto a chiedere pietà; quel giorno, accanto a lei, non c’era nemmeno la piccola Meda: era l’unica presenza che riuscisse a farmi desistere dal commettere qualcuna delle mie bravate, anche se ancora non ne capivo la ragione. Avanzai lentamente verso gli alberi, cantilenando una nenia degna dei racconti terrificanti di Lestrange, intenzionato a scovare la mia preda e finirla una volta per tutte. Dietro di me, si levavano alte le risate di scherno e le incitazioni dei miei amici. Potevo mettere fine a quella sceneggiata con un paio di colpi a tradimento, come facevo spesso quando sentivo l’incoraggiamento del mio pubblico. Era ciò che Bella si aspettava da me, ciò che mi aveva permesso di entrarle ancor più nel sangue. Ora ne ero certo, i suoi occhi brillavano per me di una luce ancora più intensa, da quando avevo messo da parte la mia natura fredda e distaccata e avevo preso a fare giustizia contro Mezzosangue e SangueSporco. Quando però trovai Justin, terrorizzato, dietro l’albero, mi risuonarono in testa le parole di mio padre, sul rispetto e la giustizia e sul non prendersela con chi è indifeso. Mi maledii per la mia dabbenaggine, inghiottii le maledizioni che mi salivano alle labbra contro il mio vecchio e abbassai la bacchetta: anche se provavo un odio cieco per lui e le sue teorie e le sue bugie, mio padre continuava a infiltrarsi nella mia mente quando meno me l’aspettavo, portandomi a compiere azioni che non riconoscevo come mie, così piene di debolezza e misericordia, tanto da darmi il voltastomaco. Fu così anche in quell’occasione.

    “Cerca di riconoscere il Valore del Sangue, Matheson, finché sei ancora tempo… Spero che tu riesca a impararlo da questa lezione…”

Lo lasciai scappare davanti a me, rimisi la bacchetta alla cintola, mi pettinai con le dita e mi sistemai camicia e cravattino, tra le risate dei miei compagni. Tranne di una di loro.

    “Ma come? Lo lasci andare così? È un SangueSporco!”

Bella era infuriata, io la fissai risoluto, poi iniziai a incamminarmi: non dovevo dare spiegazioni a nessuno, avevo già una ferocia assurda che mi urlava nel cervello, non c’era bisogno che ci si mettesse anche lei. Sentivo però il suo sguardo deluso su di me, come se l’avessi tradita, e le sue urla presto m’investirono: a volte mi facevano paura tutto l’odio e la violenza che albergavano in lei.

    “Io non me la prendo con chi non può più difendersi, Black, lo sai, e quello oramai stava per farsela sotto…”
    “Tu e il tuo dannato senso dell’onore! È solo feccia, lo capisci? Non merita rispetto!”
    “Credo di avergli concesso fin troppo onore e attenzione…”
    “NO! Non è vero! È che voi Sherton non siete delle vere Serpi, ecco cos’è… voi… di voi… si dice…”

La fulminai con lo sguardo, ammutolendo lei e gli altri presenti: per la prima volta riuscivo a guardarla senza sentire gli effetti del suo fascino sulla mia mente. In quel momento non era più la ragazza che mi faceva sognare da anni, era un nemico, un nemico che dovevo far tacere, un nemico che non avrei avuto difficoltà a schiacciare. Un nemico da distruggere. Come tutti quelli che mettevano in dubbio la natura della mia famiglia. Estrassi rapidamente la bacchetta e senza toglierle gli occhi da dosso, lanciai per la prima volta nella mia vita una “Cruciatus” colpendo, in piena schiena, Matheson che non aveva fatto in tempo ad allontanarsi a sufficienza: rimase svenuto in mezzo al sentiero, Rod e Sile, increduli e sconvolti, cercarono di far qualcosa per rimetterlo in sesto. Ma non era ancora abbastanza per me.

    “Che cos’è che si dice degli Sherton, Black? Avanti…”

Senza neppure rendermene conto, l’avevo ghermita con una mano e con l’altra le puntavo la bacchetta alla gola, costringendola contro un albero: mi guardava inorridita, incapace di disarmarmi, probabilmente temeva che fossi impazzito. Ghignai e abbassai la bacchetta, continuando però a tenerla stretta a me, arpionandola con forza: sentivo il respiro di Bella mozzarsi nel dolore, i suoi occhi si erano riempiti di lacrime, non sapevo se di sofferenza, di rabbia o di paura. E mi scoprii a godere nel vederla così, Merlino se mi piaceva sentirmi così forte…

    “Che cos’è che si dice degli Sherton, Black? Avanti… E soprattutto... chi è che lo dice?”

Tremava. Soddisfatto, le lasciai il braccio e le diedi le spalle, sicuro, continuando poi per la mia strada, da solo. L’avevo ammutolita, li avevo ammutoliti tutti. Nessuno di loro si aspettava che riuscissi a fare una cosa del genere. Nessuno di loro avrebbe più provato a usare quegli argomenti con me, almeno non in mia presenza. Sapevo anche, però, che non sarei più riuscito a guardare e pensare a Bella senza rivedere la sua espressione mentre le facevo del male: non c’era solo la paura in quello sguardo, come mi aspettavo. C’era anche una strana, assurda, folle, soddisfazione. Lei per prima, molto prima della mia famiglia, dei miei più cari amici e di me stesso, aveva scorto e riconosciuto la vera natura della mia anima. E questo, più di ogni altra cosa, del mio nome, del mio sangue, della mia richezza, l’aveva compiaciuta.


*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, aggiunto a preferiti/seguiti, recensito ecc ecc.

Valeria



Scheda
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Capitolo 42
*** MS.003 - MIRZAM - Bellatrix Black ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Mirzam - MS.003 - Bellatrix Black

MS.003


Mirzam Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - giugno 1965

Eravamo in biblioteca, numerose Serpi di vari anni, tutti impegnati a completare le ultime ricerche del corso di Pozioni: io, conclusa la mia relazione sugli “Usi dell’Artiglio di Drago nelle Pozioni Rinforzanti”, mi ero fermato ad aiutare le sorelle Black, facendo sfoggio delle mie conoscenze extra scolastiche e ottenendo la loro totale ammirazione. Quella “Cruciatus” contro il Sangue Sporco era stata liberatoria, aveva fatto bene a me ma anche ai miei amici: da giorni mi lasciavano in pace, ai loro occhi avevo dato prova della mia vera natura. Inoltre, l’opera perfetta di Lestrange su Matheson, aveva fatto sì che non ci fossero state conseguenze dannose per me, per la mia carriera scolastica e per la mia reputazione. Agli occhi di tutti, ero sempre il solito, irreprensibile, Mirzam Alshain Sherton. Tranne che nei sotterranei, dove le leggende su di me già superavano ampiamente la realtà dei fatti. La mia calma, in realtà, era solo apparente, dentro di me si agitavano inquietudini inconfessabili: la prima, naturalmente, era il pensiero di mio padre. Se certe storie fossero arrivate a lui, me l’avrebbe fatta pagare cara, già mi vedevo intento a spalare neve a Durmstrang; o, meglio ancora, dato che stavolta ero andato ben oltre quello che mi aveva sempre vietato di fare, mi avrebbe consegnato di persona alle guardie di Azkaban.

    E poi c’è lei… Bellatrix Black...

Non mi aveva più parlato per settimane, dopo quel giorno, ed io non avevo più avuto il coraggio di avvicinarla. Se ripensavo a quanto era successo nel bosco, quando realizzavo di averlo fatto davvero, non riuscivo a capire se me ne vergognavo o invece ne fossi fiero. Quella vicenda mi aveva dato l’illusione di essere il più forte, di poter piegare il prossimo ai miei capricci, ma a volte, quando intercettavo gli occhi di Bella su di me, balenava nella mia mente una verità ben diversa: mi sentivo un burattino nelle sue mani e questo non mi piaceva per niente. A volte arrivavo a chiedermi se avrei agito diversamente se non avessi dovuto dimostrare ai miei amici di non essere come mio padre. Se pensavo a tutto questo, non potevo dirmi tranquillo e sereno. Perciò mi sottraevo spesso agli altri, andando a riflettere per conto mio in riva al lago: una parte di me sapeva che se mi ero fatto condizionare da loro com’ero stato manipolato da mio padre, dovevo allontanarmi per essere libero e davvero forte, d’altra parte sapevo che non sarei mai riuscito a vivere senza di lei.
Quel pomeriggio, stranamente, mi aveva rivolto la parola chiedendomi di aiutarle: sapevo che non ne avevano alcun bisogno, ma forse voleva darmi l’opportunità di rimediare a quanto avevo fatto, senza infliggermi l’umiliazione di doverle chiedere scusa, prima che la partenza da Hogwarts, per l’estate, ci tenesse divisi per oltre due mesi. Avevo accettato di buon grado, anche perché apprezzavo la compagnia di Meda, una ragazzina dolce e gentile, che m’ispirava sentimenti di protezione al pari di Meissa. Ero affascinato dalla calma che irradiava attorno a sé, ne avevo bisogno, avevo bisogno di quegli occhi che trasmettevano pace e serenità. Mi chiedevo che magia fosse la sua, perché di solito, quando incontravo delle ragazze studiose, calme e gentili come lei, mi trattenevo a stento dal prenderle pesantemente in giro. Lei invece mi guardava come fossi il cavaliere dalla brillante armatura, suscitando il mio orgoglio, non la mia vanità: nei suoi occhi c’era ammirazione sana, sincera, senza doppi fini… era compiaciuta e felice della mia amicizia e del mio interesse, forse anche del fatto che un giorno saremmo potuti diventare parenti, se avessi sposato sua sorella. O forse questo lo immaginavo io...
In effetti, nonostante alcuni dubbi e timori, nonostante iniziassi a percepire la pericolosità di Bella, continuavo ad aspettare con ansia di compiere diciassette anni per concretizzare i miei sogni di adolescente: non esisteva forse altra famiglia come la loro, erano fieri Slytherin Purosangue, una delle famiglie più stimate d’Inghilterra. Ma non era solo per quello che l’avrei desiderata in moglie: lei era già molto attraente e interessante, ed io la desideravo, tanto da star male e aver paura di impazzire, di non riuscire a controllarmi. Non capivo cosa mi stesse succedendo, sentivo ogni singola cellula del mio corpo urlare delirante, se solo le posavo gli occhi addosso per più di un secondo. A volte bastava anche solo pensarla. E i miei sogni diventavano notte dopo notte più realistici e sconvolgenti, al punto che prima o poi sarei crollato preso tra la mia confusione mentale e il desiderio fisico che provavo solo per lei. Ero così sconcertato da questi contrasti, che pur volendola, ero il primo a rifuggirla. Speravo che standole lontano perdesse il suo potere su di me e tornassi più lucido e razionale. Invano.
Mi resi conto di quanto fosse grave la mia debolezza quando rimasi turbato all’idea delle vacanze estive: non l’avrei vista per mesi, sarei rimasto in Scozia, lasciandola probabilmente in compagnia di altri, che al contrario di me avevano occasioni per incontrarla nello Wiltshire. Era ridicolo, lei tornava a casa dai suoi familiari… ma io stavo perdendo di vista la realtà: ero geloso. E tutto questo non faceva che renderla sempre più forte nei miei confronti.

    “Mirzam…”

Mi voltai verso di lei, mi ero fatto carico dei loro libri, di ritorno dalla biblioteca.

    “Tra poco torniamo a casa e forse non avrò altre occasioni per chiedertelo in tempo… ti andrebbe di passare qualche settimana con noi nel Galles? Siamo ospiti nel maniero di zio Alphard e…”

Sapevo di non poter andare, avevo molto da fare quell’estate, ma mi si era allargato il cuore, alla sola idea di passare l’estate con lei… Ed era stata lei a chiedermelo… voleva stare con me…

    “Ti ringrazio dell’invito... Black… purtroppo, quest’estate devo restare a Herrengton per prepararmi alle rune del prossimo anno… mi dispiace…”
    “E’ un vero peccato… sarebbe stato divertente…”

Mi guardò piena di promesse, mentre prendendomi la mano accarezzava le rune che avevo sulle dita: sentii il cuore mancare un colpo, un brivido di desiderio mi percorse tutta la schiena, sembrava che la pelle toccata da lei prendesse fuoco. La guardai, il suo sguardo dimostrava che sapeva bene cosa stava facendo. Le rune erano porte aperte sul nostro io, sui nostri istinti più incontrollabili. Come faceva a saperlo? Sapeva che presto sarei crollato, dilaniato dal desiderio feroce e una gelosia assurda e assoluta, che mi bruciava anima e corpo, rendendomi schiavo e pazzo di lei.

*

Ero avvolto da un caldo afoso, da luci strane, da un oppressivo senso di torpore: uscii a finirmi l’ultima Burrobirra sul terrazzino, apprezzando appieno il fresco della notte sulla pelle, la camicia sbottonata e il cravattino allentato. Non si era accorto nessuno che ero uscito. Quando percepii il suono leggero dei passi sulla pietra, mi voltai: era ancora più bella del solito quella sera. Si avvicinò, leggera e sinuosa, proprio come un felino, i capelli corvini sciolti sulle spalle nude, il corpo minuto e irresistibile avvolto in un bell’abito leggero, del colore del corallo. Nemmeno una parola, solo la sua mano pallida sulla mia, guardai le dita intrecciarsi, senza riuscire a dire niente, trattenendo il respiro quando iniziò a ricalcare il profilo delle rune: toccandomi in quel modo mi entrava da sotto la pelle direttamente al cervello, mi morsi le labbra per non sospirare, quando salì in punta di piedi e appoggiò quelle labbra rosse sul mio collo, proprio sulla runa.

    Com’è dolce il tuo veleno, mia piccola serpe...

Chiusi gli occhi, sentivo i suoi continuare a fissarmi: mi trovai a immergermi nel corvino dei suoi riccioli, le sollevai il viso e come un affamato mi dissetai nei suoi baci. La strinsi a me. Il suo corpo sembra vibrare come quello di un gatto che fa le fusa, attaccato al mio. E quando sospirò al mio orecchio una frase inequivocabile, tutto il resto non contò più: le afferrai la mano e la portai via con me, tra ombre, corridoi, scale, fino a raggiungere il silenzio dei sotterranei, fino alle ombre più cupe del nostro mondo, fino a quella stanza che da mesi ospitava solo i miei sogni solitari. Si guardò attorno, io rimasi appoggiato alla porta, per impedire che uno di noi potesse fuggire, pur consapevole, dal suo sguardo, che nemmeno lei aveva intenzione di tirarsi indietro… Si avvicinò per riprendere da dove avevamo sospeso. La punta delle dita risalì fino alla base del mio collo, per ascoltare il mio sangue puro scorrere e pompare velocemente a causa sua.

    Chi è preda e chi predatore?

L’afferrai per i polsi portandoglieli dietro alla schiena, la strinsi a me, chiudendola tra la parete e la mia stretta, indifesa e ancor più pericolosa, incredibilmente irresistibile. La mente si perse completamente in quel momento, lontano, mentre scendevo su quel collo esile soffuso del rosa della passione che la bruciava, mi bastò mordere quella pelle tenera per inebriarmi del suo tremore: aveva paura ma al tempo stesso si fidava di me. Lei, che tutti incantava, era creta nelle mie mani.

    Chi è preda e chi predatore?

Sussurrai un leggero incantesimo al suo orecchio e fragili fili dorati andarono a intrappolarle le mani in quella deliziosa posizione lasciando le mie di nuovo libere di scoprirla; una luce carica di domande e aspettative la pervase, quando la lasciai così, a pochi centimetri da me, indifesa, accarezzando la sua figura con gli occhi e seguendo il profilo del suo viso con la punta delle dita, sostituendo poi le dita con le mie labbra. Piacevole, il mio nome nel suo sospiro, andò a conficcarsi profondo nella mente…

Aprii gli occhi… Attorno a me c’era solo la fredda pietra antica del patio di Herrengton, il sogno si ritrasse nella mia mente. Sul mio corpo, malinconiche, restavano solo le mie mani.

***

Mirzam Sherton
Herrengton Hill, Highlands - luglio 1965

    “Ora lo dico a tutti, ora lo dico a tutti!”
    “Vieni qua, brutta spia intrigante!”

Afferrai la bacchetta, sicuro di spaventarlo, invece quel piccolo demonio riprese a sbeffeggiarmi.

    “Oh Bella! Bella!”

Si voltò ridendo, ma per sfuggirmi, inciampò e andò a sbattere contro il tavolinetto del salone: il vaso di nonna Sophie rovinò a terra rimbombando il suono delle schegge in tutta la torre.

    “Guarda che cosa hai fatto! Sei il solito idiota!”
    “Si può sapere che cosa sta succedendo?”

Mi voltai verso la porta, spaventato, nostro padre, veste da camera e capelli legati, era appoggiato allo stipite, innervosito. Le scaramucce tra me e Rigel avvenivano sempre in quel momento della giornata, quando restavamo soli: i miei avevano l’abitudine, se mio padre era in casa, di ritirarsi in camera nel primo pomeriggio per un po’ e ora che ero cresciuto, mi era ben chiara la ragione.

    “Chi dei due ha rotto il vaso della nonna?”

La mamma entrò nel salone come una furia e con un colpo di bacchetta rimise tutto in ordine.

    “Mirzam m’inseguiva… voleva farmi male… aveva pure la bacchetta…”

Guardai mio fratello con odio, con quella vocetta noiosa e cantilenante, era sempre pronto ad arruffianarsi la mamma: nemmeno nei sotterranei di Hogwarts c’erano spie più infide di lui. Mio padre mi squadrava perplesso, non potevo negare l’evidenza: reggevo ancora la bacchetta.

    “Faceva i dispetti a Meissa, gli ho detto di smetterla e ho preso la bacchetta per spaventarlo, se davvero volessi fargli qualcosa, non avrei bisogno di questa… lo sapete pure voi…”
    “Io non facevo i dispetti a Meissa! Eri tu che stavi mezzo nudo nel patio e chissà cosa facevi e ripetevi il nome di Bellatrix… e quando ti sei accorto di me, ti sei arrabbiato e mi hai inseguito…”

Diventai rosso porpora. L’aveva detto davvero! Questa me l’avrebbe pagata…

    “Rigel fila in camera tua, sei in punizione per il resto della giornata…”
    “Ma come? Io? Mamma...”
    “… e anche tutto domani, se non la smetti di fare storie… vai subito in camera tua …”

Mio fratello sparì per le scale, arrabbiato, ma l’ultima occhiata che mi lanciò aveva il solito tono soddisfatto: gliel’avrei volentieri strappato via dalla faccia a suon di schiaffi. Ora toccava a me. Li guardai: mio padre in piedi, alla finestra, ammirava il cortile, mia madre seduta sulla poltrona preferita, mi guardava delusa. Non potei fare a meno di chinare il capo.

    “Rigel è un bugiardo… avevo appena fatto una nuotata, è normale che non fossi vestito…”
    “Quello che facevi nel patio è l’ultimo dei problemi, Mirzam…”

Mio padre m’interruppe, senza staccare gli occhi dal suo roseto: mi trattava in modo strano, da quando ero ritornato, forse aveva intuito qualcosa, per questo stavo facendo di tutto per evitarlo.

    “…parleremo di quello, dopo… a quattro occhi…”

Perfetto! Non solo avrei dovuto parlare con mio padre, ma per colpa di quella vipera, il tema sarebbe stato la mia “condotta sessuale”… Merlino solo sapeva se questa non me l’avrebbe pagata cara, quel piccolo traditore infame. Non mi sarei limitato a qualche scherzo innocente, stavolta.

    “Mi preme di più che mi hai disobbedito di nuovo … lo sai che non devi prendertela con chi non sa difendersi!”

Mi squadrò, severo. Strinsi i pugni… Proprio lui parlava… lui… Avevo voglia di dirgli tutto quello che pensavo della sua ipocrisia, delle sue dannate bugie... Volevo dirgli, fiero di me, quello che avevo fatto e che lui, serpe indegna di quel nome, non aveva osato mai.

    “… perciò non verrai con me e i Warrington a vedere la partita del Puddlemere, dopodomani…”
    “Per quello che me ne importa, del tuo dannato Quidditch! Non sono più un bambino!”

Sorpresi persino me stesso, quando mi resi conto di averlo detto ad alta voce… Pur sconcertata, mia madre provò a chiudere la porta con la magia per impedirmi di uscire, ma mio padre la bloccò.

    “Mirzam, vieni subito qua!”
    “Lascialo andare… ci parlo dopo…”

Io avevo già dato loro le spalle e correvo per le scale, fino in camera mia, dove mi barricai con un paio d’incantesimi di mia invenzione, pur dubbioso che con i miei avessero qualche efficacia. Mi gettai sul letto e tirai le tende. Mi sentivo in gabbia, non vedevo l’ora di tornare a Hogwarts, di stare il più possibile lontano da lui, raggiungere Rodolphus e i miei amici… Non ne potevo più di quelle lagne, nemmeno lui credeva nelle baggianate che mi ripeteva da anni.

    “Mirzam fammi entrare…”

Il sole filtrava appena attraverso le tende verdi alle finestre, la mia stanza era pervasa dallo stesso senso di calore claustrofobico del dormitorio di Serpeverde. Guardai ostile verso la porta, tempestata da colpi secchi e irati… Mia madre…

    “Mirzam… Fammi entrare…”

Riuscì a forzare la porta, si avvicinò, scostò appena le tende e si sedette sul mio letto, appoggiò la mano sulla mia, abbandonata sul cuscino, fui invaso dal suo solito profumo di rose. La guardai. Non era più arrabbiata, sembrava che la sua ira fosse evaporata via. Mi prese una tensione allo stomaco, sapevo che i fantasmi furiosi nella mia testa si sarebbero dileguati per un po’ se avessi pianto. Ma non ero più un bambino e lei non poteva più consolarmi. Distolsi lo sguardo dalla sua mano e lo lasciai vagare sul soffitto.

    “Che cos’hai? E’ successo qualcosa a Hogwarts che non ci hai detto?”
    “Non ho nulla, voglio solo restarmene per i fatti miei… senza quella piattola sempre tra i piedi!”
    “Non parlare così di tuo fratello! Lui non c’entra…c’è qualcosa che ti consuma e ti rende infelice…”
    “Te lo ripeto… vorrei solo stare in pace qualche volta… non chiedo molto…”
    “Hai ragione, sei grande… tuo fratello ti lascerà i tuoi spazi, promesso… ma tu… non hai mai detto di no, al Quidditch…”
    “Non m’interessa più il Quidditch… Non mi è interessato mai…”
    “Lo sappiamo entrambi che non è vero…”

Mi scostò i capelli dal viso, io mi sottrassi, innervosito. In realtà, tuffarmi nel suo abbraccio era l’unica cosa che desideravo, l’unica capace di placarmi un po’… Le puntai addosso il mio sguardo duro, deciso a ferire. Non ci riuscii…

    “Sono giorni che sei strano, ho lasciato correre, pensando che fossi stanco per la scuola o avessi qualche problema con i tuoi amici su cui riflettere, ma ora… perché ti sei rivolto così a tuo padre? E guardami quando ti parlo… non voglio usare mezzi che non mi si convengono …”
    “E allora usali! Una dannata volta! Usali!”

Mi diede uno schiaffo, non l’aveva mai fatto in quindici anni. Rimasi sconcertato, ma in un certo senso soddisfatto, era come se il dolore fisico stemperasse quella marea di pensieri confusi che mi si agitavano dentro. Anche lei rimase turbata, forse dal suo gesto, forse dalla mia insolenza.

    “Perché ne fai a meno? Te ne vergogni? O annulli persino te stessa e la tua natura per lui?”

Non si aspettava che criticassi così apertamente quello che fino a pochi mesi prima era il mio eroe, il mio punto di riferimento, il mio idolo: sentiva il risentimento che si agitava nella mia anima.

    “Alla tua età è normale scontrarsi con i propri genitori… ci sono passata anch’io: e so che spesso diamo peso a stupidaggini che ci rovinano la vita per anni senza un perché …”
    “Non sono stupidaggini!”

Strinsi i pugni, non mi avrebbe creduto, le aveva fatto il lavaggio del cervello, come a tutti noi.

    “Lui ha mentito… a te, a me… ha mentito a tutti!  Ma tanto tu sei sempre dalla sua parte…”
    “Io sono dalla parte della nostra famiglia, Mirzam… e se permetti, conosco tuo padre da più tempo e meglio di te, so che non mente mai… di qualunque cosa si tratti, non può che essere un malinteso!”
    “Davvero? Ero io il rumore che avete sentito per le scale, la notte che avete litigato per Orion Black…”

Divenne ancora più pallida, mi prese uno strano compiacimento nel vederla sorpresa e indifesa. Si alzò, andò a osservare il cortile dalla finestra poi si voltò di nuovo verso di me, serena.

    “No, non è stata una buona idea cercare di risolvere a casa nostra i problemi di Orion, lo so…”
    “I problemi di Orion? Li chiami problemi? Mio padre l’ha aiutato a uccidere una donna! Lui, l’eroe senza macchia, se l’è presa persino con una bambina! E non provare a difenderlo perché vi ho sentito… è solo un bugiardo!”
    “Tuo padre ha seguito Orion in quella casa, non lo nego, ma solo per evitare che uccidesse anche la bambina… è questo che voleva fare ed è riuscito a farlo… se adesso è al sicuro, è solo grazie a lui!”
    “E la madre? Perché il nobile Alshain Sherton non ha impedito che uccidesse anche lei? Dove è la sua morale? Lui e tutte le sue panzane: “Ti puoi vendicare solo su chi ti ha fatto del male”… lui è stato per quella bambina quello che quei babbani stavano per essere per me… lei è orfana per colpa sua!”
    “O no… questo no… non ti permetterò questo paragone… non priverai tuo padre del tuo affetto a causa di quella donna, Elizabeth McKinnon era una poco di buono ed era coinvolta nell’aggressione che abbiamo subito… per questo tuo padre non ha mosso un dito per salvarla!”

Ero già pronto a ribattere alle considerazioni morali che stava esprimendo su quella donna, quando sentii quelle ultime parole. Non fiatai oltre, confuso, sconvolto, pieno di domande. Abbassai lo sguardo… Non avevo mai pensato che ci fosse un valido motivo se mio padre aveva fatto quello di cui l’accusavo… Eppure più volte aveva detto che, pur riluttante, se fosse stato necessario per il nostro bene, avrebbe rispettato regole che considerava barbariche… Perché non avevo voluto ascoltare quella voce dentro di me che conosceva la verità? Senza indagare oltre, avevo preso la palla al balzo per giudicarlo e sentirmi libero di concedermi mesi e mesi di violenze e aggressioni: avevo aspettato solo una scusa, per liberare quello che avevo dentro, dando la colpa di ciò che ero alla sua presunta incoerenza.

    “Perché non l’ha fatto con le sue mani?”
    “Tuo padre non uccide i nemici, lui li rovina… inoltre da quella donna cercava delle conferme su presunti complici… per Orion era diverso… ma di questo non voglio e non posso dirti di più…”
    “Chi sono gli altri? E che cosa vogliono da noi? E perché mio padre ha portato qui la ragazzina col rischio di farvi sbattere entrambi ad Azkaban?”
    “Che cosa doveva fare? Lasciarla morire accanto al corpo della madre? O nelle mani dei Black?”

Stavo per dirle di sì, era solo una mezzosangue, ma di colpo mi si rivelò la verità: era solo una bambina indifesa, com’ero stato io quel giorno, eravamo identici, pur con un sangue diverso… Se ci fossi stato io, al posto di mio padre, non sarei riuscito ad abbandonarla. Questa consapevolezza mi spezzò definitivamente.

    “Ora sei confuso e arrabbiato, Mirzam, lo capisco… e capisco i tuoi strani comportamenti… ma questa rabbia e questa paura dimostrano anche quanto ami tuo padre… altrimenti, non t’importerebbe nulla e non soffriresti in questo modo per i dubbi che ti tormentano…”

Mi prese la mano, seguì con le sue dita le rune impostami dalla lama di mio nonno…

    “… e Merlino solo sa quali dubbi ti sono stati inculcati quando eri troppo piccolo per difenderti…”
    “Quello che provo io non importa… è mio padre che sembra non tenere a tutti noi…”
    “Tu porti la verità dentro di te, Mirzam, guarda indietro e capirai se tuo padre ti ama oppure no… E chiediti perché ho deciso di vivere al suo fianco… Tuo padre ama la sua famiglia sopra ogni cosa ed è pronto a tutto per noi. Io lo conosco e ho completa fiducia in lui…”
    “Ma come fanno a non turbarti le sue idee sui babbani? C’eri anche tu con me quel giorno…”
    “Tuo padre non va in giro a dar la caccia ai babbani, vero, ma non esiste al mondo un Serpeverde più convinto di lui: ha un profondo senso dell’onore e della giustizia, non ha bisogno di sangue né di gloria personale… C’è solo una cosa che vuole e per questa lotta: rinsaldare la Confraternita, risollevarla dal declino in cui è scivolata da decenni. Questo farà il vero bene dei Purosangue, ci consentirà di riprenderci il Ministero e tornare al nostro posto… Non saranno gli atti criminali, ma l’arte della persuasione… una delle migliori arti di Salazar … a ridare il mondo alla Magia…”

Ero rimasto senza parole… Non avevo capito niente: mi ero fatto manipolare da mio nonno, dalle mie paure, dai miei amici, come uno stupido. Non avevo mai considerato le Terre del Nord e la loro magia come una soluzione… per me erano solo un’abilità in più da sfruttare contro gli altri.

    “Voi, i suoi figli, sareste l’esempio perfetto… Attraverso voi, gli altri capirebbero che è vero… se la Confraternita fosse convinta e coesa, sarebbe una potente guida anche per gli altri maghi…”

    Salazar… ho rovinato tutto… ho mandato a monte tutto…

Mio padre aveva un piano ambizioso ed io non avrei potuto farne parte perché non riuscivo a dominare le mie passioni. Mia madre mi offriva il suo aiuto, ma se avesse saputo la verità… non sarei sopravvissuto alla delusione stampata nel suo sguardo.

    “Scendi di sotto appena te la senti… parla con lui… ti aspetta in cortile…”

Mi baciò sulla fronte e se ne andò. Odiavo me stesso: mi sentivo una merda, molto più di quanto mi fossi mai sentito. Avevo fatto cose orribili e non me n’ero mai pentito, anzi ero rimasto affascinato nel vedere la paura negli altri; ero stato bene, mi ero sentito me stesso… E ora avevo paura, perché non sarei mai riuscito ad affrontare mio padre, celandogli ancora la mia verità.

***

Mirzam Sherton
Herrengton Hill, Highlands - agosto 1965

La discussione che temevo, alla fine, era stata, per così dire, sorprendente. Dopo quella scenata non ero stato punito, né sottoposto a interrogatori o a una delle solite terrificanti lezioni morali: mio padre mi aveva solo trascinato nei sotterranei per tre settimane, spiegandomi, come se niente fosse, quello che serviva per le rune dell’anno seguente e insegnandomi delle pozioni che il Ministero non voleva fossero trattate a scuola. Alla fine, stravolto e allucinato, avevo chiesto pietà suggerendo di uscire da quella stanza intrisa di miasmi nauseabondi e andare a farci una partita di Quidditch all’aperto. Sogghignò.

    “Credevo non t’interessasse più, il Quidditch…”
    “Ho mentito…”
    “Certo… è più facile che dire la verità…”
    “Ti prego… non potresti essere qualche volta meno saggio e arrabbiarti come tutti? Merlino… tutta questa perfezione è più soffocante di una gabbia minuscola per un drago…”

Scoppiò a ridere, mentre si versava il suo classico whisky babbano, che io finsi di non vedere, e mi offrì una burrobirra. Poi mi mise una mano sulla spalla e mi condusse nella biblioteca, prese da un ripiano una vecchia cartellina ammuffita e malconcia e tutto orgoglioso e divertito me la mise in mano. Senza staccarmi gli occhi da dosso.

    “Ammira quanta perfezione c’era in me alla tua età: con me la violenza di mio padre non faceva effetto, per questo invece di arrabbiarmi cerco di parlarti…”
    “Magari non funzionava con te, ma con altri fa effetto…”
    “Non mi pare che sul tuo Lestrange la violenza faccia effetto…”

No, in realtà non facevano effetto tutte le frustate che prendeva. Lessi e più leggevo quelle vecchie pagine, più restavo a bocca aperta, mi si apriva un mondo: era il resoconto più ricco di monelleria, zuffe, pestaggi, scherzi più o meno pesanti che avessi mai letto. Non potevo credere che si trattasse di mio padre, pensavo fosse stato sempre “strano”, fin da ragazzo.

    “Ma queste sono…”
    “… le cartelle che il custode teneva sugli studenti: ho salvato le mie, a memoria della mia bravura, prima di appiccare il fuoco agli schedari…”
    “Hai davvero incendiato gli schedari del custode?”
    “Oh si… è stato un pomeriggio molto divertente… e ricco di conseguenze…”

Si aprì la camicia e mi mostrò, tutto fiero, un paio di lunghe cicatrici perlacee in mezzo alla schiena, medaglie di guerra lasciate da suo padre quando la scuola l’aveva informato. Rabbrividii.

    “…tra un paio di pagine dovrebbe esserci il resoconto del falò che io e Orion Black appiccammo anche nell’aula di Trasfigurazione: il vecchio Dumbledore non si è mai incazzato tanto in vita sua… al punto che non si accorse che il fuoco stava per attecchire anche sulla sua barba…”

Era vero: aveva anche appiccato un incendio che aveva quasi coinvolto il mio attuale preside. Immaginavo che quella volta il nonno l’avesse premiato, non punito, visto lo stato di sangue di Dumbledore e altri screzi. Mi veniva da ridere, ma non era il caso: dovevo capire.

    “Perché mi fai leggere queste cose?”
    “Come hai detto tu, anche la saggezza, se eccessiva, può far danno: non sono infallibile, Mirzam… ho sbagliato e sbaglio come tutti… ma gli errori che ho commesso non cambiano quello che provo per te, per i tuoi fratelli e tua madre… avrei dovuto parlarti di alcune cose molto prima…”
    “Perché?”
    “Perché sento che c’è qualcosa che ti turba e voglio aiutarti a liberartene…”
    “Non puoi… ho fatto cose ben peggiori di queste…”
    “Tu dici? Sai, ero abbastanza bravo e fortunato da non farmi beccare: questa è la punta di un enorme iceberg… evidentemente sei bravo e fortunato anche tu… visto che non ne ho saputo niente…”
    “Tu non capisci… io dovrei finire i miei giorni nella torre… non è solo quello che ho fatto… io ho tradito te, ho approfittato di un tuo presunto errore per rinnegare quello che mi hai sempre insegnato!”
    “Mirzam, la nostra vita è tutta una lotta, contro quello che ci sta intorno e quello che portiamo dentro, a volte si vince, altre no… e a quindici anni non è facile dominare quello che abbiamo nel cuore, non è una giustificazione, sia chiaro... ma spesso, la nostra volontà non è sufficiente…”
    “Ma io ho lanciato una “Cruciatus” contro un ragazzo che mi dava le spalle, solo per dimostrare che non sono come te!”

Non parlò per qualche istante: non mi guardava in faccia come suo solito, ero convinto che sarebbe stato capace di incenerirmi col solo pensiero.

    “… E in questo modo invece hai finito col dimostrare di essere proprio mio figlio… Io sono stato un ragazzo violento per buona parte della mia vita a Hogwarts, Mirzam: non c’era bassezza o vigliaccata che non mi vantassi a ragione di aver fatto… Agivo così per essere all’altezza di mio fratello, perché era quello che ci si aspettava da uno col nostro nome: in genere era la noia o la vanità a spingermi… Mi son reso conto dopo anni che non era mai stato per odio… Solo quando ho conosciuto tua madre le cose importanti, per me, son diventate altre… e sono andato a vivere tra i babbani anche per questo, per sfregio contro le regole di mio padre, che tra l’altro non voleva riconoscere Deidra come mia moglie… Quando sei nato, ho sentito la necessità di chiedergli scusa solo perché tu, come me, sei tutt’uno con questa terra… Non perché mi fossi pentito… Al contrario di te io non ho mai provato vergogna o colpa, se non dopo anni… e con la testa, per mera valutazione delle conseguenze… mai col cuore… Sei migliore di me, Mirzam, perché senti col cuore i tuoi errori e te ne penti…”
    “… Ma io non me ne pento, era così piacevole sentire e vedere la paura negli altri, io… ti ho tradito… alla fine ho fatto l’opposto di quanto mi hai insegnato.”
    “Se non fossi pentito, non saresti qui: io non ne sapevo niente, potevi passarla liscia, invece hai sentito la necessità di parlarmene… E non mi hai tradito: io volevo che agissi con equilibrio e saggezza, solo per evitarti alcuni errori che avevo già commesso, accorciarti la strada… ma ognuno di noi arriva alle proprie conclusioni con la propria esperienza, non con i dettami di un qualcun altro… dovevo lasciarti libero di scegliere la tua strada …”
    “La mamma, però, mi ha parlato del tuo progetto con la Confraternita… ora non potrò più aiutarti, per quello che ho fatto… mi dispiace, ho rovinato tutto... ”
    “No, non hai rovinato niente e se un giorno lo vorrai, sarò ben felice di averti al mio fianco… ma devi volerlo per te stesso, non per me o per fare ammenda di presunti tradimenti… tu hai solo commesso un errore, come ne abbiamo commessi tutti…”
    “Davvero? Allora lo farò… applicherò le mie energie a qualcosa di buono… avrò uno scopo e…”
    “Dovresti pensare alle ragazze, al Quidditch e a divertirti, per ora, non alla politica: questi interessi sono molto utili a placare le energie in eccesso…”

Mi sorrise, il pensiero di Bella si era affacciato prepotente in me, annullando qualsiasi cenno di razionalità. Presi immediatamente fuoco e chinai lo sguardo.

    “Ti mette a disagio, parlare di ragazze con me, lo so: di solito i padri lasciano i figli davanti a un bel matrimonio combinato che sistemi tutto… ma noi siamo diversi… Sei già “uscito” con qualcuna?”
    “Merlino… è proprio necessario parlarne?”
    “No, non è obbligatorio, ma potrei darti qualche suggerimento utile se vuoi…”
    “Ti prego… So già tutto…”
    “Lo so… ti ho spiegato tutto quando avevi otto o nove anni, ma c’è altro di cui devo parlarti… Pozioni…”
    “Pozioni?”
    “Ai miei tempi mi furono molto utili, soprattutto l’anno dei MAGO e dei GUFO, per riposare sereno e non farmi distrarre… A Hogsmeade c’è gente che ti offrirà di tutto: filtri d’amore, antidoti, pozioni per l’audacia, filtri contro le gravidanze… Capisci da solo che se non ti affidi a gente seria, può finire male… perciò, prima di fare brutte esperienze, finché non saprai fartele da solo, puoi scegliere… puoi chiederle a me… di qualsiasi cosa si tratti, non ti farò domande… oppure puoi andare da questo signore, che è l’unico serio che io conosca, forse appena un po’ più caro degli altri, ma assolutamente affidabile…”
    “A me non serve niente, al massimo qualcosa per concentrarmi quando studio…”
    “Beh... ma quando passi del tempo con una ragazza è meglio non avere pensieri, non trovi? Non devi vergognarti, ci siamo passati tutti…”

Mi porse un foglio recante l’indirizzo di un vecchio alchimista che risiedeva nella parte alta della cittadina di Hogsmeade, un po’ più lontano del corso principale in cui passavano i nostri pomeriggi liberi noi studenti.

    “Ora vai a cambiarti, o la scopa finirà con l’ammuffirsi abbandonata e triste com’è…”

Sorrise, anch’io: erano settimane che sognavo di saltare di nuovo su quel manico…

    “Per quanto riguarda la punizione, perché una penitenza come sai devi scontarla per forza… Mi seguirai nel viaggio che devo fare nei prossimi giorni e passerai il resto dell’estate a preparare con me Pozioni… dopo la partita di oggi, niente Quidditch per il resto dell’estate… e al tuo ritorno a Hogwarts non indulgerai come tuo solito con i tuoi amici …”
    “Ma non mi hanno costretto loro a fare quelle cose…”
    “Non è per quello… Se vuoi entrare nella Confraternita, devi abituarti a sacrificare parte di ciò che ami a questa terra…”

***

Mirzam Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - aprile 1966

L’autunno scorse rapido, trascinato via da giornate cariche di compiti e di pioggia. L’inverno lo seguì a ruota, annullandosi in un mare di neve e nel terrore per gli esami che si avvicinavano. Non avevo mai capito, finché non mi ci ero trovato in mezzo, quanto sarebbe stato impegnativo l’anno dei GUFO, con in più l’aggravante, per me e Jarvis, delle famose rune dei sedici anni. Rodolphus, da parte sua, era impegnato con la preparazione dei MAGO: fu così che per buona parte dell’anno non mi fu difficile soddisfare le condizioni di mio padre, condussi una vita ritirata, al sicuro da qualsiasi occasione di follia, anche grazie agli effetti delle sue pozioni “rilassanti”. Sopravviveva solo l’amore per il Quidditch, nel quale sfogavo l’eccesso di energie represse che accumulavo dentro di me, e la fissazione per Bellatrix, che non riusciva a placarsi, nonostante le occasioni per stare insieme si fossero drasticamente ridotte. Mio padre, abile com’era, aveva trovato facilmente il mio punto debole e mi aveva di nuovo messo nelle condizioni di dipendere da lui; io approfittai della sua complicità e del suo aiuto contro quelle passioni che spesso mi dominavano, affidandomi a lui, per far tacere dubbi e ribellioni. Ma sapevo che era sempre tutto lì: come una belva che una volta conosciuto il sapore del sangue continua a bramarlo, sebbene sazia, il mio lato oscuro era pronto a rialzare la testa appena gli avessi fornito un motivo valido. Potevo fingere di non vedere e non sentire, ma sapevo che quella parte di me non era sparita: c’erano parole che mi risuonavano in testa, a volte mi svegliavano nel cuore della notte, trascinandomi nei soliti dubbi. Così dovevo aggrapparmi sempre più saldamente ai miei progetti futuri per non affogare…
Quella mattina il vento tiepido della primavera mi accarezzava il viso, portando con se l’odore di terra umida, mescolato al consueto profumo di fiori che più di ogni cosa placava la mia anima. Stavo sdraiato in riva al lago, sul plaid, sonnecchiando in un raro momento di relax, Meda e Bella leggevano tranquille ai piedi dell’albero di fronte a me; Sile e Jarvis bisticciavano poco lontano sulla reale composizione di una vecchia pozione spiegata alcuni mesi prima; i grandi, capitanati da Rodolphus, sembravano infischiarsene degli esami e chiacchieravano di politica e di tutti quegli argomenti che a me gelavano il sangue, tanto ero sensibile a certi richiami. Aprii gli occhi e vidi che Bella seguiva quei discorsi con interesse, una strana inquietudine mi prese allo stomaco, così mi alzai e decisi di rientrare nel castello.

    “Te ne vai già?”

Bella mi fissava addosso il suo sguardo magnetico, io guardai verso le montagne, riconobbi dal colore delle nuvole l’arrivo del temporale, compresi il perché della mia strana inquietudine e sorridendo della fortunata coincidenza, cercai di mascherare il reale motivo delle mie inquietudini. Black mi si affiancò sinuosa, seguita da Meda, che manteneva sempre il solito atteggiamento gentile e riservato…

    “Signore delle Nuvole… cos’è? Non ti piacciono più i discorsi dei tuoi amici?”
    “Che cosa vuoi dire?”
    “Tuo padre deve averti fustigato a sangue per l’anno scorso e ora ti tieni lontano dai guai, non è così? Ti ho osservato a lungo, ho visto che eviti sempre certe situazioni e certi discorsi che l’anno scorso apprezzavi tanto…”
    “Ti sbagli Black… Ho troppi impegni quest’anno: GUFO, rune, Quidditch, non resta molto tempo per tutto il resto…”

Mi prese la mano tra le sue, sotto gli occhi sbigottiti e attenti di Meda tracciò il profilo delle Rune con la punta delle dita: per fortuna mio padre mi aveva detto come evitare certe sensazioni e quel tocco non aveva più gli effetti dirompenti dell’anno precedente, ma non riuscii a non arrossire.

    “Quanto sono importanti queste Rune? Sai che non l’ho mai capito?”

Il suo sguardo mi mozzava il fiato… dovevo concentrarmi o l’avrei stretta a me e soffocata con la voracità dei miei baci.

    “Queste Rune sono il futuro del mondo magico, Black… Con queste Rune riprenderemo il mondo, senza versare nemmeno una singola goccia di sangue…”

Bella si staccò da me ridendo, mi precedette e si allontanò rapida di qualche passo, tenendo per mano sua sorella, poi si voltò e mi gridò:

    “Illuso…”

Restai turbato, non capivo se mi stesse prendendo in giro o, in qualche modo, minacciando: da quando avevo parlato delle mie inquietudini con mio padre e lui mi aveva raccontato la sua storia, pensavo di poter essere salvato anch’io da quello che avevo nel cuore, solo grazie all’amore di una donna. Ma ero troppo pazzo di Bella per ascoltare i dubbi che avevo su di lei, quelli che cercavano di dirmi che Bellatrix non era della stessa pasta di mia madre. O per rendermi conto dell’attenzione piena di speranza che le mie parole avevano suscitato in Andromeda Black.

***

Mirzam Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - maggio 1966

    “Hai finito di ammirarti allo specchio? Stai diventando una femmina!”

Rodolphus era davanti a me, tutto acconciato per la festa in onore della vittoria sui Corvonero e la conquista della Coppa con una partita di anticipo, pronto a far danni, come diceva lui, con una Tassorosso provocante del sesto anno.

    “Smettila di fare l’idiota… Sei sicuro che questa chiave non serva a te?”
    “E’ una Corvonero, non la farò mai entrare qua sotto… userò la Stanza delle Necessità o i Bagni dei Prefetti come sempre… questa chiave è tutta tua: mi raccomando, fai onore alla stanza del Caposcuola Lestrange… E non dimenticarti… voglio tutti i dettagli domani!”
    “Quelli te li puoi scordare…”
    “Prometto che non ti prenderò in giro…”
    “Vai al diavolo, Lestrange…”

Presi la chiave e gli diedi le spalle: era un anonimo giorno di metà maggio, a breve avrei compiuto sedici anni, diventando un adulto per la Confraternita del Nord, ma quell’anonima sera se, come pensavo, tutto fosse andato come volevo e sognavo, sarebbe stata la notte più bella della mia vita. Quell’anno il comportamento delle Serpi si era mantenendo sempre irreprensibile e questo aveva convinto il vecchio Dumbledore a concederci, per la nostra festa, una vecchia ampia aula in disuso su al settimo piano, con accesso diretto sul Cortile della Torre dell’Orologio. Avevamo invitato tutta la scuola, si sarebbero aggiunti i Tassorosso e i Corvonero: a me all’inizio sembrava strano, ma quell’anno anche solo giocare con loro, non solo batterli, era stato piacevole. I Grifoni, al solito, sarebbero rimasti nella loro torre a rimuginare vendetta. Ed io godevo ancora a ripensare alle loro facce sconfitte quando proprio i Tassorosso li avevano massacrati senza pietà. Prima di salire fino all’ultimo piano, sarei passato in biblioteca: avevo preso dei libri indispensabili per l’ultima pozione di Slughorn, e visto che quell’anno ero davvero stato un modello di virtù, la vecchia acida bibliotecaria non aveva avuto problemi a farmeli portare in camera… Forse avrei fatto persino in tempo a prendere un altro libro, prima di salire alla festa…
Ero euforico. Quella sera sarei “stato” con Bella, nelle ultime settimane, dopo quella scaramuccia vicino al lago, la tensione tra noi era aumentata e i suoi sguardi erano diventati inequivocabili: sapevo che mi avrebbe seguito nella stanza di Lestrange volentieri, ma di sicuro non poteva immaginare quali fossero tutte le mie reali intenzioni. Quella sarebbe stata la “prima volta” anche per me, e pur l’ovvio stato di paura ed emozione in cui mi trovavo, avrei fatto di tutto perché fosse indimenticabile per entrambi. Ero stato a Londra con Rodolphus, giorni prima, avevo detto a mio padre che l’avrei fatto e lui mi aveva accordato il permesso, forse perché per il resto dell’anno ero stato irreprensibile. Eravamo andati con la materializzazione congiunta, potenziata dalla mia magia per coprire quella distanza enorme in poco tempo; l’avevo accompagnato da Sinister, doveva comprare un vecchio schifoso oggetto osceno per la collezione di suo padre che compiva gli anni a giorni. In attesa di essere ascoltati, io mi ero guardato intorno ricordando gli inviti di mio padre a tenermi sempre alla larga, là dentro, da oggetti molto belli ma assolutamente letali: ero così arrivato a una teca contenente un anello bellissimo. Chiesi al negoziante che origine avesse e lui mi liquidò sostenendo che era troppo costoso per un moccioso come me…

    “Questo è il primogenito di Alshain Sherton, vecchia capra, dovremmo affatturarti le chiappe solo per quanto sei cieco e stolto…”

Il vecchio si prostrò in mille scuse alle minacce di Lestrange e mi ricoprì da quel momento di ogni attenzione possibile:  seppi così  che l’anello era stato per secoli proprietà del ramo cadetto dei McMillan fino a che non si erano ritrovati in difficoltà economiche tanto da essere costretti a cederlo, all’inizio del secolo. Per molti anni era rimasto invenduto perché, pur avido, Sinister aveva promesso alla bella Susan McMillan, che doveva avere una qualche parentela con mia nonna, di tenerglielo da parte. Quell’inverno, però, una brutta polmonite aveva portato via la vecchia strega senza che avesse mai avuto la reale possibilità di riprenderselo e liberando così Sinister dalle promesse fatte…  La storia era affascinante, anche perché dal viaggio estivo con mio padre, mi ero fatto coinvolgere nella sua ricerca delle vestigia del nostro passato e pensavo con orrore alla possibilità che un anello appartenente a una famiglia purosangue di così alto lignaggio potesse finire in mani indegne. Osservandolo con attenzione capii che non era solo la sua storia e la sua bellezza ad attrarmi: quel rubino, incastonato in una serie di ossidiane nere, mi ricordava le labbra di Bellatrix, circondate dal corvino dei suoi capelli, mossi dal vento… Impegnai tutti i soldi che avevo con me, quelli che avevo messo da parte quell’anno per una nuova scopa, e assicurai che mio padre avrebbe coperto l’enorme differenza quanto prima, poi, sotto lo sguardo carico di domande di Rodolphus, ripartii fiero e soddisfatto, diretto a scuola.
Per giorni Rodolphus mi aveva tampinato, avendo intuito che quell’anello tanto esoso mi serviva per dichiararmi a qualcuna, di cui però non riusciva a indovinare l’identità. Riuscii a restare impassibile, nonostante i suoi numerosi tranelli: avrei portato il segreto nella tomba, o meglio, l’avrei mantenuto fino a quando Bella non sarebbe uscita dal nostro nido d’amore, al mio fianco, con il mio anello al dito e in mano la mia lettera per Cygnus Pollux Black. Probabilmente mio padre all’inizio sarebbe rimasto stranito, perché da sempre mi ripeteva di non correre, ma io ero più che sicuro delle mie intenzioni e sapevo che vedendomi felice, i miei sarebbero stati felici per me. Non c’era alcun bisogno di attendere oltre…

***

Mirzam Sherton
Hogsmeade, Highlands - giugno 1966

    “Non puoi averci ripensato così, Sherton… di chiunque si tratti non puoi averci ripensato così… Non senza un valido motivo… Quel giorno ti ho offerto la mia stanza e non ti ho mai visto più entusiasta, nemmeno quando prendi un boccino sei felice come lo eri quel dannato giorno... Ed ero con te quando hai comprato quell’anello, quindi non dirmi che non è successo niente…”

Rodolphus mi aveva invitato a bere una burrobirra a Hogsmeade con lui, per cercare di distrarmi e farmi parlare: era ormai da due settimane che mi comportavo in modo strano, da quando era rientrato nella sua stanza, la mattina seguente la festa per la vittoria, ritrovandomi in stato catatonico, mezzo nudo, le mani ferite a sangue con le schegge di legno e vetro del suo specchio, in mezzo ai ruderi di quello che un tempo era stata la camera del caposcuola, il suo santuario… Da allora non avevo più aperto un libro, avevo saltato numerose lezioni, passavo la maggior parte del mio tempo nel mio letto… Qualcuno alla fine aveva fatto la spia, forse proprio Rod, e mio padre era arrivato con il nostro medimago personale per visitarmi, ma nemmeno a lui avevo detto niente. Continuavo a non starci con la testa, a vivere in un mondo oscuro tutto mio, fatti di pensieri di sangue e di vendetta: lo sentivo blaterare, ma non c’era nulla che trattenesse la mia attenzione. Non c’era bisogno nemmeno di chiudere gli occhi, rivedevo in maniera vivida ogni singolo, schifoso dettaglio di quella scena.

    La teneva stretta a sé. E lei sospirava il suo nome. Come una sgualdrina qualsiasi.

Non potevo ancora crederci. Non potevo credere a quello che avevo visto. Come dei flash, la mente si squarciava sotto l’immagine di Bella avvinghiata a Jarvis, dietro alla libreria più nascosta della biblioteca, le mani e la bocca di lui che non risparmiavano un solo centimetro della sua pelle. Mi veniva da vomitare. Bellatrix, la MIA Bellatrix, avvinghiata mezzanuda a Warrington… No, non potevo crederci…

    “Lasciami in pace, Lestrange…”
    “Andiamo, Mir… Abbiamo vinto il campionato anche quest’anno e, per Merlino, il merito è soprattutto tuo… Cosa vuoi che sia? Se non è andata bene una volta, non è morto nessuno… Su dai… Un po’ di sano entusiasmo!”
    “Pensa a divertirti Lestrange… questo è il tuo ultimo anno, no? Io ne ho ancora diversi cui pensare…”

Come faceva a farsi toccare da quella bestia? Merlino, da giorni trattenevo a stento i conati di vomito…

    “Il tuo problema con le donne è che sei troppo gentile… Sei ancora troppo legato alle sottane di tua madre, Sherton! Merlino… Certo, ci starei pure io, bella com’è…”

Senza pensarci due volte, mi ritrovai a prenderlo per il bavero e, pur più grande e più robusto di me, non ci misi molto a inchiodarlo al muro….

    “Modera le parole quando parli di mia madre!”
    “Lasciami… Che diavolo ti prende, Sherton? Mi stai soffocando… Lasciami… Ho solo detto che tua madre è molto bella…”

Mi serrava le mani con le sue, impedendomi di stringere più forte, ma dal rossore che gli imporporava il viso, mi resi conto che comunque stavo stringendo troppo, allora allentai la presa, in un attimo di parziale lucidità. Mi staccai da lui e iniziai a sistemargli il cravattino, con gli occhi bassi, pieno di vergogna e al tempo stesso di furore.

    “Non devi nemmeno nominarla, mia madre!”
    “Salazar… Si può sapere che cosa è successo quella sera? Non ti sei mai comportato così, sembri completamente pazzo…”
    “Sì sono pazzo e per il tuo bene dovresti starmi alla larga! Mi hai rotto con il tuo modo di fare, Lestrange! Mi hai rotto, hai capito? Che diavolo vuoi da me? Non voglio venire alla tua stupida festa, non m’interessa niente dei tuoi programmi per la serata e non voglio che tu metta in mezzo me o la mia famiglia …”

Glielo dissi fissandolo negli occhi, era ora che si facesse da parte, che mi lasciasse in pace, non ero suo fratello, cui poteva dire tutto quello che doveva o non doveva fare…

    “D’accordo, d’accordo… Ora calmati però… Voglio solo aiutarti… Sono preoccupato per te…”
    “Non c’è bisogno… Non ho nulla…”
    “Non si direbbe… Per favore… Ascoltami… Ti posso aiutare… Se un po’ ti conosco, penso che ti sei innamorato di qualcuna e lei non ci sta, o ha umiliato in qualche altro modo il tuo orgoglio…”
    “Non dire idiozie!”
    “Se vuoi, possiamo spaccare la faccia insieme a quell’idiota di cui è innamorata… oppure, se vuoi, possiamo farla pagare a lei, insieme, nel modo che preferisci… Che cosa ne pensi?”
    “Se tu avessi ragione, Lestrange, io non mi sporcherei ulteriormente le mani con questa persona… Perciò, se davvero mi sei amico e mi vuoi aiutare, non voglio sentirti parlare mai più di questa storia…”

Rodolphus era sempre stato uno che non serbava rancore e dimenticava subito quello che gli si diceva due secondi prima, annuì e riprese a fare l’idiota come suo solito. Io, però, ero al colmo dell’esasperazione.

    “Sai, c’è quella bella biondina di Corvonero che ti fa il filo da mesi… Puoi invitarla e…”
    “Non ho intenzione di invitare nessuna al genere di feste che piacciono a te… Fine della storia…”
    “Cos’è? Ora ti vergogni del tuo vecchio compagno di avventure? Interessante…”
    “Non mi vergogno di niente, Lestrange, solo… dammi aria, d'accordo?  Dammi aria…”

Sbuffai e gli feci capire che ero arrivato al limite. Si mise a ridere… Di sicuro non avrebbe mai capito la verità, dopo quello che era successo nel bosco, un anno prima, gli era passata la fantasia che fossi innamorato di Bella, ed io mi vergognavo troppo per dire che invece per me non era mai cambiato niente e che le mie recenti pazzie erano dovute ancora una volta a lei. Non gli avrei mai rivelato, nemmeno sotto tortura con chi avrei voluto sfruttare la sua preziosa stanza da Caposcuola, né tantomeno a chi era destinato l’anello.

    “D’accordo, cambiamo discorso e parliamo delle mie disgrazie, allora… Sai la novità? Mio padre sta pensando di rifilarmi Viollett Bullstrode, ti rendi conto?  Io spero di riuscire a sfuggirla in qualche modo: hai visto che razza di naso ha? Merlino, speriamo proprio che ci ripensi…”
    “Lo spero proprio per te, amico mio… a meno che tu non abbia le palle di fuggire da casa… ”

Mi veniva da sorridere al pensiero di quel damerino di Lestrange che trovava il coraggio di mandare al diavolo suo padre, ma continuavo a rivedermi Bellatrix e Warrington insieme quindi il mio sostegno morale a Rod non riusciva a essere convincete come avrei voluto.

    “Lo sai chi mi piacerebbe?”

Non poteva importarmene di meno, ma ero lì e finsi di essere interessato alla conversazione: in realtà da qualche tempo Rod non era più un compagno stimolante, per me. E i suoi gusti in fatto di donne erano talmente scontati, che già mi aspettavo di sentir indicare il nome di qualche ragazzotta di dubbia morale, che però aveva un bel fondo schiena e un magnifico conto alla Gringott.

    “Chi, stavolta? Ormai mi hai rivelato di volerti sposare mezza fauna femminile di Hogwarts”.

Rise, annuendo e scolandosi un’altra burrobirra, poi mi guardò serio negli occhi, forse per studiare le mie reazioni.
 
    “Bellatrix Black… pur Purosangue non è una monaca come tutte… certo per alcuni, come moglie, non sarebbe un granché, ma vuoi mettere? Con una così, non ci si annoierebbe di sicuro…”
 
Strinsi i pugni sotto il tavolo, cercando la forza di non saltargli addosso e picchiarlo a sangue. Scolai una burrobirra a mia volta e con tutto il coraggio e la calma che riuscii a mettere insieme, lo guardai a mia volta, gelido e impassibile, a parte la punta d’insana arroganza che tiravo fuori sempre quando parlavamo delle sue fissazioni.

    “Che cosa vorresti dire? Non crederai che una ragazza di buona famiglia come quella, possa comportarsi in modo indecoroso…”
    “Salazar, ma come parli? Sembri un’educanda! T’illudi davvero che le ragazze di buona famiglia siano migliori di quelle che lavorano nella casetta in fondo alla strada? Svegliati Sherton! E ringrazia Merlino, hai avuto occhio a mollarla, nel bosco, un anno fa… Circolano voci, su quello che Bellatrix Black ha combinato in giro per tutto l’anno… non so se sia vero che si baciava con Augustus vicino alle mense, o con Amycus non ricordo dove, ma di certo l’hanno vista uscire tutta scarmigliata dal sottoscala con Sullivan, la settimana scorsa… lui ha ammesso tutto e ha detto di non essere nemmeno stato il primo…”

A quel punto vidi rosso, sentivo che presto sarei esploso ma non potevo cedere, fosse rabbia o disperazione, non potevo farlo davanti a testimoni: mi lasciai andare a una serie di volgarità con lui, finsi di tirare un sospiro di sollievo, di essere felice di essermela scampata, di avere ben altri pensieri in testa… e Lestrange ci cadde in pieno, non sospettò niente. Presi con indifferenza la burrobirra che avevo di fronte a me e la scolai senza alcuna remora, poi sotto lo sguardo ilare di un Rod alticcio almeno quanto me, ne buttai giù un’altra e un’altra ancora, e poi un’altra ancora…

    “A Bellatrix Black…”

    E al  "tabula rasa" che hai fatto della mia vita...

***

Mirzam Sherton
Herrengton Hill, Highlands - giugno 1966

Quando mio padre mi parlò in dettaglio della prova, capii che non ci sarei mai riuscito: non potevo raggiungere l’isola e trascorrervi la notte, non in compagnia di Jarvis. L’isola, come qualsiasi altra parte delle Terre del Nord, di notte, sollecitava gli istinti più profondi, le paure, i desideri, le passioni più sfrenate… La notte delle Rune, la notte che precedeva il solstizio, serviva a metterci alla prova e a liberarci delle nostre debolezze.

    “Non è possibile affrontare la prova da soli?”
    “Perché dovresti? Vi siete preparati insieme tutto l’anno, è un prezioso aiuto che la Confraternita vi dà, singolarmente potreste non farcela, in due, se si mette male, potete aiutarvi…”
    “Preferirei fare la prova da solo… se un giorno davvero dovrò aiutarti alla guida di questa Confraternita… devo sapermela cavare da solo…”
    “E lo farai da solo, ma a ventuno anni… E’ troppo pericoloso, ancora…”
    “Potrebbe essere pericoloso anche così…”

Mi guardò dubbioso, poi mi fece capire che dovevo mettermi il cuore in pace: da secoli quella prova si affrontava in due. I giorni che precedettero il solstizio ero nervoso e irascibile, a Hogwarts, io e Jarvis avevamo dovuto affrontare le prove dei GUFO in tempi più stretti rispetto agli altri, così tutti giustificarono il mio nervosismo e i miei recenti malesseri con lo stress di tutte quelle prove. Io non aggiunsi niente, mi limitavo a non parlare e guardare di sbieco Jarvis, del tutto inconsapevole dell’odio che nutrivo nei suoi confronti. Da quando Lestrange aveva parlato di vendetta, non dormivo la notte, cercando di trovare il sistema di fargliela pagare senza espormi troppo: i piani che prevedevano la mia sicurezza finivano immancabilmente col lasciare spazio a ben altri disegni, in cui sottoponevo a torture indicibili il mio ex amico d’infanzia e, scoperto, finivo in carcere ad Azkaban, ma almeno mi ero tolto le mie soddisfazioni.
La notte della partenza per l’isola, mio padre ci accompagnò fino alla spiaggia dandoci gli ultimi consigli, insieme al decano della Confraternita. Il mio cervello, mentre l’occhio scivolava sulla linea morbida di quella strana barca, si compiaceva del piano finale: Jarvis non sarebbe mai arrivato sull’isola, sarebbe misteriosamente sparito tra le onde durante la traversata, io sarei stato ritrovato incosciente alla deriva il mattino seguente, incapace di spiegare cosa fosse successo. Sarebbe stata considerata una delle classiche disgrazie che potevano accadere in quel genere di situazione e, come voleva la tradizione, per confermare la mia assoluta innocenza, avrei risarcito la famiglia Warrington nei modi che avrebbero trovato più soddisfacenti. Con uno strano compiacimento che non sfuggì a mio padre, salii sulla barca e senza rivolgere né una parola né uno sguardo a Jarvis ci avviammo in mare aperto: seduto a poppa, era preda della solita loquacità, favorita ulteriormente dalla tensione normale in quelle circostanze, io, al contrario, mi ero rifugiato a prua, avvolto nel mio mantello, sprofondato nel più assoluto mutismo. Le leggende narravano che i giovani maghi dovevano affrontare tre pericolose creature del mare: una avrebbe cercato di farci desistere, una di farci sbagliare e l’ultima avrebbe provato a ucciderci. Ci misi poco a capire che le uniche creature di cui dovevamo avere paura in realtà eravamo noi stessi: Jarvis fu il primo a manifestare La Differenza. Tanto era timido e riservato nella vita di tutti i giorni, tanto irascibile e sfrenato apparve durante il viaggio: dalla sua bocca uscirono gli apprezzamenti più volgari e le maledizioni più terrificanti che avessi mai ascoltato, non c’era più niente in lui del ragazzo mite che consideravo, anni prima, a torto, adatto solo a Corvonero. Mi chiedevo quale sarebbe stata la mia trasformazione, anche se immaginavo sarebbe uscito il lato Oscuro che conoscevo già fin troppo bene. Arrivati a metà del viaggio, iniziai a sentirmi strano, persi le forze e mi addormentai, rendendo così vani tutti i propositi di vendetta che avevo studiato nei giorni precedenti; quando riaprii gli occhi, la barca aveva appena toccato il fondo sabbioso, arenandosi sull’isola. L’imbarcazione sarebbe sparita in pochi istanti, perciò mi caricai addosso Jarvis e lo trascinai sulla spiaggia fino al capanno in cui avremmo passato la notte: si agitava, mi minacciava, cercò di sferrarmi dei pugni, faceva dei discorsi farneticanti in cui si lamentava del fatto che per colpa mia lui non sarebbe mai stato il cercatore di Serpeverde. Rabbrividii al pensiero che, appena fosse successo anche a me, io avrei finito con rivelargli che lo odiavo perché si era fatto Bella, insieme a chissà quanti altri, molto prima di me.
Come temevo, il pensiero di Bella fu una specie di fuoco che mi avvolse dal cervello fino alle terminazioni più estreme: lo scaricai a terra senza tante cerimonie e iniziai a dargli dei calci, quasi fosse un sacco di patate, Jarvis, grosso almeno quanto me, ripresosi dallo stupore iniziale, tornò parzialmente lucido e oltre a difendersi mi attaccò con tutta la sua forza. Ci azzuffammo e pestammo, usando mani per picchiare e denti per mordere, non avendo la possibilità di usare la bacchetta: all’inizio lottammo come degli sporchi babbani, poi i sentimenti repressi, oscuri, che si agitavano in tutti e due, portarono la magia a sgorgare dalle nostre dita com’era naturale in quelli della nostra stirpe. Sapevo “dominare” la natura fin da piccolo, in maniera più o meno raffazzonata, ma non l’avevo mai usata come un’arma, Jarvis era incredulo almeno quanto me all’inizio, ma presto entrambi scoprimmo qual era l’elemento a noi più congeniale: Warrington riuscì a sollevarmi e schiantarmi più volte contro la parte di legno, che vibrò pericolosamente sotto i ripetuti urti, io, come già sospettavo da certi sogni che facevo, avevo una notevole familiarità con il fuoco… Lo circondai e lo catturai in esso; mentre Jarvis faceva di tutto per riuscire a liberarsi e fuggire, io lo guardavo trasognato, beandomi all’idea di poter dire:

    “Mi dispiace, non sono stato capace di dominarlo, ho perso il controllo, ho cercato di salvarlo ma è stato tutto inutile…”

Warrington m’implorava di smetterla, il cerchio di fuoco in cui l’avevo chiuso ormai si stringeva sempre più attorno a lui, presto avrebbe attecchito sulle sue vesti e il suo corpo, quando l’aria ferma e soffocante, impregnata dei suoi pianti e delle sue invocazioni e delle sue maledizioni, fu squarciata da un grido potente.

    “FINITEM INCANTATEM!”

Mi voltai smarrito e irato, mentre il fuoco di colpo evaporava con la stessa rapidità con cui si era formato e Jarvis sveniva, dalla paura e dal caldo, in mezzo alla cenere, unica testimonianza dell’inferno che avevo scatenato. Mio padre corse a soccorrerlo, si avvicinò per assicurarsi che non fosse ferito, poi vidi che gli diceva all’orecchio qualcosa che non sentii: io rimasi impietrito a osservare la scena, non capivo, non doveva essere lì... come tutti gli altri, non doveva arrivare prima del mattino…

    “Che cosa ci fai qui? Che cosa vuoi? Lasciami finire!”
    “ Calmati Mirzam… per favore calmati!”

Si avvicinava a me lentamente, guardandomi con la stessa calma con cui incantava le belve quando andavamo a caccia…

    “Non ci provare… Non ti avvicinare… tu non capisci… lui… Bellatrix… Io devo farlo…”

Alzai la mano, pronto a investire di nuovo tutto ciò che mi circondava con la mia ira, ma mio padre lanciò un incantesimo silenzioso contro di me ed io mi ritrovai steso a terra, incapace di muovermi. Mi fu addosso, mi strinse a sé, nel suo abbraccio, sentii sulla pelle riarsa del mio viso le sue lacrime… Non l’avevo mai visto piangere, se non il giorno del funerale di mio nonno…

    “Avevo promesso che non l’avrei mai fatto, ma non posso lasciare che ti rovini la vita così…”
    “Bella…”

Non avevo quasi più forze, la sua magia stava facendo effetto su di me, ma la belva che avevo nell’anima non smetteva di lottare.

    “… Ho rischiato di perderti già una volta, per la pazzia di quella famiglia… perdonami…”

Sentii le sue labbra sul mio orecchio… sentii le forze lasciarmi, mentre quell’unica parola che non mi sarei mai aspettato pronunciata da lui, andò a sopire il mio mondo…

    “IMPERIUS…”



*continua*




NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, aggiunto a preferiti/seguiti, recensito ecc ecc.

Valeria



Scheda
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Capitolo 43
*** MS.004 - MIRZAM - Un Tempo per Vivere ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Mirzam - MS.004 - Un Tempo per Vivere

MS.004


Mirzam Sherton
Hogwarts Express, Highlands - 1 settembre 1966

    “Ti sta bene la spilla da Prefetto…”

Sussultai. Per tutto il viaggio avevo evitato il suo scompartimento. A King’s Cross ero fuggito quando avevo visto i Black materializzarsi, avevo persino evitato di salutarli, approfittando della calca di quanti si complimentavano per la bellezza della piccola Narcissa, in partenza per Hogwarts per la prima volta. C’era pure quel damerino del figlio di Abraxas, Lucius: l’avevo preso in antipatia dal primo momento, l'anno precedente, e per mesi avevo approfittato dei miei numerosi impegni per tenermi alla larga da lui e dalla sua arroganza congenita. Quell’anno, però, come capitano della squadra di Quidditch, non avrei potuto ignorarlo: di certo si sarebbe proposto come Cacciatore, anche se dubitavo, delicato com’era, che sapesse stare su una scopa. Mentre la mia famiglia si tratteneva con i Black e mio fratello restava imbambolato davanti a Cissa, mi ero perciò avvicinato a Sile per farmi spiegare da lei i miei nuovi impegni di Prefetto. Sul finire di agosto, infatti, Slughorn mi aveva mandato un gufo in cui mi annunciava che sarei stato il sostituto di Steven Pucey: quel bizzarro ragazzo stava andando contro le tradizioni di famiglia già da mesi ma, quell’estate, suscitando un clamoroso scandalo, era addirittura fuggito da casa e i suoi l’avevano diseredato. Orion, presente all’apertura della busta, mi aveva deriso a lungo, osservando la spilla come fosse qualcosa di cui vergognarsi: dalla fondazione di Hogwarts, infatti, mai nessuno Sherton era stato nominato Prefetto o Caposcuola, da generazioni ci vantavamo di non essere persone raccomandabili. Mio fratello mi aveva riso dietro, Meissa, invece, era rimasta a giocare per ore con la spilla, su cui campeggiava lo stemma di Salazar: pur così piccola, temeva già per i risultati del suo futuro smistamento, così l’avevo abbracciata e le avevo dato un bacio sul naso, riportandole il sorriso. Come sempre, avevo percepito lo sguardo di mio padre su di me: non gli era sfuggito uno solo dei miei gesti durante tutta l’estate, e la sua espressione, sempre tanto seria da quando avevo dato in escandescenze a Hogwarts, ormai si tranquillizzava solo quando ero alle prese con mia sorella. In cuor mio pensavo che anche la storia del Prefetto potesse essere un suo stratagemma messo in atto con la complicità di Slughorn per tenermi d’occhio: infondo, quando ricordavo con estrema vergogna come avevo ridotto la stanza di Lestrange, non potevo dargli torto.
Tornai al presente, con un sospiro. Mi voltai. Temevo di non riuscire ad affrontare Bellatrix Black senza combinarne un’altra delle mie: era meravigliosa, i riccioli raccolti a lasciare scoperto il collo esile, il corpo stretto in un abito verde, col ricco corpetto ricamato in argento e la gonna lunga e ampia. Era da togliere il fiato, eppure in me quel mondo, fatto di desiderio e attrazione, era infranto: la guardavo e il mio cuore restava in silenzio, privo di qualsiasi emozione. Ero combattuto tra il sollievo dell’essergli immune e una profonda tristezza perché una parte della mia vita era finita, non esisteva più nemmeno l’odio che mi aveva divorato per mesi: mio padre aveva detto che le Rune mi avrebbero dato la forza per affrontare le passioni più distruttive senza soccombere, ma non mi sarei mai aspettato un tale, spaventoso vuoto dentro di me.

    “Dovresti tornare nel tuo scompartimento, Black, siamo quasi arrivati…”
    “… E tu dovresti mantenere fede alle promesse fatte…”

La guardai, senza capire di cosa parlasse, lei si avvicinò, la consueta grazia nel passo, la consueta malizia nel sorriso. Mi chiusi in un silenzio fatto di ostilità e circospezione, il disagio aumentò ancora, appena appoggiò la mano sul mio braccio: tutto il desiderio che avevo sempre provato per lei si era trasformato in un senso d’irritazione.

    “Non ricordi? Mi devi un ballo dalla festa per la vittoria della Coppa dell’anno scorso: avevi promesso di accompagnarmi, invece alla fine sei sparito dalla circolazione…”

Per l’ennesima volta rividi la scena: lei e Warrington che si baciavano in biblioteca, la devastazione nella stanza di Lestrange, le settimane di delirio, i ricordi nebulosi della notte sull’isola. Osservavo freddo le immagini della mia vita recente provando solamente vergogna. La guardai serio e risoluto: non mi fu difficile mantenere una voce distaccata.

    “Qui non ci sono balli, musica, o feste, Black.  Ci siamo solo tu ed io, e …”
    “Appunto …”

Chiuse la porta dietro di sé e oscurò i vetri con un paio d’incantesimi silenziosi. Io arretrai, colto di sorpresa, lei avanzò ancora. Mi ritrovai stretto contro il finestrino, le sue mani sulle mie braccia, le dita che scivolavano verso l’alto, lente come i suoi sospiri: la fissavo negli occhi, sembrava un gatto che giocasse con la sua preda. Rimasi immobile, se non l'avessi assecondata, forse mi avrebbe lasciato in pace, ma le sue mani erano già salite lungo il mio collo ad accarezzare invano la Runa, poi le dita si erano annodate sulla mia nuca, leggere, perché mi piegassi verso di lei. Salì in punta di piedi, sorreggendosi a me: percepivo il calore profumato del suo respiro che mi accarezzava le guance, il blu dei suoi occhi che mi sondava l’anima. Le sue labbra carnose erano sul punto di sfiorarmi quando, invece di abbracciarla, forzai la sua stretta e la allontanai, deciso.

    “Ora basta, Black… Vattene, per favore!”

Lei mi guardò prima sorpresa, poi delusa, infine infuriata.

    “Salazar… Cos’è? Tuo padre ti ha addomesticato anche le @@, oltre a tutto il resto? O non ti piacciono le donne? So che non vali niente, non che …”

Odio e derisione, là dove prima riluceva, evidente, la lussuria, ma in me non si accese l’antica rabbia, né quel moto d’orgoglio che forse Bella si aspettava e desiderava, quell’impeto irrazionale che avevo provato una volta nel bosco: nei suoi occhi leggevo il desiderio che le dessi ciò che voleva, che le mostrassi con prepotenza, preso dall’ira, quanto le sue accuse fossero infondate. Invece scoppiai a ridere, lasciandola ancora più confusa: non si aspettava il mio autocontrollo. Me ne sorpresi perfino io.

    “Non so che farmene di una che si offre a me come si offre a tutti …”
    “Come osi?”
    “Ho forse detto qualcosa d’inesatto?”

Lo schiaffo mi arrivò immediato, la guardai soddisfatto: aveva le labbra esangui, serrate dall’ira, tremava, ancora più pallida del solito. Sentii il sapore del mio sangue in bocca, lo raccolsi con la punta delle dita e le dipinsi di rosso il contorno delle labbra: non le avevo mai sfiorato il viso così, con un misto di desiderio e di tenerezza, e rabbia fusa a dolore… Lei fece guizzare la lingua, fissandomi negli occhi e suscitando per un attimo i miei antichi desideri, si leccò le labbra, assaggiandomi. Infine mi sputò in faccia.

    “… Sei patetico, Sherton: sei capace solo di insultare perché con me ti senti esattamente ciò che sei, un mediocre e un codardo… La verità è che tu hai paura e invidia di me, perché al contrario di te, io mi prendo tutto ciò che voglio, senza chiedere il permesso, perché sono una donna vera, con passioni vere, che non si fa mettere i piedi in testa da nessuno... ”
 
Stringeva le mani a pugno, convulsamente, la voce era spavalda e sicura, ma il tremore involontario mandava in frantumi la maschera impassibile che voleva invano rimettersi addosso.

    “Non sei una donna, Black, sei solo una ragazzina spaventata, che si sta dando via, Merlino solo sa per quale motivo! Sei così insicura e piena di rabbia da non accorgerti che qualcuno potrebbe volere te, non il tuo nome, il tuo sangue o i tuoi soldi, solo te… Qualcuno che ti donerebbe un mondo più felice di quello che temi e di certo migliore di quello che ti stai creando da sola…”

Scoppiò a ridere, guardandomi con quella che poteva definirsi solo pietà.

    “… Certo, se solo concedessi la mia assoluta dedizione a un povero idiota come te, pronto a declamarmi il suo amore con un anello sontuoso che susciti l’invidia delle amiche e la soddisfazione della famiglia… Preferirei ammazzarmi piuttosto! Io non mi venderò mai per vestiti e gioielli, come una donnetta qualsiasi… Non mi farò trattare come un trofeo da esporre in società, e non otterrò rispetto solo perché sfornerò figli purosangue. Io merito di più, io farò di più… Io sarò grande, e lo sarò da me, senza un padre o un marito a condurmi… Io mi basterò da me, non vivrò della luce riflessa di un altro… Non voglio essere come te… Continuerò a prendermi tutto ciò che voglio! Persino te, se e quando lo vorrò… Un giorno verrai a supplicarmi tu in ginocchio, Sherton!”

Se ne andò come una furia, richiudendo con violenza la porta dietro di sé. Quello che aveva detto mi aveva colpito, avevo sempre creduto che desiderasse solo trovare qualcuno che l’amasse davvero e che la sua spavalderia celasse il timore di finire nella prigione di un matrimonio combinato: ma ora scoprivo che ero sempre stato innamorato di una fantasia che esisteva solo nella mia mente. Quanto a me… forse aveva ragione, ero un debole, ma credevo nell’amore vero, e del resto non m’importava: la mia famiglia ne dimostrava l’esistenza, e se finora avevo sbagliato a cercare in lei ciò che desideravo, un giorno avrei trovato la donna giusta, la mia metà, accanto alla quale avrei realizzato i miei sogni e che avrei aiutato a realizzare i propri. Insieme. In quel senso, sarei stato ben felice di essere paragonato a mio padre.
Poco dopo, gli altri prefetti di Serpeverde mi raggiunsero per riprendere i propri bagagli, io passai il poco che restava del viaggio in silenzio, perso nei miei pensieri. Notai lo sguardo di Sile su di me, ma non avevo voglia di parlare. Il treno alla fine rallentò, fino a fermarsi, io mi tenni in disparte e uscii per ultimo. Volevo essere io a chiudere la porta dietro di me, per lasciarmi alle spalle, in quello scompartimento, il sogno di Bellatrix e del mio primo, inconcludente, amore…

***

Mirzam Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - 17 settembre 1966

    “E tu cosa ci fai qui?”

Il pomeriggio era grigio e ventoso, sembrava riflettere il mio umore, che non accennava ancora a rimettersi al bello, eppure quella mattina mi ero svegliato con la sensazione che sarebbe stato un giorno importante. Un giorno diverso. Ero sul sentiero che portava allo stadio, avevo deciso di avviarmi con mezz’ora di anticipo, sperando di evitare il codazzo di “questuanti” che volevano raccomandarsi per ottenere un posto in squadra. Quando l’avevo vista camminare davanti a me, mi ero messo a correre per raggiungerla con un sorriso stampato in faccia, felice di quell’incontro inaspettato.

    “Credevo ci fosse un provino per due posti da Cacciatore, oggi. O mi sto sbagliando?”
    “Beh, sì, ma… Da quando t’interessa assistere a dei provini?”
    “Chi ha parlato di assistere? Io voglio partecipare!”
    “Ma dai! Scommetto che non sai nemmeno stare sulla scopa…”

Mi osservò: i suoi occhi chiari saettavano sfida e derisione, riconobbi subito lo sguardo tipico di chi ha il Quidditch nel sangue. Nulla di strano, era la figlia di Donovan Kelly, uno dei più forti battitori Serpeverde di sempre, compagno di squadra di mio padre. Sorrisi della mia stoltezza.
 
    “Allora? Quanto vorresti scommettere, Sherton? Vanno bene cinquanta galeoni?”
    “Cinquanta galeoni?”
    “Paura di perdere?”
    “No, nessuna paura, ma… non mi piace far piangere le ragazze…”
    “Se è per questo, non ti preoccupare, perché non sarò io a piangere…”

Mi guardava con le braccia conserte e una certa impazienza, sapevo già che avevo appena perso un cospicuo gruzzolo, ma con quella sua espressione pestifera era troppo carina perché al momento riuscissi a riflettere su degli stupidi dettagli.

    “D’accordo… Se vinci tu, avrai i cinquanta galeoni, se vinco io… mi passerai i compiti di Storia della Magia per il resto dell’anno: non ho tempo da perdere dietro quel vecchio barbogio… Ci stai?”
    “Ci sto!”

Mi sorrise e mi diede la mano per sancire il patto: aveva una presa energica, benché sembrasse una ragazzina debole e delicata. Mi attraversò un piacevole brivido lungo la schiena, al contatto con la sua pelle morbida. Mi soffermai a guardarla, come cercavo di fare sempre più spesso, di nascosto, da quando eravamo tornati a scuola, soprattutto quando ci ritrovavamo a fare i turni di ronda insieme in giro per il castello: Sile aveva i lunghi capelli neri sciolti sulle spalle, a incorniciare un viso dai tratti delicati, ma meno pallido del solito, merito forse delle vacanze dagli zii in Provenza, le lentiggini addolcivano e rendevano sbarazzina l’espressione sicura dei suoi grandi occhi color del cielo. Era diventata più alta durante l’estate, anche se vicino a me sembrava, come tutte le ragazze di Hogwarts, una piccola ninfa. Appena riprendemmo a camminare e fu qualche passo davanti a me, mi scoprii di nuovo a osservare la linea sinuosa di quel poco di gambe che s’intravvedeva sotto la gonna della divisa: da un po’ mi chiedevo, con un certo imbarazzo, come fosse tutto il resto. Mi riportai subito un passo davanti a lei, muto: ci mancava solo che voltandosi a parlarmi mi cogliesse ad ammirarla a bocca aperta, come uno stupido!
Dopo quasi sei anni, non sapevo che pochissime cose su Sile: finora per me era sempre stata solo una simpatica compagna di corso, una ragazza allegra e socievole, molto diversa dalle ochette volgari e odiose che imperversavano nei sotterranei. L’avevo sempre stimata per questo, soprattutto da quando, la primavera precedente, era uscita un paio di volte con Rodolphus Lestrange, senza però cadere nelle trappole di quel cascamorto, anzi dandogli quella che si poteva definire una bella lezione. Da qualche tempo, però, non era più così, sentivo una tensione strana nello stomaco ogni volta che eravamo nella stessa stanza e quell’inedita, giocosa complicità, che percepivo tra noi durante le ronde o in qualche chiacchierata in Sala Comune, mi faceva intuire che anche lei provasse qualcosa per me. Qualcosa tra noi stava cambiando e mi lambiccavo per ore il cervello per decidermi ad attaccare bottone. Dopo anni passati a vagheggiare un amore impossibile, avevo la possibilità di vivere nella realtà, e non in stupidi sogni ad occhi aperti: razionalmente sapevo che Sile, con la sua semplicità e schiettezza, era perfetta per me.

    “Da quando t’interessa il Quidditch?”
    “A dire il vero da sempre, ma finora non mi sentivo pronta per misurarmi e giocare in squadra…”
    “Non mi ero mai accorto di niente…”
    “Tu vivi tra le nuvole, Sherton, non puoi accorgerti di quello che ti accade intorno…”
    “Io non vivo tra le nuvole…”
    “Su una nuvola con Bellatrix Black per l’esattezza!”

Mi fece un occhietto malizioso, io m’irrigidii e mi fermai di scatto, Sile aveva fatto due passi ancora, senza accorgersi che ero rimasto di nuovo indietro. Quando si voltò, aveva un sorriso divertito stampato in faccia e piegava la testa di lato appena un po’: faceva sempre così quando prendeva in giro qualcuno. Scoppiò a ridere: dovevo avere la tipica espressione da idiota. Sentii la faccia andarmi in fiamme e mi maledissi per quanto fossi imbranato.

    “E dai, Sherton… Tutti voi ragazzi le morite dietro… Che male c’è se capita pure a te?”
    “Io non muoio dietro a nessuna…”

La voce mi uscì più stizzita di quanto volessi, mi morsi la lingua, sperando di non averla offesa. Il destino mi dava l’opportunità di frequentare una persona che m’interessava ed io rovinavo tutto! Inoltre era vero, ero stato talmente preso per anni dalle mie ossessioni che non avevo mai visto più in là del mio naso; ma dovevo, volevo farle capire che ormai era tutto diverso. Quell’argomento ancora aveva il potere di farmi perdere le staffe e Sile se n’era resa subito conto, aveva smesso di ridere e aveva ripreso a parlare di lezioni e di Slughorn, riportandosi su un terreno sicuro, ma troppo asettico per me: non volevo perdere quell’attimo, non volevo più essere per lei solo un compagno musone, interessato solo alle pozioni, al Quidditch e a Bellatrix Black... Non so dove trovai la faccia tosta, ma le presi la mano e la tenni stretta nella mia, mentre tornavo a parlare e a ridere, di me, di lei, di noi e di ciò che più ci piaceva. Mi sorrise e mi scoccò un’occhiata che rifletteva la sua sorpresa e il suo imbarazzo, la mano però si rilassò nella mia e mi godetti uno strano rossore sul suo viso che doveva assomigliare a quello che mi sentivo addosso: volevo convincermi che condividesse il mio desiderio di quel timido contatto. 

    “… Per quale squadra di Quidditch tifi?”
    “Per i migliori… i Tutshill Tornados ….”
    “Mmmm… Allora avevo ragione io, non te ne intendi molto di Quidditch!”

Mi mollò la mano di colpo e mi guardò con la compassione che si riserva ai pazzi, io non potevo far altro che pensare quanto fosse carina, con quelle lentiggini che si accendevano quando si emozionava o si arrabbiava ed esaltavano ancora di più il cielo che brillava nel suo sguardo… Mi aggrappavo al discorso del Quidditch solo per avere la bocca impegnata, o le avrei detto tutto quello che pensavo di lei. Anzi… ciò che volevo in quel momento non era parlarle, ma darle quel bacio che avevo sempre pensato appartenesse a tutt’altra ragazza e che era invece da sempre destinato a lei. Forse intuì le mie intenzioni perché si mise a ridere e scappò via, io rimasi lì come uno stupido, incapace di correrle dietro: imbranato come mi sentivo quando ero solo con lei, se l’avessi raggiunta, avrei detto sicuramente qualche altra stupidaggine, rovinando tutto.
Per il resto del pomeriggio, durante i provini, continuai a non essere molto presente a me stesso, ammirato nel vederla svolazzare con la scopa e fare centri su centri; Rookwood, battitore e mio secondo, pensando non mi sentissi bene, provò a darmi una mano e finì con il decidere per me: d’altra parte, fu evidente da subito a chi spettavano di diritto quei due posti vaganti. Nei sotterranei, quella sera, si festeggiò a lungo: come temevo, Lucius Malfoy era entrato in squadra, ma infondo era meno schiappa di quanto immaginassi e, così silenzioso e serio, forse meritava di essere giudicato obiettivamente anche da me. Inoltre, qualsiasi cosa avesse fatto, non sarebbe mai riuscito a catturare più di tanto la mia attenzione: l’altra nuova cacciatrice, infatti, era lei.

    “Sei pronto a pagare pegno, Sherton?”

Sorrisi a Sile Kelly e dissi addio ai miei cinquanta galeoni, odiavo perdere le scommesse, ma non in quel caso: dentro di me ringraziai Merlino e tutti i Fondatori perché da quel momento avevo un’ottima scusa per poterla guardare liberamente anche di fronte a tutti. E potevo passare quasi tutto il mio tempo libero insieme a lei.

***

Mirzam Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - 25 febbraio 1967

A settembre non avevo tenuto conto che la mia vita potesse cambiare e arricchirsi di nuovi progetti e speranze in così poco tempo: avevo temuto che quell’anno, senza più il pensiero di Bellatrix e senza il timore di esami difficili, sarebbe trascorso lento, tra lezioni noiose e pomeriggi vuoti. Mi ero perciò affrettato a organizzare un allenamento furioso e continuo, che diede fin dall’inizio i suoi frutti: a novembre chiudemmo la prima partita contro i Grifoni in pochissimi minuti, il tempo di agguantare il boccino, che svolazzava a pochi metri da terra. Un’impresa analoga mi riuscì la partita dopo, all’inizio di febbraio, contro i Tassorosso: sapevo che certe notizie sarebbero uscite dai confini di Hogwarts e che molti ne avrebbero parlato in toni entusiastici, ma quando il destino bussò alla mia porta, mi trovò ugualmente sorpreso ed emozionato. Quella sera, al termine degli allenamenti, avevo lasciato la squadra negli spogliatoi ed ero ritornato nel deposito a sistemare scope e attrezzature; all’improvviso sentii degli applausi raggiungermi e avvicinarsi: intorno a me, il buio calava su ogni cosa, portandosi dietro il silenzio ovattato della neve. Mi sollevai dalla cassetta del Quidditch, avevo impiegato troppi minuti a mettere a freno uno dei bolidi, perciò i miei compagni ormai dovevano aver lasciato gli spogliatoi. Eppure non ero solo. Al centro del campo innevato, di fronte a me, si stagliava scura la forma di un uomo, alto e distinto, stretto in un abito dal taglio babbano simile a quelli che a volte portava in pubblico anche mio padre. Nonostante la scarsa luce non ci misi molto a capire. L’uomo fece altri passi, portandosi ancora più vicino a me.

    “Salazar!”

Alla mia esclamazione, Rodney Stenton si mise a ridere e coprì rapido la poca distanza che ormai ci separava: aveva qualche anno più di mio padre, era nativo del Suffolk e aveva giocato a lungo nel Puddlemere e nella nazionale nel ruolo di Cacciatore. Alla morte del suo vecchio aveva ereditato una vera fortuna e aveva investito tutto quello che possedeva nella squadra che l’aveva reso famoso in tutto il mondo magico e ora, da almeno un lustro, era il padrone dell’United.

    “Quanto tempo, Mirzam Sherton! Ti sei fatto un uomo! Un uomo portato per il Quidditch, per giunta… Devo ammetterlo, valeva la pena arrampicarsi fin qui per ammirarti…”
    “Signore… io… Grazie…”

Ero completamente imbarazzato: ricevere i complimenti di Rodney Stenton era uno dei sogni gloriosi che m’inseguivano da quando ero bambino, da quando fingevo di volare nel soggiorno di Essex Street, su una scopa giocattolo, reggendo un boccino che mi aveva regalato mio padre.

    “Devi sapere che il nostro caro Slughorn mi tiene informato sulle prodezze dei suoi ragazzi, così, quando ho saputo come sta procedendo il campionato scolastico quest’anno, ho chiesto a Dumbledore di poter assistere a qualche allenamento, in incognito, per rendermi conto di persona di come sei, al naturale…”
    “Al naturale?”
    “Se avessi chiesto a tuo padre di portarti a fare un provino da me, l’emozione poteva esaltarti o intimidirti, falsando la tua prestazione, qui invece ho potuto vedere come sei di solito…”
    “Merlino, vuol dire che è venuto altre volte a vedermi?”

Annuì. Di sicuro ero sbiancato, perché la sua stretta sulla mia spalla si fece più forte e il suo sorriso più ampio.

    “Proprio così… Ma questo è il passato, ora, come puoi immaginare, se sono qui, è per farti una certa proposta… e tuo padre dovrebbe averti detto che non accetto NO come risposta…”

Deglutii, il senso di gelo che avevo nello stomaco divenne improvvisamente fuoco, il sangue, freddo per la paura che stavo provando, iniziò a palpitare furioso dentro di me, mi sentivo sul punto di esplodere…

    “Ma… Io ho sedici anni e devo prendere i MAGO e…”
    “Lo so… Sei un ragazzo con la testa sulle spalle, ma in questo momento non devi rispondermi come faresti con tuo padre, lui non è qui… io voglio sapere se vorresti entrare nel Puddlemere United…”
    “Salazar! Certo che sì! Lo sogno da quando ho ricordi…”

Si mise a ridere, doveva essere la risposta che gli davano tutti i ragazzi cui faceva quella domanda.

    “Perfetto! Allora posso chiedere a tuo padre di farti passare le prossime due estati con i nostri giovani a Inverness… Voglio seguirti personalmente, così da avere in squadra, di qui a tre anni, il più forte cercatore di Quidditch dai tempi di Alshain Sherton…”

Lo guardai stupito: non potevo credere che nel giro di tre anni avrei fatto parte della più gloriosa squadra di Quidditch delle isole britanniche…

    “Tuo padre ha iniziato prima, lo so, a diciotto, ma doveva preoccuparsi di te e di tua madre, tu non hai pensieri, puoi fare le cose con calma… in questo modo potrò renderti anche più forte di lui…”
    “Mi sta dicendo che sarà lei ad allenarmi? Salazar! Questa è la realizzazione del mio sogno più grande!”

Sorrise, una punta d’imbarazzo mal celata fece capolino anche sulla sua faccia.

    “Definirò i dettagli economici con tuo padre, finché non sarai maggiorenne, poi, se lo preferirai, tratterò direttamente con te: una casa a Inverness e un giusto compenso mensile dovrebbero essere sufficienti come inizio…”
    “Ma Signore, se non giocherò per i prossimi tre anni, perché dovrebbe…”
    “Questo è il Puddlemere, ragazzo mio… non posso certo rischiare di vederti finire in pasto a qualche avversario!”
    “Non esiste altra squadra al mondo in cui vorrei giocare, Signore…”

Stenton si mise a ridere e mi abbracciò, continuammo a parlare di Quidditch, del nostro comune passato, dell’attuale classifica che vedeva il Puddlemere dietro solo ai Tornados, per tutto il percorso, fino al castello, dove il mago aveva un appuntamento con Slughorn, ma non sembrava avere poi tanta fretta di lasciarmi andare. Io non vedevo l’ora di essere nei sotterranei per scrivere a mio padre quello che era successo, già immaginavo la sua faccia compiaciuta… e la felicità di mia madre e di mia sorella… e la gelosia di mio fratello… E naturalmente volevo dirlo a Sile… Arrossii, benché ormai fossi rimasto da solo, dopo essermi dato appuntamento con Stenton a Inverness per giugno: ero sempre più convinto che fossero le ore passate insieme a Sile, ridendo e chiacchierando, a darmi la serenità necessaria a conquistare la felicità che stavo vivendo.

***

Mirzam Sherton
Hogsmeade, Highlands - 18 marzo 1967

    “Spero ti ricorderai del tuo vecchio amico e farai a metà con me, quando orde di ragazzine urlanti si stracceranno le vesti di fronte all’affascinante Cercatore del Puddlemere United…”
    “Sei sempre il solito vecchio porco, Lestrange…”
    “Anche tu, il solito poppante… mi chiedo quand’è che inizierai ad apprezzare i veri piaceri della vita…”

Rodolphus si godeva di fronte a me il suo pregiato whisky incendiario, seduti entrambi a uno dei tavoli migliori di Madama Hockbilden, in un sonnacchioso pomeriggio a Hogsmeade: aveva finito la scuola, aveva evitato per il rotto della cuffia un matrimonio devastante, si dedicava con profitto agli interessi di suo padre –e immaginavo, a infastidire suo fratello- e ora sembrava più grande, più rilassato e più gaudente del solito.

    “Dopo voglio portarti alla Testa di Porco…”
    “Sei già abbastanza su di giri, Rodolphus, non c’è bisogno di andare in altri locali… Soprattutto non in quel locale…”
    “Che palle, Sherton, sembri una vecchia zitella acida…”
    “Ah sì? Com’è finito il tuo “Magico Tour dei Locali più Malfamati della Britannia”? Ti hanno ritrovato in un vicolo babbano, dopo tre giorni, sbronzo e senza più un soldo, o sbaglio?”
    “D’accordo, ma ora basta con quella storia! E’ stato solo uno stupido incidente di percorso…”
    “Beh, io nei tuoi incidenti non voglio entrarci…”
    “Questa storia con l’alcool e le femmine non c’entra niente, Sherton, rilassati… voglio solo farti conoscere un amico, un amico di mio padre per l’esattezza, è un grande mago, e ha delle idee… Ti piacerà di sicuro quello che pensa della feccia… Scommetto che piacerebbe anche a tuo padre…”
    “Beh, non ne dubito, soprattutto se è amico del tuo!”

Ridemmo, anche se la risata di Lestrange in quel momento mi fece gelare il sangue, tanto poco mi sembrava sincera. Cercai di non pensarci, mi concentrai sul suo abito: era un pavone. Si era vestito in maniera ancora più disgustosamente elegante e appariscente del solito, sembrava un faro che riluceva nella notte per richiamare su di sé l’attenzione di tutti.  Sapevo che lo faceva sempre ed esclusivamente per lei, la ragazza bruna che sedeva con le due sorelle al tavolo al centro della sala, vedevo come saettavano i suoi occhi azzurri a cercare di intercettare quella figura nervosa, bella e terribile come una notte all’inferno.

    “Non ti è ancora passata la fissa per le sottane di Bellatrix Black o stai solo valutando come mettere le mani sui loro soldi? Ancora mi gira la testa per quel discorso che mi hai fatto il mese scorso, sulla loro ricchezza incommensurabile!”
    “Ragazzo mio, mi credi davvero così meschino? Come puoi pensare che punti a Black per le ricchezze che nasconde alla Gringott? A me interessano le ricchezze che nasconde in posti più… a portata di mano…”

Ghignò. Io lo mandai al diavolo in gaelico, sapendo che solo guardandomi in faccia, avrebbe intuito cosa pensassi di lui.

    “Io non ti capisco… Hai detto tu stesso che si è divertita con mezza Hogwarts e che si ostina a rifuggirti come la peste, non ti senti umiliato?”
    “Non è uscita con tutti! Per esempio non l’ha fatto con te, mi pare… e comunque, a parte che è ricca da far schifo… Ce li hai gli occhi, no? La vedi com’è fatta? Non ti suggerisce niente questo? In nessuna parte del corpo?”
    “Sei proprio una bestia, Lestrange…”

Rodolphus rise di nuovo del mio imbarazzo e tracannò d’un fiato il suo whisky senza staccare mai i suoi occhi famelici da Bellatrix: aveva scelto apposta quel tavolo, proprio di fronte a lei, e con la scusa di doversi rivolgere a me, non si era fatto sfuggire nemmeno una sua mossa. A volte pensavo che quei due fossero davvero fatti l’uno per l’altra, così immorali, esibizionisti e totalmente preda degli istinti. Mi vergognavo solo al pensiero che parte delle sue bestialità potesse arrivare a quel tavolo, nonostante fossimo abbastanza lontani: ormai di lei non m’interessava più nulla, però continuavo a voler bene a Meda e a Cissa, eravamo cresciuti insieme e la separazione forzata a causa di Bellatrix iniziava a pesarmi.

    “Ragazzo mio, devi imparare a fregartene dei dettagli, anche perché per quante dicerie circolino, lei resta pur sempre una Black, e i pivelli di sedici anni son noti per ingigantire i racconti… l’unico pensiero che devi avere è puntare in alto; devi sempre puntare in alto, anche perché con un sangue come il nostro, è il minimo…”
    “Ammesso che tu abbia ragione, e temo tu non ce l’abbia stavolta… Lei preferirebbe morire piuttosto che sposarsi, perciò mi chiedo che senso abbia… non sarebbe il caso che cambiassi obiettivo?”
    “Sei proprio un ingenuo, ragazzo mio… Credi che per Cygnus Black la volontà di una figlia conti qualcosa? Tu pagagli il giusto e in cambio te la recapita bella e infiocchettata con scritto “Divertiti”! Dammi tre anni, il tempo di togliermi qualche sfizio, e me la porto a casa, Sherton, fidati… Nessuna è e sarà mai come lei… per me…”
    “La vita è tua, Rod, rovinala come preferisci! Ora, se permetti, io avrei un appuntamento…”
    “Con Sile Kelly? Ahahahah… Dì un pò… Hai già sperimentato le sue grazie? Com'è? Sempre fredda e distaccata o sotto sotto nasconde un’anima di fuoco?”
    “Ma dico, sei impazzito? E’ solo un’amica…”
    “Se lo dici tu… Ma per il tuo bene, ascoltami: quella ragazza non è adatta a te… Tu devi fare esperienza con le tipe giuste, Mirzam, non devi perdere tempo con quella lì… o non ti godrai mai la vita…”
    “Solo perché lei non è una delle solite con cui te la fai, non vuol dire…”
    “Ne sei sicuro? Ci sono uscito l’anno scorso, ricordi?”
    “Appunto… Ancora ti rode il due di picche che hai rimediato da lei…”

Ormai rideva fino alle lacrime, annuendo divertito del suo insuccesso, io non ne potevo più di lui, anche perché non volevo far tardi e costringere Sile a venirmi a cercare lì, non volevo sottoporla all’analisi minuziosa di Rodolphus o di Bellatrix. Sapevo che mezza Hogwarts guardava con curiosità al nostro strano rapporto, a quel nostro progressivo isolarci, a quella nostra casta intimità che a volte mi spingeva a darle un timido bacio sulla guancia o su una mano. Sapevo che la perfetta sintonia nata tra noi rischiava di essere calpestata dalla malignità degli altri, troppo materialisti per comprendere.

    “E’ stata davvero abile, lo ammetto… Lo sai che ti voleva dal primo giorno, da prima ancora di conoscerti? E chissà, magari smetterà i panni della santa, non appena avrai preso accordi con suo padre…”
    “Ti lascio ai tuoi deliri, Lestrange, ho di meglio da fare che ascoltare le tue buffonate… Addio…”
    “Aspetta… Dai aspetta… se non vuoi venire alla Testa di Porco, almeno prendi questo… Mi raccomando, apri la pergamena quando sarai al sicuro nel tuo baldacchino, l’incantesimo è quello solito delle nostre missive segrete. Quando hai letto, brucialo o potresti finire nei guai… Poi tra una settimana mi trovi qui e mi dici che cosa ne pensi…”
    “Nelle prossime settimane non potrò venire a Hogsmeade, lo sai…”
    “Non importa, intanto leggilo… e impara…”

Presi controvoglia il suo involto, sembrava una normalissima pergamena nuova, pulita, pronta per un bel tema di Pozioni, ma sapevo che conteneva un trucco: molto spesso Lestrange, in quegli anni, mi aveva passato compiti e notizie in quella maniera, senza che nessuno si accorgesse mai di niente.

    “Vedi di farti trovare più sobrio la prossima volta… o dovrò mozzarti la lingua per non sentire le tue cazzate…”
    “Contaci!”

Mi salutò con un’altra terribile risata, immaginava che avrei gettato la pergamena senza nemmeno aprirla, appena fossi stato fuori. Mi alzai e, per uscire dal locale, dovetti passare vicino al tavolo al quale conversavano le sorelle Black: non degnai nessuna di loro nemmeno di uno sguardo, anche se sentivo i loro occhi su di me. Mi dispiaceva per Meda, avevo nostalgia di lei e della nostra amicizia, ma Bella non si staccava quasi mai dalle sorelle, e io non volevo affrontarla, credevo lo sapesse e lo facesse apposta. Ma, in fondo, riflettendo, tutto aveva un prezzo e la serenità che stavo vivendo e che un anno prima non avrei mai immaginato di poter provare, meritava da parte mia qualsiasi sacrificio.

***

Mirzam Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - 20 maggio 1967

Anche l’ultima partita, Corvonero vs Serpeverde, era finita con la nostra vittoria, ma era stata molto più sofferta delle precedenti: benché fosse ormai quasi la fine di maggio, una pioggia persistente aveva contribuito a rendere infernale l’incontro, durato per oltre due ore. In realtà avevo adocchiato il boccino già da un pezzo ma, privi com’eravamo di un Battitore e di un Cercatore, eravamo rimasti sotto di un numero impressionante di punti e dovetti attendere che Sile, da sola, ci facesse rimontare, prima di poter mettere fine all’incontro. Quando finalmente scesi con la sferetta dorata, la parte di stadio occupata dalle Serpi ruggì un canto di festa e vittoria: la Coppa era nostra e il punteggio si era mantenuto pieno, tre vittorie in tre incontri. Con lo sguardo avevo studiato da lontano la tribuna degli ospiti, accanto a mio padre e mio fratello, c’erano Slughorn, più in vena di pettegolezzi del solito, lo “zio” Malfoy, rimasto impassibile anche davanti all’incidente del figlio, e Rodney Stenton, l’ospite d’onore della giornata, assediato da adulti e ragazzi che gli chiedevano autografi. Una volta negli spogliatoi, lasciai da parte i miei compagni che volevano festeggiare per ripulirmi velocemente e correre subito in infermeria, a sincerarmi delle condizioni di Lucius:  quel ragazzino si era battuto come una tigre per tutto il campionato, dimostrando che Rookwood aveva avuto occhio nello sceglierlo, benché fisicamente sembrasse delicato e più giovane della sua età. Poi quel giorno, durante l’incontro, impegnato a difendere la fluffa, non si era accorto di un bolide impazzito, che l’aveva disarcionato e fatto cadere da vari metri da terra: l’incontro era stato interrotto per prestargli le prime cure, anche se non sembrava essersi ferito gravemente, doveva provare abbastanza dolore, eppure si lamentava soltanto di non poter più dare il suo contributo alla nostra vittoria. La squadra, un po’ per l’inferiorità numerica, un po’ per le pessime condizioni di gioco, iniziò a essere nervosa e scorretta, sbagliammo vari assaggi e finimmo in svantaggio, Rook perse la pazienza e si fece espellere, costringendoci a portare avanti, in cinque, non più una partita ma un supplizio.
Arrivato il infermeria, Madame Pomfrey, la nostra infermiera, mi aveva rassicurato che Lucius aveva preso solo un colpo alla gamba all’impatto con il bolide ma non si era ferito nella caduta, avrebbe zoppicato per alcuni giorni ma si sarebbe rimesso bene e velocemente. In quel momento stava riposando, perciò mi limitai a lasciargli il boccino sul comodino, di fianco al letto: era il mio modo di renderlo partecipe della vittoria, un po’ come faceva mio padre con me, da piccolo, quando stavo male e non potevo andare a vedere le sue partite. Steso nel baldacchino, Malfoy era talmente pallido da sembrare più fragile del solito, eppure in quei mesi avevo imparato che era bene non lasciarsi ingannare dalle apparenze: come giocatore aveva stoffa, di carattere era forte, determinato, probabilmente sarebbe diventato un perfetto lord Malfoy, degno di succedere ad Abraxas, uomo duro ed energico, e falso e pericoloso come pochi.

    “Vorrei essere informato sulle sue condizioni, Madame… come suo capitano, mi sento responsabile…”
    “Stia tranquillo, signor Sherton: il signor Malfoy sta bene ed entro due giorni sarà di nuovo nei sotterranei, come nuovo…”
    “Lo so che è in ottime mani, Madame: lei mi ha ricucito meravigliosamente non so quante volte in questi anni, e non l’ho mai ringraziata abbastanza…”
    “Non perda tempo con me, Mirzam, vada a festeggiare con i suoi compagni. Anche se sono sempre legata alla mia casa, a Tassorosso, non posso che complimentarmi con lei: erano anni che non vedevo niente del genere…”

Le diedi la mano, mi guardò con attenzione, sapevo che mai come in quel momento, la donna vedeva riflessa in me l’immagine di mio padre: per la prima volta dopo tanto tempo, non me ne sentivo infastidito o imbarazzato, ma davvero orgoglioso. Uscii, deciso a festeggiare finalmente la vittoria e il mio compleanno con Sile, gli amici e i compagni di squadra, avrei passato un po’ di tempo anche con mio padre e con Rigel, e naturalmente avrei parlato con Stenton. All’uscita dall’infermeria, però, incontrai l’unica persona che non mi aspettavo di vedere: Andromeda era in piedi davanti alle ampie bifore, lo sguardo perso sui profili delle montagne, mentre il sole, dopo una giornata grigia e piovosa, andava a nascondersi rapidamente dietro ai boschi che cingevano il Lago Oscuro, tingendo di un rosa infuocato ogni cosa. La ammirai, osservando il suo profilo, per un attimo ebbi uno strano senso di sgomento. Mi vide riflesso sulla vetrata e si voltò verso di me, sorridendo con la consueta gentilezza e dolcezza: mi ritrovai col cuore stranamente accelerato e col cervello che diceva “Non è Bella, non è Bella…” E una parte di me, una parte che non conoscevo, sottolineava, felice, che appunto fosse Andromeda, una ragazzina che riuniva la bellezza di Bellatrix, ma ci aggiungeva anche un cuore generoso. Strinsi appena i pugni e mi concentrai sul profilo delle colline all’orizzonte, non volevo si accorgesse di quanto fossi rimasto attonito per quelle sensazioni contrastanti che provavo e non comprendevo.

    “Va tutto bene, Andromeda?”
    “Sì, grazie, io… io sono qui in missione, vorrei sapere come sta Lucius Malfoy…”

La guardai incuriosito, mi chiesi con un’ansia immotivata se ci fosse qualcosa tra lei e Malfoy, ma ricordando l’inverno appena trascorso, rividi Lucius che sembrava un tappetino adorante al cospetto di Bellatrix, come quasi tutti i maschi che vivevano nel castello, mentre Meda sembrava interessata solo allo studio e a prendersi cura della piccola Cissa. Inoltre, se ci fosse stato anche solo un accordo tra famiglie, l’avrei già saputo, perché noi Sherton saremmo stati i primi a festeggiare la notizia come una liberazione.

    “Perché vedi… mia sorella… Narcissa… non ha mai visto nessuno cadere il quel modo da una scopa da Quidditch e si è spaventata molto, e sai com’è… lei non ha il coraggio di chiedertelo direttamente… e Bella…”

Annuii, immaginavo l’espressione di Bella all’idea di dovermi parlare in faccia e non alle spalle, e sapevo che Cissa, per qualche strano motivo, da sempre aveva paura di me, forse perché ero uno dei pochi che non si prostravano a farle complimenti su complimenti, ma la trattavo con un certo distacco, come facevo con qualsiasi altra ragazzina.

    “Sì, me lo immagino, però dille di non preoccuparsi, Malfoy sta bene, uscirà quasi sicuramente dopodomani, e anche se potrebbe zoppicare un po’ per alcuni giorni, non è nulla di permanente, ci siamo passati tutti… Se vuoi, più tardi potete andare a vederlo, ora sta riposando, credo ne sarebbe contento…”

Stavo già per salutare e allontanarmi, quando posò la mano sul mio braccio, per trattenermi: ricordai una scena simile e mi resi conto che il respiro stava stranamente facendosi più rapido. E sapevo bene che il pensiero di Bellatrix non c’entrava niente.

    “Mi dispiace tanto per questi mesi, Mirzam, per…”
    “Dispiace anche a me… mi spiace aver messo da parte anche la nostra amicizia, Andromeda… è l’unico rimpianto che ho, ma… dovevo farlo e forse… è stato meglio così…”
    “Io non ho mai smesso di considerati mio amico, Mirzam, so che quello che Bella dice di te, che ti sei comportato male con lei, sono solo bugie, gliel’ho detto in faccia che è una bugiarda, tu non sei come dice mia sorella…”
    “Ti ringrazio della tua fiducia e del tuo sostegno, Meda, ma per favore, non litigare con lei per colpa mia, d’accordo? E se vuoi, quando hai bisogno di qualcosa, anche solo di fare due chiacchiere, ricordati che puoi contare ancora su di me… Sempre…”

Le diedi un bacio sulla mano come facevo da quando eravamo bambini, e andai a festeggiare la mia maggiore età, la vittoria, la notizia ufficiale che sarei entrato nel Puddlemere. Eppure di tanti doni, pensieri gentili e sorrisi che ricevetti quel giorno, quello che mi aveva fatto davvero battere il cuore era stato scoprire che Andromeda Black mi considerava ancora un amico. Questo per me era stato il regalo più gradito e inaspettato.

***

Mirzam Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - 16 giugno 1967

Mi stropicciai la cravatta per l’ennesima volta, anche se sapevo che il mio abito da cerimonia mi stava perfettamente. Avevo la gola secca e un leggero tremore alle mani. Merlino, perché le avevo chiesto di venire alla festa con me? In fondo avremmo comunque passato la serata insieme, anche senza un invito ufficiale, e non avrei avuto gli occhi di tutti addosso e nemmeno lei… Ma il pensiero che un altro avrebbe potuto invitarla al posto mio, mi faceva  ribollire il sangue nelle vene. Cercai di recuperare un minimo di contegno, rivolevo indietro il coraggio con cui un anno prima pensavo di affrontare una belva come Bellatrix Black: con Sile, infondo, non mi poteva succedere niente di male, a parte rimanere istupidito come sotto “Petrificus”, facendomi ridere dietro da tutti… Ripensai al giorno dell’invito. Avevo aspettato che la lezione di Slughorn finisse e che la maggior parte della classe si stesse dirigendo alla lezione successiva, quando feci capire a Sile che avevo bisogno di parlarle; poi, mentre le suggerivo un paio di mosse per non farsi placcare dall’avversario nel successivo campionato, avevo buttato lì, quasi per caso, il discorso del ballo, chiedendole se le andava di farmi compagnia, o se aveva già ricevuto inviti, o magari preferiva non farsi vedere con un pessimo soggetto come me: nelle ultime settimane, dopo che Bella aveva saputo della mia chiacchierata con Meda, le sue maldicenze erano diventate ancora più pesanti del solito e tremavo all’idea che anche Sile potesse essere coinvolta. Lei si era messa a ridere dicendo che sapeva come sistemare i pessimi soggetti, poi con un’occhiata sbarazzina mi aveva lasciato in mezzo al corridoio e, solo arrivata in aula, mi aveva urlato contro un divertito “OK”.
Con il cuore in gola percorsi le scale che dai dormitori conducevano in Sala Comune, speravo che fosse già lì, o avrei perso quel minimo di coraggio che al momento mi sentivo addosso. Trovai Selwyn che mi parlò per una buona mezzora di non so quale problema di Erbologia di cui non m’interessava niente. Mi versai una burrobirra, sperando di scacciare la paura che mi attanagliava le viscere, quando all’improvviso apparve la creatura più bella che avessi mai visto… Sile uscì dal dormitorio femminile suscitando sguardi carichi di ammirazione e sorpresa pressoché in tutti: aveva un bell’abito chiaro, lungo, che la fasciava esaltando la sua figura, era retto da sottili spalline che le lasciavano le braccia e parte della schiena nude, i capelli erano sciolti, e scendevano in delicati riccioli a incorniciarle il viso, i suoi occhi chiari rilucevano più del solito, forse perché vi leggevo tutto l’interesse che anche lei provava per me. Mi avvicinai e le offrii una rosa dai petali appena sfumati, di cui, a mia volta, portavo una gemella sul mio abito. Lei pose la mano sul mio braccio e ci avviammo emozionati e silenziosi verso la Sala Grande: sembrava spaventata e stupita anche lei e questo mi faceva piacere, in quei mesi ci eravamo scoperti buoni amici, ci eravamo regalati passeggiate in riva al lago e letture amene in qualche angolo isolato del castello, al riparo dalla pioggia che rigava le antiche vetrate…
Eravamo simili, nei gusti e negli interessi e nei progetti. Era persino riuscita a riavvicinarmi alle antiche letture babbane che già conoscevo grazie a mio padre e mi aveva iniziato ai misteri della musica babbana contemporanea: anche a Doire, le frange più riformiste dei maghi del Nord, di cui suo padre era un fervente esponente, praticavano strani rapporti col mondo babbano, in virtù del concetto che il potere deriva non dalla forza ma dalla conoscenza. Riuscii a comprendere le intenzioni di mio padre più attraverso quelle chiacchierate con Sile che in tanti anni di scontri col mio augusto genitore: nelle lettere, in cui gli raccontavo tutto questo, mio padre rispondeva che non dovevo stupirmi della potenza di una delle magie più grandi, la capacità persuasiva di una donna. Quando le avevo chiesto di andare al ballo con me avevo cercato di mantenere un contegno distaccato ma era ormai chiaro che la nostra amicizia era a un punto di svolta: mi chiedevo se sarei riuscito a dirle quello che pensavo senza fare una figura da idiota. E soprattutto, nonostante le pessime ironie di Rodolphus, iniziavo a temere la risposta di Sile a quanto le avrei detto… Sospirai…
A cena quasi non toccai cibo e non riuscii a calarmi nelle chiacchiere divertite dei nostri compagni, Sile era al mio fianco e cercò di comportarsi come al solito con i ragazzi della squadra e gli altri nostri amici Serpeverde, ma percepivo il suo nervosismo. Speravo che il ballo iniziasse il prima possibile: grazie alle lezioni di mia madre, ballare era l’unica cosa che non mi terrorizzasse di quella sera. La sala era magnifica, quel vecchio pazzo di Dumbledore aveva molti difetti ma con le feste non sbagliava un colpo: tutta la sala era addobbata come un inno alla primavera che ci lasciava per far posto all’estate, era piena di fiori che scendevano dal soffitto e restavano a galleggiare a mezz’aria, sopra di noi. C’erano fatine di luce a forma di farfalle, che diffondevano musica e luce; persino le fiamme nei caminetti sembravano lingue candide che mutavano nei colori pastello e danzavano alla musica di sottofondo. Sorrisi e presi per mano Sile, conducendola al centro della sala, rassicurato dal fatto che eravamo due tra tanti e dalla luce che piano piano si faceva sempre più tenue e intima, lasciandoci immersi in un chiarore soffuso che scendeva dal soffitto, rilucente di stelle e costellazioni.

    “Salazar… sono troppo emozionata, Mirzam… ho paura di sbagliare…”
    “Non temere… prova a seguire i miei passi... "

Le sorrisi, ero deliziato da quel rossore che rendevano ancora più azzurri i suoi occhi, mi davano quasi il coraggio di baciarla lì, davanti a tutti. Con lei tra le braccia persi la cognizione del tempo, contava solo poterla guardare negli occhi e poterla avere così vicina da sentire il suo calore; a mano a mano che la musica si faceva più lenta e il buio s’impossessava della sala, io ardivo a stringerla un po’ di più a me: quando arrivai a percepire il battito del suo cuore, attraverso le stoffe, desiderai fissare quell’istante per tutta l’eternità. All’improvviso si staccò delicatamente da me, pensai di aver esagerato e, costernato, cercai di scusarmi, ma con un sorriso mi disse che aveva solo bisogno di un po’ d’aria fresca. La presi per mano e l’aiutai a venir via dalla calca, uscimmo dalla sala, ci lasciammo alle spalle il vestibolo, e ci dirigemmo verso il portico d’ingresso: quel misto di paura ed esaltazione che mi circolavano nel sangue avevano attutito i miei sensi, non sentivo neppure l’aria frizzantina della sera, mi tolsi la giacca e gliela appoggiai sulle spalle, ottenendo un sorriso divertito e compiaciuto per la mia galanteria. Riparammo dietro un paio di colonne e ci fermammo ad ammirare il cielo stellato che faceva capolino tra le antiche pietre e le montagne all’orizzonte,  le presi entrambe le mani tra le mie e iniziai ad ammirare in silenzio il suo naso, la piega morbida delle sue labbra, la linea perfetta del suo collo: in un impeto di coraggio e desiderio, mi chinai verso la sua runa, e lei si ritrasse, ancora più rossa in viso. Stavolta avevo esagerato, sapevo fin troppo bene cosa significasse per noi un gesto come quello.
 
    “Sile…”

La mia voce era irriconoscibile, simile a una supplica. Mi scrutò negli occhi, voleva capire se l’avevo invitata solo per portarla lì, lontano da tutti, per farle chissà cosa, ma le bastò osservarmi per pochi istanti per capire che ero sempre io, il ragazzo che aveva aperto solo a lei il mondo confuso che celava dentro di sé. Mi mise un dito sulle labbra ed io baciai quel dito, senza staccare gli occhi dai suoi. Tremava, sentivo in lei la stessa tensione che divorava me, allora la circondai nel mio abbraccio, pensando che si sarebbe sottratta di nuovo, ma stavolta si abbandonò fiduciosa ai miei gesti. Le sollevai il viso, perdendomi per un tempo che poteva essere una vita intera nei suoi occhi, e mi chinai di nuovo su di lei, respirai il suo respiro e la baciai. Inesperienza e paure non contavano più niente: c’era solo lei, il suo calore, il suo cuore che batteva a tempo col mio. Restammo sospesi così, fuori dal mondo, staccandoci solo per respirare. Poi continuai a tenerla stretta tra le mie braccia, lei appoggiò il capo sul mio petto ed io m’inebriai del profumo dei suoi capelli, le accarezzai il viso e mi soffermai a giocare con un ricciolo ribelle che le solleticava la guancia.

    “Vorrei che questo istante durasse per tutta la mia vita, che la mia amica più cara restasse per sempre tra le mie braccia e diventasse la mia donna, il mio sangue, la mia vita, il mio destino, fino alla fine dei miei giorni…”

Sile si staccò appena da me, tornando a guardarmi negli occhi: l’avevo sorpresa e avevo sorpreso me stesso, non era proprio la formula canonica con cui da secoli i maghi del Nord facevano proposte di matrimonio, ma ci andava molto vicino. All’inizio sorrise impacciata, poi si mise a piangere e a me crollò il mondo: mi avrebbe detto di no, lo sapevo. Quando però già mi trattenevo a stento dal fuggire, Sile annuì, gli occhi pieni di lacrime di felicità, si strinse a me e a sua volta mi baciò con passione. A quel punto era tutto perfetto, in quello che era l’inizio, il vero inizio, della mia vita.

***

Mirzam Sherton
Nocturne Alley, Londra - 19 agosto 1967

    “Benvenuto signor Sherton… In che cosa posso servirla?”

Borgin si era avvicinato con le solite movenze inquietanti, io lo squadrai con la mia migliore occhiataccia, volevo che fosse subito chiaro che non ero lì, da solo, per farmi truffare da lui.

    “Devo fare una commissione per i miei genitori e venderle qualcosa… e avrei anche un po’ di fretta…”

Consegnai la lista degli acquisti e Borgin, annuendo, se ne andò nel magazzino, seguito dal mio fido Doimòs, promettendo che sarebbe ritornato subito e invitandomi intanto a dare un’occhiata in giro. Io non vedevo l’ora di liberarmi dell’ultimo ricordo delle mie passate follie e del debito che avevo con mio padre e soprattutto di uscire da lì, andare alla Gringott e cambiare del denaro magico con del denaro babbano: volevo fare una sorpresa a Sile per i suoi diciassette anni, anche se erano ormai passate alcune settimane dal suo compleanno. Purtroppo, tra i miei allenamenti con Stenton e i suoi impegni con la famiglia, non eravamo più riusciti a vederci dalla fine della scuola, ci eravamo scritti tutti i giorni, ma non era la stessa cosa: a Inverness, mi ero divertito a giocare a Quidditch e a conoscere gli altri ragazzi della squadra, ma quando pensavo a lei, e lo facevo spesso, il tempo non passava mai, mi ritrovavo a contare apatico i giorni che ci separavano. Avevo bisogno di tenerla tra le braccia e dal tono delle sue lettere, anche lei aveva nostalgia di me. E ora, ormai privi entrambi della Traccia e liberi di muoverci rapidamente e senza problemi, avevo in mente qualcosa di davvero stravagante da fare con lei. Mio padre, intuendo che stavo architettando qualcosa, mi aveva detto che non mi avrebbe accompagnato l’indomani a Londra e, stranamente imbarazzato, mi aveva consegnato le chiavi di Essex Street, nel caso avessi fatto troppo tardi: era il suo modo per dirmi che, qualsiasi cosa stessi combinando, avevo recuperato la fiducia che avevo perso un anno prima e che non si sarebbe impicciato, da parte mia dovevo solo evitare di metterlo in imbarazzo e ricordarmi che la casa, babbana, richiedeva un comportamento particolarmente discreto. Mi sentii un po’ a disagio e sperai che non avesse capito che l’appuntamento era con Sile, avevo paura che potesse equivocare e restarci male: non avevo progettato nulla che potesse metterlo in difficoltà con Donovan Kelly. Alla fine avevo preso la chiave, l’avevo ringraziato e mi ero smaterializzato con la Magia del Nord, raggiungendo Londra in metà del tempo.

    “L’Essenza di Corno di Alcalas è terminato, mi spiace, dovrei averlo per la fine della settimana prossima…”
    “Non si preoccupi, Borgin, passerà mio padre per quello… Doimòs porta tutto a Essex Street, poi aspettami davanti alla Gringott…”

L’elfo di mio padre fece un inchino e si affrettò a smaterializzarsi con gli acquisti, Borgin mi fece strada, invitandomi nel suo studiolo nel retrobottega.

    “Vorrei rivenderle un certo anello, signor Borgin …”
    “L’anello dei McMillan? Lei capirà, sono articoli difficili da trattare, soprattutto in negozi come il mio, è un anello senza particolari poteri, io non vorrei che ci rimettesse…”
    “Questa è la cifra minima che intendo ricavarne, signor Borgin, se l’affare le interessa, bene, altrimenti … la mia lista di gioiellieri e antiquari è molto lunga ed io ho molto tempo…”
    “La cifra che richiede è considerevole…”
    “Sa bene che è molto meno di quanto ci ha già guadagnato, Borgin: non intendo rimetterci che i miei soldi, quelli che gli son stati pagati da mio padre li rivoglio tutti…”
    “E se le proponessi uno scambio? Se viene di là con me, troveremo di certo qualcosa che le aggrada…”
    “No, m’interessano solo i soldi.”
    “D’accordo, ma proprio per l’antica amicizia che mi lega a suo padre… altrimenti non potrei accollarmi un oggetto così impegnativo… Abbia la bontà di aspettarmi, vado a recuperare i galeoni…”

Lo seguii di nuovo nel negozio, sbuffando, mancava meno di un’ora all’appuntamento con Sile davanti al Ghirigoro e dovevo ancora affrontare quei dannati folletti della Gringott. Mi guardai intorno, c’erano i più viscidi oggetti di origine oscura che avessi mai visto: all’ennesima testa di elfo impagliata, girai i tacchi e sollevai la tenda che immetteva nel “sancta sanctorum” di Borgin, là dove un anno prima avevo trovato l’anello di cui volevo liberarmi. Mi chiesi se anche il mio anello avesse qualche potere malefico che non avevo scoperto, forse non me ne dovevo liberare troppo in fretta. Mentre riflettevo su quale fosse la scelta migliore, e se non fosse il caso di chiedere un parere a mio padre, notai una strana bacheca, contenente un sacchetto di pelle chiuso con una pesante catena dorata: non c’era scritto niente, a parte un numero, 666, secondo la numerologia satanica, il numero della “Bestia”. Sorrisi, al pensiero di quanto fossero stupidi i babbani. Presi il sacchetto, andando contro tutti gli ammonimenti di mio padre, per capire cosa contenesse: Borgin mi raggiunse proprio mentre stavo armeggiando per sciogliere la catena.

    “Che cosa nasconde qua dentro, Borgin?”

Il vegliardo s’incupì, l’espressione furtiva lasciò il posto a un misto di paura e pietà.

    “Nulla che meriti l’attenzione di un uomo come lei, Sherton: mi vergogno profondamente di tenerle…”
    “Lei che si vergogna di qualcosa, Borgin? Suvvia… Questa sì che sarebbe una novità…”

Finii di allentare la catena e rovesciai il contenuto sul morbido cuscino porpora nascosto nella bacheca: monete.

    “Qui ci sarà un migliaio di galeoni d’oro Borgin: perché si vergogna?”
    “Non sono galeoni, signore…”

Mi si era avvicinato, aveva gettato un panno nero sulle monete e rapidamente le aveva raccolte e rimesse nel sacchetto senza toccarle direttamente con le mani: nel farlo, una moneta era caduta e sembrava indeciso se piegarsi a prenderla oppure no. Lo feci io al suo posto e mi fermai a rimirarla: non era un galeone, ma una moneta falsa, che riluceva di uno strano colore dorato, venato da orride screziature rosso sangue.

    “Non so se ne ha sentito parlare, Signore, queste sono le monete dell’Iscariota…”
    “Quelle non erano più di trenta, Borgin, qui ce n'è un migliaio!”
    “666 per l’esattezza: me le ha portate un mago straniero, qualche sera fa, dice di averle trovate in Albania… io non le volevo, ma poi… mi sono ritrovato convinto… ne conosce il potere, no?”
    “Io non ho idea di cosa stia parlando Borgin...”
    “Già, ora non se ne può parlare più… Lo sa, Sherton, perché certi maghi odiano i Mezzosangue e i Sanguesporco? Perché temono la meschinità nascosta nel loro sangue impuro? Secoli fa, durante la Caccia alle Streghe, questi “Maghi a metà”, mossi da ignoranza, paura, o solo avidità, sono andati a denunciare gli altri maghi e le altre streghe alle autorità babbane, per quattro soldi… Per queste monete, signor Sherton: monete false, patacche, che avevano in sé il seme dell’odio… 666 streghe e maghi hanno perso la vita dietro la denuncia di quegli infami… Ma non è finita qui: quando gli impuri traditori prendevano queste monete, non si accorgevano che erano monete segnate, monete fatte proprio con la magia, monete capaci di rivelare ai babbani l’ubicazione delle nostre comunità, indirizzando la caccia nei “punti giusti”… Non più “una moneta per una vita: ogni moneta, alla fine, è costata al mondo magico la vita di decine e decine di maghi, streghe e persino bambini, morti nei roghi dei villaggi e in altri modi brutali e inumani... ”
    “Salazar! È una storia orrenda, Borgin! Chi diavolo vorrebbe conservare in casa una cosa del genere, oggi? Perché ha speso tanti galeoni per quest’orrore? Dovrebbe gettarli nella prima fogna che incontra... ”
    “Si fanno comprare, signor Sherton, a distanza di secoli, hanno ancora intatto il loro malefico potere… in realtà non costano che pochi galeoni, e hanno ormai un valore puramente storico, avviserò il ministero e loro le conserveranno in qualche museo della magia: finiranno di far danni… inoltre fanno parte della nostra storia, una storia che alcuni proprio al Ministero vorrebbero che dimenticassimo… dal mio punto di vista queste monete andrebbero regalate ai babbanofili, invece, perché non dimentichino e si pentano…”

Guardai per l’ultima volta quel gruzzolo osceno poi completai la vendita dell’anello destinato a Bellatrix Black, senza altri ripensamenti: ebbi giusto il tempo di correre alla Gringott a cambiare un po’ di denaro ed entrare nella più bella gioielleria di Diagon Alley per ordinare l’anello che avevo deciso di far realizzare apposta per Sile dal mastro folletto presso cui si servivano da secoli gli Sherton, una lega di oro e platino, su cui s’incastonavano delle acquemarine con gli stessi riflessi dei suoi occhi. Non vedevo l’ora di riabbracciarla, quell’orrenda storia raccontata da Borgin stava facendo riemergere in me ricordi dolorosi e pensieri che cercavo da sempre di far tacere in me: Sile era l’unica capace di placare i miei demoni, l’unica capace di salvarmi.

*

Mirzam Sherton
74, Essex Street, Londra - 19 agosto 1967

    “Insomma, mia piccola strega, li hai istigati a dovere, colpendoli nelle loro debolezze…”
    “Che Serpeverde sarei se non lo facessi?”
    “Sei meravigliosa…”

Eravamo di ritorno dal nostro giorno di “libertà”, culminato in una cena in un bel ristorante italiano di cui a volte avevo sentito parlare mio padre con notevole entusiasmo: sebbene i sapori fossero per me inconsueti, non potei che trovarmi d’accordo con lui. O forse i miei sensi erano talmente rapiti dalla donna che stava dividendo con me quell’esperienza strana e straordinaria, da non essere in grado di esprimere giudizi sensati. E ora eravamo di fronte alla mia casa babbana, al 74 di Essex Street: avevo il cuore che mi batteva forte in gola, la guardai chiedendole se era davvero sicura, ricevetti una tacita conferma. Mi chinai per scoccarle un bacio sulle labbra, erano a dir poco irresistibili: mi vergognavo ad ammetterlo, ma quando avevo ricevuto la spilla da Caposcuola, avevo subito iniziato a fantasticare su quanto ci sarebbe stata utile quella stanza per passare del tempo in pace da soli, ore e ore a baciare ogni singolo centimetro della sua pelle, a giocare con i suoi capelli, a inseguire le linee del suo corpo, a perdermi in lei. Sile intuì, come sempre, i miei pensieri si fece rossa in viso e si staccò da me, la solita aria insolente sulla faccia: entrammo, mentre attivavo gli incantesimi dissimulanti e trasfiguravo i nostri vestiti babbani in abiti magici, lei si guardò intorno, la vidi interessata al quadro di mia nonna, ai fregi corvonero che dominavano tutta la casa, l’antica casa dei Meyer. La feci accomodare in salotto, completamente arredato, per volontà dei miei genitori, alla maniera babbana, mentre il resto della casa, le camere e la sala da pranzo avevano i tratti caratteristici di una dimora magica. Sile si sedette sul divano, io accesi e ravvivai il fuoco, andai al mobile in cui mio padre nascondeva un mangiadischi babbano e l’accesi: per la stanza si librò la musica di Mick Jagger, ennesimo tributo all’amore che provavo per lei.

    “Salazar, Mirzam, anche il disco!! Non mi sarei mai immaginata che saresti arrivato a tanto per me… mi hai regalato un compleanno bellissimo!”
    “In ritardo, mi spiace… però Londra, hai ragione, è bellissima, una volta imparato a tollerare la puzza dei babbani!”
    “Non fare lo schizzinoso! Non solo hai imparato che esistono i Rolling Stones, ma sei addirittura riuscito a procurarti dei biglietti e mi hai portato a un vero concerto babbano: non so se sei più folle o più meraviglioso…”
    “D’accordo, lo ammetto… Piacciono anche a me… e quella canzone, Yesterday, è favolosa... ”
    “Ahahahah… Mirzam, ma Yesterday è dei Beatles: dobbiamo ripassare gli attuali gruppi rock inglesi, mi sa…”
    “Affare fatto: il primo settembre battezzeremo la stanza del Caposcuola con i tuoi dischi, Sile…”
    “Ma sei pazzo? Gli altri ci appenderebbero per i piedi, se lo scoprissero, Mirzam!”
    “Mmm… Solo tu, sarebbe evidente che la colpa è solo tua: Sile Ailis Kelly, colei che traviò l’erede di Hifrig Sherton!”

Scoppiammo a ridere e l’abbracciai e la baciai con passione, fino toglierle il respiro. Nel tentativo di prendere aria, si staccò appena da me, lasciando scoperto il collo: mi ci fiondai, le tracciai una scia di baci sulla pelle, ridisegnando con le labbra tutti i dettagli della sua runa e strappandole un gemito che mi fece perdere del tutto la ragione. La fissai negli occhi, per capire cosa volesse davvero, anche se con difficoltà, avrei trovato la forza di lasciarla andare: ma non fu un NO quello che lessi nel suo sguardo. La sua mano si chiuse intorno alla mia, le dita andarono a disegnare rapide e bramose la mia pelle, sorrisi al suo sorriso malizioso: era un sollievo avere a che fare con una ragazza con le rune, c’erano gesti, sconosciuti ai più, che costituivano un linguaggio segreto, e permettevano di trasmettere pensieri, emozioni e desideri anche se non si aveva ancora il coraggio di esprimerli a parole. Le mie mani scivolarono sulla sua schiena, sganciando e allentando i numerosi nastri che tenevano il suo corpo stretto in un magnifico abito slytherin: volevo farlo senza magia, assaporando ogni centimetro di pelle conquistata, mentre i suoi baci mi tempestavano le tempie, il viso, il collo e scendevano sul petto facendomi perdere quel poco di senno che a fatica avevo ritrovato. La presi in braccio e salimmo fino al secondo piano, nella mia stanza, tra sussurri e risate ebbre che cercavano invano di mascherare l’emozione mista a terrore puro che entrambi provavamo in quel momento. E alla fine chiusi la porta alle mie spalle: la luna filtrava dalla finestra, illuminando d’argento la sua pelle ormai completamente nuda, i capelli sparsi sulle lenzuola come una danza di gabbiani. Catturai la sua estasi nei miei baci e mi persi nel calore della prima e unica donna della mia vita.

***

Mirzam Sherton
74, Essex Street, Londra - 20 agosto 1967

Non avevo dormito per tutta la notte, perso nella contemplazione della mia Sile che dormiva aggrappata a me, i capelli che le velavano appena il viso, il naso e le lentiggini che amavo tanto.  Speravo di non svegliarla, ma non potevo fare a meno di baciare tutto ciò di lei che era a portata di labbra: alla fine non riuscì più a fingere di dormire, scoppiando in una risata contagiosa.

    “Ti amo…”

Lei seguì con la punta delle dita il contorno dei miei occhi, il naso, le labbra, le morsi giocoso le dita, poi mi rituffai sulle sue labbra.

    “Ti ho messo nei guai con tuo padre, vero? Dovevo rispedirti a casa prima di mezzanotte… come Cenerentola…”
    “Gli ho detto che avrei passato la notte a casa di un’amica fidata, non è la prima volta che sto da lei… anche se è la prima volta, che è una bugia…”
    “Non lo dici solo per non farmi preoccupare, vero? Ti assicuro che io sono pronto a parlargli anche adesso, Sile, lo sai… voglio urlarlo al mondo che stiamo insieme… ”
    “Solo per poterti prendere più spesso certe libertà, non è così?”

Mi guardò maliziosa, mentre le sue mani giocavano e scendevano lungo il mio corpo, io le rubai un altro bacio sul naso, ma era il momento di essere seri.

    “Io non mi accontento delle “libertà”, ti voglio tutta… sempre…”
    “Ma cosa cambia se viviamo un altro anno, sereni, come l’anno scorso? Senza la pressione di tutti, solo tu ed io, e i nostri pensieri e… ”
    “D’accordo, ma sarebbe meglio non nasconderci, soprattutto dopo stanotte, anche perché non credo che le nostre famiglie abbiano motivi per opporsi…”
    “Tu un anno fa eri convinto di volere Bellatrix Black…”
    “Non è un po’ tardi per questi dubbi su di me, Sile? Un anno fa ero un ragazzino che viveva nei sogni e non si accorgeva di desiderare qualcosa d’inesistente, ora sono un po’ più grande, ti ho detto ciò che provo e ho scoperto che coincide con quello che provi tu: queste non sono più favole, questa è realtà ed io sono pronto a viverla… Ora studieremo per i MAGO, ci diplomeremo, sistemerò la mia casetta a Inverness e se lo vorrai anche tu, andremo a vivere insieme, chiaro e lineare, senza nessun dubbio, almeno non per me…”
    “Magari tuo padre vorrebbe qualcuna più nobile per te…”
    “Magari tu cerchi solo una scusa, Sile: mio padre già ti vuol bene come se fossi un’altra sua figlia, forse perché sei di Doire come mia madre, o perché ami il Quidditch o perché mi hai prestato certi libri…”

Le porsi il Canzoniere di Petrarca e un libro di poesie moderne inglesi, Sile arrossì.

    “Tutti dicono che è tanto…. temibile… invece tu lo descrivi come uno che muore d’amore per sua moglie e per voi…”
    “Mettimi alla prova, Sile, e ti dimostrerò di non essere da meno… e non avere paura di lui, non ce n’è motivo… Puoi conoscerlo quando vuoi, anche adesso…”

Le presi la mano e la baciai.

    “Guarda Mir… c’è un gufo…”
    “Forse è di mio padre, se ha capito che sei sparita e che sei con me vorrà frustarmi!”

Ridendo, mi cinsi un lenzuolo ai fianchi e andai alla finestra: capii subito che non era un gufo di famiglia, incuriosito, sciolsi il messaggio dalla zampina e aprii il messaggio. Mi si annebbiò la vista di colpo, mi sbiancai, Sile, al mio fianco si fece avanti per sapere che cosa stava accadendo.

    “Ci sono problemi? Chi sono quegli uomini, Mirzam?”
    “Nulla Sile, per favore, vestiti che ti riaccompagno a casa o dove vuoi…”
    “Mirzam…”
    “ Ho bisogno di parlare con Rodolphus, forse lui sa che cosa vuol dire questo messaggio…”
    “Rodolphus? Che cosa c’entra? Questa è la foto di due babbani…”
    “Il messaggio… credo sia di un amico di Rodolphus: è da un po’ che vorrebbe parlarmi, ma io avevo altro da fare, evidentemente ho sottovalutato l’argomento…”
    “Mirzam… fammi un favore: non andare… soprattutto se è coinvolto Rodolphus, tu non andare… lui muore d’invidia per te, si finge tuo amico, ma non lo è… ti prego, fidati di me, non andare…”
    “Starò attento, Sile, non temere… ma questi due uomini… li cerco da una vita, Sile… voglio sapere da quell’uomo come trovarli…”
    “Perché?”
    “Perché voglio mettere una pietra sul mio passato ed essere finalmente libero di vivere con te una vita nuova…”
    “Allora vai da tuo padre e confidati con lui… Fatti aiutare da lui…”
    “Non questa volta, Sile, quel giorno era compito mio difendere mia madre…”



*continua*




NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, aggiunto a preferiti/seguiti, recensito ecc ecc.

Valeria



Scheda
Immagine: non ho ancora ritrovato la fonte di quest'immagine

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Capitolo 44
*** MS.005 - MIRZAM - MorsMordre ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Mirzam - MS.005 - MorsMordre

MS.005


Mirzam Sherton
Trevillick, Cornwall - 20 agosto 1967

La residenza estiva della famiglia Lestrange, su un promontorio di fronte a Trevillick, nel Cornwall, sembrava trapiantata a forza da un mondo oscuro al centro di un paesaggio da sogno: persino la luce e il calore apparivano rarefatti e filtrati attraverso un velo nero. Ero stato due volte in quella casa, per il compleanno di Rodolphus, che festeggiò lì la sua maggiore età, e l’anno seguente, quando in quella tenuta fu sepolta sua madre. Con la morte di Natalie Duprès, quel luogo, già oscuro e tenebroso, sembrava aver perso il poco di umanità che gli restava: lo capii dallo stato penoso in cui ormai versavano i bei roseti, uno dei pochi motivi d’orgoglio e di piacere di quella donna, ricompensata con una vita di soprusi e cattiverie dei due figli maschi donati al marito. Da quelle antiche pietre, ora, trasudavano solo la crudeltà e la decadenza fisica e morale di Roland, discendente di una nobile e potente famiglia dedita da sempre alla Magia Oscura. Fermo davanti al portale di pietra, per un attimo pensai che forse Sile non avesse tutti i torti: si era offerta di seguirmi, sostenendo di essere più abile di me a riconoscere gli inganni di Rodolphus, io l’avevo invece riaccompagnata a Doire, con la promessa di sotterrare quella storia in fondo ai miei pensieri. Sapevo, però, che appena mi fossi smaterializzato avrebbe scritto a mio padre, perché aveva intuito che sarei corso da Lestrange prima e a Londra poi, per farmi giustizia da solo, una volta per tutte. Il vecchio elfo, Tell, apparve al cancello e mi fece entrare appena chiesi di Rodolphus, mi guardai attorno, la processione di domestici laboriosi, alle prese con ogni tipo di attività necessaria a rimettere in sesto quella villa decadente, faceva supporre che i Lestrange aspettassero ospiti importanti nei giorni seguenti. Era quasi prossima l’ora del tramonto, Tell mi fece accomodare sulla veranda: il sole scendeva velocemente a baciare la costa frastagliata, potevo ammirare da lontano espandersi tra cielo e mare il promontorio di Tintagell, su cui sorgevano alcune vestigia del nostro passato glorioso. Durante una tempesta doveva essere bellissimo trovarsi lì, esposto alla furia degli elementi scatenati, mi sarei sentito un tutt’uno con la natura che mi aveva forgiato.

    “Ciao, Mirzam Sherton…”

Una vocetta gracchiante mi sorprese alle spalle: mi voltai, seduto a un tavolino nascosto dietro la porta, un Rodolphus in miniatura mi guardava con occhi profondi e privi di espressione, per poi tornare a chinarsi sul suo lavoro; seguii la direzione del suo sguardo, incuriosito: mi prese un senso di disagio quando capii che l’attività che stava incatenando l’attenzione di Rabastan, un bambino poco più grande di mio fratello, era la maniacale dissezione di piccole creature appena cacciate. Quando lo vidi estrarre un corvo vivo dalla gabbia, decapitarlo con un gesto secco e strappargli il cuore per farne il ciondolo di una macabra collana, rischiai una crisi di vomito.

    “Quale straordinaria sorpresa, Sherton! Che cosa ci fai qui?”

La presenza del mio amico mi riportò in me: Rodolphus, in vestaglia, con l’aria scarmigliata di chi se l’è spassata con una femmina fino a pochi istanti prima, apparve sulla soglia in tutto il suo malato splendore, e mi si tuffò addosso per abbracciarmi. Sì, il profumo scadente da donna che portava addosso, faceva presumere che avesse fatto di nuovo conquiste in qualche bettola malfamata… Mi staccai da lui, temendo potesse attaccarmi germi anche solo guardandomi.

    “Ho bisogno di parlarti, Lestrange…”

Rodolphus si fece serio, annuì e mi fece strada nel giardino, allontanandoci dalle orecchie di suo fratello.

    “Confido nella tua sincerità, per una volta… Ne sai qualcosa di questa storia?”

Estrassi la foto dalla giacca e gliela porsi, senza staccargli gli occhi da dosso e studiando tutte le sue espressioni: non sembrava né inquieto, né preoccupato, solo un po’ sorpreso.

    “Non ho frequentazioni del genere, sono babbani, mi pare…”
    “E il tuo amico? Il messaggio non ha firma, ho pensato fosse opera sua…”

Rodolphus ghignò, gli si stampò in faccia un’espressione sinistra, al tempo stesso violenta e ironica.

    “Beata ignoranza! Non sono questi i suoi metodi, Sherton, non è un mago che si presti ai vantaggi dell’anonimato… Se avessi accettato i miei inviti, ora lo sapresti anche tu… ma dimmi piuttosto, perché questi babbani t’interessano?”
    “Questi due…”
    “Salazar… Non dirmi che sono i bastardi che ti hanno aggredito da piccolo?”

Avevo sempre avuto una forte resistenza a parlare con lui di quei fatti, non perché non mi fidassi, ma perché temevo di essere malconsiderato, per essere stato quasi ucciso da un babbano. Annuii e tornai a guardarlo con attenzione: era sinceramente sorpreso, non recitava in quel momento. E non mi considerava un idiota per quanto era successo. Al contrario, sorprendendomi, si mise a ridere e si spettinò con un gesto nervoso.

    “Salazar! La mia proverbiale sfiga! Non potevo trovarli io? Se avessi avuto una notizia così importante, l’avrei venduta a caro prezzo a mio padre, così quella vecchia cariatide avrebbe chiesto in cambio qualcosa di veramente prezioso al tuo… E invece il tesoro finisce nelle mani di un ragazzino senza senso degli affari come te…”
    “A meno che tu non abbia già preso qualcosa di prezioso da chi ti avesse chiesto di mandarmela… tutto ha un prezzo per te: l’hai appena detto…”
    “Non sono un idiota, Sherton: quello che hai in mano, presso tuo padre, varrebbe un tesoro, e se l’avessi avuto io, mi sarei fatto pagare profumatamente anche da lui, non te l’avrei certo consegnata gratis… Chiunque avrebbe agito così… E dovresti farlo anche tu: dalla a lui, e prenditi la giusta ricompensa…”

Era vero, Rodolphus in quel momento della sua vita, avrebbe cercato di ricavare il massimo profitto da quell’informazione: vantaggi materiali per liberarsi della sua famiglia senza dare scandalo, o credibilità e rispetto presso suo padre, ciò che agognava da una vita senza ottenerlo mai.

    “Grazie, Rod e… scusami per il disturbo…”

Feci per andarmene, ma Lestrange mi trattenne.

    “Ti conosco, non sei qui per questo: lo sapevi che io non c’entro niente… Tu vuoi sentirti dire da me ciò che già sai: questa storia puzza, Mirzam… Tuo padre ci è stato dietro anni e non ne è venuto a capo, e lo stesso vale per Orion Black, ma ora, a pochi giorni dal tuo ritorno a Hogwarts, la verità viene "recapitata" a te… A te, che per la prima volta non hai la Traccia addosso; a te, che per quanto bravo e abile non hai certo l’esperienza di tuo padre, e tanto meno la sua capacità di controllarsi… Al tuo posto rimetterei tutto nelle sue mani e dimenticherei queste facce… O, meglio ancora, strapperei la foto e non ci penserei più, perché questa è di sicuro una trappola…”
    “Anche se lo fosse… Non sarei un uomo se non li cercassi… tu non c’eri quel giorno… tu…”
    “Apri gli occhi, Mirzam! C’era qualcuno del Ministero allora e c’è anche adesso dietro a questa storia: qualcuno che vuol mettere le mani su Herrengton o semplicemente far carriera in fretta, mandando sotto terra o ad Azkaban qualcuno dei nobili Sherton, magari proprio tutti… Per il bene tuo e della tua preziosa famiglia, scordati questa storia, goditi la tua ragazza, il tuo Quiddicth e preoccupati solo dei MAGO…”

Mentre stavamo camminando diretti alla veranda, mi accorsi che era diventato improvvisamente pallido, tremava un po’, la voce era diventata sofferente e, fulmineo, l’avevo visto portarsi la mano destra sull’avambraccio sinistro, come se tutto il dolore fosse concentrato lì.

    “Che cos’hai, Rod? Ti senti male?”
    “No... no... Solo... Mi spiace, Sherton, ma ora devo lasciarti… ho… ho un impegno urgente… E tu… non devi tornare a Londra, soprattutto non stanotte… Mi hai capito?”

Mi diede le spalle, io l’afferrai per il braccio dolorante e feci scorrere la seta della vestaglia il tanto che bastò a svelare uno strano tatuaggio che non gli avevo mai visto prima: era neroma virava al rosso cupo come il sangue, sembrava pulsare e muoversi; rappresentava un teschio, dalla cui bocca usciva un serpente. Mollai il braccio, sconvolto, quando ebbi la sensazione che la bocca del teschio si deformasse in un ghigno; Rodolphus mi strattonò, liberandosi, la sua espressione era diventata cupa e nervosa.

    “Che cosa ti sei fatto su quel braccio?”
    “Non sono affari tuoi! Guai a te se ne parli con qualcuno, mi hai capito? Dimentica quello che hai visto e dimentica quella foto… E per favore… Ora vattene…”

Raggiunta la veranda, mi diede le spalle e se ne andò per le scale, stanco, Rabastan come un automa, si alzò a sua volta, mi si avvicinò silenzioso e mi sussurrò con una voce appena percettibile:

    “Quello è il marchio con cui il suo Signore lo chiama... Appena sarò cresciuto, voglio appartenergli anch’io…”

Lo guardai esterrefatto, non capivo che cosa stasse accadendo in quella casa. I Lestrange, come gli Sherton, non si erano mai sottomessi a nessuno... Il ragazzino si dileguò e il vecchio elfo riapparve, con l'ordine di riaccompagnarmi alla porta.

***

Mirzam Sherton
Londra - 20 agosto 1967

Con Sile avevamo sottoposto la foto a tutti gli incantesimi che conoscevamo per svelare parole nascoste dalla magia, alla fine mi ero rassegnato: l’unico messaggio era la foto stessa. Conoscevo abbastanza la città di Londra, grazie alle escursioni babbane fatte con mio padre da ragazzino, da avere un’idea precisa di dove fosse stata scattata: era la zona dei magazzini lungo il fiume, zona da cui mio padre voleva che ci tenessimo tutti alla larga. L’avevamo percorsa insieme solo una volta, quando avevo sette anni, in macchina, tenendo una velocità sostenuta, fino a quando si era fermato davanti a un locale semi abbandonato: mi aveva ordinato di non uscire dall’auto, poi era entrato e l’avevo visto parlare animatamente da dietro il vetro con un uomo dai capelli lunghi, gialli come paglia. Il locale era lo stesso della foto, solo meno derelitto, e gli uomini ritratti, che ridendo uscivano da quella bettola, li riconoscevo anche a distanza di anni, come se li avessi visti il giorno precedente. Ero entrato, dopo aver trasfigurato i miei abiti nell’angolo buio in cui mi ero materializzato, e avevo ordinato una birra al bancone: il locale puzzava di un tanfo insopportabile, un misto di sudore umano e sangue sparso in chissà quante “scazzottate”, regnava un senso di oscurità, con luci basse e rossicce, e un paio di neon che si accendevano e spegnevano ritmicamente, contribuendo a fornire al posto un’aura di pressapochismo in cui mi sentivo molto a disagio. Il barman aveva mugugnato qualcosa di irriverente, quando aveva sentito il mio forte accento del Nord, ma non me ne curai, mi guardavo intorno, osservavo quella strana scatola che trasmetteva immagini, ascoltavo le conversazioni in buona parte incomprensibili di quella plebaglia insignificante. Rimuginavo sulle parole di Rodolphus: sapevo che poteva essere una trappola, ma non capivo in che modo, in una periferia babbana, potessi trovarmi di fronte a qualcosa capace di annullare la Magia del Nord. Se mi fossi trovato nei guai, se avessi avuto la necessità di fuggire in fretta, la magia primordiale mi avrebbe tolto dai guai senza conseguenze, perchè la tracciatura alla quale il Ministero sottoponeva tutti i maghi del Nord, per controllarci, riguardava solo la magia offensiva, non gli spostamenti, i rimedi curativi, o la difesa. Bevevo e mi tranquillizzavo, l’unico vero problema era trovare quei due uomini, spariti per dieci anni e scovati casualmente (o no?) in quel luogo.
Che cosa ci facevano lì? Quando era stata scattata la foto? Dove erano stati tutti quegli anni? E, soprattutto, che cosa avrei fatto io una volta che me li fossi trovati davanti? Non ero convinto che spezzargli le gambe mi sarebbe bastato, d’altra parte dentro di me dubitavo che sarei mai riuscito a torcergli un capello… Avrei dovuto chiedere a Rodolphus di venire con me, lui avrebbe saputo cosa fare, e probabilmente mi avrebbe aiutato persino volentieri… Sì, dovevo chiedere a Lestrange di seguirmi, lui era capace di farli “cantare”, quello che volevo era conoscere il nome dei complici e far rimpiangere loro quello che mi avevano fatto. Il locale era quasi pieno, diversi ragazzi giocavano a biliardo, altri ceffi commentavano con epiteti osceni e gestacci la partita di calcio che era trasmessa in televisione. Non aveva senso restare senza un piano, senza compagni ad aiutarmi… Una città così grande… come li avrei trovati? Che cosa mi garantiva che sarebbero tornati lì, proprio quella sera? Forse avrei dovuto prendere la foto e farla vedere alle persone presenti nel locale per ottenere informazioni, ma dagli sguardi poco rassicuranti che mi lanciavano, mi rendevo conto che non era una buona idea. Avevo sbagliato a trasfigurare gli abiti in quel modo, rispetto a quegli energumeni ero troppo elegante, probabilmente qualcuno di loro mi avrebbe seguito quando fossi uscito, per pestarmi e rubarmi denaro e vestiti. Presi le monete babbane che avevo in tasca dalla sera prima per pagare, me le rigirai in mano: pareva passato un secolo dal concerto e la cena del giorno prima, dalla felicità, dai baci, da Sile… Com’era possibile che il primo vero giorno di felicità mi fosse stato strappato via così? Perché avevo lasciato la mia Sile per imbarcarmi in quella follia inconcludente? Magari ora pensava che mi fossi solo approfittato di lei e fossi già passato ad altro… Dovevo tornare indietro, da lei… E non lasciarla più.
Bastarono quei pensieri a distrarmi. Mentre mi alzavo, andai a cozzare contro un energumeno accanto a me, che si girava in quel momento con due boccali di birra in mano, versandosene uno addosso e l’altro addosso a me.

    “Mi scu…”
    “Lurido scozzese bastardo! Guarda dove metti i piedi!”

Si fece silenzio di colpo, mi sentivo addosso lo sguardo di tutti, lo fissai in faccia, pronto a ripetere che mi ero già scusato e che gli avrei anche ripagato le birre, quando intercettai i suoi occhi. Sentii l’adrenalina scorrermi impazzita nelle vene: era lui, era proprio l’uomo alto, quello che mi aveva preso da dietro e tenuto fermo mentre l’altro mi accoltellava.

    “Che cos’hai? Cerchi rogna, ragazzino?”

Mi sentii spingere da dietro, mi voltai e riconobbi anche quello basso e corpulento: rividi lo stesso ghigno sordido, la stessa espressione ironica e sprezzante, sentii lo stesso odore penetrante della paura e il gelo che s’impossessava del mio sangue. Erano lì per me, sapevano chi fossi e che cosa ci facessi lì, mi aspettavano, come io aspettavo loro, ma ora che li avevo davanti, non avevo idea di che cosa avrei dovuto fare. Mi divincolai dalla presa e, forse impazzito, colpii il più piccolo con un manrovescio, pur sapendo che avrei suscitato la reazione dell’altro: non si fece attendere, il suo pugno mi centrò in pieno volto, mi ritrovai a cadere contro una sedia vuota e rovesciarmi quasi sul tavolo accanto.

    “Cerchi guai, ragazzino?”
    “Tornatene a casa tua, scozzese!”

La maggior parte degli avventori ruggì in un vociare unico, pareva che tra babbani la provenienza geografica fosse motivo di rissa, ancor più che tra maghi. Tra risate e insulti vari, si era formato un cerchio di persone che incitavano i due, ero convinto che mi avrebbero picchiato volentieri tutti quanti, senza un perché: erano simili a bestie, mossi solo da istinti e frenesia di sangue, erano ancor più meschini di quello che avevo sempre immaginato.

    “Fuori di qui, voi tre, non voglio casini nel mio locale!”

Il barman, un omone calvo e "ampio" quanto un armadio, fece cenni ad altri due o tre individui, grossi quanto lui, fermi in vari punti della bettola, i quali si mossero come un corpo unico, circondandoci e isolandoci dal resto della folla. Approfittai del momento: il piccolo si preparava a saltarmi alle spalle per tenermi così che l’altro mi avrebbe centrato facilmente con un pugno allo stomaco, ma io, forte della mia maggiore agilità, riuscii a svicolare tra l’energumeno alla mia sinistra e il grassoccio, portandomi oltre l’ingresso.

    “Scappa! Scappa, vigliacco!”
    “Prendiamolo!”

Risate di scherno, rumore assordante, freddo, buio: iniziai a scappare per i vicoli, il sangue che mi pulsava dentro le orecchie, impazzito, il cuore a mille, un sapore disgustoso di sangue in gola e un dolore allucinante al naso. Dopo alcuni minuti di corsa sembrava avessi trovato un posto ben riparato per smaterializzarmi: dovevo solo recitare un paio di formule che Madame Pomfrey usava per sedarci momentaneamente il dolore durante le partite, altrimenti, non sarei mai stato capace di concentrarmi e fuggire fino a Herrengton. E quello fu l'ennesimo errore della giornata. All’improvviso sentii i passi rapidi e pesanti dei due uomini dietro di me: cercai di nascondere la bacchetta, ci mancava solo che si accorgessero di qualcosa e che dovessero intervenire gli uomini del Quartier Generale degli Obliviatori... Se fosse successo, avrei dato a mio padre un motivo in più per incazzarsi a morte.

    “Che cosa diavolo volete ancora? Non ho soldi!”
    “Davvero non lo sai, Sherton?”
    “EXPELLIARMUS!”

Vidi la mia bacchetta volare in mano al botolo, il quale si affrettò a spezzarla in due, mentre l’altro mi teneva sotto mira con la sua bacchetta. Questa non me l’aspettavo, davvero. Quindi erano maghi anche loro? O erano maghi che avevano assunto l’aspetto dei due babbani? Non poteva essere vero. Era stato tutto un errore, fin dall’inizio…

    “Tanto a voi maghi del Nord non serve la bacchetta, se ben ricordo…”
    “Che diavolo hai intenzione di fare?”
    “CRUCIO!”

Mi sentii abbattere al suolo, duemila aghi roventi conficcati nella carne, la sensazione di essere scuoiato vivo… Mi contorcevo a terra, preda di troppe sensazioni dolorose piovute addosso tutte insieme, incapace di concentrarmi e ritrovare rapidamente la forza nelle rune, le uniche capaci di farmi resistere e tirarmi fuori da quella situazione assurda.

    “Su ragazzino... facci vedere cosa sai fare... difenditi…”

Dopo secondi interminabili, il bastardo interruppe la maledizione, ridendo: come si aspettavano, non avendo ventuno anni, non ero ancora al massimo delle mie capacità, solo per provare a resistere al dolore avevo sprecato quasi tutte le mie forze ed ora, per smaterializzarmi, mi serviva necessariamente una bacchetta. Ed io non l’avevo più. Era diventato tutto improvvisamente chiaro. Non potendo fuggire, dovevo conservare il potere delle rune per resistere ad altri sicuri attacchi e eseguire piccoli incantesimi di difesa e offesa: era chiaro che mi avrebbero perseguitato fino a costringermi a far loro del male e mettermi definitivamente nei guai, ne ero convinto. Mi guardai attorno, alla ricerca di una via di fuga o di un diversivo, intravidi qualcosa di utile, sollevai una mano e sussurrando in gaelico, lasciai cadere tra me e loro un groviglio di cavi, sospesi da una gru e, approfittando della loro sorpresa, mi misi a correre a perdifiato: dovevo assolutamente ritornare in mezzo ai babbani, per impedir loro di usare la magia contro di me, mi sarei confuso tra la folla e avrei raggiunto Grimmauld Place, per chiedere aiuto e riparo al mio padrino.

    “Dove credi di andare?”
    “PETRIFICUS”

Mi feci scudo con la mano e un altro incantesimo, dovevo sfuggirgli in qualche modo, e dovevo sbrigarmi. Ripresi a correre, apprezzando che mio padre ci avesse insegnato a batterci e difenderci anche fisicamente, non solo con la magia, a sfruttare tutte le nostre risorse: tremavo all’idea che, senza una bacchetta e una scopa, se non fossi stato veloce a correre, a quest’ora potevo essere già morto. Ma l’agilità, una volta persa la capacità di orientarmi in mezzo a quei container e quei macchinari che non riconoscevo, non mi serviva poi a molto: preso da dolore e terrore, non avevo pensato a memorizzare i dettagli del percorso che avevo fatto, e ora mi rendevo conto di essermi perso. L’ultimo vicolo che avevo preso era cieco
   
    Merlino, che situazione del cazzo! Bastardi!


    “Sorpresa! Fine della corsa!”
    “Non uscirai vivo di qui, Sherton!”

Lo sapevo anch’io, già da un po’ avevo iniziato a pensare all’anello che portavo all’anulare destro: bastava ruotarlo di un quarto di giro e mio padre e tutta la Confraternita del Nord avrebbero saputo che ero in pericolo. Ma il sospetto che fosse proprio questo ciò che quei due pazzi volevano da me, mi faceva resistere: sarei morto piuttosto che mettere nei guai la mia famiglia e la mia gente.

    “Tra poco gli Aurors saranno qui, in un luogo dove spesso ci sono episodi di Magia Oscura, e ti troveranno e il Ministero avrà finalmente le prove per sbattervi tutti ad Azkaban…”
    “Sarete voi due ad andare all’inferno, dovreste starci già da dieci anni!”
    “Chissà, magari, un giorno... ma non prima di aver rivisto tua madre… mi piacerebbe tanto riprendere da dove siamo stati interrotti!”

L'uomo ghignò, io sentii l'odio imporporarmi la faccia. I babbani non c’entravano niente fin dall’inizio, per questo mio padre non aveva mai scoperto la verità… Aveva sempre avuto ragione lui…

    Maledetti…

Volevo sputargli addosso una maledizione in gaelico, capace di incenerirli all’istante, era sempre più difficile trattenermi. Sapevo di non poter resistere all’infinito a dolore e provocazione, presto quella posizione di stallo si sarebbe interrotta, mi avrebbero cruciato e colpito di nuovo, ed io per istinto di sopravvivenza, avrei fatto l’unica mossa possibile, quella che sapevo sbagliata in partenza. L’uomo grassoccio mi colpì di nuovo, io cercai di deviare lo schiantesimo, e fu allora che percepii un cigolio sinistro, poi un altro: due container si rovesciarono a terra, mancando i miei aggressori di pochi centimetri. Guardammo tutti e tre in alto: il cielo, buio e privo di stelle, era solcato da strane scie color argento, sembravano stelle cadenti che invece di perdersi all’orizzonte finivano la loro corsa sui container, in nuvole di fumo rossiccio e strane esplosioni simili a tuoni. Una, poi un’altra, e un’altra ancora…
Dalle ombre dietro ai due uomini, che mi avevano chiuso in un angolo come una bestia braccata, percepii una figura oscura in lento movimento, seguita da almeno altre tre: erano forme eteree, completamente vestite di notte, con il cappuccio che celava il capo e una maschera d’argento particolarmente elaborata a coprire i tratti del viso, la bacchetta stretta nella mano destra. Si muovevano sinuosi come le spire di un serpente e cantilenavano una nenia strana con un tono irridente, che mi fece gelare il sangue. I due ceffi si voltarono: la prima figura, che sembrava la più alta di tutte, emerse dal buio sbuffando in una specie di ghigno soffocato, l’aggressore più alto rovinò a terra, contorcendosi per gli spasmi dovuti a una Cruciatus, il suo compagno grassoccio cercò di proteggerlo, ma un getto di luce rossa, dall’alto di un container di fronte a me, lo centrò in pieno, schiantandolo all’istante. L'uomo, che aveva lanciato la Maledizione senza Perdono, si chinò a raccogliere le bacchette e le spezzò, poi rovistò tra gli abiti dei miei aggressori, trovando la mia, rotta in due parti. La studiò e la ricompose. A quel punto avanzò verso di me, minaccioso, puntandomela contro.

    “Stai lontano da me… Io non centro niente con quelli…”
    “Non dovevi trovarti qui, stupido idiota… Tra poco gli Aurors arriveranno per noi… riprenditi la tua bacchetta, non so quanto funzionerà, ma devi andartene lontano da qui!”
    “Rodolphus…”

Non potevo crederci. L’uomo mascherato si voltò ed emise la sua classica risata canzonatoria, poi mi sollevò con un incantesimo fino ad una nicchia formata da due container.

    “Scendi là dietro e scappa verso le luci che vedi sullo sfondo, mischiati tra i babbani il prima possibile e scordati di avermi visto questa notte…”

Si smaterializzò all’istante in una nuvola di polvere rossiccia, andando a intercettare delle ombre che si stavano librando sopra i container; anche gli altri uomini mascherati si dissolsero pronte a placcare le altre entità che stavano scendendo dal cielo: dovevo andarmene, volevo andarmene, ma volevo anche capire cosa stava accadendo e aiutare Rodolphus, se avesse avuto bisogno di me. Mi arrampicai e mi appiattii sul tetto del container, controllando la situazione dall’alto: nel vicolo in cui me l’ero vista brutta, circondato da una corona di cassoni, almeno otto Aurors duellavano con i cinque maghi mascherati. Li guardai ammirato, non avrei mai creduto che Rodolphus non fosse solo un pallone gonfiato, ma anche un combattente incredibilmente abile. I suoi compagni non si preoccupavano tanto di colpire per potersi dare alla fuga, quanto di usare tutti i mezzi possibili e più illegali per denigrare e impressionare gli avversari: o erano pazzi, o stavano giocando a gatto e topo, o volevano lanciare una sfida al potente capo del Dipartimento di "Applicazione delle Leggi magiche", il temibile Bartemius "Barty" Crouch. Si muovevano agili come felini e usavano la bacchetta con estrema destrezza: un Auror fu colpito alle gambe e fatto ruotare per aria come una trottola, almeno altri due erano tenuti a distanza dal fuoco, iniziai a tremare, se avesse attecchito sui container, i ruderi di quel vecchio porto abbandonato avrebbero sviluppato un rogo immane, che si sarebbe propagato in parti attigue della città. Dovevo scappare prima che succedesse il peggio, mi voltai e vidi due maghi mascherati che si stavano divertendo a rincorrere un paio di ministeriali capaci solo di darsi alla fuga. Quando però intravidi i due bastardi unirsi agli altri, pur privi di bacchette, sentii urgente dentro di me il richiamo del sangue: anche se era meglio non fare stupidaggini, avrei voluto unirmi alla lotta, per ammazzarli con le mie mani. Gli amici di Rodolphus intanto sembravano in difficoltà, uno di loro perse la maschera e riconobbi con sorpresa il mio ex compagno fuggiasco, Steven Pucey. Vidi altre "nuvole" scendere, almeno altri cinque ministeriali si aggiunsero alla battaglia, uno di loro strappò la maschera a Rodolphus che per tutto il tempo aveva duellato come una tigre contro un paio di Aurors: capii all'istante che dovevo intervenire e proteggerlo, dopo quello che Lestrange aveva fatto per me quella sera. Alzai la bacchetta, mossi dei cavi e li feci precipitare sui ministeriali, due Aurors furono colpiti e rovinarono a terra, rotolandosi provavano a liberarsi da quegli oggetti impazziti che li tenevano imprigionati. Un ministeriale alzò lo sguardo verso il container su cui mi nascondevo e mi vide, cercò di attirare l’attenzione degli altri nei miei confronti, e capii subito che dovevo impedirglielo; mi passò per la testa di sollevare la mano, scatenare contro tutti quanti il fuoco, il mio elemento: l’avrei fatto scendere a cascata su tutti, sugli uomini che mi avevano quasi ammazzato, su coloro dei quali mio padre si fidava, e che invece erano da sempre in combutta contro di lui… Sarebbe bastato chiudere gli occhi, rivedendo nella mente la disposizione di ognuno di loro, alzare la mano e colpire… e poi pagare le conseguenze. Ma quando ormai mi ero convinto e stavo per farlo, mi sentii prendere il braccio e, all’orecchio, una voce sibilante e trascinata mi fermò:

    “Non oggi, non ancora… Non mettere a rischio la tua famiglia in un modo così sciocco, Mirzam Sherton…”

Allarmato, mi voltai, due occhi serpenteschi a poca distanza da me, sentivo che nonostante gli resistessi, riusciva a sondarmi la mente. Poi tutto avvenne rapidamente. La mano pallida e scheletrica si staccò dal mio braccio, sollevò in alto la bacchetta e con una serie di fluidi movimenti di polso, mise fine alla battaglia: i ministeriali erano crollati a terra, annientati dagli Avada, gli uomini mascherati passavano tra i cadaveri, strappavano e rompevano le bacchette, trasfiguravano i corpi in sabbia… Io non potevo credere a quello che stavo vedendo, impietrito dalla sorpresa che si trasformava in orrore, sentivo qualcosa di strano e indefinibile dentro di me. Rodolphus si avvicinò a quello che rimaneva del mio aggressore basso e grassoccio: pur ferito gravemente, era ancora vivo, quando lo vidi sollevare la bacchetta per il colpo di grazia, mi uscì dal petto un "NO!" disperato,  ma Rodolphus, pur sorpreso di vedermi ancora lì, con quell’uomo vestito di nero al mio fianco, fee  finta di niente, puntò la bacchetta e pronunciò l’Avada. Poi come avevano già fatto i suoi compagni, si avvicinò al container, per prostrarsi al suo maestro.

    “Spero ti unirai anche tu alla mia causa un giorno, Mirzam Sherton… Al mio fianco potresti ottenere facilmente tutto ciò che vuoi… dalla donna che ami… al potere… alla verità…”
    “L’unica verità che m’interessava è morta questa notte… Non saprò mai chi fossero i mandanti di quegli uomini...”
    “Hai tutto il tempo pr scoprirlo, invece... per ora, ci sono altre verità più interessanti da conoscere, Mirzam Sherton…”

Mi afferrò il braccio, osservandomi con quegli occhi rossi come lava, le unghie che quasi mi ferivano la pelle… E fu allora, quando una stilla di sangue uscì dalla mia carne, che rividi un altro fuoco, l’isola, gli anatemi che lanciavo a Jarvis Warrington, colmo d’odio, la mia rabbia, la mia disperazione… E l’IMPERIUS di mio padre che mi ordinava di dimenticare quell’odio, di reprimere i pensieri cruenti che avevo per il mio compagno e per Bellatrix Black, di vivere finalmente libero dai sensi di colpa e dai turbamenti che per colpa sua e di mio nonno mi rovinavano la vita da quando ero solo un ragazzino… E le sue lacrime, che mi segnarono dentro più di tutto quello che avevo vissuto quella notte.
Ero confuso, non sapevo se ero più infuriato o più grato a mio padre per quello che aveva fatto per me. L’uomo, che tutti chiamavano Milord, si staccò da me, con un ghigno compiaciuto sulla bocca stranamente priva di labbra, lo osservai, sembrava un rettile… Poi si smaterializzò, seguito dai suoi uomini… Rodolphus, rimasto indietro, sollevò la bacchetta verso il cielo e pronunciando qualcosa che suonava come “Mors Mordre”, tracciò, nel cielo sopra i container, una figura verde che si compose nella stessa forma del suo tatuaggio. Poi mi prese per mano e ci smaterializzammo diretti a Essex Street, nella notte carica di uno strano odore di polvere e morte.


***

Mirzam Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - settembre 1967

    “Barthemius Crouch non ha più dubbi: a Londra si aggira un nuovo Mago Oscuro molto pericoloso; pare che quello strano marchio magico apparso nel cielo della capitale, a fine agosto, si leghi proprio alla sparizione di una sua squadra di ricognizione… E alcuni dicono anche che…”

Weasley e un altro inutile Grifondoro abbassarono la voce fino a squittire, ma non abbastanza perché non sentissi il resto; d’altra parte erano giorni che notavo strane occhiate al mio passaggio: il pomeriggio precedente, l’avevo già beccato che arringava i compagni, sostenendo con sicurezza le proprie verità.

    “Doveva esserci per forza qualcuno dei Maghi del Nord a Londra quella sera, il Daily dice che è stata rilevata una loro traccia, e questo conferma che dovrebbero starsene tutti ad Azkaban e marcire là dentro: sono da sempre i discepoli più fedeli a Salazar, la loro è la Magia Oscura più potente…”

Ero stato sul punto di intervenire, gli avrei dato io la Magia Oscura, ma a suon di pugni, come facevano quei Babbani che ammirava tanto; Sile, però, mi si era avvicinata, mi aveva preso la mano e portato via, distraendomi con un bacio. Ora la situazione si ripeteva: ero salito presto a fare colazione per vedere meno persone possibili, invece quei discorsi mi avevano rovinato la giornata appena sveglio. Ero già turbato per conto mio: ancora mi balenavano davanti agli occhi gli avvenimenti di quella notte, non riuscivo a credere di essermi salvato ed ora cercavo inutilmente di ritrovare la mia serenità, perché, attaccato com’ero da mille pensieri, rischiavo di impazzire.
 
    “Non devi ascoltarli, sono solo degli idioti, Mirzam…”
    “Queste idiozie, però, queste menzogne, diffuse tra questa gentaglia ignorante, sai a cosa porteranno, Sile? Il primo che, per impadronirsi del potere, designerà noi come il nemico da combattere, avrà al seguito tutti questi pezzenti pronti a saltarci alla gola, e noi verseremo di nuovo il nostro sangue, senza un motivo, solo per l’invidia e la corruzione del Ministero…”
    “Mirzam… calmati per favore…”

La nostra discussione stava attraendo l’attenzione dei pochi già presenti in Sala Grande, alcuni Serpeverde al tavolo mi ascoltavano annuendo, il gruppetto di Grifoni che mi aveva innervosito ora taceva e ascoltava con attenzione; notai che Dumbledore e Slughorn, che fino a quel momento avevano conversato davanti ai loro pasticcini, avevano smesso di mangiare attirati dal mio sfogo.

    “E’ una confessione la tua, Sherton? Stai dicendo che c’eri tu a Londra quella sera?”
    “Gli Sherton possiedono una casa a Londra, razza di un pezzente, solo gli idioti come te non vedono che questa è una scusa creata ad arte… Preoccupati piuttosto per le mani lorde di sangue magico che ti ritrovi, Weasley, tu e tutti quelli come te, traditori che ve la fate con chi ci ha perseguitato e ammazzato per secoli…”
    “Mirzam, per favore, non vale la pena perdere tempo con questa gente… si sta facendo tardi…”

Mi feci di nuovo trascinare via, un pesante cerchio alla testa: di solito non cedevo alle provocazioni di quell’idiota, ma avevo troppi pensieri confusi in testa, nulla mi appariva chiaro e lineare.

    “Non ascoltare quegli idioti! Ti stai logorando, si capisce a guardarti che non dormi più: ti farai del male continuando così!”
    “Non ti preoccupare per me, io sono forte…”

Le sorrisi appena, malizioso, ma lei non parve molto convinta. L’abbracciai e le stampai un bacio sulla fronte: avevo immaginato per tutta l’estate che, appena fosse iniziato il settimo anno, avremmo dormito insieme nella mia stanza da Caposcuola, senza curarci delle chiacchiere, una volta che mi avesse permesso di parlare con suo padre. Invece, dopo quanto avevo ricordato quella notte, dentro di me quel desiderio era morto: a volte temevo i momenti in cui ci ritrovavamo soli, credevo che, solo osservandomi, Sile potesse capire che noi due eravamo tutta una menzogna, come il resto della mia vita. Ed io non volevo perderla, perché se era vero che mi era stato imposto di dimenticare Bella, razionalmente sapevo che i mesi trascorsi con Sile erano stati i più belli della mia vita, ricchi di una felicità che non avrei potuto mai nemmeno sognare. Dovevo superare quel momento di confusione, perciò, senza che Sile si accorgesse dei veri motivi. In quei giorni mi ero rifugiato nella balla della discrezione e del rispetto per la sua famiglia, per mantenere un certo distacco, nella speranza di riuscire a guardarmi dentro e convincermi che nel mio cuore era tutto come prima; tuttavia non ero riuscito a celarle i miei turbamenti.

    “Sono solo nervoso per queste stupide dicerie, Sile…”
    “Io non so cosa devo pensare del tuo silenzio… so che c’eri tu a Londra quella notte…”
    “Vuoi sapere se ho ucciso io quelle persone? Pensi che dopo la “nostra” notte, io sia andato ad ammazzare gente, invece di restare con te? È vero, per quei due provo un odio profondo, ma…”
    “No, io… io non credo che tu sia coinvolto, ma… c’è qualcosa che ti turba e che mi nascondi… poi c’è questa tua strana ostilità verso tuo padre…”
    “Te l’ho già detto… Mio padre lascialo fuori da qualsiasi cosa ci riguardi, d’ora in poi, d’accordo?”
    “Ma perché? Che cosa sta accadendo? Avete litigato? È per questo che sei così arrabbiato?”
    “Mio padre non è la persona che credi… per favore, lasciamo stare… ora pensiamo a Vitious…”

La strinsi di nuovo a me e, abbracciati, entrammo in aula, fino a sederci al nostro banco vicino alla finestra: per tutta la lezione feci finta di non accorgermi dello sguardo preoccupato che Sile aveva stampato in faccia. Sospirai. Avevano ragione lei e Rodolphus, non sarei dovuto tornato a Londra quella notte: il mio gesto sconsiderato rischiava di farmi perdere tutte le persone che amavo.

***

Mirzam Sherton
Hogsmeade, Highlands - ottobre 1967

Al termine di quella maledetta notte di agosto, Lestrange mi aveva aiutato a Materializzarmi sotto uno dei ponti del Tamigi: io ero agitato, confuso, spaventato, l’avevo riempito di domande, ma da lui non avevo ottenuto nessuna risposta.

    “Io voglio parlare con Lui…”
    “Scordati di questa storia e scordati di questa notte! Devi pensare ai MAGO e a Sile… Ti cercherò io quando sarà il momento, appena la bufera sarà passata… E procurati una bacchetta identica a quella che ti hanno rotto, non devi farti trovare impreparato!”

Poi si era volatilizzato. Avevo fatto come mi aveva detto: da quella notte erano passati giorni, poi settimane, io andavo a Hogsmeade regolarmente, visitavo i soliti negozi, ma alcune volte ero entrato alla Testa di Porco per cercare tracce di Lestrange e dei suoi amici. Sembravano spariti tutti dalla faccia della terra. Intanto dal “Daily Prophet” continuavano a giungere notizie poco confortanti per la Confraternita: il Ministro voleva chiarire la storia della traccia del Nord, benché mio padre avesse ripetuto che con la nostra casa al centro di Londra, la “traccia” era nient’altro che la testimonianza dei nostri spostamenti tra la Scozia e la Capitale. Era chiaro come fosse tutto un pretesto: il Ministero voleva approfittare dell’attuale crisi per imporre delle limitazioni alla vita della mia gente; con la mia stupidità avevo offerto la scusa perfetta.
Ero appena entrato da Madama Hockbilden, con Sile e Jarvis, quando un energumeno si avvicinò e ci disse che noi "Runati" non eravamo più graditi nel locale: ci guardammo increduli, protestammo inutilmente, poi ci dirigemmo alla Testa di Porco, anche se non era un posto adatto a Sile.

    “La situazione evolve in fretta a quanto pare…”
    “Tuo padre ha già incontrato la commissione, Jarvis?”
    “Sì… Secondo lui presto convocheranno anche noi ragazzi, se Dumbledore smetterà di opporsi…”
    “Dumbledore si sta opponendo? Anche se lo osteggiamo da quando è stato nominato preside?”
    “Il vegliardo non ha mai apprezzato i processi sommari, Sile: lui ha fatto dei precisi nomi al Ministero, ma là dentro si guardano bene dal dargli retta. Preferiscono seguire la pista del Nord, tutti sanno che non usiamo Metropolvere o Smaterializzazione per muoverci: hanno la scusa perfetta per controllarci.” 
    “Vuoi dire che si tratta di una trappola creata ad arte dal Ministero a questo scopo?”
    “Sul Daily, oggi, c’è scritto “Alshain Sherton convocato dalla Commissione”, come se fosse ritenuto il colpevole. Non scrivono che è stato lui a chiedere di riunire il Consiglio, la Commissione e la Confraternita per parlare. Stanno sistematicamente travisando la verità. E quello che è peggio, è che la gente legge quel dannato giornale corrotto quasi fosse un testo sacro!”
    “Alla riunione di Inverness, tutta la Confraternita si è detta pronta a far fronte comune, se provano a muovergli qualsiasi accusa: le attività del Ministero, del San Mungo e della nostra scuola sarebbero bloccate per mesi, se tutti i Maghi del Nord si dimettessero dai propri compiti. Il Ministero non riuscirà a mettere le mani sulla nostra Herrengton!”
    “In questo modo, però, ci estrometteremmo volontariamente dai nostri compiti, Jarvis, togliendoci da soli la possibilità di votare decisioni che altri prenderanno sulle nostre teste… Gli daremo tutto ciò che vogliono… E a servirglielo su un piatto d’argento sono stato io, con la mia stupidità…”
    “Mirzam…”

Non mi curai dell’espressione smarrita di Jarvis, non sapeva che c’ero io a Londra quella notte. Mi sentivo soffocare, tutto assumeva contorni ancora più foschi di quello che avevo immaginato: avevo pensato che la foto fosse una trappola per eliminare fisicamente la mia famiglia, ora mi rendevo conto che la situazione era ancora più machiavellica e complessa. Di certo, se gli amici di Rodolphus non fossero intervenuti, io avrei dovuto chiedere aiuto alla mia gente, e quando fossero arrivati gli Aurors, la Confraternita sarebbe stata distrutta. Di questo però, non avevo voluto parlare con mio padre, ero rimasto troppo sconvolto dalla storia dell’Imperius per pensare a tutto il resto. Per colpa mia, ora avrebbe affrontato la Commissione senza sapere che cos’era successo, con il mio rancore l’avevo messo nelle condizioni di non potere difendere se stesso e la Confraternita.

    “Devo parlare con mio padre… subito…”
    “Non puoi arrivare a Londra in tempo e, anche se ci riuscissi, non ti farebbero parlare con lui…”
    “E non sarebbe nemmeno saggio farlo, ora, a Londra, tra quella gente: ormai sei maggiorenne…”

Quando vi posai lo sguardo, negli occhi di Sile vidi un dolore indescrivibile che mi ferì: vi lessi la convinzione della mia colpevolezza e la consapevolezza che la nostra vita insieme fosse già finita.

    “Mi aspettavo fiducia almeno da te, Sile, ma evidentemente non so giudicare le persone…”

Mi alzai, muto, e ritornai verso il castello di Hogwarts, solo, lasciando Jarvis incapace di decifrare le mie parole cariche di rancore e Sile preda di un pianto sordo e inevitabile. Mi ero macerato per settimane sulla sincerità dei miei sentimenti verso di lei, ed ora scoprivo che la donna che amavo e che sapevo di amare di là di tutto, non aveva più alcuna fiducia in me. Non mi ero mai sentito tanto sperduto e tanto solo in tutta la mia vita.

***

Mirzam Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - 16 dicembre 1967

    “Per favore, lasciami… Mi fai male…”

Allentai la stretta, Sile si staccò subito da me, uscendo dalla nicchia in cui l’avevo trascinata, e riguadagnando il corridoio, mentre di sopra si teneva il ballo di Natale. Ancora incredulo, la seguii a mia volta, senza una parola, fino in Sala Comune, mi diressi verso il caminetto, lasciando che il mio sguardo si perdesse nelle fiamme e ringraziando Salazar che in quel momento fossimo ancora soli, mi sentivo già abbastanza umiliato così, non c’era bisogno di dare anche spettacolo. Non sapevo cosa mi stesse succedendo: a volte non volevo nemmeno vederla, altre volte mi prendeva una frenesia irosa, quando l’avevo tra le braccia spariva tutta l’antica dolcezza, sentivo che la stavo perdendo e diventavo quasi furioso nel tentativo disperato di trattenerla accanto a me. Mi voltai, lei era in piedi accanto al divano, a capo chino; feci un passo e subito mi puntò addosso un’occhiata piena di paura: era lo sguardo di una sconosciuta.

    “Scusami… Non volevo farti male… Credevo che anche tu volessi stare un po’ da sola, con me…"

Mi avvicinai, le accarezzai il viso, sentii la tensione sciogliersi appena, percepii la lotta tra la sua voglia di lasciarsi andare e la paura che la ancorava lontano da me; mi chinai verso il suo orecchio, la baciai, lieve: se solo mi avesse guardato negli occhi, invece di nascondere il viso, avrebbe saputo che non mentivo, che desideravo il suo perdono e il suo amore, come sempre… di nuovo.

    “A volte sembri un’altra persona, Mirzam. E mi fai paura… Io ti rivorrei indietro, rivorrei ciò che siamo stati fino a poco tempo fa… So che sei preoccupato e non ti chiedo di far finta di niente, ma… Credevo sapessi che sono qui per te, per noi… perché ti amo… Invece a volte sembra che…”

Mi si strinse il cuore: non ero mai stato quel genere di persona, con nessuna ragazza, e mi vergognavo come un ladro, scoprendo di aver fatto sentire priva di valore proprio lei.

    “Non sei e non sarai mai solo uno sfizio per me, Sile… Te lo giuro su quanto ho di più caro: se mi avessi fatto parlare con tuo padre, a quest’ora la nostra storia sarebbe ufficiale… Lo sai anche tu…”
    “Ma io voglio molto meno di un anello, di una dichiarazione pubblica, o di una festa, Mirzam… e al tempo stesso voglio molto di più… perché io voglio te, io – voglio – solo - te…”

Le presi la mano, annuendo, e la baciai; riuscii a convincerla a sedersi accanto a me, ero pronto a spiegarle la situazione: aveva ragione lei, non dovevo cercare gli uomini della foto. Sile sembrava più sollevata ed io pensai ci fosse ancora una possibilità: se avessi sollevato quel velo di silenzio che avevo lasciato cadere tra noi, sarebbe stato tutto come prima. Vedevo il suo volto trasfigurarsi in mille emozioni, paura, rabbia, dolore, preoccupazione e dopo tante settimane, non mi sentii più solo, riconobbi, riconoscente, il sostegno prezioso della mia Sile: era assurdo averla tenuta all’oscuro fino a quel momento. Le raccontai che quegli uomini non erano Babbani, che era una trappola e che mi avrebbero ucciso, se un gruppo di Maghi mascherati non mi avesse salvato.

    “Tu hai visto i Maghi che tutti stanno cercando? E i due finti Babbani? Che cosa ne è stato di loro?”
    “Uno dei Maghi mi ha indicato la via di fuga, ed io con la bacchetta spezzata, ho dovuto spostarmi con la nostra magia fino a Essex Street, lasciando una traccia… Non so com’è finita, anche se posso immaginarlo…”

Sapevo che non era giusto nascondermi dietro una menzogna, non in quel momento, ma avendomi salvato, non potevo tradire Rodolphus.

    “Per colpa mia tutta la Confraternita sta pagando le conseguenze: mio padre ha rinunciato ai suoi incarichi al Ministero e lascerà che controllino le sue mosse, per garantire l’estraneità dei Maghi del Nord… e per salvare me. Se il Ministero avesse preso la mia bacchetta, Olivander avrebbe capito che non è opera sua: per questo mio padre ha voluto impedire che i giovani fossero coinvolti…”
    “Quello che io non capisco è perché tu non voglia più parlare con lui…”
    “Mio padre ed io, Sile, abbiamo da sempre un rapporto burrascoso… Negli ultimi tempi si sono riaperte vecchie ferite, alcune risalenti a quando avevo quell’insana fissazione per Bellatrix Black.”

Vidi l’espressione di Sile mutare, irrigidendosi come faceva ogni volta che si trovava di fronte la sua ex amica, che da mesi portava avanti una campagna d’ignominie verso entrambi.

    “Vuoi dire che tuo padre non accetta che stai con me, perché vorrebbe che ti mettessi con lei?”

Certo, quello sarebbe stato sicuramente più semplice e più facile da spiegare.

    “No, non è questo il punto … Ti prego, ora ascoltami fino in fondo, senza interrompermi, e giurami che non ne parlerai nemmeno con tuo padre… Per favore…”

Sile annuì, percepivo la sua tensione da come sistemava i bordi della gonna con le dita e si mordeva le labbra… Avrei dovuto raccontare la prima bugia che mi passava per la testa, per salvarci.

    “Ti ricordi quanto sembrassi impazzito verso la fine del quinto anno? Avevo visto lei e Jarvis… insieme… e avevo perso la testa, perché…”
    “Lo so… Rodolphus mi aveva detto che dovevo smettere di pensare a te, perché ti aveva visto comprare un anello meraviglioso per qualcuna ed io ho subito immaginato si trattasse di lei…”

Era pallida, gli occhi lucidi, faticava a non piangere: le stavo causando un dolore superiore a quanto avessi immaginato, io avrei dato tutto per essere incenerito all’istante e non dover continuare.

    “No, non fare così, non è come credi… Io ero solo un ragazzino, un idiota che si credeva un adulto… Non provavo nulla di paragonabile a quello che provo per te…”
    “Ti prego… Non ora… Vai avanti…”
    “D’accordo. Quando ho preso le Rune con Jarvis, ho provato ad ucciderlo: volevo vendicarmi di quello che avevo visto, ma mio padre mi teneva d’occhio, così è riuscito a fermarmi in tempo... ”
    “Lo so già che a volte perdi la testa, Mirzam, ricordo quella volta della Cruciatus, quando eravamo ancora dei ragazzini, ma non capisco che cosa c’entra tutto questo con quanto è successo a Londra.”
    “Il capo di quei Maghi è molto potente, Sile, appena mi ha toccato una spalla, io ho rivisto tutto: mio padre ha dovuto lanciarmi un Imperius per impedirmi di ammazzare Warrington… "
    “Che cosa? Ti ha lanciato un Imperius? Tuo padre? Salazar… Ma…”
    “Quando sono ritornato a Essex Street, l’ho trovato ad attendermi con la tua lettera in mano, mi aveva cercato per Londra, era furioso, voleva sapere che cosa avessi combinato, ma io invece di rispondergli l’ho attaccato, volevo sapere perché l’avesse fatto. Lui mi ha risposto che doveva impedire che mi rovinassi la vita con scelte sbagliate, che preferiva essere maledetto in eterno che sapermi morto o ad Azkaban, perciò non si sarebbe mai pentito di quello che mi aveva fatto…”

Scese il silenzio tra noi, freddo come una mattina d’inverno: aveva capito fin troppo bene quello che le avevo appena detto, pensavo sarebbe scoppiata in lacrime; invece alzò il suo sguardo fiero su di me, pallida e orgogliosa, e fissandomi mi fece la domanda che mi perseguitava ormai da mesi.

    “E’ per l’Imperius di tuo padre che ti sei avvicinato a me e stiamo insieme? Stai cercando di dirmi questo? Che tuo padre ti ha ordinato di non uccidere Jarvis e di metterti con me?”
    “No, Sile, il nostro amore è sincero, lui non ha interferito, quello che abbiamo creato, tu ed io, l’abbiamo fatto di nostra volontà. Ma è stato mio padre ad impormi di non pensare più a Bellatrix..”
    “Salazar… quindi se non fosse intervenuto lui, tu penseresti ancora a lei?”
    “No, Sile, no: io ero mosso dall’odio, quando mio padre mi ha fermato. La mia era un’ossessione, una malattia, non era amore: io con te sono felice, prima provavo solo rabbia e frustrazione… Mio padre ha fatto sì che ci mettessi meno tempo, ma prima o poi l’avrei capito da me, che stavo buttando via la mia vita. E a quel punto sei arrivata tu, col tuo amore, la tua gioia di vivere, la tua capacità di sognare con me e la tua voglia di realizzare con me i nostri progetti comuni… Tu mi hai davvero ridato la vita…”

Le presi la mano, come una supplica. Provò a parlare, ma le parole le morivano sulle labbra: sapeva che lì si decideva il nostro futuro, che passava dalle sue mani l’unica possibilità di essere felici. La conoscevo: bella, intelligente, forte e orgogliosa, non avrebbe accettato una vita di dubbi.

    “Se ti è tutto così chiaro, allora perché sei così sconvolto?”
    “Perché mi sentivo confuso: se ti avessi detto la verità, avrei rischiato di perderti, ma non ti volevo mentire, perché ti amo. Ho cercato di prendere tempo, di non coinvolgerti, ma quando ho visto che dubitavi di me, alla "Testa di Porco", mi sono smarrito, ho temuto che avessi già deciso di non credermi. Non potevo accettarlo: mi sono comportato da pazzo, e ti chiedo perdono, ma avevo solo  paura di perderti… Stammi vicino, Sile, quando ti stringo a me, non voglio più sentire la violenta disperazione che provo adesso. Non voglio vederti svanire, tu sei la mia stessa vita… ti prego... ”
    “Io non sparirò, Mirzam, io voglio vivere con te, ma ti amo troppo per accettare di averti così, con quello che mi sembra un inganno. Io non voglio fondare tutto il nostro futuro su un’atroce domanda. Abbiamo bisogno di tempo per capire. E tu hai bisogno di tempo per fidarti di nuovo di tuo padre, altrimenti non potrai mai essere sicuro di noi e il dubbio rovinerà il resto della nostra vita… "
    “Sile… Ti prego non farlo… Non dire…”
    “No, non ti sto dicendo addio… Vorrei darti, però, l’opportunità di capire quello che provi… Io non ho bisogno delle risposte di tuo padre per sapere cosa voglio, ma non è lo stesso per te… Lo faccio per entrambi, perché ti amo, perché non voglio manipolarti come hanno fatto altri… Quando sarai sicuro di noi… io ti aspetterò a Doire, e da quel momento staremo insieme per sempre…”

Guardai la sua mano stretta alla mia, guardai quella stessa mano che mi lasciava andare, che si staccava da me, che usciva dalla mia vista. Non alzai gli occhi mentre si allontanava, non sarei sopravvissuto vedendola svanire nei dormitori. Percepivo l’aria che mi lasciava, il gelo che s’impossessava di me, udivo le voci dei miei compagni che rientravano alla spicciolata, come un brusio lontano ed io, immobile, sentivo spegnersi sulla mia, il calore della sua pelle.

***

Mirzam Sherton
Hogwarts Express, Highlands - 2 gennaio 1968

Il treno correva veloce nella neve, portandosi via il mio ultimo viaggio verso Hogwarts: lo scompartimento che dividevo con i miei amici Serpeverde era rumoroso e allegro, tutti parlavano già dei propri progetti futuri, una volta finita la scuola. Io mi sentivo ancorato a un passato di giorno in giorno più confuso e pesante. Sile era partita per Beauxbatons, in seguito avrebbe frequentato in Francia la scuola che preparava i migliori Medimaghi d’Europa: non mi aveva scritto per dirmelo, l’avevo scoperto per caso. Il mio orgoglio mi aveva fatto ingoiare questa novità senza lasciar trasparire il fuoco d’odio, misto a disperazione, che provavo: solo mia sorella aveva assistito a un mio momento di sconforto, ma mi ero affrettato a mentire, rassicurandola che quella irlandese non aveva mai significato niente per me. Da allora tutto mi scorreva addosso senza lasciare traccia. 

    “E’ tutto deciso, da giugno lavorerò al Ministero, farò carriera, arriverò il prima possibile a dire la mia nel Wizengamot e sbatterò dentro quanti più sporchi filobabbani troverò sulla mia strada…”
    “A cominciare da quelle carote dei Prewett, vero Rook? Ahahah…”
    “Ridi, Warrington? Tu cosa farai nella vita, oltre goderti i soldi della tua ricca cugina Corvonero?”

Jarvis diventò pallido e gli si stampò in faccia l’espressione di chi ha addentato un limone.

    “Parliamo d’altro, per favore… Già penso di darmi alla macchia, dovrò farci un figlio entro un anno, vi rendete conto? Con quei capelli a cespuglio e la faccia equina… Io mi sento male…”
    “Che cosa t’importa dei capelli e della faccia… sposala, prendi i soldi e scappa! E’ così che si fa…”
    “Ascolta Rita, lei è un’esperta… Quanti nel carniere questo Natale, Skeeter?”
    “Fottiti, O’Ryan! E tu, signor Caposcuola, come mai così silenzioso? Dove hai nascosto Sile?”

Solo il nome di Sile mi aveva riportato sulla terra, tutto mi era rimasto lontano ed estraneo. Dal vetro vidi Rita indicarmi con la sua piuma: la peggiore oca impicciona di tutto il castello mi stava elevando ad argomento del giorno. Distolsi lo sguardo dal finestrino, il profilo selvaggio dei rilievi battuti dal vento diceva che eravamo prossimi all’arrivo.

    “E’ in Francia: prenderà là i MAGO, poi frequenterà l’Accademia di Medicina…”
    “Che novità è questa? Non stavate insieme? Credevo vi sareste sposati a giugno!”
    “Matrimonio? Io voglio giocare a Quidditch, e togliermi qualche sfizio prima di pensare al matrimonio… E lei può dedicarsi a ciò che vuole…”
    “Senti senti… Non avevo idea che un ragazzo serio come Mirzam Sherton pensasse agli sfizi… e ne hai già in mente qualcuno che vorresti toglierti, di questi sfizi?”

Si era avvicinata come una gatta, sinuosa, puntandomi addosso gli occhi languidi e si mise a giocare con la piuma davanti alla mia faccia. Notai lo sguardo ironico di Rook, lui conosceva fin troppo bene le arti di Rita. Fui io a sorprenderli tutti, però, quando lasciai che lei facesse la smorfiosa con me: di solito, mandavo al diavolo, per molto meno, chiunque mi si avvicinasse.

    “Peccato quest’odioso paio di baffi, Sherton… Eri molto più carino senza… Lo sai?”

Ormai era seduta sulle mie gambe, mi accarezzava la faccia con la piuma e mi guardava ammiccante: da sempre mi dicevo che non sarei mai uscito con lei, non solo per la lingua biforcuta, ma perché le ragazze volgari ed esibizioniste non erano il mio tipo. Perciò stupii persino me stesso quando mi ritrovai a invitarla a cena.

    “Potrei togliermeli se vieni con me da Slughorn, stasera, mi annoio sempre tanto al Lumaclub…”
    “Come dire di no al ragazzo più difficile della scuola? I baffi, però, potrebbero essere un po’ poco per farmi sopportare quel vecchiaccio noioso… Non hai nulla di più divertente da… toglierti?”
    “Chissà… ne potremmo parlare… Hai qualche preferenza?”
    “Un paio…”

Rita fece scivolare la mano ingioiellata sul mio cravattino, senza staccare gli occhi dai miei.

    “Attento Sherton!”
    “Pensa per te, Rook, o bevo una Polisucco e vado a dichiararmi a Mr. “Carlino” con la tua faccia!”
    “No! Rita, no! Il Carlino no! Tutto, ma non il Carlino!”

Scoppiammo a ridere, rompendo quella strana tensione che si era formata tra me e la mia improbabile compagna per la sera, poi ricominciammo a parlare di Quidditch, argomento in cui mi sentivo molto meno a disagio. Dalle occhiate che mi lanciava Rita, però, capivo che aveva preso seriamente i miei discorsi. Iniziai a sentirmi uno strano calore addosso.

    “Forse è il momento di fare un ultimo giro per il treno e radunare i Prefetti… Torno tra poco…”
    “Fa con comodo!”

Rook e Rita mi salutarono con occhiate e sorrisi maliziosi, appena uscii dallo scompartimento, sentii che scoppiavano a ridere, io li mandai al diavolo in gaelico e percorsi il corridoio osservando il buio che aveva inghiottito il paesaggio. La pioggia rigava i vetri e l’immagine riflessa dei miei compagni, chiusi nei propri scompartimenti, si scioglieva in rivoli di luci e linee deformi… La mia vita era tutta finzione… una completa finzione. Tanto valeva accettarlo fino in fondo. Una volta arrivati al castello, mi cambiai e con Rita andai alla cena del Lumaclub, pasticciai con gli alcolici e finii con l'inaugurare con lei la mia famigerata stanza da Caposcuola. Il mattino dopo, quando, sfatto, mi sistemai il cravattino allo specchio, mi vidi molto simile a Rodolphus, ma il mal di testa e il totale disgusto per quello che era successo, mi ricordarono che la mia coscienza, prima o poi, si svegliava sempre e mi faceva pagare pegno. Anche scegliendo la strada più semplice, ottenebrare la mente, avrei solo rimandato il duro scontro con la realtà che, alla fine, mi avrebbe travolto con tutto il suo dolore.

***

Mirzam Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - 17 febbraio 1968

Rita non fu che la prima di una lunga serie: sembrava che col calar delle tenebre, uno spirito antico s’impossessasse di me e cercasse di strapparmi dall’anima quel poco di umano che mi restava. Non ero felice e ogni nuova ragazza, chi consapevole di essere solo lo sfizio di una notte, chi illusa di aver trovato la strada per la mia anima, era solo un altro girone d’inferno che mi allontanava, passo dopo passo, dalla luce che agognavo. Un giorno d’inverno ricomparve Rodolphus, acceso della sua solita aria furfantesca e beata, come se la vita che si era scelto non gli lasciasse nessun segno addosso: capii subito che non era lì solo per verificare quanto fossero vere le voci su di me. D’altra parte, avere l’ammirazione di quel donnaiolo immorale, mi dimostrò che ero ormai prossimo a toccare il fondo.

    “Finalmente ti sei svegliato! Con l’aspetto e il nome che hai, hai sprecato sette anni di sane scop…”
    “Merlino, Lestrange, smettila! Potrei non sopravvivere sapendo che ora mi approvi…”
    “Ora ti riconosco! Pensi ancora alla tua bella irlandese fuggita in Francia? Si può sapere che cosa le hai fatto per costringerla all’esilio? Non sarà mica che l’hai messa incinta e poi l’hai rifiutata?”
    “Dico, sei pazzo? Io non sono te… Non te lo scordare… Le ho detto che sposandomi avrebbe dovuto dividermi con te, e non ha retto all’emozione…”
    “Molto divertente… Davvero… Non ti mando al diavolo, solo perché ci sei già andato da solo… Mi spiace che soffri, anche se non era alla tua altezza, evidentemente ne sei proprio innamorato…”
    “Sfotti, Lestrange? Ti pare che le mie attuali attività di letto dimostrino un amore sconfinato?”
    “Ci son molti modi per punirsi… Ognuno sceglie la strada che più gli fa ribrezzo, per mettersi in croce da solo: io farei il monaco, tu il donnaiolo… Quello che non capisco, è di cosa t’incolpi…”
    “Sei diventato un filosofo? Non dispiacerti, l’hai detto tu, con lei non mi sarei mai goduto la vita…”
    “Spero che a forza di ripetertelo, te ne convinca al più presto, perché sei messo peggio di prima… Ma cambiamo discorso… il Quidditch? Avrai delle conseguenze per le limitazioni del Ministero?”
    “Il mio ingresso in squadra era già previsto non prima di un paio d’anni e le limitazioni riguardano mio padre e alcuni capi della Confraternita, non me… Potrò allenarmi con Stenton, a Inverness.”
    “Sai, non credevo mi avresti protetto, ci ha rimesso tuo padre, potevi vendere me per lui…”
    “Mi hai salvato la vita, Lestrange, anche se avessi parlato con mio padre, sarebbe stato lui a non tradirti… ma ora basta girarci intorno, sei qui per un motivo, quindi parla!”
    “Sempre diritto al punto eh… Milord passerà alla Testa di Porco, stasera, se vuoi ancora parlargli...”
    “Preferisco fare, più che parlare…”
    “Tutto a suo tempo, Sherton: sono sicuro che con noi potrai toglierti molte soddisfazioni…”
    “La mia soddisfazione sarebbe che il Ministro e tutti i suoi caproni bruciassero all’inferno…”
    “Si farà, Mirzam, si farà… basta avere pazienza, e muovere nel giusto ordine le pedine: ora reclutiamo, ci rafforziamo, ci infiltriamo, e poi li mandiamo all’inferno… Che te ne pare?”
    “Che ho intenzione di occupare il mio posto nella Confraternita, Lestrange, e farla pagare al Ministero come merita, ma senza una maschera sulla faccia… e senza dover ringraziare nessuno. Quello che volevo dal tuo Milord era solo la verità… ma è tardi, ormai non ha più importanza…”
    “Capisco, ma… vedi… anche se non l’hai richiesto tu, Lui ti ha aiutato e tu ora sei in debito… Dovresti ricordartelo ed essere, come dire… meno definitivo, con i tuoi no… capisci? Cerca di essere meno ostile del solito, quando verrà a chiederti di fare qualcosa per Lui… E prima o poi verrà, te lo posso assicurare… D’accordo?”
    “E’ una minaccia, Lestrange?”
    “Minacciarti? Io? Io sono tuo amico, Mirzam: il mio è solo un consiglio, e spero ne farai tesoro… ora, appunto, in virtù della nostra antica amicizia, vorrei chiederti un favore personale…”
    “Di cosa si tratta? Devo rapirti Bellatrix, ammazzare tuo fratello, o cos’altro?”
    “E’ bello sapere che hai una così alta opinione di me, sai? Anni fa ho lasciato un oggetto dentro la scuola, stavo sfuggendo a un gruppo di Grifoni e non volevo me lo trovassero addosso… bene, lo rivorrei indietro, se fossi così gentile da ritrovarlo per me… Se non l’hanno spostato nella Stanza delle Necessità, dovrebbe trovarsi ancora in un mobile lungo i corridoi dell’ultimo piano…”
    “Come bugiardo sei davvero patetico, Rodolphus: se fosse stato un oggetto così prezioso, non avresti atteso due anni per reclamarlo, col rischio che qualcuno lo trovasse prima di me. Dimmi cosa c’è davvero sotto e se non si tratta di fare del male a chicchessia, forse ti aiuterò…”
    “Scozzese infame… Non so se è solo una favola, però potrebbe tornare utile…”

Lestrange pagò il conto alla “Testa di Porco” e mi scortò fuori, avanzammo nella neve e mi fece il discorso più assurdo e al tempo stesso esaltante in tanti anni che lo conoscevo. Ci lasciammo ai cancelli di Hogwarts promettendo di tenerci in contatto, per valutare gli sviluppi. Se quella storia avesse avuto un fondo di verità, sapevamo entrambi che mi sarei tenuto il segreto della scoperta per me, e ne avrei approfittato per mettere finalmente in atto le mie vendette.



*continua*




NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, aggiunto a preferiti/seguiti, recensito ecc ecc.

Valeria



Scheda
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Capitolo 45
*** MS.006 - MIRZAM - Black Butterfly ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Mirzam - MS.006 - Black Butterfly

MS.006


Mirzam Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - merc. 13 marzo 1968

Era molto tardi quando avevo finito il giro di perlustrazione dei corridoi: avevo saltato la cena e la serata era andata in fumo, perché un Grifone del primo anno si era perso dopo la lezione di Pozioni e aveva vagato per ore alla ricerca dell’uscita, ritrovandosi invece negli scantinati più profondi. L’avevo recuperato solo grazie alle indicazioni del Barone Sanguinario: non potevo credere che ci fossero idioti di quel calibro, era eccessivo persino per i Grifoni, ma alla fine, osservando lo sguardo spaventato e grato di quel ragazzino poco più grande di mio fratello, avevo sorriso per rassicurarlo e gli avevo offerto un paio di Gelatine che avevo preso per me. Era stata una giornata piena, avevo studiato come un pazzo per i MAGO ed ora ero talmente distrutto, che non sarei riuscito nemmeno a dormire: avrei potuto ritentare la ricerca per conto di Rodolphus nella Stanza delle Necessità, ma ero sfinito; se non altro, non perdevo più il mio tempo con quelle stupide ochette e mi sentivo più utile, peccato non avessi ancora ottenuto alcun risultato e il tempo della mia permanenza nel castello, inesorabilmente, si stesse riducendo sempre di più. Appena entrai, nonostante fosse passata mezzanotte da un pezzo, notai che non ero solo: un bagliore riluceva prossimo al caminetto, sospettai che ci fosse una coppia imboscata dietro al divano. Mi avvicinai lentamente, facendo un po’ di rumore così da permettere ai due di ricomporsi, ma mi trovai di fronte solo una figura a terra, china sui libri, a poca distanza dal caminetto. All’inizio vidi appena una cascata di morbidi riccioli castani, raccolti sul capo con un piccolo pettine d’argento, poi delle spalle esili, curve sul tavolo basso, strette nella camicia bianca della divisa, la figura nervosa ed esausta di chi cerca di finire un lavoro e sa che non potrà farcela. Evocai un semplice “Lumos”, per aumentare la luminosità intorno a lei. La ragazza sussultò, il viso pallido appena rosato dal classico moto d’imbarazzo, mi sbirciò attraverso i riccioli, senza staccarsi dal suo compito e mi strappò un sorriso.

    “E’ tardi, Black… rischi di rovinarti gli occhi su quella pergamena…”
    “Non posso, Mirzam, non ho ancora finito Pozioni per domattina… e…”
    “Se vuoi, posso aiutarti… Non me la cavo male con Pozioni…”

Mi sedetti al suo fianco, tolsi la giacca, la ripiegai e la sistemai sul divano dietro di noi, allentai il cravattino, e sbirciai la mole di libri polverosi che aveva disposto a raggiera attorno a sé, poi mi allungai sul famigerato tomo del 1646 di Messer Arcibaldo Elfwood e iniziai a sfogliarlo.

    “Quale pozione ti serve?”
    “Quella per infoltire il pelo di Carduchia… ma lascia stare quel libro, è incomprensibile…”
    “Fidati di me, qui c’è tutto quello che ti serve, alcuni chiamano questo libro “La Bibbia di Slughorn”… Hai detto Carduchia vero? Era la pozione dei GUFO di Rodolphus, se non sbaglio…”

Iniziai a studiare l’indice, simboli e rimandi incisi da generazioni e generazioni di studenti arricchivano il testo, nonostante il lavoro di guardiano severamente svolto dall’austera bibliotecaria.

    “Eccola qua… Ti detto gli ingredienti, controlla che siano scritti in questo preciso ordine, perché se metti l’Essenza di Garofano prima dei Petali di Rosa Canina, non si ottiene il risultato ottimale…”

Era una pozione difficile per quelli del quarto anno, ma Andromeda non ebbe bisogno di apporre troppe correzioni, il suo testo era già sufficientemente ricco e ben sviluppato.

    “Ti ringrazio, Mirzam, erano ore che cercavo di dare un senso agli appunti di mia sorella…”
    “Tieni sempre presente questo testo, Meda, e se non lo comprendi, chiamami: mia madre ne ha fatto una copia magica e a casa ci insegna Pozioni con quella. Vedi questi codici ai margini? Li ha fatti un certo Tom, studiava a Hogwarts all’epoca dei nostri genitori, non era ricco ma era molto portato: basta comprendere la sua legenda per avere la chiave del corso di Pozioni…”
    “Non ne sapevo nulla… Anche perché i miei non parlerebbero mai di persone povere…”
    “A volte la ricchezza materiale non è tutto e sarebbe meglio non fermarsi mai alle apparenze…”
    “Hai ragione… E ti ringrazio… Non so che cos’avrei fatto senza il tuo aiuto, stasera…”
    “Non ti preoccupare… Ora vai a dormire, Andromeda, o avrai la testa nel pallone tutto il giorno…”
    “Non ancora, devo finire Incantesimi e…”

La guardai, non immaginavo fosse il tipo di ragazza che metteva le stupidaggini prima dello studio, riducendosi poi all’ultimo. Non era proprio da lei… che stesse uscendo con un ragazzo? Mi colse alla sprovvista un sentimento strano, indecifrabile.

    “E’ che… sai, sto in camera con le mie sorelle… E con Bella in giro… Mi capisci?”
    “Non ti devi giustificare con me… Se vuoi, ti aiuto, così ti fai almeno un paio di ore di sonno…”

Rimasi al suo fianco cercando di aiutarla a sistemare quegli ultimi compiti: nonostante la stanchezza e la noia di quelle odiose formule, mi sentivo rilassato e in pace. E sollevato, quando avevo capito che il problema non era un ragazzo, ma la solita Bellatrix. Era tanto che non passavo del tempo con Meda, da quel giorno nell’infermeria: da allora ero cambiato molto, mi chiedevo se avesse ancora un’opinione decente su di me, o avessi rovinato tutto. Per la prima volta, pensando a come mi ero comportato nelle ultime settimane e a come avrebbero potuto giudicarmi le persone cui tenevo, mi vergognai. Avevo quasi scordato la capacità terapeutica di quella sua voce dolce, capace di rasserenare, e di quello sguardo che era sempre stato un caldo abbraccio di vero affetto. La guardai e rividi in lei la mia amica, ma anche qualcosa di nuovo: era cresciuta, non era più solo la sorella più giovane e gentile di Bellatrix; così vicina, ne percepivo la bellezza, molto simile a quella di Bella, certo, ma con quel tocco di fragilità e dolcezza che faceva venir voglia di baciarla, non di scappare a gambe levate; e quel rossore sul suo viso, quel parlare e muoversi senza malizia, con la naturalezza e il candore che ricordavo di lei.

    “Spero che la tua giornata non sia pesante, mi sento in colpa, non hai dormito per aiutarmi... ”
    “Non ti preoccupare: ci sono alcuni vantaggi nell’essere un Caposcuola… E conosci Slughorn: basta il regalo giusto per ottenere da lui una momentanea immunità…”

Le sorrisi, mi piaceva il suo modo di guardarmi, semplice e diretto, era lo stesso di quando giocavamo insieme nel salotto a casa di suo zio, a Grimmauld Place: provavo nostalgia per quel passato, per quell’innocenza, per quell’epoca in cui non ero ancora stato graffiato e corrotto.

    “Ti auguro una giornata ricca di soddisfazioni, Andromeda Black… E… Buon Compleanno…”

Con un tocco di galanteria, mi alzai per inchinarmi subito dopo a prendere la sua mano e baciarla, sfruttai la mia capacità di far magia senza bacchetta per sorprenderla, trasfigurando una piuma in una rosa per lei; infine mi allontanai, deliziandomi del rossore che le imporporava a tradimento il viso.

***

Mirzam Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - aprile 1968

Il profumo di primavera saliva dal prato sotto le serre di Erbologia; era quasi caldo, il cravattino di Serpeverde era un fastidioso cappio, con gli altri stavo parlando della partita contro i Corvi, ormai prossima: volevo vincere la coppa per superare le gesta di mio padre prima di lasciare Hogwarts. Parlavamo anche delle solite lezioni, della paura dei MAGO, del futuro, di sogni d’amore infranti da regole e convenienze: Rookwood aveva saputo che suo padre aveva concordato a sua insaputa per lui il matrimonio con Sybille Parkinson, figlia di Mr. “Carlino”, da celebrarsi entro l’anno. Io mi sentivo insofferente e insoddisfatto, la ricerca per i corridoi era fallita e nel “magazzino” della Stanza delle Necessità non riuscivo ad orientarmi; dubitavo che quella fatica sarebbe stata premiata, che sarei riuscito a mettere in atto quello che mi ero prefisso e farla franca. Fu allora che la vidi passare, di ritorno dalla Guferia, insieme alle amiche e a Narcissa, la voce e la risata cristallina riempivano l’aria, il castano dei capelli s’infiammava sotto un sole ancora timido. E mi scaldava dentro, da tempo e non me ne ero ancora mai reso conto: avevo imparato giorno per giorno, senza volerlo, a riconoscere tra mille la sua voce, l’unica capace di farmi lasciare i miei pensieri turbinosi, di farmi solo sognare, come un ragazzo qualunque di quasi diciotto anni. La riconoscevo nella confusione della Sala Grande, passavo ore intere, trasognato, ad ascoltare la sua risata al tempo stesso timida e sicura, ad osservarla muoversi in Sala Comune, con una grazia e un’eleganza, superiori perfino a quello che ci si aspettava da qualcuno col suo nome. Anche se sapevo in cuore mio che non era giusto.
Di notte, la mia stanza era tornata a essere vuota e solitaria, ero tornato in me dopo la vergogna che avevo provato; ed ora, quasi senza accorgermene, appuntavo il suo nome sui libri, lo pronunciavo in segreto, quando non mi sentiva nessuno, nell’incoscienza del sogno, o in pieno volo su una scopa, come fosse una perla, un fiore prezioso, da curare e proteggere, contro le insidie del nostro mondo.

    Andromeda…

***

Mirzam Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - sab. 6 aprile 1968

    “SERPE-VERDE, SERPE-VERDE!”

La Sala Comune riluceva di mille festoni luminosi: ovunque c’erano verde e argento, i miei compagni mi trattavano da eroe, mi festeggiavano ed io ero felice più per loro che per me stesso. Mancava solo una partita, ce l’avrei messa tutta per realizzare il loro sogno e il mio. L’ultima partita, gli ultimi mesi a Hogwarts, l’inizio della mia vita: mi percorse un brivido fatto di eccitazione e paura, di aspettativa e rimpianto.

    “Dai, Jeremy, ripeti la parte finale della telecronaca… è stata bellissimo!”
    “Allora… buoni, buoni dai… mi devo concentrare… ecco… il Cercatore di Serpeverde scarta a destra e anticipa Jeffrey Buttons di Corvonero, incredibile, dopo una lotta all’ultimo sangue, Sherton gli prende il boccino, proprio sotto il naso… Ragazzi non voglio gufare, ma, di fatto, è appena stata assegnata la Coppa di Quidditch 1967/68. I Grifondoro dovrebbero fare un vero miracolo contro i Corvonero per superare questa favolosa squadra… Ora Sherton è portato in trionfo dai suoi compagni! Ragazzi, se prenderà il boccino anche a giugno contro i Tassi, avrà battuto persino il record di suo padre! E noi saremo tutti qui per vederlo e raccontarlo!”

Mi sollevarono di nuovo e mi portarono in festa per tutto il sotterraneo, con canti e schiamazzi di cui Slughorn evidentemente fingeva di non accorgersi, impegnato com’era a sbevazzare e canticchiare vecchi motivetti irridenti ai danni dei nostri cari amici Corvonero.

    “Dai ragazzi, mettetemi giù! Basta! Prendete Rookwood e agli altri! Prendete Malfoy, forza!”

La folla afferrò Rookwood e Malfoy, li lanciò per aria sotto l’incitamento dell’intera Casa di Salazar, io risi e fischiai con gli altri, mi presi un’altra bella dose di pacche sulla schiena e mi feci andare di traverso il Whisky che mi stavo godendo. Erano passati sette anni e questa forse era l’ultima occasione per assaporare in pace la mia “famiglia”, poi sarebbe stata una corsa a sfinirsi, con la pressione dello studio, l’ultima partita, gli esami dei MAGO, la festa di fine anno… E infine partire… Non avevo più molto tempo per respirare quell’atmosfera, quella magia che non avrei più ritrovato da nessuna parte, sapevo che un giorno mi sarei risvegliato fuori dal castello, in mezzo alla vita vera, senza nemmeno accorgermi che di colpo era tutto finito; c’era stato un tempo, i primi anni, in cui avrei voluto fuggire, intraprendere la mia vita, e ora che mancava poco, appena una manciata di settimane, mi spaventava quello scorrere così veloce e furioso del tempo. Sapevo che era per quelle vecchie pietre che mi ricordavano un amore finito prima ancora che l’assaporassi, per lei, per lei che non c’era più, per lei che contro la ragione continuava a essere presente nei miei pensieri e nelle mie speranze, benché m’imponessi di dimenticarla, per lei che mi faceva sentire in colpa, quando non riuscivo più negare a me stesso che stava nascendo qualcosa di nuovo nel mio cuore. Uscii nel corridoio, per riprendere fiato, dietro di me i muri sembravano urlare di gioia e vittoria. Non capivo perché quella sera sembrasse regalare solo a me una strana malinconia, ovunque mi voltassi c’era un ricordo, un’immagine, un momento, che non avrei ritrovato più. Attraverso la porta semiaperta, vedevo invece i miei compagni danzare e divertirsi, bere e mangiare, mentre io mi compiacevo di quell’insana voglia di piangere, lacrime fatte di gioia e nostalgia per un’età che mi lasciavo per sempre alle spalle; solo in quel momento mi rendevo conto di aver sempre vissuto al massimo, senza concedermi un solo istante, avevo bruciato mille vite, in pochi anni. Ero scivolato lungo il muro, incurante della divisa ridotta a un indecente spiegazzo, del cravattino perso chissà dove e quando e di quel Whisky che non andava giù, per il nodo che sentivo stringermi la gola, gli occhi persi su una ragazza dal nome di cielo, che avrei voluto legare al mio nome di stella. Una mano si appoggiò sulla mia, costringendomi a ritornare in me…

    “Il festeggiato se ne sta solo soletto lontano dalla festa? Non va mica bene… Dai torna dentro, Sherton, questo è solo l’inizio, la sbronza vera arriva adesso, non puoi disertare!”

Rientrai con Rookwood, più scarmigliato e rosso in viso di me, mi lasciai investire dal rumore, dalle risate e dalle luci, ma dentro, appena la rividi, si riaccese violenta quella consapevolezza chiara e inconfessabile: dovevo accettare l’onda che mi travolgeva, non potevo più resisterle. Se fossi stato libero da me stesso, sarei andato da lei, là presso il divano del caminetto da dove mi salutava e sorrideva timidamente dall’inizio della festa, ogni volta che i nostri sguardi s’incrociavano, l’avrei presa per mano e le avrei svelato quello che provavo per lei….

    “Dai, Sherton, brinda con noi… Sei stato fortissimo…”
    “Ragazzi, contegno… Aspettiamo giugno per far crollare il castello con le nostre urla di giubilo… e intanto, Fire Whisky e un Colpo Gobbo di Morgana per tutti, vediamo chi regge fino alla fine!”

Mi feci travolgere dai miei amici, poi mi voltai: Meda era ancora lì, mi osservava, l’espressione un po’ intimidita, quella sua dolcezza che prometteva felicità, a chi fosse stato tanto coraggioso da tendere la mano e amarla, non per il nome e il sangue che portava in dote, ma per il suo cuore. Trangugiai d’un sorso il mio Morgana, ormai avevo lo stato d’animo perfetto per battere Rookwood al suo stesso gioco. E cancellare la mia mente, fino a non ricordare nemmeno il mio nome.

***

Mirzam Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - dom. 21 aprile 1968

Daily Prophet
Edizione del 21 aprile 1968

NOTTE DI PAURA PER IL MINISTRO NOBBY LEACH
Notte di paura, a Londra, per Nobby Leach, Ministro della Magia: la sua abitazione è stata devastata da un incendio che ha distrutto l’intero edificio. Fortunatamente il Ministro e la sua famiglia si trovavano alla festa tenuta al Ministero per l’ottavo anniversario della sua elezione. Ancora ignote le cause del rogo, che alle prime analisi appare non accidentale ma probabilmente doloso.
Da alcune indiscrezione, a conferma di queste prime ipotesi, tra le macerie sarebbero state trovate alcune monete tristemente note come le “Monete dell’Iscariota”, di cui si era persa ufficialmente qualsiasi traccia da alcuni decenni. Secondo la leggenda, queste monete… (servizi a pagina 2-3-4-5-6-7-8)

SVALIGIATO ESERCIZIO COMMERCIALE A NOCTURNE ALLEY
Mr. Borgin di “Borgin and Burkes” è stato attaccato alla chiusura del suo esercizio ieri sera e sottoposto a Confundus, per cui è nell’impossibilità di descrivere i suoi aggressori. Ancora ignoto è anche l’elenco degli articoli sottratti. Vista la natura degli oggetti generalmente trattati nel negozio, le indagini saranno svolte anche da una squadra per il controllo dei Manufatti Oscuri… (segue a pag. 12 e seguenti)

Sorrisi: certo, leggere dell’atroce morte del Ministro della Magia nel rogo sarebbe stato molto più soddisfacente, ma non mi potevo lamentare, quel bastardo la doveva pagare e questo era l’inizio. Richiusi la mia copia del Daily, fermandomi a fumare sul muretto del ponte che portava alla Guferia, lontano da sguardi che potevano restare sconvolti, nel vedermi con una sigaretta babbana. Era una magnifica giornata di sole ed io mi sentivo pervaso da una strana pace: avevo appena spedito una lettera a Rodolphus, in cui mi scusavo ma la ricerca non aveva ancora portato a niente. Come mi ero promesso fin dall’inizio, se fossi venuto a capo della faccenda, ne avrei approfittato personalmente, assicurandomi poi di affatturare il “giocattolo”, così che né Rodolphus, né i suoi amici potessero ritrovarlo, riconoscerlo o utilizzarlo, per lo meno finché ci fosse stato qualcuno dei miei fratelli in quella scuola: la mia famiglia veniva prima di tutto. Ora la questione era risolta, avevo svelato il mistero, avevo ricavato i miei vantaggi e nessuno ne sapeva niente.

    “Ehi, Sherton, ti godi il sole? Hai letto il Daily?… Pare che abbiano quasi arrostito il porco…”
    “Gli è andata bene per stavolta, Jarvis, ma vedrai, prima o poi, salterà per aria anche lui…”
    “Non vedo l’ora! Sarei persino capace di festeggiare sposando subito mia cugina, se quel bastardo schiattasse… E di Borgin che ne pensi? Secondo te le due storie sono collegate?”
    “No, non credo, forse è stato qualcuno che non era d’accordo con i suoi prezzi da usuraio…”

Ghignai e gli offrii una sigaretta, tirai a fondo l’ultima boccata, per poi schiacciare la mia cicca a terra, infine ci avviammo al castello insieme, chiacchierando dell’allenamento di quel pomeriggio: per ora il mio unico progetto era vincere contro i Tassorosso.

***

Mirzam Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - ven. 17 maggio 1968

Se solo ci fossi tu, accanto a me,
tutto il resto non avrebbe più importanza…
Ti vedo danzare ma non ho la forza
di muovere un passo
Perché lo so…
sarei una stella troppo oscura per te,
La stella più oscura,
Potrei imprigionare il tuo futuro,
{ se solo volessi }
Potrei non darti scelta
{ se solo volessi }
E tu ne saresti persino felice,
perché sarei una meravigliosa prigione,
Perché potrei darti ciò che
nessun altro ti offrirebbe mai…
{ il mio cuore }
Sei l’unica fiamma pura della mia vita
{ io non offuscherò la tua luce }
Sei la mia farfalla
{ meriti di volare, ancora e ancora }
Puoi amarmi
{ non permetterò che tu m odi }
Posso amarti
{ non sarò io la tua prigione }.

M.A.S. °§° A.D.B.

Oggi Storia è più micidiale che mai…
ma Lei era bellissima nel cortile di Trasfigurazione…

***

Mirzam Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - 19/20 giugno 1968

Era finita, era tutto finito. Mancavano solo la festa di fine anno e la cerimonia di consegna dei diplomi. Avevo raccolto tutte le mie cose, avevo fatto le valigie, l’indomani avrei dovuto metterci solo il pigiama della notte e i vestiti che avrei dismesso dopo la festa; avevo già sistemato i libri e la divisa da Quidditch, la collezione di boccini conquistati, la pergamena con le firme di tutti i miei amici, la foto della squadra e quella della Casa di Serpeverde, anno 1967/68. Ero già passato alla teca dei trofei del sotterraneo e avevo lasciato il mio guanto accanto a quello di mio padre: alla fine l’avevo battuto. E questo aveva portato un’inaspettata pace nel mio cuore: quando avevo preso quel boccino e avevo visto i suoi occhi pieni di lacrime in tribuna, quando mi aveva abbracciato e festeggiato, era stato come chiudere col passato, perché con quel gesto simbolico io non ero più solo un figlio che camminava sulle orme troppo profonde di suo padre. Avevo dimostrato di poter dire qualcosa di più, di diverso. Avevo dimostrato di sapere lasciare anch’io delle orme profonde. Mi trattenni ancora nella mia stanza, prima di salire di sopra, mi rimirai di nuovo allo specchio, nel mio elegante abito da cerimonia verde scuro, con i cappelli legati in una coda e i baffi opportunamente curati. Non avevo invitato ufficialmente nessuna, non mi sembrava proprio il caso. Mi avvicinai allo scrittoio e aprii il cassetto: era lì, che aspettava da mesi di essere di nuovo sfogliato, lo presi in mano, il vecchio libro che Sile aveva trovato a Londra girando i mercatini di cianfrusaglie babbane, quel lontano giorno di agosto. Lei conosceva a memoria quei versi, ed io ero innamorato delle parole d’amore che mi dedicava, seduti sotto l’albero in riva al lago. Per questo me l’aveva donato. Forse nella mia precedente vita. Aprii una pagina a caso e iniziai a leggere:

That love is all there is,
Is all we know of Love;
It is enough, the freight should be
Proportioned to the groove.

Lo richiusi: avrei voluto sentire il cuore freddo di un dolore ormai antico, invece era sempre lì, una ferita aperta e pulsante che non si sanava mai… Ormai sapevo che non si sarebbe sanata mai. Lo lasciai sul cuscino. E salii, pronto a dire addio alla prima parte della mia vita.

*

Quella sera tutti mi cercavano, chi mi offriva da bere, chi m’intratteneva con discorsi più o meno curiosi, chi mi faceva una corte spietata; ma il mio sguardo, alla fine, cadeva sempre lì, al tavolo da cui due sorelle guardavano il resto del mondo con superiorità giustificata dalla purezza del loro nobile sangue, e la terza faceva brillare il mio mondo di un pericoloso senso di possibilità. Alla fine presi coraggio, avevo quell’ultima, sola occasione; avanzai, quasi le mie gambe non rispondessero ai miei ordini, pieno di una rinnovata fermezza, Bellatrix era girata verso di me, vidi che mi guardava avvicinarsi e la sua espressione rapidamente sembrava passare dallo stupito, al preoccupato, al beffardo: sicuramente stava pensando a quello che mi aveva detto quel giorno sul treno, “sarai tu a tornare a cercarmi, supplicandomi in ginocchio”. Mi avvicinai, mi chinai verso il tavolo e con tutta la calma che ero riuscito a mettere insieme, pronunciai le poche parole che volevo dire da tanto tempo.

    “Posso chiederti di ballare con me, signorina Black?”

Non mi curai di verificare se Bellatrix, terribile e meravigliosa nel suo abito provocante, rosso come le sue labbra, fosse impallidita o stesse per cruciarmi, né se Narcissa, una leggiadra ninfa eterea e meravigliosa già a soli tredici anni, avesse un sorriso sorpreso stampato in faccia, l’unica cosa che contava era quel sì, che volevo partisse dagli occhi profondi di Meda, prima ancora che dalle sue labbra: ora che le vedevo così da vicino, desideravo solo baciarle! Mi diede la mano incerta e mi seguì, nel suo elegante abito simile a una soffice nuvola di sete indaco, evidentemente intimidita e imbarazzata dagli occhi di tutti su di noi: li avevo sorpresi, mi ero guardato bene dal far capire chi rubava i miei pensieri ormai da mesi… Intuivo le congetture e le scommesse che si sarebbero fatte su di noi, ma m’imposi di non pensarci. Non m’interessava niente che non fossero quei meravigliosi occhi azzurri che cercavano invano di sfuggire ai miei.

    “Mi sento in imbarazzo… Pensavo ti stessi avvicinando per invitare mia sorella… Io…”
    “No, Meda, ti assicuro che Bella non c’entra: ho invitato te, perché mi piacerebbe ballare con te, non con tua sorella… E tu, se vuoi, dovresti accettare l’invito per te stessa, non per quello che potrebbe pensare il resto del mondo…”

Arrossì, mentre la musica rallentava e le luci si abbassavano a creare atmosfera. L’abbracciai, e sentii che s’irrigidiva imbarazzata, poi alzò gli occhi su di me, quasi a chiedere conferma che era tutto giusto e mi sorrise rossa in volto, per poi rilassarsi tra le mie braccia…

    “E’ come tanti anni fa, Meda, quando da piccoli ballavamo dai tuoi zii a Grimmauld Place…”

Lei rise, riconoscendo che era così, poi non ci curammo più di niente e ballammo insieme per tutta la serata: non mi resi nemmeno conto che la musica cambiava e che le ore passavano, chiacchieravamo come non succedeva da troppo tempo, dei suoi progetti futuri, dei miei, della comune passione per le Pozioni e l’Erbologia, dei nostri ricordi, senza curarci dello sguardo accigliato di Bella o delle facce stupite e interessate dei miei amici. Quando l’accompagnai a riprendere fiato sulla terrazza, ammirammo lo spettacolo di luci e colori che, come ogni anno, Dumbledore ci offriva in segno di saluto e buone vacanze; intercettai un elfo e gli chiesi qualcosa da bere che fosse fresco e piacevole e soprattutto non alcolico.

    “Sei emozionato? Da domani tornerai ad essere libero, niente più compiti e interrogazioni!”
    “Ti dico la verità, Meda, mi sento soprattutto triste…”
    “Perché? Non sei felice di tornare a casa?”
    “Perché solo ora che è finita, ho capito che questo periodo non tornerà più… che non rivedrò più così facilmente delle persone che mi sono care… Molti dei miei amici si sposeranno presto e… non sarà più niente come prima…”
    “Ma ora rivedrai Sile…”

La fissai, c’eravamo spostati in un punto più riparato da cui era possibile ammirare la notte di fine primavera illuminata da un tappeto di rilucenti stelle, mai belle quanto i suoi occhi; accanto a noi luci fatate impreziosivano l’aria, il parco si apriva sotto la terrazza, punteggiato da sculture di luce… Era una semplice domanda la sua, o c’erano speranza e aspettativa?

    “Sile ed io ci siamo lasciati lo scorso Yule, Meda… Il mio mondo per ora è fatto solamente dal Quidditch, dai miei amici… e… dalla speranza di trovare una ragazza da amare sinceramente… ”

Avrei voluto dirle che forse l’avevo già trovata e poi chinarmi su di lei, per stringerla e rubarle quel bacio che volevo darle probabilmente da sempre. Ma riuscii a trattenermi, non volevo mi considerasse un pazzo, o peggio ancora, un mascalzone.

    “So quello che si dice su di te, Mirzam Sherton… ma a me sembri molto diverso dalle chiacchiere, e da tutti gli altri ragazzi della nostra Casa: tu parli d’amore, di amicizia, non solo di potere e di sangue e di quegli odiosi calcoli su… Perché stai ridendo?”
    “Nulla, davvero… Stavo pensando che anche mia madre, alla tua età, disse parole molto simili alle tue e, come forse sai, è ancora felice accanto a mio padre… Quanto alle chiacchiere, nel mio caso, Meda, temo che siano frutto dell’invidia certo, ma anche di una buona parte di verità, so da me che non mi sono comportato sempre in maniera opportuna, ma ho anche pagato per quello che posso aver combinato finora, benché non sembri…”

Forse intuì il senso profondo di quello che avevo appena detto, perché mi guardò leggermente più rossa in viso, voleva dire qualcosa ma era indecisa: sapevamo entrambi che era forte in tutti e due la voglia di restare, per studiarci e capire, ma era meglio rientrare o io avrei finito davvero col baciarla e lei forse non mi avrebbe parlato mai più… No, non potevo permettere che accadesse questo…

    “Che cosa vorresti dire?”
    “Nulla… Ora spero soltanto di avere una vita felice come quella dei miei, e spero che la abbia anche tu, Meda... Adesso però è il momento di rientrare… prima che Narcissa si preoccupi e Bellatrix abbia il pretesto per tagliarmi la testa…”
    “Sì, forse hai ragione, Mirzam, credo sia meglio rientrare…”

La riaccompagnai dentro, la maggior parte dei ragazzi della scuola era ormai esausta, non ballava quasi più nessuno, alcune coppie si erano ritirate a festeggiare in privato, altri erano andati a finire i bagagli, c’era ormai ovunque quel senso di epilogo, di fine dei giochi, che non avrei mai voluto vedere, e lo affrontavo nel peggiore dei modi… Meda si allontanò da me, per raggiungere le sue sorelle, dopo avermi salutato con una stretta di mano e un bacio sulla guancia: la vidi borbottare a lungo con Bellatrix, particolarmente risentita, speravo solo di non averla messa in difficoltà. Stavo ormai per andarmene da solo, nei sotterranei, per l’ultima volta, quando all’improvviso si voltò, mi guardò a lungo e mi sorrise, felice e un po’ dubbiosa, come me, dei nostri reali desideri e di quello che c’eravamo detti sotto la luna.

*

Il preside Dumbledore aveva fatto allestire il palco in riva al Lago Oscuro, perché gli ospiti godessero di una vista incantevole: accanto a lui, con i professori che si dispiegavano ai suoi lati come due ali ricurve, c’erano il Ministro, i dodici Consiglieri e vari altri esponenti importanti della nostra società. I genitori e gli amici di noi ragazzi erano disposti sul prato, in file regolari e ordinate di sedie, sotto archi di rose e veli dai colori pastello sistemati in modo tale da proteggere gli ospiti dal sole appena caldo: la luce arrivava come filtrata da un arcobaleno colorato, così che non sembrava una cerimonia per la consegna dei diplomi, ma un matrimonio. I nostri compagni erano in parte seduti sui prati tutti intono, gli altri assistevano alla cerimonia dai cortili e dalle antiche finestre della scuola, le valigie pronte per il viaggio di ritorno. Noi eravamo disposti in fila in attesa di essere chiamati: l’unica differenza rispetto alla cerimonia di smistamento di sette anni prima, oltre al fatto di essere all’aperto e alla presenza dei nostri cari e delle Autorità, era che avanzavamo divisi per Case. E mancava Sile. Sospirai e m’imposi di non lasciarmi andare anche quel giorno: c’era una leggera brezza che si levava dal lago e mi accarezzava il viso, socchiudevo gli occhi per il riverbero del sole sull’acqua, in attesa del mio nome, uno degli ultimi. Vedevo la tensione degli amici, la commozione molto spesso finta dei parenti, la soddisfazione dei professori e del preside, che s’intratteneva con ciascuno di noi per augurarci ogni bene per il futuro e incoraggiarci sulle vie già intraprese. Accanto a Dumbledore, Nobby Leach ci guardava borioso e viscido come sempre.

    “Rookwood Augustus!”

Sospinsi appena il mio amico, alto e forte come una divinità nordica, i capelli fulvi che rilucevano al sole. Mancava ormai poco, ancora così poco… Posai gli occhi sulla folla di studenti, alla ricerca di qualcuno, una figura tenera e forte, un dolce sapore che agognavo sentire sulle labbra, un sospiro represso, colpa e desiderio che non potevano evitare di fondersi e farmi girare la testa… Alla fine l’intercettai, accanto alle sorelle, meravigliose e irraggiungibili: lei no, lei, delicata eppure terrena, mi appariva vicina e umana. Mi sorrideva, sembrava anzi avere una luce nuova nello sguardo.

    “Sherton Mirzam!”
    “E vai, stupido! Non vorrai farci restare ancora qui!”

Stavolta fu Warrington a spingere me, sorrise, un’espressione strana nello sguardo, chissà se aveva mai capito che volevo farlo fuori, per una donna che alla fine non contava niente per nessuno dei due? Gli sorrisi e avanzai. Mi resi conto del tempo passato perché non sentivo nessuna emozione particolare, al contrario del terrore di quando ero arrivato al castello per la prima volta e soprattutto perché, quando mi avvicinai alla McGonagall per darle la mano, notai che ormai mi arrivava appena sotto il mento: la prima volta che l’avevo vista mi era sembrata imponente e pericolosa. Mi sorrise, era stata un’ottima insegnante ed io uno studente, se pur non proprio modello, migliore di tanti altri… Rischiai poi di vedermi stritolare la mano dal professore mezzo cieco di Difesa, Rufus Selmoore, opportunamente ripreso da Slughorn.

    “Che fai Rufus? Non vorrai rovinare la promessa del Quidditch nazionale con quelle tue zampacce?”

Il vecchio tricheco mi abbracciò con le sue corte e cicciute braccine e non poté fare a meno di raccomandarsi e raccomandarmi: era un po’ fissato e spesso era inutile e fastidioso, ma era una brava persona in fondo. Infine giunsi davanti a lui, al vecchio pazzo, Dumbledore, a colui che, insieme a mio padre, probabilmente mi aveva salvato da Azkaban, non permettendo al Ministero di fare le verifiche alle nostre bacchette: mi guardava con la sua solita espressione strana, di chi vede attraverso i veli del tempo ed è padrone del destino. Mi chiedevo spesso cosa vedesse nel futuro di tutti noi.

    “Complimenti, Mirzam, hai ottenuto pieni voti in tutti i MAGO…”

Fece cenno al Ministro, il quale mi mostrò la pergamena, ma mi tendeva la mano poco convinto; io, da parte mia, lo guardavo quasi sfidandolo, in una specie di prova di forza: sapevamo entrambi che non avrei mai stretto la mano all’uomo che, per una vecchia disputa personale con mio nonno, approfittava della sua posizione di potere per vendicarsi su tutta la mia gente e chiudeva entrambi gli occhi sulla corruzione che serpeggiava nel suo Ministero.

    “Ma che diavolo sta succedendo?”

Dall’alto risuonò un suono cupo di qualcosa che cadeva e si srotolava al vento, tutto intorno a noi, dagli ospiti e dagli studenti sui prati, si levò un “Ohh” stupito: tutti alzarono il viso verso la Torre di Corvonero che ci sovrastava, una gigantesca bandiera del Puddlemere si gonfiava nel vento e a poco a poco si trasformava nei colori e nel disegno. Alla fine un immenso stendardo della Confraternita del Nord si librava nel cielo terso della Madre Scozia, seguito da altri vessilli più piccoli esposti dalle balconate e dalle finestre del castello di Hogwarts, unendo in un abbraccio unico i Maghi del Nord presenti nelle varie case.

    “Che cosa diavolo significa tutto questo? Dumbledore, questa è forse una rivolta?”

Vidi il Ministro impallidire, stupito, intimidito, furioso, tra i presenti si levò un applauso che all’inizio era rivolto a me, ma che presto interessò tutti noi ragazzi che venivamo dal Nord e i nostri genitori presenti. Il Ministro non l’aveva previsto, una semplice consegna di diplomi si stava trasformando in una protesta contro i suoi metodi poco ortodossi. Guardai il preside, qualcosa mi diceva che c’entrasse anche lui, vidi il Ministro sempre più nervoso e quando mi voltai verso gli ospiti, intercettai l’espressione stupita e commossa di mio padre.

    “Andiamo Nobby, quale rivolta? Salutano i loro compagni, i loro amici, lasciali festeggiare…”

Il Ministro era nero di rabbia, io gongolavo, vedendo che il vegliardo era dalla mia parte, quindi me ne approfittai ulteriormente.

    “Signore… Posso avere il permesso di ringraziarli?”

Dumbledore mi rivolse un’occhiata strana e annuì, il Ministro ormai si tratteneva appena dal saltarmi addosso. E allora, quasi senza volerlo, mi uscirono le parole che ci si aspettava da colui che un giorno avrebbe guidato la Confraternita: parlai del valore del Cammino del Nord e del potere della Conoscenza e di quanto Hogwarts fosse fondamentale in quel progetto comune. Non era previsto che uno studente facesse qualcosa del genere e il Ministro cercò di riprendere le redini della situazione il prima possibile, dicendo che si stava facendo tardi, ma intanto dalle torri, dalle finestre e dal parco, si erano levati alti i nostri canti in gaelico. Guardai mio padre, sembrava esplodere d’orgoglio per me: dopo anni di lotte, d’incomprensioni e di passi falsi, eravamo lì, a far fronte comune contro chi voleva la nostra rovina, testimoniando davanti a tutti la solidità del nostro legame e della nostra famiglia. E sapevamo entrambi che non era stato previsto o ragionato, la mia strada l’avevo scelta, alla fine, da me, proprio con il cuore.
Presi la pergamena che riportava i miei MAGO e salutai Dumbledore, lasciando il palchetto e i suoi minuti di ovazione anche a Warrington, chiamato subito dopo di me.

***

Mirzam Sherton
Herrengton Hill, Highlands - merc. 3 luglio 1968

    “Nobby Leach si sta impiccando con la corda che si è preparato da solo e la cosa divertente è che a mettergliela al collo è stato un ragazzo di appena diciotto anni: tu…”

Presi il giornale che mio padre, soddisfatto come un gatto, mi tendeva e lessi delle ultime trovate del Ministro ai danni della Confraternita: non capivo cosa ci fosse da ridere.

    “Questo significa che non potrò più giocare nel Puddlemere… Non potrò mai lavorare al Ministero, né tornare a Londra o Amesbury… Come fai a ridere di tutto questo? Leggi qua: non possiamo sposarci con ragazze che non siano del Nord… Al tempo stesso, le nostre Streghe dovrebbero sposarsi lontano da qui, per disperdere il nostro potere… Quell’uomo vuole forse farci estinguere?”
    “Il caro Abraxas… immagino sia stata una delle sue brillanti idee… povero illuso…”
    “Che cosa diavolo stai dicendo? Che cosa c’entra Malfoy?”
    “Il caro cugino c’entra sempre, fidati… ma non devi perdere la calma, questo è solo uno dei suoi tanti ambiziosi piani, tutti andati in fumo. Se vuoi farti delle sane risate alle sue spalle, parla con Orion, ne ha di racconti edificanti sul suo conto…”
    “Non m’importa di Malfoy, in questo momento… Questa è una tragedia…”

Mio padre si gustava soddisfatto il suo sigaro babbano accanto alla finestra, lo sguardo perso all’orizzonte, verso il cielo fiammeggiante del tramonto: se le cose fossero andate come temevo, quella distesa di acqua color sangue e mercurio sarebbe stata l’unica cosa che avrei visto per tutto il resto della mia vita. Strinsi i pugni, già mi sentivo esplodere.

    “Rifletti: se queste disposizioni fossero approvate, la gente non potrebbe più fare affari con noi e questo si tradurrebbe in forti danni economici per tutti, a cominciare dalla Gringott. Inoltre chi ha figlie, per legge, non potrebbe sposarle con i Maghi del Nord: ovvero denaro sprecato e alleanze sfumate… Credi saranno in molti ad apprezzare le fissazioni di Leach? Quell’uomo è talmente stupido da non rendersi conto che per limitare le nostre vite, renderà un inferno quella di migliaia di altri Maghi che hanno rapporti con noi… E che le sue follie gli costeranno la poltrona…”
    “E se non andasse così? Se i posti liberati da noi al Ministero fossero occupati da Mezzosangue e Sangue sporco a lui devoti e Leach avesse una nuova base su cui poggiarsi? Se invece di ribellarsi a lui, gli altri Maghi se la prendessero con noi? Le ultime leggi non tendono certo a difenderci…”
    “Non stavolta, Mirzam... Molti vedono con sospetto la Confraternita perché da sempre è chiusa al resto del mondo e i più non ci comprendono. Quel giorno, a Hogwarts, però, tu, un ragazzo di diciotto anni, hai mostrato quello che conta per noi: non hai parlato di potere, di sangue, di Serpeverde o di Corvonero, hai spiegato qual è la natura della nostra gente e hai dimostrato che non siamo come i nostri nemici ci descrivono. Ora tutti vedono Leach colpirci duramente come risposta a quel tuo discorso, un discorso puro e onesto: e chi ha a cuore la giustizia non può che ribellarsi...”
    “Spero che il tuo ottimismo sia fondato, perché io non rinuncerò alla mia vita per quel bastardo…”
    “Non succederà… Non arriverà alla fine dell’estate: il matrimonio del tuo amico Jarvis si farà a Lughnasadh come previsto… e per quel giorno ci sarà qualcun altro sulla poltrona di Leach…”
    “I problemi della Confraternita, però, non sono legati solo alla sua persona: l’attentato contro di me e la mamma è avvenuto durante il precedente Governo e con quello che ho scoperto, padre… La verità è che tutto il Ministero è marcio e l’unico modo, per la Confraternita, sarebbe…”

Lo fissai, e lui mi rimandò uno sguardo pieno di parole non dette: sapevamo entrambi cosa era sospeso nel lungo silenzio che seguì, Merlino solo sapeva quante volte, nel corso degli ultimi secoli, in quella precisa stanza, uno Sherton aveva dovuto affrontare quei discorsi e quei pensieri.

    “Tutto a suo tempo, Mirzam: la Confraternita per ora non è pronta. Negli ultimi secoli il suo potere si è troppo offuscato: prima di pensare a guidare gli altri, occorre ridarle autorevolezza e prestigio, deve ritornare a essere ciò che era in origine, un faro cui tutto il mondo magico guardava con speranza, al punto che mille anni fa, Salazar Slytherin affrontò il lungo viaggio dal Norfolk alle Terre del Nord, con il preciso intento di ritrovarci, benché per alcuni fossimo già solo una leggenda. Arriverà quel giorno, però, te lo prometto, e saranno gli altri a volerci, non saremo noi a imporci e finalmente, a guidare e illuminare la mente e i passi degli uomini, sarà di nuovo la vera Magia…”
    “Qualcosa potrebbe andare storto, padre, o potrebbe volerci troppo tempo… Io so di un Mago…”
    “Il Mago che ha spazzato via un’intera squadra di Aurors, dando il via ai guai in cui ci troviamo?”

Mi fissò, con quello sguardo che mi metteva sempre tanti dubbi sulla bontà delle mie scelte: era la prima volta, in quasi un anno, che ci ritrovavamo ad affrontare apertamente quell’argomento. Eravamo passati attraverso tante, troppe battaglie, ed ora, di nuovo, dovevo affrontare mio padre.

    “Io preferisco definirlo il Mago che mi ha salvato la vita…”
    “Quella notte ti ha salvato la vita, vero, ma da quel poco che so, non appare diverso da quanti in passato hanno parlato promettendo il bene di tutti, quando il loro unico vero scopo era costruirsi un potere personale assoluto. Fai attenzione, perciò, Mirzam: sei nato libero, non morire schiavo…”
    “Io intendo ascoltare quello che ha da dire… Vorrei scoprire da me se ci sono i pericoli che tu sospetti, o piuttosto le opportunità che immagino…”
    “Temo che quella persona porterà molti più guai di quelli che potrebbe risolvere… Inoltre, credo saresti più utile come guida della Confraternita, che come uno dei tanti accoliti di quel Mago… La vita però è tua ed io non intendo interferire ancora. Vorrei però pregarti di fare molta attenzione…”
    “Io entrerò a pieno titolo nella Confraternita, come ti chiesi qualche anno fa… Io sono e sarò solo di Habarcat, prenderò le mie Rune e vivrò secondo la Nostra Legge. Non ho alcuna intenzione di cambiare il mio destino e la mia volontà. Vorrei vedere, però, se esiste una strada più breve…”
    “Le strade brevi conducono nei precipizi, Mirzam… Sia nella vita politica, sia nelle scelte personali, le strade più lunghe e tortuose sono anche quelle più sicure. Al tuo posto mi terrei alla larga da quel Mago, le circostanze che ti hanno portato a conoscerlo non sono limpide… ma non sono te e non posso più impedirti di farlo… Posso solo raccomandarmi al tuo giudizio e pregarti di non indugiare e mollare tutto, qualora la situazione si rivelasse dubbia e ti richiedesse azioni e decisioni contrarie ai nostri principi… Tu sai quanto può essere attraente il potere di Habarcat…”
    “Non temere, intendo limitarmi ad ascoltare…”
    “Spero che gli basti…”
    “Basterà, te lo prometto, non devi preoccuparti, perché farò attenzione e seguirò i tuoi consigli...”

Gli diedi le spalle, volevo ritornare nella mia stanza: era silenzioso, assente, preso nei suoi pensieri.

    “Mirzam, aspetta… D’ora in poi, scenderai con me nei sotterranei al tramonto e all’alba. Se seguirai quella strada, devi completare al più presto la tua istruzione, per affrontare al meglio certi pericoli. Non dovresti incontrare quel Mago prima di sapertela cavare appropriatamente con l’Occlumanzia.”
    “D’accordo, sicuramente in questo hai ragione… intendi insegnarmi tu?”
    “No. Non mi fido di quel Mago, è meglio essere prudenti e cercare di non sbagliare alcuna mossa… Voglio che ti segua il mio Maestro, la sua esperienza è di gran lunga superiore alla mia…”

Lo guardai, erano anni che non lo vedevo così preoccupato. Annuii e me ne andai, immergendomi nella notte penetrata nelle sale e nei corridoi del castello, diretto alla torre che ospitava le nostre stanze. Ero turbato: se mio padre, dopo quanto era successo in passato, era disposto a richiamare “Fear” a Herrengton per proteggermi, la situazione doveva essere più seria di quanto immaginassi.

***

Mirzam Sherton
Inverness, Highlands - lun. 15 luglio 1968

Come aveva previsto mio padre, Nobby Leach non arrivò a promulgare le sue leggi perché, intuendo la china pericolosa che il suo governo stava prendendo, quasi tutto il mondo magico lo boicottò e ne richiese le dimissioni. Da parte nostra, a riprova che la Confraternita, al contrario del Ministero, rispettava i patti, mio padre confermò al nuovo Ministro, Margareth O’Connor, che avrebbe continuato a tenersi a disposizione, permettendole di portare avanti i riscontri voluti da Leach, a patto che le genti del Nord potessero tornare a vivere e lavorare serenamente. La O’Connor, come tutti i Ministri che la seguirono nei successivi dodici anni, non ebbe una carriera lunga e fortunata, ma almeno quell’accordo fu rispettato; e a poco a poco, la vita dei membri della Confraternita e di tutti i Maghi del Nord tornò tranquilla e silenziosa, convincendo mio padre dell’utilità del suo esilio volontario, che sarebbe durato fino all’estate del 1970. Anch’io iniziai la mia nuova vita: come da contratto, per diventare un giocatore di Quidditch professionista, mi allenavo quasi tutti i giorni sotto la direzione di Stenton a Inverness. Ero entusiasta, stavo realizzando il sogno della mia vita, conoscevo persone diverse, con esperienze diverse, ma con una passione comune, e riuscivo a staccare la mente dai pensieri nebulosi che potevano rovinarmi le giornate: avevo visto la casetta che Stenton mi aveva procurato, ma l’idea che era lì che avrei già potuto vivere con Sile, se solo non fossi stato un idiota, mi portò a preferire le mie stanze nel maniero di Herrengton. La lontananza da Meda e i dubbi che erano nati sui miei sentimenti per lei negli ultimi mesi a scuola, completavano un quadro non completamente esaltante.
Quel pomeriggio, alla fine d’intensi allenamenti, ero davanti a un Fire Whisky doppio, in uno dei caffè più eleganti di Inverness, “Il drago scarlatto”, e cercavo di dare conforto a Jarvis, oppresso all’idea che la sua vita stesse finendo prima ancora di iniziare. Il nostro inseparabile Augustus non era messo meglio, ma al contrario confidava nel fatto che, una volta espletato l’obbligo di dare un’erede alla sua famiglia, avrebbe poi ripreso la sua tranquilla vita fatta di donne e divertimenti.

    “Ti rendi conto, Sherton, dell’assurdità del destino? Tu sei l’unico tra noi che già a quindici anni andava in giro a comprare anelli di fidanzamento e sei l’unico, ora, libero come il vento…”
    “Jarvis ha ragione, questa la chiami giustizia? Inoltre ora che è finita, potresti anche dirci per chi fosse quel famoso anello di cui parla sempre Rodolphus…”
    “Voi siete gli unici due sciocchi che ancora credono alle cavolate di Lestrange! E di questo se ne approfitteranno presto le vostre care mogliettine…”

Risi e li sbeffeggiai, ma quell’argomento non andava giù nemmeno a me, seppur per motivi opposti. Inoltre di quel dannato anello non volevo più sentir parlare: era anche per colpa di quella storia che avevo perso ogni credibilità davanti alla mia Sile.

    “E la piccola Black? Quella sera ci hai fatto prendere un colpo, pensavamo che volessi andare a sacrificarti volontariamente sull’altare di Bellatrix… E invece, razza di un delinquente, hai messo gli occhi su quel bel bocconcino della dolce Andromeda… e non ci hai mai detto nulla…”
    “Non c’è nulla da dire, Rook… lo sai, siamo amici da quando eravamo bambini…”
    “Sarà, ma questa storia non mi convince…”
    “A proposito… Mia cugina è contenta quanto me di dovermi sposare, al punto che sta rendendo tutto difficile ai suoi genitori. Ultimamente ha imposto, pena la sua fuga e un bello scandalo, di poter invitare anche le sue amiche che non appartengono alla Confraternita, tra cui Meda Black…”
    “Beh, che c’è di male? Augustus, il tuo testimone, non è un Mago del Nord… qual è la difficoltà?”
    “I nostri genitori non hanno rapporti di alcun genere con i Black, Mirzam: per quale motivo Cygnus Black dovrebbe andare alla festa di due perfetti sconosciuti? Per una ragazzina viziata e petulante?”
    “Perché non l’accompagna Bella? Gli invitati ne sarebbero ben felici e non si rischierebbe la noia!”

Ero partecipe dello sconcerto e della desolazione di Warrington, ma non potei evitare di scoppiare a ridere alle insinuazioni di Augustus: tutti sapevamo quanto sarebbe stata devastante la presenza di Bellatrix a quella festa, tenendo conto dei suoi trascorsi col futuro sposo. Eppure, dentro di me, l’idea di rivedere Meda mi faceva vibrare e la mia mente scattò subito alla ricerca di una scusa.

    “Ho io la soluzione, a meno che tu non voglia sfruttare questa storia per non sposarti e far ricadere la colpa su Sheena: con Cygnus Black non c’è alcun rapporto diretto, vero, ma lo zio di Meda è il miglior amico di mio padre, ovvero del capo della Confraternita. Se lo chiedessimo a Orion Black, sono certo che convincerebbe i cognati ad accettare l’invito e avresti le sue nipoti al matrimonio…
    “LA nipote, Mirzam: per favore, non sai quanto potrebbe mettermi in imbarazzo Bellatrix…”

Guardai Jarvis, potevo dirgli “Lo so, ho visto tutto”, ma ero troppo felice per ripensare a quella vecchia storia. Chiamai l’elfo e ordinai vari giri di Whisky per tutti e tre: brindammo alla povera Sheena, che mi avrebbe odiato per sempre, brindammo ai miei amici, che mi canzonavano per Meda, brindammo a noi stessi e a quella strana giornata, mentre intorno a me l’atmosfera si faceva carica di risate, di un singolare calore, di colori più accesi e di un senso di serenità e piacere che mi mancava da un po’. O forse ero solo io che, finalmente, mi sentivo pervaso di un’insolita speranza.

***

Mirzam Sherton
Loch Shin, Highlands - 31 luglio/1 agosto 1968

Il giorno agognato da me e temuto da Jarvis era infine giunto. La cerimonia si sarebbe tenuta all’alba a Loch Shin, dopo una notte di riti e festeggiamenti, in occasione della Levata di Sirio, uno degli otto Sabba dell’anno: l’alba in cui Sirio sorge insieme al Sole era considerata di buon auspicio per una discendenza ricca e forte, almeno quanto Yule, per questo molti matrimoni tra Maghi e Streghe del Nord venivano celebrati durante quella festa, chiamata tradizionalmente Lughnasadh. In virtù della carica rivestita da mio padre nella Confraternita, i miei genitori erano presenti non come semplici invitati, ma come custodi della coppia che si stava unendo, a me fu richiesta solo una breve comparsata ufficiale per salutare i nostri vecchi amici; i miei fratelli, invece, erano stati affidati alle mie zie e tenuti lontano dalla confusione di quelle inutili chiacchiere noiose. In breve mi ritrovai libero, nella piacevole condizione di poter fare quello che volevo, mi godetti la festa, ridendo e scherzando con il povero sposo e con Augustus, come un invitato qualsiasi. Quando apparve il mio padrino, e con lui Cygnus, sua moglie e le due figlie più giovani, era ormai quasi mezzanotte; sentii i battiti del cuore accelerare, quando vidi Meda avvolta in un bell’abito corallo sotto a un lungo mantello scuro, i capelli castani raccolti in una treccia. Dovetti fare un sovrumano sforzo di volontà per non correre dai Black e strappargliela di mano, lei non era lì per me, ed io dovevo mantenere un certo contegno: mi avvicinai richiamato da mio padre, subii i complimenti e le facezie che il nostro rapporto di amicizia comportava, mentre Meda, dopo un rapido saluto emozionato era andata a confortare la sposa, nascosta in lacrime nella tenda. Parlai a lungo con Orion e Cygnus delle ultime novità: libero dalla presenza invadente della moglie, rimasta a Londra con i due figli, il mio padrino sembrava orgoglioso che mi stessi avviando a una carriera carica di soddisfazioni e mi godetti la sua divertente compagnia, ricca di aneddoti su fatti risalenti all’epoca in cui era mio padre a giocare nel Puddlemere. Cygnus non parlava molto, ma sembrava molto interessato a quello che dicevo io, non perdeva alcuna delle mie parole e dei miei gesti, al punto che mi chiesi se avesse dubbi sul vero motivo che mi aveva spinto a farli invitare. Non riuscii però a capire molto delle loro intenzioni, perché presto mi lasciarono per prendere contatto con personaggi utili ai loro affari: tutti infondo sapevano che non erano lì per far contenta una mocciosa sconosciuta, ma piuttosto i loro conti alla Gringott; a loro volta, Druella e Cissa si erano allontanate con mia madre, per conoscere altre importanti Streghe presenti alla festa. Rook, testimone dello sposo, trascinò Jarvis, come una bestia condotta al macello, dentro la tenda, per completare la sua vestizione, così mi ritrovai da solo, ai margini del bosco, sulle rive del lago: avevamo evocato, da oltre una settimana, una perturbazione al limitare delle Terre del Nord che tenesse i Babbani alla larga, così da preservare la festa da occhi indiscreti e presenze indesiderate.
Era una meravigliosa notte stellata, piacevolmente mite grazie agli incantesimi che avevamo prodotto su tutta l’area, i fuochi magici punteggiavano il bosco come timide lucciole e, nella radura, le Streghe e i Maghi si erano raccolti in cerchi, canti e danze riempivano l’aria di allegria. Nel mio abito cerimoniale grigio, le tonalità del verde e il bianco erano riservati, quella notte, solo agli sposi, osservavo quella bellezza e quella sacralità antiche, in disparte, preso nei miei pensieri.

    “Buona sera, Mirzam…”

Mi voltai, Meda, in un abito semplice e leggero, era molto più bella della sposa e delle sue damigelle, una scintilla di luce che riscaldava il cuore: sembrava le fossi mancato anch’io, oltre al solito rossore sul viso, si era accesa di entusiasmo. Le diedi la mano e l’aiutai a superare un tronco che ci separava, così che mi raggiungesse e vedesse la radura ai nostri piedi, un colpo d’occhio di stupefacente potenza su quel mondo, il mio mondo, che solo pochi estranei potevano ammirare.

    “Mi avevano detto che eri invitata, ma non riuscivo a crederci…”
    “Non fingere, lo so che l’idea di coinvolgere zio Orion per farmi accompagnare qui è opera tua…”

Mi misi a ridere: era sempre stato così, fin da ragazzini, Meda era l’unica che mi affrontava a viso aperto, richiamandomi alle mie colpe e responsabilità, senza tergiversare mai.

    “Che cosa dovevo fare, secondo te? Non potevo lasciare che il mio amico Jarvis fosse piantato all’altare davanti ad amici e parenti da una ragazzina di nemmeno quindici anni…”
    “Secondo me Jarvis, proprio come Sheena, voleva evitare questo matrimonio a qualsiasi costo…”
    “E va bene, hai ragione, lo ammetto: quei due si sposeranno solo perché volevo sapere come stai…”
    “Molto bene, grazie, ma… non sai che esistono i gufi a questo scopo?”

Mi guardava divertita, io avrei voluto farle notare che un gufo non permetteva di vedersi, di abbracciarsi, né di… preferii soprassedere, stavo arrossendo e non sapevo più come risponderle. Forse capì, iniziò a emozionarsi anche lei, tornò a osservare la festa, permettendomi di riprendermi.

    “E tu come stai? Ho temuto che per colpa di Leach nessuno vi avrebbe più visto…”
    “Pericolo rientrato, ma ora sono tenuto prigioniero da Stenton: quell’uomo dev’essere imparentato con la McGonagall, è tanto feroce negli allenamenti, quanto la cara Minnie con i compiti…”
    “Ti prego, non me la nominare: se penso che quest’anno ci saranno i Gufo, vorrei nascondermi tra queste tende e non lasciare più le Terre del Nord…”

Questa volta fu lei ad arrossire violentemente, ed io mi trattenni a stento dal dirle che poteva restare al mio fianco per sempre. Ci eravamo seduti su una pietra, ammirando i balli degli altri, sotto un cielo punteggiato di stelle ridenti: avevo trasfigurato delle foglie, creando un plaid sul quale si potesse sedere, avvolti nei nostri mantelli. Cambiò opportunamente discorso ed io gliene fui grato.

    “… però nonostante l’impegno mi sembri felice e pieno di entusiasmo…”
    “Sì, è vero, perché è la vita che ho sempre sognato: il pensiero di entrare in un vero stadio da Quidditch, con la gente che m’incita… Sento la paura e l’esaltazione profonda… E’ qualcosa di più potente di quello che provavo a scuola, e non ho ancora nemmeno iniziato a fare sul serio!”
    “Sono felice che tu stia realizzando i tuoi desideri, Mirzam: spero che un giorno potrò venirti a vedere in un vero stadio per incitarti anch’io… E spero che se mi rivedrai, ti ricorderai di me…”
    “Davvero credi che potrei scordarmi di te?”

La guardai, avevo tutta la sua attenzione, le presi la mano senza nemmeno accorgermene: eravamo solo noi due, pur vicini a tante persone. Volevo baciarla incurante di tutto il resto, rendere quell’istante eterno. Ma sapevo che per tanti motivi quel gesto semplice e tanto desiderato era anche profondamente ingiusto. Lasciai andare la sua mano e trattenni un sospiro troppo eloquente.

    “Sarò a Londra qualche volta, questo mese. Ora che ho finito gli studi, voglio godermi l’atmosfera studentesca di Diagon Alley con uno spirito diverso: vi deriderò, voi pieni di libri e spaventati dalla McGonagall, ed io finalmente libero e al sicuro dalle interrogazioni…”
    “Che pensiero gentile, Mr. Sherton…”

Si mise impettita davanti a me, con un’espressione carica di rimprovero che non vedevo da tanti anni, da quando le tiravo le trecce dietro il divano di Orion e lei mi soffiava contro come un gatto arrabbiato: mi venne da ridere, grato e consapevole che anche lei trovava sollievo in quelle semplici battute da ragazzini, perché sentiva come me la strana tensione che stava crescendo tra noi.

    “Hai ragione, non è gentile deridervi, anche se è molto divertente. Per farmi perdonare, ti offrirò un gelato da Florian Fortebraccio… l’importante è capitarci lo stesso giorno…”
    “Mi farebbe davvero piacere: potremmo scriverci… sai… con quei gufi di cui ti parlavo prima…”

Mi sorrideva canzonatoria, ed io mi beavo all’idea, che, avendomelo chiesto, avrei potuto davvero scriverle senza sentirmi in imbarazzo. Anche se forse, scrivendole a casa, avrei messo in  imbarazzo lei. Rimpiangevo gli anni in cui una lettera era considerata la semplice espressione della nostra infantile amicizia e nulla di più, ben diverso da quell’assurda partita a scacchi in cui la convenienza, le regole sociali e il buon nome delle famiglie finivano col costringere e nascondere il desiderio autentico di continuare a frequentarsi con l’abituale semplicità e schiettezza.

    “… anche se non sei obbligato a scrivermi… cioè io sarei felice, ma se tu... Non ci saranno problemi a incontrarci: Bellatrix vorrà andare tutti i giorni, sai com’è fatta, non è mai contenta…”
    “Poco male, no? Ti offrirò più di un gelato e ti porterò nel negozio nuovo vicino alla Gringott, ci sono idee interessanti per fare dei regali: se non sbaglio, tra poco è il compleanno di Cissa…”
    “Sarebbe perfetto… ma davvero tu ricordi tutti i compleanni di casa Black?”
    “Ho una buona memoria, sì… ma passiamo alle cose serie: ti va di assaggiare il “Moon’s tear”? È un infuso simile al te, fatto con i petali di una rosa che fiorisce solo qui, la     “Rosa di Ghiaccio”. Si serve solo durante queste cerimonie e nessuno che non sia un Mago del Nord può berlo, se non è uno di noi a offrirglielo. E’ tradizione che un invitato lo beva la prima volta che entra nelle Terre del Nord, perché solo così potrà tornare di nuovo…”

Meda mi ascoltava rapita, affascinata e incuriosita dalle novità che ci circondavano. Evocai un elfo e mi feci portare due bicchieri pieni a metà di un nettare dal colore indefinito, che dal rosa virava all’ambrato, con dentro una piccola scintilla di luce che si muoveva simile a una danza.

    “E quella cos’è?”
    “E’ la “Lacrima della Luna”: dicono faccia condividere la felicità degli sposi a quanti sono presenti alla cerimonia, ma secondo me è solo un’invenzione scenografica…”
    “Il solito maschio pragmatico e realista, eh? Invece è una magia bellissima, guarda: sembra di avere una piccola fata nel bicchiere, si muove così leggiadra… Le feste dei Maghi del Nord sono tutte così belle? E piene di cose misteriose e affascinanti?”
    “Ce ne sono di più belle, Meda, ma non dirlo alla tua amia o si rattristerà anche di più…”
    “Perché? I genitori di Sheena ci tengono tantissimo a questo matrimonio e sono due delle famiglie magiche più benestanti della Scozia, perché avrebbero fatto un matrimonio al risparmio?”
    “No, non sto parlando di ricchezza o bellezza materiale, Meda: le feste dei matrimoni d’amore sono molto più belle, tanto che non serve nessuna bevanda particolare, per essere irradiati dalla felicità, vera, degli sposi. Come ben sai, però, purtroppo, non a tutti capita di avere questa gioia nella vita… e quei due sono tra i tanti che non hanno potuto esprimere la propria volontà…”

Meda si rabbuiò, lo sguardo fisso nel bicchiere in cui la scintilla sembrava spegnersi a ogni giro.

    “C’è qualcosa che non va, Meda? Ho detto qualcosa che…”
    “No, tu non… Stavo solo pensando che... anche i Black si sposano sempre per contratto e mai per amore: di certo i nostri non sono matrimoni in cui il “Moon’s Tear” possa considerarsi superfluo…”

Seguì un sorriso triste, mentre il suo sguardo avanzava sulla folla degli invitati, presi in duemila conversazioni e poco interessati al destino di Sheena e Jarvis. Mi stavo sentendo male, avevo la percezione dell’aria che mi veniva a mancare, stavo letteralmente soffocando.

    “Tuo padre ha già trovato un marito per te e le tue sorelle? È per questo che sei diventata triste?”
    “No, credo di no, non ancora, almeno: ma è preoccupato per Bellatrix, per le chiacchiere che provoca e teme per l’onore di tutte noi... So che sta valutando un marito per lei e… temo che…”
    “Capisco… Però… io penso che non tutti si legherebbero a una Black solo per sangue o per denaro: c’è anche chi si avvicinerebbe a te perché sa riconoscere la bellezza di quello che hai nel cuore… una persona che sarebbe capace di farti felice, che vorrebbe davvero farti felice, non è detto che…”
    “Mio padre ha invitato Roland Lestrange già due volte questo mese: quella non è certo una famiglia che si preoccupa del buon cuore del prossimo… e quello che è peggio, è che Lestrange ha due figli… Scusami, so che tu e Rodolphus siete amici, ma io… a me quei due mettono i brividi… e…”
    “E?”
    “Anche se non fossero loro, se anche fosse qualcuno con un cuore… La verità è che non sarei comunque io a scegliere il mio destino, perché io sono solo una proprietà della mia famiglia, pronta a passare di mano da mio padre a un altro uomo, come un oggetto qualsiasi, al giusto prezzo…”

Sentivo già da un po’, in testa, una voce che mi diceva di intervenire, prima che qualcuno si mettesse in mezzo e me la portasse via. Quel discorso, però, si rivelava anche peggiore perché vedevo la mia Meda, la piccola Meda a cui da sempre volevo bene, protesa verso un futuro crudele, fatto d’infelicità e dolore, un destino oscuro in una casa in cui sarebbe avvizzita insieme alle rose… in una coltre nera che non avrei augurato nemmeno a Bella, figurarsi a lei. No, in quel momento non importava che fosse destinata o meno a me, io non avrei comunque permesso che cadesse nelle mani di qualcuno indegno di lei, qualcuno senza un cuore, incapace di amarla come meritava.

    “Non è detto che finisca così… Potresti accorgerti di volere, ricambiata, qualcuno che piacerebbe anche ai tuoi. Potresti unire la loro felicità alla tua: perché non dovrebbe andare così?”

Non avevo il coraggio di guardarla, temevo avesse capito che mi riferivo a me stesso e che mi rifiutasse, ed io, vigliacco, non ero pronto a veder morire un altro sogno.

    “Come potrebbe coincidere la mia volontà con quella della mia famiglia? Ricordi tutti quei matrimoni tra parenti, celebrati perché i Black considerano gli altri non alla loro altezza? E se anche esistesse un Serpeverde purosangue, gentile, con un cuore, perché dovrebbero volere proprio me?”
    “Dovresti avere più fiducia in te stessa, Meda. Ti consideri molto meno di quanto vali, sai?”
    “Non mentire per pietà, per favore… So che cerchi di consolarmi, ma…”
    “Non ti voglio consolare… Piuttosto spiegami una cosa: se i tuoi ricevessero una proposta impossibile da rifiutare, da qualcuno che conosci e a cui vuoi almeno bene, lo vivresti comunque come una condanna o ti daresti almeno una possibilità, in virtù di quello che già provi per lui? Voglio dire, col tempo, con le sue attenzioni, potresti imparare ad amarlo anche tu: non è scritto da nessuna parte che tu debba essere infelice, Meda, da nessuna parte…”
    “Lo so che ti stai sforzando di farmi coraggio, Mirzam, lo so che per te, per la tua famiglia, queste storie sono assurde. Voi siete liberi… Io spero che, quando sarà il momento, il destino mi metterà nelle mani di qualcuno migliore di quanto temo… ma dentro di me lo so che non sarà così…”
    “Se non ci credi tu… beh… lo farò io per te, perché ti prometto che impedirò che tu sia infelice, dovessi venire a rapirti con la scopa da Quidditch e portarti in salvo a Herrengton… Tu non soffrirai accanto a qualcuno che non ti merita, Meda… te lo prometto…”
    “Sei talmente pazzo e generoso, Mirzam, che temo lo faresti davvero, sai? Anche a rischio di farti cruciare da mio padre, temo lo faresti… ma mi chiedo, che direbbe poi la ragazza che stai cercando, se tornassi a casa con una ragazzina come me sulla tua scopa?”

La guardai e sorrisi: c’era un tono di speranza nella sua voce? O ero così lontano dai suoi pensieri, che non aveva accarezzato nemmeno per un istante l’idea che non la stessi solo consolando? Fu un pensiero rapido, una pazzia, quello che mi attraversò la mente in quell’istante. C’era l’occasione, mancava pochissimo all’alba: sarebbe stata impartita la benedizione definitiva alla coppia, poi sarebbe iniziato il banchetto, tutti erano impegnati nei discorsi e con le cerimonie che si sarebbero svolte di lì a poco, c’era confusione, nessuno si sarebbe accorto della nostra assenza. Ed io volevo che lei capisse che non stavo scherzando, al di là delle parole che potevano ingannare.

    “Dammi la mano, Meda… voglio farti vedere una cosa…”

Andromeda passò rapidamente dal turbamento dei discorsi precedenti a un’espressione allarmata, forse si rese conto che eravamo lontani da tutti gli altri, al limitare del bosco e che in fondo, di me, si raccontavano storie non del tutto positive. Mi lanciò uno sguardo interdetto. Forse vedeva in me un pericolo o si sentiva debole e vulnerabile, forse era confusa perché doveva decidere in fretta.

    “Non ti voglio fare nulla, Meda… Vorrei solo portarti in un posto… farti vedere un luogo e non posso farlo in altro momento se non questo, perché sei già nelle Terre del Nord…"

Mi fissò, stava cercando nei miei occhi la prova della mia sincerità e la trovò, sorrise, affidandosi a me, consapevole che non l’avrei mai tradita. Mi diede la mano ed io la presi tra le mie, l’abbracciai e lei arrossì un po’, poi ci smaterializzammo, alla maniera del Nord. L’alba era prossima… I gabbiani gridavano intorno a noi, lingue di calcare e mare si fondevano con la sabbia: quella spiaggia era sconosciuta ai più, era la mia Herrengton e solo un forte sentimento poteva consentirmi di portare una persona senza Rune fin lì, senza l’invito di mio padre. Il cielo mercurio si fondeva nel mare placido dello stesso colore, le tenebre erano squarciate dalla luminosità del sole pronto ad emergere. Sirio si sarebbe levato all’orizzonte insieme a lui, in una danza che fondeva le due stelle più luminose del nostro cielo in un abbraccio che fin dall’antichità era salutato con speranza: per Jarvis significava la certezza di una vita nuova, per me, che ancora non potevo pretendere nulla dal destino, era una richiesta, un desiderio. Forse il mio solo desiderio.

    “Benvenuta nella casa di tutti noi, Andromeda Black…”
    “Che cosa? Vuoi dire che siamo a Herrengton?”

Annuii, lasciandola indietro, a pochi passi da me: si guardava attorno, in quel paesaggio quasi irreale, con quegli spazi aperti, quei colori sparati del cielo, in cui fuoco e tenebre si fondevano. Le onde arrivavano a lambirci i piedi, Meda si tolse le scarpe e iniziò ad avanzare libera nell’acqua, come una bambina entusiasta che vede l’oceano per la prima volta. Si voltò, era felice e serena.

    “Hogwarts si trova dietro a quelle montagne laggiù: siamo nel cuore delle Terre del Nord, su queste spiagge Salazar Slytherin fu salvato dalla mia gente e da qui ha ripreso il cammino per raggiungere gli altri fondatori. Herrengton si trova in un punto che non è possibile indicare sulle carte, lo conosciamo solo noi che viviamo queste terre, ma un incantesimo non permette di ricordarlo e ritrovarlo, se non negli otto Sabba. O a meno che non si abbia il sangue di Hifrig nelle vene…”
    “E’ bellissimo, Mirzam… Ti ringrazio di avermi portato qui: quando mi raccontavano le leggende da bambina, immaginavo queste spiagge, ed ora che sono qui, è come essere entrata in una fiaba… Scusami so che sto dicendo solo delle sciocchezze, ma non mi aspettavo nulla del genere…”
    “No, non sono sciocchezze… Anch’io ho provato un’emozione fortissima la prima volta che mio padre mi ha portato qui, da bambino. Vedi quella torre che emerge dal bosco? Sorge sulla caverna in cui Salazar si è rimesso in forze, ed ancora oggi è usata nei giorni sacri per i nostri riti. Aspetta… vuoi che t’insegni a chiamare le farfalle? Ti faccio vedere…”

Presi un mucchietto di sabbia, la strinsi tra le dita e ci soffiai, recitando un incantesimo antico, un centinaio di farfalle uscì dal mio pugno, danzando intorno a lei, davanti ai suoi occhi trasognati. L’avevo già fatto, il giorno del suo compleanno, quando avevo trasformato in rosa la sua piuma, ma forse non si era accorta che non avevo usato la bacchetta: la tradizione diceva che ne eravamo capaci, ma per i più quella era solo una leggenda. Le presi la mano e la guardai, lei fece scivolare il suo sguardo sul mio, poi sul mio collo e sulle mie mani, non ci voleva molto per capire perché fosse così incerta. Quali fossero i suoi dubbi. Sorrisi.

    “Come potrei? Io non ho le Rune, Mirzam… e non ho una bacchetta con me, in questo momento…”
    “C’è chi non vuole che si dica, Meda, ma le Rune sono dentro ognuno di noi. Non esiste un solo Mago che non le abbia incise dentro di sé, l’unica differenza è che noi, attraverso i riti del Nord, siamo ancora in grado di renderle visibili, mentre tutti gli altri, dopo secoli di oblio, hanno perso la capacità di evocarle. Ma è ancora possibile e semplice svelare l’Antica Magia e la nostra natura…”

Le sfiorai la mano con le dita, lei mi guardò sorpresa, quando vide apparire le Rune sotto la pelle pallida del suo palmo, per poi scomparire di nuovo.

    “Non è possibile… Come hai fatto? Ti stai prendendo gioco di me…”
    “No, Meda… se ricordi la leggenda, qui non è possibile mentire sulla nostra natura e su ciò che vogliamo… Ti ho portato qui perché tu sappia quello che ho nel cuore… Guardami: io ti sarò sempre accanto, se lo vorrai… Ti proteggerò… sempre… Quello che ti ho promesso prima a Loch Shin non sono parole vuote, io ci credo davvero e vorrei che ci credessi anche tu…”

L’abbracciai, stringendola; respirai il suo profumo, affondando il viso tra i suoi capelli, la sentivo tremare, io stesso ero preso tra l’emozione e il timore per quello che avrebbe risposto. Il momento della verità era giunto, forse avrei dovuto vivere per sempre di quei soli, pochi attimi. Meda si staccò da me e mi fissò a lungo, all’improvviso si sollevò sulle punte, mi accarezzò il viso con le dita e poggiò, leggera, le labbre sulle mie. Forse era solo un bacio fraterno nelle sue intenzioni, ma non per me: mi chinai su di lei e senza pensare più a niente trasformai quel delicato sfiorarsi di labbra nell’espressione del mio desiderio profondo e appassionato. Ero convinto che il tempo si fosse fermato attorno a noi, mentre Sirio sorgeva sul nostro mondo e sul nostro futuro. Il timido calore del sole del Nord mi scaldò appena le guance, già rosse e vive per ben altri motivi: non sapevo cosa stava accadendo, era ciò che desideravo ed era giusto, eppure una voce nella mia mente urlava che poteva essere il mio ennesimo sbaglio. Ed io non volevo ascoltare. Mi staccai solo quando sentii qualcosa di umido sulle mie guance, ero rimasto a occhi chiusi per assaporare quel momento con la massima intensità e non mi ero accorto delle lacrime, incomprensibili, che rigavano il viso di Andromeda Black. Mi si fermò il cuore…

    “Salazar, ti prego, no… Ti prego, Meda, scusami… io… non volevo mancarti di rispetto… io...”

Meda mi guardò, le dita si posarono sulle mie labbra impedendomi di continuare, io le baciai, in silenzio, una dopo l’altra, gli occhi incatenati al suo sguardo.

    “Io non credevo… è… è stato il mio primo bacio, Mirzam: non credevo che sarebbe stato… che sarebbe stato con te… che sarebbe stato così bello… e che sarei stata così… felice… sì, felice… io credevo che… sarei stata costretta a darlo a qualcuno che non amo e invece… ”

Arrossì, in quell’improvviso silenzio, in quella voce, che si rompeva nel pudore dei suoi veri sentimenti per me, c’era tutto ciò che desideravo. La strinsi di nuovo tra le braccia, incoraggiato dalla sua emozione, la sollevai facilmente, riprendendo a baciarla con passione… Ero felice nel sentirla vibrare di un sentimento che per mesi speravo potesse nascere un giorno in lei, e che non immaginavo coltivasse già dentro di sé, in segreto. Anche lei sognava di noi, come me… La lasciai con molta difficoltà e lei si perse di nuovo, felice, nel mio sguardo…

    “Vorrei continuare a stare da solo con te, Meda, ma temo sia meglio riportarti indietro, non vorrei procurarti dei guai con la tua famiglia… Ma voglio rivederti il prima possibile, ho bisogno anche solo di guardarti da lontano… come ho fatto a scuola per mesi…”
   
Le accarezzai il viso, delicatamente, assaporando la malinconia dell’attesa, che mi avrebbe travolto fino a che non mi sarebbe stato concesso di sfiorarla di nuovo. Meda, sorridendo, annuì e annodò la sua mano alla mia, poi, carichi entrambi di speranze, sogni e progetti, la strinsi a me per smaterializzarci; ritornammo indietro in silenzio, a Loch Shin, tra la gente presa dalla festa e dal banchetto, tra gli amici e i parenti, tutti inconsapevoli della verità e dei sentimenti che miracolosamente e inaspettatamente ci legavano l’uno all’altra.



*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, aggiunto a preferiti/seguiti, recensito ecc ecc.

Valeria



Scheda
Immagine: non sono ancora riuscita a risalire alla fonte di quest'immagine.

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Capitolo 46
*** MS.007 - MIRZAM - Jealousy ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Mirzam - MS.007 - Jealousy

MS.007


Mirzam Sherton
King's Cross, Londra - dom. 1 settembre 1968

Ero intirizzito, grondante pioggia, diedi il mantello a Doimòs e mi affrettai in camera per un bagno caldo. L’estate era finita, Meda era appena partita per Hogwarts; quella mattina ero andato alla stazione, incapace di resistere lontano da lei, il viso nascosto dal cappuccio, per non dover rispondere a imbarazzanti domande. Quando i suoi genitori si erano fermati con Cissa a salutare Abraxas Malfoy e Bellatrix si era allontanata con i suoi amici, l’avevo urtata casualmente lungo il binario, facendomi riconoscere solo da lei. Il tempo di sfiorarle la mano, come un ladro, e poi scorrere via. Il tempo di percepire il suo sorriso e le sue guance che arrossivano per me. Il tempo di sentir ripartire il mio cuore per un suo sguardo innamorato. Poi il treno se l’era portata via, ed io ero tornato indietro, fingendo che quella per me fosse una giornata qualunque.
Erano state settimane piene, fatte di allenamenti e fughe improvvise a Diagon Alley, nella speranza di incrociare Andromeda e parlarle ancora. Stenton non era per niente felice della mia aria distratta e della mia incostanza, io gli avevo assicurato che a settembre sarei ritornato con la testa sulle spalle, allora mi aveva guardato severo, gli si era stampato un sorriso malizioso in faccia e borbottando qualcosa che suonava “… sei tutto tuo padre…” aveva deciso di lasciarmi fare. Sapevamo entrambi che non avrei mantenuto quella promessa. Quel mese di agosto, a Londra, ero perciò riuscito a vedere spesso Meda, seppur in maniera fortuita, all’uscita da "Madame O" o al "Ghirigoro": di solito era in compagnia della madre e delle sorelle, allora dovevamo limitarci a un sorriso e un saluto formale, per poi andare ognuno per la propria strada. A volte però Meda si fermava con qualche sua amica ed io ne approfittavo per salutarla e restare a parlare con lei. Andromeda mandava avanti le amiche con una scusa e si tratteneva con me al Ghirigoro per scambiarci qualche innocente consiglio su un libro, oppure chiacchieravamo davanti a un gelato da Florian: le mani presto finivano con l’intrecciarsi imbarazzate sotto il tavolo e gli sguardi nutrivano i nostri silenzi. Entrambi desideravamo di nuovo quel bacio, quel fondersi di sospiri e di sguardi, ma sapevamo che non era ancora possibile.
Forse era sciocco comportarsi così, ma non riuscivo a evitare quelle opportunità. Anche Meda sembrava più felice quando eravamo insieme, diventando ancora più bella ai miei occhi. Sapevo che, visto da fuori, il mio modo di fare poteva sembrare poco serio, ma per me era necessario agire con calma e aspettare prima di parlare alla sua famiglia. Suo padre e suo nonno erano noti per essersi sposati ad appena dodici anni ed io non volevo che, a causa mia, le fosse impedito di continuare a studiare a Hogwarts e scherzare con le sue amiche, com’era appena avvenuto a Sheena Hollow, obbligata a pensare come un’adulta, a una casa e a dei figli, a nemmeno quindici anni. Desideravo un futuro felice per entrambi, da vivere insieme, non spezzarle la vita, in quel modo, per mere questioni di Sangue: se il prezzo di un bacio era far finire di colpo la sua adolescenza, il tempo delle risate e della spensieratezza, preferivo vivere quel sentimento di nascosto. Le avevo promesso che l’avrei protetta, che avrei impedito a chiunque di farla soffrire.
Tra gli altri, avevo incluso me stesso.

***

Mirzam Sherton
Hogsmeade, Highlands - sab. 14 dicembre 1968

In quell’autunno piovoso e lento, lontano dalla routine scolastica e dai miei amici, infastidito da quel moccioso di mio fratello, sempre più abile nel farmi perdere la pazienza e tirar fuori il peggio di me, mi maceravo nel desiderio di scriverle e rivederla. Mi ero informato per vie traverse sui calendari delle visite a Hogsmeade e avevo fatto in modo di liberarmi preventivamente da Stenton in quelle occasioni, ma all’ultimo rimandavo, per evitare di metterla in difficoltà. Bella aveva l’opportunità di intercettare la corrispondenza e la cattiveria necessaria per sfruttarla contro di noi, perciò, avevo scritto a Meda solo all’inizio di ottobre, dicendole che ci saremmo rivisti al matrimonio di Augustus, dopo Natale. Mi mancava e sapevo di deluderla, ma era la cosa giusta da fare: doveva studiare, non poteva distrarsi. In fondo mancavano solo pochi mesi, poi Bellatrix si sarebbe diplomata e a Meda sarebbe mancato un solo anno per diventare maggiorenne. Alla fine, però, andando contro le mie buone intenzioni, avevo ceduto e mi ero fatto trovare a Hogsmeade durante l’ultima uscita prima di Natale, per parlarle davanti a una tazza di cioccolato fumante da madama Hockbilden e consegnarle in anticipo il mio regalo.
Meda era felice almeno quanto me, sorpresa ed emozionata nel vedermi all’improvviso. Quanto a Cissa, sembrò non trovare nulla di strano nel nostro fortuito incontro, mi salutò con la solita gentilezza, senza curarsi a lungo di me, tutta presa dall’algida figura di Lucius Malfoy: le fui molto grato quando ci lasciò per andare a contemplarlo con le sue amiche un paio di tavoli lontano da noi. Io mi deliziai, ammirando Meda: era bellissima, il suo sguardo splendeva della lucente felicità che mi riservava a ogni nostro incontro. M’informai su come stava, su come procedevano gli studi, la rassicurai sui GUFO e le raccontai della mia vita e dei progressi nel Quidditch. Tra le chiacchiere le diedi il regalo ufficiale, il prezioso codice che le avevo promesso per facilitarle la vita con il libro di Pozioni, e un libretto più piccolo, che l’avrebbe di sicuro sorpresa: una raccolta di poesie babbane.

    “So che è un regalo strano, sia per me che te lo dono, sia per te che lo ricevi, ma sono versi molto belli… se deciderai di non buttarlo via, dovresti fargli un piccolo incanto di Trasfigurazione, forse le tue sorelle non apprezzerebbero certi oggetti, nelle stanze delle “Toujours Pur””.

Meda sorrise, accarezzando la copertina di pelle rossa del libretto, il cui titolo, dalle eleganti lettere dorate, richiamava sogni d’amore appassionati.

Les enfants qui s'aiment s'embrassent debout
Contre les portes de la nuit
Et les passants qui passent les désignent du doigt
Mais les enfants qui s'aiment
Ne sont là pour personne
Et c'est seulement leur ombre
Qui tremble dans la nuit
Excitant la rage des passants
Leur rage, leur mépris, leurs rires et leur envie
Les enfants qui s'aiment ne sont là pour personne
Ils sont ailleurs bien plus loin que la nuit
Bien plus haut que le jour
Dans l'éblouissante clarté de leur premier amour
J.Prevert

    “Allora non avevo sbagliato, era veramente il tuo… lo strano libro di poesie ritrovato da Carrow nella sua stanza da Caposcuola: stava per distruggerlo, ma io avevo il sospetto che fosse tuo, perché ti vedevo spesso con dei libri che non sembravano di scuola… così sono riuscita a nasconderlo e…”

Avevo cercato di disfarmi di quel libro, foriero di pensieri penosi, ma evidentemente non era possibile: tutto ciò che riguardava Sile trovava il modo di ritornare da me. Cercai di non pensarci: quella ferita doveva rimanere nascosta nel profondo della mia anima, dove, prima o poi, sarebbe guarita.

     “Puoi tenere anche quello, se ti piace, ma…”

Mi misi a ridere, lei mi guardò interdetta. Meda doveva considerarmi un pazzo: non solo leggevo rime sdolcinate, ma addirittura poesie babbane. C’era di che giocarsi la reputazione per sempre. In realtà, però, già lo sapevo... Il suo Cuore batteva molto più forte di quanto urlasse il suo Sangue.

    “Ora penserai che io sia un mollaccione, con tendenze filobabbane, come dice tua sorella…”
    “A me, di Bella, non importa nulla. Tutto questo è piuttosto l’ennesima prova che sei diverso e migliore di tanti che ho la sfortuna di dover frequentare: Troll senza anima e sentimenti, capaci solo di pavoneggiarsi dei soldi e del nome dei loro padri e di maltrattare gente che non gli ha fatto niente… A volte credo di essere finita nella Casa sbagliata, sai?”
    “Sei finita nella Casa giusta, Andromeda Black... Quello che è sbagliato, è credere che i Serpeverde siano tutti uguali: si può essere seguaci di Salazar e avere una propria opinione sul mondo. Per maggiori dettagli, però, t’invito a parlare con mio padre, su certi argomenti potrebbe tenere un intero corso di lezioni: da parte mia, ammetto di non essere stato sempre molto attento e di non aver capito ancora bene tutti i “passaggi”... ”

Sorrise, ma forse non mi capì del tutto: d’altra parte, avevo notato, nel corso degli anni, che mio padre non amava frequentare Black che non fossero Orion, sua moglie e i suoi figli, ma non mi ero mai azzardato a chiedergliene i motivi. Questo faceva sì che per Meda, benché ci fossimo frequentati fin da piccoli a Grimmauld Place, mio padre fosse poco più di un estraneo.
 
    “Sono sicuro che gli piaceresti così come sei, piena di dubbi e pronta a contestare… A mio padre piacciono le persone che si mettono in discussione e ragionano con la propria testa… persone che non si scandalizzerebbero per un libro come questo, per intenderci…”
    “Da come ne parli, tuo padre sembrerebbe mille volte migliore del mio…”

Risi. Anch’io avrei potuto tenere un intero corso di lezioni con oggetto mio padre, ma non era il caso di continuare con quelle storie, avevo deciso di chiudere con il passato e ora avevo vicino la mia Meda, l’unico desiderio era stare con lei, avere anche solo pochi minuti, da soli, così da baciarla e stringerla di nuovo tra le mie braccia.

    “So che è inopportuno, ma sono onesto e te lo dico: ti vorrei riaccompagnare al castello, facendo il tragitto più lungo, da soli, per baciarti in pace… Credi sia possibile o tua sorella farebbe la spia?”
    “Con questa storia di Malfoy? Cissa è in debito con Bellatrix… Forse è meglio rimandare e….”
    “… approfittare della maggiore confusione al matrimonio di Augustus?”

Le strizzai l’occhio malizioso, Meda arrossì, io intrecciai le mie dita alle sue, accarezzandole il palmo aperto. Andromeda osservò le Rune sulla mia mano, mi chiesi se sapesse quanto fossero tremendamente intime per un Mago del Nord anche carezze apparentemente tanto innocenti. Qualcosa nel suo sguardo mi disse di sì, perciò decisi di smetterla per non imbarazzarla oltre.

    “Puoi fidarti di me, conosco il valore della pazienza… ma da parte tua preparati, perché saranno molti più di uno i baci che ti strapperò al matrimonio di Augustus…”

Risi, mentre Meda ormai aveva raggiunto una tonalità di rosso degna di un pomodoro maturo; con mio disappunto, però, si era già fatto tardi, Cissa e le sue amiche si alzarono e si avvicinarono, io salutai le ragazze, provocando quell’abituale entusiasmo femminile, di cui ero spesso stato oggetto nel corso degli anni, nei sotterranei di Serpeverde. Vedere un lampo di genuina gelosia negli occhi di Meda non fece che aumentare la mia divertita soddisfazione. A quel punto fummo costretti a salutarci, in maniera troppo formale per i miei gusti, ma mi sentivo ugualmente ritemprato: ero felice di averla rivista, aveva fatto bene a entrambi.
Mi alzai, pagai le ordinazioni, e solo allora mi resi conto di essere osservato: alzai lo sguardo e lo feci scorrere per la sala fino a scorgerla, era seduta nel punto più nascosto del locale e non mi staccava gli occhi di dosso. Mi chiesi da quanto fosse lì, da quanto stesse studiando le mie risate e i miei sguardi rivolti a Meda. Uscii senza rivolgerle un cenno di saluto, fingendo di non averla notata, diretto con largo anticipo all’ incontro con Lestrange, alla Testa di Porco. Ero già in strada, in mezzo alla neve e alla gente impegnata con le compere, i canti natalizi e i saluti festosi e ancora mi sentivo i suoi occhi taglienti puntati addosso. Rannicchiata nel suo angolo, oscura come la notte, Bellatrix Black sembrava una belva, pronta ad attaccare alle spalle.

***

Mirzam Sherton
Diagon Alley, Londra - mar. 24 dicembre 1968

Era la vigilia di Natale, una bella mattina di sole e di ghiaccio, l’aria pungente mi sferzava il viso e mi caricava di energia. Ero appena passato alla Gringott, mi trovavo a Londra per ritirare l’abito nuovo per il matrimonio di Rookwood e lì, nel negozio di "Madame O", avevo incontrato Narcissa con sua madre: anche loro dovevano ritirare gli abiti per non so quale delle tante feste a cui erano invitate, mentre le altre due figlie erano in giro per comprare gli ultimi regali di Natale. Mi fermai a chiacchierare con loro e finii con l’invitare le quattro streghe da “Etienne”, uno dei ristoranti più rinomati di Diagon Alley, per sfruttare appieno l’occasione che mi si era presentata. Nel ristorante, Druella e Meda si erano sistemate di fronte a me, Cissa e Bella ai miei lati: chiacchierammo di numerose facezie, della cerimonia a Loch Shin, delle nostre famiglie, dello sfavillante matrimonio che i Rookwood preparavano per il loro unico figlio. Lady Black m’invitò a far loro visita ed io promisi che avrei accettato subito dopo le feste, facendo da cavaliere a mia madre, ma la donna sorrise enigmatica, ricordandomi che, dopo le feste riprendevano subito i corsi a scuola ed io capii le sue vere intenzioni: non ero riuscito a staccare gli occhi da Meda per tutto il tempo e a mia volta ero sempre rimasto sotto lo strenuo controllo di Bellatrix. A Druella non era sfuggito nulla e probabilmente iniziava a pensare che presto avrebbe avuto anche lei un ricco matrimonio da organizzare.

    “A proposito di matrimoni, Sherton… tra quanto riceveremo l’invito per venire al tuo?”

Bellatrix aveva un pericoloso sorriso stampato in faccia e uno sguardo che non prometteva nulla di buono. Già mi aspettavo di essere denunciato come losco approfittatore lì al tavolo, davanti a sua madre. E sapevo di non avere argomentazioni convincenti per difendermi. Forse potevo salvarmi facendomi scudo dietro la mia proverbiale timidezza: tutti sapevamo che, fuori dai campi di Quidditch, non amavo mettermi in mostra e, da sempre, ero molto schivo e riservato.

    “… Ho saputo che Sile Kelly tornerà a studiare qui in Inghilterra, ho pensato che tu e lei… dovevi avere delle ottime ragioni per essere sempre qui, pur tanto impegnato, durante l’estate… Dico bene Andromeda?”

Il sorriso affettuoso di Druella Black si spense, insieme alle speranze di poter sistemare con me una delle sue figlie: pur non essendoci mai stato un fidanzamento ufficiale tra me e Sile, erano circolate voci sulla nostra storia d’amore e sull’inspiegabile separazione. La Strega fulminò Bellatrix con un’occhiata gelida e cercò di mantenere la voce più carezzevole che possedeva. Si capiva, però, che doveva indagare anche lei.

    “Che maniere, Bella! Ti comporti come una pettegola! Scusala tanto, mio caro…”
    “Non preoccupatevi, Milady, queste scaramucce tra me e Bella sono la norma ormai da tempo. Quanto a Sile, non so che cosa dire, non la vedo da quando ha lasciato Hogwarts... ”
    “Amycus Carrow sostiene che alla gioielleria in cui si servono gli Sherton rifiutano tutti gli ordini, perché impegnati sul tuo anello per lei: deve essere meraviglioso, se ci lavorano da oltre un anno!”

Percepii lo sguardo sconvolto di Meda e il ghigno di trionfo di Bella, mentre la pallida speranza di Druella sfioriva definitivamente: non era possibile che quella faina si fosse informata dai folletti, erano troppo discreti per raccontare gli affari dei loro clienti, ma in qualche modo era al corrente di certe informazioni e soprattutto, sapeva di me e Andromeda. Ed ora stava giocando nel modo peggiore possibile, perché non potevo spiegarmi con Meda senza metterla nei guai con sua madre.

    “Questi gioielli sono fatti con argento elfico della Madre Scozia, Bella, e sarebbe un sacrilegio, per noi, sprecarlo, per questo gli anelli del Nord una volta iniziati vanno sempre completati, anche se poi restano chiusi alla Gringott… ma non voglio annoiarvi con discorsi di leghe e superstizioni…”
    “Soprattutto è ora che io metta fine alla maleducazione di mia figlia… scusala ancora, Mirzam, non so che cosa abbia oggi…”

Annuii: lo sapevo io che cosa aveva sua figlia! Druella le rivolse un altro dei suoi gelidi sguardi: conoscevo abbastanza il nostro mondo da capirne il significato, se c’era ancora una possibilità di rifilarmi una figlia, non era certo comportandosi in quella maniera che si poteva sfruttare. Bellatrix però parve non curarsene; non sapevo come, ma avrei dovuto trovare il modo di restare solo con Meda, spiegarle che non aveva nulla da temere da me. Lei fingeva curiosità per il mio racconto, con la stessa espressione rapita di Narcissa e di sua madre, ma sapevo che c’era rimasta male.

    “Madre… più tardi andremo a Grimmauld Place, ed io vorrei comprare qualcosa per i miei cugini… Sirius e Regulus adorano il Quidditch, ma io non ci capisco nulla… così vorrei… col vostro permesso… chiedere a Mirzam… se può accompagnarmi e suggerirmi, se non è disturbo …”
    “Tutt’altro, Meda, lo farei con piacere… dovevo già andare per un paio di guanti nuovi e…”
    “Potremmo andare tutte, o potrei andare io con loro, madre, mentre tu e Cissa finite gli acquisti…”

Bellatrix guardava sua sorella trionfante, Meda aveva trovato un’ottima scusa, di cui l’avevo ringraziata con un’occhiata eloquente, ma era stato inutile. Lo scopo dell’arpia non era tradirci, ma mettermi in difficoltà, rovinare quello che stava nascendo tra me e sua sorella: tremavo all’idea di quali altre nefandezze avrebbe potuto inventarsi per ferire lei e colpire me.

    “Non oggi, voi tre andrete da Dulcitus… se per te, Mirzam, non è un disturbo, verrò io, così faremo più in fretta, è stata una bellissima giornata con una compagnia piacevole, ma ci aspettano a Grimmauld Place alle 16, e le mie figlie oggi farebbero perdere la pazienza a un santo!”
    “Non preoccupatevi, Milady, ci vorrà meno di mezzora, ho già un’idea per i vostri nipoti…”

Sorrisi a Druella; Bella mi trapassò con lo sguardo, un ghigno di soddisfazione malevola stampato addosso. Dovevo trovare un modo per liberarmi di lei o mi avrebbe reso la vita un inferno, ne ero certo. Uscimmo insieme dal ristorante e ci dividemmo, quando salutai Meda, baciandole innocente la guancia, le sussurrai all’orecchio “Ti spiegherò tutto…” poi mi finsi sereno, mentre lei se ne andava con le sorelle, chiusa in un silenzio che non prometteva nulla di buono.

***

Mirzam Sherton
Rookwood Manor, Lancashire - mar. 31 dicembre 1968

Il matrimonio di Augustus si celebrò la sera dell’ultimo dell’anno a Rookwood Manor, nel Lancashire, in una vecchia villa del 1700, sfarzosa e aristocratica, “abbellita” da teorie infinite di quadri di antenati imparruccati che facevano invidia persino alle gallerie del maniero degli Sherton. Tra gli invitati c’erano tutta la “nobiltà” inglese e diverse famiglie provenienti da altri stati europei, variamente imparentati o legati da affari e commerci ai Rookwood e ai Parkinson. Al termine di una cerimonia molto ricercata e consona alla tradizione “inglese”, Augustus, stretto nel suo abito da cerimonia verde scuro, i capelli raccolti in una coda fulva che lo faceva assomigliare a uno di quei lord ritratti lungo le pareti, sembrava deciso a fare buon viso a cattiva sorte e, cordiale, affiancava il vecchio padre nell’intrattenersi con gli invitati. La nuova Lady Rookwood, Sybille Parkinson, fresca di benedizione, aveva al contrario l’aria molto crucciata e si muoveva tra di noi, circondata dalle sorelle e dalle damigelle, nel suo ricco abito slytherin pieno di pizzi e merletti, con la sufficienza di chi considera la propria nuova sistemazione appena sufficiente a ripagarla del suo sacrificio, ma in realtà si compiace, abbracciando ogni cosa con uno sguardo carico di cupidigia. Mi trovavo lì come amico dello sposo, in compagnia di Rodolphus e Jarvis e fingevo di ascoltare i loro stupidi discorsi, in realtà fremevo per avere, il prima possibile, una scusa per dileguarmi e raggiungere Meda: da quando i Black erano apparsi e mi ero fatto avanti per salutarli, non vedevo l’ora di avvicinarla da sola, aspettavo con impazienza il ballo per avere una scusa per parlarle senza metterla in imbarazzo. Quando Rodolphus era partito di nuovo alla vana conquista di Bellatrix, invece di dissuaderlo per evitargli una delle solite figure miserrime, lo avevo incoraggiato: sarebbe stato un ottimo, inconsapevole alleato, perché Bella aveva sempre più difficoltà nel cercare di respingere i suoi assalti, ora che Roland Lestrange frequentava Black Manor per promuovere la causa del figlio maggiore. Quanto a Jarvis, stretto dall’assedio della giovane moglie, gelosa di qualsiasi ragazza provasse anche solo a rivolgergli la parola, aveva troppi problemi cui pensare per costituire un pericolo. Tutto questo garantiva a me campo libero.
Avanzai sicuro nella sala: non avevo alcuna intenzione di sottomettermi al teatrino di saluti e riverenze tipiche dell’alta società, quella sera ero da solo, mio padre era confinato in Scozia anche a causa di molti dei “parrucconi” del Ministero lì presenti. Fatto il mio dovere, perciò, ovvero porgere i saluti dei miei a Orion e sua moglie e salutare Cygnus con la sua famiglia, me la filai, presi un calice di champagne elfico da uno dei domestici e mi godetti quello sfavillio di eleganza e nobiltà da un punto esterno alla mischia: mi piaceva mantenere il distacco, studiare la scena da fuori. Speravo soltanto che, prima o poi, Meda mi avrebbe raggiunto e si sarebbe concretizzata un’occasione propizia per chiarirsi e poi baciarla. Fu allora che la vidi.
Sile era dall’altra parte della sala, la figura minuta e sinuosa, stretta in un bell’abito turchese, che le lasciava scoperte le spalle e parte della schiena, i capelli raccolti e intrecciati alla nuca. Era arrivata, come molti altri invitati, solo per partecipare al rinfresco, insieme a una ragazza bionda e un giovane alto dai capelli fulvi e il sorriso aperto: anche Liam Kelly si era fidanzato e immaginai che quella fosse la sua donna; con un certo disagio e molta apprensione mi ritrovai a fissare il terzetto, scoprendomi intimorito al pensiero che un’ignota figura maschile potesse comparire da un momento all’altro e avvicinarsi a Sile, con modi amorevoli e possessivi. Anche lei mi aveva notato, vedevo che ogni tanto mi lanciava uno sguardo di soppiatto poi, quando fu sicura che mi fossi accorto di lei, mi aveva salutato radiosa, anche se non accennava a volersi avvicinare, probabilmente attendeva che lo facessi io. Mi sentii mancare l’aria e mi diressi verso la terrazza: di colpo avevo perso ogni entusiasmo per quello che avevo intorno, avevo smarrito i motivi che mi avevano animato fino a quel momento. Fuori era tutto innevato ma io non sentivo nemmeno freddo, non sapevo quello che volevo, forse fingere che non fosse cambiato niente, forse raggiungerla… ma temevo il momento della verità: quando le avessi parlato, quando avessi saputo che ne era della sua vita, per quale motivo fosse sparita a quel modo, quali fossero i suoi progetti, non avrei più potuto illudermi che esistesse per noi ancora una speranza.

    O forse sì? Questo è ciò che voglio? Spero che ci sia ancora una possibilità? E Meda allora?

    “Non vai da lei? Credo ti stia aspettando…”

La voce tremante di Andromeda mi raggiunse nell’oscurità, mettendomi all’angolo e ricordandomi che avevo dei precisi obblighi, che dovevo fare chiarezza con Sile, anche e soprattutto per lei.

    “Che cosa ci fai qui? È freddissimo… E non sta bene vederci, qui, al buio, come due ladri…”
    “Le hai dato appuntamento qui, vero? Stai aspettando lei?”

C’era un tono triste e supplice in quella voce, la muta preghiera che fosse tutto uno sbaglio, un equivoco, ma c’era anche tutto l’orgoglio tipico dei Black, quello che non ammette dubbi, che divide il mondo in bianco e nero, che racchiude tutte le risposte in un sì o un no. Dovevo prendere una decisione definitiva tra presente e passato, lì e subito. Era questa la vera, tacita domanda.

    “Nulla di tutto questo, Meda. Per favore, vai dentro, è freddo e non è conveniente che…”
    “Nemmeno a Loch Shin era conveniente, ma non mi hai mandato via… Ti prego… fallo di nuovo… portami via con te… ora… ti prego…”

La sua voce sembrava sul punto di incrinarsi: Meda si avvicinò, stupenda sotto la luce della luna, nel suo abito color malva, i capelli che scendevano in morbidi ricci sulla schiena, gli occhi di un blu tanto profondo da sentirmi morire, le labbra che desideravano solo essere baciate. La strinsi a me e mi dissetai del desiderio che mi ossessionava da settimane, senza curarmi se fosse ingiusto, se il nostro in quel momento non fosse un bacio d’amore ma il disperato tentativo di dimostrare qualcosa a noi stessi e al mondo. Me ne resi conto quando appoggiò la mano sul mio petto e si allungò verso di me, per baciarmi sulla Runa del collo, negli occhi una supplica. Capii che era tutto sbagliato.

    “No, Meda… per favore… Il modo e il motivo sono sbagliati, te ne pentiresti dopo due secondi…”
    “Bellatrix dice che è impossibile resistere a un desiderio profondo, se si è innamorati…”
    “Bellatrix sa di noi, Meda, ci ha visto da Madame Hockbilden e si sta inventando di tutto per farti soffrire… Per favore… rientriamo… verrò a Hogsmeade e parleremo di tutto… possiamo farlo anche ora, là dentro, al caldo, senza più nasconderci…”
    “No... io… Io non voglio parlare… Io …”
    “Ti ho promesso di proteggerti, Meda, anche da me stesso… ed è questo che sto facendo ora… non è ciò che davvero vuoi, lo so… Non così… non per dimostrare se Bella ha ragione o  meno…”
    “Io voglio essere amata da te, Mirzam… non protetta… io… per favore… dimmelo…”

Le accarezzai il viso, raccolsi le sue lacrime e la baciai, stringendola di nuovo nel mio abbraccio. Avevo un tumulto di sentimenti nel cuore, ma anche la terribile consapevolezza che avevamo compreso entrambi la verità: io la sentivo come un tesoro da proteggere, una dea da venerare, ma non le avevo mai detto “ti amo”, e sapevo di non riuscire a dirglielo. Non ci riuscivo e mi dannavo intuendone fin troppo bene il motivo; ero attratto da lei, desideravo averla accanto, eppure sentivo che mancava qualcosa, sentivo di non desiderarla come sapevo di poter bramare una donna, con quella passione cieca e assoluta che mi aveva sempre ottenebrato la mente. Era una sensazione che non riuscivo a spiegarmi, se non in un unico, terribile modo, che in quel momento diventava una certezza: anche Meda era solo una raffinata distrazione mentale per dimenticare Sile; solo l’amicizia che ci univa da sempre era riuscita a trattenermi dal fare stupidaggini imperdonabili di cui ci saremmo pentiti entrambi. Per quanto me ne volessi convincere, il mio passato non era chiuso e dimenticato, ma una realtà potente, viva e devastante, a cui io, come uno stupido, cercavo di sottrarmi, nemmeno io sapevo il perchè, forse per semplice masochismo o per sfiducia nella possibilità di essere finalmente felice. Qualsiasi fosse il motivo, era però ingiusto mettere in imbarazzo e far soffrire Meda, farle delle promesse, se ancora provavo dei sentimenti per un’altra. All’improvviso la luce di una bacchetta ci illuminò e la voce che odiavo di più interruppe i miei pensieri e quell’ultimo momento di dolore e amore che il destino aveva deciso di concederci.
 
    “Guarda un po’ chi c’è! Soli soletti, al buio, ancora un po’ e potevo trovarvi senza nemmeno i vestiti addosso… Sarebbe stato un modo interessante per spezzare la noia di questa festa pallosa…”
    “Bella!”
   “Che c’è sorellina? Ti ho forse rotto le uova nel paniere? Non sarei una brava sorella maggiore se ti avessi lasciata cadere nelle trappole di questo bellimbusto: non appena ha visto che quell’altro imbecille parlava con me, si è dato da fare per metterti nei guai: che uomo! Avevo capito che ti stavi facendo ingannare da lui, conosco ragazze che ci son già cadute e non lascerò che tu, una Black, ti faccia mettere in ridicolo… Noi non siamo ragazze da una notte, come piacciono a lui…”
    “Tua sorella non lo è di sicuro, quanto a te… se qualcuno può mettere in imbarazzo i Black, quella sei solo tu, Bellatrix…”
    “Attento, Sherton… Non sei nelle condizioni di poter replicare: se non fosse per lei, ti sputtanerei davanti a tutti proprio qui, adesso… E potresti dire addio alla tua Sile, all’unico vero amore della tua vita… Che ne dici? Posso andarla a chiamare anche adesso se vuoi… Un discorso tutto tra noi…”

Bella sibilava come una serpe, Meda era sconvolta per le sue parole.

    “Meda ti chiedo scusa per quello che sta succedendo, avrò presto modo di spiegarmi…”
    “Se credi di poterti avvicinare ancora a mia sorella dopo che vi ho trovato qui, al buio, a disonorare la mia famiglia, sei un illuso, Sherton! O sparisci o dici che intenzioni hai davanti a tutti, altrimenti lo dirò io ai miei, ora!”
    “Bella! Smettila!”
    “E tu? Ti credi tanto intelligente, invece ti comporti come una stupida oca, sorellina: è venuto a chiedere a nostro padre il permesso di parlarti, come si conviene al nostro nome? No! Ti ha trascinato di soppiatto in giro per Diagon Alley, alla mercé delle chiacchiere e ora… è questo il suo grande amore per te? Vuoi che ti porti in qualche buio sottoscala, come una sgualdrina? Era questo che gli imploravi di farti?”

Meda non si trattenne e la colpì con uno schiaffo: volevo confortarla, ma ero impietrito da quelle accuse, così lontane dalla mia volontà, ma anche così tremendamente logiche, agli occhi di un estraneo. Mal interpretando il mio silenzio, Meda ormai guardava anche me con occhi offesi e feriti: si era abbassata a supplicarmi, era stata respinta e qualcuno, sua sorella, aveva persino visto tutto.

    “Meda, ti riaccompagno dentro, giuro che si sistemerà tutto… Quanto a te… sei solo patetica!”
    “Sarei io patetica? Le hai mai detto “ti amo”, Sherton? No! Non puoi dirglielo! Tutti sanno che non puoi! Sei diventato pallido come un morto quando hai visto Sile Kelly! Perché, Sherton, perché? Vai, corri da lei! E’ questo che vuoi! Era lei che aspettavi al buio, poi è arrivata Meda e ti saresti accontentato di lei! E hai ancora il coraggio di voler parlare da solo con mia sorella? Vattene!”

Meda, sconvolta, non aveva retto a quelle ultime accuse, troppo simili ai suoi stessi sospetti, si era messa a piangere, rientrò e scivolò via tra la folla, seguita da Bellatrix; io non riuscii a trattenerla. Rimasi come uno stupido sulla porta, non sapevo che cosa fare: se avessi seguito il mio istinto, pur di non vederla in lacrime, sarei corso da lei, le avrei detto che volevo lei davanti a tutti, senza remore, senza dubbi e ci saremmo ritrovati legati per sempre, che fosse giusto o sbagliato. Bellatrix, però, aveva detto anche la verità: rivedere Sile mi aveva sconvolto… E Sile adesso era lì, a pochi metri da me, forse per cercarmi, forse per parlarmi, ma mi aveva visto riapparire trafelato dalla terrazza subito dopo Bellatrix e probabilmente anche lei aveva mal interpretato… Ed io non potevo avvicinarmi nemmeno a lei, non potevo parlarle per giustificarmi, non potevo fare nulla, o avrei confermato agli occhi di Meda quello che Bella aveva detto di me.
  
    Che cosa voglio?

Aveva iniziato a nevicare e, mentre la gente continuava a ridere e festeggiare incurante e ignara di tutto, ero rimasto a guardarmi attorno, come un naufrago. La mia inettitudine mi teneva fermo lì, incapace di fare quei pochi, onesti gesti che rimettessero nelle mie mani le vite e i sogni di tutti noi. Alla fine, distrutto e confuso, mi ero smaterializzato alla maniera del Nord, per essere a Herrengton in tutta fretta, lasciando tutto in sospeso; mi ero diretto nel sotterraneo, mi ero steso sul divano davanti al caminetto e avevo lasciato scorrere i pensieri, ascoltando musica classica babbana, l’unica capace di rilassarmi. Mi alzai, andai alla scrivania, presi una pergamena e iniziai a scrivere: era giusto spiegare a Meda quello che avevo nel cuore; avevo promesso di proteggerla, da chiunque, e dovevo farlo. Anche a costo di perderla per sempre.

***

Mirzam Sherton
Hogsmeade, Highlands - sab. 8 marzo 1969

La mia vita si era spenta di colpo, impantanata nel fango ed io, a volte, non trovavo nemmeno una ragione per alzarmi dal letto. La lettera era giunta a destinazione, una lettera dura che avrebbe fatto finire tutto, anche perché le mie parole mancavano dell’unica frase che Meda voleva sentirsi dire e che io non riuscivo a dirle; le avevo chiesto perdono e tempo per chiudere col mio passato, ma intuivamo entrambi che non sarebbe servito a niente. Dopo diversi giorni, Meda mi aveva risposto da scuola: da ogni riga, dalle sue parole gentili eppure fredde, traspariva tutto il dolore e la delusione che le avevo provocato. Mi aveva ringraziato del periodo che avevamo condiviso e mi aveva chiesto, in attesa che Bellatrix si fosse calmata, di non incontrarci e di non scriverci, anche se sapevamo entrambi che dovevamo parlare e chiarirci di persona. Io avevo compreso: mi ero comportato male e avevo messo a rischio la sua reputazione con la mia superficialità, benché i miei intenti fossero innocenti. Dentro di me, le promesse che le avevo fatto erano valide, poteva ancora contare su di me, sarei stato per sempre al suo fianco, pronto a proteggerla tutta la vita. Aspettavo solo il giorno che avrei potuto dirglielo di persona.
Quanto a Sile… la paura di scoprire che era ormai tutto perduto, mi bloccava e m'impediva di affrontarla.
Per evitare altri problemi a Meda, avevo deciso di non andare a Hogsmeade nemmeno per il suo compleanno, poi ci ripensai, volevo sapere se andava tutto bene, così finii col fare un’eccezione all’esilio che c’eravamo imposti, e ci trovammo dopo tanto tempo di nuovo uno di fronte all’altra. La stavo aspettando sulla collina ancora innevata che porta fuori dal villaggio, verso la foresta: volevo fare una passeggiata con lei, ammirare i primi cenni di quella nuova primavera, la stagione che ci aveva fatto innamorare, ricordavo con nostalgia come tutto fosse magnifico e piena di speranza appena pochi mesi prima. La vidi arrivare dal villaggio non con sua sorella, ma in compagnia di un gruppetto che la salutò festoso e poi proseguì verso il castello, un paio di ragazze e un ragazzo alto, biondo e con l’aria innocua: ci misi un po’ a riconoscere in lui un tassorosso a me noto solo perché era un nato babbano, un certo Ted-non-so-cosa. Non mi curai di lui, vivevo in una famiglia in cui non si gridava allo scandalo per certe frequentazioni, anche se per una Black, in effetti, il fatto era piuttosto strano. Probabilmente si erano incontrati per strada e avevano deciso di percorrerla insieme. Quando mi raggiunse, tutte quelle osservazioni persero d’importanza, io non avevo le idee molto più chiare di due mesi prima, sapevo solo che lei mi mancava da morire, ma se non altro, con la lettera avevo rimosso i dubbi e ora mi presentavo a lei più umano, meno perfetto, sicuramente più sincero. Già rivederla era una conquista ed io le ero grato di aver accettato quell’invito.

    “Mi sei mancato Mirzam…”
    “Anche tu… Non ho passato mai mesi tanto brutti quanto gli ultimi due. E’ da molto che voglio parlarti di persona, ho bisogno di dirtelo: io non volevo prendermi gioco di te, anche se mi rendo conto di aver sbagliato lo stesso…”
    “Mirzam… io non credo a nessuna parola, a nessuna cattiveria che Bella dice su di te: lo so, da sempre, lei è cotta di te e non sopporta che tu nemmeno la guardi. Oggi ho potuto raggiungerti solo perché lei è in punizione: pensa, nella sua follia, sta cercando di mettermi contro anche Narcissa…”
    “Se avessi immaginato che sarebbe successo, non… io dovevo tenermi per me i miei pensieri, io…”
    “E lasciarmi vivere nella menzogna come vogliono loro? No, mai più! Io sono felice grazie a te, mi hai parlato col cuore, ti sei mostrato per quello che sei. Se ti fossi nascosto dietro le maschere che tutti vogliono che mettiamo, io non avrei saputo mai… non avrei scoperto mai che persona meravigliosa sei… non avrei mai avuto fiducia e speranza nel futuro…”
    “Ma ho sbagliato Meda: io sono felice quando siamo insieme, vero, ma avrei dovuto essere più responsabile, se non per me stesso, per te. Ti ho messo in imbarazzo, con il mio egoismo… io non volevo farti sentire prigioniera di un rapporto combinato dalle famiglie, almeno finché non fossi stata sicura che io… ma poi ho capito… Chiunque vedrebbe nel mio un atteggiamento ambiguo… sono stato stupido, Meda… io ci tengo davvero a te, a te come persona, non a te perché Black…”
    “Non mi devi chiedere scusa di nulla… Non ho creduto mai che tu volessi solo divertirti con me… non mi hai regalato quello che era conveniente e decoroso per il mio nome, vero, ma quello che desideravo io… Mi hai fatto sentire viva, per la prima volta nella mia vita mi sono sentita una persona, non l’oggetto di un futuro contratto… Io non credevo di poter vivere quell’emozione, alla sola idea che ti avrei rivisto, contando i giorni con ansia… Era questo che volevo dire quel giorno a Herrengton: io temevo che per tutta la vita non avrei sognato mai, che avrei baciato solo per obbligo, mai per amore… che tutta la mia vita sarebbe stata solo una recita… e invece con te…”

Abbassò gli occhi, rossa in viso… Avrei voluto che fosse tutto semplice, chiaro e senza alternative, invece potevo darle tutto tranne la sola cosa che voleva da me: l’assoluta certezza del mio amore.

    “Forse ho approfittato delle tue confidenze per apparirti meglio di come sono, Meda, invece io non sono perfetto, non sono il cavaliere forte e sicuro che tu immagini: sono solo un insicuro che ha combinato un casino dietro l’altro, con la sua confusione… E ho fatto soffrire tutti…”
    “No… L’unica cosa che… sì… l’unica che avrei voluto avere è… più tempo, se avessi avuto più tempo, forse non sarebbe bastato che lei tornasse per… avrebbe dovuto lottare per riprenderti, invece… non ho avuto il tempo di farti innamorare davvero di me…”

La voce si era rotta e anch’io mi sentii una sensazione di dolore dentro: benché sapessi che era tutto finito, non potevo immaginare che sarebbe successo in quel modo, lì, quel giorno… Non ero pronto, nella mia incapacità di fare una scelta coerente, non potevo credere che fosse davvero finita, che lei avrebbe avuto la forza di scegliere e decidere per tutti e due.
 
    “Non è cambiato nulla, Meda, non so cosa ti abbia detto Bellatrix, ma io non parlo con Sile da oltre un anno, l’ho intravista solo quella sera: non ho idea di dove sia, cosa stia facendo e cosa voglia… ma io… io ho il dovere morale di fare chiarezza, sì… per te... è per questo che ho accettato di non vederti, per questo non ti ho cercato… anche se era l’unica cosa che volessi… Ho promesso di proteggerti e lo farò, ti ho danneggiato già a sufficienza…"
    “Voglio essere amata, Mirzam, non essere protetta… non m’interessa quello che può dire mia sorella, la mia famiglia, il mondo intero… La forza di un amore vero spazzerebbe vie le parole, sono solo vento e non contano niente… anch’io ho avuto tempo per pensare e grazie a te, ora so cosa voglio… Tu mi hai fatto capire che io non mi devo rassegnare a quello che ho sempre pensato fosse il mio destino, un destino segnato. Io adesso so che non esiste solo il mondo dei miei, fatto di regole e infelicità, ora so che ha senso sognare, sperare, amare… Io sono viva, e sono felice di esserlo, e non lascerò che mi facciano di nuovo morire dentro… l’unica cosa che avrei voluto, che avrei sognato, era poter condividere quell’amore con te…"
    “Meda… non è cambiato niente…”
    “No, ti prego, lasciami finire, dirtelo mi fa male ed io non ce la farò a ripeterlo… è proprio perché non è cambiato niente, Mirzam… di quanto ha detto Bellatrix c’è solo una cosa che mi ha ferito perché è vera: tu mi hai fatto sentire come mai nella mia vita, tu sei pronto a proteggermi e a sacrificarti per me, ma… Non riesci nemmeno a dirmelo, che mi ami, perché sei troppo onesto per mentirmi: io non so se non l’accetti o ancora non te ne rendi conto, ma è chiaro che il tuo cuore è già promesso e nessuno dei due può farci niente…”
    “Meda… non è così… lascia passare i GUFO, lascia che Bella se ne vada e che tu sia maggiorenne, si sistemerà tutto, manca così poco… potremo vivere come preferisci, saremo solo tu ed io… gli altri non conteranno più niente…”
    “No… questa è solo una bella illusione, Mirzam, e lo sai anche tu, la verità me l'hai scritta nella lettera, non ami me, ami lei… te ne devi rendere conto e agire di conseguenza, prima di perdere lei… sono sicura che possiate risolvere qualsiasi problema vi abbia tenuto lontano… ed io voglio che tu sia felice…”

Scoppiò in lacrime ed io mi trattenni a stento.

    “Ma non ti voglio perdere, non sopporterei di perderti… Mirzam…”

L’abbracciai, non avrei voluto lasciarla. Meda aveva ragione, l’avevo trascinata in un bellissimo sogno insieme con me, ma appunto, era irreale, e se io non avevo il coraggio di uscire dalle ombre, non potevo costringere lei a seguirmi. Mi feci forza e cercai di mantenere la voce tesa, ma non mi riuscì molto bene.

    “Meda… Questo non accadrà mai… te l’ho giurato… non mi perderai mai… e…”

Meda annuì, ci saremmo rimessi entrambi nelle mani del destino, entrambi ancora increduli che fosse la fine di tutto e non, piuttosto, una deviazione dalla strada che porta alle felicità.

    “E’ meglio che torni al castello, la cosa importante è che ora Bella non ti dia più fastidio… di qualsiasi cosa tu abbia bisogno, da un consiglio a una chiacchierata, io ci sarò sempre, lo sai… Spero che mi scriverai per dirmi come vanno le cose… non verrò qua a trovarti, almeno per un po’, devi pensare solo ai GUFO … all’inizio non sarà facile, ma… andrà tutto bene, Meda… In bocca al lupo…”

Le diedi la mano e la salutai, la guardai andarsene, cercando di mantenermi sereno, mentre il sole tramontava dietro le montagne, colorando di rosa le cime ancora innevate dei rilievi e degli alberi: appena fosse sparita nel sentiero, mi sarei smaterializzato, ma dovevo, volevo vederla fino all’ultimo istante. Era quasi arrivata al limitare del bosco, quando si voltò, alzò la bacchetta verso il cielo e disegnò nell’aria alcune delle Rune del Nord che le avevo insegnato a Herrengton la mattina di Lughnasadh: quando lessi, non riuscii a trattenere le lacrime. Appena le lettere si dispersero nell’aria, lei sparì tra gli alberi. Era meglio affrontare la foresta di Herrengton, pregando che una Chimera avesse pietà di me e mettesse fine alla mia inutile vita, che ripensare a tutto quello che era accaduto.

    Per cosa? Per una mia leggerezza? Per l’invidia di una pazza? Bella la pagherà, di questo sono certo.

Forse dovevo partire, dovevo dimenticare tutto, dovevo scordare persino il mio nome… Benché sapessi che ovunque fossi andato, nella mia anima, quel messaggio non sarebbe sparito, come aveva fatto la magia nell’aria. Perché neanche io, come lei, l’avrei dimenticata.
   
    Mai.

***

Mirzam Sherton
Herrengton Hill, Highlands - sab. 31 maggio 1969

Erano passati cinque mesi dal matrimonio di Rookwood, le mie giornate erano diventate tutte uguali, prive di scopi e interesse. A casa il clima non era dei migliori, bisticciavo continuamente con mio padre su faccende di politica, le notizie che gli riportavo dalle mie chiacchierate alla Testa di Porco con Rodolphus non facevano che inquietarlo e il suo livello di preoccupazione l’aveva portato rapidamente dal sarcasmo alle prediche e sapevo che presto l’avrebbe spinto all’azione. Mio padre non capiva, c’era il modo di rendere tutto più semplice, veloce, unendo la forza della Confraternita all’esercito di maghi volenterosi che Milord stava creando: il Ministero sarebbe finito sotto una giusta guida e gli equilibri sarebbero cambiati in nostro favore, finalmente e per sempre. Lui insisteva a non voler ascoltarmi, a dirmi che non avrebbe mai consegnato la Confraternita nelle mani di chi l’avrebbe distrutta, che il potere di Habarcat non poteva essere piegato a scopi personali, e che avrebbe dato alle fiamme Herrengton e distrutto la fiamma di Salazar con le sue stesse mani, prima di permettere un tale scempio. Io non gli chiedevo nulla di tutto questo, volevo solo che mi seguisse alla Testa di Porco e ascoltasse Rodolphus di persona, senza farsi ottenebrare la mente da quel giornale falso e ipocrita del Daily Prophet: avrebbe poi deciso se incontrare il Lord o meno, nemmeno io ancora, avevo avuto il coraggio di farlo.
Erano, però, soprattutto le lezioni di Occlumanzia il peggiore dei miei supplizi, la causa della depressione in cui lentamente stavo scivolando: odiavo Fear e la sua capacità di far emergere i momenti più brutti della mia vita, a volte arrivavo a pensare che fosse una pessima idea, che non valesse la pena perseverare su quella strada, mi faceva sentire sempre più debole ed io non ne potevo più di rivivere e rivedere i miei fallimenti. Quando però la crisi di sconforto passava, comprendevo che era un percorso necessario: il Lord mi attraeva, non tanto per le sue idee che, a causa degli insegnamenti di mio padre, a volte mi lasciavano interdetto, quanto perché ero convinto che una volta superate le sue prove, non avrei più avuto dubbi sulla mia vera forza, non sarei più stato tanto insicuro, avrei saputo quello che volevo. E sarei riuscito a incanalare l’odio che mi sentivo dentro, in una vendetta implacabile e furiosa. Sapevo già su chi si sarebbe abbattuta la mia ira, il mio elenco non era molto lungo, in cima alla lista, il nome non sarebbe mai cambiato, ossessivo come colei che lo portava.

    Bellatrix Black.

In quel clima così teso avevo finito varie volte col prendermela con mio fratello, trattandolo con durezza e giustificandomi poi con me stesso dicendo che era necessario, affinché imparasse a difendersi dalla vita: la prima volta che gli avevo tirato una sberla, una vera sberla, me n’ero vergognato subito dopo, come un ladro, ma non volevo che crescesse con le mie stesse illusioni e che si facesse annientare dalla realtà com’era successo a me. Doveva essere più forte, più sicuro, ed io dovevo aiutarlo a diventarlo, anche a costo di rimetterci quella specie di affetto, di odio-amore, che ci aveva contraddistinto per anni fino a quel momento. Anche da Stenton, spesso, ero nervoso e sbagliavo persino le stupidaggini, al punto che mi aveva preso da parte già diverse volte, chiedendomi cosa avessi e lamentandosi per la scarsa costanza con cui affrontavo i miei impegni e del fatto che vivessi come un obbligo anche la mia unica passione. Era vero, fino a poco tempo prima avrei dato la vita per essere lì, con lui, a fare quello che amavo di più, ma ormai mi sentivo trasportato dagli eventi, incapace di indirizzare il destino come volevo io.
L’unica presenza che mi rallegrava era mia sorella, m’intrigava la sua curiosità e la sua sensibilità magica, molto sviluppata per una bambina di soli nove anni. Era la sola persona con cui mi mostrassi per quello che ero davvero, l’unica che mi strappasse un sorriso. Non ero riuscito a mantenere nessuna delle promesse fatte e a lei avevo promesso addirittura la vita. A volte, pensandoci, tremavo perché non credevo di essere forte abbastanza per una responsabilità del genere, ne avevo timore, mi chiedevo se almeno con lei sarei riuscito a non commettere errori. No, potevo sbagliare tutto, ma lei… lei non potevo deluderla… Era la mia stella: spesso mi raggiungeva nel salone in cui mio padre teneva le sue stranezze, i suoi libri e la sua musica, scivolava sul divano, e si accoccolava accanto a me, ascoltando in silenzio quelle note che mi ricordavano i momenti più felici della mia vita. A volte si addormentava abbracciata a me ed io accarezzando quei capelli corvini vegliavo sul suo sonno, sperando che almeno il suo orizzonte fosse un futuro privo di dolore, accanto alla persona che avrebbe amato e che l’avrebbe resa felice, dimostrando giorno per giorno di meritare il suo amore.

*

Mirzam Sherton
Hogsmeade, Highlands - sab. 31 maggio 1969

Anche quella sera Meissa si era addormentata sul divano accanto a me, ma io, a un certo punto, mi ero alzato senza disturbarla, avevo percorso corridoi e saloni, fino a ritornare nelle mie stanze, avevo indossato il mantello e mi ero calato il cappuccio sul viso per essere irriconoscibile, poi mi ero smaterializzato diretto a Hogsmeade. Una volta arrivato alla Testa di Porco, come succedeva sempre, l’avevo aspettato nascosto nell’angolo più buio, fino a che la sua figura aveva fatto capolino sull’uscio, il volto celato da una maschera argentea. Quella sera però non era come tutte le altre. Dopo un lungo tergiversare, durato mesi, avevo chiesto a Rodolphus di poter assistere a un incontro col suo “Milord” e magari parlargli, bisognoso com’ero di uno scopo nella vita. Lestrange mi aveva guardato poco convinto, in tutti quei mesi, non ero mai riuscito a convincerlo di avergli detto la verità su tante cose, ed ora mi osservava sospettoso: sapevo che stava covando una delle sue solite piazzate, che la mia strana recente docilità lo lasciava perplesso, così chiacchierammo a lungo, come nostro solito, studiandoci, mentre io bevevo il mio whisky, e fingevo di seguire i suoi contorti ragionamenti, osservando annoiato la figura di una bimbetta dipinta nel quadro sopra il caminetto.

    “Parla chiaro: che cosa vorresti dire, Rodolphus? Se non ti fidi di me, chiedi a tuo fratello o a qualcuno dei tuoi amici: c’è Malfoy, sembra abbastanza sveglio, c’è Carrow…”
   “Mi stai prendendo in giro? A me serve una persona fidata, non quella faina di mio fratello, quel biondino slavato o quell’altro idiota! Pensavo fossi un amico, evidentemente mi sbagliavo…”
    “Infatti… ho raccontato a tutti chi c’era quella sera a Londra…”
    “Al diavolo, Sherton! Ti ricordo che anche tu sei in debito…”

Feci un gesto di stizza e di disinteresse, guardai il liquido ambrato che Lestrange faceva muovere con un lento movimento di polso nel suo bicchiere: Rodolphus si agitava per quei discorsi, quando a me non importava niente. Dovevo fingere, però, o non mi avrebbe mai fatto parlare con Lui.

    “Immagino che tu mi abbia chiesto di trovarti quell’Armadio Svanitore per il tuo Lord e immagino sia per questo che a distanza di tanto tempo tu sia ancora così sconvolto, ma ti ripeto: io non l’ho trovato. La stanza delle Necessità è enorme, se l’avessero portato lì, sarebbe pressoché introvabile. Forse dovreste provare ad attraversarlo dalla parte di Sinister e vedere dove vi porta…”
    “Ci abbiamo già provato tre volte negli ultimi mesi, ma non funziona più, dall’altra parte sembra bloccato… prima avevamo fatto qualche tentativo con un gufo, è andato e tornato, per questo mi sono fidato e ti ho chiesto di provarci, ma ora non ci riusciamo più… quello che io mi chiedo, adesso, è: che cos’è successo nel frattempo? E il furto da Sinister , l’attentato a Leach, le monete di Giuda… perché è avvenuto tutto in una notte? C’è qualche legame?”
    “Potrebbero averlo spostato e rovinato, le soluzioni più semplici sono le migliori. E quella notte, Lestrange, io ero a Hogwarts: c’è una ragazza che potrebbe testimoniare per me…”
    “Come se non sapessi fare un bel Confundus! Andiamo! Se avessi trovato e usato quell’armadio…”
    “Che diavolo stai dicendo? Che sono stato io a fare tutto ? Vuoi denunciarmi, forse? Beh… Fallo, Lestrange! Per quello che m’importa… Io non ho altro da aggiungere… Ed ora me ne vado!”
    “Non dire idiozie, Sherton, siamo dalla stessa parte, ricordatelo!”
    “Ah sì? Da come parli, non mi sembrava, Rodolphus…”
    “A me non interessa sapere se l’hai usato o no… Io, al tuo posto, l’avrei fatto, ti capirei… Quello che voglio è solo potermene servire a mia volta… ma ne riparleremo, ora andiamo, è tardi, tra poco i ragazzi arriveranno… Tu dovresti metterti in fondo e tenere le orecchie aperte: non che preveda problemi, ma… non si sa mai… Quando Milord ti vedrà, oltre a compiacersi della tua presenza, proverà quasi sicuramente a leggerti la mente: lascialo fare, Mirzam ... è meglio… fidati!”

Annuii poco convinto, lo seguii per le scale, e da lì entrammo in una stanza mal illuminata che probabilmente serviva da magazzino, al momento vuoto. Mi fermai nel punto più oscuro, a ridosso della porta, chiunque fosse entrato mi sarebbe passato accanto, perciò calai ancor di più il cappuccio sul viso. Rodolphus scomparve dietro a Pucey, andando a discutere con lui altri dettagli. Quando la vidi, tra gli ultimi ad entrare, non rimasi sorpreso e un’onda di puro odio s’impossessò di me: l’emozione di trovarmi di fronte Bellatrix Black, in quel luogo già carico di pensieri negativi, il suo aspetto, sempre più altezzoso e venefico, scatenarono in me le urla della vendetta, una vendetta che mi sarei gustato a lungo, arrivando quasi a perdere il senno. Appena il Lord comparve, si fece silenzio: Bellatrix pendeva completamente dalle sue labbra, io ascoltavo parola per parola e le confrontavo con quanto diceva mio padre e mi aveva anticipato Rodolphus. Il mago discusse a lungo della decadenza del mondo magico, delle responsabilità del Ministero e dei babbani, delle colpe di Dumbledore, trovando molto sostegno tra i presenti. Poi puntò gli occhi su tutti noi, a lungo, uno per volta e quando arrivò su di me, sentii che provava a forzare i miei pensieri: io mi lasciai andare, nascondendo le mie verità più importanti, profondamente, sotto uno strato d’idee sciocche, come mi aveva insegnato il Maestro. Il Lord scrutò, senza riuscire a rilevare il doppiofondo della mia mente, vide che i miei ragionamenti erano poco ambiziosi, divisi tra l’amore inconcludente per due ragazze e la mia passione per il Quidditch: alla fine, forse, aveva appurato quanto già sospettava, che fossi inutile anche per la sua causa. Al termine della riunione, feci un passo per avvicinarmi, ma il Lord si smaterializzò tra noi, senza che nessuno potesse parlargli, vidi l’espressione delusa di Bellatrix, mentre Rodolphus e Pucey, nascosti dietro le loro maschere argentee, che affascinavano e intimorivano tutti quanti, rispondevano alle domande dei più esaltati dalle parole del Lord. Io mi voltai verso la porta, per riprendere l’uscita, prima di tutti gli altri, deciso a chiudere quanto prima una serata infruttuosa

    “Quale incontro inaspettato… Il ragazzo della Confraternita è stanco di giocare al santone della pace? Vuole emozioni forti? Non gli basta portarsi a letto le ragazzine all’insaputa della famiglia?”

La voce era voluttuosa come le sue labbra e il suo corpo: non mi capacitavo che la mia vita, quella che avrebbe potuto essere già piena di soddisfazioni e felicità, fosse stata devastata a più riprese da quella donna. Impercettibilmente sentii le mie dita stringersi attorno alla bacchetta che portavo alla cintola, sotto il mantello. Era da tanto che nessuno m’ispirava una tale sete di sangue.

    “Di certo sono stanco di te, Black…”
    “Ti conviene portarmi rispetto, Sherton, o potrei dire a tutti di te e Meda e mettere nei guai la tua cara protetta, è così che l’hai definita no?”
    “Non mi pare ci sia nulla da dire e tu lo sai… Hai vinto Bellatrix, hai rovinato tutto, come tuo solito… Non sei soddisfatta? Che cos’altro vuoi?”
    “Lo sapevo che se ti avessi dato la scusa, saresti scappato come un coniglio, Sherton… Sei il solito codardo! Per fortuna Meda l’ha capito in tempo…”
    “Ti ho chiesto, che cosa diavolo vuoi da me, Bellatrix? Non è ora che rientri al castello?”
    “Le ho fatto capire quanto sei divertente: il ragazzo che crede nella favola dell’amore e non sa dire “ti amo”. Non è divertente? Mi chiedo se quella sciocca ti amasse davvero… Io ne dubito… Si è già messa il cuore in pace, lo sai? … Ciao Mirzam Sherton!”

Se ne andò, pronunciando il mio nome ad alta voce, mescolandolo alla sua isterica risata, così che tutti riconobbero la mia identità e poterono collegarmi all’incontro col Lord. Non m’importava, però, nemmeno di un fatto tanto grave… Quel cenno a Meda mi aveva lasciato addosso un profondo sconforto…

    Che cosa vuol dire? Meda è in pericolo? Suo padre ha trovato un marito a entrambe? O ha già incontrato a scuola qualcuno più meritevole di me?

***

Mirzam Sherton
King's Cross, Londra - lun. 1 settembre 1969

Il sole, alla fine, aveva fatto capolino. Sul binario, la folla si attardava tra chiacchiere, bagagli, animali e pianti: era come al solito un’umanità varia e chiassosa ed io mi sentivo strano ad essere lì, per veder partire mio fratello. Rigel sembrava aver perso la sua aria spavalda e al passare dei minuti era sempre più spaventato, per questo mia madre si disinteressava ai conoscenti per coccolarlo: anche se io e mia sorella non avevamo di che lamentarci, sapevamo che era il suo figlio preferito ed io, in particolare, ci avevo messo anni ad imparare a nascondere la gelosia che provavo nei suoi confronti. E non sempre ancora ci riuscivo del tutto. Per i ben noti problemi col Ministero, invece, mio padre era rimasto confinato a Herrengton anche quel giorno, in compagnia di Meissa, tutt’altro che dispiaciuta per la partenza di nostro fratello: quella peste passava tutto il suo tempo a infastidirla e questo mi faceva sentire meno in colpa quando decidevo di intervenire. Le nubi si addensarono di nuovo, mi guardai attorno finché non la vidi: i Black erano appena arrivati e già Lestrange, con il figlio minore, si era avvicinato; Meda, naturalmente, aveva trovato altrettanto presto una scusa per defilarsi. Ora tutta la truppa si stava dirigendo verso di noi per salutare Rigel, ed io, ritenendo di avere cose più importanti che star dietro a mio fratello, feci un cenno d’intesa a mia madre che annuì e cercai di raggiungere Andromeda, per salutarla.

    “Che bella spilla da prefetto!”

Meda, tra le sue compagne serpeverde, si voltò, sorpresa e raggiante. Mi sorrise e dopo esserci allontanati un po’, salendo sulle punte, mi stampò un bacio sulla guancia appena sbarbata, inebriandomi del suo profumo dolce e inconfondibile, poi si allontanò di un passo per ammirarmi.

    “Deve essere stato molto bello il viaggio al sud, guarda come ti sei abbronzato!”

Sorrisi e annuii: alla fine avevo girato il Mediterraneo in lungo e in largo con i miei, mio padre ed io avevamo anche recuperato alcuni cimeli persi dalla nostra famiglia da tempo, trovati da un collezionista italiano e messi al sicuro per noi. Naturalmente il viaggio era servito soprattutto per sotterrare l’ascia di guerra e riportare una parvenza di serenità in famiglia, allontanandomi per un po’ da Rodolphus e dai miei tristi pensieri. In quei mesi ero anche uscito con diverse ragazze, senza cercare altro che un po’ di sano e casto divertimento fatto di balli e chiacchiere, ma guadagnandomi ugualmente il soprannome di “farfallone” da mia sorella, che mi vedeva già fidanzato ogni volta che soffermavo lo sguardo su una strega per più di due secondi. Non era mai successo niente, ma distrarmi era stato utile: mi aveva dato modo di far chiarezza e recuperae la serenità perduta, mi sentivo pronto a riappropriarmi della mia vita, uscendo da quel limbo in cui ero rimasto sospeso da tanto, troppo tempo. Ero ormai pronto per affrontare Sile a Doire.

    “Sì, e ormai Stenton mi avrà dato per disperso… credo di essere stato la peggiore delusione della sua vita… mi ero presentato come la promessa del Quidditch nazionale, invece ho dimostrato solo di essere un ragazzino incostante…”
    “Sono sicura che quest’anno ti farai perdonare, ho parlato con Augustus Rookwood un paio di settimane fa, mi ha detto di averti trovato pieno i buoni propositi…”

In effetti, avevo visto Augustus al mio ritorno dal viaggio e con lui avevo parlato di alcune delle mie intenzioni: mi ero guardato intorno, avevo visto i miei amici, più o meno felici, ma tutti con un lavoro o una storia seria intorno alla quale costruire il proprio mondo; solo io, in mano, non avevo concretamente niente. Ero ancora in tempo, però, per prendere tutto ciò che desideravo dalla vita.

    “Speriamo… E tu cosa mi racconti?  Com’era il maniero di Alphard, in Normandia?”
    “E’ stato bellissimo, mio zio è magnifico con noi, anche i miei cugini per una volta si sono divertiti … E’ stata un’estate molto piacevole…”
    “Tu in particolare ne avevi di cose da festeggiare, hai preso il massimo dei voti in tutte le materie… Complimenti!”
    “Tutto merito della mia arma segreta! Da quando ho quel tuo libro, la mia vita è cambiata. E appunto per questo ho scelto di continuare Pozioni…”

Sorrise e mi fece l’occhietto, era sempre bellissima… e simpatica… e coinvolgente… Sospirai e guardai altrove, nella mia decisione di comportarmi da persona seria, era coinvolta anche Meda, da quel momento, qualsiasi cosa fosse successa, dovevo tenere conto che lei era per me solo un’amica a cui avevo promesso di restare sempre accanto col mio sostegno.

    “Anche Bellatrix ha ottenuto tutti i suoi MAGO e ora…”
    “Vieni, dai, salutiamo mia madre, così ti ripassi nella mente il viso di quella peste di Rigel e lo tieni d’occhio: ti avverto è un piantagrane! Se ci saranno guai, stai sicura che ce lo troverai in mezzo!”

Feci finta di non aver sentito il riferimento a sua sorella, per quanto mi riguardava, Bellatrix era peggio che morta, e forse era un bene per lei, perché non sarei riuscito a reprimere per l’ennesima volta i miei istinti omicidi nei suoi confronti, se me la fossi ritrovata ancora sulla strada. Così, soffocando l’ira che già solo il nome mi procurava, ridendo le indicai Rigel che, tra tutti quei nostri boriosi conoscenti, sembrava un cucciolo smarrito, non la catastrofe ambulante che ben conoscevo: facendo un po’ di attenzione, però, era possibile scorgere nel suo sguardo la luce da lestofante che prometteva guai a non finire. Appena lo vide, Meda sorrise e sostenne che ero io un bruto a parlare male di un ragazzino tanto dolce e grazioso.

    “Ti assomiglia da morire, Mirzam! Sembra che i tuoi abbiano aperto una fabbrica di bei ragazzi a Herrengton…”

Scoppiai a ridere e ripensai tra me che, in effetti, quell’estate, complice il clima caldo e solare, i miei erano stati tra loro ancora più smaccatamente affettuosi del solito, facendomi temere che rischiassero o forse volessero volontariamente mettere in cantiere un altro piccolo Sherton. Raggiunti gli altri, ci lasciamo sommergere dalle chiacchiere dell’occasione: mi guardai attorno, era una strana rimpatriata, senza mio padre, e soprattutto senza Bella, rimasta a Manchester a far danni, e con mio fratello che pareva aver già legato con Rabastan, facendomi ricordare me stesso tanti anni prima. Ora che si era aggiunto Malfoy con suo figlio, quattro delle più importanti famiglie magiche della Gran Bretagna erano tutte insieme: sapevo che presto quegli incontri fortuiti sarebbero diventati la norma, che presto il destino del mondo magico sarebbe stato deciso da pochi e che era assolutamente necessario che gli Sherton dicessero la loro e facessero la loro parte. Stavamo chiacchierando tranquillamente delle solite facezie dell’alta società, dei prossimi incontri mondani e delle ultime idee geniali del Ministero, quando una voce imbarazzata alle nostre spalle ci interruppe e Meda, arrossendo un po’, si congedò da noi seguendo il giovane studente vestito da prefetto di Tassorosso. Dapprima pensai fosse uno dei soliti problemi organizzativi da risolvere prima della partenza, quando però misi a fuoco con più attenzione quel ragazzo, riconobbi di nuovo il nato babbano che avevo visto intorno a Meda già alcuni mesi prima, e ricordando le strane parole di Bellatrix, sentii un brivido d’inquietudine.

    “Ecco i bei risultati della politica del Ministero e di quel pezzente di Dumbledore… Gli danno pure le spille da Prefetti, così hanno la scusa per avvicinarsi alle famiglie di gentiluomini, interrompono i nostri discorsi e siamo persino costretti a rivolgere loro la parola e giustificare le loro villanie… Salazar… dove andremo a finire…”

Notai lo sguardo carico di rimprovero e disgusto che Cygnus stampò sul compagno di studi della figlia, senza più staccarlo fin che fu visibile e ricordai quanto i Black fossero più rigidi di noi Sherton su certi argomenti. Guardai Meda anch’io e mi dissi che la mia inquietudine era solo gelosia immotivata e inopportuna, tra amici, dovuta al fatto che anche un essere insignificante come quello poteva godersi senza problemi la sua compagnia, al contrario di me. Altro non poteva esserci, o almeno, io non riuscivo nemmeno a immaginarlo.  Era impossibile: una Black poteva fermarsi a parlare con uno così solo per dovere o per pietà.


*continua*


NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, aggiunto a preferiti/seguiti, recensito ecc ecc. L'immagine scelta per questo capitolo è una rielaborazione in "Verde Slytherin" di Lonely_Envy di WillaTree.

Valeria



Scheda
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Capitolo 47
*** MS.008 - MIRZAM - Breaking Down Your Will ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Mirzam - MS.008 - Breaking Down Your Will

MS.008


Mirzam Sherton
Doire, Irlanda del Nord - merc. 15 ottobre 1968

La luce filtrava attraverso il vetro, riversandosi su di noi e illuminando, liquida e azzurrina, l’ambiente oscuro che ci circondava; di là del cristallo, sinuosi, nuotavano alcuni pesci tropicali. Spostai lo sguardo alla mia sinistra fino a incrociare il suo viso: gli occhi chiari di Sile seguivano affascinati una creatura dalla pelle opalescente, con una lunga coda variopinta che si agitava lenta, simile a un ventaglio; le luci “al neon” davano un tono di azzurro anche alla sua pelle chiara e a quelle lentiggini, che richiamavano in me ricordi di baci rubati in riva al Lago Oscuro.

    E ora…

Sospirai: era già un miracolo che avesse accettato di vedermi. Sile alzò gli occhi verso di me: la stanza era vuota, avrei voluto baciarla, ma lei sollevò la sinistra e accarezzò, leggera e malinconica, la barba rossiccia che avevo iniziato a farmi crescere. Rimasi a respirare il suo profumo, mentre già scorreva via, dandomi le spalle. Era così vicina, eppure la sentivo irraggiungibile, non mi capacitavo di quanto tempo avessi perso, di quanto fossi stato sordo alla voce del mio cuore, che per anni aveva cercato, invano, di guidarmi saggiamente. Si era avviata in silenzio verso l’ambiente attiguo, io la seguii come un cucciolo nell’ultima sala, dove campeggiava una vasca più piccola, con dentro appena due pesci: dai nomi altisonanti capii che erano gli esemplari più preziosi dell’acquario di Doire. Il custode ci controllava da lontano: eravamo gli unici ospiti di quel giorno, probabilmente gli unici da molti giorni; Sile, conclusa la visita, si voltò e gli sorrise, poi gli lasciò una lauta mancia “Per la causa” facendo un gesto che non compresi, ma che l’uomo parve apprezzare, tanto da abbandonare l’espressione astiosa che mi aveva rivolto, quando aveva intuito che non ero irlandese.
Uscimmo e fummo colpiti a tradimento dall’aria gelida e umida che scendeva da nord. Il pomeriggio stava sfiorendo in un tramonto velato dalle nebbie, comparse come spettri dalle acque placide del Foyle, la gente si ritirava al sicuro nelle proprie case, chiudendo senza indugi le porte dietro di sé, le strade, già lugubri, erano presidiate dai soldati: da alcune settimane il governo babbano di Londra aveva mandato a Doire l’esercito, per “garantire sicurezza alla popolazione”. Mi sollevai il bavero e strinsi Sile a me, protettivo: non avevamo nulla da temere, ma attraversare quella piazza, circondata da alberi morti, sotto lo sguardo inquietante di quei babbani armati, sollecitava il mio istinto di sopravvivenza. Sile, invece, non appariva preoccupata: quando alzò sul capo il foulard scuro, pensai che, stretta nel suo trench tortora, assomigliasse ad Audrey Hepburn in “Sciarada”, uno dei film che avevamo visto insieme in un cinema di quella città, pochi anni prima. Sembrava fosse passato un secolo.

    “Ti va di prendere qualcosa da Eogan, mentre parliamo?”

Annuii, un po’ preoccupato dal suo tono serio ma non ribattei, la seguii al ponte vecchio che collegava la riva occidentale a quella orientale del fiume: le nostre figure si camuffarono nella nebbia, rapide, e nessuno si accorse del passaggio che si aprì davanti a noi, tra le pietre millenarie. Bastò sfiorarle con il palmo e la magia ci materializzò alle porte di “An Feabhail”, che sorgeva sull’estuario del Foyle fin da epoche remotissime: il varco si richiuse alle nostre spalle e, come se un sipario nero fosse stato sollevato davanti ai nostri occhi, il villaggio si aprì dinanzi a noi. La Doire magica sorgeva su quelli che, ad occhi babbani, sembravano ettari di terreno brullo e abbandonato, su cui nascevano alberi rinsecchiti e ritorti, funghi velenosi e muffe malsane; un territorio sempre avvolto da una nebbia innaturale e pesante, inadatto a qualsiasi uso umano. Agli occhi di chi poteva vedere, però, quella desolazione ospitava un centro ricco e fiorente, fatto di piccole case allineate, già addobbate per “Samhain”, il sabba di fine mese, disposte attorno a una piazza pentagonale su cui si aprivano le attività commerciali del mercato più vivace dell’isola. Da lì partiva il corso pieno di vetrine illuminate, che culminava nella piazza principale, dove torreggiavano l’ospedale, dalle candide linee vittoriane, e la “Cancelleria”, l’edificio pubblico più antico di An Feabhail, risalente all’epoca in cui molti maghi del Nord fuggirono in Irlanda e rifondarono, in quella terra ospitale, le loro famiglie sterminate durante le prime guerre magiche. Austero e nero come la pece, decorato con mascheroni e gargoyles, aveva un’aria cupa e sinistra a testimoniare le originarie funzioni di carcere e luogo di tortura, in cui furono giustiziati i rinnegati che avevano causato la morte dei confratelli: sul portale era ancora impressa la forma della spada di Hifrig, il simbolo dell’amministrazione della nostra giustizia. Ormai era usato come Tribunale della Confraternita per i crimini commessi in Irlanda, era la Sede del Consiglio, alternativa a Inverness, e il principale Archivio in cui erano conservati i nostri contratti, da cui l’attuale nome. Nell’ampio salone a piano terra, inoltre, si tenevano anche le feste che potevano celebrarsi al chiuso. La nostra meta era situata all’inizio del corso, era un pub apparentemente lontano dalle finezze di quelli di Londra, ma poteva vantare la più ricca varietà di Firewhisky e Burrobirre di tutto il regno: Stiofann Eogan, il padrone, era un omone arcigno e minaccioso, grosso come un armadio, con i capelli fulvi e corposi e lo stesso aspetto ruvido del suo locale; ma, stando a chi se l’era vista brutta da quelle parti, era anche uno su cui si poteva contare sul serio, in caso di pericolo. Ci sedemmo a un tavolo vicino al caminetto, il locale era semivuoto, l’ideale per parlare, ci spogliammo dei soprabiti babbani e ordinammo delle Burrobirre. Sile era in attesa di quello che dovevo dirle, ma preferivo prenderla alla lontana per tante ragioni, non ultima prolungare al massimo quell’incontro, che avevo faticato non poco ad ottenere. Ero a Doire, inviato da mio padre, per contattare le famiglie più influenti e convincerle a sostenerci nella proposta di farli riparare nelle Highlands, almeno fino alla normalizzazione della città babbana: da quando, nell’isola, le tensioni erano aumentate al punto che l’esercito inglese aveva occupato quelle contee, temevamo che i confratelli “irlandesi” potessero restare coinvolti, per la familiarità di alcuni di loro con i babbani.
 
    “Non mi aspettavo quell’atmosfera, a Doire, ora capisco le preoccupazioni di mio padre, dobbiamo fare in modo che vi mettiate in salvo al più presto…”
    “Da che cosa? Lo vedi da te, la nostra Doire è sempre la stessa: tranquilla, ospitale, fiorente…”
    “Sareste al sicuro, certo… se non frequentaste i babbani: non si tratta più di una disputa ideologica, qui ormai rischiate la vita e sai bene che la confraternita non può permettersi di perdere nessuno!”
    “E tu sai, Sherton, che quando c’è una guerra tra i babbani, sta covando qualcosa anche nel nostro mondo… perciò la tua “sicurezza” è qualcosa d’illusorio… per esempio, quel Mago che si dà tanto da fare ultimamente, ecco, è il tipo che potrebbe trascinarci tutti in guai seri…”

La guardai di sottecchi mentre mi gustavo la Burrobirra più buona che bevessi da tempo: Sile non era nuova a quel genere di filippiche, ma al contrario di quelle di mio padre, trovavo subito nelle sue argomentazioni una logica che, in passato, mi aveva distolto spesso dai cattivi propositi.

    “Non ha alcun senso fuggire dalla nostra terra per paura di un esercito babbano, quando la follia di un Mago oscuro e dei cretini che lo venerano può mettere a ferro e fuoco tutto il nostro mondo…”
    “Da quanto ne so, quel Mago ce l’ha con sanguesporco, mezzosangue, rinnegati e babbani: mi pare che tu e la tua famiglia non rientriate in nessuna delle categorie… Quindi che cosa t’importa?”

Sospirò, esasperata, le presi la mano, intrecciai le dita alle sue, le rune si allineavano perfettamente, per raccontare un’unica storia, la nostra storia: perché ci avevo messo tanto a capirlo? Sile, però, la tirò via brusca, guardandomi offesa, quasi le avessi fatto delle avances pesanti.

    “Quando ti ho frequentato, mi ero illusa che fossi cambiato, Sherton, invece dal godimento con cui ne parli… vedo che le tue adorate amicizie ti hanno fatto ritornare indietro di anni…”
    “Che cosa vorresti dire?”
    “Augustus mi ha detto che frequenti sempre più assiduamente Lestrange… Certo sono solo affari tuoi, ma spero che tu non voglia diventare come lui… persino qui si raccontano cose tremende sul tuo caro Rodolphus Lestrange e su quello che lui intende, quando parla di “divertimento”…”

Il richiamo ad Augustus mi sorprese, non avevo idea che Sile lo frequentasse, tantomeno che Rookwood fosse a conoscenza delle attività di Lestrange al servizio di Milord.

    “Secondo me, chiunque insinui che Rod sia legato al suddetto Mago Oscuro, potrebbe parlare solo se fosse a sua volta coinvolto, e anche così sarebbe solo una panzana: un Mago come quello non potrebbe andare in giro tranquillamente, se si circondasse di persone con la lingua tanto lunga…”
    “Non conosco quel Mago, e non ci tengo, ma conosco voi tre, tanto bene da sapere di cosa sareste capaci: ti ricordo, però, che non siete più dei ragazzini, un errore ora non vi costerebbe più soltanto una punizione da Gazza, ma un biglietto di sola andata per Azkaban…”

Percepivo sgomento nella sua voce, ma non ascoltavo le sue parole, pensavo solo che, se si preoccupava tanto per me, dovesse esserci ancora una possibilità per noi. La fissai, volevo che capisse che dicevo la verità, avrei dovuto raccontarle molte cose, alcune spiacevoli, ma se avessi messo da parte l’orgoglio e le avessi parlato con sincerità, scusandomi per i miei errori, allora…

    “Rodolphus e Augustus sono responsabili per se stessi, Sile, per quanto mi riguarda, mi occupo di Quidditch e degli interessi della Confraternita: nulla di cui dovrei vergognarmi, penso ne convenga anche tu… E sui babbani, sai già come la penso: il loro mondo non mi fa schifo, come a tanti, ma le capacità artistiche di alcuni di loro, secondo me, non c’entrano con la loro natura. Per me, i più sono falsi e pericolosi… per questo dovreste tornare nelle Highlands al più presto…”
    “Potevi parlarne alla Cancelleria, avresti fatto prima e convinto più persone. Perché perdere tempo con me, nella Doire babbana, se li disprezzi tanto? Ti compiaci che vogliano ammazzarsi tra loro?”
    “No, Sile, ti sbagli, io non voglio che si ammazzino, né che gli succeda qualcosa di male, te lo giuro… Vorrei solo non vederli mischiarsi impunemente tra noi e avere la libertà di essere me stesso, senza rischiare di essere perseguitato com’è accaduto ai nostri antenati… Nulla di più… Ma ora basta con i babbani, io non sono qui solo per mio padre… io devo parlarti…”

Un’espressione strana le accese lo sguardo, non capivo se fosse terrore, sollievo, dolore o che cos’altro: tutto l’insieme le dava l’aria di un condannato trascinato al patibolo. Ed io non capivo. Mi scrutò a fondo, poi mi guardò le mani, seguendo un ragionamento che non riuscivo a intendere.

    “Allora avanti… parliamo della vera ragione che ti ha portato qui…”
    “Credo che tu la conosca già, ma te la ricorderò a parole o, se preferisci, con i fatti…”

Avrei fatto di tutto per riprendere da dove avevamo lasciato, quella mattina a Londra, immaginavo che, a mali estremi, sarei arrivato persino a rapirla, perché ero convinto che anche in lei, in fondo, sepolto sotto delusione e orgoglio, fosse ancora vivo e pulsante il sogno d’amore che avevamo appena iniziato a condividere. Se ci fossimo guardati di nuovo dentro, senza maschere, ero convinto che avremmo messo una pietra sul passato e avremmo colto quella felicità di cui era nostro diritto godere, una felicità che sentivo di avere ancora a portata di mano.

    “Quando mi hai spedito il gufo chiedendomi di incontrarci, ho accettato perché mi faceva piacere rivederti e chiarirci, ma io ho accettato solo questo, Sherton non di farmi prendere in giro da te…”
    “Prenderti in giro? Che cosa stai dicendo, Sile… Quando ti avrei preso in giro?”

Arrossii, immaginando si riferisse alle storie con Rita Skeeter e le altre ragazze. Sile mi prese la destra e la capovolse, mi accarezzò le rune che mio nonno mi aveva imposto alla nascita di Meissa e che avrei riaperto alla nascita dei nostri figli; poi l’anulare, su cui un giorno avrei portato l’anello che ci saremmo scambiati, promettendoci di essere una cosa sola per tuta la vita… e anche oltre.

    “Spero che ti sia tolto l’anello perché con il guanto da cercatore ti dà fastidio, non per venire qua e farmi qualcuna delle tue candide proposte… Non te lo perdonerei mai, Sherton… mai…”
    “Di che cosa stai parlando, Sile? Quale anello? Io non porto anelli su quel dito… non ancora…”

Mi fulminò con lo sguardo, poi si alzò in piedi, in silenzio, prese il suo trench e si avviò alla porta, chiusa in quello che sembrava dolore misto a rabbia; scattai in piedi anch’io, lasciai a Stiofann più galeoni del necessario e la raggiunsi, ghermendola al braccio, disperato, confuso, arrabbiato a mia volta. Si divincolò e a passi rapidi si avviò nella nebbia, al centro della piazza: voleva smaterializzarsi e mollarmi lì, come uno stupido.

    “Che cosa sta succedendo Sile?”
    “Non fare finta di non capire, Sherton, so di te e di Black, vi ho anche visto al matrimonio di Augustus… Pochi giorni prima l’avevo incontrata e mi aveva detto di voi due, volevo farti i complimenti, ma alla festa mi hai evitato tutto il tempo. Ora so che era meglio finirla lì… Non abbiamo più nulla da dirci…”
    “No! Tu ora non vai da nessuna parte finché non mi avrai spiegato cosa significa tutto questo! Quale notizia? Quale anello? Noi non abbiamo nemmeno iniziato a parlare, Sile, ho fin troppe cose da dirti…”
    “Io invece sono già stanca di ascoltarti… Che cosa ci fai qui, Sherton? Che cosa vuoi ancora da me? Sei venuto a dirmi addio? Bene! A-D-D-I-O! Non c’è altro da aggiungere!”
    “Addio? Io non ho alcuna intenzione di dirti addio…”
    “Ah no? Che cos’altro avresti in mente? Portarmi a letto ora e dirmi addio domattina? Di nuovo? No, io non sono una di quelle, ho sbagliato una volta, vero, ma io non sono una di quelle…”

Scoppiò in lacrime, io, annichilito da quelle accuse ingiuste, riuscii a stento a trattenerla e ad abbracciarla e consolarla: non avevo idea di che cosa avessi fatto per sconvolgerla, non poteva essere solo per quelle storie, salvo che mi avesse visto baciare Meda al matrimonio di Rookwood e ora pensasse che fossi andato lì a dirle che stavo per sposarla. Sì, doveva essere per quello: un’incredibile serie di equivoci cui dovevo mettere fine, una volta per tutte. Anche se non capivo perché mai Meda, di solito tanto discreta, le avesse mentito… No, qualcosa non mi tornava.

    “Sile per favore… Andromeda ed io siamo amici da una vita, lo sai… Quando sei scappata in Francia, ho perso tempo, troppo tempo, per orgoglio e per paura, ho avuto dei dubbi e ho fatto dei gravi errori, vero… ma quanto a Meda, ti giuro… Non c’è mai stato nulla di serio tra noi…”
    “Andromeda? Mi stai prendendo in giro, Sherton? Io sto parlando di Bellatrix Black, dell’onnipresente Bellatrix Black, quella per cui hai perso il senno da ragazzo e non l’hai più ritrovato, nonostante anni di alti proclami; quella per cui mi hai mollato, nascondendoti dietro scuse e silenzi… Mi ha detto lei che Rita e le altre servivano a mascherare la vostra storia, per non farmi soffrire, e mi ha detto anche che vi sposerete… Ora vattene, non ne posso più delle tue bugie…”
    “Che cosa? Io cosa? Ma che diavolo… Quando? Come ha fatto a dirti una cazzata del genere?”

Mi misi le mani tra i capelli, mi guardai attorno, sperduto… No… nemmeno Bellatrix poteva aver fatto davvero… Non poteva essere vero, quello era uno stramaledetto incubo: che cosa stava succedendo? Riflettei… No, non c’era da dubitarne, Bellatrix ne era capace: l’aveva già fatto con Meda, aveva mentito per rovinarmi la vita, ma io non avevo capito che avrebbe coinvolto anche Sile. Quale altra diavoleria si era inventata quella maledetta putt…? Bella si frapponeva tra me e la felicità, continuamente, da anni, e forte in me montava ormai solo il desiderio di smaterializzarmi a Manchester, bussare alla porta d Cygnus Black e ucciderla con le mie mani…

    “No… Sile, no… Non puoi davvero credere che quella pazza dica la verità e che io menta… non ci credo… Tu lo sai, Sile… lo sai che io non sto mentendo… In vita mia ho detto “ti amo” solo a una persona e ho fatto quella promessa solo una volta: questo lo sai, perché c’eri tu di fronte a me, quando l’ho fatto… perché quella persona sei tu… sei tu, maledizione... sei tu… solo tu… Sile…”

Sentii le lacrime rigarmi la faccia e la voce che mi si spezzava: non m’importava niente, nemmeno che qualcuno mi vedesse in quello stato, lì, inginocchiato ai suoi piedi, supplice. Sputavo sul mio orgoglio, sui dettami di forza di mio nonno, su qualsiasi cosa, perché per me ormai contava solo il suo perdono. Era tutto chiaro e giusto, dovevo essere lì, a dire quelle esatte parole già da tanto tempo e invece per paura, perché l’erede di Hifrig non corre dietro a una ragazzina che l’ha piantato, mi ero perso dietro le stupidaggini, facendo soffrire l’unica persona che avessi mai amato.

    “Ero in me allora e lo sono adesso, che son qui per dirtelo di nuovo… sono venuto a Doire, non per mio padre, ma per te… è qui che ci siamo dati appuntamento per ricominciare a vivere… ci siamo salutati a Hogwarts con la promessa che te lo avrei chiesto di nuovo qui ed è ciò che sto facendo: sono tornato a Doire non per dirti addio, ma per dirti che ti amo, che ti ho sempre amato e che ti amerò per tutto il resto della mia vita… e che sono stato un idiota ad aspettare tanto…”
    “Bellatrix ha detto…”
    “Sai quanto meschina è Bellatrix! Non puoi averlo scordato e non puoi aver dimenticato noi due…”
    “Io non credo a lei, ma a quello che tu provi per lei…”
    “Quello che provavo, Sile… Quello che provavo anni fa, quando si ha quella scarsa lucidità, che conosci bene anche tu… Anche tu, una volta, sei uscita con Rodolphus Lestrange, anche se per te non contava niente… per me Bellatrix non conta niente, allo stesso modo… da anni…”

Sile arrossì, il paragone era azzeccato. Le presi la mano nelle mie, gliela baciai, lei tremava, sembrava un pulcino che pigolava appena parole sconnesse, soffocate nel pianto.

    “Non ci sarà nessun matrimonio tra voi… Salazar… Non c’è mai stato nessun progetto…”
    “Nessun matrimonio, Sile, con nessuna delle figlie di Cygnus Black, né con nessun’altra che non sia tu… C’è un anello che ti aspetta da prima che passassi la notte con me: ha sempre aspettato te… solo te… Sono qui per dirti quello che provo e per chiederti scusa, ho commesso errori, per stupidità, paura, orgoglio… ho perso tempo e ti ho fatto soffrire… ma ti prometto che non accadrà più… Permettimi di rimediare ed io ti dimostrerò che ogni mio respiro, ogni gesto, ogni pensiero sono consacrati a te…Voglio darti quello che ti ho promesso e renderti felice come meriti…”

Sile era pallida come la morte, gli occhi lucidi e febbricitanti, lacrime silenziose le rigavano il viso. Capii subito che non era per la commozione, la sua espressione restava mesta, non c’era traccia della felicità di chi, dopo tante battaglie, finalmente ha vinto la guerra. Un brivido mi percorse, c’era qualcos’altro, che non sapevo, più temibile di quanto avessi finora valutato: si era stancata di aspettare, umiliata dalla mia indecisione? Si era innamorata di qualcuno che la meritava più di me? Alle lacrime si erano aggiunti i singhiozzi; mi alzai e la strinsi a me, ma lei restava rigida nel mio abbraccio: sentivo il mondo crollare a pezzi tutto intorno a me, oramai ero certo di averla persa.

    “Sile, che cosa succede?”
    “Mi dispiace, Mirzam… anche se quello che ha detto Bellatrix non è vero… è troppo tardi… ho accettato di vederti perché dovevo dirti addio a mia volta… e stavolta è per sempre…”
    “Che cosa dici? Io sono qui... tu sei qui… guardami, Sile… guarda le nostre rune come si allineano, in un racconto senza interruzioni: sai che cosa significa, rappresentano la nostra vita insieme…”
    “No… non è vero… Sherton… tu…”
    “Che cosa vuoi dire, Sile? Che c’è un altro? Che ti sei innamorata di un altro?”

Sile annuì ed io persi la cognizione del mondo e di me stesso, vidi tutto nero, era tutto freddo e oscuro. Era questo ciò che si prova, quando si muore?

    “Chi è ?”
    “Non ha importanza…”
    “E’ stato tuo padre? Ha saputo di Bellatrix e ti ha portato a casa un uomo, per salvare l’onore della vostra famiglia, Sile? Perché se è così, quel contratto non ha valore…”
    “No, Mirzam… Non c’è nessun contratto… io… è tutto vero, io lo amo davvero…”
    “BUGIARDA!

Ero ferito, confuso, sicuro che stesse mentendo, che fossimo entrambi vittime dell’ingiustizia del mondo, della malvagità di Bella e delle assurde fissazioni medievali di suo padre. Non potevo credere che fosse tutto finito, veramente finito, che qualcuno avesse preso sul serio il mio posto nel suo cuore. Perché lei apparteneva a me, come io appartenevo a lei, da sempre, per sempre.

    “Tu ami me!”
    “Ti amavo, Mirzam… ma anche l’amore finisce, se ti rendi conto che non è corrisposto…”
    “No, non è così… Tu lo sai che non è così… Tu menti… Perché non hai chiesto almeno a mio padre la verità? Avresti saputo che quella storia era falsa… Perché Sile? Perché tuo padre ti ha mandato in Francia appena ha saputo di noi? Perché voleva separarci fin dall’inizio?”
    “Ti sbagli, Mirzam: mio padre non mi ha imposto niente, ho deciso da sola, dovevo sottrarmi all’assurda ossessione che avevo per te, che m divorava da anni… la verità è che Bellatrix poteva dire tutte le bugie della terra, ma sei solo tu, Mirzam, che le hai rese credibili…”
    “Tutto questo è assurdo, Sile… Non può essere vero… Ti prego… Dammi un’altra possibilità…”
    “E’ giusto così, Mirzam… Troverai presto la persona che ti farà felice, ma non sono io…”
    “Che cosa? No, o no… Io non permetterò che finisca così… non mi fermerà niente e nessuno!”
    “No, Sherton! Tu non t’intrometterai più… io non voglio più soffrire per te… ho trovato una persona con cui sono felice e con cui riesco a vivere in pace e…”
    “In pace? Non sei una vecchia di cento anni che ha bisogno della pace, tu hai bisogno di vivere, di amare e di essere felice e sappiamo entrambi che lo sarai solo con me… Non permetterò che sposi uno che sta approfittando della tua debolezza e dei miei errori, per comprarti…”

La strinsi a me e le strappai un bacio con la forza, disperato, lei si divincolò e cercò di sottrarsi, mi diede uno schiaffo, mollai appena la presa, volevo smaterializzarmi con lei a Herrengton, barricarmi nelle Terre del Nord o fuggire con lei. Per tutta la vita se fosse stato necessario.

    “Le tue parole, i tuoi baci, le tue scene non contano più niente… Non più Sherton, lasciami…”
    “Merlino mi è testimone, Sile… Tu sposerai me, dovessi arrivare a uccidere per convincerti…”

Non sapevo perché l’avessi detto, me ne pentii all’istante, non era l’amore, ma l’orgoglio a parlare.

    “Scusami! Sile… Scusami…”

Sile, spaventata dalle mie minacce, riuscì a forzare la mia presa e si smaterializzò, consapevole che non sarebbe finita lì: mi aveva visto convinto ed agguerrito come mai nella mia vita. Ritornai a Herrengton, confuso e disperato ma deciso ad assediare suo padre con qualsiasi mezzo fino ad ottenerne la collaborazione. E a farla pagare a quella maledetta di Bellatrix. Una volta per tutte.

***

Mirzam Sherton
Herrengton Hill, Highlands - novembre 1969

Le ore scorrevano rapide, nella biblioteca di Herrengton, i libri e le pagine si alternavano lenti, senza svelarmi i loro segreti che cercavo di conoscere disperatamente. Il 31 Ottobre ero ritornato a Doire, per la serata organizzata dal marito di mia zia: era stata una festa incredibilmente bella, con la musica celtica suonata dagli elfi disposti in ordine nei punti strategici del parco incantato, gli addobbi autunnali, le luci dei falò, l’aria carica di magia e di profumi, odore di muschio e di castagne, di funghi e di essenze, di carni arrostite e di fiori disposti a corone intorno e sopra di noi. Avevo camminato nel bosco con le mie vesti scure, tipiche della ricorrenza di Samhain, la notte in cui lo scudo di Skathach viene abbassato, permettendo ai due mondi di ricongiungersi, al caos di fondersi con l’ordine, ai morti di tornare ad abbracciare il mondo dei vivi. Avevo alzato gli occhi verso il cielo, ad ammirare le Pleiadi rilucenti: impreziosivano la volta celeste e annunciavano un nuovo anno. Il mio destino ripartiva da lì, da quel momento: ero consapevole che avrei dovuto lottare fino alla morte, ma non mi sarei fermato di fronte a nulla, non avrei avuto remore, qualsiasi mezzo avessi dovuto usare per ottenere quello che volevo. Per la prima volta risuonarono in modo diverso, sinistro, anche le parole che Milord mi aveva detto, la prima volta che l’avevo incontrato:

    “Spero ti unirai anche tu alla mia causa, un giorno, Mirzam Sherton… Al mio fianco potresti ottenere facilmente tutto ciò che vuoi… dalla donna che ami… al potere… alla verità…”

Sapeva già che mi sarei trovato di fronte a quelle difficoltà? Era un veggente, come dicevano alcuni, o aveva contribuito personalmente con i gesti di quella notte, a far scivolare la mia vita fino a quel vicolo cieco? L’unica via per riprendermi Sile passava davvero attraverso quel Mago?
Avevo sperato invano di rivederla quella sera, pur sapendo che, dopo quanto era accaduto ad An Feabhail, era di fatto impossibile. Non ci avevo messo molto a sapere qualcosa di più: ufficialmente non era ancora fidanzata, ma dagli zii avevo saputo che i Kelly ricevevano spesso visita da un certo Edgar Corso, un francese che aveva un figlio poco più grande di noi, che aveva studiato nella stessa scuola di medicina di Sile. Ciò non significava, secondo me, che fossero davvero innamorati, ero assolutamente convinto che fosse una sistemazione di comodo e che, se avesse saputo la verità, Kelly non avrebbe svenduto così la sua unica figlia, potendo ancora imparentarsi con noi. Mi ero sentito osservato per buona parte della festa e alla fine avevo guardato attorno a me, fino a riconoscere la figura di Donovan, che si ergeva simile a un dio nordico, là dove la luce dei falò si perdeva nell’oscurità del bosco: era un ospite dello zio, come me, uno dei migliori amici di mio padre da quando, insieme, giocavano a Quidditch. Avevo persino riso con lui, in passato, parlando del più e del meno, dei decreti del Ministero, della situazione dei purosangue e della Confraternita, ma mi era bastato uno sguardo, quella sera, per capire che non era ben disposto nei miei confronti. Potevo comprenderlo, le mie azioni con Sile erano state scellerate: l’avevo sedotta e delusa, avevo fatto lo stupido con altre, l’avevo minacciata, pur pentendomene subito. Alla prima difficoltà me l’ero presa con Bellatrix e con Donovan Kelly, in realtà dovevo prendermela solo con me stesso.
Avevo approfittato di quei giorni per riflettere, avevo deciso di affrontarlo da solo, senza l’intervento di mio padre, così che vedesse che non ero un bambino, ma un uomo, pronto anche a farsi picchiare e punire. E ad offrirgli tutto quello che avevo, per Sile; volevo convincerlo che per sua figlia, nonostante gli errori commessi, il futuro con me fosse la strada per la felicità. E anche per la sua famiglia, i benefici non sarebbero stati indifferenti. Quella parte del discorso però non mi convinceva: sentivo che aveva un che di falso e di sporco, non suonava come una dichiarazione d’amore, ma come un sordido tentativo di corromperlo. E sapevo quanto Donovan fosse orgoglioso. Era meglio lasciar perdere il discorso dei benefici e parlare solo dei miei sentimenti. Kelly mi aveva stampato addosso uno sguardo glaciale appena l’avevo salutato e mi ero mostrato desideroso di parlargli, era rimasto in silenzio mentre lo imploravo di ascoltarmi e gli esponevo la situazione e l’equivoco: era impallidito, avevo percepito la sua confusione. Forse in quel momento si pentiva anche lui, come me, di aver ceduto all’orgoglio, di non aver chiesto chiarezza almeno a mio padre… di aver preso delle decisioni con Edgar Corso senza prima indagare la verità.

    “Sono qui per chiedervi perdono, Milord, per tutti gli errori che ho commesso e che riconosco… ma so che Sile ed io siamo fatti per stare insieme, io vi giuro sulla mia vita e su ciò che ho di più caro che non commetterò più errori… Vi prego… Ho bisogno del vostro aiuto… ”

Mi fissava, l’espressione tempestosa, silenzioso, sembrava occupato a sondarmi cuore e cervello, per poi emettere la sua sentenza: sapevo che era suo diritto punirmi per lavare l’onore offeso, ma speravo che, dopo un equo risarcimento e il giusto periodo di penitenza, sarebbe stato ragionevole.

    “Belle parole, Sherton, ma appunto, sono solo parole… E ormai non è più sufficiente chiedere scusa… Dopo averti visto da Rookwood, mia figlia era intenzionata a lasciarsi morire per colpa tua… e ora sei arrivato persino a minacciarla. Non mi sembrano gesti che dimostrino amore, anzi… Ringrazia che sei il figlio di un mio caro amico, altrimenti a quest’ora ti avrei già mandato sottoterra. Sile è mia figlia, non una merce da scambiare…”
    “Milord, non intendevo… Vi prego… Farò ciò che volete… Tutto ciò che volete… Vi ripagherò nel modo che riterrete più giusto del dolore che ho provocato a tutti voi… ma vi prego… Aiutatemi…”
    “Scozzesi, immorali e bastardi, prima prendete ciò che volete, poi chiedete il permesso… Sei tale e quale a tuo padre, ma senza nemmeno uno dei pochi pregi che ha… Te lo dico un’ultima volta, Sherton, è meglio per te se sparisci…”
    “Vi prego… Ascoltatemi, datemi l’opportunità e rimedierò a tutto… farò tutto ciò che volete…”
    “Credi che mi farò comprare dalle tue parole o dai soldi di tuo padre? Sai cosa sono le promesse? Io ho promesso a sua madre, sul letto di morte, che l’avrei protetta dai bastardi come te, e nonostante tutto il mio impegno e i miei insegnamenti, sei riuscito a farle del male, a usarla e buttarla via… Come pensi di ripagarmi di questo? Non puoi! Lei è felice adesso… Se davvero l’amassi, smetteresti di farla soffrire, importunando lei e me… Ma tu ti curi solo del tuo orgoglio, perché è inaudito che uno Sherton si senta dire         “NO”, vero? Bene! Hai appena scoperto che il vostro nome e i vostri soldi, almeno per noi Kelly, non contano nulla… Ora, per il tuo bene, sparisci!”
    “No… Vi prego… Ascoltatemi…”
    “Non vuole più vederti, Sherton… C’è un vero uomo al suo fianco, ora, che se ne farebbe di un ragazzino immaturo come te?”
    “Io non sono un ragazzino immaturo, Milord…”
    “Ah no? E chi lo dice? Tu? La tua parola è un po’ poco come prova, non ti pare…”
    “Posso provarvelo! Chiedetemi qualsiasi cosa, sono pronto a dimostrarvelo!”
    “Davvero?”
 
Kelly si era sollevato la manica sinistra, lasciando scoperto il Marchio Nero che avevo già visto sul braccio di Lestrange. Io ero rimasto inorridito, non capivo: quell’uomo era sempre stato più progressista persino di mio padre sui babbani e aveva educato Sile secondo principi che con la sua nuova fede non avevano nulla a che vedere. Com’era possibile? Che cosa stava succedendo? Kelly aveva ghignato alla mia espressione smarrita e se n’era andato, smaterializzandosi tra gli alberi… Che cosa voleva davvero Kelly da me? Mi aveva indicato la strada da prendere per ottenere il suo aiuto? Da quella sera, quell’immagine e quelle parole incomprensibili mi tormentavano, ma, invece di spaventarmi, di dissuadermi, mi spingevano alla ricerca di una soluzione, magari violenta, che mi avrebbe permesso di riconquistare Sile. A volte mi chiedevo se certi metodi me l’avrebbero fatta perdere per sempre, mi rispondevo che dovevo correre il rischio, perché una volta insieme, avrei avuto tutta la vita per farmi perdonare da lei e farle capire le mie ragioni… Ora, invece, avevo poco tempo, presto si sarebbe aperto un oscuro abisso ad inghiottirci tutti.

*

Ero a Inverness, un fosco pomeriggio di pioggia e vento, avevo appena terminato una seduta di allenamenti con Stenton, quando vidi venirmi incontro Teti, la civetta fulva di Meda, con una pergamena legata alla zampina. Sorrisi, cosa ormai strana per me: era da molto che l’aspettavo, avevo bisogno di qualcosa che mi staccasse dai pensieri ossessivi che divoravano i miei giorni. E iniziavo a sentirmi impaziente, non avevo sue notizie da circa sei settimane. Presa la lettera, diedi un biscotto al messaggero, che aveva affrontato la tempesta per raggiungermi, e Teti volò via, rapida, diretto di nuovo a Hogwarts, senza attendere la mia risposta. Entrai nel solito pub, in cui mi ritrovavo la sera con alcuni amici: quel pomeriggio ero solo, potevo godermi la lettura in pace. Quello che lessi, però, non era per niente soddisfacente.

Hogwarts, 14 novembre 1969
Caro Mirzam,
Scusami se ho tardato tanto a darti mie notizie, avevamo un complesso tema di Pozioni e sono letteralmente svanita sotto quintali di libri in biblioteca. Ma ne è valsa la pena.Come puoi immaginare, senza più Bella, nei sotterranei la vita è più tranquilla, io riesco a finire di studiare in orari decenti e Cissa… beh, lei ormai l’abbiamo persa, cotta com’è di quel suo Malfoy. A scuola, a parte le fisse di Slughorn, va tutto bene: le lezioni sono impegnative, ma rispetto al delirio dello scorso anno posso dirmi fortunata. Grazie al libro che mi hai regalato, ho una marcia in più, vorrei dedicarmi anche in futuro alle Pozioni, ammesso io possa un giorno impegnarmi in un’attività lavorativa: sai com’è, le Black difficilmente si occupano di queste cose. Come forse hai intuito parlandoci, quel giorno a King’s Cross, mio padre è una persona molto tradizionalista e temo mi riderà in faccia quando gli dirò cosa voglio fare della mia vita. Ora, però, passiamo alle cose piacevoli.
Tuo fratello non si comporta male, anzi… Lo trovo un ragazzino adorabile, riserva sempre una marea di gentilezze a me e a Cissa: non so se è la naturale galanteria degli Sherton, o l’effetto che mia sorella fa su qualsiasi maschio, indipendentemente dall’età. Però è uno dei ragazzini più educati, simpatici e gentili che popolano i sotterranei. Al contrario di quanto prevedevi tu, è stato pizzicato solo una volta da Ted Tonks (non so se te lo ricordi, è il prefetto di Tassorosso) per i corridoi insieme a Lestrange jr, ma a quanto pare erano solo andati nelle cucine. Spero che la prossima settimana ti farai vedere a Hogsmeade: abbiamo letto sul Daily che nella prossima partita forse prenderai il posto del cercatore che si è infortunato e qui siamo tutti elettrizzati e facciamo il tifo per te. Alcuni hanno addirittura fondato un club di sostenitori, come Helena Collins e pressoché tutti quelli degli ultimi due anni dei corvi, e molti Tassi e alcuni Grifoni. Ci sono ragazzi e ragazze di tutte le Case a tifare per te, sai? Come dici tu “il Quidditch unisce…”: per certe cose si può essere amici anche di chi non è Serpeverde, è quello che dice sempre tuo padre, no?
I miei però non sono d’accordo, pare che dopo la mia partenza si siano inaciditi ancora di più: mi hanno proibito di aderire, prima ancora che chiedessi loro il permesso… Ho deciso però che tiferò ugualmente per te. anche se in disparte… Se verrai, te lo dico così sei pronto al peggio, ti stanno preparando un simpatico comitato d’accoglienza, Ted si è dato tanto da fare, voleva convincermi a partecipare, ma non ho potuto… tra gli altri ci sono Helena, Nicholson e Martin dei Grifi, Kathy e Sally dei corvi, insomma, i soliti amici…”

L’avevo riletta tre volte e non riuscivo a tranquillizzarmi: pur non essendoci scritto nulla di sconvolgente, c’era anzi tutta la vitalità e la gentilezza che amavo tanto in Meda, c’era qualcosa che non mi tornava. Piegai la lettera e me la infilai nel taschino, consapevole che di lì a tre minuti l’avrei ripresa e riletta dall’inizio. Quando Rigel mi aveva scritto e alla mia precisa domanda su come stava Meda aveva raccontato di aver visto diverse volte lei e il prefetto babbano di Tassorosso in giro insieme non ci avevo creduto, ma ora la lettera di Andromeda, con quel suo sano e ingenuo entusiasmo… Non sapevo cosa pensare, forse era il caso di vedere dal vivo e di parlarle… e capire. Sì, anche se avevo tanti problemi di cui occupami, era il caso che le parlassi e chiarissi, perché se una storia del genere fosse arrivata alle orecchie sbagliate…

Salazar… Deve essere tutto un equivoco… Deve per forza essere un equivoco. Meda non è una sciocca… E una semplice amicizia non significa niente. Meglio ricordarle, però, che deve fare attenzione alle voci… Anche perché per i Black, e lei se ne sta già rendendo conto da sola, persino le semplici amicizie sono motivo sufficiente per infliggere punizioni e sofferenze.

Mi alzai, la pioggia scendeva con maggiore violenza e il vento urlava, invitando a far rapido ritorno ognuno al proprio caldo focolare. Io ero deciso, invece, a restare fuori, affrontando le intemperie, conscio che erano nulla, rispetto all’uragano che stava crescendo dentro di me.

***

Mirzam Sherton
località sconosciuta, Cornwall - 30/31 dicembre 1969

Le feste di Natale mi trovarono particolarmente funereo, non volevo seguire i miei a Doire, temendo di trovarmi di fronte a Corso che corteggiava liberamente Sile: Donovan mi aveva fatto intendere che il fidanzamento ufficiale si sarebbe tenuto il 1 Febbraio, per legarlo alla sacralità di Imbolc. La mia idea era quella di prendere tempo, le mie ricerche ancora non davano frutti, ma dovevo riuscire prima o poi; per il momento dovevo fingere che mi fossi spaventato e mi fossi messo il cuore in pace, poi quando meno se l’aspettavano, avrei colpito. Più ripensavo al marchio nero, meno comprendevo le intenzioni di Kelly, e soprattutto mi chiedevo se Sile ne fosse a conoscenza: visti i toni accorati contro Milord, forse non ne sapeva nulla e magari la situazione in cui si era messa, era meno cristallina e più pericolosa di quanto immaginasse. Mi figuravo Donovan Kelly coinvolto con qualche promessa, o assoggettato con un Imperius a Milord, perché io fossi costretto a piegarmi al Signore Oscuro, facendomi intendere che fosse quella la sola strada che mi avrebbe ricongiunto a Sile: dovevo intervenire, non solo per i miei sentimenti, ma per salvarla. Oppure, e mi sembrava tipico di lei, ne era a conoscenza e aveva deciso di lasciarmi per salvare me e la mia famiglia dalle brame del Signore Oscuro e di suo padre, evidentemente impazzito. Cercavo di convincermi che fosse così, che Sile fosse ancora innamorata di me e cercasse di difendermi: anche se sospettavo fosse solo una mia fantasia, non potevo credere che non provasse più quell’amore che mi aveva dimostrato e che io, come un idiota, avevo sottovalutato. Passavo, così, i miei giorni macerandomi nell’idea che se fossi entrato nelle fila di Milord, Sile non avrebbe più dovuto fingere e sarebbe stata libera di tornare con me. Da qualsiasi punto studiassi la situazione, capivo che quanto accadeva era solo colpa mia: al cospetto di Lord Voldemort, avevo lasciato che mi guardasse dentro, rivelandogli che vivevo per l’amore, non per la gloria. Per questo avrei dovuto piegarmi, lasciar perdere remore e dubbi, avrei condannato me e Sile per sempre. Mascheravo abbastanza bene i miei turbamenti, grazie alle lezioni di autocontrollo cui mi aveva sottoposto Fear, da Stenton rendevo bene, e con mio padre mi mostravo meno battagliero nel sostenere le tesi di Milord, per metterlo fuori strada; mia madre, però, percepiva le mie inquietudini: lei era l’unica persona che potesse in qualche modo aiutarmi, ma non me la sentivo di coinvolgerla. Tutto quel caos nella mia mente andava in qualche modo esorcizzato, e al solito quando si è confusi, nervosi, si è anche a stretto contatto con le persone più pericolose: Rodolphus non sapeva nulla di quanto mi stava accadendo, ma aveva da sempre una specie di sesto senso che gli faceva cogliere l’attimo in cui una persona è sospesa sul baratro, così da trovarsi pronto a buttarla di sotto. Quella sera, vigilia dell’ultimo dell’anno, al solito pub, la sua proposta non mi parve shockante come al solito, forse soltanto prevedibile e monotona.

    “Rookwood ha organizzato qualcosa per domani sera, non volevo dirti nulla perché so che non è il tuo genere d’interessi, ma ultimamente mi sembri un po’ giù… magari un’esperienza per te nuova potrebbe scuoterti e ridarti entusiasmo… Puoi rimandare le tue gite per boschi, per una volta…”
    “Va al diavolo… Lestrange!”

Rodolphus, immaginando già la mia reazione, ghignò e brindò al mio indirizzo, sornione.

    “Naturalmente… qualsiasi cosa decidi… acqua in bocca!”
    “Non temere, non sarà per colpa mia se Rookwood divorzierà… comunque la mia risposta è sempre no, non m’interessano le vostre spedizioni in qualche bordello…”
    “È una spedizione, vero, ma non si catturano femmine, stavolta si beve sangue…”
    “Ma che schifo! Ti sei fumato roba più pesante del solito, Lestrange?”
    “In senso metaforico, RAGAZZINA… solo metaforico… si va a caccia, si cattura e si uccide…”
    “Non puoi dire semplicemente “andiamo a caccia?” Salazar, quanto sei barocco!”
    “E tu, Sherton, quanto sei un noioso! L’appuntamento è alla casa al mare di Rookwood, nel Cornwall, alle 23 in punto, così festeggiamo il compleanno di Steve, il nuovo anno e il primo anniversario di Augustus… copriti il volto in qualche modo e parla il meno possibile, una delle cose divertenti di questo genere di serate è non sapere subito chi sono i nostri compagni di caccia…”
    “Sto già vibrando per l’emozione, Lestrange…”
    “Non fare l’ostile, dai! Vedrai, ti piacerà: ce l’hai pure tu il sangue, in fondo, ti si deve risvegliare prima o poi! Però ricordati, se accetti ora, poi non puoi tirarti indietro ed è tassativo il silenzio su tutto ciò che vedrai, sentirai e farai quella notte… Ci saranno alcuni amici, gente che non consoci e anche qualche ragazza: ci divertiremo… E forse, al mattino, si unirà a noi anche Milord: non sarebbe male vederlo all’alba del nuovo anno, sarebbe molto evocativo… non trovi?”
    “Oh, sì! Immagino possa considerarsi un perfetto rituale di purificazione…”
    “Vedo che inizi a calarti nella parte! Bene… molto bene!”

Rodolphus mi canzonò ancora, io tirai l’ultima boccata e spensi il sigaro, mi alzai e con un semplice cenno di assenso lo salutai. Desideravo solo qualcosa che mi risvegliasse davvero il sangue e mettesse in pausa il cervello, almeno per una notte. Forse sarebbe stato il genere di prova che poteva richiedermi Kelly, tanto valeva abituarsi… O forse sarebbe stata la dimostrazione definitiva che quella non era la mia strada e allora, persa Sile, non mi sarebbe rimasto altro che morire.

*

L’aria salmastra saliva, gelida, a permearci le narici: eravamo circa una ventina, tutti avvolti nei nostri mantelli, muti, irriconoscibili, nascosti da cappucci, da maschere, da baveri alzati a lasciar scoperti solo gli occhi. Alcuni, viste le dimensioni minute, dovevano essere davvero delle ragazze e questo, per un attimo, mi fece dubitare delle reali finalità di quella serata: Augustus una volta mi aveva detto che Lestrange l’aveva coinvolto in una festicciola molto sopra le righe, con numerose ragazze, e sapevo che non era il genere di esperienze che mi serviva in quel momento, né che avrei mai reputato adatta a me. Una voce mi ringhiò in testa e mi chiesi se considerassi più morale ammazzare qualcuno che concedermi una scopata a cervello spento… Rabbrividii. La costa iniziava a illuminarsi i fuochi colorati sparati per aria: anche i babbani festeggiavano la fine dell’anno. Sospirai… Sì, sarei stato capace di staccare il cervello quella notte, qualsiasi cosa mi avrebbe messo davanti il destino, troppo dolore, rabbia, disperazione, si stavano stratificando in me: stavo per perdere tutto, vagavo inconcludente da due mesi dietro al progetto di una pozione che si stava rivelando irrealizzabile, e Sile si allontanava sempre di più, che considerassi o meno quei mezzi che aborrivo. Sentivo forte la corrente che poteva travolgermi, volevo smettere di respirare e di resisterle, volevo farmi portare via. Le lezioni di Fear erano finite, ormai potevo affrontare Milord senza rischi per la mia famiglia, perché ero cosciente che avevo bisogno, in un modo o nell’altro, di lui e del suo aiuto per riavere Sile… O forse desideravo solo fallire ed essere sopraffatto, magari proprio quella notte. Solo per spegnere occhi e cervello, e non dover soffrire più… mai più.

    “È il momento…”

Rookwood diede il via e il gruppo si suddivise in squadre di 3/4 elementi, a me capitarono altri due uomini e una donna: Rodolphus, che aveva tanto insistito per invitarmi, non si era nemmeno presentato, in seguito seppi che Roland Lestrange si era sentito male e suo figlio era stato costretto a partecipare al suo posto a non so quale galà al Ministero. Una figura maschile mi si avvicinò e insieme raggiungemmo una figuretta che era rimasta opportunamente in disparte, in compagnia di un ragazzino lungo e magro.

    “Mi fa piacere che tu sia riuscita a venire stasera…”
    “Non volevo mancare di nuovo, Steve…”

Un lampo d’odio m accecò, quando riconobbi le voci di Bellatrix Black e Steven Pucey, io rimasi muto per non farmi riconoscere da lei, anche se intuivo che sapesse già chi fossi e che perciò fosse rimasta in disparte, per non farsi scegliere da altri e finire nel mio gruppo. Ci inoltrammo nella boscaglia: gli scenari che mi si prospettavano in quel momento erano un sordido sabba fatto di sesso e alcolici, in mezzo al bosco, cui mi sarei sottratto a costo della vita, o una vera caccia a qualche povera bestia, anche se lo trovavo troppo banale per menti malate come quelle di Bella e Rodolphus. Oppure saremmo andati a infastidire i babbani, e questa era la situazione senza dubbio più plausibile, quella che mi aspettavo e per la quale in fondo mi sentivo pronto. Mi distrassi dietro ai miei pensieri e rischiai di cadere, riprendendomi appena in tempo: Bellatrix ghignò, ero ormai certo che mi avesse riconosciuto. Il bosco si aprì all’improvviso sulla vasta campagna, una piccola casa apparentemente deserta s’innalzava su una collinetta davanti a noi, un brivido di terrore mi percorse la schiena, all’improvviso capii, era anche più pericoloso di quanto temessi: credevo saremmo piombati in qualche vicolo, facendo scherzi pesanti e aggredito vagabondi e ubriachi, non che saremmo penetrati in una vera casa babbana.

    “Steve…”

Lo presi per una manica e lo fissai alla luce della luna.

    “Non dirai sul serio…”
    “Che cosa credevi? Che andassimo a cercar funghi sotto la luna, Sherton? Mi spiace, se ci hai ripensato, ma conoscevi i patti: ormai non puoi più andartene, se ti fa schifo partecipare, devi restare a fare almeno da palo…”

Mi aveva lasciato indietro, raggiungendo gli altri due che già si muovevano furtivi per raggiungere la casa… Salazar, come avevo fatto a non capire? Corsi a mia volta, approfittando delle ombre raggiunsi la porta sul retro intorno alla quale si erano ammassati gli altri.

    “Guardate come faccio io… e ricordatevi… per ora dobbiamo solo catturare…”

Vidi una luce malevola nello sguardo di Bella, mentre Steve con un colpo di bacchetta metteva fuori uso la serratura e si faceva strada nella casa silenziosa con un timido “Lumos”, Bella prese in mano alcuni oggetti di cui non conoscevo nome e funzione e con faccia schifata, estratta la bacchetta, si divertì a distruggerne in gran quantità, dopo aver gettato un potente “Muffliato” a porte e finestre.

    “Bellatrix! Vuoi farci scoprire subito? Ho detto niente improvvisate!”
    “Ma quanto sei noioso… puccioso Pucey…”

Ghignò, languida, poi si avvicinò alle misere tende, ne saggiò la fattura mediocre e con un altro colpo di bacchetta le incenerì all’istante. Io pregavo che i padroni di casa fossero in città a festeggiare e che dopo aver fatto un po’ di vandalismo, ce ne andassimo, senza aspettare il loro ritorno: magari si poteva risolvere il tutto facendo recapitare a quei poveretti, che già non sembravano passarsela bene, un po’ di denaro babbano. Bella mi si avvicinò, aveva lo sguardo di una pazza.

    “Ehi Sherton… Non ti pare che di sopra ci sia qualcuno che sta scopando? Ma… che puoi saperne tu! Walden, tu che hai più esperienza… per te scopano?”

Rise della sua risata malefica e folle, e del ghigno che, irridente, mi rivolse McNair, poi corse per le scale, Walden, che avevo riconosciuto solo dentro la casa, aveva lo sguardo famelico tipico dei ragazzini esagitati che vogliono sentirsi grandi e crescere in fretta: mi ripromisi di bastonare Rigel alla prima occasione, finché non mi avesse giurato che si sarebbe tenuto alla larga da certa gente. Salimmo al piano di sopra, i gradini di legno cigolarono appena sotto il passo pesante di Steve che fece fatica a tenere McNair dietro di sé: da quella bocca uscivano le idee più raccapriccianti che avessi sentito in quasi venti anni, e vedere il compiacimento di Bellatrix, la sua aria divertita, mi facevano temere che avrei presto ceduto a un attacco di vomito. Come avevo fatto a cacciarmi in un casino simile? Mi feci forza, dovevo impedire quello scempio o almeno limitare i danni. Di sopra c’erano tre porte: il respiro affannoso e i gemiti inconfondibili venivano da quella davanti a noi. Dalle altre due porte non si sentiva niente, Steve ne aprì lentamente una e intravidi un bagno misero ma ordinato: non c’era nessuno e tirai un sospiro d sollievo. McNair e Bellatrix stavano sghignazzando dicendo a Pucey che dovevamo assaltare i due amanti e farli schiattare dallo spavento proprio mentre raggiungevano l’orgasmo. Io intanto schifato dai loro discorsi, aprii la terza porta: quando vidi un ragazzino dell’età di Meissa che dormiva profondamente nel suo letto, iniziai a sudare freddo, mi tornò alla mente la storia di Margareth, la figlia mezzosangue di Orion Black e mi dissi che il destino doveva avermi messo dentro quella casa, quella notte, solo per farmi scontare tutto il male che avevo pensato di mio padre, anni addietro… E fui consapevole, in quel momento, di essere davvero suo figlio, perché a costo di rimetterci la mia, di vita, avrei fatto anch’io quello che a suo tempo aveva fatto lui.

    “Allora… cosa c’è lì dentro?”
    “Non c’è nulla, solo roba vecchia…”
    “Potremmo incendiarla…”

Strinsi la bacchetta, pronto a schiantare Bellatrix se solo si fosse avvicinata, la fulminai con occhi carichi di odio: forse, per la prima volta dopo tanti anni, ebbe nuovamente paura, e provò rispetto per me.

    “Smettetela di bisticciare… concentriamoci su questi due… al mio via!”

Steve mi diede le spalle e avanzò con gli altri verso la camera, Bella era entusiasta all’idea di provare la bacchetta su carne viva, io non avevo il coraggio di guardare cosa stava per accadere, gettai un “Muffliato” alla stanza del bambino e la chiusi così che non uscisse nel momento sbagliato e i miei compagni non potessero entrare… Pregai gli dei per lui e mi voltai, pensando a cosa potessi fare per i genitori, ma già le urla di spavento dell’uomo e i pianti disperati della donna annunciavano che gli altri avevano fatto irruzione nella stanza.

*

La cazzata l’avevamo fatta e anche bella grossa: Walden aveva usato la bacchetta, non si era limitato a guardare come gli era stato ordinato. Il dipartimento ora sapeva che un Mago minorenne aveva fatto una magia alla presenza di babbani; non solo, ma quando fossero venuti a verificare, e sarebbe accaduto molto presto, avrebbero legato quell’evento alla scena di un crimine. Steve diede un paio di schiaffi a McNair, gli prese la bacchetta e la distrusse, per cancellare una prova, ora però dovevamo far sparire anche lui, Walden non poteva ancora smaterializzarsi da solo.

    “Sherton, tu e Black lo accompagnate da suo padre, io prendo gli ostaggi e vi anticipo alla base…”
    “Io voglio venire alla base con te, non star dietro a questi due mocciosi!”
    “Bella, non discutere, Walden non ha più la bacchetta e Sherton non è abituato a certe situazioni…”

Non mi curai dello sguardo schifato che mi rivolsero, mi ero rifiutato di muovere un passo dal corridoio per tutta la loro “caccia”; sapevo che non si fidavano di me, almeno non più di quanto mi fidassi io di loro, ma ormai ero in mezzo al guado, dovevo andare fino in fondo. La prima parte della missione andò bene, McNair senior non fece domande, si limitò a riprendersi suo figlio e a preoccuparsi della bacchetta, ero sicuro che appena ce ne fossimo andati, avrebbe riempito Walden di sberle, e non perché si fosse messo in una situazione pericolosa, ma perché non aveva portato a termine la serata. A quei pensieri, non feci che ringraziare ancor di più gli dei di avermi dato un padre come il mio, seppur con i suoi difetti. Quella notte, però, si rivelò presto una notte piena di errori: lo capii anche dallo strano silenzio di Bella mentre, lentamente, camminavamo come spettri lungo il fiume, che costeggiava da sud il maniero dei Rookwood. Sotto i nostri piedi, si percepiva appena il rumore del ghiaccio che s’incrinava e della ghiaia che faceva attrito. Era una notte di luna piena, fredda, di quel gelo che però non riusciva a penetrarmi le ossa, solo perché ossa e sangue, in me, erano già freddi come la morte. All’improvviso vedemmo che i nostri compagni, non sapendo dell’errore di McNair e quindi della probabile presenza di ministeriali nella zona, stavano facendo le cose in grande. Le fiamme si alzarono da un gruppo di case isolate, precedute da un sordo boato, Bella fremette, come una belva che annusa nell’aria il sangue, si voltò verso di me, irridente, pronta a sbeffeggiarmi come suo solito, avanzammo per i vicoli, come ratti, per avvicinarci: lei voleva festeggiare, io limitare, se possibile, i danni. Quando intravidi qualcosa nel cielo, una striscia rossastra, poi un’altra, capii e ghermii Black per un braccio, schiacciandola al muro nell’oscurità del vicolo che stavamo percorrendo. Provò a ribellarsi, serrava la bacchetta, io le misi una mano sulla bocca e le feci cenno di ascoltare. Dopo un attimo di smarrimento, non sapevo se avesse temuto o avesse sperato che me la volessi scopare, come uno dei tanti che frequentava, lì, al buio, contro il muro, udì anche lei le voci degli Aurors che si scambiavano ordini secchi, perché la casa fosse accerchiata e facessero irruzione: non potevamo permettere che i nostri compagni fossero catturati, ne andava anche della nostra sicurezza. Mi chiesi come si potesse essere tanto idioti da lasciare tante tracce dietro di noi, come stavamo facendo quella notte. Non c’era tempo per mandare un “Patronus” per chiedere aiuto, mi guardai attorno, Bella voleva assaltarli senza prima organizzare un piano, io mi accorsi di una casa non troppo vicina, apparentemente abbandonata e lanciai degli incantesimi silenziosi perché sembrasse prendere fuoco dall’interno. I Ministeriali di guardia andarono a verificare, lasciando senza guardia la casa e noi entrammo a dare manforte. Rookwood, Carrow e Wilson erano in inferiorità, Bella ed io colpimmo gli Aurors alle spalle, schiantandoli e lasciandone tre svenuti a terra. Per le scale, intanto, sentimmo gli altri tre che, capito il trucco, erano già di ritorno; ci nascondemmo nella camera, dove due babbani atterriti si stavano appena riprendendo dai precedenti “schiantesimi” e non riuscivano a capire cosa diavolo stesse accadendo in casa loro. Ci difendemmo bene, mettemmo di nuovo sotto gli Aurors, ma sapevamo tutti che ne sarebbero presto arrivati degli altri. Bella voleva prendere i babbani, per essere quella con più prede catturate in una sola notte, ma la donna le sfuggì, mentre Rookwood colpiva di nuovo l’uomo e se lo caricava in spalla. Corsi per le scale dietro a Bellatrix, deciso a fermarla o aiutarla, dovevamo sbrigarci, presto sarebbero arrivati nuovi miniseriali. E, infatti, l’Auror entrò proprio in quel momento, mentre Bellatrix colpiva la donna alle spalle ed io ero ancora nell’oscurità delle scale; sollevò la bacchetta contro di lei, che come una ragazzina sbavante davanti all’albero di Natale, festeggiava emozionata la sua prima preda, catturata tutta da sola. L’Auror la puntò. Io pensavo che meritasse di morire, che avrei voluto sollevare io stesso la bacchetta, lanciare un “Avada”, e poi schiantare l’Aurors e confonderlo, così che credesse di aver ucciso lui la nobile Bellatrix Black. Volevo farla finita una volta per tutte, sollevai anch’io la bacchetta e pronunciai l’incantesimo silenzioso. L’Auror crollò a terra, schiantato e privo d memoria degli ultimi fatti, mentre Bellatrix, spaventata, si voltava e lo vedeva crollare a terra, poi vedeva me, sull’ultimo gradino, che uscivo dall’arco oscuro della porta. Le avevo appena salvato la vita, e non poteva crederci. Non riuscivo a capirlo e a crederlo nemmeno io.

*

Il maniero era fatiscente, ovunque c’erano assi sconnesse, un odore di chiuso e di muffa, tappezzeria staccata alle pareti, mobili di un tempo passato, ricco, ma in declino: era un’antica residenza di qualche casato estinto, abbandonata ormai da decenni. Di fronte a me c’erano un tavolo lungo, davanti a un caminetto ormai spento, e sedie, tante sedie, alcune occupate, altre no; c’era gente stravaccata a terra, seminuda, sbronza, altri ancora stavano scopando nel buio, da qualche parte: dal corridoio erano arrivati per tutta la notte gemiti inequivocabili. Stretto nel mio angolo, da cui non mi ero mai spostato, impietrito, da quando ero arrivato lì con gli altri, alzai gli occhi da terra, ritraendo appena il piede: quel rivolo di sangue stava arrivando a lambirmi le scarpe, erano già tre volte che impercettibilmente mi spostavo, e con un leggero incantesimo facevo defluire quel vischioso rosso carminio, che non accennava a raggrumare, lontano da me. Dalle persiane sconnesse filtrava l’alba del nuovo anno: avrei dovuto essere a Loch Moidart, a veder sorgere il sole dopo un rito di purificazione, non dopo una notte di sangue e di orrore. Tutto avrei creduto, tranne di riuscire a sopravvivere a una notte come quella: erano tutti morti… tutti… tutti i babbani che le squadre avevano raccattato in giro per la città e la campagna… li avevano tramortiti e rapiti e condotti in quello che, evidentemente, era il quartier generale delle bestialità di quel branco di folli. La chiamavano Little Hangleton, ma non l’avevo mai sentita nominare, non avevo idea di dove fossimo. Quando eravamo usciti dalla casa di Rookwood, con le prede in mano, Steve mi aveva detto di nuovo che potevo andarmene, come aveva fatto anche con Bella. Era stato tremendo, eravamo ancora scossi, mi disse che era meglio fingere di essere stato a una festa rispettabile, di non far intendere in nessun modo che avevo partecipato proprio a quella “caccia al babbano”, ma io volevo andare fino in fondo, dovevo vedere, volevo vedere cosa ci fosse in fondo alla strada che stavo per imboccare… Avevo colto di nuovo lo sguardo diverso che mi rivolgeva Bella: sembrava lo stesso di tanti anni prima, quando mi ammirava. Voleva parlarmi, ma non me ne curai. Quello era stato il mio vero momento di debolezza, ma mi ero ripromesso che, appena si fosse ripresentata l’occasione, mi sarei vendicato di lei, senza altri scrupoli. Quella notte avevo compreso anche che tutto quello che diceva mio padre era la verità: se quelli erano gli uomini di Milord, o gente che stava per diventarlo, allora lui stesso era solo un impostore, che usava mezzi indegni per scopi che non erano certo costituire un governo migliore; stava allestendo un esercito di assassini e mercenari, che di certo non era finalizzato a dare una speranza al mondo magico, come invece poteva fare la nostra Confraternita. Ad ogni frustata, ad ogni colpo, ad ogni risata, quella verità penetrava più a fondo in me: avevo sentito parlare delle cacce al babbano fin da bambino, ma mio padre aveva sempre fatto in modo che non ne sapessimo più di tanto, sicuramente per proteggerci, perché nessuno, a Herrengton, poteva pensare di macchiarsi le mani in quel modo. Fissai di nuovo quel sangue e feci un altro mezzo passo indietro. All’improvviso, gli altri, pur confusi e spossati dopo una notte di delitti e di sangue, si alzarono in piedi eccitati: mi chiesi che cos’altro doveva ancora succedere. E fu allora che fece il suo ingresso Lui, nella sua veste povera, nera, autoritario con la sua sola presenza e maestosità, seguito da Rodolphus. Si divincolò da quanti si prostravano ai suoi piedi, fece correre lo sguardo tutto intono a sé, alle spoglie nude e ferite delle prede, al sangue che ancora gocciava dal tavolo sul pavimento. Estrasse la bacchetta dalla manica e le sue mani scheletriche, nervose e rapide, trasfigurarono quei poveri resti in polvere, e il sangue sparì dalle travi di legno. Tutto, tranne quel rivolo che puntava, inesorabile, ai miei piedi e che io, con gli occhi fissi, cercavo di mantenere lontano da me.

    “Vi auguro Buon Anno, amici miei, un anno ricco e fruttuoso per voi e i vostri progetti…”

Ci guardò uno a uno, mentre la schiera di elfi, introdotta da Rodolphus, distribuì altri beveraggi per i brindisi. Puntò gli occhi su di me, sorpreso di vedermi, con un cenno del capo chiamò Lestrange e bisbigliò qualcosa al suo orecchio.

    “Bene… Siamo tra amici, siamo tutti obbligati da un voto di silenzio, pena la morte, ma dopo una notte di sangue, di purificazione, ecco giungere una mattina di gioia e speranza; Rookwood, Carrow… mi compiaccio delle vostre offerte, venite qui…”

Augustus e Amycus si alzarono dalla sedia all’istante, lo raggiunsero e s’inginocchiarono davanti a lui. Il Signore Oscuro non mi staccava gli occhi di dosso, io lo guardai con terrore e molta indecisione, Rodolphus si avvicinò di nuovo a lui e gli bisbigliò qualcosa che parve non convincerlo del tutto. Continuava a fissarmi, al tempo stesso stupito e affascinato. Forse avevano scoperto del ragazzino e ora avrebbe chiesto a Rookwood di cruciarmi fino ad uccidermi: dopo tutto quello che avevo visto quella notte, non mi sembrava più un’ipotesi tanto remota. E forse, se l’unica strada per riavere Sile era diventare un mostro, era meglio morire subito e non soffrire oltre.

    “Sollevate la manica sinistra…”

I miei due ex compagni di Serpeverde, speranzosi e inginocchiati ai suoi piedi, sollevarono la manica e porsero l’avambraccio sinistro al loro Signore… Sibilando in serpentese, Milord poggiò la bacchetta sulla pelle candida di uno e dell’altro e, improvvisamente, come avesse richiamato una Runa del Nord, vidi comparire sulla loro pelle, la stessa figura che avevo imparato a riconoscere.

    “Giuro di servirvi, di proteggere con la vita la causa, per la gloria di Salazar… ripeti Rookwood…”

Augustus ripeté, poi il rituale toccò ad Amycus … Milord li fece alzare poi li baciò sulle guance, e li rispedì al loro posto. Alla fine si voltò verso di me, che avevo osservato tutto il rituale teso e pallido come un morto, non mi rivolse alcuna parola, iniziò, però, a girarmi attorno, in cerchi concentrici, sempre più ravvicinati, iniziò a bisbigliare piano, in serpentese, ma le sue parole, per me non avevano senso, non capivo quella lingua, non la parlavo. Non l’avevo mai parlata.

    “Potete tornare dalle vostre famiglie, abbiamo finito… Tutti, ma non tu, Sherton… dobbiamo parlare…”

Lo guardai, non capivo, gli altri mormoravano sommessi e delusi che fosse già tutto finito, io sentivo su di me lo sguardo preoccupato e inquieto di Rodolphus.

    “Lestrange, ho fretta…. Fai in modo che se ne vadano subito via, tutti!”

Milord mi ghermì il braccio e mi trascinò dietro di sé, si muoveva rapido, con ampie falcate, cui stentavo a star dietro, attraverso un lungo corridoio, tetro e particolarmente soffocante, scendemmo delle scale, fino a raggiungere quella che doveva essere una cantina, allestita come il sotterraneo di un qualsiasi Mago che si prodighi nelle Pozioni.

    “Siediti!”

C’erano tre sedie, due eleganti, simili a quelle del piano di sopra, e un semplice sgabello da lavoro: pensando come uno sciocco che mi avesse portato lì per mettermi alla prova con il calderone, mi diressi verso il tavolo da lavoro con lo sgabello. Il gesto sembrò colpirlo, ma non disse nulla.

    “Tra quanti anni prenderai le prossime Rune del Nord?”
    “Tra poco meno di due anni, nel giugno del ‘71, Milord…”
    “Non hai ancora venti anni… Bene… molto bene… ora se permetti… LEGILIMENS!”

Mi colse alla sprovvista, cercai di opporre resistenza ma sapevo che non ci sarei riuscito del tutto: non sembrava però interessato a indagare a fondo, voleva solo rivedere, attraverso i miei occhi, gli eventi di quella notte. Si compiacque nel vedere un vecchio ridotto a stupida e oscena marionetta, mentre Pucey, per il proprio compiacimento e per quello dei suoi compari lo faceva ruotare per aria. Una morsa mi aveva preso allo stomaco, mi ero chiesto che diavolo ci facessi io lì. Augustus, poco lontano da me, sembrava in estasi, aveva alzato la bacchetta per richiamare il vecchio a sé, l’aveva cruciato senza pietà, poi l’aveva gettato ai miei piedi e lì avevo visto quel corpo contorcersi dal dolore. L’uomo, agonizzante, mi aveva puntato i suoi occhi ormai velati addosso, era ancora vivo e mi chiedeva pietà, ed io come un codardo non ero riuscito a finirlo… Non c’ero riuscito… il sangue usciva dalle sue ferite al volto e sul corpo e bagnava il pavimento e lambiva le mie scarpe, ma io ero stato capace solo di ritrarmi inorridito: mi ripetevo che nessuno Sherton aveva mai toccato il sangue della feccia, perché anche solo versare il loro sangue era una macchia sul nostro onore. Milord smise di leggere i miei ricordi, proprio mentre ero arrivato al momento in cui Rookwood mi aveva puntato gli occhi addosso e capendo il mio turbamento, aveva lanciato al mio posto un “Avada” facendo morire quel poveretto ai miei piedi.

    “Ci sono mezzi più rapidi e che non prevedono spargimento di sangue, per liberarsi della feccia… non devi lascarti frenare da questa vostra strana debolezza, Sherton…”

Aveva un sorriso strano sulla faccia, non mi capacitavo di cosa stesse accadendo, di cosa volesse da me.

    “Mi farebbe piacere rivederti alla nostra prossima riunione… Anche se, finché non avrai il tuo marchio, non potrò dirti molto delle nostre iniziative…”
    “Vorrei far parte della sua cerchia, Milord, per tanti motivi, ma mi rendo conto da solo che non riuscirò mai a esserne all’altezza: il mio mondo sono filtri e pozioni, alambicchi e sotterranei… e… scope da Quidditch… non sono una persona d’azione e il sangue babbano mi ripugna…”
    “Sì, lo sapevo già, so tutto della tua famiglia e so tutto d te… ma ci sono molte cose da fare per la nostra causa… non saresti obbligato a uccidere, né ora né in seguito, se non è nella tua natura… ma vedo che ormai sei pronto per me, tu non sei mosso da teorie, come gli altri, non ardi di stupide ambizioni, tu hai veri desideri ed io, se vorrai… Io ho molto da darti, Mirzam Sherton… come tu hai molto da dare a me… Permettimi di conoscerti e di farti conoscere quello che solo a pochi rivelo, il grande progetto, quello che renderà il nostro mondo migliore per tutti noi… non c’è solo quello che hai visto questa notte, io non c’ero questa notte, perché, come te, anch’io ho bisogno di altro, tu sei un’anima a me affine, Mirzam Sherton… Spero che vorrai vedere di là di tutto questo… solo vedere… la ricompensa per te andrà di là dei tuoi desideri più profondi…”

Mi sentivo avvinghiato come tra le spire di un serpente, non riuscivo quasi a parlare, soggiogato da quella voce e da quella presenza. Poi si allontanò, la sua voce sembrò tornare umana alle mie orecchie, ma si ergeva ancora di fronte a me, sembrava l’incarnazione dell’Eden, carico di promesse, bastava solo allungare la mano.

    “Prenditi tutto il tempo necessario, Mirzam, ora però, prima di salutarci, vorrei chiederti un piccolo favore: vorrei che recapitassi per me un messaggio a tuo padre… ho un grande desiderio di rivedere anche lui…”
    “Lo conoscete già, Milord? Io non lo sapevo… Gli porterò la lettera oggi stesso, personalmente…”
    “No, non si tratta di una lettera… Naturalmente quello che è successo qui, stanotte, deve restare tra noi, inutile condividerlo con tuo padre… sarebbe spiacevole per tutti se si sapesse, dico bene?”

Annuii e Milord prese da un armadio una vasca simile al pensatoio che avevo visto nella stanza di mio nonno, una volta, a Herrengton: non sapevo che fine avesse fatto dopo la sua morte, non l’avevo più trovata. Immaginai che sarebbe andato a prendere una boccetta o si sarebbe estratto un ricordo in quel momento, invece disse di guardare dentro, quello che dovevo vedere era già lì che mi aspettava. Mi accorsi subito che non si trattava di un ricordo… mi sentii risucchiare in qualcosa di caldo, vischioso, soffocante.

Il fuoco era ovunque, persino nel cielo, carico di un pesante color rosso sangue: nelle sagome ritorte e prive di vita che mi circondavano, riconobbi appena il bosco di Herrengton. Mi guardai attorno, con sgomento vidi che anche dalle cime degli alberi che celavano la torre meridionale, si levava alta una minacciosa colonna di fumo. Iniziai a correre, oppresso e soffocato da calore, sudore, fumo; a fatica affrontai la miriade di gradini riarsi, su, sempre più su, fino ad arrivare strisciando al cortile delle rose. E ritrovarmi lì, senza avere più nemmeno il fiato per urlare tutto il mio orrore. L’impotenza mi morì in gola: delle cinque torri di Herrengton non restavano che ruderi fumanti, del giardino delle rose, un patetico scheletro carbonizzato, e in mezzo alla devastazione del mio mondo, un piccolo lembo di seta rossa. Tutto ciò che rimaneva della bambola di mia figlia… Crollai a terra, rotto dalla disperazione e dal pianto. Poi, nell’immane silenzio che mi circondava, sentii qualcosa in lontananza, i singhiozzi di una bambina.

    “Meissa!”

Ripresi a correre come un pazzo, senza neppure sapere dove andavo: non esisteva più niente, solo vita bruciata, solo fiamme che arrivavano a tuffarsi nell’oceano, rompendo il colore mercurio delle acque di bagliori fatti di fuoco e di sangue.

    “Alshain… Solo tu puoi fare qualcosa perché non succeda…”

Una voce sibilante in serpentese, dietro di me, mi fece sussultare. Io non avevo mai parlato né compreso il serpentese, guardai le mie mani, non erano le mie, erano più grandi, erano quelle di mio padre… Io ero mio padre. Mi voltai, ma non c’era già più nessuno. In lontananza, però, le torri degli Sherton svettavano di nuovo magnifiche e alte nel cielo, stagliate nel rosso, ora sereno, del tramonto. Sentivo dolore, un rivolo di sangue mi scendeva dal braccio ma non sapevo come mi fossi ferito, lo sollevai e, sconvolto, non riuscii a trattenere un grido, di paura e dolore: vidi il marchio di Salazar Slytherin che sanguinava copioso. La leggenda diceva che il vero erede di Salazar Slytherin si sarebbe rivelato all’erede del suo discepolo marchiando il suo stesso corpo col sangue… Gli Slytherin aspettavano quel segno da secoli. Ed ora, tutto si compiva.

Mi svegliai a terra, col cuore in gola, sudato e tremante, preda di atroci domande, ma nella stanza del sotterraneo non c’era più nessuna traccia di Milord, nessun cenno di vita.
Non c’era più il pensatoio e i miei vestiti puzzavano di fumo e d’inferno. La camicia era zuppa di sangue, ma sapevo che non era il mio sangue. Non sapevo cosa mi avesse fatto, ma ora, a qualsiasi costo, dovevo andare avanti.

***

Mirzam Sherton
Herrengton Hill, Highlands - lun. 19 gennaio 1970

Avevo scritto a Meda. Di nuovo. Ancora. Da quando mi aveva detto che era vero, che con quel Ted erano “… amici… solo amici…” e “… non c’è nulla di male…”, per me era diventata un’altra ossessione. Lei non si rendeva conto dei guai in cui si stava cacciando, ma io che, al contrario di lei, avevo saputo del trascorso “babbano” di suo zio Orion e della vera natura della sua strana malattia, ero consapevole che certe cose, a casa Black, si potevano lavare persino col sangue… E dopo aver visto all’opera Bellatrix, quella notte nel Cornwall, non osavo immaginare cosa sarebbe arrivata a farle! Dovevo farla ragionare, e quel giorno, a Hogsmeade, aveva dovuto ascoltarmi. In quell’occasione mi aveva confidato che, a Natale, solo per un’osservazione ingenua di Narcissa sulle sue amicizie a scuola, suo padre l’aveva ripresa e punita severamente. E che il clima, ormai, a casa Black era insostenibile, anche perché Bellatrix sembrava aizzarli sempre di più contro di lei, presa com’era dalla sua esaltata fissazione per quel famoso Mago Oscuro che tutti a Black Manor chiamavano “Milord”. Non c’era stato bisogno di dire altro per capire che cosa stava succedendo. Mi sentivo soffocare, ovunque guardassi, vedevo le spire di Lord Voldemort serrarsi sempre più attorno a me e alle persone che amavo. Avevo cercato di farle capire che cosa poteva provocare anche un semplice pettegolezzo: se si era accorto Rigel, anche il fratello di Rodolphus poteva riportare quella strana novità a suo padre e Roland avrebbe riferito e fatto presente a Cygnus la situazione. Le cose non potevano che degenerare a quel punto. I Black avrebbero subito provato a stroncare sul nascere qualsiasi chiacchiera, se era così evidente da far parlare non solo Narcissa ma persino gli estranei: l’avrebbero messa ancor più sotto stretta sorveglianza, l’avrebbero potuta togliere dalla scuola, distruggendo tutti i suoi sogni per il futuro, l’avrebbero incastrata con uno di quei matrimoni che aborriva. Quando avevo saputo che anche McNair ora aveva iniziato a frequentare Black Manor con certe intenzioni, ricordando la folle crudeltà di quel ragazzino, mi ero sentito male per lei… Avevo perso il sonno ed ero caduto nel panico: era solo colpa mia, se Meda era esposta a quelle belve. La sua vita rischiava di cadere a pezzi, solo per uno stupido “Mezzobabbano”.
Meda, che non poteva non rendersi conto che sarebbe davvero finita così, era rimasta di sale alle mie parole, forse si aspettava comprensione da me, ma io le avevo parlato con estrema serietà e una certa durezza. Per lei, Ted era ancora solo un amico, ed io le credevo, ma vedevo che non voleva già nemmeno prenderla in considerazione, l’unica cosa che era ragionevole e giusta: lasciar perdere quella pazzia. Sicuramente ne faceva solo una questione di principio e se non si fosse trattato di un “mezzo babbano”, io le avrei anche dato ragione. Però per un “mezzo babbano”, no! No, non per uno così, lei non poteva gettare al vento tutta la sua vita. Non sapevo se ero riuscito a convincerla, di certo l’avevo scossa abbastanza. Mi chiesi se non fosse il caso di affrontare anche lui: se era davvero un amico, avrebbe agito di conseguenza, per non metterla nei guai. Sapevo, però, che infondo era solo Sanguesporco, e di loro non c’era mai da fidarsi: quasi sicuramente le ronzava attorno, animato da desideri indegni e non mi sarei stupito se metterla nei guai, lei, una nobile Black, fosse una sfida che si era prefisso di vincere. Perciò quando la vidi allontanarsi mesta e confusa, sapevo già, dentro di me, che dovevo prepararmi al peggio, a fare qualsiasi cosa per lei, perché tutto faceva supporre che non avrei ottenuto niente con le buone maniere. Nemmeno in quel caso.

***

Mirzam Sherton
74, Essex Street, Londra - sab. 31 gennaio 1970

Mi alzai e guardai fuori dall’ampia finestra che si apriva sulla parete di fronte, consentendo una vista completa dalla strada fino al fiume. Si stava facendo sera, mio padre era rimasto a Herrengton con Meissa, mia madre ed io eravamo andati a Londra per acquisti e c’eravamo fermati a Essex Street per cercare dei vecchi abiti lasciati lì tanto tempo prima. Come tutto il resto di Londra, anche la nostra strada era ammantata da una candida coltre di neve, che ricopriva i gradini d’accesso alle case, le macchine parcheggiate lungo i marciapiedi, i lampioni, le insegne e, sullo sfondo, gli alberi che digradavano verso il Tamigi, le banchine deserte, gli imbarchi e i tetti della città di là del fiume. Di lì a poco la mia vita sarebbe cambiata per sempre e un fremito di odio e sconforto, fusi insieme, mi spinse a ritornare al mio posto. Era la scelta migliore che potessi fare, senza dubbio, avrei agito poi me ne sarei andato per sempre, la decisione più opportuna per me e per la mia famiglia: significava libertà dal dolore e sicurezza per gli altri, non volevo subissero le conseguenze delle mie azioni. Mi scostai una ciocca dal viso e tornai a sedermi al piano, scorrendo rapido con le dita sulla tastiera e strappando a quello strumento la più sincera manifestazione di ciò che avevo dentro. Mi veniva da ridere, al pensiero che riuscissi a esprimere me stesso attraverso un oggetto babbano: dopo tutto quello che avevo fatto nella mia vita per liberarmi da certi fantasmi, era davvero sorprendente e ridicolo e poco conveniente. Ma io ero tutto questo: un’assurda accozzaglia di contraddizioni. E dovevo ringraziare ancora una volta mio padre se ero fatto cosi. Anche il resto della mia famiglia era come me, ma io, al contrario degli altri, da sempre cercavo di fare di tutto per annullarle, invano. Cercai di liberare la mente, le ore che mi attendevano richiedevano tutta la mia calma: non sapevo nemmeno se sarei stato capace di fare tutto quello che avevo in mente. Ero nervoso, avrei abbandonato Meissa e non l’avrei rivista mai più, proprio ora che si avvicinava il suo ingresso a Hogwarts e più avrebbe avuto bisogno di me: avevo fallito anche con lei, per il suo bene era meglio uscire dalla sua vita il prima possibile. Ero orgoglioso di lei, glielo avevo scritto nella lettera che le sarebbe arrivata appena avessi fatto tutto secondo programma: non dubitavo del suo temperamento, sapevo che avrebbe ottenuto un giorno per se stessa e per la nostra famiglia ciò che desideravamo da generazioni. Lo sapevo e non c’entrava niente quello che avevo visto fare a Habarcat, o la maledizione o duemila altre cose. Ero convinto di essere l’unico a conoscerla davvero, anche più dei nostri genitori che l’amavano tanto. Meissa era molto più di una sorella per me, sapevo che l’affetto che provavo per lei era superiore a quello che provavo per gli altri; era l’unica persona al mondo per la quale avrei fatto l’impossibile, l’unica cui tenevo davvero, anche se non sapevo perché. Mi guardai la sottile linea di Rune che solcava il mio palmo, testimone silenzioso del legame che ci aveva imposto nostro nonno. Mi chiedevo se fosse solo per quello. Uno degli aspetti che mi avevano trattenuto in quegli ultimi venti giorni di tormento, era stato il pensiero di lei, eppure oramai sapevo che solo allontanandomi potevo rispettare l’impegno che avevo preso, quello di proteggerla a costo della vita.

    “Che melodia triste, Mir… Non puoi suonare qualcosa di più adatto a un giorno di festa? È Imbolc, ricordi?”
    “Appunto, non c’è molto da festeggiare, oggi…”

Mi fissò, preoccupata: col passare dei giorni, all’avvicinarsi della cerimonia, il suo sguardo si faceva sempre più attento e indagatore, sembrava percepire le mie paure più profonde. Mi conosceva bene, sapeva che stavo covando qualcosa, ma per il suo bene, non dovevo dire nulla. Alzai lo sguardo su di lei, seduta sul divano di fronte a me, con dei vecchi abitini di mia sorella in mano, lo sguardo commosso a rivelare dove stavano perdendosi i suoi pensieri in quel momento. Con mio padre non facevo che scontrarmi, poteva essere per la politica, o per questioni di gioco, o per le mie frequentazioni, non importava il motivo, litigavamo sempre più spesso: dopo una breve tregua, nelle ultime settimane le sue espressioni avevano smesso di essere incoraggianti, non faceva altro che criticarmi e aveva cercato di dissuadermi in ogni modo, quando gli avevo detto chiaramente come la pensavo su Voldemort. Quando gli avevo detto, solo in parte, del “ricordo”, era impallidito, non sapevo come avesse fatto Milord a impossessarsene, ma avevo capito subito che quello era un sogno di mio padre, che lui conosceva fin troppo bene. Si era ripreso subito da quell’attimo di smarrimento, mi aveva accusato di non essere in grado di mettere a frutto le lezioni di Fear, che ero uno stupido, che avrei rovinato tutti quanti, stando dietro a Rodolphus e affrontando le situazioni senza la dovuta attenzione. Da come mi guardava, sembrava che non fossi più suo figlio. Mi ricordava lo sguardo che il nonno gli riversava addosso, ed ero convinto che non fosse solo una mia impressione. Mia madre invece era sempre la stessa, preoccupata per me, con quella straordinaria capacità di guardarmi fino nel fondo dell’anima: non resistevo a lungo a quello sguardo, era l’unica persona al mondo capace di farmi riflettere e vergognare, anche senza dire una parola. Era la persona che temevo di più. Eppure, nonostante i dubbi che mia madre riusciva a instillarmi nella mente con un solo sguardo e il chiaro risentimento che mio padre mi riservava, non riuscivo a tornare sui miei passi. Non riuscivo a vedere cosa ci fosse di sbagliato nei miei propositi. Non capivano che la nostra strada era segnata da sempre? Che era l’unica via per sopravvivere, almeno per una parte di noi?

    “Vieni qua, Mirzam…”

Mi avvicinai: chi non ci conosceva poteva pensare davvero che fosse una mia sorella più grande, non mia madre. Andai a sedermi accanto a lei, mi prese la mano nella sua, calda e profumata, me la portai alle labbra per baciarla, respirando quello che da sempre era l’odore che più amavo: amore e fedeltà. Mi accarezzò il viso e mi scostò una ciocca dagli occhi.

    “Non smetterai mai di essere mio figlio, Mirzam: può accadere tutto ciò che ci riserva il destino, ma tu sarai sempre mio figlio… E questa sarà sempre la tua casa, e qui ci sarà sempre la tua famiglia… Se non sei convinto di ciò che stai per fare, di qualsiasi cosa si tratti, non farlo! Non devi curarti di niente, non devi preoccuparti di niente, tuo padre ed io ti saremo accanto in ogni lotta…”

Mi sorrise incoraggiante, voleva mi aprissi come da bambino, ma quella era una battaglia solo mia e il mio modo per far vincere loro la guerra era allontanarmi, perché ero l’anello debole della nostra famiglia. Scorsi con gli occhi all’orologio affisso alla parete di fronte, nel giro di pochi minuti me ne sarei andato, forse quello era davvero l’ultimo istante tutto per noi. Appoggiai la testa sulla sua spalla, lasciando che mi accarezzasse come quando ero un bambino: stavo assaporando per l’ultima volta il piacere di essere solo un figlio. Suo figlio. Il mondo che mi attendeva era l’ignoto. Una parte di me bramava immergersi in quel buio, spinto dall’orgoglio del sangue puro che mi scorreva nelle vene, l’altra parte non voleva andarsene, lasciare volontariamente tutto quanto, allontanarmi da tutto ciò che amavo. Come al solito mi sentivo diviso in due e soffocavo dentro, nell’eterna lotta tra i precetti di mio padre e quello che sentivo essere giusto per quelli come me, come noi. Il silenzio ovattato fu interrotto: l’orologio del salone, quello che Sile aveva tanto ammirato la notte passata lì a Essex Street insieme con me, battè le 20,30. Era il momento: il fatto che il tempo fosse stato segnato proprio da quel pendolo mi sembrava un chiaro segno. Eravamo alla resa dei conti. Il cielo ormai si era chiuso nel buio della notte e una miriade di fiocchi di neve riprendeva a scendere soffocando tutti i suoni. Tutti, tranne le solite voci che non riuscivo a far tacere nella mia mente. Mi alzai e ammirai mia madre per quella che pensavo fosse l’ultima volta.

    “Devo andare…”
    “Andare? Come sarebbe? Non torni con me a Herrengton? Ci metto solo un momento a chiudere tutto, tuo padre e tua sorella ci aspettano per il sabba…”
    “Devo fare una cosa, vedere una persona… Torno appena possibile…”
    “Non andrai di nuovo da Rodolphus Lestrange?”

Non risposi, non c’era bisogno di parlare… Mi smaterializzai, sotto gli occhi allibiti e ancor più preoccupati di mia madre. Lei forse lo sapeva già: quella notte suo figlio doveva morire e al suo posto sarebbe rinato un uomo nuovo.


*continua*


NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, aggiunto a preferiti/seguiti, recensito ecc ecc.

Valeria



Scheda
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Capitolo 48
*** MS.009 - MIRZAM - Nulla è come appare (1) ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Mirzam - MS.009 - Nulla è Come Appare (1)

MS.009


Mirzam Sherton
Inverness, Highlands - giov. 
1 ottobre 1970

    “AVADA…”
Un rumore sinistro si levò sopra di noi, già prima che il getto di luce verde iniziasse a prendere forma sulla punta della bacchetta: alzammo gli occhi e vedemmo, con orrore, che il soffitto stava per crollarci addosso. D’istinto, senza più pensare a nient’altro, mi lanciai sulla figura che avevo accanto. Nel caos, la bacchetta cadde a terra e la maledizione non fu pronunciata per intero. Subito dopo fu l’inferno: il rumore delle travi, schiantate a terra, fu assordante, la polvere si alzò, soffocando le fiamme, il vuoto d’aria ci trascinò via, sollevandoci per poi schiacciarci a terra. E, infine, il buio c’intrappolò dentro di sé. Voci, pensieri, dolore, sogni: tutto si affievolì fino a sparire. Persino l’incendio si spense, nel freddo e nel silenzio. Non avevo paura. Avevo messo in conto di poter morire, quella notte. Ma non avrei mai immaginato che sarebbe finito tutto così

Mi ridestai all’improvviso. Un ticchettio, ritmato e continuo, mi riportò a fatica al presente e quelle immagini si dispersero ancora, nella confusione del dormiveglia: il ricordo della notte di Imbolc si ripresentava ogni volta che chiudevo gli occhi e si dissolveva sempre prima di vedere qualcosa di là di quel buio. La mia mente ripercorreva all’infinito quegli istanti, benché cercassi in tutti i modi, invano, di sottrarmi a quell’agonia. Sospirai, sudato, sfinito, con un cerchio doloroso a cingermi la testa: la sera precedente, dopo la missione, avevo bevuto fin quasi a perdere i sensi, poi… A stento capii dove mi trovassi: la luce del pomeriggio filtrava attraverso le imposte accostate, riempiendo di un’aria decadente la lussuosa camera in cui mi rifugiavo spesso, alla “Dama Scarlatta”, un elegante albergo dell’800 nel centro di Inverness. Scivolai con lo sguardo in alto, agli intrecci elaborati del baldacchino e ai tendaggi rimasti stranamente annodati.

    “Salazar… fai smettere… quel dannato… rumore…”

La voce femminile, incerta, impastata da alcool e sonno, emerse da sotto le coperte, e di colpo ricordai tutto: la sua mano pallida era appoggiata sul mio petto nudo e il suo calore premeva leggero al mio fianco destro. Una morsa dolorosa mi prese allo stomaco. Mi alzai, in silenzio: sembrava ci fosse un gufo alla finestra. Mi cinsi i fianchi con un asciugamano e mi affacciai: il Ness scorreva placido sotto gli argini scanditi dagli alberi; il ponte, il castello, la cattedrale, i tetti spioventi: tutto era ricoperto dalla prima neve dell’anno. L’aria gelida mi risvegliò completamente. Hermes, il gufo reale di mio padre, era in attesa, sul davanzale, un messaggio legato alla zampa. Leggere, però, era inutile, avevo già capito, c’era solo motivo, se mi arrivavano notizie da Herrengton, dopo mesi: il bambino stava per nascere e mia madre mi voleva accanto a sé, a casa.

    “Devo andare, scusami…”

Mi avvicinai al letto per darle un furtivo bacio sulle labbra, poi iniziai a raccattare i miei vestiti sparsi per tutta la camera: mi osservava tra le lenzuola, gli occhi carichi di promesse, vestita solo dei lunghi capelli corvini, che ne rendevano ancora più diafana la perfetta pelle di porcellana. Sorrise stiracchiandosi, poi si rannicchiò dove avevo dormito fino a poco prima, rotolandocisi in mezzo, per provocarmi e godersi il mio profumo e il mio calore.

    “… Non vuoi portarmi con te?”

I suoi occhi erano capaci di ammaliare qualsiasi uomo. Esitai.

    “… Lo sai… Non sarebbe il momento più adatto per dire a tutti di noi…”

Aprì le labbra carnose, per ribattere, un’espressione severa rese gelidi i suoi occhi scuri; alla fine, però, annuì e si limitò a mimare con le labbra, muta e maliziosa, una sola parola: “PECCATO”. Le sorrisi, complice, poi mi voltai per rivestirmi, pur continuando a studiare le sue mosse allo specchio: non riuscivo a staccarle gli occhi di dosso, sapeva bene quanto mi piacesse guardarla. Ero quasi pronto, quando scivolò fuori dal letto, sinuosa, e mi raggiunse da dietro: attraverso la seta della camicia, sentivo la sua pelle, riarsa, strusciarsi su di me, languida. La sua destra si appoggiò sul mio fianco e scese lentamente, sopra il tessuto, mentre m’incantava con lo sguardo. Il mio respiro accelerò, quando si alzò in punti di piedi, l’altra mano premette sulla mia nuca, intrecciandosi ai miei capelli e la sua voce vibrò al mio orecchio.

    “Allora… Porta questo momento con te, nei tuoi pensieri…”

Risalì lenta dalla mia gamba verso l’inguine, senza staccare gli occhi dai miei, allo specchio. Ero in apnea. Con un enorme sforzo di volontà riuscii a bloccarle il polso, impedendo che salisse ancora, e mi voltai, fermandole il braccio destro dietro la schiena, senza farle male, ma in modo deciso: un ghigno soddisfatto si stampò sul suo viso, mentre portava la mano sinistra, leggera, a disegnarmi le labbra con i polpastrelli. Recuperai il fiato baciandole le dita, ma sentivo il mio viso avvampare al suo sguardo: sapevamo entrambi quanto mi fosse difficile restare impassibile a quelle sue lusinghe. Come suo solito, m’investì con la sua risata irridente ed io tremai. Vacillò, lasciandosi cadere all’indietro sul letto, trascinandomi con sé, ed io, colto alla sprovvista, mi ritrovai sopra di lei, intrappolandola tanto stretta a me, da confondere i nostri respiri. Ghignò soddisfatta, chiunque avrebbe perso la testa e approfittato di quella situazione: iniziò a muoversi, sensuale, strusciandosi contro di me, cercando con la mano libera di spogliarmi di nuovo e continuando a fissarmi con occhi che mi supplicavano di prenderla. Mi sollevai appena e questo l’accese di speranza, ma quando tornò a scrutare nei miei occhi, non vide ciò che si aspettava. Cercò di sollevarsi per baciarmi sulla bocca, ma io la evitai e mi ritrassi ancora. Indispettita, lottò per divincolarsi e con la mano libera cercò di schiaffeggiarmi, ma io, preparato alla sua furia, le bloccai facilmente il polso, inchiodandola definitivamente al letto.

    “Smettila… Black… smettila…”

La guardai risoluto: imprigionata sotto di me, si agitava convulsamente, gli occhi fissi nei miei; era una belva pronta a fare del male, ma lontana dalla sua bacchetta, le era impossibile sopraffare qualcuno fisicamente tanto più forte di lei. Alla fine, esausta, smise di combattere ed io approfittai della tregua per stringerla nel mio abbraccio: sentii la sua ira lasciar posto, poco alla volta, a quella strana sensazione che ci legava da mesi e che a volte temevo di non riuscire più a controllare, come non riuscivo più a controllare lei. Mi sollevai, in silenzio, rotolandole di fianco, lo sguardo perso sul soffitto, ascoltando il suo respiro tornare normale e il suo corpo, tremante, accucciarsi accanto al mio, alla ricerca del mio calore.

    “Dimmelo, Sherton… Dimmelo… Devi dirmelo… o…”
    “Non sono come gli altri, Black, non puoi dominarmi… Fattene una ragione!”

La guardai con la consueta durezza, poi, però, le presi una mano, gliela baciai e le accarezzai teneramente il viso: volevo rassicurarla, anche se era troppa l’inquietudine che sentivamo dentro. 

    “Sei stata perfetta, ieri sera, Bella, appena Milord saprà che stavolta hai fatto tutto da sola…”
    “Adesso? Perché? Avevi detto che avremmo preso il Marchio insieme, in estate…”
    “Non eri tu, quella impaziente? Non avrai paura, vero, ora che stai per realizzare i tuoi sogni?”
    “Voglio farlo, più di ogni cosa, lo sai… ma… ormai ero convinta di farlo con te, di averti accanto…”
 
Rimasi in silenzio, per un istante, riflettendo.

    “Ne riparleremo, Black… ma al mio ritorno. Adesso… devo assolutamente andare… Puoi restare quanto vuoi…”

Fece di no con la testa, come al solito, io mi alzai, senza aggiungere altro, mi sistemai gli abiti spiegazzati e mi gettai il mantello sulle spalle. Scesi di sotto, per pagare il conto della stanza e ricompensare il proprietario della Dama, per la piena discrezione che ci garantiva ogni volta, poi finalmente uscii: si stava facendo di nuovo sera, avevo appena il tempo di cambiarmi a casa mia e partire subito per Herrengton. Appena ci salutavamo, mi ripromettevo di farla finita con Bella, poi, però, una volta a casa, iniziavo subito a progettare l’incontro successivo, studiandolo fino all’ultimo dettaglio. Rischiavo molto ormai, lo sapevo, ma andava fatto: non potevo e non volevo rinunciare. Non ora che ero ad un passo dalla mia vittoria.

***

Mirzam Sherton
Trevillick, Cornwall - sab. 25 aprile 1970 - inizio flashback

Il maniero di Trevillick, residenza estiva dei Lestrange a picco su una scogliera del Cornwall, era stato riportato agli antichi splendori in occasione del ventiduesimo compleanno di Rodolphus e ora, finalmente, appariva di nuovo al massimo della sua bellezza. Quella sera capimmo tutti, in fretta, di non essere stati invitati a una semplice festa, ma all’evento mondano dell’anno: ovunque era un tripudio di ricchezza ed eleganza, nella ricercatezza di vini, cibi, musica e intrattenimenti, si leggeva la volontà di Lestrange sr. di ribadire la propria appartenenza al fior fiore dell’alta società magica. Ero felice per il mio amico: finalmente, si celebrava la sua prima, vera, grande vittoria, perché, dopo anni di tentennamenti, suo padre aveva deciso di affidargli la conduzione di buona parte dei suoi affari, dimostrando di ritenerlo all’altezza del suo nome e della sua fiducia. Peccato che quella repentina evoluzione dell’atteggiamento paterno derivasse solo dal favore che Milord accordava a Rodolphus, considerato ormai da tutti il suo più valido collaboratore. Anche a causa mia. Non spettava a me criticare la sua vita, ma ero preoccupato: per anni avevo sperato che, con una disposizione diversa del padre nei suoi confronti, Rodolphus avrebbe smesso di fare la guerra al mondo intero, ma ora, stretto tra Milord e il suo vecchio, rischiava di scivolare verso il baratro. Mi guardò da lontano ed io, sorridente, alzai il calice per brindare al suo indirizzo, non volevo rovinare la sua giusta felicità con la mia malinconia o i miei dubbi: avevo deciso di andare a quella festa solo perché tenevo a lui, benché da febbraio conducessi una vita ritirata a Inverness, evitando le occasioni mondane e la gente in genere. Desideravo sparire e passavo le mie giornate nella mia casa, lontano da tutti, solo con i miei pensieri e il mio dolore. Quella sera, perciò, benché mi fossi temporaneamente sottratto alla mia prigione volontaria, cercavo di restare defilato, addossato a una delle colonne del portico, in mezzo a quel tripudio di lusso e risate che non mi toccava affatto, ascoltando musica e sorseggiando Firewhisky: rifuggivo le occhiate maliziose delle ragazze che avrebbero desiderato ballare con me e chiunque cercasse di parlarmi, compreso il mio padrino, Orion Black, che vedevo aggirarsi preoccupato, cercando l’occasione giusta per parlarmi, per sapere come stavo e per provare a far da paciere tra me e mio padre. Mi sentivo rinfrancato solo dall’aroma del mare che saliva dalle scogliere e si fondeva con quello delle rose: Rodolphus aveva recuperato almeno quel segno tangibile dell’amore di sua madre. Per un attimo pensai a Herrengton, alla voce di mia madre e alla risata di mia sorella: da quando avevo scelto la mia strada… avevo saputo per caso persino del bambino… Bevvi, cercando di annegare in quel liquido bruciante, quanto premeva per emergere dal cuore.

    “Credi metterà la testa a posto, adesso?”

Perso nel mio mondo, non mi ero accorto di Pucey se non all’ultimo quando, guizzando dalle tenebre del colonnato, mi si parò davanti: come me, fissava Rodolphus, impegnato con suo padre in un frenetico svolazzare tra i tavoli, per scambiare sorrisi e vane chiacchiere con i suoi invitati.

    “Dovrà farlo, se vuole apparire “rispettabile”: presto prenderà anche moglie… Per essere un lord perfetto ha bisogno solo di tre cose: l’impegno politico, un ricco matrimonio e un erede maschio…”

Ghignammo, mentre il nostro eroe, che si pavoneggiava in un lussuoso abito tradizionale rosso borgogna attorniato dalle più ricche streghe in età da marito dell’alta società, era di colpo coinvolto, suo malgrado, in una noiosa discussione tenuta da Cornelius Fudge: probabilmente voleva approfittare di quella festa per chiedere sostegno dopo il pomposo, quanto inutile, discorso che aveva fatto al Ministero, appena due giorni prima, per candidarsi come Ministro della Magia.

    “Povero Cornelius, è l’unico a non sapere di non avere speranze: da mesi Abraxas Malfoy tesse le sue trame per mettere a capo del Ministero uno dei suoi uomini di fiducia, Archibald Lodge...”

Guardai preoccupato Pucey, che mi fece un eloquente cenno di assenso. Anche se non ci parlavo da settimane, potevo immaginare mio padre che tuonava i suoi peggiori anatemi contro quella nefasta accoppiata, appena l'avesse saputo: se Malfoy fosse riuscito nei suoi intenti, infatti, la vita sarebbe stata ancora più dura per le Terre del Nord e per la Confraternita, non c’erano dubbi.

    “E tu? Che progetti hai, Sherton? È da un pezzo che non ti si vede in giro… Dopo la serata a Little Hangleton immaginavo di vederti più spesso, avevo sentito dire che Milord ti aveva scelto come “Reclutatore”, ora che non gli vanno più bene i suoi vecchi uomini…”
    “Ho avuto da fare in Scozia…”
    “Già…”

Mi trapassò con il suo ghigno ironico ed io sentii il sangue andarmi alla testa: cercai di controllarmi e restai in silenzio, trangugiando un altro sorso. L’aria era improvvisamente troppo gelida persino per essere respirata.

    Milord… mio padre… la notte di Imbolc…

    “Molti di noi non credevano che te lo avrebbe chiesto e nessuno che avresti accettato…”
    “Come forse saprai, non mi curo molto delle opinioni altrui, Pucey…”

Scorsi gli occhi sugli invitati, senza prestargli più attenzione, ma Steven era troppo coinvolto in quel discorso per sospenderlo così, o forse era solo molto più ubriaco di me; mi si avvicinò ancora e si sollevò la manica della giacca sull’avambraccio sinistro, esponendo alla luce delle fiaccole il deturpante Marchio Nero che si muoveva al pulsare del suo sangue. Tremai, quel gesto mi riportava alla mente pensieri spaventosi. Poi con gesto fulmineo, sollevò anche la mia manica, confrontando con il suo Marchio, la mia pelle bianca e immacolata.

    “C’è una bella differenza, ma pare contino più le parole dei fatti… E il nome, più delle azioni.”

Stavo per ribattere, scocciato, che doveva chiedere a Milord, non a me, perché gli avesse tolto quell’incarico per darlo a me che ancora nemmeno portavo il Marchio, quando sentimmo un suono secco, tipico del legno quando si spezza: ci voltammo e vedemmo qualcosa nel buio del colonnato, a pochi passi da noi. Il mio cuore perse un colpo e la paura mi serrò la gola.

    Salazar, no! Il Ministero, la Confraternita e soprattutto mio padre non devono sapere niente di questa dannata storia.

Impegnati ad affrontarci, nessuno dei due si era accorto della figura nascosta per spiarci, che ora fuggiva via, cambiando strada più volte e facendo un giro largo per confonderci fino a raggiungere gli altri invitati: alla luce della luna, ne riconobbi i capelli corvini.
   
    Ci mancava solo questa!

    “È solo Bellatrix Black, non ti preoccupare… Salazar… Darei tutto quello che possiedo per farmela almeno una volta… Tu che ne pensi, Sherton?”
    "… Che faresti bene a tenere gli occhi aperti, quando mostri quel dannato braccio, invece di pensare alle stronzate, Pucey! Immagina se nascosto nel buio ci fosse stato un ministeriale…”
    “O peggio ancora… tuo padre! Dico bene, Sherton? Ti tiene ancora sotto, per quella storia? È per questo che non esci da casa? Hai giocato con i fiammiferi nel posto sbagliato,vero? Ahahah…”
    “Anche se non sono affari tuoi, Pucey… io non c’entro niente con quell’incendio…”
    “Chi vuoi ingannare? Non ti crede nemmeno tuo padre! Non vuol più vederti, né ascoltarti… Lo sanno tutti…”
    “Vai all’inferno, Pucey…”

Lo lasciai lì, furente, e attraversai il portico, sempre tenendo gli occhi fissi su Bellatrix: sentendosi osservata, anche lei si voltò, mi chiedevo se intuisse quanto profondo fosse l’odio che provavo nei suoi confronti. Bevvi un altro sorso, poi mi lasciai i suoni della festa alle spalle, avanzando nel buio del parco, sempre più lontano dagli altri, ammirando la luna che illuminava la spiaggia. Una profonda necessità di fuggire, di sparire, di perdermi, s’impadronì di me… Fu un lampo e rividi tutto: a volte sentivo persino il calore del fuoco e il profumo che Sile portava addosso quella notte, il suo corpo che tremava tra le mie braccia… e le grida, il fumo, la paura, le macerie che ci crollavano addosso… e il risveglio… e mio padre… Sentivo qualcosa bruciarmi dentro, soffocarmi, mi mancava l’aria, la testa scoppiava, uno strano brivido mi prese allo stomaco e salì, trasformandosi in un patetico pizzicore agli occhi. Me li asciugai furtivo, col palmo della mano. Ormai solo, sul precipizio che si apriva sulla scogliera, scagliai quel che restava del Firewhisky e il prezioso calice sugli scogli sotto di me. Il rumore del cristallo frantumato fu divorato dal ruggito delle onde: desideravo annientare allo stesso modo la mia vita, i pensieri, i sentimenti, tutte le cazzate che ancora mi albergavano nel cuore. E me stesso. Bastava un passo, un solo, impercettibile passo… e il silenzio avrebbe spento ogni dolore. Non sentii il rumore leggero dei tacchi sul pietrisco, né la voce, soffocata dall’ululato del mare, che mi stregava e mi chiamava a sé; quando, però, una mano calda si posò sul mio braccio, mi voltai, alterato dall’alcool e dai propositi di morte. Bellatrix Black era di fronte a me, ad ammirare il mare, o forse il capolavoro che aveva fatto della mia vita…

    Tutta colpa sua, solo colpa sua…

    “Anche tu trovi noiosa questa festa?”

Senza rispondere, tantomeno salutarla, feci per andarmene, ma Bella aumentò la pressione sul mio braccio, costringendomi a fermarmi. La guardai: doveva essere consapevole di quanto la odiassi, ma per ribadire il concetto, mi staccai da dosso la sua mano con violenza.

    “Vorrei ringraziarti: quella volta, senza di te, sarei finita ad Azkaban…”
    “Non ringraziare me, ringrazia gli altri: se non fosse stato per aiutare loro…”

La guardai con disprezzo, ma non sembrò curarsene né dar peso alle mie parole. Le diedi le spalle e iniziai ad allontanarmi.

    “Sherton… Devo parlarti di Andromeda… solo tu puoi aiutarla…”

Mi bloccai all’istante, mi voltai di nuovo, la guardai: Bella ghignava, trionfante.

    “Ho appena sentito Pucey dire che sei tu il nuovo“Reclutatore” di Milord…”
    “Non so di cosa parli, Black! Basta con le stronzate e dimmi di Meda!”
    “Non trattarmi da stupida, Sherton, sai bene di Chi e di che cosa sto parlando: ho visto te e Pucey scambiarvi il gesto dei Suoi seguaci… So tutto di Lui, ho sentito mio padre parlarne con i suoi amici… e ricordo bene che tempo fa Lo andavi ad ascoltare anche tu, come me, a Hogsmeade…”

Sollevai la manica e mostrai il braccio, in silenzio, sicuro di mettere fine, così, a quella situazione spiacevole, ma Bella non lo guardò nemmeno: teneva, ostinata, gli occhi fissi nei miei.

     “So che non ti ha marchiato… Tra un anno devi prendere le Rune e non vuole che ti scoprano, ma so anche che tu sei uno dei Suoi, come lo è Pucey… Hai preso il suo posto… Vi ho sentito…”
    “Anche se fosse, Black, non hai prove per denunciarmi e, senza di quelle, nemmeno il Ministero può farmi qualcosa!”
    “Il Ministero forse no… per ora… Ma tuo padre? Lui mi ascolterebbe anche senza prove… Mi basterebbe fare la giusta allusione durante una cena a Grimmauld Place e zio Orion partirebbe subito per Herrengton, per informarlo…”
    “Sei più stupida di quanto pensassi, Black! Se fossi chi pensi tu, ti saresti appena condannata a morte da sola, con un ricatto del genere: qui fuori… al buio… su queste rocce… non sarebbe poi tanto strano cadere di sotto, sai? Soprattutto se si è bevuto un po’ troppo, come nel tuo caso... Accetta un consiglio, Black: smettila di giocare… Rischi di minacciare la persona sbagliata, una volta o l’altra… e fare una gran brutta fine…”
    “Ti sbagli, non m’importa minacciarti, Sherton, sto solo fissando il prezzo delle mie informazioni: voglio conoscere Milord, essere presentata a Lui e far parte della Sua cerchia…”
    “E cosa ti fa credere che sia sufficiente chiedere, per ottenere, Black? Credi che un Mago come quello Si abbassi a te solo per il tuo nome? Non dovresti dimostrare di meritartelo in maniera più concreta, il Suo interesse? Di certo non puoi aspettarti una raccomandazione, non da me, perché si dice che di fronte a Lui, nessuno possa  mentire, e tu sai bene quanto io ti disprezzi…”
    “Molti non hanno alcuna fiducia in te, Sherton, ho sentito la rabbia di Pucey… ma se fossi tu a reclutare un membro della Nobile e Antichissima Casata dei Black? Quanto ti sarebbe grato Milord per un dono del genere? Chi dubiterebbe più di te, dopo, se Lui fosse tanto soddisfatto?”
    “Sono stanco delle tue chiacchiere e delle tue menzogne, Bellatrix… spero che Meda non stia male per colpa tua, perché ti giuro… patiresti le pene dell’inferno, se accadesse… e ora addio…”
    “Non ho mentito su Meda per avere la tua attenzione, Sherton… mia sorella ha bisogno di te…”
    “Commovente… da quando t’interessano le sorti di tua sorella e il suo bene?”
    “Da quando è in serio pericolo…”
    “Cosa ti stai inventando, stavolta, Bellatrix?”
    “Sto parlando di un maledetto mezzo babbano… di uno schifoso SangueSporco… di un certo…”
    “… Ted Tonks…”

Bella annuì e iniziò a raccontarmi quello che le aveva scritto Narcissa, di quanto fossero entrambe preoccupate per quella strana amicizia che evidentemente, nel periodo in cui mi ero ritirato dal mondo, era ulteriormente degenerata. Tutto l’odio, che covavo da settimane verso il destino infame e nemici senza volto, prese una forma nitida; la mia stessa vita, che ormai consideravo priva di significato, assunse uno scopo: avevo fatto una promessa, avevo giurato di proteggerla e ora era il momento di intervenire, o Andromeda si sarebbe perduta per sempre.

    “Proverò a parlare di te con chi potrebbe aiutarti, Black, ma il tuo ingresso in quell’ambiente non dipende da me. Ti manderò un gufo, ci dovremo rivedere presto... meglio se lontano da Londra…”

Bella annuì di nuovo, stavolta reprimendo a stento un ghigno di trionfo: sapevo di aver appena siglato un altro patto col diavolo, ma la tensione e l’alcool rendevano tutto più sfuocato. Me la lasciai alle spalle e tornai preoccupato alla festa, attraversando il parco e rientrando nel salone: volevo andarmene subito, per pensare con calma a Meda. Raggiunsi Augustus, che stava chiacchierando con sua moglie e i Warrington al tavolo, per pregarlo di salutare il festeggiato da parte mia: Rodolphus, infatti, era di nuovo tenuto in ostaggio dal gruppetto di streghe con le figlie da sistemare ed era meglio restare alla larga almeno da quel genere di problema. Feci un galante baciamano alle signore, entrambe avanti con la gravidanza, ma Sybille Rookwood, avendo intuito perché non andassi da Lestrange, mi trattenne per prendermi in giro, invitandomi da loro per il weekend, per farmi conoscere un paio di sue amiche interessanti. Vittima delle loro risate, mi allontanai risentito e finalmente, dopo aver evitato di nuovo il mio padrino, misi quanti più kilometri possibili tra me e quella dannata festa.
fine flashback

***

Mirzam Sherton
Herrengton Hill, Highlands - sab. 3 ottobre 1970 (chap.2)

Avevo percorso, avanti e indietro, per ore, i corridoi, nervoso e frustrato, non sopportavo di sentire i lamenti della mamma e non poter fare nulla per lei; avevo intercettato Meissa, spaventata, e avevo provato ad avvicinarla per darle conforto, ma mio padre aveva chiesto a Kreya di portarla di sopra e a me di scrivere di nuovo alle zie e a nostro fratello. Avevo sbrigato quella commissione rapidamente, poi ero ritornato negli appartamenti dei miei, deciso a sottoporre a mio padre uno degli scritti del trisavolo Rufus, convinto di aver trovato una pozione utile in quella circostanza. Sapevo quanta fiducia riponesse in Peter Sell, il Medimago che aveva fatto nascere Meissa e me e, in un’altra occasione, avremmo approfittato anche di una controversia del genere per scatenarci in una delle nostre liti furiose, ma quel giorno eravamo entrambi troppo preoccupati, per non tentare di tutto. Lo osservai: pur di fronte a me, evitava il mio sguardo, era pallido e angosciato, e si sorreggeva sfinito alla porta, stremato da una notte insonne, passata a intrugliare da solo nei sotterranei. Mia madre era la sua unica debolezza, bastava guardarli, per capire quanto, dopo tanti anni di matrimonio, fosse ancora totalizzante l’amore che provavano l’uno per l’altra, per questo mio padre era tormentato dalla preoccupazione e da una specie di senso di colpa. E in quel momento così difficile, io, il suo primogenito indegno e traditore, non ero di nessun aiuto per lui. Mi avvicinai, deciso a fare qualcosa, pur mettendo in conto di ricevere solo un altro silenzio.

    “Non temere: la mamma sente l’amore che provi per lei e questo le darà la forza necessaria… Sono sicuro che presto questa giornata si riempirà di gioia… e se poi nascesse una bambina…”

Mi rivolse uno sguardo strano, come se tornasse a vedermi dopo secoli di oscurità. Da quanto non ci rivolgevamo uno sguardo simile? Da quanto non ci parlavamo senza insultarci?

     “Non importa cosa sarà… purché gli dei ti ascoltino, Mirzam… e finisca tutto bene e in fretta… perché se accadesse qualcosa a tua madre, io…”

Continuò a guardarmi, poi levò gli occhi al cielo, di là delle grandi finestre ad arco acuto che irradiavano la luce del pomeriggio sul corridoio stretto e già oscuro; occhi che stentavo a riconoscere, pieni di sgomento, rivolgevano la sua supplica a qualche dio. Capivo fin troppo bene quello che provava. E lui lo sapeva. Mi ritrovai ad abbracciarlo: ripensai allo sguardo che c’eravamo scambiati al mio diploma, e mi resi conto che da allora non eravamo più riusciti a capirci davvero. Il nostro abbraccio divenne più intenso, sembrava non volesse più lasciarmi andare, forse stava riflettendo anche lui sul nostro recente passato. Sarebbe stato diverso questa volta, dopo quanto era successo? No, ma forse… Sentii quelle parole, le uniche che avessero un senso, montarmi alle labbra, prepotenti, incapace di trattenerle oltre. Anche se, ormai, erano inutili e tardive.

    “Mi dispiace… Perdonami…”

Mi osservò in silenzio, enigmatico, ma non fece in tempo a dirmi niente: dalla camera, simile a una risata liberatoria, si librò un timido vagito che andò a rompere le sofferenze di mia madre e l’atmosfera carica d’angoscia del corridoio. Mio padre si sciolse dal mio abbraccio, commosso e incredulo, io gli feci segno di andare, senza aspettare che lo chiamassero: non si era allontanato dalla mamma dall’inizio del travaglio se non per preparare delle pozioni o quando, poco prima, gliel’avevo chiesto io. Nulla doveva tenerlo lontano da sua moglie un secondo di più. Avrei voluto seguirlo, per assicurarmi che la mamma stesse bene, ma era giusto lasciarli soli, con il bambino: quella nascita era un segno per la nostra famiglia, ma sapevo di non avere più il diritto di farne parte. Ruotai senza accorgermene l’anello di Messer Yuket che, da febbraio, portavo alla mia destra e mi affacciai alla finestra: i rilievi attorno a Herrengton erano addolciti dalla prima neve della stagione, i raggi del sole, che rapidamente volgeva al tramonto, tingevano ogni cosa di un rosa pallido, carico di speranza. Non per me: avevo scelto la mia strada e, per percorrerla, dovevo fare in modo di non mettere a rischio quanto avevo di più caro. Il bambino non poteva cambiare niente. Poco dopo, mio padre riemerse dalla camera, raggiante, per rassicurarmi: appena aveva visto mia madre, stanca ma sana e salva, era tornato pienamente in sé. Mi mise la mano sulla spalla, guardandomi come faceva in passato ed io capii che mi aveva perdonato, già molto prima che glielo chiedessi. Il mio turbamento, però, non diminuì.

    “Lei come sta? E il bambino?”
    “Perfettamente, entrambi: tua madre è stanca ma sta bene: alla fine le tue preghiere sono state accolte… il bambino… è un bel maschietto, ha i tuoi capelli e ti assomiglia, molto più di Rigel…”

Sorrisi e annuii, pensando alla faccia di Rigel quando l’avesse saputo: di sicuro avrebbe pensato di mettere subito in cantiere una squadra di Quidditch tutta nostra.

    “Sarai impaziente di riabbracciare tua madre, ma prima vorrei che salissi da tua sorella, per rassicurarla e portarla qui: le sei mancato molto in questo periodo e ora che è nato un maschio… saranno mesi un po’ difficili per lei, Mirzam… Meissa ha bisogno di te, del tuo sostegno. Non sto cercando d’importi di tornare a casa facendo leva sul vostro affetto reciproco, ma…”
    “Non è giusto che la mamma e i miei fratelli soffrano ancora per le nostre dispute, lo so… abbiamo sprecato troppo tempo, ma… restano dei problemi oggettivi e potrebbe essere difficile…”
    “Possiamo risolvere ogni cosa, Mirzam, basta volerlo davvero… Non pretendo che tu mi dica subito di sì, ma vorrei che ci riflettessi… Abbiamo intenzione di passare l’inverno ad Amesbury e tornare a vivere a Londra, a Essex Street… e… Non credi che il tuo esilio sia durato abbastanza, Mirzam? Pensaci… E se puoi… accetta anche tu le mie scuse… sono stato troppo impulsivo e ho detto cose che non pensavo…”

Annuii e sospirando presi la destra che mi porgeva, poi corsi per le scale evitando di prolungare ancora quel confronto di sguardi, ormai fin troppo eloquenti, ben sapendo che il discorso non sarebbe finito lì; bussai e, senza attendere risposta, entrai: Meissa era crollata sul letto, sfinita, spaventata dalle frasi infelici dei Medimaghi, capaci di turbare persino me. Avvicinandomi, guardai fuori dalla finestra: quella lunga giornata si stava finalmente spegnendo in un magnifico tramonto.

    “Meissa…”

Le accarezzai la testa, scostandole una ciocca corvina dal viso: pur così piccola e fragile, avrebbe cambiato il destino della nostra famiglia. Ed era compito mio aiutarla a superare le sue paure, senza contravvenire al giuramento di silenzio fatto a nostro nonno. Invece avevo perso la testa e...

    “Mir…”
    “Scendiamo di sotto, Mei, c’è qualcuno che vuole conoscerci.”

Le sorrisi: mi era mancata, molto più di quanto volessi ammettere; e sapevo di averla ferita, andando via, ma da quando ero ritornato a casa, la gioia di riavermi accanto sembrava aver cancellato tutto. Ora, a turbare il suo musetto, restava solo la preoccupazione per nostra madre.

    “La mamma sta bene, non ti preoccupare, è stanca, starà a letto diversi giorni, certo, ma vedrai che gli "intrugli" di papà la rimetteranno in sesto e in un batter d’occhio sarà come nuova!”

Prima che finissi di parlare, mi si era già gettata tra le braccia, liberandosi nel pianto, provai a consolarla in silenzio, tremando a mia volta; era difficile muoversi tra quelle mura, o guardare in faccia mio padre e mia madre, ma era quando stavo con Mei che i ripensamenti diventavano più feroci. Per quante scuse avessi trovato, in quei mesi, per convincermi di aver fatto la cosa giusta, la verità era che la notte di Imbolc l’avevo tradita e abbandonata. Avevo affrontato la sorte con superficialità, incurante delle conseguenze, benché sapessi di rischiare la prigionia o la morte. Non avevo tenuto in alcun conto il dolore che potevo darle, né le cose terribili cui esponevo tutti loro.

    “Come hai potuto?”

Erano state quelle le prime parole che mi aveva rivolto giustamente mio padre, il mattino seguente, quando mi aveva raccolto dalle braccia di Donovan Kelly, più morto che vivo. Tremavo ancora mentre stringevo Meissa al mio fianco e ci dirigevamo di sotto, a conoscere il bambino. Erano passati mesi, la mia famiglia mi tendeva le braccia per riaccogliermi, ma non sapeva ancora tutta la verità: per mio padre avevo fatto una sciocchezza che aveva messo a rischio molte persone, ma infondo, era successo per un motivo in qualche modo comprensibile… Non sapeva ancora tutto il resto, non sapeva che da mesi non ero più me stesso e che la strada, che ormai avevo scelto, poteva trascinarli tutti con me, in un abisso oscuro.

***

Mirzam Sherton
la notte di Imbolc - sab. 31 gennaio 1970 - inizio flashback

“The Cove”, uno dei più malfamati pub di Nocturne Alley, era pieno come ogni sera, l’atmosfera era calda, eccitata, l’odore dell’alcool si fondeva a quello del sangue: quasi ogni notte là dentro scoppiavano risse, raramente risolte solo a colpi di bacchetta. La prima volta che ci avevo messo piede era stata un paio di settimane prima, naturalmente con Lestrange: ne eravamo usciti entrambi troppo ubriachi per ricordarci persino il nostro nome. Da allora, era diventato il nostro ritrovo preferito e sbronzarci una delle tante insane abitudini che ci concedevamo. I soliti due particolari mi distrassero da un paio di ceffi pronti a picchiarsi: avevo notato dal primo istante gli stendardi del Puddlemere affissi in alto, sopra il bancone, insozzati dal fumo e dai vapori del locale e, nella bacheca in fondo alla stanza, la foto ingiallita di mio padre ritratto dopo una delle sue tante vittorie.Trangugiai d’un fiato un bicchiere di Firewhisky: avevo già messo in conto che l’alba avrebbe dissolto anche quel sogno, insieme alle tenebre, perciò era inutile ripensarci adesso.

    “E con questo sono due i Sabba che ignori… che cosa mi combini, Sherton? Se domattina tuo padre ti appendesse per i pollici dalla torre più alta di Herrengton, avrebbe tutto il mio sostegno… anzi… se fosse possibile, vorrei un posto in prima fila, per godermi lo spettacolo! Ahahahah…”

Gli sorrisi sprezzante, ma non ribattei, anzi buttai giù un altro sorso, come se quel Firewhisky potesse colmare le sabbie mobili che sentivo risucchiarmi da dentro; le immagini evocate da Lestrange non mi toccavano, non ero più un ragazzino e all’alba, se mai avessi rivisto sorgere il sole, ritrovarmi di fronte a mio padre incazzato a morte, sarebbe stato l’ultimo dei miei problemi.

    “E sorridi! Perché sei voluto uscire con me, stasera, se apprezzi così poco la mia compagnia?”

Mi guardava con l’aria da cane bastonato, ferito dal mio crudele disinteresse, sperando di strapparmi una risata, io invece sentivo solo salirmi alle labbra un “Andiamo a uccidere…”, perciò rimanevo in silenzio e distoglievo lo sguardo da chi mi conosceva fin troppo bene, temendo che i suoi occhi potessero leggermi dentro. Da quando ero uscito da casa, scappando dall’abbraccio di mia madre con una menzogna, istante dopo istante avevo sentito le mie convinzioni vacillare e scivolare via. Avevo previsto che sarebbe successo, per questo volevo Rodolphus al mio fianco, perché sapevo che una sua sola parola mi sarebbe bastata per ritrovare volontà e coraggio. Così non rispondevo e bevevo sempre di più, mentre Lestrange mi osservava dubbioso, seduto di fronte a me, al tavolo. Non avevamo mai discusso tra noi di cosa fosse successo a Little Hangleton, prima del suo arrivo al seguito di Milord, non ne avevo voluto parlare e lui aveva rispettato il mio silenzio, ma sapevo che era l’unico cui potessi confidare le mie perplessità, senza rischiare di essere frainteso, deriso, o, peggio ancora, accusato. Alla fine, la mia prima impressione su di lui si era rivelata giusta, era un bastardo immorale, un giuda, vero, ma non nei miei confronti. Da sempre, c’era un groviglio di sentimenti strani tra noi, che s’ingarbugliavano ogni giorno di più, soprattutto da quando avevo salvato la sua preziosa Bellatrix: Rodolphus era l’unico che intuisse quanto mi fossi spinto oltre i miei limiti, ed io l’unico a scorgere quel minimo di umanità che gli restava. Per quanto mi conoscesse più di tutti, però, nemmeno lui immaginava cosa avessi in mente quella notte.

    “Allora, chiudiamo allegramente questa serata… Che ne dici di quelle due rosse laggiù? No, eh… Insomma, Sherton… non puoi rinunciare così alle femmine! Diventerai un monaco, di questo passo, e a me toccherà fare pure la tua parte! Mi avrai sulla coscienza, se ci resterò secco!”

Scoppiò a ridere, facendo un cenno inequivocabile e volgare verso due ragazzotte che ci puntavano fin dal nostro arrivo, mentre io scuotevo la testa, esasperato: Rodolphus faceva già paura a molti, ma per me continuava a essere solo l’idiota incorreggibile che conoscevo dai tempi della scuola.
 
    “Un giorno, Lestrange, anche tu troverai quella persona unica che ti entrerà nel sangue… e allora forse capirai…”

Di solito, alle mie parole, seguiva da parte sua una sequela di battute volgari e gesti scaramantici, ma quella sera rimase in silenzio ed io non me ne stupii troppo: sospettavo da un po’ che si fosse innamorato sul serio di Bellatrix, non era più solo una questione di sangue, di denaro o di lussuria; e per la prima volta, invece di compatirlo, lo invidiai. Era un’evidente pazzia, ma Rodolphus non avrebbe esitato, avrebbe fatto di tutto per realizzare i suoi sogni e alla fine l’avrebbe conquistata, al contrario di me che avevo rinunciato a Sile senza nemmeno combattere. Le mie vendette, i miei piani… Avevo creduto di poter cambiare il nostro destino, invece… Ero stato un buono a niente. Colpii il tavolo col bicchiere, reclamando un altro giro, vidi Rodolphus, preoccupato dalle mie condizioni, fare un cenno di diniego all’elfo accorso, ma io m’impuntai ed estrassi la bacchetta, ottenendo alla fine il mio ennesimo Firewhisky; bevvi, consapevole che nulla sarebbe bastato a spegnere il dolore che sentivo dentro: né uccidere, né morire. Eppure una forza mi spingeva a farlo, a qualsiasi costo. Rod guardò prima le Rune sulle mie mani, poi me. E sospirò.

    “Mirzam… Ora basta! So che giorno è oggi… so che cos’hai… Ma devi smetterla di abbatterti così, perché non esiste un solo motivo valido per rinunciare a lei: Sile ti ama ancora, la conosco, non può essere vera la storia che mi hai raccontato… E, se anche fosse, così non risolveresti niente… Hai mai pensato di affrontarlo, quel francese? Comunque vada a finire, spaccargli la faccia ti farebbe bene, molto di più di questo Firewhisky. Per lo meno non vivresti più nel dubbio e nel rimpianto…”
    “E le conseguenze, Lestrange? Non posso più fare solo ciò che voglio… Devo pensare anche…”
    “Conseguenze? Non puoi rinunciare al tuo bene, per paura delle conseguenze! Se un giorno la Confraternita finisse in mano a tuo fratello, a cosa sarebbe servito rinunciare a tutto ciò cui tieni? Stiamo parlando della tua vita: anche tuo padre, a suo tempo, ha scelto tua madre e ha mandato al diavolo le proprie responsabilità… Perché tu dovresti rovinarti la vita così?”
    “Io non sono mio padre! Lui aveva qualcuno per cui combattere, io… A me interessa guidare la Confraternita: farò di tutto per realizzare il mio sogno, quando sarà il momento… almeno questo sogno…”
    “E credi che i Maghi del Nord si accontenteranno di un capo che rinuncia? Il nostro mondo è sul punto di esplodere, Sherton! C’è bisogno di gente che sappia ciò che vuole e che sia disposta a tutto per ottenerlo, anche nella Confraternita! Tu lo sai cos’è giusto: te lo dice il cuore, da mesi, cosa va fatto, per il mondo magico, per le Terre del Nord, e per te stesso… Lo potresti imparare facilmente con Milord, lui ti aiuterebbe a superare i tuoi limiti, oltre a insegnarti magie portentose che nemmeno immagini… E alla fine, quando sentirà Milord con le sue orecchie, anche tuo padre si ricrederà e ti sarà grato, per averlo condotto a Lui. Ascolta il cuore, Mirzam, e avrai tutto: anche la vita che desideri con Sile!”

Mi mise una mano sulla mia: solo a sentire quel nome, il sangue aveva pompato così forte, che…

    “Sono già pronto a lottare, Lestrange, anche senza l’aiuto di nessuno, per avere ciò che mi spetta…”
    “So che ne hai la volontà, ma… per ora non riesci a uccidere nemmeno la feccia… Non te l’hanno mai insegnato. Che cosa accadrebbe se l’unica scelta possibile fosse uccidere?”
    “Stai dicendo che non ho le palle per uccidere? Mi stai dando del codardo, Rodolphus?”
    “Io non ho detto questo, Mirzam… Io…”
    “Proverò su di te, qui e adesso, se sono capace di uccidere! Vieni fuori e affrontami da uomo, Lestrange!  O sei tu che non hai le palle per combattere?”
    “Io? Che diavolo stai dicendo, Sherton? Io non…”
    “Preferisci scommettere 50.000 galeoni che difendere il tuo onore? Va bene, giochiamoceli! Vedrai, se so ammazzare: prima dell’alba, cancellerò quel sorriso idiota dalla faccia, a te e al tuo dannato Milord”
    “Dico… sei impazzito? Siediti e smettila!”

Mi ero messo in piedi, barcollante, in mezzo alla calca del pub: anche se in pochi ormai sembravano avere il dominio del proprio corpo e della propria mente, Rodolphus mi guardò allibito, poi rapido mi aveva tirato giù a sedere, imponendomi il silenzio. Solo un pazzo poteva parlare ad alta voce di Milord in pubblico e giocarsi tutto quello che possedeva. Io non mi arresi, continuai a pungolarlo, fino a convincerlo: si calmò solo quando calcolò che, in poche ore, si sarebbe ritrovato con una valanga di tintinnanti galeoni in mano, così, ghignando, mi tese la destra e sancimmo il patto. Non aveva capito che era per questo che ci trovavamo lì, quella sera: volevo che sembrasse il delirio di un povero ubriaco, provocato dalle sue filippiche, perché non avrei mai trovato la forza di dirgli su cosa avessi riflettuto nelle ultime settimane, fino a convincermi che fosse l’unica scelta possibile. In silenzio, uscimmo nel gelo di Londra, l’orologio di Westminster segnò le tre della notte: avanzammo nella neve, i suoni erano attutiti, mi arrivavano solo gli scricchiolii della ghiaia mista a ghiaccio sotto gli stivali. La determinazione e il freddo mi schiarirono la mente e la paura mi strinse il cuore: alla fine, dopo tanti dubbi, stavo per farlo davvero. Sospirai. Rodolphus prese l’iniziativa ed io, perso nei miei pensieri, mi lasciai condurre: scivolammo fino a uno dei ponti sul Tamigi, immaginava che, la prima volta, mi accontentassi di una preda facile, babbani provati da malattie, alcool e freddo, ma io mi fermai, non era quello che avevo in mente. Lestrange, credendo ci avessi già ripensato, tese la mano, sorridente, reclamando i suoi galeoni.

    “Quanta fretta! Rifiuto il terreno di caccia che hai scelto per me: non mi piace! Se permetti…”

Mi guardai attorno, barcollante, non poteva prendermi sul serio, o sospettare qualcosa, perché avevo già rischiato un paio di volte di perdere l’equilibrio e di cadere nella neve e, infatti, non si meravigliò quando lo arpionai al braccio, fingendo di sorreggermi di nuovo a lui. Proprio come mi aspettavo. Stavolta, però, non volevo sostenermi, ma smaterializzarlo lontano da lì, insieme con me.

*

Arrivammo in riva a un fiume, immersi nell’oscurità, rotta solo dalle timide luci di fiaccola, che punteggiavano una strada affacciata sugli argini. Risalimmo il greto con qualche difficoltà, a causa del ghiaccio, nelle orecchie sentivo solo il borbottio continuo e sommesso di Rodolphus che, disorientato, infreddolito e, soprattutto, arrabbiato, non riusciva a capire dove fossimo. Raggiunta la strada, attraversammo la cittadina deserta senza esitazioni, in silenzio, sicuri che nessuno si sarebbe accorto di noi, vista l’ora tarda e il freddo. Una volta raggiunto l’edificio che mi tormentava da mesi, però, persino la faccia di bronzo di Lestrange si velò di legittima preoccupazione.

    “Non c’è bisogno che tu mi segua, Rodolphus: mi basta che tu sappia…”

Rodolphus osservò sbalordito prima me, rendendosi conto che ero serio e molto meno sbronzo di quanto avessi finto, poi la sagoma oscura e inconfondibile che si stagliava davanti a noi.

    “Hai progettato bene la tua trappola per attirarmi qui: ed io sono stato uno stupido a caderci… ora spero che tu abbia progettato altrettanto bene tutto il resto, perché questo non è uno scherzo…”
    “Se non l’hai ancora capito, Lestrange, stanotte non ho alcuna intenzione di scherzare…”
 
Mi guardò, fu la prima e unica volta che lo vidi senza il suo ghigno ironico stampato in faccia.

    “Allora sei solo un pazzo, Sherton!”
    “Probabile… ma come hai detto anche tu, vivrei nel rimpianto per tutta la vita, se non lo facessi…”
    “Non sono stato io a suggerirti di fare la cazzata della tua vita, Sherton, perché, ricordalo, questa è solo un’enorme cazzata: finirai ad Azkaban o sotto terra, se metterai piede là dentro!”

Scoppiai a ridere, una risata tesa, isterica, assolutamente disperata.

    “E credi che non lo sappia? Credi che mi preoccupi di morire o di finire ad Azkaban, a questo punto? La mia vita è finita, Lestrange, non importa cosa accadrà domani… perché questa notte io porterò Lucien Corso con me, all’inferno …”

Non vidi la sua espressione, celata nel buio, ma sentii il suo profondo sospiro. Poi la sua mano strinse il mio braccio: la prima volta che lo vidi, al tavolo dei Serpeverde, anni prima, mi aveva preso allo stesso modo, davanti a tutti. Pensai fosse il suo modo di dirmi addio. La sua voce vibrò nell’aria gelida della notte, in una nuvola di vapore, riportandomi al presente.

    “Andiamo…”
    “Che cosa? No! Tu non c’entri niente, Lestrange… Perché mai dovresti…”
    “Non resterò a guardarti affrontare da solo questa follia, Sherton: sei l’amico migliore che ho…”

*

L’ingresso principale della Cancelleria, un enorme portone di metallo scuro e pesante, su cui era stata impressa la forma della spada di Hifrig, era incassato in un portale di pietra nera, di epoca medievale, decorato con dei mostri raccapriccianti, proprio al centro di una bella facciata squadrata. Divisa orizzontalmente a metà da due serie di archetti ciechi, in basso ospitava due ordini di nicchie, contenenti le statue dei dodici Maghi del Nord che avevano fondato la cittadina. Nella parte superiore, invece, sormontato da un altro paio di ordini di archetti, e stretto tra due lesene decorate con due draghi rampanti, si apriva il maestoso finestrone ad arco ogivale, chiuso da vetrate e ripartito in riquadri da un pregiato ricamo di colonnine tortili. Le varie formelle vetrate, intervallate da simboli cabalistici, narravano le imprese di Salazar e della Confraternita, e circondavano, nella parte centrale, una vetrata unica, più grande, in cui, anche alla luce della luna, rilucevano lo smeraldo e l’argento delle due serpi di Herrengton, intrecciate a sorreggere Habarcat. Lateralmente, arretrati rispetto alla facciata, e non molto più alti di essa, s’innalzavano due campanili dalla forma tozza; fin dalle origini, fungevano uno da marcatempo e l’altro da patibolo: quest’ultimo era tragicamente noto in tutto il mondo magico, alla stregua di Azkaban, perché per secoli lì erano state eseguite le sentenze di morte di tutte le Terre del Nord. E certe nostre leggi, pur non applicate da oltre un secolo, non erano mai state abrogate, nonostante le pressioni del Ministero della Magia: potevo perciò immaginare cosa pensasse Lestrange, in quel momento, e rispettai il suo silenzio teso, pronto a ripetergli di nuovo che non aveva obblighi nei miei confronti e che non doveva seguirmi. Girammo su uno dei lati lunghi dell’edificio, mascherandoci nella notte: all’orizzonte, bagliori continui annunciavano l’arrivo di una tempesta. Al buio, senza usare la magia, cercammo uno degli ingressi di servizio: sapevo che ce n’era uno a circa metà strada, che immetteva in un angusto corridoio e, da lì, tra l’altro, alle scale scivolose e ripide, che portavano al deposito dei documenti, inviolabile almeno quanto le camere della Gringott. Si diceva che ci fossero Orchi dalle cento teste, a montare la guardia, in realtà c’erano solo complicati Incantesimi di Disillusione, che intrappolavano gli intrusi, obbligandoli a percorrere, per ore, sempre gli stessi pochi metri di corridoio, in preda a terrificanti visioni, finché, prossimi alla pazzia, non erano soccorsi dai custodi.

    “Solo dei barbari potevano scegliere un luogo tanto sinistro per celebrarci feste e rituali…”
    “Che cosa vuoi dire?”
    “Salazar, Sherton! Era un carcere, un luogo di morte, come fate a festeggiare qui dentro?”
    “La torre era l’unico edificio del complesso con quella funzione, Rodolphus: la Cancelleria è molto di più, per le Terre del Nord questo luogo è sacro quasi quanto Herrengton! Entra e capirai…”
    “E come pensi di farlo? Non puoi certo dire soltanto “ALOHOMORA”…”
    “Tu dici?”

Appoggiai le mani sulle ante del piccolo portale e queste si aprirono, sotto gli occhi stupefatti di Rodolphus, lasciandoci entrare: la Cancelleria sentiva il potere di Herrengton fluire attraverso le mie Rune e si sarebbe perciò piegata a esse e alla mia volontà. Ogni Sherton, a meno di non essere ripudiato, vedeva riconosciuto il proprio sangue in tutte le Terre del Nord: secondo mio padre, era un potere eccessivo e, tra i suoi obiettivi, c’era quello di limitare questi nostri privilegi. Io condividevo le sue posizioni ma, quella notte, forse per l’ultima volta, i poteri della mia famiglia, grazie ai segreti incantesimi risalenti a ottocento anni prima, non solo mi avrebbero fornito un aiuto vitale, ma rappresentavano, ai miei occhi, la benedizione dei miei avi alla mia impresa, confermandomi che ero nel giusto, che potevo andare avanti. Che potevo, legittimamente, uccidere.
I locali della Cancelleria, aperti al pubblico, erano usati come uffici in cui si amministravano gli interessi della Confraternita; durante i Sabba, però, si poteva accedere solo ai portici e ai chiostri, trasfigurati così da rievocare l’antichissimo bosco di Doire, semidistrutto tre secoli prima dai Babbani e, solo in minima parte, protetto e conservato ancora a ridosso di quelle mura. Trasfigurammo i nostri abiti in lunghe tuniche grigie, tipiche della ricorrenza di Imbolc, poi ci inoltrammo per uno stretto corridoio, appena illuminato dalla luce lunare, che filtrava da una serie di cortili interni: a mano a mano che procedevamo e ci avvicinavamo al luogo in cui si stavano celebrando i riti, una teoria di luci fatate, sempre più corposa, illuminava le pareti, danzandoci sopra come per guidarci. Il corridoio finì confluendo in un portico, che circondava un chiostro ampliato magicamente tanto da sembrare una vera radura, delimitata da alberi e cespugli e illuminata dalla luna. Ci addossammo alle colonne, nell’oscurità: numerosi Maghi e Streghe, scalzi, vestiti con lunghe tuniche grigie ricamate di argento e di smeraldo, il volto celato dai cappucci, stavano immobili con una candela in mano, salmodiando in gaelico, in piedi attorno a un cerchio di pietra, da cui zampillava l’acqua di una sorgente. Sarebbe stato quello lo scenario del mio primo omicidio? Sentii le gambe piegarsi e la paura afferrarmi alla gola.

    “La Cancelleria è molto più grande di quanto appaia da fuori, o è solo frutto della magia?”

Ammiravo la capacità di Rodolphus di estraniarsi da quello che stavamo per fare: si guardava attorno, disorientato, perché il buio e una magia simile a quella che anima il soffitto della Sala Grande a Hogwarts, permettevano di intravedere appena, attorno e sopra di noi, la sagoma dell’edificio che ci ospitava. Chi partecipava ai riti, infatti, doveva avere la sensazione di essere all’aperto, nel vero bosco, e non all’interno di un edificio costruito dall’uomo. Mi guardai intorno sperando di individuare Corso e Sile, ma nonostante i fuochi accesi e la luna, era troppo buio: c’erano candele distribuite a terra in punti strategici, a formare simboli cabalistici, tutte orientate verso il cerchio di pietra, un tappeto di petali ricopriva il terreno, e ovunque erano bruciati incenso ed essenze, creando un leggero velo di fumo che rendeva incerta la vista. Osservai lo spazio di fronte a noi: dall’altra parte del chiostro, s’innalzava un’ara di alabastro, incassata in una parete di pietra grezza e, sopra, un candelabro di argento e smeraldi, con sei candele che si sarebbero spente una dopo l’altra, entro l’alba. L’ultima si sarebbe estinta al sorgere del sole, mettendo fine alle mie speranze: fui preso dal panico quando vidi che tre erano già consumate e altre due erano prossime a farlo. Dell’ultima era rimasta appena metà della cera: Sile e Corso, perciò, erano ormai nel bosco.

    “Entrare è stato facile, lo ammetto, ma ora, non ci basteranno più le tue Rune: nonostante sembrino imbambolati, qui c’è almeno un centinaio di persone, e noi siamo solo in due. Qual è il tuo piano?”
    “Che cosa?”
    “Sveglia Sherton: il piano! Qual è la prossima mossa? Hai un piano, vero?”
    “Sì, certo… Devo trovare Sile…”
    “Questo lo so… Salazar! Non sarà solo questo il tuo piano? Dimmi che… No! Maledizione! No!”
    “Rodolphus, calmati! So dove sono Sile e Corso… ma tu dovrai restare qui: non hai relazioni con le Terre del Nord, non puoi seguirmi oltre… imbucati tra gli invitati, nessuno si accorgerà di te, sono tutti presi dal rito…”
    “Così m’impiccheranno con te, domattina! No, grazie! Ci serve un diversivo…”
    “Un centinaio di Maghi non ci metterebbe molto ad annullare qualsiasi tuo diversivo! Fai come ti ho detto e non correrai rischi. Io attraverserò il portico, dietro l’ara c’è un passaggio, Sile e Corso sono dall’altra parte, tornerò prima che quelle candele si spengano e scapperemo insieme…”
    “Le candele sono quasi del tutto consumate, te ne rendi conto?”
    “Lo so… dammi la mano e prometti di ascoltarmi: se vedi che ci metto troppo, probabilmente… non esitare, scappa, fai il percorso inverso, la porta ora ti riconoscerà e si aprirà al tuo tocco…”

*

Dalla penombra del portico, accucciato a terra, mi mossi rapido tra le colonne e gli alberi, fino a guadagnare l’altro lato del chiostro: ombra tra le ombre, nessuno si curò di me, tutti presi dal rito del fuoco e dell’acqua. Con cautela, mi avvicinai all’ara, guardai quell’ultima candela che, tremolando, segnava il tempo e m’insinuai nella fenditura della parete, dietro l’altare: il muro era formato da due lame di pietra grezza, così vicine da sembrare un tutt’uno, in realtà sfalsate in modo da permettere a un uomo adulto d’infilarsi a stento. Era il passaggio per il santuario di An Feabhail, che custodiva i resti del bosco sacro: davanti a me si aprì il sentiero, che si snodava, selvaggio, in quella foresta sospesa in un’illusoria primavera e illuminata dalla luce tenue che precede l’alba. Mi lasciai rapire da quella magia, da cui mi riscossi a stento, poi avanzai con la forza della disperazione, tendendo l’orecchio per sentire la voce di Sile. Quando il bosco si aprì formando un cerchio di dodici querce secolari, quasi in riva al fiume Foyle, mi trovai davanti alla stessa apparizione che, tanti secoli prima, convinse i dodici Maghi del Nord, giunti in Irlanda in cerca di una nuova terra, a fermarsi lì, sotterrare al centro di quella radura una delle reliquie di Salazar e fondare An Feabhail. L’atmosfera mistica di quel luogo ricordava la grotta di Salazar, a Herrengton: chiusi gli occhi e mi lasciai permeare da quanto mi circondava, permettendo al mio spirito di fondersi con quello che animava il bosco; vidi con la mente i tasselli andare al loro posto e capii il vero motivo che mi aveva spinto lì.
Dovevo lasciare che il mio amore combattesse al posto della mia bacchetta, o avrei perso tutto. Se il prezzo da pagare, per riavere Sile, era diventare un assassino, allora avrei scelto di perderla, perché se mi fossi trasformato in ciò che non ero, in un mostro, non avrei più nemmeno avuto occhi puri per guardarla, né mani degne di toccarla. Spargendo sangue, avrei comprato l’alleanza di chi l’avrebbe costretta a sposarmi con la forza, certo, ma non il suo amore: l’amore non si compra, tantomeno col sangue. Tantomeno il suo amore: l’amore di Sile non era mai stato e non sarebbe mai stato in vendita… Lo avevo imparato, a mie spese, tanto tempo prima. Forse, quella notte avrei avuto un’ultima occasione per provare a riconquistarlo, ma dovevo dimostrare di avere ancora fede nell’amore puro che avevamo condiviso. Mentre quelle verità si facevano strada nella mia mente, percepii delle voci che sussurravano in francese; mi celai dietro un albero, per riordinare le idee: prima che la candela si spegnesse, Sile doveva ascoltarmi, poi avrei accettato il mio destino... Mi guardai intorno e la vidi seduta sul tronco di un albero: sembrava un’apparizione eterea, una fata, con il lungo e ampio abito cerimoniale, i capelli bruni lasciati sciolti e l’aria assente. Corso era in piedi, le dava le spalle, impegnato a discutere con il Mago che avrebbe officiato il rito. Immaginai che, per quell’idiota, Sile costituisse solo un matrimonio vantaggioso con una famiglia ricca e potente del Nord, per questo l’odiai ancora di più, ma mi riempii anche di speranza, perché così forse sarebbe stato più facile separarli. Lo osservai: doveva avere circa venticinque anni, era un bel giovane, appena più alto e robusto di me, con i capelli e gli occhi scuri e i modi curati ed eleganti da francese. Ma più lo guardavo, più mi convincevo che il suo non fosse uno sguardo innamorato. Per questo, quando il Mago si allontanò e, rimasti soli, dopo essersi inginocchiato ai suoi piedi e averle preso teneramente il viso tra le mani, Corso iniziò a baciarla con passione, rimasi incredulo e ferito, come se mi avessero inferto una coltellata mortale in pieno petto; mentre Sile rispondeva a quel bacio con trasporto, facendo crollare le mie ultime illusioni di fronte all’amara verità, la furia omicida che credevo di aver placato, ritornò a impossessarsi della mia mente. Mi scostai dall’albero, estrassi la mia bacchetta, superai un cespuglio. Sile, ancora stordita dal bacio, non sentì il frusciare delle foglie, Corso invece, allarmato, sì staccò da lei e, per quanto fosse possibile in quella sciocca posizione, le si parò davanti per proteggerla, senza avermi ancora nemmeno visto.

    “Allontanati da lei, francese…”

Avanzavo verso di lui, dal lato sinistro: lanciai un leggero incantesimo, con cui bruciai delle foglie ai suoi piedi, perché si voltasse verso di me. Non ero un vigliacco, non l’avrei colpito alle spalle.

    “Salazar… Che cosa succede, qui? Chi osa…”

Il “sacerdote”, tornato indietro quando aveva udito una voce sconosciuta, non riuscì a completare la frase perché gli lanciai un PETRIFICUS e continuai ad avanzare. Sile balzò in piedi: non mi sfuggì la rapidità con cui la sua mano andò ad abbassare la bacchetta sguainata da Corso appena mi mise a fuoco; Lucien la guardò, confuso, ed io in quel gesto lessi l’invito di Sile a non fermarmi. Ora, però, era lei a frapporsi tra Corso e me.

    “Monsieur, non potete restare qui… questo è un bosco sacro e…”
    “Fai silenzio e combatti!”
    “Lucien!”

Pronunciai due parole in gaelico, furioso, e Corso, colpito in pieno petto, andò a sbattere contro la quercia che stava dietro di lui: aveva perso la bacchetta e aveva una piccola ferita a un braccio, forse si era graffiato su dei rami. La soddisfazione nel vedere sparso il suo sangue placò un po’ la mia furia e attesi che si riprendesse e recuperasse la sua arma. Sile si piegò per soccorrerlo e prestargli aiuto, ma lui fece un gesto brusco per allontanarla, alzandosi da solo e pulendosi del terriccio che aveva addosso.

    “Mirzam Sherton, presumo: colui che mi giurò morte, e non ebbe mai il coraggio di affrontarmi… Che cosa vi porta qui, stanotte?”
    “Quello che avrei dovuto fare, fin dall’inizio…”
    “Un po’ tardi, Monsieur… vi resta giusto il tempo di guardarci scambiare anelli e promesse… Direi un ottimo motivo per fuggire subito a casa, a piangere sulla vostra codardia…”

Sile lo guardò con occhi sgranati e feriti, Lucien le fece un gesto d’ironica sufficienza e le ordinò di mettersi al riparo, poi si preparò al duello: non vedeva l’ora di darmi una lezione. Da parte mia, ero fermamente intenzionato a fare altrettanto, ma anche a non cedere a quelle provocazioni: proprio perché si trattava di un odioso sbruffone, mi ripromisi di combattere in modo deciso ma leale, senza più ricorrere alla magia del Nord, così che Sile vedesse, di là dalla forza, chi fosse il migliore. Fin dalle prime battute, mi resi conto che era un avversario deciso, abile nelle finte e nei tranelli, e a usare fatture e incantesimi al limite della legalità: sarebbe stato un ottimo Serpeverde a Hogwarts, astuto com’era. Peccato fosse anche un vile: quando, con un paio delle sue finte, mi colpì in pieno e caddi a terra, mi lanciò a tradimento anche una leggera fattura, poi scoppiò a ridere, ritenendo chiuso lo scontro.

    “Siamo già stanchi, Monsieur? Questo è combattere, non recitare favolette antiche nei boschi…”
    “Sì, sono stanco, francese… stanco di sentire le tue offese alla nostra Terra…”

Appena mi risollevai, provai a centrarlo, invano, con due potenti Schiantesimi, ai quali reagì con un paio di mosse tutt’altro che leali: avevo sbagliato a valutarlo, Corso non era il damerino incapace e smorfioso delle mie fantasie, ed io non ce l’avrei mai fatta a sconfiggerlo così, non avevo il tempo, non avevo le forze e forse nemmeno la cattiveria sufficiente. Per vincere, non potevo continuare a combattere lealmente, lo sapevamo entrambi, ma questo significava rinunciare al mio onore o, insieme a Sile, avrei perso anche il mio orgoglio. Per un soffio, riuscii a evitare il suo nuovo Petrificus, ma non la fattura che arrivò subito dopo: mi colpì in pieno, talmente dolorosa da togliermi il fiato e mettermi in ginocchio. Mentre provavo, invano, con le poche forze che mi restavano, a rialzarmi, Lucien ricominciò a farsi beffe di me, con quella sua dannata voce nasale: anche lui era stanco, e sperava che provocandomi, reagissi in maniera inconsulta, così da potermi umiliare definitivamente di fronte a Sile.

    “Allora? Che cosa c’è? Vi manca il fiato, Monsieur, o vi siete solo nascosto dietro a quell’albero?”

Mi sostenevo a una quercia per riprendere fiato, tutte le sue ultime mosse erano state difficili da schivare e l’ultima mi aveva preso in pieno, ma con la forza della disperazione e dell’orgoglio mi rimisi in posizione, pronto a duellare ancora: sentivo la gamba destra incapace di sorreggermi a lungo e il calore del sangue fluire da un taglio sulla mano sinistra e dal naso. Ma sarei morto piuttosto che arrendermi. Ferito, spaventato, confuso, quel francese aveva sbagliato a giudicarmi, almeno quanto io avevo sbagliato con lui all’inizio: con le mie ultime forze, quando ormai non ce l’aspettavamo più nessuno dei due, riuscii ad assestare un colpo violento che gli fece perdere l’equilibrio. Corso cadde a terra, ai piedi di una delle querce e la bacchetta gli volò lontano. E ora, la mia era puntata alla sua gola: mi guardava, carico di disprezzo, avrei voluto sottoporlo per poco a un incantesimo che gli impedisse di respirare, giusto per vedere la sua paura, ma me ne mancava la forza.

    “Chi è quello finito, Monsieur?”
    “Perde chi muore, Sherton… e voi non avete il coraggio per andare fino in fondo…”
    “Ne sei sicuro francese? Intanto goditi un po’ di dolore… CRUCIO!”
    “NO!”

Sile, che aveva pianto per tutto il tempo, accorse per soccorrerlo, vedendolo contorcersi, ma dovette fermarsi a un passo da noi, quando la mia bacchetta si spostò su di lei e fu certa che non l’avrei abbassata. Impallidì, ma non provò a fare niente per difendersi, rimase diritta e fiera, in silenzio, fissandomi risoluta, frapponendosi tra me e Corso che stentava a riprendersi dalle fitte: era pronta a morire per salvare il suo francese. Ma non a combattere contro di me per salvarsi. Nei suoi occhi mi sembrò di leggere quello che volevo, quello che speravo. Indecisione. Provava ancora qualcosa per me?

    “Se non ci vedrà tornare prima che si spenga la candela, mio padre verrà qua a cercarci… E tu non avresti scampo… Se te ne vai ora, invece… Hai vinto tu… Il duello è finito! Salvati!”
    “Non sono venuto fin qui per fuggire o vincere un duello…”
    “Ti prego; Mirzam… non puoi pensare davvero di ucciderlo… non servirebbe a niente e te ne pentiresti per tutta la vita…”
    “Non è uccidendolo che riconquisterei il tuo amore, lo so, e questo idiota è troppo meschino perché mi sporchi le mani col suo sangue, ma non permetterò che… EVERTE STATIM!”

Mentre Lucien cercava invano di rialzarsi, dopo il violento colpo che l’aveva sbalzato lontano da noi, lamentandosi del dolore a una gamba, presi Sile per un braccio e, di corsa, la trascinai con me per un tratto del sentiero, continuando a tenerla sotto tiro perché non provasse a sfuggirmi o a gridare, benché non ne avesse alcuna intenzione: aveva capito che non avevo cattive intenzioni, che volevo un ultimo istante, da solo, con lei, per parlarle. Ormai vicini alla fenditura, mi fermai di fronte a lei, potevo già intravvedere le travi del portico sopra le fronde degli alberi, appena pochi centimetri di pietra grezza ci separavano dagli altri: se Sile avesse gridato, per me sarebbe stata la fine, ma i suoi occhi dicevano che non l’avrebbe fatto.

    “Mirzam… Mi spiace che le cose siano andate così… Mi spiace per questa notte, ma… Non è cambiato niente rispetto a qualche mese fa… io… quello che dovevamo dirci… è già stato detto... ”

La guardai, il mio sguardo pieno di orgoglio e di amore per lei s’intrecciò al suo, carico di domande e incertezza, quando iniziai a sollevare lentamente la manica sinistra e, porgendole il braccio, riuscì a vedere che la mia pelle era decorata solo dalle nostre Rune.

    “Salazar… Io credevo che tu…”
    “Mi hanno mostrato quella strada, Sile, per riaverti… ma non è ciò che sono… Salazar solo sa, quanto abbia desiderato farlo, con quali pensieri sono arrivato fin qui… ma nel bosco ho aperto gli occhi…”

Un coro di voci concitate si librò di là della fenditura, interrompendo l’atmosfera di assoluta complicità che si era ricreata tra noi: Sile guardava e toccava il mio braccio con sorpresa e commozione, capii che parte delle sue decisioni su di noi, si basava su notizie errate che aveva avuto sul mio conto. E ora, forse troppo tardi, aveva saputo la verità: l’ultima candela doveva essersi spenta e il mio tempo, il nostro tempo, era finito. Esitai, spaventato. Alla fine ero di fronte al risultato di tutta quella follia, all’ultima parola, quella definitiva, di Sile su di noi: temevo di sapere il perché della tristezza che leggevo nei suoi occhi, pur amandomi ancora, non c’era più nulla che uno di noi due potesse fare. L’avevo persa quel lontano mattino di agosto, nel momento esatto in cui eravamo diventati una cosa sola. Sentii le lacrime scaldarmi la faccia, poi un sibilo odioso, dietro di me, mi riportò al presente.

    “Preparati a morire, Sherton!”

Mi voltai, Corso aveva recuperato la bacchetta e, pur dolorante, ci aveva inseguito.

    “LEVICORPUS!”
    “STUPEFICIUM!”
     “PROTEGO!”

Avevo provato ad appenderlo per aria per una caviglia, ma l’avevo mancato e, a sua volta, Corso mi aveva scagliato addosso uno dei suoi potenti Schiantesimi. Sile, nel disperato tentativo di concludere quel discorso, prima che gli altri irrompessero dalla fenditura, oscillò verso di me facendomi scudo e deviando l’incantesimo del francese. La sorressi per non farla cadere, proprio nell’istante in cui l’imponente figura di Donovan Kelly emerse dal passaggio, davanti a tutti gli altri, allucinato, la bacchetta sguainata: vedendomi così, nascosto dal cappuccio che avevo rialzato, appena avevo sentito le urla di là della parete, immaginò che stessi trattenendo Sile con la forza e che mi stessi nascondendo dietro di lei come un vigliacco. Molti degli altri invitati si affollarono attorno a noi, angosciati per la sorte di Sile, mentre un piccolo drappello corse avanti e, poco dopo, dal bosco, riecheggiarono le urla di chi aveva trovato il “sacerdote” petrificato. Corso, con gli occhi iniettati di sangue, nella confusione riuscì a strapparmi Sile dalle braccia per consegnarla a suo padre e, puntandomi la bacchetta alla gola, mi sollevò il cappuccio dalla testa rivelando a tutti la mia identità.

     “Monsieur Kelly… Quest’uomo è un pericolo per tutti noi… Ha ucciso il sacerdote e voleva uccidere anche vostra figlia e me…”
    “Non è vero, stai mentendo Lucien…”
    “Quando smetterai di difenderlo? Ha quasi ucciso me e ti ha portato qui, sola, in mezzo al bosco, Merlino solo sa per farti cosa…”

Sile cercò di spiegare che cos’era successo per provare a salvarmi, ma Corso le impedì di continuare, con le sue assurde accuse: la mia situazione era seria, ma lo sguardo che Sile mi lanciò, mi ripagò di tutto quello che avrei potuto soffrire da quel momento in poi. Era ancora al mio fianco, non era stato tutto inutile.

    “Salazar… Non può essere… Questo è il figlio di Alshain… lo riconosco… Che cosa ci fai qui Mirzam? Deve esserci assolutamente un errore… Abbassate quelle bacchette!”

Mi voltai verso il Mago che mi aveva riconosciuto e ora parlava per me, facendosi largo tra la folla: era un vecchio imparentato col marito di mia zia, uno che sicuramente sapeva quale legame ci fosse stato in passato tra me e Sile e forse considerava nel modo giusto le ferite che io e Corso avevamo addosso. Da parte mia, stavo per dire a tutti di chiedere a Donovan Kelly perché fossi lì quella sera, quale patto mi avesse proposto, ma Corso, come impazzito, mi puntò di nuovo la bacchetta addosso e, cogliendoci tutti di sorpresa, emise la sua sentenza personale nei miei confronti.

    “AVADA…”
    “NO!”
    “Salazar! E’ sotto Imperius!”

Il vecchio cercò di disarmarlo, altri lo aiutarono, si creò molta confusione: fu allora che un rumore sinistro si levò sopra le nostre teste, ancor prima che il getto di luce verde iniziasse a prendere forma dalla punta della bacchetta: alzammo gli occhi e vedemmo, con orrore, le travi del portico divorate dalle fiamme e il soffitto che a pezzi iniziava a crollarci addosso. D’istinto, senza pensare a niente, mi lanciai sulla figura di Donovan, vicino a me, per strappargli Sile dalle mani e cercare di metterla in salvo. Nel caos, la bacchetta di Corso cadde a terra e la maledizione non fu pronunciata per intero; gli altri Maghi scapparono in tutte le direzioni, per salvare se stessi e il bosco, io cercai solo di proteggere Sile, ma con tutto quel fumo e la confusione, rimanemmo indietro e sbagliammo direzione. Ci ritrovammo catturati nell’inferno: le travi si schiantavano a terra, sollevando polvere e soffocando le fiamme, liberando ancora più fumo, la pressione del soffitto e il calore fece esplodere le due lastre di pietra, così ci ritrovammo sbalzati via, cademmo a terra e restammo schiacciati dalle macerie. Eravamo prigionieri, nel buio, senza aria, senza la possibilità di muoverci, e tutto sembrava scivolare via fino a sparire: l’ultima cosa che, ormai semicosciente, percepii fu Sile, ancora stretta a me, il suo calore e il suo respiro sempre più deboli al mio fianco, sotto le macerie. E il suo profumo di fiori… ma forse quella era solo una mia fantasia, come certamente era solo una speranza, la mia ultima speranza, la sua voce che ruppe per l’ultima volta il silenzio.

    “Ho amato solo te…”
fine flashback


*continua*


NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, aggiunto a preferiti/seguiti, recensito ecc ecc.

Valeria



Scheda
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Capitolo 49
*** MS.010 - MIRZAM - Nulla è come appare (2) ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Mirzam - MS.010 - Nulla è Come Appare (2)

MS.010


Mirzam Sherton
Amesbury, Wiltshire - 
ottobre 1970

    “Prego, padrone…”

Kreya mi saltellò davanti, facendomi cenno di seguirla, felice perché stavolta ero tornato per restare: di corsa andò ad aprire le tende e la luce del pomeriggio s’impadronì dell’appartamento. Mi guardai attorno: mio padre aveva curato tutto alla perfezione, riproducendo la mia stanza di Herrengton fin nei dettagli più insignificanti. Mi aveva concesso, però, molto più spazio e libertà: aveva sistemato, infatti, la piccola dependance di Amesbury per accogliermi con tutte le comodità possibili, unendo così il desiderio della mia famiglia di riavermi vicino, con la promessa che mi aveva fatto, di non assillarmi se fossi tornato a vivere con loro.

    “Di qualsiasi cosa il padrone abbia bisogno…”
    “È tutto già perfetto così, Kreya: tra poco arriverà Cáel con le mie ultime cose. Puoi andare.”
    “Il padrone avrà bisogno di me per mettere in ordine…”
    “No, Kreya: non ho portato molto con me e non userò tutto questo spazio. Può facilmente mettere a posto Cáel.”

Kreya mi rivolse un’occhiata abbattuta: si era sempre occupata lei di me, tranne quando studiavo a Hogwarts o nei mesi che avevo vissuto lontano di casa. Capivo che aveva sentito la mia mancanza, non quella che un servo deve provare per obbligo verso il padrone, ma quella nostalgia che i nostri Elfi provavano per ogni membro della mia famiglia: affetto nato dal rispetto, non paura nata dal dolore. La guardai, volevo affrontare subito con lei una questione che mi stava a cuore da tempo.

    “Come vanno le cose con Meissa? Sai di cosa parlo, Kreya, non puoi mentirmi.”

La piccola Elfa abbassò gli occhi acquosi, immaginavo il conflitto che ora viveva, presa tra il dovere di darmi una risposta sincera e la volontà di non tradire mia sorella.

    “Il padrone non deve arrabbiarsi con la padroncina, lei ha sentito tanto la sua mancanza…”
    “Non mi arrabbierò con lei, Kreya, ma negando la verità non la proteggeresti, perché se lo scoprisse mio padre, per lei sarebbe molto peggio!”

Kreya annuì, afflitta e mi confermò che Meissa, in un momento di rabbia, si era sfogata di nuovo su di lei. La presi al volo prima che provasse a colpire la testa sul muro e placai il suo senso di colpa assegnandole una “punizione” per il suo “tradimento” ai danni di mia sorella: ai suoi normali compiti, aggiunsi la lucidatura delle vecchie scope da Quidditch custodite nella rimessa. Era prassi a casa Sherton, per evitare che, in casi simili a quello, gli Elfi si ferissero per sopire il loro senso di colpa, aggiungere per qualche giorno un po’ di occupazioni in più. Mio padre mi aveva spiegato che il lavoro li distoglieva dai propositi autodistruttivi e assegnargli compiti che li mettevano a contatto con oggetti che per noi avevano un particolare valore affettivo, aumentava la loro autostima. Con quest’approccio, mio padre dimostrava autorità, ma anche la sua fiducia nei loro confronti e otteneva dai suoi Elfi ciò che quasi tutti gli altri conquistavano con la violenza e l’umiliazione. Kreya mi guardò più sollevata e annuì. Avrei dovuto far ragionare Meissa: a Herrengton, nei giorni precedenti la nascita di Wezen, avevo intuito che mia sorella aveva preso l’abitudine di sfogare sugli Elfi i propri malumori, ma avevo immaginato fosse per la sua preoccupazione verso la mamma, per cui non ero intervenuto. Ora, invece, dovevo fare qualcosa, perché quello era un argomento su cui mio padre era particolarmente intransigente e se si fosse accorto, l’avrebbe punita.

    “Ti occuperai delle scope quando non avrai altri compiti: il tuo primo impegno sono i miei fratelli. Per me non dovrai fare altro, non c’è bisogno nemmeno che tu venga ancora qui.”
    “Padrone…”
    “Sei la migliore Elfa che uno Sherton possa desiderare, Kreya, per questo devi occuparti dei miei fratelli; io, adesso, non ho bisogno di molte cure, di me può occuparsi anche un Elfo inesperto.”

Le sorrisi e Kreya, pur poco convinta, sembrò riprendersi un poco: era talmente affezionata a noi che, se mio padre le avesse dato la libertà, non sarebbe mai andata via, e nel caso fosse stata costretta a lasciarci, sarebbe morta di dolore. Anch’io ero affezionato a lei, per questo, se mai si fosse presentata l’occasione, avrei fatto in modo di prenderla e portarla con me. Ci avevo già provato quando avevo lasciato Herrengton, con solo i miei libri e alcuni vestiti, avevo il denaro necessario per riscattarla, ma mio padre si era opposto, offrendosi di cedermela solo in prestito: in quel modo sarebbe stata ancora sua e lei gli avrebbe dovuto rendere conto in ogni momento, così avevo cercato un altro Elfo, che ora avevo portato con me anche ad Amesbury. Era stato Warrington a trovare in Irlanda Cáel, un Elfo di nemmeno un anno, giovane e inesperto, che non aveva ancora mai servito. La nostra convivenza non era stata semplice: all’inizio era necessaria una disciplina ferrea per indirizzare in modo adeguato la loro naturale inclinazione a servirci. Complice l’educazione paterna, però, mi era bastato guardarlo per capire che non sarei mai riuscito a impormi con la violenza su quell’Elfetto, così avevo impiegato molto tempo cercando di imitare i metodi usati da mio padre, anche se con scarsi risultati: Cáel, pur ubbidiente e fidato, era “cresciuto” tremendamente maldestro, al punto che, spesso, per evitare danni, facevo tutto da solo.

    “Mio padre è in casa?”
    “È nel suo studio, padrone: ha detto che per oggi non sarebbe uscito.”
    “Appena ha tempo per me, digli che lo aspetto. Avrei bisogno di parlargli di alcune questioni…”
    “Vado subito.”

Kreya si congedò con un inchino e si smaterializzò con un piccolo "poff", io mi guardai attorno: nell’appartamento arioso e ordinato, fuori posto c’eravamo già io e le tre casse di libri che avevo portato con me, di lì a poco sarebbe arrivato Cáel con l’equipaggiamento da Quidditch, i miei abiti e pochi altri effetti personali. Sul divano nel salottino avevo appoggiato la sacca da viaggio con cui ero arrivato: di sicuro la mia nuova casa avrebbe avuto per settimane l’aspetto di un accampamento di profughi. Guardai fuori, il parco era innevato, attorno alla tenuta, ad affiorare dagli alberi che circondavano la proprietà e la rendevano una specie di paradiso segreto, si stagliavano leggere delle colline. Mio padre aveva comprato quella tenuta nello Wiltshire quando pensava che non avrebbe più rimesso piede a Herrengton, perché considerava quel luogo l’unico adatto a far vivere liberi me e i miei fratelli. Non potevo dargli torto, era magnifico. La mia mente scivolò avanti e indietro nei ricordi legati a quella casa, perdendomi in ragionamenti senza capo né coda. Notai i roseti protetti dal rigore dell’inverno, ormai prossimo, dalle mani esperte di Doimòs: in primavera avrebbero abbellito e inondato di profumo il sentiero che univa la villa alla casetta. Sarebbe stato bello per Wezen crescere in quella meraviglia, come lo era stato anni prima per me e gli altri miei fratelli. All’improvviso tra gli alberi apparve la figura di mio padre, intabarrato in un caldo mantello scuro, con gli stivali di pelle di drago che calpestavano silenziosi la neve. Mi ritrassi, aprii una delle casse e tirai fuori alcuni libri per sistemarli sui ripiani capienti: volevo che mi trovasse intento a mettere ordine, non perso nelle mie riflessioni, perché mi avrebbe chiesto subito a cosa stessi pensando ed io non avrei saputo cosa rispondergli. Quando sentii bussare, il mio cuore accelerò impazzito, provai il bisogno di fuggire, di nascondermi: dopo quel nostro riavvicinamento, a Herrengton, lontani dall’emozione per la nascita di mio fratello, era arrivato il momento di affrontarci e di svelare quello che aleggiava tra noi ormai da troppo tempo. Era giunto il momento della verità. E, forse, del coraggio.

*

Mirzam Sherton
Inverness, Highlands - ottobre 1970 inizio flashback

    “Non può cavarsela così! Il Ministero deve sapere, mi appellerò al vostro Wizengamot!”
    “Corso, voi non capite…”
    “Fate silenzio per favore!”
    “Non è cosciente, non può rispondere… Abbiate rispetto se non per lui, almeno per la madre!”
    “Anche mio figlio ha una madre! Quale rispetto ha avuto quel bastardo per lei? Anche il mio sangue è stato disperso! Ed è solo colpa di quel farabutto se Sile…”
    “Questo è un ospedale! Non posso permettere oltre! Fuori di qui! Tutti! Fuori di qui!”

Se fossi stato in me, avrei capito il senso di quel coro di voci alterate, ma riuscivo a stento a percepirle, disperse lontano dal mondo ovattato in cui mi trovavo, un mondo pervaso da una luce chiara, soffusa. Non capivo da dove venisse, dove fossi. Non vedevo nulla. Sentivo i miei occhi chiusi, le palpebre incollate, mi sembrava di muovermi galleggiando in un torpore tiepido, in una specie di chiarore indefinito,forse una nebbia che ammantava ogni forma. A volte mi sembrava di emergere, quando mi sembrava di sentire qualcosa di gelido toccarmi il viso, forse una mano, o passarmi qualcosa di umido sulle labbra, per darmi sollievo. Allora quelle voci diventano più chiare, ma continuavo a non capire il senso delle parole. In lontananza, però, costantemente, percepivo dei singhiozzi: solo di quelli capivo il senso, fusi a una litania continua sussurrata al mio orecchio.

    “… Ti prego… Apri gli occhi… Mirzam… Apri gli occhi…”

E un odore: l’odore inconfondibile di erbe bruciate, quelle erbe che si raccolgono a Herrengton in primavera, mischiato al profumo di mia madre… Poi, di nuovo, scivolavo più in fondo.

*

"... L’erba alta è percorsa da un ondeggiare ritmico, il profumo dell’oceano sale, permeando salmastro ogni cosa, il vento frusta la collina e mi toglie quasi il fiato.
Corro tra i fiori selvatici, ridendo, cercando di sfuggire per gioco a mio padre, poi accelero. Ho visto lei, lei che ci viene incontro, lei che volge il viso verso il sole, smeraldi puri che scintillano tra le lentiggini, i capelli rossi sciolti nel vento. Guarda me, mi sorride… la sua risata… le sue braccia tese ad abbracciarmi…
Vorrei saper già volare solo per raggiungerla prima.
    “…Mamma…”
Sulla pelle accaldata scivolano nuvole e freddo. E qualcosa si frappone tra lei e me. Non riesco più a correre: mi sembra di strisciare a terra, mi guardo le gambe, l’erba sembra averle inghiottite. Alzo gli occhi: lei non c’è… non la vedo… non vedo più nulla…
    “Madre… dove sei?”
Mi sforzo di gridare, ma la voce non esce dalla mia bocca. Provo ad alzarmi, ma le braccia non hanno forza. Una fitta dolorosa in pieno petto mi fa boccheggiare, l’aria sembra fuoco incandescente che entrando dilania naso e bocca e scende giù… ustionandomi dentro.
Mi sento stringere in una morsa, senza scampo. Sono prigioniero di un qualche mostro sotterraneo. Lo guardo ghermirmi, nel buio, lo osservo.
E, come in uno specchio, vedo me stesso. ..."

*

    “Mirzam…”

Chiusi gli occhi, le lacrime velavano ancora il panorama innevato fuori dalla finestra: era una gelida mattina di quasi metà febbraio, da pochi giorni avevo ripreso conoscenza e tutti i giorni, all’alba, mia madre entrava in quella stanza e si ripeteva la stessa scena. Ero semisdraiato nel letto, la giacca di seta del pigiama era troppo leggera, ma io non mi curavo del freddo, non m’importava più di niente. Tutto quello che avevo intorno, ormai, era cenere ai miei occhi.

    “… Come ti senti oggi?”

Sentii il fruscio lieve di mia madre che si sedeva sul letto, sempre nello stesso punto, non vicinissima a me, come faceva da bambino: forse aveva paura di me, o forse aspettava invano un mio cenno, per avvicinarsi di più, stringermi e abbracciarmi. Io non mi voltai e non dissi niente. Come tutte le altre mattine fece scivolare la mano sulla trapunta leggera, ne percepivo appena il fruscio, dal bordo della coperta si avvicinava a me e come sempre, dopo poco, raggiunse le mie gambe ed io mi morsi le labbra per non urlare: sapevo che la sua mano era appoggiata sul mio corpo, ma non sentivo né la sua pressione, né il suo calore su di me. Non sentivo più niente. Solo quando, risalendo ancora, raggiunse le mie mani, incrociate sul petto, sentii il suo calore, quasi volesse riportare vita nel mio mondo fatto di morte. A quel punto, cercando di trattenere le mie lacrime e nasconderle nella mia maschera di sorda indifferenza, voltai la testa per guardarla: era vestita con una lunga tunica antracite, i capelli legati in una treccia morbida, si capiva che non aveva dormito nemmeno quella notte. Immaginavo la sua figura, nervosa, agitarsi come uno spettro, davanti al camino, a ripetere come una litania tutte le pozioni che conosceva, utili in casi come questo, fermandosi per cercare vano conforto davanti a quella poltrona, in cui mio padre si era abbandonato come un vecchio cencio, la testa tra le mani, muto, distrutto. Davanti a me, dopo giorni di sofferenza, sembrava invecchiata di dieci anni, gli occhi verdi e meravigliosi cerchiati di rosso. E lucidi: aveva pianto, di nuovo, per colpa mia.

    “Sile?”

Era questa la mia sola domanda, una specie di rituale e di ossessione. E ogni volta, seguiva sempre lo stesso silenzio: Sile ed io eravamo rimasti per ore sotto le stesse macerie e per giorni dentro la stessa prigione dell’incoscienza. Alla fine, però, io ero riuscito a uscirne. Lei no. E più passavano i giorni, minori possibilità c’erano che si risvegliasse. Era questo che avevo ottenuto con le mie idee geniali. Di restare di nuovo divisi, per sempre, prigionieri ognuno del proprio dolore.

    “Voglio uscire da qui… Voglio andarmene… Voglio vederla…”

Mia madre strinse più forte la mia mano, senza più il coraggio di guardarmi in faccia.

    “Non puoi uscire. È troppo presto. Per il dottor McGuigan stai facendo molti progressi, ma ci vorranno ancora delle settimane prima che…”
    “Perché continuare questa farsa?Non ne posso più delle tue bugie pietose! Lo so che non cambierà più niente… Ed io voglio andarmene adesso!”
    “Ti sbagli, Mirzam! Ora sei debole, ma se recupererai le tue energie, guarirai! Devi guarire!”
    “Devo? Ne sei certa? E perché? Per chi? Per Sile, forse? Lei sta morendo per colpa mia…”

Lo sospirai appena. E tornai a guardare fuori: l’ospedale magico di Inverness sorgeva su una collina, in quel momento illuminata da un sole che voleva illuderci della fine anticipata dell’inverno. Io sapevo che non ci sarebbe stato più calore, né primavera, per me, anche se la natura rinasceva. Più niente, per nessuno dei due. Mia madre non lo sapeva, ma io avevo sentito il Medimago dirle che solo un miracolo avrebbe strappato Sile alla morte. Ed io avevo finito la mia scorta di miracoli ormai da tanti, troppi anni.

    “Non c’è più nulla… Per nessuno dei due… Grazie a me…”
    “Mirzam… Non fare così… Devi reagire o non guarirai mai… Se ti mostri così…”
    “E come dovrei mostrarmi? Come? Sono questo… Sono solo questo… Che senso ha combattere?”
    “Per la tua vita…”
    “La mia vita? Quale vita? Quale dannata vita?”
    “… per noi che ti vogliamo bene, Mirzam… Per i tuoi sogni, per i tuoi amici, per il tuo futuro…”

Scoppiai in una risata isterica e mi morsi la lingua per non dire quello che pensavo, per non riversarle addosso quella rabbia, cattiva, che sentivo montarmi dentro e farmi violenza per uscire.

    “La metà di quello che hai detto non esiste… Non più… E l’altra metà… Posso solo far del male a chi è così pazzo da starmi accanto… Voglio uscire e affrontare quello che hanno deciso per me…”
    “Ma cosa dici, Mirzam?”
    “Voglio affrontare la Commissione subito e farla finita il prima possibile! Non ho alcuna intenzione di difendermi. Io merito qualsiasi cosa mio padre e i giudici decideranno.”
    “Non te lo permetterò, Mirzam! Tu non stai bene, ed io non ti guarderò rovinarti con le tue mani!”
    “Io sono già rovinato! Non lo vedi? Tutte le accuse nei miei confronti sono fondate. Io merito quello che mi aspetta. Merito quello che sto vivendo. E la morte è l’unica libertà che mi rimane.”

Mi diede uno schiaffo, gli occhi di nuovo umidi di lacrime: in tutta la vita non aveva mai pianto così tanto per causa mia, nemmeno quando, a otto anni, aveva creduto di avermi perso.

    “Non osare parlarmi così! Non osare mentire a me! Io ti conosco! Tu sei mio figlio, non sei un assassino! Io ti aiuterò a guarire, io posso farti guarire, perché il tuo corpo non ha niente, non ha assolutamente niente! È la tua mente… È il tuo dolore… che t’impedisce di guarire…”
    “Ti sbagli, tu non mi conosci. Non mi conosci più.”

Presi fiato, la testa mi scoppiava. E continuare, dicendo quello che avevo nel cuore, mi avrebbe privato anche di lei, ma dovevo farlo, era giusto. Perché mia madre avrebbe sofferto, certo e avrebbe pianto, ma almeno, alla fine, sarebbe stata libera dalle mie colpe. Almeno lei. Le stampai il mio sguardo fiero addosso e, con una voce che fingeva una sicurezza che non avevo, mentii.

    “Milady… Quello, che conoscevate come vostro figlio, è morto uscendo da Essex Street: io non sono vostro figlio. Voi non siete mia madre. Avete un marito, che non è mio padre, che vi aspetta qui fuori, e un figlio a Hogwarts e una figlia a casa, che non sono i miei fratelli. Occupatevi di loro, non sprecate, qui, il tempo che dovreste riservare a loro. Andatevene e non tornate più…”
    “Mirzam… Ma cosa dici? Non parlare così.”
    “Vi prego. Siate gentile. Non fatemi chiamare l’infermiera per farvi allontanare…”

Tornai a guardare fuori, muto, chiuso nei miei pensieri. Osservai per ore l’ombra degli alberi scivolare sulle superfici, segnando il passare rapido del tempo. Non dissi più niente, anche se lei era lì, seduta poco lontano da me, la mano appoggiata alla mia, aperta, per liberarla dalla mia presa. Non mi voltai più a guardarla, anche se il mio cuore, l’unica parte di me ancora viva, urlava per dirle che non era vero niente, che io ero suo figlio, che non avevo ucciso nessuno, che l’amavo disperatamente e che non volevo perderla, che avrei voluto alzarmi solo per correre da lei, e perdermi nel suo abbraccio, com’era sempre stato, negli anni più belli e felici della mia vita. Ma non potevo, non era giusto, avevo sbagliato e dovevo pagare. Io solo. E restai così, muto e sordo ai suoi singhiozzi, preso nei miei pensieri, finché, ormai di nuovo sera, sentimmo bussare alla porta e la voce di Orion Black infranse quel silenzio: specchiato sul vetro della finestra, vidi il mio padrino posare i suoi occhi angosciati su di me, avvicinarsi a mia madre, lasciare che si aggrappasse a lui come a un’ancora, e infine scivolare fuori, insieme, mestamente, da mio padre. Avevo sentito un’infermiera dire che Lord Sherton aspettava tutto il giorno fuori della mia stanza, perso nei suoi pensieri, annientato, e che non parlava più da tempo. Io non l’avevo più visto. Da quando avevo ripreso coscienza, non aveva mai posato il suo sguardo su di me: sapevo che la sua vita si era interrotta di nuovo, come dodici anni prima, nell’istante esatto in cui Donovan Kelly aveva messo il mio corpo, esanime, tra le sue braccia.

*

Avevo pregato un’infermiera di farmi avere carta, piuma e un gufo, e con sorpresa ottenni con sollecitudine quanto avevo chiesto. Non ero sicuro che fosse possibile raggiungermi, ma dovevo tentare: non sapevo nulla di preciso, ma immaginavo di essere prigioniero della Confraternita in attesa del processo e di non poter ricevere nessuno, esclusi i miei familiari. Perplesso, mi limitai a scrivere poche parole, legai, con fatica, la pergamena alla zampa del messaggero e controllai che la Strega lo liberasse nel cielo, prossimo al tramonto, senza leggere il nome del destinatario. Aspettai fin quasi all’alba, rassegnato all’evidenza che non sarebbe accaduto niente, Doimòs era con me, mio padre non si fidava a lasciarmi da solo, per questo mandava il suo Elfo personale a occuparsi di me, di notte. Sentii un po’ di trambusto nel corridoio, in lontananza, poi più niente, pensai che un paziente fosse uscito da una stanza e fosse inciampato nel buio. Quando, però, percepii un bussare lieve alla porta, il mio cuore si accese di speranza. Doimòs si destò ed io gli ordinai di alzarsi e aprire: quando vide la figura mascherata entrare, si voltò verso di me, allarmato, e provò a difendermi, ma io lo colpii con un leggero Schiantesimo e con un Oblivion, perché non avesse nulla da riferire a mio padre. 

    “È ora di alzarsi, Sherton! Si può restare così a lungo a letto solo se si hanno con sé almeno tre donne da soddisfare!”

Rodolphus, scoppiando a ridere, si tolse la maschera ed io, che non avevo sue notizie da quella notte sciagurata, non fui mai tanto felice di rivederlo. Si avvicinò e si sedette con cautela sul letto per abbracciarmi, una nota preoccupata nello sguardo si trasformò in una presa leggera quando mi strinse a sé, per non farmi male. Io, al contrario, misi tutta la forza che ancora avevo per rispondere alla sua stretta, perché non volevo sapesse quanto fossi debole, né che mi trattasse con pietà. Mi sorrise, in silenzio, un sorriso al tempo stesso ironico e incoraggiante.

    “Ti ringrazio per essere venuto subito. Hai avuto problemi fin qui? Hai dovuto schiantare molti?”
    “Non ti hanno posto sotto stretta sorveglianza, ci sono solo le normali procedure anti intrusione, il che è strano, perché alcuni vorrebbero farti la pelle, da quanto ho sentito, ma immagino che il nome di tuo padre calmi gli animi. Ci siamo occupati in tutto di due infermiere e un Medimago!”
    “Ci siamo? Lui è qui?”
    “Sì, è impegnato con la memoria di quei tre miserabili. Ha pensato che volessi incontrarlo subito. Ti aiuteremo a uscire, senza lasciare tracce, Milord ha preparato una pozione, è solo una cura momentanea, s’intende, ma può rimetterti in piedi, poi finirà di curarti a Little Hangleton.”
    “Io non voglio fuggire, Rodolphus: voglio parlare con Lui, solo parlare con Lui…”
    “Parlare? Non dire sciocchezze, Sherton! Vuoi forse rimanere legato a quel letto per sempre? Non guarirai mai qui, lo capisci? O preferisci farti processare, come vuole quel maledetto di Corso? Noi siamo venuti per farti fuggire, per aiutarti! Non permetterò che tu…”
    “Calmati, Rodolphus… Calmati… Il nostro amico vuole il nostro aiuto, certamente… Credo, però, che non lo voglia per se stesso… Dico bene, Mirzam Sherton?”

Alzai gli occhi, puntandoli nel buio, senza vedere l’origine di quella voce sibilante: l’aria nella stanza sembrò farsi ancora più gelida e spessa, palpabile, la sentivo premermi addosso, viva, permeandomi. Avevo la sensazione che fosse sparita ogni cosa, che nella stanza ci fossimo solo io e Lui. E tutto il dolore che dimorava dentro di me. Riuscii a percepirlo con la vista quando si mosse sinuoso, simile a una serpe, scorsi i suoi occhi, fiammeggianti come braci ardenti. Si avvicinò, infine, e il suo pallore, nascosto dal cappuccio del mantello, sembrò illuminare la stanza.

    “Milord…”
    “Rodolphus, per favore, aspetta fuori e controlla che nessuno venga a disturbarci.”

Lestrange si era alzato dal letto e si era ritirato in un angolo, appena i miei occhi erano stati catturati dalla figura che era emersa dall’ombra alle sue spalle; solo quando sentì l’ordine, parve uscire dallo straniamento che aveva colpito entrambi e scivolò via, in attesa di altre istruzioni.

    “Eccoci infine qui, insieme… Non credevo avresti aspettato tanto, Mirzam Sherton: tutti sono soliti chiedere aiuto alla prima difficoltà o per ottenere qualcosa facilmente, tu invece hai aspettato fino a che non hai avuto altra scelta… Hai chiesto di me solo ora, ora che sei solo, ferito, rovinato e che vorresti persino morire. Spiegami: come può un giovane come te desiderare la morte? Per punirsi per i propri errori, per giunta! No, Mirzam Sherton, no… Te l’ho già detto una volta, questo non è un motivo valido per morire, come non lo era sacrificarsi a Londra quella notte…”
    “Vi assicuro che non ho alcuna intenzione di morire, Milord, non ora che…”
    “… non ora che hai compreso che c’è ancora una speranza? Mi sono informato su di te, sono anni che lo faccio, so qual è l’unica forza che ti anima e ti confesso che non c’è nulla che mi ripugni di più, quella sciocchezza cui tutti agognano, dandogli più valore di quanti meriti: l’Amore. Ti rivelo un segreto: al mondo esistono forze superiori e necessità e ambizioni ben più alte dell’amore. Un giorno lo capirai: col mio aiuto, la tua mente potrebbe spaziare oltre i tuoi limiti. Se sono qui, è per offrirti di nuovo molto più di quanto vuoi chiedermi: so che non vuoi che ti guarisca, rendendoti così il futuro di fama e onore che hai sempre sognato, desideri invece che impieghi la mia Magia in favore di una Strega che, se vivrà, sposerà un altro e non te. Perché?Non ha alcun senso!”
    “Forse non ha senso, ma, Milord, non rimane molto tempo e solo la Vostra Magia può risvegliarla. Guarire me stesso, pur faticoso, è nelle mie possibilità, dipende da volontà e tempo. Salvare lei, invece… Io non ne sono capace, mentre Voi, Milord, Voi potete salvarla, perché Voi non siete solo il più potente Mago dei nostri tempi, Voi siete l’erede di Salazar: ho capito cos’ho visto nel Pensatoio, so chi Siete, nelle Vostre vene scorre il Sangue del più potente Mago di sempre, voi siete Colui che tutti aspettiamo da secoli! Perciò Vi prego, Voi che potete, salvatela! Vi offro in cambio la mia vita, o qualsiasi cosa vogliate! Farò qualsiasi cosa per Voi,Ve lo giuro… Qualsiasi…”

Milord mi fissò ed emise un profondo sospiro, le sue labbra sottili, quasi inesistenti, si distesero in una specie di sorriso, sembrava pervaso di serenità e soddisfazione. Sapevamo entrambi che alla fine aveva vinto.

    “La vita di ognuno di noi ha un prezzo, Mirzam Sherton, anche quella di chi ripete di non essere in vendita. Ora ti chiedo: è questo il tuo prezzo, il prezzo di uno Sherton? Potresti reclamare di più: ricchezza, potere, gloria. Vuoi davvero questo? Solo la vita, nemmeno l’amore, di quella Strega?”
    “Sì, Milord, solo la sua vita, non m’interessa nient’altro! Voglio soltanto che Sile guarisca…”

*

Spettava a mio padre, capo della Confraternita, presiedere quelle cause che, per tanti motivi, i Maghi del Nord preferivano risolvere lontano da Londra. Corso aveva strepitato per giorni, accusando mio padre di volere insabbiare la vicenda, e aveva preteso di portarmi davanti al Wizengamot. Quando, però, comprese che, a Londra, tutti i Maghi presenti nella Cancelleria, la notte di Imbolc, avrebbero dovuto testimoniare che suo figlio aveva pronunciato una Maledizione senza Perdono contro di me, e che entrambi saremmo andati incontro a una condanna ad Azkaban, Edgar Corso si ravvide e acconsentì che la questione fosse risolta a Doire. Tra l’altro, dopo l’incontro notturno con Milord, nel giro di pochi giorni, si era rapidamente risolta ogni cosa e tutti gli interessati non vedevano l’ora di dimenticare e andare avanti con la propria vita. Sile, uscita dal coma senza riportare apparenti conseguenze, si apprestava a raggiungere Lucien, curato in Francia per alcune bruciature alle mani, e sarebbe rimasta lì, per riposarsi e per organizzare finalmente il loro matrimonio, fissato per Hogmanay. Appresi la notizia con un misto di sollievo e rassegnazione: dopo la paura di quelle ultime settimane, l’importante per me era solo che fosse viva e cercavo in ogni modo di convincermi che quelle sue parole, quel “Ho amato solo te”, detto prima di perdere i sensi, fosse il frutto della confusione, del dolore, della paura provati in quei momenti spaventosi. Non potevo soffermarmi a credere che fosse la verità, o avrei commesso qualche altra pazzia. E non potevo permettermene altre: dovevo smettere di pensare a lei, dovevo affrontare la Commissione e mio padre, tutti chiedevano che si facesse chiarezza sulla vicenda, ed io dovevo dimostrare quali fossero le mie responsabilità e le mie motivazioni.
Rientrare nella Cancelleria, di giorno, nonostante quanto era successo, non mi trasmise alcuna emozione, lontano com’ero da tutto e tutti. Milord aveva accettato di aiutarmi purché m’impegnassi a rimettermi in forze e a difendermi dicendo la verità, perché morto, prigioniero, o invalido non gli sarei tornato utile: mi aveva costretto a bere subito la Pozione che aveva realizzato per me e, in seguito, Rodolphus era entrato sotto mentite spoglie nell’ospedale diverse volte, per somministrarmene un’altra che rese rapido il recupero parziale delle mie gambe. Per questo, quel giorno, riuscii a presentarmi alla Confraternita in piedi, seppur ancora debole e zoppicante, e in parte bisognoso dell’aiuto di Jarvis Warrington. L’aula, al piano terra della Cancelleria, era di dimensioni modeste, costruita con pietre scure e squadrate, coperta da basse crociere sostenute da tozze colonne: i capitelli, di marmo bianco, erano scolpiti con motivi arcaici, testimoniando che erano state erette da quasi ottocento anni. Il pavimento era decorato a mosaico con pietre bianche, nere e verdi a comporre un disegno che rappresentava Habarcat sorretta da serpi intrecciate. Al centro della stanza c’era un lungo tavolo di mogano scuro, con sei seggi per parte e uno scranno a capo tavola, tutti riccamente intarsiati; alle pareti, in alto, si aprivano dodici piccole finestre a feritoia da cui entrava una luminosità tenue e soffusa. Per riscaldare e illuminare l’ambiente, infine, erano stati accesi dodici bracieri d’argento, quattro agli angoli della stanza, due ai lati dell’ingresso e sei a ferro di cavallo attorno al tavolo dei giudici. Quando entrai, i membri anziani della Confraternita erano già seduti ai propri posti e mio padre, a capotavola, stava parlando con Donovan Kelly, seduto alla sua destra. Ai lati del tavolo, disposti su due basse e lunghe tribune di legno, c’era un numero imprecisato di posti a sedere, per chi voleva partecipare alle udienze, ma in quel processo sarebbero rimasti pressoché vuoti, l’ingresso, infatti, era stato concesso solo a parenti e testimoni. Nello spazio di fronte a me, tra il tavolo e l’ingresso, c’erano altri posti, destinati ai testimoni che avrebbero parlato quel giorno: vidi lì, seduti in prima fila, Edgar Corso e sua moglie. Avanzai con passo incerto fino al mio posto, all’altro capo del tavolo, di fronte a mio padre, Warrington mi aiutò a sedermi poi, in imbarazzo, si dileguò scortato fuori da un usciere. Passai lo sguardo sulla tribuna alla mia destra e riconobbi la figura inconfondibile di Fear, avvolto in un lungo mantello nero, seduto nel posto più in alto, isolato, quasi un’ombra addossata alla parete, il viso e le chiome d’argento nascoste nel cappuccio. Mia madre era seduta nella tribuna alla mia sinistra, in prima fila, stretta tra i miei zii e Orion Black, che cercavano invano di farle coraggio. Sospirai: ero solo, ma l’avevo voluto io, avevo imposto a me stesso quella solitudine per non trascinare gli altri con me. Ero di fronte al risultato delle mie scelte, avevo messo tutto in conto fin dall’inizio. Era inutile, adesso, soffrire e avere dei rimpianti.

    “Sei pronto?”

Mi voltai sorpreso, riconoscendo la voce alla mia destra, ma senza capire perché fosse lì.

    “Che cosa ci fate voi qui? Perché non sedete tra gli altri giudici?”
    “Puoi ricusarmi, se vuoi, ma non troveresti in tempo un legale per sostituirmi: tuo padre darà l’avvio tra meno di cinque minuti.”
    “Io non voglio alcun genere di aiuto da…”
    “A tuo padre non basterebbe Herrengton per convincere uno qualunque dei Maghi del Nord a difenderti, visto che sei accusato di omicidio e di aver quasi distrutto un luogo per noi sacro!”
    “Se non è per fare un favore a lui, perché siete qui al mio fianco?”
    “Perché ho bisogno di conoscere la verità.”

Chiusi gli occhi e mi chiesi per quale vero motivo Kenneth Emerson avesse scelto di andare contro il pensiero generale della Confraternita, lui che, da bravo Corvonero, era uno dei più inflessibili custodi delle Regole. Sapevo che mio padre non glielo avrebbe mai chiesto, non si sarebbe mai più umiliato per un figlio come me; forse mia madre, disperata, poteva essersi servita dell’aiuto di Orion e… Di sicuro, però, dagli sguardi che mi lanciava, Emerson non era lì perché credeva alla mia innocenza: non si fidava di me. Aveva un interesse personale, ma non capivo quale fosse.

    “Diamo inizio alla seduta. La Commisisone si riunisce per giudicare Mirzam Alshain Sherton, in merito agli eventi occorsi la notte di Imbolc in questo edificio: signor Sherton, lei è consapevole che sarà giudicato in merito alla morte di Heverard McPatrick, all’aggressione ai danni di Lucien Corso e Sile Kelly, oltre all’incendio che si è verificato in questo edificio, con conseguenti danni a cose e persone. Vorremmo sentire dalla sua voce come si dichiara, qui di fronte a tutti noi.”

Guardai mio padre, mi teneva gli occhi fissi addosso ma non aveva alcuna espressione nello sguardo, nessuna emozione, si rivolgeva a me come a un estraneo; sapevo che doveva rimanere imparziale, ma quello che percepivo in lui, andava ben oltre quello che era richiesto alla sua carica. Sapevo che si sentiva umiliato per colpa mia e che era profondamente deluso da me.

    “Sono colpevole, milord…”

Sentii i brusii levarsi tutti attorno a me e con difficoltà riuscii a mantenermi calmo e concentrato: con la coda dell’occhio vidi mia madre piegare il capo per nascondere le lacrime e mio padre farsi ancora più pallido. Sospirai e, con voce falsamente sicura, andai avanti.

    “… ho volontariamente aggredito Lucien Corso, Sile Kelly e Heverard McPatrick e ho, seppur casualmente, causato l’incendio che ha provocato danni alla Cancelleria, coinvolgendo persone e cose. Io, però, ho colpito il sacerdote McPatrick solo con un Petrificus, non l’ho ucciso!”

Vidi mia madre risollevare la testa verso di me, incredula, e riprendere colore, annuì in maniera impercettibile, i suoi occhi pieni di lacrime tornavano a sperare, mentre Orion la stringeva nel suo abbraccio e mi faceva un lieve cenno d’incoraggiamento. Mio padre, al contrario, non sembrò particolarmente colpito dalle mie parole, anzi mantenne il suo aspetto glaciale, forse credeva che stessi mentendo per salvarmi. Scorsi con gli occhi la tribuna di destra: Fear era andato via.

    “Bugiardo! Voi siete un bugiardo, Sherton!”
    “Silenzio, Corso, o la faccio allontanare! Ci spieghi quest’ultima dichiarazione, signor Sherton…”
    “Entrando nella radura, ho colpito Heverard McPatrick con un Petrificus, perché non intervenisse nel duello, da quel momento non mi sono più curato di lui, perché ero impegnato con Corso.”
    “E chi avrebbe colpito, allora, Heverard McPatrick, dopo il suo Petrificus, signor Sherton?”
    “Quando ho trascinato nella boscaglia Sile, per quanto io ne sappia, è rimasta indietro solo una persona, insieme al sacerdote: avevo colpito Lucien Corso e lui…”
    “Questa è una farsa! Come potete dargli credito? È logico che menta per salvarsi! E voi… come potete essere imparziale voi, signor Giudice? Voi che siete suo padre? Questa è una vergogna!”
    “Corso, la smetta subito o sarà allontanato! Ora deve parlare l’accusato, lei avrà modo di dire quello che ha visto come testimone, quando sarà il suo turno. E alla fine, saranno questi dodici giudici, non io, a emettere una sentenza. È questo che impone la Legge del Nord!”

*

Sapevo che quel giorno avrebbe testimoniato anche lei, ma a me non era concesso assistere a quello che avrebbe detto la maggior parte dei testimoni. Dovevo però restare lì, come tutti gli altri giorni, perché Emerson spesso m’interrogava ancora su qualche dettaglio, per affrontare al meglio i testimoni: ormai mi aveva fatto ripetere un migliaio di volte, fino alla nausea, gli avvenimenti e doveva aver capito anche lui che non stavo mentendo. L’unica cosa che mi rifiutavo di rivelargli era la presenza nella Cancelleria di Rodolphus Lestrange, perché sapevo che non poteva avere passato la feritoia, quindi non aveva relazione alcuna con l’omicidio. Ero però convinto che avesse appiccato l’incendio per salvarmi dall’orda inferocita dei Maghi, e vista la straordinaria tempestività del suo intervento, non potevo che ringraziarlo. Senza di lui, Corso mi avrebbe ucciso, per questo preferivo prendermi la colpa dell’incendio che coinvolgerlo. Quasi al termine di quella mattinata, passata come sempre in attesa nei corridoi della Cancelleria, seduto su una panca di legno, vidi dei lucidi capelli corvini fare capolino tra le figure di tre Maghi di scorta: seguii con gli occhi il gruppetto, mentre il respiro mi si spezzava nel petto all’istante. Una donna li fermò per chiedere notizie ed io ebbi più tempo per osservare quei capelli, soffocando a stento una specie di fuoco che mi lacerava dentro, che mi spingeva ad alzarmi e correre da lei. Fu allora che si accorse di me, voltò la testa nella mia direzione, e sentii lo sguardo, carico di tristezza, di Sile posarsi su di me: aveva appena testimoniato e stava per andarsene, mi chiedevo che cosa avesse detto, se fosse stata sincera o avesse preferito dire la cosa giusta, per chiudere con il passato e guardare al futuro, alla famiglia che aveva intenzione di formare, lontano da tutto quanto avevamo condiviso. Mi bastò incrociare quegli occhi per sapere la verità: quelle sue parole, quella notte, erano sincere. Poi sparì oltre la porta: come mi era stato promesso, era viva e stava bene. Ma io non l’avrei rivista mai più.

*

Emerson mi raggiunse poco dopo con un’espressione strana in faccia, dicendomi sbrigativo che dovevo seguirlo. Ancora confuso per Sile, lo guardavo senza capire: le Norme dicevano che avrei dovuto affrontare la Commissione solo alla fine del procedimento e sapevo che dovevano essere ascoltati ancora numerosi testimoni. Sarebbe andata avanti almeno per altri due giorni. Con difficoltà riuscii a stare dietro al suo passo imperioso, quando, però, vidi che non stavamo andando nell’aula, ma in uno studiolo in cui erano conservati solo faldoni di vecchie sentenze, mi fermai.

    “Non farò un altro passo se prima non mi dite che cosa sta succedendo, Emerson!”
    “Non fare storie, Sherton! Entra e stai zitto!”
    “No! Che intenzioni avete?Perché devo entrare là dentro? Per interrogarmi, va bene anche qui…”

Emerson non rispose, mi afferrò per un braccio e mi cacciò in malo modo nella stanza: non si era mai comportato così da quando lo conoscevo, ero confuso, ci misi un po’ ad abituarmi all’oscurità e a riprendermi dal dolore che quegli strattoni mi avevano causato alle gambe. Poi, malfermo, mentre la mente si faceva più lucida, mi travolse in pieno la paura irrazionale che volesse uccidermi, soprattutto quando dei respiri nell’oscurità mi fecero capire che non eravamo soli.

    “Chi siete? Cosa diavolo volete da me?”
    “Calmati, ragazzo… e siediti”

Emerson mi spinse verso una panca davanti a me, poi mosse la mano nell’aria, tutto attorno a noi, accendendo tutte le lampade a olio appoggiate sui tavoli presenti nella stanza con un solo gesto e permettendomi di riconoscere le persone che ci stavano sedute di fronte: Donovan Kelly, Fear e mio padre.

    “Sollevagli la manica sinistra!”

Fear fumava il suo sigaro dall’aroma inconfondibile e parlò con l’autorità che gli era consueta, Emerson, di cui ora capivo la strana aggressività, mi strattonò di nuovo ed espose la mia pelle al chiarore delle lampade. Il vecchio si alzò con un’agilità impensabile per la sua età, si avvicinò al mio braccio, lo studiò a lungo, prima con lo sguardo, poi col tatto, infine estrasse la bacchetta e, pronunciando delle formule in gaelico, colpì la mia pelle. In ultimo, prima di lasciarmi andare, recitò di nuovo le formule che svelavano segni nascosti, senza usare la bacchetta. Sapevo che cosa stavano cercando: poteva essere stato solo Donovan a parlare agli altri di me e Milord, ma non capivo a che gioco stesse giocando. Non sapeva che, messo alle strette, l’avrei smascherato a mia volta? Ed era lui, non io, ad avere già un Marchio Nero sul braccio! Forse, però, sapendo che avevo giurato fedeltà a Milord, pensava, sbagliando, che avrei taciuto. Vidi Fear fare un cenno negativo agli altri e mio padre riprendere un po’ di colore.

    “Non so che cosa vi sia stato detto, erroneamente, su di me, ma visto quanto v’interessa questo argomento, dovete sapere che qui c’è qualcun altro che, a ragione, dovrebbe mostrarvi il braccio!”

I quattro uomini si guardarono tra loro e guardarono me, un lampo d’inquietudine si accese in tutti loro: osservai Donovan, stranamente non mi minacciò con lo sguardo.

    “Davvero? E chi sarebbe? Siamo tutto orecchi, ragazzo!”
    “Lui!”

Puntai sicuro il dito contro Donovan Kelly, che non fece una piega, mentre mio padre impallidì di nuovo e lanciò uno sguardo preoccupato a Fear. Kelly, chiamato in causa, si alzò e senza tanti preamboli si arrotolò a sua volta la manica, esponendo il braccio sinistro a mio padre e al vecchio, che procedette di nuovo con la sua analisi. Alla fine Fear si rivolse a mio padre ed entrambi mi guardarono interrogativi. Donovan, con la consueta espressione rilassata, piegò il braccio verso di me, perché lo vedessi bene sotto la luce: non c’erano segni sulla sua pelle.

    “Se vuoi, puoi avvicinarti e controllare di persona, Mirzam, non ho nulla da nascondere, sono, però curioso di sapere perché vuoi peggiorare la tua situazione, arrivando a calunniarmi.”
    “Non so come avete fatto a nasconderlo, milord, ma io vi ho visto a Doire con il Marchio Nero, la notte di Samhain: mi avete parlato, dicendomi di dimenticare Sile e dandomi del codardo. Quando vi ho detto che avrei fatto di tutto per dimostrarvi che non lo sono, invece di propormi una prova, avete sollevato la manica e mostrato quel segno. So che siete un seguace di Milord da allora!”
    “Un racconto interessante, Sherton, ma totalmente privo di fondamento: la notte di Samhain Donovan e Sile Kelly sono stati miei ospiti a Inverness e non ho perso di vista quest’uomo per tutto il tempo, al tavolo, dove mi ha vinto un’ingente somma di denaro!”

Mio padre guardò sia Donovan sia Kenneth e annuì, era una circostanza di cui era già informato.

    “E cosa ancora più importante, durante i riti di Hogmanay, è stato tuo padre a presenziare, perciò ha visto bene il mio corpo. Se invece di andare non si sa dove, quella notte, avessi partecipato anche tu, sapresti già che stiamo affermando la verità, dico bene, Alshain?”

Mio padre, perso nei suoi pensieri, annuì di nuovo, impercettibile: evidentemente, per lui, non era più nemmeno il caso di discutere ancora delle mie fantasie.

    “No, non è possibile! Dovete credermi, io so quello che ho visto, io so che…”

Avevo guardato Emerson con sospetto e rabbia, quando aveva fornito un così brillante alibi a Kelly, ma la tacita conferma di mio padre mi atterrò: sapevo che era deluso da me, perché avevo fatto delle cose orribili, e presto ne avrei fatte di peggiori, probabilmente, ma quel suo silenzio… Fear gli si avvicinò e gli fece cenno di seguirlo, mio padre si alzò riluttante e andarono a parlottare tra loro. Non sentii una sola parola, ma da come si fronteggiavano, capii quanto fosse tesa e animata quella discussione: Fear sembrava spiritato, mio padre negava con la testa. Il vecchio, alla fine, esasperato, tornò davanti a me e, con le mani grinzose appoggiate sul tavolo, mi parlò fissandomi con occhi ardenti.

    “Le possibilità sono due, ragazzo: o ti stai prendendo gioco di tutti noi, complicando ancora di più la tua situazione già difficile, oppure… Oppure… Stiamo subendo quell’attacco di cui parlo da tempo, che mi aspetto da tempo e che nessuno di voi vuole ammettere!”
    “Ti prego, Fear, non tirare fuori le tue fantasie anche in casi semplici come questo! È evidente che mio figlio ha fatto una delle sue abituali sciocchezze e ora cerca di sottrarsi alle proprie responsabilità inventandosi queste assurde accuse contro Donovan!”
    “Forse… ma se non fosse così? Sulle braccia di Donovan non ci sono segni e quella notte, loro due erano insieme: evidentemente Donovan non è coinvolto! Ciò non significa però che il ragazzo menta: lo conosciamo tutti, non è pazzo, né stupido, è solo innamorato di Sile e ha la tendenza a mettersi nei guai, ma a parte questo… Perché dovrebbe mentire?”
    “Te lo dico subito, il perché: ritiene Donovan responsabile della sua rottura con Sile, quando invece è stato lui a rovinare tutto con le sue indecisioni e le sue pazzie!”
    “No, non mi basta, credo che Mirzam abbia visto qualcosa e stia dicendo la verità, come tutti noi…”
    “Fear, la verità può essere una sola, non possiamo avere ragione tutti quanti!”
    “Invece sì, Kenneth: se qualcuno avesse assunto le sembianze di Donovan con una Polisucco per avvicinarlo, ingannarlo e magari, in qualche modo “stregarlo”… può essere un complotto…”
    “Sì, è possibile, in fondo tutti a Doire sapevano che avrei passato Samhain a Inverness con Sile…”
    “No, Donovan, no! Nessun Mago del Nord farebbe una cosa del genere! Mirzam è uno Sherton, tutta la Confraternita ha giurato fedeltà a Herrengton! Nessuno dei nostri li tradirebbe!”
    “La festa di Samhain a Doire è stata organizzata da suo cognato, che non ha le Rune, Kenneth, era una festa aperta a tutti, quindi potrebbe averlo avvicinato chiunque. Inoltre, anche se a nessuno di noi piace ammetterlo, alcuni Slytherin del Nord …”
    “No… non voglio ascoltarti, Fear… nessuno… e ripeto… nessuno dei nostri…”
    “Apri gli occhi, Kenneth: tra i Maghi del Nord serpeggia il sospetto che questo nuovo Mago Oscuro, questo Lord Voldemort, possa essere l’erede di Salazar Slytherin! Tutti conosciamo le opinioni di Alshain in merito: perciò per quei Maghi, i traditori sono gli Sherton, che non vogliono piegarsi a Milord!Vogliono spaccare la Confraternita, renderci deboli e alla fine distruggerci…”
    “Mi rifiuto di credere che qualcuno possa tradire Alshain per una supposizione! Se fosse l’erede di Salazar, avrebbe già fatto il suo ingresso a Herrengton!”
    “Per molti non sarebbe più una supposizione, se il figlio contestasse le opinioni del padre e commettesse un omicidio spinto da Milord! Capisci ora che cosa sta succedendo, Emerson?”
    “Io non ho ucciso nessuno, ho solo duellato con Corso! Nessuno di voi c’era: gli unici che sanno, sono quelli che erano con me, e nessuno di loro può dire di avermi visto uccidere, appiccare incendi o altro, perché non ho fatto niente del genere, né per volontà mia, né per volontà di altri!”
    “Basta così…”

Mio padre ci guardò tutti, riemergendo dai suoi pensieri e gelandoci con una voce che prometteva vendetta, Fear fece un cenno a Emerson ed entrambi tacquero, ancora alterati e confusi.

    “Che cosa dobbiamo fare, Alshain?”
    “L’unica cosa possibile: ascoltare gli ultimi testimoni e chiudere tutto entro stasera… del Marchio Nero non voglio sentire parola fuori di qui. Fear, tu sai cosa devi fare, è illegale, lo so, ma nessuno oltre a noi deve avere memoria della testimonianza di Sile riguardo al Marchio…”
    “Alshain… ma… bisognerebbe prima capire se…”
    “Ho già detto come la penso: la faccenda del Marchio Nero è chiusa!”

Emerson, poco convinto come tutti gli altri, mi riagguantò per portarmi fuori, io, sconvolto, comprendendo per la prima volta in parte quello che stava succedendo, volevo restare per far capire loro che stavano sbagliando, che bisognava scoprire chi fosse quel Mago nel bosco. Invano. Quando ero ormai sulla porta, mi voltai, in tempo per vedere mio padre alzare su di me uno sguardo enigmatico e al tempo stesso carico di dolore: anche lui, come tutti, credeva a Fear e per questo stava per rompere il giuramento fatto davanti al nonno, tanti anni prima, al suo ritorno a Herrengton, quello per cui la sua famiglia sarebbe venuta sempre prima di ogni altra cosa. Ero stato io, con le mie azioni, a metterlo davanti a quel dilemma e ora si trovava a dover scegliere tra aiutare suo figlio, o abbandonarlo al proprio destino, per il bene della Confraternita e delle Terre del Nord.

*

Bandito dalla Confraternita e privato del potere delle Rune: questa la decisione del Consiglio dei Saggi, emessa a Doire il 25 febbraio 1970. A mio padre spettava decidere se rendere permanente quella sentenza, per ora limitata ai successivi sei mesi. Appurato, grazie a Sile, che non avevo avuto la possibilità di uccidere McPatrick, né quella di appiccare l’incendio, i dodici Maghi, accogliendo le teorie complottistiche di Fear, avevano adottato solo misure mirate alla difesa della Confraternita. Con quella sentenza, però, proteggevano anche me: mi avevano, infatti, messo nelle condizioni di non poter esaudire certe richieste di Milord, nemmeno se l’avessi voluto veramente. I giudici avevano lasciato l’aula appena era stata emessa la sentenza, senza dire più alcuna parola: smessi gli abiti del giudice, mio padre, probabilmente, stava rivivendo la propria esperienza personale, quando era stato cacciato dal nonno, e in quel momento soffriva quanto me, perché sapeva cosa avrei provato nei mesi successivi, lontano da quanto avevo di più caro e per giunta completamente solo. Io non sapevo ancora cosa provassi: anche se il mio allontanamento fosse stato solo momentaneo, i miei rapporti con la mia famiglia e il mio mondo non sarebbero più stati gli stessi, inoltre avevo perso Sile e le mie condizioni fisiche erano tali che forse non avrei più giocato a Quidditch. Vedere scagionato Donovan, poi, aveva aperto una voragine di dubbi dentro di me: chi c’era dietro a tutta quella vicenda? Chi aveva stregato Corso perché mi lanciasse un Avada? C’era qualcun altro nel bosco, che aveva stregato lui e ucciso McPatrick? E se non fosse stato Rodolphus ad appiccare l’incendio? Non riuscivo a non pensare che dietro a tutto ci fosse il mandante dell’aggressione di dodici anni prima e per questo, più di ogni cosa, temevo per i miei. Emerson mi strinse la mano, io lasciai perdere i miei pensieri e lo guardai.

    “Credo che ora dovresti parlare con tua madre, Mirzam…”

Mi voltai, lei era lì, a pochi passi da me: la mamma, ascoltata la sentenza, pur rattristata per la lontananza forzata, aveva abbracciato radiosa Orion e si era avvicinata per ringraziare Emerson, soddisfatta che fossi vivo e libero e, soprattutto, convinta che presto avremmo sistemato le cose. Aveva provato a parlarmi, ma io, per evitarla, mi ero allontanato per firmare un assegno a Emerson e cercare Warrington.

    “Questi sono parte del vostro onorario, Emerson… appena avrò il resto…”
    “Mirzam, lo sai che non ti ho seguito per denaro, ma per conoscere la verità…”
    “E credete di conoscerla meglio di prima, Emerson?Prendeteli o bruciateli, a me non interessa…”

Mi voltai e feci qualche passo verso l’uscita, sorretto da Jarvis, che mi avrebbe riaccompagnato a Inverness, continuando a ignorare mia madre. Orion cercò di fermarmi, per convincermi a parlarle, ma io, imperterrito, mi nascosi nella mia corazza di totale distacco.

    “Milord, io non ho più famiglia: questa sentenza lo conferma… Non ho più nulla da dire, a nessuno di voi… Vi sarei grato se Kreya raccogliesse le mie cose, visto che non posso mettere piede a Herrengton, e me le spedisse a Inverness… Sarei disposto anche a comprare Kreya: è l’unica cosa che vorrei riferiste a Lord Sherton… E ora, se non vi spiace, addio…”

Orion mi seguì, ammutolito, poi mi strattonò in malo modo, mi sibilò all’orecchio che se non fosse stato per le mie condizioni di salute mi avrebbe volentieri spaccato la faccia, per come mi comportavo con mia madre, perché lei che non meritava un atteggiamento simile da parte mia. Io rimasi indifferente alle sue minacce, guardandolo senza nemmeno vederlo, quasi sfidandolo a farlo davvero. Dentro di me, speravo che mi ferisse, che mi facesse del male. Perché forse, solo vedendolo scorrere, mi sarei convinto di avere ancora il mio sangue nelle vene, di essere ancora, in parte, vivo. Di non essere quel mostro che avevo visto nel delirio, e che ora riconoscevo avere i tratti di Milord.
fine flashback

***

Mirzam Sherton

Amesbury, Wiltshire - ottobre 1970

Andai ad aprire e mi ritrovai di fronte mio padre, sorridente e al meglio delle sue condizioni: la preoccupazione e quel cenno di debolezza che avevo visto il giorno della nascita di Wezen erano solo un pallido ricordo. Alto ormai poco più di me, i capelli corvini sciolti sulle spalle, vestiva alla babbana, con un completo grigio antracite e la camicia di seta, sotto il mantello scuro che aveva iniziato ad allentarsi già all’ingresso. Lo feci accomodare nel salottino, con un colpo di bacchetta ravvivai il fuoco nel caminetto ed evocai sul tavolo la bottiglia di vino che tenevo nella mia sacca da viaggio: l’avevo comprato a Londra per lui, prima di smaterializzarmi diretto nello Wiltshire. Lo servii e lo guardai mentre faceva volteggiare il liquido rubino due o tre volte nel suo calice, ammirandone rapito la trasparenza, seduto di fronte a me davanti al caminetto, poi ne annusò a occhi chiusi il profumo, infine fissò lo sguardo su di me, assaggiandolo compiaciuto.

    “1964, una delle migliori annate recenti per il Brunello… Un’ottima scelta!”
    “Se ho davvero indovinato, è solo merito del mio insegnante!”

Mio padre sorrise e si guardò intorno: avevo sistemato solo alcuni libri e qualche foto prima che entrasse, e capii subito cosa avrebbe catturato la sua attenzione, la foto con Rodney Stenton e gli altri ragazzi della squadra di Inverness, scattata circa un anno prima. Sembrava passato un secolo.

    “Riprenderò gli allenamenti la prossima settimana, perciò ti ringrazio di avermi sistemato qui, perché potrei star fuori anche tre giorni di seguito, o ritornare piuttosto tardi, a volte… E rischierei di disturbare la mamma e Wezen…”
    “Non devi rendere conto dei tuoi spostamenti, Mirzam, ma sarebbe gentile se il tuo Elfo ci annunciasse per tempo quando ti fermerai a mangiare con noi, così Kreya si organizzerà al meglio.”

Annuii, incredulo di essermela cavata con così poco.

    “Non senti più dolore alle gambe, vero?”

La domanda arrivò a tradimento: pensavo che avremmo impiegato ore a concordare i termini della mia permanenza lì, ero pronto a lottare perché non volevo si preoccupasse per le mie uscite notturne. Invece… Non ero pronto a rispondere a domande di tutt’altro genere. Soprattutto a domande di quel genere. Mentre mi fissava addosso i suoi occhi indagatori, negai con la testa ma, turbato, sfuggii il suo sguardo fermo, fingendo di osservare gli alberi, fuori della finestra.

    “Cerca di non forzare il recupero: se sarà necessario, Rodney aspetterà. Le tue gambe…”
    “Le gambe non mi fanno più male da tempo, padre, ma, comunque vada, ho già deciso che questo sarà l’ultimo anno che dedicherò alla mia preparazione…”
    “Tu sei nato Cercatore, Mirzam: un anno in più, per guarire bene, non è nulla, di fronte a quindici o venti anni di attività ai massimi livelli! Hai già tecnica e una fibra particolarmente forte…”
    “Forse hai ragione, ma… vedi… io non intendo perdere altro tempo… La verità è che la vita mi sta scorrendo via senza lasciarmi nulla in mano, se mi confronto con i miei amici, io non ho ancora costruito niente: non ho una famiglia mia, come Jarvis o Augustus, né un’attività o uno scopo. E forse quella del Quidditch non è nemmeno la mia strada.”
    “Capisco… Immagino che tu abbia scoperto di avere altri interessi in quest’ultimo periodo…”

Mi sembrò che quell’affermazione sottintendesse brucianti verità, che mio padre sapesse cosa avevo fatto in quei mesi, che temesse che fosse a quello scopo che avrei dedicato il resto della mia vita. Era questo che stavo dicendo? Ero pronto a rinunciare al Quidditch? O parlavo così per prepararmi al peggio? Al momento in cui anche il mio ultimo sogno sarebbe sfiorito? Sapevamo entrambi che solo salendo su una scopa e volando, avrei scoperto se la mia volontà di continuare si sarebbe sposata alla resistenza delle gambe o le mie sarebbero rimaste velleità senza fondamento.

    “Non lo so, può darsi. Io… ci dovrei riflettere… Voglio valutare tutto…”
    “Capisco.”

Mio padre annuì di nuovo, gelido, poi si alzò e con un incantesimo richiamò il suo mantello.

    “Te ne vai già? Credevo…”
    “Vedo che hai molto da fare qui, Mirzam… Ti lascio al tuo lavoro! Senza Kreya, sistemarti ti porterà via tutto il pomeriggio e non voglio disturbare oltre. Se ti fa piacere, sei invitato a cena...”
    “Io non volevo offenderti…”
    “Non mi hai offeso, Mirzam.”
    “Allora perché te ne vai così? Credevo avessi delle domande da farmi…”

Mi fissò: ne aveva, eccome, di domande, glielo leggevo in faccia, ma non mi avrebbe reso le cose semplici, non mi avrebbe indirizzato con le sue parole, dovevo scegliere da solo cosa dire e cosa tacere. Avrei dovuto fare io la prima mossa. Lo sapevo, tornando da lui, avevo messo in conto anche questo.

    “Hai ragione, scusami… Limitarmi a rispondere sarebbe troppo semplice. Dire quello che ho nel cuore è ben diverso ed io, come forse immagini, ho molto da dirti… Mi hai dato tutto questo, la libertà di fare quello che voglio, ma devo anche imparare ad affrontarti, da adulto. Hai ragione.”

Mio padre, interessato al mio diverso atteggiamento, mi fissò con un’aria strana, annuendo: tornò a sedersi, in silenzio, io invece andai alla finestra, guardandolo attraverso il vetro, pensando che così fosse più facile raccontare la verità.

    “Immagino che tu voglia sapere di quella notte, ma non so come iniziare il discorso: la verità te l’ho detta allora, e ti giuro che le cose sono andate in quel modo. Non ho detto che con me c’era Rodolphus, vero, ma lui ha aspettato fuori della feritoia, non aveva senso coinvolgerlo nella storia dell’omicidio. Forse ha appiccato l’incendio, ma visto che potrebbe avermi salvato da un Avada…”
    “Era un motivo valido per non coinvolgerlo, in effetti… Sapevo già che c’era anche lui, siete stati bravi, ma avete lasciato qualche traccia, le sue finivano all’ara di alabastro: suppongo abbia provato a stregare le candele per non farle spegnere e forse è così che è scoppiato casualmente l’incendio…”

Mi sorrise, comprensivo, ed io pensai che quel maledetto pallone gonfiato di Rodolphus fosse davvero la persona più incredibile che avessi mai conosciuto, se al termine di una vicenda tremenda come quella era riuscito a guadagnarsi, lui, un Lestrange, addirittura la benevolenza di mio padre.

    “D’accordo, almeno una domanda ha trovato risposta... Io so di aver commesso un errore, un terribile errore, quella notte, ma se mi chiedi il perché, non so risponderti: non so cosa mi sia passato per la testa, quando ho deciso di… ma appena sono entrato nel bosco, ho capito che desideravo solo parlare con Sile… Quando li ho visti insieme, la gelosia mi ha accecato, vero, e… Salazar… non sai quanto ho desiderato di nuovo ucciderlo, ma se l’avessi fatto, lei…”

Non mi ero accorto di aver chiuso gli occhi, non mi ero accorto che mio padre si era alzato e si era avvicinato: mi afferrò per un braccio, mi strinse a sé, mentre perdevo definitivamente quella mia lotta impari contro le lacrime che scendevano sulla mia faccia già da qualche istante, senza controllo.

    “Mi spiace, ti ho deluso ancora, sono solo un ragazzino, sono solo un idiota che ha rovinato tutto!”
    “No, Mirzam, no, non sei un idiota! E al tuo posto avrei fatto lo stesso errore, se può chiamarsi errore, mettere in gioco tutto, persino la propria vita, per chi si ama. E al contrario di te, io non sarei nemmeno riuscito a fermarmi in tempo: tu sei sempre stato migliore di me, Mirzam, tu senti la voce della tua coscienza. E spero che forse un giorno questo ti aiuterà a perdonarmi.”
    “Perdonarti? Io? E per cosa? Per i guai che mi sono cercato da solo?”
    “Perché ho commesso troppi errori nel corso degli anni, errori che ti hanno portato a non trovare in me qualcuno con cui confidarti e chiedere consigli. Ho pensato tanto in quei giorni Mirzam, quando di nuovo ho temuto di perderti, ai miei errori soprattutto… Quando ti sei ripreso, però, io… invece di ringraziare gli dei, io ho sbagliato ancora. Non ho capito: ho pensato che mi avessi tradito, che… Invece qualcuno ha approfittato del tuo amore per lei per provare a dividerci…”
    “In quel momento non eri soltanto mio padre: dovevi proteggere anche tutti gli altri, non solo me… Io potevo essere un pericolo anche per i miei fratelli, per te, per la mamma… Inoltre, io ho sempre pensato che quella di Milord fosse la strada da percorrere, sai che l’ho ascoltato, che l’ho incontrato… E sai cosa ho visto nel pensatoio… Era normale sospettare di me…”
    “Vorresti dire che i miei errori erano giustificati? No, non è così, io sono tuo padre, dovevo capire!”

Mi staccai da lui, lo guardai. Avevo riflettuto a lungo in quei giorni, da quando era nato Wezen e mio padre mi aveva prospettato la possibilità di ritornare all’interno della famiglia e della Confraternita. Per questo l’avevo voluto lì, subito, per dirgli tutta la verità e informarlo di alcuni aspetti che ignorava. Dovevo farlo adesso o non avrei più trovato il coraggio; inoltre, se avesse scoperto la verità da solo, non sarebbe più riuscito a perdonarmi. Se, invece, avessi fatto, ora, la prima mossa...

    “Per favore, siediti e ascoltami… Senza interrompermi… C’è un motivo serio se ti ho chiesto di vederci subito… Tu non hai sbagliato, su di me: alla fine, ho davvero preso quella strada, anche se questo non c’entra nulla con i fatti di quella notte… o almeno non del tutto…”
    “Che cosa? Mi stai prendendo in giro, Mirzam… vero? Stai scherzando, vero?!”
    “No, non sto scherzando: non ho ancora preso il marchio ma è solo questione di tempo…”
    “Sei forse impazzito?”
    “No… Ci ho riflettuto a lungo e alla fine… ho capito che era l’unica soluzione possibile…”
    “L’unica soluzione? Non può essere vero! Non puoi essere sceso a patti con Lui! L’hai detto tu stesso, cosa hai visto fare ai Suoi uomini! Ho visto il tuo disgusto, tu non sei come loro!”
    “Hai ragione, ma ho avuto bisogno di Lui e l’ho cercato… e dopo… ho deciso di seguirlo…”
    “Chiedere aiuto a Lui? A Lui? Per avere che cosa? Quando mai ti abbiamo negato aiuto, io e tua madre? Salazar… Non dirmi che… l’hai fatto per la tua guarigione, vero? Oh no… no! Salazar! Hai davvero creduto fosse necessario comprarla da Lui? Hai davvero così poca fiducia, non in me, ma in tua madre, da pensare che non avrebbe mosso un dito per aiutarti? Perché? Per le accuse che ti muovevano? La conosci così poco? Sei nostro figlio, Mirzam, sei uscito dal suo ventre! L’unica cosa che conta per noi, per lei, è che tu stia bene, qualsiasi cosa tu possa fare!”
    “No, padre, no… non è come credi!”
    “Stai zitto! Come hai potuto farle una cosa del genere?”

Era saltato in piedi, sconvolto e allucinato, il fatto di aver rinunciato persino all’aiuto di mia madre lo aveva colpito più di tutto il resto, perché poteva aspettarsi che, dopo i nostri trascorsi, non mi fidassi del tutto di lui, ma la mamma era sempre stato un punto fermo nella mia vita. Non poteva immaginare che non avevo avuto scelta, che non era per me, che avevo chiesto l’aiuto di Milord.

    “Per favore… Ti prego… Calmati e ascoltami… Non è come credi… Il punto non è questo…”
    “Ah no? E quale sarebbe, allora? Hai di colpo provato una necessità viscerale di andare in giro ad ammazzare Babbani e Sanguesporco? È questa l’attività principale dei tuoi amici, mi pare…”
    “Io non ho ucciso nessuno… Mi devi credere!”
    “Per ora, forse! Ma per quanto tempo sarai il Suo giocattolino nuovo, da trattare con riguardo? Quando si stancherà della novità, vorrà da te quello che vuole da tutti! Che cosa credi? Che ti abbia chiamato a sé, per invitarti a raccogliere margherite nei campi? Svegliati Mirzam! Non so che cosa quel Maledetto ti abbia promesso, ma di certo ti ha raggirato!”
    “Non mi ha promesso nulla, a parte quello che gli ho chiesto e che mi ha già dato… Abbiamo parlato molto, mi ha fatto vedere delle Magie e delle pozioni particolari…”
    “E sì, perché senza di Lui, c’era il rischio che tua madre ed io t’insegnassimo solo Magia infima, di livello scolastico, vero? Salazar! È bastato star lontani pochi mesi per buttare al macero vent’anni!”
    “Ti sbagli! Sono qui, oggi, proprio per questo, per dirti delle cose importanti… Per non buttare al macero quello che c’è tra noi… Ascoltami… Milord è davvero l’erede di Salazar Slytherin, l’ho capito guardando nel Pensatoio e ne ho avuto anche la prova… Ho appreso molte cose, in questi mesi, cose che possono tornare utili a te, alla Confraternita e alla nostra famiglia…”

Si lasciò cadere sulla sedia, esasperato, lo sguardo perso sul soffitto, in silenzio. Credevo di aver fatto una breccia, ed ero in attesa che m’invitasse a continuare, quando invece mi fissò di nuovo, una luce malevola negli occhi.

    “Perché sei qui, Mirzam? E rispondimi sinceramente, perché credo di meritare almeno un po’ di verità da parte tua… Ti ha mandato Lui? La tua missione è convertire me alla sua causa? Beh, perdi il tuo tempo… E sappi che t’impedirò in ogni modo di avvicinare tua madre e i tuoi fratelli con le bestemmie del tuo “Milord”… Però sono tuo padre e voglio essere generoso con te, ancora una volta, l’ultima volta! Ti consiglio di approfittare di un’offerta che non ti farò più in seguito. Devi lasciarlo, Mirzam, devi farlo adesso! Subito! Non preoccuparti, se temi la persecuzione dei Suoi seguaci, ti aiuterò a nasconderti… Conosci la storia della figlia di Orion, sai che, se voglio, so “far sparire” le persone e metterle al sicuro per sempre…”
    “Io non ho alcuna intenzione di fuggire, né di tornare sui miei passi, padre, né mi è stato chiesto di approfittare della tua ospitalità per convertirti… Lui nemmeno saprà quello che ti ho detto…”
    “Sì, certo… certo… lo immagino! Credi che sia così idiota da non capire che è tutto un suo piano?”
    “Beh, pensa ciò che vuoi… Io ora ti dirò quello che so, poi tu, di queste informazioni, farai ciò che credi… Milord da me non vuole nulla, a parte i contatti che posso garantirgli tra amici e conoscenti, invece per te ha una vera ossessione, vuole sapere tutto di te, vuole che tu aderisca alla sua causa ad ogni costo, gli interessa solo questo, e non credo sia solo per il tuo nome, come sosteneva Fear. Io credo che per i suoi progetti, tu sia essenziale, che non possa fare a meno di te…”
    “E dove sarebbe la novità in quello che mi stai dicendo? Senza di me, Milord non avrà mai il sostegno della Confraternita, l’hai visto con i tuoi occhi… e senza Herrengton non può convincere gli Slytherin di essere l’erede di Salazar! Se è chi dice di essere, conosce anche il modo di entrare nelle Terre del Nord, non ha bisogno del mio aiuto… Perciò puoi dirgli, fin da subito, che non ho alcuna intenzione di incontrarlo: ha perso ogni possibilità con me, quando ha deciso di rovinare mio figlio!”

Non l’avevo mai visto così furente, sembrava una belva che avrebbe lottato fino alla morte per ciò che aveva a cuore. E non mi avrebbe mai creduto, lo sapevo, anche se non ero mai stato tanto sincero quanto in quel momento.

    “Hai ragione, ma ora, per favore, lascia perdere la rabbia e ascoltami, perché tu non sai ancora tutto… Ricordi? Anche Emerson, quel giorno, ha detto:“Se fosse l’erede di Salazar, avrebbe già fatto il suo ingresso a Herrengton!”. Io ti assicuro che Lui è l’erede di Salazar, e credo di aver capito perché non può farlo, e perché gli servi così disperatamente tu…”
    “Che cosa cerchi di fare? Il doppio gioco? Milord crede di fregarmi con questa tua recita? Se non intendi allontanarti da lui, Mirzam, il discorso Milord non è gradito in questa casa… Non ho intenzione di metterti alla porta, e non per te, ma perché tua madre ne soffrirebbe troppo e per causa tua ha già sofferto a sufficienza, ma ti avverto, al primo cenno, non mi fermeranno nemmeno le lacrime di tua madre… Non sto scherzando!”
    “D’accordo, mi sta bene, non parlerò mai più di Lui con te, però, ora, per favore, ascoltami per l’ultima volta: puoi credermi o no, ma ti scongiuro di tenerne conto. Milord è l’erede di Salazar ma credo sia un Mezzosangue! Ho provato a dargli appuntamento a Loch Moidart e in altre località delle Terre del Nord, ha sempre accampato scuse… Se è come sospetto, non può rivelarsi per ciò che è senza averti prima convinto a mettere tra le sue mani Habarcat e...”
Mi ascoltava in silenzio, rifletteva, ponderava la situazione, mi guardava per capire se stessi affermando la verità, o piuttosto fossi un pazzo esaltato. O peggio ancora un traditore. Non capivo a quale conclusione fosse arrivato, probabilmente che fossi solo un pazzo.

    “Bellissima teoria… ma io ne ho una migliore: quel Mago è un impostore e si sta prendendo gioco di te… E tu, per motivi che sai solo tu, sei diventato improvvisamente così pazzo e sciocco da piegarti ai suoi voleri e farti convincere delle sue menzogne… L’erede di Salazar un Mezzosangue? Non lo senti questo rumore? È Salazar nella tomba che strepita come un ossesso…”
    “Dammi dello sciocco quanto vuoi, dammi del pazzo, padre, ma se è davvero un Mezzosangue… anche se mettesse le sue mani Habarcat, non potrebbe servirsene senza l’anello… Ritrova e distruggi l’anello che Salazar usava per governare Habarcat… Farlo non ti costa niente, a noi non serve… Se ho ragione, però, avremmo fatto la differenza tra la nostra vita e la nostra morte… e la Confraternita, la nostra famiglia, tutti noi, non correremmo più alcun pericolo.”
    “Ammesso che tu abbia ragione e mi stia dicendo la verità, c’è una cosa che non capisco, Mirzam… Perché lo stai facendo? Anche adesso… Hai detto “Quell’anello farà la differenza tra la nostra vita e la nostra morte…”. Nostra, Mirzam? La mia e quella della tua famiglia, della tua gente, forse, ma di certo non la tua. Se davvero mi muovesse guerra, faresti bene a decidere da che parte stare, e soprattutto evitare cambi di fronte, perché il tuo Milord non credo apprezzi certi comportamenti. Perciò, o decidi ora di lasciarlo, o vai avanti per la strada che hai scelto, non ci sono vie di mezzo: io non intendo usarti per avere informazioni, ti sei già messo nei guai a sufficienza”
    “Mi stai dicendo che non cercherai quell’anello?”
    “Questo genere di scelte, d’ora in avanti, non ti riguarda più, Mirzam… Hai scelto tu di non far più parte del nostro mondo, e non mi riferisco a quello che è successo nella Cancelleria, mi riferisco a quando hai deciso di affidarti a Milord…”
    “Hai ragione… Hai ragione soprattutto a essere arrabbiato con me, ma sono sicuro che un giorno capirai… e quel giorno mi dirai di nuovo che al mio posto avresti fatto lo stesso…”
    “Se lo credi davvero, Mirzam, non conosci affatto tuo padre. Per come la vedo, tutto questo è un’assurda follia: se pensi sia l’erede di Salazar, dovresti aiutare Milord, indipendentemente da cosa può offrirti, non ostacolarlo, perché gli Sherton da sempre sono fedeli a Salazar; d’altra parte, se fossi fedele alla tua famiglia, non avresti mai chiesto aiuto a quel Mago ma a noi…”
    “Forse è vero… ma non tutto è così semplice e lineare. Non tutto è come appare…”
    “Esattamente… non tutto è come appare… ed io, al contrario di te, amo le certezze…”

Si alzò, deciso a lasciarmi lì, stanco di quelle chiacchiere per lui inutili, almeno quanto per me erano fondamentali: non avevo ottenuto nulla di quanto mi ero prefisso, credevo che mi avrebbe ascoltato e promesso di pensarci, di cercarlo, quel famigerato anello, invece… Si avvicinò al mobile su cui avevo disposto alcune foto, si fermò ad ammirarne una, che ci ritraeva felici, alcuni anni prima: io e mio fratello in tenuta da Quidditch ai lati di mio padre, Meissa sulle ginocchia della mamma. Di fianco c’era quella scattata alla fine del mio sesto anno, il periodo per me più bello, quando credevo che nel mio futuro ci sarebbero state certezze simili alle sue, il Puddlemere e la mia Sile.

    “Ti aspetto a cena… Se vuoi… ma prima dimmi una cosa: qual era la prova?”
    “Come?”
    “Quale prova ti ha dato Milord per convincerti di essere l’erede di Salazar?”

Ripensai agli occhi chiari di Sile, all’ultima volta che l’avevo vista nella Cancelleria, sana e salva. Sapevo di non avere più nulla, che la mia vita si sarebbe trasformata in un inferno, ma ne era valsa la pena, perché anche solo sapere che da qualche parte, nel mondo, qualcuno avrebbe ascoltato ancora la sua risata, significava per me vivere almeno di speranza.

    “Stavo per sbagliare di nuovo, con te, Mirzam… E’ vero, hai ragione: io mi sarei comportato allo stesso modo, proprio come te. Perché come te, gli avrei chiesto non che guarisse me, ma che salvasse lei…”

E allora, finalmente, lasciai libere quelle lacrime, senza più vergognarmene.



*continua*


NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, aggiunto a preferiti/seguiti, recensito ecc ecc.

Valeria



Scheda
Immagine: non ho ancora ritrovato la fonte di quest'immagine

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Capitolo 50
*** MS.011 - MIRZAM - Nulla è Come Appare (3) ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Mirzam - MS.011 - Nulla è Come Appare (3)

MS.011


Mirzam Sherton
Herrengton Hill, Highlands -
mar. 8 dicembre 1970

Quella sera, mentre mio padre era impegnato con i membri della Confraternita per decidere quali sistemi Respingibabbani adottare la notte di Yule, io ero atteso a cena da Stenton; prima, però, ero passato nella biblioteca di casa per riportare i testi di Erbologia, presi in prestito da alcuni giorni. Dopo il nostro incontro chiarificatore, in cui gli avevo raccontato tutto quello che era successo negli ultimi mesi, tenendomi per me solo alcuni fatti strettamente personali, mio padre aveva capito che stavo dicendo la verità, senza doppi fini, e mi aveva offerto di nuovo il suo aiuto per venirne fuori. Io, al contrario, intendevo mantenere gli impegni presi: avevo molti dubbi su quanto sarei stato chiamato a fare, ma tirarmi indietro ormai avrebbe esposto a ritorsioni tutti coloro cui volevo bene, soprattutto Sile che, in Francia, non poteva nemmeno godere della protezione delle Terre del Nord. Alla fine, perciò, mio padre ed io avevamo preso alcune decisioni: a casa non avrei fatto trapelare in nessun modo la mia scelta, fingendo che la mia unica preoccupazione fosse il Quidditch e mio padre mi avrebbe tenuto d’occhio, per assicurarsi che Milord non mi manipolasse in alcun modo. Da parte sua, inoltre, per evitare che un’eventuale talpa nella Confraternita intuisse qualcosa, non avrebbe condiviso con gli altri, nemmeno con Fear, le mie informazioni; a parte questo, si sarebbe comportato normalmente con tutti, mascherando la ricerca dell’anello dietro quella delle vestigia del passato di Herrengton, che lo teneva già impegnato da anni: era facile immaginare che avrebbe coinvolto solo Orion Black, come accadeva spesso, nelle questioni particolarmente delicate. Per completare quella specie di commedia e far vedere a tutti che mi riaccoglieva nella Confraternita, non solo nella sua casa, mi propose di partecipare alla Danza delle Spade: mia madre ne era stata entusiasta, al pari di Meissa, ma io temevo fosse troppo presto, perché questo significava riprendere l’uso delle Rune e una volta recuperato quel potere, se Milord mi avesse lanciato un Imperius, avrei potuto far loro del male. Forse era meglio scappare o trovare una scusa per farmi cacciare di nuovo: mio padre, però, era animato nei miei confronti da quella fiducia e quell’orgoglio che avevo già visto il giorno del mio diploma; sembrava provare rispetto per me, un figlio disgraziato, e trovare una ragione, a me oscura, in tutte le stupidaggini che avevo fatto nella vita.

    “Esci questa sera?”

Mi voltai, Meissa mi aveva seguito nello studiolo attiguo alla biblioteca: mio padre non voleva che ci entrasse, perché quello era uno dei suoi luoghi sacri e privati, dove custodiva libri che non erano adatti a me, figurarsi a una bambina di nemmeno undici anni. Ultimamente però si era dovuto rassegnare, perché, da quando ero tornato a casa, mia sorella mi seguiva ovunque, per controllare che non sparissi di nuovo: un paio di settimane prima, rientrato all’alba dopo una notte di vagabondaggi, l’avevo trovata addormentata sul divanetto nel corridoio che portava alle cucine, ben sapendo che al mio ritorno avrei chiesto a Kreya di prepararmi qualcosa da mangiare.

    “Sono stato invitato a cena da Rodney Stenton, a Inverness: vuoi venire con me?”

Le sorrisi, poi l’invitai a seguirmi nel salone. Mi guardai allo specchio, fissato sopra una delle consolle lungo lo stretto corridoio, sistemando la cravatta e i polsini della camicia: mancava solo la giacca e sarei stato pronto per uscire. Mei mi fissava ed io le feci un altro sorriso dallo specchio.

    “E ti saresti tuffato in una vasca di profumo solo per Stenton? Ti si sente dal piano di sopra!”
    “Salazar, Meissa, non è vero! Ho messo solo del dopobarba! Sei tu che hai il naso di un Auror!”

Scoppiai a ridere: mia sorella sapeva essere tenera, altre volte straordinariamente buffa. Mentre le sue lentiggini sparivano nel rosso acceso delle sue guance, presi la giacca che Kreya mi aveva riportato in quell’istante: appena mi aveva visto, infatti, aveva preteso di poterla sistemare lei, poco soddisfatta di come me l’aveva stirata Cael.

    “Io non ho il naso da Auror! E di certo non voglio lavorare al Ministero!”
   “Hai ragione, la mia principessa non è adatta a quel postaccio: diventerai la Lady di qualche ricco Lord e ti preoccuperai solo di abiti, feste e chiacchiere, come l’ex moglie di Kenneth Emerson!”

Mi rivolse un’occhiataccia capace di incenerirmi all’istante, mentre il suo rossore spariva nel suo caratteristico broncio e rimediavo la solita linguaccia. Sì, quando voleva, era davvero buffa, ma era chiaro che qualcosa si era rotto in lei, non era più serena come prima: e, a parte il discorso dello smistamento, se stava così, era anche per colpa mia. Mi chinai a scoccarle un bacio sulla fronte.

    “Ritornerai, vero?”

I miei avevano cercato di nasconderle, per quanto possibile, sia la storia della mia malattia sia quella del processo: vivendo a Herrengton, lontani dal resto del mondo, era stato facile proteggerla dalle chiacchiere; le avevano raccontato che ero andato a vivere a Inverness con una ragazza che a loro non piaceva e, per questo, avevamo litigato, giustificando così la mia lunga assenza, ma mantenendo la speranza che tra noi i rapporti potessero presto riallacciarsi. Meissa era riuscita a superare quei momenti, pensando che era successo qualcosa di simile tra nostro padre e il nonno ma ora che era tutto finito, ogni volta che mi vedeva pronto per uscire, era assalita dalle sue paure.

    “Non so che intenzioni abbiano Stenton e gli altri, ma sarò a casa al più tardi domattina.”
    “Non raccontarmi bugie! Ti prometto che se me la presenti, a me la tua ragazza piacerà!”
    “Non c’è nessuna ragazza. E anche se ci fosse, tornerei al massimo domattina!”

Mi venne da ridere, per l’espressione insolente con cui mi fissava: già pregustavo il momento in cui, nel giro di qualche anno, mi sarei vendicato, facendole passare un brutto quarto d’ora, ogni volta che fosse uscita con un compagno di scuola, anche solo per comprare un libro. Mi dispiaceva mentirle, avevo sempre cercato di comportarmi in maniera onesta con lei, ora, però era diverso: a parte Bellatrix, in quel periodo non frequentavo nessuna, ma era meglio per Mei che fingessi di avere una ragazza, piuttosto che intuisse le mie vere preoccupazioni.

    “E va bene, d’accordo… Hai vinto: devo vedermi con una ragazza. Contenta? Però, Meissa…”
    “Lei com’è? Bionda? Sei innamorato di lei? La sposerai?”
    “Ehi, calma! Sposarmi? Ma che cosa dici? La conosco da poco e … ho altro cui pensare…”
    “È ancora per Sile? È per lei che non la sposerai?”

Avevo notato che tutte le bugie che le avevamo raccontato s’infrangevano sempre lì: non so come, ma qualcosa aveva capito, perché ogni volta che si parlava di Doire o si faceva qualche riferimento ai tempi in cui Sile ed io stavamo insieme, mia sorella si rabbuiava e diventava ostile. Probabilmente sapeva anche lei che, di lì a qualche settimana, Sile si sarebbe sposata in Francia col suo Lucien.

    “Dovresti scordarti di Sile, Mei. Quando crescerai, vedrai che non sempre le relazioni tra le persone finiscono come tra mamma e papà. Io ho voluto bene a Sile e, lo ammetto, gliene voglio ancora, ma quella storia fa parte di un passato lontano e concluso. Per tutti e due.”
    “Io voglio solo che tu sia felice.”
    “Io sono felice, Mei. Non ti devi preoccupare per me: non sono mai stato così felice come adesso. Ora, però, scusami, devo andare, mi aspettano. Ci vediamo domattina.”

Le stampai un altro bacio sulla fronte, lei mi guardò per cercare conferme: non sembrava molto convinta, con lei mi sarei dovuto mettere d’impegno per fingere una felicità che non provavo. Non avevo, però, alcuna intenzione di affrontare ancora quel discorso, né con lei né con altri. Non più: volevo chiudere il ricordo di Sile nel pozzo profondo del mio cuore e aspettare che morisse lì, anche se, avendoci già provato, sapevo che non ci sarei riuscito mai completamente. Appena si faceva buio e mi stendevo solo nel mio letto, pur passato tanto tempo, non potevo smettere di ricordare la luce argentea della luna sul suo corpo e i suoi occhi luminosi: quell’unica notte della mia vita in cui avevo fuso anima e corpo con l’altra vera parte di me. E ancora meno riuscivo a dimenticare quella magia che si scatenava tra noi, seduti ad ammirare le acque del Lago Oscuro, sotto il tiepido sole della primavera, parlando di come sarebbe stata la nostra vita. Avevo provato quella complicità della mente solo un’altra volta, solo un’altra persona era stata capace di darmi una felicità simile. Ed io avevo rovinato tutto. Sentii bruciarmi il sangue nelle vene: la voglia di fare del male divenne travolgente quando ripensai a quanto era successo. Sospirai e mi gettai il mantello addosso: dovevo assolutamente andare a quella cena il più velocemente possibile e lasciare che l’allegria di Stenton stemperasse il pensiero delle mie colpe.

***

Mirzam Sherton
Nocturne Alley, Londra - mar. 8 dicembre 1970

Avevo passato alcune ore con Rodney e i ragazzi della squadra, godendomi una cena luculliana e rievocando alcuni fatti divertenti, avvenuti sui campi di allenamento e in qualche partita. Di solito, quelli erano i pochi momenti in cui mi sentivo davvero in pace e felice, anche perché, fin da quelle prime settimane, i miei allenamenti erano stati molto positivi, dimostrando che il mio fisico si era rimesso perfettamente e ormai, come Rodney che ci aveva creduto fin dall’inizio, anch’io attendevo con ansia il nuovo anno per iniziare la mia carriera da professionista. Quella sera, però, al contrario delle altre nostre cene, al passare delle ore, la mia allegria si era via via appannata: non sarei rientrato a casa subito, avevo un appuntamento di tutt’altro genere con Rodolphus, poco dopo la mezzanotte, a Nocturne Alley. Si trattava di una missione per conto di Milord, nulla di pericoloso, o moralmente discutibile, vero, ma quell’incontro mi metteva ugualmente ansia, e il vero problema era proprio Lestrange, il mio migliore amico: da qualche tempo con lui l’atmosfera era strana, il suo atteggiamento a dir poco sibillino. Temevo che la ragione fosse Bellatrix, anche se Rod non diceva mai nulla: magari il mio senso di colpa mi faceva temere che mi avesse scoperto e stavo immaginando tutto, ma se avessi avuto ragione, se davvero avesse intuito qualcosa, dovevo riuscire a fargli credere che si stesse sbagliando. Dovevo prendere tempo, in attesa del momento adatto per spiegare: avevamo affrontato di tutto e superato ogni cosa, in quegli anni, e conoscendolo, alla fine, anche stavolta avrebbe chiuso la faccenda con qualcuna delle sue cavolate, ridendo e bevendo insieme. O almeno era ciò che mi auguravo.

    “Sei arrivato, finalmente!”

Avevo sentito un fruscio nell’oscurità, c’eravamo dati appuntamento in un vicolo poco distante dal negozio di Burgin: era una notte gelida e poco illuminata, l’ultimo quarto di luna era celato da nuvole che si rincorrevano rapide, sostenute dal vento del nord. Lo aspettavo addossato alla parete, infreddolito, maledicendomi per non essermi messo degli abiti più pesanti.

    “Mi perdoni, Signore, il Padrone…”

Scrutai nel buio, dall’oscurità uscì Tell, il servo di Rodolphus, spaventato a morte e tremante.

    “Dov’è il tuo padrone? Gli è successo qualcosa?”
    “No, Signore, no. Il Padrone è a letto, Signore, non si sente bene. Mi ha dato questi.”

Mi porse un sacchetto, lo soppesai, era il denaro pattuito per Burgin. Era tutto a posto, eppure era molto strano.

    “Tutto qui?”
    “Oh Signore, Tell… Sono tutti i 1267 galeoni pattuiti, Signore, Tell non toccherebbe mai il denaro del Padrone, Signore…”
    “Non ti stavo accusando.”
    “Oh Signore, Tell ringrazia il Signore. E si stira le dita per aver tardato e per… ”
    “Per favore, Tell, se vuoi, puoi farlo, ma dopo! Ora voglio sapere soltanto se il tuo padrone ti ha anche dato un messaggio per me.”
    “Sì, Signore, certo, Signore: il Padrone dice che il Signore non deve spendere uno zellino in più del pattuito, Signore. E se vuole…”

Deglutì, gli occhioni acquosi e pieni di paura a quel punto erano imploranti e disperati.

    “Il Padrone dice che, se vuole, il Signore può disporre di Tell come meglio crede, Signore, per controllare la purezza della merce, Signore…”

Lo guardai turbato: Rodolphus ci teneva molto, da sempre, a quell’Elfo che aveva ereditato da sua madre, tanto che, al contrario di quanto faceva con gli altri, non era solito maltrattarlo, se non in casi davvero gravi; era perciò strano che ora lo considerasse sacrificabile. Probabilmente era sbronzo e straparlava: già m’immaginavo la scena, una scena fin troppo ricorrente, che avevo visto molte volte in quegli ultimi anni, ma che credevo non si sarebbe più ripresentata, ora che aveva ottenuto il favore di Milord e di suo padre. Invece, da qualche settimana, Rodolphus sembrava aver perso il senno.

    “Andiamo! E stai tranquillo: non so perché il tuo padrone abbia detto una cosa del genere, ma io non ho mai sacrificato un Elfo per controllare la merce, e non intendo iniziare proprio con te!”
    “Oh Signore! Tell si prostra ai vostri piedi, Signore, Tell è troppo obbligato Signore!”
    “Dopo, Tell, dopo. Ora andiamo.”

Mi ero già trasfigurato le vesti al buio, avevo calato il cappuccio fin sopra gli occhi e alzato il bavero a coprire anche il naso, avevo già preso la pozione che mi avrebbe mutato la voce e il colore degli occhi. Ero pronto. Mi avviai con passo deciso, sapevo che cosa dovevo fare: era stato Rodolphus a insegnarmi e a seguirmi per settimane, era tutto organizzato al meglio, l’avevamo fatto decine di volte e già in passato avevo affrontato Burgin da solo. Sapevo anche, però, che Rodolphus non avrebbe mai rinunciato a quella missione, nemmeno se fosse stato agonizzante sul suo letto, non stavolta che doveva essere tutto perfetto per la notte di Hogmanay. E quell’idea su Tell: era il genere di bravata che gli passava per la mente quando aveva una rabbia feroce da reprimere. Non avevo bisogno di altre prove: ce l’aveva con me. In quel momento, quasi sicuramente, Rodolphus Lestrange si stava maledicendo per la sua dabbenaggine, per essersi fidato di me, e prometteva fuoco e fiamme, e soprattutto vendetta, scolandosi tutto il suo Firewhisky, fino all’ultima goccia.

***

Mirzam Sherton
Londra - dom. 3 maggio 1970 - inizio flashback

Dopo la festa a Trevillick, avevo ragionato a lungo sulla richiesta di Bella e alla fine, deciso a liquidare il problema il prima possibile, avevo trovato la soluzione perfetta. Bellatrix Black voleva solo conoscerLo, Milord, non le importava come, perciò l’avrei messa nelle mani di chi avrebbe avuto tutto da guadagnare da quella situazione; da parte sua, Rodolphus Lestrange aspettava solo l’occasione giusta per apparire, ai suoi occhi, qualcosa di più del solito pallone gonfiato, inoltre, portando una Black, dopo uno Sherton, nella cerchia degli adepti, avrebbe acquisito ulteriore prestigio presso Milord. A me, invece, interessava soltanto ciò che quella pazza doveva raccontarmi su Tonks: avevo lasciato passare troppo tempo, mi ero dilungato in chiacchiere inutili, adesso era il momento di agire. Quel maledetto avrebbe finito la scuola nel giro di un paio di mesi: prima di allora gli avrei dato una lezione tale che si sarebbe dimenticato persino il nome di Andromeda Black. Dopo quello che era accaduto con Corso, sapevo che usare la violenza era sbagliato, ma avevo fatto una promessa a Meda, non avrei mai permesso che qualcuno la facesse soffrire e, da quel Tonks, non poteva aspettarsi altro che problemi. Per questo, tutti i sentimenti negativi che provavo si concentrarono su di lui, simulacro e vittima sacrificale, contro cui scatenare la mia ira.
Una volta che Meda si fosse resa conto della verità, poi… chissà, magari… Avevo già capito che l’amore ha mille facce, con Sile avevo scoperto che un amore nato dalla tenerezza ha la stessa dignità di quello che brucia nella passione. Ero convinto che l’indubbio affetto che provavo per Meda fosse un germoglio d’amore sincero che aspettava solo di essere coltivato. E ora che il destino aveva eliminato dalla mia strada qualsiasi distrazione, sapevo che sarei riuscito a darle la felicità che meritava. Avrei potuto già chiedere la sua mano a Cygnus: anche se vivevo un momento di difficoltà, sarebbe stato felice della mia proposta. Prima, però, dovevo e volevo convincere lei: le avrei fatto capire che stavolta sarebbe stato tutto vero, non ci sarebbero stati più i se e i ma. Avrei costruito ogni mio giorno su di noi, perché fossimo una sola vita e un solo amore. Il sangue e il nome non avrebbero contato niente, come le avevo già promesso, e il mio passato… accanto a lei si sarebbe ridotto in cenere. A volte però, guardavo in faccia la realtà: il mio destino ormai era legato a Milord e ciò significava che, al pari di Tonks che le avrebbe offerto un futuro di stenti e disonore, io avrei rovinato la sua vita, dannando la sua anima, insieme con la mia. Sapevo di non poter permettere che ciò accadesse: dovevo salvarla, certo, e, di nuovo, non avrei potuto offrirle altro che la mia protezione.

    “Sei taciturno, Sherton. Qualcosa non va? È dalla sera della mia festa che ti vedo pensieroso.”
    “Non è nulla, Rodolphus, ma… in effetti, dopo la missione, avrei bisogno di parlarti.”
    “Allora parla adesso! Lo sai, mi piace andare in missione solo per far baldoria, dopo!”

Rodolphus mi guardò malizioso e scoppiò nella sua classica risata, poi tracannò un altro whisky babbano, celando al meglio il suo disgusto; io grugnii appena una protesta, con un’espressione eloquente gli feci capire, per l’ennesima volta, che “Lo squalo nero”, un locale equivoco nella zona portuale di Londra, era il luogo meno adatto a due come noi, anche per fermarsi a parlare. Ero nervoso, quella sera, molto nervoso, anche se dovevamo solo incontrarci, dopo mezzanotte, con Burgin per concordare un acquisto particolare: commercializzare le radici di “Sabetia” non era illegale, ma visti alcuni suoi usi secondari nella preparazione di certi filtri, i negozi dalla buona reputazione preferivano non venderle. Burgin era rimasto l’unico, in tutta Londra, che trattasse l’articolo, facendosi pagare profumatamente, per pochi grammi di quella polvere iridescente.

    “Si può sapere che cosa ci facciamo qui, Rodolphus? Questo non è posto per noi.”
    “Cosa c’è Sherton? Ci sono donne troppo svestite per te? Dai, rilassati e divertiti un po’.”
    “Sono babbani, Rodolphus…”
    “E allora? Non fare lo schizzinoso con me, li hai frequentati anche tu. Rilassati e aiutami.”

Lo guardai perplesso, ma pensai che magari fosse il caso di dargli fiducia, ancora una volta: dopo la mia adesione all’esercito di Milord, Rodolphus si era assicurato che mi rimettessi in sesto e per un paio di settimane, dopo il processo, aveva vissuto con me, a Inverness, aiutandomi a preparare la pozione per le mie gambe e approfittando della convivenza per istruirmi su quello che avremmo fatto, una volta che ne fossi stato in grado. Era l’unico che volessi vedere in quel periodo, e l’unico che riuscisse a convincermi a uscire, a volte, di casa. Ero troppo sconvolto dalla procedura che aveva “estratto” il potere delle Rune dal mio corpo e la mente vagava sempre rincorrendo le mie fissazioni: le conseguenze della mia malattia, il processo, la perdita di tutto ciò che amavo. Sapevamo entrambi che ero sull’orlo del baratro. E come sempre Rod fu al mio fianco. Appena iniziai a stare fisicamente meglio, Rodolphus mi aveva costretto a seguirlo in quelle missioni in cui non ci fossero azioni sanguinarie da compiere: non sapevo se fosse una sua premura, il normale apprendistato, o davvero Milord avrebbe mantenuto la sua promessa e non mi avrebbe imposto di diventare un assassino.

    Poi quella sera a Trevillick…

Il pensiero di Meda nei guai mi aveva riscosso dal torpore e avevo ripreso a vivere, per lo meno una parvenza di vita. Ma la mia irrequietezza aumentava di giorno in giorno: non sapere che cosa mi aspettava mi rendeva paranoico, temevo che presto avrei avuto un brusco risveglio nella realtà. Fin dall’inizio avevo pensato che Milord cercasse in me un cavallo di Troia, da porre a fianco di mio padre e nella Confraternita per minarla dall’interno, ma quando parve indifferente alla mia cacciata, mi ritrovai disorientato. Non capivo che cosa volesse da me, ora che non ero più in alcun modo appetibile.

    “Sei ancora con me?”

Mi ero distratto di nuovo, Rodolphus mi fissava perplesso, io annuii e di nuovo scorsi lo sguardo attorno a me, disgustato, l’atmosfera era fumosa e quel locale era il ricettacolo della maggior parte dei vizi babbani. Se ci fossero state solo le donne, strette in abitini ridottissimi, avrei pensato che fosse un semplice bordello, ma c’era molto di più e forse di peggio: a parte i tavoli su cui si giocava a carte e ai dadi e i banconi degli alcolici, notai che molti dei clienti compravano delle strane bustine, poi andavano dietro una tenda e quando tornavano, sembravano sotto l’effetto dello stramonio. Quando una babbana piuttosto formosa si avvicinò ed estrasse una minuscola bustina dal corsetto, sorridendo a Rodolphus, il mio amico gli fece un impercettibile segno di diniego ma lei, senza perdersi d’animo, gli stampò un bacio sulla guancia buttandoglisi tra le braccia.

    “E va bene, Janine, ma ci vediamo più tardi. Adesso il mio amico ed io dobbiamo parlare.”
    “I tuoi amici sono tutti belli come te, Roddy! Porta pure lui, dopo, mi raccomando…”

Mi scoccò un bacio sul naso, avvicinando in modo indecente al mio viso il suo davanzale burroso. Divenni porpora di rabbia e vergogna e questo scatenò l’ilarità di Rodolphus e tutta l’acidità di cui ero capace.

    “Complimenti “Roddy”, ora ti dai da fare pure con le babbane!”

Rodolphus ghignò, osservando il fondoschiena della donna che si allontanava, poi si ricompose e mi rivolse quella condiscendenza che si riserva a chi non sa vivere.

    “Apri la tua mente, Sherton. Guarda di là dal tuo naso.”

Scoppiò di nuovo a ridere, ripensando a quanto era appena successo.

    “Salazar! Pensavo che almeno questo fosse un tabù inviolabile e sacro anche per te!”
    “E basta, Sherton! Ridi, ogni tanto! Non è come immagini: per la tua tranquillità, ti assicuro che anche questo fa parte della nostra missione. Dobbiamo annientare tutti quelli che si frappongono tra noi e la vittoria, ricordi?Beh, per quanto mi riguarda, il fine giustifica qualsiasi mezzo.”
    “Se lo dici tu… ma non credo che andare a letto con “quella” sia di qualche utilità alla causa.”

Lo guardai disgustato, lui mi rilanciò un sorriso enigmatico. Rodolphus aveva sempre avuto un carisma particolare, capace com’era di convincere le persone senza discorsi lunghi e complicati, ma con una semplice occhiata. Adesso, poi, che il sostegno di Milord e l’attuale rapporto con suo padre ne avevano aumentato ulteriormente la fiducia in se stesso, appariva una specie di guida, tutti ne riconoscevamo il valore, nonostante i suoi vizi. Quella sera però non riuscivo a capirlo.

    “Ascolta. Quando ti dico che puoi rilassarti, puoi e devi rilassarti, Sherton: di tempo per la preoccupazione e il timore ne avrai fin troppo. Burgin, per esempio, può aspettare, quella radice possiamo permettercela solo noi; inoltre mancano ancora due ore, che è bene non vadano sprecate. Ora fai attenzione: vedi quel tipo laggiù? È il padrone del locale. Benché non sembri, non è un babbano: si chiama Herbert Svenson, hai sentito bene, degli Svenson di Leeds, proprio un purosangue come noi. Ti rendi conto? Quel maledetto ha distrutto il buon nome della famiglia, l’ha di fatto estinta, per vivere così, creare questa topaia, sposare una babbana e sfornare i suoi meticci… Ho preso informazioni: quell’uomo deve pagare, per il pessimo esempio che sta dando. E tu, stasera, mi stai aiutando, recitando la parte del mio fido compagno di bevute. Hai capito?”
    “Sì, certo. Ora che cosa intendi fare? Hai già un piano?”
    “Può darsi, ma il resto non ti deve interessare, sappi soltanto che avrà ciò che merita.”
    “Che cos’è, non ti fidi di me, Lestrange?”
    “No, Sherton, ma ti conosco, certi aspetti di questa vita ancora ti turbano. A questo proposito, scusami in anticipo per la rudezza, ma è ora che ti faccia un discorso. Come ben sai, ho fatto tre gradini in una sola volta presso Milord, per merito tuo, e te ne ringrazio; potrei godermela, vero, ma imparerai in fretta anche tu che con Lui non si dorme sugli allori, perché tanto velocemente dà, tanto velocemente toglie. Sappi perciò che non intendo perdere prestigio a causa tua.”
    “A causa mia? Non capisco.”
    “Milord ha fatto questo strano patto con te e si accontenta di istruirti e capire come sfruttare le altre tue doti. Nessuno perciò ti chiederà di uccidere e a me sta bene, ma finché non avrai preso il marchio, ti ricordo che resti sotto la mia responsabilità, perciò non devi fare mai di testa tua.”
    “Di testa mia? E quando avrei fatto di testa mia in questi due mesi?”
    “A Trevillick ti ho visto parlare con Pucey, perciò sai che è infuriato con te. Immagino non ti abbia detto il perché o che si sia lamentato che gli hai rubato il posto. Bene, sappi che Milord l’ha punito perché durante quella missione condotta da lui, è sopravvissuto un babbano che doveva morire.”

Deglutii. La notte infernale culminata nel massacro a Little Hangleton… Il pensiero del bambino che dormiva ignaro, mentre la sua famiglia era trucidata, mi aveva perseguitato per settimane.

    “Quando si è saputo di quel bambino chiuso a chiave nella stanza, Milord ha intuito che eri stato tu: era infuriato con te, pronto a insegnarti la disciplina, così gli ho fatto presente che il tuo poteva essere stato solo un momento di debolezza, che in fondo avevi dimostrato come sei e come la pensi, quando hai trovato il modo di salvare gli altri dagli Aurors. Milord ha deciso di perdonarti, ma non ha perdonato Pucey: perché era compito suo controllarti.”
    “Salazar, Rodolphus! Quello era solo un bambino dell’età di mia sorella!”
    “Un bambino? E questo dovrebbe cambiare qualcosa?Anche chi ha messo al rogo per secoli la nostra gente, comprese bambine dell’età di tua sorella, all’inizio, era solo un marmocchio! Probabilmente non ti si presenterà più una situazione come quella, ma è bene che tu impari in fretta il concetto fondamentale: sono babbani! Il loro sangue li marcisce dentro fin da prima di venire al mondo, le loro madri li nutrono all’odio e all’ignoranza già dalla prima poppata. Sono belve, di cui non dobbiamo fidarci. Ora ascoltami bene: è inutile che ti dica che Pucey cercherà di fartela pagare, ma ricordati che può contare anche sull’appoggio di molti altri. Non provare perciò a mettere nei guai me, perché sono l’unico di cui puoi fidarti, il solo vero amico che hai, almeno finché non dimostrerai di condividere davvero la nostra missione… e ti sarà difficile, visto che non porti il marchio e non accetti di sporcarti le mani come tutti.”
    “Farò di tutto per non metterti in imbarazzo, ma per favore, evitami situazioni simili, perché…”
    “Quella missione era una prova, per te e per chi doveva prendere il marchio quella notte: Milord voleva vedere di che pasta sei fatto e ha organizzato qualcosa che ti mettesse in difficoltà. La prova l’hai fallita, è chiaro, ma gli imprevisti accaduti dopo ti hanno salvato. Ricordati però che non potrai contare per sempre sugli imprevisti, o su qualcuno che ti salvi il…!”
    “Hai ragione e ti ringrazio, per tutto quello che hai sempre fatto per me, Rodolphus. Per questo vorrei offrirti qualcosa di prezioso: te ne volevo parlare fin dall’inizio della serata…”

Quello all’improvviso mi sembrò il momento più adatto per parlargli di Bellatrix: avevo pensato di sfruttare la situazione per ingraziarmelo e non dovermi sporcare ancora di più le mani ma… Lestrange mi guardò incuriosito, un sorriso famelico ad alterargli i lineamenti.

    “Cos’è, tuo padre ti ha riaccolto a casa a mia insaputa e ora ha intenzione di unirsi alla causa?”
    “No, questo no, non ancora. C’è qualcuno, però, molto importante, che vorrebbe entrare nella cerchia di Milord. Presenta tu questa persona, prenditene il merito… e non solo quello…”
    “Quanto sei sibillino! Chi sarà mai, il Ministro in persona?”
    “Si tratta di Bellatrix Black, e non ridere, perché stavolta è davvero convinta: farebbe di tutto per conoscere Milord. Inoltre la sua famiglia non frequenta ancora l’ambiente, perciò non sa quanto tu sia vicino a Voldemort, è l’occasione giusta per farle vedere chi sei davvero e averla ai tuoi piedi!”

Rodolphus guardò il suo bicchiere: da quando avevo pronunciato quel nome, la sua baldanza era svanita, si era fatto circospetto, pensoso. Potevo immaginare i calcoli che faceva nella sua mente, l’elaborazione del suo piano, avrebbe trovato un sistema ingegnoso, un’entrata a effetto, per godersi appieno lo shock che avrebbe provocato in Bella quando si fosse svelato: la sognava da anni e lei l’aveva sempre maltrattato e umiliato, dicendogli che era solo un ragazzino viziato che si faceva forte del nome e del potere di suo padre, un pallone gonfiato, uno smidollato, e nulla più. Rodolphus aveva tutto, era straordinariamente ricco, si occupava a Londra degli interessi di suo padre, aveva gli agganci giusti per intraprendere un’importante carriera politica, per l’eleganza dei suoi modi e la piacevolezza del suo aspetto, oltre che per il suo nome, poteva scegliere tra le più belle e ricche streghe purosangue del paese. E ora, ad appena ventidue anni, era diventato il braccio destro di Milord. Tutto questo però non contava niente per lui, perché Bellatrix era il suo unico vero desiderio, finché non fosse stata sua, in un modo o nell’altro, ogni sua vittoria sarebbe stata incompleta. Io sapevo che erano perfetti l’uno per l’altra, Rodolphus probabilmente ne vedeva solo la bellezza esteriore e considerava il prestigio dei Black, Bellatrix si era fermata ai pregiudizi che si era fatta su di lui ai tempi della scuola, ma io, che negli anni avevo vissuto la vera natura di entrambi, non potevo non notare quanto fossero terribilmente e ferocemente simili.

    “Hai ragione, doverla istruire sarebbe la scusa che cerco per averla in pugno, ma non sarebbe un’opportunità propizia solo per me: Milord vuole i Black, il loro appoggio sposterebbe a nostro favore l’opinione di buona parte delle famiglie più nobili e antiche, che non hanno il coraggio di esporsi. I Black però sono difficili da coinvolgere e non fanno mai niente per niente, convincerli a passare dalla nostra costerebbe una fetta considerevole del potere che conquisteremo. Inoltre in passato, nelle dispute, si sono sempre mostrati alleati potenti ma imprevedibili, visto che si credono più puri degli altri. Se entrassi a far parte della loro famiglia, però, sarebbe tutto diverso. ”
    “Esatto, Rodolphus, perciò ora dimmi quando sei libero e fisserò l’incontro per te, lei aspetta solo che la contatti.”
    “No, non farai nulla del genere, Sherton!”
    “Che cosa? Ma se hai appena detto…”

Già da qualche minuto, presi nei nostri progetti, il fumo, le donne, il nemico, tutto ciò che ci circondava era diventato un insieme di pallide ombre che si muovevano su un palcoscenico di scarsa importanza. Rodolphus evidentemente era ormai ben lontano dai motivi per cui ci trovavamo lì, ma si manteneva stranamente freddo e distaccato, io, a mia volta, ero a un passo dal liberarmi di un fastidioso problema e dall’ottenere le informazioni su Tonks. E quella battuta di arresto m’irritava.

    “Non farò passi falsi, Sherton, non rischierò di perdere il favore di Milord. Quella donna, per quanto assolutamente irresistibile, anzi proprio per questo, è un sicuro passo falso, per me. Sarà mia, dovessi ricoprire d’oro suo padre, ma non mischierò Bella e i miei impegni con Milord.”
    “Se l’aiutassi a entrare nella cerchia di Milord, non ti servirebbe pagare Cygnus!”
    “Sei furbo, Sherton, sai quanto mi dispiaccia sprecare il denaro, ma il favore di Milord vale molto di più. E per trattare con Bella occorre prudenza, lo so bene, sarebbe capace di farmi fare una pessima figura di fronte a Milord solo per farsi gioco di me. Perciò la seguirai tu, al mio posto, per il tempo che ti servirà a capire che intenzioni ha, portala con te nelle missioni che svolgi da solo, studiala, verifica che sia affidabile. Ne hai già arruolati una mezza dozzina, con ottimi risultati, sai cosa devi fare. Se non farà scherzi, fisserò un incontro con lei. Perché stai ridendo?”
    “Nulla, è solo che, non immaginavo che nella tua scala di valori, l’ambizione venisse prima di…”

Feci un gesto volgare ed eloquente, per sdrammatizzare un po’ quel momento tanto importante per tutti noi. Rodolphus m’investì con la sua solita risata, venata però da qualcosa di stonato: c’era preoccupazione, dubbio, forse persino paura. Si riprese subito, mi guardò, enigmatico.

    “Allora siamo d’accordo, Sherton: mi farai un resoconto periodico. Non serve che ti chieda di essere severo con lei, so che lo sarai. Bisogna capire se vuol farci perdere tempo o fa sul serio.”
    “Se a te va bene così…”
    “Interverrò al momento giusto, non ti preoccupare. Ora, visto che non è bene sprecare la serata… Andrai tu da Burgin, da solo, cerca di non farti spillare più dei soldi pattuiti, una volta che avrai la merce, incontrerai Rookwood al luogo convenuto, senza aspettarmi.”
    “Credi sia una buona idea?Milord non sarebbe contento se sapesse…”
    “Ho già detto a Milord che forse mi sarei trattenuto qui stasera, mi ha dato licenza di studiare il nemico… fin nei più intimi dettagli…”

Fece un cenno e due ragazzotte, al seguito di Janine, si avvicinarono, andandosi a sedere sulle sue gambe e guardandomi invitanti. Lestrange infilò la mano sotto la striminzita maglietta della mora alla sua sinistra, che parve fargli le fusa in risposta. Lo guardai turbato: nemmeno Milord sarebbe stato contento di una cosa del genere.

    “Rod…”
    “Buonanotte, Mirzam: scusami ma, come vedi, stasera sono molto impegnato…”
 
*

Daily Prophet
Edizione del 4 maggio 1970

MISTERIOSO INCENDIO DEVASTA LOCALE NELLA LONDRA BABBANA

La squadra Aurors è intervenuta questa notte sulla scena di uno spaventoso incendio scoppiato nella zona portuale di Londra, per analizzare ciò che restava de “Lo squalo nero”, pub babbano gestito da Herbert Svenson, membro di una nota famiglia purosangue di Leeds, che da anni aveva abbandonato la comunità magica per vivere nel mondo babbano. L’incendio, che ha devastato ogni cosa, uccidendo numerosissime persone, tra cui tutti i membri del personale, numerosissimi clienti e, pare, lo stesso Svenson, appare di chiara natura magica, quindi dolosa. Barty Crouch, a capo della sezione Aurors, ha voluto prendere parte al sopralluogo personalmente e, intervistato dal nostro corrispondente, ha dichiarato che responsabile dei delitti deve ritenersi la banda di Maghi al seguito del famigerato Mago Oscuro a tutti tristemente noto come Lord Voldemort, che da numerosi mesi, ormai, attenta alla vita di maghi che si sono avvicinati al mondo babbano, causando una lunga serie di vittime. Sembrerebbe che Lord Voldemort… (pagg.2-3 e seguenti.)
Fine flashback

***

Mirzam Sherton
Amesbury, Wiltshire - dom. 20 dicembre 1970 (chap.3)

Kreya entrò tutta trafelata nella mia stanza, proprio mentre finivo di allacciarmi gli stivali di pelle di drago, per dirmi di sbrigarmi: con mio padre, avevamo deciso che sarei andato a vivere nella casa padronale, per tutto il tempo delle festività, così da non dar adito a pettegolezzi. Sapevo che Orion e la sua famiglia sarebbero stati i primi ad arrivare, perché mio padre doveva parlare di qualcosa di molto importante con il mio padrino, perciò, mentre la mamma avrebbe dovuto sorbirsi quell’arpia di Walburga Black, sarebbe toccato a me e a Rigel accogliere e intrattenere gli altri invitati che sarebbero via via arrivati; mi annodai i capelli, mi diedi un’ultima rapida occhiata allo specchio sistemando le maniche dell’abito cerimoniale e mi avviai di sotto. Scendendo le scale, m’imposi di fingere una serenità che non avevo: c’erano troppe incognite in quella giornata e avevo uno strano, oscuro, presentimento. Non mi andava di vedere Rodolphus, speravo che trovasse una qualsiasi scusa per non essere presente: benché negli ultimi mesi persino mio padre avesse cambiato opinione su di lui, riconoscendo che senza il suo intervento a Doire mi avrebbe perso, io, dopo l’incontro mancato di un paio di settimane prima, avevo evitato in tutti i modi di incontrarlo. Da parte sua Rodolphus, col suo silenzio, pareva pensarla allo stesso modo. Quel giorno, però, temevo che appena mi avesse avuto sottomano, mi avrebbe finalmente affrontato a proposito di Bellatrix. Alla fine avevo capito che cos’era successo: una sera mi ero fatto convincere da lei a cenare in un piccolo locale di Inverness, era stata una serata strana, avevamo parlato a lungo, piacevolmente, per la prima volta non avevo dovuto fingere di sentirmi bene con lei. All’uscita, però, per puro caso, così almeno avevo pensato in quel frangente, avevamo incontrato Pucey: probabilmente era stato lui a raccontare a Rodolphus di averci visti, instillandogli il dubbio che ci frequentavamo di nascosto e non per dovere, trovando così il modo di vendicarsi. L’altro motivo di profonda incertezza, naturalmente, era proprio Bella. Non avevo idea di che cosa potessi aspettarmi da lei, ma sapevo quanto odiasse sentirsi ignorata: dalla sera in cui Rodolphus mi aveva dato buca, non l’avevo più invitata a partecipare alle missioni che dovevo svolgere per Milord, sparendo completamente dalla sua vita. Ci saremmo rivisti lì, ad Amesbury, quel giorno, dopo quasi tre settimane, e di sicuro lei mi avrebbe messo in difficoltà, nemmeno la presenza della sua famiglia poteva garantirmi che non mi facesse una scenata. No, potevano accadere cose poco piacevoli quel giorno, c’erano troppe verità che non andavano in alcun modo svelate. Persino il pensiero di rivedere Meda, dopo quel terribile pomeriggio di fine maggio, invece di farmi piacere, com’era sempre accaduto, ora mi riempiva di angoscia.
Arrivato a piano terra, mi guardai intorno, alla ricerca di Rigel, invano. Il moccioso negli ultimi tempi era diventato un piccolo delinquente, che non ascoltava più niente e nessuno, e ora che era sparito, visto quanto mi aveva raccontato mio padre sulle sue recenti bravate, temevo stesse preparando qualche stupido scherzo ai danni di Malfoy. Avevano avuto in primavera una lite furiosa durante la quale, incredibile a dirsi, mio fratello, pur più giovane di quattro anni, aveva vinto, costringendo Lucius a restare una settimana in infermeria a leccarsi più che altro le ferite dell’orgoglio. Da allora i loro rapporti erano naturalmente pessimi. Di tutta quella vicenda, a dir poco incredibile, il fatto che mi aveva meravigliato in modo particolare era che Rigel si fosse battuto per difendere il mio nome. Non mi aspettavo che quella peste facesse qualcosa del genere, fino a quel momento i nostri rapporti non erano mai stati profondi, né idilliaci, mi dava fastidio anche solo vederlo, lo consideravo un viziato, e non sopportavo che facesse i dispetti a Meissa. Ora però, benché non credessi che l’avesse fatto solo per me, quanto piuttosto per il nome della nostra famiglia, o per farsi bello con qualche ragazzina di Hogwarts, sentivo che era davvero mio fratello. Ciò nonostante, non potevo permettere che con i suoi ardori, Rigel contribuisse a complicarmi ulteriormente quel dannato giorno di “festa”.
Quando feci il mio ingresso nel salone, per fortuna, gli unici che trovai furono i figli di Orion e pochi altri invitati: non vedevo da anni i fratelli Black, ma non ebbi difficoltà a riconoscerli, erano le copie in miniatura del padre, due ragazzini alti per la loro età, dai capelli corvini, pettinati con cura, gli occhi del color grigio chiaro tipico dei Black-McMillan, non l’azzurro acceso dei Black –Crabble, come Lady Walburga e i suoi due fratelli, Cygnus e Alphard. Li salutai con appena un cenno del capo, mantenendo un algido distacco che mi ero imposto di riservare a tutti gli ospiti, per non ritrovarmi impelagato in situazioni strane, ma continuai a osservarli per tutta la giornata: mio padre li aveva invitati a passare l’estate da noi, a Herrengton, era stata in realtà un’idea di Orion, fatta passare per propria, per permettere a quei due ragazzini di sottrarsi al controllo della loro ingombrante e dispotica madre. Ero curioso di capire se avessero preso l’altezzosità tipica di Lady Walburga, persona che mi aveva messo in difficoltà a ogni incontro di cui avessi ricordo, o fossero, invece, più simili al loro padre, uomo pieno d’inventiva e di ottima compagnia, ma anche con una certa, segreta, attitudine a mettersi nei guai. Da quanto diceva Bellatrix, Sirius, il maggiore, era quello che aveva ereditato questa nota caratteriale da suo padre, oltre ad assomigliargli di più fisicamente: ne ebbi la dimostrazione molto presto, quando vidi Sirius aggirarsi annoiato per la sala, evitare magistralmente gli altri invitati, avvicinarsi di soppiatto alla porta con fare guardingo, quindi filarsela diretto in giardino, all’insaputa di pressoché tutti. L’altro, Regulus, sembrava invece molto più calmo e composto: per quasi tutto il tempo era rimasto ad ammirare gli oggetti strani disseminati per la stanza, poi, come se fosse guidato da una magia potente, era finito davanti alla vetrina nella saletta laterale, dove erano custodire le foto e i trofei di mio padre al tempo del Puddlemere, chiacchierando infine di fluffa e boccini mentre giocava a scacchi con il più piccolo dei Rosier, uno dei suoi cugini. Orion aveva avuto un’ottima idea a volerli spedire in Scozia per l’estate: si sarebbero divertiti a Herrengton ed io mi sarei prestato a insegnar loro qualche trucco, così sarebbero stati le colonne portanti, insieme a mio fratello, della futura squadra di Quidditch di Serpeverde, visto che presto sarebbero entrambi andati a Hogwarts. Li osservavo compiaciuto, sorseggiando una delle migliori Burrobirre irlandesi che avessi mai assaggiato, chiacchierando amabilmente con gli invitati accorsi per il rito di presentazione di Wezen, che piano piano affollarono la casa. Anche se i miei erano riapparsi da un pezzo, al contrario di mio fratello che non si capiva dove fosse finito, mi destreggiai ad accogliere anche gli ultimi arrivati, trattenendomi a parlare un po’ con tutti e, alla fine, mi diressi da Emerson, al solo scopo di evitare un paio di streghe con figlie in età da marito. Kenneth si mise a ridere, avendo capito quale fosse la mia preoccupazione, e mi fece notare che ormai quelle imboscate sarebbero state all’ordine del giorno, perché tra quelli della mia età, ero rimasto uno dei pochi a non essermi ancora nemmeno fidanzato. Mi sembrava strano che avesse quell’atteggiamento così leggero e amabile con me, su quegli argomenti per giunta: sapeva bene in quali guai mi fossi cacciato, appena pochi mesi prima, proprio per una donna. Quando però notai come cercava di mettere sotto il naso di mio padre suo figlio William, un ragazzino biondo dell’età di Rigel, compresi quale fosse il vero interesse di quell’uomo per la nostra famiglia e apprezzai ulteriormente l’idea di mio padre di tenere Meissa lontana da quella festa, con la scusa di un raffreddore. Il pensiero che molti dei presenti fossero lì non per Wezen ma per proporre a mio padre qualsiasi cosa in cambio di mia sorella, mi colpì all’improvviso per la prima volta, facendomi rivoltare il sangue come non avrei mai immaginato. Non capivo razionalmente perché, ma d’istinto, iniziai a trattare chi aveva figli maschi con maggiore freddezza e persino con una viva ostilità. Nonostante questi inaspettati attacchi di strana “gelosia”, la mattinata finì con lo scorrere velocemente anche per me, senza nessuno dei problemi che avevo immaginato: tutti erano impegnati nelle chiacchiere, nei pettegolezzi, nelle proposte di affari, con un certo stupore mi trovai davanti a uno dei consiglieri dei Tornados che mi offrì un contratto per giocare nella sua squadra, invito che declinai cortesemente ma in maniera decisa. Ormai in attesa del pranzo, di Rigel non si avevano ancora notizie, e quel fatto stava diventando la mia unica vera preoccupazione, non sapevo più come giustificarlo né con gli ospiti né con mia madre. Quando mio padre mi avvicinò, pensai che l’avrei dovuto coprire anche con lui, anche se era ora che mio fratello si assumesse le proprie responsabilità, invece papà mi disse di aver visto Meissa salire dalla cantina tutta scompigliata e, come se non bastasse, oltre che di Rigel, si erano perse anche le tracce di Sirius Black. Pensai subito che Rigel potesse averne combinata una delle sue, così, ricordandomi che Sirius era uscito nel parco e non era rientrato, chiesi a Kreya il mantello per uscire a cercarli.
Fu allora che la giornata prese la piega che temevo. Non mi sarei mai aspettato di essere raggiunto da Narcissa, nel corridoio buio che univa il salone delle feste al giardino: fin dal suo arrivo con Bella e i genitori, aveva cercato di attirare la mia attenzione, forse voleva parlarmi di Meda, stranamente assente, ma Bellatrix continuava a girarle attorno, come uno squalo famelico, ed io, per evitarla, avevo finto di non accorgermi delle sue occhiate. Ora per fortuna era sparita anche Bella: a dire il vero sembrava che fossero spariti un po’ tutti, si era dileguato in giardino anche Malfoy e questo mi aveva reso particolarmente inquieto per le sorti di mio fratello. 

    “Mirzam, scusami, posso parlarti?”
    “Certamente! Che cosa succede, Cissa? Va tutto bene? Sembri preoccupata.”

Era strano che mi rivolgesse così apertamente la parola: in tanti anni che ci conoscevamo, i momenti in cui eravamo rimasti a parlare da soli si potevano contare sulle dita di un’unica mano. Meda una volta mi aveva raccontato che Narcissa mi trovava inquietante e aveva una non meglio precisata paura di me, io non ne avevo mai capito il motivo e non me ne ero mai curato più di tanto. Se ora era lì, perciò, in quel corridoio oscuro, a pochi centimetri da me, la questione doveva essere davvero seria.

    “Ho bisogno del tuo aiuto, Mirzam. Temo stia per succedere un disastro…”
    “Che cosa vuoi dire? State tutti bene, vero?”
    “Sì, stiamo bene ma… Forse tu non vuoi più sentir parlare di quell’ingrata di mia sorella, di Meda, però non saprei a chi altri chiedere aiuto: ho paura che stia per fare una sciocchezza.”

Il cuore aveva già iniziato a martellarmi nel petto, impazzito: avrei voluto leggere la sua mente per sapere subito quello che stava accadendo, troppo lente apparivano le sue parole. Che altro le aveva fatto quel maledetto? Mi trattenni, frenai la lingua. Avevo preso una decisione, quel lontano sabato di maggio, lungo la strada che collega Hogsmeade a Hogwarts, dopo averle detto addio: avevo detto parole terribili, definitive, a Meda e su quelle parole avevo creato menzogne da cui ormai non si poteva più tornare indietro.

    “Dovresti chiedere aiuto a tuo zio Alphard, è l’unica persona cui tua sorella per ora presta ancora ascolto. Ti consiglio di fare presto, prima che perda la testa e non si fidi più nemmeno di lui.”
    “Mio zio non può più fare niente per lei: Meda ha tradito anche la sua fiducia, si è fatta spedire le lettere di quel Tonks a casa di mio zio, quest’estate, ingannandoci tutti. E non è escluso che…”
    “Pensi che tuo zio sapesse e l’abbia aiutata? No, non ci credo! Alphard non è quel tipo di persona: è bizzarro, vero ma non esporrebbe mai a rischi simili voi nipoti, siete quanto ha di più caro!”

Cissa annuì, speranzosa, come se la mia opinione su Alphard fosse sufficiente a sconfiggere il dubbio che la tormentava da chissà quanto tempo.
 
    “Sì, probabilmente hai ragione tu, lo zio non lo farebbe mai. Mia madre ha scoperto una lettera di quel Tonks tra i libri che lo zio le ha spedito per tutta l’estate, forse sono rimasti in contatto per tutto il tempo, proprio sotto il nostro naso! Eravamo appena partite per la scuola, a settembre, quando mia madre ha scoperto quella lettera, chissà di quante altre mia sorella è riuscita a far sparire le tracce. Non so cosa ci fosse scritto, ma mia madre è quasi impazzita, ha persino chiesto aiuto a zia Walburga e sai che non vanno molto d’accordo! Oh, Salazar, scusami, io…”
    “Tranquilla, Cissa, con me puoi parlare, puoi fidarti. Posso capire benissimo quanto tu sia delusa, offesa e anche triste. Se posso fare qualcosa, ti prometto che ti aiuterò!”
    “Ti ringrazio, io… Non sapevo con chi parlare, io mi vergogno così tanto, per lei. Però è sempre mia sorella e le voglio bene… Con Bella… ho paura che possa farle del male, capisci? Tu invece… so che infondo le vuoi ancora bene e che non ci giudichi. Dopo quella storia, mi hanno chiesto di tenerla d’occhio ed io, te lo giuro, ho fatto del mio meglio, ho fatto di tutto per… Ora, però ho paura che possa succedere qualcosa di terribile: da quando siamo tornati a Manchester, mio padre la tiene segregata, controlla tutto quello che entra ed esce da casa, anche adesso, è sotto le cure di tutti i nostri elfi. Io, però, non sono tranquilla.”
    “Temi che voglia scappare con lui? È questo che mi stai dicendo?”

Le si riempirono gli occhi di lacrime, chinò appena il capo e annuì, avrei voluto abbracciarla per darle conforto, ma conoscendo l’orgoglio tipico di quella famiglia, sapevo che sarebbe stato un errore. Le offrii il mio fazzoletto, e lei mi fece un cenno di ringraziamento, risollevando su di me lo sguardo fiero e orgoglioso, che avevo imparato a riconoscere negli anni in tutte loro.

    “Per favore, vieni a casa nostra e parlale, Mirzam! Per la nostra antica amicizia, ti prego! Sono convinta che appena partiremo per Hogwarts, lei farà una follia.”
    “Verrei a parlarle anche adesso, Cissa, ma a che scopo? Lo sai che non vuol più vedermi. Se davvero c’è quel rischio, tuo padre dovrebbe impedirle di tornare a Hogwarts.”
    “Sarebbe lo stesso uno scandalo, ne parlerebbero tutti! Mirzam, io… io ho pensato… ho sentito… Bella dire che tu sei uno dei seguaci di… Milord…”
    “Cissa!”
    “No, Mirzam, ascoltami! Io… pensavo… se tu facessi intendere a Meda che sai dove vivono i Tonks e che se non torna in sè, tu potresti dare quell’indirizzo a … Milord… lei magari si spaventerebbe e…”

Mi prese la mano e me la strinse, guardandomi con quei profondi occhi azzurri che raramente non si mostravano gelidi e altezzosi. Sì, avrei potuto, in fondo non avevo più nulla da perdere con Meda e potevo persino non limitarmi alle minacce ma agire, senza più fermarmi a parlare. Forse aveva ragione Milord, al momento giusto avrei davvero sentito anch’io il richiamo del sangue. E quello forse era il momento giusto. In cuor mio sapevo già che non l’avrei fatto: quello che alimentava un odio feroce dentro di me, in quel momento, non era più Tonks, ma il pensiero che Bellatrix mi avesse tradito, rivelando con superficialità un mio segreto tanto pericoloso. Se era così che aveva deciso di farmela pagare, dovevo chiudere presto i conti che avevamo in sospeso. E nulla mi avrebbe distratto dalla mia vendetta.

    “È meglio che non ci vedano chiacchierare così seriamente troppo a lungo, Cissa, questa festa è piena di pettegoli e questo corridoio è inadatto a te, non voglio comprometterti. Quello che Bellatrix ti ha detto di me, non è vero, non conosco Milord: posso mostrarti il mio braccio, se vuoi. E non verrò a Manchester per parlare con Meda, perché non mi ascolterebbe, ma troverò Tonks e questa volta smetterà di essere un problema per tutti voi, per sempre…”

Cissa annuì, disorientata, delusa, ammutolita, poi parve comprendere la vera natura della promessa e di quanto le avevo detto e un lampo di compiacimento misto a terrore puro si formò nel suo sguardo. Si voltò per tornare indietro, dagli altri invitati, apparentemente più sollevata, ma prima di andarsene mi strinse la mano dimostrando di conoscermi più di quanto immaginassi.

    “Mi dispiace che sia andata così, Mirzam, tu…”
    “Ormai non è più importante, Cissa… è tutto passato…”
    “Ma forse, ancora…”

Feci un gesto di diniego e la salutai, sospirando, poi, con una nuova preoccupazione in testa, mi avviai verso il giardino.

***

Mirzam Sherton
Inverness - maggio 1970 - inizio flashback

Avevo rivisto Rodolphus appena due giorni dopo il nostro colloquio a “Lo Squalo Nero” e l’avevo trovato sereno e soddisfatto, con la faccia tipica di chi ti guarda e dice “Hai visto, uomo di poca fede?”: probabilmente la “soluzione” adottata ai danni di Herbert Svenson gli aveva già fruttato ancora più prestigio presso Milord. Personalmente, io ero rimasto sconvolto: ero disgustato all’idea che avesse fatto una simile carneficina, anche se una parte di me, quella oscura che aveva sempre qualcosa da dire e che faticavo a tenere a bada, era sollevata perché non si era mischiato con i babbani, come avevo temuto. L’avevo visto per portargli la “dote” di Bellatrix: l’avevo contattata con un gufo appena consegnata la “Sabetia” a Rookwood e lei si era presentata all’appuntamento del giorno seguente, euforica, consegnandomi in pratica tutto quello che possedeva, il ricavato della vendita di molti dei gioielli ricevuti negli anni dai suoi nonni. Ognuno di noi, infatti, all’atto di adesione, doveva donare alla causa una cospicua somma di denaro, che finiva in un fondo comune da cui si attingeva per acquistare tutto quello che serviva per le missioni: quella vita era piuttosto dispendiosa, erbe e ingredienti di natura oscura erano costosi e difficili da trovare, così le casse dovevano essere rimpinguate continuamente anche con donazioni successive dei membri e, quando questo non era possibile, con donazioni esterne, più o meno volontarie. Rookwood, per esempio, era particolarmente abile nel confondere colleghi e conoscenti, i quali si convincevano di aver fatto elargizioni molto più sostanziose della realtà a strutture pubbliche o enti benefici, in realtà donavano la differenza alle nostre tasche. La fetta più cospicua dei nostri averi, però, proveniva quasi totalmente da quello che rubavamo alle nostre vittime. Rodolphus mi sorprese quando mi diede circa un terzo della dote di Bella, dicendomi di usarla per la sua istruzione e la sua sicurezza; compresi subito il vero motivo del “filtro” che stava mettendo tra se stesso e Black: voleva tenerla lontana dai guai il più possibile e con me, per il momento non ne avrebbe corsi. Pretendeva che in caso di necessità mi occupassi di lei, come avevo fatto la notte che l’avevo salvata: non avrebbe potuto chiedere nulla del genere a nessun altro, nemmeno a se stesso. Inoltre, sapeva quanto la odiassi, perciò era convinto che non avrei mai approfittato della situazione per provarci con lei, al contrario della maggior parte dei nostri compagni. Da parte mia, essendo in debito con lui, non potevo dirgli di no e avrei sopportato di tutto, persino Bellatrix, per fargli un piacere.
Lasciato Lestrange ai suoi affari, ero ritornato a Inverness, cittadina insospettabile, lontana com’era dagli abituali scenari in cui Milord metteva in atto le sue imprese e, abilmente camuffato, avevo affittato una stanza a “La Dama Scarlatta”, un albergo di ottima reputazione in pieno centro: non avrei mai portato Bella a casa mia, non mi fidavo di lei, inoltre non avrei mai permesso a un’altra donna, per nessun motivo, di mettere piede tra quelle mura, in cui avrei dovuto vivere con Sile. Mi accordai col gestore per avere sempre a disposizione la stanza più elegante e spaziosa che possedeva, possibilmente la più isolata dalle altre: ero pronto a pagare molto generosamente per qualsiasi mio capriccio e per la sua assoluta discrezione, facendogli intendere che la mia compagna ed io eravamo una ricca coppia di amanti clandestini, dai gusti un po’eccentrici. In realtà, avevo in mente ben altro: conoscendo le sue notevoli abilità come pozionista, avevo deciso di sfruttare il tempo, che avrei dovuto passare a istruire e cercare di “domare” Bella, per preparare quell’enorme quantità di sieri e pozioni malefiche di cui avevamo continuamente bisogno, e per far questo nessuno doveva sospettare che avrei trasformato quella camera d’albergo in una specie di laboratorio segreto. Bellatrix iniziò a frequentare “La Dama Scarlatta” appena due giorni più tardi: si presentò irriconoscibile, come le avevo chiesto, con una lunga treccia di capelli rossi che emergeva dal cappuccio, l’aria da cucciolo smarrito, e per un attimo m’illusi che le cose sarebbero filate lisce. Appena chiuse la porta, però, la sua indole proruppe: immaginava che dal primo giorno saremmo andati a uccidere babbani a destra e sinistra, così quando comprese che mi avrebbe dovuto assistere nella preparazione di alcune sciocche pozioni, mi piantò in asso inviperita. Ed io mi guardai bene dal correrle dietro. Si ripresentò il giorno seguente, sperando di avere maggiore fortuna, ma vedendo che non le proponevo nulla di diverso, iniziò a insultarmi, dicendo che ero un ladro, un truffatore, un impostore, accendendosi via via di più, quando si accorse che non mi curavo di lei né dei suoi schiamazzi. Anche quel giorno se ne andò sbattendo la porta. Rodolphus aveva ragione, Bella non aveva intenzioni serie e, sollevato, immaginai che non l’avrei più rivista; appena ne fossi stato certo, avrei scritto a Lestrange per ammettere il fallimento e chiedergli di recuperare parte del denaro dei Black, per restituirglielo. Bellatrix, invece, si ripresentò a sorpresa circa una settimana più tardi, una sera piovosa di ormai metà maggio. Si sedette accanto a me, al bancone, ne avevo evocato uno enorme, al posto del baldacchino, proprio al centro della stanza, iniziò a studiare gli ingredienti e le ampolle che avevo distribuito con cura davanti a me, prese coltellini e cucchiai e ne ammirò le fattezze: doveva riconoscerli, perché me li aveva donati suo zio Orion, per il mio diciassettesimo compleanno. E immaginavo che a sua volta, com’era tradizione, ne avesse ricevuti da lui di simili.

    “Stai preparando una quantità davvero notevole di “Veritaserum”…”
    “Milord ha bisogno di molte informazioni e non tutti i suoi uomini sono Legilimens…”

Mi guardò, come se mi vedesse per la prima volta, io non distoglievo lo sguardo dalle mie Artemisie, le affettavo veloce e preciso, mescolavo il Sangue di Salamandra, intrugliavo. A sorpresa si tolse il mantello, che trasfigurò in un camice, coprì i suoi abiti eleganti e inadatti, prese un piattino, dell’Asfodelo, un paio di coltelli, poi, rapida e precisa, iniziò ad aiutarmi. Da quella sera ci vedemmo quasi tutti i giorni, sempre più spesso, sempre per più tempo: di pomeriggio preparavamo le pozioni e di sera ci procuravamo quanto ci serviva, non volevo però che si fermasse con me di notte, né che arrivasse troppo presto il mattino, sarebbe stato troppo difficile per lei spiegare la situazione, con la sua famiglia, così invece poteva dire di uscire per fare compere o per cenare e divertirsi con qualche amica. Bella sembrava confusa, all’inizio, poi parve apprezzare questa mia premura e, seppur lentamente, entrammo in sintonia: dimostrò con i suoi modi rudi e spicci che aveva capito le mie intenzioni, cercavo di aiutarla ad apprendere un minimo di disciplina e a imparare, lei che non dava mai retta a nessuno, ad accettare gli ordini. Da parte mia, seppi tutto quello che Bella aveva da dirmi su Tonks, e con una certa delusione mi accorsi che, di quella faccenda, io ne sapevo molto più di lei. Bellatrix si era accorta che Tonks aveva un insano interesse per Meda quando frequentava il suo ultimo anno a scuola, ma al contrario di me, che qualche sospetto iniziavo ad averlo, non riusciva a immaginare che sua sorella potesse corrispondere quell’interesse: era convinta che fossero la sua gentilezza e la sua debolezza a spingere Andromeda a dare ascolto a quell’essere inferiore, mettendosi così nei guai, perché con quel comportamento aperto, dava adito a maldicenze. Aveva perciò affrontato la situazione alla sua maniera, attaccando Tonks con i suoi amici Serpeverde, ma aveva ottenuto solo la rabbia di Meda e un suo maggior attaccamento a quel ragazzino insignificante. Aveva poi cercato di metterla in guardia, di minacciarla: in famiglia, aveva aizzato i genitori e Cissa perché la controllassero di più, nella speranza che, perdendo la libertà e le tante cose che amava, Meda si rendesse conto che quella sua stupida amicizia per un mezzo babbano le stava costando troppo e che non ne valeva la pena. Fino a quel momento, leggendo le lettere di Andromeda, avevo pensato che Bella parlasse male di lei ai suoi perché era nella sua natura essere cattiva, ora, però avevo il terribile sospetto che Meda non mi dicesse tutta la verità e che, consapevole dell’errore che stava commettendo, raccontasse frottole persino a se stessa, non solo a me, per non perdere la mia amicizia e il mio rispetto. D’altra parte, che Bellatrix fosse gelosa di Meda era un dato di fatto: Cissa era sicuramente la più bella delle tre sorelle, ma ciò che Bella invidiava ad Andromeda era la capacità di ottenere con la sua pacatezza e la sua dolcezza tutto ciò che voleva; al contrario, la sorella maggiore, pur disposta sempre a lottare contro tutto e tutti, non riusciva con la stessa facilità a raggiungere i propri scopi. Era gelosa perché Meda era una ragazza che sapeva amare e per questo era a sua volta amata, mentre lei, se anche amava qualcun altro oltre se stessa, non sapeva dimostrarlo. In quella stanza d’albergo, mentre preparavamo pozioni, mi accorsi che pur non essendoci stato nulla tra me e Andromeda, Bella non sopportava nemmeno i sentimenti d’affetto che ancora ci legavano, la luce che mi animava ogni volta che sentivo il suo nome o il sorriso che, a volte, mi usciva quando parlavamo di lei. All’inizio pensavo fosse solo gelosia per Meda o disprezzo per la mia debolezza, in seguito mi resi conto che nella sua ostilità verso di me c’era anche del sincero dolore e mi chiesi se si fosse pentita di come mi aveva trattato anni prima, se fosse sincero quello che ora, evidentemente, provava per me. La vita di entrambi sarebbe stata molto più semplice, di sicuro molto diversa, se lei... Feci finta di nulla, ripetendo a me stesso che Bellatrix era da sempre un’abile sfinge, qualcuno da temere, e, se possibile, da cui tenersi a distanza: avevo già avuto modo, in passato, di vedere quanto fosse pericoloso mostrare una qualsiasi debolezza in sua presenza. E quanto lei fosse abile a mentire. Alla fine, per evitare guai, decisi di chiudere quel discorso, cercai di rassicurarla, ricordandole che Tonks avrebbe presto finito la scuola e non avrebbe più potuto infastidire Meda: col tempo lei sarebbe ritornata alla normalità e avrebbe applicato la gentilezza del suo animo in favore di cause più nobili e giuste. A Bella, però, lo vedevo, tutto questo non bastava: secondo lei, a quel sangue sporco serviva comunque una lezione e, prima o poi, avrebbe certamente trovato il modo di fargliela pagare.

*

Mirzam Sherton
Hogsmeade, Highlands - maggio 1970 - flashback

Quel giorno, un sabato pomeriggio di fine maggio, non avendo trovato da Burgin gli ingredienti che ci servivano, Bella aveva preso appuntamento a “La Testa di Porco” con un tizio che introduceva nel Regno ingredienti di contrabbando. Non mi piaceva fare affari con persone che non conoscevo, tanto meno apprezzavo girare per Hogsmeade: non volevo che certi ricordi mi turbassero, mentre trattavo gli affari di Milord. Inoltre erano quasi le 17 e di Bella non c’erano tracce. Nervoso e arrabbiato per la sua scarsa serietà, mi ero deciso ad andarmene, quando un uomo, avvolto in un mantello semi sdrucito, col cappuccio che gli celava mezza faccia, entrò guardingo nel locale, m’individuò, si avvicinò, si sedette di fronte a me, stordendomi col suo tanfo di alcool misto a sudore, e dopo avermi studiato per qualche istante, mi passò un sacchetto da sotto il tavolo. Controllai la polvere iridescente nella scarsa luce del tugurio, puntai la bacchetta e formulai l’incantesimo che avevo appreso nei testi di mio nonno, per valutare la purezza di numerose sostanze poi, soddisfatto, misi il sacchetto nella tasca interna del soprabito e passai a mia volta un sacchetto pieno di galeoni all’uomo, che li contò, fece un cenno di assenso e si allontanò furtivo. Abeforth aveva finto di lucidare la sua“cristalleria” col suo lurido strofinaccio, in realtà non mi aveva perso di vista un solo istante, spiandomi di sottecchi, io non avevo fatto nulla per non farmi riconoscere, non mi ero mascherato in alcun modo, avevo addirittura parlato con un paio di avventori. Poteva sembrare un comportamento irresponsabile, in realtà non correvo rischi: se anche mi avessero fermato e mi avessero perquisito, potevo dire che quell’erba, la cui vendita era legale, era un narcotico di cui mi servivo per sopportare i terribili dolori che mi tormentavano le gambe. Nessuno, a parte Rodolphus, infatti, sapeva che ormai ero del tutto guarito. Rivolsi un sorriso tranquillo ad Abeforth e gli chiesi un altro firewhisky, indolente, fermandomi a studiare di nuovo il quadro di una ragazzina esposto sopra il caminetto.
Presi dalla tasca una busta e ne estrassi due fogli, ammirai la calligrafia, leggera ed elegante, era l’ultima lettera di Meda, arrivata il giorno prima, la rilessi ancora: mi raccontava dell’ottimo voto preso a pozioni, ennesimo successo di quelle ultime settimane. Quello che, però, in particolare, mi faceva piacere, era l’assoluta assenza di cenni, in nemmeno una riga, a quel bastardo di Tonks. Sorseggiai il mio firewhisky e mi chiesi, compiaciuto, se l’intensa corrispondenza che c’era sempre stata tra noi, non stesse dando, alla fine, i frutti sperati. E già sognavo il momento in cui, al nostro prossimo incontro, le avrei detto che, se lei era d’accordo, mi sarebbe piaciuto provare a riprendere quel nostro discorso rimasto in sospeso. Inbfondo, se avessi continuato a lavorare per Milord come pozionista, Meda non avrebbe corso rischi, pur stando al mio fianco. In quel modo potevamo farcela: l’avrei salvata da un triste destino e avrei finalmente reso felici entrambi. Perso nelle mie fantasie, mi sorprese sentire, per la strada, una risata che conoscevo bene. Non sapevo che quello fosse giorno di visita per gli studenti di Hogwarts, Meda non me l’aveva scritto ed io mi ero materializzato sulla collina poi mi ero intrufolato nella locanda da una strada secondaria, di solito disdegnata dai ragazzini: a parte il locale di Abeforth, che non era propriamente raccomandabile, in quella zona, infatti, non c’erano altro che case. Mi alzai, mi avvicinai al bancone, lasciai i galeoni delle consumazioni e uscii. In silenzio, con passo tranquillo, mi accodai a quella risata e svoltato l’angolo, vidi Meda camminare pochi passi davanti a me, lungo una stradina sconosciuta: non c’ero stato mai, immaginavo soltanto, dalla direzione, che portasse ai campi che dividevano le ultime case del villaggio da una strana catapecchia, abbandonata orai da decenni, perché si diceva fosse infestata dai fantasmi. E soprattutto… Meda non era sola.
Come potevo riconoscere la risata di Andromeda ovunque, ormai avevo imparato a riconoscere Tonks anche da dietro o da lontano. Allungai il passo, per non perderli in quel dedalo di viuzze, non avendo idea di dove si sarebbero imboscati, ragionando, preda della rabbia, su cosa fosse meglio fare: potevo lanciare contro di lui una maledizione alle spalle e allontanarmi prima ancora che Meda si rendesse conto che qualcuno l’aveva colpito, ma rischiavo di ferire anche lei, perché camminavano troppo vicini ed io dovevo tenermi distanziato per non farmi scoprire. Inoltre non ero un vigliacco: l’avrei affrontato faccia a faccia, l’avremmo finita una buona volta, e soprattutto avrei aperto gli occhi a Meda perché doveva capire fino a che punto quel maledetto era arrivato a raggirarla! Non era da lei fare una cosa simile: lei, una ragazza come lei, una ragazza responsabile e seria come lei, con il suo sangue, non sarebbe andata mai, di propria volontà, da sola, verso i campi, con nessuno, tanto meno con un uomo, tanto meno con uno come Tonks.

    Un mezzo babbano!

Già non potevo sopportare l’idea che qualcuno si approfittasse di lei e della sua ingenuità, se poi a farlo era un individuo che non avrebbe mai potuto rimediare, in alcun modo, al danno che le avrebbe arrecato, rovinandole per sempre la vita, io… Mantenendomi a breve distanza, uscimmo dal dedalo di viuzze nella luce piena dei campi, accarezzati dall’ultimo sole del pomeriggio: una brezza leggera muoveva i fili d’erba come fossero rapide onde che si accavallavano, s’infilava tra i capelli di Meda, raccolti da un fermaglio d’argento, facendoli brillare di riflessi d’oro e di fuoco, e portava fino a me le sue risate. Tremai, di rabbia e preoccupazione: ero di nuovo alla resa dei conti col mio passato, a un bivio da cui non sarei più potuto tornare indietro.

    “Dove credi di portarla, Tonks?”

Non finii di parlare che avevo già buttato il mio mantello a terra, insieme alla giacca, Tonks si voltò e mi guardò allibito: pareva essersi destato in quel momento dal sogno condiviso con Meda. Lei, a sua volta, gli era rimasta accanto impietrita, catturata dal mio sguardo deluso. Non poteva più mentire ed io mi sentii morire dentro, perché nei suoi occhi, nel suo silenzio c’erano tutte le verità che immaginavo, ma in cui non avevo mai voluto credere, in cui nemmeno in quell’istante riuscivo a credere: non era stata irretita, non era stata stregata, non era nemmeno stata condotta fin lì contro la sua volontà. L’aveva voluto, l’aveva cercato, l’aveva desiderato… con tutta se stessa.

    “Mirzam… ascolta… io… noi stavamo solo…”
    “Stai zitta, per Salazar! Stai almeno zitta! E soprattutto… vattene! Torna al castello, prima che qualcun altro ti veda e si sappia!”

Meda si era allontanata da Ted, aveva fatto un passo, poi un altro, verso di me, le mie parole l’avevano fermata a metà strada, mentre i miei occhi si fissavano su di lui e smettevano di vedere in lei, per sempre, colei che avevo amato.

    “No!”
 
Doveva aver capito cosa mi passasse per la testa ma pensava di poter ancora fermarmi in qualche modo: si sbagliava. Si avvicinò, sentii sulla mia mano, stretta attorno alla bacchetta tanto forte da poterla spezzare, la sua, gelida di paura. Mi sottrassi a quel contatto, disgustato, diretto verso Ted, Meda, colpita dal mio disprezzo e ormai prossima alle lacrime, si slanciò per trattenermi, ma io me la staccai da dosso infastidito, strattonandola e facendola cadere a terra, senza curarmi se si fosse fatta male. Ted cercò di aiutarla a rialzarsi, ma mi frapposi tra loro.

    “Veditela con me, sanguesporco… Affrontami da uomo, se ci riesci… o sei solo un vigliacco che si approfitta delle ragazzine stupide?”

Non sapevo se Tonks fosse un vigliacco o un coraggioso, magari restava lì, davanti a me, e non scappava, solo perché era impietrito per la sorpresa e la paura. Non importava. Ero stato fin troppo paziente con lui, meritava una lezione: una volta, prima dell’incidente di Doire, mi ero abbassato a parlargli, per cercare di fargli capire che se davvero era amico di Meda e le voleva bene, doveva agire di conseguenza, evitando di metterla ancora nei guai con la famiglia solo per soddisfare l’assurda ossessione che provava per lei. Fino a quel momento, non mi era mai passato per la testa, pur conoscendola, che fosse Meda a non voler rinunciare a lui, che fosse Meda a voler disobbedire alle regole, incurante delle conseguenze, e che, al contrario, Ted Tonks, riconoscendo che avevo ragione, avesse cercato di fare la cosa giusta, ma non fosse stato in grado di arginare l’entusiasmo e il desiderio di libertà di Andromeda, facendosi travolgere a sua volta.

    “Ti darò persino un vantaggio: niente magia, solo forza di braccia, sanguesporco!”

Sorrisi al suo sguardo incredulo, mentre mi toglievo pure la camicia e gettavo la bacchetta a terra, lui automaticamente fece altrettanto, non era tipo da tirarsi indietro, forse credeva che sarebbe stato più semplice, o forse, punto nell’orgoglio, non si rendeva conto, come me, di cosa stava accadendo. Meda, in lacrime, iniziò a gridare, a supplicare di fermarci, prima all’uno, poi all’altro, invano. Studiai il mio avversario: Ted appariva muscoloso e ben piantato, non era il placido Tassorosso che mi aspettavo. Ed io non ero al massimo della forma, non dopo quello che era successo a Doire. Per un attimo mi chiesi se avessi fatto bene a gettare la bacchetta, ma ormai non potevo più tornare indietro e, infondo, non era la prima volta che facevo a botte come un volgare babbano.

    “Come “milord” preferisce… ci metterò pure di meno a farti abbassare la testa, sbruffone!”

Eravamo soli, lontano dagli occhi indiscreti di chi rientrava dal villaggio alla scuola e di quanti ancora si attardavano per le strade; il vento che si era alzato leggermente, disperdeva le nostre grida verso il bosco, e Meda era troppo atterrita per fuggire e chiedere aiuto: nessuno ci avrebbe disturbato. Non sapevo cosa volessi dimostrare, quello che stavo per fare era di sicuro controproducente, ma nella mia follia immaginavo che alla fine lei si sarebbe preoccupata per me, come aveva fatto per tutto l’inverno dopo il mio “incidente”, avrebbe aperto gli occhi su Tonks e avrebbe capito perché ero stato costretto a fare tutto questo. Sarebbe tornata a vedermi come il cavaliere che ero sempre stato per lei, pronto a salvarla persino da se stessa e dalla follia che le avrebbe distrutto la vita.

    “Le conosci le regole, damerino?”
    “Le conosco secondo te?

Senza preavviso gli saltai addosso, colpendo in modo scoordinato, Ted si difese bene, nonostante la sorpresa, così mi sbilanciai e rovinai a terra; lo vidi ghignare, illuminato dal sole, mi rialzai e lo caricai, affondando con un pugno nel suo stomaco con tanta violenza, che quasi si piegò a terra. Mi staccai da lui per dargli il tempo di riprendere a respirare, Ted sollevò il suo sguardo su di me e appoggiandosi al mio braccio, barcollando, si rimise a stento in piedi: non aveva più la luce spavalda di chi crede di essere in vantaggio. Alzò la guardia, si avvicinò, sparò un paio di colpi che riuscii a schivare, evitò un mio nuovo affondo e mi centrò in piena faccia: dal rumore e dal dolore, ero certo che mi avesse rotto il naso. Non era una sensazione nuova per me, era invece nuovo il senso di assoluta indifferenza al dolore e al calore del sangue che mi scorreva sulle labbra e il mento. Non lo sentivo quel dolore, il cervello lo elaborava in qualcos’altro, in un odio primitivo, che mi alimentava dentro, che non mi faceva vedere, non mi faceva sentire, non mi faceva pensare. Dovevo solo andare avanti, sempre e solo avanti. Sferrai un nuovo colpo, che Tonks evitò, mi colpì a raffica entrambi i fianchi, togliendomi tutta l’aria che avevo dentro, ma non era determinato abbastanza da farmi davvero male, l’unica cosa che voleva era che smettessi di combattere e lo lasciassi andare. Quando si fosse stancato, e sarebbe successo presto, non avrebbe avuto la cattiveria necessaria per resistermi. E, infatti, al momento giusto mi girai, lo centrai con due pugni violenti e lo buttai steso a terra: stavolta, non lo lasciai rialzarsi. Come una belva, gli fui sopra e gli rimasi addosso. L’avevo bloccato sotto di me, stretto tra le mie ginocchia, e continuai a colpire, più e più volte, finché non sentii il suo corpo allentarsi sotto il mio, e vidi il mio sudore, le mie lacrime, il mio sangue, mischiarsi al suo. Mi portai la mano al viso, per asciugarmi, sentii il suo odore, l’odore del sangue, del sangue di feccia, mi passai le dita sul viso, macchiandomi la pelle di quel sangue, che mischiato al mio, mi scivolava fluido addosso. Ogni cosa attorno a me, ora, sapeva di Tonks. Mi chinai su di lui, portando le labbra a un centimetro dal suo orecchio, respirava a fatica, il cuore sembrava martellargli aritmico nel petto, tanto da far vibrare le mie gambe, pareva volesse saltar fuori e fuggire.

    “Non puoi cambiare la tua natura, Tonks… Non è sporcando lei che innalzeresti te stesso… Sei e rimarrai sempre un sangue sporco… io, invece, la mia natura posso cambiarla… Io non sono un assassino, Tonks, ma se servisse a salvare chi amo dalla rovina e dal dolore… potrei diventarlo… Perciò vattene, torna tra i tuoi simili e lasciala in pace!”

Alla fine l’avevo detto… e avevo fatto in modo che lo sentisse solo lui. Mi alzai e mi allontanai; Ted, il viso ridotto a una maschera di sangue, provò invano a fare altrettanto, allora Meda corse verso di lui per aiutarlo, io la osservai, senza mai staccare gli occhi dai suoi, convinto che avesse capito. Quando incrociai quegli occhi, però, mi accorsi che erano quelli di una sconosciuta. Di certo era spaventata, dovevamo aver dato uno spettacolo orrendo, ora gli avrei permesso di calmarsi, e di dirgli addio, poi l’avrei riportata io stesso al castello, mi sarei spiegato, e se avesse fatto resistenza… beh allora, l’avrei schiantata e me la sarei caricata sulle spalle, purché nessuno sapesse cosa stava per fare. Ripresi la bacchetta, mi ripulii e rivestii, incurante del dolore per le ferite, quando tornai a guardarli, Meda si stava ancora prodigando nelle cure e Tonks faceva cenno che ormai poteva rialzarsi da solo: mi guardò, serio e consapevole, le disse qualcosa che non sentii, di certo “addio”, perché Meda si arrabbiò come non l’avevo mai vista arrabbiarsi e cercò di scappare via. La rincorsi e dopo pochi dolorosi passi la bloccai, afferrandola per un braccio, lei cercò di divincolarsi e si ostinava a non guardarmi in faccia, capii dai suoi tremiti che stava piangendo. Ted, vedendo la sua smorfia di dolore per la stretta pesante, ebbe un moto di ribellione, ma mi bastò un’occhiata minacciosa, per farlo desistere e tornare in silenzio a rivestirsi. Continuò a fissarmi e mi sorprese non vedere l’odio che immaginavo provasse per me, quello che leggevo era solo preoccupazione e… forse una supplica… che davvero mi prendessi cura di lei, che davvero le stessi accanto per amarla, non solo per il suo nome e il suo sangue. Possibile che Ted Tonks, un sangue sporco, fosse animato da sentimenti tanto simili ai miei? Possibile che quello che aveva nel cuore non fosse volgare bramosia per il sangue più puro del mondo magico, ma un sentimento sincero, tanto forte da farsi picchiare a sangue per difenderla, e rinunciare alla fine a lei, per il suo bene? La sensazione che avevo dentro in quel momento mi disorientò, non potevamo essere così simili, no, lui era solo un volgare mezzo babbano, lui non poteva capire, lui non poteva essere degno di…

    “Ti riporto al castello, Meda… Mi assumerò tutta la responsabilità del tuo ritardo…”
    “Voglio che tu te ne vada Mirzam… Sparisci! Lasciami andare!”
    “Meda, sei già in ritardo… Slughorn potrebbe punirti…”
    “Non m’interessa! Vattene! Non voglio più ascoltarti… Vattene!”
    “Meda… se si sapesse che eri con…”

Mi strattonò il braccio, liberandosi, fece pochi rapidi passi davanti a me, nella direzione del villaggio, non più verso il bosco, in silenzio: non voleva avermi accanto e lo capivo, ma almeno sembrava aver compreso cosa fosse meglio per se stessa; dietro di me, Tonks ci seguiva lentamente, sempre più distanziato. Quasi vicino alle case, però, Meda si voltò di nuovo verso di me: non piangeva più, ma era molto arrabbiata, non l’avevo mai vista così arrabbiata, i suoi occhi parevano sul punto di incenerirmi, animata com’era dalla stessa furiosa violenza che albergava costantemente in sua sorella.

    “Se si sapesse che ero con lui, Sherton, sarebbero solo affari miei, non tuoi! Cosa diavolo vuoi da me? Chi diavolo credi di essere? Smettila di impicciarti di cose che non ti riguardano ed esci dalla mia vita!”
    “Sono affari miei, Meda, perché non sarei tuo amico se non m’interessassi al tuo bene…”
    “E ci credi pure a quello che dici? Che sei mio amico? Io credevo che almeno tu, fossi diverso dagli altri, che fossi sincero, quando parlavi con tanto trasporto di amicizia e d’amore… invece… Bella aveva proprio ragione quando diceva che sei un bugiardo e un ipocrita… Ti riempi la bocca di belle parole, ma ciò che conta per te è solo il sangue e l’onore… Solo questo stramaledetto sangue… A me invece del sangue e della sua falsità non importa niente, niente lo capisci? Niente!”
    “Puoi pensare quello che vuoi, su di me, Meda, ma quello che è in gioco, qui, è la tua vita! Cosa credi di poter ottenere da tutto questo? Da un sangue sporco? Ti aspettano solo disprezzo e umiliazioni accanto a lui!”
    “Sangue sporco? L’hai chiamato sangue sporco? Mi fai schifo! Tu… proprio tu! Che leggi poesie e ti credi migliore degli altri… Sei come tutti, anzi no… tu sei peggiore… perché sei bugiardo, sei falso… Usi belle parole per apparire meglio di come sei, poi tratti il resto del mondo come fossero pezze con cui pulirti le scarpe... Misuri la gente col sangue, come tutti gli altri… ma almeno gli altri non usano le parole a sproposito come fai tu…”
    “E tu cosa sei? Una che segue il primo che passa, in mezzo a un campo, per farsi prendere come un animale? Credi che facendolo con un sangue sporco non si saprà in giro, così potrai mantenere a casa la tua facciata di ragazzina per bene? Se senti il bisogno di uno che ti sbatta contro un muro senza l’obbligo di prendersi poi le proprie responsabilità, non c’è bisogno di scendere tanto in basso, se è questa la tua aspirazione, anche un purosangue sa tacere!”

Mi centrò con uno schiaffo che mi fece molto più male di tutti i pugni presi poco prima, perché sapevo di meritarlo, io stesso mi sarei picchiato per quello che le avevo appena detto. Doveva però capire che avevo ragione, doveva capire che cosa le sarebbe accaduto, se si fosse saputo in giro. Così la strinsi a me contro la sua volontà e la baciai con la forza, lei si divincolò e mi schiaffeggiò di nuovo.

    “Come osi? Come… io non sono una di quelle!”
    “È esattamente questo, invece, che penserebbero tutti di te, Meda… ed è così che d’ora in poi ti tratterebbero tutti, se si sapesse: come una donna che non merita alcun rispetto… Questa storia può solo rovinarti la vita: per evitarti questo genere di affronti, tuo padre ti costringerebbe a sposarti subito, con uno magari molto più vecchio di te e la tua vita finirebbe lì, perderesti tutto. Per cosa? Tonks non è come te, non lo sarà mai, e tu non puoi farci nulla…”.
    “Ne ho abbastanza di te, dei tuoi discorsi, io non ho bisogno di essere difesa, e di certo non da te… se c’è qualcuno da cui devo difendermi, quello sei tu… tu non sei mio amico… tu… non capisci, tu non sai niente di me, tu sai solo giudicare… ed io non so cosa farmene di uno come te…”
    “Hai ragione, su questo hai ragione… io non sono più un tuo amico… da un pezzo… io…”
    “No, Mirzam… Non ci provare… non ci provare…”

Scoppiò in lacrime, ma stavolta non era più per la tensione, la paura, il sangue: quando mi avvicinai di nuovo e provai ad abbracciarla per consolarla e farmi perdonare, mi puntò addosso occhi freddi come la morte.

    “Non voglio più vederti… Non ti avvicinare… Non toccarmi! Io lo amo! Io lo amo, capisci? E lui ama me!”
    “Non dire sciocchezze, Meda… è una follia… Non ripeterlo mai più!”
    “Ho pensato che mi sarebbe bastato un giorno, il ricordo di un singolo giorno felice per riempire la mia squallida vita, perché è vero, forse questa storia non ha futuro, la mia famiglia non mi permetterà mai di essere felice, e per il bene di Ted, per non rischiare che un pazzo come te lo massacri come hai appena fatto, io dovrei lasciarlo andare, libero, per la sua strada… Credevo che mi sarebbe bastato il ricordo di questo giorno per sopravvivere a una vita vuota, ma per merito tuo ora so che non è così… Mi avevi illuso che nel nostro mondo ci fosse almeno una speranza, ma è una bugia, nel nostro mondo non c’è speranza ed io non voglio vivere come te, che hai rovinato la tua vita per non aver saputo trattenere il vero amore…. Io non farò lo stesso errore, io non vivrò nel ricordo di un solo giorno, tanto meno per conservare il rispetto di un mondo cui non appartengo. Non m’interessa la considerazione della gente meschina come te né il denaro… la vita vera è vivere accanto a chi si ama, il resto è morte… è bugia… è dolore… Io voglio stare con lui… io voglio vivere con lui, fino alla fine dei miei giorni… e non ti permetterò di impedirmelo!”
    “Non ti rendi conto delle stupidaggini che stai dicendo, Meda… Ma farò qualsiasi cosa per fartelo capire!”
    “No… sei tu che non comprendi… Ted Tonks è l’unica persona vera e sincera che io abbia mai incontrato… lui mi ama, senza se e senza ma, senza impormi condizioni… mi ama per come sono e per ciò che voglio, non per il nome che porto o la famiglia da cui sono nata… Voglio vivere con lui tutta la mia vita: anche se dovesse durare un solo giorno, sarebbe il giorno più bello della mia vita, l’unico degno di essere vissuto…”
    “Meda… quello che sto dicendo… non lo dico per disprezzo verso di lui, ma perché ho paura per te… Forse ora non lo capisci, ma lo capirai e allora sarà troppo tardi…”
    “E allora se davvero hai paura per me, se davvero parli così perché temi per il mio futuro, non perché disprezzi Ted…. Se mi sei amico come dici di essere, non ostacolarmi… ti prego… se in questi anni mi hai detto la verità, quando dicevi di tenere a me… aiutami a essere felice…”
    “Lo farò, Meda, ma non così… perché questo è un suicidio ed io t’impedirò a qualunque costo di commetterlo…”
    “Se lo pensi davvero, allora tra noi finisce qui… non voglio più vederti, Mirzam… esci dalla mia vita e dimenticati che esisto… e non provare a fare di nuovo del male a Ted, perché ti giuro, anche se mi ha fatto promettere di lasciar perdere, io dirò tutto a Dumbledore, e alle autorità, se necessario…”
    “Non ti preoccupare… Black… Se è davvero questo che vuoi… io non ho alcuna intenzione di sprecare ancora il mio tempo dietro a qualcuno che si mischia alla feccia e disprezza i veri amici: non lascerò di certo che i tuoi errori macchino anche il mio nome, quando questa storia si saprà e trascinerà te e la tua famiglia nello scandalo. Hai ragione, è meglio finirla qui… Evidentemente su di te io mi ero sbagliato e non di poco… Ti auguro la vita che meriti, Black, e di imparare a capire le persone meglio di come stai facendo adesso. Ne avrai davvero bisogno. Addio.”
 
Mi allontanai, senza più voltarmi, smaterializzandomi tra le case: non vidi che Ted l’aveva raggiunta, si era avvicinato a lei e ora era al suo fianco. Non vidi che la strinse tra le sue braccia, come una solida ancora, pronto a difenderla, per tutta la vita, da ogni tempesta. Non vidi Meda affondare il viso nel suo collo, piangendo tutte le sue lacrime, per la fine della nostra amicizia e della nostra innocenza. Non le vidi, ma le conoscevo bene quelle lacrime: erano le stesse che versavo anch’io sulla tomba di quanto di più puro c’era stato nella mia vita, e sulla fine dell’illusione che avevamo condiviso per anni: che nel mondo, nel nostro mondo, ci fosse posto per la speranza. 

Fine flashback


*continua*


NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, aggiunto a preferiti/seguiti, recensito...  
Questo è un altro capitolo che "sistema" alcuni passati dettagli. Quasi all'inizio della storia abbiamo visto Meissa, convinta che Mirzam fosse innamorato di un'altra ragazza, rimanere interdetta all'annuncio del suo fidanzamento con Sile Kelly. Da questo capitolo scopriamo che la misteriosa ragazza non è mai esistita, una bugia di cui Mirzam si serviva per distrarre Meissa: l'unica ragazza che frequentava in questo periodo era proprio Bellatrix Black. Inoltre, dal canon, sappiamo che la Stamberga Strillante, definita "La casa più infestata della Gran Bretagna", è costruita in occasione dell'arrivo di Remus a Hogwarts. A me nonostante tutto pare bizzarro che, in appena 20 anni, una nuova costruzione possa strappare a castelli millenari il titolo di "+ infestata del regno", perciò mi sono presa questa "licenza narrativa" rendendo la "futura casa" del nostro LupoMannaro preferito una costruzione un po' più datata.

Valeria



Scheda
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Capitolo 51
*** MS.012 - MIRZAM - Nulla è Come Appare (4) ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Mirzam - MS.012 - Nulla è Come Appare (4)

MS.012


Mirzam Sherton
Inverness, Highlands -
maggio 1970 - inizio flashback

Ormai era notte fonda, quando raggiunsi Inverness: avevo bevuto fino quasi a perdere i sensi e nonostante tutto, continuavo a sentire perfettamente tutte le ferite che avevo nell’anima. Non volevo tornare a casa mia, ne avevo quasi un terrore irrazionale, pensai che forse una notte passata a intrugliare nella camera de “La dama scarlatta” mi avrebbe fatto passare la sensazione di vuoto che mi divorava da dentro. Mi mascherai alla meglio perché il gestore non si accorgesse dei lividi che Tonks mi aveva lasciato addosso, presi la chiave, avanzai nel buio delle scale fino al terzo piano, poi lungo i passaggi e i disimpegni, coperti di velluti e dorature e pieni di mobili in stile vittoriano. Infine raggiunsi la mia camera, l’ultima in fondo a un interminabile corridoio, immerso in un silenzio irreale: tutte le altre stanze erano, come al solito, silenziose e deserte. Misi la chiave nella toppa, la bacchetta sfoderata pronta a invocare Lumos appena fossi entrato, ma trovai la stanza già illuminata. Bellatrix era lì, a pochi metri da me, i lunghi capelli corvini sciolti sulle spalle, avvolta in un leggero abito color malva; leggeva un mio tomo di Erbologia, seduta su una poltrona accanto al baldacchino, non sapevo perché non avesse evocato il nostro laboratorio, e soprattutto, perché si trovasse lì. Sembrava aspettarmi

    “Che cosa ci fai qui?”
    “E tu? Che cosa ti è successo? Che cos’hai fatto al naso?”
    “Non sono affari tuoi! Perché non sei venuta a Hogsmeade? Dove diavolo eri finita? Se credi di poter fare come ti pare quando sei al servizio di Milord… Vattene! Non ti voglio tra i piedi! Vattene!”
    “Non ci penso proprio, tu non ti reggi in piedi! Siediti…”

Mi si era avvicinata, mi aveva attirato a sé, prendendomi per i lembi del mantello, e con un gesto secco e deciso mi costrinse a sedermi. Ero troppo stanco, ubriaco e persino depresso per ribellarmi, la lasciai fare, mentre, seduta di fronte a me, con delicatezza passava la bacchetta sul mio naso, bisbigliando incantesimi che avrebbero dovuto limitare i danni, poi appoggiò le mani calde sul mio viso, esponendolo alla luce fioca delle candele, per studiare gli altri lividi con attenzione e curarli uno dopo l’altro. Avevo difficoltà a respirare, ma mi arrivava lo stesso, violento, il suo profumo, una fragranza di fiori, selvaggi come lei, che avevo sentito spesso ma che quella sera sembrava particolarmente potente.

    “Dovresti andartene, Bellatrix, è tardi, non voglio che tu debba discutere con tuo padre a causa mia.”
    “Smettila di fare il ragazzo coscienzioso, Sherton: al contrario di te, io so badare a me stessa!”

Si alzò e passò dietro la poltrona su cui ero seduto, evocò una boccetta, l’aprì, si diffuse nell’aria un intenso profumo di erbe, poi iniziò a toccare alcuni punti della mia fronte con le sue dite fredde e appiccicose di quell’unguento odoroso. Cercai di oppormi, ma lei mi trattenne facilmente in quella posizione con un gesto secco: ero troppo stanco per resistere ancora.

    “Non so che intenzioni tu abbia, Black, ma di qualsiasi cosa si tratti, non è serata!”
    “Se non ti lasci aiutare, Sherton, domattina non riuscirai nemmeno ad alzarti dal letto, e andrai avanti così per giorni, perciò ora lasciami fare! Fidati, mi occuperò io di te! Sono in debito, ricordi?”

Avvicinò le labbra alla mia fronte, scoccandomi un bacio leggero, che sembrava portarsi via tutte le tensioni e le preoccupazioni che sentivo dentro. Sapevo di doverla allontanare o andarmene, da alcuni giorni si era fatta stranamente gentile e disponibile, e di tutto avevo bisogno fuorché di mettermi nei guai con lei.

    “Smettila con queste commedie, Black, sono molto meno sbronzo di quanto credi e di sicuro non abbastanza da dimenticare chi sono io e chi sei tu!”
    “E questo rende tutto più divertente, non trovi? Non potrai dire che me lo sono inventato io o che ti sei scordato!”
    “Bella…”
 
Bellatrix sorrise, con un rapido svolazzare della bacchetta mi tolse il mantello, la giacca e gli stivali e mi aprì la camicia dopodiché, nonostante le mie vive proteste, iniziò a curare le ferite che avevo addosso: era vero, con le erbe e le pozioni era abile a curare, almeno quanto lo era a uccidere. Ci impiegò alcune ore, ma alla fine riuscì a farmi sparire la maggior parte dei lividi e dei dolori che la rissa con Tonks mi aveva lasciato addosso.

    “Non dovrebbero restarti cicatrici, ti rimetterai in pochi giorni, almeno per quanto riguarda il corpo… Per chi ti sei battuto questa volta?”

La guardai far sparire unguenti e lozioni nella piccola sacca di pelle che portava sempre legata alla sua cintura, mentre io, rapido e imbarazzato, rindossavo la camicia e la abbottonavo con qualche difficoltà.

    “Nessuno che ti riguardi! No, scusami, sono uno… Ti ringrazio, non eri obbligata ad aiutarmi!”

Bella annuì e venne a sedersi sul bracciolo della mia poltrona, alzai la testa, immaginando avesse notato qualche altro segno da far sparire. Invece mi prese il viso tra le mani, osservandomi in silenzio, ed io, quasi senza accorgermene, mi ritrovai a scorrere i suoi zigomi con le dita, ammirando quel viso come quando eravamo dei ragazzini: i suoi occhi scuri avevano la stessa luce maliziosa di allora, ma c’era anche qualcosa di diverso, una specie di domanda, un desiderio. Scivolai con le dita sulle sue guance, aspettandomi che quella luce sparisse per lasciar posto a un ghigno di derisione, ma non fu così; arrivai alle sue labbra, sembravano petali di tenero velluto, per un istante mi chiesi cosa sarebbe accaduto se le mie si fossero posate sulle sue, se avessero respirato il suo respiro leggero e alla fine avessero assaggiato il suo sapore. Una voce nel cervello mi urlava “E’ Bellatrix Black!” ma non volevo ascoltarla. Sentii Bella scivolare leggera sopra di me e sciogliersi docile nel mio abbraccio sofferente, mi accarezzava la testa, le mani perse nei miei capelli, appoggiò le labbra sulle mie, provò a dischiudermele, per donarmi il suo bacio appassionato. Quasi fossi in trance, le percorsi la schiena con le mani, sopra il vestito, intrecciando le dita tra i lunghi capelli corvini che, in quella posizione, leggermente sopra di me, scendevano a nascondere entrambi al resto del mondo. Pensai di voler restare così, per sempre, con lei, senza più contatti con quello che restava del mondo, un mondo ormai ostile, vuoto, definitivamente lontano e staccato da me. Che cosa sarebbe accaduto se non mi fossi ribellato a quel destino, tanti anni prima? Se avessi accettato il bacio di Bellatrix sul treno? Se mio padre non mi avesse imposto di dimenticarla? Forse non sarebbe accaduto nulla di male a nessuno di noi. E ora… avevo sofferto per niente, visto che il destino, alla fine, aveva vinto sulla mia ribellione e mi aveva riportato a distanza di anni allo stesso punto. A lei.
Bella bloccò quella cascata di pensieri confusi, alterati da alcool e dolore, quando portò le dita sul corpetto, iniziando ad armeggiare con i bottoni di madreperla all’altezza del suo collo: un languore ben noto mi prese allo stomaco e scese in basso, risvegliandomi da quel momento di smarrimento. No, non era l’istinto, non era il destino, che potevano governare la mia vita; ero io, soltanto io, il padrone della mia vita, dei miei sentimenti, dei miei desideri. Giusti o sbagliati che fossero. La guardai, presi le sue mani nelle mie e le portai alle labbra, bloccando sul nascere le sue intenzioni.
   
    “No, non è giusto… non stanotte… non adesso che i miei pensieri non appartengono a te… non ancora almeno… io… sono confuso… devo andarmene…”

Bella mi fissò, sembrava scrutarmi dentro e riuscire a leggere perfettamente i miei pensieri. Sapeva che dicevo la verità, ma non mi derise, come mi sarei aspettato. Mi restò accanto.

    “No, non è necessario, non stai bene… Riposati… Mi prenderò io cura di te.”

Mi stampò un bacio leggero sulla fronte, poi si accoccolò, in silenzio tra le mie braccia. La testa appoggiata sul mio petto, ad ascoltare il mio cuore. Le presi le mani tra le mie, e rimanemmo così, in silenzio, senza dormire, aspettando l’alba di un nuovo mondo, incerto su quello che mi avrebbero riservato il futuro e Bellatrix Black.
Fine flashback

***

Mirzam Sherton
Amesbury, Wiltshire - dom. 20 dicembre 1970 (chap.3)

Avevo appena salutato Cissa quando incrociai Lucius e Bellatrix, soddisfatti e sorridenti, che rientravano da una passeggiata nel parco: dallo sguardo pieno di scherno che mi rivolse, capii che Bella, stretta nella sua mantellina di pelliccia, aveva appena combinato un’altra delle sue bravate. Conoscendola, non era da escludere che avesse sedotto Lucius nel parco e ora, ancora mezza avvinghiata a lui, credeva di ferirmi, facendomelo notare tanto smaccatamente; li salutai a mala pena, piccato, sicuro di sentirli sghignazzare, quando me li fossi lasciati alle spalle, ma non fu così.

    “Mirzam!”

Dopo aver consegnato il mantello a uno degli elfi e aver salutato Malfoy, Bellatrix era rimasta indietro: era meravigliosa e letale, l’abito rosso, attillato e seducente, ne esaltava il fisico minuto.

    “Sei la solita delusione! Pensavo mi avresti accolto con un benvenuto caloroso e che magari…”
    “Ho dovuto ricevere da solo tutti quegli ospiti, cosa diavolo pretendi? E comunque vedo che non hai perso tempo, ti sai destreggiare bene fuori e dentro la villa anche senza di me. Ti sei divertita?”

Non feci nulla per nascondere la mia irritazione, anzi calcai il tono astioso con cui feci quell’ultima domanda e per risposta vidi un lampo di malizia e compiacimento in lei, proprio come volevo io.

    “Sì, mi sono divertita, e non grazie a te, ma questo lo sai già. Per evitare la noia, Lucius è perfetto: è ottimo come… cavaliere. Un caro ragazzo, forte, affascinante, e molto, molto bravo…”
    “Lo immagino.”

Si era avvicinata, pericolosa, l’espressione irridente; la mano, possessiva, risalì maliziosa lungo il mio braccio; gli occhi scuri erano fissi nei miei, a catturare ogni mia emozione: voleva baciarmi, approfittando della discrezione del corridoio, ma io la fulminai con lo sguardo, risentito.

    “Fino a qualche mese fa, non ci avrei creduto: ce l’hai anche tu, il sangue, nelle vene. Non so ancora se sia gelosia, o solo orgoglio ferito, ma questa luce assassina nel tuo sguardo… mi piace.”

Allungò la mano sulle mie labbra, io senza staccare lo sguardo dal suo, la allontanai da me, bruscamente: Bella si mise a ridere, mentre il mio viso si coloriva di collera. Fu allora che, con la coda dell’occhio, intravidi un’ombra ritrarsi dietro una tenda del corridoio; era bene scoprire subito cosa stesse accadendo, ma in quel momento, furioso, avevo un unico pensiero: liberarmi di Bellatrix prima che ne combinasse un’altra delle sue.

    “Non c’è alcuna luce assassina nel mio sguardo, Black, sono solo stanco dei tuoi giochi: so che vai in giro a raccontare gli affari miei e questo oltre a non piacere a me, sarebbe molto sgradito a Lui!”
    “Chi gioca sei tu, sei tu che sparisci, che ti dimentichi di me! E ti giuro, se scopro che non è per stare accanto alla tua preziosa sorella che mi stai mettendo da parte, io…”
    “Lascia stare Meissa, Black! E ricorda: a casa mia non si deve sapere cosa sto facendo, se lo scoprissero, Milord si arrabbierebbe molto con te. Lo dico per il tuo bene, Bella: fai attenzione!”
    “Ragazzi!”

Ci voltammo: mio padre avanzava verso di noi, Bellatrix, recuperando un minimo di decoro, lo salutò come si conviene a una ragazza di buona famiglia e ci lasciò soli, lui rispose con la solita espressione amabile, ma per chi lo conosceva bene come me, era facile capire quanto fosse nervoso. Appena avesse acciuffato mio fratello, gli avrebbe dato una lezione; inoltre, anche se non conosceva i miei attuali rapporti con Bella, non gradiva che mi girasse intorno, per le note vecchie vicende.

    “Scusami, ma non ho ancora avuto modo di uscire a cercare Black.”
    “Non importa, è appena riemerso dalla cantina: tuo fratello ha confessato di averlo chiuso di sotto senza volerlo, puoi immaginare che figura per noi, con quell’arpia di Walburga Black.”
    “Non è possibile: Rigel non può avergli fatto nulla. Non ho motivo di difenderlo, lo sai, ma ho visto Sirius uscire in giardino e non l’ho visto rientrare, né avvicinarsi alla porta che conduce di sotto.”
    “Che cosa vorresti dire?”
    “Forse hanno usato anche loro, come Meissa, quella specie di portale che sta giù al maneggio, ma non chiedermi per quale motivo Rigel abbia mentito, perché non ne ho idea.”

Mio padre si voltò a guardare verso il salone e stampò uno sguardo assassino addosso a mio fratello: finalmente lo rivedevo, dopo una mattinata passata invano ad aspettarlo.

    “Ti sarei grato se riuscissi a capire cosa è davvero successo: Meissa è rientrata molto turbata, ora quei due stanno mentendo e qua dentro è una bolgia! Non vorrei aver commesso un errore a…”
    “Non credo dovresti preoccuparti troppo per questa storia: secondo me Rigel ha trovato Black nei guai, l’ha aiutato e ora lo sta coprendo. Sappiamo tutti quanto Walburga sia rigida con i figli!”
    “Speriamo: da quando frequenta il figlio di Avery, tuo fratello non me la racconta giusta.”
    “Sono sicuro che gli passerà presto, e comunque ci penserò io a tenerlo d’occhio. Godetevi questa festa, tu e la mamma, ve la meritate: è stato un anno pesante per tutti, soprattutto per lei.”

Mio padre parve convincersi e, sorridente, mi fece un cenno di assenso, poi ritornammo insieme nel salone, dove riprendemmo a chiacchierare con gli ospiti. Anche se mi mostravo sereno, ero sempre più nervoso: di lì a poco ci saremmo trasferiti in sala da pranzo, ci saremmo divisi nei vari tavoli e avrei dovuto parlare, che lo volessi o no, con Rodolphus. Quando era arrivato, mi aveva salutato appena e ora mi guardava ogni tanto da lontano, muto, gli occhi che sprizzavano rancore: non ci voleva un genio per capire chi fosse l’ombra che avevo intravisto nascondersi a spiarmi nel corridoio; e se aveva sentito anche solo in parte la mia discussione con Bella, ora sapeva che i suoi sospetti erano in qualche modo fondati. Era meglio affrontarlo subito: stava parlando con alcuni amici di suo padre, mi avvicinai, lo salutai di nuovo e avendolo colto impreparato, con una scusa riuscii a convincerlo a uscire sulla veranda.

    “Finalmente! Sono ore che cerco di avvicinarti per far due chiacchiere: ormai pare che non riusciamo più a incontrarci! Siediti accanto a me a pranzo, così parliamo!”
    “Un tavolo pieno di gentiluomini non è luogo adatto ai nostri discorsi, Sherton, non lo sai?”
    “Allora restiamo a parlare qui fuori: non è molto freddo e manca ancora un po’ per il pranzo.”
    “No, non ne ho alcuna voglia! Più mi stai lontano, oggi, meglio è per tutti!”
    “Come sarebbe? Perché? Che cosa succede oggi?”

Vedevo che combatteva tra la voglia di prendermi a pugni e la necessità di non dare spettacolo. Benché avesse solo due anni più di me, le responsabilità sembravano averlo invecchiato di colpo e, ormai, cercava sempre di comportarsi nella maniera più conveniente in pubblico.

    “Di qualsiasi cosa si tratti, Rod, non è importante quanto parlare del piano: non manca molto a Hogmanay, dobbiamo discutere gli ultimi dettagli, per il buon esito della nostra missione.”
    “La “mia”, Sherton, la mia missione, alla quale tu non prenderai parte. Non siamo più una squadra.”
    “Che cosa? Lestrange!”

Mi aveva dato le spalle per rientrare in casa, io lo raggiunsi e lo bloccai, mettendogli una mano sul braccio; Rodolphus mi fulminò con un’occhiata glaciale che non conoscevo, ma di nuovo non arrivò il pugno che avrebbe tanto desiderato darmi: avrebbe mentito, ero certo che avrebbe trovato una scusa convincente per mascherare quello che provava davvero.

    “Lavori con me da un anno, Sherton, sai cosa devi fare: io non ho altro da insegnarti. Sei un reclutatore, no? Hai delle persone da addestrare: occupati di loro, invece di fare solo gli affari tuoi!”
    “Gli affari miei? Sai meglio di me cosa sto facendo! E questa missione l’abbiamo pensata insieme!”
    “Una missione assolutamente priva di efficacia: ci ho riflettuto, ho presentato un altro progetto.”
    “Che cosa? Perché? Perché non mi hai detto nulla? Dovevi dirmelo, dovevi… Almeno parlamene ora! Abbiamo iniziato insieme, finiamo insieme; poi ognuno per la sua strada, se è ciò che vuoi!”
    “No, te l’ho detto, la missione è solo mia: non potrei fidarmi di te, non questa volta.”
    “Non puoi fidarti di me? E da quando? Quando ti avrei dato motivo di dubitare? Lavoriamo insieme da mesi, Lestrange: perché non mi hai parlato dei tuoi dubbi? Perché all’improvviso sono inadatto?”
    "Perché è finito il tempo delle stupidaggini, Mirzam, ora si fa sul serio. Tu non sei pronto a fare sul serio, non sei pronto a sporcarti le mani. Ed io non posso più permettermi i tuoi “se” e i tuoi “ma”, te l’ho già detto, o sei con me, o sei contro, in ogni aspetto della vita. Non intendo più parlarne!”
    “Rodolphus…”

Si allontanò senza aggiungere altro, richiamato da suo padre che voleva presentarlo a un importante uomo d’affari proveniente da Liegi e per il resto della giornata continuò a evitarmi come la peste. Non sapevo come prendere questa novità: durante il pranzo, allo stesso tavolo con Malfoy, le sorelle Black e altri nostri amici Serpeverde, non ci scambiammo che poche chiacchiere formali. Rod era molto taciturno, impegnato a guardare Bellatrix di soppiatto e non mi degnava di una parola, Bella ogni tanto sbirciava me, ma per lo più diceva stupidaggini a Narcissa su Lucius per farla arrossire, io ripensavo alle informazioni raccolte e mi sentivo peggio di quanto avessi previsto. Rod e Bella non mi avevano messo in difficoltà come temevo, ma la situazione mi stava sfuggendo ugualmente di mano; Meda voleva fare la più grossa cavolata della sua vita ed io, tagliando i ponti con lei nella maniera più stupida, mi ero messo nelle condizioni di non poterla più aiutare. Quanto alla storia di Hogmanay, se fino a quel momento si era parlato di irrompere nella casa del Ministro, mentre era alla cena di fine anno, per rubare qualcosa di compromettente, con cui ricattarlo e obbligarlo a fare quello che voleva Milord, ora ero certo che Rodolphus volesse puntare alla sua persona in maniera più diretta, probabilmente mortale, per poi tentare, di nuovo, di insediare al suo posto Archibald Lodge, che aveva perso le ultime elezioni a maggio per pochi voti. Questo, tra l’altro, avrebbe significato tempi bui per la Confraternita: anche se l’attuale Ministro non aveva sostenitori nelle Terre del Nord, tra i due era da considerarsi il male minore. Tobias Garrett, ricco grifondoro di OtterySt.Catchpole, aveva il sostegno di una parte considerevole del mondo magico, era un uomo capace, privo di pregiudizi e onesto, pronto a rischiare e intenzionato a fare quelle riforme che molti richiedevano a gran voce; era inviso, però, a molti altri, proprio per gli stessi motivi, per le conseguenze destabilizzanti di quelle riforme che alcuni temevano e soprattutto per la fermezza nel sostenere la politica aperta di uomini come Dumbledore. Garrett aveva già ricevuto numerose minacce di morte e per questo era protetto come mai si era visto prima: già da qualche mese, tra gli uomini che componevano la sua scorta personale, figurava addirittura Alastor Moody, uno degli Aurors più abili e letali della squadra di Bartemius Crouch. Visto contro chi volevano scontrarsi, temevo che a morire, stavolta, fossero proprio i miei compagni: ed io, benché mi sentissi diviso in due e riconoscessi spesso di non aderire perfettamente alle idee di Milord, non potevo permettere che Rodolphus, che mi aveva salvato mille volte dal carcere e dalla forca, rimasse ucciso o finisse ad Azkaban.

*

Mirzam Sherton
Loch Achall, Highlands - 20/21 dicembre 1970 (chap.3)

    “Le figure della “Danza delle spade” formano una specie di racconto, che parla della vita dell’uomo, un po’ come le Rune: dal momento in cui nasciamo e sprofondiamo nell’irrazionalità di ciò che ti circonda, al momento in cui ci eleviamo a comprendere lo Spirito di cui siamo parte.”

Ascoltavo sovrappensiero mio fratello descrivere le tradizioni del Nord ai nostri giovani ospiti, sulle rive di Loch Moidart, mentre, seduti attorno al fuoco, attendevamo il sorgere del sole per celebrare la fase finale dei riti di Yule. Presto saremmo tornati a casa, non vedevo l’ora. Era stata una notte magica, da tempo rinunciavo ai riti, al loro potere, alla loro capacità di rigenerare il mio spirito, ma, pur desiderando stare lì, la mia mente si era più volte persa in pensieri lontani. Ero confuso: mancavano pochi giorni alla missione ed io dovevo evitare il disastro che si preannunciava, ma non avevo idea di come potessi agire senza farmi scoprire e, soprattutto, senza conoscere, se non in parte, i progetti che avevano Milord e Rodolphus. La risata di Meissa a un’altra delle magie di Orion mi riportò al presente, mi guardai attorno, cercando di non pensare e godermi per un po’ quella pace fuori dal tempo: mio fratello e mia madre chiacchieravano con Sirius e Regulus, mentre mio padre era sottoposto a un terzo grado da parte di Walburga e per questo motivo sembrava l’unico a dispiacersi che non fosse ancora l’alba. Lo capivo, quella donna, da sempre, mi metteva i brividi addosso. I Black erano rimasti con noi per partecipare alle celebrazioni nel bosco e ora i due ragazzini pendevano dalle labbra di Rigel, affascinati dal nostro mondo, forse primitivo per loro, ma in un certo senso più reale di quello cui erano abituati a Londra. Avevo avuto modo di osservarli accuratamente, durante la notte: erano svegli e curiosi e, benché non li avessi degnati di molte attenzioni ad Amesbury, avevo guadagnato la loro ammirazione con lo spettacolo delle spade. Li avevo entusiasmati. E loro piacevano a me. Prima di separarci, avrei fatto loro ammirare la spada di Hifrig, forgiata mille anni prima nel fuoco puro della Madre Scozia: ero sempre stato affascinato dalle leggende legate a quella spada, al suo potere, al fatto che avesse difeso per secoli la nostra famiglia da babbani e rinnegati. Da ragazzino pensavo che, per avere più fiducia in me stesso, sarei dovuto partire per le lande più remote delle Highlands, per ritrovare quel fuoco eterno, gettarci dentro ciò che di sbagliato c’era nella mia vita, e forgiarmi in una tempra nuova, che mi rendesse più sicuro e più forte. Lasciai perdere di nuovo le mie fantasie e osservai mia sorella: era più sollevata rispetto al pomeriggio e avevo notato, compiaciuto, le occhiate incuriosite che si scambiava di nascosto col più grande dei figli di Orion, e l’affiatamento che si era già instaurato con Regulus, il più piccolo. Forse mio padre aveva ragione: la presenza dei Black a Herrengton, quell’estate, sarebbe stato un bene per tutti, Meissa si sarebbe distratta e avrebbe fatto amicizia con qualcuno della sua età, con cui avrebbe affrontato al meglio, a settembre, l’inserimento a Serpeverde. Era assolutamente vitale che trovasse degli amici prima di allora, perché nonostante la protezione del nome e di nostro padre, la sua vita poteva non esser semplice, a Hogwarts: anche un giorno di festa, per lei, poteva trasformarsi in un incubo, ne avevo avuto una dimostrazione quel pomeriggio.
La giornata era trascorsa tranquillamente tra pranzo, chiacchiere e balli, finché Rigel e Lucius avevano duellato di nuovo nella neve: ormai sapevo cosa ci fosse davvero dietro alle loro continue liti, per questo vedere mio cugino ferito e disarmato mi aveva dato un profondo senso di benessere. Per un po’, ai tempi della scuola, avevo apprezzato Lucius ma con i miei fratelli si stava comportando da idiota, soprattutto con Mei, e questo non potevo sopportarlo oltre. Mi ero sottratto ai balli fingendo un’indisposizione e ne avevo approfittato per salire ad assicurarmi che mia sorella stesse bene e sentire dalla sua voce se fosse vero quello che, a tavola, mi aveva detto Rigel sugli avvenimenti del mattino: contro gli ordini di nostro padre, era uscita nel parco per cercare la nostra gatta e, nella zona più desolata, vicino al laghetto delle ninfee, aveva incontrato Lucius e Bellatrix, che complottavano indisturbati non si sa cosa. Appena l’avevano vista, l’avevano infastidita, con la storia dello smistamento, poi Lucius aveva osato toccarle i capelli e Bella l’aveva minacciata. Avevo ascoltato stupefatto quelle parole, provando il desiderio profondo di cruciarli senza pietà: dovevo fare qualcosa, non potevo limitarmi a riferire i fatti a mio padre. Stavo pensando come agire, gustandomi soddisfatto l’immagine di Meissa che, prima di fuggire via, sputava in faccia a Malfoy, quando lei, in piedi alla finestra ad ammirare il giardino illuminato dalle luci fatate, si era voltata dicendomi che Rigel si stava di nuovo azzuffando con Lucius. Ero corso di sotto il più velocemente possibile, bacchetta in pugno, per aiutare mio fratello: quando però avevo visto Lucius disarmato, mi era dispiaciuto essere arrivato tanto presto e non aver lasciato a Rigel l’occasione di umiliarlo ancora di più. Soprattutto, mi dispiaceva che non fosse conveniente, davanti a tanti testimoni, continuare io stesso, perché l’avrei fatto davvero volentieri. Mi ero ripromesso che Malfoy non l’avrebbe passata liscia, perché quelli non erano più degli scherzi innocenti, Lucius stava spaventando a morte mia sorella, non solo con la faccenda dello smistamento, ma con quella, ancora più odiosa, della sciagurata promessa di nozze fatta dal nostro bisnonno al suo: non avrei permesso che una storia del genere gravasse ancora sulle spalle di una bambina di appena dieci anni. Era normale che in quelle condizioni Meissa avesse gli incubi e non volesse dormire: in quegli ultimi giorni, da quando occupavo una stanza al secondo piano della villa, mia sorella era venuta spesso da me per farsi rassicurare ed io le avevo promesso che sarebbe andato tutto bene, che presto Lucius sarebbe stato solo un fastidioso ricordo e lei sarebbe stata una Serpeverde, come desiderava, con il pieno controllo della propria vita e del proprio futuro. Spesso si era addormentata così, accoccolata sulle mie gambe, ed io avevo passato ore ad accarezzarle i capelli, a osservarla, sperando di riuscire a scacciare i suoi incubi con la mia sola presenza. A volte cercavo di immaginare quale sarebbe stato il suo futuro: volevo che non vivesse tutte le inquietudini in cui mi ero trovato a vivere io, ma non avevo idea di quale sarebbe stata la sorte del mondo magico da lì a dieci anni.

    Milord si impadronirà del potere per allora? Sotto la sua guida, sorgerà una nuova età di pace?
    O questo è solo l’inizio dell’inferno, e i filobabbani preferiranno morire piuttosto che lasciar riprendere alla magia il giusto ruolo nel mondo?

*

Appena aveva iniziato ad albeggiare, avevo tirato un sospiro di sollievo: finalmente ci muovevamo dal bosco verso le tende ed io mi potevo sottrarre alle chiacchiere degli adulti, con la scusa della spada da far vedere ai ragazzi. Da un po’, mentre gli altri si divertivano, ero sotto il tiro incrociato delle domande di Lady Walburga, che, dopo aver sfinito mio padre, mi aveva assediato per sapere tutto di me, dei miei progetti nel Puddlemere, di una mia eventuale carriera al Ministero e, soprattutto, della mia situazione sentimentale. Immaginavo che cercasse di fare gli interessi di Bellatrix e, in questo modo, quelli di tutta la loro famiglia, perché un mio eventuale fidanzamento con la primogenita di Cygnus avrebbe potuto in parte distrarre il mondo magico da qualsiasi guaio stesse per combinare Meda.

    “Sarete nostri ospiti a Grimmauld Place per Natale, vero Alshain?”

Orion ci interruppe mentre raccontavo ai ragazzi una delle avventure di Hifrig e della sua spada: senza accorgercene, eravamo arrivati alle tende, gli elfi avevano riportato i nostri oggetti a casa ed erano impegnati a smantellare l’accampamento usato quella notte. Era giunto il momento dei saluti.

    “Ti ringrazio, Orion, ma durante le festività saremo per lo più in Irlanda dai parenti di Dei.”
    “Allora sarete nostri ospiti a Capodanno. Ci saranno molti amici, e Cygnus con Druella e le ragazze!”

Walburga mi lanciò uno sguardo penetrante ed io sentii il viso arrossire leggermente: anche se non provavo i sentimenti che immaginava, la situazione con Bella poteva diventare imbarazzante in qualunque momento e non avevo alcuna intenzione di rischiare guai frequentandola più del dovuto. La moglie di Orion mi guardò soddisfatta, forse pensò di aver fatto centro: non doveva essere sfuggito nemmeno a lei, che, per tutto il pranzo, Bella non aveva fatto che guardarmi di sottecchi. Quel giochetto non doveva essere sfuggito a nessuno, in realtà, considerando le occhiatacce minacciose che Rodolphus mi aveva stampato addosso per tutto il resto del giorno.

    “Non ti prometto nulla, Walburga cara, a Hogmanay avrei già un impegno con la Confraternita…”
    “Non potete disertare Londra per tutte le festività! Non dopo tutti questi anni di esilio!Voglio organizzare una festa meravigliosa per il vostro ritorno! Inoltre sarebbe un peccato privare Mirzam delle occasioni che Londra può offrire in questi giorni, e sarebbe un peccato privare Londra di un giovane tanto bello e intrigante, che ha unito evidentemente il meglio dei genitori …”

Si avvicinò e mi accarezzò il viso, come quand’ero bambino e frequentavo spesso il suo salotto. Ricordai la famigerata Sala degli Arazzi, il divano su cui io e Meda stavamo seduti a giocare a scacchi per ore, mentre le nostre madri e Walburga chiacchieravano davanti a te e pasticcini, e Bellatrix, accucciata sul tappeto di fronte a noi, riproduceva le Rune delle mie mani nella cenere nel caminetto, gettandomi addosso occhiate malevole appena facevo un complimento a sua sorella.

    “Puoi invitare Mirzam quando vuoi, non c’è bisogno del mio permesso! Certo, se hai altri piani, mi appello al tuo buon nome e all’intelligenza di mio figlio…”
    “Questo è chiaro! Allora mio caro, posso invitarti per Capodanno a Grimmauld Place?”
    “Veramente ho già impegni a Inverness per Hogmanay, mi spiace, signora Black.”
    “Impegni galanti?”

Non le risposi. Quella donna m’inquietava, almeno quanto sua nipote, avevo la sensazione che fosse in grado di leggere nella mia mente anche senza magia, solo con quei suoi occhi freddi e indagatori. Gli impegni galanti erano l’ultimo dei miei problemi: nei giorni seguenti, avrei pensato al Ministro e a Meda che stava per mettersi nei guai. A trovare un sistema per evitare quelle sciagure.

    “Pazienza Walburga, sarà per un’altra occasione! Adesso è meglio andare, ci rivedremo a gennaio, vi auguro di passare delle buone feste!”

Mio padre le sorrise divertito, immaginava anche lui quali trame stesse tessendo; Walburga abbozzò un sorriso tirato, non era una Strega che si arrendeva tanto facilmente, soprattutto ora che sul piatto, c’era anche l’onore dei Black, non solo la sua solita, vecchia, ambizione dinastica di unire due delle più pure e potenti famiglie Slytherin dell’isola. Mia madre e Orion avevano assistito alla scaramuccia in silenzio, parzialmente turbati: mia madre era l’unica che sapesse di me e Bella e potevo contare sul suo sostegno e la sua discrezione; Orion, come sempre, pareva cadere dalle nuvole, ma mi chiedevo quanta parte avesse in realtà nelle malefatte di sua moglie: non mi sembrava possibile che fosse sempre all’oscuro di tutto. Infine mentre i fratelli Black e Rigel sembravano non aver nemmeno fatto caso a quella piccola scaramuccia verbale, notai che Meissa aveva seguito lo scambio di battute con le orecchie ben tese, cercando di capire se avrei fatto cenno alla mia misteriosa, quanto inesistente, ragazza.

***

Mirzam Sherton
Inverness, Highlands - giov. 31 dicembre 1970 (Festa di Hogmanay)

Era compito di Kenneth Emerson, quell’anno, organizzare i riti di Hogmanay, a Inverness, ed io, alla fine, anziché restare a Doire dagli zii con mia madre e i miei fratelli, avevo accettato di seguire mio padre, benché questo significasse rinunciare a divertirmi per occuparmi di affari e politica. Ascoltare discorsi seri mi avrebbe distratto e riallacciare relazioni con gli altri Maghi del Nord, in una circostanza ufficiale, avrebbe dimostrato a tutti la mia ferma intenzione di tornare a far parte della Confraternita. Inoltre, se c’era una talpa di Milord tra gli uomini più vicini a mio padre, quella notte avrebbe avuto la prova che stavo muovendomi per servire il Lord al meglio: ora che Lestrange mi avrebbe negato la sua protezione, era per me ancora più necessario che tutti lo pensassero. Vedermi così impegnato per Lui avrebbe allontanato da me anche il sospetto che c’entrassi qualcosa con la misteriosa lettera giunta al Ministro, con cui Garrette era stato avvertito del progetto di un attentato, organizzato per l’ultimo dell’anno. Pur priva dei dettagli che non conoscevo, la lettera era stata presa nella giusta considerazione da Crouch: Garrett aveva, infatti, annunciato che, per motivi di salute, avrebbe passato alcuni giorni in una località segreta, annullando tutti gli appuntamenti.
Partiti da Doire, mio padre ed io ci materializzammo a tarda sera nei pressi di Emerson Manor. Era da un po’ che non frequentavo più l’austera villa in cui ero stato di casa da ragazzino, e mi chiedevo se, a distanza di anni, il suo famoso studiolo con il forte odore di tabacco, i libri pregiati e le macabre incisioni, avrebbe ancora avuto una certa influenza su di me o, ormai, la vita che mi ero scelto aveva sottratto potere a quei simboli. In realtà, probabilmente non avrei avuto il tempo né la voglia per scoprirlo. La villa ottocentesca sorgeva fuori della città magica, in riva al Ness, in un sito immerso nei boschi, ricco di fascino e magia antica. Era una notte gelida ed io, dopo essere stati annunciati dall’elfo domestico, in attesa che arrivassero gli altri, avevo detto a mio padre e al nostro ospite che sarei uscito nel parco: mi ero avventurato nella neve alta, godendomi i suoni ovattati e i versi arcani delle creature della notte. Chiuso nel mio pesante mantello, mi ero fermato in riva al fiume, ammirando la luna che occhieggiava tra i rami spogli e, lì, avevo perso il controllo dei miei pensieri, fuggiti lontano, a un’altra terra, a un’altra cerimonia… Mi chiedevo se stessero ancora ballando, o la festa fosse già finita e… Divenni di pietra, solo le lacrime scorrevano, gelandosi sul mio viso. Avrei voluto che la luna piangesse per me, ma sapevo che in quel momento stava sorridendo altrove, alla nuova vita di Sile.

    “Allora è vero che ci sei anche tu! Non mi aspettavo proprio di vederti qui, stanotte!”

La voce nota mi colse alle spalle ed ebbi appena il tempo di asciugarmi le lacrime al buio; mi voltai, fingendo una serenità che non mi apparteneva più da tempo. Senza alzare gli occhi sul suo volto, mi lasciai abbracciare dal vecchio amico con cui avevo condiviso tanti momenti fondamentali.

    “Jarvis, che sorpresa! Non sapevo fossi di nuovo a casa.”
    “Siamo tornati per celebrare Yule in Irlanda, poi siamo stati sempre al sud.”
    “Peccato non esserci incontrati: sono stato a Doire tutte le feste, sono partito appena due ore fa.”
    “L’ho sentito dire, ma, lo sai, nei periodi di festa la libertà è ridotta. Avremo però modo di rifarci!”
    “Davvero? Stai dicendo che resterai? Tuo padre non aveva deciso di spedirti in Bulgaria?”
    “Sarà mio fratello ad andare in Bulgaria: d’ora in poi, io resterò a fare gli interessi di famiglia a Londra… Mia moglie aspetta un altro bambino e di certo mi pianterebbe se la trascinassi ancora in giro per il mondo come negli ultimi mesi! A essere sincero, ne sono stanco anch’io!”
    “Lo immagino! Sono felice per te, Jarvis, felice per queste belle novità!”

Avrei voluto per me una vita simile: non avrei mai immaginato che quel matrimonio, celebrato due anni prima senza amore, si sarebbe evoluto in quel modo. Non avevo creduto a quanti parlandomi di Jarvis me l’avevano descritto felice, ma ora guardandolo, lì di fronte a me, capivo che non erano bugie, che quel ragazzino terrorizzato che cercava di sfuggire a un destino infelice, si era tramutato in un uomo sicuro di sé, capace di ottenere, anche nella sorte avversa, ciò che desiderava.

    “Ti ringrazio, Mirzam. Se non hai altri impegni, potresti venire a trovarci la prossima settimana, che ne dici? Non parliamo da molto tempo, e ne ho proprio voglia: ho visto Augustus, mi ha detto che hai ripreso gli allenamenti e che questo sarà di sicuro l’anno decisivo per te.
    “Sì, è vero: le mie gambe sono tornate a posto e in estate Stenton deciderà del mio futuro. Se finirà bene, sarà anche merito tuo, ed io non ti ho mai ringraziato a dovere per l’inverno scorso…”
    “A parti invertite avresti fatto lo stesso per me, Mirzam; e se proprio ti senti in debito, qualche biglietto omaggio per vedere il Puddlemere sarà gradito, molto gradito!”

Sorrise: credeva davvero a quanto aveva detto. Io, al contrario, non ne ero altrettanto convinto: a parti invertite, che cosa avrei fatto? Pensando alla nostra amicizia, mi rendevo conto di non essere mai stato molto brillante, con lui. E di avere perso in questo modo un’occasione per vivere meglio.

    “C’è ancora tempo prima che arrivino tutti… Possiamo fare due passi lungo il fiume?”
    “D’accordo. In effetti, non ho nemmeno voglia di ritornare là dentro, Hogmanay è un’occasione un po’… troppo burocratica e poco spirituale, per i miei gusti.”

Sorrisi, pensando al modo schietto con cui anche mio padre bollava quell’occasione come la più barbosa tra tutti i riti della Confraternita e come cercasse sempre di evitare di doverla celebrare lui.

    “Sì, lo so, fin da piccolo l’hai sempre odiata, per questo non capisco cosa ci fai qui, stanotte...”

Aveva forse saputo della mia scelta di seguire Milord e ora si chiedeva se fossi in missione per Lui? O era la sua famiglia a fare il doppiogioco? Jarvis si era sempre mostrato cauto, era molto vicino alla Confraternita e non amava la politica del Ministero, ma non era un estremista con la brama del sangue. Se aveva saputo di me, non potevo immaginare cosa pensasse della mia decisione. Cercai di non sbilanciarmi, studiando allo stesso tempo la sua reazione per capire qualcosa in più.

    “Ho fatto un casino, l’inverno scorso, lo sai. Ora mio padre mi sta aiutando a rimediare.”
    “L’ho immaginato, quando ho saputo della danza delle Spade, ma oggi… perché non sei a Doire?”

Era una nota maliziosa quella che sentivo adesso nella sua voce? Non capivo a cosa si riferisse, il mio unico segreto in un certo senso “intrigante” era Bella, e nulla c’entrava con Doire. Non capivo come si fosse creato quell’errore nella sua mente: nessuno poteva davvero credere che, se mai avessi deciso di darmi da fare con qualcuna, ci avrei provato proprio con una ragazza di quella città, visto che….

    “Perché sarei dovuto restare a Doire oggi, secondo te?”
    “Perché…”
    “Jarvis, Mirzam, scusate, ma dovreste rientrare, tutti stanno aspettando solo voi due!”

Sua moglie, avvolta nel mantello, ci interruppe mentre Jarvis, sorridente, sembrava pronto a placare la mia curiosità. Dopo i soliti saluti di circostanza, mi aspettavo di riprendere il discorso rientrando in casa con loro, ma Sheena iniziò a distanziarlo da me, seccata. Parlavano concitati, lei gli imponeva di abbassare la voce. Io m’insospettii e rallentai il passo per capirci qualcosa.

    “Hai promesso, Jarvis!”
    “È sciocco e sbagliato! Bisogna dire la verità, i silenzi hanno già fatto troppi danni!”
    “Giusto o sbagliato che sia, hai promesso… Non è il momento, non puoi decidere tu per tutti!”

Non sentii altro, eravamo arrivati alla scalinata che immetteva nella villa: fui travolto dal solito circo di voci, sorrisi, strette di mano, complimenti ed esortazioni. Discorsi politici si mischiarono agli insegnamenti dei vecchi, che mi ripresero per come avevo rinunciato al dominio della mia mente per correre dietro alle emozioni. Non mi curai molto di quelle parole, ero più interessato a Jarvis e a sua moglie. Stavano forse per lasciarsi? No, non era credibile, non ora che aspettavano un altro bambino. Non sapevo per che cosa stessero bisticciando, ma avevo la strana, assurda, sensazione che fossi io la causa di quel loro litigio. Per tutta la notte sentii lo sguardo preoccupato di Jarvis su di me.
Mi convinsi di avere ragione: doveva avere qualcosa d’importante da dirmi.

***

Mirzam Sherton
Londra - sab. 9 gennaio 1971

Daily Prophet
Edizione speciale del 4 gennaio 1971

CAOS AL MINISTERO
 

SI È DIMESSO IL MINISTRO GARRETT

INDETTE NUOVE ELEZIONI PER LA FINE DI GENNAIO


Il Ministro Tobias Garrett, eletto appena pochi mesi fa, ha annunciato ieri sera le proprie dimissioni per non meglio precisati motivi di salute. Garrett, 67 anni, impegnato dal momento della sua elezione in una serie di urgenti riforme, ha colto alla sprovvista il suo staff e tutto il mondo magico con il suo annuncio. Il tanto atteso riordino della giustizia e le ormai necessarie modifiche degli statuti sono ora nuovamente a rischio. Molti si chiedono quale sia la vera ragione di questa decisione improvvisa: già nei giorni scorsi l’inaspettata rinuncia ai numerosi impegni per la chiusura dell’anno, aveva dato adito a voci e sospetti. Dal momento della sua elezione, Garrett è stato oggetto di numerose minacce di morte e per questo tenuto sotto continua protezione da parte delle migliori squadre Aurors del Dipartimento guidato da Barthemius Crouch. Voci ben informate dicono che però, stavolta, abbia giocato un ruolo decisivo il timore per le sorti di alcuni suoi parenti prossimi. In particolare, pare che... (Pagg 2-3 e seguenti)

    “Dimmi, tuo fratello o i tuoi amici Black ti hanno raccontato niente, Sherton?”

Richiusi quella copia del “Daily Prophet” vecchia di qualche giorno e l’abbandonai sul tavolo: eravamo a Londra, Rodolphus mi aveva invitato nel suo “appartamento da scapolo” per goderci insieme una ricca colazione. L’ottima riuscita della missione di Hogmanay l’aveva messo di buon umore tanto che, dopo settimane di ostruzionismo, era tornato a comportarsi quasi normalmente con me e a rivolgermi la parola: quel giorno per esempio mi aveva invitato a seguirlo per trattare un importante affare alla Gringott, e per invogliarmi, aveva solleticato la mia curiosità, promettendomi novità. Quel clima gioviale si era però rapidamente deteriorato, appena avevamo iniziato a trattare l’argomento Garrett e Rodolphus mi aveva confessato i retroscena dell’impresa. Non avevo capito nulla del suo piano, avevo immaginato un attacco frontale al Ministro, invece la famigerata nuova idea di Lestrange era stata quella di mandare un terrificante avvertimento a Garrett: i nipoti di sua sorella Rosemary erano stati tenuti in ostaggio per due giorni a Little Hangleton, ed erano stati liberati solo quando il Ministro aveva consegnato la lettera di dimissioni. Rodolphus aveva ragione, non era un’impresa adatta a me, se avessi saputo che avrebbe coinvolto dei bambini, avrei mandato a monte i suoi piani. Dovevo avere stampato in faccia tutto il mio disgusto e, con orrore, lo vidi compiacersi per ciò che provavo nei suoi confronti. L’avevo visto uccidere, certo, sapevo quanto fosse feroce, ma avevo sempre trovato qualche giustificazione nelle sue azioni. Stavolta, invece… Nonostante l’evidenza, mi ero illuso che Rodolphus non avesse la stessa sete di sangue di tutti gli altri, che fosse simile a me, che agisse solo su chi aveva qualcosa da scontare. Ora, però, non potevo più negare la verità: per Milord, avrebbe fatto qualsiasi cosa, avrebbe ucciso chiunque, anche senza una ragione, nel più crudele dei modi. L’idea di rapire dei bambini era stata sua. Non gli era stata imposta da Milord. Era stata un’idea sua. Mi sconvolgeva la tranquillità con cui esponeva la sua teoria: quello sarebbe diventato il nuovo corso dell’azione di Milord, più terribile e molto più efficace degli attentati e della corruzione. Se pochi avevano segreti inconfessabili per i quali essere ricattati, quasi tutti avevano amici e parenti da difendere a qualsiasi costo. E il dipartimento Aurors non poteva estendere la propria protezione su tutti i parenti del Ministro e di altri membri fondamentali della nostra società. Non poteva proteggere ogni singolo Mago o Strega, chiunque poteva essere avvicinato e costretto a seguire Milord con quel genere di minacce. Tremai. Se quello fosse diventato il nuovo metodo di Milord, nessuno sarebbe stato capace di sottrarsi. Nemmeno uomini forti e potenti come mio padre.

    “Allora? Mi ascolti Sherton? Ti ha detto nulla tuo fratello?”
    “Scusami ero… sovrappensiero. A cosa ti riferisci? Rigel è tornato a Hogwarts con Basty, lo sai.”
    “Mio fratello non è amico di Narcissa Black. Non quanto il tuo, almeno…”
    “E questo cosa c’entra?”
    “Ti chiedo se sai nulla di Andromeda Black: secondo Rabastan, suo padre l’ha ritirata da scuola. Meda è ripartita con gli altri, dopo le vacanze di Natale, ma non ha mai varcato i cancelli di Hogwarts. Non si sa cosa sia accaduto sul treno, forse non si è sentita bene, ma qualcuno se ne sarebbe dovuto accorgere, invece niente. Si dice che Narcissa abbia mandato un gufo dall’Espresso e che a Hogsmeade ci fosse un Medimago che l’avrebbe fatta ricoverare: le sue condizioni sarebbero gravi, salterà persino l’anno. Alcuni, però, parlano già di uno scandalo… bello grosso…”
    “Uno scandalo? Ma quale scandalo? So per certo che Meda era già indisposta durante le feste, avranno sottovalutato la situazione e ora la staranno curando adeguatamente al San Mungo… Io non capisco perché si debba sempre parlar male delle persone per bene!”
    “Beh, quello che dici è compatibile con la teoria secondo cui qualcuno l’avrebbe messa in uno stato che, entro maggio, diventerà… molto grosso e scandaloso!”

Rodolphus scoppiò a ridere, soffocandosi quasi, mentre ipotizzava altri dettagli osceni sulla presunta gravidanza di Andromeda. Io ebbi non poche difficoltà a mascherare le mie emozioni, a tenere ferma la mano, e alta e chiara la voce.

    “Smettila, Lestrange! Meda non è quel genere di ragazza! Pulisciti la bocca quando parli di lei!”
    “La Santa Andromeda e il suo Illuso Scudiero… Apri gli occhi Sherton, non credo tu la conosca bene quanto dici: ammetto però che questa storia e le voci di corridoio puzzano anche a me. Molto. Nemmeno io credo sia davvero incinta. In ogni bugia, però, c’è un fondo di verità e forse, a Cygnus, conviene che circoli questa versione, piuttosto che ammettere come stanno veramente le cose…”
    “E sentiamo, tu che conosci il mondo: cosa potrebbe esserci di peggiore di una bugia simile, per una ragazza come Andromeda e per una famiglia come i Black?”
    “La verità, Sherton. Perché stavolta la verità si riduce a una singola, oscena parola. Sanguesporco.”
    “Ma smettila! Cosa c’entrerebbero adesso i Sanguesporco con Meda? Tu vaneggi, Lestrange!”
    “Sono serio, invece, molto serio: si sussurra da tempo che Meda abbia un’amicizia scomoda con un Sanguesporco di Tassorosso; e come hai detto anche tu, di recente non si è vista a nessuna festa, forse indisposta, forse segregata; è partita ma non è mai arrivata a Hogwarts; e voci ufficiali dicono che non tornerà. Se combino questi fatti - non dicerie, fatti - ottengo un’unica verità: “Fuga”. Per me, appena si è allontanata da Black Manor, il Sanguesporco l’ha aiutata a scappare da casa. E quale occasione migliore della confusione di Hogsmeade per eludere il controllo della propria famiglia?”

Rodolphus sorrise, compiaciuto del mio turbamento, io finsi tutta la sorpresa di cui fossi capace. In realtà sapevo già tutto, fin troppo bene: Cissa, contando sulla mia discrezione, mi aveva spedito un gufo appena si era resa conto della tragedia, sperando che la ritrovassi prima che la notizia si diffondesse. Ed io, che dopo Yule ero riuscito a scoprire dove vivessero i Tonks, ero subito partito per Leeds e avevo passato gli ultimi giorni a cercarla. Invano. Usando le mie conoscenze sui babbani, ero riuscito ad avvicinare i genitori di Ted, facendomi passare per un suo collega e con tutta la calma e la gentilezza che conoscevo, avevo tentato di estorcere loro delle informazioni, ma non c’era stato niente da fare, non sapevano niente. Avevo provato a spiarli, a spiare i loro amici, i loro vicini, avevo pagato persone fidate perché continuassero a sorvegliare la zona, ma Meda e Ted erano spariti nel nulla. Avevo capito troppo tardi che non si erano rifugiati tra i babbani, ma avevano ottenuto aiuto da un Mago. I sospetti di Cissa su suo zio Alphard divennero di colpo realistici anche per me, ero perciò andato a fargli visita, ma ormai era passato troppo tempo: se anche li avesse aiutati lui, aveva avuto tutto il tempo per cancellare alla perfezione le tracce della loro fuga e del suo tradimento. Avevo scritto a Cissa, proprio quella mattina, mi aveva confermato che nemmeno suo padre era riuscito a trovarla. E ora la sciagura si avvicinava a grandi passi: se Meda non avesse dato cenno di ravvedimento e non fosse tornata a casa al più presto per affrontare la giusta punizione, prima che le chiacchiere e i sospetti si fossero trasformati in certezze, nessuno avrebbe più potuto fare qualcosa per lei. Sarebbe stata disconosciuta, diseredata, cancellata dall’arazzo dei Black e trattata da traditrice del Sangue Puro. E, da quel momento, chiunque fosse stato scoperto ad aiutarla sarebbe stato bollato a sua volta come traditore.
Mi sentivo responsabile, avevo abbandonato Meda al suo destino nel momento in cui era più fragile: non avrei dovuto affrontare Ted in quel modo, e soprattutto non dovevo dire a Meda le stupidaggini che le avevo detto. L’avevo umiliata, l’avevo giudicata, l’avevo fatta sentire indegna di me e della mia amicizia, solo perché il mio stramaledetto orgoglio non mi aveva fatto ammettere con lei la verità sui miei sentimenti, nemmeno nel momento decisivo. Quando ero stato messo di fronte al fatto che lei mi preferiva un mezzobabbano, invece di farle capire con le buone che era vittima di un’illusione, mi ero fatto travolgere dalla rabbia, avevo perso il controllo e avevo mollato, come se non valesse più la pena fare di tutto per lei. Quando avevo recuperato un minimo di ragionevolezza, le avevo scritto, per tutta l’estate, ma era troppo tardi: Andromeda mi aveva rispedito tutte le lettere senza nemmeno aprirle, mi aveva rimandato i regali che le avevo fatto nel corso degli anni, persino il codice per capire il libro di pozioni e i libri di poesie, anche quello che Sile aveva donato a me ed io a lei. Forse sarei dovuto andare a Manchester, affrontarla di persona, ma mi era mancato il coraggio di guardare di nuovo in faccia la realtà. Avevo rovinato tutto. Tutto.

    “Sarebbe uno scandalo di proporzioni bibliche: non sarebbe la prima volta che un Black perde la ragione, certo, ma… Non fanno che ripetere che sono “Toujours pur”, credono di stare un gradino sopra a tutti gli altri! Immagina la faccia di Pollux Black! Se non schiatta stavolta… E suo padre? Salazar! Cygnus ha sempre partecipato alle cacce al babbano, non c’è nessuno abile e spietato come lui, con la feccia! E ora la figlia gli sfornerà nipotini mezzosangue! Ahahahah!”

La mano si contrasse in un pugno, le dita si serrarono così forte da far sbiancare le nocche e affondare le unghie nella carne. Sentivo il sangue ribollirmi nelle vene. Non era il discorso della purezza del Sangue a turbarmi. No. Era la consapevolezza che i sentimenti che per anni avevo coltivato in me non si sarebbero mai tramutati in vita. Che i figli mezzosangue di Meda, come quelli purosangue di Sile, sarebbero stati l’espressione di un amore più forte del mio e il chiaro simbolo dei miei fallimenti. Avrei voluto maledire Sile per non essere tornata da me, avrei voluto odiare Andromeda per avermi preferito addirittura un mezzobabbano, avrei voluto avere il coraggio di uccidere Tonks e Corso solo per aver osato alzare gli occhi su di loro, ma l’unico a meritare quell’odio ero io stesso. Meritavo le mie maledizioni, per le mie insicurezze, le mie indecisioni, la mia vigliaccheria. Per la mia stupidità. Meda, con quel suo gesto agli occhi di tutti blasfemo, aveva in realtà mostrato cosa conta nella vita: per amore, per il vero amore, si è capaci di tutto, di rinunciare a tutto. Io, al contrario, io avevo sempre avuto paura. Di tutto.

    “È strano però che tu non sappia dirmi niente, va bene che di queste cose non si parla volentieri in giro, ma tu e Bellatrix siete così amici… Stranamente amici, da un po’ di tempo a questa parte.”

Mi ripresi dai miei pensieri e lo fissai, ancora stranito: mi guardava beffardo, una nota sadicamente compiaciuta nell’espressione, come al solito irridente. Senza accorgermene, le mie mani erano ritornate nervose sul Daily, l’avevano riaperto e ora ci tamburellavo sopra distrattamente.

    “Scusa ma non ti seguo.”
    “Nessuno l’ha più sentita urlarti contro i peggiori anatemi del mondo magico, nessun insulto, nessuna ironia. Quel giorno, a casa tua, poi c’era un clima… Non lo so: non ho mai visto Bella così giocosa e felice, è cambiata molto, soprattutto con te. Non lo trovi strano?”
    “Per me è la solita rompipalle, Rodolphus! Quanto al suo comportamento con me, forse lavorando insieme, ha imparato a contenersi: vuole arrivare a Milord e sarebbe capace di tutto per riuscirci!”
    “Già, sarà per questo. Ti ho chiesto di vederci, oggi, perché voglio appunto parlarti di lei: d’ora in poi, me ne occuperò io. Stavolta hai impiegato troppo tempo per darmi una valutazione obiettiva.”
    “Troppo tempo? Sei stato tu a chiedermi di controllarla perché è troppo imprevedibile! Per me era pronta dall’inizio! Comunque, se vuoi occupartene tu, nessun problema, anzi, te ne sarò grato, perché con il Quidditch, Bella è diventata un impegno troppo gravoso per me!”
    “Un impegno gravoso? Dai! Credevo ti divertissi con lei!”
    “Abbiamo un’idea molto diversa di divertimento, Lestrange: io mi diverto solo con il Quidditch.”
    “Ammetterai però che il Quidditch non è rilassante quanto una bella donna, dopo una missione impegnativa! Hai ragione, però, ti ho chiesto io di passare tanto tempo con lei e tu hai fatto un ottimo lavoro. Tanto che mi dispiacerà molto non poterne approfittare, alla fine...”
    “Che cosa vorresti dire?”
    “Ti avevo promesso novità, ricordi? Mi raccomando, tu non dirle nulla: non intendo più parlare di lei con Milord. No, non fare quella faccia, ho riflettuto e ho deciso di chiedere subito a Cygnus la sua mano. E non è certo per mandarla a combattere che voglio sposarla! Se la storia di Meda è vera, come immagino, questo è il momento giusto: suo padre non ha motivo di negarmela e ora non farà storie nemmeno lei, perché appena si saprà di sua sorella, spariranno tutti i pretendenti slytherin e purosangue che ha! Prima di espormi, però, devo assicurarmi che non ci saranno sorprese.”

Piegai il Daily, spianandolo per bene sul tavolo, e lo lasciai lì, definitivamente. Poi alzai gli occhi su di lui e iniziai a fissarlo; Rodolphus, a sua volta, puntava uno sguardo fiero e deciso su di me.

    “Se non le darai ciò che vuole, Rodolphus, l’accesso alla cerchia di Milord, nessuno può garantirti che non avrai sorprese: Bella è una donna instabile, lo sai, cui non interessa sposarsi.”
    “Non è di lei che mi preoccupo: con la giusta pressione di un marito e di un padre, la donna mette la testa a posto, e per quanto speciale, Bella è solo una donna. Quello da cui non voglio scherzi sei tu!”
    “Io? E che cosa c’entro io? Se vuoi la mia benedizione, te la do senza problemi, anche se sai come la penso: se solo aprissi gli occhi, ne troveresti molte più gentili, delicate e adatte alla famiglia.”
    “Non m’interessano la tua benedizione o la tua opinione, Sherton. So che potrei fare come molti, accontentarmi di prenderla come trofeo, per il suo nome e il suo sangue, chiudendo un occhio sui suoi difetti e divertendomi altrove. Ci son tante famiglie che vivono così e di sicuro lo farò anch’io, ma non adesso: io sono un Lestrange, ho anche delle responsabilità verso la mia famiglia. Per questo, non posso permettermi… interferenze… o Maghi del Nord imboscati nel Norfolk…”

Ci misi un po’ a capire il senso di quelle parole ridicole e, quando mi fu chiaro, scoppiai a ridere, rimediando un’occhiata di fuoco: era assurdo che un uomo privo di morale e vergogna come Rodolphus diventasse così cauto parlando delle eventuali corna che temeva di ricevere da Bellatrix. E ancora più incredibile era che s’illudesse di trovare in lei una donna disposta a piegarsi, per paura di un padre o di un marito. Con la sua ingenuità, Rodolphus dimostrava quanto già fosse in sua balia, senza averla ancora mai nemmeno baciata.

    “Non so se fa più ridere pensare a Bella come a una donnetta qualsiasi o ai Maghi del Nord imboscati nel Norfolk. Salazar! Ma come ti vengono in mente, Rodolphus? L’alcool ti fa male…”
    “Basta cazzate, Sherton, non fare finta di non capire! Sai benissimo di cosa sto parlando!”
    “No, Rodolphus, mi spiace, ma non ne ho idea: non ci sono Maghi del Nord nel Norfolk da quando Salazar Slytherin ha lasciato quelle paludi per raggiungere la Scozia. E per quanto ne sappia, non c’è motivo per cui la Confraternita dovrebbe venire a bussare alla tua porta. Perciò dimmi chiaramente cosa vuoi da me, o i tuoi contorti giri di parole mi faranno venire il mal di testa…”
    “D’accordo! Mettiamo le carte in tavola! So che hai una tresca con lei! Voglio sapere la verità, voglio sapere quanto è seria questa storia! Non permetterò a nessuno di restare nascosto nel buio a insidiare il mio letto, nemmeno a te, Sherton: se credi di poterti divertire alle mie spalle, mentre io mi sputtano davanti a tutti come uno stupido, ti sbagli di grosso! Ho già ucciso per molto meno!”
    “Stai scherzando? Una tresca? Io? Con Bella Black? Tu non sei ubriaco, Lestrange, tu sei pazzo!”
    “E tu sei da sempre un pessimo bugiardo, Sherton, perciò non farmi perdere tempo: vi hanno visto a Nocturne Alley, e vi ho visto io con i miei occhi a casa tua: so che da mesi c’è qualcosa tra voi!”
    “Lo sai meglio di me, cosa c’è “da mesi” tra noi! Lo sai meglio di me, per volontà di chi l’ho frequentata: è a te che ho inviato resoconti su resoconti per mesi, e tu hai sempre risposto “Non mi fido ancora”. Ci lavoro insieme e ci devo uscire insieme, è vero: me l’hai fatto fare tu, ricordi?”
    “E mi credi tanto stupido da non aver capito che non vi frequentate solo per interesse di Milord?”
    “Se la metti così… Credi in ciò che vuoi, Rodolphus, le tue convinzioni non m’interessano. Ma se davvero temi di ritrovarti con figli che non siano tuoi, accetta un consiglio: invece di renderti ridicolo facendo il terzo grado a me, valuta meglio la donna con cui intendi dividere il tuo letto! Perché non mi pare che tu abbia ben capito chi è Bellatrix Black!”

Mi alzai, deciso ad andarmene, non volevo più saperne di Bella, ma mi sentii arpionare l’avambraccio con forza, mi trattenne e mi tirò giù, mi sbilanciai e a stento restai in piedi. Mi voltai: Rodolphus era rimasto seduto, immobile, gli unici indizi di vita erano un bagliore assassino nello sguardo e la vena che gli pulsava feroce al centro della fronte.

    “Litigare non cambia la realtà su Bella e se non sbaglio, tra meno di un’ora, hai un appuntamento importante alla Gringott. Non sei tu a dire sempre che occorre usare al meglio il proprio tempo?”
    “L’incontro alla Gringott è fissato per domani, per oggi il mio unico appuntamento sei tu: e tu non uscirai da qui, finché non avrò le risposte che cerco, dovessi ricorrere al Veritaserum per ottenerle!”
    “E quali sarebbero queste risposte? Vuoi sapere se ci sono andato a letto? Se anche fosse? Che differenza farebbe? Bellatrix non è una ragazza ingenua, sedotta con l’inganno da un mascalzone, né un’educanda col sogno di diventare una brava madre di famiglia. Dai tempi della scuola non si è tirata indietro mai. Con nessuno. Che cosa cambierebbe se nella sua lista ci fossi anch’io?”

Rodolphus sembrò meravigliato, forse si aspettava che negassi fino alla morte, invece ero rimasto sul vago, aperto a ogni interpretazione. Scoppiò a ridere: non era però una delle sue risate false, ma una di quelle più tristi e amare. Non smise di arpionarmi per il braccio, la sua presa si fece anzi più insistente, e il suo sguardo, ancora arrabbiato, adesso era più circospetto.

    “Già. Che cosa cambierebbe se ci fossi anche tu nella lista? Tu sei l’unico che lei abbia mai amato, oltre se stessa: non è poi così insignificante, come argomento, non trovi? E c’ero anch’io il giorno in cui sei andato da Burgin, per comprarle l’anello. Per questo, a costo di passare per un patetico sciocco, invece di ucciderti subito, così da non averti più tra i piedi, pretendo la verità su come stanno le cose. Voglio sapere da te, il mio presunto “migliore amico”, se ne sei ancora innamorato.”
    “Salazar, Lestrange, ancora con quell’anello! Sono passati secoli! L’ho già rivenduto da un pezzo!”
    “Sì, lo so. E voglio che tu sappia che l’ho ricomprato io.”
    “Tu cosa? Perché? No! Aspetta! Non voglio saperlo! Che cosa vuoi da me? Dimmi semplicemente che cosa vuoi! Vuoi sposarla? Sposala! Vuoi che non la veda più? Nessun problema! Non mi credi? Allora è inutile parlarne ancora, perché evidentemente non hai mai capito nulla di me!”
    “Ti ho chiesto se ne sei innamorato: non è difficile dire sì o no! E pretendo la verità!”
    “Io non l’ho mai amata e credo che, standole accanto, non ti sarà difficile capirne il motivo: Bellatrix è infida, meschina e crudele. Se ci tieni alla salute, dovresti starle alla larga, ma visto che sei così pazzo da volerti rovinare la vita per lei, non sarò certo io a impedirtelo!”
    “Se di lei non t’importa, se lei è orribile come dici, perché ti sei impegnato tanto per farla innamorare di te? Se è una ragazza facile come dici, non era necessario per portartela a letto!”
    “Che cosa avrei fatto io, Lestrange? Tu farnetichi! Ed io sono stanco di questa pagliacciata!”
    “L’unica pagliacciata qui è quella che hai messo in atto tu, Sherton! So che stai mentendo e voglio capire che cosa stai complottando! Ero a Rosier Manor, ieri sera, abbiamo festeggiato le dimissioni di Garrett: tra gli altri, c’erano Cygnus, sua moglie e Bellatrix. Lei mi ha avvicinato per chiedermi di te, per sapere che fine avessi fatto. Non l’ho mai vista comportarsi così. Mai. Non ha detto nulla di sconveniente, ma io sono molto attento ai particolari e ne ho scorti d’interessanti. E, conoscendoti, assolutamente verosimili. L’hai sempre riaccompagnata a casa, per assicurarti che non le accadesse nulla. L’hai curata amorevolmente quando è rimasta ferita, alcuni mesi fa. Perché? Perché, se la odi tanto! Abbi il coraggio di guardarmi negli occhi e ripetere che non la ami!”
    “Non nego nulla di tutto questo, ma non è come immagini. Ti è mai venuto in mente che potrei averlo fatto per te? Che pur odiandola, abbia cercato di proteggerla perché so cosa provi per lei?”
    “Certo , come no… il mio buon samaritano!”
    “Lestrange, se si è innamorata di me, a parte che non lo credo possibile, sono problemi suoi. Forse tuoi, non certo miei. È la verità: è già tanto che non le abbia fatto volontariamente del male! Se vuoi, posso bere tutta la tua scorta di Veritaserum, ma se ci pensi, non ti sarà difficile capire che sto dicendo la verità, anche senza magia. Lo dico a te, adesso e non lo ripeterò mai più: dopo Sile ho provato qualcosa per una sola donna, per una Black: per Andromeda Black. E se mi restasse ancora almeno una speranza, sarei già da Cygnus per chiedergli la sua mano. Ma non ho più speranze, e sai perché, Lestrange? Perché quella maledetta di sua sorella ha ingannato entrambi, rovinando tutto. Tu non hai idea di quanto io la odi! Di quanto avrei voluto che l’auror la uccidesse!”
    “Tu e Meda? Tu sei innamorato di Andromeda Black?”
    “Sì, Lestrange, dal mio ultimo anno a Hogwarts… Ricordi che feci di tutto per averla al matrimonio di Warrington? Vi siete sbagliati tutti, per me non era una semplice cotta…”
    “Salazar, è vero! Io… Credevo… ma perché non sei andato da Cygnus, allora?”
    “Ormai non ha più importanza, Lestrange, è una storia chiusa. E non voglio più parlarne. Se è davvero come credi, se Bellatrix è davvero interessata a me, sparire dalla sua vita come vuoi che faccia e negarle Milord la getterà nella disperazione. E sapere che sta soffrendo, ti assicuro, sarà per me una vendetta gradevole e pulita. Al tuo posto, approfitterei di quest’occasione: lei non sa che sei tu l’uomo di Milord cui ho sempre fatto rapporto, non sa ancora che sei il Mangiamorte più vicino a Milord. Potresti essere per lei il cavaliere dalla scintillante armatura che corre a salvarla dal dolore per il mio abbandono, le propone di sposarla e le mostra il marchio del Signore Oscuro, promettendole di condurla davvero sulla via di Milord, quella che io le ho assicurato e poi le ho negato. In questo modo, io avrò la mia vendetta, Rodolphus, e tu la donna che desideri.”
    “Sarebbe perfetto, per me, ma un errore fatale per te: se non vuoi che cerchi per tutta la vita di fartela pagare, dovresti chiarirti con lei e spiegarle che non dipende da te se non incontrerà Milord.”
    “È tutta la vita che mi perseguita, Rodolphus: cosa dovrebbe esserci di diverso stavolta?”
    “Potresti trovarti contro tutta la sua famiglia, e non solo loro! Durante le feste di Natale, Walburga ha lasciato intendere con tutti che fossi interessato a una delle figlie di Cygnus, a Bellatrix per la precisione: non credo che l’amicizia tra tuo padre e Orion possa salvarti dall’ira dei Black se sparissi senza una parola, soprattutto se son vere le storie su Meda. I Black non sopporterebbero un altro scandalo. E nemmeno mio padre. E nemmeno io. Se la compromettessi in questo modo, non potrei più sposarla. Ed io non posso permettertelo. Nemmeno per aiutarti a vendicarti!”
    “Hai ragione. Anche se meriterebbe quell’umiliazione, non posso coinvolgerti in una storia simile. Ti prometto che entro una settimana mio padre parlerà con Cygnus e le sue parole saranno inequivocabili. Invita tuo padre a insistere con Orion Black per sapere la verità: conosco il mio padrino, correrà subito da noi. E a quel punto, ci penserò io a fare, bene, la parte dello stupido!”

Rodolphus mi fissò, turbato, c’era ancora qualcosa che non gli tornava, ma non poteva immaginare cosa fosse; la parte di verità rimasta celata, d’altra parte, non era affar suo, era solo una questione tra Bella e me, una questione che non avrebbe dovuto conoscere mai o si sarebbe infranto quell’equilibrio traballante che ormai restava tra noi. Alla fine, diversa da quella che s’immaginava e che temeva di sentire, la “verità” gli dava sicurezza: per questo si era affrettato a credermi, senza insistere con le domande. Sarebbe stato destabilizzante anche per lui pensare di essersi sbagliato a fidarsi di me. Mi alzai e lo lasciai lì, ai suoi progetti, ora inaspettatamente prossimi a concretizzarsi. Mi smaterializzai, diretto da Stenton: il Quidditch avrebbe liberato la mia mente dalla sensazione di sporco che mi sentivo addosso. Dal senso di smarrimento e di solitudine. Di abbandono. Di fine. La battaglia era al termine, non avevo più niente, nemmeno la rabbia. Dovevo volare, provare il vento freddo sulla faccia, snebbiarmi la mente, per sentirmi ancora vivo. Non avrei più dovuto frequentare Bellatrix: era meraviglioso, per me, perché ormai mi era sempre più difficile starle accanto senza mostrare cosa provassi davvero per lei. Molto presto avrei goduto delle sue lacrime e soddisfatto la mia vendetta. E avrei finalmente chiuso una parte tanto importante quanto penosa della mia vita.

***

Mirzam Sherton
Amesbury, Wiltshire - mart. 12 gennaio 1971 (chap.4)

 
   “Allora, ragazzo mio… mi è giunta voce che sei interessato a una delle figlie di Cygnus, e se è vero, come tuo padrino, sarei ben lieto di favorirti presso mio cognato: non che ce ne sia bisogno nel tuo caso, ma... Io ho parlato chiaro, ora sta a te, è nel tuo interesse dire come stanno le cose, visto che tuo padre è così pazzo da lasciarvi liberi di decidere da soli!”

Orion Black era venuto a farci visita, quella sera, come m’immaginavo: il giorno dopo il mio chiarimento con Rodolphus, Roland Lestrange aveva pranzato per affari con lui, cercando di estorcergli informazioni sui miei veri progetti matrimoniali. A quel punto, Walburga doveva aver convinto il marito che era il momento di partire per Amesbury, in missione, così da mettermi spalle al muro di fronte a mio padre. Bella, intanto, continuava a spedirmi messaggi in cui la preoccupazione iniziale per me, lasciava via via il posto a toni sempre più esasperati e minacciosi: aveva urgente bisogno di parlarmi, io però non avevo più alcuna intenzione di affrontarla, di giustificarmi, di ascoltarla. A complicare il tutto, c’era il pensiero per la nuova misteriosa impresa che stava preparando Milord: mi aveva convocato per un lavoretto semplice, da fare nel Galles, nulla di sanguinario, pertanto perfetto per me. Dovevo rubare uno smeraldo a un antiquario. Ero sicuro che avesse pensato a me per un motivo ben preciso: voleva farmi arrivare un messaggio. Voleva farlo arrivare soprattutto a mio padre. Dovevamo sapere che lui conosceva di Herrengton, di Habarcat, delle Terre del Nord, molte più informazioni di quante ne conoscesse la maggior parte dei Maghi. E di certo molto più di quanto mio padre ed io ci aspettassimo da lui. La notizia mi mise in agitazione, pensavo che prima o poi avrebbe cercato il famigerato anello degli Sherton, che per i più era solo una leggenda, ma non mi aspettavo che avrebbe intrapreso quella strada tanto presto. Da quel momento mio padre avrebbe dovuto usare maggiore cautela nella sua ricerca e soprattutto avrebbe dovuto essere molto abile e fortunato, per riuscire a ritrovarlo per primo.

    “T’interessa una delle figlie di Cygnus? Oh Mir, è stupendo, è una famiglia perfetta per noi!”

Tornai presente alla discussione: anche mia madre stava facendo la sua parte, fingendo di non sapere di Meda, fingendo di non aver mai fatto con me una lunga discussione sui miei sentimenti, rassicurandomi che non era strano essere confusi quando si provano sentimenti tanto potenti. Anche per lei era stato difficile, all’inizio, riconoscere in mio padre, l’uomo della sua vita. Mi aveva parlato delle molte facce dell’amore e di come l’inesperienza spesso faccia scambiare per esso non solo il desiderio fisico, ma anche l’affetto profondo, la stima e il senso di protezione. Avrei dovuto parlare con lei molto prima di quello che provavo, perché mi avrebbe aiutato a capire quel mio mondo interiore, che non sembrava oscuro a lei tanto quanto lo era per me. Lanciai a Orion l’ennesima occhiataccia della serata, a lui non volevo dare spiegazioni, volevo solo costringere mio padre a una conversazione privata, che non avremmo gradito nessuno dei due. Mi alzai dal divano, ammutolito e fuggii per le scale con la rapidità di un fulmine, senza salutare nessuno, lasciandoli basiti a fare supposizioni sui miei comportamenti e i miei mutismi, sempre più frequenti e ostinati. Mi chiusi in camera, a riflettere: dovevo prepararmi a sostenere bene la parte di fronte a mio padre.

***

Mirzam Sherton
Amesbury, Wiltshire - dom. 17 gennaio 1971 (chap.15)

    “Dobbiamo parlare di questa storia: il tuo comportamento negli ultimi giorni è stato… Non capisco che cosa ti sia preso: Orion è di famiglia, d’accordo, ma… Ci hai ugualmente messo in imbarazzo!”
    “Mi dispiace, mi scuso conte, con la mamma… Manderò un dono a Orion per scusarmi della mia maleducazione anche con lui. Non intendo però parlare con te o con altri di faccende che sono solo mie. So che avete le migliori intenzioni del mondo ma, se ben ricordi, tu hai già fatto abbastanza danni in passato!”
    “Lo so, hai ragione, ma stavolta è diverso. Ti prometto che non m’intrometterò, ma devo capire cosa sta succedendo: c’è qualcosa di vero nelle parole di Orion o si tratta di un’altra assurda invenzione di quell’arpia di sua moglie? Tu sei ormai grande a sufficienza per saperti destreggiare, credo, ma devo ricordarti che quello che fai può ripercuotersi su tutti noi, soprattutto sui tuoi fratelli, soprattutto su Meissa! Non scordarlo. Perciò rispondimi sinceramente: sei innamorato di una delle figlie di Cygnus?”
    “Anche se fosse, si tratta di una storia senza importanza e, soprattutto, senza futuro.”
    “In che senso senza futuro? Spero che tu non ti riferisca ancora a Sile Kelly! Non vedo Donovan da mesi, so che ha lasciato Doire per una ricerca in Catalogna, ma se tutto è andato secondo programmi, quella ragazza ormai dovrebbe si è sposata con quel suo maledetto francese! Hai già pagato un prezzo altissimo per questa storia! Volta pagina! Hai venti anni, non puoi rovinare la tua vita per un sogno da ragazzino! Scusami, davvero, scusami…”
    “Sile è un capitolo chiuso, non ti preoccupare, lei non c’entra. Nemmeno le figlie di Cygnus, però, sono adatte a me: Bellatrix, lo sai già, ha una visione del mondo che non coincide con la mia, Narcissa è poco più di una bambina, viziata e petulante… Non so cos’altro aggiungere…”
    “Non hai citato Meda: lei che cos’ha che non va? Nulla mi pare!”
    “No, lei non ha nulla: Meda è… perfetta…”

Non riuscii a evitare il tono di profonda amarezza che incrinò la mia voce, non altrettanto bene di quando avevo mentito dicendo di non pensare più a Sile. Ma l’amarezza che velava le mie parole si nutriva di un dolore diverso: se era con rimpianto che pensavo a Sile, non riuscivo a pensare a Meda senza sentirmi in colpa. Mio padre mi guardò a fondo, vidi l’espressione burbera aprirsi in un sorriso radioso, era da tempo che non sorrideva così, da quando gli avevo detto la prima volta che ero interessato a una ragazza e lui mi aveva dato, un po’ titubante le chiavi di Essex Street. Come avevo immaginato, Orion non gli aveva detto la verità, ne ero sicuro: per non danneggiare l’immagine della famiglia e per non mettere a repentaglio le sorti delle tre sorelle e di tutto il casato, non avrebbe confidato, nemmeno sotto tortura, nemmeno a mio padre, cosa stava realmente accadendo a casa di Cygnus a causa di Meda. Almeno finché ci fosse stata ancora qualche speranza di bilanciare quella vergogna sacrificando Bellatrix in un ricco e prestigioso matrimonio.

    “Esattamente: Meda è perfetta… A dire il vero, è da parecchio che non la vedo, ma fin da piccola Andromeda è sempre stata molto affascinante e soprattutto senza i grilli per la testa di sua sorella. Non posso che essere felice della tua scelta, Mirzam, davvero. Andrò a parlare con suo padre oggi stesso, se vuoi, non ci sono problemi.”
    “A dire il vero, io credo che un problema ci sia...”
    “Un problema? Di che genere? Non credo che Cygnus possa lamentarsi della proposta che vorresti fargli. Hai forse motivo di credere che Meda non sarebbe d’accordo? È già interessata a qualcun altro? Magari è solo timida: vi conoscete da una vita, frequentandovi di nuovo come un tempo, non ti sarà difficile farti apprezzare per come sei… Andavate molto d’accordo fino a pochi anni fa.”
    “Io credo sia meglio non correre, non esporsi, prima di aver… fatto luce su alcuni dettagli…”
    “Spiegati. Di cosa stai parlando?”
    “Giorni fa Rigel mi ha scritto che ci sono strane voci a scuola. Anche Rodolphus dice che… Credo che abbia notato anche tu che Meda non è venuta qua ad Amesbury per la festa di Wezen, insieme agli altri Black. Non so, di preciso, cosa stia succedendo, ma forse, non si tratta solo di voci…”
    “Di grazia, mi spieghi cosa vorresti dire? Lo sai che non amo i pettegolezzi e non m’interessa approfondire queste cose, ma la situazione cambia radicalmente se di mezzo ci sei tu! Se poi ti riferisci al fatto che Meda si è sentita male e Cygnus l’ha dovuta ritirare da scuola, l’ho saputo anch’io. Orion me ne ha parlato l’altro giorno a Grimmauld Place (capitolo angelo e demone 8), ha detto che hanno temuto fosse una forma grave di Vaiolo di Drago, ma per fortuna pare abbia preso la forma più leggera, perciò non vedo cosa ci sia da preoccuparsi: Meda è giovane, forte, ben curata, non ci saranno conseguenze di alcun genere! Mi stupisco piuttosto che tu sia fuggito via come un selvaggio, invece di approfittare della presenza di Orion per informarti di persona sulle sue condizioni: è il minimo che avresti dovuto fare, se è vero che ci tieni tanto a lei!”
    “Non credo si tratti di questo, credo che i Black stiano mentendo su Meda: alcuni dicono che Meda abbia fatto amicizia con un natobabbano. Persino Bellatrix lo dice…”
    “Mirzam… per favore: tu sei mio figlio, non sei il figlio di Lestrange o di Black, mi pare di averti già insegnato la differenza tra amicizia, che per noi è sempre lecita, e gli altri rapporti, che invece sono leciti solo con determinate famiglie... non metterai in discussione i tuoi sentimenti per lei per un’amicizia di scuola?”
    “Io credo sia qualcosa di più di un’amicizia lecita…”

Mio padre parve raggelarsi di colpo: sapevo quanto fosse più indulgente di tutti gli altri Serpeverde, e di come la sua propensione a conoscere e apprezzare il meglio del mondo babbano lo rendesse una rarità nel nostro ambiente, al limite dell’eresia, ma non ci voleva poi molto a vedere come i tabù fondamentali dei Maghi Purosangue fossero incisi profondamente nel suo cuore. E Meda aveva infranto appunto il più sacro di quei tabù. Non si poteva mischiare il sangue puro con quello che puro non era. Le conseguenze sarebbero state terribili, bastava vedere che vita miserabile conduceva la sua vecchia amica d’infanzia, Eileen Prince, per aver voluto sprecare la propria vita con un babbano. O quanto fosse costato a Orion quel famigerato errore di gioventù. Secondo mio padre, però, non era necessario punire chi commetteva certe follie: era la vita stessa, infatti, a insegnare loro, nel più crudele dei modi, che gli errori si pagano sempre. E senza sconti.

    “Se lo ritieni possibile, non so a cosa serva questa conversazione: perché continui a curarti di lei se pensi sia interessata o peggio, si sia già compromessa con un nato Babbano? La questione è chiusa, a questo punto, non credi?”
    “Volevi sapere la verità, no? Ora la sai!Io penso a lei dalla fine della scuola, non solo perché è così bella, ma perché non è un’ idiota come la maggior parte delle altre ragazze che ho conosciuto…”
    “Non è comunque un motivo sufficiente per impelagarsi in una situazione dubbia! Tra l’altro hai appena vent’anni e non è urgente programmare un tuo matrimonio: hai tutto il tempo per trovarti una ragazza migliore di lei, adatta a te. Salazar! Ora inizio a capire perché Walburga ci tenesse tanto a incastrarti con Bellatrix! Voleva sfruttare il nostro nome per mascherare uno scandalo… Lurida...”
    “Siete voi che avete parlato di matrimonio, io non ho fatto né detto niente! Tu non capisci, io…”
    “Hai ragione, io non capisco: se sapevi tutto questo, non capisco perché tu non sia rimasto l’altra sera con noi e non abbia detto subito, chiaramente, a Orion che questi discorsi son solo chiacchiere senza fondamento. Questa faccenda è chiaramente chiusa, Mirzam: come mi dispiacerebbe avere quella pazza di Bellatrix in giro per casa, non potrei star tranquillo con una ragazza discutibile come Meda! Lo sai vero, che se Cygnus ti sapesse interessato a lei, a costo di doverla incatenarla mani e piedi, te la rifilerebbe bella e infiocchettata! Così poi sarebbero solo affari nostri evitare uno scandalo! So che non mi devo impicciare, ma… ho anche i tuoi fratelli da proteggere!”
    “Questo lo so… Infatti, io… Ormai è da un pezzo che sto pensando di metterci una pietra sopra, ma prima devo sapere la verità, lo capisci? Non posso vivere col dubbio che siano solo voci! E se non fosse vero? Se fossero stupide chiacchiere, io avrei rinunciato a lei per niente…”

Lo guardai, beveva del Whisky babbano con indolenza: dall’espressione che mi rivolse, capii di aver recitato bene, mi vedeva per ciò che mi sentivo. Un vigliacco, uno stupido una persona con le idee poco chiare, incapace di combattere con coraggio per realizzare i propri sogni.

    “Tu non hai rinunciato a niente, Mirzam: credevo che lo avessi imparato, visto quello che hai fatto per Sile! Credevo sapessi cos’è l’amore. Quello vero. Se quello che provi per Meda fosse amore, a quest’ora mi avresti atterrato con un pugno per gli insulti che le ho rivolto, infischiandotene delle conseguenze; se fosse davvero amore, non te ne importerebbe niente del sangue, delle chiacchiere, della terra cui dovresti rinunciare per lei;assolutamente niente! Non staresti qui a struggerti per sapere la verità, ma saresti già alla sua porta, e lo chiederesti a lei, a qualunque costo, guardandola negli occhi, fregandotene dei pettegolezzi e di tutto quello che ne deriverebbe….”
    “Evidentemente… Io non sono te… E mai lo sarò!”

Lo guardai, ci scambiammo un’occhiata strana, per un attimo pensai che avesse intuito.

    “Sì, purtroppo me ne sto rendendo conto, anche se, a volte, pur partendo da strade diverse tra loro, si finisce col percorrere la stessa rotta. Andrò da Cygnus, voglio chiarire questa storia, questo genere di equivoci non fa bene a nessuno. Gli dirò che non sei interessato a Bella, ma a Meda e se la versione di Orion corrisponde a verità, appena si sarà rimessa, parleremo seriamente della proposta che intendi fargli per lei. Spero di riportarti buone notizie da Manchester: lei sarebbe perfetta, non perché si tratta di una Black, ma perché forse, con il suo animo gentile, potrebbe essere capace di guarirti da questa tristezza e da questa delusione che stanno appannando il tuo spirito…”
    “Non devi preoccuparti per me, ma ti ringrazio e ti prometto che... ”
    “Prima di partire, però… se quello che sospetti su di lei fosse vero, la mia visita a Cygnus potrebbe velocizzare le decisioni dei Black nei suoi confronti… e, conoscendoli, posso assicurarti che di fronte a uno scandalo simile, non sarebbero clementi con nessuno, non lo saranno nemmeno con lei…”
    “Meda è l’unica persona che conosco, oltre a te e alla mamma, che sa per cosa valga davvero la pena combattere. Di sicuro, molto più di me e della maggior parte del mondo magico. Se davvero ha fatto una scelta del genere, vuol dire che ha trovato qualcuno che, di là del sangue, deve essere perfetto come lei… qualcuno capace di… difenderla, molto meglio di… me… di amarla più… ”

Mi abbracciò ed io mi abbandonai a quell’abbraccio, con la disperazione di un naufrago in mezzo alla tempesta. Per mia fortuna, rimase in silenzio, come me, senza rivolgermi altre domande. Poco dopo, salì nelle sue stanze per cambiarsi, preparò un dono da portare a Cygnus e partì per Manchester, con la Metropolvere che tanto odiava.

***

Mirzam Sherton
12, Grimmauld Place, Londra - sab. 23 gennaio 1971 (chap.7)

Meno di una settimana più tardi ci presentammo a Grimmauld Place per il compleanno di Regulus, il figlio minore di Orion: una festa magnifica, sfarzosa come poteva esserlo solo un evento organizzato dai Black. Nell’aria si sentiva però aleggiare già l’odore intenso della tragedia. Passai tutto il tempo a chiacchierare con Rodolphus, evitando Bellatrix che, dalle occhiate che lanciava a me e a mio padre, evidentemente aspettava il momento giusto per saltarmi alla gola e uccidermi. In effetti, non doveva essere stato piacevole per lei assistere all’arrivo inaspettato di Alshain Sherton, riempirsi di emozione e di speranza quando si era chiuso nello studio con suo padre, per trattare urgentemente argomenti importanti e personali, e sapere, poi, alla sua partenza, che la proposta di matrimonio degli Sherton riguardava non lei ma sua sorella Andromeda, la rinnegata. Cygnus, credendo si trattasse di una richiesta dovuta al nome e al sangue dei Black, a quel punto, aveva cercato di proporre per me, la sua figlia maggiore, così da ripagare in qualche modo gli Sherton della delusione dovuta a Meda, ma mio padre era stato categorico nel sostenere quanto Bella fosse inadatta al futuro erede di Hifrig, e che comunque, io non desideravo Andromeda in quanto Black, ovvero ricca, serpeverde e purosangue, ma perché ero innamorato di lei. La situazione era stata imbarazzante per tutti e continuava a esserlo, soprattutto perché, al contrario degli altri che parevano essersene fatti una ragione, anche grazie all’interesse dichiarato di Lestrange per Bella, Walburga non voleva rassegnarsi e faceva di tutto per non lasciarmi in pace. All’ennesimo tentativo dell’arpia di coinvolgermi nelle sue chiacchiere, cui mi ero sottratto imboscandomi nei discorsi di un branco di noiosissimi barbagianni, Lestrange era venuto a salvarmi, con un bicchiere di ottimo champagne elfico e la sua calorosa risata.

    “Se non ci fossi io a venirti a salvare! Rallegrati, manca poco ormai… Guarda mio padre: sta parlando proprio adesso con Cygnus, vogliamo firmare quanto prima quel dannato contratto!”
    “Davvero? Anche se domani tutti quanti sapranno ufficialmente di Meda? Non credevo che i Lestrange potessero passare sopra tanto facilmente a una macchia simile…”
    “Beh sai… il fatto è che… esiste un modo per cancellare certe macchie: so per certo che stasera ci sarà una piccola macchiolina in più nel famigerato arazzo dei Black. Sarà sufficiente disconoscerla per far vedere quanto sono lontani i Black dall’apprezzare certe scelte. Questo, però, sono fatti loro: quello che m’interessa è che quella macchia si tradurrà per me nella ricchissima proprietà dei Black a Lacock. Ho già fatto sapere che per pareggiare i conti, per rimediare al danno d’immagine che potrei subire, la voglio come dono personale di Pollux Black, a maggio, quando sposerò Bella.”
    “La proprietà di Lacock? Salazar! Ti rendi conto che la sacra famiglia dei Black ha avuto origine lì? Gli hai chiesto il sancta sanctorum… E visto quanto è incantevole quella tenuta, immagino quanto saranno furiose Druella e Narcissa: quel posto è il loro paradiso personale!”
    “E non saranno furiose solo loro, perché la proprietà passerà a me… solo a me… non a me e alla mia futura moglie… a me…”
    “Conoscendoti, immagino quali saranno le tue occupazioni in quel paradiso, lontano da tua moglie…”
    “Esattamente… prima sistemerò la questione dell’erede, prima potrò andarmi a godere un po’ di meritate vacanze… sei invitato fin da ora, Sherton!”

Rodolphus avvicinò il suo calice al mio per brindare, sornione, poi tutto allegro si allontanò, per andare a chiacchierare col suo futuro suocero. Cygnus ci aveva guardato per diversi minuti, mentre parlava con Roland Lestrange, m’illudevo che non mi odiasse quanto sua figlia e sua sorella, infondo se si fosse fatto due calcoli sarebbe rimasto soddisfatto, considerando quanto il prestigio dei Lestrange al Ministero e al Wizengamot fosse superiore a quello degli Sherton, soprattutto se fosse diventato Ministro della Magia Lodge. Come Rodolphus le si avvicinò, con modi stucchevolmente galanti, Bella mi fulminò con lo sguardo, io feci finta di non essermene accorto e ripresi a chiacchierare con altri ospiti; sapevo che per quel giorno, si sarebbe accontenta dell’unica soddisfazione che le avrebbe sicuramente offerto il destino: vedere il nome di sua sorella bruciato e cancellato dall’arazzo dei Black. Sapevo anche, però, che non le sarebbe bastato mai: avrebbe cercato per tutto il resto della sua vita di prendersi la sua vendetta anche nei miei confronti. Soprattutto appena avesse scoperto le verità che ancora celavo.


*continua*


NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, aggiunto a preferiti/seguiti, recensito...  L'immagine scelta (che notoriamente rappresenta Bella e Roddie, ma che io uso anche in chiave "diversa") è di LyraKristine.

Valeria


Scheda
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Capitolo 52
*** MS.013 - MIRZAM - Il Velo e la Rosa ***



That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Mirzam - MS.013 - Il Velo e la Rosa

MS.013


Mirzam Sherton
Amesbury, Wiltshire -
mar. 2 febbraio 1971

    Dovevo correre. Sempre di più. Sempre più veloce. In piena notte.
    Non sapevo dove fossi, né che cosa cercassi, ma dovevo farlo.
    Dovevo… Dovevo…
    Assolutamente.

Mi destai all’improvviso, madido di sudore, nel mio letto: da settimane non riuscivo quasi più a dormire, ero sempre agitato, qualcosa mi faceva risvegliare con il cuore accelerato, come se stessi correndo. Ogni volta che riaprivo gli occhi, però, le ombre della notte si riappropriavano subito dei miei sogni, celandomi qualcosa che sapevo essere fondamentale per me. Dovevo parlarne con mio padre: poteva trattarsi di qualche stupida maledizione di Bellatrix, certo, ma temevo fosse invece qualche influsso particolarmente potente di Milord.

    O forse…

Quei sogni erano iniziati a Yule, magari erano l’espressione della mia preoccupazione per Meda: in fondo, per colpire sua sorella, avevo contribuito ad accelerare le decisioni che la riguardavano. Anche se sapevo che sarebbe finita così, non riuscivo a placare in me il senso di colpa. Chiamai Caél, il mio Elfo maldestro si presentò alla porta della camera, gli ordinai una delle tisane rilassanti che Kreya mi faceva da bambino e, ormai incapace di riprendere sonno, attesi il suo ritorno, scrutando le stelle e sperando in un segno.
 
***

Mirzam Sherton
Amesbury, Wiltshire - mer. 10 febbraio 1971

    “Milord incontrerà Greyback!”

Un fulmineo guizzo di fiamma, nel caminetto, illuminò di rosso sangue il salone, fino a quel momento rischiarato soffusamente dalla luce tenue di alcune candele; la melodia del pianoforte s’interruppe con una stonatura improvvisa e il suono secco del cristallo infranto sul pavimento spezzò il silenzio che aveva invaso la stanza, disperdendo nell’aria un profumo intenso di vino pregiato. Mi bloccai incerto sulla porta: di ritorno, a notte inoltrata, dalla mia missione nel Cornwall con Lestrange, mi ero fatto guidare fino a mio padre, nella zona estiva del Manor, dall’inaspettato suono di un Notturno di Chopin, eseguito con qualche esitazione. Sollevato al pensiero di non dover aspettare il mattino seguente per potergli parlare, non avevo riflettuto sulla stranezza della situazione, ed ero entrato nella sala a pianterreno, come una furia. Mi pentii immediatamente di averlo fatto, il tempo di accorgermi che non era da solo e capire cosa avessi interrotto: mio padre era al piano, intento a eseguire, svogliato e distratto, un’opera che conosceva a memoria, gli occhi completamente persi su mia madre; lei era seduta al suo fianco, la testa appoggiata sulla sua spalla, con una mano gli accarezzava il viso, l’altra doveva tenere il calice che avevo sentito cadere a terra. Arrossii quando misi a fuoco la sua veste da camera leggermente in disordine, le gambe in parte scoperte e i segni dei baci di mio padre sul suo collo candido, visibili nonostante i capelli rossi sciolti sulle spalle. Il mio ingresso improvviso li aveva pietrificati in quell’attimo di fugace intimità, ora perduta per sempre: dopo un attimo di esitazione, la mamma si ricompose e iniziò a lanciare sguardi carichi d’interrogativi e paura prima a mio padre, poi a me, poi di nuovo a mio padre; anche lui era rimasto fermo al suo posto, la destra era ancora sulla tastiera, la sinistra era già salita a prenderle la mano: probabilmente non gliel’aveva mai tenuta tanto forte. Quando, infine, anche lui alzò lo sguardo dalla tastiera su di me, non vidi né imbarazzo, né rabbia, né preoccupazione, ma un’unica, inesorabile, domanda:

    “Sarebbe questo il grande uomo che ritenevi utile alla nostra causa?”

Gli aveva già lanciato ogni maledizione possibile quando aveva appreso come aveva costretto Garrett alle dimissioni, e vedere che non era stato un caso, che stava applicando sistematicamente la tattica del terrore per i suoi scopi, non poteva che disgustarlo sempre di più. Si alzò in piedi, andò alla finestra, in silenzio. Era ancora buio, mancavano ore prima che all’orizzonte s’intravvedesse il lieve bagliore che indicava il nuovo giorno, c’era solo un quarto di luna a illuminare, spettrali, gli alberi spogli, carichi di neve: tremavano appena nella quiete ovattata, mossi da una brezza leggera. Chiamò Kreya per darle rapide istruzioni: colsi una nota d’urgenza nella sua voce, segno di come avesse già preso importanti decisioni in quei brevi istanti.

    “Dei, per favore prepara Meissa e Wezen, partiremo immediatamente, più tardi scriverò a Orion per dirgli che purtroppo non andremo alla festa di Zennor. Tu, invece, seguimi: voglio sapere tutto!”
    “No, adesso basta con i vostri segreti! Sono stanca di conoscere solo brandelli di verità! Voglio sapere come stanno davvero le cose, in quali guai state cacciando voi stessi e la nostra famiglia!”

La voce di mia madre ci bloccò mentre già lo seguivo verso le scale che conducevano allo studiolo: mio padre la guardò con la consueta dolcezza, ma difficilmente si sarebbe fatto convincere; d’altra parte, il piglio di mia madre diceva che non ce l’avrebbe fatta passare liscia, non stavolta. Ultimamente, da quando Abraxas Malfoy aveva iniziato a presentarsi a casa nostra, per convincere mio padre a prendere più seriamente il suo ruolo nella società magica, c’erano continui battibecchi tra loro, per le cose più diverse, tutte però riconducibili alla politica.

    “Non c’è un minuto da perdere, Dei, conosci la fama di Greyback! Convincerò anche Orion a spedire in Scozia i suoi figli fin da subito, non aspetteremo giugno!”
    “No, tu non farai nulla del genere! Non capisci? Se scappassimo adesso, lui avrebbe la prova che conosci i suoi piani! Che Mirzam non gli è fedele, ma è sempre rimasto fedele a te! Lui potrebbe… Alshain, ti prego: hai promesso che la nostra famiglia sarebbe sempre venuta prima di tutto, che non avresti mai messo a rischio la vita di nessuno dei nostri figli! Di nessuno!”
    “È appunto per questo che dobbiamo partire, Dei!”
    “Ho fatto io la mia scelta, madre. Voi non potete restare qui, io me la caverò.”
    “Taci! Guarda in quali guai hai messo te stesso e tutti noi, Mirzam! E per che cosa? Solo per seguire quel maledetto Lestrange! Quando la smetterai di comportarti come un ragazzino irresponsabile?”

Mia madre non riuscì a trattenere oltre le lacrime, preda della tensione e della paura, fuggì di sopra, mentre io divenni porpora per la vergogna: la mamma non doveva nemmeno sapere della mia scelta, ma da come mi guardava, da un po’, era evidente che ormai avesse capito tutto; inoltre immaginava che mi fossi avvicinato a Milord per la mia debolezza, non per aiutare Sile. I miei veri motivi, però, non erano più importanti, ormai, nemmeno per me: nonostante fosse l’unica strada da percorrere, per salvare Sile ed evitare che Herrengton andasse distrutta, quella scelta era comunque sbagliata e andava contro la mia natura profonda. Tutto ciò che mia madre pensava di me era giusto: ero un irresponsabile, vivevo una vita priva di senso, piena di bugie, incertezze e paure.

    “Avrei preferito dirtelo in un altro momento, Mirzam: all’inizio dell’autunno avremo un altro bambino. Come puoi capire, questo è un momento meraviglioso, ma per tua madre è anche molto delicato. Io sono felice e al tempo stesso preoccupato. Ti prego perciò di non farla impensierire, nessuno di noi deve turbarla più del necessario. Nei prossimi mesi, ogni volta che sarò via, voglio che tu ti prenda cura di lei e dei tuoi fratelli. Promettimelo!”

Attese che annuissi, fissandomi: non era una richiesta, ma un ordine, se avessi fatto qualcosa che avrebbe causato sofferenza a mia madre, non mi avrebbe dato altre possibilità di redimermi.

    “Credo che abbia ragione lei, riguardo a Milord: è bene non cambiare i nostri piani, andandocene dimostreremmo di sapere, e quel maledetto potrebbe vendicarsi su di te. Inoltre, ammesso non sospetti ancora nulla, perderei quel minimo di vantaggio che ho su di lui, se avesse la prova che mi racconti tutto. Ci limiteremo ad aumentare le nostre difese, qui e a Londra.”
    “A Londra? Hai ancora intenzione di restare lontano da Herrengton? Con Greyback che…”
    “Ritorneremo a casa prima dell’equinozio, te lo prometto: la situazione in Irlanda è sempre più tesa, perciò tua madre e i tuoi fratelli non andranno dagli zii come avevamo deciso. Alla fine del mese, torneremo in Scozia, per preparare Meissa ai riti. Tu invece tratterai i miei affari al mio posto, a Doire. È una decisione logica, del tutto scollegata dai piani di Milord. Nei prossimi giorni, però, dovrai aiutarmi: esiste un luogo, qui ad Amesbury, una specie di capanno da caccia… Ho impiegato anni a renderlo non individuabile e sicuro, con tutti gli incanti che conosco: ci sarà utile, se da questa casa ci fosse impedito di smaterializzarci direttamente a Herrengton. Mi aiuterai a creare dei portali, ho già iniziato, li distribuiremo in tutta la casa: corrimani, attizzatoi, lampade, soprammobili, tutto deve essere a portata di mano in caso di attacco. Da quel capanno, poi, nessuno ci impedirà di metterci definitivamente al sicuro, a Herrengton.”
    “E che cosa accadrebbe se uno di noi fosse attaccato lontano da qui, per strada? O se Rigel fosse preso mentre si trova a scuola? Solo Herrengton è veramente sicura!”
    “Non mi farò costringere da quel bastardo a rimanere nascosto come un topo per sempre, Mirzam! Né impedirò ai miei figli di vivere una vita degna di questo nome, a causa sua. Continueremo a comportarci normalmente, solo con maggiore cautela. Quello che stiamo attraversando non è che l’inizio, ci aspetta una guerra, tragica e lunga: i segni parlano chiaramente.”
    “Non crederai davvero che Milord impiegherà anni ad assumere il potere!”
    “No, di questo passo, a essere ottimisti, non impiegherà più di un paio di anni a prendere Hogwarts e il Ministero, ma anche se ci riuscisse, non sarebbe finita lì. Credi davvero che il suo dominio sarebbe la soluzione migliore per il mondo magico? Ora siamo nelle mani di irresponsabili che non ragionano sulle conseguenze, vero, ma con Milord saremmo tutti schiavi assoggettati ai suoi capricci! Il mondo magico potrebbe cadere, e forse cadrà, ma avrà sempre la possibilità di risorgere, finché Habarcat resterà al riparo dalle sue grinfie.”
    “Salazar!Quindi è questo che vuoi fare? Organizzare la resistenza, guidare filobabbani rinnegati?”

Mio padre andò a versarsi da bere, lo sguardo perso nelle fiamme del caminetto, in silenzio.

    “Chiederò a messer Yuket di incastonare i diamanti di Javanna nei nostri anelli: Walburga non si offenderà se useremo il suo dono per difendere anche il resto della famiglia, non solo Wezen. Non poteva scegliere talismano più potente contro le forze oscure. In seguito renderemo anche quegli anelli delle “passaporte”, così saremo al sicuro anche lontano da casa. Andrà tutto bene.”
    “Non mi hai risposto: come pensi di schierarti se ci sarà davvero questa guerra?”

Alzai la voce, mio padre mi fissò, impassibile, probabilmente aveva il mio stesso timore: che un giorno ci saremmo ritrovati a combattere da parti opposte della stessa barricata, e allora non ci saremmo scontrati più per stupidi discorsi teorici, ma per la nostra vita e per coloro che amavamo.

    “Non ne ho idea, Mirzam. Qualsiasi parte, per la Confraternita, sarebbe quella sbagliata. So soltanto che la guerra ci sarà, le Pietre Veggenti parlano chiaramente e, purtroppo, non solo loro.”
    “Ho capito… Vorresti che le Terre del Nord restassero fuori dalla mischia, perché consideri entrambe le fazioni incapaci di comprendere quale sia il vero bene del mondo magico...”
    “Sai come la penso sul tuo caro “Milord” e sul Ministero, ma non m’illudo di poter fare ciò che voglio, so già che non ci lasceranno in pace: in caso di guerra, i filobabbani guarderebbero ai Maghi della Confraternita come a dei nemici, anche se non ci schierassimo. Dall’altra parte, le pressioni per coinvolgerci sarebbero pesanti: già ora Abraxas è sempre più insistente nelle sue visite e lo stesso interesse di “Milord” nei tuoi confronti… Io non credo che voglia una prova di fedeltà da te, lui si aspetta quello che stai facendo, che tu mi dica tutto, perché sei il tramite perfetto tra noi.”
    “Perché mi hai svelato le tue intenzioni, allora? Se lui le conoscerà, le nostre difese saranno inutili!”
    “Quanto hai appreso da Fear proteggerà il nostro segreto e, al limite, anche se non credo sarà necessario, cancellerò i tuoi ricordi: non mi faccio problemi se di mezzo c’è la vostra salvezza!”
    “Certo, la tua etica “personale”: fai una regola e sei il primo a infrangerla, quando non ti fa più comodo rispettarla. Sai, alcuni chiamano questo atteggiamento ipocrisia.”
    “Al mondo piace etichettare e catalogare persone e comportamenti in uno schedario asettico, ma hai il mio sangue, Mirzam, e se non mi sto sbagliando su di te, mi sarà sufficiente aspettare che diventi, a tua volta, padre: allora comprenderai meglio la mia etica e scoprirai in che cosa è diversa dall’ipocrisia. Ora, però, raccontami di Greyback: è quasi l’alba, dobbiamo agire in fretta!”
    “Ieri sera, Rodolphus aveva un lavoro importante da fare, mi ha invitato a seguirlo; ho accettato, i nostri rapporti ultimamente non erano dei migliori, e si trattava solo di incontrare una persona…”
    “Già, una bella persona, davvero raccomandabile…”

Non mi curai degli ulteriori apprezzamenti di mio padre sui personaggi coinvolti e iniziai a raccontare della notte spettrale, nei boschi attorno a Trevillick, dei rumori della notte, di quel passo pesante che aveva rotto la quiete innevata, di quell’essere orrendo che, pur umano, manteneva nello sguardo qualcosa di demoniaco e lupesco. Tutto in lui era enorme e spaventoso: l’imponenza della figura, la cavernosità della voce, i loschi figuri, numerosi, al suo seguito, l’intenso e dolciastro odore di morte, che emanavano le sue vesti. Eravamo ancora lontani dalla luna piena, ma tutti sospettavano che Greyback si nutrisse di sangue umano anche quando non assumeva la forma di lupo: dopo averlo visto, me ne convinsi anch’io. Rodolphus aveva mascherato a stento il suo disgusto, causato solo dall’aspetto, dall’odore e dalla sua natura ibrida; io, al contrario, ero rimasto sconvolto appena avevo ascoltato da Lestrange quale proposta Milord avrebbe fatto al mostro: un’alleanza per spezzare la volontà di chi gli si opponeva. Dopo la gioia per le dimissioni di Garrett, i sostenitori di Milord non avevano tratto soddisfazione dalle elezioni di gennaio, la vittoria era, infatti, andata a un uomo ancor meno addomesticabile di Garrett, un irreprensibile Grifondoro di Londra, appartenente a una famiglia che aveva dato i natali a numerosi e coraggiosi Aurors, amico di lunga data dello stesso Dumbledore: Gedeon Longbottom.

    “Siamo ai primi contatti, ma temo si accorderanno in fretta. Quando s’incontreranno di persona?”
    “Greyback raggiungerà Milord a Trevillick la vigilia del prossimo novilunio…”
    “Manca circa un mese: occorrerà agire in fretta, ma possiamo farcela! Scriverò a Yuket, ho bisogno che ci raggiunga per quegli anelli, gli darò qualsiasi cosa, purché li prepari il prima possibile! Ora per favore, vai di sopra, da tua madre: devi dirle per quale motivo hai deciso di seguire Milord.”
    “Devo andare proprio adesso? Io?”

Mio padre si limitò ad annuire, sapevo che dovevo parlarle, ma non capivo perché dovessi farlo proprio in quel momento: c’era qualcosa di strano, di solito mio padre sarebbe andato di corsa da lei per confortarla, invece sembrava distratto da qualcosa e, soprattutto, voleva che mi allontanassi. Mi diressi verso il corridoio, ma appena fui inghiottito dal buio, mi fermai per osservarlo, non visto. All’inizio parve indeciso su cosa fare, poi, come uscito da un sogno, andò verso il suo leggio, non aprì il cassetto in cui teneva le pergamene e le buste fregiate con i simboli della Confraternita, ma quello in cui nascondeva carta babbana da usare per le brutte; lo vidi scrivere poche rapide parole, poi girò l’anello che portava alla destra e Doimòs si materializzò nella stanza.

    “Altera il tuo aspetto e vai da lui: dovrebbe essere di ritorno da “La Testa di Porco”. Chiedigli se si sono schiuse le uova di Thestral e digli che deve consegnarla al vecchio entro l’alba.”
    “Doimòs parte subito, padrone.”

Non riuscivo a capire cosa c’entrassero le uova di Thestral, e perché Doimòs dovesse camuffarsi per andare a Hogsmeade: non avevo alcuna idea di chi dovesse incontrare e cosa stessero combinando. Il vecchio elfo fece un inchino, poi si scambiarono uno sguardo pieno di significato: chiunque avrebbe notato la stranezza della mano ingioiellata del padrone appoggiata amorevole sulla spalla incurvata del servo, e avrebbe pensato a una delle tante bizzarrie di mio padre. Non era una bizzarria, però: c’erano davvero fiducia e rispetto in quei gesti. Così come non era ipocrisia, ma amore, ciò che in quegli anni l’aveva fatto comportare in modo ai miei occhi “strano” e, a volte, sbagliato: qualsiasi decisione mio padre avesse preso, riguardo a quella dannata guerra, sarebbe stata dettata solo dall’amore che provava per la sua famiglia.

***

Mirzam Sherton
Zennor, Cornwall - dom. 21 febbraio 1971 (chap.7)

La giornata era magnifica, sembrava che finalmente quel lunghissimo e rigido inverno fosse finito. Mi guardai intorno, ammirato: ovunque c’erano eleganti composizioni floreali e ricercate e preziose decorazioni Slytherin e, a far da sottofondo alle conversazioni, aleggiava una musica raffinata, creazione di un famoso compositore del secolo predente, Finnigan O’Riordan, divenuto celebre per aver creato l’Oxamot, uno strumento composto di legno di Tasso e piume d’Ippogrifo e di Fenice. Anche il cibo era ricercatissimo: avevo sentito Orion raccontare che per l’ingresso in società di Sirius, Walburga non si era limitata a terrorizzare i suoi soliti elfi, ma ne aveva comprato uno proveniente dalla Francia, maestro nel preparare pietanze e intingoli sconosciuti in tutto il Regno. Non c’erano dubbi: Walburga Black era una dannata arpia, ma non si poteva criticare il suo gusto e la sua maestria nell’organizzare feste riuscitissime e ora volteggiava, orgogliosa e austera, tra gli ospiti, godendosi i meritati complimenti dal fior fiore del mondo magico. Orion, da parte sua, per quel poco che un Black poteva mostrare dei propri sentimenti, gongolava e, orgoglioso dei suoi ragazzi, li presentava col solito modo arcigno, certo, ma come il tesoro più prezioso della famiglia: l’indomani Sirius avrebbe compiuto undici anni e, conoscendolo, il mio padrino doveva essere in fibrillazione anche più di suo figlio per l’arrivo della lettera da Hogwarts. Mi persi dietro alcuni ricordi di Orion che risalivano alla mia infanzia e, distratto, non mi accorsi di non essere più solo, lì, sulla veranda da cui si poteva ammirare tutto il parco, fino agli alberi e ai costoni che scendevano a picco nel mare, punteggiato al largo da chiare vele babbane.

    “Stai pensando alla tua Andromeda, mentre si fa scopare dal Sanguesporco, Sherton? Sai, scommetto che a letto è più bravo di te! Non che ci voglia molto, sei talmente deludente!”
    “Già… talmente deludente che mi hai supplicato per notti intere di prenderti, più e più volte…”

Ritornai al presente, attratto dalla voce sussurrata e sibilante, che mi arrivava da dietro le spalle: mi strappò parole altrettanto bisbigliate e un sorriso aperto, il sorriso della vittoria e della libertà. Anche per me quello sarebbe stato un grande giorno, il giorno del trionfo. Mi voltai.

    “Buongiorno a te, Bellatrix Black, come sempre nascosta dietro porte e tendaggi, a spiare il prossimo. Eppure, almeno oggi, non dovresti farlo: sei tu la vera protagonista! È il tuo grande giorno! Lady Bellatrix Black in Lestrange… Direi che suona bene… Non sei felice ed emozionata?”
    “Moltissimo, Sherton, ma ti confido un segreto: lo sarò ancora di più il giorno che ti avrò strappato il cuore con le mie mani e l’avrò esposto in una teca, come fa mia zia con le teste dei suoi elfi…”

Scoppiai a ridere e le accarezzai il viso, lei mi fulminò con odio, ma non si sottrasse al mio tocco.

    “Come reciti bene la parte della dura, Black! Io però ti conosco, so come sei davvero… E questi non sono pensieri adatti a una ragazza di buona famiglia come te, non il giorno del suo fidanzamento: dovresti fare come tua madre e Narcissa, occuparti degli invitati, delle frivolezze, della bellezza, sono molto più opportuni… E sorridi! Oggi, sei ancora più meravigliosa del solito, sai? Il vestito che indossi è incantevole, ti dà un tocco… direi quasi… virgineo!”

Sorrisi, le sue labbra tremavano dal desiderio di insultarmi, ma c’erano troppe persone che ci passavano accanto, per rientrare nel salone o uscire nel parco, non poteva reagire senza dare scandalo: approfittai della situazione per torturarla, come lei aveva fatto tante volte con me.

    “Rodolphus è davvero un uomo fortunato, lo invidieranno tutti: basta guardarti per capire che sei nata per questo, per sposare un ricco marito Serpeverde e donargli dei perfetti figli purosangue. Ricordi, tanti anni fa, su quel treno… quanto temevi questa realtà? Volevi sfuggire al tuo destino, ma io lo sapevo già allora: appena avessi trovato la persona giusta, quella con cui vivere per tutta la vita, il futuro non ti avrebbe più spaventato. Avanti, Bella, brinda con me! Alla futura signora Lestrange!”

Le offrii un calice di delizioso champagne elfico, servito da un elfetto che si era materializzato appena avevo pronunciato il verbo “brindare”: Bella lo accettò sorridente, fece addirittura un cenno di ringraziamento, gli occhi bassi, finché fummo a portata di una coppia di ospiti che rientrava dal parco, dopodiché, di nuovo soli, mi gettò il contenuto in faccia, un ghigno di disprezzo stampato sul viso.

    “Brindo a te, Sherton! A un maledetto bastardo! E alla vendetta che mi prenderò, puoi starne certo!”

Sapevo che Bella aspettava il momento giusto per cogliermi da solo e farmi una scenata: non mi preoccupava affrontarla, ma non potevamo permetterci di attirare l’attenzione di qualcuno, o avremmo dovuto dare entrambi risposte troppo complicate. Mi ripulii rapidamente e mi mantenni indifferente, mentre le sibilavo di darsi una calmata.

    “Facciamo due passi, Black, l’aria fresca aiuta a calmare i nervi!”

Bella mi seguì inviperita nel parco, fino a un punto riparato dalla vista di chi chiacchierava nel salone; da lontano, vidi mia sorella che, imbronciata, stava seduta su una panchina con Sirius: mi sarebbe piaciuto capire se stavano bisticciando di nuovo, ma non potevo permettermi distrazioni.

    “Io sono una Black, Sherton! Tu non puoi darmi via così! Non dopo quello che c’è stato tra noi!”
    “Tuo padre ti ha promessa al Mago che ti ha chiesto: Rodolphus Lestrange! Io cosa c’entro? Che cosa vuoi da me? Cosa diavolo vuoi? Io non ti ho mai detto ti amo e non ti ho mai fatto promesse, e per un motivo ben preciso: perché io non ti amo, non ti ho mai amato e non ti amerò mai!”
    “Bugiardo!”

Lo schiaffo arrivò fulmineo e potente, mi asciugai le labbra col dorso della mano: non era stato doloroso, non più di tante altre volte, ma mi colpì vedere le mie dita bagnate dal mio sangue. La guardai: Bella osservava quel nettare rubino con sguardo bramoso, poi di colpo gli occhi le si riempirono di lacrime e si voltò, in silenzio, come se un groppo alla gola le impedisse di insultarmi. Alla fine doveva aver immaginato sul serio che il mio sangue si sarebbe fuso al suo, compiendo il destino voluto per lei dalla sua famiglia, certo, ma anche, inaspettatamente, la sua felicità; ai suoi occhi, avremmo potuto unirci non più solo per dovere, ma anche per concretizzare un amore vero in una nuova vita, in un figlio voluto col cuore, qualcuno da amare più di se stessa e delle sue idee. Conoscevo quel dolore sordo, lo provavo ogni volta che pensavo a chi avevo perduto e al fatto che un giorno avrebbe avuto dei figli, ma non da me: sapevo di non voler far provare a nessuno, nemmeno a chi detestavo, quel senso di disperazione profonda e inesorabile. Dopo quanto mi aveva fatto, sapevo di non dover provare rimorsi: era colpa di Bella se avevo perso tanto nella vita e ora non era il caso che mi sentissi a disagio; da mesi avevo a che fare con quella pazza, solo per godermi il giorno in cui l’avrei umiliata senza alcuna pietà. Certo, le sue lacrime erano un dono che non avevo calcolato: sapevo che Bella era incapace di piangere pertanto immaginavo che se proprio l’avesse fatto a causa mia, sarebbe stato per rabbia, da sola, nel buio della sua stanza, affondando il pugnale nel cuscino e sognando di uccidermi. Dovevo complimentarmi con me stesso se ero riuscito a portarla ben oltre quanto mi ero prefisso, invece, osservarla così, sconfitta, senza maschere, preda di una sofferenza autentica, come un essere umano qualsiasi, mi stava turbando: la lucidità fredda e crudele che mi aveva invaso per mesi non riusciva a riprendere il sopravvento, sentivo il cuore stringersi a quelle lacrime, e assalirmi il senso di colpa, la vergogna e il rimorso, per le mie azioni e le mie bugie. Non ero fatto per le azioni spregevoli e vigliacche, vero, l’avevo capito quando l’avevo salvata dall’auror, eppure non dovevo sentirmi in colpa per lei, ma godere per la mia meritata vendetta: Merlino solo sapeva quanto Bellatrix Black meritasse di soffrire! Feci un sospiro fondo, cercando di tornare lucido. Ce l’avevo fatta, dovevo rallegrarmi e ringraziare gli dei perché era finita, non curarmi di quelle sensazioni: evidentemente, per ottenere la mia vittoria, mi ero esposto troppo, ma appena mi fossi disintossicato da quell’esperienza e avessi recuperato il mio equilibrio, avrei visto tutto nell’ottica giusta.

    “… giuro che me la pagherai…”
    “Al tuo posto, Black, penserei solo a non fare danni: ormai, puoi rimetterci solo tu.”
    “Mi minacci? È questo che fai? Mi stai minacciando? Ricordati che posso andare là dentro e sputtanarti davanti a tutti! Tutti sapranno di noi, di quanto sei vigliacco, di come ti sei approfittato di me, e di come hai usato persino tuo padre per non assumerti le tue responsabilità nei miei confronti! C’è anche Bartemious Crouch: a lui potrei raccontare di te e di Milord…”
    “Davvero? E quali prove avresti? Ne abbiamo già parlato Black: segui questa strada e ti farai solo del male! Se mi accusassi, potrei essere un gentiluomo e negare, facendoti passare per pazza, altrimenti potrei dire che ci ho provato e mi è andata bene, che non è colpa mia se sei stata un’ingenua e ti sei bevuta le bugie che ti ho detto per portarti a letto. A me non accadrebbe niente, perché sei maggiorenne, ma per te è diverso: Roland Lestrange potrebbe costringere suo figlio a strappare il vostro contratto e la tua famiglia non ti perdonerebbe mai, i Black non tollererebbero un altro scandalo, non ora che siete sulla bocca di tutti per tua sorella.”
    “Se credi che m’importi qualcosa dello scandalo e di cosa penserebbe quel cretino di Lestrange…”

Cercò di correre via, forse per rientrare nel salone e fare la sua sceneggiata, ma fui più veloce di lei, riuscii a fermarla e a stordirla con un leggero incantesimo intorpidente. L’arpionai per un braccio e ci inoltrammo nel parco, fino a una zona appartata, dove sorgeva un vecchio rifugio del guardiacaccia: la serrai per i polsi con una certa forza, cercando di entrare nella capanna a spallate, mentre lei, ripresasi dall’incantesimo, si dibatteva e provava a calciarmi. Appena entrammo, chiusi la porta dietro di me e gettai un paio di “Muffliato” per sicurezza: forse dovevo affatturarla così che stesse buona per il resto della giornata, ma ora che riconoscevo la solita Bellatrix, volevo solamente mettere in atto l’ultima fase del mio piano e per far questo Black doveva essere pienamente in sé.

    “Se credi di poterti approfittare di nuovo di me, io… Per te è finita! Posso anche tacere, adesso, ma appena mi avrà sposata, Lestrange scoprirà che c’è già stato qualcuno prima di lui, ed io non avrò scrupoli a dirgli che quel qualcuno sei tu, il suo amico del cuore! Non dovrò nemmeno stregare quell’idiota per spingerlo a darti la caccia e tagliarti la testa!”
    “Salazar, Black, non farmi ridere, per favore! Rodolphus non è un idiota, sa che donna sei, sa qual è il tuo vero valore: per lui contano solo i tuoi soldi e il tuo nome! Sa già che hai solo avanzi da offrirgli, è dai tempi di Hogwarts che hai la fama di una facile!”
    “Ma come ti permetti!”

Evitai per un soffio un altro schiaffo, cercai di bloccarle i polsi per difendermi ma presi dei calci: mi sembrava di aver a che fare con una bestia selvatica, completamente impazzita, quell’offesa sembrava ai suoi occhi ancora più grave di tutto quello che le avessi fatto e detto. Sorrisi.

    “Se tu fossi senza colpa, Black, al tuo posto, mi arrabbierei anch’io, ma sappiamo entrambi che te la sei cercata: dovevi saperlo che prima o poi ti avrei presentato il conto. Perciò prenditela con te stessa e mettiti il cuore in pace, perché quello che ti ha riservato il destino non è poco! E ora… lasciati dire addio come meriti…”

Si dibatteva e continuava a insultarmi, io avevo sempre più difficoltà a trattenerla, ma la baciai lo stesso, delicatamente, sulle labbra. Ricevetti uno sputo, le risposi con un sorriso e la strinsi ancora di più addosso a me, tanto da sentire il suo cuore pronto a esploderle nel petto: non sapevo se fosse più grande la rabbia o la paura, in quel momento, o se magari fosse di nuovo il desiderio ad accenderle tanto violentemente l’anima. Le accarezzai lentamente il collo, come le piaceva, senza riuscire a strapparle il solito sospiro, vidi però i suoi occhi accendersi, carichi di odio e al tempo stesso di passione: avrebbe passato tutta la vita a cercare di vendicarsi, tanto valeva prendersi ogni soddisfazione, fino in fondo.

    “So cosa ti aspetti, da me, Black, ma… d’ora in poi potrai fare certe richieste solo al tuo sposo: la fedeltà, ricevuta o donata, conta troppo per me, dovresti saperlo. Ed io mi sono già preso tutto quello che volevo da te: persino le tue lacrime. Merlino solo sa, quanto meriti di soffrire, Bella! E godo nel sapere che questo è solo l’inizio: ogni giorno che vivrai accanto a Rodolphus, ogni volta che ti prenderà e ti umilierà, sconterai la pena che meriti per quello che hai fatto a me, a tua sorella e a tutti quelli che hanno avuto la sventura di conoscerti! Forse ora inizi ad avere un’idea di cosa provo davvero per te. Resta il fatto, però, che io mantengo sempre le mie promesse…”

Estrassi un’ampolla dal panciotto, osservai Bella: era smarrita e turbata, i suoi occhi carichi di domande si perdevano nella luce perlacea dei miei ricordi, chiusi in una preziosa custodia di cristallo e argento, per un attimo la curiosità e la speranza presero il posto dell’odio. 

    “Questi ricordi ti serviranno per realizzare l’unico sogno che ti è rimasto, Black. Ti ho promesso di portarti da Milord: in questa ampolla c’è il ricordo del mio ultimo colloquio con Lui, a proposito di te. Non voglio placare la tua ira nei miei confronti, facendoti vedere che ti ho difesa e sostenuta, lo faccio per la causa, perché ci tengo, perché so di averti istruita al meglio e che ci saresti molto utile. Milord crede che il matrimonio possa distrarti, ma io ti conosco, so quanto desideri far parte del Suo seguito, nulla può fermarti, per questo l’ho convinto a riflettere e a darti altro tempo. Guarda questi ricordi tra un mese, dopo il prossimo plenilunio si scioglieranno gli incantesimi che ho posto a loro protezione, e fai attenzione ai dettagli: Milord mi fa una domanda, pochi sanno come rispondere. Ti conviene conoscere quella risposta quando lo incontrerai… E ora, addio, Lestrange…”
    “Mirzam…”

Le consegnai l’ampolla con fare cerimoniale, poi trattenendomi con difficoltà dal riderle in faccia, me ne andai, lasciandola sola, turbata e al tempo stesso emozionata al pensiero di avere ancora almeno una speranza per la quale vivere. Di certo, appena avesse guardato quei ricordi, sarebbe esploso, in tutta la sua violenza, il suo odio nei miei confronti: sarebbe stato il compimento di tutti i miei inganni. Sorrisi, se avessi già posseduto l’abilità di mio padre di trasmutarmi nella bestia che preferivo, sarei diventato un esserino tanto piccolo e discreto da entrare nella camera del pensatoio dei Black insieme con lei, e lì avrei ammirato la sua totale umiliazione, quando non avrebbe visto alcun colloquio con Milord, ma i miei ricordi delle nostre notti insieme. Ricordi assolutamente diversi dai suoi. La verità era che desideravo vendicarmi di Bella da quando avevo scoperto che aveva mentito sia a Sile sia a Meda, ma nel tempo, ero stato distratto da quei propositi da vari eventi; quando avevamo iniziato a lavorare insieme, poi, non mi era sembrato giusto agire, per rispetto verso Rodolphus. Col tempo, la frequentazione costante mi aveva mostrato in lei quella parte ingenua e gentile che credevo non esistesse, tanto che per un breve periodo mi ero convinto di aver commesso un errore, su quel treno, respingendola e negandomi ai disegni del destino: credendo che fosse sincera, avevo smesso di allontanarla, godendomi i momenti di umanità che squarciavano il suo animo oscuro. Ero arrivato a illudermi che forse, con me, poteva nascere una Bellatrix diversa, una che viveva d’amore e di speranza, non solo di odio, gelosia, ossessione. Dopo quel tragico pomeriggio a Hogsmeade, però, la verità aveva spazzato via ogni mia illusione: la vera Bellatrix era sempre stata e sarebbe stata per sempre quella che detestavo, l’anima nera che aveva fagocitato la mia vita, anni prima, riducendola in cenere. Non c’era nient’altro che odio e follia, in lei. La notte passata abbracciati a “La dama scarlatta” mi aveva rivelato che si era profondamente legata a me, forse si era persino innamorata, ammesso potesse chiamarsi amore l’ossessione distruttiva che provava per me da quando eravamo ragazzini: si sentiva sicura, aveva abbassato le difese ed io avevo deciso che era il momento di approfittare della situazione e farle pagare i conti in sospeso. Non era stata una vendetta a freddo, per questioni lontane. No. Fredda era stata la mia reazione, razionale come mai nella mia vita: il dolore aveva fatto nascere in me una persona nuova. Non avevo prove, ma dietro la rovina di Meda sapevo che c’era lei, Bellatrix non si era limitata a mentire su di me all’epoca del matrimonio di Rookwood, aveva continuato nel tempo, in maniera sempre più subdola, colpendoci mortalmente nel momento più delicato, distruggendo ogni possibilità di riavvicinamento tra me e sua sorella. Se non fosse stato per Bella, sarei riuscito a spiegarmi con Andromeda e, forse, a salvarla. Con quella convinzione avevo studiato tutte le pozioni più potenti e non mortali contenenti il Giusquiamo e alcune erbe dalle proprietà ipnotiche; avevo raccolto personalmente le piante, le avevo preparate e le avevo sperimentate su me stesso, arrivando a formulare una miscela completamente nuova, potente ed efficace, che avevo alla fine utilizzato. Dopo aver finto di cedere alle sue lusinghe, avevo alterato, per mesi, le percezioni di Bella servendomi del mio preparato: ogni volta che si era avvicinata a me, ne avevo approfittato per drogarla mescolandone dosi via via più abbondanti nel suo vino o facendoglielo penetrare sotto pelle, mischiato agli oli e alle essenze, con cui la massaggiavo per darle piacere e farla rilassare. Una volta semi-incosciente, avevo abilmente indirizzato i suoi pensieri e le sue fantasie, leggendole dei passi scabrosi di una famosa opera erotica babbana. Avrei desiderato vederla, essere presente, quando avesse appreso quel dettaglio: le sue fantasie, le fantasie di una Strega purosangue, le sue stesse mani, erano state guidate e plagiate dai versi di un volgare babbano. Le conoscenze di anatomia, apprese di nascosto dagli appunti di mia zia, da ragazzino, per capire meglio le femmine, mi avevano aiutato a creare pozioni capaci di provocare in Bella il senso di spossatezza e appagamento tipici di una notte movimentata, dando credibilità “fisica” alle fantasie. Il vero tocco da maestro erano stati infine i finti lividi stampati opportunamente qua e là sul suo corpo e sul mio: sarebbe esplosa, appena avesse scoperto che le mie impronte sui suoi fianchi, di cui era andata tanto orgogliosa, memoria di una notte particolarmente movimentata, erano in realtà il frutto della presa esagerata di uno degli scherzi comprati da Zonko, “Presa stretta, non mi scappi”. Ci avevo messo un po’ a studiarli ma, alla fine, ero riuscito a far lasciare ai rampini del giocattolo dei segni che assomigliavano incredibilmente alle impronte delle mie dita. Avevo faticato a lungo per creare quel mondo di bugie e illusioni, ma alla fine grazie a quella recita ero riuscito a convincerla di essere ai suoi piedi, di appartenere a lei, anima e corpo, di essere pronto a chiederla in moglie e ad andare di fronte a Milord, con lei, per prendere il marchio insieme. C’era la possibilità che Bellatrix non credesse a quei ricordi, vero, che considerasse la fialetta uno scherzo stupido, ma a me bastava che vivesse per sempre accanto a Rodolphus, l’uomo che più detestava, con il dubbio che la felicità vissuta con me e i progetti su Milord, fossero solo una patetica illusione, oltre che un’evidente presa in giro..
Rientrai nel salone, soddisfatto, un leggero sorriso compiaciuto stampato in faccia: probabilmente ero stato troppo buono, troppo, un altro al mio posto avrebbe approfittato seriamente del suo stato alterato e si sarebbe divertito, magari arrivando a offrirla pure ad altri. Approfittarmi fisicamente di lei, però, non era mai stato il mio scopo: la prima volta che mi ero ritrovato nella camera con Bellatrix completamente indifesa tra le braccia, non avevo potuto negare che fosse più desiderabile di quanto avessi immaginato, però non l’avrei toccata mai, nemmeno per vendetta. Se avessi posseduto quel corpo, avrei acuito ancora di più, il mattino dopo, la disperazione per la mia solitudine: Bella aveva fatto terra bruciata attorno a me solo per avermi, se avessi ceduto, anche solo per vendetta, avrebbe vinto lei. Non avrei mai permesso nulla del genere. Io non gli sarei appartenuto in nessun modo.

    Mai.

Raggiunsi gli altri invitati, mia madre mi disse che papà e Meissa erano scomparsi, io feci un rapido giro tra gli ospiti e notai, seduto pensoso in un angolo, Sirius Black con un curioso rossore su una guancia: pareva tanto uno schiaffo, e conoscendo mia sorella, immaginai cosa potesse essere successo, non andai a indagare, però, perché mi sembrava già abbastanza in imbarazzo. Rodolphus, dall’altra parte della sala, era nervoso e agitato, presi due calici di champagne elfico e mi diressi da lui, elargendo sorrisi radiosi a tutti quelli che incrociavo: non mi sentivo così felice da tempo immemorabile, ormai mancava poco all’annuncio dei Black.

    “Sei ridotto così male al pensiero che queste saranno le tue ultime settimane di libertà o perché hai finalmente capito quanto è folle la donna che vorresti metterti nel letto?”
    “Parli per invidia Sherton, i fatti ti dimostreranno che ti sbagli di grosso su Bellatrix!”
    “Sai, ho notato che fai di queste affermazioni ogni volta che ho bisogno di una scopa nuova!”

Scoppiai a ridere: da anni, ogni volta che scommettevo con Rodolphus su qualcosa, si ritrovava sistematicamente ripulito per bene. Inoltre, mi era davvero mancata quell’atmosfera giocosa tra noi.

    “Ridi, ridi pure, Sherton, ma stavolta sarai tu a dover sborsare una fortuna, perché se vinco la scommessa, mi dovrai quell’Athame d’argento che abbiamo visto da Burgin, la settimana scorsa!”
    “Quel gioiellino vale venti scope da Quidditch, Rodolphus! Che me ne faccio di venti scope? Dovrei trovare qualcosa di altrettanto prezioso, ma sai che non voglio approfittarmi di te!”
    “Fossi in te, non ci conterei troppo, Sherton: ho preso informazioni, tutto quel Veritaserum andava testato, perciò so quello che dico!  Mentre rifletti su quanto ti costerà questa scommessa, parliamo di cose altrettanto serie: mi farai da testimone di nozze, vero? Non avrai mai occasione migliore della mia festa di addio al celibato per farmi scontare tutti gli scherzi di questi ultimi anni!”
    “Quel ruolo mi spetta di diritto, se non altro perché ti ho servito io Bellatrix su un piatto d’argento! Certo, anche un bastardo come te avrebbe meritato una donna migliore ma se a te sta bene così… a me basta vederla da vicino quando sarà costretta a dirti ad alta voce “lo voglio”, ahahahah…”
    “Salazar, Sherton, abbi rispetto per la mia futura moglie!”
    “Ora pretendi troppo, Lestrange, davvero… pretendi troppo!”

Prendemmo dell’altro champagne e rimanemmo ad ammirare il parco dalla vetrata del salone. Di colpo mi venne un’idea e ci provai, magari mi sarebbe andata bene.

    “Se vincerò la scommessa, sarò buono, mi darai solamente l’anello di ferro che tuo padre non vuol vendere al mio!”
    “Che cosa? Quella brutta verghetta di ferro arrugginito? Il mio vecchio dice che tuo padre ci prova da anni a prendersela e lui la tiene per ripicca, per fargli dispetto e vederlo incazzato! Si può sapere che cosa c’è sotto? Ho provato a incantarlo, ma non reagisce a nessuna magia!”
    “Appunto, Rodolphus: è solo una storia di ripicca! Invece, per la causa di Milord, servirebbe coesione tra le principali famiglie slytherin: solo così potremmo prendere rapidamente il Ministero! Quei due devono smettere di farsi i dispetti e restare attaccati a fatti accaduti una vita fa!”
    “Hai ragione, non capiscono che il fine comune va preferito alle beghe personali. Ti aiuterò, ma tu mi svelerai il segreto di quell’anello… voglio dire… non sarà mica il famigerato anello di Salazar?”
    “Ma quale Salazar, Rodolphus! Non c’è alcun segreto, è questa la cosa tragica! Quell’anello ha solo un valore sentimentale, pare sia appartenuto a una nostra antenata del XV secolo e come sai, mio padre vuol riportare a Herrengton quanto ci è stato rubato nel corso della guerra! Sta buttando una fortuna dietro a queste cazzate!”
    “Se i motivi fossero solo questi, sarebbe bizzarro persino per tuo padre tutto questo interesse per l’anello! Deve esserci sotto qualcosa, Mirzam, magari non lo dice a te, perché non si fida…”
    “Se lo conoscessi, ti renderesti conto che mio padre è anche più bizzarro di quanto si pensi ed è molto sopravvalutato: la ricerca di quel ciarpame, per me, è solo il sintomo dell’età che avanza!”
    “Facciamo così: tu vieni al Manor e mi fai vedere che cosa accade all’anello sulle mani dell’erede di Hifrig. Se non reagisce come immagino ed io perdessi la scommessa, m’impegno a dartelo… Quanto a tuo padre, però… per me non è pazzo… è furbo, molto furbo… d’altra parte... si sa… voi Maghi del Nord avete vite intense, ma molto brevi e... presto il mondo magico potrebbe aver bisogno di… un nuovo signore a Herrengton… meno bizzarro… più accomodante… più fidato…”
    “Che cosa vorresti dire, Lestrange?”
    “Nulla, Sherton… nulla… Salazar… credo sia arrivato il momento…”
    “Rodolphus…”

Mi guardò ammiccante, sentii un brivido di gelo scivolarmi lungo la schiena, guardai mio padre rientrare nel salone insieme a mia sorella, dirigersi verso Sirius e parlottare per pochi istanti, il ragazzino tese la mano verso di lei che, risentita, non voleva prenderla, confermando così la mia teoria sulla responsabile di quel livido. Alla fine, Meissa fu costretta a sedersi accanto a Black, scontrosa, non appena Orion fece cenno di volere l’attenzione di tutti: Rodolphus sembrò pietrificarsi dall’emozione, quando Cygnus apparve nel salone seguito da Bellatrix, io rimasi al suo fianco, turbato, temendo di aver capito bene quello che aveva appena detto. Fummo raggiunti da mio padre che voleva essere tra i primi a complimentarsi, per far vedere alle malelingue che non c’erano screzi tra le nostre famiglie, a causa di quel fidanzamento. Io sentivo il cuore a mille: Lestrange aveva detto per scherzo, o lui e Milord stavano seriamente pensando di fare qualcosa per liberarsi di mio padre?

    “Sono veramente lieto di ospitare qui, in questo giorno già rilevante che segna l’ingresso nella società magica di mio figlio Sirius, tutti quanti voi, amici e parenti, perché oggi ho anche l’onore di annunciare, io, a tutti voi, ufficialmente, il fidanzamento della nostra adorata Bellatrix, figlia di Cygnus Black e Druella Rosier, con il nobile Rodolphus Lestrange. Un brindisi a questa felice unione, unione, ricordo, di due anime, certo, ma anche di due tra le più antiche e nobili e pure famiglie Slytherins che da sempre condividono valori, aspettative e progetti. Un brindisi a questa meravigliosa coppia!”

Tutti applaudirono, io, augurandomi che Rodolphus fosse semplicemente sbronzo, gli feci calorosi complimenti che lui nemmeno sentì, ammutolito ed emozionato com’era: Cygnus Black e Roland Lestrange si sedettero a firmare il contratto davanti a tutti noi, si strinsero la mano dopodiché firmarono i due novelli fidanzati. Rodolphus non vedeva l’ora di potersi allontanare con lei, per la passeggiata di rito nel parco, dopo cena, così da avere subito un’occasione per metterle le mani addosso, anche se, presso famiglie di antica tradizione come le nostre, era lecito fare sul serio solo dopo un mese dalla firma, preferibilmente alla vigilia di una notte di plenilunio: più o meno quando Bella avrebbe visto i ricordi dell’ampolla. Ghignai, mentre Lestrange si gustava senza alcuna vergogna la possibilità di poterla almeno baciare, davanti a tutti, incurante dell’etichetta e del fatto che lei ne fosse tutt’altro che entusiasta. Non restammo al ricevimento ancora a lungo, mia madre era piuttosto stanca quella sera, ma finché rimanemmo a Zennor, vidi Bella continuare a guardarsi attorno, assente, come se stesse assistendo a qualcosa che non la riguardava, pensava ormai unicamente alla fiala e alla vendetta, infatti, riprendeva vita solo quando mi fissava, incenerendomi con occhiatacce piene di odio e di risentimento. Le sorrisi e brindai a lei, a distanza: finalmente Bellatrix aveva firmato, da quella sera, giorno dopo giorno, notte dopo notte, avrebbe pagato per le sue colpe. Per tutta la vita.

***

Mirzam Sherton
Amesbury, Wiltshire - 21/22 febbraio 1971

Non riuscivo a dormire, neppure quella notte: ero talmente agitato, che decisi di uscire dalla dependance e rientrare nel manor, solo per assicurarmi che fosse tutto sotto controllo e farmi preparare da Kreya la sua tisana speciale, l’unica, fin da bambino, capace di rilassarmi i nervi. Perso nei miei pensieri, mi sorprese trovare alzato anche mio padre, a fumare il suo sigaro su una poltrona davanti al caminetto del salone: sembrava quasi che mi stesse aspettando.

    “Non riesci a dormire nemmeno stanotte, Mirzam?”
    “E tu come lo sai?”
    “Kreya mi dice sempre tutto… Seguimi, non ti servono infusi, hai bisogno di un aiuto di tutt’altra natura: se la verità vuol farsi conoscere da te, continuerà a seguirti finché non l’avrai ascoltata, quindi smetti di evitarla e affrontala, solo a quel punto riuscirai a dormire di nuovo.”
    “Ammesso tu abbia ragione, non so come svelare questa verità: quando mi sveglio, provo una sensazione di attesa, ma non ho indizi per muovermi in una direzione precisa. Ho fatto varie ipotesi su chi potrebbe avermi affatturato, e ho anche motivi seri per cui preoccuparmi, ma…”

Mio padre invocò Lumos, poi si avvicinò a me, appoggiò entrambe le mani sulle mie tempie e mi fissò a lungo, scrutandomi le iridi alla ricerca di qualche segno di una maledizione o di un influsso.

    “No, non c’è alcuna traccia di magia nera su di te, Mirzam: i talismani che ti proteggono sono potenti. Penso che il messaggio venga da te stesso, può trattarsi persino di una visione: per scoprirlo dovrai usare uno strumento speciale, a Herrengton funziona meglio, lo so, ma… a quest’ora con questo silenzio e con quella luna, le Pietre possono parlarti anche da qui.”
    “Vuoi dire che le Pietre Veggenti sono qui ad Amesbury? Ma io… io non ho mai provato a…”
    “C’è sempre una prima volta, Mirzam! La nostra famiglia ha una certa propensione alla veggenza, perciò non temere, saranno le Pietre a guidarti nel tuo viaggio, con il loro aiuto riuscirai a vedere con chiarezza ciò che la tua mente cerca di dirti senza riuscirci.”

Annuii, non avevo nulla da perdere, anzi, forse mi sarei liberato da una preoccupazione, perciò seguii mio padre, lungo le scale che conducevano al sotterraneo, entrammo nel laboratorio in cui ci ritiravamo per intrugliare e, con sorpresa, lo vidi avvicinarsi a una libreria, materializzare e abbassare una leva nascosta dietro a un ricettario rinascimentale, che non usava nessuno, dopodiché, dalla parete, si materializzò una pesante porta di quercia, incorniciata in un portale di pietra.

    “Non immaginavo che anche Amesbury avesse questo genere di segreti…”

Si voltò per sorridermi, io rimasi perplesso dalla mia ingenuità: era logica la presenza di magie simili perché, se ci fosse stata un’ispezione del Ministero, o l’incursione di personaggi poco raccomandabili, mio padre doveva avere un nascondiglio sicuro in cui custodire i suoi manufatti di natura “oscura”. Scesi per una ripida scala a chiocciola, che sembrava interminabile, arrivati in fondo, si aprì dinanzi a noi un lungo percorso sotterraneo, con le pareti e la volta di pietra, mentre il pavimento, che aveva una leggera inclinazione e risaliva morbidamente, era fatto di semplice sabbia. Dopo almeno un paio di kilometri, ci trovammo davanti a un’altra porta, in tutto identica a quella apparsa nel laboratorio: mentre io cercavo l’ingranaggio per aprirla, mio padre si avvicinò, la accarezzò con i polpastrelli disegnando una serie di rune e l’aprì pronunciando un incantesimo in gaelico.

    “Prego…”

Si fece da parte, poi mi seguì: m’immersi nell’oscurità profonda di una piccola celletta sotterranea, mio padre accese dei bracieri disposti in cerchio a terra e la luce rossastra dei fuochi rivelarono l’ambiente stretto e spoglio, una grotta naturale nascosta sotto il parco di Amesbury. L’odore di luogo chiuso, di terra umida e di muschio fu stemperato, quando mio padre gettò delle erbe e dell’incenso nei bracieri, per purificare l’aria e prepararla al rito; io seguii con lo sguardo le scie di fumo e mi accorsi che, proprio al centro della volta, le rocce si disponevano a formare una specie di occhio circolare, di pietra dorata, diversa dalle altre, da cui potevo vedere il cielo stellato sopra di noi, e i rami spogli di alcuni alberi che crescevano sulla superficie.

    “So che è molto freddo, ma dovrai spogliarti completamente e sederti a terra, all’interno di quel cerchio di rocce, esattamente sotto l’oculo che stai ammirando.”

Mentre riflettevo sul fatto che là sotto dovevano esserci diversi gradi sottozero, mio padre materializzò un drappo verde slytherin con cui coprirmi e mi fece cenno di sbrigarmi, poi andò verso la parete di fronte all’ingresso, la toccò con la punta delle dita disegnando la runa EIHWAZ, e la roccia si deformò, lasciando apparire un nascondiglio, da cui mio padre estrasse un bacile di pietra completamente ricoperto di rune, e pieno di qualcosa di iridescente simile ai ricordi, dei sacchettini di pelle in cui erano conservate delle erbe e, in ultimo, le tre Pietre di mio nonno, le “Veggenti”. Secondo il mito le tre sfere, dalla superficie perfettamente levigata, erano state ricavate dai folletti in un lontano passato da un blocco di basalto nero, probabilmente originario dei lontani vulcani d’Islanda: si narrava che i Maghi del Nord, al termine del lungo viaggio che dalle coste del Norfolk li aveva messi in salvo in Scozia, avessero trovato le tre sfere di basalto sulla spiaggia proprio davanti alla grotta in cui settecento anni più tardi trovò rifugio Salazar Slytherin e dove da allora i signori di Herrengton avevano sempre celebrato i loro riti. Non avevo mai visto all’opera le pietre, anzi, avevo sempre pensato che, dopo la morte del nonno, nessuno le avesse più interrogate, e mi sentivo in ansia, perché si diceva che le pietre fossero detentrici della verità assoluta e che, a ogni domanda, sapessero dare la giusta risposta. Ognuna di loro rispondeva ai quesiti di una sola epoca: O'Smakhar era capace di ricordare il passato, O'Gtamok il presente e O’Lhitar il futuro, ma solo a chi fosse stato in grado di aprire la mente per comunicare con loro e di formulare la domanda nel modo appropriato.

    “Non servono tecniche particolari, se è questo che ti preoccupa: quello che hai appreso finora dal Cammino del Nord ti sarà d’aiuto per riconoscere le pietre, chiamarle e comunicare con ciascuna di loro. Devi però rispettare alcune regole: questo è un viaggio che puoi fare solo in compagnia di te stesso, Mirzam, e inizierà appena io uscirò da qui, quello che vedrai non potrai condividerlo con nessuno, nemmeno con la tua famiglia. Inoltre puoi scegliere una sola pietra e una volta scelta, potrai farle un’unica domanda, perciò rifletti bene: se non sei sicuro, non fare niente, lascia che siano loro a comunicare con te. Appena me ne andrò, il contenuto del bacile evaporerà magicamente, un po’ alla volta, questo riscalderà l’ambiente e ti stordirà, ma non temere, serve a isolare la tua mente dai dettagli inutili che possono confonderti; quando quella materia sarà del tutto sparita, brucia dentro il bacile queste erbe: sono ipnotiche e stordenti, perciò è bene se resti seduto per tutto il tempo, potresti svenire e cadere…”
    “E se fossi talmente stordito da non rendermi conto di niente?”
    “Il messaggio troverà il modo di palesarsi, non temere, ma non avere fretta e fai attenzione, perché potrebbe celarsi tra le tue fantasie e gli scherzi delle erbe. Vai fino in fondo a quest’esperienza, senza timori, io resterò fuori da questa porta, se avrai bisogno d’aiuto, posso interrompere tutto in pochi secondi. E ricordati, appena sarò uscito, di toglierti il drappo con cui ti stai coprendo: le Pietre vogliono vedere in te, con la stessa chiarezza con cui tu vuoi vedere in loro…”

Mio padre se ne andò, io mi tolsi il drappo di dosso e lasciai che la luce lunare illuminasse dall’alto la mia pelle, su cui già ballavano i riflessi rossastri dei bracieri. Vidi che il bacile di pietra, di fronte a me, era ancora per metà pieno della strana sostanza, anche se il livello si abbassava molto velocemente, mentre l’aria sembrava scaldarsi con la stessa rapidità; aprii un paio di sacchette e annusai le erbe, riconobbi subito le piante allucinogene che avevo sperimentato per drogare Bellatrix, più altre che servivano a rilassare il corpo e rendere più percettiva la mente. Di colpo vidi la stanza girarmi attorno e sentii la testa cadermi all’indietro, chiusi gli occhi e subito li riaprii, terrorizzato: esattamente sopra di me, l’oculo era riempito dalla forma di una luna ancora quasi al massimo della sua pienezza. Il respiro si fece corto, mentre cercavo di mantenermi seduto, e non scivolare steso a terra, la materia nel bacile era completamene evaporata, presi i sacchettini di pelle e rovesciai nel bacile le erbe, i residui del fluido le incendiò nell’istante stesso in cui toccarono la superficie levigata. L’odore intenso d’incenso ed erbe si fuse con gli odori preesistenti, la testa continuò a girare, vorticosamente, affondai le mani nella terra sabbiosa accanto ai miei fianchi per tenermi. E di colpo, senza aver avuto il tempo di formulare alcuna domanda ed essermi rivolto ad alcuna pietra, persi i sensi.

*

Era buio. Un buio rischiarato dalla luce argentea della luna. La notte era calda, luminosa, piena di stelle.
Chiusi gli occhi, e mi lasciai cullare dal respiro del mare.
Sotto ai miei piedi, nudi, sentivo la consistenza soffice della sabbia bagnata, mi lasciai accarezzare dal lento fluire e defluire della risacca.
Mi girai su me stesso e riaprii gli occhi.

C’era una sposa, sulla spiaggia, pochi metri davanti a me: era coperta dalla testa ai piedi da un prezioso velo di pizzo.
Feci un passo e lei mi diede le spalle, cercai di muovermi, ma il mare cercò di travolgermi.
Annaspai e con difficoltà ripresi il controllo.

La sposa era davanti a me, mi aveva distanziato, pur avanzando verso l’orizzonte con un incedere lento e maestoso.
Iniziai a correre sulla sabbia asciutta, il fiato si fece corto, le gambe sembravano pesanti macigni.
Non riuscivo ad avvicinarmi, cercavo di chiamarla, perché si fermasse, ma non conoscevo il suo nome.
Usai le ultime forze per raggiungerla, ma avevo perso persino la voce per parlare.
Lei si voltò.

Volevo chiederle di sollevare quel velo per me, volevo ammirare i suoi occhi, ero sicuro di conoscerli, e non riuscivo a vederli, di là del pizzo prezioso.
Vergognandomi, mi resi conto che potevo offrirle solo la rosa sfiorita che tenevo in mano.
Indeciso, alla fine gliela porsi, lei rimase immobile, silenziosa, sentivo il suo respiro lieve che sollevava ritmicamente, impercettibilmente, il velo.
Così vicina a me, presi coraggio, iniziai a sollevare quel pizzo,
lentamente,
in alto sempre più in alto, fino a intravvedere la curva armoniosa delle sue labbra.
Volevo baciarle.

Sapevo che dovevo farlo, che potevo farlo, che quelle labbra aspettavano solo me. Appartenevano solo a me.
Mi chinai per assaporarle, e finalmente le sentii: erano fredde come la neve.
Una lacrima scivolò dai suoi occhi ancora velati, accarezzai le sue guance per raccoglierla, e sentii la sua pelle vellutata e calda come il mio cuore.
Presto mi sarebbe scoppiato nel petto.

Sollevai ancora il velo, fino a scoprirle il naso, poi ancora, per svelare finalmente il suo sguardo.
A quel punto, però, la sposa si dissolse, lasciando al suo posto solo una nuvola di polvere dorata.
Rimasi immobile, sotto la luce della luna. Non ero turbato né disperato.
Ero felice.

Non avevo visto il suo sguardo, non conoscevo quel nome, ma guardai le mani, e vidi che al posto del velo, tenevo di nuovo la rosa.
Non era più avvizzita. Era un tenero bocciolo pronto per essere donato.
Si era nutrita di quella lacrima perduta, di quel lieve bacio rubato,
e, riconoscente all’amore vero, era rinata.

*

Mi ridestai, accarezzato dal respiro fresco del mattino, dall’oculo s’intravvedeva il chiarore rosato dell’alba. Mi alzai, presi i miei vestiti, piegati e sistemati accanto all’ingresso, e mi rivestii. Avevo finalmente visto cosa la notte celava alla mia mente, ma ero perplesso, non sapevo come interpretare la visione e non potevo chiedere consiglio a nessuno: forse le Pietre dicevano che era arrivato il momento di andare avanti e affrontare l’ignoto, chiudere per sempre con il passato. Forse c’era un amore nuovo e sconosciuto che mi aspettava, pronto a darmi la felicità che mi ostinavo a cercare dove non c’era più niente per me. Dovevo tornare a vivere. 

    Eppure… il sogno dice che io conosco già la sposa…

Sarei tornato nella grotta dopo qualche notte, avrei fatto una precisa domanda a una precisa pietra. Dovevo capire. Mio padre mi aveva lasciato un messaggio sulla porta, in cui mi diceva che avrebbe sistemato lui nella grotta, perciò mi affrettai a fare il percorso inverso, pensieroso: trovai aperta la porta che immetteva nel laboratorio, ripresi le scale e riemersi nel vestibolo, da lì mi diressi verso il salone, per fare colazione con i miei, prima di andare a Londra. Trovai i miei genitori già a tavola, alle prese con il Daily appena consegnato, mentre Meissa e Wezen stavano ancora dormendo, feci appena in tempo a salutarli e a mettermi seduto con loro, che Kreya arrivò di corsa con un gufo appollaiato sul suo braccio.

    “Padrone…”

Mio padre provò a prendere la busta dal becco del gufo, ma il messaggero si voltò risentito, spiccò il volo e si fermò davanti a me, lasciando cadere la busta sul mio piatto. Lo guardai, mi sembrava di averlo già visto ma non ricordavo dove né quando e, appena toccai la busta, aprì le ali e si sottrasse a ulteriori osservazioni, percorse all’inverso il corridoio fatto con Kreya e recuperò la libertà dalle finestre della cucina.

    “Di cosa si tratta, Mirzam? Brutte notizie? Sei bianco come uno straccio!”

Mia madre aveva ragione, dovevo essere impallidito di colpo: il biglietto, anonimo, recava un indirizzo, un’ora e una data. Tutto ciò che mi sarebbe servito se avessi voluto impedire il matrimonio di Andromeda e Tonks. A turbarmi, però, ancora più di questo e del fatto che il messaggio fosse senza firma, era stato proprio toccare la busta. Era bastato un secondo e l’avevo riconosciuta, come ormai avevo riconosciuto con sicurezza il gufo: era stato lui a consegnarmi, una lontana mattina di agosto di quattro anni prima, in una busta identica a questa, la foto di due finti babbani, gli uomini che mi avevano aggredito da ragazzino. Da quel giorno la mia vita era completamente cambiata, avevo rischiato di morire, avevo vissuto momenti difficilissimi. La mia prima, sensata tentazione, fu quella di bruciare il messaggio.

    “Nulla d’importante, madre, è solo l’invito alle nozze tra Andromeda e il suo mezzo babbano…”

***

Mirzam Sherton
località sconosciuta - giov. 25 febbraio 1971 (chap.40)

Camminavo a piedi nudi, sulla sabbia, una rosa sfiorita in mano, la mente ottenebrata dall’alcool. Non sapevo dove andassi, né cosa volessi, camminavo soltanto. Avevo però fatto una scoperta: gli alcolici babbani non avevano nulla da invidiare al firewhisky! Scagliai l’ultima bottiglia vuota tra le onde: avrei voluto gettarci anche quello stramaledetto Tonks! Perché non l’avevo ammazzato? Perché? Bastava dire “Avada…” e tutto sarebbe finito per sempre. Bastava colpirlo più forte, quel giorno, magari nascondendo un sasso nel pugno… Ma non potevo fare una cosa del genere a lei… Trattenni una lacrima, mi ripetevo come un mantra che uno come me non piangeva mai, che uno come me… che né le mie lacrime né tutto l’alcool della terra avrebbero cambiato niente: era tutta colpa mia, solo colpa mia, perché ero sempre stato un vigliacco.

    “UN VIGLIACCO!”

Lo urlai alle onde, come una belva ferita: ero stato solo un vigliacco, fin dall’inizio, fin da quando non le avevo detto quella dannata parola; quanto cazzo ci vuole a dire una dannata parola?

    “È QUESTO È IL PREZZO DI UNA DANNATA PAROLA?”

Che cosa mi aspettavo di ottenere ormai? Che cosa? Ero patetico, con quella stupida rosa sfiorita in mano. Eppure non riuscivo a liberarmene, una forza misteriosa m’impediva di gettarla via. Mi passai la mano tra i capelli, e sul viso, illudendomi che la mia faccia fosse bagnata per le gocce di acqua marina che il vento mi gettava addosso. Mi girava la testa. Sospirai tentando di forzarmi l’aria nei polmoni per riprendere un minimo di controllo, ma come le onde che già mi lambivano le gambe, i ricordi mi travolgevano e mi trascinavano nell’abisso. Volevo fuggire, ma era inutile: se si può scappare da un luogo, è impossibile sottrarsi a se stessi, e ovunque fossi andato, si sarebbero ripetute, come una litania dolorosa, le immagini di quel giorno. Avevo riflettuto a lungo prima di decidermi ad andare, senza sapere che cosa avrei fatto, una volta raggiunta la meta, sicuro però che il sogno della sposa fosse una premonizione: avevo ancora un’occasione, almeno una, per sistemare le cose con Meda. Così ero partito con l’intenzione di aiutarla senza aspettarmi niente per me stesso, perché come diceva mia madre, il vero amore ti fa cercare solo il bene dell’altro: volevo farle sapere che avrei mantenuto la mia promessa, che le sarei stato accanto, per proteggerla, sempre, a qualsiasi costo, anche se avesse sposato Tonks. Volevo ripianare le cose tra noi, recuperare il nostro rapporto… chiederle perdono.
La cerimonia si era tenuta in pieno giorno in una radura verdeggiante, tutta circondata da boschi fitti e inestricabili, dal clima magicamente primaverile, nella valle dell’Usk, in Galles, vicino all’antico villaggio magico di Yfenni, la sagoma delle Black Mountains che dominava lo sfondo. Mi ero materializzato tra gli alberi, su una collinetta, da cui avevo osservato con attenzione i partecipanti, senza riconoscere nessuno, nemmeno l’uomo alto e bruno, elegante e curato che accompagnava la sposa all’altare: non riuscivo a vederlo in faccia, eppure una sensazione ostinata mi persuadeva che si trattasse di Alphard Black, che i sospetti di Narcissa su di lui fossero fondati. Quando arrivai, Meda, nel suo bell’abito bianco, stava ormai avanzando tra le file degli invitati, sotto una serie di archetti decorati con rose bianche, per raggiungere il celebrante, completamente avvolta dal suo velo: era radiosa come non era stata mai, una persona nuova, libera, completa, senza quell’aura tragica che sempre incombeva su quelli come noi, eccezion fatta per chi, come i miei genitori, erano stati capaci di spezzare le catene e seguire i propri desideri. Avevo sentito il cuore accelerarmi all’improvviso, come ogni volta che la vedevo, ma stavolta c’era qualcosa di strano: vederla tanto felice, invece di rassicurarmi, mi aveva ferito. Mi aveva deluso. Meda non era mai stata tanto felice quanto adesso… adesso che non facevo più parte della sua vita.

    Lei riesce a vivere senza di me… sta addirittura meglio senza di me… sta meglio con un dannato sanguesporco… conto meno di un inutile sanguesporco… io… io…

Avevo dato un pugno contro il tronco di un albero, e avevo lasciato che le schegge restassero infilzate lì, non sentivo nemmeno il dolore: che dolore poteva essere rispetto a quella verità feroce che mi dilaniava dentro? Il cervello cercava di razionalizzare, ma la verità era davanti ai miei occhi e dentro il mio cuore, la belva che avevo nell’anima ruggiva, mostrandomi il mio vero volto: mi parlava di purezza di sangue, mi parlava di abominio, non di amore e felicità. Non di perdono. Aveva ragione mia madre, e aveva ragione Meda stessa: il mio non era il sentimento puro che decantavo tanto, era un misto di gelosia e possesso, di venerazione e senso di colpa. Era un piacevole e potente veleno dalle mille facce. Ma non era amore. Mentre la guardavo stringergli le mani, morivano a una a una, tutte le mie certezze: Meda, meravigliosa come sua sorella, ma talmente pura nella mia mente da essere quasi intoccabile, si stringeva al suo sposo, mostrandosi umana, tragicamente umana, la creatura idealizzata ed eterea che aveva sempre vissuto nella mia mente, fatta più dei miei sogni che di vera carne, spariva, si dileguava, a ogni bacio e a ogni sorriso. Non riuscivo più a mentire a me stesso. Ero rimasto lì, ammutolito, incapace persino di respirare, come se tutto di me si fosse annullato, tranne gli occhi, che continuavano a vedere: le ore scorrevano, la rosa avvizziva ed io guardavo quella cerimonia, quella festa, quei balli, quei canti come se fossi fuori dal mio corpo, finché Tonks l’aveva presa tra le braccio, gli invitati avevano iniziato ad applaudire e Meda l’aveva baciato con quella passione che avevo visto solo tra mia madre e mio padre. Non ero riuscito a reggere altro.
Ero sceso dalla parte opposta della collina, vagando fino a raggiungere uno squallido villaggio babbano, in tranche, un’onda di pensieri potenti e fumosi che s’incastravano gli uni agli altri, si serravano, si annodavano, come le lacrime che non volevo farmi uscire dagli occhi. Ero entrato in una bettola e avevo iniziato a bere, mi ero anche comprato delle bottiglie da portare via con me, con le sterline babbane sottratte di nascosto a mio padre. Mi ero smaterializzato in un vicolo ed ero arrivato lì, su quella spiaggia: non avevo idea di dove fossi. Ero rimasto seduto, fermo, per ore, a ripensare, avevo iniziato a camminare senza sapere dove volessi andare: avevo lasciato già da un po’ la sabbia fine e asciutta, sentivo sotto i piedi la risacca. Era freddo ma avevo iniziato a spogliarmi. Un passo dopo l’altro, staccato da me stesso, mi ero allontanato dalla riva, preda del delirio più che della sbronza, nella mente l’immagine di Tonks che giaceva nudo con lei e la faceva sua. Infuriato, depresso, avevo pronunciato un incantesimo in gaelico e il mare si era improvvisamente ingrossato ma, sbronzo com’ero, avevo rapidamente perso la capacità di controllare me stesso e le onde che avevo aizzato, mi sentii risucchiare tra i flutti e sbattere contro gli scogli: c’era solo l’inchiostro nero del mare tutto attorno a me, e quando la corrente mi rivoltava, la luce delle stelle, che si riflettevano sul mio corpo martoriato. Tra quelle costellazioni c’era lei… la mia Andromeda, intoccabile e pura… Il mare mi prese e mi portò sotto, sentii l’acqua entrarmi dal naso e dalla bocca, presto mi avrebbe riempito i polmoni, avrei respirato fiamme di dolore: simile a una Cruciatus, mi avrebbe dilaniato dentro, dopo di che avrei trovato finalmente pace, pace per sempre. La mente era vuota, il sangue fluiva via insieme alla vita dalle ferite, non ricordavo nemmeno le semplici parole che potevano salvarmi: o forse non volevo salvarmi, volevo solo morire.

*

Fu allora che la sposa riapparve, poco lontano da me: sarei voluto andare via, dalla parte opposta, seguire la notte, là dove non c’erano più stelle, e perdermi in quell’oblio. Le mie gambe, però, sembravano animate di vita propria, così pur senza più forze, mi ritrovai per l’ennesima volta, per l’ultima volta, a seguirla, con la rosa sfiorita in mano. Avevo raggiunto uno stato tale ormai che nemmeno sentivo l’acqua ustionarmi dentro, percepivo solo un rombo lontano che annullava qualsiasi altra sensazione. La sposa si fermò e si voltò, sapeva che sarebbe stato il nostro ultimo incontro e forse voleva darmi modo di dirle addio, io però non riuscivo più a muovermi né a parlare. Tentai di darle la rosa, ma lei negò con la testa.

    “Non qui, non adesso…”

Aveva una voce nota eppure in qualche modo irriconoscibile, così lontana, vellutata, quasi divina, con la destra mi prese la mano, era calda e rassicurante, e annodò le sue dita alle mie, in silenzio, con la sinistra iniziò a disegnare qualcosa nel vuoto, dei piccoli rapidi segni, che sembravano bruciare come fuoco per qualche istante nell’aria e poi dissolversi nella notte. Io non capivo, non riuscivo a capire, lei le riscrisse: erano rune, le rune del mio nome, le rune della mia gente, le rune della mia terra…

    “Respira…”

La sposa mi sussurrò lieve all’orecchio facendomi sentire di nuovo la dolcezza della sua voce, e rapida riprese a disegnare altre rune, il nome di mio padre, il nome di mia madre e quello dei miei fratelli: erano le preghiere della vita, quelle che i Maghi del Nord usavano per richiamare i cari in punto di morte, quello che io stesso avevo salmodiato, notte dopo notte, in lacrime, per settimane, nell’ospedale di Inverness.

*

    “Forza! Prendetelo! È ancora vivo! Tiratelo su!”

Un forte odore di pesce m’invase il naso e l’immagine della sposa si annebbiò, sentii prendermi per le braccia da mani forti e callose, altre mi afferravano per le gambe. Provai un dolore fortissimo, tanto da urlare, senza riuscirci, mi sembrava di esplodere. Qualcuno mi strattonava e mi girava, altri mi davano dei leggeri schiaffi per risvegliarmi, ma io volevo restare dov’ero, la sposa stava scrivendo altre rune: forse avrebbe scritto il suo nome, o il luogo in cui si trovava chi stava pregando per me, il luogo in cui mi attendeva per ricevere la rosa.

    “Mettiamolo giù, stendiamolo, facciamolo respirare!”

Sentii un colpo violento in mezzo al petto, sputai tanta acqua, mentre un ronzio fastidioso mi esplodeva nelle orecchie, il fuoco divampava nei polmoni e nelle vene, e di nuovo quell’orrendo odore di pesce putrido mi permeava dentro e fuori.

    “Forza ragazzo, forza! Respira!”
    “Si sta riprendendo… Apri gli occhi, ragazzo!”
     “Come ti senti? Come ti chiami?”

Aprii gli occhi e l’immagine della sposa mi sfuggì definitivamente, dopo aver tracciato nell’aria le ultime rune: leggerle mi aveva sconvolto, riempito di domande e al tempo stesso di trepidazione. Non era possibile o invece lo era? Dentro di me conoscevo la risposta, ma non potevo crederci. L’emozione mi prese a tradimento, mi misi a piangere, un pianto composto e liberatorio.

    “Tranquillo, ragazzo, sei in salvo… Mai visto un mare strano come quello di stanotte!”

Attorno a me, su una specie di battello da pesca, illuminato appena, si materializzarono dalle nebbie del mio inconscio cinque babbani barbuti: doveva trattarsi di pescatori irlandesi. Nonostante il dolore, la confusione, il pericolo scampato, riuscii a sorridere, al pensiero di cosa avrebbe detto mio padre se mi avesse saputo tratto in salvo da quei babbani che odiavo tanto.

    “Dove… dove sono?”
    “Sul RoseMary III, ragazzo, al largo di Wicklow, si torna a casa… ora prendi questo e bevilo d’un fiato, Sam ti darà un’occhiata a quei tagli, poi a terra ci penserà il dottore…”
    “Io… io devo consegnare…”
    “Non ti agitare, pensa a riposare e recuperare le forze…”

Non mi curai dello sguardo a metà tra il divertito e il pietoso che si rivolsero, dovevano considerarmi un pazzo, tenendo conto di come farfugliavo, di quel poco di vestiti che mi era rimasto addosso e della rosa rinsecchita e spelacchiata che stringevo in mano come fosse un tesoro. Come avevo fatto a non perderla in mare?

    “Grazie… io… io vi devo la vita…”

Mi strinsi nella coperta pulciosa che mi avevano dato perché non mi assiderassi, mentre a est, il cielo e il mare si tingevano di un rosa chiaro, a indicare l’inizio di un nuovo giorno. E della mia nuova vita.

***

Mirzam Sherton
Londra - sab. 27 febbraio 1971

Il Tamigi scorreva placido sotto di noi, mentre un pallido sole invernale scaldava le mie guance, già rosse per la rabbia e l’emozione, attraverso le ampie finestre e i tendaggi di broccato chiaro. Le leggere spire di fumo, che uscivano dalla mia tazzina, diventavano via via più tenui e incerte, il the stava diventando freddo ed io non l’avevo toccato nemmeno per sciogliere lo zucchero.

    “Quindi mi avete mentito tutti…”
    “No, non è come credi: a parte la sua famiglia e i suoi testimoni, qui in Inghilterra lo so solo io… Tutti gli altri invitati credono che la cerimonia sia solo rimandata, non annullata per sempre…”
    “E tu… tu hai ritenuto giusto non dirmi niente!”

Guardai Jarvis, seduto incurante di fronte a me, al tavolo d’angolo di un’elegante sala da té al centro della Londra babbana: stretto nel suo completo antracite di alta sartoria, la sigaretta tra le dita, sembrava perfettamente a suo agio, non me ne ero mai reso conto, prima di allora.

    “Ricordi la notte di Hogmanay, a Emerson Manor? Ti dissi che ti credevo a Doire, poi mia moglie ci ha interrotto… Immaginavo avessi capito che avevo qualcosa da dirti, ti ho invitato a casa nostra per parlarti, ma tu non sei mai venuto…”
    “Lei dove si trova? Voglio saperlo!”
    “Perché dovrei dirtelo? Che cosa vuoi da lei, Sherton? Mi hai appena raccontato di esserti quasi annegato per aver visto la giovane Black sposarsi col Tassorosso, e ora… Dopo quanto, quarantotto ore? Vorresti rientrare nella sua vita e sconvolgerla per l’ennesima volta? Credi di poter risolvere i tuoi problemi gettandoli addosso a qualcun altro?”
    “Tu non hai il diritto di intrometterti!”
    “E tu non hai il diritto di farle ancora del male!”

Mi alzai come una furia, mi sporsi su di lui e lo presi per il bavero, Jarvis non si scompose, mi saettava addosso i suoi occhi sicuri e freddi, mentre attorno a noi gli altri clienti della sala mi guardavano con disgusto e terrore, e il direttore di sala si avvicinava austero per buttarmi fuori. Warrington fece un impercettibile cenno di diniego, e l’uomo si fermò. Lo lasciai, deciso a non perder altro tempo con lui.

    “Tanto la troverò comunque, Warrington… Non finisce qui!”
    “Ti sbagli, Sherton, rischia di finire qui, se non la smetti di comportarti come un pazzo!  Il destino vi sta dando l’opportunità unica di ritrovarvi e rimettere in sesto le vostre vite e a me il compito di aiutarvi! Salazar mi è testimone, vi voglio troppo bene, a entrambi, per permettere che anche stavolta vada tutto storto! Dovevate rimettervi insieme dopo quel processo, ma col disastro che hai combinato a Doire, hai messo in cattiva luce te stesso, con tutti. Ora non puoi presentarti ancora a lei così, completamente fuori controllo! Devi fare chiarezza in te stesso, dimostrarle con i fatti ciò che hai nel cuore, che sei cambiato e che hai capito che siete una vita sola…”

Lo guardai, mi costava ammetterlo, ma aveva ragione: probabilmente questa era l’ultima possibilità che il destino mi dava ed io ero sempre il solito pazzo capace solo di rovinare tutto.

    “Dimmi almeno come sta… Quando l’hai vista l’ultima volta?”
    “Sile sta bene, fa il lavoro che ama ed è serena: Corso non era adatto a lei, in fondo l’ha sempre saputo, ma tu le hai dato modo di vedere che uomo fosse veramente. Inoltre… tu che pensi tanto male di lui… nemmeno a Donovan è piaciuto mai ed è stato ben felice di mandare a monte quel matrimonio! Quindi gioca bene le tue carte, perché la mano che hai è fortunata… Fidati di me…”
    “Salazar! Domani andrò a Doire e dovrò restare per quasi un mese in Irlanda per conto di mio padre… Non saprò restare lontano da lei, non riuscirò a fingere, non mi manterrò controllato…”
    “Lei e suo padre sanno che stai andando a Doire, mentre tu, ufficialmente non sai nulla di lei… Spetta a lei la prima mossa. Tu gestirai al meglio la missione importante che ti ha affidato tuo padre, in questo modo ti mostrerai a tutti nella luce migliore, responsabile e sicuro. E lo farai senza avere alcun fine personale, ma solo perché questo è il bene della Confraternita!”
    “Vorrei avere il tuo sangue freddo, Warrington: appena scoprirò dove si nasconde, e sappiamo entrambi che lo scoprirò, volerò davanti a casa sua e dovessi arrivare ad assediarla…”
    “Ho anticipato l’incontro con McGuigan a Dublino apposta: se a te sta bene, ti accompagnerò in questo viaggio, così t’impedirò di fare qualche altra cazzata… Che cosa ne pensi?”

Lo guardai: mi rendevo conto che se, invece di seguire le orme di Lestrange, tanti anni prima, avessi dato più ascolto a quel ragazzino studioso e noiosetto, che da bambini battevo sempre a scacchi, forse ora la mia vita sarebbe stata completamente diversa. Jarvis era sempre vissuto lontano dai riflettori, aveva dovuto sottostare a imposizioni e aveva vere ragioni per disprezzare la vita che altri avevano scelto per lui, invece non solo era riuscito a trarre il meglio da ciò che gli era stato offerto dal destino, ma era talmente felice e sereno, da riuscire a pensare a cosa fare per aiutare gli altri a trovare la propria strada. Gli diedi la mano, in silenzio, mi rispose con la sua presa decisa e confortante: il mattino dopo, alle 11.30, avremmo preso entrambi ad Amesbury la passaporta che ci avrebbe condotto a Doire.

***

Mirzam Sherton
Doire, Irlanda del Nord - ven. 19 marzo 1971

    “Vuoi qualcosa da bere anche tu?”

Negai con la testa e ammirai Dáireen allontanarsi tra gli altri invitati, vestita da ninfa dei boschi, con dei veli iridescenti di tessuto leggero che facevano da mantello e coprivano l’esiguo abito verde chiaro, io rimasi lì, vicino alla porta, accaldato sotto la parrucca e stretto nel mio costume settecentesco, pronto a dileguarmi nel parco appena mi avesse raggiunto qualche piantagrane. Era il mio ultimo giorno a Doire, dovevo ritornare a casa l’indomani per i riti di Habarcat e il compleanno di mia sorella, dopo aver passato le ultime tre settimane a girovagare per i villaggi irlandesi, contattare numerose famiglie del Nord presenti sull’isola e parlare con ognuna di loro, singolarmente: mio padre avrebbe presto proposto la riforma dell’ordinamento della Confraternita ma, sapendo che avrebbe avuto una forte opposizione a Inverness da parte dei più reazionari, voleva sapere se poteva contare sull’appoggio degli irlandesi e aveva mandato me a verificare il loro eventuale consenso. La sera, sfinito, rientravo a Doire, ospite della zia e di suo marito, nel loro cottage ai margini del bosco, lasciandomi viziare in maniera a dir poco vergognosa: Jarvis ed io avevamo occupato la stanza di Siollán, il più grande dei miei cugini, che viveva in Cecoslovacchia con moglie e figlio, e avevo approfittato di quella sistemazione e dei momenti di riposo, per riallacciare i miei rapporti con gli altri due, Eoin e soprattutto Dáireen, la mia cugina preferita. Grazie a lei e al nostro comune amore per la pesca e le passeggiate nei boschi, quel periodo alla fine era stato rilassante, un’occasione unica per riflettere su come potevo cambiare la mia vita: Dáireen, con quella sensibilità tipica del ramo irlandese della mia famiglia, aveva capito che qualcosa mi turbava, e mi aveva rassicurato, pur senza costringermi a dirle cosa mi passasse per la testa. E di questo le ero grato. Jarvis, visto che ero in buone mani e più tranquillo di quanto ero apparso all’arrivo, ritornò a casa, dopo pochi giorni: sua moglie, infatti, non gradiva che frequentasse una casa in cui viveva una ragazza non ancora sposata. A dire il vero, dovevo già essere a Herrengton, desideravo partire prima della festa, ma zia Rebecca era stata irremovibile: dovevo partecipare, alla festa in maschera per il compleanno di Maille, la sorella minore di Donagh, il fidanzato di Dáireen.

    “Tra un anno, pur alla lontana, quei ragazzi saranno tuoi parenti, quindi vedi di non fare l’orso come tuo padre! Sarà una festa bellissima, la più bella da anni, qui a Doire, cui parteciperanno davvero tutti! Fidati di me, Mirzam, un po’ di sano divertimento ti farà bene…”

Poi era uscita dalla mia stanza con un sorriso a quarantacinque denti, che non prometteva nulla di buono, mia zia era infatti nota ovunque per essere una temibile combina matrimoni, ed io avevo guardato con una certa apprensione il vestito da nobile che mi aveva lasciato sul mio letto, interrompendomi durante la preparazione dei bagagli con Cael: avevo provato subito i sintomi dell’orticaria, al pensiero di doverlo mettere e di dover affrontare tutte quelle cariatidi imbellettate.
E adesso, nascosto dietro la mia maschera, mi trovavo proprio in pieno delirio: già da un paio di ore stavo elargendo sorrisi di circostanza, bevevo cercando di non sbronzarmi, ascoltavo le filippiche contro il Ministero ed evitavo le matrone con figlie da marito che cercavano di accalappiarmi. Per fortuna Jarvis era ritornato in Irlanda con sua moglie da un paio di giorni per trattare un affare con il solito antiquario e aveva preso parte alla festa in maschera: fino a quel momento era stato il mio complice perfetto, abile nel tirarmi fuori dalle situazioni più problematiche, anche se la solita gelosia di Sheena lo costringeva spesso ad allontanarsi e a non sedersi con me e i miei familiari. In quelle tre settimane non avevo avuto modo di incontrare né Sile né la sua famiglia, per questo il momento che temevo di più della serata era l’arrivo di Donovan Kelly, invitato con suo figlio Liam e sua nuora. Non si erano ancora visti ed io pregavo che si presentassero, per dimostrare a tutti che non avevo alcun timore di affrontarli e soprattutto perché speravo di parlare con loro e sapere di Sile, trovare una scusa per farmi invitare e poterla finalmente rivedere.

    “Ti sei nascosto di nuovo vicino alla porta? Guarda che rifugiarsi in un parco male illuminato non è la soluzione migliore: una malintenzionata potrebbe affatturarti e approfittarsi di te…”

Warrington, nel suo appariscente costume da mago assiro, sorrise malizioso, io feci un’alzata di spalle.

    “Attento alle battute, Jarvis: sembra quasi che tu stia facendo un corso da Rodolphus Lestrange…”
    “Il vecchio Rod… Sai, l’ho incontrato l’altro giorno a Londra, mi ha detto che non vede l’ora che tu ritorni, perché hai perso una scommessa e devi pagare. È strano, tu di solito non perdi mai…”
    “Abbiamo scommesso su Bellatrix Black, Jarvis, quindi tutto può succedere…”
    “Che cosa? Non ti starai mettendo di nuovo nei guai con lei, vero? Dimmi che…”
    “Non ho intenzione di mettermi nei guai, né con lei né con altre! Ho troppo da perdere…”

A costo di morire, non avrei permesso né a quella maledetta né a nessun altro di rovinarmi ancora la vita, però, per un attimo, ripensai, trattenendomi dal ridere, alla lettera di Lestrange che mi era arrivata la sera prima: una lettera che era riduttivo definire trionfante. Rodolphus mi ricordava che appena fossi tornato a Londra avrei dovuto acquistare per lui l’Athame da Borgin, perché avevo perso la scommessa: a quanto pareva, aveva finalmente goduto delle grazie della sua futura sposa, non perché l’avesse conquistata con il suo fascino, ma perché era riuscito ad approcciarla senza rischiare la pelle, al termine di una serata passata a farla sbronzare con champagne elfico corretto da una sua mistura strana. Questo non provava nulla sulla natura di Bella, a parte che fosse meno scaltra di quanto pensassi, e già ridevo al pensiero della sua furia al risveglio, quando si era ritrovata nuda a letto con Rodolphus, e aveva capito che il suo fidanzato era riuscito nell’ardua impresa di sottometterla. Continuando nella lettura, però, il sorriso aveva lasciato il posto all’incredulità: a quanto pareva, nonostante avesse fama di ragazza facile fin dai primi anni di Hogwarts, Bellatrix si era sempre comportata da perfetta Black, ovvero da pazza, certo, ma anche da ragazza di buona famiglia, prendendosi delle soddisfazioni con i suoi amanti, senza mai concedersi del tutto. Morale della storia, aveva involontariamente fatto omaggio della sua prima volta proprio al suo futuro sposo, a quel Rodolphus Lestrange che, dopo di me, era l’uomo che detestava di più. Dovevo ammettere di non averlo mai sospettato, al punto che non avevo curato anche quel dettaglio, durante la mia recita, ma a pensarci, questo spiegava la sua ossessione per il sangue e la reazione che aveva avuto alle mie parole, a Zennor; Rodolphus, invece, doveva averlo scoperto in qualche modo, per questo aveva accettato di scommettere l’anello di suo padre contro l’Athame. E per questo aveva reagito tanto male quando aveva sospettato una tresca tra Bella e me. Lestrange aveva anche scritto che, quel mattino, Bella aveva avuto una comprensibile crisi isterica, ma quando aveva farfugliato qualcosa come “Maledetto bastardo me la pagherai, giuro che questa non te la perdonerò!”, aveva avuto la sensazione che non si rivolgesse a lui, ma a qualcun altro. Ghignai, la mia vendetta aveva toccato livelli che nemmeno mi ero immaginato: c’era di che festeggiare per anni, peccato solo per l’anello di Salazar, ma mi sarei fatto venire un’altra idea.

    “Perché adesso stai sorridendo con quell’espressione così mefistofelica?”
    “Di mefistofelico qui c’è solo l’ideatore di questa dannata festa… Ho voglia di andarmene! Non ha senso restare qui, sembriamo dei buffoni… E ormai ho capito che né Sile né i suoi si faranno vedere, non finché sarò a Doire… Forse hai ragione, è felice della scelta fatta, ma evidentemente lasciare Corso non vuol dire che voglia tornare con me... Sinceramente, la capisco…”
    “Forse hai ragione, ma… non credo sia questo il momento più adatto per… arrendersi... ”

Mentre parlava, avevo sentito uno strano brivido percorrermi rapido la schiena, guardai Jarvis, aveva un’espressione concentrata, un lieve sorriso gli aleggiava agli angoli della bocca, mi voltai, seguendo il suo sguardo e di colpo sentii il cuore galopparmi impazzito.

    No, non è possibile, non può esserci davvero lei dietro alla porta... No, non c’è la sua figura eterea, bruna, dai grandi occhi chiari quasi quanto i miei dietro a quei tendaggi, dietro a quei… veli...

Il mio cuore si fermò, i tendaggi che adornavano la sala, in effetti, sembravano dei veli, come nel mio sogno.

    “Salazar! Mirzam, fermati! Non fare cazzate!”

Non mi curai di nessuna delle parole che mi rivolgeva Jarvis, di nessuna: senza rendermene conto, affondai come una lama nella folla, sembrava che ovunque fosse calato il silenzio, che non ci fosse più musica, che non ci fossero più parole, che il mondo stesso avesse smesso di girare e respirare. Dovevo raggiungere quella porta, dovevo alzare quel velo, dovevo conoscere la verità. La gente si scostava al mio passaggio: Donovan, entrato proprio in quel momento, mi fissava, esterrefatto; tutti quanti sembravano fissarmi, mentre mi avvicinavo, ma a me non importava niente. Forse si rivolse a me per dirmi qualcosa, ma non me ne curai, nemmeno lo salutai, lo superai, mi tolsi la parrucca e la maschera e li buttai a terra, avanzai tra la gente che faceva ressa sull’ingresso e mi ritrovai nel corridoio, in mezzo ad ancora moltissimi altri invitati che bevevano e chiacchieravano, illuminati dalla luce fioca di lampade e bracieri, nascosti qua e là tra mobili, decorazioni veli e tendaggi.
All’improvviso, mentre gli occhi percorrevano smaniosi quel lungo corridoio, mi bloccai: non ci misi nemmeno un secondo a riconoscerla, nonostante il costume. Vestiva di chiaro, non un vestito da sposa, come nel sogno, ma un abito da sacerdotessa celtica, che la velava completamente. Era lì, in fondo al corridoio, sospesa, sembrava attendermi. Sorrisi: anche a distanza si vedeva che tremava, come l’aria che ci separava, sembrava vibrare all’unisono con me. Dopo qualche secondo di esitazione, feci un passo, poi un altro, il cuore che mi scoppiava, mentre lei restava immobile: decine di persone ci separavano, ma a me sembrava che il resto del mondo fosse scomparso. Volevo abbracciarla, toglierle quei veli che m’impedivano di vederla completamente, baciarla; lei, quasi mi avesse letto nella mente, iniziò a sollevare il velo, prima fino alla curva armoniosa delle sue labbra, poi svelò il suo naso e le sue lentiggini; infine ammirai di nuovo i suoi occhi. Sentii le lacrime rigarmi la faccia, e non m’importava che gli altri mi guardassero e mi giudicassero.

    Finalmente…

Sapevo pensare solo questo: finalmente. Era davvero davanti a me, potevo davvero guardare lei, non era solo un sogno. La raggiunsi, presi le sue mani tra le mie, gli occhi dell’una fusi in quelli dell’altro, incapaci di parlare, di respirare, di fare anche solo un altro passo, come se un gesto potesse rompere l’incanto e rigettarci in una realtà crudele e insensata. Sile, in silenzio, aumentò la stretta sulle mie mani facendomi capire che voleva uscire sulla terrazza e restare da sola con me, io la seguii, il cuore in tumulto, incapace di dire anche solo il suo nome, sotto la luce della luna piena. Ero in tranche, non smettevo di guardarla, avevamo molto, troppo da dire, io avevo troppo di cui scusarmi, ma non era di questo, di errori che volevo parlare, dopo tanto tempo, no… io… Ero pieno di domande, felice e al tempo stesso terrorizzato.

    “Sile…”

Lei continuò a restare in silenzio, sollevò una mano fino ad accarezzarmi timidamente il viso, raccogliendo quelle lacrime contro cui avevo smesso di combattere, sconfitto; percorse le linee del mio volto, in silenzio, fissandomi con quegli occhi che cercavo da tanto, da troppo. Si sollevò sulle punte e appoggiò le labbra sulle mie, le sue mani si persero tra i miei capelli. Io non osavo nemmeno toccarla, per paura che lei sparisse di nuovo, ma a un tratto non ce la feci più, avevo bisogno di sfiorarle il viso, le lentiggini, i capelli: scesi con le dita fino a metà schiena, e la strinsi a me, serrandola nel mio abbraccio, per non lasciarla più andare via. Mai più. Il bacio si fece vorace, volevo dissetarmi con quelle labbra, perdermi in quel momento: dovevo approfittare di quegli istanti di pura felicità, ne avevamo persi troppi, troppi, di attimi come quello. Aprii gli occhi, li fissai nei suoi, aperti a cercarmi: era ancora lì. Tra le mie braccia non tenevo più solo un diafano sogno. Mi staccai appena da lei, temendo di esagerare, come mio solito, feci un passo indietro, ma Sile mi poggiò la mano sulle labbra, impedendomi di parlare, e con l’altra mi mantenne vicino a sé, appoggiò il suo capo sul mio petto, perdendosi nel mio abbraccio; pareva serena, tranquilla, ma era emozionata come me per quel bacio, sentivo il suo cuore impazzito che pulsava forte quanto il mio.

    “Non deliravo, sotto le macerie, quando ho detto di aver sempre amato solo te, Mirzam: l’ho negato a lungo, per non soffrire, ma io ho amato sempre e solo te… Non potevo sposarlo… non volevo…”

Alzò gli occhi su di me, brillavano di lacrime alla luce della luna, il suo viso si accese di porpora, in parte imbarazzata, in parte orgogliosa e decisa. Avevo sempre amato questo di lei, la sua forza, il suo coraggio nel combattere, sempre, fino alla fine.

    “Ho mandato tutto a monte l’estate scorsa… Volevo che tu lo sapessi… volevo che almeno tu…”
    “Jarvis mi ha spiegato tutto, ma… Io lo sapevo già, l’avevo capito dentro di me… io… io ho visto che mi cercavi… nei miei sogni… anche se era troppo bello e non riuscivo a crederci…”

Sile sembrò sorpresa, ma non fece domande, ci sarebbe stato tempo, tempo per spiegare ogni cosa.

    “Mio padre voleva solo proteggermi, voleva darmi tempo per fare chiarezza, aveva paura che fossi confusa e che stessi facendo un’altra stupidaggine…”
    “E tu stavi facendo un’altra stupidaggine? Come pensava tuo padre, Sile?”
    “No, la mia unica vera stupidaggine è stata andarmene da Hogwarts. Io dovevo restare al tuo fianco, Mirzam… Si deve sempre restare al fianco di chi si ama… Sempre…”

Sile mi guardava, gli occhi pieni di lacrime, io credevo che sarei potuto morire in quell’istante, per quanto ero felice. L’abbracciai, le sollevai il viso, seguii con le labbra le linee perfette del suo naso e poi delle sue labbra, quindi la baciai come la prima volta, tanti anni prima, con timore e devozione, pregando che quell’istante durasse in eterno. Che quello fosse davvero l’inizio, il nuovo, vero inizio della nostra vita. Tutto intorno a noi era scomparso, forse c’era della musica, ma io non la sentivo, sentivamo solo una musica tutta nostra, mentre ci baciavano e ci cullavamo uno nell’abbraccio dell’altra. Ci staccammo per respirare, la fissai. Sicuro come mai ero stato nella mia vita.

    “Ora sei qui, Sile, siamo di nuovo qui, insieme, a Doire, come avevi detto tu, come avremmo dovuto già tanti anni fa… Tutto il resto non conta, non deve più contare… mai più. Ricominceremo da capo… Cancelleremo gli errori vivendo giorno per giorno la vita che abbiamo sempre sognato… tu ed io… solo tu ed io… noi possiamo tutto… perché ci amiamo, ci siamo sempre amati e ci ameremo per sempre… Chiedimi qualsiasi cosa ed io la metterò ai tuoi piedi, qui… dove io mi metto adesso, ora e fin oltre la morte.”

Le strinsi le mani e la fissai, poi, sotto la luce della luna piena e dei suoi occhi stupiti e commossi, m’inginocchiai davanti a lei e mi sfilai dal dito l’anello di messer Yuket, quello che avevo fatto realizzare per lei, anni prima.

    “Ti prego, accetta questo anello e la mia vita…”

Percepii dei brusii alle mie spalle, ma non mi voltai, guardai Sile, temetti di vedere la sua preoccupazione o il suo rifiuto, invece, come me, era immersa nella stessa magia che era nata tra noi tanti anni prima. Lasciò che le mettessi l’anello all’anulare destro, lasciò che si adattasse magicamente alle sue dita, e prima che mi rialzassi, si tolse il ciondolo di sua madre che portava al collo, per metterlo al mio. Poi mi raggiunse a terra, mi abbracciò, e prima di baciarmi di nuovo, mi sussurrò lieve all’orecchio:

    “Un solo sangue, una sola vita, un solo destino… un solo amore… fino alla fine dei miei giorni…”

Dietro di me, gli ignoti spettatori, che avevano assistito alla scena, iniziarono ad applaudire, ma io non me ne curai, avevo la mente solo per la vita che finalmente avevo riaccolto tra le mie braccia. Quando mi rialzai, però, vidi che tra gli altri c’era Donovan Kelly, appoggiato all’arco della porta, con un cipiglio severo in faccia, e il suo solito sigaro in bocca. Di certo non era di quelli che avevano applaudito a quell’esibizione pubblica e indecorosa di romanticismo: mi frapposi tra Donovan e sua figlia, continuando a tenerla stretta a me, e lo fissai, facendogli capire che non avrei ammesso intromissioni, nemmeno da lui.

    “Milord, io…”
    “Ti do un mese di tempo per provarmi che questa non è una delle tue solite pagliacciate, Sherton… E non provare a mettere in mezzo tuo padre per salvarti le chiappe anche stavolta… Dovrai essere tu a convincermi di meritare mia figlia, se e quando avrai le palle di presentarti alla mia porta…”

Donovan fece cenno a Sile e con sgomento fui costretto a lasciarla andare: aveva ragione, dovevo dimostrare a lui e a tutti quanti di meritare quanto avevo chiesto, ma sapere che lei era pronta a restare per sempre al mio fianco, mi avrebbe dato la forza per affrontare e superare qualsiasi prova.

***

Mirzam Sherton
Herrengton Hill, Highlands - mer. 14 aprile 1971

    “Se crede di poter umiliare mio figlio e la mia famiglia così e farla franca si sbaglia di grosso! Chi si crede di essere? Donovan Kelly è impazzito! Che cosa crede di ottenere? Sembra quasi che abbia qualcosa da nascondere…”
    “Calmati Alshain… Tu che ne pensi Mirzam? E soprattutto… cosa ne pensa Sile?”
    “A noi sta bene affrontare nove mesi d’inferno, qualsiasi cosa, purché alla fine possiamo sposarci… in fondo è solo colpa mia, gli ho mancato di rispetto…”
    “Quel malefico pazzo! Non si ricorda cosa combinava lui alla vostra età? Infame…”
    “Tutti noi da ragazzini abbiamo tenuto in poco conto le regole… ma quando si passa nel ruolo di genitore le prospettive cambiano… ti ricordo che anche noi abbiamo una figlia, Alshain…”
    “Non vorrai dargli ragione, Deidra?”
    “No… ma posso capire che sia preoccupato… tu non lo saresti per Meissa?”

Mio padre si rabbuiò di colpo, sapevo che per lui Meissa era una specie di tabù e si sentiva male anche solo al pensiero che un giorno sarebbe diventata grande. Pur nella tragedia del momento mi venne da ridere: l’avrei proprio voluto vedere, il grande, liberale, Alshain Sherton alle prese con il moccioso che sarebbe andato, un giorno, a chiedergli la mano di mia sorella… Come minimo gli avrebbe affatturato qualche parte delicata del corpo.

    “Se fossi preoccupato, farei in modo di conoscere meglio il fidanzato di mia figlia, non impedirei ai due di vedersi fino al giorno del matrimonio! Che senso ha? Si è mai visto un fidanzamento in cui per otto mesi, i due non possono frequentarsi? Il fidanzamento serve per conoscersi, anche tra famiglie… Come faccio a conoscere quella ragazza se mio figlio non può invitarla a casa nostra?”
    “Pare che per lo meno ci permetta di andarli a trovare a Doire, Alshain… e ci permette di invitarla qui, quando Mirzam non c’è… faremo così… Vedrai… Si tratta solo di una sfida: Donovan vuol costringere Mirzam a lamentarsi con te e mandare te a combattere le sue battaglie, dimostrando di essere un ragazzino viziato come si figura nella sua mente. Quando non troverà soddisfazione, si renderà conto da solo che le sue posizioni sono ridicole… e tornerà a comportarsi in modo ragionevole…”

Mio padre non era convinto, rimase in piedi accanto al caminetto rimuginando l’offesa e la vendetta, mia madre, seduta sulla poltrona accanto a lui, continuava a sferruzzare una cuffietta per il bambino. Dopo quattro settimane passate comportandomi con Sile e con la sua famiglia come si conveniva durante un canonico corteggiamento Slytherin, mi ero presentato la sera prima a casa di Donovan Kelly, per chiedergli ufficialmente la mano di sua figlia, in prima persona, senza mandare avanti mio padre con le sue generose offerte e le sue abilità oratorie. Ci avevo messo poco a capire però che, indipendentemente da come mi fossi comportato, Donovan aveva già deciso di prendersi nei miei confronti tutte le soddisfazioni che riteneva necessarie e opportune, per rifarsi delle offese, vere o presunte, che riteneva aver subito da parte mia. In realtà, sapevo che i numerosi torti, di cui mi riteneva colpevole, si riducevano a uno soltanto e, mettendomi nei suoi panni, potevo capirlo: non gli andava giù, pur passati quattro anni, la notte che avevo passato con Sile a Essex Street, e l’astiosità verso mio padre era dovuta al fatto che lo riteneva mio complice, avendomi dato le chiavi della sua casa di Londra. Testardo com’era, era meglio se mi fossi rassegnato subito, perché, probabilmente, anche dopo trent’anni di matrimonio, circondato da una mezza dozzina di figli e chissà quanti nipoti, Donovan Kelly avrebbe continuato a guardarmi con rancore per quella notte in cui, secondo lui, l’avevamo umiliato. Sile ed io, però, non ci saremmo mai pentiti, nemmeno sottoposti a ogni genere di vessazione, di quella che era stata la notte più bella della nostra vita, la nostra prima e unica notte d’amore. Quando mio padre aveva ascoltato le condizioni del suo vecchio amico, dapprima si era messo a ridere, poi, compreso che non stavo scherzando mi aveva guardato preoccupato: ci era imposto un fidanzamento lungo nove mesi, compreso quello che avevo già passato frequentando la sua casa, con l’obbligo di non vederla, per dimostrargli in maniera inequivocabile che non ero il ragazzino irresponsabile e privo di autocontrollo che aveva messo a rischio la vita di sua figlia. Non voleva nemmeno un ricevimento per il fidanzamento o altre pubbliche esternazioni, questo perché, dal suo punto di vista, ci eravamo già coperti di ridicolo a sufficienza.

    “Studierò attentamente questo contratto, troverò  il modo di fargliela sotto il naso, a quel vecchio babbione… Salazar! Ma si può essere più ottusi? Avevo già in mente di festeggiare in maniera grandiosa, invitare tutti quanti, far vedere la bellezza di un’unione sancita dall’amore, e non dai soliti compromessi… e lui…”
    “Ti ringrazio di tutto questo e del pensiero, padre, ma la penso come Sile: tanto tempo fa, lei mi ha detto che non le interessavano feste, anelli, dichiarazioni pubbliche e chissà cos’altro, lei voleva molto meno, e al tempo stesso, molto di più, perché lei voleva solamente me… come io voglio solamente lei… Per la mia stupidità ho perso quattro preziosi anni, otto mesi fisicamente “lontani” sono niente, se alla fine potrò restare insieme con lei per tutta la vita…”

Mia madre alzò gli occhi su di me, poi su mio padre, che la osservava con una strana luce negli occhi: per un attimo, ebbi la straordinaria sensazione di aver ripetuto parole che erano già state dette, anche se non le avevo mai sentite di persona.

    “Credo che questa ragazza mi piacerà moltissimo… Alshain?”
    “Nel contratto non c’è scritto nulla a proposito delle lettere… voglio che Sile sappia che da oggi Herrengton è la sua casa e noi siamo la sua famiglia...”

Pur senza averla fisicamente tra noi, Sile li aveva già conquistati. Non ne avevo mai dubitato.

***

Mirzam Sherton
Doire, Irlanda del Nord - ottobre 1971

A Doire l’autunno arricciava le foglie e le disperdeva nel vento. Camminavo lungo il fiume, chiuso nel mio mantello, nel buio, punteggiato dalle luci artificiali, nel silenzio, rotto solo dal rumore di qualche auto in lontananza. Mi fermai sul ponte a respirare l’aria carica di magia e di attesa che sentivo palpitare tutto intorno a me: quella terra era la mia infanzia, era uno dei luoghi in cui ero vissuto felice, aveva finito con l’entrarmi nell’anima più della stessa Herrengton. Avevo pensato, a volte, che avrei potuto lasciare tutto e vivere lì, dimenticare il mio nome, e diventare, in questo modo, ancora di più, il figlio di mio padre. Quella terra ci offriva tutto ciò di cui avevamo davvero bisogno, ci rendeva liberi dalle nostre ossessioni e ci donava l’unica vera felicità. Ma sapevo leggere ormai anch’io i segni e tutto diceva che, come tra i babbani stava maturando la guerra, l’oscurità avanzava anche nel nostro mondo. La mia seconda patria, ormai, era prossima a esplodere, a insanguinarsi; cielo e terra e acqua sarebbero stati macchiati dal sangue del fratello versato dall’altro fratello. Doire sarebbe bruciata, le bandiere sarebbero state strappate, uomini e donne e persino bambini sarebbero rimasti a terra, freddi e inermi. Anche noi saremmo stati travolti da quella follia.
   
    Presto, troppo presto.

Le mie stesse mani si sarebbero macchiate di sangue: era ormai deciso, non avevo scampo, l’ordine di Milord era stato preciso, c’era un prezzo per la vita che avevo scelto ed era ormai giunto il momento di pagare. Ero stato ingenuo a credere che non mi avrebbe più presentato il conto. Respirai a fondo, indossai la mia maschera, volevo apparire sereno, felice, pronto a un futuro senza ombre, non volevo mostrare i segni del mio turbamento. Arrivai in fondo alla via, là dove per i babbani esisteva solo un parco abbandonato, circondato da mura sfatte e filo spinato, e per noi iniziava il complesso dell’ospedale cittadino. Salii le scale e attraversai l’ampio ingresso, bussai alla segreteria e chiesi di lei… salii due piani, percorsi un lungo corridoio, lessi il suo nome sulla porta e attesi seduto il mio turno. Quando uscì una coppia con un neonato in braccio, mi alzai, bussai alla porta, ed entrai: una giovane donna, dagli occhi di mare e il sorriso di stelle, sollevò il viso dalle sue carte e, sorpresa della visita inaspettata, si alzò dal suo posto per venirmi incontro, felice, mi sciolsi nel suo abbraccio, nei suoi baci, nella sua risata che sapeva sempre rincuorarmi. Mi chiedevo spesso come avessi fatto a vivere tanto a lungo lontano da lei, ma ora sapevo che per quattro lunghi anni, avevo smesso di vivere…

    “Ti credevo a Inverness ad allenarti per la partita contro i Tornados… Che cosa ci fai qui?”
    “Io… Avevo solo bisogno di vederti, Sile… So che non dovrei, ma qui in fondo… non siamo soli, no? Salazar! Mancano ancora due mesi a Yule! A volte credo che non riuscirò mai a rispettare gli impegni che ho preso con tuo padre!  È innaturale vivere lontano da te, senza vederti se non nei miei sogni… Ma non voglio che tu sposi un uomo incapace di mantenere le promesse…”

Sile rise, cercando di evitare le mie labbra che, caste, si stampavano sul suo collo bianco come neve, poi mi accarezzò il viso, lasciando che mi perdessi nel suo sguardo innamorato.

    “Dovresti mantenere le promesse se sono sensate… Tu sei tornato da me, Mirzam… hai mantenuto la tua promessa… cosa vuoi che contino le altre, soprattutto quelle di un pazzo come mio padre?”
    “Qualsiasi promessa ti riguardi, Sile, merita di essere mantenuta… Tu… tu hai rispettato ogni promessa… mi hai persino salvato la vita, Sile… tu sei coraggiosa, sicura e decisa… a volte mi chiedo se riuscirò mai a essere forte come te…”

Sile mi fissò, forse percepì il turbamento dietro la mia corazza, mi strinse le mani tra le sue poi mi accarezzò il viso e si strinse a me.

    “Lo sarai… Mirzam… Lo saremo… insieme…”


*fine dell'intermezzo*


NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, aggiunto a preferiti/seguiti, recensito...  e un grazie particolare a quanti hanno votato questa FF per il concorso di EFP sui migliori personaggi originali..

Valeria



Scheda
Immagine: collage realizzato attraverso varie immagini trovate in rete

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Capitolo 53
*** III.001 - STORM IN HEAVEN - Ciò Che Non Sai di Me ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Storm in Heaven - III.001 - Ciò Che Non Sai di Me

III.001


Rigel Sherton
74, Essex Street, Londra - sab. 18 dicembre 1971

Non mi aspettavo che, di ritorno da Hogwarts, la nostra destinazione sarebbe stata non Herrengton o Amesbury, ma la casa di Essex Street, a Londra: i nostri genitori, già da qualche settimana, si erano trasferiti lì con i bambini, per permettere a papà di seguire con più costanza i suoi affari al Ministero e per lasciare da soli, in seguito, nostro fratello e sua moglie ad Amesbury, in attesa che fosse ultimata la casa che Mirzam si stava facendo costruire vicino a Maillag, sulla costa occidentale delle Highlands. Non sapevo se ero felice perché, al contrario dei più, riusciva a sposare la ragazza di cui era innamorato, o piuttosto perché finalmente me lo toglievo dai piedi; di certo quel pensiero passava in secondo piano, rispetto alla felicità di poter riabbracciare la mamma e alla curiosità di rivedere la famigerata Essex Street. L’appartamento di Londra era stato ereditato da papà da suo zio, Tobias Meyer, in quanto ultimo discendente di quella famiglia e perché Herrengton, secondo tradizione, era destinata ai maschi primogeniti, quindi a suo fratello: nostro padre vi si era stabilito quando fu cacciato da casa, nell’estate del 1948 e, un anno dopo, vivendo dei soldi del primo ingaggio al Puddlemere, aveva sposato la mamma e creato la nostra famiglia nella Londra babbana. I miei fratelli ed io eravamo nati in quella casa e lì eravamo rimasti fino alla morte del nonno, nel 1962: al 74 di Essex Street aveva perciò avuto inizio la mia storia e, anche se non ne avevo quasi più alcun ricordo, sentivo di appartenerle ancora. Avevamo preso un taxi babbano appena salutati i Black, fuori da una King’s Cross immersa nella neve: feci tutto il tragitto con il naso incollato al finestrino, trattenendomi a stento dal fare domande imbarazzanti su tutte le meraviglie che mi circondavano. Avevo già visto molti villaggi babbani e persino Londra, quell’estate, ma la Capitale, in vesti natalizie, era tutta un’altra cosa, una realtà in cui mi sarebbe piaciuto perdermi. Papà si era seduto davanti, accanto all’autista, Meissa ed io stavamo dietro; speravo che in stazione avrei rivisto anche la mamma, ma lei era rimasta a casa, impegnata con i bambini, mentre Mirzam ci avrebbe raggiunto solo il mattino successivo, al momento era a Inverness a festeggiare con gli amici. Mi scappò un sorrisetto malizioso, che lasciò interdetta mia sorella: mi chiedevo se quel barbogio si sarebbe scatenato in un vero addio al celibato o avrebbe piuttosto fatto il guastafeste pure quella sera. Certo il fatto che avesse chiesto a Jarvis Warrington, e non a Rodolphus Lestrange, di fargli da testimone, mi faceva propendere per la seconda possibilità…
  
    A meno che…
   
Scacciai subito quel pensiero molesto. No, Rabastan diceva cose assurde su Mirzam e, in effetti, spesso mio fratello era strano, ma non potevo credere che la sua fosse qualcosa di più di una semplice simpatia per quel gruppo di pazzi fanatici che andavano in giro, mascherati, a far danni. Quell’estate, a dire il vero, mi era preso un colpo quando l’avevo trovato con un giornale clandestino e mi aveva fatto il solito discorso sui Purosangue e sulla necessità di fare delle scelte consapevoli ma, conoscendolo, mio fratello restava solo un pallone gonfiato, che, per fortuna, non aveva il coraggio di mettere in pratica nemmeno un decimo di quello di cui blaterava. Ritornai al presente, mentre Meissa, contrariata per l’assenza di Mirzam, si lamentava perché non avrebbe potuto salutare nostro fratello come desiderava e perché il giorno successivo la mamma ci avrebbe trascinato dalla sarta per provare i vestiti nuovi e anche perché saremmo stati travolti dal caos degli ultimi preparativi: in realtà, era gelosa pazza di Sile Kelly e si sentiva male al solo pensiero che, l’indomani sera, avremmo dovuto prendere parte al rito di Yule e al matrimonio. Sì, i miei fratelli erano proprio fatti l’uno per l’altra, erano due perfette piattole: mi chiedevo se non ci fosse la possibilità che Mirzam si portasse via anche lei, sarei stato pronto persino a pagarlo, purché me la togliesse di torno. Ghignai e Meissa, forse intuendo che pensavo qualcosa di spiacevole che la riguardava, mi guardò storto.
Arrivati a destinazione, papà aiutò l’autista a scaricare un paio di valigie, gli diede una lauta mancia e ci avviammo, come tre Babbani qualsiasi, lungo il vialetto della nostra casa londinese. Tutto sembravamo fuorché la più potente famiglia di Maghi del Nord dell’intera Scozia: mia sorella ed io eravamo intabarrati nei nostri montgomery scuri, avvolti in sciarpe, guanti e cappucci, nostro padre era chiuso in un lungo cappotto di lana, che copriva completamente il suo vestito babbano, e aveva persino il viso in parte camuffato da un finto paio di occhiali da vista. Sorrisi tra me, immaginando le smorfie disgustate che Walburga Black avrebbe fatto se ci avesse visto conciati in quel modo. Appena Orion e i suoi figli si erano allontanati, infatti, papà ci aveva trasfigurato le vesti, così da poter passare la barriera di King’s Cross e confonderci tra i viaggiatori “normali” senza destare sospetti: io mi ero divertito a immergermi tra quella folla affannata, vestito con le loro stesse vesti, pur intimamente tanto diverso da loro. All’improvviso, mi ero sentito… libero! Era un sentimento strano, molto strano, e lo sapevo, ma non potevo farci niente: quello che mi costava, e che temevo sempre non mi riuscisse bene, a scuola, era fingere, verso quel mondo, un disprezzo che non provavo. Io ero curioso, molto curioso, volevo conoscere, volevo sapere, anche se era rischioso. A casa mia si rispettavano i Babbani, non come in una casa Grifondoro, certo, ma, pur tenendoci a “distanza di sicurezza”, si cercava di convivere con loro pacificamente e si apprezzavano alcune delle cose migliori del loro mondo. Questo, però, presso gli altri Slytherins, e non solo loro, non si poteva fare liberamente: gli altri non avrebbero capito, gli altri si sarebbero fatti strane idee su di noi, ci avrebbero chiamati traditori del Sangue Puro, rendendoci la vita un inferno. A volte, invece, io sentivo che… che quello che avevo intorno non mi bastava, avrei voluto anche di più, molto di più, qualcosa che ancora non comprendevo, ma che forse, se gliene avessi parlato, mio padre avrebbe capito meglio di me. Ero certo di aver ereditato da lui, insieme alla passione per il Quidditch, anche la curiosità per quel mondo, e da quando avevo saputo che saremmo rimasti alcuni giorni a Londra, prima di tornare a scuola, mi si era fissato nella mente il pensiero della mitica Porsche che usava da ragazzo, e che, ero certo, avrei potuto ammirare ancora, pronta e invitante, nel garage di Essex Street. Nessuno dei miei amici di Serpeverde, tanto meno la mia famiglia, lo sapeva, ma… a volte… con Emerson, ci nascondevamo in una radura impervia dietro la Guferia ad ammirare macchine e ragazze, nei giornali che William si faceva prestare da un ragazzo più grande, del sesto anno, un Nato Babbano di Corvonero. Con la coda dell’occhio, mentre schivavo una palla di neve che Meissa mi aveva tirato addosso, a tradimento, e nostro padre ci diceva di sbrigarci a entrare, perché stava ricominciando a nevicare, vidi la signora del palazzo di fronte, bigodini in testa, spiarci dalla finestra: provai a salutarla, sorridente e gentile, ma lei, invece di ricambiare, chiuse di scatto le tende ed io ci rimasi male.

    “Hai visto che buffa quella Babbana?”

Meissa lo borbottò sottovoce, in gaelico, un sorrisetto canzonatorio e divertito in faccia. Non le risposi: era giusto, dovevo mediare il mio entusiasmo con un po’ della sana cautela dei miei, di mia madre in particolare, in fondo per secoli eravamo stati trucidati dai Babbani, solo perché eravamo “diversi”, e ora che non avevano più noi da perseguitare, passavano il tempo a farsi la guerra tra loro, soprattutto contro chi appariva in qualche modo “strano”. Molti di loro non erano delle brave persone, lo sapevo, eppure non tutti dovevano essere così: mi piaceva pensare che anche tra loro, come tra noi Maghi, ci fossero caratteri diversi, curiosi, aperti a realtà imprevedibili, che… magari, un giorno, quando fossi stato più grande e più abile a capire le situazioni e le persone, chissà… forse avrei trovato dei Babbani simili a quelli che popolavano le mie fantasie e...

    “Insomma, Rigel, ti muovi?”

Mi voltai e annuii a mio padre, non prima, però, di aver prestato attenzione, di nuovo, alla casa: aveva una facciata bianca, con gli ultimi due piani, alle luci dei lampioni, apparentemente color crema, le finestre del piano terra e del primo piano a bow-windows e un terrazzino al secondo piano, due file di ampie finestre con tendaggi grigio scuro che non facevano intravvedere l’interno. Non era grande ma già mi piaceva, riconoscevo infondo qualcosa di noto, familiare, eppure non capivo, così incassata tra le altre case, come fosse possibile viverci senza correre il rischio di svelare la nostra natura ai Babbani. Superai i tre gradini all’ingresso ed entrai, oltrepassando il portone di legno scuro, con un anonimo battente d’ottone, senza fregi slytherin, ma con ornamenti floreali: non c’era nemmeno il simbolo dei Meyer, un’aquila dorata con le ali spalancate in volo e gli occhi di ossidiana blu. L’ingresso era arioso, illuminato da lampade elettriche a muro sorrette da candelieri di ferro battuto, era abbellito da palme e anthurium rossi, un portaombrelli con gli stessi motivi floreali dei candelieri e il simbolo dell’aquila, una piccola consolle con sopra un telefono babbano e un quadretto d’argento con la foto “immobile” della mia famiglia risalente a quando Meissa doveva avere appena un anno e, in fondo alla “galleria”, un antico orologio a pendolo. Il pavimento era di marmo bianco e rosa antico, a mosaico, con motivi geometrici, le pareti erano coperte di carta da parati chiara con motivi floreali, mi sembravano dei gigli: erano appesi un bellissimo specchio in una cornice decorata dal simbolo dei Meyer e dei quadri di mia nonna da giovane con la sua famiglia, in abiti babbani. Probabilmente, come mio padre, avevo preso certe strane tendenze da quel ramo della nostra famiglia. Sorrisi, mentre guardavo la foto di Tobias Meyer, da ragazzo, vestito, come la nonna, secondo la moda degli anni ‘20: era stato un grande Cercatore, aveva contribuito a fare la storia del Quidditch, due generazioni prima della mia, peccato avesse giocato nei Tornados e non nel Puddlemere e, soprattutto, che fosse morto molto giovane, durante i bombardamenti di Londra del 1940. Un’ampia arcata e una vetrata stile liberty facevano da sipario e lasciavano intravvedere l’antistante sala da pranzo, dominata da un lungo tavolo di legno, le sedie dagli alti schienali di età vittoriana e una grandiosa credenza in cui, dietro le vetrate di cristallo, facevano capolino servizi di ceramica di Delft. Alla mia sinistra si dispiegava invece la scala che portava ai piani superiori, con la ringhiera di ferro battuto, e sull’altro lato si apriva, maestoso, l’enorme salone, che dava su un giardino posteriore: anche lì c’era la luce elettrica, diffusa attraverso un maestoso lampadario che sorreggeva un numero imprecisato di candele elettriche, nascoste in una pioggia di gocce di cristallo e foglie e arzigogoli vari. Le pareti erano ricoperte da carta da parati di un leggero colore avorio con lo stesso delicato motivo del giglio, i mobili erano di legno chiaro con intarsi dorati e cobalto, e il pavimento di marmo blu notte, con un elegante ricamo sottile a greche dorate che correva lungo tutto il perimetro e si ricongiungeva al centro in una piccola aquila dorata. Per quanto riuscivo a vedere, in tutta la casa erano già stati allestiti gli addobbi natalizi e nel salone campeggiava un albero di Natale che, per grandezza e ricchezza di decorazioni, nulla aveva da invidiare agli alberi di Hogwarts e di Herrengton: in basso, erano già stati sistemati tutti i regali da aprire la mattina di festa. Sapevo che la maggior parte dei Maghi, ormai, quasi fossero comuni Babbani, si scambiava i regali il 25 dicembre, in occasione delle festività cristiane ma, per noi Maghi del Nord e pochi altri Purosangue tradizionalisti, la festa da celebrare continuava a essere, da secoli, solo ed esclusivamente quella del 21, il Solstizio d’Inverno.

    “Le vostre camere si trovano al secondo piano, io e la mamma stiamo al primo, dove c’è anche la cameretta dei bambini, nella mansarda c’è il mio studio. Prima di salire, però, ho bisogno della vostra attenzione.”

Meissa ed io ci guardammo, c’eravamo tolti i giacconi, che Doimòs aveva subito sistemato in un guardaroba che si apriva dietro all’ingresso, in posizione nascosta, quindi seguimmo nostro padre che ci fece strada diretto di nuovo alla porta.

    “Questa casa, nel cuore di Londra, è stata costruita secoli fa, molto prima che fosse firmato lo “Statuto di Segretezza Magica”: da sempre è appartenuta ai Meyer, e ora è nostra. Fin dal 1550, fu dotata di opportuni incanti che la rendessero non del tutto “comprensibile” ai Babbani: possono guardarla, possono entrarci se invitati, possono vedere qui dentro tutto quello che voi vedete in questo momento, ovvero una casa qualsiasi, con mobili qualsiasi e vestiti qualsiasi; questo perché all’ingresso opera un incantesimo “Confundus” permanente, capace di generare questo tipo d’illusione. So quello che stai per dire, Rigel, ma no, non era possibile far sparire questa casa, perché è una dimora storica. I Meyer, nel medioevo e fino a tutto il 1600, sono stati importanti mercanti e alchimisti, e nel XV, XVI secolo, in questa casa, sono passati personaggi fondamentali non solo per il mondo magico. In quei tempi lontani, alcuni Babbani illuminati, per amore della conoscenza, tenevano in gran conto i pareri di quelli che chiamavano Alchimisti e Medici: erano in realtà i nostri antenati, Pozionisti e Guaritori. Quella è stata un’epoca felice per tutti, per noi come per loro, ed è a questo che il Ministero dovrebbe mirare anche oggi, non a farci nascondere come dei delinquenti! Evidentemente, però, non tutti la pensano così… perciò…”

Sfiorò il muro accanto alla porta con la runa che portava impressa sul polso sinistro e nella casa, accanto agli oggetti finora visibili, apparvero gli altri, quelli magici.

    “Per quanto i Meyer siano tra i Maghi più abili che io abbia mai conosciuto, ho passato tutta l’estate, con Mirzam, a mettere delle precauzioni in più, perché ora ci vivrete anche voi. Questo è il vero aspetto della nostra casa, non c’è molta differenza con Amesbury o Herrengton, è solamente più piccola e invece dei fregi degli Sherton, ci sono quelli dei Meyer. La vera differenza è che abbiamo dei vicini, per cui dobbiamo comportarci usando sempre il cervello. Appena siamo tutti in casa, è sufficiente sfiorare il muro per rendere visibili le cose che ci servono, ma se qualcuno bussa alla porta, l’incantesimo di cui vi ho parlato rientra in funzione per noi e per il visitatore. Dopo il matrimonio vi farò bere una pozione che maschererà temporaneamente le vostre rune più visibili, lo farò anch’io con le mie. In questo modo possiamo vivere come vogliamo, senza correre rischi inutili. Tutto chiaro?”

Annuimmo, capii che vedere il vero volto di quella casa aveva in parte rasserenato mia sorella, ma io, interessato a vedere la mia stanza e scoprire se davvero c’era, ancora, quella macchina nel garage, stavo prestando via via meno attenzione a quel discorso.

    “Bene: la porta del giardino è dotata dello stesso incantesimo, come pure tutte le finestre, nessuno da fuori può vedere la casa per quello che è, né può vedere noi per quello che siamo. Eventuali ospiti babbani, però, non devono salire ai piani superiori o potrebbero incontrare Kreya e Doimòs: a quel punto dovremmo chiamare la squadra Obliviatori e voi sapete bene quanto mi scoccerebbe mettere in mezzo il Ministero!”
    “Beh, se è per quello… potremmo sempre obliviarli noi!”

Non so perché dissi quella sciocchezza, forse era solo l’idea di come avrebbe reagito la signora con i bigodini in testa se avesse saputo chi stava spiando, che mi faceva sghignazzare divertito, ma capii che mio padre aveva male interpretato il mio intervento e soprattutto la mia faccia insolente. Mi bastò intercettare i suoi occhi furenti per sapere che non aveva ancora dimenticato quella faccenda con Slughorn e Pascal e che correvo un serio pericolo se si fosse arrabbiato con me.

    “Non ammetterò alcun genere di scherzo, nemmeno quelli più innocenti, ai danni dei nostri vicini, da nessuno di voi due, è chiaro? Soprattutto tu, Rigel… Sto ancora pensando di spedirti tra le nevi di Durmstrang a calci, vedi di non darmi un’ulteriore scusa per farlo davvero!”
 
M’incenerì con lo sguardo ma, preso dalle novità che doveva ancora illustrarci, cambiò subito discorso, sapevo però che presto saremmo tornati sull’argomento; ci riaccompagnò quindi nel salotto, che ora aveva un aspetto tradizionalmente magico, con i fregi slytherin e ravenclaw distribuiti ovunque, il camino con la ciotola della Metropolvere, la luce a gas, il quadro di nostra nonna, il giorno del fidanzamento, a Herrengton Hill, di fianco al nonno, serio e austero, che campeggiava in tutta la sua magnificenza.

    “Pur tenendo con noi gli Elfi, ufficialmente la nostra “governante” è la signora Sheener: in questo momento si sta occupando della cena. Per quel che riguarda la corrispondenza, invece, vostra madre ed io usiamo i Patroni, il camino, i Gufi… e la posta babbana.”
    “Posta babbana?”
    “I nostri vicini troverebbero sospetto se il postino non ci consegnasse mai della corrispondenza, Mei…”

Da come ci guardò, capii che aveva anche lui qualche riserva sulla Babbana con i bigodini in testa e sorrisi appena: con stupore e un certo sollievo, mi accorsi che, a sua volta, mi sorrise, complice. Merlino solo sapeva da quanto non gli vedevo una faccia così comprensiva nei miei confronti! Dovevo fare di tutto, per non farlo più arrabbiare con me, non solo perché rischiavo serie punizioni, ma perché quando non lo irritavo, mi divertivo molto di più, visto che mi coinvolgeva nelle sue idee strane e avventurose e… Sì, evitare di farlo arrabbiare sarebbe stato il mio impegno da prendere la notte di Yule, quando le forze del nuovo anno mi avrebbero sorretto e aiutato nel mantenere i miei propositi.

    “Dobbiamo curare ogni dettaglio, ragazzi, ma non preoccupatevi, abbiamo già vissuto qui, per quattordici anni, senza problemi. Questi pochi giorni, prima che torniate a scuola, vi serviranno per conoscere meglio la città e imparare un po’ di cose sui Babbani che ancora mancano alla vostra cultura. Se non avete domande, potete salire in camera vostra: sistematevi, rilassatevi, fate ciò che volete, ma ricordatevi che alle 19 dovete essere qui, puntuali e in ordine. Abbiamo ospiti a cena.”
    “Ospiti?”

Meissa si rianimò di colpo, probabilmente al pensiero che gli ospiti, a sorpresa, fossero i Black: anche a me sarebbe piaciuto rivedere subito Sirius e Regulus e magari…
   
    Narcissa…

Sentii un groviglio strano in fondo allo stomaco, un desiderio feroce di baciarla e al tempo stesso la tristezza al pensiero che… probabilmente sarebbe stata invitata a qualche ballo con Malfoy, durante le feste, e lui ne avrebbe approfittato per… Fu un attimo e, di colpo, l’odio per Malfoy si tramutò in rabbia cieca: sentii la necessità di rovinare qualcosa di bello… come le illusioni di Meissa, perché il dolore provato sembrava sempre meno pesante da sopportare, quando anche gli altri, attorno a me, avevano motivo di essere tristi.

     “Certo sorellina: questa sera conosceremo la famiglia della misteriosa fidanzata di Mirzam, io non vedo l’ora! E tu?”

Rimase in silenzio, ci guardò tutti e due, come a chiedere conferma a mio padre, che annuì, poi fece cadere a terra la borsa con i regali per la mamma e scappò furiosa per le scale: papà rimase allibito, poi la rincorse e l’afferrò per un braccio, sul primo pianerottolo.

    “Meissa, che ti succede?”
    “Proprio stasera! Perché? Perché?”
    “Che vuoi dire? Non capisco…”
    “Non è giusto! Non vi vedo da mesi… e invece di poter parlare in pace con voi e riabbracciare Mirzam… Io… A quelli non importa niente di noi, non hanno avuto la faccia di farsi vedere per mesi… Perché proprio ora? Perché devono rompere proprio stasera? Li odio! Li odio tutti!”
    “Meissa!”

Mia sorella si divincolò e gli sfuggì di nuovo, scappando di sopra e lasciando tutti interdetti, anche la mamma che, sentito il trambusto per le scale, era uscita dalla camera dei bambini con Adhara in braccio, che scoppiò a piangere.

    “Ci penso io a Meissa… Tu vai a cambiarti che tra poco Donovan sarà qui... Quanto a te, immagino sarai contento… Vai in camera tua e cerca di non fare altri danni, per stasera! Dopo il matrimonio facciamo i conti…”

Rimasi da solo, ammutolito, ai piedi delle scale: mio padre aveva preso in braccio Adhara e la cullava, guadagnandosi subito un sorriso estatico da quel frugoletto dai capelli rossi, e non mi degnò nemmeno di uno sguardo furioso, la mamma salì di sopra a occuparsi della crisi isterica di Meissa. Era così che ero riuscito a salutare la mia famiglia, dopo mesi che non la vedevo, grazie alle mie solite, geniali, trovate da matto: avrei voluto difendermi e urlare, dicendo che non era colpa mia, ma di quell’idiota di Mirzam, se la situazione in cui ci trovavamo con i Kelly era quella, se era passato quasi un anno dall’inizio di quello strano fidanzamento e Sile non si era mai vista a casa nostra, come invece si fa in tutte le famiglie normali. Non sapevo che cosa avesse combinato mio fratello per farsi trattare in quel modo da Donovan Kelly, ma era evidente che fosse tutta colpa sua, come sempre. Per una volta, però, ebbi la prudenza di tenere per me almeno quelle riflessioni. Dopo un po’, smisi di fissare il quadro dei Meyer e salii le scale, fino al secondo piano, sentii la voce amorevole della mamma alle prese con Meissa: sembrava già più calma. Scivolai fino in fondo al corridoio, raggiunsi la mia stanza, in tutto simile a quella di Herrengton, solo un po’ più piccola. Mi stesi sul letto ammirando il soffitto decorato dall’aquila dei Meyer e lo stendardo del Puddlemere, gigantesco, che occupava tutta la parete di fronte al mio letto: fuori dalla finestra, invitante , Londra sembrava reclamarmi. Speravo di riuscire a calmarmi, ma non ci riuscii: ogni volta che la lasciavo libera, la mia mente faceva duemila voli pindarici e si fermava, alla fine, lì, ai piedi di un angelo biondo che, giorno per giorno, riempiva sempre di più i miei pensieri. E pur soffrendo per quell’insana schiavitù, mi rendevo conto che già non riuscivo più a vivere senza quel sogno: mi ero fatto imprigionare dai suoi sorrisi, invincibili carcerieri.

***

James Potter
Godric Hollow, West County - sab. 18 dicembre 1971

    “Per Godric e tutti i fondatori! Che diavolo hai fatto ai tuoi capelli?”
    “Charlus… Ti pare questo il modo di esprimerti? Jamie, tesoro… che cos’è successo?”

Avevo nascosto a lungo, agli occhi del mondo, la mia chioma selvaggia: scendendo dal treno mi ero messo un capiente berretto di lana, così i miei per un po’ non si erano accorti di niente a King’s Cross ma, una volta a casa, avevo dovuto spogliarmi. Forse i miei avevano notato qualcosa di strano, ma mi avevano visto solo di sfuggita, mentre andavo a cambiarmi nella mia stanza. E comunque… la situazione era completamente degenerata mentre ero in bagno, esattamente allo scoccare della mezzora dall’ultimo incanto di contenimento che mi aveva fatto Remus: avevo provato a pettinarmi col pettine bagnato, a bagnarmi con l’acqua per sgonfiare tutto quel volume leonino, ma ormai crescevano da un secondo all’altro e così, mezzi umidi, parevano sparati per aria e svolazzanti come i tentacoli di Medusa. Alla fine, quando mi ero presentato sconsolato in sala da pranzo, mio padre non aveva potuto fingere che fosse tutto normale. La mamma disse a Skhiat, il vecchio Elfo, di aspettare ancora un attimo, prima di servire la cena, si avvicinò e mi abbracciò amorevole, io la lasciai fare e affondai il viso nel suo collo profumato, come un povero cucciolo smarrito. Era vero, mi ero divertito come mai avrei sperato, in quelle settimane, a scuola, ma ora che ero a casa, mi rendevo conto di quanto la mamma mi fosse mancata. E a giudicare da come mi teneva stretto a sé, dovevo esserle mancato tantissimo anch’io, perciò approfittai del momento a lungo, rimandando a un’altra occasione le mie ribellioni da ragazzino ormai grande e indipendente, insofferente a quelle scene intrise di tenerezza. Mio padre tossicchiò, quella “tossetta” secca e un po’ ironica, con cui di solito m’invitava a non fare il bambino, mettendo fine a quegli atteggiamenti che non sempre riuscivo a reprimere da solo con successo; io mi staccai, rosso in viso, aspettandomi l’espressione successiva, quella che diceva “Ricordati che ormai sei un uomo”, invece, mentre lo guardavo allibito, si alzò da tavola, si avvicinò e tese le braccia verso me e mia madre.

    “Non credi sia ora di farti abbracciare anche da me? Prima non stava bene davanti ai tuoi amici, ma adesso…”

Ci strinse nel suo abbraccio, forte, inondandomi del profumo del suo dopobarba: era il suo odore, il primo ricordo che avevo da quando ero solo un bambino. Merlino, quanto amavo essere di nuovo a casa!

    “Ora però tutti a tavola, Charlus, o rischi di andare al lavoro a digiuno…”

Guardai mio padre, interrogativo, lui mi rispose con un’espressione rassegnata e colpevole: non era giusto che dovesse andare a lavorare anche quella sera, era un vero peccato, avevo così tanto da raccontare… In fondo, però, ero abituato fin da piccolo ai suoi turni strani, spesso era costretto ad andare via, magari proprio mentre tutti gli altri si stringono attorno alla tavola con la famiglia, per festeggiare. Mio padre, però, non era come tutti gli altri: mio padre era un eroe, un Auror, dei più in gamba per giunta. E gli eroi, si sa… Per tutta la cena, comprendendo e condividendo la mia voglia di parlare e di non separarci tanto presto, mi fece domande su quelle settimane a Hogwarts, sui miei amici e sulle mie prime impressioni, ed io, felice, gli risposi con entusiasmo, cogliendo l’espressione orgogliosa nei suoi occhi quando gli avevo raccontato dei miei primi brillanti risultati a scuola, ottenuti, tra l’altro, senza dovermi sacrificare troppo sui libri.

    “Ora rimane da scoprire che cosa è successo ai tuoi capelli, James… E qualcosa mi dice che si tratta di una storia che terrà allegri Fred e me, stanotte, mentre patiamo il freddo! Ahahahah…”

Inforcai e trangugiai l’ultimo boccone, senza prestare troppa attenzione allo sguardo sgomento che mia madre rivolse a papà, poi cercai di riavviare all’indietro quella foresta che mi copriva di nuovo tutta la faccia, nonostante un leggero incantesimo di contenimento momentaneo, dandomi l’aspetto di un Terranova: a dire il vero, forse, ormai ero persino più peloso di un Terranova. Così iniziai a raccontare, con fare innocente, per filo e per segno, la mia ultima disavventura notturna, sorvolando sui fatti che avevano portato i miei amici a vendicarsi di me, e sottolineando piuttosto la loro astuzia, la loro assoluta mancanza di morale e correttezza, il fatto che ci fossero riusciti solo unendo le loro forze e approfittando del mio sonno. Vidi che mio padre faceva un “no” rassegnato con la testa, fingendo, senza riuscirci, di credere alla mia recita, mentre mia madre, donna solitamente molto seria e composta, si voltava ogni tanto verso la finestra, per non far vedere che tratteneva a stento una risata calorosa: i suoi occhi, però, lucidi di risate, la tradivano senza possibilità di equivoci, soprattutto quando raccontai che l’incantesimo di Black mi aveva fatto inizialmente la testa “pelata come una palla da biliardo”.

    “Quindi è solo colpa di quel Black, dico bene?”
    “Sì, esattamente, papà ma non credere che mi sia fatto mettere sotto da lui! È solo un damerino londinese! Voglio dire… si è avvantaggiato col fatto che stessi dormendo, vero, ma comunque mi sarei difeso, anche nel sonno! Però ci si è messo pure quell’altro, quel Lupin, e ti assicuro, papà, quello è tanto buono, calmo e studioso, ma è tutta apparenza, ti assicuro che è il peggiore di no…”
    “Di tutti voi?”
    “No… volevo dire che tra quei due, tra Black e Lupin, Remus è di certo il peggiore…”
    “E tu naturalmente sei solo la loro vittima innocente!”

Mi guardò complice, io non riuscii a fingere ancora e, preso in castagna, scoppiai a ridere: i miei, d’altra parte, erano troppo felici di riavere a casa il loro unico figlio, per voler passare quei brevi momenti prima dell’uscita di mio padre a recriminare su cosa avessi fatto io ai miei compagni per istigarli a tanto e, soprattutto, a ricordarmi che si va a scuola per studiare. Appena fu servito il dolce, cui resi istantanea giustizia, sotto gli occhi orgogliosi di papà, la mamma guardò il pendolo e gli fece un rapido cenno con la testa. Era il momento. Sospirai.

    “Dai, vieni con me, James, così ti sistemo questi capelli, mentre tuo padre si prepara…”
    “Dove andrai stasera, pà?”
    “Farò un giretto a Londra, una ronda a Diagon Alley, ultimamente di notte capita che ci sia sempre un po’ di confusione…”
    “Mi raccomando, Charlus, stai attento…”
    “Vai a caccia di mannari, pà?”
    “James, ma che dici? Non far perdere tempo a tuo padre, che è già in ritardo…”
    “Tranquillo, James, sono solo dei semplici controlli: finirò in fretta, anche perché domattina voglio alzarmi presto e portarti a scegliere il tuo regalo per Natale… perciò ora vai con tua madre e sistemati quei capelli, o invece di un figlio penserò di avere per casa un barboncino… Ci vediamo domattina…”
    “Come sarebbe un barboncino?”

Mio padre mi baciò la testa, sorridente, poi andò a cambiarsi, mia madre, esasperata, mi spinse senza tante cerimonie verso la mia stanza: ero offeso, lui mi dava del barboncino, quando io ero convinto di essere cresciuto tanto in quei pochi mesi!

    “Dai siediti!”

La mamma parve non rendersi conto della mia delusione, decisa com’era a non perdere altro tempo: ormai i miei capelli erano diventati spaventosi, perciò mi fece sedere alla scrivania e iniziò a studiare la situazione dopo aver evocato gli attrezzi del mestiere. Temetti di vedere apparire, oltre al rasoio e alle forbici, anche lo strano tosaerba che papà usava per potare le siepi intorno casa. In realtà, il problema dei capelli poteva essere risolto in via quasi definitiva solo dall’incanto segreto ideato dai Potter alcune generazioni prima, e ogni Strega che andava in sposa a un Potter, era messa a parte del segreto fin dai primi tempi del fidanzamento: col tempo avevo scoperto che la mamma era persino più brava di mio padre, con quell’incantesimo, al punto che il suo “intervento” poteva durare anche sei mesi, di continuo, senza bisogno di successivi ritocchi. Da circa un anno, però, sembrava che i miei capelli mettessero a dura prova persino quell’incantesimo miracoloso e mio padre, sospirando divertito, diceva sempre “Sta arrivando la pubertà, Dorea, preparati a ridere!”. Prima di partire per Hogwarts, non capivo “chi” diavolo fosse questa “dannata pubertà” che avrebbe fatto ridere tanto mia madre, ora però che vivevo a scuola e vedevo spesso ragazzini poco più grandi di me comportarsi in modo idiota o parlare con voci improvvisamente strane e mi accorgevo di sentirmi, io stesso, la faccia in fiamme ogni volta che mi passava davanti agli occhi una certa compagna di Casa dai capelli rossi… temevo di aver compreso di cosa parlasse. Mentre la mamma decideva con quale attrezzo iniziare, mi scansai la frangia dalla faccia e mi guardai attorno: i poster erano tutti al loro posto, c’era addirittura un gagliardetto nuovo, trofeo dell’ultima vittoria dei Tornados. Ed era stato persino firmato dal capitano per me: mio padre era un grande, lo dicevo sempre io!

    “Nessuno ti ha toccato niente, Jamie, tranquillo…”

Le sorrisi e mi sistemai buono e dritto sulla sedia, mentre lei, accarezzandomi ancora i capelli con amore, prendeva le forbici e tagliava, ridandomi rapidamente un aspetto “umano”, poi estrasse la bacchetta dalla cintola, me la puntò addosso e formulò l’incanto di permanenza. Udii, di sotto, la porta scattare, mio padre stava uscendo, nella notte buia e innevata. Sentii un brivido strano e, per la prima volta, invece di immaginare una battaglia furiosa in cui mio padre, forte come un dio, sbaragliava tutti i suoi avversari, senza difficoltà, mi colse la paura sorda che qualcosa potesse non andare per il verso giusto. Il terrore che mio padre non tornasse più da me.

    “Non è pericoloso, vero? È una missione come tutte le altre, vero?”
    “Certo, tesoro, non ti preoccupare! Tuo padre sa quello che fa! Se vuoi, però, posso restare qui con te, stanotte… T’insegno una preghiera che recito sempre quando va al lavoro… Vedrai, il nostro amore lo proteggerà…”

Mi prese le mani tra le sue e m’iniziò a spiegare che la vera forza di un Mago non sta nella bravura con cui usa la sua bacchetta, ma nell’amore che la sua famiglia prova per lui.
   
***
   
Meissa Sherton
74, Essex Street, Londra - sab. 18 dicembre 1971

Scura in volto, avvelenata da quell’ennesima, sgradita notizia, ero corsa per le scale senza nemmeno sapere da che parte dovessi andare: mi salvò Kreya, che apparve davanti a una porta e la aprì, servizievole, mostrandomi la mia stanza, io ero talmente furiosa che non solo non la salutai, ma nemmeno la guardai in faccia e una volta dentro, non riuscii a distinguere niente, come se il buio della mia rabbia mi rendesse completamente cieca o sottraesse luce a ogni cosa. Alla fine, un poco alla volta, tornai in me: la mia camera era simile alla stanza di Amesbury, ma più piccola e senza tutti i miei effetti personali; rivolto a guardare la finestra, c’era un baldacchino di legno decorato con i fregi dei Meyer, con le tende di un delicato color crema e il copriletto verde smeraldo. Di fianco, sul comodino, oltre alla lampada decorata con l’aquila dagli occhi blu, c’erano alcuni dei miei libri preferiti e in fondo al letto, nella cassapanca, probabilmente c’erano anche i miei giochi; nell’armadio semiaperto, intravidi dei vestiti invernali, alcuni sembravano abiti babbani, mi sarebbero serviti se fossi uscita da casa. Di fianco alla porta, poi, c’era un’alta libreria rifornita di libri magici e babbani, romanzi e perfino fumetti e, accanto alla finestra, il tavolo, dove avrei potuto studiare. Di sicuro avrei passato le mie vacanze confinata lì dentro proprio a studiare, non avrei avuto nient’altro da fare, visto che, evidentemente, alla mia famiglia non importava più nulla di me! Avevano Sile adesso! Ero furente, disperata, delusa. Quando, però, il mio sguardo si posò sul caminetto e, soprattutto, sul tappeto e i cuscini già disposti per le serate da passare giocando a scacchi con mio padre, mi sentii la faccia in fiamma e le lacrime di nuovo mi serrarono la gola fino quasi a soffocarmi: mi vergognai come una ladra, per il mio scatto d’ira e il mio egoismo!

    Perché sono tanto stupida? Perché? Perché non riesco a essere felice per Mirzam e continuo a comportarmi come una bambina, anche se ho quasi dodici anni? Sono una stupida, sì, solo una stupida! Si tratta di resistere solo un paio di giorni, di affrontare solo gli ultimi necessari preparativi, dopodiché, per il resto delle vacanze, nessuno mi ruberàpiù  le attenzioni dei miei e staremo tutti insieme…
    Tutti… certo... Tranne Mirzam…

Sospirai. Che lo volessi o no, alla fine, il giorno che tanto temevo era arrivato: avevo nascosto a lungo i miei dubbi, angosciata com’ero per la mamma e il bambino, per il mio smistamento e per Malfoy, ma ora… ora non c’era più niente cui aggrapparmi per non pensare. Quella stava per portarsi via mio fratello e stavolta sarebbe stato per sempre. Mi misi seduta in fondo al letto, pensierosa: sapevo che sarebbe accaduto, da tanto tempo, ma… non era come dicevano tutti, non era per gelosia che mi sentivo così… Ero certa che non mi sarei comportata in quel modo con chiunque: quella che non sopportavo era proprio lei… Sile Kelly non andava bene per mio fratello, e per un motivo preciso: lui aveva già sofferto troppo a causa sua… Quando era successo, ero ancora piccola, vero, ma non abbastanza da non capire, quanto mio fratello fosse stato male perché “quella” di colpo era sparita dalla sua vita, né potevo dimenticare che, sempre per colpa sua, alcuni anni dopo, era stato ricoverato a Inverness e per un pò era andato via di casa. In seguito avevo scoperto che lei stava per sposarsi con un altro e avevo collegato le cose. E l’avevo odiata così tanto… così tanto… Alla fine, quando sembrava una storia dimenticata, quando finalmente Mirzam aveva trovato una persona con cui essere felice, quella megera era ricomparsa ed era riuscita a fidanzarsi con lui, quasi di nascosto: e nessuno avrebbe mantenuto quasi segreto il proprio fidanzamento con uno Sherton! Se i Kelly si comportavano così, celavano di certo qualcosa di losco! Era vero, c’erano delle tradizioni particolari, nelle Terre del Nord, di cui avevo parlato anche con Sirius, ma i Kelly erano andati molto oltre quello che prevedeva la Regola: non avevo mai visto Donovan Kelly mettere piede a Herrengton in quei mesi, nemmeno il giorno delle rune di Mirzam… e noi non eravamo mai stati invitati da lui a Doire.

    Strano… troppo… persino per le Terre del Nord!

Inoltre, Mirzam una volta mi aveva detto che per lui Sile non contava niente, che era una come tante. Allora perché stava per sposarla? Non avevo mai avuto il coraggio di chiederglielo, perché per tutta l’estate l’avevo visto tanto impegnato, tra il Quidditch e i viaggi con papà… e quando era a Herrengton, spesso era preoccupato e “lontano”, persino triste, a volte… Come si può essere così tristi e preoccupati quando si è innamorati e si sta per sposare chi si ama? C’era qualcosa che non andava, ne ero sempre più convinta… Io non ero gelosa, io ero preoccupata, molto preoccupata, per lui: era questa la verità. Lo vidi solo allora, sopra un bel mobiletto di mogano, chiuso da uno sportello e un coperchio di cristallo colorato, pieno di un numero incredibile di dischi, vicino ai tendaggi che celavano la finestra: il giradischi di Herrengton. Sorrisi, per la prima volta da quando avevo messo piede in quella casa: di tutte le cose babbane che nel tempo mio padre mi aveva fatto conoscere, quella era l’unica che mi fosse davvero entrata nel cuore e che mi fosse mancata tanto, a scuola. Mi alzai e mi avvicinai, notai che il manufatto magico, necessario a farlo funzionare senza l’elettricità ma con la nostra magia, era già stato applicato, accarezzai le linee morbide del piatto e la ruvidezza della testina metallica, dopodiché mi chinai per cercare tra quei dischi: volevo sentire la voce di John Lennon, mi avrebbe tolto quel senso di paura e malinconia che mi attanagliava l’anima. Scorrendo le copertine, vidi, oltre a tutti i miei dischi dei Beatles, alcuni mai visti, in particolare, uno era ancora chiuso nel cellophane, e sulla sua copertina campeggiava il volto di John con la scritta: “Imagine – John Lennon”. Tirai fuori il disco, lo misi sul piatto, cercai l’inizio della traccia e la stanza si animò della sua voce, ondeggiai a piedi nudi sul tappeto, mentre studiavo ogni singolo dettaglio della copertina: il disco era uscito poche settimane dopo il mio ingresso a scuola… e la canzone era… semplicemente bellissima... A un tratto, mentre ondeggiavo piano, muovendomi appena su quelle note, vidi cadere a terra un bigliettino, che era stato incastrato con la magia nella tasca interna della copertina: lo raccolsi e l’aprii.

    “Alla principessa delle serpi, con affetto Mirzam e…” un ghirigoro strano che ... forma... la parola... “Sile”...

Ero felice per il pensiero di mio fratello, me lo faceva sentire vicino, anche se non era lì con me, ma anche terribilmente triste: non volevo che lei si mettesse in mezzo anche in un gesto semplice come quello… non volevo! Non doveva essere così, non poteva essere così, d’ora in poi, per sempre! Non era giusto … Tra noi doveva rimanere tutto come prima, solo io e lui, le nostre risate insieme, i nostri piccoli segreti, le serate passate ad ascoltare musica sul divano… lui che mi difendeva ed io … Mi ritrovai a piangere, in silenzio, come una stupida, di nuovo, seduta in fondo al letto, con la copertina in mano e quell’assurdo sentimento che non riuscivo a scacciare via… Non volevo lasciar andare Mirzam, non potevo: lui rappresentava quel mondo felice e protetto, la mia infanzia, che ormai mi stava scivolando via dalle dita e non sarebbe tornato mai più… sapevo che nessuno può opporsi allo scorrere del tempo e alla vita, ma... Tutto il mondo intorno a me ed io stessa, anche se non volevo, stavamo cambiando e il matrimonio del mio Mirzam era solo un tassello di quel puzzle sconosciuto che mi appariva davanti senza forma e pieno d’incognite spaventose… Avevo paura, paura di quello che ci aspettava, paura che fosse solo l’inizio, paura che dopo Mirzam, via via, tutti coloro cui volevo bene se ne sarebbero andati, lasciandomi completamente sola. Dopo un po’, mi resi conto che non ero più sola, alzai appena gli occhi e vidi la figura di mia madre sulla porta: non riuscivo a capire se fosse arrabbiata con me per la mia sceneggiata o cos’altro, ma quando si avvicinò e venne a mettersi seduta accanto a me, il suo silenzio raccontava più di mille parole. Le lanciai le braccia al collo, continuando a piangere, mente lei mi accarezzava delicatamente i capelli.

    “Piangi pure, se ti fa stare meglio, ma sappi che nessuno ti priverà mai dell’affetto di tuo fratello, Mei, puoi stare tranquilla…”

Mi staccai appena e la guardai, anche lei aveva gli occhi un po’ lucidi e intuii, con sorpresa, di non essere l’unica a sentirmi strana e confusa per quel matrimonio: Sile mi portava via un fratello, vero, ma anche a mia madre portava via qualcosa. Un figlio. Il suo primo figlio.

    “Mi sei mancata tanto, Mei… Avevo così tanta voglia di rivederti…”
    “Mi sei mancata anche tu…”

Scoppiai a piangere di nuovo, non capivo cosa mi succedesse, sembrava non fossi più in grado di trattenermi, ma a differenza del solito, invece di ricordarmi che gli Sherton non devono mostrarsi mai deboli, mia madre continuò ad accarezzarmi la testa e la schiena, in silenzio, finché non mi calmai, poi mi sollevò il viso e mi fissò.

    “Mirzam farebbe di tutto per te, Meissa, lo sai… e so che anche tu vuoi che tuo fratello sia felice…”
    “Ma lui è felice, mamma? Lo è davvero? Ne sei proprio sicura?”

Mi guardò interrogativa, forse si aspettava altri capricci, non quel genere di domande, rimase perciò in silenzio, per riordinare le idee, senza scomporsi, poi mi prese le mani tra le sue e le guardò con attenzione: seguii il suo sguardo e vidi le nostre rune, così simili eppure diverse, io ero così per nascita, lei, al contrario di tutti noi, le aveva prese per amore del suo uomo. Solo per amore.

    “Mirzam ama quella ragazza, Mei, la ama da quando era poco più grande di te… E per Sile è lo stesso. Domani sera, realizzeranno insieme i propri sogni, dopo tante traversie, saranno finalmente un’anima sola. So che non hai avuto modo di conoscerla, e per questo ora sei preoccupata per tuo fratello, ma… appena parlerai con lei, appena vedrai come brillano i suoi occhi quando sente anche solo il nome di Mirzam, non avrai più dubbi sul loro amore… e le vorrai bene anche tu…”
    “Non è così… Mirzam, una volta, mi ha detto che per lui Sile era solo una come tante…”

La mamma mi guardò di nuovo poi sorrise, comprensiva: tutti noi credevamo che il suo figlio prediletto fosse Rigel, in effetti, di solito, era indulgente con lui anche quando meritava una lezione, ma con Mirzam aveva un rapporto unico, sembrava in grado di “sentirlo” anche quando era lontano, e papà sosteneva che fosse davvero così, perché, ed io non capivo cosa volesse dire, erano fatti della stessa natura, più empatica, istintiva e passionale della nostra.

    “Sai quanto è orgoglioso e riservato tuo fratello, Mei… Di certo ti ha detto quelle parole per tranquillizzarti o quando temeva di averla perduta per sempre. A volte… a volte cerchiamo di mentire persino a noi stessi, per non soffrire…”
    “Ma se fosse davvero amore, non dovrebbe renderlo felice? Che amore è quello che gli toglie il sorriso? Mirzam è sempre così…”
    “Tuo fratello non è turbato per Sile, Mei, fidati di me: è preoccupato per delle questioni politiche, ma vedrai che presto si risolverà anche questo… se ne sta occupando tuo padre …”

La guardai, poco convinta, lei, però evidentemente era decisa a perorare la causa di Sile, o per lo meno tranquillizzarmi.

    “Sarebbe bello se nella vita tutto andasse sempre come vogliamo, Mei, purtroppo non è così, o almeno… non è sempre così… le favole esistono solo nei libri, la vita vera, la felicità vera le creiamo noi, giorno per giorno, vivendo, non sventolando la bacchetta magica... Ora sei ancora piccola, ma col tempo scoprirai che l’amore raramente è una questione semplice, a volte amare ed essere felici non coincidono per niente. Noi però possiamo lottare per ottenere quello che vogliamo: questo ci fa crescere, ci fa comprendere la forza che c’è in noi e nei nostri sentimenti… Ricorda: quando si tiene davvero a qualcosa, non bisogna rinunciare mai a combattere, non si deve aver paura di non riuscire o di soffrire… è solo la paura che ci fa perdere ciò che per noi è prezioso…”
    "Però Mirzam… lui frequentava un’altra ragazza prima di fidanzarsi con Sile… ed era felice, lo so… io non capisco perché…”
    “Ma questo non è vero, Mei… non è affatto vero… Non c’era nessun’altra ragazza, prima… Quando siamo partiti da Amesbury e siamo tornati a Herrengton, tuo fratello è andato a Doire per conto di tuo padre, ed è stato allora che si sono ritrovati… hanno parlato, a lungo, hanno chiarito quello che era rimasto in sospeso tra loro. Tuo fratello era felice perché finalmente tutto stava andando a posto con Sile… e alla fine, appena hanno sciolto ogni possibile dubbio, ha chiesto a Donovan di poterla sposare…”
    “Io… io non… capisco… se sono innamorati, perché non hanno nemmeno festeggiato? Perché sembra che i Kelly si vergognino?”
    “Ascolta Mei… è stato un errore nostro non darvi spiegazioni, me ne rendo conto solo adesso, era meglio parlarvene subito… ma tu avevi già troppi pensieri, con lo smistamento e tutto il resto, poi stava per nascere Adhara e avevamo i figli di Orion per casa… è finita che non abbiamo affrontato con te e Rigel questa storia…”
    “Quindi qualcosa che non va c’è… ho ragione io…”
    “Ti spiegherò meglio quando sarai più grande, Mei, ora potresti capirmi solo in parte… ti basti sapere che a volte si fanno delle cose stupide e… tuo fratello, come tutti, ha commesso degli errori, in buona fede, certo, ma… ci sono state situazioni che non sono piaciute al padre di Sile, e a esser sincera, al suo posto, come madre, non sarebbero piaciute nemmeno a me... Donovan Kelly pare burbero e testardo, ma lo conosco da tanti anni, conoscevo anche sua moglie, è un brav’uomo… uno di quegli uomini che, proprio come tuo padre, darebbe la vita per proteggere i propri figli.”
    “Mi stai dicendo che è lui che non vuole che Sile sposi Mirzam? Vuoi dire che finirà come tra papà e il nonno e dovranno sposarsi senza la benedizione di suo padre? Salazar…”
    “No, Mei, no, stai tranquilla… Donovan magari non lo ammette ancora, ma è contento di questo matrimonio! All’inizio, per una serie di ragioni, non si fidava delle intenzioni di tuo fratello, per questo ha preteso una dimostrazione, l’ha messo alla prova con delle condizioni assurde, aspettandosi che Mirzam si lamentasse e mandasse a monte tutto, o che chiedesse a vostro padre di intervenire per risolvere quella situazione, come farebbe un ragazzino viziato…”
    “Mio fratello non è un ragazzino viziato, mamma, se Kelly pensa questo di Mirzam, allora non lo conosce affatto…”
    “Proprio così, Mei, non lo conosceva, ma in questi mesi, Mirzam ha fatto in modo che Kelly non avesse più dubbi, si è fatto conoscere, non ha voluto che vostro padre lo aiutasse, ha accettato tutte le condizioni di Donovan, anche se sembravano assurde, ha persino messo da parte il suo orgoglio, perché la cosa più importante per lui è poter vivere con Sile, in pace e in armonia con tutti noi. Credo tu sappia cosa significa tutto questo… perché tuo fratello ha agito così…”

Chinai lo sguardo: ora che sapevo come stavano le cose, mi sentivo pure più stupida.

    “Per lo stesso motivo per cui papà ha preferito abbandonare a Herrengton che rinunciare a te… è innamorato di lei come lo siete tu e papà…”
    “Sì… è proprio così… e ora quando guardo tuo fratello, vedo nei suoi occhi la stessa luce che anima tuo padre…”

La guardai: non avevo mai visto la mamma così commossa, aveva gli occhi così luminosi, pieni di amore e passione! Mi sentii strana, in quel momento, perché per la prima volta, percepii in mia madre qualcosa di diverso, non era più quella specie di dea che mi voleva bene ma che sapeva anche incutere timore e rispetto quando commettevo degli errori… Era una creatura molto più vivida, così vicina a me che la potevo “toccare” dentro, era così umana, reale, simile a me, come non l’avevo percepita mai, nemmeno quando quell’estate mi aveva spiegato cosa significa diventare una donna o quando le avevo parlato di quello che provavo quando stavo accanto a Sirius. Non era più la divinità irraggiungibile dell’infanzia, ma un essere umano come me, più fragile e al tempo stesso più forte. Forse è anche questo ciò che si prova quando si “diventa grandi”, si vedono con occhi nuovi le cose e le persone che abbiamo sempre avuto accanto. Anche le più vicine, soprattutto le più vicine. Sapevo di non essere pronta a questo, a sentire questa complicità strana, piena e completa. Ero turbata per questo ennesimo cambiamento.

    “Quanto a Sile… merita appieno il nostro affetto, Mei, fidati di me… dalle modo di farsi conoscere da te e scoprirai che avete molto in comune… Sai, è stata lei a far conoscere a Mirzam la musica che ami ascoltare con lui… e quel libro di poesie… quello che Mirzam ti ha spedito a scuola…”
    “…era suo…”

La mamma annuì, io non sapevo cosa pensare, anche se in fondo in fondo, sentivo di essere più sollevata ora che alcuni tasselli erano andati al loro posto.

    “Ora basta con gli occhi tristi, però… ho io la soluzione per farti tornare il sorriso… non hai idea di quanto sono cresciuti i tuoi fratelli in questi mesi… dubito che riuscirai a riconoscerli!”

La seguii entusiasta e quando finalmente accarezzai la pelle calda e profumata di Adhara, così uguale alla mamma stando alle foto di quando era una neonata, e mi lasciai rapire dagli occhi di luna di Wezen, in pratica un Mirzam in miniatura, nonostante il tumulto che avevo nel cuore sentii che era vero. Ero di nuovo a casa, ed era tutto come sempre, era tutto perfetto come sempre, ovunque mi girassi c’erano le tracce di quell’amore che non sarebbe cambiato mai, nonostante il passare del tempo e gli agguati del destino. Un amore talmente grande che non dovevo temere di dividerlo con altre persone, ce ne sarebbe stato sempre abbastanza per tutti. Un amore così forte che, qualunque cosa fosse accaduta, nessuno l’avrebbe mai spezzato. Nessuno ci avrebbe mai diviso.

***
 
Sirius Black
12, Grimmauld Place, Londra - sab. 18 dicembre 1971

     “È vero, la neve ha un suo profumo…”

Non me n'ero reso conto mai, prima che Meissa me lo facesse notare, soffiandomelo in un orecchio, quella mattina, mentre ci dirigevamo alla stazione di Hogsmeade. Di nuovo a casa, affacciato alla finestra, semi-intirizzito, avevo scoperto che a Londra il profumo della neve era molto diverso da quello che avevo sentito a Hogwarts: lassù, la neve porta in sé l’essenza della purezza e della libertà, a casa... A casa anche la neve, pur volteggiando leggiadra nell'aria, quando tocca il suolo si macchia, si sporca, perde se stessa. Come me. Kreacher mi aveva chiamato a metà serata, per ricordarmi che dovevo scendere a cena, io non avevo alcuna voglia di rivederli, ma l'idea che mia madre potesse arrabbiarsi di nuovo con me... No, non avevo avuto il coraggio di ribellarmi e subire un'altra scenata da parte sua. Così avevo percorso la scalinata, con la morte nel cuore, ma una volta raggiunta, avevo trovato la sala da pranzo completamente vuota, c'era solo Kreacher che zampettava qua e là per servirmi. In lontananza, forse dalla Sala dell'Arazzo, arrivava secca e dura la voce di mia madre, ma non capivo con chi fosse, visto che parlava solo lei: solamente dopo una buona mezzora mio padre riuscì a interromperla, la voce strascicata e più stanca del solito. Stavano decidendo se fosse il caso di portarmi al matrimonio di Mirzam: mia madre non sapeva decidersi se fosse più umiliante portarmi con loro e dover giustificare la mia situazione vergognosa con tutti, o far finta che non esistessi, lasciandomi a casa; mio padre sembrava non considerare di alcuna importanza la questione: d’altra parte, finora, non aveva dimostrato che in rare occasioni di ricordarsi di noi, quando eravamo in pubblico. Di Regulus, infine, non c'erano proprio tracce: di tutto il discorso di mia madre, quel pomeriggio, la parte che mi aveva sconvolto di più era stato l'esplicito invito a stare lontano da mio fratello e quando ero rimasto da solo in camera, quando avevo avuto modo di comprendere come tutte le paure provate in quei mesi fossero concrete, quando avevo capito quanto odiassi mio padre e mia madre e non m’importasse nulla di loro, ormai, perché infondo lo sapevo già che avrebbero agito in quel modo… quel pensiero era rimasto lì, conficcato nel cuore tanto a fondo da togliermi il respiro.

    E se riuscirà davvero a dividerci?
    E se…

Regulus era una piattola certo, ma… era mio fratello e avevo scoperto quanto sentissi la sua mancanza, in quelle settimane che eravamo stati lontano. Un brivido, che nulla c'entrava con la temperatura di quella notte, mi attraversò la schiena, rimasi immobile, mentre la mente si riempiva ancora una volta delle parole di mia madre e gli occhi si arrossavano di lacrime. L'abbraccio alla stazione, con Regulus, mi aveva dato un minimo di speranza: che cosa sarebbe successo se avessi perso anche lui? Cosa ne sarebbe stato di noi, se ci avessero diviso? Chiusi la finestra e, intirizzito, mi avviai a letto, mi avvolsi nelle coperte e cercai di farmi forza, immaginandolo oltre quel corridoio, che dormiva sereno, in attesa del nuovo giorno, per stare con me, per sapere da me i segreti della scuola. Era solo il primo giorno, poi sarebbe stato diverso. Tutto sarebbe stato diverso… Cercai di distrarmi, ripercorrendo le ultime settimane, ripensando ai miei amici: mi chiesi che cosa era successo poi ai capelli di James, e quanti dolci avesse già mangiato Peter. E Remus... Sarebbe stato bello, in quel momento, averlo con me, con le sue parole giuste, al momento giusto. Chissà come faceva a essere sempre così bravo a leggere nell'anima degli altri... Mia madre aveva sempre definito la torre dei Grifondoro la"schifosa" casa di Godric, ero stato allevato pensando a quell’ambiente come a un ricettacolo di persone indegne e pericolose, ma gli amici che avevo incontrato là dentro si erano dimostrati la mia unica vera famiglia, e quelle settimane, al pari di quelle passate con Alshain e quella stranissima vacanza a Zennor, con mio padre e Regulus, pochi anni prima, erano stati i miei pochi momenti di felicità pura.
I miei pensieri, ormai confusi dall’ora tarda e dalla stanchezza, si bloccarono all'improvviso, tornando subito chiari, quando sentii uno scricchiolio provenire dalle scale. Rimasi con l'orecchio teso, preda della folle paura che mia madre volesse attaccarmi nel sonno. Spensi la luce, mi sistemai nel letto come se stessi già dormendo, la bacchetta nascosta sotto il cuscino, per ogni evenienza, anche se sapevo che non sarei mai riuscito a difendermi da lei. Nel buio sentivo soltanto il cuore esplodermi nel petto e quei passi che salivano le scale: era troppo pesante e affaticato per essere quello di mia madre, d’altra parte mio padre non sarebbe mai salito nel cuore della notte solo per me o Regulus. Nemmeno per punirci: lui non era mai preda dell’impazienza, né dell’ira. Eppure non vedevo altri motivi per cui dovesse salire le scale a quell’ora. I passi terminarono davanti alla camera di mio fratello, sentii la serratura scattare, lieve, io saltai fuori dal letto, cercando di soffocare ogni rumore, arrivai alla porta, dapprima mi attaccai con l'orecchio per sentire, poi spiai la situazione dalla serratura: il corridoio era completamente avvolto dalle tenebre, a parte un lieve chiarore che s’intuiva attraverso la porta appena scostata nella stanza di Regulus.  La luce avanzava attraversando tutta la stanza, probabilmente fino alla mensola della finestra, di fianco al letto: mio padre si stava avvicinando a Reg. Ed era davvero strano: non avevo memoria che avesse mai fatto qualcosa del genere con nessuno di noi due. Forse doveva parlargli, come aveva fatto con me quando mi aveva affidato l'anello per Alshain. Forse aveva una missione per mio fratello, perché di certo ormai, per quel genere di cose, non si sarebbe più rivolto a me, il figlio rinnegato. Non sentii voci, mio padre non si trattenne a lungo, sembrava che si fosse assicurato solo che stesse dormendo, subito la luce aveva ripreso ad avanzare lenta verso l'uscita. Io risalii rapido nel letto, tirandomi le coperte addosso: se avesse fatto visita anche a me, non potevo permettermi che si arrabbiasse anche perché lo stavo spiando. La serratura di Regulus si chiuse, con un soffio sottile, e subito dopo percepii il cigolio lieve delle assi davanti alla mia porta, attutito dal tappeto morbido. Attese, mentre il cuore mi balzava fuori dal petto. Avevo paura. Paura che entrasse e mi punisse. Ma ancora di più che non entrasse affatto, che passasse oltre, perché per lui, io non esistevo più, proprio come per mia madre. Lo percepivo di là della porta, che aspettava, indeciso: non stava valutando solo se entrare o no, valutava se considerarmi o meno suo figlio. Non mi era importato mai, avevo sempre finto che non me ne importasse niente, ma mentre quella porta ci divideva, sentivo le lacrime salirmi agli occhi, affondai la faccia nel cuscino, mordendolo con i denti per soffocare i singhiozzi. Fu allora che la serratura scattò, con il solito sbuffo soffocato. La candela illuminò fioca la stanza, ricca di decori e orpelli, io cercai di restare immobile, di fingermi addormentato, confuso su cosa provassi in quel momento. Mio padre si fermò davanti alla scrivania, al lato del mio letto, depose il lume, poi si avvicinò ancora, lentamente: percepivo il suo respiro affaticato, poi la sua mano che si posava, lieve sulla coperta, tirandola appena, così da coprirmi meglio le spalle, accostandola per bene al mio corpo, su su, fino al collo. Aveva indugiato, sì, aveva indugiato quando, con quel movimento leggero, aveva toccato i miei capelli. Sicuramente era stato uno sbaglio.

    Cosa prova in questo momento? Schifo per il suo figlio rinnegato? E allora perché si trova qui? Perché ha tanta cura che non prenda freddo e non mi ammali? Sono forse merce ancora buona per qualcosa, io Sirius Orion Black, smistato a Grifondoro come immonda feccia? Posso ancora tornargli utile per qualcuno dei suoi affari?
    E allora perché, se è solo questo, se sono solo merce, perché, se mi ha sfiorato per errore, ora continua ad accarezzarmi dolcemente la testa? E perché, all’improvviso, le sue labbra si sono appoggiate fulminee e tenere sui miei capelli? Perché da quelle stesse labbra, come in un sogno, sono uscite silenziose parole d’affetto?

    "Bentornato, figlio mio... "

    Perché? Perché solo adesso? Perché solo così? Al buio, in segreto, di nascosto?
    Perché?

Volevo alzarmi, voltarmi, affrontarlo, inchiodarlo con le mie domande. Invece eccomi qui, inerme, paralizzato, incredulo, turbato, incerto se essere felice, furioso, spaventato, mentre, rapido, mentre mio padre riprendeva la candela e si richiudeva la porta alle spalle.

    Perché?
    Se solo fossi stato abbastanza forte da affrontarlo… Se solo avessi avuto il coraggio di parlare… Alshain dunque non mentiva su mio padre?
    Perché?
    Perché il suo maledetto orgoglio Black è più forte persino del nostro inutile Sangue Puro?



*continua*



NdA:
Eccomi qua, capitolo in cui non accade praticamente nulla, ma volevo far vedere alcuni cambiamenti nei personaggi (infatti il capitolo nei giorni scorsi era stato pubblicizzato su EFP con il titolo di "Consapevolezza" o anche "Crescere", poi ho preferito privilegiare, almeno nel titolo, Rigel e Orion). L'immagine è uno dei capolavori di AryYuna, potete trovarlo nella sua pagina artista su FB o su DeviantArt. Passo ora ai consueti ringraziamenti a quanti hanno letto e recensito, aggiunto a preferiti, seguiti, ricordati, ecc…
Un bacione a tutti, alla prossima!

Valeria



Scheda
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Capitolo 54
*** III.002 - STORM IN HEAVEN - Falling Down ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Storm in Heaven - III.002 - Falling Down

III.002


Meissa Sherton
74, Essex Street, Londra - sab. 18 dicembre 1971

    “Sei pronta, piattola?”

Rigel mi aspettava davanti alla mia camera, vestito, come me, in maniera non troppo formale, non come quando dovevamo andare a casa Black, per intenderci, ma comunque più elegante del solito: aveva un bell’abito scuro e i capelli pettinati all’indietro, così da lasciare scoperti gli occhi, identici a quelli di papà. Mi diedi l’ultima occhiata allo specchio e ne approfittai per fargli la linguaccia, sistemai i polsini della mia camicetta e spianai per bene il vestito grigio scuro senza maniche che portavo sopra, infine centrai meglio il cerchietto d’argento tra i capelli, e tirai un sospiro fondo: ero pronta. Di sotto si sentivano già alcune voci ed io avevo le gambe che mi tremavano.

    “Guarda che non mordono mica!”

Fulminai mio fratello con lo sguardo, Rigel continuò a prendermi in giro mentre scendevamo, sostenendo che forse erano stati invitati persino il caro cugino Malfoy e suo padre: un ghigno diabolico gli si stampò in faccia appena si accorse della mia espressione atterrita e disgustata. Quando arrivammo in fondo alle scale, però, ormai non lo ascoltavo più: ero troppo nervosa persino per insultarlo. Era assurdo che non avessi idea di che faccia avessero i Kelly: ed era solo colpa mia perché a Doire, invece di guardarmi attorno e memorizzare i volti delle persone che non conoscevo, avevo sempre pensato solo a giocare con i miei cugini e, durante gli ultimi riti a Herrengton, mi ero distratta pensando continuamente a Sirius Black. Divenni rosso porpora immaginando di nuovo il suo volto e Rigel sghignazzò in maniera ancora più evidente: sapevo che non era possibile, ma a volte mi chiedevo, angosciata, se quel cretino riuscisse a leggermi nel pensiero o immaginasse quello che mi passava per la testa… in entrambi i casi, mi vergognavo ancora di più. La mamma, i capelli raccolti in uno chignon morbido e fasciata in un bell’abito verde scuro dal taglio decisamente “babbano”, ci venne incontro per accompagnarci nel salone: a mano a mano che percorrevamo il corridoio, mi accorsi che non si udivano voci di donna, solo una voce potente e melodiosa, che parlava la lingua del Nord. Immaginai fosse Donovan Kelly, o suo figlio Liam, ma quando entrai nel salone, mi trovai di fronte un uomo alto e magro, dalla fluente chioma candida, legata in una lunga coda, stretto in una toga nera che copriva interamente un abito grigio antracite. Assomigliava in qualche modo a mio nonno, almeno come appariva nei ritratti più austeri: lo guardai meglio e vidi che il suo viso sembrava cotto dal sole, con una rete di rughe profonde che gli davano l’aspetto di una tartaruga millenaria. No, era troppo vecchio per essere il padre di Sile: Donovan aveva giocato come Battitore insieme a papà nella squadra di Quidditch di Serpeverde, sapevo che era appena pochi anni più grande di lui.

    “Eccoli finalmente! Entrate, ragazzi! Fear, questi sono Rigel e Meissa! Ragazzi, ho finalmente il piacere di presentarvi il mio padrino e maestro, Duncan MacPherson: sarà nostro ospite per tutta la durata dei riti…”

Notai subito la smorfia e la rigidità di mio fratello mentre gli dava la mano e l’espressione poco convinta di mia madre: quando toccò a me, intercettai gli occhi del vecchio e li vidi scintillare come tizzoni ardenti. E la stretta della sua mano, poi… Salazar! Non avevo mai provato una sensazione simile, era come se avessi sentito un’energia potente passare dai suoi polpastrelli ai miei e di colpo nella mia mente erano fiorite, senza che lo volessi, immagini di cascate e luoghi misteriosi, epoche lontane e…

    “Basta così!”

Mia madre mise fine a quel contatto, afferrandomi per un braccio e frapponendosi tra noi, l’uomo la guardò con una nota ironica sul viso, disse poche rapide parole in gaelico che non capii ma che parvero innervosirla anche di più, mentre mio padre mi fissava preoccupato.

    “Preferiremmo che i tuoi esperimenti li facessi con il nostro consenso!”
    “Scusami, Deidra, hai ragione, ma ero troppo curioso… I vostri figli sono molto interessanti, così diversi tra loro: a Rigel la consapevolezza di chi fossi ha permesso di erigere subito una barriera, non mi ha concesso alcun contatto, non c’è che dire, non ti assomiglia solo nell’aspetto, Alshain! Quanto alla vostra meravigliosa principessa, beh… ha già una buona difesa istintiva, ma siamo riusciti a vedere entrambi cosa c’è dentro di te, dico bene, Meissa?”

Ghignò guardandomi, io ero turbata, non capivo una parola di quello che stava dicendo, né che cosa fosse successo. La mamma mi guardò preoccupata, come quando da piccola cadevo e lei mi scrutava per controllare che oltre a non avere graffi superficiali non avessi neanche ferite nascoste.

    “Ti consiglio di non provarci di nuovo! Alshain…”

Mia madre implorò con lo sguardo l’intervento di papà, poi mi circondò le spalle con il braccio e mi condusse via, ostile, io guardai quell’uomo misterioso, al tempo stesso curiosa e preoccupata: avevo sentito parlare spesso, di solito di nascosto, di un famigerato Mago del Nord che il nonno aveva cacciato da Herrengton, poco prima che mio padre andasse via di casa, ma non capivo come i due fatti potessero essere collegati, né per quale motivo la mamma sembrasse avercela con lui. No, non riuscivo a capire. Sentii nostro padre rivolgersi in gaelico al vecchio come se volesse riprenderlo, poi lo condusse nello studiolo attiguo alla sala, mentre Rigel, stranamente preoccupato, si affrettò a seguire me e la mamma in sala da pranzo.

    “Che cosa ci fa qui? Chi l’ha invitato? Si dice che succedono sempre cose spiacevoli dove va quello lì… Perché...”
    “Non dire sciocchezze, Rigel! Quell’uomo avrà pure dei modi bizzarri, è vero, ma è stato uno dei pilastri della Confraternita, ed è un onore per noi che abbia accettato l’invito, sono anni che fa vita ritirata e...”
    “Onore? Quale onore? Mio nonno l’ha cacciato da Herrengton! Ci sarà un motivo, no? E credo tu sappia quale sia, perché mi pare che non fossi troppo entusiasta di averlo qui nemmeno tu, pochi istanti fa!”
    “Ora basta, Rigel! Non so chi ti abbia insegnato a rispondere così, ma ti consiglio di smetterla subito e tornare a comportarti secondo le regole di questa casa! Altrimenti sarò io stessa a prepararti le valigie per Durmstrang… Questo è il mio secondo avviso, non ce ne sarà un terzo…”

Mio fratello la guardò incredulo, era davvero strano che nostra madre lo riprendesse così severamente, ma non riuscì a replicare perché, proprio in quel momento, sentimmo un suono strano alla porta e la signora Sheneer, tutta trafelata, andò ad accogliere i nuovi ospiti. Sospirai, era giunto il momento. Mentre attendevo di vederla, sapevo, dentro di me, che quell’innocua, giovane strega, che nella vita quotidiana lavorava all’ospedale di Doire nel reparto dei bambini, avrebbe avuto il potere di destabilizzarmi molto più degli assurdi esperimenti di quel misterioso Mago, noto con il nome bizzarro di Fear.

    “Signor Kelly, prego, si accomodi!”
    “Donovan… finalmente… benvenuto…”

Non sentii la risposta dell’uomo, non perché non rispose, ma perché ero rimasta colpita dalla sua mole imponente che riempiva, in pratica, tutto lo specchio della porta: era vestito con un lungo cappotto scuro, teneva il mantello nero piegato sul braccio, probabilmente per non destare curiosità nel vicinato e un ampio cappello gli mascherava parzialmente il volto. Da quel poco che vidi, mi sembrò che non avesse un’espressione molto amichevole e iniziai a preoccuparmi ancora di più per Mirzam. La Sheener prese i soprabiti e li mise nel guardaroba, mentre la mamma, un’espressione radiosa dipinta in volto, faceva accomodare Liam e sua moglie Fiona, anch’essi completamente a loro agio in quegli strani abiti babbani.

    “Manca ormai poco, o sbaglio?”
    “Sì: sarà il mio regalo di Hogmanay per questo bel ragazzo!”

Fiona sorrise, andando ad accarezzarsi il ventre, sotto gli occhi amorevoli del marito: la sua figura mostrava senza possibilità di equivoci che era quasi alla fine della gravidanza e Liam, circondandola teneramente con le braccia, la baciò con una naturalezza che a parte nei miei genitori, non credevo possibile nelle coppie Slytherin. Effettivamente in quel momento, in quella stanza, eravamo tutti piuttosto strani per essere degli Slytherin…

    “E Sile?”

Sapevo che non era educato parlare senza essere interpellati, tantomeno mostrarsi curiosi, ma io ormai fremevo all’idea di conoscerla e tutto mi aspettavo tranne che mancasse proprio lei; per fortuna Donovan nemmeno mi sentì, tutto preso da mio padre e Fear appena usciti dallo studiolo e ora si scambiavano saluti e cerimonie nel corridoio per poi avviarsi nel salone.

    “Mia sorella arriverà, non temere: anche lei ha una gran voglia di conoscerti, Meissa Sherton, ma devi avere ancora un po’ di pazienza, purtroppo farà un po’ tardi, stasera, stavamo uscendo quando Siobhán Quinn le ha chiesto aiuto, pare che i suoi due gemelli abbiano un po’ di febbre…”

Mia madre annuì, mentre il volto di Liam si era aperto in un sorriso simpatico, i suoi occhi sembravano neri come la notte, ma ora che lo vedevo più da vicino, mi accorgevo che erano di un blu così intenso da sembrare scuri. Ed erano occhi sinceri, occhi che brillavano, non restavano freddi e spenti mentre sorrideva. Suo padre, invece, continuava a mettermi soggezione: non capivo perché la mamma si fidasse di lui, aveva un’espressione arcigna degna di un orco cattivo e più lo guardavo, meno mi piaceva. Forse lo stavo fissando con troppa insistenza, perché alla fine si voltò e mi fissò a sua volta: tremai aspettandomi di essere duramente rimproverata per qualcosa, invece per la prima volta da quando era entrato in casa nostra, anche la sua faccia si distese in un ampio, incredibile sorriso.

    “Come passa il tempo, Dei… me li ricordo ancora, proprio in questa stanza, che erano alti così…”

Donovan fece il cenno che indicava l’altezza di due bambini di due e quattro anni, strappando un altro sorriso radioso in nostra madre: arrossii mentre stringevo la mano forte di quell’uomo dagli intensi occhi scuri, poi però mio padre ci interruppe, esortando di nuovo tutti ad accomodarci nel salone, per chiacchierare finché non fosse stata pronta la cena. La serata trascorse così, stranamente tranquilla, con mio fratello più calmo, tutto preso a parlare di Quidditch con Donovan, uomo che ben presto si rivelò molto diverso da come me l’ero immaginato; la mamma chiacchierava con Fiona, dandole dei suggerimenti sui bambini e portandola in seguito a vedere i miei fratelli che dormivano pacifici di sopra; mio padre, Liam e Fear discutevano di politica, senza però che la discussione si animasse troppo, dai toni che avevano compresi che si trovavano d’accordo quasi su tutto. Spesso però sentivo addosso gli occhi furtivi del vecchio, li intercettavo spesso, insistenti su me e Rigel, e sulle nostre mani, sulle nostre rune, sul mio anello. Lo fissai, a mia volta, intensamente, lui distolse lo sguardo: un brivido mi percorse la schiena, ebbi la certezza che il suo interesse nei nostri confronti era dovuto a qualcosa di misterioso, qualcosa che c’entrava con la Magia del Nord e l’anello che avevo in mano. Forse avevo sbagliato bersaglio, quando avevo mostrato ostilità e sospetto verso Donovan, di colpo sentivo che quel vecchio era pericoloso, che la mamma e Rigel avevano motivi seri, sebbene a me sconosciuti, per temerlo. A quel punto, però, ormai a metà serata, mentre la mia mente si popolava di dubbi e inquietudine, il campanello suonò di nuovo e finalmente Sile Kelly entrò ufficialmente nella mia vita.

***

Deidra Sherton
74, Essex Street, Londra - sab. 18 dicembre 1971

    “Sei stanca?”
    “No… ma non vedevo l’ora che se ne andassero tutti…”
    “Come ti capisco!”

Sorrisi, guardandolo attraverso lo specchio che si avvicinava, si chinava su di me e mi marchiava la spalla con uno dei suoi baci delicati. Lentamente mi sciolse il fermaglio, liberandomi i capelli sulla pelle ancora bagnata, mi abbracciò da dietro e mi strinse a sé, languidamente: mi abbandonai ridendo tra quelle braccia, erano il mio nido, il mio rifugio. Mi voltai, lo fissai, sorridendo provocante, per poi salire sulle punte dei piedi e scoccare un bacio giocoso sulle sue labbra, invitanti come il primo giorno: mi rapì subito, intrappolandomi contro il muro, trasformando quel gioco in un bacio vorace, appassionato, irresistibile. Da togliere il fiato. Stretta a lui, ansimando appiccicata al suo corpo, vibrando della stessa passione che animava il suo, salii con le dita ad accarezzare il profilo del suo naso, la linea morbida delle labbra e quella decisa del mento, mentre i suoi occhi divertiti e complici avevano ormai incatenato i miei. Sapeva quanto quelle sue linee, quei suoi colori, mi stregassero e m’infiammassero l’anima, e quanto al tempo stesso mi riempissero di dolcezza e tenerezza, perché erano gli stessi che riscoprivo giorno per giorno nei volti dei miei figli. Dei nostri figli. Furtivo, con una mano fece scivolare a terra gli asciugamani che avevamo ancora addosso e con l’altra iniziò a inseguire le ultime gocce d’acqua che mi rigavano il corpo, per poi tornare indietro, percorrendo centimetro dopo centimetro la mia pelle che prendeva vita, diventava ricettiva e si caricava d’attesa al suo tocco. M’inarcai per aderire perfettamente a lui, senza staccare gli occhi dai suoi, ammaliata come il primo giorno, mentre mi sollevava da terra, mi prendeva tra le braccia e mi adagiava accanto a sé, nel nostro letto, baciandomi con tenerezza.

    “Ti amo, Dei…”

Mi abbandonai completamente a lui, mentre continuava a baciarmi, le mie mani, perse nei suoi capelli, correvano giù, sulla pelle liscia e calda delle sue spalle, trattenendolo forte a me, mentre diventavo ancora una volta creta nelle sue mani, custodia di ogni suo sospiro. Aveva sempre saputo interpretare i miei desideri, prima ancora che riuscissi a comprenderli ed esprimerli, mi ero avvicinata a lui, ragazzina, attratta come una falena dalla luce: timorosa di ritrovarmi con le ali bruciate, avevo aperto gli occhi al mattino, trovando invece, accanto a me, il senso della mia vita e la mia vera felicità. Sospirai piano il suo nome, travolta ancora una volta da quel piacere perfetto, fusione di anima e sangue, aggrappandomi a lui, per non lasciarlo andare. Anche se sapevo che non sarebbe mai andato via da me. Mai e poi mai. Mi accarezzò la testa, baciò lieve i miei occhi, il suo corpo forte sempre avvinto al mio, esausto: sapeva quanto amassi dormire appoggiata al suo petto, rideva sempre di me, dicendo che la mia testa l’aveva scambiato per un cuscino ormai da anni. Alzai gli occhi su di lui, adorante, trovando la stessa devozione nel suo sguardo…

    “Ho paura, Alshain… Mi sento…”
    “…Travolta in un turbine di sensazioni che non riesci a governare… Lo so…”

Mi sorrise, accarezzandomi il naso: mi aveva letto perfettamente dentro, ancora una volta, ma sapevo che non era una semplice intuizione, sapevo che provava le mie stesse, contrastanti emozioni.

    “Penserai che sono una stupida, ma… non riesco a non… le prossime saranno le ultime ore che vivremo tutti insieme sotto lo stesso tetto…”
    “Dei… sono ormai anni che non viviamo più continuamente tutti insieme… tranquilla… chi ti dice che… Herrengton è grande a sufficienza per ospitare anche loro, se volessero viverci…”
    “Lo so… “Ti ricordi quanto mi prendevi in giro quando stava per andare a Hogwarts?” è questo che pensi, vero Alshain? Ti prendi gioco di me, perché sai che scoppierò in lacrime prima ancora che lui esca da questa casa…
    “A dire il vero non sarà mai lo stesso… Quella volta tu mi hai definito “chioccia”, ricordi?… e scusami ma…. È molto, molto peggio! Che cosa penserebbe la gente di me, se si sapesse, dimmelo?”

Mi guardò divertito, sperando di farmi sorridere, poi mi stampò un bacio sulla fronte, mentre io andavo ad asciugare una stupida lacrima traditrice sul suo petto… mi ci volle un po’ per assicurarmi che la voce avrebbe retto poi, fingendo una sicurezza che non sentivo, cercai di rispondergli a tono, ma sapevo che gli occhi non avrebbero nascosto i miei veri sentimenti.

    “Tu lo sei, Alshain… Tu sei una chioccia… una meravigliosa chioccia… magari un po’ pelosa…”

Sorrisi, ma non era più un gioco, no, il solo pensiero mi riempiva di amore e tenerezza. Era successo di nuovo appena la notte prima, mi ero svegliata all’improvviso, credendo di udire un rumore proveniente dalla stanza dei bambini, mi ero allungata sul letto, trovandolo caldo ma vuoto, avevo preso la vestaglia e, scalza, avevo raggiunto la nursery, illuminata dalla luce fioca di una candela. Lui era lì, seduto con in braccio nostro figlio, irrequieto per i dentini, mentre Adhara guardava sognante suo padre dalla culla… Se fosse stato possibile provare un amore più grande di quello che ci legava, mi sarei innamorata ancora di più di Alshain, in quell’istante: mi ero avvicinata a lui, avevo accarezzato i suoi capelli e avevo raccolto il suo bacio appassionato. E dentro di me, ancora una volta, avevo ringraziato gli dei per la generosità con cui aveva benedetto me e il nostro amore… Sorrisi, mentre il suo abbraccio da tenero diventava di nuovo possessivo, affamato: sapevo a cosa stava pensando, eravamo entrambi convinti di aver concepito Adhara proprio in un frangente simile, proprio dopo aver riso insieme, a  lungo, delle straordinarie qualità di “balia asciutta” di mio marito.

    “Chioccia, Balia, Tata… in… questa… casa… non… c’è… rispetto… per… un… povero… Mago del Nord…”

Ogni parola era scandita da un bacio: amavo esser catturata così, come il primo giorno, affondai le mani tra i suoi capelli corvini, assaporando ancora l’estasi dei suoi baci e lasciandomi travolgere di nuovo della sua passione.

    “Ti amo anch’io…”

***

Mirzam Sherton
Diagon Alley, Londra - dom. 19 dicembre 1971

    “Muffliato!”
    “Nox!”

La strada piombò nell’oscurità, in un silenzio pieno, palpabile, carico d’attesa. Poi l’esplosione, violenta, devastante: la pioggia di vetri riempì l’aria intorno a me. Mi ero riparato dietro una palazzina, sull’altro lato del vicolo, ma la violenza e il calore del vuoto d’aria mi presero in pieno. Mi aggrappai al muro con tutta la forza che avevo, le dita tanto serrate da ferirsi sulla superficie ruvida dei mattoni. Per un secondo, mi sembrò che, nonostante gli incantesimi posti a nostra difesa, non ci sentissi più, ma era solo l’effetto intorpidente di quella vibrazione spaventosa: subito dopo, nella normalità relativa di quella notte, sentii lo scricchiolio degli stivali sul tappeto di ghiaccio, misto ai vetri, poi i colpi dei calci contro i brandelli di pietra e di legno per liberare il passaggio e, infine, le urla, secche e violente.

    “Muoviti! Arriveranno presto!”

Riemersi dal mio rifugio: dovevamo fare presto, entrare e prendere ciò che cercavamo, già si stavano accendendo, confuse, alcune luci alle finestre, alcuni uomini si affacciavano, disturbati dalla vibrazione, ma il buio completo nella strada impediva loro di vedere qualsiasi cosa. Sapevamo, però, delle ronde degli Aurors, sapevamo che presto avremmo avuto compagnia: Rookwood, col suo lavoro al Ministero, era riuscito a farci avere delle informazioni preziose sul numero e sui turni delle squadre. Superai i cumuli di macerie, Rodolphus mi fece strada: non ero mai stato nella casa di Edmund Sullivan, l’antiquario, perché secondo mio padre era soltanto un cialtrone e un falsario; al contrario, Lestrange aveva preso sul serio alcune dicerie e, conoscendo il misterioso interesse di Milord per le reliquie dei Fondatori, aveva fatto numerosi sopralluoghi nelle ultime settimane, spacciandosi per un cliente interessato. McNair e Pucey erano già corsi di sopra, per prelevare il nostro “amico” e sua moglie, Augustus, Rodolphus ed io rimanemmo di sotto, in attesa: immaginavo che Rookwood e Lestrange si sarebbero divertiti a “liberare”, a modo loro, i nostri ospiti dalle proprie reticenze, quanto a me, il mio compito era come sempre il più pulito, ma stavolta non il più facile.

    “Questa storia è assurda. Che cosa ti fa credere che quel fodero esista davvero? E soprattutto, secondo te, come dovrei fare io a riconoscerlo?”
    “Ne sai abbastanza di patacche e anticaglie da capire se è autentico o meno… Se però preferisci occuparti tu degli altri aspetti della questione... Prego: accomodati pure… Hai insistito tu per venire, se non sbaglio!”

Rod mi parlò con tono sarcastico, l’aria di sfida stampata sul volto, evocando un’occhiata ironica anche in Augustus: la sua sfiducia nei miei confronti, in pubblico, diventava spesso palese, soprattutto dopo la famigerata sera degli anelli a Lestrange Manor. McNair ritornò di corsa, gettò il vecchio ai nostri piedi, quasi fosse un sacco, e lo colpì con una Cruciatus in pieno petto, per spegnere subito ogni tentativo di resistenza, Pucey invece non aveva difficoltà a tenere prigioniera la donna, un’innocua babbana: entrambi erano terrorizzati e confusi, l’uomo non faceva che chiederci che cosa volessimo da lui, ci offriva tutto il denaro che teneva nascosto in casa, in cambio della salvezza propria e della moglie, implorava, sostenendo che a casa e nel laboratorio non custodiva nulla di prezioso.

    “Voglio il fodero col pugnale di Godric… Anzi, per non sbagliare, voglio tutto ciò che la tua famiglia conserva da secoli, poi ti prometto che ce ne andiamo.”
    “Io non ho niente… non ho niente, ve lo giuro!”
    “Come sarebbe? Qui in Inghilterra tutti ti hanno udito vantarti di essere l’ultimo dei suoi discendenti: vuoi forse dirmi che truffi i gentiluomini, da decenni, con le tue favolette?”

Il vecchio sbiancò, non aveva ancora capito che a rischio non erano la sua attività o il suo nome, ma la sua stessa vita. Alla fine, si mise a piangere, confessando di aver sempre mentito su tutto, per ingannare i clienti e arricchirsi facilmente.

    “Tutto ciò che possiedo, l’ho messo insieme negli anni passati in Romania, lo confesso, e a volte ho falsificato io stesso alcuni pezzi per…”

La luce nello sguardo di Rodolphus non mi piaceva per niente, capii che si metteva male e cercai d’intervenire.

    “Te l’ho detto che era una pista fasulla! Cercheremo altrove… Ora andiamocene! Obliviamoli e lasciamoli andare…”
    “Ha ragione, tra poco gli Aurors saranno qui… Andiamocene…”
    “No, non sono affatto convinto che ci stia dicendo la verità… e comunque... perché andarcene? Secondo voi dovrei mantenere una promessa fatta a un lurido filobabbano e alla feccia con cui si accompagna? Come se non fosse già abbastanza grave, sono anche due ladri e due bugiardi! Io penso che dovremmo proprio fare un po’ di pulizia…”

Rod estrasse la bacchetta e lanciò la maledizione che preferiva contro la donna, io mi voltai, per non guardare: non mi capacitavo ancora di essere lì, inerme, né di esserci andato di mia spontanea volontà. Stavolta mi ero messo da solo, con le mie mani, in quella situazione. E tutto, inesorabilmente, stava andando storto.
 
*

Mirzam Sherton
Warrington Manor, Highlands - sab. 18 dicembre 1971 (4 ore prima)

    "Come testimone di nozze, do ufficialmente il via alla festa!"

Jarvis aveva alzato il calice e tutti i miei amici avevano brindato a me e alla fine della mia libertà: sorrisi, in leggero imbarazzo, bastava guardarmi in faccia per capire che non vedevo l’ora di chiudermi nella mia prigione, che per me non esisteva nulla di più bello del dolce abbraccio della mia Sile. Non c’erano decorazioni Slytherin o del Nord quella sera, a Warrington Manor, per non far torto a nessuno dei tanti ospiti: il mio testimone di nozze, infatti, aveva invitato pressoché tutti quelli che conoscevo, dagli ex compagni di Hogwarts, non solo di Serpeverde, ai colleghi del Puddlemere e delle due squadre minori in cui avevo giocato per imparare, dagli amici delle famiglie del Nord, ai conoscenti di Doire, Londra e Inverness. Tra gli altri, naturalmente, c'erano Rodolphus e Augustus, la nota stonata della serata. Sapevo che avevano un appuntamento, al termine della festa, a Diagon Alley: Rookwood, a breve, avrebbe finto di sentirsi poco bene e Lestrange si sarebbe offerto di riaccompagnarlo a casa, poi si sarebbero incontrati con Pucey e McNair, intorno all’1.30, nel vicolo dietro Burgin e da lì avrebbero raggiunto la dimora di un noto antiquario. Io speravo che se ne andassero il prima possibile, portandosi via quell’aria venefica che ormai non sopportavo più. In quegli ultimi mesi la mia esasperazione e il mio disgusto erano cresciuti a dismisura e quelle settimane lontane dal “lavoro”, che mi erano state concesse da Milord per occuparmi dei preparativi del matrimonio e del Quidditch, avevano alimentato ulteriormente in me il desiderio profondo di cambiamento e ribellione. Con Sile, avevo affrontato tutti i dettagli di quell’orrenda storia prima ancora di chiedere la sua mano a Donovan e avevo fatto bene, perché poi, con le sue idee geniali e irose, suo padre ci aveva messo nelle condizioni di non poter mai restare da soli, nemmeno per parlare. Ed io, dopo aver rischiato tante volte di perderla, non potevo certo permettermi che venisse a sapere della mia scelta sconsiderata da qualcun altro, così le avevo detto tutto: non era stato facile, per Sile, accettare la realtà ed io avevo temuto che mi avrebbe detto addio per sempre; alla fine, però, seppur con qualche incertezza, aveva capito che non l’avevo fatto mosso da convinzione e odio, ma per proteggere coloro che amavo. Per questo, solo per questo, mi aveva perdonato, in cambio della promessa che avrei trovato un modo per uscirne. Sile s’illudeva che la mia scarsa adesione alle idee di quegli assassini mi avrebbe permesso di mettere fine a quell’incubo e voleva restare al mio fianco per aiutarmi e sostenermi, voleva che affrontassimo insieme quella prova tanto difficile. Tutto ciò non era possibile, lo sapevo bene, eppure avevo promesso: per vigliaccheria, per paura che lei mi lasciasse, perché sapevo che senza di lei vivere non aveva alcun senso. Io non volevo iniziare la mia nuova vita con lei mentendole, avevo già appurato quale catena di catastrofi può nascere dal tacere e dal mentire, al tempo stesso, però, non potevo permettere che lei corresse ulteriori rischi a causa mia. Con questi pensieri, col passare dei mesi e delle settimane, un’ansia sottile si era affiancata all'emozione di vivere con lei: stavo per realizzare i miei sogni, ma Milord era un'ipoteca pesante sul nostro futuro, un peso che mi era sempre più odioso sostenere. Soprattutto ora che il prezzo che mi chiedeva era diventato più alto. Quando gli avevo chiesto di essere sollevato dagli incarichi per i miei impegni, Milord mi aveva fissato con un’espressione sordida e, con un tono che mi era apparso sinistro e ironico, aveva risposto semplicemente“Capisco…” . Intuitivo com’era, doveva aver già colto il cambiamento che stava maturando in me e mi aspettavo che presto mi avrebbe messo alla prova, affidandomi qualche incarico tremendo che avevo paura persino a immaginare. E così era stato.

    “Una vita per una vita.”

Questo aveva detto Milord, a ottobre, presentandosi all’improvviso a casa mia, alcune settimane dopo aver accettato di concedermi la pausa che gli avevo chiesto: gli dovevo una vita, per dimostrare quanto gli fossi grato e quanto fossi ancora rispettoso dei patti che ci legavano, perché se Sile era ancora viva era solo merito suo ed io non dovevo scordarlo. Mai. L’avevo messo in conto dall’inizio: prima o poi, le mie mani si sarebbero sporcate di sangue, speravo, però, di avere più tempo, invece l’incidente con gli anelli, a Lestrange Manor, aveva tragicamente accelerato la mia rovina. Io non ero un assassino e non volevo diventarlo, sapevo, però quanto pesantemente sarebbe ricaduta la responsabilità delle mie azioni sulla vita di coloro che amavo: non mi sarei mai perdonato se la mia famiglia avesse subito le conseguenze di una mia debolezza. Non sapevo cosa fare. Mi trovavo finalmente all’alba della mia nuova vita, ma di fronte a me si apriva un abisso, senza vie d’uscita. Anche mio padre, dopo aver subito ogni tipo di pressioni, per mesi, aveva accettato di incontrare Milord, quell’estate, e anche lui conviveva ormai con l’idea di dover, alla fine, sacrificare la propria integrità per la salvezza dei propri cari. Ciò che forse Milord non sapeva ancora, però, era che mio padre stava mettendo in atto le sue contromosse: l’avevo aiutato, avevamo lavorato a lungo insieme, avevamo preparato dei rifugi sicuri, mi aveva infine convinto a lasciare Inverness per vivere non lontano da Maillag, nelle Terre del Nord, dove la Magia Antica, in caso di necessità, poteva difendere me e Sile dalla furia di Milord e dei suoi sicari. Per questo, perché il potere di quella Magia non cadesse sotto la sua influenza, era però vitale che il Signore Oscuro non s’impossessasse di Habarcat: a questo scopo, servendosi dell’aiuto non del tutto consapevole di Orion Black, mio padre aveva ritrovato e ricomposto le parti dell’antico anello di Salazar, aveva verificato che fosse ancora in grado di governare i poteri della Fiamma quindi l’aveva nascosto a Hogwarts, precludendo al legittimo erede del Maestro la possibilità di impadronirsi di un potere tanto antico quanto sconfinato. A volte mi chiedevo che cosa sarebbe successo se Milord e i suoi uomini avessero trovato le prove dei nostri inganni. Non solo. Mi chiedevo come avrebbero reagito i Maghi del Nord scoprendo che mio padre era andato contro i patti di fedeltà che legavano gli Sherton all’Erede. Il solo pensiero mi terrorizzava.
Uscii sulla terrazza per prendere un pò d'aria, un senso di cupa oppressione nel petto: dentro, le urla e gli inni, le bevute e il clima goliardico sembravano appartenere a un mondo distante anni luce da me, una sensazione già provata, la sera in cui avevo vinto la mia ultima partita di Quidditch a Hogwarts e tutti mi festeggiavano. Anche allora avevo preferito restare in disparte, a pensare a tutto quello che sentivo dentro di me. Stavolta però avevo motivi seri per essere tanto turbato. Percepii dei passi nell’ombra, mi voltai, stampandomi a forza un sorriso sereno che celasse i miei turbamenti. Rodolphus era dietro di me, con un paio di calici in mano, come al solito elegante e sicuro di sé: vestiva un bell'abito classico, scuro, aveva lasciato stare da un pò i dettagli sgargianti, era diventato molto più sobrio e discreto, anche i suoi capelli erano più corti, mentre nello sguardo la solita aria di sfida aveva lasciato il posto a una consapevolezza maggiore, e a una maggiore astuzia.

    "A te, Sherton... nella speranza che crescendo, tu smetta di essere un ingrato!"
    "Salazar, non puoi star serio almeno una volta? Che cavolo di brindisi è mai questo?"
    "Non sto scherzando... penso davvero che tu sia solo un maledetto ingrato!"
    “Non sarà ancor per quella storia, Rod? Te l'ho già spiegato, non c'entri tu... è che... "
    "… che sei un ingrato, lo so. Non cercare scuse, è per questo che hai chiesto a lui di farti da testimone e non a me."
    "Jarvis è un Mago del Nord, Rodolphus, come me e Sile: abbiamo voluto una cerimonia molto tradizionale, ed io non…"
    “Nemmeno Augustus è un Mago del Nord, ma questo non gli ha impedito di far da testimone a Warrington.”
    “Rookwood non è un maledetto piantagrane come te, Lestrange! È questa la verità! Se avessi aspettato che ti fossi addomesticato a certe regole, persino mio fratello Wezen si sarebbe sposato prima di me!”

Rodolphus mi fissò, offeso, poi scoppiò a ridere e, appoggiandomi la mano ingioiellata sulla spalla, annuì: era notevolmente alticcio, ma non abbastanza da mandare a monte la missione di quella sera.

    "Sì, forse è vero, ma… la verità è che tu e, soprattutto, tuo padre non volevate che un Lestrange fosse messo a parte di qualche oscuro, segreto, sacro, rito del Nord."
    "Ma piantala con le cazzate! L’ultimo matrimonio celebrato a Herrengton è stato proprio quello tra mio zio e una Lestrange, ricordi? Se ci fosse qualcosa da sapere, lo sapreste già.  Io ho solo scelto la strada che mi sembrava più semplice. Almeno per una volta... vorrei solo percorrere la strada più semplice. E se davvero ti brucia che io abbia chiamato Jarvis…”
    “Di cui tra l’altro non ti è mai importato un fico secco…"
    “Ti sbagli, Rodolphus: ho fatto molti errori con Jarvis, ma le cose ora sono diverse… Ascolta… se proprio vuoi farmi da testimone, puoi venire con me e Sile a Londra quando depositeremo gli Atti Ufficiali al Ministero e…”
    “Sempre che tuo padre approvi… Ahahaha… Immagino sia stata un'altra delle sue brillanti idee, no? Non gli è bastata quella sceneggiata con quegli stramaledetti anelli a casa mia! Ora invece di occuparsi di Quidditch e delle sue dannate patacche, si diverte e mettere in imbarazzo la mia famiglia! Salazar..."
    “In imbarazzo ti ci sei messo da solo, Rodolphus: io te l'ho detto che quell’anello non era ciò che pensavi tu. Non fingere che non ti avessi avvertito: non ti saresti mai trovato in quella situazione se mi avessi dato retta. E ricordati: mio padre, con le mie scelte, non c’entra più nulla da un pezzo…”
    “Davvero?”
    “Sì, davvero.”
    “Peggio per te, allora: Bellatrix andrà a colpo sicuro quando scatenerà contro di te la sua vendetta…”
    “Di cosa diavolo stai parlando?”
    “Del mio regalo di nozze per te, Sherton! Apri bene le orecchie perché è davvero prezioso!”

Lo guardai, non aveva un’espressione molto seria e iniziavo a credere che presto avrebbe avuto difficoltà persino a reggersi in piedi, ma, come al solito, Rodolphus era una sorpresa continua.

    “Bellatrix ha preso il marchio, a settembre… Lo sai, no?”
    “Preferirei non parlare di questi argomenti: è pieno di gente, qualcuno ti potrebbe sentire…”
    “… Nelle ultime settimane sei stato molto impegnato con il Puddlemere e con i preparativi del matrimonio, quindi forse non sai quanto abbiano avuto successo le ultime missioni e quanto Bella abbia dimostrato il proprio valore… Milord è rimasto molto impressionato da lei… sono entrati in sintonia perfetta e…”
    “Mi stai forse dicendo che, dopo tutto quello che hai fatto per sposartela, già ti lasci cornificare così da lei? Salazar! Per favore, Rodolphus… non voglio sapere… le vostre squallide perversioni sessuali non m’interessano…”
    “Quando hai finito di fare il buffone, avvertimi, così posso continuare: ho un messaggio molto serio e importante, addirittura vitale, per te… Bella non è persona che perdona, lo sai… E quello che è successo tra voi è impresso a fuoco nella sua anima almeno quanto il marchio che porta sul braccio: Bella ti ritiene responsabile di quanto è accaduto con gli anelli e ha informato Milord dei suoi sospetti!”
    “Sospetti? Quali sospetti? Cosa diavolo s’inventa ora quella pazza?”
    “Ti conviene prenderla sul serio, Sherton: è riuscita a convincere Milord che, durante le tue visite a Lestrange Manor, potresti aver sostituito l’anello vero, custodito da generazioni in casa nostra, con uno falso. La conosci: se hai qualcosa da nascondere, avvelenata com’è, lei lo scoprirà, perciò… ecco la mia proposta: se hai qualcosa da restituirmi, ti do l’opportunità di farlo senza incorrere in spiacevoli conseguenze. Non ti farò domande e dirò a Milord di averlo ritrovato in altro modo… senza coinvolgere te o tuo padre, te lo prometto… A me importa solo una cosa, Sherton: non voglio che sia Bella a consegnare quell’anello a Milord, voglio farlo io, voglio la sua eterna riconoscenza… E magari, perché no, anche quella degli Sherton, per avervi salvato… Fidati di me: non ho alcun interesse a bruciare te e la tua famiglia, al contrario di altri…”
    “Non puoi credere davvero a una cazzata del genere, Lestrange! Sai meglio di me, che quando ti ho fatto visita, ho visto solo il parco e la tua stanza. Quanto al patto che mi hai appena proposto, non credi potrebbe essere considerato tradimento, se si sapesse?”
    “Questa si chiama amicizia, pezzo di un ingrato! Gli amici non fanno solo buffonate, insieme, gli amici danno buoni consigli... ai quali solo gli stolti non prestano ascolto!”
    “D’accordo… scusami… ti ringrazio della tua premura, Rodolphus, ma Salazar mi è testimone, io non sono mai entrato in casa tua per rubarti alcunchè…”

Rodolphus mi fissò a lungo, sorseggiò ancora il suo champagne elfico poi, con una strana luce negli occhi, mi sorrise.

    “Come bugiardo fai pena, Sherton: ormai so riconoscere quando stai mentendo, e ora sei sincero. Ho sempre pensato che Bella avesse preso un granchio, stavolta, ma dovevo averne la certezza…”
    “Mi fa piacere che nonostante la presenza di quella pazza, ti sia rimasto un po’ di buonsenso, Lestrange… Dai, si sta facendo freddo… Rientriamo…”
    “… Questo però significa che, se non sei stato tu, a rubare in casa nostra deve essere stato… Orion Black…”

Fu come ricevere una pugnalata in pieno petto, sentii le gambe cedere. Cercai con tutte le mie forze di reprimere paura e sgomento, di sostenere il suo sguardo con la mia migliore espressione sicura e sprezzante, mentre Rodolphus mi squadrava famelico, pronto a cogliere qualsiasi cenno d’incertezza o paura per saltarmi alla gola.

    “Scherzi, vero? Perché se credi davvero a una cazzata simile, sei proprio fuori di testa, Rodolphus! Forse dovrei avvertire Augustus che non sei nelle condizioni di andare con lui, stasera…”

Feci per andarmene, sconvolto, ma Rodolphus mi afferrò per un braccio e mi trattenne, sbattendomi con malagrazia contro una delle colonne del portico e fissandomi con insistenza: dovevo inventarmi qualcosa di convincente. Subito.

    “Provami che mi sto sbagliando di nuovo, Sherton, e guardami negli occhi mentre mi rispondi…”
    “Provartelo? Salazar! Anche un idiota capirebbe al volo che una storia del genere è a dir poco ridicola!”
    “Dici? Vedi, Sherton, dopo il mio matrimonio, Black ha fatto visita a mio padre per parlargli di una collezione di anelli, e quello stolto del mio vecchio si è fatto giocare… Bella mi ha detto subito che, secondo lei, suo zio stava complottando qualcosa, ma solo a settembre, ho iniziato a capire quali fossero le sue intenzioni…”
    “Rodolphus, ragiona… se tutto il mondo magico chiama quell’uomo “Orion “Cuor di Coniglio” Black” ci sarà un motivo, no? Nessuno l’ha mai visto fare qualcosa di più pericoloso di bere un bicchiere d’acqua, e sempre dopo aver ottenuto dalla moglie il permesso per farlo… è a dir poco ridicolo pensare che possa essere entrato nella tana del lupo cattivo per rubargli l’osso… perché diciamocelo, Rodolphus, tuo padre non ha certo una bella nomea, soprattutto quando si tratta di farla pagare a chi gli fa un torto…”
    “Ho già le prove che Black e tuo padre agiscono insieme, nell’ombra, da anni, per danneggiare la mia famiglia e Abraxas Malfoy… Che cosa ci sarebbe di diverso, stavolta? Te lo dico io: niente. A parte il fatto che hanno mirato troppo in alto, e rischiano di farsi male, cadendo… molto, molto male…”

Sostenni il suo sguardo con difficoltà, c’era qualcosa di feroce e selvaggio nei suoi occhi, c’era una sete antica, di sangue e vendetta, di conti da saldare, di affronti da punire. Mi divincolai e diedi fondo a tutto il mio sangue freddo, per cercare di essere convincente e sicuro nei gesti come nelle parole.
   
    “Queste sono accuse gravi, Rodolphus… gravi quanto assurde: solo un pazzo crederebbe davvero che Orion Black si sia abbassato a rubare in casa vostra… Che cosa poi? Uno stupido anello di ferro?”
    “È questo il punto, Sherton, non ha rubato, ha… sostituito e credo anche di sapere come abbia fatto: ha chiesto a suo figlio di fare lo scambio, l’ha portato con sé apposta. Sai com’è: se fossero stati beccati, sarebbe stata la marachella di un ragazzino. Un’impresa degna di un coniglio, non trovi? Nascondersi dietro al proprio figlio!”
    “Ridicolo, assolutamente ridicolo, non meriti nemmeno che io perda tempo ad ascoltarti! Quel ragazzino ha appena undici anni e non sa nemmeno stare su un manico di scopa! Come poteva farla sotto il naso a tuo padre?E non scordarti il fatto più importante… la madre di quel marmocchio è Walburga Black, figlia di Pollux Black: credo che tu sappia meglio di me di chi sto parlando! E sai meglio di me come ragiona quella gente: non avrebbero mai lasciato che il loro prezioso erede, l’erede dei “Toujours Pur”, fosse coinvolto in una follia simile!”

Rodolphus mi guardò turbato, forse ero riuscito a instillargli il dubbio che il suo grande ragionamento facesse acqua da tutte le parti. In realtà, l’idea di Orion di coinvolgere Sirius era stata al tempo stesso folle e geniale, perché il nome e il destino di quel ragazzo lo elevavano sopra qualsiasi sospetto. Io stesso, dopo averlo conosciuto, quell’estate, avevo condiviso l’ottima opinione che mio padre aveva di lui: pensavo che sarebbe stato utile alla nostra causa, peccato che la follia di quel vecchio cappello pulcioso l’avesse dirottato a Grifondoro, mettendo fine a tutti i nostri progetti… Sì, era un vero peccato…
 
    “D’accordo… Ammettiamo pure che tu abbia ragione su Walburga… Ammettiamo che il moccioso non sia coinvolto… Potrei sbagliarmi su alcuni dettagli, Sherton, lo ammetto, ma… la sostanza non cambia, sono sicuro di quello che dico: quei due, Black e tuo padre, hanno agito insieme per fregarmi! Ci metto la mano sul fuoco!”
    “E allora, bruciati, se ti fa piacere! Quando però ci sbatterai di nuovo il muso, e ce lo sbatterai, credimi, non venire a lamentarti con me… Sai qual è la verità, Lestrange? Questa faccenda sta mandando fuori di testa tutti, tuo padre, tu, lo stesso Milord. Vi state affannando dietro al mito di un anello che, se mai è esistito, si è perso ormai nella notte dei tempi, quando invece dovremmo affrontare subito, seriamente, la situazione indegna che persiste al Ministero… Salazar! Quanto permetteremo ancora a Longbottom di restare a capo del governo? Che cosa stiamo facendo per trovare un rimedio? Spiegamelo! Invece di perdere tempo con le favole, dovremmo cacciare lui e i suoi amici Babbanofili per impedirgli di spadroneggiare ovunque! Spazziamoli via! Liberiamoci di questa feccia! Facciamo vedere la nostra forza, con i fatti, non con le parole, con le azioni, non con i simboli… Mostriamo di cosa siamo capaci: non ci servono stupidi anelli, per far vedere a tutti da che parte sta la verità!”

Rodolphus mi fissò, serio, non sapevo se l’avessi almeno distratto, era importante bloccare il fiume dei suoi ragionamenti: si stava avvicinando pericolosamente alla verità ed io non sarei stato capace di mentirgli se mi avesse fatto una domanda diretta fissandomi negli occhi.

    “Devo pensare che hai intenzione di lasciare il Quidditch per darti seriamente alla politica? O vuoi finalmente prendere il posto di tuo padre alla guida della Confraternita? Lo sai, questo sarebbe molto gradito a Milord…”
    “Salazar, Rodolphus… Non è più tempo di trastullarsi nei palazzi del potere… è tempo di prenderlo, in un modo o nell’altro, questo dannato potere!”
    “Che belle parole… se fossi coerente, però, ora dovresti tacere e agire! E prendere il Marchio e con esso le tue responsabilità! Non trovi?”
    “Lo penso anch’io… Vai in missione, stanotte, no? Vengo con te! È tempo di finirla con le chiacchiere.”
    “No, non stanotte… ti conosco, il tuo stomaco non sopporterebbe certe emozioni, ahahah…”
    “Se non sbaglio l’appuntamento è all’1.30, da Burgin… Ci vediamo là! Ora, però sparisci, Lestrange, lasciami in pace: ho anch’io il diritto di godermi queste mie ultime ore di festa e libertà…”
    “Mirzam… dico davvero, non è il caso… Mirzam…”

Non gli risposi, gli diedi le spalle e ritornai nella sala, fingendomi tranquillo e solenne, in realtà sentivo le gambe tremare e il cuore pulsare a mille, ero sul punto di svenire.

    Salazar…

Milord era a un passo dalla verità, mentre mio padre ed io contavamo di avere tempo, molto tempo, anni addirittura, da sfruttare per scoprire i segreti di quel maledetto anello e poterli in qualche modo utilizzare per salvarci tutti: per questo non l’avevamo distrutto, ma solo nascosto. A Hogwarts. A Hogwarts dove c’erano Rabastan, Malfoy e McNair, e chissà quanti altri simpatizzanti… A Hogwarts dove qualcuno aveva già aggredito Sirius e avrebbe potuto colpire mia sorella da un momento all’altro… Dovevo fare qualcosa. E dovevo farla in fretta. Rodolphus mi rincorse, per trattenermi, io riuscii a distanziarlo e m’immersi tra gli altri invitati: volevo stordirmi per non pensare a quello che sarebbe accaduto quella notte e, al tempo stesso, volevo che il mio cervello restasse lucido e ragionasse più in fretta, sempre più in fretta, per trovare una soluzione. Jarvis mi prese in consegna e m’impose ore di brindisi e scherzi vari fino alla fine dei festeggiamenti, io feci finta di pensare solo a divertirmi, in realtà avevo la mente lontana. E quando, in mezzo a quell’atmosfera euforica, senza che nessun altro se ne accorgesse, Rodolphus e Augustus se ne andarono via di soppiatto, sentii il sangue gelarsi nelle mie vene. Tremai… L’abisso infernale era lì davanti a me, buio e tremendo: se avessero trovato quel dannato anello, se avessero trovato le prove dei nostri inganni, la vendetta sarebbe stata orribile, il mio mondo sarebbe stato spazzato via, sarebbe stato un bagno di sangue. Sarei morto non solo io, ma tutti coloro che avevo nel cuore.

    A meno che…

Una piccola, assurda idea si fece largo nella mia mente. Forse c’era ancora un modo, un modo folle e disperato… Se ci fossi riuscito, avrei confuso Rodolphus e gli altri, avrei spazzato via le loro convinzioni, guadagnando tempo e allontanando da mio padre e da Orion tutti i sospetti. Se ci fossi riuscito, Habarcat sarebbe rimasta al sicuro per anni e, alla fine, qualcuno si sarebbe salvato. Era rischioso, molto rischioso, ma valeva la pena tentare anche solo per questo… Per una speranza… Per una speranza, per l’ultima speranza, decisi di chiudere gli occhi. E mi gettai nell’abisso.

*

Mirzam Sherton
Nocturne Alley, Londra - dom. 19 dicembre 1971

L’orologio della torre segnò le 2.30 del mattino: nel silenzio ovattato del lungofiume, Rodolphus mi precedeva, taciturno, attraverso i vicoli esterni di Nocturne Alley, un gigantesco sacco pieno di anticaglia ridotto magicamente a un piccolo sacchetto che portava legato alla cintola. Augustus e Pucey chiudevano la fila, parlottando e ridendo sommessamente, forse ricordando e celebrando i momenti più entusiasmanti del massacro sfociato in un immenso falò, McNair era diversi passi avanti a noi, in avanscoperta. All’improvviso la brezza leggera cambiò direzione, portandomi al naso l’odore acre di bruciato che impregnava le vesti di Rodolphus: mi si chiuse lo stomaco, gli occhi mi si riempirono di lacrime, sentivo di essere prossimo a vomitare. Di nuovo. Rod rallentò il passo e, vedendo alla luce della luna il mio colorito sempre più terreo, sotto la peluria folta della mia barba lunga, ghignò appena.

    “Chi ama i Babbani, non può morire come un Mago… È meglio se ci fai l’abitudine, e in fretta, altrimenti questo Marchio te lo puoi scordare!”

Mi aveva parlato così, a casa del vecchio, davanti a tutti, poi mi aveva afferrato la faccia e mi aveva costretto a guardare, una dopo l’altra, tutte le pugnalate che Rookwood aveva dato ai Sullivan, mettendo fine alla loro vita e alla nostra assurda missione. Avevo scoperto quanto ci si mette a morire a quel modo: non l’avrei dimenticato più, mai più… Oltre all’orrore, quella notte mi stava riempiendo anche d’inquietudine. Quando vidi Rookwood asciugare il pugnale su un lembo di tessuto ancora stranamente pulito della camicia da notte della donna e poi rimetterselo in tasca, avevo avuto modo di riconoscere l’Athame d’argento che avevo comprato a Rodolphus per scommessa: ero convinto che l’avrebbe tenuta per sé o l’avrebbe donata a sua moglie o a suo padre… o chissà, a Milord. Quel pugnale, però, non era destinato a restare chiuso in una casa, al sicuro, facendosi ammirare per la propria bellezza: quel pugnale era stato comprato per uccidere. E se fosse caduto nelle mani di un Auror, Burgin avrebbe testimoniato di averlo venduto a me. Mi sentii afferrare da una paura irrazionale: mi chiesi se ci fosse un piano dietro a tutti quegli eventi, o fosse solo un caso.

    “Non so se abbiamo trovato quello che cerca Milord ma, non so voi, io non mi sento soddisfatto… Ho bisogno di liberare un po’ di energie represse…”
    “Ti ci vorrebbe un bel duello o una sana scopata, Rook… Quella che servirebbe pure al nostro sposino, a dire il vero… Salazar! Ci pensate che questa potrebbe essere per lui l’ultima occasione per avere tra le mani una vera femmina? Se avessi chiesto a me di farti da testimone, altro che quella festicciola noiosa a Inverness: sarebbe stata una notte in-di-men-ti-ca-bi-le… ahahah…”

Lo guardai di traverso, lo odiavo quando attirava su di me l’attenzione degli altri, soprattutto con quegli argomenti: Rookwood e Pucey risero di me, McNair fece dei gesti inequivocabili e questo aumentò ancora di più il disprezzo che già provavo per quell’imbecille.

    “La notte è ancora giovane, ragazzi… Ed io conosco un locale qui vicino… Ti ricordi un paio di mesi fa, Rodolphus? Credo sia perfetto per le esigenze di ognuno di noi…”
    “Hai ragione, Rook… è il posto perfetto… anche per la nostra timida sposina… ahahah…”

Mi divincolai dalla presa gioviale con cui Rodolphus mi aveva cinto le spalle e lo fulminai pieno d’odio, sotto i sorrisetti sordidi di quella banda di disgraziati.

    “Andate al diavolo, tutti quanti, io torno a casa!”

Me li lasciai alle spalle, seguito dalle loro risate sguaiate: mi chiedevo perché non mi fossi smaterializzato subito, appena Augustus aveva evocato il marchio sulla casa dei Sullivan. In realtà tutto quel sangue e quell’orrore mi avevano ridotto a un automa, avevo finito col seguirli, perso in un mondo angoscioso, tutto mio. Feci appena pochi passi. Mi bloccai a metà del vicolo. Mi addossai alla parete. Non eravamo soli… No, non eravamo più soli… Avevo affinato l’udito nelle lunghe giornate passate con mio padre nella foresta per prepararmi alle Rune, per questo avevo sentito chiaramente un fruscio lasciato da qualcosa di ben più pesante di un cane di grossa taglia: erano almeno due, nascosti nel buio, a qualche metro di distanza, davanti a noi. Mi guardai attorno, forse si celavano dietro la palazzina che faceva angolo e chiudeva parzialmente il passaggio: un punto perfetto per tendere un agguato. E se ci avevano sentito arrivare… Salazar! Sapevano anche i nostri nomi…

    “INDIETRO, STATE GIÙ! IMBOSCATA!”
    “CI ATTACCANO!”

Rodolphus stava ancora ridendo, io non finii nemmeno di dare l’allarme e mettermi in salvo dietro un muretto, che su di noi si scatenò una pioggia di schiantesimi: vidi McNair crollare a terra, non aveva avuto la prontezza di nascondersi, Rodolphus e Augustus, invece, erano già pronti a replicare all’attacco, restando rintanati dietro lo spigolo del palazzo di fianco a me, da cui colpivano a loro volta le figure nascoste nel buio, e non certo solo per stordirle, Pucey, infine, dall’altro lato rispetto alla mia postazione, gettava qua e là degli incantesimi per distrarre gli avversari e verificare se ce ne fossero altri nascosti dietro di noi. Io, protetto dagli incantesimi dei miei compagni, scivolai fino a raggiungere Walden, verificai che fosse già mezzo cosciente e lo trascinai fino a un punto più riparato.

    “Se hanno già gettato l’antismaterializzazione… non potremo più andarcene!”

Le parole di Rookwood turbarono Walden, lo guardai, era terrorizzato, io mi finsi ottimista e coraggioso, in realtà maledicevo me stesso per essermi di nuovo messo in un casino simile: doveva essere una serata di festa, era diventata la solita notte del …

    “Beh, peggio per loro, se l’hanno fatto! Se questi idioti non mi lasciano divertire come voglio… mi divertirò con loro… e state certi che se ne pentiranno amaramente!”

Rodolphus guardò Augustus che gli rispose con un cenno di assenso, poi andarono all’attacco, Pucey, seguendo uno schema ben collaudato in occasioni simili, aveva fatto da esca, portando allo scoperto i due Aurors, che furono rapidamente colpiti, senza possibilità di scampo. Io rimasi indietro, cercando di medicare alla meglio una ferita che si era aperta sulla gamba di McNair.

    “Ve l’avevo detto che se ne sarebbero pentiti!”

Rodolphus tornò indietro, sorridendo, famelico, Augustus alzò la bacchetta su se stesso e fece apparire sul suo volto la maschera che ne avrebbe celato l’identità.

    “Meglio essere prudenti da qui in avanti: gli Aurors ormai avranno verificato la casa dei Sullivan, e poiché questi due non potranno più fare rapporto, qui tra poco sarà pieno di squadre… Ricordate, non chiamiamoci mai per nome!”
    “Ha ragione ed è meglio tornare indietro, passando per quei vicoli laggiù: la cupola antismaterializzazione ha un raggio di circa 1 km, procedendo in questa direzione dovremmo riuscire a smaterializzarci all’altezza del negozio dello Speziale…”
    “Forse faremmo bene a dividerci…”
    “No, lui è ferito, da solo non ce la farebbe e quella ferita lascia pochi dubbi su come se la sia procurata!”
    “Allora occorre chiamare rinforzi… Qui tra poco sarà un inferno…”

Rodolphus annuì, prese la bacchetta e la posò sull’avambraccio, io guardai quel marchio osceno che prendeva vita e mi sentii ribollire le viscere. McNair si appoggiò a me, Rodolphus e Augustus si erano spostati avanti, Pucey chiudeva la fila: cercammo di tornare indietro inoltrandoci nel buio dei vicoli, svoltammo più e più volte, fino a immergerci nella zona più sordida e mal frequentata. Arrivammo in una piazzetta che parve materializzarsi magicamente davanti a noi, su tutto campeggiava l’ingresso di una bettola che faceva sembrare la “Testa di Porco” un locale per educande: evidentemente il piano di Rodolphus era quello di mischiarci agli avventori di qualche locale malfamato, io invece desideravo soltanto ritornare a casa, l’idea di essere catturato in un posto simile il giorno prima delle nozze, mi terrorizzava ancor più di finire sotto processo, implicato in un duplice omicidio. Intorno a noi, improvvisamente, i vicoli si animarono di voci concitate e di passi furiosi: eravamo accerchiati ed io, immerso in quella notte gelida, tra strade che non conoscevo, ero confuso e disorientato.

    “MUOVITI, ENTRA! STANNO ARRIVANDO!”

Mentre nella piazzetta si materializzarono tre Aurors, la luna illuminava la neve e questa rifletteva il suo chiarore sulle pareti e i varchi, privandoci di qualsiasi ombra in cui nasconderci; oltre al vicolo in cui ci trovavamo e la porta della bettola, non c’erano altre possibili vie di fuga, gli altri tre varchi e le scalinate che immettevano in quella piazzetta stretta erano illuminati dalla materializzazione di un numero considerevole di Aurors assatanati.

    “SVELTO!”

Appena ci chiudemmo la porta del locale alle spalle, il legno fu squassato da una pioggia d’incantesimi.

    “EXPELLIARMUS”
    “STUPEFICIUM”
    “PROTEGO”

Una volta entrati, rimasi interdetto per l’atmosfera pesante di fumi venefici che si respirava lì dentro: gli avventori erano pochi, annebbiati da fumo e alcool, nemmeno il padrone reagì alla nostra irruzione, noi ci distribuimmo rapidi nella sala angusta, in prossimità della scala e iniziammo a colpire chiunque entrasse dopo di noi da quel lurido ingresso. Coperto dalla confusione dei colpi incrociati, Rodolphus salì le scale, fino ai piani superiori, per assicurarsi che altri Aurors non mi materializzassero direttamente nell’edificio, dopodiché, appena verificò che la situazione era sotto controllo, mi fece cenno di seguirlo con Walden, mentre Pucey e Rookwood difendevano la mia ritirata attaccando gli avversari con la ferocia delle tigri. McNair ed io salimmo di corsa le scale, nonostante il dolore che provava, Rod ci aspettava nel corridoio oscuro e ci invitò a entrare in una stanza che sembrava una topaia, parlandoci sommesso.

    “Sia chiaro che questa storia deve restare tra noi tre, non deve arrivare alle orecchie di Bellatrix! Siamo intesi? Se vi calate da questa finestra, qui sotto, a due metri, troverete una balconata… Tu, resta nascosto lì, nell’ombra: tra poco i nostri arriveranno a prenderti… Mirzam, tu, aiutalo a nascondersi, poi corri attraverso i tetti e scendi dai muraglioni fino agli argini del fiume… Ci vediamo domattina da Madame McClan… Non guardatevi le spalle, ci penso io a proteggervi da qui… E sbrigatevi… Tu… se qualcosa andasse storto… mi raccomando, in bocca al lupo con Sile…”
    “Rodolphus!”

Non mi diede tempo di replicare, m’impose di scendere, mentre la porta che ci nascondeva esplodeva e la stanza buia si riempiva di getti di luce colorata: lo sentii ruggire, poi due lampi verdi presero il posto degli schiantesimi. Eravamo preoccupati, ma ormai non potevamo più controllare se si fosse messo in salvo o avesse bisogno del nostro aiuto.

    “Guarda.”

Come toccammo la fredda superficie del balcone, Walden, sorridendo, mi fece cenno di guardare il cielo, solcato da strisce oscure e palpabili: stavano arrivando i nostri; alzai gli occhi verso la finestra da cui c’eravamo calati, Rodolphus, bacchetta in pugno, guardava verso di noi e mi faceva cenno di continuare.

    “Lasciami qui… copriti la faccia con questo passamontagna e scappa!”

Annuii poi saltai il parapetto della balconata, piombai sul tetto appena sotto e iniziai a correre sulle tegole che schizzavano via nel vuoto al mio passaggio.

    “Là!”

Sentii delle urla dietro di me, mi voltai appena: due uomini, salendo dal basso, superarono la grondaia e piombarono sul cornicione poi iniziarono a inseguirmi, io presi velocità, scivolai, mi rialzai, estrassi la bacchetta e lanciai un paio di schiantesimi alle mie spalle, senza mirare e senza assicurarmi di aver fatto centro. Balzai ancora di sotto, piombando su un tetto appena più basso, ripresi a correre, mentre gli incantesimi dei miei inseguitori colpivano le tegole accanto a me. Erano veloci, molto, sentivo i loro passi sempre più vicini, perché ormai ero sceso troppo sotto la linea di tiro di Rodolphus e non correvano più il rischio di essere colpiti alle spalle: dovevo riuscire a difendermi da me. Un colpo mi centrò a una gamba, stramazzai sulle tegole, li sentii avvicinarsi ancora, mi rotolai piano, fingendo di essere ferito, nel movimento mi sfilai lentamente il mantello da dosso e appena furono abbastanza vicini, lo lancia per aria e lo animai con un incantesimo:

    “ENGORGIO! TENTACULA!”
    “Ma che diavolo…”

Il mantello era diventato una cappa pesante, i cui lembi si allungarono formando una rete inestricabile di tentacoli indomabili, uno dei due uomini riuscì a evitarlo, l’altro, invece, rimase impigliato sotto e sapevo che ce ne avrebbe messo di tempo a liberarsi: sorrisi tra me, finalmente potevo giocarmi una partita alla pari, e il limitare della cupola invisibile non era più molto distante.

    “Tutto bene, Potter?”
    “Tranquillo, Podmore! Va, inseguilo! Io mi libero e arrivo!”

Avevo guadagnato del vantaggio, scesi con un altro paio di balzi, raggiunsi il livello dei muraglioni e iniziai a correre a perdifiato, controllando di tanto in tanto la situazione alle mie spalle.

    “STUPEFICIUM!”
    “PROTEGO”
    “AHHHH!”

Troppo tardi. Il colpo mi centrò, rotolai e crollai sul muretto.

    “EXPELLIARMUS!”

Vidi la mia bacchetta volare tra le mani del mio inseguitore.

    “Sei sotto la custodia del Ministero della Magia, adesso, incriminato di duplice omicidio!”

Respiravo veloce, non avevo più fiato, mentre l’uomo incombeva su di me, l’affanno e il sudore non mi permettevano nemmeno di distinguerne chiaramente i suoi lineamenti: probabilmente credeva di avermi colpito alle spalle e che fossi ferito o svenuto, in realtà aspettavo solo di recuperare un minimo di forze e di mettere a tacere la paura che mi urlava nelle orecchie che stavolta era tutto finito, a nemmeno 100 metri dal limite che mi avrebbe salvato.

    “E ora vediamo chi sei…”

Si chinò per togliermi il passamontagna che mi celava il volto, restando interdetto nel non vedere la maschera tipica dei Mangiamorte: la sua esitazione mi fu sufficiente, io reagii serrando le mani sui suoi polsi, poi iniziammo a lottare, rotolandoci sul muraglione. Entrambi sapevamo che sarebbe stato sufficiente un errore e saremmo morti entrambi, schiantandoci sulla pietra sottostante o affogandoci nel fiume. La sua bacchetta nella lotta cadde, sentimmo entrambi il suono del legno che si tuffava nelle acque gelide del Tamigi, io sorrisi, perché ora eravamo finalmente in parità: lo calciai, dove sapevo avrei fatto male, togliendomelo infine di dosso.

    “Bastar…”

Non riuscì nemmeno a fiatare, dal dolore, io approfittai, trovai la forza di sollevarmi, lui cercò di arpionarmi un piede per farmi cadere di nuovo, allora lo caricai, lo colpii con un paio di pugni, lasciandolo di nuovo interdetto: da un DeathEater, non si aspettava una reazione così “babbana!” Rovinò a terra, senza fiato, io mi chinai a rovistare nel suo mantello per recuperare la mia bacchetta, poi mi misi a correre: dovevo sbrigarmi perché mancava davvero pochissimo ormai alla mia salvezza, ma di sicuro il suo compagno a quest’ora era sulle nostre tracce. Podmore mi sgambettò, io finii di nuovo steso sul muraglione, lo sentii afferrarmi una gamba e tentare di girarmela per lesionarmi i legamenti, io ruggii e mi voltai, lui rapido riuscì a sfilarmi via il passamontagna, mettendo a nudo, sotto la luce della luna, la mia faccia.

    “Io ti conosco, tu sei… tu sei… il Cercatore del…”

Non lo feci finire, reagii con la forza della disperazione, gli saltai addosso, ci rotolammo, lui mi fu sopra e cercò di soffocarmi premendo le sue mani attorno al mio collo, io riprovai a calciarlo come avevo fatto prima, ma lui si scansò per evitare il colpo, barcollò, perse l’equilibrio e volò di sotto. Mi sporsi bacchetta in pugno, urlai.

    “ACCIO HOMINEM! PETRA EVANESCA!”

Ma fu tutto inutile. Si era schiantato sulla pietra mista a ghiaccio sottostante, la macchia del suo sangue si allargava già, rendendo porpora la neve appena illuminata dalla luna. Sentii i passi dell’altro Auror avvicinarsi, veloce, con la bacchetta, pronunciai un paio d’incantesimi che mi lenissero il dolore alla gamba, poi scivolai tra le ombre dei muraglioni, dovevo riuscire a spostarmi fin dove fosse possibile smaterializzarmi, altrimenti era davvero finita, perché sulla neve sotto di me, ora c’era il frutto del mio primo vero crimine. Avevo appena commesso, sì, proprio io, un omicidio. Serrai la mano sulla bacchetta, la brezza leggera mi accarezzava il viso, mentre le ombre celavano i miei passi, sentii la corsa dell’Auror arrestarsi, poi le sue urla, cariche di disperazione, il suo pianto, la sua rabbia.

    “ESCI FUORI, MALEDETTO BASTARDO!”

Deglutii. Continuai a muovermi, lentamente, così che non riconoscesse il mio movimento nel buio, ma mi vide ugualmente.

    “STUPEFICIUM!”

Mi voltai per proteggermi, sorridente, vedendo per pochi istanti la mia figura specchiarsi come un lampo negli occhiali dell’uomo, poi il turbinio della smaterializzazione mi portò, finalmente, in salvo.

***

Sirius Black
12, Grimmauld Place, Londra - dom. 19 dicembre 1971

Dovevo smetterla di pensarci, era evidente che stavo solo perdendo tempo, ragionando su quelle assurdità. Eppure… come facevo a smettere di pensare, se lui era lì, poco lontano da me, seduto a colazione con noi, il solito Daily Prophet eretto a mò di trincea dietro cui barricarsi per non dover affrontare il resto del mondo? Era sempre così, ostinatamente, arcignamente, uguale a se stesso… Come faceva a fingere? No, non era possibile, non era assolutamente possibile. Mi stavo sbagliando. Non avevo più dormito, non più, per tutta la notte, alla ricerca di una spiegazione, di una qualsiasi spiegazione che mi facesse capire, ma non c’ero riuscito. Alla fine mi ero convinto che fosse stato un sogno, sì, un sogno o, meglio ancora, la febbre, perché di certo avevo preso freddo lì, affacciato alla finestra, in piena notte e… E il delirio aveva generato quelle immagini senza senso. Nessun’altra spiegazione era logica e accettabile. Eppure, tra i capelli, sentivo ancora il calore di quelle dita: com’era possibile? Di certo non era un ricordo, perché erano state rare le volte in cui avevo sentito il calore della pelle di mio padre: anche quando mi schiaffeggiava, infatti, lui era sempre gelido come una mattina d’inverno. Solo quella lontana estate, a Zennor, lui… No… dovevo smettere di pensarci, doveva essere stata la febbre… solo la febbre… non c’era altra spiegazione. Bastava osservarlo: ero un pazzo a pensare che uno come lui andasse, di notte, ad assicurarsi come stessero i suoi figli, non ci aveva nemmeno guardato quando Regulus ed io, muti, eravamo entrati nella stanza e, una volta seduti alla sua tavola, ci aveva solo grugnito qualcosa che poteva suonare come “Buongiorno” o chissà che cos’altro. Da sempre, quello che trovava scritto sul Daily era più importante di noi, di tutti noi. E lo sapevo da tanto, troppo tempo.

    “STAI COMPOSTO! SISTEMATI QUELLA CRAVATTA! Sei in una casa perbene, Salazar, non in mezzo a quella manica di zotici! Non te lo dimenticare!”

Trattenni a stento uno sbuffo. Mia madre invece era sempre lei, non c’era possibilità di restare sorpresi dai suoi comportamenti e dalle sue parole: per tutta la vita mi aveva sempre e solo ripreso e umiliato, e ora aveva una ragione in più, anzi… non una ragione qualsiasi ma quella più importante e determinante di tutte … In effetti, una differenza c’era: prima voleva che io mi presentassi al meglio di fronte a tutti, come si conviene a un vero Black, perché potevo contribuire con la mia vita all’orgoglio e all’onore della famiglia, ma ora… Ora il suo unico interesse era che con il mio esempio indegno non danneggiassi anche il suo “principino”, l’ultima speranza rimasta alla nostra nobile e illustre Casata. Di cui, se prima non m’importava molto, ormai, giorno dopo giorno, non m’importava più, affatto. Perché doveva importarmene, in fondo? Per chi? Forse per lui, sì… per mio fratello.
Regulus era seduto davanti a me, lo vedevo lanciarmi spesso occhiate eloquenti e furtive, appena la mamma non ci guardava, ma distoglieva rapido lo sguardo quando lei sembrava accorgersi di quel nostro tacito discorso. Chissà cosa aveva dovuto sopportare, tutto solo, in quella casa, per tutti quei mesi… Come se ci fossimo dati un appuntamento segreto, quella mattina, era uscito dalla sua stanza proprio quando io uscivo dalla mia, mi aveva dato il buongiorno, a voce bassa e cospiratoria, la stessa che avevo io quando lo coinvolgevo in qualcuna delle mie pazzie nei corridoi oscuri di Grimmauld Place, poi scendendo le scale insieme, mi aveva bisbigliato che voleva sapere tutto di Hogwarts, alla prima occasione. A pochi passi dal pianerottolo della sala da pranzo, appena avevo udito la voce di nostra madre che urlava contro i domestici, avevo però capito che era meglio, per entrambi, fingere che non fossimo scesi insieme, quindi rallentai il passo, lasciando che Regulus mi precedesse nella stanza. La sua occhiata, triste, al tavolo, mentre mia madre mi rimproverava di essere il “solito poltrone” e di “non essere responsabile come mio fratello”, mi aveva fatto comprendere che la mia famiglia ormai si riduceva a lui. Ed ora, eravamo tutti e quattro lì, attorno al tavolo: persino un giardino di pietra sembrava più vivo di noi. Parlare, da sempre, era assolutamente fuori luogo: la nostra tavola non era mai stata chiassosa, ma quel giorno era, appunto, più silenziosa di un cimitero abbandonato… e altrettanto terrorizzante… L’unica cosa che interrompeva quel silenzio erano i secchi rimproveri di mia madre contro qualsiasi cosa dimostrasse di essere ancora in vita. Gli elfi, terrorizzati, cercavano di sfuggire alla sua ira, rifugiandosi in cucina, ma non tutti riuscivano a raggiungere il riparo senza prima subire almeno una fattura dolorosa da quella pazza scatenata. A un certo punto, Kreacher entrò di corsa con una lettera per mio padre: nella totale indifferenza della mamma, lui la lesse, imperturbabile, poi senza una parola e senza cambiare di una virgola la sua espressione incurante, la bruciò con la bacchetta.

    “Passerò la giornata a Diagon Alley, mi spiace lasciarti sola, Walburga, ma… non aspettarci per pranzo…”
    “Che cosa? Regulus resta con me! Dobbiamo andare da…”
    “Non oggi… Oggi vengono tutti e due con me… Kreacher, muoviti, portaci i mantelli, i ragazzi ed io usciamo…”
    “Orion! Che cosa pensi di…”
    “Ho fretta Walburga… molta fretta… ci vediamo stasera!”

Mio padre lasciò il giornale sul tavolo e si alzò, allontanandosi rapidamente verso l’ingresso, rivolse un’occhiata frettolosa a mio fratello e Regulus non se lo fece ripetere due volte, si alzò veloce, lasciando sulla tavola oltre metà della colazione.

    “Sirius, muoviti o ti lascio a casa!”

Non sarei rimasto in quella casa opprimente nemmeno se mi avessero legato come un cane alla catena, figuriamoci poi da solo con mia madre! Mi alzai di scatto, inghiottendo in un sol boccone la fetta di torta con cui mi stavo gingillando da qualche minuto guadagnandomi un’altra occhiataccia da mia madre: morivo dalla curiosità di capire che cosa stesse accadendo, sembrava che ce l’avesse con papà ancor più che con me, inoltre mi chiedevo di chi fosse la lettera, cosa ci fosse scritto, ma ormai non ce n’era più traccia.

    “Sirius! Non ho tutto il giorno da sprecare dietro a te!”

La voce esasperata di mio padre mi raggiunse dal corridoio, mentre io mi attardavo a sbirciare con la coda dell’occhio il titolo dell’articolo che aveva tanto interessato mio padre, prima che mia madre lo artigliasse e m’impedisse di leggere il seguito.

Daily Prophet
- Edizione del 19 dicembre 1971 -

NOTTE DI TERRORE A NOCTURNE ALLEY

GLI AURORS ATTACCATI DAGLI UOMINI DI
“COLUI CHE NON DEVE ESSERE NOMINATO”

Mentre finalmente mi decidevo a muovermi, mia madre, a tradimento, mi arpionò il braccio, fissandomi crudele, strinse sempre di più, quasi a farmi male, per ottenere tutta la mia attenzione.

    “Quello che ti ho detto ieri vale anche lontano da questa casa, ricordatelo! Anche quando non sono accanto a te, per controllarti! Oggi ti ho permesso di mangiare alla mia tavola, ma sappi che per me non è cambiato niente… Non scordarlo mai!”
    “Lo so.”

L’avevo fissata negli occhi, cosa che non facevo mai, mentre, laconico, pronunciavo le prime e uniche parole che le avevo rivolto da quando mi aveva aggredito, la sera prima; con un gesto brusco mi divincolai dalla sua stretta: avevo sentito il mio petto gonfiarsi, pieno di odio e risentimento, e sapevo che in quelle due misere parole, in quella mia voce stranamente dura e sicura, trasparivano tutti i miei pensieri. Mia madre non se lo aspettava, credeva sarei rimasto in silenzio, ancora, a subire come avevo sempre fatto ma, invece di infuriarsi, sembrava quasi compiaciuta… La guardai meglio: sì, era proprio compiaciuta, e questo perché capiva che ormai provavo nei suoi confronti lo stesso disprezzo che lei provava per me. Ero a dir poco orripilato: tremai appena e abbassai lo sguardo, allontanandomi poi rapidamente. Quale orrendo veleno scorreva dunque nel nostro sangue puro? Quale oscena pazzia? Era per questo, solo per questo, per l’odio e il disprezzo, che riusciva a riconoscere, in me, una stilla del suo sangue? Era questo il vero significato dell’essere suo figlio? Come ogni bambino, avevo sempre ricercato in lei, in mia madre, una luce amorevole, trovando invece un animo gelido che m’incuteva paura e rispetto. Come ogni bambino, avevo implorato con il mio amore il suo. Ma lei sembrava che nemmeno mi vedesse. Al contrario mi vedeva ora, mi sentiva ora, ora che era riuscita a spegnere qualsiasi sentimento d’amore in me, ora che provavo solo rabbia verso di lei. E ne era felice.
Strinsi i pugni fino ad affondare le unghie nella carne… No, non era giusto che avessi sofferto tanto per lei. Non avrei più sofferto a causa sua, mai più, me l’ero promesso il giorno prima, non avrei versato mai più nemmeno una lacrima a causa sua. In quello, sì, in quello, sarei stato un vero Black, perché non avrei più permesso che il suo disprezzo lacerasse la mia anima. Avevo fatto la mia scelta: io non sarei più stato suo figlio. E da quel momento avrei fatto qualsiasi cosa, qualsiasi, per non esserlo più.

    Mai più.

*

Mio padre era un patito della Metropolvere, come mezzo di trasporto: era uno dei pochi Maghi che avevo sempre visto uscire dal caminetto perfettamente in ordine “Come si conviene a un Black!” puntualizzava lui, mentre io lo osservavo a bocca aperta, ammirato, da bambino. Al contrario, io non ero ancora mai riuscito a raggiungere i suoi livelli di perfezione e questo costituiva il primo motivo di rimprovero ogni volta che uscivamo insieme, perciò, quando mio padre invitava me e Regulus, più piccolo, vero, ma da quel punto di vista già più abile di me, mi prendeva un violento attacco di mal di pancia. Quel giorno però, anche farmi sgridare per la cravatta leggermente storta o per un po’ di pulviscolo su un polsino, mi sembrava un prezzo contenuto da pagare, se mi consentiva di sfuggire a mia madre. Notai subito, però, mentre, intabarrati per la partenza, porgeva a Regulus la vaschetta della polvere verdastra, che era più distratto del solito: non voleva darlo a vedere, ma sembrava che quella misteriosa lettera ricevuta poco prima l’avesse colpito. E di certo non positivamente. Regulus pronunciò il nome del negozio di Madame McClan e sparì tra le fiamme verdi, poi toccava a me: mio padre ed io eravamo stranamente da soli, la mamma era andata a sfogare la sua rabbia contro gli Elfi, ci guardammo, in evidente quanto strano imbarazzo. Sospirò poi mi guardò irrequieto: sembrava che dovesse fare qualcosa di cui non aveva alcuna voglia, che dovesse prendere una decisione difficile che riguardava me, io lo fissai, a mia volta, carico di domande. Sospirò ancora, poi con un’espressione dolente, alzò la mano su di me e per un attimo temetti uno schiaffo immotivato, invece affondò le dita tra i miei capelli per sistemarmeli, così che mi si vedesse meglio la mia faccia.

    “Sirius…”

Lo sguardo ora era diventato davvero cupo, su un volto ancora più pallido del solito: mi chiesi se per caso non si sentisse male. Forse percepì la mia preoccupazione, perché subito parve riprendere il controllo.

    “Hai ancora l’anello che ti ha dato Alshain, vero?”

Mi colse alla sprovvista, io mi aspettavo tutt’altro genere di argomento, ma annuii, mi sfilai entusiasta il guanto sinistro e gli mostrai la mano, dove campeggiava la piccola fedina d’argento di cui andavo tanto orgoglioso, il simbolo dell’affetto del mio padrino, il simbolo del futuro radioso che un giorno avrei avuto seguendo le sue orme.

    “Molto bene… Ora non ho molto tempo, tuo fratello ci aspetta, ma come ti ho già detto quest’estate, Sirius, le nostre scelte, consapevoli o meno, provocano delle conseguenze, gli errori spesso non si possono correggere e comportano purtroppo la perdita di alcuni privilegi… Ci sono privilegi che possono essere mantenuti nonostante tutto, altri che possono essere recuperati con la penitenza, o pagando in qualche modo per riottenerli… altri privilegi, invece, si perdono per sempre. Questo anello, Sirius, è forgiato con l’argento del Nord… un argento che non nasce per stare in mano a un…”

Abbassò lo sguardo, lo vidi sofferente come mai l’avevo visto prima, non capivo nulla di quel discorso ma per un attimo mi sembrò di condividere quel dolore.

    “… in mano a un… Grifondoro… Alshain non te lo chiederà mai indietro, non vuole ferirti, ma sarebbe dannoso per lui che te l’ha donato, presso la Confraternita, se continuassi a portarlo in pubblico… io ritengo che dovresti togliertelo, e magari restituirglielo quanto prima…”

Lo guardai, con gli occhi sbarrati. No, non potevo crederci! Non poteva essere vero! Di colpo mi prese il terrore che ci fosse scritto questo nella lettera! Era di Alshain quella lettera? Anche lui provava ribrezzo per il mio cravattino? O al contrario di quello che mi aveva detto Meissa, quella porta, per me, era definitivamente chiusa nonostante la sua volontà e tanto valeva che mi mettessi subito il cuore in pace? Magari davvero, per lui, nonostante l’affetto che provava per me, quell’anello sulle mie mani, costituiva un problema… sì, doveva essere così… magari al matrimonio, alla presenza di altri maghi della Confraternita, qualcuno si sarebbe lamentato, perché tutti dovevano sapere che io… Ripensai al suo sguardo, la sera prima in stazione: no, non erano gli occhi di un uomo deluso da me, di un uomo che aveva di colpo smesso di provare affetto nei miei confronti per colpa di un cravattino… no, mio padre stavolta stava dicendo la verità. Il discorso era così… mio padre era così… C’era qualcosa di strano nel suo tono… sentivo sofferenza e timore, non vergogna, c’era qualcosa che lo turbava, che lo preoccupava sinceramente. Lo fissai, e per una volta nella mia vita, invece di provare rabbia e volontà di sfidarlo, mi sfilai l’anello e, in silenzio, glielo porsi: morivo dalla voglia di tempestarlo di domande, volevo e dovevo capire, ma la sua espressione, così dolente e colpevole, mi facevano temere che ci fossero dietro segreti troppo spaventosi.

    “Ti ringrazio, Sirius… ma dovrai essere tu, a farlo…  ascoltami…”

Si chinò su di me, appoggiò le labbra vicino al mio orecchio e ascoltai… capii subito quale fosse la verità: ci avevano scoperto. Il terrore m’impedì persino di fiatare.

    “Tutto chiaro,Sirius?”

Annuii, turbato, spaventato, consapevole che probabilmente avrei fallito.

    “Ora muoviti, tuo fratello si chiederà che fine abbiamo fatto…”
    “Io… io non vengo… scusami ma… preferirei tornare in camera mia, adesso…”

Ci fissammo, mio padre mi mise una mano sulla spalla e annuì, in silenzio: per la prima volta sentii di comprenderlo, sentii che c’era qualcosa che ci legava, che non eravamo antagonisti, ma eravamo insieme. Forse anche lui era lì, in attesa di un gesto: eravamo come l’acqua che preme sulla diga in attesa di quella singola goccia in più capace di dare abbastanza forza per travolgere tutto e scorrere via, finalmente libera… Ma c’era un ostacolo troppo alto da saltare, tra noi, e quell’acqua, per quanto premesse per riuscirci, non era in grado di riprendere il suo percorso naturale. Mio padre prese una manciata di polvere e raggiunse Regulus, io in silenzio, confuso, tornai a barricarmi nella mia prigione.

***

Meissa Sherton
74, Essex Street, Londra - dom. 19 dicembre 1971

Risate…
 
    Perché qualcuno ride fuori dai dormitori di Serpeverde, a quest’ora del mattino?

Mi rotolai tra le coperte, infastidita dalla luce del giorno.

    Luce? Non c’è luce, non questa luce, nei dormitori di Serpeverde, solo una tenue, opalescente luce verde che…

Aprii gli occhi, mi guardai attorno: c’era la luce piena del mattino, ed io… Quella non era Hogwarts… Io mi trovavo da qualche altra parte… Il cervello lasciò definitivamente il mondo dei sogni, lentamente tornai in me: ero al 74 di Essex Street, sotto lo stesso tetto di mio padre e mia madre e dei miei fratelli…

    Sono a… a casa… finalmente… a casa…

Appena misi a fuoco la realtà, un sorriso luminoso mi si stampò in faccia, saltai in piedi e corsi subito scalza alla finestra: Londra, innevata, mi apparve davanti in tutta la sua magnificenza, strade, case, alberi spogli, un mondo completamente bianco correva fino alle banchine del fiume e, sull’altra riva, s’incuneava via via tra i monumenti della città vecchia. In strada, davanti alla casa, lì dove la sera prima ci aveva lasciato il taxi babbano, c’erano due ragazzini della mia età che si rincorrevano, ridendo e tirandosi delle palle di neve. Lei aveva dei capelli biondi che uscivano a ciuffi dal cappellino di lana rossa, tutta stretta in un cappottino pesante, bianco, bordato da fiocchi di neve di vari colori; lui, dai capelli rosso carota, si stava togliendo la neve che la ragazzina gli aveva tirato sulla nuca, proprio dentro al colletto. Di sicuro ora gli stava colando la neve fusa sulla schiena accaldata! Ghignai: anch’io avevo provato una mossa simile con Rigel… più di una volta! E in ogni occasione la sua reazione era stata di una ferocia inaudita, ed io, da parte mia, avevo tramato per giorni per vendicarmi. E questo si era ripetuto ancora e ancora: prima che lui andasse a scuola, una palla di neve, a Herrengton, poteva trasformarsi in una faida che si protraeva per mesi! Sorridendo richiusi le tende e controllai l’ora: era ancora presto, ma non poi così tanto e… Mirzam ormai doveva esser ritornato a casa, magari stava dormendo, ma io non avevo alcuna intenzione di perdere anche un solo altro secondo: eravamo rimasti lontani fin troppo a lungo, quel giorno era mia ferma intenzione trovare il modo di stare con lui il più possibile!
 Mi misi la vestaglia scura sul pigiama verde slytherin, mi legai i capelli in una coda e, senza far rumore, uscii, recuperai in fretta l’orientamento e individuai la porta del bagno in fondo al corridoio: volevo fare presto, volevo scendere di sotto il prima possibile, ero più che sicura che Mirzam riposasse nella camera degli ospiti. Mi avvicinai alla camera di Rigel, speravo che si stesse svegliando in quel momento per sbeffeggiarlo mentre entravo in bagno prima di lui: se quella piaga fosse arrivato prima di me, ci si sarebbe barricato per ore, come faceva sempre, perdendo tempo allo specchio a cercarsi in faccia i peli che non aveva! E quanto si arrabbiava quando io, soave, gli dicevo invece che aveva la pelle bellissima, liscia e pulita come quella di Wezen.In realtà sapevo, dalla sera prima, che c’era anche un altro bagno su quel piano, ma visto che ne avevo la possibilità… ogni occasione era buona per far dispetto a mio fratello! Quasi l’avessi evocato, vidi la sua porta aprirsi e Rigel, insonnolito, apparve sulla porta: per provocarlo mi lanciai di corsa verso il fondo del corridoio, evitando di centrarlo in pieno solo per un soffio, lui mise subito a fuoco la situazione, mi arpionò per la cinta svolazzante della vestaglia e mi tirò indietro con un colpo secco, io, sentendomi impigliata, mi divincolai, ma per sfuggirgli andai a sbattere contro il portavaso che abbelliva il corridoio, intralciando il passaggio. Il vaso oscillò e cadde a terra, riducendosi a pezzi e versando la terra e la pianta stessa sul tappeto.

    “Idiota, è tutta colpa tua!”
    “Mia? Non si corre dentro casa, stupida scimmia!”

Iniziammo a bisticciare, io gli sfilai l’asciugamano che teneva appoggiato alla spalla e lo gettai indietro, sperando che volasse oltre la ringhiera, poi ripresi ad avanzare verso il bagno, lui mi prese per la coda e iniziò a tirarmi i capelli, io urlai e mi voltai, iniziando a colpirlo perché mi mollasse, invece quel cretino rideva.

    “Quale soave risveglio! Buongiorno, fratellini adorati!”

Ci girammo entrambi, sorpresi: alle nostre spalle, fermo sulla porta di una camera che credevo deserta, i capelli arruffati e gli occhi gonfi di sonno, un sorriso molto divertito in faccia, c’era Mirzam… O meglio, qualcuno che gli assomigliava, anche se sembrava più un orso che un essere umano. Rigel, poiché di solito nostro fratello mi difendeva, appena lo vide mi mollò la coda e s’incupì, pronto al classico rimprovero, ma Mirzam rimase in silenzio, gli rivolse soltanto la solita occhiata truce di chi non ammette che mi si torca un capello ed io, perso ormai qualsiasi interesse per la lotta perché avevo di meglio da fare, corsi tra le sue braccia per farmi baciare.

    “Mirzam! Finalmente!”

Gli stampai a mia volta una marea di baci sulle guance pelose, ridendo come una bambina per il solletico.

    “Che hai fatto? Dov’è la tua faccia? Sembri un orso!”

Rise, mentre Rigel, disgustato dalla scena sdolcinata, riprendeva da terra l’asciugamano e si barricava in bagno, borbottando qualcosa di offensivo sul fatto che non sapessi che per i riti nostro fratello doveva allungarsi barba e capelli, per poi sacrificarli durante la notte di Yule. Mirzam fece un gesto incurante e m’invitò a seguirlo in camera sua. Come me, non vedeva l’ora di riabbracciarmi e parlare a quattr’occhi, dopo una marea di discorsi fatti solo via gufo negli ultimi mesi.
 
    “Quell’idiota!Ora starà chiuso là dentro per ore…”

Mirzam tirò le tende, concedendomi un altro scorcio affascinante della città e illuminando finalmente la sua stanza: mi guardai attorno curiosa, mentre lui si sedette sul divanetto vicino alla finestra e mi fece cenno di accomodarmi. Quella stanza sembrava molto più vissuta di quella di Herrenton o di Amesbury, molto più viva di quanto fosse la mia: era piena di gagliardetti del Puddlemere,di foto di papà, della nostra famiglia. Mi avvicinai, ne presi una in mano, capii subito: tutto lì dentro era fermo a quasi dieci anni prima, questa era la sua stanza di quando era un ragazzino della mia età, quelli erano i trofei che mio padre aveva vinto dedicandoli a lui. Quella era la parte della nostra storia che non avevo avuto tempo di vivere.

    “Rigel sta crescendo, Mei, e a volte ha bisogno di stare per conto suo: alla sua età anche a me dava molto fastidio averlo sempre tra i piedi, così, anche se lui non c’entrava niente con i miei pensieri, finiva che mi sfogavo su di lui… E… come vedi da allora non andiamo molto d’accordo… perciò, se vuoi un consiglio, fai finta di niente, tu non c’entri con i suoi malumori: vedrai nel giro di poco tempo sarà più ragionevole e andrete molto più d’accordo…”
    “Sì, ma… non è giusto… lui non può stare ore là dentro, Mirzam!”
    “E perché no? Papà ha fatto sdoppiare tutto in questa casa, proprio per evitare litigi per queste stupidaggini, se hai davvero bisogno, usa l’altro bagno, no? È pure più vicino alla tua camera… che senso ha dargli il tormento?”
    “C’ero prima io… e lui è prepotente…”
    “Lui è prepotente ma tu ti diverti a provocarlo, perciò siete pari… Non c’è nulla di male a starsene per i fatti propri a pensare, Mei, dovresti imparare a rispettare i suoi spazi, tra poco tu stessa avrai bisogno dei tuoi… Lascialo in pace e vedrai che la fase delle liti continue passerà prima…”

Lo guardai, non potevo crederci! L’avevo desiderato tanto, ma non era così che avevo immaginato quel nostro incontro: non con Mirzam che in pratica dava ragione al babbeo! Non l’aveva mai fatto, perché mi tradiva così proprio ora?

    “Io non voglio che finisca anche questa fase! Non voglio! Stanno già cambiando troppe cose! Dagli pure ragione, fai come vuoi! Tanto lo so già da me che ormai sono sola! Non mi serve il manuale d’istruzioni per trattare con lui!”

Mi alzai, volevo fuggire via, prima che le lacrime fossero ingovernabili e mi mettessi a piangere come una stupida.

    “Mei…”

Mirzam mi raggiunse sulla porta, io non riuscivo nemmeno ad aprirla e andarmene, anche quella dannata porta mi si rivoltava contro.

    “Mei, scusami… Non volevo farti piangere…”
    “Io non sto piangendo…”

Mi si era incrinata già la voce, ma con quel minimo di dignità che ancora mi restava, lo fissai, fiera e sicura: se voleva stare dalla parte di Rigel, facesse pure, io non gli avrei dato la soddisfazione di vedermi piangere. Mirzam mi prese le mani, e mi scoccò un bacio sulla fronte, io rimasi fredda e ostile, ma quando mi guardò, intensamente, iniziai a cedere e mi morsi un labbro per cercare invano di resistere. Mi diede un bacio sul naso, mentre mi lasciavo vincere dalle lacrime e mi gettavo disperata tra le sue braccia: mio fratello sapeva che Rigel non c’entrava nulla con le mie crisi, che la tristezza che rapida aveva preso il posto della gioia in me, aveva motivi molto più profondi. Avevo promesso alla mamma che non avrei fatto la bambina con lui e con Sile, ma… Con quel dannato discorso Mirzam non mi aveva aiutato per niente. Sembrava quasi un addio...

    “Non voglio perderti… Mirzam… non voglio…”
    “Tu non mi perderai, Mei… io ci sarò sempre, per te e per tutte le persone a cui voglio bene, io ci sarò sempre… Non è la prima volta che abitiamo in case diverse, no? Tu ora sei a scuola, prima a scuola c’ero io… Che differenza fa? Non sono quattro mura a fare una famiglia…”

Mi accarezzava la faccia, io lo guardai.

    “Non sarà più come prima Mirzam… niente sarà più come prima…”
    “Sono già cambiate tante cose, negli ultimi anni, no? Ogni giorno è diverso dall’altro, ma siamo sempre rimasti “tu ed io”: ti prometto che questa volta sarà meglio di prima, Mei…”

Mi sorrise, non per consolarmi, sentivo che le sue parole erano sincere, sentivo che le pensava davvero.

    “Pensaci… io sono molto più grande di te, Mei, e per questo, finora, a parte giocare a scacchi insieme o farti ascoltare la musica con me, non è che potevamo fare poi molto, no?  Tu, però, ormai stai crescendo, ogni giorno diventi, in un certo senso, più “simile” a me, qualcuno che io posso capire di più… T’interesseranno via via cose che interessano anche a me, vorrai sapere come affrontare problemi che io ho già vissuto, a scuola, con gli amici, in squadra… Ora potrò portarti con me a volare, perché ormai non sei più troppo piccola per salire su una scopa… Fidati, Mei, sarà molto meglio di prima… potremo fare insieme mille cose che prima…”
    “… Ma… non sarò solo io a cambiare, Mirzam…”

Non voleva essere un rimprovero nei suoi confronti, ma bastò per farlo arrossire un po’. Sì era vero, io stavo crescendo e non avrei avuto più gli interessi a lui incomprensibili di una bambina, ma al tempo stesso lui sarebbe entrato in un universo per me completamente ignoto, da cui ero esclusa: lo stesso in cui vivevano mamma e papà. Era più grande di me, ma finora era un figlio e un fratello, ora invece sarebbe diventato davvero un uomo, con i problemi di un adulto, presto sarebbe stato un marito e un padre, avrebbe avuto una moglie e dei figli, ed io sarei diventata qualcuno da vedere solo nelle ricorrenze.

    “So che ho affrontato male questa storia, Mei… Mi dispiace non averti detto la verità su Sile, all’inizio, ma ho preferito aspettare di avere delle certezze, prima di parlarvi delle mie intenzioni… Ti assicuro però che non hai nulla da temere, non avrai un fratello in meno, semmai una sorella in più… Farò di tutto per non farti piangere, te lo prometto… Tu non piangerai, vero?”
    “No, non piangerò… non piangerò piu… L’ho vista ieri sera: non è per niente come hai detto quella volta, Sile non è per niente una come tante… Si vede lontano un miglio che è innamorata di te… e tu di lei…”

Mirzam sorrise, e arrossì completamente: lo vidi, nel suo sguardo, quel luccichio, lo stesso luccichio che illuminava lo sguardo dei nostri genitori ogni volta che incrociavano lo sguardo uno sull’altra. Era sempre il mio Mirzam , e gli volevo bene come non mai, e per questo dovevo mettere a tacere quella voce che voleva fare i capricci ed essere finalmente felice per lui, perché era vero, appena avevo visto Sile, la sera prima, avevo capito che era tutto perfetto.

    “Imparerete a conoscervi, Mei… e vi vorrete bene… abbiamo deciso di partire da soli per alcune settimane alla fine di maggio, al termine del campionato di Quidditch, così torneremo a casa per la chiusura della scuola, e avremo tutta l’estate per recuperare tutti insieme un po’ di occasioni perse… So già che andrete d’accordo…”
    “Ieri sera mi ha promesso di portarmi alcuni dischi dei “Rolling “non so cosa”…”
    “I Rolling Stones, sì: lei li adora… Forse tu non ti ricordi, ma quand’eri più piccola te li ho fatti ascoltare qualche volta… Sile ed io una volta siamo andati persino a un loro concerto insieme…”

Si bloccò, come se stesse dicendo qualcosa di assolutamente imbarazzante: erano rare le volte che Mirzam raccontava qualcosa di piacevole sul mondo babbano, di solito non nascondeva di essere apertamente contrario a certi atteggiamenti troppo aperti di papà, andando addirittura oltre l’atteggiamento cauto della mamma. Non avevo mai capito bene tutta la storia, ma sapevo che prima della nascita di Rigel, la mamma e Mirzam erano stati attaccati da un paio di Babbani, per questo papà diceva sempre che pur non condividendo le sue paure capiva i suoi dubbi e ci raccomandava sempre di essere prudenti, nella scelta delle amicizie e nell’affrontare le situazioni.

    “È in quell’occasione che Sile è stata qui?”

Lo dissi in un soffio, Mirzam diventò improvvisamente color porpora, poi si perse nei suoi ricordi… Capii tante cose, in quel silenzio, capii che avevo ragione: avevo provato una strana sensazione, la sera prima, guardando Sile muoversi in quella casa, pur con qualche esitazione, come chi ci è stato già… Era vero, in quel momento, capii quanto, fin da allora, pur tanto giovani, fossero innamorati l’uno dell’altra.

    “Avete la stessa luce di papà e mamma, negli occhi… Le vorrò bene quanto ne voglio a te, Mir, perché so che sarai felice grazie a lei…”
    “Mei… Ti voglio bene… non scordartelo mai…”

Mi abbracciò e non mi sorpresi quando capii che anche lui si era commosso. Mi prese la mano nella sua, con l’altra mi accarezzò la faccia, poi i suoi occhi scesero sulle nostre mani, unite. Osservai con attenzione ciò che stava guardando: le rune che decoravano le nostre dita. Di colpo i suoi occhi si fecero più cupi, il suo viso pensoso. Non capivo.

    “Ho bisogno di chiederti un favore… Mei”

Annuii, mentre Mirzam mi fissava con i suoi occhi di luna: era diventato serio, come non l’avevo visto mai, sembrava oltremodo preoccupato.

    “Tu ti fidi di me, Meissa?”
    “Che domande mi fai… sei mio fratello!”
    “Rispondimi…”
    “Certo che mi fido di te…”
    “Ti fideresti di me, anche se ti chiedessi di non parlare a nessuno, nemmeno a mamma e papà di una cosa… importante? Anche se ti chiedessi di mantenere il segreto su quello che vorrei fare?”
    “Perché non vuoi dirlo a mamma e papà? Se sei nei guai, loro potrebbero aiutarti…”

Rimase in silenzio. Lo guardai, di nuovo, e fissai le mie mani chiuse appoggiate sulle sue, osservai le rune che incidevano, profonde, il suo palmo, sapevo quale fosse il loro significato, sapevo che qualsiasi cosa mi avesse chiesto di fare, il patto che esisteva tra noi, dal giorno della mia nascita, governava tutte le sue decisioni e avrebbe sempre agito per il mio bene.

    “Io mi fiderei comunque di te, Mirzam. E anche se non credo di poterti aiutare come potrebbero fare loro… se fosse davvero importante per te…”
    “È molto importante, Mei…”
    “Non dirò niente… ti giuro che non dirò niente…”

Mirzam mi sorrise, poi guardò di nuovo le mie mani e stavolta osservò l’anello, l’anello che papà mi aveva affidato, facendomi promettere di difenderlo a costo della vita.

    “Ho bisogno del tuo anello, Meissa…”
    “Il mio anello non ha niente di speciale…”
    “So che papà ti ha insegnato a rispondere così… ma ero con lui e con Orion Black quando hanno provato a ricomporre l’anello e la pietra, ho visto che nelle sue mani non funziona, come non funziona nelle mie… ma credo che risponda a te: sappiamo entrambi che quello non è un anello qualsiasi…”

Impallidii, ero convinta che a parte mio padre e Orion…

    “Da quando hanno aggredito Sirius Black a Hogwarts, penso non sia giusto che papà ti abbia dato un compito tanto pericoloso… Non voglio che qualcuno ti faccia del male per rubartelo…”
    “Dovresti dire a papà che sei preoccupato, e lasciare che sia lui a prendere una decisione…”
    “Lo so che è un anello molto bello e affascinante, Mei, lo so che non vuoi separartene, capisco che tu non voglia darmelo… non vuoi darmelo, è così?”
    “Io… Io non lo so… non so cosa devo fare… non so cosa è giusto fare…”

Mi fissava, non capivo che intenzioni avesse, magari potevo fidarmi, infondo era mio fratello, ma mio padre mi aveva fatto promettere di non separarmene mai.

    “Non ti preoccupare, Mei: capisco che è una decisione troppo difficile per te… Parlerò con papà, alla fine sono sicuro che capirà le mie motivazioni… tu però…”
    “Io non dirò a papà che me l’hai chiesto…”
    “Bene… non è urgente, Mei, gliene parlerò dopo il matrimonio…”

Annuii rasserenata. Mi lasciai abbracciare da lui, lasciai che appoggiasse le labbra al mio orecchio. Sentii lieve la sua voce melodiosa, appena sussurrata, pronunciare una sola parola, che mi attraversò la mente rapida come una stella cadente. Sentii la testa vuota e le gambe che cedevano, come quando ci s’immerge nei sogni… Le braccia forti di mio fratello mi sorressero. Sentivo un sapore strano… di vaniglia…Mentre le mie labbra, secche, ripetevano quella parola come fosse una cantilena…

    “IMPERIUS…”


*continua*



NdA:
ciao a tutti, qualche noticina sul capitolo: 1. il primo incontro tra Mei e Sile sarà raccontato in flashback, qui non era possibile; 2. questo è l'esordio di Deidra come narratore, la vedremo ancora in seguito; 3. Fear era annunciato per il matrimonio, ma ho deciso di anticipare il suo ingresso in scena; 4. ho inventato l'esistenza di un "pugnale di Godric" perché ho pensato che esistessero varie reliquie più o meno autentiche dei famigerati Fondatori e ho anche immaginato che, per realizzare il suo sesto Horcrux, Voldemort potesse cercare qualcosa di altrettanto importante con cui sostituire la spada di Godric; 5. Alfred Podmore potrebbe essere padre o zio di Sturgis Podmore (classe 1957), uno degli elementi del primo Ordine della Fenice; 6. quanto a Rodolphus e Mirzam, Rod dice “non voglio che sia Bella a consegnare l’anello a Milord”: Rodolphus è un uomo ambizioso, che subisce il fascino morboso della moglie, ma che già in parte è deluso da lei (che non si presta a dargli quel figlio con cui metter finalmente fine ai dissapori con suo padre) e soprattutto, non intende cedere a lei il posto che ha guadagnato accanto a Milord impegnandosi per anni tanto ferocemente. Quanto al rapporto con Mirzam, la vedo come un'amicizia “sincera”, seppur malata.
L'immagine a inizio capitolo è di Bucz.
E ora vi saluto, con i consueti ringraziamenti a quanti hanno letto e recensito, aggiunto a preferiti, seguiti, ricordati, ecc… Un bacione a tutti, alla prossima!

Valeria



Scheda
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Capitolo 55
*** III.003 - STORM IN HEAVEN - Il Dono ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Storm in Heaven - III.003 - Il Dono

III.003


Regulus Black
Diagon Alley, Londra - dom. 19 dicembre 1971

    "Regulus!"

Mi voltai, appena sentii la voce imperiosa di mio padre: a pochi passi da me, l'aria arcigna e l’andatura molto più marziale del solito, si avvicinava rapido, cupo come una nera notte di tempesta, intabarrato nel suo mantello scuro con i risvolti di pelliccia, il bastone con la testa d’argento e il cappello ben calato sugli occhi. Solo. A vederlo così, con gli occhi foschi che sembravano lanciare fulmini, un brivido di paura mi percorse la schiena, e scese giù fino ad annodarmi la pancia: mio padre mi aveva detto di attenderlo nel negozio... ed io invece...  solo in quel momento mi resi conto di aver sbagliato e che di certo mi avrebbe punito.

    "Alla buon'ora, Orion! Si può sapere che fine avevi fatto? E Sirius? Dov'è?"

Già… dov'era mio fratello? Immaginai che la mamma gli avesse impedito di... Lei non voleva che io… gli dessi retta. Non voleva che mi parlasse della scuola e degli ultimi mesi. Ed io sapevo che aveva ragione, perché era davvero vergognoso per tutti noi che lui fosse finito a… Lui, però… lui era un guastafeste, un odioso borioso, una sciagura. Senza contare che per colpa sua avevo preso tante punizioni in passato che di certo non meritavo, ma... Era anche bello giocare con lui, aveva sempre tante idee nuove per combattere la noia dei pomeriggi opprimenti, al 12 di Grimmauld Place, e mi coinvolgeva sempre in certe avventure che… Forse un pò mi costava ammetterlo, ma... mi era mancato davvero tanto in quegli ultimi mesi… perché lui… Nonostante tutti i suoi difetti… Era mio fratello…

    "Mi sembrava fossimo d'accordo... l'appuntamento era da Madam Malkin!"
    "Hai ragione, ma... siccome non arrivavi mai e Regulus non doveva provare dei vestiti… invece che tra pizzi e lustrini ti abbiamo atteso qui fuori, per avvantaggiarci sulla scelta dei regali…"

Alshain, gli occhi sornioni fissi su mio padre, mi teneva ancora la mano sulla spalla, con presa forte e sicura: sembrava deciso a non mollarmi nemmeno ora che, con l'arrivo di papà, erano finiti i suoi obblighi di tutore. Mio padre, di solito, partiva per primo con la Metropolvere, poi toccava a Sirius e infine a me, sotto la supervisione della mamma, ma quel giorno, sapendo che dall'altra parte c'era il mio padrino ad attenderci, aveva variato la procedura abituale. All'inizio non avevo nemmeno pensato che potesse esserci qualcosa di sbagliato, troppo l’entusiasmo che mi aveva scatenato l'invito di Alshain ad attendere gli altri davanti alla vetrina di "Articoli di Prima Qualità per il Quidditch" di mr. Jonas Casey, ma ora mi rendevo conto che, anche se ero col mio padrino, avevo disubbidito a mio padre e un senso d’inquietudine e terrore sembrava non volermi lasciare più.

    "Salazar! Walburga avrebbe pensato subito a un rapimento! Di questi tempi, poi…"
    "Suvvia, Orion, calmati! Mi assumo tutta la responsabilità… Sono il suo padrino, ricordi? E comunque non è successo nulla! Abbiamo lasciato detto all’elfo del negozio dove potevi trovarci… ci siamo limitati ad attraversare la strada e ci siamo fermati in un posto ben visibile... Andiamo… Ci siamo solo fatti un'idea sui regali di Natale, so bene che non ami perdere tempo dietro a questioni del genere…”

Vidi l’occhiataccia che mio padre gli riservò e, come risposta, il sorriso pieno di Alshain: era vero, se c’era qualcosa che mandava fuori di testa mio padre era l'indecisione, in particolare diventava una belva quando io o mio fratello gli facevamo perdere il suo preziosissimo tempo con quelli che lui chiamava "i nostri capricci"! Lentamente parve tranquillizzarsi, poi, controvoglia, fece un piccolo cenno di assenso, convenendo anche lui che era stata la decisione migliore, rimanendo però a lungo con un’espressione indispettita, perché amava avere sempre l’ultima parola su tutto. Almeno quando la controparte non era mia madre.

    “Torniamo a noi, Regulus… quel set che hai visto è perfetto, contiene tutto quello che ti servirà per tenere pulita e perfetta la tua scopa da Quidditch! Ma… Natale non si celebra tutti i giorni… e ora che finalmente possiamo entrare, sono sicuro che dentro troveremo qualcosa di più adatto all’occasione… Allora? Ti va di seguirmi?"

Stavolta, prima di rispondere di nuovo di sì, entusiasta, guardai mio padre, per avere il suo permesso, anche se temevo che mi dicesse di no, solo per punirmi della disubbidienza di prima, invece, esasperato per la nuova idea di Sherton, annuì senza fare storie, bofonchiando quello che poteva sembrare un insulto nella lingua del Nord. Sapevo che papà non era uomo da esprimere in un modo tanto inelegante il proprio malcontento, perciò, quando Alshain gli sorrise con un'aria divertita e beffarda, ed io compresi che quello era proprio un insulto bello e buono, dalla sorpresa rimasi per qualche istante a bocca aperta, fissandoli, poi, mentre ancora continuavano con i loro duelli verbali e non si decidevano a entrare, tornai ad ammirare la scopa in vetrina.

    "Non mi hai ancora detto che fine ha fatto Sirius..."
    "Che fine vuoi che abbia fatto! Ha preferito restare a casa! Lo sai anche tu com’è fatto…"
    "Oh sì, certo che lo so... per questo immagino che abbia scelto lui di restare a casa, invece di uscire con noi!"

Attraverso il riflesso sulla vetrina, vidi Alshain riservare a papà un'altra occhiata gelida e lui rispondere con un'alzata di spalle, io mi morsi appena il labbro, attonito, lo sguardo che scivolava via dalle forme armoniose della scopa da Quidditch usata dai giocatori della Nazionale, per salire a guardare i miei stessi occhi, cupi di delusione. Strinsi i pugni.

    Quell’inutile idiota! Lo sapevo!

Lo sapevo che avrebbe rovinato tutti i miei piani: avevo insistito tanto con nostro padre, per settimane, perché rimandasse fino all’ultimo quella giornata di commissioni! In questo modo saremmo usciti insieme, avremmo passato una giornata intera a Diagon Alley, nel pieno del clima natalizio, a comprare dolci da dividerci poi in camera sua... e invece quello stupido… restava a poltrire a casa! Non gli interessava di me... no, non gli interessava per niente di me... Altrimenti sarebbe uscito... nonostante tutto… Altrimenti sarebbe sceso in tempo per cenare con me, la sera prima... Altrimenti... non avrebbe mai permesso a quel dannato cappello di…

    "Immagino che tu abbia letto il Daily, stamattina: stanotte c’è stato un pò di caos qui in città e un Auror... forse ne dovremmo parlare... "
    "Abbiamo tempo stasera, per parlare di queste cose, Orion, ora rilassati, godiamoci questa bella giornata di sole in pace…"
    "No, a casa mia, alla festa, ci sarà... no, stasera, non si può... è davvero importante che ne parliamo subito..."
    “Io invece voglio parlarne più tardi…”

Alshain, perentorio, lo superò di malagrazia senza aggiungere altro, passò in mezzo a un gruppetto di ragazzini dallo sguardo sognante che ammiravano la divisa dei giocatori della Nazionale, nella vana speranza di commuovere i genitori e farsi acquistare almeno la copia di un paio di guanti, e si assicurò che lo seguissi, fino ad arrivare al “sancta sanctorum” del negozio e trovarci faccia a faccia col titolare. L'uomo, sui sessanta anni, radi capelli fulvi sparati per aria e un paio di occhialini sottili e trasparenti, il fisico asciutto e atletico di chi ha sempre condotto una vita sana e attiva, ci accolse con un sorriso vittorioso ben sapendo che, se già fino a quel momento aveva avuto una giornata fruttuosa grazie alle festività e alla chiusura della scuola, l'arrivo del mio padrino significava notizie davvero splendide per il suo conto alla Gringott.

    "Salve Jonas, vedo che è un’ottima giornata per i tuoi affari… perciò non ti faremo perdere tempo... siamo qui per gli articoli di cui ti ho parlato l'altro giorno… "

L'uomo annuì e sparì dietro dei pesanti tendaggi di broccato rosso, io mi guardavo attorno ammirato: ero stato altre volte in quel negozio al seguito di zio Alphard o nelle rare occasioni in cui nostro padre aveva deciso di darci ascolto. Ovunque c'erano alti scaffali di legno antico, ovunque vetrinette illuminate da luci azzurrine per esaltare i dettagli di scope, caschi, guanti e boccini, ma non ero mai entrato nel settore degli articoli da collezionismo, autentici e rari, nel quale si muoveva solo il proprietario, senza l'ausilio di alcun elfo. Mi guardai attorno, era talmente pieno di oggetti meravigliosi, che avrei desiderato restare a vivere lì per sempre. La mano di Alshain sulla mia spalla riportò la mia attenzione al tavolo di fronte a me, dove il signor Casey, appena ritornato, aveva deposto una scatolina e ora la stava aprendo.

    “Avanti, Regulus, provali e dimmi che ne pensi... vedrai che sono proprio della tua misura...”

Alshain sorridente mi porse un paio di guanti di cuoio scuro, con le cuciture argentee e le effigi del Puddlemere stampate sui dorsi, su cui spiccava, sempre in argento, una firma: io non potevo crederci, non erano guanti qualsiasi, erano i guanti di Terence Desmond Appleton, il leggendario Cercatore che aveva portato alla vittoria il Puddlemere negli anni 40 e la cui specialità era afferrare il Boccino appena pochi minuti dopo l’inizio della partita. Gliene avevo parlato alcune settimane prima, non avevamo nemmeno approfondito il discorso, gli avevo detto soltanto che Appleton era il mio mito ma Alshain doveva essersene ricordato lo stesso e ora... Li provai, con stupore mi accorsi che mi stavano perfettamente, anche se non era possibile.

    “Come…”
    “C’è un piccolo incantesimo di adattamento, che ti permetterà di usare i guanti fin da adesso, e li renderà compatibili alle tue dimensioni a mano a mano che crescerai..."
    “Salazar! È bellissimo! Grazie, davvero… io…”
    “Sono sicuro che ne avrai cura e renderai loro giustizia, con il tuo impegno, Regulus… Per tuo fratello, invece, ho ordinato questa… J.T. Manson è il suo eroe perciò per Natale avrà la pluffa autografata con la quale ha atterrato il Cercatore dei Tornados, vincendo il campionato, due anni fa… Tanto dubito che, pigro com’è, gli articoli di vestiario sportivo gli serviranno mai a qualcosa…”

Avevo notato che aveva lanciato uno sguardo irridente a papà quando aveva definito Sirius pigro, ma a me ormai non importava più niente, di nessuno, tutto lanciato com'ero nelle mie fantasie: già immaginavo l’invidia che avrebbero provato tutti quando avessero visto il mio nuovo regalo! Non solo... ero più che certo che, appena avessi avuto l'età per entrare in squadra, a Serpeverde, avrei portato alla vittoria la mia Casa, proprio indossando quei guanti...

    I guanti di una leggenda…

    “E ora… prima di andare… eccolo! Ti ringrazio Jonas, so che di solito non fai uscire l'originale dalla Gringott, per questo volevo che ci fosse anche Sirius… beh… sarà per un'altra volta... Guarda Regulus: il Boccino di cui ti ho parlato tanto... La sua superficie è solcata dalle firme di tutti i Cercatori della Nazionale, dall'inizio dei campionati mondiali... puoi toccarlo e ammirarlo... Immagina... immagina il giorno in cui ci sarà anche la tua firma, su questo Boccino d'oro!"

Guardai mio padre che annuì, lo presi in mano, sentii forte la vibrazione trasmessa dalla superficie quasi completamente increspata da sottili firme dorate: non si vedevano bene quei nomi, almeno non senza praticare un incantesimo “Engorgio” sul Boccino, ma sembrava di sentirli sussurrare, tutti quanti, uno dopo l'altro. Nomi pieni di leggenda, di onore e di gloria... più di ogni altra cosa, avrei voluto che anche il mio, un giorno, fosse pronunciato insieme con quello di così tanti campioni, avrei desiderato essere ammirato per le mie imprese, diventare immortale, proprio com’era accaduto a tutti loro. Certo, in quanto Black, la mia persona avrebbe comunque suscitato invidia nel prossimo, ma per la prima volta, immaginai quanto potesse essere ancor più meraviglioso suscitare l'ammirazione per qualcosa che fosse soltanto mio, per me stesso e per le mie qualità. Per la mia bravura. Come diceva mia madre, anch’io un giorno avrei dovuto contribuire a tenere alto il nome dei “Toujours Pur” con le mie scelte: di colpo immaginai che, se mi fossi impegnato con tutte le mie forze, il Quidditch poteva diventare più di un semplice gioco, per me. Poteva diventare la mia strada, la mia vita, il mio contributo alla leggenda della mia famiglia.

*

    "Allora ragazzo mio, immagino quanto sarai emozionato... Ormai manca poco più di un giorno…"

Appena usciti dal Ghirigoro, immersi, per strada, nella folla frettolosa, eravamo tutti intorno a Mirzam, cui mio padre continuava a stringere la mano e far complimenti su complimenti. Per gli Sherton, Orion Arcturus Black non era un padrino aperto e pieno d’iniziative come Alshain lo era per me e mio fratello, ma era comunque evidente quanto, dietro quella corazza di disinteresse che riservava al resto del mondo, li avesse a cuore. Con una punta di amarezza a volte arrivavo alla conclusione che tenesse più a loro che a noi, i suoi stessi figli, allora ricordavo le parole della mamma, che mi diceva sempre che da un vero Black ci si aspetta anche questo, un atteggiamento distaccato e impassibile, perché i sentimenti sono un segno di debolezza e non ci si può mostrare deboli agli altri, nemmeno se gli altri sono la nostra stessa famiglia. Cercavo sempre di seppellire nel profondo dell’anima quelle parole, perché, pur riconoscendole giuste, mi mettevano tanta tristezza: dopo aver visto a Herrengton la vita quotidiana degli Sherton e il rapporto che c’era tra loro, a volte, tra me e me, mi chiedevo se mostrarsi forti fosse sempre la cosa più importante. Usciti dal negozio di mr. Casey, avevamo incontrato Rigel, sfuggito da “Madame O” con lo stesso entusiasmo di un evaso da Azkaban, perché sua madre aveva imposto a lui e a Meissa la prova vestiti, necessari alla cerimonia e alle mondanità dei giorni seguenti, ma lui considerava tutto questo solo una perdita di tempo. Dopo una breve ramanzina di Alshain, interrotta un paio di volte dai commenti ironici di mio padre, avevamo fatto rotta al Ghirigoro, per comprare alcuni libri che Alshain voleva regalare a moglie e figli; qui, mentre mi avventuravo con Rigel nel reparto dedicato alle leggende del Quidditch, avevo assistito a un episodio singolare: il giovane Sherton aveva salutato un ragazzino poco più grande di me, mingherlino e nervoso, con un cipiglio poco amichevole stampato in faccia, il naso grosso e incurvato, la vocetta strascicata e degli allucinanti capelli unticci. Mi ero fermato e voltato subito, fingendo di non essermi accorto di nulla, spaventato dalla possibilità che Rigel mi chiamasse e mi costringesse a salutare e a presentarmi a quel “soggetto”, poi appena mi sentii al sicuro, appostato per bene tra gli scaffali, studiai da lontano la situazione, avendo cura che non si accorgessero che li stavo spiando, iniziai a prendere via via libri diversi, fingevo di sfogliarli, in realtà, con la coda dell'occhio, seguivo la scena e facevo le mie congetture. Quando, alla fine, Rigel si era allontanato, avevo visto che il ragazzino era stato avvicinato da una donna sciatta, dai lunghi capelli neri altrettanto unticci e la pelle giallognola, con un'aria arcigna che non aveva nulla da invidiare a quella di mio padre nei momenti migliori, la quale l'aveva trascinato via, senza troppe cerimonie, appena si era accorta della presenza di Alshain, cui il ragazzino non aveva mai staccato gli occhi da dosso. Tutto questo era molto strano e inspiegabile, non vedevo che relazione potesse esserci tra certa gentaglia e i miei amici, poi però, pur incuriosito, immaginando che cosa avrebbe detto la mamma di quelle persone, non mi curai oltre di loro e riemersi dagli scaffali, prima che mio padre si accorgesse che gli ero sfuggito di nuovo.
Usciti dal negozio, avevamo incontrato Mirzam, di ritorno dalla Gringott, in compagnia del marito di mia cugina, Rodolphus Lestrange: continuavo a trovarlo un personaggio losco e minaccioso, benché ormai fosse una presenza piuttosto abituale per me, infatti, da quando si erano sposati, Bella era venuta a farci visita a Grimmauld Place sempre e soltanto in compagnia di quel bellimbusto. All’inizio, prima che mio fratello partisse per la scuola, quei fugaci incontri erano stati motivo di noia, certo, ma anche fonte dei nostri siparietti, perché nessuno di noi due poteva sopportarlo e Sirius era bravissimo a scimmiottarlo, lo chiamava quell’“inutile, pomposo, stupido, pallone gonfiato” e lo imitava nel modo di camminare e di parlare, strappandomi tante risate. Ora però che ero da solo, mi restava solo la sensazione spaventosa che sapesse leggermi nel pensiero, perché ogni volta che incrociavamo lo sguardo, mi fissava a lungo, poi mi sorrideva beffardo ed io, se non fosse stato sconveniente, sarei volentieri scappato via, il più possibile lontano da lui. Cercai di reprimere i brividi e mi concentrai su Mirzam, non capivo come potesse frequentare un personaggio simile, lui sembrava così diverso! Avevo visto diverse sue partite nelle ultime settimane, era proprio bravo, e non ero solo io a dirlo, inoltre, benché non fosse un tipo espansivo quanto suo fratello, era sempre simpatico e gentile nei miei confronti. Quel giorno però era distratto e molto nervoso: non gli piaceva attirare troppa attenzione su di sé, lontano dai campi da Quidditch, lo sapevo, ma sembrava addirittura preoccupato e sulle spine, come se volesse piantarci tutti il prima possibile e fuggire. Mentre mio padre gli faceva i complimenti, Rodolphus lo osservava divertito, e Alshain e Rigel facevano battute, lui sembrava assente, forse vittima dell'emozione, forse preso da qualche dubbio: a casa avevo sentito la mamma dire più volte che stava commettendo un errore, che un vero Sherton non si sarebbe fatto trattare a quel modo da una ragazzetta qualsiasi, che quella Strega non era all'altezza della loro famiglia, come a suo tempo non lo era Deidra. Mio padre, di solito, a quel punto, chiudeva la discussione, con una serie di colpetti di tosse secchi e risentiti e mia madre, indispettita per l’interruzione, lo guardava male poi mi spediva a letto. Io non capivo quei discorsi: a me Deidra piaceva, e molto, e Mirzam non mi sembrava il tipo che si lascia convincere a fare qualcosa contro la propria volontà. D’altra parte per lui, quelli sarebbero stati giorni da passare interamente sotto il riflettore: già quella sera, in qualità di padrino, mio padre aveva organizzato per lui una cena a Grimmauld Place a cui aveva invitato tutti i nostri parenti e gli amici comuni. Mia madre era in ansia da giorni, tutta presa nei preparativi e, come al solito, a farne le spese erano gli Elfi, incapaci a suo dire di combinare qualcosa di buono, anche se a dire il vero, era lei che cambiava continuamente idea e gli Elfi, Kreacher in testa, si ammattivano per starle dietro. A poche ore dalla festa, non avevo idea di come sarebbe stata decorata la nostra casa, né quale sarebbe stato il menù della sera, solo di una cosa ero certo: a metà della festa, di fronte a tutti, mio padre avrebbe consegnato al suo figlioccio, come dono di nozze, una coppia di collane, due talismani rituali, fatti realizzare apposta da messer Yuket, il Folletto da cui si servivano da generazioni gli Sherton, usando una lega di platino, oro bianco e argento del Nord, in cui erano incastonate diverse gemme dalle proprietà magiche, distribuite attorno al classico smeraldo slytherin, così da infondere a quei gioielli un forte potere curativo. Non sapevo per quale motivo avesse commissionato quegli oggetti tanto particolari, quando esistevano decine e decine di reliquie Black d’inestimabile valore e indiscusso potere, che da sempre erano donate in segno di amicizia e alleanza, in occasioni simili, a esponenti di famiglie amiche. Da quando era stato annunciato quello strano “fidanzamento”, mio padre sembrava invece deciso a sorprendere tutti, persino Alshain: aveva condotto approfondite ricerche, studiato fin nei minimi dettagli le tradizioni più antiche del Nord, alcune delle quali, perse nella notte dei tempi, erano ormai sconosciute persino alla maggior parte dei Maghi della Confraternita. E alla fine i suoi sforzi erano stati ripagati, quando aveva scoperto le proprietà di questi particolari talismani, e le procedure per crearli: una volta, poche settimane prima, mi aveva portato da Yuket per farmeli vedere, a lavorazione quasi ultimata, e pur mancando ancora le pietre più preziose, erano già i gioielli più belli che avessi mai visto. All’improvviso, sul volto di Alshain, si stampò un bel sorriso che attirò rapidamente l’attenzione di tutti noi sull’oggetto del suo interesse: appena vidi Meissa, i capelli raccolti in una treccia corvina e stretta nel suo cappotto bianco, che si avvicinava al fianco di sua madre, diventai rubino e fui preso da una specie di panico, perché, già la sera precedente mi ero già ammutolito di colpo, vedendola, ma almeno c'era abbastanza buio da coprire il mio colorito imbarazzato, ora invece non avevo via di scampo. Il fatto che Lestrange mi stesse guardando e sembrasse intuire tutto quello che mi passava per la testa, peggiorava ulteriormente la situazione. Mei, al contrario, parve non interessarsi delle attenzioni non richieste di Lestrange e, dopo i rapidi saluti rivolti agli adulti, si avvicinò a me sorridente, mi prese per mano e iniziò a parlarmi a raffica, per sapere il più possibile di quei tre mesi passati lontano. Cercai di ritrovare rapidamente l'uso della parola, anche se era difficile dovevo farlo, non volevo che si accorgesse che ero ancora cotto di lei come durante l’estate, né che mi avesse rattristato vederla tanto delusa per l’assenza di mio fratello.

    “Prima di tornare a casa, ragazzi, faremo un salto anche da “Dulcitus”! È stato un piacere rivederti, Rodolphus, spero di avere modo di parlarti, stasera, a Grimmauld Place…”

Alshain gli diede la mano, Rodolphus lo salutò con i soliti modi pomposi e irritanti, poi in compagnia di un Mirzam particolarmente restio, scivolò furtivo tra la folla, diretti ai vicoli che portavano a Nocturne Alley, una zona malfamata in cui di solito si facevano acquisti al limite della legge. A volte, c’ero stato anch'io con mio padre, che periodicamente si avventurava laggiù per acquistare alcuni ingredienti per le sue pozioni, che altrove non erano in commercio: la prima volta che mi aveva portato nel negozio di Burgin, quasi quattro anni prima, vedendo degli oggetti che credevo esistessero solo nei miei incubi peggiori, avevo trattenuto a stento un grido di terrore, e da quel giorno mi ero sempre chiesto che tipo di pozioni preparasse mio padre nello scantinato. Da Dulcitus, mentre gli adulti ordinavano delle ricche confezioni di dolciumi e le facevano impacchettare in bellissime scatole o in carte da regalo, Rigel, Meissa ed io andammo in perlustrazione, decisi a dar fondo a tutti i nostri averi: a Herrengton, Rigel mi era sempre apparso un ragazzino adulto, interessante proprio perché pieno di esperienza, non mi ero mai reso conto che fosse poco più di un bambino, più grande di me di appena tre anni, ma in quel negozio, rapidamente, la realtà mi fu chiara, tanto era estasiato nello scoprire e assaggiare quelle squisitezze. Anche così, però, era bello avere uno come lui a farci da guida: mi fece provare delle specialità di cui ignoravo persino l’esistenza e che invece lui aveva già apprezzato a Mielandia, il negozio leggendario, il sogno di ogni giovane Mago o Strega, il vero motivo per cui ogni ragazzino dotato di magia desiderasse visitare Hogsmeade.

    “Assaggia queste Renne di Zucchero, Reg: sono squisite… Sirius se le ha fatte comprare a Mielandia un paio di settimane fa, da mio fratello… e me ne ha regalate alcune, per me sono buonissime…”

Lo disse con un tono che apparve disgustosamente dolce alle mie orecchie, anche se magari non era vero, e, da quel momento, decisi che avrei odiato per l’eternità le Renne di Zucchero! No, non era giusto! Io ero costretto a casa, ad annoiarmi con quell’odioso precettore, e loro due potevano stare insieme, vedersi, parlarsi, giocare, scambiarsi quelle stupide Renne! Persino stando in due Case diverse!

    “Allora? Che hai? Non dirmi che non ti piacciono le Renne?”
    “No, è che... io… io preferisco… quelle di cioccolata… sempre che quel tipo laggiù riesca a lasciarne qualcuna anche agli altri!”

Indispettito e nervoso, deciso a sfogare il mio malumore su qualcuno, le feci un cenno, verso un ragazzino paffuto, sicuramente Mezzosangue, dai capelli simili a fili di paglia, gli occhi acquosi, con due enormi baffi di cioccolata ai lati della bocca, per la disperazione della madre, che cercava inutilmente, a colpi di bacchetta, di togliere macchie di cioccolato che saltavano fuori da ogni parte, sul cappotto, sui guanti, sul cravattino, persino sul berretto di quell’imbranato. Meissa, però, non fece l’espressione divertita e disgustata che immaginavo, anzi, con mio estremo sconcerto, la vidi alzare la mano e salutare quel buffo individuo, il quale, vedendola, con gli occhi spaventati tipici di un topo beccato nel formaggio, divenne rosso fuoco e riuscì giusto a squittire un patetico “ciao”, prima di scappare a nascondersi dietro la forma inconfondibilmente babbana e corpulenta di suo padre.

    “Non vorrai dirmi che conosci quel tipo?”

Meissa annuì, senza alcuna espressione ironica in faccia, anzi, dal tono di voce che usò, fu subito chiaro che non mi avrebbe sostenuto se lo avessi preso in giro per il suo Stato di Sangue. Ero a dir poco perplesso.

    “Si chiama Peter, Peter Pettigrew... frequenta il primo anno, come me, e sta a Grifondoro…”
    “A Grifondoro? Non vorrai dire che… Con Sirius? Con mio fratello?”

Vederla annuire fu come prendere una violenta bacchettata sulle mani: di colpo misi a fuoco la realtà, capii quanta ragione avesse la mamma nel disperarsi per le sorti di mio fratello, perché solo in quel momento mi fu palese quale orrendo rischio corresse frequentando quel postaccio. Dovevo parlargli, dovevo assicurarmi che ascoltasse la mamma, che non desse confidenza a nessuno, che frequentasse solo i nostri amici Serpeverde e nostra cugina Narcissa. Quel Cappello pazzo l'aveva sbattuto lì, di sicuro per dispetto o per errore, e ormai non potevamo farci niente, ma era nostro compito aiutarlo, io dovevo aiutarlo, perché Sirius non doveva sentirsi solo, e non doveva dimenticare mai chi fosse... Sirius era e sarebbe sempre stato un Black. Sirius era e sarebbe sempre stato mio fratello.

***

Mirzam Sherton
Nocturne Alley, Londra - dom. 19 dicembre 1971

    “Sono piacevolmente sorpreso, lo ammetto... Avevo quasi perso la speranza, e invece... Eccoci finalmente qua... ”

Milord era in piedi, di fronte alla finestra, lo sguardo perso da qualche parte nel paesaggio circostante, Rodolphus ed io eravamo alle sue spalle, in piedi, a capo chino, pronti a ricevere ulteriori ordini, o, almeno nel mio caso, una punizione. Dovevamo fare il resoconto della notte appena trascorsa, ammettere che la ricerca non aveva dato i frutti sperati, anzi, la missione era stata priva di senso e noi c’eravamo salvati per il rotto della cuffia: l’unica cosa buona, almeno dal punto di vista di Rodolphus e di Milord, era che un Auror era rimasto ucciso, altri due, quelli che avevamo incontrato all’inizio, era come se lo fossero e molti altri erano stati feriti più o meno gravemente.

    “È stato solo un incidente, mio Signore… quell'uomo è caduto durante la lotta, io… io non l'ho gettato di sotto volontariamente… è stato… è stato solo un tragico incidente.”
    “Provvidenziale! Volevi dire provvidenziale, vero Mirzam Sherton? Perché è così che lo definirei io, se fossi in te... Provvidenziale…”

Milord mi fissò, io mi ammutolii di colpo, non sapevo come giustificare con lui i miei pensieri.

    “Quanto è accaduto questa notte ha semplificato di molto la tua vita e, in un certo senso, anche la mia. Non mi piace avere delle preoccupazioni, non mi piacciono le sfumature, il grigio, mi piace il bianco e mi piace il nero, soprattutto quest’ultimo… ciò che non tollero è l’imperfezione, l’incertezza, il dubbio… ed io ne avevo molti su di te, di dubbi, lo sai, Mirzam Sherton? Perciò ora rilassati... Non sei di fronte al Wizengamot, non devi nascondere le tue capacità e svilire le tue imprese, al contrario, è giusto esaltarle, felicitarsene… Perché d’ora in poi sarà tutto più semplice... te lo prometto… dopo la prima volta... tutto è più semplice… dico bene Rodolphus?”

Rodolphus al mio fianco ghignò appena, mentre io non riuscivo a tenere fisso lo sguardo in un solo punto: continuavo a guardarmi attorno, come una bestia in gabbia, volevo trovarmi lontano da lì, all’aperto, libero, non in quella stanza soffocante e spaventosa. L’appuntamento non era stato fissato in un luogo protetto, ma a Nocturne Alley, nel locale di un amico compiacente. Per la precisione, nel luogo che, ai miei occhi, era il meno adatto a un incontro del genere: eravamo proprio nella stanza in cui… ero già stato in quella stessa stanza, meno di dodici ore prima… mi ero calato da quella finestra ed ero scappato attraverso i tetti che Milord ora stava osservando. La situazione però, ora, era completamente diversa. Ora, la luce piena del mattino entrava dalla finestra e rendeva le linee nette, le rendeva meno pericolose, le rendeva comprensibili: non c’erano ombre in cui i fantasmi e i tormenti potevano nascondersi e prenderti alle spalle, era tutto chiaro, semplice, nitido… soleggiato. Le ombre continuavano a esistere, esistevano eccome: ma erano tutte dentro di me, non più intorno a me… Tutto era diverso... io ero diverso. Non potevo ancora crederci. Col passare delle ore, a mano a mano che l'adrenalina aveva finito d pomparmi violenta nelle vene e la lucidità si era fatta largo in me, mi rendevo conto di quanto era accaduto... finora ero sempre stato abile a tirarmi indietro o abbastanza fortunato da riuscirci. Non stavolta… No, non stavolta. Stavolta le mie azioni avevano prodotto effetti irreversibili, per colpa mia, anche se non per mia volontà, una famiglia che nemmeno conoscevo aveva perso una persona cara e per quanto cercassi di dirmi che non l’avevo fatto apposta, che mi ero solo difeso, che avevo provato ad attutire la caduta, che se non si fosse sbilanciato come invece aveva fatto... La colpa era soltanto mia. Milord si voltò di nuovo, di colpo, fissandomi addosso occhi color del sangue e dell’inferno.

    “La tua faccia contrita non si addice al momento, Mirzam Sherton… né si adatta al tuo matrimonio… Tra poche ore devi sposarti, no? E in circostanze del genere si fanno dei regali, dico bene Rodolphus? Perciò dovrei darti anch’io il mio regalo… solo che... devo trovare un regalo nuovo, diverso, adatto alla situazione… Rodolphus avrebbe dovuto darti ciò che tiene in mano, oggi, da parte mia, come dono di nozze... ma mi rendo conto che non è più il dono adatto a te…”

Guardai Rodolphus avvicinarsi con il braccio teso verso di me, guardai la sua mano guantata aprirsi, guardai l'oggetto che stava al centro del suo palmo... il cuore perse un colpo e la mente si annebbiò di nuovo.

    No, non è possibile… Come diavolo ha...

Li fissai, prima l'uno poi l'altro, atterrito, violenta la consapevolezza che dovevo fuggire, che era finita, che non avevo scampo...

    “Conosci questa moneta, vero, Mirzam Sherton? So che la consoci, so che conosci i suoi significati, la sua storia...  Lo leggo dal terrore nei tuoi occhi… No, non temere, non è più destinata a te... Mi hai dimostrato la tua fedeltà stanotte e sono sicuro che d’ora innanzi non avrai mai più dubbi su te stesso, sulla nostra causa, sulla nostra amicizia... Ora stai solo pensando... che cosa ci fa qui? L'ultima volta che l'ho vista era a casa mia, al sicuro, nel suo sacchetto, insieme a tutte le altre 665... Anzi no… Scusami… hai ragione: sono solo 663 ora, compresa questa, adesso. Le altre 3, quelle mancanti sono sotto sequestro, al Ministero, nell’Ufficio Misteri, in mano a qualche Indicibile, dopo essere state rinvenute tra i resti del rogo di casa Leach, qualche anno fa...”

Presi la moneta di Giuda senza toccarla direttamente, ma con un fazzoletto, come avevo visto fare a Burgin, senza riuscire a capire che cosa stesse accadendo: avevo rubato oltre tre anni prima quelle monete introducendomi di soppiatto nel negozio di Burgin, mentre provavo quel dannato armadio svanitore che Rodolphus mi aveva chiesto di cercare... Avevo approfittato per muovermi nella notte, insospettabile, avevo appiccato l'incendio a casa del Ministro, solo per fargliela pagare per le sue leggi ai danni della Confraternita... volevo solo spaventarlo, per questo avevo lasciato tre di quelle oscene monete... Quando avevo finito la scuola avevo portato le monete via dalla Stanza delle Necessità dove le avevo nascoste, per custodirle a casa, a Inverness, una cosa del genere non poteva certo essere depositata alla Gringott. Le avevo protette con numerosi incantesimi e avevo finito col dimenticarmi di loro… E adesso… non capivo come fosse riuscito a impossessarsene.

    “Dovresti custodire meglio i tuoi segreti, Mirzam Sherton! Dovresti curare l'inviolabilità della tua dimora almeno quanto curi quella della tua mente... perché ora nella tua casa custodirai tesori ben più preziosi di queste monete fasulle… una moglie e presto… dei figli…”

I suoi occhi sembravano fiammeggiare, sentii il terrore stringermi il cuore fino a farlo scoppiare... lo sapevo che non sarebbe servito a niente uccidere un uomo, e infatti non era servito assolutamente a niente.

    “Sei stato abile sai? Per anni non ho mai avuto alcun sospetto su di te! Sei da ammirare, per la tua iniziativa, per il tuo sprezzo del pericolo, per l’assoluta capacità di non commettere errori… a parte l’ultimo, s’intende… Recentemente sei diventato molto meno accorto, forse hai troppi pensieri, o è l’eccesso di sicurezza che ti rende così incauto?  Che cosa c’è che ti fa sottovalutare tanto i tuoi nemici?”
    “Io non capsico di cosa state parlando, mio Signore… Io non ho nemici…”
    “Non ha nemici… Hai sentito Rodolphus? Questo è ciò che si chiama ingenuità… o sarebbe meglio dire… follia? Se vuoi un consiglio, Mirzam Sherton, guardarti le spalle: non c’è nulla di più pericoloso di una strega ingannata…”

Rodolphus scambiò uno sguardo complice con Milord, poi con me, sapevamo benissimo di chi si stava parlando, anche se ancora non riuscivo a capire quando e come avesse fatto Bellatrix a scoprirmi.

    “Perché hai deciso di precluderci l'accesso a Hogwarts? Perché dopo aver trovato e sperimentato l’armadio l’hai reso inutilizzabile? Sapevi quanto era importante per noi entrare nella scuola...”
    “Io non ho… è stato un errore, mio Signore, uno stupido errore… Mi era stato chiesto di trovarlo, ma io… io volevo compiacervi, mio Signore, volevo fare di più, renderlo pronto all’utilizzo, provarlo su me stesso io, così che né voi né… rischiaste nei tentativi… ma... ho commesso un errore, Milord, credo di averlo danneggiato in qualche modo e... io... io ho avuto paura del vostro castigo mio Signore… e non ho detto niente... ho... sempre finto con Rodolphus di non averlo nemmeno trovato…”
    “E ora dove si trova?”
    “Quando ho lasciato Hogwarts, era ancora nella Stanza delle Necessità: non ho idea di dove si trovi adesso, era considerato da tutti un semplice armadio rotto…”

Milord tornò a guardare fuori, le mani strette a pugno e gli occhi fiammeggianti che percorrevano il cielo e i tetti sotto di noi.

    “Chiedi a Rabastan di controllare, Rodolphus… ma non dirgli più del necessario… non voglio altre iniziative personali… ho bisogno di quella dannata spada… La voglio! Il più presto possibile!”
    “Sarà fatto , mio Signore… Mio fratello Rabastan sarà onorato e felice di potervi servire…”
    “Devi istruirlo a dovere prima del suo ritorno a Hogwarts… non voglio altre perdite di tempo… puoi andare… quanto a te… tu no, Sherton… Mi dispiace che avvenga proprio ora, ma… devi pagare in qualche modo per questo disdicevole inconveniente…”

Annuii, vidi Rodolphus lanciarmi uno sguardo partecipe: per la prima volta mi chiesi se era mai stato punito, e nel caso, come facesse uno come lui ad accettare una cosa del genere, come poteva un Lestrange come lui, piegarsi a quel modo a un… No, dovevo trattenermi da certi pensieri, dovevo concentrarmi e liberare la mente da tutto quello che era pericoloso per me e i miei cari. Le rune rendevano forti rispetto al dolore, ma non conoscevo ancora la violenza e la ferocia di Milord, almeno non sulla mia pelle, non potevo sapere quanto si sarebbe spinto oltre, non sapevo se sarei stato capace di difendermi dal suo Legilimens, mentre mi torturava. Appena la porta si richiuse dietro di lui, alzai appena lo sguardo sulla figura nera che occupava tutto il mio campo visivo e incombeva su di me.

    “È spiacevole iniziare in questo modo la nuova fase della nostra amicizia, non credi, Mirzam Sherton?”
    “Lo merito, mio signore…”

Chinai lo sguardo, cercando di fingere al massimo la mia devozione e il mio dispiacere, in realtà era accettazione, perché mi era stato insegnato che il dolore fisico diventa più facilmente sostenibile se la mente ha il tempo, prima, di considerarlo giusto, accettabile, se riesce a motivarlo, giustificarlo…

    “Conosco la vostra abilità nel resistere al dolore, Sherton, e ora non ho tempo per verificare quanto sono vere certe dicerie su di voi… Inoltre non ho intenzione di punirti per un’azione avvenuta tanto tempo fa: sarà la mia clemenza, il mio dono per te, per la tua nuova vita… Ma mi dimostrerai la tua riconoscenza tra alcune settimane a Little Hangleton: la luna sarà piena il 30 gennaio e la notte successiva celebreremo Imbolc… insieme… rendi sacro quel giorno per me, Sherton… ed io ti accoglierò nella mia famiglia, stendendo la mia protezione su tutto ciò cui tieni… Ti ho già detto che abbiamo molto da dare l’uno all’altro… molto… Mirzam Sherton…”
    “Sì, mio Signore… vi ringrazio per la vostra clemenza, e…”
    “Molto bene… Ti auguro una lunga e felice vita insieme alla tua Sile… So che t’impegnerai in ogni modo per trasformare i tuoi sogni in realtà…”

Si smaterializzò davanti ai miei occhi, senza aggiungere altro. Mi ci volle qualche secondo per riprendermi, per capire che era finita, almeno per il momento, che per stavolta me l’ero cavata con poco, anche se le sue parole erano cariche di spaventose minacce. Dovevo verificare se mi aveva reso le monete e trovare un modo per disfarmene e soprattutto dovevo assolutamente affrettarmi a mettere in atto i miei piani. Dovevo agire quella sera stessa, non potevo aspettare il ricevimento a Herrengton. Dovevo avvicinare Sirius e pregare che tutto andasse al proprio posto.

***

Sirius Black
12, Grimmauld Place, Londra - dom. 19 dicembre 1971

    “Padrone ha atteso alle 19 in punto, seggnore…”

Alzai gli occhi su quell’odioso Elfo che mi guardava disgustato: di certo, per aver messo al collo un cravattino rosso-oro, agli occhi della sua adorata padrona ero scivolato a un livello addirittura inferiore al suo, e questo nella sua piccola mente bacata lo autorizzava a mancarmi di rispetto, fissandomi in quel modo che mi pareva tanto provocatorio. Ma tanto, a me, non importava più niente di nessuno, tantomeno di lui. Mi tirai su dal letto, indolente, la giornata alla fine era scivolata via ed io avevo avuto modo di ragionare: non era la prima volta che dovevo passare il mio tempo in totale silenzio, ma non era ancora capitato mai che ad accompagnarmi fossero dei pensieri tanto spaventosi e opprimenti. Avevo riflettuto sulle parole di mio padre, sulla sua teoria secondo la quale un Anello del Nord, nelle mie mani, le mani di Grifondoro, potesse costituire un problema per Alshain presso gli altri Maghi della Confraternita, ma i suggerimenti che mi aveva dato, su come restituirlo, di nascosto, a suo figlio, mi lasciavano piuttosto perplesso. Mi aveva anche detto che per nessun motivo dovevo farmi avvicinare o restare da solo con il marito di Bellatrix o con Bella stessa, e da questo avevo capito che probabilmente eravamo stati scoperti. Ero sempre stato curioso per quella storia, continuavo a chiedermi perché quell’anello fosse tanto importante per Alshain, e soprattutto, che fine avesse fatto dopo che glielo avevo riconsegnato. Sapevo però che non avrei mai avuto risposta e iniziavo a pensare che forse fosse meglio così. Avevo già sentito rientrare papà e Regulus, da circa un paio d’ore, avrei desiderato uscire dalla mia camera per bussare alla porta di mio fratello, parlare con lui, chiedergli com’era Diagon Alley e altre stupidaggini, ma mia madre aveva deciso di decorare per la festa persino l’ultimo piano e aveva voluto seguire personalmente i lavori degli Elfi sul nostro pianerottolo: di fatto, aveva trovato un altro modo per tenermi prigioniero in camera mia. Alla fine avevo deciso di non rischiare, con un po’ di accortezza e altrettanta fortuna, avrei provato ad avvicinarlo durante la festa: fino al mio arrivo, la sera prima, avevo persino dei bei regali da dargli, per Yule o Natale che dir si voglia, ma mia madre aveva fatto buttar via tutto, così ora non mi restava niente. Per fortuna mio padre era riuscito a salvare almeno i miei libri, i miei quaderni e parte dei miei vestiti, sostenendo che non fosse il caso di “…sprecare su quello lì anche degli altri soldi... ”. Ero rimasto a dir poco sconcertato. Mia madre non voleva oggetti provenienti dalla torre di Grifondoro, ma riguardo ai miei regali per Regulus, aveva sbagliato di grosso, visto che arrivavano niente meno che da un favore che avevo chiesto a Rigel Sherton: l’avevo pregato un paio di settimane prima di fare acquisti per me a Hogsmeade e lui mi aveva procurato una pipa per mio padre, un paio di orecchini per la mamma e per Regulus, dei dolci di zucchero a forma di renna e delle piume speciali, che gli sarebbero servite appena avesse messo piede a scuola… Ora mi chiedevo se sarei riuscito a spedirgli almeno il mio regalo di compleanno, l’avevo già ordinato e avevo speso metà delle mie fortune per far contento quella piattola… Forse era meglio chiedere ad Alshain di farglielo avere da parte mia…
Rattristato, avevo passato tutta la giornata a scavare tra le mie cose per cercare un oggetto che per me contasse molto e che mi facesse male dar via ma, appunto per questo, avrebbe avuto un valore particolare anche per mio fratello: alla fine avevo deciso che gli avrei regalato la bella scacchiera che zio Alphard mi aveva portato da un suo viaggio in India, fatta di legno di cedro e tessere d’osso. Avevamo litigato diverse volte per quella scacchiera, in passato, e ora era giunta l’occasione per non farla marcire nella mia cassapanca abbandonata e contemporaneamente farlo contento. Richiusi la scatola delle foto che avevo ammirato tutto il pomeriggio, avevo ritrovato la foto di Regulus me e mio padre a Zennor, che Regulus avevo lasciato in camera mia quando si era trasferito nell’altra stanza. L’avevo staccata dalla cornice e l’avevo messa dentro la scacchiera, volevo che la tenesse lui, perché era stato lui a trovarla tra le tante e volerla sempre tenere in bella mostra sulla scrivania. Era giusto che in mezza alla bufera che si era abbattuta su di noi, mio fratello avesse un ricordo di ciò che eravamo stati, e di quello che avremmo potuto essere ancora: di una cosa ero certo, non avrei rinunciato a lui tanto facilmente, su questo mia madre si stava sbagliando di grosso. Con un sospiro mi alzai, poi mi lavai e mi rivestii di tutto punto, appuntando però nel taschino interno della giacca, la spilla da Grifone: mia madre mi aveva fatto un’ispezione completa e aveva sequestrato tutto, ma chissà come, quella spilletta le era sfuggita. Per me quel fatto equivaleva a un segno: evidentemente era doveroso che io la portassi persino al cospetto dei Black, quella sera. Anche se nessuno l’avrebbe vista, non ero ancora così coraggioso da provarci, mi faceva sentire meno solo, mi faceva sentire i miei amici accanto a me, mi faceva sentire accanto la mia vera famiglia.


*

Grimmauld Place, quella sera, era bellissima. Sì, non c'erano altre parole per descriverla: era persino più bella, colorata e allegra, di come mi era apparsa il giorno del compleanno di Regulus, e allestita addirittura più sontuosamente che per qualsiasi altra festa mai organizzata lì dai nostri genitori. Me ne resi conto appena uscii dalla mia stanza, sul pianerottolo, notando le ricche decorazioni di fiori profumati e variopinti, e i nastri e le luci delle candele, che nuotavano e danzavano a mezz’aria. Le guardai a bocca aperta, al tempo stesso ammirato e perplesso, chiedendomi chi mai e per quale motivo, secondo mia madre, si sarebbe voluto o dovuto avventurare fin lassù, poi sorrisi tra me, pensando che stavo cercando un briciolo di logica nella mamma, una donna dal gusto così particolare e terrificante, da mettere delle decorazioni tanto belle persino sulle orride teste mozzate dei nostri Elfi. Sospirando, cercai di liberare la mia mente dall'immagine di quei volti deformi e decisi di pensare il meno possibile a lei... come se fosse un'impresa possibile. Placato un po' il terrore che provavo a causa sua, mi chiusi la porta alle spalle e mossi un passo: tanto prima o poi dovevo scendere e la cosa migliore era cercare di non farla avvelenare più del necessario. Proprio in quel momento, com’era già accaduto al mattino, appena uscii dalla mia, Regulus emerse dalla propria stanza, confermando il mio sospetto che origliasse o mi spiasse dalla serratura per poi saltare fuori al momento più opportuno: invece di seccarmi, come sarebbe capitato appena pochi mesi prima, sorrisi. Evidentemente, nonostante tutti gli improperi che di sicuro nostra madre mi aveva scaricato addosso in mia assenza, ero riuscito a “contagiare” un po', con i miei modi, il suo principino, che ora appariva un po' meno perfetto del solito! Mi sorrise anche lui, gli occhi luminosi e furbi: sapevamo entrambi che i nostri genitori sarebbero stati troppo impegnati con gli ospiti quella sera, per starci sempre addosso, perciò bastava aspettare con pazienza il momento giusto e avremmo potuto finalmente parlare tra noi, in pace, come desideravamo entrambi. Ero convinto che mio fratello morisse dalla voglia di farmi duemila domande su Hogwarts, ed io da parte mia, volevo sapere cos'era davvero successo a casa dopo il primo settembre. Ero stato uno stupido, sì, me ne rendevo conto solo ora, a restare chiuso in casa, quella mattina, e non perché avessi perso l'occasione di visitare Dulcitus o rivedere Meissa, ma perché non avevo passato, con lui, una serena mezza giornata, entrambi finalmente lontani da nostra madre.

    “Vieni qua, piattola, hai il cravattino allentato... ”

Non era vero, non capitava in pratica mai che Regulus si presentasse in pubblico con qualcosa fuori posto, ma ormai era un'abitudine: fin da piccoli, prima di uscire dalla nostra stanza, lo controllavo io, perché apparisse, agli occhi della mamma, come lei desiderava, una “bambola” perfetta. Solo che a volte, in effetti… quand'eravamo più piccoli, mi ero divertito spesso a mettergli storto il cravattino, o ad allentargli un po' la camicia fuori dai pantaloni, o a spettinarlo, per farlo arrabbiare, e soprattutto per far perdere la pazienza a nostra madre. Ero stato uno stupido, forse, anzi, sicuramente, ma era così buffo vedere il suo musetto tanto serio e composto diventare di colpo furente! Eppure, continuava a caderci: ogni volta che mi avvicinavo a lui, benché ci fosse un'alta probabilità che alla fine ci ritrovassimo entrambi in punizione, Regulus mi lasciava fare. Forse sapeva che gli volevo bene e che quello era solo il mio modo di condividere qualcosa con lui, qualcosa che fosse solo suo e mio, che ci rendesse diversi da tutti gli altri della nostra famiglia. Qualcosa che ci ricordasse che eravamo, ancora, solo dei bambini. Anche quella sera, con una certa sorpresa e un notevole sollievo, benché fossimo entrambi cresciuti e mia madre dovesse avergli fatto le stesse pesanti pressioni che stava facendo a me, instillandogli il dubbio che io non fossi più nemmeno un vero Black, vidi che mi lasciava fare. Che si fidava, ancora, di me. Avrei voluto abbracciarlo, con quel trasporto e quella naturalezza che invidiavo tanto agli Sherton, per fargli capire quanto mi fosse mancato e quanto fossi felice di averlo di nuovo vicino a me, di poterlo di nuovo guardare senza dover ricorrere agli stupidi sotterfugi di quel mattino. Eravamo, però, due Black e probabilmente non avrebbe gradito o non avrebbe capito, di certo l'avrei turbato, così decisi di passargli semplicemente la mano sulla spalla sentenziando “Ora sei a posto”, poi lasciai che i miei occhi indugiassero nei suoi. Non era passato molto tempo, eppure notai subito che mio fratello era già un po' diverso, non solo perché era appena un po' più alto e i suoi capelli erano pettinati indietro con ancora più rigore del solito: aveva una luce nuova nello sguardo, una nota più adulta, che contrastava con la morbidezza ancora bambina dei suoi tratti. Mi chiesi preoccupato che cosa avesse dovuto sopportare in quei pochi mesi di lontananza, temendo, per la prima volta, che la mamma se la fosse presa anche con lui, a causa mia.

    “Va tutto bene, Reg?”
    “Va tutto bene, certo, se ci decidiamo a scendere… È già tardi, e se non ti muovi, li faremo arrabbiare… di nuovo...”

Annuii, era vero, era meglio farci vedere, prima che i nostri genitori iniziassero a inquietarsi: dai piani bassi sentivo salire delle voci, che non riuscivo ancora a riconoscere, di sicuro c’erano almeno due uomini e un paio di donne, ma non si trattava dei nostri genitori. Tesi bene l’orecchio, sperando di cogliere la voce di Alshain o di qualcuno della sua famiglia, invano: sapevo che se fossero stati presenti al nostro ingresso, non ci sarebbe capitato nulla di traumatico, perché in pubblico la mamma al massimo ci avrebbe fissato con una delle sue occhiatacce minacciose, ma non avrebbe detto niente di sconveniente. Quando arrivammo in fondo alle scale, incrociammo nostro padre che entrava nella stanza attigua alla Sala dell'Arazzo, reggendo con entrambe le mani una specie di ampio vassoio avvolto in quello che sembrava un lenzuolo: appena ci vide, la sua espressione da assorta e normalmente disinteressata si fece arcigna, nascose dietro di sé l'involucro misterioso, poi rapido tirò fuori la bacchetta e la puntò verso di me, con un colpo lieve di polso mi annodò la cravatta più stretta e con un altro rese diritte e perfette le pieghe dei miei pantaloni, infine si rivolse a Regulus ma, trovandolo già in ordine, non gli fece niente.

    “Mi sembrava che vi fosse stato ordinato di scendere cinque minuti fa, o sbaglio? I vostri nonni sono già arrivati! Vi avverto: questa sera ci saranno tutti, parenti e amici importanti... Se non vi comporterete come si conviene a dei Black... tutti e due... domani resterete qui da soli con Kreacher e al mio ritorno farete i conti con me! Tutto chiaro, Sirius?  Vale ancora quello che ti ho detto questa mattina! E ora... via! Andate a salutare gli ospiti!”

Mio fratello non se lo fece ripetere, io annuii riluttante: mio padre mi fissò con uno sguardo talmente gelido e duro che mi convinsi all'istante di aver solo sognato o delirato, la notte precedente, quando avevo creduto di averlo visto entrare nelle nostre stanze per darci la buonanotte. Lo guardai riprendere il misterioso “vassoio”, entrare nella stanza e richiudersi la porta alle spalle. Non mi aspettavo che mi colpissero tanto le sue parole, erano sempre le stesse ed io avevo smesso da tempo di starlo a sentire, ma quella sera... Aveva davvero chiesto anche a me di comportarmi da Black? Avevo temuto per mesi che non mi avrebbe nemmeno riammesso a casa e, dopo quanto successo al mio ritorno, con la mamma, non credevo che mi permettessero di mettere il naso fuori dalla stanza, figurarsi partecipare a una festa in cui c’erano tutti! Tra l'altro le mie non erano paure prive di fondamento, o relative alle reazioni estremiste della mamma: mio padre era stato molto chiaro, prima della mia partenza, sul fatto che il diritto di essere trattato come uno della famiglia decadeva appena si mancava di rispetto verso i dettami dei “Toujours Pur”. E se non ero andato io contro le regole di famiglia, finendo smistato a Grifondoro... Un brivido di paura mi percorse la schiena. Se ormai ero troppo imperfetto, ai loro occhi, per mantenere i diritti naturali di un Black, al punto che mia madre mi aveva fatto chiaramente intendere che valevo meno della tovaglia logora che indossava Kreacher, perché mio padre continuava a impormi tutti i doveri che competevano ai membri della mia odiosa famiglia? Era solo per evitare ulteriori chiacchiere su tutti noi, o forse credeva, al contrario della mamma, che ci fosse ancora una via d'uscita per me? Che potessi ancora redimermi? Magari pensava che ci fosse una giustificazione per quel cravattino, che quanto era accaduto non dipendesse da me e dalla mia volontà, ma fosse solo un tragico sbaglio? A volte volevo crederlo anch’io, ma sapevo che non era così: all'inizio ero rimasto sconvolto e spesso ero ancora spaventato dalle conseguenze, perché vedevo come mi guardavano e mi trattavano tutti, però, giorno per giorno, stava rafforzandosi in me la consapevolezza che ero finito proprio dove volevo stare, che Grifondoro era la mia vera casa. Quando riflettevo nel buio del mio baldacchino, mi rendevo conto che quella era solo una tappa di un lungo cammino intrapreso già da tempo, da quando avevo sentito, in me, la volontà di essere diverso, più vivo, più vero, di tutti loro. Da quando avevo percepito l'odio che scorreva nelle vene degli altri, insieme al sangue puro, e avevo deciso che non avrei mai voluto nutrirmene anch'io. Con un certo disagio, temendo che entrando gli altri potessero leggermi negli occhi questa verità esaltante e spaventosa, seguii Regulus nella Sala dell'Arazzo: ad attenderci, oltre la porta, con i primi ospiti, c’era nostra madre, bellissima e terribile come al solito. Repressi per quanto possibile il desiderio di fare marcia indietro e nascondermi di nuovo, affrontai quel momento, ripetendo la promessa che mi ero fatto: non gliela avrei più data vinta, non avrei più pianto per lei. Mai più.
Per fortuna nemmeno ci vide entrare, presa com'era dagli ultimi dettagli: stava infatti rimproverando un'Elfa perché i centritavola non erano perfettamente centrati. Mi guardai attorno, sollevato: le voci che avevo sentito si rivelarono quelle dei nonni e di zia Lucretia. Notai anche gli effetti dei lavori di magia messi in opera da papà per accogliere i nostri numerosi ospiti: doveva aver ridotto le dimensioni e il volume della stanza attigua per allungare e allargare la Stanza dell'Arazzo di oltre una buona metà. Non era la prima volta che lo vedevo compiere un'operazione simile e sapevo che lo faceva sempre con un'aria disgustata stampata in faccia. Anche se un Black non doveva mai mostrare le proprie emozioni, avevo capito che lui odiava Grimmauld Place almeno quanto la odiavo io, seppur per motivi diversi: col tempo avevo intuito che, fosse dipeso da lui, noi saremmo nati e cresciuti a Zennor, dove lui avrebbe passato giornate intere a caccia o nascosto nei sotterranei, per non incrociare nessun altro della nostra famiglia. La mamma, invece, nonostante la vicinanza dei Babbani, era estremamente orgogliosa del 12 di Grimmauld Place, al punto che aveva preteso da nostro padre che la attrezzasse con una miriade di congegni antiBabbani e tutta un'altra serie di diavolerie oscure che non avevo nemmeno idea di cosa servissero. Il motivo di tanto ardore era davanti a me: l'arazzo raffigurante l'albero genealogico dei Black, intessuto con la magia e capace di ampliarsi da solo per adattarsi alle novità anagrafiche della nostra famiglia, come matrimoni, nascite e lutti. Non poteva essere spostato da lì, in alcun modo, sarebbe rimasto per sempre attaccato a quelle pareti grazie agli incantesimi di permanenza che, nel 1500, un nostro lontano avo, Eridanus Nigellus Black, aveva imposto a quella stanza. La mamma, col matrimonio, aveva ereditato da nonno Pollux la casa e l'arazzo: sapevo che, secondo lei, il fatto che Phineas Nigellus Black l'avesse lasciata in eredità a suo figlio Cygnus, padre di nonno Pollux, invece che a uno degli altri suoi figli, dimostrava che quel ramo della famiglia Black fosse più puro e più Black di tutti gli altri, persino di quello di mio padre che, essendo come lei pronipote di Phineas, era suo cugino di secondo grado. Mia madre teneva a quella casa perché era, ai suoi occhi, l'emblema della purezza dei Black e per questo dovevamo tutti portarle rispetto, quasi fosse un essere vivente. Io, al contrario, odiavo e temevo quella casa, che mi scatenava incubi fin da quando ero solo un bambino: sognavo sempre che nessuno di noi, al pari di quell'arazzo, potesse sfuggire a quella prigione, bloccati a quelle pareti come fantasmi alle proprie catene. Crescendo, pochi mesi prima, avevo scoperto che in realtà una via d'uscita esisteva, l'avevo visto con i miei occhi il giorno in cui mio padre aveva bruciato il volto e il nome di mia cugina Andromeda da quel tessuto per tutti tanto sacro: mia cugina era uscita dall'arazzo e dalla nostra vita, guadagnando così, finalmente, la tanto agognata libertà.

    “Ragazzi!”

Ritornai rapidamente in me, seppur ancora turbato e confuso. Nonno Arcturus si stava avvicinando, era strano che lo facesse, di solito non si curava in alcun modo di noi, restava sempre a parlare con i miei genitori o con gli zii, mai con me o con mio fratello: da come mi fissava compresi che il motivo del suo inusuale interesse fossi io. Quando lo vidi metter mano al panciotto in cerca di qualcosa, addirittura iniziai a temere che volesse punirmi lì, davanti a tutti: sapevo che mio padre, da ragazzo, aveva sperimentato più volte la sua severità, tanto che portava ancora delle profonde cicatrici da scudiscio su entrambe le gambe e sulla schiena.

    “Questi sono per voi, per Yule: cercate di fare acquisti oculati, non pensate solo a giocattoli e dolcetti... siamo intesi?”

Regulus ed io ci guardammo stupiti: non era mai accaduto che il nonno ci regalasse del denaro, di solito ci consegnava qualche vecchia reliquia di famiglia o dei libri, mentre per quanto riguardava i galeoni, lui e tutti gli altri nostri parenti li depositavano direttamente alla Gringott, così che avessimo da parte un bel gruzzolo quando fossimo diventati grandi.

    “... e ora, Regulus, per favore, va da tua nonna, perché ho bisogno di parlare con tuo fratello...”

Regulus annuì e mi rivolse un'occhiata interrogativa, sconcertato almeno quanto me, mentre io mi sbiancavo, temendo che il nonno avesse architettato qualcosa di addirittura peggiore della festa di bentornato che mi aveva preparato la mamma, la sera prima.

    “Seguimi...”

Le occhiate perplesse con cui nonna Melania e nonna Irma mi fissarono, non fecero altro che inquietarmi pure di più, nonno Pollux, silenzioso, si allontanò da zia Lucretia e da suo marito per seguirci, tutti e tre diretti nella stanza in cui avevo visto scomparire mio padre. Salazar, era forse un oscuro oggetto di tortura da usare durante un processo, quel vassoio misterioso che mio padre teneva nascosto sotto il lenzuolo? Nonno Arcturus bussò ed entrò senza aspettare che mio padre gli rispondesse, io cercai di concentrarmi sui dettagli della stanza, effettivamente ridotta a un terzo delle sue dimensioni abituali, per non far vedere loro quanto avessi paura in quel momento. Papà ci aspettava nella penombra, rotta appena dalla luce fioca di alcune candele disposte qua e là e riscaldata da un fuoco scoppiettante che faceva assomigliare il caminetto a un oscuro baratro su cui si apriva un ghigno spaventoso; aveva sistemato tre poltrone, disposte a semicerchio, vicino al fuoco, e sul tavolino di fronte, in un vassoio d'argento, aveva preparato due bottiglie di Firewhisky, uno dei migliori servizi di cristallo di Boemia e un paio di portacenere d'argento a forma di serpente. Sì, era davvero un processo, il mio processo: lo capii mentre loro si sedevano indolenti ed io rimanevo in piedi di fronte a loro, non sapevo cosa fare, disperato e incapace di nascondere la mia paura.

    “Non stare lì, in piedi, come un bamboccio, Sirius, mettiti seduto qui di fronte a noi...”

Nonno Arcturus attirò un'altra poltrona di fronte a sé, così che fossi pericolosamente in mezzo a loro e potessero esaminarmi con comodo, centimetro per centimetro, con i loro occhi inquietanti simili a quelli dei rapaci notturni: nonno Pollux, il naso aquilino e le labbra sottili che sembravano sparire del tutto quando parlava, era il più inquietante dei tre, non aveva ancora detto una sola parola e questo di solito era un pessimo segno. Con un sospiro fondo mi sedetti sotto i loro sguardi indagatori, li vidi soffermarsi tutti sulle mie mani, concentrandosi in particolare sull'anello che mi aveva regalato Alshain Sherton. Salazar, perché erano tutti fissati con quel benedetto anello?

    “Abbiamo discusso molto a proposito di te, in questi tre mesi, Sirius, inutile spiegartene le ragioni, le conosci più che bene. Possiamo arrivare a una conclusione, però, solo dopo aver sentito cosa hai da dire tu in proposito... Anche Phineas, stasera, è qui per dire la sua...”

Mi voltai sulla sedia cercando lungo le pareti il ritratto del nostro augusto antenato, trovandolo invece appoggiato su una poltrona dietro di me, come fosse un altro giudice: fingeva di sonnecchiare nella cornice, come suo solito, in realtà ci teneva tutti sotto controllo, con il suo ghigno arcigno, identico a quello di nonno Pollux. Ecco dunque cos'era la misteriosa “tavola” che mio padre aveva portato nella stanza nascosta sotto i drappi! Perfetto! Ora mancava solo la mamma, con la schiera di Elfi pronti a strigliarmi davanti a tutti!

    “Tuo padre dovrebbe averti detto tutto quello che un Black deve sapere sulla propria famiglia, a cominciare dai doveri e dalle aspirazioni...”

Fissai papà, che restava muto mentre suo padre, mio nonno, mi braccava: per un istante, dall'occhiata che nonno Pollux rivolse a tutti e due, ebbi la sensazione che in quella stanza non fossi io l'unico imputato, che per tutti, responsabile di quello che era successo a Hogwarts, oltre me, fosse proprio mio padre. Mi chiesi, smarrito, perché fossero convinti di questo.

    “... e se, per caso, per qualche oscuro motivo, non l'avesse fatto lui, di certo l'avrà fatto tua madre... quindi è impensabile che tu sia arrivato a Hogwarts ignaro di quello che tutti noi ci aspettiamo da te... Pertanto ti chiedo di spiegarci, perché io proprio non lo riesco a capire, e nemmeno gli altri ci riescono... che cosa è andato storto…”

Lo fissai ammutolito, incapace, per la paura, di spiccicare una sola parola, anche perché non sapevo da dove cominciare, che cosa dire per non farli infuriare.

    “Sirius... voglio sapere che cosa è successo il primo settembre, che cosa ti ha detto il Cappello Parlante prima di emettere la sua sentenza... Che domande ti ha fatto? Perché...”
    “Allora? Sei forse sordo e stupido, ragazzino?”

Alla fine era intervenuto anche nonno Pollux, incalzandomi con occhi fiammeggianti e i suoi modi spicci, poco cerimoniosi: ora mi fissavano tutti, ed io sapevo che non sarei mai riuscito a mentire a tutti loro, e al tempo stesso che non potevo permettermi di dire loro tutta la verità.

    “Il Cappello... il Cappello ha detto che in me... in me… c'erano tutte le qualità di un Serpeverde ma...”
    “Ma? Cosa significa “ma”? Cosa diavolo significa “ma”?”
    “Pollux calmati, per favore, lasciamolo finire, prima...”
    “... ha detto che... che in me... ha visto anche coraggio e... incoscienza, qualità che superavano di gran lungo tutto il resto...”
    “Qualità? Qualità? Le ha chiamate Qualità! Queste sarebbero le qualità per quel dannato Cappello!”
    “Salazar! Sirius che cosa... perché... Perché non ti sei opposto con tutte le tue forze? Ragazzo mio... Perché non gli hai… ”
    “E gli chiedi anche perché, Arcturus? Non l'hai ancora capito? Guardalo! Io lo dico da quando è venuto al mondo che questo qui è nato sbagliato! Qualità! Belle qualità! Qualità di cui andare fieri, adatte a quelle risse da bettola che piacevano tanto a quello stramaledetto filobabbano! Salazar! Come potete ancora credere che questo idiota, così influenzabile, possa guidare un giorno la nostra famiglia?”

Non avevo mai visto mio nonno Pollux perdere le staffe in quel modo, davanti a tutti: era balzato in piedi prendendomi per il bavero, completamente fuori di sé, gli occhi iniettati di sangue e la bocca che sputava parole e veleno, quasi volesse uccidere me per eliminare il fantasma stesso di Godric Grifondoro.

    “Salazar Pollux, moderati! É nostro nipote!”
    “Sarà tuo nipote, Arcturus, il mio non lo è di certo!”

Ero terrorizzato, come non mi era capitato mai nella vita: nonno Arcturus gli arpionò l'avambraccio con la mano, imponendogli di recuperare la calma e lasciarmi andare, nonno Pollux mi liberò, poi si sistemò la cravatta verdeargento, si versò un altro Firewhisky e s'immerse nella penombra, a distanza di sicurezza, borbottando da solo. Mio padre, per tutto il tempo, non mosse un muscolo, rimase seduto al suo posto, in silenzio, a guardare il fuoco e lisciarsi con le dita la barba e i baffi, come se tutto ciò che lo circondava nemmeno lo riguardasse.

    “Sirius...”

Alzai gli occhi, ero riuscito per lo meno a ricacciare indietro le lacrime, ma sentivo ancora un formicolio fastidioso che andava su e giù e si concentrava nella gola, pronto a farmi piangere e impedirmi di parlare. Nonno Arcturus era tutto proteso verso di me, un bicchiere pieno d'acqua in mano e un'espressione accomodante, anche se percepivo tutta la tensione repressa e lo sforzo che faceva per non perdere la pazienza a sua volta. Con tutta la falsa gentilezza di cui era capace mi convinse a bere, poi riprese a parlare, con calma.

    “Siamo una delle famiglie magiche più antiche d'Inghilterra, Sirius, ci siamo gloriati per secoli della nostra purezza e della nostra assoluta adesione e dedizione ai principi di Salazar. Siamo Slytherin da sempre, come da sempre abbiamo questi occhi, questo cuore e questo sangue. Tu sai quanto siete importanti tu e tuo fratello per il nostro futuro: siete i nostri due unici eredi maschi, solo attraverso voi due i Black potranno continuare a sopravvivere nei secoli a venire. Per questo non possiamo permetterci di commettere errori... Te ne rendi conto?”

Annuii, quel discorso l'avevo sentito mille volte e mille volte ancora, fino alla nausea, e non ne potevo sinceramente più, lo guardai, così accomodante e premuroso, ma sapevo quanto fosse falsa quell'espressione partecipe con cui mi osservava.

    “Vorrei che mi dicessi chi sono i tuoi compagni di stanza, Sirius...”
    “Che cosa? Io... io non capisco... perché? Che cosa c'entrano loro...”
    “Lo vedi? È più preoccupato per quelle insulse canaglie che per se stesso... già li protegge, come farebbe un qualsiasi altro disgustoso Grifondoro... Questo per voi è un Black?”
    “Non hai nulla da temere, Sirius…”
    “No, non hai nulla da temere per loro, stupido ragazzino, vogliamo solo sapere i nomi dei luridi Sanguesporco con cui passi il tuo tempo, perché forse così tuo padre aprirà gli occhi e si deciderà a fare quello che deve...”

Guardai mio padre, sprofondato nella sua poltrona, pallido come un cencio: che diavolo volevano che facesse quei pazzi?

    “Pollux per favore, calmati... non è questo il modo giusto per...”
    “Calmarmi? Credi davvero di ottenere qualcosa con questa recita, Arcturus? Noi non possiamo permettere che il presunto erede dei Black rimanga ancora a contatto con quella feccia! Già solo il fatto che gli parlino... Tutta questa buffonata è inutile, chiamare lui qui è inutile, sei tu, Arcturus, sei tu che devi far capire a questo idiota di tuo figlio qual è l'unica decisione che va presa, ora e subito!”
    “Quali decisioni? Io...”
    “Tu stai zitto! Parlerai solo quando sarai interpellato, moccioso!”
    “Ora basta! Basta! Ho già preso la mia decisione sul suo futuro mesi fa e nulla mi farà cambiare idea...Vuoi dirgli quello che deve fare, Pollux? Avanti, fai pure! Ricordagli quali sono i suoi doveri, minaccialo quanto ti pare, ma ricordati che il padre sono io e a decidere del suo futuro sono io ed io soltanto... Per quanto mi riguarda la questione è chiusa!”
    “Ti sbagli, Orion, questi sono fatti che ci riguardano tutti... Sirius deve lasciare Hogwarts! Subito! Prima che i danni siano irreversibili! Devi mandarlo a Durmstrang, dove lo raddrizzeranno, visto che qui nessuno di noi c’è riuscito... E devi tenerlo lontano da Regulus, perché non possiamo permetterci che sia influenzato anche lui! Ti sto dicendo quello che tutti pensano ma che nessuno ha il coraggio di dirti. Lo ripeto da mesi, lo sapete tutti bene quanto me che queste sono le sole decisioni giuste da prendere!”
    “Io non toglierò Sirius da Hogwarts... non darò altre soddisfazioni a Dumbledore, non lascerò che per colpa sua e di quel dannato Cappello i Black siano ancora derisi... perchè è di questo che si tratta... solo di questo... L'ho deciso il due di settembre e sosterrò le mie idee fino alla morte: mio figlio non ha nulla di diverso da tutti noi, quello che è accaduto è un chiaro segno che in quella scuola sta accadendo qualcosa di strano, ma se credono di avere la meglio si sbagliano di grosso. Mio figlio, un Black, nella casa di Grifondoro, sarà una grande opportunità per tutti noi: faremo vedere che le macchinazioni di quel vecchio pazzo sono inutili, che i veri valori sono più potenti di questi patetici stratagemmi, che noi siamo più forti e non ci piegheremo, non ci faremo influenzare, non perderemo la nostra identità, nemmeno in quel covo di Sanguesporco!”
    “Sei solo un illuso, Orion, se pensi che il male venga da fuori… Sai bene che è tra noi… Ti prego, fai qualcosa, Arcturus, è evidente che tuo figlio è di nuovo impazzito... Non puoi lasciare che ci faccia correre tutti un rischio simile!”
    “Come fai essere così sicuro, Orion? Cosa ti fa credere che non saremo travolti tutti? Se avessi delle prove... io…”
    “Perché sarò io a piegarlo fino a spezzargli la schiena con le mie mani, se sarà necessario... ”

Mio padre mi fissò, un'espressione indecifrabile nello sguardo: non si trattava delle sue solite minacce, quelle che rivolgeva a mio fratello e a me per chiudere subito una situazione fastidiosa, per zittirci rapidamente. In gioco non c'erano solo il sangue e l'onore, ma qualcosa di più, d’inafferrabile, qualcosa tra me e lui, che escludeva tutti gli altri, qualcosa che affermava, nel più feroce e drammatico dei modi, che io ero suo.

    Solo suo. Come non ero stato mai.

    “Orion... già tua moglie...  se non accetti consigli... Se la metti così... Pollux ed io... in questo modo le responsabilità saranno solo ed esclusivamente tue, te ne rendi conto?”
    “Sirius è mio figlio... chi altri si dovrebbe assumere queste responsabilità? Sirius resterà dove si trova e d'ora in poi mi assicurerò personalmente che farà sempre e soltanto quello che gli sarà detto di fare, sarà il degno erede di questa famiglia, e presto tutti si renderanno conto di quanto sia diventato insignificante, di questi tempi, il colore di quel cravattino...”

Si scambiarono un'occhiata eloquente, mentre nonno Pollux mugugnava nella penombra e Phineas, che aveva taciuto fino a quel momento, continuava imperterrito a fingere di dormire.

    “Spero per te che a settembre non avremo altre brutte sorprese, Orion... A te sta bene, Pollux?”
    “Siete due pazzi e ve ne pentirete... tutti e due... Ve ne pentirete...”

Nonno Pollux se ne andò, sbattendosi dietro la porta, nonno Arcturus sospirò, poi ci lasciò soli; io ero rimasto impietrito sulla poltrona, senza il coraggio di guardare direttamente mio padre che, lo scorgevo con la coda dell'occhio, continuava a contemplare le fiamme morenti nel caminetto.

    “Sirius...”

Alzai lo sguardo su di lui, deglutendo: mi bastò incrociare i suoi occhi appena un istante per capire che avevo di fronte l'uomo che era entrato nelle nostre stanze quella notte, un uomo ben diverso dal padre che ero stato abituato a conoscere in quasi dodici anni di vita. Con una sensazione strana nel petto, un misto di curiosità, speranza, paura, elaborai l’idea che quell’uomo, di cui mi aveva parlato anche Alshain, esistesse davvero.

    “Lo dico per il tuo bene, Sirius... Non farmi pentire della mia decisione... Sei ancora un ragazzino e non comprendi appieno la serietà di tutto questo, ma ti assicuro che non è uno scherzo… Questa è la tua vita, Sirius... Qui c'è in gioco la tua vita, non solo il futuro della nostra famiglia. Tu non sei come gli altri, tu sei un Black e il destino ha voluto mettere sulle tue spalle il futuro di tutti noi... come a suo tempo l'ha messo sulle mie...  So per esperienza che un errore, anche un solo, piccolo, insignificante errore, può travolgere tutti noi e soprattutto può rovinare te... può privarti di ciò che ami... di chi ami... per sempre... senza possibilità di rimediare, in alcun modo. È mio dovere essere severo con te, ma più di ogni altra cosa… io non voglio che ti succeda mai qualcosa di male... io non voglio vederti costretto a rinunciare al futuro che sogni e alle persone che ti vogliono bene... Hai troppo da perdere, Sirius... forse ancora non immagini nemmeno quanto... perciò te lo dirò ora, una sola volta... Ti prego... fai molta attenzione... rifletti bene... non farti condizionare... perché danneggeresti te stesso, prima ancora che tutti noi... ”

Mi aveva fissato, più di quanto fosse per noi lecito, riempiendomi di speranza che da quel momento in avanti potesse essere tutto diverso tra noi, che ci fosse la possibilità di parlarsi e capirsi. Tutte le mie speranze di averlo ancora con me, di avere le risposte alle domande che mi galoppavano in testa, s’infransero però all’istante, perché subito si riscosse e ritornò in sé, nel suo mondo, riprese le vesti dell'uomo freddo ed enigmatico che ben conoscevo. Mi fece un cenno sbrigativo con cui capii che voleva restare da solo, dovevo togliermi dai piedi: uscendo, lo vidi avvicinarsi al ritratto di Phineas con un bicchiere in mano e mi parve che il nostro caro avo smettesse di fingere di dormire e gli sussurrasse qualcosa. Riemersi nel corridoio, scosso per tutto quello che era accaduto: mi avevano davvero permesso di assistere a una loro discussione! Erano ancora così sconvolti dal mio smistamento che non erano d'accordo nemmeno tra loro su come comportarsi nei miei confronti: la mamma e nonno Pollux, se avessero potuto, avrebbero ballato sul mio cadavere, come su quello di un qualsiasi altro Grifondoro, nonno Arcturus probabilmente considerava ottima l'idea di spedirmi a Durmstrang, ma temeva le chiacchiere che ne sarebbero seguite, se l'avessero fatto sul serio. E mio padre... mi avevano sconvolto il suo silenzio e, ancora di più, alla fine, vedere come mi aveva difeso, come aveva sottolineato che fossi suo figlio... non l'aveva fatto mai.

    Perché lo fa proprio ora?

Ero triste, pieno di domande, consapevole che non avrei mai avuto risposte: aveva parlato di esperienza personale, mi chiesi quali errori avesse commesso lui, quali colpe avesse scontato e in che modo... Inoltre quel discorso... era così inquietante, e così vero, così dannatamente vero: se fossi stato diverso dagli altri Black, sarei stato libero, ma questo significava anche dover rinunciare a molte cose, a molte persone, a Regulus prima di tutto, e forse anche ad Alshain e ai progetti che avevo con lui e... Non sapevo cosa volevo… no, non lo sapevo più. Mio padre uscì dalla stanza poco dopo, infilandosi in tasca due cofanetti che probabilmente contenevano i preziosi doni di nozze per Mirzam, il suo figlioccio, poi si unì a tutti noi, chiacchierando con suo cognato di politica come se nulla fosse. Dopo poco arrivò via caminetto Bellatrix con suo marito ed io feci in modo, come mi era stato consigliato da mio padre, di tenermene alla larga, evitando come la peste di essere coinvolto nei loro discorsi e cercando persino di sfuggire alle loro occhiate. Quando mi avvicinai per salutare zio Cygnus, zia Druella e Narcissa, però, Bellatrix, com'era prevedibile, mi apostrofò con i suoi soliti modi gentili e la classica voce flautata, ma per mia fortuna mi venne in soccorso zio Alphard, che coinvolse me e Regulus, in attesa degli ultimi ospiti, in un interessante discorso sulle straordinarie creature magiche che aveva visto durante il suo ultimo viaggio in Oriente, per conto del Ministero. Il caminetto iniziò a illuminarsi di continuo, per l'arrivo di diversi altri amici e parenti: in particolare assistetti allo sgradito arrivo di Lestrange senior con il suo diabolico secondogenito, Rabastan, dei parenti Rosier con l'odioso “cugino” maggiore, Evan, che m’istigò contro suo fratello James, al punto che quest’ultimo, come tutti i bambini, iniziò a prendermi in giro cantilenando che fossi un Grifondoro, ed io mi trattenni più volte, a stento, dal dargli una lezione. C’erano poi gli onnipresenti Malfoy, ancora più pomposi e appiccicosi del solito, e molti altri, tra cui, per peggiorare ulteriormente la serata, gli Yaxley, con il viscido Evan, compagno serpeverde di Meissa, tutto galvanizzato all'idea di poterla rivedere e passare con lei la serata. Via via dovetti affiancare i miei genitori mentre accoglievano tutti gli ospiti, la maggior parte di loro mi fece venire il mal di stomaco per come mi salutarono schifati, quasi non avessi il diritto io, a casa mia, di stare tra loro... cercai di curarmene il meno possibile, tutto preso dai miei pensieri e dall'emozione che presto, finalmente presto avrei rivisto i miei amici. Alla fine, il caminetto si colorò di verde per far passare gli ultimi invitati: uno dopo l'altro, gli Sherton fecero il loro ingresso ed io, dopo appena una giornata che mi era sembrata lunga un secolo, rividi finalmente Meissa. La mia felicità durò però appena un istante, il tempo di vedere l'occhiata che mia madre rivolse a lei e a mio fratello e il modo in cui riuscì a estromettermi dai saluti. Capii subito la vera portata del discorso di mio padre, su quanto avevo da perdere, e quanto impegno avrebbe messo la donna che mi aveva messo al mondo, d’ora in poi, per farmi del male.

*

Mi ero nascosto, stanco di sentire tutte quelle voci, quei discorsi, l'odore di tabacco e i profumi intensi dei nostri ospiti, volevo stare da solo e preferibilmente sparire dalla faccia della terra. Non avevo retto quando mia madre aveva chiamato tutta gioviale Regulus per far da cavaliere a Meissa e aveva fatto in modo che nemmeno riuscissi a salutarla.

    Buonasera Cenerentolo...

Avevo sorriso amaro, ripensando alle buffe espressioni di Remus che, con la sua ampia cultura che spaziava tutto lo scibile magico e babbano, mi aveva aperto gli occhi sulla tragica storia di Cenerentola e della sua odiosa matrigna... Solo che la mia non era una matrigna...

    “Perché sei qui?”
    “Secondo te?”

Nemmeno alzai lo sguardo, mentre Regulus si richiudeva la porta dietro le spalle e mi raggiungeva sul divano, di fronte al caminetto e alle poltrone su cui si era tenuto il “processo”.

    “Quello non è il quadro di Phineas?”
    “Già…”
    “E che fine ha fatto lui?”
    “Che ne so! Sarà tornato a dormire nello studio del Preside, a Hogwarts…”
    “Per colpa di questa?”

Mi voltai, mio fratello tendeva verso di me una mano e tra le dita aveva la spilla da Grifondoro che avevo mostrato, inferocito, pochi minuti prima a Phineas, facendolo fuggire spiritato e sconvolto come se avesse visto un demone a cento teste. E che poi avevo cercato di nascondere tra i cuscini quando avevo visto aprirsi di scatto la porta di quella stanza.

    “Attento, potresti pungerti e diventare un Grifondoro pure te…”

Sghignazzai, mentre il viso di mio fratello diventava blu di rabbia e paura, miste insieme.

    “Non fai affatto ridere, sai?”
    “Io non volevo farti ridere, pulce…”
    “Come hai fatto a portarla qui? La mamma…”
   “La mamma era troppo impegnata a strepitarmi contro e a ululare alle Elfe che mi lavassero via la polvere di Grifondoro, per accorgersi che questa mi era caduta dai pantaloni… Evidentemente nemmeno lei è infallibile…”
    “La dovresti smettere sai?”
    “Di fare cosa?”
    “Di comportarti così!”
    “Io sono così, Regulus… Io… sono… così!”
    “No, non è vero! Non è vero! Tu sei mio fratello… è questo quello che sei… Tu sei mio fratello…”
    “E sono un Grifondoro…”

Balzò su come una furia, pensavo volesse saltarmi addosso e azzuffarsi, invece rimase in piedi davanti a me, con uno sguardo serio da persona adulta, lo stesso cipiglio che aveva la mamma quando era concentrata e pronta per un discorso importante.

    “Sei solo uno stupido, Sirius! Uno stupido! Ma non capisci? Se continuerai a esserne così fiero… loro… loro…”

La voce gli morì in bocca, si voltò tutto agitato e si allontanò da me, andando a rifugiarsi vicino al caminetto, io lo raggiunsi, gli misi una mano sulla spalla e lui scattò, liberandosi dal mio tocco come se gli avessi trasmesso la scossa.

    “Che cosa ti succede, Regulus?”

Non rispose, io cercai di voltarlo verso di me, ma lui mi resistette, allora gli passai davanti e gli alzai la faccia per guardarlo bene, lui si divincolò ed io rischiai di prendermi uno schiaffo. Stava piangendo e per nessuna ragione al mondo avrebbe voluto che lo vedessi in quelle condizioni.

    “Che cosa significa?”
    “Io non voglio che ti mandino via. Io… non… voglio!”
    “Regulus…”
    “È tutta colpa tua… È sempre tutta colpa tua… Fai sempre questi disastri… perché sei uno stupido, uno stupido…”
    “Regulus… calmati… non mi manderanno da nessuna parte… Regulus…”
    “Bugiardo! È da quando sei partito che litigano tutti i giorni… Vogliono mandarti via… a Durmstrang…”
    “Papà non mi manderà da nessuna parte, Regulus, mi dispiace per te ma dovrai sopportare questo tuo stupido fratello ancora per molto, moltissimo tempo…”

Alzò gli occhi arrossati e tristi su di me, mi scrutò aspettandosi di vedere il mio ghigno di derisione o le mie lacrime: era lo stesso, perché entrambe avrebbero testimoniato la mia menzogna. Io però rimasi tranquillo, sostenni il suo sguardo, fino a convincerlo.

    “Non partirai… Vuoi dire che davvero non partirai?”
    “Certo che partirò… per Hogwarts, appena saranno finite le vacanze di Natale… Poi tornerò a casa per l’estate, appena avrò finito gli esami, o forse, chissà, anche prima, in primavera, non so ancora come funziona…”
    “Davvero non ti manderanno via?”
    “Sei sordo? Ti ho detto di no… Per ora, almeno, pare di no…”
    “Allora… allora mi ha ascoltato…”

Tornò a sedersi, tutto concentrato, perso in qualche ricordo di cui non sapevo niente. Come sospettavo, non ero l’unico ad aver subito le conseguenze di un fatto tanto sorprendente, e ancora di più sentii crescere in me una rabbia sorda verso mia madre, perché se io ero responsabile delle mie scelte, non era giusto che coinvolgesse anche Regulus nella guerra che aveva deciso di fare a me.

    “Che cosa vuoi dire? Chi ti ha ascoltato?”
    “Eravamo andati a vedere una partita del Puddlemere, una bella partita, ma… io avevo sentito nonno dire alla mamma che dovevano spedirti lontano da casa… e…”
    “Non ti sarai mica messo a piangere per me davanti a tutti, vero, moccioso?”

Cercai di risollevarlo un po’, punzecchiandolo, così che l’orgoglio spazzasse via quella tristezza.

    “Certo che no! Ero solo sovrappensiero e quando Deidra mi ha accompagnato da Mirzam per un autografo, mi ha chiesto che cosa avessi ed io…”
    “Tu gli hai detto di essere triste per me, perché non volevi che mi mandassero via…”

Regulus annuì e mi confermò che Deidra gli aveva detto di non preoccuparsi, perché conosceva bene nostro padre, sapeva che avrebbe preferito tagliarsi un braccio da solo che vedersi portare via uno di noi due, perciò non c’era nulla di cui aver paura.

    “Per sicurezza, però, l’altro giorno, mentre andavamo a provare i vestiti a Diagon Alley, ho detto a papà che per quest’anno l’unico regalo che volevo era che rimanessi a casa, che non ti mandasse via…”
    “Che stupido che sei, Regulus! Te l’ho detto mille volte… I regali di Natale non si contrattano mai! Mai, hai capito? Mai…”

Scoppiai a ridere, per prenderlo di nuovo in giro e allentare la tensione di quel momento, lui mi guardò storto e m’insultò a voce bassa, poi, però, sorrise anche lui, finalmente sollevato al pensiero che la sua paura più grande si fosse sciolta come neve al sole. Io non ero altrettanto sicuro che fossimo in salvo, ma per non far vedere i miei turbamenti, me lo tirai addosso, abbracciandolo: sapevo che non si doveva fare, ma in quel momento non m’importava niente di cosa fosse conveniente per un Black.

    “Ed è per me, per paura che sparissi per sempre, che sei qui e non alla festa? Con tutti quei begli ospiti e tutto quel cibo…”
    “Li ho visti fin troppo spesso, gli ospiti, in questi mesi…”
    “Ma Narcissa non l’hai vista e nemmeno Rigel Sherton…”
    “Narcissa sta parlando con quel pallone gonfiato di Malfoy…e Rigel… non so che cos’ha… ha un muso, è nervoso e…”

Non stentavo a crederlo, perché pur molto giovane e circondato da un sacco di ragazze, da quanto avevo visto a scuola, pareva che fosse cotto a puntino di mia cugina, ma purtroppo per lui, lei nemmeno si rendeva conto della sua esistenza.

    “… Bella ormai sta sempre con i grandi, tutta presa dalla politica… e quel… quel Lestrange… Salazar…”
    “Vedo con piacere che benché ti abbia lasciato qui da solo, non sono riusciti a convertirti… sai, la mia paura più grande era che potessi aver fatto amicizia con lui, durante la mia assenza…”
    “Con chi? Con Lestrange?”

Il suo sguardo inorridito e schifato era a dir poco eloquente: uno dei momenti che più mi erano mancati, lontano di casa, erano i siparietti che avevamo spesso messo in piedi ai danni di quel pallone gonfiato, di sera, in camera nostra, prima di addormentarci.

    “E gli altri?”
    “Mirzam e suo padre stanno ancora parlando di politica con gli altri ospiti, mentre le streghe spettegolano e cercano di carpire a Deidra qualche anticipazione sulla festa di domani…”
    “Beh ma è normale che gli adulti non diano spago a te, che sei un bambino… ma gli altri ragazzi? Perché non parli o giochi con loro? C’è Meissa, no? Ricordo bene quanto ti piaceva parlare con lei…”
    “E perché non lo fai tu?”
    “Io sono un Grifondoro, in una tana di Serpeverde… tu sei l’erede dei Black… dovresti approfittarne… non è questo che vuole da te, la mamma?”

Regulus si rabbuiò di colpo, io pensavo di farlo sorridere parlando di Meissa, invece...

    “Che ti succede adesso?”
    “Ha chiesto di te, questa mattina, era delusa e triste quando ha capito che non eri venuto con noi… a quanto pare le tue renne erano particolarmente buone…”

Mi fulminò con uno sguardo rancoroso, a me veniva da ridere. Salazar! Quel moscerino era uno spasso, era geloso di me, ma anche così leale nei miei confronti, da non approfittare della mia assenza per starle vicino.

    “Ti ricordo che di solito i Black non sono leali con i fratelli maggiori Grifondoro e senza speranza…”
    “Non sono mai esistiti fratelli maggiori Grifondoro, Sirius… e comunque… I Black non si umiliano cercando chi non li vuole… ancora…”

Mi fissò, di nuovo… ecco, ora lo riconoscevo.

    “Credo che ora dovremmo ritornare dagli altri… e fai sparire quella spilla, o avrò sprecato per niente il mio regalo di Natale…”
    “Non vuoi chiedermi niente?”
    “Che cosa dovrei chiederti?”
    “Com’è Hogwarts? Di cosa parla il Cappello? Perché sono finito lì?”
    “Che sei uno stupido lo so già, Sirius… non c’è altra spiegazione al fatto che sei finito lì… per il resto… so già che non mi dirai mai la verità, farai come Bellatrix e mi racconterai che dentro il Cappello c’è il fantasma di Godric, pronto ad affettarmi con la sua spada o un cespuglio di ortiche…”
    “In realtà c’è un geranio zannuto pronto a morderti le orecchie… fossi in te, mi procurerei un bel paraorecchie per il primo settembre, le hai un po’ a sventola ricordi? Ahahah…”
    “Io non ho le orecchie a sventola… e non ho più nemmeno cinque anni!”
    “Ahahahah…

Salazar! Quante zuffe avevamo fatto in camera nostra, certi piovosi pomeriggi, quando lo stuzzicavo dicendogli che aveva le orecchie a sventola e lui, piccolo, ci credeva e ci restava male!

    “Hai finito?”
    “Ahahahah”
    “Non fai ridere…”
    “Tu, invece, sì… ahahah… Sei ancora così rosso che…”
    “O… scusate…”

Ci riprendemmo subito, appena sentimmo una voce emergere dalla penombra e una sagoma umana riempire tutto l’arco della porta.

    “… credevo che qui ci fosse il bagno…”
    “No il bagno è… in fondo al corridoio, a sinistra…”
    “Ah ecco, mi sono confuso… Ma voi che cosa fate nascosti qui, ragazzi? Vostra madre ha iniziato a cercarvi, credo fareste bene a raggiungere gli altri, il prima possibile…”
    “Andiamo subito, muoviti Regulus… Grazie… Milord…”
    “Puoi chiamarmi Rodolphus, Sirius Black… infondo… ormai siamo… parenti…”

Mi tese la mano, io deglutii terrorizzato: non sapevo che cosa fare, mio padre era stato categorico, non dovevo in alcun modo farmi toccare da lui, né dovevo guardarlo negli occhi, ma lui era lì, a un passo da me, sapevo che era entrato con una scusa, che non cercava il bagno ma noi, e stava inscenando quel siparietto solo per fregarmi.

    Che cosa faccio adesso?

Mentre riflettevo e lui restava lì, come un ostacolo insormontabile tra noi e la nostra unica via di fuga, dicendo una marea di sciocchezze che non interessavano a nessuno, la porta si aprì di nuovo e stavolta, strappandomi un sospiro di sollievo, vidi entrare Mirzam.

    “Orion, sei qui?”
    “Mirzam!”
    “Rodolphus? Che cosa ci fai qui?”
    “Cercavo il bagno… e invece… ho trovato… loro…”
    “Reg, Sirius… vostra madre vi cerca, io stavo cercando vostro padre… l’avete visto?”

Regulus fece di nuovo no con la testa, io sollevato cercai di allontanarmi da Lestrange, certo che ormai fossimo fuori pericolo, lui però mi anticipò vedendo sfuggire l’opportunità di avermi così facilmente tra le grinfie, mi afferrò rapido l’avambraccio sinistro e mi sollevò la mano verso la luce.

    “Hai visto Mirzam? L’ho notato prima, quando ci siamo salutati al mio arrivo… Che ne dici? Non è un anello del Nord, quello che ha in mano il figlio maggiore di Orion?”

Deglutii nervoso, mentre Mirzam, sorpreso, si avvicinava. Se non fossi stato preparato, sarei morto dalla paura, perché non immaginavo che Lestrange si sarebbe comportato così, che avrebbe messo in atto quella specie di agguato, credevo avrebbe cercato di ottenere ciò che voleva con le lusinghe, non… Guardai Regulus, non aveva idea del pasticcio in cui si trovava coinvolto ed io mi scoprii spaventato per lui. Doveva andarsene, subito.

    “Reg… Tu vai, dì che io sto con Mirzam, almeno non si arrabbiano!”

Reg, ignaro di cosa stava per accadere, trovò l’idea accettabile e attraversò la porta, lasciandomi lì, da solo. Ero spaventato ma al tempo stesso sicuro che Mirzam mi avrebbe protetto: ero convinto che ad avvertirci fosse stato lui, di certo suo padre non avrebbe spedito una lettera anonima, visto che nei guai c’eravamo finiti per aiutarlo a riprendersi quel dannato anello.

    “Posso vederlo, Sirius?”

Annuii, Rodolphus mollò la presa sul mio polso ed io mi sfilai delicatamente l’anello, e glielo porsi, facendo finta che non trovassi affatto strana quella richiesta.

    “Me l’ha dato tuo padre quando siamo partiti da Herrengton, l’estate scorsa…”
    “Sì, è un anello del Nord, Rodolphus… della nostra famiglia: ci sono incise le rune che rappresentano gli Sherton, le stesse che portiamo al collo.”

Espose la pelle del collo alla luce della candela e riconobbi lo stesso disegno che era inciso dentro la fedina.

    “C’è qualche problema? Con l’anello intendo…”
    “No, nessun problema, Sirius… Credo che Rodolphus fosse solo curioso, dico bene? Se è un dono di mio padre, Sirius ha tutto il diritto di tenerlo, anche se…”
    “Anche se?”
    “Beh… non è il mio pensiero, Sirius, lo sai, ma… alcuni Maghi del Nord potrebbero non… apprezzare… diciamo così… che un anello simile stia sulle mani di un…”
    “Di un...?”

Mirzam mi posò la mano sulla spalla, io lo guardai inquieto, Rodolphus continuava a rigirarsi l’anello tra le dita, come un gatto fa con la sua preda: sembrava lo stesse studiando, e allora capii, cercava di ricordare se era proprio l’anello che aveva tenuto a lungo suo padre e che io…

    “Lo sai, lo sanno tutti… A nessuno fa piacere che un Black sia finito nella casa di Godric Grifondoro, ma per loro, per i Maghi del Nord, questo è un fatto oltremodo grave, perché la Confraternita è devota a Salazar fin dalla notte dei tempi… Forse dovresti rendere questo anello, ragazzino...  prima che il tuo adorato padrino passi dei guai con i suoi amici, a causa tua, dico bene, Mirzam?”
    “No, Rodolphus, l’anello è di Sirius… e mio padre non vuole vedersi imporre l’altrui volontà…”
    “Beh… ma… resterebbe una cosa tra noi, dico bene, Sirius? Se te lo chiedesse, tu potresti dire ad Alshain Sherton che hai semplicemente… perso… il suo prezioso anello… In questo modo lo toglieresti dall’imbarazzo di dovertelo chiedere e… dai guai in cui lo metteresti se i suoi amici sapessero di quest’anello in mani… inadatte…”
    “Lui l’ha affidato a me, non voglio passare per un incapace che non sa mantenere un impegno... ”
    “Non credo che qualcuno si aspetti più molto da te, ragazzo… ahahah... ”
    “Lestrange… smettila! Sirius… in questo momento non so ancora cosa sia meglio fare… non sapevo che avessi tu questo anello… facciamo così, finché non so come si comporterebbero gli altri, lo terrò io… ma te lo renderò appena si saranno calmate le acque, d’accordo? Te lo prometto… Per adesso, però, se te lo dovesse chiedere… dovresti dire a tuo padre o al mio che l’hai lasciato nel baule, a Hogwarts…”
    “Di sicuro hanno visto quando sono arrivato, che l’avevo con me…”
    “Allora dirai che l’hai perso qui in casa, stasera, così quando lo riavrai, non dovrai inventarti troppe scuse… ora però, per favore, posso chiederti di prestarmi il tuo anello?”

Lo fissai… l’avevano già, perché dovevo concedere loro il permesso di tenerselo?

    “D’accordo…”
    “Troverai la ricompensa delle tue buone azioni quando meno te l’aspetti, Sirius Black… per ora… grazie…”

Mirzam se ne andò, portandosi dietro quell’idiota di Lestrange: lo odiavo, odiavo tutte le persone che quella sera mi avevano trattato come uno straccio e odiavo Rodolphus come simbolo di tutti loro… Ora non avevo più nemmeno l’anello di Alshain, l’unico simbolo di quel futuro che ero stato a un passo da vivere e che ormai, ne ero certo, non mi sarebbe appartenuto più. Misi la mano nella tasca, per leggere l’ora dall’orologio che mi aveva regalato zio Alphard, per il mio ultimo compleanno: quando lo estrassi, sentii cadere qualcosa a terra, mi chinai, raccolsi qualcosa di verde che brillava acceso dalle luci ormai smorte del caminetto. Era una pietra, una pietra verde, di forma quasi completamente sferica, uno smeraldo, in tutto e per tutto simile, ma di dimensioni ridotte, a quello che campeggiava tra le fauci dei serpenti a Herrengton sullo stemma di pietra degli Sherton.

    Troverai la ricompensa delle tue buone azioni quando meno te l’aspetti, Sirius Black…

Era davvero stato Mirzam Sherton a darmelo, materializzandolo quando mi aveva messo la mano sulla spalla? E se sì, perché l’aveva fatto? Che significato aveva quello smeraldo? Lo rigirai tra le dita, pieno di domande, sicuro che difficilmente avrei avuto risposte.

    Non dire mai a nessuno che ora è in mano tua… Proteggilo a costo della vita, qualsiasi cosa accada… Ricordati… devi proteggerlo a costo della vita… 

Phineas sparì di nuovo dalla cornice, per un attimo mi chiesi se l’avessi sentito davvero o l’avessi solo sognato. Rientrai nella sala, mio padre era impegnato con Alshain e i suoi amici, Regulus finalmente parlava con Meissa, ma lei, appena si accorse di me, non mi staccò più gli occhi da dosso per tutto il resto della sera. Rodolphus, eccitato come un bambino la mattina di Natale, teneva banco parlando di politica con la sua combriccola, Bella, come sempre, fissava con odio gli Sherton, Rigel sospirava spiando Narcissa, corteggiata da Lucius, mia madre infastidiva Deidra. Tutto sembrava come sempre uguale e immutabile. Solo dentro di me, avevo la percezione che tutto stesse correndo velocemente, verso il compimento di un misterioso destino già scritto.


*continua*



NdA:
ciao a tutti, volevo avvisarvi che ho iniziato a scrivere lo spin-off riguardante l'età dei fondatori, in cui vedremo più da vicino alcune delle stranezze degli Sherton, come la loro storia si sia legata a Salazar, ecc ecc. Ho preferito la forma dello spin-off a quella dell'intermezzo così la narrazione di That Love non resterà bloccata per mesi e io potrò aggiornare le storie con calma. Se vi interessa, "That Love - Old Tales" si trova qui.
L'immagine a inizio capitolo è di LM Rourke. E ora, con i consueti ringraziamenti a quanti hanno letto e recensito, aggiunto a preferiti, seguiti, ricordati, ecc… vi saluto... a presto.
Valeria



Scheda
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Capitolo 56
*** III.004 - STORM IN HEAVEN - Per il Cuore, Per il Sangue (1) ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Storm in Heaven - III.004 - Per il Cuore, Per il Sangue (1)

III.004


Mirzam Sherton
74, Essex Street, Londra - dom. 19 dicembre 1971

Non riuscivo a prendere sonno quella sera, al rientro dalla cena a Grimmauld Place: non facevo che girarmi e rigirarmi nel letto, sospeso a metà tra il dolce pensiero di Sile e delle poche ore che restavano ormai a separarci, e quello spaventoso della rabbia di Milord, quando Rodolphus gli avesse consegnato l'anello di Sirius, un altro inutile gioiello privo di qualsiasi valore. Quello che avevo fatto era rischioso, lo sapevo, anche perché non avevo idea di quando si sarebbero incontrati né potevo conoscere in anticipo le loro effettive reazioni, ma, visti quali erano ormai diventati i sospetti di Rodolphus, era urgente intervenire e ritenevo che metterlo di fronte a un errore, fosse la strada migliore per farlo desistere dalla caccia ai danni di Orion e del ragazzo. Lo conoscevo ormai da anni: pur nei suoi eccessi, Rodolphus restava fondamentalmente una persona pragmatica, che senza prove tangibili e inconfutabili, non avrebbe mai mosso guerra a una delle famiglie più influenti del mondo magico, cui, tra l'altro, era anche imparentato, perciò quella battuta d'arresto l'avrebbe fatto tornare in sé e, almeno per il momento, avrebbe lasciato stare qualsiasi velleità contro Orion Black e suo figlio e si sarebbe concentrato, come sua moglie, solo su me e mio padre, fino a trovare finalmente ciò che cercava. Certo, quest’aspetto del problema non era meno grave, anzi, pertanto dovevo mettere in scena al più presto anche la seconda parte del mio piano: per il bene di Meissa, era necessario che agissi prima che tornasse a scuola, soprattutto perché non mi fidavo di Lestrange jr., ritenevo che avesse troppo ascendente su Rigel e avevo l'assoluta certezza, pur non confermata da alcuna prova, che avesse preso parte all'aggressione ai danni di Sirius. Se ripensavo a quando avevo visto il giovanissimo Rabastan Lestrange a Trevillick, mentre seviziava un corvetto, ero ancora assalito dai brividi: uno così non avrebbe avuto scrupoli, ne ero convinto, sarebbe arrivato ad affatturare mia sorella o aggredirla, se l’avesse ritenuto necessario. Dubitavo persino che i suoi rapporti col fratello maggiore fossero difficili quanto il mio caro amico voleva farmi intendere: al contrario, probabilmente era proprio lui “l'uomo di Hogwarts”, usato da Rodolphus per avere notizie dall'interno della scuola e, in qualche modo, contrastare l'eccessiva influenza del giovane Malfoy nella casa dei Serpeverde. Aveva ragione mio padre: anche se Rodolphus si era dimostrato in più di un’occasione un amico prezioso per me, la pericolosità insita in quella famiglia non andava mai sottovalutata, o rischiavo la fine della rana che portò in spalla uno scorpione. Sospirai...

    Che razza di pensieri, a meno di ventiquattro ore dal mio matrimonio!

Mi chiesi se sarebbe mai arrivato, nella mia vita, il giorno in cui sarei riuscito a rivedere il cielo, a lasciarmi alle spalle quei pensieri e quei tormenti, dedicandomi solo alle persone che amavo e a ciò che sapevo essere giusto per me. Da quando era diventato reale il mio sogno di una vita accanto a Sile, mi chiedevo sempre con più urgenza quanto avrebbe impiegato Milord ad assumere il potere e mettere finalmente fine alla deriva del Mondo Magico, quanto avrebbe impiegato a ridare al nostro mondo una parvenza di Normalità: perché non poteva continuare così… non poteva essere per sempre così... Non era possibile che i Purosangue dovessero sottostare a quelle limitazioni, ma era altrettanto intollerabile continuare con quel clima di terrore e morte, di notti interminabili fatte d’incubi e sangue... Quando avevo avuto il mio primo, vero, incontro con lui, a Little Hangleton, Milord mi aveva fatto intendere che tutto quell'orrore servisse solo a piegare i restii, spaventarli, velocizzare un processo inevitabile, e che presto avrebbe dimostrato al mondo che, oltre alla paura, oltre al clima di terrore necessario a recidere la perversa condiscendenza che parte del mondo magico aveva nei confronti dei Babbani, ci sarebbe stato anche dell'altro, qualcosa di adatto anche alla mia indole... una rinascita della nostra natura, una riscoperta di quelle proprietà e quelle potenzialità antiche che il mondo magico aveva svenduto per sopravvivere alla convivenza col mondo babbano. Ripensai alle sue parole...

    "Permettimi di conoscerti e di farti conoscere quello che solo a pochi rivelo, il grande progetto, quello che renderà il nostro mondo migliore per tutti noi… non c’è solo quello che hai visto questa notte, io non c’ero questa notte, perché, come te, anch’io ho bisogno di altro, tu sei un’anima a me affine, Mirzam Sherton… Spero che vorrai vedere di là di tutto questo… solo vedere… la ricompensa per te andrà di là dei tuoi desideri più profondi…”

Ancora non avevo visto niente, anzi, Milord,col tempo, non aveva nemmeno mantenuto i patti: mi aveva promesso che non mi avrebbe mai costretto a fare qualcosa per cui non ero portato, come uccidere, invece alla fine mi aveva chiesto di farlo, come prova di fedeltà e riconoscenza... Ed io, nemmeno ventiquattro ore prima... Rabbrividii. Come potevo coinvolgere anche Sile in tutto questo?
   
    Sile...

Lei che probabilmente, in quel momento, era sveglia e agitata quanto me, di fronte all’ultima notte che ci avrebbe visto lontani… o magari, tranquilla e fiduciosa, si era già abbandonata al sonno dei giusti, certa che così il tempo scorresse più rapidamente… Per tutto il giorno l'avevo immaginata presa dagli ultimi dettagli, mentre controllava per l'ennesima volta la perfezione del suo abito e i ricami del suo velo; l’avevo immaginata nella sua stanza, una stanza in cui non ero entrato mai e che invece avrebbe potuto dirmi così tanto di lei, mentre accarezzava la coperta del suo letto, consapevole che non vi avrebbe dormito mai più, che quella sarebbe stata l'ultima notte che avrebbe passato da sola, fino alla fine della nostra vita. In realtà, non eravamo da soli già da un po’, l'avevo sentita giorno dopo giorno accanto a me, seppur lontani fisicamente, da quando l'avevo ritrovata, quella sera a Doire. E ora finalmente niente ci avrebbe più diviso. Nemmeno Milord o qualsiasi altro ostacolo ci avrebbe messo davanti il destino. Non l'avrei più permesso, no.

    Mancano meno di ventiquattro ore... poi finalmente la nostra vita, la nostra vera vita avrà inizio.

Sorrisi tra me, nelle ultime settimane non avevo fatto altro che progettare e vedere nella mente tutto ciò di cui avevamo fantasticato da ragazzi: ora finalmente avremmo condiviso tutto, saremmo andati di nuovo a un concerto, avremmo visitato insieme i luoghi di sua madre, l'avrei coinvolta nel mio sogno di fondare una squadra di Quidditch delle Terre del Nord, avremmo visto la famigerata America, il nostro desiderio comune, il segreto di cui nessun altro sapeva niente. E infine, ma non ultimi... i nostri figli... Sarebbe passato molto tempo prima che avrei di nuovo chiuso gli occhi: ero certo che appena gli Anziani avessero stabilito definitivamente che appartenevamo l'uno all'altra, e gli ospiti ci avessero lasciati liberi di starcene da soli, non mi sarei più allontanato da lei, avrei passato giorni e notti insonne, tenendola, sempre, stretta a me, per parlare con lei, per giocare con lei, per amarla... e quando avesse ceduto al sonno tra le mie braccia, sarei rimasto stretto a lei a osservare il suo profilo, accarezzandole leggero i capelli, vegliando ininterrottamente per assicurarmi che non sparisse più. Mai più. Mi alzai, il sonno quella notte, per tanti motivi, non mi avrebbe raggiunto con le buone, perciò decisi di aiutarmi con una pozione calmante: uscii dalla mia stanza, percorsi il corridoio oscuro fino alle scale, salii fino alla mansarda e mi diressi verso lo studio di mio padre, dove, dietro una parete scorrevole, era celata una credenza di rovere, nei cui cassetti e ripiani c’erano sistemate in ordine le erbe e gli ingredienti necessari per le pozioni e le ampolline con i filtri già pronti. A metà del corridoio mi fermai: una tenue luce di candela, nello studio, dimostrava che non ero l’unico a girare insonne per la casa. Mi affacciai senza far rumore, osservando per un po’, non visto, mio padre intento in una lettura evidentemente impegnativa, con un bicchiere di vino rosso in mano e i resti di un paio di sigari nel portacenere di fronte a sé.

    “E quelli che cosa sono?”

Con la mia migliore aria canzonatoria emersi dalla penombra, lui, sorpreso e interdetto, sollevò il viso dal libro che stava leggendo, andando rapidamente a togliersi, un po' imbarazzato, gli occhiali che gli avevo visto addosso per la prima volta.

    “Se ti riferisci a questi... direi... Uno sgradito dono dei miei quaranta anni...”

Sorrise e mi fece cenno di accomodarmi, io entrai e mi sistemai sulla poltrona davanti a lui, gli occhi curiosi che cercavano inutilmente di sbirciare il titolo delle sue interessanti letture.

    “Secondo me l’età c’entra poco, credo piuttosto sia lo sgradito dono di questi tuoi amati tomi polverosi... e di questa luce insufficiente, per dilettarsi di... Rune Antiche, dico bene?”

Mio padre sogghignò e richiuse il libro, poi me lo porse, vidi che era un vecchio tomo pieno di polverose rune, rune che però parlavano dei riti antichi del Nord: lo guardai interrogativo.

    “Che cosa significa? Non credevo tu avessi bisogno dei libri per sapere queste cose...”
    “In realtà sì, questa volta sì… queste sono le note di mastro Percival da Girvan, che per circa cinquanta anni, tre secoli fa, ha prestato servizio come maestro di cerimonia per i signori di Herrengton...”
    “E da quando ti… diletti con questo genere di letture? Senza offesa, ma... non mi sembrano proprio il tuo genere, qui ci sono solo elenchi infiniti di oggetti, tessuti, invitati… non capisco…”
    “Non temere, non sono impazzito di colpo, trovo anch'io tutto questo di una noia mortale, ma a Herrengton non si celebra un vero matrimonio del Nord ormai da quasi due secoli: tuo zio ha sposato una Lestrange, tuo nonno una Meyer e mio nonno una Malfoy, di conseguenza, senza andare troppo indietro nel tempo, non ho nessuno cui chiedere un parere, nemmeno tra gli Anziani del Consiglio c'è qualcuno che ne ha visto uno in vita sua...”
    “Ma che dici? I Maghi del Nord sposano continuamente Streghe del Nord secondo i nostri riti… che cosa c’è stavolta di diverso...”
    “C'è che tu hai chiesto un vero matrimonio tradizionale, Mirzam... ed io ho promesso a te e a Sile e naturalmente a suo padre, un perfetto matrimonio tradizionale... Sto solo controllando di non aver dimenticato niente: la tempistica è assolutamente fondamentale, come pure l'ordine preciso secondo cui dovranno disporsi gli Anziani...”
    “Io... io credevo di aver chiesto semplicemente un matrimonio come quello di Jarvis… un matrimonio da celebrare nella nostra terra, al termine dei riti notturni del Solstizio… non volevo certo farti impazzire con questi ridicoli dettagli...”
    “Non sono stupidi dettagli, Mirzam... essendo tu uno Sherton, il matrimonio dovrà svolgersi nella grotta... e come ben sai, nella grotta di Salazar nulla va lasciato al caso...”

Mio padre, pur serio, sorrise benevolo, l'espressione serena e vagamente divertita di chi ha appena avuto conferma che, anche se stavo per lasciare la sua casa per vivere la mia vita, era ancora lontano il giorno in cui non avrei più avuto bisogno di lui: mi chiedevo sempre più spesso come avesse fatto a maturare quella che mi appariva una conoscenza sconfinata e, soprattutto, ormai iniziavo a convivere, senza più drammi, con l'idea che, con un padre simile, era inutile combattere, mi sarei sempre sentito un ragazzino imbranato.

    “Non devi preoccuparti di nulla, ma goderti la giornata, Mirzam, lascia fare a me... Ti assicuro che per me e tua madre tutto questo è un “gioco” bellissimo ed emozionante e... soprattutto un ottimo sistema per distrarci dall'idea che… beh è strano anche per noi pensare che stai per volare via...”

Annuii, vagamente rosso in faccia: in tutti quei giorni avevamo affrontato feste, fornitori, Anziani del Consiglio, amici e parenti che si complimentavano, avevo avuto quella tragica notte a Diagon Alley e infiniti pensieri non molto positivi, erano tornati a casa i miei fratelli, avevo avuto l'ennesimo scontro con Donovan, insomma una miriade di sollecitazioni che alla fine mi avevano fatto perdere di vista un aspetto non indifferente. Stavo per iniziare la mia vita con Sile e questo significava anche che, pur rimanendo il figlio dei miei genitori, per forza di cose i nostri equilibri sarebbero cambiati definitivamente.

    “Ma non credo tu sia salito per discutere con me di Sir Percival da Girvan, Mirzam... Perché sei qui, invece che in camera tua a riposare? Lo sai, domani sarà dura per tutti e per te in maniera particolare... Anche se non riesci a dormire, ed è comprensibile, nemmeno io riuscii a dormire la notte prima di sposare tua madre... dovresti però rilassarti, stenderti al buio e riposarti...”
    “Ero salito appunto per prendere una pozione calmante... ”
    “No, meglio di no, Mirzam... stasera la soluzione migliore per te è un semplice infuso di erbe e restartene buono al buio, in silenzio: vedrai che, magari ci metterai un po’, ma il sonno arriverà da solo; emozione, stanchezza, eccesso di cibo e di alcool saranno già un mix devastante, alla fine della giornata di domani, se aggiungessi le pozioni, ne usciresti distrutto... Se vuoi un consiglio, bevi un bicchiere ogni tre che te ne offriranno...”

Annuii, non era mia intenzione perdere il controllo, volevo che ogni singolo istante mi restasse impresso a fuoco nella memoria, però era bizzarro vedere mio padre tanto preoccupato e così ferrato in materia.

    “Vuoi farmi intendere che parli per esperienza?”

Sorrisi divertito, un po' perché ero davvero curioso di conoscere qualche succoso aneddoto, un po' per staccare un po' la sua attenzione da me, come ogni volta che sentivo il nostro livello di complicità aumentare rapidamente: pur felice di avere un padre come lui, con cui parlare di tutto, a volte mi sentivo ancora in imbarazzo, esattamente come tanti anni prima, quando aveva iniziato a parlarmi senza tanti giri di parole di come ci si comporta con le ragazze.

    “Dopo che ho conosciuto tua madre, non mi sono ubriacato più, lo sai... no, non parlo del mio matrimonio, ma ho partecipato a fin troppe cerimonie finite con sposi riportati a casa caricati in spalla, e spose in lacrime, inferocite e pronte a vendicarsi... per non parlare poi delle rimostranze delle famiglie... quasi tutti si aspettano che l'erede sia messo in cantiere fin da subito... e con lo sposo ridotto in quelle condizioni, puoi capire quanto sia arduo…”

Sentii le guance diventarmi di colpo rosso fuoco, distolsi da lui lo sguardo, ma continuavo a sentire su di me i suoi occhi vagamente divertiti: non sapevo come facesse, ma sembrava che riuscisse sempre a portare i discorsi dove sapeva di trovarmi in difficoltà.

    “Padre...”

Mi fissò. Io fissai lui. Non era più divertito, avevo tutta la sua attenzione e capii immediatamente che aspettava anche lui, da un po', il momento giusto per affrontare quel discorso: d’altra parte era normale che fosse inevitabile.

    “… spero davvero che non sia anche una tua aspettativa... voglio dire... Io non vorrei apparirti un ingrato, ma… qualsiasi cosa tu o Donovan vogliate, sappi fin da adesso che io ho intenzione di prendermi del tempo, con Sile, prima di…”

Altro sospiro lungo, davanti ai suoi occhi che mi fissavano falsamente enigmatici.

    “… prima di iniziare a rispettare gli obblighi che so bene di avere verso la nostra famiglia...”

Volevo un figlio, certo, anzi, ne desideravo più di uno, ma sentivo molto più urgente stare per un po' con Sile, da soli, ricominciare a conoscerci facendo un piccolo passo per volta, com'era avvenuto all'inizio, quell'inizio che era stato pieno di felicità e perfezione per entrambi. A volte, con una certa inquietudine, mi rendevo conto che erano passati quattro anni da allora, e che in quel periodo era accaduto di tutto, che questo ci aveva fatto crescere in modo diverso da come immaginavamo allora, per lo meno io, e che grazie alle mie follie e all'intransigenza di Donovan, ora eravamo a un passo dall'altare senza aver avuto modo di conoscerci a fondo, di sapere entrambi quanto eravamo davvero cambiati. Per questo avevo bisogno di tempo, tempo che avremmo impiegato a riscoprirci, a riaprire l'uno il cuore all'altra, colmando quella distanza che gli anni e la vita avevano fatto crescere tra noi. Solo così saremmo stati in grado di occuparci dei nostri figli, se non bene quanto i miei genitori, almeno in maniera dignitosa.

    “È strano che tu abbia questo timore, Mirzam... almeno nei miei confronti: non ti ho obbligato a sposarti e tanto meno ho cercato di influenzarti nella scelta della donna da sposare... Come potrei importi dei figli? Lo sai come la penso: un bambino non è un mezzo con cui portare avanti una stirpe, è una persona… una persona che ha bisogno di amore e particolari cure per crescere sicuro e felice... Se non ti senti pronto...”
    “No, non è questo il punto… se credi questo, ti sbagli... ed io voglio uscire dalla tua casa sicuro che tu non mi fraintenda... Non si tratta di non sentirsi pronto... Io sono pronto e voglio dei figli... ma...  Ho visto te e la mamma, ho visto quanto è diverso il vostro atteggiamento rispetto a quello di tante altre famiglie... io vorrei... vorrei che un giorno anche a casa mia i bambini sapessero senza ombra di dubbio di contare per me, per ciò che sono… come in questa casa noi contiamo per te e la mamma... Io non voglio che mio figlio m’impegni solo il tempo di mettere incinta mia moglie, io voglio metterlo al mondo per insegnargli ciò che so, per proteggerlo e dargli tutto me stesso...”

Non avevo mai visto mio padre sorpreso e colto così in contropiede come in quel momento, di sicuro non immaginava che quel discorso diventasse una specie di dichiarazione d’amore filiale in piena regola, e per un po’ rimase in silenzio, turbato e commosso.

    “Se hai già capito tutto questo... non credo di aver compreso quali siano le tue paure, Mirzam: se affronterai il futuro deciso a percorrere questa strada, credo che nulla potrà impedirti di fare un ottimo lavoro... sia con Sile, sia con i tuoi figli, quando arriveranno...”
    “Io non ho paura, solo… dopo aver passato questi ultimi mesi a soddisfare le richieste di tutti senza discutere, vorrei essere sicuro di non subire altre interferenze… Credo fermamente che per riuscire a trasformare queste teorie in realtà, sia necessario che prima Sile ed io stiamo per un po' insieme, da soli, abbiamo bisogno di recuperare il tempo perso... e... non sto parlando solo di… voler andare a letto con lei... credo che tu abbia capito cosa intendo davvero...”

Sorrise, annuendo di nuovo, io mi sentivo ridicolo, era assurdo che provassi ancora imbarazzo a parlare con lui di questi argomenti, ma sapevo che oltre alle mie abituali inibizioni, quello che provavo in quel momento era… era una specie d’istinto protettivo nei confronti di Sile, perché il nostro universo doveva essere solo nostro, esclusivamente, tutti esclusi, compresa la mia famiglia.

    “Non l’ho vissuto sulla mia pelle, Mirzam, perché il mio vecchio mi ha cacciato di casa e non voleva certo sapere nulla di me e tua madre: da questo punto di vista siamo stati fortunati, in effetti… Ho visto però tanti amici e posso capire la tua ansia... Se quello che vuoi da me è una rassicurazione, ti prometto che non avrai interferenze del genere da parte mia o di tua madre: nessuno di noi verrà a dirti quello che devi, o non devi fare, o quando farlo... Se ne avrai bisogno, potrai sempre contare sul nostro aiuto, che sia concreto o un semplice consiglio, questo sì… per esempio… posso raccontarti la mia esperienza: tua madre ed io, come ben sai, non abbiamo aspettato molto ad avere te, e anche se alcuni, come il caro Orion, hanno parlato di frutto della distrazione e dell'eccessivo entusiasmo, tu sei qui perché ti abbiamo voluto e ti abbiamo cercato... Personalmente credo che un periodo tutto vostro sarebbe perfetto e salutare, se non altro perché non avete potuto sfruttare a dovere il periodo del fidanzamento per riscoprirvi… quanto ai figli… sentirai nel tuo cuore che è arrivato il momento e quando accadrà, leggerai questa consapevolezza anche negli occhi di Sile, perché è così che accade quando due persone diventano davvero una cosa sola…”

Rimasi senza parole, perché infondo al cuore sapevo che mi avrebbe parlato così, ma sentirlo, sentire che comprendeva e condivideva era…

    “Sono felice di saperti dalla mia parte...”
    “Io sono e sarò sempre dalla tua parte, Mirzam, sempre... Anche quando le tue scelte mi potrebbero sembrare incomprensibili... io sarò sempre dalla tua parte...”
    “Ne sei sicuro?”
    “Credo di avertelo già dimostrato... Mirzam… Ora vai, riposati, e domani stai tranquillo, goditi la festa serenamente, pensa che hai davanti a te la vita che vuoi con la donna che ami, e tutte le meschinità della vita spariranno come neve al sole... anche Milord...”
    “Milord? Cosa c’entra lui, adesso?”
    “Perché so che qualcosa ti turba e sono pressoché convinto che sia qualcosa che riguarda quell’uomo… Sai bene come me che il migliore regalo, che potresti fare a te stesso, Mirzam, è lasciar perdere quella vita e pensare solo a Sile... Ripensa alle parole che mi hai detto, mi hai aperto il tuo cuore e mi hai detto quali sono i tuoi progetti, i tuoi veri progetti, progetti ambiziosi e molto impegnativi... progetti che non si fondano sull'odio e la guerra... ti lascio a queste riflessioni, Mirzam, ci vediamo domani...”

Si alzò, ripose il libro tra gli altri, e mi salutò con uno dei suoi abbracci, poi lasciò la stanza. Io mi fermai a riflettere su quelle sue ultime considerazioni, su quella luce strana che aveva nello sguardo… mi era già nota, era quella che aveva ogni volta che era a un passo dalla soluzione di un problema... Per un attimo mi lasciai cullare dall’idea che forse tutte le tessere sarebbero andate al proprio posto se avessi seguito il suo consiglio, che avrei fatto bene a metterlo a parte di quello che avevo in mente di fare, per avere un consiglio e il suo aiuto. Poi ripensai a quanto era accaduto alla notte precedente, e rividi me stesso, nella mia stanza, mentre lanciavo una maledizione senza perdono contro mia sorella, solo per ottenere in fretta e senza difficoltà quello che volevo… Ero già troppo oltre, troppo… mio padre non si rendeva conto di cosa ero stato capace di fare… mio padre poteva capire e sostenermi, ma non fino a quel punto. Avevo fatto la mia scelta e la strada era segnata. Quella partita ormai, l’avrei dovuta giocare da solo.

***

Meissa Sherton
Herrengton Hill, Highlands - lun. 20 dicembre 1971

Quando mi svegliai, per un attimo pensai di essere ancora dispersa nel mondo dei sogni: non poteva essere vero, non potevo essere davvero a... Chiusi gli occhi e li riaprii mentre, pur preda di mille domande, gli angoli della mia bocca si tendevano all'insù in un sorriso: attorno a me c'erano le ben note mura di pietra, le tende, tirate, del mio baldacchino, il mondo che avevo lasciato circa quattro mesi prima e che mi era mancato da morire. Saltai fuori dal letto con un balzo, il freddo della pietra sotto i piedi mi diede la conferma definitiva che non stessi sognando, e, come aprii la finestra e fui travolta dal freddo pungente del mattino scozzese, sul mio viso prese campo la luminosità piena della felicità. Dalla mia torre, Herrengton, nascosta sotto un lieve strato di neve e ghiaccio, si apriva come un fiore ai miei piedi: i tetti e i cortili di pietra, i portici e il profilo delle alte torri, si disponevano nelle forme e nei disegni a me noti e da troppo presenti solo nei miei sogni. Era una serena mattina di timido sole, il vento da nord, stranamente, appariva leggero e sembrava aver spazzato via, lontano, le fosche nubi tipiche di quel periodo, il mare verso ovest appariva come una tavola scintillante: capii subito che non era naturale tutto questo, di solito, in quel periodo dell'anno, le giornate erano caratterizzate tutte da una continua, pesante penombra, una coltre di nuvole color del piombo correva bassa, soffocando tutto, il mare ruggiva minaccioso e s’infrangeva sugli scogli, sotto forma d’imbizzarriti cavalli di spuma. Il miracolo cui stavo assistendo doveva essere il dono di nozze della Confraternita al figlio di Herrengton: probabilmente, da giorni, i vecchi detentori della magia Antica, salmodiavano, affacciati sui promontori e sulle alte vette, pronunciando le formule millenarie nella lingua dei padri, evocando e domando la natura, fino a piegarla alla loro volontà. Molti consideravano assurde queste capacità, le ritenevano stupide leggende da raccontare ai bambini prima della buonanotte, come pure ormai avevano scordato che la magia si può controllare anche senza una bacchetta: questi e tanti altri aspetti facevano parte di quel bagaglio di conoscenza che tutta la nostra gente aveva da millenni, ma che la maggior parte di noi aveva abbandonato accettando l'idea di “civilizzarsi” per sopravvivere. Avendo rimosso parti considerevoli delle proprie conoscenze, delle proprie capacità e natura, ormai molti non comprendevano più, non consideravano più i popoli del Nord come i custodi delle conoscenze fondamentali, ma solo dei folli o dei maghi pericolosi, da distruggere. Mi ritrassi, il viso gelido e ormai arrossato dal freddo, decisi di andare a vedere subito che cosa facevano gli altri, dall'armadio presi una delle mie vestaglie più calde e le ciabattine di pelo, poi uscii dalla mia stanza, correndo per le scale, intenzionata a raggiungere mia madre di sotto. Sentii subito la sua voce mentre faceva un elenco a Kreya e la piccola elfa che rispondeva di sì: sembrava fosse l'ultimo controllo di quello che sarebbe servito l'indomani.

    “Mamma!”
    “Mei, ti sei già svegliata? Dovresti restare a dormire, la giornata sarà molto lunga... ”
    “Lo so... magari ci torno dopo... ma... Quand'è che siamo arrivati?”

La mamma sorrise, comprendendo la mia confusione: di solito rientravamo a casa o con la smaterializzazione, quando uno di noi era ancora a Herrengton, o con una passaporta, anche se sapevo che esistevano altri sistemi, meno tradizionali, con cui era possibile addirittura trasferire una persona mentre stava dormendo. Evidentemente stavolta papà aveva sfruttato uno di questi metodi originali e segreti, di cui avrei saputo qualcosa di più solo una volta che fossi cresciuta.

    “Di notte, poco prima dell'alba, mentre tu e i tuoi fratelli stavate dormendo: vi ho preparato un infuso calmante ieri sera, ma evidentemente per te era troppo leggero...”
    “Ah, era a quello che serviva... a me non andava, così non l'ho bevuto tutto!”

Arrossii, mia madre sorrise, complice, e annuì: sapevo che nemmeno a lei piacevano gli infusi da bere prima di andare a dormire e che in quel momento avevo tutta la sua comprensione.

    “So che muori dalla voglia di sbirciare i preparativi, e che non ti calmerai finché non l'avrai fatto, perciò vai... fai un giro veloce e poi torna qui, ma ricordati… se non ti ritrovo nel tuo letto a dormire entro un'ora, ti chiuderò nella torre, stanotte, e non vedrai nulla del matrimonio di tuo fratello... fila!”

Mi avvicinai, le stampai un bacio sulla guancia e corsi via, prendendo uno dei dolcetti che Kreya aveva sistemato sulla tavola appena mi aveva visto arrivare e , come una furia, mi riversai nel cortile, immergendomi finalmente, ammirata, in quella che per me era la nostra unica, vera casa. Ricordando che le lancette scorrevano veloci, iniziai a guardare tutto, registrando ogni singolo dettaglio: anche se non avessi saputo nulla della cerimonia, sarebbe stato palese che non ci si stava preparando per un’occasione qualsiasi, se non altro per l’andirivieni di elfi impegnati in duemila mansioni nel cortile delle rose. Mio padre, che sembrò non essersi accorto del mio arrivo, dirigeva i lavori dal lato opposto del cortile, ordinando a Doimòs e a una nutrita schiera di elfi di sistemare tutto il necessario per i fuochi magici alla fine della festa; intanto, tre squadre di elfetti stavano correndo qua e là per raggiungere le varie balconate e le torri e disporre alla perfezione gli stendardi della Confraternita, la torre più alta, quella in cui si trovavano le nostre stanze, era già abbellita da un gonfalone gigante con i colori delle Terre del Nord. Altre due schiere stavano piazzando lungo i portici di pietra, a intervalli regolari, tutta una serie di bracieri e fiaccole, altri liberavano le luci danzanti che si sarebbero illuminate al crepuscolo e le fatine canore, altri, infine, con la magia sollecitavano la fioritura fuori stagione degli alberi. Al centro del cortile, a terra, notai che erano state tracciate le quattro rune che indicavano il nord, il sud, l'est e l'ovest e al centro un braciere particolarmente grande in cui, di lì a poco, un elfo avrebbe dovuto bruciare per tutto il tempo le erbe che garantivano la tenuta della cupola protettiva sulla tenuta. Col naso all’insù e piena di meraviglia, scansai all'ultimo un paio di elfi che trasportavano un gigantesco stendardo verso la torre sud del maniero e, di corsa, mi avviai verso l’ala in cui stavano allestendo la sala da pranzo e il giardino in cui ci sarebbe stato il ballo: il lungo corridoio che immetteva in quegli ambienti era stato svuotato, non c'erano più broccati e sculture, né cassettoni dorati o lampadari di cristallo, non capivo il perché di quella radicale trasformazione, ora sembrava tutto austero, grigio e tristemente spoglio. Percorsi tutto il lungo corridoio notando che erano spariti anche i ritratti degli avi e raggiunsi infine la sala in cui era custodita Habarcat: lì ebbi la sconvolgente sorpresa di trovare concentrata in uno spazio ristretto tutta la magnificenza di Herrengton. L’effetto era potente e voluto: dopo aver attraversato quel lungo corridoio privo di qualsiasi ornamento, si accedeva a quella specie di sacello, in cui i tendaggi che velavano la fiamma di Habarcat erano già stati tolti e la verde, pura, lucentezza della fiamma riverberava sulla superficie lucida dei marmi e sulle pareti, completamente decorate dal maestoso albero genealogico che rappresentava tutte le famiglie purosangue. Mi avvicinai circospetta e affascinata alla parete in cui campeggiava il ramo di Herrengton, vidi che accanto era già apparso l'albero dei Kelly e che tutto era predisposto per veder tracciato il nome di Sile accanto a quello di Mirzam. Dietro di me, esattamente di fronte a quella parte dell’arazzo, era stato allestito un piccolo altare, su cui erano già stati disposti tre pugnali rituali e, a terra, era stato sistemato un braciere, su cui probabilmente, con precauzione, mio padre avrebbe dovuto collocare Habarcat, utilizzata, anche se non avevo idea del come, durante la celebrazione della parte finale dei riti. All’improvviso sentii un rumore sordo di ceramica che rovinava a terra, di corsa, mi affacciai nella stanza attigua, che da sempre era usata come sala da pranzo e vidi un povero elfo semi sotterrato sotto una pila impressionante di piatti, che sgusciava via, dolorante, per poi lanciarsi al volo contro il muro, per punirsi di quello scempio. Nella sala era stato già allestito un immenso tavolo e numerosi altri, più piccoli, riempivano il resto dell’ambiente: non avevo idea della magnificenza che avrebbe raggiunto alla fine, ma già ora, pur in piena fase preparatoria, tutti quei pizzi, quei candelabri, quelle posate lucenti e le pareti allestite con i quadri di tutti i nostri antenati, disposti come se fossero stati invitati anch’essi alle nozze, dava a quell’ambiente un’aria di particolarmente fastosa. Infine, mentre i rintocchi dell’orologio a pendolo mi ricordavano le minacce di mia madre, mi affacciai nel giardino, dove vidi allestiti un’enorme tenda, dai veli color pastello e i fiocchi di pizzo intrecciati ai fiori, e un palco, su cui avrebbero preso posto i musicisti; le fontane, tutte intorno, erano già state incantate, così che versassero acqua colorata e profumata, in cui erano sciolte essenze che favorivano la predisposizione a godere di quell’atmosfera idilliaca. Era magnifico, per un attimo mi fermai sulla porta, con la testa appoggiata sullo stipite, mentre la fantasia correva e immaginavo mio fratello, bellissimo nel suo abito chiaro, che stringeva a sé la sua Sile, ballavano per ore e ore, davanti alla rapita ammirazione di tutti quanti e alla fine si baciavano, sotto un cielo tempestato di stelle. Sospirai, e decisi di rientrare, prima di far infuriare la mamma, speranzosa che i delicati effluvi delle fontane incantate mi aiutassero a sognare me stessa che ballavo con la grazia di una principessa, accompagnata dal mio principe dagli occhi grigi e il nome di stella.

***

Sirius Black
12, Grimmauld Place, Londra - lun. 20 dicembre 1971

Mi ridestai di soprassalto, confuso: nel percepire l'oscurità che, filtrando dall'esterno attraverso le imposte e i tendaggi, permeava completamente la mia stanza, temetti di essermi svegliato nel cuore della notte, ma quando arrivai alla finestra, mi resi conto che, al contrario, era già di nuovo sera. Incredibile: avevo dormito un giorno intero... Com'era possibile che i miei non mi avessero mandato a chiamare? Forse l'avevano fatto apposta, forse mentre io dormivo loro erano andati a Herrengton per il matrimonio di Mirzam lasciandomi a casa da solo, con Kreacher, per punirmi... Agitato, presi le prime cose che trovai per vestirmi e uscii sul pianerottolo, trovandolo completamente immerso nella penombra, angosciato, scesi un ramo di scale e finalmente sentii in lontananza, con un inaspettato sollievo, la voce di mia madre che riprendeva un elfo. No, non mi avevano lasciato da solo a Grimmauld Place. Risalii fino alla mia camera, raggiunto il pianerottolo, sentii provenire dalla stanza di Regulus i rumori tipici di qualcuno che si stava svegliando: perfetto... Con un sorriso soddisfatto rientrai nella mia stanza e mi sedetti sul letto: ora che il momento del timore era passato, potevo cercare di schiarirmi le idee.
La sera precedente, Regulus ed io eravamo stati mandati a dormire prima ancora che se ne fossero andati tutti e, per una volta, ero andato di sopra volentieri, anche perché mi sentivo esausto dopo una serata a dir poco spaventosa: prima l'interrogatorio dei miei carissimi nonni, poi l'incontro con Lestrange, infine non ero stato in grado di scambiare due parole in pace con Meissa, perché ogni volta che mi si era presentata un'occasione, mia madre aveva sempre trovato una scusa per tenermi lontano da lei. Tra l'altro, delle persone di cui m’importava qualcosa, a quel punto non era rimasto più nessuno, tutti gli Sherton erano andati via già da un po', persino Mirzam e suo padre non erano rimasti a chiacchierare con gli altri. Restavano solo le orride, vecchie cariatidi, come nonno Pollux, il vecchio Lestrange, Yaxley e Rookwood e pochi altri, che si stavano trattenendo con papà e zio Cygnus per parlare di temi delicati e noiosi, quei temi capaci di rendere nervoso persino mio padre. L'ultima a salutarmi, col suo ghigno indisponente, fu proprio mia cugina Bellatrix: ero stato abile a evitarla per tutta la sera, come mi era stato chiesto, ma, alla fine, non avevo potuto sottrarmi ai suoi saluti e lei non si era voluta privare di quella ghiotta occasione per deridermi e insultarmi. Una volta chiuso in camera, mi ero immalinconito un po' al pensiero che, fino a un anno prima, stando in camera con Regulus, quello era sempre stato il momento in cui approfittavamo della distrazione dei nostri genitori, ancora occupati con gli ospiti, per passare un po' di tempo stesi sul letto a ridere e giocare, ripercorrendo a modo nostro la serata appena trascorsa e scimmiottando il modo di camminare o di ridere o di mangiare di qualche ospite particolarmente buffo.
Così, per non deprimermi ancora di più, avevo finito col rimuginare sulle strane frasi che aveva usato Mirzam per riprendersi l'anello e sullo smeraldo che era comparso dal nulla e che aveva messo tanto in agitazione il vecchio Phineas: mi chiedevo da dove venisse e perché fosse tanto importante, e se era quella la ricompensa che mi aveva augurato Mirzam. Per me, erano tutti dei pazzi, sì, persino Alshain: quell'anello che tutti cercavano era brutto e non valeva niente, io l'avevo visto, non capivo perché degli adulti si fissassero a quel modo, con una puntigliosità degna dei bambini piccoli. Era stato a quel punto che avevo sentito Kreacher bussare alla porta di Regulus, quindi era venuto anche da me, con l'infuso di erbe che mio padre ci faceva preparare sempre, soprattutto dopo serate movimentate come quella, per conciliarci il sonno. Evidentemente stavolta quello stupido elfo aveva esagerato con le dosi, oppure mio padre gli aveva ordinato proprio di drogarci, perché entrambi ci stavamo svegliando dopo un’intera giornata di sonno! Andai alla scrivania, preda di un tragico sospetto, aprii il primo cassetto e controllai che lo smeraldo fosse ancora nella scatola in cui l’avevo messo la sera prima, e naturalmente... Era dove l'avevo lasciato: evidentemente mi ero fatto suggestionare troppo, mi sembrava di vivere una di quelle storie di spie che davano al cinema e di cui avevo sentito parlare alcuni ragazzi più grandi a Grifondoro. Stavo ammirando per l'ennesima volta quella pietra, chiedendomi quale fosse il suo segreto, quando Kreacher, dandomi appena il tempo di nasconderlo in tasca, entrò nella mia stanza con l'abito, che avrei dovuto indossare quella notte, e la solita espressione schifata stampata sul muso.

    “La Signora vuole che padroncino indossa sotta mantello nero...”

Lo depose con cura sul letto, accanto a me, bofonchiando qualcosa sui Grifondoro nella sacra casa dei Black e zompettò via, guardandomi in tralice, senza rivolgermi apertamente una parola di più: poco dopo lo sentii bussare alla porta di Regulus e prostrarsi davanti a lui, omaggiandolo quasi fosse Salazar Slytherin in persona. Sorrisi tra me, mandandolo allegramente a quel paese, come avevo sentito fare uno dei fratelli Prewett una volta a scuola, e andai baldanzoso nel bagno per lavarmi: infondo cosa m’importava di quello stupido elfo e di tutto il resto se, finalmente, mi si prospettava un'altra magnifica avventura?


*

Quando uscii dalla mia camera, Regulus era già pronto sul pianerottolo, un'espressione che conoscevo bene, risoluta come si conviene a un vero Black, ma con un'accesa nota di curiosità e impazienza stampata in faccia: eravamo tornati entrambi indietro nel tempo, alla vivida emozione che avevamo condiviso, proprio un anno prima, all'idea di passare la nostra prima, intera, giornata con gli Sherton. Non mi sembrava vero, ma era passato un anno anche dalla prima volta che avevo visto Mei: la prima, certo, se si escludevano le decine di volte che c’eravamo frequentati anni addietro e di cui, non finivo mai di rammaricarmene, nessuno di noi aveva più memoria. Sorrisi tra me: chissà quanto eravamo stati buffi da piccoli! Mio fratello, nel suo bell'abito scuro con gli inserti argentei tipicamente Slytherin, i morbidi riccioli scuri, che scendevano ordinatamente a decorargli il viso, mettendo in risalto gli occhi che entrambi avevamo ereditato da nostro padre, notò la mia aria assorta e compiaciuta e passò all’istante dall'entusiasmo alla preoccupazione.

    “Non starai pensando a uno dei tuoi stupidi scherzi, vero Sirius? Non oggi, ti prego!”

Superandolo, nemmeno gli risposi: quando faceva così, quando con i suoi pregiudizi nei miei confronti si dimostrava il degno figlio di nostra madre, non lo vedevo più come un fratello, ma come una piccola piattola guastafeste, perciò, per il solo gusto di farlo agitare ancora di più, gli lanciai un'occhiataccia poco raccomandabile, lasciandomelo alle spalle, più perplesso e timoroso di prima. In realtà, non avevo alcuna intenzione di mettermi nei guai, non ero così sciocco, ma l'idea di uscire finalmente da quella casa opprimente, di ritornare a Herrengton, di rivedere Alshain e la sua famiglia in quei luoghi affascinanti che mi avevano rapito l'anima, mi metteva addosso un'euforia difficile da contenere.

    “Allora, pulce, resterai ancora molto lì impalato? Hai preso tutto? Hai fatto tutto quello che ti ha ordinato “mammina”? Guarda che se non ti muovi, lei si arrabbierà, e non poco: siamo già in ritardo! Immagino che non ti piaccia quando lei se la prende anche con te, vero?”

Lo guardavo, sornione e irridente, cinque o sei scalini più in basso, Regulus rimase per un po’ assorto, prima di decidersi a scendere: lo conoscevo abbastanza da sapere che aveva rapidamente ragionato su tutto, cercando di scovare un errore nelle sue azioni che potesse far infuriare nostra madre; infine, rassicurato di avere, come sempre, la coscienza a posto, era tornato in sé. Sogghignai: io non mi sarei mai lasciato manipolare così, mai e poi mai! Scendendo le scale, però, sentii anche dentro di me l'impazienza di partire offuscata all'idea dell'esame fiscale cui ci avrebbe sottoposto nostra madre, appena ci avesse visto: era quello l'ultimo, decisivo pegno da pagare a una giornata che, per il resto, si prospettava carica di divertimento e di libertà. D'altra parte, l'unica punizione che temevo, essere lasciato a casa da solo, era una possibilità impraticabile persino per lei, almeno per quel giorno, poiché la mia assenza avrebbe scatenato nei nostri confronti nuove chiacchiere da parte delle malelingue e mia madre non avrebbe sottoposto se stessa e la nostra famiglia a un'umiliazione simile a causa mia. No, se avesse trovato giusto punirmi, e sapevo che ai suoi occhi il fatto stesso che fossi vivo meritava una punizione, avrebbe rimandato la cosa a tempi più consoni, prendendosi con calma le proprie soddisfazioni, come aveva fatto appena avevo rimesso piede a casa. Sospirai. Sistemandomi l'abito, altrettanto scuro ed elegante ma senza i dettagli che richiamavano la tradizione Slytherin della mia famiglia - “Sarebbe una provocazione oltremodo oltraggiosa!” così aveva strepitato mia madre contro Phineas, che le aveva suggerito di farmi indossare comunque, a quella festa, la spilla di famiglia con i colori Serpeverde a dimostrazione che i Black ritenevano il mio Smistamento solo un errore di quel vecchio Cappello ammuffito -, lasciai che Regulus mi raggiungesse, poi scendemmo il resto delle scale insieme, in silenzio, perché non era il caso di riempire quella penombra soffocante con le nostre voci festose: nostra madre, infatti, non sarebbe stata felice nel saperci in armonia. Per lo stesso motivo, arrivati quasi in fondo alla scalinata, per distanziarlo, mi lanciai come una furia, superando con un unico balzo gli ultimi cinque gradini e atterrando addosso a Kreacher, che inaspettatamente era uscito proprio in quel momento dalla Sala dell'Arazzo, carico come un mulo.

    “Stupido Elfo idiota, stai sempre tra i piedi!”

Mentre recuperavo l'equilibrio, Kreacher, con ancora un paio di tovaglie tenute miracolosamente in salvo sulla testa, sgattaiolò via, più o meno illeso, raccattando rapido e allucinato tutti i tovaglioli che gli erano caduti a terra nello scontro, borbottando dei confusi insulti rivolti ai Rinnegati e andando poi, sicuramente, a stirarsi le orecchie per non essere riuscito a evitare ai preziosi pizzi della sua adorata padrona un tragico, quanto indecoroso, contatto con il pavimento. Mia madre, che si stava sistemando, con dei rapidi tocchi di bacchetta, gli ultimi riccioli ribelli, accortasi del caos in corridoio, con mia sorpresa non mi “Cruciò” né m’insultò, ma si limitò a fulminarmi con un'occhiata carica di disprezzo attraverso il monumentale specchio incorniciato d'argento della Sala dell'Arazzo, di sicuro più preoccupata per la sorte delle sue adorate tovaglie che per quella delle ossa del nostro vecchio Elfo; mio padre, invece, incurante come sempre di quanto era appena accaduto, stava in piedi davanti al caminetto, in impaziente attesa, controllando il suo orologio da taschino e sembrò tranquillizzarsi solo quando, dietro di me, Regulus fece il suo abituale ingresso pacato, degno di un principe.

    “Era ora! Vi rendete conto di quanto è tardi? Spero almeno che abbiate riposato a sufficienza: la pozione che vi ho fatto somministrare da Kreacher, ieri sera, serve a concentrare tutte insieme le ore di sonno di cui avremmo necessità in due giorni, così da poter mantenere lucidità e attenzione per oltre ventiquattro ore di seguito. Funziona sempre, con tutti, ma da voi due ormai mi aspetto persino l'impensabile, quindi...  se doveste sentirvi stanchi e irrequieti prima di essere tornati a casa, dovrete bere un secondo filtro, che vi garantirà altre sei ore di veglia, vi esorto, però, a ricorrervi solo se assolutamente necessario, perché, combinati insieme, gli effetti collaterali delle due pozioni sono molto fastidiosi.”

Regulus lo guardò attento: al contrario di me, che ne avevo solo un totale ribrezzo, provava da sempre timore reverenziale e profonda curiosità per quei dannati filtri puzzolenti che, per passatempo, papà “intrugliava” nei sotterranei. Nostro padre, naturalmente, disinteressato com'era nei nostri confronti, non si era mai accorto di nulla, doveva essere stato Alshain a scoprire, durante il nostro soggiorno in Scozia, la “vocazione” innata che mio fratello aveva per le pozioni e parlargliene, perché ora notavo un inusuale, vago, compiacimento negli occhi di papà, mentre spostava il suo sguardo da me a Regulus e vedeva quanto fosse preso dalle sue parole. Non che potesse declamare pubblicamente quanto fosse orgoglioso di lui, certo, infondo si trattava sempre di nostro padre, del gelido ed enigmatico Orion Black, ma era intuibile nei confronti di mio fratello, qualcosa di più dell'interesse che di solito riservava a noi e... ai suoi calzini vecchi. Kreacher ricomparve in quel momento dalle cucine, tutto trafelato, mettendo fine ai miei sproloqui mentali; porse al suo adorato padrone due fialette identiche di una densa pozione color madreperla, che poi papà ci offrì con modi cerimoniali e la classica espressione seria e minacciosa. Che stupido ero stato! Avevo giustamente trovato strano aver riposato quasi per un giorno intero, ma arrovellandomi sui motivi, ero arrivato alle teorie più disparate, senza avvicinarmi nemmeno lontanamente all'unica risposta logica e sensata: nostro padre desiderava soltanto che affrontassimo al meglio una giornata che sarebbe stata esaltante, certo, ma anche molto faticosa.

    “Stasera valgono le stesse raccomandazioni che vi faccio sempre e, in particolare, quelle che vi ho fatto un anno fa; la Passaporta si attiverà tra pochi minuti, il viaggio sarà lungo quindi vi esorto a mantenere la massima concentrazione di cui siete capaci. Vi ricordo anche che all'arrivo ci ritroveremo nella foresta di Herrengton, quella che avete superato in volo sugli Ippogrifi quest'estate, e...”

Non mi sfuggì l'occhiata risentita di nostra madre, che non aveva ancora digerito che quello “stramaledetto e sciagurato scozzese” del nostro padrino avesse messo in pericolo la vita del suo “adorato Regulus” con “le sue idee balzane da irresponsabile”: questo aveva strepitato l'estate precedente, dopo aver beccato mio fratello e me, in camera mia, poco prima che partissi per Hogwarts, tutti presi a rievocare, sognanti, alcuni momenti salienti della nostra vacanza nelle Highlands. Mio padre parve non accorgersene o forse, per evitare ulteriori, ben note, scenate, fece finta di niente e continuò, tedioso, con le sue raccomandazioni.

    “... ormai ne conoscete il potere, perciò guai a voi se vi allontanerete da me, per qualsiasi vostro stupido motivo! Vi consiglio di ubbidire senza discutere, di osservare tutto con attenzione e soprattutto in silenzio! Altrimenti una volta a casa... Sapete già cosa vi aspetta! Intesi? Ora indossate i mantelli e andiamo!”
    “Non aspettiamo la mamma?”

Regulus interruppe la sequela di secchi ordini di nostro padre dirottando l'attenzione di tutti noi sulla mamma, di nuovo apparentemente disinteressata alla nostra conversazione: era acconciata e vestita per una festa, con una toga nuova, nera, più ricca e magnificente del solito, ma con una generosa, profonda, scollatura che rendeva quell'abito poco adatto a qualsiasi cerimonia che si fosse svolta all'aperto, figurarsi poi alla rigida, lunga, notte scozzese che avremmo dovuto affrontare. All'inizio, la speranza, improvvisa e inaspettata, che non sarebbe venuta con noi si limitò a farmi brillare gli occhi, per poi trasformarsi in una specie di formicolio di piacere che si diffuse in tutto il mio corpo, appena Kreacher tornò con i nostri pesanti mantelli neri: erano solo tre. Aumentò ancora di più quando mio padre indossò il suo, aggiustandosi per bene il cappuccio sul viso e invitandoci a fare altrettanto, mentre la mamma, senza fretta, continuava a sistemarsi i riccioli allo specchio, poi ordinò a Kreacher di portarle lo scrigno che teneva in camera, dubbiosa che quella scelta, una catena d'argento che reggeva un medaglione tempestato di smeraldi disposti a pentacolo, fosse la collana più adatta su quel vestito. Infine, quando papà si avvicinò per salutarla, sentii esplodere in me una specie di mistica beatitudine: ero libero, ero davvero libero, l'odiosa megera non sarebbe venuta con noi!
 
    “Vi raggiungerò domani, con gli zii e le vostre cugine, in tempo per il Rito nuziale e il banchetto. Come ormai sapete, non sono ammesse donne che non siano delle Sherton, sulla spiaggia di Herrengton, durante i Sabba! Per quanto mi riguarda, ne sono ben felice, non avevo alcuna intenzione di congelarmi, come l'anno scorso, vagando, per una notte intera, per quegli stupidi boschi!”
    “Ma non è vero che...”

Immaginai quale fosse l'obiezione di Regulus, avevamo visto un paio di giovani Streghe che non avevano nulla a che fare con gli Sherton sulla spiaggia di Herrengton, prima della cerimonia delle Rune di Mirzam: ricordavo ancora l'amarezza e la delusione profonda di Alshain verso i propri Confratelli, la sua difficoltà a trattenere la rabbia, davanti alla scena di un gruppo di Maghi del Nord che si defilavano rapidi per smaterializzarsi chissà dove con quelle donne. E conoscevo bene nostra madre: se avesse saputo una cosa del genere, l'avrebbe di certo usata al momento più inopportuno, perciò diedi una leggera gomitata a mio fratello per farlo tacere. Regulus, non capendo le mie intenzioni, mi guardò male, risentito, nostra madre stava per intervenire contro di me in sua difesa ma papà, temendo di essere coinvolto in uno dei nostri soliti drammi familiari e perdere così l'appuntamento con la Passaporta, fece finta di non aver visto nulla e riprese rapidamente il controllo della situazione. Dall'occhiata ostile di mia madre, però, capii che lo scontro era solo rimandato, al nostro ritorno mi avrebbe fatto scontare anche questo.

    “A parte i Maghi e le Streghe del Nord, in realtà, stasera non sarebbe ammesso nessun altro, ma a noi è stato concesso il privilegio di partecipare perché voi siete i figliocci di Alshain ed io il padrino di Mirzam. I Riti pubblici, visibili a tutti quanti, saranno celebrati al maniero solo domani mattina. Vi spiegherò tutto un po’ alla volta, ora andiamo, perché si sta facendo davvero tardi! A domani, Walburga: mi raccomando, non fare tardi e riposati, perché sarà una lunga e intensa giornata.”

Le diede un casto bacio sulla guancia e con la mano sinistra cercò addirittura di accarezzarle delicatamente il viso, gesti a dir poco strani a casa nostra, ma lei si sottrasse rigida e risentita, lo sguardo ancora più freddo del solito.

    “Appena sarò pronta, raggiungerò gli altri a Manchester e lì festeggerò il Solstizio come si conviene, da secoli, a famiglie come la nostra, Orion... Cosa che dovresti fare anche tu, sei ancora in tempo... sai bene che, stasera, Cygnus avrà un ospite importante... molto, molto importante...”

Non compresi il valore di quell'ultima informazione, notai appena lo sguardo esaltato e carico di vita di mia madre e il pallore che rapido si diffuse sul volto di mio padre, senza però chiedermene la ragione, perché la mia mente era corsa a ripensare alle noiose feste del Solstizio celebrate alla maniera di nonno Pollux, molto diverse da quella che avevo ammirato l'anno precedente, a Loch Moidart. Bastava osservare i Black in occasioni simili, per capire quanto avesse ragione Alshain: per la maggior parte dei Maghi, gli antichi Sabba avevano perso da tempo il loro significato originale, per diventare semplici appuntamenti in cui si banchettava e si bruciavano nei falò erbe e vecchi oggetti. I grandi Riti del nostro passato erano ormai diventati eventi svuotati di sacralità e sentimento, gesti inutili, puramente esteriori, come tutto ciò su cui si fondavano le nostre patetiche e formali vite. Mio padre sospirò, turbato, io lo guardai: mi chiedevo se fosse successo qualcos'altro, che non sapevo, negli ultimi mesi, o se le sue stranezze fossero tutte dovute al mio Smistamento; stavo persino sospettando che fosse la mia lontananza da casa a permettermi di notare nei suoi gesti delle incoerenze, magari c'erano sempre state ma io, restando a stretto contatto con lui, finora non ero riuscito mai a percepirle.

    “È il momento!”

Osservai l'oggetto che mio padre teneva in mano, una vecchia copia del Daily Prophet, dalle pagine color seppia e l'inchiostro rosso ruggine: in prima pagina campeggiava una foto di circa trenta anni prima che mostrava il mio preside, Albus Dumbledore, vittorioso al termine del suo scontro con Gellert Grindelwald, il temibile Mago Oscuro. Stringemmo forte, tra le dita, tre dei quattro angoli del giornale e subito questo sembrò incendiarsi, accartocciandosi su se stesso, la stanza perse corporeità e noi fummo sbalzati via, lontano, in un viaggio che parve infinito. Alla fine toccammo di nuovo terra, una terra immersa nelle tenebre e ricoperta da un sottile e soffice strato di neve polverosa che celava pericolose lastre di ghiaccio.

    Di nuovo a Herrengton...

Sentii il sangue scorrermi dentro impetuoso tanto da rendermi di nuovo vivo e felice. Un sottilissimo spicchio di luna crescente occhieggiava sopra un'alta schiera di alberi, che si dispiegava dinanzi a noi simile a un muro invalicabile, la foresta si muoveva come un corpo unico, animata da un lieve respiro, ondeggiando al soffiare della brezza che saliva dal mare: non riuscivo a vederlo, al buio, né a capire da che parte fosse, perché sembrava circondarci, rumoreggiando cupo tutto intorno e sotto di noi. Con sollievo, mi resi conto che non era freddo come avevo temuto: una delle solite Magie del Nord ci proteggeva dalla rigida notte scozzese, benché il cielo punteggiato da una moltitudine di stelle luccicanti, fosse terso e del tutto sgombro di nuvole. Di fronte e intorno a noi, qua e là, il buio era continuamente rotto da lampi che si susseguivano, sempre più frequenti, a testimoniare l'arrivo degli ultimi invitati, che si materializzavano, arrivavano con le Passaporte o impiegavano altri mezzi più o meno convenzionali. Senza indugiare, ci mettemmo in marcia dietro a nostro padre, che avanzava sicuro verso gli alberi, orientandosi con le stelle e aiutandosi con la luce della sua bacchetta per rischiarare il percorso davanti a noi ed evitare gli ostacoli. Quando ci immergemmo nella foresta, papà mise il braccio destro attorno alle spalle di mio fratello, aggrappandosi a lui e al contempo proteggendolo, come se ne andasse della sua stessa vita, ma non fece altrettanto con me, cosa di cui infondo non mi sorpresi: nonostante tutte le stranezze di quei giorni, infatti, non mi aveva rivolto nemmeno una parola dopo la predica al termine del “processo di famiglia”. Durante la marcia nel bosco, però, la situazione cambiò rapidamente e inaspettatamente: all'inizio mi guardò risoluto, imponendomi di restare alla sua sinistra, poi, vedendo che avevo difficoltà a star dietro al suo incedere energico e finivo spesso con lo scivolare qualche metro alle sue spalle, prima decise di rallentare, tanto da avermi sempre un paio di passi davanti a lui, poi finì col prendere anche me sotto la sua ala protettiva. Incrociai un paio di volte il suo sguardo e mi sorprese non vedere nei miei confronti la solita espressione esasperata, quella che usava per darmi dell'incapace senza nemmeno sprecare fiato e parole, c'erano, invece, una serenità e una benevolenza a dir poco inusuali; e l'impazienza con cui mi cercarono i suoi occhi, per tutto il tempo, invece di procurarmi la solita inquietudine, mi trasmisero un particolare senso di appartenenza. Doveva essere l'effetto dell'atmosfera di quei luoghi, o di una qualche Magia messa in atto dai Maghi del Nord per predisporre gli ospiti alla condivisione della felicità degli Sherton: m’imposi di non pensare, di non fare congetture, di non farmi domande e soprattutto di non sognare troppo, per non farmi male al risveglio, quando sarebbe finito tutto e tutto fosse tornato come sempre. Perché, lo sapevo, era inutile illudersi: con la mia famiglia, tutto, prima o poi, tornava com’era sempre stato. Mi limitai ad assaporare quei brevi momenti, stretto a lui, respirando da vicino il suo profumo buono e costoso e sentendo attraverso le vesti il calore del suo abbraccio, la mente vuota, com’era già accaduto alcune estati prima a Zennor. E alla fine, con un brivido, percepii la mia ferma volontà di ribellarmi a lui e al suo modo di essere, che da tempo mi si agitava dentro violenta, dissolversi come il mio fiato nel gelo della notte. (1)
Diversi minuti dopo, con gli altri, uscii dal fitto del bosco e da quella specie di apnea e mi sentii di nuovo più lucido: mi guardai attorno, eravamo in una radura più piccola, delimitata da un ampio cerchio di tende, con i tradizionali falò accesi all’ingresso e i tappeti e le pelli dispiegati a terra, su cui Streghe e Maghi del Nord, nelle loro tuniche tradizionali, bevevano le loro misteriose bevande fumanti. Avanzammo, disorientati da quella folla, finché nostro padre non individuò al limitare del bosco, dalla parte opposta della radura, una ricca tenda con i simboli degli Sherton, al cui ingresso, in attesa, riconobbi il volto noto dell'Elfo personale di Alshain, Doimòs.

    “Eccola, la tenda destinata a noi è laggiù! Ve lo dico un'ultima volta: guai a voi se vi trovo a ficcare il naso dove non dovete, hai capito Sirius? E ora aprite bene le orecchie: il Rito cui stiamo per assistere pare sia più antico persino del legame di Salazar Slytherin con queste Terre, ma per una serie di ragioni, non è più stato celebrato da oltre due secoli... Nessuno dei presenti, nemmeno tra i più vecchi Maghi della Confraternita, ha mai assistito a questa Cerimonia, prima di questa notte. Spero vi sia più chiaro, adesso, quale privilegio vi sia stato concesso e per quale motivo ho preferito portarvi con me che lasciarvi seguire vostra madre a casa di Cygnus: pretendo che siate degni non solo del nome che portate, ma anche e soprattutto del favore che il vostro padrino vi ha accordato... Se metterete in imbarazzo me o, ancor peggio, Alshain... ”
    “... ce la farai pagare cara...”

Mio padre mi fissò e annuì, guardai Regulus, era terrorizzato come ogni volta che nostro padre ci faceva una delle sue prediche. Di solito io ero annoiato dai suoi discorsi sull'onore, sulla famiglia, sull'orgoglio Black e Serpeverde, e su tutto ciò che per lui era importante e che a me non interessava affatto, da tempo avevo persino imparato a curarmi poco dei suoi avvertimenti e delle sue minacce, perché, anche comportandomi “bene”, i miei trovavano sempre una scusa valida, quando volevano punirmi. Quella notte però, sentire che le sue parole non erano vuote come sempre, vederlo animato dal fuoco vivo della sua amicizia per Alshain e dal desiderio autentico che aprissimo gli occhi su qualcosa d’importante, mi fece condividere col cuore la sua volontà e, coinvolto, lo rassicurai con il mio sguardo: poteva fidarsi anche di me.

    Se solo fosse sempre così, tra noi... Se lo vedessi così appassionato per qualcosa che non sia il vuoto senso del decoro...  forse riuscirei a...
    No, è meglio non volare troppo in alto con la fantasia!

Nella tenda, Doimòs ci aiutò a eseguire i Riti purificatori con l'acqua e gli unguenti, poi ci vestimmo con tuniche simili a quelle che avevamo indossato un anno prima e infine ci avvolgemmo nei nostri caldi mantelli scuri: per tutto il tempo ripensai a quando avevo spiato Alshain durante la sua vestizione, alla prima volta che avevo visto le misteriose Rune tracciate sul suo corpo, alla curiosità e all'ammirazione che avevo provato per lui e per il mondo che rappresentava. Mio padre controllò il suo orologio e, appurato che mancava ormai poco alla mezzanotte, ci ordinò di uscire, in tempo per vedere gli Sherton emergere dalla loro tenda: era la più grande, sul lato opposto della radura e, come già sapevo, si poteva riconoscere dagli stemmi della Confraternita e di Salazar, che vi erano stati ricamati sopra in un lontanissimo passato. Un vecchio si mise alla testa di una lunga processione di Maghi e Streghe che si formò all'istante, riconoscendo dal lento movimento delle stelle che era giunta l'ora di introdursi di nuovo nel fitto del bosco: Alshain, stretto nel suo mantello scuro, il cappuccio calato sul viso, si accodò proprio alle spalle del vecchio, portando il prezioso fodero che conteneva la spada di Hifrig legato alla cintola, dietro di lui riconobbi dalla statura prima Mirzam poi Rigel, anch'essi incappucciati, seguiti da vicino da Deidra e Meissa, entrambe con il capo velato. Tutti gli altri Maghi si mossero ordinatamente dietro di loro, reggendo delle fiaccole, noi, con nostro padre ci ritrovammo a circa metà della fila, ed entrammo nel bosco quando ormai la testa della processione non si vedeva più, immersa nel fitto intrico di rovi e alberi; com'era già successo un anno prima, appena il bosco si aprì in una nuova radura, una Strega anziana, che si era messa alle spalle di Deidra e Meissa, levò alto il braccio sinistro e tutte le donne si staccarono dalla processione per fermarsi e disporsi lì, al buio, in cerchio, noi invece continuammo ad avanzare, fino a raggiungere una quercia isolata, tra i cui rami spiccava un ricco, inconfondibile cespuglio di vischio. Mi guardai attorno: nella penombra rossastra creata dalle fiaccole, capii che eravamo su uno degli speroni di roccia a picco sul mare, dietro di noi si era richiuso il bosco, davanti e intorno c'erano solo gli orridi strapiombi, le rocce acuminate, il cielo infinito e l'oceano tempestoso, le onde che ululavano sotto di noi, il vento che ci portava addosso l'aria gelida mista all'odore inconfondibile della salsedine. La potenza stessa di quella terra sembrava permearci, esaltarci, entrare in noi attraverso la pelle e il respiro: ci dava potere e... vita. Appena la vidi, la quercia dall'aspetto millenario, isolata, esposta alle correnti, che si ergeva come un tempio a sfidare la forza della natura, mi chiesi se fosse un caso che fosse nata proprio lì, o se fosse piuttosto l'ultima reliquia rimasta di un Bosco Sacro più esteso, ma quando sentii la potenza di Herrengton sulla pelle e poi nel corpo, compresi che la scelta di quel luogo rispondeva a una precisa ragione, che quel suolo celava una storia che, prima o poi, sarei riuscito a conoscere. Guardai mio padre, la sua occhiata mi diceva che forse aveva indovinato i miei pensieri, immaginai che, al momento opportuno, avrei avuto le risposte che cercavo proprio da lui, com'era già successo in passato, così in silenzio seguii gli altri; ci disponemmo in cerchio, il Mago che ci aveva guidato fin lì fece i tre giri attorno alla quercia, disegnò con la spada, a terra, nella neve, proprio nel punto più proteso sopra l'oceano, il Cerchio del Sole e vi accese nel mezzo un falò, poi parlando in gaelico si rivolse ai quattro punti cardinali, travolto quasi completamente dalla potenza del vento che sembrava spirare sempre più violento: quando finì di recitare le sue formule, il vento si placò di colpo e, sotto di noi, il mare smise di ululare. Immaginai, colpito da quella misteriosa potenza, che fosse questo uno dei motivi per cui i Maghi del Nord non accettavano estranei nelle loro Terre e perché alcuni, al Ministero, avevano tanta paura di loro.
Mirzam, unico tra tutti noi, si sollevò il cappuccio e con sorpresa, alla luce delle fiaccole, ammirai il suo volto, ripulito dalla barba fluente che gli avevo visto poche ore prima a Grimmauld Place, a parte un piccolo ciuffo rossastro che aveva ancora sul mento; anche i capelli erano stati tagliati e apparivano incredibilmente corti per gli standard di uno Sherton. Regulus parve sorprendersi anche più di me per quel visibile dettaglio.

    “Che cosa ha fatto ai capelli? Fino a poche ore fa aveva quella bella coda di capelli scuri!”
    “Fa parte dei sacrifici dei Riti di Rinnovamento: oggi Mirzam ha passato tutto il giorno da solo, per purificarsi nella Grotta della Sorgente, ha bagnato le sue Rune con gli infusi di erbe magiche e infine si è tagliato i capelli e la barba, per offrirsi rinnovato a Herrengton e alla nuova fase della sua vita. Se non capiterà nulla che lo porti a un nuovo sacrificio prima del tempo, lascerà crescere i capelli fino al giorno della nascita del suo primo figlio. Il loro intero corpo, non solo la pelle, è infatti una tela su cui Herrengton traccia il Cammino dell'Esistenza.”
    “Non prenderà delle Rune per il matrimonio?”
    “Certo, e stavolta a fargliele sarà proprio suo padre, non un sacerdote qualunque. Adesso fate silenzio e osservate: quello che uscirà ora dal cerchio è Duncan MacPherson, il maestro di Alshain, un Mago molto potente, noto in tutte le Terre del Nord, e non solo, con il soprannome di Fear.”

Provai un brivido, quando sentii pronunciare quel nome e con un’ansia notevole rividi nella mente scene spaventose vissute, per fortuna, solo in sogno. Osservai il vecchio Mago, che aveva condotto il Rito fino a quel momento, rientrare nel cerchio e al suo posto emergerne un altro, dalle lunghe chiome canute sciolte sulle spalle ampie, completamente vestito di bianco: si avvicinò all’albero con una falce dorata e pronunciò in gaelico le formule che raccontavano, come sapevo dall'anno precedente, la morte del Vecchio Sole e la nascita del Sole Nuovo. Io non ascoltai nessuna di quelle parole, ipnotizzato dalla figura del Maestro, che emanava un magnetismo potente, quasi fosse un tutt'uno con quella Terra: alto e magro, anche alla luce del falò vedevo che aveva la pelle cotta dal sole, il volto, uscito dagli abissi del tempo, era segnato da una fitta rete di profonde rughe mentre i suoi occhi...

    Merlino...

Pur in quella luminosità alterata, riuscivo a percepire l'acciaio di quegli occhi, occhi che, da soli, sarebbero stati capaci di fendere l'oscurità più profonda. Quasi in tranche, mentre osservavo quella figura muoversi con un'agilità inaspettata e parlare con una voce potente e imperiosa, la Strega anziana, che aveva guidato le donne a distaccarsi da noi, riapparve dal bosco seguita da quattro ragazzine velate, che si disposero attorno a Fear tendendo un panno candido sotto la quercia, così che, quando avesse tagliato il vischio con la falce, il sacro grappolo non si sarebbe sporcato cadendo a terra. Non fui l'unico a restare sorpreso nel riconoscere tra le quattro ragazzine la figura inconfondibile di Meissa.

    “Quella è... ”

Mio padre annuì vedendo lo stupore di Regulus e riprese a bassa voce le sue spiegazioni.

    “Ogni anno partecipano quattro bambine diverse, perché il Rito prevede solo ragazzine di undici anni compiuti: prima è rischioso per loro, perché non hanno le Rune ai piedi, mentre dopo... per secoli le Streghe del Nord si sono sposate il giorno del dodicesimo compleanno, e con il matrimonio... diventavano inadatte.”
    “Meissa però non si sposerà a dodici anni, vero?”

Regulus lo disse con la stessa voce allarmata che avrei usato io se avessi formulato la domanda per primo, e come me attese con ansia la risposta: conoscendo Alshain, una barbarie del genere era a dir poco impensabile, ma ero comunque stato assalito da una fastidiosa agitazione.

    “Direi proprio di no... Questa era la norma in passato, oggigiorno, situazioni del genere sono molto più rare.”
    “Come nel caso di nonno Pollux?”
    “Esatto. Vostro nonno ha rispettato la volontà espressa da suo padre, come si conviene a un vero Black!”
    “Vuoi dire che per il bene della famiglia anche a Regulus o a me potrebbe essere imposto di sposarci a tredici anni? Non ci credo! È assurdo!”
    “È proprio ciò che sto dicendo, invece, Sirius! Ognuno di noi, prima di ogni altra cosa, deve pensare al bene della famiglia, alla sua prosperità e sopravvivenza: voi due siete ancora troppo giovani e immaturi, e spero vivamente, per tutti, che ci sia ancora molto tempo prima che dobbiate affrontare certe situazioni, perché, conoscendovi, combinereste solo disastri, ma... Il futuro spesso ci sorprende e noi dobbiamo essere preparati ad affrontarlo al meglio! Sempre!”

Guardai mio padre: era angoscia quella che gli leggevo negli occhi? Ci stava confidando, a modo suo, quello che aveva vissuto sulla sua pelle? O era quello che stava architettando per noi, in nome della sacra Casata dei Black?

    “Mirzam, però... perché loro possono fare quello che vogliono?”
    “Fare ciò che vogliono? Lo credi davvero? Apri gli occhi, Sirius! Hanno solo imparato nel tempo come far convergere i propri interessi e quelli della famiglia! Se anche voi due, crescendo, imparerete a sfruttare le situazioni a vostro vantaggio, vi accorgerete che non è così difficile fare il proprio dovere senza rinunciare a niente. Al contrario, opponetevi al bene della famiglia e ciò che vi resterà in mano sarà solo polvere! Ragionate seriamente fin da ora sulle mie parole. E ora... zitti!”

Notai un'occhiata perplessa di Regulus, che non compresi, mio padre, se la notò, fece finta di nulla, guardando entrambi con una risolutezza che non ammetteva repliche, io ripresi a seguire il Rito, ma mi ripromisi di indagare: mi accorgevo sempre quando mio fratello mi nascondeva qualcosa e in quel momento c'era qualcosa che lui sapeva ed io no. La Strega anziana si avvicinò al nostro cerchio, seguita dalle quattro ragazzine, distribuì il vischio, del vino e delle focacce, mentre Fear tracciò a terra la Croce Celtica e invocò gli Spiriti dei Padri; infine spense il fuoco dopo averne preso un tizzone e con quello, guidata indietro, di nuovo, la processione attraverso il folto bosco, accese il falò al centro del cerchio formato dalle donne. Quando finalmente ci ritrovammo tutti insieme attorno al fuoco, furono pronunciati i Riti di benvenuto al Nuovo Anno, le Streghe si scoprirono il capo e si levarono nell'aria i canti rituali nella lingua del Nord, che durarono per tutta la notte. Mirzam si avvicinò al falò, la Strega anziana prese erbe e incensi e li bruciò nel fuoco, mentre il figlio di Herrengton si spogliava lentamente delle sue ricche vesti, restando coperto, alla fine, solo da una serie di fitte fasce che gli celavano il sesso, poi si distese a terra, supino, le braccia lungo i fianchi, gli occhi chiusi e le dita affondate nella fredda neve. Le quattro ragazzine tesero un velo d’impalpabile seta e lo fecero cadere lentamente a coprirgli il corpo, la Strega gettò le vesti abbandonate nel fuoco, insieme ai resti dei capelli e della barba, poi fu lasciato lì, da solo, per ore, con le bambine in piedi, disposte secondo i punti cardinali, che gli davano le spalle, come delle guardie, impedendo simbolicamente a chiunque, Creatura, Mago o Spirito, di avvicinarsi. I giovani più grandi diedero il via alla Danza delle Spade, tutti gli altri presenti si rilassarono e si abbandonarono alla convivialità: alcuni mangiavano e bevevano, altri parlavano e osservavano, altri ancora si cimentarono in danze più profane. Da lontano, non staccai gli occhi da Alshain: mi sembrava molto preoccupato, quasi assente, non lo vidi parlare con nessuno, gli occhi fissi sulla figura immobile di suo figlio, che non mosse mai un solo muscolo, come se fosse stato pietrificato; anche Deidra e Rigel non si lasciarono coinvolgere dai festeggiamenti, e Meissa, al pari delle altre tre ragazzine, non ebbe un solo istante di cedimento. Mi chiedevo se non fosse pericoloso, restarsene così a lungo immobili, nudi, esposti a quella temperatura ma, cogliendo le nostre espressioni dubbiose, papà, pur assorto dai movimenti fluidi e dalle figure cabalistiche della Danza delle Spade, e preso in un enigmatico gioco di sguardi a distanza col suo migliore amico, rassicurò me e Regulus affermando

    “... in questo momento Mirzam ha anche più caldo di noi!”

Quando ormai mancava poco più di un'ora all'alba, vedemmo salire in cielo, dal mare, un lampo rosso, come se qualcuno avesse lanciato un Incantesimo di segnalazione: di colpo i canti e i balli si fermarono, tutti guardarono verso Mirzam, che si mosse per la prima volta dopo tante ore. La Strega anziana si avvicinò con Fear al giovane, finalmente in piedi, lei iniziò a ripassare con un inchiostro rosso le Rune che Mirzam aveva sul collo, sulle mani e sui piedi, sul petto e sulla schiena, poi brandì il falcetto dorato che il vecchio Mago le aveva offerto e tagliò di netto il ciuffo di peli che aveva ancora sul mento, ferendolo. Fear, rapido, lasciò scorrere sulla ferita l'acqua conservata in un corno d'argento che sanò all'istante il taglio, lasciando al suo posto una cicatrice fatta di una sottile serie di Rune.

    “Quella, ragazzi, è l'acqua della Sorgente di Herrengton, è usata in tutti i Riti del Nord: da questo momento Mirzam è pronto! Ora dovrà entrare nel bosco e da lì dovrà scendere alla Grotta di Salazar dove lo attenderemo. Prima di riunirsi a noi, però, deve raggiungere Sile e portarla con sè. E tutto questo dovrà compiersi prima che il disco del Sole emerga completamente dai flutti... ”
    “E farà in tempo? Noi ci abbiamo messo ore a scendere alla spiaggia, quest'estate, e non c'era la neve e... qui la foresta sembra molto più fitta! Che cosa accadrebbe se non ci riuscisse?”
    “Ci riuscirà, Regulus, deve riuscirci... altrimenti non ci sarà nessun matrimonio.”
    “In che senso? Ormai gli invitati stanno arrivando da tutto il Regno!”
    “Nel senso peggiore che tu possa immaginare, Sirius. Questi Riti antichi sono stati abbandonati, negli ultimi secoli, perché molto pericolosi: a un certo punto, in passato, gli Sherton ebbero persino difficoltà a sposarsi, perché nessuno voleva rischiare di morire per mischiarsi a loro!”
    “Allora perché hanno deciso di recuperare queste tradizioni?”
    “I giovani del Nord sono abituati fin da piccoli alla durezza delle prove legate alle Rune e sentono sempre il bisogno di vincere le sfide con se stessi: Mirzam e Sile sono entrambi molto legati alle Tradizioni del Nord, e con il “Matrimonio Tradizionale” sanno di poter dimostrare a tutti l'assoluta serietà delle proprie intenzioni. Benché poco entusiasta, Alshain, non è riuscito a dissuaderli e ha dovuto cedere, soddisfacendo, tra le altre, anche questa richiesta. Ora, però, muoviamoci, perché si sta formando la fila.”

Alshain si alzò, levò la destra e attirò su di sé, senza parlare, l'attenzione di tutti: nel silenzio totale, senza incantesimi verbali, evocò in mezzo al cerchio un’ara di pietra, su cui era incastonato il piedistallo di una bilancia dorata con due piatti; con un potente “Wingardium Leviosa” fece in modo che restasse librata a un metro e mezzo da terra, sospesa all'interno di una specie di palla evanescente che la isolava dalle interferenze di qualsiasi cosa, vibrazione, calore, la circondasse. Sherton materializzò poi, dal nulla, un piccolo vasetto, lo incantò così che s'innalzasse a mezz'aria sopra la bilancia e vi rimanesse sospeso: lentamente, da un piccolo foro sul fondo, iniziò a cadere sui due piattini una polvere iridescente che si distribuiva equamente, in modo che un piatto non si sbilanciasse mai rispetto all’altro. Estrasse poi la bacchetta d’argento dalla cintola e con un colpo secco, rivolto verso il mare, produsse un intenso getto di luce dorata che illuminò il cielo a giorno: pochi minuti dopo, l'equilibrio si spezzò e uno dei due piatti sembrò reggere un peso superiore all’altro, con la polvere iridescente che cadeva più veloce e concentrava il suo flusso solo sul piatto destro. Un brivido mi percorse la schiena, non sapevo cosa significasse, ma ero convinto che non fosse un buon presagio: guardai mio padre, per la prima volta dall’inizio dei Riti, non solo apparve poco propenso a parlare, ma addirittura lo vidi più preoccupato di Regulus e me. Mi voltai, Mirzam si stava inoltrando nella foresta, da solo: mi chiesi cosa ci fosse realmente lì dentro di tanto temibile, cosa gli sarebbe successo e, soprattutto, se l'avrei più rivisto. Infine, pressato dalla folla che si stava disponendo ordinatamente in una nuova processione al seguito di Fear e Alshain, che con la loro Magia reggevano e libravano, sopra le loro teste, l'ara di pietra, mi accodai agli altri, rincuorato nel sentire la presenza di mio padre e di mio fratello dietro di me.

***

Lord Voldemort
Howgill Fells, Cumbria - 20/21 dicembre 1971

Il vento scuoteva violento gli alberi spogli, le nuvole si rincorrevano, cariche di tempesta, ovunque regnava l'oscurità, rotta a tratti dallo spicchio di luna nel cielo e dal fuoco delle fiaccole portate dagli Elfi; l'aria gelida penetrava attraverso i tessuti, costringendo la comitiva, appena materializzata, a infagottarsi sempre più nei propri ricchi e caldi mantelli e ad alzare sul viso baveri e stole costose. La processione, rapida e silenziosa, attraversò il bosco, fino a raggiungere una radura: tutti, uomini e donne, si fermarono, si disposero in cerchio attorno al falò che i primi Elfi, spediti da oltre un'ora, avevano già acceso e tenevano vivo bruciandovi erbe magiche ed essenze. Nessuno disse parole o fece gesti che sottintendessero un rituale ma, rispondendo a una consuetudine che si ripeteva uguale a se stessa ormai da generazioni, due figure, un Mago e una Strega, si avvicinarono al fuoco, sollevarono il cappuccio, mostrando i volti anziani e impassibili alla luce rossiccia delle fiamme, estrassero, con le dita cariche di gioielli, da sotto il mantello due sfarzosi sacchettini, che tenevano alle rispettive cintole, e gettarono il contenuto nel falò, recitando a bassa voce, un misto d'invocazione per ottenere la protezione su se stessi e la propria Famiglia e maledicendo tutti quelli che recavano danno al loro prestigio e ai loro interessi. Uno dopo l'altro, tutti i Maghi e le Streghe, oltre una trentina di persone accomunate da legami di Sangue, si avvicinarono, ripetendo gli stessi gesti e le stesse preghiere, dopodiché si ritrassero in silenzio al proprio posto, in attesa di mettere fine a quella riunione. Solamente io e l'ombra al mio fianco, per tutto il tempo, rimanemmo distaccati dagli altri, al limitare del bosco: non avevamo richieste da fare agli dei antichi, al Sole o a qualsiasi altra Entità superiore, confidavamo solo in noi stessi, nella potenza della nostra Magia e nella solidità del comune progetto, ormai prossimo al compimento. Imponente, stretto nel mio mantello scuro che rifulgeva per semplicità e sobrietà in quello scintillio di lusso e apparenza, osservavo attento quella sequela di gesti vuoti e parole vane e sorridevo, falsamente compiaciuto, di quella che consideravo solo stupida superstizione. Sognavo da anni il giorno in cui anche ciò che restava di quelle tradizioni antiche, ma ormai svuotate di significati e convinzione, sarebbe stato spazzato via, sconfitto dal ritorno a una Fede Pura, da un Ordine Nuovo, di cui sarei stato Principe e Giudice, forte di ciò che nessuno mai, nemmeno il mio potente e glorioso antenato, aveva sognato: vincere il tempo, la storia, addirittura la Morte, diventando io stesso il dio immortale davanti al quale tutto il mondo, magico e non, si sarebbe prostrato.

    “Mio Signore... ”

Mi voltai ma non risposi, accarezzai con lo sguardo la figura devota al mio fianco, il cui Nome e il cui Sangue erano carichi di storia, nobiltà e purezza: quel Nome apriva qualsiasi porta, poteva piegare buona parte del mondo magico ai propri voleri, eppure si offriva a me, metteva al mio servizio la propria potenza e la propria persona, con umiltà e sottomissione. Un piacere ancora più intenso e ottenebrante del godimento fisico s’impossessò di me, mi fece vibrare e bruciare, pieno d'orgoglio per me stesso, per aver già cancellato l'onta di una nascita imperfetta grazie alla mia potenza magica, alle mie imprese, al mio prestigio. Assaporai il preludio della vittoria, consapevole che quello era solo l'inizio. I miei seguaci stavano reclutando ogni giorno nuove leve per il mio esercito e questo mi esaltava non solo perché il mio trionfo definitivo si faceva più vicino, ma perché dimostrava che molti avevano compreso il mio ruolo di guida, di Benefattore del Mondo Magico, colui che, affrontando una realtà statica e agonizzante, permetteva a tanti giovani volenterosi di diventare veri uomini, versando sangue impuro e contribuendo alla realizzazione del Nuovo Corso, di quel mondo giusto che molti ormai chiedevano a gran voce. Guardai di nuovo la ricca comitiva riunita davanti al fuoco e ripensai alla serata appena trascorsa: ero stato invitato con gli onori di un re presso famiglie di alto lignaggio, avevo raccolto molti consensi, molte promesse di denaro e di appoggi, facendo leva come al solito sulla deriva del Ministero, sulle difficoltà e le umiliazioni subite dai Purosangue, sulla necessità di un cambio dei vertici. In realtà quella sera non avevo reclutato nessuno, non avevo impresso il marchio dei miei devoti su nessun nobile braccio, ma non me ne dispiacevo, perché una vittoria piena e completa non si ottiene solo sul campo di battaglia: occorreva anche tessere reti di relazioni ed era questo che avevo chiesto e ottenuto dalle mie amicizie influenti, quelle che, per vanità o codardia, non se la sentivano di correre rischi e sporcarsi le mani, quindi pagavano per far tacere le proprie coscienze, davano il proprio contributo sostenendo economicamente la causa e fornendomi agganci ai massimi livelli della politica. Sì, era stata una serata proficua, molto proficua e nei giorni successivi... Se tutto fosse andato secondo programma, il Ministero della Magia sarebbe passato in mani più abili e, soprattutto, amiche entro la fine dell'anno; subito dopo, avrei ottenuto il controllo completo del Wizengamot e, alla fine, sarebbe saltato anche il posto, e soprattutto la testa, di un certo, maledetto, vecchio, che da troppo tempo osava frapporsi tra me e il mio sogno più grande: Hogwarts. Sì, volevo Hogwarts sopra ogni altra cosa, volevo guidare e plasmare personalmente tutte quelle giovani menti, per evitare che cadessero in errore: in un modo o nell'altro, presto ci sarei riuscito. I miei piani avrebbero goduto di una notevole accelerazione se avessi dominato la fiamma di Herrengton e esteso il mio potere sui luoghi che spettavano per Diritto di Sangue all'erede di Salazar Slytherin: appena ci fossi riuscito, persino i più cauti, uomini influenti come Arcturus e Orion Black, resi troppo pigri e pavidi dalla vita comoda e dai privilegi, avrebbero messo da parte i propri dubbi e mi avrebbero sostenuto, senza ulteriori indugi. E ora, finalmente, era arrivato il giorno della svolta per me e per l'intero mondo magico.

    “Mio Signore, i fuochi son quasi spenti ...”

Non mi voltai, ma mi lasciai andare ugualmente, per pochi attimi, alla grazia di quella voce: strinsi gli occhi e ripercorsi nella mente, trepidante e bramoso, la vista delle sue fattezze piene e perfette che, invitanti sotto gli abiti costosi, si offrivano a me, a me che da mesi giocavo a fingermi indifferente. Un tempo, nei giorni ingiuriosi del mio passato, avevo promesso a me stesso che mi sarei preso qualsiasi cosa volessi, in qualsiasi modo, per il semplice fatto che tutto mi spettava di diritto, avevo iniziato con gli insulsi trofei strappati alle mie giovani vittime, avevo proseguito scegliendo con cura maniacale le reliquie dei Fondatori, in cui conservare i frammenti della mia stessa Anima. Quel giuramento, da qualche mese, comprendeva anche lei, la donna del mio discepolo più devoto, il frutto più bello e malvagio di una delle famiglie più pure d'Inghilterra: presto avrei goduto pienamente, in ogni modo possibile, anche di lei, traendo la massima soddisfazione, prima ancora di assaporarne la carne e il sangue, nel vederne a lungo la nobiltà e la purezza prostrate ai miei piedi, nell'ammirarne l'orgoglio trasformarsi in supplica, vinta dal desiderio, che già sentivo forte in lei, di farsi usare, violare, marchiare da me, il suo Signore. Pregustavo nella mente quel gioco, ma m'imponevo cautela, perché il desiderio poteva dimostrarsi anche per me una sottile forma di debolezza, qualcosa che poteva rendermi umano e tangibile: per questo negli anni avevo imparato a dominarmi, rendendomi pienamente padrone di tutto, a cominciare da me stesso.

    “Il nuovo giorno cambierà le sorti del mondo magico... Sei pronta, Bellatrix? ”
    “Oggi, mio Signore?”
    “Sì, oggi... Sempre che tu non abbia paura di affrontare gli Sherton!”

Ghignai, vedendo l'odio diffondersi negli occhi di ossidiana nera della giovane al mio fianco. Nell'istante stesso in cui la mia bacchetta aveva marchiato la pelle diafana di Bellatrix Black in Lestrange, accogliendola nella cerchia ristretta dei miei devoti, in quell'attimo di debolezza che le avevo strappato, fatta di straniamento e dolore e piacere mentale, ero riuscito a penetrare nei suoi ricordi, leggendo come in un libro aperto ciò che volontariamente non avrebbe mai ammesso nemmeno con se stessa: la rabbia feroce, ancora palpitante, per il rifiuto, il dolore per l'umiliazione subita, il desiderio di vendicarsi sul responsabile diretto e su tutti coloro che avevano contribuito in un modo o nell'altro alla sua sconfitta. A cominciare dal suo sposo: Rodolphus Lestrange.

    “Per Voi sono pronta a tutto, Mio Signore! Nulla mi fermerà!”

Sorrisi: com'era infondo simile a me, quella creatura ferita! Conoscevo quella rabbia, me ne ero cibato per anni, e grazie ad essa, alla fine, avevo cancellato Tom Riddle ed ero diventato per l'intero mondo magico “Lord Voldemort”, “Milord”, “Colui che non deve essere nominato”. La stessa rabbia rendeva lei la devota perfetta: mi sarei servito di tutto quell'odio folle e feroce a mio vantaggio, mi sarei nutrito fino in fondo della sua potenza ancora acerba, plasmandola e guidandola.

    Così come godrò, infine, del suo ventre.

Nonostante mostrasse ancora, a volte, gli atteggiamenti irritanti tipici delle antiche famiglie, non riuscivo a disprezzare Bellatrix Black in Lestrange come disprezzavo la maggior parte del mondo da cui veniva, quello che avevo conosciuto nei miei anni a Hogwarts, fatto di Slytherin bramosi di sangue, certo, ma rammolliti, viziati, svogliati, incapaci di darsi delle regole, di prefiggersi uno scopo che non fosse il tornaconto personale; traditori anch'essi, perché, indolenti e vili, non avevano mosso un dito mentre il Mondo Magico cadeva nel baratro. Bella, invece, era diversa, la sua anima riconosceva e tendeva al Bene Superiore, per questo se avesse mantenuto appieno ciò che mi aspettavo da lei, alla fine l'avrei ricompensata, concedendole la vendetta agognata e innalzandola al di sopra di tutti gli altri. Anche perché, al contrario della maggior parte di coloro che si avvicinavano a me, supplici, cercando di trarre un meschino profitto, Bellatrix Black provava nei miei confronti una devozione pura e autentica: cercava di compiacermi solo per guadagnarsi la mia stima, desiderava essere apprezzata per le proprie capacità, essere giudicata per se stessa, non per il nome che portava, voleva essere solamente“Bellatrix”, non la figlia o la moglie di un uomo influente.

    “Non voglio che tu corra rischi inutili: domani, al momento giusto, un insospettabile eseguirà i miei ordini e tu approfitterai del diversivo per prendere ciò che voglio... ”

Gli occhi di Bellatrix s’infiammarono, credendo forse di cogliere nelle mie parole un po' di premura nei suoi confronti: già grata che le dimostrassi tanta fiducia da affidarle un incarico estremamente importante, la sua venerazione per me si accrebbe ancora di più. Mi ripromisi di premiare tanta dedizione concedendole il privilegio di assistere al mio ingresso trionfale nelle Terre del Nord, godendo in prima fila dello scempio che avrei fatto di quella specie di rinnegato di Alshain Sherton e dei suoi familiari.

    “Non farne parola con Rodolphus, però, ho affidato anche a lui un compito importante, e non voglio che sia distratto!” 
    “Un compito importante? Mio signore, non voglio mancarVi di rispetto ma... ne siete certo? La malevolenza del giovane Sherton ha spesso tratto vantaggio proprio dall'ingenuità del mio sposo...”
    “Ho un'alta opinione di Rodolphus, Bellatrix, lo ritengo il migliore dei miei discepoli, l'unica pecca che eventualmente posso trovargli sei tu, è la venerazione che prova per te che, a volte, lo fa essere manchevole nei miei confronti... pertanto dovrai essere accorta, perché puoi essere la nostra carta vincente, come la nostra rovina...”

La giovane fece un chiaro cenno di umile assenso, il suo entusiasmo e la sua baldanza avevano lasciato in parte il posto alla mortificazione per il velato rimprovero e soprattutto alla gelosia e al risentimento verso il suo sposo, che ancora una volta avevo definito il migliore tra i miei seguaci. Sorrisi, avevo scelto con cura le parole da usare, quelle che sapevo avrebbero spinto Bellatrix a fare di tutto, anche l'impossibile, per portare a termine la missione: in quei pochi mesi avevo imparato come ottenere il meglio da lei, come sollecitarla toccando di volta in volta le corde giuste, come esaltarne l'impeto e la determinazione dimostrandole un sincero interesse, o scatenarne l'odio feroce verso gli Sherton, riaprendo antiche ferite. Ciò che mi divertiva particolarmente, però, era alimentare la rivalità reciproca tra Bella e suo marito, anche perché ne traevo, alla fine, un incredibile vantaggio. Bellatrix voleva guadagnarsi sul campo il rispetto dei compagni e il mio favore, dimostrando chiaramente di valere come persona e come Strega, al di là delle parentele importanti, ma il suo desiderio segreto andava ben oltre: voleva essere la migliore tra tutti, prendere il posto di Rodolphus al mio fianco, e infliggergli così la più terribile delle umiliazioni, a parziale risarcimento di  quelle subite. Da parte sua, Rodolphus, pur preso profondamente da lei, aveva intuito quelle trame e cercava in ogni modo di impedire che si concretizzassero, non poteva permettersi, infatti, di perdere la posizione di prestigio che aveva assunto negli ultimi anni al mio fianco e ancor meno di subire l'umiliazione di essere scalzato da una donna, da sua moglie per giunta: pur ricco e potente, infatti, Rodolphus non era ancora riuscito ad affrancarsi del tutto dalla figura di suo padre, un uomo che non perdeva occasione per umiliarlo, dandogli dell'incapace, perché l'erede che tutta la famiglia Lestrange aspettava, tardava ad arrivare.

    “Non essere turbata: domani, finalmente metterò fine a tanti, troppi errori... e tu godrai della giusta ricompensa... ora vai...”

La donna s’inginocchiò davanti a me, grata, raccolse la mia mano e se la portò alle labbra, perdendosi in un bacio caldo e voluttuoso sulla mia pelle fredda: sentii il calore di quel bacio penetrare nella mia carne, scivolare dentro fin negli abissi più oscuri della mia mente e del mio corpo, incendiarmi il sangue e accendermi infine di folle desiderio. Abbassai lo sguardo su di lei, turbato: era lì, compiaciuta, prostrata con devozione ai miei piedi, una figura completamente avvolta di oscurità, i suoi occhi, fissi nei miei, fiammeggianti, erano due pozzi neri in cui si agitavano i fantasmi del desiderio, carichi della promessa di futuri, ben più intimi onori. Alla fine si alzò, lasciando intravvedere, furtiva e maliziosa, dal cappuccio, parte della pelle nivea del suo collo e il corvino setoso dei suoi capelli, poi scivolò via, per raggiungere le altre ombre e occupare il suo posto tra quanti chiedevano ancora alle fiamme sostegno per il nuovo anno. La guardai, per un'ultima volta, poi mi smaterializzai tra gli alberi, pregustando le delizie che il futuro mi avrebbe donato. Ormai, mancava davvero poco all'alba.

***

Mirzam Sherton
Herrengton Hill, Highlands - mar. 21 dicembre 1971

La foresta si richiuse alle mie spalle, inghiottendomi: tutto intorno a me c'erano solo odore di resina mista a salsedine, freddo e oscurità. Conoscevo già quella sensazione di smarrimento, l'avevo provata sei mesi prima, la notte di Litha, prima di assumere le mie ultime Rune, ma in quella circostanza mi erano stati concessi più tempo, dei vestiti, una scopa e una spada. E, soprattutto, a essere in gioco, allora, era solo la mia vita. Probabilmente, anche in quest'occasione, il Rito avrebbe unito al peregrinare nella foresta quello negli abissi più oscuri della mia mente, perciò mi aspettavo che presto sarebbero iniziate delle visioni che mi avrebbero fatto perdere il senso della realtà. L'ultima volta non era stata una bella esperienza, avevo avuto prova di cosa sarei stato capace di fare, se solo avessi lasciato libero sfogo ai miei istinti e, mentre ero impegnato ad affrontare uno dei miei demoni personali, non mi ero accorto di un orso, uscito dalla foresta, intenzionato a fare di me uno spuntino notturno. Ne avevo ancora le cicatrici addosso. Feci un respiro profondo, chiusi gli occhi e affondai un altro passo nella neve gelida: la morsa del freddo mi addentò il piede, divenne una specie di fuoco che mi avvolse la caviglia e risalì come una miriade di spilli ardenti fino al polpaccio, penetrò sempre più nelle mie carni, mandandomi stilettate di dolore alle ossa, alle ginocchia, mi percorse tutto il corpo, ottenebrante, attraverso le terminazioni nervose, ed esplose come uno shock lancinante nel cervello. Avevo imparato, negli anni, a sopportare il dolore e ormai non era più la sofferenza a spaventarmi, al contrario temevo la perdita di controllo, perché in quel frangente non me la potevo assolutamente permettere. Dovevo concentrarmi e trovare in me stesso la forza per reagire, dovevo sbrigarmi a compiere delle scelte razionali, prima che i miei sensi, uno dopo l'altro, si appannassero e a guidare tutte le mie azioni rimanesse solo l'istinto, la voce che portavo dentro. A quel punto avrei solo potuto pregare Merlino e tutti i Fondatori, come avevo già fatto per ore steso nella neve, coperto solo da un impalpabile velo, sperando che la mia voce parlasse la stessa lingua di Herrengton, che la mia fede in ciò che ero e in ciò che portavo nel cuore fosse sufficiente a convincere il potere della mia Terra a lottare al mio fianco per salvarci. Mi restava poco tempo ed io dovevo sfruttarlo per aiutare quell'intuito, indirizzarlo verso una scelta consapevole: avevo provato a prepararmi, a lungo, e ormai pensavo di sapere come fare per aggirare almeno alcuni degli ostacoli.

    “A sinistra. Deve essere qui, da qualche parte. La pioggia non può averlo cancellato. Devo trovarlo… Devo camminare per una decina di metri, tenendo sempre la mia sinistra fino a un... ”

Avevo studiato il percorso migliore in quei mesi, da quando avevo capito che avrei dovuto raggiungere la spiaggia dopo i Riti notturni di Yule: avevo visitato di nascosto, più volte, in varie ore del giorno e della notte, la radura della quercia e avevo scoperto che, a pochi metri dall'inizio della boscaglia, nascosto dai rami di un vecchio ippocastano e dai rovi, scendeva un sentiero ripido. Era pericoloso, certo, ma era il più facile e il più rapido da trovare, così non avrei perso troppo tempo vagando nel bosco, esponendomi alle false lusinghe della foresta e, con un po’ di sangue freddo, necessario viste le asperità, sarei riuscito a scendere molto velocemente, perché era più diretto rispetto agli altri che avevo scoperto aprirsi qua e là. Ritrovai l'albero con il segno che avevo lasciato pochi giorni prima, una Runa incisa sul tronco a un'altezza di circa un metro e mezzo e ricoperta da una sostanza vegetale fosforescente, per vederla anche al buio: per fortuna, nonostante le intemperie, l'impiastro non si era sciolto ed io ero ancora abbastanza lucido da notarlo. Mossi un passo, poi un altro e un altro ancora, di fronte a me, i rovi e le sterpaglie non mutarono disposizione, seguendo un gioco sibillino che mi confondesse la mente, trovai anzi facilmente il percorso che cercavo e iniziai ad affrontarlo. Deglutii, era molto ripido e irregolare, la pioggia e il ghiaccio lo rendevano scivoloso e in molti punti impervio, ma mi ero allenato ad affrontarlo persino scalzo e bendato, mettendo in conto che, come l'ultima volta, Herrengton potesse privarmi della sensibilità fisica per costringermi a usare solo i sensi interiori. Con la coda dell'occhio, vidi che dalla base degli alberi e tra i ciottoli iniziava a formarsi una nebbiolina azzurrognola: dalle esperienze precedenti capii che Herrengton si preparava a mandarmi i suoi messaggeri e a quel punto avrei dovuto fare ancora più attenzione per non perdere tempo prezioso, suggestionato dalle visioni. Poco dopo, emerse dagli alberi, tagliandomi la strada, uno dei Centauri che vivevano nella foresta: dalle precedenti esperienze e dalle raccomandazioni di mio padre, sapevo che non dovevo prestare attenzione ad eventuali suggerimenti, ma la Creatura non mi disse nulla, si limitò ad alzare l'indice destro verso il cielo, verso un punto in cui il folto del bosco si apriva un po’, concedendo uno scorcio sull'orizzonte e sul mare, poi si gettò di nuovo nella boscaglia. Seguendo la sua indicazione notai una luce soffusa che si stava levando rapidamente da est, annunciando l'approssimarsi dell'alba. Non sapevo a quali prove Herrengton sottoponesse il pazzo che decideva di affrontarla dopo le Rune dei ventuno anni, nemmeno mio padre mi era stato d'aiuto, perché non si era sposato secondo i Riti del Nord, tanto meno con un Matrimonio Tradizionale; vedendo però che le ombre non riuscivano a sconfiggere la luce dell'alba, trasformandosi in immagini vivide, m'illusi che il Centauro volesse avvertirmi che, stavolta, non ci sarebbero stati tranelli mentali, che la prova consisteva, solo, in una corsa contro il tempo. Tempo di cui ero scarsamente provvisto! Lasciai da parte tutta la mia cautela e avanzai nel bosco, deciso: smisi di camminare e iniziai a correre, saltando lieve come uno stambecco tra i massi. Là dove era possibile, appena la foresta si apriva e il sentiero si proiettava a piombo sulla spiaggia sottostante, cercavo il punto più adatto per calarmi lungo la parete di roccia, usando le radici degli alberi più robusti per sostenermi, tagliando in questo modo i tornanti del sentiero per recuperarlo solo alcuni metri più in basso, quando non potevo fare altrimenti. A un tratto, il percorso affondò di nuovo nel folto della vegetazione e lì sentii una risata dietro di me: era così malefica e foriera di sventura che, udendola, mi si gelò il sangue, immaginai fosse il canto di qualche Creatura sinistra che abitava la foresta, giunta lì per farmi materialmente del male o, peggio ancora, per farmi perdere il senno. Quando però tra gli alberi comparve Bellatrix Black, stretta in un succinto abito rosso, provocante, che mi guardava con la chiara intenzione di sedurmi, risi tra me, diedi le spalle alla visione e ripresi a correre senza più voltarmi indietro.

    “Se le prove sono queste, stavolta non ho motivo di preoccuparmi: ho passato da un pezzo le turbe che avevo a quindici anni... ”

Sentii improvvisamente levarsi, tra la vegetazione, un vento leggero, simile a un sospiro, m’investì, mi accarezzò la nuca e mi scivolò lentamente addosso, lungo la schiena, come una mano umida e gelida che mi fece contorcere dentro, mi avvolse e mi penetrò attraverso la pelle, entrando poi nel mio stomaco e restando lì, come una presenza minacciosa. Maledissi me stesso e la mia stupidità: con la mia irriverenza, avevo appena sfidato quella Terra indomita e potente e ora uno Spirito malvagio sembrava entrato in me, pronto a farmi pentire, al momento giusto, della mia superbia. Ripresi a correre, finché la boscaglia si aprì nuovamente sull'oceano, guardai giù, la costa era a una ventina di metri sotto di me, spaziai con lo sguardo sul placido specchio d'acqua, ringraziando gli dei perché il mare, ora, sembrava tranquillo: ero quasi giunto alla fine, dovevo superare solo quell'ultimo dislivello, e questo mi rendeva fiducioso, anche se la parte restante del sentiero era scoscesa e insidiosa. Fu allora che arrivò, inaspettato, il terzo, e forse ultimo, messaggero: a Litha, la foresta mi aveva mandato l’immagine di tutti coloro con cui avevo avuto dei conti in sospeso, i finti Babbani che avevano aggredito me e mia madre, Ted Tonks, Corso, Pucey, la stessa Bellatrix e Donovan Kelly, mettendo alla prova la mia capacitò di resistere alle provocazioni e, soprattutto, ai miei istinti più o meno violenti, persino alla mia volontà di privare alcuni di loro della vita. Stavolta, però, non riuscivo a capire quale fosse il legame tra i tre messaggeri: ero addirittura convinto che il Centauro non fosse una visione ma una Creatura in carne e ossa, troppo vivida la luce che avevo colto nei suoi occhi quando si era avvicinato.
L'immagine che avevo di fronte in quel frangente, al contrario di Bella, mi stava facendo tremare le gambe per un'emozione potente e misteriosa, che sapevo di portare inconsciamente dentro di me da anni: la guardai ammirato, poteva essere una visione del futuro o la semplice materializzazione di una speranza. Ritto di fronte a me, c'era un bambino di circa cinque anni, vestito con una verde tunica del Nord, i lisci capelli corvini che gli arrivavano alle spalle, celando in parte la Runa di Herrengton che portava al collo; mi guardava con gli stessi occhi di Sile, sorridendo sereno, consapevole di rappresentare tutto ciò che, nel profondo del mio cuore, volevo davvero dalla vita. Quando mi diede le spalle e lentamente mi precedette lungo il sentiero, io lo seguii, senza bisogno d’inviti o parole, sicuro che seguendolo avrei trovato la spiaggia in tempo, senza incappare in qualche errore, sicuro che lasciandomi guidare da lui avrei ritrovato facilmente Sile e, insieme, saremmo finalmente entrati nella grotta di Salazar. Di colpo, però, il bambino cadde e sparì, come inghiottito dalla terra, mi guardai attorno per cercarlo, ma vidi a loro volta gli alberi piegarsi e scomparire, il sentiero di fronte a me s'interruppe, trasformato in un’orrenda voragine, che si apriva perpendicolarmente sulla spiaggia sottostante. Urlai, carico d'orrore: non c’erano appigli, né per me, né per il bambino, non potevo saltare perché non c’erano massi sottostanti, non c’erano radici con cui calarsi e non potevo tuffarmi in mare, perché sotto di me c’erano solo rocce, che si levavano verso il cielo come corone di artigli di pietra. Mi ritrassi terrorizzato, sconvolto, non potevo, non volevo guardare di sotto: anche se era stata solo una visione, non sarei mai riuscito a tollerare la vista di quel bambino, mio figlio, steso senza vita tra gli scogli, il suo sangue macchiare la neve, come poche notti prima aveva fatto il sangue della mia prima vittima. Fu allora che iniziai a capire: quelle visioni avevano a che fare con la vita che avevo deciso di seguire, mi mostravano ciò che potevo avere e ciò che rischiavo di perdere per sempre, se non avessi fatto più attenzione nel compiere le mie scelte. Non finii di elaborare quei pensieri, né riuscii a pronunciare in tempo alcun Incantesimo di difesa: il terreno iniziò a franare davanti a me, mi voltai per ritornare indietro, di corsa, ma anche la strada che avevo finora percorso scomparve, inghiottita nella voragine che si era aperta sotto i miei piedi. Fui risucchiato a mia volta nel vuoto, tra quelle rocce che sembravano solo aspettare di cibarsi del mio sangue.

    No! Non posso morire così, non prima di...

Vidi il cielo appena rischiarato inghiottito nel buio della voragine ed io con lui: i miei pensieri s’infransero e con essi tutte le mie sensazioni. Forse avevo solo perso i sensi... O forse... Ero già morto.


*continua*



NdA:
Inizio con i consueti ringraziamenti a quanti hanno letto e recensito, aggiunto a preferiti, seguiti, ricordati, ecc…
nota 1) Orion prende sotto la sua ala Regulus e non Sirius, poi ci ripensa: se vi ricordate, quando Mirzam porta Andromeda su una delle spiagge di Herrengton, le dice “Qui non ci è possibile mentire sui nostri sentimenti”. La Magia delle Terre del Nord, in chi percorre i suoi luoghi, fa venir fuori ciò che si ha nell'anima (fino agli eccessi visti quando Mirzam e Jarvis stavano per uccidersi), quindi anche Orion subisce questo influsso: se all'inizio abbraccia Regulus perché gli è stato ordinato da Walburga di difenderlo, mentre si tiene alla larga da Sirius per fingersi distaccato, addentrandosi nella foresta abbraccia entrambi i suoi figli, non più perché deve farlo ma perché vuole farlo. Analogamente, Sirius non può mentire a se stesso su ciò che prova per suo padre, quel sentimento fatto di paura di soffrire e, nello stesso tempo, di speranza di essere ancora accettato, di riuscire a fare breccia in quel cuore che a volte non gli appare così gelido come l'ha sempre percepito.
Un bacione!!!

Valeria



Scheda
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Capitolo 57
*** III.005 - STORM IN HEAVEN - Per il Cuore, Per il Sangue (2) ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Storm in Heaven - III.005 - Per il Cuore, Per il Sangue (2)

III.005


Alshain Sherton
Herrengton Hill, Highlands - mar. 21 dicembre 1971

Al cenno di Fear, concentrai tutta la mia attenzione sull'ara e iniziammo a muoverla sopra le nostre teste con la Magia, mantenendo il suo equilibrio perfetto: eravamo alla guida della processione, tutti insieme stavamo lasciando la radura, inoltrandoci tra gli alberi per raggiungere il sentiero che, incuneato tra gli speroni di roccia e illuminato dalle fiaccole, scendeva lentamente fino alla spiaggia. Come da tradizione, a parte mia moglie e mia figlia che mi seguivano da vicino, tutte le altre donne rimasero nella radura, salmodiando, in un sussurro appena udibile, le antiche litanie, con cui, figlie della Luna, da millenni piegavano la Natura al proprio volere: era grazie a loro e alla loro Magia potente che, nel rigido inverno, la terra non si trasformava in pericolose lastre di ghiaccio sotto i nostri piedi, grazie a loro che la voce di Herrengton parlava alle nostre orecchie, rivelandoci il pericolo e salvandoci da morte certa. La loro forza, però, s’infrangeva da sempre sulla porzione di spiaggia sottostante. Nessuno sapeva il perché, i secoli avevano cancellato ogni memoria, ma per qualche arcana Maledizione la spiaggia antistante alla grotta di Salazar era da sempre a loro preclusa: qualunque Strega, comprese le Streghe del Nord, mettendo piede su quella spiaggia durante i Sabba, perdeva la propria potenza e molte di loro, addirittura, andavano incontro alla morte.
Alcune leggende dicevano che, in un remoto passato, la Luna avesse maledetto la spiaggia per gelosia e per necessità: evocando il suo potere in quella Terra Sacra durante i Sabba, infatti, le Streghe per secoli avevano accumulato una forza sempre più grande, diventando a mano a mano così superbe da considerarsi divine al pari della Madre Celeste, pretendere per sé l'adorazione che era dovuta all’Astro e istillare nel popolo l'idea che la Luna fosse solo una gelida roccia che loro stesse avevano innalzato e confinato in cielo, a dimostrazione delle proprie capacità. Un giorno, però, la Luna, proiettando il suo raggio, eresse attorno alla spiaggia di Herrengton una barriera di rocce che da quel momento limitò la Magia delle Streghe, impedendo di avvicinarsi a quel luogo influente e strappando loro le capacità concesse in passato. Fin da bambino, forte degli insegnamenti di mia madre, non avevo mai creduto a quelle leggende e, crescendo, avevo compreso come quella storia fosse una delle tante espressioni della misoginia che permeava, da sempre, la Confraternita, al pari del riconoscimento della sola discendenza maschile. Avevo sentito, però, forte, la curiosità di trovare delle risposte, soprattutto al fatto che, dopo il naufragio di Salazar Slytherin tra quegli scogli, alle Streghe della mia famiglia era stato concesso di partecipare ai Riti sulla spiaggia, senza riportare danni alla propria salute e alla propria Magia. Salazar doveva aver scoperto quale mistero si celasse davvero in quei luoghi e, senza condividere con altri le proprie conoscenze, aveva favorito i soli Sherton, restituendo loro anche quel potere, per ricompensarci dell'aiuto ricevuto. Forse, nascosto tra gli appunti dell'Anello di Salazar, c'era la spiegazione di questo enigma, ma pur avendo realizzato una copia del manoscritto, che stavo studiando con attenzione da mesi, non ero ancora arrivato a una soluzione. E, neppure, a un piano alternativo per salvare mio figlio e il resto della mia famiglia da una minaccia mortale, quale era Milord. Mi riscossi; per quanto cercassi di fissarmi su altri pensieri, finivo sempre lì: non riuscivo a non pensare a Mirzam, che affrontava di nuovo la foresta di Herrengton, stavolta senz'altra difesa che la propria mente, e a Sile, che rischiava di morire, aspettando, inerme, di essere salvata da lui.

    “Hai fatto la scelta giusta, Alshain: tra poco più di un'ora saranno di nuovo tra noi, si sposeranno e avranno in dote un dono prezioso da Herrengton.”
    “Lo spero Fear, lo spero davvero! Lo spero per te! Perché se qualcosa andasse storto, non scorderò mai che sei tu il responsabile di questo folle piano! Tu e la tua dannata capacità di rendere un inferno la vita del prossimo!”
   
Il vecchio mi guardò con la consueta aria serafica, quella di chi ha già visto tutto e sa perfino cosa ci riserva il Futuro. Nella mia vita avevo incontrato solo un'altra persona che riusciva a mandarmi in bestia come lui, quando mi osservava con quell'espressione candida, tipica di chi cela un animo malevolo, capace di manipolare le persone sostenendo di farlo per il Bene Superiore ma, in realtà, facendo i propri interessi. Sollevai gli occhi verso la bilancia, i due piatti non erano più in equilibrio da quando avevo lanciato il getto di luce dorata verso il mare, per informare il Portatore della Sposa che il Rito aveva inizio. Ora, addirittura, entrambi i bracci si erano piegati e puntavano a terra. Tremai: anche mio figlio, adesso, non più solo Sile, era in pericolo ed io dovevo stare lì, ad aspettare, come un inutile fantoccio, senza poter fare nulla per nessuno dei due.

    “Tuo figlio è un uomo, Alshain: d'ora in poi lotterà per la sua famiglia, per coloro che ama, per coloro che vuole e che deve proteggere. Mirzam ormai è uscito dalla tua casa, ha smesso di essere solo un figlio e oggi diventerà come te, tanto nel potere quanto nelle responsabilità!”

Guardai Fear: sapevo che era così, anche se non ero ancora pronto ad accettarlo. Se fosse capitato loro qualcosa...  Se fosse capitato qualcosa al mio Mirzam... Per quanto “giuste” fossero le ragioni che ci avevano spinto a tanto, non me lo sarei perdonato mai.

***

Alshain Sherton
Morvah, Cornwall - 1 maggio 1971 (flashback)

Il sole stava tramontando rapidamente, irradiando il suo ultimo respiro tutto attorno a me, attraverso le antiche vetrate variopinte: osservavo la luce penetrare in quella penombra, fenderla, animarla dividendosi in molteplici raggi che scivolavano nell'angusta aula di nuda pietra, risalivano lungo il marmo liscio delle colonne snelle per restare intrappolati, infine, nelle orbite vuote dei mostri alati, che popolavano come incubi i bassorilievi dei capitelli. Nervoso e impaziente, avevo camminato a lungo lì dentro, assorto, seguendo i disegni dei mosaici sul pavimento, ruotando col pollice l'anello che portavo all'anulare destro e, a ogni giro completo, mi chiedevo di nuovo per quale ragione mi trovassi lì. Appena avevo sentito la voce attesa, mi ero voltato e, già vedendolo, tutti i tasselli avevano iniziato a disporsi nella giusta posizione, formando un disegno che non mi piaceva per niente, cercai tuttavia di non far trasparire subito i miei dubbi, avvicinandomi cordiale alla figura che era appena entrata, affascinato dal contrasto tra le vesti babbane che indossava per l'occasione e l'orgoglio di Purosangue che traspariva dai tratti austeri e dal disgusto trattenuto a stento per ciò che lo circondava. Mi era già sembrato bizzarro che mi avesse chiesto di non vederci a Herrengton né in qualche altra località delle Terre del Nord, ma scegliere addirittura una chiesa babbana per fissare un appuntamento! Vederlo in quel luogo, così inadatto a un individuo come lui, era a dir poco inquietante.

    “So che cosa ti stai chiedendo: che cosa ci facciamo qui? Come ti ho dimostrato in molte occasioni, le apparenze spesso ingannano, Alshain: questo luogo è molto di più di una semplice chiesa, guarda tu stesso che cosa c'è qui, sotto gli occhi di tutti!”

Seguii con lo sguardo la sua mano che accarezzava lieve, con la punta delle dita, una fila di blocchi di marmo rosa che correva tutto intorno all’aula a circa un metro e mezzo da terra, fino a raggiungerne uno di marmo bianco in mezzo alla parete nord: era rovinato dal tempo, consumato e fratturato agli spigoli, lacerato da una ferita profonda che lo tagliava da destra a sinistra, ma al centro si poteva ancora riconoscere un segno simile a una rudimentale croce ruotata, un segno forse male interpretato dai Babbani, tanto da indurli a non scartare la pietra, anzi a metterla in una posizione di rilievo. Il vecchio aveva sorriso trionfante, vedendo che iniziavo a intuire, con un cenno m’invitò ad avvicinarmi per studiare meglio quella che, lo vedevo da me, era una Runa antica.

    “La riconosci, vero? In giro per la chiesa ce ne sono altre, ma non tutte visibili quanto questa. Comprendi ora in quale luogo sacro ci troviamo? Credo di averlo trovato, finalmente!”
    “È difficile affermare che si tratti proprio di una Runa, è troppo rovinata!”
    “Andiamo Alshain, è evidente che è Nyd! E di là, sulle altre pareti perimetrali, sono riconoscibili anche Os, Lagu e Wynn(1). Sai che cosa significa? Questa chiesa sorge sulle rovine di un antico tempio eretto dai nostri padri alla Triade, magari proprio quello in cui ha avuto origine la “Diaspora”(2)!”

Il mio cervello aveva subito iniziato a formulare obiezioni a quelle deduzioni ardite, ma non era contestare il legame tra la presunta Runa Nyd e la chiesa che mi premeva, quanto capire il senso ultimo della situazione.

    “Scendiamo nelle Catacombe, non avrai più dubbi, quando vedrai il Triskell (1) nascosto qua sotto! Basta confondere ancora per un po' i sensi del custode e…”
    “Perché siamo qui, Fear? Non dirmi “Per cercare i segni degli antichi dei”, non sono uno stupido!”
    “Possibile che non si possa mai fare una cordiale conversazione tra amici, con te? D'accordo, Alshain, vado al punto, visto che lo preferisci. Ti ho dimostrato che questo è uno dei nostri luoghi più sacri...”
    “Se lo dici tu!”

Mi guardò spazientito, come ogni volta che, da ragazzino, interrompevo le sue sulfuree lezioni di Arti Proibite con i miei interventi carichi di dubbi, domande e contestazioni.

    “È il luogo perfetto, quindi, per sancire un importante patto. Donovan Kelly si è addirittura commosso: era dove ti trovi adesso, quando mi ha dato il suo consenso ed io gli ho fatto la promessa di...”

S’interruppe, teatralmente, per guardarmi sibillino, consapevole di potersi aspettare da me, a quel punto, qualsiasi reazione: il senso di disagio che mi aveva accompagnato dal primo istante si trasformò subito in ira furibonda, sentii andarmi il sangue alla testa e un’irresistibile voglia di fargli del male accese la mia Magia, al punto che ebbi difficoltà a controllarla e a contenerla.

    “Che cosa? Mi stai dicendo che sei andato avanti con i tuoi progetti alle mie spalle? Ti avevo detto chiaramente che non ero interessato e che non ti avrei mai dato il mio consenso in quel piano folle!”
    “Posso farlo anche senza il tuo consenso, Alshain, anche senza alcun consenso. Se ho reso partecipi del mio piano te e Donovan, è solo perché potreste aiutare meglio di chiunque altro i vostri figli nei preparativi.  Se però tu preferisci restarne fuori, va bene, faremo tutto da soli.”
    “Se credi che mi limiterò a non aiutarti non mi conosci! Odio essere ingannato e odio chi cerca di ingannare i miei figli!”
    “Strano, detto da un uomo che non ha avuto remore a lanciare un “Imperius” sul proprio primogenito! Come ti sei giustificato all’epoca? Ah, sì… Era “per il suo bene”, ricordi?”
    “Ti avverto: sto per scordarmi di rispettare la sacralità di questo posto e qualsiasi Patto di Segretezza Magica!”
    “No, non sei più il tipo che si abbandona alla violenza, Alshain. Non lo faresti mai: potresti ancora rovinare un uomo, ma non lo uccideresti, nemmeno in un impeto di rabbia. Anche perché una parte di te sa che sono nel giusto e chiede il mio aiuto. Perché non si tratta di ingannare, quanto di proteggere, di omettere dettagli, non di mentire. Non farei mai a te e a Donovan una proposta simile, se aveste un piano alternativo: so che state cercando un modo per proteggere quei ragazzi da Milord, ma da soli non ci riuscite, mentre io ho trovato il modo di aiutarli e ve lo sto offrendo!”
    “Sofismi, Fear, i tuoi soliti sofismi: con sofismi simili, hai causato la morte di mia madre, quando le hai proposto la tua soluzione per annullare la Maledizione delle figlie femmine. Mio padre giustamente ti ha allontanato, io invece, come uno stupido, alla fine ti ho perdonato, e sono caduto di nuovo nelle tue trappole. Mi sono fidato ancora di te e cosa ho ottenuto? Vederti qui, di fronte a me, a perorare la tua folle idea di sottoporre quei ragazzi a un maledetto Rito di Magia Oscura! Sono suo padre, Fear, e sono a capo della Confraternita, non posso accettarlo! Se non rinunci con le buone, ti costringerò con la forza!”
    “Non sei stato molto attento ai miei insegnamenti, Alshain, altrimenti sapresti che non tutti i Riti di Sangue sono Magia Oscura!”
    “Smettila, Fear, non provare a rigirarla come tuo solito: sapresti far passare per un' opera nobile e giusta persino un sacrificio umano, ti conosco!”

Fear sorrise, non poteva negare: sapevo quale fosse la sua filosofia, qualunque azione non è buona o malvagia in sé, lo diventa sulla base dei risultati che vogliamo trarne; cresciuto con quegli insegnamenti, avevo commesso nefandezze per anni, solo accanto a Dei, l'influenza di Fear aveva smesso di agire su di me. Conoscendolo, non l'avrei mai fatto riavvicinare alla mia famiglia, ma ero stato costretto, quando Mirzam aveva intrapreso un percorso pericoloso, affascinato dalla figura di Milord e, a quel punto, avevo deciso di affidare la sua istruzione specifica nelle Arti Proibite al più potente Occlumante della Confraternita, l'unico capace di spiegare a mio figlio come difendersi da un vero Mago Oscuro, usando anche quella malvagità che né io, né sua madre saremmo mai stati in grado di trasmettergli.

    “Quello di cui stiamo parlando é un Rito di Sangue, vero, ma il Rito del Primo Sangue diventa Magia Oscura solo se è accompagnato da violenza, se chi lo subisce non è consenziente, o se si cerca di potenziare col Sangue di Vergine il proprio potere Oscuro. Capisci da solo che non è il loro caso, Alshain: Mirzam e Sile si sono consacrati l'uno all'altra per amore reciproco e incondizionato, senza immaginare di eseguire anche un Rito, né che fosse possibile sfruttare il potere di quell'unione a proprio vantaggio. Io vorrei soltanto chiudere, a Yule, quel Rito iniziato in una notte di Plenilunio di quattro anni fa, quando scambiandosi l’un l’altro il loro Primo Sangue, si sono amati per la loro prima e unica volta...”
    “L’unica, grazie a te, che hai raggirato Donovan, convincendolo a imporre per il fidanzamento delle condizioni assurde! Dovevo capirlo che era opera tua, malefico vecchio! Avevi già tutto in mente da tempo!”
    “Non lo nego! Ho capito al processo che quei due erano destinati a stare insieme e quando ho scoperto che era stata la prima volta per entrambi, ho spinto Donovan a tenerli separati finché non fosse stato il momento giusto! Me ne dovrei vergognare? Dovrei chiedere perdono? Con questo Rito, se l’Oscurità li attaccasse, la vita di entrambi sarebbe in salvo!”
    “E a che prezzo, Fear? Come diavolo sei riuscito a convincere Donovan a mettere sua figlia in pericolo, lui che per Sile si butterebbe nel fuoco? Cosa gli hai promesso?”
    “La certezza della salvezza, se dovessero affrontare un pericolo mortale!”
    “Per loro, l'unico vero pericolo mortale sei tu, tu e questa tua brillante trovata!”
    “Nel futuro di tutto il mondo magico c'è l'Oscurità, Alshain, lo leggi da anni nelle Pietre Veggenti e non dormi cercando un sistema per mettere al sicuro la tua famiglia: io per ora so come salvare Mirzam, so che Herrengton può proteggerlo! Non rinunciare a questa preziosa opportunità per paura!”
    “Paura? Se sapesse la verità, se sapesse qual è il vero prezzo, Mirzam non accetterebbe mai questo patto!”
    “Se è questo che ti turba, allora sei un ipocrita! Non posso credere che lo preferiresti morto! E comunque… qualunque fosse il prezzo, per Mirzam non sarebbe un sacrificio, perché in cima ai suoi pensieri c’è Sile, per lei rinuncerebbe a tutto! Lui è proprio come eri tu, che per Deidra eri disposto a rinunciare a ogni cosa! Quanto a Sile, quando ha deciso di sposarlo, ha accettato i rischi che ne conseguivano, nemmeno un'orda di Dissennatori di Azkaban riuscirebbe a tenerla lontano da lui! Hanno già dimostrato che cosa vogliono, Alshain, ora lascia che Herrengton li protegga!”
    “Se fossi così sicuro delle loro reazioni, avresti il coraggio di affrontarli e dire loro, senza inganni, per quale vero motivo vorresti che affrontassero un Rito rischioso come il Matrimonio Tradizionale, cosa intendi fare davvero, nascondendo tra i tanti Rituali previsti anche quello che completa un Rito del Primo Sangue e soprattutto, che cosa si deve pagare a Herrengton in cambio della salvezza che pensi di offrire loro! Lasciali decidere da soli, in piena consapevolezza: non puoi essere tu, io o qualcun altro a scegliere al loro posto qualcosa che cambierà per sempre la loro vita!”
    “Lo farei, ma se sapessero, il Rito non funzionerebbe a dovere: la Magia deve sgorgare da loro pura e incondizionata, senza la mediazione della Ragione.”

Gli diedi le spalle, deciso a non ascoltare altro e andarmene: avevamo già fatto quel discorso un paio di settimane prima, quando era stata diffusa la notizia del fidanzamento e Fear mi aveva chiesto di incontrarci per parlarmi di un sistema sicuro per proteggere Sile e mio figlio anche fuori delle Terre del Nord, anche da nemici che fossero dei Purosangue.

    “Per quanto vuoi continuare, Alshain? Non credi di aver già fatto danni a sufficienza con questa tua dannata fissazione per la libertà? Sono ventuno anni che lo lasci libero di rompersi la testa come vuole! Quali sono i risultati? Ha commesso errori su errori, si è esposto a pericoli e ricatti, ha messo a repentaglio se stesso e coloro che ama! Se l'avessi istruito al Dovere, certe cose non sarebbero successe, se gli avessi imposto di dedicarsi solo alla Confraternita, il Male non l'avrebbe toccato mai!”
    “Questo non possiamo saperlo!”
    “Di questo, nel profondo del tuo cuore, sei convinto anche tu! Con gli altri tuoi figli sei ancora in tempo, ma con questo, ormai... Se lo amassi come dici, ammetteresti i tuoi sbagli e cercheresti di porvi rimedio, facendo quello che va fatto!”
    “Ti sbagli, Fear… sono ancora in tempo anche con lui!”

Fear aveva sempre saputo colpire dove faceva più male e, anche stavolta, non aveva mancato il bersaglio. Era vero, da anni mi sentivo responsabile: ogni volta che vedevo mio figlio commettere errori o muoversi nell’incertezza, avevo la dimostrazione di essere stato un pessimo esempio, di essere imperfetto, incerto, dubbioso e di aver trasmesso queste debolezze ai miei figli, facendoli crescere pieni di domande, in un mondo in cui, per sopravvivere, era necessario avere fede in qualcosa, una fede magari mal riposta, ma che fosse solida e assoluta.

    “Non so che cos’altro dirti per convincerti, Alshain, tu sei libero di non aiutarmi, ma sappi che non puoi fare più nulla per impedirmelo: stanotte, mentre si festeggiava Beltane in pieno Novilunio, Jarvis Warrington ha accettato di aiutarmi e laggiù, nelle Catacombe, nell'istante esatto in cui si è levata Aldebaran unita al Sole, ha pronunciato di fronte a me e Donovan il “Voto Infrangibile” con cui si è impegnato a vestire i panni del “Portatore della Sposa”. La Magia di questo Tempio ha sancito il patto, nessuno può opporsi alla sua missione. Ora, mentre siamo qui, sta parlando a tuo figlio del potere della Tradizione Antica, gli suggerirà di sposarsi secondo un Matrimonio Tradizionale, e incuriosito, Mirzam chiederà a lui, non a Rodolphus Lestrange, di fargli da testimone.”
    “Anche Warrington! Salazar! Di quanti martiri hai bisogno stavolta, Fear?”

Il vecchio mi guardò intensamente, una nota di sfida sul volto segnato dal tempo.

    “Nessun martire! Alshain, con il tuo aiuto possiamo limitare al massimo i rischi che correranno e nessuno saprà mai niente, rendendo ancora più efficace il Rituale: nessuno dei Maghi in vita ha mai visto un vero Matrimonio Tradizionale, possiamo completare il Rito del Primo Sangue, durante la Cerimonia, senza che nessuno si renda conto di cosa sto facendo, e sfruttando tutto il potere della Confraternita che ne sarà inconsapevole testimone! Ti prego. Ho fiducia in Mirzam e in Sile, nelle loro capacità e nel loro amore. E ho fiducia in te: so che alla fine farai la cosa giusta. Ti chiedo solo di credere anche tu in tutto questo e accettare l'aiuto di Herrengton.”
    “Io credo in mio figlio, in Sile, nel loro amore e credo in me, nel fatto che troverò il modo di aiutarli. È di te che non mi fido, Fear, e comunque vada a finire questa storia, sappi che non mi fiderò mai più!”
    “Mi dispiace che la pensi così, ma conto che tu possa ancora cambiare idea, c'è tempo. Anzi, ti faccio una promessa, a dimostrazione della mia buona fede: se riuscirai a trovare un altro modo per salvarli dall’Oscurità, entro Yule, io mi farò da parte. Se non ci riuscirai, invece, io rispetterò il patto che ho stretto con Donovan e farò tutto ciò che è in mio potere, che tu lo voglia o no, per aiutarli: non ostacolarmi. In un modo o nell'altro, conto di ritrovarci ancora fianco a fianco, Alshain, perché il nostro è un fine comune!”

Annuii, poco convinto, solo per non sentire ancora quelle patetiche suppliche: sapevo quanto fossero false, un uomo come Fear, non supplicava mai, se non per ingannare ancora di più il prossimo. Al vecchio parve bastare, mi diede la mano, sollevato, e se ne andò, salutandomi con un cenno del capo, silenzioso come quando era entrato. Appena rimasi solo, il custode della chiesa si risvegliò, confuso e turbato per essersi addormentato al lavoro, mi guardò, diede una rapida occhiata attorno a sé e vedendo che era tutto in ordine, mi salutò impacciato, mentre io, serio e imperturbabile, mettevo mano al panciotto ed estraevo un piccolo rotolo di banconote, che lasciai come offerta, poi uscii nel fresco della sera. Avrei fatto di tutto per impedire a Fear di mettere nei guai mio figlio: avevo già un piano, da mesi, di cui non avevo parlato a nessun altro che a Orion e a Mirzam; appena raggiunsi un parco, m’incamminai tra gli alberi e lì mi smaterializzai, deciso a raggiungere Grimmauld Place e organizzare, con il mio migliore amico, lo scambio degli anelli ai danni di Roland Lestrange.

***

Mirzam Sherton
Herrengton Hill, Highlands - mar. 21 dicembre 1971

Quando ripresi conoscenza, chissà quanto tempo dopo, mi sembrò di galleggiare in un buio catramoso, che mi soffocava e avvolgeva, impedendomi di muovermi e di respirare: era una sensazione della mente, lo capii subito, perché se mi concentravo su me stesso, non sentivo nulla sotto o intorno a me. Forzai le mie dita perché scorressero sul mio corpo, ma non sapevo se avessero risposto all'ordine, non sentii alcun contatto, ogni centimetro del mio corpo sembrava non esistere, era insensibile, privo di coscienza di se stesso. Avevo provato una sensazione simile alle gambe quando, dopo che il tetto rovente della Cancelleria di Doire ci era caduto addosso, ero rimasto in coma per giorni e, in seguito, paralizzato per settimane. La paura folle che, stavolta, cadendo tra le rocce, mi si fosse realmente spezzata la schiena, mi riempì le vene di adrenalina: volevo reagire, fare qualcosa che mi dimostrasse che non era così, che c'era ancora speranza, ma per quanto mi concentrassi e cercassi di riprendere il controllo di me stesso, non riuscivo in nessun modo a cambiare la situazione. Chiusi e riaprii gli occhi, continuava a essere tutto buio, mi accorsi di non sentire nemmeno i suoni della natura che di certo mi circondava ancora, una cappa ovattata mi rendeva completamente sordo.  Ero forse finito sotto metri e metri di terra? O avevo ferite tali che non percepivo più nulla? Pregai che fosse solo uno dei dannati trabocchetti mentali di Herrengton, che tutto quello che provavo, anzi che non provavo, facesse parte della proiezione delle mie paure più profonde, ma non riuscivo a trasformare quella speranza in consapevolezza, non riuscivo a spezzare l'illusione. E se non fosse stata solo un'illusione? In passato erano accadute veramente delle disgrazie simili, me ne aveva parlato lo stesso Jarvis, per farmi riflettere bene su quel Rito Antico di cui mi ero subito appassionato perché avrebbe consacrato in Habarcat i sentimenti che legavano Sile e me. Era quindi possibile che, anche per me, fosse tutto reale, che la mia vita si stesse spegnendo in un pozzo oscuro, mentre i minuti scorrevano via senza che potessi fare più nulla nemmeno per Sile, lasciando che anche la sua vita andasse perduta. Se fosse finita così, se fosse davvero finita così... Era colpa mia, solo colpa mia, della mia incapacità di affrontare con umiltà e razionalità una qualsiasi situazione. Sì, era sempre colpa mia.

    “È colpa tua, è vero, Mirzam Sherton, eppure, lo sai, puoi ancora fare qualcosa! Seguimi, vieni con me, affidami la tua vita! Io non ti tradirò mai, io non ti tradirò come stanno facendo la tua Terra e la tua gente. Se vuoi, ti propongo un patto... ”

Riconobbi all’istante quella voce serpentesca che sibilava nella mia mente, che superava la barriera del vuoto e del buio: i miei occhi si aprirono, ciechi, nelle tenebre, cercando il Mostro che si stava rivolgendo a me, non sapevo se stavano implorando la salvezza, o cercavano di capire dove fosse il Male, solo per cercarne scampo. Non c'era altro che Oscurità, l'Oscurità che faceva parte di me. Fu allora che la ben nota sensazione di gelo mi prese allo stomaco e affondò ancora più profondamente nella mia anima.

    “... un patto equo e interessante, Mirzam Sherton, molto interessante...”

Mi sentii estrarre dal vuoto, sollevare, i piedi percepirono di nuovo la terra sottostante, il mio corpo, pateticamente nudo, proprio come quando avevo lasciato il Cerchio del Sole, era schiaffeggiato dal gelido vento del Nord, carico di gocce salate strappate dal mare che ululava, feroce, sotto di me. Ero sullo sperone di roccia, di nuovo all'inizio del sentiero, il Signore Oscuro, con i suoi occhi fiammeggianti, torreggiava di fronte a me, mi fissava, bramoso di strapparmi l’anima, e ghermiva con le sue mani lordate di sangue due figure inermi, incappucciate: nel suo sorriso malefico, lessi la ferma volontà di gettarle di sotto, senza pietà, tra le rocce acuminate e i flutti.

    “Scegli chi dei due devo consegnare alla Morte, poi potrai continuare per la tua strada!”
    “NO! Tu non hai alcun potere su di me! Sei solo una patetica proiezione delle mie paure! Sei una prova, l’ultima prova, che devo affrontare: chiunque siano, loro non sono qui, tu non hai alcuna influenza su nessuno di noi! L'unica cosa che conta è che io riprenda la discesa!”
    “Ne sei sicuro, Mirzam Sherton? E se fossi un sogno? Se fossi uno di quei sogni che, in questa Terra potente, spesso vi baciano, permettendovi di guardare nei meandri del tempo? Se fossi un sogno destinato a prendere forma, a diventare realtà?”
    “No! Tu sei qui solo per farmi perdere tempo! Vattene! Non hai alcun potere su di me!”
    “Il mio potere è metterti di fronte alla scelta che più temi. Perché… Io sono te, la tua coscienza…”

Lo guardai e con orrore vidi il suo volto trasfigurarsi nel mio, guardavo me stesso, avevo l'osceno Marchio Nero sull’avambraccio sinistro, lo sguardo vuoto e l'espressione stravolta e perduta di chi ha ceduto al Male la propria anima.

    “Con le tue azioni, trasformerai questa illusione in realtà, è solo questione di tempo, lo sai. Arriverà il giorno in cui dovrai implorare la protezione di Herrengton e non ti sarà concessa, a meno di dare la morte all'uno per salvare l'altro!”

Il Signore Oscuro riprese le proprie sembianze, ma non era ancora pienamente se stesso, aveva qualcosa di sconvolgente, di familiare, era la personificazione di tutte le mie più spaventose paure; di fronte a me, con gesti secchi strappò via il cappuccio alle sue vittime, facendomi riconoscere Sile alla sua destra e mia sorella Meissa alla sua sinistra. Sapevo che era tutto illusorio, ma a quella vista non riuscii a mantenermi lucido, sentii un brivido di paura e disperazione, incrociando gli occhi vuoti delle persone che più amavo, terrorizzate come me al pensiero della Morte.

    “Chi sceglierai, quando il Destino chiederà in pegno, per la tua salvezza, la vita di una delle due? Chi sacrificherai per la tua vita e i tuoi sbagli? Potrai proseguire solo dopo aver fatto un patto con te stesso!”
    “Dici di essere me, la mia coscienza, dovresti sapere allora che io non offrirò mai la vita di una delle due, per salvare la mia! Sacrificherò me stesso, piuttosto! Farò di tutto per strappare la vita di coloro che amo dal Male che rappresenti! E ora sparisci, fammi passare!”

Mi misi a correre, lui mollò la presa su Meissa e Sile, lasciandole cadere a terra, ma non riuscì a spingerle nel baratro, impegnato com'era a cercare di trattenermi, io lo travolsi, mi aggrappai a lui, lo trascinai con me nell'abisso, nel vuoto che si apriva alle sue spalle. Chiusi gli occhi, era solo una visione, certo, ma mentre volavo di sotto, sentivo forte il terrore che fosse tutto vero e mi preparai all'impatto del mio corpo che si sfracellava tra i flutti e le rocce. La caduta fu… eterna. Alla fine sentii l'acqua gelata, il freddo pungente che mi ottenebrava, l'aria che, dolorosa, usciva dai miei polmoni in fiamme, vidi la luminosità del cielo che si chiudeva e spariva sopra di me, mentre io sprofondavo sempre più giù, tra i flutti gelidi che sarebbero presto diventati la mia tomba.

    Sile... perdonami… non sono riuscito a...

Affondai sempre di più, perdendo a ogni istante le ultime briciole della mia forza, fino a toccare il fondo; avevo il corpo pesante di dolore, di stanchezza, di rassegnazione, non riuscivo a concentrarmi per provare a combattere ancora, una spossatezza che non avevo provato mai mi spingeva a lasciarmi andare, ed io non riuscivo a contrastarla… Anche se desideravo scoprire cosa fosse la luce azzurrognola che, apparsa improvvisa tra le ombre oscure, sembrava volesse attirare la mia attenzione… La luce nuotava in cerchio attorno a un punto, poi si allontanava in linea retta quindi tornava da me; cercai di forzare la vista nell'oscurità quasi completa, rischiarata appena da quella luce mobile, lì doveva esserci qualcosa di vitale e importante, ma quando provai a muovere i piedi e le braccia per avvicinarmi, il mio corpo non rispose. Affinai ancora lo sguardo, e alla fine riconobbi in lontananza il profilo di uno scafo. Sentii le lacrime, calde, bagnarmi il volto nel gelo che mi circondava: ero arrivato a un passo! Ero arrivato a un passo dal salvare Sile e non c'ero riuscito! Sile era lì, poco lontano da me, stesa nella barca che dovevo raggiungere, quella che ci avrebbe portati in salvo.

    E invece... Ormai non ho più forze nel mio corpo, non ho più...

La luce si avvicinò di nuovo a me, stavolta fin quasi a toccarmi, mentre gli occhi stavano per chiudersi, pesanti, per sempre: in quella luminosità potente e accecante, all'improvviso, percepii un volto simile a quello di un angelo babbano. Un angelo dagli occhi chiari e i capelli corvini. Un angelo con la Runa di Herrengton marchiata sul collo. Il bambino, il mio bambino, mi sorrise e tese verso di me la mano, voleva la prendessi. Con il mio ultimo respiro allungai il braccio, toccai quella mano, lui strinse la mia: era fatta di carne, aveva un calore capace di ridarmi energia, di riempirmi di una forza vitale che non avevo sentito mai dentro di me. Non mollai la stretta, ma chiusi gli occhi incapace di reggere tutta quella luminosità folgorante e mi lasciai andare: nella mia mente vidi me stesso condotto fino allo scafo, lì c'era Sile, esanime, distesa sul fondo, che apriva gli occhi appena sentiva che l'avevo raggiunta e che tendevo le braccia verso di lei per stringerla a me. Eravamo finalmente insieme. Forse era troppo tardi, ma c'ero riuscito. Forse eravamo ormai morti, ma saremmo stati insieme per sempre. Mi abbandonai a quel senso di fatale compiutezza e persi definitivamente i sensi, nella mente il sogno del nostro bambino che, con la sua risata giocosa, ci guidava entrambi verso la superficie del mare.

***

Sirius Black
Herrengton Hill, Highlands - mar. 21 dicembre 1971

Non mi aspettavo che, alla fine del Rito del Solstizio, saremmo andati alla Grotta, ero sicuro che ci saremmo diretti al maniero, che avremmo visto arrivare la sposa su una carrozza volante, trainata da una coppia d’Ippogrifi o di Pegasi bianchi, e che avremmo assistito alla cerimonia nuziale nel Cortile delle Rose. Invece continuavano a non esserci tracce di questa ragazza misteriosa, per la quale ormai morivo di curiosità, anche perché Meissa non mi aveva dato risposte esaurienti, quando a Grimmauld Place ero stato così sciocco da chiederle in cosa, secondo lei, Sile fosse migliore delle mie cugine. Non mi aspettavo che le sarebbe bastato un incontro per cambiare opinione su quell'irlandese: fino a pochi giorni prima ne parlava come di una ladra di fratelli maggiori e ora… sembrava fossero sorelle! Sorrisi tra me, mentre la guardavo da lontano con i suoi genitori e Rigel alla testa della processione, seria e composta, come si conveniva al ruolo cerimoniale che ricopriva quella notte: infondo anche questo mi piaceva di lei, la capacità di cambiare le proprie idee quando si rendeva conto che erano sbagliate. Avanzammo senza difficoltà nella neve, mentre il cielo tendeva ad aprirsi all'orizzonte in una luminosità diffusa: il sentiero non era aspro e pericoloso come quelli che avevamo percorso l'estate precedente con Alshain, anzi scendeva dolcemente e privo d’insidie, tanto che riuscimmo a raggiungere rapidamente la stretta spiaggia. Sperai che Mirzam fosse altrettanto fortunato e non stesse trovando difficoltà, anche se temevo che, durante un Rito del Nord, non si potesse far conto solo sulla Fortuna.
Giunti in riva al mare, guardai verso l'interno della grotta e mi stupii nel vederla ancora buia e vuota, priva di fiori e decorazioni, sembrava quasi che non ci sarebbe stata, a breve, nessuna Cerimonia e al passare dei minuti, con la situazione che, invece di chiarirsi, si faceva più misteriosa e inquietante, arrivai a chiedermi, angosciato, se davvero quel giorno avremmo avuto motivo di far festa. Il sospetto che ci attendessero delle brutte sorprese mi venne quando vidi mio padre impallidire e, seguendo il suo sguardo, notai che entrambi i bracci della bilancia erano come spezzati, piegati verso il basso, a causa della polvere iridescente che aveva iniziato a scorrere veloce, depositandosi e riempiendo anche il piatto sinistro che finora era rimasto vuoto. In piedi, tutti disposti in cerchio attorno all'ara, proprio di fronte all'ingresso della grotta, lasciai scorrere lo sguardo sulle figure dei Maghi del Nord, in cerca di un segno che mi rassicurasse, ma l'inquietudine era dipinta sul volto di ognuno di loro e cresceva al passare dei minuti, prendendo il posto della felicità della notte appena trascorsa: molti iniziarono a rumoreggiare, i più guardavano con ansia verso il mare, chi a est, dove il sole si stava alzando, chi a ovest, come se qualcosa dovesse apparire dai flutti, là dove si preannunciava una nuova tempesta. Ormai ero certo che quella bilancia indicasse la sorte degli sposi, ma non riuscivo a capire che cosa potesse aver trovato Mirzam di tanto terribile nella foresta di Herrengton da non riuscire a domarla con la Magia del Nord, e neppure dove si trovasse Sile, né che cosa cercassero, tutti, in mare. Mio fratello non era meno confuso di me, angosciato a sua volta nel vedere il tempo scorrere e la tranquillità sparire anche dal volto sempre sicuro di Alshain; guardammo entrambi nostro padre, per cercare rassicurazione, ma era annichilito da una profonda tristezza.

    “Che cosa può essere successo a Mirzam? Non c'è proprio modo di aiutarlo?”
    “No, Sirius, non si può… Anche perché nessuno sa che cosa sta accadendo ora nella foresta. L’unica cosa certa è che Mirzam sta impiegando troppo tempo... e che qualsiasi cosa accada, deve cavarsela da solo.”
    “E quella che cos'è?”

Non capivo che cosa volesse dire mio fratello che, preoccupato, indicava qualcosa a terra, guardai meglio e vidi, nascosta tra i ciottoli, una corda mimetizzata nella sabbia, che emergeva a tratti per tutta la lunghezza della spiaggia, per poi immergersi nell'acqua. Feci un balzo, spaventato, quando, sotto i nostri occhi, la corda si tese e si sollevò di qualche centimetro, scorrendo poi rapida, come se una mano invisibile la stesse tirando: una profonda agitazione prese tutti coloro che mi circondavano, scuotendo le persone ammassate sulla spiaggia come foglie mosse dalla folata di un vento impetuoso…

***
   
Mirzam Sherton
Herrengton Hill, Highlands - mar. 21 dicembre 1971

Mi risvegliò una sensazione di bagnato, mista a quella di freddo pungente che mi penetrava le carni e mi spezzava, da dentro, le ossa. Un calore strano, profumato, umido, si depose rapido sulle mie labbra, riscaldandomi l'anima ancor prima che le membra, un tocco lieve mi percorse lento i capelli e il volto, due braccia delicate mi attirarono a sé, verso un corpo che, pur diverso, sapevo di conoscere, che agognavo da tanto, da troppo... Un altro... Bacio?  Sì, non c'erano dubbi, erano baci… Un bacio ancora più potente, più devastante, più ottenebrante, capace di risvegliare il corpo e l'anima, di farli rinascere nel desiderio potente di averla, di diventare un'entità sola con l'altra parte di me stesso, persino lì, in quel momento, contro ogni logica, mentre il mondo si perdeva e tutto era privo di controllo.

    “Sile... ”

Avevo le palpebre ancora appiccicate dalla salsedine ed ero preda dei brividi, eppure mi sentivo bene. Sì, bene. Mi sollevai, con difficoltà, a sedere sulla roccia scivolosa su cui mi ero arenato, aiutato e sostenuto da quell'abbraccio, lo sguardo appannato, le mani sporche di sabbia, il bruciore tipico delle ferite bagnate dall'acqua salata che urlava in vari punti del corpo, la sensazione fastidiosa di sangue raggrumato sulle ginocchia, su un fianco, qualcosa di vischioso e caldo che continuava a sgorgare da una tempia, colando giù, fino al collo, asciugandosi nel freddo e facendo tirare la pelle. Aprii gli occhi lentamente, sperando che di fronte a me non ci fosse un'altra visione, ma la realtà: mi specchiai nel blu che più amavo, nel blu che mi aveva salvato, ancora una volta, la vita.

    “Sile... ”

Le sue dita si posarono sulle mie labbra, la sua bocca tornò di nuovo a baciarmi gli occhi, il naso, le guance, le sue mani mi percorsero per ridarmi calore e vita; la guardai, incredulo, finalmente lì, al mio fianco, abbarbicata come me su quello scoglio che affiorava appena al limitare della spiaggia, i capelli appiccicati sul viso, pallida: tremava di freddo e forse di tensione, la tunica appiccicata addosso, macchiata di sangue e strappata in più punti, un vistoso taglio sul polpaccio destro da cui sgorgava, copiosa, la linfa rubino. Non si curava di niente, fuorché di me, dei miei occhi e delle mie labbra. L'abbracciai, a mia volta feci scorrere le mani sul suo corpo sfinito per scaldarla, accarezzai con le mie le sue labbra ancora livide, riaccendendo un po' per volta i colori del suo volto. Pronunciai piano degli Incantesimi per sanarle le ferite, ma lei distolse rapida la mia attenzione, prese il mio volto tra le sue mani, gli occhi carichi di una sola, vitale domanda.

    “L'hai visto anche tu, Mirzam?”

Annuii, sorridendo, e ripresi a baciarla, ma lei interruppe, ansiosa, anche quel bacio.

    “Sì, l'ho visto, mi ha mostrato lui la strada per trovarti. Era nostro figlio, Sile! Avrà i tuoi occhi... È stato nostro figlio a salvarci... entrambi... Non io, lui. È stato lui. È stato il nostro unico vero desiderio a mantenerci in vita. Il nostro amore. È stato il nostro amore a salvarci, proprio come hai sempre detto tu!”

La strinsi a me, ancora, e stavolta lei si lasciò andare tra le mie braccia, baciai di nuovo quelle labbra, da cui niente e nessuno mi avrebbe separato più. L'amavo, ci amavamo e finalmente eravamo insieme. Herrengton ci aveva fatto ricordare con quella disavventura tutto il male che avevamo vissuto negli anni, tutte le difficoltà, gli errori, le incomprensioni e alla fine ci aveva mostrato che il nostro amore ci avrebbe sempre sostenuto, per affrontare e superare qualsiasi cosa, insieme.

    “Nulla ci dividerà più, Sile, saremo una vita sola, fino alla fine del tempo.”

Sile mi guardò e sorrise, poi appoggiò il capo sul mio petto, era esausta, e lo ero anch’io, avrei voluto dedicarmi a lei, venerarla e amarla, ma dovevamo ancora tornare dagli altri, non restava più molto tempo: Fear era stato categorico, era vitale che raggiungessimo la spiaggia prima del completo sorgere del sole, altrimenti saremmo stati perduti per sempre. Alzai gli occhi al cielo, sempre stringendo Sile a me, ormai il buio si era ovunque ritirato, il cielo era color tortora, rischiarato dai raggi rosati del sole nascente che stava per emergere dall'orizzonte. Mi alzai con qualche difficoltà, guardai in alto, verso lo sperone di roccia: il sentiero era crollato a valle, avevo rischiato di morire veramente, travolto da un’immensa frana.
   
    “Quanto tempo pensi che ci resti, Mirzam?”

Mi strinsi nelle spalle, pensieroso: difficilmente avremmo potuto seguire alla lettera le istruzioni di Fear.

    “Dobbiamo arrivare alla Grotta entro il pieno sorgere del sole, Sile, ma non abbiamo più tempo per seguire le indicazioni: il mare si sta ingrossando di nuovo e tu sei ferita, è rischioso tuffarsi, e credo... anche inutile: se fosse stata la scelta giusta, “Lui” non ci avrebbe ricondotto in superficie.”
    “Credi davvero che ce la faremo? ”
    “Ce la faremo, Sile, arriveremo in tempo, sono deciso a darti tutto ciò che ti ho promesso e nemmeno il Sole m’impedirà di farlo!”
    “Mi hai già dato tutto ciò che voglio, Mirzam, te l'ho detto tanti anni fa, voglio solo te, tutto il resto per me non conta: io voglio solo vivere insieme con te, fosse anche solo per un istante...”
    “Lo voglio anch’io, Sile, ma sarà per sempre, un “per sempre” molto più lungo di un istante! In un modo o nell'altro tu entrerai con me in quella Grotta!”

La baciai di nuovo. L'unica cosa che contava era vivere per sempre accanto a lei, un vero “per sempre”, fatto di lunghi anni, di lunghi giorni e di lunghe notti. Quando avevo deciso di affrontare quella sfida e avevo scoperto che in gioco ci sarebbe stata la vita di entrambi, non solo la mia, avevo promesso che non mi sarei arreso mai, che avrei lottato fino all’ultimo istante. E ora, seppur poco, avevo ancora del tempo da giocarmi. Mi ridestai da quel piacevole torpore, mi guardai attorno, salii su un deposito di calcare che emergeva a pelo d'acqua e, spaziando con lo sguardo tra i flutti, cercai dei riferimenti per orientarmi: riconobbi un paio di scogli e capii di essere a meno di un kilometro dalla Grotta di Salazar, il percorso era un po' difficoltoso e il tempo scarso, ma potevamo farcela.

    “Mi bastano un pizzico di fortuna e la forza dei tuoi baci, Sile, e ti porterò a casa...”

Rianimato dalla speranza, la baciai di nuovo, con passione, poi, mentre Sile mi guardava stupita, strappai un ampio triangolo di stoffa dalla base della sua tunica, con cui le velai il capo, quindi la presi in braccio e iniziai a percorrere a passo sostenuto la spiaggia, diretto verso est. Nulla mi sembrava impossibile, ora che Sile, finalmente, era con me, stretta tra le mie braccia. Nulla, nemmeno la Morte, ci avrebbe più diviso.
 
***

Sirius Black
Herrengton Hill, Highlands - mar. 21 dicembre 1971

    “E quella che cos'è? A che cosa serve?”

Non capivo che cosa volesse dire mio fratello che, preoccupato, indicava qualcosa a terra, guardai meglio e vidi, nascosta tra i ciottoli, una corda mimetizzata nella sabbia, che emergeva a tratti per tutta la lunghezza della spiaggia, per poi immergersi nell'acqua. Feci un balzo, spaventato, quando, sotto i nostri occhi, la corda si tese e si sollevò di qualche centimetro, scorrendo poi rapida, come se una mano invisibile la stesse tirando: una profonda agitazione prese tutti coloro che mi circondavano, scuotendo le persone ammassate sulla spiaggia come foglie mosse dalla folata di un vento impetuoso.

    “Il segno!”
    “Salazar, no! I bracci sono ancora piegati!”
    “La corda si è tesa! La barca ha iniziato a emergere!”

Alshain e Deidra, le labbra livide, erano di un pallore cadaverico, osservavano con occhi vuoti, terrorizzati, la corda che si tendeva e scattava di nuovo, avvicinando il misterioso oggetto immerso di almeno altri venti centimetri; Meissa strinse forte la mano di Rigel, reprimevano a stento entrambi le lacrime, io mi sentii chiudere lo stomaco dal dolore per tutti loro. Sapevo quanto Meissa amasse Mirzam, sarebbe stato terribile per lei se... No, non potevo e non dovevo nemmeno pensarci! Mentre la corda scattava per la terza volta, però, e la spiaggia ormai sembrava impietrita dall'orrore, mi sembrò di scorgere una leggera vibrazione nella bilancia e un barlume di speranza si accese nella mia testa, seppur poco convinto di quanto avevo visto. Stavo per dire qualcosa, quando una nuova frenesia colse diversi Maghi, che avevano avuto la mia stessa percezione: dissero di aver visto i bracci muoversi, che quindi finalmente Mirzam aveva trovato Sile e ora erano sulla strada della salvezza, tutti gli altri fissarono la bilancia, dapprima dubbiosi, poi, lentamente, al salire impercettibile dei bracci e al diminuire del flusso della polvere iridescente sui piatti, la spiaggia fu percorsa dai brusii e dai canti.

    “Devono sbrigarsi, il Sole è emerso dalle acque quasi per metà!”
    “Sono nella barca, svelti, tiriamo la corda, aiutiamoli a emergere più in fretta!”

La corda vibrò, di nuovo, scorrendo più del solito, come se fosse stata trascinata con più forza e questo convinse tutti, anche i Maghi più vecchi, ad affollarsi intorno ad essa e tirare; al contrario, mio padre non sembrava entusiasta e, dubbioso, si fece largo fino a raggiungere Alshain.

    “È un errore... Non far tirare loro quella corda...”

Alshain lo ascoltava assorto e guardava lo specchio d'acqua antistante alla grotta, indicata da mio padre: il rosa acceso del cielo si rifletteva sul mare, e lì, in mezzo all'oceano che di colpo era tornato placido, vidi emergere, poco per volta, un sinistro triangolo scuro.

    “Quella barca deve raggiungere la riva prima che il Sole sorga del tutto, Orion!”
    “Quella barca ha iniziato a muoversi prima che i bracci si rialzassero! Tuo figlio è salvo e sta raggiungendo la spiaggia, sì, ma non steso lì dentro come tutti pensano! Dovresti lasciare che la barca si tiri in secca da sola, o addirittura respingerla, in attesa... ”
    “In attesa di cosa, Orion? Non possiamo respingerla, non possiamo opporci in alcun modo alla volontà di Herrengton!”
    “E si può forzare la volontà di Herrengton facilitando l’attracco di quella barca?”

Alshain e Rigel, che si era avvicinato per ascoltare, lo guardarono dubbiosi ma non dissero nulla. Il sole era ormai emerso di oltre la metà quando sul mare apparve, completa, la forma dell'imbarcazione che puntava decisa verso la costa: i più anziani ripresero a cantare le loro nenie, dei bambini lanciarono urla di festa, alcuni giovani dissero parole che non compresi, ma dalle risatine di molti, capii che dovevano essere delle volgarità in gaelico. Un paio di ragazzi si tuffarono per raggiungere la barca, dietro di me, intanto un Mago spiegava a suo figlio, serio e impettito, che gli sposi riuscivano a restare sott'acqua grazie a un Incantesimo chiamato “Testabolla”, io osservavo in silenzio, inquieto: non sapevo perché, ma sentivo che aveva ragione mio padre, quella barca non doveva toccare la riva, ma era difficile convincere qualcuno, se prima non si riusciva a persuadere Alshain. I dubbi su chi avesse ragione furono spazzati via, quando il primo giovane raggiunse la barca e, raggelando la spiaggia, urlò che sull'imbarcazione non c'era nessuno. Un silenzio di tomba s’impossessò di ogni cosa.

    “Alshain, te lo ripeto, tuo figlio ha preso un'altra strada! Non è ancora finita! Il Sole non è ancora del tutto emerso... Mirzam è solo in ritardo...  ”
    “No, è inutile, Orion, è tutto finito! Per raggiungere la spiaggia entro il pieno sorgere del Sole, l'unico mezzo era quella barca... e quella barca è vuota! È vuota, lo capisci? Mio figlio e Sile... non ci sono più, Orion... Non ci sono più! È questa... è questa la volontà di Herrengton!”

Deidra, rimasta indietro, accanto all'ara, si coprì il volto con il velo, e dai tremiti del suo corpo capii che si era abbandonata alla disperazione; Rigel, al suo fianco, abbracciò Meissa, entrambi distrutti, Alshain in riva al mare, muto e pietrificato, osservava il profilo della barca che doveva portargli la gioia e invece si era rivelata foriera di morte. Nessuno tirava più la corda e questa continuava a scattare a intervalli regolari, da sola. Ormai stava per raggiungere la riva. Io non capivo: il sole non era ancora sorto completamente e i bracci erano tornati quasi in equilibrio, Mirzam e Sile perciò erano salvi, da qualche parte, allora perché tutti erano così disperati? Non potevano aver trovato un'altra via per raggiungere la grotta? Poi avvenne tutto molto velocemente: Rigel, seguendo l'istinto e le parole di mio padre, a sorpresa, ruppe gli indugi, si tolse rapido il mantello e si passò la bacchetta sugli abiti, poi superato un gruppo di anziani che stavano immobili sulla riva, si avventò sulla corda, cercando di bloccarne il movimento con il suo peso, invano, allora entrò in acqua per spingere indietro l'imbarcazione, opponendosi alla corrente; Fear cercò di impedirgli di interferire, ma Rigel si divincolò dalla presa, lo insultò chiamandolo “malefico vecchio” e gli intimò di togliergli le mani da dosso. Intanto nostro padre, con il volto deformato da un ghigno che non conoscevo, puntò un dito verso gli scogli.

    “Eccoli! Stanno arrivando per un'altra strada, Alshain! Mi credi adesso? Aiutiamo Rigel, svelto, non restiamo a guardare! Manca pochissimo, ma possono ancora farcela!”

Mi voltai nella direzione indicata e vidi, alle spalle del cerchio dei Maghi, in un silenzio irreale, una figura che camminava in acqua, zoppicando vistosamente, ormai allo stremo delle forze, in braccio una donna coperta da quelli che sembravano cenci. Papà si unì a Rigel per respingere la barca, cercando di evitare che si arenasse, sotto gli occhi esterrefatti dei più, Alshain, in stato ancora catatonico, alla fine si avvicinò e tutti e tre sommarono le proprie forze per prendere tempo: a quel punto, quasi tutti gli adulti e i giovani si affiancarono e cercarono di aiutarli, opponendosi con forza alla corrente e alla corda, e bloccando, infine, la barca metà in acqua e metà sulla terraferma, per il tempo che servì a Mirzam a raggiungerci. Due ragazzi balzarono sull'imbarcazione e aiutarono i due fidanzati a salirci a loro volta, a quel punto tutti smisero di respingere la barca, che si arenò quando ormai solo una piccolissima porzione di sole era ancora immersa nell'oceano.

    “Svelto Jarvis!”

Alshain fece passare un giovane, che non capivo da dove fosse giunto, ero certo di non averlo visto con noi durante la notte, nella radura: era bruno, ben piantato, vestito riccamente con i colori slytherin. L’uomo si avvicinò alla barca, si tolse il mantello dagli inserti d'argento che indossava e lo depose a terra, assistette Mirzam mentre scendeva e insieme aiutarono Sile a fare lo stesso, avendo cura che la donna posasse il piede sul tessuto e non sfiorasse, in alcun modo, la sabbia. Alshain si staccò di nuovo dal semicerchio dei Maghi, che si era formato tutto intorno all'ara, con la chiara e assurda intenzione di impedire ai tre giovani di avanzare oltre: li obbligò a fermarsi e, con voce imperiosa, ripeté in gaelico per tre volte la stessa domanda e, per tre volte, Sile fu costretta, la voce tremante di freddo e emozione, a dare la stessa risposta, in gaelico.

    “Chi sei, donna, che ardiresti imprimere le tue orme impure su questa Terra Sacra?”
    “La sposa del figlio di Herrengton…”

Papà ci tradusse le formule rituali, poi ci spiegò che, dopo essersi presentata come la futura sposa di Mirzam alla Confraternita, Sile doveva provare a spostare il piede destro dal mantello alla sabbia, così che Alshain, sguainata la spada di Hifrig dal ricco fodero, glielo impedisse: vedemmo, infatti, il nostro padrino appoggiare la punta affilata dell’arma sulla mano destra della ragazza, la stessa che fino a quel momento era rimasta stretta nella destra di Mirzam.

    “Solo alla Spada e alle Rune spetta stabilire se la vostra unione è gradita a questa Terra!”

Mirzam e Sile piegarono il capo in segno di sottomissione, lo sposo prese, nella sua, la destra della sposa, chiudendo così il freddo metallo tra le loro carni; i due giovani si guardarono negli occhi per un breve istante, scambiandosi attraverso il velo di Sile uno sguardo di profonda intesa con cui accettavano di affrontare insieme non solo quella prova decisiva, ma tutte quelle che avrebbe riservato loro il destino per il resto della loro vita. Ed io alla fine repressi a stento un urlo di orrore, quando Alshain liberò da quella stretta la spada con un colpo secco per poi levare in alto l'acciaio macchiato di sangue, su cui andò a riflettersi il sole, emerso dal mare completamente proprio in quel preciso istante. Fear si affrettò accanto a Sile e Mirzam, lo vidi raccogliere furtivo un po' del loro sangue mischiato in un’ampolla di cristallo, poi versò sulle loro mani ancora unite tutta l'acqua della Sorgente che era rimasta nel corno d'argento. Alshain rovesciò la spada e rimase immobile, con gli occhi fissi sulla punta sospesa a mezzo metro da terra, nel silenzio generale, finché l'ultima goccia di sangue non cadde nella sabbia o si asciugò sul metallo; infine, deposta l’arma sull'altare, prese, tra le sue, le mani dei due giovani e le aprì, le fissò, poi le alzò in alto perché tutti vedessero: le Rune avevano cicatrizzato le ferite su entrambe le mani, ed erano due serie di Rune identiche su due ferite identiche.

    “Per il Cuore. Per il Sangue. Da questo momento siete una sola anima e un solo destino.  Herrengton ha benedetto la vostra unione...”

Tutti applaudirono e alcuni, di nuovo, iniziarono a cantare in gaelico, mio padre, in faccia uno sguardo radioso, si allontanò per essere tra i primi ad abbracciare gli sposi, e lo sentii bisbigliare qualcosa che suonava come “… con almeno tre figli...” Mi affrettai dietro di lui per chiedere che cosa volesse dire, ma Regulus ed io rimanemmo indietro, ostacolati dalla folla, e in quel momento, mentre eravamo da soli, fui raggiunto da una voce alle mie spalle.

    “Tuo padre ha contato almeno tre gocce di sangue denso cadere dalla punta della spada: la tradizione vuole che a ognuna di quelle gocce corrisponda un figlio... E poiché c'era una striatura lunga sul retro della spada, almeno uno dei tre sarà una femmina... Sarà proprio un’unione propizia...”

Voltandomi verso quella voce, incrociai due profondi occhi color dell'acciaio e subito mi si rizzarono i peli della schiena: era la prima volta che vedevo Fear così da vicino e non ebbi difficoltà a sentirne la potenza e la pericolosità, oltre al compiacimento per il disagio che provavo a causa sua. Ero convinto che, solo guardandomi, avesse scoperto che l'avevo sognato prima ancora di sapere della sua esistenza e che il suo nome mi turbava anche senza conoscerne i veri motivi. Ammutolito, afferrai per un braccio mio fratello e cercai di allontanarci per raggiungere papà: m’imposi di reprimere quella strana inquietudine, volevo e dovevo solo soddisfare le mie curiosità, prima tra tutte quella di vedere da vicino questa misteriosa sposa, di cui finora capivo soltanto che doveva essere pazza o amare molto Mirzam, se aveva accettato di correre tanti pericoli per sposarlo. Entrambi erano ritornati tra noi in condizioni pietose e mi sollevò sapere che mia madre non aveva assistito alla scena, non era difficile immaginare con quale disprezzo avrebbe commentato le tradizioni del Nord! Raggiunto papà, ci trovammo davanti, a ricevere i complimenti, solo Alshain e un uomo gigantesco, Donovan Kelly, il padre della sposa: aveva un aspetto burbero e minaccioso, ma anche nel suo caso, la felicità che traspariva dai suoi occhi sembrava sincera. Mirzam, al contrario, si era allontanato dalla ressa e, dopo aver abbracciato e salutato sua madre e i suoi fratelli, aveva di nuovo stretto Sile a sé, l'aveva presa in braccio e le aveva sollevato appena quella specie di velo improvvisato, così che nessun altro ne vedesse facilmente il volto: ora la stava letteralmente soffocando con un lungo bacio appassionato. Molti ragazzi, vedendoli, iniziarono a fischiare, Sile rise e Mirzam, rosso in faccia, la rimise a terra: aveva un sorriso radioso che non gli avevo visto nemmeno il giorno della firma definitiva con il Puddlemere, era sempre stato il più timido e riservato tra gli Sherton, ma quel giorno, pur stravolto dalla fatica e dalla tensione, non aveva alcuna remora a mostrare quanto fosse realmente e profondamente felice. 

    “C'è ancora un'ultima cosa da fare, poi potrete andare a prepararvi per la festa “ufficiale”... ”

Warrington li prese per mano e li condusse fino all'ingresso della grotta, dove già li attendeva Alshain; notai che Sile ora poteva camminare sulla sabbia senza problemi e capii che le Rune che avevano appena preso servivano a renderla una Sherton a tutti gli effetti, prima ancora che, burocraticamente, la Confraternita e il Ministero li dichiarassero marito e moglie. Giunta sulla soglia, Sile si tolse il velo ed io riuscii a scorgere finalmente il suo viso delicato, l'aria gentile e simpatica data dalle lentiggini, e il corvino dei suoi capelli, sebbene un po' arruffati: era più minuta delle mie cugine, ed era carina, certo, ma non bella quanto Meda, forse perché Meda era la mia cugina adorata e, per me, sarebbe sempre stata più bella di qualsiasi altra ragazza.

    “Herrengton ha riconosciuto in te una Sherton, Sile. Perché nessuno possa mai dubitarne, dimostralo ora, a tutta la Confraternita, nel suo Tempio più sacro... ”

Udite le parole di suo padre, Mirzam le prese nuovamente la destra nella sua e, salmodiando a voce bassa qualcosa che non riuscivo a comprendere, aiutandosi con lievi movimenti delle dita, iniziarono a indicare vari punti all'interno della grotta: per un po' non accadde nulla, poi, via via, timidamente, si accesero alcune candele. Mirzam le lasciò la mano e si ritrasse, Sile continuò da sola e, poco per volta, la grotta s’illuminò del fuoco di svariate fiaccole e bracieri, si dispiegarono gli stendardi, apparvero arredi e fiori: alla fine, tutta la grotta, rispondendo alla Magia e alle Rune della nuova componente della famiglia, si presentò allestita per la festa, ancora più meravigliosa di come l'avevo immaginata con la mia fantasia. Entrati anche noi nella Grotta di Salazar, la coppia offrì a tutti focacce e bevande rituali, per salutare il Nuovo Sole e la nuova unione, ma gli sposi non si trattennero molto, perché erano sfiniti dalle traversie e avevano bisogno di riposo e di cure, prima di affrontare, per tutto il resto della lunga giornata, il banchetto, i balli e il gran numero d’invitati che di lì a poco si sarebbero aggiunti ai Maghi del Nord. Deidra e Meissa presero in consegna Sile e, utilizzando una candela che fungeva da Passaporta, sparirono dirette al maniero, analogamente Mirzam scomparve, accompagnato da Warrington e Fear; noi restammo invece a lungo nella grotta, rilassati e contenti, molti parlavano del Rito appena celebrato, spiegando ai ragazzini della mia età nuovi dettagli e alcune vecchie storie, altri di politica. Nostro padre salutava tutti e s’intrattenne con alcuni, ma guardava continuamente Alshain che, a sua volta, pur preso dalle chiacchiere con i numerosi ospiti e dai discorsi importanti, non ci staccava gli occhi di dosso. Alla fine, Sherton fece svanire gli arredi, spense i fuochi e insieme a Rigel, da cui non si era separato un attimo, ci invitò a seguirlo di nuovo lungo il sentiero che riportava al Cortile delle Rose: ero pieno di domande, come anche mio fratello, ma non mi andava ancora di parlare, volevo ricordare ogni singolo attimo e fissarlo nella memoria, affascinato da quella gente, da quella terra, dalle loro tradizioni, che ora sapevo essere anche esagerate e persino un po' crudeli. Solo quando vidi spiccare tra le cime degli alberi una torre di pietra, isolata e antica, tornai in me e chiesi a nostro padre che cosa fosse e per quale motivo non l’avevamo vista durante l’estate.

    “Probabilmente le fronde rigogliose degli alberi la nascondevano alla vista, quest’estate, ma è stata sempre lì. In quella torre gli Sherton si preparano ai Riti: nei sotterranei, c'è una stanza in cui confluisce da un fiume sotterraneo l'acqua che nasce dalla Sorgente. Ed è lì che nell’antichità, coloro che pretendevano la mano di una Sherton, dovevano dimostrare di esserne all'altezza...”
    “In che modo?”

Non ottenemmo risposta, nostro padre ci rivolse uno sguardo strano, poi ci diede le spalle e chiuse lì il discorso, io continuai a fissare quella costruzione antica e misteriosa, chiedendomi quali segreti nascondesse, finché non scomparve definitivamente tra la vegetazione. A metà strada, quando raggiungemmo la radura su cui c’eravamo materializzati la notte precedente, mi voltai e mi fermai per ammirare l'oceano che si dispiegava placido sotto di noi, baciato da un sole timido che finalmente si elevava sul mondo senza più incutere timore: papà mi lanciò un’occhiataccia severa, sapevo di non dovermi attardare con le mie fantasticherie e, una volta tanto, ero d’accordo, perché la realtà era molto meglio di un sogno, nelle Terre del Nord. M’immersi rapido nella foresta, dietro di lui, al fianco di mio fratello, diretti nuovamente alle tende, dove avremmo ripreso i nostri abiti e ci saremmo preparati per la festa al maniero, pronto a vivere il resto di quella che, lo sapevo già, sarebbe stata un’altra emozionante giornata.



*continua*



NdA:
Ciao a tutti, ringrazio al solito per le preferenze, le recensioni, le mail ecc ecc. Spiego al volo un paio di note che ho messo nel chap: 1)Sono quattro Rune dell'alfabeto runico anglosassone: Nyd la cui forma ricorda una croce semi ruotata e il significato è "necessità", Os (che significa "dio") deriva da Ansuz, Lagu ( che significa "lago") e Wyn ("gioia") da Wunjo. Sono legate alla triade celtica maschile, composta dalle divinità Lugh, Dagda e Ogma a cui si associa anche il Triskell. 2)La storia della Diaspora dei Daur sarà affontata nello spin off sui Fondatori.
L'immagine è un dono della meravigliosa AryYuna, potete trovare i suoi lavori su DeviantArt e nella sua pagina artista su FB.
Valeria


Scheda
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Capitolo 58
*** III.006 - STORM IN HEAVEN - Storm in Heaven (1) ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Storm in Heaven - III.006 - Storm in Heaven (1)

III.006


Mirzam Sherton
Herrengton Hill, Highlands - mar. 21 dicembre 1971

Jarvis fissò attentamente il colletto della mia tunica poi, per l’ennesima volta, si allontanò di un passo per controllare l’abito nella sua interezza: mi aspettavo che iniziasse di nuovo a girarmi attorno, lentamente, indicando all'Elfa gli ultimi dettagli che ancora non lo convincevano, imponendomi di stare dritto e tenere una posa da modello, stavolta invece si fece da parte e mi permise di guardarmi allo specchio.

    “Ce l’abbiamo fatta! Stavolta sei pronto! Ora possiamo scendere, ma prima vorrei ricordarti... ”

Io, però, non gli prestavo già più attenzione, la stanza, intorno a me, era sparita, tutta la mia concentrazione andava alle vesti che avevo indossato: le avevo provate molte volte ma... quando mi guardai, fui travolto dall’emozione perché, finalmente, tutto stava per compiersi. Mi controllai da vicino il viso: Jarvis mi aveva aiutato e ora, grazie a Incantesimi e Pozioni, non si vedevano più segni, tagli o lividi a testimoniare la terribile nottata appena trascorsa, di diverso dal solito c'erano solo i capelli, che arrivavano appena a sfiorarmi le spalle, -non ricordavo di averli mai portati tanto corti dopo la fine della scuola- e la sensazione strana del volto di nuovo privo di baffi e barba, dopo le ultime settimane passate a farli crescere solo per il Rito. E quella sottile linea di Rune lì, proprio al centro del mento! Andai a toccarla: le Rune erano visibili, ma al tatto non erano in rilievo come tutte le altre.

    “Sono lisce, così la barba ti crescerà normale, senza segni strani, anche se ci sono sotto le Rune.”

Lo guardai e sorrisi: a chi importava della barba? Quelle erano le Rune che già sentivo di amare più di tutte, come quelle alle mani che mi legavano a mia sorella e alla mia sposa: non mi sarei più fatto crescere la barba, mai più, volevo che si vedessero, che tutti vedessero quei segni, testimoni delle responsabilità che mi ero assunto di fronte a Herrengton, come un vero uomo. Scesi con lo sguardo lungo la mia figura, mi guardai le mani, le maniche della tunica, i sottili dettagli: avevo sempre amato gli abiti tradizionali e quello era per me il più bello, forse perché l'avevo sospirato a lungo, arrivando spesso a disperare di poterlo mai indossare per la donna che avevo nel cuore. Secondo la Tradizione del Nord, l'abito nuziale non prevedeva pantaloni, ma io li avevo voluti ugualmente, verde smeraldo, rifiniti ai bordi e ai lati con leggere decorazioni in argento; sopra, a pelle, andava la classica tunichetta di seta avorio, che arrivava appena a metà coscia, aderente e scollata, tutta ricamata con analoghe rifiniture, sopra la quale c'era la tunica cerimoniale, lunga fino ai piedi, anch'essa verde slytherin, di cui alla fine sarebbero stati visibili solo l'alto colletto ricamato e le maniche dai polsini e dagli avambracci rifiniti con le stesse decorazioni in argento. Sopra, a memoria dell'epoca in cui eravamo sempre in guerra, andava indossata la cotta d'argento Elfico, nascosta sotto un'altra tunica di seta verde di tonalità più chiaro, semitrasparente, semplice e liscia, ampia, senza maniche e con lo scollo circolare, fermata ai fianchi da un'alta fascia di seta argento. Completava il tutto la tradizionale “zimarra”, il soprabito da Mago che lasciava intravvedere solo in parte gli strati sottostanti, anch'essa verde smeraldo, ampia, con le grandi maniche lunghe fin quasi a terra, e tutte le bordature rifinite di argento, chiusa in vita dalla cintura a dischi d'argento che reggeva anche il ricco fodero e la spada di Hifrig; lateralmente la sommità delle maniche era ornato da un sobrio coprispalle di pelliccia, da cui scendeva il mantello slytherin: entrando nella Sala di Habarcat, avrei dovuto sollevare il cappuccio, mantenendo così il viso coperto per tutta la durata della cerimonia, finché il celebrante non avesse completato le formule rituali e avesse dichiarato me e Sile marito e moglie. Ai piedi avevo degli stivali alti, di pelle di Nero delle Ebridi, al collo avrei indossato il medaglione di Orion Black e all'anulare sinistro, in aggiunta agli anelli che portavo sempre, quello che mi aveva donato la sera prima mio padre, una fedina semplice, di oro bianco, con incastonati due smeraldi disposti ai lati di una H e una S d’argento, intrecciate: faceva parte di quelle reliquie di famiglia che erano tramandate non per via ereditaria ma come dono personale, mio nonno l'aveva regalato a mio padre per le sue Rune dei ventuno anni e mio padre a me per il matrimonio. Un giorno l'avrei donato anch’io a uno dei miei figli, in un'occasione importante. Ripensai al bambino delle mie visioni e l'emozione mi travolse definitivamente.

    “Andiamo, Mirzam, si sta facendo tardi… è ora di scendere dagli ospiti… ”
    “Aspetta, prima devo indossare il medaglione dei Black, ma non ricordo dove l’ho messo…”

Mi guardai attorno come un predatore a caccia, osservando la stanza ridotta a un campo di battaglia, con la bacchetta, estratta dalla zimarra, buttai per aria tutto ciò che si era depositato sulle poltrone e sulle coperte del mio baldacchino, muovendomi lentamente tra i mobili, inseguito da Kreya che, zampettando qua e là, cercava disperata di sistemarmi le ampie maniche della veste, o i bordi del mantello, perché stavo di nuovo alterando la perfezione del vestito, conquistata con molta difficoltà. Sbuffai innervosito dal contrattempo e guardai fuori dalla finestra: il sole pallido era già salito lungo i costoni di roccia e faceva capolino sopra le punte innevate degli alberi, ricordandomi che mancava poco, tragicamente poco, all'inizio della Cerimonia; Jarvis, da bravo testimone, mi aveva tranquillizzato, ma la verità era che avevo riposato troppo di ritorno dalla grotta, avevamo impiegato troppo tempo durante la Vestizione e ora eravamo in spaventoso ritardo.

    “Calmati, saranno qui, nascosti da qualche parte, sotto le custodie dei vestiti! O, magari, li ha già presi tuo padre, per consegnarne uno a Sile. Ora però stai fermo, faccio io, o finirai col rovinare l’abito!”
    “Mio padre non è ancora ritornato dalla grotta, Jarvis, e i medaglioni erano qui al nostro arrivo!”
    “Allora sono qui dentro: è tutto a posto, Mirzam, un bell'Accio ed è tutto risolto! Ma stai buono!”

Warrington aveva ragione, dovevo affrontare la situazione con calma e razionalità, i medaglioni non potevano essere spariti da soli e, seppur poco, c'era ancora tempo prima di dover affrontare gli ospiti. Quello che provavo era un autentico attacco di panico, la prospettiva di arrivare in ritardo o di fare qualcosa di sbagliato e imbarazzante, mi aveva già riempito di ansia e ora un problema pratico e oggettivo, come la scomparsa degli astucci con i gioielli, peggiorava la situazione: quando Jarvis recitò tre volte l’Incantesimo e dei cofanetti non apparve traccia, ricominciai a sudare freddo.

    “D'accordo, ora ragioniamo con calma... potrebbe averli presi Fear, vuole farne dei potenti Amuleti. Forse si è già messo all'opera... Lo conosci, se non s’impiccia, non è soddisfatto! Eheheh!”
    “C'è poco da ridere, Jas! Se non saltano fuori prima dell'arrivo di Walburga Black, non basteranno tutti gli Amuleti del mondo per salvarmi, mi lancerà addosso le sue simpatiche Fatture! E nemmeno tu la passerai liscia: sei il mio testimone, ti riterrà responsabile, trascinerà all'inferno anche te, con le sue urla!”

Nonostante tutto, l’agitazione, l’ansia, la tensione, a quel punto riuscii a ghignare: Warrington aveva cambiato atteggiamento all'istante, una nota di preoccupazione sincera a oscurare la faccia da schiaffi con cui si rivolgeva a me da quando l'avevo nominato mio testimone di nozze, perché la nomea di donna spietata e vendicativa che seguiva Lady Black era ben nota anche a lui e, citandola, mi ero assicurato il suo assoluto sostegno per ritrovare quei benedetti gioielli. Certo, l'idea che i cofanetti fossero in mano a Fear... Non ci avevo pensato fino a quel momento, ma di colpo timore si aggiunse a timore: tornati al Manor, mentre riposavo, Fear era sparito, benché dovesse assistere alla Vestizione, insieme a Jarvis. Mi chiesi ansioso cosa stesse combinando, solo, in giro per il castello, senza il controllo di mio padre: di sicuro, quando l'avessero scoperto, i miei non ne sarebbero stati per niente contenti. Di colpo, però, Fear fu l’ultimo dei miei pensieri: mi bloccai senza fiato davanti al letto, una fitta dolorosa a un fianco, la sensazione di una morsa opprimente alle costole che non mi faceva respirare.

    “Dannata cotta! L’hai stretta troppo, Jas, non riesco a respirare, né a muovermi! Fai qualcosa!”

Quando mi ero infilato la tunica e la cotta, Warrington era passato dietro di me per aiutarmi a chiuderla, ma aveva serrato troppo le cinghie di cuoio che la bloccavano, impedendomi quasi di respirare.

    “Quanti lamenti, Sherton! Lo sai, la cotta deve donare allo sposo un aspetto austero, perché è sconveniente che un Mago del Nord, qualunque età abbia, si sposi con l'aria scanzonata di un ragazzino imberbe! Inoltre, se è vero che tu dovrai arrovellarti per ore, per venire a capo dei trucchi del vestito della sposa, cercando di evitare le deliziose trappole che in questo momento le damigelle stanno disseminando tra le sue vesti, tradizione vuole che anche la sposa debba soffrire un po', prima di ottenere i tuoi favori. Perciò basta con i lamenti e ricorda, niente scorciatoie: per una lunga vita prospera e feconda, non potrete aiutarvi con la Magia, queste vesti ne sono immuni, e persino i veli, domattina, dovranno essere intatti!”

Mi guardò malizioso ed io mi ritrovai la faccia in fiamme: avevo visto molti amici del Nord sposarsi, a un paio avevo anche fatto da testimone, sapevo che la Vestizione era un momento fatto di complicità e stupide battute, dette per allentare la tensione, ma non immaginavo fosse tanto diverso vivere la stessa esperienza a ruoli invertiti. Cercai di respirare, di distrarmi, senza troppo successo, Jarvis mi sorrise e provò a tranquillizzarmi con la bonarietà e la pazienza di chi ci è già passato e sa affrontare quel turbinio di emozioni diverse.

    “Dai... Volevo solo farti sorridere! Cosa ti agita tanto? Non sarai mica preoccupato per... “quello”?”
“Non ho mica dodici anni, Jas! Io… non lo so… Credo che le mie siano paure molto più immediate: fare tardi, fare o dire qualche sciocchezza, avere l'aspetto livido di chi sta per soffocare!”
    “Prima del mio matrimonio, a tal proposito, mi hanno semplicemente detto: “Ragazzo mio, per la cotta esiste un solo trucco: stai calmo e buono, e l'ossigeno ti basterà almeno per dire “Sì”, che è l'unica cosa che tutti vogliono e si aspettano da te, al resto ci penserà tua moglie!””

Jarvis era diventato porpora nel tentativo di non ridermi in faccia, ripetendomi le stesse parole che gli avevo detto io al suo matrimonio mentre Augustus lo trascinava nella tenda a vestirsi e lui si ribellava: l'avrei volentieri schiantato sul posto, come aveva cercato di fare lui all'epoca, ma mi trattenni per non perdere altro tempo, consapevole del vero senso del detto “la vendetta va consumata fredda”; in effetti, mi era sembrato strano che Warrington non avesse esagerato alla mia festa di addio al celibato, ora mi rendevo conto che aveva deciso di sfruttare la ghiotta occasione di farsi beffe di me e vendicarsi quando sarei rimasto solo con lui, in sua balia, nella mia stanza, lontano da testimoni. Dovevo ammettere che, a suo tempo, mi ero comportato da autentica capra: prima del suo matrimonio, l'avevo canzonato senza pietà, per settimane e mesi, torturandolo perché gli era stata destinata una cugina che detestava, altezzosa e piantagrane, dimostrando una totale indifferenza per i patemi e le paure del mio amico; e ora scoprivo che Warrington non solo non aveva dimenticato, ma si stava rifacendo alla grande: la cosa assurda era che glielo avevo permesso io, mettendomi volontariamente nelle sue mani, quando gli avevo chiesto di farmi da testimone. Mentre ripensavo alle mie colpe, Jarvis fece stringere ancora le cinghie con un leggero colpo di bacchetta, sorridendomi satanico, ed io, rimasto senza fiato, iniziai a tossire, sempre più livido.

    “Vigliacco! Ti giuro che me la pagherai, Warrington! Salazar, ma che ti prende, oggi? Se avessi saputo che mi sarei ritrovato lo stesso con un buffone, pazzo scatenato e pure assassino, avrei chiesto a Rodolphus Lestrange di farmi da testimone!”

Jarvis, ghignando, mi squadrò con un'altra occhiataccia malvagia, io ero ormai convinto che sarei presto caduto svenuto e che il matrimonio sarebbe andato a monte; invece, forse per pietà o, molto più probabilmente, per rispetto verso Sile, che rischiava di scendere dagli ospiti senza trovarmi ad attenderla o di diventare vedova prima del tempo, alla fine allentò la morsa, permettendomi di riprendere fiato.
   
    “Ti salvi solo perché l’ultima cosa che voglio è essere paragonato a quel pavone di Lestrange!”
    “Non corri rischi, Warrington, tu sei molto peggio di lui, fidati! Con Rodolphus almeno uno sa cosa aspettarsi, tu invece… non avevo idea che tu fossi così malefico e falso...”
    “Però vesto meglio di lui, ammettilo! Sai, l’ho visto una settimana fa da Burgin, sembrava un faro che risplende nella notte… Povero Rod, che triste sorte…”

Ci guardammo e, pensando che, tra tutti noi, alla fine, fosse stato proprio Rodolphus Lestrange, il celebrato dongiovanni, a finire incastrato, di sua spontanea volontà per giunta, con una Strega incredibilmente ricca e bella, certo, ma pericolosa e infida come poche, scoppiammo a ridere; io, a dire il vero, avevo ancora qualche difficoltà a respirare e il volto mi diventò di nuovo, velocemente, porpora.

    “Salazar, Sherton! Respira! Respira a fondo, dai... Così... Perfetto... Meglio cambiare discorso e cercare i medaglioni…”
    “Cercherai tu Fear e i cofanetti, Warrington, io ti starò a miglia di distanza! Sei una minaccia, ecco cosa sei! Meglio se corro da Sile!”
    “Porta male vederla con l'abito da sposa prima della Cerimonia! E se le ronzerai attorno prima del tempo, suo padre e il suo seguito ti defenestreranno, e questo non è solo un modo di dire!”
    ”Lasciami passare, Jas, prometto che di quel dannato abito non mi curerò per niente!”

Lo guardai e Jarvis mi rimandò indietro uno sguardo esasperato, poi per sicurezza, sapendo che sarei stato abbastanza pazzo da passare rapidamente dalle parole ai fatti, si frappose tra me e la porta.

    “Togliti di lì, Sile ed io siamo sposati ormai, non accetterò altre interferenze, soprattutto da te!”
    “Non siete affatto sposati, ancora! E se ti lasciassi andare, non ci sarebbe più nessun matrimonio, per oggi! Finireste col barricarvi nella sua stanza e non uscireste più, così dovremmo ricominciare da capo, fissare una nuova data per le nozze, richiamare gli invitati: scommetto che anche tuo padre sarebbe molto entusiasta di avere di nuovo tutte quelle cariatidi imbellettate in giro per il castello!”
    “Hai finito? Puoi non credermi, Jarvis, ma non sono più un quindicenne preda degli ormoni! Sile aveva un brutto taglio alla gamba, sono ore che vorrei andare da lei solo per sapere come sta!”
    “Che non sei preda degli ormoni l'hai dimostrato chiaramente quando l'hai quasi soffocata, giù alla grotta! Andiamo, Sherton, chiunque al tuo posto perderebbe la testa! É normale! E comunque...  Sile sta bene, ci ha pensato tua madre a lei: mi sono informato sulle sue condizioni, prima, mentre tu riposavi…”
    “IO - NON - RIPOSAVO! Sei tu che mi hai Schiantato per impedirmi di uscire da qui!”

Jarvis sorrise indulgente, io avrei voluto saltargli alla gola, ma quella dannata cotta mi faceva muovere con l'agilità di un pinguino: di ritorno dalla grotta, al mio primo tentativo di evasione, dopo aver provato invano a convincermi, Warrington mi aveva reso inoffensivo con un leggero Stupeficium ed io, colto alla sprovvista, ero svenuto con la sorpresa negli occhi, risvegliandomi poi solo dopo un bel pezzo.

    “Non farmi ripetere la cosa, per favore! Ci manca solo uno sposo rintronato che stenta a dire “Sì” o pronunciare bene il nome della sposa! Una scena che, conoscendolo, Donovan apprezzerebbe molto!”
    “Non si ripeterà, non mi farò più cogliere impreparato, non da te! Piuttosto, guardati le spalle!”

Jarvis sospirò e, sorridendo, si appoggiò alla porta, facendomi capire che dovevo rassegnarmi o combattere: se fosse stato solo il mio testimone, di sicuro mi avrebbe lasciato passare, stanco di sopportare le mie intemperanze, consapevole che non avrei fatto niente di male, che desideravo solo abbracciare Sile, prostrarmi ai suoi piedi, venerarla come una dea, grato che stesse realizzando tutti i miei sogni; Warrington però, dopo la storia della Cancelleria, aveva ripreso a frequentare con regolarità Sile, ricoprendo di nuovo il ruolo di suo migliore amico e confidente che gli era stato proprio a Hogwarts, così quando avevamo deciso di sposarci con un Rito Tradizionale, si era offerto come “Portatore della Sposa”, impegnandosi a proteggerla, a costo della vita, nel difficile viaggio per mare da Doire a Herrengton. Il suo compito ora era finito ma sapevo che avrebbe continuato a vegliare su di lei, arrivando a proteggerla da tutto e da tutti, anche da me e dalle mie follie e paure, finché non fossimo stati dichiarati marito e moglie e non ce ne fossimo andati dalla festa, per vivere finalmente la nostra vita.

    “Ora basta giocare, Sherton... Quando ti sarai calmato, usciremo da qui, cercheremo quei medaglioni e scenderemo di sotto! Ho appena visto il segnale, ora le Passaporte e i Camini sono attivi: so che non sei portato per le mondanità, ma tu affronterai questa Cerimonia come si richiede a uno Sherton, chiacchierando, sorridendo, bevendo senza esagerare e, soprattutto, rilassandoti. Questo è l'ultimo piccolo sacrificio che ti separa dalla donna che ami e desideri, tra meno di un'ora Sile sarà tua moglie e tutto il resto non avrà più importanza! Sempre che tu non abbia dei ripensamenti. Non li hai, vero?”
    “Ripensamenti? Sei pazzo? Certo che non ne ho! Sono solo un po’ emozionato, un po'... tanto...”
    “Beh, questo è normale, anche Sile si sente come te, non preoccuparti! Ed è bello essere così, emozionati e sinceri, innamorati. Per un attimo, ho temuto che fossi preda di uno dei tuoi soliti momenti di sfiducia e sconforto, che di nuovo non ti rendessi conto di avere tutto, l'amore di Sile, il sostegno delle vostre famiglie, la benedizione di Herrengton...”
    “Visti i miei precedenti, forse lo teme pure Sile, ma quello è il passato, un passato che non tornerà mai più, Jas… Lo dimostrerò a tutti... So quanto forte è il sentimento che ci lega, so che insieme possiamo affrontare tutto! Ne ho avuto prova questa notte… Dovrei ringraziarti per avermi parlato del Rito, io…”
    “Io non c'entro: sapevo che Sile sarebbe riuscita a metterti un po' di sale in quella zucca vuota, pare che tu stia iniziando a sentire gli effetti della sua vicinanza! Segui la rotta, Mir, e la tua vita diventerà semplice, vedrai...”
    “Hai sempre avuto ragione, Jas, e non solo su Sile, ma su molte altre cose...”
    “Ne parleremo in seguito, Mirzam, ora non hai più tempo per le parole, né per me. Andiamo...”
   
Gli diedi la mano e annuii, lui sorrise e mi abbracciò, poi mi scortò fuori, passando davanti alla camera destinata a Sile: mi percorse un brivido mentre la immaginai presa da pizzi e veli, acconciature e fiori, lacrime e tremori; feci un respiro fondo, fermo davanti alla sua porta, Jarvis mi guardava, poco distante, ma non era più preoccupato che facessi una follia, né io aspettai che mi esortasse a muovermi, lo raggiunsi presso uno specchio lungo il corridoio, dove il mio riflesso mi apparve infine calmo e sereno.

    “Ora mi sento pronto.”
    “Ora sei pronto! Guarda, arriva anche Fear e ha il tuo medaglione, quel vecchio matto!”

Mi voltai, vidi il Mago uscire dalla stanza di Sile con uno dei cofanetti di Orion, ci sorrise e mi diede l'astuccio, lo aprii, dentro c'era uno dei medaglioni che cercavo, lo misi al collo, sistemandolo sopra la veste: i bagliori dello smeraldo, al centro di quella composizione di pietre potenti, mi affascinarono.

    “Scusami se non ti ho assistito, ma avevo un compito urgente da svolgere: mi sono permesso di aumentare la portata di questo Talismano, immergendolo nel vostro Sangue, sciolto in Habarcat: tu e Sile dovrete portarli a pelle, in corrispondenza del cuore: vi proteggeranno dalle malattie e dalle maledizioni, faranno da scudo anche contro altri tipi di minacce! Ma ricordati: non dovrete separarvene mai!”

Lo guardai carico di domande, ma non riuscii a dire altro che “grazie”, né a reagire quando vidi il vecchio e Jarvis scambiarsi un'occhiata complice, perché mi coinvolsero subito nei loro discorsi sulle Tradizioni Antiche e sul matrimonio, così, pur ripromettendomi di chiedere spiegazioni, in breve non ci pensai più, considerando la faccenda solo una delle tante bizzarre fissazioni di quel vecchio matto. Infine, scortato da entrambi, scesi l'ampia scalinata e mi ritrovai nel salone che si apriva sul Cortile delle Rose, dove mi aspettavano mio padre e tutti i nostri illustri ospiti.

***

Sirius Black
Herrengton Hill, Highlands - mar. 21 dicembre 1971

    “Ora penserai anche tu che siamo dei barbari, vero Sirius? Chissà la faccia di tua madre, se avesse visto apparire gli sposi ridotti a mendicanti vestiti di stracci! Sarebbe svenuta sul colpo! Ahahah.”

Mi scappò una smorfia, al pensiero di mia madre: sì, Rigel aveva ragione, se avesse visto l'arrivo di Mirzam e Sile, la mamma sarebbe svenuta all'istante e in seguito avrebbe spettegolato per anni! A me, invece, dopo lo spavento iniziale, era rimasto nel cuore solo un senso di pace, perché quello che si era celebrato era un Rito d'amore: i miei pensieri erano corsi a Meda, mi ero chiesto che volto avesse il suo Nato Babbano, se fossero stati altrettanto raggianti, il giorno delle loro nozze, e se mia cugina, a distanza di mesi, fosse ancora felice accanto a lui, lontana da tutti noi, o avesse dei rimpianti. Con un sospiro di nostalgia annuii, mentre il pallido sole del Nord si specchiava negli occhi d'acciaio di Rigel, ravvivandone ancora di più l'espressione irridente: sembrava aver scordato anche lui la tensione provata poche ore prima durante il Rito, eppure percepivo nei suoi modi qualcosa d’inconsueto.

    “L'ho trovato bello, ma... spero che i matrimoni del Nord non siano sempre così... pericolosi!”

Lo dissi guardando lontano, pentendomene subito, perché Rigel scoppiò a ridere, malizioso; presi fuoco, titubante provai a correggermi con un poco credibile “voglio dire... lo spero per voi”, che lo fece ridere ancora di più, poi, con fare complice, mi mise il braccio sinistro attorno alle spalle, recuperando la calma: i suoi occhi continuarono, però, a luccicare a lungo ed io, altrettanto a lungo, continuai ad arrossire.

    “No, non sono tutti così... Mio padre addirittura ha strepitato a lungo, cercando di convincere mio fratello a evitare rischi inutili, ma Mirzam è più cocciuto di un mulo! Secondo lui il matrimonio in questo modo è più sacro, perché a unire non è la burocrazia del Ministero, ma la Sacra Ritualità del Nord, la Fiamma di Habarcat, i Nostri Antenati: tutte quelle stronzate che gli piacciono tanto! Vedi, Sirius, la verità è che mio fratello è solo un dannato pallone gonfiato! Un fissato… su troppe cose, tutte troppo sbagliate!”

Lo guardai, turbato: raramente Rigel parlava a sproposito e se qualcosa non andava, tendeva ad azzuffarsi apertamente con l'avversario, compresi i suoi fratelli, ma non parlava mai alle loro spalle. Mai. Non voleva mai dar soddisfazione a Mirzam, un po' come accadeva tra me e Regulus, ma durante l’estate mi ero accorto che ci teneva, e tanto, a suo fratello, infatti, quando lui e Mei non potevano sentirlo, ne esaltava di continuo le virtù, dimostrando di ammirarlo e di volergli assomigliare, una volta adulto. Mi chiesi se fosse lo spavento provato durante la notte a farlo sparlare e in che senso Mirzam fosse un fissato: pensai alla sua amicizia con Lestrange e alle “fisse” di Bella, ma ricordando come Mirzam mi aveva difeso da Rodolphus a Grimmauld Place, un paio di sere prima, mi sembrò improbabile che ne condividesse la follia; inoltre Rigel era amico di Rabastan, il problema perciò non doveva essere quello. Qualcosa non tornava: probabilmente Rigel sfogava su suo fratello qualche altra preoccupazione, forse era stato rimproverato da suo padre, di nuovo, per le note vicende della zuffa nei Sotterranei. Restammo per un bel pezzo in silenzio, lasciandoci strapazzare dai venti che scendevano da nord, i capelli sempre più scompigliati, in attesa dell'inizio della Cerimonia, seduti su una delle panchine che si affacciavano sullo strapiombo, a poca distanza da dove avevo consegnato ad Alshain l'anello conservato a Lestrange Manor, in disparte rispetto a tutti gli altri, che osservavano delle gare su scope da Quidditch di alcuni giovani Maghi della Confraternita; Rigel guardava l'orizzonte, in maniche di camicia, dopo essersi sfilato la lunga tonaca indaco che aveva indossato nelle tende, io mi stringevo nel mio mantello, e nel mio caldo abito scuro, cercando di non fargli capire che stavo morendo dal freddo, per non farmi cacciare da lì.

    “Posso... farti una domanda... un po'... personale?”
    “Personale? Certo, se ti assumi l'esclusiva e piena responsabilità delle mie risposte davanti a tua madre! Non voglio passare per il disgraziato che ha traviato uno dei suoi preziosissimi principini Black!”
   
Mi guardava con un barlume malizioso negli occhi, io mi accesi di vergogna e lui scoppiò a ridere.

    “No... io... mia madre non c’entra… Mi chiedevo solo perché... non sei con gli altri, a volare... ”
    “Chissà cosa mi credevo... Mio padre mi ha requisito le scope per un anno, per quella faccenda di Slughorn... Sarò fortunato se non chiederà a Dumbledore che la punizione sia estesa anche a scuola... ”
    “Credevo che quella fosse una storia chiusa ormai... ”
    “Non per lui... Con lui, le storie non si chiudono… mai…”

Laconico, bevve un altro sorso dalla bottiglia, tenuta nascosta nella tasca interna del suo mantello, piegato al suo fianco: aveva detto che era una birra babbana acquistata a Londra, era uscito apposta per comprarla, furtivamente, di primo mattino; con fare cospiratorio, me ne aveva offerto un po': aveva un colore ambrato e il sapore era così intenso che l'avevo sputata subito, sotto i suoi occhi divertiti.

    “Battesimo della Birra celebrato! Appena sarai più grande, celebreremo tutti gli altri! Ahahah!”

Un po' confuso, risi con lui, chiedendomi a quali altri battesimi si riferisse: un brivido di eccitazione mi scivolò per la schiena, perché immaginai che si trattasse, senz'altro, di qualcosa che avrebbe fatto inorridire mia madre e la sola idea mi rese euforico e impaziente. La sua risata, però, ancora una volta, si spense rapida e capii che qualsiasi cosa lo turbasse era molto più importante di una stupida gara con le scope da Quidditch; presi coraggio e lo assediai di nuovo.
   
    “E sulla spiaggia, prima... perché hai dato retta a mio padre, se nessuno era pronto a farlo?”
    “Tuo padre ha sempre un ottimo intuito, Sirius, i suoi argomenti erano logici: io ho agito di conseguenza. D'altra parte, eravamo gli unici svegli, in mezzo a tutte quelle cariatidi "imbacucchite" di litanie e incensi! E gli unici cui non importava niente se il maledetto vegliardo si fosse infuriato!”
    “Stai parlando di Fear?”
    “Non avevi detto di volermi fare una sola domanda? Con questa siamo già a tre...”

Divenni porpora e mi morsi un labbro, Rigel, incupito, continuò a guardare lontano, poi si voltò verso di me, con occhi di sfinge: si limitò ad annuire, sembrava a disagio come a Hogwarts, quando mi ero presentato a lui con il nome di Fear sulle labbra e un pezzo di carta con disegnate le sue Rune.

    “Quando a scuola ti ho raccontato il mio sogno... Tu lo sapevi... sapevi che parlavo di lui!”
    “L'ho sospettato, sì, e ti ho mentito, scusami, ma... Non sapevo cosa potevo dirti, dovevo chiedere a mio padre prima, così ti ho rifilato le prime sciocchezze che mi sono venute in mente… Mi dispiace.”
    “Non c'è nessun fantasma dei MacPherson in giro per i sotterranei del castello, vero?”
    “No, quelli ci sono, eccome! Quella è l'unica parte vera di tutta la storia, Black; i MacPherson, però, non sono affatto estinti: come vedi, lui è ancora qui, tra noi, purtroppo!”
    “Io non capisco: perché tanti misteri? Quando Fear è apparso, papà ce l’ha detto subito che si trattava del vecchio maestro di tuo padre, “un Mago molto potente, noto a tutti come Fear”. Io non…”
    “Il maestro di mio padre... e Orion vi ha anche detto che cosa insegnava? Vi ha detto che Fear è un Mago Oscuro? Anzi, per la precisione, l'ultimo vero Mago Oscuro che vive in seno alla Confraternita?”
    “Un... Mago Oscuro? Ma... Che significa? Che cosa ci fa un Mago Oscuro con tuo padre, Rigel?”

Rise, una risata tutt'altro che allegra.

    “Non ne ho idea! E a dire il vero, non voglio nemmeno saperlo... Io non voglio entrarci in queste storie, in queste vecchie tradizioni decadenti, in queste stupide lotte... Per non dormire la notte, mi basta sapere che molti al Ministero definiscono Mago Oscuro persino mio padre e una delle cause è proprio il suo legame con quel dannato vecchio! Io non so che cosa abbia in mente, Black, e spero di non doverlo scoprire mai... ma quell'uomo è pericoloso, davvero pericoloso... L'ho sentito di persona: quando ti prende la mano, sembra penetrarti la carne e graffiarti l'anima, ti legge dentro e quando ti lascia, non ti senti più come dovresti essere. Porterà solo problemi, Black, ne sono sicuro ... e oggi ci sarà anche...”
   
Pendevo dalle sue labbra, in stato quasi catatonico, affascinato e al contempo spaventato da quelle parole che spiegavano tanto, pur senza dire molto, quando mi lasciò così, con il fiato in sospeso, come uno stupido: non finì la frase, ed io, sorpreso, mi voltai a guardarlo, sembrava aver di colpo dimenticato tutto, i timori, la rabbia, la tensione, il suo volto si era aperto in un sorriso ebete e impacciato. Seguii la direzione dei suoi occhi e capii subito che cosa l'avesse distratto: attraverso le siepi, tagliate secondo figure cabalistiche, riuscivamo a vedere chi si materializzava con le Passaporte o via Camino, e in quel momento era apparsa mia madre seguita dai miei zii. E, naturalmente, da Narcissa.

    “Facciamo sparire la birra, avanti, e andiamo da tua madre! Ti scorterò io, così non ti perdi!”
    “Guarda che io non mi perdo… e comunque... a mia madre non importerebbe poi molto…”    
    “Per colpa del cravattino?”

Vidi pena nel suo sguardo e questo mi fece infuriare: io non volevo la compassione di nessuno, tanto meno per colpa di quella donna, ma non feci in tempo a reagire, perché Rigel mi passò di nuovo un braccio attorno alle spalle e mi trascinò via quasi di peso; attratto come una falena dalla luce, mi scortò fino al cospetto di mia cugina e del resto dei Black, dicendomi a un tratto, a bassa voce, poco prima di consegnarmi al mio fosco parentame, solo poche, intense, parole, un lampo di luce in tanta oscurità.
   
    “Ricorda, Sirius Black, se mai dovessi “perderti” davvero, a Herrengton i cravattini non contano.”

Poi con un inchino aveva salutato me e gli altri Black, per correre subito via, veloce, da suo padre.

***
   
Regulus Black
Herrengton Hill, Highlands - mar. 21 dicembre 1971

    “Che faccia tosta! Non posso credere che sia venuto davvero! E Alshain... dev'essere impazzito!”

Seguii con lo sguardo l'oggetto dell'interesse sprezzante di mia madre e mi sorpresi anch'io nel vedere il Ministro della Magia avanzare sorridente tra gli altri invitati: alto, dal fisico asciutto ed energico, calvo, con due maestosi baffi candidi che gli ornavano il viso e una barba corta e ben curata, Everard Longbottom era un uomo di circa settanta anni, stretto in un elegante abito scuro, circondato da un nutrito gruppetto di personaggi cupi e nervosi, tra i quali riconobbi senza difficoltà Bartemious Crouch, capo della sezione Aurors, di cui avevo conosciuto anche la moglie e il figlio Barty jr. al matrimonio di Bella, ospiti dei Lestrange.

    “Laggiù ci sono i Parkinson! Svelta, Walburga, andiamo da loro! E non fissarlo! Ci manca solo dover salutare un maledetto... ”

Mio padre si morse la lingua, ma tutti capimmo che avrebbe voluto chiudere la frase con la parola “Grifondoro” pronunciata in modo tagliente; forse la presenza di Sirius a pochi passi da lui gli impedì di esprimersi, ma mio fratello divenne comunque anche più taciturno di prima, mentre la mamma assunse un'espressione astiosa che non lasciava ben sperare riguardo alle sorti di Sirius, una volta tornati a casa. Stordito da tutta quella gente, mi accodai ai miei genitori, di fianco a mio fratello: avevamo partecipato a molte feste, ma nemmeno al matrimonio di Bella c'erano stati così tanti invitati, Maghi e Streghe del Nord, personaggi del mondo del Quidditch, esponenti di blasonate famiglie Corvonero, funzionari del Ministero e membri del Wizengamot, sconosciute famiglie irlandesi e francesi, MediMaghi colleghi della sposa, oltre ai soliti amici e parenti Slytherin presenti a ogni occasione mondana. Nel breve spazio che ci divideva dai Parkinson, ripensai velocemente ai fatti delle ultime ore: dopo aver percorso tutto il sentiero, avevamo ripreso le nostre vesti nelle tende e avevamo completato il tragitto fino al Manor via Passaporta, ritrovandoci nel Cortile delle Rose insieme a tutti i Maghi e le Streghe del Nord; avevo così ammirato, entusiasta, il maniero di Herrengton, trovandolo addirittura più bello, grazie alla neve e alle decorazioni sistemate ovunque, di quando l'avevamo lasciato, al termine dell'estate: spinto dalla nostalgia e dalla voglia di rivedere Meissa, avrei voluto gironzolare per quei luoghi noti, ma temevo di non essere presente quando fosse arrivata la mamma, perciò restai con papà. Non dovetti attendere a lungo: alle 10.30 in punto, furono aperti i Camini e attivate le Passaporte e da quel momento gli altri ospiti iniziarono a raggiungerci, materializzandosi in gruppi più o meno nutriti. Mio fratello, al contrario, aveva seguito Rigel in giardino, a chiacchierare sopra lo strapiombo e a guardare i ragazzi più grandi che facevano un gioco strano, pericoloso e affascinante con le scope da Quidditch: si lanciavano dai costoni in picchiata e viravano di nuovo verso l'alto solo dopo aver toccato con i piedi l'acqua del mare; io, dal salone, non riuscivo a vederli bene, sentivo solo le urla d’incitamento degli altri ragazzi e, morendo di curiosità, speravo che una volta arrivata la mamma, avessi ancora del tempo per poterli ammirare anch’io; in realtà non andò così: appena corse voce che mancava poco alla Cerimonia, tutti smontarono dalle scope, e a me non restò che sperare che riprendessero dopo il banchetto. Sirius e Rigel tornarono indietro quando apparvero la mamma e gli zii: erano stati silenziosi con tutti, di ritorno dalla grotta, e non sembrarono molto più loquaci nemmeno quando si riunirono a noi ed io, incuriosito, mi arrovellai immaginando di cosa potessero aver confabulato, guardandomi bene dal chiedere spiegazioni, per non fare con Sirius la solita figura del fratello piccolo, piattola e ficcanaso. Mia madre me l'aveva spiegato molto bene: come non si potevano mostrare i propri sentimenti in pubblico, per non esser considerati deboli, non era opportuno nemmeno mostrarsi curiosi; anche perché stavo diventando grande e tutti mi osservavano con attenzione, soprattutto ora che “Sirius è andato incontro a un tragico fallimento personale che non deve in alcun modo coinvolgere il resto della nostra famiglia: questo dipenderà in gran parte da te, da come ti comporterai, agli occhi del mondo magico!” Ed era vero, ormai ero diventato grande: contavo impaziente i giorni, meno di un mese, che mi separavano dal mio compleanno e dalla lettera da Hogwarts che aspettavo con impazienza. Salutato il giovane Sherton, che fuggì via da suo padre, mia madre controllò con un’occhiata inquisitoria le condizioni del mio abito, dei miei capelli, della mia faccia, al contrario fece finta di non accorgersi della presenza di mio fratello: col fiato in sospeso, temendo lo riprendesse in pubblico, mi sentii diviso tra il senso di colpa per l'indifferenza di cui Sirius era vittima, ancor più spaventosa se confrontata con le attenzioni rivolte a me, e la gratitudine verso mia madre che, a modo suo, mi faceva sentire il suo favore e il suo... amore. A lungo, la situazione nel salone si mantenne piuttosto tranquilla e noiosa: Mirzam e il suo testimone si facevano desiderare, come Meissa, sua madre e il seguito della sposa, tutti ingannavamo l'attesa tra chiacchiere e convenevoli, Alshain e Rigel accoglievano calorosamente gli invitati, anche se furono trattenuti a lungo, dall'altra parte dell'ampio salone, da una “vecchia marmotta pelosa”, -così zio Alphard, rivolgendo a papà un cenno divertito, aveva definito Griselda Marchbanks, membro del Wizengamot, una Strega talmente anziana da essere stata insegnante persino del preside Dumbledore - . Noi Black, infine, in attesa dei ritardatari Lestrange, ci eravamo divisi per interessi: papà, gli zii e i nonni parlavano della misteriosa festa tenutasi a Manchester poche ore prima, mio fratello ed io rimanemmo con le zie, le nonne e la mamma, impegnate nei loro pettegolezzi, di cui capii poco o nulla. Narcissa rimase in disparte e non rivolse la parola a nessuno, tanto meno a Sirius o a me, guardandosi attorno impaziente: quando apparve la famiglia Malfoy, però, il suo volto diventò radioso, soprattutto quando zio Cygnus si allontanò dalla nostra comitiva per raggiungere l'altero Abraxas, scambiare con lui sorrisi eloquenti e appartarsi a chiacchierare. Notai anche la trepidazione con cui zia Druella salutò Lucilla e suo figlio Lucius, lo sguardo cupo con cui Rigel, dall'altro lato della stanza, assistette alla scena, e i bisbigli d'invidia della maggior parte degli altri invitati: tutti immaginavano che il matrimonio di Mirzam Sherton sarebbe stato una delle ultime occasioni mondane alle quali i Black e i Malfoy avrebbero partecipato separatamente e, in effetti, a Grimmauld Place non passava sera senza che la mamma ripetesse, con soddisfazione, che a Hogmanay avremmo festeggiato il più ricco e illustre fidanzamento degli ultimi anni, “un’occasione unica per lavare definitivamente l'onta che infanga la nostra famiglia a causa di una svergognata traditrice del Sangue Puro e di quell'altro disgraziato”, come ormai chiamava mio fratello, le rare volte che lo menzionava.
In realtà, però, anche quel giorno, non era solo l'ammirazione, il motivo di tanta attenzione nei confronti dei Black: la presenza di Sirius non passò inosservata, anche se i più si guardarono bene dal fare apertamente dei commenti; quando, però, i nonni andarono a salutare i Rosier e zio Alphard si allontanò con una misteriosa Strega irlandese, ci ritrovammo da soli con Bellatrix e suo marito, i quali non ebbero scrupoli a manifestare di fronte alla mamma ciò che molti Slytherin sussurravano a mezza voce. Bersagliato con discorsi sui traditori del Sangue, sui rinnegati e su leggende che volevano i “luridi Grifondoro” morire inceneriti davanti a Habarcat, mio fratello riuscì a non reagire, forse perché pietrificato dall'espressione accusatoria di nostra madre o dall'occhiata feroce con cui papà gli imponeva di restare zitto al suo posto, affrontando da Black, le conseguenze negative della sua ribellione. Io volevo bene a Bellatrix, la adoravo, ma, pur considerando sacrosanti e giusti quegli insulti ai danni dei Grifondoro, non riuscivo a condividere quell’odio, preda dell'angoscia nel vedere Sirius in difficoltà: avrei voluto tendergli la mano e ripetere davanti a tutti “Tu sei sempre mio fratello!” Se non ci fosse stato Rodolphus, forse, avrei avuto coraggio e ci sarei riuscito, il marito di Bella, però, era sempre più inquietante: durante le cene di famiglia, avevo studiato le sue occhiate strane rivolte a mio padre, il suo muoversi come un lupo a caccia, la sua risata che faceva gelare il sangue, l’abilità con cui piombava alle spalle del prossimo, spiando le altrui conversazioni e tramando nell’ombra. Da quando Sirius se n'era andato, non riuscivo più a ridere della sua pomposità né ad affrontarlo con una certa arrogante spensieratezza, al contrario, spesso mi sentivo a disagio quando mi fissava: lo percepivo come un pericolo, per questo mi ero sentito in colpa un paio di sere prima, quando avevo lasciato mio fratello solo con lui, c'era Mirzam, vero, ma sentivo che non dovevo abbandonarlo; invece, alla fine, avevo approfittato della via di fuga che mi aveva offerto Sirius ed ero scappato via. In silenzio, abbassai lo sguardo davanti alla lotta, ora tacita, fatta di occhiate di fuoco, tra Bella e mio fratello, e divenni rosso come un peperone, consapevole della mia vigliaccheria, presente e passata. Rodolphus aveva poi interrotto quel gioco ridendo e sussurrando a Bella “Arrosto di Grifone?”, indicandole con un cenno del capo il Ministro e la sua scorta, arrivati via Passaporta; mia madre, colta di sorpresa nel trovarsi davanti ad un personaggio simile, aveva perso la sua altezzosa indifferenza e papà ci aveva suggerito una ritirata strategica, per sottrarci all'obbligo di doverlo salutare. Lestrange e Bella, che gironzolava con indosso la mantellina nera che le copriva completamente l'abito, come facevano solo le Streghe del Nord, si allontanarono per unirsi ai McNair, mentre noi, diretti dai Parkinson, fummo intercettati da Alshain, che si era liberato per correre da noi, baciare, galante, la mano della mamma, e abbracciare Sirius e me, come aveva già fatto nella radura delle tende.

    “Walburga cara, scusami per non averti salutato subito degnamente! Hai fatto buon viaggio?”
    “Sì, Alshain, non ti preoccupare, di sicuro migliore dell'ultima volta, ma... ”
    “Ma? Qualcosa non va? La Passaporta Ministeriale aveva difetti? Farò immediato reclamo!”
    “No, non si tratta del viaggio, Alshain, Walburga ed io non ci capacitiamo di un rumore sinistro!”
    “Rumore sinistro? Di quale rumore stai parlando, Orion? Non c'è alcun rumore!”

Mio padre lo fissò enigmatico, sorseggiò svogliato il nettare ambrato che era appena stato offerto ai nostri genitori da un Elfo solerte, poi, in volto un'espressione ironica mai vista, iniziò a fischiettare un motivetto beffardo; Alshain, sorpreso quanto noi, fu colto da un'intensa crisi di riso, nostra madre, rossa in volto, guardò entrambi indignata, sconvolta nel vedere due nobili Purosangue comportarsi in un modo così disdicevole in pubblico, Sirius ed io, meravigliati, ci scambiammo occhiate incredule.

    “Salazar, Orion, solo tu riesci a sbronzarti con un solo sorso di “Moon's Tear”! Ahahah...”
    “Quale Moon's Tear! Davvero non ricordi? Tuo padre fischiettava questo motivetto ogni volta che doveva rimediare a una delle tue follie! E ora, pover'uomo, si starà rivoltando nella tomba, vedendo un Ministro della Magia, Grifondoro per giunta, entrare nella sacra casa di Hifrig, seguito dai suoi sgherri!”

Alshain rise ancora di più, attirando anche le occhiate incuriosite di alcuni ospiti, che già trovavano bizzarro che tenesse il braccio destro attorno alle spalle di mio fratello: un Black, certo, ma un Black che quasi tutti consideravano prossimo a essere diseredato e cancellato dall'Arazzo.

    “Sul fatto del Ministero non posso darti torto, Orion... Si starà sicuramente rivoltando, ma...”

E qui fulmineo sorrise prima a Sirius poi a me, quindi fissò i miei genitori come per sfidarli.

    “Sul fatto dei Grifondoro o dei Corvonero o dei Tassorosso... dovresti sapere che per me conta solo ciò che c'è nell'anima, il colore di un cravattino è sempre stato e resterà una questione irrilevante!”

Mio padre lo guardò con la solita faccia impenetrabile, mia madre non mascherò il disappunto che provava, ma il rigido rispetto dell'etichetta la frenò dal dirgli apertamente quello che pensava, così trovò una scusa per lasciarli e raggiungere Druella, imponendomi di seguirla; io ubbidii ma, con l'ingenuità dei miei dieci anni, ero felice per Sirius, pieno di speranza, perché sapevo quanto ci teneva all'affetto di Alshain e sentire il nostro padrino dire in pubblico quello che pensava davvero di quella dannata storia... Era ciò su cui avevo riflettuto a lungo, in quelle settimane tremende: mia madre ora considerava mio fratello irrecuperabile e mio padre non si era mai curato di noi neanche prima, perciò mi ero convinto che, solo se fosse stato appoggiato e guidato da un uomo come Sherton, mio fratello si sarebbe salvato dall'influenza nefasta di quei delinquenti di Grifondoro, sarebbe stato un vero Black, meno ortodosso di come avrebbe voluto la mamma, forse, e per questo, a casa, il clima sarebbe tornato normale molto lentamente, ma non sarebbe mai diventato un traditore del Sangue e tutto, prima o poi, si sarebbe risolto. L'importante era che la mia famiglia avesse al più presto la prova che il cappello pulcioso di Godric aveva commesso un errore nell'interpretare la volontà di Sirius, così poi, anche noi, oltre a Sherton, ci saremmo uniti nell'aiutarlo a riconoscere la sua vera natura. Fissai Sirius, forse comprese la mia preoccupazione e le mie speranze perché, appena la mamma gli diede le spalle, mi fece un sorriso raggiante, mentre io mi allontanavo e lui restava con papà e Alshain. Poco dopo, stretto tra gli zii, i nonni e la mamma, vidi Sherton allontanarsi da loro, seguito a distanza da mio fratello e mio padre, vagamente cupo, per dirigersi all'ingresso del salone e accogliere con Rigel, finora trattenuto dagli Emerson, il suo primogenito: anticipato da Fear e dal suo testimone, Mirzam era irriconoscibile, rispetto a poche ore prima si presentava in gran forma, felice e raggiante, persino più bello del solito, nella lunga veste cerimoniale del Nord. Con l'eleganza innata degli Sherton, attirò su di sé gli sguardi ammirati di tutti, persino quello di mia madre, di nuovo serena: appena lo vide, si riempì d'orgoglio e soddisfazione, gli sorrise come mai aveva fatto, ammirando il medaglione che Mirzam portava al collo, donatogli da nostro padre, segno tangibile, sotto gli occhi di tutti, della reciproca stima e del profondo legame che univa le nostre famiglie. Il suo sorriso soddisfatto celava, in realtà, le ardite trame che tesseva sul futuro di tutti noi, l'unico motivo per cui guardava il giovane Sherton, che “ha offeso la nostra famiglia rifiutando Bellatrix per sposarsi con un’irlandese qualunque, Slytherin e purosangue, certo, ma senza una sola goccia di sangue nobile quanto il nostro nelle vene”, senza provare quell'odio da cui altrimenti nulla l'avrebbe salvato. Mirzam fece un rapido giro di saluti, emozionato e un po' frastornato, senza però trattenersi a lungo con nessuno, sollecitato dal suo testimone perché la Cerimonia aveva già accumulato del ritardo. Alshain, rassicurato sulle condizioni del figlio, si allontanò di nuovo per andare incontro a un vecchio Mago minuto, che si era appena materializzato via Passaporta: vestiva una lunga toga dorata e un particolare cappello a tre punte di colore analogo, il viso piccolo e smagrito nascosto dietro a spessi occhialetti tondi che lo facevano assomigliare a un topino impaurito.

    “Rufus O'Brien! Non posso crederci! Alshain ha pensato proprio a tutto: portare a Herrengton il celebrante che ha unito lui e Deidra ventidue anni fa, a Doire... Quale migliore augurio per suo figlio?”

Mi voltai per guardare meglio il vecchio, senza trovare in lui nulla di notevole, mio padre, con un sorriso soddisfatto in faccia, si era subito allontanato per raggiungere il nuovo arrivato, la mamma osservava la scena con occhi poco entusiasti: quando riflettei sul fatto che non conoscevamo nessuna persona con quel cognome, compresi che quell'uomo proveniva da un ambiente che non era alla nostra altezza, motivo sufficiente a giustificare l'espressione scocciata e inacidita della mamma. Infine, guidati da Alshain e dal vecchio celebrante, davanti a Jarvis e a un Mirzam emozionato che teneva la destra sulle spalle di Rigel, parlando fitto fitto con lui, uscimmo dal salone, attraversammo gli archi del Cortile delle Rose e percorremmo i portici, entrando nella lunga galleria che conduceva alla Sala di Habarcat, dove si sarebbe tenuta la Cerimonia.

***

Meissa Sherton
Herrengton Hill, Highlands - mar. 21 dicembre 1971

    “Dove credi di andare, Mei?”

Rimasi bloccata sulla porta, inchiodata dalla voce di mia madre che mi raggiunse nella penombra del corridoio: era dal nostro ritorno al maniero che cercavo di sgattaiolare via dalla mia stanza, per ammirare gli ultimi preparativi e scendere incontro a mio padre, ma non c'era stato nulla da fare, la mamma non aveva sentito ragione, mi aveva imposto di riposarmi, dopo la notte impegnativa, e di attendere con pazienza l'arrivo di Leda, la nuova Elfetta, che mi avrebbe preparato per il ricevimento. Mi ero rassegnata anche a non vedere la Vestizione della sposa: l'ultima volta, al matrimonio di Maille, una lontana cugina irlandese, mia madre mi aveva cacciato dicendo che ero troppo piccola per certi discorsi ed io, che sapevo già, dai racconti ascoltati di nascosto a casa di zia Rebecca, che le damigelle gettavano Incantesimi particolari sul vestito della sposa, per fare dei dispetti allo sposo, la prima notte di nozze, ero stata travolta ancora di più dalla curiosità. Alla fine, esausta, ero sprofondata nel mio baldacchino, dopo aver ammirato dalla finestra Herrengton immersa nelle prime luci del giorno, simile a una reggia di neve e ghiaccio: tutte le finestre delle torri erano state addobbate con gli stendardi della Confraternita; dall'alto il Cortile delle Rose, che avrebbe accolto la Materializzazione degli ospiti, era una composizione di archi argentei ingentiliti da bouquet di fiori, con al centro il braciere che garantiva la protezione degli ospiti e della tenuta; i portici, che conducevano alla Sala di Habarcat e al salone del banchetto, erano un tripudio di fiaccole dai mille colori e piante in piena fioritura; di là dei colonnati, infine, si aprivano i giardini che si affacciavano sul mare, da cui avremmo ammirato i fuochi magici alla fine di quella lunga giornata di festa. Allora Mirzam si sarebbe smaterializzato con Sile, per iniziare la vita che tanto agognavano. Mi ero addormentata con il volto disteso in un sorriso: sentivo nel mio cuore che sarebbe stato possibile, un giorno, anche per me... anch’io, un giorno, avrei atteso con la stessa trepidazione e la stessa felicità, le mie nozze... anche nel mio futuro, ci sarebbe stato un principe, un vero principe, accanto al quale vivere una vita fatta di amore vero, lo stesso che legava i miei e che univa Sile a Mirzam. Sapevo di conoscere già il nome e il volto di quel principe. Del mio principe. Quando lo guardavo... tra noi ci sarebbe sempre stato un legame magico ed eterno.
Leda entrò per aiutarmi a vestirmi, ed io stavo ancora sognando più o meno a occhi aperti: il senso di benessere e di felicità al pensiero che presto l'avrei rivisto, mi restò incollato addosso anche durante quell'incombenza, che consideravo uno dei rituali più noiosi cui potessero sottopormi. Alla fine mi ammirai allo specchio: secondo la tradizione, durante un matrimonio del Nord, le Streghe dovevano indossare, a pelle, lunghe tuniche di seta pervinca, semplici e diritte, con le rifiniture argentee, sopra le quali andavano indossate le vesti cerimoniali da Strega, rigorosamente di raso indaco, anch’esse con tutte le rifiniture argentate, composte di un corpetto dal collo alto, impreziosito da pizzi e perle intessute, con maniche altrettanto elaborate, su cui s’innestavano gonne lisce o drappeggiate, di solito ampie; sopra si doveva indossare la zimarra, un soprabito da Strega, nera, con tutte le rifiniture in argento, le maniche ampie, lunghe fino a terra, e sbeccate così che si vedessero i ricami delle maniche della veste sottostante, aperta sul davanti con uno scollo ampio, per mostrare il corpetto e la gonna indossate sotto, chiuso in vita con dei bottoncini o una fascia di seta argento. Si aggiungeva infine il mantello scuro con il cappuccio, da indossare durante la Cerimonia. I capelli potevano restare sciolti o essere intrecciati con nastri colorati, escluso il verde, il bianco e l’avorio, colori concessi solo agli sposi e preclusi persino agli invitati esterni alla Confraternita: questi ultimi non avevano altri tipi di limitazioni, per quanto riguardava l'abbigliamento, ma in genere tutti si presentavano in eleganti abiti scuri, o in vesti tradizionali dalle varie tonalità di blu, rispettando così la Tradizione del Nord. Un paio di scarpe basse e chiare completavano l’abito cerimoniale da Strega del Nord, cui erano concessi, come gioielli, solo gli anelli e i ciondoli che portava abitualmente: la mamma indossò solo la fede nuziale, e a me fu consentito l'anello che papà mi aveva imposto di portare sempre al dito. Appena Leda mi aveva lasciata andare, mi ero fiondata fuori della mia stanza, ma la mamma mi attendeva al varco, anche lei elegantemente vestita con una zimarra simile alla mia, ma dal taglio meno serioso, che ne esaltava il fisico ancora un po' morbido dell'ultima maternità; i suoi capelli rossi erano intrecciati ad arte con dei fiori, in alto, lasciando scoperto il collo candido, uno dei particolari che più attiravano lo sguardo innamorato di mio padre, rendendo invisibile ai suoi occhi qualunque altra donna.

    “Credevo di essere stata chiara! Oggi non farai di testa tua, come al solito!”
    “Volevo soltanto scendere da papà e salutare i miei amici prima di... ”
    “Nei prossimi giorni avrai altre occasioni per frequentare gli amici, oggi no, c'è troppa gente che tuo padre ed io avremmo preferito non invitare, ma che purtroppo dobbiamo sopportare. Cerca di rispettare i nostri ordini, Mei, e domani stesso sarai premiata… altrimenti resterai in punizione, come tuo fratello, per tutto il resto delle vacanze... è tutto chiaro?”

Annuii, ricordando che mio padre si era arrabbiato molto con me, come non faceva in pratica mai, al matrimonio di Bellatrix, perché mi ero allontanata e persa: immaginai che il problema fosse, come al solito, la presenza dei Lestrange, di cui papà non si fidava, o dei Malfoy, che mettevano paura anche a me. Non ebbi però il coraggio di chiedere a mia madre se sarebbe stato presente anche il misterioso ospite di zio Abraxas: quell'uomo, di cui, per quanto mi concentrassi, continuavo ad avere dei ricordi parziali e confusi, immaginandolo fantasiosamente con tratti serpenteschi e occhi fiammeggianti, era un ottimo motivo per ubbidire e non allontanarmi mai dai miei familiari.

    “Ora seguimi: farai parte anche tu del corteo che annuncia la sposa... ”
    “Il corteo? Io? Perché? Non saprei nemmeno cosa fare!”
    “Devi solo reggere una fiaccola, mantenendo un passo lento e misurato, come ti ho insegnato per la Cerimonia del Vischio: la zia ed io cammineremo davanti, Doirenn al tuo fianco, devi solo imitarci... Saresti troppo piccola, ma Fiona, stanotte, è stata colta dalle doglie, perciò tu prenderai il suo posto... ”
   
Registrai, sorpresa, l'informazione, un po' in ansia all'idea del corteo, eppure felice perché sarei stata tra le prime a vedere la sposa; inoltre, in questo modo, non avrei dovuto sopportare Rigel: stare accanto al mio fratello stupido, pronto a fare scherzi cretini, era la peggiore delle punizioni, perché non riuscivo mai a resistere alle sue provocazioni e alla fine mi mettevo sempre nei guai, per colpa sua! Quando entrai nella stanza in cui la sposa era stata curata e assistita dalla mamma, per poi essere lasciata alle damigelle per la Vestizione, trovammo Sile seduta, circondata da quattro Elfe esauste e cinque ragazze mai viste prima, esclusa la cugina Doirenn, che se la contendevano, con parole bisbigliate intercalate da sonore risate che la facevano arrossire o illuminare gli occhi, la facevano ridere e agitare, costringendo le Elfe a riprendere dall'inizio il complicato lavoro sui suoi lunghi capelli corvini. Intorno a lei c'era un trionfo di fiori, soprattutto delicati tulipani dalle tonalità del bianco e del rosa, i suoi preferiti: Mirzam aveva fatto arrivare i bulbi dall'Olanda per lei, curandoli per mesi di persona, in una serra dietro il Cortile delle Rose realizzata apposta, servendosi di Magie particolari perché quei fiori meravigliosi sbocciassero tutti insieme, proprio quel mattino, con oltre quattro mesi di anticipo. Tornai ad ammirare Sile, stupenda già solo con indosso la sottoveste di seta verde chiaro, dalle bordature in argento, la scollatura profonda e le maniche di pizzo lunghe al gomito, che copriva quella aderente di pizzo, avorio, la cui vista era concessa solo alle Elfe e allo sposo, la prima notte di nozze. In quel momento le stavano acconciando i capelli, che sarebbero rimasti sciolti sulle spalle, in morbide onde, intrecciati con un sottile nastro verde che partiva dalla tempia sinistra, e soffusi da una pioggia di minuscoli fiorellini d'argento: in ultimo, si sarebbe aggiunto un diadema antico, appartenente agli Sherton da generazioni, dono personale di mio padre alla sua “nuova figlia”. Non era previsto che la sposa si presentasse molto truccata, così la pelle era stata solo massaggiata con una polvere iridescente che le avrebbe donato luminosità a lungo, rendendo le Rune ancora più nitide. Su un manichino, in attesa di esser indossato, c'era il magnifico abito da sposa, in raso di seta avorio, il corpetto era finemente ricamato, con una scollatura ampia e rifinita, non molto profonda, che s’innestava su una gonna larga, liscia, lunga fino a terra, con appena un accenno di strascico, le maniche, infine, lunghe, erano decorate con motivi slytherin dai polsi fino all'avambraccio. Accanto, c'era la sopravveste verde smeraldo con le rifiniture in argento, che s’indossava aperta per mostrare il corpetto e la gonna sottostanti, chiusa in vita da una cintura di piccoli dischi d'argento, le maniche erano ampie, lunghe fino a terra, aperte e sbeccate, per lasciare in vista i ricami dell'abito avorio. Al contrario di tutte noi, non si sarebbe avvolta in un mantello, ma avrebbe coperto il capo e le spalle durante la Cerimonia, con un velo di pizzo argenteo, lungo fino alle mani. Appena i capelli furono acconciati e il diadema sistemato, Sile si alzò, le Elfe l’aiutarono a indossare la veste nuziale, che si chiudeva da dietro con un numero infinito di bottoni e nastri, calzò delle scarpine basse di color avorio ricamato, infine, visibilmente tremante, s’infilò anche la sopravveste verde: a quel punto la mamma le mise al collo il medaglione di Orion, che brillò magnifico sulla pelle nivea.
Quando sentimmo bussare alla porta e vedemmo apparire sulla soglia la figura imponente di Donovan Kelly, in un elegante abito tradizionale blu scuro, la lunga e folta criniera lisciata all'indietro e fermata in una coda bassa, in mano un bouquet di rose bianche e avorio per la sposa, Leda e Kreya presero dall'ultima scatola il delicato velo e insieme alle altre tre Elfe lo sistemarono sul capo di Sile, con amorevole cura, la mamma infine controllò gli ultimi dettagli poi sentenziò che la sposa era pronta. Due Elfetti solerti entrarono con delle sottili fiaccole accese e le diedero alla mamma, alla zia e a Doireen, alle damigelle e a me, ci distribuimmo a coppie in un breve corteo e iniziammo ad avanzare nel corridoio, mia madre e la zia davanti, io subito dietro con mia cugina, poi le quattro damigelle e la sposa. Doirenn era arrivata quel mattino, accolta come una carissima amica da Sile, mentre io non sospettavo nemmeno che si conoscessero: scoprii quel giorno che, in realtà, era stata proprio lei, in primavera, a organizzare l'evento che aveva permesso a Sile e a mio fratello di rivedersi e di ritrovarsi. Scendemmo con trepidazione le scale, in silenzio, mantenendo da subito il ritmo che avremmo dovuto tenere in pubblico: potevo sentire, poco dietro di me, il respiro di Sile rotto dall'emozione, mentre bisbigliava appena qualche parola con suo padre e lui, di solito burbero e minaccioso, che le rispondeva con estrema dolcezza; mi voltai un paio di volte e vidi nei loro sguardi la stessa complicità che ci scambiavamo papà ed io, soprattutto nei momenti più importanti. Quando finalmente arrivammo nel salone, gli altri se n'erano già andati, ma nell'aria, mischiato all'odore dei fiori e degli incensi, si poteva sentire ancora la scia di profumi preziosi e carichi delle dame e quello dei sigari e delle pipe dei lord, che erano stati lì fino a poco prima: mia madre si voltò verso Sile, con un sorriso incoraggiante, poi avuta la conferma che si sentiva pronta, attraversò gli archi del cortile, entrò nel portico e da lì nella lunga galleria al termine della quale ci aspettavano tutti gli altri. All’avanzare della mamma, nei calici retti dai puttini d'argento distribuiti ovunque come ornamento, iniziò a scorrere acqua, proveniente dalla Sorgente di Herrengton, nell'aria si diffuse una leggera melodia; luci e petali si materializzarono nell'aria, magicamente, volando davanti a noi, ad annunciare agli ospiti che la sposa stava arrivando; tutta la galleria, che il mattino precedente mi era apparsa spoglia e vuota, prese colore e vita, con i fiori che spuntavano dalle pareti e dal pavimento, lungo il tappeto slytherin che si dispiegava ai piedi della sposa, richiamati dalla Magia del Nord. Giunte davanti alla Sala, lasciammo all'ingresso, una dopo l'altra, le fiaccole, quindi, con il capo coperto dal cappuccio, entrammo al seguito della mamma: il salone era magnifico, illuminato, dal fondo della stanza, da fiaccole e bracieri, gli ospiti erano sistemati lungo due ampie file di eleganti sedili di rovere antica, alle pareti l'arazzo con gli alberi genealogici di tutte le famiglie purosangue, davanti a noi, su un alto braciere d'argento, la Fiamma di Habarcat irradiava ogni cosa di un'intensa luce verde.
Tra noi e il braciere s’innalzava un piccolo altare, accanto al quale, ad attenderci, c'era un Mago minuto in una veste dorata e il buffo cappello a tre punte; Mirzam, emozionato, era in piedi di fronte al vecchio, accanto a lui c'era Warrington, radioso, mentre papà e Rigel erano subito dietro, venivano poi tutti gli altri: i miei zii e i cugini materni, la famiglia Malfoy e i McMillan, che erano i nostri parenti paterni più prossimi, gli Emerson e i più importanti esponenti della Confraternita, i Black e i Lestrange, legati agli Sherton da rapporti d'amicizia. Al nostro passaggio vidi un po' di confusione tra le file dei Black, sul volto di Orion c’era un'espressione accigliata, ma ero troppo impegnata a tenere il passo per capire che cosa stesse accadendo. Dietro di loro, c'erano via via altre famiglie importanti, cui eravamo più o meno legati, gli esponenti del Ministero e del Wizengamot, esclusi il Ministro e la sua scorta, seguivano infine gli amici più vicini a Mirzam, che, in conformità all'etichetta, dovevano essere messi in secondo piano rispetto ai personaggi che gli stavano meno a cuore, ma che sulla carta erano più “nobili”: compagni di Quidditch, amici di Doire e di Inverness, compagni di Serpeverde dai nomi meno altisonanti; dall'altra parte, tra i parenti di Sile, brillavano per l'assenza solo Liam e sua moglie, impegnati a far nascere il loro primo figlio, seguivano gli amici e coloro che avevano rapporti d'affari con Donovan Kelly e, più indietro, il Ministro Longbottom e la sua scorta, i colleghi di Sile e le sue amiche. Tutti si voltarono a guardarci ammirati, finché la mamma scivolò accanto a mio padre, io, la zia e Doireen accanto a Rigel, mentre le damigelle si sedevano attorno ai cugini di Sile. Alla fine rimase davanti a Habarcat e al Celebrante solo la sposa al braccio di suo padre: Donovan le baciò leggero il capo, conducendola accanto a mio fratello, poi rapido si ritirò al suo posto.
Dalla mia posizione vantaggiosa riuscivo a vedere Mirzam di profilo, gli occhi luminosi per la luce di Habarcat e per la felicità, Sile vibrava leggermente, colta dall'emozione. Il Celebrante si avvicinò, salutò con le formule di Rito gli ospiti, i testimoni, i parenti, gli sposi, poi fece un rapido discorso, in una voce alta e sicura, che sembrava inadatta a un corpo così minuto e fragile: ricordò l'importanza dei sentimenti e in particolare dell'amore e del reciproco aiuto, della forza che scaturisce da essi, definendola la “Magia più grande”, ricordò come, oltre venti anni prima, avesse sposato, in una cornice più modesta, i miei genitori e come ritrovasse nei giovani che aveva davanti lo stesso spirito, la stessa forza, la stessa convinzione di allora, infine augurò a mio fratello e a Sile la stessa lunga vita fatta di amore, prosperità e felicità che finora aveva baciato i miei genitori. Iniziò quindi a recitare le formule che, dalla notte dei tempi, erano pronunciate per legare le famiglie Purosangue, arricchendole di dettagli che caratterizzavano i matrimoni slytherin, anche se, alle mie orecchie, la celebrazione della Purezza di Sangue o della forza della Magia Antica, sembrava molto meno accorata dell'esaltazione del vero Amore fatta fino a pochi istanti prima: quando sentii alcuni brusii alle mie spalle, ebbi la certezza che non fosse solo una mia impressione, allora guardai mio padre e lo vidi compiaciuto e disinteressato a quello che accadeva dietro di noi nella sala, mentre teneva forte la mano della mamma nella sua e le scoccava calde occhiate piene d'amore. Infine ascoltai la formula di chiusura, più articolata di quella recitata al matrimonio di Bella e Rodolphus: Sile giurò fedeltà e rispetto al suo sposo, impegnandosi a sostenerlo sempre e a dargli una discendenza che preservasse dalle insidie della storia la nostra millenaria famiglia, mio fratello recitò le parole suggerito dal Celebrante, con cui s’impegnò a prendersi cura di lei, garantire a lei e agli eventuali figli sicurezza, salute e felicità, ma aggiunse, di suo, anche la promessa di eterna fedeltà, che fece ulteriormente vibrare la figura di Sile, sorridere Jarvis e accendere gli occhi dei miei. Oltre a far borbottare qualcosa d’incomprensibile a Rigel, al mio fianco: mi voltai verso di lui, decisa a riprenderlo con uno sguardo rancoroso, ma quando gli stampai addosso il mio tacito rimprovero, vidi che, proprio come me, anche quello stupido di mio fratello aveva una luce sognante a illuminargli la faccia, anche lui stava subendo il fascino di quella Cerimonia, evidentemente, di fronte ai fatti importanti, riusciva a essere meno stupido di quanto credessi. Cercai di voltarmi un poco per guardare Sirius, ma Rigel mi sgomitò deciso ed io fui costretta a rimettermi composta. Jarvis diede al Celebrante le fedi e il vecchio le cosparse d’incensi e dell'acqua della Sorgente, recitando le canoniche formule d’indissolubilità, mio fratello prese delicatamente la destra di Sile e, pur emozionato, le infilò senza esitazioni l'anello, una fede d'argento e platino con uno smeraldo al centro, realizzato anch'esso, come il meraviglioso anello di fidanzamento su cui i folletti avevano lavorato per oltre due anni, da messer Yuket; Sile a sua volta gli mise al dito un anello identico, facendosi cogliere dall'emozione quando stava per lasciargli la mano, allora Mirzam, anche se non avrebbe dovuto, la riprese nella sua, stringendola ancora più forte. Mio padre si avvicinò all'ara, seguito da Fear che, finora, era rimasto lontano da tutti gli altri, in fondo alla sala, e iniziò a parlottare con il Celebrante, poi si voltò e fece un cenno a Mirzam e Sile: la giovane era spaesata per l'emozione, mentre Mirzam aveva la sicurezza tipica di chi sa già cosa sta per accadere, tra gli ospiti c'era una notevole concentrazione, soprattutto tra quanti non facevano parte della Confraternita, io seguivo carica di apprensione perché non avevo mai visto quel Rito in vita mia. Il Celebrante salmodiò nella lingua del Nord, sollevando i tre pugnali che avevo già visto il giorno prima sull'ara, poi li passò uno dopo l'altro a Fear che recitò altre formule in gaelico e, a quel punto, le offrì a mio padre; papà prese un pugnale per volta, immergendoli in Habarcat, che reagì intensificando il verde della sua luce, poi utilizzò la prima lama sul palmo di Sile, la seconda su quello di Mirzam, e l'ultima sul proprio, con Fear, dietro di lui, che cauterizzava i tagli con l'immancabile acqua della Sorgente, dopo aver raccolto le stille di sangue in due ampolline di cristallo: in una cadde solo il sangue degli sposi, nell'altra, riempita per metà di una sostanza argentata, raccolse anche quello di mio padre. Papà, infine, prese l'ampolla con la sostanza argentea e la immerse in Habarcat: quando la estrasse, la sollevò in alto perché tutti vedessimo che il miscuglio era diventato un fluido opalescente, dalle striature verde argento, che si muovevano nel piccolo contenitore come creature vive, quindi ci diede le spalle e si avvicinò al muro, intinse il mignolo sinistro nell’ampolla e con mano ferma andò a scrivere il nome di Sile sull'arazzo degli Sherton, accanto a quello di Mirzam. L'altro miscuglio, quello che conteneva solo il sangue degli sposi, fu intanto versato dal Celebrante in Habarcat, che di colpo cambiò il suo colore in un rosso intenso, simile a sangue, andando a risplendere caldo e vitale sull'argento del nome degli sposi, appena scritto. Mio padre si voltò e sorrise: Habarcat aveva appena confermato davanti a tutti, ciò che già Herrengton aveva decretato sulla spiaggia ai soli Maghi della Confraternita. Allora il Celebrante chiuse la Cerimonia recitando l'ultima formula con cui dichiarava i due giovani marito e moglie, gli ospiti iniziarono ad applaudire, e Mirzam si scoprì il capo, sollevò delicatamente il velo di Sile e, stringendola a sé, la baciò, un lungo bacio misto di tenerezza e passione: sotto la luce verde di Habarcat, i loro visi erano bagnati da lacrime di sollievo e felicità.
Finalmente avevano realizzato il loro sogno.

***

Sirius Black
Herrengton Hill, Highlands - mar. 21 dicembre 1971

In piedi, accanto alla finestra, ammiravo la sala, dove molti discutevano ancora di affari e politica, e l'ampio giardino, allestito a festa, pieno di ospiti, soprattutto di giovani impegnati in una delle tradizionali danze irlandesi che riempivano l'aria di calore e passione e stampavano sdegno e riprovazione sui volti arcigni dei più tradizionalisti. Scivolai con lo sguardo tra la gente e vidi da lontano Alshain, nella veste cerimoniale, che applaudiva tenendo il ritmo, incurante di tutto ciò che non fosse musica e festa, mio padre, stranamente rilassato, che parlava con Deidra e la mamma, Mirzam e Sile con Jarvis e sua moglie, mio fratello con zio Alphard e i nonni, mentre degli altri, di Meissa e Rigel in particolare, non sapevo nulla. Mi spostai, scivolando indifferente lungo la parete, uscii dalla stanza e m’immersi nella penombra del corridoio, andando a osservare l'oscurità profonda che ormai aveva preso piede, avanzando dal mare, fagocitando il giardino posteriore, immerso nella neve: per quel giorno, una strana Magia permetteva ai fiocchi di toccare terra solo in quelle porzioni del castello che non erano coinvolte nei festeggiamenti, e faceva così coesistere stranamente inverno e primavera. Aprii la porta e uscii, affondando nella coltre morbida, resa grigia dall’oscurità: la giornata, lunga e affascinante, volgeva ormai al termine, Alshain aveva detto a mio padre di aver chiesto al Ministero il permesso di usare una specie di “super Passaporta”, per questo il Ministro si trovava lì, doveva verificare di persona che non ci fossero usi impropri, da un momento all'altro gli sposi sarebbero perciò stati convocati nello studio di Sherton e si sarebbero smaterializzati per ricomparire dopo oltre un mese, la destinazione era nota a pochissime persone. Avevo anche scoperto dalla rapida conversazione che aveva tanto sconvolto mio padre, che Longbottom avrebbe approfittato di quell’invito per parlare con Emerson e altri Maghi del Nord della riforma interna della Congrega, e della volontà di Alshain di ritornare a vivere a Londra, lasciando la guida effettiva delle Confraternita ad altri, per ricoprirne solo un ruolo formale. Mi ero chiesto tutto il giorno che cosa significassero quelle novità, sospirando spesso: non ero stanco, ma immalinconito, quello sì, temevo di nuovo che il Cammino del Nord mi fosse precluso per quelle scelte, e soprattutto ero triste perché non avevo ancora potuto scambiare nemmeno una parola con Meissa, né con gli altri, ero rimasto sempre con i miei, ignorato da tutti, eccetto nonna Melania e zio Alphard, gli unici che sembravano non condividere l'ostruzionismo di cui ero vittima, fatto di silenzi e di barriere che m’impedivano persino di avvicinarmi a mio fratello.
Il ricevimento, il banchetto, la musica, i balli, tutto era stato magnifico, proprio come lo erano stati tutti i Riti di quella lunga giornata, eppure c’erano stati anche momenti ed episodi particolari e nefasti: quando furono serviti piatti di deliziosa cucina francese, per esempio, al nostro tavolo Bellatrix uscì con l'infelice battuta “Tu che la conosci meglio di tutti noi, Rodolphus, non era un francese l'ex fidanzato della sposa?” che le valse un'occhiata gelida di mio padre, certo, ma che diede anche vita a una serie infinita di spiacevoli pettegolezzi da parte degli zii. Mia madre, che pur sapevo poco convinta delle scelte del giovane Sherton, in quell’occasione non affondò il dito nella piaga, anzi, parve molto indispettita dall'atteggiamento di Bella, sempre più simile a un’invasata, e di Rodolphus, che ogni tanto si alzava per brindare, rendendo omaggio la sola sposa invece della coppia, ed io capii che non aveva cambiato idea su Mirzam, solo temeva che quel comportamento irrispettoso potesse portare discredito a tutta la nostra famiglia; io lanciai un'occhiata eloquente a Regulus e mi misi buono e calmo in attesa di vedere gli sviluppi, guardandomi bene dal fare o dire qualsiasi cosa potesse coinvolgermi nella burrasca che, lo sentivo, si stava addensando all'orizzonte. Appena iniziarono le danze, avevo perciò approfittato della confusione per svicolare verso il giardino, deciso a mettere più distanza possibile tra me e gli altri: da lontano avevo ammirato Meissa che, come me, non era riuscita a sfuggire al controllo della famiglia per quasi tutto il giorno, ed era costretta ad annoiarsi ballando con William Emerson, indispettito almeno quanto lei. Rigel doveva far da balia a una delle giovani figlie di Pucey ma, nel suo caso, la piccola piattola sembrava ben lieta di averlo tutto per sé; Regulus era l’unico a non sembrare scocciato, tutto preso com’era dai giochi con gli odiati cugini Rosier, che a me davano l’orticaria soltanto a sentirli parlare. Mirzam e Sile non si erano allontanati mai l'uno dall'altra, parlavano con gli ospiti, certo, ma per lo più si trattenevano solo con il testimone e sua moglie, o con le amiche di Sile, o con pochi ristretti parenti, Alshain e Deidra cercavano di far da filtro il più possibile tra gli sposi e gli ospiti, d’altra parte non ci voleva molto a capire che non vedevano niente di quanto li circondava, esistevano solo l’uno per l’altra e contavano i minuti che li separava ormai dalla libertà e dall’amore. Sorrisi: mio padre diceva che la felicità si ottiene facendo convergere i desideri col dovere, ma quei due erano felici per un motivo molto più semplice, non ci voleva molto a capire che erano davvero innamorati.

    “E bravo Black... Sempre pronto a nasconderti nella neve, ai ricevimenti degli Sherton!”

Mi voltai, sorpreso, subito un sorriso pieno si fece largo sul mio volto: Meissa era a pochi passi da me, accanto alla porta, un sorriso ironico stampato in faccia, stupenda nel suo mantello caldo da Strega in miniatura.

    “Mei!”

Risi e tesi la mano verso di lei, Mei si avvicinò e la prese, poi iniziammo a camminare in silenzio, inoltrandoci sempre di più in quella coltre bianca, tra i sedili di pietra e i cespugli dalle forme strane, fin quasi a raggiungere gli strapiombi e a sentire il mare che ululava sotto di noi.

    “Non sei a festeggiare e ballare con gli altri?”
    “Non ne posso più di balli e di William Emerson: davanti a suo padre diventa un leccapiedi insopportabile!”
    “O forse fa così perché qui non c’è la bella Marlene!”

Meissa ghignò, poi si fece seria e cupa.

    “Mio fratello è appena andato con Sile, papà e il Ministro nello studio: credo non li vedremo nemmeno partire…”
    “Tuo fratello è felice, lo vedono tutti che sono fatti per stare insieme... e alla fine ritorneranno da tutti voi… perciò non devi essere triste…”
    “Lo so... e sono felice per lui, per entrambi… dico davvero… ma… mi manca già…”

La fissai, vidi chiaramente i suoi occhi riempirsi di lacrime: anche lei mi era mancata e tanto, benché fosse stata tutto il giorno a pochi passi da me, perciò capivo quello che sentiva. Chinò il capo per sfuggire ai miei occhi, io smisi di guardarla, sapevo quanto odiasse farsi vedere debole, quanto disagio provasse nel mostrarsi mentre le sfuggiva una lacrima, eppure mi entrava ancora di più nel cuore quando la vedevo per com’era davvero, forte e al tempo stesso fragile. Le strinsi la mano: avrei voluto abbracciarla, così non mi sarebbe sfuggita più, e non ci sarebbe più stato spazio per qualche damerino biondo che voleva ballare con lei.

    “Ti va di venire con me, Sirius? Laggiù ci sono dei gradini, c’è una piccola scalinata che porta a una specie di terrazza a picco sul mare, potremo vedere meglio degli altri i fuochi magici, senza tutta la confusione e…”
    “Ma i tuoi si arrabbieranno se sparisci così…”
    “Faremo in modo che anche loro ci vedano, basterà attirare la loro attenzione…”
    “Non lo so… non mi sembra una buona idea, sai… oggi tua madre ha fatto di tutto per non perderti mai di vista… secondo me dovremmo ritornare dagli altri…”
    “Non fare il guastafeste, Black! Probabilmente mia madre mi metterà in punizione anche solo per essere stata qui, quindi… tanto vale divertirsi almeno… ahahah…”

Si mise a correre, io rimasi un po’ interdetto, in quella direzione sembrava che tutto fosse avvolto nell’oscurità, si vedevano i profili degli alberi, certo, e il muretto di pietra, ma secondo me c’erano alte probabilità di farsi del male, anzi mi meravigliavo che corresse così, poi mi accorsi di alcune pallide luci che segnavano il cammino, a mano a mano che lei avanzava nella neve.

    “Non vale, questa è Magia del Nord!”
    “No, nessuna Magia, si attivano quando sentono una semplice pressione sul terreno… Fai un passo: vedrai che si attivano anche con te… si attivano pure con i gatti!”

Avanzai, un po’ perplesso ma vidi subito che era vero: vidi e raggiunsi i gradini, con attenzione scendemmo la scalinata, fino a raggiungere la terrazza inferiore, chiusa tra il bosco e la roccia su un lato, sospesa sull’oceano dall’altro e aggrappata con contrafforti di pietra al resto del castello, per la precisione a una delle torri principali.

    “Guarda, gli altri sono laggiù! Possiamo gridare e ci vedranno!”
    “Aspetta…”

Trattenni Mei per una manica, lei si voltò indispettita, io le feci cenno di fare silenzio, poi con la testa indicai verso la zona più buia e isolata della terrazza, talmente a ridosso della torre da essere completamente buia e invisibile fuorché, in parte, dalla nostra posizione: con la coda dell’occhio, appena scesi gli scalini, avevo visto qualcosa muoversi nell’oscurità, e ora che avevo fatto alcuni passi, aguzzando la vista, percepivo distintamente la forma di due persone avvinghiate.

    “La tua idea era buona, Mei, ma la terrazza è già stata prenotata da qualcun altro… a quanto pare… e non credo che, viste le loro finalità, vogliano condividere con noi questo bel nascondiglio…”
    “Che cosa vorresti dire?”
    “Vuoi forse beccarti qualche fastidiosa fattura per aver infastidito due che stanno amoreggiando? Io no, non credo saranno felici quando si accorgeranno di noi! Dovremmo rientrare…”
    “Se li minaccio di dire che li abbiamo visti… se ne andranno e non ci faranno problemi!”
    “Mei!”
    “Non fare il fifone, Black! Questo è il mio terrazzo ed io voglio vedere i fuochi…”

Aveva alzato appena la voce, il tanto che bastò ai due amanti per capire che non erano più soli: la figura più bassa, femminile, cercò rapidamente di ricomporsi e di nascondersi dietro l’uomo, lui fece in modo di proteggere la sua compagna e di celare la propria identità ma, rendendosi conto che aveva di fronte solo due bambini, non sembrò preoccuparsi più di tanto; io morivo dalla curiosità di capire chi fossero, c’era qualcosa di familiare in quell’ombra altera, ma ero anche a disagio, volevo andar via di lì, avrei fatto qualsiasi cosa per convincere Meissa a desistere. Fu in quel momento che iniziarono a scoppiare i fuochi magici e il castello s’illuminò di bagliori stupendi, che si riflettevano sulla pietra bianca delle forti mura e sull’inchiostro impenetrabile del mare sottostante, dalla folla si levarono risate e grida di festa, un lampo azzurrino in mezzo ai giardini svelò la partenza di Mirzam e Sile, allora riprese anche la musica, ancora più ottenebrante e avvolgente, i fuochi incendiavano il cielo e a terra le danze degli irlandesi bruciavano il sangue. Mi voltai, le due ombre avevano approfittato della confusione dei fuochi per dileguarsi, ritornare indietro, confondersi con il resto degli ospiti, Mei ed io invece eravamo soli: mi dimenticai subito di loro, pensai soltanto che fosse uno spettacolo meraviglioso e fu tutto ancora più bello quando Meissa, senza che me ne accorgessi, salì in punta di piedi e fulminea mi scoccò un bacio sulla guancia sinistra, poi mi fissò con occhi irridenti e mi stampò un caldo bacio sulle labbra schiuse dallo stupore. La guardai, sembravamo sospesi tra nuvole, gli occhi illuminati dalle luci variopinte e dalla felicità, le mani strette le une nelle altre, il desiderio innocente di continuare a sentire quella specie di farfalla che mi volteggiava nello stomaco, ogni volta che il suo respiro e il suo calore mi accarezzavano la pelle, quel brivido ignoto che si formava alla base della mia testa e scendeva giù, sempre più giù, lungo la schiena, risvegliando ogni terminazione del mio corpo. Mi sentivo perso in un languore sconosciuto, in uno struggimento strano, tanto potente da arrivare a spaventarmi; strappai una rosa fiorita magicamente tra i cespugli che ornavano la terrazza e gliela sistemai sul mantello, con la fibbia argentea che aveva appuntata all’altezza del cuore.

    “Mei…”

La voce, supplice, non sembrava più nemmeno la mia, le accarezzai il viso, gli occhi perduti nei suoi, volevo ripetere quello che avevo tentato a scuola, quando con il mio abbraccio fin tropo goffo di bambino irruento l’aveva fatta fuggire, sperando in maggiore grazia e fortuna, ma la sua espressione cambiò completamente, sembrava atterrita.

    “Sirius!”
    “Che cosa? Che succede, Mei?
    “Lassù, guarda… lassù… qualcuno sta combattendo… stanno…”

Mi voltai, guardando nella sua stessa direzione e, di colpo, le mie gambe si fecero di burro, miei sogni si stavano trasformando in tragica realtà: due figure avvolte nel buio si stavano affrontando in cima alla torre principale, se ne potevano percepire i fluidi movimenti dei mantelli e i capelli mossi dal vento, ma da quella posizione e da quella distanza non riuscivo a riconoscerne i volti, né a sentire le voci, solo i lampi di luce rossa indicavano in maniera inequivocabile che lassù qualcuno stava combattendo. Proprio come nel mio sogno…

    “Dobbiamo avvisare gli altri Mei… dobbiamo avvisare tuo padre, perché gli altri non riescono a vedere quella torre dai giardini!”

Non attesi la sua risposta, iniziai a correre, senza voltarmi, rassicurato dai passi lievi di Meissa che udivo dietro di me, il sibilo soffice dei suoi stivaletti che affondavano nella neve, poi i sottili colpi secchi con cui colpiva ritmicamente le pietre dei pavimenti millenari. Mancava poco per raggiungere la base di quella torre, la torre che ospitava le stanze private della famiglia Sherton, presto avremmo dovuto decidere se salire o prendere il corridoio e avvisare gli altri: io ero veloce e Meissa, lo sentivo dal suo passo distanziato, non riusciva a starmi dietro facilmente, era meglio che fosse lei ad andare da suo padre, avvisarlo, mentre io avrei iniziato a risalire la torre. Proprio come nel mio maledetto sogno… Mi voltai, per suggerire a Meissa di dividerci, ma lei era rimasta molto indietro.

    “Meissa…”

Feci due passi avanti, dovevo assolutamente raggiungere la torre, non c’era tempo da perdere. Mi voltai ancora per chiamarla: che fine aveva fatto? Perché era rimasta tanto indietro?

    “Meissa…”

Ormai doveva avermi raggiunto… Tornai indietro per alcuni passi, ripercorrendo il tragitto appena fatto, preda del timore che fosse caduta e si fosse ferita, ma anche dalla speranza che avesse preso una scorciatoia che io non conoscevo, ma sapevo che in quel caso mi avrebbe avvertito.

    “Meissa!”

Ero tornato ancora più indietro, cercando un passaggio, una porta, che non avessi visto prima, invano.

    “Meissa! Meissa!”

I miei occhi percepirono nell’oscurità qualcosa che brillava a terra, mi misi a correre, la bacchetta sfoderata in mano, feci Lumos e riconobbi la fibbia d’argento che Mei portava sul cuore fino a pochi minuti prima; mi chinai a raccoglierla e il cuore si fermò, all’istante, pensieri tumultuosi di orrore e disperazione nella mente, quando vidi, poco distante dalla fibbia, sulla pietra scura, la rosa macchiata da gocce di sangue rubino.

    “MEISSA!!”
 
***

Orion Black
Herrengton Hill, Highlands - mar. 21 dicembre 1971

    “Che diavolo ti è saltato in mente, me lo spieghi? Ti rendi conto che tutti ti avrebbero visto, conciata in quel modo? Non hai pensato a cosa avrebbero detto di tutti noi? É stato uno scherzo stupido e di pessimo gusto, Bella! Una buffonata che poteva mettere in ridicolo non solo te ma anche il nome che porti! Salazar! La nostra famiglia non ha certo bisogno anche di questo, soprattutto non ora: pensa al danno che potevi arrecare a tua sorella!”

Ero riuscito ad attirarla con una scusa in un punto appartato sulla terrazza: avevo aspettato per tutto il giorno, con pazienza, il momento giusto e alla fine avevo agito quando suo marito sembrava essersi dato alla macchia e la mia famiglia era completamente presa dai soliti, dannati, pettegolezzi. Mia nipote mi aveva seguito tranquilla, ma dalla sua espressione irridente avevo capito subito che aveva intuito le mie intenzioni: anche adesso, mi guardava con occhi carichi di derisione, giocherellando infantile con il calice di Moon’s Tears che teneva in mano. Io, invece, cercavo di nascondere dietro la facciata di severità e autorevolezza, tipica di un vero Black, il disagio che mi coglieva ormai ogni volta che avevo a che fare con lei. Era ridicolo, lo sapevo, ma mia nipote m’intimoriva. D’altra parte non potevo più esimermi dall'affrontarla, dovevo tutelare il buon nome dei Toujours Pur: quella mattina mi era quasi preso un colpo quando l'avevo vista togliersi il mantello al passaggio di Sile, restando davanti a tutti in un succinto abito verde, il colore concesso durante la Cerimonia solo agli sposi, sotto gli occhi divertiti di quell'altro disgraziato di suo marito. Poteva essere uno scandalo, e non sarebbe stato nemmeno il primo: colto alla sprovvista, nemmeno io credevo a quanto stessi vedendo, poi avevo capito che dovevo intervenire subito, avevo serrato rapidamente la mano sulla bacchetta nel mantello e avevo fatto un Incantesimo silenzioso che aveva tramutato permanentemente il verde in blu, cercando di non farmi notare da nessuno. Mia nipote, naturalmente, aveva compreso all'istante che ero stato io ad agire e mi aveva sorriso con un'espressione che l'educazione mi permetteva di definire solo “disdicevole”. Per tutto il resto del giorno non avevo fatto altro che tenerla d'occhio: ero certo che stesse tramando qualcosa, bruciava d'odio per Mirzam e per la sua famiglia, e conoscendola, non si sarebbe certo limitata a una buffonata come quella! Era sempre stata un tipo ribelle, mia nipote, impossibile da domare e guidare: avevo ringraziato gli dei di essere solo suo zio e non suo padre, perché il lavoro di Cygnus con lei era stato difficile, per non dire disperato e i risultati… beh, piuttosto inconsistenti. Quando i Lestrange se l'erano presa in casa, avevo perciò tirato un sospiro di sollievo e, ne ero certo, non ero stato l'unico, nella nostra famiglia, a festeggiare per quella liberazione: i problemi, però, non erano finiti, anzi, durante i primi mesi avevo temuto che Lestrange la ripudiasse, gettandoci in un nuovo scandalo, visto il comportamento folle che Bella aveva tenuto anche in pubblico; poi il rapporto tra i due sposi aveva iniziato a funzionare, o per lo meno sembrava meno problematico, eppure la situazione per certi versi era persino peggiorata. Bella, infatti, era tutt'altro che propensa a comportarsi come una rispettabile donna sposata, interessandosi di bambini, pettegolezzi, feste e quant'altro, al contrario amava frequentare la fosca combriccola di Rodolphus e, sospettavo, la cerchia più ristretta di Milord; i suoi modi, già piuttosto ruvidi e discutibili, erano degenerati ulteriormente, il rispetto per le convenzioni sociali e i precetti familiari si era fatto via via più effimero. Ero turbato all'inverosimile, perché l'esaltazione che da sempre provava per le imprese di Milord, ora non era più mediata dalle regole della nostra famiglia, anzi si coniugavano a una deleteria libertà d'azione e a una capacità magica che aumentava di forza e di spregiudicatezza, ogni giorno di più. Mossa dall'intima condivisione dei progetti e dei fini di quel temibile Mago Oscuro, sapevo che non si sarebbe mai fermata di fronte a niente e a nessuno. La famiglia Black naturalmente condivideva quell’ideologia: per il benessere dei Purosangue non c’eravamo mai tirati indietro, eravamo fieri della nostra purezza e vivevamo nel rispetto dei precetti di Salazar, tanto che ognuno di noi, soprattutto da giovane, non aveva mai disdegnato certi passatempi. Io stesso mi ero dato alle cacce al Babbano, da ragazzo, senza provare vergogna, rimorso, o turbamento, anche se avevo preferito vivere l'aspetto goliardico di quelle esperienze, piuttosto che dare sfogo alla mia sete di sangue e alle mie perversioni su quegli esseri inferiori: per me e per molti di noi la caccia era un semplice Rito di passaggio da affrontare per ribadire davanti a tutti la nostra identità, come già avveniva una prima volta a undici anni con lo smistamento a Serpeverde. Crescendo, era con l’esercizio della nostra influenza nei centri del potere, piuttosto che attraverso gesti materiali e sanguinari, che cercavamo di ristabilire lo stato naturale delle cose nel Mondo Magico. Bella era diversa, in un certo senso era più avanti di tutti noi, perché non si limitava più alle parole, era già passata ai fatti, voleva guidare la liberazione del nostro mondo, non attendere, come la maggior parte della nostra indolente famiglia, che fosse il mondo a cambiare per miracolo, o per piccoli passi, che il nostro ruolo ci fosse riconosciuto spontaneamente, senza dover lottare per riaverlo indietro. Bella era sempre stata così, da piccola diceva “un giorno sarò io soltanto, non sarò la figlia o la moglie di qualcuno”: nessuno di noi l'aveva presa sul serio, invece quella era la sua filosofia e giorno per giorno, stava trasformando i suoi propositi in realtà, servendosi persino del matrimonio. Aveva trovato in Rodolphus Lestrange, infatti, non colui che l’avrebbe piegata, ma la sua vera metà, un uomo che condivideva il suo fuoco, i suoi istinti, le sue aspirazioni: si erano riconosciuti come simili e ora si esaltavano reciprocamente in un percorso fatto di Magia e Oscurità. Di fronte a lei, mi sentivo ancora più piccolo e meschino, persino invidioso, sì, invidioso, per quella sua libertà sfacciata ed esibita per la quale io, al contrario, non ero stato capace di battermi. E anche in quel momento, in mezzo alla festa, nella tranquillità di quel giardino innevato, non sapere che cosa stesse architettando mi mandava fuori di testa, insieme al dubbio che non avrei avuto armi sufficienti a fermarla, se fosse stato necessario, se me la fossi, un giorno, trovata contro: potevo usare solo le parole, con lei, parole di cui Bellatrix, irridente, non si era curata mai.

    “Le azioni di ciascuno di noi, Bella, ricadono sempre sul resto della famiglia, non scordarlo, anche se ora sei una Lestrange, il tuo sangue è e resterà sempre quello di un Black!”

La vidi annuire e sorridermi, abbassò persino gli occhi, cercando di assumere un’espressione pentita e sottomessa ed io, sciocco, per un attimo mi lasciai persino convincere: quando però alzò di nuovo il suo sguardo su di me, vidi tutta la sua feroce derisione verso la mia pochezza, pervasa com’era da un'aria pericolosa e oscura che mi turbò nel profondo.

    “Avete detto bene, zio caro, sono una Lestrange, e lo sono anche per merito vostro, oltre che dei vostri cari amici Sherton. Riguardo al buon nome dei Black, compete ora ai vostri figli e a voi, che dovete educarli, la difesa del nostro Casato pertanto, fossi in voi, penserei alla cravatta che porta al collo il vostro primogenito, invece degli abiti di vostra nipote! Ne riparleremo, però, vedo che il nostro gentile ospite vi sta cercando, immagino che, al solito, avrà interessanti piani da proporvi. Con permesso... ”

Se ne andò con la consueta faccia da schiaffi, intercettando Alshain a pochi passi da me, scambiò con lui poche sussurrate parole, che non sentii, ma che sembrarono lasciarlo turbato, poi ridendo gli diede le spalle, mettendogli in mano il bicchiere di Moon’s Tears con cui aveva giocherellato per tutto il tempo, senza nemmeno assaggiarlo. Io... Era terribile il pensiero che avevo scoperto in me, da tempo, nei suoi confronti. La odiavo, sì, la odiavo. Come avrei dovuto odiare persino Walburga, se ne fossi stato capace, se il peso della colpa e l'amore che ancora nutrivo per lei, la donna che avevo imparato a conoscere e che avevo distrutto con la mia debolezza, non me l’avessero reso impossibile. Non potevo far altro che odiare Bella, per il veleno che riversava su Sirius, per come girava il coltello nella piaga, per come aizzava la madre contro il figlio, per i comportamenti simili a quello che aveva tenuto tutto il giorno. Quando avevo mosso rapido la bacchetta per cambiare i colori del suo abito, io… Un'idea atroce, eppure appagante, mi era balenata nel cervello. Perché no? Lì tra tante persone, in quella penombra… Perché no? Perché no? Bastava volerlo, volerlo davvero, e Merlino solo sapeva se non l'avevo desiderato con tutta l’anima, quando lei e suo marito avevano deriso mio figlio. Dovevo mettere a tacere certi pensieri, erano pericolosi e malvagi, proprio come lei. Avevo bisogno di aria, di qualcosa che mi calmasse, dello sguardo dei miei figli, del loro abbraccio: ero riuscito a stringerli a me per quasi un giorno intero, con l'amore e il trasporto che mi ero imposto di non dimostrare loro mai, coprendo i miei sentimenti con la scusa del doverli proteggere. Sciocco, miserabile, patetico, cuor di coniglio! Avrei voluto che quel giorno non finisse, avrei voluto fuggire per sempre da Grimmauld Place, avrei…

    “Hai proprio deciso di non rivolgermi più la parola, a quanto vedo... ”

Mi voltai verso Alshain, in tempo per vederlo portarsi alle labbra, sovrappensiero, il calice di Moon’s Tears.

***

Alshain Sherton
Herrengton Hill, Highlands - mar. 21 dicembre 1971

Era da un po' che avevo l'intenzione di avvicinarmi di soppiatto a Orion, con stampata in volto la mia migliore espressione canzonatoria, sicuro di ricevere una degna “accoglienza”: per tutto il giorno, infatti, mantenendo nei miei confronti un atteggiamento ostile, aveva cercato di evitarmi. Dopo averlo cercato per un po', l'avevo visto da lontano, sulla terrazza, elegantissimo in un bel completo tradizionale nero e antracite, con sobri ricami argento slytherin, i capelli pettinati con cura all'indietro, in morbide onde leggermente brizzolate che arrivavano a sfiorargli la base del collo, le mani cariche d'anelli e la faccia atteggiata a un’austera disapprovazione verso il mondo intero. Ero rimasto a osservarlo a lungo sulla porta che immetteva nel giardino, mentre discuteva pieno d’inusuale animosità con sua nipote: dovevano avere un diverbio su qualcosa, ma non capivo di cosa si trattasse, quando si aveva a che fare con due sfingi simili, era molto difficile comprendere quale fosse il problema, a meno di non trasformarsi in una mosca e volare a spiare i loro discorsi. Alla fine, vedendomi, Bella si era allontanata con la solita espressione irridente, capace di mandare ai pazzi persino i Santi, lui era rimasto lì, a osservare lo spettacolo dei balli irlandesi: probabilmente vagava con la memoria lontano nel tempo e nello spazio, ricordando i suoi anni turbolenti di ragazzo scapestrato e quelli più maturi e intensi del suo sfortunato amore per Walburga. Non era giusto, no, non lo era: d'altra parte, la vita raramente era giusta, anche con chi, come noi, avrebbe avuto le carte in regola per attraversare l'esistenza indenne, senza mai incrociare il dolore.

    “Milord... ”

La voce di Bellatrix mi riportò in me, la osservai venirmi incontro con movenze feline e maliziose: aveva un abito strano, molto strano per una Cerimonia, un abito troppo corto e troppo scollato, che non lasciava molto all'immaginazione, di un bizzarro blu cobalto, con sopra una specie di velo nero a farle da mantellina, gli occhi truccati pesantemente, che davano al suo viso niveo un aspetto emaciato. Una bellezza intensa, esibita, malata, capace di turbare chiunque. In genere io non guardavo le donne, non con quell’insistenza almeno, ma Bella... Bella era una giovane Strega che si faceva guardare, quasi con violenza. Per l'ennesima volta mi dissi che avevo fatto bene a intervenire su Mirzam, anni addietro, in maniera poco ortodossa, perché quella Strega poteva portare solo turbamento e guai nella nostra famiglia.

    “Lady Lestrange... ”

Mi chinai a farle uno dei miei soliti baciamano: in effetti, ogni volta che avevo a che fare con giovani Streghe che avevo visto nascere e crescere, mi sembrava ridicolo comportarmi in quel modo formale e galante, mi faceva sentire vecchio, persino più del vedere mio figlio finalmente sposato. Deidra lo sapeva e di solito mi derideva per giorni; immaginai che mi stesse osservando anche in quel momento, pronta a prendermi in giro appena fossimo rimasti soli ed io, allora, mi sarei vendicato della sua sfrontatezza, approfittando in maniera deliziosa delle sue grazie. Sorrisi tra me, con tenerezza, come ogni volta che pensavo alla nostra straordinaria complicità.
Quando però Bella mi puntò addosso il suo sguardo strano, il sorriso mi morì subito sulle labbra. Era inutile raccontarsi favole: quella Strega mi metteva a disagio, in un modo diverso da tutte le altre, per quel suo modo di guardarmi, particolare, insistente, provocante, a volte persino indecente, che mi metteva una strana sensazione di pericolo addosso. Me n'ero accorto la prima volta a Lestrange Manor, pochi mesi prima, quando i suoi occhi penetranti mi avevano turbato persino più dello schiaffo di Milord, e da allora si era ripetuto, sempre più insistente, ogni volta che l'avevo incrociata: sembrava leggermi dentro, anche se avevo eretto un muro impenetrabile attorno ai miei pensieri più intimi e segreti. Non era Legilimanzia, però, sapevo bene, purtroppo, di cosa si trattasse, per questo mi ammonivo da solo, nella mia testa, invano, ripetendomi che dovevo evitare di alimentare quella mia assurda debolezza. Anche se non volevo ammetterlo, e non l'avrei ammesso mai, nemmeno sotto tortura, sapevo di esserne in qualche modo attratto, e temevo che lei l'avesse capito prima di me e ora agisse di conseguenza, perché interessata, o più probabilmente per prendersi gioco di me o per farci del male. Il fatto di amare Deidra non mi aveva mai reso cieco, d'altra parte la capacità di riconoscere e apprezzare la bellezza quando la incontravo non mi aveva mai spinto a dimenticare cosa contasse davvero nella mia vita, né pensare a certe eventualità mi aveva mai distolto dal rispetto dei miei veri sentimenti. Sapevo però che occorrevano costantemente prudenza e controllo perché, lo vedevo in molti, il passaggio tra il pensiero e l'azione spesso era fin troppo breve... e la debolezza sempre in agguato. Sospirai, mi sentivo ridicolo, sì, ridicolo, perso in quelle fantasie e quelle paure stupide, così strane per me: da quando io, Alshain Sherton, mi lasciavo turbare dal semplice sguardo di una ragazzina?

    “I balli irlandesi sono così meravigliosi: caldi, passionali... sensuali... Per tutto il giorno mi sono chiesta se... ricordo che siete un ballerino provetto, Milord... posso sperare in un vostro invito?”
    “Ero un buon ballerino, Milady, ma alla vostra età: ora non posso certo reggere il confronto con questi giovani pieni di energia, grazia ed entusiasmo... ”
    “Lo sapete bene quanto me, Milord: in molte cose, l'esperienza conta più della forza... quanto all'entusiasmo... ci sono molti modi per riaccenderlo...”

Non feci in tempo a risponderle a tono: Bella aveva già posato la mano sul mio avambraccio sinistro, con assoluta indifferenza, stringendo appena la presa, e strusciando lieve il tessuto esattamente sopra le Rune che avevo marchiate sotto. La guardai, stupefatto per tanta sfrontatezza, lei mi stampò addosso, dannatamente seria, due occhi neri come la perdizione: non avevo dubbi, sapeva bene quale effetto facesse una carezza simile sulle nostre Rune. Mi lasciò così, senza parole, per scivolare via, nell'oscurità del giardino,irridente e soddisfatta del mio turbamento, mettendomi il suo bicchiere in mano, e un’incredibile confusione in testa. Feci un sospiro fondo per snebbiarmi i pensieri: stavo diventando troppo vecchio e troppo stupido, dovevo smetterla di bere come avevo fatto per tutto il giorno e dovevo evitare quella Strega ad ogni costo. Mi avvicinai falsamente baldanzoso a Orion, sperando che due chiacchiere con lui mi riportassero il buon umore, così lo apostrofai con una delle mie migliori espressioni leggere e canzonatorie

    “Hai proprio deciso di non rivolgermi più la parola, a quanto vedo...”

Poi trangugiai in un solo sorso il Moon's Tears, per placare l'ansia e la sete, mentre Orion si voltava verso di me.

***

Rigel Sherton
Herrengton Hill, Highlands - mar. 21 dicembre 1971

    Fidanzati. Anzi no, peggio: ufficialmente fidanzati. E non più tardi della festa di Hogmanay!

Il mio stomaco era entrato in subbuglio già da qualche tempo, da quando avevano iniziato a girare voci di un simile orrore, ma il mio senso di nausea era giunto a livelli intollerabili da un paio di giorni, perché in ogni salotto che avevo frequentato da quando avevo lasciato Hogwarts, il discorso era stato ripetuto e confermato. Ora, sentire una parte dei pettegolezzi divertiti e orgogliosi sul fidanzamento del secolo, proprio tra Walburga Black e Belvina Pucey, mi aveva dato il colpo di grazia. Mi ero guardato intorno, disperato, avevo cercato, tra la folla festante, una prova che non fosse vero, che fosse solo una chiacchiera come tante, o almeno, che si trattasse di un fidanzamento imposto dalle famiglie, - come se ci potesse essere una qualche consolazione nel saperla infelice per il resto della sua vita, costretta con la forza a vivere per sempre accanto a quel maiale! Invece no, assolutamente no, nemmeno quel “conforto”, perché spaziando con lo sguardo, alla fine, ancora una volta, l'avevo vista, bella e fredda come una mattina d'inverno: Narcissa Black, semplicemente meravigliosa, una stella scesa sulla terra per ordine degli dei a portare luce nel nostro mondo privo di speranza, stava ballando, con le fiamme dell'amore negli occhi, stretta a lui, un essere falso e meschino, indegno persino di strisciare ai piedi di una creatura tanto perfetta. Ero rimasto lì, impietrito, a osservarli, preda di sentimenti contrastanti, diviso tra l'odio per lui, il desiderio acerbo e disperato di lei e il rancore, sì, anche il rancore, perché Narcissa non si ribellava, non apriva gli occhi, sembrava non capire. E infine la disperazione, per il mio stupido sogno ormai ridotto in cenere e per il destino, che io immaginavo orrendo, che attendeva quella figura angelica. Dovevo salvarla in qualche modo, me lo ripetevo ormai in continuazione, ma come fare? Avrei potuto battermi in duello con lui, e con qualche trucchetto imparato da Mirzam, potevo pure uscirne bene, dargli una lezione, infondo l'avevo già messo in difficoltà in passato. Vedendoli così, però, solo un pazzo non avrebbe capito che non sarebbe servito a niente: Narcissa non voleva essere salvata, non aveva bisogno di essere salvata. Mentre la mia mente volava dietro arditi piani senza senso, in cui io, coraggioso come un eroe antico, con la forza e con l'ingegno, salvavo Cissa da un Mago Oscuro molto più forte di me, li avevo visti allontanarsi con garbo, scivolare tra la gente, ritrarsi tra le ombre. Io non potevo crederci, no, non potevo crederci.

     Non lei, non la mia Narcissa! La mia...

Come privo di volontà, li avevo seguiti. Lei era così stregata da lui, da non vedere ciò che era chiaro come il sole: per me, il nome e il denaro dei Malfoy non erano sufficienti nemmeno a elemosinare un suo sorriso, a lei, invece, sembrava bastare molto meno, appena una promessa, per concedergli addirittura se stessa. Mi veniva da piangere, riscoprendomi così ridicolo, stupido, infantile, nella mia ingenuità. Un senso di tragedia mi aveva consumato l'anima, mentre seguivo nella penombra dei corridoi quelle figure, divertite e leggere, che bruciavano già di passione, il passo emozionato eppure sicuro di lei, pronta a dar voce e forma e vita al desiderio: lo sentivo nella sua voce rotta, nella sua risata strana, che la sordida richiesta di Lucius alla fine era condivisa da lei. Ora concedersi non appariva più ai suoi occhi qualcosa di desiderabile ma increscioso e spudorato, ora si ammantava di legittimità e decenza, grazie alla benedizione delle famiglie e al plauso della società. Nell'oscurità si erano fermati, avevo visto il bastardo stringere con bramosia quel corpo delicato a sé, spingerla famelico contro il muro come fosse l’ennesima preda, e affondare la bocca sul suo collo esile, marchiandolo di vergogna, la voce di Narcissa che sussurrava appena, affannata. Quando però lei mi parve sfuggirlo, il cuore mi era balzato nel petto e si era aperto alla speranza: potevo intervenire, era palese che lei cercasse di liberarsi, aveva bisogno che qualcuno la salvasse da quella belva ed io ero pronto a essere il suo eroe! Poi, però, poi avevo capito. L'avevo visto con i miei occhi: Narcissa non cercava affatto la libertà, ma solo un posto più sicuro e nascosto in cui appartarsi con lui e diventare sua. Per sempre. Ridendo bramoso, lui l'aveva seguita nell'oscurità del giardino. A me, privo di forze e di speranza, era crollato il mondo addosso. Non potevo far altro che fuggire da me stesso, cercare di non pensare, di dimenticarla, di togliermi il suo sorriso dalla testa, insieme a quell'idea assurda, che mi scavava dentro da troppo tempo, che potessi avere almeno una speranza con lei, un giorno, grazie al nome che portavo.

    “Sono solo stupidi sogni, Rigel! Sei troppo piccolo, lei nemmeno sa che esisti!”

Ogni volta cercavo di fare una spacconata più grossa della precedente, sperando di farmi notare e dimostrandomi invece ancora più bambino. Avevo corso forsennatamente per i corridoi oscuri del castello, scendendo sempre di più, cercando invano di cancellare fantasie orribili fatte di angeli trasformati e divorati come semplice carne, perdendomi tra quelle mura, come mi stavo perdendo in me stesso. Alla fine mi ero fermato, privo di fiato, giù, in quella specie di museo in cui mio padre conservava i cimeli di famiglia, mi ero abbandonato contro un muro, scivolando con la schiena lungo la parete fino a terra ed ero rimasto così, come un sacco vuoto e disfatto, mentre le lacrime bollenti diventavano a poco a poco gelo sulla mia faccia e il mio corpo, scosso dai brividi e dai singhiozzi, smetteva di vibrare, privo di qualsiasi volontà e dignità. La giornata era quasi conclusa, a me sembrava che fosse finita tutta la mia vita. Volevo restarci in eterno, laggiù, lasciarmi morire, non m’interessava più nulla, figurarsi quella stupida festa, quegli stupidi balli, quella stupida gente, o peggio ancora mio fratello!
   
    Mio fratello...
   
Immaginai la sua faccia se mi avesse visto ridotto così: mi avrebbe guardato con disgusto, mi avrebbe dato del bambino, mi avrebbe ricordato i doveri di quelli come noi, di un vero Sherton. Dentro di me sapevo che non ce l'avrei più fatta a sopportarlo, lui e tutti i suoi dannati discorsi: senza uno scopo da raggiungere, senza Narcissa per cui combattere, che senso avevano? Che me ne facevo dell'orgoglio, del Sangue, se non servivano nemmeno a ottenere lei? Che senso aveva alzarsi da terra e continuare a vivere? Mi rovistai nelle tasche del mantello, non avevo più nemmeno quella dannata birra babbana con me, avrei potuto continuare a nascondermi, ma senza sbronzarmi: ero condannato a pensare. La sola idea mi fece scoppiare in lacrime. Potevo solo piangere, volevo solo piangere... come un bambino...

    “Qualsiasi cosa accada, Rigel, non dare mai a nessuno la soddisfazione di vederti piangere!”

Pensai a tutte le volte che mia madre, da piccolo, con un bacio sulla fronte e scompigliandomi i capelli, mi aveva ripetuto quelle parole, quando cadevo e mi facevo male: mi bastava sentire il suo profumo e il suo calore, la dolcezza della sua voce gentile, quel timbro che pareva avesse sempre e solo quando si rivolgeva a me, e subito il dolore diventava meno intenso, e le lacrime, rapide, si asciugavano sulle mie guance. No, non avrei pianto, no. E non perché fossi uno Sherton, e come tale dovessi sempre mostrarmi forte davanti agli altri, ma perché ero figlio di mia madre e, nelle mie vene, scorreva la sua stessa semplice dignità. No, non avrei dato a Malfoy o a Narcissa la soddisfazione di vedermi a terra per loro, mai. Mi asciugai gli occhi con la manica del mantello, tirai su col naso, passai la mano tra i capelli, arruffandoli come facevo sempre, per ridarmi un’aria spavalda, feci un sospiro fondo, quindi mi alzai, deciso a tornare dagli altri, senza far trapelare nulla del dolore che avevo nell’anima, rimettendo la mia maschera di piantagrane, così che nessuno si accorgesse di niente. Fu allora che, improvvisa, la porta alle mie spalle si aprì, con un cigolio oscuro e sommesso, io mi voltai, sorpreso, aguzzai gli occhi nella penombra, mi acquattai dietro le colonne e le teche e, trattenendo il respiro, vidi una figura misteriosa che si muoveva guardinga tra le ombre rosse dei bracieri.

***

Alshain Sherton
Herrengton Hill, Highlands - mar. 21 dicembre 1971

    “Hai proprio deciso di non rivolgermi più la parola, a quanto vedo... ”
    “Non sono votato al martirio, lo sai! Solo un pazzo rivolgerebbe la parola a un dannato bastardo, idiota e falso, che ha deciso di buttarsi in un pozzo e trascinare i suoi cari con sé!”

Tornò a guardare i balli irlandesi, gli occhi restarono fissi su quello spettacolo che era un inno all'istinto e alla passionalità, quanto di più lontano dai precetti che gli erano stati inculcati a forza fin da quando era un bambino, generando in lui una sete mai sopita di vita vera. Una sete che aveva provato a soddisfare, arrivando quasi a distruggersi.
   
    “La tua tendenza al melodramma migliora con gli anni, Orion! Lo dico sempre, avresti dato il meglio di te, calcando le scene nei teatri del Regno!”
   
Le sue labbra si piegarono appena in una smorfia sprezzante, tipicamente Black, ma la sua voce perse la morbidezza e l'eleganza propria dei salotti che era solito frequentare per indurirsi in un epiteto poco “raffinato” nei miei confronti, nella rozza lingua del Nord; per il resto, al solito, sembrava privo di emozioni: c'era solo una vena sulla fronte che pulsava violenta, a testimoniare la presenza di un'anima ancora viva imprigionata in quel suo corpo di cera, da cui non riusciva in alcun modo a liberarsi.

    “L’ho sempre detto, non c'è nulla meglio della mia lingua per dissacrare la sacra e nobile eleganza dei Black!”

Si voltò: i suoi occhi erano cupi come una notte d'inverno, di colpo sembrò che gli anni fossero scivolati a terra, che fossimo ritornati indietro, quando al mio fianco c'era un giovane caparbio e ingegnoso, pieno di ardore e insofferente alle regole, quello con cui avevo condotto una gioventù al limite del buonsenso, affrontando tutto di petto, calpestando ogni ipocrisia e convenienza. All'ultimo ostacolo, però, io avevo spezzato la catena che m’imprigionava al mio destino, anelando libertà e vita, Orion invece era caduto e non si era più rialzato.

    “Che cosa voleva da te mia nipote?”
    “Bella? Nulla d’importante, mi ha chiesto di ballare... ”

Vidi il suo sopracciglio alzarsi dubbioso, poi ritornò come al solito imperscrutabile.

    “Tieniti lontano dai guai, Sherton! Ne hai già a sufficienza... Mia nipote è avvelenata e cerca di vendicarsi di tutti voi, e tu... tu le renderai il gioco facile, se le presterai il fianco! Non fare stupidaggini, ci sono migliaia di altre donne con cui spassarsela senza pagarne conseguenze tanto pesanti...”
    “Salazar, Orion, ma cosa dici? Ti ho sentito dire cazzate gigantesche, ma mai enormi quanto questa! Mi ha solo chiesto di ballare! Sei sordo o sei impazzito?”
    “Se lo dici tu...”

Mi mossi verso il balcone, così che l'oscurità mi circondasse: il mio volto era una maschera d’imbarazzo, colto alla sprovvista nello scoprire quanto fosse riuscito a leggermi dentro.

    Dannato inglese!

    “Sono gli stolti che ridono affrontando a occhi chiusi l'orlo di un baratro: che tu vada a picco, Sherton, lo sai, non m'interessa, ma non permetterò che i ragazzi e Deidra paghino per la tua incapacità di usare il cervello, ammesso tu ne abbia ancora uno! Già scopro con disappunto che te la fai col Ministro, un maledetto Grifondoro, Traditore del Sangue. Non ti pare sufficiente come cazzata dell'anno? Io mi chiedo, dove diavolo hai la testa? Perché invitarlo qui, oggi, mostrando a tutti la vostra insolita confidenza? Non ti accorgi che hai messo nei guai i tuoi figli e tua moglie? E il compromesso che volevi fare per proteggerli? Che fine ha fatto? Come pensi di essere credibile a qualcuno, adesso? Lui sarà informato del tuo voltafaccia stasera stessa! E non gli servivano certo scuse per farti la guerra apertamente, lo sai... quando accadrà, perché accadrà, tu e tutto il tuo mondo sarete travolti! E la colpa sarà tua soltanto!”

Lo lasciai sfogare, mi aspettavo una reazione simile da quando avevo deciso di invitare Longbottom al matrimonio, e puntuale Orion non mi deluse: sapevo quanto fosse preoccupato per le sorti dei suoi figliocci e di Deidra, e sapevo che le sue obiezioni erano sacrosante, eppure quella era la sola strada da intraprendere, l'unica che mettesse al sicuro tutti, al diavolo quello che sarebbe capitato a me.

    “La tua agitazione è priva di senso, Orion: il Ministro è qui solo per consegnare una Passaporta. So che potresti obiettare che finora la Confraternita ha sempre usato i propri mezzi senza chiedere il permesso a nessuno, hai ragione, ma all'estero sono molto preoccupati per certe vicende che interessano la Gran Bretagna ed io non voglio che Mirzam e Sile abbiano dei problemi, ne hanno già passate abbastanza! Con un visto del Ministero potranno muoversi, senza che nessuno abbia da ridire. Tra meno di un'ora raggiungeranno una località che conosciamo solo Longbottom, Crouch, Mirzam ed io e per quanto mi riguarda, le conseguenze di questa giornata e delle mie azioni finiranno lì!”
    “E non potevi fartela dare a Londra? Perché portarti qui quel babbanofilo e i suoi dannati sgherri?”
    “Longbottom è stato socio di mio zio, Tobias Meyer, lo conosco da quando ero un ragazzino. Sei maestro di buone maniere, Orion, era sconveniente chiedere un favore al Ministro e non invitarlo alla Cerimonia: io mi sono limitato al mio dovere, lui ha accettato, non è colpa mia se è venuto davvero...”
    “Oh, sì, l’etichetta, la convenienza: da quando in qua t’interessano quelle che hai sempre chiamato stronzate? Chi credi di prendere in giro? Il Ministro e i suoi sgherri pulciosi potevano rifiutarsi di venire qui: cos'è, una barzelletta? Non gli sarà sembrato vero potersi infiltrare e spiarti!”
    “Salazar, Orion, non fare il bambino! Crouch non ha certo bisogno di venire fin qui per scoprire i miei segreti! Io non capisco cosa temi, non mi sono dilungato con nessuno di loro, li ho trattati come tutti, anzi, non ci ho nemmeno veramente parlato!”
    “Certo, perché hai lasciato a Emerson il lavoro sporco! Tu stai giocando col fuoco, Alshain, sottovaluti troppo l'intelligenza dei tuoi nemici e sopravvaluti troppo te stesso!”
    “A parte te, Emerson e pochi altri, tutte persone su cui metterei la mano sul fuoco, nessuno sa.  Vorresti farmi intendere che saresti capace di tradirmi tu, solo perché non ti convincono le mie idee? Non ci crederei nemmeno se ti vedessi, Orion!”
    “Ti preoccupi per me? Ridicolo! Piuttosto… per quanto pensi di riuscire a nascondere che Longbottom gode del sostegno dei Maghi del Nord ai danni di Lodge? Tu sei pazzo, Sherton! E quello che è peggio, ritirandoti a Londra, priverai la tua famiglia dell'unica protezione seria che possedete!”

Avevamo raggiunto già da un pezzo una posizione ancora più appartata, lontano da orecchie indiscrete, e avevamo mantenuto la voce molto bassa, nonostante la discussione fosse accesa, mi appoggiai al recinto di pietra di una delle fontane, mentre la sua figura, tremante di rabbia, incombeva su di me, minacciosa: sembrava pronto a prendermi a pugni, era il genere di situazioni che riusciva a suscitare in lui le reazioni più incontrollate, come avveniva spesso molti anni prima. E all'epoca, di solito, a uscirne conciato per le feste ero sempre io.

    “Qualsiasi decisione io prenda, la mia famiglia ed io saremmo sempre in pericolo, Orion! Riddle non ci lascerà in pace finché non avrà ottenuto Herrengton, e a quel punto non avrà più bisogno di lasciarci in vita, anzi, saremmo solo un intralcio! Nemmeno il più degradante dei compromessi potrà cambiare le cose, lo so, ma io devo prendere tempo, fargli credere che non ho ancora quell'anello e che lo sto cercando io stesso e, soprattutto, che mi fido delle sue parole e della sua protezione tanto da comportarmi persino in modo “sconsiderato” sotto gli occhi di tutti! So che devo sporcarmi con lui, ma lo farò solo il tempo necessario a me stesso o a qualcun altro per trovare una strada che lo fermi definitivamente, Orion... Il piano è e resterà sempre quello: deve restare lontano dalle Terre del Nord e dalle testimonianze del suo illustre antenato, a costo della mia vita, perché solo così il suo potere può essere contrastato! Se cadesse Herrengton, oltre a entrare in possesso di una Magia che lo renderebbe ancora più potente, tutti capirebbero che è il legittimo Erede di Salazar e allora persino i più moderati si piegherebbero al suo volere: a quel punto il nostro mondo, tutto ciò in cui crediamo, scomparirebbe, i tuoi stessi sacrifici, Orion, non sarebbero valsi a niente perché finiremmo tutti schiavi di un lurido Mezzosangue, Orion! Di un Mezzosangue, lo capisci? È questo che vuoi?”

L'avevo colpito, lo vedevo: se non avesse creduto alla bontà delle mie insinuazioni, alla fine avrebbe dato credito al Signore Oscuro, che aveva già irretito molte famiglie antiche come le nostre con promesse favolose di ricchezza, di potere personale e di un futuro radioso per i nostri figli, lontani dalla contaminazione della feccia. Ero però riuscito a instillare in lui il sospetto che ci fosse qualcosa d’inconfessabile nel passato di quel Mago potente, e questo spingeva Orion ad agire con prudenza, restando favorevole alla Sua ideologia, certo, ma senza legarsi apertamente a Lui.

    “Non intendi venir meno alle promesse che hai fatto finora, d'accordo, ma come possono integrarsi i due piani? Se tu lasciassi la Confraternita... ”
    “Se voglio che mi creda convinto, devo fornirgli delle prove, Orion: dovrò fare scelte che non si adattano alla mia natura e a quanto ho sempre preteso dalla mia gente. Se devo, prenderò persino il Marchio, ma non intendo seguire Milord restando a capo della Confraternita, non voglio che gli altri condividano il mio destino. Inoltre se Longbottom vedrà nella mia gente un valido appoggio, non sospetterà di loro, a causa mia, e se io dovessi cadere, nessun altro resterebbe coinvolto... ”

Rise. È questo che Orion Black fece a quel punto: rise. Una risata priva di gioia ma vera, come non la sentivo più da anni.

    “O sei un ingegnoso macchinatore, che si guarda bene dal rivelarmi quale sia la sua carta vincente, o sei stupido, pazzo e pericolosamente ingenuo! Punto primo, questo Ministro cadrà, Sherton, con le buone o le cattive non lo so, ma cadrà e in tempi brevi: vuoi farmi credere che sputtaneresti la credibilità della Confraternita per qualcuno che ha i giorni contati? Se sei preoccupato per la sorte delle Terre, dovresti allearti con Lodge, è lui il cavallo su cui puntare: dagli ciò che vuole e non ti creerà problemi, al diavolo la coerenza! Punto secondo, sei l'erede di Hifrig: come puoi pensare di andare dalla tua gente e dire “Da oggi in poi io vado per la mia strada, voi per la vostra!”? Come puoi illuderti che non facciano le tue stesse scelte? E infine... chi dovrebbe prendere il tuo posto, Alshain? Emerson è pieno di soldi ma senza un briciolo di carisma, un Corvonero che le Serpi non accetterebbero mai; inoltre lo abbiamo incontrato a Malfoy Manor: chi ti assicura che non si sia già legato a Milord a tua insaputa? Tuo figlio, invece, ha il sangue di Hifrig come te e avrebbe un suo seguito, ma per quanto io voglia bene a Mirzam, so che non ha ancora le “palle” che hai tu ed è anche più pazzo di te, già ora gli manca tanto così dal cadere in pasto a Milord! Chi ti assicura che non darebbe al Lord tutto ciò che vuole, causando la morte di tutti voi?”
    “Ho preso le mie contromisure, Orion, non temere! Quello che sto facendo ora è solo un'analisi: devo verificare quanto è fattibile il mio piano e in che tempi attuarlo...”
    “Il piano non è fattibile, Alshain: punto! Prendi il Marchio se devi, ma non lasciare Herrengton, né la Confraternita! Se vuoi, possiamo studiare un piano insieme, in fondo basterebbe che Mirzam...”
    “Mirzam lascialo fuori da questa storia: lui non sa ancora e non voglio che sappia!”
    “Bene, vedo che come al solito ognuno di voi fa le cazzate di testa propria all'insaputa dell'altro!”

Lo guardai turbato da quella sua espressione di contenuta superiorità: che cosa voleva insinuare? Di quale cazzata stava parlando?

    “Mirzam deve pensare a Sile e al Quidditch, deve occuparsi solo della sua vita e di nient'altro, voglio che sia lasciato in pace, libero di vivere con la donna che ama, senza altri pensieri che non sia come rendersi felici a vicenda! Promettimi che lo lascerai in pace anche tu...”
    ““Fai in modo che Sirius dia il suo anello a Rodolphus: i Lestrange hanno già capito che lo scambio l'hai fatto tu!”: me l'ha scritto due mattine fa, all'alba, io ho cercato di dirtelo per tutto il giorno, a Diagon Alley, ma tu eri troppo occupato a fare il padrino generoso con mio figlio! Dalla tua faccia capisco che non ne sapevi nulla, te lo spiego io: avete il fiato di Milord sul collo, e per quanto ne sappia, tu non hai ancora cavato un ragno da quel maledetto Libro! Ti sembra ancora una buona idea lasciare Herrengton? E, soprattutto, sei proprio sicuro di saper tutto ciò che devi su tuo figlio?”

Non lo ascoltavo nemmeno più, preda dei dubbi: perché mio figlio mi aveva nascosto una cosa tanto importante? Negli ultimi giorni, l'avevo visto nervoso e preoccupato, ma credevo fosse solo la tensione per i preparativi ad agitarlo, l'emozione per il matrimonio: come avevo fatto a essere così superficiale? E com'era possibile che mio figlio, dopo quanto era già accaduto in passato, sentisse ancora la necessità di agire alle mie spalle?

    “Sirius ha già dato l'anello a Lestrange? Gliel'ha dato, Orion?”
    “Gli ho detto di farlo, se l'avessero reclamato, e di fingersi tranquillo, solo un po' sorpreso: ho visto che non ce l'ha più addosso, presumo che se lo siano preso... Non ci metteranno molto a verificare che nemmeno quello è l'anello giusto!”
    “Salazar, Orion! Mi stai dicendo che l'hai lasciato così, da solo, nelle mani di quell'uomo? Come hai potuto?”
    “C'era Mirzam con lui e almeno io, finora, non ho mai avuto motivo di non fidarmi di tuo figlio...”
   
Riflettei: che cos'era accaduto? Che cosa significava tutto questo? Vedendo una reazione tranquilla in un ragazzino tanto giovane, probabilmente Rodolphus si era convinto che i Black non fossero in alcun modo coinvolti, che quell’anello fosse solo un dono personale di un padrino al suo figlioccio e una volta verificato che l'anello non aveva proprietà particolari... Immaginai che Mirzam, semplicemente, non avesse fatto in tempo ad avvisarmi, forse aveva scoperto qualcosa durante la serata dell'addio al celibato e aveva sentito la necessità di agire subito, senza perdersi in chiacchiere, era vitale per tutti noi che i sospetti su Orion si sciogliessero subito. Aveva agito bene dovevo ammetterlo, ora, almeno i Black, sarebbero stati lasciati in pace.

    “Lo vedo che sei preoccupato quanto me, che ti arrampichi sugli specchi per cercare un motivo!”
    “Sono turbato perché sono più avanti di quanto credessi, ma su mio figlio, Orion, io non ho dubbi: era bene agire subito, inoltre anche le mie reazioni dovevano essere spontanee. Loro non si fidano di me, almeno quanto io non mi fido di loro! Dov'è la novità? Ci studiano, studiano ogni mossa e ogni respiro... ”
    “Ammesso che Mirzam fosse in buona fede, non credi che ora anche tua figlia sia in pericolo? Se sono arrivati a immaginare che tu ti sia servito di Sirius, penseranno lo stesso di lei... ”
    “Mei è al sicuro, qui, con me e sarà al sicuro anche a Hogwarts, con Dumbledore...”
    “Possono aggredirla come hanno fatto con Sirius!”
    “Si occuperà Rigel di lei!”
    “Rigel? Un ragazzino di tredici anni? Andiamo Alshain! Fai la cosa giusta per una volta! Non coinvolgere oltre la bambina! Riprenditi l'anello e custodiscilo qui, qui dove nessuno può arrivare senza un tuo invito! Perché non lo vuoi qui? Rispondimi! Quale dannato motivo può farti sacrificare così Meissa? A meno che... Salazar! Temi che possa prenderlo lui, proprio Mirzam... È così, vero? Rispondi!”

Mi morsi un labbro per non rispondere: odiavo quando era così perspicace, quando mi metteva di fronte a una realtà che mi disgustava. Era vero, c'era stato un tempo in cui avevo avuto paura di mio figlio, di scoprire che non era dalla mia parte, che potesse venderci per pazzia o per incoscienza, com’era già stato sul punto di fare. Nonostante tutti gli sforzi, nonostante avessi cercato di perdonare e dimenticare, non ero più riuscito a fidarmi ciecamente di lui, non dopo tutto quello che era successo a Doire e al processo. Per questo non lo mettevo a parte di tutti i miei progetti. Glielo avevo persino detto, non ero stato così meschino da illuderlo: quando per amore di sua madre, alla nascita di Wezen, gli avevo chiesto di ritornare a vivere con noi, gli avevo spiegato chiaramente che la sua decisione di seguire le orme di Milord lo poneva in una condizione “sospesa”. E ora, scoprire che mi aveva tenuto all'oscuro di un dettaglio tanto importante... Eppure, anche se preso alla sprovvista, questa volta ero intimamente convinto che Mirzam avesse agito secondo coscienza, per il bene di tutti noi: forse perché lo vedevo così felice con Sile, non potevo vedere in lui odio e falsità. No, stavolta aveva agito per il bene della sua famiglia

    “Padrone...” 

Mi voltai, Doimòs si avvicinava di gran carriera, le orecchie penzolanti e la solita espressione radiosa e compita, con cui si rivolgeva sempre a me, fin da quando ero solo un ragazzino.
    
    “È successo qualcosa, Doimòs?”
    “Ministro voglia andarsena, padrone, signor Cruccia dice che è momento de Passaporta, padrona me mandato parche aspettendo solo voia!”
    “Salazar, ma come diavolo parla? Questo Elfo peggiora ogni giorno di più!”

Grato a Doimòs che veniva a togliermi da un momento tanto difficile, fulminai Orion con uno sguardo glaciale: lui, come la maggior parte dei nobili Purosangue, non capiva che i rapporti con gli Elfi potevano essere più complessi e soddisfacenti se non si basavano solo sull'uso di frusta e bastone. Gli sussurrai un bel saluto in gaelico poi, senza più degnarlo della mia attenzione, un po' preoccupato, seguii il mio Elfo. Avevo bisogno di parlare con Mirzam, farmi spiegare per bene che cosa stesse accadendo, forse facevo ancora in tempo prima che partisse: certo non era mia intenzione rovinargli la giornata, ma non potevo lasciare che se ne andasse così, con un dubbio terribile che mi devastava la mente. Di fronte al Ministro, feci cenno a Mirzam perché mi seguisse, lasciando intendere a tutti che fossero le ultime raccomandazioni di un padre prima di consegnarlo alla sua nuova vita, ma Crouch ci interruppe prima che riuscissi ad allontanarmi con lui, perché non c'era più tempo, la Passaporta stava per attivarsi e quei pochi minuti servivano a Longbottom per ricordare ai ragazzi alcune direttive importanti sul comportamento da tenere in terra straniera. Mi ritrovai così nella saletta che avevo allestito vicino alla Sala dell'Arazzo, per non dover ospitare Crouch e gli Aurors della scorta nel mio vero ufficio, all'ultimo piano della torre più alta. Mi guardai attorno, quella strana congrega, in quella stanza squallida e opprimente, creava un'atmosfera ben diversa dall'armonia che aveva caratterizzato il resto della giornata, ed io sentivo una sensazione strana, un peso opprimente sul cuore, un dolore reale, fisico, che mi saliva dal braccio e sembrava intensificarsi sempre di più. Dovevo essermi lasciato suggestionare da Orion, lo sapevo, eppure... Eppure percepivo un pericolo reale e silenzioso che incombeva su tutti noi, il sentore acre del tradimento che aleggiava sinistro tutto intorno a me.

***

Rigel Sherton
Herrengton Hill, Highlands - mar. 21 dicembre 1971

    “Chi diavolo è?”

Nonostante alcuni, in realtà pochi, bracieri accesi, era buio, troppo buio, per capire chi fosse l’intruso: sapevo soltanto che, per colpa mia, per non aver toccato la porta con le Rune, dopo essere entrato, qualcuno era riuscito a penetrare in quella stanza, una delle più preziose per mio padre. Pregai che, per lo meno, non fossero di nuovo i due amanti: ci mancava pure vedere Malfoy all’opera, mentre materialmente si prendeva Narcissa in mezzo alle reliquie dei miei avi, davanti ai miei occhi; il solo pensiero mi provocò un altro conato di vomito, che repressi a stento. Mi ci volle poco a capire che no, non era Malfoy, e presto mi trovai nelle condizioni di non pensare più a lui: la figura oscura aveva appena evocato un silenzioso “Lumos” e ora avanzava lenta tra colonne e teche, esaminandole in cerca di qualcosa. Possibile che tra gli invitati ci fosse un ladro, deciso ad approfittare della situazione e della confusione per mettersi all'opera? Non avevo idea di chi fosse, ma ne sapevo già abbastanza, anche senza averlo visto in faccia: per essere lì, doveva conoscere di Herrengton molte cose, ma non abbastanza, sapeva come muoversi e dove cercare, ma ignorava certe regole elementari, ben note a qualsiasi Mago del Nord. Un qualunque membro della Confraternita, infatti, trovando la porta Disincantata, avrebbe intuito la presenza di uno Sherton e, ammesso avesse avuto l'indecenza e l’ardire di entrare comunque, avrebbe agito con maggior circospezione e prudenza. Come dovevo comportarmi a quel punto? Avvisare mio padre e gli altri, ruotando l’anello e chiamandoli in mio soccorso sarebbe stata la soluzione più sensata, se, come un idiota, non avessi lasciato l’anello in camera, dicendomi che nel castello non ne avrei avuto bisogno, anzi mi poteva ostacolare, nel caso avessi superato i controlli di mio padre e fossi riuscito a procurarmi una scopa da Quidditch, per lanciarmi con gli altri, per sfida, dalla rupe. E comunque, anche potendo, difficilmente avrei chiesto aiuto: ero così pronto alla rissa e deciso a sfogare su qualcuno la mia violenza, che avevo tramutato in rabbia legittima verso quell'intruso, tutto l'inferno che sentivo in me a causa di Lucius Malfoy. Ora, da brava serpe, dovevo riflettere ed elaborare un piano, perciò mi acquattai nell'oscurità, la bacchetta serrata nel pugno, studiando l’estraneo, pronto a intervenire appena avessi avuto la certezza assoluta di quali fossero le sue intenzioni. Pur flebile, infatti, c’era ancora una possibilità che mi stessi sbagliando, che si trattasse di qualcuno, che poteva contare su un permesso particolare di mio padre per entrare, o di un idiota che era stato colto da improvvisa e inopportuna curiosità o, peggio ancora, di uno degli Aurors di scorta al Ministro, che gironzolava alla ricerca di reperti oscuri per incriminare mio padre: mi rilassai, se fosse stato uno degli sgherri di Crouch, là dentro, non avrebbe trovato nulla di compromettente, non come nei sotterranei, per esempio, ma quello era un altro discorso. Chiunque fosse, dovevo capire bene la situazione, prima di prendere qualsiasi iniziativa: se avessi commesso un errore, infatti, avrei fatto infuriare mio padre ancora di più e in quel periodo, dopo le risse e gli scherzi vari, non me lo potevo proprio permettere.
L'ombra, coperta da un lungo mantello nero, il cappuccio alzato sul capo così da non farsi riconoscere, avanzò tentoni, leggendo con cura le Rune che si trovavano su molti reperti: sembrava non trovasse ciò che stava cercando, o forse si sentiva talmente sicuro di sé, da attardarsi più del dovuto. Lo lasciai fare, finché non giunse in prossimità dello scudo di Hifrig e delle altre reliquie più preziose: a quel punto, ritenni che non ci fosse molto da fraintendere, ormai mi risuonavano in testa mille campanelli d’allarme. Mi alzai in piedi e scivolai tra le colonne, per non perderlo di vista, facendo in modo di essere tra il ladro e l'uscita quando avesse cercato di scappare: dovevo trovare il modo di coglierlo di sorpresa, per poi contare sui pochi istanti di smarrimento successivi per attaccarlo, sfogarmi finalmente su qualcuno, fare bella figura con la mia famiglia e gli ospiti, e mercanteggiare poi, con mio padre, le recenti punizioni che avevo rimediato. Mentre ripetevo tra me i consigli che papà mi aveva dato durante le prime lezioni di duello, l'ombra sollevò la bacchetta sulla teca di una delle spade, la agitò per aria, borbottando qualcosa d’incomprensibile, e nello stesso istante sentii il suono inconfondibile, ma soffocato, del vetro che s’infrangeva, quindi vidi la spada di Hifrig uscire volando dal suo giaciglio, in cui mio padre l’aveva già fatta riporre da Doimòs dopo la Cerimonia, per fermarsi nelle mani guantate di nero dello sconosciuto. Possibile che Doimòs non avesse protetto accuratamente la spada? L'unica altra possibilità era che lo sconosciuto avesse imparato un Incantesimo capace di superare le misure di sicurezza di mio padre, il che era praticamente impossibile. Lo osservai bene, era un individuo non molto alto e piuttosto esile, scorsi con la mente i giovani che erano stati invitati, convinto che si trattasse solo di un ragazzino come me, uno che, magari, aveva scoperto un Incantesimo interessante nel Reparto Proibito e aveva provato a verificarne l'efficacia. Sì, e solo per pura fortuna gli era andata bene... Giudicare dall’aspetto chi avevo davanti, però, mi portò a sottovalutare l’avversario e mi rese imprudente: mi avvicinai, restando nell'oscurità, poi balzai fuori urlando “Fermati, ladro!” e gli lanciai contro uno “Stupeficium”. Non era un giovane senza esperienza, però... lo capii, certo, ma troppo tardi… Pur presa alla sprovvista, l'ombra riuscì non solo a farsi scudo senza perdere la spada ma, anche senza vedermi, lanciò contro di me un violento “Reducto”, che mi mancò per poco e fece andare in frantumi il tavolo vicino alla mia posizione, in un bagliore che gli rivelò con precisione dove mi trovassi. Subito partì il secondo colpo, uno “Stupeficium” potente e ben mirato: mezzo abbagliato dal primo scoppio, ebbi la prontezza di gettarmi a terra per nascondermi, invece di provare a resistere o attaccare di nuovo, così fui colpito solo di striscio dai vetri della teca esplosa dietro di me. Rimasi a terra alcuni istanti, per non farmi colpire dal terzo Incantesimo, un “Petrificus”, rotolai tra le basi delle teche, mentre il ladro mi faceva rovinare addosso mobilio e pezzi d’intonaco che io feci esplodere prima che mi seppellissero; quando tutto il materiale scagliato contro di me fu ridotto in cenere, mi risollevai e mi guardai attorno: era fuggito ed io dovevo sbrigarmi a inseguirlo o l'avrei perso nel dedalo oscuro di corridoi e sale.
Mi lanciai nella galleria di corsa e avanzai nel buio, a guidarmi sentivo il fruscio leggero e appena percettibile dell'ombra qualche metro davanti a me che correva, non molto velocemente, a causa della spada pesante; io, al contrario, conoscevo quei corridoi come le mie tasche e mio padre aveva già iniziato a insegnarmi a muovermi nell'oscurità o con gli occhi bendati, quindi avanzavo abbastanza velocemente. Non capivo cosa volesse fare con la spada: era troppo nota per essere trafugata e rivenduta e chiunque fosse stato scoperto a mercanteggiare o a possedere quella reliquia, avrebbe subito la vendetta di mio padre e di tutta la Confraternita. Inoltre, pur preziosa e antica, in quella stanza c'erano oggetti dal potere magico di gran lunga superiore perché utilizzabile da chiunque, mentre il pieno potere della spada di Hifrig poteva manifestarsi nelle sole mani di uno Sherton o in quelle di un discendente di Salazar. Correvo tenendomi sempre al riparo, dietro spigoli e colonne, perché ogni tanto, sentendo il mio passo affrettato avvicinarsi, il ladro gettava alle sue spalle un Incantesimo, sempre impreciso di appena pochi centimetri, che serviva non a ferirmi ma a confondermi e a rallentarmi. Non sembrava seriamente intenzionato a farmi del male, per questo presi coraggio e continuai a seguirlo, ancora più determinato.
    Risalita tutta la scalinata, ci ritrovammo nel portico del Cortile delle Rose: da sinistra si sentivano provenire le musiche e le risate di amici e parenti che stavano per assistere alla partenza di Mirzam e della sua sposa, a destra c'era il lungo corridoio che portava all'ala destinata agli ospiti e al patio con la vasca piena di acqua della Sorgente, di fronte a noi, si ergeva la torre più alta di Herrengton, dove si svolgeva la maggior parte delle nostre attività quotidiane. Cercai di colpire il ladro da dietro le colonne e le siepi di rose, mentre avanzava tra gli archi d'argento allestito per il matrimonio: si stava infilando in un vicolo cieco, deciso a penetrare nella torre, benché il salone, da cui era entrato insieme a tutti gli altri invitati, avesse ancora i camini chiusi e non ci fosse alcun modo di Smaterializzarsi, non senza aver prima ottenuto il permesso di mio padre. Se stava cercando di nascondersi, non si sarebbe salvato mai: nella torre c'erano i miei fratelli più piccoli e mio padre aveva gettato degli Incantesimi tali che nessun estraneo sarebbe riuscito ad aprire mai una qualsiasi porta che immettesse in una qualunque stanza della torre, al massimo poteva arrivare in cima alla terrazza merlata, ma non era facile, la spada, per le ripide scale che avevamo davanti, gli sarebbe stata d'intralcio. All'improvviso fece una finta che mi portò allo scoperto, si fermò e si voltò rapido verso di me.

    “Stifling!”
    “Finitem Incantatem!”

Mi colpì con un Incantesimo soffocante, che riuscii a bloccare quand’era oramai quasi troppo tardi: rimasi sfinito a terra, incapace di respirare, il ladro mi distanziò di nuovo, sentii i suoi passi nella ghiaia dirigersi lontano da me, io strisciai tossendo fin dietro alla base degli archi argentei, per evitare un altro colpo terribile, se e quando avesse deciso di sferrarlo, maledicendomi di nuovo per aver rinunciato al mio anello per uno stupido gioco. Mi sentivo male, avevo davvero bisogno di aiuto, non avevo più forze. Da lontano, con la coda dell'occhio, lo vidi alzare improvviso, di nuovo, la bacchetta. Tremai.

    "Avada Kedavra!”

Rimasi pietrificato dall’orrore quando lo udii rivolgere quelle parole a qualcuno davanti a me, con voce metallica e innaturale, poi sentii il suono cupo, sordo, incombente, che mio padre chiamava “la Voce della Morte”, infine il sottile fruscio di un corpo leggero che cadeva a terra. Il cuore mi martellò nel petto, pesante di paura. Che cosa stava succedendo? Perché? Non potevo credere che qualcuno potesse arrivare a tanto, non per uno stupido ferro vecchio! Nessuno che conoscessi aveva mai fatto una cosa del genere, erano orrori che si leggevano solo sui giornali, opera di pazzi squilibrati che vagavano di notte a Nocturne Alley. Gli stessi che mio fratello mostrava di stimare tanto...
   
    Salazar...

Una smorfia di sconforto, mista a disgusto e terrore per un atroce presentimento mi deformò il volto: possibile?
   
    Possibile che...

Mi stavo perdendo dietro a un pensiero orribile, quando vidi una macchia scura cadermi addosso, dall’alto: urlai raccapricciato, raggelato quando mi resi conto di cosa fosse, scrollandomi di dosso il corpo privo di vita di Deluin, il giovane Elfetto che doveva rimpiazzare Kreya, destinata a seguire mio fratello nella nuova casa. Era rimasto solo lui in quell’ala del castello, tutti gli altri domestici stavano servendo gli ospiti, a Deluin, al contrario, era stato ordinato da mio padre di mantenere acceso il braciere al centro del cortile. E ora era lì, accanto a me, a terra, stecchito, con lo sguardo velato, rigido di morte.

    “Maledetto!”

Non so dove trovai il coraggio e la forza, forse era solo pazzia e disperazione: mi alzai urlando e scaricai addosso al ladro tutta la mia furia, cercando di colpirlo, con una serie di Incantesimi rabbiosi, affrettati, imperfetti. Lui, al contrario, era un Mago abile, troppo abile per un ragazzino di appena tredici anni, che ancora non conosceva quasi per niente la Magia che s’imparava a scuola, né aveva sufficiente dimestichezza con il potere delle Rune e il controllo sulla Magia Innata. Avevo le lacrime agli occhi, furia e dolore si univano, mentre il ladro resisteva ai miei assalti senza fatica, anzi mi rideva addosso, calmo, come se all’improvviso fuggire non avesse più alcuna importanza per lui.
   
    Perché?

Perché si tratteneva lì? Perché giocava con me? Perché non la faceva finita e basta? Forse sapeva che non era possibile uccidere uno Sherton a Herrengton con un semplice “Avada”, ma sapevo bene che esistevano cose peggiori della morte, e se aveva usato una Maledizione come “l'Anatema che Uccide” con tanta leggerezza, non doveva certo essere tipo da tirarsi indietro davanti a una “Cruciatus”. Nulla di quanto stava avvenendo aveva senso, nulla. Poi un brivido mi percorse la schiena, appena il barlume della comprensione si fece largo un po' alla volta nella mia mente: l'Elfo morto bruciava le essenze nel braciere per tenere acceso un fuoco magico, un fuoco che serviva a mantenere lo scudo a protezione della tenuta e dei nostri ospiti, non solo contro fenomeni atmosferici, ma anche contro eventuali attacchi oscuri. E noi quel giorno ospitavamo niente di meno che il Ministro della Magia! Ora capivo: non era un semplice furto, no, era in atto un piano! L’intruso aveva dei complici, fuori o magari anche dentro il castello, pronti a colpire. In quel preciso istante, senza l'Elfo che lo alimentava, lo scudo si stava ritirando attimo dopo attimo: non potevo trattenermi lì, dovevo avvisare mio padre, non potevo permettere che lo scudo restasse privo di energia, consentendo ai probabili complici di penetrare a Herrengton. Doveva essersi accorto durante la giornata che non portavo l'anello, doveva sapere che mio fratello era appena andato via, o stava per andarsene, ed era evidente che mio padre non poteva accorgersi di quanto stava accadendo, un'intera ala del castello gli copriva la vista del braciere! Iniziavo a intuire anche perché avesse rubato la spada: anche se non avesse potuto servirsene personalmente, ciò che gli interessava era lasciare mio padre privo del suo aiuto potente, grazie a lei, infatti, nel corso della storia, nonostante pericoli e guerre, almeno un ramo della nostra famiglia era sempre riuscito a scampare alla rovina completa.

    Chi diavolo c'è dietro a quest'attacco? Chi tra i presenti è coinvolto?

Preda della paura e della confusione, tremando, vidi infine l'ombra voltarsi verso di me in uno svolazzare di tessuti neri, mossi dal vento: levò il braccio destro per sollevare con la mano, delicatamente, il tessuto dall’avambraccio sinistro e mostrarmi così una specie di orrendo tatuaggio nero e vivido, a forma di teschio sulla sua pelle nivea. Alzò poi il viso verso la luce: il suo volto, colpito da un raggio di luna, era nascosto sotto una maschera d'argento, riuscivo a vedere solo i vividi occhi oscuri mentre, da una feritoia all’altezza della bocca, risuonava una risata metallica, fredda di morte. Non avevo più dubbi: sapevo chi avevo davanti e conoscevo il mio destino, il destino di tutti noi. Sapevo abbastanza delle cronache da non aver dubbi circa l'identità del mio avversario, era uno degli uomini del Signore Oscuro: i Mangiamorte erano entrati a Herrengton. Sconvolto e terrorizzato, il primo pensiero andò a mio fratello, a lui che ne esaltava tanto le imprese, sostenendo che fosse il nostro unico futuro possibile. Era coinvolto anche lui in tutto questo? Aveva infine deciso di passare ai fatti, di non limitarsi più alle sue stupide chiacchiere, dimostrando la sua fedeltà al Signore Oscuro tradendoci tutti, tradendo la sua stessa famiglia? No, non potevo crederci, non volevo crederci: nonostante tutto, Mirzam era uno di noi, era mio fratello e amava la mamma e nostra sorella più della sua stessa vita. Il Mangiamorte, infine, sollevò la bacchetta verso di me ed io rimasi bloccato lì, davanti a lui, con il fiato in sospeso, pronto ad ascoltare la sentenza. Il tempo delle ipotesi lasciò spazio alla verità, mentre io capivo quale fosse il passo successivo da compiere.

***

Orion Black
Herrengton Hill, Highlands - mar. 21 dicembre 1971

    “Come può pensare di uscire dalla Confraternita, me lo spieghi? Ne sai niente, tu, di questa nuova dannata follia di Alshain?”

Il vecchio mi guardò con quei suoi intensi occhi color mercurio, l'espressione indecifrabile, sorseggiando il suo Moon’s Tears, indolente, poi spaziò di nuovo per la sala, come se io fossi solo un insulso moscerino indegno della sua considerazione.

    “Guardati le mani, Orion Arcturus Black, e rispondimi: vedi sulla tua pelle delle Rune? No... A che titolo, quindi, dovrei dire a te cosa penso di questioni che riguardano la MIA Confraternita? Il fatto che tu sia, senza particolari meriti, amico della mia Guida, non ti rende degno della mia confidenza!”
    “Che fossi solo un vecchio caprone stupido, Fear, lo sapevo già, non mi servono certo altre conferme! Io sono solo preoccupato per Alshain e per la sua famiglia, della VOSTRA dannata Confraternita non me ne...”

Non finii la frase, di colpo la mia attenzione fu tutta per lui, per mio figlio, che pallido come un morto entrava in quel momento nella sala, di corsa, sconvolto, spaventato, scompigliato come un Black non dovrebbe mai presentarsi in pubblico. Nemmeno dopo un pomeriggio passato in punizione con sua madre l'avevo mai visto così. Il vecchio percepì la mia preoccupazione e mi seguì, mentre io attraversavo la sala con ampie falcate per andare incontro a Sirius: doveva essere successo qualcosa, mi guardai attorno, con un sospiro di sollievo vidi che Walburga stava spettegolando con mia sorella Lucretia e Regulus era preso da una partita a Sparaschiocco con alcuni ragazzini nei pressi del caminetto; Deidra e Alshain stavano ricevendo i complimenti del Ministro per la cerimonia e gli sposi. Non c'erano tracce però né di Meissa né di Rigel. Un senso di disagio, di cupo presentimento mi afferrò il cuore, quando mi resi conto che mancavano anche alcune persone di cui non mi fidavo e di cui temevo trame e crudeltà.

    “Che cosa ti prende? Ti pare il modo di…”
    “Meissa... un duello, la torre... è sparita... non c'è tempo!”
    “Per Merlino e tutti i Fondatori, ragazzo, calmati e facci capire! Che cosa sta succedendo? Dov'è Meissa?”

Fear aveva preso Sirius per un braccio, scuotendolo senza tante cerimonie, per ottenere la sua attenzione, ma Sirius pareva quasi assente, sotto shock, vidi che serrava la mano con forza, teneva nel pugno chiuso qualcosa, io gliela presi senza troppa gentilezza: con qualche difficoltà riuscii ad aprirla e infine vidi la spilla che Meissa portava sul vestito e le dita di mio figlio sporche di sangue.

    “È sparita...”
    “Sparita? Come sarebbe sparita? Dicci piuttosto che cosa diavolo le hai fatto?”

Fear estrasse la bacchetta con impeto e afferrò mio figlio con violenza, fulminandolo con occhi spiritati; la maggior parte delle persone intorno a noi, ancora prese dai commenti carichi di stupore e ammirazione per lo spettacolo dei fuochi e per il modo, favoloso, con cui gli sposi si erano appena smaterializzati, si ritrassero spaventati, allarmati, sgomenti, accorgendosi dell'espressione sconvolta di mio figlio e della bacchetta sguainata del vecchio.

    “Calmati, Fear! Sirius... Dimmi che cosa è successo a Meissa!”
    “È colpa mia, io non dovevo lasciarla indietro! Eravamo sulla terrazza, abbiamo visto due persone che duellano sulla torre, ci siamo messi a correre per avvertirvi, mi sono girato e Meissa era sparita! Ho trovato solo questo!”
    “Piccola canaglia bugiarda! Che cosa significa questo sangue? Perché ne sei sporco, se era dietro di te, se tu correvi e non hai visto niente?”

La folla che si era raccolta attorno a noi fu percorsa e separata in due ali frementi, proprio in quel momento, dall'arrivo di Alshain, attirato dalle voci concitate e allarmato dei più; dietro di lui, a breve distanza, c'erano Deidra, il Ministro e la sua scorta, oltre a vari curiosi. Io non capivo, ero sconvolto per Meissa ma anche per mio figlio: che cosa diavolo stava succedendo?

    “Che cosa sta succedendo qui? Fear? Che cosa significa questa bacchetta contro il mio figlioccio?”
    “Questo dannato Grifondoro ha fatto qualcosa a tua figlia! Ecco che cosa succede! Io te l'avevo detto...”

Alshain mi guardò come per scusarsi del vecchio, come me, non poteva nemmeno accarezzare l'idea che Sirius avesse fatto qualcosa di male a Meissa, nemmeno per sbaglio o per scherzo. Lessi nei suoi occhi, però, la mia stessa angoscia, la stessa urgenza di sapere, di capire. Il vecchio appariva sempre più rabbioso, Sirius era sul punto di piangere, non per la paura, ma perché nessuno pareva capire che quello che ci stava dicendo era la verità e, soprattutto, perché stavamo perdendo tempo prezioso con inutili chiacchiere.

    “Sirius, per favore, puoi spiegarmi...”
    “C'è qualcuno sulla torre principale, sono almeno in due e si stanno combattendo... Meissa ed io stavamo venendo ad avvertirvi, lei era dietro di me, correva, ho sentito il suono dei suoi stivali sulla neve e poi sulla pietra, ma arrivati al corridoio, quando mi sono voltato, lei non c'era più, sono ritornato indietro e ho trovato solo questa spilla e una rosa che le avevo regalato, insanguinata, a terra!”

Alshain si sbiancò anche più di quanto già non fosse: negli ultimi minuti, forse per l'emozione di veder suo figlio partire, per la stanchezza, per l'alcool e il ricco banchetto, mi era sembrato farsi sempre  più pallido e poco presente, aveva qualcosa di strano, avrei detto che non si sentisse bene. Quella notizia non poteva che peggiorare le cose. Deidra si affiancò a lui, sorreggendosi al suo braccio: fu allora che Sherton parve riprendersi appena, come se la sua paura scomparisse davanti alla necessità di proteggere Dei dal dolore.

    “Orion, Donovan, per favore, andate con Sirius nel corridoio in cui è sparita Meissa e cercate di capire cosa sta succedendo; Kenneth, tu vieni con me al cortile, saliamo a controllare la torre! Per evitare che si scateni il panico e sorgano problemi, è meglio se il Ministro, le nostre ospiti e i ragazzi se ne vadano al più presto: Dei, tu e Fear per favore occupatevi dei camini, apritene uno soltanto, così da controllare gli ospiti uno per volta!”
    “Non è una buona idea!”
    “Fear, ti prego non abbiamo tempo per le discussioni, dobbiamo muoverci in fretta!”
    “No! Lui da qui non se ne va!”

Il vecchio doveva essere impazzito: invece di collaborare e aiutarci a risolvere la situazione, si lanciò come una furia verso il Ministro, minacciandolo con la bacchetta, causando ulteriore confusione, con gli Aurors che di colpo si serrarono per difendere Longbottom e misero sotto mira tutti noi altri, impedendoci di muoverci e di iniziare le ricerche.

    “Arrestatelo!”

In tre, i Ministeriali gli balzarono addosso, mentre Crouch, personalmente, andò a sincerarsi delle condizioni del Ministro che si era spaventato, poi tornò verso Fear, già bloccato e immobilizzato su una sedia.

    “Maledetto bastardo! Era un tuo piano per attaccare il Ministro, non è così?”

Fear si divincolò sulla sedia, ruggendo quasi, si slanciò, pur legato, e centrò Crouch in piena faccia con uno sputo, insultandolo in gaelico; l’Auror si pulì con la manica e gli rifilò un potente schiaffo in pieno volto, mentre il vecchio continuava a urlare a chi poteva capirlo che stavano perdendo tempo, che la bambina era in pericolo e che gli Aurors e il Ministro non dovevano andarsene, perché servivano lì a Herrengton per aiutare Alshain a ritrovarla. Crouch, temendo stesse impartendo gli ordini ai suoi, alzò la bacchetta, deciso a Schiantarlo o peggio, quando Longbottom ripresosi dallo spavento, si frappose.

    “No… No, Bartemious! Il vecchio Duncan ha ragione: dobbiamo aiutarli a ritrovare la bambina! Tu e i tuoi uomini siete i più potenti Aurors a disposizione del Ministero, metteremo queste abilità al loro servizio!”

Crouch, innervosito e ancora poco sicuro sul da farsi, diede le spalle al vecchio e parlò con i suoi uomini, Longbottom cercò di rassicurare e consolare Deidra, che appariva raggelata di fronte a quella verità orribile, incapace di reagire, io lanciai un'occhiata ad Alshain, che mi rispose in modo eloquente: a nessuno dei due piaceva lasciarla così, entrambi volevamo restare con Dei, per consolarla e sostenerla, ma ora eravamo entrambi più utili nella ricerca di Meissa, la cosa più importante era ritrovarla, scoprire cosa stesse accadendo. Ero sicuro che la situazione fosse grave, molto grave, ero fermamente convinto che Meissa fosse solo uno dei problemi, non volevo far preoccupare Deidra dicendo apertamente quali fossero i miei sospetti, ma, appena fossimo rimasti da soli, dovevo parlare ad Alshain del fatto che non vedevo Rigel da nessuna parte e ormai da parecchio tempo. Perché non era con noi?
 
    “Andiamo Alshain! Dobbiamo trovarla, tu sali alla torre, io vado al corridoio, la troveremo! Ne sono certo! Ora che possiamo contare anche sull'aiuto degli Aurors, forse sarebbe meglio se Donovan organizzasse con Deidra le squadre e assistesse alle partenze al camino; magari lei, Ministro, invece, potrebbe andare... non si sa mai...”

Alshain annuì, Donovan si affiancò a Deidra e insieme iniziarono a parlare con Crouch e gli Aurors, io, Kenneth e Sirius uscimmo con Sherton nel corridoio. Guardai il mio amico, non mi sembrava molto sicuro. No. Non sembrava nemmeno presente: era troppo strano, ora che ci pensavo, che non avesse mostrato nessuna reazione, di solito per molto meno, se era coinvolta Meissa, faceva fuoco e fiamme! Era strano anche che avesse detto a me di correre a cercarla, di solito l'avrebbe fatto di persona. Che cosa stava succedendo? Afferrai per un braccio Sirius e cercai di farmi dare da lui altri dettagli preziosi, mentre avanzavamo di buon passo lungo la galleria, Alshain ed Emerson erano al nostro fianco, parlavano concitatamente tra loro, anzi, a essere precisi, era Emerson a parlare, mentre Alshain restava silenzioso e stranamente pareva avesse difficoltà a tenere il nostro passo. Rallentai per chiedergli che cosa avesse, mi voltai, per sapere quale fosse il problema, se avesse pensato a un piano alternativo, se gli fosse venuta in mente un'altra idea. Ma non lo vidi al mio fianco.
Incredulo, non riconobbi nemmeno come mia la voce che urlava. Il mio cervello aveva difficoltà a comprendere il significato dell'immagine che avevo di fronte. Dell’immagine impressa nella mia retina. Dell'immagine che non volevo e non potevo accettare. Che non avrei accettato mai. Come una bomba che esplodeva nella mia testa, rividi un bicchiere di Moon’s Tears cambiare di mano... Alshain che sorseggiava quel nettare ambrato sovrappensiero, turbato. Su quel bicchiere si sovrappose l’immagine di Kenneth che cercava inutilmente di far reagire un corpo disteso a terra. Mi sentii venir meno vedendo mio figlio in lacrime.
Alshain Sherton, il mio migliore amico, era a terra, pallido, immoto…

Morto.



*continua*



NdA:
Ringrazio al solito per le letture, le preferenze, le recensioni, le mail ecc ecc. 
Valeria


Scheda
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Capitolo 59
*** III.007 - STORM IN HEAVEN - Storm in Heaven (2) ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Storm in Heaven - III.007 - Storm in Heaven (2)

III.007


Mirzam Sherton
Mallaig, Highlands - 21/22 dicembre 1971

Fuori dalle finestre di pietra antica, la neve scendeva silenziosa, ammantando di fiaba tutto ciò che ci circondava; il mare, dopo aver ululato per giorni, terribile e minaccioso, ora sembrava una piatta tavola d’inchiostro antracite, placida, di cui avevo percepito appena, in lontananza, per tutta la notte, perso tra i nostri sospiri e le nostre timide risate, il suono armonioso della lenta risacca. Abbracciati, affondati tra la biancheria morbida e la seta pregiata, chiusi e protetti nel baldacchino antico, i preziosi abiti da cerimonia dimenticati sulla cassapanca infondo alla stanza, tutto sembrava preservarci e isolarci da un mondo lontano e insignificante, uno sfondo inanimato che non ci toccava, completamente assorbiti dalla felicità che provavamo, che si diramava dalle lontane fibre dei nostri corpi, penetrandoci attraverso il sangue fino al cervello. Non esisteva niente, oltre al profumo di fiori dei suoi capelli, oltre al suo calore, che timido e appassionato risvegliava continuamente il mio; mi deliziavo del tocco leggero della sua pelle morbida, lei, l'altra parte di me, con cui finalmente mi completavo, formando per sempre un'entità sola. Non trovavo le parole, per esprimere razionalmente quello che sentivo, per dirle quello che forse avrei dovuto, che forse avrebbe voluto ascoltare, ma dallo sguardo innamorato di Sile fisso nel mio, sentivo che l'energia, che si liberava tra noi e in noi, rendeva inutile qualsiasi parola, persino la poesia più bella del più grande dei poeti.

    La mia poesia è lei... solo lei.

Ero a casa, finalmente a casa, finalmente sereno, finalmente completo. Era la seconda volta che passavamo la notte insieme, che attendevamo il nuovo giorno una tra le braccia dell'altro, dopo una notte intera passata ad amarci, e sentivo che la felicità che provavo in quel momento era persino più potente e piena di allora, perché nulla poteva più dividerci, perché nulla avrebbe più interrotto quel fluire continuo di amore e vita tra lei e me. Sorrisi e mi chinai a stampare un bacio leggero tra i suoi capelli, con le dita scivolai sulla sua pelle candida e l'attirai di nuovo a me, reclamando, ancora e ancora, vorace, i suoi baci.

*

L'avevo commossa quando c’eravamo materializzati. Avevo nascosto a tutti, persino a lei, le mie reali intenzioni. Avevo chiesto aiuto a Orion Black e a mio padre, perché mi prestassero tutti i loro Elfi che di solito servivano a Zennor e ad Amesbury, così che sistemassero, in tempo utile, almeno alcune stanze, le più importanti, della casa acquistata a Maillag: al contrario di quello che avevo fatto capire, saremmo partiti per il viaggio di nozze solo dopo alcuni giorni, lo sapevano solo mio padre e il Ministro, perché, memore di certe riflessioni di Sile ai tempi della scuola, non volevo vivere le prime notti con mia moglie in un luogo anonimo, che per quanto bello, non sarebbe stato solo ed esclusivamente nostro, un luogo che poi non avremmo vissuto più, un luogo che non avesse per entrambi un’incredibile importanza. Persino la scelta di vivere a Maillag nasceva da un motivo preciso: per Sile, che vi aveva vissuto per un po' durante l'infanzia, era un luogo pieno di ricordi felici ed io volevo darle altra felicità, un futuro meraviglioso, tutto me stesso. Sile era rimasta meravigliata quando c’eravamo materializzati sulla terrazza che si apriva sul mare, avevo visto che all'inizio era spaesata, perché non aveva riconosciuto, al buio, la casa che aveva visto altre volte, ma sempre di giorno e sempre senza di me; mi aveva guardato stranita, dubbiosa che fossimo di nuovo a Herrengton, poi aveva scorto, alla luce della luna, il profilo noto del promontorio, la spiaggia sabbiosa sotto di noi, la foresta che si schiudeva alle nostre spalle. Non avevo risposto a parole ai suoi occhi carichi di domande, mi ero limitato a stringerla a me, a baciarla tenero e appassionato, facendole capire che era tutto vero, che eravamo lei ed io, il nostro futuro, la nostra felicità, il nostro sogno che, tassello dopo tassello, diventava realtà. Avevo accarezzato il suo viso con tenerezza alla luce della luna e finalmente mi ero sentito pieno di quella felicità che nasce non dal benessere personale, ma dal vedere la gioia racchiusa negli occhi di colei che era tutta la mia vita. Le avevo preso le mani e, seguendo la tradizione, l'avevo invitata a seguirmi nel salone illuminato dalla luce soffusa delle candele, entrambi muti per l'emozione e la consapevolezza che era finalmente tutto vero.
Avevo chiesto a Kreya, ennesimo dono di mio padre per il matrimonio, di allestire le poche stanze pronte con alcuni dettagli romantici e raffinati, anche quelli che la mia inesperienza non mi facevano nemmeno immaginare, ma arrossii imbarazzato quando ci trovammo nel salone col caminetto acceso e scoppiettante, con i cuscini, le coperte e i vassoi di frutta sistemati opportunamente per accoglierci come una comoda alcova, piena di candele, fiori e petali di rose, se avessimo deciso di trattenerci e passare la notte lì. Già perplesso, mi sentii ancora peggio quando scoprii che, di fianco al salone, lo studio era stato trasformato in una maestosa stanza da bagno, con un'enorme vasca magicamente riempita di continuo con acqua piacevolmente calda in cui erano disciolte essenze sensuali e invitanti. Sile mi aveva guardato divertita e maliziosa, mentre il mio volto passava dal rosso al porpora al viola, comprendendo che era tutta opera dell'Elfa, anche perché, vista la nostra unica precedente esperienza, sapeva che nonostante morissi di desiderio per lei, senza un suo chiaro invito ci avrei messo una vita a farmi avanti. Ormai era diverso, non eravamo più due ragazzini, eravamo addirittura sposati, pertanto non era solo normale, ma per molti era persino dovuto, eppure dopo quattro anni di lontananza costellati di mille errori, l'ultima cosa che volevo era essere frainteso proprio in quel momento: non volevo sembrarle uno che pensava a una cosa sola, uno che cercava nella propria moglie solo legittima soddisfazione fisica e discendenza. Ci tenevo troppo a lei e ai sentimenti che provavo, per commettere altri errori, potevo aspettare, non le avrei mai messo fretta, non in quel modo così spudorato. Sile mi era sembrata condividere il mio imbarazzo ma, al contrario di me, aveva reagito divertita, mi aveva preso per mano, giocosa e curiosa, mi aveva guidato all'esplorazione del resto dell’opera di Kreya, per distrarmi dalle mie paure e dare a entrambi il tempo di vincere l'emozione. Osservandola, così serena e sicura, mi ero reso conto che nel suo sguardo finalmente era ritornata la luce che avevo conosciuto anni prima, quella che a causa della mia stupidità era sparita per troppo tempo. Seguendola, un po’ alla volta, anch'io mi ero ritrovato a sorridere di me stesso, mi sentivo così simile, in quel momento, al me ragazzino che, emozionato e imbarazzato, l'aveva seguita durante le ronde nei corridoi di Hogwarts fino a rendersi conto quasi con sorpresa quanto Sile fosse non solo una ragazza simpatica e gentile, ma anche estremamente femminile e desiderabile. Dovevo solo aprire gli occhi e rassicurarmi, perché il tempo dei dubbi e della sofferenza era finito quel mattino, sulla spiaggia di Herrengton, quando avevamo dimostrato l'uno all'altro in modo inequivocabile quanto fosse sincero e forte il nostro legame...

    Si
amo finalmente noi, finalmente tutto è come deve essere, senza se e senza ma... finalmente è il momento di lasciarsi andare, di vivere e di essere felici.

Mentre, ridendo, Sile mi aveva indicato un buffo carillon che avevamo comprato a Doire anni prima in un negozietto di articoli magici, e che io avevo fatto mettere a sorpresa sopra una consolle, nel corridoio che portava nella nostra camera, l'avevo trattenuta piano per la mano, lentamente, e mentre lei si era voltata sorpresa e carica di domande, avevo iniziato a disegnarle arabeschi immaginari con i polpastrelli sulla sua pelle morbida, andando a stuzzicare le Rune delle sue dita e del suo palmo, cercando di essere il più discreto possibile, ma anche inequivocabilmente determinato. L'avevo attirata piano a me, l'avevo trattenuta e stretta tra le mie braccia, intrappolandola quasi, contro la parete, l'avevo baciata, con trasporto e passione, scostando i suoi capelli e scendendo rapido sulla Runa del suo collo, lasciando che le mie labbra ricalcassero in un bacio lento e inesorabile tutti i dettagli di quel disegno. L'avevo sentita vibrare e sorreggersi a stento a me, le sue dita che si aggrappavano quasi dolorosamente alla mia pelle, la sua gamba che cercava di annodarsi alla mia, insofferente ormai alla prigione delle vesti. Avevo indugiato ancora in quella dolce tortura, per strapparle quei sospiri che sapevo capaci di mandarmi in fiamme la mente, cancellando così ogni mia remora o imbarazzo, come la più potente delle pozioni ottenebranti, poi avevo alzato il viso e avevo guardato i suoi occhi, leggendo lo stesso desiderio che consumava me, la stessa richiesta di felicità. La mia mano era scivolata ad accarezzarle la linea morbida del collo e del mento, mi ero abbassato a stuzzicare, con le mie, quelle labbra invitanti, quasi volessi divorarla con un bacio. Senza indugiare oltre, l'avevo presa in braccio, mentre lei, allentandomi i lacci che fissavano ancora il mantello sulle mie spalle, lo aveva fatto cadere, abbandonato, inutile, nel corridoio. Avevamo raggiunto la nostra stanza, con un paio d’incantesimi avevo fatto in modo che nemmeno la solerte Kreya potesse raggiungerci, per nessun motivo.

    Il mondo si riduce a noi, siamo noi, il resto non ha più importanza.

L'avevo guardata, vibravamo entrambi come fiamme che danzavano all'unisono. Lei era scivolata via dal mio abbraccio, io l'avevo presa per mano e l'avevo condotta al centro della stanza, ero passato dietro di lei e, mentre avevo ripreso a baciarle lentamente il collo, avevo iniziato a manomettere il suo meraviglioso abito da sposa. Dopo un'impresa a dir poco ciclopica, costellata di risata, di dita, le mie, ripetutamente e dolorosamente affatturate, di promesse di morte ai danni di amiche e parenti, di baci consolatori, Sile si era voltata verso di me e, con grazia e malizia, aveva lasciato scivolare a terra il suo prezioso abito di seta avorio, restando con la sottoveste che esaltava la sua bellezza e mi accendeva come non mi era mai capitato in tutta la vita. Aveva sollevato il palmo sul mio viso, aveva percorso con i polpastrelli i miei lineamenti e sollevandosi sulla punta dei piedi aveva appoggiato le sue labbra calde sul mio collo. L'avevo guardata meravigliato quando mi aveva spinto sul letto dietro di noi, salendo rapida a sedersi accanto a me, aveva ripreso ad accarezzarmi il viso e i capelli, a baciarmi, mentre, aiutata da me, aveva iniziato a sua volta ad allentare, divertita, la trappola in cui Jarvis si era tanto impegnato a imprigionarmi. Alla fine, eravamo rimasti senza molto addosso, a osservarci, muti ed emozionati, riscoprendoci simili eppure diversi, più adulti, più forti e al tempo stesso più fragili: un po' imbarazzato per il mio chiaro entusiasmo, notai subito che lei, se possibile, era addirittura più bella di quando eravamo a scuola, il suo corpo era più maturo, benché avesse la stessa grazia e la stessa eleganza di allora. Da parte sua, avevo osservato come Sile avesse percorso con lo sguardo il mio corpo, soffermandosi sulle Rune che avevo preso quell'estate, che rendevano il mio corpo parecchio diverso da quello del ragazzino con cui aveva conosciuto per la prima volta l'amore. Mi ero trattenuto a stento, quando avevo sentito le sue dita accarezzare senza indugi i singoli tratti di quella Runa, ben sapendo che in quel modo mi stava rendendo pazzo, avevo combattuto con me stesso, per impedirmi di farle altrettanto, di annullare in entrambi qualsiasi remora e inibizione, cancellando il controllo della mente e abbandonandomi alla fame e alla sete che avevo di lei. Sapevo che era una prova, l'avevo visto quando compiaciuta aveva appoggiato il palmo aperto sul mio cuore, facendo sfiorare la Runa del mio petto e quella del suo palmo: avevo lasciato che m’invitasse a stendermi sul letto, in silenzio, mi aveva fissato senza mai staccare gli occhi dai miei nemmeno per un solo istante, mentre scivolava lenta e felina su di me e le mie mani erano risalite lungo la sua schiena. Sile si era abbassata su di me, andando a baciare lenta e sensuale la Runa sul mio collo, i suoi capelli lunghi e profumati che mi circondavano, formando una cortina di seta che mi separava dal mondo esterno. Avevo accarezzato ancora una volta la sua tunica di pizzo, l'unica barriera tra me e il suo corpo vibrante che mi accendeva, Sile si era sollevata, andando a eliminare con grazia quell'ultimo ostacolo: dopo essere rimasto rapito, per rapidi, pudichi, istanti sulla vista del suo corpo completamente nudo sopra di me, ero risalito con le mani dai suoi fianchi sottili su, fino alla base della sua testa, annodando di nuovo le dita tra i morbidi capelli corvini, spingendola delicatamente a unire la sua bocca alla mia. Ci eravamo persi così, in un altro bacio, l'ennesimo, un bacio sensuale, affamato, mentre fondevamo di nuovo i nostri sguardi, i nostri corpi e le nostre anime. Una vita sola, un'anima sola, per tutto il resto dei nostri giorni e fino alla fine del tempo.

    “Sei la mia vita, Sile... l'unica vita possibile... ”

Avevo alla fine sussurrato tra i suoi capelli, le uniche parole che avevano un senso, le uniche, per me, preziose e vere.


***

Rigel Sherton
Herrengton Hill, Highlands - 21/22 dicembre 1971

Ritto di fronte a me, il Mangiamorte rideva, osservandomi mentre lo fissavo atterrito, ipnotizzato dal Marchio Nero che si animava sulla sua pelle, rosso, pulsante, oscenamente attraente.

    Non devi fissarlo, Rigel, non devi fissarlo! Concentrati, pensa! Devi solo pensare! Devi solo pensare!

Che cosa potevo fare? Avevo solo tredici anni e avevo un padre, una madre, dei fratelli, degli amici, tutti inconsapevoli di essere in pericolo di morte; avevo solo tredici anni ed ero l'unico a sapere che il Ministro della Magia stava per essere ucciso proprio a Herrengton, trascinando così la mia famiglia e la mia gente in una guerra che non era la nostra. Avevo solo tredici anni e probabilmente solo io potevo evitare che mio padre finisse ad Azkaban, o peggio, abbandonando i miei fratelli e me, privando mia madre del suo amore, lasciando la Confraternita senza guida, tutti quanti macchiati del turpe sospetto di far parte di quella banda di pazzi criminali mascherati! No, non potevo permetterlo: mio padre era severo con me, litigavamo spesso, a volte, addirittura, lo odiavo, ma era sempre stato molto chiaro su certi aspetti e per me aveva ragione quando sosteneva che Milord non era la strada “giusta” per il Mondo Magico.

    Che cosa puoi fare, Rigel? Pensa! Che cosa puoi fare?

Se avessi provato a fuggire per avvertirlo, il Mangiamorte mi avrebbe colpito alle spalle e mi avrebbe reso inoffensivo, distruggendo ogni nostra possibilità di salvezza; se avessi provato a combatterlo per poi scappare da mio padre, mi avrebbe spazzato via subito, senza difficoltà, perché ero solo un ragazzino e non avevo mai fatto un vero duello in vita mia.
   
    No, non è quella la strada che devi seguire, Rigel, ma forse, se provassi a...
   
Guardai oltre il Mangiamorte, avanti, verso il braciere: dovevo limitare i danni, dovevo impedire a qualsiasi costo che i suoi complici entrassero a Herrengton, l'unica azione alla mia portata, per vicinanza e abilità, era raggiungere il braciere e alimentare il fuoco, al posto di Deluin.    E non c'era tempo da perdere: lo scudo sopra la tenuta, infatti, si stava facendo via via più fragile, presto si sarebbe aperto, lasciando entrare la nostra rovina. Tra me e il braciere, però, c'era lui, il Mangiamorte, e questo non era un problema da poco.

    Ragiona, Rigel, ragiona: come puoi evitarlo? Sai che devi farlo, devi assolutamente farlo, perciò, avanti, trova una soluzione! Che cosa puoi realmente temere da questo assassino?
   
Se il Signore Oscuro era davvero un Mago d’immensa conoscenza, se era l'Erede di Salazar, come molti sostenevano, doveva sapere che non poteva uccidere mio padre e i suoi figli senza aver prima scoperto con certezza chi di noi l'avrebbe sostituito come erede di Hifrig, non senza essere già entrato a Herrengton e aver già preso il saldo controllo di Habarcat, dimostrandosi successore di Salazar, altrimenti le Terre del Nord e la Fiamma gli sarebbero state precluse per sempre; se invece volevano coinvolgere la Confraternita e farla incolpare dell'assassinio del Ministro, il Mangiamorte doveva cercare di non uccidermi, perché, se il loro piano fosse fallito e i Ministeriali mi avessero trovato morto, avrebbero compreso che gli Sherton erano anch'essi vittime, visto che gli Aurors, di solito, non andavano in giro ad ammazzare ragazzini di appena tredici anni. Forse, però, a Milord non interessava attribuirci la colpa della morte di Longbottom, e magari credeva, come tutti, che l'erede di Hifrig fosse senza dubbio Mirzam, il figlio primogenito, e s'illudeva di poter trattare i miei fratelli e me come semplice carne da macello. Forse, addirittura, Milord era il pallone gonfiato che immaginavo io e, privo di qualsiasi conoscenza sulle nostre antiche tradizioni, non sospettava che ci fosse un legame tra uno di noi e la Fiamma; pieno della sua proverbiale arroganza, non poteva certo concepire che persino un neonato poteva mandare a monte i suoi piani e, invece, la situazione era proprio quella: se insieme a mio padre avesse fatto uccidere il figlio sbagliato, prima di farsi riconoscere da Habarcat, tutti noi, la mia famiglia, i miei amici, la mia gente, i Ministeriali e persino i nostri aggressori, tutti coloro che si trovavano a Herrengton, saremmo spariti nel limbo, insieme all'ultima goccia del nostro sangue maledetto. Persino Lui, Lord Voldemort, il Signore Oscuro, se fosse stato presente alla carneficina. Un brivido di folle speranza mi percorse la schiena, al pensiero di poterlo trascinare all'inferno con me.

    Non devi pensarci nemmeno, Rigel! Concentrati sui tuoi fratelli, piuttosto, pensa a loro, pensa alla mamma!

Dovevo attenermi all'idea che ci fosse una speranza, almeno una speranza: nella migliore delle ipotesi, il Mangiamorte aveva l'ordine di non uccidermi, ma poteva sempre pietrificarmi o cruciarmi, o rendermi inoffensivo in qualche altro modo, e se l'avesse fatto, per la mia famiglia e la mia gente sarebbe finito tutto, quindi dovevo sbrigarmi e fare attenzione a non farmi colpire.

    Più della Cruciatus che cosa può capitarti? Più di essere umiliato e di impazzire dal dolore? Più di sbagliarti e soffrire per niente? C’è solo una cosa peggiore di tutte queste e preferiresti morire che affrontarla: vedere il tuo mondo in rovina, sapere di essere stato l'unico a poterlo evitare e non aver fatto niente. Per paura. Rifletti: che cosa si aspetta il Mangiamorte da te? Che cosa si aspetta da un ragazzino?
   
Per uno Sherton, da sempre, “La prima regola è sopravvivere”, lo sapevano tutti e se davvero gli uomini di Milord conoscevano bene mio fratello, lo sapevano anche loro, perché Mirzam lo ripeteva in continuazione: dovevo far vedere, perciò, che questo comportamento vigliacco e opportunista valeva anche ai tempi di Alshain Sherton, che mio padre ci aveva insegnato a portare a casa la pelle a ogni costo, che di fronte a una scelta dovevamo cedere e non morire.

    Puoi farlo, Rigel! Devi farlo! E devi essere convincente.

Quando il Mangiamorte alzò la bacchetta su di me, tremai, quando l'agitò per aria e mi puntò, non ebbi remore, m'inchinai di fronte a lui e gettai la bacchetta ai suoi piedi, in segno di resa.

    “Ti prego! Perdonami! Non sapevo chi fossi, ti ho visto giù alle teche e ti ho scambiato per un ladro. Perdonami! Io non volevo... ”

Il Mangiamorte borbottò qualcosa, vidi un lampo di luce verde, o forse azzurra, uscire dalla sua bacchetta e un ciuffo di erba alla mia sinistra fu incenerito, con un gran botto che mi fece perdere vent'anni di vita. Lo sconosciuto scoppiò a ridere, io pallido come un morto, mi resi conto che non era difficile cercare di sembrargli patetico e vigliacco: avevo tredici anni, ero poco più di un bambino, solo un pazzo non avrebbe avuto paura di morire e desiderato con tutto se stesso di non trovarsi lì. Ed io non ero né pazzo né Grifondoro, la mia era autentica, fottuta, paura.

    “Oh povero, povero, cucciolino! Chiama la mammina che ti tenga la manina!”
    “Ti prego, non farmi del male! Mio padre ti darà tutto ciò che vuoi, ma non farmi del male!”
    “Tuo padre... Mi darà tutto ciò che voglio, certo! E godrò a vederlo strisciare a terra come stai facendo tu, piccolo, stupido, ragazzino inutile! Siete tutti così patetici e vigliacchi! Ve la fate con feccia e babbanofili, come traditori del Sangue Puro! Salazar si rivolterebbe nella tomba!”
    “No, traditori del Sangue no! Traditori mai! Te lo giuro sul mio onore!”
    “L'onore di uno Sherton? Ma quale onore? Non farmi ridere!”

Mi sentii il sangue ribollire: se solo fossi stato più grande e più abile, se solo avessi potuto rischiare solo me stesso, se solo non avessi dovuto pensare al destino di tutti gli altri! Il Mangiamorte mi fissava, non lo vedevo in faccia, ma dalla sua postura mi trasmetteva un senso d’irrisione che non potevo sopportare: anche se non era lui, perché più basso e più gracile, perché dalla feritoia percepivo uno sguardo di ossidiana scura, non chiari occhi di ghiaccio, non riuscivo a non immaginarmi il volto di Lucius Malfoy dietro quella maschera e l'odio profondo, che albergava in me nei suoi confronti, divenne sempre più difficile da controllare. Feci un respiro fondo e cercai di ritornare lucido, non sarei stato credibile se a quel punto non avessi reagito in qualche modo, perciò alzai il volto verso il mio avversario mascherato, cercando di mantenermi saldo e determinato.
   
    Non avere paura, Rigel, non avere paura! Non ti ritiene una minaccia, ti sta sottovalutando, puoi agire! Continua a fargli credere che ha davanti uno stupido… Accumula e controlla la rabbia, domina la rabbia, usa la rabbia! Pensa che hai davanti quel maiale di Malfoy, se ti aiuta! Sì, c'è lui sotto la maschera, c'è lui, e tu puoi fargliela pagare, finalmente! Per tutto!
   
    “Potrei darti il mio anello… Milord potrebbe usarlo per dominare la Fiamma, dovevamo darglielo a Hogmanay, in dono; se glielo porterai, sarai ricompensato al posto nostro. Ma devi portarmi da Lui: voglio il tuo stesso Marchio, lo voglio con tutto me stesso! Voglio usare la spada che hai preso per Lui, voglio uccidere i maledetti Babbani e la lurida feccia che insozza il nostro mondo! Per favore! Portami da Milord: sono uno Sherton, sono nato per servire l'Erede di Salazar!”

Non si fidava di mio padre, d’accordo, ma perché non doveva credere a me? Ero noto per essere un piantagrane, a scuola finivo di continuo dal Preside, ero sempre in lite con i miei che ormai volevano spedirmi a Durmstrang per i miei atteggiamenti ribelli; e Mirzam, che non faceva altro che salmodiare di Milord, a casa nostra, di sicuro non andava a dire ai suoi “amici” di non essere riuscito a convincere nemmeno uno di noi sul Signore Oscuro.

    Sempre ammesso che tuo fratello non sia coinvolto nel casino di questa notte, che non vi abbia traditi tutti, che non abbia detto loro che preferireste morire piuttosto che sottomettervi!

No, questo, ne ero convinto, non era possibile: Mirzam era uno stupido, certo, ma non riuscivo a pensare a lui come a un assassino e a un traditore della sua famiglia!

    “Tu, piccolo, patetico insetto, un Mangiamorte? Ahahah! Milord non saprebbe che farsene di un ragazzino stupido e inutile come te! Milord libererà il nostro mondo dalla tua famiglia di viscidi traditori! Lo farà personalmente, domattina stessa, appena entrerà a Herrengton, darà un messaggio chiaro a tutti! Per quanto mi riguarda, un bel Petrificus, ora, mi libererà della tua molesta presenza!”

Era il momento, non potevo indugiare oltre. Mentre alzava la bacchetta su di me, pronto a colpirmi per rendermi inoffensivo, io pronunciai a bassa voce “DominusTerra”, sperando di avere accumulato abbastanza concentrazione da far collassare un po' il terreno sotto di lui e coglierlo così di sorpresa: avevo tredici anni, non avevo la forza né le capacità per fare qualcosa di grandioso che lo ferisse e lo rendesse inoffensivo, che lo travolgesse e lo eliminasse, ma a me bastava distrarlo per un attimo, per un breve attimo. Come facevo da piccolo, quando ero arrabbiato o spaventato, e riuscivo a muovere gli oggetti nella stanza per sfuggire a Mirzam che m’inseguiva per punirmi. Sì, mi bastavano pochi attimi: il tempo di correre a tutta velocità attraverso il cortile fino al braciere col fuoco magico, poi, una volta lì, l'avrei alimentato io, avrei mantenuto intatta la protezione su Herrengton, non con le erbe ma con il mio sangue, fino alla mia ultima goccia, perché lo scudo sulla tenuta ritornasse subito al massimo della sua estensione, il più possibile resistente, solido e impenetrabile, dando il tempo agli altri di mettersi in salvo con i camini e le Passaporte. Poteva funzionare, le leggende dicevano che spesso i miei avi si erano salvati così, con un sacrificio: se non erano bugie, se non erano stupide favolette per bambini, gli altri potevano farcela. Il pavimento di pietra si avvallò: come immaginavo, il Mangiamorte perse l'equilibrio e, confuso, distolse la sua attenzione da me, senza comprendere che ero stato io.

    “A volte non avrete una scopa e dovrete usare il vostro corpo, oltre alla vostra Magia!”

Così tuo padre lanciava una Pluffa in mezzo al prato, tuo fratello la colpiva con una mazza da Battitore e tu dovevi correre nell'erba alta, correre fino a perder il fiato, fino a raggiungere tua madre che, seduta nell'erba, insieme a Meissa, ti applaudiva e t’incitava.

    “Corri Rigel, corri!”

    Sì, Rigel, corri, corri finché il mostro è distratto! Corri e pensa a tua madre! Corri e pensa all'abbraccio che ti dava! Corri e pensa che lo stai facendo per salvare lei!

Ed io corsi, corsi verso il mostro, stavolta, rapido mi abbassai a raccogliere la mia bacchetta, sfiorai la lama della spada il tanto che bastasse a tagliarmi appena il palmo destro, poi ripresi a correre, fermandomi solo quando giunsi in prossimità del braciere. Il Mangiamorte, intanto, aveva recuperato l’equilibrio, si era voltato e aveva messo a fuoco la nuova situazione: io iniziai a recitare, come un mantra, il nome di Salazar, cercai di bagnare, con le gocce del mio sangue che cadeva ancora non troppo copioso, i simboli runici dei punti cardinali disegnati a terra da mio padre, il giorno prima, pronunciai in gaelico i loro nomi, infine entrai nel cerchio di pietra in mezzo al quale c'era il braciere. L’ombra mi puntò la bacchetta addosso e lanciò uno Stupeficium, io mi gettai a terra invocando Habarcat, perché accettasse il mio sangue per alimentare il fuoco; il Mangiamorte si avvicinò, minaccioso, io nascosi la mano, perché non vedesse troppo presto che ero ferito e il sangue stava già nutrendo la debole fiammella verdina, che rapidamente riprese vita.

    Cresci, avanti! Proteggici tutti!

    “Che bel giochino ti ha insegnato tuo padre! Stupido, molto stupido! Stupido come te, che sei rimasto qui, invece di provare a metterti in salvo! Forse non hai ben compreso chi hai di fronte! Forse non hai ben compreso che non sono tutti dei rammolliti come tuo padre! I veri Slytherin, sai, insegnano la disciplina agli stupidi mocciosi nell'unica maniera in cui va insegnata: Crucio!”

Nello stesso istante, immersi completamente la mano nella Fiamma, una fiamma fredda che non ustionava, legandomi intimamente a lei, fino oltre alla morte se fosse stato necessario: era pericoloso toccarla, evocazione mortale e maligna di Habarcat, ma solo così potevo assicurarmi che nulla potesse staccarmi da lei, impedendomi di portare avanti il mio piano, folle e disperato. Una volta unito a lei, infatti, non sarebbe importato se avessi perso i sensi, per colpa del dolore, perché il mio sangue avrebbe continuato a fluire lentamente, fino all’ultima goccia, alimentando la fiamma e proteggendo tutti gli altri: attraverso la ferita, il fuoco sarebbe penetrato dentro di me, avrebbe assorbito la mia energia, mi avrebbe consumato, mangiato, rendendomi più debole, a mano a mano che lui diventava più forte, fino a spegnermi per sempre. A modo suo, mi avrebbe protetto da colpi mortali ma, ancora piccola e debole, non poteva impedire che subissi i colpi del Mangiamorte, per questo sentivo violento il dolore della “Cruciatus” che entrava in me, sotto forma di terribili aghi incandescenti, a torturare ogni parte del mio essere: avevo le lacrime agli occhi dal dolore, non credevo che potesse essere così, terribile, inesorabile, straziante, ma non potevo fare altrimenti, non c'era altra scelta, non potevo difendermi in alcun modo, pregai soltanto, con tutte le mie forze, di riuscire a resistere, estraniarmi, accettare.

    “Se razionalizzi il dolore, Rigel, se trovi una giustificazione a esso, se arrivi ad accettarlo vedendolo come tramite per ottenere ciò che ti prefiggi, puoi contenerlo: prendere le Rune è doloroso, ma se ti concentrerai sul percorso che hai compiuto e superato, se sarai desideroso di apprendere ancora, giustificherai con te stesso quel dolore e riuscirai a sopportarlo! Le Rune ti aiuteranno ad affrontare tutte le prove della vita con questo spirito: nulla ti sembrerà troppo, mai!”

Mio padre mi aveva fatto spesso quel discorso, ma i Riti del Nord prevedevano sempre prove che fossero alla portata delle nostre reali capacità, in un dato momento della nostra vita: quello che stavo provando io, invece, andava ben oltre il mio limite di sopportazione.

    L'hai desiderato tu, Rigel, l'hai voluto tu, l'hai scelto tu: pensa al bene dei tuoi, non cedere!
   
Iniziai a urlare chiedendo aiuto, sperando che qualcuno, per sbaglio, mi sentisse, ma non era possibile, eravamo lontani, soli, ed io non avevo già più le forze nemmeno per piangere. Il Mangiamorte si avvicinò, la Fiamma si fece più alta, rivelandosi ai suoi occhi: la mia paura, infatti, la rese talmente potente e folgorante da impossessarsi di me fino a tutto il polso.

    “Maledetto, sei riuscito a riaccenderlo! Crucio!”

Mi accucciai ancora di più, sempre più debole, la Fiamma ormai illuminava di una luce verde-azzurra il mio pallore cadaverico estendendosi fino al gomito ed io, infine, pazzo di dolore, scoppiai a ridere.

    “Torturami quanto vuoi, Mangiamorte, non puoi staccarmi da qui! Sei così stupido da non averlo ancora capito? Io ti ho vinto! Darò tutto il mio sangue, morirò persino, ma i tuoi amici non entreranno mai! Sei solo, solo contro una schiera di Aurors che difenderanno il Ministro fino all’ultimo! Solo contro la Confraternita, che farà scempio di te, appena scoprirà, e lo scoprirà presto, che cosa mi stai facendo. Ti conviene nasconderti e provare a scappare, non ti resta molto tempo!”

Forse l'aveva capito anche da solo, lo vidi alzare il viso verso il cielo, guardai anch’io, sopra la foresta sembrava percorso da numerose scie rossastre simili a stelle cadenti: avevo letto che i Mangiamorte si manifestavano così, poco prima di materializzarsi e seminare morte e distruzione, ma ormai non importava, non sarebbero riusciti a materializzarsi a Herrengton, si sarebbero mossi per ore attorno a noi, senza però riuscire a vederci, né a trovare un varco per raggiungerci.
   
    “Al posto tuo avrei paura... Dove ti nasconderai? Perché se riuscirai a salvarti da noi, poi sarà il tuo Signore a darti la caccia! Quanto pensi sarà incazzato con te, quando saprà in che modo, e da chi, sei stato giocato? Quanta disciplina, quante Cruciatus, pensi ti costerà il tuo fallimento?”
    “Al posto tuo, io penserei piuttosto a risparmiare il fiato, stupido moccioso! Crucio!”

Nel dolore, folle, continuai a ridere: ero riuscito a mandare a monte il suo piano, lo capivo dalla crudele determinazione con cui mi faceva del male, dovevo solo resistere, ora, presto sarebbe finita, presto avrebbe capito di potersi salvare solo deponendo la spada e la maschera e mescolandosi di nuovo agli altri invitati, come se niente fosse, lasciandomi lì, da solo. Quanto a me, forse papà mi avrebbe trovato prima che fosse troppo tardi, avrebbe mandato via rapidamente gli ospiti, avrebbe esteso di nuovo su Herrengton gli incantesimi che la rendevano inaccessibile, quelli che aveva dovuto togliere per permettere agli altri di partecipare alla festa. La sicurezza di aver messo in salvo i miei, mi dava fiducia anche riguardo alla mia sorte, soprattutto quando sentii la sua ultima Cruciatus, pur feroce, durare molto meno delle precedenti. Avevo, però, sottovalutato l'inesorabile e feroce sadismo del criminale che avevo di fronte. All'improvviso, infatti, senza udire parole, dalla punta della sua bacchetta uscì un’enorme frusta di fuoco che venne ad abbattersi su di me: privo di forze, cercai invano di farmi scudo con la Fiamma e un patetico Protego, ma quella diavoleria, di cui nemmeno mio padre mi aveva parlato mai, m’investì completamente, provocandomi un inferno di dolore che mi dilaniava da dentro, in tutte le parti del corpo, nessuna esclusa, senza che però mi uscisse del sangue.

    Salazar, aiutami! Fa che qualcuno si accorga che sono sparito! Fa che qualcuno passi di qui, anche solo per sbaglio! Fa che qualcuno venga a salvarmi!
    Io non voglio finire così, io non voglio finire così! Io non voglio morire! Io non voglio morire...

    “Come vedi, Rigel Sherton, i miei non sono inutili giochini stupidi come i tuoi! Resta qui, con la tua preziosa Fiamma, piccolo, patetico stolto, e muori consapevole che il tuo sacrificio è stato inutile, perché per tuo padre, per la tua famiglia, per la tua gente era comunque già finita prima ancora che nascessi! Anche senza gli altri, là fuori, io non sono solo! Addio, salutami l'inferno!”

Mi piegai a terra, come un sacco vuoto, preda di dolori violenti, mentre i passi del Mangiamorte e la sua risata gelida si allontanavano da me, non verso la festa, come immaginavo, ma sulla pietra del cortile, diretto, con la spada, dentro la torre: il dubbio che fosse vero, che non fosse solo, che potesse compiere qualche altra malvagità, mi travolse, ma non potevo fare più niente. Tutto intorno a me cadde improvvisamente il silenzio. E il freddo. E la notte.
   
***

   
Rodolphus Lestrange
Herrengton Hill, Highlands - mar. 21 dicembre 1971

Avevo notato Bellatrix rientrare dalla terrazza con il solito ghigno beffardo, e Sherton, turbato, parlare evasivo con Black, allontanandosi poi con lui, misterioso: mi ero guardato attorno, tutti erano presi da chiacchiere e balli, capii che era finalmente giunto il momento di agire. Indifferente, ero scivolato tra gli invitati presenti nel salone, mi ero avviato nel giardino, allontanandomi circospetto, avevo rasentato i muri, nell'oscurità, diretto alla porticina più piccola che si apriva a poca distanza dalla nicchia di Habarcat, immettendo di nuovo nel castello. Non c'era modo, per chi non avesse sangue Sherton, di toccare direttamente la Fiamma senza restare colpito da qualche antica maledizione di Salazar, quindi immaginavo che non ci fossero sistemi di sicurezza che bloccassero quella stupida porta: in effetti, era addirittura aperta. Ghignai per l'ingenuità congenita di ogni singolo membro di quella famiglia, a volte non sembravano nemmeno veri Slytherins, incapaci com'erano di comprendere e prevedere quali inganni, e di quale complessità, i loro nemici potessero ordire alle loro spalle. O magari erano talmente arroganti da scadere nella più sciocca stupidità. Mi guardai attorno, la sala era rischiarata solo dalla luce bassa e rossa di alcuni bracieri, gli stessi accesi per la Cerimonia del matrimonio, mentre Habarcat era già stata ricollocata dentro la sua nicchia, di là dei tre archi di pietra, nascosta dietro i tendaggi: m’intrufolai nel sacello, senza prestare particolare attenzione, perché se anche qualcuno fosse entrato e mi avesse visto, non avrebbe pensato avessi intenti disdicevoli, qualsiasi Slytherin presente a quella festa, infatti, prima di andarsene, avrebbe tentato di avvicinarsi, mosso da curiosità, attratto da quell'oggetto carico di fascino e mistero, che la leggenda diceva essere stato portato fin lì da Salazar stesso. A me, però, della Fiamma, in quel momento, non importava niente, avrei avuto modo di osservarla quando fosse stata finalmente nelle mani del mio Signore: scivolai dietro di lei, avendo cura di non sfiorarla, controllai i mattoni del camino anneriti dai secoli fino a trovarne uno che potesse essere manomesso, presi la bacchetta, recitai un piccolo incantesimo che allargasse la fessura il tanto da poter costituire un nascondiglio e lasciai lì il regalo di nozze di Milord per Mirzam, un ricordo compromettente di certe notti passate insieme, qualcosa che avrebbe messo spalle al muro suo padre e avrebbe spaccato la sua famiglia, se la missione di quella notte non fosse andata completamente a buon fine e fossimo stati costretti a passare al piano alternativo. Richiusi il tutto, avendo cura che quel mattone, sebbene in modo discreto, saltasse all'occhio ben allenato di un Auror in cerca d’indizi, quindi, controllando che nessuno mi vedesse uscire, serrando deciso la bacchetta tra le pieghe della tunica per ogni evenienza, sgattaiolai fuori dal nascondiglio e mi avviai verso il fondo della stanza, per raggiungere gli altri, stavolta dal corridoio. Era stato allora che l'avevo visto: si stava allontanando dalla sua famiglia, che come sempre non si curava di lui, guardandosi attorno per assicurarsi che nessuno lo seguisse, io mi nascosi dietro una colonna per non farmi notare, in attesa di sviluppi a me propizi. Ero stato bravo e furbo, soprattutto intuitivo, quando avevo capito che non dovevo puntare direttamente alla mia preda, ma controllare quell'altro, il ragazzino, il rinnegato, Sirius Black, perché mi sembrava l'unica presenza in grado di distrarre la piccola Meissa, farle infrangere le regole, spingerla a opporsi all'ossessivo e noioso controllo di sua madre: li avevo tenuti d'occhio per tutto il giorno, dopo aver notato una strana complicità tra loro a Grimmauld Place, avevo visto come si guardavano a distanza, come si cercavano durante i balli e il banchetto, avevo riso del timido arrossire di entrambi quando, furtivi, i loro occhi s’incontravano.

    Che teneri!

Milord vedendoli sarebbe stato compiaciuto, sempre che non avesse per la bambina qualche altro violento progetto immediato: speravo di no, quel Sangue era troppo puro per essere versato prima di averne tratti tutti i benefici, non potevamo permetterci di sprecarlo con leggerezza. Secondo me, anzi, quei due ragazzini potevano essere un'ottima coppia su cui puntare per il futuro dei Purosangue e degli Slytherin: se volevamo crescere di numero e rafforzarci, dovevamo favorire unioni come quella, tra famiglie Slytherin e Purosangue ancora scarsamente imparentate tra loro, ci servivano unioni di sangue puro, prezioso e soprattutto sano, unioni finalizzate a ottenere figli fisicamente più forti e “stabili”, non le solite, basate solo sull'interesse economico, che preservavano da secoli le eredità, certo, ma svilivano la nostra forza, generazione dopo generazione. Dovevamo soprattutto essere più prolifici, per contrastare il vantaggio numerico della feccia: in quel senso, Sherton aveva capito cosa servisse alla nostra gente, e almeno in quello aveva fatto la sua parte, e ora, essendo io uno dei pochi che non aspirava a vederlo morto, mi auguravo che Milord lo riportasse sulla retta via, perché il suo aiuto e il suo potere erano più utili della sua morte.  Lasciai da parte pensieri al momento inutili e iniziai a seguire il ragazzino: non dovevo perderlo di vista, dovevo raggiungerlo, intuire le sue intenzioni e, se possibile, anticiparle. Black uscì in un giardinetto innevato ed io rimasi, ben nascosto, al caldo, a osservare la sua figuretta intirizzita che ammirava le stelle; poco dopo, Meissa Sherton si avvicinò rapida e furtiva, uscì dalla medesima porta, attraversò il giardino e s’immerse, ridendo con lui, nell'oscurità. Ghignai: che già fossero più svegli di quell'imbranato di Mirzam? Era possibile Immaginai la faccia di Alshain Sherton, se avesse scoperto che il figlio del suo migliore amico gli insidiava la preziosa figlioletta proprio sotto il naso! Risi di cuore. Poteva essere stata Walburga Black a lanciare ai pargoli un bell'Imperius, così da realizzare quanto prima le sue ambizioni dinastiche, ma ero convinto che stessero facendo tutto da soli: per certe finalità, infatti, i Black si sarebbero serviti del figlio più piccolo, molto più addomesticabile. Smisi di impicciarmi e mi mossi a poca distanza da loro, nel buio e nel freddo, senza seguire il loro percorso, perché mi ero accorto che si accendevano delle timide luci a terra, per la pressione dei loro corpi, pur leggeri, sulla neve, perciò mi tenni vicino alle piante, ai margini del sentiero, sperando che non si accorgessero della mia presenza. Giunti sulla terrazza a picco sul mare, mi ero nascosto lontano da loro, tenendoli sempre sotto controllo: con la coda dell'occhio avevo intravisto sull'altro lato, vicino alla base della torre, una figura maschile, probabilmente Lucius Malfoy, stando al fisico, “imboscato” con una femmina e mi augurai che quell'idiota non mi rovinasse la seconda occasione propizia di avvicinare e portar via quella dannata ragazzina; già qualche ora prima, infatti, avevo mancato il bersaglio. Quando esplosero i fuochi magici, mi calai meglio il cappuccio in testa e mi acquattai tra i cespugli, perché nessuno mi scorgesse, ghignai quando i due amanti mi passarono vicini per rientrare furtivamente nel castello e riconobbi in Narcissa Black la figuretta leggermente scarmigliata che seguiva Lucius: il mio sguardo sempre malizioso e attento, non poté fare a meno di notare che da sotto il mantello, tra i tessuti preziosi del suo vestito, faceva capolino un piccolissimo, malizioso inserto di pizzo che doveva essersi strappato durante gli assalti famelici di Malfoy e ora occhieggiava pettegolo e spudorato fuori posto.

    E bravo Lucius! Riceverò molto presto un invito per il tuo bel matrimonio riparatore!

Sogghignando, tornai a guardare i ragazzini, le mie prede erano finalmente sole, potevo confondere lui e prendermi lei, non mi avrebbe visto nessuno, inoltre il percorso che avevo alle spalle presentava una serie infinita di nascondigli perfetti in cui attendere, finché non mi fosse stato possibile smaterializzarmi con Meissa a Little Hangleton. Stavo uscendo dai cespugli per agire, quando la ragazzina si voltò, salì in punta di piedi e andò a scoccare un bacio in faccia a Black, poi lo baciò anche sulle labbra: sorpreso, mi rintanai di nuovo, divertito, chiedendomi se lui fosse una “mammoletta”, o fossero evidentemente vere certe storie sulle Streghe del Nord; magari era l'aria malsana di Herrengton o l'opera di qualche strano maleficio di Alshain, per evitare che qualcuno gli toccasse la sua bambina: si diceva che, quanto a perfidia e bastardaggine, Sherton non fosse secondo a nessuno, e non avevo motivo di non crederci. Smisi di ridere, m'imposi di non distrarmi più, la possibilità che ci fosse qualche maleficio nell'aria non era da sottovalutare, questo avrebbe spiegato le immagini che... No, non ci volevo pensare. Sollevai gli occhi verso il cielo, sopra la luminosità multicolore dei fuochi, dietro la torre, dovevano ormai esserci le scie rossastre dei miei compagni che venivano a darci manforte: dovevo sbrigarmi, non potevo permettermi che l'inferno esplodesse prima di aver messo le mani sulla ragazzina, dovevo evitare che durante gli scontri restasse in qualche modo coinvolta. Milord era stato categorico, la voleva viva e integra, per sondarle i ricordi personalmente. Inoltre la buona riuscita della missione si basava sulla sorpresa, perché se Sherton avesse intuito un pericolo, avrebbe lottato come una tigre per difendere non se stesso ma, appunto, i figli. Mi preparai di nuovo a colpire, Meissa alzò gli occhi verso la torre, indicò qualcosa col dito a Black, con cipiglio severo e allarmato, poi si mise a urlare: entrambi scapparono, io uscii dal mio nascondiglio e vidi in cima alla torre due figure che stavano duellando. Evidentemente gli altri erano già entrati nel castello, il piano aveva subito un'accelerazione che non capivo, ma poteva ancora procedere come previsto, se fossi riuscito a evitare che i ragazzini attirassero l'attenzione degli altri: urlando in quel modo, infatti, qualche Elfo poteva sentirli e dare l'allarme, rovinando tutto, per questo era necessario che non indugiassi oltre. Li inseguii nel buio, ripensando al piano che avevo rielaborato nelle ultime ore: dovevo “schiantare” la bambina prima di prenderla, dovevo evitare che mi guardasse negli occhi, mi aveva fatto qualcosa di strano, prima, quando mi aveva toccato o guardato, dovevo evitare che si ripetesse. Rabbrividii, cercai di reprimere la sensazione angosciante che mi aveva travolto durante il pomeriggio, rendendomi incapace di ultimare rapidamente la missione: la punizione di Milord non sarebbe stata piacevole se avessi fallito, eppure, di nuovo, ripensai turbato a quanto mi era successo.

*

poche ore prima

Stavo facendo lo stupido con alcuni amici, accanto alla porta che dava sul giardino, sbeffeggiando come mio solito lo sposo e ricordando a Pucey che doveva pagarmi una scommessa che risaliva a circa dieci anni prima: fin dalla prima volta che l’avevo vista seduta al tavolo di Serpeverde, poco lontano da me, infatti, avevo detto che quell’insolente ragazzina irlandese aveva puntato il giovane Sherton e, in un modo o nell'altro, sarebbe riuscita a farsi sposare da lui. Quel giorno eravamo tutti lì, a ridere, ad approfittare della generosa ospitalità del padre dello sposo, e a festeggiare, dopo appunto dieci anni da quel giorno, il compimento dei suoi piani, sfruttando l'ingenuità di quello stolto, che pareva nato per farsi rigirare come un calzino da tutti. Walden alle mie parole scoppiò a ridere come sempre, Augustus manteneva la solita faccia da schiaffi impenetrabile, probabilmente non condivideva il mio atteggiamento irridente, Rabastan beveva e non mi filava, tutto preso, da un po’, da una ragazzetta dai capelli rossi mai vista, Steven cercava di schermirsi, perché, di pagare, come al solito, non aveva alcuna voglia. Quando vidi avvicinarsi Jarvis Warrington, cercai di farmi serio, sicuro che fosse venuto a riprenderci, per l'ennesima volta, come aveva fatto, a suon di occhiatacce, per tutto il banchetto, suscitando ancora di più la mia ilarità: di tanti presenti, quel damerino era l'unico che non mi fosse mai stato in grazia, lo sapevamo entrambi e sapevamo entrambi anche quale fosse il motivo. In quel momento, però, desideravo che si fermasse con noi, volevo mi sentisse dire che avevo intenzione di assentarmi, di lì a poco, per un bel pezzo, per imboscarmi dietro a una siepe con qualche gentile signora: conoscendolo, non solo mi avrebbe creduto, ma si sarebbe tenuto alla larga da me, per evitare di trovarsi sulla linea di tiro di mia moglie, quando mi avesse scoperto. In realtà, nei miei progetti c'era ben altro: parlando con i ragazzi avevo sempre tenuto d'occhio il giardino e, da qualche minuto, mi ero accorto che la piccola Meissa era a dir poco esasperata dal suo biondo cavaliere e dalla ferma sorveglianza di sua madre e sembrava ormai decisa ad allontanarsi furtivamente per raggiungere il suo adorato principino Black. Non potevo farmi sfuggire quell'occasione, finora l'unica, di attuare il mio piano. Avevo sceso baldanzoso e indifferente le scale, fingendo di puntare il buffet, quando la ragazzina, forse sentendosi seguita, si era voltata di colpo verso di me, avevamo incrociato gli sguardi e sul suo volto si era formata un’espressione turbata e carica di domande; io avevo cercato di apparirle il meno inquietante possibile, le avevo addirittura fatto un sorriso e mi ero portato l'indice al naso, per prometterle che avrei mantenuto il suo segreto, non avrei fatto la spia. Non dovevo averla convinta, però, perché, sospettosa, aveva desistito dai suoi propositi, si era mischiata di nuovo tra gli invitati ed era rientrata nel salone: furioso con me stesso per averla spaventata, andai a farmi versare una generosa porzione di Firewhisky. Dovevo essere più accorto, non potevo permettermi che andasse a lamentarsi di me con qualcuno, forse non era la prima volta, quel giorno, che si accorgeva che la tenevo d'occhio, che la fissavo con insistenza, forse suo padre e persino suo fratello l'avevano messa in guardia da me.

    Come dar loro torto? Tutti mi conoscono...

Alla fine, ghignando, mi rilassai, continuando però a controllarla a distanza: per un po' rimase nel salone, guardò a lungo Regulus giocare a scacchi con dei ragazzini, poi aveva osservato annoiata i giovani che ballavano, in particolare Lucius e Narcissa che catalizzavano su di sé le attenzioni e i complimenti di tutti, mettendo spesso in secondo piano persino gli sposi. Rigel, il secondogenito, al contrario, non sembrava apprezzare molto quella vista, era nervoso e tendeva a sparire spesso; gli sposi erano talmente presi dal loro chiacchiericcio e dalle loro risate innamorate che si erano isolati, indifferenti a tutto quello che capitava loro attorno; Alshain cercava di sottrarsi, invano, all'invadenza di Lady Walburga, mentre sua moglie si divertiva con le chiacchiere del novello consuocero, pur tenendo sempre d'occhio la figlia. Quando il giovane Emerson ripartì alla carica, istigato dal padre, per chiedere di nuovo a Meissa di ballare, io mi tenni pronto: si capiva lontano un miglio che lei non lo sopportava più, ma sottoposta allo sguardo severo di sua madre, alla fine, l'aveva seguito con l'entusiasmo di un condannato al patibolo, poi, però, si era spinta via via sempre più vicino al giardino, per sottrarsi agli occhi di sua madre e liberarsi così finalmente di quell'opprimente damerino. Mi mossi di conseguenza, sicuro di riuscire a cogliere l'occasione propizia: mi nascosi per bene tra i cespugli, in un punto riparato che mi sembrò essere sulla traiettoria di fuga più probabile di Meissa, interessato a spiare la conversazione tra i due giovani Maghi del Nord, e pronto a tirar fuori le mie conoscenze di Erbologia se qualcuno si fosse chiesto che cosa ci facessi lì.


    “Ti ringrazio, William, ma sono stanca, e vorrei starmene un po' da sola, per favore... ”
    “Non ti chiedo più di ballare, promesso, fanno male i piedi pure a me! Resto qui con te, però, non ti lascio da sola, così poi torniamo indietro insieme e ti prendo un succo di zucca... ”
    “No, voglio restare qui: sono stanca e mi fa male la testa, ho bisogno di stare da sola.”
    “Ma è pericoloso!”
    “Pericoloso? Salazar, Emerson, sono a casa mia, ricordi? Che cosa vuoi che mi capiti?”
    “Tua madre non vuole che resti da sola, nemmeno se questa è casa tua, è per questo che ti ha affidata a me! E per questo se ti dico una cosa mi devi ubbidire! Sono anche più grande di te!”
    “Che cosa? Io ubbidire a te? Ho già un padre, una madre e due fratelli maggiori, William “piattola” Emerson! Ti ho già sopportato pure troppo, per far contenti tutti! Adesso basta! Vattene e lasciami in pace! E guai a te se fai la spia con mia madre, ti giuro che non ti conviene!”

Ridevo tra me, sentendo con quale impeto Slytherin la mocciosa avesse messo a cuccia quel ragazzino invadente; lui non era stupido né ottuso, anzi, ma era troppo opprimente, crescendo doveva cambiare atteggiamento con le femmine, altrimenti il suo piacevole aspetto non gli sarebbe servito a niente, poteva giusto annoiarle o farsi picchiare da loro: e magari gli sarebbe pure piaciuto... Ghignai. Meissa rimase lì, turbata e stizzita, dall'altra parte del mio stesso cespuglio, a strappare i petali di una rosa, Emerson si allontanò, offeso, diretto al tavolo delle bevande, non prima di averle rivolto un poco elegante “saluto” in gaelico, che avevo imparato a riconoscere frequentando Mirzam; io ritornai a concentrarmi sul piano e mi preparai all'attacco. Mi guardai attorno: eravamo abbastanza isolati, lei non mi vedeva ed io non vedevo lei, ma come io potevo sentirla, lei poteva sentire me; iniziai a sussurrare attraverso le foglie, con la mia voce più suadente e gentile, bassa, una piccola nenia apparentemente innocua, in realtà malevola, capace com'era di coinvolgere il pensiero di una persona giovane e debole per abbattere le sue difese e portarla verso di me: volevo che mi seguisse a distanza, verso un punto poco visibile. Come previsto, la nenia s'impresse rapida nella sua mente: il corpo seguiva automaticamente colui che l'aveva sussurrata, mentre il cervello era impegnato a canticchiare ossessivo la melodia, senza avere più percezione di che cosa stesse accadendo tutto attorno a sé. Mi fermai, per ammirare l'oceano sotto di me, come sottofondo la musica che arrivava ormai da lontano, dalla sala, coperto dall'ombra di una delle massicce torri di Herrengton, svettante verso il cielo: poco dopo Meissa mi fu di fronte, silenziosa, vagamente assente, nel punto più riparato della terrazza, invisibile dal salone o dalla tenda in giardino. Finsi di non curarmi di lei, di non aver nemmeno notato la sua presenza, tutto preso ad ammirare le rose fiorite magicamente, le più belle che avessi mai visto: solo dopo un po' mi voltai.

    “Una rosa per voi, Mademoiselle, bellezza donata alla bellezza... ”

Porsi la sinistra verso di lei, confusa mi guardò senza capire, osservò la rosa che le stavo porgendo, bianca, infida offerta di pace: non era stata colta dal suo giardino, l'avevo portata dal mio, dopo averla recisa e avere immerso il suo tenero gambo senza spine per una notte intera in una pozione che doveva penetrarle nel sangue attraverso la pelle, rendendola più docile e debole. Non potevo né volevo usare dei metodi brutali su di lei, era piccola e non sapevo quale potesse essere l'effetto, sulla sua mente, di una maledizione come l'Imperius finché era protetta da Habarcat: se avessi perduto o rovinato i suoi ricordi, infatti, Milord se la sarebbe presa con me. La ragazzina, però, non ubbidiva, non si decideva a prenderla, sembrava impietrita: la guardai, era attratta e al contempo spaventata da qualcosa, dalla mia mano, anzi no, dall'anello che portavo sulla mano sinistra, lo guardava come se lo conoscesse, turbata, benché non ne capissi il motivo, non avevamo mai avuto nessun tipo di rapporto fino a quel momento.

    A meno che...

Mi fissò senza vedermi, pur irretita, non la stavo controllando e forte era il rischio che provasse a fuggire: dovevo impedire che accadesse, che aprisse bocca e chiedesse aiuto. Innervosito e incauto, benché mi fossi ripromesso di non compiere gesti apertamente ostili o minacciosi, finii col prenderle la mano con forza, anzi, le arpionai deciso il polso con la mano destra e subito maledissi la mia inettitudine, perché la nenia smise di colpo di farle qualsiasi effetto. Era tornata pienamente in sé, io cercai di cambiare rapidamente atteggiamento, mostrandomi gentile e preoccupato, dovevo farle credere di averla afferrata per non farla cadere.
   
    “Che succede, Meissa? Vi sentite poco bene? Perché non mi rispondete?”
    “Che cosa ci faccio qui? Perché mi tenete la mano? Lasciatemi milord!”
    “No, calmatevi, non abbiate paura di me, non ne avete motivo! Vi ho visto arrivare fin qui sovrappensiero e pallida, sembravate sul punto di svenire e... ”
    “Io... io non ho paura di nessuno, Lestrange! Io... io non voglio nulla da voi, voglio solo andarmene!”
    “E allora fatelo, se ci riuscite... ”

Lo dissi quasi ghignando: non credeva alle mie recite e altri metodi “leggeri” ormai erano inefficaci, non c'era più tempo da perdere, tanto valeva passare subito alle minacce e farla finita: in genere bastava un’occhiataccia per ridurre le prede al silenzio, lei però non s'intimorì, anzi, mi guardò ancora più furibonda, fissando minacciosa alternativamente i miei occhi e la mia mano, che ancora teneva la sua, le mie dita forti che sfioravano impertinenti le sue Rune delicate. Non capiva come avesse fatto a finire lì, con me, e questo la turbava, ma non provava nei miei confronti un vero timore, non era come le mie abituali, patetiche, vittime, pronte a scendere a compromessi di qualsiasi genere pur di salvarsi, lei mi fissava come se fossi un'insulsa nullità. Conoscevo quello sprezzo, quell'orgoglio, quell'indomabilità, il pensiero di occhi altrettanto alteri mi andò al cervello e mi fece fremere: quella ragazzina non sapeva ancora cosa fossero il vero dolore e la vera paura, e per un attimo invidiai Milord, perché glielo avrebbe fatto scoprire. Doveva essere un'esperienza affascinante sottometterla, plasmarla nella verità nitida del dolore: spezzare il suo coraggio incosciente, rompere l'illusione della sua superiorità e invincibilità, spegnere la luce del suo sguardo puro, ammantare di oscurità la sua mente, aprendola al sottile piacere del dolore e dell'inferno. Quel piacere, quell'appagamento mentale che Milord riservava solo a se stesso, doveva essere così intenso da risultare perfino più travolgente di quello che accompagna il possesso fisico. Era per questo, perché m’insegnasse quella Magia sottile ed estrema che avevo scelto di seguirlo, volevo che le persone, quelle che non mi avevano mai preso sul serio, per lo scarso rispetto che anche mio padre nutriva nei miei confronti, tremassero di fronte a me, consapevoli dell'incubo in cui li avrei travolti, se solo avessi voluto; per questo, giorno dopo giorno, avevo lottato, mi ero affermato con innumerevoli sacrifici di sangue, e ora che Milord mi riteneva il migliore tra i suoi, speravo mi avrebbe guidato verso i segreti più oscuri della vera Magia proibita. Meissa Sherton sarebbe stata il lasciapassare per tutto questo. Non potevo assolutamente lasciarla andare.

    “Che cosa volete da me?Lasciatemi andare o sarà peggio per voi!”
    “Da voi, voglio solo ciò che mi appartiene, Meissa, nulla di più: vostro padre vi ha dato qualcosa che appartiene a me. Ho visto che vi piace il mio anello, lo conoscete forse? Vi sembra familiare? Perché non mi fate vedere il vostro, qualcosa mi dice che si assomigliano...”
    “Lasciatemi! O mi metto a urlare!”
    “Dammi l'anello, stupida ragazzina! Non farmi arrabbiare, o sarà molto peggio per te!”
   
Un colpo di vento mosse il tessuto del mio mantello e della mia tunica andando a scoprire il mio braccio: Meissa scivolò con lo sguardo dall'anello alla mia mano, risalì lungo il mio corpo, fissò la mia pelle, percepì il nero che si agitava bramoso di sangue, il mio oscuro segreto. Allora vidi comparire il terrore vero nel suo sguardo: conosceva il significato del Marchio, conosceva Milord, sentiva quanto fosse vicino e i suoi occhi urlarono tutta la sua paura di morire. Approfittai del suo terrore e strinsi più forte la destra sul suo polso, gli occhi fissi nei suoi, gettai a terra la rosa ormai inutile e puntai su di lei la bacchetta con la sinistra, sussurrai Legilimens per cercare nella sua mente tracce di quello che cercavo, le tracce della verità, e intanto indebolirla ancora di più, per poterle strappare l'anello e portarla via senza problemi. Era incredibilmente semplice muoversi nei suoi ricordi, non trovai alcuna resistenza, era così indifesa e inesperta che non potevo crederci: perché Sherton era stato tanto sciocco da affidare quel compito gravoso a una ragazzina incapace di reagire? Rividi, sotto forma di flash scoordinati, alcune immagini di quella lunga giornata, poi via via, sempre più lontano nel tempo, ripercorsi tutte le espressioni dei volti di suo padre e di suo fratello, scene familiari di ogni tipo, tutte stucchevolmente amorevoli; io le ripetevo sempre e solo la stessa richiesta, ancora, ancora, invano, le ripetevo sempre la stessa parola:
   
    Anello...

Preso com'ero da quella ricerca spasmodica, da quella folla d’immagini che alla fine iniziavano a ritrarre Mirzam e suo padre, il famigerato studio di Alshain Sherton, la fiamma di Habarcat, la fedina d'argento che si completava con uno smeraldo, la luce di una giornata di fine estate, non mi accorsi che, priva di forze, la bambina stava per scivolare a terra. Per non cadere, Meissa cercò di allungare anche l'altra mano verso di me, per sorreggersi al mio braccio, e finì col toccarmi proprio sul Marchio Nero: le sue unghie affondarono appena un po' nella mia pelle, facendo sgorgare una piccola stilla di sangue, proprio dalla bocca del Teschio. Come sottoposto a una scarica diretta nel cervello, un dolore terribile s’impossessò della mia testa, mi sembrò che qualcuno facesse confusione nei miei pensieri: davanti ai miei occhi sparirono le immagini di Herrengton, che carpivo a Meissa, sostituite da ombre indefinite, da sensazioni di paura e oscurità, la mia mente si riempì di flash senza senso, di figure fatte di buio, di dolore, di urla soffocate, di fame e di sete, di pazzia e disperazione, di totale infelicità. Cercai di recuperare il contatto con la realtà, provando a fissare di nuovo gli occhi nei suoi, ma non riuscivo più nemmeno a vederla, ero nel buio più completo, in una specie di prigione soffocante, non riuscivo a muovermi, attaccato com'ero ai ceppi, urlavo, desideravo solo fuggire, morire, mi sentivo braccato, spaventato, disperato, solo, con il cuore che pulsava a mille, pronto a esplodere, benché non riuscissi a muovere neppure un passo. Non riuscivo ad allontanarmi da lei, ad aprire la bocca, a interrompere quel momento.

    Che cosa mi sta accadendo? Che cosa mi sta facendo?

Riuscii ad aprire la mano, il tanto che bastasse a lasciarla andare; Meissa, che si reggeva in piedi ormai solo per la mia stretta, scivolò a terra, finendo col graffiarmi il braccio e portarsi via un lembo della mia pelle: non vedevo niente, sentivo solo un dolore atroce, dove Milord mi aveva marchiato, cercai la ferita con le dita, temevo, folle, che il Marchio non ci fosse più, invece di colpo il nero divenne rosso sangue, vidi di fronte a me la bocca del teschio ghignare, allargarsi, nutrirsi della mia pelle, sempre di più, fino al tessuto, fino ai muscoli, e poi più giù fino a divorarmi le ossa. Un fiume di sangue uscì dal serpente e mi travolse, mi fece annaspare, mi fece annegare. Urlai, ma la voce non usciva dal mio corpo, urlai più forte e infine riuscii a...

    Svegliarmi?

Col fiato corto e il cuore che pulsava impazzito, mi chiesi se fossi tornato in me o fosse un'altra allucinazione, mi guardai attorno, spaesato, non riuscivo a capire cosa fosse successo, quanto tempo fosse passato, quale fosse la realtà; davanti a me c'erano le siepi, dietro di me le forti mura della torre, attorno, da lontano, percepivo la musica, il braccio non mi faceva più male. Meissa era in piedi davanti a me, sembrava pienamente cosciente e decisamente ostile, per la mia mano che serrava ancora la sua, non pareva intenzionata a credermi mentre le dicevo che non avevo cattive intenzioni: gettai la rosa a terra e le dissi che mi dispiaceva, che mi ero sbagliato, che pensavo si sentisse poco bene, le lasciai la mano, poi mi mossi per superarla e lasciarla in pace. Lei restò presso la balconata, a osservare il mare. Che diavolo mi aveva fatto? Sembrava che la mia mente, per un tempo che non sapevo quantificare, si fosse divisa in due, e il mio Io più profondo avesse perso contatto con quello cosciente, gettandomi in una realtà che non era quella che stavamo vivendo, eppure non era meno vera… Anzi: sentivo che conteneva anch'essa una parte della mia vita. Fosse stata una Strega adulta, avrei pensato a un incantesimo oscura che non conoscevo, ma quella che avevo davanti era una ragazzina di appena undici anni: com'era possibile? Turbato, mi resi conto che me n'ero andato senza nemmeno aver avuto il tempo di Obliviarla, ma non mi rendevo nemmeno conto se c'era stato tra noi qualcosa che dovessi obliviare. Quale dei miei ricordi era vero e quale falso?  L'anello, che avevo visto nei suoi ricordi, era un sogno o esisteva davvero? Mi sentivo confuso, e la cosa peggiore era che non ero stato in grado di portare a termine il mio compito: per nessun motivo avrei voluto ripetere l'esperienza di avvicinare quella ragazzina inquietante, eppure non potevo andarmene da Herrengton senza averla catturata e portata via. Dovevo riprovarci, sì, dovevo farlo per forza, ma prima dovevo escogitare un modo per prenderla, senza che lei avesse la possibilità di posare i suoi occhi o le sue mani su di me.

*

Seguii i ragazzini nel buio dei corridoi, Sirius, in breve, era corso molto avanti, non c'era più contatto visivo tra noi, probabilmente non riusciva più nemmeno a sentirci, ed io non potevo andarlo a cercare, dovevo agire in quel momento, fare in fretta, perché quando si fosse accorto che Meissa non c'era più, sarebbe ritornato indietro a cercarla, e probabilmente non sarebbe stato solo. Rapido, gettai un Muffliato tutto intorno a noi, per sicurezza, poi colpii Meissa con un Incantesimo alle gambe, facendola cadere a terra: trattenni l'ansia che mi aveva colto, mi avvicinai, ma prima di controllare se si fosse ferita, e quanto, le scagliai addosso anche uno Schiantesimo, quindi mi accostai al suo corpo, immobile, steso sulla fredda pietra. Mi acquattai al suo fianco e la voltai: aveva battuto il naso e il sangue le stava uscendo copioso, aveva macchiato il pavimento e le stava sporcando il viso e il mantello; decisi di raccogliere un po' del suo sangue e allontanarmi per creare con esso delle tracce fasulle, ma prima dovevo farle un Epismendo per fermarle l'emorragia, poi raccolsi la rosa che le aveva donato Black e la strofinai sulla ferita, le sganciai la spilla che la fermava sul mantello, e mi allontanai per abbandonare quegli oggetti qualche metro più avanti, in prossimità di una porta, sporcai il pavimento con un po' di sangue, così da sviare le ricerche quando fossero venuti a cercarla. Quindi tornai indietro, pulii il punto in cui era caduta davvero e osservai meglio la ferita: a una prima indagine, il naso sembrava rotto, ma al momento non c'era tempo di riaggiustarglielo, avrei approfittato dell'attesa in qualche nascondiglio per farlo, se non altro perché non volevo che Milord mi chiedesse il motivo dell'aggressione, non doveva scoprire in alcun modo quanto era accaduto, o avrei perso la sua stima per aver avuto paura di una bambina. Senza indugiare oltre, la infagottai per bene nel suo mantello così che non mi sporcasse né lasciasse dei segni sui miei vestiti, poi me la caricai in spalla e mi avviai nella direzione opposta a quella di Sirius, arrampicandomi nel buio di una stretta scalinata che, probabilmente, saliva sulla torre del duello, alla ricerca di un rifugio, in attesa di potermi smaterializzare.

***

Orion Black
Herrengton Hill, Highlands - mar. 21 dicembre 1971

    Non può essere vero! No, Alshain non può essere davvero morto... non così, non lui, non a Herrengton!

    “Alshain! Gira quel dannato anello, Emerson! Chiama gli altri, fai qualcosa! Alshain!”

Emerson stava in piedi davanti a me, impietrito e pallido come un morto, incapace di spiccicare una parola o reagire in qualche modo, io, tornato indietro, lo scansai senza riguardi mandandolo a sbattere contro il muro, raggiunsi il mio amico e mi gettai a terra al suo fianco.

    “Alshain!”
    “Non c'è più niente da fare, Black! Non lo vedi? È morto!”
    “Io non sono un Medimago e nemmeno tu lo sei! Non ti sei nemmeno chinato a guardarlo! Non puoi saperlo! Gira quel maledetto anello o ti giuro, per Salazar, ti ammazzo con le mie mani!”
   
Non gli prestai più alcuna attenzione, tutto preso com'ero dal mio amico, immobile, a terra: la prima, rapida occhiata non mi rassicurò per niente, mi sembrava che non respirasse, aveva gli occhi semichiusi e una smorfia di dolore dipinta sul volto, provai a sentirgli la vena sul collo, ma non riuscivo a trovarla, gli strappai malamente il tessuto della tunica per raggiungere rapidamente il suo petto, vidi che la pelle e le Rune erano imperlate di fitte gocce di sudore già freddo, mi abbassai con l'orecchio a sentire il suo cuore, ma per quanto mi sforzassi, non percepii alcun battito.
   
    No, non ci credo, non è ancora detto... Non significa niente, assolutamente niente!

    “Maledizione Emerson! Hai girato l'anello? Voglio Fear qui, subito! Ora!”
    “Non ce l’ho, non l’ho messo per venire oggi! Cosa poteva succedere qui, me lo spieghi?”
    “Allora fa qualcosa, qualsiasi altra cosa! Vai dagli altri, chiamali! Cosa ci fai ancora qui?”
   
Non ci vedevo più dalla rabbia: e consideravano intelligenti quei dannati Corvonero? Poi mi venne un’idea, gli dissi di fermarsi, presi la mano di Alshain, gli sfilai l'anello e lo porsi a Emerson: sulle mani di un Mago senza Rune, come me, non era che un bel gioiello, ma lui... C'era solo una cosa che mi opprimeva più del pensiero che Alshain fosse già morto: il pensiero che ci fosse ancora una speranza e che noi la stessimo buttando via, perdendo la ragione come faceva Emerson, o per la nostra incapacità e impotenza, come nel mio caso.

    “Sei un Corvonero no? Dovresti avere un minimo di cervello! Usalo! Te le devo trovare io le soluzioni? Gira questo stramaledetto anello! E ti consiglio di muoverti o non rispondo di me!”

Mi assicurai che girasse l'anello come faceva Alshain, poi, sotto gli occhi sbigottiti di mio figlio, che era rimasto impalato a qualche metro da me, muto, preda del terrore e della disperazione, incapace di trovare il coraggio di avvicinarsi, iniziai a frugare tra le vesti di Sherton, alla ricerca dei famigerati sacchettini che portava sempre legate alla cintola: non ero un Medimago e non ero un Mago del Nord, ma ero da sempre un ottimo pozionista, conoscevo l’antidoto universale, quindi... Se c'era ancora una speranza, forse potevo essere meno inutile di quanto temessi... Se davvero mia nipote aveva osato… se davvero tutto questo era colpa di un veleno… io forse c’era ancora qualcosa che potevo fare...

    “Dannato scozzese, hai sempre qualcosa di utile con te! Non mi deludere proprio stavolta! Dove lo tieni?”
    “I sacchettini... di solito li teneva dietro, a destra: era lì che li portava quest'estate!”

Guardai Sirius, il mio volto probabilmente non tradiva emozioni, ma ero fiero di lui, del suo spirito di osservazione, perché aveva ricordato un dettaglio utile che a me, preda dell'angoscia, in quel momento sfuggiva: era mio figlio, non c'erano dubbi, sapeva mantenere un minimo di controllo anche nella disperazione più profonda, proprio come faceva un bravo Black! Avrei voluto baciarlo, pieno di orgoglio e felicità, perché, dopo essere riuscito, con difficoltà, a sollevare Alshain e a girarlo sul fianco, messa mano al sacchettino, avevo trovato proprio quello che cercavo: l'avevo visto spendere una fortuna, pochi giorni prima, per comprare un paio di rari Bezoar e sapevo che ne avrebbe portato almeno uno con sé, quel giorno, per ogni evenienza, avendo in casa Lestrange e Malfoy e un ospite scomodo come il Ministro. Feci cenno a Sirius di avvicinarsi, lui dapprima parve esitare, l'espressione tesa per le lacrime trattenute ormai a stento, poi, deglutendo a fatica, nervoso, annuì e si chinò accanto a me.

    “Devi aiutarmi... La vita del tuo padrino può dipendere da te, Sirius.”
    “Vita? Allora non è morto?! Alshain non è morto?”

Lo fissai, vidi nei suoi occhi lo stesso sconvolgimento e la stessa disperazione che sentivo in me, mi fece male vederlo soffrire, e ancora di più essere incapace di consolarlo: non conoscevo le parole giuste da dirgli, né avevo certezze con cui rassicurarlo, sapevo che Alshain al mio posto avrebbe fatto “il padre”, l'avrebbe stretto a sé, gli avrebbe detto di non avere paura, che c'era sempre, anche nei momenti più bui, una speranza, ma io non sapevo dirgli tutto questo, non con l'amore che pure sentivo dentro di me; potevo solo dirgli, asetticamente, quello che mio padre avrebbe detto a me, che “un Black non deve mai lasciarsi andare”, che non c'era tempo da perdere, che dovevamo trovare Meissa e Rigel, ma, pur razionali e giuste, in quel momento, quelle parole non erano sufficienti. Alshain, al mio posto, gli avrebbe mentito, pur di non vederlo soffrire; io stesso, tendendo quel braccio, stringendo mio figlio a me, sarei riuscito per un attimo a soffocare il dolore, invece non ci riuscivo, una pietra in me mi portava a fondo, una gabbia di gelo m'imprigionava, inesorabile. Era tragico e assurdo, sì, assurdo: come padre, era mio compito anche sostenere i miei figli, non solo inculcare loro il culto del Sangue Puro o insegnar loro la Magia, dovevo aiutarli ad affrontare e apprendere la Vita, invece, in undici anni, per colpa delle mie scelte, delle mie paure, dei miei affari, non mi ero mai, nemmeno per un attimo, fermato ad ascoltare, a comprendere, come si parlava ai loro piccoli cuori, nemmeno al buio, in silenzio, quando non potevano sentirmi. Riuscivo a far loro una carezza, di nascosto, ma non riuscivo ad aprire bocca e dire quello che forse ancora desideravano e avevano bisogno di sentirsi dire da me: nonostante tutto il desiderio che avevo di rivederlo al ritorno da scuola, ero riuscito a sussurrare a Sirius, al buio, appena un "Bentornato... ". Il mio stupido orgoglio m’impediva di avvicinarmi a loro, come mi aveva impedito per anni di essere sincero e chiedere aiuto ad Alshain, l'unico che potesse capirmi: avevo sempre finto, anche con lui, di essere sicuro delle mie decisioni, mi ero mostrato sprezzante e arrogante, deridendolo per quella che chiamavo la sua debolezza verso i suoi figli, invidiandolo invece per gli occhi pieni d’amore con cui si rivolevano a lui.  E ora... Ora l'unico che avrebbe potuto insegnarmi la strada, era lì, a terra, probabilmente morto.

    Il mio migliore amico... il mio unico vero amico...

No, non potevo, non potevo cedere ai miei fantasmi, ai miei pensieri, alle mie debolezze, non sapevo se Alshain fosse davvero morto o fosse vittima di un incantesimo o di un veleno, ma di sicuro mi era stato affidato un compito importante: dovevo essere freddo e distaccato come sempre, per mio figlio, per Meissa e per Rigel, se avessi permesso al dolore di travolgermi, non saremmo mai riusciti a ritrovarli e invece, ora, questa era l'unica cosa importante. Dovevo evitare che Sirius perdesse la speranza.

    “No, non è morto, Sirius, ma è debole... Molto debole... Tienigli sollevata la testa, mentre io cerco di fargli inghiottire questo. Ecco bravo, così... Perfetto! Se, come temo, è stato avvelenato, con questo potremmo averlo salvato... ”
    “Avvelenato? Da chi? E lui ora si salverà? Si salverà di sicuro?”
    “Non sono un Medimago, Sirius, non lo so: ho visto persone riprendersi dal Vaiolo, da veleni e da fatture mortali, altri cedere per molto meno; ma se hai ascoltato il tuo precettore, sai che se somministrato in tempo, il Bezoar fa sempre il suo corso, poi spetta ai Medimaghi fare il resto... ”
    “Che cosa sta succedendo qui? ALSHAIN!”
    “SHERTON... per Salazar e per tutti i fondatori!”
    “NO!”
    “Che cosa? MERLINO SANTISSIMO!”

Dietro di me, sentii lo scalpiccio e le voci dei primi Maghi del Nord che accorrevano al richiamo dell'anello di Alshain: io non mi voltai, anzi pregai, tra me, che non ci fosse anche Deidra, perché non avrei retto davanti a lei, non ci sarei riuscito, davanti alle sue lacrime mi sarei bloccato e non potevo permettermi di cedere alla disperazione, alla paura che stavolta fosse tutto finito. Se era come pensavo, se mia nipote, quella maledetta, l’aveva avvelenato, stava agendo secondo un piano e quello doveva essere solo l'inizio: senza Mirzam e Alshain, con Meissa e Rigel scomparsi, poteva capitare di tutto, perciò non c’era tempo da perdere, dovevo muovermi subito!
   
    “Dobbiamo andare, Sirius, dobbiamo cercare Meissa: Alshain ci ha dato un compito, dobbiamo ritrovargliela, ricordi? Quando si riprenderà, sarà la prima persona che vorrà davanti a sé, e noi, qui, per lui, non possiamo fare più nulla; lasciamolo alle cure di sua moglie e della sua gente.”

Sirius mi guardò incredulo: doveva aver percepito in quegli ultimi mesi il forte legame che mi legava a Sherton e doveva immaginare quanto fosse difficile, anche per me, allontanarmi in quel modo, senza essere certo della sua salvezza, eppure anche lui sapeva che non avevamo scelta, anche lui temeva come me per Meissa. Concessi a Sirius di aspettare che Kelly ed Emerson sollevassero e deponessero Alshain su un mobile trasfigurato in lettiga, senza che nemmeno loro si pronunciassero sulle sue condizioni, ma quando il celebrante, Fear e altri tre anziani Maghi del Nord si fecero intorno per esaminarlo e sentii la voce di Deidra, tra le altre, che si affacciava dal salone sul corridoio, lo afferrai per un braccio e feci un cenno agli altri perché dovevamo subito riprendere le ricerche. Fear, liberato a malincuore da Crouch, prese uno specchietto e lo mise sotto il naso di Alshain, lo controllò, disse qualcosa che non compresi a un paio di Maghi più anziani, poi diede loro le spalle e si unì a me, Emerson e Kelly per aiutarci nelle ricerche. Rimase in silenzio quando mi raggiunse ed io non ebbi il coraggio di fargli domande, né di alzare gli occhi su di lui, per sondare la sua faccia impenetrabile e cogliere la verità; al contrario, mi misi a correre, velocemente, lasciando che la penombra del corridoio nascondesse le stupide lacrime che rigavano la mia faccia.



*continua*



NdA:
Ringrazio al solito per le letture, le preferenze, le recensioni, le mail ecc ecc. A presto.
Valeria


Scheda
Immagine: non sono ancora riuscita a risalire alla fonte di quest'immagine

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Capitolo 60
*** III.008 - STORM IN HEAVEN - Cuor di Coniglio ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Storm in Heaven - III.008 - Cuor di Coniglio

III.008


Orion Black
Herrengton Hill, Highlands - 21/22 dicembre 1971

Il maniero di Herrengton era un pullulare di Maghi e Streghe operose: solo pochissime famiglie, per lo più quelle con i figli piccoli, decisero di seguire l'esempio del Ministro e andarsene, aiutate dai Warrington che, presidiando i Camini, permettevano di prendere in sicurezza la via di casa e controllavano che nessuno approfittasse della confusione per fuggire con un ostaggio. La maggior parte degli altri invitati si rese utile, le Streghe stringendosi attorno a Deidra per farle coraggio e cercare di prestare le prime cure ad Alshain, gli uomini prendendo parte alle ricerche, guidati dagli Aurors, che non vedevano l'ora di ficcare il naso in giro, e dai Maghi del Nord, ormai consapevoli di dover cercare anche Rigel: le altre squadre di ricerca si dispersero un po' ovunque, soprattutto nell'immenso giardino in cui si era tenuta la festa e nel dedalo di corridoi che portavano ai sotterranei, senza tenere in alcuna considerazione le indicazioni di mio figlio. Noi quattro, al contrario, ci lasciammo condurre da Sirius direttamente alla porta che dava sul giardino posteriore: ci aveva detto di aver ammirato i fuochi con Meissa dalla terrazza aperta sul mare, che da lì avevano intravisto due persone che duellavano sulla torre più alta e a quel punto erano tornati indietro, non dal percorso appena fatto, ma attraverso i corridoi interni che collegavano le torri, glieli aveva mostrati Rigel durante l'estate. Fear ci convinse che era meglio dividerci e controllare i due percorsi separatamente, per non perdere tempo e rilevare le tracce prima che si cancellassero: Kelly doveva esaminare con lui il giardino, nell'eventualità che il rapitore avesse preso Meissa nei corridoi e fosse fuggito nella direzione opposta a quella di Sirius, Emerson, mio figlio ed io dovevamo rifare il tragitto di ritorno, alla ricerca di vie di fuga alternative, per poi incontrarci nel luogo del rapimento. Emerson non sembrava molto convinto del piano o per lo meno della divisione dei compiti,  si capiva che voleva andare con Kelly, forse riteneva il freddo dei giardini meno pericoloso del buio dei corridoi; io, disgustato da tanta vigliaccheria che si tramutava in un'inopportuna perdita di tempo, mi avviai di corsa con mio figlio senza attenderlo, tanto che fummo raggiunti dal Corvonero, probabilmente costretto dal vecchio con le minacce, solo dopo un bel pezzo. Esplorammo con cura tutti gli accessi che si aprivano via via lungo il percorso, senza scorgere segni di Magia o di un recente passaggio, finché Sirius, cautamente, mi fece cenno che eravamo prossimi al punto in cui aveva visto del sangue sul pavimento, ed io, con ancora più attenzione, controllai l'intorno, senza però trovare tracce di alcun genere, né a terra né altrove. Lo guardai perplesso: se non si fosse trattato di Meissa, se non avessi saputo quanto ci teneva a lei, avrei pensato a uno dei soliti stupidi scherzi di mio figlio, fin da piccolo, infatti, nonostante la severità mia e di sua madre, quel furfante ne aveva combinate di cotte e di crude, soprattutto ai danni di Regulus, ed era quello il sospetto che mi sembrava di scorgere anche negli occhi esasperati di Emerson, che pure non lo conosceva. Al contrario, io non riuscivo a considerarlo responsabile né di un dispetto fatto a Meissa, né di uno scherzo rivolto a noi, a conferma della sua sincerità, anzi, sentivo qualcosa d’inquietante e oscuro tra quelle pareti, che mi faceva gelare il sangue: c'era il Male attorno a noi, ne sentivo l'odore, ne sentivo il respiro, come quando, poco più che bambino, in un bagno di Hogwarts... Deglutii a stento, scacciai certi penosi ricordi dal mio cervello e mi concentrai: dovevo trovare Meissa, non dovevo cedere alla paura e allo sconforto, dovevo resistere per Deidra e per Alshain, perché lui era ancora con me, con tutti noi, doveva ancora rompermi le scatole a lungo con i suoi discorsi assurdi, i suoi piani sconclusionati, le sue lezioni di vita, dovevo ancora sopportare i suoi insulti, la sua sincerità molesta, quel suo modo spesso grossolano ed esagerato di scherzare. Ad ogni passo, cercavo di convincermi che l'indomani, alla fine di quell'orrendo incubo, ci saremmo ritrovati tutti insieme a ridere di fronte a un caminetto acceso, una Gillywater e un Firewhisky in mano, com’era sempre stato, perché non poteva essere altrimenti, perché quello appena trascorso era stato un giorno di festa, un giorno dedicato all'amore, all'amore vero. Cercavo di illudermi che Sirius si fosse sbagliato, che al buio si fossero entrambi smarriti e non si fossero più ritrovati; quanto alla spilla, magari Meissa l'aveva solo persa correndo.

    E Meissa, allora, che fine ha fatto? E quel sangue?
    Magari il sangue non è di Meissa... Magari mio figlio si è punto con la spilla, senza nemmeno accorgersene... Magari Meissa è caduta, si è ferita, si è slogata o rotta una caviglia e non può muoversi, magari è svenuta dal dolore, per questo non chiede aiuto...

Sì, era così, doveva essere così: sicuramente ci stavamo preoccupando tutti per niente, Sirius si era sbagliato, non c'era nessuno sulla torre, e Rigel si era nascosto da qualche parte con una ragazzina, infondo era il degno figlio di suo padre! Quanto ad Alshain, nessuno l'aveva avvelenato, era solo svenuto, era stato un collasso, sì, dopo tutta la tensione e la fatica di quegli ultimi giorni… non poteva essere altrimenti, per quanto si ritenesse invincibile, era un essere umano anche lui, non era un dio e stavolta aveva esagerato! Sì, era stato solo uno stupido collasso ed io, l'indomani, gli avrei dovuto rifondere il prezzo del Bezoar, sopportando pure tutta la sua immancabile derisione, per essermi spaventato a morte.
   
    Bastardo di uno scozzese!

Me lo vedevo già, con quel sorrisetto sornione e irridente sotto i baffi curati, gli occhi luminosi e canzonatori, gli stessi di quando eravamo solo due ragazzini piantagrane e trafugavamo dagli schedari della scuola le note su di noi, dando alle fiamme tutto il resto. Sì, mi conosceva, lo sapeva che pur di non perdere la sua amicizia, pur di vederlo in piedi e farmi rompermi le scatole da lui come sempre, avrei dato quanto di più prezioso possedessi. Esclusi i miei figli, s'intende!

    Sei patetico, Orion! Cerchi solo di illuderti e infonderti coraggio! Sono solo stupide fantasie, inutili tentativi di sfuggire alla realtà!
   
Sì, solo fantasie, solo stupidi sogni: avevo toccato anch'io la spilla e la rosa che Sirius ci aveva riportato indietro, avevo visto con i miei occhi il sangue, era ancora vivo e caldo. Non era di Sirius quel sangue: anche se non lo davo a vedere, me ne accorgevo sempre se mio figlio era ferito o malato, e in quel momento lui non aveva addosso nemmeno un graffio. Perciò era inutile fingere: la mia non era una paura irrazionale, sentivo veramente, tutto attorno a me, il gelido respiro di morte che conoscevo già, non l'avevo dimenticato mai, avevo imparato fin da ragazzino a temerlo, a mettere in conto che dovevo essere pronto a tutto, a cedere tutto, a vendermi tutto, anche l'anima, pur di non farmi prendere e portare via. E questo significava anche che avevo commesso un errore, sì, un terribile errore: Sirius ed io non potevamo restare in quel luogo oscuro, non potevamo e non dovevamo restare, nessuno dei due. Dovevo riportarlo indietro, dovevamo ritornare a casa, al sicuro! In fondo non erano nemmeno affari nostri: era colpa di Alshain, sì, era colpa sua, io avevo fatto già tutto il possibile, glielo avevo ripetuto mille volte che stava tirando troppo la corda, che era un errore invitare quel dannato Ministro! E lui? Mi aveva forse dato ascolto? Che cos'altro avrei potuto fare, ormai? Quale vantaggio potevamo riceverne ora, sia io sia lui, se mi fossi lasciato coinvolgere? Non aveva senso correre un rischio simile, assurdo e mortale, trascinando fin lì mio figlio! Dovevamo tornare a casa, perché se quel respiro era penetrato così in profondità tra quelle mura, nonostante la protezione di Habarcat, non c'era più niente da fare per Alshain e per i suoi!

    “Era qui, ho trovato qui la spilla e la rosa! Esattamente qui!”
    “Non c'è nulla qui, lo vedi da te! Ti stai sbagliando, ragazzo, al buio questi corridoi sembrano tutti uguali: eri spaventato, eravate spaventati, vi sarete sicuramente persi, e... ”
    “No, era qui vi dico! Era qui! Non posso sbagliarmi, ricordo benissimo quella colonna!”
    “Ha ragione, il ragazzo non mente e non si sbaglia! Guardate!”

Il battibecco tra Emerson e mio figlio mi ridestò dai miei fantasmi, stavo già per ribattere che era inutile restare, che dovevamo andarcene, quando improvvise, dall'oscurità davanti a noi, emersero la voce e la luce azzurrina scaturita dalla bacchetta di Fear: sentendoci arrivare, aveva lasciato a Kelly il compito di perlustrare l'ultimo tratto di corridoio, poco lontano, per raggiungerci, ma alla fine si era fermato, preoccupato, per analizzare lo stipite di una porta. Sirius mi fissò con occhi angosciati, carichi di domande, poi di corsa si avvicinò al vecchio, io sentii il gelo prendermi il cuore e strizzarlo quasi a morire: lo seguii riluttante, vidi una traccia di sangue sullo stipite della porta, le impronte di almeno tre dita, dita adulte, forse maschili, non le impronte piccole e delicate di una bambina, poste inoltre troppo in alto per essere di Meissa. Mi sentii girare la testa e cedere le gambe, al pensiero di cosa significasse: tutti gli orrori, finora solo immaginati, diventarono di colpo reali e possibili, avevo ormai la certezza che qualcuno l'aveva attesa lì in agguato, l'aveva colta di sorpresa, le aveva fatto del male e l'aveva portata via. Lei era veramente in pericolo: sì, lei, la figlia dei miei migliori amici, quella che avevo visto nascere e crescere, quella su cui riversavo da sempre le attenzioni e l'affetto che mi ero imposto di non dimostrare mai ai miei figli, per punirmi degli errori commessi. Lei, che timidamente sognavo di poter accogliere con gioia, un giorno, nella mia famiglia, legata al mio sangue per amore, non solo per convenienza, era in balia di un vigliacco criminale. Ed io... io stesso ero un mostro, sì, ero un mostro perché avrei voluto dare ascolto alla voce che mi suggeriva di fuggire, contribuendo così, in prima persona, al tradimento e allo scempio.

    Che cosa mi è preso? Dove ho il cuore e il sangue?

Vidi gli occhi di Deidra stampati sul volto della bambina, la risata di Alshain, su quel musetto impertinente. No, non potevo farlo, Sirius doveva andarsene, certo, ma io... io non potevo. Non potevo permettere che le accadesse qualcosa di male... mai... a costo pure di...

    “E il sangue a terra? Il ragazzo ha parlato di sangue, per terra non c'è! Io non capisco... ”
    “Forse il sangue non era molto, Kenneth, e quel poco è già stato assorbito dalla porosità della pietra, questo potrebbe significare che la bambina non si è ferita gravemente e... ”

Ascoltavo assorto la discussione dei due Maghi del Nord, concitata, serrata, confusa, io mi avvicinai, sollevai cauto la bacchetta, raccolsi un po' di sangue dal legno: era già secco, era già passato troppo tempo da quando si erano allontanati, non potevamo indugiare, dovevamo trovarli. E Sirius... non poteva restare lì con noi.

    “Qui qualcosa non torna, Fear. Sulla rosa c'era molto più di “un po’” di sangue, ha ragione Emerson, a terra dovrebbe essercene rimasta traccia, quindi o chi l’ha presa non è stato accorto a pulire dappertutto con la Magia, o siamo di fronte a una messinscena. Forse Meissa non si è ferita qui, ma qualcuno vuole che seguiamo una falsa pista, per avere il tempo di nascondersi e fuggire, portandosela via, oppure vuole che varchiamo questa porta perché ci ha preparato un trabocchetto.”
    “Io non ci credo, Black! Non può essere stata rapita! Andiamo! Persino i bambini sanno che non ci si può materializzare e smaterializzare da Herrengton a piacimento, e di certo Deidra non concederà il permesso ora che... e un rapitore non cerca di passare per i camini con l'ostaggio!”
    “Black invece ha ragione, Kenneth: tutti voi partite dall'ipotesi che l'abbiano presa per portarla via. E se invece le volessero solo fare del male? Dobbiamo muoverci e trovarla... Fear?”

Kelly ci aveva finalmente raggiunto, confermandoci che, dalla terrazza al punto di ritrovo, non c'erano tracce distinguibili, ma solo residui confusi di Magia recente, e questo, insieme alle sue ipotesi sulle reali intenzioni del rapitore, fecero piombare Emerson, Sirius e me nell'angoscia: il nostro nemico aveva fatto un lavoro perfetto, depistandoci e nascondendoci la sua vera direzione e ora anch'io dubitavo dei suoi veri intenti. Guardammo tutti Fear: raggelai scorgendo la sua espressione seria e allarmata, non mi era mai capitato di vederlo così, scosso, preoccupato, lui che, arrogante, rideva sempre in faccia al destino, sicuro di essere più forte e invincibile della Morte stessa. Sperai che Sirius non avesse compreso fino in fondo di cosa stesse parlando Donovan, io stesso rabbrividivo, comprendendo che qualcuno poteva aver preso i figli di Alshain per ucciderli, non per rapirli e chiedere un riscatto, come avevo immaginato dall'inizio: sapevo che non sarebbe stata la prima volta che gli uomini di Milord arrivavano a colpire brutalmente le famiglie degli avversari per piegarli, eppure io... io ero annichilito, sconvolto, confuso, terrorizzato...

    “WINGARDIUM LEVIOSA!”

Il vecchio, cercando di riprendere un minimo di controllo su se stesso e far ordine tra tante ipotesi, fece levitare di là della porta un vaso di ceramica che abbelliva il corridoio, dopo pochi metri lo sentimmo esplodere in mille frammenti, vittima di un trabocchetto destinato a noi.

    “FLAGRAMUS!”

Fear segnò con una potente croce di fuoco la porta che indicava una direzione fasulla poi, mentre noi quattro eravamo ancora tutti assorti, spaventati e prossimi alla disperazione, si allontanò per marchiare anche le altre porte e i bivi più prossimi in cui non sentiva tracce di Magia, infine ci spiegò il suo piano, ripetendo più volte l'espressione “bisogna fare in fretta”.

    “Black, tu e tuo figlio tornate indietro, avvertite Crouch che abbiamo bisogno di tutti i suoi uomini qui, a te darà ascolto, non sei dei nostri. Donovan, tu finisci di controllare qui attorno; Kenneth, vieni con me al braciere: se questo è un attacco, come temeva Alshain, e come credo anch’io, per fuggire o per entrare, devono impedire all'Elfo di tenere acceso il fuoco.”
    “Posso rimane io a cercare qui intorno, Fear, sono bravo con le tracce, mentre Donovan può venire con te al braciere, è di sicuro più abile di me nei duelli... ”

Rivolsi a Emerson un'occhiataccia disgustata: con la sua vigliaccheria, di nuovo, ci faceva perdere tempo prezioso, mi chiesi come facesse Alshain a fidarsi di un codardo simile e spingere perché guidasse lui la Confraternita, al proprio posto; l'espressione di Fear non fu meno scandalizzata della mia, quanto a Kelly, dimostrandosi responsabile e razionale, confermò che in passato aveva avuto più occasioni di Emerson di combattere, pertanto si disse pronto a sostituirlo. Stavo guardando con gratitudine quel gigante dall'aspetto burbero che ancora conoscevo poco, quando mi sentii tirare per la manica da mio figlio, infuriato: dovevo aspettarmi una reazione simile da parte sua, e vista la mia abituale tendenza a contraddirlo, anche lui doveva aspettarsi la mia, sperai solo che quel nuovo fronte di polemiche non ci rubasse altro tempo.

    “Alshain ha dato un compito anche a me, padre! Io non torno a casa, finché non ci torna anche Meissa! Potrebbe avere bisogno di noi, potremmo essere la sua unica salvezza!”
    “E di che aiuto le saresti se fossi rapito a tua volta? Tu torni a casa senza discutere, Sirius, e non credere di poter fare scherzi! I tuoi capricci possono solo rallentarci e di tempo Meissa potrebbe averne poco! Hai già fatto il tuo dovere portandoci qui, te ne siamo grati, ora lascia fare a noi!”

Capì subito, dalla mia espressione, che non era il momento di contrattare, e probabilmente il timore che col suo comportamento potesse mettere ancora più a rischio Meissa, lo fece desistere dall'opporsi ancora, ma lo vidi depresso e mortificato, molto di più del solito, allora, pensando a cosa avrebbe fatto Alshain, cercai di affiancare al rimprovero un segno reale di gratitudine, perché aveva davvero fatto molto di più di quanto si potesse chiedere a un ragazzino: così, usai il tono meno duro di cui fossi capace e indugiai con la mano sulla sua spalla, in una specie di carezza. Guardavo mio figlio, sentivo il suo calore sotto le dita, il suo respiro teso e accelerato e iniziavo a capire fin troppe cose: il Cappello pulcioso di Godric non aveva sbagliato con lui, quel ragazzino, che tanto mi assomigliava nel fisico, il cui sangue doppiamente Black era persino più puro e perfetto del mio, era diverso da me nell'anima, nell'ardore che custodiva nel cuore. Mi era stato insegnato a giudicare quel coraggio un risibile segno di debolezza, d’inferiorità, di stupidità, eppure ora, vedendolo davanti ai miei occhi, non mi sembrava più qualcosa di vergognoso e immondo come diceva mio padre, come avevo sempre creduto, persino i macchinosi discorsi di Alshain sul colore del cravattino ora sembravano quasi legittimi e degni di rispetto. No, coraggio non era sempre sinonimo di stupidità, mio figlio era tutt'altro che stupido, ero io la nullità di fronte a lui, perché non avrei mai avuto la sua stessa forza, quella necessaria a dirgli quanto in realtà fossi orgoglioso di lui; ero io lo stupido, perché mi ero condannato da solo, nascondendomi persino a me stesso, illudendomi di agire così per il bene e la salvezza di tutti, spinto invece solo dalla mia codardia e dall'orgoglio.

    Forse, però, oggi… almeno per oggi, Orion...

    “Emerson gode di maggiore credito presso Crouch, tornerà indietro lui per avvisare e scorterà mio figlio da sua madre; Donovan ha già perlustrato la zona, sa già dove approfondire le ricerche, non perderà tempo ripassando negli stessi punti; posso venire io al braciere con te, Fear, è lì che troveremo i problemi: sono un Serpeverde, se fosse necessario agire, non avrei scrupoli!”
    “Molto generoso, Black, ma non credo tu ti renda conto di quello che dici: potrebbe esserci davvero qualcuno laggiù, potrebbero essere molti e molto cattivi! A me serve qualcuno di cui possa fidarmi, qualcuno che al dunque non scapperà via per salvarsi la pelle. Tu ne saresti capace?”

Repressi la voglia di Schiantarlo, lo odiavo da sempre, per quel suo atteggiamento irridente nei miei confronti, ma annuii sicuro, mi sarei vendicato in seguito, in un momento più adatto: tutti dicevano che non ero un campione di coraggio, infondo era vero, inoltre sapevo da me che era rischioso, ma la vita dei figli di Alshain dipendeva dalla riuscita della missione e probabilmente avevo più motivazioni io di tutti loro messi insieme, avrei tratto da questo il coraggio necessario.

    “Allora sta bene, distribuiremo così i compiti; quanto a te, ragazzo, non volermene, per prima, avrei maltrattato chiunque, Meissa è troppo importante per la Confraternita, al momento giusto, la mia gratitudine ti ripagherà dell'offesa subita... Ora, muovetevi... Black, seguimi... ”

Lanciai un'occhiata minacciosa a Emerson per ricordargli che avrebbe subito il mio furore e la mia vendetta se si fosse fatto sfuggire mio figlio in quel dedalo di buio e minacce nascoste, e continuai a fissarlo finché non scomparve nei corridoi con Sirius, poi ci dividemmo anche da Kelly, allontanandoci per direzioni opposte, sparendo nell'oscurità rischiarata dalle croci del Flagramus. Fear non si meravigliò più di tanto della sicurezza con cui lo anticipavo e gli facevo strada, c’eravamo conosciuti lì, in quel maniero, in un'estate di quasi trenta anni prima, e ci eravamo scontrati fin da subito, lui, il temibile e arcigno Maestro di Arti Proibite, io, inglese viziato e senza doti particolari, migliore amico e compagno di baldoria del giovane secondogenito di casa Sherton. Conoscevamo entrambi molto bene, per motivi diversi, quella parte del castello, sapevamo entrambi che lì c'era l'accesso al deposito delle derrate, collegato attraverso un dedalo di cunicoli alle cucine e per vie traverse alla base della torre principale, quella che custodiva gli alloggi della famiglia Sherton: durante il mio primo soggiorno a Herrengton, più volte con Alshain eravamo scivolati via dalle nostre stanze, in piena notte, per rubare cibo e tabacco dalle scorte. Era la via più breve e nascosta per raggiungere la torre e il braciere, e benché non riuscissi a capire come facesse a conoscerla - o meglio, avevo dei sospetti, ma mi ostinavo a non voler credere al tradimento di Mirzam -, ero convinto che anche il Mangiamorte l'avesse usata per dileguarsi. Perché in quella sporca faccenda potevano entrarci solo i Mangiamorte.  E perché, come Fear, anch'io credevo che fosse diretto laggiù: solo dal cortile era possibile abbattere la barriera che proteggeva Herrengton, per poi fuggire, o unirsi agli altri e attaccare.

***

Rodolphus Lestrange
Herrengton Hill, Highlands - 21/22 dicembre 1971

Bruciava il Marchio Nero sul mio braccio, bruciava la mia carne, come fossi all'inferno. Mi fermai su uno dei pianerottoli che si aprivano lungo la ripida scalinata della torre, nel punto che dava su un piccolo terrazzino, depositai il “fardello” a terra, per poi uscire a controllare di nuovo il cielo: socchiusi gli occhi, il vento mosse furioso il mio mantello e mi scompigliò i capelli, respirai a pieni polmoni l'aria salmastra, nera figura che si stagliava sullo sfondo cupo della notte. Osservai spazientito le scie luminose che ancora solcavano rosse il cielo sopra la foresta. Perché non erano ancora entrati? Perché non era ancora possibile smaterializzarsi dalle Terre? Secondo il piano, con Mirzam che se n'era andato già da un pezzo, in tutto il castello in quel momento dovevano ormai sentirsi solo boati e urla di terrore, passi affrettati dei Mangiamorte per i corridoi oscuri, le maledizioni, gli scontri, i pianti e i lamenti, avevo persino immaginato che l'attacco fosse già iniziato, quando avevo visto i duellanti sulla torre.

    Che cosa è andato storto?

Io stesso non dovevo più trovarmi lì, dovevo già essere a Little Hangleton, di fronte all'Oscuro Signore, per offrirgli il più prezioso dei doni: Lui mi stava chiamando, impaziente, iroso per il mio ritardo, ma io non riuscivo a raggiungerlo, non avevo modo di raggiungerlo. Un atroce sospetto mi colse ma lo scacciai subito: no, non poteva essere colpa mia. Avevo lasciato fuggire il ragazzino, vero, ma non poteva essere stato Sirius Black a mandare a monte il piano: quando avevo catturato Meissa, i miei compagni dovevano già essere dentro Herrengton, qualcuno perciò doveva aver commesso un errore, prima, giù al braciere. Che cosa potevo fare? Se non fossi riuscito a rapire la ragazzina, potevo salvare comunque la missione? Riflettei: non potevo tornare da Milord a mani vuote, perché se il piano fosse saltato, non si sarebbe presentata più la possibilità di avvicinarci a Meissa, gli Sherton l'avrebbero difesa come tigri e Milord non avrebbe avuto pietà per me, considerandomi responsabile di una catastrofe simile. No, dovevo fare qualcosa, dovevo portare a Milord tutto quanto potesse essergli utile, al limite dovevo prendere l'anello, obliviare la ragazzina e abbandonarla lì, da qualche parte, per poi mischiarmi di nuovo tra gli ospiti, raggiungere mia moglie e partire con lei, come se nulla fosse. Era l'unica possibilità, a quel punto: rinunciare al rapimento, prendere l'anello e fuggire; se invece la situazione fosse cambiata, se, mentre curavo quegli aspetti essenziali, fosse stato possibile smaterializzarsi, avrei proseguito con il progetto originale, portando anche la bambina via con me. Benché la soluzione fosse ragionevole, non riuscii a trattenermi e diedi un calcio, iroso, a un vaso che stava lì, presso la porta del terrazzino: quella notte avremmo dovuto trionfare e invece... Ancora una volta c'era il rischio di doversi accontentare di un progetto riuscito solo in parte. Avevamo voluto strafare, era questa la verità; il piano, già difficile e ambizioso, prelevare la bambina per ottenere l'anello, approfittando della confusione della festa, si era arricchito e complicato quando i Rookwood ci avevano assicurato l'inaspettata presenza di Longbottom al matrimonio, così avevamo deciso di portare avanti tre azioni distinte, scollegate tra loro: eliminare il Ministro e cercare di far ricadere la colpa sugli Sherton, così da isolarli dai Purosangue moderati che vedevano in loro una possibile guida, alternativa a Milord, per riformare il Ministero; rapire Meissa per mettere le mani sul suo anello, o costringere suo padre a scendere a patti e dirci dove fosse la vera fedina di Salazar; infine, sottrarre un cimelio degli Sherton per Milord, perché la spada di Godric, l'incomprensibile fissazione del Signore Oscuro, restava inaccessibile a Hogwarts. Avevamo deciso di agire quel giorno, uno dei pochissimi in cui Herrengton era aperta agli estranei, approfittando degli inviti al matrimonio per penetrare nel maniero, e della confusione, della sorpresa, dell'incapacità di reagire dopo i bagordi di quella lunga giornata, per colpirli. L'effetto sorpresa, però, non sarebbe durato a lungo e i Maghi della Confraternita erano più numerosi di noi, erano perciò necessari dei rinforzi, che invece non riuscivano a penetrare.

    Maledizione!

Respirai a fondo, dovevo calmarmi, non era ancora tutto perduto, magari il Ministro era già morto e i Maghi del Nord erano bloccati e interrogati dagli Aurors, magari avevano già perquisito la nicchia di Habarcat, e Sherton doveva rispondere di accuse ai suoi occhi prive di senso, quindi erano tutti presi da altre questioni; forse nessuno prestava credito al giovane Black, in fondo era solo un ragazzino, per giunta Grifondoro, ed io potevo avere ancora molta libertà di azione. Inoltre, se non potevano entrare i miei compagni, forse non potevano arrivare nemmeno altri Aurors, quindi potevamo ancora farcela: se avessi preso l'anello e fossi riuscito a svignarmela, via camino, mischiato agli ospiti atterriti, Milord sarebbe riuscito a entrare a Herrengton prima dei Ministeriali, superando tutte le barriere, facendosi riconoscere come l’Erede di Salazar, e a quel punto, oltre a travolgere Crouch e i suoi, si sarebbe messo alla guida, dalle Terre del Nord, di tutti i Purosangue, per riconquistare il potere e il Ministero, in un momento di tragico smarrimento. Sì, potevamo ancora farcela, purché non perdessi la calma: avremmo sistemato in seguito, con calma, i dettagli secondari lasciati in sospeso. Già vedevo i Maghi della Confraternita usati come esempio per tutto il Mondo Magico: chi si fosse piegato sarebbe stato ricompensato, gli altri sarebbero andati incontro a una morte certa, perché non riconoscere in Milord l'Erede di Salazar, una volta insediato a Herrengton, avrebbe costituito la più alta forma di tradimento, agli occhi di tutti gli Slytherin, non solo dei Suoi seguaci. Nell'esaltazione del momento, speravo che gli Sherton si mostrassero ragionevoli e accorti, volevo che si piegassero volontariamente, senza inutili spargimenti di sangue: al contrario di altri, infatti, non avevo motivi seri per volerli morti, anzi, ritenevo fosse un vero spreco disperdere quel raro Sangue Puro, invece di sfruttarlo per il bene della nostra comune causa. Se non fossero stati tanto stolti da farsi uccidere, inoltre, una volta catturati, mi sarei potuto offrire come tramite, in virtù dell'antica amicizia che mi legava a Mirzam, così da ottenere da Milord ulteriore consenso, appena li avessi spinti a collaborare attivamente: sapevo bene quali fossero i tasti giusti, tanto nel padre quanto nel figlio; e soprattutto, se mi fossi fatto garante della salvezza dei suoi familiari, sarei riuscito a ottenere la preziosa, eterna, riconoscenza di Alshain Sherton, che già in passato aveva messo da parte la diffidenza nei miei confronti, dovuta agli antichi screzi tra le nostre famiglie, per l'aiuto che avevo prestato a Mirzam. Sì, se avessi giocato bene le mie carte, mi sarei ritrovato in una posizione doppiamente vantaggiosa: l'esperienza mi dimostrava che le alleanze spesso sono soggette a mutamenti, che il favore si può incidentalmente perdere, perciò era vitale godere sempre di sostegni alternativi. Un brivido di eccitazione mi percorse la schiena. Fremevo, e non solo per i benefici che presto avrei colto: fremevo all'odore del sangue, al pensiero stesso dell'inferno che avremmo scatenato impunemente, ovunque avessimo deciso di posare gli occhi, a partire dall'indomani; riuniti e più forti, non ci sarebbe stata pietà per la lurida feccia, i traditori del Sangue Puro sarebbero stati spazzati via, i Purosangue avrebbero riconquistato il proprio posto, il Ministero sarebbe stato ricreato dalle fondamenta, il teschio di Dumbledore, infine, avrebbe fatto bella mostra di sé, come soprammobile, davanti alla mia alcova. Ed io, Rodolphus Lestrange, avrei finalmente ottenuto ciò che più desideravo: avrei fatto vedere a mio padre quanto rispetto meritassi, quanto rispetto mi dovesse, quanto onore e lustro potesse ricadere sulla nostra pigra famiglia grazie al mio operato!

    Deve riconoscerlo, sì, stavolta deve riconoscerlo, e se non lo farà con le buone...

Ghignai tra me: davanti al mondo nuovo che stava avanzando grazie a noi, era necessario e giusto che anche una famiglia importante, com’era quella dei Lestrange, fosse finalmente guidata con fermezza da forze giovani, ambiziose, capaci di guardare al futuro, senza più i tentennamenti, le debolezze, le stupide antiche ripicche, che la caratterizzavano ormai da troppo tempo. A quel punto, anche Bella avrebbe dovuto fare la sua parte, consacrando il nostro potere e la nostra unione con l'erede che mi doveva: io ero stato ai patti, l'avevo introdotta nella cerchia dei più devoti di Milord, ora toccava a lei mostrarmi la riconoscenza che mi aveva promesso. Eravamo alla resa dei conti, infine, sì, eravamo davvero alla resa dei conti. A quel giro, nonostante tutto, sotto qualsiasi aspetto la considerassi, ero io ad avere la mano vincente, bastava solo sapersela giocare. Guardai la figura stesa a terra, simile a un fagotto: era lei la chiave per realizzare tutti i miei desideri, ed era lì, a un passo da me, dovevo solo tendere la mano e prenderla, lucido e calmo. Milord considerava quella parte della missione la più delicata, quella cui teneva di più: quando mi ero offerto di occuparmi personalmente del Ministro, perché desideravo essere lì, mentre quel cane traditore si contorceva a terra, preda di violenti spasmi, Milord mi aveva fissato inquietante e aveva detto che dovevo occuparmi solo dell'anello e della bambina, senza curarmi di nient'altro, neppure delle sorti dei miei compagni, dovevo solo ritornare da lui, rapido e vittorioso. Era stato categorico persino nel non dirmi nomi e incarichi degli altri due Mangiamorte coinvolti, “per non distrarti” mi aveva detto, sebbene io mi fossi fatto subito l'idea che fosse Augustus a doversi occupare del Ministro, mentre ad Abraxas spettasse il furto del cimelio. Naturalmente non ero d'accordo sulla scelta, volevo per me il sangue di Longbottom, ma avevo ubbidito, come sempre, consapevole di non poter fallire ancora: era stato chiaro con me, Milord, non avrebbe ammesso altri errori, era rimasto deluso perché anche l'anello dei Black, su cui io puntavo tanto, si era rivelato solo un altro buco nell'acqua, pertanto era giusto che rimediassi. Capivo da solo che quella storia stava andando troppo per le lunghe, e questo era un altro motivo che doveva spingermi a non dare peso a niente che si frapponesse tra me e i miei obiettivi. Rientrai; per rubare l'anello e i ricordi alla mocciosa, in fretta e senza correre rischi, dovevo renderla docile e collaborativa, il che significava spaventarla o provocarle del dolore: mi augurai che fosse sufficiente approfittare del danno già fatto, del naso già rotto, senza dover infierire ancora. All’inizio, mi ero ripromesso di aggiustarglielo io, per non portarla davanti a Milord malconcia, per fortuna non l'avevo fatto: se dovevo lasciarla lì, non aveva senso attardarsi a curarla, anzi, quella ferita mi consentiva di non perdere tempo a fargliene altre.

    Non ho più tempo, devo agire subito, in fretta, con cautela, ma in fretta!
 
Il fatto che non avessi alcuna intenzione di farle del male, anzi, fossi turbato al solo pensarci, era completamente secondario, oltre che, naturalmente, assurdo… per uno come me. Non avevo fatto che ripetermelo, mentre salivo per quelle scale infinite, eppure non ero riuscito a convincermene, non riuscivo a dimenticare la disavventura del pomeriggio. Non solo, ma più pensavo a quello che andava fatto, meno sentivo in me la pulsione potente, la sete di sangue, che mi animava di solito in quel genere di missioni: a parte il timore per la reazione di Milord se avessi fallito, non provavo niente, non riuscivo a esaltarmi, anzi, trovavo solo motivi razionali per non esagerare. Per quanto cercassi, non avevo ragioni per odiarli, non credevo che Sherton fosse veramente un traditore, era un rompipalle e un guastafeste, quello sì, ma il suo aiuto, più o meno volontario, mi era già stato utile, in più di un'occasione, e poteva esserlo ancora. Da parte mia, ero un bastardo e me ne ero sempre vantato, vero, ma seguivo sempre un fine, il piacere e il vantaggio personale, in qualsiasi cosa facessi: in quella circostanza, invece, l'uso della violenza non era stato richiesto da Milord, né io vedevo come ricavarne benefici o soddisfazione. La fissai, dandomi del codardo: era solo la paura e il turbamento che mi mettevano in testa tutti quegli scrupoli, ed io non dovevo lasciare campo libero a quei pensieri, o sarei diventato come tutti, un debole, senza spina dorsale! Se ero arrivato tanto in alto, in pochissimo tempo, era stato proprio perché non mi ero mai fermato di fronte a niente, non avevo mai tenuto conto di chi o di cosa fossero le mie vittime, ciò che per me contava, in certi momenti, era solo il senso di feroce libertà ed esaltante potere che provavo vedendo le mie vittime perdute, tremanti, disperate, strette all'angolo. Ogni volta che avevo avuto di fronte una giovane donna, anche di poco più grande della preziosa sorella di Mirzam, ero andato ben oltre quanto mi fosse richiesto, quando ne avevo avuto tempo e occasione, non mi ero mai tirato indietro, avevo sempre unito il piacere personale al dovere imposto da Milord, “convincendo” le mie vittime persino a “divertirci” un po' insieme. Per molto tempo, soprattutto all'inizio di quella mia vita folle e sfrenata, quelle occasioni erano state uno degli aspetti più divertenti e appaganti dei miei incarichi, i miei compagni ridevano riconoscendo che ero un maestro nel far scoprire alle giovani Streghe il piacere di diventare vere femmine, e per me era diventata una missione: mi esaltava essere la prima e ultima forma di piacere che conoscevano, l'unica della loro misera vita, prima di andare incontro alla morte. Mi ritrovai a vibrare di lussuria ed eccitazione ripensando a quegli istanti, a come il fuoco e il furore del piacere si stemperassero rapidamente nell'oblio finale, poi di colpo quelle immagini di lussuria e morte si confusero, diventarono un magma indefinito, da cui emerse nitida solo lei, la mia indomabile Bella, i suoi occhi, la sua pelle profumata, la nera seta dei suoi capelli, il ricordo della sconvolgente notte in cui l'avevo finalmente posseduta, scoprendola solo ed esclusivamente mia... Da quella notte, però, il vecchio, sano divertimento con cui mi ricompensavo per le mie imprese vittoriose, aveva smesso di essere attraente e appagante come prima: ora, quando mi deliziavo di quei corpi ignoti e plagiati, mi coglieva, soffocante e spaventoso, solo un gelido senso di vuoto; non riuscivo mai a trovare il fuoco, la vita, il piacere e il dolore che mi trasmetteva solo lei! Quella maledetta Strega mi rendeva pazzo, mi aveva irretito, imprigionato, mi aveva vinto e derubato della mia stessa essenza, della mia forza, della piena soddisfazione della mia malvagità; da quando avevo assaporato lei, il suo sangue, il suo veleno, il suo odore, non vedevo nient'altro, non sentivo nient'altro, nulla era più attraente, desiderabile, vivo, non bramavo più nulla con la stessa selvaggia, violenta fame che mi era propria, sempre, prima di possedere lei: ero completamente preso da lei, solo ed esclusivamente da lei, tutto il resto veniva dopo di lei. Di Bellatrix. Persino Milord.

    Chissà dov'è... con chi è...

Mi stavo conficcando a sangue le unghie nella carne senza quasi accorgermene, solo a pensarci; rabbrividii, feci un respiro profondo, cercando di placare la mente, di riprendere il controllo: non potevo distrarmi, e non c'era nulla che mi distraesse più del pensare a mia moglie. Da un debole lamento nell'oscurità, compresi che l'ostaggio stava per riprendersi, era il momento, non dovevo indugiare: se non potevo far conto sul desiderio di fare del male, non dovevo dimenticare almeno il mio tornaconto e il rischio che correvo in prima persona, se avessi fallito. Non sapevo se i miei depistaggi avessero avuto successo, se fossero davvero tutti presi dalla morte del Ministro o qualcuno avesse invece compreso che la ragazzina era sparita, non era perciò il caso di indugiare oltre: richiusi la porta che dava sul terrazzino, mi voltai, mi avvicinai rapido, avendo cura di non fare rumore, alzai la bacchetta e feci riapparire la maschera che avevo indossato durante la fuga per i corridoi, fino a quella specie di nicchia, individuata durante il giorno. C'era stata una tale confusione, con tutti quegli invitati, che non mi era stato difficile allontanarmi e perlustrare persino quella parte del castello, la torre principale, avevo studiato alcuni particolari persino nelle precedenti occasioni, sicuro che, prima o poi, si sarebbero rivelati utili. Inoltre erano stati preziosi alcuni dettagli di cui mi aveva parlato Mirzam, da ragazzino: povero stolto, era un bravo ragazzo, ma di un'ingenuità così spaventosa! Non si rendeva mai conto di quante indicazioni riuscissi a carpirgli anche partendo da frasi innocenti, soprattutto quando mi fingevo sbronzo e facevo discorsi senza capo né coda! Milord accarezzava da anni l'idea di metterlo a capo della Confraternita, proprio per la sua ingenuità, perché con lui al posto di suo padre, non sarebbe stato necessario nemmeno usare la violenza o perdere tempo per sottomettere quella gente, avremmo potuto sfruttare tutto il loro potenziale senza difficoltà, diventando ancora più forti; per convincere Mirzam, lo sapevamo, non ci voleva molto, a frenarlo erano solo l'orgoglio e la paura, non un'ideologia opposta alla nostra. Speravo per la ragazzina che fosse altrettanto ingenua e facile da manovrare, speravo che non facesse più stupidi scherzi come quello del pomeriggio: forse non sarebbe accaduto l'indomani, com'era previsto, ma presto sarebbe finita al cospetto dell'Oscuro Signore e se avesse preso, anche in sua presenza, certe stupide iniziative, si sarebbe giocata l'unica possibilità che aveva di salvarsi. Conoscevo Milord, conoscevo il suo modo di ragionare, la sua mancanza di scrupoli e di clemenza, non avrebbe mai apprezzato un atto del genere, non si sarebbe fermato a pensare di avere davanti solo una stupida bambina, ingenua, preda della paura, incapace di controllare la Magia. Alzai la bacchetta, cacciai l'inquietudine e gettai un potente Muffliato tutto intorno a noi, poi attesi che i suoi occhi si aprissero completamente sulla mia figura oscura che incombeva su di lei: la sorpresa e il dolore l'avrebbero resa debole ed io avrei approfittato del suo smarrimento per vedere con chiarezza nella sua mente, di nuovo, cercando senza sosta, fino a scoprire la verità. No, stavolta non sarei stato io a cedere.

    “Sirius... ”

Ghignai, udendo l'invocazione inutile e sottile che usciva debole dal corpicino sofferente. La prima cosa che volevo scoprire era perché mai Sherton avesse messo la sua preziosa figlia nei guai, consegnandole un anello tanto pericoloso: si diceva che fosse disposto a morire per lei, e invece... era solo colpa sua, della sua ostinazione, se eravamo arrivati a tanto! Attraverso l'argento della maschera, in quell'oscurità ovattata, lacerata solo dalla luce della luna, percepii all'improvviso il verde scuro dei suoi occhi, occhi che si aprivano a stento, mettevano a fuoco il pericolo con difficoltà e si riempivano lentamente di confusione, sorpresa, timore. Non aspettai oltre, distolsi lo sguardo, la mia voce uscì metallica, inesorabile, imperiosa:

    “LEGILIMENS!”
   
***

Orion Black
Herrengton Hill, Highlands - 21/22 dicembre 1971

    Quand’è che avresti fatto il tuo ultimo vero duello, Orion?

Avanzavo con passo rapido, a breve distanza da Fear, pensieroso, il bavero alzato a nascondere un lieve tremore del mento, la mano serrata sulla bacchetta, le nocche sbiancate, un senso di vertigine, di soffocamento, di nausea, che riuscivo a controllare a stento.

    Non te lo ricordi vero?

Sospirai, avanzavo recitando tra me e me una canzoncina sconcia che conoscevo da ragazzo, ripensai a un paio di affari che mi erano stati proposti quella mattina, tutto, pur di distrarmi da quella voce molesta che mi trapanava la mente, senza lasciarmi un momento in pace.

    Te lo dico io il perché... Tu non hai mai fatto un vero duello in vita tua, pezzo di un idiota!

Sì, non c’erano dubbi, quelli erano i miei pensieri, i pensieri della parte di me che ancora manteneva un minimo contatto con la realtà e voleva mettersi in salvo, ma la voce non era per niente la mia, la voce aveva la tipica cadenza nordica e divertita di Alshain.

    Se ci provi adesso che Fear è distratto, fai ancora in tempo a scappare!

Allungai il passo e mi affiancai a Fear, per evitare altre imbarazzanti tentazioni, lui non parve nemmeno accorgersi che mi ero avvicinato, rimasi in silenzio, rispettando il suo mutismo e ripromettendomi di smetterla, di concentrarmi, non era quello il momento delle stronzate, e ancor meno dei dubbi e dei ripensamenti. Avevamo lasciato la scorciatoia e ora ci trovavamo nella parte terminale del corridoio percorso appena poche ore prima, mi guardai attorno, stravolto, confuso, spaventato, sembrava passata una vita intera: dov'erano finite le chiacchiere futili, i sorrisi e le battute cariche di licenziosi sottintesi, l'atmosfera festosa? Sembrava sparito tutto in un soffio, mentre attorno a noi, fuori del maniero, s'infittiva sempre più una notte spaventosa e oscura e la stanchezza s’impossessava dei nostri corpi, facendosi infine sentire: ero in piedi da oltre una giornata intera, giornata in cui non mi erano certo state risparmiate le più violente emozioni, la condizione peggiore per affrontare l'ignoto, il pericolo.

    Quel preciso pericolo...
   
Già non ero portato per situazioni simili, in quelle condizioni poi... Solo in quel momento, mentre il corridoio stava per immettersi nel portico del cortile, mi rendevo conto di quanto il mio scellerato atto di coraggio si scontrasse con le mie reali capacità: come avevo fatto a essere così stupido e sconsiderato, come avevo fatto a offrirmi e buttarmi in prima persona, io, proprio io, da tutti chiamato a ragione Orion “Cuor di Coniglio” Black? Potevo essere molto più utile accanto a Deidra, in quel momento, potevo aiutarla, sostenerla, potevo conoscere la verità su Alshain, potevo assicurarmi che i miei figli fossero in salvo! Invece? Invece mi ero messo a giocare alla guerra, come un ragazzino stupido e incosciente! Mi ero dato dell'idiota da solo per tutto il tragitto, rimanendo muto e concentrato, sicuramente pallido e disperato, davanti a quel malefico vecchio che aveva già messo in conto, molto prima di me, che alla fine avrei provato a fuggire, alla vana ricerca di una via di fuga, che sapevano entrambi, non avrei più trovato. L'aria tiepida del corridoio, carica d’incensi ed erbe bruciate, lasciò all'improvviso il posto all'odore fresco e salmastro che saliva dal mare, avvolgendoci come un respiro gelido; la luminosità intensa, rossastra dei bracieri, a sua volta, si stemperò via via fino a estinguersi nell'oscurità rotta da qualche fiaccola e dalle lingue verdi azzurrine che si specchiavano sull’antica pietra millenaria. Cercai di nascondere il tremore ossessivo che ormai mi dominava la mano destra, ma intanto il cuore si era fatto più leggero, riconoscendo in quel chiarore la luce fredda della Fiamma alta e vivida del braciere: se era ancora acceso, nessuno poteva ancora entrare o uscire, nessuno aveva... Mi voltai verso Fear, con un sorriso timido e speranzoso, pronto a cogliere anche il suo sollievo, invece vidi il vecchio serrare la bacchetta in modo ancora più saldo, il volto contratto e gli occhi allucinati, feci per parlare, ma lui m’impose il silenzio con un cenno secco del capo, poi si acquattò a terra, in una posizione strana per chiunque, figurarsi per un uomo della sua età; mi guardò furioso mentre, come un idiota, lo osservavo immobile, in piedi, m'impose con un sibilo di abbassarmi a mia volta, poi si mosse straordinariamente felino tra le ombre delle colonne, guardandosi le spalle, gli occhi da pazzo di chi è pronto a tutto pur di portare a casa, intatta, la pelle. L'adrenalina mista al terrore s’impossessò di nuovo del mio cuore malandato, lo seguii, imitandolo, riparandomi tra pietre e colonne, fissando perplesso quella luminosità strana, affascinante e al tempo stesso malata: conoscevo quella manifestazione della Fiamma di Habarcat, il padre di Alshain l'aveva alimentata anche per me, quando ero stato loro ospite nelle Terre del Nord, da ragazzo, e Alshain aveva fatto lo stesso, quell'estate, per i miei figli. Habarcat era stata donata da Salazar alla famiglia Sherton, per garantire ai discendenti di Hifrig, sempre ed esclusivamente all'interno di Herrengton, una protezione valida persino contro le maledizioni più potenti, ma quella difesa non era estesa a quanti non fossero legati a loro da stretti vincoli di sangue; per questo, quando avevano degli ospiti, era evocata, nel braciere al centro del cortile, una manifestazione della Fiamma, che era alimentata con erbe magiche e rafforzata con incantesimi oscuri e potenti, capace di innalzare su Herrengton una barriera che proteggesse a lungo chiunque, permettendo a tutti, in caso di attacco, di mettersi in salvo. L'avevo vista molte volte, in quegli anni, durante le cerimonie e le riunioni della Confraternita o durante le mie visite, ma non era mai stata di una tonalità così accesa, e mai aveva toccato quelle dimensioni: di certo, quel mattino, non raggiungeva quell'altezza. 

    Che significa? Habarcat sente forse il pericolo incombente?

Mi ero lasciato distrarre dai miei pensieri quando, dall'alto, il vento ci portò il suono confuso di voci e grida, di boati soffusi, simili a quelli che annunciano l'arrivo di un temporale lontano: poteva essere il suono di esplosioni, contenuto in qualche modo da un Muffliato gettato all'aperto? Il duello era dunque ancora in atto? Quanti erano? Contro chi combattevano i Mangiamorte, lassù? Chi poteva essere in grado di resistere agli uomini di Milord così a lungo? E perché i Mangiamorte si erano ritirati sulla torre, lasciando accesa la Fiamma nel braciere? Fear mi fissò, forse capì i miei pensieri, ma non mi rispose, anzi si portò l'indice al naso, per farmi tacere ancora, rimase in attesa, come un lupo che ascolta i pensieri della luna e del vento, poi si alzò e, mantenendosi nell'ombra finché fu possibile, uscì infine dal portico per dirigersi al centro del cortile deserto, fino al braciere, controllando furtivo delle tracce a terra; lo seguii, a poca distanza, notando solo uno strano avvallamento tra i blocchi di pietra, che il mattino non c'era.

    “Fear... ”

Sussurrai appena, ma il vecchio non si voltò, né rispose, rimase in piedi, impietrito, poco lontano da me: lo guardai, c'era il terrore nel suo sguardo, lo sgomento, il dolore, la disperazione, qualcosa che in un vecchio bastardo come lui non mi era ancora mai capitato di vedere.

    “Fear... ”

Continuò a non rispondermi, mi avvicinai e seguii il suo sguardo, puntato verso il basso, dentro il braciere: trattenni a stento un gemito di orrore quando la mia mente riuscì a interpretare, a dare un significato a quell'immagine, una nuova immagine che non avrei mai voluto vedere. Mi guardai attorno, cercando un dettaglio che mi dicesse che era solo un incubo, quando invece, poco lontano da lì, notai un altro corpicino scuro abbandonato a terra, un fagottino immobile, sicuramente privo di vita: quella vista mi fece perdere del tutto il senno, i miei occhi terrorizzati cercarono inesistenti spiegazioni, consolazione, patetiche bugie, finché Fear, senza emozioni, riuscì a spiccicare poche sillabe, in un sussurro debole, inadatto a lui.

    “Deluin... L'Elfo... ”

Sollievo e disperazione si mescolarono, confondendosi in una sensazione di vertigine, il cuore si fece lento, fino quasi a fermarsi, per poi esplodere in un nuovo breve guizzo di gioia immotivata, che morì definitivamente quando rivolsi ancora l'attenzione allo spettacolo del braciere. Cercai di cogliere un pur minimo dettaglio che mi confermasse che Rigel, in parte riverso all'interno del braciere, fosse ancora vivo: accucciato a terra, sembrava svenuto, l'espressione tormentata di chi ha lottato a lungo e aveva infine perso contro un'indicibile sofferenza. Scivolai con gli occhi dal suo volto fino al braccio, quasi completamente avvolto dalla Fiamma verde azzurra di Habarcat che si levava alta, troppo alta, e ormai lambiva la Runa sul suo collo, fissai il suo petto, con difficoltà notai che, pur debole, si alzava e abbassava ancora, ritmicamente; il colorito appariva rossastro, nonostante la luminosità azzurrina che lo pervadeva. Non esitai oltre, mi fiondai su di lui, cercando di prendergli le gambe e trascinarlo fuori, ma Fear, contenendo la mia irruenza, si frappose, spingendomi via, puntandomi la bacchetta in pieno petto, lo sguardo disperato ma sempre implacabile e deciso.

    “Sei pazzo? Vuoi che Habarcat ti uccida? Dobbiamo andare! Meissa non è qui: Li hai sentiti anche tu, prima, sono in cima alla torre, aspettano di potersi smaterializzare! Svelto, seguimi!”
    “Che cosa? Vorresti lasciare Rigel lì? Sei tu il pazzo, Fear! Non... Noi non possiamo lasciare così il ragazzo, dobbiamo aiutarlo, dobbiamo fare qualcosa, qualsiasi cosa, per salvarlo!”
    “E cosa vorresti fare? Non possiamo toccare la Fiamma, la maledizione non perdona, e non possiamo toccare lui, per lo stesso motivo! Non possiamo fare più niente, per Rigel, Black, perciò non ha senso restare qui, mentre chissà cosa stanno facendo alla bambina!”
    “Io... Come sarebbe niente, Fear? Io non ti credo! Rigel non può, non... Tu sei un Mago del Nord, sei un Mago Oscuro, conosci di sicuro qualche trucco, devi conoscere un trucco! Non puoi permettere che un ragazzino di tredici anni... Non... Non puoi fare questo a Deidra... Non puoi!”
    “Lui non ce la farà, Black, non può più farcela! Vedi il suo colore? Deve avere un'emorragia interna, il suo sangue si sta disperdendo nel suo corpo, non potrà nutrire ancora a lungo la Fiamma... È stato colpito da una fattura che non conosco, non credo di sapere come porci rimedio! Restare qui, adesso, significa solo togliere speranze alla bambina, Black... Se tu vuoi assumerti la responsabilità di sacrificare anche Meissa, fallo! Se tu vuoi dire a sua madre, che per la tua stupida commozione non siamo riusciti a salvarle nemmeno la figlia, resta qui e fallo! Io non posso, io devo andare, altrimenti Rigel sarà morto per niente! Qui non siamo di nessun aiuto, Black... lassù, possiamo ancora determinare la vita o la morte di quella bambina!”
    “Hai ragione, e insieme hai torto... Io sono inutile, qui, ma tu no! Io sono inutile qui, ma non lassù! Non capisci? È lui, è Rigel che sta impedendo loro di entrare o uscire da Herrengton! Se non lo aiuti, Rigel morirà, la barriera cadrà e sarà una strage: non c'è solo Meissa da salvare, ci sono gli altri figli di Alshain in quella torre, e non c'è nessuno abbastanza vicino da proteggerli tutti; molti invitati, tra i quali uno dei miei figli, sono ancora nel salone e non sanno che devono andarsene in tutta fretta, non sanno che i Mangiamorte stanno per entrare, fanno tutti conto sulla protezione della Fiamma, anche Deidra… Dobbiamo impedire il disastro, Fear... Se l'aiuti, Rigel può ancora farcela, lo so che è possibile, troverai una soluzione: tu conosci tutte le tradizioni e i trucchi, hai le Rune, hai persino, in parte, il loro sangue... Chiama gli altri, chiedi a tutti i vecchi e ai Medimaghi di aiutarti, insieme troverete la soluzione! Io vado lassù, tu cerca le erbe, Deluin dovrebbe ancora averle addosso... Distrai la Fiamma con quelle. Quando arrivano gli altri, mandami qualcuno in aiuto...”
    “Tu non capisci, Black... io... io non posso restare qui... io...”

Lo guardai disgustato, come poteva rifiutarsi? Come poteva, lui, dopo quanto Alshain aveva fatto per proteggerlo da tutto e da tutti? Estrassi la bacchetta, spazientito, avevamo perso fin troppo tempo dietro a chiacchiere e farneticazioni, evocai il mio patrono, guardai materializzarsi il grosso cane nero e gli diedi il messaggio da trasmettere agli altri, ponendo l’accento su quanto fosse urgente che si sbrigassero, poi, senza aggiungere altro, diedi le spalle al vecchio, pronto a proseguire, pazzo ed esaltato, ma Fear mi afferrò per un braccio e mi costrinse a guardarlo di nuovo, mi fissava con occhi vividi, quasi fiammeggianti, le rughe da tartaruga millenaria ancora più profonde, a scavargli il volto.

    “Lassù ci sono gli uomini di Colui-che-Non-Deve-Essere-Nominato, Black, te ne rendi conto, stupido pazzo? Come pensi di riuscire a salvarti, affrontandoli da solo?”
    “Dobbiamo rendere a Deidra i suoi figli, Fear... E dare tempo agli altri di mettersi in salvo, ora conta solo questo! Fai la tua parte, pensa al ragazzo e lasciami andare!”
    “Saresti sul serio capace di fare tutto, tutto quello che è necessario, fino in fondo?”
    “Che domande mi fai? Conosci già la risposta! C'è anche mio figlio, qui, stanotte... Non farmi perdere altro tempo! Pensa a Rigel!”

Fear sospirò, era stranamente combattuto, lui che sapeva sempre quale fosse la scelta più conveniente, la migliore per se stesso, mi scrutò, sembrava soppesarmi, guardarmi come se mi vedesse per la prima volta, come se dovesse prendere una decisione vitale, quindi si tolse l'anello e lo rigirò tra le dita: era una fedina d'argento antico, molto simile a quella che avevo rubato a casa di Lestrange, la fissai, mentre il vecchio, per una volta, lasciò da parte l'espressione arrogante che gli avevo sempre visto addosso, per rivolgersi a me quasi implorante.

    “Se Alshain morisse... ”

Sobbalzai, non avevo avuto il coraggio di chiedergli di Alshain, in quell'ora concitata; e lui me lo diceva così: Alshain non era morto, stava male, rischiava di morire, ma non era morto! Eppure non riuscivo a essere felice, perché intuivo già, dalla gravità della sua espressione, che c'era un inferno forse più orrendo, che ignoravo, le cui fiamme presto mi avrebbero travolto.

    “... se Alshain morisse, i suoi incantesimi cadrebbero con lui e uno dei suoi figli, forse addirittura una bambina di pochi mesi, diventerebbe il nuovo erede di Hifrig! Tutti, noi, le Terre, Habarcat, saremmo nelle mani di qualcuno incapace di proteggere se stesso, figuriamoci gli altri... e Meissa... Meissa... credo che lei sia stata presa perché... perché ha... ha lei l'anello di Salazar...”
    “Se era questo che ti turbava dirmi, ti sei preoccupato per niente, so tutto Fear, c'ero quando Alshain ha ricomposto la fedina, so che cosa accadrebbe se il Signore Oscuro trovasse quell'anello: volevi salire per recuperarlo, per impedire a Milord di prenderselo? Posso tentare di farlo io al tuo posto, ho le tue stesse motivazioni, ne ho persino di più... c'è anche mio figlio di là...”
    “Non puoi solo tentare, ci devi riuscire, Black! É vitale che tu ci riesca! Prendi! È l'anello del Custode di Herrengton... ti aiuterà a smaterializzarti all'interno della torre e fuori di qui...”
    “Non ho le Rune, Fear! E mi starebbe troppo largo… Non farmi perdere altro tempo! ”
    “Funzionerà lo stesso, te l'ho dato spontaneamente! Ma non farti vedere mentre lo usi: potrebbero ucciderti per averlo, anche se nelle loro mani sarebbe inutile… Ascolta: non combattere, sfrutta la loro distrazione, prendi Meissa e nasconditi nella stanza del padre di Alshain, è l'unica che si affaccia verso oriente, al penultimo piano, i figli più piccoli sono già lì. Devi smaterializzarti con tutti loro, portarli in salvo! Non devono finire nelle mani del Lord! Non rifugiarti a Grimmauld Place, potrebbero cercarti, nascondili tra i babbani, il più lontano possibile da qui! Vai svelto!
    “E se... se...”
    “Se ci hai ripensato, corri, torna al camino e vattene con tutti gli altri, porta via anche Deidra! Se invece sei deciso a farlo, non pensare a niente, Black! Non c'è più tempo!Vai... Corri!”

Lo guardai sconvolto: presi l'anello, continuando a ripetermi che non poteva essere vero. Con la mente confusa, in cui migliaia di pensieri sconclusionati e terribili si dibattevano senza tregua, mentre il vecchio Fear, piegato dalla fatica degli anni e dal dolore, annuiva e si chinava su Deluin alla ricerca delle erbe magiche, iniziai a correre come un forsennato verso l'antro oscuro che si apriva alla base della torre, là dove c'era il salone da cui aveva avuto inizio la festa e dove ora, surreale, vedevo innalzarsi su, fino al cielo, solo una scalinata maligna e mortale. Poi mi concentrai sulla mia destinazione e, turbato, mi smaterializzai.

***

Rodolphus Lestrange
Herrengton Hill, Highlands - 21/22 dicembre 1971

La bambina, sfinita per il Legilimes, scivolò di nuovo nell'incoscienza, io a mia volta, rimasi spalle al muro, le gambe che quasi non mi reggevano, non tanto per lo sforzo di mantenere a lungo la mia concentrazione, quanto perché la mente, bramosa, mi turbinava via, dietro mille riflessioni. Estrassi dal mantello una provetta che avevo portato con me, previdente, infilai lì i filamenti argentei che avevo appena rubato a Meissa, lasciandola definitivamente priva di forze: li osservai adagiarsi leggeri nel contenitore, mentre continuavo a rimuginare su quanto avevo appena appreso. Entrare nella sua mente era stato di nuovo semplice, non avevo sentito alcuna resistenza, nessuna, troppo debole il suo corpicino per opporsi, troppo acerba la sua Magia per contrastarmi. Appena le avevo imposto il Legilimens, avevo guidato la sua memoria verso quel giorno di fine estate, quello che avevo percepito iniziando a sondarle la mente nel pomeriggio: mi ero ritrovato di nuovo nello studio di Alshain, in mezzo alle sue carte e ai suoi libri di Erbologia, con la vista sul mare e i quadri degli antenati che lo fissavano imperiosi dalle pareti di pietra millenaria. Meissa era seduta su una poltroncina accostata alla scrivania, di fronte a suo padre, al suo fianco c'era Mirzam: sembrava emozionato come un bambino la mattina di Natale, al tempo stesso, però, ne percepivo la preoccupazione, forse non era sicuro della riuscita dell'esperimento. A un cenno di suo padre, il giovane Sherton aveva estratto dalla tasca un sacchettino di morbido velluto borgogna, mentre Alshain si era alzato, era andato presso il caminetto e aveva mosso un paio di pietre alla base, prelevando da lì una scatolina di legno, antica, intarsiata con Rune e simboli cabalistici: la fedina di argento, che tutti cercavano ossessivamente, era lì dentro. Ritornato alla scrivania, il volto disteso in uno dei suoi soliti sorrisi incoraggianti, Sherton aveva dato l'anello a sua figlia: da quelle immagini non ero riuscito a risalire all'origine dell'anello, non sapevo se fosse nascosto da sempre tra le pietre del camino, o ne fosse entrato in possesso in tempi più recenti, in tutto il ricordo non si era fatto cenno a questi aspetti; al contrario, avevo sentito Mirzam dire di aver acquisito la pietra, contenuta nel sacchettino, da un commerciante irlandese, ed io ricordavo che durante l'ultima estate aveva fatto un breve viaggio nell'Irlanda meridionale, con Warrington, quindi potevo collocare il ricordo a poco prima della partenza di Meissa per Hogwarts. In seguito, era arrivata la parte interessante: avevo visto la verghetta non subire alcun tipo di trasformazione né nelle mani di Alshain, né in quelle di sua figlia; al contrario, Mirzam era stato capace di completarla con la pietra, l'aveva indossata, i dentini dei serpenti d'argento l'avevano morso e alcune stille del suo prezioso sangue erano cadute sul tavolo: era stato allora che l'anello aveva leggermente mutato forma, il tanto da permettere che dalla pietra cadesse qualcosa, una piccola pagliuzza che, piano piano, aveva assunto le forme di un libriccino. Arrivati a quel punto, Meissa aveva cercato di ribellarsi alla mia invadenza, ma io avevo forzato la sua volontà con ancora più tenacia, volevo vedere che cosa aveva letto quando Mirzam le aveva offerto il libro aperto: attraverso i suoi, i miei occhi avevano così ammirato la firma inconfondibile e inaspettata del grande Salazar Slytherin, sulla prima pagina dell’antico libercolo, ed io avevo quasi perso il controllo di me per l’emozione e il senso d’imminente vittoria. I ricordi che avevo prelevato per il Signore Oscuro confermavano che era quello l'anello cercato da Milord, non avevo invece prova che Sherton l'avesse rubato alla mia famiglia, né che i Black fossero responsabili del furto, ma quelle erano questioni che finivano col perdere del tutto d'importanza, soprattutto in virtù di quanto avevo visto dopo. La verità, celata nelle successive immagini, era che Alshain Sherton, al contrario di quanto tutti noi sospettavamo, aveva intenzione di consegnare subito l'anello, per liberarsi finalmente del peso di Herrengton e vivere la sua vita, chiedendo in cambio solo di poter essere lasciato in pace con la sua famiglia; era stato suo figlio Mirzam a suggerirgli di muoversi con prudenza, di prendere tempo per studiare il libro, da cui trarre informazioni utili per restare sempre in una posizione di vantaggio, così da avere qualcosa da contrattare con Milord, anche dopo avergli ceduto Herrengton. Mi aveva turbato scoprire che Mirzam, mosso da un'ambizione che non gli conoscevo, voleva tenere l'anello per sé, sostenendo di essere il discendente del discepolo prediletto, e che dopo suo padre, sarebbe stato lui stesso il nuovo erede di Hifrig, secondo lui, infatti, la reazione dell'anello faceva intendere questo; Alshain gli aveva risposto che l'erede non si decideva per ordine di nascita, ma aveva rapidamente chiuso quell’interessante questione, estromettendo anche me da altre utili informazioni, aveva deciso di prendere tempo, aveva consegnato l'anello non al figlio, ma a Meissa, perché lo tenesse con sé a Hogwarts, almeno fino a Hogmanay, data in cui l'avrebbe donato a Milord, in cambio del Marchio Nero e della promessa dell'incolumità per la sua famiglia.
   
    Che cosa penserà Milord di tutto questo? Sono veri questi ricordi? O la mente infernale di Alshain Sherton è arrivata a immaginare che uno di noi potesse sondare la mente di sua figlia, decidendo di recitare davanti a lei a nostro uso e consumo? No, non avrebbe mai giocato con la via della bambina, forse avrebbe alterato i propri ricordi, o quelli di Mirzam, ma non quelli di Meissa... No, sarebbe stato troppo, anche per uno come lui!

Nel dubbio, decisi di non indugiare in quegli indovinelli, avrei lasciato a Milord il compito di capire se fosse tutto vero o solo l'ennesimo inganno, al momento dovevo solo sbrigarmi: dovevo uscire da lì, andarmene prima che gli Sherton si rendessero conto di cosa avessi fatto. Mi fermai: cosa sarebbe successo se i ricordi fossero stati veri? Se Sherton era deciso a consegnarci Herrengton senza opporsi, in cambio della salvezza dei suoi cari, come avrebbe reagito, rendendosi conto di cosa avevamo intenzione di fare quella notte? Dovevo impedire agli altri di continuare qualunque azione avessero intrapreso, e andarcene, prima che qualcuno si facesse del male: ormai, infatti, era impossibile portare avanti il piano nella sua interezza, i rinforzi non ci avrebbero mai raggiunto, era meglio ritornare a Little Hangleton, rimettere a Milord la decisione finale e comportarci secondo i suoi ordini. Guardai di nuovo la ragazzina: e l'anello? Era fattibile portare a Milord almeno l'anello? Di sicuro l'avrebbe placato perché altrimenti, per quanto avessi delle buone intenzioni, la sua accoglienza non sarebbe stata affettuosa, vedendomi ritornare senza aver eseguito tutti i suoi ordini. Sì, potevo prenderlo senza problemi: era la figlia di Alshain Sherton, vero, ma aveva undici anni, e a quell'età, anche alle bambine di buona famiglia capitava di perdere per sbaglio un anello! Mi chinai su di lei, le presi la mano e le sfilai delicatamente la preziosa fedina: rimirai quell'anellino con sguardo cupido, era finalmente nelle mie mani, nelle mie, non riuscivo a crederci! Chissà che faccia avrebbe fatto Bellatrix se mi avesse visto in quel momento! E mio padre? Facevo fatica a respirare, immaginando quale ricompensa mi spettasse per quel cimelio!
   
    Salazar!

Con le preziose informazioni che avevo ottenuto e quell'anello, mi aspettavano potere e gloria, dovevo solo rimettere tutto a posto, fare in modo che nessuno credesse alle stupidaggini di quel piccolo Grifondoro impiccione, se avesse iniziato a starnazzare in giro di rapimenti e sangue: nessuno doveva credergli, avrei convinto tutti che Meissa era ritornata da sola nella torre, per chissà quale motivo, e preda della stanchezza si era semplicemente addormentata lungo i corridoi. In fondo aveva undici anni, se era stata una giornata pesante per me che ne avevo il doppio... Appena le avessi sistemato quel suo bel nasino, nessuno avrebbe mai sospettato di niente! Presi la bacchetta e la agitai con un po' di cautela, ero diventato abile negli ultimi anni, ero sempre io a sistemare ferite e fratture ai miei uomini, al termine delle nostre imprese, fatte di follia e sangue: avevo fatto sparire lividi e segni di pestaggi a esponenti rispettabili dell'alta società magica, uomini che l'indomani dovevano lavorare accanto al Ministro stesso, come se nulla fosse! Ghignai, osservando il mio capolavoro, dopo alcuni minuti di pratica e concentrazione, non c'erano più differenze, il naso era il solito, un naso inconfondibilmente Sherton, identico a quello del suo adorato paparino, e con tutte le lentiggini della mamma, di nuovo al posto giusto. Non c'erano dubbi: ero il migliore, sia se mi abbandonavo alle più crudeli meschinità, sia se mi dilettavo in azioni degne dell'importante e rispettabile nome della mia austera famiglia. Scoppiai a ridere: sì, definirci rispettabili mi faceva sempre ridere di cuore.

    E se trovassero il sangue giù, nei corridoi?

Non c’era più tempo per scendere e sistemare quel dettaglio, e nemmeno per togliere i trabocchetti, ma infondo potevano sempre passare per scherzi e giochi di ragazzini: stando a Rabastan, Rigel per esempio era un vero piantagrane, poteva essere opera sua; quanto al sangue, poteva essersi divertito con qualche ragazzina, infondo era molto più sveglio del fratello maggiore! Sì, andava bene così, dovevo muovermi: mi caricai di nuovo in braccio la ragazzina, avvolta nel suo mantello, uscii dalla nicchia e mi aggirai per un po' nell'oscurità dei corridoi del penultimo piano, lasciandomi attrarre dalla luminosità soffusa di alcuni candelabri dalle forme più strane. Quando individuai, nella penombra, un comodo divanetto, proprio di fronte a una bifora da cui si poteva ammirare il cortile sottostante, in cui brillava ancora, della sua malefica luce verde azzurra, quella dannata Fiamma, che nessuno si era ancora deciso a spegnere, mi avvicinai e l'adagiai lì, presi il suo mantello e glielo appoggiai vicino, come se le fosse scivolato un po' di dosso durante il sonno, avendo cura di pulire via qualsiasi traccia di sangue e di polvere. La guardai a distanza di pochi passi, mi riavvicinai, le spostai un braccio così che la posa sembrasse più naturale: la guardai di nuovo, sì, ora sembrava  addormentata, forse lo era davvero.

    “Grazie per l'aiuto, mocciosa... ora sarà più facile per Milord decidere se risparmiarvi o non avere pietà di voi... Ci rivedremo molto presto, aspettami, mi raccomando... Intanto, facciamo in modo che tu non possa ricordare niente del nostro interessante incontro... Oblivion!”

Mi allontanai soddisfatto, deciso a raggiungere la terrazza sulla torre e vedere cosa stesse accadendo, quando sentii un rumore strano, lì, nel buio, a pochi metri da me, da dietro alcune colonne che, poco prima, mi avevano mascherato la vista di quel divanetto. Mi guardai attorno: che cos'era, un rumore di passi? Era forse arrivato qualcuno? Avevano iniziato a cercare la bambina ed erano già lì? Mi allontanai da Meissa e, con cautela, silenzioso, percorsi il corridoio, sentivo leggeri i passi di qualcuno che si aggirava furtivo poco lontano, ma non riuscivo a vederlo, finché un raggio di luna colpì all'improvviso una figura nei corridoi davanti a me: non aveva gli abiti da Ministeriale, ma una lunga tunica tradizionale, scura, e portava i capelli molto più corti di un Mago del Nord.

    Chi diavolo sei?
  
Decisi di seguirlo: dovevo assolutamente capire chi fosse e che cosa stesse cercando, non potevo permettergli di mandare tutto a monte, non adesso che ero a un passo dalla mia vittoria.

***

Orion Black
Herrengton Hill, Highlands - 21/22 dicembre 1971

Senza nemmeno il “bop” della materializzazione tradizionale, mi ritrovai nella torre: stando a quel poco che riuscivo a vedere del cortile e dai rumori che scendevano dall'alto, vere esplosioni, non tuoni di un lontano improbabile temporale, compresi di essere proprio al penultimo piano. Non ero mai stato lì, nemmeno da ragazzo quando avevo esplorato in lungo e in largo con Alshain il maniero, perché quello era il regno di suo padre, come mi ricordava, ancora, a distanza di tanti anni, il volto di Ryanna Meyer che occhieggiava da ogni quadro, da ogni parete, da ogni cornicetta posta su tutte le consolle lungo i corridoi. Erano passati tanti anni, ma Alshain evidentemente non aveva intaccato in alcun modo il ricordo della dedizione del vecchio Sherton, uomo austero e spigoloso, per la bella moglie Corvonero, né, per pudore, aveva voluto prendere possesso di quella zona del castello. Quanto si assomigliavano, lui e suo padre, in quella capacità di amare senza condizioni! Eppure non si erano mai capiti, mai... Anch'io stavo percorrendo una strada simile, con i miei figli, la stessa strada che aveva fatto soffrire tanto Alshain, per tutta la sua giovinezza. Avrei avuto ancora modo di rimediare? Sarei stato mai capace di rimediare? Cos'era davvero il bene di un figlio?  Mostrargli e insegnargli a difendersi dai mali del mondo con una corazza impenetrabile, o far sapere loro di poter sempre fare conto sul sostegno di un padre, non solo su se stessi?
Sentii un fruscio dietro di me, tornai rapido a concentrarmi, mi fermai, mi voltai, feci luce con la bacchetta: non c'era niente, assolutamente niente, non c'era nessuno, ero io che m’immaginavo le cose nella mia mente, perché ero un fascio di nervi e avevo una paura fottuta. Dovevo respirare, solo respirare a fondo e fare pulizia nei miei pensieri. Dietro di me non c'era nessuno, il pericolo era solo davanti a me... solo davanti a me. Passai davanti a una porta: i bambini dovevano essere lì, era l'unica che si aprisse sulla parete ovest, quindi l'unica che si affacciasse a est; annusai appena l'aria: sì, era quella, si sentiva ancora, in quel corridoio chiuso, il profumo intenso che si era messo addosso Alshain, un odore carico di spezie, che detestavo con tutte le mie forze. Lui lo sapeva, mi derideva per questo, arrivava addirittura a versarsene addosso il doppio del necessario se sapeva che dovevamo incontrarci, solo per farmi dispetto. Feci una smorfia di disgusto, appoggiai appena la mano sulla porta e ascoltai: sentivo la sua Magia, era ancora intatta, nessuno si era avvicinato a quella porta da quando era uscito. Mi fermai ancora un po’, mi guardai attorno, era tutto tranquillo, silenzioso, c'ero solamente io, i bambini erano al sicuro, perciò decisi di dirigermi verso la scalinata, per vedere se riuscivo a trovare Meissa e portare anche lei dentro quella stanza; mossi un passo e subito sentii di nuovo il fruscio, sembrava ancora più impercettibile di prima. Possibile che fosse tutto nella mia testa? Tornai qualche passo indietro, feci luce nel corridoio buio e deserto: non c'era nessuno; forse era il gatto di Meissa che, libero per il castello, vedendo qualcuno dopo tante ore, aveva deciso di seguirmi: mi ripromisi che, appena l'avessi trovato, l'avrei chiuso da qualche parte, perché non mi distraesse ancora. Raggiunsi l'arco che immetteva nel pozzo delle scale e, dopo un po’ di esitazione, mi avviai, la mente che era stravolta da mille pensieri, mille tattiche, mille paure e altrettante speranze: mi chiedevo come dovessi comportarmi, da dove fosse meglio studiare la situazione, capire come e dove fossero disposti i contendenti e perlustrare la zona in cui non stavano duellando, perché, di sicuro, avevano lasciato Meissa in un punto riparato, per recuperarla quando fosse tutto finito. Mi chiesi chi potesse essere l'avversario dei Mangiamorte: non credevo fosse un Mago del Nord, li avevo visti tutti nel salone e non c'era motivo perché vagassero in quella zona del castello. Forse un Auror: di sicuro Crouch aveva mandato i suoi uomini a ficcare il naso in giro, e magari uno di loro aveva intercettato uno o più Mangiamorte mentre s’introduceva nella torre. Iniziai a fare due conti: il Ministro era arrivato con una dozzina di Ministeriali come scorta, ma quando Sirius aveva fatto irruzione nel salone, non li avevo visti tutti, ne mancavano almeno tre.

    E i Mangiamorte, invece?

Senza invito non c'era modo di entrare a Herrengton, quindi gli uomini di Milord erano alcuni degli invitati: quanti e chi potevano essere? Abraxas Malfoy era di sotto, l'avevo visto, e suo figlio Lucius era ancora troppo giovane, non credevo che Milord si accontentasse di ragazzini che andavano ancora a scuola! Il vecchio Lestrange era con Cygnus, Rodolphus non lo vedevo da un bel pezzo, in effetti, e, a dire il vero, avevo perso di vista anche i Rookwood, sia il padre sia il figlio, e i Pucey: tutti loro, potevo mettere la mano sul fuoco, erano Mangiamorte e non erano nel salone all'arrivo di Sirius. Arrivai al pianerottolo, la porta che dava sulla terrazza era accostata ma non chiusa, si vedevano di là del legno i bagliori di alcuni incantesimi, e le grida e le esplosioni, ora, erano più nitide e riconoscibili. Appoggiai la mano sulla maniglia e spinsi, ma non riuscii a muoverla, provai a metterci più forza, la porta di pesante legno si mosse appena, il tanto da poter vedere un piede che sporgeva dietro l'uscio: c'era un uomo steso a terra che impediva il passaggio. Deglutii a stento, sentendo quel minimo di coraggio che mi era comparso da chissà dove svanire di nuovo miseramente, ma fu appena un attimo, perché alla fine mi feci forza, spinsi ancora, sentii il corpo oltre la porta cedere e, senza pensare se fosse inerme per uno Schiantesimo o per un Avada, mi acquattai a terra, passai goffamente per lo stretto passaggio che ero riuscito ad aprirmi e finalmente mi mossi di nuovo nell'aria salmastra e gelida dell'esterno, carica di elettricità e Magia. Era buio, un buio rischiarato a intervalli irregolari dai guizzi colorati di alcuni incantesimi, che erano lanciati da qualche parte alla mia destra, io, furtivo, mi mossi verso sinistra, attraversando le ombre, rischiando più volte di inciampare tra ostacoli improvvisi, cercando in tutti i modi di non far percepire la mia forma e la mia presenza da qualcuno dei contendenti. Quanti eravamo in quel momento sulla torre? Mi fermai, ascoltai la voce della notte e della guerra, udii chiaramente i colpi provenire da un'unica direzione, a un ritmo alterno e regolare: possibile che fossero rimasti solo due duellanti? La terrazza era ampia, disseminata di oggetti che svelavano alcune passioni che conoscevo di Alshain, come l'astronomia, e altre che non mi aspettavo, ma magari riguardavano Deidra; a un tratto, percepii un intenso profumo di fiori e terra, e un tepore strano, doveva esserci lì vicino un ambiente che era usato come serra: il luogo perfetto dove nascondere un ostaggio. Perlustrai con attenzione l'intorno, senza trovare niente, non sentivo Magia, né il passaggio di qualche essere umano, che non fossero gli Sherton: nessun estraneo, finora, si era avventurato da quella parte, dovevo perciò tornare indietro, o trovare il modo di girare tutto intorno per controllare l'altro lato, senza farmi scoprire o finire in mezzo al teatro dello scontro. Era freddo, molto, eppure all'idea di avvicinarmi ai duellanti, mi sentii il sudore gocciare copioso lungo la faccia e dentro i vestiti, lungo la schiena: io, un Black, sudare come un plebeo!

    Sì, bravo Orion, pensa a questo, è proprio il momento!
    Stai per morire e tu ti preoccupi perché ti troveranno sudato come un maiale!

Deglutii ancora e serrai più forte la bacchetta, avanzai ancora finché non mi fu più possibile proseguire: di fronte a me, all'improvviso, trovai la piccola costruzione vetrata che cercavo, quella che doveva fungere da serra ma il cui ingresso, immancabilmente, si trovava dall'altra parte. Guardai la mia mano, vidi brillare l'anello di Fear e mi diedi dell'idiota per non averci pensato subito, ero da solo in quel momento, nessuno poteva vedermi, mi concentrai sulla serra, e mi ritrovai dentro nello stesso istante in cui immaginai di esserci. Mi guardai attorno, desolato, quello non era per niente un posto adatto per nascondere un ostaggio: c'era la devastazione lì dentro, terra, piante, vasi, vetrate, tutto era stato distrutto, era stato persino appiccato un mezzo incendio, che per fortuna non aveva attecchito, e i vetri della copertura meridionale erano stati fatti saltare tutti quanti, così l'aria gelida penetrava con un soffio potente. Uscii, mi maledissi da solo quando sentii cigolare in modo sinistro la porta semi divelta dietro di me, subito, infatti, dal basso, a pochi passi da me, si levò nell'oscurità una debole voce:

    “Attento, Alfred, ne è appena arrivato un altro dalla serra!”

Non finì di parlare che un lampo rosso squarciò l'oscurità dal basso, diretto verso di me, mi passò talmente vicino da rendermi momentaneamente cieco, un boato sordo mi superò e sentii il suono di vetri che esplodevano e rovinavano a terra, alle mie spalle; feci in tempo a chinarmi, che un altro lampo esplose nel punto esatto in cui mi trovavo un istante prima, questa volta proveniente dal buio alla mia sinistra. Levai la bacchetta e, senza sapere se i miei aggressori fossero Mangiamorte o Ministeriali, esplosi contro le due direzioni un paio di “Stupeficium” dandomi così il tempo di riparare. Con una risata sinistra, folle, da far gelare il sangue, una voce metallica, nell'oscurità di fronte a me, lanciò un Avada tonante, vidi il getto verde centrare in pieno qualcosa, un'ombra che cercava di sgusciare via, strisciando a terra, nella zona da cui mi era stato sparato il primo dei due Schiantesimi: l'aria sembrò farsi ferma, pesante, percorsa com’era da un piccolo rimbombo, quello tipico, noto a tutti come “voce della morte”. La macchia oscura rimase immobile a terra. Raggelato dalla paura e dall'orrore, non sarei più voluto uscire dalla nicchia in cui mi ero rifugiato, ma dovevo trovare Meissa: c'erano almeno due Mangiamorte e un Ministeriale, lassù con me, e dovevo fare molta attenzione perché ognuno di loro, se mi avesse visto, mi avrebbe scambiato per un avversario da colpire e abbattere. Avanzai di nuovo, per continuare a perlustrare lontano dalla zona dello scontro, avevo sentito qualcuno correre rapido davanti a me, nella mia stessa direzione, inseguito da uno svolazzare leggero di mantello: non avevo idea di chi fosse la preda e chi il predatore, ma in quel momento per me l'importante era solo che avessero ripreso a guerreggiare lontano, avevo, infatti, l’altro Mangiamorte cui pensare, non ero sicuro che li avesse seguiti e non fosse ancora dietro di me. Cercai tracce della bambina ma non ce n'erano: ero arrivato di nuovo in prossimità della porta da cui ero entrato, quando sentii dietro di me lo stesso fruscio del piano di sotto, mi voltai, allarmato, con la bacchetta serrata, pronto a difendermi, vidi nel buio rotto appena dalla luce degli incantesimi scagliati da lontano, una figura imponente, completamente vestita di notte, che avanzava verso di me, una maschera d'argento gli brillava sul volto, la bacchetta pronta a colpirmi. Indietreggiai, senza guardare dove mettessi i piedi, e improvvisamente sentii mancarmi l'appoggio: rovinai sul corpo riverso dietro la porta, abbassai le mani per attutire la caduta e le mie dita s'immersero in una sostanza ancora tiepida e densa, abbassai gli occhi appena, per capire, e vidi il corpo inanimato di uno dei Ministeriali, immerso in una pozza pastosa che si allargava come nero inchiostro tutto intorno a quello che restava della sua testa. Trattenendo a stento un conato di vomito, cercai di non indugiare in quella vista, preda della paura, mi resi conto, infatti, che il nemico si era avvicinato ancora e ormai era quasi sopra di me.

    “Stupeficium!”

Lo urlai con tutta la forza che avevo, vidi il Mangiamorte colpito in pieno petto, scagliato a diversi metri da me, abbattersi contro un muro.

    Perché non hai urlato un Avada? Perché?
    Quando si riprenderà, non avrà clemenza, ed tu...

Mi rimisi alla meglio in piedi e scappai, senza nemmeno più pensare in quale direzione stessi andando, confuso e terrorizzato, davanti agli occhi solo le immagini terrificanti appena viste, nel cuore la consapevolezza che stavo per morire, perché non avevo di fronte dei Maghi ma belve feroci, assetate di sangue. Come poteva Meissa essere ancora viva, in quelle mani? Se avevano già avvelenato Alshain e ridotto in quel modo Rigel, in che condizioni avrei ritrovato Meissa?
 
    “Crucio!”
    “Protego!”

Mi fermai di colpo, atterrito mi resi conto all’ultimo istante di aver sbagliato direzione, a pochi passi da me, all'improvviso, apparvero l'Auror e il Mangiamorte che si combattevano: il Ministeriale era ferito a un braccio, si difendeva con la sinistra senza avere un controllo perfetto dei movimenti, cercava, però, di rimediare con l'abilità tipica che nasce dall’esperienza; il Mangiamorte, al contrario, sembrava una forza della natura, selvaggio e perfetto dei movimenti, simile a un felino, aveva una padronanza degli incantesimi oscuri che raramente avevo visto all'opera, da come reagiva agli attacchi si vedeva che univa all’agilità fisica un carattere forte, pieno di furore e soprattutto di fervore, in alcuni passaggi, però, in alcune ingenuità, mostrava di non essere ancora altrettanto esperto e completamente smaliziato, capii così che doveva essere ancora molto giovane. Nascosto dietro un muretto, vidi l'Auror cadere in modo teatrale, non era stato colpito e a terra non c'era nessun ostacolo su cui potesse aver inciampato, immaginai che si trattasse solo di una finta, ma il Mangiamorte, unendo inesperienza a eccesso di sicurezza in se stesso, si avvicinò ridendo, si sistemò per sferrare l'attacco finale e fu allora che l'Auror, com'era prevedibile, lo centrò in pieno petto con uno Stupeficium tanto potente da farlo crollare immediatamente a terra. Era finalmente finita? L'Auror si rialzò, con la bacchetta ben serrata in pugno avanzò fino al Mangiamorte svenuto a pochi passi da lui, si chinò e lo disarmò, gli strappò la maschera e, dopo aver osservato a lungo il volto alla luce della bacchetta, si mise a sua volta a ridere. Le sue parole mi fecero gelare il sangue.

    “Bellatrix... Black... in Lestrange! Finalmente... ”

    Che cosa?

Non dovevo aver sentito bene, no...

    Bellatrix? Bellatrix ha ucciso in quel modo ben due Aurors e ne ha ferito un altro?

No, non era possibile...  Lei non poteva aver fatto una cosa del genere, lei era una seguace di Milord, vero, ma... Era poco più di una ragazzina, non poteva essere il suo, quel corpo immobile sulla fredda pietra della torre; non poteva essere lei la belva affamata che avevo visto all’opera, no… Non poteva essere lei... non poteva assolutamente essere lei.

    E se invece ti sbagliassi, Orion, se invece fosse tutto vero?

Bella era così… così convinta, affascinata, plagiata quasi, da Milord... ormai parlava solo ed esclusivamente di lui, esaltava le sue gesta da anni, viveva solo nella speranza di poterlo seguire, e sapevo bene che recentemente aveva assunto il tanto agognato Marchio Nero. Io stesso, nemmeno un’ora prima, l'avevo considerata responsabile di quanto stava accadendo ad Alshain: non potevo illudermi, lei non era più una ragazzina, non era più solo la figlia di mio cognato, lei era una fervente discepola del Signore Oscuro e se Milord le avesse dato quel compito, Bellatrix l'avrebbe eseguito felice di compiacerlo. Salazar… che cosa sarebbe accaduto ora alla nostra famiglia, quale scandalo ci avrebbe travolto se si fosse saputo, se dopo averla catturata, l’Auror l’avesse portata davanti al Wizengamot? Senza rendermene conto, mi ritrovai in piedi, la bacchetta serrata nel pugno, un’ombra furtiva che avanzava nell'oscurità, prudente, deciso a cogliere alle spalle l'Aurors e disarmarlo: non potevo permettere che la mia famiglia fosse coinvolta, no, non potevo...  Avrei ripreso in un secondo momento la ricerca di Meissa, prima dovevo evitare che... Quell'uomo non poteva andare in giro a dire cose del genere, Bella non poteva finire davanti al tribunale, ci avrei pensato io, ci avremmo pensato tutti noi a lei, le avremmo imposto di muoversi con prudenza, di agire con moderazione, perché prima che a Milord, lei doveva al suo rango, alla sua famiglia, al nostro sangue, la sua totale dedizione; nulla sarebbe uscito da Grimmauld Place, non avremmo mai permesso un altro, devastante scandalo... Ero già stato capace di uccidere solo per evitare che il clamore travolgesse la mia famiglia, avevo eliminato una donna pericolosa che pure avevo portato a lungo nel cuore… non avrei provato imbarazzo a uccidere un lurido mezzosangue o un vile traditore del sangue puro, che avrebbe potuto rovinare la mia famiglia, appannare il nome dei Black, solo per far carriera al Ministero! Senza volerlo, feci rumore, l'Auror si voltò, si alzò per difendersi e mi fissò meravigliato quando mi riconobbe, nonostante l’aspetto pesto e sconvolto e il cappuccio che mi nascondevano in parte il volto: vidi addirittura una luce divertita nei suoi occhi, probabilmente si stava chiedendo cosa diavolo ci facessi lì; all’improvviso, però cambiò tutto, mentre levavo alta la bacchetta per emettere la mia sentenza di morte: mi colse il dubbio che non stesse più guardando me, ma qualcosa alle mie spalle, mi voltai, in tempo per sentire una voce metallica tuonare un Avada. Mi buttai a terra per salvarmi, l'Auror fu centrato in pieno petto, il colpo fu tanto potente da sbalzarlo di là del muretto e farlo precipitare nel vuoto; terrorizzato, mi resi conto di aver perso il contatto con la bacchetta, cadendo, mentre il Mangiamorte usciva dall’oscurità e si avvicinava: ero sicuro che volesse completare il lavoro uccidendo anche me, quindi, indemoniato, frugai a terra, ripresi la bacchetta, mi alzai di scatto e lanciai un nuovo Stupeficium contro il mio avversario che lo parò con un Incantesimo Scudo, mentre io mi spostavo in avanti per cercare un nuovo riparo. Con la coda dell’occhio guardai il corpo di Bella a terra, poco lontano da me, mi chiesi se non fosse il caso di trasgredire alla promessa fatta a Fear e smaterializzarmi da lì con lei, per nascondermi da qualche parte nel castello e fare in modo che mia nipote non fosse collegata alla strage della torre, ne andava della reputazione e della salvezza di tutti quanti.

    Stupido Orion, con un piede già nella fossa, ti preoccupi della reputazione della famiglia?

Al nuovo Schiantesimo del Mangiamorte, mi gettai ancora a terra e rotolai sul fianco, poi scivolai fino a raggiungere il corpo di mia nipote, ancora stesa immobile, allungai la mano e presi la sua, pensai intensamente al patio alla base della torre, un luogo sicuro in cui farla riprendere e aiutarla, ma con orrore mi resi conto che non succedeva niente. Mi guardai la mano, le dita erano sporche del sangue dell’Auror, l’anello di Fear non c’era, dovevo averlo perso in prossimità della porta, in mezzo a quel dannato lago di sangue.

    Che cosa posso fare adesso? Che cosa diavolo posso fare? E i soccorsi?

    “Expelliarmus!”
    “Protego!”

Salazar, la mia distrazione mi era quasi costata quell’ultimo disperato strumento di difesa! Il Mangiamorte, ghignando, giocando con me come il gatto col topo, si avvicinò ancora, tese il braccio con la bacchetta, io, disperato, mi volli convincere di aver riconosciuto quella dannata voce, quella malefica risata, tentai il tutto per tutto, sicuro che si sarebbe fermato almeno per lei. Lanciai un altro Stupeficium verso il Mangiamorte, cercando più che altro di abbagliarlo; in quei pochi istanti di luce e stordimento, abbracciai Bellatrix e la serrai a me col braccio, le puntai con l’altra mano la bacchetta al collo, e mi parai davanti al Mangiamorte facendomi scudo con lei.

    “Lasciami andare o l’ammazzo!”

Lo urlai con tutta la convinzione di cui ero capace, ma già quello che immaginavo fosse Rodolphus Lestrange aveva scagliato contro di noi una frusta infuocata.



*continua*



NdA:
Ringrazio al solito chi ha letto, seguito, aggiunto, preferito, recensito, ecc ecc... L'immagine scelta per questo capitolo è di KteaCrumpet.
1. A proposito delle "capacità" di Meissa viste con Rodolphus, non c'è nessuna capacità straordinaria, nessun effetto marie Sue, niente di niente: i nostri cari Sherton sono predisposti alla veggenza, ma nel caso di Meissa è stato il contatto fisico con il Lord che ha acceso in lei i "recettori", dandole una specie di sesto senso quando ha a che fare con persone legate a lui (o che saranno legate a lui, come nel caso di James).
2. Quando Orion parla di cose successe da ragazzino, si ricorda della morte di Mirtilla Malcontenta nei bagni di Hogwarts: facendo due conti, Orion doveva avere 14 anni quando la Camera dei Segreti è stata aperta da Tom Riddle la prima volta.
3. Per chi ricorda la scena in cui l’anello di Meissa veniva ricomposto con lo smeraldo (qui), avrà notato delle discrepanze con quanto vede Rodolphus attraverso il Legilimens: tutto questo è voluto, e vi fa intendere che Mirzam non si è limitato a prendere l’anello a Meissa quando le ha gettato un Imperius;  vedremo in seguito cosa è davvero successo.
4. Un altro aspetto che vorrei farvi notare è che Rodolphus, parlando del piano,  dice che era prevista la morte del Ministro, non un attentato a Alshain.
A presto
Valeria


Scheda
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Capitolo 61
*** III.009 - STORM IN HEAVEN - Fede e Vendetta ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Storm in Heaven - III.009 - Fede e Vendetta

III.009


Deidra Sherton
Herrengton Hill, Highlands - 21/22 dicembre 1971

L'anello si era riscaldato e mi aveva stretto il dito, come avveniva sempre quando un Mago del Nord chiedeva aiuto, ero perciò accorsa nei corridoi, insieme a molti altri Maghi e Streghe, preceduta da Fear, straordinariamente agile e rapido per un uomo della sua età. Speranza e incredulità mi avevano colto all’istante: Alshain aveva già ritrovato Meissa? Erano appena partite le ricerche, com'era possibile? Forse questo significava che Meissa era tornata indietro da sola e che quindi tutta quell'agitazione era immotivata; forse Sirius si era smarrito e aveva perso di vista mia figlia, per questo si era preoccupato per lei e si era spaventato per la nostra reazione; e forse quel sangue... Doveva essere andata così: era stata una giornata terribilmente lunga ed estenuante per tutti, piena di emozioni contrastanti, per un bambino un errore del genere era ancora più comprensibile!

    Povero piccolo, chissà quanto deve essersi spaventato, da solo, in quei corridoi oscuri!

Si era sbagliato, vero, ma se era subito corso da noi, in quel modo, era per proteggere Meissa, aveva chiesto aiuto perché la credeva in pericolo ed io, quel suo gesto, non l'avrei dimenticato mai! Avrei, anzi, parlato subito con Orion: era uno dei miei migliori amici ma, spesso, era insopportabile, con quel suo stupido orgoglio; stavolta, però, gli avrei fatto capire che, se avesse fatto l'idiota con suo figlio, se avesse pensato di punirlo per “aver messo in imbarazzo la famiglia con un eccesso d’immotivata impulsività”, l'avrei presa come un'offesa fatta a me! Tra l'altro, quel giorno, tutti noi eravamo stati sul punto di perdere il controllo, io stessa avevo rischiato più volte di lasciarmi andare, non ero sempre stata in grado di contenere le mie emozioni: da ragazzina ero diversa, da brava Slytherin non avevo mai avuto difficoltà a nascondere i miei sentimenti, ma innamorarmi di Alshain e, ancora di più, diventare madre mi avevano cambiato profondamente e ora, soprattutto quando si trattava dei miei figli, mi era difficile reagire sempre con razionalità, in particolare quel giorno, restare impassibile era stato spesso una fatica. Sulla spiaggia, avevo temuto per Mirzam e, in seguito, in numerose occasioni, avevo rischiato di perdere la mia compostezza quando mi ero accorta che, guardando Sile, negli occhi di mio figlio compariva lo stesso sguardo pieno d’amore che suo padre riservava a me. Avevo tremato di felicità: il mio primo figlio lasciava la nostra casa spinto dall'amore vero, non dalla convenienza, e questo significava che, insieme alle nostre conoscenze magiche, suo padre ed io eravamo riusciti a trasmettergli anche qualcosa di più profondo, la parte più vera di noi stessi. Allo stesso tempo, avevo provato quella vaga malinconia che mi accompagnava ormai da un po', che nemmeno riuscivo a comprendere completamente, ma che faceva tanto sorridere il mio Alshain: sempre più spesso, infatti, quando mi vedeva assorta, iniziava a prendermi in giro, ricordandomi che, prima o poi, probabilmente molto presto, in giro per il castello avrebbero gattonato tanti bei frugoletti che mi avrebbero chiamato “nonnina” e non più solo “mammina”. Seppur radiosa, quando Mirzam si era smaterializzato, mi ero sentita improvvisamente svuotata, come se una parte di me si fosse spenta: ero felice, perché finalmente lo vedevo sereno e completo, ma, al tempo stesso, non volevo che se ne andasse, e non solo perché non riuscivo ancora a credere che il tempo fosse passato tanto velocemente e il mio bambino fosse diventato un uomo. Ero spaventata perché il mondo fuori Herrengton diventava sempre più feroce ed io avevo paura per tutti loro, soprattutto per lui, quel figlio che nel corso degli anni avevo rischiato di perdere già troppe volte, che non ero riuscita a comprendere completamente, nonostante l'amore che ci legava, per il quale mi chiedevo, ogni giorno, se sarei stata in grado di proteggerlo fino in fondo. Avrei fatto di tutto per lui, per difenderlo da qualsiasi pericolo e da qualsiasi dolore, avrei dato persino la vita per lui, per ognuno di loro, ma di fronte al Male che sentivo crescere nel Mondo Magico e persino attorno a noi, a volte temevo che non sarebbe stato sufficiente nemmeno l'Amore. In momenti simili, per recuperare la mia sicurezza e la mia fede, avevo bisogno di Alshain, di restare sola con lui, di parlargli, di farmi deridere per le mie paure, di svestirmi dei panni dell'austera signora di Herrengton, per essere solo Deidra, una donna semplice, innamorata, che con il suo uomo si sentiva libera di ridere, piangere, amare, senza preoccuparsi di regole e giudizi. Senza accorgermene, sorrisi pensando alla dolcezza della sua voce, quando pronunciava il mio nome in un sussurro, o al suo sguardo che si posava su di me, con una tenerezza tale che di colpo mi sentivo forte e importante, come non ero stata mai, come non mi sentivo mai, senza di lui. Desideravo che la giornata finisse al più presto, volevo tornare dai nostri figli, stretta tra le braccia di mio marito, l'uomo che molti temevano e ammiravano, e che io, semplicemente, amavo. Era il solo in grado di cancellare le mie paure, l'aveva sempre fatto, con un semplice sorriso, prendendomi la mano, promettendomi che nulla ci avrebbe mai diviso, che avremmo affrontato tutto insieme: e Alshain non aveva mancato mai, a nessuna delle promesse che mi aveva fatto.

    Sarà così anche stavolta, lo so, qualsiasi cosa ci riservi il futuro!

La folla si era già ammassata nel corridoio, rendendo difficili i movimenti di chiunque, ma si aprì per lasciarmi passare ed io ritornai col pensiero a Meissa, mi chiesi se fosse ferita, come avesse fatto a perdersi, perché ci avesse messo tanto a raggiungerci: sapevo che qualsiasi situazione mi fossi trovata di fronte, avrei dovuto cercare di mantenere la calma ed essere paziente con lei. Mi guardai attorno, senza neanche vedere davvero, all’inizio non mi accorsi che alcuni piangevano, altri stavano chiusi in un silenzio atterrito, altri ancora borbottavano smarriti e c'era chi, addirittura, imprecava; cercavo con gli occhi Alshain, il mio punto di riferimento, cercavo tra la folla il suo sguardo che mi dicesse “Va tutto bene, non ti preoccupare, è stata solo una ragazzata!”. Mi accorsi casualmente di un movimento in fondo al corridoio, percepii per pochi istanti le ombre di Fear, Donovan Kelly, Kenneth Emerson e Orion con suo figlio che si facevano inghiottire dall'oscurità davanti a noi: Alshain era sicuramente con loro, ma perché stavano correndo? Un senso d'inquietudine vera, inesorabile, opprimente mi prese solo in quel momento. Che cosa cercavano con tanta fretta, se Meissa era lì?
   
    Si trova qui con noi, vero? Si trova qui e sta bene…Vero?

Il mio cuore sembrò fermarsi quando, a pochi passi da me, misi a fuoco una coppia di vecchi Medimaghi chini su un corpo immobile, adagiato su una specie di barella: la paura per Mei si fece devastante e concreta, improvvisa, s’impossessò della mia mente, schiantandomi quasi a terra.

    “SALAZAR! NO! MEISSA! FATEMI PASSARE! FATEMI PASSARE!”
    “Deidra!”

Giunta sul posto prima di me, Emily Warrington, una delle mie migliori amiche dai tempi di Hogwarts, mi venne incontro per cercare di fermarmi, il volto pallido, le lacrime trattenute a stento: sapevo che voleva dirmi qualcosa, voleva prepararmi a qualcosa, qualcosa di orrendo, ma io non volevo ascoltare, non volevo sapere, la tragedia sarebbe diventata vera e definitiva se fosse stata detta, raccontata, pronunciata, per questo doveva tacere, tutti loro dovevano tacere, non dovevano dire una parola, non dovevano fissare nell'aria quella realtà che non avrei accettato mai! La scansai, la travolsi quasi, senza tante cerimonie, mentre l'angoscia per la mia bambina mi rendeva le gambe pesanti come macigni e, con uno sforzo di volontà sovrumano, cercavo di impedire alle lacrime di bagnarmi il viso e alla mia voce di urlare tutto il mio dolore.

    Lo sapevo, lo sapevo da quando è apparsa quella rosa spezzata, insanguinata… Lo sapevo dalla sua nascita… Lo sapevo perché il suo sangue è troppo prezioso, perché lei è troppo preziosa… Io... io non sono stata capace di impedirlo, nessuno di noi ne è stato capace, anche se ho detto a Meissa, mille volte, che non deve allontanarsi da me... da noi... E invece… è bastato solo un attimo...
    No, non devo piangere, non devo lasciarmi andare, non... non è tutto perduto. C'è una soluzione per tutto, c'è sempre una soluzione per tutto: qualsiasi cosa le abbiano fatto, la curerò io, personalmente, non permetterò a nessuno di toccarla, le farò dimenticare io tutto il dolore... tutta la paura... tutto l'orrore... qualsiasi cosa sia successa... io... Io sono sua madre, darei la vita per lei... rimarrò sempre accanto a lei!

Mi avvicinai imperiosa, decisa a far allontanare subito tutti quanti, persino suo padre, volevo ritirarmi da sola nelle mie stanze con mia figlia, senza perdere altro tempo, quando vidi una mano ben più adulta, una mano maschile, scivolare dalla lettiga verso terra, pallida, inerme, priva di vita. All'inizio faticai a comprendere, poi rimasi impietrita, immobile, incapace di avvicinarmi ancora: sapevo bene di chi fosse quella mano, tante volte l'avevo stretta nella mia, tante volte l'avevo baciata, tante volte l'avevo sentita tenera e appassionata sulla mia pelle!

    La mano che ha posto, tremante, la fede nuziale al mio dito... La mano che si è intrecciata alla mia, appassionata, infinite notti...
    La mano che ha cullato, incredula e riconoscente, ognuno dei nostri figli...

Mi sentii vacillare, tutto divenne freddo e buio attorno a me, silenzio... Mi sentii morire...

    “Deidra... ”

Scansai malamente le mani che si protendevano a sorreggermi e aiutarmi, senza parole mi mossi verso la lettiga, i due vecchi si sollevarono all'istante per farmi passare, io mi gettai addosso a mio marito, per guardarlo, per toccarlo: i miei occhi misero a fuoco il suo volto pallido, la fronte imperlata di uno strano sudore freddo, le labbra livide, gli occhi socchiusi. Scivolai lungo il suo corpo, osservai le vesti strappate, qualcun altro aveva cercato di sentire il suo cuore, ma volevo sentire la verità da me, dovevo appoggiare io stessa l'orecchio sul suo petto. Accarezzai il suo volto freddo come marmo; lo chiamai, invano. La disperazione s’impossessò di me, tutto sembrò vorticarmi attorno, crollarmi addosso, sprofondandomi nell'abisso, ma non fu il dolore a uscire dalla mia bocca quando riuscii a parlare: era rabbia, rabbia feroce, rabbia di belva ferita cui hanno sottratto la vita stessa.

    “CHE COSA STA SUCCEDENDO QUI? CHE COSA GLI AVETE FATTO?”
    “Era già così quando siamo arrivati, Deidra: Emerson ha detto di averlo visto crollare a terra, all'improvviso, Kenneth si è spaventato tanto da non riuscire nemmeno ad avvicinarsi! È stato Black a... gli ha somministrato lui qualcosa... tuo marito la teneva chiusa nella tasca alla cintola... ”
    “Il Bezoar? Avete visto Orion Black somministrargli un Bezoar?”
    “Noi... no... È stato Emerson a raccontarci quello che ha fatto Black... ”

I vecchi mi guardarono smarriti, non capivano nemmeno loro, non sapevano come rispondere alle mie tacite domande, io cercai di non perdere la calma, di ragionare, di ripercorrere con la mente quello che era accaduto negli ultimi minuti: solo concentrandomi su un problema concreto, sarei stata capace di contenere e rimandare il momento del dolore. Ero una Slytherin: se c'era ancora una possibilità per Alshain, dovevo restare padrona di me. Qualcuno aveva provato davvero ad avvelenarlo, o piuttosto si era sentito male? E se davvero l'avevano fatto, com'era stato possibile? La Fiamma di Habarcat impediva che ci succedesse qualcosa di male, a Herrengton, al di fuori delle prove dei Riti delle Rune, perciò, se anche fosse stato veramente avvelenato, non poteva essere seriamente in pericolo... e Orion gli aveva, comunque, già somministrato un Bezoar.

    Allora perché Alshain non si risveglia?

Appoggiai ancora l'orecchio sul suo petto e le dita sul suo collo per percepire un pur lieve battito: c'era una sola possibilità, un solo modo, per far funzionare un veleno contro di noi, a Herrengton, ma non era possibile che Alshain avesse fatto una cosa del genere, non il mio Alshain!

    “Aiutatemi a portarlo nella sala di Habarcat, e chiamate Murchadh Mackendrick e Rufus O'Brien, voglio qui anche Fear, sono loro gli unici a poterlo aiutare!”
    “Fear se n'è andato, diceva che qui non poteva fare più nulla, doveva cercare Meissa!”
    “Che cosa? Fear non può non essersi accorto che Alshain respira ancora!”

Mi bloccai, un brivido di morte mi percorse la schiena: Fear era il custode di Herrengton!

    La torre! I miei bambini!

Fear stava cercando di raggiungere la torre perché… senza Mirzam e Alshain… solo lui ed io potevamo ancora proteggere i bambini.

    È dunque questa la verità? Tutto questo non è casuale, ma un vero attacco? Com’è possibile?
    Chi ci sta facendo tutto questo?

Mi guardai attorno, non c'era tempo da perdere, Mirzam era irraggiungibile, perciò dovevamo agire Rigel ed io: mio figlio poteva aiutare suo padre meglio di me, serviva sangue Sherton per alimentare la Fiamma, combinandolo agli effetti protettivi di Habarcat, qualsiasi potente maledizione sarebbe stata facilmente contrastata; io sarei corsa alla torre, avrei sostituito Fear nella difesa dei bambini, il vecchio avrebbe potuto così celebrare i riti purificatori, mentre Orion avrebbe continuato a cercare Meissa, con quanti avessero deciso di rimanere a Herrengton. Sì, dovevamo fare così, l'unica soluzione possibile era affrontare tutto con razionalità.

    “Dov'è Rigel? L'avete già visto unirsi agli altri nelle ricerche?”

Un silenzio carico d'angoscia fu la sola risposta che ricevetti. Li guardai, interrogativa, stavo per girare il mio anello per chiamarlo, quando Emily si avvicinò a me e mi prese la mano: il suo volto era ancora più pallido, la sua espressione smarrita.

    “Non ne aveva la certezza, ma... Fear diceva che forse è scomparso anche lui... ”
    “CHE COSA? NO! NON È POSSIBILE! NON... NO... RIGEL… NO...”

Dovetti sorreggermi a lei e trattenni a stento i singhiozzi: non era possibile, non era vero! Murchadh Mackendrick, il Medimago personale di Alshain, richiamato dall'anello di uno degli astanti, arrivò tutto trafelato dal giardino, Jarvis Warrington e suo padre, in silenzio, gli si affiancarono e senza attendere che dicessi qualcosa, fecero levitare la lettiga con Alshain fino alla nicchia, deponendolo di fronte a Habarcat, alcune Streghe mi si strinsero intorno per consolarmi. Li seguii, incapace di pensare, galleggiando quasi nella nebbia da cui mi sentivo accerchiata, che mi penetrava nella mente impedendomi di trovare soluzioni: ero impietrita, non riuscivo a reagire, anche se una voce, infondo alla mente, mi ripeteva che non potevo cedere in quel momento. Non ne avevo la forza, ma dovevo concentrarmi per scegliere l'unica soluzione possibile prima che il dolore e lo smarrimento mi rendessero inutile: dovevo seguire la mente, non il cuore.

    Che cosa puoi fare, senza Alshain,? Sei una Strega senza particolari abilità, non sei nemmeno una Strega del Nord per nascita...
    Il cuore ti spinge a lasciare il tuo uomo, per correre dai tuoi figli, ma se lo facessi davvero... Chi sceglieresti tra tutti loro? E che possibilità avresti davvero di aiutarli?
   
Ero annichilita, dal dolore e dall'impotenza: come pozionista ero molto abile, ma a cosa mi servivano le pozioni in quel momento? A cosa?

    Ragiona, Dei... Hai fatto una promessa… ricordi?  La prima volta che hai messo piede a Herrengton, hai promesso di fidarti sempre di Habarcat e della sua protezione, di seguire la legge del Nord, di confidare nel Cammino. Hai passato gli ultimi vent'anni a cercare di imparare e sei riuscita a prendere le Rune. Oggi Habarcat ti sta chiamando a confermare la fede che riponi nel suo mondo: devi avere fede, solo questo... devi affidarti al potere di Habarcat, nient’altro, vedrai, non ti deluderà!
   
Guardai la Fiamma che riluceva di uno strano colore rossastro: nei momenti più tragici della storia della “nostra” famiglia, Habarcat aveva sempre mantenuto viva almeno una speranza, ma mi chiedevo, in quel momento, quante altre madri si fossero trovate al mio posto, quanto dolore avesse spezzato i loro cuori, trovandosi di fronte alla scelta tra il dovere e il pensiero dei propri figli. In cambio della sua protezione, avevo promesso di mettere la vita dell'erede di Hifrig davanti a tutto: cosa c'era di gravoso e sbagliato in questo, nel dedicare la vita all'uomo che amo? Ma non avevo mai previsto di dover scegliere un giorno tra Alshain e i miei figli...
Lo sussurrai tra me, tremando, poi stentando a riconoscere la mia voce, mi feci forza e chiamai Doimòs: l'Elfo si materializzò, fissò subito, atterrito, il suo padrone inerme ed io, prima che perdesse il controllo e iniziasse a flagellarsi per il dolore, gli ordinai di smaterializzarsi nei sotterranei e portarmi tutte le pozioni curative già pronte e gli ingredienti che potessero essere utili. L'Elfo si smaterializzò all'istante, mentre la maggior parte dei presenti restava ammutolito, incerti se fossi in me o stessi per cedere, smarriti loro stessi, eppure in attesa di essere utili, di potersi allontanare, non sopportando di restare inermi, soverchiati dal dolore e dall'impotenza.

    “Solo chi abbia una goccia di sangue Sherton o sia legato a lui da un vincolo come il mio, può fare qualcosa per Alshain, ora... Nessuno di voi, eccetto chi può celebrare i riti di purificazione, può essergli d'aiuto, vi esorto perciò a ritornare al sicuro nelle vostre case: se questo fosse davvero un attacco, come molti di voi iniziano a credere, sareste in pericolo. L'unico modo per arrivare fin qui è spegnere la Fiamma nel braciere, e divisi e dispersi come siamo, è possibile che ciò accada molto presto... Perciò andate... Alshain, i ragazzi ed io saremo protetti da Habarcat, non temete...”
    “No, Deidra, non se Alshain dovesse morire e il suo erede fosse Mirzam... è l'unico tra voi già lontano da qui e irraggiungibile... in quel caso sareste in pericolo anche tu e i bambini... ”

Guardai Walburga Black, si era avvicinata a me senza che me ne accorgessi: quando l'avevo vista affidare il piccolo Regulus a Irma, sua madre, senza però partire con quasi tutti gli altri Black, e soprattutto quando avevo visto lei e suo fratello Alphard darsi da fare per cercare Meissa nel giardino, avevo messo da parte i pregiudizi che da alcuni anni avevo nei suoi confronti, e anche se sospettavo avesse, come sempre, dei secondi fini avevo apprezzato la sua presenza.

    “Lady Black ha ragione, Deidra! Io non intendo lasciarvi da sola proprio adesso e so che molti la pensano come me: continueremo le ricerche, come aveva detto Alshain, divisi in squadre e con l'aiuto degli Aurors, li troveremo e… se ci fosse qualche impostore, ce ne occuperemo noi... ”

Sorrisi a Jarvis e, seppur confusa e spaventata, vedere che tutti i presenti erano d'accordo con lui e impazienti di riprendere le ricerche e aiutarmi, mi scaldò non poco il cuore: Alshain aveva fatto proseliti, si era fatto amare e quella Confraternita, che nei secoli era diventata pigra e disinteressata, sotto la sua guida era piano piano tornata a rifiorire e a essere un'anima sola.

    “Ci divideremo in tre gruppi, uno con una nutrita presenza di Aurors, andrà al braciere, così se avremo “visite”, saremo pronti a combattere; un altro controllerà i sotterranei, per cercare Rigel, un paio di ore fa l'ho visto scendere, forse è ancora lì; gli altri riprenderanno le ricerche di Meissa, con Emerson, Kelly e Black... un po' di Streghe restino ad aiutare, qui... In ogni gruppo dovrebbe esserci almeno un Medimago, e ricordate, se qualcuno trovasse uno dei ragazzi, dovrà prendergli un po' di sangue e portarlo qui, immediatamente, sarà utile alla ripresa di Alshain... Forza!”

Tutti annuirono a Jarvis e si misero al lavoro, io provai ad avvicinarmi a Murchadh Mackendrick che aveva già iniziato a spogliare ed esaminare Alshain, ma Walburga mi fermò, sembrava impaziente di parlarmi: apprezzavo le sue abilità di pozionista, le sue conoscenze che spaziavano fino alle Arti Oscure più sopraffine, se mi avesse offerto un aiuto, non l’avrei rifiutato. Mi colpì il suo modo di fare circospetto, misterioso, si avvicinò ancora e con i suoi penetranti e altezzosi occhi azzurri mi fece cenno di seguirla in disparte e ascoltarla:

    “Credi davvero che tuo marito sia stato avvelenato, Deidra? Habarcat vi protegge tutti: non ti pare che ci sia qualcosa di strano? Magari non è veleno, magari si tratta di una malattia... So che un uomo come Alshain preferirebbe morire che svelare certi segreti, ma...  ”
    “Alshain non mi ha mai nascosto nulla, Walburga... ”
    “Sì, lo so... so quanto si tenda a fidarsi ciecamente della persona che si ama, ma a volte... si commette un tragico errore a pensare con il cuore invece che con la testa, Deidra... e il prezzo di un segreto non svelato, ora, potrebbe significare la sua morte... perciò non dare tutto per scontato... ”

La guardai, nervosa, mi chiesi se Alshain fosse capace di mentirmi sulla sua salute e non mi fu difficile rispondermi: no, non avrebbe mai finto forza, non ne aveva bisogno con me, ma c'era un'altra possibilità che rendeva possibile l'avvelenamento, ma l'avevo scartata, non potevo crederci.

    “Alshain non mi mentirebbe mai sulla sua salute, ma potrebbe essersi ammalato e non saperlo ancora neanche lui, certo... però... c'è anche un'altra possibilità: c'è un solo modo per far funzionare un veleno su di noi, qui a Herrengton... Se Alshain l'avesse assunto volontariamente... ”
    “Volontariamente? Salazar! E perché mai avrebbe fatto una follia simile?”
    “Non lo so... potrebbe averlo assunto per evitare che lo bevesse qualcun altro... Mirzam o...”
    “E se… Se Alshain avesse sventato un attentato contro il Ministro, proprio qui, nelle Terre?”

Guardai Walburga, l'odio che nutriva per Longbottom le aveva fatto assumere un'espressione compiaciuta che strideva col pericolo che stavamo vivendo, ed io ero atterrita perché solo il Lord Oscuro e i suoi uomini sarebbero stati tanto arditi da attentare al Ministro addirittura a Herrengton. Ripercorsi i momenti passati con Mirzam e Sile, lontano da tutti gli altri, nello studio che Alshain aveva fatto preparare per ospitare il Ministro, Crouch e un paio di Aurors della scorta: per fare un brindisi, Alshain aveva fatto portare del vino italiano e, a sorpresa, invece di Doimòs, si era in effetti materializzato il giovane Caèl, il maldestro Elfetto di Mirzam, cui mai avrei affidato un compito tanto importante ma, presa dall'emozione per mio figlio e Sile, non gli avevo dato peso.

    Che Mirzam abbia deciso di mostrare così la sua lealtà al Lord?
    No, non è possibile, non avrebbe mai fatto correre un rischio simile alla sua famiglia!

Alshain alla fine mi era sembrato più sereno, nonostante il turbamento che avevo visto in lui poco prima, quando aveva lasciato Orion e aveva cercato di parlare da solo con nostro figlio, invano, interrotti inopportunamente da Crouch: gli avevo fatto un cenno per capire che cosa avesse, entrando nel salottino, ma lui mi aveva sorriso, facendomi intendere che non dovevo preoccuparmi. Avevo notato, però, che era pallido e di certo preoccupato per qualcosa. Avevano discusso un po’, poi Alshain aveva fatto versare il vino e Caèl era stato, per una volta, abbastanza attento da non commettere alcun errore: anche questo mi aveva un po' stupito, ma la cosa che mi aveva colpito di più erano stati gli occhi di mio marito, che si erano fatti particolarmente attenti, avevano osservato il vino, com’era versato; quando era arrivato il momento di distribuire i calici, Alshain aveva preso l'iniziativa, offrendo all'ospite più importante il bicchiere che era stato riempito per primo, quello destinato al padrone di casa, e tenendo per sé quello che dalla posizione sul vassoio era destinato all'ospite d'onore. Si era forse accorto della presenza di un veleno e l'aveva assunto per salvare il Ministro?

    “Doimòs!”

L’Elfo, appena materializzato con le fiale e gli ingredienti richiesti, stava allestendo un braciere per sistemarci un calderone e preparare altre pozioni, ma mi raggiunse rapido, gettando fugaci occhiate disperate al suo padrone, che era accuratamente esaminato dal Medimago.

    “Perché non hai portato tu il vino nello studio? Perché è arrivato Caèl al tuo posto?”
    “Quanda convocasse me, vina esse già sparita, Caèl parte prema che jo fuia convocate...”
    “È partito prima? Doimòs vai nello studio e portami il vino e i calici: voglio anche quello che il tuo padrone ha lasciato sopra il caminetto... e portami Caèl, l'ho chiamato, ma non risponde!”

Doimòs si smaterializzò di nuovo, con un inchino, io, titubante, guardai Walburga, sembrava compiaciuta, ora, della mia rinnovata fermezza e ancora più pronta ad aiutarmi.

    “Che cosa accadrebbe se uno Sherton assumesse del veleno volontariamente?”
    “Habarcat deve capire se c'è reale volontà di morire: se dovesse accorgersi di un desiderio autentico, non sprecherebbe oltre il suo potere per qualcuno che sarebbe un traditore ai suoi occhi.”
    “Allora non hai motivo di preoccuparti, perché Alshain non desiderava la morte... Perché non lasci che Habarcat faccia da sola il suo corso, Dei? Lascialo nelle mani del suo Medimago e vai dai tuoi figli, so che vuoi correre da loro... preparerò io, con le altre Streghe, le pozioni tonificanti e depurative, hai già fatto portare betulla e cardo santo, frassino, cipresso e bardana... se...”
    “Deidra...”
    “Scusami Walburga...”

Murchadh Mackendrick interruppe all'improvviso la nostra conversazione: mi colpì subito il suo volto allarmato, il tono secco della voce, il fatto che non si allontanasse da Alshain per venire a parlare con me; feci cenno a Walburga di attendermi, lei, comprensiva mi lasciò andare, ma si mise subito al lavoro, con la coda dell'occhio la vidi estrarre la bacchetta dalla sua preziosa borsetta porta tutto, decisa a passare rapidamente dalle parole ai fatti, come suo solito.

    “Alshain si sta riprendendo?”
    “No, Dei... Io... io non vorrei sbagliarmi, ma... ”
    “Che cosa c'è? Che cosa stai cercando di dirmi? Non nascondermi nulla per favore...”
    “C'è un problema... un problema serio... molto serio...”
    “Immagino che tu non abbia un Bezoar con te, ma ne ha già assunto uno, non c'è alcun...”
    “Lo so, il veleno non c'entra più, il Bezoar ha già fatto effetto, Dei… il suo cuore invece…”

***

Sirius Black
Herrengton Hill, Highlands - 21/22 dicembre 1971

    Come un sacco di patate! Ecco come mi hanno trattato!

Le mani affondate in tasca, il passo indolente e svogliato, rimuginavo nervoso su come mi avessero trattato mio padre e Fear, e intanto giocherellavo ipnotizzato con quella stupida pietra che mi ero ritrovato addosso, sere prima, dopo l’incontro con Rodolphus e Mirzam, a Grimmauld Place: me l’ero portata dietro per mostrarla ad Alshain o Meissa, ma non avevo avuto l’occasione di farlo.

    Come un inutile sacco di patate, rimpallato tra l'uno e l'altro!

Dovevo trattenermi, o rischiavo di far saltare tutti i vasi che incontravamo lungo il tragitto fino alla sala di Habarcat, tanto ero inferocito!

    E cos'è quest'altra storia, ora? Che un giorno riceverò la mia ricompensa?
    Un'altra? Quell'odioso pallone gonfiato di Fear, di certo non voglio nulla da uno come lui!

Prima aveva cercato di far morire Mirzam, se non fosse stato per Rigel, quel mattino, chissà come sarebbe andata a finire... poi aveva aggredito me… chissà cos'altro stava combinando adesso!
   
    Io... io voglio ritrovare Meissa e rivedere Alshain in piedi, del resto non m'importa niente!
   
Dovevo calmarmi, sì, dovevo calmarmi e approfittare del momento giusto per svignarmela: Emerson non mi sembrava molto sveglio per essere un Corvonero e al momento giusto...
   
    Devo aspettare, devo allontanarmi ancora un po', poi fuggirò: gliela faccio vedere io!
    Se credono che me ne starò zitto e buono, non conoscono Sirius Orion Black!

In fondo, ero anche allenato: con tutte le reclusioni cui mi aveva sottoposto mia madre! Ghignai: avevo sempre provato a fuggire, quando lei mi spediva nel sottotetto, e senza Regulus, ci ero riuscito spesso; se avevo smesso di provarci, non era per le punizioni che mi dava quando mi scopriva, era perché la pace del sottotetto era più allettante che trovarmi al loro cospetto! Se non fosse stato per i morsi della fame, mi ci sarei trasferito addirittura di mia volontà!

    No, non sarà certo quel damerino di Emerson a fermarmi!

Dopo aver incrociato un nutrito gruppetto di Maghi del Nord che, al seguito di cinque Aurors, si dirigevano al braciere, giunto vicino alla porta che dava sui giardini e deciso a riprendere la ricerca di Meissa da lì, lentamente iniziai a rallentare, così da scivolare alle spalle del Corvonero. Di colpo, però, sentii un ostacolo che m’impediva di mettere in atto la mia fuga: sembrava che ci fosse qualcosa dietro di me, mi voltai, agitato, e mi stupii ancora di più nel non vedere nulla, provai a muovermi sulla destra, ma trovai una specie d’invisibile muro di contenimento anche lì; arrabbiato, mi mossi sull'altro lato, invano: ero circondato, potevo solo seguire Emerson. Lo raggiunsi, inviperito ed esasperato, ma quando vidi che aveva un odioso sorrisetto malefico stampato in faccia, rimasi così sorpreso, da non riuscire nemmeno a chiedere spiegazioni.

    “Anche chi non è uno Slytherin conosce dei metodi infallibili, per farsi ubbidire dai figli ribelli, signor Black... E non sono nemmeno cruenti come i vostri... o dovrei dire… dei loro?”

Mi ghignò addosso, alludendo ironico ai risultati del mio smistamento, io arrossii di rabbia, non per quello che lui, forse, considerava un insulto, quanto perché non sapevo come evitare il suo stratagemma e mettere in atto il mio piano.

    “Tuo padre mi pare già abbastanza agitato, ed è davvero strano per un uomo tutto d'un pezzo come lui: veder scomparire suo figlio tra questi corridoi bui, in questa notte di paura e sospetto, potrebbe far crollare definitivamente la sua facciata d’imperturbabile Slytherin! E secondo me, tu non puoi permetterti una cosa del genere, signor Black... No, causare altro imbarazzo a tuo padre non sarebbe una buona idea, il tuo smistamento era già sufficiente a spedirti a Durmstrang, non so come tu abbia fatto a salvarti! Meglio evitare altre sollecitazioni! Ed io, di certo, non intendo presentarmi davanti a tua madre senza il ragazzino che mi è stato affidato! Come promesso, perciò, ti lascerò alle sue “amorevoli” mani, sarà lei a decidere quello che puoi o quello che non devi fare!”

Lo guardai disgustato: elegante e impeccabile, con il naso importante che stonava sui tratti delicati e sottili, quasi femminei, del suo volto, la statura contenuta ma proporzionata, i lunghi capelli color grano intrecciati alla maniera del Nord, Emerson aveva un aspetto rassicurante, ma ora mi accorgevo anche di una natura viscida, falsa e arrogante che non avevo mai percepito prima. Cercai di slanciarmi in avanti per poi tornare indietro, ma ancora una volta non riuscii a liberarmi di quella dannata trappola: dovetti arrendermi, con l’unica speranza che mia madre non scoprisse mai quel diabolico incantesimo, o lo avrebbe usato senz'altro molto spesso contro di me! Mortificato, l'unica cosa che ottenni fu la sua risata di scherno nel vedere la mia espressione furiosa e sconfitta e la vaporizzazione di un paio di vasi, vittime del mio scontento.
Poco dopo, raggiungemmo gli altri: nella sala di Habarcat erano rimasti in pochi, soprattutto Streghe, tra cui, a sorpresa, c'era anche mia madre, mentre io la credevo ormai a casa, a riposare al sicuro nel suo enorme baldacchino prezioso, o a tramare chissà quale nuova diavoleria, ai danni di chiunque; invece, era impegnata a fare qualcosa che non le avevo visto fare mai: stava cercando di consolare Deidra, e quel gesto, a dir poco assurdo e irreale, mi sembrò subito di cattivo auspicio. Un paio di vecchi, che eseguivano gli ordini di quello che sembrava un Medimago, avevano disteso e spogliato Alshain su una specie di lettiga, di fronte alla Fiamma di Habarcat, mentre due Aurors, intabarrati in cappuccio e mantello, facevano la guardia, controllando continuamente quello che accadeva nella sala e in giardino, probabilmente avevano ricevuto l'ordine di ficcare il naso in giro, appena se ne fosse presentata l'occasione; mi chiesi che fine avesse fatto il famigerato Bartemius Crouch: non era nel gruppetto diretto al braciere, poteva aver scortato il Ministro a casa, certo, ma sospettavo che avesse sfruttato quel caos, per scendere a esplorare i sotterranei. Rimasi immobile sulla porta, mentre l'odiato Emerson si avvicinava mellifluo agli altri, per raccontare della nostra ricerca e per parlare con il Medimago: quando Deidra si avvicinò a lui per sapere qualcosa di Fear, mia madre, finalmente sola, si voltò, schifata, verso di me, come se, dopo un'intera giornata passata a ignorarmi, fosse stata colta a tradimento dal ricordo della mia esistenza. Finsi di non essere turbato dal suo sguardo carico di disprezzo, anzi, di non averla nemmeno notata, mi avvicinai ad Alshain, il tanto da poter spiare la conversazione degli adulti e allontanarmi da mia madre il più possibile, lei non voleva avermi tra i piedi, almeno quanto io volevo starle il più lontano possibile: la posizione migliore, per unire i miei scopi, era la nicchia della sacra Fiamma.

    “Io non posso crederci! É sempre stato sano come un pesce, sei sicuro che sia il cuore?”
    “Per l'ennesima volta, sì, sono più che sicuro, Kenneth! E purtroppo qui non posso fare molto altro per lui, gli ho dato qualcosa per superare la crisi del momento, ma appena finiranno gli effetti saremo da capo! Dovrei smaterializzarlo al San Mungo, o almeno all'ospedale di Doire...”
    “Ma una smaterializzazione non sarebbe pericolosa nelle sue condizioni?”
    “Lo è, certo, ma che cos'altro potrei fare? Se almeno si potesse spostare Habarcat con lui...”
    “Spostare Habarcat? Lo sai che è impossibile! Serve un anello e il sangue di uno Sherton o di uno degli eredi di Salazar per governarla: mi pare evidente che ne siamo sprovvisti...”

Kenneth si voltò di scatto, forse si sentiva spiato, io preoccupato per quelle rivelazioni mi nascosi meglio nell’ombra per ascoltare senza essere visto: quello che raccontavano era terribile! Guardai da vicino la Fiamma, mi era sembrata sempre immutabile nelle settimane che avevo trascorso lì, ogni volta che mi ero avvicinato a studiarla, invece in quel momento aveva una tonalità che virava pericolosamente al rosso, e non ne capivo il motivo, mi sentivo solo molto inquieto. Che la sua luce riflettesse in qualche modo le condizioni di Alshain?
   
    “Potrei far materializzare qui le persone e gli strumenti che mi servono, mi occorre solo il permesso per farli entrare; una volta che ho stabilizzato le sue condizioni per il viaggio, lo trasferisco a Doire, la smaterializzazione è più breve. Tutto deve essere fatto, però, entro l'alba...”
    “Perché? Il pericolo maggiore credevo fosse già passato… É già passato vero?”
    “No... Finché si trova presso Habarcat le sue condizioni sembrano stazionarie, in realtà deperiscono solo più lentamente, hai visto da te che ha manifestato il malessere appena si è allontanato dalla Fiamma… perciò, con questo ritmo, devo agire entro l'alba, o lo perderemo...”

Alshain poteva morire entro l'alba? No, non potevo crederci! Avevo visto uno dei pendoli nel corridoio, erano ormai passate le tre di notte, all'alba mancavano quindi meno di tre ore: non era possibile... non Alshain, non Alshain...

    “Che razza di veleno è, l'hai capito? Magari con l'antidoto specifico... ”
    “Il Bezoar ha fatto effetto, il veleno non c'entra, ha attivato il malessere, forse, ma... e comunque non lo sapremo mai: Doimòs ha trovato un Elfo morto nelle cucine, un certo Caèl, tutti i calici e tutte le bottiglie sono stati distrutti, tutte le bevande e le pietanze del castello sono svanite, c'è rimasta solo l'acqua che gli Elfi prendono dalla sorgente. Qualcuno si è dato molto da fare per nascondere le sue tracce e se è intelligente come credo, analizzando il sangue, scoprirò che è stato usato qualcosa che si può comprare già pronto a Nocturne Alley, non l'ha preparato in casa...”
    “E tu... tu credi che possano essere ancora qui?”
    “Non lo so, potrebbero essersene andati con i primi, attraverso il camino, o magari sono ancora qui, come topi in trappola… ma ti giuro, se riusciamo a beccarli, si pentiranno di...”
    “No, il maniero è troppo grande, pieno di nascondigli, e noi non sappiamo nemmeno quanti sono! Potrebbero essersi mescolati tra i presunti volontari per complicare le cose, potrebbero aspettare qui anche dopo che sarà passato tutto... potrebbe addirittura essere qualcuno dei nostri...”
    “Non essere paranoico, Emerson! Questo è impossibile: nessuno dei Maghi del Nord farebbe una cosa del genere ad Alshain! D'accordo il Ministro, ma i bambini! No, no... per nessun motivo!”
   
Uno degli Aurors, di cui non riuscivo a vedere il volto, si avvicinò per origliare la conversazione, particolarmente animata, i due Maghi del Nord ripresero a parlare più sottovoce possibile ed io non sentii più nulla delle loro supposizioni, ma la mia fantasia si concentrò su Malfoy e Lestrange, per la storia dell'anello e per quanto avevo visto quell'estate: erano stati loro! Fu a quel punto, mentre i ricordi mi portavano a una ben diversa e più felice permanenza in quel castello che l'occhio mi cadde su uno dei mattoni anneriti dietro la Fiamma. Mi guardai attorno: l'Auror aveva ripreso a camminare e mi dava le spalle, l'altro era sempre presso la finestra, mia madre e Deidra parlavano con il Medimago ed Emerson, i Maghi che si occupavano di Alshain sembravano statue, tutti gli altri erano più distanti, a intrugliare e pregare. Cautamente scivolai, con le spalle, lungo la parete, restando con gli occhi fissi davanti a me, per tenere gli altri sotto controllo, finché non mi accovacciai, tanto da non essere più scorto e le mie dita riconobbero al tatto la stessa fessura che mi era saltata alla vista: c'era una piccola apertura tra i mattoni, sembrava che qualcuno l'avesse creata apposta per attirare l'attenzione; senza guardare, studiai con la punta delle dita i bordi di quella fessura e notai che non erano rotti o tagliati, qualcuno aveva estratto con la magia il mattone, che al tocco, all'interno, appariva cavo come un cassetto. Incuriosito, controllai un'ultima volta verso la sala, poi mi voltai di scatto per studiare la mia scoperta, feci un po' di pressione ai bordi e il mattone, senza difficoltà, si mosse, scivolò tra le altre pietre, dimostrandosi proprio una specie di cassetto, all'interno del quale si celava un involto di tela.
   
    “Che cosa succede lì? Che stai facendo, moccioso?”

Emerson si rivolse a me e si avvicinò, imperioso, seguito dal primo Auror, io rapido, senza farmi vedere, m'infilai l'involto all'interno degli stivaletti, mi rialzai e uscii dalla nicchia con l'aria più serafica possibile, rivolgendo un sorriso innocente al Mago del Nord, che pareva tutt'altro che contento di vedere un guastafeste come me insidiare la preziosa Fiamma di Habarcat.

    “Volevo osservarla da vicino...”
    “E per osservarla dovevi scassinare il muro?”

Emerson guardava orripilato il buco dietro di me, non avevo fatto in tempo a rimettere tutto in ordine, vidi che la cosa interessava molto anche all'Auror, che si avvicinò interrogativo: rimasi sconvolto quando lo riconobbi, era proprio lui, Bartemius Crouch era rimasto lì, a controllare a vista Alshain, aveva persino mandato un altro dei suoi a scortare il Ministro, solo per restare di persona col fiato sul collo degli Sherton e di tutta la Confraternita .
   
    “Avevo lasciato un regalo a Meissa, lì, prima di andarmene, volevo controllare se...”

Emerson e mia madre, che come sempre si era avvicinata proprio nel momento peggiore, stavano già avventandosi su di me per darmi una lezione, quando nella sala irruppe una figura argentea, una specie di enorme cane peloso che, con la voce di mio padre, ci annunciò che avevano trovato Rigel vicino al braciere e che era urgente l'aiuto di quante più persone possibili. Non avevo mai visto il Patronus di mio padre, non avevo mai visto nessun Patronus, a dire il vero, nemmeno quell’estate, quando avevo vissuto moltissime esperienze nuove nelle Terre: forse per la sorpresa, forse perché era una vista affascinante, forse perché si avevano finalmente notizie su qualcuno, mi sentii emozionato e incapace di pensieri ordinati, rimasi semplicemente ammutolito fissando quell'entità magica che, terminato il suo compito, si disperse nell'aria in scie azzurrine. Mi guardai attorno, era sceso ovunque un silenzio carico di angoscia, se possibile, Deidra era sbiancata ancora di più: ripensando alle parole di mio padre, mi accorsi che aveva detto che Rigel era stato ritrovato, ma non “sano e salvo”, anzi, chiedeva, con urgenza, soccorsi consistenti.

    Una battaglia giù al braciere? Una vera battaglia al braciere? E chi sarebbero gli avversari degli Sherton?

Quasi per rispondere alla mia domanda, Abraxas Malfoy rientrò dalla perlustrazione in giardino, seguito da alcuni individui che di sicuro non erano molto raccomandabili: tra gli altri vidi il padre di Avery e quello di Yaxley, i Rookwood e i Pucey, mentre mancavano tutti i Lestrange.  Emerson guardò i nuovi arrivati quasi senza vederli, quindi, come se seguisse un pensiero tutto suo, quasi trasognato, espose il suo “piano” al Medimago e a Deidra.

    “Richiamiamo quanti cercavano Rigel nei sotterranei e iniziamo ad avviarci! Murchadh, convoca tutti i Medimaghi possibili e con Deidra e le altre Streghe resta qui accanto a Alshain... ”
    “No, è tutto cambiato adesso... Abbiamo Rigel, adesso... Qui nessuno di noi può fare qualcosa per Alshain, ci servono gli altri Medimaghi e il sangue di mio figlio... Murchadh, convocali, poi vieni con me, in qualunque condizione sia Rigel, il suo sangue aiuterà suo padre, anche un solo minuto guadagnato può cambiare la nostra sorte... Signor Crouch, voi, se volete...”
    “Il Ministro mi ha chiesto di restare col signor Sherton finché non sarà tutto risolto, milady: il mio collega Potter ed io presidieremo il camino, così che entrino solo i Medimaghi e, nel frattempo, comunicherò al Dipartimento che ho bisogno di rinforzi. Credo ci siano già degli ospiti indesiderati qui nel castello e che siano proprio i personaggi cui il Ministero dà la caccia da mesi!”

    Potter? Il padre di James, quindi, è l'uomo che controlla continuamente il giardino?

Non ebbi tempo di soffermarmi a studiarlo, non mi sfuggì l'occhiataccia che Crouch rivolse alla maggior parte dei presenti, ma Deidra annuì al suo discorso: pur turbata dalla presenza di quell'uomo discutibile e a detta di molti assolutamente infido e pericoloso, anche lei doveva ritenere utile una presenza massiccia di soccorsi, contro una minaccia già molto, troppo vicina. Non altrettanto d'accordo parve Malfoy, che intervenne con modi eleganti ma autoritari.
   
    “Come puoi pensare, Bartemius, di trovare dei ricercati qui a Herrengton? Hai visto da te qual è livello sociale di coloro che frequentano questa dimora! Credi forse che il fior fiore della società magica avrebbe ammesso la presenza di plebaglia pericolosa durante un Rito tanto importante? Piuttosto, fai attenzione, Deidra! Ci sono molti personaggi di dubbia nascita e di ancor più dubbia morale che infestano il Ministero: Alshain ti avrà senz'altro parlato d’individui che vorrebbero mettere le mani su Herrengton, infangare il nome della vostra famiglia, solo per mettersi in luce e fare rapidamente e facilmente carriera, uscendo dalla melma che li ha generati!”
    “Basta così, Abraxas, per favore! In questo momento abbiamo bisogno di aiuto: potete servirvi del camino e delle persone, come meglio credete, signor Crouch! Walburga, tu e Sirius, per favore, tornate a casa, mi dispiace immensamente che siate stati coinvolti in tutto questo...”
    “Io vengo con te, Deidra... Sirius raggiungerà i nonni... da solo!”
    “Io... io vorrei restare qui... con Alshain... per favore...”

Mia madre era già pronta a punirmi per la mia intromissione, quando Deidra, con gli occhi pieni di commozione, si chinò su di me per abbracciarmi: sentii le guance in fiamme, mi persi in quegli occhi verdi, simili a quelli di Meissa, che sembravano sondarmi fino in fondo al cuore.
   
    “Sei già il nostro eroe, Sirius Black, e sono certa che anche ora Alshain senta il tuo affetto e la tua presenza, e ne tragga vantaggio ma, come me, non vorrebbe mai che tu corressi dei rischi...”
    “Voglio restare qui... Voglio fargli compagnia, in attesa che Meissa torni da lui... Lo so che non può accadermi nulla, finché resto qui... E tra poco arriveranno anche altri Aurors... e...”

Guardai mia madre, supplice, non poteva importargliene di meno di me, lo sapevo, ma forse la sua volontà di ferirmi, umiliarmi, farmi dispetto, sarebbe passata in secondo piano, di fronte  all'opportunità che le davo di mettersi in luce agli occhi di Deidra, attraverso il mio coraggio.
   
    “Se non ti dà fastidio, lascialo restare, o ci farà perdere tempo prezioso con le sue lagne!”
   
Deidra osservò, stranita, mia madre ma non disse nulla, tornò a guardarmi e mi strinse di nuovo a sé: io di solito non apprezzavo tutte quelle smancerie, ma dalla prima volta che l'avevo vista, ero rimasto affascinato da quella donna, dolce e autorevole al tempo stesso, quella che ai miei occhi era diventata, un po' per volta, l'emblema stesso di tutte le qualità di una mamma vera.

    “Se succedesse qualcosa, devi nasconderti dietro la Fiamma, a ridosso del muro: lei ti proteggerà! E chiamaci con l'anello di Alshain, un quarto di giro… Arriveremo tutti! Subito!”
    “Alshain non ha più l'anello...”
    “Che cosa? Perché? Dov'è finito l'anello di mio marito?”

Emerson finse o forse davvero non sentì la domanda, si stava infatti allontanando velocemente con gli altri nel corridoio, diretto al braciere, io dissi a Deidra che mio padre l'aveva dato a lui, quando Alshain era svenuto, perché chiamasse tutti i Maghi, quindi doveva averlo ancora addosso; la Strega non si scoraggiò, dopo aver riflettuto un istante, mise la mano tra le pieghe della sua veste, ed estrasse una piccola verghetta di ferro, per metterla al dito di suo marito.

    “Questo è l'anello di Mirzam, me l'ha affidato questa mattina, prima di indossare la fede. Se scambiati, gli anelli perdono di potenza, ma mantengono i poteri: ti servirà un giro intero...”

Annuii osservando rapito quell'anello, tanto simile a quello che mio padre mi aveva fatto... Il tocco lieve del bacio di Deidra sulla mia fronte e il suo “Grazie” sussurrato con trasporto, interruppero le mie fantasie e mi riempirono di una dolcezza e di un calore infiniti. Con un rapido colpo di bacchetta, la vidi trasfigurarsi l'elegante abito cerimoniale in una tunica molto più semplice e comoda per correre via, da suo figlio, più veloce di tutti gli altri. Da quel momento, prima dell'arrivo dei soccorsi, rimasi sempre, a lungo, accanto ad Alshain, gli occhi che vagavano tristi tra la figura del mio padrino, debole e sofferente come non l'avevo mai visto, quella di Bartemius Crouch, ritto in piedi in fondo al letto, a osservare le azioni dei Medimaghi che si occupavano di Alshain e quella del padre di James: con la bacchetta serrata in mano, rimase per tutto il tempo accanto la finestra, osservando le scie rossastre che solcavano minacciose il cielo sopra di noi. Più di tutti loro, però, tenni gli occhi fissi sull'inquietante ombra di Abraxas che troneggiava immobile dall'altro lato del camino: mi chiesi se fosse rimasto per controllare Crouch e l'arrivo degli Aurors, o piuttosto non fosse in attesa di un'occasione per completare il suo piano contro Alshain. Spaventato, strinsi con forza la mano del mio padrino, quella che recava di nuovo l'anello. Fu un attimo: tutti quanti rimanemmo sconcertati, perché la stanza s’illuminò di un'intensa luce verde azzurra, guardai il caminetto, Habarcat aveva assunto la sua colorazione abituale e si levava alta e forte nel suo braciere, molto più di quanto l'avessi mai vista fare.

    “Dei...”

Incredibilmente, la mano di Alshain si mosse nella mia, la sua voce ruppe lieve il silenzio, simile a un soffio leggero: seduto accanto alla lettiga, sfinito com'ero dalla stanchezza, i miei occhi vagarono increduli sul suo volto pallido, notando subito che la piega carica di sofferenza delle sue labbra sembrava avesse lasciato il posto a qualcosa di diverso, un misto di stupore e serenità. Speranzoso, pur temendo che fosse solo una mia stupida illusione, spinsi lo sguardo più su e a quel punto non potei evitare che il cuore mi saltasse nel petto, vibrando di felicità. Avevo incrociato i suoi occhi! Avevo davvero incrociato, miracolosamente, di nuovo, i suoi occhi... Erano finalmente di nuovo aperti, lucidi, presenti... 

    Alshain è di nuovo qui, accanto a me, accanto a tutti noi, come ha promesso...

***

Orion Black
Herrengton Hill, Highlands - 21/22 dicembre 1971

Riaprii gli occhi, ma non cambiò nulla: era sempre tutto buio attorno a me.

    Quanto tempo è passato? E soprattutto... ha ancora senso per me parlare di tempo? O ormai sono morto e questo buio e questo silenzio assordante sono l'oltretomba?

No, ero ancora vivo, lo urlava ogni fibra del mio essere, ogni singola cellula era dolorante, preda di fiamme e tormenti, simili, eppure diversi, dalla sensazione tipica di una “Cruciatus”.
   
    Sono ancora vivo, quindi... Nonostante quell'ondata di fuoco che si è abbattuta su di me...

Mai avevo visto qualcosa di simile: avevo creduto di morire, avevo chiuso gli occhi e...

    Che cos'è successo poi? Questo buio è forse il segno che sono rimasto cieco?E sordo?
    Posso ancora muovermi? E Bella? É ancora qui, vicino a me? E il Mangiamorte?   

Titubante, forzai le dita a perlustrare lentamente tutto attorno al punto d'appoggio.

    Sì, posso ancora muoverle...

Appena toccarono la nota superficie levigata della mia bacchetta, poco lontano da me, mi sentii rincuorato, come se all'improvviso fosse ancora tutto possibile: insieme al tatto, poco dopo, mi sembrò di riacquistare via via anche gli altri sensi e presto compresi che non era solo una sensazione, mi stavo davvero riprendendo, un poco alla volta, da quello strano senso di stordimento.

    E che cos'è questa specie di mormorio poco lontano da me?

Serrai la bacchetta con quanta più forza riuscii a mettere insieme e cercai di sollevarmi appena un po': no, non ero cieco, era veramente buio, solo il cielo era ancora percorso da strane scie rossastre, ma in basso, lì, sulla cima della torre, attorno a me, la battaglia era finalmente conclusa. Nell'oscurità compresi che quella specie di strano bisbiglìo proveniva da qualcosa che si trovava poco distante, aguzzai la vista e alla fine mi parve di intravvedere una specie di macchia, più scura della notte che mi circondava, forse una figura piegata su se stessa. Mi concentrai su quei sussurri e a poco a poco compresi: erano parole, parole miste a lamenti, per la precisione una sola parola intervallata da imprecazioni e lamenti. Conoscevo quella parola, sì, la conoscevo, era un nome, un nome a me ben noto.

    “Bella... rispondi... Bella... ”

    Che cosa significa? Mia nipote è morta? Il Mangiamorte è proprio Rodolphus?
    Quell'idiota mi ha lasciato in pace perché crede sia morto anch'io, o c'è qualcun altro nell'ombra, qui vicino a me, che mi tiene sotto tiro?

No, se ci fosse stato qualcun altro, a quest'ora si sarebbe accorto che non ero morto: eravamo solo noi, noi tre, ed io avevo molto da fare, e troppo poco tempo per farlo, dovevo approfittare del momento di smarrimento di Lestrange, prima che arrivassero gli Aurors e i Maghi del Nord. A mano a mano che recuperavo lucidità, ricordavo che, viva o morta che fosse, non potevo permettere che trovassero mia nipote lì, non solo per la vergogna che sarebbe ricaduta sulla mia famiglia, ma perché gli Sherton non avrebbero mai dovuto scoprire che a colpirli era stato un Black! E dovevo scoprire se Lestrange aveva preso Meissa e dove l'aveva nascosta e per fare questo, dovevo ritrovare l'anello di Fear e smaterializzarci tutti lontano da lì, per non essere ricollegati alla carneficina degli Aurors: dovevo sbrigarmi, sarebbero arrivati presto, molto presto. Serrai la bacchetta e mi sollevai, senza far alcun rumore, strisciando quasi, e mi avvicinai. Rodolphus Lestrange dovette rendersi conto di qualcosa, perché si voltò improvvisamente verso di me, la bacchetta sguainata, ma era troppo tardi per lui e, stavolta, io ero disposto a tutto.
   
    “STUPEFICIUM... ”

Ripetei due volte l'incantesimo, mettendoci tutta la mia rabbia, così che svenisse, ma anche tutta la mia attenzione: benché desiderassi vendicarmi, morto non mi sarebbe servito a niente. Una volta sicuro che Lestrange fosse privo di sensi, gettai anche un bell'IMPEDIMENTA su entrambi, per legarli, così che, anche se si fossero ripresi, non sarebbero stati in grado di farmi nulla, inoltre requisii loro le bacchette: in questo modo, se avessi fallito, se gli Aurors mi avessero scoperto, avrei potuto fingere di averli catturati per consegnarli alla giustizia del Ministero. Rapido mi allontanai da loro, tornai indietro, guardai, con rinnovato disgusto, ciò che restava dell'Auror vicino alla porta che dava sulle scale, gettai un incantesimo sul suo corpo, così da far Evanescere i suoi miseri resti e pulire la superficie di tutto quell'orrendo sangue, poi, tentoni, aiutandomi con il Lumos della bacchetta, cercai l'anello di Fear tutto intorno, sicuro che fosse lì. In effetti, era in un angolo, a terra: lo presi, me lo infilai al dito e gli imposi un “REDUCIO” per restringerlo, dopo di che, sentendo le voci dei primi soccorritori risalire le scale, corsi di nuovo verso Bella e suo marito, presi in braccio mia nipote e afferrai per una gamba Rodolphus. Pensai intensamente alla piscina nel patio, una delle zone del maniero che Alshain aveva sicuramente sigillato, per evitare che gli invitati più giovani, e non solo loro, vi s’imboscassero e creassero scandalo: di colpo mi ritrovai lì, uno dei luoghi più suggestivi della tenuta. Non avevo difficoltà a ricordare decine di momenti meravigliosi della mia giovinezza e persino della mia vita adulta, passati lì, a parlare e a divertirmi con il mio amico più caro, e ora mi pareva quasi un sacrilegio profanare quel piccolo paradiso portandoci quei due disgraziati. La verità, la triste verità, era proprio quella: anche se tutto fosse finito bene, anche se, miracolosamente, ci fossimo risvegliati tutti sani e salvi, saremmo usciti tutti profondamente cambiati da quella notte; io stesso che, in tanti anni, dopo la vicenda di Elizabeth, non avevo mai più avuto segreti per Alshain e mi ero sempre guardato dal mentirgli, mi trovavo già nelle condizioni di doverlo fare, nella maniera più vergognosa, perché non potevo lasciare che lui e la sua famiglia conoscessero certe verità di quella notte, no, per il bene della mia famiglia, non potevo... Ero di nuovo a un bivio: guardai i miei prigionieri e, dopo un attimo di esitazione, durante il quale la parte migliore di me cercò, per l'ultima volta, di farmi compiere la scelta più onesta e giusta, quella che forse avrebbe cambiato il destino di noi tutti, puntai la bacchetta su Lestrange.

    “INNERVA!”

Con un grugnito, Lestrange sembrò reagire, non Bellatrix: mi avvicinai tenendomi sempre a distanza di sicurezza, la mossi con la punta di un piede, come si fa con una belva feroce stesa a terra che si teme possa fingere, pronta a saltare addosso e sbranare l'ingenua vittima. No, mia nipote non reagiva. Con la bacchetta sollevai un po’ d'acqua dalla vasca al mio fianco e la feci cadere abbondante su entrambi: di nuovo, Bella non reagì, Rodolphus, invece, ruggì di sorpresa, divincolandosi rabbioso, probabilmente era persino spaventato, confuso e immobilizzato com'era.

    “LASCIATEMI! LASCIATEMI MALEDETTI!”
    “Ti conviene star buono, Lestrange, più ti agiti e più i legacci ti stringono!”
    “Black? Che cosa... che diavolo...  LIBERAMI IMMEDIATAMENTE! Bella...”
    “Dov'è Meissa Sherton?”
    “... Bella ha bisogno... ”
    “Dove si trova Meissa Sherton? Rispondi!”
    “Che... Tu? SEI STATO TU?  No, non può essere... non puoi essere così folle da aver... ”

Gli scagliai addosso una fattura che lo colpì dolorosamente ai piedi, per recuperare la sua attenzione e perché si decidesse a prendermi sul serio: non avevo tempo da perdere, dovevo riuscire a ritrovare Meissa prima di tutti gli altri e far uscire lui e Bella da Herrengton senza problemi.

    “SEI IMPAZZITO! COSA VUOI DA ME, STUPIDO VECCHIO? BELLA È FERITA!”
    “La mia pazienza è al limite, Lestrange... Se vuoi salvare tua moglie, e portare a casa la pelle, dimmi dov'è la bambina... o la prossima volta sarà una Cruciatus... ”
    “TROVATELA!”

Vidi gli occhi pieni di derisione di Rodolphus fissarsi nei miei in segno di sfida: credeva davvero che non ne sarei stato capace? Ricordai innumerevoli occasioni, da ragazzino, quando tra le risate degli altri, di fronte a suo padre, non ero stato capace di attaccare degli insulsi Sanguesporco di Tassorosso: da allora per colpa di Lestrange, di suo padre, mi era stato appiccicato addosso il titolo di “Cuor di Coniglio Black”, anche quando, cresciuto, avevo fatto di tutto, per superare ampiamente quei miei limiti... Ora puntavo la bacchetta su di lui, tra quegli occhi che mi deridevano, e di colpo ebbi un'intuizione: non credevo fosse innamorato, ma aveva di certo un motivo dinastico e patrimoniale per preoccuparsi tanto di mia nipote, così spostai rapido la mira su di lei e lo guardai, maligno.

    “CR...”
    “NO! NO, ASPETTA...”
    “Più del dolore poté la paura, Lestrange... Quanto dovresti pagare a Cygnus, se venissi meno alla promessa di proteggerla, prima di aver dato alle famiglie il sospirato erede? Dovresti pensare alle responsabilità che ti sei voluto prendere con noi, invece di mascherarti come un buffone!”
    “IDIOTA! MI FAI LA PATERNALE, MENTRE BELLA STA MORENDO! Se le capiterà…”
    “Dimmi di Meissa e vi lascio andare...”

La guardò, ed io seguii il suo sguardo, Bella era pallida, le labbra livide e gli occhi chiusi, i capelli corvini scarmigliati, le vesti in parte strappate, lo sguardo di Lestrange, su di lei, era indecifrabile, poi lo puntò su di me, senza più l’ironia che lo caratterizzava da sempre.

    “E va bene! Tanto sai già che l'avevo presa io e… Sta su, al penultimo piano della torre, stesa su un divano, sta dormendo. Ora lasciami... non per me, Bella ha bisogno di un Medimago...”
    “E se mentissi? Ora controllo, e tu resti qui... Se non trovo la bambina, torno e ti ammazzo!”
    “NO! NON C'È TEMPO, BLACK! Devo farla curare, subito! Ha un'emorragia interna!”
    “Che cosa? CRUCIO!”
   
Lo colpii con una Cruciatus, senza nemmeno riflettere, godendo solo profondamente nel vederlo contorcersi a terra, pazzo di dolore e di stupore: non si aspettava più di essere colpito, non così, a tradimento, quando ormai credeva di essere salvo. Ma io… io sapevo: lui aveva appena confessato, doveva essere stato lui a colpire Rigel, lui a portare quasi alla morte quel povero ragazzino; ci aveva provato anche con me, colpendo Bella.
   
    “PAZZO! SEI PAZZO, BLACK! CHE DIAVOLO HAI IN MENTE? AHHHHHHHHHH...”

Di nuovo… e ancora… e ancora… e più forte… Non riuscivo più a fermarmi, lo volevo morto, non riuscivo a cancellare dagli occhi l'immagine di Rigel, della sua sofferenza, il pensiero del dolore di Deidra quando l'avesse trovato; volevo che Lestrange morisse, per lei, non capivo più niente, volevo che soffrisse, che bruciasse...

    “ASSASSINO! CRUCIO! QUESTO È PER IL MALE CHE HAI FATTO A RIGEL, MALEDETTO! HAI COLPITO UN RAGAZZINO INERME! MERITI SOLO DI MORIRE, BASTARDO! CRUCIO! CRUCIO! MALEDETTO! MALEDETTO! ME LI HAI AMMAZZATI TUTTI... ME LI HAI AMMAZZATI TUTTI... CRU...”

Caddi in ginocchio, folle, devastato dalla fatica, dalle lacrime, dalla tensione, mentre Lestrange si contorceva a terra preda delle convulsioni: sarebbe bastato pochissimo, ancora pochissimo, e sarebbe morto, in ginocchio, accanto a lui, lo guardai con odio, puntai la bacchetta…

    “No... pietà… ba... basta, ti... ti... prego! Ba - sta... io... Io te … te lo giu.. ro... Io non... non ho... fatto quello che... io... l'anello... io non... io... nient'altro!”
    “Certo, Alshain si è avvelenato da solo, vero? E Rigel… CRU...”
    “Co- cosa? Alshain... cosa? Lui... non doveva … non...  avvelenato non lui... dovevamo...”
    “Dovevate? Avanti Lestrange, dovevate cosa? Liberati la coscienza… poi resta qui a morire!”
    “Ammazzare... il Ministro... rapire... Mei... per l'anello... di... Sherton... Non sono riuscito... a fuggire... con Mei... stavo andando a chiamare... gli altri quando... quando ti ho visto...  nella torre... ti ho... seguito... Te lo giuro! … Ho preso… la bambina... giù… nei corridoi... durante i… fuochi... sono salito sul… la torre... per scappare... con lei... c'è un percorso... segreto… che...”

    Salazar... Allora…  No, non è stato lui a colpire Rigel, non poteva essere sulla torre a duellare con gli Aurors e insieme di sotto a rapire Meissa! Logico... lo sapevo già che dovevano essere in due... che... Salazar... è stata Bella... è stata Bella a… è stata lei a...  Rodolphus sta dicendo la verità... ma...

    “Perché abbiamo trovato tutto quel sangue, Lestrange? Che cosa hai fatto alla bambina... ”
    “È caduta, si è rotta il naso, ma... gliel'ho già aggiustato... te lo giuro! Non l'ho toccata, l'ho solo confusa, volevo rapirla... per un riscatto... Ora sta bene, te lo giuro... Liberami!”
    “No... non puoi andartene!”:
    “TI HO DETTO LA VERITÀ, CHE CAZZO VUOI ANCORA DA ME?”

Gli puntai la bacchetta di nuovo addosso, Rodolphus si sbiancò dalla paura ed io mi godetti quell’istante, sicuro che, se ne fossimo usciti vivi, non l’avrebbe più dimenticato: avrei dovuto guardarmi le spalle, certo si sarebbe vendicato, ma quell’istante in cui i ruoli si erano invertiti…

    “È pieno di Aurors e di Maghi inferociti, Lestrange, i tuoi complici non potranno mai entrare, tu sei solo, tua moglie è ferita e la bacchetta te l'ho presa io... Puoi contare solo su di me e hai appena visto che non ti conviene farmi arrabbiare... perciò te lo ripeto… sei sicuro che Meissa sia dove mi hai detto? Perché se hai mentito, torno qui a ucciderti e nessuno ne saprebbe mai niente...”
    “Te lo giuro... è lì, al sicuro, che dorme... Se mi lasci andare, ti darò tutto quello che vuoi...”
    “Vedo che hai compreso: voglio che tu faccia ciò che sai fare meglio: fingere e mentire…”
    “Non capisco...”
    “Se Meissa non c'è, io torno qui e ti ammazzo... Se invece è dove mi hai detto... tra dieci minuti le corde si scioglieranno da sole e tu uscirai da qui, con Bellatrix in braccio e chiederai aiuto: dirai che siete stati attaccati dai Mangiamorte nel patio, mentre stavate... svolgendo i vostri doveri coniugali... Siete stati colpiti, siete svenuti, al risveglio non hai trovato più le vostre bacchette... la vergogna sarà la tua punizione… C'è un solo problema: come ti maschero il Marchio Nero?”
    “Io non maschererò mai il marchio del mio Signore!”
    “Allora se non ti ammazzerò prima io, finirai ad Azkaban, stupido idiota! Dimmi come mascherate quel dannato marchio, o non riuscirai a scappare e far curare tua moglie!”
   
Lo guardai, mi osservava dubbioso, forse si domandava se poteva fidarsi di me, così come io mi chiedevo se fosse una buona idea sciogliere i legacci che lo tenevano, se facessi bene a lasciarlo andare, se non dovessi invece ucciderlo subito e finirla lì: tanto chi mi avrebbe mai scoperto? Era suo interesse tacere su quell'episodio, ma poteva sempre smascherarmi, all’interno della sua cerchia, o peggio ancora vendicarsi, dicendo agli Sherton che l'avevo aiutato io ed era un rischio che non potevo correre; d'altra parte, se non avessi trovato Meissa e avessi ucciso il suo carceriere... Mentre riflettevo su cosa fosse più conveniente per me, Lestrange mi fece cenno di ascoltare con attenzione: io afferrai la bacchetta e con il movimento suggerito e con la cadenza della voce che mi era stata appena insegnata, toccai gli avambracci di entrambi, vedendo così il disgustoso marchio del Lord rimpicciolire fino a trasformarsi in un microscopico neo sotto i miei occhi.

    “Spero di non rivederti tanto presto, Lestrange, speralo anche tu, perché verrei a strapparti la tua misera vita! E per il futuro...  nulla mi farà mai dimenticare che con la tua follia hai messo a repentaglio anche la mia famiglia, questa notte... Nulla placherà mai il disprezzo che nutro per te!”
    “Sei un povero pazzo, Black… prima cerchi di uccidermi, poi mi salvi… perché?”
    “La vostra follia, non deve intaccare il buon nome della mia famiglia, né ora né mai!”
    “Già... La famiglia che viene sempre prima di tutto... Ci sono valori ben più grandi, Black! Non si può restare chiusi a coltivare il proprio piccolo orto, mentre il Mondo Magico soffre...”
    “Certo, è l'altruismo, adesso, a muovere i tuoi passi! Sei solo un illuso, Rodolphus, se credi di combattere per questo, non è il bene del mondo magico, il valore che stai difendendo... “

Alzai la bacchetta su di loro, pronunciando “DIFFINDO IN TEMPORA”, senza aspettare la sua replica, mi smaterializzai immediatamente davanti ai suoi occhi, nonostante la promessa fatta a Fear di non farmi vedere mentre usavo l'anello, lasciando Lestrange inerme e sorpreso, perché, come tutti, anche lui credeva impossibile smaterializzarsi nel castello. Immediatamente mi ritrovai al penultimo piano della torre, sopra di me sentivo lo scalpiccio pesante degli Auror e dei Maghi che stavano perlustrando la terrazza, sicuramente si erano già accorti dei corpi dei due Aurors che non avevo fatto in tempo a far sparire. Di corsa, mentre dalle finestre scorsi, nel cortile, un nutrito gruppo stringersi attorno al braciere, con il cuore più leggero e pieno si speranza, iniziai a cercare per il corridoio il divano indicato da Lestrange: se ricordavo bene, mi sembrava di averne intravisto la sagoma dietro di me, quando mi ero voltato, prima di raggiungere la stanza in cui erano nascosti i figli di Alshain. Appena l'avessi ritrovata, avrei preso Meissa e mi sarei nascosto nella stanza dei bambini con lei, aspettando lì l'arrivo di Deidra e degli altri: infondo era questo che mi aveva ordinato di fare Fear, e nessuno doveva sospettare che avessi fatto qualcos'altro nel frattempo. Dovevo solo trovare Mei e nascondere in qualche modo le bacchette dei due disgraziati. Sentii per le scale arrivare la seconda ondata di soccorsi, contemporaneamente vidi nella penombra la sagoma del divanetto: corsi a perdifiato, mentre dietro di me già rilucevano i Lumos dei soccorritori che si affacciavano dal pianerottolo sul corridoio e, finalmente, quando iniziai a distinguerne le prime parole, raggiunsi il mobile. Era proprio come aveva detto Lestrange: un divanetto di foggia settecentesca, con le dorature e i velluti rossi, disposto di fronte a una finestra che dava sul cortile, a breve distanza dalla porta che conduceva alla scala secondaria, usata per riemergere dai depositi delle derrate. Vittorioso, notai un lembo di stoffa far capolino da uno dei braccioli, puntai la bacchetta e mi sporsi, per fare luce e vedere finalmente la figuretta, addormentata, di Meissa.

    “Chi è là? Alzate le mani lentamente e tenete la bacchetta bene in vista, Milord...”

Immobile, paralizzato dalla voce imperiosa e dalla luce puntate entrambe contro di me, mi voltai lentamente verso gli Aurors, accorsi alle mie spalle, il volto trasformato in una maschera di paura, disperazione e delusione: sul divano, di Meissa, era rimasto solo il mantello.

***

Deidra Sherton
Herrengton Hill, Highlands - 21/22 dicembre 1971

Quel corridoio sembrava interminabile... Proprio come la prima volta che l'avevo percorso, ventuno anni prima. Ero stata invitata a Herrengton, per la prima volta, alcune settimane dopo la nascita di Mirzam, in una piovosa giornata di metà giugno: con Alshain, c’eravamo materializzati nel Cortile delle Rose, con una delle passaporte illegali usate abitualmente dalla Confraternita. Avevo ammirato il tripudio di fiori, le rose dai colori tenui e dal profumo intenso che vivificavano un'atmosfera tanto austera, che mi aveva messo subito in soggezione: Alshain mi aveva stretto a sé e mi aveva sorriso, incoraggiante, i nostri occhi erano scesi a osservare le fedi lucenti sulle nostre dita, mentre Mirzam, da bravo Sherton, invece di piangere come ogni volta che l’avevo portato all'aperto, stava muto e composto tra le mie braccia, pronto a conoscere il nonno. Poco dopo, annunciato dall'arrivo di Doimòs, un vecchio Elfo che sembrava morire di ammirazione per Alshain, era apparso in fondo al corridoio, immobile, il signore di Herrengton, un uomo che sembrava più anziano di quanto fosse realmente, perché la vita aveva aggiunto, col dolore, altro peso agli anni: c'era molto di mio marito in lui, soprattutto negli occhi chiari, ma così magro e alto, con quella criniera di capelli bianchi che arrivavano a metà schiena e i baffi fluenti, vestito alla maniera del Nord, con un'ampia tunica cinta ai fianchi da una catena di argento e pietre, e il medaglione antico sul petto, quell'aria distaccata e imperiosa, sembrava l'incarnazione di Salazar. Mi sondò già da lontano, con occhi che sembravano scrutare nel cuore e nella mente, ed io mi ero fermata, interdetta, mentre Alshain si era affrettato, si era inchinato di fronte a lui e aveva baciato le sue mani; il vecchio non l'aveva nemmeno guardato, come non aveva guardato realmente neanche me: era preso solo dalla creatura che tenevo tra le mie braccia. Alshain non se ne rendeva conto, o forse sì ma ne soffriva troppo per ammetterlo: noi non eravamo niente per quell'uomo, forse un tempo non era stato così, ma in quel momento, nell'istante esatto in cui lo vedevo per la prima volta, mi fu chiaro che il nostro unico valore per lui era la nostra capacità di dare un seguito a quella millenaria famiglia. Il futuro degli Sherton era lì, tra le mie braccia, era diventato carne: solo per quel bimbo innocente il vecchio aveva accettato di riaccogliere suo figlio, un figlio che sembrava non riconoscere, un figlio che, da parte sua, a modo suo, lo amava invece, ancora, fino alla disperazione. Avevo sentito le gambe pesanti, incapaci di sorreggermi, mentre mi avvicinavo a lui, una parte di me diceva che non dovevo farlo, che dovevo dire ad Alshain “Andiamocene, a Mirzam bastiamo noi, è importante solo il nostro amore... ” ma il vecchio mi aveva fissato e le gambe mi avevano condotto a lui, lungo quel corridoio interminabile, quasi contro la mia volontà. Poi, senza nemmeno un cenno di benvenuto, le mani gelide del vecchio, che mi aveva rifiutata senza nemmeno conoscermi, mi avevano preso dalle braccia il mio bambino. Mille volte, nel corso degli anni, vegliando Mirzam su un letto di ospedale, mi ero chiesta se non fosse per colpa mia, per aver mancato al mio dovere di madre, per aver permesso a quell'uomo di toccare il mio bambino; a volte temevo che quel vecchio fosse riuscito a stregare, a rubare un pezzetto di anima a mio figlio, quando l’aveva preso e l'aveva stretto a sé. Quando l’aveva guardato, Mirzam aveva pianto e gli occhi del vecchio avevano preso vita.
Il corridoio, quella notte, mi sembrava di nuovo interminabile come quel giorno ed io mi sentivo altrettanto smarrita, confusa, incapace di difendere me stessa e coloro che amavo, trascinata quasi dal destino lungo una rotta che non sapevo dove mi avrebbe portata. Nella mente mi risuonavano le parole del Patronus di Orion, mi sembrava di galleggiare in un turbinio di sensazioni opposte, fatte di timore misto a speranza. Istintivamente, guardai alla mia sinistra, lui era sempre alla mia sinistra, ma Alshain in quel momento non c'era, non poteva esserci: con sgomento, ricordai che era successo solo un'unica volta, nella mia vita, che mi fossi voltata a cercarlo senza trovarlo accanto a me, il giorno terribile in cui Mirzam ed io eravamo stati attaccati a Londra. Un brivido di paura mi percorse ancora più gelido la schiena, di colpo mi chiesi che cosa avrei davvero trovato nel cortile e se avrei avuto la forza di affrontare, da sola, quella verità: sapevo che non mi aspettavano buone notizie, il Patronus di Orion aveva parlato di necessità, di pericolo, eppure, l’idea che almeno uno dei miei figli fosse tornato in qualche modo da me, mi dava l'illusione che tutte le tessere stessero andando al loro posto. Quale sarebbe stata, però, la scena raffigurata alla fine?

    “Va tutto bene Dei?”

Annuii a Walburga e continuai ad avanzare, muta, finché il calore e i profumi della festa lasciarono spazio al rigore della notte, all'aria salmastra che saliva dal mare e di fronte a me si dispiegò la teoria di colonne di pietra chiara che circondavano il cortile, l'oscurità vivificata dalla luce azzurra della fiamma del braciere, il brusio dei Maghi e delle Streghe che ci avevano preceduto.

    “Deidra, finalmente!”

Jarvis Warrington mi venne incontro, lo guardai, cercai, ammutolita, quasi con il respiro sospeso, di sondare il suo sguardo, ma la sua espressione era indecifrabile, mi feci condurre da lui attraverso la folla che si era assiepata intorno al braciere, senza capire. Tutti sembravano in preghiera, muti e immobili, nessuno piangeva, nessuno era preda dello sconforto, non c'era nessuna battaglia, nessuno sembrava ferito, continuai ad avanzare, finché i miei occhi furono attratti dalla Fiamma che alta, enorme, si levava dal braciere, molto diversa da come l'avevo vista al mattino: Fear stava personalmente gettando le erbe magiche per alimentarla. Non capivo. Poi gli occhi scesero in basso e quasi gettai un urlo di orrore: Rigel era sdraiato a terra, ai piedi di Fear, due Medimaghi, istruiti da un Aurors, gli stavano applicando degli strani unguenti e delle erbe sul petto e sulle gambe, mentre il suo braccio era quasi completamente avvolto da alcune bende, su, fino al collo, il volto, pallido, aveva un’espressione di profondo dolore.

    “RIGEL! OH SALAZAR!”

Cercai di lanciarmi su di lui, ma Jarvis mi trattenne in tempo. Fear raggelò tutti con la sua voce imperiosa.

    “Calmati, Deidra! Non possiamo muoverlo da lì, per ora, ma ti assicuro che sembra molto peggio di quanto sia realmente! Con Warrington c'erano due Aurors che hanno già sperimentato di persona questa nuova Maledizione dei Mangiamorte, e hanno detto ai Medimaghi come sono stati curati al San Mungo: gli hanno fermato alcune delle emorragie che aveva e, in attesa che si possa spostarlo, ora gli serve solo un po' del tuo sangue... Gli hanno somministrato un po' di pozione RimpolpaSangue, ma dicono che con il tuo potrebbe riprendersi più rapidamente... ”

Annuii e mi sedetti, arrotolai la manica della tunica sul mio braccio e lo esposi a uno dei Medimaghi, la mente che correva già a rielaborare la situazione: se Rigel stava così male, non era possibile prendere il suo sangue per Alshain... ed io... io di nuovo non sapevo che cosa dovessi fare.

    “Perché la Fiamma è così... grande? ”
    “Era così quando sono arrivato con Orion, perché si stava nutrendo di lui, ma ora... Sono riuscito a sostituire il sangue di Rigel con le piante magiche, ora è tutto come prima... ”
    “Non mi sembra per niente che sia tutto come prima!”
    “Poco prima che tu arrivassi, c'è stata un'improvvisa fiammata, poi la fiamma per alcuni secondi si è spenta, in tanti anni che frequento questa dimora, non ho mai visto una cosa simile... abbiamo approfittato di quell'attimo per sottrarre Rigel alla prigionia della Fiamma e l'abbiamo trascinato dove lo vedi ora, ma come per suo padre, non è possibile portarlo più lontano, non finché le sue condizioni non si saranno stabilizzate... ”
    “E che cosa gli servirebbe per stabilizzarsi?”
    “Sangue Sherton, proprio come a suo padre: se avesse sangue Sherton sano, potrei bruciarlo nella Fiamma eseguendo alcuni riti... particolari... A quel punto potrebbero portarlo a Doire... ”
    “I bambini... posso salire a prendere... ”
    “Sono troppo piccoli, nessuno dei due ha le Rune... Servirebbe Mirzam, ma non sa che siamo in pericolo, o Meissa, sperando che almeno lei non sia ferita, ma non ci credo a questo punto.”
    “Meissa è con me, sta bene!”

Mi voltai, tutti ci voltammo, mentre una figura avvolta in un mantello scuro, uscita in quel momento dalle scale che portavano alle cucine, si avvicinava.

    “L'ho trovata sulla torre, al penultimo piano, credo che dorma, ho cercato di non svegliarla...”

La figura si avvicinò ancora, dai drappeggi del suo mantello vidi spuntare il capo di mia figlia: mi alzai, corsi verso lo sconosciuto, mentre tutti attorno a me restarono immobili, con il fiato sospeso, increduli; mi ci volle poco a capire, dalla figura ancora acerba, che avevo di fronte solo un ragazzo, ma era un ragazzo vero, non il parto della mia fantasia e delle mie vane speranze. Tesi le braccia e lui, avvicinatosi ancora un po’, me la consegnò, io nemmeno lo guardai, non riuscii a dirgli nemmeno grazie, non cercai di riconoscere la sua identità, nascosto, avvolto com’era in cappuccio e mantello, per il freddo della notte. Mentre il giovane si ritraeva, mi accoccolai quasi a terra, con Meissa tra le braccia, per indugiare ad accarezzarle finalmente il viso, meravigliata e grata per quel miracolo nel quale ormai iniziavo a disperare: infine, Meissa aprì gli occhi e con l’espressione stranita di chi è colto nel sonno, mi sorrise e mi chiamò per nome.

    “Salazar, ti ringrazio… Meissa… Meissa…”
    “Sta bene, vero? E Rigel si salverà grazie a lei, vero?”

Riconobbi la voce e lo guardai, sorpresa eppure grata, mentre il giovane si scopriva infine il capo e andava a sincerarsi con Fear delle condizioni di Rigel.

     “Sì, Rabastan... Rigel Sherton si salverà, grazie a te...”


*continua*



NdA:
Ringrazio al solito chi ha letto, seguito, aggiunto, preferito, recensito, ecc ecc... ringrazio inoltre coloro che hanno votato la ff all’Harry Potter Final Contest. A presto.
Valeria


Scheda
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Capitolo 62
*** III.010 - STORM IN HEAVEN - Gilbert Williamson ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Storm in Heaven - III.010 - Gilbert Williamson

III.010


Orion Black
Herrengton Hill, Highlands - 21/22 dicembre 1971

    “Chi è là? Alzate le mani lentamente e tenete la bacchetta bene in vista, milord!”

Immobile, paralizzato dalla voce imperiosa e dalla luce, puntate entrambe contro di me, mi voltai lentamente verso gli Aurors, accorsi alle mie spalle.
   
    “Orion Black?”

Annuii, le mani e la bacchetta in vista, cercando di recuperare un contegno e assumere un'espressione indifferente anzi, sprezzante e infastidita, che celasse il tumulto di angoscia, rabbia, frustrazione che sentivo ormai travolgermi.

    Che ne è di Meissa? Lestrange mi ha ingannato? Ha lasciato lì solo un mantello?   
    Devo fare in modo di ritornare subito da lui e pretendere la verità! Devo liberarmi di questi dannati Aurors prima che...

I passi si avvicinarono rapidi e pesanti, ma la luce della bacchetta, puntata diritta contro i miei occhi, m’impediva di vedere in faccia l'uomo che avevo di fronte: pur giunto ormai vicino, riuscivo appena a distinguere, di là della luce, una sagoma scura, alta e robusta; solo quando, dopo avermi studiato a fondo, il Mago abbassò la bacchetta, riuscii a riconoscere in lui il famigerato Alastor Moody, uno degli Auror più temuti e implacabili su cui potesse contare il Ministero: benché avesse all'incirca la mia età, si diceva che avesse già maturato un'esperienza tale da potersi considerare il più formidabile cacciatore di Maghi Oscuri dei nostri tempi, secondo per fama e abilità soltanto al vecchio Albus Dumbledore. Per colpa di Moody, nel giro di pochi anni, numerose celle di Azkaban si erano riempite di personaggi considerati pericolosi per il Mondo Magico, ovvero di quanti si erano dimostrati ostili alla politica filobabbana del Ministero; e ora molti lo ritenevano l'unico Mago, insieme al vecchio preside di Hogwarts, capace di mettere un freno all’avanzata dei seguaci del Signore Oscuro. Lo osservai, aveva una fluente chioma rossiccia che mascherava in parte il volto segnato da numerose cicatrici, su cui si accendevano dei pungenti occhi neri: mi guardava con un sorriso strano sulle labbra sottili, inclinate in un ghigno a metà tra l'irridente e il sospettoso, innervosendomi subito perché nessuno, nemmeno tra i familiari e gli amici più stretti, aveva mai avuto la sfacciataggine di fissarmi con quell'insistente ostinazione. Nonostante il disagio dovuto alla sua fama e ai miei ingombranti segreti, non mi lasciai intimorire, anzi mi barricai dietro il tipico disprezzo con cui i membri della mia famiglia trattavano il resto del mondo, impostando la mia voce e la mia figura come si conviene e ci si aspetta in ogni circostanza da un vero Black.

    “Siete forse sordo?Vi ho già detto chi sono, abbassate quella bacchetta e lasciatemi passare!”
    “Non prendo ordini da voi, Black: anche ammesso voi siate chi dite di essere, e dovete ancora darmene prova, ai miei occhi siete soltanto un sospettato, come tutti gli altri invitati...”
   “Che cosa? Un sospettato? Io! Orion Arcturus Black! Come vi permettete? Questa è un'offesa inaccettabile! Un oltraggio inaudito! Pretendo immediatamente le vostre scuse! O, per Salazar, vi assicuro che la vostra carriera al Ministero termina in questo preciso istante!”

L'Auror stava per rispondermi a tono, in volto l'espressione irrispettosa tipica della feccia (1) che non sa stare al proprio posto, abituata a non tenere in alcun conto i privilegi delle Antiche Famiglie, le Tradizioni millenarie, i Diritti derivanti dalla Purezza del Sangue, tutti i Valori più sacri e fondamentali del nostro mondo, quando arrivarono di corsa dalle scale due Maghi che parlarono concitatamente con il suo compare, rimasto finora in silenzio, nell'ombra, a pochi passi da noi. Appena si avvicinò a noi, riconobbi quest’ultimo, Gilbert Williamson, un Corvonero di alto lignaggio che aveva frequentato Hogwarts con mio padre, e aveva in seguito sprecato i suoi anni migliori intraprendendo la carriera di Auror, prima di ritirarsi e diventare membro anziano e benemerito del Wizengamot: conferì sottovoce con Moody, negli occhi e nei gesti l’angoscia di chi porta notizie di morte, compresi all'istante che dovevano aver trovato i cadaveri dei loro compagni, perciò le possibilità di svignarmela si riducevano ancora di più, mentre aumentava pericolosamente il rischio che Moody cercasse di perquisirmi.

    Ed io non ho ancora avuto modo di liberarmi delle bacchette di quei due disgraziati!

Iniziai di nuovo a sudare freddo, il respiro corto e il cuore che sembrava volesse scapparmi fuori dal petto, per fuggire a nascondersi, almeno lui, da qualche altra parte, serrai convulsamente le dita attorno alla bacchetta, come fosse l'ancora cui stringersi nel pieno della burrasca, la gola secca, l'adrenalina che mi alterava il cervello, spronandomi verso gesti inutili e parole folli.

    Devi recuperare la calma, Orion, devi recuperare la calma!

    “Di questi tempi, Black, nemmeno con un nome impegnativo come il vostro è possibile far minacce da una cella di... Azkaban... Soprattutto se, da un caso di rapimento, si passa all'omicidio!”
    “Omicidio? Non starete dicendo che la bambina... ”

Non dovetti nemmeno fingere, il mio era un timore reale e angosciante: confuso, spaventato, preoccupato, non temevo solo per me, per la mia posizione difficile, per le bacchette dei Lestrange che avevo nascosto, stoltamente, nel mantello, ma soprattutto per Meissa, perché non potevo avere la certezza che quel maiale non le avesse infine fatto del male, che non l'avesse davvero uccisa. E se anche fosse stata in vita, non avevo idea di dove Rodolphus l'avesse nascosta o in che condizioni fosse; per colpa mia, anzi, per la mia determinazione nel voler evitare lo scandalo, quel vigliacco presto si sarebbe liberato e, se fosse scappato, c'era il rischio che nessuno la trovasse più. Di solito, con le mie capacità persuasive, a parte mia moglie, riuscivo a convincere chiunque delle mie argomentazioni, avrei rassicurato chiunque che io non c'entravo niente e non sapevo niente, ma Moody non ragionava come “chiunque” altro e probabilmente, con l'acume affinato dall'esperienza, sentiva la paura che provavo, percepiva i segreti che cercavo disperatamente di nascondere; forse intuiva persino quella specie di rimorso che mi turbava l'anima.

    “Alastor, lascia fare a me, finisco io qui. Tu controlla di sopra, sei infallibile con le tracce!”
    “Non lasciartelo sfuggire, Gilbert! Scommetto ciò che vuoi che è coinvolto!”
    “Lascia fare a me, Alastor... Ci sono metodi adatti a ogni situazione, come ben sai... ”

Guardai ansioso il vecchio Auror ormai in pensione e il sorriso complice che lanciò a Moody, quest'ultimo si allontanò poco convinto, fissandomi con l'espressione minacciosa di chi ti giura “non è finita qui!”, io cercai di sostenere quello sguardo e intanto mi chiedevo che cosa dovessi aspettarmi da quel Mago dai modi più accomodanti e cortesi, ma sicuramente più subdoli: l'anziano Gilbert Williamson mi allontanò lentamente dagli altri con il garbo di chi è abituato a trattare con famiglie come la mia, perché cresciuto in un ambiente di antica tradizione Purosangue, che riconosceva ancora l'importanza di certi valori e di certe cortesie. Compresi subito che la sua tecnica era ottenere le informazioni che cercava, dandomene a sua volta altre, un “Do ut Des” che, con gli Slytherin, di solito funzionava molto più delle minacce. Io finsi di rilassarmi, di lasciarmi guidare dalla sua compiacenza, in realtà m’imposi di pesare con molta attenzione qualsiasi parola mi fosse uscita dalla bocca: da bravo Corvonero sapevo che avrebbe cercato di giocarmi con l'intelligenza, io, da brava Serpe, mi sarei difeso con l'astuzia.

    “Due Aurors sono stati ritrovati morti poco lontano da qui, Black, e di un altro non si hanno notizie. Mi scuso per i modi spicci del mio giovane collega, ma capite bene che avervi trovato qui... Che cosa ci fate qui, Black?”
    “Mi pare evidente, Williamson! Sto facendo quello che non fanno i vostri colleghi del Ministero: cerco Meissa Sherton, ma finora ho trovato solo il suo mantello, qui, su questo divano.”
    “Spinnet, Stimpson, esplorate per bene il piano! Ogni possibile nascondiglio! E ditemi, perché siete venuto proprio qui a cercare la bambina? Tra tanti luoghi possibili nella tenuta...”

Guardai il vecchio, mi chiesi se Moody avesse davvero la capacità di rilevare qualsiasi genere di traccia, se si sarebbe accorto della mia presenza, lassù, mi chiesi se fosse il caso di mentire, ed eventualmente quanto, o piuttosto mostrarmi ingenuo, ammettendo subito di...

    “Che cosa cercate di insinuare, Williamson? Sono un Black, la mia è una delle famiglie più in vista del Mondo Magico, non sono un simpatizzante della politica del Ministero, vero, non l'ho mai nascosto, ma non potete seriamente credere che una persona come me vada in giro ad ammazzare Aurors come passatempo, per di più durante la festa di nozze del proprio figlioccio! Non siate ridicolo, per Salazar! Provenite dal mio stesso ambiente, non siete uno sprovveduto, sapete bene che i gentiluomini fanno i propri interessi esercitando la propria influenza nei centri del potere, non si sporcano le mani per imporre i propri diritti! È sempre stato così e sempre sarà così!”
    “Non tutti la pensano come voi, Black, soprattutto di questi tempi! E, ridicolo o meno, voi non avete ancora risposto alle mie domande!”
    “Non rispondo perché per me sono offese, non domande, Williamson, perché mi fate perdere tempo qui, m’impedite di cercare la figlia dei miei amici, ed è questo l'unico aspetto che...”
    “Vi propongo un patto, Black: voi rispondetemi ed io non solo vi lascerò andare, ma vi farò assegnare un paio di uomini per aiutarvi nella ricerca! Voglio le risposte, però, e le voglio sincere!”
    “Voi volete farmi perdere tempo a ripetere l'ovvio! D'accordo, però, se in cambio avrò l'aiuto di due dei vostri, mi sta bene. Mio figlio è arrivato di corsa annunciando la scomparsa della bambina e di aver visto qualcuno duellare sulla torre, io mi sono aggregato al primo gruppo diretto ai corridoi, lì abbiamo trovato tracce e ci siamo divisi, con Fear sono arrivato al braciere, dove abbiamo trovato Rigel Sherton ferito. Non ho conoscenze mediche, né di rituali del Nord, perciò ho chiesto al vecchio di restare con lui. Venendo dal cortile ho sentito degli scoppi provenire dalla torre, ho temuto che la bambina fosse lassù: da solo non sarei riuscito a fare molto, ma… sono salito e...”
    “Dunque ammettete di essere salito in cima alla torre!”
    “È stata la prima cosa che ho fatto, certo! Perché mentire? Posso anche dirvi dove troverete le mie tracce, più o meno tutto intorno alla porta d'ingresso; mi sono affacciato e... ho visto che era veramente in corso un combattimento!”
    “E che cos'altro avete visto? Avete riconosciuto qualcuno?”

Mi fissò con insistenza, compresi dal tono della voce che mi credeva, probabilmente, fin dall'inizio, non mi considerava responsabile di qualcosa di grave, ma sospettava la verità, che sapessi qualcosa sull'identità degli aggressori: dovevo metterci tutta la mia abilità per proteggere quegli sciagurati, mantenendomi calmo e misurato, non potevo fare passi falsi proprio a quel punto.

    “Ho guardato intorno a me, c'erano Fatture e Maledizioni che volavano in tutte le direzioni, mi è sembrato che ci fossero almeno due o tre coppie di duellanti, ma erano lontani dalla porta sulle scale, dove mi trovavo io. Ho cercato lì, intorno, ma non c'era modo di trovare la bambina senza restare coinvolti, ed io... me ne vergogno, sì, me ne vergogno, ma... Ho avuto timore per la mia incolumità e me ne sono andato, mi sono ripetuto che... ho immaginato che… non lo so... è stata una speranza, sì, ho voluto sperare che l'avessero nascosta da qualche altra parte, che non volessero rischiare di perdere il prigioniero. Dovevano tenere a lei se erano arrivati a tanto per rapirla!”
    “Capisco. E se volessi verificare il vostro racconto? Se volessi perquisirvi o analizzare la vostra bacchetta? Se volessi sapere qual è stato l'ultimo incantesimo che avete pronunciato, Black?”

Mi sentii mancare, ma strinsi i denti, mi dissi che non era ancora finita, con le mie conoscenze, il mio denaro, il peso della mia famiglia, davanti al Wizengamot sarei riuscito a cavarmela in un modo o nell'altro: in fondo cercavano un assassino, io ero un bugiardo, mi ero difeso, e si doveva tornare indietro di molti anni per trovare un Avada uscito dalla mia bacchetta! E se proprio si fosse messa male... Avrei provato a fuggire, avevo ancora l'anello di Fear! Sì, mi sarei dato alla clandestinità! Fissai il vecchio, senza dire una parola ruotai la bacchetta nella mano così che l'impugnatura fosse dalla sua parte, ostentai una falsa sicurezza e un'irridente teatralità nel porgergliela, mimando un “A voi, milord...” che sapeva tanto di presa in giro. Williamson guardò la bacchetta, poi guardò me, a lungo, negli occhi. Non la prese. Sentii il sangue fluirmi di nuovo nel corpo, era solo una prova, un tentativo di sondare le mie reazioni: sperai di averla superata, che non progettasse un nuovo, letale agguato appena avessi abbassato la guardia, così rimasi impassibile e controllai ancora di più me stesso, le mie parole, i miei gesti, i miei sguardi.

    “Avete fatto bene a non restare, Black, avreste corso un rischio inutile, non c'è traccia della bambina di sopra. Poi che cosa avete fatto? Siete tornato indietro? Avete esplorato la torre piano per piano? Dall'alto o dal basso? Quanto tempo fa è accaduto? Avete visto qualcuno fuggire o...?”
    “No, non ho visto nessuno, ho lasciato la sommità quando era ancora in corso il duello e sono sceso a cercare di sotto; ho iniziato dal basso, dalle scale: esistono vari nascondigli. Se non sono ancora nascosti di sopra, temo mi siano passati alle spalle, mentre io... Ho sbagliato a iniziare dal basso: se avessi iniziato da qui, magari l'avrei trovata prima che scappassero di nuovo con lei. Salazar! Mi sono passati alle spalle! E ora Meissa...”
    “Come fate a dirlo?”
    “Che cosa?”
    “Che vi sono passati alle spalle! Li avete sentiti? Avete percepito qualcosa?”
    “No, penso solo che... se non li ho incrociati, allora possono solo aver usato la scala che scende ai depositi, quella che si ricollega anche al dedalo in cui è scomparsa Meissa: vedete quella porta? Ha un punto d'accesso anche dalla cima della torre.”
    “Stimpson, vai, controlla se ci sono tracce di Magia, lì! Spinnet, nulla su questo piano?”
    “No, le porte sono tutte chiuse con la Magia del Nord, e le tracce risalgono almeno a venti ore fa. Non riesco a capire però se sono stati eseguiti altri incantesimi nel corridoio.”
    “Molto bene, cercate lungo la scala! Come ne siete a conoscenza, Black?”
    “Della scala? Frequento questo castello da quando ero un ragazzo, Williamson: avrò avuto quindici anni quando Alshain Sherton me la mostrò la prima volta!”
    “Avete forse detto qualcosa della scala a qualcuno, magari senza volerlo?”
    “In tutti questi anni? Forse, sì... Come può averlo fatto chiunque tra gli altri amici di Alshain o tra gli amici dei suoi figli: quella scala non è un segreto per chi frequenta questa dimora. Sentite, Williamson, io sono stato ai patti, vi ho detto tutto quello che so, e lo sapete bene anche voi, non fatemi perdere altro tempo con queste chiacchiere, devo cercare la bambina.”
    “Non è più solo un rapimento, Black, sono stati uccisi dei colleghi, scoprire i colpevoli per noi viene prima di tutto!”
    “Per voi, certo, ma a me preme di più la sorte della bambina! E fossi in voi, farei di tutto per ritrovarla: avreste anche le risposte che cercate, ne sono convinto! Quindi, Williamson o avete motivi validi per trattenermi, e per validi intendo talmente gravi da non rischiare un allontanamento forzato con disonore dalle vostre auguste cariche, quando mi lamenterò di voi, domani stesso, con Longbottom e il Consiglio, o questa chiacchierata finisce qui!”

Lo scansai senza tante cerimonie, pronto ad avviarmi verso le scale ma Oliver Spinnet e Jeremy Stimpson mi bloccarono la strada, le bacchette in pugno e l'aria strana, io mi voltai alterato contro Williamson, ma questi mi aveva già raggiunto, tranquillo, poggiandomi la mano sulle spalle.
   
    “Voi non avete nemmeno l'autorità di farmi queste domande, Williamson, se non mi togliete immediatamente le mani di dosso e non la finite con questa pagliacciata, io vi giuro, per Salazar...”
    “Nella vostra storia, Black ci sono molte cose che non tornano e se non saprete darmi delle risposte convincenti, non solo io non rischierò alcuna conseguenza, ma sarete voi a fare uno spiacevole soggiorno in un luogo davvero inadatto al vostro nome e al vostro rango! E vi avverto, dipenderà solo da voi quanto sarà lungo! Perciò… non credete sia meglio chiarire ora questi dubbi?”
    “Questo è un abuso, Williamson! Un abuso che non resterà impunito, sappiatelo!”
    “Non ci pensate, adesso, e ditemi... Se la torre si è riempita di Maghi poco dopo che vi siete allontanato da Fear, perché nessuno vi ha incontrato sulle scale? Se siete sceso fino a piano terra e poi siete risalito, perché vi abbiamo visto solo ora? Che cosa ci state nascondendo, Black? Non vorrete farmi credere che siete stato voi a usare e a mostrare ai ricercati la scala di servizio?”
    “Questo è un oltraggio! Io non ho fatto nulla di tutto questo! Ci sono molti nascondigli, li ho sfruttati per celarmi alla vostra vista ed evitare queste domande e queste perdite di tempo!”
    “No, state dicendo il falso! C’erano troppi uomini, Black, a meno che non vi siate mosso con un mantello dell'invisibilità, o abbiate usato qualche altro trucco, o appunto qualche altra strada...”

Lo fissai, eravamo dunque alla resa dei conti: se avessi ammesso che ero sceso per le scale secondarie, dove avrebbero trovato solo le tracce di Rodolphus e il sangue di Meissa, mi avrebbero accusato di omicidio e, una volta perquisito, trovata la bacchetta di Lestrange, per me sarebbe finita. Mi guardai, furtivo, le mani, vidi l'anello di Fear brillare invitante, avevo addosso una soluzione semplice, pulita, sicura: la verità, o almeno parte di essa; questo significava, però, anche tradire il mio migliore amico, di nuovo, rivelando uno dei segreti della Confraternita al Ministero.

    Fallo per Meissa, Orion! Devi riprendere le ricerche! Se ti arrestassero, non potresti fare niente per lei e, come vedi, solo a te interessa qualcosa!
    Non potresti più rimediare ai tuoi errori, Orion... Alshain capirà…per Meissa... Alshain ti perdonerà…
    O forse potrei...

Fissai Williamson, aveva un'aria strana e compiaciuta, sapeva di avermi messo in trappola, io misi da parte tutta la mia alterigia e sorrisi, con un'aria innocente, un po' folle, la follia che le malelingue dicevano tipica dei Black, il lato oscuro della nostra purezza.

    “E va bene, avete vinto, Williamson, anche se non capisco che cosa otterrete da tutto questo, a parte la mia umiliazione! Saprete anche voi qual è il mio soprannome: Orion “Cuor di coniglio” Black! C'è un motivo se mi chiamano così, sapete? Io ci tengo alla mia pelle, cerco sempre il modo di cavarmela: l'ho fatto anche stavolta! Me ne vergogno? Ora sì, certo che me ne vergogno, ma non prima: per quanto fosse importante salvare la bambina, non lo era quanto salvare me stesso, e quando ho visto uno di quegli uomini mascherati uscire dall'ombra, pronto a colpirmi, io... ho avuto timore di morire. Fear mi ha chiesto di trovare Meissa e portarla al riparo, io invece sono fuggito, all'istante, e mi sono nascosto fin quando non vi ho sentiti arrivare: mi sono fatto vedere solo allora, perché con voi in giro non avrei più rischiato la pelle. È questa la verità, Williamson, ma non vedo a cosa serva che si sappia tutto questo! Né potete arrestarmi per vigliaccheria!”
    “Per vigliaccheria no, per complicità sì! Per quanto ne so, Black, per celarsi in una stanza chiusa con la Magia del Nord, occorre uno dei loro anelli: voglio vedere quello che avete voi...”
    “Non ho detto che mi sono chiuso in una stanza protetta con la Magia del Nord... ero...”
    “Non mentite, avete sentito Spinnet: tutte le porte sono chiuse con la Magia del Nord!”
    “Io non ho alcun anello, Williamson! Mi sono nascosto dietro quelle tende, laggiù...”
    “Quanto tardivo coraggio Black! Ve lo ripeto: voglio l'anello che portate all'indice sinistro! Subito! O vi accuserò di complicità nell'omicidio di tre Aurors e di aver favorito la fuga dei Mangiamorte con l'anello che tenete in mano! Ho visto bene che non l'avevate prima!”

Lo fissai, smarrito: perché di colpo aveva tutta quell'insistenza? Perché un uomo di solito tanto moderato si comportava così, da pazzo? Perché stringeva così forte il mio braccio? Perché non rispettava il mio nome e l'etichetta? Che cosa gli importava di uno stupido anello, quando c'era una bambina da cercare e degli assassini liberi di girare per il castello? Non capivo.

    “L'anello non è affare vostro! Anche se voi foste il Ministro in persona, Williamson, non sarebbe affare vostro! Avevamo un patto, io vi ho risposto e voi ora dovete lasciarmi cercare la bambina! Voi non avete prove contro di me, perché non esistono prove contro di me! Lasciatemi andare o saranno i miei avvocati a mettere fine a questa follia e ai vostri soprusi, statene certo!”
    “Datemi l'anello con le buone, Black, e vi porterò dalla bambina, è al sicuro, si sta occupando di lei chi sa farlo! Se però volete disubbidire… nessuno di voi due arriverà vivo all'alba!”
    “Che cosa? Che cosa avete detto della bambina? Come fate a sapere… Ditemi che cosa le avete fatto, maledetto! Che cosa vuole il Ministero da lei? Dov'è? Che cosa volete da tutti noi?”
   
Williamson mi sorrideva inquietante, una spiacevole sensazione s’insinuò come un tarlo nel cervello, espandendo, in tutte le terminazioni del corpo, un senso di gelo e spavento...

    Tutto questo non c'entra niente con la faccenda degli Aurors morti... tutto questo... Il Ministero non c'entra niente, lui... Williamson... lui... lui...
    Oh Salazar... no… Salazar... no…

Guardai meglio Spinnet e Stimpson, i loro occhi erano vacui, sembravano due marionette prive di volontà, e non c'erano più altre persone con noi, eravamo rimasti soli, completamente soli. All'improvviso quella che era una folle intuizione divenne atroce certezza: di scatto gli puntai la bacchetta addosso e lanciai lo “Stupeficium”, pochi istanti prima che il vecchio facesse altrettanto o addirittura di peggio, compensando la mia minore abilità con i miei migliori riflessi; Spinnet e Stimpson caddero a terra, storditi, doveva essere stato lo stesso Williamson a “confonderli” e ora che il vecchio era privo di sensi, il maleficio su di loro era venuto meno e si riprendevano lentamente dal torpore che l’ex Auror aveva instillato in loro.

    “Presto, aiutatemi! Williamson deve essere stato posto sotto “Imperius”!”

Spinnet all'inizio non comprese, non mi credeva e voleva colpirmi, ritenendomi il solo responsabile di quanto stava accadendo, poi, però, Stimpson, corso ad aiutare il vecchio riverso a terra, lanciò un grido, invocando, sconvolto e impaurito, il nome di Godric Grifondoro.

    “No... io... io non ci credo... non è... non è possibile... lui... no... non può essere... non può essere stato lui a... No, non ci credo...  non ci credo...”

Con i nervi scossi dalla tensione e dalla fatica, scoppiò in lacrime come un ragazzino, io mi avvicinai, guardingo, Spinnet continuava a tenermi sotto tiro: mi chinai sul corpo di Williamson, turbato, incredulo, sconvolto, esattamente come i due Aurors presenti accanto a me. Senza parole, osservammo per alcuni minuti, impietriti, incapaci di reagire, il Marchio Nero che pulsava rosso come l'inferno, ghignando malefico e trionfante sull'avambraccio dell’ex Auror (2).

***

Deidra Sherton
Herrengton Hill, Highlands - 21/22 dicembre 1971
 
Non mi rendevo ancora conto di quello che mi stava accadendo attorno, non mi rendevo conto delle mani che si protendevano verso me e mia figlia, come mute benedizioni, delle lacrime di gioia di molti, delle parole di conforto e di speranza: non potevo crederci, Meissa era ritornata da me, sembrava non avesse nulla, che si stesse solo svegliando a fatica da un sonno profondo. Con lei era ritornata la speranza anche per Rigel e per Alshain, i Medimaghi e i vecchi del Nord si prodigavano in cure tradizionali e rimedi della Confraternita. Dopo tutto il terrore che avevo provato, sentivo un calore palpabile in fondo all'anima, non era tutto perduto, quella notte presto sarebbe finita e un nuovo giorno, carico di promesse e di speranza, stava per sorgere su tutti noi. Sentivo quasi la voglia e la forza di sorridere, dopo un’intera notte di paura e angoscia. Vedevo ancora, vedevamo tutti, ancora, le sinistre scie di fuoco che solcavano il cielo sopra di noi, ma la loro tetra danza era sempre più lenta, sempre più svogliata, presto si sarebbero ritirati, non era rimasto più nulla, lì, a Herrengton, che giustificasse quello scellerato attacco: non avevo idea di cosa volessero ottenere, né se fossero davvero gli uomini di Milord come sostenevano alcuni, sapevo soltanto che il Ministro era vivo, al sicuro, nella sua casa, che nulla di male era accaduto ad alcun membro della Confraternita e la mia famiglia se l'era cavata ancora una volta. Senza perdere tempo, Fear si era avvicinato, aveva preso uno dei pugnali rituali e aveva inciso il palmo di Meissa, aveva fatto scivolare alcune gocce di sangue rubino in due ampolle, una delle quali fu affidata ad Alphard Black, perché la portasse velocemente ad Alshain e restasse lì con Sirius; Fear le aveva cauterizzato la ferita, scaldando il metallo sulla Fiamma del braciere: l'avevo vista elevarsi verso l’alto, ancora più famelica, appena aveva sentito il sangue di mia figlia, e ancora una volta avevo provato speranza mista a paura, consapevole ormai che la promessa di protezione, che quella Fiamma rappresentava, richiedesse un prezzo alto, tanto, troppo alto. Il sangue nell'ampolla era stato mischiato con erbe magiche potenti, in grado di rinsaldare le energie vitali e di riequilibrare l'essenza più profonda di mio figlio, la pozione era stata scaldata sulla Fiamma, finché non aveva iniziato a ribollire, erano stati poi aggiunti biancospino e ginestra per il cuore, frassino e artiglio di diavolo contro le infezioni, astragalo e ligustro per la forza, melissa e valeriana per attenuare il dolore. Parte di quel composto era stata versata su delle bende pulite che presero il posto di quelle poste dall’inizio sulle ferite di mio figlio, il resto era stato mischiato all'avena e fatto inalare per aiutare la ripresa immediata della sua mente. Guardavo mio figlio steso a terra, Maghi anziani e Medimaghi agli ordini di Murchadh Mackendrick si occupavano di lui, mi avevano detto di aspettare, di non avvicinarmi, di stare tranquilla, perché non c'era più pericolo: era ancora molto pallido, ma aveva perso quell'espressione sofferente che mi aveva sconvolta, il senso di paura che avevo provato immaginando il peggio per Meissa si era trasferito centuplicato su Rigel, forse perché non me l'aspettavo, forse perché, di tutti loro, così simile a Alshain, era sempre stato il figlio più forte, quello che non si ammalava mai, quello che aveva sempre un sorriso stampato in faccia, quello che riusciva a superare qualsiasi prova con strafottenza, come se niente potesse toccarlo. Vederlo fragile, vedere la sua espressione scanzonata stravolta dal dolore e dalla paura, aveva trasformato lentamente la mia ansia in una rabbia sorda, prima vaga, poi via via più concreta.

    Quanto costa la tua protezione, Herrengton? Questa notte ci hai protetti, ma quanto ci stava costando la tua protezione?
    Eri davvero pronta a privarmi di mio figlio, a cibarti di lui? Non è forse uno Sherton lui? Non fa forse parte anche lui del patto che ho stretto con te?

C'era una moltitudine attorno a me, avevo Meissa tra le braccia, eppure mi sentivo sola, ora che la tempesta sembrava placarsi, ora che timida nasceva la speranza, sentivo che nulla sarebbe stato più come prima, che qualcosa si era rotto in me e non sarebbe più tornato: la mia Fede. Avevo passato gli ultimi venti anni della mia vita ad abbracciare e amare un Credo che non era il mio, affascinata da storie e leggende, sicura che privarsi della libertà fosse un prezzo congruo di fronte a una protezione così potente, ma in quel momento mi sentivo tradita, delusa, sfiduciata. La certezza che quella vita fosse giusta, che le mie scelte fossero giuste, mi stava abbandonando, mi chiedevo se non sarebbe stato meglio per tutti se non avessi insistito con Alshain perché si riavvicinasse a suo padre, se non avessi temuto di non riuscire, da sola, a compensare il vuoto nella sua vita, quello che si era creato quando aveva lasciato tutto per stare con me. L’avevo fatto per amore, volevo che fosse felice e non dovesse rinunciare a nulla a causa mia, ma ora mi chiedevo se non avessi commesso un errore, se l'amore che potevo offrirgli non fosse molto più grande e profondo di quanto immaginassi allora, se quella semplicità e quella libertà che avevamo perduto non fossero più importanti del potere e dei precetti delle Terre del Nord. Mi sentivo un'ingrata, a dubitare così, ad avere quegli strani ripensamenti, eppure una parte di me non poteva fare a meno di ritenere giusto odiare la Fiamma che aveva quasi ucciso mio figlio: io le avevo offerto tutta la mia vita e lei era arrivata quasi a privarmi di un pezzo della mia anima! Una voce in me mi diceva che sarebbe stato meglio fuggire lontano dalle Terre del Nord, nasconderci là dove le leggende millenarie non contavano niente, dove essere Serpeverde non contava niente, dove il Signore Oscuro non era ancora arrivato; spezzando catene e promesse, smettendo di essere ciò che rappresentavamo per gli altri, saremmo stati solo noi, una famiglia semplice e felice, senza responsabilità se non verso noi stessi e i nostri figli, senza impegni che non fossero esprimerci l'un l'altro, giorno per giorno, la profondità e l'interezza del nostro amore.

    Ti manca Alshain, Deidra, sei preoccupata per lui, per tutti loro... È per questo che sragioni...
    Sai bene che non è così semplice, anche se rinunciassi a Herrengton... Lontano da qui, divisi, separati, sareste ancora più fragili e in pericolo...
    Quando saranno tutti al sicuro, appena riabbraccerai Alshain, questi pensieri spariranno. Tutto tornerà a essere limpido, semplice, normale...
    Tutto tornerà ad avere un senso... E Habarcat sarà di nuovo un'alleata, non una matrigna.

Accarezzai sfinita, la fronte di Meissa, i suoi capelli corvini: in lei sonno e veglia si alternavano ancora velocemente, sentivo che non era solo opera della stanchezza, anche lei, pur fisicamente incolume, doveva aver patito qualcosa, ma non riuscivo a capire che cosa avesse. Senza che me ne rendessi conto subito, Jarvis Warrington si era avvicinato, mi riscossi dai miei pensieri foschi e turbinosi e lo ascoltai: con i suoi modi gentili mi chiese come stesse Meissa e capii che non era solo cortesia, la sua, era seriamente preoccupato, anche se non capivo appieno le sue motivazioni, poi guardai interrogativa il giovane alto e bruno al suo fianco, aveva i baffi e una barba leggera, l'avevo visto durante la festa tra gli invitati dei Kelly, ma ora mi sfuggiva il suo nome.

    “Ti presento Augustus Pye, Deidra, immagino vi sarete già presentati, ma con tutto quello che è accaduto oggi...  è un collega di Sile, Sheena ed io abbiamo già avuto modo di sperimentare in varie occasioni le sue abilità con i bambini... io mi chiedevo... mi sono permesso di chiamartelo, nel caso tu, per sicurezza, volessi un parere diverso sulle condizioni di Meissa, perché... ”

Guardai il giovane Medimago, il suo nome, come il mio, non era quello celebre di qualche antica famiglia Serpeverde, probabilmente non era nemmeno uno Slytherin, ma mi piacquero i suoi modi garbati, i suoi sguardi che sembravano carezze sul volto di mia figlia, così non aspettai il parere degli anziani, non mi curai degli altrui consigli né delle sicure obiezioni dei vecchi più tradizionalisti, gli feci cenno di avvicinarsi, e l’uomo, senza esitazioni, puntò la bacchetta verso Meissa e iniziò a muoverla lentamente sopra la testa, il cuore e il ventre di mia figlia. L'osservai con attenzione: aveva un'espressione ferma, sottili rughe di espressione si tendevano increspandogli appena la fronte, gli occhi vividi sondavano la pelle delle mani di Meissa, soffermandosi a guardare le Rune, e dalla sicurezza con cui evitava deliberatamente certi gesti, capii che non era la prima volta che aveva a che fare con una Strega della nostra gente. Infine, mi puntò addosso occhi seri e partecipi, ed io sentii un vago timore risalirmi dallo stomaco, il suo silenzio mi fece piombare di nuovo nel terrore che le avessero fatto del male.

    “La bambina è caduta, ha varie escoriazioni leggere e ha subito una frattura al setto nasale, che è stata aggiustata alla meglio: esteriormente è a posto, ma potrebbe avere problemi nella respirazione perciò consiglio di farla trattare da un vero Medimago. Ferendosi ha inoltre perso un po' troppo sangue, per questo ora è così debole; per il resto, non rilevo traumi fisici di alcun genere.”
    “Quindi a parte il naso... sta bene... il sangue, il torpore... sono normali... ”
    “Fisicamente sì, ma il suo torpore non è completamente naturale: la giornata è stata lunga e pesante, si è ferita, certo, ma... Temo sia stata sottoposta anche a un Legilimens o a un Oblivion, con questo esame superficiale non posso dirlo con certezza, so solo che i suoi ricordi sembrano in qualche modo manipolati... ”
    “Che cosa vuol... ”
    “La sua memoria è stata manipolata?”

Non riuscii a formulare la domanda che avevo in mente, la voce allarmata di Jarvis, che aveva ascoltato con attenzione tutto il responso di Pye, sovrastò la mia e risuonò nel cortile, nonostante il forte brusio di tutta la gente ammassata, attirando l'attenzione di molti: Fear, che finora aveva seguito con attenzioni i gesti e le parole dei Medimaghi che curavano le ferite di Rigel in attesa di poterlo smaterializzare nell'ospedale di Doire, si avvicinò agitato chiedendo di sentire di nuovo tutta la spiegazione, lentamente e dall'inizio. Lo osservai attentamente, non era semplice preoccupazione la sua, era inquietudine, terrore quasi, c'era qualcosa di strano nelle sue reazioni, strano quanto il fatto che qualcuno avesse cercato di sondare la mente di una ragazzina di appena undici anni.

    Che cosa diavolo hanno cercato di sapere da lei? Io non capisco...

Infine, vidi Fear chinarsi, prendere le mani di Meissa senza indugiare in tante cerimonie, scrutarle e assumere un'espressione veramente strana, il volto di marmo, impenetrabile, gli occhi che non tradivano alcuna emozione, poi, con un'agilità insolita, in un uomo tanto anziano, si avventò come una belva sul giovane Lestrange il quale, dopo aver chiesto notizie su Rigel, era rimasto sempre in disparte e ora parlava tranquillamente con suo padre.

    “Tu! Che cosa hai fatto alla ragazzina? Maledetto! Dov'è il suo anello?”

Rabastan, colto alla sprovvista, perse l'equilibrio e rischiò di rovinare a terra, suo padre, Roland, rimase per un attimo interdetto poi, si frappose per difendere suo figlio e si avventò a sua volta sul vecchio che, bacchetta sguainata, minacciava di morte il suo secondogenito e cercava di mettergli le mani addosso per frugare tra le vesti del giovane; alcune Streghe si spaventarono e iniziarono a urlare ritraendosi, molti Maghi del Nord, che fino a pochi istanti prima avevano eletto Rabastan a eroe, senza nemmeno avere ben chiara la situazione, si schierarono, per imitazione, in circolo attorno ai Lestrange, minacciosi, pronti a vendicarsi appena avessero avuto l'ordine di agire; gli Aurors, confusi dal rapido mutare degli eventi, si avventarono infine su Roland e Fear per separarli, tenendo entrambi sotto la minaccia di numerose bacchette.

    “Che cosa sta succedendo? Siete forse impazziti?”
    “Pazzo è questo vecchio malefico che ha aggredito mio figlio! Se non ci pensate voi, lo uccido io con le mie mani! Maledetto serpente rabbioso!”
    “Perché la ragazzina era con te? Perché sta male? Che cosa le hai fatto? Dov'è l'anello?”

Il brusio percorse tutto il cortile, vidi gli Aurors spintonati dai Maghi del Nord che alle parole di Fear s’infiammarono più di prima, cercarono di scagliarsi contro i Lestrange, ricoprendoli d’insulti e di maledizioni; io strinsi Meissa a me, ero spaventata a morte, guardai Jarvis, che era rimasto al mio fianco, e seguiva attento la scena: mi sembrava preso tra la necessità di restare lì per difenderci, come se il suo ruolo di Testimone di nozze e Portatore della sposa includesse ora anche questo nuovo compito, e il desiderio di correre in mezzo agli altri, e magari essere il primo a saltare alla gola di Rabastan Lestrange e fargliela pagare. All'improvviso, Kenneth Emerson si fece largo e cercò di riportare tutti alla ragione, forte del suo ruolo di uomo di legge e di esponente di rilievo della Confraternita.

    “Calmatevi! Calmatevi tutti e riflettete! È stato Lestrange a riportarci la ragazzina, se avesse avuto qualcosa da nascondere, non si sarebbe esposto in questo modo, non credete? Nessuno di noi gli ha fatto domande, nessuno di noi finora gli ha chiesto come sono andate le cose, non è lui a negarci la verità, siamo noi a non aver chiesto la sua versione dei fatti! Lasciamo da parte le insinuazioni e facciamo luce su questa storia. Merita almeno il beneficio del dubbio... Rabastan...”
    “Mio figlio non ha nulla da dire, Emerson, non resteremo qui un minuto di più, e sappiate tutti che domani stesso vi denuncerò al Wizengamot! Siete solo dei barbari senza cervello!”

La risposta irosa di Roland scatenò altri insulti, un vecchio di Inverness cercò di centrarlo con una fattura in piena faccia, Emerson tentò invano di riportare la calma, finché Rabastan, pur spaventato e con voce stentata, fece un passo avanti, sfuggendo alla difesa strenua di suo padre e offrendosi in pasto ai suoi assalitori.

    “Padre, scusatemi, ma... hanno ragione loro: se fossi sparito io, e qualcuno mi avesse riportato indietro, voi vorreste sapere qualcosa di più, soprattutto se fossi ferito o malato... Sono pronto a rispondere a qualsiasi domanda, anche se c'è ben poco da dire, vi ho già riferito tutto: ho trovato Meissa su un divanetto al penultimo piano... l'ho presa in braccio e sono sceso giù...”
    “E perché nessuno ti ha visto? Sono già salite due schiere di Maghi e tu salti fuori solo ora!”
    “Ho usato la scala di servizio, quella che porta ai magazzini e alle cucine...”
    “In pratica la scala che porta nel luogo da cui è scomparsa Meissa! È come ho detto io: questo bastardo prima l'ha rapita, Merlino solo sa che cosa le ha fatto e ora vuol farci credere di essere l'eroe che l'ha salvata!”

Fear ripartì all'attacco ma stavolta Emerson lo fermò in tempo, Rabastan si nascose dietro suo padre, impaurito, ma riprese a parlare, fermo e deciso, voleva chiarire, e questo oltre alla sicurezza con cui continuava a fissarmi mi convinse che lui, davvero, non c'entrasse niente.

    “Non è andata così! Io a Meissa nemmeno ci pensavo, non ci ho mai pensato! Io... so che non dovevo salire sulla torre... so che… non dovevo nemmeno gironzolare attorno al braciere, ma...”

Divenne rosso come un peperone, fino ad allora aveva sostenuto il mio sguardo, come se di tutti gli altri non gli importasse, come se fossimo solo lui ed io, come se quella confessione spettasse di diritto solo a me, ma a quel punto abbassò gli occhi, pentito e pieno di vergogna. Aprì leggermente il mantello, due Maghi del Nord puntarono la bacchetta pronti a colpirlo, aspettandosi di vedere uscire chissà quale micidiale maleficio da sotto quel mantello, ma il giovane estrasse solo un piccolo contenitore trasparente, apparentemente vuoto.

    “È da stupidi, lo so... lo ammetto... io... io sono salito per fare uno scherzo a Rigel... ultimamente mi ha fatto una serie di scherzi pesanti a Hogwarts ed io... volevo che non si scordasse tanto facilmente di queste vacanze!”

Un Auror prese il contenitore e lo analizzò con cura puntandoci contro la bacchetta, sul viso si stampò subito un'espressione severa, simile alla mia quando dovevo riprendere i miei figli per una ragazzata i cui effetti possono sfuggire di mano e diventare improvvisamente seri.

    “Cosa diavolo... Dove ti sei procurato un Billywig? (3)
    “Che cosa? Di nuovo? Salazar! A casa facciamo i conti, Rabastan!”

Lestrange diede uno scappellotto a suo figlio e molti iniziarono a ghignare, l'atmosfera si distese di colpo, tutti ritrassero le bacchette facendo “no” con la testa, un gruppetto dietro di me sbuffò sul fatto che, a quindici anni, il secondogenito di Lestrange si comportasse come un bambino stupido; solo Fear continuava a puntarlo come un cane da caccia pronto ad azzannarlo alla gola. Affidai Meissa a mia sorella Rebecca, che era rimasta sempre al mio fianco, una presenza silenziosa e partecipe: appena i Medimaghi avessero concesso il permesso di spostare Rigel, avrei affidato a lei i miei figli più piccoli perché li portasse a Doire mentre io avrei accompagnato Meissa, Rigel e Alshain in ospedale; Fear e alcuni Anziani avrebbero eseguito la “Chiusura di Herrengton”. Mi alzai, mi avvicinai ai Lestrange, Roland prese il figlio per la collottola e lo spinse avanti, gli occhi spiritati, preda dell'ira, per concedermi la soddisfazione di schiaffeggiarlo davanti a tutti

    “È stato uno scherzo stupido, lo so, volevo che Rigel fosse punto una volta tornato in camera, che lo trovaste a testa in giù, o che urlasse chiedendo aiuto, come una femmina, ma... giunto nella torre mi sono perso, non ho capito più quale fosse la sua stanza, benché all’inizio lo sapessi...”
    “Sarebbe stato uno scherzo stupido, vero, inadatto all'austero nome della tua famiglia, ma ringrazio Merlino e tutti i Fondatori, perché questa tua idea folle, questa tua mancanza all'etichetta, ti ha messo nelle condizioni di riportarmi mia figlia e salvare Rigel! La mia famiglia è in debito con te, Rabastan, accetta da parte mia le scuse da parte di tutti i presenti. Quanto a voi, vorrei recuperaste la calma, non è prendersela con un ragazzo ciò che serve ad Alshain o a Rigel...”
    “Era giusto chiedere, Deidra...”
    “Era giusto chiedere, Fear, non accusare e aggredire! Tutto questo non è opera di un ragazzo di quindici anni, c'è qualcuno, signori, qui, tra noi, nascosto dietro una maschera di amicizia, che ha approfittato della nostra fiducia e della nostra disponibilità, per farci del male... Solo il coraggio di mio figlio gli ha impedito di portare a termine i suoi propositi, ma intanto ha avuto il tempo e il modo di mascherarsi di nuovo, di confondere le sue tracce... Un giorno pagherà, lo prenderemo e ci affideremo al giudizio del Wizengamot per ottenere giustizia... È la seconda volta che rischio di perdere un figlio per oscure trame, non lascerò che ce ne sia una terza!”

Kenneth annuì, Donovan si avvicinò e mi strinse la mano, mi bastò guardarlo per capire che non era solo il legame dei nostri figli a portarlo dalla mia parte, la sua era convinzione; anche Jarvis mi sorrise e uno dopo l'altro, chi più persuaso, chi meno, quasi tutti apprezzarono le mie parole, a parte le solite poche famiglie che andavano contro qualsiasi decisione di mio marito, e che ancor meno potevano accettare le parole di una semplice Strega, nata per giunta senza Rune. Fear, pensieroso, non disse nulla, mi lanciò però uno sguardo eloquente: dovevamo parlare, sentivo che c'era qualcosa di strano, avevo la forte sensazione che la sua fosse una recita, che le sue reazioni così alterate fossero forzate, ma di nuovo, non riuscivo a capirne i motivi. C’era qualcosa di preoccupante e di concreto dietro le sue esagerazioni e solo in quel momento mi resi conto che aveva ripetuto due volte la stessa richiesta, la richiesta che ancora era sospesa lì, nell'aria, quella che non aveva ottenuto risposta da Rabastan: aveva parlato di un anello. Mi chinai a guardare Meissa, le presi le mani, vidi anch’io che non aveva più il piccolo anello che suo padre le aveva donato durante l'estate, raccomandandosi che non se ne separasse mai.

    “Hai guardato le mani di mia figlia, Rabastan? Hai visto se portava un anello?”
    “Aveva le mani sotto il mantello, lo teneva appoggiato sopra come fosse una coperta, quando l'ho presa in braccio non ci ho fatto caso...”
    “Chiedigli di svuotarsi le tasche: non è la prima volta che i Lestrange saccheggiano Herrengton!”

Roland si slanciò di nuovo contro Fear, ma suo figlio, per evitare altri momenti di tensione, si avvicinò a Emerson e gli disse che era disposto a farsi perquisire, per buona pace di tutti.

    “No, non ce n'è bisogno, Rabastan... Ora ho capito perché qualcuno si è dato tanto da fare per prenderla e l'ha poi lasciata qui: la solita fissazione per un anello che non esiste... Mi spiace e mi scuso con tutti voi, questa bella giornata di festa è stata rovinata in modo indegno... Vi ringrazio per tutto l'aiuto che mi avete dato in queste ore difficili, e...”
    “Aiuto! Mia moglie ha bisogno di aiuto!”

Rimasi a metà con il mio discorso: come tutti, mi voltai spaventata verso la voce incerta che proveniva dalle nostre spalle; dalla porta che immetteva nell'ala destinata agli ospiti, simile a un naufrago, le vesti strappate, il volto ferito, Rodolphus Lestrange fece il suo ingresso nel cortile, reggendosi a piedi a stento, tra le braccia sua moglie, Bellatrix, pallida come fosse morta.

***

Orion Black
Herrengton Hill, Highlands - 21/22 dicembre 1971

Sconvolti per quanto avevamo scoperto, personalmente spaventato all’idea che addirittura personaggi irreprensibili come Williamson fossero passati dalla parte del Signore Oscuro, e timoroso al pensiero di Meissa in mano ai Mangiamorte, avevamo atteso increduli il ritorno di Alastor Moody e degli altri saliti in cima alla torre, alla disperata e vana ricerca del terzo Auror. Probabilmente anche Moody rimase colpito dal voltafaccia di Williamson, ma non fece nulla che palesasse i suoi pensieri e la sua delusione, ordinò di condurre di sotto il prigioniero e affidarlo a Bartemius Crouch: l’unica stranezza, che rivelò il suo turbamento, fu che non si curò in alcun modo di me, sembrava avesse rimosso il nostro precedente scontro e volle andare a esplorare da solo la scala di servizio da cui, ormai ero riuscito a convincerli tutti, erano fuggiti i Mangiamorte. Spinnet e Stimpson, taciturni e nervosi, mi scortarono di sotto, ma anche loro sembravano aver dimenticato tutti i sospetti che avevano nutrito su di me; io, incredulo, mi ritrovai a scendere nel cortile ringraziando a ogni passo Salazar Slytherin per la fortuna e la protezione concessami, visto che mi muovevo in mezzo a tutti quegli Auror con addosso le bacchette dei Lestrange. Speravo che anche Meissa potesse contare sulla protezione di Salazar, ma avevo molti dubbi. Avrei voluto correre come un folle, riprendere le ricerche, rivoltare il castello da cima a fondo, ma l’improvvisa vicenda dell’ex Auror e la fortuna che sembrava baciarmi, mi avevano talmente stranito, avevano così fortemente scosso le mie certezze, che temevo di non poter osare ancora, temevo che se avessi di nuovo giocato col destino, sarei stato punito in modo esemplare, avrei potuto trovato la bambina, certo, ma morta o scoperto chissà quale altro orrore, così la mia natura pavida riprese il sopravvento, rese i miei passi lenti e pesanti, volevo ritardare il più possibile il momento in cui sarei arrivato di fronte a Deidra, lei mi avrebbe informato del destino orribile dei suoi familiari ed io avrei dovuto ammettere di aver fallito, di non essere riuscito ad aiutarla. Per questo quando, infine, uscii nel cortile, rischiai di sentire il cuore esplodermi nel petto, appena gli occhi misero a fuoco e il cervello comprese ciò che avevo di fronte: Fear, con Kelly ed Emerson e un gruppo di Medimaghi, faceva levitare la lettiga con sopra un sofferente Rigel, Deidra era accanto a lui e mi sembrò che gli tenesse la mano; dietro di lei, Jarvis Warrington camminava tenendo in braccio una bambina dai capelli corvini, che sembrava profondamente addormentata. Spinsi Stimpson e non mi curai delle proteste di altri Maghi che arrivai quasi a travolgere, stupidi intralci sulla mia traiettoria, non m’importava quello che stavano pensando di me: raggiunsi di gran carriera Warrington, trattenendomi a stento dal strappargli la bambina dalle braccia, riflettendo solo all’ultimo che, così facendo, rischiassi di farle del male, e infine mi piantai lì, con gli occhi un po’ umidi, muto e ottuso, davanti a Deidra, all’improvviso indeciso se abbracciare lei, o assicurarmi che Rigel fosse davvero vivo o accarezzare i capelli e il volto di Meissa. Rimasi lì, per un tempo che mi parve eterno, semplicemente, impalato come uno stupido, senza vedere e sentire nulla di quanto mi circondava, se non le persone che erano importanti per me; ero preda della commozione, quel sentimento orrendo cui mai un Black dovrebbe sottostare, e non me ne importava niente, ascoltavo la solita voce molesta nella testa, sì proprio quella irridente di Alshain, che rideva di me, mi dava dello stupido, e infine mi ripeteva di prendere coraggio e fare quello che desideravo con tutto il cuore: informarmi su Deidra, dirle quanto volessi bene a lei e ai ragazzi e abbracciarla e consolarla mentre piangeva insieme con me.

    “Dei... ”

Non dissi altro, non ci fu bisogno di altro: mi si aprì il cuore quando vidi che la sua figura sottile riluceva di gioia; anche lei era commossa e, benché la convenienza e l’etichetta, anche in certi momenti, imponessero un cortese distacco, alla fine non riuscii a restare impassibile, l'abbracciai, la sentii abbandonarsi appena, fragile, nel mio abbraccio, e subito mi ritrovai sbalzato con la memoria indietro di anni, ad altre lacrime, ad altri motivi di felicità e commozione, a quegli infiniti istanti in cui eravamo stati l’uno per l'altra un porto sicuro in mezzo alla tempesta.

    “Salazar,ti ringrazio! Sei sano e salvo, Orion! Quando ho saputo cos’era accaduto di sopra…”
    “È finita Dei, è finita... È andato tutto bene, andrà tutto bene, vedrai... ”

Rapida e pudica, si asciugò una lacrima e mi accolse con un altro dei suoi sorrisi più belli.

    “Ti ringrazio, Orion, ti ringrazio tanto, per tutto quello che tu e la tua famiglia avete fatto per me, per i ragazzi, per Alshain... ”
    “Non ho fatto niente, Dei, non sono nemmeno riuscito a trovarti Meissa: quando ho visto il suo mantello e lei non c'era... io... ”
    “Fear me l’ha detto che sei stato tu a dirgli di restare con Rigel, sei stato tu a dare ad Alshain il Bezoar… tu hai fatto ruotare l’anello per chiamarci tutti… sei stato tu, Orion, mi hai ridato tu la mia famiglia… E tuo figlio… tuo figlio ha impedito che…”
    “È tutto passato, Dei… Ora portiamoli in ospedale e dimentichiamoci tutte queste brutte storie… La giornata è stata bellissima, ricordiamo solo questo: pensa a Mirzam, pensa a quanto erano belli gli sposi... pensa solo a questo Dei… pensa solo a questo…”

Deidra annuì, io, commosso, cercai di recuperare un minimo di controllo, impostai la voce e la figura nella mia solita distaccata compostezza e m’informai con i Medimaghi sulle condizioni del ragazzo: lo osservai, non aveva più quell’orribile colorito rossastro anzi era pallido ed emaciato, non aveva più nemmeno quell’espressione sofferente, che mi aveva fatto scatenare contro Lestrange. Sembrava solo che dormisse, la pelle appena umida di sottile stille di sudore freddo, il braccio sinistro tutto avvolto nelle bende, dalla punta delle dita fino al collo: sbirciai, vidi ancora nitidi e perfetti i margini della Runa degli Sherton; non sapevo se avrebbe avuto conseguenze, né, nel caso, di che genere: il Medimago mi parlava solo della maledizione che produceva emorragie interne e mi rassicurava che avevano stabilizzato le sue condizioni. In realtà, nessuno poteva sapere quale tributo Habarcat avrebbe chiesto a quel ragazzo.

    “È possibile prenderla in braccio?”

La domanda, lanciata al giovane Medimago che aveva in cura la bambina, per ottenere informazioni sulla salute di Meissa, in realtà ne sottintendeva un’altra, rivolta a Deidra e a Jarvis, rivelando il mio desiderio e la mia ferma intenzione di portarla di persona da Alshain. Sorrisi, osservandola, con la mano scostai i suoi capelli corvini dal volto: sembrava una bambola, con le lentiggini che punteggiavano le guance appena rosate, le labbra schiuse in una smorfia buffa, la stessa che aveva da piccola, quando fingevo di ascoltare Alshain che blaterava delle sue solite stronzate, perso invece a osservare quella sua piccola meraviglia. Passavo ore così, in attesa che aprisse gli occhi… col tempo avevo preso a fargli le facce buffe… e lei… lei cresceva e iniziava a indicarmi con il ditino, che immancabilmente m’infilava, proprio come Sirius, nel naso… poi, tutta imbronciata, mi guardava fisso e biascicava: “Tio Oio!”

    “Salazar quanta polvere ci sta tirando addosso questo maledetto vento del Nord…”

Mi voltai, per asciugarmi furtivo quell’assurda lacrima che premeva per uscire, dandomi ancora più la sensazione di essermi rincitrullito come una donnetta sciocca; vidi Deidra sollevare appena l’angolo della sua bocca, mentre mi osservava di sottecchi ed io rapido mi ricomposi, come se nulla fosse: lei era l’unica a sapere quanto spesso diventassi “allergico alla polvere e al vento” e non era proprio il caso che se ne accorgessero anche altri.

    “Io non ho capito Dei… come ha fatto a … è scesa da sola dalla torre? Io… mi ha preso un colpo quando ho trovato il mantello e non c’era traccia di lei… Salazar… povera piccola…”
    “Era dove tu hai trovato il mantello, Orion: ce l'ha riportata Rabastan, l'ha trovata poco prima che arrivassi tu... ”
    “Come? Rabastan? Rabastan chi? Non vorrai dire quel Rabastan? Il figlio di Lestrange?”
    “Sì, capisco la tua faccia, Orion, quel ragazzo si caccia continuamente nei guai, ma… Stavolta ha fatto una cosa buona ed io non lo ringrazierò mai abbastanza... Guarda, è ancora qui, è rimasto con noi, non credevo fosse così amico di Rigel... Invece ha detto che vuol restare con lui, raggiungerà Rod e Bella più tardi... Tu hai saputo cos’è successo a tua nipote, vero Orion?”

    Non me ne può importare di meno di quella disgraziata! Deidra, tu non capisci, non è come credi!

     “Quando quel poveretto di Rodolphus ci ha raccontato che… Salazar! Quei due sono sempre così fuori le righe, ma… Essere aggrediti a quel modo da quei pazzi sanguinari! Tremava ancora tutto… ho sentito dire da un Medimago che non aveva mai visto delle Cruciatus assestate con tanto odio e tanta violenza…”

    Puoi scommetterci che lo odiavo… Puoi scommetterci che lo volevo morto, quel maledetto!

    “Deidra… ascolta...”

La fissai risoluto, non m’importava di Rod e Bella, non m’importava quanto fossero conciati male, ero sconvolto all’idea di cosa Rabastan potesse aver fatto a Meissa, non sapevo cosa fosse realmente successo, quale scusa il ragazzo si fosse inventato, ma sapevo che le coincidenze non esistono: non era possibile che i due fratelli Lestrange si fossero trovati, casualmente, a breve distanza di tempo, nello stesso luogo all’insaputa l’uno delle intenzioni dell’altro. No, c’era un piano, li conoscevo, conoscevo Rodolphus e conoscevo suo padre: sapevo quanto puntasse sul suo secondogenito per innalzare il nome e il lustro della sua decadente famiglia. Come pure conoscevo Deidra, la sua innata fiducia nel prossimo, quella sua innocenza che a volte la rendeva così poco Slytherin: mi sarei potuto approfittare, a suo tempo, come mio solito, anche di lei, di quella sua ingenuità, se lei non fosse stata tanto importante per il mio migliore amico. Avevo deciso di salvaguardare il buon nome della mia famiglia, e non potevo consegnare Bella e Rod alla giustizia, ma dopo i miei figli, gli Sherton erano le persone che più avevano importanza per me, perciò dovevo proteggerli da una minaccia di cui non avevano consapevolezza, e sulla quale io non avevo più alcun dubbio. Avvicinai il volto al suo, le mie labbra al suo orecchio, non volevo che sentisse nessun altro. Odorai il suo profumo di fiori, mi rividi di nuovo, tanti anni prima, preda di quel sentimento strano, di quell’incantesimo strano, che col tempo aveva trasformato il desiderio fisico che nutrivo per lei nel sentimento più puro, casto, profondo che avessi mai provato per una donna.

    “Tu ti fidi di me, Deidra, vero? Sai che... Sai quanto amo te, e Alshain e i ragazzi, vero?”

Lei annuì appena, muta, sentivo il suo respiro sospendersi: aveva capito anche lei che si trattava di qualcosa d’importante, di vitale, qualcosa di fondamentale per me e per lei.

    “Voglio che tu mi faccia una promessa, Deidra... ”

    Per tutto ciò in cui crediamo… Per tutto ciò che amiamo...

    “…Qualunque cosa accada, qualsiasi cosa Alshain o Mirzam decidano, devi promettermi che farai sempre attenzione con i Lestrange, hai capito? A qualunque costo... ”
    “Di cosa stai parlando, Orion? Di quale... ”
    “Fidati di me... Qualunque cosa accada... che tuo marito si leghi a loro per amicizia, per affari, o per qualche follia... Ti prego, fai di tutto per tenere i tuoi figli lontano dai Lestrange... ”

Sapevo di averla turbata, ma non potevo dirle molto di più, mi vergognavo troppo per quello che avevo fatto: avevo lasciato che due pazzi assassini restassero liberi di uccidere ancora, solo perché l’ennesimo scandalo non colpisse tutta la mia famiglia. Avrei dovuto mentire per tutta la vita, perché nessuno doveva sapere cosa avevo fatto, soprattutto non dovevano saperlo loro, gli Sherton, loro che mi avevano accolto e tirato fuori dai guai infinite volte: non potevo permettere che sapessero la verità. Al tempo stesso, però, dovevo proteggerli: non potevo permettere che i Lestrange approfittassero, traessero beneficio dai loro crimini. Mi allontanai da Deidra senza aggiungere altro, feci capire a Warrington che volevo prendere in braccio Meissa per portarla ad Alshain, al suo posto, Jarvis me la consegnò, ma mi restò accanto come fosse la mia scorta, mi raccontò tutti quei particolari che non conoscevo ancora, come le ultime novità sulle condizioni di Alshain, lo strano spegnersi di Habarcat che aveva permesso a Fear di liberare Rigel e, infine, mi raccontò di mia moglie, di come Walburga fosse partita in tutta fretta con Roland Lestrange per il Norfolk, per assicurarsi delle condizioni di Bellatrix e di Rodolphus in attesa che arrivassero i miei cognati… senza curarsi di nostro figlio o della mia sorte! Feci finta di saperlo già, ma lo vidi, nei suoi occhi, quanto fosse sorpreso dei miei comportamenti e delle mie reazioni: ero rimasto troppo disgustato nel sapere che Walburga aveva abbandonato Sirius così, trattandolo come fosse un estraneo…
Sperai che almeno Alphard…Tutta la tensione di quella lunga giornata stava montando in me in un sentimento nuovo. Diverso… Sconosciuto… Una rabbia che non avevo provato mai… Una rabbia che non riuscivo più a contenere… Guardai Fear, si era avvicinato a Deidra, che seguiva assorta il corteo, cercava di dirle qualcosa, tutto agitato, mi chiesi quale nuova diavoleria stesse preparando. La Strega, però, sembrava non curarsi della sua presenza, della sua agitazione, delle sue follie, anzi, nemmeno lo ascoltava: la conoscevo, stava riflettendo su quello che le avevo sussurrato. Deidra si era isolata dal resto del mondo, per seguire secondo logica la linea dei pensieri nati dalle mie parole: glielo lessi negli occhi verdi, interrogativi, preoccupati. Occhi fissi su di me.

***

Sirius Black
Herrengton Hill, Highlands - 21/22 dicembre 1971

Appena si accorsero che Alshain aveva parzialmente ripreso conoscenza, i vecchi del Nord si erano accalcati attorno a lui come api operose e Abraxas Malfoy, con i suoi soliti modi sbrigativi e odiosi, mi aveva imposto di allontanarmi, sostenendo che quello non era posto adatto ai mocciosi. A dire il vero, mentre Abraxas tuonava contro di me, col poco fiato che aveva, Alshain aveva cercato di opporsi, bisbigliando qualcosa che mi parve suonare simile a “Malfoy… Lascia in pace il ragazzo… è il mio figlioccio…” (4), ma nemmeno la sua volontà valse a qualcosa. Uno degli Anziani si occupò di me, mi spiegò dove potevo restare, per non essere d’intralcio ai Guaritori, pur mantenendomi in prossimità del giaciglio di Sherton, io gli sorrisi grato, perché da lì potevo controllare quello che ognuno di loro faceva. Mio padre diceva sempre che Malfoy faceva continue, cospicue, donazioni al San Mungo e in questo modo, oltre a pulirsi la coscienza, che era “nera come la pece”, si era anche pagato il titolo di Guaritore, benché non avesse mai seguito alcun corso regolare e legittimo: Abraxas non era dunque un vero Taumaturgo, ma abitualmente si spacciava come tale e grazie al nome, all'intuito e alla generosità che sfoggiava, molti Medimaghi avevano preso l'abitudine di “lasciarlo fare”. Era questo che temevo più di ogni altra cosa: che lo lasciassero avvicinare ad Alshain e gli permettessero di “curarlo” dando così a Malfoy l’opportunità di mettere in atto i suoi malefici piani. Io dovevo tenerlo d’occhio! Purtroppo presto mi allontanarono pure da lì, perché era di nuovo successo qualcosa che i Medimaghi non si aspettavano e non si spiegavano: come mi ero allontanato da lui, come la mia mano aveva lasciato la sua, sulla coperta, Alshain aveva misteriosamente perso di nuovo conoscenza, tornando preda del torpore, meno profondo del precedente, certo, ma tale da impedirgli comunque di rispondere agli stimoli esterni. Arrivai a sospettare che me lo fossi solo sognato, che in realtà non si fosse mai ripreso: in fondo che cosa poteva averlo risvegliato? Se fossi stato un Mago potente, se avessi avuto dei poteri eccezionali, avrei potuto aiutarlo toccandolo, ma io ero solo un maghetto di appena undici anni, e non avevo nemmeno le Rune. No, qualsiasi cosa gli fosse successa, se era davvero successa, di sicuro non era dipesa da me. Triste e spaventato, mi arroccai presto nel mio mutismo, preda dell’angoscia per le notizie che aspettavo dal braciere e non arrivavano mai, incerto sulle condizioni di Alshain e persino stanco, visto che erano passate ormai diverse ore dalla fine degli effetti della pozione ritemprante di papà. Cercai di oppormi al sonno, la mente che correva a Meissa e ritornava ad Alshain, gli occhi sempre fissi sulle mani e le labbra di Abraxas, temendo potesse fargli un fatale maleficio. In più di un’occasione sentii la testa ciondolarmi in avanti, immagini reali si confusero con i sogni, Meissa più volte tornò da me, dicendomi che ero uno stupido, che ero io a essermi perso, e che lei, mentre aspettava che io tornassi indietro, si era mangiata pure la mia parte di dolce. Subito dopo mi ritrovavo a correre per i corridoi, andando a caccia di un uomo mascherato, di cui riconoscevo solo i lunghi capelli biondi che sbucavano da sotto il cappuccio, o stavo fermo davanti a Alshain che, in piedi, recitava una cantilena in una lingua astrusa, gli occhi tristi che sembravano non vedermi; infine i sogni mi mostravano Fear che mi metteva di nuovo al dito un anello del Nord e con i suoi modi spicci mi ripeteva che dovevo “difenderla” fino alla morte. Rendendomi conto che non riuscivo a tenermi sveglio, mi alzai e ripresi a bighellonare in prossimità del caminetto, non avendo molto da fare, né qualcuno con cui parlare, mi colse la curiosità di sapere cosa avessi trovato dietro al mattone, benché non potessi distrarmi: spesso Malfoy si allontanava per parlare con suo figlio, e allora Alshain era al sicuro, ma dovevo osservare pure Crouch, che mi lanciava occhiatacce che non promettevano nulla di buono, forse perché era l’unica espressione che gli si stampava sul volto, o forse perché prima si era accorto di qualcosa. Fu così che, per passare il tempo, iniziai a fissare con insistenza il padre di James, mi soffermavo sulla sua figura, esaminavo i suoi tratti, cercando di riconoscere quelli del mio amico, giungendo alla conclusione, però, che a parte i medesimi occhialini tondi e i pochi capelli ingrigiti che tendevano al ribelle, in quell'uomo serio e tanto triste non c’era molto della vivacità di James. Sembrava sulle spine, pronto a scattare per un nonnulla, era persino più agitato di Crouch, e mi sembrava strano per un uomo che da anni si era dato a una carriera tanto impegnativa e difficile. Quando Avery rientrò nella stanza dal giardino e confabulò con Malfoy per poi uscire con lui, sicuro che potessi smontare per un po’ la guardia che facevo ad Alshain, mi avvicinai di soppiatto agli Aurors, aguzzando le orecchie per capire di cosa parlassero: sembravano presi da una discussione importante che fece passare subito in secondo piano il misterioso pacchetto trovato vicino a Habarcat, almeno nella mia testa. Una conversazione che mi lasciò a dir poco sconvolto e spaventato.

    “Se fosse un vero attacco dei Mangiamorte ci sarebbe un Marchio in cielo, Charlus... ”
    “Finora l'hanno lanciato solo quando hanno ucciso... magari Moody e gli altri sono riusciti a fermarli in tempo e... lo so, Bartemious, lo so... Questa storia è strana e non piace nemmeno a me, c'è qualcosa che non mi convince, forse il Lord ha creato questa messinscena per distrarci, riunirci qui, e intanto essere libero di colpire altrove…. O forse non può entrare qui e... ”
    “Non è detto che sia come pensi tu, Charlus... di solito le soluzioni più semplici sono anche le più giuste; io ho un'idea diversa... Che prove reali ci sono che c'entri il Lord stavolta? Forse abbiamo già chi stiamo cercando... forse è steso lì, su quella lettiga, vittima dei suoi stessi inganni... dobbiamo solo trovare le prove... Scommetto che basta cercare… Sono qui, vicino a noi, lo sento... ”

    Che cosa? Credono che Alshain… Salazar, ma non…

    “Ma… Non ha senso! E la bambina? E il duello sulla torre? E perché Sherton si sarebbe avvelenato da solo? No, Bartemius, no... Non credo nemmeno… sai bene perché mi sono offerto di seguirti oggi… avevo un sospetto, ma… mi sbagliavo, non era Sherton l’uomo che ho visto la notte in cui è morto Podmore...  era appena un ragazzo... ”
    “Le ghiande non cadono mai troppo lontane dalla quercia, Potter... se era più giovane, Sherton avrà mandato in missione suo figlio! Stai tranquillo, prenderemo anche lui: troveremo le prove anche di questo, dimostreremo che Mirzam Sherton è l'assassino di Alfred Podmore, come suo padre è l'assassino di chissà quanti altri... se lavoreremo bene, li schiafferò ad Azkaban tutti quanti, insieme a tutti questi altri maledetti scozzesi…”

Crouch si allontanò con passo imperioso, io mi ritrassi, letteralmente sconvolto. Come potevano gli uomini del Ministero credere a un'assurdità simile? Come potevano pensare che Alshain avesse ucciso qualcuno? L'avevo visto, avevo visto con quale delicatezza era arrivato a prelevare solo poche stille di sangue dalla zampa di un cervo! E Mirzam poi? No, non era possibile, aveva ragione mio padre quando sosteneva che quel Crouch era un pazzo, un uomo che per sete di potere sarebbe stato capace di vendersi persino la madre! Non potevo credere che qualcuno ce l'avesse con gli Sherton con quell’ostinazione e quell’ottusità, che qualcuno fosse così folle da credere ad assurdità simili. E soprattutto non potevo credere che invece di impegnarsi a trovare Meissa, quei vigliacchi si fossero intrufolati là solo per colpire Alshain. D’altra parte, Rigel me l’aveva detto, durante l’estate ed anche poche ore prima, vicino allo strapiombo: la loro famiglia, nel corso dei secoli, era stata attaccata persino da quelle persone e quelle istituzioni il cui compito era mantenere la pace e la legalità, solo per fame di potere. Non sapevo che cosa pensare, e soprattutto come potessi aiutarli, quando arrivò con passo rapido e deciso zio Alphard, reggendo una piccola ampolla come fosse una reliquia sacra: lo vidi parlare con i vecchi del Nord, i quali estrassero dalle cintole un po’ di erbe strane e le sciolsero nell’ampolla, poi la misero sulla Fiamma finché l’intruglio non iniziò a ribollire. Una volta consegnata la fiala, lo zio si affrettò a raggiungermi, mi abbracciò, mi accarezzò la faccia come faceva ogni volta che veniva a trovarci, sotto gli occhi disgustati di mia madre che lo riprendeva sempre, dicendo che era un bene che non fosse sposato e non avesse figli, perché con tutte quelle smancerie di sicuro sarebbero cresciuti rammolliti come lui. Mio zio non si curava dei discorsi di mia madre, non si curava dei discorsi di nessuno di loro, e pur non dicendo o facendo mai nulla di apertamente in contrasto con le leggi di famiglia, per non incorrere in violente reazioni, riusciva a tenersi fuori dalla cappa oscura e pesante che circondava Grimmauld Place e tutto l’austero mondo dei Black. Io lo ammiravo tanto anche per questo, era per me una specie di eroe, qualcuno da prendere ad esempio; lo zio Alphard inoltre era una delle poche persone capaci di far sorridere Regulus e farsi adorare da lui, forse perché arrivava sempre carico di doni straordinari: di certo l’affetto e la stima per lui erano tra i pochi punti in comune tra mio fratello e me, e uno dei più profondi.

    “Va tutto bene Sirius? Sei stanco? Hai fame?”
    “No, sto bene, ma… Che cosa c’era nell’ampolla che hai portato? Che cosa sta succedendo al braciere? E Meissa? E il duello? E mio padre?”
    “Calma, calma… Una cosa per volta… I vecchi del Nord stanno preparando una pozione con il sangue di Meissa e le erbe magiche… possono rigenerare il sangue di Alshain Sherton…”

Mi voltai a fissarlo, stupito.

    “Meissa? È stata ritrovata, allora… Come sta? Non è ferita, vero?”

Zio mi sorrise, gli occhi furbi e burberi fissi sull’ampolla. Immaginai cosa pensasse in quel momento e mi sentii le orecchie accendersi come fiamme: durante le feste di famiglia, quando ci raccoglievamo tutti insieme, lo zio, di solito con la complicità di Andromeda, quando non c’era mia madre nei paraggi, prendeva spesso in giro me e Regulus facendo delle battute e chiedendoci divertito che cosa ne pensassimo delle varie figlie degli amici dei nostri genitori ed io avevo sempre risposto con aria annoiata e infastidita, ma con Meissa…

    “Non so cosa stia accadendo sulla torre, né ho notizie di tuo padre, so solo che il figlio minore di Lestrange ha trovato Meissa, Fear le ha preso un po’ di sangue per curare Alshain e Rigel… ed io sono venuto di corsa qui… per portare la fialetta e prendermi cura di te!”
    “Rigel sta male? E Meissa?”
    “Rigel mi pare stia ancora piuttosto male, ma dicono non sia più in pericolo… sarà ricoverato nell’ospedale di Doire non appena potranno smaterializzarlo… Meissa, invece… ”
    “Invece?”
    “Mi pare stia quasi bene… controlleranno anche lei, non temere…”
    “E la mamma?”
    “L’ho lasciata al braciere con la signora Sherton… Sirius, ascolta: non c’è più motivo che tu resti qui, faresti meglio a venire a casa con me… è tardi, tu sei stanco e qui siamo solo d’intralcio… tra poco se ne andranno tutti… ora mando un Patronus a tua madre e le dico che ti porto via…”
    “NO!”
    “Sirius… Volevi restare per sapere di Meissa… Meissa sta bene, è ora di tornare a casa…”

Lo fissai supplice, non volevo andarmene, dovevo vedere Meissa con i miei occhi, era colpa mia se si era persa, era per colpa mia se era uscita su quella terrazza, io non potevo andarmene senza conoscere con sicurezza le sue condizioni e quelle Alshain e… E dovevo impedire che Malfoy facesse qualcosa di brutto o che Crouch…

    “Zio, per favore, voglio restare … Ormai è tardi, tanto vale restare ancora un po’…”

Lo guardai, vidi dal lampo di comprensione nei suoi occhi che, pur a malincuore, come al solito, mi avrebbe accontentato, si mise seduto accanto a me, poco lontano dai Guaritori, entrambi con gli occhi fissi sulla lettiga e le orecchie ben tese per carpire dai Medimaghi qualche novità. Presto però, la sicurezza che Meissa fosse stata trovata, la stanchezza, il tepore del corpo di mio zio accanto a me, la protezione del suo braccio attorno alle mie spalle, l’assenza di Malfoy, mi fecero rilassare tanto da perdere di nuovo i sensi.
 
*

Quando mi risvegliai, c’era molto trambusto accanto a noi, passi affrettati, voci sussurrate miste a ordini secchi, persone che andavano e venivano: con gli occhi ancora offuscati dal sonno, mi parve di vedere un gruppetto di Aurors avanzare con passo marziale fino a Crouch e parlare concitati, disposti a quadrato intorno a un vecchio Mago dai capelli scarmigliati e un ghigno da folle stampato in faccia, stava urlando qualcosa, sibilava come un serpente. Bartemius Crouch si sfilò i guanti che portava sempre e lo schiaffeggiò davanti a tutti, con occhi iniettati di sangue, rosso di rabbia e di odio. Poi, aiutato dal padre di James, si mise a capo del manipolo e, usando una Passaporta che il Ministero aveva fatto recapitare appositamente via camino, si smaterializzarono tutti insieme.

    “Che cosa è successo? Chi era quell’uomo, zio?”
    “Hanno catturato un seguace del Signore Oscuro, Sirius…”
    “Un Mangiamorte? Quello era un vero Mangiamorte? Ma era solo un vecchio!”
    “No, Sirius, quello era un vero Mangiamorte, infiltrato al Ministero della Magia, un ex Auror e membro del Wizengamot! Non fidarti mai delle apparenze, Sirius, non fidarti mai nemmeno di chi pensi di conoscere… I Maghi Oscuri sono astuti, sono pericolosi, e purtroppo sono tra noi…”

Sentii un brivido percorrermi la schiena, non avevo mai visto zio Alphard così preoccupato, rimasi per un po’ muto e assorto, riflettendo sulle sue parole finché, alcuni minuti più tardi, quando il suo volto severo si aprì in un’espressione sollevata, recuperai il sorriso anch’io, vedendo emergere dal buio del corridoio molte persone, dall’aria festosa. Mi alzai, erano finalmente tornati, tra i primi ad apparire riconobbi Fear, Kelly, Emerson che reggevano la lettiga di Rigel, gli altri venivano via via tutti dietro di loro, io cercavo Meissa e i miei. Deidra, che avanzava accanto a Fear, non esitò, non guardò nessuno dei presenti, non prestò attenzione a nessuno, corse al capezzale di Alshain e chiese preoccupata al Medimago più vicino come stesse: quello non ebbe il tempo di risponderle, perché Sherton, pur ancora sdraiato sul suo giaciglio, sollevò la mano, accarezzò il volto di sua moglie che si chinò subito su di lui, poi senza curarsi di essere in pubblico la attirò a sé con delicatezza, e le stampò un bacio appassionato sulle labbra. Come molti, preda della stanchezza e della confusione, non mi ero accorto che Alshain si era leggermente ripreso negli ultimi minuti grazie sicuramente alla pozione che gli era stata somministrata. Molti applaudirono, io vidi Deidra con gli occhi pieni di lacrime di felicità, quando si staccò appena un po’ da lui, e mi accorsi, come molti altri tra i presenti, che Alshain le aveva detto qualcosa all’orecchio: Fear si fece largo, chiedendo alla Strega quali fossero le parole di Sherton, credendo che i primi pensieri del Signore di Herrengton dovessero riguardare la Confraternita, ma Deidra, asciugandosi con le dita una lacrima, commossa, i lunghi capelli rossi che ormai fluttuavano liberi sulle spalle, sorrise un po’ impacciata e spiegò con voce stentata:

    “Nulla d’importante, Fear, ha solo voglia di scherzare… come sempre… Mi ha chiesto scusa… mi ha chiesto di perdonarlo… Certo che ti perdono… ma non farmi più spaventare così!”

Lei rimase lì, seduta accanto a lui, tenendogli stretta la mano, in molti ci affollammo attorno al capezzale, mentre i due cercavano di parlarsi, di rassicurarsi a vicenda, benché i Medimaghi reclamassero perché Alshain aveva bisogno di pace e tranquillità. Murchadh Mackendrick, il Medimago di Alshain, cercò invano di visitarlo di nuovo per assicurarsi di poterlo finalmente smaterializzare a Doire con il figlio, così, alla fine, esasperato, ci impose di allontanarci per svolgere il suo lavoro e non perdere altro tempo. Mentre tutti indietreggiavamo, Alshain si schiarì un poco la voce e alzò la mano.

    “Tu no, Sirius, e nemmeno tu, amico mio… ”

Mi voltai e il mio cuore si mise a fare all’istante le capriole: c’era mio padre poco lontano da me, in mezzo alla folla che festeggiava la ripresa di Alshain, e teneva tra le braccia proprio lei, Meissa, la mia Meissa, un po’ stranita e sofferente, vero, ma sana e salva. Feci per correre loro incontro, ma papà si era già avvicinato, Meissa sorrideva a suo padre, e lui le rispondeva con un’aria commossa, Alshain sembrò recuperare all’istante un po’ più di energia, soprattutto quando papà gliela depose vicino, sul “letto” a portata di mano: Sherton accarezzò il volto di sua figlia, incredulo, Meissa gli si gettò al collo, in un abbraccio fatto di lacrime di gioia. Rimasero per un po’ così, muti e stretti l’uno all’altro, sotto gli sguardi commossi di molti, solo Murchadh Mackendrick sembrava notevolmente spazientito e voleva metter fine il prima possibile a quella scenetta, tanto che alla fine, con il suo tossicchiare indispettito, li fece staccare l’uno dall’altra.

    “Che Salazar ti protegga sempre, Orion Arcturus Black… protegga te e la tua famiglia! Tu e tuo figlio mi avete reso i figli e con essi la mia vita…”
    “In verità io non ho…”

Alshain non sembrò nemmeno ascoltare le obiezioni impacciate di mio padre, allungò la mano verso di me e mi accarezzò la faccia, gli sorrisi, guardai Meissa, lei guardò me, intensamente, mi trattenni a stento dal cercare di baciarli entrambi, anzi mi ritrassi mosso dal pudore. Guardai mio padre, aspettandomi che almeno in quel momento si avvicinasse a me, mi mettesse una mano sulla spalla e mi facesse sentire che gli appartenevo, com’era già successo in altri momenti quel giorno. Mio padre, però, rimaneva irrigidito lì, infondo al letto del suo amico, incapace di dire una parola, di muovere un altro passo, benché fosse chiaro, almeno per me, che non era chiuso nella sua solita freddezza, c’era qualcos’altro che non gli riconoscevo: lo guardai a lungo, mai avevo visto i suoi occhi vividi come in quel momento, preda di gioia e di una folle, misteriosa disperazione.



*continua*



NdA:
Ringrazio al solito chi ha letto, seguito, aggiunto, preferito, recensito, ecc ecc... ringrazio inoltre coloro che hanno votato la ff all’Harry Potter Final Contest, That Love ha festeggiato i suoi due anni di vita con questa bella carrellata di premi


- Miglior FF del 1^ turno dedicato all’Amore dell’HP Final Contest per la giuria dello staff;
- Miglior Wip per la giuria dei lettori;
- Miglior FF Old Generation;
- Miglior personaggio originale: Mirzam Sherton;
- Miglior cattivo: Bellatrix Lestrange;
- Miglior antagonista: Rodolphus Lestrange;
- Miglior PoV;
- Miglior scena relativa al tema proposto "Amore": Il Velo e la Rosa
- Miglior scena romantica: Un tempo per vivere



E ora le note lasciate in giro
(1) "Feccia" inteso come filobabbano, Herrengton non può essere frequentata da Mezzosangue, ma il fatto che Alastor faccia parte della scorta di un Ministro Grifondoro e filobabbano lo rende agli occhi di Orion Traditore del Sangue, e come lui tutti gli altri Aurors presenti.   
(2) Se ricordate, Voldemort parla a Bellatrix della presenza di un insospettabile  nel commando che parteciperà all’assalto di Herrengton, chi più insospettabile di un autorevole Auror in pensione?
(3) da "Creature Magiche,  dove trovarle: classificazione Ministeriale XXX. E' un piccolissimo insetto, color blu brillante, originario dell'Australia. Vola velocissimo agitando vorticosamente le ali che ha poste sulla testa. Per la sua rapiditá è molto difficile da individuare e si nota solo quando infilza con il pungiglione, che provoca vertigini e levitazione. I Billywig sono molto ricercati perché i loro pungiglioni essiccati vengono usati in parecchie pozioni e si dice che, polverizzati, siano un ingrediente delle Api Frizzole.
(4) Mi piaceva l’idea di una specie di corso e ricorso storico: i Malfoy cercano sempre di imporsi con le minacce e la violenza, a Sirius viene mostrata (e mostrerà a sua volta in futuro) la forza dei sentimenti sinceri.

A presto.
Valeria


Scheda
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Capitolo 63
*** IV.001 - CHAINS - Vigilia di Natale (1) ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.001 - Vigilia di Natale (1)

IV.001


James Potter
Ottery St. Catchpole, Devon - ven. 24 dicembre 1971

Con un “bop” sommesso, ci materializzammo ai piedi di una collinetta, in mezzo al placido turbinio dei fiocchi di neve, trasportati da leggere folate di vento: il cielo color tortora ci sovrastava, carico, come un mantello sospeso ad alcuni metri dal suolo, annunciando una bufera imminente. La mamma mi fece cenno di seguirla e insieme ci accodammo a papà, che con la bacchetta proiettava un incantesimo ancora a me sconosciuto e apriva su su, fino a raggiungere la cima della collina, un sentiero nella neve, caduta abbondante durante tutta la notte. Sulla sommità, sentii prepotente il freddo spirare dal mare oltre l'altopiano, correre per quelle terre brulle e salire fino a me, per infilarsi insistente tra le strette trame del mio mantello; mi calzai meglio il berrettino di pelo sulla testa, raddrizzai gli occhiali e spaziai con lo sguardo sulla distesa ai miei piedi: dall'alto, il mondo sembrava un mare candido e tranquillo, in trepidante attesa della tormenta che stava arrivando, solo un folto boschetto di alberi spogli, disposti lungo i margini serpentini di un fiume ghiacciato, rompeva quel candore ininterrotto. Dovevamo scendere fino al fiume e raggiungere gli altri, che ci aspettavano confusi tra i profili frastagliati della boscaglia: i Babbani naturalmente non lo sapevano, perché dei potenti incantesimi respingenti li confondevano e li tenevano alla larga, ma lì, nel Devon, tra le colline prossime a Ottery St. Catchpole, vivevano numerose famiglie magiche e in quella selva antica c’era uno dei nostri luoghi più sacri. La mamma mi fece cenno di muovermi, mi ero fermato a guardare indietro chi fosse arrivato dopo di noi, quando avevo sentito il “bop” di altre materializzazioni, subito recuperai il leggero distacco correndo, meravigliato nel vedere che la neve, che mio padre faceva “evanescere” dinanzi a noi, subito si ricreava, intatta, alle nostre spalle. Una volta scesi dalla collina, il bosco mi apparve molto più esteso di quanto sembrasse guardandolo dall'alto: doveva essere anche quello un trucco per ingannare le percezioni e limitare la curiosità dei Babbani; appena ci inoltrammo tra gli alberi, superando gli incantesimi di protezione, la mamma mi abbracciò, stringendomi al suo fianco, così che non mi perdessi né mi ferissi: la neve aveva ammantato ogni cosa, celando alberi spezzati, radici, rami caduti, pertanto, per uno che si distraeva sempre, come me, il rischio di inciampare in un ostacolo era piuttosto elevato. Nonostante la mia disattenzione, però, difficilmente, avrei corso il rischio di perdermi: la selva era percorsa da un uggiolio, che saliva dal fiume rafforzandosi a ogni nostro passo, permeando ogni fibra di quel mondo altrimenti silenzioso, in cui persino la natura taceva. Qualcuno stava piangendo.
Guardai mia madre, stretta nel suo mantello scuro e mi bastò un solo sguardo per capire. Potevamo esserci lei ed io, quella mattina, a piangere lì, in quel modo... lei ed io... Mi percorse un brivido e mi strinsi ancora di più a lei, come quando ero molto più piccolo, serrandomi addosso il mio caldo mantello, consapevole che per allontanare quel gelo dell'anima non sarebbero bastate tutte le vesti del mondo, era necessario il suo sorriso e la sua carezza. La sua rassicurazione. Solo il caso, o il destino o il favore della divinità, infatti, aveva fatto sì che, anche questa volta, mio padre fosse riuscito a tornare a casa, da noi. Turbato, seguii a capo chino e in silenzio papà: benché fossi poco più di un bambino, quel giorno non potevo comportarmi da moccioso, dovevo ripetere quello che vedevo fare ai miei genitori e resistere, anche se desideravo trovarmi il più lontano possibile da lì, anche se avrei dato tutto per non dover assistere al dolore di quelle persone che conoscevo da anni. Tremando leggermente, strinsi i denti e rimasi al fianco dei miei, mentre porgevano le condoglianze ufficiali alle mogli di Richard Higgins, di Clark Cooper e di Alfred Podmore e ai loro figli: evitai di fissarli per non mancare loro di rispetto e, soprattutto, per non perdere il controllo. All’inizio, per quella mattina, era prevista al Ministero, a Londra, solo una cerimonia pubblica in ricordo di Alfred Podmore, dopo il funerale privato che si era tenuto a Winchester. Un paio di notti prima, però...
Non avevo sentito con le mie orecchie il racconto completo di mio padre, di ritorno dalla scorta al Ministro Longbottom, e non ero riuscito a leggere nessun giornale in quei due giorni, papà li requisiva tutti per analizzarli fino allo sfinimento, nella solitudine del suo studiolo, fin da subito però avevo intuito che durante quell'ultima missione doveva essere scoppiato l'inferno: mi era bastato guardare i suoi occhi, già turbati dopo quanto era accaduto a Podmore una settimana prima. Era ritornato a casa con oltre mezza giornata di ritardo, nel primo pomeriggio, al termine di una missione durata oltre un giorno intero, aveva mangiato in silenzio, poi si era subito ritirato nella sua stanza, senza quasi rivolgere la parola né a me, né alla mamma: non si era mai comportato così. Non l'avevo visto neanche a cena e mia madre, per rassicurarmi, aveva detto che era solo stanco, che non chiudeva occhio da due giorni, che l'indomani sarebbe stato tutto diverso. Quella sera, però, giù in cucina, quando credevano stessi già dormendo, avevo sentito la mamma piangere e, pur senza comprendere tutto, papà pronunciare le parole “tradimento” e “morte”, con una nota sconosciuta nella voce, fatta d’incredulità, rabbia e disperazione. Ero ritornato in camera mia, spaventato e infreddolito, mi ero nascosto nel tepore delle coperte, senza riuscire a dormire, senza capire: non era questo che avevo immaginato quando, a scuola, avevo pensato alle vacanze di Natale, le prime dopo la mia partenza per Hogwarts, avevo sognato di giocare e ridere con papà, di raccontargli le cose buffe che succedevano a scuola... Invece quella prima settimana a casa era stata un incubo…
Il giorno dopo essere tornato da Hogwarts, per la prima volta nella mia vita, avevo compreso fino in fondo quanto potesse essere pericoloso il lavoro di mio padre: benché io e la mamma avessimo pregato a lungo, benché papà e il suo collega fossero usciti solo per una ronda a Diagon Alley, Alfred Podmore non ce l'aveva fatta e mio padre era ritornato “diverso” da quella missione. A volte non sembrava più nemmeno lui, così nervoso, taciturno, triste... Nell'ultima settimana, la mamma aveva parlato spesso a bassa voce con lui, la sera appena andavo a letto, o la mattina, prima che mi alzassi, per questo non avevo un’idea precisa degli avvenimenti, li avevo sentiti dire che Podmore era caduto da un muraglione ed era morto. Appena avevo avuto l'occasione di restare da soli, avevo chiesto qualcosa di più alla mamma e lei aveva cercato di tranquillizzarmi parlandomi di un tragico incidente, ma ora che mi trovavo in quel boschetto, a dare l'ultimo saluto ad altri due colleghi di papà… No, non potevo più credere a quelle favole: Alfred non era caduto, l'avevano spinto di sotto! I tre colleghi di mio padre, morti negli ultimi giorni, e Roger O’Connor, di cui non si trovava nemmeno il corpo, nonostante le intense ricerche, erano stati uccisi dai Mangiamorte, gli ormai tristemente noti seguaci di Lord Voldemort, il malefico Mago Oscuro che stava facendo ripiombare il Mondo Magico in un terrore che non aveva avuto uguali dall'epoca di Grindelwald. Identici erano l'odio, la crudeltà, persino l'ideologia: il desiderio di sterminare tutti quelli che non erano nati Purosangue e chi, come la mia famiglia, non considerava la purezza di sangue un elemento valido su cui basare il giudizio del prossimo. Era per colpa loro, ne ero certo, era per colpa di quei pazzi assassini se Alfred Podmore, un uomo che frequentava la mia casa da quando avevo ricordi, che il giorno del mio sesto compleanno mi aveva insegnato a giocare con gli aquiloni come facevano i bambini babbani, era morto. Era per colpa loro se tremavo, ormai, ogni volta che mio padre andava al lavoro.
All'apparire del Ministro e della sua scorta personale, guidata da Bartemius Crouch, il capo di papà, e chiusa da Alastor Moody in persona, una leggenda vivente, per me, al punto che ritagliavo gli articoli delle sue imprese come quelle dei campioni dei Tornados, lasciai da parte i miei pensieri confusi e con i miei genitori e tutti i presenti ci disponemmo in circolo attorno al celebrante e ai quattro uomini che rendevano gli onori agli Aurors caduti nell'ultima imboscata. Fu allora che, dai discorsi appena sussurrati da un paio di Streghe dietro di noi, appresi che responsabile del fallito attentato al Ministro era un vecchio Auror in pensione, Gilbert Williamson, ora membro del Wizengamot: ne rimasi a dir poco sconvolto, sapevo bene chi fosse quell’uomo, perché era stato uno degli istruttori di mio padre all’epoca dell’addestramento. Immaginai che per papà, che aveva una fiducia viscerale in quell’uomo e nell'istituzione che serviva ormai da un’intera vita, questo dovesse essere stato l'ennesimo duro colpo. Era questa la vera faccia del Male, l’incubo capace di turbare e abbattere anche persone coraggiose e indomite come mio padre: un amico che tradisce gli amici, un Auror che rinnega tutti i Valori in cui ha sempre creduto... O forse… quelli erano valori in cui Williamson aveva solo finto di credere per tutta la vita... Tremando, iniziai a pensare che se diventare grandi significava questo, dover scoprire, accettare, convivere con questi aspetti della realtà, allora crescere non era bello come avevo sempre immaginato: da sempre volevo crescere in fretta perché papà mi aveva promesso che le mie stupide paure sarebbero scomparse, da grande non avrei più avuto timore, proprio come lui, il mio eroe… Ora però, giorno per giorno, mi accorgevo che nel mondo degli adulti esistono mostri persino più terribili dei Lupi Mannari e più pericolosi dei Giganti, mostri che si muovono giorno per giorno accanto a noi, con noi, che ci sorridono, che ci lusingano, per poi pugnalarci alle spalle.

    Com'è possibile? Com'è possibile fingersi un amico e rivelarsi un traditore? Come può un amico tradire?

Mio padre mi aveva insegnato che gli amici sono il tesoro più prezioso, l'ancora cui aggrapparsi nel pieno della tempesta, che “l'amicizia è un legame a volte persino più forte di quello del sangue”: me lo ripeteva spesso da piccolo quando, di ritorno da una casa piena di bambini, mi vedeva triste perché il destino mi stava facendo crescere da solo, senza fratelli o sorelle, come solo era cresciuto anche lui. Allora mi raccontava degli amici che aveva trovato a scuola e che un giorno avrei incontrato anch'io, mi diceva che sarei diventato un uomo insieme e grazie a loro, che a Hogwarts non avrei solo studiato per diventare un vero Mago, ma avrei conosciuto le persone più importanti della mia vita, la mia seconda famiglia. Era per questo, per andare incontro al dono che il destino mi doveva, per ricompensarmi di un'infanzia passata in solitudine, che ero partito per la scuola carico di entusiasmo: per loro, quei “fratelli” sconosciuti che non vedevo l'ora di incontrare, quei “fratelli” che aspettavo da undici anni. Nel grigiore e nel freddo di quel mattino, dove il dolore e l’angoscia superavano qualsiasi altra sensazione, pensai ai miei compagni di stanza, ai tre ragazzini con cui sarei cresciuto: già mi mancavano, il pensiero dei loro volti era stato in quei giorni tristi la mia isola di felicità, lontano dalle paure e dalla preoccupazione per mio padre e per il mondo oscuro che cercava di strapparmelo via ogni volta che doveva allontanarsi da me. Sì, quei tre ragazzini promettevano bene, stavamo diventando amici, avevamo già compiuto delle piccole imprese, piccole ma importanti per me. Ero fiducioso, sognavo che tra noi sarebbe stato sempre tutto perfetto, che ci avrebbe uniti per la vita un affetto sincero e profondo, che niente e nessuno ci avrebbe mai messo in discussione, e per crederci mi bastava pensare alla luce che vedevo guardandoli negli occhi: saremmo sempre stati un'anima sola, una forza sola, avremmo vinto qualsiasi battaglia ci attendesse nella vita.

    Insieme... 

Mentre mi estraniavo dalla Cerimonia aggrappandomi al pensiero dei miei amici, il Celebrante invocò la protezione della divinità sulle anime dei defunti ed eseguì i classici Riti di Commiato, poi lasciò spazio al discorso del Ministro Longbottom che si avvicinò, per parlare ai presenti: osservai quell’uomo così importante, cercai in lui qualche elemento, qualche somiglianza con Frank, ma vidi solo un vecchio totalmente annichilito e sconvolto dall’orrore e dallo sgomento. Fece un discorso sbrigativo, ufficiale, senza sentimento, lo pronunciò senza mai staccare gli occhi da terra, la voce bassa non tanto per l'emozione quanto, forse, per il senso di colpa. Lo ascoltai mentre diceva che il Ministero non avrebbe mai dimenticato il sacrificio degli uomini caduti e non avrebbe mai lasciato sole le famiglie che avevano perso così tanto: guardai mio padre, manteneva un'espressione turbata, che non riuscivo a interpretare, da qualche mormorio tra i presenti compresi che molti lo ritenevano responsabile e quelle parole troppo formali e distaccate. Scivolai con lo sguardo sulle persone che avevo davanti, incrociai quelli di Sturgis, un paio d'anni più grande di me, studente di Grifondoro: sembrava non rendersi conto di quello che gli stava accadendo attorno, gli occhi fissi sulla neve, rigido come un ramo piantato a terra. Il corpo esile della madre era aggrappato al suo, a quel figlio che era per lei, ormai, l’unica ragione per non soccombere al dolore. Distolsi gli occhi, quando, nella mia fantasia, i capelli biondi di Sturgis diventarono scuri e scompigliati e il volto di sua madre mi apparve troppo simile a quello della mia mamma: mi guardai attorno, furtivo, trattenendo una lacrima, mentre calavano nella terra gelida di quell’antico cimitero magico i due Aurors. Non capivo se fossero passati pochi minuti, un'ora o la mia intera esistenza, sembravano imprigionati tutti in una bolla d’irrealtà in cui lo scorrere regolare del tempo era sospeso: ci ridestammo però quando il cielo ruppe la sua tregua e i leggeri fiocchi di neve, che ci avevano accompagnato per tutta la mattina, diventarono via via più grandi, scendendo su di noi veloci e fitti. La mamma si rivolse a Virginia Podmore e a suo figlio, invitandoli a passare qualche giorno da noi, poi fece cenno a me e a papà di muoverci, mio padre, però, non parve nemmeno ascoltarla, immobile e in silenzio, fisso in un mondo tutto suo. Alla fine, lentamente, mi passò il braccio attorno alle spalle, gli occhi bassi e la voce sofferta, come se fosse di colpo invecchiato talmente tanto da aver bisogno di me per sostenersi.

    “James... ”

Non riuscì a continuare, però, dovette interrompere quello che, lo sentivo, sarebbe stato uno dei suoi discorsi importanti, una delle sue lezioni di vita: mentre tutti ormai si smaterializzavano dal bosco, Bartemius Crouch, il mantello e la bombetta completamente imbiancati di neve, si avvicinò e mise una mano sul braccio di mio padre per attirare la sua attenzione.

    “Ci siamo, Charlus... Alastor ha già pronta una squadra, andiamo ad arrestarlo... ”
    “Arrestarlo? Che cosa dici? Con quali prove? Io non sono sicuro di quello che ho visto, era buio ed ero distante... Non possiamo andarlo a prendere all'estero senza qualcosa di concreto... ”
    “Non si trova all'estero, Potter! Ci ha ingannato, ha attirato il Ministro con la scusa di quel viaggio lungo e impegnativo, ma non si è mai allontanato dalle Terre! Ho analizzato i traffici delle Passaporte: benché fosse predisposta, nessuno ha ancora valicato i confini... Al contrario è stato attivato un collegamento illecito per Maillag... Andiamo Charlus! L'assassino di Alfred ci aspetta, dobbiamo assicurare Sherton alla giustizia, prima che scappi davvero... ”

Mio padre lo fissò turbato ma, alla fine, pur poco convinto, fece un segno di assenso, senza una parola, senza guardarmi, mi accompagnò da mia madre e mi affidò alle sue cure. Io, impietrito e spaventato per la pericolosità di quella nuova improvvisa missione, lo guardai smaterializzarsi nella neve, mentre nelle orecchie la voce di Bartemius Crouch rimbombava, ripetendo all'infinito il nome del nemico.
   
    Sherton…

***

Sirius Black
12, Grimmauld Place, Londra  - ven. 24 dicembre 1971

Stavo sognando beato, non so più bene cosa, probabilmente Herrengton o Meissa, quando un'ondata di luce penetrò nella stanza attraverso le tende parzialmente tirate del mio baldacchino. Subito immersi la testa sotto il cuscino, con un grugnito: detestavo con tutta l’anima essere svegliato dalla vocetta biascicata e irritante di Kreacher, dal suo “zompettante” buongiorno, fatto di elogi e salamelecchi rivolti alla mia “augusta” genitrice, e da quel lungo, salmodiante elenco di virtù della mia Antica e Nobile Casata, che non m’interessava né volevo sentire. Soprattutto se stavo ancora sognando qualcosa di infinitamente più importante e più bello.

    “In piedi! Muoviti!”

Già sorpreso nel sentire quell’ordine secco, impartito da una voce imperiosa, ben diversa da quella del nostro vecchio elfo, rimasi sotto shock quando le coperte si sollevarono via da me, lasciandomi inerme e infreddolito in mezzo al letto. Con gli occhi ancora semichiusi e la bocca impastata dal sonno, cercai di scendere dal letto evitando di cadere e provai a mettere a fuoco il mio aggressore, ma non avevo ancora nemmeno capito da che parte fosse nella stanza, che sentii l'effetto di un incantesimo pulente in faccia e il corpo fu spogliato del pigiama e rivestito da una delle tuniche da Mago che portavo in casa. Infine, con un altro incantesimo, mi sistemò i capelli per guardarmi per bene in faccia. Di fronte a me, con la consueta aria arcigna e distaccata, un’elegante toga scura e la bacchetta in mano, troneggiava mio padre, evidentemente pronto per ricevere ospiti o per uscire.

    “Tra poco avremo visite... finisci di prepararti e scendi di sotto… il prima possibile!”
    “Padre…”

Mi ero rivitalizzato al pensiero che stesse per arrivare uno degli Sherton, anche se era impossibile, ma mio padre, con una delle sue occhiate truci e infastidite, mi fece capire che dovevo stare in silenzio e sbrigarmi, e che probabilmente non si trattava di una visita di piacere.

    “… Non è successo nulla a Meissa, vero?”

Mio padre mi fissò, mentre m’infilavo le scarpe che aveva evocato davanti a me e armeggiavo con la cintura che mi serrava la tunica addosso, aveva un’espressione strana in faccia, sembrava volesse dirmi qualcosa, ma era combattuto se farlo o meno: oramai era una scena che si stava ripetendo fin troppo spesso, da quando ero tornato a casa, infatti, mio padre con me, giorno dopo giorno, aveva un comportamento sempre più bizzarro.

    “Il nostro ospite arriverà tra poco, ti aspetto di sotto entro cinque minuti e… porta con te tutto ciò che ti sei tolto dalle vesti l'altra mattina, di ritorno da Herrengton... e lo sottolineo, per il tuo bene... voglio che porti proprio tutto...  Ora muoviti, tua madre sta per tornare e vorrei evitare di coinvolgere anche lei e tuo fratello in questa fastidiosa faccenda!”

Varcò la porta col suo solito incedere imperioso: anche se, da Black, non voleva dimostrarlo, sentivo che era preoccupato per qualcosa e mi chiesi se, per caso, la visita che avremmo ricevuto di lì a poco, non fosse quella di Bartemius Crouch o, peggio ancora, di Rodolphus Lestrange. La mamma era ritornata da Manchester piuttosto tardi, la sera precedente, dicendoci che le condizioni di Bellatrix, curata a casa degli zii, erano ancora piuttosto gravi, mentre suo marito si era già ripreso e si trovava a Londra, ospite dei Rookwood: naturalmente, con mio sommo disgusto, lei l’aveva invitato a soggiornare da noi o almeno a venire qualche volta a pranzo a Grimmauld Place. Avevo visto mio padre impallidire a quelle parole e farfugliare una serie incredibile di scuse ridicole per sostenere che l’ospitalità dei Rookwood fosse senz’altro più opportuna della nostra; la mamma l'aveva fulminato con uno sguardo carico di disprezzo, ma alla fine aveva lasciato cadere il discorso, di certo non perché mio padre l’avesse convinta, piuttosto per non mostrare quanto erano in disaccordo su questa faccenda alla presenza di Regulus e me. Mi ero chiesto per tutta la notte che cosa significasse veramente quel teatrino… Avevo preso tutto: guardai l'involto che avevo nascosto negli stivaletti, non avevo ancora avuto modo di controllarlo, a causa della presenza costante dell’Elfo, poi osservai la stanza intorno a me, chiedendomi dove potessi nasconderlo, un posto sicuro a prova di Kreacher e della mamma... Infine, raccattai tutto quello che avevo in tasca al mio ritorno da Herrengton, compresa la pietra che mi ero ritrovato in tasca sere prima a Grimmauld Place, e m’infilai di trafugo in camera di mio fratello, ispezionai per bene il suo armadio e scovai la vecchia scatola di latta in cui teneva dei pupazzetti con cui non giocava più da tanto tempo: aveva un sottofondo che s’incastrava, l’aprii e misi l’involto lì sotto. Quella sera stessa avrei potuto recuperare il mio tesoro senza essere scoperto, era ormai la vigilia di Natale e la nostra casa si sarebbe riempita di odiosi ospiti, nessuno dei quali si sarebbe curato di me, il Grifone dei Black.
Soddisfatto della mia idea geniale, richiusi l'armadio avendo cura di rimettere tutto al suo posto: mio fratello era di una pignoleria assurda e se avessi commesso anche un minimo errore, avrebbe capito subito che avevo frugato tra le sue cose. Scesi le scale, infine, chiedendomi dove diavolo mia madre avesse portato Regulus tanto presto: quando, però, passai davanti al pendolo sul secondo pianerottolo, vidi che erano già le 11.20 e mi sorpresi ancora di più, perché mio padre detestava le persone pigre, lui stesso, pur amando la vita comoda, non si alzava mai più tardi delle 7 e di solito strepitava e ci puniva quando Regulus ed io ci attardavamo in camera oltre le 7.30. Che cosa gli stava succedendo? Perché mi aveva lasciato dormire fino a tardi?

    “Padrone attenda padroncino in Sala dell'Arazzo…”

La voce di Kreacher emerse alle mie spalle, e subito tremai chiedendomi se per caso non mi avesse spiato e mi avesse visto entrare nella camera di Regulus, poi però mi tranquillizzai, quando lo vidi dirigersi verso la cucina, sgambettando solerte davanti a me: sì, mio padre doveva avergli ordinato di occuparsi del nostro misterioso ospite, perciò non poteva aver avuto tempo di spiare me. Dopo essermi risistemato i capelli e spianato le pieghe della tunica, curioso di capire chi avesse messo tanto in agitazione mio padre, entrai: la Sala dell'Arazzo, quando non ricevevamo ospiti, era sempre immersa nella penombra perché, anche se eravamo magicamente invisibili in quella casa dotata di tutti i migliori ritrovati “respingi e confondi” Babbani, non venivano accesi i candelieri e le tende erano tenute tirate, per non vedere la “feccia” che viveva così prossima a noi. Quel giorno, nonostante la presenza di un ospite, tutto ciò che di solito era acceso per mostrare la magnificenza della nostra famiglia agli estranei, era stranamente spento e l’oscurità era spezzata solo dal fuoco nel caminetto e da un paio di candelieri sistemati vicino all’Arazzo. Una figura, completamente vestita di scuro, con il mantello antracite ancora indosso e il cappuccio che gli copriva buona parte del volto, stava in piedi e osservava la parte più antica del tessuto, assorto, come se ci fosse sopra un’informazione di vitale importanza; in mano reggeva una tazza fumante da cui si spandeva per la stanza un intenso aroma di the e chiodi di garofano, che nascondeva appena lo stravagante odore d’incenso che proveniva dalla sua persona. Lanciai uno sguardo interrogativo a mio padre che fece finta di non essersi accorto di me.

    “Hai ragione, Black... seppur alla lontana, siamo imparentati, ma questo per me non... ”

Sgranai gli occhi quando riconobbi quella voce: il cuore si mise a galoppare impazzito al pensiero di quali fossero i motivi che avevano portato il temibile Fear a Grimmauld Place, perché volesse vedermi, perché volesse parlarmi… Un senso d’inquietudine mi prese: ecco perché mio padre era tanto agitato, ecco perché non vedeva l’ora che l’ospite se ne andasse, prima ancora del suo arrivo… Mi chiesi che cosa si fossero detti quando li avevo lasciati soli per seguire Emerson. Il vecchio si voltò verso di me, i suoi occhi chiari sembravano balenare sinistri dall’oscurità del cappuccio, io sentii i peli della schiena rizzarsi come quando Bellatrix, ci raccontava spaventose storie di fantasmi nei pomeriggi estivi passati a Zennor, mentre fuori si scatenava la tempesta.

    “Vedo che finalmente il principino ci degna della sua presenza... mi era giunta voce che uno dei tuoi figli fosse interessato al Cammino del Nord, Black... evidentemente non si tratta di questo: le nostre Tradizioni mal si adattano ai mocciosi che dormono fino a mezzogiorno... ”
    “Non siamo qui per questo, Fear... Chiedi al ragazzo ciò che devi e ... ”

Il vecchio Mago del Nord lo squadrò con un’occhiataccia in tralice, un misto di derisione e parole offensive, mio padre, quasi gli avesse letto nella mente, strinse la mano intorno alla bacchetta e lo osservò minaccioso, ma Fear tornò subito a fissare me, restando immobile presso l’arazzo.

    “Certo… certo… Non perdiamo tempo… Sono qui per un motivo preciso: devo farti delle domande, ragazzino... e ti sarei molto grato se volessi rispondermi con il massimo della sincerità... ”

Papà, che dal mio ingresso, si era avvicinato a me, in maniera impercettibile, fino a mettersi in mezzo, come per proteggermi persino dallo sguardo del vecchio, mi ordinò di svuotarmi le tasche sul tavolo, rivelando così a entrambi il loro contenuto.

    “Spero per te che ci sia davvero tutto…”

Cercai di sostenere lo sguardo di mio padre e annuii, ma dal modo in cui mi fissò il vecchio, compresi che non mi credeva per niente e che probabilmente avrebbe colto presto un’occasione per mettermi in difficoltà, dovevo perciò fare molta attenzione; per il momento mi lasciò stare e iniziò a toccare e studiare gli oggetti che avevo messo sul tavolo, finché, nel silenzio teso, la sua voce si levò di nuovo, improvvisa, stavolta calda e ammaliatrice, quasi ipnotizzante.

    “Vorrei che mi raccontassi che cosa è successo dopo che Emerson ti ha riportato da tua madre, gli istanti precedenti a quando Alshain ha ripreso i sensi... e vorrei che fossi sincero e preciso, perché dalle tue parole può dipendere la scelta della cura migliore per lui... ”
    “Volete dire che non sta ancora bene?”

Papà tossicchiò irato per quell’improvvisa mancanza di rispetto, ma il vecchio parve non curarsene, anzi lasciò da parte i suoi modi arroganti e sbrigativi e si mise seduto sul divano di fronte me, che restavo in piedi, mi fissò con i grandi occhi d'acciaio che parevano sempre sondare l'anima del prossimo, questa volta però, non avevano un’espressione malevola e minacciosa.

    “Ho ascoltato la testimonianza di quasi tutti i presenti, Sirius Black, le giustificazioni che mi sono state date sono per lo più fantasiose e poco convincenti, mi manca solo la tua... di solito non mi fido dei ragazzini... sono spesso stupidi, imprecisi, paurosi… ma è evidente che nutri per Alshain Sherton un affetto autentico, confido in questo per conoscere la verità... ”
    “Io... io non ho idea di cosa sia accaduto, io… ”
    “Non devi aver paura di parlare... anche un dettaglio insignificante può essermi utile…”
    “Io non gli ho fatto niente, però… Alshain si è ripreso per un po' quando gli ho stretto la mano... poi è svenuto di nuovo quando mi sono allontanato: Abraxas Malfoy mi ha imposto di togliermi dai piedi e forse Alshain si è alterato con lui, a causa mia... ”
    “Malfoy? Nessuno mi ha parlato di lui! Era presente dunque… Si è avvicinato ad Alshain? L'ha toccato? Gli ha parlato? Gli...”
    “No... io… io ho… ho osservato ogni suo gesto: Alshain non ha toccato nulla che fosse prima passato nelle mani di quel Mago e Malfoy...  non ha avuto modo né di toccarlo né di parlargli… Sta molto male, ancora? Non si è ancora ripreso?”

Il vecchio non mi rispose, tutto preso, ora, da qualcosa che brillava sul tavolo.

    “Questa pietra, io... Che cosa... Dove l'hai presa, ragazzo?”

Guardai la pietra verde, probabilmente uno smeraldo, che mi ero ritrovato in tasca dopo aver parlato con Mirzam, anche mio padre la fissava, sbalordito e incredulo, notai che le sue mani tremavano appena.

    “Ti conviene rispondere, subito, Sirius! So per certo che questo smeraldo appartiene all’anello di Meissa... quello che le è stato rubato l’altra notte... per quale motivo ce l'hai tu?”   
    “L'anello di Meissa? No, ti sbagli… non è il suo... non faceva parte del suo anello… Meissa aveva il suo anello quando abbiamo visto i fuochi sulla terrazza... mentre io ho ricevuto questa pietra molto prima... qui, a Grimmauld Place…”
    “Hai ricevuto questa pietra, qui? Quando? Da chi?”

Tremai per le voci ansiose dei due Maghi, sembravano entrambi spaventati, o per lo meno preoccupati, soprattutto mio padre era quasi fuori di sé; deglutii, ripensai alle parole di Phineas, si era raccomandato di averne cura, di proteggerla, non sapevo che cosa dovessi fare... se potevo fidarmi almeno di mio padre… e di Fear…

    “La sera della festa per Mirzam... lui mi ha chiesto indietro l'anello che mi ha regalato Alshain... Rodolphus Lestrange aveva insistito tanto per vederlo e… diceva che non avevo diritto di tenerlo…”
    “Mirzam Sherton ti ha detto che non avevi diritto di tenere il tuo anello?”
    “No, non lui… è stato Lestrange… Mirzam anzi mi ha detto che lo prendeva per poi ridarmelo, appena si fosse sistemato tutto… quando se ne sono andati... io… mi sono ritrovato quella pietra in tasca...”
    “Te la sei ritrovato in tasca! Certo! Come no? A chi vuoi darla bere, ragazzino?Sono tuo padre, e non sono nato ieri! È meglio per te se dici la verità o ti giuro…”
    “Calma, Orion... calma... so che sembra strano, ma sono sicuro che tuo figlio ora sia sincero… Tu avevi perciò quest’anello in tasca... Ti ha chiesto Mirzam di portarlo con te?”
    “No... lui non me ne ha mai parlato chiaramente, andandosene mi ha solo detto “avrai la tua ricompensa quando meno te l’aspetti…” non ha citato anelli o pietre… mi è caduto dalla tasca e quando l’ho raccolto, è stato Phineas a dirmi che dovevo averne cura...”
    “Phineas? Come sarebbe? Che c’entra quel vecchio intrigante? Phineas! PHINEAS!”
    “Aspetta, Orion... questo è un punto importante, molto importante… voglio capire... tu avevi questo smeraldo in tasca casualmente l’altra sera? Volevi darlo ad Alshain? Phineas ti ha detto di...”
    “Volevo solo capire perché Phineas mi avesse detto di averne cura… volevo capire cosa fosse e me lo sono portato dietro... ma forse volevo solo una scusa per parlare con Alshain...”

Fear e mio padre si scambiarono un’occhiata piena di significato, ma non aggiunsero altro, il vecchio anzi fece finta che di colpo il mio coinvolgimento in quella storia, per lui, fosse chiarito e non fosse necessario parlarne più.

    “Parlerò con Mirzam per chiarire gli ultimi dubbi… per ora tenete la pietra e cercate di non perderla, non parlatene con nessuno, nemmeno con i vostri familiari, se non vi chiedo troppo... sarebbe meglio tenerla al sicuro, protetta dalla Magia, se capisci cosa intendo, Orion… poi, quando starà meglio, sarà Alshain a decidere cosa farne…”

Il Mago del Nord rimase in silenzio, assorto, poi fissando l’arazzo continuò, impassibile.

    “Non è che, per caso, in tasca o da qualche altra parte avevi anche un anello di ferro... piuttosto antico, insignificante e tutt’altro che prezioso né bello...”
    “Non crederai che mio figlio! Io... non...”

Non ascoltai le rimostranze di mio padre, ero sbiancato a quella descrizione, lo sapevo, perché anche se era da diverso tempo che non lo vedevo più, all’incirca sei mesi, conoscevo molto bene un anello simile a quello descritto.

    “Lasciami fare, Black! Allora, ragazzo? Hai o hai visto un anello simile quella sera?”

Guardai mio padre, chiesi il suo aiuto con gli occhi, si trattava proprio dell'anello che mi aveva fatto rubare a Roland Lestrange, lo capivo dall'espressione atterrita e al tempo stesso fosca con cui mi fissava: non dovevo parlarne con nessuno, l’avevo giurato, tanto meno con Fear... D’altra parte poteva essere importante e infondo il vecchio mi aveva chiesto solo di quella sera, non era necessario raccontare tutta la storia.

    “In realtà… Sì, credo proprio di aver visto un anello simile quella sera...”
    “Dove? È molto importante per Alshain…”
    “In questo momento, se non gliel’ha preso nessuno, credo si trovi al dito di Alshain… mio padre aveva dato a Emerson l’anello del Nord di Sherton, perché lo ruotasse e vi chiamasse, quando è svenuto nei corridoi... così, quando nella Sala di Habarcat si è saputo che Rigel aveva bisogno di aiuto, prima di raggiungervi, Deidra ha visto che non l’aveva più e ha preso un anello che aveva tra le vesti e gliel'ha messo al dito... poi mi ha detto di ruotarlo per comunicare con gli altri…”
    “Questo è impossibile! Che cosa diavolo ci faceva l’anello tra le vesti di Dei?”
    “Dopo, Orion, dopo… continua per favore… Deidra ha detto qualcosa sull’anello, oltre a come ruotarlo?”

Lo fissai, ci pensai a lungo, infine ricordai.

    “Sì… ha detto... “questo è l'anello che Mirzam mi ha affidato prima di prendere l'anello nuziale...” poi mi ha spiegato come ruotarlo e se n’è andata con gli altri…”
    “Perciò l’anello era al dito di Alshain quando tu gli hai stretto la mano, e in tasca c’era la pietra… per questo Habarcat ha subito la trasformazione che ho visto e Alshain si è ripreso… ”
    “Si tratta dell’anello di Salazar, vero? Solo quell’anello domina Habarcat… è grazie a questo che Alshain ha ripreso i sensi… Dovete prendere la pietra e riunirla all’anello… solo così Sherton si salverà… prendete…”

I due Maghi mi guardarono e si guardarono tra loro, c’erano diverse cose poco chiare in quella storia, ma la verità delle mie parole era evidente a tutti: mi chiesi però perché Meissa avesse quell’anello, come e chi gliel’avessero sottratto e diviso in due parti, e perché Mirzam, perché ero sicuro che fosse coinvolto, avesse dato la pietra a me e il metallo a sua madre… Non capivo e dalle espressioni smarrite, anche mio padre e Fear avevano le idee poco chiare.

    “Che cosa dobbiamo fare, Fear? È stato Alshain a dividere l’anello? E credi che davvero sia per l’anello che…”
    “Devo parlare con Alshain e con Mirzam, ho idea che abbiano agito l’uno all’insaputa dell’altro, anche se per i medesimi scopi… o almeno lo spero… qualcuno ha rapito Meissa per rubarle l’anello, credendo fosse quello vero… presto scopriranno che non funziona… perciò… dobbiamo fare qualcosa per tuo figlio, Orion, e sistemare l’anello al sicuro… Dovrei occuparmi anche di te: quest’anello, anche se diviso, può suscitare interessi morbosi, non possiamo sapere che cos’altro potrebbero fare per ottenerlo… perciò… ti consiglio di rendere i vostri ricordi… adatti a qualsiasi tranello… non so se mi spiego…”
    “Preferisco che lo tenga tu, Fear… Non voglio più avere nulla a che fare con quell’anello… Quanto alla nostra mente… hai molta più abilità di me con certi incantesimi oscuri… ti autorizzo a usare la tua Magia su di noi… tutto pur di non restare coinvolti…”
    “Io non voglio dimenticare! Io voglio capire da Alshain che cosa…”

Fear mi fissò, poi sorrise, un sorriso strano, enigmatico, pieno di mistero… mi sentii mancare il respiro.

    “Sei ancora troppo giovane, Sirius Black… Comprendo il fuoco dell’orgoglio e del coraggio, sei un Grifondoro… ma è troppo presto… troppo, troppo presto, per te… Alshain ha visto giusto… Per questo non mi perdonerebbe mai se ti lasciassi correre certi pericoli… forse un giorno, se e quando prenderai le tue Rune… capirai…”

La sua voce si abbassò di colpo, quasi perdendosi in un sussurro, il suo corpo iniziò a tremare, di una vibrazione appena percettibile, solo all’ultimo vidi che i suoi palmi, tenuti bassi, si alzavano lentamente verso di me: cercai di sottrarmi, ma sentii il corpo irrigidirsi e mi ritrovai incapace di muovermi e di parlare… Tutto era diventato freddo, i suoni attutiti, c’era solo quella voce morbida e melodiosa, mi sembrava quasi di vederla materializzarsi, simile a spire sottili, che mi legavano in quella malia come fossero catene leggere, mi permeò la pelle e mi danzò nel sangue, si fissò alla base del cervello e nascose i miei ricordi, a me stesso e a chiunque mi avesse guardato dentro.

    “Chiudi i tuoi ricordi al mondo, Sirius Black, conserva nell’antro più segreto della tua anima la chiave di ciò che sei e di ciò che sai… La tua mente si svelerà di nuovo, nella sua completezza, a te e a te solo, se e quando il Cammino del Nord ti metterà in grado di scorgere la verità…”

Alla fine mi sentii svuotato, incapace di reggermi in piedi, la testa confusa, mio padre mi sorresse, poi Fear, sorridendogli, si avvicinò a lui, appoggiò le labbra al suo orecchio: in un ultimo impeto di lucidità e di dubbio per quanto stava accadendo, papà cercò di sottrarsi, invano…

    “Non ribellarti Orion… abbi fiducia in me e ti garantirò la salvezza, tua e dei tuoi cari…”

Gli occhi di mio padre diventarono improvvisamente assenti e, nello stesso istante, sentii la mia testa girare in un turbinio folle e sconvolgente, dopodiché, tutto divenne buio e silenzio.


***

Rodolphus Lestrange
Old Shotton, County Durham - ven. 24 dicembre 1971

I nostri passi risuonavano pesanti nel lungo corridoio di pietra, spoglio e oscuro, un timido chiarore si librava solo dal fondo di quella teoria di colonne rovinate e capitelli antichi, di alti finestroni dai vetri spezzati, da cui entrava, spirando gelido, il vento del mare del Nord. Nell’oscurità, sotto di me, dormivano ignari valli e villaggi, quel mondo pieno di Babbani schifosi che volevo sterminare, bruciare, annientare, soprattutto in una notte come questa, una delle loro notti più sacre, una notte in cui la mia anima oscura poteva librarsi più alta, nutrendosi di puro odio e desiderio di distruzione. Non sarebbe stata una notte di sangue, però: sarebbe stata solo una notte di penitenza.

    La mia penitenza.

Un senso di oppressione m’impediva quasi il respiro, avrei dato tutto pur di non trovarmi lì, non perché avessi timore, sapevo di dovermi assumere le mie responsabilità, e che non sarebbe stata di certo una passeggiata… non era nemmeno per la vergogna o per l’orgoglio ferito, mi ero esposto tanto, avevo proposto tanto, mi ero impegnato tanto, e il risultato era stato un disastro quasi totale. No, non era per il timore, lecito, della punizione, anche se sarebbe stata feroce, inesorabile, devastante: lo meritavo, era giusto che fossi ripreso e punito, ed ero pronto a ricevere il mio castigo. Era per lei. Era per lei, che giaceva in quel letto tanto grande, le labbra di solito rosse e vogliose, ora pallide ed esangui, i lunghi capelli corvini appiccicati al volto da un gelido sudore mortale. Era per lei, per l’immagine di lei, così fragile, che non riuscivo nemmeno a respirare. Non sopportavo di vederla così, non lei che era fuoco e vita, lei che era rabbia e furore e passione; non potevo sopportare che fosse inerme in quel letto, a causa mia e della mia incapacità! Non riuscivo a respirare perché il cervello si macerava in quella voce, quella voce dentro di me che mi tormentava, per quanto cercassi di zittirla in ogni modo… Dentro di me… quella voce… No, non c’era bisogno di ascoltarla, lo sapevo bene anche da me.

    Io, Rodolphus Roland Lestrange, sono solo un piccolo uomo, meschino e debole. Tutto ciò che credevo di me stesso, tutte le mie certezze, tutto il mio sprezzo, la mia sicurezza, la mia totale indifferenza… tutto è caduto ai miei piedi, lassù, al freddo di quella stupida torre, nei boschi delle Highlands…  Mi è bastato stringere Bellatrix, esanime, tra le mie braccia… Che cosa mi sta succedendo? Che cosa? Non io… non a me… Salazar, no… non a me… Io non sono così… debole… miserabile… fallace…  Io non devo essere così, l’ho giurato a me stesso… Io non ho un cuore, io non ho paura, io non mi faccio travolgere…  Io cavalco la vita, libero dagli stupidi orpelli, rido di fronte alla vita e alla morte… Addirittura sono io, spesso, la vita e la morte… del prossimo…
    Perché io? Perché a me? Perché quel singulto dell’anima? Ho giurato di seppellirla, quella mia anima… Di divorare a morsi la vita, di mettere me stesso sopra ogni altra cosa… sopra qualsiasi altra cosa… Sono potere, sono furia, sono istinto, sono desiderio, sono piacere… Sì, io sono questo… sono voglia e piacere… sono assenza di regole, assenza di limiti… Io sono colui che tutto può, che tutto prende, che tutto sbrana… Noi siamo solo carne ed io mi nutro di essa, soddisfo me stesso, non m’importa di null’altro: ho sempre agito così… io sono così…
    Perché dunque ora dovrebbe essere diverso? Perché? Che senso ha provare questo brivido lungo la schiena? Che senso ha questa voce che mi spinge a pregare? No, io non prego… io ho pregato una sola volta, e non lo farò mai più! Pregare non ha senso, la preghiera è per chi è debole, spaventato, incapace… Io sono sopra queste cose… avevo sedici anni quando ho giurato che sarei sempre stato sopra a queste cose… Io non sarò mai più quel genere di uomo…

Il mio Signore aveva ragione: Bellatrix era per me una pericolosa debolezza, una meravigliosa, intrigante, disperata debolezza… L’avevo desiderata per il suo corpo, per il suo nome, per il suo sangue per quasi già metà della mia vita e ora potevo prenderla e possederla ogni volta che ne avevo voglia, potevo averla come mai nessuno l’aveva avuta prima di me. Come nessuno l’avrebbe avuta mai, dopo di me… Ma finiva lì… non c’era altro tra noi… C’era solo il suo dovere di darmi un figlio… Allora cos’era quel… dolore? Cos’era quella paura? Non certo quella di restare solo, potevo averne mille altre come lei…

    E invece no… No, perché  non c’è nessun’altra come lei… Cos’è, Bella? Cos’è quest’incantesimo che mi hai lanciato addosso? Con quale malia mi hai maledetto?
    Morirei se ti perdessi, sì, morirei! È questa la verità che non mi fa respirare… Io, proprio io, Rodolphus Lestrange! Posso negarlo quanto voglio, ma darei tutto per te!
    Che cosa mi hai fatto Bella? Come mi sei entrata così profondamente nel sangue e nel cervello? La mia bocca si apre e ti prega, Morte, ti prega…
    Perché… Perché lei… non puoi prendermi anche lei…

Strinsi le mani a pugno e rallentai il passo… sentivo il cuore accelerare e poi rallentare in modo turbinoso, la necessità di sorreggermi al muro, di forzare l’aria a entrare dentro di me, per non cadere a terra, svenire, come uno stupido moccioso impaurito. Vidi Augustus, accanto a me, fermarsi: immaginai l’espressione derisoria che gli illuminava il volto, là, sotto la maschera e il cappuccio, immaginai come avrebbero goduto tutti nel vedermi piegato e umiliato, come avrebbero banchettato sognando di poter salire al mio posto nelle preferenze del mio Signore. Era giusto che fosse così… o meglio… sarebbe stato davvero giusto, se… Mi ero fatto fregare così, come un pollo, da quella ragazzina, da Black… e da mia moglie… E ora avrei chinato il capo di fronte al mio Signore, non per essere punito del mio fallimento, perché, personalmente, io non avevo fallito, ma della mia debolezza: meritavo di essere punito, sì, perché avevo lasciato che il mio stupido cuore battesse, come quello di un insignificante, piccolo, debole, uomo qualunque.
Rookwood scivolò davanti a me, nella penombra di quella stanza priva di soffitto, lì nell’antica villa abbandonata, teatro dei nostri fugaci incontri nella contea di Durham: rami innevati penetravano tra le pareti in rovina e lontani, nel buio, si sentivano le voci delle creature della notte. Alcuni attendevano già raccolti in gruppetti di tre o quattro persone, sparuti e infreddoliti, stretti nei loro mantelli, le maschere a celare i loro volti; da terra, la luce dei fuochi nei bracieri illuminava quelle figure, dando loro un’aria di demoniaca minaccia. Spaziai con gli occhi su di loro, Milord non era ancora arrivato, lo capivo da quel chiacchiericcio sottile, da quella totale mancanza di contegno: poi, all’improvviso, la folla si divise davanti a me per lasciar passare un uomo, alto e autoritario, completamente avvolto nel suo mantello fatto di notte, il cappuccio che gli celava completamente il volto pallido: dalla tunica emergevano appena le sue mani, la destra serrata con grazie attorno alla bacchetta. Mi preparai a subire all’istante una Cruciatus, ma il mio Signore, forse intuendo, forse sperando, si fermò davanti a me, avvicinandosi lentamente, ancora, percorrendo leggeri cerchi, delle spire avvolgenti, fino a troneggiare a un solo passo da me; io mi tolsi la maschera e chinai il capo davanti a lui, ma con un cenno secco Milord m’impose di guardarlo in faccia.

    “Ti sei ripreso, finalmente… sei di nuovo tra noi, Rodolphus… voglio sentire dalla tua voce le notizie della missione a Herrengton…”

Tremai, impercettibilmente, ma non abbastanza perché non se ne accorgesse, non capivo il perché di quella commedia, erano passati quasi due giorni, ormai tutti sapevano qual era stato il risultato della nostra missione, cercai di resistere al suo sguardo, ai suoi occhi rossi d’ira, sembrava volesse incenerirmi solo osservandomi, ed io volevo sprofondare, annegare, svanire nel nulla. 

    “Mio Signore… sono infinitamente dispiaciuto di come…”
    “Non m’interessa sapere quanto tu sia dispiaciuto, Lestrange… voglio sapere il perché… perché non ho ricevuto le notizie che mi auguravo? Perché, Rodolphus… Perché? Perché nessuno mi ha portato la testa del Ministro, come mi avevi promesso? Perché nessuno mi ha portato la bambina, come ti avevo chiesto? Perché l’anello di Salazar Slytherin non è al mio dito?”
    “Mio Signore… a tutto il resto no… ma a questo… posso porre rimedio immediatamente…”

Lord Voldemort mi fissò, come se l’aria del mare gli avesse portato la mia voce distorta all’orecchio: quello che avevo appena detto era impossibile, incredibile, ai più, ma in fondo lui sapeva che era la verità; i suoi occhi si riempirono non di sospetto, ma di meraviglia e di bramosia, perché l’espressione afflitta e colpevole, sul mio volto, lasciò subito spazio alla soddisfazione per aver, ancora una volta, io, il discepolo a Lui più vicino, evitato di deludere il mio Signore.

    “Mio Signore… non è stato possibile portarvi qui la bambina, vero, perché non è stato possibile smaterializzarci dalle Terre, come per voi non è stato possibile entrarvi… Non so come sia stato possibile, ma… qualcosa o qualcuno ha impedito che cadesse la protezione  di Habarcat sul maniero di Herrengton… io, però, mio Signore… ho provato a portare a termine il mio compito per vie traverse… non potendo portare lei, ho prelevato i ricordi della ragazzina… li ho conservati, qui, nell’ampolla, per Voi… ed ecco qui… per Voi, mio Signore… l’anello che Meissa Sherton aveva al suo dito, prima che io la sottraessi alle cure della sua famiglia…”

Sentii rumoreggiare attorno a me, sentii chiaramente il bastone di Abraxas Malfoy colpire il terreno, preda di stupore e al tempo stesso di risentimento: il mio fallimento poteva risultare, per la sua famiglia, un’ottima occasione per scalzarmi dal mio posto; sapevo che, da mesi, s’incontrava segretamente con il mio Signore, solo per cantargli le lodi di suo figlio, di Lucius, sostenendo che sarebbe stato un valido Mangiamorte, al termine degli studi, che avrebbe servito in maniera più che soddisfacente il Signore Oscuro, che avrebbe dimostrato quanto la causa fosse importante, per la famiglia Malfoy, molto più che per chiunque altro dei suoi discepoli… No, io non avrei lasciato che quella manica di damerini… Mi prostrai davanti al mio Signore, inginocchiandomi quasi, chinando il capo e porgendogli sopra la mia testa l’ampolla con i ricordi e il piccolo anello: era davvero semplice, con una sola pietra verde, uno smeraldo, come la tradizione antica narrava da circa mille anni.

    “Alzati, Rodolphus… e seguimi…”

Con un sorriso, senza guardare nessuno degli altri, m’incamminai dietro il mio Signore, mentre tutti i presenti si aprivano in due ali e restavano interdetti, incerti se fermarsi o seguire me e il Signore Oscuro all’interno della villa, là dove Abraxas Malfoy aveva posto in precedenza l’antico bacile del pensatoio per studiare i pensieri, per lo più, d’impiegati e funzionari del Ministero.

    “Come hai prelevato questi ricordi alla ragazzina? Sai che il dolore può alterare i ricordi…”
    “Mio Signore… voi mi avevate chiesto di portare la ragazzina integra al vostro cospetto ed io… ho rispettato le vostre indicazioni… sarebbe stata qui accanto a me se solo fossi riuscito…”
    “Va bene, Rodolphus, lo so, mi avresti accontentato qualsiasi cosa ti avessi chiesto… so bene, che potrei chiederti qualsiasi cosa, davvero qualsiasi cosa! Ora fammi vedere questi ricordi!”
    “Sono molto interessanti, mio Signore… pare abbiamo commesso un errore nel giudicare gli Sherton… va contro il mio interesse dirlo, lo so, ma… voi lo apprenderete comunque molto presto… Io credo che se non fossimo intervenuti, vi avrebbero personalmente ceduto l’anello…”
    “Credi veramente a quanto dici, Rodolphus? Credi davvero a questi ricordi?”
    “Mio Signore… Sherton ha un solo vero interesse, nella sua vita conta solamente la sua famiglia… se avesse temuto per i suoi cari… se avesse pensato di poter garantire loro la salvezza, cedendo quell’anello, io credo davvero che ve l’avrebbe donato…”

Milord guardò fuori dalla finestra, nel buio gelido di una notte piena di stelle, vidi le sue labbra sottili arricciarsi appena in un sorriso sinistro, immaginai, conoscendo le sue teorie sui sentimenti, che stesse ridendo dell’assurda debolezza che aveva Sherton, uno dei pochi Maghi che forse potevano avere sufficienti conoscenze per contenere econtrastare la Magia del mio Signore. Con un brivido, riflettei sulla mia condizione, comprendendo quanto fosse temibile per un Mago provare dei sentimenti, quanto una debolezza simile esponesse a errori, ricatti, fallimenti.

    “Lascia qui l’ampolla e l’anello, Rodolphus… Avevo deciso di punirti, per questa battuta d’arresto nei nostri piani: avevo creduto di potermi liberare del Ministro, questa volta, e invece… quel buono a nulla di Williamson… Si è fatto scoprire, quello stolto ha avuto anche la prontezza di farsi prendere, per sfuggire alla mia ira! Ma non uscirà dal carcere, puoi credermi… farò in modo che non possa in alcun modo parlare, non otterrà favori vendendo la propria collaborazione… Ora vai… domattina saprai cosa ho deciso per te…”
    “Mio Signore…”
    “Che cosa vuoi ancora, Rodolphus?”
    “Mio Signore… lasciatemi porre in parte rimedio alla delusione che vi ho provocato l’altra notte… lasciate a me il compito di liberarvi di quel piccolo, fastidioso problema…”

Lo fissavo, la mia voce si librava emozionata, Milord mi osservò, mi scandagliò con un sorriso compiaciuto, i suoi occhi vibravano di benevolenza, di piacere, di soddisfazione.

    “Chiuderò un occhio sulla mancata visita a Herrengton, per questa volta… ti auguro una piacevole vigilia di Sangue, mio caro Rodolphus…”

Mi fece cenno di allontanarmi, in uno svolazzare sinistro del suo ampio mantello si avvicinò al pensatoio e lo vidi versare il liquido madreperla nell’antico bacile, io mi ritrassi senza dargli le spalle, fino a raggiungere il corridoio, Rookwood era lì, in trepidante attesa, voleva sapere le ultime novità, ma io non avevo di certo tempo da sprecare con lui. Il richiamo del sangue mi portava lontano da lì. Alla fine, contro ogni mia previsione, a soddisfare la più piacevole delle mie attuali speranze, quella sarebbe stata davvero una notte di delirio e furore, di sangue e perdizione. Il modo migliore per soffocare le voci della mia mente. Il modo migliore per ricordare a me stesso quanto fosse oscura e perduta la mia anima.



*continua*



NdA:
Eccomi qua, so che la mia caratterizzazione di James può suonare strana, che può sembrare troppo “adulto” soprattutto perché, abitualmente, si pensa a James Potter solo come a un ragazzino viziato, che aveva tutto per essere felice e non aveva alcun turbamento, però da brava figlia unica ricordo che non è tutto rose e fiori e che certi pensieri sono possibili quando un bambino cresce da solo, in particolare riguardo alle aspettative che si riversano sull’amicizia. Anche riguardo a Rodolphus,  alcuni passaggi possono sembrare bizzarri, soprattutto riguardo ai sentimenti combattuti per Bella e il discorso della preghiera, ma fa parte della caratterizzazione che ne sto facendo un po' per volta. Passo ora ai consueti ringraziamenti a quanti hanno letto e recensito, aggiunto a preferiti, seguiti, ricordati, ecc…
Un bacione a tutti, alla prossima!

Valeria



Scheda
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Capitolo 64
*** IV.002 - CHAINS - Vigilia di Natale (2) ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.002 - Vigilia di Natale (2)

IV.002


Mirzam Sherton
Mallaig, Highlands - ven. 24 dicembre 1971

L’ammirai, attraverso i veli del baldacchino, il corpo flessuoso che si stagliava scuro contro la luminosità leggera del nuovo giorno, mentre si muoveva nella stanza alla ricerca della sua intrigante camicia da notte, volata chissà dove. Sorrisi, la testa sprofondata tra i cuscini, esausto, vedendola tornare da me: si sedette sul letto, si chinò a sussurrarmi una facezia all'orecchio, divertita, poi finalmente si sdraiò di nuovo al mio fianco, scivolò più vicina, appoggiando le mani calde sul mio petto, scorrendo, sensuale come un gatto, con il naso sul mio, fino a stamparmi un bacio languido alla base del collo, sotto la Runa. Rabbrividii di piacere e grugnii un’altra maliziosa minaccia, per poi avvilupparmi di nuovo a lei: non accettavo che si allontanasse da me, non più, nemmeno per un misero secondo. Doveva esserle chiaro ormai, perché la sentii rilassarsi, docile, stretta a me ed io sorrisi, il mio viso che tornava a nascondersi nell'incavo profumato del suo collo, godendo del suo tepore morbido, ora in parte filtrato dalla seta che, pudica, aveva insistito per rimettersi subito addosso.

    “Tanto tra poco, ricomincio a spogliarti e... ”
    “Maniaco!”

Scoppiò a ridere, tentando di divincolarsi, in realtà senza molta convinzione, mentre io la serravo a me ancora di più, senza darle scampo, ricominciando a baciarle lento e inesorabile l'orecchio; le mie labbra scivolarono via via poco più giù, sulla Runa del collo, stuzzicando la pelle delicata, strappandole dei gemiti sommessi, finché, ghignando, mi staccai lentamente da lei, suscitando le sue deluse proteste. La baciai teneramente e riprendemmo fiato così, abbracciati, godendomi a lungo il suo calore e il suo profumo, disinteressato al chiarore che percepivo di là dei tendaggi: non m'interessava sapere che ora o che giorno fossero, tutto era diventato insignificante e superfluo di fronte all’unica cosa importante, la possibilità di guardarla, di viverla, di amarla. Liberamente. Completamente. Quando sentii la necessità di sgranchirmi, distesi appena le gambe, così trasformai, di nuovo, un gesto innocente come quello, nell'ennesima, fortuita, scusa per accarezzare la pelle nuda e setosa delle sue cosce; la strinsi ancora di più a me, con un braccio, mentre le labbra riprendevano a torturarle l’orecchio, e la mano libera ritornava a scendere lungo il suo fianco, per poi risalire lenta, sotto la succinta camicia da notte, soffermandosi maliziosa sul suo ombelico. Vibrai soddisfatto quando percepii i suoi leggeri fremiti e continuai, attardandomi a lungo, per farle bramare ancora di più gli altri brividi, quelli più profondi, che l'avrebbero percorsa di lì a poco, quando mi sarei deciso a scivolare con le dita, piano, sempre più in basso. Sorrisi tra i suoi capelli al suo brontolio impaziente: l'iniziale titubanza, con cui avevamo ripreso a conoscerci dopo la lunga separazione, stava lentamente lasciando il posto alla versione più matura della nostra vecchia complicità, via via più consapevoli che era tutto vero, che eravamo insieme, finalmente liberi di viverci appieno, a modo nostro. L'ebbrezza di essere finalmente adulti e sposati si scontrava ancora con qualche indecisione e imbarazzo, certo, e la passione tra noi, di solito, nasceva più facilmente da approcci giocosi, simili a quelli con cui c’eravamo scambiati baci e caste carezze ai tempi di Hogwarts, che da audaci tattiche di seduzione, poco adatte ad amanti ancora inesperti e un po’ imbranati come noi. Eravamo sereni, però, e riuscivamo a ridere di noi e dei nostri attacchi d’improvvisa timidezza. Mi sentivo felice, anzi, ero veramente felice. Felice perché condividevamo la voglia di recuperare con calma tutte le tappe del nostro percorso, interrotto troppo bruscamente; felice perché avevamo ancora quell'ingenuità e quella semplicità che erano sempre state il nostro modo di essere; felice perché, nonostante tutto il dolore, riuscivamo a capirci proprio come allora, anche attraverso semplici sguardi. Ritrovarci così simili a quelli che eravamo stati, rendeva più facile superare e annullare tutto quello che di sbagliato c'era stato tra noi, quasi fosse stato solo un brutto sogno da cui c'eravamo infine risvegliati: istante dopo istante, ci legavamo sempre di più, diventando davvero un'entità sola. A volte, riuscivo persino a convincermi che il Male non potesse farci niente, che non mi avesse contaminato: se ero in grado di guardare Sile con la stessa innocenza con cui l'avevo ammirata anni prima, il mio animo non poteva essersi definitivamente corrotto, non ero ancora perduto nell'Oscurità, poteva esserci veramente, anche per me, una speranza di salvezza, nonostante tutti gli errori.
Già ipnotizzato dai suoi sospiri e dai suoi brividi irregolari, dal contatto con la sua pelle calda sotto i miei polpastrelli e dal sapore di vaniglia del suo collo sulle mie labbra, mi lasciai travolgere completamente dai leggeri baci che la mia adorabile Strega improvvisamente aveva iniziato a tracciare languida sul mio petto, in cerchi delicati, ricalcando lieve il profilo della Runa. Quando le sue labbra risalirono e si schiusero sul mio collo, mordicchiando e baciando, annullarono del tutto le mie già scarse capacità di controllo: non cercai nemmeno di resisterle, sapevo che era una causa persa, pudore ed eccitazione si fusero nel mio sangue mandandomi la faccia in fiamme, il respiro si ruppe in gemiti che cercai di soffocare contro il suo collo, mentre Sile sogghignava tra i miei capelli, compiaciuta degli effetti che le sue attenzioni avevano su di me.

    “Perfida Strega... pericolosa e maliarda!”

Rise, io staccai il viso dal suo collo, la guardai confuso, mi persi nella contemplazione di ogni sua singola lentiggine, del colorito rosato che le mie carezze e il mio desiderio le dipingevano addosso, mi soffermai sugli occhi luminosi, e sulle labbra ora appena dischiuse in un sorriso, mi ci tuffai in un nuovo bacio vorace, per separarmene lentamente, accarezzandole a lungo con le mie. Amavo stare così, sdraiato per ore sul fianco, di fronte a lei, stretto a lei, sentire le sue gambe serrarsi ai miei fianchi, le sue unghie appassionate sulla pelle; amavo sentire il suo cuore che all'improvviso prendeva velocità andando a cozzare sul mio petto, come in quel momento, sentire il suo respiro che via via si faceva più corto, mentre le mie labbra e la mia lingua scendevano a ripercorrere, umide, la curva morbida del suo seno, soffermandosi qua e là in timidi morsi delicati. Amavo le nostre dita che disegnavano figure immaginarie sulla nostra pelle riarsa. Amavo i nostri corpi, che si svegliavano l'uno al risveglio dell'altro. Amavo il fatto che non eravamo solo questo. I suoi brividi di piacere e i suoi sospiri m’incendiarono come altre infinite volte, in quei giorni; mi persi in quel turbine di sensazioni, abbandonandomi a esse, fino a riemergerne, sfinito e felice, con una chiarezza nella mente e una sicurezza in me stesso che quasi mai avevo provato in vita mia. Mi strinsi, affannato, a lei, estasiato che tutto questo fosse solo una parte, meravigliosa e appagante, di una felicità più grande, consapevole che il mio desiderio di lei andasse ben oltre quella straordinaria complicità fisica. Molti l’avrebbero considerata una ridicola manifestazione di debolezza, ma io non potevo negare con me stesso quanto apprezzassi tutte le attenzioni di Sile, anche quelle più innocenti, anche quelle slegate al momento della passione; le cercavo continuamente, proprio quanto cercavo l'intimità che finalmente potevamo condividere. E le cercavo per me stesso, non solo perché, lo vedevo, rendevano felice lei. Adoravo la tenerezza con cui intrecciava le sue dita alle mie, le coccole con cui ci arrendevamo insieme al sonno, stretti una tra le braccia dell'altro, i baci che ci davamo per il semplice piacere di baciarci, il senso di protezione che mi trasmetteva, lei, uno scricciolo in confronto a me, le delicate carezze, con cui scioglievamo a vicenda ogni imbarazzo o incertezza. Stando ai precetti di forza e dominio di sé, che Fear e mio nonno mi avevano trasmesso, quelle erano, invece, il genere di sciocche stupidaggini da rifuggire, le sensazioni provate qualcosa di vergognoso e futile, da sopprimere sul nascere, come ci si aspetta da un vero Slytherin. A me, già preda, da sempre, di dubbi e passioni, di fronte alla felicità piena che vivevo con Sile, di colpo non importava più essere quel tipo di uomo, uno Slytherin perfetto e impassibile: per tutta l'adolescenza, mi ero sentito in colpa per le mie incertezze, avevo cercato di resistere ai miei dubbi e mi ero tormentato se non ci riuscivo, mi ero sottoposto a situazioni che non mi appartenevano, che anzi addirittura mi disgustavano, solo per dimostrare a me stesso che ero forte, che ero sicuro come tutti gli altri, che non ero succube delle stranezze di mio padre. In realtà, negli anni avevo iniziato a intuire che ribellarsi era uno spreco di tempo, perché non si può mutare ciò che si è, ma ora, come un cieco che recuperava finalmente la vista, vedevo che non c'era proprio nulla di male nell'essere com'ero, un figlio cresciuto secondo gli insegnamenti di suo padre, insegnamenti fatti di sentimenti autentici e senso critico. Potevo anzi trarne beneficio.
Tra le braccia di Sile, tutto all’improvviso aveva acquisito un senso, come tessere di un puzzle, ogni pezzo, caotico, era andato al suo posto, disvelando l'assoluta bellezza dell'insieme: l'unica cosa che dovevo fare era chiudere gli occhi, accogliere con gioia quelle sensazioni senza pensare, lasciarmi andare alla felicità, dimenticando per sempre quei velenosi, vuoti, fallaci precetti e il Male che seguendoli si faceva a se stessi e alle persone che portavamo nel cuore. Proprio come aveva fatto mio padre, che aveva lasciato che l’amore per la sua donna e per la sua famiglia lo trasformasse, diventando il fulcro della sua esistenza e della sua reale forza. Alla fine, stranamente, mi scoprivo a pensare a lui quasi ogni sera, soprattutto quando, dopo aver cenato, accendevo il giradischi e invitavo Sile a ballare con me nel salone: d'un tratto ricordavo me bambino, a Essex Street, la mia ammirazione per lui, la determinazione con cui avevo imparato a ballare con la mamma per assomigliarli, perché, quando li guardavo sorridersi davanti al fuoco, tenendosi per mano o volteggiare baciandosi come due ragazzini, desideravo già allora poter illuminare la mia vita con un amore simile al loro, un giorno, quando fossi diventato adulto. Quella vita, quella felicità era stato il mio primo vero sogno, prima ancora del Quidditch, e ora quel sogno si era fatto carne e sangue: lo tenevo stretto tra le mie braccia sentendomi finalmente l'uomo più completo e felice della terra.
Mi staccai da lei, solo per riprendere subito a indugiare, lento, sulla sua bocca, deliziandomi nel vederla rossa per i miei delicati tormenti, girovagando senza meta, con le dita, sulla sua pelle ancora scossa dai tremiti: la fissai in contemplazione, rapito, incredulo, pieno di meraviglia e gratitudine perché era lei, perché era lì, perché era con me, tra le mie braccia. Accostai lieve le labbra al suo orecchio e, quasi recitassi una litania segreta e antica, ripetei infinite volte, tra infiniti baci, tutto l’amore che provavo per lei, come avevo fatto tutte le notti, in segreto, quando la credevo addormentata, e la stringevo a me e ascoltavo in silenzio il suo respiro o il pulsare regolare del suo cuore, baciandole delicatamente la fronte, ringraziandola per aver continuato ad amarmi, a credere in noi, a voler tornare da me, anche nei momenti più oscuri. Portai la destra sul suo viso, deliziandomi del contatto con la sua pelle, intrecciai le mie dita tra i suoi capelli, Sile mi guardò, in silenzio, accarezzandomi teneramente a sua volta: con un tuffo al cuore, nei suoi occhi, rividi la stessa luce pura e perfetta, fatta di fiducia e speranza, di quando, ragazzini, in riva al Lago Nero, avevamo scoperto di esserci innamorati. Sile mi guardava come io guardavo lei, mi amava come io amavo lei. Era con quello sguardo che Sile mi rendeva felice e completo, era con quello sguardo che sarei diventato, giorno dopo giorno, l’uomo che avevo sempre desiderato essere.

***

Meissa Sherton
Ospedale McCormacc, Inverness, Highlands - ven. 24 dicembre 1971

Immobile, stretta nella mia vestaglietta da camera, i piedi affondati in morbide babbucce pelose, non trovavo il coraggio di entrare, restavo lì, indecisa, sull'arco della porta, osservandolo da lontano, sospettosa e trepidante, in attesa di un cenno di vita, gli occhi fissi a scrutare la sua figura, che intravvedevo tra i veli candidi del baldacchino. Era accaduto tutto velocemente, la mattina precedente, mentre Inverness si svegliava coperta da una candida coltre di soffice neve: non era ancora l'alba, quando all’improvviso avevo sentito i Medimaghi e i Guaritori accorrere affannati nella stanza accanto alla mia; il cuore mi era sobbalzato nel petto, mi ero messa seduta tra le coperte, l'orecchio teso, attento, per cercare di isolare la voce di mia madre in mezzo a tutta quella confusione. Il sangue sembrava avesse cessato di scorrermi nelle vene, per secondi interminabili, terrorizzata all'idea che lì, a pochi metri da me, si stesse compiendo la tragedia che ci avrebbe gettato tutti nella disperazione più profonda. Poi... Poi avevo udito quella voce. Strana, sottile, impastata, debole... ma era, senz'ombra di dubbio, la Sua voce. Mi ero pizzicata una gamba con le dita, per essere sicura che fosse vero, che non stessi ancora sognando, poi, mentre la voce sembrava scaldare il mondo, librandosi come la musica più bella, avevo iniziato a piangere, in silenzio, tutte le lacrime che si erano congelate dentro di me, in quei giorni dalle ore buie e interminabili: lacrime di paura, di dolore, di rabbia emersero d'incanto, trasformate per Magia in gioia e senso di liberazione. Mio fratello, Rigel, si era risvegliato dal suo torpore, e ora era di nuovo con me, con tutti noi; presto sarebbe tornata nella mia famiglia anche la serenità. E presto mio padre avrebbe ritrovato il sorriso che tanto agognavo.

    “Mei... ”

Affondato tra le calde coperte e le sete del baldacchino, Rigel mi chiamò a sé, la voce appena percettibile; mi avvicinai, titubante, preoccupata per averlo svegliato in qualche modo: non dovevo disturbarlo, non dovevo avvicinarmi, dovevo lasciarlo riposare. Eppure avevo bisogno di assicurarmi che fosse vero, quindi magari… sarei rimasta… magari solo un istante.

    “Scusami, non volevo svegliarti... ”

Mi sedetti lieve accanto a lui, sulla coperta color panna, decorata da una fitta rete di rombi intrecciati, iniziando a sistemare con le dita, ossessivamente, un lembo del lenzuolo: non avevo il coraggio di guardarlo in faccia, avevo paura che l’illusione si sarebbe spezzata e lui sarebbe scivolato via, di nuovo, lontano dalla nostra vita. La sua mano, però, andò lenta a chiudersi sulla mia, interrompendo i miei gesti, sentii il calore sprigionarsi dalla sua pelle e scaldarmi: era vero, era fatto di ossa e carne, non era un sogno, era mio fratello. Non riuscii a resistere oltre, sollevai gli occhi su di lui, sperando di non piangere o mi avrebbe preso in giro fino alla fine dei miei giorni: i suoi capelli erano scomposti in ciocche nere e disordinate, appiccicate al viso, pallido e smunto per la febbre, gli occhi erano molto più grandi e scuri del solito, lucidi, cerchiati dalla malattia, le labbra erano screpolate, ma non più livide. Gli chiesi se avesse bisogno di bere, fece appena un gesto di diniego con la testa, mi fissava e mi stringeva la mano in una presa che non era mai stata tanto forte: si stava aggrappando a me, come io mi ero aggrappata per giorni alla speranza. I suoi occhi scivolarono via dai miei, io seguii la loro direzione e vidi che cosa l'aveva attirato: stava osservando le nostre Rune, così anch'io, sorpresa, notai che l'inchiostro sacro era diventato stranamente pallido sulla sua pelle. Ci guardammo per alcuni interminabili secondi, muti, carichi di domande, turbati: non avevo idea di cosa significasse, al contrario, mio fratello non mi sembrava poi troppo sorpreso.

    “Come stai?”

Sorrise, seguendo una linea di pensieri completamente diversa, o forse, intuita la mia preoccupazione, finse soltanto di pensare a qualcos'altro.
   
    “Lo chiedi a me? Sei tu che ancora poltrisci a letto!”

Cercai di impostare la voce nel mio solito tono scanzonato, ma uscì solo una patetica imitazione di me stessa: ero ancora terrorizzata, e incredula, e felice e… sì, forse... anche arrabbiata, come lo ero ogni volta che si cacciava nei guai per dar seguito a uno dei suoi stupidi scherzi. Stavolta però non si era trattato di uno stupido scherzo. Iniziai a tremare, senza capire cosa fosse quel tremito: mi aveva preso all'improvviso, sentivo le lacrime che risalivano di nuovo a stringermi la gola, anche se cercavo di non piangere, non di fronte a lui, a quello stupido, idiota, insopportabile di mio fratello!

    “Nemmeno tu, sorellina, sembri pronta per un ballo... col tuo Black!”

Lo guardai, con le guance che, lo sentivo, diventavano rapidamente porpora: pur a stento, con un'aria ancora sofferente, si fece largo sul suo volto la tipica espressione divertita e curiosa che mi rivolgeva spesso, in particolare quando mi pungolava su Sirius; solo dopo un po' tornò serio.

    “Dimmi di te, dimmi che cosa ti è successo, Meissa!”

Ero interdetta: come faceva a saperlo? La mamma si era raccomandata di non disturbarlo, nostro padre stava sempre chiuso nella propria stanza, non capivo chi potesse essere andato a raccontargli quella storia.

    “Come lo sai? Nessuno doveva disturbarti, Rigel! Nemmeno io avrei dovuto... Chi è stato?”
    “Ho le orecchie, ricordi? Ho sentito tutto... Non riuscivo a svegliarmi e a parlarvi... Non capivo bene, ma... Sentivo... la mamma piangeva... dicevano che papà stava morendo e che tu eri sparita... Io non potevo fare niente, non potevo muovermi… Dimmi cosa è successo, Mei... Dimmelo per favore!”
    “Ti dirà tutto papà, quando sarà il momento. Devi riposarti, ora... Sei ancora debole e... ”
    “Dimmelo, Mei... O mi alzerò da qui, mi lascerò cadere a terra e sarà tutta colpa tua!”

Si sollevò a fatica a sedere sul letto, aveva in faccia una specie di ghigno, fatto di sofferenza e determinazione, non la solita smorfia divertita che mi rivolgeva quando stava per combinarne una delle sue, mettendo nei guai anche me. Non scherzava, l'avrebbe fatto veramente: qualsiasi cosa decidessi, ero già nelle condizioni di farmi riprendere e punire dalla mamma, me lo meritavo, me l'ero cercata, avevo disubbidito nel momento in cui ero entrata in quella stanza, tanto valeva scegliere il male minore. Benché, quando la mamma si arrabbiava, ci fosse poco da scherzare, per la prima volta dopo giorni, riuscii a sorridere, perché se agiva così, allora voleva dire che mio fratello era tornato in sé. La vita era infatti scandita da situazioni assurde e pericolose come quella, quando si aveva per fratello una canaglia come Rigel Sherton ed io... in quei giorni, in cui avevo temuto di perderlo, avevo capito che, pur insopportabile, non l'avrei voluto diverso da com'era, per niente al mondo.
   
    “Se ti rimetti giù...Ti racconto quello che so, anche se è poco, a dire il vero... Sono caduta e mi sono rotta il naso, dicono... ora sto bene, ma... non mi ricordo quasi niente... Quando mi fanno delle domande, spesso non so cosa rispondere: mi sembra tutto confuso nella mia testa, come se qualcuno ci avesse rovistato dentro... e... Ho perduto l'anello di papà... ”

A quell'ultima parola Rigel mi fissò ancora più intensamente, aveva una luce cupa nello sguardo, come se capisse qualcosa che a me sfuggiva, ma non mi fece domande, anche se doveva averne parecchie, restò invece muto, per tanto tempo, a guardarmi le mani, simile a una sfinge.

    “Io ricordo tutto invece, anche troppo... Per questo non vedo l’ora di poter uscire da qui!”

Gli occhi, persi a studiare la colonna del baldacchino davanti a sé, facevano spavento, spiritati, con una convinzione che non aveva nulla a che fare con la sua solita propensione a mettersi nei guai: desiderio di vendetta, era questo che gli leggevo in faccia.

    “C'era un uomo, giù, nei sotterranei, stava cercando di rubare la spada di Hifrig... Ho cercato di fermarlo e lui mi ha lanciato addosso incantesimi e maledizioni, poi è scappato ed io l'ho inseguito, su, fino al cortile... è lì che è successo tutto... L'ho visto, sai? L’ho visto bene... Piccolo e agile, cattivo… Ha ucciso l'Elfo per spegnere il braciere, voleva far entrare i suoi complici e ucciderci tutti: era un Mangiamorte, Mei, un Mangiamorte vero, un servo del Signore Oscuro... Io gliel'ho impedito e lui ha cercato di ammazzarmi... Non so cos'è successo dopo che mi ha colpito, ma… Saprei riconoscerlo... Quegli occhi, quella voce metallica... Lo ritroverò e, te lo giuro, si pentirà di quello che ti ha fatto!”

Lo ascoltavo atterrita, mentre costruivo nella mia mente la scena spaventosa che mi stava descrivendo: vidi un uomo vestito di notte, il viso nascosto da un'orrenda maschera argentata, che mi colpiva, mi trascinava per i corridoi, lasciando a terra una scia del mio sangue, estraeva la bacchetta e la puntava contro di me, recitando formule che nemmeno osavo immaginare. Confusa e intimorita, non capivo se fosse solo un parto della mia fantasia, sollecitata dalle parole di Rigel, o la verità, la verità dolorosa che la mia mente cercava di celarmi in tutti i modi.

    “Basta, Rigel! Per favore, basta! Io… io non voglio... Non voglio nemmeno che tu lo dica...”

Scoppiai a piangere, come una stupida, non potevo sopportare l'idea che succedesse di nuovo, no, non poteva assolutamente succedere di nuovo, a nessuno di noi, mai più. Rigel mi guardò, dapprima incredulo per la mia reazione esagerata, poi la sua faccia assunse un'espressione strana, vagamente imbarazzata, infine con la mano, strinse di nuovo la mia, in una goffa imitazione dei gesti consolatori che Mirzam mi riservava spesso e per i quali Rigel, di solito escluso dai nostri momenti di tenerezza, ci prendeva acidamente in giro.

    “Non succederà più, Mei, non succederà più niente a te, a me, a nessuno di noi, te lo prometto!”

Si sollevò a fatica per abbracciarmi, io lo strinsi a me: mi si fermò il respiro quando lo sentii così magro, tra le mie braccia, sembrava consumato, potevo contargli le ossa sotto le mie dita; la mente corse subito alle altre rare occasioni in cui Rigel mi aveva abbracciato, trasmettendomi una sensazione di salute e forza. Eravamo sempre soli quando si lasciava andare con me, davanti a Mirzam non lo faceva mai, anzi, con nostro fratello, addirittura, a parte di Quidditch, tendeva a non parlare proprio; per la prima volta, osservandolo così fragile, mi chiesi se in quella sua testa bacata non ci fosse qualcosa di più di quello che avevo sempre pensato, se potesse essere geloso dell'affetto che legava Mirzam e me e se le continue baruffe che scoppiavano tra noi due esprimessero questa sua assurda gelosia o un suo modo contorto di manifestare il suo affetto.
   
    “La mia sorellina che piange per me! Devo essere ancora nel mondo dei sogni... o forse sono morto per davvero, ahahah! ”

Mi staccai da lui, incredula, asciugandomi rapida gli occhi e guardandolo in cagnesco: no, era inutile illudersi su Rigel, non ero io a non comprenderlo, era lui che... Era solo un cretino, un vero cretino, proprio come avevo sempre pensato!

    “Come ti permetti di scherzare su questo? Come? Sei solo uno stupido, Rigel! Uno stupido idiota! Spero che ti si annodi la lingua! Così la smetterai di dire le tue solite...”

Era scoppiato a ridere, vedendomi saltare in piedi, infervorata, gli occhi ancora umidi di pianto che già saettavano minacce, la bocca che s’incurvava nella solita rabbia, il corpo tremante, i pugni stretti, preda della furia: avrei voluto picchiarlo e lui lo sapeva, eccome se lo sapeva! E più se ne rendeva conto, più rideva, e più rideva più io lo detestavo. Finché un violento colpo di tosse lo bloccò, togliendogli quasi il respiro ed io rimasi impietrita a guardarlo, senza sapere cosa fare, consapevole che era tutta colpa mia, perché come una sciocca l'avevo fatto agitare, come una stupida io... e ora...

    “Rigel... Rigel... Salazar... Rigel!”

La tosse cessò di colpo, sostituita da una voce sottile ma sicura, da risate e moti di scherno. Io rimasi impietrita.

    “Ahahahah! Che Serpeverde sei? Prima lanci maledizioni poi cedi al tuo cuoricino tenero! ”
    “Tu... Che cosa... Rigel! Tu... tu... come... come hai potuto?”
    “Ahahahah!”

Gli diedi le spalle, raggiungendo rapida la porta, decisa a non restare lì a farmi prendere in giro un secondo di più, in mente improvvisa l'idea assurda che anche negli ultimi giorni avesse finto di star male solo per farsi gioco di tutti noi, solo per farci morire di paura. Perché mio fratello era evidentemente un pazzo e, si sa, i pazzi son capaci di qualsiasi cosa!

    “Dove vai? Torna qui, Mei…”
    “Scordatelo!”
    “Dai... scusami… hai ragione... non si scherza su queste cose… hai ragione... dai, Mei… mi annoio qui da solo... mi dispiace… veramente… scusami... ”

Mi voltai, mi stava porgendo la mano, di nuovo steso nel letto, l'espressione affaticata e mesta, tutta quell'agitazione l'aveva stancato veramente, ed io... era colpa mia, lo sapevo, ma ero troppo offesa dalla sua cattiveria e non potevo cedere, no, non ancora.

    “Sei proprio uno stupido, Rigel! Non ti perdonerò mai! Non resterò mai più qui con te!”
    “Se resti, potrai vendicarti di me come preferisci almeno per una settimana intera, Mei, subirò senza fiatare, te lo prometto!”
    “Certo, così almeno mi mettono anche in punizione! No grazie! Potrei restare solo se ammettessi quanto sei stupido e se promettessi di non farlo più! Voglio tornare a casa, Rigel... e nonostante tu sia il più cretino dei fratelli, ed io ti detesti con tutte le mie forze, vorrei ci tornassi anche tu… non per me, s'intende, ma per la mamma... ”

Con un sospiro rassegnato, fece un cenno d’intesa con la testa e sussurrò, appena percettibile, “Sono solo uno stupido, ha ragione mia sorella”, ma non era più un gioco, ormai, lo vedevo bene, era così affaticato da non poter quasi reagire. Con un groppo in gola, sfuggendo il suo sguardo, gli sistemai meglio i cuscini e gli accostai per bene la coperta, poi tornai a sedermi sul letto accanto a lui, gli presi la mano, osservando le sue Rune sempre incredibilmente pallide. Speravo che si calmasse e tornasse tutto come prima mentre ascoltavo il suo respiro affaticato e seguivo i suoi occhi persi nel lento volteggiare dei fiocchi di neve, fuori dell'ampia finestra.

    “È vero che è stato Lestrange a trovarti?”

Guardai fuori anch'io: non ricordavo niente, sapevo quello che mi avevano raccontato gli altri, ma nessuno aveva idee precise sulla mia scomparsa, o sulla presenza di Rabastan all'interno della torre. Mi costava fatica ammetterlo, ma a me quel ragazzo, anche se era tra i più cari amici di mio fratello, aveva sempre fatto paura, l'avevo trovato inquietante fin dalla prima volta che l'avevo visto, al matrimonio di suo fratello, e il modo in cui mi guardava, a scuola, mi metteva i brividi, anche se non aveva mai fatto o detto apertamente qualcosa per spaventarmi. Ora però non sapevo cosa pensare, sospettavo di averlo sempre giudicato male: dicevano che mi aveva trovato lui, quella sera, per sbaglio, mentre cercava di fare uno scherzo a mio fratello, di certo, riportandomi da mia madre, aveva però salvato la vita a Rigel e a papà. Negli ultimi giorni, si era anche presentato lì, all'ospedale di Inverness, tutte le mattine, per avere notizie: l'avevo visto dalla finestra, giù nel chiostro, che passeggiava, attardandosi a fumare in mezzo alla neve o accarezzando un gatto di passaggio, il volto celato dal cappuccio, che si sollevava brevemente verso le nostre finestre, in attesa di una buona notizia, o quando si sentiva osservato. Ogni volta che mi scorgeva attraverso il vetro, mi sorrideva gentile ed io mi ritraevo, rapida, come se fossi stata colta a far qualcosa di male, di colpo tremendamente agitata e confusa. Infine, se ne andava, sempre poco prima di mezzogiorno, lentamente e in silenzio, com’era arrivato, dopo aver chiesto a uno degli inservienti di portare un dono a mio fratello: sul tavolo che arredava la stanza destinata a Rigel, in mezzo agli altri regali, c'erano, in fila, due boccini firmati da vecchie glorie del Quidditch e un album di foto storiche, senza però mezza parola né una firma, un tacito incoraggiamento perché Rigel si rimettesse in piedi quanto prima. Mia madre non pareva colpita quanto me: non voleva che qualcuno si avvicinasse a mio padre, a me o a mio fratello, perciò aveva dato disposizioni perché nessuno potesse farci visita, nemmeno i Black, figurarsi se si sarebbe commossa davanti al figlio di Roland Lestrange che aspettava nella neve. La decisione della mamma di trattare persino Orion come tutti gli altri, mi aveva sorpreso, ma non ero riuscita a parlarle e a sciogliere i miei dubbi, perché finora era sempre stata impegnata a pregare e occuparsi di noi, senza tregua, notte e giorno.
Quanto a mio padre... Era così distante, che non sembrava più lui: non capivo se fosse così preoccupato per le condizioni di Rigel da essersi isolato in un mondo tutto suo, o se fosse arrabbiato a morte con me per via dell'anello, o, peggio ancora, stesse ancora molto male e non lo volesse ammettere, per non gravare la mamma di nuove preoccupazioni. Quello che gli era successo, la sera del matrimonio, era ancora un enigma per tutti, persino per i Medimaghi che lo curavano, persino per lui, che credevo avesse sempre una risposta a tutto: l'unica certezza era che, dopo il sollievo iniziale per la sua rapida ripresa, si era chiuso in se stesso, silenzioso e triste, consumato da un dolore che avrei voluto far svanire nel nulla, se solo avessi saputo come fare.

    “Così mi hanno detto, Rigel, ma io... non ricordo quasi nulla, non mi ricordo di Rabastan... ”

Rigel annuì, mi teneva ancora la mano, ma non guardava più le Rune, ora fissava me, gli occhi vigili e seri, io sistemai una ciocca dietro l'orecchio, a disagio per la sua insistenza, poi lo ricambiai, risoluta, perché gli avevo detto la verità e non avevo nulla da nascondere.

    “Già... Proprio come fa il lupo che si traveste da agnello... ”
    “Non crederai che Rabastan sia responsabile di quanto è accaduto? Andiamo, è solo un ragazzino! E in questi giorni non ha fatto altro che chiedere di te…”

Ridacchiò con difficoltà, io lo fissai con aria interrogativa e lui distolse lo sguardo, un po' in imbarazzo, un po' turbato.
   
    “Già... Rabastan... Rabastan... se conoscessi Lestrange come lo conosco io, sorellina, non faresti l'errore di definirlo ragazzino... né lo chiameresti per nome... quello lì non fa mai niente per niente, ricordatelo… e se è venuto fin qui... puoi scommetterci, non l'ha fatto per me!”

Quelle parole, se possibile, mi turbarono ancora più di quanto già non fossi, ma Lestrange cadde presto nel dimenticatoio, appena mi resi conto di quanto la mano di Rigel scottasse di nuovo; di colpo gli occhi si erano fatti lucidi e il viso era più pallido di prima, il respiro irregolare. Sentii una morsa allo stomaco, saltai di nuovo in piedi, agitata, senza sapere cosa fare.

    “È colpa mia... non dovevo entrare... ti ho fatto agitare e ti è ritornata la febbre... io... ”
    “Non è niente, Mei... il guaritore... ha detto che mi sarebbe ritornata... ancora, per qualche altro giorno, non dipende da te... stai tranquilla... chiama la mamma... e non preoccuparti... ”

Annuii, rassicurata, solo perché mi aveva detto che il ritorno della febbre era una cosa normale, e mi aveva suggerito cosa fare, mentre la mia testa era diventata incapace di ragionare, azzerata dalla paura. Dovevo trovare nostra madre al più presto, così uscii di corsa sul corridoio, senza preoccuparmi più nemmeno della ramanzina che avrei di certo preso per aver infastidito mio fratello. La ricerca non fu difficile, la mamma era nella stanza di nostro padre: appena le dissi di Rigel, si affrettò da lui, senza rivolgermi neanche la parola, gli occhi misteriosamente rossi e gonfi di pianto già prima del mio ingresso. Mio padre sembrò non essersi nemmeno accorto della mia presenza: impassibile, i pugni serrati tanto da sbiancarsi le nocche, non si voltò, né disse niente, fissava il paesaggio imbiancato di là dell'ampia finestra, gli occhi vuoti e lontani, pallido e muto. Non capivo che cosa stesse accadendo, a lui, alla mamma, a tutti noi: c'era qualcosa di strano, molto strano. Sentivo l'inquietudine impadronirsi di me, strisciarmi dentro, avviluppandomi fino quasi a soffocarmi. Avevo paura. Sentivo che non era finita, che c'era ancora qualcosa di malefico e spaventoso, là fuori, a tramare nell'ombra, pronto ad aggredirci e stravolgere il mio mondo e i miei affetti. E soprattutto, per la prima volta, nessuno sembrava in grado di trasmettermi fiducia e speranza.

***

Alshain Sherton
Ospedale McCormacc, Inverness, Highlands - ven. 24 dicembre 1971

    “Fai in modo che Sirius dia il suo anello a Rodolphus: i Lestrange hanno già capito che lo scambio l'hai fatto tu!”

Da quando mi ero ripreso, quelle parole erano diventate il mio unico pensiero, la mia ossessione, risentivo la voce di Black nelle orecchie, risentivo il senso di gelo e il timore nelle membra, l’idea che mio figlio mi avesse tradito mi perseguitava. Dentro di me, fin da quando Orion me l’aveva detto la sera del matrimonio, mi ero convinto che avesse fatto quella richiesta solo per proteggere i nostri amici, ma non capivo perché non me ne avesse parlato, non riuscivo a capire perché non avesse chiesto il mio aiuto o il mio consiglio. Mi ripetevo che magari era accaduto tutto troppo in fretta, che non avevamo avuto modo e tempo, che sarebbe stata la prima cosa che mi avrebbe detto appena tornato dal viaggio di nozze. Ma poi… Troppe, troppe cose non tornavano, troppe… L’Elfo impiegato per versare il vino avvelenato… era il suo Elfo. La decisione di non partire, dopo aver insistito tanto per ottenere una Passaporta dal Ministro stesso, poggiava su motivazioni condivisibili, ma potevano anche non essere sincere… E soprattutto… dov’era adesso? Dove? Ora che avevamo bisogno di lui, perché non rispondeva? Nemmeno alle preghiere di sua madre aveva ancora risposto. Non riuscivo a credere al suo tradimento, perché l’avevo sentito sincero, avevo sentito la sua anima vibrare quando mi aveva parlato dei suoi progetti con Sile, l’avevo sentito vicino, quando mi aveva raccontato come immaginava i suoi figli, la sua famiglia: ero stato così fiero di lui, come non lo ero stato nemmeno quando aveva vestito i colori del Puddlemere!  No, mio figlio non poteva avermi tradito, non poteva avermi mentito! Eppure… eppure non riuscivo a trovare altre soluzioni… no… nessun’altra.
Deidra soffriva, perché non mi aprivo con lei, perché per la prima volta nella nostra vita in comune, non la mettevo a parte di qualcosa: lei sapeva che stavo prendendo una decisione, una decisione che non poteva condividere, non arrivava a comprendere che era l’unica scelta fattibile. Potevo dirle una mostruosità simile? Potevo dirle che ritenevo nostro figlio responsabile degli eventi che avevano coinvolto Meissa e Rigel? Potevo gettarle addosso anche questa croce?
   
    No.

Ero responsabile della situazione assurda che negli anni si era creata tra me e Mirzam, e per la serie di disgrazie che ci erano cadute addosso in pochi giorni, era giusto che rimediassi io, da solo, una volta per tutte. Appena fossi uscito dall’ospedale, l’avrei fatto. Sì, avrei aggiustato tutto in un modo o nell’altro.

    Non c’è altra soluzione... È l’unica scelta possibile, sì… l’unica strada. Prego solo gli dei che sia sufficiente… Non lo farei per me, o per le Terre… No… lo farei solo per i nostri figli… solo per i nostri figli… Deidra alla fine comprenderà... Sarà dura per lei, ne soffrirà, ma alla fine, dovrà comprendere. Non c’è nessun’altra soluzione… Nessun’altra… Non ora che…

Strinsi i pugni, mentre osservavo dall’antica finestra ogivale il Ness che scorreva placido, la superficie in parte ghiacciata, sotto una nuova, fitta, nevicata che ispessiva rapida la coltre candida distesa su tutto il paesaggio; stagliato nel cielo tortora del primo pomeriggio, anche il castello s’intravvedeva appena, di là del fiume, proteso su Inbhir Nis (= Inverness) dal pianoro che si alzava alla nostra sinistra: tutta la città era avvolta nel silenzio, una città inconsapevole di noi, della nostra realtà, dei nostri tormenti. La comunità magica di Inverness viveva in ricche ville a est della città, distribuite soprattutto negli spazi aperti nei pressi di Clava Cairns, ma raccoglieva le proprie attività pubbliche in un piccolo centro vitale lì, ai margini della città, sulle sponde orientali del fiume, inerpicato su una collinetta coperta di boschi ammantati di lugubri leggende, dominata dalla costruzione più antica e importante, l'ostello dove, nell'evo antico, i guaritori, nostri progenitori, curavano i guerrieri con le arti erboristiche e la Magia. Dell'antico ospedale fatto costruire da Albus McCormacc, agli occhi dei Babbani, restavano ora solo poche, tristi rovine, affioranti qua e là, tra muschi e radici; per noi Maghi, invece, il più antico ospedale delle Terre del Nord, un’austera struttura composta di quattro distinti corpi quadrangolari, ricchi di sculture e fontane, che si distribuivano attorno a un arioso cortile porticato, pieno di alberi e fiori, era ancora nella sua piena efficienza.    
Stavo lì, in piedi davanti alla finestra, una pesante toga da camera appoggiata sulle spalle, quando i miei occhi misero a fuoco l’immagine di Meissa riflessa dietro di me, lo sguardo preoccupato e triste. Sentii un tuffo al cuore e di colpo, tutte le obiezioni con cui Deidra cercava da giorni di riportarmi alla ragione, divennero comprensibili e giuste, le mie idee solo follie inutili e disperate. Che cosa ci facevo lì? Perché non mi voltavo, non colmavo la distanza che ci separava, con passo rapido e sicuro? Perché non la prendevo tra le mie braccia, ringraziando gli dei per avermela resa? Perché non facevo l’unica cosa che desideravo: parlarle, baciarla, stringerla a me? Perché non lasciavo quella stanza, in cui mi ero arroccato con la mia tristezza e il mio autolesionismo, e non correvo da Rigel, a vedere con i miei occhi come stava, come stava il mio piccolo eroe, che aveva messo in gioco la propria vita per rimediare ai danni che avevo combinato? Perché il mio corpo, ormai, non seguiva le leggi del cuore, ma restava lì, fisso, immoto, turbato dagli ordini della mente, una mente piegata dalla paura, dalla rabbia, dall’indecisione. Non riuscivo a fare chiarezza in me, non riuscivo a venire a capo del tumulto che sentivo dentro, la paura per i miei figli si alternava al senso di colpa, la speranza di riuscire a metterli in salvo, alla consapevolezza che ciò era pressoché impossibile.

    Lui sta arrivando, si prepara a colpirci, appena lo vorrà, ci travolgerà tutti. Che cosa aspetta il Signore Oscuro, ora che la nostra unica salvezza è nelle sue mani? Herrengton riconoscerà senza difficoltà, in lui, l’atteso erede di Salazar e a quel punto nulla lo fermerà più, l’intero mondo magico si prostrerà ai suoi piedi. Che cosa attende, dunque?

Guardai Meissa, avrei dovuto rassicurarla, dirle di non preoccuparsi, ma il senso della sconfitta inesorabile, mi rendeva incapace persino di mentire. Come potevo continuare a mentire? Meissa aveva già subito fin troppo male a causa mia della mia arroganza, della mia inettitudine, l’avevo chiamata a custodire un segreto per il bene di Herrengton, senza curarmi della sua sicurezza, l’avevo sacrificata come qualunque Serpeverde era abituato a sacrificare i suoi figli. Io, sì io, proprio io, io che mi gloriavo di tenere a loro più che a me stesso. Come avevo potuto? Come?

     “Padre…”

Tremai, quella parola ebbe su di me l’effetto di una scudisciata in pieno petto. Strinsi i pugni: aveva ragione Orion, quando si commettono errori così gravi, non si è più degni di essere chiamati padre, non con quell’amore, con quella venerazione. No, non ero più degno di essere chiamato così. Non ero stato capace di prendermi cura di loro… Dovevo proteggerli da chi poteva far loro solo del male, occorreva allontanarli dal pericolo, e ora per i miei figli nulla era più pericoloso di me, il loro stesso padre. L’unica soluzione era andarmene per non sporcarli con la mia incapacità… Per non contaminarli con le mie scelte dolorose…

    “Posso entrare?”

Mi voltai e mi bastò uno sguardo per capire quanto fossi un vigliacco. Non potevo continuare a ignorarla, non potevo continuare a farle credere che fossi arrabbiato con lei per l’anello o metterle addosso altri stupidi sensi di colpa. Ero io che dovevo pagare, non loro. Dovevo allontanarli da me, certo, ma prima dovevano capire che non era colpa loro, ma mia. Le feci cenno di entrare, mi avvicinai, la vidi già più felice, il sorriso timido che la illuminava, dopo giorni fatti di lacrime, e il cuore si riempì di un’altra dose di velenosa amarezza. Mi sedetti accanto a lei, sul bordo del letto, lasciai che mi abbracciasse, che il suo corpo caldo scaldasse il gelo che mi sentivo addosso, alla fine non riuscii a resistere, le baciai i capelli, la strinsi nel mio abbraccio, lieve, temendo quasi di romperla, come quando era appena nata. Sarei mai riuscito a farmi perdonare da lei, da tutti loro?
Sollevò il viso ci fissammo, lei prese coraggio e mi stampò un bacio sulla barba. Tutte le mie decisioni si ridussero a un mucchietto di cenere, in un istante, mi bastò guardarla per capire che non ce l’avrei fatta mai.
   
    Mai… Non troverò mai la forza di Orion, non riuscirò mai a negare quello che provo per ciascuno di loro… Non riuscirò a star lontano dalla mia famiglia… ad abbandonarli… Mai…

    “Come ti senti, padre?”

Come potevo sentirmi? Ero travolto dal senso di colpa per averla quasi uccisa e al tempo stesso ero l’uomo più felice della terra, perché potevo godere del suono della sua voce.

    “Bene … sto bene Mei… sto bene da quando Orion ti ha riportata da me…”
    “Allora perché sembri così triste e infelice?”

La fissai, aprii la bocca ma non uscì suono, le guardai le mani, incapace di sostenere il suo sguardo.

    “Sono solo preoccupato, Meissa… per voi tutti, per Rigel, per te, per la mamma… e sono arrabbiato… molto arrabbiato… con me stesso… perché quello che vi è accaduto è tutta colpa mia… solo colpa mia… perché sono vostro padre e non sono riuscito a proteggervi…”

Tornai a guardarla mentre lo dicevo, meritava le mie scuse e la mia umiliazione. Le mie dita si spostarono lungo il suo viso, seguendo la linea delle sue guance, studiando ogni dettaglio come se fosse la prima volta che la vedessi.

    “Mi dispiace aver perduto l'anello, padre... io... ”
    “Non l’hai perso, ti hanno fatto del male per prendertelo… Ed è tutta colpa mia… sono io che ho sbagliato… ti ho coinvolto... ti ho fatto correre un pericolo assurdo per... Salazar… non riesco a credere di aver commesso una follia simile… Come diavolo ho fatto? Non ho diritto nemmeno di chiederti di perdonarmi, Meissa…. Io non mi perdonerò mai… mai…”

Continuai ad accarezzarle il volto, di nuovo incapace di guardarla negli occhi, un lento bruciore allo stomaco che si trasformava in un nodo serrato alla gola, gli occhi che si riempivano di lacrime di commozione, di dolore, di rabbia, di umiliazione. Lei mi prese la mano e se la premette sulla guancia, quasi appoggiandosi contro, prolungando quella carezza: i suoi occhi su di me mi spinsero a guardarla di nuovo, ci fissammo a lungo, vedevo che non mi accusava di niente, non c'era nemmeno la paura nel suo sguardo, non c'era più nemmeno la sofferenza. C'erano solo domande cui non potevo rispondere e quel desiderio della mia presenza, lo stesso che conoscevo in lei da undici anni, immutabile, benché io non fossi più il suo cavaliere, il suo eroe, ma un piccolo uomo meschino e incapace, che l’aveva tradita, che aveva mancato alle sue promesse, che l’aveva abbandonata nel momento del bisogno. Solo un miracolo aveva fatto sì che chi me l'aveva strappata non fosse riuscito a farle davvero del male: il Medimago aveva detto che fisicamente aveva solo i sintomi di una caduta, alcuni graffi, un colpo al naso; quanto alla sua mente, Habarcat aveva fatto il suo dovere con mia figlia, le aveva dato la forza di resistere alla Magia oscura, non ricordava i particolari dell'aggressione, né che cosa avessero cercato nella sua memoria, ma la sua mente non era rimasta sconvolta o rovinata come purtroppo accadeva a molti, dopo attacchi del genere. Era stata solo fortuna, solo fortuna. Se era lì, di fronte a me, non era certo merito mio. Un giorno, se ne sarebbe resa conto anche lei ed io l’avrei perduta per sempre.
Immaginavo quali ricordi le avessero sottratto e quali segreti avessero cercato di carpirle, non sapevo chi fosse stato, materialmente, a colpire, ma non aveva importanza: eravamo in pericolo, in balia degli eventi, nulla era più sotto il controllo o l’influenza delle nostre azioni, la nostra vita era nelle mani del Signore Oscuro, la nostra sopravvivenza dipendeva dal suo capriccio. Sapere che tutto questo era frutto della mia inettitudine e della mia follia e che probabilmente Milord si era servito dell’aiuto di mio figlio, per riuscirci… Mi portai la mano alla testa, quella verità non mi faceva respirare, quella realtà mi spezzava dentro... quella realtà mi aveva quasi portato alla morte, persino più potente e devastante del veleno che avevo intercettato, il veleno destinato al Ministro.

    “Padre, ti senti male? Sei così pallido... Vado a chiamare... ”
    “No, Meissa, no... è stato solo un capogiro... sicuramente effetto delle pozioni, i Medimaghi non sono ancora d’accordo sulle quantità utili ai miei problemi… mi dispiace non esser venuto a trovarti in questi giorni, ma… preferirei che tu non mi stessi troppo vicino, Meissa, io non sono mai stato male, ho timore che sia qualcosa di contagioso… mi manchi così tanto che non sono riuscito a resistere al desiderio di abbracciarti… ma… è irresponsabile da parte mia… non devi restare qui…”
    “E se resto a parlarti dall’arco della porta?”

Sorrisi: a volte era ancora così piccola, così innocente, così indifesa…☺Merlino, se avessi avuto tra le mani chi…

    “In realtà, Meissa vorrei che tu andassi da zia Rebecca, per passare qualche giorno con i tuoi cugini, seguita dal nostro Medimago personale, non voglio che tu te ne stia chiusa qui: oltre a me, potresti venire in contatto con altre persone malate… si prendono più malattie qui dentro che fuori!”
    “No, io non esco da qui finché non lo farete anche tu e Rigel... lo sai... ”

La fissai intensamente, lei era proprio come me, testarda e ostinata come me, e come me non avrebbe accettato passivamente di essere privata di ciò che più sentiva in profondità nel suo cuore.

    “Nemmeno se ti prometto che poi andremo a Grimmauld Place la sera di Hogmanay?”

Mi deliziai nel veder le sue lentiggini accendersi e i suoi occhi animarsi di una scintilla di desiderio, scoppiai a ridere, la mia prima, unica vera risata in tanti giorni, mentre tutto il viso le diventava rosso come un peperone: no, non mi sentivo per niente bene, non avevo idea di cosa ci stesse riservando il futuro, ma non era giusto che privassi mia figlia della serenità, avevo già commesso fin troppi errori, non potevo anche imporle la mia paura e il mio turbamento. Sarebbe stato difficile, ma dovevo riuscirci, avrei ripreso in mano il mio destino, avrei venduto cara la pelle, avrei bluffato, avrei mentito, avrei ucciso, non mi sarei fermato di fronte a niente, avrei condannato all’inferno la mia anima, ma… Nessuno avrebbe più fatto del male alla mia famiglia.

     “Dici davvero?”
    “Là sopra c'è l'invito di Walburga per tutti noi, è arrivato questa mattina presto... festeggeranno anche il fidanzamento di Lucius e Narcissa, se Bellatrix si rimetterà in tempo... ”
    “Tu potrai davvero uscire per allora? Potrai davvero uscire tra pochi giorni?”
    “Il Medimago ha detto che se farò il bravo potrò andarci... più tardi tua madre risponderà all'invito di Walburga... io vorrei che tu scrivessi di tuo pugno due righe a Sirius... ora che anche tuo fratello si sta rimettendo, credo che dovremmo finirla con questo isolamento, e ringraziare in maniera opportuna chi ha fatto del bene alla nostra famiglia, non trovi?”

Meissa annuì e, dopo avermi scoccato un bacio sulla barba, balzò via, libera, sembrava, da tutta l’angoscia e i tristi pensieri che la attanagliavano quando era apparsa alle mie spalle. Sì, dovevo andare avanti per la strada che avevo deciso di intraprendere, fare qualsiasi cosa, anche le più turpi nefandezze, pur di continuare a vederla e saperla felice e serena. Mi alzai di nuovo, mi sistemai per bene la toga da camera e mi avvicinai alla finestra: il mio respiro, rapidamente, formò una nuvola opaca che celò il paesaggio ai miei occhi, ma già la mia mente era di nuovo lontana. Mi sarei piegato, avrei implorato, avrei pagato col mio sangue, avevo ancora molte carte da giocarmi, conoscevo quell’anello e il suo libro molto meglio del Signore Oscuro, potevo pagare la nostra salvezza con le mie informazioni, potevo persino… Sì, per Meissa, per Rigel, per Wezen e Adhara… per Deidra, ero disposto a tutto… a tutto… Stringevo le mani, fino ad affondare le unghie nella carne, la testa esplodeva in una miriade di pensieri sconvolgenti, in proponimenti terribili che si fondevano alla rabbia e alla disperazione. Fu allora che lo vidi apparire: due piani più in basso, nel cortile antico circondato da alberi spogli e da un colonnato che immetteva nell’ingresso principale dell’ospedale, vidi improvvisamente la materia deformarsi e materializzarsi, all’interno di una specie di bolla traslucida, una figura umana, un Mago dal mantello antracite, il cappuccio calato sul volto, le lunghe chiome bianche che spuntavano ai lati del collo, fondendosi con la barba sottile e curata. Avanzava nella neve, rapido e leggero, sostenendosi a un bastone di legno scuro, dalla testa particolarmente elaborata. Pur dolorante e col passo malfermo, uscii rapidamente dalla stanza, avanzai rapido nel lungo corridoio e mi affacciai sulla scalinata: il vecchio, con un’agilità e rapidità insolita per la sua età, era già arrivato al primo pianerottolo e subito, intuita la mia presenza, alzò gli occhi verso di me, un’espressione imperturbabile sul volto.

    “Alshain!”

Deidra che, dalla camera di Rigel, doveva avermi visto uscire dalla mia stanza, mi raggiunse quasi in contemporanea a Fear, dalla direzione opposta: non mi sfuggì l’occhiata minacciosa e preoccupata che mia moglie riversò sul vecchio, il suo rapido frapporsi tra noi, la sua mano che si appoggiava sul mio braccio, come faceva con i nostri figli, per proteggerli, riconoscevo senza difficoltà persino l’inclemente nota di odio che riservava sempre a chi toccava i suoi cari.

    “Non è orario di visita Fear… Alshain ha bisogno di pace e di riposo”!

Il vecchio la guardò come se fosse trasparente, lo stesso sguardo che riservava a quanti non erano nati con le Rune, mi bastò percepire quella mancanza di rispetto per essere maldisposto nei suoi confronti e subito Fear cambiò atteggiamento verso mia moglie.

    “Mi dispiace disturbare, Deidra, ma è molto importante… farò subito, te lo prometto… sono qui con buone notizie… Ho capito che cosa ti è successo, Alshain…”
    “Se sai qualcosa di utile, Fear, parla con il Medimago, e lascialo tranquillo!”
    “Contro questo suo male non servono pozioni o erbe, Deidra...  il demone che lo divora si sconfigge solo con la verità... ascoltami Alshain e libera il tuo cuore dal male che ti tormenta… ho la prova che tuo figlio non ti ha tradito…”

Serrai le mani, una parte di me diceva che era impossibile, ma la speranza iniziava a farsi largo, urlandomi che non era tutto perduto, che lo sapevo già, che non mi erano mai servite prove. Deidra ammutolita fissò Fear poi tornò a guardare me, incredula che potessi avere un sospetto simile: le domande tacite dei suoi occhi, la delusione per averle taciuto dei dubbi tanto gravi, appena dopo averle chiesto perdono e averle promesso che non le avrei più mentito, il dolore che quella verità le provocava, mi piegarono ancora più della sofferenza fisica e dei tormenti. Ci abbandonò, senza una parola, avrei dovuto seguirla, parlarle, spiegarle le mie ragioni, i miei sospetti e i miei silenzi, ma ero impietrito, incapace di seguire il mio cuore e di reagire. Eppure sentivo che si stava rompendo qualcosa tra noi e che per evitarlo non dovevo restare così, inerte, preda degli eventi.

    “Deidra, aspetta… ho bisogno di te… devi ascoltarmi... ”

Fear cercò di raggiungerla, le mise una mano sulla spalla, lei si voltò, i suoi occhi avrebbero voluto piangere, lo sapevo, invece incenerirono il vecchio e poi me con tutto il suo disprezzo.

    “Mio figlio non ha tradito nessuno! Io non ho bisogno di prove, per conoscere la verità!”
    “Per favore, calmati... Alshain non sapeva… è stato portato a dubitare per… ti ha taciuto i suoi dubbi per non turbarti… mi dispiace… quello che sta succedendo... in parte è colpa mia... ”
    “Non ho bisogno nemmeno di sentire la tua confessione, so già che è tutta colpa tua! È sempre colpa tua! Fosse stato per te, ora sarei qui a piangere per i miei figli e per mio marito! Non volevi far nulla per Rigel! Hai messo Alshain contro Mirzam... Che cos’altro vuoi? Che altro vuoi?”
    “Rimediare, Deidra... I miei errori non erano dettati da volontà di far del male... Volevo solo proteggervi... Te lo giuro... ”
    “Certo, come spingere mio figlio ad affrontare una prova tanto pericolosa per sposarsi! Non ti perdonerò mai... Fear, mai! E ora sparisci, o ti giuro che... ”
    “Sparisco, certo, sparisco per sempre se lo preferisci, ma prima, prima lascia almeno che… vorrei dicessi ad Alshain dove hai preso l’anello che gli hai messo al dito…”
    “Quest’anello me l'ha dato mio padre per le Rune dei sei anni... ”

Non ero intervenuto, fino a quel momento, condividevo tutti i pensieri di Deidra su Fear, anch’io mi rendevo conto che la nostra vita si era riempita di momenti dolorosi da quando avevo permesso al mio vecchio precettore di rientrare nelle nostre vite. Ritenevo la sua presenza oltremodo inopportuna, sebbene volessi ormai sapere che cosa avesse ancora da dirmi, non avrei cambiato le mie decisioni su di lui: quando avevo chiesto, a mia moglie, cos’era accaduto a Herrengton mentre ero privo di sensi e lei mi aveva raccontato delle decisioni assurde prese da Fear, cui solo il sangue freddo di Orion era riuscito a opporsi, avevo promesso di estrometterlo per sempre da Herrengton, come aveva già fatto mio padre. E avevo fatto bene, perché col suo racconto, dimostrava di volerci rifilare altre menzogne.

    “Quello che hai in mano non è il tuo anello: Black l’ha dato a Emerson per chiedere aiuto quando sei svenuto. Quando Deidra stava per lasciarti, tu non avevi nulla in mano, dico bene?”

Si guardarono, Deidra era furiosa, desiderava mandarlo al diavolo e finire quella commedia.

    “Sì, è vero, e allora?”
    “Vorrei che dicessi a tuo marito dove hai preso quell'anello… ”
    “Era l’anello di Mirzam, se l’è tolto per la cerimonia, per prendere la fede nuziale, sapevo che su Alshain aveva meno portata, ma che avrebbe funzionato, in caso di necessità…”

Annuii, era quella la regola, un anello del Nord poteva funzionare, sebbene non al pieno delle possibilità, sulle mani di un altro Mago, purché fosse ceduto spontaneamente; di colpo, un’idea mi balenò nella mente, e iniziai a capire perché Riddle non fosse ancora riuscito a entrare nelle Terre: se aveva ottenuto l’anello di Meissa con la violenza o con l’inganno, avrebbe impiegato alcune settimane prima di riuscire ad assoggettarlo al proprio volere.

    “Mirzam ti ha detto nulla quando te l’ha dato?
    “Le solite cose, di averne cura e di darlo a suo padre quanto prima… e allora?”
    “Allora… è grazie all'anello che hai al dito, se ti sei salvato, Alshain: ho fatto visita ai Black, la presenza di Sirius al tuo capezzale è stata fondamentale per la tua ripresa, lo sapevamo già, ma non avevamo capito il motivo… il vero motivo, Alshain, è quell'anello che hai al dito!”
    “Non resterò qui un secondo di più a sentirvi blaterare dei vostri anellini del potere, di Habarcat, e qualcun’altra delle vostre follie! Quella malefica fiamma stava per uccidere mio figlio, l’unica verità che conosco è questa…”
    “Deidra, per favore…”

Ci aveva dato le spalle disgustata, ed io non potevo che condividere il suo malessere. Feci per seguirla, ma Fear stavolta fermò me, debole com’ero, non ebbe difficoltà a stringermi contro il muro e impedirmi di sfuggirgli, avvicinò le sue labbra malefiche al mio orecchio, la sua voce sibilante, sottile, profonda, mi bisbigliò i suoi segreti nella lingua antica.

    “Sirius aveva la pietra, tu avevi l’anello… Habarat ha reagito, perché l’anello di Salazar, pur scomposto nelle sue parti, era estremamente vicino…”

Cercai di liberarmi dalla sua presa, oppresso nel fisico e nella mente, non capivo: com’era possibile quello che mi stava dicendo?

    “L’anello non è perduto Alshain! Mirzam mi aveva chiesto come fosse possibile dividere l’anello, come fosse possibile deformare alcuni ricordi… io non avevo idea dei suoi progetti, ma ora…. Deve aver capito che il Lord era a un passo dal rubarvelo…”
    “Cosa diavolo stai dicendo, Fear?”
    “Mirzam ha sostituito l’anello, l’ha diviso, ha lasciato la pietra a Sirius e il metallo a te…”
    “Che cosa? È assurdo… Meissa non glielo avrebbe mai ceduto!”
    “Credo non avesse scelta, Alshain… Mirzam deve aver usato un Imperius, anche tu l’hai fatto per il suo bene, quando hai creduto fosse l’unica strada da percorrere, per la sua salvezza…”

Quello che stava dicendo Fear era sconvolgente, impossibile, spaventoso: Mirzam aveva rubato l’anello a Meissa servendosi di un Imperius? No, non lo potevo credere, sapevo quanto i miei figli fossero legati da sincero affetto, sapevo che Mirzam poteva anche arrivare a farmi del male, perché io l’avevo deluso, perché avevo sbagliato più e più volte con lui, ma sua sorella… non l’avrebbe toccata mai, nemmeno con un dito. Non sentivo più nulla di quanto diceva il vecchio, non riuscivo a capire che le sue parole parlavano di salvezza, di pericolo scampato, di vittoria, ero troppo sconvolto alla sola idea che Meissa fosse stata plagiata in qualche modo da suo fratello… no, non era possibile… non era…

    “Ho recuperato la pietra… e ho alterato i ricordi dei Black: se anche qualcuno arrivasse a Orion o a suo figlio, se anche usasse la Cruciatus per conoscere i tuoi segreti, non otterrebbe mai niente, certi avvenimenti non sono mai accaduti per i Black, sei salvo! Ora il Lord ha un anello inutile, ma con i ricordi che hanno rubato a Meissa, crede sia esattamente quello che cerca. Quando scoprirà che non funziona, dovremo fargli credere che quello che ha in mano è il vero anello e che su di lui non ha alcun potere…. È l’unico modo per chiudere per sempre questa caccia.”
    “Di cosa stai parlando, Fear? Che ne sai di cosa vedrà il Lord nei ricordi di Meissa?”
    “Conosci tuo figlio, non so come abbia trasformato i ricordi della ragazzina, ma avrà fatto in modo di attirare su di sé la collera di Milord… sarà sufficiente creare una storia compatibile e…”
    “Come posso lontanamente credere a quanto dici, dannato vecchio? Mirzam non è ancora in grado di elaborare un piano simile, e non ha di certo la padronanza di certe arti per realizzare quello che stai dicendo… Che cosa ne sai realmente tu di tutto questo, Fear?”

Tutto era chiaro come il sole, adesso: aveva iniziato dicendo di essere venuto lì per rimediare ad alcuni errori e di essere in parte responsabile di quello che stava accadendo.

    “Non c’è tempo, ora! Andiamo da Meissa, se non mi credi! Ricomponiamo l’anello! Milord non può più toccare te o la tua famiglia! Ci sei riuscito Alshain! Ci sei riuscito!”
    “Non ti farò avvicinare a nessuno dei miei figli, Fear, mai più! Smetti di raccontarmi stronzate e dimmi esattamente quello che hai fatto, che cosa ti ha chiesto mio figlio, quando, dove, e come hai contribuito a questo folle piano! Ti conosco, di certo non ti sei limitato a dare consigli!”
    “Ti spiegherò tutto… tutta la verità, fino in fondo… qualsiasi cosa io abbia fatto, ho dovuto agire così perché non c’era tempo... pagherò per le mie colpe, sta bene, ma potresti anche decidere di perdonarmi, quando avrai visto con i tuoi occhi! Non è questo il momento, però… sta per accadere qualcosa di molto grave… Devi ascoltarmi… Sei in grado di smaterializzarti, Alshain?”

Guardai il suo sorriso sordido, vidi con la coda dell’occhio Deidra che si avvicinava a noi con un paio di Maghi della sorveglianza, fu un attimo e presi la decisione che mi sembrò più giusta. Volevo capire, dovevo togliermi una volta per tutte i dubbi su mio figlio. A Fear bastò uno sguardo, mi arpionò con forza entrambi gli avambracci e ci smaterializzammo, alla maniera del Nord, lontano da lì.

***

Mirzam Sherton

Soho, Londra - ven. 24 dicembre 1971

Si era ormai fatta sera, camminavamo tranquilli sotto la neve, stracarichi di pacchettini, ridendo e commentando quella lunga giornata, quando mi accorsi indispettito che Sile, di nuovo, non teneva in alcun conto le mie volontà e deviava come se nulla fosse in direzione di Essex Street. Avevo fatto di tutto, quel giorno, per accontentarla, non capivo perciò perché, da parte sua, non potesse accontentarmi nell’unica richiesta che le avevo fatto: non volevo andare dai miei. Quando aveva detto di volersi immergere nel clima natalizio di Londra, per esempio, pur a malincuore, avevo accettato, non perché ne avessi voglia, ma perché, per colpa della mia pigrizia, aveva già dovuto rinunciare al viaggio nelle Americhe, quindi assecondarla mi sembrava il minimo. Solo in un secondo momento, quando ormai era troppo tardi, avevo compreso che la sua idea di giro per i negozi non riguardava la cara vecchia Diagon Alley, ma proprio la Londra dei Babbani: nel primo pomeriggio, mi ero lasciato smaterializzare da Maillag, senza sospettare nemmeno quando avevo visto che aveva scelto abiti poco tradizionali, e mi ero ritrovato con lei in un piccolo parco periferico della città, in mezzo alla bufera di neve. Sile confidava proprio in quel vortice di soffici fiocchi bianchi per non essere visibili ai Babbani mentre ci materializzavamo, io, al contrario, mi ero preoccupato, trovando la situazione pericolosa e inopportuna, avevo protestato a lungo, sostenendo che non mi piacevano simili imprudenze, ma Sile aveva rapidamente placato le mie proteste e la mia inquietudine con uno dei suoi sorrisi e una fermata in un pub di Soho, a Carnaby Street, l'antico The Shakespeare's Head, a bere una delle proverbiali birre di cui mi aveva parlato con tanto entusiasmo in riva al Lago Nero, quando mi aveva stupito con la poesia di Sheakespeare e la triste storia di Romeo e Giulietta. Immergermi lì, in quell'atmosfera strana, a bere quella che, a dire il vero, mi apparve subito un'interessantissima bevanda, mi aveva ridato un po' di buonumore e alla fine avevo smesso di fare il guastafeste, mi ero lasciato trasportare, comportandoci come due turisti curiosi, vivendo un pomeriggio stravagante certo, ma divertente, in mezzo alla gente presa dalla frenesia degli ultimi acquisti, tutti infagottati e agitati, i fiocchi che scendevano copiosi, le pallate di neve nel parco, il traffico e le strade bloccate, la passeggiata sulle sponde gelide del Tamigi, la giostra, le luci e gli alberi decorati, benché il nostro, preparato la sera precedente, fosse decisamente più bello. Alla fine, avevo riscoperto quell'atmosfera rilassata che avevo già conosciuto insieme con lei anni prima, durante la nostra precedente esperienza babbana, e avevo persino apprezzato la sua decisione “alternativa”, per lo meno fino all’imbarazzante fermata nel negozietto di articoli per neonati, da cui Sile era uscita stracarica di pacchettini ed io con un profondo mal di testa: la commessa, una ragazzotta formosa piena di riccioli color ocra, non aveva fatto altro che complimentarsi con noi, pensando che gli acquisti fossero per il nostro futuro bambino, mentre un paio di vecchie babbione babbane mi aveva squadrato per tutto il tempo, a lungo, con uno sguardo lascivo, facendo battutine sommesse su aspetti privati di me, che avevo capito fin troppo bene! All'uscita le risatine di Sile suscitate dalle mie occhiatacce sospettose rivolte alla sua pancia avevano accompagnato quasi tutto il percorso di ritorno.

    “Si può sapere che ti prende adesso? Non posso fare dei regali ai miei nipotini?”
    “Certo, chi ti dice niente? Solo che… non capisco... d’accordo, Liam ne aspettava uno e invece è nata una coppia di gemelli, ma... quello che hai preso basta per otto bambini! Dovevi comprare roba solo per quei due bambini, non per altri, o sbaglio?”

Sile mi guardò di sottecchi, pensierosa, io impallidivo in attesa della sua risposta, alla fine non riuscì a trattenersi più e scoppiò a ridermi in faccia, essendo fin troppo chiaro quale fosse la mia vera domanda e il mio vero cruccio, se non altro perché ormai letteralmente boccheggiavo.

    “Salazar, Mirzam! Non stai correndo un po’ troppo? Siamo sposati da tre giorni!”
    “Sì, ma… Voglio dire… Non è che… abbiamo passato il tempo a giocare a scacchi! Tu fai Medimagia, magari conosci metodi per sapere già se sei… ”

Mi prese la mano e mi guardò con quella che doveva essere una faccia divertita e a me parve invece piena di commiserazione, mentre i miei occhi straniti e sospettosi correvano per l'ennesima volta all’altezza del suo ventre: sentivo le orecchie andarmi a fuoco, mi rendevo conto di essermi comportato come uno stupido, avevo lasciato il futuro della mia famiglia nelle mani del caso, come un ragazzino incosciente, non avevo fatto nulla per mettere in atto i miei propositi, benché avessi un’idea precisa di quello che desideravo per me e Sile, ovvero passare alcuni mesi da soli vivendo quello che c’eravamo persi prima. Invece avevo passato quei giorni comportandomi da irresponsabile, senza tenere conto delle possibili conseguenze, e ora che finalmente aprivo gli occhi, quel pensiero mi faceva arrossire. Irresponsabile... sì, mi ero comportato proprio da irresponsabile...

    “Se hai finito... Non ci sono cicogne in volo verso Maillag, Mirzam, so preparare le pozioni necessarie dal mio primo anno di Medimagia, quindi rilassati e respira! Ne abbiamo già parlato, mesi fa, ed io ero d’accordo con te, per ora preferirei anch’io godermi un po’ di pace e tranquillità, anche perché ho già un bambino per casa, a quanto pare...”

Lo disse con dolcezza e senza ridere, ma quando compresi che il bambino in questione ero io, mi sentii punto nell’orgoglio, avrei voluto ribattere indispettito e offeso, Sile però era già impegnata a baciarmi teneramente su una guancia per farsi perdonare ed io non potei far altro che incassare, raddolcito, per poi stringerla ancora di più a me, travolgendola in un bacio appassionato.

    “Un bambino che bacia bene, però...”
    “Direi proprio di sì...”

Scoppiammo a ridere e solo per mera fortuna non ci sfuggirono di mano tutti i pacchetti.

    “Ci siamo, Mirzam: come ti ho detto prima, per me dovremmo passare a salutarli…”

Potevamo intravvedere la casa in fondo a Essex Street, per un attimo ricordai la nostra unica, intensa notte passata insieme nella mia camera nell’antica dimora dei Meyer: mi voltai a guardare Sile, era facile capire che condividevamo in quell’istante la stessa emozione per gli stessi ricordi.

    “Lo sai perché non voglio, Sile: saprebbero che non siamo più partiti, ci inviterebbero a passare qualche giorno con loro, e da quel momento saremmo invitati da questo e quello, io invece vorrei godermi ancora per un po’ la pace e la serenità del nostro isolamento...”
    “Basta dire di “no, grazie” non credi? Io vorrei solo assicurarmi che non siano loro a volerci parlare… te l’ho detto, Kreya mi pareva molto turbata, quando ha cercato di parlarci, secondo me non dovevi cacciarla come hai fatto, senza prima ascoltarla …”
    “Parenti preoccupati e impiccioni, amici in visita, magagne da affrontare: sai come la penso, nulla di tutto questo è una questione urgente… Chi ci conosce, conosce la nostra storia e dovrebbe capire quanto bisogno abbiamo di stare da soli, se non lo capiscono, pazienza... sono loro a doversi vergognare, non io!”

Sile sospirò facendo no con la testa, rassegnata, in quegli ultimi due giorni, ogni volta che doveva servirci i pasti, Kreya aveva tentato di dirmi qualcosa ed io, spazientito, l’avevo messa alla porta senza tante remore, intimandole di farsi vedere solo quando l’avessi convocata io. Alla fine, pur combattuta, si era rassegnata, anche perché ero io, ora, il suo padrone.

    “Io ci vado, Mirzam, con o senza di te… da quel poco che conosco Kreya, sono convinta che ci sia un problema serio, altrimenti non si sarebbe disperata in quel modo…”
    “Lo so io cosa vuol dirci Kreya!”
    “Ovvero?”
    “Si tratta di certo di tuo padre!”

Sile mi fulminò con uno sguardo che avrebbe messo in allerta chiunque dotato di un minimo di cervello, io naturalmente, esasperato com’ero in quel momento per la sua testardaggine, non recepii il segnale d’allerta.

    “Che cosa vorresti dire?”
    “Lo consoci, quell'uomo mi odia! Già me lo vedo, insonne che vaga tormentato come un'anima dannata, pensando “sta tenendo prigioniera la mia “bambina” in quel castello ancora mezzo diroccato, approfittandosi indecentemente di lei ogni volta che vuole, come un depravato”… Se per caso ha scoperto che non siamo partiti per le Americhe come gli avevamo detto… avrà di sicuro ideato qualche malefico piano per impicciarsi!”
    “Salazar, ma ti ascolti quando parli? Sei ridicolo, ecco cosa sei! Era presente anche lui al nostro matrimonio… mi ha portato lui all’altare e ha messo lui la mia mano nella tua… ha due figli adulti, Mirzam, sa benissimo cosa comporta consegnare una figlia al legittimo marito!”
    “Con quella sua mentalità da bacchettone? Che siamo sposati per lui non ha importanza, Sile, non mi perdonerà mai! Per questo sono convinto che Kreya sia portavoce delle sue paturnie!”
    “Salazar, non ci posso credere! Non ci posso credere! Non sarà mica per questa favoletta che ti racconti da solo, per queste tue fantasie strampalate, che sghignazzi come un ragazzino appena Kreya se ne va? O quando credi che io non ti veda?”

Stavolta compresi al volo il significato della sua occhiataccia e non ebbi il coraggio di risponderle, anzi, cercai per quanto possibile di nasconderle il rossore colpevole che mi si stava dipingendo in faccia, consapevole che Sile non avrebbe mai compreso né approvato quella mia innocua, eppure maligna soddisfazione, per quelle fantasie che nutrivo nei confronti di suo padre.

    “D’accordo, andiamo dai miei, visto che ci tieni tanto! Però, per favore, prima di tornare a casa, vorrei portarti in un posto, e dovremmo andarci prima che sia notte fonda. Potresti evitare di farti convincere a restare?”

Sile annuì, ancora stizzita, speravo che la mia resa fosse sufficiente per accantonare lo spinoso tema “Donovan mastino Kelly” perché le cose non si stavano mettendo per niente bene per me.   

    “Non è che pensi ancora a quella storia della Passaporta, vero? Perché è un’assurdità!”

Divenni porpora all'istante: no, evidentemente non bastava farmi trascinare dai miei per fargliela passare, anzi si ricominciava con un altro tema per il quale avevamo bisticciato durante tutta la prima parte del pomeriggio, quando le avevo suggerito di tornare al Ministero per convincere il Ministro a concederci un'altra Passaporta, visto che avevo lasciato scadere la prima.

    “E anche se fosse? Mi dispiace averti fatto perdere l'ultima occasione di usare quella che abbiamo a casa! So quanto ci tenevi, cosa ci sarebbe di male a fare un tentativo? In fondo lo faccio per te!”
    “Funziona fino a domani sera, Mirzam! Ricordo benissimo le parole del Ministro!”
    “Ed io ti dico che quando siamo usciti, la Passaporta era inerte e spenta sulla cassapanca!  Saprò quello che ho visto! Mi sa che, nonostante la mia imbranataggine, ti ho fatto perdere un po' il senso del tempo, in questi giorni!”

Ghignai appena, malizioso, Sile si fermò sull'ultimo gradino, muta, io sbiancai, temendo di aver esagerato ancora una volta e di averla offesa, ma lei salì in punta di piedi e mi scoccò un bacio sulle labbra, lasciandomi come sempre esterrefatto. Ci ritrovammo a baciarci appassionatamente in mezzo alla fitta nevicata, sulla soglia di casa Meyer, disinteressandomi della sicura presenza della signora Mortimer che ci spiava dalla finestra della casa di fronte, bigodini in testa e binocolo per non farsi sfuggire alcun dettaglio. La vicina, che mio padre chiamava “Guardia Regia”, controllava infatti il 74 di Essex Street da quando avevo memoria, sostenendo con il resto del vicinato, del tutto disinteressato a noi, che quell’abitazione storica fosse sempre frequentata da tipi alquanto sospetti.

    “Pare che non ci sia nessuno, eppure dovevano restare qui fino a Hogmanay…”

Ancora stranito per il bacio, seguii indolente e poco partecipe lo sguardo di Sile e mi accorsi a mia volta che la casa era immersa nel silenzio e nell’oscurità, e di colpo mi parve che tutto avesse un senso.

    “Ecco cosa cercava di dirci Kreya! Mio padre voleva comunicarci un semplice cambio di programma, come vedi, non era poi così urgente...”
    “Non avrebbe usato un semplice Patronus o un gufo, per qualcosa di così insignificante?”
    “Magari Kreya mi ha chiamato solo per consegnarmi una lettera!”

Ora che ci pensavo meglio, però, sapevo che non era così, la situazione, oltre che strana, improvvisamente mi parve anche inquietante, come se quel silenzio e quell'oscurità. No, non poteva essere successo nulla di male, lo avrei saputo...

    E come Mirzam? Hai imposto a Kreya il silenzio... Hai rifiutato i giornali e qualsiasi contatto con il mondo esterno… Che idiota!

    “Sei preoccupato? Proviamo a entrare… magari ti tranquillizzeresti e... ”
    “No, Sile, è ancora casa mia, certo, ma non voglio entrare senza invito… Sai cosa ti dico? È giusto che io mi tenga questa preoccupazione, ora, perché mi sono comportato da ragazzino, avevi ragione tu, ho sbagliato con Kreya! Parlerò e mi chiarirò con lei appena saremo a casa e mi comporterò di conseguenza, se il messaggio non riguarda loro, mi limiterò a mandare un Patronus ai miei per sapere cosa sta succedendo…”
    “Allora andiamo al Paiolo Magico, così possiamo smaterializzarci da lì… Nevica poco ora, c'è troppa gente in giro, non possiamo smaterializzarci all'aperto...”

Annuii, le passai un braccio attorno alle spalle e tornammo indietro, il tragitto era breve ma l’inquietudine che provavo in quel momento rese la strada interminabile, mi chiusi in un preoccupato mutismo, che nemmeno la pazienza e la calma di Sile riuscirono a scalfire. Giunti nel vicolo, mi sistemai alle sue spalle, facendole scudo, così che nessun curioso la vedesse mentre, armeggiando con la bacchetta, riduceva le dimensioni dei pacchetti e li introduceva nella sua borsa porta-tutto, per rientrare nel nostro mondo senza suscitare curiosità e scandalo con le nostre compere babbane.

    “Fatto, possiamo entrare...”

Mi guardava soddisfatta, come se nulla fosse, desiderosa come me di rifugiarsi al calduccio, la borsetta a tracolla e la bacchetta già sparita nella sua manica, io avevo la mano sulla maniglia, ancora sovrappensiero per le sensazioni provate a Essex Street. Sile mi prese una mano tra le sue e mi baciò di nuovo, proprio mentre aprivo per farla passare, cogliendomi di sorpresa: mi sconvolgeva sempre quando faceva così, perché capivo sempre in ritardo le sue intenzioni, e perché lei, al contrario di me, non sembrava curarsi troppo delle apparenze, non provava imbarazzo a manifestare il suo affetto per me anche in pubblico. Diventai rosso come un pomodoro, mentre volti sconosciuti si voltavano verso la porta aperta e si soffermavano sull'immagine noi due che davamo spettacolo in quella maniera incresciosa: imbarazzato come non mai, non riuscii a reagire mentre Sile, divertita, mi sussurrava all'orecchio:

    “Non fare quella faccia, dai, sono tua moglie, Mirzam Alshain Sherton, ho il diritto di baciarti ogni volta che ne ho voglia...”

Sorrise ed entrò, senza aggiungere altro, mentre io tenevo ancora la porta e restavo inebetito lì, a guardarla avanzare sicura tra i tavoli, il fumo e il calore del locale che già avvolgevano la sua figura.

    “Allora, ci svegliamo? La vogliamo chiudere quella porta? Ci stai raffreddando il locale!”

Mi ripresi ed entrai, il passo rigido e nervoso, chiudendo rapido la porta: io che lo detestavo, mi ero fatto notare da tutti e ora, con il volto doppiamente rosso d'imbarazzo, per il bacio e per la figuraccia, attraversavo la sala, a testa bassa, seguito da occhiate divertite e facezie più o meno sussurrate. Sile, come se niente fosse, era andata a sedersi a un tavolo un po' isolato, decisa a bere qualcosa che ci scaldasse un po', al contrario di me, che volevo solo scivolare al più presto nel retrobottega per smaterializzarmi a casa e chiuderla con quella giornata pesante. Tom arrivò rapidamente per prendere l'ordinazione: mentre io mi sedevo senza una parola di fianco a Sile, ancora imbronciato, ripiegando il giaccone sulla sedia, mia moglie chiese due Burrobirre, senza chiodi di garofano ma con la cannella, guardandosi attorno indifferente, gli angoli della bocca che tradivano tutto il suo divertimento.

    “Te la ridi, eh…”
    “Rideresti anche tu, al mio posto, se avessi fatto quella faccia allucinata per un semplice bacio…”

Giravo con il cucchiaino la bevanda fumante, attonito, preoccupato, confuso, sentendomi ancora addosso gli occhi degli altri e qualche risatina di sottofondo, benché non fossi sicuro che fosse reale, ma o piuttosto frutto della mia fantasia. Perché doveva essere così difficile? Quando eravamo soli, riuscivo ad accettarmi così com'ero, a ridere persino di me stesso e delle mie assurde reazioni... Ma in pubblico...  In pubblico era sempre tutto dannatamente diverso, mi sentivo a mio agio solo su un manico di scopa o insieme alle persone che conoscevo benissimo, mentre con gli altri…

    “Non sarò mai al tuo posto… sono e sarò sempre io quello imbranato, non tu!”
    “So che sei preoccupato e quando lo sei, straparli, ma non avercela con me, se cerco di godermi, anche in momenti difficili, il piacere di avere un marito dolce e spiritoso come te... ”
    “Imbranato, non dolce e spiritoso! Lo vedi tutti i giorni, l'hai visto anche due secondi fa!”

Sile mi prese la mano tra le sue, fissandomi, io la guardai, sorseggiando ancora innervosito la mia Burrobirra, riscaldandomi un poco per volta, però, per il sorriso che le spuntava di nuovo in faccia, probabilmente perché pensava a una delle mie abituali dimostrazioni d’imbranataggine casalinga.

    “Abbiamo due vocabolari diversi, allora... la mia definizione d’imbranato è diversa dalla tua... secondo la mia tu non lo sei... ”
    “E cosa sarei allora, secondo te? Un patetico idiota?!”
    “Te lo dico solo se prometti di non montarti la testa, dopo, altrimenti poveri noi...”

Rise, si divertiva sempre a prendermi in giro ma io non ci stavo, non in quel momento: non sarei caduto nella sua trappola, già troppe volte con la mia curiosità avevo fatto il suo gioco così alzai le spalle fingendo che non me ne importasse granché dei suoi vocabolari e tutto il resto. In fondo avevo il sacrosanto diritto di offendermi pure io, visto che mi aveva provocato senza motivo tutto il pomeriggio con le sue frecciatine e ora ne avevo davvero abbastanza.

    “Non m’interessa Sile, di vocabolari e tutto il resto... È tutto molto più semplice: i ragazzini possono anche essere indecisi, curiosi, combinare guai, ma una volta che si cresce…”
    “Si ha l’obbligo di diventare noiosi? Non c’è nessuna legge che dice che dobbiamo smettere di giocare, di stuzzicarci, di ridere… anche perché lo so che piace pure a te…”

Finii la mia Burrobirra, racchiudendo con uno sguardo la maggior parte degli avventori del Paiolo che avevano borbottato al mio ingresso e che ora sembravano tornati tutti ai propri affari.

    “Sì, è vero, mi piace… ma quando si cresce, si hanno anche dei doveri, come quello di non farsi ridere dietro… ”
    “Ah già, la rispettabilità richiesta a ogni bravo Slytherin! Come posso dimenticarmene? Aver suscitato un po' d’ilarità prima, tra tutte queste persone… quante saranno? Sette? Deve essere davvero molto disdicevole… Pensa se lo sapesse gente della risma dell’adorabile signora Black!”
    “Non importa quante persone sono, Sile, quante persone hanno riso o cosa penserebbe Walburga Black! È … È qualcosa tra te e me... Non capisci?  Non è normale che debba preoccuparti tu di tutto, perché io sono così stupido che… se dipendesse tutto da me ora saremmo già nei guai... Non ho più quindici anni, Sile, siamo sposati adesso, da me ti aspetterai pure qualcosa di diverso da com'ero allora, o no? O mi sta sfuggendo qualcosa?”

Mi guardò seria, con quell’aria che assumeva davanti ai nostri discorsi importanti, quelli che periodicamente affrontavamo fin dai primi giorni insieme, per confrontarci e crescere.

    “Ti sfugge la domanda fondamentale: a chi devi dimostrare qualcosa? Se è a te stesso, d'accordo, ne possiamo parlare... Se credi, invece, di dover dimostrare qualcosa a queste persone, mi sembra assurdo... Quanto a me, mi hai già dato le dimostrazioni che mi servivano, tutto il resto, almeno per me, si affronta andando avanti insieme...”
    “Non mi devi consolare ogni volta, Sile, non sei mia madre ed io non sono un bambino!”
    “Non ti sto consolando, a me piaci così come sei: c’è qualcosa di male in questo? Per molti, serietà e maturità significano vivere reprimendo tutto o fingere un sentimento che non provano. Perché dovrei volere per noi una situazione del genere? Per paura del giudizio degli altri? Chi sono gli altri? Tu non sei così! La tua forza non è quella di cui molti parlano, fatta di egoismo e indifferenza... quello è il comportamento di personaggi che abbiamo avuto la sfortuna di conoscere e che spero, d'ora in poi, frequenteremo il meno possibile… tu sei diverso da loro, ed è per questo che stiamo insieme...”

Mi teneva la mano, la voce sussurrata eppure appassionata, compresi che c’era un modo diverso di vedere quello che mi angustiava, un’ottica che non avevo mai considerato. La guardai: a modo suo, era una vera Slytherin, non bisognava farsi trarre in inganno dal suo aspetto tranquillo, dalla sua figura minuta, Sile era una tigre quando doveva proteggere ciò che amava, ed io ambivo ad avere, prima o poi, almeno un decimo del suo cipiglio, della sua forza.

    “Allora avevo ragione a Essex Street, la mia imbranataggine ha fatto colpo su di te…”

Sorrisi, ma non riuscivo a guardarla negli occhi, istante dopo istante, mi rendevo conto di aver appena ricevuto uno dei più bei complimenti che mi avessero fatto in tutta la vita, una vera dichiarazione d’amore e mi sentivo in imbarazzo, e felice perché a farmelo era stata la persona che più aveva importanza per me.

    “Se non l’avessi ancora capito… Io sono innamorata della tua “imbranataggine”, Mirzam Alshain Sherton…”

Le presi la mano, mi guardai intorno, vidi che c'erano più di sette persone, che per lo più si stavano facendo gli affari propri, ma un paio, forse due Ministeriali, stando agli abiti, stavano guardando verso di noi: uno aveva un paio di pesanti occhiali e i capelli un po' disordinati, l’altro era di spalle, non lo vedevo in faccia, ma portava una bombetta. Le sollevai la mano e la portai alle labbra, guardandola.

    “Sì, credo sia un ottimo motivo per accettarmi come sono… ma… per quanto riguarda gli aspetti puramente pratici, ho ragione io, Sile… quindi, faremo tutto in parti uguali, ci prenderemo entrambi cura l’uno dell’altra, d’accordo? Un piccolo passo per volta…”
    “Un piccolo passo, mi sta bene…”

Sorrisi mentre lei beveva gli ultimi sorsi di Burrobirra e lasciava che un baffetto di schiuma le decorasse le labbra, in alto a sinistra, passai un dito leggero su di lei, a raccoglierlo, continuando a fissarla estasiato.

    “Mirzam Alshain Sherton?”

Sile si staccò da me il poco che bastasse a rispondere all'uomo alle mie spalle, io mi voltai innervosito per l’interruzione, maledicendo tra me l'idea di esserci fermati lì, esposti, com’era prevedibile, al fastidio dei soliti seccatori. Fu allora, che la realtà, entrò come un uragano nella nostra vita.

    “Consegnateci la bacchetta e seguiteci senza opporre resistenza: siete sotto la custodia del Ministero della Magia. Questo è il mandato di cattura con cui il ministro Longbottom ha ordinato il vostro arresto e queste sono le incriminazioni…”


***

Regulus Black
12, Grimmauld Place, Londra - ven. 24 dicembre 1971

Mi trovavo nel bel mezzo di una delle cene più barbose di cui avessi ricordo, lunga, anzi no, interminabile: erano già due ore che stavamo seduti in sala da pranzo e ancora mancavano numerose portate al dolce. Si trattava, inoltre, di una cena di famiglia con pochissimi invitati, tutti impegnati solo ed esclusivamente sullo stesso argomento, non era possibile trovare un discorso diverso, un po’ più interessante degli altri, un po’ meno noioso degli altri. L’unico tema della serata erano i Malfoy: i nonni, papà e gli zii erano tutti presi a enumerare le proprietà del temibile Abraxas e a suggerire allo zio cosa inserire nel contratto matrimoniale che avrebbe firmato per Narcissa. Le Streghe, esclusa Bella, a casa ancora in via di guarigione, erano immerse nelle loro risatine civettuole con Cissa che, stranamente, teneva banco, lei che di solito in pubblico non parlava mai e sorrideva appena: quella sera, invece, da quasi quattro ore, comprese le due precedenti la cena, mia cugina stava descrivendo, fin nei minimi dettagli, come sarebbe stata la sua festa, con le nonne, le zie e la mamma, impegnate a compiacerla, confrontando e criticando i ricevimenti, i pizzi, i merletti, gli anelli, le cerimonie, i buffet, le acconciature, le vesti e qualsiasi altra cosa avessero visto o sentito descrivere nei più importanti ricevimenti degli ultimi anni, decise a fare della festa che si sarebbe tenuta di lì a una settimana, a Manchester, per il fidanzamento tra la terzogenita di Cygnus Black e l'unico erede di Abraxas Malfoy, l'evento magico mondano del secolo.
Sirius ed io non facevamo che scambiarci occhiate complici dai due lati del tavolo, io rassegnato, lui a dir poco disgustato: temevo che da un momento all'altro non sarebbe più riuscito a contenersi, mettendo così fine a quella serata odiosa a modo suo, con una delle sue solite bravate. E se fosse successo, indipendentemente dalle tragiche conseguenze, per una volta, non me la sarei sentita di dargliene tutta la colpa. A parte l'incredibile noia che ci accomunava e a cui ormai mi stavo abituando, però, i motivi per cui condividevo il suo scarso entusiasmo per quella vicenda erano molto diversi. Mio fratello aveva sempre sofferto di orticaria verso tutto ciò che entusiasmava la mamma e nostra cugina e, da quando aveva imparato da Bellatrix quella parola, diceva che erano tutte “stronzate”; inoltre l'antipatia che provava per Malfoy, da quando era costretto a vederlo a scuola, era diventata odio, quindi passare tutta la serata a sentir celebrare le virtù di quel damerino biondo era per lui un'insopportabile tortura. Al contrario, io, più che esasperato, ero triste: triste, sì, benché sapessi che quel matrimonio, come diceva la mamma, avrebbe contribuito a dar lustro al nostro nome e Narcissa sarebbe andata in sposa a un Mago Purosangue straordinariamente ricco e potente, che tra l’altro era giovane, affascinante e, a sentir molti, interessato veramente a lei, non solo alla purezza e alla nobiltà del nostro Sangue e del nostro Casato. Anche Lucius piaceva a mia cugina, pertanto quel legame era desiderato e voluto da entrambi gli interessati, non solo dalle famiglie, sarebbe stato quello che si diceva “un matrimonio d'amore”, non un legame imposto: una volta, parlando di cosa provava per lui, avevo sentito con le mie orecchie Cissa dire a Meda di avere le “fatine nella pancia" quando lui le sorrideva, ma io ero piccolo e non avevo capito il senso, solo adesso iniziavo a intuirlo, da quando, a mia volta, sentivo qualcosa di strano nello stomaco quando guardavo Meissa. Divenni di colpo porpora e mi agitai sulla sedia, poi mi guardai intorno, nervoso, pregando gli dei che mio fratello non mi stesse osservando: ero convinto di aver sempre stampati in faccia gli imbarazzanti segni della mia cotta per Meissa e che Sirius perciò sapesse quando stavo pensando a lei e potesse deridermi davanti a tutti.

    Malfoy... sì, è molto meglio concentrarmi su mia cugina e su Malfoy.

Guardai Kreacher zompettarmi vicino e mi feci servire un po' d'acqua, intanto riflettevo su quanto quel damerino pomposo non mi piacesse, sul fatto che mi mettesse paura perché aveva qualcosa di pericoloso nello sguardo ed io temevo per Cissa, non sapevo nemmeno io bene che cosa; mi resi conto che provavo per “quello lì” gli stessi sentimenti intrisi di risentimento che mi scatenava quell’altro bellimbusto di Lestrange: per quanti soldi e potere avessero, ero convinto che fossero indegni persino di baciare la terra su cui camminavano le mie cugine, figurarsi se avevano il diritto di... Sentii l'acqua scendermi nello stomaco come qualcosa di gelido e corrosivo. Forse ero soltanto geloso perché me le stavano portando via... sì, doveva essere così. Ero solo triste per me stesso, come un bambino sciocco, per la fine del mondo come l'avevo finora conosciuto, per la fine della mia infanzia. Narcissa si stava fidanzando, presto si sarebbe sposata, e nulla sarebbe stato più come prima, era questo il problema: per fortuna non ero un impulsivo come mio fratello, avevo ben chiaro il senso del decoro, come ogni Black che si rispetti, sapevo che tra i miei doveri c'era anche quello di non mettere in imbarazzo me stesso e i miei cari... perché altrimenti... Erano giorni, dal matrimonio di Mirzam, che sentivo crescermi dentro un misto di rabbia, angoscia, tristezza, che mi prendeva e mi si annodava stretto dentro e che avevo sempre più difficoltà a cacciar via. Temevo che se avessi lasciato quella sensazione farsi largo in me, libera di dominarmi, avrei finito con l'alzarmi davanti a tutti, dicendo quello che pensavo, poi sarei fuggito in camera mia e avrei preso a pugni il cuscino o avrei fatto qualcos'altro di umiliante, ma utile a sfogarmi, forse addirittura piangere... Anche se provavo quelle sensazioni, però, così forti, potenti, come non ne avevo provato mai, ero e restavo sempre un Black, e un Black è sempre superiore persino a se stesso! Sospirai.
Sì, dovevo sentirmi così perché troppe cose stavano cambiando, velocemente e tutte insieme, ed io non ero pronto. Avevo avuto paura per Bellatrix, non volevo che stesse così male. Avevo avuto paura per i miei amici... Avevo... A volte avevo la sensazione che tutto corresse troppo in fretta, che le persone cui volevo bene scivolassero via dalla mia vita e non ci fosse niente e nessuno altrettanto importante che le sostituisse. Bella si era sposata e per questo non la vedevo quasi più e quando tornava, c'era sempre pure “lui”e lei... Bellatrix... era sempre più lontana, diversa, più grande... Più bella... Più terribile... Più irraggiungibile... Sirius era finito a Grifondoro e aveva gettato un'ipoteca pesante sul suo futuro ma anche sul mio: la mamma faceva di tutto per tenerci separati ed io non sapevo più cos'era giusto e cos'era sbagliato, perché lei aveva ragione a preoccuparsi, ma a me lui mancava, anche se da piccoli era stato tremendo essere puniti insieme, infinite volte, sempre e solo per colpa sua. Io… lui... Lui era mio fratello ed io gli volevo bene, non potevo farci niente.

    E poi c'è Meda... No, lei non c'è davvero più, di lei non deve importarmene più niente, non merita più nemmeno un mio pensiero... Eppure...

Mia madre mi aveva insegnato che “quella lì” era peggio che morta, perché almeno, delle persone che muoiono, si deve e si può sentire la mancanza; “quella lì”, invece, quella che non aveva più nemmeno un nome per tutti noi, non era proprio mai esistita, per questo c'era quel buco sull'arazzo, perché un Black che non si comporta da vero Black, non esiste, e se non esisti, nessuno ti conosce, quindi nessuno ha motivo di sentire la tua mancanza o provare per te altri sentimenti, se te ne vai. Quando me lo spiegava, in quel modo, con quelle parole, con quell’implacabile freddezza, sentivo una voragine dentro di me: il solo pensiero di poter combinare anch’io un disastro che portasse il mio nome a essere bruciato, a non essere mai esistito per le persone cui volevo bene, mi riempiva di terrore. Poi riflettevo: ero nato Black e mai, per nessun motivo, avrei fatto qualcosa che mi privasse di quell'onore e di quella fortuna, lo giuravo sulla mia anima immortale tutte le sere, alla fine delle preghiere, prima di addormentarmi. Poi però... Poi pensavo a mio fratello e iniziavo di nuovo a tremare.
Con la ragione, capivo tutti i concetti, avevo tutte le mie sicurezze, a volte, però, non riuscivo a controllare il fluire dei miei pensieri: spesso, durante le lezioni del mio noioso precettore, mi distraevo e con la memoria ritornavo a quando avevo cinque anni, a un preciso pomeriggio d'estate, passato con le mie cugine nei giardini di Lacock. Bellatrix quel giorno non c’era, stava da qualche parte con i suoi amici più grandi, ma Meda era lì, era vera, esisteva: ci leggeva un libro seduta su una coperta stesa sull'erba, mentre Cissa ed io eravamo seduti sulla panchina per giocare con Agenore, il vecchio gatto persiano di zia Druella, cercando di impedire a Sirius, che si annoiava a “pettinar le bambole”, come diceva lui, di tirargli la coda; a un certo punto Cissa, tutta seria, come una signora grande, aveva ripreso mio fratello dicendogli che “un vero Black non si comporta mai così in pubblico”, allora Sirius, indispettito, aveva fissato quella povera bestiola in cagnesco e Cissa con la sua solita terribile aria di sfida, infine le aveva “abbaiato” contro che avrebbe voluto essere un cane, solo per farle sparire tutti i suoi adorati gatti, con tanta rabbia e convinzione da riuscire a farla piangere. A quel punto, Meda aveva chiuso il libro, si era alzata, aveva preso Agenore e l’aveva messo tra le braccia di Sirius, prendendogli la mano e passandola leggera sulla testa del felino: il gatto, l'unico a non curarsi di tutta quell’agitazione, aveva sbadigliato, si era stiracchiato un pò, aveva puntato la testa contro il petto di mio fratello e, lasciando Sirius e tutti noi sbigottiti e interdetti, si era addormentato, ronfando acciambellato tra le braccia del suo presunto nemico.

    “Vedi, Sirius, spesso i cani... dormono proprio con i gatti...”

Tutti, a parte Cissa ancora risentita, avevamo riso della faccia di Sirius, alla fine aveva sorriso impacciato pure lui, in quel tiepido sole di fine estate, in quell'angolo isolato del parco, da cui nessuno ci sentiva: eravamo in un mondo tutto nostro, solo nostro, era perfezione, era felicità. Sì era felicità, nonostante le nostre baruffe, stare lì, con la mia famiglia, con Narcissa che mi accarezzava i capelli, e diceva che ogni giorno diventavo più bello, che ero un Black perfetto, migliore di mio fratello perché io non la facevo piangere mai... Quel giorno... Lo ricordavo ancora perché era accaduta una cosa importante: le avevo dato un bacio sulla guancia, tutto impettito e serio, e le avevo promesso che appena fossi stato grande l'avrei sposata io, così lei non avrebbe pianto mai più... Quel giorno lo ricordavo ancora, perché il mio cuore si era riempito d'orgoglio quando lei mi aveva guardato con quegli occhi di mare e mi aveva sorriso e mi aveva detto di sì, perché al mondo nessuno era perfetto come me. Sirius mi aveva preso in giro a lungo, a causa di quella storia, ma io, per tanto tempo, ero stato felice, sicuro che davvero, per Cissa, non ci sarebbe stato mai nessuno più buono e perfetto di me. Sospirai.
All'epoca ero solo un bambino, certo, e ormai non lo ero più, sapevo che quelle parole non significavano niente e iniziavo a capire molte cose che allora non immaginavo nemmeno, come il fatto che anch'io un giorno avrei avuto dei desideri e dei sogni ben diversi, ma... Quel momento era stato lo stesso importante e meraviglioso, perché eravamo felici, eravamo uniti, eravamo le dita di una mano. Ora, invece... spesso avevo la sensazione che... Li guardai tutti: eravamo sempre noi, i Black, gli invidiati Toujours Pur, eppure non eravamo più come prima, e quando me ne rendevo conto, mi si stringeva il cuore e mi riempivo di tristezza. E di paura.
Sì, avevo paura: guardavo Sirius e nostra madre e avevo paura. Avevo paura dei giorni che si rincorrevano veloci, di Sirius che se ne sarebbe andato lasciandomi di nuovo solo, del mio compleanno che si avvicinava, della lettera che sarebbe arrivata presto da Hogwarts: per anni avevo sognato quel giorno, entusiasta, ma da quando Sirius... Avevo paura, sì, avevo paura: eravamo fratelli, eravamo cresciuti nella stessa casa, avevamo lo stesso sangue e ora che si avvicinava quel giorno, io tremavo all'idea che anche di me il pulcioso Cappello di Godric potesse dire cose sconvenienti e devastanti! Non ci potevo pensare... Non potevo pensare a mia madre e mio padre che guardavano anche me con quegli occhi pieni di delusione, mi sentivo morire quando nostra madre trapassava Sirius come se fosse trasparente! Salazar... se fosse successo qualcosa di simile anche a me... Sì, ne ero certo, sarei morto all'istante!
Impercettibilmente sentii il mio corpo tremare: mi capitava sempre più spesso, col passare dei giorni, sentivo l'aria che entrava con difficoltà nei miei polmoni, il cuore che sembrava fermarsi. Mi resi conto che anche gli altri potevano accorgersi del mio tremore, quando sentii il leggero tintinnio della posata che batteva contro il piatto. Zio Alphard, per fortuna, fu l'unico a notarlo: non disse nulla, si limitò a indagarmi con lo sguardo, attento, partecipe, pieno di premura, io lo guardai grato, osservai il suo viso aprirsi in un'espressione incoraggiante e mi ripresi un pò.

    “Potete continuare senza di me, per qualche minuto? Dovrei fare ai miei nipoti il mio solito discorsetto natalizio, torniamo subito... ”

Mio padre si limitò a un cenno con cui ci esonerava persino dal ritornare a tavola, tanto era preso dal suo ragionamento sui terreni che Malfoy aveva nel Wiltshire, la mamma bofonchiò qualcosa sul fatto che non ci si alza così da tavola, ma anche nel suo caso, la disquisizione di nonna Melania sulla "pregevolezza dei cristalli di Boemia", prevalse sull'etichetta e decise di non intervenire. Lo zio non se lo fece ripetere due volte, rapido ci rivolse un'occhiata che voleva dire “muovetevi prima che si accorgano che stiamo fuggendo”, Sirius sospirò di sollievo, riconoscente, e rapidi, ci dileguammo per trovare rifugio nella sala dell'Arazzo.

    “Finalmente! Non so voi, ragazzi, ma io non ne potevo più! Prima che tocchi a uno di voi due spero passeranno anni, perché mi ci vorrà davvero molto tempo per riprendermi da questa serataccia!”

Zio Alphard si accomodò sfinito e sorridente sul divano di fronte all'Arazzo e fece cenno a me e Sirius di sederci uno per lato al suo fianco, io non vedevo l'ora e ubbidii subito, dopo tutte quel chiacchiericcio noioso un racconto del mio zio preferito era quello che ci voleva: con un po' di fortuna, immaginavo ci avrebbe parlato dei Draghi visti nel suo recente viaggio in Romania. Lo adoravo: mio zio era il tipo di persona che avrei desiderato diventare anch'io, un giorno, un uomo che aveva ben saldi nella mente i principi di un vero Black e che era stato capace di coniugarli in maniera originale ai suoi innumerevoli e svariati interessi, regalandosi una vita piena ed emozionante. Quando lo guardavo, ero colto dall'entusiasmo, tutto poteva mutare, ma ero certo che lui sarebbe rimasto uno dei punti fermi e fondamentali della mia vita e di quella di quanti amavo: grazie a lui, quel ricordo di Lacock non sarebbe mai svanito del tutto, non sarebbe stato l'ultimo, né l'unico, crescendo avremmo vissuto altri momenti come quello e, pur in modo diverso, tutti noi avremmo trovato il modo di essere ancora uniti, proprio come le dita di una mano!

    “Domani, durante il pranzo a casa dei nonni, non potrò stare molto con voi, arriveranno un paio di vecchi amici di zio Cygnus e dovrò far da “cavaliere” alla loro svenevole figlioletta, che vi sia di esempio, ragazzi: cercate di trarre insegnamento da me e dalle mie sventure e correte ai ripari per tempo!”

Ci lanciò uno sguardo allegro e un po' irriverente, che non compresi del tutto: quando ci guardava così, notavo un’impressionante somiglianza tra mio zio e mio fratello, che mi lasciava piuttosto perplesso, perché se da un lato mi dava la speranza che magari un giorno Sirius sarebbe cambiato in meglio, in un uomo simile a nostro zio, dall'altro sospettavo che forse anche lo zio avesse qualcosa da nascondere. Poi per fortuna capivo quanto fosse un ragionamento assurdo e non ci pensavo più.

    “Che ne dite di aprire ora i vostri regali di Natale?”

Mise mano al panciotto e da una delle tasche porta-tutto tirò fuori due piccoli pacchetti, poi con un colpo di bacchetta li riportò alle dimensioni originali: esteriormente si trattava sempre di due scatole coloratissime e identiche, ma dentro c'erano i regali che più desideravamo, tra loro diversissimi, proprio com’eravamo diversi mio fratello ed io. Sirius, impaziente, iniziò subito a scartare: appena l'aprì, dalla scatola estrasse un pacchetto più piccolo che conteneva un album di foto vuoto, solo nelle prime cinque pagine c'erano già delle immagini. Incuriosito, lasciai i fiocchi della mia scatola e mi avvicinai per guardare l'album anch'io: vidi Sirius da piccolo in braccio a mamma e papà, entrambi felici e orgogliosi; in un'altra foto papà, ancora più fiero, lo teneva in braccio mentre la mamma, seduta, cullava me, talmente piccolo che dovevo essere nato da pochi giorni; in un'altra noi due eravamo piccolissimi, in braccio alle nonne, al centro di una foto con tutta la famiglia, la cosa strana era che mio padre non si limitava a stare accanto alla mamma, come faceva adesso, ma le teneva possessivo la mano, entrambi con un'espressione strana, serena, felice, che non gli riconoscevo. Sirius girò pagina e la nuova foto che riempiva tutto il foglio ritraeva noi due seduti accanto a Cissa, davanti a Bella e Meda in piedi, zio Alphard stava dietro di loro, chiudendo così la composizione, le mani appoggiate sulle spalle delle nostre cugine; le foto successive erano ritratti seriosi di famiglia, senza nulla di notevole da sottolineare, ma l'ultima foto, prima dei fogli bianchi, era molto simile a quella che tenevamo in camera, quando Sirius ed io dividevamo ancora la stanza, quella scattata un paio di estati prima, nel parco di Zennor, dove papà, Sirius ed io eravamo ritratti sorridenti: anche in quella nuova foto, che doveva essere stata scattata poco prima dell'altra, nostro padre ci guardava con la spensieratezza e l'orgoglio di un tempo, non con il consueto disinteresse. Rivolsi allo zio uno sguardo interrogativo, lui stava osservando Sirius che, muto, era rimasto molto colpito da quel regalo, in particolare dall'ultima foto. Di colpo fui sicuro che nella mia scatola avrei trovato un album identico, che il messaggio che doveva darci nostro zio era rivolto a entrambi: zio Alphard, spesso, dimostrava di conoscerci più a fondo dei nostri stessi genitori, doveva essersi accorto di quanto fossimo rimasti entrambi turbati dopo lo smistamento di Sirius e voleva aiutarci a modo suo a superare quel momento. Mio fratello mi guardò senza dire nulla, ma sapevo che condividevamo le stesse sensazioni.

    “Avanti, guarda che cosa c'è là sotto! E tu, forza, apri la tua scatola!”

Annuii, iniziai a scartare il mio regalo, tenendo però d'occhio il lavoro di Sirius, che ora appariva meno irruento e molto più scrupoloso di prima: l'album era avvolto in una carta blu con stelle dorate ed era appoggiato su un enorme foglio di carta marroncina, con strani simboli stampati sopra, quando mio fratello lo sollevò, a prima vista il contenuto della scatola sembrò un ammasso di fili e pezzi di legno rotti. Entrambi rimanemmo perplessi.

    “Dai Regulus, scarta il tuo regalo, così saliamo a montare quello di Sirius nella sua stanza... ”

Come avevo intuito, trovai anch'io la carta blu con dentro l'album di foto da riempire, e con le stesse immagini regalate a Sirius, nella mia scatola, però, sotto il foglio di carta, al posto di un ammasso di legnetti rotti, c'era un altro superbo pezzo per la mia collezione del Quidditch: un'introvabile Moontrimmer del 1901, una delle prime scope in frassino prodotte per salire fino a quote mai raggiunte, l'ultima scopa artigianale, prima della produzione in serie delle Scopalinda e delle Comet.

    “Salazar! Come hai fatto, zio? Dove l'hai scovata? Le Moontrimmer ormai sono introvabili!”
    “Giovanotto, ci sarà un motivo se tutti dicono che nulla è impossibile per un Black!”

Mi fece l'occhietto e mi spettinò appena i capelli ed io, emozionato, non ebbi nemmeno la prontezza di reagire impettito, come mio solito, troppa era la felicità e lo stupore: mi avrebbero invidiato tutti, era il più bel regalo che...

    “Bene! Ho detto a Kreacher di chiamarci poco prima del dolce, quindi abbiamo un po’ di tempo per andare di sopra! Voglio vedere la faccia di tutti e due quando questi strani legnetti... ”

Lo zio richiuse la scatola e la fece levitare davanti a sé fino all'ultimo piano, salii insieme a Sirius, sempre più taciturno, mentre io, tutto preso dal mio regalo, cercavo di fargli notare tutti i dettagli di quella scopa leggendaria. Anche Rigel Sherton sarebbe morto d'invidia appena... Mi fermai sul pianerottolo, rimanendo un passo indietro a mio fratello, di colpo preda di quei pensieri che da alcuni giorni stentavo a tenere sotto controllo.

    “Che cosa ti prende, piattola? Hai finalmente consumato tutto il fiato utile e resterai zitto per i prossimi cinque anni? Ahahahah... ”

Sirius mi guardava con il solito ghigno irridente, io non avevo nemmeno la forza di rispondergli a tono, perché l'indomani a casa dei nonni avremmo visto amici e parenti, ma non ci sarebbe stato nessuno degli Sherton.

    “No... è che... stavo pensando a Rigel... a quando… se... ”

Sirius non disse nulla, per qualche istante, poi mi fissò senza più ombra di derisione, mi passò un braccio intorno alle spalle, protettivo, sicuro che per una volta non avrei fatto obiezioni.

    “Gliela farai vedere molto presto, Regulus... anzi... ora gli scriviamo... sai, ho chiesto a papà il permesso di spedirgli una lettera, non possiamo fargli visita, ma... ti va di scrivergliela insieme?”

Annuii, stranamente sollevato, mentre m’invitava a seguirlo nella sua stanza, dove già lo zio aveva aperto la scatola misteriosa sul letto e armeggiava con fili e legnetti a colpi di bacchetta.

    “Bene, ci siamo... Ora chiudete gli occhi... ”

Ubbidiente, chiusi gli occhi e mi appoggiai con la schiena alla porta della mia vecchia stanza, completamente immersa nella penombra, c'era solo una candela accesa sulla mensola della finestra, com’era usanza nella settimana che seguiva Yule.

    “Anche tu, Sirius, non fare il furbetto!”

C'era da aspettarsi che mio fratello facesse di testa sua, non rispettava mai alcuna regola, nemmeno una come quella, ma invece di indignarmi, come succedeva sempre, sorrisi tra me, per l'atmosfera che si era creata all'improvviso tra noi, per i regali, per nostro zio, per il nostro abbraccio. Sentii lo zio bisbigliare alcune parole che non compresi, poi sentii una specie di sibilo e un tintinnio strano, infine ci disse che potevamo riaprire gli occhi. Quando mi guardai intorno, trattenni a stento un gemito di sorpresa e meraviglia: la stanza era percorsa da strane luci iridescenti, che uscivano da alcune sfere sospese per Magia sopra le nostre teste, ruotando su se stesse e fluttuando nell'aria in una danza armonica. Proprio sopra di me, c'era una sfera blu, poco più in là ce n'era un'altra rossa come il sangue e una gialla ocra, più o meno di dimensioni simili, poi una molto più piccola, rugosa quasi vicino a una specie di palla di fuoco che sembrava pulsare, volteggiando su se stessa. Più lontana, c'era una palla più grande, gialla, con una strana chiazza rossa che si muoveva su una specie di fascia, e poi altre due appena più piccole, quasi grigio argento, una con degli strani dischi tutto attorno e...

    “Che cos'è?”

Alzai la mano verso la palletta blu, senza toccarla, temendo di rompere qualcosa: vidi che c'erano delle strisce di forma diversa, marroncine e verdi qua e là, e all'improvviso mi venne in mente un'immagine lontana, assomigliava a qualcosa che avevo visto anni prima in un libro misterioso nella biblioteca dello zio.

    “Puoi toccarla, Regulus, non si rompe, prendi quella palla azzurra e portala all'orecchio... ascoltala... ”

L'afferrai titubante, sentii una sensazione di bagnato sulle dita, l'avvicinai all'orecchio, come diceva lo zio, sentii il rumore del mare e il verso dei gabbiani.
Era bellissimo!

    “Questo è un vero modellino del Sistema Solare! Zio! È ... È un regalo bellissimo!”

Alphard sorrise mentre Sirius gli si avvicinava e si lasciava abbracciare, io rimasi un po' interdetto, stupefatto per la meraviglia di quel regalo, ma soprattutto per quell'abbraccio intriso di gratitudine, una gratitudine che non riguardava solamente il dono, ma il legame tra loro tanto profondo. Sentivo in me un po' del consueto imbarazzo per quelle dimostrazioni pubbliche di affetto, ma anche un pò d'invidia, per la capacità di mio fratello di lasciarsi andare, almeno con lo zio, cosa che a me non riusciva mai, nemmeno quando ero sereno come in quel momento.

    “So che ami il cielo e le stelle, volevo ne portassi un pezzetto con te... Dopo t’insegno l'incantesimo per aprirlo, così puoi portarlo nella tua stanza di Hogwarts!”
    “Magari zio! Sarebbe bellissimo!”
    “Ora vi lascio da soli, così potete discutere delle vostre cose e dei vostri regali in santa pace!”

Lo zio uscì ed io rimasi sbigottito, quando mi accorsi che i suoi passi non scendevano fino alla sala da pranzo, ma si fermavano sul pianerottolo sovrastante, non capivo che cosa stesse facendo.

    “Che cosa fa?”
    “Uff… ti devo proprio spiegare tutto, fratellino? Ci sta facendo da palo!”
    “Da palo? Che cosa significa?”

Guardai Sirius dubbioso, ma già lui aveva assunto il suo solito ghigno e sapevo che da quel momento mi avrebbe dato solo risposte stupide e irritanti se avessi continuato a far domande, perciò aspettai che a parlare fosse lui.

    “Abbiamo una lettera da scrivere insieme, ricordi? E devo fare anche qualcos'altro con te, in santa pace… dovrei torturarti, ridurti a pezzettini! Le solite cose, insomma! Ecco, per esempio, questo è il mio regalo di Natale per te, non l'ho potuto scegliere da solo, ho avuto bisogno dello zio, ma spero ti piaccia lo stesso!”

Sirius estrasse dal fondo della sua scatola di zio Alphard un pacchetto più piccolo, con gli stemmi di Mielandia, il celebre negozio di Hogsmeade, il desiderio proibito di ogni ragazzino del mondo magico: dentro c'era un campionario di tutte le prelibatezze del locale, con una razione abbondante di Piume di Zucchero, Api Frizzole, e SuperPalleGomme di Drooble, i miei preferiti. Sapevo che la mamma aveva eliminato tutto quello che Sirius aveva portato da Hogwarts, compresi i regali che aveva fatto comprare da Rigel per tutti noi, quindi gli era servito l'aiuto delo zio per riparare in parte al danno: gli sorrisi, grato, non solo per il dono in sé, ma soprattuto perché...
Aveva fatto di tutto perché sapessi che mi aveva pensato almeno quanto io avevo pensato a lui.

    “Anch'io ho il mio regalo per te... sta di là, in camera mia, ti va di venire?”

Mi affrettai verso la porta, per evitare di lasciarmi andare a qualche imbarazzante manifestazione di debolezza e sentimentalismo, Sirius fece un cenno con la testa, accompagnato da un sorrisetto strano, che ruppe subito l'atmosfera complice e dolciastra che si era appena formata tra noi: quando avevo ottenuto la mia stanza, l’estate precedente, avevo subito messo sulla porta un cartello in cui dicevo che non si poteva entrare là dentro senza il mio permesso. Appena l’aveva visto, Sirius mi aveva riso in faccia e mi aveva preso in giro per giorni, poi per sfregio, ci si era introdotto di nascosto più volte e quella era diventata la più frequente causa di litigio tra noi, prima della sua partenza, per la scuola. Per tutti questi motivi, perciò, il mio invito assumeva un significato particolare.

    “Prima però devi promettermi di non guardare, d'accordo?”
    “Vuoi dire che hai trovato un nuovo nascondiglio segreto? Il terzo cassetto dell'armadio non va più bene? Ahahahah...”

Lo fissai stizzito: il terzo cassetto era stato a lungo il mio nascondiglio segreto, o almeno così credevo io, poi avevo scoperto che non lo era affatto, quando, un pomeriggio del precedente inverno, ero entrato nella nostra stanza e avevo trovato Sirius preda dell'indigestione, dopo essersi spazzolato tutta la mia scorta di Gelatine Tuttigusti+1 che tenevo nascoste là dentro. Feci di no con la testa: erano passati mesi, certo, ma non ero ancora convinto di quello che aveva detto nostro padre, che quel malessere fosse "la punizione più giusta per quello stupido di tuo fratello".

    “Forse è meglio se resti sulla porta, e non guardare... o non ti do niente, capito?”

Rispose solo con un ghigno, sì, avevo commesso un errore invitandolo a seguirmi; mi avvicinai all'armadio, circospetto, sollevai un paio di maglioni fino a raggiungere la scatola di latta con i pupazzetti con cui non giocavo più da anni: mia madre aveva fatto sparire la maggior parte dei miei giocattoli, quando avevo compiuto otto anni, dicendo che ormai ero troppo grande per le sciocchezze, io però, da quello sterminio, ero riuscito a salvare almeno quella scatola, un vecchio regalo di Sirius, proprio grazie all'aiuto di mio fratello, per questo, pur non giocandoci più, ci tenevo in maniera particolare. Sollevai la scatola, poggiava su un ripiano di legno che celava un piccolo nascondiglio, e sentii un rumore strano, come di qualcosa che ci strisciava dentro: la rovesciai, ma il coperchio, che non era chiuso bene com’ero certo di averlo chiuso io, si aprì, i pupazzetti caddero tutti a terra e con essi una lastrina di latta che faceva da doppiofondo: con stupore, vidi a terra anche uno strano involto nero, un sacchetto di velluto, lungo e sottile, che non avevo mai visto prima.

    “Combiniamo danni, fratellino? Ahahah!”
    “Sirius, vieni qua, presto!”

Avevo preso in mano l'involto, lo guardavo senza aprirlo, era pesante, pieno, non avevo mai visto nulla di simile in casa, tanto meno in camera mia; in realtà, non sapevo nemmeno che la scatola avesse un doppiofondo, l'avevo ereditata da Sirius e non avevo idea dove l'avesse presa lui, a sua volta. Avevo una profonda curiosità, certo, ma anche il buon senso di non aprire o mettere le mani dentro qualcosa che non avevo idea di cosa contenesse.

    “Da dove salta fuori, questo?”

Vidi mio fratello sbiancarsi e capii dalle sue prime risposte evasive che mi stava riempiendo delle sue solite frottole: diceva che non sapeva che c'era un doppiofondo, che non aveva mai visto l'involto, però quando avevo proposto di chiamare nostra madre aveva insistito per farlo lui, ed io sapevo che di solito mio fratello cercava di evitarla come la peste.

    “Sei il solito bugiardo, Sirius! Se non vuoi che chiami la mamma, dimmi subito cosa c'è dentro e com'è finito nel mio armadio!”
    “Non so che cosa c'è dentro! Dico davvero!
    “D'accordo... l'hai voluto tu... vado a chiamarla...”

Mi avviai verso il pianerottolo, scansandolo deciso, pronto a scendere con l'involto in mano, Sirius però all'improvviso mi strattonò da dietro e mi spinse contro la parete, io, per non cadere, persi la presa e l'involto finì a terra. Mentre Sirius mi schiacciava e teneva fermo, vidi che l'involto si era aperto appena e notai qualcosa di metallico, che brillava sinistro nella luce tenue della scalinata.

    “Lasciami stupido, mi fai male!”
    “Scusami...io...”

Mi lasciò e si scansò appena, turbato, io mi voltai, lo guardai furioso e mi allontanai il tanto da potermi risistemare la tunica e i capelli, Sirius rapido si avvicinò all'oggetto prima che lo facessi io, si chinò e, con incredibile attenzione, chiuse l'involto senza guardare cosa ci fosse dentro.

    “Cosa diavolo è Sirius? Un coltello? Che cosa ci fa in camera mia?”
    “Shhh... parla piano, per favore! Non so che cosa sia, Reg… davvero… posso raccontarti com’è finito in camera tua, d'accordo...però te lo dico, solo se prometti che resterà tra te e me!”
    “Tu me lo dici, poi io, forse, non lo dirò a nessuno! Se ancora non l'hai capito, non sei nelle condizioni di dirmi cosa devo fare, Sirius!”

Di solito a quel punto tra noi scoppiava la zuffa, quindi mi preparai allo scontro, ma a sorpresa, mio fratello annuì, poi mi fece cenno di seguirlo in camera sua: io ero confuso e sorpreso, ma soprattutto così arrabbiato con lui, perché si era di sicuro introdotto di nuovo in camera mia e perché mi aveva colpito alle spalle, facendomi male, che non sapevo decidermi se ascoltarlo o correre subito di sotto e dire tutto ai nostri genitori. Lo guardai e alla fine decisi di seguirlo, nemmeno io sapevo il perché, forse la mia era solo curiosità.

    “Siediti dai… Non so davvero cosa sia né di chi sia… ho trovato quel sacchettino nel caminetto degli Sherton... sembrava qualcosa che… qualcosa messo lì a posta per essere trovato... Ero curioso, volevo solo guardarci dentro, ma era pieno di Aurors, che si guardavano intorno sospettosi, e c'era Malfoy... quindi non potevo aprirlo lì, così me lo sono infilato nello stivaletto e l'ho portato a casa... ora aspetto che Alshain si rimetta per ridarglielo...”
    “Quindi lo sai cosa c'è dentro... hai avuto tre giorni per toglierti la curiosità...”
    “No, non l'ho più aperto... non ho avuto l'occasione...”
    “E vorresti farmi credere che ora vuoi riconsegnarlo senza più guardare che cos'é? Allora perché non l'hai già consegnato a mamma e papà?”
    “Tu che dici? Lo so cosa stai pensando, fratellino! Che l'ho rubato a Herrengton, l’altro giorno... Se lo pensi tu, figurati se non lo penserebbe pure la mamma! Lo consegnerò io, al momento giusto... senza coinvolgere nessuno di voi...”
    “Ammettiamo sia vero, in camera mia come ci è arrivato? Se non volevi coinvolgere nessuno, perché...”
    “Era in camera tua, solo perché da te nessuno cercherebbe mai niente, ecco perché! Stamattina tu non c'eri, sono entrato e l'ho nascosto, l'avrei ripreso stasera durante la cena...”
    “Certo! Perché è sempre tutta roba tua, vero Sirius?”

Ero livido, era questo che non sopportavo di Sirius, gli era sempre tutto dovuto, a lui non importava mai niente degli altri, non gli importava mai di quello che, per colpa sua, succedeva agli altri...

    “Ti devo un favore, lo so... Se starai zitto, potrai disporre della mia stanza come e quando vorrai!”
    “Io non so che farmene della tua stanza! Sei tu quello che ha i segreti, non sono io!”
    “Regulus...”

Lo fissai, ci fissammo: entrambi sapevamo che ormai quel misterioso oggetto non c'entrava niente, che non c'entrava niente nemmeno che fosse entrato in camera mia senza permesso, ma... Respirai a fondo, per calmarmi, non era quello il momento di cominciare con le nostre solite storie, volevo andare a fondo di quel discorso privo di senso, c'era sotto qualcosa che spaventava mio fratello e all'improvviso turbava anche me.

    “Hai detto che da me era al sicuro, poi hai aggiunto che te lo saresti ripreso stanotte... Se oggi non era al sicuro in camera tua, come farà a essere al sicuro domani?”

Sirius era nervoso, lo vedevo bene da come si mordeva un labbro, era nelle mie mani e lo sapeva, ero stanco delle sue bugie, ero stanco di lui, ero stanco di essere trattato da stupido, così feci di nuovo il gesto di andare verso la porta, e alla fine lui si arrese.

    “Senti… prima ti ho chiesto di promettere… ora... ora mi costringi a chiederti di giurare... è molto importante, Regulus... non devi dire niente a nessuno, di tutto questo! Non so perché, ti giuro che non lo so, ma papà mi ha ordinato di non dire niente a nessuno…”

Mi sbiancai, appena Sirius accennò a nostro padre: di solito non credevo a una parola di Sirius, soprattutto quando faceva il misterioso come in quel momento, ma nemmeno un pazzo come lui metteva mai in mezzo nostro padre nelle sue follie, perché entrambi sapevamo molto bene quanto potesse diventare brutta la situazione se papà si arrabbiava. E senza sapere di cosa si trattasse, sentivo che quello era uno di quei casi in cui nostro padre poteva arrabbiarsi davvero tanto. Mi ritrovai ad annuire in automatico.

    “Stamani, quando non c'eri, abbiamo ricevuto ospiti… è venuto Fear… voleva chiedermi che cosa è accaduto mentre ero al capezzale di Alshain...”
    “Ti ha detto come sta? E Meissa e Rigel?
    “Mei non si ricorda niente, ancora; Rigel è sveglio ma ha la febbre, Alshain non sta molto meglio del primo giorno... Il vecchio mi ha fatto alcune domande, gli ho risposto, ma non so nulla più di prima...”
    “Tutto qua? E cosa ci sarebbe di misterioso in questo...”
    “Non ne ho idea, Regulus, so solo che papà non voleva che sapeste della visita di Fear… non chiedermi il perché, non lo so, magari alla mamma non sta bene che quell'uomo venga qua, non lo so... Sai com’è fatto nostro padre… sempre misterioso…”

Annuii ancora, in questo Sirius non aveva tutti i torti, ma io al contrario di lui, ero sicuro che, qualsiasi cosa facessero, i nostri genitori avessero i loro sacrosanti motivi e tanto mi bastava per ubbidire senza discutere.

    “Nostro padre mi ha chiesto di scendere e di portare quello che avevo indosso quel giorno... all'inizio non sapevo che ci fosse Fear nella sala dell?Arazzo, ho temuto ci fosse qualcuno del Ministero... sai cosa si dice degli Sherton in questi giorni... io non sapevo cosa ci fosse in quell'involto, così ho preferito nasconderlo... mi dispiace averti coinvolto... davvero, Regulus...”

Lo guardai, era sincero e potevo capirlo; addirittura, vedere che aveva fatto uno dei suoi soliti casini per una buona azione, salvare gli Sherton dalle assurde accuse che gli stavano muovendo i maledetti babbanofili del Ministero...

    “D’accordo, forse... sì, d'accordo, per stavolta voglio crederti… ma perché, se eri tanto curioso, alla fine non hai ancora guardato cosa c'è là dentro? Anche adesso... perché non l'hai più aperto?”
    “Perché... forse perché... perché non credo siano affari miei...”

Mio fratello abbassò gli occhi, per la prima volta lo vedevo indeciso, dubbioso, mi chiesi quale fosse il timore che lo stava frenando, poi compresi: forse aveva paura che quelle storie sugli Sherton fossero vere, temeva di conoscere la verità, temeva di non poter più dire a Meissa che tutto sarebbe andato al proprio posto. Voleva proteggerla dalla verità, ecco cosa stava facendo, voleva proteggerla persino da se stesso, era per questo che pur passati tre giorni, pur morendo di curiosità, non aveva aperto e non avrebbe mai aperto quel dannato involto.

    “Lo terrò nel mio armadio, hai ragione, è più al sicuro... lo potrai riprendere quando vorrai... Ora aiutami a raccogliere i pupazzetti e a rimettere tutto a posto... così poi scriviamo quella lettera e scartiamo il tuo regalo...”
    “Regulus...”

Mi voltai, mentre già ero sull’arco della porta, pronto a rimettere tutto com’era prima.

    “... Grazie…”

Lo guardai, gli sorrisi. Sì, eravamo diversi... ma eravamo fratelli Eravamo dita della stessa mano.


*continua*



NdA:
Ciao a tutti. Come tutte le altre località citate finora su That Love, esiste Clava Cairns, un sito neolitico a pochi km da Inverness, e chi ha avuto modo di visitare Londra sa che il “The Shakespeare's Head” è un famosissimo pub di Soho fondato nel XVIII secolo. Tra Meissa e Rigel inizia a maturare un nuovo tipo di interazione, così come si accentua l’incrinatura tra Deidra e Alshain. Quanto a Regulus, come con il resto dei Black, a parte Walburga, forse mi sto "allontanando" un po' dal canon, ma resto del parere che i fratelli Black fossero due testoni orgogliosi, con seri problemi di comunicazione, non psicopatici che si odiavano già nella culla. So che il Cappello manda nella Casa dove ogni ragazzino vorrebbe andare, quindi teoricamente le paure di Regulus sul suo futuro sono assurde, ma è un ragazzino ancora nella fase “non è possibile che mio fratello abbia davvero desiderato finire nei guai in cui si trova, il Cappello è impazzito e se è impazzito con lui, potrebbe impazzire anche con me...”.
Detto questo, un saluto e un ringraziamento a quanti hanno letto, preferito, recensito, seguito, ecc ecc
Alla prossima!

Valeria



Scheda
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Capitolo 65
*** IV.003 - CHAINS - Mandato di Cattura ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.003 - Mandato di Cattura

IV.003


Alshain Sherton
località sconosciuta, Shetland - ven. 24 dicembre 1971

Sollevai la faccia dal bacile del Pensatoio e per alcuni secondi continuai a tremare, per l'emozione che avevo provato e per le domande che si accavallavano in me, per il senso di liberazione che si fondeva alla paura e, al tempo stesso, all'orgoglio per quello che iniziavo a intuire.

    Mio figlio... Non solo mio figlio non mi ha tradito... Mio figlio...

    “Hai bisogno di bere qualcosa?”

Mi voltai, guardai il vecchio, seduto su una sedia di fronte al camino, girato di spalle, attizzava il fuoco con un bastoncino, senza far uso della Magia, mi spostai e mi avvicinai, teneva gli occhi socchiusi, fumava uno dei suoi orrendi sigari, pieni di erbe strane, la mente persa in un mondo tutto suo, il corpo avvolto nel mantello antracite. Mi soffermai, silenzioso, a osservare anch'io le fiamme.

    “Ho bisogno di risposte... Devo capire cosa diavolo hai in mente, Fear... e spero per te che non sia come immagino... ”

Eravamo in una grotta, sulla costa nord di uno dei più piccoli scogli delle Shetland, avvolti nel buio e nel freddo della lunga notte invernale, con il mare che ululava tutto il suo furore, lì a pochi metri da noi: solo un potente Incantesimo congiunto ci consentiva di non morire assiderati. Era uno degli innumerevoli rifugi di Fear, abituato a non vivere mai troppo a lungo in mezzo agli uomini, e soprattutto mai nello stesso luogo: una vita raminga la sua, alla ricerca di una pace interiore che non avrebbe mai raggiunto, lo sapevamo fin troppo bene entrambi. Guardai le immagini che aveva disposto ordinatamente su un masso allestito come un altare: era questo ciò che lui chiamava casa, tre immagini, le sole cose che portava sempre con sé, insieme al bastone dei MacPherson, forse l'unica reliquia ancora esistente della sua antica famiglia, e una Bacchetta che, ne ero certo, non aveva più usato dopo i fatti di Durmstrang. Mi soffermai su quei volti e ricordai le parole con cui mi aveva raccontato, da ragazzino, di quella donna dai capelli color del grano, che si muovevano al vento, la bellezza di una dea nordica, e di quel bambino col volto tempestato di lentiggini, che sorrideva e correva libero lungo un crinale fiorito. E il giovane dai capelli lunghi e fulvi, i lineamenti nobili ed eleganti, scolpiti dalla fierezza della nostra Terra, un sorriso che non gli avevo mai visto.

    Un sorriso morto secoli fa… Una famiglia felice, distrutta da un unico errore. Può capitare anche a me... basta compiere un solo altro passo, e capiterà anche a me...

Un'oppressione cupa mi prese e non mi lasciò più andare. Intercettai il lampo furioso degli occhi di Fear, aveva compreso quale fosse il corso dei miei pensieri, lo vidi da come serrava la mascella, dal tremito appena ricomposto del suo corpo.

    “Questo è ciò che ha visto il Signore Oscuro, quando gli hanno portato i ricordi di tua figlia. Ha quasi tre giorni di vantaggio rispetto a te, vero, ma non riuscirà mai a conoscere la verità: ho appena celato i ricordi di Orion e di suo figlio, certi fatti, per loro, non sono mai esistiti; possono rievocarli solo di fronte alla Fiamma: ma sono entrambi privi di Rune, perciò non potranno condividerli con altri, né mantenerne memoria, una volta lontani da Herrengton... Il Lord vedrà queste immagini anche nella mente di Mirzam e, col tuo permesso, sarebbe meglio se le trovasse anche nella tua... Posso celare tutto quello che vuoi, lo sai... nemmeno col Veritaserum lui potrà... ”

Mi ritrassi immediatamente: non potevo consentire a quell'uomo di toccare i miei ricordi, non prima di avere ben chiaro che cosa avesse in mente, non mi fidavo più di lui, non potevo rischiare di confondere realtà e finzione, per nessuna ragione al mondo, non volevo e non potevo farlo.

    “Dimmi che cosa significa, Fear... Perché mio figlio ha mentito, perché dice quelle parole? Che cosa vuol dire tutto questo?”
    “Sai già che cosa significa, non sei uno stupido! Non hai più scelta, Alshain: se vuoi salvare la tua famiglia dal Signore Oscuro, ormai puoi passare solo da questa strada... Non ha senso nemmeno parlarne... stiamo solo perdendo tempo prezioso…”
    “Credi davvero che starò qui buono a guardare Mirzam pagare per tutti? Non mi conosci, vecchio!”

Fear restò in silenzio, lasciandomi macerare nei miei patemi, come quando avevo ancora quindici anni, in attesa che comprendessi che ormai non c'era più nulla da fare.

    “Apri gli occhi, Alshain! È passato, per te, il tempo delle decisioni, questo è il momento di accettare la realtà e agire di conseguenza! Non si può tornare indietro… Mirzam si è trovato all'improvviso di fronte a una decisione destinata a te, ma se per te sarebbe stato difficile e devastante scegliere, non è stato altrettanto difficile per lui... Io l'ho sostenuto, perché ora Mirzam e Sile hanno almeno una possibilità di salvarsi, grazie a Habarcat, mentre gli altri tuoi figli non ne avrebbero avuta nessuna, lo sai bene, e non ne avranno nessuna ancora per molto tempo! L'abbiamo appena visto con Rigel: il Lord non lascia all'avversario il tempo di crescere, di imparare, di difendersi... Non si cura di lottare ad armi pari... Sei il loro padre, li devi difendere tu, è a questo che serve un padre! Da morto non serviresti loro a niente! In carcere non serviresti loro a niente!”
    “Anche Mirzam è mio figlio! Lo è anche lui, non te lo scordare! È compito mio difendere anche lui!”
    “Se non l'avessi ancora capito, Mirzam ormai è un uomo! Un uomo che ha scelto consapevolmente la sua strada, con i rischi a essa legati: è un buon fratello e l'ha appena dimostrato, ha agito così per l'amore che nutre per Meissa, senza indugi. Non sembrava nemmeno lui, era così deciso, determinato, non ha esitato un attimo... Ed è anche un bravo figlio, perché ti ha risparmiato un dilemma che ti avrebbe annientato... Quale migliore dimostrazione che ora è un uomo? Solo di questo dovresti rammaricarti, di non aver ancora capito chi è tuo figlio... Ora non rendere tutto inutile con i tuoi dubbi, fai la tua parte, per quanto dura sia. A Mirzam ci penserò io, non lo lascerò solo, te lo giuro…”
    “No, deve esserci un'altra strada... Non posso lasciare che l'odio del Signore Oscuro si scateni tutto su di lui, non posso, nemmeno per salvare gli altri miei figli... ”

Fear si alzò di scatto, la sedia si rovesciò a terra: era vecchio, consumato dal dolore e dal tempo, ma c'era un'infinita potenza già solo nella sua figura, che mi faceva sentire piccolo davanti a lui, sollevò la sinistra e pensai che mi avrebbe tramortito, invece l'appoggiò calda sul mio petto, sul mio cuore.

    “Hai avuto venti anni e li hai sprecati! Quanti altri vuoi buttarne via, Alshain? Quello che ti divora è solo il rammarico, vuoi essere consumato da un rimorso maggiore? Vuoi trascinare con te tutti gli altri? Ti nascondi spesso dietro questo tuo cuore ma l’ascolti meno di quanto dovresti, quando si tratta di lui! Hai sempre saputo di dover essere fiero di tuo figlio… Perché si è avvicinato al Lord? Te lo ricordi il vero motivo? È l'amore la forza che l'ha spinto... Che cosa ti ha detto prima di sposarsi, quali sono i suoi propositi, a chi s’ispira? A te! Alla famiglia che hai creato! Pensa alle sue parole! Quello è tuo figlio, quello è il tuo Mirzam! Tua moglie ha ragione, ce l'hai qui, scritta nel tuo cuore, la verità! Ascoltalo! Lui è come te.  Non mandare tutto a monte, come ho fatto io, Alshain... non farlo!”

Ero scosso, turbato, incapace di ragionare, pensai alla rabbia di Deidra, alla disperazione, alla paura e all'odio con cui mi aveva sputato addosso quelle parole: “Io non ho bisogno di conferme... ” Perché io, al contrario, ne avevo tanto bisogno? Perché? Eppure avrei dato la mia vita per lui, per ognuno di loro… E ora... ora che quella strada era diventata l'unica da percorrere... Come sarei sopravvissuto, come saremmo sopravvissuti a tutto questo? Con quale coraggio mi sarei presentato a Deidra? Come?
Tremavo, mi sedetti a terra, accanto al fuoco, le mani a sorreggere il capo e i mille pensieri. Fear mosse pochi passi nella penombra, dopo poco tornò indietro con un calice pieno di un infuso distensivo, me lo porse, dandomi una pacca sulla spalla, poi lentamente si sedette accanto a me e iniziò a raccontare.

    “Ti dirò di quella notte, così forse capirai quanto è successo, capirai che era l'unica strada e che il tuo compito è aiutarci, non ostacolarci... Sono stato io ad aiutare Mirzam a mettere in atto il suo piano. Non avevamo tempo, non abbiamo avuto scelta. Tuo figlio era a Inverness, a festeggiare il suo addio al celibato, quando Rodolphus Lestrange l'ha avvicinato per dargli il suo “dono di nozze”. Una proposta sincera: “Dai a me, solo a me, l'anello di Salazar ed io non vi tradirò davanti al Signore Oscuro”. A Lestrange interessa diventare grande agli occhi del suo Milord, certo, ma non vi considera dei nemici da eliminare, quanto una risorsa da sfruttare per la causa... perché lui crede davvero che Milord agisca per la causa dei Purosangue, non per se stesso... Quel giovane è molto più furbo e ambizioso di suo padre, infido, come ogni Lestrange, certo, ma… tuo figlio si è conquistato in qualche modo una sorta di lealtà da parte sua, e se fossi in te ne terrei conto, tutto può tornare utile, in un momento difficile come questo.”
    “Lo so, Fear, lo so... per quanto quella famiglia mi disgusti, non potrò mai dimenticare che Rodolphus Lestrange ha salvato mio figlio in varie occasioni. ”
    “Bene, perché non è più tempo di nutrire pregiudizi, Alshain: la strada che avete tutti di fronte è piena di sporchi compromessi, la tua vita non sarà più come l'hai conosciuta in questi anni... scordati i tuoi principi, scordati molto di quello che ami... quello che conta ora è solo sopravvivere... "

Lo guardai turbato, poi guardai le mie mani. Sì, era vero, lo sapevo: questo era solo l'inizio... l'inizio di una caduta in un baratro senza fondo. Nel mio futuro c'era ormai solo la menzogna, l'odio, il sangue, l'orrore, dovevo prepararmi a fingere, mentire, odiare, uccidere, dovevo rievocare il mostro che avevo celato in me per vent’anni, grazie all'amore della mia Deidra. Sarei diventato tutto ciò che più disprezzavo. Dovevo...

    “Mirzam ha negato di avere l’anello, gli ha addirittura riso in faccia quando ha saputo che Bellatrix pensava che fosse stato lui, tuo figlio, a introdursi a Lestrange Manor per combinare lo scambio! Quella donna lo odia, anzi, vi odia tutti… e anche di questo dovrai sempre tenere conto. Non mi è piaciuto come ti guardava alla festa, Alshain... Stai attento, soprattutto ora che con tua moglie le cose non saranno semplici... ”
    “Ti prego... continua a raccontare e non parlarmi di Deidra... ”

Il vecchio annuì, mi guardò con quella che poteva essere solo compassione, poi riprese celando i propri veri pensieri su di me e su quello che mi angustiava in quel momento.

    “Per Mirzam non è stato difficile negare di fronte a una sciocchezza simile, però Rodolphus è furbo, sa come colpire, così gli ha detto che, al contrario, lui sospettava dei Black... Tuo figlio si è spaventato, certo, ma è riuscito a mantenere il sangue freddo necessario a farlo ragionare, l’ha convinto che era un’assurdità e alla fine l'ha distratto, dicendogli che era pronto ad agire, di volergli dimostrare subito i suoi propositi... Così è andato in missione con gli altri, quella notte, e alla fine... è successo quello che prima o poi sarebbe dovuto accadere. Ha ucciso, Alshain... per la prima volta ha ucciso…”

Balzai di nuovo in piedi, incredulo: non era possibile, non riuscivo a concepire l'idea che Mirzam fosse diventato un assassino, una sola parola mi martellava la mente, una sola assurda, inutile parola: Perché…

    “Per favore, Alshain... siediti, non è come credi: non l’ha voluto, né cercato... Di certo saprai di quell'Auror caduto dai muraglioni alcune notti fa, a Londra…”
    “Che cosa? Salazar! Un Auror! Ha ucciso un Auror? Che cosa…”
    “Quell’uomo inseguiva tuo figlio perché l’ha visto scappare, ma Mirzam non aveva fatto nulla di male… certo, non era riuscito a impedire agli altri di portare a termine l'impresa, ma... non aveva fatto nient’altro che difendersi... E anche con quell'Auror... Quell'uomo ha cercato di attaccarlo, Alshain, e nel farlo ha perso l'equilibrio ed è caduto! Mirzam ha provato a salvarlo, ma non ha fatto in tempo, si era già schiantato al suolo. Mi ha giurato che è stato un incidente, solo un maledetto incidente ed io gli credo: Mirzam era sconvolto, distrutto dal senso di colpa... ”
    “Perché mi dici tutto questo solo adesso? Maledizione, Fear! Sono suo padre! Potevo aiutarlo... Dovevo essere io ad aiutarlo!”
    “C'era altro da fare, Alshain… Il Rito era molto più importante, estremamente importante... Tu non saresti riuscito a mantenerti sereno con una storia del genere... Dovevamo dare una possibilità di salvezza a quei due ragazzi... Almeno adesso, una seria possibilità di farcela ce l'hanno...”
    “Non posso crederci, non è possibile... Non è...”

Perché Mirzam doveva affrontare tutto questo da solo? Per colpa mia... solo per colpa mia… Avevo rovinato tutto tra noi, non si fidava più di me... Non si fidava e aveva paura di chiedere aiuto a me... a suo padre… A questo punto l'avevo portato... a questo punto... Mi sedetti di nuovo a terra, le mani tra i capelli, disperato e sempre più confuso.

    “È venuto da me, ferito a una gamba, uno dei due Auror l'aveva colpito, mentre l'altro... Credo sia quel Potter venuto a Herrengton con Crouch: Mirzam dice che potrebbe averlo visto abbastanza da vicino da riconoscerlo... Dobbiamo fare attenzione, Alshain, per tutto il giorno Crouch l'ha osservato con più attenzione di quanta ne abbia prestata al Ministro... e ormai hanno scoperto che non è partito con Sile... Emerson dice che sarà spiccato un ordine d’arresto per interrogarlo sull’attentato, in questo momento potrebbero già cercarlo…”
    “Era questa la cosa terribile di cui mi accennavi prima?”
    “Sì, e ti avverto, credo che giocheranno sporco: c’era qualcosa di Oscuro, nella sala di Habarcat! Non ho potuto controllare, era pieno di Aurors e... Nella sala di Habarcat c'era qualcosa che non doveva esserci... prima che tu svenissi, prima della sparizione di Meissa, ho percepito Magia Oscura nella stanza, qualcosa di malefico e mortale… un Manufatto Oscuro... ”
    “Vorresti dire che qualcuno avrebbe nascosto Manufatti Oscuri per incastrarlo? Perché? Chi? Io non capisco! Deidra ha detto che hanno perquisito tutto, prima e dopo l'arresto di Williamson, e non è stato trovato nulla, Fear…”    
    “In quella stanza c’era qualcosa, Alshain… e qualcuno, non so chi, né perché, se l'è portata via... se l’avessero preso i Ministeriali… a quest’ora… ”
    “Qualsiasi cosa accada, troverò testimoni credibili che dicano che mio figlio quella notte era da tutt'altra parte... e quanto a ipotetici Manufatti Oscuri... ”
    “Non sottovalutare Crouch e la sua smania di far carriera, Alshain… Né l’odio che molti provano per te, per la Confraternita, per le Terre… Non si accontenteranno di incriminare quel Williamson, per quello che è successo a Herrengton, faranno di tutto per legare il vostro nome all’attentato!”

Lo sapevo… ero stato un folle a invitare tutta quella gente a quella festa… Ero stato un folle, anzi, a invitare il Ministro, a credere di potermi alleare con lui per il bene della Confraternita, senza mettere in conto possibili ritorsioni... Salazar...

    “Penseremo anche a questo, Fear... ora, però devo sapere tutto di quella notte e devi sincero o non potrò più fidarmi di te... lo sai... ”
    “D’accordo… Mirzam era sconvolto, l'ho curato e gli ho dato lo stesso infuso che stai bevendo ora per calmarsi, mi sono fatto raccontare tutto e ho capito che la situazione era grave, molto grave... Tuo figlio aveva già ben chiari il problema e un'idea per risolverlo, doveva mettere al sicuro Meissa e l’anello, ingannando Milord, come avevate già fatto con Lestrange, ma non sapeva come agire nel concreto… L’ho aiutato a mettere tutto in pratica, gli ho spiegato come “convincere” la bambina a dargli l’anello, ma Mirzam mi ha celato una parte dei suoi propositi, per esempio non avevo idea che volesse nascondere il libro e le singole parti in luoghi diversi…”
    “Non capisco... Come avete fatto a creare un falso ricordo se non avevate a disposizione il ricordo originale? Mirzam non era con me in quella stanza, quando Orion mi ha consegnato la pietra…”
    “Mirzam doveva prelevare il ricordo originale e portarmelo, così l’avrei alterato sovrapponendogli un ricordo simile che avremmo ricreato qui: alcuni capelli, un po' di Polisucco e un prezioso aiuto hanno fatto il resto…”
    “Non vorrai dire che ti sei fatto aiutare da... ”

Non rispose, si limitò a rivolgermi un sorriso infido e misterioso: capii che si era spinto di nuovo di là dei patti che avevamo stretto e, con un brivido, mi chiesi quali altri segreti mi nascondesse.
    
    “Pagherò a tempo debito anche per questo, se vorrai... ma non adesso... Ci ho lavorato un pomeriggio intero, alla fine ho impresso al ricordo un Incantesimo mimetico e confondente, così che non si notassero le alterazioni: più sei coinvolto, più sei desideroso di conoscere, più i dettagli diventano sfuggenti, la mente si deconcentra... Ed io mi ci gioco la testa: la bramosia del Lord per Habarcat è più che sufficiente a farlo cadere in quella stupida trappola!”
    “Sì, ma tutto questo significa che... se Mirzam è tornato a casa, ha lanciato un Imperius a Meissa per ottenere l’anello e prenderle i ricordi… e te li ha riportati in un secondo momento… allora a Diagon Alley, quando era con Lestrange, aveva addosso... ”
    “Sì, aveva con sé i ricordi e probabilmente tutto o parte dell'anello... Ha avuto molto coraggio e soprattutto molta fortuna, perché Lestrange l'ha portato proprio da Milord, quella mattina...”
    “Salazar... due pazzi, ecco cosa siete... due... ”
    “Mirzam sapeva cosa c’era in gioco in quel momento e ha agito con astuzia e coraggio. Dopo il mio intervento, prima che partiste per Grimmauld Place, ha fissato il nuovo ricordo sulla bambina, avevo intenzione di farlo io stesso, appena avessi avuto la possibilità di avvicinare Meissa, ma Deidra mi controlla a vista dalla cena a Essex Street… così Mirzam si è dovuto occupare anche della seconda parte del piano ed io non ho avuto modo di conoscere tutti i dettagli…”
    “Quindi non hai la certezza che questi siano davvero i ricordi che le hanno rubato! Sei sicuro che sia andato tutto come... ”
    “Sì... Ho avuto modo di avvicinarla per pochi istanti durante il banchetto, le ho offerto un succo di zucca e sfiorandole la mano…”

Di colpo mi prese un attacco di nausea, come ogni volta che ricordavo gli insegnamenti del mio maestro, l’assoluta tranquillità con cui mi spiegava come era possibile trarre dal prossimo tutto ciò che si desiderava, anche attraverso le azioni più turpi. Non riuscivo ad accettare che questa volta, l’oggetto delle sue macchinazioni fosse addirittura la mia bambina.

    “Come ti è saltato in mente di fare tutto questo a una bambina di undici anni, me lo spieghi? Servendoti per giunta di suo fratello! A parte che è… è… immorale… ma Mirzam non ha ancora nemmeno l'esperienza necessaria per compiere Magie simili! E se qualcosa fosse andato storto? Se le avesse procurato dei danni irreversibili? Ci pensi? Come hai potuto esporlo a… Salazar… non ho parole! Dovevi dirmi quello che stavate architettando, maledizione! Se era proprio necessario... L'avrei fatto io!”
    “Sei bravo a parlare di moralità e di rischi e di conseguenze… A te com’è saltato in mente di affidarle l'anello? Andiamo, Alshain! Lo sai bene, è questione di attimi: in pochi attimi devi scegliere il male minore! Quando hai lanciato un Imperius su tuo figlio o quando hai affidato a Meissa un impegno tanto gravoso, hai fatto quello che ti pareva più giusto in quel momento, la soluzione migliore per proteggere le persone a te care... Il mio unico errore è stato non aver capito che avrebbero colpito tanto presto! Pensavo di avere il tempo di dirti tutto... di portare avanti una strategia comune... ”
    “Non mi pare che questo sia stato il tuo unico errore…”
    “Ah no? Orion Black e suo figlio non hanno memoria alcuna del proprio coinvolgimento nella storia dell'anello e non essendoci altre prove, sono salvi; i ricordi di Meissa e Mirzam sono ben protetti e per ora, consciamente, entrambi credono che gli eventi siano andati come li hai visti nel bacile e come li conosce Milord; d’ora in poi, Meissa e gli altri tuoi figli non subiranno più l’attenzione del Signore Oscuro, che si sposterà tutta e sola su Mirzam. Lui e Sile sono protetti da Habarcat... Inoltre... il Lord non ha idea di quale dei tuoi figli ti dovrà sostituire un giorno: quando si accorgerà di avere un anello inutile, non potrà toccare nessuno di loro, per non rischiare di colpire lo Sherton che gli serve... Quanto all’anello, è di nuovo nelle tue mani, in attesa di un nascondiglio definitivo e sicuro: presumo che il libro sia stato prelevato e nascosto in un luogo in cui solo tu puoi trovarlo. Gli unici ad avere piena coscienza della verità ormai siamo noi due... se permetti, ti aiuterò a celarla, così che nemmeno sotto Cruciatus tu possa tradire te stesso e i tuoi figli!”

Lo guardai, riflettei a lungo: aveva ragione, quella follia era ormai andata troppo oltre. Avevamo generato anche molta confusione, i Black erano salvi e Mirzam si era, di fatto, sostituito a Meissa nelle mire del Lord: questo non mi rallegrava, ma razionalmente sapevo che aveva più possibilità di Meissa di sfuggirgli o affrontarlo. Eppure... Avrei mandato al diavolo tutto, il mio orgoglio, la mia onestà, la mia vita, per la loro salvezza! Non m’importava dell’anello, delle Terre, di Milord… L’unica cosa che contava per me era salvarli, tutti, nessuno escluso! Mi sconvolgeva il pensiero che Mirzam avesse scelto per se stesso, in quel gioco, un ruolo che lo poneva in pericolo di vita, e lui non sapeva nemmeno, fino in fondo, della potenza del Rito, aveva di fatto scelto volontariamente di sacrificarsi per sua sorella... Una paura atroce per quello che poteva accadergli se il Rito avesse fallito, mi attanagliava e per quanta fiducia avessi nella Magia delle Terre, non riuscivo a non sentirmi oppresso e disperato.

    Mio figlio… che sono stato capace persino di giudicare un traditore…
    No, non posso starmene qui a guardare, devo aiutarlo: è il mio compito... a qualsiasi costo...

    “Tutto perfetto, Fear, hai ragione, ma avete considerato che cosa succederà quando Milord indosserà l’anello e scoprirà che è del tutto inutile?”
    “La tradizione dice: “Gli anelli del Nord perdono il proprio potere quando sono sottratti con la violenza o con l'inganno”... Milord dovrà prendersela solo con se stesso e la propria ignoranza! Farà fuori chi gli ha consegnato l'anello, se vorrà sfogarsi con qualcun altro e non con se stesso!”
    “Certo... e per quanto tempo ciò sarà sufficiente a placarlo? Lo sai bene che cosa farà: catturerà Mirzam, lo costringerà a indossarlo e usarlo per lui e in questo modo scoprirà l’inganno, perché l’anello non funzionerà nemmeno con mio figlio! Allora me li prenderà uno dopo l'altro, e Mirzam si sarà sacrificato per niente!”
    “Non troverà mai il vero anello, Alshain, e noi lo convinceremo che chi ha rubato l’anello l’ha anche danneggiato, che il potere sulla Fiamma è perduto, che l’Erede di Slytherin potrà accedere alle Terre e farsi riconoscere dalla Fiamma solo per altre vie. Se, come dici, è un Mezzosangue, non entrerà mai nelle Terre, e voi Sherton a quel punto sarete i suoi unici possibili intermediari presso quella Magia che tanto ambisce. La sua sete di potere è così grande che farebbe un patto persino con il diavolo piuttosto che rinunciare a Habarcat e alla sua consacrazione. Figuriamoci se non scenderà a patti con te…”
    “Preferirà ucciderci tutti che subire un’onta del genere! Chiedere il nostro aiuto, equivarrebbe a mostrare a tutti la sua natura imperfetta!”

Mi alzai, sentivo il mare ruggire furioso, la mia anima lo accompagnava funerea in quel lamento: tutto quello che avevo saputo non aveva fatto altro che aggiungere pene e sofferenze, il senso di colpa mi stava annientando. Ora, però, più urgente della disperazione, era la necessità di sottrarre mio figlio al pericolo che si stagliava minaccioso su tutti noi: dovevo trovarlo, parlargli, chiarire tutto, trovare il modo di nasconderlo e di proteggerlo. Sì, potevo sfruttare il caos di quel momento, per farlo sparire, per metterlo in salvo. Non avevo idea di dove fosse, non sapevo se il Ministero fosse veramente già sulle sue tracce, e se qualcuno avesse creato prove contro di lui, per incastrarlo. Dovevo trovarlo prima di Milord e dei Ministeriali.

    “Devo trovare un modo per proteggerlo, di là del potere del Rito... Voglio che si nasconda, là dove nessuno possa trovarlo... Nasconderò uno dopo l'altro tutti gli altri, se necessario... ”
    “Il potere di Habarcat è sufficiente a proteggerlo, ma se altre garanzie... Troverò il modo, Alshain... lo troverò... ora, però, lasciami sistemare i tuoi ricordi... ”
    “No, prima devo trovarlo e parlare con lui… Dammi il tuo bastone e il tuo pugnale, Fear…”
    “Che cosa vorresti fare? Non abbiamo tempo da perdere!”

Non gli risposi, il vecchio, cauto e sospettoso, mi diede ciò che avevo chiesto, ma gli bastò notare la mia determinazione per comprendere.

    “Alshain, no… Lascia fare a me, sei ancora troppo debole!”

Percepii la sua mano sulla spalla un solo istante, ma era già troppo tardi: mi ero avvicinato al caminetto, avevo allungato verso la fiamma la mano che reggeva ancora la verghetta di Salazar e mi procurai un profondo taglio con la lama; recitai delle formule di Magia Antica, finché il fuoco, assaporato il mio sangue, si divise in due ali, smettendo di bruciare al centro. Mi chinai e presi un pugno di cenere, lo strinsi tra le dita bagnandolo del mio sangue, ci soffiai dentro altre formule, poi mi alzai, mi misi al centro della stanza, tenendo il bastone di Fear nella mia destra; chiusi gli occhi e iniziai a muovermi lentamente in cerchio, recitando le formule e lasciando fluire cenere e sangue tra le dita. La forza del mare e della tempesta penetrò il mio essere e divennero un tutt’uno con la mia Magia: mi lasciai guidare da quell’energia, istintivamente, senza mediarla con la coscienza o, peggio, con la ragione. C’erano solo la Magia primordiale, il mio cuore, il mio sangue, la mia ostinazione, la mia mente che chiamava mio figlio con insistenza, inesorabile e disperata, finché i miei occhi si riempirono d’immagini, via via più nitide, e vidi Mirzam e Sile, che si baciavano nella neve, in un posto che conoscevo, che riconobbi all'istante, la soglia di casa nostra, a Essex Street. Riaprii gli occhi, impaziente, pronto a smaterializzarmi a Londra, ma Fear aveva ragione, sentii di aver consumato in pochi istanti le flebili energie rimaste; rischiai di cadere, senza più forze, il vecchio mi sorresse appena in tempo, ero sul punto di perdere nuovamente i sensi. Senza forze e senza scelta, affidai me stesso e mio figlio a lui.

    “Sono a Londra, gli Aurors non li hanno ancora trovati… salvali, a qualunque costo… Ti prego! Portali da me, devo parlargli, Fear... Devo dirgli che so... poi potrai fare dei miei ricordi e della mia vita ciò che vorrai... ”

Il vecchio annuì, lo sguardo pieno di preoccupazione e di un dolore che conosceva bene. L’ultima cosa che vidi fu la sua mano davanti ai miei occhi. L’ultima cosa che sentii fu la sua voce che recitava al mio orecchio la formula necessaria a smaterializzarci. L’ultima cosa che pensai fu la preghiera per i miei figli. Tutti i miei figli.

***

Lord Voldemort
Little Hangleton, UK - ven. 24 dicembre 1971

Lo studio era illuminato dall'ultimo sole del giorno, tiepidi raggi penetravano dalle vecchie finestre ad arco ogivale, accarezzando le pareti dominate dai ritratti degli antichi Signori di Herrengton, gli scaffali ricolmi di libri, l'ampio tavolo pieno di ampolline e alambicchi. Sospirai, bramoso, facendomi permeare io stesso dal sole, percependo l'odore delle pergamene, delle erbe, delle pietre. Spaziavo in quell'ambiente con occhi voraci, il cuore che pulsava rapido: avevo la possibilità, per la prima volta, di guardare oltre il velo di Magia Antica che proteggeva quella Terra; nemmeno sondando la mente del giovane Sherton avevo visto dettagli così nitidi della loro vita quotidiana. Semplici ricordi, preziosi ricordi, scaturiti senza la protezione del giudizio.

    Pura Verità.

Un'emozione potente si era fatta largo in me, il richiamo stesso del Sangue, il ritorno alle Origini più nobili e antiche del mio Essere.  La voce della mia Essenza più profonda. Solo quando, da ragazzo, ero entrato, Io, primo dopo tanti secoli, nella Camera dei Segreti avevo sentito una sensazione altrettanto forte. Quella era la mia Storia e al tempo stesso il mio Destino. Erano diventati un tutt'uno, in me, Futuro e Passato, non solo nel pensiero, ma in maniera tangibile, sensibile, reale, concreta: le mie dita avevano toccato la Magia millenaria delle Origini. Presto sarei entrato anche nelle Terre, avrei camminato tra quelle antiche pietre, avrei visto con i miei occhi i segni lasciati dalla potenza di Salazar.

    Io.

Avrei celebrato, Io stesso, persino i sacrifici nella Sacra Grotta. E tutti si sarebbero prostrati ai miei piedi, venerando Me, più forte e più grande di Salazar stesso, perché Io avevo superato il mio stesso Sangue e i miei Maestri, perché Io avevo battuto persino la Morte conquistando addirittura l'Immortalità. Ero Io l'Essenza stessa della Magia Vera, pura, incontrastata.
Dominai con una certa difficoltà le sensazioni che si facevano largo in me, rischiai di perdere il contatto con i ricordi di Meissa Sherton: svuotai di nuovo la mente da pensieri ed emozioni, respirai di nuovo a fondo, rilasciando il respiro lentamente, percepii una specie di vertigine e di straordinaria esaltazione, sentii il corpo pronto a comprendere tutto, inebriato di nuovo, cullato di nuovo, da quel sole, da quegli odori, da quell'atmosfera. Con la mente sgombra, smisi di essere me stesso, Lord Voldemort, per guardare il mondo con gli occhi di una bambina di undici anni, una bambina che osservava Alshain Sherton, suo padre, senza il timore e il sospetto che quasi tutti mostravano in sua presenza.  E senza il disgusto che quell'uomo aveva sempre suscitato in me. No, non c’era nulla di tutto questo: guardare quell'uomo, attraverso quegli occhi, mi dava una sensazione potente, intensa, soffocante, una sensazione che mi squassava fin dalle viscere, così insopportabile che rischiai di nuovo di perdere la concentrazione.

    Amore.

Quello che c'era negli occhi di quell’inutile ragazzina era Amore. Lo stupido, insulso, sentimento, che più odiavo. Il sentimento dei deboli, degli illusi, dei perdenti. Sentivo il suo amore per suo padre, in un modo così potente e nauseante, che fui preso da una rabbia cieca: quelli dovevano essere i Prediletti di Salazar, dovevano avere i suoi Principi impressi a fuoco nel Cuore e nel Sangue, e invece... Invece erano solo degli esseri stupidi, deboli, inutili, vergognosamente vulnerabili. Ora comprendevo il perché della decadenza del Mondo Magico: persino una delle famiglie più pure tra gli Slytherin aveva perduto la percezione della Verità! Dovevano essere Maghi e Streghe pieni di ambizioni sfrenate e di odio per la feccia, orgogliosi ed esaltati per la propria evidente superiorità, invece avevano a cuore solo insulsi sentimenti, come volgare plebaglia. Sentii forte come non mai il desiderio di punire quell'uomo, meritava di pagare già solo per la debolezza che aveva iniettato nelle vene dei suoi stessi figli! Mi ripugnava... Volevo cancellare lui per cancellare tutto ciò che rappresentava: il decadimento, la debolezza, l'indecisione. Sì, meritava di morire anche solo per questo. Volevo farne un esempio per tutti, nessuno doveva più dimenticare il significato dell’essere grandi e delle conseguenti responsabilità. Nessuno doveva più dimenticare l’importanza degli unici Principi da seguire. Sì, meritava di morire già solo per la venerazione che sua figlia provava per lui. Un figlio deve provare odio, terrore, al limite rispetto, non amore. Ci avrei pensato Io a correggere quegli errori: avrebbero compreso tutti, Meissa Sherton per prima, che l'amore porta solo a questo… all'annientamento. Avrei trasformato quell'amore in orrore, l'ammirazione e la speranza in fuoco e sangue.

    Meissa Sherton conoscerà presto la differenza tra la Realtà e le favole. Tutti, lei per prima, capiranno che l'amore è un’illusione propria dei deboli.
    Al mondo non c'è posto per i deboli... Non deve più essercene... Non più. Mai più.

Dovevo calmarmi, rischiavo di perdere di nuovo il contatto con quei pensieri e quei ricordi. Riflettei: di solito ero molto saldo nel dominarmi, quelle immagini invece mi distraevano, sembravano possedere la capacità di confondermi. C'era forse della Magia in quei ricordi, una Magia capace di impedire di vedere dettagli importanti? Forse era così, forse c'era persino una Magia capace di variare l'intensità delle sensazioni provate al mutare dell’osservatore, perché Rodolphus, che pure era un Mago di Magia e potere molto inferiori ai miei, non era rimasto confuso. Sherton era astuto, aveva senz’altro usato dei trucchi per proteggere i suoi segreti. Dovevo fare molta attenzione.
Di nuovo respirai a fondo e m’imposi di non pensare ai miei propositi di vendetta. Mi ritrovai nello studiolo, immerso nella luce calda del pomeriggio, sentii l'odore di salsedine permeare l'aria attorno a me, confondendosi con gli odori di erbe tagliate, c'era senza dubbio la mola da qualche parte, e l'odore muschiato, umido, delle pergamene antiche, che macerano nell'oscurità, nel freddo, nel silenzio. Mi soffermai sul ritratto del padre di Alshain. Avevo visto quel Mago una sola volta, a Hogwarts, mentre usciva furente dall'ufficio di Armando Dippet, all'epoca dell'apertura della Camera: quando era successo, molti avevano concentrato attenzione e sospetti sui suoi due figli, in particolare sul piccolo Alshain. Fin da allora, il secondogenito di casa Sherton aveva qualcosa d'inquietante, lo percepivo quando lo incrociavo in Sala Comune o nei corridoi, per questo desideravo avvicinarlo, comprendere i suoi segreti, convinto che mi sarebbero stati utili nei miei progetti. Anche lui sentiva me, la mia vera natura, lo vedevo; era sfuggente, però, si teneva alla larga, non capivo se avesse paura di me, o si sentisse, per qualche motivo, superiore a me. M’irritava già da allora, perché non assecondava i miei desideri, perché trascurava la mia cerchia e cercava rifugio nella compagnia di quell'essere pomposo e inutile di Orion Black: era persino riuscito a sfuggirmi, quando l'avevo astutamente attirato e intrappolato nel bagno da cui si accede alla Camera dei Segreti, desideroso di vedere cosa gli sarebbe successo al cospetto del Basilisco… Era stata colpa di Black, se la situazione mi era sfuggita di mano e da allora erano diventati amici del cuore.

    Disgustoso...

Il maggiore dei fratelli Sherton, al contrario, frequentava i miei stessi compagni, era intimo amico di Lestrange e spesso era in combutta con suo “cugino”, Abraxas Malfoy: non aveva, però, nulla che mi servisse, era solo un patetico idiota, uno sbruffone senza un briciolo di vero potere, non sarebbe mai stato una vera guida, come stoltamente credeva. In seguito, Malfoy si era occupato di lui, alla prima occasione, liberandoci di quell'insulsa e boriosa presenza: tanto avevamo capito tutti che il vero Erede di Hifrig era il secondogenito.

    “Mirzam, vorrei che facessi vedere a tua sorella la pietra!”

Lasciai da parte i miei ricordi e ritornai a prestare attenzione alla scena: Meissa era seduta di fronte a suo padre, accanto aveva Mirzam, si voltò verso il fratello ed io lo guardai, non riusciva a nascondere il proprio nervosismo, si capiva da quell'odioso vezzo di lisciarsi di continuo i capelli. Il giovane, con un cenno d’assenso, estrasse un morbido sacchettino di velluto borgogna dalla tasca interna della toga e lo depose sul tavolo, Alshain lo prese con delicatezza e fece rotolare fuori una pietra, non grande, uno smeraldo dai sinistri bagliori verde cupo: la sua faccia restò impenetrabile ma, guardando il suo petto, vidi il respiro contratto tipico della persona concentrata, trepidante, e compresi che doveva riporre molte aspettative in quella gemma. La bambina si lasciò suggestionare da quel verde intenso senza tuttavia osare toccarlo, mentre suo padre si alzò, trafficò intorno al caminetto fino a scoprire un nascondiglio, da cui estrasse una piccola scatola di legno, intarsiata con Rune e simboli cabalistici. Sherton ritornò al tavolo, la bambina, silenziosa, non gli staccò gli occhi di dosso, per tutto il tempo, mentre Mirzam le teneva la mano. Guardai le loro dita intrecciate e notai una sottile fila di Rune sul palmo del giovane: il mio infiltrato nella Confraternita non aveva nulla di simile, mi chiesi se fosse un semplice vezzo di famiglia, o un dettaglio importante.

    “Prova a indossare quest’anello, Meissa... ”

La bambina prese la verghetta metallica dalle mani del padre, infilò l'anello e non ci fu nessuna reazione particolare, nessuna manifestazione della Magia Antica, nessuna apertura miracolosa nella sua stupida mente.

    “Non succede niente... ”

Alshain, preoccupato, guardò i figli ma non disse nulla, ne percepivo, però, la delusione, riprese l'anello dalla mano della bambina per poi lasciarlo sul tavolo, osservandolo a lungo, assorto, finché invitò sua figlia a ritornare di sopra, dalla madre. Meissa si alzò, si avvicinò all'uscita, ma fece solo finta di ubbidire: curiosa, rimase fuori dallo studiolo, osservando il padre e il fratello da dietro la porta appena accostata. Sherton prese l'anello e lo osservò per l'ennesima volta, poi lo provò su se stesso, ma la verghetta metallica continuava a non completarsi con la pietra, non potenziava la propria Magia accettando lo smeraldo, si era limitata a mutare le proprie dimensioni per adattarsi alla mano del Signore di Herrengton.

    “Non succede niente... Com'è possibile che non funzioni?”
    “Dobbiamo continuare a cercare... non è l'anello giusto o non è la pietra giusta, Mirzam. Lo avevamo già messo in conto, ricordi? A meno che... provalo anche tu! Toglimi questa curiosità... ”
    ““Muoverà l'anello colui che nasce tra Antares e Aldebaran”: Questo dice la legge e lo dice molto chiaramente. Tutti noi, eccetto voi due, siamo nati dopo Beltane!”
    “Un vecchio mi parlò una volta di una versione più antica della legge, che legherebbe l'anello non alle Levate Eliache, ma al Sole, in particolare alla primavera, quindi la verghetta risponderebbe a chi nasce tra Osthara e Litha. Che cosa ci costa tentare?”

Il giovane, dubbioso, annuì e prese l'anello dalle mani del padre: subito la pietra e l'anello si fusero, e lo sguardo dei due Sherton s'illuminò di sorpresa e di sollievo.

    “Ahi!”

Mirzam portò l'altra mano al dito su cui campeggiava l'anello: la verghetta aveva mutato forma, ma non riuscivo a vederla bene a causa della distanza, di sicuro gli si era conficcata nella carne, provocandogli una piccola ferita e facendo cadere diverse gocce di sangue sul tavolo. La pietra, coperta del fluido rubino, s'ingrandì, aprendosi per lasciar cadere sul tavolo quella che a prima vista sembrava una pagliuzza e che poi, poco per volta, divenne sempre più grande, fino a trasformarsi in un libercolo.

    “Salazar! Allora è vero! Avanti, presto... aprilo e leggi che cosa c'è scritto!”

La voce di Alshain vibrava di eccitazione, Mirzam aprì il libro e rimase per qualche secondo attonito, poi lo portò alle labbra, muto, lo baciò e lo depose con riverenza sul tavolo, inginocchiandosi come fosse al cospetto di un dio. Suo padre lo prese a sua volta, entusiasta, accarezzò con la punta delle dita la copertina, poi lo aprì, e rimase ad ammirare a lungo quello che vedeva sul frontespizio, recitando rapide parole nella lingua del Nord.

    “La firma del mio Maestro, del più potente tra i Fondatori, di Salazar Slytherin... ”

Anche Alshain baciò il libro e s’inginocchiò davanti a lui, continuando a recitare strane litanie, per poi rialzarsi, andare al nascondiglio sotto il caminetto ed estrarre un drappo, antico e molto prezioso, con cui avvolse il libro e lo depose sul tavolo. Rimasero a lungo in silenzio, straniti, emozionati, finché Mirzam interruppe quell’atmosfera fatta di attesa, stupore, sacralità.

    “È lui, padre... È il libro delle antiche formule di Salazar... ora i segreti di Habarcat saranno di nuovo alla nostra portata: attraverso la pienezza della Magia Antica, noi... ”
    “No, Mirzam, questo libro è solo l'ultimo onore che Salazar fa alla nostra famiglia: abbiamo promesso fedeltà a Salazar e alla sua Stirpe, abbiamo ricevuto il compito di custodire la Fiamma e le Terre, fino a che dal Sangue del Maestro non fosse nato un Mago di potenza paragonabile a quella di Salazar, cui riconsegnarle integre... Il giorno è arrivato, consegneremo l'anello a Milord e onoreremo il patto!”
    “Padre... Milord è potente, vero, ma... Che prove abbiamo che sia davvero l'Erede di Slytherin? Nessuno sa davvero chi sia, è comparso all'improvviso, è un uomo senza passato, è... ”
    “Ero a Hogwarts quando l'Erede ha riaperto la Camera dei Segreti, Mirzam! Mio fratello sosteneva di conoscerne l'identità, mi disse che era un suo amico, io non avevo molta familiarità con quella persona, ma ho comunque avuto modo di vivergli vicino per due anni: aveva... La sua Magia e la sua persona erano notevoli già allora... È cambiato molto, certo, ma... non tanto da non riconoscerlo... È lui. A me basta ascoltare le vibrazioni che trasmette tutto intorno a sé con la sua Magia: è lui... Ora l'anello fornirà al mondo la prova definitiva di ciò che dico... Pertanto rallegrati, figlio mio, perché avremo l'onore di assistere al ritorno del Sangue di Salazar in queste Terre, poi potremo ritornare alla nostra vita... ”
    “Non puoi dire sul serio! Non l'accetto! Non rinuncerò così a tutto questo! Mai! ”
    “Non capisci? Riavremo la NOSTRA vita, Mirzam, quella che saremo noi a scegliere! Non avremo più vincoli imposti dal Destino! Niente più morte, niente più dolore, niente più rinunce in nome di quell'antico patto! L’onore che comporta questa vita è grande, ma... è costato molto, troppo agli Sherton: io sarò l'ultimo Signore di Herrengton, e avrò l'onore di servire l'Erede del Maestro, se avrà bisogno di me... Tu e i tuoi fratelli vivrete, invece, senza dover più niente a nessuno! Consegnerò l'anello e voi sarete finalmente liberi!”
    “Devi essere impazzito! È questo che sei, sì! Un pazzo...  Ed io non ti seguirò mai in questa follia!”
    
Alshain non parve prendersela per quella mancanza di rispetto, che mi lasciò perplesso come del resto tutta quella scena: evidentemente la decadenza e il lassismo nell'educare i propri figli erano persino più gravi di quanto i miei informatori mi avessero raccontato.

    “Mirzam... ”
    “È da folli credere che Milord, una volta preso l'anello, rispetti il patto! Non ti lascerà mai in pace, lo vuoi capire? Il tuo nome... il tuo potere... l'influenza sulla Confraternita... ti vedrà sempre come un alleato da sfruttare o un nemico da distruggere, non ti lascerà in pace, mai! Ti ricatterà per avere ancora di più, sempre di più... E tu, privandoti dell'anello, non avresti altro da offrirgli se non te stesso e i tuoi figli! Se gli darai l'anello, perderemo l'unica speranza che abbiamo di sopravvivere... ”

Ghignai tra me, quel piccolo imbecille mi aveva compreso molto più di quello che dava a vedere: potevano scommetterci che non mi sarei limitato a prendermi quell'anello! Una volta ottenute le Terre e Habarcat, ripulito il mio sangue dell'onta di aver avuto un padre babbano, avrei completato la mia piena consacrazione in ogni modo, soddisfacendo qualsiasi mia voglia: avrei reso Alshain Sherton il mio burattino, costringendolo a fare qualsiasi cosa lo ripugnasse, solo per sfregio, e alla fine, piegato e umiliato, colmati i suoi occhi di orrore e la sua anima di rimorsi, distrutta la sua insopportabile alterigia, mi sarei disfatto di lui.

    “Ho già deciso, non ho altro da aggiungere!”
    “E se io non volessi seguirti? Ci hai pensato? Se io mi ribellassi? Da un pezzo, ormai, non spetta più a te decidere della mia vita! E ora l'hai visto da te... L'anello ha scelto me per palesarsi, potrebbe avermi scelto anche come tuo successore! So che sei stanco di questa vita... Bene! Lascia Herrengton a me, è me che l'anello rispetta, è a me che risponde, a nessun altro di tutti voi! Sente che io gli appartengo e che non lo deluderò! Io sono pronto, prenderò il tuo posto, studierò il libro, conoscerò i segreti di Habarcat e troverò il modo di difenderci da Milord, so già che Lui non rispetterà mai quei patti!”
    “L'anello non indica il Successore, Mirzam. Né puoi forzare il Destino a palesare la sua volontà!”
    “Non m'interessa! Se non sarò io, agirò comunque per il bene del vero Erede di Hifrig, al contrario di te! Non lascerò mai le Terre a Milord! Non priverò mai la nostra famiglia di quello che ci spetta dopo secoli di sangue e lutti! Dov'era la famiglia di Salazar quando Herrengton bruciava? Quando eravamo sterminati dai Babbani? Che cosa gli dobbiamo noi? Siamo stati noi a salvarlo! Noi... fin dal primo giorno... questa Terra è nostra!”
    “Mirzam...”

Mirzam ammutolì di colpo, la sua insolenza e il suo fuoco mi colpirono profondamente: possibile che non avessi mai capito nulla di lui? Lo guardai, pareva bruciare di un orgoglio e una forza che mi aveva sempre celato, poi di colpo, abbassò lo sguardo, rosso in volto, un leggero tremito gli percorreva tutto il corpo.
    
    “Perdonami, padre, non volevo mancarti di rispetto... forse ho parlato senza riflettere... ma... ”
    “Lo so, Mirzam, lo so... anch'io mi sono fatto certe domande a lungo e, come ben sai... sono arrivato alla conclusione che avevamo sacrificato anche troppo per quel patto antico... per questo me ne sono andato da qui... Anch'io ho cercato e sto ancora cercando una soluzione sicura, ma la verità, per quanto avvilente, è questa: la nostra unica speranza è sempre stata e resta la nostra lealtà al Maestro... D'altra parte… hai ragione, non è necessario agire d'impulso, posso prendere un po' di tempo, per studiare il libro, valutare tutte le possibilità, e conoscere meglio Milord... Proverò a crearmi delle garanzie... Farò una copia del libro, nel frattempo lo custodirà tua sorella a Hogwarts, lontano da possibili tentazioni, per te, per me, o per chiunque altro! A Hogmanay, consegnerò l'anello e lascerò decidere al Destino... ”
    “Spero ti renderai conto che stai commettendo un errore, padre: dovremmo sperimentare qui, subito, il potere dell'anello... può darci indicazioni utili per... ”
    “Non siamo discendenti diretti di Salazar, te lo ricordi? Non comprenderemo mai Habarcat nella sua interezza, Mirzam... non avremo mai il potere che in questo momento turba ed esalta il tuo cuore...  Offrirò l'anello a Milord quando prenderò il Marchio Nero, Lui non si aspetta che io glielo ceda spontaneamente, crede che voglia osteggiarlo e che negherò la sua identità fino alla morte, ma non è così... Ora so... gli dimostrerò davanti a tutti la mia fedeltà, la fedeltà che gli devo in quanto Erede del mio Maestro. Se me lo chiederà, gli fornirò tutto il mio aiuto, gli offrirò la mia esperienza... ”
    “No, non puoi dire davvero... non puoi farlo... Come puoi esserti convinto di quello che dici?”
    “Perché sono uno Sherton, Mirzam, e lui è l’Erede di Salazar… Sai che cosa significa questo, te l'ho insegnato e ce l'hai nel sangue... il resto lo capirai quando avrai dei figli anche tu... ”
    “Una volta entrato nelle Terre nessuno potrà più fermarlo! Che cosa accadrebbe se non volesse il tuo aiuto? Se non reagisse come immagini alle tue dimostrazioni di lealtà? Che cosa accadrà quando non gli serviremo più a niente?”
    “Il potere cui ambisce si governa solo con un controllo totale sulle proprie emozioni…”
    “E se lasciasse ad altri l'onore di eliminarci? Può contare su un gran numero di volontari, non dimenticarlo! Non è necessario che lo faccia da sé!”
    “Habarcat premierà la nostra fedeltà... troverò grazie a lei il modo di proteggere tutti voi. Userò questi mesi per riuscirci... E puoi star certo che ce la farò! Quanto a me... che faccia pure, mi uccida pure... io non ho paura della morte... ”
    “Padre... ”

Sherton non rispose, si limitò a sospirare: si era alzato, guardava l'orizzonte dalla finestra, la sua figura illuminata dall'ultimo raggio di sole, sembrava molto più vecchio dei suoi anni, stanco e provato, diverso da come l'avevo sempre percepito, vulnerabile. La bambina continuava a osservarlo da dietro la porta, sempre con la stessa venerazione, velata ora dal timore: con disgusto, mi resi conto che il suo viso era bagnato di lacrime.
Sollevai il volto dal Pensatoio, mentre ormai il ricordo, giunto alla fine, sbiadiva: avevo compreso Sherton e suo figlio molto più da quei pochi ricordi che da quello che per anni mi avevano raccontato la mia spia nelle Terre e altri che li conoscevano molto bene. Rodolphus Lestrange aveva ragione, se quella era la Verità, stavo per commettere un errore di valutazione. Non potevo eliminarli subito come desideravo, Sherton alla fine poteva essermi più utile di quanto avessi immaginato, dovevo prendermi più tempo per studiare quella dannata Confraternita, l'avevo sottovalutata… e in fondo il prezzo della sua lealtà era davvero irrisorio rispetto ai vantaggi che potevo trarre da lui e dalla sua famiglia...

    Sì, posso aspettare... Mi sbarazzerò di tutti loro una volta sicuro di aver ottenuto ciò che voglio e che possono darmi...

D’altra parte... Non dovevo nemmeno entusiasmarmi troppo: i nostri precedenti scontri non mi avevano mostrato un uomo così accondiscendente, anzi... Alshain Sherton era sempre stato arrogante, era arrivato persino a sfidarmi, apertamente, a Lestrange Manor, e tutto questo era avvenuto, presumibilmente, solo pochi giorni dopo quel discorso tra padre e figlio. Che cosa significava quella sua prova di forza? Perché indispettirmi se il suo scopo era ottenere la mia protezione? Qual era il vero volto di Sherton? Era un possibile alleato o un astuto nemico? Qual era il suo vero proposito? Voleva propormi un'alleanza per salvare la propria misera vita o piuttosto tentare di sfruttare il mio sangue per accedere a quel potere che era a un passo da lui, ma a lui precluso? Possibile che le nostre ambizioni fossero così simili? Voleva davvero salvare la sua adorata famiglia? O piuttosto si faceva scudo dietro di essa distraendomi, tramando invece per tentare di uccidermi, ostacolarmi, sostituirsi a me?

    Se lo speri davvero sei solo un illuso! Non hai idea del mio potere! Non hai idea di chi hai di fronte… Quanto avanti mi sono spinto nella ricerca dell'immortalità.
    
Per prima cosa, era necessario scoprire se quei ricordi fossero autentici: non avevo percepito dei dettagli sospetti ma i miei dubbi erano oltre modo fondati, perciò era meglio essere cauti. Avrei catturato Mirzam e Alshain Sherton per verificare i loro ricordi e le proprietà dell'anello. Guardai la verghetta nella mia mano, il metallo e la gemma erano ancora fuse insieme e della dimensione delle dita di Meissa, il desiderio di indossarlo era forte, potente, ma mi trattenni.

    E se fosse una trappola?

Dovevo analizzarlo, verificare che non celasse qualche maledizione potente. Sì, dovevo aspettare... L'avrei sperimentato di persona solo in seguito: era noto il mio desiderio di penetrare nelle Terre il più rapidamente possibile, se avessi indossato un anello privo di potere e con quello avessi tentato di forzare i territori delle Terre del Nord, l'indegno sangue di mio padre mi avrebbe portato alla morte. Tutti sapevano che Salazar aveva protetto la purezza di quella Terra con incredibili incanti oscuri. Serviva assoluta cautela. Con la coda dell'occhio, notai l'uomo dietro di me, immobile, avvolto nel suo nero mantello, nella penombra, in attesa dei miei ordini: era l'unico, forse, insieme a Orion Black, a conoscere realmente Sherton, ma non per amicizia, per la sua profonda e assoluta astuzia. Potevo contare su di lui, per l'odio che lo animava, e perché la sua mente, per me, era un libro aperto, sapevo riconoscere in lui ogni verità e ogni menzogna. Potevo contare su di lui e sulla sua fedeltà, costruita sul terrore che sapevo incutergli e sulle promesse con cui lo allettavo continuamente: ghignai tra me, mi divertiva sempre vedere il fior fiore di quelle boriose famiglie nobili prostrarsi ai miei piedi, come indegni Elfi Domestici. Sì, avrei usato lui, poi avrei fatto in modo che non ricordasse cosa aveva visto nel Pensatoio. Avrei confuso anche Rodolphus, alla prima occasione. Se questa era la verità, nessun altro doveva conoscerla. Mi voltai.

    “Hai fatto bene a restare qui, ho bisogno dei tuoi servigi. Ci sono notizie dal Ministero?”
    “Mio Signore... è stato spiccato un ordine di arresto per Mirzam Sherton, ma lui e la moglie non sono ancora stati trovati... ”
    “Sono nelle Terre?”
    “È probabile, mio Signore... ”
    “Non devono portarlo ad Azkaban… Sa troppe cose e non possiamo perderlo! Mi serve libero e soprattutto mi serve qui, il prima possibile! Malfoy ha già fatto pressioni, in tal senso, sui nostri uomini di fiducia al Ministero... Crouch sarà osteggiato se cercherà di incarcerare il ragazzo... ma dovrai fare anche tu la tua parte... ”
    “Tutto ciò che desiderate, Mio Signore... ”
    “Non deve ricongiungersi con suo padre... Lo voglio qui, al più presto... è chiaro? Inoltre... abbiamo la necessità di recuperare un Manufatto nascosto in un caminetto di Herrengton… Voglio che tu entri nella sala di Habarcat per prenderlo e portarmelo… andrai a far visita a Sherton domattina, t’informerai delle sue condizioni di salute e ti offrirai per aiutare concretamente il ragazzo... Preferirei che non cercassi di parlare direttamente con lui, sii diplomatico come sai essere, offri il tuo aiuto alla moglie: ormai sarà sconvolta a sufficienza da tutti questi avvenimenti, non rifiuterà il tuo aiuto... e ti concederà il permesso di entrare nel Maniero... Voglio anche che tu le chieda, con discrezione, se i Ministeriali hanno prelevato qualcosa... ”
    “Potete contare su di me mio Signore... ”
    “Molto bene... ora avvicinati al Pensatoio e osserva con attenzione i ricordi che mi ha appena consegnato Lestrange. Poi dimmi che cosa ne pensi, sinceramente, da uomo delle Terre del Nord…”

***


Mirzam Sherton
Leaky Cauldron, Londra - ven. 24 dicembre 1971

    “Mirzam Alshain Sherton?”

Sile si staccò da me il poco che bastasse a rispondere all'uomo alle mie spalle, io mi voltai innervosito per l’interruzione, maledicendo tra me l'idea di esserci fermati lì, esposti, com’era prevedibile, al fastidio dei soliti seccatori. Quando riconobbi Crouch, però, mi sbiancai, perché collegai la sua presenza al fatto che avevamo trovato la casa di Essex Street avvolta nel buio e nel silenzio, e ricordai con quanta urgenza Kreya avesse cercato di dirmi qualcosa. Qualcosa d'importante, qualcosa che io, come uno stolto, mi ero rifiutato di ascoltare. Un brivido di terrore mi percorse la schiena, la stessa domanda, piena di orribili presentimenti, che mi aveva colto davanti alla casa in cui ero nato, mi salì alle labbra e mi rese pallido e tremante: era successo qualcosa, qualcosa di oscuro e terribile alla mia famiglia? Il pensiero di Milord s’impossessò di me e trasformò il mio sangue in ghiaccio.

    “Questo è il mandato di cattura con cui il Ministro Longbottom ha ordinato il vostro arresto, Sherton, queste sono le accuse che vi sono mosse! Consegnateci la bacchetta e seguiteci, senza opporre resistenza: da questo momento siete sotto la custodia del Ministero della Magia.”

Dapprima ebbi difficoltà a comprendere quelle parole, mi sembrava che qualcosa le distorcesse nell'aria, rendendo indecifrabile il suono che usciva dalle labbra dell'Auror: rimasi immobile, in attesa, come se tutto intorno a me si muovesse al rallentatore, poi mi ripresi, quando vidi Crouch schiaffare sul tavolo, di fronte a Sile, una pergamena con la ceralacca del Ministero. Mia moglie, confusa e spaventata, guardò impietrita il documento, senza sapere cosa fare, poi con mani tremanti lo prese, ruppe il sigillo e iniziò a leggere; la sua paura mi strinse il cuore ma, a mano a mano che la situazione diventava più chiara, mi sentii pervadere anche da una specie di folle ilarità, che trattenni a stento: qualsiasi accusa mi fosse mossa, per quanto orribile e tragica fosse, avrei potuto ribattere. Ora che avevo tanto da perdere, infatti, non avrei esitato a lottare come una furia per la mia libertà, sarei ricorso a trucchi e inganni e, alla fine, in un modo o nell'altro, avrei vinto. Quello che avevo temuto, invece, un attacco mortale di Milord alla mia famiglia, era un orrore che non ammetteva repliche, all'odio di Lord Voldemort, lo sapevo, non c'era rimedio: pur nella tensione del momento, perciò, riuscii a tranquillizzarmi, appena compresi che l'attacco dei Mangiamorte ai miei cari, almeno per ora, era solo un incubo che aleggiava nella mia fantasia. Mi alzai, senza batter ciglio, sfrontato, guardando pieno di disprezzo quell'uomo, come se di fronte a me non ci fosse il temibile Bartemious Crouch sr., Capo del Dipartimento Aurors, ma un miserabile pazzo: non mi curai delle bacchette dei due Ministeriali scattate subito contro di me, né di Sile, che si aggrappava al mio braccio, supplice, per convincermi a non fare pazzie.

    “Vi avverto, Sherton, siete sotto tiro, non costringeteci a schiantarvi o... ”
    “Per l'amor di Merlino, Mirzam, siediti!”
    “Quest'uomo non può farci niente, Sile... a nessuno dei due: io non ho nulla da nascondere e non avrò difficoltà a dimostrarlo a tutti! Sai questa cos'è? Questa non è altro che una delle solite miserabili pagliacciate inscenate dal Ministero ai danni della Confraternita!”

Crouch continuava a fissarmi con un ghigno che non prometteva nulla di buono, io sostenni con decisione quello sguardo, volevo che tutti i presenti capissero che ero convinto di quello che avevo appena detto, che non avevo paura di nessuno, ma la mia sicurezza riprese a vacillare quando misi a fuoco l'uomo dietro di lui, su cui non mi ero soffermato fino a quel momento: era Potter, Charlus Potter, l'Auror che mi aveva inseguito per i tetti di Londra, insieme a Podmore, senza però assistere all'attimo in cui il suo collega cadeva di sotto, accidentalmente. In silenzio, freddo e determinato, mi stava osservando in maniera sistematica: stava cercando di valutarmi, di convincersi dei propri sospetti, lo sapevo, ci aveva provato anche durante la mia cerimonia di nozze ed io, appena l'avevo riconosciuto, avevo sfruttato tutte le occasioni possibili per tenermi a debita distanza da lui, vista la natura della cerimonia, non era stato difficile far sembrare casuale il mio atteggiamento sfuggente. Ora, però... ora era vicino a me, ed io non avevo scuse per sottrarmi al suo sguardo. Quanto bene aveva visto il mio volto, quella notte? E, soprattutto, il Ministero aveva altro, di più preoccupante, contro di me? Con l'aiuto di un buon legale, in fondo, un riconoscimento simile, da lontano e al buio, pur fatto da una persona tanto attendibile, sarebbe stato valutato per quello che era, un riconoscimento dubbio, che andava sostenuto e verificato con prove molto più calzanti. Esistevano prove di questo genere? No, era impossibile, era assolutamente impossibile, non avevo lasciato tracce, ne ero certo…
   
    Ne sei proprio sicuro, Mirzam?

Dovevo fare chiarezza nella mia mente e ricordare quegli istanti concitati, ne andava della mia libertà e, soprattutto, della vita e della felicità di Sile, dovevo valutare cosa fosse meglio fare e, al tempo stesso, nascondere agli Aurors il mio turbamento: in questo, la frequentazione con Milord e Rodolphus e gli insegnamenti di Fear mi erano d'aiuto, un po' per volta stavo diventando abile a bluffare, a nascondere i miei pensieri, a celare o a fingere la paura. Mi rimisi seduto, sfilai la bacchetta dalla manica e la lasciai sul tavolo, guardai Sile e la invitai a fare altrettanto, quasi un gesto di buona volontà da parte nostra, Crouch sequestrò subito la mia, mentre lasciò sul tavolo quella di Sile. Presi nelle mie la mano di mia moglie, cercando di trasmetterle un po’ di coraggio: vidi che era pallida e preoccupata, certo, ma nei suoi occhi non lessi dubbi nei miei confronti, c'era invece l'ennesima conferma che, come me, era pronta a combattere come una tigre, per noi e per il nostro futuro; questo mi diede nuova forza e determinazione, le feci un cenno d'assenso e, sfoggiando sicurezza e una certa sfrontatezza, continuai a guardarla e a stringerle la mano nelle mie, come se tutto il resto del mondo non esistesse, come se fossimo rimasti di nuovo, solamente, lei ed io. Le chiesi di continuare a leggere le accuse che mi venivano mosse, sereno, poi tornai a fissare Crouch, il mio volto aperto in un sorriso di sfida e tacita derisione.

    “Prego, continuate, Crouch... Non voglio perdermi nemmeno una battuta del vostro spettacolino... Se, in qualità di Capo del Dipartimento Aurors, avete deciso di rendervi ridicolo di fronte a tutti, la vigilia di Natale, chi sono io per impedirvelo? Avanti, sputtanatevi pure!”
    “Mirzam... ”

Sile mi riprese, preoccupata, io non me ne curai più di tanto, le sorrisi, convinto, perché sapesse che non avrei mai abbassato la testa, anzi, dovevano capirlo tutti.

    “Come può vedere vostra moglie, il vostro destino è segnato, Sherton, voi dovete rispondere di numerose e gravissime accuse... é finito per voi il tempo di fare lo spiritoso, appena il Dissennatore vi avrà baciato, a ridere saranno solo i parenti delle vostre vittime... Andiamo!”
    “Quanta fretta Crouch... certo voi avete già raggiunto il vostro scopo, facendo questa sceneggiata in pubblico ai miei danni, ma visto che non ho nulla da nascondere, ditemi, perché mai dovrei reggervi supinamente il gioco?”
    “Gioco? Qui nessuno sta giocando, Sherton! E lo capirete molto presto!”
    “Vedete, Crouch, mi sembra lecito chiedersi perché mai, pur avendo avuto un'occasione, in privato, il giorno del mio matrimonio, alla presenza dei miei legali, per eseguire legalmente il mio arresto avete aspettato che entrassi in un locale pubblico. Una cortesia non rovinare il giorno del mio matrimonio? Voi non siete così cortese, Crouch... sono passati già diversi giorni da allora e voi del Ministero sapevate bene dove trovarmi, sapevate che non avevo ancora utilizzato la vostra Passaporta... Allora perché tutta quest’urgenza di arrestarmi proprio qui, proprio adesso? Forse per far colpo sull'opinione pubblica e sull'elettorato? Per sfruttare pubblicamente il mio nome e la mia notorietà per i vostri interessi personali? Io non ho nulla da nascondere e voi lo sapete, Crouch... Mi chiedo se si possa dire lo stesso di voi... So che cosa speravate di fare, speravate di cogliermi di sorpresa davanti a tutti: se avessi perso la testa, se avessi reagito davanti a tanti testimoni, avreste avuto la scusa per portarmi via senza la presenza del mio legale...  però vedete, Crouch, mi spiace per voi, ma non ho la coscienza così sporca, o forse non sono così ingenuo... Al contrario conosco molto bene la Legge e conosco altrettanto bene i miei diritti! Sapete com'è... ne avete fatti fin troppo spesso di questi scherzi, alla mia gente... ”

Finora, intorno a noi, non era volata una mosca, sembrava che il tempo si fosse fermato e che le persone presenti si fossero trasformate tutte in statue: io non provavo rispetto per quell'uomo e per l’Istituzione che rappresentava, ma, presso l'opinione pubblica, lo sapevo, Crouch era molto temuto, per i suoi metodi pragmatici e per i traguardi importanti che il Dipartimento aveva raggiunto sotto la sua guida, tanto che, se si fosse dato alla politica, Bartemius Crouch sr. avrebbe tradotto in realtà, senza problemi, la sua più alta ambizione, diventare Ministro della Magia. In quel momento, però, forse perché di rado accadeva che qualcuno fosse tanto ardito o tanto sconsiderato da rispondere a tono a quell'uomo, o perché, pur temuto, Crouch non era certo molto amato, si sentiva qualche brusio d'approvazione nel locale, come risposta al mio atteggiamento fermo e irriverente, e questo mi diede ancora più forza e voglia di bluffare.

    “Per quanto mi riguarda, per quanto io sappia, in quella lista può esserci solo l'elenco delle partite in cui ho battuto la vostra squadra del cuore, Crouch! Mi spiace, immagino sia difficile sopportare l'onta di risultati tanto vergognosi, ma dovete prendervela con loro, non con me!”

Ghignai, guardandomi intorno e occhieggiando divertito il pubblico, con la stessa irriverenza con cui, a fine partita, volteggiavo sempre con il boccino in mano, davanti agli spalti degli avversari delusi e sconfitti.

    “Adesso basta, Sherton, basta con le vostre cazzate e la vostra mancanza di rispetto! Alzatevi e seguiteci!”
    “Non è questione di rispetto, signor Crouch, Mirzam ha ragione... il nostro Ordinamento dice che, a meno di non essere colti nel compimento del reato, vige la presunzione d’innocenza, per tutti, ed è compito dell'accusa provare le proprie tesi! Non stavamo facendo nulla di male, quindi non potete costringerlo a seguirvi, né potete sottoporlo a un interrogatorio senza l'assistenza di un legale! State violando apertamente i suoi diritti, in nome di accuse a dir poco ridicole! Come poteva Mirzam fare quello di cui è accusato, se contemporaneamente era impegnato con la squadra in uno stadio di Quidditch di fronte a migliaia di persone? Non ho memoria di tutte le date, certo, ma... ”
   
Guardai Sile, le sorrisi: erano proprio quella lucidità e razionalità, anche nei momenti più drammatici, quello spirito fiero e indomito, in una giovane donna apparentemente tanto dolce e fragile, ciò che mi aveva colpito di lei fin da ragazzino e che contribuiva, giorno dopo giorno, insieme al suo amore, a renderla tanto speciale per me. No, non avremmo ceduto facilmente, nessuno dei due.

    “Quelle che avete appena letto, signora Sherton, sono solo le accuse minori: quella serie di reati è stata commessa usando un pugnale di proprietà di suo marito, abbiamo un testimone che afferma di aver venduto l'Athame in questione al Signor Sherton, dovrete consegnarcelo o dirci a chi l'avete venduto o regalato... Vostro marito potrà difendersi davanti al Wizengamot e, visto che ci tenete tanto, potete seguirci, mi sembra che voi sappiate difenderlo quanto, se non meglio, di un legale qualificato… in ogni modo, lungi da me interrogare qualcuno in violazione dei suoi diritti: potrete chiamare tutti gli avvocati che vorrete, una volta giunti in Dipartimento. V’invito, però, a seguirci, vorrei evitare che vostro marito chiami rinforzi qui, in un luogo affollato, pieno di persone innocenti!”
    “Rinforzi? Di quali rinforzi state parlando? Non esistono rinforzi, signor Crouch, queste sono calunnie che mettete in giro per inculcare il terrore e l'odio verso la nostra gente... Noi non siamo ciò che ci accusate di essere... e ve lo posso dimostrare, qui, davanti a tutti!”

Sile arrotolò la manica scoprendo la pelle del braccio sinistro e lo alzò così che tutti vedessero che era intatta, poi mi guardò e m’invitò a fare lo stesso: quella non era una prova, lo sapevo, esistevano, infatti, particolari incanti oscuri, utili a celare il Marchio, usati soprattutto dai Mangiamorte che si erano infiltrati nel Ministero e immaginavo che Crouch ne fosse a conoscenza. D'altra parte, la maggior parte dell'opinione pubblica, formata da persone che, come Sile, non avevano mai avuto a che fare con quei Maghi Oscuri, non ne era a conoscenza e in un certo senso la loro ingenuità era già una dimostrazione d’innocenza, così decisi di sfruttare l'errore di Sile e mostrai il braccio anch'io, godendomi la sorpresa che si stampò sul volto di molti dei presenti, convinti ormai, dopo anni di calunnie, che i Maghi del Nord fossero tutti seguaci del Lord Oscuro.

    “Vedete, Crouch? Nessun Marchio Nero di Voi-sapete-chi sottomette le genti del Nord! Potete mentire quanto volete, noi siamo e resteremo fedeli sempre e soltanto alle nostre Rune... ”

Vidi la mascella dell'Auror serrarsi, il volto contratto dalla rabbia: se avesse potuto farlo impunemente, mi avrebbe cruciato senza esitazione, per costringermi a confessare qualsiasi cosa, magari proprio lì, in quel momento, mentre riprendevo la mia giacca, flemmatico, occhieggiando gli astanti con un'espressione complice e divertita.

    “Mi piacerebbe continuare a guardarvi mentre vi sputtanate con le vostre assurde accuse, Crouch, devo dire che ci riuscite in maniera egregia, ma noi saremmo in luna di miele e il tempo che stiamo perdendo con voi potremmo impiegarlo molto meglio, perciò... Sapete dove trovarmi, potete venire a Maillag dopo Hogmanay, così troverete anche i miei legali pronti ad accogliervi, parlerete di tutto con loro... oppure possiamo darci appuntamento al Ministero, ma solo al mio ritorno dal viaggio di nozze. Avanti, Sile, andiamo... forse possiamo ancora salvare la serata... ”
    “Non sono assurde, signor Sherton... ”
    “Prego?”

Fino a quel momento Potter era rimasto in silenzio, non aveva mostrato alcun interesse per quel nostro futile battibeccare, aveva solo fissato imperterrito il mio volto per tutto il tempo: io all'inizio mi ero sentito inquieto e a disagio, poi, poco per volta, visto che quell'uomo non appariva aggressivo, avevo stoltamente smesso di prenderlo in considerazione.

    “Le accuse che vi sono mosse, signor Sherton, non sono assurde, sono anzi serie, molto serie: in particolare dovrete rispondere davanti al Wizengamot alla testimonianza di un Auror che vi ha visto, la sera del 18 dicembre 1971, uccidere e gettare dai muraglioni di Langdon Street, qui a Londra, il nostro collega, l'Auror Alfred Podmore! Per vostra informazione, chi vi ha visto sono io, Sherton: ho depositato poco fa la mia denuncia, dopo aver controllato tutto. Quella sera non c'erano partite, so a che ora avete lasciato la vostra festa di addio al celibato presso i Warrington e so che non esistono testimoni che possano fornirvi un alibi. Il vostro posto, Sherton, non è a Maillag o in viaggio di nozze, il vostro posto è ad Azkaban, perché voi siete un efferato assassino!”
    “Vi sbagliate! Esiste un testimone che può dire con esattezza dove fosse e cosa facesse mio marito, la notte del 18 dicembre... Quel testimone sono io: Mirzam è venuto da me, a Doire, dopo la sua festa, dovevamo accordarci sugli ultimi dettagli della nostra cerimonia di nozze e... beh... siamo rimasti insieme, per tutta la notte. Non ha avuto né tempo, né testa per uccidere qualcuno... ”

Sile lo disse stringendo forte la mia mano e fissando il mio volto, l'espressione serena e innamorata, velata anche di una sorprendente, spudorata malizia: io ero confuso, avrei trovato un modo, anche se non sapevo ancora quale, per togliermi da quell'impiccio, ma non prevedevo certo di coinvolgerla in quella brutta storia! Una storia che stava saltando fuori prima che avessi trovato il tempo e il coraggio di parlargliene, benché, per farla tornare da me, le avessi giurato e spergiurato per settimane che ero  cambiato e che non le avrei più mentito un solo giorno della mia vita.

    “Faccia attenzione, signora, quando le testimonianze sono così attendibili, il Wizengamot permette di utilizzare sistemi più severi e dolorosi del Veritaserum per smascherare gli spergiuri e sappiate che le pene sono molto dure, per chi testimonia il falso! Soprattutto quando si mente per salvare un assassino di Aurors, che ha anche attentato alla vita del Ministro, e si è reso responsabile di un numero considerevole di omicidi e di altri reati contro persone e proprietà, e... ”
    “Nient'altro? Di questo passo arriverete ad accusare mio marito di essere Voi-sapete-chi! Voi siete un folle, Crouch, ma io non mi farò spaventare né ingannare da voi!”
    “Andate all'ultimo paragrafo della pergamena, signora, poi ditemi chi è che vi sta mentendo... leggete bene di cosa si è macchiato vostro marito, chi ha provato a uccidere e quando... leggete come quest'uomo ha sfruttato persino il giorno del vostro matrimonio per uccidere... poi ditemi se avete ancora lo stomaco di difenderlo!”
    “Salazar, Crouch, il giorno del mio matrimonio? Non fatemi ridere! Eravate lì, tutti e due, mi avete continuamente avuto sotto gli occhi, voi come centinaia di altri testimoni, come e quando avrei avuto il tempo di uccidere qualcuno?! E soprattutto... chi?”
    “Alshain, Meissa e Rigel Sherton... ”
   
Scoppiai a ridere: anche volendo essere seri e rispettosi, era ormai talmente evidente la pazzia di quell'uomo che non riuscii a trattenermi, persino la naturale tensione seguita alle accuse dirette di Potter contro di me, a quel punto, si dissolse, perché se arrivavano ad accusarmi di aver fatto del male, io, alla mia famiglia, perdeva di attendibilità qualsiasi altra accusa contro di me. Guardai Sile, mi aspettavo di vederla sorpresa come me, magari divertita da tanta follia, invece notai che i suoi occhi si stavano riempiendo di paura e orrore, di lacrime trattenute a stento, e che il pulsare del suo sangue, nella mano stretta alla mia, si faceva via via più rapido e aritmico. Fu rapido, immediato: la mia mente fu di nuovo preda del terrore provato a Essex Street.

    Che cos'è successo alla mia famiglia?
   
    “Che cosa diavolo vi state inventando, Crouch?”
    “Come fingete bene, Sherton! Ormai, però, tutti sanno che il vostro piano contro il Ministro Longbottom si rivoltato contro di voi e che a farne le spese sono stati i vostri familiari!”
    “Non so di cosa state parlando! Che cosa è successo alla mia famiglia? Voglio una risposta, Crouch! Adesso! ”

Non ci fu tempo, però, per nessuna risposta. Nel locale, ammutolito da quella che per me era un'assurda accusa, di colpo calò il buio, dopodiché, improvvisi, esplosero dai punti più nascosti della stanza, da tre diverse direzioni, i lampi rossi degli Schiantesimi, lanciati contro i due Aurors da almeno tre sconosciuti. In pochi secondi fu il caos, soprattutto quando, nella luce spezzata degli incantesimi, tutti scorgemmo dei volti celati da maschere d'argento, sotto i cappucci e i mantelli neri degli aggressori: eravamo nel mezzo di un attacco dei Mangiamorte. Ovunque si levarono urla di terrore, i clienti del locale provarono a scappare, chi verso la porta che dava sulla Londra babbana, chi dalle finestre o dai tetti, chi dai camini, quasi tutti i varchi, però, erano stati chiusi, non sapevo se dai Mangiamorte o dalle fatture di Crouch, apposte contro di me per impedirmi la fuga, insieme alla famigerata barriera anti-smaterializzazione, usata spesso dagli Aurors contro i ricercati. L'impossibilità di fuggire contribuì ad accrescere il panico, ovunque risuonava il rumore degli arredi distrutti dalla calca e dai colpi degli incantesimi, mischiato al pianto e alle invocazioni. Fulminea, Sile recuperò almeno la sua bacchetta, rimasta sul tavolo, poi mi afferrò per un braccio, invitandomi a seguirla, nella confusione e nel buio: al contrario dei più, che cercavano la via di fuga più rapida e immediata nella Londra babbana, ci dirigemmo, con difficoltà, verso il retrobottega, alla ricerca del varco che dava su Diagon Alley, snobbato da tutti perché più lontano. All'improvviso, però, sentii un bruciore intenso a una gamba, mi voltai, vidi che Crouch, del tutto disinteressato alle sorti degli altri avventori, ci aveva lanciato addosso una Fattura Tracciante, per non perderci di vista in mezzo al buio e alla confusione, e ora si concentrava per colpirci con altre fatture particolarmente dolorose; chiesi la bacchetta a Sile, essendo più abile di lei nei duelli, e schivando alla meglio i colpi dell'Auror le protessi, per quanto possibile, le spalle. Potter, al contrario, era rimasto indietro, intento a difendere i clienti del Paiolo dagli aggressori che, stranamente, più che a ferire, sembravano impegnati a generare il caos alle nostre spalle: per un secondo, mi chiesi se non fossero lì per aiutarmi a fuggire, poi ripresi a correre, deviando le fatture di Crouch contro le pareti attorno a me. Nel cataclisma degli arredi distrutti e rovesciati e delle persone prese dal panico, nel buio rotto dai lampi improvvisi e molteplici del duello, riuscimmo infine a raggiungere il retrobottega, quello che consideravamo la nostra sola salvezza: Sile ed io, in realtà, potevamo ancora usare la smaterializzazione del Nord ma, per esperienza, sapevo quanti problemi avremmo creato alla Confraternita in quella maniera, anzi temevo che coinvolgere gli altri fosse proprio lo scopo finale di Crouch, era perciò molto meglio raggiungere Diagon Alley, evocare da lì Kreya e fuggire all'istante con lei in un luogo qualsiasi, quello più impensabile. Come un idiota, non presi nemmeno in considerazione l'idea che i Mangiamorte volessero catturarci, che non fossero lì solo per generare caos o per combattere contro gli Aurors, né mi passò per la testa che Crouch potesse aver lasciato degli Aurors oltre il varco, pronti a catturarmi se avessi tentato la fuga in quella direzione. Per questo fui colto di sorpresa, quando un'improvvisa luce rossa accecante ci colpì da sinistra, appena la porta del locale si chiuse alle nostre spalle e ci ritrovammo di fronte al muro, pronti ad aprire con la Magia il varco per Diagon Alley. Con la coda dell'occhio, vidi Sile, al mio fianco, cadere schiantata a terra. Subito dopo, senza nemmeno il tempo di voltarmi a soccorrerla, persi i sensi anch'io.

***

Deidra Sherton
Ospedale McCormacc, Inverness, Highlands - sab. 25 dicembre 1971

Vagavo per il corridoio, in attesa, agitata. Ritornavo in silenzio da Rigel, controllavo il suo respiro, sentivo il calore della sua fronte, la febbre finalmente sembrava sparita; rientravo nella stanza di Meissa, rimboccavo le sue coperte, accarezzavo i suoi capelli, ringraziando gli dei perché, nonostante tutto, riusciva a riposare serena: secondo i Medimaghi, col riposo, la sua memoria si sarebbe presto stabilizzata e la vigliacca aggressione che aveva subito, non avrebbe lasciato conseguenze. La situazione stava lentamente migliorando, eppure non era stata una serata facile. Quando avevano saputo dell'improvvisa sparizione del padre con Fear, i ragazzi si erano spaventati molto, soprattutto Meissa, ed io ero riuscita a convincerli che non c'era nulla di cui preoccuparsi con molta difficoltà: se, alla fine, avevano ceduto e avevano seguito il mio ordine di andare a riposarsi, lo sapevo, era stato soltanto a causa della loro estrema debolezza. Mi fermai a guardare la notte dalla finestra, fuori la neve scendeva placida su Inverness, ormai addormentata: pensavo a Mirzam e mi chiedevo che cosa stesse accadendo, perché nonostante i nostri appelli non si fosse ancora presentato, non capivo. Solo di una cosa ero certa, che Alshain avesse torto a dubitare di lui, le sue accuse erano infondate e immotivate, Mirzam amava profondamente la sua famiglia, doveva esserci un motivo diverso se non ci aveva raggiunto. Pregavo solo che non fosse in pericolo anche lui. Forse aveva commesso una semplice leggerezza, dettata dalla felicità che stava vivendo: quando erano andati via, mio figlio e Sile non avevano certo motivi di preoccuparsi per noi, era perciò normale curarsi poco dei nostri messaggi, forse non li avevano nemmeno letti, forse credevano fossero solo inviti a cenare o pranzare insieme. Se fosse stato così... Sì, in fondo, dopo tutto quello che avevano patito per ritrovarsi, per quanto avessi bisogno di Mirzam, riuscivo a comprenderli, a comprendere la loro necessità di stare finalmente insieme, da soli, di pensare prima a se stessi, alla propria felicità. Doveva essere andata così... Sì, sentivo che era così...
Il mio pensiero correva, però, soprattutto a Wezen e Adhara: li avevo affidati a mia sorella, sapevo che erano al sicuro, al riparo, difesi dalla Magia delle Terre del Nord e che, razionalmente, erano gli unici tra i miei figli per cui non dovessi provare alcuna preoccupazione, eppure sentivo in me, profonda, la loro mancanza, il desiderio di stringerli a me, di cullarli, di ammirare il loro sguardo pieno d’innocenza, sentire la loro voce e il loro calore. Ogni ora passata lontano, mi sentivo sempre più divisa, in colpa e disperata, mi chiedevo se si svegliassero in piena notte e se piangessero, non trovando né me, né Alshain accanto a loro: non mi era mai capitato di dovermi separare dai miei figli quando erano così piccoli, già stavo male, per giorni, quando li vedevo partire per Hogwarts, e ora, così... così credevo di impazzire.
Ripresi a camminare nel corridoio, in quel ciclo perpetuo fatto di silenzi, pensieri, preoccupazione, in attesa che Murchadh Mackendrick finisse di visitare Alshain e mi parlasse delle sue condizioni: mi sentivo persa, preda di dubbi e paure, di pensieri confusi su quello che potevo o non potevo fare, su quello che avrei dovuto dire, sulle decisioni più giuste da prendere. Lo sentivo, era giunto il momento delle scelte. Strinsi le mani a pugno e mi fermai, sulla soglia della camera di Alshain, senza riuscire a cogliere le parole sussurrate che filtravano appena di là della porta. La prima decisione, che dovevamo prendere, riguardava il malefico vecchio: mi sarei imposta, non volevo più vederlo davanti a me un solo altro giorno della mia vita! Lo sapevo che non dovevo fidarmi di Fear, che dovevo impedire in ogni modo che si avvicinasse a mio marito, invece... Quel dannato vecchio era un Mago Oscuro, lo sapevo, sapevo di cosa fosse capace, Alshain non aveva avuto esitazioni, si era confidato con me, fin dall'inizio, mi aveva detto tutto di Fear, di quello che gli aveva insegnato, di quello che aveva fatto per anni, in nome di quegli insegnamenti. Me l'aveva detto prima ancora di sposarmi, perché voleva che sapessi tutto di lui, che lo conoscessi davvero, voleva che conoscessi anche il male che teneva nascosto in fondo alla sua anima, prima di accettare di vivere per sempre al suo fianco. Ed io, nonostante tutto quello che avevo scoperto, non avevo avuto esitazioni perché io l’amavo e per questo Alshain mi aveva aperto il suo cuore, fiducioso, così da poter sentire quanto fortemente desiderasse diventare un uomo diverso, quanto disperatamente volesse cambiare. Cambiare attraverso l'amore. Il nostro amore.
Avevo sempre avuto paura di Fear, avevo tremato quando Alshain aveva deciso di riammetterlo a Herrengton, ma avevo capito che i rischi che Mirzam stava correndo erano altrettanto orribili, per questo avevo accettato, avevo messo a tacere le mie perplessità, avevo preteso soltanto di preservare dall'influenza del vecchio almeno gli altri nostri figli. Ed ora... Nonostante sapessi di cosa Fear fosse capace, di quali nefandezze si fosse macchiato nel corso della sua vita, di quanto dolore avesse arrecato, non avevo fatto nulla perché la sorveglianza gli impedisse di avvicinarsi ad Alshain. Ero stata una stupida... sì, una stupida... O forse... forse ero talmente disperata, che gli avevo lasciato la possibilità di avvicinarsi, illudendomi che sapesse qualcosa più degli altri, che conoscesse un metodo per risolvere tutti i nostri problemi, che facesse una delle sue maledette Magie per aiutare mio marito e i miei figli. L'unica cosa che aveva fatto, invece, come suo solito, era stato il proprio interesse: aveva portato via mio marito da sotto i miei occhi, all'improvviso, benché avesse bisogno di calma e riposo, poi, altrettanto all'improvviso, l'aveva fatto riapparire nel corridoio dell'ospedale, privo di sensi, l'aveva lasciato su una poltrona e si era smaterializzato all'istante, di nuovo, senza nemmeno una parola, senza darci un'indicazione di cosa fosse successo e di cosa fare per aiutarlo. Dove l'aveva portato? Perché, privo di sensi e di forze, fisiche e magiche, aveva una profonda ferita alla mano? L'aveva coinvolto in uno dei suoi sinistri rituali, ne ero certa: con un brivido, mi chiesi quali altri loschi piani stesse architettando, se ci fosse un modo per fermarlo. Dovevo fare qualcosa, sì, dovevo smettere di avere paura di quel dannato vecchio.
   
    “Deidra... ”

Mi voltai verso la voce di Murchadh Mackendrick, che riemergeva dopo la visita ad Alshain: era stato un nostro compagno di studi a Hogwarts, poi si era dato alla Medimagia e, all'epoca del Quidditch, dopo un incidente di gioco, Alshain l’aveva scelto come suo Medimago di fiducia.

    “Come sta? Che cos'è quella ferita alla mano?”
    “Nulla di preoccupante, l'infermiere gli sta propinando un po' di pozione “Rimpolpa-sangue”, tra pochi minuti sarà come nuovo: ha già ripreso le forze e ha già iniziato a dar di matto, vuole alzarsi e tornare a Herrengton. Non ho mai visto un paziente tanto testardo, incosciente e maledettamente arrogante, ma stavolta l'ho avvertito, se non la smette di comportarsi come un quindicenne umorale, io non intendo più occuparmi di lui!”
    “Ci penserò io, puoi starne certo... è... è stato di nuovo il cuore... o Fear gli ha fatto…”
    “È agitatissimo, per non so che cosa, non me l'ha voluto dire. Non gli è stato fatto nessun incantesimo, è stato lui a fare qualcosa, qualcosa d’impegnativo, tanto da restare fisicamente e mentalmente stremato. Gliel'ho ripetuto, per l’ennesima volta: qualsiasi cosa stia facendo, deve smetterla. Negli ultimi mesi il suo fisico si è affaticato troppo, il collasso dell'altra sera non è stato l'effetto del veleno, altrimenti col Bezoar si sarebbe ripreso rapidamente, lui è stanco, provato, e di questo passo, quello che è stato un fenomeno episodico, può trasformarsi in una malattia. Non so quali preoccupazioni abbia, ma deve recuperare la tranquillità, buttare quei suoi orrendi sigari e gli alcolici... Appena i ragazzi tornano a scuola, dovresti portarlo a Doire, con i bambini: occuparsi dei figli piccoli gli ha sempre fatto bene. L’importante è che stacchi da qualsiasi problema abbia!”
    “Sì, allontanerò Fear... una volta eliminato questo problema... tutto si rimetterà a posto... ”
    “Fear? Ne sei sicura? Può essere inquietante, a volte, può fare delle sciocchezze come poco fa, ma... secondo me, potrebbe essere un aiuto in questo momento... potrebbe essere l'unico a sapere che cosa preoccupa tuo marito e aiutarti a trovare la soluzione ai suoi problemi... ”

Lo guardai, per la seconda volta in pochi giorni, prima Walburga Black, poi Murchadh Mackendrick insinuavano che mio marito mi nascondesse qualcosa e mi chiesi, di nuovo, se questo fosse possibile: finora Alshain non mi aveva mai nascosto niente, o almeno così ero convinta, ed ero sicura che fosse così anche questa volta. Ciò nonostante, benché fossi sicura di lui, quell'allusione mi mal dispose verso il nostro Medimago, tanto che, appena vidi l'infermiere uscire, lo salutai sbrigativamente, per andare subito da Alshain: trovai la camera illuminata dalla luce tenue di tre candelabri posti su dei mobili ai tre angoli della stanza, il letto vuoto e mio marito in piedi, nella sua verde veste da camera, accanto alla finestra, lo sguardo fisso nel vuoto. Mi vide specchiata sul vetro, dietro di lui, vicino alla porta, si voltò verso di me, si avvicinò, mi strinse a sé e mi baciò con la solita intensità, per poi restare con la fronte appoggiata alla mia.

    “Perdonami... ”
    “Lo stai dicendo troppo spesso, da un po' e ogni volta mi fai preoccupare sempre di più... Che cosa sta succedendo, Alshain? Per favore... voglio la verità... tutta... Che cosa hai fatto? Perché hai questo taglio?”

Mi scostai, lo osservai turbata, era profondamente triste, lo sguardo colpevole, sembrava quasi che non mi ascoltasse, sapevo che aveva paura e sapevo che lui non aveva mai paura di niente.

    “Stavolta... stavolta ho bisogno che mi perdoni per quello che sto per fare, Dei... e non so se... se sia giusto chiederti perdono... forse... forse non dovrei... sì, credo che non dovrei...”

Un brivido mi percorse la schiena e mi agguantò, stringendomi forte il cuore: non riuscii a parlare, a fare altre domande, quando vidi quella profonda afflizione nei suoi occhi, qualcosa che non ricordavo di avergli visto mai, una rassegnazione, un dolore, uno smarrimento più profondo persino della disperazione che l’aveva colto al San Mungo, anni prima, al capezzale di Mirzam, durante quegli orrendi giorni in cui avevamo temuto che nostro figlio non ce l'avrebbe mai fatta. Quando avvicinò di nuovo le labbra al mio orecchio per sussurrarmi di aiutarlo, di gettare tutto intorno a noi i Muffliato più potenti che conoscessimo, ubbidii come un automa, in apnea. Alshain andò a sedersi su una poltrona, vicino alla porta che comunicava con la stanza di Rigel, distrutto, carico di un peso che, lo vedevo, era eccessivo anche per un uomo forte come lui. Mi sedetti al suo fianco, in attesa, prendendogli le mani tra le mie, facendomi più vicina, fisicamente e mentalmente: io ero la sua compagna, lui era la mia vita, avremmo affrontato tutto insieme, anche questa volta. Era questo che gli ripetevo con il mio sguardo, con i miei gesti, con il bacio che gli stampai sul palmo. Alshain, però, non riuscì nemmeno a guardarmi in faccia.
   
    “Rigel?”
    “Sta dormendo, proprio come Meissa... ”

Ripensai alla paura di quegli ultimi giorni: mi ero illusa che il peggio fosse alle spalle, ora mi rendevo conto che la lotta era solo all’inizio e che nulla sarebbe stato più come prima. Alshain si avvicinò ancora di più a me, mi accarezzò timido il viso e mi baciò di nuovo, con una tenerezza che ricordava i suoi primi baci, quelli incerti, dettati non dall'inesperienza, ma dal timore che la sua “fame” mi spaventasse. Ogni suo gesto, ora, mostrava una tensione che si trasmetteva rapida a me, come le onde che si rincorrono nella vastità dell'oceano: quando iniziò a sussurrare piano al mio orecchio, perciò, vibravo già della sua stessa angoscia, ero già parte, insieme con lui, della catastrofe.

    “È successa una cosa grave, Dei: Mirzam è nei guai, guai seri, stavolta, il Ministero lo accusa dei fatti di Herrengton, e questo lo immaginavo già, ma... Ho appena saputo che... lo credono responsabile anche dell'omicidio di un Auror. Pare ci sia un testimone molto attendibile e per questo hanno spiccato un ordine di arresto e lo stanno cercando.”
    “È assurdo! Impossibile! Non è stato lui! L'hanno incastrato! Non puoi accusarlo di...”

Non riuscii a trattenermi, e subito, spaventata, non ricordando più la presenza dei Muffliato, temetti di aver svegliato Rigel o di aver attirato l'attenzione di qualcuno fuori della porta; entrambi guardammo verso la stanza che si apriva dietro di noi: benché fosse impossibile, per sicurezza mi alzai, rapida e silenziosa, entrai nella camera, mi avvicinai a mio figlio, mi assicurai che fosse ancora immerso in un sonno profondo, poi tornai indietro. Feci un cenno ad Alshain, che riprese il racconto, appena mi sedetti di nuovo accanto a lui.

    “Io non lo accuso di niente, Deidra, ti dico soltanto quello che sta accadendo: un Auror è morto e un suo collega dice che è successo mentre inseguivano Mirzam, può essere andata davvero così, può essere stato un incidente, può averlo fatto sotto Imperius, oppure qualcuno ha assunto il suo aspetto per incastrarlo... o addirittura gli Aurors stanno mentendo. Io non lo so. Quello che ora conta è che Mirzam non sa di essere ricercato, non ha idea nemmeno di quanto è successo a noi, probabilmente è a casa, al sicuro, ma forse è da qualche parte con Sile. Ed è questo che mi preoccupa: se un Auror lo trovasse in giro, vista la natura dell'accusa, potrebbe usare le maniere forti per fermarlo e lui farebbe di tutto per difendere Sile. E sarebbe un disastro. Per questo ho chiesto a Fear di trovarli e portarli in un posto sicuro.”
    “Mio figlio... nostro figlio... non potrebbe mai aver fatto una cosa del genere, e tu lo sai!”
    “Quello che crediamo noi non conta, Deidra, l'unica cosa che possiamo fare ora è trovarlo e nasconderlo, anche perché… il Ministero è solo uno dei suoi problemi… ”
    “Che cosa vorresti dire?”
    “Nostro figlio ha scelto, Dei, e ha preso la strada più rischiosa per se stesso. Dovrei dirti tante cose, cose che ho saputo anch’io solo poco fa, ma non qui, non adesso, non ho tempo ed è molto pericoloso, per te, per i ragazzi, per Mirzam conoscere quelle verità... Per aiutarlo dovremo fare cose che non ci piaceranno, e soffriremo molto, è di questo che ti chiedo perdono fin da ora...”
    “Alshain... che cosa...”
    “Ti supplico, fidati di me, Deidra, dell'amore che provo per te e per i nostri figli: hai visto che cosa è appena successo a Herrengton, è contro questo che dovremo lottare d'ora in poi, contro un nemico che non si ferma nemmeno di fronte ai bambini innocenti... Ed io non ho tempo di trovare una soluzione diversa, mi dispiace... non ho altra scelta... mi dispiace… ”
    “Mi stai spaventando... ”
    “Lo so... Sono spaventato anch’io, molto, ma… ora... ora ho bisogno di vedere Mirzam, subito, senza che nessun altro lo sappia, altrimenti andrà a monte tutto il folle piano che ho in mente... Ho bisogno di te, che tu faccia una cosa per me... ”

Lo guardai senza capire: stava accadendo qualcosa di brutto, di cui il mandato del Ministero non era che una piccola parte; Mirzam aveva fatto una scelta, una scelta diversa da quella che temevamo e, dal livello di agitazione di Alshain, era facile intuire che nostro figlio aveva appena disatteso le aspettative di Milord, o Milord aveva scoperto che non era mai stato completamente sincero con lui, non aveva tradito suo padre, non si era mosso contro il suo stesso sangue. Alshain aveva un piano, ma non intendeva rendermene partecipe: da un lato, la mia natura schietta, il mio orgoglio, la mia necessità di capire mi spingevano a ribellarmi e pretendere di sapere tutto, dall'altro, dal modo in cui mi guardava, sentivo la sofferenza di scelte nate dalla necessità, la necessità di proteggere ciò che avevamo di più caro, i nostri figli, la nostra famiglia. Era sempre stato difficile per me accettare senza fare domande, mettere da parte il mio orgoglio, lasciare che le cose mi scivolassero addosso, e Alshain lo sapeva, per questo non mi aveva mai chiesto nulla del genere, si era sempre confidato con me, mi aveva persino chiesto consigli. Se ora non lo stava facendo, se ora mi supplicava di aiutarlo senza fare domande, doveva avere delle ragioni serie: mi ero sempre fidata di lui e la mia fiducia era sempre stata ben riposta, non avrei smesso di sostenere il mio uomo, di credere in lui e nelle sue motivazioni, proprio adesso. Sarei stata al suo fianco anche questa volta, ovunque ci avrebbe condotto il destino.

    “Non si tratta di un'altra folle idea di quel dannato vecchio, vero? Ti prego, dimmi che è un'idea tua... posso accettare tutto da te... ma non da quell'uomo, non più!”
   
Alshain sorrise, un sorriso triste, ma anche carico di affetto e gratitudine: il senso di colpa lo ghermiva, i dubbi e la sofferenza lo assalivano, la situazione era grave e forse, davvero, stavolta ai suoi occhi non meritava il mio sostegno; io invece, ancora una volta, gli davo tutta me stessa, tutta la mia fiducia, incondizionatamente, consapevole che non sarebbe mai riuscito a farmi del male.

    “Fear farà solo quello che gli ho chiesto: mi aiuterà a mettere in salvo Mirzam e Sile, ma la piena responsabilità di quello che sta accadendo è mia, solo mia, Deidra… Devo uscire da qui e raggiungerli, ora... e devo evitare che qualcuno lo scopra... tutti qui all'ospedale dovranno pensare che io stia riposando nel mio letto, e che tu sei da qualche parte con Murchadh Mackendrick a parlare delle mie condizioni... ho già affatturato lui e l'infermiere a dovere... ”
    “Perché?”
    “Fear dovrà sicuramente sottrarre Mirzam agli Aurors e per farlo, potrebbe essere costretto a uno scontro... Fear è già compromesso, lo sai, io invece non posso farmi coinvolgere, devo parlare con Mirzam ma non correrò il rischio di lasciarti da sola con i bambini... alla mercè di Milord...”
    “E come pensi di farlo? Dovresti alterare la memoria a tutti o procurarti della pozione Polisucco, e a quest'ora persino Sinister è chiuso e ... ”
    “La trovi nella mia tasca “portatutto”... ”
    “Che cosa? Perché? Mi stai dicendo che ti porti dietro, di nuovo, della pozione Polisucco? A che cosa diavolo dovrebbe servirti?"

Lo fissai preoccupata, spaventata all’idea che ci fosse di nuovo qualcosa di torbido nella sua vita, che avesse ripreso, senza che me ne rendessi conto, la strada che aveva abbandonato da ragazzo.

    “No, non vado più in giro con la Polisucco, Deidra non ti preoccupare… Me l'ha fornita Fear poco fa, una quantità sufficiente per tutti e due: mentre io mi allontano da questa stanza, con le tue sembianze, tu fingerai di essere me e ti metterai a letto, così se i Ministeriali dovessero venire a sincerarsi della mia presenza qui... ”
    “Capisco... Sì, d'accordo, ma... Pensi di star via a lungo? Non so se riuscirei a reggere un... ”
    “Tornerò subito… e non farò nulla di pericoloso, o faticoso, te lo prometto... Voglio solo parlare con Mirzam, spiegargli dove e come voglio che si nasconda… e dirgli quanto sono fiero di lui, della scelta che ha fatto... che gli voglio bene, che so quanto ha rischiato per i suoi fratelli e... ”
    “Alshain... ”

Gli misi una mano sulle labbra, quella morsa gelida che già mi stringeva il cuore da un po’, sembrò all’improvviso ridurmi in pezzi: per capire mi era bastato guardare quegli occhi di mercurio, sempre ridenti, che di colpo si riempivano di lacrime, e quella voce, sempre calda, perdersi in un sussurro addolorato e commosso.

    “Ti prego... Dimmi che non è quello che sto pensando... ”

Non ottenni risposta, solo uno sconfinato silenzio.

    “Non stai cercando di raggiungerlo per dirgli addio, vero? O è questo che vuoi fare? Mi stai dicendo che non lo vedrò più, è così? Che non lo vedremo più? Che non vedrò più il mio Mirzam?”

Anche la mia voce finì in un gemito soffocato. Non ci fu risposta, se non un sospiro, seguito da un lungo silenzio: gli occhi di Alshain si persero a terra, preda della colpa e del mio stesso dolore. Avrei voluto urlare, piangere e supplicare, invece rimasi lì, impietrita e muta, non potevo crederci... no, non potevo… Non avrei più visto mio figlio? Mai più? No, non era possibile... non era...

    “Perché?”

Lo guardai di nuovo, di colpo squassata da una rabbia feroce che non avevo provato mai, la sentivo crescermi dentro, come un dolore sordo che mi divorava pezzo per pezzo, mentre Alshain restava immobile, in silenzio, il capo chino.

    “Dimmi perché! Devi dirmi il perché! Devi dirmelo! Non puoi pensare che questa sia l'unica soluzione possibile! Come puoi pensarlo? Come?”

Di nuovo nessuna risposta, allora lo afferrai per un braccio, lo costrinsi a sollevare il viso, a guardarmi, doveva rispondermi, dirmi la verità, fissandomi negli occhi: nella luce tenue e rossastra dei candelabri, però, riuscii solo a vedere il suo sguardo velato di lacrime, lo sguardo di un uomo vinto, senza scelta, rassegnato al destino, sordo ormai a tutte le mie lacrime e alle mie suppliche. Non riuscii più a dire o a pensare a niente.

    “Per salvare nostro figlio dal Signore Oscuro… Perché se ha scelto la strada più rischiosa è a causa dei miei errori... Perché ha dovuto sacrificarsi per salvare Meissa... Perché io non sono stato capace di proteggerla, anzi, l'ho esposta... Io... E ora… l'unica cosa che posso fare, ora... l'unico rimedio che sono stato capace di trovare... Per salvargli la vita sono pronto a pagare qualsiasi prezzo, Deidra, lo sai… Anche a rinunciare a lui, anche a far soffrire te… persino a perdere te… So che ti avevo promesso che non ti avrei mai fatto versare una lacrima… e invece... Eccomi qui... Ho fallito, anche con te... Devo chiederti il sacrificio più grande, devo infliggere a te, a ciò che ho di più caro al mondo, il dolore più atroce, per rimediare ai miei sbagli… Ti ho chiesto perdono, Deidra, ma so bene che non ho il diritto di chiederti niente... so che ti ho deluso e ti ho ferito… Perciò… se non volessi perdonarmi, se non volessi più vedermi… io… lo capirei… io…”

Ci guardammo per pochi rapidi secondi, poi il pudore mi fece distogliere lo sguardo, non dissi nulla, non avevo più parole, non respiravo più, gli occhi persi nel vuoto: mi sentivo in mezzo alla tempesta e non avevo idea di dove fosse l’approdo, non capivo nemmeno che cosa provassi. Com'era possibile che fossimo arrivati a questo? Dov'era la vita che avevo conosciuto per vent'anni? Come avevo fatto a essere così cieca per tutto questo tempo? Un senso di gelo mi pervadeva, una parte di me voleva battersi per impedire che tutto accadesse, per trovare un’altra strada, perché doveva essercene almeno un’altra… Quella parte di me era convinta che Alshain non si stesse impegnando abbastanza, che cercasse solo di allontanare Mirzam, perché non si fidava di lui, che mi mentisse, mi riempisse di altisonanti parole per non ammetterlo: si fingeva un agnello, per qualcuno dei suoi oscuri scopi. L’altra me stessa, però, la vera me stessa, sapeva che era tutto vero, che non c'erano menzogne o strani complotti, e mi spingeva a stringermi all’uomo con cui avevo creato tutto, a dirgli che non c’era niente da perdonare, che lui ed io, fin dall'inizio, avevamo messo in conto tutto, anche questo, di soffrire per il bene della nostra famiglia, per ognuno dei nostri figli... Perché eravamo una vita sola e, solamente insieme, anche stavolta, come tutte le altre volte, avremmo trovato il modo di farcela: per Mirzam, per gli altri nostri figli, per noi.
Per questo non dissi nulla. Annodai le mie dita tra i suoi capelli e ne staccai uno, poi feci altrettanto con uno dei miei e glieli diedi: Alshain mi guardò, vedevo riconoscenza e stupore, non immaginava che avrei ceduto con tanta facilità, per questo provò subito a baciarmi, ma io, a sorpresa, istintivamente, mi sottrassi. Scivolai con le dita sul fermaglio che chiudeva il mio ciondolo, quello che portavo al collo da quando ero una ragazzina, un vecchio talismano celtico di mia nonna, che simboleggiava la Levata di Sirio: me lo sfilai e glielo misi nel palmo, poi chiusi la sua mano con la mia.

    “Se questa è l'unica strada che abbiamo per salvarlo, fai quello che devi, senza indugi, ma voglio che sappia che, ovunque ci porterà il destino, io sono sua madre e sarò sempre al suo fianco!”

Lo fissai a lungo: ricordai lo sguardo pieno d'amore e felicità che c'eravamo scambiati alla nascita di Mirzam, quando la levatrice me l’aveva messo tra le braccia, ricordai che anche allora avevo scorto con sorpresa le lacrime che gli rigavano il viso. Quella notte, invece, le sue lacrime avevano un sapore e un significato ben diverso. Lacrime di disperazione avevano preso il posto alle lacrime di felicità e speranza.

    “Farò di tutto per riportartelo a casa… te lo prometto… ”
    “No, Alshain... non farmi promesse... non farmene più… Ormai non voglio più niente, mi basta che tutto questo dolore abbia un senso…”

Lasciai che Alshain mi baciasse e mi stringesse a sé, ma non riuscii a rispondere né al bacio né alla sua stretta, in tanti anni, per la prima volta, non riuscii a sentire niente, neppure il suo calore. Un dolore atroce e sconosciuto spegneva i miei sensi nei confronti di tutto ciò che avevo intorno, al punto che non mi accorsi del pianto silenzioso di uno dei miei figli, nascosto a spiarci nel buio: non ci accorgemmo, nessuno dei due, che la Verità non era custodita più solo nei nostri cuori. Alshain si staccò da me, dopo un tempo che poteva essere un istante o tutta la nostra vita, io rimasi immobile al mio posto, lo vidi andare verso l'armadio, dove l'infermiere aveva appoggiato le sue vesti umide di salsedine, quando Fear l'aveva riportato indietro; lo sentii trafficare un po' con la sua sacca porta-tutto, fino a riemergere con due piccole fialette, piene della famigerata pozione. Lo fissai, mentre versava nel composto i due capelli, mentre si avvicinava per poi sedersi al mio fianco e infine porgermi la mia parte di pozione.

    “Stavo pensando... se vuoi, potresti andare tu al mio posto, Deidra, così potresti abbracciarlo e parlargli... Ti darò tutte le indicazioni che gli serviranno, e ti proteggerò con l'Incanto Fidelius... ”

Chinai il capo: desideravo rivederlo con tutte le mie forze, sarei stata capace persino di prendere con me i ragazzi, raggiungere Mirzam e fuggire con lui, ma sapevo che era una follia dettata dal bisogno disperato di non perderli, nessuno di loro... No, non potevo andare al suo posto, non sarei riuscita a farlo, non sarei riuscita a lasciarlo andare, a dirgli addio, perciò, preda di nuovo della commozione, mi limitai a negare con la testa, poi, vergognandomi delle mie lacrime e della mia voce traditrice, guardai fuori. La notte era ancora oscura ed io mi chiesi se sarebbe mai più tornato il sole a illuminare i nostri giorni. L'unica cosa importante era che Mirzam si mettesse in salvo, rivederlo invece mi avrebbe solo fatto più male e ne avrebbe fatto, di certo, anche a lui, perché non sarei riuscita a mentirgli ed ero sicura che, proprio come me, nemmeno mio figlio fosse pronto a tutto questo. Inoltre... Se davvero era finita, se davvero non avremmo mai avuto una seconda possibilità, mio figlio aveva bisogno di sapere quanto suo padre l'amasse, dovevano chiarirsi per poi poter chiudere quella parte della loro vita, quella che aveva quasi rovinato entrambi: solo così, guardandosi finalmente negli occhi e dicendosi tutto, sarebbero stati entrambi liberi, per sempre.

    “No, devi andare tu, devi dirgli cosa fare e soprattutto devi fargli capire che siamo fieri di lui... è questo ciò che mi devi, Alshain, solo questo, lo devi a lui, se, come dici, sei responsabile di quanto sta accadendo... Nostro figlio merita le tue scuse e la tua gratitudine... ”

Alshain annuì: dal suo sguardo carico di riconoscenza, capii che sperava che lo lasciassi andare, perché sentiva forte, dentro di sé, il bisogno di quel confronto. Non era, però destino che almeno quel nostro desiderio si avverasse. Stavamo per bere i nostri filtri quando, all'improvviso, sentimmo bussare con estrema violenza all’uscio: Alshain fece appena in tempo a far “evanescere” la pozione e a frapporsi tra me e la porta, che sette uomini incappucciati fecero irruzione nella stanza.

    “Questo è un ospedale, che cosa diavolo significa tutto questo? Chi credete di essere ?”

Murchadh Mackendrick, altri tre Medimaghi e alcuni uomini della sorveglianza arrivarono di corsa a controllare la situazione, mentre Alshain fronteggiava cinque dei nostri sgraditi ospiti che, appena entrati, si erano disposti attorno a noi, le bacchette sfoderate, mentre gli altri due iniziavano a rovistare tra le nostre cose: quando vidi che uno di loro entrava nella stanza di Rigel feci un passo per impedirglielo e uno dei cinque mi puntò la bacchetta alla tempia.

    “Prego, signora, restate dove siete… Il mio nome è Moody, Alastor Moody, questi sono i miei uomini e questo è il mandato di perquisizione firmato dal Ministro Longbottom in persona... E ora, se non vi dispiace, le domande le faccio io... dove si nasconde vostro figlio, Sherton?”

***
 
Mirzam Sherton
località sconosciuta, Shetland - sab. 25 dicembre 1971

Poco per volta mi ripresi: ero stordito, confuso, dolorante, non capivo dove fossi. Una lama di luce mi colpiva in faccia, risvegliandomi, e subito, rapidi, dal caos della mia memoria, iniziarono a riemergere come flash i ricordi delle ultime ore, andando ad alimentare, feroce, la paura che improvvisa era già riesplosa in me.
   
    “Sile! Dove sei? Sile!”

Provai a rialzarmi, non ci riuscii: ero steso a terra, su una specie di pagliericcio, libero ma completamente indolenzito, forse per il freddo, forse per lo Schiantesimo. Mi guardai intorno, quel luogo non sembrava una casa, né una prigione, piuttosto un rifugio naturale, una grotta, ma non trovavo intorno a me nessun dettaglio capace di orientarmi su dove fossi: c’era qualcosa di strano, un odore e un rumore strani, una luce strana, soprattutto percepivo molta Magia, Magia antica e potente, talmente soffocante che mi chiesi se fosse tutto reale, o piuttosto una visione alterata da qualche incantesimo o pozione. Alla fine, al terzo tentativo, riuscii a rialzarmi e vidi da vicino la luce che mi aveva svegliato, una specie di fiammella che nuotava al centro di una palla evanescente, sospesa e fluttuante nell’aria, in un lento e ciclico movimento per tutta la stanza. Mi avvicinai alle pareti, le toccai: come immaginavo, non erano muri costruiti dall’uomo, ma nuda roccia di una vera grotta.

    “Mirzam! Ti sei ripreso finalmente!”
   
Sile mi raggiunse, di corsa, dall'oscurità fitta che si celava oltre una fenditura alla mia destra. L’abbracciai, mi sincerai che stesse bene, che fosse tutta intera, ci baciammo; appena fummo entrambi sicuri delle nostre reciproche condizioni, riversammo infinite domande l’uno sull’altra.

    “Sicura di star bene? È da tanto che ti sei ripresa? Ti ricordi chi ci ha portati qui?”
    “Sto bene, mi sono ripresa poco fa, accanto a te: ho visto che neanche tu eri ferito e ho iniziato a guardarmi intorno, in attesa che ti risvegliassi; ho controllato tutta la parete davanti a noi e ho scoperto che non ci sono altri varchi, oltre a questo. Credo ci sia una specie di galleria, qui dietro, che porta da qualche parte, ma non so dove, sono ritornata qui appena ho sentito la tua voce. Non so dove siamo, e tu?”
    “No, ma credo di sapere dove “non siamo”: questa non è Little Hangleton, il covo del Lord, e non siamo nemmeno ospiti di Rodolphus o di mio zio Malfoy… Anche perché, visto che siamo liberi di muoverci e ho ancora la tua bacchetta, non credo siamo in mano ai Mangiamorte... Forse non siamo nemmeno nelle Terre, non riesco a sentire il respiro di Habarcat… e tu? Lo senti?”

Sile negò con il capo e il suo viso non accennò a riprendere colore o a rasserenarsi per quelle mie deduzioni, il suo sguardo anzi s’incupì ancora di più.

    “E se fossimo prigionieri della spia?”
    “Quale spia?”
    “Non credi più che ci sia un traditore nella Confraternita? Da quando hai accusato mio padre di essere un infiltrato del Signore Oscuro, lui ha preso molto seriamente le tue parole… in realtà lui ti ha sempre preso molto seriamente, Mirzam… Non me ne ha mai parlato apertamente per non spaventarmi, ma so che ha iniziato a porsi domande e a farle in giro, a notare stranezze, coincidenze… Una sera, un paio di mesi fa, l’ho sentito dire a Liam che è sicuro della presenza di un traditore nella Confraternita… Credo ne abbia parlato anche con tuo padre e con Fear…”
    “Evidentemente, ne ha parlato con tutti, ma non con me… forse crede che la spia sia io!”
    “Mirzam!”
    “Dico davvero, Sile, non me ne meraviglierei… A meno che non sia arrivato a qualche altra conclusione più realistica… è forse così?”
    “Non sa chi sia, ma si tratta di qualcuno che sa mascherarsi molto bene, molto furbo!”
    “Allora hai ragione, non sospetta di me!”
    “Mirzam…”
    “Va bene, la smetto… Se non fosse stato abile a mentire, o non gli fosse in qualche altro modo utile, Milord non l’avrebbe mai preso tra i suoi, questo è chiaro… ma ora… Hai già provato a smaterializzarti o a usare l’anello per chiamare gli altri? Potremmo fuggire a Herrengton e…”
    “No, non riesco a smaterializzarmi, non so perché… ma non credo sia una buona idea usare gli anelli per chiedere aiuto, Mirzam... Nel momento in cui dovessimo farlo, tutti saprebbero dove ci troviamo, compresi la spia e Milord… quanto a Herrengton, non credo sia accessibile... ”

Annuii, aveva ragione sugli anelli, dovevamo però capire dove fossimo e soprattutto con chi, poi cercare un modo per scappare e un luogo per nasconderci.

    “Potresti dirmi che cosa hai letto nella pergamena del Ministero? Che cosa diavolo è successo alla mia famiglia?”
    “C’era scritto che sei accusato di aver organizzato un attentato contro il Ministro, in cui sono rimasti coinvolti alcuni membri della tua famiglia: tuo padre, Meissa e Rigel; non c’era scritto in che condizioni sono, adesso... ”

Strinsi le mani a pugno, preda della rabbia e del dolore: volevo rompere e distruggere qualcosa, volevo poter sfogare tutta la furia che mi sentivo dentro, tutta quell’assurda situazione, la mia stupidità, la voce di Crouch, tutto quel mistero, mi stavano facendo impazzire, soprattutto il fatto di immaginare le cose peggiori sui miei e non poter in alcun modo sapere quale fosse la verità. All’improvviso, sentimmo un rumore alle nostre spalle, mi voltai di scatto, verso il buio dietro di noi, la bacchetta di Sile serrata in mano, non c’era nessuno: guardai mia moglie, anche lei aveva sentito, almeno stando al suo volto, contratto dalla tensione e dalla sorpresa. Mi avvicinai e mi sistemai due passi davanti a lei, per essere pronto a proteggerla, nel caso l’oscurità celasse una minaccia, ma la situazione non cambiò per diversi minuti, quasi fosse stato tutto solo il parto della nostra mente.

    “Forse possono vederci, ma noi non possiamo fare altrettanto… forse ci sono degli specchi… forse… ”

In realtà, nemmeno l’ascoltavo più, stavo seguendo un’idea improvvisa: le feci cenno di non parlare, Sile mi guardò stupita ma non ebbe il tempo di capire, puntai subito la bacchetta contro la palla evanescente e urlai “Reducto”, poi, mentre tutto era di nuovo buio e silenzio, l’afferrai per un braccio e di corsa ci gettammo nella galleria oscura che aveva iniziato a perlustrare. A mano a mano che correvamo, sembrava che ci avvicinassimo a una fonte di luce naturale, ma il percorso era in leggera salita e là dentro era incredibilmente caldo, troppo caldo, e noi troppo stanchi, così rallentammo sempre più, fin quasi a fermarci. Avanzando piano, affinavo l’orecchio, per sentire eventuali voci o altri rumori, e, in quel vago grigio chiarore, anche Sile si guardava attorno attenta, sospettosa: più andavamo avanti, più il tuonare lontano e cupo, che avevo udito fin dal mio risveglio, prendeva forma, trasformandosi nell’ululato terribile e minaccioso del mare. Infine, quando di colpo, inaspettatamente, la galleria terminò, il chiarore esplose nella sua pienezza, nella cenere dell’alba invernale, la voce possente del mare ci investì con la sua forza profonda, travolgendoci con gli schizzi gelidi e salati della sua schiuma furiosa, che si avventava contro gli artigli di roccia disposti tutto attorno a noi. La sorpresa e persino lo spavento per la furia impetuosa della natura, il precario equilibrio che riuscivamo a mantenere su quel pavimento liscio e levigato di basalto scuro, il vento gelido che ci schiaffeggiava spingendoci contro la parete umida e salmastra, togliendoci il fiato, tutto ci invitava a tornare indietro, nella tiepida oscurità della grotta. Fu allora che una voce metallica, profonda, maschile, si librò alle spalle.

    “Ti sei appena svegliato, Sherton, e già sei impegnato a compiere la cazzata del giorno? Ahahahah…”

Mi voltai: di fronte a me c'era una figura umana completamente vestita di nero, con una maschera d’argento a celargli il volto; la paura, per Sile, per me, per una fine ingloriosa ormai scontata, mi fece contorcere lo stomaco, serrai le dita attorno alla bacchetta e mi preparai al peggio, ripetendomi che almeno dovevo cercare di proteggere Sile con il mio corpo, fino alla morte. Il Mago, però, a sorpresa, non estrasse la bacchetta, non mi colpì con un incantesimo oscuro, non assunse alcun atteggiamento aggressivo, alzò invece la mano verso il proprio volto e, con la Magia, fece sparire la maschera, mostrandosi a entrambi e godendosi, divertito, il nostro stupore e il nostro turbamento. Lo guardai, a lungo, la mia mente era devastata dalle domande e incapace di realizzare quella verità: no, non potevo crederci, la spia non poteva essere lui! Quel giovane uomo, poco più basso di me, appena più robusto di me, con i capelli scuri raccolti in un principio di coda, gli occhi chiari e ridenti, vestito con una toga tradizionale, nera, senza dettagli che ne rivelassero l'appartenenza alla Confraternita o al mondo degli Slytherin, né l'elevata estrazione sociale, la bacchetta alla cintola e il sorriso gioviale stampato in faccia, negli ultimi dieci anni era diventato per me, tra alti e bassi, quasi una presenza fraterna.
Warrington scoppiò a ridere, poi si avvicinò rapido, con la chiara intenzione di raggiungere Sile, che lo guardava atterrita, senza parole ma, a pochi passi da me, cambiò idea, si rivolse per primo a me, mi porse la mano e mi abbracciò; io rimasi impietrito, sconvolto, una voce che mi ripeteva nella mente “come nella Bibbia babbana, ecco il bacio di Giuda”.

    “Accidenti, dalle vostre facce direi che sono un Mangiamorte credibile… meglio così… se sono stato tanto bravo, nessuno dubiterà di me… e devo essere sincero, avervi messo tutta questa paura non mi è dispiaciuto per niente… ahahahah!”

Jarvis si staccò da me, vedendo la nostra confusione, si arrotolò la manica della toga sull’avambraccio sinistro, appena vidi la sua pelle pallida deturpata da una macchia nera, senza nemmeno osservarla bene, sentii percorrermi le viscere da un attacco di bile, accecato di rabbia, delusione, paura, ma mi costrinsi a non reagire. No, per il bene di Sile, non potevo reagire.

    “Ma… Questo non è… Che cosa significa Jarvis?”
    “Non hai ancora capito? Non posso crederci! Hai davvero creduto che fossi un Mangiamorte, uno vero? Andiamo, Sile, non deludermi così, o mi farai credere che ti sono bastati pochi giorni da sola con lui per diventare tonta come questo qui! Ahahah!”

Mi voltai a guardarli, non capivo più niente, le risate, tutta la situazione. Di certo, dovevo essere più pallido di un cencio, perché Sile si avvicinò per sorreggermi aiutata da Warrington, che alla fine mi diede una pacca sulle spalle che quasi mi ributtò a terra. Furioso e stranito, gli presi il braccio senza altri indugi, lo guardai con attenzione e solo allora mi resi conto, a metà tra il sollievo e la più completa confusione, che l’oscena macchia scura era in realtà solo una patetica imitazione del marchio dei Mangiamorte: una stupida imitazione che si cancellava strofinandoci sopra la stoffa e che mi aveva fatto perdere almeno venti anni di vita.

    “Ma dico, sei impazzito o cosa? Ti sembrano scherzi da fare, questi? Che cosa ci fai qui, Warrington? Dove cazzo siamo? Che diavolo significa questa mascherata?”
    “Stai calmo, Mirzam, hai ragione, scusami, dovevo cambiarmi prima di apparire dietro di voi… sono stato un idiota, ma… volevo vedere se ero stato credibile… Non avete idea di quanti casini siano successi dal giorno del vostro matrimonio… Si può sapere perché non avete risposto ai nostri messaggi?”

Diventai rosso porpora e abbassai lo sguardo, non prima, però, di aver notato con fastidio che Jarvis passava un braccio attorno alle spalle di Sile e mi guardava con un’aria maliziosa e irridente, che contribuiva ad aumentare la mia confusione. Avevo sempre più voglia di dare di matto, di sfogarmi su qualcuno, e vedere quell’idiota fare il cascamorto con mia moglie, come all’epoca della scuola, quando mezzo sbronzo festeggiava le nostre vittorie a Quidditch, esasperava ulteriormente le mie manie omicide. Forse a Jarvis bastò guardarmi negli occhi per capire che ero arrivato e addirittura avevo superato il limite di sopportazione, perché si staccò subito da lei e, per darmi il tempo di sbollire un po’, iniziò a muoversi tutto intorno a noi, in silenzio, evocando dei fuochi, per conservare il calore e avere più luce, mentre io lentamente, pur avendo capito che non c’erano pericoli, anzi eravamo in mani amiche, mi frapponevo tra loro.

    “Per farla corta, ragazzi, era necessario che Crouch non vi portasse al Ministero.”
    “E perché mai? Una volta lì potevo difendermi, maledizione! Non sarei mai finito ad Azkaban con quelle accuse ridicole! Perché mi hai trasformato in un ricercato? E perché hai lasciato che Sile restasse coinvolta? Con l’aiuto di Emerson saremmo stati fuori in pochi minuti!”
    “Come no! Non hai ancora capito che è lui a fare il doppio gioco all’interno della Confraternita? Ti avrebbe salvato da Crouch solo per portarti da Milord… Quanto al Ministero, ormai cercano solo una scusa per colpirvi… per loro siete entrambi già coinvolti, siete entrambi ricercati! Per me, dal momento in cui vi siete sposati, il vostro destino è unico, siete entrambi in pericolo! E presto, sarete considerati anche due traditori!”
    “Traditori? Cosa hai fumato Jarvis? Che significa traditori?”
    “Non spetta a me darti le spiegazioni, non conosco il piano di Fear… A me è stato chiesto di portarti qui, perché Milord è sulle tue tracce ed Emerson era pronto a tradirti... Fear ha chiesto a Liam, Donovan e me di aiutarlo… tra poco ci raggiungerà per dirti tutto… era previsto che arrivasse anche tuo padre, ma è quasi l’alba ormai, temo che qualcosa sia andato storto… ”
    “Io non ci sto capendo più niente! Voglio sapere come stanno i miei familiari, Jarvis! E voglio sapere che cosa significa “traditori”… e che cosa ne è del padre e del fratello di Sile!”
    “Donovan e Liam sono già a casa: hanno fatto un po’ di confusione con Fear al Paiolo per farvi fuggire, orientandovi verso il varco, dove c’ero io ad aspettarvi. Non si è fatto male nessuno, solo Fear ha, come dire, esagerato con un candelabro… credo abbia ferito leggermente un Auror… ma nulla di grave, te lo assicuro!”
    “E ora? Qual è il piano?”
    “A me è stato riferito solo il minimo indispensabile, Mirzam: so che Fear è andato a Herrengton a prendere una cosa per te, così potrai nasconderti… Quanto ai tuoi familiari, tua madre non permette a nessuno di avvicinarsi, ma stando a Fear, si stanno riprendendo tutti rapidamente… ”

Fu un attimo, all’improvviso mi gettai su di lui, con forza, prendendolo per il bavero e schiacciandolo contro il muro, impedendogli di muoversi e di staccare gli occhi dai miei, con Sile, a sua volta, che cercava di calmarmi inutilmente, implorandomi di lasciarlo andare.

    “Credi che mi bastino come risposte? Ascoltami, pezzo di un idiota, so di essere in debito con te perché mi hai salvato, ma se non vuoi che ti spacchi la faccia, ti conviene rispondermi! Non sto scherzando! So che stai mentendo! Che sai molto di più di quello che dici, ti conosco!”
    “Che diavolo dovrei dirti di più, e a che cosa ti servirebbe saperlo? Sei stato accusato di aver attentato alla vita del Ministro, un attentato compiuto dai Mangiamorte, a Herrengton, un attentato che ha quasi ucciso tuo padre e i tuoi fratelli, ferito i Lestrange ed eliminato vari Aurors… Hanno catturato, per tutto questo, solo un ex Auror in pensione, con un bel Marchio Nero stampato sul braccio, ma cercano ancora i suoi complici… E tutti credono che uno dei complici sia tu… la tua famiglia si sta riprendendo, tuo padre aveva un Bezoar a disposizione, il piccolo Lestrange ha salvato tua sorella… chi se l’è vista brutta è stato Rigel, ma pare si stia rimettendo anche lui…”
    “Salazar santissimo…”

Sile era sbiancata, ascoltando tutta quella sequela di orrori e disgrazie, io ero rimasto impietrito, incapace di parlare o di pensare, la sola idea che i miei fratelli… No, non riuscivo a pensarci… Soprattutto non riuscivo a credere che, come uno stolto, invece di ascoltare le suppliche dei miei familiari, avevo chiuso la porta in faccia a Kreya e avevo pensato solo a me stesso. Mi sentii di nuovo ribollire il sangue: mi odiavo come non avevo mai odiato nessuno in vita mia.

    “Hanno preso l’anello di tua sorella e i suoi ricordi: io non so che cosa significhi tutto questo e non so se ha un senso per te… Questa storia però ha fatto impazzire tutti, Fear per primo, e da questo ho dedotto che si tratta di qualcosa di pericoloso di cui, se permetti, non voglio sapere niente! Ho anch’io delle persone care, tu mi sei amico, vero… ma non voglio entrarci più di così…”

Annuii e gli lasciai il bavero, mi staccai da lui, in parte confuso, in parte vergognandomi per lo scatto di nervi, ma Warrington pareva non essersela presa più di tanto, l’unica cosa che desiderava, lo vedevo, era non dover andare oltre. Tutto iniziava ad avere un senso: gli uomini di Milord avevano colpito e l’avevano fatto molto prima di quanto pensassi, non solo ma, se già mi cercavano, il mio piano era riuscito, Fear aveva fatto un ottimo lavoro con i ricordi di mia sorella. A questo punto, Jarvis aveva ragione, era bene cambiare discorso, quanto sapevo era sufficiente, l’unico che poteva aiutarmi oramai era Fear, che conosceva tutta la situazione e gli incanti adatti a difenderci, mi chiedevo soltanto se mio padre conoscesse o sospettasse la verità e come avrebbe reagito quando l’avesse scoperta. E se era per questo che tutti, a breve, mi avrebbero considerato un traditore. Visto quanto le cose erano precipitate in poco tempo e che non avevo avuto l’occasione di dire a Sile in quali guai mi ero cacciato volontariamente, mi chiedevo quale sarebbe stato il mio destino, che cosa ne sarebbe stato di noi, e soprattutto se fosse giusto coinvolgere e costringere Sile a una vita di fughe e rinunce.

    “Ora devo andare, non vorrei essere trovato fuori casa, se i Ministeriali mi facessero visita. Statemi bene, ragazzi… Vi lascio nelle solerti mani della sua giovane apprendista di Fear... ”

Dal buio, emerse una ragazzina, poco più giovane di noi, dai capelli scuri tagliati corti e gli occhi chiari, gli abiti da maschio, anzi, aveva addosso addirittura la tenuta che noi giovani del Nord usavamo nelle lunghe battute di caccia e le esercitazioni nelle foreste. Aveva qualcosa di familiare, eppure ero certo di non averla mia vista, mi chiesi se fosse una parente di Fear, non trovavo infatti nessun’altra ragione perché il vecchio accettasse un’apprendista, era infatti un individuo sempre terribilmente sfuggente e asociale. Mi chiesi quale mistero ci fosse sotto.

    “... Ragazzi, questa è Margareth…”

*continua*



NdA:
Inizio con i ringraziamenti a chi ha letto, recensito, aggiunto a preferiti/seguiti/ricordati, ecc ecc. In questo capitolo alcune cose si svelano, altre si intuiscono, altre ancora pongono nuovi dubbi. Alshain è lontano anni luce dal personaggio che conosciamo, perché voglio far vedere la fragilità di un uomo sempre tanto sicuro e forte, nel momento in cui viene colpito negli affetti più cari e sa di averne la responsabilità. Deidra può apparire addirittura più forte di lui... in realtà, pur in modi via via diversi, quasi tutte le donne di questa ff sono più forti dell'uomo che sta al loro fianco.
Alla prossima!

Valeria



Scheda
Immagine : non sono riuscita a risalire alla fonte di questa immagine

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Capitolo 66
*** IV.004 - CHAINS - Alastor Moody ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.004 - Alastor Moody

IV.004


Mirzam Sherton
località sconosciuta, Shetland - sab. 25 dicembre 1971

Appena Jarvis si smaterializzò via dalla grotta, il silenzio scese attorno a noi. C’eravamo raccolti intorno a un fuoco, le pareti illuminate dal rosseggiare delle fiamme, le nostre ombre proiettate nere e vivide sulla superficie ruvida e spigolosa della roccia, Sile era al mio fianco, seduta vicina a me, gli occhi persi nel vuoto, senza alcuna curiosità per l'altra persona presente nell'ambiente, che era rimasta sempre silenziosa e disinteressata nei nostri confronti. Al contrario, io continuavo a studiarla di sottecchi: il nome, certi tratti del viso, l'età apparente mi davano pochi dubbi su chi fosse, eppure troppe cose continuavano a non avere senso, era semplicemente assurdo che Fear si fosse fatto carico della figlia illegittima e mezzosangue di Orion Black, non capivo per quale motivo avesse fatto una stupidaggine del genere. E mi chiedevo se fosse una Strega o, dopo essere rimasta per quasi una notte a Herrengton, non fosse più nemmeno una Mezzosangue... Come aveva vissuto in quegli anni? Possibile che fosse sempre rimasta con Fear? Avevo anche la conferma indiretta che non ci trovassimo più entro i territori delle Terre del Nord e dell'influenza di Habarcat, altrimenti “quella” non sarebbe riuscita a sopravvivere a lungo. Dov'eravamo? Perché non ci trovavamo nelle Terre? Che cosa era andato a prendere Fear per “aiutarci”? E che cosa ne sarebbe stato di noi a quel punto?
Troppe domande, alle quali non sapevo se volevo avere una risposta, domande che mi distraevano da questioni molto più importanti, dolorose, che cercavo di allontanare dalla mia mente. Che cosa avrebbe fatto Sile? A cosa stava pensando? A quanto l'avessi delusa? A quale tremendo errore avesse fatto, sposandomi?  Si preparava a dirmi che ero un essere abbietto, un maledetto bugiardo, che mi odiava, che...? Il pensiero che la mia vita fosse finita in nemmeno una settimana mi lasciava senza fiato e il fatto che stavolta avessi combinato un casino per una buona causa, dopo i guai in cui mi ero cacciato negli ultimi anni per semplice stupidità, non mi dava un pur minimo sollievo. Inoltre, nonostante fossi un idiota, io l'amavo veramente, pertanto non potevo imporle una vita da fuggitiva con me: anche se lei, per qualche assurda ragione, mi avesse perdonato, dovevo essere un uomo, almeno una misera volta nella mia vita, e accettare le conseguenze delle mie scelte, facendo tutto ciò che era meglio e giusto per lei, ovvero liberarla dalla mia dannosa presenza. Avevo già creduto di essere disperato in altri frangenti, ma mai prima di quel momento avevo realmente compreso il significato della parola “disperazione”: l'unico modo per fare il bene della persona che amavo era uscire definitivamente dalla sua vita.

    “Prima dell'arrivo di Fear, Sile... forse dovremmo chiarire alcune questioni... ”

Lo dissi quasi in un sussurro, Sile mi guardò indecisa, assorta, poi fissò la ragazza che stava muta davanti a noi, in piedi, quasi avesse timore ad avvicinarsi, eppure osservando il suo sguardo, era facile comprendere che non era tipo da aver paura di qualcosa: la verità era che non aveva alcuna intenzione di lasciarci soli, non capivo se fosse spudoratamente curiosa o arrogante o eseguisse solo gli ordini di Fear. Dopo un attimo di esitazione, Sile annuì, si alzò e m’invitò a seguirla, fuori da quell'ambiente racchiuso e caldo, sulla via oscura che portava agli scogli, di fronte al mare in tempesta, Margareth per fortuna non ci seguì: era freddo, ma la tensione di quel momento, forse il momento più importante della mia vita, non mi faceva percepire nulla, sembrava non avessi più un corpo, ero solo un cuore, un cuore prossimo a frantumarsi in miliardi di pezzi. Rimasi in silenzio, a lungo, incapace di iniziare un discorso in modo convincente e persino di guardarla, rimanevo a pochi passi da lei, che si appoggiava alla parete e a sua volta non aveva alcuna intenzione di sollevare lo sguardo o dire qualcosa. Alla fine, però, sapendo che con le parole ero un disastro e rischiavamo di restare sospesi in quel limbo per il resto della nostra vita, prese coraggio e affrontò la situazione di petto.
   
    “Se ti stai chiedendo se credo alle accuse che ti muovono... no, non ci credo Mirzam... mi sono sbagliata spesso su di te, è vero... ma so che non saresti mai capace di fare del male alla tua famiglia... se te ne credessi capace, non avrei mai accettato di sposarti... lo sai... ”
    “Beh… Quella è proprio assurda come storia, ma... io... io quell'uomo... quell'Auror, intendo... io... quello... l'ho ucciso... davvero...”
    “Lo so... ”

La fissai, ora anche lei guardava me, con quegli occhi chiari che sembravano graffiarmi dentro, con tutto il dolore che vi vedevo raccolto. Dolore, però, solo dolore, non disprezzo, né delusione. Sile era travolta come me, dall'incertezza, dalla paura, dall'oscurità che si dipanava davanti  a noi, dalla fragilità del nostro destino, in lei c'erano domande e domande, ed io non avevo nemmeno una risposta e anche se le avessi avute, sarebbero state tutte sbagliate. Come sempre.

    “Te l'ha detto Fear? Maledizione! Perché? L'ho spergiurato di lasciare a me questo compito... almeno questo... Te lo dovevo, io... te lo... ”
    “Fear non mi ha detto nulla, Mirzam... non chiedermi come, ma lo so, l'ho sempre saputo... ormai ti conosco abbastanza, l'ho visto nel tuo sguardo, qualcosa di brutto ti aveva tolto la serenità negli ultimi giorni… anche se eri felice, anche se stavi bene con me, sentivo che c'era qualcosa che ti tormentava... Sapevo che era successo qualcosa, ma... Sono sincera... non ho avuto il coraggio di chiederti niente... avevo paura di sentire le tue risposte…”

Come darle torto? Ogni volta che avevo cercato di spiegarle qualcosa… che avevo tentato di giustificarmi…

    “Non volevo che accadesse, Sile... te lo giuro... non l'ho cercato, non l'ho... è stato un caso, uno stramaledetto incidente... è caduto ma io non volevo che cadesse, non sono riuscito a impedire che morisse... mi ha assalito, io mi sono difeso, mi sono solo difeso... so difendermi, lo sai, senza fare del male... io non volevo fargliene, volevo solo sfuggirgli... ma lui... lui è inciampato ed è volato di sotto! Te lo giuro, Sile... te lo giuro sulla mia vita, anche se non conta niente... ho provato a evitare che cadesse, ho provato a evitare che si ferisse... ma non ho fatto in tempo a... ”

Mi stringeva la mano, forte. A ogni parola che pronunciavo, sentivo il mio respiro e la mia voce farsi più debole, sentivo le forze abbandonarmi, sentivo la vergogna impossessarsi di me, diventare tutt'uno con la colpa, ma quella mano, il calore della sua mano attorno alla mia, al contrario si faceva più vivo, più potente. La guardai, Sile mi dava una speranza, lei che era la mia costante e la mia certezza.

    “Non volevo nascondertelo... volevo dirtelo, ma aspettavo il momento giusto, ammesso ne esista uno... Non per me... non volevo apparire diverso da ciò che sono, il solito idiota... ma... non mi sembrava giusto rovinare queste giornate anche a te, con una delle mie solite cazzate... ma sono un completo imbecille e sono riuscito a distruggere tutto... ”

Sile salì sulle punte e mi scoccò un bacio sulle labbra, impedendomi di dire altro, di piangermi ancora addosso, mi accarezzò lenta le Rune delle mani e se le portò dietro la schiena così che la sorreggessi, mentre si stringeva a me: mi abbandonai al suo abbraccio, respirando a fondo il profumo dei suoi capelli, serrandola a me, scaldandomi col suo calore, illuminato dal suo sguardo, assaporando le sue labbra con passione, lasciando che tutto di lei, la sua bellezza, la sua bontà, la sua dolcezza, attutissero il dolore della mia consapevolezza, del mio essere inutile e miserabile. La desideravo, con forza e disperazione, come si può desiderare solo la vita che si sta per perdere: senza pensare più ai miei buoni propositi, annodai le dita tra i suoi capelli, le sollevai il volto, perdendomi nei suoi occhi, bruciava come me, di fame e desiderio, di disperazione e follia. Anche lei cercava quell'unione completa, immersi com'eravamo in un futuro che improvvisamente era diventato indefinito e oscuro, una perenne notte, là dove fino a poche ore prima c'era almeno la speranza di una nuova alba da attendere insieme, di una vita insieme, di un futuro insieme. Con una fretta che non mi apparteneva, le sciolsi bramoso e sbrigativo i lacci dell'abito, lasciandole la tunica aperta e discinta addosso, senza spogliarla del tutto, mi feci spazio con il viso, con la bocca, nel pizzo del suo corsetto, senza pensare al rischio di essere visti, sentiti, interrotti. Affondai le labbra nella carne morbida del suo seno, strappandole nonostante la ruvidezza dei gesti dei gemiti simili a fusa, inebriato dal profumo di donna, della mia donna; con le mani, risalii sul suo corpo, afferrando e strizzando la sua pelle, quasi a sincerarmi che fosse ancora vera, che non fosse già solo un sogno. La sollevai, cingendo le sue gambe ai miei lombi, annullando tra noi tutta la distanza, volevo immergermi in lei, subito, con decisione e fretta, nel suo calore, serrandola con prepotenza con le dita, facendole persino male, come non gliene avevo mai fatto, per lasciare dei segni che le ricordassero almeno per un po’ di noi, di quei momenti perduti per sempre, strisciandola persino contro la parete grezza, lasciando che rapidi, ruvidi, disperati i miei movimenti, i miei gemiti, il mio respiro si appropriassero del buio, fondendosi col suono del mare, tentando di cancellare in lei, nella sua carne viva e accogliente, tutta la mia tensione, la mia disperazione, la mia angoscia: in lei, che era il mio nido, la mia culla ovattata, la mia ancora di salvezza, la mia sola ragione di vita. Invece restavo immobile, attendevo nemmeno io sapevo cosa, la mente persa nel delirio, immaginavo i suoi sospiri che si univano ai miei, la sua carne violata che si adattava e si stringeva intorno alla mia, iniettandomi le vene di fuoco e piacere, ma in realtà restavo una statua inerte, incapace persino di spogliarmi, preda della mia angoscia che, intatta, mi divorava sempre di più, mi sovrastava, mi ricordava che se l’avessi fatto, quello sarebbe stato il nostro ultimo abbraccio, l'ultimo bacio, l'ultima volta che sarebbe stata mia. Non poteva finire così, no, non potevo averla così, macchiando il ricordo di ciò che avevo di più caro del colore turpe del mio fallimento e del mio dolore. Il senso di vuoto mi prese definitivamente, mi chiesi cosa diavolo stessi cercando di fare, come avessi potuto coinvolgere Sile, proprio Sile in un destino assurdo come quello che avevo scelto, intrecciando in una serie di passi falsi la mia vita a quella di un pazzo assassino, di un mostro. Sile sentì la mia paura e la mia disperazione allontanarmi da lei, si strinse ancora di più a me, affondando le unghie nella mia carne, stampando le labbra con più urgenza tra i miei capelli, si aggrappava al mio abbraccio, a me, che ormai lasciavo libere le mie lacrime sul suo collo, come un bambino, lacrime di vergogna e dolore, squassandole il corpo con i miei singhiozzi come avevo fatto tante volte in quei pochi giorni con il nostro piacere. Quando le sue carezze mi avvolsero riportandomi con dolcezza a ricordi lontani, quando le sue mani, sul mio capo, mi sfiorarono, trasmettendomi forza, amore, protezione, i suoi baci mi sembrarono una cascata di petali di vita sulla mia pelle: mi staccai dal suo collo, confuso per quella strana Magia, consapevole che tentava di darmi coraggio e speranza, di infondermi fiducia con il suo amore. Quello che restava della mia passione si stemperò in una sensazione diversa, nuova, altrettanto potente e profonda, qualcosa che nasceva da lei, dalla sua essenza, dalla sua unione di spirito e sangue, come la Magia più potente, e si espandeva su di me, travolgendomi come un’onda, legandomi a lei, in un'entità indissolubile.

     “Sile... ”

M'impedì di parlare, s’impossessò di nuovo delle mie labbra, in un bacio gentile, eppure appassionato come i nostri primi baci rubati in riva al Lago Oscuro, poi scivolò con le labbra sul collo e risalì fino al mio orecchio: la sua voce sembrava un canto, nella lingua antica iniziò a ripetermi come un mantra ciò che mi aveva promesso appena pochi giorni prima, quando mi aveva accettato come suo sposo, e anche se io non potevo permettere che si rovinasse la vita per un giuramento fatto senza la piena consapevolezza dei guai in cui l'avevo cacciata, sentivo che quelle parole, quelle promesse erano talmente sacre e potenti che infrangevano, travolgevano qualsiasi calcolo, qualsiasi ragionevolezza, qualsiasi logica.

    “Sile...”

La fissai, anche i suoi occhi erano pieni di lacrime, ora, ma, al contrario di me, le sue erano lacrime di fede e di speranza, non di disperazione.

    “Ricordi? “Vorrei che questo istante durasse per tutta la mia vita, che la mia amica più cara restasse per sempre tra le mie braccia e diventasse la mia donna, il mio sangue, la mia vita, il mio destino, fino alla fine dei miei giorni…”(1) Eravamo a Hogwarts, nel cortile, sotto un tappeto di stelle... Io le porto scolpite dentro di me da allora, ho sempre creduto alle tue parole Mirzam... anche quando tutto sembrava distrutto, dentro di me, ho sempre saputo che la mia vita coincide con la tua. Ricordi il bambino nell'acqua? Lo ricordi, Mirzam? Ricordi che è stato il nostro amore a salvarci? E allora non pensare nemmeno per un istante che il mio bene sia lontano da te... Non esiste bene se siamo divisi. Io non ti baratto con niente, ti seguirò ovunque, affronterò con te qualsiasi cosa... ho già fatto una volta l'errore di lasciarti andare... non lo ripeterò mai più…”

Mi baciò di nuovo, profondamente, mentre il suo viso si bagnava di lacrime e bagnava anche il mio, tremava tra le mie braccia ed io la strinsi a me, nel buio e nel freddo di quella grotta, mentre fuori il mare era in tempesta, mentre tutta la vita era ormai una furiosa tempesta. E l'unico approdo sicuro, in quella vita maledetta, era proprio quell'abbraccio, quell'amore.

***

Alshain Sherton
Ospedale McCormacc, Inverness, Highlands - sab. 25 dicembre 1971

    “Prego, signora, restate dove siete… Il mio nome è Moody, Alastor Moody, questi sono i miei uomini e questo è il mandato di perquisizione firmato dal Ministro Longbottom in persona... E ora, se non vi dispiace, le domande le faccio io... dove si nasconde vostro figlio, Sherton?”
    “Non m'interessa sapere chi siete voi o chi vi manda, né che cosa volete, se non abbassate immediatamente le bacchette, io vi giuro... ”

Guardai l'Auror dalle chiome leonine con la mia solita espressione, quella che non ammetteva repliche, quella davanti alla quali tutti ritraevano il passo, notai la solita soggezione in alcuni dei suoi uomini, l'incertezza del Ministeriale che aveva avuto l'ardire di puntare la bacchetta contro mia moglie, ma Moody no, non sembrava per niente colpito dal tono della mia voce, dalla mia determinazione, dal profondo odio che scaturiva da me verso chi minacciava la mia famiglia. Ghignava anzi, come se stessi facendo quello che si aspettava e, soprattutto, ciò che voleva: un mio passo falso, pur frutto di una provocazione, davanti a tutti quei testimoni, mi avrebbe spalancato le porte di Azkaban. Deglutii la mia rabbia, cercando di tornare lucido, per quanto ci riuscissi in quel momento.

    “... che la vostra carriera al Ministero finisce qui... Non crediate di poter entrare in un ospedale del Nord trattando donne e bambini come fossero criminali e pensare di farla franca! Sono sempre stato oltremodo corretto e pretendo altrettanta correttezza nei miei confronti: se volete risposte alle vostre domande, comportatevi in maniera civile!”

L'uomo, percepito il mio cambio di tono, compreso che, nonostante la rabbia immutata, non avrei commesso una sciocchezza, non gli avrei dato scuse per arrestarmi, fece un cenno appena percettibile al compare che teneva sotto tiro mia moglie e il miserabile abbassò la bacchetta, io continuai a fissarlo con tutto il risentimento che sentivo in corpo, già esasperato da quella catena infinita di situazioni intollerabili, finché Deidra non mi confermò che era tutto a posto.

    “Non siamo qui né per le donne, né per i bambini, Sherton, siamo qui per voi e soprattutto per vostro figlio Mirzam... Voglio sapere dove lo tenete nascosto!”
    “Io non tengo nascosto nessuno, sono chiuso in questo dannato ospedale da giorni, per quanto possa sapere, mio figlio è nella sua casa di Maillag, in attesa di partire con la moglie per le Americhe... sempre che non siano già là, la data non era fissata e la Passaporta che il Ministro ci ha concesso era stata incantata perché permettesse più di un varco durante la settimana... ”
    “La Passaporta è già stata bloccata... e a Maillag non c'è nessuno, non fatemi perdere tempo con le vostre menzogne, Sherton!
    “È maggiorenne e sposato, non deve rendere conto a me dei suoi spostamenti, Moody! E non vedo perché dovrebbe farlo sapere a voi... con tutti i problemi che ha il Ministero, è inaudito che perdiate tempo a impicciarvi degli affari di due sposi in luna di miele!”

Lo fissai con tutto il mio disprezzo e una certa dose di sarcasmo, mentre Deidra si avvicinava e mi sorreggeva, preoccupata: sentivo il volto in fiamme e un leggero tremito che mi saliva lungo le gambe e mi percorreva la schiena fino alle spalle, forse per rabbia, forse per debolezza; Moody mi guardò inquietante e attento, stava valutando quanto potesse approfittare del mio stato e, infatti, ritornò subito alla carica.

    “Se preferite rispondere davanti al Wizengamot, Sherton, fate pure... perché è lì che vi condurrò, data la situazione: vostro figlio, non più di due ore fa, è stato coinvolto in un attacco dei Mangiamorte contro alcuni Aurors. Due colleghi l'avevano fermato per interrogarlo, sono stati attaccati e vostro figlio è fuggito... ”
    “Salazar! Mirzam... ”

Strinsi Deidra, terrorizzata, a me, per farle forza e al tempo stesso reprimere il mio stesso sgomento, ma anche per riflettere, dovevo trarre informazioni da quell'uomo, senza dargliene a mia volta: che cosa era davvero successo? Un attacco dei Mangiamorte? Possibile che Milord fosse riuscito a intercettare Mirzam prima che Fear lo mettesse in salvo? No, non era possibile... non potevo credere che la catastrofe fosse già arrivata a tal punto… No, non era possibile... Forse gli Aurors, così tesi a legare il nostro nome a quello di Milord, avevano combattuto con Fear e ora andavano in giro a parlare di attacco dei Mangiamorte: anche questo era uno scenario tragico, certo, ma era quanto avevo già messo in conto e, soprattutto, questo avrebbe significato che mio figlio era in salvo.

    “Se state dicendo che Mirzam ha attaccato i vostri colleghi facendo comunella con i Mangiamorte, non meritate nemmeno una risposta, Moody, tanto la cosa è assurda! Se invece mio figlio è fuggito durante un attacco dei Mangiamorte, come presumo abbiano cercato di fare tutti i presenti... beh, non conosco nessuno, sano di mente, che non farebbe almeno un tentativo di sfuggire a quei criminali... o mi state dicendo che Azkaban è stata riempita ultimamente di persone ree di aver provato a salvarsi la vita?”
    “Alshain... per favore... non... ”
    “Spero per voi, Sherton, che tanta arguzia vi sia di conforto quando passerete il resto dei vostri giorni in quella prigione... ”
    “Io invece spero per tutti voi che mio figlio e sua moglie non siano rimasti coinvolti in un attacco di quei delinquenti a causa della vostra incompetenza! Perché potete star certo che tutti i responsabili pagherebbero in maniera atroce per le proprie colpe... e non esaltatevi, Moody… al contrario di certi personaggi privi di fantasia e assetati di sangue, io conosco metodi più che legali per rovinare i miei nemici… Non c’è nulla di più soddisfacente che vedere strisciare nel fango in una lunga agonia chi ci ha fatto del male, vendicandosi secondo legge e giustizia!”

A quel punto, il mio tremore era diventato fin troppo evidente, tanto che Murchadh Mackendrick, finora tenuto a distanza da me e Deidra da un paio di Aurors, protestò per potersi avvicinare e darmi un calmante; Moody, impassibile, ci osservò con la consueta espressione sospettosa, ma alla fine gli concesse il permesso, studiando fosco il mio Guaritore che mi propinò un infuso, poi riprese tutti i presenti con una ramanzina inviperita.

    “Avete tutte le ragioni, Guaritore, ma la situazione è grave e richiede soluzioni gravi: dobbiamo trovare il ragazzo e per farlo sono autorizzato a usare ogni mezzo... Conoscere la verità è anche un interesse della vostra famiglia, Sherton, e, date le vostre condizioni, decidersi a collaborare sarebbe meglio per tutti: vostro figlio deve rispondere a molte domande, dall’attentato di cui la vostra stessa famiglia è rimasta vittima...”
    “Come potete solo pensare che mio figlio abbia cercato di fare del male a suo padre e ai suoi fratelli? E anche se ne fosse stato solo a conoscenza… credete davvero che non avrebbe fatto nulla per impedirlo? Siete un folle, Moody!”
    “Signora... ”

Deidra reagì subito alle accuse mosse a Mirzam, pronta a sostenere l'assurdità di una storia che per altri aveva logica, persino per me, prima di conoscere la verità: d’altra parte noi eravamo esseri meschini, capaci di ragionare solo secondo ragione e interesse, mentre lei… Lei era sua madre, l'aveva creato e cresciuto, allattato e curato, conosceva la sua vera indole, era l'unica che non avesse mai dubitato del suo cuore, perché era al cuore di nostro figlio che lei parlava, alla sua essenza più vera, riuscendo sempre a comprenderlo.

    “I miei figli e mio marito si trovano qui perché siamo stati attaccati, noi, non il Ministro, dai Mangiamorte, e... uno di loro, l'unico a essere stato finora riconosciuto... sapete chi è? Proprio un vostro collega! Ora ditemi, con quale coraggio venite qua a fare illazioni su mio figlio e infastidire delle persone malate?”
    “Se volete rispondermi al posto di vostro marito, signora, per me non c'è problema: dimostratemi che sono chiacchiere, ditemi dove si trova vostro figlio e noi toglieremo il disturbo! Immagino che per una madre non sia facile sentire certe cose sul proprio ragazzo, ma la situazione è questa, su Mirzam Sherton pendono accuse gravi, sostenute da prove inconfutabili! Se come dite vostro figlio è innocente, se è stato incastrato, un interrogatorio che fughi i sospetti farebbe bene a Mirzam prima che a chiunque altro. Se invece continuerà a fuggire... ”
    “Non sarebbe la prima volta che il Ministero decide di seguire la via più comoda, Moody... perché dovremmo fidarci ancora della vostra giustizia parziale? Di fronte all'assurdità e alla follia di queste accuse, che cosa può fare un innocente se non fuggire?”
    “No, signora, vostro figlio non è innocente, per questo sta fuggendo e per questo vostro marito lo sta coprendo: Mirzam Sherton è stato visto da un collega mentre uccideva un Auror, Alfred Podmore, abbiamo inoltre un testimone che afferma di avergli venduto un Athame che è stato utilizzato negli ultimi mesi in una serie di efferate aggressioni. Questo pugnale...”

Questa novità mi lasciò esterrefatto, Deidra si mantenne al contrario fredda e imperturbabile, mentre Moody ci consegnava una pergamena: a una rapida occhiata, misi a fuoco il disegno di un prezioso Athame, che non avevo mai visto, non capivo però se il fatto di non riconoscerlo fosse un motivo di conforto o, al contrario, di nuova preoccupazione, se celasse qualche altra brutta sorpresa su Mirzam, o fosse un'altra prova che qualcuno stesse cercando di incastrarlo. Ricordai lo strano discorso di Fear su un oggetto intriso di Magia Oscura nella sala di Habarcat, misteriosamente sparito, e pur confusi, alcuni tasselli iniziarono a disporsi in un qualche ordine; non avevo però un'idea complessiva di cosa stesse realmente accedendo e questo mi preoccupava ancora di più.

    “Quest’oggetto mi è completamente sconosciuto, Moody: non ha mai fatto parte delle nostre collezioni, né ora, né in passato, non è uno dei cimeli che sto cercando... né l'ho mai visto in una delle nostre abitazioni, o presso quelle dei nostri amici... Mirzam non colleziona nulla di simile, né mi risulta abbia altri motivi per acquistare pugnali... I suoi unici interessi sono il Quidditch e sua moglie. Spero di esservi stato di qualche aiuto.”
    “Burgin afferma di averlo venduto a vostro figlio alcuni mesi fa, lo ricorda bene, è un oggetto raro e prezioso, di un potere magico e un valore economico non indifferenti, difficile da dimenticare una trattativa simile … ”
    “Capisco... ora il Ministero si basa sulla reputazione, sull’attendibilità e sulla moralità di uomini come Burgin, per decidere di infangare il nome delle persone perbene... ”
    “Abbiamo trovato riscontri validi ai dettagli che ci ha dato su quella compravendita, riscontri così precisi che il Ministro ci ha fornito dei mandati di perquisizione per cercarlo... ”
    “Allora che cosa ci fate ancora qui? Cercate, indagate, fate quello che dovete! Mi risulta che abbiate già messo in disordine Herrengton, invano... vi concedo di fare altrettanto ad Amesbury e Londra... Quando non troverete nulla, forse capirete finalmente quanto siete stati stolti a dar credito a un malfattore! Manderò subito un Patronus a uno dei miei legali perché possiate controllare ovunque, persino nella camera blindata alla Gringott, già da adesso! La mia famiglia ed io non abbiamo nulla da nascondere...”
    “Mi credete uno stupido, Sherton? Come avete nascosto vostro figlio, così avrete nascosto anche le prove! Basta così, l'avete voluto voi: poiché vi ostinate a farmi perdere tempo e a non dirmi la verità, non ho altra scelta... Proudfoot prepara il signor Sherton per il Siero...”
    
All'inizio rimasi impassibile, mentre un giovane Auror, finora rimasto nell'ombra, rasente alla parete, mi prendeva titubante per un braccio e cercava di condurmi verso una poltrona fatta sistemare in fondo al letto, all'improvviso, però, lo strattonai, provocando la reazione degli altri Ministeriali e un gemito angosciato del ragazzo: fu il mio unico gesto di ribellione, non volevo dare loro la soddisfazione di condurmi nemmeno per pochi passi, volevo avviarmi alla poltrona da solo. Mi guardai attorno, seduto, fingendo indifferenza e arroganza: il mio Medimago protestava contro Moody, mentre lo sguardo di Deidra indicava quanto fosse terrorizzata all'idea che il piano per salvare Mirzam fosse presto svelato, o che io mi mettessi in pericolo nel tentativo disperato di resistere e coprirlo. Approfittai di quel momento per concentrarmi, su me stesso, sui miei pensieri, sulla necessità primaria di salvare Mirzam e la nostra famiglia: conoscevo molti metodi per resistere alla Legilimanzia, mentre per mitigare gli effetti del Siero della Verità, conoscevo varie piante. Ghignai, pensando a quanto fossi fortunato a trovarmi proprio lì, in un ospedale ben rifornito di tutti quei filtri e quegli antidoti già pronti, e, soprattutto, quanto fossi stato previdente a fare un certo discorsetto a un caro, vecchio amico... Osservai il ragazzo mentre, agitato, mi legava le mani alla poltrona con un incantesimo, quando mi fu abbastanza vicino da potergli parlare all'orecchio iniziai a sogghignare, l'uomo si allontanò da me, confuso e spaventato, io lo guardai mostrandomi ancora più irridente e aggressivo.

    “Che cosa c'è da ridere, Sherton?”
    “Credevo che in Accademia, Moody, v’insegnassero che privarci della bacchetta non è una gran precauzione... che siamo più pericolosi con la bocca e lo sguardo, che con le mani... ”
    “Non quando si è circondati da dieci Aurors pronti a tutto, Sherton...”
    “Naturalmente... ma vedete, con i veri malintenzionati, anche venti Aurors potrebbero non bastare... a parer mio, Moody, dovreste insegnare ai vostri giovani maggiore prudenza... visto il vostro mestiere, una volta o l'altra potrebbe capitarvi di catturare non uno dei soliti poveracci innocenti, ma un cattivo vero, con delle vere cattive intenzioni, e allora... addio…”
    
Ghignai, guardando il giovane Auror, di sicuro da poco uscito dall'Accademia, rosso come un peperone mentre io gli prospettavo una fine ingloriosa e il grande Alastor Moody lo riprendeva con un'occhiataccia per l'atteggiamento imprudente, poi tornai a concentrarmi sul mio avversario che, gradite poco le mie osservazioni, avanzava minaccioso, determinato e, senza altre esitazioni, si affrettò a propinarmi cinque corpose gocce di Siero.

     “Spero ne abbiate portato con voi una dose abbondante, Moody... Non fatevi trarre in inganno da quanto dice il mio Guaritore, mantengo intatta la mia proverbiale resistenza fisica, la stessa di quando avevo vent’anni...”
    “Non temete, Sherton... ne ho abbastanza da far cantare Salazar Slytherin dall’oltretomba... dove si trova vostro figlio?”

Non risposi, Moody versò altre cinque gocce di Siero e mi costrinse a berle, io ghignai ancora di più, sfidandolo con lo sguardo.

    “Posso versarne altre cinque e poi altre cinque e ancora cinque... fino a farvi svenire, se mi costringete...”
    “E a cosa vi servirei da svenuto, o da morto, Moody? Solo a peggiorare la vostra situazione quando la mia famiglia vi denuncerà? Pensate che bella figura, Alastor! Voi, un uomo tanto morigerato, il castigo dei Maghi Oscuri, portato davanti al Wizengamot per aver torturato un infermo in ospedale... Sapete che nemmeno i peggiori Maghi Oscuri cui vi piace dar la caccia fanno questo genere di cose? Cos'è, vi annoiate e volete provare una carriera diversa? Ahahah…”

Moody versò altre cinque gocce e fui costretto a bere anche quelle, la mascella dell’Auror che vibrava appena di nervosismo, io respirai a fondo e aumentai la mia concentrazione.

    “Dove si trova vostro figlio?    
    “Quindici gocce di prezioso Siero sprecate per sentirmi dire quello che sapete già... per quanto ne so... mio figlio si trova a Maillag...”

Fui costretto a bere altre cinque gocce: il mio Guaritore protestò vivacemente e pretese di avvicinarsi per controllare le mie condizioni, mentre Deidra, la sentii chiaramente dietro di me, iniziava a singhiozzare, temendo per la mia salute.

    “Dove si trova vostro figlio?”
    “Ve l'ho già detto… ”
    
Moody preparò altre gocce, ne contai addirittura nove in un'unica soluzione, lo guardai di nuovo con un'espressione irridente, di sfida, mentre il Medimago gli dava del pazzo e lo minacciava che avrebbe apposto anche la sua firma alla denuncia, perché la dose di Siero che mi era già stata propinata, già venti gocce, era più che sufficiente agli scopi e fin troppo pericolosa.

    “Per il vostro bene… non costringetemi, Sherton... ditemi ora dove si trova vostro figlio... ”

Lo fissai, con la testa che iniziava a girarmi, la vista vagamente appannata, ma ero ancora abbastanza lucido, a parte che, con quella chioma leonina, lo sguardo indagatore e deciso, l'Auror di fronte a me non appariva quasi più come un uomo, ma proprio con un che di animalesco, di ferino, una belva tesa su di me, pronta al balzo finale della caccia.

    “D’accordo, Moody… ve lo dirò… secondo gli accordi che avevamo...”
    “Sì...”

La voce dell'uomo vibrava, ma non di trionfo ed eccitazione, non era come Crouch, non avrebbe perso il controllo davanti alla mia sconfitta, c’era invece una specie di sollievo, come se il suo spirito non fosse ancora assuefatto all’idea di dover fare del male, pur per una buona causa; io, al contrario, mi godetti con una lunga pausa il momento, pregustandomi la sua delusione.

    “… secondo gli accordi deve trovarsi a Maillag... o nelle Americhe, per il viaggio di nozze... ”
    “Maledizione Sherton! Siete uno sciocco arrogante, ma ve ne pentirete!”

Si preparò a farmi bere le nove gocce in una sola volta, ma il Medimago si slanciò su di lui e glielo impedì, serrandogli la mano con le proprie.

    “Per Merlino e tutti i Fondatori! In quanto responsabile dell’Ospedale ve lo impedisco! Siete impazzito? Potete dargli tutto il Siero che volete, potete torturarlo quanto volete, servirebbe solo a ucciderlo! Non capite che vi ha già detto la verità? Nessuno può resistere a quelle dosi, è solo la vostra stolta testardaggine che non ve lo fa riconoscere! I coniugi Sherton sono qui da giorni, di tanti che sono venuti a far loro visita, nessuno ha avuto modo di avvicinarsi o parlare con Alshain, per precisa volontà della moglie... E suo figlio, nonostante sia stato convocato, non si è ancora visto... l'ultima volta che il mio paziente ha visto Mirzam è stato durante la festa...”

Moody sembrò pronto a scagliarsi su Murchadh, preda dell’ira, mentre due dei suoi colleghi gli si paravano intorno per dargli man forte, la bacchetta sguainata, ma fu appena un attimo, subito la luce di follia che gli avevo colto nello sguardo lasciò il posto alla consueta freddezza, non considerò in alcun modo il Guaritore e si rivolse a me, in mano la fialetta pronta con le nove gocce.

    “Se finirò ad Azkaban per la vostra morte, ne sarà valsa la pena… Il vostro piano era uccidere il Ministro Longbottom, Sherton... Avete dato voi l'ordine a vostro figlio di avvelenare il Ministro e poi nascondersi, ma qualcosa è andato storto... dove doveva nascondersi, Sherton, secondo i patti?”
    “State scherzando! Non ho più impartito ordini a mio figlio da quando aveva quindici anni, Moody... e non ho alcun interesse a veder morto Longbottom, anzi, se morisse o perdesse l'incarico al Ministero, la Confraternita ed io avremmo solo da perdere...”

Moody fece un gesto verso due dei suoi per far allontanare il Medimago, che fu riportato fuori dalla porta con gli altri Guaritori e gli infermieri, ad altri due diede con una sola occhiata l'incarico di tener buona e a distanza mia moglie, io cercai di divincolarmi per impedire che la toccassero, ma non ci riuscii, ero troppo debole e l’Auror era già chino su di me con la boccetta.

    “Per l'ultima volta... dove si nasconde vostro figlio?”
    “Se Milord non l'ha già catturato... Mirzam si trova con Fear... cercate il vecchio e troverete nostro figlio! Mi dispiace, Alshain, ma... non posso sopportare oltre... e se devo perderlo, è meglio che lo trovi il Ministero piuttosto che il Signore Oscuro... è meglio che, pur innocente, finisca in carcere, piuttosto che sotto terra... o che tu...”

La voce sottile e sofferta di Deidra esplose alle spalle dell'Auror, disperata. Vacillò, in lacrime, ed io chiusi gli occhi: tutta la tensione che avevo accumulato per resistere a Moody di colpo si liberò in un tremito profondo e in un sospiro, mentre stringevo gli occhi per impedire che vedessero che mi si stavano riempiendo di lacrime, più di rabbia che di paura o disperazione. Rabbia verso me stesso, per aver permesso che Deidra restasse e assistesse: era forte, molto forte, certo, ma ne aveva sopportate fin troppe, negli ultimi giorni, per colpa mia, e ora… se qualcosa fosse andato storto, se avessero catturato Mirzam, si sarebbe persino sentita responsabile, per tutta la vita, quando invece la colpa era, ancora una volta, solamente mia. Moody si avvicinò, nonostante lei indietreggiasse, fino a trovarsi la parete alle spalle, la fissò, la scrutò a fondo, Deidra non abbassò gli occhi vitrei, il respiro difficoltoso e teso, la vidi deglutire, la paura e la disperazione erano come sempre nascosti dietro il suo cipiglio austero, una tigre ferita ma ancora pronta a difendere ciò che ama.

    “Dove li ha portati, signora?”
    “Io... io non lo so, non so nemmeno se sono riusciti a sfuggirgli... se ce l'hanno fatta, dovrebbero essere con Fear... Lui e Sile... Milord dà loro la caccia, perché… mio figlio l'ha... sfidato... per questo abbiamo chiesto a Fear di nasconderlo in un luogo sicuro! Se sono riusciti a scappare, ora sono entrambi con il vecchio... ”

Moody la scrutò a fondo, per valutarne la sincerità, poi prese una sedia e la invitò a sedersi, chiamò un infermiere e gli disse di portarle qualcosa da bere, si chinò su di lei, dicendole piano qualcosa che non riuscii a sentire, vidi solo Deidra che annuiva appena. A quel punto la lasciò in pace e tornò da me, trattandomi questa volta in maniera meno ruvida di prima, forse si era convinto, ascoltando le parole di Deidra o vedendone il comportamento, che non eravamo complici, ma vittime del Signore Oscuro.

    “In che posto deve portarli, Sherton? Dove li deve nascondere, il vecchio?”
    “Credete davvero che sia stato così stupido da farmelo dire, Moody? Non l'ho voluto sapere, non lo voglio sapere, preferisco non vedere più mio figlio, che correre il rischio di tradirlo di fronte a Milord, quando mi catturerà e mi torturerà per trovarlo... Voi, la vostra piccola miserabile vita... Come potete capirlo? Io morirei per ognuno dei miei figli e soprattutto per lui, per colui che ha già dimostrato di saper servire la Fiamma, per colui che può salvare la Confraternita e il nostro Destino!”
    “Io non vi credo Sherton... ”
    “Non m’interessa cosa credete, Moody! Cercate Fear... chiedete a Fear... se siete bravo come dicono, ci metterete un po', tutta la vostra patetica e inutile vita... forse, alla fine, per misericordia, il vecchio si farà trovare da voi e vi darà le risposte che cercate! Ora potete anche uccidermi, non m’interessa, non riuscirete a sapere altro…”

Ghignai, debole e folle, gustandomi la faccia livida dell'Auror, di fronte all’inevitabile e ormai conclamata sconfitta: Fear era noto in tutto il Mondo Magico come un personaggio pericoloso e ambiguo, si diceva che fosse fuggito in maniera rocambolesca a diversi tentativi di cattura da parte del Ministero Bulgaro, che fosse rientrato illegalmente nei territori inglesi e attraverso un abile ricatto, fosse stato protagonista di un controverso patto con il nostro Ministero, che gli aveva garantito una sorta d’immunità in cambio di non meglio precisati favori e informazioni. Era questo che si sussurrava di lui in certi salotti, erano queste le menzogne che circolavano sul mio Maestro, ed io avevo ancora più ribrezzo verso certi personaggi, per la loro patetica credulità, per l'incapacità di molti di usare logica e raziocinio: pochi sapevano che Fear non ragionava in termini tanto meschini e materiali. La verità che Moody tanto agognava, però, ed era questo ciò che contava in quel momento, la verità che aveva creduto di aver a portata di mano, di fronte al cedimento di Deidra, diventò improvvisamente, di nuovo, una chimera lontana. Immaginai il volto di Milord, quando si fosse trovato di fronte allo stesso vicolo cieco ed ebbi la piena consapevolezza che sarei morto proprio quel giorno. Sarei morto, certo, ma col sorriso sulle labbra, godendo della sua sconfitta.

    “... magari per allora avrete anche capito che non ha senso cercarlo, perché mio figlio è innocente e se sta scappando, non è certo da voi...”
    “Non cantate vittoria, Sherton... So di essere nel giusto, so che vostro figlio è colpevole... e ora che so che cosa cercare, chi cercare... Ho già una mezza idea su come trovarlo...”
    “Perfetto allora… avere mezze idee è proprio il modo giusto per approcciare Fear… Ahahah”
    “Ci rivedremo presto, Sherton… Vedremo allora chi sarà a ridere… Andiamo... abbiamo perso fin troppo tempo qui!”

Gli Aurors, ai suoi ordini, ripiegarono rapidamente uscendo dalla stanza a coppie, Moody fu l'ultimo, si trattenne il tempo di darci un'ultima, sospettosa occhiataccia, capii subito che il prossimo incontro non avrebbe tardato ad arrivare e sarebbe stato ancora più ruvido di questo. Deidra mi affidò in lacrime a Mackendrick, il Guaritore verificò le mie condizioni e benché non avessi nulla, m'impose di stendermi subito, nel mio letto, con una pezza in fronte e un tonico per riprendermi un po', poi si affacciò sulla porta per congedare infermieri e colleghi, che non si erano mai allontananti da quando erano accorsi all'ingresso impetuoso degli Aurors. Mia moglie andò alla finestra e attese, impaziente, contando i Ministeriali ad alta voce, fino a che anche l'ultimo, Moody, non si smaterializzò al centro del cortile, poi si voltò di nuovo verso me e Murchadh, trepidante.

    “Ti ringrazio per l'infuso “calmante”, Murchadh...”
    “Non potevo certo permettere che il capo della Confraternita morisse nel mio ospedale, ucciso dagli uomini del Ministero... i tuoi seguaci mi avrebbero tagliato la testa e la guerra sarebbe esplosa prima ancora che fosse l'alba!”

Sorrisi e strinsi nelle mie, con forza, le mani del mio vecchio compagno di scuola, poi con una semplice occhiata gli feci capire di voler restare da solo con Deidra e lui si affrettò a ritornare nel suo studiolo, per preparare un altro infuso che accelerasse la mia ripresa. Mi sollevai a sedere sul letto, Deidra restava in piedi vicino alla finestra, la volevo accanto a me, la guardai con insistenza, muto, pur controvoglia lei si avvicinò, le presi la mano, me la portai alle labbra, la baciai, restava assorta, lontana, lottava con se stessa per non piangere.

    “Dei... ”

Era rossa in volto, era vergogna, lo sapevo, sapevo quanto le fosse costato parlare, tradire suo figlio, per salvare me.

    “Non ce l'ho fatta, avevo giurato a me stessa che avrei fatto di tutto per salvare lui, mio figlio… ma… non ce l'ho fatta a vederti così... Io non ci riesco, Alshain... io non ci riesco a ... ”
    “Mi dispiace… averti fatto preoccupare e spaventare così tanto... mi dispiace per tutto quello che hai dovuto sopportare in questi giorni... e per quello che dovremo vivere in futuro... ma, se me lo permetti, forse posso aiutarti, così che... tu non sia più costretta a dire ciò che non vuoi…”

Mi fissò, sapeva fin troppo bene di quali orrori stessi parlando, sapeva che non sarebbe mai riuscita a resistere davanti a qualcosa del genere, annuì, quasi supplice, affinché, là dove il suo coraggio e la sua volontà non l'avessero confortata, fosse intervenuta, al momento opportuno, almeno la Magia, così che i suoi segreti e i suoi sentimenti non potessero più essere violati. La strinsi a me, per proteggerla, soffocando nel mio abbraccio, più forte di quanto mi sentissi, la mia tensione e le sue lacrime: in mezzo a quel dolore, mi sentii felice, perché era di nuovo con me, di nuovo la mia Deidra, non sentivo più quella freddezza carica di dolore e accusa con cui aveva accolto le mie parole prima dell'arrivo dell'Auror... Ancora una volta, come innumerevoli altre volte nella nostra vita, eravamo un’entità sola, pronti a sostenerci quando qualcuno tentava di ferirci, quando la vita provava a dividerci.

    “Sto bene, Moody non è riuscito a farmi niente... A parte un po' di mal di testa, non ho mai corso alcun rischio, Dei... avevo immaginato che avremmo ricevuto visite, Murchadh era stato avvisato di un’eventualità del genere, quando mi ha visitato, prima, gli ho “suggerito”, senza che se ne accorgesse, di diluire un  po' di salice, centella e ortica nel mio calmante, per aiutarmi a resistere, se avessero usato del Siero... ”
    “Che cosa? Tu…? Allora io... Allora io ho tradito Mirzam per niente! Perché non... ”

La fissai negli occhi, sereno, sincero.

    “Non ho fatto in tempo, ma... non temere, non hai tradito nessuno, Deidra... Stavo per cedere anch’io... quando ho capito che avrebbe fatto sul serio, che non ci avrebbe lasciati andare senza delle risposte sincere, mi sono ripromesso di fargli perdere tempo... Guarda fuori, Dei, ormai è l'alba... sono certo che Fear è riuscito a sottrarli ai Mangiamorte e al Ministero, e noi abbiamo trattenuto Moody qui il tempo necessario a farli scappare... anche se trovassero Fear, Mirzam ormai avrà fatto perdere le sue tracce. Inoltre... ”

Mi guardava, carica di domande, sorprendendosi nel vedermi sereno e ottimista.

    “... ho imparato a mie spese, a forza di errori, che la verità è sempre la scelta migliore, in ogni momento della nostra vita, e sarà così, anche in questa situazione: sono sicuro che arriverà il giorno in cui la tua sincerità gioverà a nostro figlio, Deidra... Moody è un uomo burbero e deciso, ma è anche profondamente onesto, ragiona con la sua testa, non si limita a eseguire gli ordini... terrà conto della tua reazione, rileggerà le prove e i fatti con senso critico... dobbiamo sperare che sia lui e non Bartemious Crouch a dar la caccia a Mirzam... Lo prego con tutta l'anima... ”

Deidra annuì, conosceva anche lei la nomea di Moody, il marito di sua sorella l'aveva conosciuto nei pochi anni che aveva lavorato al Ministero, ne aveva sempre parlato come di un uomo ruvido, diretto, a volte sgradevole e spiccio, ma sempre, autenticamente, onesto. Al contrario avevamo entrambi timore per Crouch, e per molti altri del Ministero, che avrebbero colto  l'occasione per scagliarsi contro la Confraternita per i loro scopi personali.

    “Quando andrai da lui, vorrei che... ”

Abbassai gli occhi, la strinsi ancora a me, da come tremò, sentii che aveva già compreso.

    “Non c'è più tempo, Dei... Se è andato tutto secondo i piani... se è in salvo... Fear aveva l'ordine di non aspettarmi... e forse… forse è meglio che sia andata così... Ce l'hanno fatta... sono in viaggio ormai... e sento, Dei... lo sento davvero... che non è finita così… che avremo modo di dire a nostro figlio tutto ciò che abbiamo nel cuore, tutto l'orgoglio e tutta la riconoscenza... e glielo diremo insieme, lo stringeremo tra le nostre braccia, come il giorno che è venuto al mondo... ”

La strinsi a me, nascose il viso nel mio petto, sentii i suoi singhiozzi vibrare contro il mio corpo, ognuno di quei singhiozzi mi si conficcava dentro, sapevo quanto le avessi fatto del male, quanto ne avrei fatto a Meissa e Rigel, appena si fossero resi conto della realtà, ma il calore delle sue mani sul mio corpo, la forza con cui si teneva ancorata a me, mi davano non più solo la speranza, ma anche la certezza che avremmo affrontato e vinto anche quella guerra, insieme. Avevo lasciato che gli eventi mi sfuggissero di mano, avevo lasciato che Mirzam fosse costretto alla fuga, ancora una volta privavo i miei figli e mia moglie di un sacro affetto, non ero riuscito a evitarlo, ma quello sarebbe stato il mio ultimo errore, la mia ultima indecisione. Le baciai il capo, in una tacita promessa, mentre oltre la collina su cui sorgeva il castello di Inverness, riluceva il grigiore perlaceo di un nuovo giorno: avrei reso Mirzam a tutti loro, sano e salvo, e non avrei più permesso a nessuno, nemmeno a me stesso, di farci ancora del male. A qualsiasi costo, anche al costo della mia anima, avrei salvato la mia famiglia. Tutta la mia famiglia.

    “Alshain…”

La guardai, non c’erano più lacrime, solo determinazione e preoccupazione nei suoi occhi.

    “Magari mi sto sbagliando, ma forse... forse so qualcosa di quel pugnale... ”
    “Che cosa vorresti dire?”
    “Mirzam ha sempre scommesso con i suoi amici… fin dai tempi di Hogwarts, lo sai…”
    “Certo, ma… quel pugnale deve avere un costo che supera troppo le cifre che scommette…”
    “Se la controparte avesse scommesso una stupida verghetta di ferro, tu non ti saresti impegnato nell’acquisto di un pugnale tanto prezioso?”

La fissai, non capivo cosa intendesse, o meglio, qualcosa d’indefinito iniziava a sistemarsi nella mia mente, ma ancora il quadro era troppo fumoso, mi arrovellavo ancora sul fatto che Mirzam potesse aver acquistato un oggetto intriso di Magia Oscura per sé e non riuscivo a uscirne.

    “Mi stai dicendo che Mirzam ha comprato quel pugnale perché ha perso una scommessa con Lestrange, in cui Rodolphus si era giocato l’anello che volevo a ogni costo?”
    “Nostro figlio mi ha chiesto del denaro questa primavera dicendo che mi avrebbe reso tutto in tempi brevi, doveva solo impedire che un oggetto fosse venduto… era eccitato e felice, ho pensato fosse un regalo per Sile, e non gli ho fatto domande… qualcosa però non è andato come previsto, è diventato nervoso, pensavo fosse per il rito, invece la situazione è rimasta la stessa anche dopo… sul finire dell’estate mi ha reso tutti i galeoni, dalla faccia poco entusiasta che aveva, ho capito che il prestito non gli era servito per Sile, ma stavo troppo male per indagare…”
    “Il suo umore è cambiato, però, dopo che Orion ha portato la pietra e Sirius la fedina… ”

Deidra annuì.

    “Se hai ragione, Rodolphus Lestrange si è fatto regalare quell’Athame da usare nelle sue scorribande notturne e Mirzam è stato tanto ingenuo e sconsiderato da metterci la sua faccia, così tutti ora pensano che a usarlo sia stato lui. Beh… in effetti solo se vuoi far incastrare qualcuno, sventoli un pugnale così riconoscibile davanti a una vittima e non fai di tutto perché poi non renda testimonianza. E probabilmente, se Fear ha ragione… Rodolphus l’ha anche riportato a Herrengton per incastrarci… ma allora chi ha portato via l’Athame da Herrengton? E perché?”
    “Qualcuno che voleva proteggerci… magari lo stesso che ha cercato di mettermi in guardia dai Lestrange, che mi ha fatto giurare di tenere i nostri figli lontano da loro…”

La guardai e la strinsi con forza a me: se aveva ragione, Orion Arcturus Black, la persona più insospettabile e inadatta ai gesti di coraggio, aveva dimostrato ancora una volta di essere un falso coniglio. E di avere, tante, troppe cose da spiegarmi, chiuse ermeticamente nel proprio cuore.

***


James Potter
Godric Hollow, West Country - sab. 25 dicembre 1971

Quando mi svegliai, capii subito che non era ancora la mattina di Natale, non solo per la luce, nemmeno nella più uggiosa giornata scozzese il mattino, a Godric Hollow, era tanto oscuro, ma perché non c'erano l'odore di frittelle che saliva dalle scale, né la voce brillante e festosa di mia madre, che durante le festività di Natale diventava ancora più radiosa del solito. No, i rumori che salivano dalla cucina, erano suoni concitati: pur ancora ottenebrato dal sonno, sentivo la voce di mia madre squittire appena, rispondendo alla voce profonda di un uomo. Presi la vestaglia appoggiata in fondo al letto e l'indossai, rischiai di inciampare infilando alla rovescia le ciabatte e raggiunsi, saltellando mentre ritrovavo l'equilibrio, la ringhiera che dava sulle scale.

    “Dorea, non ti preoccupare, resterò io qui con James, se vuoi... vai, parti subito, lascialo dormire, domattina ti raggiungiamo al San Mungo... ”
    “No... io... io ti ringrazio, ma non credo sia il caso... se si svegliasse… ci sarebbero troppe cose da spiegare... e... no, no... pensa se lo venissero a sapere gli altri... no… non posso permettere che tu finisca nei guai per me... non di nuovo… salgo a chiamarlo e poi partiamo... mi raccomando... ti prego di non dirgli… "
    “Sì, lo so, anche se non ti capisco, davvero non capisco che problema tu abbia a dirgli che...”
    “Alphard... ti prego, non ora... non è il momento… per favore… me l'hai promesso...”
    “Lo so... non ti preoccupare, Dorea, so già come mi devo comportare... l'importante è che Charlus si rimetta in fretta e che tu sappia che io sono sempre disponibile… per qualunque cosa... ”

Non avevo idea di chi fosse quell'Alphard, non conoscevo nessun amico della mamma o di mio padre che avesse quel nome, né avevo idea di quali problemi potessero avere questo tizio misterioso e mia madre, o perché un estraneo volesse accompagnarmi al San Mungo, ma non me ne curai più di tanto, perché tutto era scomparso di fronte alla sconvolgente parte finale del discorso.

    Che cosa è accaduto a mio padre? Perché l’uomo ha pronunciato le parole “rimettersi in fretta”?

Non vedevo papà dalla mattina precedente quando, al termine del funerale di Podmore, si era smaterializzato con Crouch: da allora non aveva fatto ritorno, aveva solo mandato un Patronus all’ora di cena dicendo che avrebbe fatto tardi, che l’ispezione a Maillag non aveva dato frutti e che si dirigeva con Crouch e altri a Londra, mentre Moody e il resto della squadra andavano a Inverness. Da tutto questo, unito ai discorsi che avevo spiato tra lui e il suo capo, deducevo che la missione riguardava ancora i Maghi del Nord, anzi, peggio, il fratello e il padre di Meissa Sherton, le persone che Crouch e in parte anche mio padre consideravano responsabili del recente casino che era accaduto proprio al matrimonio del cercatore del Puddlemere, durante il quale erano morti alcuni colleghi di papà, il Ministro si era salvato da un avvelenamento per il rotto della cuffia e altre persone erano ancora in ospedale. Dopo quel Patronus, in un crescendo di ansia e preoccupazione, non avevamo saputo più nulla, la mamma mi aveva spinto con difficoltà in camera mia a dormire, assicurandomi che al mattino avremmo scartato i regali di Natale tutti insieme, ed io avevo finito con l’ubbidire, anche se avevo finito con il cedere al sonno solo molto tardi, l’orecchio teso a seguire i suoi movimenti al piano di sotto, sempre nella speranza di cogliere anche la voce di mio padre. E ora... Ora si parlava di San Mungo, di mio padre che si doveva rimettere... Mio padre aveva subito l’assalto che avevo temuto per tutto il tempo.  Ed era rimasto ferito… Dolore, paura, odio si fusero insieme e ricacciai indietro le lacrime a stento.

    Mio padre...

Strinsi i pugni, confuso, cercando di annegare pensieri spaventosi sulle sue condizioni in una rigida sequenza di azioni: mi dovevo vestire rapidamente, non c'era tempo da perdere. Appena mia madre fosse salita, saremmo partiti, mi avrebbe trovato pronto a seguirla, non ero più uno sciocco bimbetto che andava trattato da poppante, che dormiva come Peter Pettigrew, a pancia all'aria, fuori dalle coperte, a bocca aperta, mentre fuori sparavano le cannonate. No... io non ero più un bambino, non sarei rimasto a casa, in attesa, mandando mia madre fuori da sola, ad affrontare la verità al posto mio. Io dovevo sapere, io volevo sapere. Mi fiondai come una furia verso l'armadio, feci il mio solito caos ma alla fine trovai tutto quello che cercavo, pantaloni marroni di lana, caldi e morbidi, quelli che mi aveva regalato la mamma prima della partenza per la scuola, aggiungendo che sperava di non dovermeli aggiustare troppo per Natale -un invito indiretto a non strafogarmi di cibo alle tavole imbandite di Hogwarts-, una camicia di flanella color panna e un bel maglione candido, su cui era stato tessuto, già prima della mia partenza, lo sapevo, lo stemmino rosso-oro della mia casa, Grifondoro. Mi aggiustai gli occhiali, immancabilmente storti, cercai di pettinare i miei capelli con le dita, mi feci i laccetti perfetti alle scarpe, presi la sciarpa, me l'annodai al collo, indossai il giaccone e lascia guanti e berretto a disposizione, pronto a indossarli appena la mamma si fosse presentata.

    O forse è meglio scendere senza aspettare?

Mentre mi dibattevo se, in presenza di estranei, fosse opportuno far vedere che avevo spiato la conversazione, sentii i passi leggeri e rapidi di mia madre lungo le scale, la percepii avvicinarsi lieve fino al pianerottolo e lì esitare, forse per calmarsi e per non farmi spaventare troppo con la sua preoccupazione. Andai alla porta e l'aprii, proprio mentre lei alzava il pugno e si apprestava a bussare piano.

    “Sono già pronto!”

Nulla andò come immaginavo, però: mi bastò un solo attimo e tutta la mia forza, il mio voler essere grande e coraggioso, s’incrinò appena i miei occhi si posarono su di lei, sui capelli raccolti in uno chignon rigido, gli occhi cerchiati dal sonno e dalla preoccupazione, in cui il luccicore denunciava le lacrime asciugate appena pochi istanti prima. Partì subito un singhiozzo cui se ne aggiunse un altro e un altro ancora, infine scoppiai in lacrime e mi fiondai tra le sue braccia, ero ancora sconvolto dal funerale di Podmore, ero rimasto terrorizzato dai discorsi di Crouch e per tutto il pomeriggio, non vedendolo ritornare, il mio cuore si era gonfiato poco per volta, una goccia per volta, e ora le lacrime sembravano un fiume in piena.

    Ed io che volevo essere abbastanza forte da far coraggio a mia madre.

    “Hai sentito tutto, piccolo James… Non devi temere, tuo padre ha solo una ferita lieve, un po' di pozione Rimpolpasangue e sarà come nuovo... Bartemious non ha nemmeno ritenuto di dovermi avvisare di persona… mi ha rassicurata con un Patronus, non è successo nulla di grave...”

Stretto tra le sue braccia, immerso nel suo profumo e nel suo calore, percepivo quelle parole ovattate, quasi fossero un sogno, annuii e mi staccai lentamente da lei, ma per quanto cercasse di rassicurarmi, lo vedevo dalla curva che avevano preso le sue labbra, nel suo cuore c'era la stessa afflizione che turbava il mio.

    “Partiamo subito però!”

Lei annui e insieme scendemmo di sotto. Nel salottino, alla luce del caminetto e di varie lampade distribuite alle pareti, trovai l'uomo di cui avevo sentito la voce, alto e imponente, in piedi vicino alla finestra, a sbirciare qualcosa nell'oscurità, un sigaro in mano, distratto da chissà quali pensieri. Lo osservai di sottecchi: vestiva una toga ricca e sontuosa, nera con intarsi argentei che riconobbi come slytherin, da cui dedussi, sorpreso, fosse un agiato purosangue, forse persino nobile; il volto era in ombra, vedevo solo la folta chioma corvina, che scendeva liscia fino alle spalle, dove si arricciava appena sulle punte; quando, sentendoci arrivare, si voltò, vidi che aveva un’ampia ciocca brizzolata che si estendeva dalla tempia sinistra, tenuta intrecciata dietro l’orecchio in una foggia strana. Solo a guardarlo dava l'idea di un uomo attivo e vitale, la sua era infatti una corposità fatta di muscoli, non di vizi e pigrizia, ma ciò che più mi colpì fu il suo volto, illuminato da occhi che sembravano due laghi di ghiaccio, avevano qualcosa d’ipnotico e affascinante, e nei tratti severi e regolari, qualcosa d’indefinibile eppure familiare: sapevo, sentivo di conoscerlo, prima ancora di conoscerne il nome.

    “James, ti presento Alphard... Black, un… collega e amico di tuo padre, lavora al Ministero, all’Ufficio per la Cooperazione Magica Internazionale...”
    “Black… come…”
    “Piacere James... Sì, sono proprio lo zio del "tuo" Sirius... mio nipote mi ha parlato molto di te...”

Per un attimo, il nome del mio migliore amico ebbe la capacità di cancellare tutto, la mia curiosità verso quell'uomo, il timore per mio padre, l'odio che pur senza sapere cosa fosse davvero accaduto, già provavo per gli Sherton e per tutta la Confraternita del Nord. Hogwarts era il luogo in cui riuscivo a essere pienamente felice, in cui certe brutture non arrivavano, in cui la cosa più spaventosa che potesse succederci era finire nelle mire della professoressa  McGonagall, quando scorreva minacciosa l'indice sul registro. E Sirius era il mio amico più caro, quello con cui non vedevo l'ora di dividere le scorte di Cioccorane che di certo avrei trovato sotto l'albero, quello con cui organizzare, me l'aveva promesso, l'esplorazione e la conquista del castello di Hogwarts. Avevo già deciso di confidargli il mio segreto, Black era abbastanza sveglio e fidato, da potergli raccontare che mio padre mi aveva fatto un regalo speciale: il Mantello dell’Invisibilità. Certo volevo bene anche agli altri, adorava Remus, mi piaceva Peter, ma Sirius... Sirius, lo sentivo già, dopo appena poche settimane di conoscenza, e nemmeno sempre facile, era quel fratello che mio padre mi aveva promesso avrei trovato a scuola, quello che il destino mi doveva da una vita. E lui aveva parlato di me, proprio di me, addirittura a suo zio, quello zio che era l’unico parente cui faceva riferimento con un minimo di affetto.

    “Credo sia meglio andare...”
   
La mamma interruppe velocemente le presentazioni e i miei sogni a occhi aperti, io di colpo mi ritrovai di nuovo sbalzato in quella realtà che volevo conoscere ma di cui avevo, al tempo stesso, una paura fottuta.

    “Dorea, magari tuo figlio preferirebbe restare qui e raggiungervi domattina… se preferisci, James, a me sta bene tenerti compagnia, mentre tua madre va a Londra da tuo padre...”

Lo guardai: quell'uomo, lo zio di Sirius, sembrava leggermi dentro e propormi una via d'uscita allettante, sentire qualche aneddoto con cui deridere Sirius una volta tornati a scuola, invece di andare in un ospedale, ad affrontare una realtà che mi terrorizzava, era forse quello che desideravo di più, nel profondo. Non potevo cedere, però: ero grande ormai, non potevo, non potevo più nascondere la testa nella sabbia.

    “No, signore, vi ringrazio, ma… voglio andare subito da mio padre e vedere con i miei occhi come sta!”

La mamma mi tese la ciotola con la polvere verde della Metropolvere mentre il nostro ospite spegneva il sigaro nel posacenere di cristallo accanto alla finestra e mi scrutava a fondo con i suoi occhi chiari e penetranti, annuendo.

    “Da grande, Dorea, sarà un ottimo Auror, proprio come suo padre… ci scommetto!”
    “Spero proprio di no!”

Mia madre, osservandolo con occhi carichi di rimprovero e di paura, mi cinse le spalle con un braccio, possessiva: voleva difendermi, non tanto da quell’uomo, ma dall’idea che aveva appena espresso, temendo potesse instillarmi o conficcarmi più a fondo nell’anima, un desiderio che già temeva potessi covare in me, travolto dalla venerazione e dall’orgoglio che provavo per mio padre. La guardai, guardai quell’uomo, presi un pugnetto di polvere e pronunciai distintamente le parole “San Mungo, Londra”, mentre altre parole, fatte di odio e determinazione, mi sorgevano dal cuore, ripetendole tra me e me come un mantra, dandomi la forza di affrontare quello che mi aspettava nell’ospedale.

       Sì, vorrei diventare un giorno anch’io come mio padre, perché non c’è nulla di più giusto, nella vita, che liberare il mondo magico da tutti gli sporchi assassini, gente senz’anima e senza cuore, come sono gli Sherton…

***

Mirzam Sherton
località sconosciuta, Shetland - sab. 25 dicembre 1971

    “Non è il tempo di pensare all'erede, Sherton! Sbrigatevi a ricomporvi, devo parlarvi!”

La voce nota di Fear ci colpì come una pugnalata alle spalle, improvvisamente mi resi conto della situazione, aggiungendo altro disagio a quel momento già duro per entrambi: se avessi dato seguito ai miei desideri, Fear ci avrebbe beccati nudi come vermi, ci avrebbe visti, sentiti, avrebbe percepito di Sile cose che appartenevano solo a me, mi resi conto che la gelosia che provavo per lei superava qualsiasi altro sentimento, persino in frangenti drammatici come quello. Tutto questo mi mandava in confusione, mi riempiva di nuova rabbia e frustrazione.

    “Non credo ci abbia visto... Deve aver immaginato il motivo per cui ci siamo appartati…”

Guardai Sile, mi sorrideva intimidita e imbarazzata, ci separammo e l’aiutai a risistemarsi le vesti rapidamente, ma continuavo a essere nero in volto, fosco, arrabbiato e turbato; le feci strada, deciso ad affrontare il vecchio, deciso a fargli capire che era finita l'epoca in cui poteva disporre della mia vita a suo piacimento, come quando ero un ragazzino, che per me Sile veniva prima di tutto il resto.

    “Dov'è mio padre?”
    “Se non è qui, è stato trattenuto, e noi non possiamo aspettare i suoi comodi... ”
    “Non crederai che mi bastino queste quattro parole? Devi dirmi che cosa è successo!”
    “Lo sapresti da te, se non fossi stato impegnato solo a sfogare i tuoi ormoni come un ragazzino privo di cervello! Tua madre ti ha supplicato per giorni di presentarti a Inverness, ma tu... ”

Rosso in volto, preda dell'ira e della vergogna, non fui capace di reagire, sentii Sile dietro di me avvicinarsi di più, prendermi la mano, cercare di farmi coraggio e di mediare con il vecchio.

    “Per favore, Fear, dicci come stanno gli altri.”
   
Fear la guardò con insolenza, un'occhiata che non mi piacque per niente, uno sguardo che l'accusava, perché non si era comportata in maniera diversa da me, perché aveva anteposto il suo desiderio al bene della Confraternita, perché non aveva fatto nulla per correggermi, anzi a sua volta si era fatta travolgere da me e dalle stupidaggini.

    “Non ho tempo per le chiacchiere, e voi due avete bisogno di disciplina, non di qualcuno che soddisfi ogni vostro capriccio, come hanno fatto per anni i vostri stolti padri… D’ora in poi ognuno di voi due avrà un compito e sarà bene... ”
    “Sia chiaro che Sile viene con me... non intendo trattare su questo, vecchio!”

Sile mi strinse ancora più forte la mano, mentre fissavo deciso Fear, che rimase senza parole a guardarci, con la strana pergamena che aveva appena estratto dal suo pastrano stretta in mano.

    “Sia chiaro che Sile viene con me... non intendo trattare su questo… Devo ridere? Sile DEVE venire con te, dove altro vuoi che vada, ormai? Sposandola, l'hai cacciata negli stessi guai in cui ti trovi tu! Sei fortunato che lei sia altrettanto stolta da volerti seguire, altrimenti avrei dovuto affatturarla per tutto il resto della sua vita per farle accettare questa disgrazia!”
    “Ma che diavolo stai dicendo?”
    “Con chi credi se la prenderebbero Milord e il Ministero se la lasciassimo indietro? Da quando vi siete sposati, il vostro destino è unico, lasciarla indietro significherebbe mettere in pericolo te e tutti gli altri… Lei deve venire con te e a questo proposito… spero vivamente che comprendiate la situazione e vi asteniate, e se proprio non ci riuscite, che almeno siate prudenti... Già avrò problemi a tenervi in vita, sopravvivere con dei poppanti al seguito sarebbe impossibile!”

Diventai livido di rabbia e vergogna, perché Fear non parlava più con sarcasmo, non mi stava più prendendo in giro, era tragicamente serio ed io mi sentii ancora più umiliato perché meritavo quel genere di trattamento.

    “Tuo padre e i tuoi fratelli sono all’Ospedale di Inverness, si stanno lentamente riprendendo, Meissa ha ancora dei problemi con la memoria, il tuo amico Lestrange, è stato lui, ci scommetto, ci è andato pesante con lei… tuo padre ha bevuto del veleno ma Black gli ha dato un Bezoar, ora ha dei problemi al cuore, che vanno curati… infine Rigel… lui non so come sia riuscito a sopravvivere, è un mistero anche per me… a meno di complicazioni, è probabile che se la caverà! Ora… parliamo di cose serie: dovete osservare con attenzione questa mappa e memorizzarla...”

Tremavo, ascoltando quell’elenco di disgrazie di cui non sapevo niente, che avevo volontariamente deciso di ignorare, la mente lontana, presa all’idea dei miei cari, di mia madre sola ad affrontare tutto, di mia sorella nelle mani di quella carogna di Rodolphus. Strinsi i pugni quasi a ferirmi da solo, cercando di reprimere la rabbia omicida che sentivo crescermi dentro: non vedevo l’ora di essere fuori di lì, di cogliere la prima occasione possibile per farla pagare a quel dannato bastardo, l’avrei ucciso con le mie mani… io…

    “… dovete trarre tutti i dettagli e fissarla nel vostro io più profondo, perché d'ora in poi la vostra vita dipenderà da queste tracce... Nei prossimi mesi, starete con me, non in questo luogo, da quando è noto a Jarvis e Margareth non è più sicuro, andremo altrove, sarà un po' scomodo ma irrintracciabile... lì v’insegnerò alcune… Arti... la vostra mente dovrà essere inviolabile, perché dovrete custodire ciò che di più sacro ha la Confraternita…”
    “Non potresti ricominciare dall'inizio e dirci dove siamo e dove intendi portarci? Quanto dovrà durare questa “storia”, quando potrò rivedere la mia famiglia e assicurarmi su Mei e Rigel... ”

Il vecchio scoppiò a ridere, una risata falsa, dolorosa, pungente, quelle risate che avevo imparato a conoscere durante i lunghi allenamenti nei sotterranei di Herrengton, quando mi piegava in ore e ore di allenamenti per resistere alla Legilimanzia; strinsi Sile a me, quasi credendo davvero di riuscire a proteggerla da quell’uomo.

    “Piccolo stolto… non l'hai ancora capito eh... Non li vedrai più, mai più… tu non sei più Mirzam Sherton, figlio primogenito di Alshain e Deidra Sherton, fratello di altri quattro marmocchi, cercatore talentuoso del Puddlemere United... tu oramai sei solo una cosa… un losco traditore… Sai che cosa ho appena fatto per te, mezzora fa?  Ho rubato e nascosto per te Habarcat in un luogo sicuro, per far  credere a tutti che hai portato a compimento il tradimento contro tuo padre, che stai tramando nell’ombra per rovesciarlo... magari proprio in nome di Milord…”
    “Che cosa? Sei impazzito? Che diavolo di menzogne mi stai raccontando, vecchio?”
    “Non c’è bisogno che ti spieghi perché l’ho dovuto fare… sapevi da te che sfidare il Signore Oscuro per salvare tutti gli altri comportava assumersi anche questo ruolo indegno… sapevi da te che era l’unica strada… deve essere chiaro a tutti che siete su due fronti opposti, altrimenti Milord potrebbe prenderli uno dopo l’altro per verificare un anello privo di poteri, davanti alla sacra Fiamma… Questa mappa indica il percorso entro cui potrete muoverti portando Habarcat con voi, per far rimanere le Terre comunque protette dalla sua forza, e nel frattempo impedire agli uomini el Signore Oscuro di individuarti…”
    “Ma… ma è impossibile... nessuno può muovere la Fiamma...”
    “Lo credono in molti, Sile, ma si sbagliano... vi spiegherò tutto a tempo debito, ma non ora... avrò bisogno dei vostri capelli, ne avrò continuamente bisogno…”
    “Per farne cosa? Perché... ”
    “La pozione Polisucco dovrebbe esserti nota, Sherton, o anche la tua nomea di pozionista è una cazzata? Margareth ed io ci preoccuperemo di depistare, appariremo fuori delle Terre, ci faremo notare, confonderemo le vostre tracce, faremo intendere che avete un losco piano da portare avanti in Inghilterra.”
    “E dove altrimenti?”
    “In questo momento, non siamo nel Regno… ma risponderò alle vostre domande solo quando saremo soli, non comprometterò Margareth per la tua curiosità…”
    “Io non ci sto capendo niente, anzi, io non ti credo proprio, io penso che tu sia impazzito, stavolta… e se non vuoi che vada immediatamente a Inverness a scoprire di persona che cosa sta accadendo... ti conviene iniziare a darmi tutte le risposte... a cominciare da questa Margareth… dimmi perché dovrei fidarmi di una sconosciuta!”

Lo fissai, Fear mi guardò con severità e ferocia ed io sentii le domande congelarsi subito dentro di me: no, quell’uomo non stava scherzando, quell’uomo era disposto a tutto e se mi fossi opposto a lui, sarebbe finita male per me e per coloro che amavo.

    “Quella è la porta… se vuoi morire, sei libero di farlo, Sherton… ma Sile resta qui con me… ho promesso a suo padre di proteggerla, da tutto e da tutti, da te prima che da tutti gli altri… quindi dille addio e vattene, se è questo che vuoi… se invece preferisci vivere, magari anche a lungo, e accanto alla persona che ami, smettila di farmi perdere tempo! Emerson darà presto l’allarme e noi dovremo essere già molto lontani da qui, quando accadrà… Sile, tagliati un po’ di capelli e dalli a Margareth, a Mirzam ci penso io...”

Mi voltai verso Sile, nei suoi occhi trovai un po' di fondato timore, ma anche fermezza e determinazione, oltre a una tacita richiesta: essere ragionevole e fare quello che mi chiedeva Fear. Confuso, non avevo capito molto di tutta quella storia, non avevo nemmeno ricevuto una risposta pienamente soddisfacente, avevo solo infinite, altre, nuove domande, tra le quali come avessero scoperto che il traditore fosse proprio Emerson. Eravamo due folli, lo sapevo, eppure, benché la nostra vita per colpa mia si fosse di colpo trasformata in una gigantesca incognita, benché avessi appena scoperto che del mio passato non sarebbe rimasto più nulla, riuscivo a condividere quel fondo di serenità che leggevo in Sile. Ci restava l'unica cosa che ci importasse, infatti, intorno alla quale ricostruire, pezzo dopo pezzo, tutto il resto: il nostro amore, da vivere ancora insieme, con cui affrontare tutto insieme.
   
    Fino a riconquistare la nostra vita e  la nostra libertà.


*continua*



NdA:
Ciao a tutti/e, il capitolo è molto lungo e la cosa tragica è che non ho nemmeno scritto tutto quello che volevo. Ho inserito alcuni dettagli su cui finora avevo evitato di pronunciarmi, come l’aspetto fisico e il lavoro di Alphard, il suo legame di parentela con Dorea Potter, ecc. James non diventerà Auror, ucciso troppo presto per affrontare una qualsiasi carriera: quello che prova in questo momento sono le paure normali e i risentimenti normali di un ragazzino di 11 anni che teme per il proprio padre e odia coloro che ritiene responsabili, pronto a seguire la strada di Charlus per mettere “le cose a posto”; tutto questo avrà delle conseguenze sui suoi rapporti con altri personaggi, ma il suo carattere è modellato dall’esempio di suo padre, da una buona dose di testardaggine e dalla forza che trae dalla sua compagnia di amici. Alshain si dibatte tra momenti di confusione e altri in cui è uno Slytherin fatto e finito, abbastanza astuto da anticipare le mosse dell’avversario; Moody forse è stato ingenuo a non controllare il tonico del guaritore, ma anche lui è un essere umano e magari, agli albori della prima guerra magica, non è ancora portato a sospettare di chiunque, ovvero anche delle persone “neutre” come poteva essere in questo caso il Medimago. Ho inserito il personaggio del giovane Proudfoot, per chi non lo ricordasse sarebbe l’Auror che vediamo insieme a Nimphadora, Savage e Dawlish nel 6^ libro impegnato nel pattugliamento di Hogsmeade. La frase che ha ricordato Sile (1) è la prima dichiarazione di Mirzam quando si sono messi insieme, alla fine del 6^ anno; l’idea che lui si blocchi al pensiero che sia l’ultima volta che sta con Sile e non vuole sovrapporre quel ricordo fatto di dolore e disperazione agli altri che ha condiviso con lei, può sembrare fuori dalla realtà, ma dato il soggetto, può starci anche questa bizzarria.
Non mi resta che salutare chi ha letto, recensito, aggiunto alle varie categorie, e ringraziare AryYuna che mi ha dedicato uno dei suoi lavori, potete vedere le sue meraviglie qui
Un bacio.

Valeria



Scheda
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Capitolo 67
*** IV.005 - CHAINS - Nuovi Equilibri ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.005 - Nuovi Equilibri

IV.005


Orion Black
12, Grimmauld Place, Londra - sab. 25 dicembre 1971

    “Che cosa ci fai lì, impalato? Vattene, devo vestirmi!”

Era iniziata così la mattina di Natale: mi ero alzato molto presto, dopo una notte agitata, carica di strani presagi, avevo passato ore intere a cercare di prendere sonno, ero stato nello studio a leggere per un po', ero persino entrato nella camera di Walburga, Merlino solo sa per fare che cosa, mi ero seduto su una delle poltrone vicino al suo baldacchino e mi ero fermato a guardarla dormire. Me ne ero andato prima che si svegliasse, all'alba, non avevo per niente intenzione di iniziare la giornata litigando con lei, anche se non avevo la certezza che non si fosse accorta della mia presenza: una parte di me, forse, s’illudeva ancora che fosse stata sveglia per tutto il tempo e avesse fatto finta di niente, tanto un codardo come me non avrebbe mai intrapreso folli iniziative… O forse... forse anche lei desiderava che restassi lì, al suo fianco, come un tempo, era solo l’orgoglio a impedirle di chiedermelo... la paura che potessimo tornare a essere come un tempo…

    Sei solo un patetico illuso, Orion... esattamente come il primo giorno...

No, non era più come il primo giorno, non per me. E se ero lì, se ero stato lì, durante la notte, era proprio, in fondo, per averne dimostrazione. Era per lei che non riuscivo più a dormire, per le domande che da tempo mi accompagnavano: da mesi, dalla sera funesta in cui mio figlio era stato smistato a Grifondoro, era stato un crescendo, fino all'apoteosi, fino alla notte in cui, a Herrengton, era accaduto il finimondo. In quei mesi, con lei, avevo sentito un disagio nuovo prendermi, improvviso, nei momenti più disparati, pensieri assurdi giungevano a dilaniarmi la mente e a togliermi le poche certezze. Non sapevo più che cosa fosse giusto, cosa dovessi realmente fare. Sì, era per lei, per i dubbi che mi tormentavano, su lei, su noi, sul nostro sbilenco equilibrio, sul rapporto malato che avevamo instaurato con i ragazzi, che non riuscivo più a trovare pace. All'improvviso tutto mi appariva assurdo, folle, estremamente sbagliato, tutto da rifare. Sì, avevo sbagliato... E l'errore peggiore, me ne rendevo conto solo adesso, non era nemmeno stato Elizabeth. Piuttosto quello che avevo lasciato che accadesse dopo.
Mi ero fatto la doccia, mi ero rasato, mi ero vestito di tutto punto, con un leggero incantesimo avevo fatto sparire le tracce di stanchezza che la notte insonne aveva lasciato sul mio volto, perché un vero Black non mostra mai nessun cenno di dubbio o debolezza, anche se quella recita, quella continua recita, giorno dopo giorno, non faceva che segnare l'anima con rughe più profonde, ed io mi sentivo consumato, sdrucito, come la trama di una veste portata troppo a lungo. Quando, infine, pronto per la colazione, avevo visto la luce accesa filtrare da sotto la porta della sua stanza, non ero sceso di sotto, ma ero andato da lei, di nuovo, ero entrato senza chiederle il permesso, di nuovo, e in silenzio mi ero fermato sull'ingresso a guardarla, insistente. Volevo esserne sicuro, essere sicuro di quella volontà nuova, di quella consapevolezza nuova, nata in me, in tutti quei mesi. Continuavo a fissarla, imperturbabile, ammiravo il suo sguardo duro e profondo che mi fulminava dallo specchio; rimasi lì, fermo, appoggiato allo stipite, le braccia incrociate, senza una parola, anche dopo che lei aveva ripreso a sistemarsi l'acconciatura, fingendo che fossi sparito, sbattendomi in faccia, con la sua indifferenza e il suo mutismo, come sempre, che persino il tappeto ai suoi piedi aveva più valore di me, ai suoi occhi. In realtà, continuava a sondarmi di sottecchi, lo vedevo, a controllarmi, a calcolare mentalmente che non muovessi un passo di troppo, che restassi al mio posto, carica sempre, incessantemente, di quel rancore che non ci dava tregua, che ci lacerava da anni. Un rancore sordo, freddo, che anno dopo anno, come la goccia, che pezzo dopo pezzo, sfalda la montagna, mi aveva scalfito, sempre di più, mi aveva ferito, sempre più nel profondo, persino più della rabbia feroce e dell’intenso dolore fisico con cui mi aveva travolto all'inizio. Guardandola, anch’io implacabile, mi accorgevo quanto avesse segnato ferocemente anche lei: anche lei così sdrucita, anche lei così infelice…
C'erano stati giorni in cui quel suo rancore mi era entrato sottopelle, mi aveva bruciato e divorato da dentro, come fiamme d’inferno, ed io mi ero tormentato all'idea di dover fare qualcosa, qualsiasi cosa, per trovare un rimedio a quella situazione, invano. Assurdamente, pateticamente convinto che ci fosse ancora una possibilità di redenzione non solo per me, ma per entrambi. Nemmeno Alshain, la persona che meglio di tutti, da sempre, mi conosceva, riusciva a capire quel sentimento strano, quella punizione continua che m’infliggevo: secondo lui era assurdo, patologico, che, dopo tutto quello che Walburga mi aveva fatto, dopo il castigo tremendo cui mi ero lasciato sottoporre, io non solo accettassi di pagare ancora, ma mi sentissi ancora legato a lei da qualcosa che non fosse solo il freddo, asettico, dovere familiare. Lo sapevo anch’io che era assurdo, ma per anni ero riuscito a sentirmi vivo proprio permeandomi di quel suo rancore, perché era comunque un rapporto, malato certo, ma c’era almeno qualcosa di vivo, di concreto tra di noi. Certo se me l'avessero detto appena pochi anni prima, io stesso avrei riso all'idea di ridurmi a quel modo… e invece…

    Sei un folle, Orion, solo un patetico pazzo.
    No, sono solo innamorato di te, disperatamente, innamorato di te, mi manchi Walburga, mi manchi!

Che cos'altro era altrimenti quel buio in cui amavo attardarmi? Se non era amore, che cos'altro era? Senso di colpa? Nostalgia? Necessità di sentirmi in qualche modo, qualunque modo, vivo? La frustrazione di chi può ottenere tutto, tranne una sola cosa, e allora si fissa su di essa e l'esalta, anche se, razionalmente, sa che non ce ne sarebbe motivo? Col tempo, ciò che si sa perduto irrimediabilmente assume sempre un valore superiore a quello intrinseco, era una verità universale, che avevo appreso persino negli affari... Ma non era questo… non era nulla di tutto questo. Avevo dato alla famiglia tutto quello che le dovevo, due straordinari eredi maschi, ormai potevo essere libero di vivere la mia vita, potevo avere tutte le donne che volevo, bastava agire con discrezione, non creare altro scandalo: solo questo ormai mi era richiesto, la discrezione in cambio della libertà, avrei potuto vivere la mia vita tranquillamente, come facevano decine, centinaia, migliaia di altri uomini. Incredibile a dirsi, però, dopo averla agognata per tutta la vita, non avevo saputo che farmene della libertà, non mi serviva a niente essere libero, mi faceva solo sentire più prigioniero della mia disperazione. Volevo lei, solo lei, desideravo solo imprigionarmi di nuovo in quell’amore incredibile e vero che brevemente, troppo brevemente, avevamo condiviso.

    Sei un folle Orion, un folle, masochista e pazzo, nulla di più.

Mi sentivo le sue parole cariche di disprezzo nella testa tutte le volte, tutte le notti, senza possibilità di redenzione, mentre mi sfinivo da solo le membra, nel mio freddo letto; non riuscivo a togliermi dalla testa quella donna, l’unica donna, per anni odiata, per anni disprezzata, poi all'improvviso tanto desiderata, tanto follemente voluta, tanto assurdamente perduta... Perduta nel momento esatto in cui mi ero sentito l'uomo più felice della terra, completo come non ero stato mai e come non sarei stato più. Lei, che dormiva nella stanza accanto alla mia. Lei, che era sempre davanti ai miei occhi, nobile, bella, austera, perfetta, irraggiungibile. Lei, la madre dei miei figli
  
    Lei, mia moglie.

Poi Sirius era finito a Grifondoro e… All’improvviso le parole di Walburga, sulla mia carne, sembravano capaci di incidere solo unghiate terribilmente e profondamente insopportabili… ingiuste… Finché, come il silenzio attonito che segue la tempesta più furiosa, in me si era spenta ogni voce, ogni sensazione, ogni emozione. Mi ero reso conto, all’improvviso, di non avere addosso più niente di quell’amore. Era arrivata, si era insinuata, improvvisa e silenziosa, inesorabile, sotto pelle, quella sensazione sconosciuta di vuoto assoluto. Com'era possibile? E soprattutto, esisteva davvero quella quiete o m'illudevo soltanto? Non riuscivo a credere che realmente, di colpo, si potesse smettere di provare qualcosa, qualunque cosa, verso chi ci aveva fatto soffrire così tanto, chi si era amato così tanto. No, non era possibile. Eppure, ora che ero lì, a pochi passi da lei, ad ammirarla, lo sentivo ancora di più: qualcosa si era rotto per sempre dentro di me, dopo Herrengton, non riuscivo più a mentire a me stesso. Non provavo più dolore. Non provavo più desiderio. Per alcuni giorni avevo provato rabbia, ora non provavo più nemmeno quella. La guardavo e quel rancore che le vedevo nello sguardo, quel suo rancore di cui mi ero cibato per sopravvivere, mi riempiva solo di pietà, di una pena infinita per lei, perché vedevo senza alcun filtro la solitudine terribile che viveva nella sua gabbia d'odio. L'aveva creato lei, attorno a noi, quel dolore, come una culla in cui vivere, insieme, per anni, copia al negativo dell'amore inaspettato che ci si era appiccicato addosso quasi per miracolo. Ora io ne ero miracolosamente uscito, lei restava fissa lì, e temevo, non ne sarebbe uscita. Mai.
Mi avvicinai, lei mi seguiva dallo specchio con gli occhi foschi di una gatta pronta ad aggredirmi alla prima mossa falsa. La guardai... così terribile e ancora bellissima...

    Come fai a non essere ancora stanca di odiare, Walburga? Anche ora che il motivo dell’odio è cenere e noi stessi siamo ridotti a polvere dispersa dal vento…
    Che cos'è Walburga che ancora t’infiamma il cuore di rancore? È amore, Walburga?
    Quest'odio è l’altare su cui celebrare in eterno ciò che resta dei nostri sentimenti?È perversa nostalgia per quello che eravamo e non saremo... mai più?
    Sei tu, solo tu che vuoi questo!
    O ormai, per te, il rancore è la sola strada per sentirti viva? Per non tornare a essere come quei dannati volti sull'arazzo, fissi, fermi, eterni, vuoti, sacrificati al dovere, privi di passione e quindi di vita?
    Puoi ancora scegliere un destino diverso, Walburga! Io sono qui, davanti a te, per questo!
    Spezza queste dannate catene e seguimi, Walburga, torniamo a vivere la nostra vita! Hai conosciuto la passione con me, la voglia di vivere e di essere, quella che ti hanno insegnato a disprezzare, a mettere in secondo piano, rispetto al dovere… Non puoi più farne a meno, di quella vita, di quella passione, vero? Ammettilo!
    È solo l'orgoglio che t’impedisce di vivere come vorresti, come io voglio e posso darti ancora! È per questo che odi così tanto?
    Dimmelo!
    Ti rendi conto che odi me, ma in realtà odi te stessa? Ti odi per quella che consideri la tua vergognosa debolezza… ma è solo… La tua sacrosanta voglia di vivere!

Ero arrivato a toccarle il cuore quel giorno? La passione che aveva messo nei due schiaffi che mi aveva dato dimostrava la presenza di un cuore ancora vivo nel suo petto, o solo tutto il suo disgusto per le mie intemperanze poco Black? Non importava, non importava più, ormai, perché non ci sarebbe stato più un momento simile, mai più. Avrei potuto chiederle di darmi la mano, di darmela in quel momento, finché avevo ancora una possibilità, una soltanto, l’ultima, di prenderla e portarla via con me, lontano da quell’oscurità soffocante, ora che una luce improvvisa mi mostrava la strada... Quante volte in quegli anni, però, le avevo offerto la mia mano e lei l’aveva guardata con disgusto e disprezzo? Fermo sulla porta, fissavo i suoi occhi di un blu cupo e terribile riflessi nello specchio: non l’avrebbe fatto mai, non mi avrebbe più dato quella mano, come non l'aveva mai fatto in quegli ultimi anni, perché il suo rancore era fatto solo di “orgoglio”, solo di orgoglio, nulla di più...

    “Sei diventato anche sordo? Non ti ho dato il permesso di entrare e voglio che tu te ne vada!”

No, non sono mai stato sordo, mai, ai suoi improperi, alle sue maledizioni, alle sue punizioni. Nemmeno alle sue lacrime... Quanto si vergognerebbe se sapesse che l’ho sentita anche piangere... Quelle lacrime erano state per me la Cruciatus più potente... E al tempo stesso la mia più grande speranza, mi hanno dato per anni la forza di aspettare, di resistere, erano la prova che il sangue le scorreva ancora vivido nelle vene... m’illudevano che un giorno avrei rivisto ancora indomita la fiamma del desiderio nel suo sguardo, quella che solo io le avevo acceso nel corpo e nell'anima. E forse persino quella felicità improvvisa, inaspettata, autentica che avevo scoperto nascere in lei anche per le cose più semplici. L’avevo sentita piangere, e avevo creduto che quelle lacrime fossero identiche alle mie, lacrime di un cuore innamorato, ferito ma disposto ancora a combattere per la propria felicità, invece, giorno per giorno, si era cristallizzata una diversa realtà, cui non volevo credere né rassegnarmi, l'orgoglio l’aveva portata via, sempre più lontano da me, me l’aveva divorata pezzo per pezzo, davanti agli occhi, senza che potessi fare niente. Si può morire d'orgoglio e si può far morire d’orgoglio chi ci vive accanto...  Io sarei stato disposto persino a morire, per lei, per liberarla, per renderle la felicità, avrei anche potuto morire... in fondo lo meritavo, avevo fatto soffrire la persona che avevo scoperto di amare più di me stesso, io che ero stato sempre innamorato solo di me stesso…

    “Vattene, Orion...”

La guardavo, era incredula, via via meno fredda e sempre più spaventata, forse si stava maledicendo per aver lasciato la bacchetta sul comodino, lei che non se ne separava mai, forse temeva che fosse uno di quei giorni, in cui non riuscivo a nascondere la mia debolezza nei suoi confronti, uno di quelli in cui ero capace di prostrarmi e umiliarmi davanti a lei, dicendole quello che provavo per lei, chiedendole perdono, chiedendole un’altra possibilità, provocando in lei ancora più disgusto e raccapriccio per la mia incapacità di contenermi. O forse temeva che fossi talmente impazzito e ubriaco da volermi prendere di prepotenza quello che non mi avrebbe dato mai più, nemmeno a rischio di morire. Rapido le fui vicino, alle spalle, vidi i suoi occhi carichi di domande fissarmi ancora dallo specchio, scuri di paura e angoscia, le posai una mano sulla spalla e la sentii tremare, mi chinai su di lei, annegando il volto nell’incavo del suo collo, stampando le labbra umide sulla sua pelle, osando quello che non avevo più fatto da non ricordavo più nemmeno quanto tempo, quello che l’avevo pregata a volte di poter fare, prostrandomi come un mendicante, subendo il suo oltraggiato diniego. Profumava, come al solito, di una delle sue essenze costosissime, mi trattenni ancora ad annusare, mi dilungai con le labbra in quello che un tempo era un momento di piacere per entrambi, ora solo una prova di forza. Aprii gli occhi e sfidai i suoi, allo specchio, sentivo il suo corpo contratto, voleva svicolare da quel tocco che le faceva doppiamente ribrezzo, aveva il respiro rotto dalla paura e dall’attesa.

    Quanti schiaffi vorresti darmi per la mia audacia? Con quanta convinzione e impeto cercheresti di cavarmi gli occhi, gettarmi a terra, sfogare tutto l'odio che senti, su di me, a colpi di bacchetta, appena ne avessi l’occasione? Quali malefici potenti stai pensando di scagliarmi addosso, mentre mi attardo a muovere le labbra sul tuo collo?

Sorrisi. No, non provavo più niente, per la prima volta ero io il più forte: lei provava ancora odio per me, io non provavo più nulla per lei, il suo calore e il suo profumo mi accendevano appena i sensi come il corpo di qualsiasi altra donna, ma non risvegliavano più il mio cuore.

    Cos’altro posso provare se non indifferenza per chi ha abbandonato mio figlio? Solo… completamente solo. Un bambino di undici anni
    Solo. Nella sua completa disperazione...  Nella paura, per se stesso, per la sua famiglia, per le persone che più ama.
    Walburga non è più la donna che ho amato, la donna che ho amato non l’avrebbe fatto mai… la donna che ho amato non esiste più, l’ho uccisa io e ne pagherò per sempre il prezzo.

    “Smettila immediatamente... mi fai ribrezzo! Non sono una di quelle sgualdrine che ti piacciono tanto... esci da qui, subito!”

Ritornai in me, non risposi ai suoi insulti, staccai le labbra dal suo collo, ma non tolsi la mano dalla sua spalla, sentivo tutta la sua fermezza nel volersi alzare e colpirmi, ma ero altrettanto determinato, non me ne sarei andato finché non avesse compreso. Ero lì solo per questo: lei doveva rendersi conto di non avere più alcun potere su di me. Quello che aveva fatto a “mio” figlio, aveva cambiato tutto, aveva definitivamente cambiato tutto, molto più di quello che aveva fatto a me, attraverso l’indifferenza, l’odio, le umiliazioni. Glielo avevo detto dal primo giorno, dal primo momento, avrei subito ogni genere di umiliazione da lei, perché fallendo con la mia debolezza, l’avevo indotta a sua volta a fallire, a venir meno dal suo ideale di perfezione, non avrei però lasciato che uccidesse tutto il resto con quell'orgoglio. Non i nostri figli. Nessuno dei nostri figli. Mi guardava carica di domande, sempre più spaventata...
La mano libera scivolò nel panciotto ed estrasse una custodia di pelle, rettangolare, allungata, gli occhi di Walburga seguirono tutti i miei gesti e la curiosità prese il posto dell’ira e della paura. L'aprii ed estrassi una catena di argento e smeraldi, la lasciai brillare nella luce delle candele che illuminavano la stanza, l’appoggiai alla sua pelle nivea, l’allacciai e rapido le sciolsi i capelli, la sua sorpresa, la sua vanità, la sua cupidigia, presero il posto dell’orgoglio e del rancore. I capelli, liberi dall’aristocratica acconciatura, andarono a incorniciarle il volto, accarezzando la pelle coperta solo dall'accappatoio, ancora calda e umida del bagno appena fatto. Con un gesto rapido avrei potuto allentare il nodo e far scivolare il tessuto a terra, vedere se mi avrebbe permesso di farlo, vedere se mi avrebbe permesso di guardarla, o persino di toccarla. Rimasi immobile, la fissai attraverso lo specchio, bellissima, desiderabile, sondai i suoi occhi, mi chiesi che cosa pensasse in quel momento, se almeno in quell’ultimo istante provasse nostalgia per me, come io avevo provato, fino alla follia, per lei, se in cuor suo desiderasse che io prendessi coraggio e la sfidassi, fino in fondo. Mi guardava con insistenza, non c’era più paura, né curiosità né ribrezzo, solo domande.

    Che cosa cerchi nei miei occhi Walburga? Cerchi ora quell’amore che ormai è sparito per sempre?
    Lo vedi, lo senti, che non c'è più potere nel tuo corpo e nel tuo sguardo su di me?
    Che cos’è che ti stupisce, Walburga? La mia libertà?
    Sì, è vero, ora sono libero... mi hai reso tu libero. Non con l'odio né la violenza, mi hai liberato tu dalla mia ossessione per te, con la tua atroce indifferenza verso il nostro comune sangue. È finita, Walburga... è finita.
    Per anni la mia codardia e il tuo orgoglio hanno eretto un muro tra noi... Mi sono illuso per anni che per rompere il maleficio che imprigionava la tua anima, sarebbe bastato baciare i tuoi occhi, le tue labbra, riprendermi questo tuo corpo che è sempre stato mio e mio soltanto... farti sentire, vivo e furioso, quel tuo sangue bollente nelle vene.
    Ti ricordi come bruciava quel sangue puro nelle tue vene, Walburga? Non era così, però, mi sbagliavo: non esiste più alcuna strada per ritrovare la tua anima.
    Non esiste più la tua anima… altrimenti non avresti lasciato Sirius così… da solo… Non così…

    Mi staccai da lei, mi allontanai, le diedi le spalle, raggiunsi la porta, consapevoli entrambi che non sarei più entrato in quella stanza, non avrei più toccato quella pelle, né baciato le sue labbra. Nemmeno per dimostrare qualcosa a me stesso... non avevo bisogno di altre dimostrazioni…

    “Sei solo un codardo, Orion... un codardo che non sa andare fino in fondo... ”

Un tempo sono stato un codardo... è vero… Una forma d'amore anche quella...  Una patetica forma d'amore, come hai sempre detto tu, come hai sempre ironizzato tu…

    Patetico, sei solo patetico, come patetici sono i tuoi sentimenti...

Ora non ci sono più, Walburga… forse un giorno, all’improvviso, come io ho scoperto l’indifferenza, tu proverai nostalgia per i miei patetici sentimenti… ma sarà troppo tardi… come per la mia ricerca della tua anima…    

    “Se preferisci un altro colore o un'altra fattezza, i folletti cambieranno questa collana con qualcosa di tuo gradimento… Buon Natale, Walburga...”

Mi chiusi la porta alle spalle, davanti al tuo silenzio: se non fossi stato un cuor di coniglio, avrei avuto il coraggio di dirtelo a parole.
    
    Addio.

***

Sirius Black
12, Grimmauld Place, Londra - sab. 25 dicembre 1971

Benché fosse la mattina di Natale, l'atmosfera a Grimmauld Place, se possibile, era ancora più glaciale del solito. Sentivo l'arrivo della tempesta, una tempesta piuttosto impetuosa e non ero certo l'unico a essermene accorto: Regulus era seduto di fronte a me, e dal modo in cui teneva gli occhi fissi nel suo piatto, se non per fugaci e furtivi sguardi lanciati a destra e sinistra verso i nostri genitori, doveva aver anche lui sentore, come me, del tipo di giornata che si stava prospettando. Nostra madre, alla mia destra, stava sorseggiando il suo nettare di rose, silenziosa e assorta, non impartiva ordini agli Elfi, non si occupava della posta che i Gufi avevano recapitato prima della colazione, né delle notizie del Daily Prophet: in genere si comportava così quando era preoccupata per qualcosa d’importante o stava per manifestare il suo disappunto su qualcosa. Pregai che, almeno per una volta, la causa scatenante non fossi io, non mi andava di star barricato in casa anche il giorno di Natale, anche annoiarmi a morte a casa degli zii, a quel punto, era meglio che star rinchiuso da solo a pensare in camera mia. Nostro padre aveva requisito posta e giornali, e questa non era certo una novità, da che avevo memoria, aveva sempre usato la “Gazzetta” come trincea per segnare il confine tra se stesso e il resto della famiglia: lo studiavo, di tanto in tanto, di sottecchi, immerso nella lettura del giornale, perso completamente in un mondo tutto suo, la colazione si era raffreddata, le uova raggrumate. Non vedevo molto della sua espressione dietro le pagine del giornale, ma dal modo in cui pareva non trovare una posizione comoda sulla sedia e da alcuni colpi di tossetta stizzita, compresi che doveva esserci qualche notizia che lo infastidiva parecchio. Nonostante sapessi che era un'assurdità, mosso a speranza dopo le strabilianti aperture che mi pareva di aver notato in lui e nel suo recente comportamento, quella mattina avevo avuto l'ardire, prima dell'arrivo della mamma, di tentare un approccio, avevo cercato di farmi notare e avevo chiesto con la gentilezza e l'educazione di un perfetto Black di poter leggere la pagina del Quidditch. Come risposta, mio padre, calmo, ma serio e tedioso, mi aveva ammaestrato sui doveri di un vero Black: dovevo stare composto a tavola, non dovevo dimenticare che avevo il diritto di alzarmi solo quando mi avesse concesso lui il permesso e, soprattutto, che non dovevo leggere a tavola. L’avevo fissato in silenzio tenendo per me osservazioni del tipo “perché tu leggi a tavola, allora?" e cose simili, mi ero rimesso seduto al mio posto senza osar dire o fare più nulla, dandomi da solo dello stupido per aver davvero creduto che qualcosa potesse essere cambiato in quella sfinge che era mio padre: non ci capivo più niente, sembravano due persone nel corpo di una. Evidentemente non avevo capito nulla come mio solito, forse avevo sognato, o forse ero impazzito, o forse il pazzo era lui, di sicuro, avevo di nuovo di fronte un uomo che provava, per i suoi figli e la sua famiglia, la stessa glaciale indifferenza che gli suscitavano Elfi e topi di soffitta.

    Dov’è finito l’uomo che ho visto nella mia stanza? O quello che a Herrengton…

Nostra madre ogni tanto alzava gli occhi e lo osservava, enigmatica, e lui le rimandava uno sguardo indecifrabile: conoscendoli, immaginai che dovessero parlare e che non ci volessero tra i piedi, la situazione di certo non era piacevole, ma mi ritrovai a sospirare di sollievo, tra me, perché se fossi stato io la pietra dello scandalo, nostra madre non avrebbe certo avuto remore a “esibirsi”, se non altro per istruire Regulus sui suoi compiti, strapazzando me come fossi una cavia. Appena Regulus finì il suo ultimo sorso di succo di zucca, la mamma ci spedì nelle nostre camere con la solita, patetica scusa: dovevamo renderci presentabili per l'arrivo dei nonni e il pranzo di Natale a casa di zia Lucretia. Mio fratello non riuscì a trattenere la sua espressione sorpresa, visto che erano appena le 830 e mancavano almeno tre ore alla partenza, ma non proferì verbo; io, imperturbabile e stranamente ubbidiente, mi alzai, salutai come avrebbe fatto ogni bravo Black che si rispetti, per evitare di essere coinvolto nella burrasca, poi composto salii tutti i rami di scale con Regulus alle costole, arrivai fino al pianerottolo su cui si affacciavano le nostre stanze, aprii e chiusi con grazia la mia porta, poi quella di mio fratello, infine, furtivo, gli feci intendere che poteva seguirmi, purché restasse zitto. Avevo intenzione di tornare indietro e di capire che cosa stesse accadendo, ma dovevo evitare di mettermi nei guai, perciò tentare di guadagnarmi la collaborazione di Regulus, invece di tagliarlo fuori, mi sembrava la scelta migliore; mio fratello, a sorpresa, non fece obiezioni, né provò a ostacolarmi, non mi guardò scandalizzato, non mi minacciò di dir tutta a nostra madre, né mi apparve terrorizzato per la disubbidienza che stavamo per commettere, evidentemente la curiosità, o forse la paura che davvero alla fine mi spedissero a Durmstrang, in quel momento, era superiore al suo abituale desiderio di compiacere la mamma. Iniziammo così a scendere entrambi, rapidi e cauti, le scale.

    “E se ci limitassimo ad aspettare che finiscano di parlare e poi entrassimo in sala da pranzo per prendere il giornale?”
    “Non credo riusciremo a mettere le mani sui giornali di oggi, Regulus. Hai visto come si son liberati di noi con tre ore di anticipo? Sta succedendo qualcosa, potremmo provare a prendere un giornale a casa della zia, con un po' di fortuna ne troveremo uno, anche se non ci giurerei, se è davvero successo qualcosa che ha turbato nostro padre... ci impedirà di leggere anche lì... ”
    “Credi che siamo diventati poveri?”
    “Poveri? E perché mai? Di cosa stai parlando, Reg?”
    “Non lo so, ma... pensaci... cos'altro potrebbe turbare nostro padre? A parte dei suoi affari, di cos'altro gl’importa? Forse sono andati a monte e abbiamo perso tutto... e… ”

Guardai Regulus... A parte i suoi affari, di solito, nulla suscitava una preoccupazione profonda in nostro padre: persino della politica non gli importava poi molto, di sicuro meno molto meno che ai nonni, si limitava a dire che il Ministero era pieno di porci filobabbani e che i Purosangue non erano tutelati, ma non pareva convinto delle alternative che entusiasmavano, per esempio, zio Cygnus. Riflettei e la risposta mi salì rapida alle labbra: se c'era un altro argomento che poteva far preoccupare tanto nostro padre, era solo la reputazione della famiglia. A ben pensarci, aveva avuto un’espressione simile i giorni in cui era saltato fuori che Andromeda...
   
    No, è meglio non dirlo a Regulus, va nel panico solo a sentir ricordare certe cose...
    
Che cos’altro poteva esser successo di dannoso per la reputazione dei Black? Forse Malfoy non voleva più Cissa? Se n'era approfittato, promettendole di sposarla, l’aveva sedotta e ora si tirava indietro e magari aveva pure fatto in modo che lo sapessero tutti? No, anche se Lucius non fosse stato innamorato, Abraxas l'avrebbe costretto a sposarla, per ricchezza, nobiltà e purezza, il sangue Black era un richiamo fortissimo anche su una potente famiglia come i Malfoy e dopo essere arrivato a un passo da un matrimonio tanto prestigioso, non si sarebbe accontentato di nulla di meno per il suo unico figlio.

    Forse... Forse… hanno arrestato Rodolphus Lestrange... Sì, questo è molto più probabile... è un pazzo criminale, lo sanno tutti!

Persino nostra madre, che di solito apprezzava Bellatrix e suo marito per le loro accese convinzioni antibabbane, sosteneva che si era comportato in maniera disdicevole al matrimonio di Mirzam Sherton, a Herrengton; e anche se, alla fine, tutti eravamo rimasti impressionati e sconvolti per quanto gli era accaduto, era opinione comune che lui e Bella avessero dato scandalo, facendosi cogliere dagli aggressori in una zona interdetta del maniero mentre si abbandonavano a...  Nostra madre arrossiva ogni volta che se ne accennava e non riusciva a continuare. Sì, quello poteva essere un argomento abbastanza difficile da digerire, per la nostra famiglia, essere sulla bocca di tutti per un altro scandalo, a pochi giorni dal fidanzamento di Cissa con Malfoy, col rischio che Abraxas ne approfittasse per avanzare richieste patrimoniali ancora più esorbitanti. No, era meglio non parlarne a Regulus, aveva già timore di Lestrange, se gli avessi detto che lo ritenevo responsabile di qualcosa di scandaloso, rischiavo di turbarlo ancora di più.

    “Che cosa vai a pensare, Reg? La possibilità che i Black diventino poveri è pari a quella di vedere quelle schiappe del “Chudley Cannons” vincere un campionato di Quidditch!”

Sapevo quanto mio fratello deridesse quella squadra e come non perdesse occasione, con zio Alphard, per fare ironia sui loro risultati in campionato e, in effetti, anche in quel momento un sorrisetto divertito prese il posto dell'espressione spaventata che aveva avuto fino a poco prima. Meno male, era meglio distrarlo, quel discorso non mi piaceva.

    “Se non sono i soldi, allora che cosa è accaduto?”

Lo guardai, non sapevo proprio cosa rispondergli, così la buttai sul ridere.

    “Chissà, forse si è dimesso il Ministro Longbottom e non voleva che lo vedessimo fare i salti di gioia... lo sai, è così poco Black manifestare il proprio entusiasmo! Ahahahah…”

Regulus comprese che preferivo cambiare discorso, così lasciò correre e proseguimmo lungo le scale: arrivati al pianerottolo della Sala dell'Arazzo, mi fece cenno di rallentare e di nasconderci meglio, nel buio, i nostri genitori, infatti, si erano spostati dalla sala da pranzo e ora stavano chiacchierando lì, dovevamo fermarci e appostarci, se volevamo ascoltare senza essere notati. Mi sistemai in modo da far da palo a Regulus, nel caso fosse arrivato Kreacher dalle cucine, ma rimasi abbastanza vicino da potergli parlare senza essere udito dai nostri genitori e capire la natura della loro conversazione: al momento sembravano impegnati su argomenti di poco conto.
    
    “Mi stai dicendo che messer Yuket non ha ancora finito i medaglioni? È inammissibile! Se li avessimo commissionarli ai folletti gallesi da cui ci serviamo da secoli, sarebbero già pronti!”
    “Saranno pronti per tempo, Walburga... e l'attesa sarà ricompensata dalla gioia di Narcissa: lo sai, è affascinata dai gioielli di Yuket e ha ragione, sono realizzati in maniera egregia, e la purezza di quelle pietre si adatta alla perfezione di... ”
    “Non mi pare il caso di rischiare una figuraccia con Malfoy per assecondare i capricci di una ragazzina, Orion! Lo sai bene che, in questi casi, si dovrebbe considerare solo la convenienza e... ”
    “Narcissa ha ottenuto per se stessa e per i Black uno dei migliori contratti matrimoniali degli ultimi decenni, Walburga, e l'ha fatto in pratica da sola, senza che dovessimo ricorrere ad arguzie e strategie e negoziati... Se non ricordo male, ti ha anche spianato la strada per certi tuoi progetti, togliendo di mezzo Lucius...  Non mi pare così disdicevole accontentarla e, per quanto mi riguarda, non c'è nulla di male e sconveniente nell’unire l'interesse della famiglia con la propria felicità…”

Regulus ed io ci guardammo, sembrava che stessero bisticciando solo sul dono per il fidanzamento e altre questioni di poco conto, di sicuro nulla d’interessante, eppure...

    “Sirius... ”

Mio fratello si era sporto appena e, rapido, era ritornato al suo posto, rigido come una statua...

    “Forse i giornali sono ancora di sotto... mi pare che papà non li abbia con sé... ”

Dubitavo che li avremmo trovati, se c’era qualcosa d’importante sui giornali che non dovevamo sapere, nostro padre li avrebbe fatti sparire; d’altra parte, era anche possibile che avessero iniziato a bisticciare per Narcissa appena alzati e che fosse quello il motivo dello strano clima mattutino, quindi, forse, sul giornale non avremmo trovato nessuna notizia preoccupante.
 
    “Felicità? Direi piuttosto la stupidità della gioventù, unita a insano romanticismo!”
    “Se non ti conoscessi, direi che sei gelosa di tua nipote… Sei gelosa Walburga?”
    “Non m’interessa proseguire in questo discorso, Orion!”
    “Io invece considero interessante questo discorso!”
    “Allora continualo da solo! Con tutto quello che è successo, non vedo come tu possa perdere tempo con queste ciarle! Sembri una vecchia pettegola! Piuttosto... dovresti andare a dire a certe persone, che sarebbe meglio se non accettassero l'invito per la festa di Cissa... ”
    “Perché non dovrebbero accettare l'invito? Mi hai fatto fare di tutto per strappargli quel dannato contratto e ora non li vuoi alla vostra stupida festa? Non dirmi che ora ti scandalizza saperli in amicizia con… perché se non ricordo male, poche sere fa, tu stessa sei andata a una festa cui tuo fratello l’aveva invitato!”
    “Tu non capisci la gravità della situazione! C’è una bella differenza tra quello che accade in privato, nella casa di una famiglia rispettabile e lo scandalo di farsi coinvolgere in un… Non possiamo sporcarci con queste chiacchiere! Ed è anche pericoloso frequentare certa gentaglia!”
    “Ah davvero? Era una situazione pericolosa? E si lasciano i figli indietro, nelle situazioni pericolose? Che strano…”
    “Che cosa stai facendo? Dove stai andando?”
    “Di sopra… a strappare un certo inutile contratto… l’hai chiamata gentaglia, no? Non vorrai che si sappia dei tuoi progetti con… la gentaglia!”
    “Orion! Che cosa diavolo sta succedendo? Sembri impazzito!”
    “Sei tu che dovresti essere più coerente, nelle tue azioni e nelle tue scelte... io sto bene, e per quanto mi riguarda... ho già fatto la mia parte per il nome e soprattutto, per la testa dei Black...”

Ci guardammo senza capire un discorso dai toni tanto misteriosi, strani e persino preoccupanti: era davvero insolito sentir nostro padre alzare la voce e parlare con una tale fermezza, addirittura controbattere a nostra madre, di solito era d’accordo su tutto quello che lei diceva. Ad aumentare il dubbio e la curiosità, sentimmo il suono secco di qualcosa sbattuto sul tavolo, suonava come risuona il legno, dopodiché sentimmo nostra madre pigolare qualcosa d’incomprensibile, infine ci fu un gelido silenzio incredibilmente profondo e lungo.

    “Se vuoi consegnarle tu ai legittimi proprietari, fai pure... e già che ci sei, dì pure loro, da parte mia, anche se immagino lui l’abbia già capito, che a meno di comportamenti più adatti al nostro nome e al nostro sangue, sono ospiti poco graditi in questa casa… quanto alla festa... se devo ritirare l'invito, lo farò... ma sappi che non mi presenterò nemmeno io...  e nemmeno i miei figli!”
    “Stai scherzando, vero?”
    “Affatto… Arriva per tutti il momento di scegliere da che parte stare... io l’ho già fatto… ora tocca a te… mi auguro ti ricorderai che la tua famiglia è questa, Walburga!

Seguì una pausa che non compresi, guardai Regulus, ma nemmeno lui, dalla sua posizione riusciva a capire, né tantomeno a vedere che cosa stesse accadendo in quella stanza. Non capivo il senso, ma ero fermamente convinto che il rumore di legno fosse il rumore di una bacchetta sbattuta sul tavolo. Quella storia non mi piaceva per niente, quel tono di voce, di mio padre, non mi sembrava presagire nulla di buono. Non si era mai comportato così, e soprattutto, non avevo mai sentito nella voce di nostra madre una nota di paura, volevo solo andarmene il più velocemente possibile via da lì.

    “Proviamo a vedere se c’è davvero il giornale, dai, io vado avanti, tu coprimi... ”

Mi avviai per le scale scendendo di un altro piano, fino alla sala da pranzo, Regulus era dietro di me e si assicurava che i nostri genitori continuassero a bisticciare di sopra, io avevo già la scusa pronta nel caso avessimo intercettato Kreacher. La sala era già stata risistemata, ma la “Gazzetta” era ancora al suo posto, a capotavola, là dove mio padre, l'aveva lasciata, piegata con cura sulle pagine del Quidditch: non sarebbe stata buttata via dall'Elfo prima della sera, a meno di ordini precisi, perché il padrone di casa poteva ancora richiederla in qualsiasi momento. Mi guardai attorno, furtivo, sentii che Kreacher era di nuovo in arrivo, tirai fuori la bacchetta da sotto la giacca e ci provai, per la prima volta, dentro Grimmauld Place.

    “Accio Daily Prophet!”

Il desiderio di capire che cosa stava realmente accadendo superò tutto, sia la voce tremante che non governava ancora bene l'incantesimo, sia l'indecisione della mano, sia la paura e l’eccitazione nel commettere qualcosa di proibito, anzi addirittura illegale.

    “Sei pazzo?! Non puoi usare la Magia fuori dalla scuola, Sirius! Non sei maggiorenne!”

Presi al volo la Gazzetta che fluttuava nell'aria verso di me, sorrisi passando di fianco a mio fratello, arrotolai rapidamente il giornale e me lo nascosi dentro i pantaloni, pronto a riprendere di corsa la via per la mia stanza; ghignando, gli sussurrai piano una frase per me celebre, la frase di uno dei miei miti, quella che Rigel Sherton mi aveva rivolto la prima volta che l'avevo visto.

    “Credi che m’importi qualcosa del Ministero? Con tutti i Maghi che ci sono qui oggi, sfido chiunque a capire che sono stato io ... ”
    “Che stai dicendo, Sirius? Siamo solo noi quattro, qui dentro! E tu sei il solito cretino!”

Non mi curai di lui, me lo lasciai alle spalle, facendo gli scalini a due per volta: tutta la paura, l’angoscia e il sospetto si erano già andati a far benedire, felice com’ero di essere riuscito a ottenere la Gazzetta e poter scoprire la verità, ma ancor di più per aver fatto vedere a mio fratello che avevo già padronanza con la bacchetta e sapevo fare qualcosa di cui lui non era ancora capace, che io ero grande e lui ancora un moccioso. E felice di essere riuscita a farla sotto il naso a nostro padre, così imparava a trattarmi come un bambino!

    “Allora che fai? Ti decidi? Entriamo o restiamo qui a far mezzogiorno? Credo sia meglio leggere e far sparire il prima possibile questo benedetto giornale e poi sbrigarci a cambiarci! Non credo sia il giorno migliore per cercare di sfidarli, li hai sentiti no?”
    “Non inizierai a fare la piattola, vero Reg? Ti sei comportato così bene fino adesso, perché devi già ricominciare a rompere?!”

Ghignai ed entrai nella sua stanza, seguito da Regulus a ruota, pronto a rispondermi per le rime, mi sedetti sul suo letto sfatto come se fosse tutta roba mia, irritandolo ancora di più, infine aprii la Gazzetta davanti a me in modo che non potesse leggere.

    “Pare che il Puddlemere abbia vinto anche con il suo secondo Cercatore... beh di certo Mirzam avrà ben altri pensieri, in questo momento, hai visto che belle tette ha sua moglie?”

Guardai mio fratello con un ghignetto di chi la sapeva lunga in fatto di bellezza femminile, Regulus mi rimandò indietro un'espressione stranita, non capivo se di colpo se la facesse sotto dalla paura per essersi fatto coinvolgere, o fosse interdetto, al pensiero che un giocatore di Quidditch professionista avesse rinunciato a una partita tanto importante solo per una donna, o mi stesse riprendendo, come avrebbe fatto la mamma, per i pensieri poco rispettosi che avevo appena esternato e che di certo preludevano ad altri, nella mia testa, ben peggiori. Sorrisi tra me, era proprio un moccioso, mio fratello! Ridendo, aprii il giornale, così da riprenderlo dalla prima pagina e non mi uscì un'espressione colorita per puro miracolo: rimasi paralizzato, incredulo, addirittura terrorizzato. Regulus mi disse qualcosa che non capii e a cui non risposi, allora salì sul letto, al mio fianco, mi passò dietro e, in ginocchio sul letto, si mise a leggere il giornale alle mie spalle.

    “Per Merlino e tutti i fondatori!!! No, non ci credo... non è possibile... ”


DAILY PROPHET
- EDIZIONE DEL 25 DICEMBRE 1971 -

MIRZAM ALSHAIN SHERTON
SEGUACE DEL SIGNORE OSCURO


IL CERCATORE DEL PUDDLEMERE UNITED ACCUSATO DEL FALLITO ATTENTATO A LONGBOTTOM

SCONTRO CON BARTEMIUS CROUCH, UN AUROR FERITO
SHERTON SFUGGE ALL'ARRESTO GRAZIE ALL'INTERVENTO DEI MANGIAMORTE

INTERROGATO NELLA NOTTE ALSHAIN SHERTON

SHERTON FUGGITO CON LA FIAMMA DI HABARCAT? (ARTICOLO A PAGINA 3)

SENZA ESITO LA RICERCA DELL'ATHAME USATO IN NUMEROSE AGGRESSIONI (DISEGNI A PAGINA 5)
UN TESTIMONE AFFERMA
"VENDUTO AL CERCATORE DEL PUDDLEMERE"


Regulus mi strappò il giornale di mano senza altre esitazioni e andò a pagina cinque, come vedemmo entrambi il disegno dell'athame, io mi sentii morire. Non avevamo la certezza assoluta, perché nessuno dei due si era arrischiato ad aprire l'involto, ma sapevamo entrambi che l'oggetto che tutti stavano cercando, quello che provava in maniera definitiva tutte le accuse ai danni di Mirzam, era lì, vicino a noi, dentro l'armadio di mio fratello.

    “È lui, vero? È il pugnale che hai trovato nel caminetto!”
    “Reg... lo sai, non l'ho mai visto... non l'ho visto nemmeno quando c'eri tu... ”
    “Lo sai anche tu che è così: quello che tutti cercano è qui, nella mia stanza, nel mio armadio!”
    “Che cosa vorresti fare, Reg? Andare dal Ministro e denunciare Mirzam? Devi credere veramente a tutto quello che c'è scritto nel giornale, lo sai, vero? Io… io non so ancora se ci credo... non mi pare possibile, l’hai conosciuto… adora sua sorella! E l'hai visto alla festa, aveva occhi solo per la sua ragazza, per sua moglie... non può aver fatto del male alla sua famiglia… a Meissa... ”
    “Io non so niente, Sirius, ma quella cosa non può rimanere qui! Chiamiamo papà! Sirius… chiamiamolo... dobbiamo raccontargli tutto! E liberarci di quella cosa!”

Lo guardai, serio, determinato, sapevo che aveva ragione, che era una storia troppo grossa per noi due, e che se qualcuno avesse scoperto per caso che l'avevo sottratto io... Chi mi avrebbe creduto se avessi detto che l’avevo trovato per sbaglio? Avevo paura, un'infinita paura, perché di colpo quelle che erano sempre state delle certezze... Ero talmente spaventato per quello che sarebbe potuto capitare, non solo a noi, se fossimo stati scoperti con quell’oggetto in casa, ma anche a Mirzam e ad Alshain e a Meissa… E non potevo pensare a quanto avrebbe sofferto Meissa se fosse stato tutto vero… Non riuscivo a dare coerenza ai miei pensieri, tutto mi sembrava possibile e al tempo stesso, assolutamente improbabile: ero così sconvolto che non mi resi conto che Regulus era già arrivato sulla porta, pronto a scendere per avvertire nostro padre, non sapevo cosa fare, il panico mi agguantò allo stomaco e mi spinse a bloccarlo, Regulus mi respinse, ci azzuffammo, nessuno dei due aveva ben chiaro che cosa fosse meglio fare.

    “Non puoi nasconderlo per sempre, Sirius! Pensa se venissero a cercarlo qui i Ministeriali! Pensa se rimanessimo coinvolti anche noi in questa storia... pensa se dessero la colpa a papà!”

Perplesso e spaventato, Reg riuscì a sfuggirmi, superò la porta e di corsa scese le scale. Io, con la fiducia che riponevo nei miei genitori pari a zero, temendo di aver compreso in parte anche la natura della lite che avevamo appena spiato, che nostra madre si riferisse agli Sherton quando parlava di “gentaglia”, non credevo fosse una buona idea coinvolgerli. Dovevo trovare il modo di distruggere le prove, subito, nessuno doveva sapere, nemmeno nostro padre, figuriamoci nostra madre: anche se fossimo sfuggiti tutti al Ministero, anche se ufficialmente nessuno avesse mai avuto prove, sarebbe bastato un pettegolezzo di mia madre e Meissa ne sarebbe venuta a conoscenza, ne sarebbe morta e avrebbe odiato anche me, per sempre. Dovevo proteggerla, non poteva sopportare, adesso, anche un orrore simile, l’idea che suo fratello fosse davvero responsabile di quanto le era accaduto… No, non riuscivo a sopportarlo io, figuriamoci lei, che lo adorava… Non volevo che ne soffrisse, era già sufficiente che ci stessi male io… Come poteva Mirzam essere così? Un falso, un traditore, che aveva persino tentato di uccidere suo padre e i suoi fratelli… No, Meissa non poteva vivere con una certezza del genere, non poteva. Andai all'armadio, aprii le ante e raggiunsi il ripiano, presi la scatola e nemmeno l'aprii, puntai la bacchetta e invocai l'unico incantesimo che avevo già imparato a eseguire abbastanza bene.

    “Reducto! Reducto! Reducto!”

La scatola fu sbalzata a terra, a destra e a sinistra, volteggiando nell’aria a ogni colpo, riportando solo lievi scalfitture sul coperchio, ma non si distrusse come avevo sperato ardentemente. Ero così impegnato a cercare di avere la meglio su quella dannata scatola di latta, che nemmeno mi accorsi delle lacrime che mi bagnavano la faccia, un po' per i nervi, un po' per il dispiacere e l'incredulità, un po' per la frustrazione di non riuscire in quello che desideravo fare. Me la prendevo con quella stupida scatola, ma ogni colpo l'avrei inferto volentieri a Mirzam, ogni colpo conficcava sempre più a fondo in me la convinzione che fosse tutto vero, che era un traditore, che aveva quasi fatto morire Meissa e Rigel, addirittura Alshain. Tutti coloro che l’amavano in maniera profonda... Io lo odiavo, sì, sentivo di odiarlo: lui non aveva una famiglia disgraziata come la mia, li avevo visti, loro si volevano bene, si amavano… non erano freddi e senza sentimenti come noi.

    Come hai potuto rovinare tutto così? Perché? Perché? Devi essere impazzito, non c’è altra soluzione.

Di colpo la scatola s’incendiò sotto i miei occhi e l'involto si presentò alla mia vista, ammutolito, la guardai, mentre due braccia robuste mi spostavano senza tanti complimenti verso la parete e la figura nervosa e agitata di mio padre occupava tutto il mio campo visivo. Si chinò a terra, aprì l'involto facendo attenzione, mosse i lembi del tessuto non con le mani ma con la bacchetta, infine si rialzò, provò un paio d’incantesimi distruttivi, persino l'Incendio, senza ottenere risultati, allora lo sentii bisbigliare in maniera impercettibile qualcosa che pareva una delle litanie di Alshain, e sotto i miei occhi, sorpresi, il famigerato pugnale che tutti cercavano si ridusse a un mucchietto di cenere, da cui uscì, come un diabolico sbuffo, una specie di polvere nera. Mio padre puntò la bacchetta per l'ultima volta e riformulò ancora tre volte la sua litania, la polvere parve disporsi nell’aria come un ghigno demoniaco, infine sparì nel nulla, quando mio padre le ordinò di disporsi a palla, poi chiuse la questione, definitivamente, con un “Evanesca!” Sparita la prova che tutti cercavano, lo fissai, vidi anche Regulus, impietrito sull'arco della porta, guardai nostro padre negli occhi, ma lui sembrava sfuggire il mio sguardo.

    “Questa storia non uscirà mai da questa stanza, nemmeno con i nostri parenti, nemmeno con vostra madre... siamo intesi? Ora sbrigatevi a cambiarvi... tra poco arriveranno i nonni, io devo uscire un momento, ci rivediamo a casa di zia Lucretia... ”

Come al solito, tra noi, nemmeno in un caso tanto grave, ci fu alcun tipo di spiegazione.


*continua*



NdA:
Ciao a tutti/e, il capitolo è conclusivo per vari filoni: la storia tra Orion e Walburga -nei termini conosciuti finora- lascerà il posto a equilibri diversi tra loro; la vicenda dell’athame si è conclusa, seminando vari dubbi e sospetti. Volevo sottolineare due punti: Orion dice addio alla moglie, nel senso che ha chiuso un capitolo importante della sua vita, non lascerà Walburga, ma ha aperto gli occhi e ha compreso gli errori commessi. Fa parte della maturazione del personaggio, che curo già dalle origini, con quella doppia faccia, una che mostra in pubblico, l’altra all’inizio quasi esclusivamente con Alshain, ora via via più spesso. Questo mutamento ha preso un’accelerazione da quando Sirius è tornato da scuola ed è in parte reazione alla freddezza che Walburga mostra verso suo figlio. L’osservazione che Sirius fa sul corpo di Sile... non ho intenzione di fare di Sirius il solito scopajolo seriale, però la mamma gli ha fatto gli occhi e lui resta il figlio di suo padre; inoltre avrà sempre quel suo atteggiamento irriverente, dirà sempre le cose esagerando, spacconando, magari anche solo nel tentativo di scandalizzare “quel moccioso” di suo fratello. Non ho intenzione di descriverli come due che si odiano dalla culla, certo, anzi spesso li vediamo cooperare, almeno da piccoli, per mettersi nei guai insieme, ma restano sempre uno più  scavezzacollo e l’altro più riflessivo, e Sirius è pur sempre un malandrino.
Vi ringrazio per le letture, le recensioni, le preferenze. A presto
Valeria


Scheda
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Capitolo 68
*** IV.006 - CHAINS - Paternità ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.006 - Paternità

IV.006


Meissa Sherton
74, Essex Street, Londra - ven. 31 dicembre 1971

Immersa in una soffice coltre immacolata, Londra si stava preparando all'ultima notte dell'anno, una notte di balli, feste e allegria; un turbinio di fiocchi volteggiava lieve sopra Essex Street, la luce sempre più tenue, mentre nel parco, in fondo alla strada, la neve danzava già al chiarore giallognolo dei primi lampioni accesi, sempre più fitta, convincendo anche gli ultimi ritardatari ad affrettare il passo. Scorrevo lo sguardo su quel piccolo angolo di mondo fuori della finestra, senza neppure vederlo, seduta sul divano, nella semioscurità della mia stanza, tutte le candele lasciate spente, le gambe cinte dalle braccia e la testa appoggiata alle ginocchia, i capelli sciolti sulla faccia, a schermare tutto quello che avevo intorno, la mia vita. Di quella casa, non volevo più vedere niente, non volevo più sentire niente. Avevo già visto e sentito troppo, in quei giorni.
Dall'altra parte della strada, seguii Edmund Flannery nel suo cappotto più elegante: aprì la porta lasciando passare i due figli vestiti come bambole e la moglie impellicciata, se la richiuse alle spalle e si avviò con gli altri, rapidamente, verso il taxi che si avvicinava pigro, illuminando con i fari un volteggiare sempre più insistente. Entrando nell'auto, l'uomo alzò gli occhi verso le nostre finestre, un'espressione stordita impressa nello sguardo, chissà se si stava domandando il motivo per cui quella casa, rimasta disabitata per anni, nel giro di pochi giorni aveva ospitato un via vai continuo di persone, molte delle quali dai modi e dall'aspetto quanto meno eccentrici. Si calzò meglio il cappello in testa e sparì nel taxi, probabilmente pronunciando il nome di un locale in cui si sarebbe tenuto un elegante veglione, proprio nell'attimo in cui Dilly, l'Elfa che aveva preso il posto di Kreya nella cura di noi ragazzi, arrivò tutta trafelata per spazzolarmi i capelli e vestirmi per la festa: benché non avessi alcuna voglia di muovermi dal mio divano, sapevo che dovevo lasciarla fare, non avevo forza per reagire, né la voglia di aprire un altro fronte di discussioni in famiglia.
E ce n'erano state, in quei giorni, in casa nostra, talmente frequenti, assurde, improvvise, che a volte avevo dubitato che quelli fossero i miei familiari, tanto diverso il loro atteggiamento da quello abituale, o che stessi vivendo un orrendo incubo da cui prima o poi mi sarei svegliata. Erano ormai giorni, però, che non riuscivo a svegliarmi. Mi ero isolata spesso nel buio della mia stanza, nei miei pensieri, allontanandomi da quelle stranezze, era diventato il mio nido, il mio porto sicuro, al punto che sarei rimasta lì per sempre, solo lì riuscivo ancora a nutrire una qualche speranza, avrei rinunciato persino a vedere Sirius e Regulus, quella sera, pur di non dover affrontare il mondo là fuori.
Non m'importava più nemmeno che quella fosse, in teoria, una delle giornate che più avevo atteso nella mia vita, con ansia e speranza: per anni avevo pregato gli dei che una ragazza legasse il suo destino a quello di Lucius Malfoy, liberandomi così da un futuro senza amore e senza felicità, deciso quando ancora nessuno di noi era nato. E quella sera, finalmente, Narcissa Black avrebbe compiuto il miracolo, mi avrebbe resa definitivamente libera, fidanzandosi con l'odioso Lucius. Eppure, non riuscivo a essere felice, a sorridere: nei miei sogni, infatti, avevo sempre brindato a quel fidanzamento con una marea di succo di zucca per poi tuffarmi tra le braccia di Mirzam, che mi baciava dicendomi “Hai visto? Dovevi solo esprimere un desiderio, e questo si sarebbe avverato... ”. Ora, però, anche se esprimevo il desiderio di avere mio fratello lì al mio fianco...

    Mirzam...
   
Una lacrima mi scese sulla guancia, rapida l'andai ad asciugare... Non solo mio fratello non era al mio fianco, ma non sapevo quando né se l'avrei mai rivisto. E non potevo nemmeno piangere, papà s’incupiva ancora di più, quando ci vedeva piangere...
Dilly andò alla finestra e provò a chiudere le tende, io la pregai di non farlo, non volevo... Poteva spazzolarmi i capelli e vestirmi, ma doveva permettermi di continuare a guardare fuori da quella finestra, dovevo controllare la strada. Prima o poi, nel buio, ero convinta che sarebbe apparsa una figura alta ed elegante, che avrebbe consumato rapido e deciso gli ultimi metri di marciapiedi, sotto gli alberi spogli e per le scale, muovendosi leggero e sicuro sulla neve e sul ghiaccio, avrebbe bussato alla porta, sarebbe entrato, avrebbe inondato quella casa triste e buia con la sua risata, con la sua voce e infine mi avrebbe stretta a sé, dicendomi che era tutto un errore, che non era vero niente, che non mi avrebbe lasciata mai.

    Mirzam...

Nonostante quello che stava accadendo, benché non fossi più una bambina e sapessi che quelli erano solo stupidi sogni, benché mi fosse chiaro che non aveva più senso illudersi, né pregare, sentivo di dover attendere, ancora e ancora, con fiducia e speranza, dovevo credere in Mirzam, nonostante tutto, perché se mio fratello avesse sentito che anch’io dubitavo di lui, non sarebbe più ritornato, e allora, il mio mondo e la mia famiglia si sarebbero davvero persi per sempre. La realtà che avevo sentito dalla voce di mio padre, spiandolo dal buio del sottoscala, mentre parlava con Emerson, mi aveva tolto il fiato: Mirzam non sarebbe più tornato, non l'avrei più rivisto. Perché secondo mio padre Mirzam ci aveva... Non riuscivo a pronunciare quella parola, non ci riuscivo, troppo irreale, incomprensibile, devastante: non era possibile, no, in nessun modo era possibile che fosse quella la verità… Era impossibile che Mirzam ci avesse tradito. Altrettanto impossibile, però, era che mio padre mentisse o si sbagliasse. Non sapevo che cosa fare, non sapevo in che cosa e a chi credere. E soprattutto, tremavo all’idea che, se fosse stata quella la verità, un giorno tra loro ci sarebbe stata una resa dei conti ed io avrei dovuto decidere da che parte stare.

    Come posso scegliere? Come posso scegliere tra mio fratello e mio padre?

Mi sedetti, esausta, mentre Dilly iniziava a intrecciarmi i capelli, la mente lontana da lì. Avevo passato gli ultimi giorni in quella casa, da quando eravamo stati dimessi dall'ospedale di Inverness ed eravamo tornati a Londra, com’era già deciso da prima del matrimonio; avevo sperato che per la convalescenza saremmo ritornati a Herrengton, ma nostro padre, con una freddezza che non gli conoscevo e che all’inizio non avevo compreso, aveva chiuso la questione dicendo che la sua decisione era quella, che non c'era altro da aggiungere e che né io né mio fratello avevamo più l'età per fare i capricci. Sentirlo così distante era stato sconvolgente, aveva talmente tante preoccupazioni che passava con noi pochissimo tempo, e anche quando era davanti a noi, sembrava non vederci: all'inizio avevo temuto che stesse ancora male, solo un po' per volta i tasselli erano andati al loro posto. Nostra madre, da parte sua, aveva fatto di tutto per isolarci dal mondo esterno, aveva nascosto o distrutto i giornali, e con la scusa che io e mio fratello dovevamo riprenderci dall'incidente, aveva limitato le visite di amici e parenti al minimo indispensabile: sembrava non rendersi conto che di lì a pochi giorni saremmo tornati a scuola, e allora quella realtà che non voleva affrontare con noi, ci avrebbe travolti senza mediazione, senza filtri, con tutta la cattiveria che i nostri compagni ci avrebbero gettato addosso. Alla fine, non erano comunque riusciti a nasconderci niente: poco per volta avevamo compreso che gli uomini del Ministero nutrivano su di noi e su Mirzam molti sospetti riguardo al disastro che era accaduto al matrimonio. Rigel, all'inizio, non aveva reagito, aveva mantenuto un atteggiamento freddo, distaccato, si era chiuso in uno strano silenzio ma poi, sempre più spesso, improvvisamente, esplodeva in risposte acide e risentite verso i nostri genitori, anche verso nostra madre, lui che a dir poco la adorava. Io non capivo. Nostro padre per un po’ aveva mantenuto la calma, aveva cercato di evitare di rispondergli, poi il clima era diventato via via sempre più intollerabile, con papà che aveva cercato delle spiegazioni, e Rigel che si chiudeva in un silenzio sempre più impenetrabile. Dallo sconcerto, si era passati rapidamente al nervosismo e ormai, negli ultimi due giorni, temevo che Rigel si sarebbe messo nei guai, guai seri, stavolta: non riuscivo nemmeno a immaginare cosa sarebbe successo se, per punizione, l’avessero mandato a… Avevo pianto, anche se cercavo di trattenermi, non riuscivo a evitarlo, non potevo sopportare che si dicessero quelle cose su Mirzam, né l’idea che il Ministero ce l’avesse con nostro padre… Quando mi ero resa conto di come mi guardava papà quando piangevo, mi ero sentita ancora peggio e mi ero imposta da sola di farmi forza, di calmarmi, ma non era semplice: lo vedevo che anche lui stava male, che anche lui soffriva per Mirzam, anche se cercava di non farlo vedere, anche se cercava di mostrarsi duro e implacabile, quella storia l’aveva ferito profondamente. Soffriva anche per le risposte di Rigel e per le mie lacrime... e, con la mamma, sentivo che discutevano pressoché ogni notte. Non capivo come la nostra famiglia si fosse ridotta in quello stato… E non potevo accettare che fosse tutta colpa di mio fratello.
Il giorno precedente, all'alba, senza preavviso, eravamo stati svegliati dall'arrivo di dieci Aurors capitanati dal signor Crouch che, nonostante tutte le obiezioni di nostro padre, avevano perquisito la casa da cima a fondo, soffermandosi e buttando per aria persino le nostre stanze, interrogando per ore i nostri genitori. Crouch aveva anche tentato di interrogare me e Rigel, solo Alastor “non so cosa”, un Auror dalla fluente chioma leonina, dai modi spicci e la voce rude, era riuscito con estrema difficoltà a convincerlo che eravamo piccoli e non gli servivamo a niente, e alla fine quell'orribile uomo ci aveva lasciati in pace, anche se non ci aveva mai perso di vista. Emerson era arrivato, come nostro legale, solo a metà mattina, benché fosse stato convocato subito, in tutta fretta, si era scusato per il ritardo ma non aveva saputo dare una motivazione credibile, lasciando mio padre piuttosto interdetto, bastava guardarlo in faccia per capire che si chiedeva dove diavolo si fosse nascosto e perché non avesse risposto nemmeno a voce all'invio del Patronus, alla fine, però, l'urgenza del momento non gli aveva permesso di indagare sull’accaduto e si erano chiusi nello studiolo a parlare di questioni legali. La mamma era riuscita a convincere i Ministeriali a farci restare nella sala da pranzo, la zona più tranquilla della casa, sotto il controllo di una giovane Auror donna: doveva essere una nata babbana perché di tanti che erano in quella casa, era l’unica a vestire alla babbana in maniera credibile, cercò di metterci a nostro agio, ci disse che erano semplici controlli di routine, che il Ministero voleva solo assicurarsi che Mirzam fosse l’unico responsabile di quanto stava accadendo. Mia madre l'aveva fulminata con lo sguardo, sentendola pronunciare il nome di nostro fratello in quel modo, e da quel momento smise di trattarla con il cortese distacco dimostrato fino a quel momento per chiudersi in un silenzio carico di rancore; la donna capì di aver commesso un errore, il peggiore, proprio di fronte a noi ragazzi, troppo tardi e a sua volta non le restò che rimanere in silenzio per l’imbarazzo. Quando all’arrivo di un ministeriale molto giovane, la mamma apprese che altre due squadre stavano cercando di nuovo documenti e manufatti a Herrengton e Amesbury, sbiancò e la sentii imprecare sottovoce, quando però la fissarono insospettiti, si ricompose rapidamente e con tutta l’altezzosità che riuscì a rimettere insieme in pochi istanti, si lamentò che “barbari com’erano”, le sarebbero serviti schiere di Elfi e settimane di lavoro per rimettere in ordine il disastro che “quei bifolchi” stavano facendo nella sua casa. Io annuii comprensiva, ma dalla faccia di Rigel, si capiva che non credeva affatto fosse quello il motivo del suo malcontento.
Ciò che aveva però sconvolto e allarmato di più nostro padre, era stata la visita dei tre Decani della Confraternita, la sera precedente: appena erano arrivati, papà li aveva condotti senza tante cerimonie nel suo studio e aveva gettato dei Muffliato potenti per non farci sentire nulla, ma le lacrime che la mamma raccolse in tutta fretta con le dita, cercando di non farsi vedere, erano state più eloquenti di qualsiasi parola o spiegazione. Tutti cercavano Mirzam, sia gli uomini del Ministero, sia la Confraternita, tutti pretendevano da lui delle spiegazioni, tutti si chiedevano perché il suo Elfo avesse versato il vino che aveva avvelenato mio padre, perché non si fosse presentato a Inverness quando la mamma l'aveva chiamato, perché Burgin si ostinasse a dire di avergli venduto un pericoloso manufatto, un Athame che era stato usato in numerosi agguati. Soprattutto, però, doveva spiegare il suo legame con gli uomini del Signore Oscuro: mentre tutto il resto poteva esser giustificato o interpretato in qualche altro modo, molti testimoni avevano assistito alla sua fuga dall’arresto grazie ai Mangiamorte, che avevano attaccato i frequentatori del Paiolo e ferito un Auror. Ciò che interessava la Confraternita, invece, era appurare i fatti di Maillag avvenuti la notte stessa, a Natale: Fear era stato ritrovato ferito gravemente sulla spiaggia a poca distanza dalla casa di mio fratello, da una squadra di Aurors che lo stavano cercando, e da lì portato in ospedale. Davanti agli occhi increduli di nostro padre, il vecchio aveva raccontato di essere stato attaccato da Mirzam, e che mio fratello, ormai in fuga, aveva rubato la fiamma di Habarcat. I Decani avevano pazientato per giorni, avevano atteso una mossa di mio fratello, infine erano venuti a casa nostra, da nostro padre, per chiedergli senza altri indugi se Mirzam dovesse essere considerato un traditore della Confraternita, o se fosse stato nostro padre a dargli l'incarico di spostare la fiamma in altro luogo e in quel caso perché. La mamma non poteva non piangere, anche senza sentire le parole esatte di nostro padre, perché nessuno di noi aveva risposte o giustificazioni da dare, nostro padre non sapeva niente delle intenzioni di mio fratello. Non lo potevo vedere oltre quella porta, davanti al caminetto, ma lo riuscivo a immaginare, seduto sulla poltrona, anzi affondato nella sua poltrona, la testa tra le mani, gli occhi persi nel fuoco, la voce che gli moriva tra le labbra. Quando se n’erano andati, dopo diverse ore, Rigel ed io eravamo stati convocati per un rapido e asettico saluto, Reginald McFigg aveva teso la mano per salutare la mamma, lei era scoppiata a piangere e lui le si era avvicinato di più, per farle coraggio, lei allora gli aveva bisbigliato qualcosa all’orecchio e il Decano, rattristato aveva detto semplicemente “Capisco”.

    “Signorina pronta per scendere...”

Guardai Dilly che, tutta ossequiosa, reggeva davanti a me uno specchio all'altezza del viso per farmi ammirare i capelli intrecciati sulla testa e annodati con nastri argentati, poi lo inclinò così che osservassi l'abito, lungo e semplice, di due diversi toni di verde con piccoli inserti argentati, le maniche lisce e lunghe, il corpetto attillato, anche troppo per i miei gusti. Sarei voluta sprofondare nell'oblio, non andare a quella festa, né in qualsiasi altro posto. Non dissi nulla, però, presi anche il mantello scuro che l’Elfa mi porgeva e mi affacciai sul corridoio, e di colpo il cuore mi accelerò impazzito, quando mi resi conto che dal piano di sotto salivano urla e rumori di sedie rovesciate a terra. Tentai di arrivare alle scale per capire cosa stesse accadendo, ma per poco non fui travolta da Rigel che con pochi balzi emerse dalle scale e come un fulmine si barricò dentro la sua stanza; dietro di lui, nostro padre, infuriato, gli intimava di fermarsi. Rimasi sull’arco della porta, impietrita, mio padre si voltò verso di me, la porta di Rigel era già chiusa da un incantesimo: vidi che mi osservò fugace, doveva aver notato che stavo per piangere, il suo volto s’illuminò di sentimenti diversi, rabbia, dolore, delusione, ed io, incapace ormai di trattenermi, scivolai di nuovo nella mia stanza, silenziosa e oscura come un’ombra.

***

Alshain Sherton
74, Essex Street, Londra - ven. 31 dicembre 1971

    “... Io non ci vengo a quella stupida festa!”
    “Ti ho detto di fermarti! Rigel!”

Non mi ascoltò, anzi, con un paio di balzi, superò tutta la rampa di scale, io sentivo già prudermi le mani, avevo sempre più difficoltà a mantenere quella calma e pacatezza che, da giorni, Deidra m'implorava di conservare. Arrivai al corridoio anch'io, in tempo per vedere la porta della sua stanza che mi veniva sbattuta in faccia, inghiottii un'imprecazione e cercai di distendere, per l'ennesima volta, la voce in un tono risoluto, ma non troppo aggressivo.

    “Apri la porta, Rigel!”
    “Vai al diavolo, tu e tutti i tuoi dannati Black!”

Lo sentii pronunciare, rabbioso, uno degli inutili incantesimi di chiusura che poteva conoscere alla sua età, io repressi le minacce che mi erano già salite in gola e sospirai sempre più esasperato, presi la bacchetta, mentre con la coda dell'occhio mettevo a fuoco Meissa, almeno lei già pronta per uscire, sulla porta della sua stanza, prossima alle lacrime. Salazar, ci mancava pure che si mettesse a piangere un'altra volta!

    “Apri la porta Rigel... te lo ripeto per l'ultima volta, non farmi arrabbiare più di quanto già non sia!”

Come risposta, dalla stanza uscì della musica babbana sparata a tutto volume: indispettito, cercai di placarmi pensando che almeno avevo scoperto che fine avesse fatto il giradischi di Mirzam; strinsi le dita con più forza attorno alla bacchetta, scaricando sul legno la rabbia che mi si era appiccicata addosso negli ultimi giorni, la puntai contro la porta e bisbigliai un innocuo Alohomora, sentii la serratura scattare ed entrai, dopo un attimo, il tempo di calmarmi del tutto. Nel caos che regnava là dentro, nella penombra della stanza illuminata appena dal riflesso di un lampione, misi subito a fuoco la sagoma di Rigel in piedi accanto alla finestra, girato verso di me: mi aspettava, mi sfidava, a illuminare occhi simili ai miei solo il lumino rosso di una sigaretta... Babbana. Doveva essersi persino arrischiato a frugare tra le mie cose, su in mansarda, per essere sicuro di farmi imbestialire, sapeva che non doveva entrare là dentro senza il mio permesso. Se credeva di farmi cadere nelle sue provocazioni, però, si sbagliava di grosso!

    “Quella porcheria ti fa male al sangue... ”

Mi avvicinai, gli passai di fianco, andai alla finestra e l'aprii, rabbrividii per il gelo che penetrava dalla città ammantata di neve, ma fu utile a snebbiarmi la mente e a ricambiare l'aria consumata, vidi che tremava, ma strinse i denti e non si scompose, era proprio intenzionato a portare avanti a lungo quella sua prova di forza, ed io sarei stato altrettanto caparbio.

    “... e questa musica è troppo alta!”

Rigel piegò appena le labbra, in un sorriso che più che altro era una smorfia, e il volume della musica si alzò di quasi il doppio, io ricambiai il sorriso, poi gli smaterializzai sigaretta e giradischi, entrambi spenti, fuori della stanza; ottenuto finalmente il silenzio, scostai la sedia dalla sua scrivania e lo invitai a sedersi con un cenno della mano; lui, testardo, rimase immobile al suo posto, gli occhi fissi nei miei, l'aria irridente di chi cerca in tutti i modi di farti incazzare.

    “Perché perdere tempo a parlare con me, quando hai i tuoi cari Black che ti aspettano?  Mandami a Durmstrang una benedetta volta e facciamola finita! Dici sempre che vuoi farlo, no? Fallo! Lo voglio anch'io, qualsiasi cosa pur di non... vederti più!”

La voce alta e decisa si era incrinata solo sulle ultime due parole, quasi avesse combattuto fino all'ultimo con se stesso, prima di cedere e soffiarmele contro, mettendoci tutta la sua voglia di essere cattivo, fare del male, prima di tutto a se stesso, per guadagnarsi finalmente quello schiaffo che voleva strapparmi dalle mani da giorni, senza riuscirci, Merlino solo sapeva dove trovassi la forza di resistere e fermarmi in tempo. Non avevo ancora ben chiaro perché fosse così determinato nella volontà di farmi arrabbiare e mettersi nei guai, torturato da qualcosa che riguardava quello che ci stava capitando, certo, ma solo in parte. Non si poteva andare avanti così... Era normale che Rigel avesse una qualche reazione a quella sequela di fatti, orribili per un adulto, figuriamoci per un ragazzino; era anche normale che la sua fosse una reazione rabbiosa, sia per quello che gli era successo, sia perché, nonostante tutto, sapevo quanto fosse legato a Mirzam. Inoltre era mio figlio e anch'io ero stato alquanto insofferente verso mio padre a tredici anni... Eppure... doveva esserci qualcosa di più e, Merlino mi era testimone, in un modo o nell'altro ne sarei venuto a capo, a costo di passare tutte le festività di Hogmanay chiuso con lui in quella stanza, perché non potevo lasciarlo tornare a Hogwarts, di lì a due giorni, senza avere chiaro che cosa gli passasse per la testa, non avrei permesso che le vicende scolastiche mettessero in secondo piano quella situazione, lasciandola sedimentare, inasprire, in silenzio. Avevo già commesso quel tipo di errore con Mirzam, anni addietro, e non l'avrei ripetuto.

    “Sono io che decido se mandarti a Durmstrang, oppure no...  e lo sai... non sono certo i capricci a condizionarmi nelle scelte... voglio sapere che cosa ti passa per la testa in questi giorni, Rigel... e non usciremo da qui finché non me l’avrai detto... ”
    “Tutto qui? Puoi uscire anche subito, allora... Mi pare piuttosto chiaro che cosa mi passa per la testa! Non ne posso più di te, di tutti voi!”

Lo disse con calma, implacabile, fiero, pronto a subire la mia collera, ma io non feci né dissi nulla, mi limitai a schiarirmi la voce, aspettando che continuasse. Il silenzio calò tra di noi, a lungo. Attesi paziente, studiandolo con attenzione, mentre mio figlio faceva la stessa cosa: probabilmente si aspettava che perdessi subito le staffe, accadeva spesso tra noi, il fatto di non reagire come al solito l'aveva messo in difficoltà e, era chiaro, non riusciva a decidersi sulla strategia da adottare a quel punto. Tra i miei figli, Rigel era sempre stato quello più sfuggente, con lui avevo sempre avuto un rapporto strano, altalenante, per certi versi superficiale, non c'era stata mai quell’intimità di pensiero che avevo sempre condiviso con Meissa o quella complicità tipica dell'infanzia che avevo vissuto con Mirzam, prima dei nostri scontri esistenziali. Era quello che più mi assomigliava, sia fisicamente, sia per il carattere, ma nemmeno la comune passione per il Quidditch era riuscita a limitare quella sua strana timidezza nei miei confronti, tanto da farlo confidare sempre e solo con sua madre, tanto da convincermi che, da bambino, Rigel avesse paura di me, o a essere più ottimisti, mi considerasse una leggenda del Quidditch di cui essere orgoglioso, certo, ma nulla di più. Al contrario dei suoi fratelli, non ero riuscito nemmeno ad appassionarlo alle Leggende del Nord, anzi spesso era insofferente e persino sarcastico, le considerava solo stupide anticaglie e si assoggettava ai principi delle Rune con molta più difficoltà dei suoi fratelli... Anche in questo era identico a me alla sua età: veneravo mia madre, non condividevo i barbosi interessi di mio padre, non sopportavo mio fratello perché si gloriava di incarnare tutti quei principi cui dovevo assoggettarmi controvoglia, esasperandomi ancora di più... Eppure ero convinto di non aver seguito le orme del mio vecchio, avevo fatto di tutto per non essere il solito padre Slytherin, non avevo favorito lo scontro tra i miei figli, non avevo imposto loro le mie scelte, né avevo cercato di indirizzare le loro... Se con Rigel, ultimamente, mi ero ritrovato a fare il rompiscatole severo, non era per i precetti, per l'onorabilità e il decoro della famiglia, l'avevo fatto perché ero preoccupato per lui, perché ero suo padre e dovevo insegnargli che non tutto ciò che si vuole è lecito, che ci sono dei limiti che non si possono superare…

    Invece, da quando a Hogwarts ha conosciuto Rabastan Lestrange… Mio figlio, spesso e volentieri, va oltre… Troppo.

Ogni volta che Deidra lo abbracciava e lo baciava non potevo non ricordarmi come si fosse in parte creata tra noi quella situazione: quando avevo rischiato di perderli tutti e tre, quando avevo rischiato di perdere il mio Mirzam e con lui la donna che era la mia vita, durante quel maledetto attacco dei babbani, io mi ero come spento. Quel maledetto giorno di tredici anni prima, la nostra vita aveva all’improvviso subito una battuta d'arresto, la strada che avevamo intrapreso aveva deviato, e per quanto tutti avessimo lottato a lungo e duramente per riprendere il controllo, spesso continuavamo a viverne le conseguenze. Anche ciò che stava succedendo a Mirzam, era una conseguenza di quel giorno. Mi ero sentito responsabile e, a lungo, mi ero chiuso in me stesso, avevo ripreso il controllo solo con l'aiuto e il sostegno di Orion, ma intanto, alla nascita di Rigel la felicità era ancora offuscata da insicurezze e timori; da parte sua, Deidra aveva reagito al pericolo diventando ancora più possessiva con i ragazzi, tanto che nei primi mesi di vita di Rigel non l'aveva lasciato un secondo, non voleva separarsi da lui, neppure per metterlo tra le mie braccia... Ed io mi sentivo troppo debole e colpevole per oppormi a quella scelta, legittima certo, ma profondamente irrazionale e dannosa. Rigel era l'unico dei nostri figli di cui si era occupata pressoché da sola, ed io l'avevo lasciata fare, non perché non m’importasse di lui, anzi, Merlino solo sapeva con quanta disperazione avessimo cercato quel secondo figlio... Non volevo fare nulla che la potesse turbare, perché vedevo quanto quel bambino, giorno per giorno, riuscisse a ridarle il sorriso, la sicurezza, la serenità... Sembrava nato per riaccendere in noi la voglia di vivere. Sentivo che non dovevo impormi, che dovevo aspettare che lei trovasse la forza, il coraggio, il desiderio di mettermi Rigel tra le braccia, ed io dovevo essere pronto a prendermi di nuovo le responsabilità della mia famiglia, senza farmi schiacciare ancora dal senso di colpa. Rigel aveva significato rivedere il sorriso sulle labbra di mia moglie e la sicurezza nei miei occhi, per entrambi era stato un tornare alla vita, ancor più di vedere Mirzam fuori pericolo. Senza quel figlio, lo sapevamo entrambi, non saremmo più stati una vita sola, Meissa, Wezen, Adhara non sarebbero mai nati. Quelle mie mancanze iniziali, però, avevano lasciato un segno sul rapporto tra Rigel e me, ed anche sul suo carattere: soprattutto dopo il suo ingresso a Hogwarts, avevo iniziato a rendermi conto dell'errore, eravamo stati troppo permissivi, e Rigel a volte aveva atteggiamenti esagerati, per questo, soprattutto negli ultimi tempi, di fronte alle sue intemperanze e alle note di biasimo che arrivavano dalla scuola, ero stato costretto a reagire, con rigore maggiore del mio solito, e questo forse aveva contribuito a confonderlo ancora di più.

    “Non ti abbiamo insegnato a mentire, Rigel, tantomeno a scappare di fronte alle difficoltà... ”
    “Io non sto scappando da niente... ”

Mi guardò con odio, sibilando e scandendo le parole, sapevo quanto fosse orgoglioso, sapevo che avrei ottenuto la verità pungolandolo, piuttosto che minacciandolo.

    “Ah no? Te ne stai qui, in questa stanza buia, saltando su come un bambino capriccioso, cercando di farci arrabbiare solo per esser allontanato… Come lo chiameresti tutto questo, se non scappare? Se non è così... spiegami tu cosa stai facendo, perché è questa l'impressione che mi dai... ”

Mi fissò, poi mi ringhiò contro “vaffanculo” e come una furia cercò di recuperare la porta e sfuggirmi di nuovo, io lo precedetti e gli impedii di uscire, lo trattenni per le spalle, lui si divincolò, tirando pugni scomposti come faceva da piccolo, così rabbioso da perdere la capacità di controllare le sue reazioni, contenere magia ed energia: fece volare via tutto ciò che c'era sulla sua scrivania scagliandomelo contro, per difendermi mollai la presa e lui mi sfuggì, ritirandosi di nuovo presso la finestra, come una belva in trappola. Mi avvicinai lentamente, fissandolo negli occhi, la voce bassa e pacata.

    “Falla uscire questa rabbia, Rigel! Liberatene... Qualunque cosa sia, lascia che ti aiuti... ”
    “Certo!  Aiutami come stai aiutando Mirzam! Io ti odio! Volevi la verità? Io ti odio! Ti odio!”
    “Rigel!”

Mi aveva dato le spalle, avvolgendosi quasi nella tenda, risoluto e muto, mi avvicinai ancora fino a essergli a un passo, gli accarezzai un braccio e chiusi la mano sul suo gomito, invitandolo a voltarsi, cercò ancora di divincolarsi, non voleva che mi avvicinassi, che vedessi che stava per scoppiare a piangere.

    “Lasciami! Ti ho detto che devi lasciarmi! Lasciami… ”

Non lo lasciai, anzi, lentamente lo feci voltare verso di me e lo strinsi al mio petto, fece ancora resistenza, finché, per la tensione, la stanchezza, la paura, si lasciò andare, si lasciò abbracciare, lasciò persino libere lacrime e singhiozzi contro il mio petto, mentre gli accarezzavo la schiena, e poco per volta, non fui più l'unico ad abbracciare, sentii le sue braccia cingermi la vita, il suo volto affondarmi addosso, come da bambino, le rare volte in cui, vincendo la sua ritrosia, mi correva incontro, per dirmi che aveva battuto Mirzam volando sulla scopa. Gli passai una mano sui capelli, stavo per cedere anch’io: nei giorni passati in ospedale, l'avevo sempre osservato a distanza, dalla soglia della sua camera, non mi ero avvicinato a controllare di persona come stesse, troppo forte il senso di vergogna e di colpa per quanto era accaduto, per la mia incapacità di difenderlo... Avevo permesso ancora una volta ai miei errori di formare un muro tra noi... Ora era lì, tra le mie braccia, un cucciolo fragile, preda della frustrazione di quei giorni, della rabbia repressa, del dolore e della paura per suo fratello... Ero stato uno stupido, preoccupato com'ero delle conseguenze legali per la nostra famiglia e per la Confraternita, in tutto quel caos, non mi ero fermato ad ascoltarlo, mai, dopo tutto quello che era successo, dopo quanto aveva fatto in prima persona, per farsi notare era stato costretto ad abbandonarsi a quegli atteggiamenti assurdi. Avevo finto di non vedere le sue richieste di essere ascoltato.
   
    “Hai ragione ad avercela con me... non sono stato in grado di proteggerti o aiutarti... sono stato uno stupido, ho lasciato che la paura e il senso di vergogna prendessero il sopravvento... ho permesso che tutto il resto venisse prima... invece di stare al tuo fianco e dirti quanto sono orgoglioso di te, di quello che hai fatto per tutti noi... Ci hai salvati tutti Rigel... hai appena tredici anni ma hai avuto il coraggio che uomini adulti non avranno mai... sei stato... ”
    “Credi davvero che m'importi qualcosa di tutto questo? Credi davvero che sia sentirmi dire “bravo” quello che mi serve? Quello che voglio da te? Tu di me non hai capito niente! Niente!”

Si staccò da me, ero rimasto spiazzato, tremava, le mani serrate a pugno e mi fissava.

    “Guardami in faccia e dimmi come hai trovato il coraggio di permetterlo?”
    “A cosa ti riferisci, Rigel?”
    “Come hai potuto permettere a Fear di mettersi in mezzo e mentire?”
    “Fear? Che cosa vuoi dire? Io non ti capisco... ”
    “Sai benissimo di cosa parlo! Sai benissimo che mio fratello non ha fatto niente, che Fear sta mentendo, che Mirzam non ha rubato e non ha cercato di uccidere nessuno… Non ha tradito nessuno!”

Lo guardai, raggelato, cercando di mantenere il controllo della situazione, ma riuscii a balbettare appena il suo nome.

    “Perché? Perché permetti che lui vada via così! Che si dicano certe bestemmie su di lui?”

Non sapevo che cosa dirgli, come reagire, non avevo certo la forza di mentire su Mirzam con un attacco così diretto; lo fissai... non capivo che cosa stesse accadendo… o meglio, cercavo di ricacciare indietro un orrendo sospetto e la paura fottuta di essere stato scoperto. Possibile che sapesse la verità? E come faceva a saperla? Cercai di fingere la calma, di cambiare discorso, pur sapendo che stavo commettendo un altro errore.

    “Se vuoi parlare di Mirzam… capisco che tu sia sconvolto, lo siamo tutti… ma secondo me sarebbe più utile che parlassimo di te, di come stai, di come ti senti… io sono convinto che col tempo…”
    “Lo vedo che hai paura di me, cosa credi? Vuoi sapere come l’ho scoperto? Ti ho sentito... vi ho sentiti... tu e la mamma... quella sera in ospedale... Non lascerò che Mirzam esca dalle nostre vite! Non permetterò che sia lui a pagare per tutti! Che di lui si dica che ci ha tradito, quando ha fatto tutt’altro... Come fai a permetterlo? Come? Come puoi far credere a Meissa una cosa del genere? Che lui faccia parte di quelli che hanno provato a ucciderci! Sai quanto è affezionata a lui!”
   
    Ha sentito... tutto... Ha sentito quello che ho detto a sua madre di Mirzam, del nostro disperato tentativo di metterlo in salvo... ma con l’irruenza dei suoi tredici anni non si rende conto delle conseguenze, non capisce che era l’unica soluzione possibile per salvarci tutti, e che il suo atteggiamento è pericoloso proprio per Mirzam.

    “Se, come dici, hai sentito, sai anche che cosa ha fatto tuo fratello per tutti noi e sai che devo proteggerlo dal Signore Oscuro… non c’è più tempo per trovare un’altra soluzione… ma farò di tutto perché non sia per sempre, Rigel, te lo prometto…”
    “Non è vero... ho sentito bene la mamma che diceva “Dobbiamo dirgli addio” e poi si è messa a piangere!”
    “Rigel, ascolta... io capisco che…”
    “No... non voglio ascoltarti... avresti potuto trovare un milione di soluzioni diverse… avresti potuto farti aiutare dal Ministero per metterlo al sicuro… avresti potuto dire almeno alla Confraternita che non ha fatto niente!”
    “C’è un traditore nella Confraternita, Rigel… e i seguaci del Signore Oscuro sono infiltrati da tempo nel Ministero… Non posso fidarmi di nessuno…”
    “Ti fidi di Fear, però… ti fidi di un vecchio pazzo che ha quasi fatto morire me e Mirzam e Sile… per non parlare della nonna… e se fosse lui la spia? Te lo sei mai chiesto?”
    “Non è Fear… non temere… so che è stravagante, ma ti posso assicurare…”
    “No, non m’interessa quello che dici… non fai altro che dire bugie, sempre e solo bugie! Come quando ci propini le tue belle storie delle Terre del Nord, su quanto Salazar sia stato buono e generoso con noi, su quanto Habarcat protegga la nostra famiglia... Dimmi… cosa fa davvero Habarcat per noi? Cosa? Ecco cosa fa per noi!”

Mi mostrò le mani, gli occhi pieni di lacrime, gliele presi, le guardai: Deidra mi aveva già parlato di quel dettaglio, delle Rune che sembravano stranamente pallide sulla pelle di nostro figlio, non avevo idea di cosa significasse, né quali sarebbero state le conseguenze di un mutamento del genere, sapevo solo che nessuno prima di lui, nessuno che non fosse l’erede riconosciuto di Hifrig, era mai sopravvissuto al tocco di Habarcat, e nessuno senza l’anello poteva assoggettarla al suo volere. Che Rigel fosse ancora vivo era un miracolo che nessuno di noi, nemmeno tra i Decani riusciva a spiegarsi….

    “È questa la protezione di Habarcat? Rispondimi, è questa? Che cosa sono io adesso? Chi sono?”
    “Habarcat non si è mai comportata così, Rigel… nessuno mai è uscito vivo da una situazione del genere… io non so cosa significhi, non so quali conseguenze avrai per quelle Rune così velate, ma non dire che Habarcat non ti ha protetto, perché se sei vivo, è stata lei a concedertelo…”
    “Per quanto mi riguarda… io non sono in debito con la tua Fiamma… chi mi ha salvato è stato Mirzam!”
    “Hai ragione, è stato lui, con il suo coraggio, a salvarci tutti… allora capirai da te che è per lui che devi smettere di fare il bambino, Rigel! Se vuoi ripagare il debito che hai con lui, devi permettermi di aiutarlo e la strada per farlo, mi spiace, è questa… Odiami se vuoi, se ti fa sentire meglio… ma non permettere che il tuo odio e il tuo dolore siano un danno per Mirzam. Non devi dire a nessuno quello che sai, me lo devi giurare, Rigel, me lo devi giurare e accettare di essere Custode di questo segreto o lasciare che io agisca sulla tua mente e sui tuoi ricordi, per impedirti di tradirci…”

Mi guardò spaventato, all’improvviso consapevole dell’errore che aveva appena commesso, mi aveva rivelato il suo segreto e ora doveva scendere a patti con me, proprio con me, perché era troppo piccolo, ingenuo e fragile per tenere un segreto simile, soprattutto nei sotterranei di Serpeverde, quella che da anni ormai era la culla in cui si formavano le schiere dei seguaci del Lord.
   
    “Non usciremo di qui fino a che non mi avrai dato una risposta: scegli se preferisci mantenere la coscienza della verità e aiutarmi consapevolmente… o lasciare che risolva le cose da me, che ti faccia dimenticare… non hai altra scelta, Rigel… l’hai visto con i tuoi occhi cosa sono capaci di fare per strapparti un’informazione… l’hai sentito sulla tua pelle che persone sono… ed io sono pronto a tutto per proteggere ciò che amo… ”
    “Io ti odio!”

Mi guardò con occhi pieni di lacrime, consapevole che non c’era altra via d’uscita, io sospirai e lo strinsi a me, mentre quelle parole gli morivano sulle labbra, ormai trasformate in singhiozzi
.

***

Mirzam Sherton
località segreta, Shetland - ven. 31 dicembre 1971

Era terminata un'altra giornata, anche se non lo capivo dal calare del buio: laggiù, in quella profonda grotta oscura, non era possibile accorgersi del naturale alternarsi della luce e dell'oscurità, e si rischiava di perdere rapidamente il concetto stesso del tempo. A dire il vero, sentivo di essere già sulla strada buona per diventare pazzo. Capivo l'alternarsi dei giorni dalla luminosità di Habarcat, mi ero reso conto che diventava più oscura di giorno, di notte, invece, rifulgeva di una brillante luce verde, pura, cristallina. Avevo chiesto a Fear il motivo, ma non avevo ricevuto risposta, così avevo continuato a osservarla da solo, anche perché in quell’esilio non avevo molto altro da fare: avevo finito con lo scoprire più cose sulla sacra fiamma in quei pochi giorni, che in anni e anni di contatto continuo. Mi chiedevo perché la potessi vedere e toccare senza l'ausilio del mantello che Fear le aveva gettato addosso per prenderla: il vecchio non dava risposte, diceva solo che non era sufficiente questo fatto per potermi riconoscere come suo custode, forse Habarcat semplicemente reagiva sentendo in me lo stesso sangue che aveva assorbito da mio padre nei riti, o quello che aveva rubato a mio fratello. Avevo cercato in mille modi di farmi spiegare da Fear che cosa fosse davvero successo a Rigel, non capivo che cosa significasse quando diceva che si era “sacrificato” per salvare quanti erano a Herrengton la notte del mio matrimonio, e per questo lo odiavo sempre di più, perché m’impediva di allontanarmi da lì, di tornare dalla mia famiglia, di scoprire come stavano i miei fratelli. E mi sentivo impazzire, oltre che per la prigionia e i dubbi, per la consapevolezza che mi avesse tessuto addosso una storia crudele e vigliacca, e che tutti ci stavano credendo.

    Mio padre è consapevole che tutto questo è un inganno o anche lui e i miei fratelli sospettano che li ho traditi? Che ho realmente rubato Habarcat per consegnarla al Signore Oscuro?

Mi mettevo le mani nei capelli e solo la paura di svegliare Sile m’impediva di scoppiare a piangere, per i nervi, per la disperazione, per l'assurdità di tutto quello che stavamo vivendo, di cui a volte perdevo il senso... per i silenzi di Fear... Il vecchio non rispondeva, mai, mi chiedevo se non volesse o piuttosto non potesse, a volte avevo il dubbio che nemmeno lui avesse ben chiare le conseguenze dei piani assurdi che aveva approntato. Ero disperato. Sì, disperato... disperato per me e soprattutto per Sile. Quando la vedevo tornare dalla lunga giornata passata con Fear, sfinita e distrutta, a fare non sapevo bene cosa, mentre io ero rimasto tutto il giorno accanto a Habarcat a studiare ammuffiti libri pieni di Rune antiche e provare antiche formule senza che la Fiamma reagisse in alcun modo, mi sentivo ancora più depresso e insofferente. Sile si consumava, ed io mi dimostravo inutile ancora una volta. Se Fear ci aveva portato lì perché dimostrassi che c’era un legame tra me e la Fiamma, dopo oltre una settimana non ne avevamo ricavato niente, a parte che mi consentiva di toccarla senza provare a uccidermi… E soprattutto, paranoico e sospettoso come stavo diventando, in quelle lunghe giornate passate da solo, mi stavo chiedendo perché fosse tanto urgente trovare un nuovo custode per Habarcat, temevo che le condizioni di mio padre fossero peggiorate e che Fear come al solito mi nascondesse la verità.

    O addirittura…

Guardai Sile, addormentata, al mio fianco, fisicamente esausta, almeno quanto io lo ero mentalmente. Non era questo genere di vita che avevo sognato per noi, non era in quella grotta che dovevamo stare in quel momento: se avevo contato bene i giorni, quella doveva essere la notte di Hogmanay, e noi saremmo dovuti essere a qualche festa, a ballare, sotto le stelle, facendoci ammirare da tutti, vestiti di un amore più luminoso di qualsiasi gioiello. E invece… Hogmanay era da sempre la festa più noiosa tra quelle della Confraternita, anche l’avevamo spesso passato a casa di quel maledetto traditore di Emerson e…

    Come ha fatto a imbrogliarci tutti? E soprattutto… Fear ha detto anche a mio padre la verità su di lui? O se ne guarda bene, perché magari è una delle sue tante bugie, e la vera spia è proprio lui? E se in realtà mi avesse rapito e mi stesse costringendo a legarmi a Habarcat, solo per consegnarmi al Signore Oscuro e…? No, devo smetterla di seguire questa linea di pensieri, devo smetterla o diventerò pazzo, devo smetterla o sarà la fine per tutti...

Non era facile, la mente vagava in una sequela infinita di pensieri contorti, in cui le mie beghe attuali, le preoccupazioni per la mia famiglia e il pensiero di Sile si fondevano e si alternavano: ricordavo l’ultima festa di Hogmanay, la passeggiata nella neve, il modo di comportarsi, strano, di Warrington che per enigmi mi aveva via via svelato la verità su Sile, la mia vita che, appena un anno prima, era riuscita a ritornare su dei binari che sembravano condurre verso la pace e la felicità. Che cosa ne era stato di tanti progetti? Avevo al mio fianco Sile, vero, ma non era questo che volevo per lei, non era vivere come dei disperati, in fuga, senza un futuro, nelle mani di quel vecchio pazzo, quello che io le avevo offerto chiedendole di sposarmi. Non era così che dovevamo affrontare l’inizio del nuovo anno, finalmente sposati.
Sile si mosse appena, stringendosi ancora di più a me, tra le mie braccia: dormire insieme era l'unica concessione che il vecchio ci aveva fatto, solo di notte potevamo stare insieme, potevo vivere un minimo di casta normalità con lei, almeno di notte potevamo dormire abbracciati, parlarci, cercare di farci forza l'uno con l'altra, raccontarci quello che avevamo imparato, quanto c’eravamo sentiti soli, separati l’uno dall’altra. Mi chiedevo se per concentrarci nei nostri compiti fosse davvero necessario che stessimo sempre lontani o piuttosto Fear cercasse solo di impedirci di stare insieme come marito e moglie; a volte, isterico, ridevo di lui, delle sue fobie, delle sue fisse, mi chiedevo come potesse solo pensare che, in quel delirio, in quella continua preoccupazione, con lui che ci stava sempre addosso come un carceriere, con il Signore Oscuro che ci dava la caccia, potessimo pensare a un erede... Sospirai, chiedendomi per l’ennesima volta che diavolo di vita le avessi donato: era questo il mio solo pensiero, un pensiero che spegneva ogni altra idea, ogni altro desiderio, ogni altra necessità. Come potevo desiderare di mettere al mondo un altro innocente, se il suo destino sarebbe stato restare chiuso con noi in quell’assurda gabbia di dolore e paura?

    Che diavolo di vita ti ho donato, Sile?
 Come fai a non odiarmi? La mia assoluta incapacità, la mia stoltezza, la mia testardaggine ci hanno portato a questo.

Il mio folle amore per lei si era tradotto in un’atroce scelta, tra morire subito per mano del Lord, o farsi consumare, giorno per giorno da quel vecchio malefico, senza che io potessi impedirlo. Di sera, quando tornava da me, mi salutava con un sorriso e alcuni dei suoi baci più appassionati, come se avesse atteso quel momento per tutto il giorno, come se tutta la fatica potesse essere annullata in quell’abbraccio ed io allora, invece di essere felice, sentivo ancora di più quanto non meritassi niente. Mi alzai, facendo piano per non svegliarla, girai lentamente intorno al fuoco, m’inoltrai nel buio, fino all'imboccatura della grotta, verso quella specie di sacco in cui dormiva Fear, lo chiamai piano, avvisandolo della mia presenza, un paio di notti prima mi aveva scaraventato contro la parete e mi aveva quasi rotto un braccio, perché non mi ero annunciato e lui temeva costantemente un attacco dai Mangiamorte. Sibilai il suo nome poi mi accucciai a terra, in attesa che mi desse ascolto, la testa che già mi scoppiava.

    “Che cosa diavolo vuoi? Torna a dormire, o domani sarai un morto che cammina!”
    “Non farò nulla domani, e nemmeno Sile lo farà, se non mi dici quello che voglio sapere... ”
    “La vita è tua Sherton, se vuoi morire, fai pure, ammutinati, fai come diavolo ti pare, come hai sempre fatto... guardati, guarda dove ti ha portato la libertà che ti ha sempre concesso tuo padre! Continua a vivere così se preferisci…”
    “Le conosco le tue chiacchiere e sappi che mi hanno stancato… dimmi cosa le fai, dimmi perché la stai stremando in quel modo… devi stremare me, devi allenare me, sono io che dovrò combattere, non lei... ”

Il vecchio si sollevò sbuffando, un volto in cui traspariva solo disgusto per me ed esasperazione, si passò la mano sul volto e si scansò i capelli dalla faccia, poi con un ghigno sordido mi sputò addosso tutta la scarsa stima che aveva per me.

    “Mi dispiace sapere che non puoi goderti una mogliettina focosa e appassionata, milord… ma quello che conta adesso è farla sopravvivere, non assicurare a te un balocco con cui ingannare la noia della notte! Se proprio non puoi farne a meno, ricordati come ti sfogavi a quattordici anni!”
    “Ti prenderei volentieri a calci in culo per tutte le stronzate che dici, vecchio! Voglio sapere perché la stai sfinendo così, che senso ha stremarla così… senza conoscenze di Magia Oscura sai bene che non avrebbe scampo con gli uomini di Milord!”
    “Cosa credi che le stia insegnando, ragazzino? Ricette di cucina? Se ci troveranno, gli uomini di Milord non faranno sconti a nessuno… se non saprà difendersi, sarà un rischio per la tua vita e per la mia… quando le avrò insegnato quello che ho già insegnato a te e che quell’inutile scuola del Mistero si guarda bene dal farvi conoscere, ti unirai a noi, così insegnerò a entrambi qualche trucchetto più… avanzato… Contento? Non rompermi più e torna a dormire… se davvero ci tieni a lei, cerca di renderti utile studiando i libri che ti ho portato…”
    “Non vedo a cosa mi serva conoscere le leggende di Mastro Cuilen, Decano della Confraternita… se sono passati mille anni dalla sua morte…”
    “È stato uno dei più potenti Maghi della Confraternita, e soprattutto era il Decano che guidava le Terre quando arrivò Salazar… i suoi scritti sono utili a conoscere dettagli importanti…”
    “Se è davvero tanto importante, non credi che il buon Corvonero Emerson abbia già fatto ricerche approfondite? Che vantaggio credi di ricavarne?”
    “Chiediti piuttosto quanti svantaggi avrai tu a non sapere ciò che lui sa… e ti assicuro, che quell’uomo ormai sa molto più di quanto immagini…”

Lo fissai, aveva ragione, ma si sbagliava di grosso se credeva mi accontentassi di questo.

    “Che cosa ti costa darmi le risposte che voglio? Cosa c’è? Non ti fidi di me? Non pensi che sapere quale sia il tuo vero progetto potrebbe rendermi più utile? E perché non vuoi dirmi come stanno Rigel e Meissa?”
    “Sono fuori pericolo, sono tutti fuori pericolo… e ti credono un traditore… sei contento adesso? Ti senti meglio adesso? Pensa a te stesso e a Sile, lascia perdere quello che hai alle spalle, perché non lo riavrai mai ed è solo un inutile dolore per te…”

Strinsi le mani a pugno… Una voce in me urlava che non era vero, che Fear diceva così solo per spingermi a non pensare più a loro… per farmi del male e costringermi a reagire… non si rendeva conto che non era quella la strada, che davanti a sé non aveva una persona capace di reagire, ma solo di…

    “Non ho mai avuto stima per te, ragazzo, lo sai, non potevo avere stima per qualcuno che metteva nei guai se stesso con degli stupidi errori ogni momento… ma ora è diverso… tu sei diverso e stavolta c’è anche lei… intendo prepararvi per una missione: sei costretto alla fuga, a nasconderti, a non vivere una vita normale… senza uno scopo, ti conosco, non ne usciresti vivo, tanto meno sano di mente… Fidati di me, e oltre a salvare te stesso e Sile dal Signore Oscuro, dimostrerai la tua innocenza a tutti… e potresti avere una possibilità… di tornare a casa…”
    “Come?”

Il fuoco magico era acceso, non era troppo freddo, e l'ambiente era nella completa oscurità, eccetto quel poco di luce che illuminava il giaciglio in cui ancora riposava Sile: ammirai i suoi capelli scomposti sulla coperta, la curva leggera del suo collo. In un solo istante immaginai una festa di Hogmanay, nella sala grande di Herrengton, io accanto a mio padre, che m’incideva il palmo con una lama e poi andava a scrivere il nome di mio figlio sotto il mio, sul sacro arazzo degli Slytherin. Abbassai lo sguardo, cercando di trattenere le lacrime che mi bagnavano già gli occhi. Ero proprio un debole. Fear mi fissò, comprese i miei pensieri di quel preciso istante, ma non mi guardò con un ghignetto sordido dei suoi, né con compassione, anzi si avvicinò ancora di più a me, appoggiò le labbra al mio orecchio e bisbigliò alcune parole, parole che si tessevano a formare frasi totalmente assurde. Mi scostai da lui, incredulo, le immagini di una normalità familiare di nuovo spente e ricacciate nei luoghi più reconditi dell’anima: non poteva dire sul serio, non poteva essere quella la missione che aveva intenzione di darci… Non c’erano nemmeno prove che non fosse solo il frutto di una fantasia… Solo una favola per bambini…

    “Tu sei pazzo, Fear…”
    “Può darsi… ma fidati di me, e i nomi dei tuoi figli saranno sotto il tuo, su quell’arazzo a cui non riesci a non pensare…”

***

Rodolphus Lestrange
Nocturne Alley, Londra - ven. 31 dicembre 1971

    “Mi dispiace, Milord... la situazione... ”

Il ghiaccio si spezzava sotto il peso del mio corpo, gli stivali fendevano la neve, lasciando impronte nervose nei vicoli di Nocturne Alley, sbuffai alle mie spalle, all’indirizzo di Walden, perché si muovesse, mentre Augustus, al mio fianco, sembrava non avesse di meglio che osservarmi di continuo.

    “Allora la smetti da solo o vuoi che te la faccia smettere io? Non è serata!”

Augustus alzò le mani in segno di resa e rimase due passi indietro, ma continuavo a sentirmi gli occhi puntati in mezzo alle spalle, mentre aprivo la porta del “Drago nero” e m’infilavo nell’atmosfera sulfurea e calda del locale. Ci avviammo come al solito al secondo piano, nella stanzetta che il gestore ci riservava per quelle che immaginava fossero serate a base di alcol e sesso, e che invece era diventato il quartier generale in cui stilavamo i piani di battaglia per rendere reali i desideri di Milord. Walden era quello che ci consentiva di mantenere la facciata, gli davo sempre il compito di occuparsi delle femmine, di sceglierle e portarcele di sopra, nello stato mentale in cui mi trovavo sarei stato capace di ucciderlo se ne avesse combinata una delle sue, quindi era meglio se mi fosse stato fuori dalle... Augustus si tolse il mantello e con esso il travestimento che usava per avventurarsi, lui uomo avviato a una brillante carriera al Ministero, in quelle bettole malfamate, poi si mise seduto accanto al caminetto, ravvivando il fuoco con un colpo di bacchetta ed estraendo due bicchieri e una bottiglia di ottimo Firewhisky, che portava sempre nella sua tasca porta tutto. Perché “non ci si deve scordare mai di essere ciò che siamo, nemmeno nella peggior topaia di Nocturne Alley!”
Io, invece, l’’unica cosa che volevo, quella notte, era scordarmi chi fossi. Era serata di festa a Manchester, a casa di Cygnus, Bella era lì, con Narcissa e i genitori ad annoiarsi a una pacchiana serata di festa, il faraonico fidanzamento di Cissa e Lucius Malfoy… non aveva obiettato quando le avevo comunicato che non sarei stato presente, anzi, nel suo sguardo avevo visto quella che poteva essere ammirazione, o forse solo invidia per me, che ero libero di andare dove volessi. Lei, ancora convalescente, no…

    “Dovresti stare calmo, sai? Sembra quasi che ti abbia appena messo le corna tua moglie!”

Augustus si mise a ridere, versando la mia dose di whisky nel bicchiere e offrendomela, io con un colpo gli feci schizzare via il bicchiere dalle mani e, furioso, lo sollevai via dalla sua sedia e lo scaraventai contro il muro, restandogli addosso, la bacchetta puntata alla giugulare, affondata di mezzo centimetro nella carne.

    “Se non vuoi pulire con la lingua questo pavimento fetido, Rook, ti consiglio di pensarci due volte prima di riempirti la bocca con il nome di mia moglie…”
    “Cazzo ma… ti vuoi… dare… una calmata! Lo sai… non volevo… dire… voglio… solo dire… lasciami, non… riesco a… respirare…”

Mollai appena la presa e vidi il suo volto lentamente ritornare a un colorito normale, io avevo sempre il respiro corto, il cuore a mille, il sangue che pulsava alle tempie, ero pronto a scagliarmi su di lui, o su chiunque altro, per qualsiasi assurdo motivo mi fosse venuto in mente.

    “Non te la dovresti prendere più di tanto, Rodolphus… ha tradito tutti, non ha tradito solo te… ci ha fregati tutti… anche Milord!”
    “Per tua informazione, a me non frega un cazzo di…”
    “No, lo so, hai ragione… non te ne frega… però dammi retta… sfogati, si vede che sei al limite… non sono stati giorni facili per te… Approfittiamo della serata libera, dai… no, niente donne né alcool, serve roba forte stanotte, molto forte… una bella caccia al babbano, ci stai? Come quella volta che a Little Hangleton…”
    “Non c’ero quella volta a Little Hangleton… e non so che farmene di giochini che possono andar bene a quello smidollato là sotto…”

Mi versai un bicchiere di whisky e mi lasciai attrarre dalle fiamme nel caminetto, girai ancora una volta il liquido ambrato nel bicchiere, e mi rividi appena poche ore prima, seduto davanti al fuoco spento, nel salone più grande del mio palazzo, completamente immerso nelle tenebre, la testa affondata tra le mani, un cerchio pesante, opprimente, le parole, quelle parole che mi esplodevano del cervello.

*

    “Mi dispiace, Milord... la situazione... è irreversibile…”
    "No, non è possibile... non è accettabile..."

Mi ero alzato, avevo represso a stento la voglia di devastare tutto, di nuovo, di bruciare tutto, sentivo le membra pesanti come se mi fossi sfinito con la magia, fino a esaurirmi come non avevo mai fatto. Invece avevo passato tutto il giorno... Giorno? Era giorno o notte ormai... che cos’era? Aveva  ancora senso il tempo? Avevo passato un tempo infinito sprofondato su quella poltrona, davanti a quel caminetto, le tende tirate, a scolarmi tutti gli alcolici che c'erano in casa... Chiedendomi che senso avesse a quel punto… Che senso avesse vivere…

    “Mi dispiace, Milord... la situazione... è irreversibile… non c'è nulla che possiamo fare...”

Avevo urlato, di nuovo, ancora, avevo lanciato il bicchiere contro il mobile, l'unica vetrina ancora integra si era frantumata e miriadi di schegge erano volate in tutte le direzioni, tanto vicine a me, da sentirle, penetrarmi la carne, ferirmi, il calore del sangue che scivolava dai tagli sulle guance.

*

Senza accorgermene, le dita erano di nuovo salite al viso, a ripercorrere le ferite che mi ero procurato appena qualche ora prima, vidi Rook che, in imbarazzo, abbassava gli occhi: ecco perché non faceva altro che fissarmi… era per le ferite che avevo sul volto.

    “So che non sono affari miei… ma si può sapere che cazzo hai fatto alla faccia? Sei caduto? Ti hanno pestato? Ti sei sbronzato?”

Lo fissai, ironico, lo sguardo alterato, da pazzo, ghignai.

    “Hai detto bene, Rook, questi non sono affari tuoi…”
    “D’accordo, ma allora spiegami, perché siamo qui: non abbiamo da compiere alcuna missione per il Lord, non vuoi andare a puttane, non vuoi andare a caccia… che cosa diavolo vuoi fare?”

Lo fissai, ma in realtà nemmeno lo vedevo.

*

Mi rivedevo come fuori di me, con la mano alla cintola, il vecchio davanti a me, mi aveva guardato pallido di terrore, dovevo avergli messo una paura fottuta, un terrore vero, penetrante, quale non l'avevo mai messo a nessuno, nemmeno quando mi presentava nero come la morte, con una maschera d'argento in faccia, a reclamare la vita degli uomini per il mio Signore... Ora per chi reclamavo la vita?  Di chi dovevo reclamare la vita? Era tutta colpa mia... tutta colpa mia...

    "Mi dispiace, Milord..."

Come un ossesso ero uscito dal salone, avevo corso a piedi nudi, le vesti lacere, su un tappeto di cristalli, mi ero ferito ma non mi era importato niente, avevo salito le scale, un ramo, poi un altro, fino a raggiungere la camera da letto. Erano giorni ormai che lei non dormiva lì, che Bellatrix non divideva il mio letto, eppure quella stanza era piena di lei, del suo profumo, del suo calore, della sua passione...  Di quella passione finta all'inizio, una passione diventata via via sempre più ribelle, selvaggia, viva… E ora? Che cosa eravamo diventati ora? Ora che grazie a me possedeva l'unico gioiello che avesse piacere di portare sulla pelle, un gioiello che non doveva essere appoggiato, ma inciso, marchiato, impresso nella carne, indelebile, fino alla morte? Era solo una donna, una dannata donna, che non mi rispettava, che mi derideva, che stava lì, in quel letto, nel mio letto, solo per ottenere qualcosa in cambio... che fosse un Marchio Nero o la mia umiliazione, o il suo piacere, quando ne aveva voglia. Che cos’era ora quello che provavo per lei, se non un’insulsa ossessione, una follia? Che cosa m’importava ormai di lei? Di lei che… Di lei che non poteva più darmi nemmeno l'unica cosa che mi servisse veramente?

    “Mi dispiace, Milord... la situazione... è irreversibile… non c'è nulla che possiamo fare... vostra moglie non può più avere figli…”

Ero rimasto di sasso, gelido come la morte, per poco non ero crollato a terra. Sapevo che nessuno mi avrebbe giudicato se l'avessi ripudiata... ero nel giusto... Sapevo che mio padre avrebbe fatto di tutto perché mi decidessi a divorziare, e poi cercassi subito un’altra donna che mi desse l’unica cosa che ci serviva… Ma io sarei morto piuttosto che cacciarla via…
Calmo, gli avevo chiesto chi altri lo sapesse, il vecchio guaritore mi aveva guardato come se fossi impazzito, poi immaginando che fosse una normale reazione emotiva alla notizia che mi aveva appena dato, si era tranquillizzato e aveva annuito quando gli avevo fatto capire che non volevo glielo dicesse, desideravo che mia moglie lo sapesse da me... Sorrisi quando mi tranquillizzò, nessun altro sapeva, lo ringraziai per tutto ciò che aveva fatto per noi, ma quando gli diedi la mano per salutarlo, mi avvicinai a lui tanto da suggerirgli di deviare lungo il fiume, mentre si dirigeva a casa per pranzo, e che, incidentalmente, doveva inciampare sul greto e scivolare nelle acque gelide del fiume. E morire assiderato. Il vecchio, con lo sguardo vacuo, aveva annuito ed era uscito dal maniero, io avevo preso del firewhisky e mi ero andato a sedere sulla poltrona, al buio, rimuginando, piangendo, distruggendo, devastando, imprecando.
   
*

    “Andiamo a teatro, Rookwood…”
    “A teatro? Che cosa dici? Vuoi andare a caccia di babbani acculturati? Manca un’ora a mezzanotte, qualsiasi spettacolo sta finendo e…”
    “E gli spettatori stanno uscendo alla spicciolata nelle strade buie e silenziose della Londra babbana… Questa sera si tiene una rappresentazione molto importante… a cui ho saputo, grazie a te, dovrebbe aver partecipato anche qualcuno di molto importante per il nostro mondo…”
    “Non starai davvero pensando di…”
    “Non vuoi fare un inatteso regalo di buon anno al nostro caro Milord?”

Ghignai, mentre Augustus mi guardava incredulo, il suo volto prendeva colore, a mano a mano che comprendeva che non stavo affatto scherzando.

    “È troppo pericoloso, Lestrange… sarà pieno di guardie babbane, oltre che di uomini del Ministero…”
    “Se non fosse pericoloso, non avrebbe senso provarci…”
    “No… tu sei fuori di testa… non so cosa tu abbia… ma questa è una follia… non puoi davvero pensare di fare un attentato al Ministro solamente in due…”
    “Anche da solo, se è per questo… se sei così vigliacco da volertene tornare alle sottane di tua moglie, la gloria sarà tutta mia! Non c’è problema!”

Ripresi il mantello e lo indossai, estrassi una boccetta dalla tasca e ingurgitai il contenuto, attesi che la pozione facesse effetto, contorcendomi appena per il disgustoso sapore della Polisucco e per le alterazioni che avvenivano nel mio corpo. Mi osservai allo specchio, avevo l’aspetto di un insulso ometto di mezza età, di mio conservavo solo l’altezza, le vesti e la stessa corposità, Augustus, con un sospiro poco convinto, si rimise il travestimento e mi fu dietro, scendemmo per le scale secondarie e uscimmo sul vicolo del retrobottega, poi ci smaterializzammo e di corsa, avanzammo in mezzo alla neve che riprendeva a scendere via via sempre più fitta. Quando arrivammo, Longbottom non aveva ancora iniziato a scendere i gradini del teatro, era appena fuori l’ingresso e parlava con alcune persone, non ebbi difficoltà a riconoscere suo figlio e sua nuora, Augusta, c’era pure un ragazzino sui dieci anni, doveva essere suo nipote, insieme a diverse altri personaggi che, dal modo di vestire, dovevano essere solo degli stramaledetti babbani. Un senso di rifiuto e odio mi prese, al pensiero che una delle famiglie purosangue più illustri del nostro mondo si abbassasse a familiarizzare con la feccia al punto da sembrare gente come loro. Fu un attimo, mi guardai intorno, c’erano molte persone che sicuramente erano Aurors o uomini della sicurezza babbana, avanzai, muovendomi facilmente grazie al mio aspetto poco appariscente, poco minaccioso. Augustus era più incerto, gli feci un cenno e si allontanò da me, percorse la piazza come se non mi conoscesse, per intervenire o distrarre gli Aurors, se fosse stato necessario. Io camminai ancora, una guardia mi chiese che cosa volessi, io, balbettando appena, gli dissi di aver dimenticato all’ingresso il mio ombrello e l’uomo, dopo avermi scrutato un po’, mi fece cenno di passare…
  
    Stupidi babbani!

Salii i gradini, erano stati spazzati solo quelli centrali, quindi avvicinarmi non era un problema, oltrepassai il gruppetto, osservai con cura il Ministro, mi resi conto che a proteggerlo da vicino c’erano meno uomini del solito. Mi avviai verso l’oscurità dell’ingresso, mi avvicinai al portiere, con la scusa di chiedere un’informazione gli sibilai all’orecchio un maleficio e l’uomo rimase in stato catatonico al suo posto; a quel punto avevo finalmente le spalle coperte, controllai per l’ultima volta la mia preda, poi, senza farmi notare, con un colpo di bacchetta feci crollare a terra uno dei due bracieri ai lati della porta, i pochi astanti furono colti di sorpresa, proprio mentre, dall’altro lato della strada, Rookwood lanciò una serie d’incantesimi che sembravano colpi di fucile provenienti da vari punti della piazza, gettando nel panico le poche persone rimaste sulla scalinata e costringendole a spingersi verso di me, nel vano tentativo di cercare rifugio all’interno del locale. Con passo rapido, nella confusione, non ebbi problema ad avvicinarmi a Longbottom prima che tre uomini del suo seguito si staccassero dalle altre guardie rimaste sulla scalinata per rispondere agli inesistenti cecchini sui tetti dei palazzi prospicienti, in mezzo alla calca gli fui di fianco, lo chiamai, perché si voltasse e rallentasse il passo, mi guardò, cercò di capire se e dove mi avesse conosciuto, il figlio cercò di trascinarlo via, invano. Era troppo tardi: la mano che reggeva la bacchetta a pochi centimetri dal suo fianco, gli avevo già sussurrato la mia sentenza, con il più innocente dei miei ghigni, ad appena un centimetro dalla faccia. Poi, mentre tutti gli altri continuavo a trascinarsi verso l’interno, rallentai il passo e in breve mi ritrovai di nuovo vicino al portiere, nell’angolo più buio da dove mi smaterializzai, proprio mentre Augusta Longbottom urlava, vedendo il suocero crollare a terra.

Morto.


*continua*



NdA:
Vi ringrazio per le letture, recensioni, preferenze, ecc ecc. Ci leggiamo dopo la pausa estiva. In bocca al lupo per gli impegni scolastici/universitari e buone vacanze! A presto.
Valeria


Scheda
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Capitolo 69
*** IV.007 - CHAINS - Chains ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.007 - Chains

IV.007


Sirius Black
King's Cross, Londra - lun. 3 gennaio 1972

Mi ero svegliato molto presto, quella mattina, cosa insolita per me: era freddo e sembrava ancora notte fonda, ma ero troppo emozionato all'idea di rivedere i miei amici per restare a poltrire. Ero saltato via dal letto, avevo guardato fuori e avevo visto i giardini della piazzetta immersi in un lago di neve, i fiocchi che volteggiavano grossi e fitti alla luce dei lampioni. Con la coperta avvolta sulle spalle e le pantofole calde ai piedi, ero rimasto alla finestra, a lungo, finché l'oscurità era stinta nel grigio tortora del mattino, a partire dai palazzi babbani che si ergevano sullo sfondo poi, via via, sempre più vicino; quando la luminosità soffusa era giunta alle panchine innevate di Grimmauld Place, avevo sorriso: era giorno, presto sarei fuggito lontano da lì. Kreacher aveva bussato poco dopo ed io ero corso a lavarmi e vestirmi, diligente, avevo sceso le scale reprimendo a stento l'eccitazione e pregustando l'attimo in cui avrei salutato, in perfetto stile Black, tutta l'"allegra” famigliola, seduta attorno alla tavola. Ghignai, immaginavo che “mammina” fosse altrettanto trepidante, quella mattina, anche lei sarebbe stata entusiasta, nei limiti concessi a una Black, vedendomi, perché finalmente sarei sparito per mesi, non avrebbe più dovuto passare giornate intere a memorizzare con precisione maniacale tutto ciò che sfioravo anche solo con lo sguardo, per poi imporre agli Elfi di disinfestarlo o gettarlo via: “Niente germi Gryffindors nella Sacra Casa dei miei padri!” ripetei tra me, nella mia mente, imitandone, stridulo, la voce “melodiosa”. Avevo soffocato un altro ghigno impertinente entrando nella stanza, appena l'avevo vista a capotavola, austera, l'abito scuro e pesante, i capelli raccolti: sembrava proprio un'adorabile... cornacchia imbalsamata! Avevo raggiunto in silenzio il mio posto, mi ero seduto composto, come mi era stato insegnato, e avevo addentato soddisfatto la colazione, perso nelle fantasticherie sui sette lunghissimi mesi che sarebbero passati prima di dover rimettere piede in quell’odiata stanza. Sette meravigliosi mesi fatti di giochi e scoperte, in compagnia dei miei amici: ci sarebbero stati anche lo studio e le interrogazioni, vero, ma erano dettagli privi d’importanza, per me, un piccolo sacrificio in nome della mia libertà, da godere appieno almeno fino al mio ritorno. Già... alla fine di quei mesi sarei dovuto ritornare a casa... e non per pochi giorni... Abbassai gli occhi sulla mia colazione, portai la tazza alle labbra, sentii il liquido caldo scivolarmi nello stomaco, mentre qualcosa di gelido dentro di me mi faceva rabbrividire. Solo quando mi fossi liberato per sempre di Grimmauld Place sarei stato felice: sarebbe stato il giorno più bello, per me, perché da quel momento mia madre sarebbe uscita dalla mia vita. Avevo sofferto per lei, chiedendomi perché non mi volesse bene, avevo incolpato me stesso e avevo cercato di essere bravo, ma non era servito, mi ero ripetuto che non dipendeva da me, che tutti i Black crescevano così, soli, mi ero fatto forza e mi ero rifugiato nell'indifferenza e nel mio orgoglio, dicendomi che erano cose senza importanza, ma non era bastato: era riuscita a ferirmi lo stesso quando aveva detto che non ero più suo figlio. E a ben pensarci, quello non era stato neanche il momento peggiore... Quando avevo visto la soddisfazione nei suoi occhi, leggendo rabbia e odio nei miei... Era stato allora che qualcosa era morto dentro di me, per sempre: se solo nell'odio riusciva a riconoscermi come suo figlio, se essere suo significava solo questo, avevo giurato a me stesso che avrei preferito morire che assomigliarle ed essere amato da lei, non le avrei più concesso nulla di me, né odio né paura, non sarebbe più esistita per me, come io non ero mai esistito per lei. Io non ero suo figlio, lei non era mia madre: Walburga Irma Black, la donna che mi aveva generato, era solo una delle catene che si frapponevano tra me e la libertà di essere ciò che volevo. Non sapevo ancora come fare, era ancora un desiderio confuso, soprattutto nei gesti concreti da compiere, ma il mio unico vero desiderio era trovare il modo di spezzarle.
In realtà, però, quella mattina, non era andato tutto come avevo immaginato, o come mi ero ripromesso nelle mie fantasie ribelli: non avevo tenuto conto, infatti, che Regulus avrebbe fatto “quella faccia” e questo dettaglio aveva un po' affievolito la mia determinazione e il senso di felicità all'idea di lasciarmi quella casa e i suoi abitanti alle spalle. Certo si era contenuto e aveva nascosto bene i suoi pensieri, da bravo Black, ma era mio fratello ed io lo conoscevo come le mie tasche, bastava guardarlo per capire che non aveva dormito molto nemmeno lui, quella notte, anche se per motivi opposti ai miei. Durante quelle vacanze, con sorpresa e sollievo, mi ero reso conto che nonostante lo Smistamento, l'odio di nostra madre nei miei confronti e la venerazione che Regulus provava per lei, tra noi non era cambiato molto, era rimasto se stesso, non mi aveva rinnegato, continuava a considerarmi suo fratello, come lui lo era per me. Ed io, pur entusiasta per le avventure che mi aspettavano a scuola, e benché a volte Regulus fosse una vera piattola insopportabile, sapevo che avrei sentito la sua mancanza, perché... Lo guardai, in imbarazzo, poi, come animata di vita propria, la mia bocca bofonchiò un invito a giocare a scacchi magici, per ingannare l'attesa: quel gioco lo entusiasmava, al contrario io cercavo sempre di sottrarmi, per questo, invitarlo per primo gli fece luccicare gli occhi di felicità e sorpresa. Ne era uscita una partita agguerrita, che avevo giocato con impegno, anche se alla fine Regulus mi aveva battuto, come accadeva sempre: stavolta, però, mi era sembrato molto più soddisfatto, forse perché aveva potuto dimostrare di essere capace di vincere grazie alla sua abilità, non solo a causa della mia annoiata indolenza. O chissà, magari aveva intuito che quello era il mio modo contorto di dirgli che gli volevo bene, che mi sarebbe mancato, che non l'avrei dimenticato, nonostante le meraviglie del castello. Regulus mi fece appena il cenno di un sorriso ed io mi convinsi che sì, aveva compreso: con quella partita appassionata, eravamo riusciti a dirci quelle cose “troppo insignificanti e disdicevoli per dei veri Black”, quei “vergognosi” sentimenti che ci era stato insegnato a nascondere e negare sempre, fin da bambini. A volte sognavo di essere diverso, di riuscire a superare tutto quello che mi era stato inculcato, sarebbe stata la più meravigliosa forma di ribellione, la libertà più grande, ma per quanto li odiassi, quegli insegnamenti erano incisi così a fondo in me che riuscivano ad avere la meglio sulla mia volontà, influenzando spesso, troppo spesso, i miei comportamenti . Me ne stavo rendendo conto con i miei amici, nel confronto quotidiano tra i nostri modi di essere: per quanto li stimassi e gli volessi bene, io non riuscivo a essere “libero” di esprimere come mi sentivo, come faceva James, ma nemmeno riuscivo a infischiarmene di tutto, come faceva Rigel. (1) A mano a mano che si avvicinava il momento di avviarci a King's Cross, vidi mio fratello che osservava sempre più speranzoso Kreacher che ci portava i mantelli e nostro padre che trafficava con il vaso della Metropolvere davanti al caminetto: voleva accompagnarci ma non aveva il coraggio di chiedere; alla fine, la mamma, fino a quel momento chiusa in un altero silenzio, a osservarci senza lasciarsi sfuggire una sola nostra mossa, si era animata di colpo solo per negargli il permesso di venire con noi.
 
    “Sali in camera, Regulus, e preparati a ricevere il tuo precettore: ho disposto che tu riprenda le tue lezioni già questa mattina. Sei un Black, non puoi perdere altro tempo in sciocchezze!”

Mio fratello aveva alzato gli occhi su di lei, l'avevo visto socchiudere le labbra per dire qualcosa, avevo sperato, chissà, in un'educata quanto improbabile protesta, invece, vedendo l'espressione torva di nostra madre, aveva subito chinato lo sguardo e aveva annuito, senza ribattere. Come si conviene e ci si aspetta dal figlio perfetto. Non ero grande abbastanza da capire tutte le sfumature, ma in quello scambio di sguardi c'era la sintesi delle parole di nostra madre: Regulus era il suo unico figlio, salvezza dell'onore e della purezza del Casato, tutta la pressione della famiglia era concentrata su di lui, ultima speranza per i Black di avere una Sacra discendenza Slytherin; persino la più innocente delle distrazioni, pertanto, sarebbe stata causa di biasimo per lui, quasi avesse commesso un peccato imperdonabile. E Regulus era terrorizzato all'idea di deluderla. Essere l'unico figlio di “sua” madre significava tutto questo, queste erano le catene che avvinghiavano la sua vita: per un attimo pensai che a mettergliele fossi stato io, con la mia ribellione, ma sapevo che le aveva sempre portate, indipendentemente da me, perché questo era il prezzo dell'amore che nostra madre provava per lui... sempre e solo per lui. Quell'idea mi provocò un brivido lungo tutta la schiena, ma durò appena un istante, volevo reagire, mi avrebbe fatto piacere restare ancora con mio fratello, andare insieme alla stazione e... Nei miei sogni ad occhi aperti, l'avrei coinvolto in una battaglia a palle di neve, ci saremmo azzuffati e rotolati a terra, fino a perdere il fiato, poi ci saremmo aiutati a rialzarci e avremmo riso togliendoci i fiocchi di dosso, avremmo fatto tutte quelle cose divertenti che fanno tutti i fratelli... tutte quelle cose che quella megera ci aveva sempre negato! Strinsi le mani a pugno, sentivo le lacrime montarmi dentro, parole furiose salirmi alle labbra, ma quando all'improvviso intercettai gli occhi di mio padre che mi osservavano furtivi dallo specchio, tornai in me, spaventato all'idea che avesse capito e volesse punirmi.

    “Oggi è molto freddo, e vista la situazione attuale, è meglio evitare di attardarsi in stazione più del dovuto; avete, però, tutto il tempo di salutarvi con calma qui, al caldo, mentre io finisco di vestirmi. Appena ce ne saremo andati, salirai di sopra, Regulus, come vuole tua madre.”

Con un cipiglio severo che prometteva tempesta, la mamma fulminò anche papà, ma lui fece finta di nulla, impegnato a sistemarsi alla perfezione il mantello davanti allo specchio; non compresi quell'inaspettato intervento, perché avesse cercato di dare una giustificazione logica a un divieto che trasudava tutta la cattiveria di nostra madre e soprattutto perché l'avesse, di fatto, contraddetta, ordinando a mio fratello di andare in camera solo dopo che fossimo partiti: ci pensai a lungo, senza venirne a capo, come accadeva sempre quando cercavo di comprendere mio padre. Lo vidi riflesso nello specchio, l'espressione impenetrabile, che ci controllava con la coda dell'occhio, mentre nostra madre vibrava di rabbia e Regulus ed io ci salutavamo senza troppe smancerie, con una distaccata stretta di mano e un abbraccio composto, come si conviene ai Black. Avrei voluto salutarlo come facevano a casa Sherton, con un abbraccio caloroso, ma noi... noi eravamo e saremmo sempre stati diversi.
Entrammo infine nel caminetto e arrivammo al Paiolo Magico con la Metropolvere, da lì ci avviammo a piedi a King's Cross, mezzora prima della partenza del treno, mio padre perso nei suoi pensieri, io nei miei: lo guardavo muoversi risoluto, tra la folla distratta, ritto e solenne, pochi passi davanti a me, tanto da riuscire a vederlo di tre quarti, stretto nel suo abito caldo ed elegante; forse, anzi di sicuro, era schifato da tutti i Babbani che ci circondavano ma non lasciava trasparire alcuna emozione, era troppo poco Black dimostrare la pur minima reazione al mondo circostante. Sicuro che non mi avrebbe degnato della minima considerazione, tornai a pensare ai miei amici: con loro avrei dimenticato quelle terribili vacanze, pregustavo l'abbraccio con James, Remus e Peter, immaginavo le chiacchiere sui regali, il Quidditch, le avventure che ci attendevano; James, inoltre, aveva promesso di parlarci del suo “misterioso mistero”, dopo Natale, qualcosa che ci avrebbe permesso di conoscere ogni segreto del castello e diventarne i padroni incontrastati: morivo di curiosità, le supposizioni cui mi ero abbandonato in quei giorni erano riuscite a distrarmi dall'atmosfera di casa, certo, ma non avevo ancora idea di cosa nascondesse quel cespuglio di rovi. Trattenni a stento una risata, ripensando alle condizioni in cui Remus ed io l'avevamo lasciato pochi giorni prima, con quei capelli sparati per aria come i tentacoli di Medusa, dopo aver passato un'intera notte di paura a tentare di porre rimedio alla sua zucca pelata! Quante risate... Al castello, però, più di ogni altra cosa, non vedevo l'ora di riabbracciare Meissa: le avrei potuto parlare da solo su, al cortile della Torre dell'Orologio, mi sarei assicurato che stesse bene, e l'avrei consolata, perché mi era bastato incrociare i suoi occhi tristi, alla festa di Narcissa, per intuire quanto la storia di Mirzam la facesse star male ed io non volevo più vederla così. Quando con lei avevo ammirato i fuochi magici a Herrengton, alla fine del ricevimento, mi ero sentito...  Quello che avevo provato per lei, quando Meissa mi aveva baciato e il suo calore era stato così vicino alla mia pelle...  Quella sensazione nuova, fatta non solo di farfalle nello stomaco ma...  Mi aveva turbato e reso strano... felice... ma anche spaventato. Avrei voluto darle un bacio anch'io, avrei voluto dirle... Invece, all'improvviso, tutto si era trasformato in angoscia e paura, tutto era sparito, proprio com’era sparita lei, nel buio e nella neve: avevo temuto di averla perduta per sempre, di non poterla più vedere, baciare, di non poter più sentire, mai più, la sua risata, la sua voce, i suoi racconti...  Avevo pregato che fosse solo un brutto incubo e lei era tornata, ma giorno dopo giorno, all'orrore si era aggiunto altro orrore. No, dovevo vederla, non avrei aspettato di arrivare al castello, l'avrei cercata già sul treno, era deciso!
   
    “Kreacher ha portato i tuoi bagagli nello scompartimento di tua cugina, viaggerai con lei, comportandoti come si deve: non mettere in imbarazzo lei, te stesso e tutti noi, intesi?”

Quando avevo visto mio padre rallentare sotto la pensilina per poi fermarsi in un punto riparato, lontano dalla barriera del binario e dalla vista di parenti e conoscenti, ero ritornato bruscamente con i piedi per terra, poi, quando si era voltato e mi aveva messo una mano sulla spalla, ancor prima che iniziasse a parlare e che io registrassi le sue parole, avevo sentito salirmi alla gola il senso di nausea che mi coglieva sempre dinanzi alle sue prediche. Annuii, deciso a fingere di ubbidire, per poi fare di testa mia, appena se ne fosse andato, tanto sarebbero passati mesi prima di incorrere nella sua collera, e di sicuro in quel periodo avrei combinato qualcos'altro che a mia madre sarebbe apparso offensivo e sconveniente, qualcosa per cui avrei meritato un'altra sua punizione esemplare. Che senso aveva, dunque, sopportare un lungo viaggio con la mia irritante cugina e i suoi compari, invece di stare con i miei amici?

    “... il tuo impegno a scuola, le tue capacità come Mago, i tuoi comportamenti dovranno essere, sempre, più che all'altezza del nome che porti... non ti saranno concessi altri errori, lo sai...”

Fin da piccolo, l'unica cosa che tutti volevano da me era che fossi all'altezza della perfezione del Casato e mio padre si era sempre rivolto a me solo quando doveva ricordarmelo: ora che, smistato nella casa di Godric, l'impresa più imbarazzante e sicuramente la più imperdonabile che potessi combinare, ero “difettato”, avevo ancora più difficoltà a trovare il senso di quella “lagna”.

     “... ricordati sempre che è un diritto, un onore e una responsabilità, essere ciò che sei... un Black... e che di là di quel … cravattino... ”

Spesso mi chiedevo se non avessi desiderato finire tra i Griffyndors solo per essere lasciato in pace, per mettere fine a quella perenne pretesa di perfezione, assumere un incancellabile marchio d'infamia che mi rendesse inadatto a qualsiasi loro losco scopo, un colpo di mano per riprendermi la mia libertà. Tenendo conto delle sue reazioni, con mia madre c'ero riuscito, ma mio padre?

    “… è quella di un Black la vita che ti attende una volta che uscirai da quella scuola...”

Non capivo se il suo incostante interesse per me fosse una tattica, o se fosse davvero preoccupato, se cercasse di rimediare allo scandalo, di contenere i danni, o mi considerasse ancora suo figlio, al contrario del resto della famiglia, perché per lui... Perché?  Era quello il punto: perché? Che cosa ero io per lui? Che cosa ero stato finora, io, per lui?

    “... non deludermi, Sirius...  Sei e sarai sempre mio figlio, non dimenticarlo...”
   
    ... mio figlio...

Lo guardai, anzi lo fissai, cercando di capire quanto credeva a quelle due parole, aspettandomi di vedere la sua solita faccia da sfinge, quella che mi strappava via dall'anima, sempre, le parole che gli avrei voluto urlare contro:
  
     “Sono e sarò sempre tuo figlio, certo, purché m'impegni a non combinare altri danni che ti mettano in imbarazzo! Non è così? Non è così?”
  
 Stavolta però, il suo non era lo sguardo di un uomo sfuggente: forse quella non era solo la solita predica sui doveri e sull'onore, forse era preoccupato per me, come la sera che mi aveva difeso dai nonni, o quando era entrato nella mia stanza e mi aveva accarezzato la testa. Allora perché poi quell'uomo spariva e al suo posto tornava il solito Orion Arcturus Black, mio padre? Avrei voluto capire, avevo tante cose da chiedergli, ma anche negli ultimi giorni, pur sapendo che avevo bisogno di lui, di un confronto, era sempre stato irraggiungibile, non mi aveva concesso occasioni per parlargli: dalla sera di Natale, in cui avevamo fatto sparire l'Athame di Mirzam, era stato sempre sulle sue, più pensieroso del solito, aveva passato molto tempo nel suo studio, dietro i suoi giornali, o chissà dove, senza rivolgerci che mezze parole. Al fidanzamento di Narcissa l'avevo visto nervoso anche con Alshain, non avevo capito quale fosse il problema, speravo fosse per la situazione che si era creata, non che avesse esaudito la volontà di nostra madre e che avesse rotto i rapporti con gli Sherton. Non avevo nemmeno capito perché, invece di brindare come la maggior parte degli altri invitati, era sbiancato di colpo quando era giunta la notizia della morte del ministro Longbottom. Stavo ancora pensando a quella sera, ormai prossimi alla barriera del binario 9 e ¾, quando un Babbano corpulento e agitato mi venne addosso e quasi mi buttò a terra, mio padre riuscì ad afferrarmi in tempo per una manica del mantello ed evitò che cadessi, poi, con gli occhi feroci, colmi di rabbia e disgusto, si voltò verso di lui e continuò a guardarlo a lungo, quasi ringhiando.

    “Feccia! Maledetta feccia immonda! E dannato Dumbledore e dannati presidi! Manica di idioti! Ecco cosa accade, per le loro stupide fissazioni! Basterebbe collegare i camini di Hogwarts alla Metropolvere e non saremmo costretti a mischiarci con... con questi... questi… Sciagurati! Ma finirà, prima o poi... eccome se finirà! In un modo o nell'altro, deve finire... E tu copriti, per Salazar! Se ti ammalassi, dovrei farti curare lì, di nuovo, tu, un Black, da quella masnada d’incompetenti!”

Non capii molto altro delle sue invettive, appena passata la barriera, era avanzato lungo la banchina, tra Maghi e Streghe e bagagli, sprezzante e imperioso, volgendo freddi saluti sbrigativi a destra e sinistra, quasi si vergognasse di attardarsi con me al seguito o forse ancora sconvolto. Infine, mi aveva spinto sul vagone senza tante cerimonie, si era limitato a tenere appoggiata una mano sulla mia spalla, in silenzio, per un tempo che forse era stato più lungo del necessario. O era solo una mia impressione? Strinsi i denti. No, non era giusto che facesse così, che mi riempisse di dubbi e non mi desse mai risposte, avrebbe fatto meno male se non avessi pensato al possibile significato di quel leggero tocco sulle spalle, se non mi fossi fatto altre domande o altre illusioni su mio padre, se mi fossi concentrato solo sull'assoluta indifferenza mostrata, appena pochi giorni prima, al mio ritorno. Eppure quel tocco mi era rimasto sulla pelle, come la carezza che pensavo di aver sognato. Salii gli scalini e mi voltai, era dietro di me, impenetrabile, mi avventurai nel corridoio, fino allo scompartimento di mia cugina, volevo recuperare le mie cose e dileguarmi, non sarei rimasto con Narcissa per nulla al mondo, d'altra parte nemmeno lei poteva desiderare avere tra i piedi un cugino rinnegato, motivo di vergogna e disagio alla presenza  delle amiche e del suo Malfoy. Indugiai sull'ingresso, la sola idea di vedere il ghigno viscido di quel pallone gonfiato mi dava il voltastomaco, ma per fortuna non c'erano ancora nessuno dei due; mi affacciai dal finestrino per salutare e illudere mio padre che stessi ubbidendo alle sue raccomandazioni, ma come mi aspettavo, non c'era già più, smaterializzato per andare chissà dove, forse a Nocturne Alley. Sollevato, presi le mie poche cose e, con il sorriso del prigioniero che ha appena riconquistato la libertà, m’immersi senza altre esitazioni nel vociare allegro del corridoio.

    Ora sì, finalmente, posso dire di essere sulla via di casa!

***

Rigel Sherton
King's Cross, Londra - lun. 3 gennaio 1972

Appena superai la barriera del binario 9 e ¾, il fischio acuto dell'Espresso per Hogwarts m'investì ed io rabbrividii, un po' per il freddo, un po' perché non sapevo decidermi se fosse peggio restare a casa o tornare a scuola.

    “Muoviti, Rigel, o questa è la volta buona che perdiamo il treno!”
   
Sollevai lo sguardo sull'orologio che sovrastava il binario, la lancetta era quasi in verticale, ma mancavano ancora alcuni minuti alla partenza; mi guardai attorno: in un'atmosfera irreale, fatta di saluti mesti e frettolosi, ben diversa dal caos frenetico del primo settembre, vedevo qua e là, dinanzi alle porte dei vari vagoni, pochi altri Maghi e Streghe, infagottati nei pesanti mantelli scuri, che si attardavano a dare gli ultimi consigli ai figli, o si salutavano per poi smaterializzarsi veloci e infreddoliti, lasciando tanti musetti immalinconiti appiccicati al vetro dei finestrini illuminati, gli occhi persi nella vastità della stazione dei Maghi. Gli anni precedenti anch’io avevo preso molto male il rientro dalla pausa natalizia, un po' perché quei pochi giorni non erano sufficienti a farmi sentire la mancanza degli amici, un po' all'idea dei sette mesi d’intenso studio che mi separavano dalla libertà sfrenata dell'estate. Quelle appena passate, però, erano state giornate tutt'altro che spensierate e, stravolto dagli eventi, una parte di me preferiva affrontare un'interrogazione della terribile Minerva McGonagall che rivedere Bartemious Crouch mettere a soqquadro la nostra casa. Come se il fatto di non assistere di persona cambiasse in qualche modo la realtà... Sospirai: no, non sarei stato presente, non avrei visto, ma Crouch avrebbe continuato a importunare la mia famiglia, il Ministero avrebbe inseguito mio fratello, la mamma avrebbe pianto. Strinsi i pugni, mentre con la coda dell'occhio scorgevo attaccato al muro l'ennesimo volantino con la faccia di mio fratello, ricercato per omicidio: ecco perché mio padre aveva deviato all'ultimo dalla direzione intrapresa, non voleva che Meissa ci passasse vicino e lo vedesse. Quei pensieri mi toglievano il respiro e mi facevano crescere dentro una rabbia feroce, soprattutto perché non potevo farci nulla, anzi… una parte di me aveva ancora tanta, troppa paura di quanto stava accadendo, desiderava solo fuggire lontano, nascondersi, non pensare a niente, proprio come fossi ancora un bambino, anzi no... Come fossi un vigliacco.
  
    E tu preferiresti morire che essere considerato un vigliacco, vero Rigel? (2)

    “Rigel, dai, gli Emerson si trovano nel terzo vagone, laggiù!”

Tentai di contenere di nuovo quei pensieri e accelerai il passo, turbato, fino quasi a raggiungere Meissa, stretta alla mano destra di papà: avanzammo rapidi, intabarrati nei nostri mantelli con i cappucci calati a nasconderci i volti; Doimòs ci aveva preceduti, portando i nostri pochi bagagli fino allo scompartimento e già tornava indietro, pronto a ricevere altri ordini. Eravamo arrivati tardi di proposito, lo sapevo, papà non voleva fermarsi a parlare con nessuno, nemmeno con Orion, immaginavo non volesse che assistessimo ancora a certe reazioni, allo stupore e alla preoccupazione di chi ci conosceva e ci rispettava, all'odio di chi credeva alle assurdità di cui eravamo accusati, all'irrisione di chi attendeva, da anni, solo di vederci cadere. Ero grato a nostro padre per averci evitato tutto questo, almeno finché gli era stato possibile: a scuola sarebbe stato tutto diverso, mia sorella ed io avremmo dovuto fronteggiare la nostra dose di situazioni spiacevoli, era inevitabile, e non era difficile immaginare che il peggio non ci sarebbe toccato incrociando i Gryffindors nei corridoi, ma nei sotterranei, con i nostri “amici”. Il sospetto che Mirzam si fosse macchiato dell'omicidio del Ministro lo rendeva agli occhi di molti un eroe, ma altri credevano che l’avesse fatto in nome del Signore Oscuro e in disaccordo con nostro padre, ovvero che fosse in atto una sfida della Confraternita al Lord stesso. C'era insomma il rischio che tra gli Slytherins fossimo trattati da traditori, anche perché già prima degli eventi di Yule molti dubitavano dei nostri atteggiamenti “aperti”; per non parlare, poi, della possibilità che i nostri “amici” delle altre Case si allontanassero da noi, spaventati dalle dicerie. Nella mia ingenuità di ragazzino, fatta di bianco e di nero, di buoni e di cattivi, non mi era facile immaginare questi scenari, ma mio padre mi aveva ricordato cosa mi era successo negli spogliatoi dopo la partita con i Gryffindors e mi aveva spiegato che la guerra non guarda in faccia nessuno: anche gli innocenti, indipendentemente dalle loro idee e dalle loro azioni, si ritrovano coinvolti, vedono le proprie amicizie travolte, sono giudicati non per se stessi, ma per le idee del gruppo cui appartengono, perché non esiste più logica e ricordo, ma solo paura e irrazionalità. A quella possibilità, reagivo con freddezza: se un “amico” mi avesse giudicato per i pregiudizi su “quelli come me”, senza riconoscere le mie differenze come persona, non aveva senso considerarlo “amico”, e non mi sarei dispiaciuto troppo se avessi perso i contatti con soggetti simili. Quando avevo quei pensieri, immancabilmente il volto di Rabastan Lestrange si materializzava nella mia mente e un senso di cupa oppressione sembrava togliermi il respiro. Più di tutto, però, mi preoccupava Meissa, ne temevo le reazioni, perché avrebbe dovuto crescere nella menzogna, credendo nostro fratello un seguace di Milord: speravo che non si lasciasse condizionare al punto da trasformare il suo amore per Mirzam in disprezzo, o peggio ancora, che non aderisse a sua volta a certe orride convinzioni, solo per il desiderio di compiacerlo. Se qualcuno mi avesse detto, appena poche settimane prima, che mi sarei trovato in una situazione simile, a fare certi pensieri e certe considerazioni sui miei fratelli, ne avrei riso e avrei detto “Farei di tutto per spezzare io stesso il legame tra quella stupida e quel pallone gonfiato!” Avevo sempre mal sopportato il loro rapporto, li disprezzavo e li prendevo in giro, ma in realtà soffrivo perché mi sentivo escluso dalla loro complicità... ne ero... sì, lo sapevo... geloso... (1) Sognavo di diventare un giorno come Mirzam, forte nel Quidditch come lui, ma per mio fratello, nonostante facessi di tutto per mettermi in luce, sembrava sempre che io non esistessi, mi trattava da bambino, da stupido, invece di passare il tempo a insegnarmi quello che sapeva, mi riprendeva e mi umiliava, per compiacere quella smorfiosa di Meissa, o per stupido divertimento. Così, a mia volta, lo ignoravo o lo insultavo per le sue idee, cercavo di farlo arrabbiare e quello che nasceva come un tentativo di avvicinamento, finiva col trasformarsi sempre in rissa. E ora, di colpo...
Anche se avevo promesso che avrei mantenuto il segreto, per proteggere tutta la famiglia, mi sconvolgeva pensare alle conseguenze del mio giuramento: mi ero svegliato spesso, in piena notte, madido di sudore, perché nei miei incubi, nonostante la Magia, non riuscivo ad assistere senza intervenire, a mostrarmi indifferente, a mentire e rinnegare mio fratello, ma urlavo la sua innocenza e quanto fossi fiero di lui, del suo coraggio nell'assumersi tanti rischi, solo per proteggerci. O mi ritrovavo a pregare che tornasse, che gli dei mi concedessero un'occasione per dirgli...

    Cosa Rigel? Cosa vorresti dirmi?
(2)

Mi sentivo spesso la sua voce irridente nella testa ma non riuscivo a darmi delle risposte.  Forse, il giorno che l’avessi avuto di nuovo di fronte... forse... forse l'avrei preso a pugni... Sì, ci saremmo davvero presi a pugni, quel giorno, ed io mi sarei sfogato, fino a svenire, per non sentirmi più spezzato, stretto tra catene che mi facevano impazzire e mi tenevano prigioniero...  Doveva sapere quanto avessi bisogno di lui... cosa pensassi davvero di lui...
Mio padre era giunto al vagone, si voltò di nuovo per esortarmi, Meissa mi tirava per la manica, spazientita, non vedeva l'ora di mettersi alla ricerca del suo principe Black, non sapeva che le avrei dovuto rovinare la festa, tanto per cambiare: la mamma, rimasta a Doire con i bambini, era stata categorica, non dovevo perderla di vista per nessun motivo, non dovevamo muoverci dallo scompartimento nessuno dei due, ma restare con gli Emerson per tutto il viaggio, lontani dagli altri. Non la trovavo una cattiva idea: William mi piaceva, sotto quell'apparenza di ragazzino educato e rispettoso si celava un animo curioso e un pò folle, per questo era uno dei miei amici più cari, su di lui contavo molto, ero sicuro che non avrebbe cambiato idea sulla nostra amicizia per gli ultimi avvenimenti, lui non era come i miei compagni Slytherins, tendeva a ragionare con la sua testa e ad avere idee stravaganti come le mie, potevo rilassarmi e farmi sfuggire delle battute dissacranti sui riti del Nord o su Salazar, o sul futuro che avrei voluto per quelli come noi, senza paura che mi desse del pazzo, del visionario o del traditore. Inoltre, in quei giorni bui, suo padre era stato una presenza costante e preziosa, e secondo me l’unica possibilità di uscire dal baratro in cui eravamo sprofondati, era ripartire da quelle poche persone che avevano dimostrato di meritare la nostra fiducia: Kenneth Emerson era una di queste. Meissa aveva già superato i primi due gradini in velocità quando rischiò di scivolare sull'ultimo, feci per sorreggerla, ma papà mi anticipò: lo osservai scambiare con lei uno dei loro sguardi, uno di quelli capaci di riscaldare il cuore, vidi le lentiggini di mia sorella, all'inizio immalinconita e triste, illuminarsi e rapida recuperare un timido sorriso, scoccargli un bacio sulla guancia, infine immergersi un po' più fiduciosa ed entusiasta nella penombra ovattata del vagone. Il treno fischiò ancora ed io rabbrividii anche di più: dovevo chiudere certi pensieri in un angolo e lasciarli lì, preoccuparmi solo della scuola, del Quidditch, degli amici, immergermi nel mio mondo, confidando che al nostro ritorno le cose sarebbero state diverse. Migliori. Passai accanto a mio padre, fissando la terra per non guardarlo, pronto a salire i tre gradini sotto il suo sguardo attento; all'improvviso sentii la sua mano forte e protettiva sulla mia spalla, alzai gli occhi su di lui e incrociai i suoi, un po' nascosti dal cappuccio del mantello calato sul volto. Era pallido e anche se i Medimaghi sostenevano che si era ripreso, a me sembrava piuttosto sofferente; sul suo volto, però, mi parve aleggiasse anche una ferma determinazione: non sapevo cosa fosse successo, quando aveva seguito il padre di Evan nello studiolo dei Black, se fosse una novità positiva, o foriera di altri dispiaceri, evidentemente, però, aveva preso una qualche decisione. Conoscendolo, più della malattia e degli eventi, ciò che l'aveva provato in quelle settimane era stato il dover assistere inerme a quanto accadeva a tutti noi, non essere riuscito a prevederlo e a proteggerci: aveva perduto il controllo della situazione e, con esso, alcune delle sue solide certezze.

    “Voglio sapere costantemente come stai e cosa succede, intesi? Ti ho insegnato a usare il fuoco per parlarmi direttamente, ma fai attenzione a non farti vedere, non tutti capirebbero...”
    “Terrò d'occhio Meissa per te, e riferirò, non ti preoccupare!”

Lo dissi con una lieve nota sarcastica, per apparire distante, ma non si lasciò ingannare. Sfuggii un'altra volta il suo sguardo insistente, ero in imbarazzo per quello che era successo tra noi, per le parole che c’eravamo detti, per le lacrime che non ero riuscito a trattenere, e ora la sua stretta sulla mia spalla era di nuovo così possessiva, la voce così convincente, sicura, che rischiavo di perdere il controllo di me. Era lì, a un passo, sarebbe bastato che tendessi la mano, che mi sporgessi di pochi centimetri, e sarei stato accolto nel suo abbraccio: non era una soluzione al male che sentivo dentro, lo sapevo, ma la sicurezza del suo calore era già stata capace di infondermi un minimo di fiducia, ed io avevo bisogno di credere che ce l'avremmo fatta, che prima o poi saremmo usciti da quell'incubo.

    “... no, davvero... avrò cura di entrambi... e ti chiamerò se avremo bisogno di te... ”

Gli strinsi la mano, esitai ancora un attimo, lo guardai, poi mi voltai, senza abbracciarlo: non ero più arrabbiato con lui, mi aveva promesso che avrebbe fatto di tutto per Mirzam, ma io non ero più un bambino, tanto meno un vigliacco...  

    E più di ogni cosa, non vuoi che io o nostro padre ti consideriamo un debole...
(2)

Ripensavo spesso a quanto era accaduto al braciere, alla paura di morire che avevo provato, a come il Mangiamorte mi avesse aperto gli occhi, su me stesso e sulle mie idee... Sospirai e m'immersi a mia volta nel tepore e nel giocoso vociare del treno: gli occhi di mio padre, lo sentivo, restarono fissi sulla mia schiena, poi seguirono la mia figura attraverso il corridoio e i finestrini, mentre l'espresso per Hogwarts, alla fine, si metteva in marcia. Non guardai fuori, non c'era bisogno: mio padre sarebbe rimasto lì, fino all'ultimo, fino a veder sparire la sagoma del treno, inghiottita nel turbinio dei fiocchi di neve. Anche se lontani, anche se su strade oscure, sarebbe stato sempre al nostro fianco.

    Al fianco di ognuno di noi(2)


***

Remus Lupin
King's Cross, Londra - lun. 3 gennaio 1972

    “Non posso credere che tu l'abbia fatto, James! Non hai nemmeno messo piede sul treno e...”
    “Che cosa avrei dovuto fare secondo te? Era lì, con quel suo solito ghigno da gufo, mentre mi rialzavo... È stato lui, ti dico! E per quanto mi riguarda... se l'è cercata!”
    “Non hai le prove che sia stato lui e non qualcun altro...  magari sei solo inciampato!”
    “Io non inciampo!”
    “Tutte scuse! Ce l'hai con lui per un solo motivo e sai benissimo di “chi” sto parlando...”
    “Non è vero! È lui che provoca me, ogni volta che mi vede! Io nemmeno lo considero!”

Tornai a guardare fuori, facendo NO con la testa, mentre James si sistemava il bavero del cappotto fissandomi in cagnesco e Peter cercava di far da paciere offrendoci le sue Cioccorane. Era successo tutto all'improvviso, come un temporale che spezza di colpo l'afa estiva. Era bastato che s’incrociassero, che si guardassero e le Fatture erano volate da un capo all'altro del vagone, provocando in pochi secondi l'inevitabile. Al contrario di James, io non ero per niente convinto che fosse caduto per un dispetto, anzi, Potter era così tra le nuvole a volte... però era vero che, dal loro primo incontro, proprio su quel treno, appena pochi mesi prima, ogni volta che quei due si erano trovati a meno di cinque metri l'uno dall'altro, accadevano le cose più impensate. E le conseguenze erano sempre le stesse. Soprattutto se c'era anche “quella rossa” di mezzo. E quando James Potter incrociava Severus Snape, “Evans la rossa” era sempre di mezzo.
All'inizio non mi ero accorto di nulla, stavo fingendo di leggere un libro, tutto preso dalle mie riflessioni sulla luna piena di pochi giorni prima; il 31 Dicembre non era stato giorno di festa per me, e in generale era stato un giorno orribile per molti e per tanti motivi: il vecchio anno era finito, infatti, con l'assassinio del Ministro Longbottom e branchi di Lupi Mannari avevano attaccato alcuni villaggi dello Wiltshire e del Galles, gettando nel terrore tutta la Comunità Magica. Il livello di preoccupazione, in quei giorni, era salita al punto che molti non si fidavano a rispedire i figli a scuola, ma il Preside Dumbledore, in un'intervista al Daily Prophet, era stato chiaro, "Non c'è luogo più sicuro di Hogwarts per i ragazzi", e per rassicurare tutti aveva sollecitato Bartemious Crouch affinché l'Espresso fosse scortato da alcuni Aurors fino a Hogsmeade. Aveva inoltre affidato la sicurezza degli studenti non solo, come sempre, ai Prefetti e ai Capocasa, ma anche all'esperienza di alcuni professori: quella mattina, perciò, ad accompagnarci c'erano la McGonagall, Pascal e Vitious, oltre al solito Slughorn, abituato a viaggiare in treno, per dar vita a un incontro del suo SlugClub già prima di rimettere piede nel castello. Mentre riflettevo sui commenti di mio padre, che trovava strano che l'omicidio del Ministro non fosse stato accompagnato dal teschio verde rilucente in cielo, l'ormai tristemente noto marchio con cui gli adepti del Signore Oscuro firmavano i loro omicidi, Peter era rientrato trafelato nel nostro scompartimento urlando “Stanno per picchiarsi! James è caduto... Stanno per picchiarsi!”. Ero subito saltato in piedi, avevo abbandonato il libro di Incantesimi sul sedile ed ero uscito di corsa con lui, sperando di poter fare qualcosa per impedire l'ennesima catastrofe, ma quando li avevamo raggiunti, muovendoci a fatica in mezzo agli altri ragazzini già accalcati ed esaltati dalla rissa, se le stavano dando di santa ragione, rotolandosi a terra, nel passaggio stretto del corridoio. Anche la McGonagall era arrivata... due secondi prima che riuscissimo a separarli. Non sapevo se ridere o piangere, James era incorreggibile: non avevamo nemmeno lasciato il binario e già Potter aveva rimediato la prima punizione del nuovo anno, per una settimana sarebbe stato a disposizione di Mastro Filch, di sicuro avrebbe dovuto sistemare gli ammuffiti archivi polverosi dell'arcigno custode.
Il treno fischiò, poi, finalmente, ci mettemmo in marcia. Mi sembrava una vita che fossi lì, in attesa, forse perché mia madre mi aveva portato in stazione molto presto, molto prima degli altri, non voleva incontrare nessuno, tanto meno parlarci: da quando “era successo”, aveva paura degli sguardi e delle domande della gente, aveva paura di leggere negli occhi del prossimo una forma di biasimo per il mio aspetto malato... O forse... forse temeva di non riuscire a trattenere oltre il dolore, di non riuscire a tenerlo più segreto nel suo cuore, di cedere e spazzare via le menzogne che lei e mio padre mi avevano cucito addosso, per anni, rivelando infine quello che mi era davvero successo, quello che ero diventato. Da quando ero stato morso, non solo la mia vita, ma quella di tutta la mia famiglia era cambiata, per tutti noi i giorni erano ormai fatti soltanto di paura, vergogna, solitudine e dolore. Finché quel giorno, il giorno in cui il preside Dumbledore era venuto a casa nostra per parlare alla mia famiglia del mio futuro... (1)
Ripensai con un brivido a quel pomeriggio uggioso, la primavera precedente, il giorno del mio undicesimo compleanno: appena avevano sentito bussare alla porta, i miei mi avevano mandato in camera mia, ma io, cosa insolita per me, non avevo ubbidito, ero rimasto nel corridoio, protetto dalla penombra, a osservare quell'uomo anziano, sembrava quasi un centenario, con la barba lunga e maestosa, del tutto bianca, eppure carico di un’energia incredibile. Avevo sentito quell'energia quando i suoi occhi profondi e celesti, furtivi, mi avevano intravisto dietro la porta e si erano soffermati su di me, a lungo, senza tradire la mia presenza, scrutandomi senza la pietà cui ero abituato, ma con curiosità, forse persino con simpatia. Avevo distolto gli occhi da quell'uomo solo quando mia madre era scoppiata in lacrime: appena il vecchio le aveva spiegato il motivo della visita, aveva iniziato a far No con la testa, come chi non vuol sentire, aveva iniziato a balbettare che non era possibile, che io non potevo fare nulla del genere, che io non potevo uscire da quella casa. Mio padre, da parte sua, era rimasto in silenzio, come sempre, annichilito da quel senso di colpa che gli mozzava la voce e gli faceva trascinare i piedi a terra come un vecchio. Avevo iniziato a tremare quasi senza accorgermene, mille pensieri si agitavano in me, contrastanti, avevo ascoltato quelle parole cariche di speranza e nel mio cuore si era acceso di nuovo il desiderio di andare a scuola, vedere altri bambini come me, giocare con loro, imparare tutte quelle cose di cui i miei mi avevano parlato quando ero più piccolo...  Poi avevano smesso... Sarebbe stato bellissimo se davvero io avessi potuto... Se solo avessi potuto...

    “Io non sono più come gli altri...”

Me lo ripetevo sempre. Come potevo pensare di vivere in mezzo agli altri se, con le lacrime agli occhi, persino mia madre, impaurita, era costretta a chiudermi in cantina una volta al mese? A volte, doveva persino mettermi delle catene, per impedire che mi ferissi, poi mi lasciava lì, da solo, sconvolta dalla paura e dalla disperazione, dal desiderio di fare qualcosa per me, qualcosa d’impossibile, eppure spaventata dal mostro che stavo per diventare... Tremai al pensiero di quello che mi succedeva dopo... La paura... Il desiderio di non restare solo. Il dolore. Dopo... Un’interminabile notte dopo, al mattino, con il viso ancor più devastato dalla disperazione, mia madre scendeva a liberarmi, mi curava le ferite, per ore, restando tutto il tempo in silenzio, un silenzio fatto di sofferenza e vergogna, d’impotenza e senso di colpa: io la guardavo, sempre di sottecchi, e dai suoi occhi spenti alla fine avevo capito che ogni ferita che portavo sulla pelle, le si incideva a fondo nel cuore, come una piaga infuocata e infetta. I primi tempi, per un po', l'avevo scongiurata di restare con me, di aiutarmi, di non abbandonarmi, lì, da solo, al buio, poi, luna dopo luna, avevo capito che non ero forte abbastanza da frenare la belva nascosta dentro di me, nemmeno in nome di tutto l'amore che provavo per lei. Sarei stato un pericolo anche per lei, per lei che mi aveva messo al mondo. Ero destinato a trasformarmi in un mostro anche con la mia mamma. Ero maledetto.
   
   "Posso garantirvi la sua sicurezza e quella degli altri ospiti del castello... Dovremo soltanto agire in segreto, perché possa restare tra noi senza dicerie e problemi, fino al termine dei suoi studi: ne saranno a conoscenza solo i membri del mio staff, della cui collaborazione mi servirò per approntare quanto sarà necessario al ragazzo. Ve lo assicuro, non dovrete preoccuparvi, mi prenderò cura personalmente di vostro figlio! Diamogli una possibilità di vivere come tutti gli altri!”

Questo aveva detto quell'uomo dalla lunga barba bianca e l'aspetto di un centenario: il preside della famosa scuola di Hogwarts, aveva di colpo aperto una breccia di dubbio e di speranza, di nuovo, dentro di me, con le sue parole cariche di promesse e prospettive, ai miei occhi era diventato subito l'incarnazione dei miei sogni segreti, la possibilità che esistesse, anche per uno come me, un maledetto come me, un destino diverso, qualcosa di più di una vita fatta solo di paura e dolore. Quella non doveva essere la mia unica realtà, non potevo essere nato solo per soffrire! Mio padre era rimasto a lungo in silenzio, come ogni volta che si trattava di prendere delle decisioni sul mio futuro, si era passato la mano sul volto, soffermandosi sulla barba prematuramente ingrigita, aveva preso tra le sue le mani della mamma, infine si era schiarito la voce, aveva alzato appena gli occhi castani su quelli celesti del vecchio preside, aveva annuito e in un sussurro aveva detto soltanto “D'accordo...”. Da quel momento, la mia vita si era velocizzata e arricchita, le mie giornate vuote, tutte uguali, si erano riempite di entusiasmo e speranza, che si alternavano sempre di più alla paura di non farcela, quando mi scontravo con la realtà della luna piena. Ultimamente, però, sembrava che il plenilunio mi facesse più male: non erano solo le ferite a essere inferte con forza maggiore, quello me lo aspettavo, visto che stavo crescendo; era anche il pensiero di quei bambini innocenti, a come io, un mostro, un pericolo, mi sarei mossi di nascosto tra loro... Apparentemente innocuo, proprio come chi mi aveva aggredito. Tremai.
Quella mattina, svegliandomi, pensando a James, Sirius, Peter, a cosa avevano fatto i Mannari nel Galles e a quanto era stata violenta la luna su di me, avevo pensato di non partire, però alla fine non avevo trovato la forza per chiedere a mia madre di farmi restare a casa. Eravamo arrivati presto, il treno si era appena arrestato, sbuffando, dopo il lungo viaggio notturno che da Hogsmeade l'aveva riportato a Londra: la mamma mi aveva fatto le ultime raccomandazioni, mi aveva stretto la sciarpa pesante con cura attorno al collo e mi aveva pettinato con le dita, soffermandosi in una carezza sulle mie guance, poi mi aveva fatto salire, aiutandomi a sistemare i bagagli, perché ero troppo debole per farlo da solo. Alla fine, prossima alle lacrime come me, mi aveva affidato alle cure della “Signora dei Dolcetti”: era gentile, mi aveva guardato ma non si era soffermata troppo sui miei graffi, non mi aveva ammorbato di pietà o curiosità come pressoché tutti, mi aveva invece sorriso, aveva aperto un cassettino del carrello, ne aveva estratto un grosso involto fatto di carta dorata e me l’aveva offerto, dicendomi che  “Il cioccolato è una medicina potente, che cura ogni dolore dell'anima...” Anch’io le avevo sorriso, il primo sorriso di quella mattina, avevo spezzato il cioccolato in quattro pezzi e avevo addentato uno spigoletto del mio, pensando ai miei amici, alle chiacchierate che avremmo fatto nel dormitorio, al calduccio dei nostri baldacchini: d'improvviso mi ero ricordato quanto fosse bello tornare a scuola, bello perché quando James e Sirius e Peter mi coinvolgevano in qualcuna delle loro sconclusionate trovate, anche se ci mettevamo nei guai, riuscivo sempre a dimenticare, per un po', a non pensare a cosa fossi, a illudermi di essere come tutti gli altri. Il primo ad arrivare, interrompendo le mie altalenanti considerazioni, era stato proprio Peter, che si portava dietro l'odore inconfondibile delle ciambelle di sua madre: spesso gliene spediva e noi le sbafavamo nella nostra stanza, in piena notte, raccontandoci truci storie di fantasmi e vampiri; di solito Peter si spaventava a morte e finiva col rifugiarsi sotto le coperte per non sentire, poi però usciva fuori, con il musetto smunto, simile a quello di un topino che occhieggia un pezzo di formaggio dalla tana, e tornava a ridere con noi, raccontandoci a sua volta una sua storia.
Smisi di guardare fuori dal finestrino e di pensare a cos’era successo fino a quel momento, mi voltai e notai che come sempre Peter lanciava sguardi incerti a me e a James, un po' smarrito, allora gli sorrisi per fargli capire, se ce ne fosse stato bisogno, che mi era mancato. In quei giorni “di festa” mi erano mancati tutti i miei amici. James, risoluto, stava in piedi, dritto come una sentinella, sulla porta, guardando a sinistra e a destra e battendo il ritmo dei suoi pensieri con dei lievi calci, assestati contro lo stipite metallico.

    “Basta così, ormai abbiamo atteso a sufficienza, il treno è pure partito… è arrivato il momento di cercare quel damerino... andiamo a scoprire dove si è nascosto...”
    “Basta che non trovi qualche altro Slytherin con cui azzuffarti!”
    “Per amor di quella precisione che tanto ami, Lupin, sappi che io non mi azzuffo, al limite, da bravo Griffyndor, cerco di dare il giusto a chi se lo merita, e gli Slytherins se le meritano! Tutti!”
    “In realtà, poco fa, se non fosse stato per la McGonagall, a prenderle saresti stato tu...”

James si voltò e fissò tutto offeso Peter, il quale, come al solito, dopo aver detto la verità, aveva subito abbassato gli occhi per fissarsi impaurito la punta delle scarpe.

    “Non le stavo prendendo, chairo? Ero sotto, ma solo perché loro erano in due ed io da solo!”
    “Lei? Che c'entra lei? È solo una ragazza! E non ti ha fatto proprio niente...”
    “Ti sbagli, Peter... lei... appunto... lei è una ragazza ed io sono un cavaliere, sono un Griffyndor, non una serpe sleale come quello là... non potevo certo rispondere ai suoi incantesimi!”
    “Lily non ti ha lanciato alcun incantesimo, James, sei tu che eri, come al solito, così preso dai suoi verdi occhioni da cerbiatta da scordarti persino come si fa a difendersi... e Snape ne ha approfittato per saltarti addosso!”

James divenne rosso, anzi purpureo, bofonchiò qualcosa che non compresi sulla dolcezza dei cerbiatti, poi cambiò discorso, repentino, si guardò allo specchio e cercò di spianarsi i capelli, ancora arruffati per la zuffa, infine, come se nulla fosse, si affacciò dallo scompartimento, mettendosi sulle punte dei piedi, per cercare lSirius tra la folla accalcata lungo il corridoio.

    “State a vedere che “Sua Maestà “Toujours Pur”” è riuscito a perdere il treno!”

James distolse la nostra attenzione dai suoi problemi per rivolgerla, abile, su Sirius: Peter, pur timido, non riuscì a trattenere uno sbuffo divertito, era difficile anche per lui non ridere delle imitazioni e delle caricature che James faceva di Black, quando il nostro amico non si accorgeva. Una volta, alla lezione di Slughorn, mentre Sirius era interrogato, Potter aveva persino disegnato su uno spigolo della pergamena una specie di principino con la corona in testa e lo scettro in mano, che impartiva ordini a tutti, per non parlare di quando, nei corridoi, si metteva in coda alla fila, imitandone il passo da aristocratico o l'aria sognante con cui osservava Meissa Sherton. Anch’io ridevo di Sirius, dei suoi modi a volte un po' sopra le righe, ma quando lo osservavo immerso nei suoi pensieri, mi rendevo conto che, per essere un ragazzino che in teoria aveva proprio tutto, non aveva l'espressione soddisfatta e arrogante del rampollo viziato, anzi mi ero ormai convinto che non mentisse quando diceva di non essere per niente fiero di essere un Black. Mi resi conto che mi mancava: spesso era difficile averci a che fare, per quei suoi bruschi cambi di umore, per i suoi silenzi, o per certe risposte non sempre simpatiche, ma mi mancava. Soprattutto, ora che eravamo in treno, non riuscivo più a controllare la mia ansia e i miei timori, avevo già trovato strano che non avesse risposto nemmeno a una lettera, dopo che aveva insistito tanto perché ci scrivessimo tutti i giorni, durante le vacanze. Avevo paura che fosse successo qualcosa di brutto, che non scherzasse quando diceva che i suoi non avevano preso bene la storia del cravattino: temevo le loro reazioni, chissà che cosa gli avevano fatto: forse avevano deciso di toglierlo dalla scuola?

    “Qualcuno di voi ha avuto notizie di Sirius, durante le vacanze?”

La buttai lì, con noncuranza, senza guardarli, osservando anzi il paesaggio innevato che filava rapido fuori dai finestrini, speravo quasi di sentirmi dire che era solo a me che non aveva risposto, in fondo che se ne faceva di un'amicizia con me, un licantropo, malato e squattrinato, il rampollo, pur Griffyndor, di una delle più famose famiglie magiche della Gran Bretagna? Quando non ricevetti alcuna conferma nemmeno da loro, però, mi voltai e li fissai: Peter abbassò subito gli occhi, non sapendo cosa dire, James sostenne il mio sguardo, mettendosi sulla difensiva, come chi ha già intuito che la discussione sta per finire in modo spiacevole.

    “Io non ho saputo più nulla di lui, da quando siamo tornati. E tu Remus?”
    “Nemmeno io, Peter... James?”
    “Non possono averlo mandato a Durmstrang, vero? In caso ce lo manderanno a settembre, no? Ha iniziato a frequentare Hogwarts, non può sospendere per sei mesi... o perderà l'anno!”

Guardai Peter, con una morsa pesante che mi stringeva il petto: aveva espresso ad alta voce il sospetto che avevamo tutti, la paura che mi aveva preso quando, dopo tre lettere, non avevo ricevuto alcuna notizia di Sirius, di fatto sparito nel nulla dopo il nostro rientro a Londra. James ci fissò uno dopo l'altro, ancora più serio, le mani che si stringevano a pugno e l'espressione determinata, mentre un silenzio angosciato scendeva nello scompartimento.
   
    “Al massimo ha perso il treno, ne sono sicuro... so quello che dico, Remus! Ho visto uno dei suoi zii, uno dei pochi normali, penso, visto che pare sia un collega di mio padre... Quello lì, un certo Alphard mi pare, non ha accennato a nulla su trasferimenti o punizioni, mi ha anzi detto che Sirius gli ha parlato molto di noi... Per questo sono convinto che quel damerino abbia solo fatto tardi, o magari è in coda al treno, con la sua elegante, raffinata, schizzinosa cuginetta slytherin...”
    “Se fossi rimasto là, a quest'ora sarei morto... di noia... No, no... meglio seguire il treno a piedi in mezzo alla tormenta, che stare insieme alla coppietta dell'anno...”

Alle nostre spalle si levò, irridente, una voce inconfondibile, seguita da una sonora risata. Ci voltammo: fermo sulla porta, il cappotto scuro e i capelli in disordine di chi si è messo a correre per i corridoi del treno, Sirius Black era di fronte a noi, la faccia illuminata dall'inconfondibile sorriso malandrino. James fu il primo, a ruota anche Peter ed io ci lanciammo su di lui per avvolgerlo in un abbraccio soffocante, finché, prossimi ormai tutti e quattro all'asfissia, e rendendoci conto che qualcuno, passando per il corridoio, poteva vederci, ci staccammo, cercando di ricomporci, invano. Sirius ci fissò, ancora più divertito, poi, con la consueta faccia da schiaffi delle migliori occasioni, si guardò intorno e a sorpresa invece di deporre e sistemare le sue cose, fece il cenno di essere pronto ad andarsene di nuovo.

    “Che intendi fare adesso, per Merlino e tutti i Fondatori?”
    “Me ne vado... È stato un piacere conoscervi, Messeri… ma... il mio destino è dividere il mio viaggio con tre pessimi soggetti di mia conoscenza... pensavo fossero qui, ma qui ci siete solo voi... tre mammolette che frignano perché hanno perso il loro amichetto del cuore... Salazar, ragazzi... avreste dovuto sentirvi... al posto vostro imparerei a darmi un contegno, sapete?”
    “Che cosa? Ma sentite questo idiota! Noi eravamo preoccupati per lui e questo ci deride! Te la do io la mammoletta, Black, e anche una lezione di contegno, preparati a supplicare pietà! Ragazzi, voi tenetelo fermo!”

Al segnale di James, ridendo, gli fummo di nuovo addosso, Peter ed io lo prendemmo per le braccia e lo trascinammo dentro a fatica, James, furtivo, tirò le tende per nascondere la malandrinata in atto, poi si unì a noi, lanciandoglisi sopra, costringendolo sul sedile, deciso ad attuare feroci propositi di vendetta, a cominciare da una serrata sessione di solletico.

    “Potter, che… hai fatto?... SEI UNA BALENA! cos'è... ti sei strafogato di dolcetti? … ahahah... no dai... no... ... … Aiut... … NO... No... ahahahh.... noooooooo... ahahah... aiut... ahahahah... bastard... … NOOOOOOOO... ahahahahah.... bastaaaaaaaaa... … ahahahah... Ok, ok... … bast...ahahahah... ok... d'accordo... no dai... davvero... basta... basta... ahahahah… hai vinto tu... ahahaah... ahahahah.... NOOOOOOOO… mi … mi... mi siete mancati … … basta... dico davvero... ahahahah... smettila... ahahah… anche voi... lo giuro… ahahahahah.... davvero… ora basta, però... … basta... ahahahah… ”

James lo illuse di aver finito, poi si avventò ancora su di lui, io rischiai di perdere la presa, cercando di trattenermi dal ridere, osservando come Sirius si dimenava e cercava di sottrarsi con le lacrime agli occhi alla tortura sempre più insopportabile e temeva la seconda fase della vendetta.

    “Basta? Avete sentito la mammoletta? IO non ho nemmeno iniziato, con te, Black! Questo, per esempio, è per dirti quanto ho apprezzato quel TUO simpatico scherzetto di Natale ai miei capelli!”
    “No, dai... basta... no... no... nOOOOOOO... piet...”
   
    ...
    ...
    ...
  
Bofonchiando, Sirius riuscì a riemergere dalla nostra stretta solo molti minuti dopo, recuperando aria a fatica, scarmigliato e rosso come un peperone; un po' instabile sulle gambe saltò su e cercò di guardarsi allo specchio, incredulo si tastò il viso, si rimirò persino di profilo, noi intanto, accaldati, soffocando ormai a stento le risate, recuperammo i nostri posti sui sedili, ammirando a distanza Sirius Orion Black alle prese con il nostro capolavoro. A sorpresa, non si scompose, non fece osservazioni, né si lamentò, anzi, con un’espressione stranamente ispirata e seriosa, iniziò a parlare in modo strampalato, quasi fosse un antico bardo:

    “Messer James Charlus Potter da Godric's Hollow, in virtù dei poteri conferitimi da “Sua Signoria”, Lady Walburga Black, Somma Custode della Sacra Dignità Purosangue...”

Per alcuni secondi la sua voce si incrinò in un sbuffo divertito.

    “... v’insignisco del titolo di Gran Ciambellano del Venerabile “Contegno” Black, per l'esaustiva lezione appena impartita a tutti i presenti… Milady …”

Sirius iniziò a impostare la faccia e la figura secondo la gestualità tipica di sua madre e a camminare con passo cerimoniale dinanzi a noi, come si conviene a una Strega di alto lignaggio.

    “… si rammarica di non aver potuto presenziare, sarebbe stata “onorata” di assistere in prima persona… e magari... perchè no? partecipare anche alla dimostrazione pratica...”

Non riuscimmo a resistere oltre, né Sirius poté continuare, scoppiammo a ridere, tutti insieme, per l'irridente imitazione che Sirius stava facendo di sua madre, con quella espressione seria e composta che strideva come non mai con la coppia di giganteschi baffoni da gatto, al gusto di cioccolato, che orgogliosamente ornava la sua faccia... Simile a quelle che ornavano le nostre.


*continua*



NdA:
Comincio subito ringraziando per le letture, le preferenze, i commenti, sia coloro che hanno scoperto la storia nelle ultime settimane, sia i lettori “storici”.
Il capitolo è piuttosto introspettivo:, molti personaggi stanno "crescendo":
1a) Sirius inizia a dar evidenti segni di insofferenza verso sua madre e a capire che la sua felicità è lontana da casa Black, ormai Regulus è l'unico elemento che lo tiene legato al passato e permangono i dubbi e la relazione contrastata con suo padre, che qui un po' si ribella nei confronti della moglie. Il nostro futuro Felpato nota anche un'altra amara verità: i tanto odiati precetti dei Black gli sono ormai sotto pelle e per quanto lui voglia, non riesce a esserne immune... questo è un dettaglio che ricorrerà spesso: ho sentito spesso liquidare la “faccenda Sirius” con gli aggettivi “pazzo, viziato, bullo” ecc ecc, come se l'impatto della famiglia d'origine fosse soltanto fisico-genetico... Per me non occorre risalire ai matrimoni tra consanguinei e tirar fuori la pazzia: è un ragazzino, prossimo all'adolescenza, educato in un certo modo da una famiglia che non brilla per affettività, rifiutato per lo smistamento, che per la prima volta nella sua vita si trova a contatto con ragazzi che ammira, lontani anni luce da come è fatto lui e il suo mondo. Soprattutto ammira James, libero e amato, cresciuto senza l'obbligo della perfezione assoluta e apprezzato per se stesso, non per ciò che i genitori pretendono da lui...
1b) Questa parte relativa a Remus è stata scritta molto prima che la Rowling pubblicasse gli inediti su Lupin in Pottermore, pertanto i dettagli non sono coerenti con quanto oggi è noto. (2015)
1c) Rigel è un ragazzino orgoglioso e testardo, quando si sente rifiutato o svalutato, reagisce come fanno molti, con rabbia, indifferenza e freddezza... in breve si chiude e nega i suoi sentimenti, rimuove il pensiero di ciò che lo fa soffrire e in questo momento l'unico suo desiderio è non essere considerato debole da suo padre, avendo svelato fin troppo di se stesso mettendosi a piangere di fronte a lui, pieno di rabbia e frustrazione. 
2) Le parti in corsivo e grassetto sono le parole che Rigel sente in testa, con la voce di suo fratello Mirzam.
Non mi dilungo oltre. Un bacione e alla prossima!

Valeria



Scheda
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Capitolo 70
*** IV.008 - CHAINS - Devozione ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.008 - Devozione

IV.008


Meissa Sherton
Hogwarts Express, Highlands - lun. 3 gennaio 1972

Avevamo ormai superato da un pezzo la prima metà del viaggio, quando di colpo un timido raggio di sole s’infilò nella coltre spessa di nubi, specchiandosi sulle colline innevate e deserte, il candore spezzato solo dal nero volteggiare di qualche corvo solitario. Mi voltai a guardare fuori, accarezzata da quella luce, entusiasta, nonostante i tristi pensieri, perché tutto, intorno a me, stava assumendo l'aspetto selvaggio ed eterno della mia terra, e anche se la Magia di Habarcat, portata chissà dove, mi appariva come un'eco lontana che giungeva appena al mio orecchio e al mio spirito, dopo giorni di smarrimento riuscii a sentirmi a casa. Finalmente viva.
Pauline McDougal (1), Ravenclaw, piccola e smunta, due treccine di sottili capelli biondo grano e una vocetta lamentosa, mi esortò a non distrarmi e a fare la mia mossa, tutta eccitata perché s’illudeva di darmi scacco, ma anche se a me importava meno di zero di lei e dei suoi scacchi magici e stavo giocando controvoglia, ormai da ore, solo per distrarmi dai discorsi degli altri, non si era accorta che, appena avessi mosso il mio alfiere, avrei sbaragliato le sue difese, per l'ennesima volta. Non capivo come potesse divertirsi a giocare con me: non si sentiva umiliata a essere battuta da qualcuno che nemmeno s’impegnava nella partita? Le risposi con un grugnito scocciato, mossi il mio alfiere dandole scacco, lei osservò sbigottita il suo re che lasciava cadere la spada sulla scacchiera ed io tornai a guardare fuori, indolente, rapita dalla bellezza delle Highlands e desiderosa solo di uscire da lì, da quello scompartimento simile a una gabbia soffocante. Volevo correre via, cercare Sirius, parlare con una delle poche persone, se non l'unica, su tutto il treno, che contasse qualcosa per me: l'unico di cui volessi ascoltare la voce e i pensieri. Dopo la paura, la confusione, la rabbia, stava riemergendo quello che avevo provato prima di cadere nell'incubo: nei miei sogni mi ritrovavo sempre su quella terrazza, circondata dalla neve, e invece di scappare dal mostro che si celava nell'oscurità minacciosa, mi sentivo felice, protetta, perché Sirius era al mio fianco, mi teneva la mano, mi offriva una rosa. Ogni volta che sognavo Sirius, lo vedevo con quella rosa in mano... Ed io... io desideravo solo baciarlo... Di nuovo... Quel ricordo, il ricordo di quel bacio furtivo che non avevo dato “per scherzo”, un bacio che aveva in sé qualcosa di sconosciuto e misterioso, divenne tanto nitido in me, che iniziai a tremare e divenni improvvisamente rossa, sentii il calore salirmi alle guance e mi colse il terrore che qualcuno degli altri, lì nello scompartimento, o chissà, addirittura in tutto il treno, avesse compreso quali fossero i miei pensieri, sapesse che cosa avevo fatto e cosa volessi. Non riuscivo a contenere quell'emozione: nel sogno ero convinta che tutto ciò che mi piaceva di lui potesse diventare una parte di me, se l'avessi abbracciato e baciato. Poi, quando il giorno mi strappava a quelle immagini, continuavo a desiderare che restasse con me, che non scappasse via... Volevo che almeno Sirius non mi lasciasse sola... Mai...
Mi morsi le labbra e mi concentrai sul paesaggio innevato, trattenendo a fatica le lacrime, mentre nella mia mente gli occhi grigi di Sirius diventavano color della luna... E il suo volto diventava quello amato di Mirzam. Non riuscivo a capire perché se ne fosse andato così, senza una parola, perché mi avesse abbandonato... Credeva che io fossi come tutti? Che non avrei creduto in lui? Avrei voluto che Mirzam si fidasse di me, come io avrei sempre avuto fiducia in lui... Sempre... Non avrei mai creduto agli altri... a nessuno, nemmeno a nostro padre... Stavo scoprendo con dolore che anche papà era un essere umano e come tutti commetteva degli errori... E su Mirzam, ne ero certa, nostro padre si stava sbagliando. Io no: contro tutto e tutti, sarei sempre stata convinta della sua innocenza, ma dovevo trovare il modo di farglielo sapere, di dirgli quanto gli volessi bene, che poteva sempre contare su di me. Forse, se fossi riuscita a far capire agli altri che stavano sbagliando, se avessi dato loro delle prove, allora forse... forse Mirzam avrebbe capito che avevo fiducia in lui e sarebbe tornato da me. Avrei fatto di tutto per farlo tornare da me...

    “Allora, Mei? Giochiamo? C'è ancora molto prima di arrivare al castello!”

Fulminai Pauline con un'occhiataccia e dallo sguardo allarmato che fece compresi che non mi avrebbe più infastidito per il resto del giorno, ma anche se mi ero liberata dei suoi noiosi scacchi, dovevo continuare a sopportare quell’insulsa congrega, non avevo ancora trovato una via di uscita. Non ne potevo più di tutti loro, dei loro inutili discorsi sui compiti delle vacanze, dei commenti sui professori, dell'ansia per le interrogazioni, mi sembravano tutte sciocchezze ed io mi sentivo sfinita, esausta, dovevo fare qualcosa per uscire da lì o sarei esplosa.

    “Smettila, dai... Per favore... Mi stai soffocando, così!”

Soprattutto, non ne potevo più di Kendra Campbell, non sarei riuscita a mantenermi calma e mansueta ancora per molto: terzo anno, Slytherin, figlia di una ricca coppia di Maghi del Wiltshire amica dei Malfoy, quell'ochetta bionda e boccolosa, aveva passato buona parte del viaggio ad ancheggiare davanti al nostro scompartimento con una gigantesca Piuma di Zucchero rosa lampone in mano, sghignazzando con le sue amichette sceme, e ora aveva deciso di fare irruzione, incurante che non ci fossero posti liberi, mettendosi a starnazzare abbarbicata sul bracciolo di mio fratello. M'imposi di non guardare, mentre cercava di assaltare Rigel, provando a sedersi sulle sue ginocchia, ma trovai la scena specchiata sul finestrino e, sul mio volto, si stampò una smorfia disgustata, per la camicetta troppo stretta e la gonna troppo corta, più piccole almeno di due taglie, da cui debordava in modo indegno, le braccia tentacolari avvolte attorno alle spalle di mio fratello, le labbra vermiglie che provavano a strappargli un bacio, la vocetta smaniosa e petulante. Gli altri ospiti dello scompartimento, Craig Ackerley, Pauline McDougal e William Emerson, erano tanto imbarazzati da non saper più dove guardare e, nonostante la calma e il riserbo abituali, a stento riuscivano a non riderle in faccia; non ero però l'unica a tremare di disgusto e di rabbia: Janine, la sorella minore di Emerson, seduta di fronte a me, una ragazzina bionda e minuta, dai grandi occhi color cenere, sempre riservata e composta, in quel momento conteneva a stento la sua gelosia, lo capivo da come serrava le mani una nell'altra, quasi a ferirsi, e da come insisteva a fissare lo sguardo a terra, ostinata, isolandosi da tutto il resto... Mi faceva pena: pochi mesi prima mio fratello le aveva fatto il filo, così aveva detto Mirzam a Rigel prendendolo in giro, e temevo che, vittima dell'ambizione di sua madre, che sembrava non ricordarsi l'età dei propri figli, avesse preso quella corte innocente e giocosa un po' troppo sul serio, e ora soffriva per tutte le scemenze che combinava quotidianamente quello stupido di mio fratello.

    “Vado a chiamare Slughorn, sei troppo pallido, Rigel, hai di certo la febbre!”

Mio fratello la guardò con riconoscenza, poi, approfittando di un attimo di esitazione di Kendra, stupita per quella ragazzina minuta, tremante e determinata, che osava frapporsi e allungare la mano sul volto del suo “tesoruccio”, prese la palla al balzo e si liberò dall'abbraccio della piattola.

    “È vero, non mi sento per niente bene, ti prego Kendra... vai tu a chiamarmi il professore... ”
    “Possono andare loro, mandaci i tuoi amici o tua sorella... io resto qui a occuparmi di te!”
    “Affidarmi a dei Ravenclaw? A mia sorella? Mi fido solo di te, Kendra, vai tu, per favore...”

Quando lo vidi avvicinare la bocca ai morbidi boccoli della Campbell, dandole finalmente quel bacio leggero finora negato, soffiando appena, con voce supplice, piano ma non troppo, così che sentissimo bene le parole, le dita che si perdevano in una carezza languida sulle sue labbra, mi voltai di nuovo per non scoppiare a ridere: anche quando stava male, Rigel manteneva sempre il suo stile inconfondibile, che, lo ammettessi o meno, lo rendeva tanto simile a papà. Pensai con rammarico che per quel giorno non sarebbe stato necessario cacciare fuori quell'oca a calci sul rotondo fondo schiena, perché quando mio fratello faceva quella faccia, riusciva a rigirarsi chiunque gli fosse a tiro, a volte persino la mamma e, infatti, poco dopo, inevitabilmente, Kendra si ritrovò a vagare per il treno alla ricerca del professore.

    “Dubito che con il Confundus che le ho fatto, mentre la baciavi, si ricorderà dove andare!”

William, con un sorriso furbo che aveva ben poco del Ravenclaw, aprì appena la giacca così che vedessimo la Bacchetta ancora stretta nella sua mano, poi passò complice una Gelatina a mio fratello, chiedendogli se stesse davvero male, e rassicurato dalla sua smorfia pestifera, scoppiò a sghignazzare con lui; li fissai, interdetta: era stupefacente che “Mister Perfezione” si lasciasse andare così e non si limitasse a osservare senza intervenire, ma eseguisse incantesimi contro i compagni, con una naturalezza e sicurezza che immaginavo innate solo della casa di Salazar. Non sapevo se esserne spaventata o, per qualche motivo, divertita e compiaciuta. Se ripensavo a quelle ore di viaggio, però, lontano dalla presenza soffocante dei genitori e felice all'idea di rivedere presto la sua Marlene McKinnon, Emerson mi era già sembrato molto diverso dal solito, sempre insopportabile, certo, ma meno finto e noioso di quanto fossi abituata a considerarlo. In realtà non lo conoscevo bene e non avevo alcuna vera opinione di lui, a parte che dovesse essere uno stupido per il semplice fatto di andare d'accordo con Rigel, però ora che cercavo di guardare mio fratello in modo diverso, quell'episodio contribuiva a gettare nuova luce anche sulla loro complicità, e per la prima volta mi chiesi se non avessi commesso un errore, se fosse Emerson, e non Rabastan Lestrange, come avevo sempre creduto, il vero custode dei segreti di quella peste di mio fratello.

    “È una piattola! Non la sopporto più, non so proprio come liberarmene!”
    “Chi è causa del suo mal... È colpa tua, Sherton! Sei tu che scegli di uscire con oche simili!”

Janine si pentì subito della sua uscita acida, arrossì e abbassò gli occhi per poi, veloce, tornare a guardare fuori, mordendosi le labbra; a sua volta, stranamente, Rigel, invece di deriderla si voltò dall'altra parte, un insolito rossore a far capolino sotto le chiome corvine e spettinate. Quella ragazzina era uno strazio: doveva esserle insopportabile viaggiare con lui, assistere a quelle scene, vedere Rigel giocare con tutte come aveva fatto con lei. Pensai a cosa avrei provato io se Sirius avesse fatto lo stupido con quell'oca di Maela Dickens e mi sentii morire...  Io, però, almeno, non avrei mai dovuto subire anche i rimproveri dei miei genitori per non essere riuscita a far breccia nel cuore del loro più "ambito trofeo", al contrario, gli Emerson complottavano di continuo per assicurare matrimoni di prestigio ai figli, era quindi probabile che già le facessero pesare l'esito non molto positivo di quella semplice cotta tra ragazzini.

    “Di cosa t'impicci, pulce? Pure tu, però... perché ci sei uscito? Kendra Campbell non sa cosa siano decoro e dignità, ovvero le uniche due qualità che hanno quelle insopportabili ragazzine Slytherins!”
   
William mi guardò divertito mentre faceva quella precisazione sulle ragazze della Casa di Salazar, io restai in silenzio ma lo fulminai con una delle mie occhiatacce, poi mi voltai stizzita dall'altra parte: quel minimo di considerazione che avevo provato per lui, poco prima, si era già sciolto come neve al sole! Lo vidi sghignazzare, specchiato sul finestrino, finché Craig Ackerley, che si era dimostrato finora il più serio e composto dei tre, fece una battuta in gaelico che non conoscevo e non capii, ma che doveva essere una delle più volgari, perché gli altri due ragazzi, dopo un attimo di sorpresa ed esitazione, scoppiarono a ridere sguaiatamente mentre Janine diventò rosso porpora e, esasperata, prese per mano Pauline e invitò anche me a uscire dallo scompartimento, tutta offesa. Volevo approfittare per andarmene, ma Rigel mi ricordò gli ordini della mamma e, dopo un rapido battibeccare anche tra William e sua sorella, ci ritrovammo di nuovo tutte e tre ai nostri posti.

    “E tu smettila, Craig... Non si fanno queste battute davanti alle ragazzine!”
    “Non temere, Rigel, tanto le sorelle sono tutte tonte, soprattutto le Slytherins! Ahahah...”
    “Ti sbagli, William! Le ragazze con cui esco di solito sono di certo le sorelle di qualcuno e ti assicuro che certe cose le capiscono molto bene, le algide Slytherins, poi, le capiscono prima di tutte le altre! Ahahahahah...”   

Pur senza aver compreso tutti i dettagli, ma avendo intuito fin troppo bene il concetto, lo fissai, perplessa e offesa: dai discorsi che sentivo a casa, Craig Ackerley, quindici anni, un Ravenclaw del villaggio di Eilginn, sembrava un ragazzo serio e intelligente, che le ragazze ammiravano per la semplicità e la simpatia, e i maschi rispettavano per quell'aria da fratello maggiore cui chiedere consiglio. Evidentemente non era proprio così: non avevo mai avuto a che fare con lui, finora, e durante quel viaggio non me ne ero curata troppo, mi ero resa conto solo che era diverso da sua sorella, una mia coetanea Hufflepuff insicura e piagnucolosa; di colpo, però, dopo quelle uscite, lo vidi per ciò che era davvero, un deficiente persino peggiore di certi Slytherins che infestavano i sotterranei!

    “Dai... basta Ackerley!”
    “Non ti facevo così geloso e possessivo verso tua sorella!”
    “Ti ci metti pure tu, Emerson? Che diavolo avete, oggi? Sembrate fumati!”
    “Già... voi, nei sotterranei, ve ne intendete di fumo, dico bene Sherton? Ahahahah...”
    “Andatevene al diavolo... tutti e due!”
    “Sai, a Inverness, la notte di Hogmanay, nonostante il clima e l'aria che tira, mentre voi Sherton eravate nel Lancashire per festeggiare i “fidanzatini”, si è riso parecchio di quella storia tra Slytherins e Gryffindors! In settecento anni nessuno aveva violato i vostri sacri sotterranei! E ora... La coppa ce la becchiamo noi... Ahahah...”

Notai lo sguardo furioso di Rigel a sentir accennare al fidanzamento di Narcissa e alla Coppa di Quidditch, io sbuffai, infastidita, trovavo sempre più fuori luogo l'insistenza di McDougal nel fare lo stupido, come pure la soddisfazione di Emerson nel ridere di mio fratello; li osservavo in silenzio, ancor più ostile di quanto avessi fatto per tutto il viaggio, consapevole di non poterne più: Rigel non ne aveva colpa e non avevo voglia di litigare con lui, non volevo che stesse male per colpa mia, però l'idea della mamma di fare il viaggio con quei “Confratelli” antipatici e stupidi si stava dimostrando pessima. Tra tutti loro, quelle lagne di Janine e Pauline erano le uniche con un po' di cervello, e questo era tutto dire!

    “Salazar, e c'è chi crede che i Ravenclaw siano persone serie, raccomandabili e posate! Si vede che giocare con le uova tutto quel tempo vi rovina il cervello!” (2)
    “Cos'è, principessa, ora che stai rinchiusa al buio nei freddi sotterranei, rimpiangi di non essere finita nella torre luminosa anche tu, a giocare con noi?”
    “Visto la compagnia, piuttosto sarei fuggita di corsa nelle cucine, tra gli Elfi domestici! Ci siamo rifugiati qui per stare in pace, Ackerley, non per ascoltare le vostre battute idiote!”
    “Non cominciare pure tu, Meissa, leggiti un libro e fatti gli affari tuoi! E... chiedigli... scusa!”

Rigel mi fissò feroce ed io gli avrei risposto per le rime, se non l'avessi visto pallido e la sua voce tremante non mi avesse spaventato; desistetti all'istante, ingoiai il mio orgoglio e fissai quel gigantesco bamboccio dai capelli rossi e irti e gli occhiali spessi, chiedendogli scusa controvoglia.

    “No, hai ragione, ho esagerato... ma volevamo farti ridere, Sherton, non arrabbiare! Avevi una brutta cera prima, ora almeno hai un po' più di colore, pare che ti senta meglio! Giusto?”
    “Solo perché quella piattola mi si è “letteralmente” tolta dalle palle...  non certo grazie a voi due! Anzi... il mal di testa che ho adesso è tutta colpa vostra!”
    “Non siamo stati noi... Ti è venuto appena siamo entrati nei territori del Nord... Se è come penso io, ti partirà appena ne usciremo... A questo proposito... William ed io abbiamo una teoria... ”
   
Mentre Pauline e Janine si scambiavano consigli su una Pozione e sembravano del tutto dimentiche di noi, William fece un cenno d’intesa con Craig che, lo vidi, lasciò turbato mio fratello, si alzò, andò alla porta, estrasse la Bacchetta dalla giacca di lana e lanciò un Muffliato alle pareti, così che nessuno da fuori sentisse, poi rimase in piedi, di guardia sull'ingresso, controllando fuori.

    “Fai pure l'incantesimo Confundus che ti ho insegnato... di questi tempi, meglio esser cauti!”

Lo fissai dubbiosa, non capendo più cosa stesse accadendo, Rigel si agitò inquieto sul sedile; William annuì, poi recitò delle parole in gaelico e compresi che non stava facendo uno degli incantesimi che ci insegnavano a scuola, ma una Magia del Nord, pericolosa in un treno pieno di Aurors: nostro padre si era raccomandato di evitare sciocchezze simili e quello stupido... Reagii, incurante della promessa che mi ero fatta, di restare calma e soprattutto zitta.

    “Siete forse impazziti? Il treno è pieno di Aurors! Smettetela con questa recita ridicola!”
    “Tranquilla... se mi beccano, capiranno subito che sono solo un povero Ravenclaw traviato da due Slytherins perfidi e malvagi! Ahahah... ”
    “Non ti facevo così idiota, Emerson! Sei solo uno sbruffone senza cervello!”

William rise della mia occhiataccia piena di propositi vendicativi. Era la prima volta che lo vedevo ridere di cuore, non come prima, quando le risate scomposte sembravano quasi forzate, tanto erano lontane dal sorriso pacato che esibiva afferrando il Boccino o passeggiando per i corridoi della scuola con la sua Marlene: pur controvoglia, dovevo ammettere che quando si dimostrava così poco ligio alle regole e imprevedibile, aveva qualcosa di... Sentii le guance andarmi a fuoco e tornai a guardare fuori, imponendomi di ignorarlo, e lì mi resi conto con disgusto che invece il mio sguardo correva sul finestrino a cercare la sua immagine riflessa: no, dovevo smetterla, così si comportavano solo le cretine che gli morivano dietro! Ed io, invece, non mi sarei mai comportata in quel modo ridicolo, per nessuno, tanto meno per uno come “quello lì”: non era né simpatico né gradevole, al matrimonio di Mirzam anzi era stato antipatico, villano, pedante, noioso... No, non c'erano dubbi: William Emerson era soltanto un insopportabile pallone gonfiato!

    “Scusate se v’interrompo, ragazze, ma credo di aver proprio bisogno di una pozione di Slughorn... potreste andare con mia sorella fino al vagone qui accanto, a chiamarmelo?”

Mi alzai di scatto, felice dell'improvvisa occasione che mi si offriva di allontanarmi di lì e distrarmi da certi pensieri inopportuni, dallo sguardo sollevato che si scambiarono, le mie compagne dovevano pensarla proprio come me: Janine mi prese per mano e mi spinse fuori dallo scompartimento, impaziente, Pauline si limitò, come al solito, a seguirci. Solo quando fui sulla porta e colsi il bisbiglio di Ackerly che chiedeva a mio fratello, sottovoce, “Conosci la storia di Sheira nic a Thoin, vero?”, mi resi conto che qualcosa non tornava: il comportamento di Rigel era strano, aveva ricevuto l'ordine di non perdermi di vista, e ora invece... Cercai di tornare dentro ma Pauline, entusiasta all'idea di fare qualcosa per lui, me lo impedì, anzi, preoccupata com'era, m’impose di sbrigarmi, io cercai di tendere l'orecchio ma udii solo un brusio confuso, perché, ora che mi trovavo all'esterno, sottostavo anch'io agli incantesimi che Emerson aveva imposto a porta e pareti: ripensai all'espressione divertita di William quando gli ero passata accanto, uscendo, e all'occhiata strana che si era scambiato con mio fratello. Quei tre dovevano dirsi qualcosa d’importante ma non volevano che noi ascoltassimo, dal turbamento di Rigel, lo capivo solo ora, era facile intuire che l'argomento sarebbe stato Mirzam: forse sapevano qualcosa di vitale su di lui, magari proprio dove si trovasse e cosa facesse... Ed io, come una stupida, avevo fatto il loro gioco, precipitandomi fuori in quel modo! Non sarebbe finita così, però, lo giurai a me stessa: in un modo o nell'altro, prima ancora di rimettere piede nel castello, avrei trovato il modo di far parlare mio fratello!

***

Alshain Sherton
Herrengton, Highlands - lun. 3 gennaio 1972

Mi materializzai in mezzo alla neve, sulla spiaggia, ai piedi della collina. L'aria salmastra mi permeava le narici, saliva dal mare mista agli schizzi d'acqua salata trasportata dal vento, si univa alla neve e al freddo e mi mozzava il respiro, le gambe sembravano macigni e la mia angoscia aumentava, passo dopo passo, mentre incerto cercavo di raggiungere la sommità. Due dei miei figli in quel momento erano diretti a Hogwarts, quella era la mia unica consolazione: almeno loro, per qualche mese, sarebbero stati al sicuro con Dumbledore, Milord, infatti, anche se non ne intuivo il vero motivo, sembrava temere soltanto quel dannato Mezzosangue!
I rami quasi spogli di una quercia imbiancata mi sovrastarono, io, figura nera e dolente, mi avvicinai al tronco, lo sfiorai e mi ci abbandonai contro, cercando con fatica di recuperare il fiato: non mi ero ancora ripreso dalla malattia, non avevo il pieno controllo di me e delle mie forze. Mi lasciai sferzare dal freddo, sfilai il cappuccio, il vento, violento, pareva volesse strapparmi via anche il mantello, lasciai che giocasse con me, come fossi una foglia, camminando a stento, fino al cerchio di pietre e al pino solitario che si ergevano sul punto più alto della collina. Da ragazzino, quando correvo a perdifiato fin lì, sconvolto e infuriato, immaginavo che da quel tronco uscissero braccia capaci di confortare, quasi fossero le braccia di una madre. Le braccia di mia madre. Chinai lo sguardo: senza volerlo davvero, ero giunto di nuovo fin lì, come ogni altra volta. Sotto la neve caduta abbondante, la forma del suo sepolcro s’intuiva appena e solo perché mio padre aveva voluto rendere omaggio alla donna amata, facendo realizzare un'aquila di pietra con le ali spiegate, pronta a spiccare il volo da quel triste rettangolo di morte. Un'aquila che reclamava la liberà, proprio come, alla fine, l'aveva reclamata lei. Con la mano guantata iniziai a spazzare via la neve granello dopo granello, fino a svelare la testa del rapace e i suoi occhi blu, le rune incise nella pietra sottostante e l'immagine di lei, seduta sull'erba, in cima a quella collina, i capelli corvini mossi dal vento, gli occhi ridenti d'amore. Mi si strinse il cuore: giorno dopo giorno, Meissa assumeva tratti sempre più simili ai suoi.

    “Alshain è una stella della Costellazione dell'Aquila, e l'Aquila è sempre stata il simbolo dei Meyer: ho voluto che portassi questo nome perché non dovrai mai dimenticare di essere qualcosa di più di un importante Sherton... Tu sei e resterai sempre la parte migliore di me... ”

La sua voce non apparteneva ai ricordi, non viveva nella mia mente: la sua voce si librava su quella collina, nel vento, tra quei rami, nell'urlo del mare feroce contro gli scogli, lei viveva lì, in ogni fiocco di neve, in ogni stelo d'erba, lei era e sarebbe stata per sempre un tutt'uno con quel mondo che aveva tanto amato, dove portava mio fratello e me, fin da piccoli, a imparare a volare. Eravamo gli ultimi della sua famiglia, per questo voleva che fossimo Sherton, ma che in noi sopravvivessero i Meyer: ci aveva insegnato ad amare il Quidditch come tutti loro, perché fossimo come suo fratello e suo padre e suo nonno e tutte le generazioni che ci avevano preceduto. Eppure, per quanto mi avesse spronato e amato, non mi aveva visto crescere simile a lei, aveva visto solo un ragazzino stupido e violento, compiaciuto di essere uno Sherton arrogante: non mi aveva visto cambiare, giorno dopo giorno, accanto a Deidra e ai miei figli, non aveva visto la parte di me che sapeva amare, che sapeva godere della natura e degli affetti, che sapeva perdonare. Quella parte di me che nasceva da lei: era per lei che ero così, che i miei figli erano così. Ed ora... ora avrei dovuto nascondere ancora una volta la natura che condividevo con lei. La bocca divenne arida e le lacrime mi salirono agli occhi come le onde che s’infrangevano sugli scogli sottostanti: guardai ancora il suo volto, le dita scivolarono nude sull'immagine delle sue guance ridenti, sentendo la stessa nostalgia e fame e necessità di quando ero un bambino attratto dal profumo di buono della sua pelle, ma, da bravo Slytherin, già troppo orgoglioso per ammetterlo. Avevo pensato spesso a mia madre durante la convalescenza, e contro ogni ragionevolezza, avevo sentito il bisogno di correre lì anche quel giorno, benché non ce ne fosse il tempo, benché dovessi agire con rapidità e prudenza, mantenendo saldo, soprattutto, il controllo su me stesso. E invece, mentre la neve si depositava fitta sulle mie spalle e inzuppava i miei capelli, non pensavo a cosa dovessi fare, mi chiedevo soltanto, ancora una volta, se fosse giusto farlo.

    “Tutti noi siamo fatti di luce e di oscurità, e dinanzi a noi si aprono, costantemente, sia la strada che porta alla virtù sia quella che conduce alla perdizione; non è prestabilito quale delle due percorreremo nella nostra vita, è una scelta esclusivamente nostra, da rinnovare ogni giorno. Crescendo, scoprirai anche che queste strade non sono linee rette, ma percorsi tortuosi che spesso si sovrappongono, al punto che il male diventa, a volte, l'unica strada per far prevalere il bene... ”

Me l'aveva ripetuto spesso, ogni volta che fuggivo da lei, sconvolto, chiedendole perché ci fosse cattiveria in me, se io ero la parte migliore di lei e lei era tanto buona: eravamo su quella collina, proprio sotto quel pino, la prima volta che mi aveva parlato del Male che a volte si compie per realizzare il Bene... Proprio quel Male fatto per il Bene, alla fine, me l’aveva portata via. E di Male, nella speranza di proteggere ciò che amavo, io stesso ne stavo facendo, e ne avrei dovuto fare, fin troppo...

*

Inizio flashback, Londra 31 dicembre 1971 (seguito di "Paternità")

    “È questa la protezione di Habarcat? È questa? Che cosa sono io adesso? Chi sono?”
    “Habarcat non si è mai comportata così… nessuno mai è uscito vivo da una situazione del genere… io non so cosa significhi, non so quali conseguenze avrai per quelle Rune così velate, ma non dire che Habarcat non ti ha protetto, perché se sei vivo, è stata lei a concedertelo…”
    “Io non sono in debito con la tua Fiamma… chi mi ha salvato è stato Mirzam!”
    “Hai ragione, è stato lui, con il suo coraggio, a salvarci tutti… allora capirai che è per lui che devi smettere di fare il bambino! Se vuoi ripagare il debito che hai con lui, devi permettermi di aiutarlo e la strada per farlo, mi spiace, è questa! Odiami se ti fa sentire meglio, ma non permettere che il tuo odio e il tuo dolore siano un danno per Mirzam. Non devi dire a nessuno quello che sai, me lo devi giurare, me lo devi giurare e accettare di essere Custode di questo segreto o lasciare che io agisca sui tuoi ricordi, per impedirti di tradirci anche contro la tua volontà… Non usciremo da qui fino a che non mi avrai dato una risposta: preferisci mantenere la coscienza della verità e aiutarmi consapevolmente o lasciare che risolva le cose da me, che ti faccia dimenticare? Non hai altra scelta, Rigel… l’hai visto con i tuoi occhi cosa sono capaci di fare… l’hai sentito sulla tua pelle che persone sono… ed io sono pronto a tutto per proteggere le persone che amo… ”
    “Io ti odio!”

Mi aveva guardato con occhi pieni di lacrime, consapevole che non c’era altra via d’uscita, l'avevo stretto a me, mentre quelle parole gli morivano sulle labbra, trasformate in singhiozzi. Poco per volta, piano, per calmarlo, avevo accarezzato le sue spalle e mio figlio si era placato, non ero felice di doverlo fare, ma appena si fosse detto pronto l'avrei Obliviato, avrei guardato nella sua mente e avrei fatto il possibile perché tornasse un po’ di serenità nella sua vita. Invece, quando si era scostato da me, mi aveva chiesto come fosse possibile mantenere un segreto simile, ed io avevo commesso l'errore di parlargli dell'Incanto Fidelius, uno degli antichi Sigilli (3) con cui la Confraternita e il Ministero mantenevano da secoli, inviolati, i propri segreti.

    “La Magia nasconderebbe l'informazione dentro di te, e lì resterebbe, sempre che tu non voglia rivelarla... ”
    “Vuoi dire che non riuscirebbero a estorcermi l'informazione, nemmeno con la tortura o con gli incantesimi?”
    “No. L'unico modo per prelevare un'informazione dal suo Custode Segreto è che il Custode stesso voglia rivelarla e a sua volta, la mente di colui cui la rivelasse, sarebbe protetta dall'incantesimo, trasformandolo in Custode Segreto... Solo il Custode Segreto può decidere insomma di parlare, o se preferisci, tradire. So che non hai fiducia in me e in quello che ho sempre cercato di insegnarti, che non credi nella Confraternita e nei nostri principi, ma ti assicuro che quello che deve fare Mirzam è importante, più importante della verità, del potere, persino della nostra vita... se Habarcat cadesse nelle mani del Lord o di chiunque altro non sia il suo Custode... ”

Rigel aveva chinato lo sguardo, forse si sentiva in colpa per le parole dette poco prima, io avevo cercato di fargli sentire la mia presenza, senza costringerlo a guardarmi o parlarmi. Eravamo rimasti in silenzio, nella stanza buia, per minuti interminabili, preda delle nostre incertezze: l'unica scelta razionale era smettere di essere il padre che ero sempre stato, imporre la mia volontà, non dargli scelta, Obliviarlo, fare quello che il mio vecchio avrebbe fatto al mio posto. In fondo, prima di scoprire che Rigel aveva, per sbaglio, scoperto la verità, avevo già scelto di mentirgli, e un Oblivion era niente rispetto all'Imperius che avevo fatto anni prima a Mirzam... Quando, però, Rigel aveva alzato gli occhi su di me e mi aveva fissato, avevo compreso che non potevo obbligarlo, dovevo convincerlo che dimenticare fosse la cosa giusta, perché con tutto quello che aveva fatto per noi, mio figlio si era già guadagnato il diritto di essere trattato da uomo.

    “Non importa cosa penso di Habarcat, della Confraternita o dei Riti... quello che conta per me sei tu, la mamma, i miei fratelli, ciò che provo per voi... Voglio che tu m'imponga quel Sigillo!”
    “Ti prego, rifletti: se te ne servirai, ti manterrai sempre consapevole della realtà e dovrai rendere conto delle conseguenze delle tue scelte alla tua coscienza, anche quando sarà tutto finito; qualunque cosa accadrà, non potrai tornare indietro, subirai e vedrai chi ami subire e non potrai evitarlo... se accetterai il Sigillo, potresti trovarti di fronte a scelte impossibili: cosa accadrebbe se dal tuo silenzio dipendesse la vita dei tuoi fratelli o di tua madre? La responsabilità ti devasterebbe! Lascia che ti aiuti a dimenticare, Rigel! Tua madre ha compreso la situazione ed ha accettato, perché se fosse costretta, non potrebbe mai scegliere uno di voi al posto di un altro... mi occuperò io di Mirzam, non temere, non farti carico di un compito che è solo mio!”
    “Solo tuo? E la responsabilità di tutti noi nei suoi confronti? Cosa accadrebbe se tu fossi il solo a conoscere la verità e ti accadesse qualcosa? Dovrei lasciare che mio fratello finisca ad Azkaban per qualcosa che non ha commesso? Magari condannato da una mia falsa testimonianza? E tutto questo per cosa? Per non rischiare di essere torturato o vedere torturare chi amo? Credi che dimenticare ci salverà dal Signore Oscuro? Da questo genere di terribili scelte? Io non sono più un bambino che crede alle favole! Lo so, come lo sai tu, che cercheranno comunque di piegarci, facendo del male a chi amiamo, e che io sappia o no, per loro non farà alcuna differenza! La farà per me, invece... Io non voglio vivere pensando a mio fratello come a un assassino e a un traditore, quando invece è costretto a vivere là fuori, lontano, braccato, per proteggerci tutti! Non è giusto, e tu lo sai! Come sai che nemmeno Meissa e la mamma dovrebbero vivere nella menzogna!”
    “Quello che ha deciso tua madre per sé e quello che abbiamo deciso per tua sorella non è affar tuo, Rigel, qui si sta parlando di te, di cosa vuoi fare riguardo alla situazione che si è creata... ”
    “Io voglio ricordare! Quanto a Meissa, è compito tuo, vero, ma se fossi in te le direi la verità! Non m’importa se ora mi punirai per la mia arroganza, tu stai sbagliando! Se pensi che Meissa sia debole, la conosci meno di quanto credi: lei lo ama, più di quanto immagini, più di quanto ama te! Se le mentirai, la perderai! E ti pentirai per tutta la vita di non avermi ascoltato!”

Un brivido mi attraversò la schiena, poteva finire così, ma non avrei esposto di nuovo Meissa, l'orrore degli ultimi giorni era stato causato proprio dalla mia decisione di coinvolgerla nella storia di quel maledetto anello: a causa mia Mirzam era stato costretto ad agire... solo a causa mia... Restai in silenzio, decisi di reprimere paura e disagio, mi concentrai sull'incantesimo: avevo fissato mio figlio, mi ero specchiato nel suo sguardo, avevo guardato oltre, violando con la Legilimanzia i suoi pensieri, per saggiarne la forza, mi resi conto che era motivato e determinato, non era più un bambino, il recente dolore l'aveva forgiato più di quanto avessi temuto e sperato. Andando più a fondo, ero rimasto ancora più sorpreso, quando avevo trovato, celati dietro il pudore e l'orgoglio, l'amore e la devozione: c'era questo in mio figlio, un amore assoluto e vero per noi, più devastante e profondo di quanto avessi mai immaginato, le sue parole si basavano perciò non sul fuoco dell'adolescenza, ma su sentimenti concreti e palpitanti. Non avevo provato nulla di simile alla sua età, solo quando avevo conosciuto Deidra e avevo finalmente tenuto tra le braccia i nostri figli, il mio cuore si era aperto a quelle emozioni: ciò che avevo davanti, nell'animo di mio figlio, era l'amore concreto che permeava la mia famiglia. Senza altri indugi, avevo iniziato a recitare la formula, stringendo le sue mani nelle mie, poi ero sceso più a fondo, nei suoi ricordi, nel pozzo oscuro delle sue paure e dei suoi incubi, per trovare l'odio e alimentare con esso la sua determinazione, era ancora molto giovane, e il segreto troppo vitale per noi, sarei ricorso anche all'aiuto della Magia Oscura, per rendere ancora più forte la sua volontà: mi trovai davanti al mostro che mio figlio rivedeva di continuo, quello che lo divorava, gli toglieva il sonno, lo tormentava, trafiggendolo con voce metallica e risate inumane. Avevo visto, come fossero dinanzi a me, l'orrida maschera d'argento e le fiamme di Habarcat, avevo sentito il dolore nella pelle, nella carne, la sua paura e la certezza della morte. Non ero riuscito a resistere a lungo, il racconto che me ne aveva fatto, censurato da dignità e riserbo, non mi aveva preparato a viverla in prima persona: sentire con la mente e il corpo come quel mostro avesse ferito e torturato mio figlio, scatenò in me un odio cieco, irrazionale, profondo. Non volevo soltanto uccidere, desideravo infliggere i tormenti più terribili, l'agonia più crudele a chi gli aveva fatto del male. Sarei stato capace di tutto, in quel momento, ma non potevo permettermi di perdere lucidità, dovevo completare quell'incantesimo, perciò respirai a fondo e, seppur a fatica, mi calmai. Sapevo che, prima o poi, sarei dovuto scendere a compromessi, avrei dovuto fare di tutto, anche le azioni più turpi, per preservarli dal Male che ci insidiava ma il disgusto mi aveva sempre fatto desistere: ora, vedere in faccia quella violenza perpetrata su un ragazzino di tredici anni, mi aveva scosso, non c'era più tempo da perdere, non c'erano più tattiche da attuare, l'unica possibilità era nascondere il desiderio di vendetta dietro a una maschera di codardia e cupidigia, e mentire, contando proprio sulla forza dell'odio che provavo per essere convincente. Deposta la Bacchetta usata per la prima parte dell’incanto Fidelius, avevo tagliato il mio palmo e il suo con uno dei pugnali che avevo sempre con me, avevo visto il suo sangue fondersi con il mio, avevo tracciato con le dita e con quel sangue, sul suo petto, all’altezza del cuore, la Runa della luna blu (4), e dentro le sue spire, le Rune contenenti il nome di Mirzam e di Rigel, avevo pronunciato, lentamente, la litania con cui incatenavo gli spiriti dei nostri padri a difesa della sua volontà.  Infine, avevo baciato la Runa sul collo di mio figlio e avevo recitato l'ultima parte dell'Incanto Fidelius al suo orecchio, Rigel si era staccato da me, allontanandosi di un passo, ci eravamo fissati. Alta, nel cielo improvvisamente sgombro di nubi, riluceva l’ultima luna piena dell’anno. Finché la devozione avesse albergato nel suo cuore, alimentandosi anche dell'odio che provava per Milord, mio figlio non avrebbe tradito suo fratello e la nostra missione. Avevo appena trasformato l'amore che Rigel provava per noi nella sua forza più grande. E anche, probabilmente, nella sua condanna.
Fine flashback

*

    “Dovresti stare lontano da qui, lo sai... ”

Mi voltai di scatto, colto di sorpresa, la mente ancora persa nei ricordi di quella sera maledetta, le gambe affondate nella neve: Fear era dietro di me, sembrava un antico Druido, nella sua calda tunica di lana grigia, il bastone e il cappuccio calato sugli occhi, da cui emergevano le chiome candide; mi risollevai, più agile di quanto sperassi, gli balzai quasi addosso, rischiando di travolgerlo, lo presi per la barba, schiacciandolo contro il pino, guardandolo con occhi da pazzo.

    “Come osi presentarti al cospetto dei miei cari? Non devi mai, MAI, salire quassù!”
    “Lo so... Sono qui solo per portarti via... Ora calmati e seguimi... si è fatto tardi... andiamocene... ”

Mi afferrò il gomito, provò ad allontanarmi dal pino, mi divincolai, facendolo quasi cadere.

    “Non mi toccare! Che tu sia maledetto! Hai fatto di testa tua, di nuovo! Dovrei ucciderti!”
    “Non potevo fare altrimenti, Alshain… Era l'unica soluzione o non sarebbe stato credibile... ”
    “Non sarebbe stato credibile? Ti rendi conto che con la tua idea geniale mi hai privato dell'unica merce di scambio che avevo per salvare i miei figli? Che tu possa marcire all'inferno!”
    “Nemmeno tu hai mai pensato veramente di cedere Habarcat al Signore Oscuro, perché sai bene quanto me che non servirebbe a nulla! L'hai detto tu stesso: una volta entrato nelle Terre, la vostra vita varrebbe meno di zero per lui, dopo un po' ti darebbe la caccia di nuovo, i tuoi figli sarebbero ancora in pericolo... Così invece lui continuerà ad avere bisogno di te e dei tuoi figli... tutti... e, soprattutto... vivi... Ora andiamocene di qui... Jarvis sta per arrivare... ”

La consapevolezza si fece largo nella mia mente, ricordai il vero motivo, per cui mi trovavo lì, quale fosse la vera risposta che avevo cercato sulla tomba di mia madre: ero lì per un segno, un'intuizione, una soluzione alternativa al folle piano ideato da Fear. L'unica concessione che ero riuscito a strappare al vecchio bastardo era di farmelo rivedere almeno una volta, prima di dare l’avvio alla missione e, probabilmente, dividerci per sempre.

    “Se ci sbrighiamo, potrai salutarlo, non solo vederlo! Era ciò che mi hai chiesto, no? Dovresti essere contento, non fare questa faccia da disperato! Salazar, sei debole, proprio come lui!”
    “Taci, o ti giuro che stavolta non arriverai vivo su quella spiaggia!”
    “Se servisse a risvegliare il tuo spirito, mi sacrificherei volentieri, ho vissuto anche troppo... Ma non è tempo di essere deboli o incerti, Alshain, ci vuole una guida forte per reggere la Confraternita e proteggere la tua famiglia in questi tempi oscuri... Io sto facendo solo quello che devo... e bene o male, anche Mirzam porta avanti la sua parte... se farai anche tu la tua... ne verremo fuori... tutti!”

Lo scansai di malagrazia, iniziando a scendere dalla collina, in silenzio, rapido, così da non doverlo né sentire, né vedere, ma Fear non si lasciò distanziare, anzi mi si affiancò, arrancando con il bastone per non scivolare nella neve, lo guardai di sottecchi, vidi che aveva l'insolito sguardo speranzoso che ben conoscevo, quello che gli si dipingeva in faccia quand'ero ragazzino, dopo una ramanzina, quando era certo che, dopo il momento della ribellione, avrei capito la lezione. E poco alla volta, infatti, come facevo da ragazzo, rallentai trovandomi dietro di lui... Camminando sui suoi passi... Aveva ragione: era un malefico bastardo ma aveva sempre, dannatamente, ragione e camminare sui suoi passi, seguire i suoi consigli, ancora una volta, era l'unica cosa giusta da fare. Avevo paura, ne avevo motivo, anzi un milione di motivi, paura di non essere abbastanza forte, intelligente, abile, da affrontare un nemico tanto potente e pericoloso: odiavo il Signore Oscuro, la sua immorale falsità, la sua natura, la sua follia, ma non ero così cieco da non riconoscere e ammirare la perfezione, l'audacia, la determinazione, la sicurezza e la potenza dirompente della sua Magia. Ancora di più, avevo paura di me stesso, dei dubbi che provavo, della voce della coscienza, dei principi su cui avevo fondato me stesso e la mia famiglia: erano stati per anni la mia forza, ora rischiavano di essere la mia più letale debolezza, anche se, in fondo, non ne ero del tutto convinto. Fissai gli occhi sul sentiero, svuotai la mente e pensai solo a non cadere, ma subito l'idea che avrei rivisto Mirzam e che quella sarebbe stata l'ultima volta, mi riempì di gioia e di disperazione. La decisione era stata presa il primo giorno dell'anno, avevo convocato Jarvis Warrington perché mandasse un messaggio a Fear, non potevo rischiare di avvicinarlo direttamente: dopo la serata a Black Manor e la spiacevole conversazione con Malfoy, era diventato urgente accelerare i piani, i ragazzi si sarebbero messi in marcia subito, Fear li avrebbe seguiti, addestrando Mirzam e Sile non nel rifugio ma direttamente in viaggio, non c’era più tempo da perdere. Presto, a Doire, qualcuno avrebbe di certo scoperto che erano state sottratte anche le pergamene, ed Emerson avrebbe riferito al Lord quale fosse il possibile scopo di Mirzam, mettendo in moto tutte le sue conoscenze per ostacolarlo… Non potevo, però, lasciarlo partire senza averlo rivisto almeno un’ultima volta: era già straziante che Deidra avesse dovuto rinunciare a lui e a ricordare la verità. Ricacciai indietro a fatica la sensazione di vuoto e disperazione che mi stringeva il petto. All'improvviso, sotto i piedi, sentii la discesa farsi meno ripida e il rimbombo della risacca mi apparve molto più vicino, alzai lo sguardo e in quel preciso istante, seppur da lontano, assistetti alla materializzazione di tre figure scure e incappucciate, sulla spiaggia candida, proprio dinanzi a me. La più alta si scoprì il capo e sentii un tuffo al cuore, quando rividi finalmente il volto amato di mio figlio.

    “Mirzam... ”

Lasciando da parte l'abituale contegno che mostravo in pubblico, mi affrettai sulla sabbia innevata e accelerai ulteriormente il passo, quando lo vidi tremare della mia stessa emozione: Mirzam guardò la figura più bassa al suo fianco, che gli teneva la mano stretta nelle proprie, si chinò a baciarla affettuoso per congedarsi, poi si staccò da lei, per correre ad abbracciarmi.

    “Padre... ”

Lo strinsi a me e lo baciai sulle guance, mentre gli occhi mi si riempivano di lacrime.

    “Come stai, come stanno i miei fratelli... e la mamma... e… ”
    “Stanno tutti bene, sono al sicuro: tua madre e i bambini sono a Doire, i tuoi fratelli più grandi a Hogwarts, quanto a me, sto bene, non ti preoccupare, e ora che finalmente ti rivedo... sto anche meglio…”
    “Perdonami... ”
    “Per cosa? Non è successo nulla... siamo stati solo ingenui... e ci hanno colto di sorpresa... ”

Ci fissammo, Mirzam annuì: avevamo commesso entrambi gli stessi errori, nessuno dei due aveva intuito quanto il Lord e i suoi fossero avanti con i loro piani e, soprattutto, nessuno dei due si era fidato abbastanza dell'altro per parlare delle proprie decisioni e impressioni.

    “Se avessi immaginato...  ti assicuro che era mia intenzione dirti dell'anello ma... ”
    “Lo so... ammetto che all'inizio non avevo compreso e ho persino sospettato di te, ma solo perché non ti vedevo arrivare, nonostante gli appelli di tua madre... ”

Lo vidi arrossire, mentre il suo sguardo vagava colpevole verso la figura immobile di Sile. Arrossii anch'io, avrei commesso il suo stesso errore, al suo posto. Ero stato uno sciocco, dovevo saperlo ormai che era l'amore, non l'odio, a muovere tutti i suoi passi, proprio come i miei.

    “Tua madre mi ha detto dell'anello che le hai affidato... Salazar, se tu non fossi stato tanto audace da intervenire su tua sorella e dare quella pietra a Sirius Black... hai salvato la mia vita e quella dei tuoi fratelli... Hai fatto per la tua famiglia molto più di questo tuo padre degenere... Ed io, invece, per te... per te non sono stato capace di fare nulla… Hai dimostrato spirito di sacrificio e coraggio, siamo tutti orgogliosi di te... dovresti sentire tuo fratello come ti difende... ”
    “Spero solo che non si metta nei guai per questo... abbine cura, per favore, di tutti... di Meissa... io... in realtà avevo chiesto al ritratto di Phineas (5) di raccomandarsi con suo nipote di non dare a nessuno quella pietra, di non dire a nessuno che l’aveva lui, la mia idea era che le due parti non si riunissero mai più, o chissà, magari un giorno per sbaglio, se lui e Meissa... A quanto pare ha fatto bene a non fidarsi di me, a chiedere una tua opinione... Tienitelo ben stretto, quel ragazzo, padre... Hai ragione, i cravattini non contano, conta solo ciò che abbiamo dentro... e Sirius Black, come suo padre, ti ama e ti ammira... ”
   
Annuii, ero felice che condividesse la mia stima per quel ragazzino, ma non era ai Black che volevo pensare in quel momento: era più difficile del previsto, non gli stavo dicendo nulla di quello che avevo nel cuore, nessuna delle cose davvero importanti; mi staccai da lui per guardarlo negli occhi e fare chiarezza, ma in quel momento Fear si avvicinò di più alla riva, l'acqua s’increspò e dalla foschia di fiocchi di neve emerse la punta scura di un battello. Il tempo era scaduto, sentii il cuore stringersi, ancora di più. Il vecchio salì sul barcone e con l'aiuto di Jarvis issò Sile al suo fianco.

    “Muoviti, Mirzam, la luce sta scivolando oltre la montagna... dobbiamo andare!”

Anche Mirzam mi guardò triste e deluso, aveva tante cose da dirmi e da chiedermi, ma non c'era più tempo, come non c'erano promesse realistiche da fare l’uno all’altro.

    “Voglio che ti prenda cura di te e di Sile... State sempre, e ripeto sempre, insieme... e ricordati, potete rinunciare a tutto ma non al dono di nozze di Orion: ho chiesto a Fear di farne dei talismani potenti, funzionano al meglio quando sono in coppia, d'accordo?”
    “Va bene, li porteremo sempre al petto... ”
    “La missione è e sarà sempre di secondaria importanza rispetto alla vostra vita... non te lo dico come padre, con sentimento, te lo impongo come Guida della Confraternita, questo è un ordine: devi fare di tutto per sopravvivere, perché potresti essere tu il prossimo erede di Hifrig... Non possiamo permetterci di perderti, per questo Fear verrà con voi... farete tutto quello che vi dice, so che è insopportabile, ma senza di lui non potreste farcela: se l'impresa si rivelasse più ardua del previsto, ha l'ordine di riportarvi indietro, perciò non devi disubbire o ostacolarlo... Se invece fosse lui a non rispettare quest’ordine, hai l'obbligo di lasciarlo indietro e tornare con Sile alla grotta... nel frattempo, con le indicazioni di Salazar, lo renderò un luogo sicuro... visto ciò che contiene... ”
    “Quella grotta sarà sicura solo quando avrò trovato ciò che cerchiamo... le pergamene parlano chiaro... anche un Mago esterno alla Confraternita potrebbe sentirla, se avesse in mano... ”
    “Non temere... Emerson avrà già parlato al Signore Oscuro anche di questo... conoscono da tempo questa informazione, magari l'hanno sottovalutata, visto che finora era inutile, tutti sapevano dove fosse la Fiamma, non c'era bisogno di cercarla... Al contrario, non hanno mai avuto in mano il libro dell'anello, non sanno cosa devono cercare: di certo immaginano che i Traccianti (6) siano degli oggetti realizzati a quest'unico scopo, noi sappiamo invece che sono quattro oggetti comuni cui i Fondatori hanno applicato degli incantesimi potenti… Dobbiamo solo trovarli... Siamo in vantaggio... Ora vai... fate buon uso delle scorte di Polisucco e non usate la Magia del Nord... la vostra prima tappa è all'interno di territori che ci sono da sempre ostili... e... abbi cura anche di... ”

Mi guardò sorpreso, io abbassai gli occhi, non potevo esimermi dal raccomandarmi per lei, per Margareth, per quella ragazzina che aveva segnato pesantemente i nostri rapporti, e che ora, per devozione a Fear, aveva voluto mettersi in gioco aiutandoci in una missione tanto difficile.

    “Voglio conoscere tutta la storia, un giorno... voglio chiudere quella pagina della mia vita, una volta per tutte... ”
    “Lo so… Ma non pensare a questo, quando l'avrai di fronte a te, lei è stata una vittima, proprio come te... Ti prometto che scoprirò tutta la verità e ti dirò tutto ciò che devi sapere... ”

Ci abbracciammo ancora, mentre Fear, a suon d’imprecazioni, ci invitava a muoverci. Lo accompagnai fino alla barca portata a riva, il mare si stava alzando per la marea, mentre la tempesta sembrava placata, grazie agli incantesimi del vecchio: finalmente vicino, salutai Sile con un cenno del capo, non c'era tempo per i convenevoli, e Jarvis con una stretta di mano. Infine, insieme, aiutammo Mirzam a salire.
   
    “Che cosa sta succedendo?”

La barca si era inclinata pericolosamente appena mio figlio si era issato a bordo, ci guardammo tutti allarmati, non era mai accaduto prima, era la Magia delle Terre del Nord, da sempre, attraverso le preghiere scritte con le Rune che impreziosivano i suoi legni, a renderla resistente a ogni forza, magica o naturale; quella sera, invece, benché Mirzam si fosse subito spostato al centro, per non disallinearla, l'imbarcazione continuava a mostrarsi instabile. Non capivo, ricordavo qualcosa sulle proprietà di quella barca ma al momento mi sfuggiva. Con un balzo, strano per la sua età, Fear corse al timone, alzò il bastone sopra la sua testa e urlando una serie d’incantesimi in una lingua diversa dal gaelico, ne riprese a fatica il controllo: immediatamente, il battello si rimise in equilibrio e, sotto le domande sbigottite e le voci preoccupate di tutti noi, si mosse, mentre Jarvis tentava inutilmente di ritirarla in secca per assicurarsi che andasse tutto bene e Mirzam cercava di ottenere risposte da un Fear infuriato, invano. La vidi guadagnare il largo molto velocemente, seguendo la rotta, seppur traballante, poi la sagoma scura fu inghiottita nella foschia e il battello s’immerse nelle acque gelide dell'oceano.(7)

    “Quale altra dannata diavoleria è questa? Che cosa ha fatto Fear alla barca stavolta?”

All'improvviso ricordai: una leggenda parlava della “Barca” come di una bilancia, i cui bracci potevano sostenere al massimo il peso di tre vite, ma nel corso delle ultime generazioni, usata solo nelle notti destinate alla celebrazione delle Rune, aveva sempre portato su di sé il peso di due soli giovani alla volta, senza dare mai alcun cenno di problemi. Neanche in quel momento doveva darne, visto che sull'imbarcazione c'erano solo tre persone, tre vite: quelle di Mirzam, di Sile e di Fear... A meno che... Quella barca si era inclinata perché portava su di sé un peso eccessivo? Il peso di una quarta vita, non prevista? Se la ragione era quella, però... se Sile era davvero incinta, allora le probabilità che uscissero vivi da quell'impresa disperata… si riducevano a ben misera cosa. Mi portai le mani alla testa, trattenendo a stento le imprecazioni, mi avvicinai di più all’acqua, nella mente le immagini di mio figlio e di Sile nelle gelide pianure dell'est, da soli, braccati dagli uomini di Milord, con un bambino da accudire e un vecchio pazzo come unica guida. Non era possibile... Un bambino… quella che poteva e doveva essere per tutti noi solo fonte di gioia… ora rischiava di diventare… La vita di mio figlio, la missione, i nostri piani, la nostra stessa sopravvivenza… Tutto era nelle mani di un bambino non ancora nato… 

***

Rigel Sherton
Hogwarts, Highlands - lun. 3 gennaio 1972

    “ “Conosci la storia di Sheira nic a Thoin, vero?” (8) l’ho sentito bene, con le mie orecchie, quello stupido di Ackerly, perciò non mentire! Di cosa avete parlato quando vi siete liberati di me?”
    “Stupida sciocchina, fammi capire: ti sei lasciata sfuggire anche l’opportunità di stare in carrozza col tuo principino Black solo per le buffonate di quei due secchioni? Salazar... ne hai ancora parecchie di cose da imparare!”

Ghignai e feci uno sberleffo a mia sorella, lei m’incenerì con un’occhiataccia ed io scoppiai a ridere, un po' per la sua espressione buffa, un po' per dissimulare: con una scusa mi aveva attirato in fondo alla coda per le carrozze, a Hogsmeade, e ora che eravamo soli sull’ultima vettura disponibile, mi stava sottoponendo a  interrogatorio, com’era prevedibile, sui discorsi fatti in treno. Quello stupido di Craig non aveva nemmeno aspettato che le ragazze fossero uscite ed io, invece di prestargli ascolto, mi ero messo subito all’opera per elaborare una strategia che mi salvasse da Meissa: conoscevo mia sorella, non era una stupida e di sicuro aveva capito al volo che, se l'avevo allontanata, era per non farle ascoltare le teorie dei miei amici. D'altra parte, non era una mia idea: se si trattava di Confraternita, mio padre era stato chiaro, io dovevo sempre negare, mentire, dissimulare, a chiunque e in qualsiasi modo, soprattutto se si parlava di Mirzam e soprattutto se c'era di mezzo mia sorella. A me, l'idea di mentire, faceva venire il voltastomaco, però, forse, la strategia che avevo in mente, restare sul vago e dire quello che avevo sempre detto di mio fratello, poteva essere efficace.
   
    “Allora? Cosa gli hai risposto?”
    “Che cosa dovevo rispondergli secondo te? Lo sanno tutti che è stata la prima antenata degli Sherton di cui si conosca il nome! E la prima di noi che si sia fatta rubare Habarcat... Gli ho pure detto che se quella sceneggiata serviva a ricordarmi che è nostro destino farci fregare la Fiamma... ”

Ridacchiai, Meissa mi guardò non troppo sorpresa dal mio tono irriverente, forse lo considerava solo un po' fuori luogo, vista l'attuale situazione, ma come pure i miei amici, sapeva che quello era il tipo di risposta con cui spesso mi divertivo a dissacrare le tradizioni della nostra gente e a far arrabbiare nostro padre e nostro fratello: William, addirittura, sapeva che mi ero ribellato anche prima di prendere le mie ultime Rune, una lite furibonda, alla fine della quale, se non mi avesse salvato la mamma, sarei finito dritto dritto a Durmstrang.

    “E cosa c'entra tutto questo con il fatto che avevi mal di testa? Non puoi mentire con me, guarda che so molte più cose sulle Terre del Nord di quanto tu pensi, sono persino andata nella Biblioteca di papà e ho letto che Sheira, quando scappò con il suo uomo, strappò la Fiamma dal pozzo in cui era custodita e la portò con sé, non per sfregio alla nostra gente, ma per sopravvivere. Prima di Salazar, Habarcat non concedeva al Custode di sopravvivere lontano dalla sua Fiamma e il suo potere era più instabile e limitato, perciò sottratta alla nostra gente, avrebbe smesso di proteggere la Confraternita... invece Sheira fece in modo che ciò non accadesse: aveva studiato le pergamene degli Antichi, e sapeva fin dove poteva allontanarsi con Habarcat, mantenendo la sua protezione sulla totalità delle Terre... poi lei morì, la Fiamma andò perduta, Salazar la ritrovò, le impose la sua Magia e la riconsegnò alla Confraternita... ” (8)
    “Brava, sei avanti con le lezioni... a me papà queste leggende le ha fatte leggere poco tempo fa... ma tanto per me questa roba resta solo un'altra edificante storiella per bambine romantiche!”
    “Non è una storiella! Le pergamene esistono e ho letto che sono custodite nella Cancelleria di Doire... chissà se sono sparite anche loro... Pensaci, Rigel... se fossero state rubate anche quelle... allora forse... anche stavolta chi ha preso la Fiamma non è detto l'abbia fatto per tradirci... ”

Sapevo che avrebbe puntato diretta lì, a Mirzam e a Habarcat: proprio come avevano fatto i miei amici… ma io mi ero "difeso" bene. La guardai, mi chiesi se sapesse già qualcosa sulle pergamene, se fosse una trappola per valutare le mie risposte: pochi giorni prima, sul gazzettino di Doire, in un piccolo trafiletto, c'era la notizia che il custode della Biblioteca, insospettito e preoccupato dal racconto di Fear e dal furto, aveva controllato la teca delle pergamene e aveva scoperto che era sparito persino il loro contenitore.

    “Craig mi ha detto che son state rubate, ma può essere avvenuto anche cento anni fa, che ne sai? Nessuno sano di mente andrebbe a spulciare quelle vecchie pergamene inutili! A cosa servono?”
    “Io non credo! Questa è la prima prova che nostro fratello non ci ha tradito! Ascoltami e dimmi se sbaglio qualche passaggio... da quello che ha detto papà, solo l'Erede e il Custode possono spostare Habarcat senza subire danno, e solo per la sicurezza di Herrengton e della Confraternita... tutti gli altri, toccandola, morirebbero; se Habarcat è stata presa, chi l'ha toccata poteva farlo, dunque può essere stato solo nostro padre, che era in ospedale, o il Custode, che non si sa chi sia, ma è un Mago che presta giuramento a Herrengton, pena la morte... se Fear ha visto nostro fratello con la Fiamma, allora il Custode è lui e ha agito in nome di Herrengton! Dunque non è vero che ci ha tradito!”

Scoppiai in una risata, senza nemmeno accorgermene.

    “Certo come no... magari ora dirai che papà e Mirzam sono pure d'accordo! Andiamo! Ti pare che se fosse come pensi tu, nostro fratello sarebbe in fuga, costretto all'esilio? Io lo so che ci soffri per Mirzam... Anche se in modo diverso da te, ci soffro pure io, cosa credi? Io, però, non tengo le stelline davanti agli occhi come fai tu quando si tratta di lui, io lo vedo per quello che è: nostro fratello non è il santo che immagini, come, ci scommetto, non è il demonio che descrivono!”
    “Che cosa vorresti dire? Neppure tu, dunque, credi alle accuse che gli muovono tutti quanti!”
    “Non lo so, non ho un’idea precisa, Meissa... no, non guardarmi così... io lo so che a te lui pare tanto grande, una specie di dio, anche per me, spesso, è così... però... pensaci… è poco più di un ragazzo e a volte, ancora, si comporta da... sbruffone... proprio come quando aveva la mia età... ”
    “Tu lo odi e sei invidioso di lui, lo sanno tutti... quello che dici per me non conta e non c'entra nulla!”
    “Vedi? Sei tu, quella prevenuta! Io non lo odio, quando lo capirai sarà sempre ora! E se proprio vuoi saperlo… almeno io, al contrario di tutti gli altri, non ti considero più una bambina, per me sei grande e sarebbe ora che guardassi le cose per come sono!”

Meissa mi guardò incuriosita, io trattenni un ghigno di compiacimento; quando ascoltavo a scuola i discorsi delle mie compagne, tutte si lamentavano di essere considerate ancora bambine e immaginavo che mia sorella non fosse troppo diversa da loro: se fossi riuscito a sfruttare quel cruccio a mio vantaggio...

    “Ormai è ora che apri gli occhi pure tu: io, tu, la mamma, papà, nostro fratello, siamo tutti delle persone vere, facciamo errori, non solo cose giuste... Credi ancora nelle favole, Mei? No! E allora perché vuoi credere che nostro fratello sia infallibile? Secondo me, lui si è scelto degli amici sbagliati... quella Bellatrix non mi è mai piaciuta... e da quanto dice Rabastan di suo fratello... ”
    “Anche a te papà dice di lasciar perdere Lestrange, ma da quell'orecchio non ci senti, mi pare... dovrei crederti un assassino e un traditore solo per questo?”
    “Io dico solo che in una notte di baldoria con loro, nostro fratello potrebbe aver commesso un errore ed essersi giocato il futuro... magari non l'ha nemmeno fatto apposta, magari si è ritrovato in una situazione difficile che gli è sfuggita di mano... ”
    “Quindi tu credi davvero che lui sia andato in giro a far fuori tutte quelle persone? Ti rendi conto quanto è lungo l'elenco di quelle persone uccise? Tu stai parlando di un errore, Rigel... ma l'elenco che ho visto sul Daily… tutta quella gente… non possono essere stati “tutti” un errore!”

Sospirai, era più dura di quanto mi aspettassi: Meissa aveva letto più cose di quanto avrebbe dovuto e la mia intenzione di farle aprire gli occhi senza accusare nostro fratello si stava rivelando poco efficace, soprattutto perché stava per scoppiare a piangere ed io non volevo farle del male.

    “Vuoi la verità? Non lo so, va bene? Io so solo che non è la prima volta che si mette nei guai... Ti ricordi quando è stato via di casa per tanto tempo, Mei? Ti ricordi quanto eravate tristi, tu e la mamma? Io non lo so cosa ha combinato quella volta... ma William, che ne sa poche come me, mi ha detto che suo padre ne aveva dovute fare tante per tirarlo fuori dai guai... e che nostro padre, anche se alla fine l'ha perdonato, gli ha detto che non gli avrebbe concesso altri errori... ”
    “Non ti credo, Rigel! Non ti credo assolutamente!”
    “E che motivo avrei di mentirti? Io non ti sto dicendo che Mirzam ha fatto quello che dicono, che ci ha fatto del male, che ci ha tradito, che ha ucciso non so nemmeno chi... Anzi, io che lo considero un pallone gonfiato, ci metto la mano sul fuoco che lui non c'entra nulla! Magari vorrebbe pure, ma idiota com'è, scommetto che non ne è capace! E guarda che non lo sto prendendo in giro... Lo dico col cuore, perché gli voglio bene e vorrei che tornasse a casa, come lo vuoi tu... la verità, però, è che ciascuno di noi ha i propri segreti e noi non sappiamo nulla di lui e dei suoi amici, di cosa combinano quando vanno insieme... c'è pure la possibilità che si sia trovato nei guai e abbia dovuto chiedere aiuto alla persona sbagliata... che ne sai?”
    “Se fosse così, dovremmo aiutarlo noi, non andare a dire in giro che è un traditore... ”
    “Senti Meissa... Io non credo che Mirzam sia un assassino, d’accordo… ma non credo nemmeno che nostro padre sia uno stupido... spero che tutto si aggiusti, ma non so che cosa sia successo, e... a costo di passare per un vigliacco… in questo momento... non voglio nemmeno saperlo!”
    “Non sei un vigliacco, Rigel... non lo sei... magari sei stupido ma... e comunque... Mirzam non ha ucciso nessuno!”
    “Io spero che tu abbia ragione, ma qui l’unico che sa la verità è proprio lui… e allora, da stupido, che almeno una cosa giusta la sa, ti dico questo... l'unica cosa che possiamo fare tu ed io e che io intendo fare è fidarci di papà, non far preoccupare la mamma e pregare che Mirzam torni a casa sano e salvo... che si decida a muovere le chiappe e venga a dirci che diavolo gli è successo... Tutto il resto è fuori dalla mia portata e dalla tua... Qualsiasi cosa stia accadendo, però, dividerci e iniziare a darci contro è l'errore peggiore che potremmo fare!”

La guardai, risoluto, lei aveva chinato lo sguardo e aveva annuito, nella penombra della nostra carrozza coperta: probabilmente non l'avevo convinta, ma il mio ragionamento era così serio ed estraneo al mio modo di fare che doveva essersi preoccupata e spaventata a morte. Rimanemmo a lungo in silenzio, mentre il castello e le luci della scuola si stagliavano sempre più nitide davanti a noi: per la prima volta il pensiero della ricca cena, degli scherzi degli amici, di una carezza rubata a qualche ragazza in un corridoio buio, non mi sembravano importanti quanto uscire da quella carrozza con la certezza di aver fatto la cosa giusta con mia sorella. Le presi la mano e la guardai in faccia, come non facevo mai, aveva bisogno, come me, di un abbraccio, di non sentirsi sola, così la strinsi a me e cercai di non dire nulla di stupido, quando mi resi conto che aveva iniziato a piangere contro la mia giacca, anzi la strinsi un po' più forte e le scoccai un bacio leggero sui capelli, come avevo visto fare Mirzam tante volte, per consolarla. Non avevo mai dato un bacio a mia sorella, lei si staccò da me, non capiva, lo vedevo, se facessi sul serio o la prendessi in giro; per tutta risposta, io la strinsi ancora un po’, finché lei non mi appoggiò la testa sul petto, perché non volevo mi guardasse, mentre glielo dicevo.

    “Anch’io ho paura, Mei, ho paura che non sarà mai più come prima... che non saremo come prima nemmeno noi... per questo, se vuoi, vorrei fare un patto con te... Io ti prometto che litigheremo sempre, ma che non ci separeremo mai, anzi farò tutto ciò che posso per tenere saldi anche tutti gli altri... anche Mirzam... se vorrà  tornare… ci stai? Mi aiuterai?”

Sollevò di nuovo gli occhi su di me, ci fissammo, sapeva che non la stavo prendendo in giro, ero davvero spaventato e avevo davvero bisogno del suo aiuto, come lei aveva bisogno del mio. Mi sorrise, il primo vero sorriso da quando aveva salutato papà in stazione. Poi annuì.

    “Naturalmente continuerò a farti i dispetti, mi piace troppo farti arrabbiare e scommetto che quando sarai più forte con la Bacchetta e saprai fare le Fatture più pericolose anche tu, sarà ancora più emozionante duellare con te!”
    “Sei il solito stupido, Rigel!”
    “E me ne vanto!”

La carrozza, dopo aver percorso il viale che conduceva all'ingresso della scuola, sotto la neve che aveva ripreso a scendere rada e pigra, si era fermata, io balzai fuori, ridendo, poi mi voltai per aiutarla a scendere, ci mancava solo che scivolasse sul gradino ghiacciato e si facesse male. Lei invece mi superò, rapida, si chinò a raccogliere un po’ di neve, la appallottolò e me la tirò addosso, io, colto alla sprovvista, scivolai e mi ritrovai col sedere per terra, a fissarla infuriato, mentre i miei amici, da lontano, mi deridevano. Mi passò vicino, per sbeffeggiarmi ancora, tirandomi altra neve sulla faccia mentre provavo a rialzarmi, poi, prima di allontanarsi per sfuggire alla mia ira, rifugiandosi tra le altre ragazzine del primo anno, si era chinata su di me e, ridendo, mi aveva sussurrato qualcosa in un orecchio.

    “Ti voglio bene anch’io!”


*continua*



NdA:
Ringrazio tutti al solito per le recensioni, le letture, le preferenze, ecc.
Il finale di questo capitolo potrebbe sembrare troppo sdolcinato, Rigel, di solito, non tende a manifestare i suoi sentimenti, ha 13 anni e con la sorella non va troppo d’accordo, ma dopo averne viste di cotte e di crude, il processo che li ha portati ad avvicinarsi si è molto accelerato. Sul gruppo FB ho iniziato a postare le schede personaggi, se volete vedere quella degli Emerson la trovate qui. Passo velocemente alle note vere e proprie:
1) Ho già citato Pauline in vari altri capitoli della parte “Slytherins vs Gryffindors”, come una delle compagne di studio Ravenclaw di Meissa; inoltre nel primo viaggio in treno di Mirzam per Hogwarts, avevo parlato di Martha McDougal, una ragazzina amica di Molly Prewett, probabile cugina o sorella maggiore di Pauline;
2) Anche in questo capitolo ci sono alcuni riferimenti alle news tratte da Pottermore: qui ho citato una curiosità svelata nel discorso del prefetto Ravenclaw;
3) Alshain e Rigel lo chiamano "Sigillo" ma si tratta sempre e soltanto dell'Incanto Fidelius: a dimostrazione che di là dei pregiudizi reciproci, la Confraternita e il Ministero praticano la stessa Magia;
4) A proposito di Esbat e di Luna Blu (da wikypedia): nel dicembre 1971 stando al calendario lunare di quell'anno, effettivamente, la luna piena si è verificata sia il 1 sia il 31 dicembre;
5) Come faceva Phineas a sapere della pietra? Chi glielo aveva detto? Ho sempre immaginato che Mirzam fosse entrato con una scusa nello studiolo in cui è custodito il ritratto di Phineas e gli abbia mostrato la pietra, e che da buon Slytherin e  "Toujours Pur", il caro patriarca dei Black, dinanzi a una reliquia di Salazar Serpeverde, abbia accettato senza discutere di aiutare un figlio di Herrengton... Soprattutto perchè custodire un cimelio così importante poteva dare ulteriore prestigio all'antica casata dei Black. Naturalmente, non ho idea se i Quadri abbiano questa capacità di discernimento, ma visto che su richiesta Phineas si muoveva, controllava, dava l'allarme, ecc ecc... mi sono presa questa libertà di interpretazione. Sirius, come sappiamo, poi ha fatto, da bravo Malandrino, di testa sua... per fortuna!!!
6) Dei Traccianti non ho ancora mai parlato, per ora è un'informazione che resterà lì, pronta a tornar fuori al momento opportuno... tenete sotto mano anche l'altra ff, Old Tales, perchè alcune cose le dirò proprio lì;
7) Questa barca l'abbiamo vista in varie occasioni: è la barca che usano Mirzam e Jarvis la notte delle Rune, è la barca che porta Sile a Herrengton per le nozze, chi segue Old Tales l'ha vista anche lì, era la barca usata da Cormacc per raggiungere la Scozia; la vedremo ancora, in seguito. Questa barca è magica, visto che è usata dalla Confraternita da oltre mille anni, e sempre da Old Tales abbiamo visto che è completamente ricoperta di Rune con i nomi dei giovani che l'hanno usata, nei secoli, per affrontare il loro Rito di Iniziazione e entrare nella Comunità. L'immagine di una barca che ha la capacità di inabissarsi e percorrere lunghe distanze, naturalmente, è ripresa dalla nave che usano gli studenti di Durmstrang (e il fatto che Fear riesca a riprenderne il controllo con la Magia, dandogli ordini in una lingua diversa dal Gaelico, si ricollega al fatto che per anni il nostro vecchiaccio misterioso pare abbia frequentato le oscure terre che ospitano quella scuola); come al solito, io sono dell'idea che tutta la Magia mostrata nel canon non sia "esclusiva" dei soli personaggi che la usano, ma sia diffusa nella comunità magica, e soprattutto, sia solo una parte delle tante diffuse potenzialità del Mondo Magico;
8) Sempre da Old Tales: per maggiori informazioni, vi lascio il link al capitolo 4 in cui sono stati spiegati i vari passaggi.
A presto.
Valeria



Scheda
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Capitolo 71
*** IV.009 - CHAINS - Il Mantello dell'Invisibilità ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.009 - Il Mantello dell'Invisibilità

IV.009


Sirius Black
Hogwarts, Highlands - giov. 6 gennaio 1972

    “Mi piacerebbe sapere che cosa avete in testa voi due... Gobbiglie forse?”

Sollevai gli occhi dal piatto e li fissai su Remus J. Lupin, al mio fianco, poi li richiusi: mi sembrava di essere a casa, davanti a mio padre che snocciolava l'elenco dei doveri di un bravo Black, subito sentii gli angoli delle mie labbra incurvarsi in un fremito divertito e furfantesco. A quel punto non c'era più nulla da fare, tentare di resistere era inutile. Riaprii gli occhi, sorseggiai un po' di succo di zucca e indolente, sbottai, a mezza bocca.

    “Singolare...”
    “Singolare? Che cosa significa “singolare”?”
    “Singolare nel senso di “una”: una Gobbiglia, una sola Gobbiglia... In due, naturalmente...”

Sentii lo sbuffo ilare di James, seduto di fronte a me, ma non mi voltai a guardarlo, continuai a fissare Remus. Immaginai che la mia espressione fosse tanto ironica quanto la sua era severa: vedendolo così, responsabile e serioso, con un che di adulto nello sguardo, che cambiava colore non capacitandosi dell'assurdità delle mie risposte alle sue sagge osservazioni, non riuscii a trattenermi oltre e iniziai pure a ridergli in faccia, sguaiatamente, come avevo già fatto poco prima, in camera nostra, solo che stavolta il succo di zucca mi uscì dal naso e rischiai quasi di soffocare. James, che smaniava per rispondere a tono a Lupin, si ritrovò a dover scegliere se canzonare lui o sfottere me e, indeciso, rimase zitto solo un secondo, poi scoppiò a ridere anche lui, agitandosi sulla panca e rovesciando sul tavolo, addosso a Peter, quel che restava del suo porridge.

    “Bravi, continuate così, almeno vi daranno un'altra settimana di punizione, e quel che è peggio, prima o poi, tirerete in mezzo anche noi due!”
    “E ti lamenti, Lupin? Pensa quanto potremmo divertirci, tutti e quattro insieme! Ahahah...”

Remus, di solito calmo e posato, trafisse Potter con uno sguardo furibondo, io mi aspettavo di sentirlo insultare James e la sua espressione esaltata, invece, come sempre, riuscì a contenersi: se non fossi stato tanto impegnato a ridere, l'avrei ammirato per l'indubbia capacità di sopportazione. Peter, intanto, spaventato all'idea di essere coinvolto, suo malgrado, nel nostro triste destino di penitenza presso Mastro Filch, cercò di porre rimedio in qualche modo al disastro, andando ad asciugare con un tovagliolo, rapido, il pantano di latte e zucca che avevamo riversato sulla nostra porzione di tavolo, riuscendo, in realtà, solo a “impastrocchiarsi” ancora di più la divisa. Sentii montarmi dentro un'altra ondata di risate, un po' per Peter che si agitava, infervorato, gli occhi acquosi messi in risalto dalle guanciotte rosse e paffute, un po' per la sadica soddisfazione al pensiero di quei due mocciosi coinvolti di forza nelle nostre ardite scorribande, ma soprattutto al pensiero dei danni che avremmo potuto fare in giro per il castello, tutti e quattro insieme. Il rischio che ci mettessimo in altri guai già quella mattina era, in effetti, reale, non c'era possibilità che passassimo inosservati, visto che eravamo stati tra i primi a scendere a colazione e, pur a debita distanza da orecchi indiscreti, eravamo ben visibili dal tavolo dei professori: nel marasma generale, notai di sfuggita l'espressione indecifrabile del preside rivolta verso di noi e il misterioso bisbiglio che si scambiò con la McGonagall, osservando intensamente Remus.

    “Ti preoccupi troppo, Lupin, in questo modo non apprezzerai mai del tutto le opportunità offerte dalla scuola... non siamo qui solo per ascoltare barbosissime ciance e ammuffire in biblioteca! Dobbiamo esplorare il castello, scoprirne i segreti... Sirius ed io approfitteremo della situazione e andremo in avanscoperta, fin da stasera... sarà entusiasmante, dico bene Black?”
    
Mi limitai a ghignare, puntando Peter con una delle mie classiche occhiatacce in tralice, da “futuro Mago Oscuro degno dell'antica casata dei Black”, come vaticinava spesso il nostro pauroso compagno, che, appunto, sentendosi osservato tanto intensamente, divenne prima paonazzo poi pallido e tornò a fissare il suo piatto, mentre io scoppiavo di nuovo a ridere.

    “Siete due idioti... anzi, siete proprio due pazzi! E se, come ho sentito dire dai Prewett, Filch vi mandasse a far la ronda là fuori, con il guardiacaccia?”
    “Magari, Remus, magari! Pensa che emozione! Da quando la McGonagall mi ha messo in castigo, io “prego” che Filch mi mandi nella foresta con quel tale, quel Rubeus Hagrid! Altro che perdere tempo a riordinare schedari, come l'altra volta! E ti dirò... se hanno atteso che mi riprendessi dal mal di gola per mettermi in punizione, è sicuro che stasera andremo nella foresta!”
    “Ma... James... è gennaio e là fuori si gela e... quella là fuori è... è... la Foresta... Proibita...”
    “Quisquilie, Pettigrew... non vorrai credere a tutto quello che dicono i grandi! Lo fanno solo per avere tutto il castello per sé e non avere noi più piccoli tra i piedi: lo sai che molti di loro, di notte, scendono ad assaltare le cucine? Non vorresti farlo anche tu? Beh, ve lo dico fin da ora... io non intendo aspettare di avere diciotto anni per fare quello che mi pare! Chi è con me?”
    “Presente!”

Cianciai a bocca piena, distratto, tutto preso da una deliziosa fetta di torta di mele.

    “Bravo Black... e voi due?”
    “Ma le cucine sono una cosa... la foresta... invece...”
    “Se ci fosse davvero pericolo, Peter, il Preside non consentirebbe a nessuno di portare gli studenti là fuori... e se questo non bastasse a tranquillizzarti, ti ricordo che il gradasso affamato che siede qui davanti a noi è pur sempre l'erede dei Black! Ve le immaginate le grida di Lady Walburga e gli Avada degli altri membri dell'antica casata dei “Toujours Pur” che risuonano nei corridoi di Hogwarts, se il preside si perdesse il loro principino nella foresta?”

Mentre gli altri s’infervoravano, io addentai pure una fetta di pane tostato e imburrato, ghignando al pensiero di mia madre alle prese con “quel lurido mezzosangue di Dumbledore”: anche se non le importava nulla di me, un eventuale incidente a scuola che coinvolgesse un Black sarebbe stato usato dalla mia famiglia per far fuori l'odiato preside, poco ma sicuro!

    “Mmm... Non so... Essendo destinato, in un futuro molto prossimo, a essere diseredato... non so quanto ai miei importerebbe se un oscuro mostro alato uscisse dal fitto della foresta e... zac!”
    “AHHHHHHHH!”
    “Ahahahah...”

Feci una mossa fulminea e rapinosa davanti agli occhi già atterriti di Peter che saltò su dalla panca, squittendo e rovesciando altro latte sul tavolo... James ed io scoppiammo di nuovo a ridere, sotto lo sguardo scandalizzato della Evans, appena entrata in Sala Grande col suo Snivellus e l'esasperazione più profonda di Lupin: lo vidi sospirare a fondo per trattenersi e non reagire, per poi ricominciare a rampognarmi, con i suoi soliti modi pacati ma “autorevoli”.

    “Queste sono cose che non si dovrebbero dire nemmeno per scherzo, Black!”
    “Andiamo, Remus... dopo che mi sono offerto al mostro, così... Dovresti esaltare il mio coraggio e il mio sacrificio: finché è impegnato a mangiarmi, non si pappa lui... rowr... ahahahah...”

Pettigrew passò di nuovo dal rosso porpora della vergogna a un terrorizzato pallore, Remus mi guardò con la stessa espressione carica di compassione che aveva il mio precettore quando, invece di seguire le sue noiose lezioni, cercavo di spaventare mio fratello o gli facevo altri dispetti. James, infine, mi lasciò fare, approvando come al solito il caos che avevo provocato e godendosi rapito la vista della “rossa tentazione” che si sedeva a distanza di sicurezza da tutti noi.

    “E comunque... ha ragione Potter... cosa vuoi che ci capiti, là fuori, a parte buscare un raffreddore e saltare meritatamente qualche ora di lezione?”
    “Po... potrebbero esserci... dei... lupi... lupi mannari... nella foresta... tanto per dirne una...”

Stavolta a ridere per primo fu James, una risata alta e cristallina, di cuore, che fece girare diverse teste in tutta la sala, Remus lo fulminò con l'ennesima occhiataccia, la Evans, alla quale, lo sapevo, quella risata era dedicata, si voltò dalla parte opposta, più ostinata e ostile del solito. Ghignai, allusivo, James mi guardò e arrossì, poi riprese a parlare a voce molto più bassa.

    “Mannari? A Hogwarts? Andiamo, Peter... il preside non permetterebbe mai ai mannari di avvicinarsi tanto al castello... E anche se fosse... se avessi un “lupastro” qui di fronte a me... state tranquilli che saprei dargli il fatto suo, io!”
    “Sei solo un povero idiota Potter... e con quest'ennesima cavolata da sbruffone me ne hai appena dato la prova definitiva! Io vado a lezione, tu resti con questi qui, Peter?”

Remus non sembrava solo arrabbiato ma anche inquieto, fece per alzarsi e andar via, io gli misi una mano sul braccio per fermarlo: ci fissammo, sfidandoci a vicenda, in silenzio, io volevo sapere, lui non voleva parlare, eppure, benché la sua reazione spropositata mi preoccupasse, la parte idiota di me, inesorabile, prese il sopravvento ancora una volta.

    “Ma dove vai? Manca ancora mezzora! E se... soli... nel mezzo della gelida distesa ghiacciata che porta alle serre, vi assalisse un “Drago delle Nevi” nascosto in qualche anfratto?”
    “Ahahahaha”
    “A te e a quest'altro idiota, Black, il Natale ha fatto proprio male... se te ne fossi scordato, noi, oggi, abbiamo Erbologia alla seconda ora! Adesso c'è Storia della Magia!”
    “Ahahahahah”
    “Vai a quel paese, Black!”
    “Ahahahah”

Ridendo, li guardai andar via: Remus avanzava rigido e arrabbiato, con passo deciso, Peter gli trotterellava dietro, sollevato di potersi finalmente allontanare da noi, James di fronte a me mi guardava e faceva no con la testa.

    “Godric, quanto siete comici, tutti e tre!”
    “Ha parlato quello serio!”
    “Giusto... ma Lupin... Godric... Non trovi che quel Lupin sia una vera forza, Black?”
    “Sì, è simpatico, bravo... complice... però mi preoccupa ogni giorno di più... per te cos'ha?”
    “Non ne ho idea... E nemmeno mio padre mi ha saputo dire qualcosa, quando gliene ho parlato... lui dice che ci sono persone così... persone cagionevoli di salute...”
    “Anche mio fratello era cagionevole, da piccolo... ma non era così... Lupin ha... qualcosa...”
    “Mmmm... non so cosa pensare, ma ho intenzione di seguire il suggerimento di mio padre...”
    “Ovvero?”
    “Essere pronto a stargli vicino, quando deciderà di confidarsi con noi: siamo amici... no?”

Annuii, un po' stranito perché di colpo i nostri discorsi erano diventati tanto seri. Non capivo ancora tutto, ma avevo una sensazione indefinita dentro: James aveva ragione, volevo essere amico di Remus, meritare la sua fiducia, e fare qualcosa per lui, perché fosse sereno e libero di divertirsi insieme con noi; tutto stava a capire cosa potessimo fare di preciso...
    
    “Di certo, però, ora che quei due mocciosi sono andati via, posso dirtelo... Lupin non ha tutti i torti su di te, Black... Tu sei proprio un folle irrecuperabile! Solo un pazzo si metterebbe a lanciare Caccabombe dove la McGonagall può vederlo...”

Addentai un altro “muffin” e ghignai, al ricordo di quello che era successo la sera precedente: l'agguato a Jameson, la fuga per i corridoi, il lancio in mezzo alle ragazzine “schifate”, le risate dei maschi nel cortile di Trasfigurazione, la McGonagall infuriata.

    “E soprattutto dove può sentirlo... ahahahah... Merlino, me le son sognate pure stanotte le sue urla che rimbombavano per tutto il cortile... ”
    “Io invece mi rivedo quella specie di gigante di Jameson e i suoi rubicondi amici con le lingue di fuori che ti corrono dietro! Per tutti i Fondatori, Black, non sapevo fossi così veloce! Stavano per restarci secchi, a starti dietro... quanto mi son divertito!”
    “Così impara a vantarsi di aver portato giochi illegali a scuola, quel gonzo! Quando la McGonagall mi ha trascinato nello studio e mi ha chiesto spiegazioni, io, angelico, mi sono giustificato proprio così, le ho detto che ho sottratto quelle Caccabombe e le ho eliminate “per il bene e l'ordine della scuola...”... solo che lei... non so perché... non ha voluto credermi!”
    “Povero Black, da tutti incompreso!”
    “Ahahahah”
    “Lo dico per il tuo bene, però, Sirius... cerca di fare qualcosa per questa tua “risata”! Godric... ha qualcosa di… come dire... animalesco! Non puoi sperare di cavartela se ridi come... come un cane! Anche se non ti vedessero, ti riconoscerebbero ovunque, sentendoti guaire così...”
    “Un cane? Dici? Allora non posso farci nulla, Potter... il cane è il simbolo della mia casa... porto il nome della prima stella del Cane Maggiore... e sai che cosa ho scoperto durante le vacanze? Il Patronus di mio padre ha forma canina! Il mio destino è segnato, non trovi? Owff... ahahah”
    “Eh sì... Sei proprio messo male, vecchio mio! Ahahah...”

Guardai il mio piatto, mentre lui continuava a osservarmi: di solito ero infastidito se qualcuno mi fissava con tanta insistenza, ma con James non mi sentivo a disagio perché era una delle poche persone che conoscevo capace di guardarti dentro senza giudicare. Chiusi gli occhi godendomi, rapito, la golosa sofficità del mio ultimo “muffin” e il tepore che veniva dal caminetto dietro la mia schiena, le labbra che sapevano ancora di succo di zucca... Mi concentrai, come mi aveva insegnato Alshain, chiusi mente e orecchie al caos che c'era intorno a me, nella Sala Grande che via via si era ormai riempita, seguendo un solo pensiero, una sola voce, l'unica che volessi sentire: la percepii, aprii gli occhi e mi voltai verso quella direzione, ammirai a distanza Meissa che si muoveva verso le panche degli Slytherins, al seguito di Rigel e di quei due bambocci biondi dei fratelli Emerson, diretti al tavolo dei Ravenclaw, di fianco al loro. Erano già tre giorni che eravamo tornati a scuola e nonostante qualche lezione seguita insieme, non ero ancora stato in grado di dirle qualcosa di più di un goffo “Ciao, come stai?”. Ero preoccupato per lei: secondo i Prewett, i fratelli Sherton di sera non andavano a dormire nei sotterranei con gli altri Slytherins, ma passavano la notte in infermeria, per completare le cure, e questo contrastava con l'ottimismo esibito da mio padre, secondo il quale le recenti disavventure non avevano avuto conseguenze di rilievo né per Rigel né per Meissa. La fissai così intensamente che si voltò, mi sorrise e mi salutò con la mano: lo vedevo a distanza che non era felice ed ero sicuro che volesse parlarmi almeno quanto lo desideravo io... Volevo correre da lei, fregandomene delle chiacchiere, di tutto e di tutti. James però, a quel punto, si voltò, seguì il mio sguardo e si alzò, rapido.
    
    “Direi che è ora di uscire da qui! Stiamo facendo tardi... come al solito...”

Lo guardai e a malincuore tornai in me: no, aveva ragione, non era il momento, né il luogo. Non me ne aveva ancora mai parlato apertamente, ma non era difficile immaginare perché, in quei pochi giorni, James avesse fatto di tutto per evitare Meissa, perché fosse tanto turbato, perché cambiasse umore quando incrociavamo lei o suo fratello: suo padre era uno degli Aurors che avevano scortato il Ministro a Herrengton per il matrimonio di Mirzam e, probabilmente, ora considerava gli Sherton responsabili della morte di Longbottom, come molti altri tra i Gryffindors. E non erano nemmeno gli unici: avevo percepito gli umori della scuola, erano pochi quelli che concedevano a Mirzam il beneficio del dubbio e gli stessi fratelli Sherton, consapevoli di essere al centro di troppe dicerie e sospetti, sembravano fare in modo, sempre, di evitare tutto e tutti. Quanto a me, pur desiderando correre da Meissa e sincerarmi delle sue condizioni, non riuscivo ad avercela del tutto con James quando s'immischiava e mi distoglieva da lei, in un certo senso, anzi, lo ringraziavo, perché... anche se me ne vergognavo molto... io… avevo paura... Per come l'avevo conosciuto a Herrengton, mi era difficile pensare a Mirzam come a un assassino, però, dopo la storia del pugnale, qualche sospetto avevo iniziato ad averlo anch'io e ora temevo che, se i discorsi fossero finiti su suo fratello, non sarei stato in grado di tenere per me i dubbi che avevo e avrei finito, invece di consolarla, col dire a Meissa qualcosa che l'avrebbe fatta soffrire di più e che avrebbe rovinato la nostra amicizia per sempre. Avevo già combinato tanti disastri, in passato, per colpa della mia boccaccia... e ricordavo il sogno fatto a Herrengton, in cui lei mi cacciava, dicendomi che non mi avrebbe perdonato mai. Ero diviso in due, tra il desiderio di starle vicino e la paura fottuta di combinare disastri. Non sapevo come comportarmi (1).
    
    “Allora, andiamo?”

Mi alzai, lo segui svogliato e di malumore, ci avviammo verso l'aula di Cuthbert Binns, il professore fantasma di Storia della Magia, salendo al primo piano, correndo per il ritardo, mentre, oltre le finestre, un sole pallido si specchiava sul ghiaccio che ricopriva le colline e i monti e la foresta e il lago, e tutto ciò che si apriva intorno a noi... Dopo giorni e giorni, aveva smesso di nevicare: speravo fosse il segno che il peggio era ormai alle nostre spalle e presto tutto, in un modo o nell'altro si sarebbe aggiustato. Mentre io continuavo a pensare a Meissa, James, tutto preso dalla vista della Evans, che rideva con le amiche davanti a noi, non mi filava per niente, mi “svolazzava” di fianco, trasognato, l'andatura stanca, i capelli sparati per aria, nonostante la mezzora buona passata a pettinarsi. All'improvviso, senza un motivo preciso, solo osservandolo, mi ritrovai a sorridere. Sì, essere amici era anche questo, in fondo, riuscire a ridere di una piccola sciocchezza. Se davvero volevo bene a Meissa, perciò, dovevo smettere di avere paura di farle del male, perché era proprio così, fuggendo da lei senza motivo, che gliene stavo facendo davvero. La situazione era grave, fuori dalla portata di un ragazzino di undici anni, ma forse, ciò di cui ora Meissa aveva bisogno era solo un piccolo gesto, una parola, una stupidaggine qualsiasi che venisse dal cuore, un semplice segno d'amicizia che la sorprendesse e le strappasse un sorriso, cacciando via, magari solo per un istante, i suoi pensieri più tristi.

    “Perché stai sorridendo come uno stupido? Sei tra le tue nuvolette scozzesi, Black?
    “No... Stavo pensando a quanto mi hai deluso, Potter!”

Eravamo quasi giunti all'aula, James, incuriosito, si fermò poi iniziò a camminare di spalle, per guardarmi mentre parlavamo, un punto di domanda stampato in faccia, mentre io riprendevo a ghignare, deciso a stuzzicarlo prima di farmi fagocitare dalla solita, catalettica, lezione di Storia.

    “Io? Cosa avrei fatto per deluderti? Mi sa che tutti quei dolci iniziano a farti vaneggiare...”
    “Mi hai deluso perché... non hai ancora capito che fa tutto parte di un piano... ”
    “Un piano? Quale piano? Godric, di cosa parli? Non ti seguo...”
    “Le Caccabombe e tutto il resto fanno parte di un piano più ampio...”
    “Ah sì? Era tua intenzione metterti nei guai? Black, ammettilo, tu sei folle... punto e basta...”
    “Certamente... Io non sono come te, non mi azzuffo appena salito sul treno, così tanto per fare, rischiando pure di prenderle davanti a tutti da quel moccioso di Snivellus!”

Potter si fermò, mi fissò serio, poi si avvicinò puntandomi un indice minaccioso contro il naso, ed io per puro miracolo riuscii a non ridergli sul muso.

    “Non le ho prese da Snivellus, chiaro? Ero sotto perché siamo stati interrotti troppo presto!”
    “Per fortuna! Così puoi sempre dire di essere scivolato, ma se vi avessero interrotti dopo?”
    “Nemmeno c'eri, cosa puoi saperne? Vuoi che ti dimostri qui chi è che, di solito, le prende? Non mi sembra che tu, “mammoletta”londinese, abbia mai dato prova di grandi abilità fisiche!”

Sghignazzai: era proprio buffo, così rosso in volto, arrabbiato e imbarazzato; quanto a me non potevo dargli torto, nell'ultimo anno le avevo prese persino da quel pulcino di mio fratello!

    “Appurato che sei una mammola e non hai diritto di replica, Black, spiegami il piano!”
    “Mi sono fatto beccare solo perché non volevo lasciarti solo con Filch per un'intera settimana...  Che razza di amico, anzi di fratello, sarei se l'avessi permesso? Dovrebbero punirci tutti e quattro insieme, una volta, così potremmo mettere sotto Filch, la sua gatta e tutto il castello!”
    “Tu, io e quei due? Dice bene Remus, a te ha fatto male il Natale! Ahahahah!”
    “Parlo sul serio, Potter... e, ti ricordo, tu devi anche mantenere la promessa che ci hai fatto!”
    “Una promessa? Io? Quale promessa?”
    “Avevamo deciso che a gennaio avremmo iniziato a esplorare il castello, ricordi? Sbaglio o avevi promesso di farci vedere come ci si muove per Hogwarts, senza farci beccare? Non vorrai farmi credere che sei uno “sparaballe”, oltre una mammola che le prende da Snivellus!”

Un lampo di malizia accese i suoi occhi nocciola, mentre un ghignetto maligno gli arricciò le labbra, mi fermai e lo fissai, aspettando una confessione che non arrivò: godeva nel vedermi sulle spine, ma ero troppo curioso per pensare a una tattica per strappargli il segreto, salvandomi la faccia, o per mettermi addosso la solita maschera da Black, quella indifferente a tutto e a tutti.

    “Se sai come ci si muove nella scuola senza farsi beccare, Potter, è il momento di dirlo; io conosco segreti che nemmeno immagini, sul castello... mettiamo insieme le nostre risorse... ci stai?”

Per tutta risposta scoppiò a ridere e corse via, lasciandomi indietro come un fesso, per raggiungere Remus e Peter che ci aspettavano impazienti davanti all'aula di Storia. Lo mandai a quel paese, tra me e me: che stupido ero stato! Ci contavo, ero sopravvissuto a quelle funeste vacanze di Natale solo grazie all'idea delle avventure che mi aspettavano tornato a scuola, e Potter, invece... Potter era solo uno “sparaballe”! Raggiunsi la porta, entrai per ultimo, funereo e mi avviai mesto al mio posto, Remus si sedette di fianco a me, James e Peter, più bassi, si sistemarono nel banco davanti al nostro. Come il professore-fantasma si schiarì la voce e iniziò a declamare la lezione, mentre vagheggiavo tra me e me, escogitando un modo per parlare con Meissa e farla ridere, gli occhi persi nella distesa di neve che scendeva lungo i fianchi delle colline fino al Lago Nero, James si voltò e, misterioso, mi fece l'occhietto, poi lasciò cadere sulla mia porzione di banco un bigliettino. Senza farmi notare da Remus, tutto impegnato ad appuntarsi i dati della lezione, l'aprii.

    “Ti aspetto in bagno, stanotte, appena senti gli altri russare! E cerca di non fare casino!”

Ghignai: le meraviglie del castello, dunque, sarebbero state presto a portata di mano? Passai il resto della lezione, incurante di Binns e delle sue battaglie medievali tra Maghi e Folletti, a fantasticare di quattro ragazzi scelti dal destino per diventare i nuovi Signori di Hogwarts.

*

    “I Prewett sono solamente dei gran bugiardi, è questa la verità!”

Mi doleva ammetterlo ma zia Lucretia, su quell’argomento, era sincera. Non avevo mai capito come mai nonno Arcturus, da bravo Black osservante della tradizione, avesse accettato per sua figlia la proposta di nozze di un Prewett (2) : quella era una famiglia di solida tradizione purosangue da secoli, certo, ma ormai l'adesione a certi precetti appariva sempre più tiepida tra i suoi componenti, al punto che, posti dinanzi al Cappello Parlante, da decenni più nessun Prewett era stato smistato nella casa di Salazar e la tradizionale maggioranza Ravenclaw, di anno in anno, si assottigliava sempre di più in favore di un numero incredibilmente alto di Gryffindors. Questo, com’era comprensibile, da un lato scandalizzava i puristi, dall’altro convinceva i più esagitati, che ormai da anni, parlando dei Prewett, non avevano più remore a usare un'espressione da sempre foriera di sventure: Traditori del sangue puro. Durante le cene di famiglia, nonno Pollux, come al solito molto “diplomatico”, parlava di quel matrimonio come di un'onta indelebile per l'antica casata dei Black, e se fosse dipeso solo da lui, ne eravamo tutti convinti, tanto il nome della zia, tanto quello di nonno Arcturus, che non si era opposto, sarebbero stati bruciati via dall'arazzo, com'era successo di recente a quello di Andromeda. Non sapevo quale fosse la verità, di sicuro c'era un qualche segreto sfuggente dietro quel matrimonio, ma dubitavo che noi piccoli di casa ne saremmo mai venuti a conoscenza. Una volta, avevo sentito zio Cygnus e zio Alphard parlare di zia Lucretia come di una vittima sacrificata a un Prewett per una storia di debiti contratti da nonno Arcturus; tenendo conto della morigerata austerità di mio nonno, però, ero sicuro che si trattasse soltanto di una favoletta. Almeno quanto fantasiosa e infondata doveva essere la versione di Andromeda: secondo mia cugina, infatti, Lucretia era veramente innamorata e nonna Melania, volendole bene, aveva chiesto al nonno di accontentarla, per questo mia zia era molto meno arcigna e ossessionata della maggior parte degli altri nostri parenti, e l'impossibilità, per lei, di avere figli suoi era un sincero rammarico. Non ero molto convinto della teoria di Andromeda, era molto difficile per me immaginare i miei nonni dotati di un cuore, d'altra parte il dolore della zia per l'assenza di figli non era dovuto a un mero problema di “estinzione” dell'ennesima famiglia magica: il futuro della famiglia Prewett non era a rischio, il fratello di suo marito, infatti, aveva già tre figli grandi, due dei quali, Fabian e Gideon, frequentavano proprio in quel periodo gli ultimi anni di scuola, a Gryffindor. La professoressa McGonagall, direttrice della Casa, era solita definire i fratelli Prewett “Due terremoti incontenibili”, dal mio punto di vista, di ragazzino nato e cresciuto sotto duemila regole e divieti, invece, quei due pessimi soggetti erano, come dire, un esempio da imitare... assolutamente. Nonostante la stima che avevo per loro e le loro bravate, però, dovevo riconoscere che i Prewett erano due bugiardi patentati, privi di qualsiasi moralità e credibilità e indegni della fiducia del prossimo: stavo ribadendo questo concetto con James, ormai da diversi minuti, al termine delle due ore di punizione mentre, sconsolati e con la coda tra le gambe, raggiungevamo gli altri, a cena.

    “Altro che foresta! Ti rendi conto? Due ore passate a lucidar ferraglia, tra ragnatele e polvere, ridotti alla stregua di due Elfi domestici!”
    “Povero principino Black, trattato come un miserevole e ripugnante Elfetto! Ahahahah...”
    “Ma cosa ridi? Non lo trovi offensivo anche tu? Se penso che ora abbiamo due ore di compiti da recuperare... Ho pure tutti i polpastrelli indolenziti! E per cosa? Salazar, faremo notte!”
    “Naaaa... fidati, amico, i compiti non saranno un problema: ci aiuterà Lupin! Finora ci ha sempre fatto copiare, non vedo perché non dovrebbe farlo pure stavolta!”
    “Non saprei... forse perché stamani l'abbiamo preso per i fondelli senza pietà?”
    “Problema tuo, io stavo solo lì ad ascoltarvi! Ma non temere, farà copiare anche te, fidati!”
 
Grugnii, le parti scritte potevamo cercare di elemosinarle da lui, di solito era clemente, ma la probabilità che volesse vendicarsi per le battute di quella mattina non era poi tanto remota: Remus J. Lupin sembrava un ragazzino buono e caro, a prima vista, ma chi come noi iniziava a conoscerlo davvero, aveva notato che possedeva anche un'insospettabile natura maligna, talmente perfida da far impallidire James e me, nelle nostre giornate migliori.

    “Ahahah...”
    “Ancora? Ma non la smetti più? Per quanto pensi di continuare?”

Sbuffai, irritato con Potter, sapendo che stava ancora ridendo di me.
    
    “Godric, Black, dimmelo tu, come faccio? Tu non avevi uno specchio, non ti sei visto, ma io ho potuto ammirare la tua faccia schifata! E per ben due ore!”
    “Infatti… è per questo che ci abbiamo messo due ore, perché ho lavorato solo io... tu, invece di sgobbare, stavi a guardarmi fisso, a bocca aperta, come un babbeo... Un babbeo infame!”
    “Eri troppo divertente, Black! Ahahah... Doveva essere proprio quella che portavi in faccia la mitica espressione “Salazar, che puzza di cacca!” che dici ha sempre tua madre... Ahahah...”
    “Te lo ripeto per l'ultima volta, Potter... vedi di smetterla!”
    “Ha ragione papà, lui dice che i maschi prendono sempre dalle madri... Signore e Signori, ecco a voi, “Sirius walburghino Black”... ahahahah...”
    “TI – HO - DETTO - DI – SMETTERLA!”
    “Ahahahah...”

Gli rifilai una sberla sulla collottola, ma l'unica cosa che ottenni fu farlo ridere pure di più, allora mi fermai, lasciandolo andare avanti da solo, piegato in due dalle risate, e cercando di farmi sbollire il nervosismo: James credeva stessi scherzando, invece, a me, la sola idea di assomigliare a mia madre in qualche modo, seppur per scherzo, ripugnava e mi faceva imbestialire. Come se non fossi già stato esasperato a sufficienza! Ripensai con un sospiro di delusione a quel pomeriggio carico di aspettative disattese. Due ore prima, al termine dell'ultima lezione, secondo gli accordi con la McGonagall c’eravamo presentati da Mastro Filch e, per non perdere tempo utile, James ed io eravamo scesi muniti dei mantelli caldi e pesanti, eccitati all'idea che ci saremmo immersi nel parco innevato. Come ci vide, il custode ci fissò con aria truce e ci gracchiò contro di seguirlo, ma, invece di uscire e dirigerci verso le serre, ci aveva condotti al terzo piano, dove avevamo attraversato cortili e corridoi fino a raggiungere un'ala piena di aule in disuso, tutte chiuse da porte tarlate e da pesanti catenacci arrugginiti: quando avevo letto “Schedario”, complice precedenti esperienze di James, non nuovo ai pomeriggi di punizione, mi ero spaventato non volevo passare due ore ad ammuffire tra polvere e ragnatele cercando di rimettere in ordine vecchi registri ridotti a brandelli. Filch spazientito ci aveva detto di muoverci, ed io, lasciando lo “schedario” alle mie spalle avevo tirato un sospiro di sollievo...  almeno fino alla nostra definitiva destinazione: il custode, infatti, non aveva solo la nomea di essere un vecchio pazzo, sadico e maligno. Lo era veramente. Muovendoci a lume di candela, nell'oscurità fitta di quel corridoio che puzzava di umido e di chiuso, Mastro Filch ci condusse fino all'ultima porta, la luce tremula che gettava pesanti ombre malefiche sul suo viso scarno, scelse dal mazzo la chiave appropriata e dopo averla scovata miracolosamente in quella massa di ferracci arrugginiti, fece scattare la serratura, si fece da parte e ci intimò di aprire ed entrare in silenzio, facendo attenzione a non rompere niente. La porta si era aperta con un cigolio sinistro sotto la spinta leggera di James, la luce in mano a Filch, alle nostre spalle, aveva ondeggiato su pesanti ragnatele che scendevano come un manto compatto dal soffitto, io ero scoppiato subito a tossire respirando le nuvole di polvere che erano fuggite, secolari, da quell'antro infernale, mentre la gatta del custode entrava rapida e soddisfatta, come fosse la regina di un maniero. Mentre James era colto da un attacco di starnuti a raffica ed io rischiavo di soffocare, Filch ci superò, spazientito, borbottando qualcosa che mi parve suonasse come “ai miei tempi”, “appendere per i pollici”, “rampolli viziati”, e avanzando un po' zoppicante fino a un tavolaccio senza sedie su cui giaceva, lo vidi con orrore, una quantità impressionante di ciarpame, tutta roba di metallo, brocche, tazze, piatti, elmi, pezzi di armatura, coppe, tutti inesorabilmente addobbati con sudice macchie di lordura, miste a polvere e terriccio, sedimentato, pareva, da secoli e secoli. L’uomo fece spazio malamente in mezzo a quella bolgia, depose lì, al centro del tavolaccio, la lanterna che aveva portato con s'è, l'accese, ed estrasse dal grembiule una coppia di strofinacci.

    “Non uscirete da qui finché non avrete tirato a  lucido tutta questa roba... domani vi occuperete della seconda parte, poi della terza, poi della quarta... e così via...”

James ed io ci guardammo increduli, non era possibile, provai a protestare dicendo che esistevano gli Elfi appunto per quei compiti gravosi, ma rimediai solo un ghigno disgustato.
    
    “Niente Elfi, qui... Questa roba è stata incantata a posta per punire gli studentelli viziati e nullafacenti come voi due... visto che ora non vi si può più nemmeno frustare a sangue le chiappe! Bei tempi quelli quando legati ai ceppi... Su, su...  Al lavoro!”

Deluso e indolente, James aveva estratto la bacchetta, pronto a eseguire qualcuno dei semplici incantesimi di pulizia che il professor Vitious aveva iniziato a insegnarci per tenere in ordine le nostre cose, ma Filch, ghignando si era avvicinato rapidamente e con le mani callose gliel’aveva tolta, senza tante cerimonie, facendomi poi il cenno di consegnargli anche la mia.

    “Niente Magia, qua dentro... Solo olio d gomito...”

James si guardò attorno, alla vana ricerca di uno spigolo di muro senza ragnatele, contro cui sbattere la testa, annichilito e senza parole, io osservai Filch chiudersi la porta dietro, lasciandoci da soli, sgomenti, in compagnia della gatta che da quel momento, sul tavolo, ci avrebbe “ruggito” contro ogni volta che ci avesse visto battere la fiacca o ci avesse sentito chiacchierare troppo. Disgustato, ripensando alle condizioni indegne della divisa quando finalmente Filch era venuto a liberarci e all'ennesima mezzora passata a sistemarci per recuperare un aspetto umano, andammo a sederci al tavolo dei Gryffindors, nella Sala Grande allestita per la cena.

    “Ehi, ragazzi, guardate, sono tornati i nostri giovani eroi dalla missione nella foresta!”
    “Ahahahah...”
    “Allora, che novità, Potter? Avete catturato i lupi mannari, come ci ha riferito Pettigrew?”
    “Ahahahah...”

Li guardai, inferocito: tutti quelli del sesto e del settimo ci additavano e sfottevano, quelli del quinto si sgomitavano e molti altri sghignazzavano più o meno apertamente, scorsi lo sguardo lungo il tavolo fino a Remus, stava seduto sulla panca, con gli altri e, un po' intimidito, ghignava anche lui, affiancato dai Prewett, che si stavano sganasciando tanto da mostrare persino le tonsille. James, fino a quel momento in stato catatonico, perduta, proprio davanti alla sua rossa Evans, la poca dignità rimasta, lo additò tremante, preda di un attacco di nervi.

    “Tu, malefico individuo, tu... tu hai iniziato a dire che secondo i Prewett saremmo andati nella foresta... tu... tu, infame... sapevi tutto, vero?”

Gideon esplose a ridere, ancora più forte, facendo tremare tutta la tavolata dei Gryffindors e suscitando gli sguardi incuriositi e divertiti di molti altri studenti e persino di qualche professore, io sentii le guance andarmi in fiamme, mentre dal tavolo di Hufflepuff sentii qualcuno dire “stanno sfottendo quei creduloni di Potter e di Black” e sapevo che la voce presto sarebbe passata a Ravenclaw e da lì al tavolo degli Slytherin: sentii feroce il desiderio di vendetta farsi largo, complice quell'indubbio orgoglio Black che, lo volessi o meno, mi scorreva come veleno nelle vene.

    “Suvvia Potter, un ragazzino sveglio come te avrebbe dovuto capirlo: tutte le matricole sono chiamate a pagar pegno, chi prima chi dopo... voi tra l'altro avete fatto tutto da soli, nemmeno abbiamo dovuto faticare! Ahahahah!”
    “Non c’era scelta, ci avete fatto perdere cento punti in due in nemmeno una settimana, e quest'anno non abbiamo nemmeno il Quidditch, con cui rifarci... Potevamo farvela passare liscia?”
    “Ahahahah...”

A testa bassa mi sedetti al primo posto libero, senza curarmi oltre dei lazzi cui mi stavano sottoponendo, grugnii a destra e a sinistra un paio di saluti poco educati e mi affrettai a mangiare la zuppa, desideroso di salire al più presto in dormitorio e iniziare a studiare. Ci mancava solo di non essere pronto per l'interrogazione dell'indomani, ci tenevo tanto a far bella figura davanti a Meissa, con le pozioni che avevo iniziato a studiare a Herrengton, quell'estate!

    “E sia chiaro... guai a chi cercherà di passar loro i compiti, questa settimana! Devono imparare che gli Slytherins vanno messi in riga, certo, ma non devono più farsi beccare!”

Guardai James, gli era improvvisamente passata ogni voglia di ridere, di azzuffarsi, di far polemiche, aveva l'espressione più terrificata che gli avessi mai visto in quei tre mesi, peggiore persino di quando, prima di tornare a casa, si era svegliato con una criniera leonina in testa! La notte che avevamo davanti, a quel punto, non l'avrei augurata nemmeno al mio peggior nemico: mangiammo poco, a cena, un po' per la paura che avevamo, un po' per non appesantirci lo stomaco, rischiando di addormentarci sui libri, ma soprattutto per correre subito di sopra, nella speranza di guadagnare un tavolo vicino al caminetto e non morire assiderati, durante lo studio. Lo spirito sadico dei Prewett, però, aveva previsto anche questo: pur saliti di sopra con largo anticipo, affamati, per guadagnare il divano, appena raggiunti dai ragazzi più grandi, fummo “gentilmente” invitati a sloggiare, relegati in un angoletto freddo e oscuro, tra le risate generali. Remus ci osservava preoccupato ma non poteva fare molto, sia lui, sia Peter, infatti, erano tenuti a debita distanza da un paio di ragazzi del quinto anno, mentre i più grandi, capitanati dai Prewett, ghignavano scommettendo falci e zellini sui voti risibili che avremmo rimediato l'indomani. Erano ormai le undici di sera quando la McDonald e le sue amiche chiusero i libri e infilarono le scale dei loro dormitori, lasciandoci la Sala Comune finalmente tutta per noi: James ed io riuscimmo a spostarci di nuovo davanti al camino, ma per chiudere almeno con gli scritti, ci mancavano i due rotoli di pergamena per Slughorn, ed io dubitavo ci saremmo mai riusciti, avevo troppo sonno e James, ridotto peggio di me, si accasciò sul divano, simulando una morte istantanea.

    “Pss... pss... voi due... non dormite!  Buttate un occhio dietro l'arazzo vicino all'ingresso...”

Alzammo gli occhi, increduli: Remus, in pigiama, stava acquattato dietro la ringhiera del nostro pianerottolo e ci faceva dei gesti inequivocabili, poi sparì di nuovo nell'oscurità del ballatoio che portava alla nostra stanza, avendo sentito, come noi, cigolii provenienti dal piano di sotto. Sorrisi tra me, dandomi dello stupido: quando l'avevo visto andare a dormire un paio di ore prima, seguito da Peter, tra me e me l'avevo chiamato traditore in mille modi diversi, invece, forse...  

    “Secondo te ci ha veramente lasciato qualcosa per aiutarci, dietro quell'arazzo?”
    “Chi? Quel traditore infame? Non credergli, Black, tutt'al più potremmo trovarci una trappola per schiacciarci le dita o qualcosa con cui sbeffeggiarci ancora di più... pece e piume, forse.”
    “Dai, James... lo scherzo è bello se dura poco, no? Secondo me vuole aiutarci...”
    “Se lo dici tu... vai, vai... Vai tu... io resto qui, a debita distanza, a guardare! Addio Black!”

Andai fino all'arazzo, sollevai appena lo spigolo sinistro con la punta della bacchetta, poi mi voltai a guardare James, che mi fissava divertito, mezzo sbracato sul divano, ghignando.

    “Sprizzi fiducia da tutti i pori pure tu, vedo… eheheh...”
    “Sai com'è... come dici tu, visto con chi abbiamo a che fare, fidarsi è bene, ma non fidarsi...”

Lo guardai stropicciarsi gli occhi e sorridermi, esausto, fu allora che sentii cadere a terra qualcosa, mi chinai e raccolsi un foglietto piccolo, di carta babbana, sul dorso c'era scritto “usa l'incantesimo Engorgio, muovi la bacchetta…” più tutte le istruzioni per eseguire quell'incantesimo: avrei dovuto conoscerle bene da almeno un anno, erano state trattate teoricamente anche dal mio precettore, ma ricordavo molto meglio tutte le palline di carta che arrotolavo durante quei pomeriggi noiosi, e tutta la concentrazione che mettevo nel colpire Regulus, invece di ascoltarlo. Provai tre volte, invano, maledicendomi per la mia passata cretineria, infine ci riuscii e ci ritrovammo in mano quattro fogli scritti fitti fitti, nella calligrafia regolare e precisa di Lupin, pronti da ricopiare, a lato persino le frasi alternative da usare per creare due compiti non troppo simili.
    
    “Quel Lupin, geniale, furbo e malefico!”

Ci buttammo entusiasti nell’opera di copiatura, ma nonostante tutto l'aiuto, quando finimmo di preparare il compito per Slughorn era ormai l'una e mezza: ci mancava ancora molta roba da studiare, ma trattenerci ancora sui libri ormai sarebbe stato del tutto inutile, salimmo perciò di corsa in camera, non tanto per il sonno, preoccupati com'eravamo avremmo passato entrambi una notte insonne, quanto per il freddo pungente, si battevano i denti, in quella torre piena di spifferi. Gettai via la divisa e mi sistemai addosso il mio pigiama più caldo, James, invece, si mise a trafficare dentro il suo baule: non capivo che diavolo stesse facendo, l'invitai a smetterla, c'era il rischio che svegliassimo anche gli altri.

    “È da questa mattina che mi rompi le scatole per questa faccenda! Dai, seguimi, piattola!”
    “Ho un freddo cane, James, che cavolo...”
    “Non fare casino e muoviti, dai... se non sei tonto, facciamo in fretta...”

James s’infilò furtivo in bagno, al buio, io rischiai di inciampare nel baule di Remus e cadergli lungo steso nel letto, Potter si affacciò sibilando sulla porta del bagno, nervoso, finché, mortificato e infreddolito, lo raggiunsi: nonostante la curiosità, maledivo me stesso per aver insistito tanto, e soprattutto per essere stato tanto stolto da mettermi in pigiama così in fretta.
    
    “Ecco qua... contento?”
    “Cosa? Non fare lo stupido Potter, non hai nulla in mano... Che diavolo hai in testa? È freddo, è tardi, ne ho abbastanza di scherzi stupidi...  per oggi!”
    “Non vedi proprio nulla di strano?”
    “No, nulla, a parte la tua solita faccia da idiota!”
    “Aspetta che faccio più luce...”

James accese la lampada a olio sulla mensola e depose la bacchetta: la stanza da bagno, finora in penombra, si accese di una luce non troppo forte, ma calda e avvolgente, lo vidi ghignare mentre faceva uno strano gesto col braccio, come se avvolgesse la mano dentro qualcosa. La sua mano ora era o sembrava sparita. Lo guardai, arrabbiato credevo mi stesse prendendo in giro, mi avvicinai alla porta, la mano sulla maniglia, esasperato.

    “Non è l'ora di fare lo stupido! Tira fuori quelle dita dalla giacca, Potter, siamo Maghi, non ciarlatani!”
    “Sei proprio tonto eh... Vediamo se stavolta capisci, Black...”

Guardandomi irridente, fece un gesto molto più ampio con entrambe le braccia, come se stesse aprendo una tovaglia e se la stesse gettando sulle spalle e sulla testa. Strabuzzai gli occhi: Potter all’improvviso non c'era più.

    “James!”

Squittii quasi, mentre la risata giocosa di James mi raggiungeva alle spalle e mi arrivava un ceffone sulla collottola.

    “Ti piace prendere le sberle quanto rifilarle agli altri, Black? Ahahah...”
    “Potter, che diavolo...”
    “Non è possibile! Non ci arrivi nemmeno adesso? Che cosa credi, che mi sia nascosto tutto dentro la manica della giacca, stavolta? Ahahahaha... Toccami, dai, sono qui, davanti a te!”

Allungai la mano, incerto, James era davvero lì, davanti a me, lo sentivo come attraverso un velo impalpabile, gli toccai un braccio, poi il collo, la bocca, il naso, ma non riuscivo a vederlo. All’improvviso aprì quella cortina impalpabile di cui non ero riuscito a trovare bordi o margini, né alcun'altra discontinuità, mi abbracciò, trafficò un po' attorno a me e al mio collo, quindi mi spinse fino allo specchio e ridendo, mi disse di guardare: osservammo insieme la mia faccia stupefatta mentre il riflesso ci rimandava solo le nostre teste fluttuanti nell'aria, prive del corpo. A parte la testa, in pratica, sembravamo scomparsi.

    “Come...”
    “Ohhhh, non è possibile, non ci sei arrivato nemmeno adesso? E voi Black sareste i malvagi Maghi oscuri che dicono? Ahahahah... Che ridere!”
    “Da quando hai un Mantello dell'Invisibilità, James?”
    “Allora hai capito cos’è questo! A essere precisi, però, non ho “un” mantello dell'invisibilità, io ho “IL MANTELLO DELL'INVISIBILITà”!”
    “Come questo se ne vendono diversi, non molti vero, in negozi come quello di Burke e Borgin... quello che non capisco, Potter, è come mai la tua famiglia vada a comprare roba simile...”
    “Semplice: noi non l'abbiamo comprato, l'abbiamo ereditato! Questo è il Mantello della fiaba, quello che la Morte diede al più giovane dei Peverell... c'è la sua tomba a Godric's Hollow, lo sapevi? E mio padre dice che noi Potter discendiamo da lui...”
    “Sì, come io discendo da Salazar Slytherin! Andiamo, Potter, non sei troppo grande per credere ancora alle fiabe di Beda il Bardo?”
    “Anche se fosse tutta una favola, Black, questo è reale, lo vedi da te... ed è un Mantello speciale,perché al contrario di tutti quelli che si vendono, che non ti rendono davvero invisibile, questo lo fa! Per davvero!”
    “Se lo dici tu... Vai, vai là fuori... provalo... ne riparleremo quando la McGonagall ti beccherà e ti consegnerà a Mastro Filch trascinandoti per le orecchie... ahahahah...”
    “Uomo di poca fede, fai come ti pare! Resta ad ammuffire qui, da bravo Black, il mio finto Mantello ed io andremo là fuori, a caccia di gloria, avventure, misteri e... donzelle! Ahah...”

Non riuscì a finire di ridere, come un lampo la porta si spalancò: Peter Pettigrew, nel suo caldo pigiamino rosso con i coniglietti bianchi, fece irruzione correndo a tutta velocità verso l'angolo, pigolando scuse farfugliate e insonnolite, perché non riusciva più a trattenere la pipì. Ci guardammo, atterriti, mentre di noi restavano ancora visibili solo le teste fluttuanti nella stanza: al momento, con gli occhi annebbiati dal sonno e preso dalla necessità impellente, Peter non pareva essersi accorto di nulla e James, furtivo, cercò di liberarci del mantello, facendolo scivolare a terra, rapido, mentre Pettigrew ancora ci dava le spalle. Il mantello, però, rimase impigliato nella tenda della doccia, dietro di noi, continuando a mascherarci per tre quarti della nostra altezza: così, senza gambe e senza braccia, sembravamo proprio due busti di pollo pronti da cucinare!

    “Godric!”

Potter smaniava per liberarsi, io cercavo di aiutarlo senza riuscirci, arrotolando disperato i bordi del mantello, Peter, impegnato, continuava a fissare il muro davanti a sé, la voce impastata.

    “Avete trovato il compito di Pozioni dietro l'arazzo, alla fine?”
    “Eh? Ah sì... ehm, sì, sì... il compito... sì...”
    
Peter, sistemandosi l'elastico del pigiama, si voltò, andò ad aprire il rubinetto per lavarsi le mani, quindi sollevò gli occhi sullo specchio, per continuare a parlarci guardandoci in faccia: ci beccò così, alle prese con quella trappola infernale, urlò, con tutto il fiato che aveva in gola, farfugliando di maledizioni, di fatture, di Maghi Oscuri, di noi che stavamo svanendo.

    “Per l'amor di Merlino, Peter, calmati e stai zitto! É tutto sotto controllo!”

James era riuscito a sfilare il mantello dall'appiglio, facendolo scivolare rapidamente a terra, ma non abbastanza in fretta da illudere Peter di aver solo sognato; Remus a sua volta irruppe con la bacchetta in mano, gli occhi spiritati, simili a quelli del professor Pascal quando, assatanato, raccontava e recitava delle sue vicissitudini di ex Auror a caccia di temibili Maghi Oscuri. Roteò lo sguardo, mise a fuoco Peter con i capelli dritti addossato al lavandino, pallido come un cencio, la sinistra ancora sotto l'acqua e il rubinetto aperto che stava allagando mezzo pavimento, la destra puntata su me e James, io che, fingendo indifferenza, stavo davanti a Potter e cercavo di coprirlo alla meglio mentre lui, calciandolo via, provava a nascondere il mantello dietro un mobiletto, in faccia l'espressione colpevole di chi è colto con le mani nel sacco. Il mantello infine era a terra, certo... ma non abbastanza. Quando vidi che James aveva ancora mezza gamba coperta che pareva un moncherino fluttuante a mezz'aria, lanciai un guaito di terrore: stavolta non potevamo cavarcela! Remus ci fissò, la faccia gli cambiava colore così rapidamente che sembrava un arcobaleno con le gambe; infine abbassò la bacchetta, abbandonando il braccio destro lungo il corpo, con la sinistra salì a spettinarsi i capelli, per poi scendere a massaggiarsi la faccia allucinata. Non disse nulla, si limitò a darci la schiena, le spalle improvvisamente cascanti, tornando nella nostra stanza.

    “Remus, aspetta... Remus? Che intendi fare? Eh... che hai intenzione di fare, Remus?”

Si voltò, non capivo se volesse ridere o arrabbiarsi, aprì la bocca per dire qualcosa, poi la richiuse e fece altri passi, si voltò di nuovo, alzò una mano e la poggiò sul petto di James, aprì bocca, ma non disse niente, strascicò i piedi fino al suo letto, poi vi si lasciò cadere, privo di volontà.

    “Non hai intenzione di denunciarmi alla McGonagall, vero, Remus? Vero?”

James gli s’inginocchiò sul letto, i capelli per aria, la divisa stropicciata e la cravatta sulle ventitré, il mantello avvolto e serrato addosso, tanto che pareva avesse un buco sullo stomaco. Remus parve perdersi a guardare quel fianco trasparente di James, poi tornò a fissare l'intradosso del baldacchino, senza guardarlo davvero, senza dire niente, mentre Peter si decideva a riprendere vita e usciva titubante dal bagno, guardandosi attorno come se aspettasse un attacco da qualche entità maligna da un momento all'altro, io, infine, mi mantenevo in disparte, a vedere l'evolversi della faccenda, appoggiato a una delle colonnine del mio baldacchino.

    “É proprio quello che penso che sia, Potter?”

Nemmeno lo guardava, restava immoto, gli occhi chiusi, la mano portata alla testa come se avesse all'improvviso un'emicrania fulminante.

    “Oh sì, Lupin, ed è una meraviglia! Non ne vedrai mai un altro simile in tutta la tua vita! Vuoi provarlo? Quest'infame qui non ci crede, ma scommetto che tu capirai subito che...”

Non sapevo dove James avesse trovato tutta quella fiducia, ma all'improvviso era lì che dispiegava quel velo impalpabile davanti a un Remus in pratica svenuto che si ostinava a non guardarlo, quasi fosse un venditore ambulante che importunava un poveraccio nella sua stessa casa.

    “É un Mantello dell'Invisibilità? Un vero Mantello dell'Invisibilità?”
    “Questo è IL Mantello dell'Invisibilità, Peter!”

Guardai Pettigrew, mi chiesi quanto ci avrebbe messo Madame Pomfrey a riattaccargli la bocca, visto che ormai era lì lì per farsela cadere a terra, sbavante. Io non sapevo cosa pensare: avevo riposto tante speranze nel famigerato segreto di James per andare alla conquista del castello e, ora, non capivo se ero più eccitato per le prospettive che si aprivano dinanzi a noi, o più incredulo e diffidente, perché questa novità era molto di là di quanto avessi mai immaginato.

    “Sì, Peter, evidentemente James Potter ha un Mantello dell'Invisibilità e questo significa...”

Remus J. Lupin parve riprendere colore e l'energia sufficiente a rialzarsi a sedere sul letto, allungarsi verso il suo comodino, aprire il cassetto, estrarre una delle sue famigerate tavolette di cioccolato, spezzarla in quattro pezzi e distribuirla, in silenzio, tra noi quattro.

    “... questo significa che grazie a lui, nei prossimi anni, ci faremo la muffa dentro i dannati schedari di Mastro Filch...”
    
Un'ombra di delusione calò sul viso stanco di James, anche per lui, come per me, quella che stava volgendo al termine era stata una giornata ricca di emozioni, tante, troppe emozioni.

    “... sempre ammesso, certo, che riesca a beccarci!”
    
Ci guardammo tutti e quattro, increduli, mentre un sorprendente e inatteso ghigno pestifero si affacciava sulla faccia pulita di Remus; James, felice come la mattina di Natale gli si lanciò al collo, gli scompigliò i capelli e lo sentii mugugnare un commosso “Grazie, fratello!”

    “Allora ci stiamo? Tutti? Tutti insieme, alla conquista di Hogwarts? Come i tuoi moschettieri, uno per tutti, tutti per uno? Anche tu, Peter?”

Sentendosi chiamato in causa, dopo aver fatto finora solo la parte dello spettatore, Peter farfugliò qualcosa d’indecifrabile, allora Remus si allungò sul letto fino a toccargli una mano, guardandolo con i soliti occhi rassicuranti e comprensivi.

    “Se non te la senti, Peter ...”
    “No... no... è che... vorrei venirci anch’io... con voi… certo... magari però... per ora... solo quando andate ad assaltare la cucina, vi sta bene? D'accordo?”
    “Certo che sì, appena vuoi, ti faccio compagnia io, in cucina, Pettigrew!”

Mi allungai, cingendogli le spalle con un braccio, l'altra mano pronta a spettinargli i capelli, Peter mi guardò per la prima volta in quei tre mesi senza l'abituale aria spaventata e sospettosa, lo sentii rilassarsi nel mio abbraccio, sorridendomi timido ed io feci altrettanto. James rosso in volto, per le altalenanti emozioni degli ultimi minuti, prese il mantello, lo aprì, lo distese bene e ci disse di avvicinarci l'un l'altro, poi ce lo tirò sopra, senza chiuderlo bene, tutti protetti da quel magico manto.

    “E ora... qua la mano, Malandrini! Mettetela qui, su questo mantello e ripetete con me: “IO GIURO SOLENNEMENTE DI NON AVERE BUONE INTENZIONI!"(3)!”

Giurammo e rimanemmo lì, in circolo, sul letto sfatto di Remus, raccontandoci l'un l'altro, per tutto il resto della notte, come mai avevamo fatto prima, di sogni e desideri, che cosa ciascuno di noi avrebbe voluto fare con quel mantello, abbandonandoci alle fantasie più astruse e divertenti, sicuri in cuor nostro che ci saremmo impegnati a fondo per renderle reali, una dopo l'altra. Tutte. La prima giornata dei Malandrini nelle vesti dei nuovi "Signori di Hogwarts", finì così, ridendo… Esattamente com'era iniziata.


*continua*



NdA:
Ringrazio tutti al solito per le recensioni, le letture, le preferenze, ecc.
L'immagine di inizio capitolo è stata realizzata per me da Ary Yuna (che ringrazio), potete trovare i suoi lavori su DeviantArt e nella sua pagina Artista su FB. A mia volta, questo capitolo era dedicato a lei per il suo compleanno (tanti auguri, carissimA). Per il resto, non c'è molto da dire, su questo capitolo, ho cercato di attenermi il più possibile al canon ma qualcosa come sempre mi sarà sfuggito, in occasione della revisione completa metterò mano a eventuali dettagli. Qualche chiarimento:
1) Mi son detta "se Harry, Ron e Hermione, già al primo anno, erano abbastanza svegli da muoversi tra reparti proibiti e la facevano in barba a Gazza, perché i Malandrini, che divennero Animagi da giovanissimi, dovevano essere da meno?"; forse sto dando loro una sensibilità eccessiva per la loro età, ma nessuno dei quattro personaggi ha avuto una vita "semplice" e per come li ho caratterizzati sin qui, sono tutti portati all'introspezione e all'introversione: James figlio viziato ma cresciuto da solo; Sirius con la famiglia che sappiamo, Remus con i problemi che sappiamo, Peter, quello dalla vita apparentemente più semplice, è anche il più fragile e bambino dei quattro;
2) L’albero genealogico della Row riguardo Lucrezia Black in Prewett non indica figli, per cui in attesa che la Row chiarisca su Pottermore, mi sono presa la libertà di “non considerare i fratelli Prewett e Molly Wesley” suoi figli;
3) La formula del “Giuro solennemente di non avere buone intenzioni” fa parte del rituale della Mappa, ma immagino che la Mappa non sia stato il primo e unico giuramento dei Malandrini, e magari che i Malandrini non giurassero ogni volta in modo diverso, ma usassero una formula che per loro aveva un significato particolare. La formula la faccio nascere circa due anni prima della Mappa, e da qui in poi sarà il giuramento classico dei Malandrini.
A presto.
Valeria



Scheda
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Capitolo 72
*** IV.010 - CHAINS - Myrddin ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.010 - Myrddin

IV.010


Rabastan Lestrange
Hogwarts, Highlands - dom. 9 gennaio 1972

    “Di nuovo? Non è possibile! Non puoi avermi battuto di nuovo! Sei un baro! Ecco cosa sei!”
    “Non m'interessano i tuoi complimenti, Rosier, ma i tuoi galeoni sonanti! Ahah... ”
 
Ghignai, mostrando la lingua e leccandomi le labbra in maniera inequivocabile, mentre allungavo le mani sul malloppo che era cresciuto a dismisura sul tavolo; ci trovavamo come sempre al tavolo più defilato della Sala Comune, da lì avevamo il pieno controllo della situazione, così da far sparire le tracce della bisca se fossero sorti problemi; avevamo giocato in coppia, come sempre, per la prima parte della partita ed ora che avevamo battuto tutti gli altri, Evan ed io c'eravamo sfidati all'ultimo sangue, per spartirci il bottino. Lo osservai, di fronte a me, le dita affondate nei lunghi capelli rossicci e scarmigliati: era pallido, aveva visto svanire, un galeone dopo l’altro, tutte le risorse che il padre gli aveva concesso per le sue spese mensili e tutto il frutto della lunga mattinata di bagordi. Sorrisi tra me: quando mi avesse chiesto di fargli un prestito, mi sarei anche fatto pagare profumatamente gli interessi!
 
    “Non fare così, se fossi uscito, a quest'ora le tue amichette ti avrebbero lasciato ugualmente in mutande... ”
    “Almeno mi sarei divertito, dopo essermele fatte togliere! Ahah... ”
    “Non ci pensare... Sei imprigionato qua dentro, con me, ancora per tanti, tantissimi mesi, avere i soldi e non poterli usare ti avrebbe reso pazzo, io ti ho solo aiutato a non pensarci... ”
    “Oh, certo, l'hai fatto per me, per il mio bene! Sei una malefica faina! Ecco cosa sei! Bastardo!”

Scoppiai a ridere annuendo con un rapido movimento del capo. Gli avevo proposto di divertirci insieme, a spennare polli, quella domenica, ed Evan aveva accettato, pur sapendo di rischiare di essere spennato a sua volta: si annoiava anche lui, non poteva uscire, come me, per quel vecchio scherzetto fatto a Pascal e a Slughorn, in autunno, e non potendolo usare nei modi che gli piacevano, l'avevo convinto a provare a far fruttare tutto quel denaro. Da parte mia, dovevo mettere insieme una discreta sommetta entro il ritorno dei ragazzi da Hogsmeade, per saldare un piccolo debito, e soprattutto trovare un modo diverso di passare la giornata, o rischiavo di “sfinirmi” di seghe in bagno o di diventare completamente pazzo. E la natura, come diceva sempre quel borioso di mio fratello, mi aveva già messo a buon punto sulla strada della pazzia. Esplosi a ridere sguaiatamente, al pensiero di come era finita l'ultima volta che Rodolphus era piombato in camera mia, per ammorbarmi con una delle sue solite cazzate, proprio mentre ero molto impegnato...

    Oh sì, l'ho fatto pentire amaramente di avermi interrotto!

Evan mi guardò sospettoso, vedendo il mio ghigno da folle intuiva che ne avevo combinata un'altra delle mie, a Natale, ma conoscendomi piuttosto bene, preferì non indagare. Sì, spennare polli non era una delle mie attività preferite, ma era l'unica che potessi concedermi, al momento, visto che Dumbledore mi teneva d’occhio e non potevo rischiare di farmi buttare fuori da Hogwarts, non con tutto quello che c'era in ballo: era fuori discussione, insomma, almeno per un po’, affatturare qualche troietta e trascinarla nel buio di qualche sottoscala… Tanto per fare un esempio di quali fossero i miei divertimenti preferiti. No, non dovevo pensarci... o mi sarei ritrovato subito con i pantaloni troppo stretti.
 
    “Che scena squallida... due presunti Maghi Purosangue ridotti a giocare d'azzardo, come volgare plebaglia babbana... ”
   
La voce ironica dell'odioso Malfoy, nato evidentemente solo per rompere le palle al prossimo, ci colse alle spalle e s'incrinò in uno sbuffo divertito, su quell'ultima parola; subito, tra i pochi presenti in Sala Comune, calò un silenzio carico di attesa e di curiosità: era stata una domenica noiosa, un bisticcio poteva essere l'unica nota emozionante, l'ultima, per risollevare la giornata.

    “Povero Lucius, costretto come un comune mortale qui, di domenica pomeriggio, in punizione! Com'è ingiusta la vita, quando non bastano i soldini di papà a toglierci dai guai!”
    “A proposito di soldi, Lestrange, come mai hai tutto questo strano bisogno di soldi? E soprattutto come mai ti stai dando a tutta questa strana, improvvisa castità? Le... "bacchette"... mal funzionanti sono costose da... riparare?”
 
Il doppiosenso attirò qualche risatina beffarda nelle retrovie, io non me ne curai, conoscevo Lucius, sapevo che prendersi gioco di me era solo un diversivo: lui voleva che reagissi e che facessi qualcosa per cui fossi punito e magari sbattuto fuori! E il denaro, naturalmente, mi sarebbe stato requisito, non prima che qualche galeone finisse per sbaglio nelle sue tasche. Sì, lui era fatto così, si divertiva solo quando metteva gli altri nei guai, quando raccoglieva il lavoro degli altri, quando riusciva a pavoneggiarsi per meriti che non erano suoi, ma la cosa che odiavo più di tutte, di Malfoy, era che, quando si doveva pagare, lui se la cavava sempre, in ogni modo, grazie all'intervento di suo padre. Era inutile dire che lo disprezzavo. Mi voltai, fissandolo con la mia abituale faccia serafica, trattenendomi a stento dal ridergli in faccia: non sapeva che l'avevo visto, nello studio di Cygnus Black, la sera del suo fidanzamento, e non immaginava che avrei colto la prima occasione per farlo vergognare come un ladro. Poteva scommetterci che l'avrei fatto vergognare come un ladro! Non subito, certo, me la sarei giocata bene, così quando si fosse saputo in giro, gli sarebbe passata la voglia di fare altre battutine sulla mia... “bacchetta”. Lo squadrai, pur sapendo di essere in punizione, si era preparato per uscire, sicuro fino all'ultimo che lui, il rampollo di Abraxas Malfoy, sarebbe caduto in piedi ancora una volta: negli ultimi due mesi, le aveva fatte di tutte per liberarsi della punizione che era toccata a tutti noi, spesso era già riuscito a convincere Slughorn ad ammorbidirgli la pena, e anche quel giorno contava di riuscire ad andarsene fuori tutto il pomeriggio con la sua "futura sposa". Peccato per lui che quel vecchio pazzo di Dumbledore non riconoscesse certi automatismi, così, quel pomeriggio, aveva dovuto guardare la sua Narcissa lasciarlo solo e uscire con le amiche. Ora stava seduto sul divano vicino al camino, ad attenderne il ritorno, un bicchiere in mano, simile a uno di quei nobili decaduti che riempivano i quadri del maniero dei Lestrange a Trevillick, impettito, profumato, con i pantaloni eleganti che facevano capolino sotto la toga sontuosa, il mantello di ermellino scuro piegato con finta distrazione al braccio, deciso a passeggiare con lei prima di cena nei cortili delal scuola, quello stupido bastone nel cui manico celava la bacchetta, i capelli legati nel solito codino lezioso. Tutto in lui, a partire da quell'aria strafottente, mi ispirava il desiderio di pestarlo a sangue. Mi alzai, mi avvicinai, gli passai dietro, mi chinai sulla sua spalla, gli parlai, piano, all'orecchio, scandendo bene le parole, con voce chiara ma bassa, volevo far imbestialire lui, non volevo offendere chi non c'entrava niente.

    “Ho necessità di denaro per pagare i servigi della tua futura signora, Malfoy: ora che si è fidanzata è diventata... esosa... Quanto alla mia “bacchetta”... puoi chiedere a lei se... è a posto...”
 
Scoppiai a ridere, mentre il volto di Lucius cambiava rapidamente colore, dal bianco cadaverico e un rosso bluastro per tornare al consueto pallore; lo vidi serrare impercettibile la mano sul manico del bastone, proprio come un anno prima, e riprendere il controllo a fatica, solo dopo un respiro molto, molto profondo. Risi ancora di più, tra me.

    “Quanto è costoso mantenere intatta questa tua finta faccia da santo, eh, Lucius? Ahah... Non dovresti fare così, sai? Dovresti sfogarti ogni tanto, o prima o poi ti prenderà qualcosa, e allora... davvero... qualcuno dovrà “consolare” la piccola Cissa... ”
    “Forse... ma di sicuro a consolarla non saresti tu... ”
    “Ah no? E chi te lo assicurerebbe, una volta che fossi finito sotto terra?”
    “Perché per allora ti avrò già staccato le palle e te le avrò già fatte ingoiare... ”
    “Come hai provato a fare l'anno scorso? Interessante! Peccato che tu non sia abbastanza uomo da riuscirci, Malfoy!”

Questo lo dissi a voce ben più alta, così che sentissero tutti, mentre già tornavo a prendere posto accanto a Evan. Rosier mi guardò allibito, non aveva sentito tutto lo scontro verbale, ma sapeva che non era mai opportuno attaccare frontalmente Malfoy come avevo appena fatto io; eppure, anche lui, tratteneva a stento una risata. Oltre a disprezzarlo, compativo Malfoy, la situazione, per lui, si stava facendo imbarazzante. Erano almeno due anni che un sospetto si stava facendo largo in me ed ora stava diventando certezza: per il glaciale, imperturbabile rampollo di Abraxas, fingere era sempre più difficile, si era visto bene quando aveva perso le staffe e si era accapigliato con Rigel Sherton, un ragazzino molto più piccolo di lui, che era riuscito persino a metterlo in difficoltà, l'anno precedente. Una scena spassosissima, un valido motivo per considerare quel ragazzino del Nord un tipo in gamba. La verità era che Lucius Malfoy, quello stupido idiota, si era innamorato davvero e, cosa ancora più divertente, era geloso, tanto che tutta la sua boria ormai non bastava più a nascondere la verità, anzi rendeva il tutto ancora più ridicolo e patetico: Narcissa Black era un fiore, il fiore più bello e come tale era stata scelta, anni prima, da suo padre per il nome, il sangue, la bellezza, il denaro, destinata a diventare l'ennesimo grazioso trofeo che i Malfoy avrebbero mostrato al mondo per farsi invidiare da tutti. Oltre che per garantire la fusione di due delle famiglie più Pure e ricche del Mondo Magico. Peccato che, impegnati più a incensare se stessi che a rendersi conto del mondo attorno a loro, i Malfoy non avessero capito niente dei Black e, in particolare, Lucius avesse sbagliato i suoi calcoli riguardo i rapporti di forza con la sua futura sposa. Narcissa Black, infatti, si era rivelata tutt'altro che un grazioso trofeo, non era affatto una giovane fragile e manipolabile come serviva ai Malfoye, tutt'altro, conosceva il proprio valore e si era andata a conficcare come una spina avvelenata nel cuore di ghiaccio di quel bastardo. Ed ora, con un semplice sguardo, lo rendeva fragile come cristallo. Tradotto nel mio linguaggio più efficace, Narcissa Black lo teneva per le palle e già questo era sufficiente a suscitare in me tutta la mia più profonda ammirazione! Ghignai.
Il problema, naturalmente, era che anche per lei, io non provavo solo una platonica ammirazione, soprattutto quando ripensavo a quello che avevo visto a Lacock il giorno del matrimonio di Bellatrix con mio fratello. Ero amico di Evan Rosier da quando eravamo ragazzini, complice anche il fatto che eravamo imparentati tramite le nostre madri, quindi lui sapeva di me molto più di quanto fosse auspicabile, ed io sapevo pressochè tutto di lui, compreso quanto succedeva quando andava a casa delle sue cuginettee Black: era così che, in tempi non sospetti, quando Bellatrix era solo un sogno proibito per mio fratello e Lestrange e Black non erano ancora destinati a diventare parenti, avevo saputo quali fossero le stanze delle ragazze nella loro casa nel Wiltshire e, il giorno del matrimonio, mi era bastato un rapido giro per i cortili interni per riconoscere la quercia da cui Bellatrix si calava per fumare di notte, all'insaputa di Cygnus, o l'abete su cui Evan si arrampicava per spiare Andromeda e le sue sorelle che si faceva il bagno. Ero salito su quell'albero anch'io e, con una visuale perfetta sulle camere delle sorelle, mi ero goduto in tutti i sensi la vestizione di sposa e ancella... Poi avevo sfogato gli ormoni per giorni a quei ricordi, e a dire il vero continuavo a farlo, quasi tutte le sere, nel gelido baldacchino del dormitorio. Era meglio non pensarci troppo, a dire il vero, più di una volta, soprattutto a Storia della Magia mi ero ritrovato con i pantaloni improvvisamente stretti mentre la mente tornava a quella mattinata di maggio... al corpo snello di mio cognata, alle morbide, pallide, rotondità di sua sorella... al pensiero di come avrei voluto intrufolarmi in quella stanza, affatturare ed eliminare l'Elfa, e prendermi ciò che volevo, con o senza la disponibilità di… Sì, quei pensieri e quei ricordi erano incredibilmente coinvolgenti, anche in quel momento, anzi soprattutto in quel momento: avere di fronte quel borioso di Lucius, sapere che sarebbe impazzito se solo avesse immaginato... A volte la vita riservava delle piccole, inaspettate soddisfazioni, ed io avrei avuto cura, un giorno, di fargli sapere esattamente tutto quello che mi passava in mente in quell'istante: sapevo già che sarebbe stato molto divertente.

    “Mia cara... finalmente!”
 
Mi voltai verso l'ingresso, Narcissa era appena apparsa sulla porta, deliziosa nel suo cappottino scuro, i boccoli morbidi che scendevano liberi sulle spalle, le guance appena rosate dal freddo della giornata invernale, lo sgaurdo altero che saettava nella stanza, per cercare Lucius o forse anche per cercare me: le avevo chiesto un favore particolare, prima che partisse per Hogsmeade. Lucius si era alzato per andarle incontro, ma prima si era soffermato dietro la mia sedia, si era chinato abbastanza da sibilare al mio orecchio, fingendo una tranquillità che non aveva, che prima o poi mi sarebbe passata la mia proverbiale voglia di ridere. Ed io gli avevo risposto che non avevo ancora nemmeno iniziato a ridere sul serio... di lui... ma che l'avrei fatto molto, molto presto. L' avevo lasciato interdetto, soprattutto perchè non guardavo lui ma Narcissa che stava avvicinandosi a me, con la chiara, misteriosa, intenzione di parlarmi. Ghignai ancora di più.

    Oh Lucius... affogati in questo dubbio... chissà che cosa vuole lei, proprio da me...

    “Cissa... tuo cugino ha generosamente finanziato i miei acquisti... Ecco il denaro che ti devo... se devo aggiungere qualcosa... è tutto a posto?”
    “Ho mandato un'Elfa a prendere accordi con il guardiacaccia... ma se vuoi, puoi pensarci direttamente tu... o puoi vederlo, prima...”
    “No, mi fido del tuo gusto, sono sicuro che sarà il dono perfetto... ”

La fissai angelico, lei mi guardò con un velo del solito sospetto: dire che non le piacevo era un eufemismo, ma la nostra “parentela” la costringeva ad ascoltarmi anche se avrebbe preferito vedermi sprofondare in un abisso; quel giorno, però, le avevo fatto una richiesta piuttosto innocua per non dire sorprendente, perché avevo chiesto il suo consiglio riguardo a questioni che coinvolgevano galanteria ed etichetta, materie in cui lei era maestra, così non si era insospettita per niente. Non come il giorno del matrimonio dei nostri fratelli: le avevo chiesto, educatamente, di ballare con me, però poi, appena l'avevo avuta tra le grinfie, non le era piaciuto molto come le avevo annusato i capelli o il modo in cui le avevo serrato i polsi... mi ero scusato, dicendole che avevo temuto che cadesse, ma sapevamo entrambi che era una bugia... Mi era piaciuto vedere tutto quel disagio nei suoi occhi, quell'inquitudine... e soprattutto l'imbarazzo quando, stringendola a me, l'avevo costretta a notare quanto fossi “entusiasta” della sua vicinanza... Era fuggita via appena aveva potuto, per rifugiarsi tra le braccia improbabili di Mirzam Sherton, il testimone dello sposo, che mi aveva poi preso da parte e spiegato tranquillamente che potevo scegliere tra chiederle immediatamente scusa, o aspettare di tornare a casa per sentire la cinghia di mio padre. Le avevo chiesto scusa, ma Narcissa era una Black: appena tornata a scuola, aveva raccontato tutto a Lucius, naturalmente, e il biondino mi aveva scaraventato lungo le scale con un incantesimo, una sera che camminavo da solo, insomma alla prima occasione appropriata, secondo i suoi parametri. Mi ero ammaccato per bene, quella volta, ma il caso aveva voluto che, per vie traverse, poi restasse coinvolto anche Rigel Sherton... eh beh... Quello che era accaduto dopo mi aveva fatto dimenticare ogni ferita e avevo riso sonoramente per giorni.
 
    “Ti libero subito di questo osceno indviduo, mia cara... andiamo a parlare in cortile...”

Lucius la prese per un braccio e si allontanò con lei, ero sicuro che le avrebbe fatto il terzo grado, indispettendola ancora di più.Alla fine mi congedai da Evan, mi sollevai, divertito nel notare un paio di ragazzine che mi fissavano a metà tra l'inorridito e lo stupefatto, feci loro un inequivocabile gesto che le fece scappare a gambe levate, poi mi nascosi in bagno, divertendomi a ricordare i fianchi morbidi di Narcissa Black almeno fino all'ora di cena.

***

Meissa Sherton
Hogwarts, Highlands - lun. 10 gennaio 1972
 
    “Signorina Sherton… Non deve usare la Bacchetta con tanto vigore, o non crescerà mai più una sola foglia a quella povera piantina!”

Rimasi con la Bacchetta a mezz'aria, strappata ai miei pensieri fumosi dalla voce della professoressa Sprout, a sorpresa dietro di me: fin dall'inizio dei corsi, le lezioni di Erbologia erano state le mie preferite, entrare nelle serre e sentire l'odore tiepido della terra mi ricordavano la rugiada nella foresta di Herrengton, e prendermi cura di un essere vivente, anche una semplice piantina, soddisfaceva, in piccolo, la mia aspirazione a diventare, un giorno, una Guaritrice. Da quando ero tornata dalle vacanze di Natale, però, sembrava che avessi perduto ogni mia capacità, ero sempre più imbranata, inutile, persino dannosa: mortificata, sentii la faccia andarmi a fuoco, quando mi resi conto di aver ridotto la pianta di fronte a me a uno sterpo spelacchiato e che, implacabili, dal fondo della serra, salivano le solite risatine maligne che mi seguivano da giorni, a ogni stupido errore che commettevo. Si risvegliò, subito, anche il desiderio di vendetta, quando udii quella “befana” della Dickens borbottare querula con Yaxley “Loro usano la Bacchetta per sistemar Ministri, non piantine... ”, ma, mentre la professoressa, infastidita dal chiacchiericcio, imponeva il silenzio, mi limitai a stringere forte la Bacchetta e a mordermi le labbra a sangue, imponendomi di non reagire. Ormai era così ovunque, a lezione, in Sala Grande, in biblioteca, ovunque mi seguivano bisbigli atterriti o irridenti, contro di me e Rigel, contro Mirzam, contro mio padre, contro tutti noi. Mi “salvavo” solo di notte, quando, tutte le sere, mio fratello ed io andavamo in Infermeria per sottoporci alle ultime cure che ci erano state prescritte a Inverness e Madama Pomfrey ci obbligava a dormire lì, scatenando altre chiacchiere tra chi, come alcuni Slytherins, scommetteva che non avessimo più la faccia di presentarci nei Dormitori e chi, come certi Gryffindors, credeva che quella fosse una precauzione voluta dal Preside Dumbledore, per tenerci d'occhio.
Ogni giorno, odiavo la scuola un po' di più, non per l'impegno che le lezioni richiedevano, anzi, quando riuscivo a concentrarmi, seguire le spiegazioni e studiare mi erano di conforto: ciò che non sopportavo più erano la falsità e la cattiveria dei miei compagni. Non mi era facile prestare attenzione, non solo perché la mia mente correva di continuo a Mirzam, ma anche perché, per quanto mio padre e mio fratello mi avessero “preparata” al peggio, non riuscivo a capacitarmi e ad accettare che, per ragioni che nulla avevano a che fare con me, molti con cui avevo studiato e giocato fino a poche settimane prima, non volessero più parlarmi, o mi prendessero in giro, o mi guardassero come se fossi un mostro. Rendermi conto di quanto avessi sbagliato nel giudicare certe persone, nel concedere amicizia e aiuto a chi, come Zelda, si era all’improvviso trasformata in una "vipera" che mi sparlava dietro, solo per compiacere la Dickens, trasformava le mie giornate in una sequela infinita di amarezze, che mi privavano della forza e dell'entusiasmo per fare qualsiasi cosa. Persino Sirius si stava comportando in modo inspiegabile: mi sorrideva, sentivo che voleva parlare con me quanto lo desideravo io, però, alla fine, permetteva a “quel” Potter di intromettersi; ed io... io avevo troppa paura di un suo “rifiuto” e non avevo più il coraggio di fare la prima mossa. Pregavo tutte le sere che almeno su di lui mi stessi sbagliando e che tutto tornasse presto come un tempo: non volevo perdere anche l'unica persona che, lì dentro, contava qualcosa per me.
Sospirai, serrando la Bacchetta tra le dita e mordendomi ancora di più le labbra, poi sollevai lo sguardo e lo feci scorrere su chi avevo di fronte, cercando di non perdere il controllo, anche se sentivo le lacrime premere e l'agitazione farmi tremare le gambe. No, non dovevo farmi vedere debole, non dovevo. Mai. Da nessuno. Dovevo reagire a quella tristezza, dovevo riuscirci; mi ripetevo come un “mantra” che non doveva importarmi nulla delle persone che mutavano sentimento al mutar del vento. Quanto a Sirius, doveva esserci un equivoco, ma presto si sarebbe sistemato tutto, non potevo aver perduto la sua amicizia, perché né io né la mia famiglia gli avevamo fatto alcun male. La professoressa, intanto, pensierosa, annunciò alla classe che la lezione era finita.

    “Potete andare. Lei attenda, signorina Sherton: devo parlarle.”

Sentii altri squittii divertiti ma non me ne curai, la mia unica preoccupazione era che la discussione fosse breve: ormai era buio e mio padre, memore di quanto era accaduto a Herrengton, si era raccomandato perché non mi spostassi mai da sola nel castello, ed io potevo scommettere che nessuno mi avrebbe atteso, per fare insieme il tragitto fino a Difesa contro le Arti Oscure. Aspettai che gli altri fossero usciti, seguii la professoressa fino al suo tavolo di lavoro, la osservai mentre, con la Bacchetta, faceva sparire le tracce di terra dai guanti e dal grembiule e sostituiva le nostre piante con altre, nuove, per i ragazzi che avrebbero avuto la lezione successiva.

    “Mi dispiace per la pianta. Mi sono distratta e... ”
   
Sembrò non considerarmi, mentre restavo in attesa, mortificata; estrasse infine un vaso dalla dispensa, lo pose sul tavolo, misurò quattro cucchiai dei semi nerastri, a forma di disco, che vi erano contenuti, e li chiuse in un sacchettino di pelle che mi porse, con sguardo gioviale ma fermo.
   
    “Conosce questi semi, signorina Sherton? E soprattutto, sa a che cosa servono?”
    “Credo siano... semi di... “Griffonia Simplicifolia (1)”, forse? Quelli che aiutano il sonno?”
    “Esattamente: li studierà solo al terzo anno, ma sua madre mi disse di averglieli mostrati una volta, un paio di anni fa. Se ne ha ricordo, vuol dire che la sua memoria sta finalmente facendo progressi. Molto bene. Vorrei portasse il sacchettino a Madama Pomfrey, al termine delle lezioni: questi semi servono per gli infusi che lei e suo fratello dovete assumere, di sera... ”

Tacque di colpo e mi fissò con insistenza, incoraggiante: lentamente nella mia testa si accese il collegamento tra quelle informazioni e tante cose sembrarono andare al loro posto.

    “C'è la Griffonia negli infusi che beviamo? Allora... allora forse è per questo che... ”
   
Ero sorpresa, incerta, timorosa di sbagliare ancora, ma la Sprout annuì, sorridendomi.

    “Sì, è a causa di questi semi se si sente stanca e, a volte, distratta: favoriscono il riposo, perché il sonno aiuta la memoria a riprendersi, ma danno anche temporanei effetti collaterali. Tenga conto, inoltre, che è normale avere delle difficoltà di concentrazione, quando si subiscono dei traumi. Non si angusti, perciò, non c’è nulla d’irreversibile, presto tornerà tutto come prima e lei recupererà in fretta, ha ottime basi e una naturale propensione per questa e altre materie. Quanto ai suoi compagni, vedrà che tra non molto smetteranno di aver paura di lei e di suo fratello.”
    “Paura? Perché? Non abbiamo fatto nulla di male! Io... io credo piuttosto che ci odino!”
    “La paura rende irrazionali, signorina Sherton, e anche chi conosce la sua famiglia, pur sapendo quanto certe accuse siano ridicole, può commettere errori di valutazione. Le sembrerà difficile credermi, adesso, ma passerà...  Lei, nel frattempo, pensi solo a riposare e a rimettersi in forze... E se ha bisogno, anche solo di un consiglio, può rivolgersi a me, alla professoressa McGonagall, a un altro professore… Sa cosa dice il nostro saggio Preside? “A Hogwarts, chi chiede aiuto lo trova sempre”(2). Ora vada, non faccia tardi alla lezione del professor Pascal.”
    “Grazie... di tutto... ”

La fissai, un po’ dubbiosa: la Sprout era una persona schietta, ma dubitavo che quelle ultime parole non avessero un qualche significato nascosto; decisi di scrivere a mio padre della nostra insolita conversazione, già quella sera: di sicuro lui, che ricordava sempre ai miei fratelli di non credere a tutto quello che diceva il vecchio Preside, avrebbe compreso meglio di me. La professoressa rispose, bonaria, al mio sorriso intimidito, poi la salutai, risollevata che non fosse solo colpa mia se in quei giorni non ne avevo combinata una giusta, e rinfrancata per aver trovato qualcuno che sembrava credere nell'innocenza della mia famiglia. Mi buttai il mantello sulle spalle e mi avviai fuori, di corsa, ero talmente sollevata che mi sembrava possibile persino arrivare alla lezione di Difesa in tempo, o almeno non troppo in ritardo! Come mi aspettavo, non trovai nessuno fuori delle serre ad attendermi, né tra gli Slytherins, né tra gli Hufflepuff, alzai le spalle, incurante, e mi avviai veloce nel sentiero bianco di soffice neve, finché scorsi le retrovie dei miei compagni e, ultimi, Yaxley e la Dickens, impegnati a insultare due Nati Babbani di Hufflepuff, che cercavano, invano, a passo spedito, di distanziarli.
Rallentai, non volevo fare un pezzo di strada con quei soggetti, così, anche se, con un po' di fortuna, avrei potuto incontrare Sirius e i suoi amici diretti alle serre, invece di avviarmi all'ingresso nord, da cui partiva la scalinata per il secondo piano, come avrebbero fatto tutti gli altri, decisi di raggiungere l'ingresso ovest, attraversando il cortile chiuso tra gli appartamenti del professor Binns e la torre settentrionale, che si ergeva massiccia e maestosa sul porticato innevato (3). Superate già solo le prime colonne, sentii le risate e le voci spegnersi lontano da me, e mi ritrovai in una specie di giardino di ghiaccio, fatato, illuminato fiocamente da quattro bracieri posti agli angoli del cortile: non era una buona idea attardarsi lì, da sola, lo sapevo, ma da quando ero tornata a scuola, con la scusa delle tempeste di neve, Rigel mi aveva imposto di non uscire mai, se non per andare a lezione alle serre, ed io non ne potevo più di quell’insopportabile prigionia. Quella sera, perciò, con l'ultima luce del sole ormai spenta dietro le montagne e il cielo buio del vicino novilunio, la neve ghiacciata sotto i piedi, l'aria frizzantina che mi solleticava le guance, percorsi il vialetto al centro del cortile, soffermandomi a raccogliere la neve dalle siepi di semprevivi e ammirando un pettirosso che mi osservava, insonnolito, dal suo nascondiglio, nella spaccatura di un alberello spoglio: no, non c'era nulla da temere in quell'angolo di assoluta pace. Poco per volta, rallentai fino quasi a fermarmi, godendo di quel silenzio, riflettendo su cosa se ne facesse un fantasma, per i suoi appartamenti e il suo studio, di un'ala del castello tanto ampia, distraendomi completamente, finché un fruscio e una specie di singulto, dietro di me, provenienti dai cespugli ai piedi del colonnato, mi riportarono al presente e mi fecero voltare. Nell'oscurità densa del porticato non riuscii a vedere nulla: ero da sola, in ritardo, eppure, nonostante le raccomandazioni che mi si affollavano nella mente con la voce di mio padre, l'istinto m’indusse a tornare indietro e cercare la fonte di quel suono; quando, infine, si ripresentò, riconoscere e, soprattutto, vedere che cosa mi avesse attirato indietro, mi stampò finalmente un vero sorriso in faccia.
   
    “E tu cosa ci fai qui, solo soletto?”
    “Mewwwonnn... ”

Un batuffolo grigio, con due enormi occhi verdi all'insù (4), mi fissava spaurito dai cespugli ai piedi di una colonna, tremando di freddo: mi chinai e lo presi in braccio, lasciai che mi si accoccolasse addosso, facendosi largo col musetto tra la stoffa del mantello, per riscaldarsi con il mio tepore; passai lievi le dita sulla sua fronte, strappandogli uno sguardo compiaciuto e una “ronfatina” soddisfatta: con una ciotola di latte e un po' di carne, sarebbe stato un gattino felice. Sorrisi e continuai a lisciarlo per riscaldarlo, mentre mi guardavo intorno, perplessa. Non capivo come potesse essere arrivato fin lì, da solo, l’avevano forse abbandonato? Non c'erano finestre da cui fuggire via e comunque era troppo piccolo per saltare; inoltre, da quanto ne sapevo, non c'erano gatte con dei piccoli nel castello: avevo supplicato Rigel di informarsi dal Guardiacaccia, poche settimane prima, nella speranza di poterne accudire uno.

    “Da dove vieni, micio? Così piccolo non credo tu sia il gatto di uno studente.”

Aveva fame, lo capii da come mi mordicchiava il dito, mi affrettai verso l'ingresso, sentendo una raffica di vento gelido penetrare nel cortile e permearmi fino alle ossa, avrei indagato e trovato il legittimo proprietario in un secondo momento, prima dovevo scendere nelle cucine per procurargli del cibo; di Difesa, ormai, nemmeno mi ricordavo più, anche perché, con quel professore inetto, si trattava di un corso soporifero almeno quanto quello di Storia della Magia! E se anche avessi saltato la lezione, Pascal non se ne sarebbe accorto, svagato e distratto com’era, l'unico rischio era che qualche spione glielo facesse notare, solo per crearmi altri problemi.

    “Tanto accadrebbe ugualmente, qualsiasi cosa faccia o non faccia... ”
    “Che cosa “accadrebbe ugualmente, qualsiasi cosa faccia o non faccia”, Mademoiselle?”

Trattenni un grido e mi bloccai, spaventata, mettendo a fuoco la persona che mi era apparsa di fronte, emersa dalla densità oscura del colonnato alla mia sinistra a frapporsi, improvvisa, tra me e l'ingresso, avvolta in un mantello scuro, la sigaretta in mano. Quando si mosse e il riflesso lontano di uno dei bracieri, sinistro, gli illuminò il viso, rabbrividii, pur avendolo già riconosciuto dalla voce: dopo gli ultimi eventi, non potevo parlarne male, certo, ma Rabastan Lestrange restava uno degli individui più inquietanti da incontrare in pieno giorno, figurarsi di sera, in un cortile deserto. Serrai la Bacchetta e feci un passo indietro, arrabbiata con me stessa per la mia stupidità, per essermi lasciata distrarre e aver abbassato tutte le difese.

    “A quanto pare ci sono riuscito di nuovo: ti ho spaventato a morte, Mademoiselle! Ahah... ”
    “Non mi hai spaventato, idiota! Mi hai colto di sorpresa... non ti ho sentito arrivare... e... ”
    “Lo so, l'ho fatto apposta! Sei proprio distratta, Sherton! E i fatti recenti non ti hanno insegnato niente! Male, molto male! Hai almeno un motivo valido per trovarti qui, al freddo?”
    “Sei forse mio fratello o un Prefetto? No, quindi non sono affari tuoi! Non farmi perdere tempo, Lestrange, sono già in ritardo!”
    “Anche come bugiarda devi fare molta pratica, Mademoiselle! Se vuoi, posso insegnarti io qualcosa... per esempio… se fossi stata davvero in ritardo, non avresti preso la strada più lunga di ritorno dalle serre e non avresti perso tempo a rovistare in mezzo alle siepi…”
    “Che cosa? Tu che cosa ne sai? Mi hai spiato, forse? Salazar! Tu mi stavi spiando!”
    “Naturalmente! Il più forte è chi sa tutto di tutti. Non è però questo il punto, Mademoiselle, il punto è che avresti dovuto trovare una scusa migliore: se avessi detto “ho perduto qualcosa”, saresti stata credibile, così invece sei stata impacciata, inefficace e arrogante... perciò, da capo... che cosa ci fai qui, Sherton? Hai forse un appuntamento segreto... mmm… con il giovane Black? Sareste ancora piccoli per queste cose, ma si sa, Sherton e Black sono sempre stati molto... precoci! Ahah... ”
    “Vai al diavolo!”
    “Sei diventata rosso porpora, lo sai? Si vede che ci ho preso! Ahah… ”

Lo fissai, furiosa, ero stanca delle chiacchiere, infreddolita e determinata a liberarmi di lui.

    “Bugia o verità, ciò che faccio non riguarda te, Lestrange, ora fammi passare, grazie!”
    “Forse non è questo il momento né il luogo per darti queste lezioni, è vero, ma trovarti qui, sono in parte affari miei: dopo il tramonto questo cortile diventa il mio regno e chi vuole venire qua, a bigiare lezioni, amoreggiare indisturbato, o contemplare le stelle, deve… pagarmi un pedaggio!”

Mosse un passo verso di me ed io arretrai di nuovo, mi fissò canzonatorio, io mi guardai intorno cercando una via di fuga e valutando in quale guaio mi fossi cacciata: non avevo idea di quali fossero le sue intenzioni, ma se fosse stato necessario urlare, non avrebbe sentito nessuno, ero in un cortile isolato, le aule e gli appartamenti di Binns si trovavano oltre spesse mura di pietra, quel lato della torre non aveva molte finestre e le poche erano chiuse, le serre erano troppo lontane. Potevo tentare di scappare, ma l’avevo visto, Rabastan era persino più veloce e agile di Rigel nella corsa, mi avrebbe raggiunto subito; quanto a difendermi con la Magia, aveva quattro anni di esperienza più di me ed era già molto abile nelle Fatture... soprattutto quelle non molto legali. Mi guardai la mano, con l'Anello del Nord potevo chiedere aiuto, certo, ma dentro Hogwarts non ci si poteva materializzare e Rigel, o chiunque altro, non sarebbe mai arrivato in tempo da me. Lestrange fece no con la testa e riprese a ridere, forse aveva intuito i miei ragionamenti, io, per la rabbia, maledissi la mia stupidità e lo affrontai ancora, fingendo coraggio.

    “Che cosa diavolo vuoi, allora?”
    “Salazar, che impeto! Ha ragione Lucius, “Gli Sherton hanno tutti dei modi “inurbani” ”! Ahah... ”
    “Hai finito? È freddo e non ho voglia di perdere altro tempo con te! Vuoi del denaro per lasciarmi passare? Va bene... Dimmi quanto ne vuoi, te lo darò dopo cena, ora non ne ho con me!”
    “Denaro? Non mi pare di aver “mai” detto di voler del vile denaro, “da te”... ”

Parve farsi ancora più inquietante e misterioso, forse per la paura che sentivo crescermi dentro: non capivo se mi stesse deridendo o dicesse sul serio, ma mi stavano tornando in mente le brutte storie che avevo sentito su di lui e l’atroce sospetto che avessero fondamento, m’impedì persino di fiatare, sentii il sangue diventarmi ghiaccio e brividi di terrore percorrermi la schiena. Indietreggiai, in maniera il più possibile impercettibile.

    “Cos’è, hai perso la lingua, Sherton? Ti sei ricordata che sono io il lupo cattivo? Ahah... ”

Si appoggiò con la schiena alla colonna, gli occhi socchiusi, non avevo modo di superarlo, aveva chiuso l'unico varco presente tra le siepi da cui raggiungere l'ingresso: per allontanarmi, ora, potevo solo tornare indietro, dandogli le spalle, e sapevo che non era per niente una buona idea. Restai immobile, congelata dal freddo e dal terrore; il gattino iniziò ad agitarsi, mi stava per sfuggire dalla manica del mantello, potevo usare una sola mano per trattenerlo, l’altra mi serviva per la Bacchetta; cercai di tenerlo buono, mentre Lestrange continuava a ridere, una risata sommessa che diventava via via sempre più sonora, librandosi infine alta e limpida nell'aria gelida.
   
    “Voglio solo ciò che mi spetta, Sherton, per esempio la tua fiducia: l'ho meritata, credo…”
    “Ti devo un “Grazie”, Lestrange, è vero, non ti ho ancora ringraziato per quella sera... per il resto, però... io non sono stupida, e solo uno stupido si fiderebbe di te!”

Gettò a terra la sigaretta ormai del tutto consumata, si staccò dalla colonna, negli occhi il riflesso rossastro di un braciere dietro di me, andò a sedersi cavalcioni sul muretto, tra una colonna e l'altra, le braccia conserte, la Bacchetta abbandonata sulla pietra, innocua: ora c’era il varco che cercavo, ma avrei dovuto passargli troppo vicino e sapevamo entrambi che non l’avrei mai fatto. Mi fece l'occhietto, ghignando, io lo insultai, strappandogli altre risate.

    “Rigel ti ha istruito bene: è vero, nessuno sano di mente dovrebbe mai fidarsi di me! Ahah… ”

Esasperata, studiai la siepe al mio fianco, mi chiesi se sarei riuscita a saltarla senza scivolare sul ghiaccio, correre rasente al muro, superarlo e raggiungere l'ingresso prima che mi lanciasse una Fattura; lo guardai, faceva no con la testa, divertito, aveva capito tutto, ancora una volta.

    “Suvvia, Sherton, sono così antipatico? Rischieresti di romperti una gamba, solo per non restare ancora un po’ qui con me? Sono dolorose le fratture, quando giocherai a Quidditch, lo capirai. Allora… cosa potresti darmi al posto della fiducia? Vediamo…”
    “Se non mi fai passare subito, Lestrange, racconterò questa storia a mio padre e al Preside!”
    “E rovinare tutto coinvolgendo degli estranei? No, Sherton, no! Non si contratta così... Voglio il gatto, ecco! Mi accontento del botolo pulcioso che nascondi nella manica del mantello!”
    “Che cosa? Non so di che cosa parli e...”
    “Te l'ho detto, Sherton, ti ho spiato e tu sei un disastro a mentire: possibile che non impari niente? Ti ho visto raccogliere il gatto, sotto la siepe là in fondo, pochi minuti fa! Ed io lo voglio!”

Mi guardò, sogghignando, trattenni il micio che stava per spuntare fuori: la ragione mi diceva di cedere un gatto che non era nemmeno il mio e darmela a gambe, ma giravano brutte storie anche su quello che Lestrange faceva di solito agli animali ed io non potevo permetterglielo; la sua risata intanto si era spenta, non si era avvicinato, certo, ma la sua impazienza incuteva timore.

    “Dammelo, dai… Ti conosco, non sei né stupida né ingenua, hai capito che ho bisogno di divertirmi, stasera! Se non vuoi essere tu il mio divertimento, ti conviene darmi quel gatto!”
    “Sei... sei un essere... spregevole, disgustoso e… e orribile, Lestrange!”
    “Davvero? Sì, è vero, sono così e mi piace molto essere così: orribile e... irresistibile, come il Demonio!”

Si leccò le labbra, facendo una di quelle sue smorfie volgari con cui scandalizzava mezza popolazione femminile e mandava in visibilio l'altra metà, poi mi squadrò con l'occhiataccia famelica che mi aveva già rivolto sul treno, a settembre, mettendomi altri brividi addosso. Mentre si alzava e si avvicinava, incurvai le spalle per nascondere meglio il gatto sotto il mantello, pregai che non osasse mettermi le mani addosso per prenderselo, "sono una Sherton, né io né lui possiamo dimenticarlo", ma il micio, affamato e al buio, si mise a calciare fino a riemergere dal mantello, facendo infine capolino sotto la mia spilla. Forse fu questo a salvarmi o forse era tutta una burla fin dall’inizio. O forse Rabastan Lestrange... era semplicemente pazzo.

    “Guardalo! Il furfante si nascondeva dove ti tenevo io, accanto... al mio cuore! Ahah... ”

Di nuovo divertito, la voce quasi addolcita, si era fermato a un passo da me e fissava il gatto. Il cuore saltò un battito e il volto avvampò, per la paura e per un groviglio che sentivo dentro da giorni: la ragione mi diceva “Scappa”, ma Lestrange sapeva quella Verità che avevo bisogno di conoscere, quella Verità che poteva riguardare anche il mio Mirzam. In quelle due settimane, a scuola, non aveva mai fatto cenno né con me né con altri a cos'era accaduto nella torre di Herrengton, ma avevo sentito spesso i suoi occhi addosso quando sedevamo al tavolo degli Slytherins in Sala Grande o quando eravamo vicino al caminetto, in Sala Comune. E spesso, ero stata io, per prima, a cercarlo con lo sguardo. Era per questo che restavo lì, immobile, inchiodata davanti a lui, sopportando tutte le sue assurde provocazioni di quella sera: non reagii nemmeno quando mi sfilò il gatto dalle braccia e tenendolo stretto, iniziò ad accarezzarlo in modo languido, ipnotico, fissandomi e parlandomi come un incantatore.

    “Ti stai chiedendo da giorni se a rapirti sono stato io, vero? Immagino il dubbio, la paura, il sospetto che ti agitano e... rido! Sì, Sherton, io rido: del tuo orgoglio, della tua ostinazione nel fingere che non sia accaduto nulla, che non ci leghi niente, così supina alle raccomandazioni della tua famiglia! La vita, però, è la tua, non di tuo padre o di tua madre. Io, se non ricordassi nulla come te, vorrei sapere, a qualsiasi costo, brucerei il mondo pur di sapere... Vorrei sapere chi erano i buoni, chi i cattivi, la verità su Mirzam, su chi mi ha rapito... anche su cosa mi ha fatto... l'Uomo Nero! Ahah... ”
    “Io... io presto ricorderò! E sarà la verità! Non le tue menzogne! E se sei tu il colpevole, parlerò, puoi scommetterci!”
    “La Verità? Quale Verità vuoi che esista in un mondo pieno di bugiardi com’è il nostro? La tua sarebbe la verità della sorella di un assassino, della figlia di un sospettato... Chi ti crederebbe? Da quanto vedo, nemmeno gli amici... allora forse è tempo che gli Sherton si fidino dei nemici… Lo sai anche tu, per questo vuoi la mia, di verità… ed è per questo che hai sopportato tutte le mie provocazioni, stasera. Vuoi sapere. Ebbene, era freddo sulla torre, quella notte, molto più di quanto sia freddo qui, ora... tuo padre dovrebbe fustigare quei dannati Elfi che hanno ridotto il maniero a una ghiacciaia...”

Non capivo perché di colpo avesse smesso con le buffonate e le minacce e stesse parlando di argomenti seri. Lo fissai, forse non era sincero, forse si burlava di me, di nuovo, ma desideravo che continuasse; non indietreggiai nemmeno quando iniziò ad avvicinarsi, né quando sollevò la mano libera fino alla mia spalla, scansandomi un poco una ciocca di capelli per poi portare le labbra al mio orecchio, senza sfiorarmi, sussurrando piano.

    “Ti ho trovato stesa su un divano, Sherton, sembravi solo addormentata. Ho pensato subito che non fossero affari miei, rischiavo di essere accusato di chissà che cosa, se mi avessero trovato vicino a te e... sinceramente non ne valeva la pena... ma poi mi sono accorto che eri ferita... ed era freddo, troppo... così ti ho portato via. Prima, però…”

Mi fissò, fece il gesto di scivolare con un dito dalla mia tempia fino al mio mento, senza in realtà sfiorarmi: attesi con il fiato in sospeso, sentendo così da vicino l’odore dei suoi guanti di pelle di Drago.

    “... prima mi son voluto togliere lo sfizio di vedere se davvero le Streghe del Nord... ”

Sussurrò al mio orecchio quale curiosità sulle Rune si era voluto togliere, disse di avermi aperto la tunica, di avermi osservato, di avermi persino sfiorato, mentre ero incosciente e indifesa. Ero incredula, fuori di me dalla rabbia per quanto diceva e dalla vergogna per avergli permesso di prendermi in giro: le sue erano falsità, lo sapevo, dette solo per provocarmi, ma ero così orripilata da lui, dalle sue parole, dai suoi pensieri, dalla sua venefica presenza, che mi voltai, infuriata, e lo schiaffeggiai, poi mi allontanai, strofinandomi la guancia, lordata dal suo respiro. Lo guardai disgustata: e Rabastan rideva... ancora.

    “Smettila, sei solo un bugiardo! Nessuno può toccarmi a Herrengton e nessuno l’ha fatto! Mai! Nessuno!”
    “Ah sì? Nessuno avrebbe potuto ferire te o i tuoi, a Herrengton, invece l'hanno fatto, quindi che ne sai? Non c'era nessuno a impedirmelo, avrei potuto farti qualsiasi cosa mi fosse venuta in mente... se te l’ho risparmiato, è solo perché non vale ancora la pena correre certi rischi… Non ti preoccupare, però, un giorno lo farò... anzi, aspetterò che sia tu ad aprirti la tunica per me e... ”
    “Meglio la morte!”
    “Morire? Ahah... no no... che cosa definitiva e noiosa!”
    “Definitiva, forse, ma non noiosa, perché la morte sarà la tua!”
    “E questa cosa sarebbe, Sherton, una promessa? Spesso è proprio partendo da promesse simili che una Strega si ritrova ad aprire con soddisfazione le proprie gambe ai cosiddetti nemici! Non fartene una colpa, però, se il Destino ha deciso in questo modo, chi siamo noi per opporci?”

Il cuore sembrò esplodermi dall'ira, senza riflettere brandii la Bacchetta contro di lui e gli urlai contro una delle nostre Maledizioni in gaelico, ma ero troppo inesperta e troppo sconvolta e non ricordai bene la formula che avevo sentito spiando Rigel e William, così ottenni solo una fiammata viola che si spense prima ancora di raggiungerlo; il gatto, però, ancora tra le sue braccia, si spaventò e gli si rivoltò, soffiando e mostrando i dentini, riuscì persino a graffiarlo sul viso, piccoli tagli poco profondi ma con quel freddo dolorosi, senza però riuscire a sfuggirgli, nemmeno lui. Ormai terrorizzata al pensiero della sua reazione, vidi Rabastan fissarci e poi scoppiare di nuovo a ridere. Non c’erano più dubbi, era sicuramente pazzo.

    “Tu e il tuo dannato botolo siete anime affini, Sherton! Avete pure la stessa faccia! Salazar, non ridevo così da mesi! Sai cosa ti dico? Tienitelo il tuo sacco di pulci! Te lo sei meritato! Avrei scommesso che saresti scappata in lacrime in pochi minuti, come fanno le bamboline viziate, invece pare tu sia una mocciosa con le palle! Meriti lo stesso rispetto che ho per tuo fratello...Tieniti alla larga da qui, però, d'ora in poi... sai com'è... potrei non essere altrettanto ben disposto, la prossima volta che tu e il tuo mostriciattolo baffuto verrete a rompermi i coglioni!”
    “Non so che farmene del tuo rispetto... E se mai ci sarà una prossima volta, Lestrange, io non sbaglierò la Maledizione!”
    “Chissà... può darsi... accetta un consiglio, però, ragazzina: non eccedere mai con la presunzione, soprattutto quando hai di fronte un Lestrange!”

Mi gettò il gattino addosso, vidi che il sangue uscito dai piccoli graffi gli si stava gelando sulla guancia, in mezzo alla barbetta leggera che iniziava a portare, poi sparì nell'oscurità del colonnato, all'improvviso, così com'era apparso; sentii le gambe cedermi, tremavo come una foglia, appoggiai la schiena a una colonna, cercando di calmare i battiti impazziti, incredula, di quanto fossi stata stupida e, in un certo senso, fortunata. Giurai a me stessa che non avrei più disubbidito ai miei, mai, mai più. Mi rimisi in piedi, con difficoltà, raggiunsi la porta, mentre due Gryffindors del terzo anno ne uscivano, quando li superai, li sentii borbottare qualcosa su di me, ma non me ne curai, ero frastornata, non capivo il senso di quanto era successo, sentivo ancora il respiro irregolare, le gambe incerte e tremavo benché nel corridoio fosse molto caldo. Più di una volta, passando vicino agli arazzi e alle porte, mi guardai alle spalle e mi rannicchiai contro la parete, sentendo risate dietro di me, e rimasi in silenzio, chiusa nei miei pensieri, anche quando incontrai facce amiche, tutta presa a ripercorrere quanto era accaduto: odiavo Rabastan Lestrange, non era solo idiota, era malato, sì, era un folle, da cui tenersi alla larga. Aveva ragione mio padre.
Attraversati vari corridoi e vestiboli, senza quasi accorgermene, raggiunsi infine la scalinata principale e scesi nei sotterranei, diretta alle cucine, per occuparmi del gattino e iniziare le indagini sulla sua provenienza, volevo dimenticare il prima possibile il terrore provato per quella che mi era sembrata un'eternità, invece, stranamente, tutto si era svolto in pochissimi minuti. In prossimità dell'aula di Pozioni, però, mentre riflettevo tra me se fosse il caso o meno di raccontare tutto a Rigel o direttamente per lettera a nostro padre, rischiai di inciampare addosso a un gruppetto di studenti, degli Slytherins del sesto anno, che uscivano al termine del recupero di una lezione.

    “Che maniere! Fai attenzione!”

Fissai la ragazza che avevo quasi travolto e divenni subito color prugna: già mi sentivo costantemente impacciata, soprattutto in quegli ultimi giorni, se poi mi trovavo di fronte all'impeccabile perfezione di Narcissa Black, il mio livello di goffaggine diventava abissale; ripensai alla sera del suo fidanzamento con Lucius, quando era apparsa nel salone delle feste al maniero dei Black, Narcissa era così leggiadra da non sembrare umana, ma una vera e propria fata!

    “Che cosa ci fai nei corridoi, Meissa Sherton? Non dovresti avere lezione per almeno un'altra ora? (5)

I miei ricordi si dissolsero e il mio senso di disagio si accentuò, dinanzi al suo rimprovero; mortificata, cercai di scusarmi, mentre le sue amiche si allontanavano sghignazzando: rimediare una nota di demerito dal mio Prefetto, con conseguente punizione presso Mastro Filch, sarebbe stata la perfetta conclusione di una giornata infernale.

    “Scusami... mi sono attardata dalla Sprout e... ho trovato questo gattino in cortile e... ”

Le mostrai il piccolo, agitato per la fame, Narcissa continuò a fissarmi severa, poi, a sorpresa, sollevò la mano e gli fece un grattino dietro l'orecchio (6), gli occhi illuminati da sorprendente umanità, mentre il micio, per qualche ragione, parve riconoscerne il tocco e si calmò all'istante.

    “Hai detto di aver “trovato” “questo” gatto?”
    “Era in cortile, miagolava per il freddo: vorrei trovargli del cibo e cercarne il proprietario... ”
    “Questo gatto è mio: l'ho comprato, ieri pomeriggio, da Lusky, ma non potrei tenerlo, ho già la mia Nimue; così l'ho affidato a una persona, ma… pare non sappia prendersene cura!”
    “Capisco... allora… te lo rendo… subito... ”

Ero delusa: avevo sperato di metterci molto più tempo a trovare il legittimo proprietario e di sfruttare quella ricerca per giocarci e distrarmi un po': non me ne andava bene una! Feci un'ultima carezza al micio, trattenendo un sospiro e lo porsi a Narcissa, che mi fissò.

    “E se... Riusciresti a occupartene, se lo affidassi a te? E soprattutto... vorresti farlo?”
    “Mi piacerebbe, certo... a Herrengton sono cresciuta tra i gatti… ma... l'hai già affidato a un'altra persona... e... ”
    “La persona alla quale l'ho affidato non sa curarlo, quindi non ha diritto di offendersi, se dispongo diversamente di ciò che è mio... inoltre mi pare di aver sentito Zio Orion dire che il Ministero ha privato tuo fratello e te di gufo e civetta, è così? In quel caso avresti il diritto a tenere un altro animale... ”
    “Sì... Dobbiamo usare solo i gufi della scuola: Bartemius Crouch dice che nostro padre potrebbe mandare istruzioni pericolose agli studenti del Nord e creare problemi qui a scuola... così ha convinto il nuovo Ministro e ha fatto pressione sul Preside... ”
    “Salazar! La feccia che dirige il Ministero è di giorno in giorno più stupida e ridicola! E questa ne è l'ennesima prova... siete stati aggrediti voi e vi trattano da criminali! È inaccettabile!”

La guardai, con curiosità: una volta, a Herrengton, quell'estate, Regulus, parlandomi di sua cugina, aveva detto che Narcissa era la sua preferita, perché era molto più di una meravigliosa fata, ma non avevo capito che cosa volesse dire; ora, forse per la prima volta, percepivo anch'io, dietro quel suo aspetto diafano e distaccato, il fervore e l'orgoglio che rendevano i Black temibili e "affascinanti" (6).

    “Allora ti va di occupartene? Si chiama Myrddin... ma se vuoi, puoi cambiargli il nome... ”
    “E perché dovrei? Il gatto è tuo!”
    “Se non avrai problemi ad averne cura, potrei regalartelo… sono stata impulsiva, non posso tenerlo, e ti ho sentito parlare in Sala Comune con Rigel, so che ne desideri uno… io mi limiterei a fargli “da madrina” finché resterò a scuola... Appena uscirò da qui, dovrò sposarmi e Lucius non me lo farà certo portare a casa... ”

Guardai prima Narcissa, poi il gatto, non mi resi conto nemmeno della nota di velato rammarico che c'era nella sua voce, ero troppo presa dall'idea che se mi fossi occupata bene di lui... Mi sembrava, improvvisamente, di nuovo Natale! 

     “Ora sbrigati e resta in Biblioteca fino all'ora di cena, o finirà che qualche Prefetto vedendoti in giro ti farà rapporto. Ci vediamo in Sala Comune!”

Sorrisi e annuii, Narcissa si allontanò, raggiunse le sue amiche e si avviò sorridendo con loro nella nostra Sala Comune, io rimasi immobile, spalle al muro, il gatto in braccio, che mordicchiandomi cercava di ricordarmi quanto avesse bisogno di cibo. Gli feci un buffetto sulla guancia e lui mi leccò la mano. Mi s’illuminarono gli occhi: avevo un gatto con me, avevo finalmente un gatto con me, tutto per me.

    “Sembrate anime affini... chi siamo noi per opporci al destino... ”

Odiavo Lestrange, ma le sue parole in quel momento, pur in un contesto del tutto diverso, mi apparvero veritiere: sembrava che il destino avesse fatto di tutto perché Myrddin ed io ci trovassimo, forse perché avevamo un profondo bisogno l'una dell'altro, il cucciolo di qualcuno che lo amasse ed io di ritrovare il sorriso. Guardai il gatto, fissandolo negli occhioni verdi e mi avviai alle cucine, stampandogli ad ogni passo un bacione sulla fronte. Forse era vero, a Hogwarts chi cercava aiuto lo trovava sempre... Magari proprio nei luoghi e nelle persone più impensati.

***

Bellatrix Lestrange
Morvah, Cornwall - ven. 14 gennaio 1972

Notte di novilunio. Notte di tetra oscurità. Non c'erano luci oltre il fioco Lumos emesso dalla Sua Bacchetta. Odiava la luce, come me, il Mio Signore. Persino le stelle si sottraevano, celate da un cielo inchiostro solcato da fulmini. La tempesta imperversava al largo e si avvicinava rapida alla costa, ribollente di rabbia, gonfiava i flutti e li scagliava impazziti contro le rocce, schizzi di spuma si levavano dall'acqua, si facevano trascinare per metri e metri in alto, poi la salsedine ricadeva, gelida, su di noi, mischiata alla pioggia, rendendo tutti gli altri ancora più inquieti, esasperati, arrabbiati. Io no. Non c'era freddo, buio, timore, accanto a Lui. Al cospetto del Mio Signore, mi sentivo al culmine della mia potenza, al centro degli elementi scatenati. Il vento s’infilava nella boscaglia, fino alla radura in cui eravamo raccolti, giocava tra i rami spogli e ritorti, scompigliava le nostre vesti zuppe d'acqua, spezzava e celava le nostre voci. I suoi lamenti diventavano un tutt'uno con i gemiti di dolore del prigioniero. Un canto melodioso, per le mie orecchie.

    “Crucio!”

La voce secca e imperiosa di Rodolphus solcò l'oscurità, il prigioniero urlò di nuovo, tutti gli altri scoppiarono a ridere. Non il mio Signore. Non Rodolphus. Non io. Restavamo fermi, attenti, come predatori pronti a cogliere ogni singolo fortuito dettaglio. Rodolphus si avvicinò di nuovo, fece scivolare la Bacchetta sulla barba morbida e curata che spuntava dalle guance dell'uomo, arrivato alla giugulare, premette, suscitando un rantolo e costringendolo a guardarlo negli occhi, attraverso le fessure della maschera: una qualche folle perversione lo spingeva sempre a rischiare, sembrava volesse farsi riconoscere dalle sue vittime. Guardai gli occhi del prigioniero: nonostante fossero ore che lo torturavamo, manteneva un orgoglio indomito che accendeva, come una miccia, il mio odio e la mia furia. Il Mio Signore si avvicinò e Rodolphus si ritrasse, andò fin sotto il volto del prigioniero, ne osservò a lungo, compiaciuto, la consapevolezza della morte ormai prossima: dal momento in cui l'avevamo incontrato e riconosciuto nei vicoli di Nocturn Alley e “invitato” a seguirci, morire nel dolore più atroce era diventato il suo unico destino. Morire e diventare un esempio per gli altri. Per tutti. Tutto il Mondo Magico doveva capire che il Lord non si sarebbe fermato di fronte a niente, di fronte a nessuno, nemmeno davanti a dei Purosangue, nemmeno davanti a degli Slytherins. Nessuno doveva intralciare i suoi piani e il suo cammino. Nessuno. L'alternativa poteva essere una soltanto: la morte.

    “Per l’ultima volta, dimmi ciò che sai e tutto questo finirà... ”
    “Se anche sapessi qualcosa... preferirei affrontare la morte che dirvelo... ”
    "Se è questo che vuoi... "

Il Mio Signore si limitò a sorridergli, poi fece un cenno a Rodolphus, perché si avvicinasse di nuovo e fosse pronto ad attaccare ancora: il prigioniero rabbrividì quando vide l’ombra oscura del suo carnefice rientrare nel suo campo visivo, non ne intuiva l'identità, certo, ma ormai aveva ben chiari quali fossero la sua potenza e la sua determinazione.nGhignai anch’io, sotto la mia maschera d'argento, tornai a studiare la preda, un uomo sempre pieno di sé, tronfio della sua vita perfetta, della sua ricchezza, della sua abilità, del suo nome... E ora? Mi soffermai sui capelli spettinati, il volto stravolto, la barba insanguinata, là dove Travers l'aveva colpito, per sottometterlo, quando aveva provato a fuggire, poi scesi sulla chiazza incrostata di sangue e sporcizia della tunica, era caduto a terra e Pucey l'aveva preso a calci, avevamo sentito il suono secco delle costole che si rompevano, ed io avevo goduto nel vederlo vomitare sangue; infine, scivolai con gli occhi fino alla mano sinistra, la mano colpita dalla maledizione del Mio Signore, una mano sempre curata, ora avvizzita dal fluire del sangue torbido di Venefica Morte. L'uomo bisbigliò qualcosa, Milord si avvicinò, tesi l'orecchio ma non compresi, seguì una specie di risata strozzata, sofferta, appena percettibile e vidi lo sputo, vidi i piedi del Mio Signore lordati di sangue, vidi il Suo livore; mosse appena la mano, Rodolphus puntò la Bacchetta, io repressi la volontà di intervenire a mia volta, folle di rabbia per quell'ennesimo gesto irrispettoso.

    “Crucio!”

Il prigioniero non riuscì nemmeno a emettere un gemito, stavolta, il respiro mozzato, barcollò sulle gambe instabili per pochi, eterni, secondi, le vidi cedere sotto il suo peso, lasciandolo appeso per il braccio ancora sano al ramo cui era incatenato, come un pupazzo, l'istinto lo indusse, invano, a cercare di aggrapparsi alla catena con la mano morta, di rimettersi in equilibrio, ma era ormai privo di forze e i piedi malfermi non riuscivano più a fare presa sul terreno sabbioso. Infine, sentimmo il rumore secco del braccio che si disarticolava dalla spalla e quel relitto umano urlò con il poco fiato che aveva ancora dentro di sé, scatenando altre risa nei suoi carnefici.

    “Credevo che questo ramo si sarebbe abbassato per raccoglierti e rialzato consentendoti di rimetterti in piedi…  Credevo fossi un Padrone delle Forze Ancestrali della Natura, invece sei solo un patetico relitto umano! Che delusione!”

Ci furono altre risa, mentre il Mio Signore, scuro in volto, si rivolse alla figura miserabile che era rimasta celata nell'ombra per tutto il tempo, tremante per il freddo, per l'orrore, per la paura: temeva ora più che mai di essere visto, di essere riconosciuto e di essere maledetto.

    “Costui non sa piegare la Natura al suo volere, proprio come tu, nella tua somma saggezza di Ravenclaw, non riesci a dirmi come sia possibile che un ragazzino incapace e un vecchio folle spariscano... Forse non dovrei sprecare altro tempo prezioso dietro la vostra leggendaria Confraternita, visto che racchiude solo una massa di miserabili inetti, capaci solo di... si può sapere cosa andate a fare nei boschi?”

L’uomo, pur preda delle fitte dolorose, sembrò riprendersi sentendo quelle parole, seguì avido lo sguardo di Milord: non c'era più alcuna speranza di salvezza, lo sapeva, ma fissare negli occhi e maledire il traditore della Confraternita poteva essere, per lui, un'ultima consolazione. Il Mio Signore comprese e ghignò, puntò la Bacchetta verso Emerson, illuminandolo e mostrando al condannato il volto di uno dei suoi più autorevoli Confratelli.

    “Maledetto... che tu sia maledetto... Lurida feccia immonda... in nome di cosa ci hai tradito? Qual è il tuo prezzo, miserabile?”

A un nuovo cenno del Mio Signore, Rodolphus lo colpì con una nuova Cruciatus, più violenta e prolungata delle precedenti: la voce e le maledizioni si fusero e si alterarono fino a trasformarsi in un sordo rantolo, intuii solo un “che Salazar... ”, poi osservai famelica quel corpo contorcersi nel dolore, mentre scivolava nella follia o nell'incoscienza, a un passo dalla morte. Poco dopo, perse i sensi.

    “Basta così... per ora... voglio sia consapevole della Morte, quando si avventerà su di lui... Ben, Steven, voi due tornate a Londra, prendete altre informazioni sul processo che si terrà domani; Rodolphus, precedimi da tuo padre e porta con te il nostro... amico... Emerson, lo vedo alquanto... provato...  Bellatrix... ”
    
Il Mio Signore si avvicinò a me, portò la mano sulla mia spalla, in uno strano gesto, che sembrava fosse desiderio di protezione, mi fissò negli occhi, attraverso la maschera, io tremai per il tocco e l'intensità del Suo sguardo, talmente potente e profondo che non riuscii a sostenerlo a lungo.

    “... tu... resterai qui, con me... ”

Con la coda dell'occhio vidi Travers e Pucey smaterializzarsi, anche Rodolphus si avvicinò a Emerson, ma per la prima volta mi apparve indeciso nell'eseguire l'ordine del Mio Signore: rimase lì, di fronte a noi, mi fissò a lungo, enigmatico, poi puntò gli occhi su Milord, con un’intensità e una sfrontatezza che non gli avevo mai visto, una sfrontatezza che era costata molto cara, ad altri. E non era certo quello, per lui, il momento di fare colpi di testa: gli altri uomini di Milord, suo padre, io stessa, eravamo rimasti compiaciuti, per l’abilità e la genialità con cui aveva organizzato ed eseguito l'assassinio del Ministro, tutti noi avevano creduto che il Mio Signore gli avrebbe elargito grandi onori; invece era rimasto maldisposto nei suoi confronti, perché Rodolphus e Augustus se ne erano andati senza lanciare il Marchio nel cielo, lasciando così le Autorità del Ministero nel dubbio che uccidere Longbottom fosse opera nostra o del fuggiasco Sherton. Ancora meno aveva apprezzato che Gilbert Williamson, l'ex Aurors che aveva preso il Marchio Nero, fosse ancora in vita, benché Rodolphus si fosse impegnato a scovarlo e ucciderlo prima del processo, che si sarebbe tenuto l'indomani.

    “Mio Signore... Bellatrix... dovrebbe venire via con me, non si è ancora del tutto ripresa... e... ”

Milord restò a lungo in silenzio, poi si rivolse a lui, lentamente, scandendo bene le parole.

    “Che cosa comporta il Marchio che porti sul braccio, Rodolphus? Fedeltà e fiducia... Voi tutti siete la Mia Famiglia, anche la “tua” Bellatrix ne fa parte... mi occuperò Io di lei, mentre tu esegui l'ordine che ti ho dato...  O c'è un motivo valido per cui tu non debba eseguire i Miei ordini?”

Rodolphus continuava a fissarmi, a fissare in modo indecifrabile la mano di Milord posata sulla mia spalla, sembrava non aver ascoltato nemmeno una Sua parola: non si era mai comportato così, tremai per lui, per la follia che stava facendo a causa mia, percependo l'impazienza e l'irritazione del Mio Signore nei suoi confronti; al tempo stesso, però, ero eccitata, perché sapevo che Milord gli avrebbe potuto fare del male… molto male… Ed io… Io volevo che gliene facesse. Alla fine, stringendo i pugni e bofonchiando un “No, mio Signore…” Rodolphus si smaterializzò, portando Emerson con sé. In parte delusa, rabbrividii. Ero rimasta sola, completamente sola, con il Mio Signore: non era mai accaduto prima. Sentii il cuore accelerare, mentre una sensazione indefinibile iniziò a irradiarsi dalla Sua mano, gelida sulla mia spalla, a tutto il mio corpo: immaginai fosse la Sua Magia che permeava ogni cosa, persino l'aria che respiravo. La Sua Magia che stava entrando in me, dentro di me, nella mia carne. La Sua Magia che mi possedeva, che mi faceva Sua. Trattenni un sospiro e tremai ancora: a quel pensiero, sentivo il mio corpo infiammarsi, accendersi di lussuria, mi eccitava il pensiero che, così vicino a me, Lui potesse leggere i miei pensieri, scoprendo che volevo essere posseduta da Lui, non solo dalla Sua Magia. Eppure non avevo il coraggio di alzare gli occhi su di Lui, vedere le Sue reazioni, temendo che il Mio Signore, un Mago così grande e potente, conoscendo i miei pensieri, potesse disprezzarmi per la mia debolezza. Abbassò la Bacchetta, all’improvviso, mettendo fine al Lumos: il buio si appropriò completamente della radura, di noi, mi sentii isolata dal mondo, immemore di tutto e di tutti e al tempo stesso pienamente parte dell'energia che la Natura scatenava intorno a me. Mi sentivo libera come non ero mai stata prima, libera di lasciarmi andare. L’unica cosa che percepivo del mondo era quella mano appoggiata sulla mia spalla, quella presa potente, affamata, che sapeva di volontà di possesso. Ero inebriata da quel contatto: vibravo al calore che emetteva la sua persona, al Suo sguardo che non vedevo ma sapevo indugiare su di me, e il mio respiro si faceva, istante dopo istante, più corto, affannato, il cuore incredibilmente accelerato. Sospirai, in attesa.
Lo desideravo. Sì, lo desideravo, lì. Sotto la pioggia, tra gli alberi, sulla terra gelida. Sentii il calore della Sua mano sulla mia spalla, la Sua presa che si faceva ancora più forte. Sempre più forte. Perché Lui sapeva. Sapeva come avevo coltivato per anni, fin da ragazzina, l'ammirazione per Lui, Mago potente e inarrivabile: avevo sognato con le Sue imprese, avevo desiderato far parte della Sua cerchia e fatto di tutto, anche fidarmi di Mirzam Sherton, per riuscirci... Ricordavo la prima volta che L’avevo visto, sentivo ancora il brivido provato quando avevo percepito tutto attorno a me la Sua potenza, il Suo carisma, quando avevo sentito la Sua voce, che sapeva ammaliare come la più dolce delle promesse o sferzare come la più crudele delle frustate. Sapeva che avevo sentito di appartenere a qualcuno al Suo primo sguardo, non al primo amplesso con Rodolphus, o a quelli successivi, via via più folli e coinvolgenti. Che mi ero sentita una vera donna e avevo conosciuto la vera me stessa, solo quando Lui, il Mio Signore, aveva inciso a fuoco il Suo segno nella mia carne. E ora, quando il mio pensiero volava a Lui, i miei non erano più i sogni di una ragazzina, misti d’indefinita necessità carnale e romanticismo, propri di chi non conosce la vita; non erano neanche la semplice aspirazione a quella passionalità sfrenata, ferina, fatta di umori e corpi avvinghiati, cui mi abbandonavo con Rodolphus, fino a sfinirlo e farmi sfinire da lui. Spesso solo per dimenticare. Quando pensavo al Mio Signore, invece, riuscivo persino a placare l'odio e la rabbia che mi divoravano, i miei demoni, le mie paure; concentrandomi sul pensiero del Mio Signore, riuscivo a diventarne padrona, sfruttando tutto ciò che mi faceva soffrire per diventare più forte e temibile. Il Mio Signore traeva il meglio da me, mi apprezzava non per il mio nome, il mio sangue e il mio passato, ma per me stessa, per la mia potenza e la mia Magia, per le mie aspirazioni: quando il Suo sguardo si posava su di me, avevo la consapevolezza del mio posto nel mondo, sapevo di essere nata per essere al Suo fianco. Ero il devoto e letale strumento con cui poteva rendere reale il Mondo che stava cercando di creare.
Ora in quel buio, in quell’improvvisa solitudine, così voluta e cercata proprio da Lui, non da me, così vicini, mi chiedevo se almeno per quell'unica notte, potessi trasformare in realtà anche il mio desiderio: diventare un tutt’uno con Lui. Quando sentii la mia maschera Evanescere al Suo tocco e il Suo calore avvicinarsi ancora di più alla mia pelle, tremai come una foglia; quando sentii la mano del Mio Signore salire dalla spalla al collo, seguendo la pulsazione del mio sangue, l'odore della Sua pelle mi travolse di languore. Socchiusi le labbra senza riuscire a trattenere un sospiro, preda del desiderio, in attesa, come la ragazzina che aspetta il primo bacio, di essere presa e posseduta e sbranata, lì, che facesse ciò che voleva di me, del mio sangue, delle mie membra, della mia anima. No, non avevo più alcuna memoria e consapevolezza, di nulla: esistevamo solo Lui ed io.
La pioggia riprese a scrosciare ancora più violenta, io scivolai con i miei occhi sul Suo volto, incrociai il Suo sguardo nell'esplosione di luce di un fulmine più vicino: sembravano ossidiana nera, rilucente di una luminosità propria, malvagia e perversa, braci ardenti capaci di bruciare e distruggere e dannare, illuminati dal fuoco della Sua anima nera e della Sua Magia Oscura. Rabbrividii. Sì, Lui sapeva, Lui sapeva tutto di me, anche il desiderio che avevo di Lui, che mi stava rendendo folle, percepiva la forza dell'attrazione che provavo per quello che per anni era stato solo un sogno lontano e irrealizzabile e ora... ora era a un passo da me...  E mi sfiorava, solo con il Suo sguardo enigmatico. Se solo avessi avuto l'ardire di prendere la Sua mano e guidarla sul mio corpo, se solo... Tutto il mio essere si tese a Lui, volevo carpire quel tocco, quel respiro, quel bacio, lo desideravo, un desiderio ardente come i Suoi occhi, ma avevo timore, troppo timore di Lui. Timore di guardarlo e vedere riflesso nel Suo sguardo non un desiderio paragonabile al mio, ma solo derisione, per una ragazzina come tante, pronta a gettarsi ai Suoi piedi, a farsi creta nelle Sue mani, a sfamarLo come semplice carne. E la Sua delusione. Perché non era questo che Lui voleva da me. No, non era Solo questo. Mi ritrassi, i Suoi occhi si fecero ancora più profondi, la Sua mano scivolò dal collo, alla mia spalla giù, fino alla mia mano, la raccolse, la chiuse tra le Sue.
    
    “Libera la tua Magia... Bellatrix... liberala per me... stanotte… qui... adesso... ”

Ero in trance, preda di quel desiderio inappagato, di quella voce che mi avviluppava, pronta a fare ogni cosa, qualsiasi cosa per Lui. Mi guardai intorno, come una belva a caccia, vidi il prigioniero, si stava riprendendo. Il Mio Signore desiderava che si rendesse conto della Morte mentre lo coglieva. Compresi. Voleva che fossi io a privarlo della vita, sì, io. Era questo il motivo per cui mi aveva trattenuto lì, voleva essere presente la prima volta che avessi ucciso un uomo, voleva lo facessi per Lui, era in questo suggello che voleva unire per sempre le Nostre anime. Fissai il Mio Signore negli occhi, mentre la pioggia rigava le mie guance e appiattiva i Suoi capelli corvini sul Suo volto scarno. Sollevai la Bacchetta nell'oscurità. Il Mio Signore sorrise, compiaciuto. E le mie labbra si piegarono in quelle due parole, mai pronunciate prima di allora. E fu allora che l'odio, il desiderio, la fame di vendetta, il compiacimento, tutto ciò che provavo, nel Bene e nel Male, si fuse rendendomi ancora più potente ed io fissai quegli occhi atterriti, che potevano infine guardarmi senza più la maschera a celarmi il volto. Occhi che mi guardavano, mi riconoscevano, mi ricordavano, ma solo ora, per la prima volta, mi vedevano nel pieno del mio splendore, della mia potenza. Ero padrona della vita e della morte. Il lampo verde, potente e immenso, molto più grande e rilucente delle fontane di luce che avevo visto generare dagli Avada dei miei compagni, illuminò tutta la radura, colpì in pieno l’uomo, lo travolse, gli rubò la vita, disperdendosi infine nell’aria, morendo nell'oscurità del mare in tempesta. Guardai quel corpo ormai inanimato, per alcuni minuti restò a vibrare e roteare appena, inerme, simile a un manichino, finché, con un colpo di Bacchetta, Milord tranciò la catena che lo correggeva e il cadavere si afflosciò a terra, come un sacco vuoto; si piegò su di Lui, spezzò il dito avvizzito, s’impossessò dell'anello del Nord e, pulitolo dal fango, lo indossò.

    “Non abbiamo ottenuto nient'altro che quest’inutile anello, da lui, mio Signore... ”
    “Abbiamo ottenuto molto... molto di più… abbiamo instillato il dubbio... l’odio… E abbiamo in pugno un altro insospettabile… ”
    “Mio Signore... ”
    “Non avere fretta, Bellatrix, otterrai la vendetta che cerchi e ogni altra cosa che ti ho promesso... questa notte ne hai avuto un piccolo assaggio… quanto a ciò che resta del venerabile Decano delle Terre del Nord, in attesa di prenderti anche la vita di suo nipote Jarvis, spetta a te decidere cosa farne... ”

Mi voltai, puntai la Bacchetta e, senza attendere oltre, feci Evanescere quel corpo martoriato. In mezzo alla pioggia, nel rombo della tempesta ormai scatenata, scoppiai a ridere... Sì, li avrei cancellati dal mondo così, con le mie mani, uno dopo l'altro. Avrei preso le loro vite, e li avrei cancellati.
   
    Tutti.


*continua*



NdA:
Ringrazio tutti al solito per le recensioni, le letture, le preferenze, ecc.
L'immagine di inizio capitolo è stata realizzata per me da Ary Yuna (che ringrazio), potete trovare i suoi lavori su DeviantArt e nella sua pagina Artista su FB.
Riguardo a Rabastan, ho aperto questo capitolo con la parte dedicata ai suoi pensieri, come dire, un po' ripetitivi, ma il personaggio è quello che è, psicopatico, violento, capace anche di interessanti intuizioni. La richiesta fatta a Narcissa era quella di acquistare un gatto per Meissa ma lui non è tipo da fare le cose in maniera lineare... Ho anche approfittato del suo PoV per raccontare il famigerato incidente tra Lucius e il piccolo Rigel e per quale motivo gli abiti di Lestrange fossero stropicciati e il suo aspetto sconvolto, quando incontrò per la prima volta Meissa a Lacock. Quanto a Bellatrix,
uno dei motivi per cui ci ho messo tanto a pubblicare è stato la difficoltà a immaginare i pensieri di questo personaggio che non amo molto (sapete com'è, da devota del Canide non ho un'accesa ammirazione per chi ha causato il passaggio al Velo di Sirius Black), ma mi sembrava importante descrivere il suo primo vero omicidio attraverso un suo PoV. Spero di essere riuscita a nascondere il più possibile quest’antipatia.
E infine le note più specifiche:
1) Griffonia Semplicifolia, usi;
2) cit. Albus Silente, "Harry Potter e la Camera dei Segreti, cap.14 - "Cornelius Caramell";
3) Ho usato come spunto queste piante di Hogwarts, non sono ufficiali, nel senso non sono state disegnate dalla Rowling, ma sono quelle presenti nell'Hp Lexicon;
4) A proposito del gatto: Myrddin (nome gaelico, tanto per cambiare, di Merlino) è un omaggio al mio dolce miciotto di un anno e mezzo, tigrato, grigio, con occhioni verdi;
5) Può sembrare strano che Narcissa sappia gli orari delle lezioni di Meissa, ma avendole dato il ruolo di Prefetto, ho immaginato che tra gli altri compiti ci fosse quello di conoscere gli orari delle lezioni degli studenti della propria Casa, sia per sapere quando si trovano in giro senza autorizzazione, sia per essere di aiuto e supporto, soprattutto alle matricole;
6) Ho sempre cercato di attenermi al canon, con Narcissa, descrivendola come l'emblema della perfezione Black, meravigliosa, composta, perfetta, distaccata, aggiungendo caratterizzazione per quel che riguarda gli aspetti più "personali" : la passione per i gatti è uno di questi dettagli di cui parlo fin dall'inizio, infatti durante il ricevimento per il matrimonio di Bellatrix vediamo Meissa a Lacock in un cortile di casa Black che gioca con uno dei gatti di Cissa; non deve stupire neanche la familiarità che la terzogenita di Cygnus Black mostra per Meissa, perché Mei proviene da una famiglia di lignaggio pari a quello dei Black e le due famiglie sono legate da vincoli di amicizia e familiarità; inoltre Narcissa sa che zia Walburga ha un forte interesse personale a tenere legata Meissa alla loro famiglia. 
Bene, ora vi saluto. Ancora Buone Feste, non strafogatevi di panettoni. A presto.

Valeria



Scheda
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Capitolo 73
*** IV.011 - CHAINS - Amicizie, Tradimenti, Alleanze ***



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Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.011 - Amicizie, Tradimenti, Alleanze

IV.011


Sirius Black
Hogwarts, Highlands - sab. 15 gennaio 1972

    “Svegliati pigrone!”
    “Umfh... ”
    “Dai che oggi si vola!”
    “... hmf... ”
    “Dai, Black dai, guarda che bel sole ci aspetta!”
    “Uff... e lasciammm... zzz... ”

Grugnii e mi tirai le coperte fin sopra la testa, borbottando una sequela d’insulti sconnessi impastati di sonno contro il perfido Kreacher, l'infame Elfo che, agli ordini di “mammina cara”, tentava invano, da alcuni minuti, di estrarmi a forza dal mio caldo baldacchino. Una risata sguaiata mi raggiunse attraverso la morbida sofficità del cuscino di piume e il materasso, all'altezza del mio fianco, si piegò sotto il peso di qualcosa, anzi... di qualcuno...

    Qualcuno che aveva l'ardire di saltare sul mio letto... Qualcuno molto più pesante di un Elfo... Qualcuno...

Il mio cervello stava ancora cercando di annodare con difficoltà queste idee in un pensiero articolato, quando mi colse un bombardamento di luce, freddo, risate, mani ghiacciate che s'infilavano sotto il colletto del mio pigiama, il peso di un corpo che si avventava sul mio stomaco e, per chiudere in bellezza, la sberla di un cuscino tirato in piena faccia. Annaspai tra le coperte, alla ricerca di aria e di una via di fuga, emergendo infine, in maniera brutale, da quelli che erano solo sogni fumosi: ero a casa, fuggivo da mia madre salendo la tetra scalinata di Grimmauld Place a tre gradini per volta, con un pacchetto in mano, dovevo raggiungere la camera di mio fratello prima che mi acciuffasse, quella era l'ultima occasione che avevo di consegnargli un regalo di compleanno, “mammina cara”, infatti, aveva fiondato fuori dalla finestra, uno dopo l'altro, tutto ciò che era passato per le mie indegne, sudice mani di Gryffindor. Attorno a me, però, ora che aprivo gli occhi, non c'era l'atmosfera pesante di Grimmauld Place, né mia madre impegnata a inseguirmi, o mio fratello chiuso nella sua stanza, e neanche Kreacher contro cui urlare maledizioni: no, davanti a me, sopra di me, tutto attorno a me, c'era solo un cespuglio di rovi, che sormontava un paio di occhiali da vista e una ghignante faccia da schiaffi. Rosso in volto, in apnea, feci l'ultimo collegamento e subito mi slanciai contro James.

    “Tu!”

Potter, ridendo sguaiatamente, fece una finta di lato per sfuggirmi, poi mi balzò di nuovo addosso, mi ributtò sul letto, mentre tentavo di far leva sulle braccia per alzarmi e inseguirlo, nella lotta scivolò a terra, rapido si aggrappò ai miei pantaloni, tirandomeli fin sotto le ginocchia, mi fece perdere l'equilibrio e sfuggì definitivamente al mio tentativo di agguantarlo. Faccia a terra, mi ero tirato dietro coperte e lenzuola ad abbozzolarmi di nuovo, scatenando le sue risate; furioso, gli puntai un dito contro, minaccioso.

    “Preparati a pagare, Potter!”
    “Non certo te, mammola! Guardati: non riesci nemmeno a tenerti in piedi! Ahahahah... ”

Svicolai con difficoltà dal tessuto ai miei piedi, dalle coperte che avevano attutito la caduta, presi al volo il cuscino dal baldacchino di Remus, alla mia destra, e iniziai a inseguirlo: colpii e colpii, per lo più a vuoto, sperando di farlo cadere per poi saltargli addosso, ma James sgusciava via rapido, come un'anguilla, e rallentava nella corsa solo per voltarsi a sfottermi senza pietà.

    “Ahahahah... il tuo vero nome è “Sirius - Mani di Burro - Black!”
    “Il tuo nome invece è codardo! Che Gryffindor saresti tu? Vieni qua e battiti, Potter!”
    “Con chi? Con te? Io non mi batto con le ragazzine, Black! Nemmeno Peter si batterebbe con qualcuno che ha quelle gambettine pallide da principessina! Ahahahah... ”
    “Te la do io la principessina!”

Gli lanciai il cuscino contro, James smise di puntarmi addosso un dito pieno di derisione e si abbassò all'ultimo: centrai in pieno Peter che, da vera volpe, cercava rifugio proprio dietro di lui.

    “Ehi, principessa “Mani di Burro”, guarda che io sono qui! Ahahah... ”
    “La tua fine sarà dolorosa e ignobile, Potter, sappilo!”

Peter, imparata la lezione, si fece piccolo piccolo, cercò di mimetizzarsi, simile a un topino, indeciso se fosse meglio appiattirsi nella nicchia sotto la finestra, o trovare rifugio direttamente dietro le ante dell'armadio, perché a breve, lo sapeva, là dentro si sarebbe scatenato il finimondo. Complice i risultati non esaltanti del mio Puddlemere contro i Chudley Cannons, al contrario dei suoi Tornados che avevano spazzato via i Falmouth Falcons in pochi minuti, dal ritorno dalle vacanze tra James e me si era scatenata una faida senza esclusione di colpi, e quel giorno avremmo finalmente regolato i conti rimasti in sospeso dal week end precedente: la McGonagall, infatti, aveva minacciato pesanti punizioni se non avessimo smesso di arrivare tardi alle lezioni per accapigliarci lungo i corridoi, perciò, durante tutta la settimana, con ancora sul groppone la punizione da scontare con Mastro Filch per le Caccabombe e altre amenità, avevamo tentato di imitare Remus comportandoci in modo, secondo i nostri canoni, irreprensibile. Ora, però, la tregua armata doveva finire: non poteva essere altrimenti, James non poteva continuare a ridere di me, delle mie minacce, della mia faccia feroce, e pensare di farla franca.

    “Milady “Mani di Burro”, le principessine educate non fanno quella fac... ahi!”

Mi ero lanciato come un cane ringhiante a testa bassa, attraversando a sorpresa il centro della stanza e anticipando così la corsa di Potter, che come un cerbiatto saltava di letto in letto. Gli franai addosso, travolgendolo insieme alle coperte, il mantello, le tende del baldacchino di Remus, tenendolo inchiodato a terra con la forza delle mie “gambette da principessina”; lo perseguitai col solletico fino a farlo urlare “pietà”, come aveva fatto lui con me, sul treno, e allo stesso modo non mi lasciai commuovere, quel giorno mi aveva quasi soffocato, tra lacrime e risate.

    “Ripetilo, ora, se hai il coraggio!”
    “Ahahah... “Milady Mani di... Burro... dalle gam... ahahah... bette pallide”... ahahah... ”

Presi il cuscino in bilico sul letto alla mia destra e lo colpii, continuando a solleticarlo quando gli lasciavo prendere respiro, lui provò a difendersi e divincolarsi, ridendo e boccheggiando.

    “Rimangiati quello che hai detto e arrenditi, Potter!”
    “Ahahah... mai... ahahah... ”
    “Allora vedremo le tue, di gambette, porcospino!”
    “Ahahah... No... ahah... NOooooooooahahah... ”

Sotto gli occhi esterrefatti di Peter, James si dibatteva sempre più debolmente, tentando di sgusciare via, io armeggiai per girarlo bocconi e immobilizzargli le mani con il cravattino, reggendo il cuscino tra i denti, e soffiando per la fatica e le risate, non meno di quanto mugugnasse lui. Remus uscì dal bagno quando oramai avevo avuto la meglio: mi fissò esasperato, poi guardò James, legato come un capretto, il mio piede poggiato, simile a un cacciatore, sulle sue chiappette pallide, celate alla vista solo da un paio di mutandoni rossi su cui svolazzavano boccini dorati.

    “Belle mutande, Potter, decisamente in tema... ma per Merlino e tutti i Fondatori, sempre con le mie cose dovete far casino? Guardate qua: il mio pigiama è di nuovo in cima all'armadio... E le tende? Un giorno o l'altro ci appiccherete pure un incendio, qua dentro, me lo sento!”

Remus mi scansò, aiutando James, rosso come un peperone, a slegarsi e rimettersi in piedi.

    “Idea divertente, Lupin, ma non brilla per originalità, certo con opportune modifiche... ”
    “Potremmo sperimentare quel gioco del boccino infuocato a questo punto, James... ”
    “Black... tu sì che sei un genio! Quando ti applichi, sei davvero un genio!”
    “James! Sirius!”
    “Che c'è? Non è certo colpa nostra, Remus, se ogni giorno te ne esci con le idee migliori ma non hai voglia di sperimentarle! Noi ci stiamo solo offrendo di fare da cavia al tuo posto... per esempio... oggi abbiamo verificato quella tua teoria babbana della “corsa del cerchio”… ”
    “La corda, James, la corda…”
    “Sì, esatto, quella roba lì... avevi ragione, passando in linea retta Sirius mi ha anticipato! Quindi se dovessimo attac... volevo dire, difenderci dalle Serpi giù alla Strega Gobba... ”
    “Non è certo questo il senso di quel teorema, Potter! Merlino santissimo, salvami, ti prego!”

Non riuscimmo a resistere, scoppiammo a ridere, Remus diventava sempre paonazzo quando comprendeva che le sue disquisizioni sulla scienza babbana, utile, secondo lui, anche a noi ignoranti Maghi purosangue, nelle nostre mani diventavano fonte d'ispirazione solo di nuove idee balzane. 

    “Ha fatto bene Longbottom! Un giorno o l'altro chiederò anch'io di cambiare stanza!”

James ed io, seri, ci guardammo e ci avvicinammo uno per lato, ad accerchiare un Remus Lupin che, a braccia conserte, guardava il cielo alla finestra e studiava i nostri riflessi, imbronciato.

    “Bell'amico sei! Lasceresti Peter da solo con noi e le nostre... intemp... intemperinanze?”
    “Con quelle al massimo ci temperi le matite, Black... ahahah... ”
    “Smettila, James! Ti pare il momento di scherzare? Questo ingrato vuole abbandonarci... ”
    “Se lo dovesse fare, sarebbe solo colpa tua che non capisci nulla e parli di temperini!”
    “Basta! Basta! Intemperanze, sì, le vostre intemperanze! Non ne posso più! Voi due... voi due siete due pazzi da manicomio e farete diventare pazzo pure me, se non la smettete!”
    “Pazzi? I pazzi si legano, Lupin, ma tu, con le tue mani, hai liberato James, poco fa!”
   
James finse di non aver sentito, ancora offeso, sfoderò invece gli occhioni da cucciolo, deciso a usare un'altra tattica, ammansirlo guardandolo di sotto in su, tecnica che aveva affinato negli anni corteggiando, da bravo figlio unico, sua madre; grugnii, pensando alla mia “mammina”.

    “Chi si prenderà cura di noi, Remus? E tu? Dove troveresti compagni amorevoli come noi?”

La voce di James vibrava di affettuosa emozione, ma percepii la luce malandrina nel suo sguardo, compresi cosa avesse in mente e mi avvicinai da sinistra, cercando di trattenere le risate.

    “No! Non ci provate! Non ci provate! Mi sono già vestito! NO! Faremo tardi! NOOO... ”

Peter sgattaiolò dalla sua nicchia e si barricò in bagno, l’avremmo catturato dopo. Remus provò a spintonarmi ma io fui più rapido e lo caricai, rovesciandolo sul letto. James, infine, due cuscini in mano, piombò urlando su di noi. Poi tutto si annullò… nel solito mare di piume e folli risate.

***

Rabastan Lestrange
Hogwarts, Highlands - sab. 15 gennaio 1972
 
    “Togliti dalle palle, Walden... Stammi lontano!”
    “Dai, Mac, ormai non fa più nemmeno ridere, lascialo stare, lui non c'entra nien... ”
    “Taci, Rosier... te lo ripeto: tu e la mocciosa dovete andarvene, chiaro? Salite fino all'ultimo piano, andate dai vostri simili, dai traditori del Sangue puro, come siete tutti voi! Vi piacciono, no?”
    “Che cazzo stai dicendo, stronzo? Sei del tutto impazzito?”
   
Molti non stavano prestando attenzione alla situazione che si era creata davanti al caminetto principale della Sala Comune, intenti a salire a far colazione, altri, abituati alle intemperanze di Walden, cercavano solo di raggiungere l'ingresso il prima possibile, qualcun altro, come Goyle, rise di quella che sembrava una battuta, troppo idiota per capire che non c'era nulla di cui ridere. Di certo non rise Walden MacNair, un ghigno poco rassicurante sul muso ottuso. Tanto meno rise Rigel Sherton, lo sguardo cupo come una notte di novilunio. Non avevo fame, la sera prima mi ero sbronzato e avevo un pesante cerchio alla testa, ma appena entrato in Sala Comune con Evan, mi ero accorto lo stesso della tensione che aleggiava nell'aria: da giorni MacNair sosteneva che il processo Williamson avrebbe dato prova a tutti della natura filobabbana degli Sherton, pertanto Rigel e Meissa erano indegni di stare nei sotterranei. Era un'idiozia, certo, chiunque l’avrebbe capito, ma Walden ce l'aveva con loro da quando la smorfiosa l'aveva denunciato per il pestaggio di Black e ora coglieva ogni occasione per vendicarsi. Si affrontavano vicino a me, abbarbicato con Rosier sulla testiera del divano a sinistra del tavolo grande, presso il caminetto: Evan era intervenuto un paio di volte per calmare gli animi, io leggevo il Daily di Alecto Carrow, avvolto nel mio mantello, indifferente e tremante. Dovevo salire dalla Pomfrey, era chiaro, ma non volevo sentirmi fare una delle sue solite ramanzine, inoltre ero preso dalle conseguenze di quanto sarebbe successo a Londra: se Mirzam fosse stato considerato colpevole, e alcuni di noi sapevano bene che invece era innocente, il padre poteva sostenerlo, ma solo un folle l'avrebbe fatto davanti a Bartemious Crouch, o disconoscerlo pubblicamente, attirando le ire dei seguaci più ottusi del Lord, soggetti della risma di MacNair.

    Che situazione invidiabile…
   
    “Sto dicendo solo la verità: gli Sherton non sono diversi dai Weasley!”
    “Ripetilo se hai il coraggio!”
    “Altrimenti? Mi costringerai a cenare ancora con qualche maledetto Ministro Gryffindor?”

Gli amici di Walden sghignazzarono, Sherton si slanciò contro di lui con tutta la foga dei suoi tredici anni, centrandolo con un cazzotto in pieno grugno: preso alla sprovvista Walden subì, ma se lo tolse subito di dosso, spintonandolo con una sola mano, con tanta violenza da farlo cadere. Prima ancora che il moccioso del Nord si rimettesse in piedi per caricare di nuovo, Walden, un ghigno sordido sulla faccia pesta, afferrò la bacchetta per puntargliela contro e colpire.

    Idiota… non si deve mai, assolutamente mai, puntare la bacchetta in faccia a uno Sherton…

Qualcuno sospettava che la Maledizione che aveva colpito Rigel Sherton, a Yule, ne avrebbe limitato per sempre la Magia, al posto di Walden io non avrei avuto tanta fretta di verificarlo. Rigel nei duelli non si muoveva in modo aggraziato, la sua Magia non era ancora pulita, lineare, precisa, a guardarlo battersi si capiva subito che non aveva ancora neanche quattordici anni, la sua tecnica non era affinata e, pur studiando il Cammino, aveva molti problemi con la disciplina. Aveva, però, già la forza fisica e la potenza magica di un Mago più maturo della sua età: ricordavo come si muoveva e come colpiva Mirzam Sherton, l'avevo osservato varie volte, con Rodolphus, a Trevillick, senza farmi vedere, e secondo me, nel giro di pochi anni, Rigel sarebbe stato molto più forte di quel suo fratello maggiore, capace, finora, solo di combinare guai. Ero convinto che fosse Rigel, l'erede di Hifrig: nel corso della storia, raramente l’erede era stato il figlio primogenito del Signore di Herrengton… Alshain stesso era solo il secondogenito... E Rigel, fisicamente, aveva tanto di suo padre: gli stessi capelli corvini, gli stessi occhi color mercurio, la stessa aria arrogante, lo stesso sorriso che... era un eufemismo dire che il sorriso degli Sherton attirava guai; inoltre Rigel era già molto alto per un ragazzino di tredici anni, seppur esile, anzi di recente era persino più esile di quando Lucius l'aveva curato, dopo la rissa con i Gryffindors.Sembrava una pianta cresciuta così velocemente da prosciugare tutte le proprie energie. Ne ero certo: era Habarcat, cui era sfuggito quasi indenne, che l'aveva consumato e forgiato.
Avevo sperimentato sulla mia pelle la capacità magica di Rigel, per fortuna solo per gioco. Non altrettanto bene era andata a Malfoy, che due volte l'aveva sfidato, due volte l'aveva sottovalutato, e per due volte era stato battuto; ghignai, compiaciuto, ringraziando il Fato di avermi reso spettatore: la prima volta a scuola, sicuro di dare una lezione a un bimbetto ringhioso e petulante, Lucius era finito una settimana in infermeria, mezzo sfregiato, la seconda, ad Amesbury, deciso a vendicarsi di Rigel definendolo “stronzetto borioso e fortunato”, Malfoy aveva subito una cocente umiliazione, finendo disarmato addirittura davanti a suo padre, l'arcigno e temibile Abraxas. Non mi ero lasciato sfuggire l'occasione, no: ero stato tra i primi a soccorrerlo, volevo godermi da vicino la vista del pallone gonfiato con i capelli scarmigliati, ferito, gli occhi da pazzo. Lucius, algido e altero come suo solito, seduto a leggere sulla sua poltrona preferita, fingendo indifferenza, si voltò verso di me, proprio in quell'istante; repressi a stento una risata, al pensiero che fosse capace di leggermi i pensieri e rivivesse, grazie a me, il ricordo di certi gloriosi momenti, in realtà, per l'ennesima volta, si era voltato verso l'ingresso dei dormitori femminili, sperando di veder emergere Narcissa e andare a far colazione con lei, una valida scusa per non essere costretto a intervenire, anzi, peggio ancora, a prendere una posizione tra i contendenti.

    Povero stolto, non hai ancora capito che Narcissa ti fa attendere per vendicarsi?

Li avevo visti discutere, la sera prima: Black si era allontanata con sguardo ostile e ora, forse, stava facendo vedere quanto poco le importasse di lui, preferendo restare con una smorfiosa di dodici anni e il suo botolo peloso, che andare a colazione con il nobile, gelido, promesso sposo. Sapere di essere un'indiretta causa di quell'amicizia e, di conseguenza, della rabbia di Lucius, mi faceva gongolare, nonostante la nausea; ilare, mi ripromisi di tenere duro e restare lì, a godermi la scena, anche perché MacNair, dopo averci giochicchiato come un idiota, stava puntando seriamente la bacchetta contro Sherton, ed io mi aspettavo di vedere i fuochi d’artificio a momenti.

    “Allora Sherton, cosa fai, non ti ricordi di essere un Mago? La estrai o no questa bacchetta?”

Era strano, molto: conoscendo Rigel, MacNair non avrebbe dovuto avere nemmeno il tempo di pensare all'incantesimo da scagliargli contro; di solito, appena dispiegava la bacchetta, l'avversario di Sherton si ritrovava sollevato a qualche metro da terra e schiantato contro il muro con tanta forza da farlo vibrare, mi aspettavo perciò di vedere MacNair rovinare contro il caminetto, il candelabro d'argento a sette braccia oscillare via dalla mensola e cadergli sulla testa, strappandogli un guaito di dolore e sollevando le risate di mezza Sala Comune. Sbuffai un ghigno al solo pensiero, così preda della nausea che rischiai persino di vomitare... Rigel, però, non fece nulla di quanto mi aspettassi, anzi, ancora a terra, mugugnante, sotto gli occhi esterrefatti di tutti, si lasciò colpire, disarmato, da uno Stupeficium. Mi chiesi, incredulo, perché non reagisse, non si difendesse, non lo insultasse nemmeno…

    “Tutto qui quello che sai fai Sherton? Batterti come un animale, come uno dei tuoi amici babbani? E tutte quelle storie sulla vera Magia? Lo sapevo che siete solo lurida feccia!”
    “Cazzo, Walden, sei un imbecille!”
    “L'hai ferito! Hai rotto la spalla al Cercatore!”

Evan e Alecto erano scivolati a chinarsi su Rigel, che grugnendo, aveva difficoltà a far leva sulle braccia e a rimettersi in piedi: di colpo, l'idea che quell’idiota avesse osato “rompere” quello che sarebbe stato il MIO Cercatore, una volta che si fosse tolto dalle palle Malfoy, accese la mia solita frenesia di sangue, la mente mi divenne lucida, la sbronza un ricordo lontano, mi sollevai e mi piazzai di fronte a Walden, guardandolo di sotto in su, sorridendo, quasi volessi complimentarmi. Non dovevo immischiarmi, non ero conciato bene, dovevo rimandare la vendetta a un momento più opportuno, ma c’era un'occasione da sfruttare e mio compito era coglierla.

    “Un vero Lestrange è attento nel guardarsi intorno, studia ogni situazione, valuta tutte le possibilità, cercando di trarre un beneficio personale, sempre e comunque... E se attorno a sé non ci sono situazioni utili ai suoi scopi, un vero Lestrange plasma le situazioni a proprio vantaggio!”
   
Mio padre e Rodolphus avevano una visione più immediata della vita, rispetto a mio nonno, e nemmeno a me piaceva riflettere e valutare, avevo il sangue che bruciava nelle vene, io...  Era, però, proprio per questo, per il sangue, che volevo cogliere subito quell'occasione.

    “Questa è la volta buona che ti faccio ingoiare la lingua, spione bastardo!”
    “Che cazzo t'impicci tu, bestia? Ho forse parlato con te?”
    “Ci manca pure che mi parli, MacTroll! Già il fatto che respiri ancora è un insulto, idiota!”
    “Cos'è, vuoi finire in infermeria anche tu, con la tua fidanzatina, Lestrange? È per lo scozzese che hai mollato le femmine? Ora ti piace il culo di questo stronzetto amico dei babbani?”
    “Prova a ripeterlo…”
   
Lo fissai, folle e feroce, lo sguardo che prometteva morte.

    “Basta! Basta così! Siete nella Casa di Salazar, non in una malfamata... bettola... babbana!”

MacNair si voltò stizzito, deciso, già che c'era, a coinvolgere nella rissa anche Lucius: trovò il damerino pronto a sostenere il suo sguardo, si era alzato, aveva appoggiato con modi eleganti il libro sulla poltrona accanto al caminetto, si era avvicinato a Rosier per dare un’occhiata alla spalla di Rigel, e ora stava in piedi, dietro di lui, calmo come al solito, la migliore aria angelica in viso, lo stesso sorriso con cui, un paio di volte, l'avevo sentito sibilare a Walden di stare al suo posto.    

    “O mio padre avrà cura che, al Ministero, per te ci sia solo un esecrabile posto da boia...”

Ghignai: MacNair non aveva compreso, quindi, oltre che stupido, era pure sordo.
   
    “Ti ci metti anche tu, Lucius? Non ti stanno a cuore i valori Slytherins? Fatti gli affari tuoi!”
    “Sono appunto i miei affari che sto facendo! Non permetterò che voi, branco d’idioti, creiate altri problemi nei Sotterranei, non finché sarò Caposcuola io... Ne avete già fatti a sufficienza per i miei gusti... perciò, finitela qui, o mi assicurerò che siate cacciati, da Hogwarts... tutti quanti!”
   
Walden lo squadrò di sbieco, poco convinto, poi, forse, pensò al potere dei soldi di Abraxas e annuì, arretrò senza una parola, con il suo inseparabile seguito di sgherri, cogliendo un'ultima occasione per spingermi, mentre lo fissavo avvelenato, e mi sibilò contro, così che sentissero tutti.
   
    “Non finisce qui, guardati le spalle, frogetto amico della feccia!”
    “Usa certi titoli con me, MacTroll, e ti faccio provare l'ebbrezza di volare senza una scopa!”
    “Stai attento che non sia tu a volare di sotto, per primo... il castello è pieno di torri!”
    “E di picche… su cui infilzarti! I Lestrange si nutrono di sangue, non di aria!”

MacNair svanì oltre la porta, un ghigno poco rassicurante in faccia, confabulando con Goyle, Lucius si chinò di nuovo sull'“adorato cuginetto” e Rigel, con una smorfia di dolore, cercò di sottrarsi a quei fastidiosi palpeggiamenti alla spalla; io mi tenni a distanza: il modo migliore per ottenere un'eventuale confidenza, da lui, era non far parte del branco che si beava del suo dolore. Sherton fissò sul cugino occhi ostili, immaginai fosse pronto a sputargli addosso qualcuna delle sue minacce o a colpirlo con una velenosa fattura in gaelico, ma non avvenne nulla di tutto questo: nel suo sguardo, oltre alla consueta arroganza, c'era anche un’insolita, strana inquietudine. Lucius ghignò, doveva aver notato meglio di me, standogli più vicino, quel timore e doveva esserne soddisfatto, ma solo uno stolto si sarebbe illuso che Rigel temesse la minaccia di essere cacciato da Hogwarts: forse il suo pensiero era a Londra, dove un ex Auror infedele avrebbe mentito, coinvolgendo e trascinando nel baratro la principale famiglia del Nord, nell'estremo, inutile, tentativo di salvarsi dal bacio del Dissennatore. Che fossero solo menzogne era chiaro, ma a Bartemious Crouch questo importava poco: portare la Confraternita del Nord sotto il controllo assoluto del Ministero, infatti, avrebbe dato ulteriore lustro alla sua già brillante carriera, accelerando la sua corsa alla poltrona di Ministro. Forse era per questo che Rigel non aveva reagito, non poteva commettere pazzie e arrecare danno ai suoi; o forse, preoccupato com’era, non era riuscito a concentrarsi e colpire.
   
    “Andiamo, hai una spalla lussata: per quest'anno siamo fuori dalla Coppa, vero, ma non si può sottovalutare un danno simile, altrimenti puoi scordarti la carriera da Cercatore... spero che almeno ti sia d'insegnamento, cugino: se non impari a tenere a freno la lingua e ad abbassare la cresta, rischi di prenderle e di ritrovarti fuori da qui! Chi resterebbe poi a difendere la principessa?”
    “Stai lontano da… Meissa, Malfoy! Ti ho… fatto vedere… cosa succede a… minacciarmi!”
    “Non sei nelle condizioni di fare qualcosa, né a me né ad altri, Sherton... e per chiarezza, mio stupido amico, non ti sto minacciando, ti porgo la mano, come mio padre ha fatto per mesi con il tuo! Gli aquilotti sono troppo testardi e orgogliosi per accettare consigli, vero? Bene, se non l'hai già fatto, leggiti il Daily, guarda dove vi sta portando tanta caparbietà! Un vero Mago non usa i muscoli, ma una cosa chiamata cervello. Se sapessi di cosa parlo, mi daresti ascolto!”
    “Pulisciti il culo… con i tuoi consigli… Malfoy! Solo un pazzo… si fiderebbe… di te!”

Il Caposcuola lo squadrò, ghignando malefico: in un'altra situazione, gli avrebbe detto che di lui, della sua vita, della sua sicurezza non poteva fregargliene di meno, ma quel giorno… Lucius Malfoy aveva deciso che era più conveniente mantenere una promessa, anche se fatta a un uomo ormai in disgrazia, com’era Alshain Sherton: mi chiesi quale fosse il suo vero scopo.

    “Non fidarti di me, allora… Segui le orme dei tuoi cari, la loro saggezza è dimostrata dagli amici che si sono scelti... così, presto, leggerò il tuo, di nome, sul Daily! Stammi bene, cugino!”

Lo lasciò lì, turbato e dolorante, diretto all'ingresso dei dormitori femminili: Narcissa era appena apparsa, anche nella semplice, casta divisa scolastica era una visione celestiale da mozzare il respiro e far agitare i lombi; dietro di lei c'era Meissa che, sorridente, teneva in braccio il mio gatto. Erano giorni che cercavo di capire perché Narcissa non mi avesse tradito e fingesse di essere stata lei a regalarglielo: forse Malfoy le aveva detto di mentire, o forse era una scusa per tenere d'occhio la mocciosa, secondo Bellatrix, infatti, lady Black voleva la Sherton per il suo Regulus... Sì, era tutto possibile, non dovevo mai scordare che Narcissa era molto meno frivola e sprovveduta di quanto amasse far credere: quel delicato angelo biondo era una Black e tutti i Black ne sapevano sempre una più del diavolo, soprattutto se si mettevano in testa di ottenere qualcosa. Lucius la baciò in modo formale e le trattenne una mano delicata tra le sue, per poi avviarsi con lei fuori dalla Sala Comune, Meissa allarmata si era fermata a parlare con Evan, mentre Rigel, sempre più cupo e nervoso, cercava di minimizzare quanto era successo, sostenendo di poter andare dalla Pomfrey da solo, di essere solo caduto male, ma si vedeva che erano entrambi terrorizzati. Rosier incassò l'ennesimo rifiuto all'offerta di accompagnarli in infermeria, al contrario, Kendra Campbell, più procace e ninfomane del solito, non si fece sfuggire l'occasione di assaltare la preda ambita: si lanciò sui fratelli Sherton, gettando quasi a terra Meissa e il gatto, riuscì a prendere sottobraccio Rigel e lo strattonò a sé, con tanto vigore che il poveraccio divenne pallido come un morto e, lo vidi, represse a stento un urlo disumano. Li guardai svanire oltre la porta: prima di arrivare in infermeria, quell’ochetta idiota avrebbe provocato alla spalla di Rigel e alla nostra squadra più danni di quanti ne avesse già fatti MacNair. Mi stiracchiai, mi avvicinai a Evan e gli diedi una gomitata.

    “Ti sei deciso ad andare anche tu dalla Pomfrey?”
    “No, Evan, usciamo, e teniamoci lontani dai fratellini e dalla puttanella, devo parlarti... ”
    “Più tardi… ho fame, voglio fare colazione!”
    “No, devi ascoltarmi... Devi farmi da palo, Rosier!”
    “Palo? Tu sei fuori... No, no, stavolta no... Che cazzo pensi di fare stavolta? No, non dirmelo, non voglio sapere... Ne ho abbastanza! E poi, guardati... Non ti reggi neanche in piedi!”
    “E allora? Posso usare una bacchetta anche sdraiato a terra... lo sai! E comunque, mica ora!”
    “Ho detto no... Tu sei pazzo, Lestrange! Ed io sono veramente stufo dei tuoi... giochetti!”
   
Ghignai, mi piaceva sempre vederlo inalberarsi, per poi alla fine cedere e divertirsi con me.
   
    “Come puoi dire di no senza conoscere i dettagli? Dai... Vedrai che alla fine mi dirai di sì...”

Mi fissò poco convinto, ma vedevo la curiosità in fondo ai suoi occhi foschi e dubbiosi: era già mio, lo conoscevo, Evan Rosier, come me, non era tipo da tirarsi indietro, mai. Uscimmo, tenendoci a distanza dagli Sherton, nell'ombra, silenziosi e cauti, non volevo che ascoltassero, né che mi sentisse qualcun altro: dopo pochi minuti di rimbrotti e mugugni, però, Rosier si piantò immobile e fui costretto a voltarmi e tornare indietro, sorridente. Evan, su di me, fissava un glaciale sguardo ostile.

    “Non ho alcuna intenzione di seguirti se sei in combutta con quell'idiota di Mac contro gli Sherton, capito? Non ci sto a farti di nuovo da palo... Salazar... con Meissa... sei stato repellente!”
    “Repellente? Sei davvero il mio amico Evan o una virginea saputella Ravenclaw? Andiamo, Rosier! Non l'ho nemmeno sfiorata! E poi, scusa, se non ha detto nulla a nessuno vuol dire che... passare quegli “interessanti” momenti con me... non è stato poi così terribile... ahahah... ”
    “Faccio ancora in tempo a denunciarti io, lo sai? È solo una bambina, Rabastan!”
    “Denunciare… me? E confessare anche di avermi lasciato fare, vero Evan? A chi lo diresti? A un professore, così ti cacciano dalla scuola e tuo padre ti disereda? O forse a Sherton, così non avresti più bisogno di soldi, perché non avresti più nulla tra le gambe da dover svuotare? Ahahah”
    “Non fai ridere, Lestrange... io, in queste schifezze, non voglio entrarci... se si tratta di far sputare sangue ai babbanofili, sono pronto, lo sai... ma... Salazar... io non li tocco i bambini!”
    “Che nobile cuore ha il nostro Rosier! Ed io che credevo sognassi di diventare un uomo di Milord! Ti conviene provare a te stesso, ora, se hai veramente le palle, Evan, perché davanti a Lui non potrai esitare! E comunque... se la tua coscienza ti fa stare male, ho la soluzione: astuto com’è, Mac cercherà di attaccare gli Sherton, a breve... Se mi farai da palo, mentre lo tampino per scoprire che intenzioni ha, salverai la mocciosa, ti sistemerai la coscienza e zietto ti ringrazierà!”
    “Sherton non è mio zio... le tue elucubrazioni sugli alberi genealogici... ”
    “Non mentire con me, Evan! Esiste una piccola, remota goccia di sangue Rosier nelle vene dei Llywelyn, perciò tu e la rossa mogliettina siete parenti. Quando sarà il momento, tu porterai in salvo la principessa, senza spaventarla troppo, io penserò a Rigel e pesterò a sangue MacNair!”
    “E lo scopo di tutto questo, di grazia? Un giorno la terrorizzi, un altro la salvi, che cazzo... ”
    “Ognuno passa il tempo come vuole, Evan… tu fai il prode cavaliere, io il pazzo assassino!”
    “No, tu sei malato, sei davvero malato! Sei sempre così sbronzo che non capisci più niente!”
    “Pensa ciò che ti pare… Io lo farò, che tu mi voglia aiutare o meno... Se sei tanto in pena per la mocciosa, controllami, e soprattutto... controlla MacTroll, quello lì, i tuoi scrupoli, non li ha!”
    “Fanculo, Lestrange! Ma oggi no, oggi ho… da fare…”
    “Di nuovo con quella rossa tettona del settimo anno? Ahahahah…”

Scoppiai a ridere, per la sua faccia rubiconda e perché, lo sapevo, alla fine aveva ceduto... Evan però si sbagliava su si me, la sbronza era passata da un pezzo: nel sangue, a esaltarmi, c'era solo l'adrenalina da rissa, che mi faceva sentire come il lupo che vaga nel buio della notte, a fiutare l'aria, in attesa del momento propizio per colpire, atterrare, azzannare, sventrare la preda. Sì... potevo e volevo unire l'occasione di essere di nuovo il salvatore dei piccoli Sherton, al desiderio di dare una lezione a MacNair: non ne potevo più di quell'idiota, tronfio perché già attivo nelle fila del Signore Oscure, così compiaciuto di se stesso da alzare fin troppo spesso la cresta, infischiandosene delle gerarchie, creando problemi a tutti Noi, agendo senza riflettere, come quando aveva pestato Sirius Black, attirando sui sotterranei attenzioni non richieste, dentro e fuori la scuola. Non che avesse sbagliato a punirlo, certo, ma non erano quelli i tempi, i modi, i luoghi... Non ero l'unico a lamentarsi di lui, non ero l'unico che Mac avesse messo nei guai: quando ci aveva denunciati alla McGonagall per colpire Sherton, aveva coinvolto tanta, troppa gente. Evan, Lucius, Alecto, nessuno di loro mi avrebbe tradito quando gliel'avessi fatta pagare. E un Lestrange non faceva mai vuote promesse: MacNair avrebbe pagato, perché a causa sua, a causa della sua spiata, mio padre, ritornato a casa per Natale, mi aveva frustato a sangue. Quella notte, muto nel mio dolore, gliel’avevo giurata.

    Walden Macnair sputerà dieci volte il sangue che ho sputato io.

***

Orion Black
74, Essex Street, Londra - sab. 15 gennaio 1972

    “A noi, ai migliori del Firmamento, Orion... All'Aquila e al Cacciatore... ”

Rabbrividii e non era per il freddo, no: nonostante Londra, anche quel mattino, si fosse svegliata sotto una spessa coltre di neve ed io fossi un uomo, o meglio un Mago, noto per essere particolarmente freddoloso, sentivo addirittura il corpo bruciare, come fossi preda della febbre.

    Forse è così, forse mi sto solo ammalando...

Con un lampo di speranza mi chiesi di nuovo se potesse essere quella la soluzione: non sarei dovuto andare al Ministero, se fossi stato malato, nessuno si sarebbe assunto la responsabilità di disturbarmi, nemmeno Bartemius Crouch avrebbe avuto le palle di trascinarmi davanti al Wizengamot, poteva sognarselo di diventare Ministro, se si fosse messo contro noi Black... Quanto a... certi parenti e, soprattutto, al loro... Signore Oscuro... immaginavo che avrebbero apprezzato se un testimone oculare non avesse deposto contro… contro uno... uno di loro... Sì, poteva essere una soluzione... la soluzione perfetta... Mi passai una mano sul viso, allentai leggermente il colletto della camicia.

    Com'è possibile rabbrividire e al tempo stesso sentire la pelle del volto bruciare?

Trangugiai un sorso di tè: mi dibattevo con quell'enigma ormai da giorni ma alla fine... Alla fine mi ero alzato, preparato, vestito, avevo indossato il mantello ed ero uscito da casa. Sottrarmi, fingendomi malato, sarebbe stata la soluzione perfetta con tutti, ma non con loro... Non con Alshain o con Deidra, non con quelli che erano non solo i miei migliori amici, ma addirittura dei veri fratelli, per me: non potevo fingermi malato e sottrarmi alle mie responsabilità, non dopo aver protetto Bellatrix e Rodolphus, quella notte, e, con il mio silenzio, aver permesso che la famiglia Sherton fosse travolta dal sospetto, al solo scopo di salvare la mia da uno scandalo. Alshain sentiva che qualcosa non andava più, tra noi, ma io non gli avevo permesso di capire che si trattava dei miei sensi di colpa: quella notte mi aveva abbracciato e ringraziato per avergli reso la vita e sapevo che non si riferiva alla prontezza con cui gli avevo fatto somministrare il Bezoar, ma all'ostinazione con cui avevo cercato Meissa e lottato con Fear perché salvasse Rigel. Aveva provato gratitudine e orgoglio nei miei confronti, ma io non riuscivo a esserne felice, perché se ai suoi occhi io ero un eroe, dentro di me sapevo di essere solo uno sporco traditore. Vanitoso com'ero sempre stato, Alshain si sarebbe aspettato che mi pavoneggiassi a lungo e che parlassi per filo e per segno di quella notte, per vantarmi, per infondergli coraggio in un momento tanto difficile, ma forse, soprattutto, per trovare insieme il bandolo di quell’intricata matassa, un dettaglio, un elemento, che alleggerisse la situazione di Mirzam agli occhi del mondo. Al contrario, avevo accampato strane scuse, mi ero negato alle sue richieste: non me la sentivo di parlarne, di parlargli, di affrontare quei ricordi, di affrontare lui, di rispondere alle sue domande, perché, lo sapevo, avrebbe scoperto che l'avevo tradito, per viltà, vergogna, convenienza. Alshain sentiva il mio disagio e non capiva il mio silenzio: a poco a poco, la sua gratitudine era diventata incertezza, e l'incertezza sospetto e tormento, finché, per la prima volta, in trent'anni, la sera del fidanzamento di Narcissa, quando avevo incrociato i suoi occhi, avevo visto la sua paura.
   
    E vedere Alshain Sherton intimorito da me è innaturale quanto avere un figlio Black nella Casa di Godric... 

Sorseggiai il tè, gli occhi fissi sulla strada, la mente lontana, persa in pensieri sempre più contorti: volevo convincermi che fosse la vista di tutta quella neve a farmi rabbrividire, o che avessi preso un malanno, forse mi sarei scordato che stavo tremando di paura, di fottutissima paura. Non volevo trovarmi lì, non volevo parlare con loro, con nessuno dei due, ma Deidra... Benché fossero passati anni, negarmi a Deidra era ancora sempre, terribilmente, complicato.
   
    “Dovresti convincerlo a ritornare a Herrengton... o almeno dovresti andarci tu con i bambini! Qui sei... qui siete troppo esposti, come a Doire... portalo via da qui, Deidra, ti prego... ”
    “Questa è la nostra casa, Orion, qui sono nati quasi tutti i nostri figli... qui siamo nati noi... ”

Noi... Conoscevo fin troppo bene il vero significato di quel “noi”. Mi guardai attorno, cercando di evitare gli occhi di Deidra, seduta di fronte a me, uno scricciolo sulla poltrona accanto al caminetto, la voce ridotta a un sussurro: la casa di Essex Street rifulgeva dell'elegante magnificenza Ravenclaw dei Meyer, e non era certo questo che la rendeva tanto attraente, affascinante, non a degli Slytherin fino al midollo com’era ciascuno di noi. La vera bellezza stava nel ricordo dei momenti meravigliosi passati lì con la mia “famiglia”: Alshain Sherton mi aveva sempre accolto nella loro dimora con l'affetto di un fratello amorevole, non di un semplice amico, anche, anzi soprattutto, nei periodi più tristi della mia vita; persino quando il mio sguardo non era ancora del tutto innocente, mentre si posava sulla sua Deidra. Negli anni in cui si erano ritirati a Herrengton, poi, la nostalgia di quell'atmosfera mi aveva persino spinto a uscire, a volte, nella Londra babbana, solo per raggiungere quel cancello: tra quelle pareti era racchiuso, infatti, come un gioiello prezioso, il ricordo della parte migliore di me.
   
    Qui ho tenuto tra le braccia i loro figli... Qui, in questa casa, insieme ai nostri amici, Walburga, i bambini ed io siamo stati felici...

Sentii le lacrime salirmi agli occhi, deglutii e negai tra me, impercettibilmente, con la testa. No, quel filo di pensieri non portava da nessuna parte: il passato, bello o brutto che fosse, era passato, sia le serate trascorse guardando con amore Walburga ridere e baciare i bambini, sia la decisione maledetta di aiutare Rodolphus per salvare il nome dei Black... Il passato era solo passato e, soprattutto, non si poteva cambiare, in nessun modo. Il fuoco dal volto si era ritirato fino allo stomaco, un dolore feroce mi divorava dentro. Dovevo resistere, presto saremmo usciti da lì, da quel luogo intimo e familiare che mi aveva accolto con affetto per anni e ora mi urlava “traditore”, accrescendo in me inquietudine e colpa. Mi sentivo soffocare, sorseggiai ancora un po' di tè, in attesa che Alshain fosse pronto: di solito era lui ad aspettare me, eterno ritardatario, quella mattina, invece, ero letteralmente scappato via dal letto, svegliandomi con largo anticipo, colpa dei rimorsi e della mia nera coscienza.  Era tutto sbagliato quel giorno... persino Deidra... Lei, da vera Slytherin sempre precisa e impeccabile, quel mattino era del tutto incurante del proprio aspetto, una semplice vestaglia sulle spalle ricurve, la treccia sfatta di chi si è appena svegliato, gli occhi pesti dopo l’ennesima notte di pianto... Lei che non piangeva mai... Lei che era stata una tigre persino in quella notte d'inferno...

    Lei...

Trangugiai un altro sorso senza nemmeno sentirlo, tornando a guardare fuori, cercando di evitare i suoi occhi, che mi cercavano come una supplica, riflessi sul vetro: come potevo sostenere quello sguardo se, di lì a poco, avrei dovuto testimoniare contro suo figlio, contro il mio figlioccio? Rabbrividivo all’idea: era l'ennesimo tassello del tradimento, il bacio di Giuda posato sulla guancia di mio fratello, quando avevo deciso di proteggere Bellatrix e Rodolphus. Avrei dovuto ascoltare amare parole uscire dalla bocca di Alshain, senza dire nulla. Guardare la Confraternita rinnegare il ragazzo nato per essere la sua Guida e annuire.

    Ed io...

No, io non volevo dire una sola parola contro quel giovane che avevo visto crescere, amandolo come un figlio... Non volevo essere io a farlo... Non potevo essere io a farlo... Non io... che sapevo chi, davvero, si era celato nelle nere ombre di Herrengton, quella notte.

    “Orion, ti supplico... deponi al processo... dì loro ciò che sai... dì loro chi è mio figlio...”

Ed io, alla fine, avevo promesso a Deidra che, se mi avessero chiesto qualcosa su Mirzam Sherton, sulla sua indole, su quello che pensavo di lui, avrei detto la verità, che lo conoscevo come un giovane senza grilli per la testa, innamorato solo della sua donna e del suo Quidditch. Se però Crouch avesse insistito... Se mi avesse chiesto quanto Mirzam fosse capace di mentire... Se mi avesse chiesto dell'athame o delle menzogne che il ragazzo aveva detto a suo padre... Sapevo che non era stato Mirzam a celarsi nell'ombra, quella notte, ma sapevo anche molte altre cose su di lui che mi riempivano di dubbi sulla sua condotta… E se Crouch fosse riuscito in qualche modo a mettere in luce i miei sospetti, se fosse arrivato a farmi ammettere che, negli ultimi anni, c’erano stati momenti in cui… pur senza volerlo, avrei rischiato di dargli io, proprio io, persona autorevole e padrino del sospettato, le prove che cercava. Trangugiai l'ultimo sorso...

    Un'alternativa c’è: se dicessi tutta la verità, Orion… se dicessi chi hai visto quella notte… se denunciassi Bellatrix e Rodolphus…
    No, questo non puoi farlo, Orion… sono la tua famiglia... non puoi… neppure per Deidra, neppure per Alshain… non puoi farlo…
    Sei solo un maledetto vigliacco, Orion…
    E allora? Te ne meravigli ancora? Lo sai da tanto, Orion… questo è solo un motivo in più per vergognarti e disprezzare te stesso.

    “Scusami se ti ho fatto aspettare, Orion... ”

Mi voltai. Alshain era in fondo alle scale, chiuso in un’austera toga da Mago, nera come la notte e fin troppo ampia, ora che era così smagrito; la cortina di capelli corvini, lasciati sciolti sulle spalle, contrastava con il suo pallore e, insieme alle labbra livide e al volto scavato, rendeva la sua figura quasi irriconoscibile; del mio amico sembravano rimasti solo gli occhi di mercurio, ma anch'essi erano straniti, così cerchiati di rosso, segno, temevo, del persistere delle febbri. Mi alzai e avvicinai, gli porsi la mano e Alshain l'agguantò debolmente, rigido: se fosse stato tutto normale, mi avrebbe attirato a sé, mi avrebbe abbracciato; forse attendeva che lo facessi io, che facessi un gesto, uno qualsiasi, per rassicurarlo che fossimo sempre gli stessi.

    Che fossimo sempre l'Aquila e il Cacciatore, come ai tempi della scuola.

Il peso che sentivo nell'anima, però, m’impediva di coprire quella distanza: avevo sbagliato una volta, una sola volta, da vigliacco, e ne ero pentito, ma… Si allontanò da me, gli occhi carichi di tacite domande, la sua voce non tradì emozione, andò a versarsi del firewhisky, me ne offrì, dissi di no, accennando alla tensione allo stomaco. Non fece battute, la sua bocca non si piegò in ironici sorrisi: era la prima volta.

    “Ormai è tempo di andare, non posso attendere oltre il Gufo con la conferma di Reginald... ”
    “Vi vedrete al Ministero... e per parlare verrete tutti a pranzo qui, come da accordi...”
    “Sì, certo, ma... ieri mattina, alla Gringott, mi ha detto di non avere intenzione di assistere allo spettacolo di Crouch, che sarebbe venuto direttamente a casa, ed io l'avrei raggiunto con Jarvis, Kenneth e gli altri appena emessa la sentenza...”
    “Vuol dire che passerà una mattina tranquilla con i bambini: a Reginald piace fare il nonno!”
    “Sì, hai ragione... è solo che... volevo sapere, prima di vederci con tutti gli altri, se aveva risolto il problema di Inverness... quella è una questione di cui dovrei occuparmi di persona, prima che diventi un'altra bega con il Ministero! Forse dovrei annullare il pranzo e andarci con lui... ”
    “Non annullerai nulla... vi vedrete qui, come avete deciso ieri... parleremo delle Rune di Adhara... le sceglieremo i padrini del Nord da affiancare a Orion... e manderai qualcuno di cui ti fidi a occuparsi di qualsiasi stupido problema ci sia a Inverness... Ora devi pensare a te stesso... e a noi!”
    “Hai ragione, ma... Tornerò prima possibile, non resterò fino alla fine, a me interessa solo...”
    “Resta fino alla fine, di Crouch non bisogna fidarsi... così, poi, sarai tutto per noi, Alshain!”

Alshain annuì e la baciò, Deidra sembrava aver recuperato un minimo della sua forza, nel tentativo di dare sicurezza e serenità al suo uomo. Io avevo la gola riarsa, non riuscivo a stare là dentro un secondo di più: mi sentivo fuori posto, vederli così, che si parlavano fingendo tranquillità, mentre la voce di entrambi vibrava di tensione mal repressa... ciascuno dei due cercava di infondere coraggio all'altro, ma se solo avesse voluto, lo sapevamo tutti, Bartemious Crouch avrebbe travolto e strappato Alshain alla sua famiglia, quel giorno stesso, al solo scopo di far vedere a tutti quanto fosse forte e potente.

    “Andiamo, Alshain... a più tardi Deidra... appena possibile ti manderò un Patronus... ”

Deidra annuì, si lasciò abbracciare e baciare le guance, stava tremando; poi, improvvisa, mi trattenne, per sussurrarmi lieve, sfinita, poche parole all'orecchio, cercando conferme e conforto.

    “Quando finirà tutto questo, Orion? Dimmelo... Quando finirà?”
    “Finirà presto... Deidra... oggi stesso... e finirà tutto bene, per tutti noi... te lo prometto... ”

Alshain si smaterializzò in un lampo verde nel loro caminetto, io mi staccai da lei, lentamente, mi soffermai a guardarla negli occhi, come non avevo fatto da quand’ero arrivato. Dopo quasi una vita, quello sguardo m'ispirò l'impulso folle di baciarla, lo stesso impulso che mi bruciava l’anima da ragazzo, un impulso che solo con molta difficoltà riuscii a reprimere.
   
    Che razza di uomo sei, Orion?

Mi ritrassi, con un filo di voce, confuso, sconvolto, terrorizzato, più da quell'emozione improvvisa che dal pensiero di Crouch, del Signore Oscuro, di tutto il male che ci stava accadendo. Presi una manciata di Polvere, gli occhi fissi a terra, e svanii davanti a lei, senza più parole.

    Non è ancora nemmeno iniziata, Orion, e stai già sprofondando in un mare di menzogne.


***

Sirius Black
Hogwarts, Highlands - sab. 15 gennaio 1972

James aveva ragione, era proprio una meravigliosa giornata di sole, gelida certo, ma asciutta e luminosa, l'ideale per passare le due ore della lezione di Volo all'aperto, in cortile. Negli ultimi tempi, invece, già da prima delle vacanze di Natale, a causa della neve e del freddo, le lezioni di Volo si erano svolte sempre in un’aula oscura, a studiare i vari tipi di Scope: erano state le lezioni più noiose cui avessi mai assistito, peggiori persino di quelle di Storia. Tornare a sentire l'aria sul viso e librarci da terra su un vecchio manico, benché non fossi un patito del Quidditch come mio fratello o, peggio, come James, era senz'altro preferibile. Soprattutto perché la lezione si sarebbe svolta con le matricole Slytherins. Il cuore mi accelerò all'improvviso, speranza e timore si sommarono, intravvedendo Meissa al tavolo, con i suoi compagni, ma decisi di contenermi: in fondo ero un Black e contenermi era stata la regola da quando ero venuto al mondo, forse l’unico insegnamento di una qualche utilità. Sorrisi, aggiustandomi il cravattino e i capelli con le dita: quel giorno, era deciso, non mi sarei nascosto dietro a delle scuse, avrei messo da parte le mie insicurezze e l’avrei affrontata perché le mie paure erano assurde, perché non c'era un motivo al mondo per cui dovessi privarmi della sua compagnia, e soprattutto perché mai quanto quel giorno, lei aveva bisogno di un amico. E quell'amico volevo e dovevo essere io. Non era semplice: quando c'era in giro James, non era il caso di parlare di certi argomenti, lui non capiva e non voleva sentire, per lui tutti gli Slytherins erano uguali e gli ultimi eventi avevano rafforzato ancora di più le sue ferree convinzioni; da parte mia, avevo provato a fargli notare che era ridicolo, ma Potter mi aveva risposto stizzito, come se avessi offeso i suoi Tornados.

    “Per nascita, te lo ricordo, anch'io dovevo essere uno Slytherin, James!”
    “Ma, grazie a Merlino, non lo sei, né lo sarai mai! “Quella” invece lo è, non lo scordare!”

A volte avevo cercato di non dargli peso, altre avevamo rischiato di litigare o avevamo litigato proprio di brutto, altre ancora mi aveva fatto riflettere, ed ero arrivato a conclusioni che non mi erano piaciute, scoprendo ancora più dubbi e paure dentro di me, soprattutto quando James mi chiedeva quale strada avrebbe scelto Meissa se si fosse resa conto che Mirzam era un assassino. La paura di parlarle di suo fratello mi aveva spinto a rifuggirla, per molti, troppi giorni. Ora però, se tenevo a lei, non potevo continuare a fare il “vigliacco”: era questa la parola che aveva usato Remus per spronarmi, ed io… sentendomi dare quel titolo... mi ero sentito un verme. Quella mattina, perciò, dopo la battaglia, avevo guardato gli altri sparire oltre la porta, poi avevo preso il mantello avendo cura di nascondere bene i guanti, sorridendo perché, nella torre, James non era l'unico migliore amico che avevo: Remus mi era stato molto vicino, in quel periodo, per qualche strano motivo, a volte, sembrava capirmi di più, forse perché la sua natura più riflessiva lo portava a non dare giudizi sommari, e le sue convinzioni si basavano sui fatti, non sui pregiudizi.
Avevo scoperto di adorare i suoi consigli, anche se poi, per ridere, lo facevo imbestialire rispondendogli sempre con commenti stupidi, ma questo mi accadeva solo perché non capivo come avesse, lui, un ragazzino poco più che undicenne, proprio come me, tutta quella strana saggezza! Ero felice di poter contare su un tipo così in gamba, anche se… A volte avevo la sensazione che anche lui avesse bisogno di qualcuno che riuscisse a dargli consigli utili come ne dava a noi… invece James ed io ci comportavamo sempre da cretini, o almeno... il più delle volte... così non riuscivamo a capirlo, tanto meno ad aiutarlo… Anche Meissa avrebbe dovuto contare su un amico come Remus, presente, capace di infondere coraggio e speranza, obiettivo, non un ragazzino pieno di dubbi e paure, com'ero io. Mi doleva ammetterlo ma io che, da bravo Black, non avevo mai pensato che qualcuno potesse essere migliore di me in qualcosa, mi rendevo conto che non ero nemmeno lontanamente bravo e comprensivo e in gamba come Remus: Lupin ascoltava, non sentenziava, non faceva sentire un idiota il prossimo e aveva quella capacità innata di metterti a tuo agio, tanto che spesso finivi con il parlargli, magari in piena notte, nel suo baldacchino, quando gli altri russavano, di argomenti, che di solito affrontavi poco volentieri, come, per esempio, la famiglia… L'unica barriera invalicabile tra noi era la mia adorata “mammina”, di cui parlavo spesso, certo, ma in termini irriverenti, distorti, assurdi: Remus una volta mi aveva detto che probabilmente facevo così perché mia madre era il mio “cavone d'artille”, o forse “tallone d'Achille”, boh, insomma il mio punto debole, ed io gli avevo risposto così male che da allora non ne avevamo parlato più. Nonostante quell'episodio, Remus c'era sempre, soprattutto in quegli strani momenti in cui mi facevo domande importanti e avevo bisogno di qualcuno che mi prendesse sul serio: persino quando era evidente che pensavo a Meissa, Remus non mi tradiva, e se James mi sfotteva, lui al contrario cercava di non esagerare… e, cosa più importante, su Meissa, Remus non pontificava mai. Remus cercava sempre di aiutare gli altri, per esempio regalando la sua famosa cioccolata. Qualche giorno prima, mentre Potter era interrogato dalla McGonagall alla lavagna, per evitare che gli suggerissimo, Remus mi aveva passato sottobanco un trafiletto del Daily che parlava dell'ormai prossima udienza del processo Williamson: mi aveva percorso un brivido e quando avevo alzato gli occhi su Remus, nel suo sguardo diretto, avevo letto il chiaro monito ad andare da Meissa il prima possibile e, soprattutto, a non trovare più scuse e smettere di evitarla. Alla prima occasione, poi, mi aveva spiegato il suo piano per distrarre James e impedirgli di intromettersi e dissuadermi dai miei propositi: sapendo Remus al mio fianco, ero sicuro che sarebbe andato tutto bene, stavolta non avrei perso il mio coraggio. Per questo avevo nascosto i guanti, quella mattina, e per questo, mentre stavamo finendo di fare colazione, come al solito in ritardo, mi alzai dicendo loro che sarei ritornato in camera, perché li avevo dimenticati di sopra: James nemmeno mi filò, tutto preso com'era, con Peter e Remus, ad azzuffarsi su non so quale partita del 1967, vinta dai Tornados per un punteggio che stando a Potter si gonfiava di minuto in minuto, mentre Remus lo contestava con insolita, ferrea ostinazione.
Mi allontanai, sorridendo, uscii dalla Sala Grande, svicolai sulle scale e mi nascosi sul primo pianerottolo, in attesa, non visto: dopo pochi minuti vidi Remus e James che uscivano battibeccando ancora, verso i cortili, con Peter al seguito; la Dickens che si allontanava con le amiche, occhieggiando querula all'indirizzo di Rabastan Lestrange, che entrava in ritardo con Evan Rosier, rubizzo, al suo fianco; infine Snivellus con la sua amica “Evans la rossa”, entrambi con un muso lungo fino a terra, soffiando come gatti per chissà quale ennesima ingiustizia. Come al solito, guardando Snape, trattenni una risata con molta difficoltà. Di Meissa non c'era alcuna traccia, perciò scesi di nuovo le scale e mi appostai davanti alla Sala Grande e, all'uscita di un gruppetto di Hufflepuff, sbirciai dentro, verso il tavolo degli Slytherins: Meissa parlava con mia cugina che, amichevole, le prendeva la mano e le sorrideva poi, insieme, si rivolgevano a Malfoy, che pareva trattare Meissa con molta più educazione del solito. Mi strofinai gli occhi, non ci credevo, non capivo: da quando erano così amici? E che fine aveva fatto Rigel? Che fosse finito ancora una volta in punizione? Malfoy alla fine si alzò, non sembrava molto convinto del discorso delle ragazze, ma l'ennesima occhiata degna di nonno Pollux che gli rivolse Narcissa lo rese più disponibile, si allontanò con Meissa alle costole e, con passo imperioso, avanzò fino al tavolo dei professori, fece uno dei suoi stucchevoli saluti melliflui a Slughorn e, da quanto potevo capire da lì, ottenne di conferire con lui in privato: l’unica spiegazione che mi balenò in mente era che Meissa avesse cercato l'aiuto di mia cugina per ottenere una raccomandazione in favore di suo fratello. Sperai che non ci fossero altri guai per gli Sherton: tutti sapevano che Rigel era nella lista nera del preside insieme a Lestrange e altri, e che, al primo errore, sarebbe stato sbattuto fuori. E non era proprio quello, per Meissa, il momento di perdere anche Rigel!
Osservai il tavolo dei professori, Dumbledore non c'era, una volta avevo sentito mio padre dire che il preside era Membro del Wizengamot, immaginai che fosse a Londra per il processo. Tornai a spiare gli Slytherins, Narcissa era con le sue amiche e guardava Lucius, da lontano, di fronte a lei, Rabastan ed Evan Rosier discutevano allegramente per i fatti loro: Lestrange scoppiò a ridere, proprio mentre Meissa, pallida, tornata indietro da sola, gli passava accanto, ed io anche se non sapevo se si fosse rivolto a lei, sentii un odio feroce infiammarmi il sangue, sicuro che quel bestione, sul ritrovamento di Meissa la notte del matrimonio, non la raccontasse giusta. Non pensai più a nulla, non m’importava nemmeno dell'eventualità che lei mi allontanasse in malo modo davanti a tutti: ne avevo abbastanza di quell'odioso ghigno sulla faccia di Lestrange, così rientrai, avvicinandomi a testa bassa al tavolo degli Slytherins, da cui si levarono guaiti di derisione e battutine stupide, appena mi videro dirigermi verso di loro con passo deciso.

    “Ti sei perso di nuovo, moccioso? Qui ci sono i Maghi veri, quelli come te stanno laggiù!”
    “Ahahah… ”

Era la banda della Carrow, carogne del sesto e del settimo anno: gli unici a non unirsi agli ululati furono mia cugina, che finse di non vedermi, e MacNair, che fissava Malfoy e Slughorn, la bocca semiaperta di un vero beota; io, muto e a testa bassa, avanzai fino a raggiungere Meissa. Il mio coraggio si fece acqua e la mia faccia divenne un arcobaleno, quando si voltò e non disse nemmeno il mio nome: non capivo se ci fosse gioia o rabbia nel suo sguardo…

    “Possiamo andare a lezione insieme, Mei? Per parlare un po’ e... ”

Meissa si voltò a guardare Lucius, fermo davanti al tavolo dei professori, sembrò non avermi nemmeno sentito: davanti a lei, al suo posto, la colazione era intatta, sul posto accanto, quello di suo fratello, non era stata nemmeno servita, c'era solo il Daily Prophet che, in prima pagina, parlava del processo e associava il nome della loro famiglia all'assassinio di Longbottom. Deglutii. Non sarebbe stato facile, no, per niente facile. Mi scivolò oltre, senza rispondermi, dirigendosi verso l'uscita, io rapido le andai dietro. Usciti nel cortile d'ingresso, l’aria fredda del mattino mi colpì in pieno, ma il freddo del Nord, che filtrava attraverso i valichi delle montagne, oltre il Lago Nero, era nulla, rispetto alla sensazione di gelo che traspariva da lei; raggiunto il colonnato che circondava il cortile, Meissa non aveva ancora detto una parola, sembrava lontana, isolata, come se il resto del mondo non esistesse. Tornai alla carica.

    “Voglio chiederti scusa, Mei, perché mi sono comportato da stupido, in questi giorni... è solo che… io... io ho avuto… paura... e…”

Si bloccò davanti a me, di colpo, come se alla fine quelle parole avessero lasciato un segno dentro di lei: stavamo per entrare e attraversare il colonnato, quando ci fermammo all’improvviso, un frettoloso Ravenclaw del sesto mi franò addosso, per l’urgenza di superarci, io rimediai una spallata e finii contro una delle colonne, per evitare che l’energumeno colpisse lei. Dopo un rapido scambio di scuse, mi avvicinai di più a Meissa, per lasciare libero il passaggio, invitandola ad accostarci al muretto: e ora eravamo uno di fronte all’altro, in silenzio, io non sapevo da che parte iniziare, Meissa non mi guardava in faccia, tutta presa, pareva da una microscopica briciola di pane, ferma sul mio braccio, che lieve fece cadere via. La fissai, respirando il suo profumo, familiare eppure così insperato da sembrarmi nuovo. Non era passato molto tempo dalla sera del matrimonio di Mirzam, ma con tutto quello che era successo, mi sembrava trascorsa una vita intera: notai che in quelle poche settimane io ero cresciuto ancora, lei no, nonostante la febbre, lo capivo perché così, di fronte a me, i suoi occhi erano un po' più in basso rispetto ai miei, di quanto già non fossero prima. Guardarla da quella prospettiva diversa, contribuì a farmi sentire spiacevolmente estraneo. Mi soffermai su ogni dettaglio, come uno stupido, senza più parole da dire, sulla sua pelle pallida come neve, sulle lentiggini che parevano più numerose e diverse, sulla bocca ancora livida, atteggiata in una piega strana, sconosciuta… E gli occhi: c'erano ombre di dolore e tristezza là dove avevo ammirato la sua allegria.

    Ha avuto la febbre, è normale che sia smagrita e pallida! E come potrebbe essere felice, come potrebbe ridere, con i pensieri che ha? Se gli amici come te, poi, si sono tirati tutti indietro?

Quando alzò lo sguardo su di me e mi fissò, quel verde fu come un pugno in pieno stomaco, il senso di colpa mi travolse e mi maledissi per essere stato tanto stupido.

    “Hai avuto paura di me, Sirius? Hai avuto paura di tutti noi?”

Abbassai gli occhi e strinsi i pugni, combattendo per reprimere i tremiti e le lacrime. Quanto avevo aspettato prima di sentire di nuovo la sua voce? Quanto? Alla fine era questo… di fronte a lei, non riuscivo a mentire: non era il pensiero di Mirzam, non era il pugnale nel camino, non erano i miei sospetti, né le parole di James. Ciò che mi aveva tormentato in quelle settimane erano i suoi passi che morivano nell'oscurità, le mie urla cui rispondeva solo l’atroce silenzio, il sangue su quella rosa calpestata, a terra: avevo avuto paura, sì, ma non di litigare per suo fratello, perché anch’io sapevo che Mirzam non avrebbe mai potuto farle del male, e magari anche tutto il resto era solo una menzogna… Ciò di cui avevo paura era non sentire più la sua voce, scoprire che la nostra vita si era fermata quella notte; avevo temuto che nel momento in cui l’avessi raggiunta e le avessi parlato… lei sarebbe sparita di nuovo, davanti a me, perché lei in realtà non era mai tornata indietro. Avevo paura che, quando la vedevo davanti a me, fosse solo un sogno. E, alla fine, lo dissi, con una voce che non assomigliava nemmeno alla mia.

    “È stata tutta colpa mia, Meissa... chiunque sia stato... ti ha fatto del male perché io sono corso via, perché io non ti ho aspettato, perché non ero lì con te, come ti avevo promesso, perché non sono rimasto a proteggerti... è solo colpa mia … ho avuto paura che fossi sparita per sempre…”

Dissi quelle parole, parlai di quel buio, di quel silenzio, di quel sangue, della mia totale inettitudine e lei non disse nulla, forse pensava le stesse cose, forse mi accusava allo stesso modo. Mi fissavo le scarpe, mentre un po' per volta il cortile si svuotava e il vento saliva dal lago sotto di noi, a lambirci e a tormentarci, ovunque c'era solo freddo e silenzio. Poi, improvviso, sentii il calore delle sue mani attorno alle mie. Alzai gli occhi, tornai a guardarla: era diversa, vero, ma era sempre la mia Mei. I suoi occhi erano pieni di lacrime, sapevo quanto lei odiasse farsi vedere debole, ma in quel momento non contava: aveva importanza solo che fossimo lei ed io, di nuovo insieme. Appoggiò la testa contro la mia spalla ed io l'abbracciai, un po’ impacciato, ma stavolta, in me, non c'era confusione, imbarazzo, timore, come quando avevo preso il coraggio di baciarla. No, stavolta ero sicuro che starle vicino fosse l'unica cosa da fare, che fosse la mia, solo la mia, la spalla che doveva e poteva darle conforto, prima ancora che mi dicesse qualcosa.

    “Tu hai salvato la mia vita quella notte… e non solo la mia… è questo ciò che hai fatto… ed io te ne sarò grata per sempre... in questi giorni, invece… ho temuto di aver perduto anche te... che te ne fossi andato anche tu... ma sono felice di essermi sbagliata… felice… mi sei mancato Sirius... ”

La sua voce era un soffio ed io tremavo, perché avevo voglia di dirle che io non volevo andare da nessuna parte, che non sarei mai voluto andare da nessuna parte, perché quando l’avevo vista sparire, avevo capito che… non poteva più esserci felicità vera intorno a me senza… Abbassai gli occhi, sentendo le guance andarmi a fuoco, anche se lei non poteva vedermi, il viso affondato sulla mia spalla: ero così felice per quel suo respiro lieve che mi solleticava, per l'odore della sua pelle, che contenermi non ebbe più importanza...

    “Mi sei mancata anche tu… come nessuno… mai... ”



*continua*



NdA:
Ringrazio tutti al solito per le recensioni, le letture, le preferenze, ecc.
L'immagine di inizio capitolo è stata realizzata per me da Ary Yuna (che ringrazio), potete trovare i suoi lavori su DeviantArt e nella sua pagina Artista su FB.
Questo capitolo anticipa quello che avverrà nel prossimo, ci sono utili indizi da unire a quelli del capitolo precedente. Ho proseguito nell’analisi di Rabastan, perché i suoi sono occhi nuovi con cui guardare i sotterranei di Serpeverde e perché il personaggio avrà peso in futuro prossimo: l'idea di spaventare Meissa fa parte di un piano più complesso, che riguarda anche Rigel, ed è riuscito ad attuarlo con comodo servendosi dell’aiuto di un complice (Evan Rosier, anche lui diventerà un personaggio abbastanza abituale). Parlare ora della parentela tra Deidra e i Rosier non ha finalità particolari, ho solo ribadito l’idea generale per cui tutte le famiglie purosangue sono in qualche modo imparentate, in seguito sfrutterò la faccenda in maniera più opportuna. Ho voluto anche sottolineare l’atmosfera di competitività tra i futuri Mangiamorte (se MacNair aveva messo nei guai vari personaggi per vendetta, la cosa non poteva concludersi lì: farà il boia, ci dice la Row, io ho immagianto che questa fosse la conseguenza delle sue alzate d’ingegno, aveva creato noie a Malfoy e si sa, quella famiglia ha sempre usato potere e soldi per muovere pedine al Ministero a proprio piacimento).
Per alcuni, se Sirius ha quasi dodici anni, i suoi sentimenti sono "troppo maturi": io non li vedo innamorati, ma i nostri eroi hanno undici anni e a undici anni, conoscono più che bene l’amicizia e quello che hanno vissuto entrambi (la paura di Sirius di non vedere più Meissa, il sentirsi responsabile, la paura di essere accusato e allontanato, il sollievo che tutto sia finito nel migliore dei modi) è stato per entrambi un’esperienza potente, qualcosa da esorcizzare, alla fine, anche con lacrime e abbracci, non con una formale stretta di mano o, peggio ancora, con la totale indifferenza. Naturalmente non sono né psicologa né studio gli adolescenti, per cui magari è tutto sbagliato, ma il pensiero che volevo trasmettere è questo.
Bon, ci leggiamo presto. Alla prossima.
Valeria



Scheda
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Capitolo 74
*** IV.012 - CHAINS - Il Processo ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.012 - Il Processo

IV.012


Alshain Sherton
Ministero della Magia, Londra - sab. 15 gennaio 1972

Quando emersi nell'Atrium, in un bagliore di fiamme verdi, il Ministero della Magia brulicava di Maghi e Streghe indaffarati, simile a un formicaio al risveglio della primavera; sul lato destro del lungo salone d'ingresso, sotto pannelli di pregiato legno lucido e scuro, i dorati camini d'uscita erano ancora deserti, da quelli sulla parete di sinistra, invece, si materializzavano a ritmo sostenuto gli impiegati ritardatari e decine di visitatori, infreddoliti come me. In attesa che Orion mi raggiungesse, osservai la folla: erano tutti persi nei propri pensieri, alcuni avevano l'aria assonnata, quelli più “svegli” erano presi dalla lettura del Daily Prophet. Non c'era bisogno di procurarsene una copia per sapere quale fosse l'argomento del giorno. I dipendenti del Ministero attraversavano rapidi l'Atrium, diretti ai cancelli dorati degli ascensori, all'estremità opposta del salone, per salire a occuparsi delle pratiche che si accatastavano in pile pericolanti sulle rispettive scrivanie; i visitatori dovevano prima fermarsi presso l’addetto alla sorveglianza, un Mago stretto in una divisa blu pavone, munito di un'asticella dorata, con la quale rilevava la presenza di eventuali Manufatti Oscuri, e una bilancia d'ottone con un solo braccio, con cui registrava le caratteristiche delle Bacchette in entrata e in uscita. Presso il sorvegliante si era già formata una fila corposa, benché fosse un sabato mattina e alcuni Dipartimenti fossero chiusi per il fine settimana: in realtà, quel giorno, i visitatori giunti a Londra solo per risolvere l'ennesima bega burocratica erano una minoranza, riconoscibile dall'espressione tirata e ansiosa, molti apparivano goffi, oberati dal peso d’imponenti faldoni stretti sottobraccio, altri, invece, tenevano in mano ossessivamente, quasi si trattasse del decreto di scarcerazione da Azkaban, una singola pergamena, fregiata da timbri solenni.
Provai un senso di scoramento, all'idea che tutti quei Maghi stessero sprecando il proprio tempo e i propri talenti dietro a questioni insulse, la maggior parte di quelle pergamene, infatti, conteneva la richiesta di permesso per fare qualcosa di sacrosanto, o era la risposta a qualche odiosa ingerenza del Ministero che amava impicciarsi degli affari privati delle famiglie: in entrambi i casi, di lì a un'ora, ognuna di quelle pratiche sarebbe annegata in mezzo a migliaia di altre scartoffie tutte uguali, dimenticata sulla scrivania di qualche impiegato che con la Magia propriamente detta aveva smesso di avere a che fare appena uscito da Hogwarts. Strinsi i pugni, Merlino solo sapeva per quale perverso motivo il Mondo Magico si fosse ridotto così (1): a guidarci c'era una classe dirigente inetta, incapace di affrontare i problemi reali con rapidità e semplicità, maestra al contrario nel creare ogni giorno nuove e astruse complicazioni; il Ministero ci schiavizzava con una burocrazia che soffocava l'iniziativa, la sua funzione si era ridotta al controllo della legittimità delle nostre azioni e alla sanzione di ciò che “a suo avviso” era illegittimo, snaturando la Magia stessa; una buona fetta della popolazione, soprattutto quella di origine babbana, intendeva il nostro dono solo come folklore o come ausilio nell'esecuzione delle attività domestiche, l'equivalente di ciò che i Babbani chiamavano “tecnologia”. La maggior parte di chi non sopportava questo stato di fatto, poi, si poneva immediatamente dalla parte del torto, perché trasformava il legittimo desiderio di cambiare una situazione insostenibile solo nell'occasione per sfogarsi contro un capro espiatorio: Lord Voldemort e i pazzi maniaci che gli stavano accanto cercavano di approfittare dell'insoddisfazione che molti provavano verso il Ministero, reo di avere come unico interesse la tutela di Sanguesporco e Babbanofili a discapito dei Purosangue, per innalzarsi su tutti gli altri e impadronirsi del potere per i propri scopi. E se Voldemort fosse riuscito nel suo intento, la corsa verso la catastrofe sarebbe stata ancora più rapida: ci saremmo liberati dalla corruzione del Ministero e dall'oppressione dei Babbani, forse, in cambio, però, saremmo diventati suoi schiavi, sottomessi a una dittatura del terrore. Sospirai.

    Se solo Longbottom avesse avuto più tempo…

Orion si materializzò e, cupo in volto, avanzò verso di me, io lo attesi paziente guardandomi attorno, soffermandomi poco sullo sfavillio del legno pregiato del pavimento o sulla magnificenza del soffitto, attratto piuttosto dalle figure dorate della fontana, al centro della grande aula: un Mago di nobile aspetto levava la Bacchetta alta verso il cielo, una bella Strega si stringeva al suo fianco e, attorno a loro, un Elfo, un Goblin e un Centauro li guardavano ammirati. Era una mattina d'estate ed io avevo appena sette anni quando, per la prima volta, mia madre aveva portato anche me al Ministero per far visita allo zio, Tobias Meyer, impiegato presso l'”Ufficio per i Giochi e gli Sport Magici”: quel giorno avevo conosciuto Everard Longbottom, suo amico e socio, un uomo alto e corpulento, dai capelli corvini e la faccia cavallina, con profondi occhi scuri ridenti e bonari, un sigaro babbano in bocca; all'inizio mi aveva intimorito, più che altro perché da bambino ero molto timido, ma la sua gentilezza e il fascino dei suoi racconti mi avevano presto rapito, anzi, quando mi aveva regalato delle Cioccorane, di cui da sempre ero golosissimo, avevo persino dimenticato che fosse membro di una famiglia Gryffindor e filobabbana. Mio fratello, un dodicenne tronfio del suo primo anno a scuola e con l'arroganza appresa dai suoi nuovi amici che si sommava a quella innata, non aveva avuto reazioni altrettanto entusiaste: eravamo proprio lì, ai piedi della grande statua della Strega, diretti al camino per tornare a casa, quando Ronald aveva detto schifato che l'Elfo, il Goblin e il Centauro non dovevano essere adoranti, ma piegati e impauriti, che il Mago e la Strega dovevano schiacciarli a terra, e sottomettere anche tutti i Babbanofili, che non meritavano nemmeno di essere chiamati Maghi. Come una furia, poi, mi era piombato addosso, facendomi cadere, mi aveva strappato di mano le Cioccorane e le aveva calpestate dicendomi che nemmeno io ero un vero Sherton, che facevo comunella con degli sporchi Babbanofili e che non voleva tornassi a casa con lui. Ricordavo ancora, con vergogna, che ero scoppiato in lacrime, e che solo grazie alla mamma, che mi aveva dato un bacio, mi ero rimesso in piedi, poi si era voltata verso mio fratello e, imperturbabile, l'aveva schiaffeggiato, proprio lei che non perdeva mai le staffe; Ronald l'aveva fissata incredulo ma, appena la mamma gli diede le spalle, le aveva sibilato contro in gaelico: solo molti anni più tardi scoprii che aveva osato insultarla con un'oscenità impronunciabile. Rabbrividii.
Il ricordo, sebbene lacunoso, era così vivido da sembrarmi più reale del presente e questo, se possibile, mi mise ancora più a disagio di quanto già non fossi: da quando avevo fatto visita alla sua tomba, il pensiero di mia madre era diventato ossessivo, continuo, la sognavo quasi ogni notte e ogni volta lei tentava di dirmi qualcosa, qualcosa che non riuscivo mai a comprendere. Avevo la gola arida, ero spaventato: avevo fatto dei sogni simili poco prima che Mirzam e Deidra fossero aggrediti e, all'epoca, forse per il senso di colpa che mi attanagliava, mi ero convinto che lo spirito di mia madre avesse cercato di mettermi in guardia e che se fossi stato in grado di capire quelle parole, forse avrei potuto evitare tutto il dolore che avevano patito per mesi i miei cari. Temevo che anche quelle recenti visioni notturne fossero qualcosa più di un sogno e che io fossi come al solito troppo stupido per comprendere: non era nemmeno un'idea assurda, visto che il dono della Preveggenza si era manifestato varie volte nella nostra famiglia nel corso dei secoli ed io stesso, benché non fossi particolarmente portato per la Divinazione e cercassi sempre di trovare logica e razionalità in ogni fenomeno, ero spesso costretto, durante i Riti della Confraternita, a ricercare e guidarmi attraverso stati di “Sovra-coscienza”. Mi ripetevo di non perdere il controllo, che non c’era nulla di reale nelle mie paure e che se mi sentivo così sconvolto era per qualcosa di molto più concreto dei sogni, l'inquietudine che provavo era frutto di quanto accaduto nelle ultime settimane, ed era lo stesso motivo oggettivo per cui c'erano tanti visitatori al Ministero: il processo che si sarebbe tenuto di lì a poco nella famigerata Aula Dieci, in cui il Wizengamot avrebbe emesso la sua sentenza contro Williamson. E, al tempo stesso… avrebbe preso una decisione su mio figlio. Strinsi i pugni.
Da quando, pochi mesi prima, era diventata palese la sfida che gli uomini di Lord Voldemort avevano lanciato al Ministero, gli Aurors avevano già messo le mani su alcuni simpatizzanti dei Mangiamorte, ma finora, di solito, si era trattato solo di ragazzini inesperti col sangue esaltato da troppa retorica sulla Purezza, mocciosi che avevano colpito villaggi con ferocia ma che erano crollati davanti ai martellanti interrogatori di Crouch e Moody, senza per altro dire nulla d’importante, perché non avevano nulla di fondamentale da dire: si credevano semidei, in realtà erano solo stupide pedine di cui Riddle si serviva per non sprecare i suoi uomini e Se Stesso in imprese troppo ordinarie e meschine, carne da macello da sacrificare in un gioco che non capivano, troppo più grande di loro (2). Questa volta, però, l'opinione pubblica era particolarmente intimorita perché quello che era stato catturato e che portava l'osceno Marchio Nero sul braccio, non era un uomo qualsiasi, questa volta il nemico era addirittura un Mago che aveva passato la maggior parte della sua vita al servizio del Ministero, un esponente di un’antica famiglia, un Auror in pensione: era con apprensione e una certa morbosità che molti volevano sapere per quale motivo un uomo simile avesse ceduto a Milord. I motivi di Williamson a me, invece, non interessavano: conoscevo le inquietudini di certe antiche famiglie purosangue, il terrore per la perdita di un prestigio che risaliva alla notte dei tempi, sapevo che i più reagivano all'attuale decadenza come Malfoy, si avvicinavano al Lord per interesse e per ambizione, allettati da promesse di gloria e potere; altri, come i Black, pur non pienamente convinti di tutte le implicazioni, soprattutto quelle più violente, iniziavano a credere che quella fosse l'unica strada percorribile, per ristabilire l'antico ordine; altri ancora condividevano le teorie del Lord più che altro per lasciar libero sfogo alla propria naturale propensione alla violenza, tanto da mettere in gioco se stessi, fino all'autodistruzione: erano pochi e, in un certo senso, erano anche quelli meno difficili da individuare, esaltati dalla propria follia e dal proprio credo, come Roland Lestrange. C'erano poi le folle sempre più nutrite d’insospettabili, non per forza provenienti da antiche famiglie purosangue e Slytherin: c'era chi si avvicinava volontariamente al Lord per qualche personale rivalsa, per sentirsi parte di un gruppo solido, per sete di sangue; altri, invece, erano stati costretti a scendere a compromessi con Lui, per paura, per salvare se stessi o per proteggere la propria famiglia; c'era persino chi, per disperazione, non trovando altra soluzione, aveva stretto con il Lord un patto segreto per ottenere qualcosa di molto importante, come aveva fatto Mirzam quando aveva chiesto l'aiuto di Milord, per salvare la sua Sile. La forza di una motivazione tanto disperata mi aveva portato a comprenderlo… ma io, suo padre, avevo anche smesso di fidarmi completamente di lui. Cercai di liberare la mente da quei ricordi dolorosi e dai miei sensi di colpa: non era quello il momento di rivangare, anzi, dovevo sotterrare quel pensiero in fondo all'anima, sarebbe stato un disastro se Crouch avesse scoperto quella storia, perché ne avrebbe ricavato un movente, il vero movente che tanto ossessivamente cercava… sempre che non ne fosse già a conoscenza… No, non dovevo pensarci, dovevo recitare la mia solita parte, concentrarmi su Williamson, fingere di non sentirmi coinvolto e mantenermi irridente e arrogante, come sempre, verso quanti, in quegli anni, mi avevano dato del pazzo e del sovversivo, per aver ripetuto, in ogni occasione, ciò che ora era sotto gli occhi di tutti: la vicenda dell’ex Auror era la prova che il Ministero fosse corrotto, che la pessima condotta dei suoi uomini, intenti ad anteporre i propri interessi a quelli della collettività, fosse il vero motivo della perdita di credibilità ed efficacia della nostra più alta Istituzione.
   
    “Ecco qua... una fila di dannati Sanguesporco intasa il banco della sorveglianza... E' a dir poco inaudito che con tutti i soldi che versiamo per far andare avanti le attività del Ministero, dobbiamo sottometterci anche noi a questi stupidi controlli e ritrovarci mischiati a quei pezzenti!”
   
Orion mi aveva appena raggiunto, quando entrambi ci voltammo verso i camini alle nostre spalle, sentendo la vociante combriccola di Gregor Avery inveire contro Ministero e Sanguesporco, appena messo piede nell'Atrium: guardai quei Maghi, erano paonazzi in volto, sembravano ubriachi, Orion mi diede un lieve colpetto al gomito perché mi sbrigassi a prendere il mio posto nella fila, sia per non rischiare di far tardi, sia per evitare di restare coinvolti in qualche modo con quegli individui. Nessuno dei due lo conosceva molto bene, Avery era più grande di noi, due anni avanti a Walburga, non l'avevamo mai frequentato a Hogwarts e il fatto che fosse uno dei più intimi amici di Abraxas faceva sì che ce ne tenessimo sempre alla larga, avevo invitato anche i miei figli a fare altrettanto, pur con scarso successo con Rigel, perché non volevo che gli affari della mia famiglia giungessero in qualche modo all'orecchio dell’adorato cugino Malfoy. Riuscimmo in qualche modo a scampare quel pericolo, svicolando tra i visitatori, anticipando i più lenti e i più distratti, finendo così con lo staccare Gregor e i suoi di un buon quarto di fila, finché, persi nei nostri rispettivi pensieri, silenziosi, Orion ed io giungemmo, mezz'ora dopo, al banco del sorvegliante.

    “Prego... generalità e motivo della visita... ”
    “Alshain Donovan Sherton: convocato come testimone nel processo Williamson... ”

In una ciotola d'ottone davanti a me si materializzò una targhetta con scritto “Alshain D.Sherton, testimone” che il sorvegliante, un ragazzotto brufoloso di non più di venti anni, alto e massiccio, con una zazzera di capelli rossi ritti in testa, prese per appuntarmela sulla toga, poi compreso il nome della persona che aveva di fronte, sul suo volto l'aria bovina lasciò il posto a uno stupore un po' sospettoso, si passò la lingua sulle labbra carnose e non emise altro che un “ah... ” intimorito, quindi mi porse la targhetta perché l'appuntassi da solo e rivolse l'asta dorata contro le mie vesti, passando più e più volte attorno alle maniche e alla cintola, pignolo. Appena completò la perquisizione, gli porsi, veloce, la Bacchetta, sperando di sbrigare più velocemente quella parte della pratica: se avessi atteso che si svegliasse e smettesse di tremare, sarei sceso come minimo a processo concluso.

    “Dodici pollici e mezzo, Castagno, anima di Crine d'Unicorno (3), in uso da...  no... non può essere in uso dal... 1893? Non può essere corretto... ”
    “Sì, è corretto, è stata acquistata nel negozio di Ollivander nel 1893 da mia nonna... da cui l'ho ereditata nel 1942... ”

Senza aggiungere altro ripresi il mio Legno per andarmene, mentre il ragazzo incerto sistemava un pezzetto di pergamena su un puntale d'ottone e Orion occupava il mio posto nella fila.
   
    “Aspettate... Milord... ”

Orion gli sibilò spazientito che avevamo fretta, io inquieto guardai il ragazzo, non capendo cos'altro volesse: erano anni che frequentavo il Ministero, non era mai accaduto un simile teatrino, persino la faccenda della Bacchetta era strano, perché passarsi i Legni tra membri di una famiglia non era insolito, anzi, presso le antiche famiglie circolavano spesso delle Bacchette centenarie.

    “Il suo anello, Milord... il Ministro Lodge ha emesso ieri la Circolare 469: tutti gli Anelli del Nord devono... essere lasciati... all'ingresso... quando si entra nei locali del Ministero… ”
    “È inaccettabile! E se andassero perduti o scambiati? Se ne prenderebbe il Ministro la... ”
    “Lascia stare, Orion... ”

Avrei protestato anch'io, ma non aveva senso prendersela con quel moccioso, stava solo eseguendo uno dei soliti ordini assurdi che gli erano impartiti, inoltre si stava facendo tardi e non potevo permettermi di avere guai col Ministro ancora prima che il processo fosse iniziato. Mi morsi le labbra e mi sfilai l'anello, lo lasciai cadere nella ciotola guardando la verghetta ruotare lentamente fino a fermarsi: forse era l'ennesima trovata degli amici del Lord per tentare di prendere l'anello di Salazar e a quel punto, aspettandomi il peggio, pregai che l'unico problema della giornata fosse recuperare l'anello giusto prima di andarmene. Orion protestò ancora per la mancanza di rispetto che, a suo dire, il moccioso mostrava nei suoi confronti, poi per la lentezza della perquisizione, infine, per due volte, forse perché aveva attivato male il rilevatore, il sorvegliante sbagliò a memorizzare le caratteristiche della Bacchetta, un normalissimo Legno di dodici centimetri, Cipresso con Anima di Unicorno, già registrata migliaia di volte al Ministero, per anni, senza mai tutte quelle difficoltà e quegli intoppi. Alla fine, esasperati, riuscimmo a superare i controlli e ci dirigemmo agli ascensori. Con noi, nel gabbiotto, non c'erano Maghi o Streghe che conoscevamo, il che da un lato era un sollievo, perché nessuno dei due aveva voglia di far conversazione, nemmeno per i pochi istanti necessari a scendere di un piano, dall'altro era una circostanza che indispettiva ulteriormente Orion, bastava osservarne l'espressione sempre più truce: nonostante tutto ghignai, immaginando che cercasse di trattenere il respiro per evitare di scambiare persino l'aria con quegli estranei, e che stesse pregando gli dei, disperatamente, perché fossimo circondati da insopportabili Gryffindors filobabbani e purosangue, e non “da viscidi Mezzosangue se non addirittura da luridi Sanguesporco”.
Avrei volentieri fatto una battuta per allentare la tensione e strappargli un ghigno sardonico, ma Orion, sempre più taciturno, tenne fisso lo sguardo a terra per tutto il tempo, sembrava impegnato a non incrociare mai il mio con ancora più ostinazione di quanto si limitasse nel respirare; io, al contrario, non smettevo di guardarlo: comunque fosse finita, mi ero ripromesso di non permettergli di ritornare a casa senza aver prima scoperto che cosa quell'idiota avesse in testa. Ero molto preoccupato dagli atteggiamenti che Black aveva tenuto con me ultimamente: doveva essere fiero e orgoglioso per quello che aveva fatto per la mia famiglia, la sera del matrimonio, invece, nonostante avesse anche contribuito, con Sirius, a chiarire a me e a Fear tutta la vicenda di Mirzam e dell'anello, non faceva altro che evitarmi e rifuggirmi come avessi la peste. Ero arrivato a chiedermi se potesse avermi tradito in qualche modo, e anche se sapevo che il tradimento non faceva parte della sua natura, l'avevo fissato a lungo, per esserne certo: ogni volta che c’eravamo incrociati, in quelle ultime settimane, avevo sondato il suo sguardo, temendo di trovarvi malizia o paura, ciò che avevo letto nei suoi occhi, invece, era stato solo un dolore sconfinato e questo, se possibile, mi aveva turbato ancora di più. Non riuscivo a capire cosa fosse successo, anche se le ipotesi certo non mi mancavano: la più probabile era che Fear avesse combinato uno dei suoi soliti danni, quando ne aveva manipolato la memoria perché non ricordasse la storia dell'anello, forse aveva involontariamente creato qualche malinteso tra noi e con un uomo testardo e orgoglioso come Orion, sebbene fittizio, un equivoco poteva trasformarsi in una grana lunga e difficile da risolvere. Erano trent'anni, però, che combattevo con le “paturnie” di quel testone e, in nome dell'amicizia che ci legava, pur senza dirgli come stavano le cose, per proteggerlo, avrei trovato la strada per sistemare tutto: ghignai, ripensando ai duelli e alle scazzottate di un tempo. Un'altra possibilità era che la sua adorabile mogliettina avesse deciso che, date le ultime disavventure occorse agli Sherton, la nostra amicizia fosse troppo compromettente per i Black e Orion si trovasse a dover scegliere tra il dovere verso i suoi “cari” e il nostro legame trentennale: in quel caso, per il bene dei ragazzi, non certo per il buon nome di Walburga, l'avrei aiutato a rispettare il volere dei Black, almeno in apparenza, avremmo poi trovato insieme, come sempre, il modo di farla in barba a quell'idiota di suo padre e soprattutto a quella carogna di suo suocero. C'era però anche un'altra, inquietante giustificazione ai suoi modi sfuggenti: quella notte, mentre cercava Meissa...  poteva essersi trovato in difficoltà, poteva essersi imbattuto in uno dei Mangiamorte, poteva essere stato costretto a prendere una decisione, per salvare la sua vita e quella di suo figlio, e ora, mosso da vergogna per quanto era successo, o per la paura di avere altre occasioni di servire il Lord, standomi vicino, aveva deciso di mettere fine alla nostra amicizia. Ed io, pur con dolore, avrei dovuto capire e accettare la sua scelta e il suo silenzio, perché io stesso, per i miei figli e per Deidra, avrei fatto di tutto, anche le cose più turpi e disperate... pregai che non fosse così, eravamo usciti da decine di situazioni assurde, in tutti quegli anni, e, a parte il dolore all'idea di perdere il mio amico più caro, ero certo che nessuno dei due, di fronte alle sfide terribili che si prospettavano, ce l'avrebbe fatta, senza l'altro al proprio fianco.
   
    «Nono livello, Ufficio Misteri».
   
Uscimmo tutti, Orion sembrava impallidire a ogni passo, mentre percorrevamo il lungo corridoio che conduceva alla scala, unica via d'accesso al famigerato decimo livello e alla tetra segreta, usata nei processi: di colpo pensai che i motivi di Black fossero tutt'altri, pensai a quanto bene volesse ai miei figli e a Deidra, al suo sorriso la prima volta che aveva preso in braccio Mirzam e alla felicità piena che aveva mostrato, quando gli avevamo chiesto di far da padrino da ognuno di loro. In tutti quegli anni, Orion aveva amato i miei figli con una generosità che, per assurdi motivi, si era imposto di non mostrare mai al suo stesso Sangue, e ora io, il suo amico fraterno, l'uomo che considerava da sempre un buon padre, oltre ad aver compiuto una serie di errori sciagurati, che avevano portato Mirzam a ribellarsi, non avevo detto una sola parola in difesa di mio figlio, davanti al Ministero o alla Confraternita; anzi, avevo lasciato che persino mia moglie e gli altri miei figli si convincessero che Mirzam fosse responsabile d’inaudite nefandezze contro la propria famiglia, costringendo Deidra, Rigel e Meissa a soffrire ingiustamente. In tutta questa follia, invece di avere tempo e modo di capire quella verità, che forse intuiva, e di svolgere il ruolo di paciere che gli era naturale, Orion era stato costretto a schierarsi davanti a tutti: quel giorno, la sua deposizione contro Williamson sarebbe stato solo un pretesto, ciò che Crouch cercava da lui era una testimonianza di peso contro il suo figlioccio, o in alternativa, una smentita altrettanto autorevole alle parole del suo migliore amico, le mie. Comunque avesse agito, Orion sapeva che avrebbe fatto del male proprio alle persone che amava e che lo amavano. Sì... era sicuramente questo il motivo di quel suo silenzio carico di dolore... Mi avvicinai, gli passai la mano sulla spalla, lo sentii irrigidirsi al mio tocco, lo trattenni facendogli un cenno, per farci superare dalla folla e parlare alcuni istanti, ci fermammo lungo la parete, in una rientranza, lo fissai dritto negli occhi, stavolta il suo sguardo mi rispose, incerto.

    “Di preciso non so che cosa ti stia passando per la testa, Orion, ma qualsiasi cosa ti turbi... ricordati che sono in debito con te, e che io sono e sarò sempre dalla tua parte... abbiamo sempre risolto tutto... insieme... andrà tutto bene anche questa volta... ”

Black mi fissò con occhi profondi, sembrava sorpreso, più che sollevato dalle mie parole, aprì la bocca per dire qualcosa, poi, però si bloccò, il corridoio, infatti, si riempì di persone vocianti che tornavano indietro, protestando, al seguito di un impiegato del Ministero che cercava invano di calmarli.

    “Che cosa diavolo sta succedendo, ancora?”

Orion si sganciò da me e andò verso il Ministeriale, il quale ci fece cenno di allontanarci anche noi, insieme agli altri, senza perdere altro tempo.

    “Siete pregati di seguirmi... Il Ministro Lodge ha deciso pochi minuti fa che il processo si terrà a porte chiuse... tutti i visitatori devono lasciare questo piano e in fretta... il corridoio deve essere libero all'arrivo dell'imputato e dei Dissennatori che lo hanno in custodia... ”
    “Noi non siamo semplici visitatori! Io sono Orion Arcturus Black e quest'uomo è Alshain Donovan Sherton, dobbiamo testimoniare e siamo in ritardo, grazie a un altro incapace come voi!”
   
Ero rimasto contro la parete, chiedendomi come sarebbe finita: era raro vedere Orion perdere le staffe, per quanto potesse un Black perdere le staffe, naturalmente, ma dubitavo servisse a qualcosa, Lodge aveva un piano, non poteva aver deciso che il processo si tenesse a porte chiuse, senza avere un valido motivo. Era chiaro che “qualcuno” volesse farci arrivare all'interrogatorio in ritardo e irritati, pronti a reagire male alle domande del Wizengamot e... non avevo dubbi su chi fosse quel qualcuno... brillanti idee del genere non potevano essere che di quel figlio di...  di Bartemius Crouch... ne ero certo… Il Ministeriale, un ometto basso e smilzo, con l'aria astuta da faina, perse altro tempo a controllare le nostre targhette, fermi lungo il corridoio dalle pareti spoglie e gelide, Orion sbottò altre due volte, mentre l'onda dei visitatori ci superava e raggiungeva l'ascensore con una certa rapidità, nessuno di loro voleva trovarsi nel corridoio all'arrivo dei Dissennatori. Altri, pochi e irriducibili, continuavano invece a protestare perché volevano ascoltare i testimoni e l'imputato, non solo la sentenza, che sarebbe stata emessa forse già quel pomeriggio. La nostra situazione si risolse solo quando l'uomo vide uscire dal gabbiotto una Strega tozza, senza collo, dalla faccia larga e pallida, gli occhi grandi, rotondi e sporgenti, su una bocca grossa e molle, stretta in un vestitino rosa confetto, un gran fiocco nero sui capelli ricci e corti, una cartellina piena di pergamene in mano: evidentemente l'uomo aveva l'ordine di farci perdere tempo fino al suo arrivo, perché quando la Strega ci raggiunse, la salutò con un cenno e un sorrisetto divertito, quindi ci consegnò a lei, Dolores J.Umbridge, segretaria personale del Ministro Lodge, per andare incontro alla nuova ondata di visitatori che uscivano dall'ascensore.

    “I visitatori sono pregati di attendere nelle sale di attesa al livello superiore... ”

Mentre la “faina” e i visitatori si allontanavano, la Strega ci rivolse una risatina acuta, da bambina eccitata benché avesse superato abbondantemente la quarantina, ci fece cenno di seguirla e sulle sue gambette tozze si avviò verso la scalinata, un ghignetto lezioso e poco raccomandabile in faccia, senza aggiungere una sola parola. Orion ed io iniziammo a seguirla, in silenzio, sperando che la commedia ora fosse finita. Raggiunto il tetro livello delle segrete, percepii il gelo e il senso di disperazione che si provano alla presenza dei Dissennatori, il che era strano: Crouch aveva disposto che Williamson fosse custodito in un luogo segreto da uomini fidati per evitare che scappasse o che fosse ucciso prima del processo, il che faceva supporre che fosse in una casa protetta; inoltre il Ministeriale aveva appena detto che il corridoio doveva essere sgombrato prima dell'arrivo dell'imputato e dei suoi carcerieri, quindi, in teoria, non c'era motivo per cui alcuni Dissennatori fossero già presenti. Forse, però, Williamson era sempre stato lì, nelle segrete del Ministero, con i suoi carcerieri, e tutto il resto erano solo menzogne, dette per allontanare i curiosi e confondere i malintenzionati. Oltre che a turbare testimoni già agitati com’eravamo noi. La Strega, all'improvviso, si fermò davanti a una porta nera, nascosta da una tenda di broccato rosso, sdrucita, la maniglia un po' arrugginita, i cardini cigolanti, che si apriva con difficoltà.

    “Sherton, voi attenderete il vostro turno in questa sala, Black, voi seguitemi, vi stanno aspettando... vi consiglio di preparare fin da subito il vostro Patronus... ”
    “Ma...”

Dolores Umbridge levò la bacchetta e fece materializzare un Patronus a forma di gatto, Orion si affacciò nella stanza in cui dovevo aspettare, si strinse nel suo mantello, rabbrividendo di freddo e inquietudine, poi guardò interrogativo la Strega; gettai un'occhiata anch'io, ero altrettanto dubbioso, ma mi ero imposto di sembrare imperturbabile, quindi cercai di mascherare le mie sensazioni: la sala d'attesa era vuota, spoglia, illuminata solo da una torcia nell'angolo più lontano dalla porta, con una sola sedia e nessun altro mobile, nemmeno un tavolo; non c'era traccia di altri testimoni, l'unica cosa presente in abbondanza era quel freddo particolare che sembrava ancora più pungente rispetto al corridoio, come se ci fosse un Dissennatore nascosto da qualche parte.

    “Non temete, Black, chiameremo presto anche il vostro amico... e ora seguitemi... sono certa che Sherton vi abbia già istruito più che a sufficienza, su quanto dovete dire...  ”

Con una risatina acuta mi fece cenno di entrare, poi mi diede le spalle, senza dirmi nulla; sulla porta, guardai Orion avviarsi dietro di lei, l'espressione tirata e offesa, finché il lungo tetro corridoio non terminò in una pesante porta scura, imponente e minacciosa, su cui spiccava un enorme chiavistello di ferro. Entrai nella sala d'attesa: ero solo, indossai di nuovo il mio mantello, tolto appena uscito dal camino, me lo strinsi forte addosso per scaldarmi, dispiegai la Bacchetta, mi concentrai sul ricordo del primo appuntamento con Deidra e pronunciai la formula, osservai il fluido argenteo che usciva dal Legno prendere a mano a mano le sembianze di un'Aquila maestosa che iniziò a volteggiare attorno a me, proteggendomi, poi mi sedetti e chiusi gli occhi, ripetendo a me stesso che tutto sarebbe andato bene.

***

Orion Black
Ministero della Magia, Londra - sab. 15 gennaio 1972
 
Non ricordavo più da quanto tempo stessi sprofondato su quel vecchio scranno, al centro dell’aula, tutti gli altri di fronte, sugli spalti, un gorgo di occhi fissi su di me, pronti ad ascoltare che cosa avessi da dire: in vana attesa delle domande, impassibile, mi ero concentrato di nuovo sul mio Patronus, al mio fianco, un grosso Cane, isolandomi dal resto del mondo, fingendo dietro alla mia consueta maschera di superiorità di non provare alcuna emozione, a parte legittima irritazione. Dopo tutti gli intoppi subiti fino a quel momento, infatti, ora dovevo anche attendere che Lodge finisse di leggere la mia deposizione, resa la notte dell'arresto, perché fino a quel momento non aveva mai avuto tempo di studiarla: per non farmi sopraffare dall'esasperazione e per non ripensare alle parole dette poco prima da Alshain, lasciai la mia mente vagare.
La prima volta che ero entrato in quell'aula, avevo preso posto su uno dei banchi attualmente deserti, quello in alto, a sinistra, destinato da secoli alla famiglia Black; sulla sedia su cui mi stavo agitando innervosito, invece, i polsi legati a catene che non si erano alzate a serrare i miei, c'era un uomo minuto e sconvolto, dal ghigno folle e selvaggio, la carne incartapecorita, i lunghi capelli, bianchi come neve, ridotti a un ammasso di nodi ribelli; in piedi, infine, imponenti, sei figure tenebrose lo circondavano, due per parte e due dietro, là dove, accanto a me, me ne assicuravo di continuo con la coda dell’occhio, non c'era nessuno. Da allora avevo assistito a innumerevoli processi, ma continuavo a rabbrividire, anche ora che ero diventato un uomo, al solo pensiero dei Dissennatori, come il ragazzino che ero stato un tempo: intravvedere quelle creature mostruose, addossate alle pareti, a presidiare il Mago chiuso nel gabbiotto in fondo all'aula, mi rendeva inquieto e benché la stanza fosse pervasa dal chiarore e dalla potenza dei nostri rispettivi Patroni, emessi a difesa delle nostre menti, sentivo un gelo di morte insinuarsi sotto la mia calda tunica di lana, i peli ritti sulla schiena come quel giorno lontano. Avevo tredici anni, ero tornato a casa da qualche giorno per la pausa natalizia e mio padre, quella mattina, mi aveva tirato giù dal letto dicendo che saremmo andati a vedere “cosa fa la Feccia a un eroe del Mondo Magico”: mi portò ad assistere al processo pubblico a uno degli uomini di Gellert Grindelwald (4), il primo catturato sul suolo inglese; il celebre Mago Oscuro, infatti, imperversava da anni in buona parte dell'Europa, ma per qualche misterioso motivo sembrava poco propenso a mettere piede in Gran Bretagna, alcuni dicevano non volesse affrontare Albus Dumbledore, all’epoca mio professore di Trasfigurazione, il quale, a sua volta, benché gran parte della Comunità Magica reclamasse un suo intervento, perché mettesse fine a quel regime di terrore, non si decideva a prendere posizione. Incuriosito, avevo seguito mio padre, un uomo da sempre poco incline a interessarsi a qualcosa che non fosse il prestigio della nostra famiglia, e, più che dall'imputato, rimasi sconvolto nel notare proprio quanta profonda ed eccitata ammirazione ci fosse nei suoi occhi per l'uomo folle ai ceppi, per la voce tonante con cui esaltava la Teoria del Bene Superiore, per il ghigno osceno che aveva rivolto a tutti noi, chiamandoci “vigliacchi, pecore”, e soprattutto per il compiacimento con cui aveva descritto fin nei minimi macabri particolari la miriade di omicidi, delitti, violenze, con cui il suo Signore aveva insanguinato buona parte dell'Europa.

    “E ora, verrà a prendere anche tutti voi... perché siete indegni di chiamarvi Maghi... "

Avevo rabbrividito a quelle parole, ma Gellert Grindelwald non mantenne la tetra promessa del suo uomo, appena tre anni più tardi, infatti, Dumbledore lo affrontò e lo sconfisse, facendolo poi rinchiudere nella stessa prigione di Nurmengard, che il pericoloso Mago Oscuro aveva eretto per incatenarvi chi cercava di ostacolarlo; da allora, fino all'avvento di Milord, il Mondo Magico aveva vissuto una calma piena di tensioni; quanto a me, non ero mai riuscito a dimenticare la spaventosa esaltazione che aveva pervaso mio padre quel giorno e, soprattutto, non ero mai riuscito a condividerla. Alzai gli occhi verso il nostro banco, ma quel giorno non intercettai lo sguardo austero di Arcturus Black, al posto del pubblico, infatti, sulle panche più alte e buie, qua e là sedevano solo alcuni sconosciuti, dal volto nascosto dall'ombra, sicuramente Aurors del Ministero venuti a prendere appunti personali su quanto avrebbero ascoltato.

    Sempre che Lodge si degni di farmi queste dannate domande...

Tornai a guardare di fronte a me, il Ministro sedeva al centro della terza fila di panche rialzate, alla sua destra c’era Dolore J.Umbridge, alla sua sinistra Bartemious Crouch, capo del Dipartimento di "Applicazione delle Leggi magiche", sotto di lui, sulle due file di panche più basse e più vicine alla mia sedia, c'erano i due cancellieri del Ministero, che avrebbero registrato ogni parola detta in quell'aula per la relazione ufficiale, più i due dattilografi aggiuntivi, per quelle precisazioni che non sarebbero finite negli atti, ma che avrebbero dato l'avvio a nuove indagini: erano le persone che temevo di più, là dentro; dietro e attorno al Ministro, infine, sedeva il Wizengamot al gran completo, Maghi e Streghe nella toga color prugna e la W d'argento impressa all'altezza del petto, tra di loro c'era Dumbledore, che sedeva proprio dietro al Ministro, e al suo fianco Alastor Moody, intento a leggere un faldone di pergamene. Sbuffai, indignato: era inaudito che non fossero pronti per il processo da loro stessi fissato per quel giorno! Sentii lo stomaco torcersi, quando Crouch tossicchiò di nuovo: lo fissai, sembrava innervosito anche lui per quell’attesa, o forse perché, per la sua carriera, sarebbe stato più utile un bel processo aperto al pubblico, così invece poteva esibire le proprie abilità davanti alle sole persone che già lo conoscevano e che, potevo scommetterci, avevano già un'idea ben precisa, e sicuramente poco lusinghiera, su di lui.

    “Lord Black... potreste rammentare al Wizengamot i fatti occorsi la notte dell'arresto dell'imputato?”
    “Mi trovavo insieme a centinaia di altre persone a Herrengton, per il matrimonio del mio figlioccio, Mirzam Sherton... ero lì con tutta la mia famiglia, dalla notte precedente... tra gli ospiti c'era anche il Ministro Longbottom con molti Aurors di scorta... e l'imputato, anche se l'ho notato solo a fine giornata... durante la mattina si sono celebrati i riti, poi abbiamo partecipato al banchetto, che si è protratto per quasi tutto il pomeriggio, alla fine, a sera inoltrata, si stavano svolgendo danze e spettacoli pirotecnici quando abbiamo salutato gli sposi e ...”
    “E?”
    “E, improvvisamente... Meissa Sherton è scomparsa e... ”
    “Corrisponde al vero che fu vostro figlio a dare la notizia della scomparsa della bambina?”

Guardai la Strega che aveva fatto la domanda, con voce gracchiante, la vecchissima Griselda Marchbanks (5), un cespuglio di candidi capelli lanosi in testa, si diceva fosse stata insegnante di Trasfigurazione e Incantesimi nientemeno del giovanissimo Dumbledore: m’innervosii all'istante, non capivo a cosa servisse sottolineare quel dettaglio inutile, o forse, da padre, non desideravo che mio figlio fosse coinvolto ulteriormente.

    “Sì... i due ragazzini sono amici e stavano giocando in uno dei cortili vicini, quando Meissa è scomparsa... mio figlio ha dato l'allarme, abbiamo formato delle squadre per trovarla, Duncan MacPherson ed io ci siamo diretti al cortile d'ingresso, dove abbiamo trovato il secondogenito di Sherton ferito... Fear restò lì, per tentare di curarlo, io salii sulla torre...”
    “Eravate dunque da solo, sulla torre?”
    “Sì, come vi ho detto eravamo solo in due, anzi no... all'inizio con noi c'erano anche Kenneth Emerson e mio figlio... poi loro tornarono indietro... io sono salito da solo perché MacPherson, al contrario di me, sapeva come curare...”
    “Sappiamo bene che quel Mago sa fare, molte, moltissime cose, anche troppe... al contrario, i Maghi “come voi”... "

Lodge era divertito dalla precisazione di Crouch, io repressi l'ira che provavo: era sottinteso in quel “come voi” il nomignolo “cuor di coniglio” che molti mi attribuivano, sparlandomi dietro.

    “... i Maghi “come voi” di solito, si guardano bene dal salire su una torre per affrontare da soli una battaglia... e voi sapevate, Black, che era in corso una battaglia, perché, lo leggo qui... vostro figlio dichiarò che “si sentivano rumori e lampi di battaglia provenire dalla sommità della torre...”... perciò ditemi, cosa vi faceva credere che non fosse pericoloso per voi salire in cima alla torre? Sapevate forse che il vostro figlioccio non avrebbe mai levato la Bacchetta contro di voi?”
    “Che cosa state cercando di insinuare, Crouch? Che cosa c'entra il mio figlioccio? Certo che era pericoloso, per me, salire sulla torre, ma che cos'altro potevo fare? Meissa, una bambina di undici anni, era sparita, suo padre, per quanto ne sapessi in quel momento, era morto, la madre sconvolta, il fratello, un ragazzino di tredici anni, era ferito... quanto agli Aurors presenti, sì, quegli agenti stipendiati dall'intera Comunità Magica, compresi gli Sherton, come per esempio voi, Crouch... che cosa stavano facendo in quel momento? Erano impegnati a ficcare il naso in giro e a ostacolare le ricerche, invece di aiutarci a ritrovarla! Una bambina di undici anni!”
    “Come hanno dimostrato gli eventi, era di primario interesse difendere il Ministro... ”
    “Oh sì... abbiamo visto tutti benissimo quanto siete stati abili a difenderlo!”
    “Come osate... ”
    “Ahahahah... ”

Le parole di Crouch, già irritate a causa mia, si persero nell'aula, interrotte dalla risata sguaiata dell'imputato, che si agitò con un sinistro sferragliare di ceppi.

    “Basta così, o vi farò allontanare, Williamson! Black, vi invito ad attenervi ai fatti... ”
    “Io mi stavo attenendo ai fatti e alle vostre domande, Crouch... ”

Lo guardai sfidandolo, Lodge mise fine al battibecco invitandomi a continuare il racconto.

    “Quando ho raggiunto la sommità della torre, ho visto che era davvero in corso un duello, ho pensato che la bambina fosse un ostaggio troppo prezioso per essere tenuta lì, in un luogo tanto pericoloso, al contrario se il rapitore fosse stato così stupido da averla portata con sé, era probabile che fossi arrivato troppo tardi per lei, così scesi al piano sottostante, sperando che il nemico l'avesse nascosta al sicuro... ”
    “Ma come, Black? Chiamiate nemici coloro che si scontravano con gli Aurors e non gli Aurors? Ahahah... ” (6)

Sentii il sangue andarmi a imporporare la faccia, fissai incapace di dire una parola il vecchio Auror che mi guardava divertito da dietro le sbarre, gli occhi da folle, la barba ispida e la saliva che schizzava come veleno di serpente; deglutii con difficoltà, cercando una risposta valida con cui allontanare da me fango e sospetto, nessuno doveva sospettare che io sapessi...

    “Vi ho avvertito Williamson... ”
    “Io provengo da un’illustre e antichissima casata Slytherin, ho le mie idee circa chi avrebbe diritto o meno di fregiarsi del titolo di Mago e non condivido la politica filobabbana del Ministero, anzi trovo irritante e irrispettoso l'atteggiamento di certi personaggi che occupano cariche pubbliche... ma avere le proprie idee non è un crimine, ed io mi sento oltremodo oltraggiato a essere messo sullo stesso piano di chi... ”
    “Non siamo qui per fare politica, o per discutere della vostra posizione antibabbana, Black... siete invitato a non prestare ulteriore ascolto all'imputato e a rispondere solo alle domande del Wizengamot... dunque siete sceso al piano sottostante... ”

Fissai l'uomo, Tiberius Ogden (5) dalla fluente barba grigia e il volto austero, due pesanti occhiali da miope a mascherargli mezza faccia, che sedeva imponente quattro file sopra quella di Lodge: l'avevo visto in più di un'occasione a casa di mio cugino, con cui condivideva, insieme a altri personaggi variegati, la stessa passione per le arti e altri hobby che Pollux, irritato, definiva “inutili, frivoli e sconvenienti per un uomo che porta il nome di Alphard Phineas Black” (7).

    “Sì... mi sono guardato intorno, ho visto un mantello sopra un divano, ho pensato di aver trovato la bambina, mi sono avvicinato ma c'era, appunto, solo il mantello... poi... qualcuno mi ha puntato la Bacchetta contro, dicendomi di alzare le mani, era Alastor Moody... che mi ha minacciato, fino all'intervento di Williamson... ”
    “Che cosa significa “mi ha minacciato”?”
    “Moody ha cercato di intimidirmi, accusandomi di omicidio... Solo perché mi trovavo lì... ”

Il Ministro si voltò, divertito, verso l'Auror che bofonchiò e annuì, poi tornò a leggere il suo faldone.

    “Va bene, va bene... conosciamo Alastor... diteci... avete dubitato subito di Williamson?”
    “All'inizio no, si comportava in modo adeguato, si è anche scusato per i modi irriverenti di Moody, mi ha offerto aiuto in cambio delle mie informazioni, così gli ho raccontato quello che avevo fatto e visto fino a quel momento, lui ha mandato Spinnett e Stimpson a perlustrare il piano, io aspettavo che mi fornisse gli uomini promessi per riprendere la ricerca della bambina... invece... ha cercato di ostacolarmi, accusandomi senza motivo di cose non vere... ”
    “Potete farci qualche esempio di queste accuse?”
    “Certamente... Voleva appiopparmi anche lui la complicità nella fuga di chi aveva ucciso gli Aurors in cima alla torre!”
    “Non trovate che fosse un'ipotesi legittima? Eravate lì e avete dimostrato di essere a conoscenza della scalinata secondaria che collega la sommità ai magazzini... ”
    “Se fossi stato colpevole non sarei stato così stolto da indicarla, non credete? Sapevo di quella scala solo perché frequento quel maniero da quando avevo tredici anni, perché da ragazzino sono stato invitato a passare estati intere a Herrengton... e vorrei ricordare che come me ne sono a conoscenza tutti colori che frequentano o hanno frequentato quella dimora, ovvero, come minimo, tutti gli amici di Alshain e di suo fratello Ronald... oltre agli amici dei figli... non è certo un segreto di stato... “
    “Voglio l'elenco di quelle persone, Black...”
    “Ce lo siamo già procurato, Ministro... Sherton ci ha già fornito una lista esaustiva, completa di nomi, date, circostanze, la stiamo controllando approfonditamente... ”

Lodge strappò di mano la pergamena che Crouch teneva come fosse una sacra reliquia e, lo vidi bene, non sembrò affatto soddisfatto dal lungo elenco di nomi che aveva sotto gli occhi: la maggior parte di quelle persone, infatti, erano suoi compagni di bravate fin dai tempi di Hogwarts.

    “Non perdete tempo dietro ricerche inutili... sono tutte persone dalla condotta ineccepibile... posso garantire personalmente per ciascuno di loro... Anche voi siete una persona finora dalla condotta ineccepibile Black, quindi perché Williamson era così sospettoso nei vostri confronti?”
    “Perché secondo lui i tempi non corrispondevano con quanto dichiaravo, e... in effetti, all'inizio gli ho mentito... ho mentito per paura e per vergogna: quando sono giunto in cima alla torre, ho visto un uomo mascherato dirigersi verso di me ed io... io sono scappato... e mi sono nascosto... poi quando ho visto che di Meissa era rimasto solo un mantello... ho temuto di averla perduta a causa di... e ho taciuto... per vergogna...”

Lodge mi guardò sornione, sapevo benissimo a cosa stesse pensando e quanto gongolasse in quel momento, lo odiai ancora di più; ma tra i banchi del Wizengamot, al contrario, vidi molte persone puntarmi addosso occhi carichi di comprensione, forse perché mai si sarebbero aspettati da un Black una simile ammissione di debolezza: tra di loro, non mi sfuggì lo sguardo enigmatico di Dumbledore, che in quel momento sembrava sondarmi fino al profondo dell'anima.

    “Nemmeno la vostra palese codardia è oggetto di questa inchiesta... quanto sarebbe durata questa vostra conversazione?”
    “Non lo so, Crouch... il tempo sembrava non passare mai, perché io volevo tornare a cercare la bambina e Williamson diventava sempre più insistente... a un certo punto, forse perché sentiva che gli altri Aurors stavano tornando indietro, e non avrebbe più potuto tenermi in pugno, mi disse di scegliere: se avessi fatto ciò che voleva lui, mi avrebbe portato dalla bambina, altrimenti nessuno dei due avrebbe rivisto l'alba... Mi ha sconvolto, non potevo credere che il Ministero scendesse tanto in basso, che arrivasse a rapire una bambina, per tendere una trappola agli Sherton... ”
    “No, effettivamente il rapimento di bambini non è la tecnica abituale del Ministero per ottenere informazioni, Black...”

Crouch mi fissava come fossi un idiota, Lodge sorrise della propria brillante battuta, Dumbledore continuava a non staccarmi gli occhi di dosso e Williamson si agitava dietro le sbarre, ormai ridotto al silenzio da un incantesimo; fu allora che, con un sottile schiarirsi della voce, la segretaria personale di Lodge si avvicinò al Ministro e gli disse qualcosa all'orecchio: notai, con un brivido, il compiacimento che entrambi avevano in faccia.

    “E che cosa vi avrebbe chiesto Williamson in cambio della vostra vita? Avete detto che vi ha chiesto di scegliere... siate più preciso, cosa vi è stato chiesto di fare? Di aiutare lui e i suoi complici a fuggire? O forse addirittura di uccidere un Ministro?”
    “Che cosa? State scherzando? O siete forse impazziti tutti quanti? Ero al fidanzamento di mia nipote Narcissa mentre attentavano alla vita di Longbottom, ho decine di testimoni che possono confermarlo!”

Mi morsi le labbra, pensai cosa e quanto potessi dire senza espormi troppo: eravamo arrivati alla parte difficile.

    “Controlleremo... Intanto, però, voi non state rispondendo, Black... ”
    “Quel folle voleva il mio anello... ”   
    “Il vostro anello? Visto da qui non sembra così prezioso... possiamo vederlo?”
    “In quel momento avevo con me un anello del Nord... me lo diede MacPherson... è necessario usare un anello del Nord per entrare in certe stanze protette dalla Magia di Herrengton... credo ve ne siano stati forniti alcuni per fare le perquisizioni nel castello... Duncan me lo diede dicendo che se avessi trovato la bambina, l'avrei dovuta portare al sicuro, nascondendola insieme ai fratelli più piccoli, in una delle stanze accessibili solo ai familiari...”
    “E a chi avesse quell'anello...”
    “Esattamente... A quel punto mi sono ribellato, ho temuto che Williamson volesse l'anello per fare del male anche agli altri bambini... così ho puntato la Bacchetta contro di lui, l'ho schiantato e i due Aurors presenti, Stimpson e Spinnett, che fino a quel momento sembravano, come dire, "assenti”, si sono come “risvegliati”... Spinnett mi teneva sotto tiro, Stimpson si è chinato per soccorrere Williamson e gli ha visto il braccio e … l'abbiamo scoperto così... poi è accaduto tutto rapidamente: è tornato Moody, siamo scesi di sotto, lì ho scoperto che altri avevano ritrovato la bambina e che Rigel e Alshain erano in salvo... ”

Per alcuni minuti calò il silenzio, io sperai che finisse così, senza altre domande. Invano.

    “Tutto molto, molto casuale... Williamson vi ha trovato per caso, per caso voi avevate un anello del Nord, per caso voi avete cercato la bambina proprio a pochi metri da dove si era appena compiuto un triplice omicidio... e casualmente, un uomo di quell'esperienza e quella reputazione, una pedina tanto importante per il Signore Oscuro, si brucia così... per un anello utile solo ad aprire una porta... Ormai erano tutti in allerta, non avrebbe potuto fuggire, tanto meno con dei bambini piccoli al seguito... o mi sbaglio?”

Fissai Crouch, non capivo dove volesse andare a parare. Voleva portarmi ad ammettere che quello che avevo in mano non era un anello qualsiasi, che valesse la pena rischiare perché era l'anello del Custode di Herrengton... ma se sospettava di Mirzam, quell'anello non gli serviva a dimostrare nulla, perché Mirzam, in quanto Sherton, poteva muoversi per il maniero, entrando e uscendo senza alcuna difficoltà... Forse mirava a dimostrare che Fear fosse il Custode di Herrengton, questo perché il Custode giurava fedeltà all'erede di Hifrig, quindi nessuna delle sue azioni poteva essere in disaccordo con il volere di Alshain: se aveva perciò delle prove contro Fear, quel collegamento sarebbe stato utile a danneggiare anche gli Sherton. Dovevo fare molta attenzione.

    “Non posso sapere cosa avesse in testa quell'uomo, magari il Signore Oscuro gli aveva ordinato di uccidere i bambini, o di procurarsi il famigerato anello di Salazar... anche l'anello di Meissa Sherton è scomparso quella notte... è chiaro che quella gente stesse cercando qualcosa... cosa posso sapere, io, della mente di quel pazzo?”
    “Voi sapete bene cosa avevate in mano... non certo il leggendario anello di Salazar... non avrebbe funzionato, nelle vostre mani... al contrario, l'anello del Custode, con cui si può entrare e uscire da Herrengton senza essere uno Sherton, con cui si può far fuggire un assassino senza lasciare tracce... quell'anello voi potevate usarlo... dunque Duncan MacPherson, noto a tutti come Fear, è il custode di Herrengton, non è così? Ha giurato fedeltà a Herrengton, le sue azioni sono tutte e sole quelle che Alshain Sherton gli comanda di fare e...”

Sentii la tensione salire nella stanza, Crouch era talmente sporto dalla sua panca che temevo potesse cadermi addosso, Lodge e la sua degna segretaria sembravano leccarsi le labbra, Dumbledore era anch'egli teso, ma sembrava poco convinto della piega che stava prendendo l'interrogatorio, si sporse verso il Ministro per parlargli all'orecchio, Lodge si mise la mano davanti alla bocca, così non riuscii nemmeno a leggergli le labbra, ma non sembrava per nulla contento delle obiezioni del vecchio. Avevano scoperto qualcosa di compromettente su Fear e cercavano di coinvolgere Alshain, ne ero certo.

    “Rispondete, Black...”
    “A cosa dovrei rispondere? Io non posso rispondere a questa domanda!”
    “Voi dovete, Black... e dovete dire la verità, quando vi siete seduto avete giurato... ”
    “Io non posso rispondervi, perché io non lo so... Non faccio parte della Confraternita, non conosco i loro affari e questi sono solo affari della Confraternita, di cui non ho motivo di sapere qualcosa... Quando Fear mi ha dato il suo anello, non c'era tempo di chiedere spiegazioni, avevo altro da fare che disquisire con lui su cosa fosse quell'anello, o sul perché l'avesse o su che ruolo quel vecchio pazzo avesse presso Alshain... a me interessava trovare la bambina e nasconderla in un luogo sicuro insieme ai suoi fratelli…”
    “Molto commovente, Black… potremmo usare del Veritaserum... lo sapete, vero?”

Deglutii ma mi mantenni caparbio e deciso, avrei bluffato come quella famigerata notte. Per Deidra, per i ragazzi, per Alshain.

    “Non siete diversi da Williamson, dunque... arrivate anche voi alle minacce, per ottenere ciò che volete, fosse anche una falsa ammissione... ma io non ho paura... so come far valere i miei diritti davanti alla legge... perché voi, Crouch, state abusando del vostro potere proprio qui, in quest'aula, davanti a coloro che devono amministrare la Giustizia... bene... avanti, sprecate risorse e tempo, somministratemi il Veritaserum... guardatevi intorno... non avrò certo difficoltà a trovare qualche testimone contro di voi...”
    “Non osate minacciarmi Black, o vi giuro che v’incrimino per complicità e... “

Crouch era infuriato, temevo stesse per saltare giù dalla panca, gli occhi iniettati di sangue, io lo fissai, freddo, sicuro di essere dalla parte della ragione e sicuro che per buona parte dei Maghi e delle Streghe che avevo di fronte il mio nome contasse ancora qualcosa.

    “Calmatevi, Bartemius... Avete ragione, Black... voi non avete motivo di conoscere la risposta a questa domanda... al contrario, tra poco su quella sedia ci sarà qualcuno che non potrà negarci la verità... se non avete altre domande da fare al teste... ”

Nell'aula non si sentiva volare una mosca, Lodge continuava a disquisire piano con la sua segretaria, Crouch mi avrebbe volentieri ucciso all'istante, io pensai che forse sarei riuscito a uscire da lì senza ulteriori pesi sulla coscienza.

    “... Molto bene... direi che abbiamo finito... potete andare, Black... se volete potete restare qui, a seguire il resto delle deposizioni...”
    “No, non ancora, Ministro... Black... un'ultima domanda... vi ricordo che avete giurato di dire la verità... erano Mirzam Alshain Sherton e sua moglie Sile Aylys Kelly i due Mangiamorte che avete incrociato in cima alla torre e che avete aiutato a scappare servendovi dell'anello che avevate in mano?”

Fissai Crouch, non riuscii a trattenermi e iniziai a ridere, sommessamente, mettendo in quella risata tutta la tensione che andava lentamente a sciogliersi...

    “Salazar... in che mani siamo... Voi non ascoltate... voi non ragionate... io non so nulla della Confraternita, del Signore Oscuro e dei suoi uomini, o di Fear... ma alcune cose le so e le sapreste pure voi se aveste la mente libera da pregiudizi...  Mirzam e sua moglie non hanno bisogno dell'aiuto di nessuno per entrare e uscire da Herrengton... non solo... ma la battaglia sulla torre era già iniziata quando quei due ragazzi erano ancora davanti a tutti, per i saluti... perché non leggete quelle carte? Ciò che cercate di sapere è scritto lì... ciò che forse non troverete nelle carte è che hanno patito tanto per stare insieme, perciò non avrebbero certo scelto il giorno del loro matrimonio per mettersi nei guai volontariamente e... soprattutto, mai, per nessun motivo, quel ragazzo avrebbe fatto del male ai suoi stessi fratelli o a suo padre... oltre a questo, io non ho altro da dirvi... ”

Mi alzai, nell'aula non volava una mosca, andai a sedermi al posto che uno degli inservienti m’indicò, quando abbassai lo sguardo sulle mie mani, mi sembrò che tremassero, ma non me ne curai, come non mi curai più di nient'altro mi accadesse intorno, nella mia mente c'erano solo le parole di Deidra. “Orion, ti supplico... deponi al processo... dì loro ciò che sai... dì loro chi è mio figlio...”

    Gliel'ho detto, Dei... Salazar mi è testimone... Io gliel'ho detto, chi è tuo figlio...

***

Alshain Sherton
Ministero della Magia, Londra - sab. 15 gennaio 1972

Quando finalmente entrai nell'aula, stavo ormai tremando, forse, a causa del freddo pungente della sala d'aspetto, mi ero ammalato di nuovo: ci mancava solo avessi già la febbre. Avevo visto il Wizengamot all'opera molte altre volte, avevo testimoniato in favore di amici e conoscenti, ma quel giorno stavo facendo una fatica immane a controllare i miei tremiti e reprimere la paura fottuta che provavo. Ero stanco, avevo un cerchio alla testa, ero ancora sofferente ed era molto difficoltoso per me persino restare concentrato sull'Aquila Patronus... E soprattutto avevo la nausea nel ripetere per la centesima volta le stesse inutili cose, lontane anni luce dai veri interrogativi che volevano pormi. Volevano sfinirmi... e, benché provassi a resistere, ci stavano riuscendo.

    “Sì, conosco Williamson...”
    “No, non approfonditamente, è una delle tante persone invitate solo perché avevo fatto affari in passato con la sua famiglia...”
    “Sì, è stato il vezzo di voler comprare un set da Quidditch firmato da Arcibald McKinnon, battitore del Puddlemere nel 1879, che mi ha portato a contattarlo, otto anni fa...”
    “No, da allora non ho avuto più nulla a che fare con lui...”
    “Sì, è vero, avete ragione, l'ho contattato, ma non incontrato, anche tre anni fa, per la mia ostinazione nel cercare gli antichi manufatti di Herrengton andati perduti nel corso dei secoli... credevo avesse buoni contatti per...recuperare certi reperti... ma non sono giunto a capo di niente...”
    “Sì...  ora mi maledico per tanta stoltezza, perché se non fossi stato così ostinato, non avrei mai avuto a che fare con quell'individuo... e forse oggi non saremmo qui...”
    “Sì... quando è stato svelato il suo segreto, io ero ancora semi incosciente, a metri e metri di distanza dalla torre in cui si stava svolgendo tutto.”

Chiesi dell'acqua, l'inserviente me la portò, i Maghi e le Streghe del Wizengamot non mi staccavano gli occhi di dosso, ma stranamente nessuno faceva commenti o domande per chiarire le mie parole, sembrava sapessero già come avrei risposto, passo dopo passo. Riprendemmo.

    “Sì, tutta la famiglia di mia madre era Ravenclaw, da generazioni...”
    “Sì, la dimora di Essex Street apparteneva ai Meyer e l'ho ereditata io, perché Herrengton era destinata a mio fratello, il primogenito...”
    “Sì, c'era un forte legame d'amicizia tra Tobias Meyer, mio zio materno, e il Ministro Longbottom..."    
    “Sì, è per questo che ho voluto invitarlo a Herrengton..."
    “Sì, conoscevo personalmente Longbottom da quando ero un ragazzino..."
    “No, non l'ho mai frequentato assiduamente, anzi non lo vedevo ormai da anni.."
    “Sì... immagino che il mio invito l'abbia sorpreso, come ha sorpreso me vederlo accettare..."

Pausa... Crouch mi fissò a lungo, poi mise da parte la pergamena che aveva seguito fino a quel momento per farmi le domande e dopo un rapido scambio con Charlus Potter, dietro di lui, prese un altro fascicolo, lo lesse rapidamente e ricominciò.

    “Avevate un motivo preciso e “non” personale per invitarlo al matrimonio, non è così?”
    “No... Avevo solo questioni personali da discutere con lui...”
    “Volete parlarcene?”
    “Non vedo perché dovrei, le mie faccende personali non c'entrano niente con questo processo!”
    “Stabiliamo noi se la questione è importante e pertinente con questo processo, Sherton...”

Sentivo tutto l'ardore di Crouch, ma non guardai lui, fissai Dumbledore, che a sua volta fissava me: si conoscevano da una vita, lui e Longbottom, m chiesi se il defunto Ministro gli avesse accennato ai discorsi che stavamo facendo, prima che qualcuno ci fermasse.

    “Ministro... se posso intervenire... conosco la questione e confermo che non è di alcuna pertinenza con il processo... ricevetti pochi giorni prima di Yule il Ministro Longbottom nel mio studio, a Hogwarts... mi parlò tra le altre cose dell'invito che aveva ricevuto, m’incuriosii e gli feci alcune domande... mi parlò così anche di una compravendita, Everard sapeva che ero stato intermediario in una vendita simile, e mi chiese se il prezzo che stavano trattando fosse adeguato... ”

Annuii annoiato, come segno di conferma alle parole del Mezzosangue pernicioso, ma dentro di me ero turbato: dunque Dumbledore sapeva che cosa avevo cercato di fare con Longbottom senza riuscirci, e ora stava mentendo al Ministro per coprirmi. Serrai i pugni, indispettito, non volevo essergli grato per qualcosa, e soprattutto mi chiedevo quanto mi sarebbe costato quell'aiuto provvidenziale. Però, appunto, era provvidenziale... o no? Cambiai la posizione del braccio sul bracciolo, fingendomi imperturbabile, in realtà mi sentivo una tigre in gabbia: il Ministro era un uomo di Malfoy, Dumbledore mi concedeva un aiuto di certo non disinteressato, Crouch voleva sfruttare le mie disgrazie per fare carriera, tra loro potevano esserci spie di Milord e Moody non sollevava il naso da quelle dannate carte, alla ricerca di chissà quale nuova diavoleria da usare contro la mia famiglia. Guardai Crouch rigirarsi per la trecentesima volta la piuma in mano, sibilare piano all'orecchio del Ministro che faceva "No" con la testa, sporgersi indietro verso quel gufo di Potter poco lontano da Dumbledore, che a volte, annuiva, altre negava... non capivo cosa stesse accadendo. Il vecchio intanto fissava costantemente i suoi occhi cerulei su di me, come a cercare di leggermi dentro: mi chiesi se avesse raccolto anche la pericolosa confidenza di Moody su quanto confessato da mia moglie, in ospedale. Con un brivido mi resi conto che l'anziano preside, di certo non esattamente uno stolto, iniziava ad avere tanti, troppo indizi su di me e sulle mie reali intenzioni... e questo forse un giorno, mi avrebbe costretto a mettere da parte i miei pregiudizi e scendere a patti con lui...

    Se non altro per evitare che un altro dannato Mezzosangue diventi l'ennesima spina nel mio fianco...

All'improvviso, mentre stavo lì, davanti a tutti, a combattere con il mio terrore, a pregare che finisse tutto il prima possibile, gli occhi mi scivolarono lungo le panche deserte, fino a una figura isolata, china, raggomitolata quasi su se stessa: l'avevo cercato a lungo ma era così strano vederlo così, che fino a quel momento non ero ancora riuscito a metterlo a fuoco. Sapevo che era ancora lì dentro, Orion non era uscito dall'aula al termine della sua deposizione, ed io volevo vedere un volto amico, ma lui non alzò nemmeno per un secondo gli occhi dalle sue mani. A cosa stava pensando? Che cosa gli avevano chiesto? Aveva detto la verità? E quale, alla fine, era la verità? Dall'altra parte della stanza, intanto, Williamson, l'ombra del Mago che era stato, la barba lunga e incolta, spettinato, le vesti che aveva la sera del matrimonio ormai stracciate e lerce, gli occhi da pazzo, non aveva detto niente da quando ero entrato, si era soltanto messo a ridere un paio di volte delle mie parole. Lodge, infine, tossicchiò per attirare su di sé, di nuovo, la mia attenzione.

    “D'accordo, Albus, mi fido di te, anche se non vedo per quale motivo Sherton non ci abbia risposto, se era qualcosa di tanto innocente...  evidentemente ci sono persone così astute che, pur di non perdere l'occasione di denigrare le Istituzioni, non si rendono conto di tutto il male che fanno a se stesse... allora... abbiamo stabilito che Sherton, aveva contatti superficiali tanto con il Ministro che con Williamson, i testimoni affermano che gli Sherton non parlarono con nessuno dei due ospiti durante tutta la cerimonia, addirittura l'invito a Longbottom partì da Kenneth Emerson, che ha contatti diretti con il Ministero... questa deposizione, lo ammetto, fin qui non mi sembra molto illuminante... Crouch, per favore...”
    “Avete ragione Ministro... diteci, Sherton... perché avete scambiato il vostro bicchiere con quello del Ministro? Sapevate forse che qualcuno voleva attentare alla sua vita? Avevate dei sospetti su vostro figlio fin da prima della festa? Come sapevate di aver bisogno di un Bezoar? Abbiamo già scoperto che ve ne siete procurato uno, appena pochi giorni prima di...”
    “Sono un Pozionista e penso come un Pozionista, Crouch... soprattutto perché provengo da una famiglia che nel corso dei secoli è stata decimata da incidenti strani... per sicurezza, perciò, tendo a essere sempre pronto a qualsiasi evenienza... per la mia sicurezza e per quella delle persone che ospito nella mia casa... se volete incriminarmi per eccesso di prudenza...”
    “Attenetevi ai fatti, non siamo qui per i vostri teatrini!”
    “Stavo solo rispondendo alle vostre domande!”
    “Allora non intratteneteci con i vostri abituali teatrini ma parlateci del vino avvelenato e del bicchiere scambiato!”
    “Sinceramente, non ricordo nemmeno di aver bevuto... non ricordo pressoché nulla a partire da un certo momento di quella sera...”
    “Ovvero? Quale momento?”

Guardai Tiberius Odgen che sembrava uno dei pochi interessati, ormai, a quell’inutile sequela di parole che non portava da nessuna parte: non lo conoscevo bene, ma il semplice fatto che fosse amico di Alphard Black mi ben dispose nei suoi confronti, sicuro che un uomo onesto, qual era Alphard, si circondasse solo di uomini onesti.

    “Ero in giardino, stavo parlando con Orion Black dei bei tempi andati... sapete... in quel momento c'erano i balli irlandesi e... io tenevo in mano... io...”

La voce mi morì in gola, il volto mi avvampò.

    “Che cosa, Sherton?”
    “Io... tenevo in mano... un bicchiere di... Moon's Tears...”

Guardai Orion, Orion guardò me... Compresi, istantaneamente quale fosse il punto: lui sapeva, o quantomeno sospettava, di sua nipote Bellatrix.

    “Altri Aurors ed io eravamo presenti quando lei ci invitò tutti nel suo studiolo, chiese all'Elfo di versare il vino e lo vidi io, con i miei occhi, osservare ipnotizzato il liquido versato e prendere il calice di fronte al Ministro, non quello davanti a sé e ...”
    “Di solito assaggio un sorso prima che il vino sia servito, per assicurarmi che sia quello giusto per l'occasione... avrò semplicemente fatto questo... ero molto orgoglioso della mia cantina... e purtroppo, ora quella cantina non c'è più... ed io non ho ricordi nitidi di quel momento...”
    “Certo... vi fa comodo ricordarvi solo ciò che volete... non è così?”   
    “Scusatemi, Crouch... ma credo che stessi avendo l'infarto, che mi ha colpito quella sera, proprio in quel momento... mi spiace davvero che sia avvenuto nel momento sbagliato e ora non possa rispondere esaurientemente... così che possiate perseguire i vostri scopi...”
    “Per quanto ne so... sareste capace di auto procurarvi un infarto solo per sfuggire alle vostre responsabilità!”
    “Salazar! Ora siete voi oltraggioso, Crouch! Che prove avete che ci fosse del veleno quella sera e che il veleno fosse nel vino servito al Ministro? Che prove avete che sia stato commesso un qualche crimine ai danni del Ministro nella mia casa? Nessuno ha trovato tracce di veleno a Herrengton...”
    “Solo perché l''Elfo che ha servito il vino è stato trovato morto, tutti contenitori di bevande e di pietanze distrutti, spariti i cibi e i vini... era rimasta solo l'acqua della sorgente: non abbiamo trovato veleno solo perché qualcuno si è dato molto da fare per farlo sparire! Ecco perché non abbiamo trovato niente!”
    “Questo non dimostra in nessun modo che l'ipotetico veleno fosse in quella bottiglia e fosse destinato al Ministro...”
    “Nel bicchiere, Sherton! Non nella bottiglia!”

Che prove c'erano che in quella stanza ci fosse del veleno? Che prove c'erano che fosse il Ministro il bersaglio? Bellatrix Lestrange avrebbe potuto avvelenarmi, ne aveva avuto occasione e motivo, e forse l'aveva davvero fatto, confondendomi con il suo sguardo da gatta pericolosa... Guardai di nuovo Orion: poteva essere quella la verità che temeva e di cui si vergogna? La verità che lo addolorava?

    “... Non avete trovato nulla, non potete sapere se il bersaglio fosse davvero Longbottom...  a bere questo ipotetico veleno sono stato io, Crouch, e magari la cosa può essere stata casuale... ma miei sono i figli che sono stati rapiti e feriti... e quello che è capitato loro non è certo stato causale, né involontario... e ciò che è peggio... non è la prima volta che la mia famiglia subisce aggressioni di origine dubbia... ora... visto che l'imputato sotto processo è un membro anziano del Wizengamot nonché ex Aurors, secondo me è piuttosto lecito pensare che qualcuno, qui nel Ministero... persino mio figlio Mirzam è accusato sulla base di prove dubbie e discordanti e di testimonianze che dire discutibili...”

Sentii di colpo l'attenzione degli altri farsi palpabile, gli occhi di Dumbledore, su di me, fiammeggiarono.

    “Se avete prove a sostegno di questa teoria, Sherton... saremmo interessati a valutarle... ”
    “No, non ho prove, anche perché ero ricoverato in ospedale quando gli uomini del Ministero hanno fatto e disposto come preferivano delle mie case e di tutto ciò che vi era contenuto... se c'erano prove e sono sfuggite o sono andate perdute...”
    “Smettetela con queste insinuazioni, Sherton! Le relazioni sulle perquisizioni sono agli Atti, ho diretto tutto io, personalmente... e per garanzia nei vostri confronti, abbiamo agito sempre e solo sotto la supervisione di Kenneth Emerson, che voi stesso avete incaricato di curare i vostri interessi in vostra assenza... se davvero stessimo creando prove contro vostro figlio, come sostenete voi, durante quelle perquisizioni, avremmo trovato anche l'Athame che stiamo cercando... e che voi invece continuate a nascondere, come state nascondendo vostro figlio!”
    “Supposizioni, Crouch... supposizioni che si fondano sul nulla...Se ho ben capito oggi mi avete convocato per sapere cosa so e cosa penso di sapere su Williamson e sul Ministro... visto che metà dei fatti di cui si parla sono avvenuti mentre ero privo di conoscenza o in ospedale, mi spiace, ma posso condividere con voi solo i miei dubbi su come è stata gestita tutta questa faccenda... per quanto mi riguarda, io non altro da dire... ”
    “Voi non avete altro da dire, eh? Non sapete nulla di Williamson? D'accordo, basta parlare di lui... ora ci parlerete di vostro figlio Sherton! Non potrete dire di non conoscere bene nemmeno vostro figlio! Non potrete dire di non saperne dare un giudizio perché eravate incosciente! Parlateci del ruolo che ha svolto Duncan MacPherson! Vogliamo sapere dove si nascondono!”
    “Non ne ho la minima idea! Se lo sapessi, sarei lì io stesso, per aver delle risposte...”
    “Nemmeno voi siete poi così sicuro dell'innocenza di vostro figlio, non è così?”
    “Ho dei dubbi, vero... perché sarebbe dovuto venire a trovare i suoi fratelli mentre erano in ospedale... invece non l'ha fatto... ma a mio avviso Mirzam ha solo tre motivi per restare lontano da loro...”
    “Ovvero?”
    “O ha qualche responsabilità, magari indiretta, in quanto è accaduto o qualcuno lo tiene lontano da noi... o... Ed io sono suo padre... se permettete, preferisco immaginare mio figlio colpevole, con tutta la vita davanti per redimersi e cui poter un giorno tendere la mano per perdonarlo... che immaginarlo prigioniero o morto, perduto per sempre!”

Mi alzai, tremavo così tanto che temetti di cadere, ma per fortuna riuscii a mascherare la tensione e la debolezza di quel momento, mi allontanai dalla sedia e cercai di raggiungere l'uscita, fui subito bloccato da un paio d'inservienti: anche se stavo recitando, le mie parole mi avevano scosso, perché avrei davvero preferito avere un figlio colpevole, piuttosto che un figlio innocente, costretto alla fuga per le mie colpe, forse addirittura già morto.

    “Che cosa credete di fare, adesso? Per Merlino e tutti i Fondatori, Sherton, tornate al vostro posto o giuro che vi faccio incriminare!”
    “Incriminatemi, allora... mi spiace... io non ho altro da dire, a nessuno di voi...”
    “Non ve la caverete così... Che fine ha fatto il pugnale? Sappiamo che Fear è il Custode di Herrengton, esegue solo gli ordini che gli avete dato! Dove gli avete detto di nascondere vostro figlio?”
    “Io non so dove si trovi mio figlio... e non so nulla di alcun pugnale... Quanto al Custode di Herrengton... il Decreto Ministeriale 109 del 31 dicembre 1692 recita che “Gli Affari della Confraternita del Nord, non sono Affari del Ministero della Magia... ””
    “Lo sono, quando nelle Terre vengono nascosti dei criminali! Vi ordino di rispondermi!”
    “Ministro...”

Mi aspettavo che gli Aurors si alzassero per scortarmi in gattabuia, ma erano rimasti al loro posto, solo Alastor Moody era in piedi, il faldone aperto in mano, che aspettava si facesse silenzio per parlare.

    “... scusate l'interruzione, ma...  in questa relazione che ho ricevuto solo stamani, ci sono informazioni che rendono superflue le altre domande che avevo suggerito di fare a questo testimone e agli altri convocati per oggi... chiedo una sospensione per parlare al Wizengamot... ”
    “Accordato... Sherton, la vostra deposizione per ora è sospesa... è evidente che siete provato e sconvolto... per cui non terrò conto dell'evidente mancanza di rispetto che avete manifestato nei nostri confronti... riprenderemo domani, e mi auguro per voi che il vostro comportamento sarà più consono!”

Fulminai con lo sguardo tutti loro, avevo sperato che quella farsa finisse lì, l'idea di passare un'altra notte ad arrovellarmi la mente sulle nuove prove che sarebbero state presentate contro Mirzam mi faceva ribollire il sangue, ma feci un cenno di assenso con il capo e mi avviai a uscire. Lodge diede l'ordine alle guardie di condurre Williamson dinanzi al Wizengamot e rispondere a quanto era contenuto nella nuova relazione; superata la porta accolsi l'odore umido e muschiato che permeava il corridoio come fosse l'aria più salubre che avessi mai respirato. In quel preciso istante, fui raggiunto da Orion.


***

Deidra Sherton
74, Essex Street, Londra - sab. 15 gennaio 1972

Mi soffiai il naso, con le dita raccolsi di nuovo le lacrime sulle mie guance e tirai un sospiro profondo, sollevai gli occhi e mi guardai allo specchio: ero ridotta in una condizione terrificante, gli occhi lucidi e cerchiati, il volto coperto di macchie rosse, chiaro sintomo della mia agitazione, come il cuore che sentivo pulsarmi in gola... In quel momento, in quel preciso momento, stavano parlando di mio figlio come di un mostro, di un assassino. Cercai di farmi forza e trattenni nuove lacrime: non potevo credere di essermi presentata in quelle condizioni davanti a Orion, al dolore per quello che stava accadendo si univa la mortificazione perché mai, nella mia vita, avevo permesso a un estraneo di vedermi così debole. Sollevai la Bacchetta, me la puntai addosso, con un incantesimo silenzioso distesi i miei tratti, imposi alla mia mente e al mio corpo di recuperare la calma; mi acconciai i capelli in una treccia rigida, la annodai alla base della nuca, passai un velo d’impalpabile cipria sul mio viso, per ridare un poco di colore, poi chiamai Kreya per farmi aiutare a indossare un austero abito verde slytherin, sobrio, adatto all'occasione. Mi fissai di nuovo allo specchio: avevo recuperato la mia consueta apparenza, ma gli occhi continuavano a essere lucidi, mentre pensavo a mio figlio, accusato persino da suo padre...
Alshain era stato inflessibile, non l'avevo mai visto così, implacabile (8). Aveva detto che di fronte al mondo intero si sarebbe detto dubbioso, per non avere responsabilità dirette, quando l'avessero catturato e condannato, ma che nel segreto della nostra casa, e nel profondo dei nostri cuori, noi avevamo ormai solo quattro figli, che Mirzam per lui era morto... E che se io amavo davvero i ragazzi, come dicevo, dovevo farmene al più presto una ragione. Quel giorno, udendo quelle parole, avevo conosciuto un uomo che non era quello che avevo sposato, un uomo duro, feroce, che non ammetteva perdono, un uomo che non sapevo vivesse accanto a me. In realtà, io stessa non avrei mai perdonato e giustificato Mirzam, io stessa non l'avrei considerato più mio figlio, per quanto aveva fatto... se fossi arrivata a credere che quello che Alshain mi diceva di lui fosse la verità. Ma quella non era la verità, non poteva esserlo. Ero stata io a generarlo... L'avevo sentito io dentro di me... Io, solo io, conoscevo veramente mio figlio... E Mirzam, la mia carne, non poteva aver fatto nulla di quanto l'accusavano: non era l'illusione di una madre, io sapevo che lui non poteva essere come gli altri lo descrivevano.
Stavo per cedere di nuovo al momento di debolezza, quando sentii il campanello babbano suonare e i passi rapidi e goffi di Doimòs che si affrettava alla porta, solo per controllare. Uscii dalla mia stanza nell'attimo stesso in cui il vecchio Elfo mi raggiunse, dicendomi che il Decano era alla porta, così gli ordinai di scendere a preparargli la consueta miscela di tè, poi, sistemandomi le pieghe della gonna, andai a mia volta a controllare alla porta, vidi il volto noto e arrossato dal freddo del vecchio Reginald e, tolti gli incantesimi di protezione, aprii:

    “Buon giorno Reginald... prego, accomodatevi... ”
    “Buon giorno a te, Deidra...”
    “Giornata gelida anche oggi, vero?”
    “Frizzantina... ma nulla in confronto alle nostre Terre del Nord!”

Mi sorrise, porgendomi il mantello: appena la porta si era chiusa, gli incantesimi di dissimulazione e protezione si erano attivati di nuovo e ora tutti gli oggetti magici della casa erano riapparsi al proprio posto.

    “Prego, seguitemi, Doimòs vi sta già preparando il vostro tè preferito...”
    “Non dovresti scomodarti tanto, Deidra... anzi mi scuso per essere venuto a disturbarti così presto!”
    “Nessun disturbo, Reginald, lo sai... in questi giorni il riposo non è un dono... ma una condanna...”
    “Ti capisco... ma non pensarci, adesso... Sono qui per i bambini... Non sai quanta gioia provano i miei vecchi occhi a vedere come cresce in fretta quel monello di Wezen! Dimmi, ha preso quei suoi capelli rosso cupo da tua madre, vero?”

Rimasi in silenzio, presa in contropiede, per la strana domanda.

    “A dire il vero non lo so... Diceva sempre che le erano diventati bianchi già prima dei trent'anni... Quanto a Wezen, non credo resterà così... diventerà al massimo rosso come me... immagino...”
    “Uno spavento, forse?”
    “Come, prego?”
    “Tua madre... a volte è la malattia, o uno spavento che fa diventare canuti, tanto presto...”

Lo guardai turbata, molti sapevano cosa era successo a casa nostra, quando mia sorella ed io eravamo ancora molto piccole e nessuno, di solito, aveva voglia di ricordarmelo, perciò guardai Reginald come se mi avesse dato uno schiaffo in piena faccia; con difficoltà, però, mi ripresi, pensai che gli anni a volte recavano oltraggio anche alle persone migliori e forse era per questo che quel simpatico vecchio, di solito tanto gentile, era stato improvvisamente così indelicato nei miei confronti.

    “Sì... ecco... ha avuto anche lei una... disavventura... con... i Babbani...”
    “Per Merlino... ti prego di scusarmi, Deidra... io... non so proprio dove avessi la testa e... a volte la memoria...”
    “Non preoccupatevi, Reginal... in fondo sono cose successe da così tanto tempo...”

Gli sorrisi, vedendolo tanto mortificato, e lo invitai a sedersi sul divano, accanto a me: aveva uno sguardo strano, assente, ripensai che erano passate solo poche settimane dal matrimonio di Mirzam, ma che in poco tempo le cose per noi erano cambiate come fossero passati secoli, quindi... Sì... in un uomo così vecchio, bastavano anche solo poche settimane per rallentare dolorosamente il pensiero e offuscare a tratti la memoria. Per questo, forse, si guardava attorno e guardava me, come fosse la prima volta che entrava in quella stanza...

    “Scusami, Deidra... davvero... Credo di essere un pò... frastornato... Sono qui perché non avevo alcuna voglia di assistere a quella buffonata messa in piedi da Crouch contro il ragazzo... lo ammetto... sono sconvolto per quanto sta accadendo più di quanto avessi messo in conto... trovo il tutto così assurdo, incredibile, assolutamente fuori dalla realtà... Conosco il tuo ragazzo... Deidra... l'ho visto crescere... l'ho visto prendere le Rune... non posso credere che sia un assassino... non ci posso credere!”

Annuii e sorrisi: dopo l'ultima visita dei Decani, durante la quale Alshain aveva detto parole durissime contro Mirzam, temevo che nessuno dei consiglieri anziani della Confraternita fosse disposto ad avere almeno un ragionevole dubbio su quale fosse la verità, per questo vedere Reginal parlare in quei termini, con tutto quel dolore e quelal preoccupazione di mio figlio mi risollevò il cuore e il morale. E mi fece dimenticare in fretta tutti i dubbi che avevo sulla sua salute.

    “Vi ringrazio, Decano... sapere che un uomo come voi, come Reginald McFiggs, una delle massime autorità all'interno delle Terre, crede ancora all'innocenza di mio figlio, non può che riempirmi il cuore di speranza...”
    “Deidra... non temere, io non sono l'unico a credere nel ragazzo... so che non avrei dovuto, perché mi sembra di agire alle spalle di tuo marito, ma ecco... ho chiesto a un paio di amici di raggiungerci per poterne parlare con te, prima che torni Alshain...”
    “Che cosa? E perché mai, Reginald? Io non...”
    “No, non temere... non sarà nulla di ufficiale... l'altro giorno abbiamo sentito la versione di Alshain, ma non la tua… e non mi sembra corretto... tu sei la madre, Deidra... magari Mirzam ha confidato a te delle verità che a suo padre non rivelerebbe mai... a volte... noi uomini siamo così orgogliosi... e ostinati... e... ma di fronte a nostra madre, spesso...”
    “Mirzam non mi ha fatto nessuna confidenza particolare, Reginald... ciò che provo, questa sensazione di … incredulità... non è dovuta a... come dire, fatti concreti, e non ho nemmeno motivi di risentimento contro Alshain, te lo assicuro... credo sia solo… quell'empatia che si prova verso chi hai portato dentro di te...”
    “Capisco... spero non ti dispiaccia parlarne, anche se sono solo sensazioni... sensazioni molto intime, per giunta... ma per noi, per la Confraternita, è molto importante... tuo figlio potrebbe essere l'erede di Hifrig... tu lo sai... noi non possiamo prendere decisioni alla leggera, se si tratta di lui...”
    “Sì, lo so... ma per me... prima di ogni cosa... Mirzam è mio figlio... solo mio figlio!”
    “Appunto. È la voce di una madre che vogliamo e dobbiamo ascoltare, Deidra... la Magia del Nord, spesso, non parte dalla testa, ma dal cuore...”
    “Io non sono nata Strega del Nord, Reginal... ho preso con difficoltà le Rune e... e mai come ora ho avuto dubbi su quella dann... sulla Fiamma...”
    “Sei la madre di cinque Maghi e Streghe del Nord, Deidra... e sei la moglie dell'attuale erede di Hifrig... che tu lo voglia o no, Habarcat permea il tuo sangue, ormai... lo sapevi dall'inizio... che non sarebbe sempre stato semplice... ma ciò che sei... ciò che sei diventata... è esattamente ciò che tu hai voluto essere... l'hai voluto... fortemente...”
    “Sì... ma... forse... forse l'amore non mi ha permesso di valutare bene tutte le conseguenze... forse... all'epoca ero troppo giovane... per capire... ciò che ho capito... ora...”

Mi fissò, di colpo c'era una consapevolezza in lui che cancellò e rese assurda la confusione di prima, temevo mi chiedesse se fossi pentita, se fossi disposta a rinunciare a tutto, a ripensarci, a riprendere la mia vita di un tempo. Aprii la bocca per scusarmi di quello che avevo appena detto, ero troppo sconvolta per parlare sul serio, non volevo che pensasse che ero pentita, perché no, nonostante tutto il dolore, l'amore per Alshain e i miei figli non mi avrebbero mai fatto rinnegare niente. Non ci riuscii, però, perché di colpo parve che intorno a me girasse tutto. Sentii uno strano sudore freddo percorrermi la schiena, la testa esplodere di dolore. Il campanello suonò di nuovo.

    “Devono essere loro... Kenneth vuol parlati di Mirzam a quattr'occhi... e Jarvis... beh lo sai... lui e tuo figlio sono amici da una vita... anche Liam Kelly ha deciso di unirsi a noi... ma credo sia per un altro motivo... ha bisogno di te, dei tuoi consigli per i suoi bambini... perché non dici a Kreya di portare di sotto Adhara e Wezen, intanto...”
    “Io...”

Sentivo il cuore galopparmi nel petto come un cavallo imbizzarrito, provai ad aprire la bocca per chiamare Doimòs e farmi portare qualcosa per il mal di testa, ma dovetti arpionare il tessuto del divano con entrambe le mani, per non scivolare a terra.

    “Che cosa c'è? Va tutto bene, Deidra?”

Reginald si era apepna alzato ma subito si chinò su di me, prese la mia mano, sentì il mio polso.

    “Sì, io... io ...devo avere avuto un capogiro...”
    “Troppa agitazione, Deidra... Distenditi un attimo... Vado ad aprire la porta, poi ti preparo un infuso... dammi l'anello, giusto un attimo, così posso togliere gli incantesimi e aprire... Doimòs ti porterà acqua e zucchero, intanto... su, rilassati...”

Annuii, terrorizzata all'idea che il mio corpo, dopo settimane di tensione potesse tradirmi, come aveva tradito Alshain: quando però Reginald posò le sue mani sulla mia fronte, balzai indietro per il dolore, sembravano neve gelida contro la mia pelle riarsa, non ne ebbi alcun conforto; poi il vecchio prese delicatamente l'anello dalla mia mano e si avviò lentamente alla porta. Sentii un ronzio confuso alla porta, tre voci maschili si aggiunsero a quella del Decano, attraversando il corridoio, ma stavo così male che erano irriconoscibili, ovattate; Doimòs mi versò un bicchiere di acqua fresca con lo zucchero e un poco di limone, ottenni appena un poco di sollievo..
 
    “Ti ringrazio, Doimòs... sali di sopra e dì a Kreya di scendere con i bambini... Reginald desidera vederli... e prepara il tè anche per gli altri ospiti, prendi i biscotti di avena di Doire che Kenneth apprezza tanto...”

Il vecchio Elfo annuì e con un bop sparì dalla mia vista, io sospirai cercai di recuperare il controllo e le forze... non capivo da dove fosse venuto, di colpo quel malessere.

    “Peccato, sono arrivato troppo tardi... avrei gradito se per me avessi fatto preparare dall'Elfo non del tè ma qualcos'altro... magari quel bel Firewhisky invecchiato trent'anni che il vecchio Sherton aveva promesso a mio padre... se fosse riuscito a infilare Elladora nel letto di Alshain, al tuo posto!”

Feci un salto, orripilata, riconoscendo nel brusio confuso il sibilo di quella voce...e di quel nome. Seduta sul divano, debole, indifesa, mi voltai e vidi, sull'arco della porta, quattro uomini che mi fissavano... Nessuno di loro era chi mi aspettavo di ospitare nella mia casa. Nemmeno Reginal... No, nemmeno lui era più... lui...

    “Tu... voi...” (9)



*continua*



NdA:
In questo capitolo tutte le descrizioni relative al Ministero e al Wizengamot sono tratte da “Harry Potter e l'Ordine della Fenice”, in particolare dai chap.7 e 8. Riguardo alle note disseminate qua e là:
1) La digressione sui mali del Mondo Magico descrive il modo di vedere la vita da parte di Alshain: è un Serpeverde atipico ma resta un Serpeverde, non è un pazzo maniaco razzista né un idiota come certi Serpeverde che abbiamo visto nel canon, ma ha le sue fisse e anche se non vuol andare a uccidere babbani solo per tenersi in allenamento, ha quell’innato senso di superiorità e altezzosità Serpeverde che gli fa pensare “Non è colpa dei Sanguesporco, loro sono come sono, è la natura ad averli fatti inferiori a noi Purosangue... la colpa è dei purosangue babbanofili che aprono loro le porte della Magia, mischiano il proprio sangue puro al loro, e li illudono di potersi innalzare al livello dei veri Maghi..." ... tanti capitoli fa, in un confronto con Mirzam, Alshain ha detto che le sue azioni sono basate sulla logica della convenienza, perchè si ottengono più vantaggi da una persona che ti è devota, che da una persona che ti teme e ti odia...  è quindi un Serpeverde, con i difetti di un Serpeverde, ma cerca di usare  l'astuzia e il calcolo, piuttosto che la violenza.  
2) Nel 7^ libro, per dare la caccia ai Nati babbani e guadagnare dalla loro cattura, si erano formate delle squadre di Ghermidori: ho immaginato che anche durante la prima guerra magica, accanto ai veri Mangiamorte, ci fossero personaggi che offrivano i propri servigi al Lord, gentaglia utile a contribuire al clima di terrore, manovalanza troppo bassa per essere elevata a rango di veri Mangiamorte.
3) In uno dei primi capitoli Ollivander dice che la bacchetta di Alshain è composta da "crine di unicorno, 13 pollici, del salice più pregiato", seguendo la teoria secondo la quale c'è una corrispondenza tra tipo di albero (scelto secondo il calendario celtico) usato per la bacchetta e la data di nascita del Mago/Strega; la Rowling nel frattempo su Pottermore ha pubblicato degli inediti e, a proposito delle bacchette, sostiene che sia il legno sia il nucleo di una bacchetta sono determinati dalle caratteristiche caratteriali del Mago/Strega, non dalla sua data di nascita. Quando ho letto le caratteristiche del Castagno ho detto "è questa la bacchetta di Alshain!" : Questo legno è molto interessante e sfaccettato. Muta carattere a seconda del nucleo a cui si abbina, e prende molte sfumature dalla personalità di chi lo possiede. La bacchetta di castagno è attratta da streghe e maghi esperti nel domare creature magiche, da chi è particolarmente dotato in Erbologia e da chi possiede un talento naturale per il volo. Tuttavia, se al castagno si abbinano le corde del cuore di drago, la bacchetta si sposa perfettamente con chi è innamorato del lusso e dei beni materiali e non si fa molti scrupoli su come ottenerli. Per contro, tre capi consecutivi del Wizengamot sono stati proprietari di bacchette di castagno e unicorno, dal momento che questa combinazione sembra prediligere coloro che si occupano di giustizia, in tutte le sue forme. D'altra parte, in HP7, vediamo Harry cambiare due o tre volte la bacchetta dopo la distruzione della sua a Godric Hollow, quindi è possibile per un Mago avere e governare bacchette dalle caratteristiche diverse.
4) All'inizio, ho scritto la scena immaginando che il prigioniero visto dal giovane Orion fosse Gellert, poi ho letto che il Mago Oscuro non commise mai reati in Gran Bretagna, per rispetto o per paura di Albus, dunque difficilmente potrebbe essere stato processato (ammesso gli abbiano fatto un processo, tra l'altro) dal Wizengamot, però mi piaceva descrivere un giovane Orion alle prese con la natura segreta e folle di suo padre, quindi, ecco un seguace di Grindenwald inventato di sana pianta: visti i tempi e il potere di Gellert, probabilmente aveva i suoi seguaci anche nell'Inghilterra Magica.
5) Griselda Marchbanks e Tiberius Ogden sono due dei pochi membri del Wizengamot i cui nomi sono espressamente citati dalla Rowling, di Griselda sappiamo che fu insegnante di Incantesimi e Trasfigurazione di Dumbledore e lo giudicò ai G.U.F.O e ai M.A.G.O, di Tiberius Ogden si sa poco o nulla; entrambi si dimisero dal Wizengamot per protesta contro Caramell quando cercò di prendere il controllo di Hogwarts.
6) Probabilmente Williamson sapeva o intuiva che Lestrange fosse un Mangiamorte ed è anche questo il motivo per cui Rodolphus ha cercato di ucciderlo, senza riuscirci.
7) Secondo me, Alphard non si è svegliato improvvisamente una mattina "traditore dell'antica casata dei Back" e lasciare di che vivere al nipote rinnegato fuggito di casa, non dev'essere stata l'unica azione sconsiderata o dubbia di una vita per il resto vissuta da irreprensibile Black purosangue... secondo me, pur non frequenti ed eclatanti, potrebbe aver avuto, già prima, degli atteggiamenti, delle passioni, delle amicizie, non gradite all'arcigno padre e al resto della famiglia... poi passo dopo passo, la sua "ribellione" ha preso forme più visibili e definitive, con gli esiti che sappiamo tutti.
8) Deidra aveva saputo la verità su Mirzam da Alshain in ospedale, ma quando Moody l'ha messa alle strette, costringendola a scegliere tra suo marito e suo figlio, si è resa conto di amare troppo la sua famiglia e di non riuscire a sostenere la situazione, se si fosse ripresentata, così Alshain l'ha aiutata, cancellando il ricordo della verità dalla sua mente... evidentemente, però, non dal suo cuore di madre.
9) A questo punto immagino avrete compreso chi fosse il Mago ucciso da Bellatrix e chi sia il Mago che si è presentato alla porta di Deidra... la spiegazione “puntuale” ci sarà nel prossimo capitolo... .
Bon, vi saluto e ringrazio chi ha letto, recensito, aggiunto, ecc ecc. Alla prossima
Valeria



Scheda
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Capitolo 75
*** IV.013 - CHAINS - Resa dei Conti ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.013 - Resa dei Conti

IV.013


Alshain Sherton
12, Grimmauld Place, Londra - sab. 15 gennaio 1972

    “Servici e vattene! E abbi cura che nessuno ci disturbi, nemmeno mia moglie, chiaro?”
   
Kreacher aveva annuito, intimorito dalla voce sferzante del padrone, si era avvicinato prima a me poi a Orion per offrirci del vino, quindi, lasciato il vassoio sulla scrivania, si era smaterializzato in un bop fulmineo: muto, ero rimasto in piedi, immobile, davanti alla finestra, gli occhi fissi sulla neve che aveva ripreso a cadere in lievi fiocchi, estraneo a quanto mi circondava. L'unico elemento che attirava la mia attenzione era il riflesso di Orion sul vetro: non si era tolto neanche il mantello, era sprofondato nella poltrona, infreddolito, a un passo dalle fiamme del camino, e si rigirava tra le mani il calice, senza portarlo alle labbra, gli occhi persi nel fuoco. Usciti dall'Aula Dieci, Orion mi aveva detto una sola, laconica parola, “Andiamo”, dopo di che si era diretto con passo marziale all'Atrium; lì, con profondo disgusto, avevamo scoperto l'esistenza dell'ennesima circolare con cui il Ministro imponeva che gli anelli del Nord fossero requisiti e conservati, a disposizione degli addetti dell'Ufficio Misteri, per tutta la durata del processo: non avevo modo di ribellarmi, al momento, ma mi ero ripromesso che non sarebbe finita lì, evidentemente noi Maghi del Nord eravamo stati attirati con la falsa promessa del Ministro di un'udienza aperta al pubblico, al solo scopo di derubarci e sottoporci tutti a indagini illegali. Orion mi aveva dato manforte, aveva persino cercato di forzare la situazione provando prima a corrompere poi a minacciare il giovane sorvegliante, inutilmente, finché, esasperati, ci eravamo diretti ai camini, Black aveva preso una manciata di polvere dalla mensola e aveva sibilato, ostile, l'indirizzo di casa sua, io l'avevo seguito, furente, un istante dopo. La dimora dei Black era immersa nell'oscurità, Walburga e Regulus erano in visita dai nonni, una tensione palpabile ci aveva subito avvolto: salimmo le scale senza scambiarci una sola parola e sempre in silenzio entrammo nel suo studiolo, accanto alla sala dell'arazzo, “lontano dalle orecchie intriganti di quella vecchia tela tarlata!”, diceva di solito Orion, ghignando; da quando viveva in quella casa, avevamo sempre riso insieme, irriverenti, degli altezzosi borbottii di Phineas Nigellus Black, arcigno antenato dei Toujours Pur, quel giorno, però, non ne avevo né la forza, né la volontà. Sorseggiai distratto il vino, rosso e corposo, sentii lo stomaco riscaldarsi al passaggio dell'alcool, in un lampo la piazza innevata davanti a me scomparve al ricordo dell'ultima volta in cui ci eravamo ritrovati soli, a bere alcool, ridere, parlare di massimi sistemi, nel capanno del bosco: era stato solo pochi mesi prima, ma con tutto quello che era accaduto, sembrava passata una vita intera.

    “Lodge, dannata carogna! Me lo sentivo che stava architettando qualcosa... maledetto!”

Lo fissai, Orion era teso, mi chiesi quanto ci avrebbe messo a vuotare il sacco, se eravamo lì, era di certo per chiarire la situazione, benché io volessi correre da Deidra, parlarle del processo e… 

    No, ciò che desideri è ritrovare l'amico di una vita, guardare Orion negli occhi e sapere che tra voi è tutto come sempre, che non c'è spazio per bugie e inganni, che puoi affidargli la tua vita e quella dei tuoi cari come l'affideresti a te stesso... proprio come faresti tu nei suoi confronti!

    “Quanto a te, cosa hai architettato con la vecchia palandrana? Dumbledore mente, lo so... ”

Bevvi un altro sorso, lo studiai, innervosito per l’ennesima deviazione di argomenti, mi lasciai travolgere dal dubbio: magari stava recitando, cercava di farmi parlare, per poi riferire…
   
    No, Orion, non mi farebbe mai una cosa del genere... ma come esserne certi?

La mia recente accondiscendenza verso Dumbledore avrebbe spinto qualcuno a dubitare di me e della mia visione del mondo, ma non Orion che mi conosceva da una vita: certo, se parlavamo del preside, anche lui restava sconvolto, perché era strano, dopo aver passato anni a denigrarlo, sostenere che il vecchio non fosse la minaccia peggiore, che fosse Riddle il vero problema. Inoltre la sera del matrimonio, quando mi aveva chiesto conto della presenza del Ministro ed io gli avevo accennato di voler scindere il mio futuro da quello delle Terre, Orion doveva aver intuito che gli stavo nascondendo qualcosa, ma non aveva insistito, per la sua stessa sicurezza.
   
    Già, un bel piano, se solo Longbottom fosse vissuto abbastanza da portarlo avanti...
 
Mi versai altro vino e scolai il bicchiere in un unico sorso, deciso ad andare al sodo.

    “Non so proprio di cosa tu stia parlando Orion... Dumbledore non mentirebbe mai per me... ”
    “Salazar... sei un dannato scozzese spergiuro! Dopo avermi coinvolto per anni nei tuoi deliranti piani, fa piacere vedere che non mi consideri più all'altezza, e non merito la tua fiducia!”

Mi guardò fosco, la mascella contratta, poi ghignò: forse pensava che fosse tempo di stemperare la tensione tra noi con uno dei nostri soliti battibecchi ironici, io, invece, sentendolo parlare di fiducia, mi sentii ribollire di rabbia definitivamente; quando Black si accorse che non stavo scherzando e che gli rivolgevo uno sguardo capace di incenerire, divenne a sua volta cupo.

    “A volte diamo ai rapporti un significato diverso rispetto alla controparte, consideriamo una persona amica, ci fidiamo e quella invece si rode nell'invidia, ci augura il male, gode del nostro dolore... ci reca danno, interponendosi tra noi e gli altri, svelando i nostri progetti agli estranei, e semina discordia, riferendo alterate le nostre confidenze... no, Orion non bisogna dare tutto per scontato, soprattutto la fiducia... merce troppo preziosa... troppo... ho scoperto che occorre centellinarla persino all'interno della famiglia, figuriamoci con chi non ha il nostro stesso sangue... ”

Orion, pallido, abbassò gli occhi, poi, però picchiò con violenza il bicchiere sul tavolo, il liquido si sparpagliò sul legno, gli schizzò sulla pelle, macchiando, rubino, il tessuto immacolato del polsino: quando tornò a fissarmi, lo sguardo fiero non svelava emozioni, la voce era ghiaccio.

    “Ecco la sfinge... Se hai qualche accusa da muovermi, Sherton, parla chiaro, perché non mi farò insultare impunemente in casa mia, nemmeno da te! Anni fa, quando mi hai convinto a farmi tagliare il palmo della mano da te e a tagliare io il tuo, ho creduto nella serietà di quel patto di sangue, che valesse qualcosa per entrambi... e per tutta la vita, Merlino mi è testimone, ho agito di conseguenza... se per te è stato solo un gioco, affari tuoi! Io ti ho sempre trattato come un fratello!”
    “Sei sempre stato bravo con le parole, Black, divertenti, sagaci, come tu solo sai essere... “Mi guarderò le spalle da te, quando l'inferno ghiaccerà o mia moglie fuggirà con un babbano!”ricordi? L'inferno è forse ghiacciato? Perché non ce la vedo Walburga con un babbano!”

Orion, smarrito, mi fissò incredulo, sentendomi ripetere le parole che, fuori di sé per la sbronza, mi aveva detto pochi mesi dopo avere sposato Walburga, in una bettola di Amesbury.
   
    “Che diavolo stai dicendo, Sherton? Sei impazzito o ubriaco! Sinceramente, non capisco... ”

Scoppiai a ridere, la risata di un folle. E cos'era la follia, in fondo, se non ridere mentre tutto, attorno a te, è avvolto dalle fiamme?

    “Salazar! Parli di sincerità... tu... Mi hai portato qui per farmi ridere? O per prendermi per il culo? Ne ho abbastanza dei teatrini, Black... mi nascondi qualcosa da settimane, qualcosa che “ti fa guardare le spalle da me”... mi ero ripromesso di darti il tempo di parlarmene spontaneamente, ma il tempo è finito, insieme alla mia pazienza... dici di fidarti di me? Che sono tuo fratello? Che credi nei patti di sangue? Allora dimmi cosa cazzo è successo che ti fa avere tutta questa fottuta paura di me... o penserò che tu sia come quelli che si dichiarano tuoi amici mentre ti pugnalano alle spalle!”

Lo dissi senza staccargli gli occhi da dosso, cercando di studiarne le espressioni: l'uomo che avevo di fronte, che conoscevo da quando eravamo ragazzini, poteva davvero mentirmi e tradirmi? In un attimo di codardia, compresi di non volerlo sapere, sarebbe stato tremendo scoprire che la verità era questa, che la mia vita era stata tutta una menzogna e, soprattutto, il pensiero di vivere il resto della mia vita senza l'appoggio di Orion mi riempiva di terrore e disperazione. Black sospirò e si alzò in piedi, con la stessa difficoltà di un vecchio di cento anni, arrivò fino alla scrivania, aggrappandosi a quel catafalco di legno come a un'ancora, aprì il secondo cassetto a sinistra, tirò fuori una bottiglia di Firewhisky intera e due bicchieri; muto, iniziò a versare, con un gesto del mento m’invitò a sedermi e bere, io rimasi in piedi, sfidandolo con lo sguardo. Mi raggiunse alla finestra, allora, il bicchiere in mano, guardò la neve e sospirò.

    “Mia moglie... la mia famiglia... non vogliono più sentir parlare di voi... siete troppo compromettenti e... Walburga voleva ti convincessi a non venire al fidanzamento di Narcissa... ”

Fissai il suo sguardo sfuggente riflesso sul vetro, mentiva, mi voltai per lasciare il bicchiere del vino su una mensola, riprendere il mio mantello appoggiato sulla poltrona e andarmene.

    “Addio, Black... hai avuto l'opportunità di essere sincero e mi hai raccontato altre cazzate... Nessuno di noi due si è mai curato delle ingerenze della tua famiglia nelle nostre faccende... e Walburga è troppo ambiziosa per farmi strappare quel “certo” contratto... ”
    “Stavo già salendo di sopra per strapparlo io stesso! Solo per questo ci ha ripensato... ”
    “Sono commosso da tanta premura, Black! Conoscevo già lei, suo padre, tutto il resto della vostra allegra famiglia! Il problema è che ho iniziato a conoscere anche te soltanto adesso...  addio!”

Lo lasciai lì, a guardarsi le mani, gli occhi persi sul liquido ambrato che riempiva mezzo bicchiere, mi diressi alla porta, deciso a non avere mai più nulla a che fare con quell'uomo, quando le parole gli uscirono come un bisbiglio dalle labbra, così flebile che ebbi difficoltà a comprendere.

    “È stata mia nipote... ”

Mi voltai, vidi Orion scolarsi il primo bicchiere con una velocità e una disperazione degne dei tempi di Elizabeth: lo conoscevo, lo conoscevo come me stesso, si sarebbe sbronzato fino a svenire per trovare la forza di andare fino in fondo, in fondo a una verità terribile per entrambi.

    “Alshain... per favore... siediti... e... e dammi... la bacchetta... ”

Sorpreso, scoppiai a ridere, una risata nervosa, una brutta sensazione mi faceva tremare le mani: ne era certo, dunque, non era solo un sospetto... e se ne era certo, da quanto lo sapeva?

    “Per Merlino e tutti i fondatori, Orion... pensi che mi vendicherei su di te per un bicchiere di veleno versato da tua nipote? Se non ricordo male, sei stato tu col Bezoar a... ”
    “Maledizione, vuoi la verità? Allora chiudi quella dannata bocca! Salazar, dammi la forza... ”

Si lasciò cadere esausto sulla poltrona, si versò un altro bicchiere di Firewhisky, ne preparò un altro pure per me, benché il primo fosse ancora intatto sul tavolo, me lo fece scivolare incerto fin davanti alle mani: vidi che stava tremando, pallido come uno straccio, gli occhi vitrei.

    “... avevo deciso di non dirtelo mai... era la cosa migliore... per la mia dannata famiglia... A cosa ti serviva sapere? Era finita! Tacere era il male minore... non immaginavo però che sarebbe stato così difficile guardarti e mentirti... no, non ce la faccio più... fingere... mi sta uccidendo... ”

Spostai la sedia e mi sedetti, sconvolto da mille pensieri, la rabbia di prima che non accennava a stemperare, il sollievo perché stava per finire tutto, il terrore per la verità ormai prossima, la pena per Orion, vedendo che mentire era stata per lui una scelta sofferta.

    “Il veleno... già... sarebbe bello se fosse questo... tu pensi al Moon's Tears, forse dal processo, forse da prima... la verità è che... non lo so se c'era del veleno in quel bicchiere, ma quando sei svenuto, è stata la prima cosa che ho pensato... per questo ho cercato il Bezoar, subito... ”
    “E allora? Che sia stata lei o meno, tu non hai alcuna responsabilità, anzi... mi hai salvato!”
    “No, tu non capisci... non puoi capire... non puoi immaginare... nessuno sano di mente potrebbe immaginare... che Salazar la fulmini, Al! È stata lei a... è stata Bellatrix a... colpire Rigel!”
    “Che cosa?”
    "... e Rodolphus... sì, quel cane di Lestrange... è stato lui... lui ha preso Meissa!”

Le parole mi sfiorarono l'orecchio ma il cervello faticò a comprenderle: fissai Orion inebetito, il mio cuore perse un colpo, perché il cuore sapeva, aveva sempre saputo e ora urlava, sempre più forte, l'urlo della belva ferita che desidera dilaniare, uccidere, fare scempio... al posto del pulsare lieve e ritmico sentivo una serie di tonfi profondi battere una specie di marcia funebre... li avrei mandati all'inferno, sì li avrei fatti soffrire, avrei ucciso quei maledetti, con le mie mani.

    “No... non... non è possibile, Orion... ti sbagli... quei due... erano... nel patio... sono stati... ”
    “Vorrei che fosse così, Salazar solo sa quanto lo vorrei, ma la verità è questa: mia nipote e suo marito facevano parte del commando, ho visto loro, quando ho raggiunto la cima della torre... erano loro a battersi con gli Aurors... a massacrare gli Aurors... e a tentare di uccidere me... ”

Sospirò, fissò le fiamme e si scolò in un unico sorso il secondo bicchiere, io non sapevo cosa dire, la mente vorticava, una voce mi urlava di andare, subito, di ammazzarli, subito, senza pietà.

    “E sì... io... sono io che... sono stato... io a... cruciare... Rodolphus Lestrange... ”

    Orion ha cruciato Rodolphus Lestrange...
   
Non capivo, era tutto assurdo e al tempo stesso vero, sentivo che era vero, anche se, delle mille idee che mi ero fatto... fissai Orion: tremava, pallido, era spaventato a morte... ed era sincero.

    “L'ho torturato, sì... volevo ucciderlo per Rigel, per te, per Meissa, ma... non potevo... capisci? Se fosse morto, non avrei mai trovato Meissa in tempo, e allora... doveva dirmi dove l'aveva nascosta, e mi sono fermato... Salazar, perdonami... quel bastardo! Avrei voluto ucciderlo... ”

Era sprofondato con la testa tra le mani, simile a un fagotto, non sapevo che cosa dire: come poteva Orion temere la mia rabbia, se aveva fatto quello che avrei fatto io stesso, al suo posto?

    “Tu e Sirius mi avete ridato la vita, mi avete ridato i ragazzi... tu hai fatto quello che avrei fatto io, Orion... perciò... io non capisco... Perché tutta questa ritrosia a dirmi la verità?”
    “Perché avrei dovuto denunciarli... ritrovata Meissa avrei dovuto dire la verità, scagionare Mirzam, così i tuoi figli, tu, tua moglie, non avreste mai dovuto sospettare di lui...  io invece... ho... avuto paura... per me, per i ragazzi, per i Black... non ce l'ho fatta... come potevo dirti... è stata la mia famiglia, il mio sangue a farti del male? Sono la mia famiglia, Alshain! Quei maledetti sono la mia famiglia... me ne vergognerò tutta la vita... io... non ho avuto le palle di agire diversamente... ”

Sospirai: anni prima, dopo Elizabeth, pur di continuare a vivere vicino ai figli e alla donna orribile che gli aveva stregato il cuore, Orion aveva giurato di non mettere più in imbarazzo la sua famiglia, e ora, per i Black, aveva taciuto la verità, ed io, al suo posto, avrei agito nello stesso modo.

    “Non sei responsabile per loro, Orion... e mentirmi... no, non sei stato un ipocrita... ti è stato difficile farlo... avevi la colpa dipinta in volto ogni volta che alzavi lo sguardo su di me... e hai agito nel giusto, come facciamo a sapere di chi fidarci al Ministero? Lodge è vicino a Malfoy, Malfoy è un uomo del Lord... a chi avresti potuto denunciarli? La tua famiglia ti avrebbe lasciato solo... a che scopo poi? Per Mirzam? Non posso mettere la mano sul fuoco, che non sia loro complice... ”
    “Che diavolo stai dicendo, Alshain? Sappiamo entrambi che tuo figlio non farebbe mai... ”

No, mio figlio non avrebbe potuto, ma avevo fatto di tutto per proteggere la verità, non l'avrei messo in pericolo e non avrei coinvolto Orion nei miei segreti, quindi avrei negato, ostinato.

    “E chi lo dice? Non ho saputo impedire che diventasse amico di Rodolphus... speravo che… che diavolo speravo? Che un lupo generasse un cane? Devo tenere i Lestrange lontano da noi... ”

Mi bloccai: avevo sentito Deidra dire quelle parole, di notte, all'ospedale e a casa, Deidra pregava, non solo per la mia salute e per quella dei ragazzi, lei si rivolgeva agli dei e ripeteva... “Tieni i Lestrange lontano da noi... e tienili lontano da Orion... ”... dunque sapeva?

    “Tu glielo avevi detto, Orion, è così? Tu a Deidra l'hai detto... fin dall'inizio... ”

Orion evitò subito il mio sguardo, rosso in volto, forse per l'alcool, forse perché avevo capito.

    “No, ma quando ho visto Rabastan passare per il salvatore di Meissa... non potevo permettere che Deidra si fidasse, sono degli infami, Al... tu non hai visto quello che ho visto io... ”

Era finita, era finalmente finita: Orion aveva corso rischi estremi per la mia famiglia e aveva messo in guardia Deidra nel momento del pericolo, Orion era certamente un uomo imperfetto, proprio come me, ma era un vero amico ed io non avevo alcun motivo di dubitare ancora di lui. Mi alzai, gli tesi la mano, Orion la fissò, confuso, poi la prese ed io chiusi la sua tra le mie; eravamo esausti, la tempesta emotiva che si era abbattuta su di noi era stata più devastante dell'interrogatorio di Crouch, la situazione inoltre era diversa da quanto temessi, certo, ma persino più grave di quanto immaginassi: eppure, poter contare su Orion, mi riempiva di fiducia nel futuro.

    “Ti rendi conto dei guai in cui ti sei cacciato con i Lestrange? Mi hanno detto com’era conciato Rodolphus... e anche sua moglie... e se anche i Black dovessero scoprirlo... Pollux... ”
    “È stato Rodolphus a colpirla... per sbaglio, certo, ma... ”
    “Sono felice che tu non sia andato fino in fondo... voglio farlo… devo farlo io... un giorno Rodolphus dovrà pensare alla tua mano come a una delicata carezza! E pagherà anche lei, non la salverà il suo cognome... nessuno, neanche un Black, può toccare i miei figli! Pagheranno... tutti… ”

Orion si limitò ad annuire, probabilmente non si aspettava, da me, niente di diverso.

    “Un'ultima cosa... il pugnale che tutti cercano… era nella cella di Habarcat... l'ho distrutto.”
    “Grazie... ma come vedi, Orion... non devi farti illusioni su Mirzam, ha fatto la sua scelta... spero solo che l'abbia fatto per Sile... perché non lo perdonerei per nessun altro motivo... ”

Orion prese il mio avambraccio e strinse, io ruotai la mano per stringere a mia volta il suo.

    “Quando tornerà, scoprirai che non c'è nulla da perdonare! Ora vai, saluta Deidra e, ti prego, non scegliere Emerson come mio co-padrino, quell'uomo fa sembrare me un coniglio coraggioso!”

Scoppiò a ridere ed io risi con lui, finalmente, anche se presto la risata mi morì in gola. Avevo scoperto da settimane che Emerson era una spia del Signore Oscuro, avevo già preso le mie contromisure ed ero riuscito a usarlo contro Milord dandogli informazioni false, eppure... Eppure quell'improvviso cenno a Emerson mi fece di colpo gelare il sangue nelle vene.


***

Deidra Sherton
74, Essex Street, Londra - sab. 15 gennaio 1972
 
    “Peccato, sono arrivato troppo tardi... avrei gradito se per me avessi fatto preparare dall'Elfo non del tè ma qualcos'altro... quel bel Firewhisky, invecchiato trent'anni, che il vecchio Sherton aveva promesso a mio padre... se fosse riuscito a infilare Elladora nel letto di Alshain, al tuo posto!”

Immobile, sul divano, confusa e indebolita dal Maleficio, li guardai, la Polisucco stava terminando il proprio effetto, sembianze sconosciute lasciavano il posto a volti noti e sinistri, sotto i miei occhi: ero in trappola, nella mia casa, incapace di reagire, i miei figli presto al mio fianco. Sentivo il terrore impossessarsi di me, ancor più di quella mattina in cui... Mirzam ed io...

    “Smettila, Roland... siamo qui… solamente... in visita... ”
    “Sì, inattesi ospiti in visita a una devota famiglia Slytherin e purosangue! Guardati intorno, siamo nel covo di un maledetto amico della feccia! Abbiamo il dovere di agire di conseguenza!”

Roland puntò la bacchetta contro un vaso cinese, memoria di un viaggio di non so quale antenato Meyer, sul mobile di fronte a noi, lo fece esplodere, urlando come un pazzo, poi mirò contro il quadro di Tobias e Ryanna, in vesti Ravenclaw, io provai ad alzarmi per fermarlo, invano. La tela prese fuoco, annerì, si sfaldò, il volto di Ryanna si fece liquido e scomparve, al suo posto solo lembi arricciati e cenere: con un brivido, compresi che presto sarei stata cenere anch'io, quando vidi pezzi di tela staccarsi e volare via, le fiamme attecchire sulle tende e sul tappeto. Un rapido Finitem Incantatem di Emerson estinse il fuoco, non la mia paura. 

    “Ti ho detto di smetterla, Roland! Questo non è... quel genere... di missione!”
    “Per te... forse...  io aspetto questo momento da più di venti anni!”
    “E continuerai ad aspettare... Se siamo qui, è solo per un motivo... ”
    “Chi cazzo credi di essere per darmi degli ordini? Se voglio far esplodere questa casa, la faccio esplodere, se voglio prendermi questa... donna, me la prendo e tu... tu mi lasci fare, Malfoy!”

Roland mi si avventò contro, mi afferrò per un braccio e mi sollevò, inorridita, capii che stava cercando di trascinarmi contro la parete, Kenneth si avvicinò per convincerlo a lasciarmi stare, ma Lestrange lo insultò mentre si faceva scudo con me, allora Abraxas, da dietro, brandì rapido la bacchetta e gliela puntò alla gola, finché quel folle mi scaraventò contro il muro per avere entrambe le mani libere, cercò di colpire Malfoy, ma fu abbattuto da un suo Schiantesimo. Finita contro lo spigolo di un mobile, ferita a una gamba e sanguinante, sentivo il cuore che mi martellava nel petto e nelle orecchie, il senso di confusione che aumentava, il terrore all'idea che, di lì a poco, Kreya ci avrebbe raggiunto con i bambini ed io non sarei stata capace di difenderli. Roland si alzò con difficoltà, sputò sangue, come impazzito, raggiunse Abraxas, lo provocò.

    “Ma bene! Hai gettato la maschera! Sei anche tu un lurido traditore del sangue, Malfoy?”
    “Sono stanco delle tue alzate d’ingegno, Roland! Ne siamo tutti stanchi, anche Milord... per il tuo bene... smettila o ti fermerò io... non ti permetterò di rovinare tutto, non questa volta!”

Sussultai, Abraxas, il volto contratto in un'espressione furente, si avvicinò a me, mi tese la mano e mi aiutò a rialzarmi, poi senza dirmi una parola, abbaiò i suoi ordini agli altri uomini.

    “Se non fossi l'unico in grado di riconoscere quel dannato anello, ammesso sia qui, Roland, io ti giuro... Rodolphus, portalo via, che non faccia altri danni! Voi, di sopra, perquisite ogni stanza!”

Roland lo fissò iracondo, gli sputò sui piedi, incespicò, la follia gli infiammava lo sguardo ma non replicò, si lasciò prendere dal figlio per un braccio e, rovesciando un vaso di fiori sulla consolle del corridoio, salirono di sopra: Abraxas lo seguì con lo sguardo, astioso, finché non li vide sparire, insieme alle altre figure confuse rimaste nell'ingresso, silenziose, pronte a intervenire. Rodolphus non aveva proferito parola, non aveva difeso né provato a fermare suo padre, era assente, preso dal fosco flusso dei suoi pensieri; quando uscì dalla stanza, però, ne intercettai lo sguardo e rabbrividii vedendo l'odio profondo di quegli occhi spenti: ci voleva morti... tutti quanti. Emerson rimase con noi nel salone: ultimo a entrare, si era diretto verso la portafinestra che dava sul giardino, per verificare gli incantesimi utili a nascondere quanto accadeva in casa, infine si era fermato dietro di me, accanto al caminetto e alla Passaporta-attizzatoio, l'unica via di fuga per me e i miei bambini; di sicuro non ne conosceva l'esistenza, era un segreto noto solo a me, Alshain e Mirzam… no, Emerson stava alle mie spalle solo perché non lo guardassi in faccia, ora che aveva dismesso le sembianze del Decano, infatti, sembrava non riuscire più a sostenere il mio sguardo. Alshain sospettava passasse informazioni a Milord da quando l'aveva visto a Malfoy Manor, la sera della “grande riunione”, ma mai avremmo immaginato che arrivasse a ordire un tradimento simile; benché avesse tentato di proteggermi da Lestrange, provavo ribrezzo nei suoi confronti, più che per tutti gli altri, perché era sempre stato uno degli amici più cari ad Alshain, tanto che aveva fatto di tutto per aiutare Mirzam a uscire dalla vicenda di Lucien Corso: per questo ora non capivo. Proprio lui, infatti, infido come un serpente, nascosto tra i tendaggi, aveva abbattuto con uno Schiantesimo Doimòs, appena l’Elfo si era materializzato con il vassoio, nel mezzo della stanza. Abraxas, imperturbabile, mi strinse con forza, mentre gridavo, colta di sorpresa e terrorizzata, mi fece sedere, mi porse dell'acqua, mi chiese se fossi ferita, estrasse la bacchetta e iniziò a passarla sulla mia gamba, per curarla; restammo in silenzio a lungo, finché, mentre era chino su di me, non riuscii a tacere oltre, il cuore turbato al pensiero che Doimòs fosse già morto.

    “Salazar... se… se non si tratta di “quel genere di missione”, per quale folle motivo... ”

Malfoy mi fissò, mi sorrise glaciale, facendomi percorrere la schiena da brividi di paura, abbassò lo sguardo sulle mie mani, me le prese, accarezzò le Rune delle dita, sovrappensiero; io lottavo per tornare lucida, scovare il sistema per avvicinarmi alla Passaporta e usarla appena fossero arrivati i bambini, ritrovare il coraggio che mi aveva sostenuto a Herrengton, quella notte d'inferno.

    “Lestrange è solo un idiota... ma non temere… io... sono un Malfoy... ”

Rabbrividii: no, Abraxas non era folle come Lestrange, Abraxas era... Mi sentivo la testa esplodere, tremavo, ma dovevo fare di tutto per non apparire intimidita.

    “Perché tutto questo? Perché? Siamo il tuo stesso sangue, Abraxas!”

Rise, quella sua risata gelida, che avevo imparato a conoscere fin dal mio primo viaggio verso Hogwarts, quando mi aveva fatto inciampare e cadere lungo il corridoio e, con Lestrange e i loro amici, aveva scommesso che “questo stupido topo irlandese finirà sicuramente a Hufflepuff!”.

    “Lo stesso sangue, certo... dovresti parlarne con Alshain, non con me, è lui, mio cugino, che da anni mi fa la guerra, lo sai, nonostante il nostro comune sangue... io ne conosco il valore, ma lui? Ringrazia gli dei che, a differenza di tuo marito, io sia un Mago che rispetta il sangue: se non è qui solo Roland, con la sua feccia, oggi, è proprio perché i tuoi figli sono in parte Malfoy, come me. Perché siamo qui? Perché Alshain ha commesso molti errori... e il tuo Mirzam... ne ha commesso uno, troppo grande. Tu non hai colpa di tutto questo, dell'ingratitudine di tuo figlio, dell'altezzosità e strafottenza di tuo marito, ma tu e i mocciosi contate molto per quei due idioti… Milord lo sa... il vecchio Sherton aveva ragione... Alshain è l'Erede, ma un Erede debole... e questa sua debolezza è diventata un problema per tutti noi... prima di tutto per te e i tuoi figli. Ho chiesto a Milord di risolvere la situazione, a modo mio... al contrario di altri, io non amo sprecare sangue puro, ce n'è così poco in giro... e non mi piace sporcarmi le mani, immischiandomi in vicende incresciose... ma per riuscirci... ho bisogno di aiuto... del tuo aiuto, Deidra! ”
    “Io non capisco... ”
    “Emerson dovrebbe avertelo detto, prima... Siamo qui per Mirzam... devi dirci ciò che sai... ”
    “Io... non ho niente di utile da dire... io non so niente... ”
    “Non è ciò che mi hai detto prima, Deidra... ”
    “Non osare rivolgerti a me! Che tu sia maledetto, Emerson! Sei un infame! Un vigliacco!”

Lo vidi impallidire, l'odio che provavo, la mia sete di vendetta, erano sentimenti così potenti da infondermi di nuovo forza; strinsi i pugni, tanto da ferirmi i palmi a sangue con le unghie.

    “Non fare sciocchezze all'arrivo dei bambini, e ti prometto che vi non accadrà nulla di male!”

Fissai Abraxas, diceva la verità, ma c'era anche una velata minaccia nelle sue parole.

    “Se anche voi lo cercate... questo vuol dire... Mirzam non è con Milord, dunque? Ciò che Alshain credeva... l'unica cosa che io ormai credevo di sapere... Mirzam non ha... fatto del male a... ”
    “Non fingere, sai bene che tuo figlio non ha agito contro la sua famiglia in nome di Milord!”
    “Mio figlio è... innocente? Vuoi davvero dire che il mio Mirzam è... Salazar santissimo!”

Raccolsi le lacrime, per brevi istanti, la certezza dell'innocenza di mio figlio aveva preso il sopravvento persino sulla paura di morire; Abraxas mi fissò, scrutandomi a lungo, cercando di valutare la sincerità delle mie reazioni: mi vide senza maschere, confusa, disperata, eppure sollevata.

    “Alshain è sempre stato astuto, abile e... bugiardo... potrebbe avertelo nascosto... o potrebbe averti alterato i ricordi... purtroppo per lui, se opportunamente sollecitata, la mente può superare i suoi inganni del Nord... nel tuo caso, basterebbe che Rodolphus e suo padre si sporgessero dalla ringhiera del secondo piano, con i bambini in braccio, e tu…”

Non riuscii a parlare, il respiro mozzato, atterrita dalla minaccia: Abraxas, vile, ghignò.

    “… tu ricorderesti tutto… Se solo potessi, mi caveresti gli occhi, qui, in questo preciso istante, vero? Non oggi, però, Milady... non oggi... oggi non riusciresti neanche a difendere te stessa, figuriamoci i bambini... per questo sarò magnanimo... salverai loro e te stessa, se ti fiderai di me... lo so, mi temi e non ti fidi per niente... la situazione è surreale e persino divertente, non trovi? ”
    “Io non so niente, Abraxas! Niente! Le atrocità che vorresti commettere... sarebbero inutili!”
    “Sei sua madre... Tu sai... devi sapere... per tua fortuna Milord vuol sapere “tutto” su Mirzam, anche le sciocchezze... sono qui per prendermi i tuoi ricordi, le tue impressioni, le tue intuizioni... il tuo... istinto di madre! Ci riuscirò, in un modo o nell'altro... sta a te scegliere… come.”

Legilimanzia: un altro brivido mi percorse la schiena, una blanda Legilimanzia aveva turbato profondamente la mente di Meissa, molte persone erano diventate pazze dopo quell’esperienza e Alshain diceva che fin da ragazzino Abraxas era sempre stato un abile legilimens. Non osavo pensare di cosa fosse capace ora... ora che era un vero, potente, Mago Oscuro... Ero disperata, così indebolita e confusa da non riuscire a vedere vie di uscita. Ed ero sconvolta perché, per tutta la vita mi ero sempre detta che mai sarei stata capace di fare una scelta tra i miei figli, nemmeno se avessi dovuto, invece, in quel frangente, avrei desiderato sapere qualcosa, qualsiasi cosa, pur di riferirla ad Abraxs e far uscire quelle bestie dalla mia casa! Una voce malefica, forse una malia di Malfoy, cercava di convincermi che Mirzam non avesse bisogno di me, che, ovunque si trovasse, fosse al sicuro, con Fear al suo fianco... quella voce mi diceva che il mio amore doveva difendere solo chi non aveva altra difesa, i miei figli più piccoli.
   
    Così piccoli... così innocenti...

Sentii il viso avvampare e rigarsi di lacrime, ad angoscia e paura, si aggiunse vergogna. Era per una buona ragione, certo, ma sarebbe stato tradimento, il più orrendo dei tradimenti. Fissai Emerson: era stata una minaccia ai suoi figli a spingerlo a vendere la sua gente? Dovevo stare calma, non ero Emerson, non avrei tradito nessuno, perché io non sapevo nulla. Parlare delle mie sensazioni non poteva mettere Mirzam nei guai, qualsiasi madre, al mio posto, sarebbe stata convinta dell'innocenza del proprio figlio, forte di quell'amore che ti porta a non dubitare, mai, della tua stessa carne, nemmeno di fronte alla più orrenda evidenza.

    Parlare... devo parlare... prendere tempo... chiedere aiuto... chiamare Alshain a me...

Dovevo farlo tornare da me, perché non avevo nulla con cui pagare la nostra salvezza e, quando infine Abraxas se ne fosse reso conto... la sua ira, l'ira di Milord, sarebbero state devastanti. Cercai l'anello sulle mie dita, non lo trovai, mi guardai attorno, ricordai: brillava sulle dita di Emerson, mi aveva convinto a consegnarglielo, con l'inganno, sentii odio e senso di colpa crescermi dentro, fino a esplodere... volevo indietro il mio anello, cercai di sottrarmi ad Abraxas, invano.

    “Quello stupido anello è inutile, anche tuo marito ne è stato privato, tutti i Maghi giunti a Londra ne sono privi... è bastato suggerire a un Auror che fossero pervasi di Magia Oscura, per convincere Crouch a requisirli... ho anche chiesto a un amico di far sì che il processo vada avanti tutto il pomeriggio... a un altro di spedire i gufi col sigillo del Decano per rimandare l'incontro di stamani... rassegnati... nessuno verrà in tuo soccorso... abbiamo un intero giorno per cercare, indisturbati, la verità... per il tuo bene, e per il sangue che ci lega, parla con me... l'hai visto, prima... non far intervenire Roland… lui aspetta solo una scusa per… dimenticarsi le buone maniere, con te!”

Rabbrividii, disgustata, sentivo ancora quel fetido alito sul collo, le sudice mani addosso. Proprio in quel momento, Kreya, con Adhara in braccio e Wezen accanto a sé, apparve in mezzo al salotto: all'improvviso ripensai a mio nonno, diceva che i Maghi tendono a sottovalutare gli Elfi, ma la loro Magia, diversa dalla nostra, superava le tradizionali fatture Antimaterializzazione. Potevo ordinare a Kreya di portar via i miei bambini e mettere in salvo almeno loro? Kreya mi guardò turbata, aveva capito la situazione e aspettava un ordine ma, mentre stavo per darglielo, lo Stupeficium di Abraxas mi centrò, andai a sbattere il viso contro il tavolo, la sua bacchetta conficcata tra le mie costole, così a fondo da togliermi il respiro e impedirmi di parlare. Quando mi risollevai, la testa pulsante di dolore, non riuscii a reprimere la mia disperazione: Kenneth aveva colto l'attimo per colpire Kreya e strapparle i bambini, serrandoli a sé. Furibonda, folle di paura e dolore, cercai di graffiare Malfoy, lui mi schiaffeggiò, mi serrò i polsi e me li torse dietro la schiena, rendendomi inoffensiva, mi puntò infine la bacchetta alla gola.

    “Pensa ai tuoi figli! Pensali qui, soli, con i Lestrange! A difenderli solo tu… una madre morta! Non ne vale la pena, Deidra! Tentare la fuga, oltre che inutile, non sarebbe saggio!”

No, non stavo per compiere un gesto così inutile, altrimenti non avrebbe cercato di impedirmelo, mio nonno aveva ragione, Kreya sarebbe riuscita a eludere quella fattura, Abraxas lo sapeva ed io mi ero appena lasciata sfuggire l'unica occasione di mettere in salvo i miei bambini! Dovevo raggiungere l’attizzatoio, tenere pronta Kreya per la fuga, mi servivano lucidità e prontezza, dovevo pertanto impedire che la fattura di Emerson avesse ancora effetto su di me.

    “... potrebbe esserci in ballo la preziosa vita del prossimo Erede di Hifrig, dico bene?”

Il tono glaciale della voce, il modo in cui, avvicinandosi ai bambini, toccò il capo di Wezen, mi mise i brividi addosso: se voleva il potere delle Terre, il Signore Oscuro non poteva rischiare la vita dei miei figli, non sapendo chi di loro sarebbe stato utile alla sua causa, ma… Con il tradimento di Emerson, Milord forse aveva saputo che Adhara non era come gli altri... Wezen iniziò a piangere, Kenneth guardò Malfoy, lui annuì, prese il bambino, mi liberò le mani, mi ordinò di farlo smettere: Adhara, come temevo, restò stretta tra le braccia di Emerson. Abbracciai Wezen, cercai di tranquillizzarlo, era spaventato dal mio volto tumefatto, ma io gli ripetevo che era solo “bua”, che non era successo niente alla mamma, gli davo dei baci, gli accarezzavo la testa, gli strappavo un sorriso con le voci strane che gli piacevano tanto, pregando gli dei, tra me, che tutto finisse presto, e riuscissi a convincerlo che era stato solo un brutto sogno. Far tacere, in me, la paura e il furore per le sorti di Adhara, invece, non era altrettanto facile.

    “Per evitare pericolose tentazioni, ordina all'Elfa di smaterializzarsi fuori da qui, avanti!”
    “Che cosa? Sei forse pazzo? Kreya correrebbe da Alshain a dirgli cosa ci state facendo…”
    “Grazie delle premure, ma no... non devi preoccuparti per noi, non corriamo alcun rischio!”

Li fissai, stavano ghignando; l'Elfa chinò il capo, tremante, poi tornò a guardarmi, sconvolgendomi: non era per se stessa o per i bambini che aveva paura… era per me, solo per me. Quella era una prova, la prima, malefica prova, ed io, per i miei figli, non potevo fallirla! Qualsiasi cosa ci fosse davanti a me, qualsiasi fossero le loro richieste, le loro intenzioni, dovevo sacrificare tutto, le mie convinzioni e me stessa, accettando dolore, umiliazione, vergogna, o ne avrei pagato le conseguenze, nel modo peggiore per una madre: con la vita della mia bambina.

    “Kreya... ”

La voce mi morì in gola, cercai di continuare, ma si spezzò di nuovo, le lacrime trattenute a stento, il dolore lancinante, l'occhio che si gonfiava, il sapore del sangue, la nausea che aumentava.

    “Kreya... smaterializzati a Nocturne Alley... ho una lista lì, sul tavolino, vicino alla porta... ”

Kreya annuì, mi diede le spalle, esitante, si allontanò lentamente, io chinai il capo perché mio figlio non mi vedesse piangere, continuava a essere spaventato dalla figura massiccia di Abraxas, non l'aveva mai sopportato, e ora mi si attaccava alla gonna in cerca di protezione.

    “Alza la testa, e guarda... devi capire perché non è saggio allontanarsi da questa stanza... ”

Maledii Abraxas dentro di me, abbracciai forte Wezen, perché non vedesse, qualsiasi cosa stesse per accadere, ringraziando gli dei che almeno Adhara fosse ancora troppo piccola, per capire. Appena Kreya prese la lista e provò a varcare la porta, vidi che, da quando i bambini ci avevano raggiunti, era stata attivata una qualche Magia del Nord che attraversava la casa, simile a una calotta di vetro: eravamo prigionieri in quella stanza, stupidi pesci intrappolati in una bolla, chi avesse cercato di materializzarsi dall'esterno sarebbe stato incapace di passare la porta e salvarci. Stavo pensando che Alshain sarebbe impazzito non potendoci raggiungere, quando quella specie di calotta impalpabile smise di essere una semplice barriera passiva, ma respinse con violenza Kreya gettandola a terra, attraverso un getto di energia simile a una fiammata; io urlai, colta di sorpresa, spaventata dal lampo di luce e dal grido di dolore della piccola creatura. L'Elfa si rimise in piedi dopo lo stordimento iniziale, tentò di smaterializzarsi dalla stanza, decisa a rispettare i miei ordini: la scarica di energia fu una fiammata di fuoco vero, che la respinse di nuovo, ancora con più forza, bruciandole la tunica che aveva addosso e ustionandole la pelle. Provai a ritrattare l'ordine, ma Emerson puntò la bacchetta contro mia figlia, perché tacessi. Kreya tentò e ritentò, la fiammata diventava ogni volta più violenta, il colore, dall'argenteo iniziale si faceva via via più fosco, segno che stava assorbendo tutta la sua energia vitale: alla fine, dopo un attimo di tregua in cui m'illusi che fosse finita, le fiamme si attorcigliarono sul piccolo corpicino, lo levarono in alto, in sospeso a mezz'aria, per minuti che parvero eterni, e il silenzio attorno a me risuonò delle sue urla strazianti di dolore e del pianto spaventato dei miei figli. Poco per volta, tutte le energie dell'Elfa furono prosciugate nel tentativo di obbedirmi e resistere a quel maleficio, finché, come una falena dalle ali bruciate, Kreya cadde a terra… esanime.

    “Ha funzionato alla perfezione, Emerson! Milord sarà entusiasta del tuo nuovo incantesimo!”

Mi alzai, Abraxas mi permise di avvicinarmi, perché mi rendessi conto della realtà.
Ero una Strega purosangue, mi avevano insegnato cosa fosse giusto, cosa fosse importante, mi avevano detto che un Elfo era solo uno degli oggetti della casa, utile a facilitarci la vita. Quando mi ero innamorata di Alshain, però, quando avevo iniziato a vivere la mia vita accanto a lui, in quella casa, avevo condiviso il suo modo di vedere il mondo, avevo capito che la gentilezza dava più frutti delle vessazioni, e soprattutto avevo scoperto di voler agire così, perché quello era secondo me l'unico modo di comportarsi, nonostante tutti gli insegnamenti ricevuti. Ero cambiata giorno per giorno, senza accorgermene, finché una mattina di aprile di tanti anni prima, Kreya era entrata nella stanza d'ospedale, in cui giacevo disperata, per dirmi per prima, felice, che Mirzam era fuori pericolo: la consapevolezza mi aveva travolto in quel preciso istante. Provavo affetto verso quella piccola Elfa, un sentimento strano, inconsueto, incomprensibile, addirittura proibito a quelli come noi, tanto che ebbi paura di parlarne persino ad Alshain. Avevo iniziato a osservarla con attenzione, comprendendo che la mia non era pazzia, era tutto vero, quell'esserino era dotato di sentimenti propri, dai suoi piccoli gesti capivo che la sua devozione non era dovuta solo al fatto che “gli Elfi sono nati per servirci, quello è l'unico scopo della loro miserevole vita”, ma era determinata da una luce viva, umana, che le scaldava il cuore. Io, una Strega, volevo bene a lei, un'Elfa: persino tra i Gryffindors non era facile trovare qualcuno che si arrischiasse a fare dichiarazioni simili, eppure non avevo dubbi su ciò che provavo.

    E adesso, di quell'affetto, di quell'amore, cos'è rimasto? Solo un misero corpicino privo di vita, dilaniato dalle fiamme e il mio dolore.

Non riuscii a evitare le lacrime, strinsi quella creatura a me, svelando troppo di quel sentimento, maledii Abraxas, Emerson, la loro crudeltà, la loro follia, il Signore Oscuro stesso. La Cruciatus di Kenneth mi colpì alle spalle, di sorpresa: il fiato mi si pietrificò in gola, il sangue ribollì come volesse esplodermi via insieme al cuore, lame infuocate mi percorsero togliendomi ogni forza, ogni ricordo, ogni barlume di ragione, persino la consapevolezza di me. Mi ritrovai a terra, ai suoi piedi, un tempo indefinito dopo, tremante, le scosse di dolore che mi straziavano ancora, il viso inondato di lacrime, gli occhi velati che vedevano a stento Kreya poco distante da me, mio figlio che piangeva sul divano, Abraxas che incombeva sulla mia bambina.

    “Credo di aver visto male… le brave Streghe non piangono per gli Elfi... dico bene, Deidra?”

Riuscii solo ad annuire alle parole di Emerson, priva di forze, dolorante, spaventata. Tutti i suoni e i colori mi avevano abbandonato, credevo di muovermi in un vuoto privo di vita: il mio mondo era finito, bruciato da quei folli come il quadro dei Meyer, il mio mondo fatto di luce, libertà, verità, amore aveva lasciato il posto al buio della paura, del dolore, del tradimento. Sapevo da tempo che attorno a me era in atto una guerra, ma fino a quel momento, nonostante tutto, nonostante persino la notte di Herrengton, avevo vissuto in una favola, lontano dalla vita vera, accanto ai miei figli, ai miei amici, al mio uomo, protetta dal loro amore. Ora mi rendevo conto che il mondo fatto di belve pronte a dilaniare gli innocenti non era disgiunto da me, era entrato nella mia vita, aveva dissacrato il nido in cui era nata la mia famiglia. Ero in ginocchio, come la mia casa, come l’Elfa morta, sola, ferita, confusa, vinta. Abraxas mi afferrò per un braccio, mi rimise in piedi, puntò la bacchetta su di me ed io invece di reagire, chinai la testa, terrorizzata: sentii la Magia avvilupparmi il corpo, coperta morbida e calda, il dolore sciogliersi fino a sparire, le ferite ricomporsi, mentre tremavo ancora di più.
   
    “Kenneth toglierà questo incantesimo appena avrò finito con te: rispondimi con sincerità e tutto finirà bene, fammi perdere tempo e Doimòs passerà da quella porta, con tua figlia in braccio! Senza Rune, Adhara non conta niente per Habarcat! Quindi non conta niente per noi! È tutto chiaro?”

Annuii, tremante, incapace di parlare: la mente urlava d’orrore pensando a che cosa sarebbe accaduto se Alshain fosse ritornato e avesse cercato di attraversare quella bolla di Magia Oscura, o cosa avrebbe fatto Abraxas quando avesse compreso che non avevo risposte utili a Milord.

    “Ricordi di aver sentito parlare tuo figlio e MacPherson di un luogo preciso, o di un piano?… ”

Negai con la testa, lentamente, rivolgendo uno sguardo pieno di disgusto a Emerson: aveva creato lui l’incantesimo, aveva parlato lui della mia bambina a quei bastardi, era stato lui a tradirci. Non avrei permesso che mio marito e mia figlia cadessero lì, morti, ai suoi piedi.



*continua*



NdA:
Ciao a tutti, tanto per iniziare ringrazio per le letture, i commenti, le aggiunte ai preferiti, ecc ecc... Spero di non avervi deluso troppo per eccesso di buonismo, anche perché… siamo solo all’inizio… inoltre le violenze psicologiche, quale possono essere le minacce e le pressioni che subisce Deidra in questo capitolo, non credo siano meno pesanti di maltrattamenti e ferite fisiche; spesso i Mangiamorte sono rappresentati come dei poveri diavoli in fondo incompresi... spero che con questo capitolo si sia capito cosa penso di questi due "simpaticissimi" gentleman! Quanto alla prima parte, beh, un chiarimento tra Alshain e Orion era ormai doveroso, prossimamente capirete anche meglio perché. A presto.

Valeria



Scheda
Immagine: non ho idea dell'origine di quest'immagine, che ho sul pc da almeno tre anni, se qualcuno dovesse trovare la fonte, copia-ncollerò qui il link

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Capitolo 76
*** IV.014 - CHAINS - Segreti, Bugie, Verità ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.014 - Segreti, Bugie, Verità

IV.014


Albus Dumbledore
Aula 10, Ministero della Magia, Londra - sab. 15 gennaio 1972

    “... scusate l'interruzione, ma... in questa relazione che ho ricevuto solo stamani, ci sono informazioni che rendono superflue le altre domande che avevo suggerito di fare a questo testimone e agli altri convocati per oggi... chiedo una sospensione per parlare al Wizengamot... ”
    “Accordato... Sherton, la vostra deposizione per ora è sospesa... è evidente che siete provato e sconvolto... per cui non terrò conto dell'evidente mancanza di rispetto che avete manifestato nei nostri confronti... riprenderemo domani, e mi auguro che il vostro comportamento sia più consono!”

Lodge ordinò alle guardie di condurre Williamson dinanzi al Wizengamot per rispondere a quanto era contenuto nella nuova relazione, Moody, però, chiese di illustrare gli ultimi sviluppi a noi soli membri, pertanto, con un cenno annoiato della mano, il Ministro dispose che l'imputato restasse nel gabbiotto e gli inservienti innalzarono di nuovo i paraventi insonorizzanti.

    “Prego Moody, ci renda “edotti” di queste nuove conclusioni... talmente sorprendenti da avermi interrotto mentre stavo per sbattere in cella quel dannato scozzese! Lo ammetto, finora sono deluso, soprattutto da voi, Crouch: mi avevate convinto a sostituire lo Stregone Capo, indisposto, a quest’udienza, anticipandomi questioni di una certa rilevanza, invece non avete tratto nulla dai testimoni, convocati proprio oggi che, al circolo, avevo una partita molto… importante… ”
    “Ne sono... davvero... dispiaciuto… Ministro… ”

Bartemious Crouch sibilò furente: ancor prima dei rimproveri del Ministro, era così teso e rabbioso che aveva già stretto tra le dita due piume fino a spezzarle, perché, da quella mattinata d’interrogatori e di tranelli tesi ai danni di Black e Sherton, non stava ottenendo i vantaggi sperati. Da parte sua, la voce sprezzante, Lodge mostrava disappunto per l'effettivo buco nell'acqua: lo sapevamo tutti, si era candidato per garantire solo i propri interessi e molti sospettavano fosse arrivato a ricoprire quella carica grazie alla compravendita di voti operata da Abraxas Malfoy, amico di lunga data e da anni socio in affari, non sempre cristallini; a tutto questo, si aggiungeva la prepotente vanità personale di Archibald Jeremya Lodge che, come molti altri politici prima di lui, ambiva passare alla storia come “il Ministro che soggiogò le Terre del Nord”. Non apprezzavo la quasi totalità delle idee di Alshain Sherton, vero, ma, obiettivamente, al Mondo Magico poteva capitare di peggio della famiglia Sherton alla guida delle Terre, per questo mi auguravo che né per Lodge, né per altri suoi pari arrivasse mai “il giorno della gloria”.

    “Lasciamo stare Sherton... occupiamoci di Williamson: l'inchiesta, finora, non ha rilevato prove contro di lui, tutto si basa solamente sul Marchio Nero impresso sul suo avambraccio... ”
    ““Solamente sul Marchio Nero”, Moody? Mi sembra che come motivazione sia più che sufficiente a prendere provvedimenti definitivi nei suoi confronti! Se voi e Crouch non riuscite a venire a capo di nulla, è colpa della vostra negligenza, non significa che l'imputato sia innocente!

    “Alastor ha ragione, Ministro: il Marchio è un indizio, non una prova, la difesa potrebbe sostenere che sia stato posto sotto Imperius e costretto contro la sua volontà!”
    “E allora, Ogden? Dal “Bacio del Dissennatore” non si torna indietro e a quel punto nulla potrebbe cambiare gli effetti delle mie decisioni, nessuna mozione della difesa, nessun appello… ”
    “Ciò che dite è inaccettabile! Non compete a voi emettere sentenze e non possiamo condannare qualcuno al "Bacio" senza uno straccio di prova! Vogliamo abbassarci al loro livello?”
    “Tiberius dice bene, Archibald: Williamson ha il Marchio, ma non ci sono prove che abbia commesso dei reati, né quella notte, né in altre occasioni... 

    Signori... Abbiamo faldoni pieni di denunce contro ignoti per omicidi, torture, aggressioni, minacce, da parte di uomini mascherati che si chiamano tra loro usando un tetro teschio impresso sull'avambraccio... quell'uomo non ha commesso reati, dite... Credete si sia marchiato per vanità?
    Bartemious... ragiona... “quella pena”, ormai, è applicata raramente persino sui rei confessi, non è comminabile per meri sospetti! Persino Gellert Grindelwald... è solo all'ergastolo!”

Tremai, sentendo quel nome entrarmi nelle orecchie e farsi spazio come fuoco incandescente nella mia mente, immagini terribili affollarono i miei pensieri: mio fratello, io, una ragazzina che... Mi resi conto di serrare il sedile di pelle di fronte a me, tanto da affondare le dita fino alla prima falange, quando la Strega al mio fianco, Geraldine McEwytt, mi sfiorò l’avambraccio chiedendomi se andasse tutto bene, io le sorrisi, amabile, e annuii, ringraziandola per la premura: era strano e imbarazzante per me vedere la partecipazione e la gratitudine con cui tutti mi si stringevano ancora attorno, a distanza di anni, quando “quel nome” era pronunciato in mia presenza.

    “Non si tratta di abbassarci ai loro livelli, ma di difenderci! Stiamo parlando degli assassini del compianto Longbottom! Il povero Everard non è certo stato sottoposto a regolare processo, quando hanno eseguito la “loro” sentenza! Questa gente non merita rispetto alcuno!”
    “Potrebbe essere stato Imperiato, Lodge, costretto, ricattato! Dobbiamo capire perché... ”
    “Conta davvero sapere perché, Tiberius? Un tempo Gilbert Williamson era uno dei nostri... ora Gilbert Williamson è un seguace di Voi-sapete-chi... e tanto basta... deve bastare... a tutti noi!”

Molti mugugnarono, inorriditi, altri annuirono infervorati, con un gesto secco della mano, Lodge mise fine alla discussione: dopo l'uscita dei testimoni, c’eravamo disposti in maniera informale sui banchi, avevamo occupato in circolo le panche più basse, così da guardarci in volto l'uno con l'altro, solo Lodge era rimasto sul suo scranno, mentre Alastor, rapido e guardingo, si era alzato in piedi e aveva raggiunto il sedile su cui si erano succeduti finora i testimoni, camminandoci attorno con passo marziale, il faldone di pergamene strette sotto il braccio, la mascella squadrata, la ribelle chioma leonina che gli mascherava mezza faccia, a dargli un cipiglio poco raccomandabile. Era una belva in gabbia, stanca dell'attesa, bramosa di balzare sulla preda: sapevo cosa sarebbe accaduto, gli avevo dato aiuto e suggerimenti, dopo aver fatto visita alla vedova di Everard. Alastor aveva iniziato a muoversi fuori degli ordini impartiti da Crouch, da quando, davanti al caminetto nel mio studio a Hogwarts, un bicchiere d’idromele in mano, mi aveva confidato di aver quasi ucciso un uomo malato di cuore nell’ospedale di Inverness, di fronte alla moglie atterrita e stremata, propinandogli una dose spropositata di Veritaserum, perché Bartemious Crouch gli aveva impartito l'ordine di strappare loro la verità (1).

    “Ricorri a qualsiasi metodo, e vai fino in fondo!”

Scoprire di cosa Crouch fosse capace pur di raggiungere i propri scopi, mi aveva turbato e avevo deciso di intervenire senza altri indugi: la confessione estorta a Deidra Llywelyn non poteva essere resa pubblica, certo, o molti innocenti ne avrebbero pagato terribili conseguenze, d'altra parte dovevo impedire che Crouch continuasse a infierire sulle vittime invece che sui carnefici. Mirzam Sherton era scappato con Duncan MacPherson e la moglie, Sile Kelly, per sfuggire agli uomini di Lord Voldemort, non agli Aurors del Ministero; chiunque lo conoscesse un poco, non poteva restarne sorpreso: durante i sette anni passati a Hogwarts, pur frequentando amicizie discutibili, avevo notato in lui la tipica natura inquieta degli Sherton, sempre alla ricerca della propria identità e felicità, ma il ragazzo non aveva alcuna propensione al Male e alla Magia Oscura. No, non c’era dubbio che quella fosse la verità, tutto, anzi, andava a confermare i segni che coglievo ormai da tempo, le soffiate del misterioso informatore che mi contattava tramite Hagrid (2) avvertendomi tra l'altro dell'interesse del Lord per i Mannari di Greyback, e fatti, osservazioni, ricordi che risalivano anche a un passato lontano, l'apertura della Camera, la morte di Ronald Sherton e di Elladora Lestrange, l'aggressione a Deidra, il ritorno di Fear, la nascita delle bambine, la sparizione di Habarcat, le Rune sbiadite... Avevo riflettuto, tutto era collegato, tutto portava alla medesima conclusione: l'erede di Salazar era tra noi, ma Herrengton per qualche motivo non stava rispettando i patti millenari che la legavano al sangue di Slytherin e questo avrebbe fatto divampare nelle Terre una guerra fratricida. Le parole di Everard, durante l'ultimo incontro a Hogwarts, mi avevano aperto gli occhi.

inizio flashback
    “Sono tempi oscuri, vecchio mio, persino Herrengton si sta muovendo con strana premura. Sherton mi ha offerto il suo sostegno politico, in cambio della revoca dei limiti di Leach... ”
    “L'erede di Hifrig alleato a un Ministro filobabbano? Non porterà a nulla di buono... ”
    “Ha sangue Meyer, Albus! Te lo ricordi Tobias? Sangue forte e ribelle! E Sherton è suo nipote! Non fare l'errore di considerarlo solo uno Slytherin! La proposta è molto interessante... ”
    “E nel piatto, suppongo, ci sia anche Hogwarts... ”
    “Naturalmente... ”
    “Naturalmente… se accetterai, dovrò traslocare entro Natale, suppongo... ”
    “Ho già accettato... ma non preoccuparti, anzi mettiti comodo... Sherton sosterrà una norma che blinderà per un po' la tua posizione dagli attacchi del Consiglio... ”
Avevo assaporato con gusto l’Ape Frizzola che avevo appena scartato, dandogli le spalle e perdendomi per qualche istante a osservare le fiamme nel caminetto.
    “Tempi oscuri, hai ragione, se Sherton si batte per me... Pagherei per vederlo... ”
    “Conta su un pagamento, da parte tua, infatti: ci sarebbe un paio di condizioni... ”
    “Deportazione di tutti i Nati babbani? Istituzione della Cattedra di Magia Oscura?”
    “Godric! Sapeva che l'avresti detto! Ed io, folle, ho scommesso tutti i miei preziosi sigari cubani su di te e sull'assenza di pregiudizi da parte tua! La vecchiaia rende stolti, amico mio!”
    “La vecchiaia è ciò su cui l'Aquila conta per giocarti, Everard! Quali condizioni... ”
    “Nulla di compromettente, Albus... maggiore sorveglianza, attorno e dentro la scuola e... ”
    “Certo... L'Aquila è molto protettiva con i suoi piccoli, e dovevi vedere il disappunto per l’aggressione al cucciolo del Cacciatore, nonostante i colori... avversi! Davvero sorprendente... ”
    “No, Albus... I ragazzi non c’entrano... vuole assicurarsi che la Spada resti al suo posto e che nulla possa accaderle... Hai idea di quale possa essere la ragione di tanto interesse?”
fine flashback

Preso in contropiede, non solo non mi ricordai di chiedere quale fosse la seconda condizione, ma non ero stato capace nemmeno di dargli una risposta; solo quando avevo letto del furto di Habarcat e delle pergamene custodite a Doire, avevo iniziato ad avere alcuni sospetti e a comprendere la natura di quell'alleanza apparentemente tanto bizzarra. Tra i politici alla guida del Mondo Magico, Everard era l'unico che non considerasse la Confraternita nemica per partito preso e si rendesse conto dei problemi economici subiti da entrambe le parti a causa della revoca degli accordi con le Terre, voluta da Leach: quell'alleanza, perciò, sebbene insolita, si sarebbe presto rivelata una scelta ragionevole e proficua per tutti. L'accordo pubblico, però, serviva a nascondere ben altro, l'interesse di Sherton per la spada di Godric era solo la punta dell'iceberg: sul piatto doveva esserci un accordo segreto, pericoloso per entrambe le parti, basato su un passaggio d’informazioni in cambio di protezione, che era andato a monte grazie all'interferenza di molti interessi contrastanti, con l'aggressione di Herrengton, l'omicidio di Everard, la vittoria di Lodge, la cieca ostinazione di Crouch. Ottenere le informazioni e la collaborazione di Herrengton, però, era troppo importante alla vigilia di una guerra ormai inevitabile, e il rischio che finissero nelle mani sbagliate, purtroppo, altissimo, per questo, nonostante la reciproca diffidenza, dovevo giocare le mie carte, sostituirmi a Longbottom e trattare con Sherton, senza fargli capire quanto della verità avessi compreso. Non sarebbe stato facile, visti i nostri precedenti, ma distrarre dagli Sherton i sospetti di Crouch, trovando i veri responsabili dell'omicidio Longbottom, poteva essere il primo passo per ottenerne la fiducia... o almeno era quanto stavo cercando di fare, con l’aiuto di Moody. Alastor stava per iniziare il suo intervento quando Bartemious, sbollita la rabbia, fissando la punta della terza piuma Prendiappunti quasi fosse un contenitore di verità nascoste, iniziò a parlare piano, un sussurrare tra sé: pur bassa, quella voce fece calare il silenzio nell'aula, tesa ad ascoltare.

    “Dobbiamo trovare gli assassini di Longbottom, sono passate due settimane e non siamo giunti a capo di nulla: molte idee, diversi sospetti, qualche indizio. Nessuna prova! L’idea del Ministro sarà anche “incivile” ma potrebbe tornarci utile: dobbiamo tentare la minaccia del Bacio per convincere il nostro “amico” a parlare... finora l'abbiamo stremato lasciandolo in compagnia dei Dissennatori, ma teme troppo la vendetta dei suoi compagni, per collaborare. Se lo mettessimo di fronte alla possibilità di fare una fine altrettanto “ingloriosa”, per mano del Ministero, forse... ”

Con una stretta allo stomaco notai quanto poche fossero, tra i presenti, le persone che inorridirono a questa proposta, al contrario la maggioranza aderì entusiasta all'idea di Crouch, un’idea contraria alla legge e alla giustizia, il solito atto teso a ottenere vantaggi personali, mascherato da beneficio per la collettività: non serviva molta fantasia, infatti, per capire che, sotto minaccia, Williamson avrebbe detto non la verità ma qualsiasi cosa Crouch volesse sentirsi dire.

    “Ha ragione Bartemious... è il primo Mangiamorte di un certo peso che riusciamo a catturare, potrebbe sapere molto, non dovremmo darlo in pasto ai Dissennatori, ma spaventarlo!”
    
Sì, vista la situazione, si potrebbe arrivare alla tortura per trarre tutte le informazioni utili!”
    “Tortura, Sullivan? Oh Rowena, e quale differenza ci sarebbe poi tra noi e loro?”
    “Nessuno di voi sembra capire! Quell'uomo ha giurato fedeltà al Signore Oscuro, non parlerà mai! Come dice Archibald, giustiziarlo sarebbe un messaggio forte, utile a far capire quale prezzo dovrà pagare chi vorrà giocare con il fuoco! Sapendo cosa li aspetta, molti ci penserebbero due volte prima di indossare un mantello nero e nascondersi la faccia con una maschera d'argento!”
    “Noi non siamo degli assassini, Malfoy! (3) Ci sono i diritti costituzionali da rispettare... il Consiglio deve riunirsi, valutare la situazione, deliberare... promulgare leggi particolari, se ce ne fosse bisogno! O la gente penserebbe che l’abbiamo fatto tacere per chissà quali ragioni!”
    “No! Williamson deve essere sfruttato per ottenere informazioni e deve essere approvata una legge che conceda al Capo del Dipartimento Aurors l'autorità di prendere decisioni adeguate alla situazione, gli Aurors devono muoversi senza aspettare il Consiglio, il Wizengamot, la burocrazia!”
    “È una follia, Bartemious! Cerchi di approfittare del momento per te stesso, senza ragionare sulle conseguenze! Se fosse approvata questa proposta, se gli Aurors potessero agire valutando da sé la situazione, nella migliore delle ipotesi si andrebbe "solo" verso una deriva autoritaria... se poi ci fossero, e sicuramente ci sono, altri corrotti come Williamson tra le nostre schiere, gli daremmo carta bianca: potrebbero uccidere informatori e testimoni, distruggere prove, coprire le loro tracce!”
    
Stai forse insinuando che a Capo del Dipartimento Aurors ci sia un corrotto, Tiberius?"

Il Wizengamot si divideva tra chi perorava la causa del Ministro, chi sosteneva Crouch, chi si barricava dietro all'Ordinamento; divisi e spaventati, senza una guida saggia, lontana da interessi di parte, e senza una giustizia che non fosse solo trampolino di lancio per la politica, il Mondo Magico non sarebbe stato capace di affrontare e superare il baratro che si apriva dinanzi a noi. Lo potevo sentire persino lì, in quell'aula, nel tempio della giustizia: il gelido fiato del Male. Un brivido mi percorse la schiena, strinsi con forza le mani, attorno alla bacchetta, cercando di non farmi travolgere di nuovo dai ricordi e restare ancorato al presente, alla battaglia che avevamo di fronte, altrettanto terribile e spaventosa; Alastor mi fissò, a cercare conferma, io risposi allo sguardo e annuii, impercettibilmente: ci eravamo già accordati su quanto fosse lecito dire.

    “Signori! Signori! Calmatevi... e riflettete! Mentre stiamo qui a disquisire inutilmente di Ordinamento, Torture e Giustizia, vi ricordo che là fuori i Mangiamorte sono in azione! Per venire a capo del caso Williamson, non occorre chiedere l'intervento del Consiglio, né intaccare i principi fondamentali, o promulgare norme speciali, è sufficiente applicare la Legge! L'imputato è in grado di intendere e volere, le azioni sono in linea con la sua abituale condotta! Non c'è stato Imperius!”
    “State scherzando, Moody? Williamson è sempre stato un uomo irreprensibile!”
    “Vi sbagliate, Fudge, Williamson non è l'uomo integerrimo che credevamo, al contrario, si è macchiato anche in passato di crimini efferati! Ben nascosta, ho rintracciato in Archivio una denuncia a suo carico, firmata nel 1940 da un collega, scomparso il giorno in cui avrebbe dovuto deporre contro un manipolo di Aurors corrotti... naturalmente le prove non furono mai rinvenute... ”
 
Alastor mi guardò di nuovo, io lo incoraggiai a continuare.

    “La morte del testimone fu archiviata come “morte accidentale" a seguito dei bombardamenti tedeschi su Londra, ma posso dimostrare che fu un omicidio, il Cancelliere vi distribuirà una copia della relazione per seguire quanto sto dicendo… Nel caos che caratterizzò quei giorni, la vicenda non fu approfondita e, sparite prove e accusatore, decadde tutta l'inchiesta sul gruppo di Aurors guidati da Williamson… Fu tutto dimenticato, poi, quando, con i suoi, Williamson si rese protagonista della scoperta e distruzione di una cellula di sostenitori di Grindelwald sul suolo inglese: divenuti eroi, ogni macchia cancellata, ricevettero onori, cariche, denaro, sia per aver eliminato un grave pericolo, sia per aver dato lustro al governo del Ministro Malfoy, distogliendo l'attenzione di tutti dal sospetto che avesse utilizzato fondi pubblici, per ripianare debiti di gioco... "

Gli amici di Abraxas rumoreggiarono, Malfoy non reagì, lo fissai, sembrava assente, poco interessato alla causa, non partecipava se non con brevi battute circostanziate, sempre in linea con quelle del Ministro; si guardava intorno, studiava i nostri volti, i nostri gesti, con freddi occhi da morto, che, a causa delle luci tremule dei candelabri, sembravano accesi da un rossore demoniaco. Da parte loro, molti esponenti Gryffindors e filobabbani, annuirono, sostenendo tacitamente come corruzione e prepotenza fossero innate tra i membri di quell'antica famiglia.

    “Signori, silenzio! Silenzio! Un po' di decoro, per Salazar! La teoria che state esponendo, Moody, sulla malvagità innata di Williamson, sembrerebbe interessante e mi auguro che abbiate anche prove valide per sostenerla, perché consentirebbe al Wizengamot di infliggere a quell'assassino la pena che merita; vi avverto, però, non permetterò che “chiacchiere di comari” siano assunte come prova e utilizzate per infangare il nome di una famiglia tra le più illustri del Mondo Magico, che si è sempre prodigata a favore di cause meritevoli, come il San Mungo... ”
    “So che non amate si parli male delle famiglie dei vostri amici, Lodge, ma esistono coincidenze che pongono dubbi sull'operato dei Malfoy, coincidenze su cui si dovrebbe... ”
    “Parliamo di fatti, Moody, non di coincidenze o insinuazioni su persone morte da anni, che non sono in grado di difendersi! O mi presentate delle prove su Williamson e mi spiegate perché ci state ammorbando con presunti reati prescritti da decenni, o il vostro intervento finisce qui!”
    “Ho trovato il veleno, Lodge! Vi basta come prova? Un veleno raro, che poteva avere solo Williamson! L'imputato l’ha portato a Herrengton per uccidere... in nome di Voi-Sapete-chi!”

Nell'aula dieci calò un silenzio di tomba, poi quelle parole scatenarono una serie di brusii che fecero fremere l'aria, Bartemious si protese sulla sua poltrona fin quasi a cadere dagli spalti, Lodge era pietrificato in un'espressione strana, indeciso se essere sorpreso, confuso o incuriosito. Moody mi fissò, io annuii; mi ero recato dalla vedova di Everard, avevo trovato tra le sue carte il nome di Annabelle Thomas, avevo fatto ricerche e mi ero recato nella Newcastle babbana per parlare con l’unica sorella superstite di quella giovane: negli anni trenta, Annabelle lavorava a Londra come domestica presso una famiglia altolocata, gente un po’ strana ma gentile e premurosa. Annabelle si era invaghita e infine innamorata del giovane figlio del padrone che ricambiava i suoi sentimenti e, come spesso accade, era rimasta incinta; a sorpresa, il giovane, innamorato, nonostante le sue origini umili, non aveva indugiato e le aveva chiesto di sposarlo; Annabelle aveva accettato: quell'uomo era il padre del suo bambino, ed era l'uomo che lei amava e che la amava.
Era felice, erano entrambi felici... forse troppo felici. Il 24 dicembre del 1939, a una settimana dal matrimonio, Annabelle fu ritrovata nella vasca da bagno, litri di sangue dispersi nell'acqua, le vene squarciate, la vita che portava dentro di sé, spenta insieme con la sua, per sempre. Era morta così la giovane babbana di cui si era invaghito Tobias, ultimo rampollo dei Meyer (4).

***

Rodolphus Lestrange
74, Essex Street, Londra - sab. 15 gennaio 1972
 
Ciascuno di noi era partito da Little Hangleton polisuccato con le sembianze di miserevoli impiegati del Ministero, scelti tra quanti, - Rookwood era stato molto utile -, quel giorno non erano in servizio, non avevano famiglia, vivevano in zone isolate ed erano di estrazione mezzosangue. Carrow e Pucey erano entrati nelle loro case, quella notte, li avevano uccisi, avevano preso quanto fosse necessario alla Polisucco, ne avevano trasfigurato i resti, avevano scagliato Confundus e incantesimi respingenti attorno alle dimore, così che chi si fosse avvicinato, si sarebbe convinto di aver parlato loro, senza averlo fatto: della denuncia di scomparsa, delle indagini e di quello che sarebbe accaduto l'indomani non ci importava, da mesi ormai facevamo sparire persone di ogni tipo. Avevamo raggiunto Diagon Alley separatamente come persone semplici, impegnate negli acquisti del sabato mattina, io mi ero materializzato presso Bernard Leroux, l'antiquario sottoposto a Imperius di recente, perché ci facesse resoconti periodici su quella zona tranquilla della città. Quell’idiota di Crouch aveva deciso di infiltrare i bassifondi, per trovare indizi su di noi, pensando di anticipare le nostre mosse cercandoci tra la feccia della società; noi, al contrario, avevamo lasciato nei bassifondi solo gente male informata che rifilasse loro notizie fasulle, per farli girare a vuoto e sbagliare un’azione dopo l’altra: i Ministeriali non capivano che il nemico era tra loro, si riuniva nei salotti buoni dell’alta società e teneva in pugno, con la persuasione, la minaccia e il ricatto, molti esponenti della cosiddetta parte sana del Mondo Magico. Ghignai, la presunzione e l'ottusità di certi individui ci rendevano la vita fin troppo semplice. Con i cenci babbani delle nostre vittime addosso, ognuno di noi aveva proseguito per la propria strada, senza curarsi degli altri, eravamo entrati alla spicciolata nella Londra babbana e, passando per vie traverse, senza far uso di Magia, avevamo raggiunto Essex Street, presso il fiume.
Emerson era dentro, il suo compito era fingersi il Decano, affatturare la Strega, farci entrare. Aveva frignato tutta la notte, come una femmina, dopo aver visto che cos’era accaduto al suo prezioso McFiggs, ed io l’avevo minacciato che l'avrei fatto soffrire ancora di più, come meritava qualsiasi schifoso Mago del Nord, se non si fosse calmato: Milord non sarebbe stato contento di perdere la sua spia, certo, io però avevo un bisogno irrefrenabile di fare male, molto male, a qualcuno, e quell’inutile piattola, lì di fronte a me, poteva rendersi utile almeno come cavia. In fondo, quella notte, ero già quasi arrivato a disubbidire a Milord, pur sapendo quanto violenta sarebbe stata la sua punizione se avessi osato andare fino in fondo, anzi esaltato forse proprio da quella consapevolezza: sentivo una forza autodistruttiva dentro di me, volevo sfidarlo, forse addirittura morire... e questo... solo perché... quando avevo visto come Lui la guardava...
Strinsi i pugni, quel pensiero mi riempiva di furore, il sentore della bile mi serrò alla gola: avevo portato io Bellatrix a Milord, le avevo voluto dare io ciò che più desiderava, così che mi fosse grata e si concedesse a me tutta, anima, sangue, mente... non mi bastava più avere solo il suo corpo. E invece… giorno dopo giorno sembrava aprirsi di fronte a me solo un oscuro abisso... Con la mia ingenuità e la mia smania di grandezza, non avevo valutato i rischi, avevo messo in gioco ciò che di più prezioso avessi, e in quel gioco maledetto avevo già perduto per sempre la possibilità di avere un figlio da lei, proprio da lei, dall'unica donna che volessi al mio fianco. E la sera prima, improvvisa, davanti agli occhi, sotto quella luna spettrale, in quella radura che trasudava morte, mi era apparsa improvvisamente lucida, logica, pressoché inevitabile, la realtà che come uno stolto non avevo mai voluto considerare, e mai avevo previsto: Bellatrix e Milord. L’Oscuro Signore e la sua Strega devota. La consapevolezza folle e lancinante che non sarei stato io al suo fianco a gustare la vittoria.

    Sono rimasti insieme, fuori, soli, tutta la notte... Bellatrix... tu sai bene cosa prova Bellatrix al solo sentire il nome di Milord... E Milord… perché mai Milord dovrebbe tirarsi indietro di fronte a una donna come lei?

La stavo perdendo, forse l’avevo persa, senza averla nemmeno posseduta, veramente, mai. E con lei, stavo perdendo, avevo già perso, il vero me stesso. Tormentato dal dubbio, dalle angosce, dal furore represso, alla fine mi ero sfogato su Emerson, l'avevo schiantato, perché smettesse di frignare, e quella mattina, temendo ci tradisse o tentasse di fuggire per la paura, prima che uscisse con le sembianze del Decano, l’avevo sottoposto a Imperius, imponendogli di tenere attivo il suo nuovo incantesimo fino all’arrivo di Milord, anche dopo cioè, che Abraxas avesse finito con la Strega, solo per avere la situazione sotto controllo. Non potevo commettere errori, no, in nome della causa, ma, soprattutto... della vendetta.
E ora eravamo lì, davanti a una casa babbana, in una via babbana, circondati da babbani. Pronti per la resa dei conti. Conoscevo già il 74 di Essex Street, ero entrato nell'antica dimora dei Meyer qualche volta, quell’estate, con Mirzam, durante i lavori di ristrutturazione: mentre Sherton valutava l'efficacia degli incantesimi per proteggere i neonati dagli incidenti domestici, io avevo spiato il nemico alla finestra, avevo persino immaginato di lanciare qualche fattura mortale, per esempio contro la donna dagli strani rotoli in testa che cercava di spiarci da dietro le tende, una coppia di telescopi in mano. Quella mattina, fortunatamente, almeno quella specie di arpia dal sangue putrido non c’era. All’epoca, mi ero guardato intorno e mi ero chiesto quale follia stesse spingendo Sherton a vivere in quella decadente topaia Ravenclaw, lontano dalla fierezza di Herrengton e ora, di nuovo, mi aveva colto la stessa sensazione di soffocamento, appena entrato, forse perché avevo riconosciuto sulla consolle, in fondo alla scalinata, il vaso da fiori che “l'infame” stava sistemando mentre mi assicurava, sul proprio onore, che avrebbe fatto di tutto per compiacere Milord.

    Mi guardavi deciso e sicuro, mi dicevi, sorridente... “Te lo prometto... ” … e, invece, schifoso maiale traditore, mi stavi mentendo...

La consapevolezza del tradimento di Mirzam, intuita guardando i ricordi di Meissa e confermata dal furto di Habarcat, la mia incapacità di sospettarlo e di evitarlo, erano diventate lame conficcate nel mio cervello, allucinanti e provocatorie, foriere di attacchi di rabbia quanto l'idea... E l'idea di Bellatrix nuda e smaniosa che si fa sbattere come una cagna in calore da Milord...
Dovevo smettere di seguire quella linea di pensiero, o non sarei stato in grado di portare a termine la missione, dovevo pensare solo a Mirzam, alimentare il sacrosanto odio che avevo nei suoi confronti, approfittare di questa missione per iniziare a fargliela pagare. Che fosse un dannato traditore, non erano solo affari suoi, io mi sentivo oltraggiato. Avevo garantito per lui, avevo messo in gioco la mia faccia e il mio nome per lui… Per anni, l'avevo considerato un fratello...

    … a volte immaturo e pavido, certo, ma... qualcuno, anzi l'unico di cui potessi fidarmi...

Traditore, sì... Una serpe che prima di chiunque altro aveva ingannato me. Ed io non riuscivo a tollerarlo. Come non riuscivo a tollerare che mi fosse così difficile nasconderlo. Nonostante quello che aveva sempre ripetuto mio padre sugli Sherton, l'avevo ammirato fin dalla prima volta che l'avevo visto, al tavolo di Slytherin, appena smistato, perché quando gli avevo ghignato addosso il mio nome, invece di ritirare la mano, sprezzante o intimorito, mi aveva fissato con quel suo sguardo di luna, fiero e deciso, e mi aveva stretto la mano, forte, senza indugi. In quegli anni ero stato così sciocco da credere che il futuro potesse essere nostro, che la nostra amicizia infantile potesse diventare una “santa alleanza”: saremmo stati i condottieri più fedeli, i Mangiamorte più validi, pronti a uccidere, lottare, pagare con la libertà e la vita, pur di riconsegnare il mondo alla vera Magia, al sacro valore del sangue puro e delle antiche tradizioni. Stolto, mi ero lasciato infinocchiare dai suoi racconti del Nord, dalla storia di Salazar e del suo discepolo più fedele, dai suoi discorsi, così diversi eppure simili a quelli di Milord... Il giorno in cui aveva puntato la bacchetta contro l'Hufflepuff, nel bosco, colpendolo alla schiena, l'esaltazione omicida del suo sguardo mentre quella nullità pregava, supplicava, soffriva... Ero arrivato a credere che fosse come me, anzi, migliore di me, perché così padrone delle proprie emozioni da trovare il coraggio di puntare la bacchetta anche contro Bellatrix, la donna che amava, fino a terrorizzarla, solo perché lei non portava rispetto verso il suo Nome e il suo Sangue.
 
    Non succube di lei, di quei suoi occhi, di quelle sue labbra, come sono sempre stato io...

Ero così sicuro di Mirzam, delle sue motivazioni di Purosangue, che quando l’avevo visto tergiversare avevo pensato che al suo posto, al posto del probabile Erede di Hifrig, forse... forse neanche io avrei chinato volentieri la testa, accettando un ruolo secondario... al suo posto forse... avrei voluto essere anch'io la storia, non cederla a qualcun altro...
… nemmeno a Milord... poi mi convincevo che, come me, Mirzam avrebbe fatto la scelta giusta, bastava dargli tempo... e invece...

    Invece sei sempre stato un ipocrita, un traditore, un vile bugiardo, marcio fino all'anima!

    “Sono stanco delle tue alzate d’ingegno, Roland! Ne siamo tutti stanchi, anche Milord... per il tuo bene... smettila o ti fermerò io... non ti permetterò di rovinare tutto, non questa volta!”

Con una stretta allo stomaco tornai al presente: mio padre si stava azzuffando con Malfoy, sentii la vergogna imporporarmi le guance a causa sua, era così incapace di contenersi, di agire con razionalità, di far valere le nostre ragioni, pur sacrosante... avevo capito subito che intenzioni avesse verso la Strega, percepivo la bramosia e la lussuria nel suo sguardo, ma sebbene madre di quel bastardo, condividevo l'idea di Milord: Deidra Sherton e i suoi poppanti ci servivano integri e vivi. Sarebbero stati utili per piegare una buona volta Sherton: dai ricordi prelevati, sembrava che Alshain fosse soltanto un dannato sbruffone, un mercante che voleva tirare sul prezzo della propria integrità, ebbene Milord quel giorno avrebbe messo fine a quella pagliacciata, perché appena avesse visto figli e moglie nelle nostre mani, Sherton si sarebbe piegato a pecora, come nemmeno il più servizievole degli Elfi domestici sarebbe stato capace di fare, e avrebbe eseguito ogni nostro ordine. Persino tagliare la testa di quel suo dannato figlio rinnegato, se fosse piaciuto a Milord.
Per questo, per l’incolumità degli ostaggi, il Signore Oscuro aveva affidato la missione a quella mezzasega di Abraxas: sapeva che quel vile cercava sempre di non sporcarsi le mani. Avevo già lavorato con Malfoy, un vero supplizio, era così ossessionato dall'idea di essere scoperto e vedere la sua famiglia coinvolta e privata del prestigio, che si metteva a sanare persino le ferite dei morti, gente che non era nemmeno necessario ammazzare, ma che io avevo eliminato per lui, per la sua fissazione che l'avessero riconosciuto e che sarebbero andati in giro ad accusarlo. No, non credevo Malfoy sincero quando declamava fedeltà al Lord, era troppo preoccupato di apparire rispettabile presso quella stessa comunità magica che dovevamo piegare, epurare, rieducare: che cosa ci interessava di loro, delle loro opinioni, del loro biasimo? Erano solo feccia, immonda feccia, ma Malfoy si cagava sotto e non capiva. No, non mi fidavo di lui, di tutti loro, erano Maghi incapaci di assaporare il sacro piacere del sangue e della morte, pezzi di ghiaccio, privi di passione, mossi solo dal desiderio di un potere sempre più grande, di una ricchezza sconfinata che doveva superare quella di chiunque altro. Il mio Signore non poteva fidarsi: potevano venderci, per salvarsi o per avere sempre di più. Purtroppo Milord, per motivi a me sconosciuti, considerava l'antico potere delle Terre basilare per la causa, almeno quanto la misteriosa ricerca dei manufatti appartenuti ai Fondatori e teneva in conto personaggi come Malfoy perché, diceva

    “La morte non è percepita da tutti come il peggiore dei Mali, occorre qualcuno che sappia far leva sulle debolezze degli uomini... ”

Quel giorno, perciò, avremmo considerato gli Sherton non nemici da eliminare, ma alleati riottosi che, non collaborando con le buone, dovevano essere “convinti” a ricoprire il loro ruolo.
 
    Ubbidirò, certo, ma se il Fato mi permetterà di trovare Mirzam Sherton prima degli altri…

Abraxas mi ordinò di salire di sopra per le perquisizioni, io ubbidii senza indugiare: desideravo allontanarmi e smettere di vedere mio padre rendersi ridicolo, lo afferrai per un braccio e salii le scale, deciso a schiantarlo e chiuderlo in uno stanzino appena mi avesse rotto i coglioni. Non si trattava del tipo di missioni che faceva per me, ma mi ero offerto, proprio per partecipare a quelle perquisizioni: sapevo in partenza dove e cosa cercare, avevo già visto la stanza, perciò restai lì, il piano delle camere dei ragazzi, e indirizzai gli altri allo studio di Sherton. In silenzio, avanzai nella penombra, toccando con i polpastrelli gli stipiti delle porte, percepii la Magia acerba di Meissa, ghignai al pensiero di quella notte e al tempo stesso restai turbato ricordando le immagini che avevo scorto tentando di violare la sua mente. Infine, quando raggiunsi la stanza di Mirzam e sentii la sua Magia, il sangue pompò veloce e bollente nelle mie vene, il sapore di fiele a rendermi di nuovo amare le labbra: con un calcio divelsi la porta ed entrai; feci Lumos e tutto attorno a me risuonò della voce e della vita del maledetto, dai gagliardetti del Puddlemore, firmati da Stenton in persona, alle foto incorniciate di Alshain Sherton che volava sulla scopa, sorridendo alla folla con il boccino in mano. Ricordando il volto entusiasta del bastardo quando parlava delle abilità di suo padre, puntai la bacchetta e li feci bruciare, uno a uno, tante piccole fiaccole che si accendevano sulle pareti, dando all'aria e alla luce un sentore d’inferno, mentre lo sguardo estatico sul volto di Sherton si deformava e spariva tra le fiamme, la gloria ridotta in cenere e sottili spire di fumo: desideravo che la sua carne bruciasse nel fuoco, che l'odore di maiale morto aleggiasse nell'aria, dolciastro. Puntai la bacchetta e diedi alle fiamme anche la cassapanca in fondo al letto, circoscrivendo subito il rogo, sapevo cosa conteneva, solo inutile paccottiglia, l'aveva aperta davanti ai miei occhi pochi mesi prima, Mirzam era stato ore a raccontarmi di ciascuna di quelle ridicole paia di guanti che conservava gelosamente là dentro... e dei boccini: immaginai i boccini, anzi i “sacri boccini” vinti a Hogwarts dal grande Mirzam Sherton tendersi sotto la pressione della Magia e fondere, ridotti a un’inutile massa dorata, mischiati a tessuto e pezzi di vimini in un unico caos informe.

    Come ridurrò la tua faccia, quando ti metterò le mani addosso, te lo giuro sulla mia vita...

L'immagine di Mirzam, però, inginocchiato ai miei piedi, sulla soglia di quella stanza, annichilito davanti alla devastazione e prossimo alla morte, di colpo scomparve di fronte alla forza misteriosa che mi attirava verso il letto, il baldacchino verde argento che troneggiava in mezzo alla stanza, nascosto dietro tende verdi che tutto celavano: gli anni erano passati ed io ero solo nella stanza, ma c'era qualcosa che si agitava dietro quelle tende e attorno a me e mi chiamava lì. Senza quasi accorgermene le gambe mi stavano portando sempre più vicino e la mente iniziò a perdersi su un viso diafano, occhi chiari, labbra tornite, morbidi capelli corvini, e un nome pareva sussurrato dalle pareti, dai tendaggi, dall'aria stessa: Sile era stata lì, la sua prima donna, il suo unico vero amore, Mirzam l'aveva portata lì, sul letto in cui era nato e cresciuto, e lì l'aveva posseduta.

    La prima volta per entrambi, il primo sangue di entrambi.

Il chiarore dei roghi pigri sulle pareti faceva percepire le forme dei cuscini e delle coperte attraverso il tessuto sottile delle tende, ma io riuscivo ad andare oltre, a vedere due corpi diafani avvinghiati, sentivo i loro gemiti, percepivo le sensazioni, il piacere, il calore, l'odore stesso del sesso, e tutto pulsava nell'aria intorno a me, mi entrava sotto pelle, nel sangue, nei polmoni. Non sapevo cosa fosse, forse un incantesimo, stupido com'era, invece di farsi una scopata con una donna vera, Mirzam sarebbe stato capace di esaurirsi di seghe rivivendo quell'unico momento di gloria non solo nella mente, ma inventandosi qualche diavoleria più concreta, qualcosa per superare le notti passate a desiderare e a sognare Sile, nel rimorso e nel dolore della perdita... O forse era la mia ossessione, sì... forse stavo solo diventando pazzo in quella stanza... Attraverso le tende osservai e ghignai: sì, era senz'altro una mia fantasia, dubitavo che Mirzam potesse anche solo immaginare di fottere una donna in quel modo, figurarsi avere le palle per convincere l'adorata algida mogliettina ad assecondarlo sul serio in quel genere di esperimenti... Non mi era mai capitato nulla di simile e nemmeno m’interessava capire perché mi succedesse in quel momento, sapevo solo che non era reale e che quelle immagini immateriali mi turbavano così nel profondo da volerle puntare e vederle prendere fuoco, torcersi nel dolore e nel calore; odiavo quel bastardo a tal punto che mi trovavo lì non per far bella figura con Milord, scovando qualche prezioso indizio, ma per distruggere e dissacrare qualsiasi cosa avesse importanza per lui, a partire da quel letto: non riuscivo a guardarlo senza immaginarci Mirzam perso nei suoi pensieri, su quel cuscino e tra quelle lenzuola che sapevano di lei e delle sue lacrime fuse a seme. Volevo che lui bruciasse, che lei bruciasse, che tutto il suo dannato mondo finisse in cenere. Dovevo calmarmi, però, ero sul punto di esplodere, rischiavo di perdere il controllo su tutti quei piccoli falò e non dovevo ridurre in macerie la stanza prima di aver trovato degli indizi. Mi avvicinai a un'altra cassapanca, cercando di razionalizzare, di concentrarmi sul motivo per cui ero lì, dovevo trovare diari, lettere, taccuini, appunti, possibilmente tutto ciò che facesse riferimento alla Confraternita, ai Riti antichi, a Habarcat, al piano di fuga: aprii i cassetti, pronunciai gli incantesimi "disvelanti", li rovesciai e gettai a terra i suoi libri, i suoi stramaledetti dischi...

    Dischi babbani, libri babbani... Sono sottolineati... è la sua calligrafia quella a margine... ci sono i suoi commenti... commenti entusiasti... Salazar santissimo... È dunque veramente la stanza di un traditore? Io, Rodolphus Lestrange ho avuto per amico... un traditore? Ho condiviso la mia vita, i miei progetti, le mie inquietudini... con un traditore del Sangue? No, non è possibile... non è assolutamente possibile...

Distrussi tutto con un Reducto, ero ancora inferocito, ma adesso il mio era un odio lucido e asettico, che non aveva più nulla a che vedere con il senso di delusione e di offesa personale che avevo provato fino a quel momento, perché l'idea che Mirzam fosse un vero rinnegato lo rendeva diverso da me, estraneo, e mi sollevava da qualsiasi senso di colpa; mi sentivo liberato, leggero, l'idea di strappargli la vita non aveva più implicazioni, diventava solo inevitabile, naturale, giusto, com’era stato giusto e naturale ogni volta che mi ero trovato a uccidere e torturare i rinnegati...
 
    … i rinnegati come lui...

Scaraventai contro il muro soprammobili, vasetti di pozioni, sedie e altri quadri dopo aver gettato qua e là incantesimi per svelare Magie nascoste, con la quieta meticolosità e il medesimo piacere che mi coglieva ogni volta che entravo nella casa di un Gryffindors o di un Sanguesporco, mentre dalla cassapanca e dalle bocche oscure delle cassettiere vuote, il fuoco, sinistro, dopo aver divorato gli ultimi album di foto e i ritagli del Quidditch che parlavano di lui e di suo padre, fuoriusciva e si avviluppava sugli spigoli, tentacoli di piovra ghignanti come una bestia degli inferi. Tutto via, nessuna memoria, volevo che quel “rifiuto” sparisse dalla faccia della terra. Esausto, mi sedetti a terra, la schiena contro la parete, il respiro corto, puzzavo di fumo, di sudore, di follia, di veleni dispersi dalle boccette rovinate a terra, mi guardai attorno, piccoli roghi contenuti con la Magia si accendevano qua e là, dando alla stanza la luminosità e l'atmosfera di una cripta in cui compiere sacrifici umani e scoppiai a ridere, intravvedendo di fronte a me, lo spettacolino che continuava a tenersi, imperterrito, dietro i paraventi verdi del baldacchino.

    Salazar, sono proprio un pazzo perverso e irrecuperabile se, in mezzo a tutto questo schifo, continuo a pensare a quel bastardo che scopa la sua puttana, come potrei scopargliela solo io...

Mi rimisi in piedi, sospirai, mi passai la mano sporca di cenere sul volto e riavviai indietro i capelli, ero madido di sudore e iniziavo a convincermi che in quella stanza non ci fosse più nulla di utile, ovunque mi voltassi c'erano solo stupidi ricordi di un ragazzino viziato, pezzi di una vita passata, che non meritavano un posto nella nuova casa, tanto meno che ci perdessi il mio tempo. Fu a quel punto che compresi: quella stanza non era più “la stanza di Mirzam”, ma il tipico simulacro del figlio uscito di casa tenuto in piedi dal sentimentalismo di una madre per sentire con sé il proprio “bambino” ormai lontano, per questo era piena di tutte le cianfrusaglie inutili che riguardassero il suo cucciolo, divise, vecchi vestiti, giocattoli, ritagli, libri di scuola... Ciò che poteva essermi utile doveva essere nella nuova casa, ma sapevo che non era stata ancora sistemata, Emerson aveva avuto modo di assicurarsene quando aveva scortato gli Aurors a fare la perquisizione: dovevano esserci ancora delle casse, da qualche parte, casse contenenti vestiti, libri, appunti, tutto ciò che Mirzam usava negli ultimi mesi, materiale che gli Elfi avrebbero dovuto sistemare durante la luna di miele, un lavoro lasciato presumibilmente in sospeso. Dovevo trovarli... se c'erano indizi del piano dovevano essere lì. A Hogwarts, d'abitudine, noi serpi nascondevamo i nostri trofei in un doppiofondo dell'armadio a muro, realizzato con la Magia: era sciocco pensare che Mirzam avesse usato lo stesso sistema, ma quella era una collocazione provvisoria e le casse dovevano essere ritrovate dagli Elfi. E soprattutto... Mirzam non immaginava cosa sarebbe successo il giorno del matrimonio. Mi avvicinai all’armadio, come immaginavo era pieno solo dei vestiti, piegati e sistemati, appartenuti al ragazzino che avevo conosciuto a Hogwarts, scavai tra sciarpe e mantelli di Hogwarts e mi ritrovai per le mani un paio di pantaloni con un’indelebile macchia d’erba e fango. Ero furioso con lui, lo odiavo, l'avrei ammazzato alla prima occasione, ma un sorriso idiota mi si stampò sulla faccia, ricordandomi quel pomeriggio d'aprile di otto anni prima, noi tutti insieme al lago, Sile e Jarvis che studiavano come sempre, Bella che insultava un paio di Hufflepuff di passaggio e sua sorella che le teneva il muso, Augustus ed io che complottavamo e ridevamo, Rita che tentava di assaltare Mirzam e l'idiota che, per sfuggirle, cadeva proprio nella trappola di erba e fango indelebili che Augustus ed io avevamo approntato per i Gryffindors.
 
    Sei sempre stato troppo idiota per essere uno di noi, Sherton, dovevo capirlo subito...

Mi ricomposi e finalmente la mia ostinazione fu premiata, trovai un doppiofondo nell'armadio quando colpii con la bacchetta il legno e, ricordandole a stento, pronunciai un paio di formule in gaelico sentite da Emerson tempo prima: c'erano tre casse, depositate sul fondo, sotto tutto il resto, le trovai chiuse e sigillate, la calligrafia sottile ed elegante di Mirzam indicava il contenuto sui coperchi di cartone, e soprattutto, contenevano ciò che riguardava i suoi ultimi anni. Una delle tre, in particolare, attirò la mia attenzione: recava un sintetico “Inverness” e capii che dovevo iniziare da lì, dai ricordi dell'anno vissuto da solo lontano da casa, durante il quale aveva combinato mille cazzate senza la guida di suo padre, ed era stato a un passo da Milord. Libri, quaderni pieni di conteggi riguardanti la sua attività per il Signore Oscuro, di compravendite d’ingredienti, di Veritaserum creato per noi Mangiamorte, di appunti su appunti riguardanti gli Incantesimi che Milord voleva imparasse a usare per uscire in missione con noi.

    E che ora potresti scagliarci contro, o potresti svelare ai Ministeriali... bastardo!

C’erano parti scritte con le Rune, altre in cui l'inglese era sostituito di continuo dal gaelico, non ero in grado di decifrarle all'impronta, perciò rimpicciolii e infilai tutti i taccuini nella mia sacca portaoggetti; per ultimi trovai i diari, anche quelli che risalivano a molti anni prima, ne aprii uno a caso, doveva avere tredici anni e delle venti pagine che sfogliai, venticinque contenevano assurdi lamenti d'amore di un ragazzino piagnucoloso e imbranato per la sua dea dal nome di stella. Scoppiai a ridere, immaginando Bellatrix se si fosse sentita definire “piccola goccia di rugiada!”

    Sarebbe stato meglio: ti avrebbe ucciso senza darti il tempo di diventare un problema!

Estrassi quello con la dicitura “1971”, era scritto fitto fitto, nella sua calligrafia microscopica, lo sfogliai per vedere se c'era qualcosa nascosto, lo colpii con la bacchetta perché svelasse i suoi segreti, infine iniziai a leggere qua e là dei brani, sperando ci fosse qualcosa di utile.

9 gennaio1971
Rodolphus è un folle, era da brividi quando parlava di Garrett! Ora se la prendono con i bambini! E Milord... è solo un fottuto bastardo! Aveva detto che c'era un'altra strada, non capisco perché non si decida a mostrarla! Questa non può essere la strada per il ritorno della Magia! Mi rifiuto di crederlo! Forse ho sbagliato, dovrei andarmene... o forse sono qui perché devo far capire loro che dovremmo metterci più tempo ma usare un metodo diverso... C'è troppo sangue, troppo...
Nota positiva: finalmente mi libererò di Bellatrix, vorrei vedere il suo muso quando scoprirà che l'unica Black che voglio è sua sorella! Spero solo che Andromeda... Sono anche contento per Rod, è proprio cotto e forse... magari riusciranno a essere felici... non ci credo molto, ma glielo auguro... Sono lieto che sia finita questa incomprensione tra noi, avrei avuto bisogno di persone più tranquille al mio fianco, vero, ma Lestrange è e resterà sempre il mio migliore amico, qualsiasi cosa accada, qualsiasi strada prenderemo, io non dimenticherò mai quello che ha fatto per me!


Voltai pagina, avevo uno strano senso di vuoto, dentro, non era il momento, adesso, ma alla fine avrei dovuto farci i conti: una parte della mia vita era finita, nel modo peggiore, con la scomparsa e il tradimento di un amico, ma non potevo fingere che non fosse successo niente, era anche la mia vita e ripudiarla non portava danni a lui, significava perdere un pezzo di me stesso. Dalle altre pagine non trassi informazioni utili, c'erano annotazioni sulle persone che aveva intorno, su di me ribadiva che ero un pazzo ma meritavo di meglio, a mia moglie augurava tutte le sofferenze della terra, di Andromeda non fece più cenno, anche se avevo scovato alcune pagine deliranti, e conoscendolo, sospettai avesse scoperto dove fosse, poi un'infinità di pagine su Jarvis il bastardo che non gli aveva detto di Sile, sulla rocambolesca trattativa con Kelly per poterla sposare, sulla fissazione per il matrimonio tradizionale, sui figli di Black ospiti a Herrengton. E il progresso nei lavori, le visite dal gioielliere, le prove degli abiti: non c'era nulla di utile, solo qualche richiamo al fatto che non si sentisse tagliato per Milord, che era pieno di dubbi, che non voleva uccidere e soprattutto, a costo di morire, non avrebbe mai fatto del male a dei bambini. Quello era il diario di un vigliacco, bastava leggere le farneticazioni sulla notte del 18 dicembre, quando casualmente aveva ammazzato il suo primo Auror: se Milord avesse letto quei pensieri, non avrebbe fustigato lui, avrebbe schiantato me, per avergli portato un simile coniglio!
Chiusi il taccuino, non c'era altro, a parte la data cerchiata del matrimonio e sotto la scritta “inizio della mia vera vita”, pertanto puntai la bacchetta per ridurne le dimensioni e buttarlo nella sacca porta-tutto, quando, dalla copertina, si staccò quello che pareva un granello di polvere, ma raggiunta terra iniziò a ingrandirsi fino a formare delle buste legate da un nastrino verde e argento. Mi chinai a raccogliere, ma già prima di toccarle, una specie di capogiro mi prese alla testa, un dolore lancinante, come se solo sfiorando quella carta mi stessero sottoponendo a una Cruciatus. Non era una Maledizione senza perdono, era qualcosa di peggio, molto peggio. Avrei potuto riconoscere una lettera di mia moglie anche a distanza, anche in mezzo a milioni di altre lettere tutte uguali, non per la filigrana pregiata o per la fierezza della sua calligrafia, ma dall'odore, quell'intenso odore di rose che permeava tutto ciò che era suo. Cygnus adorava quei fiori, proprio come mia madre, e nello stemma dei Lestrange c'era da sempre una piccola rosa insanguinata, a ricordo di quando, le nostre terre erano definite la “Monarchia delle rose” e, per questo, una Strega che andasse in sposa a un Lestrange riceveva una piccola rosa sulla porta di casa, e subito dopo, ad affermare che apparteneva a suo marito, le imprimevano una rosa trafitta alla base della nuca, la nostra Runa, diceva sempre mio padre.

    Per quale cazzo di motivo, se la odi tanto, hai le lettere di mia moglie e soprattutto perché le conservi con tanta cura?

Per nasconderle a Sile, ne ero certo. E per questo, anche senza aprirle, sapevo già che sarebbe stato meglio bruciare tutto e provare a dimenticare, ma il desiderio di autodistruzione e la curiosità erano più forti di me. Non seguii l'ordine, ne presi una qualsiasi, l'aprii: non recava date o non ci feci caso, perché, da quel momento, la mia vita non fu più completamente mia.

    “Ti sento ancora dentro di me... ” (5)

    Salazar fa che non sia vero...

    “... forte e prepotente, caldo e appassionato... non vedo l'ora che sia domani, Mirzam, voglio essere di nuovo tua, ancora e ancora, i nostri pomeriggi di vacanza e di passione... "

    Non può essere vero...

    “... Perdermi tra le tue braccia e ritrovarmi ancora stravolta, esausta... felice... appagata, come non sono stata mai... "

    … mai... ha detto mai...

    “... ho dovuto schiantare l'Elfa, voleva farmi il bagno, ma io amo sentirti sulla mia pelle... ”

    Puttana

    “... sai... devi stare più attento... ”

    Salazar! Eri vergine quando... mi avete tradito dopo, quando dovevi essere solo mia... Puttana … puttana

    “... su tutto il corpo ho ancora impressi i segni dei tuoi intriganti polpastrelli... "

    Lurida troia schifosa!
 
    “... io adoro quei polpastrelli maliziosi! E adoro le tue mani quando mi prend... ”

Non riuscii a leggere altro, di colpo era tutto buio attorno a me, la notte più oscura, una notte oscura, in cui il silenzio era leso solo dai sospiri e dalle risate che uscivano da quel baldacchino.

    Bellatrix non può essere stata qui... No, è solo nella mia testa, solo nella mia testa...

Lo fissai, il respiro affannato, le mani tremanti, puntai la bacchetta e incendiai le lettere, colpii i veli facendoci attecchire il fuoco, quindi come un folle senza curarmi delle fiamme che salivano sui montanti, mi feci largo con irruenza, cercando di capire cosa stesse accadendo. Fantasma, sogno o altro che fosse (6), il Mirzam partorito dalla mia mente era nudo e rannicchiato in fondo al letto, incombeva sull'altra ombra, la testa completamente affondata tra le sue cosce: come se fosse davvero fatto di carne, lo colpii con un pugno in mezzo alla schiena e lo scaraventai fuori dal baldacchino in fiamme con un calcio.

    “Ti sei preso la mia Bella, bastardo? Ed io ora mi prendo lei!”

Gettai un solo sguardo verso l'ombra di Sile, ancora si contorceva nell'estasi, il volto coperto dalle ciocche di capelli corvini, sconvolti: se fosse stata vera, l'avrei fatta soffrire solo perché contava tanto per lui, con una mano perciò le strinsi il collo, con l'altra mi avventai sul suo volto. Quando però lo voltai verso di me, tra quelle fiamme, su quel letto in cui non c'era più Mirzam ma c'ero io, vidi che la donna non era Sile ma Bellatrix, lei, mia moglie, sotto di me, che si ribellava, mi graffiava, m’insultava; non c'era lo sguardo dolce e ridente di Sile a guardarmi e temermi, no, c'era il pozzo nero di orrore e odio e morte di Bellatrix. Come una belva la bloccai, i sospiri di piacere che aveva donato a Mirzam divennero gemiti strozzati di paura e dolore, il corpo di mia moglie, che conoscevo fin troppo bene, non danzava più assecondando le spinte del bastardo, ma subiva me, la mia furia selvaggia, che non cercava più, di darle piacere, non l'avrei fatto mai più, ma faceva scempio delle sue membra, della sua mente, della sua anima, portandola alla follia: la mano attorno al suo collo stringeva di più, ancora di più, e ora erano entrambe, ed io spingevo e stringevo, fino a sentire le ossa del collo cedere, il silenzio della morte assorbire i suoi rantoli, il suo corpo smettere di muoversi, irrigidendosi sotto e attorno a me. Respirai a fondo, madido di sudore, consapevole di essere solo e di essere veramente su quel letto, in mezzo alle fiamme, mie le mani serrate attorno al cuscino, mio il seme disperso nella foga dentro le mie vesti, mie le urla incomprensibili che squarciavano il silenzio della stanza.
 
    Era vergine quando l'ho presa... era vergine quando l'ho presa...

Allucinato mi sollevai, folle, gli occhi rivolti alla porta divelta, chiedendomi come avessi potuto perdere il dominio di me stesso fino a quel punto, durante una missione, ma consapevole che appena ne avessi avuto l'opportunità, avrei strappato la vita a quella puttana esattamente in quel modo, e poi sarebbe toccata al bastardo. Milord aveva ragione... esiste qualcosa persino peggiore della morte... e quei due mi avevano mostrato cosa fosse peggiore per me.

    “Ora mi spiego tante cose... ”

Una risata risuonò nella stanza, tra i bagliori del fuoco circoscritto: con la coda dell'occhio vidi un'ombra muoversi ai margini del campo visivo, maldestro, rischiò di inciampare su dei tizzoni che non riuscivano a consumare il tappeto vicino alla finestra; non era un'ombra, era vero. Era mio padre.

    “Non mi hai dato manforte con quella cagna... non dai un erede alla nostra antica casata... e ora ti trovo qui, che cerchi di scopare quel cuscino... ti ricorda il culo del tuo amichetto traditore?"

Un'altra risata agghiacciante, a stento riuscii a scendere dal baldacchino senza finire a terra: stavo tremando, per lo shock della lettera, per le visioni che avevo avuto, perché la sensazione della pelle e delle ossa di Bellatrix sotto le dita era stata sconvolgente, tanto era reale, perché le gambe, dopo essere venuto nei pantaloni, non mi reggevano, e la testa mi girava per il fumo respirato. Mio padre teneva una bacchetta in mano, non la sua bacchetta, ma se mi avesse colpito non sarei riuscito ugualmente a difendermi; una scena che si era ripetuta tante volte, amava farmi ammirare da vicino la bacchetta con cui si divertiva a torturarmi, da quando ero solo un bambino. Non era con la Magia, però, o con i pugni, o con le cinghiate che voleva colpirmi, in quel momento, no, quel giorno gli sarebbero bastate le parole... e lui lo sapeva. Me la porse, io non riuscivo ad alzare lo sguardo su di lui, me la puntò tra gli occhi.

    “Ho trovato la bacchetta di suo padre, la vuoi? Magari tra le chiappe, sognando qualcosa di più carnoso? Mettiti giù, divertiti, intanto vado a cercarti qualcuno che ti possa soddisfare!”

Rise, quella risata sguaiata, da sbronzo, la stessa che gli avevo sentito mille volte, la notte, fin da bambino, quando tornava a casa ridotto in condizioni miserevoli e iniziava a colpire mia madre, a mani nude, con la magia, ferendola con qualcuno dei suoi arnesi sinistri, insultandola in ogni modo e infine, ormai spezzata, violentandola senza pietà: una notte che avevo cercato di difenderla, dopo avermi pestato a sangue, avevo undici anni, mi aveva detto ghignando che mio fratello ed io eravamo stati concepiti in quel modo... in quelle notti di sangue e violenza. Alla fine, alla ricerca di una figlia femmina, era riuscito addirittura ad ammazzarla e con orrore ricordai che l'avevo trovata uccisa esattamente come avevo appena sognato di soffocare Bellatrix. Qualcosa si oppose dentro di me.

    Io non sono come lui, non sarò mai come lui.

La bestia assassina, che avrebbe voluto fare a pezzi Sherton uscì dall'angolo richiamata dalla voce di mio padre, serrai le mani attorno alla sua, strappandogli la bacchetta, alzai lo sguardo, puntai i miei occhi nei suoi, avevamo gli stessi occhi ma tutto il resto darebbe stato diverso. Doveva essere diverso.

    "Togliti dai piedi, fatti questa benedetta sega di cui hai tanto bisogno e smetti di rompere i coglioni a chi serve Milord, o ti chiudo nello sgabuzzino e ti dò fuoco!”
 
Cercò di colpirmi, gli occhi iniettati di sangue, ma non solo deviai il colpo, con il manrovescio, improvviso, innaturale, inaspettato per me e per lui, lo ricacciai lontano da me, centrandolo in faccia e mandandolo a sbattere contro il muro. Quando provò a rimettersi in piedi non ci riuscì, rimase a terra, sembrava un ragno che cercava di non affogare, gli arti che annaspavano nell'aria, come una marionetta impazzita. Non mi ero accorto di averlo affatturato, lo capii solo quando vidi che gli stavo ancora puntando la bacchetta di Sherton addosso e la pelle del mio viso tirava in una piega strana, stavo ghignando, anzi stavo ridendo, era mia la risata che stava uscendo folle dal buio e dalle fiamme.

    “Giuro su Salazar, pezzo di merda, che ti scorticherò le palle a sangue per questo!”
    “Ne dubito, padre... in questo momento si vede benissimo ciò che sei... un miserabile insetto, pronto da schiacciare... io sono stanco... stanco di vedere il mio nome deriso a causa tua... posso essere il più temibile dei Maghi, ma finché sarai tu a portare il nome di lord Lestrange, tutto ciò che farò sarà inutile... il mio nome noo varrà mai un cazzo... a causa tua. Tu non sei un Mago, sei solo un miserabile parassita... ma io non sono come te, io non sono affatto come te... e non porterei rispetto al mio nome e al mio sangue se non prendessi una buona volta dei provvedimenti... ”
    “E cosa crederesti di fare, patetico figlio di... ”
    “Guardami!”
    “Sacco di merda!”
    “Ti ho detto guardami! Quando raggiungerai mia madre, all'inferno, dille che sono stato io... e quando anche il tuo caro amico scozzese si ricongiungerà a te... dagli la soddisfazione di sapere l'ho fatto... con la sua bacchetta..."
    "Sei proprio il figlio di quella puttana, non mi fai paur..."
    "Avada... Kedavra...”
 
La sinistra luce verde della morte si fuse con il rosseggiare d'inferno che dominava ormai la stanza, il baldacchino ridotto a una pira innalzata al dio del tradimento e della vendetta. Uscii da quel rogo, la bacchetta di Sherton in mano, il corpo del vecchio lord Lestrange divorato dalle fiamme, di ogni ricordo di Mirzam Sherton restava solo fumo e cenere. Ed io, presto, avrei ridotto in cenere anche lui.



*continua*



NdA:
C
apitolo sopra le righe, per il linguaggio e le scene, ma penso che Lestrange sr. fosse già stato inquadrato come psicopatico e assassino, e Rodolphus... beh il canon lo conosciamo, sappiamo che personcina a modo fosse... quindi perché no? Come ho detto tempo fa, con il tradimento di Mirzam, la perdita dell'amico d'infanzia, il sospetto che possa nascere qualcosa tra il Lord e Bellatrix, Rodolphus smette di essere il ragazzone cresciuto male, il gradasso con slanci (a volte) di fascino malato, per diventare solo ed esclusivamente la macchina da morte che “Crucia” fino alla follia i genitori di Neville. A chi quindi pensava che il personaggio fosse finora fuori canon, ecco qui la chiave di lettura: non si nasce cattivi, ci si diventa, seguendo le inclinazioni certo, ma facendosi anche modellare dagli esempi di chi ci circonda e dalle fregature della vita. Albus Dumbledore finora era stato buono e zitto ma doveva intervenire anche lui con la sua dose d’intrighi: ho voluto sottolineare ciò che il canon lascia intuire, che il Lord non sia stato fermato in tempo anche perché ognuno cercava di fare solo i propri interessi (il caso Fudge all'epoca dell'Ordine della Fenice è stata una riproposizione esemplare del concetto); non ho trovato indicazioni circa "quando" Silente ha iniziato a ragionare sul primo Ordine, penso però che fin dall'apparizione del Lord, vedendo che il Governo non reagiva, si sia industriato per trovare soluzioni, contattando personaggi che godevano della sua stima e fiducia. Qui ho immaginato che il legame con Moody iniziasse a formarsi perché entrambi erano piuttosto delusi dal comportamento carrieristico di Crouch e altri come lui.
(1)Alastor Moody”.
(2)Il velo e la Rosa” : “Altera il tuo aspetto e vai da lui: dovrebbe essere di ritorno da “La Testa di Porco”. Chiedigli se si sono schiuse le uova di Thestral e digli che deve consegnarla al vecchio entro l’alba”.
(3) Questo fatto sarà chiarito prossimamente, visto che Abraxas dovrebbe essere con Deidra.
(4) Tobias Meyer è lo zio materno di Alshain.
(5) Vorrei far notare come lo sciocco scherzetto che Mirzam fece a Bellatrix, illudendola di amarla, stia generando una serie di equivoci pericolosi, per lui e non solo.
(6) La scena che Rodolphus vede dentro il baldacchino non è un incantesimo, è una proiezione sua, è talmente fuori di testa per la storia di Bellatrix e Milord soli nella foresta e talmente fissato con Mirzam, che arriverà a stadi sempre più avanzati di allucinazione.
Ringrazio al solito lettori/recensori/chi ha aggiunto/ecc ecc e vi saluto. A presto

Valeria



Scheda
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Capitolo 77
*** IV.015 - CHAINS - Il Sangue di Salazar (1) ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.015 - Il Sangue di Salazar (1)

IV.015


Orion Black
12, Grimmauld Place, Londra - sab. 15 gennaio 1972

Mancava un quarto a mezzogiorno quando Alshain andò via. Aveva anche smesso di nevicare, per questo cercai di farlo ragionare, non era il momento più adatto per gironzolare fuori, con tutti quei luridi Babbani diretti a casa per l'ora di pranzo: naturalmente, quel dannato testone scozzese mi aveva ignorato, con la consueta faccia da schiaffi mi aveva dato appuntamento per l'indomani al Ministero, poi, invece di usare la Metropolvere, si era stretto nel mantello e aveva lanciato un incantesimo per dissimulare la sua comparsa in strada. Nonostante tutto, la tensione, l'educazione Black, la stanchezza, alla fine di quella mattinata infernale avevo trovato la forza e lo spirito di mandarlo al diavolo alla maniera del Nord e lui, sulla porta di casa, mi aveva sorriso, rispondendomi irriverente secondo le migliori formule di rito. Un rito che si ripeteva identico, spesso e volentieri, ormai da trent'anni. Ghignammo entrambi, come sempre, come i ragazzini che in fondo al cuore eravamo ancora, ricordando i rimbrotti del vecchio Phineas contro la decadenza dei tempi moderni e la scarsa educazione dei giovani, quando aveva assistito, scandalizzato, a certi nostri scambi di vedute.
Dopo aver guardato il mio amico avanzare, inosservato, tra la marmaglia, raggiungere l'angolo della piazza e infine sparire dietro il palazzo di fronte, avevo chiuso la porta con un sospiro e mi ero ritirato in casa, facendo attenzione a non inciampare nell'osceno portaombrelli a zampa di Troll, poi avevo allontanato malamente Kreacher che, ossequioso, era corso a portarmi una giacca da camera, calda e pesante, perché “... Padrone presa troppa freddura restando su porta... ”. Al contrario di Walburga, che spesso sfogava i propri malumori sulla servitù, io mi disinteressavo degli Elfi, ma arrivavo a odiare quell'essere rivoltante quando mi trattava come un vecchio decrepito: in quei casi, lo minacciavo di trovargli posto lungo la scalinata o, peggio, di rimandarlo da Pollux; di solito, il pensiero del vecchio proprietario, nella cui casa era nato e cresciuto, gli metteva più paura dell'immagine della sua testa mozzata in una nicchia lungo le scale, prospettiva che lo allettava, malignavo io, perché sarebbe rimasto vicino alla sua “adorata Padrona”. Quella mattina, però, Kreacher sembrava più invadente del solito, o forse ero io meno tollerante del solito, così quando mi chiese a che ora desiderassi pranzare, lo liquidai dicendo che non avevo fame e che a breve sarei uscito, poi estrassi un sigaro dal panciotto, gli diedi le spalle e salii la scalinata fino al mio studiolo, dimenticandomi di lui e delle sue dannate beghe domestiche.
Finalmente solo, mi tolsi la giacca e la sistemai sull'appendiabito, allentai la cravatta e mi preparai un Firewhisky per smorzare l'adrenalina che ancora mi circolava in corpo, infine mi abbandonai sulla poltrona: ero sollevato di aver risolto la questione con Alshain, anche se avrei fatto ancora a lungo i conti con la mia coscienza per quella faccenda; d'altra parte sarei stato uno stolto se avessi creduto che fosse finita lì, perché, lo conoscevo, Sherton sarebbe presto tornato sull'argomento, non per accusarmi, certo, ma per stabilire con me come attuare la sua vendetta. Avevo delle carte da sistemare, aprii un paio di faldoni ma dopo mezz'ora passata a leggere inutilmente sempre la stessa riga, capii di non essere in grado di concentrarmi, avevo duemila pensieri che si affastellavano nella mia mente, frasi dette al processo, sospetti su quello che stesse combinando Moody in quel momento, nell'Aula 10, spezzoni di ricordi degli ultimi giorni, le parole di Alshain su suo figlio, la strana intromissione del Preside mezzosangue... E soprattutto lo sguardo omicida di Rodolphus Lestrange al nostro ultimo, inaspettato incontro, uno sguardo capace di terrorizzare chiunque, uno sguardo che mi aveva spinto a tutelare al più presto me stesso e la mia famiglia mettendo al sicuro i ricordi della notte di Herrengton: li avevo chiusi in una fialetta che poi avevo duplicato in numerose copie e nascosto, in seguito avevo affidato ad Alphard e altri due legatari, persone fidate e insospettabili, delle lettere “bianche” che dovevano essere consegnate contemporaneamente al Capo Dipartimento Aurors, al Ministro, a Dumbledore, agli organi di stampa, ai membri del Consiglio, se fosse capitato qualcosa di più grave di un semplice raffreddore a me o ai ragazzi; un ingegnoso incantesimo avrebbe indicato loro, e solo a loro, al momento opportuno, l'ubicazione delle fialette, svelando l'identità degli assassini. Come il resto della mia famiglia, Rodolphus Lestrange avrebbe saputo durante qualche cena tra parenti che in quei giorni avevo fatto testamento e, purché non fosse completamente idiota, avrebbe compreso che mi ero dotato di un'assicurazione sulla vita contro eventuali alzate d'ingegno da parte sua o di sua moglie: quella notte maledetta, salvandolo, gli avevo fatto capire quanto contasse per me il buon nome dei Black e, per questo motivo, non avessi alcuna intenzione di muovergli guerra; era però opportuno, casomai volesse farmela pagare per quella storia della Cruciatus, “incoraggiarlo” con una velata minaccia a metterci una pietra sopra. Quanto a mia nipote, non ero sicuro che il pensiero delle conseguenze riuscisse a fermarla, per questo avevo approntato anche nuovi complicati incantesimi a difesa della casa e avevo deciso di essere cauto negli spostamenti, limitando gli affari da trattare di persona a Nocturne Alley. Con un brivido lungo la schiena al pensiero di quella coppia di pazzi assassini, chiusi gli inutili faldoni e le lettere che aspettavano una risposta, decisi di salire a fare un bagno rilassante, cambiarmi per pranzare fuori o magari raggiungere la mia famiglia.
Cercavo sempre ogni scusa possibile per evitare Pollux, ma la tensione accumulata quella mattina si stava trasformando in angoscia e mi spingeva a raggiungere Walburga e Regulus: avevo bisogno di stare con mio figlio, anche solo di guardarlo, l'amarezza che avevo percepito in Alshain a proposito di Mirzam aveva, al solito, suonato come un campanello d'allarme nella mia testa, ricordandomi come fossi sulla buona strada per combinare danni ben peggiori dei suoi, ero da sempre un pessimo padre, inadeguato, assente, nascosto dietro a frasi fatte e concetti privi di valore. Eppure qualcosa stava cambiando in me, ma non sapevo se esserne felice o terrorizzato.
Superai il pianerottolo della mia camera senza quasi accorgermene, i piedi mi guidavano, animati di vita propria, fino all'ultimo piano, alle stanze dei ragazzi: entrai, quella di Sirius era chiusa da giorni, Walburga aveva imposto agli Elfi di “sterilizzarla” appena partito, come se il fatto di essere un Gryffindor fosse una specie di virus e noi rischiassimo di esserne contagiati. Nemmeno a me stava bene che Sirius fosse nella Casa di Godric, tra rinnegati e filobabbani, ma quel ragazzino era e sarebbe stato sempre mio figlio, il mio erede, non avevo alcuna intenzione di lasciarlo al suo destino, avrei fatto di tutto perché fosse un Black, migliore di tutti noi. Mi sedetti sul suo letto, osservai la foto che teneva sul comodino: di solito stava sulla scrivania, quella che divideva con suo fratello, finché Regulus non aveva ottenuto una stanza tutta per sé; Sirius aveva spostato la foto, adesso era la prima cosa che vedeva quando si svegliava e per un istante intuii che, probabilmente, si fosse accorto delle mie visite nella sua stanza, di notte.

    Chissà che confusione ti ho messo in testa, se ti stai rendendo conto di cosa provo per te...

La presi, deglutendo a stento per un improvviso nodo alla gola: ricordavo ogni singolo istante di quella giornata a Zennor, il vento che ci scompigliava i capelli, i ragazzi che si rincorrevano sul prato fino alla vecchia quercia, io che li ammiravo e mi lasciavo andare, mi sedevo con loro sull'erba e insegnavo qualche Magia per gioco, non per il solito, maledetto, dovere. Era stata una delle giornate più belle della mia vita, almeno finché non eravamo stati raggiunti dai soliti, nefasti parenti: Walburga si era arrabbiata vedendo i ragazzi scarmigliati e in disordine, mi aveva persino accusato di essere un irresponsabile, di non tenere alla salute di Regulus, così delicato, “Se si dovesse ammalare, Orion, sarà come sempre solo colpa tua!”
   
    Come sempre, è solo colpa mia... ed io che sono stato così idiota da amarti per anni...

Il ricordo dell'espressione dura e crudele di Walburga m’infuse la determinazione necessaria, avrei dato a Regulus un'altra giornata memorabile, forse non era ancora tardi per rimediare ai miei errori: di lì a pochi giorni sarebbe stato il suo compleanno e se non potevo mettere bocca nella festa che “Lady Black” stava organizzando ormai da mesi, ricca, magnificente, perché tutti ricordassero il valore del nostro Nome, del nostro Sangue e del nostro Denaro, io avrei cercato di donargli qualcosa di diverso, qualcosa che sanasse la solitudine che percepivo nel suo sguardo.
   
   
«Padrone... »
   
Sospirai esasperato e mi voltai verso la porta, lasciata incautamente socchiusa: non potevo credere che quel dannato Elfo fosse tornato a tormentarmi, strinsi i pugni e mi alzai dal letto, recuperando subito il pieno controllo di me, ma fissandolo con uno sguardo capace di incenerirlo.

   
«Credevo di essere stato chiaro! Non voglio essere disturbato!»
   
«Padrone... Kreacher si stira le dita, Padrone, ma Mago... chiedere di vedere mio Padrone... » 
    «Quale Mago? Io non aspetto nessuno... non ho tempo da perdere con nessuno!»
    «Padrone, Kreacher non chiedere nome, se spilla Wizengamot appara su vesta.»

Di colpo l'irritazione lasciò il posto a inquietudine mista a sospetto: che cosa volevano quelli del Ministero, ancora, da me, se mi avevano congedato da poco più di un'ora? Lasciai Kreacher indietro, sfoderai la bacchetta, perché il pensiero di un agguato di Rodolphus mi teneva sempre in allerta, scesi le scale rimuginando promesse di vendetta per quell'ennesima intromissione e mancanza di rispetto ed entrai come una furia nella Sala dell'Arazzo.

   
«Vi avverto, non mi lascerò intimidire in casa mia da voi o da chiunque vi mandi a... »

Le parole mi morirono sulle labbra, insieme alla rabbia, mentre le sembianze del Mago mutavano nel fuoco del camino fino ad assumere la fisionomia del giovane che mi aveva tenuto informato sulle condizioni di Alshain e dei ragazzi, nelle settimane del loro ricovero a Inverness.

    «Vi prego di perdonarmi per l'invadenza, milord, ma desideravo essere il primo a dirlo a voi e a Lord Sherton: Alastor Moody ha finalmente scagionato Mirzam dagli omicidi di Herrengton... »

Lasciai che Jarvis Warrington entrasse nella mia stanza, euforico, lo guardai incapace di parlare, i pugni stretti, le lacrime di gioia trattenute a stento, si avvicinò e mi tese la mano per stringermela, io immobile, scioccato, felice, tremavo visibilmente: Mirzam sarebbe ritornato a casa, quella fosca parentesi era finalmente finita, tutto si sarebbe sistemato per lui, persino con suo padre. Non riuscivo quasi a crederci.

    «Alshain? Al Ministero vi hanno visto allontanarvi insieme, ho immaginato che fosse qui.»
   
«Alshain è ritornato a casa poco fa, per la riunione della Confraternita, come da accordi... »
    «Come sarebbe? Non c'è alcuna riunione! Ho ricevuto il suo gufo all'alba, Sherton ci ha comunicato di averla rimandata di una settimana, a causa dell'assenza di mio zio... »
   
«Ero a casa sua, Alshain parlava della riunione con Deidra e non ha mandato gufi, finché sono stato là, ne attendeva invece uno da vostro zio, voleva parlargli prima che arrivassero gli altri.»
   
«Questo è assurdo... mio zio ieri ha pranzato da me, nel pomeriggio è andato a Diagon Alley  e da lì deve aver mandato un gufo a Sherton, per dirgli che non avrebbe potuto partecipare alla riunione di oggi... e, infatti, l'incontro non si è tenuto perché mio zio è fuori in missione... »
   
«»Non è quello che si diceva a casa Sherton, Warrington! Quel gufo non è mai arrivato ad Alshain e nessun gufo è partito da Essex Street, lo so per certo... a meno che... per tutti i Fondatori!»

Un brivido mi fece accapponare la pelle, di colpo tante cose andarono al loro posto, come tasselli di un puzzle che fino a quel momento sembrava privo di senso; guardai Jarvis, la mia stessa consapevolezza lo rendeva pallido come un morto: qualcuno doveva aver sfruttato il processo per...

    «E se mio zio fosse caduto in una trappola dei Mangiamorte? Che cosa ne sarà di lui?»

Lo fissai e distolsi subito lo sguardo, avevo visto con i miei occhi di cosa fossero capaci i seguaci del Signore Oscuro, di cosa fossero capaci mia nipote e il suo degno consorte... Gli offrii del Firewhisky e cercai di fargli coraggio, oltre a farne a me stesso.

    «Non c'è da preoccuparsi, sicuramente c'è una spiegazione logica a tutto questo... » 
    «No... è tutta una trappola dei complici dell'Oscuro Signore! Il gufo che non è arrivato, i falsi messaggi che non partivano dagli Sherton... probabilmente anche gli anelli del Nord sono stati trattenuti dal Ministero per un motivo preciso...  Devo andare a Essex Street! Sherton non è solo il capo della Confraternita e il padre di Mirzam, quell'uomo... mi ha aiutato... salvato... »
    «Verrò anch'io, sono sicuro che ci stiamo preoccupando per niente, ma voglio vedere con i miei occhi... inoltre, abbiamo una bella notizia da dare a quel testone scozzese, dico bene?»

Gli sorrisi, cercando di mascherare il terrore che provavo, con scarso successo. Ordinai a Kreacher di portarmi bastone e mantello: non sapevo cosa avrei trovato e nemmeno desideravo saperlo, tremavo all'idea di finire al cospetto di Lord Voldemort in persona, o davanti a scene simili a quelle vissute sulla torre di Herrengton, ma Sherton era il mio migliore amico, l'uomo che mi aveva persino salvato dal baratro e il pensiero che lui, Deidra, i bambini... Tremai, mentre muovevo la bacchetta per permettere a entrambi di Smaterializzarci da quella stanza e intanto pregavo, in cuor mio, che fossimo in tempo, che non fosse tutto compiuto.

***

Alshain Sherton
74, Essex Street, Londra - sab. 15 gennaio 1972

Uscii intabarrato nel mio mantello, pronunciando incantesimi che dissimulassero il mio passaggio dalla dimora dei Black alla piazza antistante, la bacchetta in mano, nascosta tra le vesti: non era saggio uscire da una casa magica, posta nel cuore della Londra babbana, in pieno giorno, soprattutto se aveva anche smesso di nevicare, ma dovevo fare due passi per schiarirmi le idee. Non c'era neanche un paio di km in linea d'aria tra Grimmauld Place ed Essex Street ma, percorrendo viali e piazze, il tragitto si faceva più lungo e la neve rendeva il mio passo meno celere, esattamente ciò di cui avevo bisogno: solitudine per riordinare i pensieri prima di affrontare Deidra e i Maghi della Confraternita, tempo per riflettere sul processo e sulle parole di Orion. Ero felice di aver chiarito con lui, ma ora avevo il cuore che traboccava d'odio e propositi di vendetta contro i Lestrange, prima di entrare in casa, perciò, dovevo calmarmi, per non spaventare mia moglie: se lei, come temevo, aveva già intuito la verità, non me ne aveva parlato per paura delle mie reazioni irrazionali, e aveva fatto bene, sapeva che avrei distrutto chi avesse osato toccare i nostri figli, stavolta però ero così infuriato che non avrei rischiato di fallire agendo d'impulso. Estrassi un sigaro dal panciotto, l'accesi e avanzai osservando i ragazzini che facevano a pallate di neve lungo la strada, le donne che rientravano a casa con la spesa del fine settimana, le rare auto che si muovevano lentamente: avrei finto di non sapere la verità e di non sospettarla, avrei lasciato passare il tempo, mi sarei comportato con i Lestrange come nulla fosse, avrei insistito sulla colpevolezza di Mirzam persino se fosse stato assolto, e intanto avrei tessuto la mia ragnatela, così da strappare il cuore a quei dannati solo quando ormai si fossero illusi di averla fatta franca. In questo modo avrei protetto anche Orion e i suoi figli, non solo la mia famiglia: non riuscivo ancora a credere che Black si fosse messo in pasticci tanto grandi per me, dubitavo che i Lestrange gliel'avrebbero fatta passare liscia, sebbene avesse fatto capire loro che non li avrebbe mai denunciati per salvaguardare la reputazione della famiglia, Rodolphus Lestrange, degno figlio di suo padre, avrebbe fatto di tutto per vendicare l'onta subita.

    Quanto a Bellatrix...

Rapidi, mi passarono nella mente tutti i metodi che conoscevo per dare a qualcuno una morte orribile, perché l'idea che fosse stata lei a ridurre il mio Rigel in quelle condizioni...
Aspirai il sigaro, sentendo l'aria bruciarmi dentro, fino quasi a farmi lacrimare: no, la colpa era solo mia, non avevo saputo difendere i miei figli, avevo sottovalutato i rischi e, in particolare, quella notte mi ero comportato come un adolescente preda degli ormoni, avevo visto un pezzo di carne invitante e avevo abbassato tutte le difese, avevo bevuto da quel bicchiere, come un ingenuo.

    Pur sapendo quanto odi me e mio figlio, pur sapendo benissimo di chi sei la puttana...

Avevo rischiato di morire avvelenato non da un veleno ma da lei, dalle sue labbra, dai suoi occhi, avrei ricordato per sempre a me stesso questa verità, come un monito, qualsiasi conclusione fosse raggiunta dal Ministero: era stata solo la mia stupidità a causare tanto dolore ai miei cari. Quando incrociai un'edicola, nei pressi del Palazzo di Giustizia, mi attardai nella lettura delle locandine per smettere di pensare a quella Strega, le notizie, però, non mi tranquillizzarono per niente: con la scusa delle riviste di moda, da cui Kreya ricavava i modelli dei nostri abiti babbani, mi fermai e chiesi alcuni quotidiani, dovevo capire cosa stesse accadendo nel mondo, anche perché, con quei ficcanaso dei Flannery, i nostri vicini babbani, era necessario sapere tutto di politica.

   
«Per caso avete anche il “Derry Journal”?»

Mentre contavo il denaro babbano, mi morsi la lingua per l'errore appena commesso: agli inglesi non piaceva che Doire fosse chiamata con il suo nome irlandese, avrei dovuto chiedere un giornale di “Londonderry”, per apparire “fedele alla Corona” e persona “rispettabile”; alzai gli occhi dentro il cubicolo, forse non sarebbe stato un problema, in fondo l'edicolante sembrava una ragazzotta persa nei suoi pensieri, non uno di quegli arroganti attaccabrighe babbani, capaci di coinvolgerti in una rissa con la scusa del calcio, della provenienza geografica o del presunto credo politico: ero rimasto inorridito, al matrimonio di Mirzam, da un racconto di Rodney Stenton, vittima, all'uscita dal Paiolo Magico, di un paio di energumeni ubriachi che l'avevano minacciato con dei coltelli chiamandolo “lurido scozzese bastardo”, solo perché, la sera precedente, una squadra di Glasgow si era qualificata e una di Londra era stata eliminata dalle Coppe Europee del loro sport preferito... e la cosa assurda era che non avevano neppure giocato una contro l'altra! (1)

   
«Va bene qualsiasi altro giornale dell'Irlanda, se non avete quello... »

La ragazza mi squadrò con sospetto, sibilò un'offesa in “cockney” e mi gettò contro un giornale spiegazzato, io pagai, mandandola al diavolo in gaelico, presi le riviste e mi avviai spedito: sì, a volte era proprio difficile dare torto a certi parenti e conoscenti che sparlavano dei Babbani! Sospirai, avrei dovuto evitarlo, purtroppo però era necessario che mi tenessi aggiornato, visti gli interessi della Confraternita in quelle terre, soprattutto ora che la situazione sembrava complicarsi sempre più; con un brivido ricordai un detto di mia madre “Quando il Mondo Magico è in guerra, c'è una guerra anche nel mondo babbano”, e in effetti, mentre Grindelwald sprofondava il Mondo Magico nell'orrore, milioni di Babbani morivano nella Seconda Guerra Mondiale. Non osavo immaginare cosa sarebbe accaduto ora che quel folle di Riddle stava manovrando per impossessarsi del potere con la forza, visto che la situazione era già poco rosea: da quasi dieci anni una guerra impegnava gli Stati Uniti in Vietnam, e un potenziale scontro apocalittico era sempre sul punto di esplodere con l'altra super potenza, l'Unione Sovietica; attacchi terroristici di varia matrice bagnavano regolarmente di sangue varie città d'Europa e del Medio Oriente; in Irlanda, infine, la guerra fratricida tra Cattolici e Protestanti sembrava destinata a degenerare verso toni ancora più sanguinosi a causa di una legge dell'agosto precedente (2) che consentiva l'internamento preventivo: decine di persone finivano in galera senza processo e senza sapere quando sarebbe finita la detenzione e questo stava spingendo parte della popolazione, provata da soprusi e violenze, a lasciare la resistenza pacifica per abbracciare le armi al fianco delle frange estremiste. Da oltre un anno, cercavo di sollecitare la mia gente a tornare in Scozia, spaventato dalla tensione crescente che si percepiva a Doire: alcune famiglie della Confraternita si erano già trasferite nell'area a est di Maillag, dopo la visita di Mirzam, quasi tutti convinti proprio dalla passione con cui mio figlio aveva presentato le mie proposte ed era entrato nel cuore delle persone. Altri, al contrario, si ostinavano non solo a restare a Doire, ma a continuare a trattare affari e a interagire con i Babbani, col rischio di restare coinvolti e provocare altri problemi con il Ministero, come se già ne avessimo pochi: il padre di Sile mi aveva spiegato come sarebbe stato facile, per chiunque facesse il doppio gioco, tipo Emerson, falsificare prove che collegassero la Confraternita a un attentato contro i Babbani e farci ripiombare nei guai come ai tempi di Nobby Leach; con gente come Lodge al potere, c'era da stupirsi che non fosse già accaduto. Mentre cercavo di distrarmi da quell'ulteriore motivo di preoccupazione, pensai con orgoglio a mio figlio, a come avesse dato prova di essere nato per prendere il mio posto alla guida delle Terre, poi mille domande mi assalirono: avrei voluto sapere dove fosse, come stessero lui e Sile, se fosse vero che aspettavano un bambino, a che punto fosse Fear con le pergamene... e quanto avrei dovuto aspettare prima di poterli riabbracciare e dire a Mirzam quanto fossi fiero di lui.
Con un sospiro carico di nostalgia, entrai in Mildford Lane diretto alla traversa che immetteva in Essex Street, la mia casa si trovava a metà di quel “budello” di case signorili: stava ricominciando a nevicare quando imboccai la via, mi strinsi di più nel mantello e affondai naso e bocca nel bavero, soffrendo l'improvviso vento gelido che s’incuneava dal fiume attraverso l'arcata in fondo alla strada; arrivato di fronte alla porta, un intenso odore di carta e tessuto bruciati mi permeò le narici, sollevai lo sguardo e vidi che c'era del fumo che stava uscendo dalla finestra di una camera del secondo piano, la stanza di Mirzam: subito mi si rizzarono i peli sulla schiena. Mi guardai attorno, per strada non c'era nessuno, erano tutti in casa, al caldo, davanti alla tavola imbandita, nessuno si stava accorgendo di quel principio d’incendio, né di me, né di quello che stavo facendo: preoccupato, teso, pronto a qualsiasi evenienza, serrai la bacchetta nella sinistra e infilai con la destra la chiave nella toppa, infine, cercando di non fare rumore e di trattenermi dall'irrompere in casa come un ossesso, mossi la pesante porta di quercia ed entrai, furtivo, nella penombra dell'ingresso, lasciando appena socchiusa la porta. Accarezzai con le dita il legno, dietro di me, ne percepii la Magia, qualcuno l'aveva aperta ma non si era curato di reintrodurre gli incantesimi che avevo lasciato io, questo significava che gli ultimi ad aprire non erano stati né gli Elfi, né Deidra: com'era possibile? Tesi l'orecchio e mi resi conto che c'era troppo silenzio, mi chiesi dove fossero mia moglie e i bambini, sentii l'adrenalina e il terrore corrermi nel corpo e infiammarlo, m'imposi la calma, forse erano già fuggiti per il fuoco, ma alla fine i miei occhi videro ciò che mai avrei voluto vedere...

    Salazar santissimo...

A terra, sulla soglia che divideva il salotto dal corridoio, intravidi a distanza la figura esanime di un Elfo, sembrava Kreya, e questo mi diede la conferma che qualcosa di orribile era accaduto o forse stava ancora accadendo; il cuore sembrò esplodermi fuori dal petto, desideravo urlare il nome di Deidra e dei miei figli, correre di sopra per capire la natura di quel fuoco, correre da Kreya per vedere cosa le fosse successo, girare per tutta la casa alla ricerca della mia famiglia, finché il silenzio angoscioso non fu rotto dal pianto di un bambino: pur lontano e attutito, riconobbi l'inequivocabile vagito di Adhara, a quell'ora sicuramente affamata, provenire forse dal salotto.

    Dove sei, piccola mia? E dov'è tua madre?

Tesi l'orecchio, per essere sicuro della provenienza, mi parve di riconoscere anche la voce di una donna, ma li sentivo lontani, stranamente lontani, come protetti da una bolla ovattata: non si trattava di un Muffliato, no, altrimenti non avrei sentito nulla, doveva esserci un incantesimo diverso tra me e loro, un incantesimo che stentavo a riconoscere.

    Se solo fossi tornato a casa subito, se solo avessi preso la Metropolvere, maledetto me!

Rimasi immobile, paralizzato dalla paura e dal senso di colpa, ma la parte razionale di me, il figlio di mio padre, riprese il controllo, ricacciando il resto in un angolo profondo a disperarsi e a maledirsi: se avessi fallito, avrei avuto la mia intera, miserabile esistenza per maledire me stesso.

    Omnia refracta refringo! (3)

Sibilai piano, tracciando nell'aria con le dita immaginari rettangoli di Rune tutto attorno a me e soffiandoci sopra: dal nulla si librarono nell'aria impalpabili superfici rifrangenti, capaci di moltiplicare all'infinito la mia immagine, in un gioco di specchi, per confondere un eventuale nemico che mi stesse tendendo un agguato e darmi piena visibilità di ciò che avevo alle mie spalle. Tesi l'orecchio, mi concentrai, no non c'era silenzio assoluto in quella casa, c'erano passi che si muovevano rapidi e pesanti, su, ai piani di sopra, e non mi arrivavano attutiti, al contrario dei rumori del salotto, questo mi convinse che doveva esserci un incantesimo circoscritto attorno ai miei familiari; quando mi parve di riconoscere la voce di Roland Lestrange, forse su in mansarda, il desiderio folle di salire a ucciderlo a mani nude mi ruggì nel petto, ma m’imposi la calma, prima di ogni altra cosa dovevo scoprire cosa stava accadendo in salotto, ero sicuro che Deidra e i bambini fossero tutti lì, dovevo raggiungerli e liberarli, alla vendetta avrei pensato in seguito. Avrei anche fatto bene a stare in allerta, rischiavo di essere catturato e a quel punto non avrei potuto fare nulla per i miei: sapevano che non sarei tornato a casa a breve, che il processo, messo in atto con l'aiuto dei loro amici del Ministero, mi avrebbe tenuto lontano forse fino al pomeriggio, Moody però aveva scombinato i loro piani ed io ero uscito dal Ministero da oltre un'ora. Possibile che i loro complici non li avessero avvertiti del mio probabile arrivo imminente? No, non ci credevo, dovevano aver messo qualcuno o qualcosa di guardia ad attendermi. Silenzioso, simile a un'ombra, scivolai lungo il corridoio, la bacchetta in mano, superai la scalinata che portava di sopra, vidi un vaso schiantato a terra, un quadro cui mia madre teneva tanto ridotto a pezzi, udii una voce maschile, che ero certo di conoscere, bisbigliare nel salotto.

    «Te lo chiedo di nuovo... Quali sono gli ultimi ordini che ha dato a Fear... dove è andato?»
    «Loro parlano nello studio, io non assisto mai, quel vecchio malefico mi mette i brividi... »

Sì, pur attutita, quella era la voce di Deidra, sentivo che era impastata, forse l'avevano drogata o sottoposta a qualche incantesimo ma lei era viva, e si trovava nella stanza in cui era attiva una Passaporta: dovevo entrare, colpire l'aggressore e trascinare al sicuro lei e i bambini. Prima dovevo assicurarmi che con lei ci fosse anche Wezen, l'unico di cui non avevo ancora sentito la voce: Deidra avrebbe supplicato, si sarebbe agitata, se uno dei nostri figli fosse stato lontano da lei, soprattutto con una bestia immonda come Roland in giro per casa, invece stava rispondendo alle domande con relativa tranquillità, questo mi rendeva ottimista che fossero entrambi con lei, o addirittura che Doimòs fosse già riuscito a smaterializzare mio figlio, al sicuro... Forse Kreya era stata uccisa proprio per impedirle di portare in salvo anche Adhara e Deidra. Buttai una rapida occhiata su quel povero corpicino, era ancora lontano, ma capii subito che non era stata uccisa da un'Avada, sembrava ferita e ustionata, doveva essere morta soffrendo e questa consapevolezza spinse la rabbia a prendermi di nuovo allo stomaco: mia madre mi aveva insegnato a non essere violento con gli Elfi, ma negli anni ero andato ben oltre i suoi insegnamenti, al punto che Kreya mi era stata sempre molto cara e avevo avuto serie difficoltà a separarmene persino quando avevo deciso di donarla a Mirzam.

    E ora quei maledetti...

Deglutii a fatica, ricacciai odio e lacrime che mi opprimevano il petto, i pugni stretti. Stavolta fu più difficile restare pienamente in me, ma mi feci forza, sarebbe bastato un errore e avrei rischiato di perdere Deidra e i miei bambini, dovevo concentrarmi, assicurarmi che le mie supposizioni fossero giuste, che Wezen fosse con Deidra o al sicuro, poi dovevo chiarirmi come fossero disposte le persone rispetto alla Passaporta, e soprattutto quanti fossero i nemici da affrontare per arrivarci, e tutto questo cercando di evitare di essere colpito alle spalle: il trucchetto con gli specchi sarebbe venuto meno in fretta, una volta scoperto, e il primo che l'avesse notato avrebbe dato l'allarme a tutti gli altri.

    Specula!

Bisbigliai piano, puntando la bacchetta contro il mobile posto di tre quarti davanti al salotto, perché riflettesse verso di me la scena che si svolgeva dentro la stanza, io intanto mi appiattii dietro a una consolle, l'orecchio teso rispetto quanto accadeva di sopra: per il momento sembrava che nessuno avesse intenzione di scendere, Roland però aveva iniziato a rivolgere i suoi inequivocabili insulti ai suoi compari, due, forse tre, chiedendo l'origine del fumo che si addensava sulle scale (4).

    «Che cosa è stato?»
   
«Smettila di battere i denti per ogni sussurro, o ti pietrifico e ti lascio qui... » 
   
«Ho visto qualcosa! Te lo ripeto, c'è qualcuno nel corridoio!»
   
«Saranno gli altri, magari di sopra hanno già finito... e comunque... non dicevi che il tuo “trucchetto” ci avrebbe protetto persino dal demonio? Tieni d'occhio quell'Elfo, piuttosto!»

Non riconobbi la seconda voce maschile, ma ora sapevo che c'erano almeno due carcerieri e che anche Doimòs era nella stanza, al contrario non ero riuscito a capire quanti fossero “gli altri” di sopra: decisi di erigere una fattura protettiva alle mie spalle per impedire loro e soprattutto al fuoco di raggiungerci, e potermi concentrare sul “trucchetto” e sul piano per liberare Deidra, o almeno provocare il trambusto necessario a distrarli e permettere ai miei di usare la Passaporta. Studiai bene la scena: Deidra era seduta sul divano, guardava verso di me, aveva un livido sul volto che mi fece di nuovo montare la rabbia in corpo, per il resto non sembrava ferita o sofferente, ma i suoi occhi erano vitrei, come avesse la febbre e non fosse del tutto in sé, anche la posizione un po' abbandonata sul divano mi faceva supporre che fosse sotto l'effetto di una fattura; su di lei, seduto sul bracciolo, incombeva un uomo che vedevo di spalle, vestiva una toga scura e dal colore dei capelli e dalla rigidità e imponenza del corpo non mi fu difficile riconoscerlo.

    Abraxas Malfoy... ti farò rimpiangere di essere nato... lurido bastardo...

C’era anche quello schifoso traditore di Emerson, in piedi accanto al caminetto, dava le spalle alla Passaporta-attizzatoio, avrei dovuto abbatterlo per liberarci la strada e l'avrei fatto con molto piacere, ma non subito, quella merda di uomo si stava facendo scudo proprio con Wezen.

    E Doimòs e Adhara? Dove sono nascosti? E c'è qualcun altro con loro?

A meno che non fosse nascosto dietro la porta, nel punto cieco, non doveva esserci nessun altro, avrei dovuto affrontare due nemici, ciascuno dei quali teneva un ostaggio; non avevo dubbi che la bambina fosse lì, era stata la sua voce ad attirarmi verso il salone, appena entrato, ma prima di agire dovevo essere sicuro anche della sua posizione, rispetto a quella di tutti gli altri. Riflettei, se quelli erano gli unici avversari, forse con un po' di accortezza sarei riuscito a liberare i miei senza combattere, questo avrebbe ridotto di molto i rischi per Deidra e i bambini: conoscevo quei due molto bene, erano entrambi astuti, ma per fortuna nessuno di loro era un maniaco ossessionato dal sangue e dalla violenza, avrei potuto far leva sulle loro paure o sulla loro avidità, avrei potuto tentare di metterli uno contro l'altro, ricorrendo alla forza solo se necessario. Era il momento di agire: estrassi il pugnale dalla cintola, mi ferii il palmo e raccolsi delle stille di sangue, bagnai i polpastrelli e disegnai a terra un cerchio, con all'interno due triangoli rovesciati, al centro dell'intersezione tracciai la Runa del fuoco, poi invocai le fiamme a protezione dei miei cari, aizzandole contro i maledetti che avevano profanato la nostra casa. Ero stato accorto, prima di portare la mia famiglia a vivere lì, avevo approntato numerosi incantesimi nell'antica dimora dei Meyer, non solo per dissimulare la presenza della Magia a così stretto contatto con i Babbani, ma per sfruttare la forza delle Rune lontano dalla Terre del Nord: quella casa avrebbe risposto come un essere vivente ai miei ordini, proteggendo i miei familiari e rivoltandosi contro i nemici e, soprattutto, opponendosi all'ingresso di persone indesiderate.

    Opponendosi persino a Milord.

Ero certo che avessero usato un inganno per entrare, nessuno avrebbe potuto farlo senza il permesso o l'aiuto di uno Sherton: doveva essere stato Emerson o un altro dei miei a tradirci, a sfruttare a proprio vantaggio la fiducia di Deidra, per poi pugnalarla alle spalle. Infiammato d'odio, osservai la barriera di piccole lingue infuocate crepitare dietro di me, sollevandosi lungo l'attaccatura delle pareti e levandosi rapide a formare una muraglia ininterrotta che mi proteggeva le spalle, contemporaneamente il fuoco nel camino ruggì, levò alte le lingue rosseggianti e quel verme di Emerson, spaventato, si allontanò con un balzo, scoprendo il piccolo Doimòs che reggeva mia figlia, accucciato di lato al camino, a pochi passi dall'attizzatoio.

   
«Non sono i nostri, Malfoy, hai visto cos'ha fatto il fuoco, adesso?»
   
«Ti ho detto mille volte di non pronunciare il mio nome in missione, pezzo di un idiota!»
   
Abraxas si alzò e prima di voltarsi si passò una mano sulla faccia: il primo pensiero di quel vile era, come al solito, salvarsi il culo, mascherando la propria identità, ma io avevo già visto e sentito abbastanza da riconoscerlo; pur mascherato, inoltre, notai che appariva sfinito, doveva essersi sfiancato con la Magia, cercando di forzare la mente di Deidra, la sua Legilimanzia però era inutile, Fear non aveva semplicemente nascosto i ricordi di mia moglie, li aveva del tutto cancellati.

   
«Lascia stare Emerson, cugino, ti sei messo nei guai da solo, presentandoti qui senza invito!»

Appena mi vide sull'arco della porta, la bacchetta sguainata e lo sguardo truce, Abraxas afferrò Deidra per un braccio e la sollevò, puntandole il legno alla gola e facendosi scudo con lei.

    «Se non farai scherzi, Sherton, non le farò niente e... niente capiterà a te... »
   
«Dimmi... se tu sei qui... chi era il buffone che hai pagato per crearti un alibi, con quelli del Ministero? Non sarà stato il tuo prezioso Signore Oscuro, spero! Non ti ha reso un buon servizio, sai? Non ha difeso i tuoi interessi e, a quanto pare, non vi ha nemmeno avvertito che stavo arrivando... e tu che credevi di aver affidato la tua vita alla persona giusta, povero, povero cugino!» 

Mi fissò stranito, forse non si aspettava di vedermi, o forse non capiva di cosa stessi parlando, di sicuro non si aspettava che cambiassi improvvisamente discorso in quel modo; io intanto mossi un passo, proprio approfittando della sua confusione e disattenzione.

    «NO, ALSHAIN, NON AVVICINARTI! È COSÌ CHE HANNO UCCISO KREYA!»

Deidra, trattenuta dalla presa forte di Malfoy, era in lacrime, mi supplicò di non muovermi, io guardai a terra il corpo inanimato di Kreya, ancora un passo e sarei stato accanto a lei, fissai i due individui, avevano così paura di me, nonostante le fatture approntate, che serravano entrambi con forza la bacchetta e si nascondevano dietro i propri ostaggi; ghignai della loro vigliaccheria, ma quando sentii mia figlia piangere disperata, forse per la fame, alla rabbia si aggiunse il disgusto.

    «Complimenti, Abraxas, hai catturato una donna, sorpresa con l'inganno, due Elfi e due neonati: che azione eroica! Lascia andare Deidra e ordina a questo traditore bastardo di liberare mio figlio! Sei qui per me, parla con me, chiedi a me ciò che vuoi sapere! Comportati da uomo, per una volta! Lascia andare la mia famiglia ed io non ti farò del male, o almeno... cercherò di non fartene troppo, in nome del Comune Sangue... Continua con questa follia, invece, e... brucerai all'inferno!»

Mentre il fuoco nel camino ingrossava sempre di più e l'aria, lo vedevo dal sudore che imperlava le loro fronti, si faceva irrespirabile, Malfoy mi guardò: sapevamo entrambi che Deidra non aveva le informazioni che gli servivano, quelle potevo dargliele solo io... mia moglie e i miei figli erano utili solo a costringermi a negoziare ed io mi ero appena offerto di trattare con lui... Che cos'altro voleva ancora? Tutto il resto sarebbe stato solo un’assurda situazione di stallo, che poteva finire male per l'intervento dei bastardi del piano di sopra, esito di nessuna utilità per nessuna delle parti. Speravo che Abraxas se ne rendesse conto al più presto.
   
    «Faresti morire anche loro, per far del male a me? No, tu non faresti mai del male ai tuoi!»
    «Hai ragione, infatti, il fuoco brucerà e soffocherà solo chi non è segnato col mio Sangue!»
    «La barriera di Emerson invece non guarda in faccia nessuno, Sherton, e, come ho già detto a tua moglie, io so che tua figlia, quella poppante priva di Rune, non può essere l'erede di Hifrig... per la causa di Milord non ha alcun valore... Richiama il tuo fuoco, Alshain, o il tuo Elfo passerà la barriera con la bambina in braccio... e ti assicuro che non è uno spettacolo bello da vedersi!»
    «ALSHAIN TI PREGO, FAI COME TI DICE, TI PREGO!»
    «Non temere, Deidra, Abraxas non farà niente, non è uno stupido! Se lui toccasse anche uno solo dei nostri figli, sa che io ucciderei il suo unico, prezioso Lucius, e la nobile, illustre famiglia Malfoy si estinguerebbe per sempre... E tutto questo per cosa? Non è minacciando Adhara che può salvare se stesso... Io posso spegnere questo fuoco, vero, ma se non se ne andrà, a ucciderlo sarà quello che i suoi stupidi amici hanno appiccato di sopra, in una casa vecchia, piena di legno, una casa non magica che tra poco inizierà a cadere a pezzi. Se vuoi salvare la tua patetica vita, cugino, togli questa fattura e vattene via da qui: la tua vita dipende solo da te! Se invece preferisci restare qui, ad aspettare non si sa che cosa, fai pure... Soffocherai o perderai i sensi, prima che il fuoco inizi a divorarti la carne o che le pietre ti sfondino il cranio? Non lo so... Visto quanto ti odio in questo momento, potrei obbligarti a restare cosciente, per farti sentire come puzza e sfrigola la tua carne, mentre arrostisce, simile a quella dei maiali!»

Malfoy impallidì, comprendeva la situazione in cui si era cacciato, lo sentii imprecare, maledire i suoi compari e la loro idiozia, ed io mi rincuorai, perché ormai iniziavo a credere che tutto si sarebbe risolto per il meglio... purché Abraxas agisse prima che scendessero i Lestrange.
   
    «Togli l'incantesimo, Emerson! Andiamocene! Ma tu verrai con noi, Alshain! Abbiamo metà della tua famiglia, consegnati a me e li lascerò liberi di Smaterializzarsi dove vorranno!»
   
Abraxas strinse ancora di più Deidra, che m’implorò con lo sguardo di non cedere, io invece feci un segno di assenso e abbassai la bacchetta, tutti guardammo Kenneth Emerson aspettandoci che agisse a sua volta, ma lui non si mosse, sembrava di colpo assente, perso in un mondo tutto suo, non ascoltò Malfoy, non estinse la fattura, anzi andò a sedersi, trattenendo Wezen, sollevò la manica sinistra, scoprì l'avambraccio, su cui campeggiava l'osceno marchio dei Mangiamorte, e lo toccò.

    «Che diavolo stai facendo, sei impazzito? Non puoi chiamarlo qui se c'è ancora questa fattura, vuoi forse ucciderlo? Togli questo cazzo d’incantesimo Emerson! Te lo ordino!»

Malfoy iniziò a tossire come preda di una crisi d'asma, Kenneth sembrava una statua di cera che si stava sciogliendo per il calore, continuò a osservare davanti a sé, immobile, lo sguardo vuoto, io non capivo cosa aspettasse, eravamo d'accordo, mi ero arreso, fissai Deidra e Doimòs, il fumo su di loro e sui bambini non faceva effetto, ma avrebbero sentito sempre più caldo. Abraxas, con la vittoria ormai in pugno, doveva in qualche modo mettere fine a quella follia. Decisi di forzarlo, giocando l'ultima carta, bluffando.

    «Qualcuno l'ha affatturato, Abraxas, qualcuno che non vuole che sia tu a consegnarmi al tuo Signore e ottenere il meritato trionfo... qualcuno che vuole che tu muoia qui, in trappola, con tutti noi... Io posso aiutarti, puoi fuggire, anche se Emerson è in quelle condizioni: ci sono due Passaporte in quella stanza! Libera la mia famiglia, Malfoy, lascia che mia moglie prenda i bambini e usi la prima Passaporta, io t’indicherò e ti lascerò usare la seconda... »
    «Certo... lo credo proprio... mi reputi forse uno stupido?»
    «No, credo tu sia solo uno sciocco malfidato, Malfoy, uno sciocco che sta per morire solo perché non si fida della mia parola! Decidi in fretta in cosa vuoi credere, il solaio sta per cedere!»

Alzò lo sguardo, spaventato, la cenere iniziava a piovere in vari punti, il salone era sotto la stanza di Mirzam e il fumo iniziava a penetrare anche dal giardino interno; rapido, trascinando Deidra con sé, raggiunse Emerson, lo minacciò di nuovo: era più stupido di quanto sospettassi.

   
«Maledetto idiota, chi ti ha ordinato di intrappolarmi? Togli questo cazzo d’incantesimo!»
   
All'improvviso, mentre Malfoy minacciava, ricattava e arrivava a implorare Emerson, dovetti smettere di godermi quella farsa, perché dietro di me, si sentì un'improvvisa risata agghiacciante e delle urla provenire dal piano di sopra, ci fu un correre rapido di passi pesanti, poi una voce gridò “al fuoco”, altri passi si slanciarono lungo le scale, qualcuno si accorse del trucco degli specchi e li mandò in frantumi; sentii volare incantesimi, sempre più fitti, oltre la parete di fiamme estesa per quasi metà altezza, dovevano essere almeno in due ad attaccarmi, cercavano di colpirmi con degli Schiantesimi, ma io riuscii a nascondermi e a contrattaccare: sentii un tonfo, forse ero riuscito a colpire uno dei Mangiamorte, mentre l'altro continuava a bersagliarmi alla cieca. Tutto si svolse in pochi, rapidi, concitati minuti, finché un riverbero verdastro illuminò mezzo corridoio, dal piano di sopra, mettendo poi fine allo scontro e facendo calare il silenzio. Qualcuno aveva davvero lanciato un Avada dentro la mia casa? Che fossero impazziti e avessero iniziato a combattersi tra loro? O forse qualcosa aveva attirato gli Aurors e avevano iniziato a combattere i Mangiamorte? Sarebbe stata la prima volta che avrei accolto con gioia i Ministeriali in casa mia...

    «CHE COSA STA SUCCEDENDO? DOVE SEI, SHERTON? FAMMI USCIRE DA QUI!»

Mi ero nascosto presso il tavolo, al sicuro, Malfoy, non vedendomi più sembrava impazzito:  se fossi morto, la possibilità per lui di mettersi in salvo sarebbe morta con me, gli sarebbe rimasta una sola opzione, colpire Emerson, ma se l'avesse fatto, avrebbe colpito anche Wezen, un bambino troppo importante per Milord, il Signore Oscuro gliel'avrebbe fatta pagare cara, forse con la vita. D'altra parte, se non avesse agito, presto avrebbe perso i sensi, Deidra avrebbe preso i nostri figli e sarebbe scappata con la Passaporta, così la missione sarebbe fallita e il grande Abraxas Malfoy sarebbe morto invano: benché la bolla attutisse i suoni, ero abbastanza vicino da udirlo strillare come un maiale in trappola, consapevole dell'assurdità in cui si era cacciato, spaventato per la pioggia di cenere, per il fuoco nel camino che s'ingrossava, per le fiamme che riverberavano, per  Crouch e i suoi che potevano piombare lì, trovarlo e trascinarlo via in catene.

    «Sono gli Aurors, Malfoy, sono qui per te... ti prenderanno e ti faranno marcire ad Azkaban!»

Glielo urlai contro ridendo, gli occhi da folle, mentre i miei aggressori salivano di sopra per controllare la situazione, io mi ero alzato ed ero andato di nuovo sull'arco della porta, per tranquillizzare Deidra delle mie condizioni e per assicurarmi che lei e i bambini non soffrissero troppo il caldo e il fumo; Malfoy si ostinava a portare la maschera e a trattenere Deidra, ma cercava disperatamente di allentarsi la cravatta con una mano sola, le dita tremanti, arrivò a graffiarsi la carne a sangue, e quando finalmente riuscì a togliersi quella specie di cappio, si riempì i polmoni con ampie boccate d'aria, peccato che tutto, intorno a lui, ormai era pregno di fumo. Emerson appariva intontito, immobile, assente, sembrava non rendersi conto: doveva essere stato posto sotto Imperius (5) ma non capivo che senso avessero gli ordini che stava eseguendo, la sua ostinazione danneggiava Malfoy e la missione, favorendo me, non avevo idea di chi glieli avesse impartiti, pregavo solo che fosse l'unica pazzia che gli avevano imposto di fare. Feci un cenno a Doimòs, il suo sguardo d’intesa mi fece capire che era pronto, appena Abraxas e Emerson avessero perso i sensi o avessero deciso di mollare Deidra e Wezen, sarebbero andati tutti insieme verso la Passaporta, avrebbero raggiunto il capanno di Amesbury e da lì si sarebbero smaterializzati a Herrengton, al sicuro; a quel punto, mentre Abraxas era svenuto o implorava l'inesistente seconda Passaporta, io avrei mandato il mio Patronus a Moody, per farli arrestare tutti: con un po' di fortuna Crouch avrebbe catturato persino il Signore Oscuro, ottenendo la promozione che gli avrebbe spianato la strada per diventare Ministro e in cambio avrebbe finalmente lasciato in pace la mia famiglia. Sorrisi: era un bellissimo sogno, solo un sogno... che non si sarebbe realizzato mai. Prima dell'arrivo degli Aurors, Riddle avrebbe rimosso tutti gli incantesimi che mi stavano proteggendo, lo sentivo, era fuori dalla mia casa e stava abbattendo a una a una tutte le mie difese,  alla fine sarebbe entrato e mi avrebbe ucciso, ma contavo che per allora la mia famiglia sarebbe stata al sicuro nelle Terre, là dove lui, un Mezzosangue, non avrebbe potuto toccarli mai.

    Mai...

Controllai il soffitto, gli incantesimi che avevo posto l'estate precedente sembravano funzionare bene, ovunque sembravano aprirsi crepe e penetrare cenere e pezzetti di legno in fiamme, una perfetta recita per terrorizzare Abraxas, ormai sull'orlo di una crisi di nervi, in realtà, nemmeno un uragano o un terremoto avrebbe scalfito quella casa.
Nulla... a parte Lord Voldemort, una volta che avesse scardinato il potere dell'ultima Runa.

    «È ora di consegnarti nelle mani di tuo padre... »

All'inizio non capii, all'inizio nemmeno mi resi conto che quella era la voce di Kenneth, all'inizio non se ne rese conto nessuno di noi; poi, allucinato, vidi Emerson alzarsi, mettere a terra il bambino e sorridergli, per un momento il cuore mi si riempì di gioia, forse quel pazzo aveva avuto un rigurgito di coscienza e aveva infine deciso di rendermi mio figlio, mettendo fine all'incubo. Kenneth, però, era appunto solo un pazzo, un traditore, un assassino... Un mostro che iniziò a indicare la porta a mio figlio.

    «Vai da tuo padre, svelto! Lo vedi tuo padre? È lì, davanti a te! Corri da lui!»
    «NO! TI PREGO! NO!»

Deidra fu la prima di noi a capire, iniziò a urlare, tentò di divincolarsi, guardai lei, Abraxas, Kenneth, mio figlio, allucinato e incredulo, poi con orrore mi resi conto che Wezen, sulle sue gambette ancora incerte, stava caracollando verso di me, ripetendo “papa Scei, papa Scei”, ridendo orgoglioso del tragitto che aveva imparato a percorrere senza aiuto, le manine tese verso di me.

   
«SALAZAR, NO! FERMALO! FERMATELO! PRENDI IL BAMBINO! DOIMÒS, PRENDI IL BAMBINO!»

Doimòs cercò di obbedirle, lasciò Adhara sul divano, al sicuro, poi corse verso nostro figlio, ma era lento, troppo lento, a parte l'età avanzata, dovevano averlo colpito e le sue reazioni apparivano ora rallentate e goffe, soprattutto in confronto alla corsa di Wezen, rapido come una lucciola mentre cercava di raggiungermi per farsi prendere tra le mie braccia. Kenneth era immobile e sogghignava, lo sguardo vacuo, da pazzo; Wezen stava per raggiungermi ed io lo imploravo di fermarsi, quando Abraxas lasciò la presa su Deidra, con il respiro affannato balzò dietro mio figlio; Deidra, disperata, era alle sue costole, distanziata di poco. Con un sospiro di sollievo collettivo, Malfoy lo sollevò da terra, levandolo in alto, proprio quando mancava un centimetro da me e dalla morte e, senza quasi più respiro, si voltò: sembrava intenzionato a consegnarlo nelle mani di Deidra, ma Wezen, inconsapevole dell'orrore cui era appena sfuggito, si mise a ridere con la sua risata cristallina, iniziò a tirargli la barba e gli si aggrappò addosso, andando a giocare con le lunghe chiome dello “zio”.

   
«Grazie... »

Lo mormorammo all'unisono, Deidra ed io, divisi da quella barriera impalpabile e mortale, le lacrime agli occhi, fissando quell'uomo detestabile che, per una volta, ci aveva appena reso la vita, quasi fosse un dio; Malfoy sorrise al bambino tra le sue braccia, poi si voltò a fissarmi, il suo sguardo chiaro come la luna era indecifrabile, eppure sapevo che era carico di tutti quei saccenti ammonimenti che da anni mi riversava addosso.

    «Sei proprio un piccolo, vero Mago, Wezen, se sei riuscito a far dire “Grazie” a tuo padre!»

Lo bisbigliò piano, ma abbastanza da capire, Deidra sorrise, commossa, io no: di colpo, anzi, sentii il terrore invadermi, perché quelle parole, così ironiche e innocenti, avevano qualcosa di sinistro, erano esattamente le parole “intraducibili” che mia madre  ripeteva in sogno da settimane. Emerson fece la sua mossa allora, levò la bacchetta e la puntò, centrando in pieno Deidra con uno Schiantesimo e facendola cadere all'indietro: fu tutto così rapido che nemmeno capii, vidi solo una specie di lampo, sentii delle urla, Doimòs che guaiva, Wezen che scoppiava in lacrime tra le braccia di Abraxas, la cui espressione, mentre reggeva la bacchetta, era sempre più enigmatica.

    «AVADA KEDAVRA»

Per un secondo Deidra parve librarsi in aria, come una farfalla presa nella rete di un ragno, ma ricadde subito giù, mentre il bagliore della “morte verde” s’irradiava nella stanza, illuminava dall'interno la trappola che aveva cercato di strapparle la vita e la luce della coscienza lasciava lo sguardo di Emerson, crollato a terra, come una marionetta cui avessero reciso i fili. Morto Emerson, i suoi incantesimi vennero meno, fattura inclusa, avanzai di alcuni passi, urlando il nome di Deidra, proteso a raccoglierla mentre scivolava a terra, poco distante da Kreya. La strinsi subito tra le mie braccia.

    «Dei... Ti prego, svegliati! Svegliati, Dei! Svegliati... Non lasciarmi... non lasciarmi, Dei... »

La fissai, le scansai i capelli dal viso, era madida di sudore, ma era calda, sentivo il suo sangue pulsare sul suo collo, mi abbassai a baciarla, a baciarle gli occhi, le labbra, il mento, cercando di assicurarmi che quel calore fosse vero, che lei fosse davvero viva. Che restasse con me.

    «Ora dovresti dirmi grazie di nuovo... la fattura non ha fatto in tempo a... »
    «Perché non l'hai ammazzato subito? Perché non l'hai fatto appena ha messo a terra mio figlio?»

Abraxas ghignò, la bacchetta ancora in pugno, sovrastandomi, io ero a terra, con Deidra tra le braccia, lei stava lentamente aprendo gli occhi ed io mi ritrovai a non pensare più a nulla, non al Signore Oscuro che stava forzando le difese, non ai Mangiamorte che si stavano accalcando lungo le scale, nemmeno alla promessa di arrendermi: pensavo solo a ringraziare gli dei che lei fosse viva, che i suoi occhi mi stessero fissando, che le sue labbra si stessero dischiudendo in un sorriso. Che il suo respiro si traducesse in un “ti amo”. Immobile, respirando a fatica l'aria fetida di fumo che penetrava dalle scale, Malfoy continuava a tenere stretto a sé mio figlio, poi iniziò a muoversi lentamente, verso il giardino: all’inizio non lo notai, solo alla fine, con la coda dell'occhio, mi resi conto che superava Doimòs, ancora attonito, colpiva l'Elfo con un manrovescio e si chinava a prendere anche la bambina.

    «Che cosa diavolo stai facendo, Malfoy?»
    «NOOOOOOOOOOOOOOOOOO!»

Con le poche forze che aveva in corpo, Dei cercò di slanciarsi, ma incespicò e cadde sulle ginocchia, io la sorressi e insieme corremmo verso di lui, ma Abraxas non rispose, nemmeno ci guardò, si Smaterializzò all'istante, portando via con sé entrambi i nostri figli più piccoli. Raggiunsi il punto da cui era sparito quando ormai la luce dell'incantesimo si era dissolta,  urlai, imprecai, lo maledissi, mentre Deidra scoppiava in lacrime e gli Schiantesimi dalla penombra rosseggiante del corridoio ci piovevano addosso, attraverso la stanza. Sguainai la bacchetta, facendo scudo a Deidra, in lacrime, incapace di muoversi, di parlare, persino di respirare, i suoi lamenti mi rendevano vuota la mente, un dolore profondo riverberava il suo e mi spezzava il cuore.

    «Vattene via, Deidra... mettiti in salvo! Doimòs, portala via!»
    «Io non ti lascio qui, che cosa resti a fare qui? Dobbiamo andare a riprendere i bambini! Devi aiutarmi a riprendermi i miei bambini! Non puoi farmi togliere anche questi bambini!»
   
Mi colpì con i pugni, affranta dal dolore e dalle lacrime, dal vuoto che le divorava il cuore da quando aveva dovuto dire addio al suo Mirzam, mentre i miei incantesimi di protezione avevano sempre meno efficacia; io sarei rimasto lì, perché quello era il mio posto, perché solo io potevo mettere fine a tutta quella assurda guerra, una volta per tutte.
Respirai a fondo, consapevole che era giunto il momento, mentre dal muro di fuoco che non riuscivo quasi più ad alimentare, apparvero le figure mascherate di alcuni Mangiamorte, alla cui testa c'era Rodolphus Lestrange, a viso scoperto, i lineamenti anneriti dalla fuliggine, in mano la mia bacchetta: rideva, come un folle, diceva qualcosa, ma nulla di quanto usciva dalle sue labbra aveva ormai senso per me.

    «Ti prego... vattene... se prendesse anche te, nessuno saprebbe mai dove cercare i bambini... »
    «Io non ti lascio qui... Che senso ha restare qui? Non conta la promessa che... »
    «No, Dei. Questo è il mio posto... Sono l'erede di Hifrig e il mio compito è obbedire al sangue di Salazar... tutto quello che di male è accaduto alla nostra famiglia è dovuto a questo, alla mia arroganza e alla mia mancanza di rispetto... ma ora il Signore Oscuro avrà da me il riconoscimento che gli spetta dalla Storia... non ho Habarcat da offrirgli come fosse uno scettro, ma una corona sì, una corona fatta di fuoco e di sangue!»
    «Ecco a voi il Mago che non si sarebbe sottomesso mai! Senza nemmeno le palle di reagire e combattere... guardate, il signore di Herrengton, abbattuto dal dio cui ha dedicato la sua patetica, inutile vita di Rinnegato... l'Amore! Ora capisco da chi ha preso quella nullità di suo figlio!»

Rise, Rodolphus Lestrange rise, come risero tutti i presenti, a quelle parole urlate con voce gracchiante, da qualcuno dietro di lui: tutti si voltarono e lasciarono passare sua moglie, ne riconobbi subito lo suo sguardo fiammeggiante d'odio e follia. Staccai Deidra via da me, doveva andarsene prima che gli ultimi incantesimi difensivi venissero meno, fissai i suoi verdi occhi d'Irlanda, consapevole che sarebbe stata l'ultima volta che li guardavo, nella mente, dolce, il ricordo della prima volta che li avevo ammirati così da vicino, che avevo baciato quelle lentiggine e quelle labbra morbide; ripensai a com’erano dolci le sue lacrime, la prima volta, ribaciai nella memoria quegli occhi, ogni singola volta, ogni singolo bacio, ogni singola lacrima di gioia e di dolore, vissuti insieme, consapevole che sarebbe stata l'ultima. Lo sapeva anche lei. Prima che Deidra potesse reagire, prima che potesse parlare, prima che potessi perdere il coraggio, Doimòs le prese la mano e la Smaterializzò via, lontano, nemmeno io dovevo sapere dove, poi mi voltai, in tempo per vedere al centro della stanza una fosca nuvola nera aleggiare di fronte a me, davanti a tutti i Mangiamorte, davanti a ciò che restava del ritratto di mia madre, in quella casa che era stata il luogo per me più felice. Ora sapevo cosa avevano fatto Abraxas e Kenneth con il loro teatrino, il Mangiamorte buono e quello pazzo assassino, attirando la mia attenzione su Wezen prima e su Deidra in seguito, mi avevano confuso, distratto, avevano annebbiato la mia mente, così che perdessi il conto delle Rune da ripetere per sostituire quelle che il Signore Oscuro stava eliminando, una dopo l'altra, per raggiungere me, la mia mente e il mio cuore. Serrai con forza la bacchetta, mentre Riddle si materializzava al centro della stanza. Quel sottile fumo si addensava ormai in una forma definita, prima il contorno ampio del mantello, poi la figura intera, fino al suo ghigno malvagio, fino al lampo di nera morte nei suoi occhi.
Sorrisi. E la furia del Signore Oscuro squassò la mia casa dalle fondamenta e si abbattè su di me.
   
***

Orion Black
74, Essex Street, Londra - sab. 15 gennaio 1972

    «Si trova molto lontano questo ponte, dalla casa?»

Jarvis Warrington si guardava intorno confuso, non era mai andato dagli Sherton passando da quella parte, mi aveva detto, lui preferiva muoversi con la Metropolvere, e quando doveva passare per un Babbano -e questo lo disse guardandomi con una nota così beffarda e derisoria che portai subito la mano alla bacchetta, pronto a Schiantarlo, per quanto mi stavano prudendo le mani-, preferiva attraversare le strade alla moda e frequentare solo Babbani che sapevano ben vivere. Avevo chiuso il discorso con un secco e irritato “Già” e l'avevo distanziato, riflettendo tra me che i Maghi del Nord fossero tutti una manica di palloni gonfiati, saccenti e irritanti, per lo più senza il sano senso dell'umorismo che almeno temperava le spigolosità di Alshain, soprattutto se ci dava dentro con l'alcool: bastava vedere quel mezzo sociopatico di Fear, quel viscido di Emerson e ora quel damerino di Warrington... e sì che l'avevo pure considerato in gamba!

    «Allora? È distante?»

Negai con la testa, senza nemmeno voltarmi a guardarlo, la verità era che a ogni passo l'inquietudine mi serrava il cuore un po' di più e mi faceva tremare le gambe. Avevo un'orribile sensazione.

    «Dobbiamo attraversare il parco e salire quelle scale, vedi quell’arco lassù? È quello che si apre in fondo a Essex Street, la casa degli Sherton si trova poco più avanti... Purtroppo questo è l'unico luogo sicuro in cui è possibile Materializzarci... »
    «Dobbiamo fare in fretta, però... più in fretta, Black!»

Mi superò, nervoso, io lo seguii, facendo attenzione a non scivolare nella neve, aveva ripreso a nevicare forte, mi stavo intirizzendo dal freddo e forse aveva ragione lui, potevano Materializzarci più vicino, con quella specie di bufera, nessun Babbano si sarebbe accorto di noi e della nostra strana apparizione; entre rimuginavo tra me, rischiai di scivolare su un improvviso cumulo di neve ghiacciata, riprendendomi al volo.

    «Forse sarà meglio darci un piccolo aiuto magico... prima di spezzarci una gamba!»
    «Certo, così la Squadra Obliviatori verrà a romperci le scatole per un semplice Evanesca!»

Guardai Warrington in cagnesco, sicuro che mi stesse per rivolgere l'ennesima occhiataccia beffarda,  mi stavo anzi chiedendo se per caso fosse imparentato anche lui con Fear, perché i suoi modi irriverenti, a ben vedere, ricordavano pericolosamente quelli del vecchio sbalestrato.

    «Temo che i Ministeriali siano già qui… Black… »
    «E perché mai? Non abbiamo fatto nulla... e se solo Crouch osasse insinuare... »
    «Noi no... ma qualcun altro... per Salazar e tutti i Fondatori... »

Jarvis Warrington sembrava in tranche, spaventato a morte, la voce gli morì in gola, lo guardai, teneva il dito alzato e i suoi occhi erano febbricitanti di paura; seguii con gli occhi la direzione del suo dito, puntato su un quadrato di cielo davanti a noi e il respiro mi venne meno. Nel cielo color tortora che incombeva sulla città, carico di neve, aleggiava qualcosa di vivo, dagli strani riflessi colorati: non sapevo come apparisse ai Babbani, lì, nel cielo sopra il cuore di Londra, forse per loro era invisibile, forse appariva come una semplice illusione ottica. Non c’erano, però, dubbi per noi Maghi, né per le altre Creature Magiche, tutti potevamo ammirare, atterriti o estasiati, la vera forma di quell’oscena, terrificante, affascinante apparizione. Un teschio fiammeggiante di fiamme verdi si librava nel cielo sopra Essex Street, mentre un serpente usciva dalle sue labbra ghignanti, vivo e vittorioso portatore di morte.

    «Salazar... Salazar Santissimo… fa che non sia per…»      


*continua*



NdA:
Ciao a tutti, stavolta le note saranno telegrafiche perché devo correre a studiare ma ci tenevo a postare il capitolo nuovo visto che è tanto che non aggiorno. 
(1) Incontri di Coppa Campioni 1971/72: ai quarti, l'Arsenal fu eliminato dall'Ajax, il Celtic si qualificò contro l'Ujpest, in seguito il Celtic fu battuto dall''Ajax che quell'anno vinse la Coppa contro l'Inter per 2-0
(2) The Troubles, Irlanda del Nord
(3) Inventato di sana pianta, con le rimembranze di latino: a meno di orrori, dovrebbe significare "rifrango ogni immagine rifratta"
(4) L'azione di Alshain si sviluppa dopo quella di Deidra e in contemporanea all'episodio di Rodolphus
(5) Nello scorso capitolo Rodolphus dice di aver posto sotto Imperius Emerson, così che non togliesse la fattura, se non all'arrivo di Milord... lascio a voi le considerazioni e le ipotesi.
E ora vi saluto, ringrazio chi ha letto, aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, recensito... A presto

Valeria



Scheda
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Capitolo 78
*** IV.016 - CHAINS - Il Sangue di Salazar (2) ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.016 - Il Sangue di Salazar (2)

IV.016


Annabelle Flannery

57, Essex Street, Londra - sab. 15 gennaio 1972

    «Sterminare! Sterminare!»
    «Tanto non mi prendi! Tanto non mi prendi! Ahahahah...»

Le risate di Seamus, mio fratello, e di Ryan Mortimer, nipote della nostra governante, filtravano dal piano di sotto, attraverso il corridoio e la porta chiusa, nella silenziosa immobilità della mia cameretta. Guardai la sveglia sul comodino, era mezzogiorno e a breve papà e Patricia sarebbero ritornati dall'appuntamento col dottor Simm: erano passati appena quattro mesi dalla nascita del bambino, era sano e forte, ma la megera aveva sottoposto il povero Matthew a controlli medici pressoché quotidiani, sospettando in lui, giorno dopo giorno, i sintomi di tutte le peggiori malattie infantili esistenti. Mi chiedevo spesso, irriverente, se, finite quelle indicate nell'enciclopedia pediatrica, avrebbe iniziato a inventarsene di nuove o avrebbe ricominciato la lista dall'inizio.
Sospirai: nonostante sforzi, promesse e minacce, non riuscivo ad adattarmi alla mia nuova famiglia.
Era meglio rimettersi a letto e fingere che avessi dormito tutta la mattina, come si era raccomandato il medico, se non volevo finire nei guai, ed io per i guai sembravo aver maturato una certa predisposizione, soprattutto da quando Patricia Matheson era diventata la nuova signora Flannery.
Da quattro anni odiavo la scuola, non sopportavo quelle inutili date ripetute a memoria, le orride divise e la mancanza di fantasia di molti professori, per non parlare di certi bulletti che infestavano la mia classe: per questo, spesso, in passato, avevo inventato fantasiose scuse per evitare di andarci e, a volte, Edna, la nostra governante, mossa a compassione, aveva finto di credermi e mi aveva assecondato. Ora invece, persino quando stavo male sul serio, Patricia sosteneva con mio padre che i miei fossero sempre capricci inaccettabili e che l'unica soluzione, per me, fosse il severo collegio svizzero, dove lei era stata educata «…come si conviene a una raffinata signora dell'alta società».

    «Quando entrereMO in politica, Edmund, la Tua vita sarà sotto gli occhi di tutti. E nonostante la Tua ottima reputazione come giudice, “quello” scandalo sarà il tuo Tallone d’Achille, presso l’opinione pubblica... per questo non puoi più essere troppo indulgente con i Tuoi figli! »

Quella strega glielo ripeteva ogni sera, quando mi credevano a letto ed io invece li spiavo dalle scale: papà, dopo una dura giornata in tribunale, cercava di bersi in pace il suo whisky, seduto davanti al caminetto, in silenzio, Patricia stilava piani di guerra, con fredda determinazione da gerarca nazista.
Da quando c'era lei, mi sentivo fuori posto in famiglia, per questo, dopo appena tre giorni passati in casa, confinata in camera, in quarantena per la varicella, ero così idrofoba che, pur di starle lontana, sarei andata volentieri persino a scuola, a ripetere, come un pappagallo, le stupide canzoncine in francese sul ponte di Avignone e a subire in silenzio, durante la lezione di musica, le frecciatine su mia madre di Claire-ciccia-tettona-Goldwyn, una balenottera capace solo di sparlare di chiunque.
Rabbrividii, forse mi stava di nuovo salendo la febbre, cercai di reprimere il vano desiderio di darmi una grattatina a gambe e spalle, sicura che se non avessi trovato il modo di strofinarmi, sarei impazzita; in realtà, pur insopportabile, per dimostrare a mio padre che Patricia esagerava, mi ero imposta di non lamentarmi mai del prurito, né della puzza mefitica del talco mentolato con cui Edna mi cospargeva tutta, nemmeno fossi un'orata pronta da infornare... Avevo persino provato a prendere la situazione con filosofia e a ridere delle mie disgrazie: quando Edna mi aveva fatto indossare i guanti da forno, fissandoli con il nastro adesivo da pittore, per impedirmi di grattarmi, le avevo fatto venire il mal di testa a furia di raccontarle storie in cui ero un'esploratrice aliena proveniente da un pianeta di cuochi, in cui tutti nascevano con le presine al posto delle mani, o quell'altra, in cui ero una ladra che si era introdotta in un covo di crudeli corsari olandesi per rubarne il tesoro e, fatta prigioniera, ero stata sottoposta alla peggiore tortura esistente, la polvere pizzicherella.
Edna, di solito composta e seriosa quando la signora Flannery era in casa, era scoppiata a ridere, non so se per la ridicolaggine delle storie, o per il mio aspetto; Patricia, al contrario, si era lamentata con mio padre per la mia infantile incapacità di stare con i piedi per terra:

    «Ha quasi tredici anni, Edmund, dovremmo far controllare che non abbia dei deficit intellettivi! »

    «Sterminare! Sterminare!»
    «Non mi prenderai mai!»
    «Questo lo dici tu, microbo! Fuoco!»
    «Fuoco? Non puoi dire fuoco! Devi parlare come un Dalek! Hai perso! E se hai perso, sarò io a tenere il Cacciavite Sonico e fare il Dottore anche la prossima settimana, babbeo! Ahahah!»

Sbuffai, gli schiamazzi di Seamus davanti alla mia camera, a ricordarmi sadicamente che, in clausura com'ero, avrei perso pure la puntata settimanale di Doctor Who, erano odiosi ma comprensibili: con Patricia impegnata fuori casa quasi tutto il giorno, tra shopping, estetista e incontri con le amiche, il sabato era diventato l'unico giorno in cui poteva comportarsi come il bambino di undici anni che era, senza sentirsi minacciare con la storia dell'Accademia Militare per una risata di troppo. Inoltre, mio fratello condivideva con me memoria di ferro e una certa propensione alla vendetta: l'inverno precedente, poco prima che disgrazia Matheson, come in segreto chiamavamo Patricia, diventasse la nostra matrigna, mio fratello aveva avuto una brutta otite, ed io, tremenda, mi ero divertita a terrorizzarlo, dicendogli che in realtà erano orecchioni, che gli sarebbero rimaste gigantesche orecchie da Dumbo, e che per questo, per tutta la vita, avrebbe camminato e gesticolato in modo strano come padre Sullivan, il burroso prete della piccola chiesa cattolica che frequentavamo fin da piccoli, con la nostra nonna paterna.
Mi tolsi la vestaglietta e la ripiegai con cura, rendendomi conto che, dall'arrivo di Patricia, avevamo smesso di andarci, come avevamo smesso tante altre cose, evidentemente, per lei, persino le nostre origini irlandesi erano difetti da nascondere; a volte Seamus, con un'ingenuità tipica dei bambini, mi chiedeva perché quella donna avesse sposato nostro padre, se voleva cambiare tutto di noi, dal nostro modo di vivere e di essere, all'aspetto di papà: quasi non l'avevamo riconosciuto quando si era tagliato la barba, solo perché «...Patricia voleva che avessi un aspetto più giovanile...». Non avevo avuto il coraggio di rispondere a Seamus che a quella donna interessavano i soldi del nonno, anche se erano soldi irlandesi, e peggio ancora, che nostro padre sottoponeva se stesso e tutti noi a quelle umiliazioni continue solo perché, per la sua carriera, gli serviva una moglie dal nome importante con cui riappropriarsi di una facciata di rispettabile normalità. Una volta Edna mi aveva colpito le mani con il cucchiaio di legno, fino a farmi piangere, sentendomi parlare così, diceva che ero ingiusta con nostro padre e troppo piccola per essere così cinica, era lei, però, a essere bugiarda, io ero solo realista: era stata nostra madre a togliermi, da tempo, l'illusione che esistesse l'amore, nel mondo c'erano solo convenienza, egoismo, interesse verso ciò che puoi dare, e non verso ciò che sei.
Sprimacciai il cuscino che avevo sistemato vicino alla finestra, per guardare la neve che volteggiava su Essex Street e i rari passanti che rischiavano a ogni passo di scivolare sul ghiaccio, alcuni appesantiti dalle buste della spesa: nella mia strada non c'era mai troppo movimento, era una via chiusa da un lato e tutta quella neve non migliorava certo le cose. Quella mattina, invece, c'era stata un'insolita vitalità davanti casa nostra, perché i nostri dirimpettai, gli Sherton, avevano ricevuto diverse visite, tutti personaggi che Edna avrebbe bollato come loschi e sospetti. Per primo, dall'arco in fondo alla strada, era apparso un uomo alto, vestito di scuro, un cappotto lungo fino a terra con una specie di cappuccio che gli copriva buona parte del volto; un paio di ore più tardi, proprio quando aveva ripreso a nevicare, era comparso un vecchietto, magro e ingobbito, con un abito strano sotto il mantello, sembrava quasi una vestaglia da femmina; poco dopo, un gruppetto di almeno cinque o sei persone era apparso dal fondo della strada nel momento in cui la nevicata si era fatta così fitta, che sarebbero diventati dei pupazzi di neve, in attesa, immobili sullo zerbino.
Era stato un bene seguire tutto quell'andirivieni, mi ero distratta e non avevo rischiato di addormentarmi: con la febbre, l'oscurità delle tende tirate, il tepore delle coperte, non facevo altro che dormire e risvegliarmi di continuo, di soprassalto, perdendo il senso del tempo. Quando succedeva, quando mi svegliavo di colpo, avevo sempre il cuore in gola, mi sentivo confusa, non ricordavo dove fossi e mi ritrovavo a chiamare la mamma, come da bambina... E subito dopo piangevo, affondando i denti nelle lenzuola, per non farmi sentire, perché la confusione passava e mi ricordavo che ero una stupida che perdeva ancora tempo a soffrire per chi ci aveva abbandonati. Non volevo essere così... debole...
Non ero più una bambina, non ero come mio fratello... presto avrei compiuto tredici anni, avevo pure già baciato un maschio - era solo la guancia di mio cugino Richard e lui stava pure dormendo, ma questo, alle mie amiche non l'avevo detto- e soprattutto il professore di educazione fisica diceva che giocavo a calcio meglio dei maschi, e chissà, magari un giorno, come per Magia, si sarebbe realizzato il mio sogno di essere la prima donna capocannoniere in un campionato misto, e avrei portato sulle spalle il magico dieci dell'Arsenal.
Pensai alla faccia di Patricia e risi: sì, sarebbe svenuta, di sicuro, se fosse accaduta una cosa simile!
Ecco, era a questo che dovevo pensare, non a mia madre, violoncellista della London Symphony Orchestra, che aveva lasciato mio padre, mio fratello e me per fuggire con il suo viscido collega spettinato: a volte in televisione davano uno dei loro concerti, ed io me li trovavo entrambi davanti, lui preso dalla musica, lei che lo guardava adorante, uno sguardo che a noi non aveva rivolto mai…
Le lacrime mi bagnavano la faccia, presi il cuscino e lo lanciai contro la testiera del letto, rabbiosa.
Erano passati quattro anni da quella mattina, da quel misero «Mi dispiace» scritto di fretta, tremante su un foglietto, papà non aveva dovuto nemmeno battersi in tribunale, a lei non interessava nulla della nostra sorte, doveva andare in tournée e soprattutto voleva vivere con quello... senza di noi. Per dimenticare tutto più in fretta, avevamo lasciato il vecchio quartiere, niente più vecchia scuola, vecchi amici, vecchia casa, eravamo venuti a vivere nell'abitazione ereditata dal nonno, dove papà era nato e cresciuto e dove, per fortuna, ci aspettava Edna Mortimer, la governante, una tipa energica, burbera, buffa, ma soprattutto una dea delle torte. Lei, grande e grossa, io, un uccellino spaurito, avevamo passato tanti pomeriggi, altrimenti tristi e rabbiosi, a sperimentare delizie in cucina, con mio fratello assoldato come assaggiatore; Edna, poi, nemmeno si arrabbiava quando combinavamo danni con la farina, ed era giusto così, non era colpa nostra, era lei che, invece di controllarci, passava tutto il tempo alla finestra, col binocolo, a spiare i nostri vicini.
Con l'arrivo di Patricia, anche i giochi in cucina erano stati dichiarati tabù «Manca solo che diventiate due mostriciattoli obesi!» ci ripeteva sempre e ci aveva imposto di passare tutti i nostri momenti liberi sulla tastiera perché da piccoli avevamo iniziato a studiare pianoforte e «A voi serve disciplina e la musica vi è sempre piaciuta, quindi suonate!». Lei forse non sapeva che, da quando quella ci aveva lasciati, non volevamo più sentir parlare del piano, nostro padre invece avrebbe dovuto intuirlo, ma sembrava non gliene importasse niente.

Sentii il rumore della porta di sotto che si apriva e richiudeva, rapida mi guardai attorno per vedere se fosse tutto in ordine o qualcosa potesse tradirmi, a parte la mia faccia accaldata e colpevole.

    «Ora ti prendo e te lo do io il cacciavite... oh... buongiorno, giudice Flannery!»
    «Papà! Papà, diglielo! Ryan Mortimer, tu finirai in gattabuia se non rispetterai le regole! »
    «Naturalmente... E tu, Seamus Edmund Flannery, resterai un mese senza televisione, se ti vedrò ancora una volta correre per le scale con un cacciavite in mano! »
    «Ma papà, non è un cacciavite qualsiasi, è il Cacciavite Sonico ed io sono il Dottore! »
    «Cosa ti dicevo, Edmund? Devi fare qualcosa, quello che guarda in televisione è diseducativo! Pensa se mi fosse caduto addosso con quel coso, mentre entravo con il passeggino di Matthew! Un giorno o l'altro glielo metterà in un occhio o ci ammazzerà per le scale!»

Silenzio, rumore di tacchi nervosi per le scale. Le voci di Seamus e di Ryan Mortimer pigolarono le più sentite scuse a papà, me lo vedevo mentre si sfilava il cappotto con aria severa e lo sistemava sull'appendi-abito, poi rivolgeva loro un sorriso tirato e si tratteneva dall'accarezzare mio fratello, perché Patricia glielo ripeteva sempre: «Mandalo all'accademia, tu non hai tempo per lui e qui ci sono solo donne: vuoi farne un debole?»

    «Niente più oggetti pericolosi e niente più corse per le scale, o niente televisione, questo è l'ultimo avvertimento, siamo intesi? Filate a lavarvi le mani, ora, che pranziamo! »
    «Sempre che zia Edna abbia preparato qualcosa, è stata sempre alla finestra a curiosare!»
    «Ahahaha, è vero... pensa papà, è pure salita in mansarda con il binocolo! »
    «A lavarvi, o niente televisione, intesi? Edna! Edna…»

Avevo seguito tutto il bisticcio con l'orecchio incollato alla porta, poi mi ero infilata sotto le coperte, mi ero sistemata per bene, mentre i ragazzi correvano per le scale e bisticciavano e facevano casino nel bagno di fronte alla mia camera: se avessero ridotto la stanza a un pantano, Edna avrebbe urlato tutto il pomeriggio, non perché fosse un'odiosa snob amante maniacale del pulito, come Patricia, ma perché il bagno dava sul retro, e quando doveva sistemare lì, non poteva tenere d'occhio la strada.
Edna Mortimer, sessant’anni, era, senza rischio di esagerazione, un'impicciona nata: vedova di guerra, senza figli, era stata prima cameriera poi governante nella casa in cui era cresciuto mio padre; da quattro anni vivevo sotto il suo stesso tetto e avevo capito che non si trattava di una bizzarria, ma di una malattia vera, Edna non riusciva a non farsi gli affari degli altri. Da sempre era fissata con i Bauman del numero 26, secondo lei erano nazisti imboscati; delle sorelle Trichet, del 12, sospettava non fossero sorelle ma due dissolute, che vivevano nel peccato di Sodoma e Gomorra: una volta disse pure la parola lesbiche davanti a papà, non sapevo ancora cosa significasse, ma mai avevo visto mio padre più infuriato, le aveva detto che era a rischio di denuncia, le aveva intimato di darsi un contegno, o avrebbe cercato una governante più adatta alla casa di un magistrato. E Edna, soprattutto con l'arrivo di Patricia, si era calmata, o almeno ci aveva provato.
Negli ultimi mesi, però, le cose erano tornate a peggiorare, perché gli Sherton, proprietari della casa di fronte alla nostra, disabitata da oltre dieci anni, avevano deciso di tornare a vivere a Londra e assistere al continuo via vai degli operai e dei proprietari l'aveva fatta uscire di testa: quando eravamo sole, ripeteva che la casa era frequentata da individui bizzarri, che succedevano cose strane, che gli Sherton erano loschi, che forse fingevano di essere scozzesi ma erano come minimo irlandesi attivisti dell'IRA; stavolta, memore della lezione sulle sorelle Trichet, temendo di ritrovarsi senza lavoro, la signora Mortimer però aveva deciso di procurarsi le prove, prima di dire a papà quanto sospettava, e ora andava in giro dalla mattina alla sera con il binocolo al collo e un taccuino in mano, su cui registrava orari e spostamenti e descrizioni dettagliate di chiunque entrasse o uscisse. Papà, vedendola così bardata, fingeva di non accorgersi e faceva cadere il discorso quando Patricia gli sottoponeva il problema, ma quando lo andavo a trovare nel suo studio, spesso lo sentivo borbottare a mezza bocca parole minacciose come psichiatra, neurologia, camicia di forza. Quanto a mio fratello e a me, nonostante i tanti problemi, grazie a Edna e ai suoi misteriosi scozzesi, riuscivamo persino a ridere: a volte sospettavo che lei recitasse la parte della vecchia pazza, proprio per strapparci quei sorrisi.
A dire il vero, c'era anche un dettaglio imbarazzante che rendeva la questione Sherton molto importante, per me: l'estate precedente, un pomeriggio, poco prima dell'inizio della scuola, Patricia era in ospedale per partorire e Seamus ed io ne stavamo approfittando per giocare in tutta libertà nel giardino dietro casa, a un tratto avevo visto passare, nella via interna, un giovane alto, dai capelli un po' più lunghi del normale, castano scuro, e degli insoliti occhi chiari, che facevano pensare al colore della luna. Mi ero fermata a guardarlo, a bocca aperta come una stupida, con il pallone in mano e Seamus che strillava perché avevo smesso di lanciarglielo; il ragazzo aveva ricambiato lo sguardo e mi aveva sorriso, poi con accento scozzese mi aveva detto soltanto «Buona serata, signorina!».
Mi ero ritrovata a scappare lungo la scalinata di casa, ammutolita, Seamus alle costole che strepitava perché voleva il pallone, mentre io mi barricavo in bagno e con orrore osservavo allo specchio la mia immagine, vedendomi per la prima volta con gli occhi impietosi di Patricia: due orecchie rosso fuoco uscivano da sotto il cappellino da baseball, sulla faccia paonazza lampeggiavano atterriti due sbiaditi occhi da allucinata, la bocca era mezza aperta, tenevo stretto uno stupido pallone da calcio, due codini di capelli color paglia mi stavano appiccicati al collo sudaticcio, e i vestiti stropicciati erano inzaccherati almeno quanto le scarpe infangate.

    «Oddio, cosa avrà pensato di me?»

Quel signorina doveva essere stato ironico, visto il mio aspetto, ed io, che di solito sarei stata capace di rispondere a tono, non solo ero rimasta muta come una babbea, anzi un pesce lesso, ma ero pure scappata! Morivo di vergogna ogni volta che ripensavo a quanto ero stata ridicola quel giorno e quando uscivo, pregavo di non incontrarlo più, per paura di altre reazioni imbarazzanti; a mia discolpa, quel giovane, Mirzam Sherton - aveva pure il nome di una stella, e questo mi aveva portato a interessarmi improvvisamente di astronomia-, era così attraente da poter essere scambiato per un divo del cinema, invece era una persona normale quindi non avrei mai avuto una scusa valida per chiedergli una foto da sbaciucchiare!
Di solito non mi comportavo così, come una di quelle ochette stupide che sospiravano e mi divertivo tanto a prendere in giro, ma non riuscivo a togliermelo dalla testa, anzi, da quando papà aveva detto che i vicini sarebbero tornati a vivere a Londra appena il figlio si fosse sposato, a Natale, pensavo tra me a quanto anche in quest’occasione fossi stata sfortunata.

    «Certo, come se avessi una qualche chance, con uno così! Soprattutto ora, con la varicella! Ti ci vorrebbe la bacchetta magica, non basterebbe neanche una rigenerazione stile "il Dottore"!»

Sospirai, sentii il passo leggero di mio padre sulle scale, mi sistemai il lenzuolo sotto il collo e cercai di assumere una posizione che sembrasse di sonno naturale, poi pensai che papà mi aveva imposto solo di non farmi trovare in piedi, e se mi avesse visto addormentata non si sarebbe fermato nemmeno per darmi un bacio sulla fronte, io invece volevo averlo un po' con me, perciò mi sistemai pancia sotto, con i guanti da forno sotto il mento, approfittandone per grattarmi il collo, gli occhi che nella penombra giocavano a riconoscere la sagoma del barattolo del miele sopra il comodino, le bambole sulla cassapanca, il quaderno pieno di disegni, tenuto a debita distanza perché, secondo Edna, «… fa male forzare gli occhi quando c'è la febbre…», le cuffiette di lana che stavo lavorando ai ferri per Docty, il mio gatto: quando Patricia aveva scoperto di essere incinta, aveva detto a papà che dovevamo liberarcene e lui aveva cercato di convincermi che sarebbe solo andato a vivere in campagna, Docty si sarebbe persino divertito, all’aperto; io, però, non fidandomi della megera, avevo preferito regalarlo a Ryan, così durante la settimana potevo anche andare a giocarci.

Fu allora, mentre pensavo a Docty e papà, dopo aver bussato piano alla porta, era entrato e si era avvicinato con un sorriso, che tutto tremò, sbalzandomi giù dal letto, facendo cadere a terra il barattolo del miele, facendo scivolare sul tappeto mio padre; le finestre si aprirono con un boato e i vetri, ridotti in briciole, mi crollarono addosso, per fortuna ero avvolta nella coperta e non mi ferirono; il freddo e la neve entrarono con un ruggito rabbioso, trascinando via fogli e vestiti, schiaffando le tende contro il soffitto, le lenzuola contro le pareti. Ovunque, attutito, sentivo urlare. Dopo quel breve, improvviso squarcio d'inferno, la stanza smise di tremare: aggrappata al cuscino, spaventata, cercai di sollevarmi e muovermi, ma a terra c'era un tappeto di vetri ed io non avevo la forza di tirarmi su; mio padre si rimise in piedi a stento e mi prese in braccio, mi chiese come stessi, ma dovette ripeterlo più volte, non sentivo nulla, urlai che non ero ferita, all'inizio nemmeno lui riuscì a sentire quello che dicevo. Confuso e spaventato, si girò intorno, cercando di capire che cosa fosse successo, si avvicinò alla finestra, con la neve e il freddo mi resi conto che ora entrava anche un intenso odore di fumo, guardai fuori.
La casa degli Sherton stava bruciando.

    «Papà... cos'è... stato? »
    «Una fuga... di gas... credo... ti porto di là, da me... spero non... Oddio, Matthew... »

Già... nella mia stanza non si poteva restare, ma di là c'era un bambino che rischiava la varicella.

    «La camera degli ospiti... da me porterò Seamus... Edna... e Ryan... devo controllare che stiate tutti bene... che il telefono funzioni... devo… i vigili... l'ambulanza... vedere di persona se c'è qualcosa che posso fare per loro... un po' di metodo... e si risolverà tutto... solo metodo... »
    «E se Edna avesse ragione? Se fossero dei terroristi? Se fosse stata una bomba? »
    «Sono come noi, Annie! Preghiamo piuttosto il Signore che non fossero in casa! »

Ed io pregai che non fossero in casa, anche se sapevo che erano lì, mentre papà mi lasciava nella camera degli ospiti, sola, dopo aver verificato che non fosse danneggiata come la mia... Pregai, però, soprattutto, che quelle persone, quelle come noi, non avessero una famiglia come la mia.


***

Orion Black

74, Essex Street, Londra - sab. 15 gennaio 1972

    La neve è grigia.

Camminavo, in tranche, e sul mio viso si depositavano fiocchi di neve grigia. Non capivo, non vedevo, l'unica immagine che avevo negli occhi e nella mente era il teschio ghignante in cielo; avanzavo rapido, per quanto si potesse senza rischiare di scivolare sul ghiaccio, in silenzio, il cuore che batteva impazzito nel petto e nella testa, per la fatica e per la paura: quando, al termine delle scale, superai l'arco di Essex Street, compresi. E trattenni a stento tutta la mia disperazione.

    Cenere.

Quella che si depositava su di me, intorno a me, per metri e metri, mista alla neve, era cenere. La cenere di un rogo. Il rogo di quella che, fino a poche ore prima, era stata la dimora londinese degli Sherton. Guardai, confuso, sospeso in un incubo, alla ricerca di un dettaglio che mi rassicurasse, che mi confermasse che fosse solo un sogno spaventoso da cui, presto, mi sarei svegliato. Tutto vano. C'era fuoco, fuoco vero, fuoco che fuoriusciva dal tetto, dallo studio di Alshain, fuoco che dardeggiava in fiamme alte e violente, simili a figure demoniache, avviluppate alle finestre del secondo piano, le camere dei ragazzi; in basso, l'ingresso era annegato in una pesante cappa di fumo nero e la porta, strappata via dai cardini come tutti gli altri infissi, giaceva sul marciapiede di fronte. Intorno, altri edifici erano danneggiati: i detriti, esplosi via dalla casa, avevano sfregiato intonaci, porte e finestre, il vuoto d'aria aveva infranto vetri e trascinato a terra tegole e mattoni di comignoli.

    È tutto vero.

Decine di Babbani, attoniti e infreddoliti, si addensavano nella via stretta, ed io mi avvicinai con molta difficoltà: c'erano i vicini, spaventati, che si lamentavano per la paura provata e per i danni subiti, ma anche curiosi accorsi dalle vie limitrofe, attratti dal fragore dell'esplosione, che ciarlavano di «suicidio», «riscaldamento difettoso», «fuga di gas», termini per me incomprensibili.
A ridosso dell'ingresso, un paio di uomini, alti e minacciosi, le forze dell'ordine babbane, teneva a distanza tutti gli altri, oltre quello che chiamavano «cordone di sicurezza», mentre quattro loro colleghi facevano domande ai presenti; una mezza dozzina di Babbani vestiti di bianco scese da una vettura con una croce rossa sulla fiancata, che arrancò con difficoltà nella neve e tra la gente: un paio di loro si fermarono, le portantine pronte, in mano strumenti simili a quelli dei nostri Guaritori, gli altri iniziarono a curare chi si presentava ferito per una caduta o aveva tagli causati dai vetri. Infine, dietro tutti gli altri, a ridosso della casa, una decina di uomini, vestiti con una strana divisa e con una specie di padella in testa, lavorava instancabile, come una schiera di formiche operose: quattro entravano e uscivano dall'edificio, altri si arrampicavano su due alte scale e reggevano dei grossi tubi collegati a un paio delle loro vetture, sormontate da contenitori voluminosi, simili ai recipienti che usavamo nelle serre di Erbologia, per raccogliere l'acqua piovana. Alshain me l'aveva spiegato una volta, ma io avevo stentato a crederci: senza Magia, i Babbani spegnevano il fuoco con l'acqua, lavoro improbo, spesso letale; e lento, troppo lento, in una casa così grande, in cui potevano essere ancora intrappolati una donna e due bambini, privi di sensi, forse gravemente feriti.

    Salazar, fa che non siano qui, fa che siano riusciti a scappare, fai che... o no, Salazar, no...

Ammutolii, annichilito, le preghiere che diventavano solo un «No» ripetuto infinite volte per esorcizzare l'inesorabile: i quattro pompfieri, scossi dalla tosse e dalla mancanza di ossigeno, i visi anneriti dalla fuliggine, uscirono dal rogo portando qualcosa nascosto sotto un sudario bianco, steso sopra un telo scuro, lo depositarono a terra e fecero no con la testa al collega che dirigeva le operazioni; i guaritori babbani si affiancarono ai pompfieri, prestando loro i necessari soccorsi. Seguii, attento, tutta la scena, stentando a capire, all'inizio, poi quando intravidi una mano, bruciata dal fuoco, penzolare inerte da sotto il lenzuolo, sentii qualcosa stringermi alla gola, fin quasi a soffocare, e gli occhi riempirsi di lacrime.
Mi pentii di aver convinto Warrington a separarci per raggiungere Essex Street ognuno per proprio conto: visto come i Ministeriali mi avevano coinvolto nei fatti di Herrengton, e quanto la Confraternita sembrasse caduta in disgrazia presso Milord, da bravo stolto non avevo reputato saggio presentarmi con un Mago del Nord nel luogo sul quale campeggiava il simbolo di morte del Signore Oscuro; e ora, da solo, non riuscivo a trovare il coraggio per affrontare quei pochi metri.
Eppure dovevo farlo e alla svelta, perché tra la folla c'erano anche numerosi uomini del Ministero: quando i Babbani assistevano a un fenomeno di natura magica, erano subito attivate le squadre degli Obliviatori, per cancellare il ricordo di ciò che avevano visto; questa volta, poi, l'evento era, sicuramente, di matrice oscura, per questo erano scesi in campo anche decine di Aurors. Confondendo le menti dei Babbani, che trovandoseli di fronte li scambiavano per normali agenti delle forze dell'ordine, parte degli Obliviatori e alcuni Aurors, come da prassi, stavano già avvicinando i potenziali spettatori del fenomeno apparso in cielo, a partire dagli abitanti delle vie limitrofe, per proseguire in tutto quel settore della città esposta alla vista del Marchio.
La maggior parte degli uomini di Crouch era invece a Essex Street, attorno a me, e si stava occupando in modo capillare dei residenti chiusi in casa e dei curiosi trovati per strada: bussando a ogni porta o avvicinandosi, con fare distratto, alle spalle di ogni presente, rendevano ogni Babbano docile con un Confundus che ne alterava le percezioni, lo interrogavano, infine lo lasciavano all'Obliviatore che pronunciava l'incantesimo per cancellare ogni segno e ogni ricordo di quegli eventi.
Avanzando circospetto lungo la via, avevo incrociato almeno dieci Babbani già Confusi: dovevo sbrigarmi, individuare le persone che potevano ancora sapere qualcosa e conoscere i fatti, prima che la sola Verità fosse quella raccontata dal Ministero; con cautela, evitando di farmi riconoscere e cercando di non pensare alla feccia che mi accerchiava, raggiunsi il 74 di Essex Street. Quando notai un movimento delle tende, al secondo piano dell'abitazione di fronte, mi chiesi perché gli Aurors non avessero iniziato il loro lavoro dai Flannery, i vicini impiccioni che Alshain prendeva sempre ad esempio di tutti i peggiori difetti babbani: se c'era qualcuno a conoscenza di un dettaglio importante, di certo, viveva là dentro.
Mi guardai attorno, furtivo, mi assicurai di non essere notato e seguito, e mi accostai alla porta, deciso a bussare, ma pregando gli avi di proteggermi dall'infarto che rischiava di cogliermi, appena avessi sfiorato qualcosa appartenente a quella dannata gentaglia.

    «Vi stavamo aspettando, Black!»

A stento riuscii a mascherare un sobbalzo, udendo quella voce sarcastica alle mie spalle, rimasi col pugno a un centimetro dal legno, ingoiai la serie d’improperi poco Black che mi erano già saliti alla gola, e mi voltai, in viso la migliore espressione sprezzante usata per intimorire i miei interlocutori.

    «Vi toglierete mai il vizio di comparire alle spalle dei Maghi per bene, per importunarli?»
    «Perché dovrei? È il modo migliore per carpire la vera natura delle persone, soprattutto quando mentono. Quanto ai vizi, ognuno ha i propri... prendiamo voi, Black: un Mago così discreto e imperturbabile... con l'insana tendenza a condividere i guai della famiglia Sherton...»
    «Primo, come vivo non è affar vostro, Moody, secondo, visti i teatrini che mettete in scena voi del Ministero, cercare informazioni di persona è inevitabile e doveroso! Solo gli stolti ormai credono alle vostre Verità ed IO non sono uno stolto, io vi conosco, sareste capaci di sfruttare eventi drammatici come questo per i vostri ignobili scopi, stavolta, però, non ci riuscirete, sono pronto a impedirvelo: sono implicati dei bambini, i miei figliocci, e sull'onore dei Black, io...»
    «Risparmiatemi la solita solfa sui Black, non sono uno di quei vostri Consiglieri da abbindolare con lusinghe e minacce! Abbiamo appena scagionato Mirzam Sherton, il vostro figlioccio, dalle accuse riguardanti i fatti di Herrengton: i vostri discorsi sulla presunta faziosità, perciò...»
    «Salazar! I miei più sentiti complimenti, Moody! Siete riusciti a scoprire l'ovvio, finalmente! Quanto ci avete messo, due settimane? Tre settimane? Un mese? Nella casa che brucia davanti a noi, stamani c'erano una Strega e due bambini, di un anno l'uno, di pochi mesi l'altra. Se, come spero, nonostante tutto, ci fosse ancora una possibilità di salvezza per loro, voi sareste capaci di sprecarla, con la vostra inettitudine! Ed io non posso accettarlo! Per questo non resterò qui un solo altro istante con voi, a guardarvi buttare via le loro vite! Non senza reagire! Addio!»
    «Voi non andrete da nessuna parte, Black! Sto indagando su degli omicidi per conto del Ministero e voi siete un testimone: se sarete reticente, vi arresterò e sottoporrò a Veritaserum...»
    «Che cosa? Siete impazzito, Moody? Voi state cercando di minacciare ME? IO SONO ORION ARCTURUS BLACK! E VOI, PATETICA NULLITÀ, NON POTETE MINACCIARMI!»
    «Vogliamo scommettere? Nessuno di noi qui ha tempo da perdere dietro alle sceneggiate, perciò, se non volete essere arrestato con l'accusa di complicità, oltre che d’intralcio alla giustizia, vi conviene calmarvi e iniziare a rispondermi! Come avete saputo quanto stava accadendo qui?»
    «Come osate anche solo insinuare che io sia in qualche modo responsabile di...»

Lo fissai con odio, ma mi morsi rapido la lingua: nessuno poteva permettersi di trattarmi così e farla franca, l'avrei volentieri Cruciato, anzi, per il piacere di umiliarlo, fatto sbattere a pulire cessi a Azkaban, a vita. Se mi fossi impuntato, però, Moody avrebbe dato seguito alle sue minacce ed io avrei perso altro tempo prezioso, perché quello che avevo di fronte non era un uomo, ma un mulo testardo che, pur di avere l'ultima parola, non avrebbe badato alle conseguenze delle proprie azioni, propensione certo ereditata da qualche ignobile antenato babbano! L'unica soluzione era fingere di collaborare e liberarmene al più presto. Alla vendetta avrei pensato in seguito, con tutta calma.

    «D'accordo, vi ascolterò... purché vi togliate presto dai… piedi! E ricordate, canaglia, io non dimentico! Abito non lontano da qui, lo sapete, avete infastidito la mia famiglia nemmeno una settimana fa: alla finestra, ho visto quella cosa sopra la città babbana, e... a Londra poche famiglie di Maghi vivono in mezzo alla feccia: su questo lato del fiume, ci siamo solo noi e gli Sherton...»
    «E che cosa sapete dirmi degli spostamenti di Sherton? Dopo essere usciti insieme dal Ministero, più di un'ora fa, dov'è andato? Siete preoccupato per la moglie e i figli, ma non per lui, mi pare di capire...»
    «Sherton si è trattenuto da me ed è uscito da casa mia meno di un'ora fa, a piedi, nonostante la neve: di solito si ferma a comprare fiori per la moglie, perciò... sono meno preoccupato per lui, rispetto ai suoi familiari, perché esiste la possibilità che non sia ancora rientrato a casa...»

Moody ebbe la decenza di non commentare la storia dei fiori e della neve, alzò invece gli occhi verso l'oscuro ghigno che stava disperdendosi tra le nubi, chiamò quel dannato guastafeste di Potter, l'Auror che da qualche settimana, con la sua presenza assidua e le sue deposizioni, era diventato una spina nel fianco per me e i miei amici, gli parlò sottovoce, poi lo congedò e tornò a fissarmi, fosco.

    «Vorrei poter essere altrettanto ottimista, Black... davvero... Seguitemi...»
    «Non se ne parla! Io vi ho risposto e non ho altro da dirvi... Ora pretendo di essere lasciato in pace! I Babbani che vivono in questa casa sono i peggiori impiccioni di Londra, Moody, e visto che non siete il segugio che tutti dicono, altrimenti non perdereste tempo a importunare me, ma sareste là dentro a far loro domande, entrerò io in quella casa... di persona...»
    «Voi? Voi vorreste entrare in una casa babbana e interrogare i proprietari? Andiamo, Black! I Medimaghi curano malati, non rianimano razzisti svenuti! E non preoccupatevi dei Flannery, i miei uomini li hanno già ascoltati, tutti: coppia, tre figli, governante, di quanti risultano al Ministero, mancava solo il gatto. Li hanno anche Obliviati e Confusi, perciò dormiranno fino a domattina.»

Sollevai lo sguardo verso le finestre del secondo piano, dubbioso, ma intenzionato a tenere i miei sospetti per me: se erano stati affatturati e ora dormivano tutti, chi aveva abbassato le tende quando avevo guardato verso la casa? Certo, forse era stato solo il vento, magari c'era un vetro rotto, ma...

    «La donna era spaventata, in preda a una crisi isterica, il marito non ha saputo dirci molto perché sono stati via tutta la mattina; i ragazzi erano in casa, ma impegnati a giocare non hanno guardato fuori... la governante, al contrario, è stata molto loquace «... per tutta la mattina sono arrivate persone…» a cominciare da quello che dalla descrizione dovreste essere voi, Black, «... un uomo strano ma a modo suo elegante, che ho visto spesso entrare in quella casa... poi un vecchio, da solo, poi quattro o cinque persone tutte insieme, tutti uomini...» ha messo l'accento su questo particolare, come se ci fosse qualcosa di losco, di sicuro non vede di buon occhio Sherton «... Erano tutti vestiti di scuro, con pastrani lunghi e cappuccio a coprire la testa, nessuno di loro si era mai visto, a parte i primi due: il vecchio è un eccentrico, ha i capelli bianchi e lunghi, una giacca da camera stravagante, quasi femminile, sotto il mantello... Non ho visto uscire nessuno di loro, perciò, se non sono spariti nel nulla, come per Magia, tra quelle fiamme ci sono molti, troppi morti...»… »

Non commentai la logica della Babbana, né il giudizio di «strano ma elegante» che aveva osato rivolgermi, mi chiesi invece perché, al contrario degli altri, mi avesse riconosciuto, se avevamo tutti il volto coperto dal cappuccio: passando tutto il suo tempo a spiarci, aveva maturato l'abilità di cogliere dettagli importanti? Attraverso le sue descrizioni, avrei potuto dare un nome ai responsabili di quell'orrore? Moody ne sarebbe stato capace, anzi, forse c'era riuscito: mi chiesi che cosa si celasse tra i suoi appunti, quelli che non avrebbe condiviso con me, e perché, al contrario, mi leggesse proprio quelle parti della deposizione. Rabbrividii: pur senza un motivo concreto, ero certo che artefici di quella devastazione fossero, come al solito, mia nipote e suo marito e, di conseguenza, ne fossi indiretta causa io che, tacendo, avevo impedito fosse fatta giustizia, dopo Herrengton.
Moody stava accumulando prove delle mie sciagurate responsabilità e voleva lo sapessi?

    «…«... l'unico che ho visto uscire, poco prima dell'esplosione, è stato il figlio maggiore: non si vedeva da un mese, si è sposato... no, non mi sbaglio, non era suo padre, li so riconoscere...»… »

Moody mantenne insondabile la sua espressione, alla fine richiuse il taccuino su cui aveva trascritto le mie parole e da cui aveva letto gli appunti: avrei fatto di tutto per vedere cos'altro avesse scritto, cosa gli avesse rivelato quella dannata Babbana, perché mi rifiutavo di credere che Mirzam avesse...

    «Ora seguitemi... So che non è un bello spettacolo, soprattutto per chi non è abituato, ma ho bisogno che riconosciate il corpo che i Babbani hanno estratto dalle macerie...»
    «Che cosa? Il corpo? Quale corpo? Io? No io... io non…»

M'impuntai, non volevo seguirlo, ormai tremavo all'idea che la mano carbonizzata che avevo intravisto fosse di Deidra, ma Moody mi afferrò per un braccio senza troppi convenevoli, mi trascinò tra la folla nonostante le mie proteste finché, sulla neve accumulata lungo il marciapiede, dietro uno dei pollizotti sottoposti a Confundus, vidi il telo steso a terra e la figura celata dal sudario; rabbrividii quando notai il dettaglio di un piede o, meglio, del moncherino che ne restava, che sporgeva sulla neve mentre, accanto, dell'altro piede, c'erano solo brandelli anneriti di stivali di pelle di Drago, da cui emergevano croste di pelle nera di fuliggine e carne rosso sangue.
Sospirai, per lo meno, quella cosa non poteva essere Deidra, lei non portava certo stivali simili in casa, ma ripiombai subito nella disperazione più profonda, perché Alshain, invece, vanitoso com'era, possedeva un'intera collezione di stivali di Drago Nero e quella mattina ne indossava proprio un paio.

    «Avvicinatevi... e ditemi se, secondo voi, quest'uomo è chi molti presumono che sia...»

Moody era una sfinge, ma mi parve di cogliere una nota di sfida nel suo sguardo. Io mi chinai, le lacrime agli occhi, e non solo per il fumo acre che continuava a uscire dalla casa, sollevai il lenzuolo, fino al petto, non volevo guardare: se fosse stato Alshain, io... No, non volevo che l'ultimo ricordo del mio amico fraterno fosse quello, se possibile avrei tentato di riconoscerlo dalle vesti, ma ciò che mi trovai davanti era solo un ammasso di ossa annerite coperte da esigui brandelli di toga fumante, troppo poco per riconoscerla come quella indossata quel mattino. Riluttante, dovetti sollevare il sudario fino alla testa, tremando a ogni centimetro che andavo a scoprire, ma nemmeno i lineamenti esistevano più, le ossa erano in parte coperte solo dagli strati più profondi di carne carbonizzata, i capelli erano bruciati, eccetto radi ciuffi che sopravvivevano a chiazze sul cranio scheletrito, più chiari di quelli di Sherton, certo, ma non m'illudevo, il fuoco poteva averne alterato il colore.
Non riuscivo a cogliere alcun dettaglio che confermasse o escludesse che quell'uomo fosse Alshain, persino su ciò che restava del collo era impossibile dire se ci fossero mai state delle Rune.

    «Sherton ha lasciato l'anello del Nord al Ministero, e mi pare che oggi non ne avesse altri...»

Le parole dell'Auror mi distolsero dalla mia prostrazione, inattese dispensatrici di speranza; pregai, frugai e presi la mano sinistra, con delicatezza la sollevai per studiarla: non c'erano anelli, come non ne portava Alshain quando era uscito da Black Manor, ma mettendo a confronto quelle dita annerite con le mie, notai che la mano era stranamente piccola, Sherton era più alto e robusto di me, aveva mani grandi e forti. Presi anche l'altra e l'osservai, scrupoloso: sì, erano piccole rispetto alle mie e quel dettaglio non poteva essere causato dal fuoco; le tre dita centrali della mano destra, inoltre, erano spezzate tra la seconda e la terza falange, come se qualcuno le avesse forzate, ormai irrigidite, per portar via degli anelli.
Era un dettaglio importante, se avessi rivangato nella memoria forse sarei giunto a un nome e a un volto tra i conoscenti di Alshain, ma ero così sconvolto e al tempo stesso euforico, da non riuscire a trasformare quella confusa intuizione in un pensiero lucido e coerente; l'unica certezza era che quel corpo non apparteneva a Sherton. Tutto il resto non aveva importanza.
Sollevato, alzai gli occhi su Moody e negai con la testa, l'emozione m'impediva di parlare.

    «Grazie della conferma, Black, non ci avevo creduto un solo istante... se lo scopo era convincerci che questo fosse Sherton, spezzargli le dita, per di più della mano sbagliata, è stato un errore: durante l'udienza non aveva anelli, non c'era nulla da rubare... Per ottenere informazioni, poi, sarebbe stato più sensato minacciare la famiglia o sottoporlo a Imperius. La resistenza al dolore fisico dei Maghi della Confraternita non è una leggenda, abbiamo scoperto che perfino i metodi più utilizzati ad Azkaban con loro sortiscono scarsi effetti... Questo scempio è servito solo a impedirci la rapida identificazione del corpo... il corpo di un Mangiamorte!»

Moody si chinò accanto a me, prese il braccio del cadavere e lo ruotò piano, per non spezzarlo, con sorpresa vidi che, pur divorato in parte dalle fiamme, il ghignante Marchio dei Mangiamorte era impresso negli strati più profondi della carne e, ormai immobile, sembrava un'orrida bestia velenosa, finalmente morta. Nella mia mente, colto da illuminazione improvvisa, la confusione si diradò, compresi a chi appartenessero quei resti: nemico giurato degli Sherton... ricco collezionista di anelli... Mangiamorte.
Quasi dimenticai di essere dinanzi a un uomo pericoloso come Alastor Moody, persino il sollievo che non fosse Alshain passò in secondo piano, feci fatica a trattenere una risata, grande il tripudio in me, nel vedere morto e divorato dalle fiamme il mio peggior nemico.

    Eri solo questo, un'orrida bestia velenosa... e ora, spero tu ti stia godendo l'inferno, te lo sei meritato tutto, Lestrange!
   
*

    «Allora? Avete perduto la lingua, Black? Avete idea di chi possa essere quest'uomo?»

Mi riscossi, il ghigno di soddisfazione, che avevo celato con difficoltà chinandomi a guardare da vicino il cadavere di Roland Lestrange si trasformò nella solita espressione di disgusto e, rialzandomi, fulminai Moody con una delle mie abituali occhiatacce, cariche di disprezzo.

    «Credete forse che un Mago come me abbia a che fare con gentaglia simile, Moody? Non ho parole! Non conoscete vergogna! Mi avete fatto temere fosse Sherton, quando sapevate già che...»
    «Era un Mangiamorte, e noi non sapevamo se Sherton fosse seguace del Signore Oscuro!»
    «Sherton seguace di... Salazar! Voi non capite niente! Questo sarebbe il vostro modo di indagare? Gettare fango sulle persone per bene? Siete un branco d’inetti e non fate che provarlo!»

Avrei voluto insultarlo ancora, ma le mie parole e le mie minacce erano vuote, la furia che mi era montata dentro, per l'inganno subito, si era dispersa nel sollievo provato: mi ero avvicinato a quella casa con la disperazione nel cuore, ma ora, vedere il corpo di Lestrange, dilaniato dalle fiamme, infondeva in me la confusa speranza che Alshain fosse riuscito a reagire e a fuggire con i suoi cari.

    «Moderate le parole, Black e seguitemi... c'è dell'altro che vorrei mostrarvi... ma non qui...»
    «E dove? In casa? Siete pazzo! Andate pure, io non mi farò bruciare vivo là dentro, per voi!»
    «L'incendio è circoscritto a una stanza del secondo piano, quella di Mirzam Sherton, almeno così crediamo dagli oggetti rinvenuti: il Mangiamorte era lì; tutto il resto è una messinscena...»
    «Come sarebbe una messinscena? Vi avverto, Moody, ne ho abbastanza dei vostri scherzi!»
    «Sapete, vero, che i Mangiamorte gettano incantesimi Antismaterializzazione quando colpiscono? Sherton non aveva con sé l'anello, non poteva chiedere aiuto, e la Metropolvere pare sia scollegata... Siamo in piena Londra, però, e Sherton deve averla pensata per tempo: ha predisposto tutto per simulare lo scoppio di un incendio, contenendone persino gli effetti deleteri...»
    «Che cosa vorreste dire? Che è stato Alshain ad appiccare il fuoco alla casa? Perché? Non ha senso!»
    «Il fuoco è da sempre ciò che più mette in allarme i Babbani: se fossimo in difficoltà e chiedessimo aiuto, potremmo non riceverne, perché molti pensano solo agli affari propri... ma se gridassimo “Al fuoco!” avremmo l'attenzione di tutti. Sherton sapeva che, simulando con la Magia un incendio, avrebbe attirato l'attenzione dei vicini, i soccorsi sarebbero stati immediati e avrebbe costretto gli Obliviatori ad attivarsi subito, per la vistosa violazione del Trattato di Segretezza...»
    «Salazar! L'ho visto approntare negli ultimi mesi nuovi incantesimi difensivi in tutta casa, ma non immaginavo fosse per questo... Ha funzionato? Li avete soccorsi, vero? Dove sono? Sono feriti? Sono al San Mungo? Ditemelo! Me lo dovete, dopo tutto quello che mi avete fatto passare!»

Moody non mi rispose, il suo sguardo si fece duro, profondo, con un cenno si limitò a invitarmi a seguirlo, io sentii il cuore, che aveva appena accelerato il battito, preda della speranza, perdere all'improvviso un paio di colpi, la gola farsi secca, un brivido gelido corrermi lungo tutta la schiena.

    «...Sto indagando su degli omicidi per conto del Ministero...» Moody ha detto “omicidi”... al plurale... c'è qualcun altro, morto, oltre a Lestrange... qualcuno che non vogliono o non possono far uscire dalla casa... per questo vuole che lo segua... perché non hanno messo in salvo nessuno... perché quando sono arrivati non c'era già più nessuno da salvare... perché... Salazar... no... no... non tutti... non tutti... Salazar... no...

Ammutolito, preda di un tremore difficile da controllare, seguii l'Auror come un condannato al patibolo, mi feci largo tra i pompfieri babbani che, superata la finta massa di fuliggine, concentrata magicamente all'ingresso, restavano sulle scale, immobili, lo sguardo vuoto, ottenebrati dal Confundus, per poi rianimarsi e riprendere il loro moto perpetuo, dentro e fuori la casa. Attorno a noi l'aria era respirabile e non c'erano altri focolai d'incendio, ma erano evidenti le tracce della lotta e dell'esplosione, che a quel punto non sapevo più come spiegarmi: i soprammobili dell'ingresso erano stati distrutti dai Reducto e dagli Schiantesimi, il quadro di Ryanna e Tobias era liquefatto, residui del fuoco magico, visibile all'esterno, segnavano le pareti, superando l'altezza di Alshain.
Camminai in silenzio su un tappeto di cenere, vetri, cristalli, porcellane ridotti in pezzi finché, raggiunto il salotto, sulla mia schiena i peli si rizzarono, come da ragazzino, a Hogwarts, quando, a quattordici anni, avevo visto portar via il corpo della giovane uccisa nei bagni. A quei tempi, al pari dei miei parenti, avevo festeggiato la morte di quell'insulsa SangueSporco che, con la sua sola presenza, portava discredito a Hogwarts, le cui porte avrebbero dovuto aprirsi solo per chi, come noi, aveva Sangue Puro nelle vene; ora, però, quello stesso odio era stato riversato persino su un amico fraterno, uno Slytherin, che aveva fatto della Purezza di Sangue un cardine della propria vita.
Mi sentivo male: mi guardavo attorno e vedevo ogni cosa ridotta a un cumulo di macerie, ero così turbato e confuso da voler solo fuggire, fuggire da me stesso, avrei dato ogni cosa, per non pensare, per non vedere, per non ricordare. Per non aver mai aperto gli occhi su quell'orrore.

    Questa è opera del Signore Oscuro?
    L'esplosione è stata causata da Lui?

Non c'erano dubbi: non solo i Mangiamorte, anche Lui era stato lì, in quel salotto che era stato, per tutti noi, la scenografia dei nostri momenti più felici, di tante serate in famiglia, di chiacchiere, di risate di bambini, di musica e vino. Ora quel luogo, così violato e spezzato, non mi apparteneva più, né io gli appartenevo, non avrebbe più contenuto vita e risate, sarebbe stato per sempre solo l'orrido altare sul quale Lord Voldemort aveva sacrificato i miei amici, solo per celebrare la propria potenza. Tremai, spaventato, chiedendomi chi di noi sarebbe stato il prossimo, poi iniziai a girare per la stanza, di nuovo con l'assurda speranza che fosse un incubo e che prima o poi mi sarei svegliato.
Il soffitto, vicino alla portafinestra che dava sul giardino, era in parte crollato, attraverso il solaio lacerato riuscivo a vedere i danni alle stanze dei due piani superiori, un mobile della mansarda pareva sospeso nel vuoto, pronto a caderci addosso, attraverso la voragine che proseguiva anche nel pavimento e, superato il piano interrato, sprofondava nella viva terra; alzando gli occhi, attraverso uno squarcio sul tetto, vidi che ciò che era rimasto del Marchio in cielo, era perfettamente perpendicolare a quello sfacelo. Nella stanza, le pareti erano ricoperte da qualcosa di nero e viscoso, vivido, mai visto prima; tracce di bruciature si espandevano dal camino fino al soffitto e, a pioggia, ricadevano verso il basso; sul divano e sul tavolino, schiantati contro la parete, c'erano evidenti schizzi di sangue; tutti gli oggetti erano ammucchiati contro le pareti, fracassati al suolo, come se fossero stati lanciati dal centro della stanza in tutte le direzioni, i vetri al contrario convergevano nel mezzo del pavimento.
E lì, al centro, un'orrida macchia scura si allargava sul tappeto, informe, come i resti di una pira funeraria: mi avvicinai, ipnotizzato, mi chinai, allungai la mano e la passai per toccare la cenere, ma a parte i vetri, che mi tagliarono, non c'era nulla, la macchia era impressa a fuoco nel tessuto e, come le bruciature sull'arazzo dei Black, aveva bordi ancora caldi e fumanti.
Capii subito che non era stato il fuoco a imprimere quella macchia, ma la Magia, Magia Oscura.

    «Non sappiamo cosa sia, ma l'abbiamo già controllata, Black, lì non c'è traccia di residuo organico; con questo non voglio illudervi: la maggior parte delle vittime dei Mangiamorte sparisce senza lasciar traccia; in alcuni casi, sul luogo delle sparizioni, abbiamo trovato cose che prima non c'erano: alcune vittime sono state trasfigurate in oggetti, dopo essere state uccise, quando l'abbiamo capito, abbiamo usato dei contro-incantesimi e siamo riusciti a recuperarne i resti.»
    «Salazar... ma è atroce, per chi resta, vivere privi di certezze, sospesi tra incubo e speranza!»
    «Perché credete che lo facciano? Non per nascondere prove, uccidere fa parte della loro propaganda! L'incertezza produce il doppio del dolore nei superstiti e loro godono nel veder soffrire le proprie vittime! Per questo vi ho chiesto di seguirmi: se possibile, vorrei evitare che i figli, oltre al lutto, patiscano anche questo inutile stillicidio!»

Mi guardai attorno, fissai quelle macerie, compresi poco alla volta cosa volesse Moody da me, dovevo essere io a indirizzarli verso eventuali oggetti che non appartenessero alla casa; iniziai a fare no con la testa, inorridito: non credevo di esserne capace, a Meissa e Rigel doveva essere risparmiato quel dolore, ma la disperazione che provavo mi rendeva cieco. Sentii il panico salirmi lungo la schiena, gocce di sudore gelido mi bagnarono la faccia, il mio respiro si fece corto: stavo crollando, una voce in testa mi ricordava quanto fossi debole, inetto, come non avessi mai fatto nulla di buono, avevo addirittura dato il mio contribuito a quella strage, negando la verità su mia nipote. E ora avrei fallito di nuovo, non sarei riuscito ad aiutare i miei figliocci, li avrei visti crescere nel dolore, impotente.
Ero disgustato da me stesso ma, invece di reagire, mi lasciai andare alla follia, rifuggendo la verità che avevo attorno, negandola come fanno i bambini.

    «No, non vi credo. Chi mi dice che non sia un complotto? Com'è possibile che un uomo che ha predisposto tutto questo non sia riuscito a scappare? Io credo che voi mentiate, Moody: avete iniziato questa mattina, al Ministero con quelle assurdità sull'anello, per impedire ai Maghi del Nord di comunicare tra loro... era tutto stabilito dall'inizio... La Metropolvere era disattivata: chi può farlo a parte voi del Ministero? Avete spedito Alshain Sherton ad Azkaban, non è così? Comodo dichiararlo morto, ucciso dai Mangiamorte che non lasciano tracce: nessuno farebbe domande, tutti, rassegnati, piangerebbero e non vi chiederebbero conto! Ed io dovrei ufficializzare la cosa? Mai!»
    «Black, voi siete uscito di senno! Guardatevi intorno... guardate il Marchio in cielo...»
    «Pur di salvarsi dai Dissennatori, un Mangiamorte arrestato può averlo evocato per voi, per la vostra messinscena... è così che l'avete chiamata, no? Sherton è abile e astuto, l'ha dimostrato predisponendo tutto questo: c'erano Passaporte, nella casa, le ho viste con i miei occhi, so dove si trovano alcune di esse... non può essere morto così... voglio sapere cosa gli avete fatto!»
    «Black, calmatevi... io capisco... è difficile da accettare... ma... ascoltatemi... Sherton era abile e astuto, vero, ma tante cose potrebbero essere andate storte: forse, quando ha messo piede qui, i suoi familiari erano già morti e, sconvolto, è stato incapace di reagire... oppure è rimasto tagliato fuori dalle Passaporte, in trappola, sappiamo che era in inferiorità numerica... ha attivato gli incantesimi allestiti per chiamare i soccorsi, certo, ma Lui poteva essere già qui... o può essere arrivato prima di noi... Black, guardatevi intorno... aiutatemi a dare conforto a quei ragazzi!»

Non trovai le parole né la forza di replicare, a ogni parola dell'Auror sentivo la vita scivolarmi via dalle dita, perché dentro di me lo sapevo: Moody aveva ragione. Quel maledetto aveva ragione, non aveva senso illudersi, il Marchio che aleggiava sopra la casa e soprattutto il gelo che si respirava tra quelle pareti raccontavano un'unica storia. Una storia da cui era bandita la speranza.

    «Black... ascoltatemi... Stando alla deposizione della Babbana, un uomo che assomiglia a Mirzam Sherton si è allontanato, poco prima del nostro arrivo: crediamo fosse un Mangiamorte, vogliono far ricader sul ragazzo la responsabilità della strage... io prima non vi ho detto...»
    «Salazar... e se non si fosse trattato di un Mangiamorte? Se fosse implicato anche lui?»

Ero sconvolto, se fossi stato in me, non avrei mai pensato un'atrocità simile, ma avevo un macigno sul cuore e nulla aveva più senso: rabbrividii, un'onda di ricordi, gli anni più belli della mia vita, mi sommergeva, mentre la voce di Deidra piangeva “Non puoi pensare questo di mio figlio!”.

    «È ciò che il Dipartimento fingerà di credere, Black: il vostro figlioccio sarà considerato l'unico responsabile della morte dei propri congiunti, e l'unica vittima di cui si siano recuperati i resti, suo padre; in realtà, Mirzam Sherton è stato incastrato fin dall'inizio...»
    «Che cosa? E pur sapendolo, avreste il coraggio di lanciargli un'accusa simile? Vi rendete conto che così i ragazzi cresceranno con l'idea che il fratello maggiore, l'unico familiare che resta loro, sia l'assassino dei genitori? Non c'è già abbastanza orrore in tutta questa storia, Moody?»
    «Il Signore Oscuro vuole Herrengton. Il ragazzo è in fuga con Habarcat per impedirlo; appena saprà che il padre è morto, potrebbe uscire allo scoperto, affrontare il Lord e soccombere. E a questo punto, l'assassino dei vostri amici avrebbe vinto. È questo ciò che volete, Black? »
    «Mirzam Sherton non è un vigliacco! È come suo padre, è nato per guidare la Confraternita! Non sarà un'ignominiosa falsa accusa a tenerlo lontano dai fratelli, non nel momento del bisogno!»
    «È già stato stabilito: al momento della cattura, a causa della grave colpa di cui si è macchiato, Sherton sarà sottoposto al bacio del Dissennatore, alla presenza dei suoi stessi fratelli, e senza un processo... Speriamo che l'idea stessa di un orrore simile, lo faccia desistere dal tornare a casa... se starà alla larga, il Signore Oscuro non prenderà le Terre e tre dei figli del vostro amico saranno in salvo. Questa è l'unica strada, Black, l’unica… quanto ai ragazzi, non corrono rischi: non esiste luogo più sicuro di Hogwarts, finché Dumbledore ne sarà il Preside!»
    «Sì, l'ho visto dai lividi sul volto di mio figlio, quanto è sicura quella scuola! Se vuol costringere Mirzam Sherton alla resa, il Signore Oscuro si scatenerà sui ragazzi, indipendentemente da Dumbledore! E se tutta la vostra tattica si ridurrà a questo, Moody, infangare un innocente, state certo che accadrà ciò che vorreste evitare... Sapete perché? PERCHÉ VOI DEL MINISTERO SIETE SOLO DEGLI INETTI FIGLI DI PUTTANA! »

*

Mi morsi la lingua, ero furioso e disperato, non ero più in grado di mantenere il mio contegno, né, al momento, avevo la lucidità necessaria per essere di qualche aiuto: mi guardai ancora attorno, tornai a fissare la macchia, vidi con la coda dell'occhio Moody allontanarsi, borbottando «Siete sconvolto, Black... vi lascio solo, a riflettere, ne avete bisogno…», concedendomi così un po' d'intimità per salutare gli amici perduti e per iniziare a controllare un po' in giro, appena me la fossi sentita.
Respirando a fatica, mi chinai, portai la mano alle labbra per poi sfiorare quel tappeto in un bacio d'addio, il cuore invaso dalla pietà; non ero mai stato portato per la spiritualità, ma mi ritrovai a recitare a fior di labbra le preghiere che mi aveva insegnato mia madre, interrompendomi più volte, per l'emozione, e ritrovando il filo con molta difficoltà. Rimasi a lungo chino a terra, passando quei minuti eterni a spaziare con gli occhi tutt'intorno, senza vedere la realtà, ma i fantasmi di un mondo perduto, quando, all'improvviso, mi accorsi che forse le mie preghiere erano state ascoltate.
Qualcosa luccicava verdastro sotto un cumulo di vetri, a pochi centimetri dalla macchia, rapido allungai la mano e lo raccolsi, lo riconobbi subito, dalla fascia di oro rosso sul quale era incastonato uno smeraldo; mi si strinse il cuore ancora di più: avevo trovato l'Anello del Nord che Alshain aveva regalato a Deidra, quando la Strega aveva completato il Cammino, solo per amore del marito; lo ruotai nella mano, ne osservai l'interno, vidi le Rune incise, erano antiche e non riuscivo a leggerle, sapevo però che recavano i versi che Alshain le aveva scritto, convincendola della sincerità del suo amore.
Tornai con la memoria a quella lontana mattina radiosa, il sole sorgeva lieve dalle acque, l'aria salmastra permeava la grotta di Salazar, a Herrengton, confondendosi con l'odore della cera fusa e delle piante rituali, bruciate nei bracieri; Deidra, vestita di bianco, era scesa dalla barca e un Mirzam piccolissimo, ritto sulle sue gambette paffute, le era corso incontro, sulla spiaggia, dandole il benvenuto nelle Terre del Nord, sotto lo sguardo orgoglioso di un Alshain mai tanto emozionato.

    Siete qui... dove tutto è iniziato, tutto è finito... i miei migliori amici… uniti per sempre nell'amore e nella morte...

Sentii gli occhi riempirsi di lacrime, ero inerme, completamente vinto; un moto di orgoglio mi fece tremare, un Black non si faceva mai vedere debole, ma quello che stavo vivendo era troppo anche per me, troppo. M’imposi la calma, sospirai, cercai di ricompormi, riuscendoci con molta fatica.
Trovare quell'anello significava mettere da parte ogni speranza, Deidra non se ne separava mai, ma anche se ora mi sentivo svuotato e lasciarmi andare sembrava l'unica possibilità che avessi, dovevo resistere, per Alshain e Deidra, che avevano contato su di me e che non intendevo deludere ancora. Non c'era più nulla che potessi fare per loro, ma per i loro figli sì: sarei partito immediatamente per Hogwarts, ero il padrino dei ragazzi, non avrei lasciato che la verità fosse raccontata loro da un estraneo, né avrei permesso che i fratelli Sherton fossero divisi dalle menzogne che il Ministero avrebbe scaricato su Mirzam.

    Mai.

Quella sarebbe stata la parte più facile, il mio vero intento era trovare il modo di metterli in salvo, sottraendoli all'odio e alla persecuzione del Signore Oscuro: Alshain aveva protetto la carne della mia carne dalla furia assassina della mia famiglia, io avrei fatto altrettanto. Non sapevo ancora come, ma sapevo a chi chiedere aiuto: mi ero arrabbiato moltissimo con lui, quando mi ero reso conto del ruolo che aveva svolto nella bravata di Andromeda, ma se c'era una cosa in cui Alphard Pollux Black, mio cugino e cognato, era un fenomeno, era la capacità di agire di nascosto e di portare sempre a casa il risultato, qualsiasi folle iniziativa si mettesse in testa. Se gli avessi chiesto aiuto per far fuggire i ragazzi, mi avrebbe aiutato con entusiasmo, conoscevo le sue idee anticonformiste, l'avrebbe presa come una causa lodevole e alla fine nessuno avrebbe più capito dove cercarli.
A me sarebbe spettata l'altra parte del piano, convincere i giovani Sherton a desistere dai propositi di vendetta, e quello, la negoziazione, era da sempre il mio campo: sapevo come gestire Mirzam, il pensiero del bene di Sile l'avrebbe portato ad agire con cautela, inoltre era un fiero Mago della Confraternita, avrebbe sentito su di sé il peso del dovere e il primo dovere di uno Sherton era sopravvivere, per la sua famiglia e per la sua gente. Rigel, invece, sebbene mi piacesse addirittura più dei fratelli, sarebbe stato un problema serio, perché era una testa calda, ben peggiore persino del padre alla sua età, e come lui ribelle a ogni imposizione della tradizione. Infine Meissa, di tutti loro la vera incognita: se i sogni di Alshain avevano un fondo di verità, non sarebbe stato semplice sovvertirne il destino, e il repentino mutamento della sorte che, così piccola, stava vivendo, poteva contribuire a influenzarne negativamente l'indole ancora in formazione.
Quanto ai bambini, dovevo scoprire se erano stati uccisi anche loro o se erano stati rapiti proprio per costringere Mirzam ad arrendersi. Tutti i giovani Maghi erano segnati dalla Traccia, sarebbe stato difficile per i rapitori celare a lungo dove fossero nascosti... d'altra parte, Alshain si era servito di certi incantesimi proibiti per celare Margaret al controllo del Ministero, era impossibile che il Lord Oscuro non ne conoscesse di simili e persino di più potenti.
Tanto più che quei bambini erano potenzialmente importanti: uno di loro poteva essere il nuovo erede di Hifrig, e se così fosse stato, il Signore Oscuro non avrebbe avuto remore a plagiarlo per sfruttarne il potere a proprio vantaggio.
Stavo di nuovo sentendo il mio coraggio vacillare, al pensiero di questa nuova, orribile prospettiva, quando qualcosa rimbalzò a terra e risuonò, cristallino, nel silenzio: a poca distanza dai miei piedi vidi una pietrina, simile a un granello di asfalto babbano, lo raccolsi, irritato con la dannata feccia che stava profanando la purezza di quella casa, ma quando stavo per gettarlo fuori dalla finestra, infuriato, lo sentii vibrare tra le dita. Lo guardai...

    Salazar...

Benché annerito e parzialmente opaco, chiaro segno che aveva quasi esaurito la propria Magia, non poteva che essere un piccolo diamante di Javannah, una pietra magica utilizzata per creare potenti Talismani contro malattie e influenze negative, capace di assorbire su di sé “fatture e maledizioni, prima di annerire del tutto e spezzarsi alla morte del Mago che lo possedeva”: la sorpresa mi mozzò il respiro, la mente, rapida, tornò indietro nel tempo, alla festa di presentazione di Wezen, ai miei figli che consegnavano un astuccio agli Sherton, a Walburga che ritirava con me quello stesso astuccio da Yuket... alle settimane passate a studiare i manuali antichi, alla ricerca del dono perfetto.

    Io penso a quale possa essere la sorte di Wezen ed ecco apparire uno dei diamanti che gli ho donato, a confermarmi che il piccolo è vivo… Si tratta di Destino, Fortuna o di Magia? Una Magia di Alshain? Il Signore Oscuro ha salvato entrambi i bambini o ha scoperto che è Wezen, l'erede che cerca? Salazar... ci sarebbe un solo modo per Lord Voldemort di verificare chi dei due...

Con un occhio alla porta, controllai tra i vetri se ci fossero gli altri sei grani del medaglione donato al bambino poi estrassi la bacchetta e li evocai, con un incantesimo non verbale, invano.

    «Era nella mia tasca, Black... e no... in tutto il resto della casa, non ne abbiamo trovati altri…»

Rimasi immobile, colpito e affondato, di nuovo, da quella dannata voce.

    «Ci ha sorpreso trovare quest’oggetto, però, non pare aver sorpreso voi... cosa ne sapete di questi diamanti di Javannah, Black? »
    «Non so di cosa parliate, Moody... »
    «Davvero? Ho mandato Potter da messer Yuket, il folletto-orafo presso il quale si serve la vostra famiglia: la storia di quella pietrina si è intrecciata alla vostra un anno e mezzo fa, dico bene?»
    «Anche se fosse? Non è reato fare doni ai propri figliocci, e fino a prova contraria, quella pietra ha un grande potere, ma non si tratta di Magia Oscura: i diamanti di Javannah funzionano solo se donati e il loro potere è tanto più forte quanto più intenso e sincero è il legame tra le parti.»
    «Certo, ma di solito sono montate su medaglioni, in numero di tre, cinque o sette, non sono incastonati singolarmente negli Anelli del Nord: quali sono gli effetti della loro Magia combinata?»
    «Che cazzo ne so? Io ho regalato un medaglione con sette grani, non so nulla di Anelli del Nord! »
    «E dovrei credervi, Black? »
    «Non me ne frega un accidenti se mi credete o meno, sono stufo di voi! »
    «Alshain Sherton ha ordinato a Yuket di smontare il medaglione e incastonare i sette grani ognuno in un anello: il proprio, quello della moglie e i cinque dei figli... l'ultimo è in lavorazione proprio ora, per la cerimonia delle Rune della bambina. Il diamante che tenete in mano era incastonato nell'anello che vi abbiamo fatto trovare tra i vetri, quello che vi ha pesantemente commosso... di chi è quell'anello, Black? È un po' troppo grande per appartenere a un bambino di quindici mesi... troppo anche per appartenere a una donna... e mi sono fatto portare ora quello di Sherton dal Ministero, eccolo qui... quelli di Meissa e Rigel sono a Hogwarts... resta solo quello di Mirzam Sherton, o mi sbaglio? Ditemi, Black: dove si sta nascondendo il ragazzo? L'ho scagionato e sono sicuro della sua innocenza, ma questo non significa che non abbia molte cose da spiegarci!»
    «Andate al diavolo! Sono stufo dei vostri trucchi, cercate di confondermi e perdete tempo con me, a inseguire fantasmi, quando là fuori ci sono degli assassini che se la ridono di tutti noi!»

Non sapevo di cosa diavolo stesse parlando Moody e nemmeno m'importava delle sue paranoie, non era da me reagire in maniera scomposta, ma ero ormai al limite della sopportazione umana: non capivo cosa c'entrassero i diamanti con l'anello, non sapevo se Sherton li avesse distribuiti tra i suoi cari per proteggere tutta la famiglia, sapevo solo che Mirzam non c'entrava nulla, che quell'anello apparteneva a Deidra, e volevo essere lasciato in pace.
Guardai di nuovo quella verghetta, era vero, era più grande del lecito, come se qualcuno l'avesse ingrandito, ma, per Merlino, era l'anello di Deidra!

    «Per Merlino e tutti i fondatori... Salazar, sì... è così che sono riusciti a entrare! L'anello!»
    «Di cosa state parlando, Black? Dove credete di andare?»
    «Ascoltate... Sherton sapeva di correre rischi lontano da Herrengton, ma il Ministero aveva costretto lui e Deidra a trattenersi a Londra, dopo la morte di Longbottom; allora Alshain ha perfezionato le protezioni della casa, rendendo impossibile l'ingresso agli indesiderati. I Mangiamorte hanno atteso l'occasione del processo per cogliere Deidra da sola con i figli, devono aver saputo della riunione che c'era oggi per Adhara e l'hanno mandata a monte, hanno ingannato o affatturato la Strega, perché si privasse dell'anello e con quello hanno aggirato gli incantesimi di protezione: per questo l'anello è più grande, perché uno di loro è riuscito a indossarlo. Dove avete trovato l'anello? Di sopra con il morto? Forse è per togliergli questo che gli hanno spezzato le dita, ma è stato inutile, perché i diamanti funzionano solo con i legittimi proprietari! Vi dirò di più, mi è stato riferito da Jarvis Warrington che il decano McFiggs è sparito ieri pomeriggio: quel vecchio Mago aveva insegnato a Deidra i misteri del Cammino del Nord, godeva perciò della sua piena fiducia, a lui Deidra avrebbe affidato il suo anello, se gliel'avesse chiesto per un buon motivo. Probabilmente i Mangiamorte l'hanno catturato e Imperiato o forse, l'hanno ucciso per poi assumerne l'identità e introdursi qui: il Mago anziano che la Babbana ha visto entrare dopo di me. Mentre Sherton era con me al Ministero, privato del suo anello, il commando si è introdotto in casa e ha preso in ostaggio Deidra e i bambini. Ritornato a casa, Alshain ha combattuto e disperso gli aggressori, uccidendone uno, poi è fuggito con la famiglia senza usare metodi rintracciabili dal Ministero, visti gli ultimi avvenimenti, non si fida più di voi, come potrebbe? Tutto torna, dobbiamo trovarli! Così avrete finalmente il vostro elenco di delinquenti da arrestare!»
    «E la Strega? I bambini? La Babbana ha visto uscire un solo uomo...»
    «L'anello ammaccato dimostra che Deidra è ferita, forse Alshain ha ordinato agli Elfi di portare Deidra e i bambini direttamente a Herrengton...»
    «E perché non sarebbe dovuto andare con loro? Perché fuggire in strada, invece di usare le Passaporte non registrate di cui nessuno sapeva l'esistenza? E soprattutto perché fingersi Mirzam? Dopo tutta la fatica fatta per scagionarlo, ora su di lui pende addirittura una sentenza di morte! Inoltre, se a uccidere è stato Sherton, chi e perché avrebbe lanciato il Marchio sulla casa?»
    «Non lo so... magari in questo momento Sherton sta facendo ciò che dovreste fare voi: bussare alle porte giuste e spaccare la faccia a certi soggetti che aggrediscono donne e bambini inermi… io vi dico, Moody, che quest’anello appartiene a Deidra Sherton, e se quello è il suo diamante, allora lei è ferita, ma è ancora viva... se vogliamo conoscere la verità, dobbiamo trovarla... e dobbiamo capire dove sono i bambini: sono una merce preziosa per Milord, con i bambini in suo potere, può ricattare Mirzam, ma soprattutto, uno dei due può essere il famigerato successore di Hifrig... se foste in lui, voi vi privereste di quest'ulteriore fonte di Potere? Non credo... Io so che sono vivi... dobbiamo trovarli!»
    «Pur con delle pecche, questa storia ha un senso, Black... e spiega alcuni aspetti che non comprendevamo... c'è ancora una cosa, però… qualcosa che non vi ho fatto vedere…»

Moody guardò ancora la macchia al centro del tappeto, dal primo momento mi aveva attirato, così come pareva attirasse lui, c'era qualcosa di terribile e al tempo stesso familiare e affascinante, ma non riuscivo a capire cosa fosse; l'Auror puntò il suo legno su una cassapanca accatastata contro il muro, la rimise in piedi, ci salì sopra, guardò il pavimento, ma fece no con la testa.

    «Moody, dannazione, che cosa state facendo? Non c'è tempo per le vostre stronzate!»
    «Specula! Vingardium Leviosa!»

Puntò la bacchetta contro il soffitto, lo stregò così che riflettesse come fosse uno specchio, scese dalla cassapanca e la fece levitare fino alla parete, per avere la vista completamente libera.

    «Depulso!»

Stavolta puntò la bacchetta contro il pavimento, per liberare il tappeto e la macchia da tutti i vetri e qualsiasi altra cosa fosse sopra il tessuto bruciato: iniziai a capire, voleva avere la vista completamente libera, per studiare quella forma in tutta la sua interezza. Al suo posto l'avrei anche ingrandita, così puntai e recitai l’incantesimo, tutto pur di finirla subito...

    «Engorgio...»
    «Bene… ora ditemi, Black, che dannata Magia Oscura è questa? Quando siamo arrivati, questa cosa si alzava ancora a quasi un metro da terra, poi è stata come assorbita dal pavimento...»

Io però non lo ascoltavo più, mi stavo estraniando da ogni cosa fosse intorno a me, gli occhi fissi sul soffitto, attonito, il cuore in tumulto, brividi di gelo lungo la schiena: aveva l'aspetto di una corona di fiamme, rossa e vivida di sangue, e pulsava simile a un cuore estratto dal petto.
L'avevo già vista: trent'anni prima, qualcuno aveva aggredito Alshain Sherton in un bagno di Hogwarts, io l'avevo trovato riverso nell'acqua insanguinata, e quella cosa, impalpabile, sembrava pulsare tutto attorno a lui; nessuno dopo di me aveva visto, perciò mi ero convinto fosse stato frutto solo della mia immaginazione di adolescente. Sul corpo di Sherton non c'era alcuna ferita, ma aveva stentato a lungo a riprendersi, per la quantità smisurata di sangue che aveva perduto, se non l'avessi trovato in tempo, disse il preside Dippet, sarebbe sicuramente morto. Quando mi convocò in infermeria per ringraziarmi, trovai il vecchio Donovan Sherton, allucinato e assente, che si dondolava sulla sedia accanto al figlio; andai a sedermi di fronte a lui, il Mago poggiò le sue mani ossute e piene di Rune sulla mia testa e mi sondò gli occhi con i suoi, parevano mercurio liquido, un mare in tempesta. Con voce flebile, aveva iniziato a cantilenare una nenia in gaelico, ripetendola un'infinità di volte, come fosse una preghiera, quando smise, gli chiesi cosa significasse, ma continuò a ignorarmi; diversi anni più tardi, riuscii a tradurne le parole, per conto mio, probabilmente sbagliando, visto che la mia conoscenza del Gaelico si limitava a formule per far colpo sulle ragazze irlandesi e parolacce e volgarità per azzittire quella peste di Alshain.

Corona di fiamme, grondante di sangue,
Alta nei secoli il Maestro ergerà
Se la Magia l'un contro l'altro
Gli Eredi evocheranno.

All’epoca non avevo capito il significato, ero giovane e non avevo fatto i collegamenti tra le dicerie sull'Erede di Salazar, che aveva causato la morte della SangueSporco, un anno prima, e l'aggressore di Sherton, visto che il mio amico era un Mago purosangue; inoltre, in quella prima fase della nostra amicizia, tra me e Alshain gli argomenti erano i più diversi, ma della Confraternita non parlavamo mai, lui odiava tutto ciò che era una fissazione per suo padre e per suo fratello.
Alla fine avevo accantonato tutta quella storia come una follia del Nord, anche Alshain liquidava spesso, così, ciò che era a cuore a suo padre, e non ne parlai mai con nessun altro, lasciando che tutto giacesse nella memoria, perché ero, da sempre, geloso della mia amicizia con Sherton e non volevo offenderlo introducendo estranei in un mondo che era solo nostro.
Un giorno dell'inverno precedente, però, nel capanno di Amesbury, Alshain si era tolto la camicia di fronte a me e mi aveva mostrato il fianco: un’ampia porzione di carne, nascosta dalla piega del braccio, sembrava marchiata a fuoco, come quella degli animali cui s’imprimono le iniziali del proprietario. Sul suo corpo, decorato dalle linee precise e nere delle Rune, quel rilievo pallido sulla carne quasi non si vedeva ma, da vicino, ricordava due serpi avvinghiate l'un l'altra a formare una specie di cuore pulsante, al centro di una corona fiammeggiante. Alshain aveva detto che da quando il Signore Oscuro cercava in ogni modo di contattarlo, quell'antica piaga, che per decenni non aveva manifestato la propria presenza, sembrava pulsare vivida, togliendogli il sonno ed evocando in lui immagini orribili; aveva cercato nelle pergamene antiche l’incantesimo per liberarsene, scoprendo invece una verità agghiacciante: benché nessuno sapesse più che forma assumesse, esisteva un Marchio con cui l'erede di Salazar si rendeva riconoscibile solo all'erede di Hifrig Sherton, e per la legge di Salazar Slytherin, Sherton doveva rispondere e piegarsi al volere del suo Signore.
Ora ritrovavo quella corona di fronte a me, ormai quasi esaurita, restavano pochi istanti prima che sparisse completamente nel pavimento: Alshain non si sbagliava quando sosteneva che Tom Riddle, colui che l’aveva aggredito da ragazzo, e il Lord Oscuro fossero la stessa persona, davanti a me pulsava la prova, l'Oscuro Signore era l'Erede di Salazar, era il Mago che la Confraternita attendeva da oltre mille anni. Era il Mago cui Alshain Sherton, secondo la tradizione, doveva la sua assoluta e completa fedeltà, il Mago cui avrebbe dovuto consegnare la Fiamma di Habarcat e aprire le porte e la Magia di Herrengton. Alshain e la sua famiglia ne erano solo i custodi, Milord, Lord Voldemort, Tom Riddle o come lo si volesse chiamare, ne era invece il legittimo proprietario, sangue del sangue di Salazar. Chiunque si fosse opposto, chiunque avesse negato questa verità, sarebbe stato un traditore, per la Confraternita, per gli Slytherin, per Salazar stesso. Il Lord aveva infine ricevuto l’investitura che da tanto reclamava davanti ai suoi uomini, dalle mani di Alshain stesso.
Non avevo la forza di chiedermi che cosa ne fosse stato di lui.
Affondai le mani nei capelli e mi lasciai scivolare lungo il muro, fino a terra. Le tempie pulsavano.

    È infine giunto il tempo del sangue... la guerra ha inizio...


*continua*



NdA:
Ciao a tutti, questo capitolo è la fusione di un breve capitolo bonus dedicato a Annabelle Flannery e della seconda parte di "Il sangue di Salazar".
Meissa descrive i fratelli Flannery la prima mattina che si sveglia a Essex Street, mentre giocano a tirarsi le palle di neve, Mirzam fa più volte cenno alla signora Mortimer, la babbana impicciona della casa di fronte, e infine tutta la famigliola, giudice e gentile consorte al seguito, sono visti da Meissa mentre prendono un taxi per il veglione di San Silvestro. Il loro ruolo nella storia diventerà evidente solo in seguito, ma Orion doveva puntare lo sguardo sul loro lato di Essex Street, quindi dovevo spiegare in anticipo chi aveva di fronte. Per chi conosce la serie Doctor Who, avrete notato i numerosi riferimenti: una puntata di DW fu realmente trasmessa dalla BBC nel pomeriggio del 15 gennaio 1972, come tutti i sabato, quindi me ne sono servita per dare realismo a questi ragazzini babbani. Riguardo alla seconda parte del chap, non ricordo mai se Tom Riddle è nato il 31 dicembre del 25 o del 26: se è del 26, è un anno più giovane di Walburga, ed essendo nato in dicembre, dovrebbe essere andato a scuola nel 1938, quando mancava poco al compimento dei 12 anni... supponendo che Alphard Black sia nato due anni dopo Walburga e due anni prima di Cygnus, è probabile che i due ragazzi siano andati a scuola insieme; Orion, del 1929, è andato a scuola nel 1940 e Alshain, del 1931, nel 1942... queste date servono a fissare gli eventi che sono presenti qui e nel prossimo capitolo. Nel canon si dice che Voldemort aprì la camera durante il 5^ anno, quindi quando Orion faceva il 3^ e Alshain il 1^ ; con Mirtilla e il diario, creò il suo primo Horcrux. Nell'estate del VI-VII anno, dovrebbe aver ucciso il padre e i nonni e creato il secondo Horcrux, l'anello di Gaunt. I diamanti di Javannah, infine, sono un'invenzione buttata lì nel capitolo 3, ma li abbiamo visti anche durante l''intermezzo di Mirzam quando ho raccontato di come Alshain avesse fatto incastonare queste pietre magiche all'interno degli anelli dei suoi familiari. E ora vi saluto, ringrazio chi ha letto, aggiunto a preferiti/seguiti/ecc, recensito... A presto

Valeria



Scheda
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Capitolo 79
*** IV.017 - CHAINS - Il Suono della Vittoria ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.017 - Il Suono della Vittoria

IV.017


Lord Voldemort

Morvah, Cornwall - sab. 15 gennaio 1972, ore 20

    «Avete trovato la Strega?»
    «... Non ancora, mio Signore... »

Le mie poche parole avevano rotto il silenzio, metalliche: avevo parlato a bassa voce, ma l'eco di quegli spazi angusti le stava amplificando e ripetendo; inghiottii il mio disappunto e il desiderio di puntare la bacchetta contro quegli inetti e Cruciarli, fino a far esalare loro l'ultimo respiro.

    «Alzatevi... »

Aprii gli occhi, li lasciai scorrere su di loro, fiammeggianti, li vidi tremare di fronte a me, come gli alberi squassati dalla tempesta: a uno a uno, rossi in volto per il freddo e la prolungata genuflessione, si tirarono in piedi, ritti davanti allo scranno su cui sedevo. Lui, al contrario, era stato tutto il tempo accanto a me, a curarmi i graffi e le altre ferite che avevo riportato, gli occhi che sfuggivano il mio sguardo attento, le mani tremanti; terminato il suo compito, era rimasto al suo posto, immobile, non aveva degnato d'attenzione nemmeno la neve che aveva infradiciato le sue eleganti vesti, gli occhi freddi fissi a terra, consapevole che la mia ira fosse concentrata tutta su di lui, che la mia delusione fosse dovuta a lui, alla sua codardia. Lo scrutai ancora, di sbieco, pieno di risentimento, poi scivolai su ciascuno degli altri, a far pesare la loro inettitudine.

    «Dovete trovarla, subito! Ad ogni costo!»
    «Mio Signore, perdonatemi, ma... che cosa ce ne facciamo di una Strega, se già abbiamo... »
    «A volte mi chiedo perché non vi privo della testa, Goyle, visto che non sapete cosa farne!»

Ero furioso, non solo per il contrattempo, ma perché causa di quella situazione scellerata era l'uomo che avevo sempre considerato il migliore dei miei Mangiamorte, ora incapace di parlare, contrito e pallido al mio fianco. Mi alzai e mi mossi in cerchio, intorno a loro, sentivo la loro paura, il loro smarrimento, doveva essere un momento di festa, invece mai mi avevano visto tanto alterato.

    «Sparite... e abbiate la decenza di tornare solo quando avrete catturato la Strega! Tu no!»

I miei uomini, simili a inutili ratti spaventati, si dispersero veloci nell'oscurità, Smaterializzandosi di fronte a me, tutti, tranne lui: il capo chino, cercava di trattenere il tremore, non era pronto a subire la mia furia, mai prima d'ora aveva assaggiato la mia collera.
Era al mio fianco dall'inizio, compagni dal primo giorno, ero cresciuto fino a diventare Lord Voldemort sostenuto dalla sua ammirazione, dalla sua devozione; per anni avevo contato sulla sua astuzia, sulla sua efficienza: non capivo perché avesse sbagliato nel momento cruciale.
Non potevo credere che l'avesse fatto apposta, non lui, non Abraxas J. Malfoy...

    «L'avevo detto prima di iniziare, Malfoy, non amo le vittorie a metà. E non posso accettare che proprio questa sia una vittoria a metà! Gli altri pensano di aver conseguito un grande risultato, oggi, ma tu sai che non è così! Solo i mediocri si accontentano: sei per caso un mediocre, Abraxas?»
    «No, mio Signore, io...»
    «Lo credevo anch'io... e invece lo sei... e non sai quanto mi ferisca rendermene conto! Dagli altri potrei anche aspettarmelo, ma tu? Tu ti sei accontentato... e in questo modo hai fallito!»
    «Mio Signore, Ve lo giuro... l'ho fatto solo per Voi...»
    «Per me? E di grazia, Abraxas, in che modo le tue azioni mi avrebbero favorito? Hai lasciato in vita, libera, una testimone che ti ha visto in faccia! La nostra missione mirava a procurarci degli ostaggi, costringere Mirzam Sherton a uscire allo scoperto e piegarlo alla mia volontà... Se sua madre è là fuori, libera, conscia dell'identità di molti di voi, pronta a denunciarvi per riavere indietro i suoi figli, che scopo ha avuto la missione? Che cosa è rimasto del mio vantaggio tattico? Non ti rendi conto dei rischi che stai correndo anche tu, in prima persona?»
    «Io sono sacrificabile, Mio Signore! E per Voi, sarei disposto anche a marcire ad Azkaban!»
    «Non so che cosa farmene di vuote parole, di esaltate promesse come queste! Posso aspettarmele dagli altri, ma da te... tu sei qui per la tua astuzia, non per la tua falsa devozione... »
    «Mi addolora sapere che considerate falsa la mia devozione, Mio Signore... Sto dicendo la verità... ho commesso un errore, ma non potevo fare altrimenti: Emerson era sotto Imperius, non so per mano di chi, né da quanto, ma non ho dubbi. Il piano, come sapete, era semplice, dovevamo piegare la Strega con l'incantesimo del Nord, togliendolo solo poco prima del Vostro arrivo. Quando Emerson Vi ha evocato ed io Vi ho sentito arrivare, gli ho detto che era il momento di terminare l'incantesimo e lasciarVi passare, ma Kenneth si è rifiutato ed ha tentato di uccidere il moccioso! So che quella dannata spia del Nord poteva servirVi ancora, mio Signore, e so che uccidere Deidra Sherton, davanti al marito, oltre a liberarci di un pericoloso testimone, sarebbe stato il modo migliore per spezzare definitivamente lo spirito e la resistenza di Sherton, ma...»
    «Ti sei sempre opposto all'assassinio di quella Strega, Abraxas, non negarlo!»
    «È vero... ma solo perché... un uomo che non ha più nulla da perdere, Mio Signore, è il peggior nemico che si possa avere!»
    «E tu non hai avuto le palle di eseguire i miei ordini al pensiero di trovarti un uomo simile di fronte, dico bene? O pensi addirittura che Io, Lord Voldemort, erede di Salazar Slytherin, non possa sopraffare quel Mago? È questo che stai dicendo? »
    «No, Mio Signore... sto solo dicendo che... se non avessi ucciso Emerson, l'incantesimo avrebbe colpito Voi... risparmiare la Strega è stato inevitabile, anche se non voluto... a quel punto, quando si sono distratti, ho colto l'occasione per prendere almeno i bambini: se avessi esitato, se avessi perso tempo a combattere Sherton per uccidere una Strega già seriamente ferita, avrei rischiato di mandare a monte tutto il piano! Un errore da parte mia c'è stato, è vero, ma è stato quello di presumere che gli altri facessero la loro parte! Sherton era in inferiorità quando mi sono Smaterializzato... non capisco come siano riusciti a farsi scappare una Strega in agonia!»

Lo fissai: era sincero, nonostante il terrore aveva avuto il coraggio di parlare guardandomi negli occhi; inoltre era da lui ribaltare le situazioni a proprio vantaggio, implicare che i propri errori fossero il risultato delle colpe di altri. Conoscevo Abraxas, non era uomo da sporcarsi le mani di sangue, e sempre, in quegli anni, pur odiando suo cugino, mi aveva raccomandato di trattenere la rabbia contro Sherton, perché la soddisfazione di togliere l'espressione arrogante da quel volto era poca cosa rispetto alla miniera di conoscenza che si sarebbe aperta a me appena l'avessi sottomesso, acquisendo finalmente il pieno dominio della Magia delle Terre.
Mi aveva allettato, ormai desideravo quella conoscenza più della vendetta, sebbene, quando ci incontravamo, Sherton riuscisse a farmi ribollire il Sangue col suo sguardo pieno di disprezzo.

    «Pensi che Sherton abbia scoperto il tradimento di Emerson e l'abbia posto sotto Imperius?»
    «Ne dubito, Mio Signore: se avesse saputo, gli avrebbe impedito di avvicinarsi alla sua famiglia. Io temo... non ne ho alcuna prova, certo, ma sapete... la follia... Vi sarete accorto, Mio Signore, che c'è un Mangiamorte che non si è presentato dinanzi a voi, al termine della missione... stamani, in quella casa, dovete sapere che ha già tentato di aggredire Deidra Sherton e...»
    «Stai parlando di Roland?»
    «Mio Signore... e se la Strega che stiamo cercando non fosse fuggita, ma fosse nelle sue mani? In tal caso non dovremmo più preoccuparcene perché, Voi lo sapete, mai nessuno è uscito vivo dalla stanza delle perversioni di Roland Lestrange... persino sulla moglie si dice che... »
    «La vita di quella Strega appartiene a Me, Malfoy! Non permetterò che una stupida, vecchia diatriba tra decadenti famiglie purosangue m'impedisca di leggere nella mente di quella donna!»
    «Mio Signore... posso assicurarvi che non sapeva dove fosse nascosto suo figlio...»
    «Mi fido di te, Abraxas, ma sono stanco di vedermi sfuggire la verità su questi maledetti Sherton! Di avere solo il resoconto di quanto altri hanno visto nella loro mente... Io... »
    «Mio Signore, perché Vi angustiate ancora? Ormai potete conoscere tutto ciò che desiderate sapere, Vi basta allungare la mano e sollevare quella tenda, l'erede di Hifrig è in vostro potere!»
   
Un brivido mi percorse la schiena... Sì, ora potevo, sarebbe bastato voltarsi, camminare fino a quella tenda, sollevarla... Era stata una lunga giornata, piena di eventi, ricca di soddisfazioni...
Ero giunto alla fine di un lungo viaggio... un viaggio iniziato da Tom Riddle trent'anni prima, un viaggio portato a termine ora da Lord Voldemort...

    «Qual è il suono della vittoria, Tom?»

Avevo sentito di nuovo, dopo anni, il suo sibilo di serpente nella mente, avevo visto il suo sorriso beffardo illuminargli il volto, mentre apparivo davanti a lui e la mia furia si abbatteva sulla sua casa e sul suo fragile corpo. Avevo tremato, un misto di attesa, rabbia, esultanza, timore, come stavo tremando ancora, mentre il vento s’infilava tra i ruderi, ruggendo cupo come una bestia in agonia.

    È questo il suono della vittoria, Sherton?

Mi avvicinai alla tenda, tesi la mano: era il momento delle risposte.

    «Abraxas... portami quei mocciosi...»

***

Lord Voldemort
Morvah, Cornwall - sab. 15 gennaio 1972, ore 6

L'oscurità della notte scivolava via, ritraendosi sopra il mare, mentre il grigiore vivido del mattino d'inverno avanzava da est sulla brughiera desolata: attraverso le bifore dell'antico chiostro, un rudere incastonato in cima alla scogliera, annesso a una piccola chiesa ancora in uso (1), osservavo l'altopiano del Cornwall, cristallizzato nella galaverna, estendersi a perdita d'occhio, placido, fino a digradare in ripide e scoscese lame di nuda pietra nei flutti spumosi, sotto di me. A poco a poco, il sole esangue si alzò, lento, filtrando la sua debole luce attraverso il respiro della terra, le nubi, rapide, ora si diradavano, velandolo appena, leggere, ora si serravano di nuovo a celarlo completamente, fondendosi agli oscuri e pesanti nembi che scendevano da nord, minacciosi e pieni.
Mi avvolsi nel mantello, il vento gelido che flagellava la costa s’infilava tra le rovine del chiostro e si levava violento: la tempesta si avvicinava e diventava un tutt'uno con il fuoco che mi pulsava dentro, il mugghiare feroce del mare, sotto di me, seguiva le note del mio canto di morte.
Chiusi gli occhi, svuotai la mente, l'unico suono divenne il mio respiro, su di esso tenni fisso il mio pensiero, su quell'energia e quel gelo sferzante che facevo entrare a pieni polmoni, trattenendolo per calmarmi, fino a sentire il dolore provocato dall'aria che cerca invano di uscire.
I preparativi erano stati serrati, la notte densa di avvenimenti: la faccenda McFiggs (2) si era protratta a lungo, il vecchio Mago si era dimostrato più resistente del previsto, alla fine, avevo lasciato che Rodolphus si smaterializzasse a Little Hangleton per occuparsi di Emerson e per riprendersi, le Cruciatus inferte l'avevano stremato, era così alterato che aveva persino stentato a ubbidirmi; Pucey e Carrow si erano infiltrati nelle case dei ministeriali, segnalati da Rookwood, per eliminarli e assumerne le identità. Quanto a Bellatrix, come promesso, le avevo lasciato l'onore di uccidere il Decano, compiacendomi nel vedere il suo odio trasformarsi in pura Magia Oscura davanti ai miei occhi, mentre strappava la vita alla sua prima vittima. Si era creata una tensione potente tra noi e per brevi, rapidi istanti, cogliendo la lussuria nei suoi occhi, vedendo come mi si offriva, anima e corpo, avevo pregustato l'idea di possederla lì, nel bosco, nel cuore della tempesta, per sancire nella carne e nel sangue la sua appartenenza a me e soddisfare il desiderio furioso che ormai provavo nei suoi confronti. C'erano però le ultime trappole da allestire, ed io non avrei permesso a niente e nessuno, nemmeno a quella Strega, di distrarmi, non dovevano esserci errori o sbavature, com'era accaduto a Herrengton, nulla poteva essere lasciato al caso, non questa volta.

    Ti prenderò, come premio per la vittoria su Sherton... molto presto, forse già questa notte...

A malincuore le avevo ordinato di tornare a casa, poi mi ero smaterializzato nel Cornwall, nei pressi di Morvah: approfittando della desolazione invernale, da alcune settimane perlustravo il territorio attorno a quei ruderi, percependo una forte traccia di Magia, indirizzato lì dal racconto di Emerson, secondo il quale Sherton e altri Maghi del Nord avevano mostrato interesse per quella regione tanto lontana dalle Terre. In effetti, le leggende parlavano di Habarcat come di una delle tre fiamme donate dal dio Lugh e disseminate in varie parti delle terre dell'antico popolo magico, i Daur (3): Habarcat era inizialmente conservata in fondo a un pozzo, nei pressi di Mên-an-Tol, di cui però non era mai stata trovata traccia. Un paio di notti prima avevo scoperto un passaggio tra gli scogli e da lì avevo raggiunto la base di quello che doveva essere l'antico pozzo, ormai in parte franato e sommerso dalle acque tiepide dell'oceano, ma ancora pregno di antica Magia. Nonostante le condizioni disagevoli, avevo sorriso: quel luogo aveva qualcosa di sinistro e familiare, mi ricordava la grotta in cui tutto era iniziato, quella in cui, ai tempi dell'orfanotrofio, avevo visto soddisfatte per la prima volta, nelle lacrime e nel sangue altrui, le mie vere inclinazioni.

    La grotta in cui ho custodito una parte di me stesso, alla conquista dell'immortalità.

Al contrario di quanto mi aspettassi e sperassi, visto l'interesse mostrato dalla Confraternita, nel pozzo non trovai molto, nessun antico manufatto per la mia “collezione” (4), nessuna testimonianza importante, solo numerose formelle “runate”; ne avevo raccolte alcune, le avevo studiate, si trattava delle tessere che addobbavano la bocca del pozzo e che gli antichi Daur avevano gettato all'interno, quando avevano nascosto ai Babbani l'accesso al sito magico; la maggior parte delle altre, però, era costituita da preghiere, invocazioni, stupide richieste di favori fatte agli dei: ebbi di nuovo conferma che la Confraternita dovesse essere solo una congrega di pazzi visionari, che amavano camminare nei boschi, evocando le forze della Natura, senza comprendere il vero potere del proprio dono.

    Quei tempi stanno per finire, però: nelle mie mani, l'Antica Magia sarà finalmente utilizzata per le imprese degne di passare alla Storia.

Dal fondo e dalle pareti del pozzo si snodavano dei percorsi creati dalle frane: alcuni annegavano nell'oceano, altri si aprivano tra le rocce, improvvise, nel vuoto; uno però, tortuoso e quasi distrutto, non era frutto del dissesto, pur con interruzioni e smottamenti, infatti, si riconosceva ancora una pavimentazione a lastroni disposti geometricamente. L'avevo risalito ed ero giunto sotto le catacombe dell'antica chiesa: l'apertura era sigillata dal basso con la Magia mentre, penetrato nei sotterranei dell'edificio sacro, avevo scoperto una pesante lastra di pietra, su cui era impresso un Triskell, nascosta proprio sotto l'altare della cripta. Quel simbolo dimostrava che il pozzo e il percorso erano stati realizzati dai Daur ed erano probabilmente la ragione del misterioso viaggio compiuto da Sherton e da altri Maghi del Nord, nel Cornwell, poco dopo l'annuncio del fidanzamento di Mirzam, il traditore. Non avevo trovato tracce di attività recenti, sembrava che Sherton e i suoi, al contrario di me, non fossero stati fortunati nella ricerca, non avevo però perso tempo a compiacermene, avevo subito ragionato su cosa fare di quella scoperta e avevo approntato gli incantesimi necessari a rafforzare le pareti del pozzo e a dissimularne la presenza a Maghi e a eventuali Babbani. Ghignavo divertito, tutto ormai era pronto per accogliere Sherton, appena l'avessi catturato: c'era qualcosa di perverso ed eccitante nell'idea che, per abbatterlo, avrei usato la sua stessa Magia, quella che ostinatamente e superbamente aveva cercato di precludermi per anni.

    Usare Emerson, come mi ha suggerito Abraxas, non è stata poi una perdita di tempo.

Poco prima dell'alba, completata la preparazione delle ultime dosi di Veritaserum, Malfoy mi aveva raggiunto e avevamo ripassato i dettagli della mia visita al Ministero: volevo assistere al processo Williamson, sentire con le mie orecchie cosa sarebbe uscito dalle deposizioni di Sherton e Black, per questo avrei interpretato Abraxas, membro da anni del Wizengamot, dandogli al contempo un alibi, mentre era impegnato a sottomettere la Strega e i suoi figli, a Essex Street. Abraxas J. Malfoy era la persona più adatta per quel compito: era crudele e sadico, ma si manteneva sempre razionale, e a me servivano prigionieri vivi, nel caso Sherton si fosse mostrato oltremodo irragionevole.

    «Mio Signore... »

Mi voltai, Malfoy sembrava riluttante a raggiungermi, non apprezzava la furia degli elementi, si stringeva il mantello addosso infreddolito, i lunghi capelli scompigliati dal vento, gli occhi lucidi e arrossati per l'aria gelida e salmastra; gli feci un cenno con la testa, perché rientrasse, e lo seguii a mia volta, in quella che era stata l'antica foresteria del convento, uno dei pochi ambienti ancora quasi intatti. L'aula era più gelida dell'esterno, non avevo acceso i bracieri; a rompere la penombra di quelle antiche volte di pietra, c'era solo una fiammella debole, sotto il calderone nel quale ribolliva, dalla sera prima, la mia ultima pozione; e ora, la debole luce del mattino penetrava lentamente l'oscurità, scivolando sinistra sulle colonne, soffermandosi sui volti delle creature angeliche scolpite sui capitelli e deformandone i tratti, tanto da ridurli a ghigni mostruosi. Con un colpo di bacchetta feci sparire dal tavolo pergamene, mappe, libri di antiche Rune, erbe e boccette, testimonianze dell’intensa notte di studio e lavoro.

    «Mio Signore, mi presento sempre presto al Ministero, quando si riunisce il Wizengamot... »

Annuii e lo fissai, mentre gli indicavo le boccette di Polisucco pronte sulla mensola del caminetto, lo vidi strapparsi dei capelli per l'uso e consegnarmene una: ne bevvi un sorso e attesi gli effetti, mentre il Mago distribuiva altre ciocche nelle altre due boccette di cui forse mi sarei dovuto servire durante la giornata; non c'era pericolo che qualcuno s’insospettisse, tutti avevano notato, nelle ultime due settimane, la fastidiosa tosse persistente che affliggeva Lord Malfoy.
Dopo pochi istanti iniziai a contorcermi nel dolore, sentii le membra e la pelle tendersi, mentre il mio corpo si stirava fino ad assumere la statura del Mago di fronte a me; i capelli, ormai allungati, mi sfiorarono la schiena nuda, il ventre parve appesantirsi e perdere la tonicità cui ero abituato, le spalle s'incurvarono leggermente, un capogiro mi fece barcollare: intorno a me tutto sembrava sfocato, indefinito, avvolto in una nuvola di fumo, arpionai una sedia per non cadere.

    «Salazar! Sei forse cieco, Malfoy?»
    «Vi chiedo perdono, mio Signore, rimedio subito, basta un leggero incantesimo... ho il vezzo di non portare occhiali, perché non riesco a vedermi con le lenti… ecco le vesti e... il bastone... »

Abraxas tese la mano e pronunciò l'incantesimo che a poco a poco rese la mia vista nitida, poi, mentre mi vestivo, creò una copia del suo bastone da passeggio, riccamente intarsiato, e me la porse; io, innervosito, gli strappai di mano l'originale, maledicendolo tra me: quel dannato vanesio, pur senza averne bisogno, andava in giro con un ricco bastone per darsi un'andatura solenne, ma non portava occhiali, benché, senza, fosse quasi cieco; mi avvicinai al tavolo, resi la sua superficie riflettente, mi guardai, provai delle smorfie e delle espressioni, fino a perfezionare la famosa miscela di annoiata altezzosità e infastidita arroganza che Malfoy mostrava in ogni circostanza.

    «E questa cicatrice? Non mi pare tu abbia mai corso il rischio di ferirti in una missione!»

Lo schernii, da quando lo conoscevo, Abraxas aveva sempre fatto in modo che fossero gli altri ad andare contro il nemico, al suo posto, avendo cura di non spezzarsi mai nemmeno un'unghia.

    «Si tratta solo di un triste ricordo di gioventù, mio Signore: volevo dare una lezione a mio cugino, battendolo in volo con l’Ippogrifo ma quella bestiaccia immonda mi disarcionò e... »
    «… E si prese come trofeo un po' di carne dal tuo nobile braccio, a quanto vedo... hai una condotta da gaudente, Abraxas, e sei vanitoso: hai reso il tuo corpo debole e imperfetto... perché non usi la tua Magia e le tue capacità di guaritore per porre rimedio ai tuoi difetti?»
    «Per rammentare gli errori di un passato dissoluto, mio Signore, e i conti che ho in sospeso.»
    «Capisco... allora presumo curerai questa cicatrice molto presto, dico bene?»

Abraxas sorrise compiaciuto e si prostrò, io lo fissai, specchiandomi in lui, rispondendo al sorriso con un ghigno falso e crudele: m'innervosiva oltremodo avere a disposizione un corpo imperfetto.

    «Spero che tu non mi abbia nascosto altri dettagli importanti... »
    «Mio Signore, Ve lo giuro, Vi ho aperto il mio cuore e la mia mente, sapete tutto ciò che... »
    «Basta così, è ora di andare: raggiungi gli altri a Little Hangleton e fai in modo di prevenire qualsiasi mancanza dei tuoi compagni. Bada soprattutto a Roland: mi è necessario in questa missione ma… Lo sai: quando ci sono di mezzo gli Sherton, diventa incontrollabile ed io non tollererei che la giornata finisse con un altro insuccesso, sono stato chiaro?»

Abraxas chinò il capo e annuì, poi si Smaterializzò, lasciandomi di nuovo solo nell'atmosfera carica d'attesa che aleggiava tra quei ruderi. Sospirai. Ero insofferente a quel suo falso tono condiscendente, era sempre così, con lui: mi era utile come pochi, così preciso, efficace, razionale, ma non tolleravo la sua presenza a lungo, i suoi modi melliflui m’irritavano; inoltre era straordinariamente intelligente e abile, molto più degli altri miei uomini, questo faceva sì che non potessi fidarmi del tutto di lui: Sherton diceva che solo un folle si sarebbe fidato di Abraxas Malfoy.
Su questo, e su poche altre cose, riconoscevo che la maledetta “Aquila del Nord” non avesse torto.
Uscii di nuovo nel chiostro, pronto a partire, mi guardai attorno, ghignando: entro il tramonto di quel sole, di cui avevo ammirato la gelida nascita, i segreti del Nord e l'antica Magia del mio antenato si sarebbero dischiusi ai miei occhi e appena fossi entrato in possesso anche della Sacra Fiamma... Serrai i pugni, il pensiero corse ancora una volta a Mirzam Sherton, lo sciocco Mago che aveva osato ripagare la mia benevolenza con il tradimento, mi sentii ribollire il sangue: no, non se la sarebbe cavata ancora per molto, era giunta l'ora che pagasse per le sue colpe.
Stavolta non sarebbe finita come poche settimane prima, a Herrengton, quando l'agognata marcia trionfale nella grotta di Salazar si era trasformata in una rocambolesca fuga dei miei uomini dalle Terre del Nord; avrei riportato di persona la mia vittoria, una vittoria meno importante, in confronto alla caduta del Ministero o all'occupazione di Hogwarts, certo, ma fondamentale, perché ottenuta spazzando via o piegando per sempre la dannata stirpe degli Sherton.

    E cancellare quel ghigno arrogante dai vostri volti, vedervi piegati e umiliati, sarà per me la più soddisfacente delle vittorie... almeno per oggi...

***

Lord Voldemort
Ministero della Magia, Londra - sab. 15 gennaio 1972, ore 9

Osservavo i corridoi del Ministero, che stavano via via riempiendosi, e sorridevo, pensando che presto li avrei percorsi con il mio vero aspetto, non più servendomi della Polisucco. Guardandomi intorno, a cominciare dalla Statua al centro dell'ampio atrio, avevo in mente almeno una decina di cambiamenti da fare, appena mi fossi auto-nominato nuovo e “definitivo” Ministro della Magia. Non era l’arredamento, però, il fulcro del mio progetto: fissavo gli impiegati che sbucavano dai camini, insonnoliti, e pensavo a quanto il loro dono fosse sprecato. Presto, però, sarebbe cambiata ogni cosa, anche il loro destino: si sarebbero trasformati da inutili burocrati in un esercito operoso al mio servizio, pronto a modellare tutto il mondo, magico e babbano, secondo la mia volontà.

    E sarà allora che imprimerò, indelebile, il mio Marchio anche su Hogwarts, la mia unica, vera casa, la casa creata dal grande Salazar Slytherin, il mio antenato, per tutti quelli come me.

Al mio arrivo, avevo visto il malefico vecchio, di spalle, entrare nell'ascensore, forse diretto da qualche amico babbanofilo, qualche SangueSporco imbucato nella sede del potere magico; appena avessi conquistato il potere, li avrei strappati via dai loro nascondigli, uno a uno, li avrei calpestati, distrutti, cancellati, non ci sarebbe più stata traccia dell'abominio (5).

    La Magia tornerà a risplendere nel mondo, pura e incontrastata… e questo grazie a Me.

Silenzioso e concentrato, mentre mi avviavo all'ascensore per scendere all'Aula dieci, in compagnia di due degli amici di sempre, Travers e Rosier, incrociati dopo aver parlato con il Ministro, riflettevo sulle ultime mosse approntate contro Sherton: Lodge aveva convocato Malfoy, suo socio in affari, anche il giorno precedente, per chiedere consiglio su alcune questioni, Abraxas ne aveva approfittato per convincerlo a emanare una Circolare con cui ordinava di requisire gli anelli a tutti i Maghi del Nord che si fossero presentati al processo (6). Sapeva, infatti, che non potevo lasciarmi sfuggire l'occasione unica di impossessarmene e che l’avrei ricompensato per la sua intraprendenza.
Il Ministro aveva ubbidito: non era uno dei miei uomini, non l'avevamo nemmeno posto sotto Imperius, ma era così corrotto, avido e ricattabile, e soprattutto così tronfio e stupido, da essere una marionetta perfetta, da spremere fino in fondo, prima che uomini come Crouch e Dumbledore raccogliessero prove sufficienti sui suoi intrallazzi per sollevarlo dall'incarico o che, alle elezioni di primavera, un Ministro eletto dal popolo prendesse il suo posto. La carica temporanea di Ministro, dopo un precedente tentativo andato a vuoto alle elezioni regolari, gli era stata assegnata in tutta fretta dal Consiglio, grazie alle abili manovre di Abraxas, che non aveva avuto difficoltà a convincere gli altri, a causa dello stato d'emergenza e del caos in cui versava il Mondo Magico dopo la morte di Longbottom. Non ci illudevamo, però, che la situazione potesse durare a lungo, se prima non avessimo eliminato qualche altro potente avversario, uomini del calibro di Crouch stesso.
Appena giunto a Malfoy Manor, fingendomi di ritorno dalla passeggiata mattutina nel parco pieno di candidi pavoni, l'Elfo mi aveva portato una lettera di Lodge che mi convocava di nuovo ed io, soddisfatto, mi ero affrettato di buon grado, mi ero presentato nel suo ufficio, avevo bevuto un Firewhisky con lui e l'avevo fissato, con la grazia del gentiluomo che impersonavo, pensando tra me che Malfoy fosse stato geniale a proporre e spingere per avere un idiota simile su quella poltrona.
Lodge voleva parlarmi della proposta di Crouch d'infilare un Dissennatore (6) nella camera adiacente alla sala d'attesa dei testimoni: intendeva, infatti, creare una serie d’imprevisti e intoppi per mettere a disagio Sherton prima dell'udienza e “esacerbare”, così aveva detto, l'arroganza che caratterizzava il Mago del Nord. Al pensiero di ritrovare, alla fine della giornata, il mio avversario ancora più provato nel corpo e nello spirito di quanto avessi già messo in conto, non potevo che essere entusiasta di quell'aiuto inatteso, offerto proprio da uno dei miei peggiori nemici. Avevo annuito composto, come avevo visto fare infinite volte a Malfoy, poi mi ero passato lento e assorto la mano sulla barba biondiccia: conoscevo Abraxas dal nostro primo giorno di scuola, non mi era difficile imitarne il passo autoritario o la risata composta, o quello stupido vezzo di passarsi la mano sulla barba curata, quando qualcuno gli rivolgeva una domanda. «Lo faccio per compiacere l'interlocutore» mi aveva spiegato Malfoy «lo illudo che gli stia prestando attenzione, che prenda tempo e rifletta sulla risposta da dare... invece so che cosa dirgli già prima di riceverlo... »: gli era bastato il mio migliore sguardo ironico e il mio più feroce sorriso omicida per perdere, da quel momento, l'abitudine di lisciarsi la barba in mia presenza.
Il colloquio con il Ministro, per altro, era stato un momento fondamentale per i miei piani.

    «Non saprei cosa dirti, Archibald, è un grattacapo impelagarsi con la Confraternita, ma hai già preso posizione ieri, quando hai redatto quella Circolare riguardante gli anelli, quindi... »
    «Me l'hai raccomandato tu, ricordi? C'eri anche tu, quando Bartemious è arrivato qua, ieri, trafelato, sostenendo che quegli anelli potrebbero essere pericolosi... e tu hai detto che una remota possibilità che siano pregni di Magia Oscura esiste! Non dirmi che ora ci hai ripensato, Abraxas?»
    «Certo che no, ma non credo costituiscano il rischio che sospetta Crouch: invece è certo che privarlo dei suoi adorati anelli indisporrà mio cugino tanto da fargli commettere qualche passo falso, esattamente come snervarlo con attese assurde, stupidi contrattempi... o un Dissennatore... Crouch ha ragione: approfitta del suo stato di salute precario, trattienilo oltre il dovuto lontano dalla sua adorata mogliettina e vedrai vacillare la sua arrogante baldanza. Questa è l'occasione giusta per far scattare le catene attorno ai suoi polsi e avere le Terre ai tuoi piedi; domani il Daily Prophet potrebbe avere questo titolo: “Archibald Lodge. Il Ministro che ha ridotto alla ragione i ribelli del Nord!”. Saresti fin da oggi riconfermato nella tua attuale carica, nessuno riuscirebbe più a tenerti testa... certo... c'è sempre quel dettaglio che può mandare a monte tutti i tuoi piani, ma…»
    «Ovvero? Che cosa potrebbe mai ostacolarmi? Non capisco... »
    «L'ambizione di Crouch, amico mio: la vicenda di Sherton può essere il trampolino di lancio anche per lui. Devi metterlo in ombra, Archibald, devi negargli quel processo pubblico cui tiene tanto, svalutare le sue posizioni e, soprattutto, spingerlo a compiere un passo falso... Si potrebbe far sparire gli anelli e rendere nota che l'idea di requisirli sia stata sua... si potrebbe far rinvenire uno degli anelli nel suo ufficio, o nella sua casa, così che l'opinione pubblica sospetti che Crouch voglia prendere le Terre per interesse personale, non per il bene del Mondo Magico... Devi rovinarlo, o il tuo ruolo nella vittoria sul Nord passerà in secondo piano e quell'uomo conquisterà la tua poltrona. Ora è meglio che ti lasci, devi leggere le deposizioni: ho sottolineato le parti più interessanti... »

Lodge aveva annuito: non aveva alcun interesse per le Terre del Nord, al contrario di me, ma occupare quella poltrona stava portando benefici particolari ai suoi affari e, soprattutto, tenere Bartemious Crouch lontano dalla carica di Ministro, significava garantire la prosperità propria e quella di tanti amici che avevano interessi... poco ortodossi. Amici pronti, per questo, a dimostrarsi molto, molto riconoscenti nei suoi confronti.

    «Aspetta... chiudi la porta, Abraxas... mi chiedevo… potresti occuparti tu di Crouch? Gli anelli... se io te li consegnassi al termine dell'udienza... ti toglieresti anche quella tua curiosità... »
    «La Runa dei Malfoy? No, amico mio, lascia stare, potrebbero vederci confabulare, ed io non rischierei mai la tua brillante carriera per una sciocchezza simile... falli sparire tu, poi tra qualche giorno, ti manderò qualcuno che li farà ritrovare a casa di Bartemious... »
    «No, Malfoy, no... non li voglio... Preferisco operare in fretta, è anche una questione di... sicurezza... Contatta subito quel tuo amico... ti manderò stasera il mio Elfo... con gli anelli... »
    «Se proprio insisti... d'accordo... li prenderò io... »

Ghignavo tra me, ripensando a come perfino le mire e le ambizioni di uomini insospettabili come Crouch andassero a infittire, senza volerlo, le mie trame, rendendo il mio lavoro più rapido ed efficace: avevo tentato mille strade per mettere le mani su tutti quegli anelli, e ora, era stato sufficiente far insospettire Crouch, riportandogli astutamente delle false informazioni, per ottenerli.
La giornata si prospettava davvero trionfale...

***

Lord Voldemort
Ministero della Magia, Londra - sab. 15 gennaio 1972, ore 10

(7) Avevo raggiunto il banco che da secoli occupavano i membri della famiglia Malfoy, dopo aver salutato con garbo e autorità parenti e conoscenti, ed essermi intrattenuto con Cygnus Black, che voleva assistere al processo e aveva approfittato della situazione per parlarmi del “fidanzamento dei nostri ragazzi”: per fortuna era apparso l'usciere con l'avviso che il processo si sarebbe tenuto a porte chiuse, così avevo salutato in tutta fretta “il mio futuro consuocero”, sfuggendogli prima di essere coinvolto in una discussione che non avevo previsto e che poteva arrecarmi danno.
Il Wizengamot era ormai al completo e i Dissennatori, con gli Aurors di supporto, avevano scortato in aula Williamson, all'interno di un gabbiotto magico impenetrabile a qualsiasi incantesimo, per proteggerlo da un eventuale attacco. Avevo valutato l'idea dell'attentato, Lestrange si era offerto per la missione, ma le cose non erano andate come previsto e alla fine avevo desistito, anche perché Williamson non costituiva una minaccia, non sapeva quasi nulla, era invece perfetto per la propaganda, un uomo come lui, un irreprensibile che si era ribellato ai “dettami cristallizzati della società” era un ottimo esempio per gli indecisi, e fonte di turbamento per i nemici. Inoltre, non volevo rischiare in un’impresa difficile e di scarsa importanza gli uomini che stavo infiltrando nel Ministero, fonte d’informazioni preziose per la causa: li avrei sacrificati solo alla fine, quando, ottenuto il potere, non mi sarebbero stati più di alcuna utilità.
Il Ministro fece il suo ingresso, accompagnato dal suo staff di collaboratori più stretti, e andò a sedersi qualche banco più in basso, davanti a me: s’immerse subito nella lettura delle deposizioni, perché, stando a Malfoy non aveva che una pallida idea di quello che era venuto fuori dagli interrogatori; noi, al contrario, sapevamo tutto, grazie a Rookwood che, al solito, era riuscito a farcene avere delle copie. Poco distante, Albus Dumbledore parlottava con Alastor Moody, m’innervosiva non riuscire a capire che cosa stessero confabulando, continuamente interrotti da un Bartemious Crouch a dir poco agitato. I due personaggi, per i quali nutrivo una curiosità morbosa, non erano ancora arrivati ma ormai si stavano avvicinando alla sala d'attesa, accompagnati da Dolores Umbridge, segretaria personale del Ministro: era stato Abraxas a suggerire a Lodge di servirsi di lei per accogliere Black e Sherton, consapevole di quanto sapesse essere irritante.
Per primo, sul banco dei testimoni, sarebbe salito Orion Arcturus Black, un individuo sfuggente, pieno di risorse economiche e prestigio sociale, di contatti e conoscenze utili, che volevo portare dalla mia parte, in un modo o nell'altro. Di recente, l'avevo già incontrato da Malfoy e da Lestrange, a rimorchio del cognato Cygnus, padre di Bellatrix, a due delle riunioni di simpatizzanti organizzate per sondare gli intenti dei Purosangue che non apprezzavano Dumbledore e non sopportavano più la politica che limitava loro privilegi e accesso alle cariche, a favore di personaggi di dubbia origine e, soprattutto, stanchi delle chiacchiere, erano affascinati dalle imprese dei miei uomini, gli unici che stessero facendo qualcosa di concreto per porre un freno alla deriva del Mondo Magico.
In quegli incontri avevo avuto molto successo, anche personaggi insospettabili erano entrati nelle mie fila, molti giovani volenterosi erano scesi in campo, prendendo il Marchio, mentre i loro stanchi genitori erano diventati alleati potenti, avevano creato una rete che, operando nell'ombra, ci proteggeva e ci finanziava. Orion Black, invece, aveva solo staccato un assegno, probabilmente per non essere da meno di parenti e conoscenti, ma aveva subito addotto le sue precarie condizioni di salute per porre un veto a future, più impegnative, collaborazioni. Sapevo, naturalmente, che a spingerlo a muoversi con cautela era ben altro: pur convinti della necessità di intervenire e della bontà delle mie intenzioni, infatti, i Black erano troppo arroganti e pieni di sé per stringere alleanze al di fuori della propria cerchia familiare, soprattutto con chi, come me, pur famoso e potente, non era ufficialmente ricollegabile a una famiglia di nobile lignaggio. Erano, insomma, troppo orgogliosi della propria reputazione, tutta incentrata su purezza e rispettabilità: Bellatrix li definiva «un covo di formali perbenisti, che mettono al di sopra del Bene superiore, i propri miserabili e ristretti interessi personali, gente troppo pigra e viziata per mostrare gli attributi e prendersi con coraggio, d'autorità, ciò che ci spetta di diritto!». Era con queste parole che la moglie di Rodolphus Lestrange aveva guadagnato la mia attenzione e il mio rispetto ma, intenzionato a non farle capire subito quanto mi piacesse il suo modo di ragionare, mi ero limitato ad annuire divertito, fingendo di non dar troppo peso a certi discorsi. Da anni, invece, sapevo che era quella la verità: avevo, infatti, “conosciuto” il modo di ragionare dei Black appena messo piede nel Mondo Magico.

*

Era il primo settembre del lontano 1938, stavo affacciato al finestrino in attesa che il treno partisse e finalmente quello stupido mondo babbano uscisse dalla mia vita, quando avevo visto sulla banchina un gruppo di Maghi che non aveva nulla in comune con tutti gli altri: erano otto adulti (8), tre ragazzini e un paio di bambini piccoli, tutti austeri, dall'espressione seria e cupa, le toghe eleganti e sontuose, i gioielli meravigliosi, fatti di argento e smeraldi. Tra tutti loro mi colpì il ragazzino: benché già molto alto, doveva essere una matricola come me, perché, al contrario delle femmine, non aveva ancora i colori di alcuna Casa sul baule e sul calderone; il giovane portava i lisci capelli corvini lunghi fino alle spalle, all'indietro per lasciare libero il volto pallido, su cui campeggiavano due occhi di un blu talmente intenso da sembrare neri. Le due giovani Streghe non si allontanavano di un passo dagli adulti, il ragazzo, al contrario, sembrava incuriosito dal mondo che lo circondava, in particolare dal treno, che ammirava estasiato mentre si gustava le sue Cioccorane: approfittando dell'arrivo di un gruppo di amici di famiglia, si era lasciato distrarre ed era rimasto indietro, perdendo il contatto con gli altri, diretti alla prima carrozza. Quando comprese di essere rimasto solo, si guardò intorno smarrito, poi alzò gli occhi e incrociò i miei: sembrava combattuto, come se qualcosa gli impedisse di rivolgermi la parola, aveva bisogno d'aiuto ma non disse “ciao”, né mi fece alcuna domanda. Io, consapevole che l'amicizia di un personaggio simile potesse tornarmi utile, prima o poi, presi l'iniziativa e gli indicai col dito le due carrozze davanti alla mia, allora il ragazzino, lasciati da parte timori e dubbi, mi sorrise e si avvicinò al finestrino, prese una Cioccorana dal suo sacchetto e me la porse. Purtroppo, non ebbi il tempo di prenderla, né di sentirmi dire “Grazie”: il padre, un uomo arcigno e dinoccolato, con un paio di baffetti isterici che stentavano a crescergli in faccia, si stava già facendo largo tra la folla, con il bastone da passeggio usato quasi come sfollagente; una volta giunto davanti a noi, dopo avermi squadrato disgustato, prese il figlio per un braccio, trascinandolo via, vermiglio di rabbia.
    «Alphard Pollux Black, ti ho forse insegnato a dare confidenza ai Sangue Sporco?»
Non sentii altro, ma fu sufficiente: nel breve tempo trascorso dalla visita di Dumbledore alla mia partenza per Hogwarts, avevo letto tutto sul Mondo Magico, sapevo che i Black erano una delle famiglie più illustri e potenti e conoscevo il significato della parola “Sangue Sporco”. Io ero orfano, non conoscevo le mie origini, ma sapevo di non essere nato da Babbani: all'epoca immaginavo che mio padre fosse un Mago potente e che una disgraziata circostanza ci avesse separato, facendomi perdere dodici anni della mia vita lontano dal mondo cui appartenevo. Fin da piccolo, infatti, pur senza sapere cosa fosse, sentivo in me qualcosa di diverso, anche gli altri lo sentivano e mi temevano: ero certo che, appena fossi tornato al mio posto, la mia grandezza sarebbe stata percepita anche dagli altri Maghi, Dumbledore, per esempio, era rimasto impressionato quando gli avevo detto di saper parlare con i serpenti.
Come avevo immaginato, in breve tempo, a scuola, nessuno aveva più badato al mio aspetto e alle mie origini oscure: ammaliati da me, compagni e insegnanti mi avevano apprezzato grazie al mio naturale carisma e alle mie abilità e, alla fine, dalla mia cerchia più ristretta, via via a molti altri, pressoché tutti avevano riconosciuto in me il migliore tra loro.
I Black no, per loro ero e sarei stato, sempre e soltanto, Tom Riddle, Mago dalle oscure origini, proprio come il primo giorno: poco dopo lo smistamento, vedendomi avvicinare al tavolo della mia Casa, Alphard Black aveva tentato di farmi spazio, ma una delle due ragazzine, appena mi vide, mi disse arrogante che quel posto era già occupato. La fissai, era molto bella, con i lunghi capelli corvini raccolti in maniera aristocratica a esaltarne i lineamenti e renderla più adulta dei suoi tredici anni, le labbra imbronciate in un'espressione altezzosa e i profondi occhi azzurri talmente scuri, da sembrare ossidiana nera. Accanto a lei, in silenzio, c'era anche l'altra ragazzina vista in stazione, era più minuta e timida, con grandi occhi grigi, che teneva sempre bassi. Non avevo detto nulla in risposta alle parole della sorella di Alphard Black, Walburga, ma i miei pugni si erano stretti con violenza; non avevo abbassato lo sguardo, anzi avevo sostenuto con fierezza quei penetranti occhi scuri che mi soppesavano disgustati, sembravano chiedersi chi fossi per osare restare lì, a guardarla fisso, senza spaventarmi come facevano tutti. Una trepidazione, che avevo provato solo moltissimi anni dopo, trovandomi per la prima volta di fronte sua nipote Bellatrix, mi aveva fatto restare senza fiato per alcuni secondi, poi, più prepotente, emerse in me il desiderio di farle del male, quello che spesso era venuto fuori quando vivevo in orfanotrofio, con chi mi faceva arrabbiare... Fu solo la paura di essere cacciato da Hogwarts e costretto a tornare tra le nullità da cui ero appena scappato che mi trattenne dallo scatenarle contro la mia collera. Senza scompormi, smisi di guardarla e scivolai via, mentre lei, ghignando trionfante, gracchiava alle mie spalle.
    «Che cosa ti passa per la testa, Alphard? Hai sentito come l'ha chiamato Dumbledore? Non esiste un cognome simile nel libro delle famiglie magiche ed io non voglio feccia al mio tavolo!»
    «Non ti curare di quelli... »
Mi voltai, a parlare era stato un ragazzo dall'aspetto curato e tranquillo, poco più grande di me, mi sedetti accanto a lui, si presentò come (9) Gustav Nott: sarebbe diventato uno dei miei amici più fidati.
    «... I Black sono ricchi, purosangue e potenti, ma completamente pazzi, una razza strana, così fissati con il “pedigree” che si accasano tra loro, come i cani che hanno nello stemma! Se sei a Slytherin, però, il Cappello ha riconosciuto in te la propensione alla grandezza, ciò che Salazar ricercava nei suoi discepoli... Ma questo te l'avrà detto tua madre... qual è il suo cognome?»
Avevo taciuto, non avevo conosciuto i miei genitori e, all'epoca, consideravo inutile sapere il cognome di mia madre, convinto che una vera Strega non sarebbe mai morta nel darmi alla luce, e soprattutto... una vera Strega non avrebbe mai acconsentito a un lurido Babbano di giacere con lei... Purtroppo, con gli anni, avevo scoperto che mia madre, pur discendendo da Salazar Slytherin stesso, si era macchiata proprio di quell'infamia: aveva sprecato e sporcato il suo Sangue cedendo a un Babbano qualsiasi, per quell'assurdità inutile cui solo gli sciocchi davano gran peso. L'Amore.

*

Dopo i teatrini voluti da Crouch, Orion Arcturus Black fece il suo ingresso: pallido, con un cane d'argento al fianco per proteggersi dal gelido fiato dei Dissennatori, l'aria sprezzante e la testa persa in chissà quali pensieri, sembrava aver difficoltà a trattenere la propria irritazione, trasudava però, come sempre, superiorità. Avevo deciso che, se non fossi riuscito in tempi brevi a convincerli con le buone a sostenermi, li avrei obbligati, dovevo perciò trovare i punti deboli dei Black, impresa in apparenza difficile, perché sembrava che, a parte il nobile sangue, per quella famiglia non contasse altro. Erano umani come tutti, però, e come tutti dovevano avere segreti da nascondere, paure insospettabili, desideri irrealizzabili: mentre stava lì, seduto sullo scranno davanti al Wizengamot, pronto a testimoniare contro il suo migliore amico o contro il suo figlioccio, mi chiesi se l'anello debole per irretire quella famiglia fosse proprio Orion. Ero andato al processo per studiare quell'uomo mentre era sottoposto a una prova stressante, deciso a scoprire cosa si celasse dietro quello sguardo imperturbabile, per poterlo poi ricattare, minacciare o, semplicemente, comprare...

    «... quanto agli Aurors presenti [...] che cosa stavano facendo in quel momento? Erano impegnati a ficcare il naso in giro e a ostacolare le ricerche, invece di aiutarci a ritrovarla! Una bambina di undici anni!»
    «Come hanno dimostrato gli eventi, era di primario interesse difendere il Ministro... »
    «Oh sì... abbiamo visto tutti benissimo quanto siete stati abili a difenderlo!»
    «Come osate... »

Di certo era divertente sentirlo parlare: abile e sagace oratore, capace di ridicolizzare e innervosire l'avversario, sarebbe stato un ottimo uomo politico, peccato sembrasse portato solo per gli investimenti che rendevano sempre più benestante la sua già straricca famiglia e, peggio ancora, privo di peculiarità in campo magico. Più lo guardavo, meno riuscivo a spiegarmi come mai l'Erede di Hifrig mi avesse preferito un inetto simile, disdegnando la mia cerchia e i miei inviti.

    «... Black... un'ultima domanda... vi ricordo che avete giurato di dire la verità... erano Mirzam Alshain Sherton e sua moglie Sile Aylys Kelly i due Mangiamorte che avete incrociato in cima alla torre e che avete aiutato a scappare servendovi dell'anello che avevate in mano?»

La risata di Black, uomo sempre composto e imperturbabile, mi sorprese: tutta la tensione accumulata, quella che l'aveva a mano a mano costretto ad abbandonare l'abituale indifferenza, si era sciolta in quella risata liberatoria. La sua testimonianza non era stata di alcun interesse per me, sapevo prima di sentire le domande di Crouch che Mirzam Sherton poteva essermi sfuggito solo grazie all'aiuto di Duncan MacPherson, detto Fear, l'ultimo Mago Oscuro in vita della Confraternita: ero anche certo che fosse lui il misterioso Custode di Herrengton, ma non sapevo ancora abbastanza di quel Mago e di quella maledetta Congrega per riuscire a trovarlo ed eliminarlo. Per questo il Ministero doveva sospettare di Mirzam e di Fear: quanti più uomini avessero dato loro la caccia, più probabilità ci sarebbero state che fossero finalmente catturati; e una volta presi, servendomi degli uomini infiltrati nel Ministero, Sherton, MacPherson e soprattutto Habarcat sarebbero stati miei.

    «... leggete quelle carte... Ciò che cercate di sapere è scritto lì... ciò che forse non troverete nelle carte è che quei due giovani hanno patito tanto per stare insieme, non avrebbero scelto il giorno del loro matrimonio per mettersi nei guai volontariamente e... soprattutto, mai, per nessun motivo, quel ragazzo avrebbe fatto del male ai suoi fratelli o a suo padre... non ho altro da dirvi... »

Era stato questo il mio errore? Credere che il desiderio di emanciparsi da suo padre fosse sincero, credere che padre e figlio fossero stati divisi dagli eventi? Avevo letto nella mente di Mirzam, avevo sentito tutta la sua angoscia, l'odio, la ribellione, tutta la sua confusione a causa di suo padre e delle sue intromissioni. Orion Black, però, forse aveva ragione: padre e figlio avevano collaborato, Mirzam si era avvicinato a me per riferire informazioni preziose a suo padre e suo padre si era servito di lui per trasmettermi notizie errate. In questo modo, Sherton era riuscito a conoscere non la totalità dei miei piani, certo, ma abbastanza da starmi sempre un passo avanti, negli ultimi mesi.

    … Mai, per nessun motivo, quel ragazzo avrebbe fatto del male ai suoi stessi fratelli…
    Già... i suoi fratelli... i suoi stessi fratelli… Sarà proprio questa carta, i tuoi fratelli, che giocherò contro di te, Mirzam Sherton, lurido traditore... e ti annienterò... come meriti...

***

Lord Voldemort
Ministero della Magia, Londra - sab. 15 gennaio 1972, ore 11

Non vedevo Alshain Sherton da mesi, e sebbene Malfoy mi avesse già avvisato che stentava a riprendersi dopo la notte di Herrengton, mi colpì vederlo pallido ed emaciato, smagrito e lugubre, febbricitante, anche grazie alla Magia sprecata per resistere alla presenza del Dissennatore nella sala attigua a quella d'attesa. Sarebbe stata una passeggiata piegarlo, alla fine del processo, e questo mi fece pentire di aver predisposto che la seduta si protraesse per tutta la giornata: desideravo una sospensione del dibattito per potermene andare, avrei colto una scusa qualsiasi per raggiungere Malfoy a Essex Street e anticipare i tempi, occupandomi personalmente della Strega e dei bambini...
Da quelle deposizioni, d'altra parte, non stava emergendo nulla che già non sapessi, c'era stata solo un'occasione in cui la testimonianza di Sherton e soprattutto le domande di Bartemious potevano svelarmi qualcosa d’importante: Crouch, infatti, nel tentativo di dimostrare che Sherton avesse in mente fin dall'inizio di uccidere il Ministro, aveva fatto emergere un legame non superficiale tra il Mago del Nord e Longbottom, di cui non sapevo nulla. Alshain Sherton non era implicato nell'omicidio, mi chiedevo perciò quale altro motivo, altrettanto importante e misterioso, l'avesse spinto ad attirare il Ministro a Herrengton: l'intervento di Dumbledore, che si era affrettato a parlare di una compravendita tra i due, e lo sguardo, al tempo stesso allarmato e diffidente, di Sherton mi portavano a supporre che il vecchio manipolatore avesse mentito per coprire qualcosa d’importante (10).
Sherton era un Purosangue atipico, amava il mondo babbano limitatamente a ciò che poteva essere utile al suo tornaconto o al suo piacere personale, quando però si trattava delle cose essenziali, come la famiglia, gli affari e le alleanze, era tutto d'un pezzo come suo padre. La purezza di Sangue era valore per lui irrinunciabile e lo Stato di Sangue di Dumbledore, oltre a un'atavica antipatia personale, faceva sì che tra i due non potesse esserci un rapporto tra pari. Longbottom, però, era un Purosangue e avrebbe potuto costituire il tramite perfetto per avvicinare le loro posizioni, se avessero deciso di allearsi contro di me. Ghignai: qualunque fosse, uccidendo il Ministro, ero riuscito a mandare a monte il loro piano, prima ancora di sapere che ne stavano preparando uno!

*

(11) A Hogwarts, avevo avuto molta facilità, grazie al mio carisma innato, a creare attorno a me un gruppo di ammiratori, i miei compagni erano attratti da me, volevano entrare nella mia cerchia, alcuni, i più fidati, divennero i miei Mangiamorte e con loro iniziai a usare il nome di Lord Voldemort quando ancora frequentavo la scuola. Erano la mia famiglia, presenze importanti per me che ero cresciuto in un orfanotrofio, eppure mi sentivo diverso da tutti loro, unico, solitario, soprattutto nelle imprese più importanti, come la ricerca della Camera o lo studio degli Horcrux... A nessuno consentivo di accedere ai miei pensieri più reconditi, nessuno poteva comprendere, in nessuno riconoscevo un mio pari: anni più tardi, tornato a reclamare la cattedra di Difesa, Dumbledore mi parlò di loro definendoli i miei “servi”. In effetti, quando li valutavo, non sentivo in nessuno un'indole simile alla mia, con cui sintonizzarmi. Solo in un'occasione, ai tempi della Camera dei Segreti, m’illusi di aver incontrato qualcuno alla mia altezza, ma presto compresi che Alshain Donovan Sherton era soltanto un indecifrabile, irritante e sfuggente moccioso.
La prima volta che lo vidi era il primo settembre del 1942 ed io mi trovavo sulla banchina davanti al treno, accerchiato da Malfoy, Nott, Mulciber, Rosier e altri amici che ammiravano la mia spilla da Prefetto; all'improvviso, Abraxas, più alto di tutti noi già a quei tempi, aveva iniziato a ghignare: incuriosito e infastidito perché stava distraendo l'attenzione degli altri su se stesso, gli chiesi cosa stesse accadendo e lui ci annunciò l'arrivo dei suoi cugini del Nord, gli Sherton. Mulciber scoppiò a ridere e, senza nemmeno fargli finire di spiegare, preso il suo sacchettino di Galeoni, fece tintinnare delle monete e urlò “Ravenclaw”, seguito da quasi tutti gli altri. Gustav, vedendomi confuso, mi spiegò che il minore degli Sherton, un certo Alshain, era così fragile e delicato da sembrare una femmina e, probabilmente, come accadeva solo alle Streghe di quella famiglia, sarebbe stato il primo Sherton maschio a finire a Ravenclaw. Quando lo vidi comparire, seminascosto dalle gonne della madre, compresi perché fosse oggetto di scherno: il fratello del borioso e muscoloso Ronald Sherton era, infatti, un bambino all'apparenza più piccolo della sua età, un esile pulcino terribilmente impacciato, con un paio di occhiali così grossi da nascondergli mezza faccia. Aveva i tratti delicati e gentili della madre, una Strega molto bella e purosangue, ma, come tutti i Ravenclaw, priva di grandi ambizioni, presa solo dai suoi studi e dai suoi libri: stando ai miei amici, il bambino ne aveva ereditato anche il carattere fragile, infatti, quando andavano a Herrengton per far visita a Ronald, Alshain si nascondeva, barricandosi nella biblioteca materna, con notevole disappunto del padre. Il vecchio Sherton, un Mago severo e composto, dalla lunga chioma leonina e gli occhi freddi come il metallo, si fermò per salutare Abraxas e Roland Lestrange, figli di amici, ebbi allora l'occasione di guardare il bambino più da vicino: quando intercettai, fugace, il suo sguardo di mercurio, sentii un brivido e qualcosa agitarsi nello stomaco, sembrava impossibile ma emanava lo stesso magnetismo del padre, cosa che a Ronald non accadeva. Appena si allontanarono, presi i miei pochi galeoni e, a sorpresa, sentenziai “Slytherin”.

*

Quella sera, finita la cena inaugurale, al termine della cerimonia di Smistamento, c’eravamo ritirati in Sala Comune e molti di noi stavano scherzando e progettando azioni ai danni degli odiati Gryffindor o di qualche inutile Hufflepuff; Mulciber, Lestrange, Rosier, Malfoy ed io eravamo seduti sul solito divano presso il camino e la nostra discussione si faceva via via più vivace, tutti tesi a valutare come trarre il massimo dei benefici dal club di Slughorn. A poco a poco, con fare distratto, mi stavo impegnando a spingere la conversazione sulle leggende risalenti agli antichi Fondatori, volevo capire che cosa gli altri, tutti appartenenti alle più antiche famiglie purosangue, sapessero del misterioso mostro lasciato da Slytherin nel castello e della mitica Camera dei Segreti: erano anni che la stavo cercando, ma ancora non avevo avuto fortuna. All'improvviso i nostri discorsi furono interrotti da delle grida, mi voltai verso l'ingresso e vidi Ronald Sherton prendere per la collottola il fratello e tentare di spingerlo verso di noi: così tronfio, manesco e ottuso, Sherton non mi era mai piaciuto, il suo unico interesse era prevaricare e tiranneggiare i ragazzini più piccoli e deboli, non solo delle altre Case, tanto che, all'inizio, prima di subire il mio carisma, quell'idiota aveva tentato di fare il gradasso anche con me. Credevo si comportasse così per le mie misteriose origini ma, a quanto vedevo, non aveva alcun riguardo nemmeno per il suo stesso Sangue: per tutta la serata, infatti, aveva molestato suo fratello, pur smistato a Slytherin. Mentre ghignavo, pensando ai soldi vinti ai miei amici, grazie al moccioso, Alphard Black si intromise, prendendo le difese del bambino. Ne era uscita una situazione esplosiva, con Black e gli altri ragazzi della squadra di Quidditch che tenevano testa al branco di “picchiatori” capitanati da Sherton, i miei amici che scommettevano divertiti sugli esiti della zuffa ormai prossima e le ragazze Black inorridite per lo spettacolo indecoroso di cui era protagonista un loro congiunto - tra l'altro, all'epoca, si vociferava di un possibile matrimonio tra Lucretia Black e Ronald Sherton -. C’erano poi i due marmocchi, Cygnus e Orion, che cercando di non farsi notare troppo da “Lady” Walburga, tifavano per Alphard, come facevano sempre al campo da Quidditch. La disputa, alla fine, fu sedata sul nascere dall'intervento provvidenziale di Slughorn, il piccolo Sherton, però, aveva già approfittato del caos per fuggire e nascondersi nei dormitori.

*

Con i miei amici, risi e commentai divertito quello spettacolo, e i tanti simili che seguirono, ogni volta che incrociavo lo sguardo di Alshain, però, percepivo quel magnetismo particolare, che mi riempiva di domande e curiosità: non desideravo far notare questo mio interesse, non volevo avvicinarmi e fare la prima mossa, avrei gradito che Ronald smettesse di comportarsi da bestia, mi presentasse suo fratello e poco alla volta lo introducesse nella mia cerchia, quello stupido sbruffone, invece, stava diventando un ostacolo. Compresi che avrei dovuto fare da me, approfittando della mia carica di Prefetto: non capivo perché ci perdessi tempo, ma mi ritrovai a pedinare il moccioso, nella speranza di coglierlo da solo, in difficoltà, e poter fare qualcosa per lui, volevo che mi vedesse come un confidente, una guida, qualcuno cui affidarsi fiducioso. L'occasione che attendevo si presentò quando lo trovai in biblioteca, nel reparto “Erbologia”, alle prese con un libro che non riusciva a trovare.
    «Mi chiamo Tom, Tom Riddle, sono uno dei Prefetti della tua Casa... se hai bisogno di aiuto, puoi rivolgerti a me, per qualsiasi cosa... »
Gli avevo sorriso, con i miei modi gentili e educati, quelli che mandavano in visibilio i professori, quelli che mi avevano appiccicato addosso l'etichetta di ragazzo per bene, distinto, quelli che mi avevano garantito la spilla da Prefetto. Sherton mi aveva fissato con i suoi penetranti occhi di mercurio, aveva valutato la spilla, aveva sondato la mano che gli avevo teso e il sorriso che gli avevo rivolto: non disse niente, non accettò la mia mano, nel suo sguardo c'era qualcosa d’indefinibile, forse paura, forse disprezzo, compresi subito che, come suo fratello all'inizio, mi considerava inferiore, per lui il mio nome babbano faceva di me quasi un imbucato a una festa. Al contrario di Ronald, però, Alshain era talmente terrorizzato che non fiatò: sentii che respirava velocemente, sempre di più, sentii emergere, a poco a poco, da lui quella specie di magnetismo che mi affascinava e mi turbava, sembrava fosse una corazza che in qualche modo gli cresceva intorno quando aveva paura, ma non era credibile che un ragazzino così piccolo e inesperto potesse aver già sviluppato un controllo simile sul proprio potere magico. All'improvviso i suoi occhi diventarono neri di paura, allungò le mani verso di me, su di me, mi spinse e rapido sgusciò via, lontano: senza rendermene conto e senza volerlo mi ero avvicinato a lui, lentamente, fino a metterlo spalle al muro. Turbato, mi allontanai a mia volta, confuso. No, non riuscivo a capire.

*

Tutti davano per scontato che fosse Ronald, il primogenito forte e prepotente, il futuro signore di Herrengton e che il moccioso gracile e strano fosse invece destinato a un futuro da emarginato: anche per questo, dopo le prime schermaglie, nel giro di poche settimane, nessuno si curò più di lui, e Sherton si preoccupò solo di studiare e passare il tempo con gli altri inutili ragazzini del Nord.
Io lo tenevo sotto controllo, però, perché lo sorprendevo sempre a scrutarmi furtivo quando in Sala Comune o al tavolo in Sala Grande incrociavo il suo sguardo: dopo quell'episodio incomprensibile in biblioteca aveva paura di me e mi teneva d'occhio, io però, impegnato nella ricerca della Camera dei Segreti, non potevo permettermi che qualcuno mi mettesse il bastone tra le ruote. Dovevo carpire la sua fiducia e farmelo amico o terrorizzarlo tanto da tenerlo alla larga da me, così, quando lo scovai, durante una ronda, a violare il coprifuoco, decisi di tentare ancora una volta la carta della fiducia e non lo denunciai né a Slughorn né a Dippet. Di nuovo, però, invece della sua gratitudine, ottenni solo altro sospetto.
Sherton si fece più vigile, ma era solo un bambino ed io, che conoscevo la scuola come le mie tasche ed ero sempre impegnato nelle mie ricerche e nelle ronde da Prefetto, avevo capito che le sue sortite notturne erano frequenti e non miravano a cercare cibo nelle cucine: Alshain Sherton stava cercando la Stanza delle Necessità. Fui tentato di aiutarlo ma desistetti, ormai avevo capito che non avrei mai ottenuto qualcosa da lui con le lusinghe o con dei doni, al massimo con le minacce, pertanto dovevo scoprire cosa avesse in mente e, nel caso fosse stato qualcosa di losco, l'avrei usato per ricattarlo e sottometterlo: ormai era diventata una questione di principio.
Passate le vacanze di Natale, la sua ricerca, al contrario della mia, non aveva portato ancora ad alcun risultato ma vedevo che la necessità di un nascondiglio, per lui, diventava sempre più forte, al passare dei giorni, tanto da renderlo sempre meno guardingo. La notte di Imbolc, mentre mi dirigevo, furtivo, nel bagno delle ragazze in cui avevo scoperto l'accesso alla Camera dei Segreti, vidi il moccioso fuori dai Dormitori, a pochi passi da me; decisi di non scendere dal Basilisco ma scoprire cosa facesse Sherton: lo seguii, lo vidi entrare in un'aula usata come deposito di vecchi mobili rovinati, scivolai dentro, silenzioso, dietro di lui. Nascosto nell'oscurità, lo vidi lanciare dei Muffliato tutto attorno a sé, che m’impedì di sentire le parole che pronunciava, e fare degli incantesimi che attenuassero il riverbero delle candele che aveva acceso: mi addossai a una delle colonne e lo osservai, stupito, i ragazzini del primo anno, almeno quelli normali, non sapevano fare così bene tutti quegli incantesimi. Sherton stese il suo mantello, dispose le sue candele in cerchio, si spogliò di tutto, tranne dei pantaloni, e si sedette a terra, prese una ciotola dalla sacca che aveva portato con sé, ci versò dentro delle erbe che teneva in un sacchettino alla cintola, le bruciò con un incantesimo, senza usare la bacchetta, poi s’impiastricciò i piedi, il collo e le mani con quella cenere. Infine si rivolse alla finestra, verso la luna che filtrava dalle nuvole, e iniziò a salmodiare parole che non riuscii a sentire: non c'era nulla di losco o di utile, per i miei fini, in quello che stavo vedendo, ma ne ero comunque affascinato. Era la prima volta che vedevo un Mago del Nord celebrare uno degli antichi Sabba, ero convinto che ormai, anche per loro, i rituali fossero una pratica arcaica e desueta, invece, per quel bizzarro ragazzino, erano tanto importanti da non  riuscire a esimersi dal celebrarli. Mi chiesi quanto potere ci fosse davvero nell'Antica Magia, quella che Ronald Sherton, sprezzante, bollava come inutili anticaglie da Ravenclaw.
Era forse quella la fonte dello strano magnetismo di Sherton?

*

Una volta scoperta la Camera e aizzato il Basilisco contro i SangueSporco, mentre le aggressioni si ripetevano per tutta la primavera e solo per puro caso non si registravano le prime vittime, notai che il piccolo Sherton sembrava percepire la bestia che si muoveva nella scuola; i suoi atteggiamenti strani e sospetti e le leggende che legavano gli Sherton a Salazar, facevano sì che nei sotterranei e sulle torri, tra i miei compagni di studio e tra i professori, circolasse il sospetto che l'erede di Salazar, tornato per aprire dopo secoli la Camera dei Segreti, fosse proprio lui, tanto che Dippet chiamò a Hogwarts il vecchio Sherton affinché rendesse conto delle opere dei propri figli e li richiamasse; io, infastidito al pensiero che altri si prendessero i miei meriti e spaventato che, in qualche modo, il moccioso potesse smascherarmi, lo controllai ancora di più.
Una mattina di giugno, in Sala Grande, finsi di tornare nei dormitori per prendere dei libri, mi allontanai dagli altri, poi, non visto, mi nascosi dietro una delle statue antiche e bisbigliai in serpentese, ordinando alla bestia di muoversi e rispondere alle mie parole. Rientrato nella Sala, rischiai di essere travolto sulla porta da una sciocca ragazzina in lacrime che fuggiva di sopra, andai a sedermi accanto ai miei amici che parlavano della probabile vittoria della Coppa di Quidditch, visto che il Cercatore di Gryffindor era fuorigioco, grazie a uno scherzetto di Abraxas; io non partecipai alla conversazione attivamente, troppo preso a fissarli tutti, uno dopo l'altro: Malfoy, Nott, Lestrange, Ronald Sherton, Rosier... Sentivo i sussurri della bestia che mi rispondeva attraverso le pareti, era bramosa di sangue, di carne, voleva uccidere, ma nessuno dei miei amici aveva qualche tipo di reazione. Quando guardai Alshain, però, lo vidi con gli occhi persi nel vuoto, terrorizzato, confuso: si guardava intorno ma non si fermava su di me, sentiva la bestia ma non aveva capito che a istigarla ero io, era pallido come uno straccio, tremava. A un certo punto si alzò in piedi, proprio mentre la bestia esultava nella mia testa: aveva appena strappato la vita a qualcuno, dopo un'attesa lunga mille anni. Alshain Sherton svenne in Sala Grande, senza motivo apparente, all'improvviso, fu portato in Infermeria per una ferita in testa e lì restò a lungo, incosciente: questo lo salvò dai sospetti, quando, un'ora più tardi, di ritorno dalla lezione di Erbologia, Sandrine Williams trovò Mirtilla, sua compagna di corso, morta nel bagno delle ragazze.

*

In quegli ultimi giorni di scuola, tutti parlarono dell'Erede di Salazar, della Camera dei Segreti, Dippet intendeva chiudere Hogwarts, io rischiavo di tornare a vivere in quel dannato orfanotrofio, e perdere per sempre il contatto con la mia gente. Avevo pensato di attirare l'attenzione dei professori su Sherton, ma non sarebbe stato facile spiegare come avevo scoperto che capiva il Serpentese, così scelsi la via più semplice: chiusi temporaneamente la Camera e accusai quell'idiota di un Mezzogigante che aveva un debole per le bestie pericolose, sapevo che anche in quel periodo nascondeva uno dei suoi dannati mostriciattoli. Confrontando le accuse di un Prefetto irreprensibile con le scuse di un buono a nulla come Rubeus Hagrid, Dippet credette a me, il Mezzogigante fu incolpato dell'apertura della Camera e cacciato dalla scuola, Hogwarts fu salva, tutti tirarono un sospiro di sollievo. Tutti tranne quel rompiscatole di Albus Dumbledore.

*

Ritornato a scuola, dopo l'estate, per distogliere da me le attenzioni morbose del professore di Trasfigurazione, cercai di tenere quel comportamento ligio, rispettoso, impeccabile che mi aveva garantito la devozione di studenti e insegnanti; quanto a Sherton, decisi di disinteressarmi di lui, lasciando che fossero alcuni dei miei compari più tranquilli e dagli interessi simili ai suoi a portarlo fino a me. Sherton, però, era tornato dalle vacanze molto cambiato, nel corpo e nella mente: si era alzato e si era irrobustito, aveva perso quell'aspetto sparuto che gli era costato tante prese in giro e soprattutto, poco per volta, divenne sempre più determinato, grazie a un talento straordinario di cui nessuno finora aveva mai avuto sospetto. Alphard Black, però, aveva ascoltato con attenzione quello che raccontavano a casa di suo zio Arcturus i lontani parenti McMillan così, alla ricerca di un nuovo Cercatore per la squadra di Quidditch, di cui era capitano e Cacciatore, il primo sabato mattina di settembre, si presentò alla lezione di volo dei ragazzi del secondo anno, deciso a valutare Alshain con i propri occhi: nascosto dietro il colonnato, appena Sherton salì sulla sua scopa, sguinzagliò un boccino dorato. Da bravo erede dei Meyer, Sherton ne restò subito ipnotizzato, individuò il boccino volante e lo catturò in pochissimi istanti. L'intuizione di Black si tradusse in sei anni di vittorie per la squadra di Serpeverde e, in seguito, nella nota carriera gloriosa nel Puddlemere United, interrotta solo dal desiderio di stare più tempo con la propria famiglia. Il ragazzino solitario e strano iniziò a perdere la propria timidezza, si circondò di una propria schiera di ammiratori e soprattutto di ammiratrici, le vittorie, l'aspetto, il successo precoce con le ragazze, un corpo sempre più forte, lo resero via via più spericolato, sbruffone, persino più cattivo, facendolo assomigliare in molti atteggiamenti a suo fratello. Le risse con i Gryffindors, per il Quidditch, scoppiarono di continuo, quell'anno, seguite dai continui richiami del preside, dagli incitamenti focosi dei compagni di Casa e dai pubblici e severi rimproveri del padre, convocato più di una volta nel tentativo di contenerlo. Nel giro di pochi mesi, l’ex-introverso Alshain Sherton era riuscito a rimediare una serie infinita di punizioni e una severa minaccia di espulsione, impresa che non era riuscita in sei anni nemmeno a suo fratello.
Tra noi non c'erano rapporti, Sherton mi mostrava tutto il suo disprezzo ogni volta che poteva, non era più il ragazzino dell’anno prima, certo, ma non aveva dimenticato: mi disprezzava per le mie origini e ancora di più per la mia spilla di Prefetto, perché ogni volta che ne combinava una, il mio incarico mi costringeva a far notare le sue mancanze a Slughorn o al Preside. Lo sentii insultarmi in più di un'occasione con il titolo di “Cagnolino di Dippet”, e la sua cerchia, fatta di giovani del Nord e di fissati di Quidditch, sembrava subirne il fascino e aderire alle sue idee.

*

Passato quasi un anno dall’omicidio di quell’inutile Sanguesporco, la Coppa di Quidditch era teoricamente già nostra ma Sherton non avrebbe giocato l'ultima partita contro gli odiati Gryffindors, decisione di Dippet dopo la sua ultima bravata, quella culminata con la minaccia di espulsione e lo schiaffo pubblico di suo padre, nel cortile d’ingresso.
Alphard Black non era stato da meno, quanto a severità, sarebbe rimasto a scuola ancora per un anno e aveva il potere, come capitano, di tenere Sherton fuori dalla squadra, se non avesse smesso di essere una testa calda: di tutte le minacce, era sicuramente quella che spaventava di più il moccioso. Responsabile di tutto questo eravamo stati Abraxas, Ronald ed io, pensavamo tutti che il ragazzino dovesse essere messo in riga, così avevamo creato ad arte le condizioni per metterlo nei guai. Alshain non aveva potuto evitare di caderci, ma sospettavo sapesse chi doveva ringraziare.
Un pomeriggio di fine maggio, grazie al sole e al calore quasi estivo, molti erano impegnati a studiare in riva al lago, io, al contrario, ero deciso a salire all'ultimo piano, nella Stanza delle Necessità, a controllare e ammirare in pace le mie “creature”, come facevo spesso: nessuno aveva idea del potere dell'anello che portavo al dito, quello che avevo dall'estate precedente, quando avevo fatto visita a miei parenti materni... e soprattutto… a quelli paterni...
Stavo ghignando tra me e mi avviavo nel dormitorio a prendere anche il diario, quando intravvidi un'ombra che si allontanava furtiva nel corridoio, ma sul momento non ci feci troppo caso, entrai nella mia stanza, distratto, appoggiai i libri presi in biblioteca sul letto e mi avvicinai al baule.
Vidi subito che il cuscino non era sistemato come sempre: preoccupato, mi guardai attorno e con orrore vidi che c'erano altri segni d’intrusione, tutti concentrati sulle mie cose, gli altri baldacchini non erano stati toccati. Con il cuore in gola controllai il baule, lo trovai forzato; all'interno, tutto era fuori posto, era stato manomesso anche il doppio fondo. Furioso, infilai la mano e sentii che il diario non c'era più. Ripensai all'ombra nel corridoio, sguainai la bacchetta, rapido, uscii e cercai tracce del ladro: sapevo che era stato lui, poteva essere stato solo lui. Emersi in Sala Comune, non c'era nessuno; uscii nei corridoi del sotterraneo, niente. Iniziai a salire le scale, consapevole che se fosse uscito in cortile non l'avrei più preso, ma quando alzai gli occhi, vidi che quell'idiota arrogante era ancora sulle scale: era già al terzo piano, intuii dove stesse andando. Salii di corsa, quasi travolsi un paio di ragazzini del primo anno, come una furia irruppi nel cortile di Trasfigurazione, pregai di non incontrare quell'impiccione di Dumbledore, attraverso il colonnato guardai davanti a me, vidi la porta del corridoio opposto che si chiudeva: Sherton stava andando nella stanza che usava per i suoi stupidi riti sabbatici! Veloce arrivai alla porta, la bacchetta sempre in mano, ma stavolta iniziai a muovermi con circospezione, cercando di pensare a come affrontarlo: entrai piano nel corridoio e per prima cosa mi assicurai che non ci fosse nessuno nel cortile, dietro di me, poi guardai avanti, Sherton stava velocemente superando il bagno in cui un anno prima era stata uccisa la Sanguesporco. Levai la bacchetta di fronte a me, puntai, usai uno dei miei incantesimi non verbali: Sherton inciampò sui suoi stessi piedi e si contorse a terra, incapace di rialzarsi, veloce e silenzioso mi avvicinai; si guardò indietro e mi vide, mi ghignò contro, il volto deformato dal disprezzo e dalla rabbia, teneva stretto il diario e ci puntava sopra la bacchetta. Quello stupido non immaginava cosa avesse in mano, non sarebbe mai riuscito a distruggerlo con un semplice incantesimo d’incendio. Mi chiamò Mezzosangue e scoppiò a ridere, il mio cuore rallentò i battiti e una calma improvvisa mi prese: gli avrei dato una lezione che non avrebbe scordato più, decisi all’istante che l’avrei portato al cospetto del Basilisco, gli avrei fatto dimenticare per sempre la sua arrogante baldanza!
Lo afferrai per un braccio e lo tirai in piedi, mi spintonò e cercò di darmi un pugno in faccia, era poco più basso di me, lo schiantai con un altro incantesimo non verbale, mezzo svenuto me lo caricai addosso e lo trascinai dentro il bagno, chiusi la porta dietro di noi, lo buttai a terra, ripresi il diario e me lo assicurai sotto i vestiti, poi mi avvicinai al rubinetto sul quale era inciso il serpente, dandogli le spalle. Vidi il lampo rosso riflesso sul metallo e subito sentii la fitta dolorosa che m’intorpidì, senza però buttarmi a terra: era incredibile, si era già ripreso e sembrava sapesse usare alcuni incantesimi non verbali. Rabbioso mi voltai e gli puntai di nuovo la bacchetta addosso, facendo scivolare via il trittico di fatture sgangherate che mi aveva lanciato addosso, in rapida successione. Gli lanciai delle fatture anch’io ma le deviò, vidi attorno al suo corpo una pioggia di schegge di legno e pezzetti di pietra scalfita; iniziavo a essere stanco di lui, prima di sbarazzarmene, però, l'avrei sottoposto a Legilimens, ormai stavo diventando bravo ed io volevo capire, ora che ne avevo l'occasione, come diavolo riuscisse a fare cose che altri imparavano alla mia età! Lo centrai con un’altra fattura dolorosa, nella stessa gamba che avevo ferito in precedenza, lui mi ruggì contro un Petrificus che non ebbe effetto, cercai di schiantarlo con ancora più rabbia, mentre ormai l'ingresso al condotto per la Camera stava per aprirsi completamente.
All'improvviso Sherton parve capire cosa stesse per accadergli, apparve l'antico terrore sulla sua faccia, si guardò rapidamente intorno, il baratro si stava aprendo alle sue spalle, mentre la porta, la sua unica salvezza, era dinanzi a lui, ma doveva prima battermi e superarmi. Ghignai.
    «Crucio!»
Lo urlò con tutta la forza, la determinazione e la disperazione di cui fu capace, il fiotto di luce uscì carico dalla sua bacchetta e mi colpì a un braccio, mi ferì, una singola stilla del mio sangue schizzò via, cadde a terra, poco lontano da dove c’era una traccia del suo.
Sherton era piccolo, inesperto, spaventato, sbagliò l’incantesimo, non capii mai in che modo, ma lo sbagliò: improvvisa, da tutte le tubature del bagno zampillò acqua, in tale quantità che rapida sommerse il pavimento e, pur incuneandosi nel baratro, raggiunse e superò la soglia, andando a scorrere fino nel corridoio; il lampo di luce rossa, emesso per un rapido istante dalla sua bacchetta, si estinse e si trasformò in una fiammata vivida, talmente ampia che avvolse entrambi, per poi ritrarsi e avvolgerlo completamente.
Non avrei mai dimenticato quel giorno... non riuscii mai a capire come mi fossi messo in salvo: pensai fosse un effetto secondario dei primi Horcrux creati, o forse era per quel luogo, intriso della Magia di Salazar, il mio antenato, sembrava che la Magia di Sherton invece di colpire me, si ritorcesse contro di lui. Abbassai la bacchetta, cercai di aiutarlo, ma era tutto inutile: una corona di fiamme alta fino al soffitto l'avvolgeva, lui era scivolato a terra, privo di sensi, tra fiamme che non si spegnevano nonostante l'acqua e i miei disperati incantesimi. Poi, quando l’acqua, sotto di lui, lentamente iniziò a tingersi di rosso porpora, il suo sangue, pensai che non ci fosse più nulla da fare. Non potevo farmi trovare lì, non dopo quanto era accaduto l'anno precedente: nonostante tutti gli altri si fidassero di me, infatti, Dumbledore non smetteva mai di tenermi d'occhio. Fuggii nel corridoio, dopo aver chiuso di nuovo l'accesso alla Camera e aver fatto sparire ogni traccia della mia presenza, m’imposi un incantesimo per asciugarmi, e, appena sentii la porta che dava sul cortile aprirsi, mi ritirai dentro l'aula deserta usata da Sherton.
Alcuni secondi più tardi vidi Orion Black: stava salendo dalle serre di Erbologia, due piani più sotto, e rumoreggiava tra sé, come fu vicino mi accorsi che, noto vanitoso, sempre perfetto e impeccabile, aveva i pantaloni sporcati da una macchia indelebile, tipico scherzo idiota di moda presso i Gryffindors, in quel periodo. Si guardò intorno, vide che non c'era nessuno, decise di entrare nel bagno, anche se era delle ragazze e aveva una triste nomea, parve perplesso solo quando notò l'acqua sul pavimento. Entrò… passarono pochi secondi…
Lo vidi uscire, correndo e urlando: reggeva Sherton, probabilmente morto, tra le braccia.
Per anni mi chiesi come avesse fatto Black a superare quelle fiamme. (12)

*

Non capii mai perché Sherton cercò di provocarmi in quel modo e cosa pensasse di trovare nel diario: uscì dai dieci giorni di convalescenza privo di qualsiasi ricordo su quanto era accaduto nel bagno e su di me, il mio diario e tutto il resto. Da quell'esperienza, parve restargli addosso solo l'amicizia con Orion Black, il giovane cui doveva la vita. Nell'ultimo anno passato a scuola, cercai di non avere più nulla a che fare con i fratelli Sherton, mi chiusi nello studio, intenzionato ad aumentare ancora di più il mio prestigio, così da convincere Dippet ad affidarmi un posto da insegnante, appena uscito dalla scuola: non volevo allontanarmi dalla mia unica, vera casa. Le cose non andarono come volevo, ero stato considerato troppo giovane per un impegno del genere; Dippet però si sbagliava, ero tutt'altro che giovane, ero già molto di più di quanto gli altri vedevano, stavo facendo giustizia dei torti subiti e, soprattutto stavo percorrendo la via che mi avrebbe condotto all'immortalità.

*

Ritornato indietro, dopo dieci anni di silenzio, pur non sapendo che dietro al grande Lord Voldemort si celasse il vecchio compagno di scuola, Sherton aveva rigettato tutti i miei inviti a parlare dei nostri comuni interessi: secondo Abraxas si comportava così perché mi sentiva come un avversario, anche Alshain, infatti, desiderava sovvertire l'ordine costituito, ma in prima persona. Solo di recente, pressato dall'opera persuasiva di Abraxas e dalle mie lusinghe miste a minacce, aveva ceduto, lasciandomi intendere di essere interessato a trovare punti d'incontro nei nostri progetti e collaborare. Quando c’eravamo incontrati, però, era accaduto subito qualcosa di strano. Di nuovo. Tom Riddle non esisteva più da anni e della mia identità precedente sapevano qualcosa solo alcuni membri della mia cerchia più ristretta, Mulciber, Lestrange, Malfoy, Nott, e pochissimi altri; nessuno, di quanti mi avevano conosciuto superficialmente da ragazzo, era in grado di riconoscermi, perché dopo gli anni di lontananza volontaria, durante i quali avevo rafforzato la mia Magia e portato fino alle estreme conseguenze i miei esperimenti, ero tornato trasfigurato nei miei tratti. La Magia Oscura degli Horcrux, gli anni, l'esperienza avevano cancellato buona parte della mia passata avvenenza, quella che da ragazzo attraeva il prossimo e che io odiavo, perché mi rendeva simile al mio dannato padre babbano; la Magia mi aveva reso diverso, aveva fatto di me l'unico uomo capace di sconfiggere persino la morte. Sherton, però, aveva riconosciuto in me Tom Riddle al primo istante, nei brevi secondi in cui ci eravamo scontrati a Black Manor, il giorno del matrimonio di Rodolphus Lestrange: lo capii quando ci incontrammo di nuovo, di notte, a Godric Hollow, davanti alla tomba di Peverell. Non era rimasto turbato da me, non aveva cercato di capire perché gli ricordassi qualcuno. Era sicuro, pronto, sapeva già che si sarebbe trovato di fronte me. (13)

*

Sherton mi aveva promesso molto, contatti, aiuti, aveva però disatteso le mie aspettative, dimostrandosi un alleato inaffidabile, un uomo sleale, un abile commediante. Ora tutto questo non avrebbe avuto più importanza, tutto sarebbe cambiato, gli Sherton avevano finito di farmi sprecare energie e tempo, con i loro trucchi da illusionisti. Sospirai, pregustando l'attimo, bramoso come il lupo che già nel sogno sente il sapore del sangue tiepido di cervo sulle proprie labbra.

    «Incriminatemi, allora... mi spiace... io non ho altro da dire, a nessuno di voi... »
    «Non ve la caverete così, Sherton... Che fine ha fatto il pugnale? Sappiamo che Fear è il Custode di Herrengton, esegue solo gli ordini che gli avete dato! Dove nasconde vostro figlio?»
    «Io non so dove si trovi mio figlio... e non so nulla di alcun pugnale... Quanto al Custode di Herrengton... il Decreto Ministeriale 109 del 31 dicembre 1692 recita che “Gli Affari della Confraternita del Nord, non sono Affari del Ministero della Magia...”»
    «Lo sono, quando nelle Terre vengono nascosti dei criminali! Vi ordino di rispondermi!»

Avevo perso più della metà della deposizione di Sherton, stando dietro ai miei pensieri: dovevo calmarmi, tornare al presente, mi attendeva una giornata lunga, impegnativa, dovevo tessere trame anche contro gli altri miei nemici, Dumbledore, Crouch, tutti gli altri.
Le cose però cambiarono improvvisamente rispetto a quello che avevo organizzato.

    «Ministro... scusate l'interruzione, ma... in questa relazione che ho ricevuto solo stamani, ci sono informazioni che rendono superflue le altre domande che avevo suggerito di fare a questo testimone e agli altri convocati per oggi... chiedo una sospensione per parlare al Wizengamot... »

Fissai inorridito Alastor Moody, rimasto silenzioso tutto il tempo: dovevo sapere cosa stava per emergere dalle indagini di Moody, ma il piano concordato con i miei uomini prevedeva che Sherton fosse trattenuto al Ministero e che io raggiungessi Essex Street prima del suo arrivo... Maledii quel dannato Auror e quell'idiota di Crouch: a causa sua, infatti, non ebbi nemmeno l'opportunità di avvertire Abraxas che Sherton e Black stavano tornando a casa, la seduta non fu sospesa.
Innervosito, rimasi al mio posto, mentre gli altri si distribuirono uniformemente sui banchi dell'aula: appena Moody iniziò a parlare, capii che Kenneth Emerson era ormai bruciato.

***

Lord Voldemort
Ministero della Magia, Londra - sab. 15 gennaio 1972, ore 12

    «Milord vi sottometterà! Nessuno di voi può fermarlo, schifosi traditori del Sangue Puro!»
    «Portatelo via, chiudete questo essere ad Azkaban, in isolamento, e lasciate che muoia lì!»

(14) Lodge lesse la sentenza senza sollevare mai la faccia dalle carte, il vecchio ex Auror, destinato all'ergastolo ad Azkaban, fu trascinato via tra gli applausi e gli insulti degli ex colleghi: io lo fissai, mentre la sua risata sinistra continuava a risuonare a lungo nella stanza e nel corridoio, circondato dalle figure minacciose dei Dissennatori. L'aula dieci era pervasa da un silenzio carico di turbamento, Bartemious Crouch schiumava rabbia: grazie all'intervento di Moody, il processo era giunto alla sua conclusione, non sarebbe stato necessario riascoltare i testimoni, l’indomani; a parlare erano stati i fatti, l'imputato era stato condannato per le prove inequivocabili ma Crouch non era riuscito a ottenere quanto si era prefisso, legare l'altisonante nome di Sherton alla disfatta di Williamson, ottenendone vantaggi considerevoli per la propria carriera.
Dal faldone di Alastor era uscita la verità, una verità poco gratificante per Crouch: c’era stato un episodio poco chiaro nel passato dell’Auror, i miei uomini ne erano venuti a conoscenza, ne avevano ritrovato le prove, le avevano usate per ricattarlo, chiedendo fedeltà e favori, in cambio del silenzio. La difesa dell’ex Auror mirava a sollevarlo dalle accuse sostenendo che fosse stato posto sotto maledizione Imperius, ma le prove della sua innata crudeltà e propensione alla corruzione, facevano di lui un collaboratore, non una vittima sottomessa con la forza e la paura.

    «Siete stato abile, Moody... siete riuscito a risalire a fatti così lontani nel tempo da essere ormai da tutti dimenticati… Senza di voi non saremmo riusciti a legare Williamson alle proprie responsabilità, avete impedito che un assassino riuscisse a passare per vittima, complimenti!»
    «Ministro, a nome della mia squadra vi ringrazio degli elogi, e visto che ormai avete già perduto la vostra importante partita e siamo tutti qui... vorrei analizzare con voi altri dettagli emersi durante l’indagine… mi era stato chiesto di approfondire la posizione di Mirzam Sherton…»

Quelle parole scatenarono una serie di brusii che fecero di nuovo fremere l'aria, Bartemius si protese di nuovo sulla sua poltrona e di nuovo rischiò di cadere di sotto, Lodge rimase pietrificato in una posizione strana, indeciso se rimettersi seduto o restare in piedi.

    «Moody, voi siete un uomo ricco di sorprese! Avete tenuto il pezzo forte per il finale a quanto pare! Dunque l'avete trovato? Avete trovato il ragazzo e magari anche quel dannato vecchio pazzo? Meritereste una promozione per la vostra efficienza, Moody! Crouch… spero abbiate a disposizione le vostre squadre più esperte per gli arresti di criminali molto pericolosi!»
    «Ho già attivato quattro squadre, pronte al mio segnale, per ogni evenienza...»
    «Molto bene, molto molto bene... Crouch, ora si ragiona...»

Crouch incassò il primo elogio della giornata, Alastor riprese a camminare intorno alla sedia su cui si erano succeduti i testimoni, il faldone sottomano, da cui estrasse una pergamena scritta fitto fitto.

    «In realtà, Ministro, i risultati cui sono giunto sono diversi da quelli che mi aspettavo, ma altrettanto illuminanti… sono partito indagando sul presunto passaggio di proprietà di un… Elfo…»
    «Un Elfo? Moody ma che state dicendo? Vi ho mandato a caccia del pericoloso Mangiamorte che ha ucciso Podmore, un vostro collega, e voi ci fate perdere tempo con gli Elfi?»
    «Esattamente, Ministro… sono stato mandato a caccia di un Mangiamorte... ma mi sono reso conto che... mi è stato fornito l'indirizzo sbagliato... parlando di un certo Elfo, dimostrerò com’è stato possibile questo equivoco… »
    «Bando alle ciance di quale Elfo state parlando?»
    «Dell'Elfo Cael, Ministro, quello trovato morto nelle cucine di Herrengton: le prove dimostrano che non è mai appartenuto a Mirzam Sherton. Nacque da un’Elfa di proprietà di un Mago che aveva motivi di risentimento decennali e sconosciuti verso gli Sherton... lo istruì e ne rimase sempre il legittimo proprietario; tra i vari ordini che diede a Cael, ci fu quello di bussare alla porta di una famiglia di Maghi, a Doire, che non ne aveva bisogno, e che lo indirizzò a chi ne stava cercando uno. Attraverso l’inconsapevole tramite di Jarvis Warrington, l’Elfo Cael giunse nella casa della sua vittima, quel Mirzam Sherton che finse di servire per anni, rispondendo invece sempre e soltanto al suo vero, legittimo padrone che non l’aveva mai né liberato, né venduto. Il Signore Oscuro, a Herrengton, si servì perciò di Williamson per portare il veleno e distruggerne ogni traccia, e del proprietario dell’Elfo che diede a Cael l'ordine di versarlo, facendo ricadere i sospetti sugli Sherton... In tutti questi anni, inoltre, l’Elfo spiò gli Sherton, sottrasse tracce biologiche, scoprì ogni segreto del maniero, apprendendo quando e come muoversi al suo interno. Quest'uomo, attraverso il suo Elfo ha potuto fare di tutto, per anni, persino nascondere prove…»
    «Per Merlino e tutti i Fondatori! »
    «Allora... se la storia va avanti da anni... quell’uomo potrebbe anche aver assunto le sembianze del giovane Sherton per acquistare il pugnale... o persino per uccidere Podmore! »
    «Ecco perché alcuni testimoni hanno affermato che Sherton era sulla scena di alcuni delitti, mentre centinaia di altre persone l'hanno visto negli stadi di Quidditch di mezza Gran Bretagna! »

Il brusio si fece sempre più alto, nella mente di tutti poco prima c'era l'assoluta certezza che gli Sherton fossero assassini e mentitori, ora si affacciava l'idea altrettanto terribile che Mirzam Sherton fosse un innocente braccato da assassini, costretto alla fuga da un errore giudiziario.

    «A questo punto ci sono fondati dubbi sulla veridicità di quanto ho visto… vorrei ritirare la mia deposizione contro Sherton… non posso dire con certezza chi sia stato a uccidere Podmore…»

Alastor annuì e volse lo sguardo fiero su ognuno di noi, come un'accusa, Dumbledore parlò all’orecchio di Potter e gli mise, bonario, una mano sulla spalla, come a voler consolare quell’uomo giusto per l’ingiustizia commessa.

    «Ministro, se il Wizengamot acconsente, vorrei che il nome da apporre sull’ordine di arresto fosse noto soltanto a voi… so che non è regolare ma... temo una fuga di notizie e... sto ancora indagando su alcuni casi archiviati...  se la pista che sto seguendo fosse giusta... arrestando quest'uomo arriverei anche al mandante dell'incidente occorso a Ronald Sherton e a sua moglie Elladora Lestrange, anni fa, e dell'aggressione a Deidra Sherton e a suo figlio... »
    «Salazar santissimo! »
    «Non si era già stabilito che Ronald ed Elladora morirono in un incidente di caccia? »
    «Calma... Moody... avete prove fondate di quanto affermate? Avete testimoni credibili? Potete sostenere di fronte al Wizengamot le vostre accuse di là di ogni ragionevole dubbio? »
    «Intendo approfittare del sopralluogo per trovare le prove mancanti... se me lo consentite…»

Lodge parve perplesso, lesse il nome che gli porse Alastor, lesse rapidamente le prove che aveva allegato, poi annuì, forse stava ragionando tra sé quanto sarebbe pesato sulla sua conferma alla carica di Ministro la risoluzione di tutti quei casi irrisolti.

    «E sia… Crouch, accompagnate Moody con le vostre squadre… e naturalmente, prima di sciogliere la seduta… Mirzam Sherton è riconosciuto innocente e prosciolto da ogni accusa…»

Non mi sfuggì il moto di stizza mal represso da Bartemius.
Né la figura che lesta (15) scivolò nell’oscurità addensata del corridoio, a ridosso dell’ingresso: evidentemente un curioso era riuscito ad assistere almeno alle battute finali della seduta. Non me ne curai, il nome di Kenneth Emerson non era stato pronunciato pubblicamente e il formicolio che sentivo ormai insistente al braccio, stava a indicare che, prima di morire, quello stupido Ravenclaw aveva compiuto il proprio dovere.
Rapido salutai gli altri, addussi la scusa di un incontro d’affari e scivolai via, verso i piani superiori e i camini. Fremevo di eccitazione. Sherton ormai era mio.

***

Lord Voldemort
74, Essex Street, Londra - sab. 15 gennaio 1972, ore 13

Mi materializzai al centro della stanza. Ghignante. (16)
Sherton era davanti a me, serrava la bacchetta, pallido, scompigliato, sconvolto, i segni di lacrime, fumo, battaglia a mischiarsi sul suo volto. Era immobile, la bacchetta puntata a terra, il capo chino.
Ero eccitato, come la belva che, fiutata la preda, attende il momento del balzo; ma ero anche accorto, perché la carne di cui volevo cibarmi era infida, ne ero consapevole.
Levai la bacchetta, mentre i miei attorno m'incitavano, m'imploravano di avere quell'onore, ma attendevo quel momento da anni e non avrei mai concesso a nessun altro il piacere tanto agognato.
Alshain sollevò il capo in quell'istante preciso, sorrideva, serrava nel pugno la sua bacchetta, e mi fissava con quegli occhi di mercurio che mi turbavano e che odiavo da decenni, dalla prima volta che l’avevo visto. Pronunciai la mia condanna, volevo spegnere nell'agonia e nel tormento quel sorriso arrogante, quella luce di derisione, quell'insulso senso di superiorità.
Scatenai tutta la mia potenza contro di lui e la sua dimora di babbanofilo.
Continuava però a sorridere e lo sentivo nella mente, sibilante, come un serpente.

    Qual è il suono della vittoria Tom?

Non capii, doveva essere impazzito, la potenza della Cruciatus doveva già averlo reso pazzo.
Rise e gettò la bacchetta a terra, si gettò lui stesso a terra, mentre gli scatenavo addosso la mia ira, sempre più infervorato dalle urla vittoriose dei miei uomini.
Poi fu un boato mostruoso, uno spaventoso risucchio dell’aria, talmente calda da farmi pensare che stessi bruciando: mi sentii sollevare e schiantare contro il muro, sentii il corpo contorcersi nel dolore, ogni singolo osso, ogni singolo pezzo di carne. E vidi il fuoco, fiamme alte fino al soffitto levarsi attorno a me, gli altri che parevano schiantati contro le pareti, schiacciati da una forza centrifuga. Bellatrix fu l’unica a trovare la forza di reagire, gridava il mio nome e ripeteva “NO”, impazzita, non capivo, vedevo la sua furia, la sua Magia, la vedevo richiamare vetri e oggetti appuntiti nelle sue mani e poi scagliarli feroce contro un’ombra in piedi al centro della stanza, sopra di me, irriconoscibile. Non mi ero reso conto di essere crollato a terra, di tremare, di bruciare.

    Qual è il suono della vittoria Tom?

Non riuscivo a pensare, c’era solo quel sibilo nella mia mente, che si ripeteva, e ripeteva e ripeteva ancora, all’infinito, impedendomi di ragionare, reagire, ritrovare in me la Magia per controbattere.
Poi tutto iniziò a crollare, qualcosa mi afferrò per un braccio, sentii un dolore lancinante alla testa.
E, infine, non vidi e non capii più niente.

***

Lord Voldemort
Morvah, Cornwall - sab. 15 gennaio 1972, ore 20
   
    Qual è il suono della vittoria Tom?

    La vittoria ha il suono del legno che cade a terra
    Del vetro spezzato a ritmare il tuo passo.
    Ha l'odore del fumo che impregna i polmoni
    E il tatto gelido di una mattina d'inverno.

Sollevai la tenda, deciso a prendermi le mie risposte.
La mia risposta… in quel momento… avevo una sola domanda.

    Che cosa è andato storto, stavolta?


*continua*



NdA:
Ciao a tutti,  ringrazio innanzitutto quanti hanno letto, commentato, aggiunto, ecc ecc. Le note di questo capitolo lungherrimo sono numerose perciò cercherò di essere breve:
1-3) La scena si svolge a Morvah, una località della Cornovaglia, tra i ruderi di un convento immaginario, nei pressi del sito preistorico di Mên-an-Tol: la chiesa era stata già descritta in un precedente capitolo di That Love quando Fear incontra Alshain per parlargli del suo progetto per proteggere Sile e Mirzam dagli attacchi del Signore Oscuro, e a quell'episodio si fa rifarimento in tutta questa parte (qui). La storia di Habarcat e della diaspora dei Daur è invece narrata brevemente in Old Tales. (qui)
2) La scena della morte del Decano, con il primo omicidio di Bellatrix, si trova qui
4-5) Sappiamo della fissazione di Voldemort per i Cimeli dei Fondatori e ho immaginato che nel caso esistessero e ne avesse avuta l'occasione, si sarebbe impadronito anche di altre testimonianze del glorioso passato della Magia. Analogamente, abbiamo visto cosa è accaduto al Mondo Magico quando è diventato Ministro una delle marionette di Milord ( ne "I doni della Morte") : ho immaginato che quello schema (epurazione del Ministero, schedatura dei Nati Babbani, occupazione di Hogwarts, ecc ecc) sarebbe stato seguito anche prima, se Voldemort avesse vinto durante la prima guerra magica.
6-7-10) Il processo è narrato da Alshain e Orion qui  e da Albus Dumbledore qui: in tutto il capitolo si narra il dietro le quinte di quel processo e i dialoghi estrapolati sono all'incirca identici a quelli dei capitoli originali; può sembrare strano che Lord Voldemort si sia intrufolato con la Polisucco nel palazzo del potere, ma effettivamente nel canon i nostri tre eroi usano proprio questo stratagemma per riprendere il medaglione di Regulus alla Umbridge, quindi ho dedotto che al Ministero non ci fossero incantesimi paragonabili a quelli usati alla Gringott per smascherare gli impostori.
8) Ho immaginato che il primo maschio di casa Black, Alphard, fosse accompagnato in stazione per il suo primo viaggio come un principe, da tutti i quattro nonni oltre che da genitori e fratelli; gli altri due adulti sarebbero Arcturus e Melania McMillan, genitori di Lucretia e Orion.
9) Gustav è inventato, non ho trovato da nessuna parte i nomi dei parenti di Theodore Nott.
11) Tutta questa parte è una rielaborazione personale dei fatti relativi agli anni in cui Alshain e Tom Riddle si ritrovarono a studiare a Hogwarts contemporaneamente: cito i capitoli relativi de "La camera dei Segreti" e de "Il principe Mezzosangue" e tutto ciò che riguarda Tom trovato su HPLexicon...
12) Questa è la "versione di Tom" del misterioso incidente occorso a Alshain nei bagni di Mirtilla: tutta la storia dell'amicizia tra Alshain e Orion si basa su questo avvenimento e ci sono innumerevoli capitoli in cui ne parlo a partire da L'Aquila e il Cacciatore .
13) I due capitoli citati sono il matrimonio di Rod (Il tocco del Male) e l'incontro a Godric Hollow (Per la Gloria)
14) Questa parte del processo è inedita e segue la parte narrata da Albus nel capitolo già citato.
15) Come sappiamo, Jarvis Warrington è riuscito a assistere alla parte finale dell'udienza e appena saputa la notizia del proscioglimento di Mirzam si era messo sulle tracce di Alshain.
16) Il cerchio si chiude: l'ultima volta che avevamo visto Alshain, il suo POV era finito con queste parole  "Serrai con forza la bacchetta, mentre Riddle si materializzava al centro della stanza. Quel sottile fumo si addensava ormai in una forma definita, prima il contorno ampio del mantello, poi la figura intera, fino al suo ghigno malvagio, fino al lampo di nera morte nei suoi occhi. Sorrisi. E la furia del Signore Oscuro squassò la mia casa dalle fondamenta e si abbattè su di me."
A presto.
Valeria



Scheda
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Capitolo 80
*** IV.018 - CHAINS - Aquile e Lupi ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.018 - Aquile e Lupi

IV.018


Alshain Sherton

Morvah, Cornwall - sab. 15 gennaio 1972

    «Dov'è nascosto tuo figlio? Dove avete portato la Fiamma?»
    «È tutto inutile, questo cane bastardo non ti risponderà mai!»
    «CRUCIO!»
    «De... i... ra... »
    «Che cosa ha detto?»
    «Nulla... Una delle sue solite stronzate del Nord... »
    «CRUCIO!»
    «Mi... r... za... »
    «CRUCIO!»
    «Ri... gh...  M... e... is... »
    «PARLA! PER SALAZAR, PARLA!»
    «CRUCIO!»
    «…We... z... n...  Ad... ar... »
    «Per l'ultima volta, dove si trova Mirzam?»
    «CRUCIO!»
    «Smettetela, così rischiate solo di ammazzarlo! Milord ha detto... »
    «CRUCIO!»
    «SMETTETELA!»
    «D’accordo, fifone… ma tu non t’illudere, bastardo, perché tra noi, non finisce qui... »

Il calcio alle costole arrivò all'improvviso, poi un altro e un altro ancora. Tremai, la coscienza ormai vacillava, la bocca era impregnata di sangue. Cercai di resistere, con le mie ultime forze.

    Nella mente... i volti dei miei cari... sulle labbra... i loro nomi... Attorno a me...  freddo e oscurità... urla e silenzio... Dentro di me, fin nel profondo del mio essere... solo dolore...

Sentii i passi dei tre carcerieri allontanarsi, poi più nulla. Avevo resistito, non gli avevo dato la soddisfazione di un solo lamento. Ora potevo lasciarmi andare: la poca aria rimasta nei polmoni mi uscì in un unico rantolo. Il corpo continuò a tremare. Le lacrime mi bagnarono le guance scavate.

    È finita... per questa volta è finita...  sono ancora vivo... amore mio… per te... sono vivo…

*

Quando ripresi conoscenza, ero bocconi, immobile, un groviglio scomposto di carne e ossa, un sacco vuoto gettato a terra, da qualche parte, la stanza delle torture di Lestrange, forse, o uno scantinato, una topaia, una prigione, una grotta, una fossa sottoterra... un “dove” che non riuscivo a definire, collocare... un “dove” fatto di gelo e silenzio... E del tanfo acre di sangue. Il mio sangue.
Ero cieco e sordo per i colpi e la Magia subiti: non percepivo suoni, ma non m'illudevo di essere solo, forse ero ancora accerchiato dai miei nemici, in attesa, pronti a umiliarmi, torturarmi e solo alla fine, quando si fossero stancati o avessero ottenuto ciò che volevano... Ricordavo il racconto di Mirzam sulla caccia al Babbano, cui aveva assistito, e sul genere di morte inflitta dagli uomini del Lord ai prigionieri: non m'illudevo che mi avrebbero riservato una sorte diversa.
Tremavo, di freddo e di dolore... forse anche per la febbre… ma non avevo paura.
Provai ad affondare le dita nel terriccio che sentivo umido e salmastro sotto di me, per darmi una piccola spinta e sollevarmi, alla ricerca di una superficie più asciutta, ma come le mie dita sfiorarono la terra, il dolore andò a incunearsi atroce nel mio cervello: non era stato un incubo, no, Rodolphus Lestrange si era divertito con le mie mani, ero uscito dallo stato d’incoscienza, ascoltando il suono sordo di ogni singola falange che veniva spezzata... provando un dolore inenarrabile… Avevo dato fondo a tutta la mia resistenza per non dargli la soddisfazione di sentirmi urlare... implorare… per sfregio, alla fine, si era pulito gli stivali dalla melma, schiacciando i tacchi contro le mie mani martoriate... Non sarebbe stata una bella morte, se le ferite si fossero infettate…
Il buio che percepivo attraverso le palpebre socchiuse, ora, era così compatto e impenetrabile da sembrare innaturale, mi metteva ansia non sapere, non capire, provai ad aprire gli occhi, ma il dolore alla testa era troppo forte, per questo desistetti subito: se quello era un momento di lucidità spontaneo e non un delirio, non volevo perdere di nuovo conoscenza, dovevo riuscire a pensare, valutare, trovare una soluzione. Capire cosa fosse andato storto.
           
    Qual è il senso di tutto questo? Perché mi pestano fin quasi a uccidermi, ma non vanno fino in fondo? E perché Rodolphus Lestrange ripete sempre “Questo è per mio padre?” quando mi riempie le costole di calci?

***

Rodolphus Lestrange
Morvah, Cornwall - sab. 15 gennaio 1972

Eravamo in attesa di ordini e di notizie, tra i resti fatiscenti di un antico convento medievale, abbarbicato su una roccia a strapiombo sul mare del Cornwall: metà del tetto e parte delle mura della foresteria erano crollati da chissà quanto tempo, noi c’eravamo raccolti sul lato quasi integro, pieno, anch'esso, di macerie, muschi, piante rampicanti, tane di ratto; non sapevo perché fossimo lì, Milord teneva in grande considerazione quel luogo devastato dal tempo. Era ancora pomeriggio ma tutto era già immerso nel buio: solo dal fianco franato della foresteria, quello che dalle rocce si protendeva sulle onde mugghianti, penetrava a ritmo irregolare una luce livida che squarciava, improvvisa, l’oscurità per poi ripiombarci nelle tenebre. Cercavo di restare vigile, in allerta, ma i miei pensieri correvano alla camera di Mirzam e quando, su di noi, esplodevano i fulmini, cercavo me stesso nelle figure scolpite nella pietra degli antichi capitelli, i ghigni demoniaci esaltati dalla luce radente che affilava forme e ombre. Mi sentivo così, come loro, un lupo uscito dalle tenebre.

    Voglio tornare di sotto. Voglio sfogare la mia furia, permearmi del tanfo acre del sangue.

Pucey mi teneva d'occhio, temeva ammazzassi il prigioniero, la sua solerzia mi era insopportabile.
Milord aveva voluto che accendessimo un solo braciere, da cui mi ero tenuto fin da subito a debita distanza: nascosti com'eravamo, circondati solo dalla desolazione per chilometri, non c'era il rischio concreto che la nostra presenza fosse notata, ma il Signore Oscuro teneva molto a quella missione, una missione che meritava tutta la calma, la pazienza, il tempo necessari, per questo aveva preso ogni accorgimento magico e non, per far sì che passassimo inosservati e nessuno ci disturbasse. Al contrario degli altri, che non facevano che lamentarsi, io ero grato di quell'oscurità che mi permetteva di ripiegarmi su me stesso, nonostante il freddo mi facesse battere i denti.
Avevo affondato le mani martoriate nelle tasche del mantello, con la scusa del freddo, in realtà lasciavo che le dita cercassero e stringessero il metallo gelido delle tre verghette che giacevano sul fondo. Nella mente riecheggiava come un tuono continuo il suono secco delle dita di mio padre che si rompevano, una dopo l'altra, nelle mie mani, era l'unica musica che avesse mai permeato realmente il mio spirito. Non m’importava di nulla, né del brusio degli altri, che parlottavano, chiedendosi che cosa fosse successo in quella casa e che cosa stesse accadendo, ora, tra il nostro Maestro e quell'arpia di Abraxas, né del calore di Bellatrix che, come una gatta, si stringeva a me.
La conoscevo, riconoscevo quello sguardo, desiderava appartarsi, senza curarsi della presenza degli altri, sfogare nel sesso l'adrenalina che la caccia le aveva iniettato nelle vene... io lentamente mi allontanai da lei sempre più, cercando la solitudine completa, arrivando fino alla parte scoperta dei ruderi, protesa sull'abisso, resa viscida dai pesanti cumuli di neve, caduti la notte precedente.

    Sono Lord Lestrange... da oggi... sono io Lord Lestrange...

Quella realtà tanto agognata mi colpì improvvisa, ma non ebbi il tempo di capire che valore avesse per me in quel momento, sentii un brusio alle mie spalle, mi ritrassi e tornai indietro, gli altri si stavano radunando attorno all'Elfo di Malfoy per avere notizie di Milord: voleva che alcuni di noi scovassero la Strega, io mi offrii, ma a Bellatrix e a me fu ordinato di restare di guardia. Soffocai il desiderio di prendermela con quel patetico Elfo, poi, però, sentii la bocca riempirsi di saliva, i peli della schiena rizzarsi per l'eccitazione, quando vidi che, al contrario di noi, Pucey doveva partire.
   
    Non c'è nessuno che possa trattenermi, che veda e riferisca. Tornerò di sotto… Di nuovo…

Appena gli altri si Smaterializzarono, mi bastò un solo sguardo: Bellatrix comprese. E mi seguì.

***

Alshain Sherton

Morvah, Cornwall - sab. 15 gennaio 1972

Ero cosciente da un po', da più tempo delle altre volte. E non arrivava nessuno, non si sentiva niente, a parte quella voce in testa che mi diceva che stavolta era finita, che dopo i calci che mi aveva dato Lestrange l'ultima volta, mi davano sicuramente per morto, perciò il loro compito era finito e mi avevano lasciato lì, sottoterra, in agonia, inerme, cieco e sordo, in attesa della morte che sarebbe giunta per fame e sete, di tutte la più atroce... E tutto questo mentre da qualche parte mia moglie e i miei figli erano in balia di quegli animali e pregavano invano che io arrivassi a salvarli.

    È solo una tortura, Alshain… Abraxas sa che da piccolo Ronald ti ha chiuso nei sotterrai e tu, per cercare una via d'uscita, sei scivolato in uno dei pozzi e hai rischiato di morirci dentro; ti hanno trovato dopo un giorno, semi assiderato, e da allora sei claustrofobico, lui questo lo sa...

Sì, faceva tutto parte del piano, spezzarmi nel fisico e nella mente, ma io avevo qualcosa che loro non capivano, avevo uno scopo, la mia famiglia: se mi fossi aggrappato a esso, ne sarei uscito...
Cercai di muovere la testa e il dolore s’irradiò in ogni particella di me: un dolore di pelle, di carne, di sangue raggrumato in gola, di sangue che ostruisce le narici, di carne spappolata e ossa rotte, di organi devastati. Iniziavo a riconoscere le differenze, non era l'effetto di una delle Cruciatus di Bellatrix, che causavano un dolore capace di infilarsi nel cervello e far perdere il senno, no, questo era l'effetto del pestaggio a morte di Lestrange, mi prendeva a calci nelle costole, o a pugni, come fossi feccia... Non capivo come mai un Purosangue come lui si comportasse in quella maniera, ma non ebbi il tempo di farmi altre domande: all'improvviso entrarono, il buio che percepivo sotto le palpebre sigillate dal dolore si rischiarò della luce di un paio di fiaccole; mi sentii afferrare per i capelli, schiacciare contro una parete gelida e scivolosa, tempestare di colpi, poi, privo quasi di fiato, le mie cellule si contrassero preda di una sorda Cruciatus. Scivolai di spalle sulla fredda pietra, i pensieri si fecero sfuggenti, travolto com’ero da un'onda di piena di dolore e paura.

    «CRUCIO!»

La voce cantilenante di Bellatrix pervadeva l'aria, non caddi solo perché già ero steso a terra, il mio corpo si contrasse, preda di nuovo delle convulsioni, non potevo evitarlo in nessun modo, ma restai muto, non le concessi nemmeno un grido, un respiro affannato, un rantolo, il mio corpo piagato sembrava esplodermi in mille pezzi, proprio come la prima volta, come le infinite altre volte che quell'inferno si era già ripetuto, ma stringevo i denti e tentavo di resistere, scavavo nei ricordi, negli antichi insegnamenti, per trovare in me la forza di sopportare, di non impazzire. Sapevo come fare...
Nella mia testa rivedevo i volti che mi davano coraggio, i volti che costituivano la mia sola ragione di vita... sulle labbra, come una litania continua, come la più potente delle Magie, uno dopo l'altro, ripetevo i loro nomi... ripetevo le mie promesse…

    Per te... amore mio...  e per il nostro Mirzam... e per Sile e il bambino che nascerà...
    … per Rigel...  e per Meissa... e per Wezen...  e per Adhara...
    Torneremo... a casa... Dei... TUTTI… te lo giuro, a ogni costo…
    Ti amo... Dei… ti amo... ti… amo...

    «CRUCIO!»

La voce di Bellatrix, lo sentivo, tradiva rabbia ed esasperazione, dalla mia bocca piagata gorgogliò una risata stentata, che si fece via via, sempre più alta e sicura... la Strega colpì di nuovo, con più odio, io continuai a ridere, finché il colpo alla testa di Lestrange, alla nuca, mi mozzò il respiro...
Fu solo il primo colpo di una lunga, nuova, devastante, serie: quando sentii le costole spezzarsi sotto l'ennesimo calcio persi il conto... avevo difficoltà a respirare, boccheggiavo, a terra, tremante di freddo e di dolore, il sangue rigurgitato m’impastava la bocca e la pelle, i volti e i nomi, nella mia mente si fecero via via più sfocati... e alla fine, a parte il freddo, non sentii più niente.

***

Deidra Sherton
Amesbury, Wiltshire - sab. 15 gennaio 1972

Sospirai… il respiro già corto... Le sue mani mi percorrevano lente la schiena, attraverso la seta sottile, vertebra dopo vertebra, le labbra mordicchiavano le mie, aprii gli occhi e m’immersi nell'acciaio dei suoi, ridenti. Alshain amava giocare... sempre… io no, non in quel momento. Scivolai con le dita tra i suoi capelli, mentre la mia bocca si faceva più vorace e le mie gambe s’intrecciavano provocatorie alle sue. Continuò a sorridere e a baciarmi, malizioso, mentre mi sollevava da terra... a me non interessava vincere quel gioco, quella sfida, no, io volevo lui, subito, solo lui. Smisi di baciarlo e lo fissai, inequivocabile, gli mordicchiai il lobo e baciai, umida, la Runa sotto il suo orecchio, seguendo con la lingua i sottili ricami, compiacendomi nel sentire il suo respiro farsi all'istante più profondo, la sua presa più rapace, i suoi movimenti più urgenti, prepotenti, mentre si stendeva sopra di me, m’imprigionava tra le sue braccia, sul letto, e le sue dita scivolavano tra la seta e la carne, inesorabili, a percorrere ogni centimetro delle mie cosce. Amavo quando la sua bocca si sfamava della mia, quando lasciava umide, eterne, inesorabili Rune di baci sul mio collo e nell'incavo del mio seno. Sul mio seno…e scivolavano giù, sul mio ventre, nel mio ventre. Mi morsi le labbra, graffiai la sua pelle, non riuscii a trattenere un gemito, quando finalmente lo sentii dentro di me. Si staccò appena dal mio collo, per guardarmi, sapeva quanto amassi perdermi nei suoi occhi mentre ero aggrappata a lui… carne, mente, spirito… appartenevo a lui... tutta…
Vibravo pervasa dalla sua passione, mentre la sua mano forte mi accarezzava gentile la guancia e la sua bocca si depositava in teneri baci sugli occhi… e sul collo, e un soffio roco e delicato al mio orecchio… Ti amo… ... Ti amo, Dei... ti amo... ti amo...

*

Avevamo appena fatto l'amore, non sapevo se fosse un sogno o la realtà, mi sembrava di galleggiare tra le nuvole, immersa in qualcosa d’impalpabile, soffice, bianco; c'era calore attorno a me, un diffuso senso di benessere mi pervadeva, non vedevo nulla, a parte il suo volto, ma ciò mi bastava… Non riuscivo a muovermi, ma non importava, perché lui era accanto a me, mi stringeva, mi baciava... chiusi gli occhi e mi abbandonai fiduciosa al suo abbraccio...  sorridevo...

    Alshain…

All'improvviso un brivido… sentivo freddo. Aprii gli occhi: Alshain era a qualche passo da me, in piedi, deciso ad andare via. Io chiamavo il suo nome, ma la voce non usciva dalla mia bocca. All’inizio ero incredula, poi, poco a poco… Cercai di alzarmi e fare un passo, ma qualcosa mi tirava giù, m’impediva di andare da lui, Alshain si voltò… il suo viso era diafano, una coltre di nebbia ci separava: non sorrideva più, il suo volto era triste, spento. Le sue labbra mi dicevano addio…

    Alshain…

Non c'era più, l'uomo che amavo, il padre dei miei figli, non c'era più… Tutto attorno a me non c'erano più pace e silenzio, tepore e benessere, era tutto buio, freddo, pervaso da strani, terribili sussurri, lamenti, gemiti propri dell'agonia. Tremavo… Poi il nulla.
Avevo paura, paura di quel sinistro, improvviso silenzio...

    Alshain!

***

Rigel Sherton
Hogwarts, Highlands - sab. 15 gennaio 1972

    «Te lo dico brutalmente, Sherton, non ti offendere, ma... sei un idiota!»
    «Ahahahah, ben detto Lestrange!»

Si erano piantati sul sentiero che portava al campo da Quidditch, decisi a non fare un altro passo, dovevo immaginarlo che si sarebbero tirati indietro, che cosa potevo aspettarmi da quella manica di sbruffoni buoni a nulla? Non si poteva mai fare affidamento su di loro! Avanzai ancora, senza farmi condizionare dalle loro risate, la scopa in spalla e l'aria esasperata di chi non ne può più: prima McNair mi aveva spedito in infermeria, poi quella piaga vivente di Kendra Campbell non mi aveva lasciato in pace... e gli ammonimenti di Lucius... e Narcissa nei panni della crocerossima...
Non sapevo come mia sorella l'avesse coinvolta, ma non la ringraziavo: non mi era ancora passata la cotta che avevo per lei, ma se prima potevo contare sulle mie abilità nell'evitare situazioni e persone indesiderate, - e Merlino solo sapeva quanto volessi evitare Cissa in quel periodo- ora la strana alleanza creatasi tra le due ragazze mandava a monte i miei piani per togliermela dalla testa. Inoltre ero inquieto: Meissa aveva sempre avuto paura di Malfoy, a ragione, ora invece, a causa di Black, aveva a che fare di continuo anche con lui. La situazione non mi piaceva, nell'aria non c'era nulla di buono, ma non capivo quale potesse essere il pericolo, Malfoy era furbo, non avrebbe mai colpito in maniera diretta. Per questo, da quando era apparso il gatto e quelle due sembravano diventate amiche, mi ero fatto più guardingo, avevo evitato i guai, avevo persino cercato di non cedere alle provocazioni di McNair, quella mattina, per non perdere di vista Meissa un secondo, certo che mio padre mi avrebbe spedito a Durmstrang all'istante, se le fosse accaduto qualcosa.
Quel pomeriggio però, finalmente, mia sorella sembrava aver recuperato un minimo di senno e stava passando il suo tempo libero con Sirius, il Black meno pericoloso, il suo adorato principino inglese, come amavo sfotterli io; Malfoy, da parte sua, aveva deciso di sistemare McNair con Slughorn, una volta per tutte, per evitare le ire di mio padre, quando avesse saputo dell'ultima rissa di quella mattina, e perché, come tutti nel sotterraneo, non ne poteva più di quel gradasso.
Una volta dimesso dall'infermeria, perciò, deciso a prendermi la libertà che mi spettava, avevo fagocitato rapido il pranzo e, prima che un altro contrattempo mi rovinasse del tutto la giornata, me l'ero data a gambe, convincendo Rabastan Lestrange ed Evan Rosier a seguirmi fino al campo da Quidditch: fare un giro sulla scopa, inseguire boccini, librarmi con il vento tra i capelli, era questo ciò che ci voleva per schiarirmi le idee e scrollarmi di dosso quel senso di malaticcia oppressione.
Volevo godermi quelle ore spensierate, i giorni successivi, infatti, non si prospettavano lieti: il Preside era già ritornato da Londra quindi la seduta del processo Williamson che coinvolgeva anche Mirzam doveva essere finita, mia sorella ed io avremmo ricevuto presto notizie da casa.
Sospirai, al pensiero di quanto sarebbero state pessime... E di quanto avrei dovuto mentire... Tremai.

    «Sherton, non avrai la febbre? Sei pallido e stai tremando... Non sei in forma, dai, è freddo, hai mangiato da poco... andiamocene, torniamo al castello… non vorrai sentirti male di nuovo!»
    «Ha ragione Evan, ci manca solo che cadi dalla scopa e ti massacri anche l'altro braccio!»
    «Non cado dalla scopa, io... Cadono solo le schiappe e chi si sbronza!»
    «Touché, Lestrange, touché… ahahahah... »
    «Ah-Ah-Ah... quella storia è vecchia e decrepita... e non fa ridere, Rosier!»
    «Lo dici tu, Lestrange! Ti ricordi che faccia verde aveva? Ahahah… »
    «Avete finito?»
    «No! Ahahahahah... »
    «Te la sei cercata, Rabastan, stavolta te la sei cercata... ahahahah... »

Ghignai, con Evan, memori della figuraccia di Rabastan che risaliva alla primavera precedente: era salito in scopa, alticcio, durante gli allenamenti, Malfoy gli aveva suggerito di starsene buono a terra perché non si reggeva in piedi, Lestrange, però, voleva mostrare le sue doti di Battitore, per fare colpo su una Ravenclaw dell'ultimo anno. Ed era caduto dalla scopa, rigettando e poi svenendo in mezzo al campo, assicurandosi così il ruolo di barzelletta dell'anno nella Torre dei Corvi, prima, e nel resto della scuola, in seguito. Ancora, dopo quasi un anno, c'era qualche idiota Gryffindor che gli faceva i versi dietro, benché tutti sapessero quanto terribile e inesorabile fosse la sua vendetta.

    «Si muore di freddo, Sherton, dai, perché cercare altre rogne? Vieni con noi a spennare polli nel sotterraneo, ne ho adocchiato un paio del secondo anno, in tre potremmo fare un bel bottino!»
    «Così… giusto per non cercare altre rogne, vero Evan? Ahahahah... »
    «No... voglio volare! Ne ho uno strafottuto bisogno... sono settimane che mi stanno tutti col fiato sul collo! Io vado... se non ve la sentite, scaldatevi le chiappe mosce in Sala Comune... cia... »
    «Creeeeeek! Creeeeeeek!»

Un alto grido infranse il placido silenzio, le parole mi si congelarono in bocca, anche gli altri rimasero interdetti; alzammo lo sguardo al cielo ma non notammo nulla, al contrario, c’era del movimento tra gli alberi, sul fianco digradante della collina, distante da noi, nel folto del bosco.

    «Creeeeeek! Creeeeeeek!»
    «Sarà uno degli Ippogrifi di Kettleburn e di quel dannato Guardiacaccia!»
    «No... Questo è il verso di un'aquila, Evan... Strano, però... di solito restano tra i picchi sulle montagne, proprio a causa degli Ippogrifi non scendono mai quasi in riva al lag... ehi... ma dove vai, Sherton? Guarda che noi non ti seguiremo lì in mezzo! La neve laggiù è più alta di te!»

Avevo levato il braccio, salutandoli con un gesto poco elegante, deciso a mollarli lì e raggiungere un punto dinanzi a noi: c'era qualcosa a terra, ai piedi di un gruppetto isolato di alberi, ma avevo difficoltà a capire che cosa fosse, in pochi minuti sarei arrivato e avrei visto, lasciando quegli smidollati a fare la solita parte dei buffoni. La neve mi arrivava fino al polpaccio, mi serrava gli stivali e mi appesantiva il passo, sentii la fatica nel muovermi in quel lago bianco e compresi quanto i miei amici avessero ragione a dire che ero fuori forma: le disavventure delle ultime settimane avevano lasciato il segno. Sudato e lento, feci ciò che in condizioni normali non avrei fatto mai, mi lasciai la scopa alle spalle e iniziai ad avanzare con difficoltà in direzione degli alberi, molto più lontani di quanto avessi valutato: quando mi voltai, i due “molluschi” erano ancora sul ciglio del sentiero a sbracciarsi e ridere di me, Rabastan aveva pure tirato fuori qualcosa da bere dall'interno del mantello e stava brindando alla mia salute, urlando contro di me e dandomi del "Coglione".

    «TI SEI PIANTATO LÌ, SHERTON? AHAHAHAH... APPENA RIPRENDERÀ A NEVICARE, TI TRASFORMERAI IN UN PUPAZZO DI NEVE! ED IO VERRÒ A METTERTI UNA CAROTINA TRA LE CHIAPPETTE GHIACCIATE... »
    «AHAHAHAH»
    «ANDATE AL DIAVOLO, BASTARDI!»
    «AHAHAHAH»

Gli urlai contro un paio d’insulti in gaelico e levai entrambi i miei diti medi, suscitando altri ululati e risate, mi voltai e non mi curai più di quegli infami, che continuavano a guaire le loro battute idiote: sentire in lontananza i loro cori, però, mi dava coraggio, più avanzavo, infatti, più quel gruppetto di alberi si allontanava, e suoni strani sembravano emergere dalle profondità della Foresta Proibita. Il mio cuore accelerò il battito, passo dopo passo, e non solo per la fatica: non ero mai stato pauroso, era impossibile esserlo, con tutte le esplorazioni nella foresta di Herrengton che avevo fatto con mio padre, eppure sentivo montarmi dentro un terribile senso d’inquietudine.

    Non puoi tornare indietro a  mani vuote, Rigel, non con quei due a deriderti in eterno…

All’inizio, quando arrivai vicino agli alberi, non vidi nulla e pensai a un'illusione ottica o a un gioco di luci, poi, guardando bene, notai una traccia fresca nella neve, qualcosa era stato trascinato via da lì, diretto nel fitto degli alberi: la voce di mio padre in testa mi diceva di tornare indietro, ma all'inquietudine ora si era aggiunta la mia solita, dannosa, dannata curiosità. M’incamminai.
Quando vidi le prime gocce di sangue, ero ormai fuori dalla visuale dei miei amici.

***

Rodolphus Lestrange
Morvah, Cornwall - sab. 15 gennaio 1972

    «È stato meraviglioso vederti combattere, oggi... »

Eravamo tornati tra i ruderi, soli, eravamo ancora di guardia. Stavo appoggiato alla fredda pietra, intabarrato nel mio mantello, le mani ferite nascoste nell'incavo delle ascelle. E insistevo a voler guardare lontano, nell'oscurità, gli occhi persi nel nulla in cui si celava un mare furioso e assassino, le orecchie tese a quell'ululato lugubre, cercando invano di non vedere, non ascoltare, non pensare a lei. Era una fatica improba impormi di non voltarmi e, infatti, a volte, il mio sguardo traditore riusciva a sfuggire al mio controllo e, di sottecchi, si lasciava attrarre dal rosseggiare delle fiamme del braciere, e da quella figura minuta, oscura, tanto leggiadra da sembrar danzare dentro il fuoco.

    Prova ad ammaliarmi quanto vuoi, Strega, non ti lascerò più entrare nella mia anima...

Era difficile restare fermo nei miei propositi, soprattutto quando incrociavo quegli occhi neri come la notte, ma dovevo. La odiavo, come potevo non odiarla, dopo aver scoperto il suo tradimento? Ero pervaso dall'odio, ma sapevo anche di essere debole, che sarebbe stato difficile liberarmene. Mi voltai a osservarla un solo istante, anche se non avrei dovuto: si era spostata già, rapida, tra me e il braciere, vedevo in controluce le sue forme voluttuose attraverso il tessuto sottile della tunica. Sì, la odiavo, non potevo non odiarla... ma continuavo e avrei sempre continuato a desiderarla...

    Sei un debole, Rodolphus, e lei è e sarà sempre la tua maledizione...

Tornai a fissare il nulla e rimasi in silenzio, non volevo che intuisse la verità, non volevo darle la soddisfazione di scoprire quanto male mi avesse fatto. Era morta, per me, doveva essere morta. E doveva starmi alla larga, o l'avrei uccisa anche fisicamente, con le mie mani.
Quell'unico rapido sguardo, invece, era stato sufficiente a spingerla ad avvicinarsi ancora. Sussultai appena, quando sentii le sue mani bollenti sfiorarmi il fianco e risalire fino a liberare dalla stretta la mia mano ferita: la prese tra le sue, sentii le sue labbra morbide depositarsi con baci umidi su ogni singolo lembo di pelle martoriato e le sue guance infuocate sfiorarle lievi; scivolò davanti a me, silenziosa, i capelli corvini a incorniciarle il volto pallido, gli occhi che fiammeggiavano fissi su di me. Avrei dovuto allontanarla subito, invece restai immobile, non volevo capisse quanto fossi cambiato. Per ottenere la mia vendetta, lei non doveva sospettare niente. Non ancora.
Si sollevò sulle punte, era a piedi nudi: nonostante quel freddo, era a piedi nudi... sapeva quanto adorassi le dita dei suoi piedi, vedere come si muovevano sulle lenzuola...  come si arricciavano mentre... La prima volta che l'avevo sentita ridere, ridere sinceramente, era stato proprio a letto, per un commento idiota che avevo fatto ai suoi piedi... Da quel momento, da quella notte, era iniziato qualcosa di strano tra noi, avevo iniziato ad accarezzarla in modo diverso, a baciarla in modo diverso... e l'avevo sentita complice, vicina... quella notte... era stata... inconsueta e...

    E tu sei un idiota... soprattutto per lei... ricordatelo... sei solo un patetico idiota, Rodolphus!

Sentii la bile riempirmi la gola, mentre si aggrappava alle mie spalle, le sue mani scivolarono lungo il mio collo, le sue dita giocarono tra i miei capelli e tracciarono linee immaginarie sulla mia barba, infine catturò le mie labbra e mi baciò, famelica, come se la sua vita dipendesse da quelle nostre bocche fuse in un solo respiro.  Sentii il mio corpo reagire ma m’imposi di resistere, restare lucido. Mi morse, sentii il sapore ferroso del mio sangue che s’insinuava tra noi, lo sentii mischiarsi al suo sapore e alla mia saliva, e scivolare sempre più giù, in ogni recesso della mia bocca. Conoscevo quel suo desiderio, sapeva quanto lo bramassi, ma, al contrario delle altre volte, non lasciai la lussuria prendere il sopravvento, non le strappai la tunica di dosso, non la schiacciai contro la parete per possederla, com’era capitato spesso, violenti, allucinati, sfrenati, persino nelle situazioni più impensate. Era sempre più difficile resistere, ma non volevo cedere: affondai le dita sporche di sangue e terra nella carne delicata delle sue braccia e me la staccai da dosso, senza alcuna gentilezza, fissando quegli occhi lucidi di desiderio con il massimo distacco di cui fossi capace, anche quando la sua lingua, provocatoria, andò a leccare via, allusiva, dalle sue labbra il mio sangue, come leccava sempre via, alla fine, l'essenza di me. Sapeva che in quel modo riusciva a farmi impazzire, ma stavolta provai solo rabbia, domande che non volevo pormi si affastellavano nel mio cervello: lo fa anche con lui? Certi trucchetti li ha imparati da lui? Vuole da me le stesse cose che chiede a lui?
Mi voltai, non volevo vederla: stringevo i pugni e immaginavo di spezzarle tra le dita il collo sottile.

    «Si può sapere che cos'hai? Non ti ho mai visto così... Tu non mi hai mai... Tu non hai mai Cruciato nessuno come hai fatto oggi con Sherton... »

Mi prese il volto tra le mani e mi costrinse a voltarmi, mi fissava, i suoi occhi ardevano per me di un desiderio vero che le avevo visto poche volte, anche se sempre più spesso, ultimamente: se fossi stato il patetico idiota di un tempo, avrei pensato che Bellatrix si stesse legando a me, che non mi amasse, certo, ma che almeno iniziasse a stimarmi e a volermi, che le piacessi, e che il legame tra noi fosse più solido e profondo proprio perché si stava accorgendo che ero come mi voleva lei, forte e temerario, vedevo il suo orgoglio crescere, quando ero violento e spietato con le mie vittime. Dopo il messaggio nella stanza di Sherton, però, non m’illudevo più, sapevo chi lei fosse: una cagna in calore, che desiderava me, perché il suo amante lontano, indisponibile, non poteva soddisfarla...
Per tanto tempo mi ero illuso che mi bastasse disporre di lei, del suo corpo, quando e come volessi, come di ogni cosa che mi apparteneva... tanti erano così, si trastullavano con una bella moglie purosangue, da esporre in società come un trofeo per poi divertirsi con altre, e lasciare che lei facesse altrettanto, purché nessuno dei due umiliasse l'altro. Io, però, non ero così... mi ero reso conto con orrore che io, proprio io, volevo qualcosa di più... molto di più... da Bellatrix non volevo solo l'apparenza... io volevo anche tutto il resto. Ero furioso con me stesso per essermi privato della libertà con le mie stesse mani… furioso, perché avevo lasciato che mi entrasse così sotto pelle.

    Non sarà più così... non dovrà più essere così… tornerò in me, libero, non m'importa nulla di lei... Non deve importarmi più nulla... Ha rovinato tutto... Io rovinerò lei… Questo vuoto allo stomaco è solo un fatto di ormoni e quelli puoi soddisfarli, perché lei ti appartiene, ma il resto non esiste, tra voi non c'è niente, non c'è mai stato niente, non ci sarà mai niente... L'unica cosa che vi accomuna, che vi ha sempre accumunati, è la capacità di fare del male... soprattutto a voi stessi...

    «Non ho nulla, Black... »
    «Menti... »
    «Ti sbagli... Ho fatto quello che dovevo fare... Forse non te ne sei accorta, ma quel viscido traditore del Sangue Puro stava per uccidere Milord... »
    «Non l'hai fatto per Lui, ti conosco... c'era… anzi c'è… qualcosa di personale... Non ti ho mai visto picchiare qualcuno a mani nude... e tu non sei il tipo che va mai oltre il necessario... »
    «Credi che io sia andato oltre il necessario con Sherton? È questo che credi? Mi deludi, Black... Fai la dura, vuoi essere considerata la migliore tra i Mangiamorte, poi ti dimostri una patetica donnetta dallo stomaco delicato? Dal cuoricino tenero? Con gli Sherton, Bellatrix… non è e non sarà mai abbastanza! Non… per… me…»

La fissai, cercando di percepire un'esitazione: aveva paura per lui? Come si sarebbe comportata, quando avrei avuto il suo Mirzam tra le mani? Quando glielo avrei ammazzato davanti agli occhi? Avrebbero pagato amaramente ogni affronto... L'avrei costretta a guardare e solo allora avrebbe capito la verità, avrebbe capito che conoscevo le loro colpe... e da quel momento sarebbe vissuta nella paura, un giorno dopo l'altro... mi aveva deriso, umiliato... alla fine, mi avrebbe temuto...

    «Non ti conviene sfidarmi, Lestrange... lo sai… »

Il mare mugghiava sempre più feroce, la tempesta era al culmine, sapevamo che sarebbe stato un giorno infernale, era stata una delle condizioni che avevano determinato per quel giorno la data della missione. Bellatrix non appariva turbata dalle mie parole, anzi, sembrava pervasa dalla curiosità e dallo stesso entusiasmo mostrato a Essex Street, io, al contrario, ero sempre più inquieto, l'elettricità nell'aria e le mie aspettative mi rendevano insopportabile quell'attesa: erano passate ore ormai, e a nessuno di noi era stato concesso conferire con Milord, a parte quanti erano andati invano a caccia della Strega. Non capivo tanta preoccupazione, avevamo i marmocchi, quella donna ferita e spaventata non costituiva una minaccia per noi, potevamo scendere a prelevare Sherton, costringerlo a confessare e farla finita una buona volta... invece il tempo passava ed io restavo nella foresteria, preda dei fantasmi che aleggiavano nella mia testa.
Un tuono squassò l’aria, Bellatrix mi mise una mano sul braccio, non ebbi il tempo di reagire, mi voltai verso il fondo oscuro della foresteria: l'Elfo di Malfoy era apparso, Milord voleva vederci.

    «... Penso abbiano finalmente trovato la troia... E ci chiamano per darle una lezione... bene, Lestrange, ora apri gli occhi, perché stai per vedere di cosa è capace questa patetica donnetta!»

***

Rigel Sherton
Hogwarts, Highlands - sab. 15 gennaio 1972

Quando vidi le prime gocce di sangue, ero ormai fuori dalla visuale dei miei amici. La voce di papà e il buon senso mi suggerivano di tornare a scuola e di stendermi sul divano, al calduccio, davanti al caminetto in Sala Comune, ma non volevo rientrare con la coda tra le gambe e farmi deridere da quei due. Sentii le guance farsi di fuoco e gli occhi diventare lucidi, respirai a fondo e mi feci coraggio, la vertigine che provavo era sicuramente effetto solo del freddo.

    Io non sono un moccioso, non sono una ragazzina, delicata e paurosa!

Tesi l'orecchio e avanzai con circospezione, da qualche parte c'era una belva che stava pasteggiando e non avrebbe gradito essere disturbata. Ricordavo tra me gli insegnamenti appresi a caccia da mio padre, a poco a poco mi sentii più sicuro, quando, però, a terra vidi alcuni brandelli sanguinolenti, ancora fumanti, e il tanfo della carne e del sangue mi riempì le narici, il pranzo mi risalì in gola e lo stomaco mi entrò in subbuglio. Mi fermai, cercai di riprendere il controllo, ma appena mi voltai e vidi una testa d’uccello staccata e delle viscere fumanti, mi ritrovai a vomitare tutto il pranzo.

    MALEDIZIONE! NO! CI MANCAVA PURE QUESTA!

La testa prese a girarmi e le gambe iniziarono a tremare, battevo i denti dal freddo e dalla paura, non della belva, no, ma di svenire e di essere deriso a vita. Feci profondi respiri e cercai di fermare il senso di vertigine, non dovevo pensare di essere solo, senza la mia scopa, altrimenti sarei stato preso dal panico e avrei urlato. Dopo quella che mi parve l’eternità, il mondo smise di girare e il cuore di battermi furioso nel petto, la nausea cessò: dovevo tornare indietro, sentivo freddo, non aveva senso continuare a girovagare, ormai sapevo quale animale avesse emesso quel verso, la testa che avevo visto era di un'aquila reale, e poco lontano da me c'erano penne e piume a dimostrarlo.

    Gli faccio vedere io, a quei due idioti… racconterò a tutti quanto sono pigri e fifoni!

Mi chinai a raccogliere il mio trofeo, con la coda dell'occhio vidi un movimento alla mia destra, seguito da un fruscio tra i rovi innevati, mi rialzai in tempo per vedere qualcosa inoltrarsi nel folto, strisciando sulla neve. Rimasi alquanto sconcertato, doveva essere per forza un’allucinazione, perché solo un rettile poteva muoversi così, ma, in quella stagione, quelle bestiacce erano in letargo.
Osservai il sole che stava scendendo dietro la montagna, il buio sarebbe arrivato improvviso, solo un folle avrebbe indagato nella Foresta di giorno, figurarsi di notte. Figurarsi nelle mie condizioni.

    Se fosse un serpente, però, sarebbe una scoperta eccezionale... e se lo catturassi e ne facessi la mascotte della Casa, sarei un eroe, avrei il rispetto di tutti, proprio come prima, smetterebbero di burlarsi tutti di me, di dire che sono cambiato, solo perché ora ho queste strane Rune… io sono un vero Mago... Io sono un vero Slytherin… se prendessi un serpente che gironzola in pieno inverno, sarei considerato degno di Salazar... e non dovrei più dimostrare niente... a nessuno!

    «RIGEL! RIGEL!»

Sentii le voci dei miei amici alle mie spalle, erano sulle mie tracce, sapere di non essere completamente solo mi diede la spinta definitiva: sguainai la bacchetta e iniziai a seguire le tracce, inoltrandomi tra sterpi, radici affioranti, neve, rami secchi caduti a terra. Non dovetti procedere molto, prima di bloccarmi di nuovo, i peli ritti in mezzo alla schiena e le dita serrate attorno al legno della bacchetta: lentamente cercai di acquattarmi e trattenni il fiato per non far notare la mia presenza, il sudore freddo mi scivolava lungo la schiena e sottili nuvolette di vapore mi uscivano dalle narici, mentre la mente, rapida, cercava un incantesimo di difesa potente, molto potente. Davanti a me, un serpente gigantesco, lungo più di quanto Hagrid fosse alto, con gli occhi gialli, i denti aguzzi, il dorso verde scuro, scivolava pigro verso l'oscurità impenetrabile della foresta, il corpo dilatato in modo spropositato dal pasto, le spire rilucenti di riflessi argentei.
Invece di pensare a scappare, come avrebbe fatto chiunque fosse dotato di raziocinio, mi fermai a sognarmi nell'atto di catturarlo e portarlo al castello, di donarlo ai miei compagni, immaginai Rabastan che lo liberava nei sotterranei, per mettere paura a quei “cagasotto” degli Hufflepuff.
Il serpente però si fermò, rizzò la testa, si voltò a destra e sinistra, si staccò ancora un po' da terra, sembrava annusare l’aria, alla ricerca di qualcosa, di qualcuno: all’improvviso, finalmente, mi resi conto che da predatore stavo rischiando di diventare la preda. Staccai un piede da terra e ondeggiai indietro, poi ripetei il movimento con l’altro, il serpente si alzò ancora e si voltò verso di me, mi fissò, i suoi occhi sembravano brillare del rosso dell’inferno, la sua lingua guizzò, famelica: mi aveva visto. Iniziai a tremare, muoveva la bocca, sembrava che parlasse o ridesse di me, io mi sollevai dal nascondiglio e cominciai a correre, disordinatamente, senza tener conto della direzione di provenienza, solo dell'assenza di ostacoli sul mio cammino, sentendo dietro di me i sibili della bestia e il movimento rapido e ritmico delle spire sulla neve, che si avvicinavano sempre di più.

    Non può essere! Non posso essermi messo in questa situazione di merda con le mie mani!

Caddi, i sibili erano più vicini, gattonai e rotolai tra rocce affioranti e mi calai in una fenditura, percorsi una lunga cresta di rocce e ghiaccio, rischiando di scivolare, la discesa si fece più morbida ed io mi lasciai andare giù, fino a una spianata libera da alberi, scoperta, esposta alle correnti che salivano dal lago: sperai che il freddo dissuadesse la belva dal seguirmi.

    T’illudi che quello sia un serpente normale che si comporta da bestia normale? Idiota!

Mi risollevai in piedi, guardai in alto, non sentivo più né il fruscio, né il sibilo, lo cercai guardandomi tutto attorno, ma non lo vidi avvicinarsi da nessuna direzione. Sospirando di eccitazione e terrore, iniziai a togliermi la neve da dosso, poi osservai il paesaggio che digradava di fronte a me verso il Lago Oscuro, per provare a orientarmi: la neve aveva perso il suo candore, si faceva via via più grigia, mentre l'oscurità arrivava da est, dalla collina alle mie spalle, a spegnere il giorno e sulle cime delle montagne di fronte a me, di là del lago, rosseggiava l'ultimo bagliore del sole. Non sapevo dove fosse finita la creatura, ma nel casino in cui mi ero cacciato, alla fine, ero stato fortunato: non mi ero perso, in quella corsa caotica e improvvisata, anzi, ero riuscito a portarmi sulla scorciatoia che spesso facevamo di ritorno dal campo da Quidditch, quasi in riva al lago, sarebbe bastato attraversare un tratto di bosco, e mi sarei trovato presso le serre di Erbologia.

    Recupererò la scopa domani, ricordo bene il luogo dove l'ho lasciata, vicino al sentiero.

Rimisi in tasca la bacchetta, controllai la piuma d'aquila dentro il mantello e boccheggiando ancora un poco per la fatica, mi avviai tra gli alberi, guardandomi ogni tanto le spalle per sicurezza.

    Da dove diavolo sarà saltato fuori quel mostro? Mai visti dei rettili girovagare in pieno inverno... Sarà una creatura magica, un Animagus... uno spirito... un Mago trasfigurato…

Pensando a tutte le possibilità, poco per volta mi rilassai, godendo del silenzio ovattato che mi circondava e mi permetteva di riflettere, il mio passo era rapido e sicuro, la neve era bassa in quel tratto, gli abeti proteggevano il suolo ed io mi muovevo facilmente sul tappeto di aghi e fogliame umido; mi rallegrai, pensando che sarei riuscito a tornare a scuola prima dei miei amici, ogni tanto sentivo le loro voci alle mie spalle, provenienti dall’alto, che mi chiamavano, avrei potuto urlare loro che era tutto a posto, che stavo tornando al castello, ma mi piaceva farli preoccupati un po’, inoltre ero in basso e aveva nevicato parecchio, rischiavo di far staccare dei grossi cumuli e restarci seppellito sotto. Speravo solo che non incontrassero il serpente, sebbene, conoscendolo, Rabastan non si sarebbe spaventato, anzi, si sarebbe galvanizzato e sarebbe persino riuscito a catturarlo.

    Stupido! Avevi la bacchetta, perché non hai provato a stregarlo? Se l'avessi pietrificato, ora… invece ti sei messo a correre, fifone! A quest'ora della sua pelle avresti fatto tu un trofeo!

    «RIGEL! RIGEL!»

Mi fermai, mi guardai intorno, in quel punto, sulla collina che sovrastava gli alberi intorno al sentiero, non c’era troppa neve, mi portai le mani alla bocca, deciso a rispondere, quando sentii una specie di pigolio e uno sbattere di ali, a poca distanza da me: memore della disavventura appena vissuta con il serpente, mi dissi che non era il caso di badarci e di cacciarmi in altri guai.

    Papà ha torto quando dice che dobbiamo soccorrere, intervenire… per millenni gli animali della foresta hanno vissuto la loro vita, senza che noi c’immischiassimo nei loro affari… perciò… che ognuno si faccia i cavoli propri! Anzi sbrigati a tornare a casa, Rigel! Ormai è quasi buio!

Quando, però, mi accorsi che la neve davanti a me era pregna di sangue e scie rossastre si dipanavano in ogni direzione, inoltrandosi nel bosco, era troppo tardi per farmi gli affari miei…

    La mia solita fortuna! Per fare una gita nel bosco, ho scelto proprio il giorno in cui tutte le belve fameliche e assassine della Foresta hanno deciso di darsi ai loro banchetti cruenti… fanculo!

Ripresi la bacchetta, non mi sarei comportato da vigliacco, stavolta: poco più avanti c'erano numerose penne, alcune attaccate a lembi di piumaggio e carne, vidi un'intera ala strappata via e immaginai la sofferenza di quella povera creatura. Ne raccolsi una, era di nuovo di un'aquila reale, evidentemente, quel giorno, le aquile erano fortunate addirittura più di me.
Proseguii e vidi a terra un intero nido devastato, tirato giù dall'albero e schiantato al suolo, mi chinai, raccolsi delle piume, dei pezzetti di uova: non avevo mai visto le aquile fare il nido in un luogo così inconsueto, accessibile e pericoloso. A poca distanza da me vidi a terra qualcosa muoversi appena, mi avvicinai: un aquilotto era stato sbalzato via dal nido, sembrava stordito e aveva un'ala rotta, ma respirava ancora, poteva essere stato lui a pigolare, o un suo fratello, di solito ne nascevano due, così diceva sempre mio padre. Lo presi in mano, deciso a portarlo con me, prima di ritornare al castello l’avrei lasciato da Hagrid, il Guardiacaccia, perché lo curasse.

    È tutto strano, però: un serpente sveglio, aquile che nidificano sugli alberi... un piccolo cresciutello… quindi di chi erano le altre uova nel nido? Mah… Ne nascono solo due in un anno…

Avanzai fino al corpo della seconda aquila, era la femmina, la riconobbi dal piumaggio, aveva il collo spezzato ed era stata dilaniata, l’ala che avevo visto era la sua: il pigolare sempre più stentato che percepivo tra gli alberi doveva essere dell'altro piccolo, forse il predatore lo stava portando alla sua tana. Mi chiesi chi fosse, se fosse un pericolo anche per me o potessi mettere in salvo anche il secondo aquilotto, guardai il piccolo che avevo in mano, compresi che mio padre non aveva torto.
Mi pentii delle mie domande e del mio altruismo quando sentii un ringhio sordo alle mie spalle: mi voltai e i peli sulla schiena mi si rizzarono, c’era un gigantesco lupo dal pelo fulvo che mi mostrava i canini aguzzi e sbavava; dietro, una femmina nera uscì dal fitto del bosco, gli occhi iniettati d’odio, il muso lurido di sangue, sollevò il muso, con un ringhio che sembrava una risata di scherno, tra le fauci serrava un aquilotto ancora vivo che si agitava e pigolava impaurito. La lupa mi fissò, la schiena mi si riempì di brividi, la vidi stringere, il sangue dell’aquilotto le imporporò i canini candidi. Sputò via la creatura morta: l’aveva uccisa non per nutrirsi, solo per sfregio.
Rabbrividii: per un istante, al posto dei suoi occhi brillarono gli occhi furiosi del Mangiamorte che mi aveva attaccato la notte di Herrengton. Sentii una profonda inquietudine pervadermi…

    È tutto strano… tanto, troppo strano…

Tutta la foresta, ora, sembrava pigolare; il cuore accelerò rapido, sempre di più… le lacrime mi velarono gli occhi, senza che ne comprendessi il motivo.
Dovevo andarmene da lì, subito: mossi un passo, arretrando, poi un altro, senza staccare gli occhi di dosso alle due belve, che convergevano su di me; il pigolio che mi aveva attirato fin dall’inizio era sempre più insistente, dietro di me, mi mossi in quella direzione, senza mai dare le spalle ai lupi, m’immersi lentamente nel bosco, caddi all'indietro, incespicando, mi rialzai, sentii di nuovo pigolare. Uscito lentamente dal fitto degli alberi, affondai nella neve fino al polpaccio, annaspai, mi rimisi in piedi, senza mai perdere di vista le belve che mi seguivano lente, possenti, le orecchie ormai appiattite sul cranio, gli occhi ridotti a fessure, la bava, copiosa, che usciva dalle bocche digrignate. Sentii di nuovo lo stridio acuto di un'aquila adulta scendere dall’alto, mi sorprese vedermela piombare davanti, al contrario, non sorprese i lupi: corsi alle sue spalle, con quanto fiato avevo in corpo, la superai, l’aquila sembrava non vedere me, solo i lupi, che però continuarono a inseguirmi, bramosi del mio sangue, il lupo fulvo correva parallelo a me a destra, a sinistra, più arretrata, c'era la femmina. Ed erano veloci, sempre più veloci. Raggiunta una radura, franai su un tronco che affiorava appena dalla neve, nella penombra non l’avevo visto; terrorizzato sguainai la bacchetta, sicuro che mi sarebbero saltati addosso, entrambi, mi sollevai pronto a fronteggiarli, disperato, ma l’aquila, di nuovo, planò di fronte a me, le ali spiegate, decisa a farmi scudo. Riuscii a sfuggire grazie a lei, all’ultimo secondo, ma lei non fu altrettanto fortunata: le belve gli si lanciarono addosso e l’abbatterono, li vidi strapparsi a vicenda la preda dalla bocca, furiosi, accaniti. Corsi, corsi a perdifiato, senza badare alla direzione, solo a percorrere quanti più metri possibili, fino a che il respiro non mi bastò più e le gambe non diventarono pesantissime, crollai carponi nella neve, tremante, di paura e fatica, senza più forze, disperato. Avevo perso l’orientamento, non sapevo quale direzione prendere, le lacrime mi si cristallizzavano sulla faccia, nelle orecchie, rimbombante, il pigolio che pervadeva il bosco, ormai quasi soffocato. Ero sconvolto, per quel lamento disperato, per quanto avevo visto, per la corsa e per l’odio dei lupi.

    Quello che sta accadendo in questo bosco non ha nulla di naturale… devo uscirne il prima possibile… non siamo lontani da Herrengton, le Terre sono al di là di questa montagna… forse anche la Foresta Proibita parla a chi porta le Rune… proprio come accade a Herrengton… e senza i segni che mi possano difendere… sarei un pazzo a tentare di affrontarla un secondo di più…

Guardai l'aquilotto nella mia tasca, sembrava addormentato, guardai il cielo, si stavano accendendo le prime stelle, osservai con attenzione i profili delle montagne, mi resi conto che le mie mani erano prossime a congelarsi, ma avevo anche capito in quale direzione andare, per ritornare sul sentiero che portava alle serre. L’unico problema erano i lupi, che forse mi attendevano ancora proprio a metà del percorso. Ormai i miei amici, però, dovevano essere tornati al castello e probabilmente avevano già dato l’allarme, sicuramente Slughorn era andato da Hagrid per chiedere aiuto.

    E almeno una squadra di soccorso passa sempre in basso, in riva al lago… è più lunga, rispetto alla via delle serre, ma non ci sono i lupi, laggiù… almeno spero… mi troveranno di certo!

M’incamminai, stanco e infreddolito, la continua attenzione che dovevo rivolgere al terreno, per non scivolare e finire in acqua, mi costringeva ad avanzare lentamente e a prestare meno attenzione al pigolio, che però, ormai, si era impiantato nel mio cervello. Avevo pure fame, e la fame, di solito, mi portava il sonno… E mio padre mi aveva sempre raccomandato di fare attenzione al sonno…
Presi la bacchetta e pronunciai un paio d’incantesimi, per svelare la presenza di qualcosa di commestibile sotto la neve, ma riuscii solo a dissetarmi un po’. Mentre scavavo, in un punto in cui avrei dovuto trovare una bacca, vidi una donnola dal caldo pelo bianco uscire dalla sua tana: il pigolare veniva da lì, dal suo nascondiglio. Non era strano, a pensarci bene, forse quella bestiaccia approfittatrice aveva colto l’occasione della battaglia tra aquile e lupi per impossessarsi delle prede. Presi un ramo, grosso e nodoso, per tenere la donnola alla larga mentre manomettevo la sua tana e liberavo i cuccioli, il furetto mi fissò, arruffò il pelo e digrignò i denti aguzzi, io ghignai, pensando che fosse proprio stupido a credere di potermi spaventare in quel modo. Alla fine riuscì a fuggire, portandosi via due aquilotti ancora implumi, io lo rincorsi, deciso a vendicarmi su quella specie di topo peloso di tutta la paura provata quel pomeriggio. La mia corsa, però, finì, insieme alla mia speranza di salvarmi e salvare i piccoli, quando un lupo rossiccio, smilzo e più giovane degli altri, mi sbarrò la strada: tentando di girarmi e fuggire via, caddi a terra, il lupo mi fu subito sopra, mi puntò, sbavante, sembrava anche lui interessato all'aquilotto sfuggito dalla mia tasca.

    «NO, MALEDIZIONE, NO! NON AMMAZZERAI ANCHE QUESTO! È L’ULTIMO!»

Raccolsi il piccolo e imprecai, il lupo guaì, sembrava una risata di scherno, si avvicinò, spaventoso, ma non fu a causa sua che mi si rizzarono i peli della schiena e la paura mi serrò il cuore. Quando abbassai gli occhi sulle mie mani, la piccola aquila non era più un animale, ma aveva il volto di un essere umano, un volto che conoscevo. Un volto che conoscevo fin troppo bene. Le lacrime mi bagnarono la faccia, perché ora tutto aveva un senso. E il terrore a quel punto mi fermò il cuore.

    Salazar, che dannata Magia Oscura è questa?

Afferrai un pugno di neve, la gettai sugli occhi del lupo accompagnandola a una maledizione del Nord, non era potente, ero troppo sfinito, ma forse mi avrebbe dato un minimo di vantaggio; mentre la belva restava interdetta, arretrai nella neve, mi nascosi dietro un cespuglio, sentii il passo del lupo che mi seguiva, dapprima incerto, poi più deciso, sguainai la bacchetta e la puntai nella sua direzione, pronto appena fosse apparso, non avrei avuto pietà, ero deciso a difendermi e a difendere ...
La bacchetta, però, mi cadde a terra, non riuscivo più ad afferrarla, tenerla; disperato, mi guardai le dita, l’aquilotto era scomparso ed io non avevo più una mano, c’erano piume che mi spuntavano dalla pelle del braccio, proprio lì dove prima c'erano le Rune. Urlai una richiesta d’aiuto, ma non era più esattamente la mia voce, si stava trasformando in qualcosa di diverso, il lupo giovane mosse un altro passo, e infine apparve da dietro il cespuglio, la sua bocca ghignò, dalla sua gola sorse una risata: ma non era più il latrato di un lupo, era la risata di un essere umano.
Con i miei occhi di rapace, divisi dal becco, vidi la sua ombra in controluce emergere dal cespuglio, la belva si avvicinava a me su due gambe, si chinò a raccogliere la bacchetta che mi era caduta dalle mani, sentii il mio cuore, il mio piccolo cuore di uccello, esplodermi di paura, lì nel petto piumato.

    La mia bacchetta, la mia bacchetta stretta nella sua mano…
 
Aprii la bocca per urlare, con tutto il fiato che avevo, annaspando con i miei artigli nella neve.

    «No... NOOOOOOOOOO ... NOOKREEEEEEEEEEEEK... »

La mia non era più la voce di un ragazzo, ma il verso di un'aquila, il lupo-uomo rise di nuovo, mi puntò la bacchetta addosso, indifeso, vidi la luce verde sgorgare. Sentii la sua voce. La riconobbi.

    «Addio… Hifrig… Avada... Kedavra… »
   
***

Deidra Sherton
Amesbury, Wiltshire - sab. 15 gennaio 1972

    Plink... ...
    Plink... Plink...

Quel rumore, indefinito, sconosciuto, era apparso all'improvviso e, a intervalli irregolari, riappariva, si ripeteva ossessivo, si stava incuneando nel mio cervello.
 
    Se esiste il cervello, esistono i pensieri, le sensazioni... le sensazioni richiamano alle labbra nomi... i nomi si legano ai volti, i volti fanno sgorgare lacrime, le lacrime trafiggono il cuore.

    Plink... ...
    Plink... Plink...

Quel rumore non apparteneva all'indefinito che mi aveva fagocitata, veniva dal mondo cui volevo tornare, dove c'erano le persone da riabbracciare. I miei figli, il mio amore. Oltre quel buio, oltre quel silenzio, c'era la vita... Forzai l'aria a entrare, sentii i miei polmoni bruciare come l'inferno.
Ero viva... non sapevo dove fossi, immersa nel nulla, travolta dagli eventi, ma ero viva.

    Plink... ...
    Plink... Plink...

Lo sentivo con le orecchie, adesso, non solo nella testa, lo riconosceva, era l’acqua che cade a terra, era la goccia che s'infrange al suolo... respirai ancora più a fondo, e finalmente aprii gli occhi...
Il buio s’illuminò: il mio corpo era solido attorno a me, lo sentivo, aveva freddo, provava dolore... non sapevo dove fossi stata, se nel buio della morte, o in un sogno spaventoso, ma ero tornata indietro... viva, attirata da quel suono.
A poco a poco gli oggetti smisero di essere ombre fumose, attorno a me, divenne nitida una piccola stanza immersa in una tiepida penombra, un caminetto scoppiettante ai piedi del divano su cui ero stesa, tende di strana fattura tirate alla finestra, a consentire la vista sul nulla...  c'era qualcosa ammassato contro i vetri, a rendere ancora più greve e soffocante l'atmosfera in quella misera stanzetta. Rabbrividii. Non sapevo se fosse notte o giorno, non sapevo dove mi trovassi.

    Dove mi trovo? Cosa ci faccio qui? Perché non sono a casa mia?

C'erano due porte ai lati del divano, una era di legno pesante, sprangata dall'interno, l'altra era socchiusa, e sebbene non comprendessi cosa dicevano, sentivo delle voci indefinite emergere da là dietro, insieme a un chiarore soffuso e a uno strano odore di spezie. Mi sollevai a sedere, cercando di resistere al senso di nausea e vertigine, che si accompagnarono alla confusione che avevo in testa.

    Mi fa male... tutto... il dorso, le costole, il capo... sembra che sia stata a lungo stesa a terra, o che abbia avuto la febbre alta... ogni particella del mio corpo è dolorante. Perché?

Respirai a fondo, con difficoltà, sperando di schiarirmi le idee, vidi i miei abiti appesi, vicino alla finestra, lontano dal caminetto, sulla poltrona accanto al divano c’era la mia vestaglia da camera, non capivo che cosa ci facesse lì, non avevo mai visto quella stanza, per quanto scavassi nella memoria non avevo ricordi di quel posto... eppure, attorno a me, era un pullulare di oggetti familiari: sul tavolino, c'era un candelabro spento che avevo già visto a Herrengton, una tazzina spaiata del servizio da tè di zia Gertrude, di cui pensavo di essermi liberata ormai da anni.

    Forse sto sognando... questi sono brandelli del mio passato...

A terra c'erano delle impronte quasi asciutte che conducevano verso l'altra stanza, ma che avevano anche girato avanti e indietro a lungo attorno alla poltrona fino a fermarsi vicino a me... anche sui cuscini, c'era ancora impressa la forma di qualcuno che era rimasto seduto. Ero inquieta: chi si era fermato a guardarmi... dormire? Star male?

    Alshain…

Gli occhi andarono al caminetto, attaccato a un appendiabito c'era un lungo pastrano scuro, grondante di neve, grosse gocce d'acqua si raggruppavano ai margini del tessuto, pesanti si sganciavano e dopo un breve salto, s’infrangevano al suolo, facendo un suono: plink…

    Dove sono ? Che cosa ci faccio qui? Di chi è quel pastrano?

C’era del liquido scuro nella tazzina ancora fumante, la presi e la annusai, sospettosa: erano stati sciolti miele ed estratti di due piante dagli effetti ricostituenti, qualcuno aveva cercato di curarmi.

    Kreya…

Pensai alla mia Elfa, immaginai che fosse entrata poco prima e mi avesse svegliato, era possibile… ma tutto il resto non aveva senso, mi chiesi dove fossero Alshain e i bambini: erano troppo piccoli, non li avevo ancora mai lasciati soli, erano sempre con me, dovevano essere lì, da qualche parte... Avevo anche il seno dolorante e pieno, dovevo allattare Adhara, eppure non la sentivo reclamare...

    Lei dov'è? Perché non ha fame? Salazar... O dei del cielo… O no… Adhara... no…

Come un rombo nella testa, come una diga che cede sotto l'impeto dell’acqua, uno dopo l'altro, i ricordi riemersero e mi travolsero, furiosi, via via sempre più rapidi, sempre più dolorosi, sempre più atroci: l'aggressione a Essex Street, il fiato fetido di Lestrange... la morte di Kreya... la maledizione di Emerson... il dolore… Abraxas che fuggiva con i miei bambini...
La disperazione mi mozzò il respiro, volevo urlare, correre via, volevo... Scoppiai in lacrime...

    Alshain... è rimasto... solo… ad affrontare... no! No, non è possibile… Non è possibile... è un incubo... solo un incubo... Kreya... Alshain... I bambini! Deve essere un incubo... un incubo...

Mi portai le mani alla testa, dondolandomi, tirando i capelli, per impedire a tutte quelle voci di urlarmi dentro, a quelle immagini di perseguitarmi, ma quando la mano scivolò sulla guancia, sentii la pelle lacerata, e la fitta di dolore: portavo addosso la dimostrazione che era tutto vero...
Tentai di alzarmi dal letto, di raggiungere la porta sprangata, terrorizzata all'idea che nell'altra stanza ci fosse il mio carceriere; non ricordavo cosa fosse successo, dopo che Alshain... dovevo Smaterializzarmi, fuggire, anche se non sapevo dove, incespicai sul tavolino e caddi, sentii il dolore noto alla gamba, ripensai a un'altra caduta, e le lacrime mi salirono agli occhi.

    Quanto tempo è passato? Che ne è dei miei bambini? Dov'è Alshain?

Sentii rumori provenire dalla stanza accanto, il terrore mi prese. Mi voltai per controllare la situazione, a fatica mi sollevai da terra, cercai di raggiungere la porta, con la coda dell'occhio vidi una figura scura, imponente, che si avvicinava ad ampie falcate. Si avventò su di me.

    «NOOOOOOOO... NO! LASCIAMI MALEDETTO, LASCIAMI! NOOOOOOOOOO… »

Ero in trappola: sentii il tepore delle sue mani a pochi millimetri da me, sentii le dita affondarmi nella carne, scoppiai a piangere, ero troppo debole per resistere, mentre braccia forti mi sollevavano e stringevano contro un corpo ignoto. Avrei preferito morire subito che affrontare anche...

    «NO! NO!»

Con le poche forze che avevo, cercai di tirare dei pugni, di liberarmi, di mordere, di graffiare... era tutto inutile, le forze venivano meno, di nuovo tutto girava, di nuovo tutto sembrava farsi indefinito.
Delle labbra lievi si posarono sul mio capo e pronunciarono il mio nome, al mio orecchio, rabbrividii, terrorizzata, ma quelle mani invece di stringermi in una presa crudele, mi sorreggevano, mi sostenevano, sembravano capaci di delicatezza. Non capivo. Sentii di nuovo il mio nome sussurrato piano alle orecchie... sembrava venire da lontano. Tremai.
Alzai gli occhi, spaventata, scrutai quegli occhi, quei lineamenti, temevo fosse un altro inganno... era accaduto tutto, lo ricordavo, proprio perché mi ero fidata, perché mi ero fatta ingannare...
Gli occhi che mi fissavano, però, non erano fatti per ingannare. Non me…
Erano pieni di timore, di preoccupazione, di affetto... fraterno... di sincerità… Compresi le parole…

    «Non volevo spaventarti, Deidra… mi dispiace… »

Scoppiai a piangere, affondando prima le mani poi il volto nel tessuto del panciotto impeccabile, sentii quelle mani forti accarezzarmi la testa, consolarmi, sentii quella voce cullarmi, lo guardai di nuovo, tra le lacrime, incredula e grata: nella penombra, quegli occhi brillavano come stelle che guidano verso la salvezza, attraverso la tempesta.

    «Salazar! Che gli dei ti benedicano, Orion Arcturus Black… »

***

Rigel Sherton
Hogwarts, Highlands - sab. 15 gennaio 1972

    «Rigel… Svegliati… ragazzo, mi senti? Rigel… eccolo… così, sì… svegliati! Svegliati... »
    «NO! Krrr... no... Kr... NO!»
    «Forza Rigghe… dai! Svegliati… te l’ho detto, Poppy … è razza forte questa… »
    «Sì, ma togliti da lì, Rubeus… o lo soffocherai!»

Aprii gli occhi, ma era tutto buio, percepivo solo un muso peloso sopra di me, provai a urlare ma la voce non mi uscì dalla gola, tremai, sicuro che la belva mi avrebbe ucciso, poi però il muso dai tratti confusi si ritrasse, e non fu più completamente buio, c’era una penombra rossastra, da cui emerse una mano inguantata che mi diede un paio di schiaffetti sulla guancia, e un'altra ombra, corpulenta, che da sinistra mi avvicinò qualcosa di metallico in bocca... Mi forzarono ad aprirla, ero troppo debole per protestare, sentii un liquido asprigno e caldo scivolarmi lungo la gola. Tossii.

    «Come ti senti, Rigel?»
    «Stia buono, signor Lestrange, il signor Sherton è ancora troppo debole per rispondere!»

Mi voltai a destra, verso quella voce, umana, di donna, poco per volta riconobbi la figura bianca di Madame Pomfrey, riconobbi la boccetta dei sali nella sua mano, vidi l’altra che si depositava sulla mia fronte e mi scostava i capelli, nel gesto materno che ci riservava sempre. Deglutii a stento, avevo sete, sentivo le labbra screpolate, asciutte, aprii di più gli occhi e poco per volta misi a fuoco l’aspetto purtroppo più che noto dell'infermeria, a sinistra il volto arrossato dall'agitazione del professor Slughorn, che si stava torturando le mani una contro l’altra. Infine, in fondo al letto, rividi quella montagna di pelo e tremai, levai la mano, gli occhi sbarrati, scalciando con i piedi, Madame Pomfrey mi strinse la mano e mi accarezzò di nuovo la fronte.

    «Sì, signor Sherton… sì… è stato Rubeus Hagrid a portarla in salvo… ma avrà tutto il tempo, in seguito, per ringraziarlo… ora si riposi… »

Il guardiacaccia si avvicinò, tornando in un punto illuminato della mia visuale, solo quando vidi che la massa di pelo erano proprio i suoi capelli e la sua barba e non il pelo ispido di un lupo assetato del mio sangue, mi calmai e riuscii persino a sorridere.

     «Allora… gra… grazie… Ha… grid…»
    «Come vedete, il signor Sherton si sta riprendendo… ora per favore, andate fuori tutti, lasciatelo riposare… può restare solo la signorina Sherton… fuori, via!»

I miei compagni scivolarono rapidamente davanti a me, chi mi strinse la mano, chi mi toccò un braccio o una gamba attraverso la coperta, addirittura Kendra Campbell osò chinarsi a stamparmi un bacio sulla guancia, sotto i rimproveri della Pomfrey… alla fine, rimasero solo Meissa seduta accanto a me, a destra, e il professore Slughorn alla mia sinistra, di fronte a me, in fondo al letto, c’era Rabastan Lestrange, sul quale avevo puntato gli occhi appena l’avevo notato; lui, a sua volta, aveva fatto in modo di uscire per ultimo.

    «Vorrei restare… se possibile… »

Slughorn guardò l’infermiera e lei fece un cenno di assenso, sottolineando però che ci concedeva non più di dieci minuti. Rabastan annuì, prese una sedia dal fondo della stanza e la portò vicino a me, di fianco a Meissa, che ormai stentava a trattenere le lacrime. Quando lo vidi metterle una mano sulla spalla per consolarla, cercai di sollevarmi a sedere sul letto, le presi una mano e la costrinsi ad avvicinare la testa per parlarle.

    «Vai in camera tua e scrivi a mamma e papà… vorrei che venissero subito qui!»

Meissa mi fissò, stranita, ma annuì con la testa e uscì, rapida, a me girava tutto, ma volevo stare seduto, per avere un minimo di controllo su quello che avevo intorno.

    «Come sono… tornato qui?»
    «Stia calmo, signor Sherton... per fortuna Hagrid l'ha ritrovata in mezzo al bosco, appena i signori Rosier e Lestrange hanno dato l’allarme… »
«Accade se si gioca nella foresta dopo neanche un'ora da quando si viene dimessi... Eppure ero stata chiara, aveva un po’ di febbre già da questa mattina! Questa volta segnalerò l’accaduto ai suoi genitori, signor Sherton… e anche a suo padre, signor Lestrange, lei è più grande, dovrebbe essere più responsabile! Poteva accadere… Poteva morire assiderato nel bosco, se ne rende conto?»
    «Dove… mi avete… trovato? Voglio… sapere… »
    «Ti abbiamo seguito fino ai piedi degli alberi verso i quali ti eri diretto: Evan ed io ti abbiamo visto barcollare e cadere; poi sei sparito… Evan è corso a chiamare Hagrid, per sicurezza, io ti ho cercato e chiamato per un po’… ma tu eri sparito… Hagrid ti ha trovato addirittura vicino al Lago Oscuro… »
    «Di questo riparlerete dopo, signor Lestrange… ora andiamo, facciamo riposare il signor Sherton…»

Lo salutai e mi ridistesi, dubbioso: se non avevo fatto solo un brutto sogno a causa della febbre, com’ero finito in riva al Lago? Probabilmente ero svenuto, dopo aver rigettato, poi avevo iniziato a camminare preda del delirio… Salazar, com’ero stato stupido! Avevo la febbre, ed ero stato così idiota da uscire subito dopo aver mangiato. Affondai la testa sul cuscino, svuotato: pregavo che si trattasse solo di un sogno, di un delirio normale... e non di una delle stramaledette premonizioni di cui erano capaci i Maghi della Confraternita. Non era un bel presagio… Bastava contare per capirne il senso: le aquile erano tante quanti i membri della mia famiglia; tutto il resto era più difficile da capire: perché l'ultimo aquilotto aveva quel volto umano? E perché a me erano spuntate le ali? Quanto ai lupi, al serpente e alla donnola, non avevo idea di chi fossero... Mentre ero preda del delirio, ero certo di aver riconosciuto la voce del lupo ma ora che ero lucido, non ricordavo più nulla…

    «Molto bene… e ora che anche il signor Lestrange e il professor Slughorn sono usciti… potrebbe essere così gentile da raccontare anche a me la storia dei lupi, signor Sherton?»

Sbarrai gli occhi e strinsi le coperte tra le dita, udendo quella voce: dall’ufficio di Madame Pomfrey, col passo lento e l’aria gioviale che sempre lo contraddistingueva, uscì il preside Dumbledore, in una lunga tunica lilla da Mago, la barba che arrivava quasi a toccargli le scarpe. Pareva Merlino redivivo. Venne a sedersi accanto a me, reggeva in mano una scatola di Cioccorane, me ne offrì ed io ne accettai una per gentilezza, più che per reale desiderio. Piano, con voce stentata e pause lunghe, dovute alla difficoltà di parlare e alle numerose domande del Preside, gli raccontai il mio sogno. Non sapevo neanche io perché lo stessi facendo, non mi fidavo di lui, non mi piaceva, avevo sempre avuto un rapporto burrascoso col preside, avevo sempre la sensazione che con me fosse ingiustamente più severo che con molti miei compagni. Eppure, in quel momento, volevo parlare, affidarmi alla sua saggezza, sentirmi dire che era solo uno scherzo della febbre, volevo essere rassicurato: parlai, parlai, arrivai persino a commuovermi raccontando delle giovani aquile, mentre il preside mi fissava, non si perdeva una mia sola parola… a volte vedevo i suoi occhi illuminarsi, come se fosse meravigliato non del mio racconto, ma delle emozioni con cui le raccontavo. Alla fine si rilassò a sua volta sulla sedia, assorto, io mi guardai le mani, erano fasciate, probabilmente avevo rischiato di perdere qualche dito, in mezzo a tutta quella neve: ero stato un vero idiota, ora lo comprendevo.

    «Sì, signor Sherton, ha rischiato parecchio con questa bravata… ma mi dica… ha visto il volto dell’unico aquilotto che era riuscito a salvare?»

Lo fissai, il preside stava sorridendo, sembrava un gatto che ha afferrato il topo, le mie guance presero fuoco, mentre mi chiedevo come diavolo sapesse che non gli avevo raccontato tutti i dettagli.

    «Sono stato professore di Trasfigurazione di suo padre, probabilmente lei lo sa già… una mattina, aveva all’incirca tredici anni, proprio come ora li ha lei… io ero qui, a farmi medicare per una bruciatura da incantesimo, quando il preside Dippet entrò con suo padre tra le braccia e il suo padrino, Orion Black, pallido come un morto, al seguito. Avevano trovato suo padre svenuto in un bagno, in un lago di sangue… la cosa sconvolgente era che non si riusciva a trovare alcuna ferita da curare sul suo corpo per fermare la fuoriuscita di sangue… alla fine suo nonno ha dovuto farlo personalmente… lo sa, vero?»
    «Ne ho sentito parlare, ma mio padre non… »
    «… Non ricorda questi fatti volentieri… lo so... e lo capisco… ma temo sia giunto anche per lui il momento di affrontare il suo passato… come suo padre ha fatto prima di lui… e come lei, Rigel, dovrà fare, un giorno, con i suoi figli… »
    «Mi scusi, ma io non capisco di cosa sta parlando… non la seguo…»
    «Il professor Slughorn le ha dovuto fornire già tre dosi di Pozione Rimpolpasangue, da quando l’hanno riportata qui, signor Sherton… Ma lei non ha alcuna ferita, proprio come quel giorno, non ne aveva suo padre… eppure nel bosco, su quella neve, Rubeus Hagrid, l’ha trovata riverso nel suo sangue… »

Lo fissai, continuavo a non capire, sollevai le mani, gli mostrai le fasce: era chiaro che fossi ferito. Guardai Madame Pomfrey, era pallida, guardai il preside, era fermo, deciso: mi prese le mani, svolse le bende… sotto le medicazioni la mia pelle era intatta. Sentii i peli rizzarmisi sulla schiena.

    «C’è qualcosa che suo padre deve sapere… qualcosa che, visti i tempi, deve restare tra noi…»
    «No, non voglio, non è giusto… perché io? Perché, tra tanti, proprio io? »

Di colpo sapevo perché l’aquilotto avesse il mio volto.
Di colpo capivo perché il lupo-uomo mi avesse chiamato Hifrig, nel darmi la morte…

    Sono io, non mio fratello, l’Erede di Hifrig, l’erede del Discepolo…

***

Deidra Sherton
Amesbury, Wiltshire - sab. 15 gennaio 1972

 Mi abbandonai a tutte le lacrime che avevo strette nel cuore, tra quelle braccia amiche, tremavo, spaventata e confusa, balbettando i nomi di mio marito e dei miei figli. Tutto sembrava vorticare, le mie gambe, per l'emozione e la debolezza, non ressero, Orion mi fece stendere sul divano. Doimòs rientrò nella stanza con un altro infuso, mi vide e accorse a sua volta, dicendo parole sconnesse, parole che non riuscivo a capire.

    «Padrona, deve stare a letto... padrona riposare... »
    «Come posso riposare, se non so che ne è dei miei figli e di mio marito!»

Annaspavo, mi sembrava che tutto girasse, sentivo il sudore freddo scorrermi copioso lungo la schiena, il cuore in tumulto. Orion tentò di convincermi a rimanere distesa, io sedetti sul bordo del divano, la vestaglia che mi aveva fatto indossare appoggiata sulle spalle, le mani pietrificate, aggrappate al tessuto, per non scivolare. Si mise al mio fianco, mi tenne stretta a sé, prese le mie mani tra le sue e attese che mi calmassi.

    «Bevi... e per favore stenditi... devi rimetterti in forze il prima possibile... ti racconterò tutto quello che so... promesso... »

Mi porse l'infuso, presi la tazza con mani tremanti, sentii l'odore della cannella e trangugiai un poco alla volta, piccoli sorsi febbrili, sentivo la gola graffiare come carta vetrata. Orion, seduto accanto a me, si guardava le mani, i movimenti lenti e ripetitivi svelavano la tensione che aveva addosso.
Iniziò a raccontare piano, con voce pacata, come se il racconto non lo riguardasse, nello stesso modo distaccato con cui spesso l'avevo sentito parlare a mio cognato, quando gli suggeriva il modo migliore per investire galeoni. Ma non parlava d’investimenti, Orion parlava di me, delle mie condizioni: la voce ogni tanto sembrava restare in sospeso, esitare... lo conoscevo ormai, sapevo che la presunta incapacità dei Black di provare qualsiasi sentimento era soltanto una patetica bugia.
Doimòs mi aveva curato, aveva già visto, quando serviva mio suocero, persone colpite dalla maledizione di Emerson, una maledizione antica, usata spesso dai Maghi del Nord contro i nemici mortali, una maledizione alla quale, per mia fortuna, ero stata sottoposta solo per pochi istanti, quindi, forse, nel giro di alcuni mesi, avrei smesso di subirne del tutto gli effetti.

    «So che stai male, Dei, ma da quello che mi ha raccontato l’Elfo... sei stata fortunata... »
    «Non è la parola che userei in questo momento per descrivermi, Orion... »
    «Lo so... lo immagino... ma se pensi a quello che tu e i ragazzi avete rischiato... immagina se... chi si sarebbe preso cura di Meissa e Rigel? Tu… almeno tu... sei qui... al sicuro... »
    «Al sicuro? Non so nemmeno dove ci troviamo, Orion, né cosa tu ci faccia qui... sempre che tu sia... tu… quanto tempo è passato da... »
    «È tardo pomeriggio, ormai, Deidra, sono passate alcune ore di quando è avvenuto tutto... e sì, sono io... puoi chiedermi qualsiasi cosa per averne prova... »

Lo fissai, negai con il capo, lui mi strinse le mani più forte.
    
    «Come ti senti?»
    «Ti prego, non ora... Dove siamo? Che ne è dei miei bambini? Che cosa ci fai qui?»
    «Siamo ad Amesbury... in un capanno nel bosco… Doimòs attende che tu stia un po' meglio per portarti a Herrengton... Questo è un nascondiglio di cui conosciamo l'esistenza solo Alshain, Doimòs ed io: tuo marito sapeva che potevano attaccarvi, aveva predisposto tutto per portarvi in un luogo sicuro, più vicino delle Terre, se uno di voi fosse stato ferito... Questo capanno era il luogo sicuro... per questo appena ho capito che avevi bisogno d’aiuto, sono venuto a cercarti qui... »
    «E Alshain? I bambini?»

Orion chinò la testa, io sentii il sangue andarmi alla faccia e gli occhi farsi lucidi.

    «No, non piangere... sono stato a casa vostra, Deidra... sarò sincero, è un campo di battaglia, ma sono rimasto fino alla fine... hanno trovato Emerson quando stavo per andarmene... lui era l'ultimo, ne sono certi... l'unico altro corpo trovato è quello di Roland Lestrange... Non so quale fosse il piano di Alshain, ma è riuscito a contenere i danni, nessuno fuori di quella casa si è ferito gravemente, e... anche all'interno... gli unici che sono morti, sono stati ammazzati dagli incantesimi... altro non so dirti... »
    «I bambini li hanno portati via prima... Alshain... io non capisco perché abbia agito così... perché è rimasto lì? Perché non è venuto via con noi per andare subito a caccia di... »
     «Di? Di chi, Deidra? Ti prego, dimmelo... possiamo riprenderci i bambini subito, se tu... »
    «NO! Se lui li avesse seguiti... ed io ti dicessi chi ha preso i bambini… se tu facessi qualcosa che... »
    «Io al suo posto sarei sceso a patti subito, per riavere i bambini... ma lui... »
    «Lui? »
    «Lui non è me, Deidra... Lui non si piega… mai…»
    
Orion si morse un labbro, combatteva con se stesso, preso tra l’amore per il suo amico e la rabbia contro la sua testardaggine, non lo vedevo così dai primi tempi in cui l'avevo conosciuto.

    «Ha fatto il testone come suo solito, Dei... inutile illudersi, l'hanno preso, non li ha seguiti volontariamente. Ha combattuto come una belva, questo è chiaro, ma erano tanti, troppi... E se hanno lui… tu sarai la prossima: li hai visti in faccia, tu sapresti chi denunciare... potresti ricattarli per riavere indietro i bambini... sei un problema per i loro piani… per questo devi andartene il prima possibile da qui... non devi piangere, no... a Herrengton nessuno può trovarti!»
    «NON È PER ME CHE HO PAURA, ORION!»
    «Lo so… ma… pensaci: Alshain gli serve vivo, gli servite tutti vivi, Mirzam ha quello che il Lord desidera: solo lui sa dove si trova Habarcat... Milord vuol costringere Alshain a parlare, se non ne ricaverà nulla, userà voi per piegare tuo figlio... »
    «Ti sembrano prospettive tali che io non debba preoccuparmi, Orion? Mi stai dicendo che l'unica strada per riavere salvi Alshain e i bambini… è che sia Mirzam a morire... »
    «No... Dei... c'è l’altra strada... Doimòs non ha voluto parlare, ma te lo ripeto: se hai visto qualcuno di loro in faccia, possiamo usare le loro armi... ricattarli... obbligarli a lasciarli liberi, in cambio del silenzio... finché sarai libera, è possibile obbligarli a renderci Alshain e i bambini... »
    «Vorresti giocare d'azzardo con le vite dei miei figli? Tu lo sai cosa si dice di quel Mago, Orion? Al mio tentativo di ricatto, Milord li ucciderebbe... non ha paura di niente e di nessuno!»
    «Quel Mago non sa chi dei tuoi figli è l'erede di Hifrig, non può permettersi errori! Non può far loro del male... per avere ciò che desidera, deve trattarli con ogni riguardo... »
    «Emerson gli ha detto che Adhara, senza Rune, non ha alcun valore in questo sporco gioco!»

Vidi tutto il suo fervore spegnersi, vidi la speranza spegnersi, le sue mani serrarsi: sembrava diventato un blocco di pietra… poi lentamente, rividi la maschera che si riformava sul suo volto.

    «Non m’importa nulla di quella dannata Fiamma, di questi intrighi, si prenda Herrengton, faccia ciò che vuole, metta a ferro e fuoco il mondo intero... io rivoglio la mia famiglia!»

Scoppiai a singhiozzare di nuovo, Orion mi cinse le spalle: sapevamo entrambi che non era vero, che non la pensavo così, mi sentivo male all'idea che quell'uomo riuscisse a fare ciò che voleva usando mezzi simili, usando i sentimenti di persone come noi, persone che senza la minaccia non avrebbero mai fatto del male nemmeno a una mosca. Sapevo anch’io che quel mostro andava fermato, che nessun’altra madre doveva soffrire quello che provavo in quel momento, ma ero terrorizzata e sconfitta, c'erano in gioco i miei figli e per loro, per la loro salvezza, avrei fatto di tutto. E quel mostro lo sapeva.

    «Perdonami, non volevo farti piangere... te lo ripeto, fidati… stai tranquilla... se vi facesse del male, perderebbe ogni potere su Mirzam e sulla Confraternita... in tanti seguono tuo marito... diventerebbero tutti nemici del Lord, all'istante... »
    «Nemici morti, prima ancora di alzare la testa: ciascuno degli uomini di Alshain, come li chiami tu, ha una famiglia e una famiglia significa essere deboli, ricattabili...  quell'essere non è un uomo... è una belva assassina... non conosce pietà, non conosce morale, non conosce vergogna... altrimenti non toccherebbe i bambini! »
    «Allora troveremo un altro modo, più sicuro, meno avventato... scusami... è stata la frenesia del volerli sbattere in cella che mi ha fatto parlare così... Troveremo un modo, più discreto... intatto, sappi che non sarai sola, Dei... ho ritrovato il tuo anello, tra le macerie... ci sono pure le schegge dei diamanti di Javannah... Tu sai che cosa fare con gli anelli del Nord…»
    «Hanno requisito tutti gli anelli al Ministero, Orion... nessuno può ascoltarmi… »
    «Non tutti si sono presentati al processo... e visto il tradimento di Emerson, a te non serve contattare un Mago qualsiasi, che potrebbe comprometterti... a te serve solo un uomo, qualcuno nascosto da qualche parte, che ha ancora il suo anello, Deidra... un Mago Oscuro, malefico, che può aiutarti… e che ti aiuterà con ogni mezzo... perché il Custode di Herrengton è fedele a tuo marito e alla sua famiglia, e in assenza di Alshain, deve rispondere a te: consigliati con Fear... Una volta al sicuro, a Herrengton, puoi usare gli anelli, i patroni, la Magia del Nord, per chiamare a raccolta la Confraternita: devono sapere che sei viva e che l’artefice di tutto questo non è Mirzam...»
    «Che cosa c'entra Mirzam, adesso? »
    «Uno di quei bastardi uscendo si è spacciato per tuo figlio e ha lanciato il marchio di Milord in cielo... ma è arrivato tardi: Moody ha mostrato le prove dell'innocenza di Mirzam al Wizengamot... sì Deidra: Mirzam è stato scagionato. E a quanto pare, hai il sostegno di uno dei pochi uomini onesti del dipartimento Aurors, sebbene converrai con me che Moody, per altri versi, sia un soggetto alquanto discutibile. Ora è necessario convincere tuo figlio a restare dove si trova...»

Mi portai le mani alle tempie, tutte quelle notizie mi lasciavano sconcertata: appena poche ore prima, quel mattino, avrei dato persino la mia vita per sentire una notizia simile, ora non riuscivo a trovare in me alcuna scintilla di felicità, tanto ero sconvolta.

    «Orion... spiegami… quanti sanno che ci è successo qualcosa? »
    «Tutti. Gli Obliviatori stanno ancora cancellando gli eventi dalla memoria dei londinesi... »
    «Quindi… quindi domattina ci sarà la notizia su tutti i giornali e... Meissa e Rigel... »
    «Intendo andare a Hogwarts per parlare con loro, appena tu sarai a Herrengton... non voglio che certi uomini del Ministero irrompano a Hogwarts, senza che Meissa e Rigel siano preparati... »
    «Orion… non puoi... »
    «Posso, devo e voglio... sono il loro padrino... è mio preciso dovere... »
    «Se mostrassi di sapere qualcosa, metteresti in pericolo te stesso e la tua famiglia... »
    «Sono già più coinvolto di quanto tu possa immaginare, Deidra... non ti ho messo sull'avviso sui Lestrange per nulla… so che c’entrano loro… i ragazzi devono essere avvisati, soprattutto Meissa... quel Rabastan… non mi piace come si comporta con lei…»
    «Orion... il gioco che stai facendo è pericoloso... »
    «So fingere meglio di tuo marito, Deidra... te li riporterò a casa... è sufficiente che tu mi dica quel nome... è stato Abraxas Malfoy, non è così? È lui che ha preso i tuoi bambini? Dimmelo! »

Abbassai gli occhi, anche se non volevo, non potevo udire quel nome e restare indifferente.

    «Gli farò sputare il sangue, dannato bastardo!»
    «Orion! »
    «Al diavolo l'etichetta, i modi da gentiluomo, non possono toccare dei bambini e pensare di aver diritto... »
    «Orion... no… Salazar! C'è qualcuno... guarda... c'è qualcuno alla finestra... »

Lo vidi voltarsi, deglutire, sbiancarsi, lo vidi mettere mano alla bacchetta.
La maniglia della porta iniziò a ruotare... la porta si mosse prima piano, poi più velocemente…
Urlai, mentre una specie di fagotto rotolò in casa. Orion si avvicinò cauto, Doimòs mi prese la mano, pronto a Smaterializzarci via da lì, se ci fosse stato pericolo, io sentivo il cuore esplodermi nel petto dalla paura.
Poi il silenzio fu rotto da una voce squillante che usciva dal fagotto e qualcuno, che non riuscivo a credere di vedere veramente, si alzò in piedi e caracollò verso di me, chiamandomi.

    «Mamma… mamma…»
    «Salazar santissimo… ma è Wezen! »

Corsi, arrancando verso la porta, presi in braccio il mio bambino, mentre Orion basito, non capiva se essere felice o dover avere ancora più paura, nemmeno io all’inizio capivo, ma mi fu sufficiente baciare mio figlio, odorare il suo profumo, sentire le sue manine morbide affondare tra i miei capelli e accarezzarmi il volto per asciugarmi le lacrime di felicità, per sapere che era vero…

    È tutto dannatamente giusto e vero.

Orion e Doimòs superarono la porta e furono fuori. L’Elfo entrò poco dopo, in mano teneva una specie di straccio, uno straccio che si muoveva, agitato, uno straccio da cui proruppe prima il gorgoglio, poi il pianto disperato e affamato di Adhara.

    «Padrona… Doimòs…»
    «O dei del cielo… o Merlino… grazie… io… io non ci credo... non è possibile…»

Con Wezen al collo, m’inginocchiai davanti all’Elfo, commosso, presi la mia bambina, piangeva affamata, a una prima occhiata sembrava stesse bene, me la divorai con gli occhi, esattamente come il giorno in cui il Medimago me l’aveva messa tra le braccia, appena nata.

    «Non ci posso credere, non ci posso credere… o dei… o…»
    «Ma è… la verità… Dei… te l’ho… riportati… siamo… a… casa… tutti… a casa…»

Alzai gli occhi: non riuscii a trattenere altre lacrime.
Orion sorreggeva mio marito, pallido, tumefatto, dolorante, ma era lui, era vero, era vivo. Lo abbracciai, cercando di non stringerlo troppo, lo vedevo, lo sentivo, stava malissimo, Orion si voltò, sembrò all’improvviso impegnato a controllare la lunghezza delle sue unghie, sempre perfette: in quel momento, anche per lui, era difficile nascondere i propri sentimenti…
Aiutai Alshain a raggiungere il divano, era consumato dal dolore e dalla febbre, era ferito, aveva gli occhi quasi chiusi, il volto gonfio, provai a togliergli il mantello, ma dovetti smettere, a causa del dolore che gli procuravo. Orion recuperò subito la sua compostezza, e i modi di fare tipici di chi punta alla concretezza.

    «Avremo tempo per sentirti raccontare come tu ci sia riuscito, ma non potete restare qui un secondo di più… Doimòs, io non ho l’autorità di impartirti ordini, ma devi portare i tuoi padroni a Herrengton e fare in modo che un Medimago di fiducia si occupi di tutti loro… io andrò subito a Hogwarts… ho fatto bene ad aspettare, prima di parlare con i ragazzi… era questa la notizia che volevo dare loro…»
    «No, Orion… no…»
    «Alshain, c’è il rischio che arrivino notizie preoccupanti e inesatte ai ragazzi e… »
    «Ho detto no, Orion… non ancora… non stasera… fidatevi di me… per favore…»

Orion ed io ci fissammo e fissammo Alshain, incerti, speravamo di aver capito male. Un brivido mi percorse la schiena: dopo l’euforia iniziale, per la prima volta mi chiesi quanto ci sarebbe costata quella ritrovata felicità…



*continua*



NdA:
Ciao a tutti, ringrazio quanti hanno letto, commentato e aggiunto alle varie liste. In questo capitolo un altro personaggio scopre il suo destino e assume le proprie catene, liberando, al tempo stesso, il destino di molti altri. Una precisazione, però, il sogno delle aquile e dei lupi non è letterale, rappresenta la presa di coscienza della propria natura da parte del figlio, mentre il padre è in fin di vita… I lupi, pertanto, non è detto che riescano a uccidere tutte le aquile! Non ho altro da aggiungere, al momento. Un bacione. Buone feste a tutti.

Valeria



Scheda
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Capitolo 81
*** IV.019 - CHAINS - L'Amore e la Morte ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.019 - L'Amore e la Morte

IV.019


Meissa Sherton

Hogwarts, Highlands - sab. 15 gennaio 1972

La bella mattinata passata con Sirius a lezione di Volo mi aveva distratto un po', ma ero ancora scossa per la rissa tra mio fratello e MacNair, nei sotterranei, per questo non riuscivo a concentrarmi sui libri. Mi chiedevo se quell'energumeno avrebbe finalmente smesso di darci il tormento: ero rimasta così scioccata vedendo Rigel a terra, incapace di difendersi, che, nonostante il disagio che provavo nei suoi confronti, ero riuscita a impormi con Lucius Malfoy, perché, come Prefetto, prendesse le parti di Rigel davanti a Slughorn. Non ero sicura di essere stata convincente, forse Lucius aveva altri motivi, più personali, per denunciare MacNair, ciò che contava per me, però, era che, invece di deridermi, nostro cugino mi avesse sostenuto e ora Walden fosse in guai seri.
Ormai era pomeriggio inoltrato e mi trovavo da un paio di ore in biblioteca, per una ricerca inconcludente sugli usi della Passiflora, nascosta, con Pauline McDougal e altre due ragazze Ravenclaw della Confraternita, in un angolino tranquillo, vicino alla finestra, lontana dalle ochette amiche della Dickens, impegnate a pavoneggiarsi davanti a William Emerson e altri ragazzi del Quidditch. Lily e Severus si erano sistemati al solito tavolo in fondo alla stanza: ormai lo chiamavo il “tavolo di Severus” perché, così in ombra e defilato, era rifuggito da tutti, a parte lui. Sirius e i suoi amici, invece, non si erano visti e la cosa non mi sorprendeva troppo: James Potter, a lezione, mi era sembrato parecchio su di giri, in faccia la solita aria da “combina guai” e, in effetti, a pranzo, Yaxley aveva sghignazzato con Severus, dicendo che erano stati beccati da Mastro Filch a fare “qualcosa” intorno agli armadietti. Sospirai, rassegnata: di sicuro avevano rimediato l'ennesima punizione e non avrei visto Sirius, se non a lezione, per giorni e giorni.
Fissai lo sguardo oltre i vetri, le montagne ingrigivano velocemente, si stava facendo buio, i pochi studenti che si erano attardati nel parco a giocare con la neve stavano rientrando attraverso i cortili, infreddoliti: i miei occhi, però, ora non si soffermavano più su nulla perché, finito quel lungo giorno, la mia mente scivolava di nuovo a Londra per fissarsi su Mirzam e sul processo.

    A quest'ora forse è già tutto finito e anche il destino di mio fratello è stato deciso...

Ero così presa dai miei pensieri che, all'inizio, quando Janine Emerson raggiunse il nostro tavolo, trafelata, per dirci che Rigel era scomparso nella Foresta Proibita, neanche compresi le sue parole; messo a fuoco, infine, il senso del discorso, mi resi conto di quanto fosse ormai buio e rimasi pietrificata dalla paura, convinta che non fosse un caso, che, qualsiasi cosa fosse successa, il responsabile, ancora una volta, fosse MacNair... e che perciò… fosse indirettamente colpa mia...
Lasciai libri e pergamene sul tavolo e seguii Janine fino in Sala Grande, via via con più difficoltà per il gran numero di studenti che stava accorrendo: quando arrivammo, Slughorn e la Sprout stavano organizzando i gruppi di ragazzi degli ultimi due anni per le ricerche nel parco, vidi uscire Lucius Malfoy e Amos Diggory, Caposcuola degli Hufflepuff, con le loro squadre; i Ravenclaw e i Gryffindors erano invece già fuori, bacchette alla mano, al seguito della McGonagall e di Flitwick.
Evan Rosier era in piedi, vicino a uno dei caminetti, silenzioso, il mantello ancora umido di neve addosso, il volto arrossato dal freddo: Rigel era uscito con lui e con Lestrange, quel pomeriggio, doveva essere stato lui, perciò, a dare l'allarme, probabilmente era l'unico a sapere come stessero le cose. Volevo parlargli ma c'era molta confusione, quando raggiunsi il caminetto, se ne stava andando, a capo di un gruppo di studenti del sesto anno, per controllare una porzione di foresta nei pressi della capanna del Guardiacaccia. Provai a raggiungerlo ma fui rallentata da un gruppo di Hufflepuff, finché Narcissa Black mi afferrò la mano, mi aiutò a uscire dalla mischia e tentò di rassicurarmi, ripetendomi di stare tranquilla, che l'avrebbero ritrovato presto e che, non potendo fare nulla, era meglio che aspettassi con le altre in Sala Comune. Non ebbi il tempo di replicare, mi sospinse verso i sotterranei; invano tentai di divincolarmi, dicevo che volevo andare fuori, con gli altri, a cercare mio fratello o raggiungere la Guferia per avvertire i miei genitori e chiedere il loro aiuto, ma Narcissa e le sue amiche cercavano “di farmi ragionare”, con i loro discorsi inutili.

    «Basta! Lasciami! Lasciatemi andare! Tutte! Lo so che è “buio” e “freddo”, che potrei “farmi male”... ma non resterò qui, a poltrire con voi, nei sotterranei! C'è mio fratello, là fuori!»

Eravamo davanti all'ingresso dei dormitori quando urlai loro contro: Narcissa, lo sguardo indecifrabile, mi lasciò la mano all'istante ed io, per un momento, sotto quell'aria angelica, ebbi l'impressione di scorgere la stessa espressione minacciosa e inesorabile di sua zia, Walburga Black. Ebbi paura, di lei, della sua reazione, di averla offesa e di essere, per questo, punita, dopo alcuni attimi di esitazione, però, capii che non avrebbe fatto ricorso alla sua carica di Prefetto per farmi passare dei guai. Si limitò a fissarmi, severa. Non dovevo reagire così, lo sapevo, mia madre ripeteva sempre che, anche nei momenti più difficili, non si deve mai perdere il controllo, per questo chiesi subito scusa, a tutte loro. Eppure non mi sentivo mortificata come le altre volte.
Reagire era stato maleducato e ingiusto, Narcissa e le altre non mi avevano fatto nulla di male, eppure… eppure non mi sentivo in colpa e non mi vergognavo, anzi… sembrava che lasciar esplodere la mia rabbia contro qualcuno mi avesse alleggerito il cuore per alcuni istanti. Non capivo che cosa mi stesse succedendo. Da settimane, dal matrimonio di Mirzam, a parte i momenti sereni passati con Myrddin e con Sirius, ogni nuova giornata sembrava riservarmi solo brutte sorprese ed io mi chiedevo quando sarebbe finita. Non sopportavo più di essere bersagliata da quelli che vivevo come continui soprusi e ingiustizie e, ancora di più, ne avevo abbastanza di non riuscire mai a difendermi, impormi, ribellarmi. Ero stanca. Stanca di subire. Stanca di non riuscire a opporre resistenza. Era cambiato qualcosa in me la sera in cui Rabastan mi aveva spaventato a morte: non avevo detto a nessuno quello che era successo, non solo perché mi vergognavo troppo, ma perché… denunciarlo e vederlo punito da un professore non mi sembrava sufficiente. Volevo vendicarmi. Volevo essere io a fargli qualcosa di brutto. E non mi riferivo certo agli scherzi con cui da sempre rispondevo alle sciocche angherie di Rigel. Non mi ero mai sentita così… cattiva… volevo che Rabastan stesse male, che avesse paura come ne avevo avuta io, e volevo che sapesse che ero io la causa della sua sofferenza… e che per questo mi temesse, stesse lontano da me. Era un pensiero orribile e a volte mi sentivo male quando ci pensavo, eppure… mi dispiaceva molto di più rendermi conto che, probabilmente, non sarei mai stata in grado di togliermi quella “soddisfazione”.
Narcissa stava per dirmi qualcosa, quando si diffuse, rapida come un'onda di piena, la notizia che il Guardiacaccia aveva ritrovato Rigel, vicino al Lago Oscuro: scattai via da loro, raggiunsi le scale, diretta in Sala Grande, muovendomi con sempre maggiore difficoltà, ovunque c'erano tante persone, tutti volevano sapere, vedere. Quando nell'atrio principale apparve, monumentale, la figura del Mezzogigante che reggeva tra le braccia una specie di fagotto, da cui uscivano, scompigliati e fradici di neve, i capelli corvini di mio fratello, la ressa mi schiacciò contro la parete, immobilizzandomi e lasciandomi indietro. Non sapevo se scoppiare a piangere, spaventata dalla vista di mio fratello in quelle condizioni, o urlare dall'esasperazione e dalla rabbia, contro quella massa d’idioti che m’impediva di passare, atteggiamenti poco consoni a una Slytherin, ancor meno a una Sherton, certo, ma ero ormai allo stremo, non ce la facevo più.

    Non da sola. Non così.

    «Seguimi, Sherton!»

Una mano uscì dalla mischia, prese la mia, mi tirò via dalla calca e, a suon di spintoni, si aprì un varco lungo le scale e per i corridoi; poco per volta, il mondo attorno a me smise di essere fatto di figure sfuocate, viste attraverso la cortina di lacrime, guardai la mano, il braccio cui era attaccata, i capelli biondi che arrivavano appena a coprire il colletto e il blu e il bronzo della cravatta Ravenclaw. William Emerson, travolgendo persino energumeni grossi il doppio di lui e beccandosi strattoni e minacce, giunse infine davanti all'infermeria, bussò e quando la voce di Madame Pomfrey ci urlò di andarcene, non si lasciò intimidire, spalancò la porta, senza più nulla della sua abituale cortesia, e mi spinse dentro, restando sull'uscio, con sguardo fermo, carico di sfida.

    «Io no... ma lei “deve” entrare...»

Ero spaventata e a disagio, per aver attirato su di me, in quel modo, tutta quell'attenzione, ma William aveva ragione, dovevo entrare; gli sorrisi e lui mi appoggiò la mano sulla spalla per farmi coraggio: per la prima volta, da quando avevo a che fare con lui, non mi dispiacque averlo vicino.

    «Vai! Ti aspetto qui fuori... voglio sapere tutto, dopo...»

Annuii e lo salutai, avanzai nella stanza, lentamente, col cuore in gola: Hagrid era ai piedi del letto, quello in fondo alla camerata, il più vicino all'ufficio della Guaritrice; Slughorn era a sinistra, seduto accanto a mio fratello, una fila di boccette dal vetro scuro disposte sul mobiletto al suo fianco; la Pomfrey incombeva su Rigel dalla parte opposta, impegnata a fasciargli le mani, mentre il Preside gli sentiva la fronte, forse per valutare la febbre. Mi colpì trovarlo lì, non pensavo fosse già tornato a scuola, Dumbledore era membro del Wizengamot, avevo sentito mio padre inveire in molte occasioni contro di lui, per sentenze contro amici della Confraternita o altri nostri conoscenti; e, quel giorno, il supremo tribunale si era riunito per dibattere, tra le altre, la sorte di mio fratello...

    Se il Preside è già tornato, allora il processo a Mirzam deve essere finito... Salazar...

    «Entri signorina Sherton, entri pure...»

Il Preside, con un’agilità insolita per un uomo tanto anziano, lasciò mio fratello alle cure della Pomfrey e mi raggiunse, sorridente, si fermò a pochi passi da me, a metà della fila dei letti, impedendomi di avanzare ancora, sbirciai oltre le sue spalle, la Guaritrice levò la bacchetta, le bende si arrotolarono veloci attorno alle mani di Rigel; Hagrid si avvicinò, il suo faccione peloso, di solito aperto in un sorriso cordiale, sembrava oscurato dalla preoccupazione. Con angoscia, mi accorsi che aveva tracce di sangue sul pastrano. Sbiancai.

    «Salazar...  che cosa... è successo a mio fratello? Perché Hagrid ha addosso quel sangue?»

Con un'occhiataccia, Dumbledore fece allontanare il Mezzogigante, che si ritrasse, muto e avvilito, mentre la paura s’impadroniva di me; rapido, il Preside mi offrì una sedia e mi si sedette di fronte, estrasse un sacchettino dalla sua toga e mi offrì una Cioccorana. Io rifiutai, sempre più agitata.

    «Non tema, signorina Sherton, suo fratello si è solo ferito alle mani, cadendo... non è grave.»
    «Caduto... Dove? Perché?»
    «Perché suo fratello è stato così incosciente da uscire appena mangiato, con questo freddo, benché glielo avessi sconsigliato! Aveva già la febbre, stamani! Ma è testardo, come suo padre! Stavolta però sarò chiara con i genitori, il ragazzo non può agire sempre come un irresponsabile!»

    Bene, ci mancava solo questa... stavolta papà lo concerà per le feste!

Il Preside annuì alla Pomfrey, serio, poi, però tornò a guardare me e mi sorrise, benevolo.

    «Rigel deve aver avuto un capogiro, a causa del freddo e della febbre; cadendo deve essere finito tra i rovi e si è ferito alle mani... Sono tagli poco profondi, ma ha bisogno di cure. Il signor Rosier ha avvisato il nostro Rubeus prima di salire al castello, nonostante il solerte allarme, però, suo fratello non è stato ritrovato subito, per questo ora è in ipotermia... Lo stiamo tenendo al caldo e abbiamo usato un po’ di Pozione Rimpolpasangue. Non deve preoccuparsi, signorina Sherton... suo fratello tra poco si sveglierà e lei potrà parlargli... Più tardi, avviseremo anche i vostri genitori...»

Affondai le unghie nella carne, mentre annuivo: era la seconda volta, solo quel giorno, che mi trovavo in infermeria per mio fratello, e nonostante le rassicurazioni del Preside, ero a dir poco sconvolta, soprattutto perché lo sentivo lamentarsi e fare dei versi strani; Hagrid disse che per tutto il percorso Rigel aveva bofonchiato di aquile e lupi, suscitando l’interesse del Preside, ma era certo che fosse il delirio della febbre, perché non aveva visto tracce di animali. Non capivo cosa gli stesse accadendo, desideravo avere la mamma al mio fianco, sentirle dire che non dovevo avere paura, che Rigel non stava davvero male, che non aveva nulla di strano, che le Rune sbiadite non c'entravano nulla con la sua debolezza. Che tutto ciò che mi spaventava sarebbe finito presto... E per sempre.
Prima di rivedere la mamma, però, sarebbero passati mesi. Mesi durante i quali, qualsiasi cosa fosse successa, Rigel ed io avremmo dovuto cavarcela da soli: per un attimo, vergognandomene subito dopo, mi augurai che il Preside insistesse sulla necessità che i miei venissero a scuola, solo per affondare nell'abbraccio caldo e sicuro di mia madre. Respirai a fondo, provai a convincermi che quel periodo maledetto sarebbe finito, che Rigel ed io saremmo presto tornati quelli di sempre, i fratelli che si detestavano, si sbeffeggiavano, si vendicavano l'uno dell'altro, terribili e implacabili.

    … Rivoglio indietro i miei fratelli, entrambi! Tremo per Mirzam, perché nessuno lo crede innocente, ma ancora di più ho paura per te, testone antipatico: sei detestabile, lo sai, ma ora accetterei anche il peggiore dei tuoi scherzi più crudeli pur di non vederti soffrire, su questo letto!

Cercai di controllare i miei tremiti, chinai la testa, per nascondere gli occhi gonfi di lacrime, sospirai; recuperai un po' di contegno solo quando sentii la mano sicura del Preside afferrare la mia.

    «Sentirsi afflitti quando a soffrire sono le persone che amiamo è umano e non ha nulla d’indecoroso, signorina Sherton... ma non deve temere, non è successo nulla di grave... Suo fratello sarà presto in piena forma... Inoltre... oggi... non è il giorno delle lacrime... Oggi ha di che gioire...»

Lo guardai interdetta, il vecchio Preside mi sorrideva sornione, non capivo cosa ci fosse da gioire.

    «Gioia? Io... io non capisco che cosa... Professore... io...»
    «Sono rientrato da Londra nella tarda mattinata, signorina Sherton, perché la seduta del Wizengamot è stata... molto breve... stavo per convocare lei e suo fratello per informarvi, quando...»

Sentii i peli della schiena rizzarsi, appena lo sentii pronunciare la parola Wizengamot, eppure, allo stesso tempo, si fece largo in me la speranza, perché se il Preside mi diceva di gioire, allora forse...

    «… La notizia sarà riportata sulle pagine dei giornali domani, ma posso anticiparle fin da adesso che suo fratello Mirzam è stato riconosciuto innocente e prosciolto da ogni accusa...»
    «Che cosa? Salazar… ho sempre avuto ragione io... allora… adesso mio fratello può...»
    «Conoscendolo, non ne ho mai dubitato… ora, finalmente, ci sono le prove... Signorina Sherton, sì: se a tenerlo lontano dagli affetti più cari era solo il timore di un'ingiusta condanna...»
    «… ora Mirzam può finalmente tornare a casa...»

Dumbledore, sornione, annuì e subito senti il peso di quei giorni oscuri sollevarsi e svanire, sul mio volto lacrime e riso si fusero, senza ritegno; appena recuperai un po' di calma, cercai di far ordine nei miei pensieri, avevo tante domande, ma anche quelle svanirono perché, all'improvviso, i lamenti sommessi di Rigel si trasformarono in una voce stentata che emergeva dalle coperte, alle mie spalle.

    «No... kreee... i lupi... no... no... i... no... kre... lupi...»

Il Preside lasciò la mia mano e si avvicinò a mio fratello, si chinò su di lui, poggiò l'orecchio sulla sua bocca per sentire poi, con una strana espressione in volto, disse due parole a Madame Pomfrey e si congedò, invitandomi a sedermi vicino a Rigel e a tenergli la mano: lo vidi svanire nello studio della Guaritrice, avvicinarsi a un quadro e parlargli. Mio fratello, intanto, si agitava ma non dava cenni di riprendere del tutto conoscenza, gli scansai i capelli umidi di sudore dagli occhi, mi sentii stringere il cuore, guardando la Runa sbiadita sul suo collo. Madame Pomfrey gli passò una pezzuola umida sulla fronte, ricontrollò il polso, gli somministrò un'altra dose di Rimpolpasangue.
Quando sentimmo bussare alla porta, con insistenza, mi asciugai la faccia, veloce, e mi voltai: Rabastan Lestrange irruppe in infermeria, gli altri ragazzi della squadra di Quidditch al suo seguito, in faccia quel ghigno sadico che conoscevo fin troppo bene e la ferma volontà di non uscire da lì, finché non avesse saputo, rimarcata dall'imperiosità della sua voce beffarda.

    «Scusate l'irruzione, Madame, ma ora noi vogliamo notizie del nostro compagno...»

Dietro di lui, a spingersi, c'era mezza Casa Slytherin: Kendra Campbell scivolò davanti a tutti da sotto le braccia di Rabastan, s’infilò tra i letti e provò a tuffarsi su mio fratello, quasi mi travolse nel patetico tentativo di abbracciarlo. Madame Pomfrey, innervosita, prese l'”indemoniata” per la collottola e l'allontanò, poi, bacchetta in pugno, mentre Slughorn si rammaricava con i ragazzi per il loro comportamento irriguardoso, ristabilì l'ordine e impose a tutti di calmarsi o di uscire.

    «No... no...»

Mi voltai verso Rigel, la sua voce ora era più chiara, sebbene sempre molto flebile; gli altri promisero di non dare noia, per restargli vicino. Slughorn gli strinse la mano e lo esortò, affettuoso.

    «Rigel… svegliati… ragazzo mio, mi senti? Rigel… ecco… così, sì… svegliati! Svegliati...»

Hagrid, fino a quel momento immobile in fondo al letto, si avvicinò e, incombendo come un orso bruno su Rigel, prese un piede di mio fratello, attraverso la coperta, e lo mosse piano.

    «Forza Rigghe… dai! Svegliati… te l’ho detto, Poppy… è razza forte questa…»
    «Sì, ma togliti da lì, Rubeus… o lo soffocherai!»

La Pomfrey gli diede uno schiaffetto sulla faccia poi, appena vide gli occhi di mio fratello accennare ad aprirsi, gli infilò in gola un altro cucchiaio di Pozione Rimpolpasangue, Rigel si guardò intorno senza vederci, tossì, si ritrasse spaventato da qualcosa, iniziò di nuovo ad agitarsi.

    «Come ti senti, Rigel?»
    «Stia buono, signor Lestrange, il signor Sherton è ancora troppo debole per rispondere!»

Rigel parve reagire alla voce di Rabastan e, poco per volta, ritornò tra noi: dalla vivacità del suo sguardo, vidi che aveva riconosciuto la Guaritrice e, subito dopo, Slughorn; ogni volta che guardava verso Hagrid, al contrario, era terrorizzato, sembrava volesse scalciarlo via con i piedi; si calmò quando la Pomfrey gli prese una mano e gli accarezzò la fronte. Non capivo: della vita nelle Terre del Nord a Rigel non piaceva nulla, ma subiva il fascino delle creature dei boschi di Herrengton, e per questo, al contrario dei suoi compagni che insultavano il Guardiacaccia chiamandolo “sporco ibrido”, spesso chiedeva a Hagrid di portarlo con sé, nella foresta, per curare i piccoli di Ippogrifo.

    «Sì, signor Sherton… sì… è stato Rubeus Hagrid a portarla in salvo… ma avrà tutto il tempo, in seguito, per ringraziarlo… ora si riposi…»

Hagrid si avvicinò di nuovo, stavolta Rigel lo guardò bene, riuscì a riconoscerlo e, finalmente, gli abbozzò un sorriso: da quel momento, parve calmarsi, non più vittima di quello strano terrore.

    «Allora…gra… grazie… Ha…grid…»
    «Come vedete, il signor Sherton si sta riprendendo… ora per favore, andate fuori tutti, lasciatelo riposare… può restare solo la signorina Sherton… fuori, via!»

Kendra recuperò l'iniziativa e saltò fuori dal gruppo, decisa a sbaciucchiare Rigel, con sommo orrore di mio fratello. Evan la prese per le spalle e la condusse fuori, senza cerimonie. Alla fine, rimanemmo in pochi, presi la mano di mio fratello, commossa e incapace di trattenere le lacrime, ma Rigel sembrava avere occhi solo per qualcuno in fondo al suo letto: Rabastan Lestrange chiese di restare, prese una sedia e si sedette accanto a me, sentii la sua mano artigliarmi la spalla, ed io tremai dal disgusto. Rigel lo guardò, fissò la sua mano sulla mia spalla: aveva un'espressione strana da quando quella sera, in cortile... era come se sapesse, anche se non avevo avuto il coraggio di confidarmi nemmeno con lui, convinta che avrebbe creduto alla versione del suo amico e non a me.

    «Vai in camera tua, Meissa, scrivi a mamma e papà… vorrei che venissero subito da noi!»

Annuii e uscii, sollevata all’idea di allontanarmi da quell’essere immondo, sentendo però gli occhi di Lestrange sempre, ironicamente, fissi sulla mia schiena, finché la porta non si chiuse dietro di me e William Emerson mi raggiunse, ansioso, per farmi le sue domande.
   
***

Orion Black
Amesbury, Wiltshire - sab. 15 gennaio 1972

Non potevo crederci. Era vero. Era vivo. Era di fronte a me... Anche i bambini erano di fronte a me.
Sentii l'emozione prendere il sopravvento, vedendo la gioia di Deidra nel riabbracciare suo marito; per pudore, verso di loro e verso me stesso, chinai lo sguardo, fissai per un tempo indefinito le mie unghie, concentrando sul mignolo sinistro tutta l'attenzione della terra. Avevo mille domande da fare, volevo mandare al diavolo la compostezza e urlare fino a perdere il fiato, per scaricare tutta l'adrenalina che mi si era concentrata dentro, abbracciare il mio amico, l'unico amico vero che avessi, festeggiare con lui, esorcizzare il terrore che avevo provato. Non era però il momento di abbassare la guardia, non sapevo come fossero andate le cose, quale vantaggio avesse sugli uomini di Milord, l'unica certezza era che adesso, per tutti loro, Herrengton fosse il solo rifugio sicuro.

    «Avremo tempo per sentirti raccontare come tu ci sia riuscito, ma ora non potete restare qui un secondo di più… Doimòs, io non ho l’autorità di impartirti ordini, ma devi portare i tuoi padroni a Herrengton al più presto e fare in modo che un Medimago di fiducia si occupi di tutti loro… io andrò subito a Hogwarts… ho fatto bene ad aspettare, prima di parlare con i ragazzi, era questa la notizia che volevo dare loro…»
    «No, Orion… no…»
    «Come no? Alshain, c’è il rischio che arrivino notizie preoccupanti e inesatte ai ragazzi…»
    «Ho detto no, Orion… non ancora… non stasera… fidatevi di me… per favore…»

Non ero sicuro di aver compreso bene, ma quando Deidra ed io ci fissammo e vidi il suo sguardo, smarrito almeno quanto il mio, non ebbi più dubbi. Mi morsi la lingua per non replicare all'istante, agitato: stavamo parlando dei suoi ragazzi, certo, ed io non ero la persona più indicata a dare consigli, soprattutto quando si trattava di figli, ma viste le sue condizioni e il trauma che aveva vissuto, era evidente che fosse troppo confuso e sconvolto per prendere decisioni razionali ed io non potevo guardarlo fare una cavolata del genere senza intervenire. Non se ero davvero suo amico.

    «Certo che mi fido di te, Alshain... ma domani potrebbe essere… tardi... i giornali...»
    «Immagino cosa stai pensando... Orion... e non sono così... confuso... da non capire che... per i ragazzi sarà... un trauma... Ora, però... per loro... questo... è il minore dei mali...»
    «Minore dei mali? Che cosa significa? Minore rispetto a quale altro male? Alshain...»
    «Andrò io, Orion... appena potrò... Il loro bene... in questo momento... è un altro...»

Basito, i peli ritti sulla schiena, per la prima volta, da quando l'avevo trovato accasciato contro il muro, sotto la neve, con Adhara in braccio, fuori dal capanno da caccia, il sollievo andò a farsi benedire, sostituito da una sensazione di pericolo indefinibile che mi s’insinuò sottopelle. Alshain prese la mano di Deidra e lei si chinò ad ascoltare ciò che le disse all'orecchio, annuì e ordinò all'Elfo di portargli dell'acqua. Preda dell'ansia, mi muovevo nella stanza come una tigre in gabbia, cercando di scacciare la paura e i dubbi che si facevano largo in me per quella storia e pensando ai mille modi in cui la notizia della strage a casa Sherton potesse essere già giunta a Hogwarts. Erano passate poche ore da quando avevo lasciato Essex Street e avevo raggiunto il Wiltshire, Moody mi aveva assicurato che, prima di portare notizie preoccupanti a scuola, i Ministeriali avrebbero vagliato la veridicità delle informazioni in loro possesso: non l'avrei mai detto, all'inizio di quella giornata da dimenticare, ma, nonostante tutte le riserve che continuavo ad avere su di lui e su tutti i dannati Filobabbani del Ministero come lui, pensavo di potermi fidare di quell'uomo irritante. Quanto a Crouch, le sue ambizioni politiche gli avrebbero fatto ponderare con attenzione le proprie mosse e, prima di irrompere nella scuola e terrorizzare i ragazzi, contavo che si sarebbe consultato con Dumbledore, lasciando a lui il compito di informarli. Il problema vero era un altro, più imprevedibile e insidioso: se per quel giorno fosse stata in programma una visita al villaggio di Hogsmeade, alcuni studenti di Hogwarts avrebbero potuto parlare con qualche avventore e venire a sapere del Marchio Nero apparso su Londra... inoltre qualcuno poteva essere abbonato al Daily Prophet, quindi nella scuola poteva già circolare l'edizione serale di quel giornale.

    «Alshain... ti ci vorranno giorni per rimetterti e nel frattempo la notizia arriverà a Hogwarts, se non ci è già arrivata... I tuoi figli si faranno domande e non potrà esserci silenzio da parte mia, perché sono il loro padrino, sei tu che mi hai dato questo compito. Perché aspettare, allora? Non vuoi che dica loro tutta la verità, d'accordo, non lo farò... non lo capisco, ma prometto che non lo farò... Però “devo” andare, non “posso” sparire, non “voglio” lasciarli soli davanti a tutto questo!»

Alshain non disse nulla, si limitò solo a negare, inesorabile, con il capo. Ero sconcertato dal suo comportamento, dalle sue esitazioni, non sapevo se essere più esasperato o spaventato: ormai mi sembrava chiaro, per farlo comportare in quel modo assurdo, Milord doveva averlo minacciato e torturato ben oltre il pestaggio di cui il mio amico portava, evidenti, i segni sul corpo. Poteva averlo posto addirittura sotto Imperius o, peggio ancora...

    No, non devo pensarci, non adesso... ora devo convincerlo e poi andare subito dai ragazzi; in seguito, cercherò di capire che cosa gli è veramente successo e mi consiglierò con l'unico Mago che possa dirmi cosa fare. E che gli dei abbiano pietà di me... quando gli sarò di fronte...

    «Alshain, non possiamo pensare solo a noi stessi! Orion ha ragione, deve andare: tutti sanno che è il tuo migliore amico e il padrino dei nostri figli, è naturale aspettarsi che, in questo momento, sia lui a prendere in mano la situazione. Quando gli abbiamo chiesto di ricoprire questo ruolo, non gli abbiamo solo accordato un “onore”, simbolo della nostra stima e amicizia, l'abbiamo anche caricato di un “onere” gravoso, a dimostrazione della fiducia reciproca che lega le nostre famiglie. Se ora sparisse o anche solo esitasse più del necessario, chi ci ha aggredito potrebbe sospettare che sappia più di quanto deve, che stia attuando un piano concordato con te, e questo metterebbe anche la sua famiglia in pericolo... Orion andrà, Alshain... mi spiace contraddirti, ma non faremo correre rischi anche a quei ragazzini, neanche se in ballo ci fosse la vita di tutti noi!»
    «Deidra... ma… non è per questo che mi sto offrendo...»
    «Lo so, Orion, lo so... Ascolta: molti ti hanno visto a Essex Street, basterà fingere che tu non sia mai stato qui, che non ci abbia visto, dovrai dire solo quanto hai appreso dagli Aurors...»    
    «Era questo che intendevo fare, prima che Alshain comparisse: mi presenterò a Dumbledore, dirò ai ragazzi del Marchio, e che vi ho cercato senza trovarvi, che ho recuperato l'anello…»
    «No... assolutamente no… Questo non è... possibile…»
    «Alshain...»

Deidra, confusa, lo guardò supplice, tormentandosi le mani, ma lui continuò a negare, implacabile. Cercai di aiutarla, modificando, un poco, la mia idea, sperando di aver intuito l'obiezione di Alshain.

    «Forse è meglio che all'inizio io parli di un “incidente”: dopo quanto le è successo, Meissa si spaventerebbe troppo; quanto a Rigel, è abbastanza maturo da capire che la mia “menzogna” serve solo a proteggere sua sorella. Di voi dirò che al momento non si sa nulla, che vi stanno cercando... mostrerò il tuo anello e spiegherò il potere dei diamanti: capiranno che sei viva.»
    «Rigel obietterà… che un semplice anello… non dimostra niente, che la madre… può essere viva ma prigioniera… conosco mio figlio… sa essere addirittura… più ostinato… di me…»
    «Quello che conta, Alshain, è prendere tempo, dare loro una speranza e non lasciare che affrontino tutto questo da soli! Tornerò da loro con notizie verificate appena ne avrò: voglio rassicurarli e prendere il tempo che ti serve a rimetterti e andare a parlare con loro, di persona...»
    «Sì, Orion... fai questo, ti prego... e per favore, quando parlerai con Rigel, tienigli una mano sulla spalla e guardalo negli occhi... e tieni tra le tue le mani di Meissa, rassicurala quando si metterà a piangere, perché… è cresciuta, in apparenza, ma... resta solo una bambina... Salazar...»

Deidra affondò il viso tra le mani, il corpo scosso dai singhiozzi, sentii il sangue salirmi alla faccia, guardai Alshain, sempre più pallido: non c'era nulla peggiore di tutto questo, per lui, non osavo immaginare quale orribile minaccia lo spingesse a infliggere un tale dolore alla donna che amava.

    «E sia… ma solo per… evitare che anche i tuoi figli corrano… inutili rischi… Giura che non dirai… nulla più… di quanto deciso, Orion… Né a loro… né ai tuoi familiari... a nessuno!»
 
Annuii, s’iniziava a ragionare, finalmente smettevamo di perdere tempo con inutili contrattazioni. Alshain mi fissò, con l’espressione che aveva sempre quando doveva confidarmi qualcosa di molto importante, si voltò verso Deidra, le parlò all'orecchio e lei, ancora sconvolta, ci lasciò soli. Mi sedetti di fronte a lui, gli presi l'avambraccio, per incitarlo, ma sembrava di nuovo perso in un mondo tutto suo. Infine, lentamente, dopo essermi avvicinato ancora di più col capo, iniziò a raccontarmi la sua verità, la voce rotta dal dolore e dall’emozione... A mano a mano che il filo degli orrori si dispiegava, un brivido gelido mi percorreva la schiena, come se davanti a me non ci fosse un uomo ma il suo fantasma; ascoltai tutto, ogni singola, sofferta, parola, in silenzio, prima incredulo, poi dolente, infine inorridito. Arrivato alla conclusione, tutti i miei timori avevano preso corpo, uno dopo l'altro, implacabili. Compresi che la situazione era peggiore di quanto avessi immaginato.

    «Terrai per te questo segreto, Orion? Farai ciò che ti chiesi, anni fa? Qualsiasi cosa accada?»

Incapace di parlare, lo guardai, fissai quegli occhi d'acciaio e, tremando, annuii: non c'era altra scelta. Mi alzai, per chiamare Deidra, poi ci ripensai, c'era ancora una cosa che forse non sapeva.

    «In questa giornata d'inferno, Alshain, c'è stata almeno una cosa buona: Moody ha scagionato tuo figlio. Venivo a dirti questo, con Warrington, quando il Marchio è apparso in cielo.»

Alshain chiuse gli occhi, rovesciò il capo all’indietro, sulla testiera del divano, immaginai stesse ringraziando gli dei per quel flebile motivo di speranza, quando tornò a fissarmi, perciò, il suo sguardo e le sue parole mi sconvolsero.

    «Sulla nostra amicizia, Orion, giura che non parlerai più di quel traditore in mia presenza...»

***

Meissa Sherton
Hogwarts, Highlands - sab. 15 gennaio 1972

Emerson mi aveva fatto il terzo grado, su come stesse Rigel, su cosa avesse detto, sulle impressioni di Preside, Guaritrice, Slughorn e di ogni altro adulto presente. Il tutto mentre “fingeva” di accompagnarmi nei sotterranei. Ed era chiaro che “fingesse”, perché non avevo idea di dove fossimo finiti, dopo l'ennesima, inutile, controproducente scorciatoia suggerita dal “damerino”.

    «Non hai “ancora” imparato a sfruttare “nemmeno” questo ritratto? Ma dai! Di questo passo tra sei anni non ne conoscerai neanche la metà! Male, molto male, “signorina Sherton”! Ahahah…»

Sbuffai, stanca delle sue prese in giro, anche perché, al contrario di quanto promesso, avevamo allungato, e di molto, la strada, ed io invece avevo fretta di tornare in camera, per scrivere ai miei.

    «Non potevamo “semplicemente” prendere le scale, Emerson? Saremmo arrivati da tempo!»
    «Se preferisci subire i “cambi” della scala e le fans in agguato di tuo fratello, accomodati!»

Scoppiò a ridere ed io sbuffai ancora di più, esasperata: grazie al mio racconto, si era tranquillizzato ma, per mia sfortuna, al timore erano seguite prima una normale allegria poi quella “spiritosaggine idiota”, che manifestava sempre quando era in compagnia di quell’altro cretino di mio fratello!

    Basta! Pietà! Perché non si rende conto che io “non sono” mio fratello?

Merlino sapeva se avevo cercato di essere indulgente con lui, perché era normale essere “euforici” - lo ero anch’io, dopo un simile spavento, anche se avevo una capacità di autocontrollo superiore alla sua – e perché, in fondo - molto in fondo, sotto la profonda irritazione che provavo in quel momento -, ero persino felice che qualcuno si fosse preoccupato per Rigel, almeno quanto me.

    Si è preoccupato a tal punto, Meissa, che, pur di avere notizie, ti ha aiutato, benché l'ultima volta che avete parlato da soli, al matrimonio di Mirzam, tu ti sia comportata malissimo con lui.

Naturalmente, alla voce saggia della mamma, nella mia testa, replicava una vocina acida e piccata, secondo la quale Emerson non mi aveva aiutato, mi aveva solo “usato” per avere informazioni, e per questo avrei dovuto avercela con lui, come ce l'avevo sempre con Rigel, in frangenti simili.

    Non devi badare ai suoi motivi, Meissa, devi solo essere contenta e grata al fato che, in un momento simile, attorno a tuo fratello e quindi vicino a te, ci sia un ragazzo per bene, sebbene un po’ strano, come William Emerson, e non solo pazzi maniaci criminali come Rabastan Lestrange! Perciò sforzati di essere educata e gentile con lui, come tuo padre ed io ti abbiamo insegnato!
    Certo, mamma, ma se costui si comporta da idiota, come faccio io a comportarmi bene?

    «Siamo quasi arrivati, Sherton... ma accetta un consiglio: non scrivere la lettera...»
    «Come scusa? E cosa spedirei dalla Guferia, secondo te, se non scrivessi una lettera?»
    «Il punto è proprio questo… Non dovresti andare in Guferia...»
    «Tu sei pazzo! Certo che ci andrò! Devo, anzi, voglio scrivere ai miei! Li voglio qui! Ora!»
 
M’impuntai, le mani sui fianchi, un cipiglio non molto diverso, nonostante tutte le migliori intenzioni, da quello che avevo assunto a Herrengton, quando quell’inutile damerino biondo aveva preteso di starmi appiccicato, mentre io volevo solo sfuggirgli e correre dal mio Sirius. Con una punta di amarezza, mi resi conto che, quella sera, considerato tutto quello che ci era accaduto dopo, William Emerson aveva ragione a voler essere iperprotettivo e che ero io in torto, considerandomi al sicuro, solo perché ci trovavamo a casa mia. La consapevolezza che condividevamo lo stesso pensiero, resa palese dal suo ghigno in apparenza canzonatorio, mi punse l'anima come un aspide.

    «È giusto che tu li voglia qui, non sto dicendo questo, ma è tardi per andare alla Guferia.»
    «Senza un gufo, che guarda caso sta solo in Guferia, come potrei comunicare con i miei? Salazar! E i Ravenclaw sarebbero, tra tutti, quelli più intelligenti? Bah...»
    «Mmmm… I più intelligenti… in assoluto… probabilmente no… ma di sicuro lo siamo più di “certi” Slytherin che si professano tanto furbi! Ahahahaha…»
           
Emerson ridacchiò ed io diventai porpora: i suoi discorsi contorti mi confondevano sempre, bastava ricordare come mi avesse irretito per bene in treno, ed io ero certa che mi avesse appena insultato...
           
    «...d'altra parte, sei piccola, quindi occorre essere indulgenti con te, potresti non sapere...»

    Se non è un'offesa questa! Ha una sorella, sa che “piccola” è un insulto come “stupida”!

Lo fissai con odio, pronta a sibilargli contro, ma ottenni solo un'altra occhiata divertita.

    «D'accordo, basta stupidaggini, ti spiego: forse a Herrengton usate solo i Gufi e gli Anelli, ma mio padre, per esempio, manda i messaggi fuori Confraternita con il Patronus o con il Camino... visto che ancora non sono in grado di produrre un Patronus utilizzabile, potremmo chiedere a un mio amico del settimo anno di aiutarci, oppure, se non ti fidi, potremmo andare da Flitwick, in aula Incantesimi, e chiedergli di farci usare il suo Camino: già stravede per me e, viste le circostanze, non ti dirà certo di no! Se poi non vuoi proprio avere a che fare con “stupidi Ravenclaw”, chiedilo a Slughorn, è sempre felice di scambiare favori... o al Preside, ma è un po'...»
    «Ne hai una per tutti, come le vecchie comari, vero Emerson?»
    «Di soluzioni? Naturalmente!»

Sbuffai. Non avevo ascoltato una parola, non avevo registrato nemmeno che stava tentando di produrre un Patronus, pensavo solo a quanto fosse “odioso”, “verboso”, “petulante”, “pettegolo”…

    … addirittura più di quelle lingue biforcute che, nella Sala Comune degli Slytherin, stazionano giorni interi davanti al caminetto, solo per sparlare dell'intero Mondo Magico.
    Invece ha ragione, Meissa! Svegliati! Perché, invece di farti distrarre dall’antipatia che nutri per William, non ti sei ricordata che la zia ed io ci scambiamo messaggi via Camino?

Esasperata dalla sua aura di perfezione e innervosita da quel mio nuovo, stupido errore, sospirai: non lo sopportavo, non potevo farci nulla, era più forte di me, e dire che ci avevo anche provato…

    Come possono tutti gli altri, adulti compresi, essere così ciechi da non vedere che razza di borioso, insopportabile, molesto, pallone gonfiato sia questo individuo?

    «… un'altra soluzione sarebbe rivolgersi al tuo padrino: è Orion Black, giusto? Uno degli antichi presidi, il cui ritratto è esposto nell'ufficio di Dumbledore, era un Black, lo sapevi?»
    «Phineas.Nigellus.Black: lo so, Emerson, lo so, non sei l'unico detentore della conoscenza!»
    «E sai anche che il suo “adorabile” bisbisbis nipote Gryffindor lo descrive sempre come “il peggior Preside che Hogwarts abbia mai avuto”? Ahahahah…»
    «Tu che ne... No! Basta! Mi stai solo facendo perdere tempo con le tue sciocchezze!»
    «Non stai perdendo tempo, e non sono sciocchezze, anzi…Se i presupposti sono veri, l'idea è valida: se esiste il doppio ritratto, come dicono, puoi parlare col tuo padrino e quindi ai tuoi!»
           
    Certo... solo che, al posto di Orion, mi ritroverei davanti quella megera di sua moglie!

    «Ehi, che cos'è quella faccia, Sherton? Hai già problemi con i futuri suoceri? Ahahah...»

Diventai rosso peperone, stavo per rispondergli a tono, ma eravamo infine arrivati nei sotterranei.

    «Salazar, ti ringrazio, finalmente in salvo! Volevo comportarmi bene con te, Emerson, lo giuro, mi hai aiutato, e ti ringrazio, ma sei così... snervante che... vai, gli estranei qui non entrano...»
    «Lo so... Gli Slytherins aprono solo ai Gryffindors sbronzi, degni compari di rissa! Ahahah»
           
Rise ancora, ma stavolta mi parve di cogliere una nota piccata nella sua voce, io gli diedi le spalle, sperando che se ne andasse prima che qualcuno ci vedesse insieme; naturalmente, proprio in quel momento, fummo superati da due ragazzi del settimo anno, che quasi andarono a sbattere sul muro, impegnati com'erano a fissarci e a sghignazzare.

    «Certi soggetti dovrebbero prendersela solo con se stessi se hanno perso in modo così IDIOTA la Coppa, quest'anno... se proprio ci tieni, Meissa, scrivi la lettera, dai, ti aspetto qui: visto che non sono riuscito a convincerti a trovare un mezzo più sicuro, ti accompagnerò in Guferia!»
    «Oh no! NO! Non ho bisogno di uno chaperon, Emerson! E se anche l'avessi, non lo chiederei a te! Senza offesa, ma... io vorrei arrivare alla Guferia, ma prima che sia di nuovo Natale! E... come dire... mi è sembrato che tu ti sia perso almeno tre volte con le tue stupide scorciatoie! »

Mentre i due energumeni ridevano sguaiatamente, lo vidi tacere, finalmente, la faccia che cambiava rapidamente di colore, un paio di volte tentò di aprire bocca ma ogni volta ci ripensò, evidentemente non aveva di che replicare. O forse non voleva dare altre soddisfazioni a quei due che si attardavano sull'ingresso per godersi il nostro bisticcio. Per la prima volta mi passò per l'anticamera del cervello che forse – solo forse, Meissa? - esprimendomi in quel modo, in pubblico, l'avessi offeso più di quanto fosse mia intenzione, ne ebbi conferma quando gli apparve lo stesso broncio assunto a Herrengton, prima di iniziare a insultarmi e mandarmi al diavolo.

    Salazar, ma io non volevo assolutamente questo!

    «Salazar, no… no… davvero… scusami... ho parlato senza riflettere e invece di una battuta cretina, è uscito qualcosa che suona come un'offesa! Per favore, William, scusami… non volevo offenderti... anzi... sei stato molto gentile a riaccompagnarmi e... a preoccuparti per me... e per Rigel... e… scusami… è proprio a Herrengton... tu volevi aiutarmi… i fatti hanno dimostrato che avevi ragione tu...  ed io invece ti ho dato dell'arrogante e pressante, senza riflettere... e adesso, di nuovo, mi sono comportata come una stupida, insopportabile, viziata...

Mi bloccai, mordendomi la lingua, incredula di averlo detto davvero ad alta voce. William aveva un’espressione altrettanto sorpresa, era confuso, ma anche guardingo, come se non si fidasse e si aspettasse da un momento all’altro che lo sbeffeggiassi perché mi aveva creduto.

    «Parlo seriamente, William… ti ringrazio… per avermi aiutato… e…»
    «Rigel è mio amico, non mi devi ringraziare… Volevo sapere di tuo fratello, tu me l'hai detto e... io ho pensato di ricambiare il favore, suggerendoti altre soluzioni… non mi pareva il caso che completassi questa giornata pesante in infermeria con una gamba rotta… voglio dire… le scale della Guferia sono ricoperte di ghiaccio, a quest’ora... ho sbagliato il modo, forse… non volevo darti della stupida, o della bambina… non lo sei… scusami se sono stato irritante… volevo farti distrarre un po', dicendo qualche sciocchezza e non mi sono reso conto che stavo esagerando…»

Mi morsi la lingua, ero rosso fuoco, non avevo capito che aveva cercato di fare l’idiota solo per farmi ridere... Avevo fatto di nuovo una figura orribile. Doveva essere successo quello che capitava quando scherzavo con i miei fratelli: Mirzam capiva gli scherzi, Rigel invece si offendeva, perché non eravamo abituati a stare insieme... E William non era abituato ad avere a che fare con me, né io con lui, per questo non c’eravamo capiti... o almeno… speravo non fosse un’altra presa in giro…

    «Mettiamoci una pietra sopra, d’accordo? Immagino che tu preferisca farti accompagnare in Guferia da Malfoy o da uno dei suoi amici, perciò ti saluto… per me non è un problema...»

Lo fissai a occhi spalancati, William scoppiò a ridere, annuendo, Rigel doveva avergli detto che tra le poche cose che ci univano c’era l’antipatia assoluta per nostro cugino. Mi porse la mano, non con l’affettata e irritante galanteria delle altre volte, ma come si fa tra amici, tra pari. La presi subito, anche se ero ancora confusa; mi sorrise, io, ancora a disagio, sorrisi a mia volta.
           
    «Sì, d’accordo... aspettami qui, mentre scrivo la lettera... però... non farti vedere... non tutti amano... e... comunque, fattelo dire... Hai un'idea un po'... strana del ricambiare i favori, William...»
    «Liam, ok? Non è male essere strani e originali, Meissa... e un po' strana lo sei anche tu: non capita tutti i giorni di ricevere le scuse di uno Slytherin, lo sai?»
    «Già… immagino di no… a volte penso che il Cappello abbia proprio sbagliato, con me…»
    «Non credo… ma è chiaro che hai ereditato molto anche dal ramo Ravenclaw della tua famiglia, almeno stando ai racconti di Rigel su “quella secchiona di mia sorella!”… ti saresti trovata bene su in Torre, Mei… E credo ti saresti anche divertita di più... per esempio…è proprio vero, la Divinazione riesce incredibilmente bene con le uova... Ahahah...»

Tutti ridevano, sempre, di quella stranezza chiamata “Ovomanzia” di cui sembrava che i Ravenclaw andassero pazzi. E risi anch’io, con Liam. Era stata la prima risata di cuore, dopo lo spavento di quel pomeriggio. Lo salutai, un po' più rilassata, promettendo di fare in fretta, entrai in Sala Comune, rossa in faccia per le occhiate interrogative delle ragazze del terzo anno, forse sapevano già che ero rimasta a lungo, fuori, a chiacchierare e a bisticciare con Emerson.

    «Tutto bene, Sherton? Come sta tuo fratello?»
    «Bene... cioè... per quanto possa star bene un idiota che sviene al freddo e al gelo!»

Qualcuno rise, altri fecero domande, io sospirai: maltrattarlo e lamentarmi di lui, come se si fosse già ripreso, sembrava esorcizzare più in fretta l'angoscia che mi era venuta per tutta quella storia.
Entrai in camera mia, rovistai tra le mie cose, scrissi la lettera, la lessi un paio di volte, correggendo e riscrivendo: ero stata molto sintetica, avevo cercato di essere più obiettiva possibile, perché quella era già stata una giornata pesante per la mamma, a causa del processo, al tempo stesso, però, non riuscii a celare che avrei voluto che fossero lì, quanto prima. Alla fine, in calce, aggiunsi una riga con la notizia che mi aveva dato il Preside, perché forse loro non sapevano ancora di Mirzam…

    «Armiamoci di guanti e sciarpa, affrontiamo il freddo della Guferia, con quel… bamboccio di un Ravenclaw... Sì, Myrddin, che Liam non s’illuda, l'avrà fatto per me, ma resta un bamboccio! E ora spediamo la lettera! Tu no, tu resta al calduccio nel baldacchino, e tienimi caldo il posto!»

Nonostante tutto, mentre parlavo al mio gatto, la bocca continuava ad atteggiarsi a un sorrisetto e, cosa che non mi succedeva ormai da tempo, avevo un motivetto che riemergeva dalla mia mente e che tentavo di canticchiare. Quando mi ricordai di averlo sentito al matrimonio di Mirzam, mentre ballavo con William, diventai rossa come un pomodoro, felice di essere sola nella stanza. Mi chinai sul gatto, gli stampai un bacio sulla fronte e lui si allungò tendendo verso l'alto le zampine, mostrandomi la pancia così che gli facessi i grattini lungo tutto il corpo, lieve, dal collo, fino a far vibrare l'aria della stanza col suo ritmico ronfare. Quando uscii, stava ancora col pancino all'aria tra le coperte e, potevo scommetterci, l'avrei ritrovato in quella posizione al mio ritorno.
Quando riemersi in Sala Comune, il vocio che avevo sentito dal piano di sotto, nei corridoi del dormitorio femminile, si placò di colpo: al contrario di pochi minuti prima, quando era pressoché deserta, sembrava che tutti gli Slytherins si fossero materializzati in Sala Comune. Forse avevano saputo che ero tornata nei sotterranei e mi preparai a essere bersagliata da mille domande su mio fratello, sperando che poi non si finisse col parlare anche di Emerson che, se mi stava aspettando, era stato visto da tutti davanti alla porta. Nessuno dei presenti, invece, mi rivolse la parola.
C'era un'aria tesa, carica, tutti concentravano gli occhi su di me, ma restavano tutti zitti, iniziai a provare la paura irrazionale che Rigel si fosse aggravato, dopo aver lasciato l'infermeria: avevo, d’improvviso, un terrore tale che non trovai il coraggio di chiedere che cosa stesse succedendo. Sul divano, davanti al tavolinetto vicino al camino, vidi Lucius e diversi ragazzi della sua cricca che confabulavano e, tra loro, Narcissa Black che stava leggendo attentamente un giornale. Mi calmai all’istante, tutto ora aveva un senso, doveva essere uscita un’edizione serale del Daily Prophet con la notizia del proscioglimento di Mirzam, anche se non mi pareva fosse una cosa così rilevante, per l’intero Mondo Magico, da giustificare addirittura un’edizione speciale.

    Se è così, perché hanno tutti quel muso lungo? E perché nessuno di loro mi parla?

Arrivai con lo sguardo fino in fondo alla stanza, Rabastan ed Evan si erano raccolti lì, insieme ai loro amici, davanti a un’altra copia dello stesso giornale: dunque era proprio lì, tra le notizie del giorno, che si celava il mistero. L'evento del giorno, a meno che gli Aurors non avessero finalmente catturato il Signore Oscuro o un altro nome importante tra i suoi scagnozzi, doveva essere l'assoluzione di mio fratello, eppure nessuno dei miei compagni di casa era felice per me, nessuno di loro si congratulava con me, anzi pareva che mi avessero isolato volontariamente.

    Come fanno, tutti loro a tenermi, volontariamente, all'oscuro di una notizia simile? No, Mei, no... o il giornale non c’entra nulla con Mirzam, o sanno che Dumbledore te l'ha già detto… Allora perché non stanno festeggiando?

Con la mia lettera stretta in mano, nella tasca della mantellina, mi avviai verso la porta, amareggiata: non ero amica di nessuno di loro, vero, eppure mi aspettavo che, se non altro per gentilezza e educazione, se non altro in quanto sorella di Rigel, beneamino di quasi tutti loro...

    «Penso che dovremmo dirglielo, Lucius...»

Sentii la voce di Narcissa, si spezzò subito nel silenzio generale, nessuno replicò, c'era solo l'aria che si faceva sempre più spessa, più pesante, come il disprezzo che provavo per ognuno di loro.

    Perché non mi parlano?

Volevo voltarmi e gridare che tanto lo sapevo, ma non volevo dar loro la soddisfazione di sapere quanto mi avessero ferito. Misi la mano sulla maniglia, mi umettai le labbra, mi voltai, avevano tutti, ancora, sempre, gli occhi puntati su di me.
Non riuscii a dire neanche una parola, benché li volessi insultare: la porta si aprì di colpo, forse con un calcio, tanto il colpo fu violento. Inciampai e caddi a terra. Mi scansai subito, in tempo per non farmi calpestare dalla furia che entrava, sbraitando e ridendo; appena un po' indolenzita, tentai di rialzarmi, riconobbi subito la voce di MacNair che irrompeva insultandoci tutti; a sua volta lui riconobbe me, a terra, ai suoi piedi: mi fissò con occhi da pazzo, cercò di tirarmi su per un braccio, io riuscii a divincolarmi, allora mi sputò addosso, rabbioso, parole senza senso.

    «Allora esiste una giustizia a questo mondo! La polvere è il tuo posto, troietta...»

Lucius corse verso di me, insieme a Rabastan ed Evan Rosier, pensai che l'avrebbero picchiato, invece stavano solo cercando di mettermi in salvo. Purtroppo non mi raggiunsero in tempo.
Prima di essere tirata via da loro, Walden sollevò la mano, che fino a quel momento aveva tenuto nascosta dietro la schiena, vidi che teneva anche lui una copia del giornale, pensai che volesse picchiarmi in testa con quello, perciò abbassai il capo per evitare un colpo che non arrivò.

    «È finita, siete finiti, tutti finiti... e spero che tu sia la prossima a marcire sottoterra, insieme a tutti quegli altri!»

Il giornale mi arrivò tra la faccia e il petto, aperto, perché vedessi bene i titoli della prima pagina. All'inizio non capii, vidi solo una foto, un'immagine mostruosa, un teschio in movimento che si librava nell'aria, verde e minaccioso in un cielo carico di neve. Non riconobbi nient'altro.

Poi vidi il nostro nome...
Il nome di mio padre...
Il nome di mio fratello...
Infine non vidi più nulla, non sentii più nulla.

La carta del giornale, tirato addosso, non mi fece alcun male. Furono le parole a uccidermi.

MORTE E DISTRUZIONE NELLA LONDRA BABBANA.

STERMINATA L’INTERA FAMIGLIA SHERTON.

RICERCATO PER OMICIDIO E STRAGE
MIRZAM SHERTON, CERCATORE DEL PUDDLEMERE UNITED.

***

Mirzam Sherton
Vysoké Tatry, Cecoslovacchia - sab. 15 gennaio 1972

    «Bryndzové halušky e slivovitz per due e... una stanza per la notte...»

L'oste mi fissò, scrutò a lungo i miei tratti, si soffermò sui miei occhi, di sicuro avevo sbagliato la cadenza di qualche parola, svelando in modo inequivocabile che non ero il viandante “magiaro” che fingevo di essere. In quelle terre gelide e desolate, soprattutto di quei tempi, uno straniero era guardato con sospetto, anche in luoghi malfamati come quello... se poi lo straniero fingeva anche di essere ciò che non era… Non abbassai lo sguardo, però, anzi, lo fissai a mia volta, spavaldo, la mascella forte, contratta, sotto il naso aquilino e la folta barba brizzolata. Il cipiglio enigmatico dell'uomo non si aprì, né mi diede una risposta chiara, allora misi mano alla tasca e tirai fuori il sacchetto delle monete: se temeva di non essere pagato, quel gesto l'avrebbe rassicurato; ma se, avido, avesse pensato di derubarmi, beh... con un lieve movimento lasciai scoperto, per pochi istanti, il fianco destro, dove luccicava il metallo del mio pugnale ricurvo. L'uomo non si lasciò impressionare, né dalla promessa del guadagno né dalla minaccia di morte, ma cambiò atteggiamento, spostando lo sguardo da me alla figura smunta che si manteneva nella penombra, alle mie spalle. La indicò con un gesto del mento e iniziò a parlare, o meglio grugnire: con quella faccia pelosa e quei modi selvatici, non vedevo differenza tra quell'uomo e gli orsi della foresta.

    «Ho una stanza, magiaro, ma un solo letto... a uno dei due toccherà la terra o la stalla...»
    «Il moccioso si arrangerà... il cibo e l'acquavite, però, li voglio per due... abbondanti...»

Feci saltare sul tavolo alcune monete, l'uomo mi fissò con il ghigno soddisfatto di chi pensa “ti darò tutto ciò che vuoi, se mi paghi”, poi, prima di prepararmi i boccali, chiamò una delle sue ragazze vistose, impegnate a servire vecchi sbronzi e sbavanti, che allungavano le mani su di loro: Fear aveva sentito dire che era “quella” l'attività che attirava il “nostro uomo” in quella sordida topaia, e ne stavo avendo una rivoltante dimostrazione. Bionda e formosa, avvicinandosi mi guardò e il suo sguardo truce si aprì in un sorriso falso: benché la Polisucco mi desse l'aspetto di un uomo almeno dieci anni più vecchio di mio padre, dovevo essere il “cliente” più giovane e meno repellente che quella sera dovesse soddisfare. Il disgusto e il disagio che avevo provato quando Fear mi aveva spiegato la situazione, si riaccesero ancora più violenti quando notai che Lenka, in particolare, non era ancora neanche una donna, ma una bambina poco più grande di mia sorella. Strinsi le mani a pugno e mi morsi la lingua, quando un'idea balzana, una delle mie, mi passò per la testa: se avessi finto di “comprarla”, l'avrei sottratta a quelle bestie, almeno per una notte. E se l'avessi portata via con noi, l'indomani, avrei salvato almeno lei da quella vita di orrore e miseria...

    Certo, come se di casini non ne avessi già fatti a sufficienza... pensa alla missione, Mirzam... pensa a tua moglie, pensa a riportarla a casa... soprattutto ora che aspetta tuo figlio...

Sentii torcersi le viscere e la bile salirmi in gola, presi il sacchetto delle monete e, rassegnato, lo rimisi in tasca, spinsi “mio figlio” verso il bancone perché si occupasse degli ordini e mi allontanai.

    «Mi basta quello che ho ordinato, oste. Occupati dei boccali, Jànos, ti aspetto al tavolo!»

Raggiunsi un posto vuoto, in posizione defilata, da dove fosse facile controllare l'andirivieni dei clienti. Sentivo gli occhi ostili della ragazzina fissi sulla schiena, non mi fidavo di nessuno di loro, perciò mi misi seduto con la faccia rivolta verso il resto della stanza fumosa, il pugnale pronto sul tavolo per ogni evenienza; “mio figlio”, rapido, prese le due acquaviti dal bancone e mi seguì, poi ritornò indietro a prendere i due piatti in cui degli gnocchi ammuffiti galleggiavano nel grasso: osservai il moccioso muoversi senza indugi tra i pochi avventori della locanda, ancora quasi vuota, finché finalmente si sedette, di fronte a me, dando le spalle a tutti gli altri. Mi ero opposto dall'inizio all'idea di portarlo con me, non era il posto più adatto ma Jànos aveva accettato, come sempre, non replicava e non si opponeva mai a Fear, e anche adesso che eravamo immersi in quello schifo, non batteva ciglio, si era già sistemato di fronte a me e, nella penombra, non visto, aveva subito trasformato gli alcolici in innocuo tè trasparente. Come se niente fosse: quella sua capacità di estraniarsi, quella specie d’indifferenza a tutto e tutti m’inquietava e, al tempo stesso, mi attraeva.

    «Qualunque cosa accada, non aspetteremo l'alba per partire... questo non è posto per te...»
    «Non è posto neanche per “quelli come te”, “padre”. Non è un luogo sicuro, ma in attesa del nostro uomo, là fuori moriremmo assiderati, inoltre... credo che stasera sia un bene trovarci qui...»

Jànos fece un paio di cenni col capo e indicò due figuri che erano appena entrati, uomini alti e robusti, stretti in mantelli bordati di pelliccia, i colbacchi calati fin quasi sugli occhi. Non compresi: all'inizio pensai fossero solo due militari, da quando avevamo raggiunto Balaton di filosovietici ne avevamo già incontrati fin troppi e quei due avevano proprio la classica arroganza da padreterni vista in quei dannati Babbani... osservandoli meglio, però... Di colpo, il cuore mi saltò in gola quando percepii distintamente la potenza della Magia Oscura che riverberava dai loro medaglioni...

    «Hai ragione... forse l'uomo di Durmstrang approfitta di questa topaia non solo per soddisfare i suoi vizi, ma anche per incontrarsi con tipi simili... o forse sono qui per altri affari... ma vale la pena indagare... con discrezione... quei medaglioni per me non promettono nulla di buono...»
    «Mi stai dicendo che non l'hai riconosciuto? Quello alto e smilzo, intendo... non l'hai...»
    «Non mi pare... Dovrei?»
    «È il tizio del mercato delle spezie... lo chiamavano Igor, ricordi? E se fossero qui per...»

Jànos, per la prima volta, mi parve turbato, io tornai a fissare l'uomo, con cautela, sentii i battiti del cuore accelerare ancora, come quelli di una bestia braccata. Con un brivido, ricordai il sesto giorno... uno dei primi villaggi visitati sulla via dell'est, dopo essere emersi dal lago Balaton... Sile “per fortuna” si era sentita male, quel giorno... il giorno che avevo capito... capito che aspettava mio figlio. Mia moglie si era fermata nella locanda, con Fear, ed io, dopo aver litigato furiosamente con il vecchio, ero uscito a perlustrare i dintorni cercando di procurarmi cibo ed erbe; era passato da parecchio mezzogiorno, il mercato, all'approssimarsi del buio, stava ormai chiudendo, tra le poche bancarelle rimaste erano apparsi all'improvviso degli uomini incappucciati. All'inizio credetti fossero anche loro un gruppo di viandanti, presto, però, con orrore, mi resi conto che erano una “squadraccia” impegnata in una battuta di caccia al Babbano. Si era scatenato il caos in pochissimi minuti, la gente fuggiva terrorizzata dal mercato e cercava rifugio nelle case, la merce saltava via dai banchi, stretti tra le fiamme, i tendaggi infuocati si libravano nell'aria pregna di fumo e avviluppavano donne e bambini, ovunque erano solo urla, oscurità squarciata dalle fatture, lamenti, risate sinistre, passi di pesanti stivali sulla terra ghiacciata. Ero riuscito a fuggire, correndo come un disperato e nascondendomi, sfruttando tutto quello che conoscevo dagli anni passati a Herrengton, consapevole di non poter usare la Magia, per non tradirmi. Non sapevo chi fossero quei pazzi ma, anche se Milord non era l'unico Mago che faceva proseliti e che odiava i Babbani, temevo fossero affiliati al Signore Oscuro ed io non potevo rischiare di svelare la nostra presenza in quei luoghi. Alla fine, due di loro mi presero in trappola, seguendomi e spingendomi in un vicolo senza uscita, avevo visto una porta e avevo pensato di raggiungerla, ma l'avevo trovata sprangata; avevo cercato di difendermi con quello che avevo, un bastone e la forza dei miei pugni... il mio avversario, che il compare chiamava Igor, mi aveva fissato ridendo, poi mi aveva lanciato addosso una specie di frusta di fuoco. Se ero ancora vivo, lo dovevo alla prontezza di Jànos, che era riuscito, proprio all'ultimo, a sbloccare la porta dalla parte opposta: l'incantesimo del Mago mi aveva colpito di striscio, provocandomi bruciature dolorose su tutto il fianco, che ora per fortuna stavano guarendo.

    «Se fossero qui per uno dei loro “divertimenti”, Jànos, scapperemo tra gli alberi senza guardarci indietro. E, al diavolo la missione, useremo anche la Magia per fuggire, se necessario...»
    «Non pensi che debba esserci dell'altro, in questa storia? Ci sono troppe coincidenze...»
    «Ce lo siamo chiesti dall'inizio: perché il nostro uomo dovrebbe arrivare fin qui, solo per soddisfare un esecrabile vizio? Capisco la prudenza, ma siamo molto, troppo lontani da Durmstrang, ancora... Un luogo così fuori mano, dimenticato dagli dei... senza nient'altro che questa dannata bettola... non può nascondere solo una fissazione per le Babbane... ed ecco che, proprio stasera, quando il “maestro” dovrebbe concedersi una notte di lussuria, compaiono questi due...»
    «Due di cui ora abbiamo fondati sospetti siano dei Mangiamorte... da quanto ho letto, la frusta di fuoco usata al mercato assomiglia a ciò che hanno usato a Herrengton contro gli Aurors...»
    «Non ne abbiamo la certezza, però... »
    «Per me è sufficiente per sospettare che il Signore Oscuro stia facendo proseliti tra i Maghi dell'est e che i contatti siano serrati... forse vuole l'aiuto del nostro uomo per inserirsi nella scuola di Durmstrang e allestire un esercito oscuro... ha già tentato di prendere Hogwarts... o sbaglio?»

Annuii sospirando e abbassai gli occhi sul piatto, ricordando momenti del mio passato di cui mi vergognavo come un ladro; l'idea che, con le mie stronzate, avessi favorito l'arruolamento di tanti idioti, esaltati come me... la consapevolezza di essere indiretto responsabile delle loro azioni. Bevvi in un solo sorso il mio tè, pulendomi poi la bocca con la manica della casacca: se i ragionamenti di Jànos erano giusti, la missione stava per complicarsi ulteriormente, perché qualcun altro, qualcuno di molto pericoloso, era sulle tracce del “nostro uomo” e di ciò che stavamo cercando.

    «Stai perdendo tutti i tuoi affascinanti modi da aristocratico, milord. Te ne rendi conto?»

Jànos sghignazzò, per rompere la tensione e dissimulare l'importanza del nostro chiacchiericcio che pareva aver incuriosito un altro avventore, io non lo guardai, ma riflettei tra me, triste; avevo perso me stesso, vero, ma prima, molto prima, quando avevo fatto tutta quella caterva di cazzate... Ora, invece, per la prima volta da anni, accanto a Sile, nonostante quella vita raminga, mi sentivo me stesso. Quando il moccioso allungò la mano per prendere la mia, forse per incoraggiarmi, restai sorpreso e la sottrassi subito, sperai fosse un atto fortuito, dovuto alla scarsa superficie su cui stavamo cenando; lo guardai, anche se la Polisucco alterava i suoi tratti, dandogli l'aspetto di un giovane di circa quattordici anni, i suoi occhi restavano quelli luminosi e taglienti che stavo imparando a conoscere. E la sua voce... s'incupiva in quella di un ragazzino, ma era riconoscibile, l'unica voce amica che sentivo da giorni. E che spesso non potevo fare a meno di detestare.

    «Fai più attenzione, maledizione! E basta con queste stronzate!»

Mi alzai, andai fino al bancone, avendo cura di controllare se i due presunti Mangiamorte reagissero ai miei movimenti, ma parevano impegnati a parlare degli affari propri, chiesi all'oste di servirmi della birra e dell'altra acquavite: l'uomo, che aveva messo il muso quando avevo rifiutato il “servizio completo”, tornò a guardarmi meno minaccioso e fece cenno a un'altra ragazzina di tenersi pronta. Tornai al mio posto, nervoso e disgustato, stava passando il tempo e l'insegnante che pedinavamo da giorni non si faceva vivo: se Fear aveva sbagliato, stavolta con me aveva chiuso.

    «Finisci la tua cena e vai in camera... la serata è inconcludente e qui sei solo d'intralcio...»
    «Come? Adesso? Il nostro uomo non è ancora arrivato, potrebbe farlo da un momento all'altro! E se fosse necessario pedinare sia lui, sia gli altri? Ti servo, la guardia si fa meglio in due!»
    «Se avrò bisogno di te, lo saprai. Finisci di mangiare, vai in camera e chiuditi a chiave... e sii prudente: hai visto che gente c'è, porci che vanno a bambini... hai un pugnale: se necessario, usalo!»
    «Non avrai intenzione di fare qualche cazzata? Ti ho visto, cambi colore quando le guardi!»
    «Le mie intenzioni sono solo affari miei, Jànos... tu vai in camera e restaci!»

Jànos tacque, pensieroso, sapeva che le parole erano inutili con me, non mi sarei lasciato convincere, alla fine si ritirò, dopo aver spazzolato anche la mia porzione di Halušky: ero affamato, ma vedere quello scempio mi aveva chiuso lo stomaco. Mi ero alzato ed ero andato al banco, a bere la mia birra e partecipare ai discorsi alcolici degli altri, in realtà, aguzzando l'udito, intendevo spiare “Igor” e l'altro uomo... Il piano originale prevedeva di attaccare Dimitri Borislav, insegnante di Storia della Magia a Durmstrang, in quella topaia, affatturarlo e costringerlo a consegnarci qualcosa custodito nella sua scuola, indispensabile per la mia missione; non immaginavamo certo di incontrare presunti Mangiamorte. Ora, però, non potevo farmi sfuggire l'occasione di capire se quegli uomini fossero affiliati al Lord e, nel caso, che genere di mire avesse il Signore Oscuro su quelle terre e quella scuola. Soprattutto dovevo scoprire se fosse impegnato nella mia stessa ricerca.
Rimasi fino a tarda sera, fingendomi sbronzo come tutti gli altri, in realtà non persi di vista un solo istante il viavai frenetico intorno al corridoio che portava alle camere, per assicurarmi che nessuno andasse a infastidire Jànos, ripetendo a me stesso che non avevo timore per lui, ma solo che ci derubassero. Per dare credibilità alla mia recita, cantai, offrii da bere, persi denaro ai dadi, illusi l'oste di essere finalmente interessato alle sue bionde, permettendo a Lenka di sedersi a strusciarsi sulle mie ginocchia. Cercai di nascondere imbarazzo e collera quando quella ragazzina prima mise la mano sotto la mia camicia, poi scese a frugarmi dentro le braghe: non sapendo come uscirne, scoppiai a ridere, borbottai frasi sconce, mi costrinsi persino a darle un bacio sulla guancia, deriso dai presenti, convinti che ormai fossi troppo ubriaco per riuscire a “essere uomo”. La commedia del magiaro sbronzo che si faceva spennare come un pollo dovette risultare abbastanza convincente, perché molti sghignazzarono quando fu chiaro che Lenka stava cercando non di sedurmi ma di trovare tra i vestiti denaro da rubare. La lasciai fare, sperando che quel denaro facile la salvasse, almeno per una notte, dal dover procurare in altro modo soldi al suo padrone, anzi, invece di reagire, mi misi a declamare stronzate sui suoi occhi simili a stelle, e l'intera bettola scoppiò in fragorose risate. Nonostante fosse riuscita a sfilarmi il sacchettino, l'unica a non ridere, naturalmente, fu lei. I due Maghi Oscuri, da parte loro, non sembrarono mai interessati a quello che stava accadendo nel locale: non parlarono molto, non riuscii a cogliere dettagli utili che spiegassero la loro presenza in quel posto dimenticato da dio, compresi però che il cognome di Igor era Karkaroff e che l'altro si chiamava Goran Ivanovic.
Era ormai quasi mezzanotte quando il maestro Dimitri Borislav entrò nel locale: dopo aver chiesto al bancone un doppio giro di acquavite, andò a sedersi con noncuranza, per mancanza di posti nella bettola ormai piena, proprio vicino ai due Maghi, dopo poche innocenti chiacchiere, li vidi scambiarsi con fare circospetto qualcosa sotto il tavolo, sembravano delle pergamene. Fui colto subito dall'agitazione: era necessario recuperare ciò che Borislav aveva dato agli altri due, e che Ivanovic aveva rapidamente messo sotto il mantello, altrettanto importante era vedere il contenuto della pergamena che aveva ricevuto Dimitri; inoltre dovevo portare a buon fine il piano originario, non sapevo quando si sarebbe ripresentata l'occasione di affatturare il maestro e piegarlo alla mia volontà. D'altra parte, una volta usciti da lì, non sarebbe stato facile rintracciare Karkaroff e il suo socio e soprattutto recuperare la loro pergamena, una pergamena che forse conteneva proprio le indicazioni che mi servivano, perciò decisi di dare la precedenza ai due presunti Mangiamorte. Io ero solo e loro erano due, ma potevo contare sull'effetto sorpresa, non credevo si aspettassero di trovare un altro Mago in quella topaia; o, almeno, io speravo che non avessero percepito la mia Magia. Circa mezzora più tardi, durante la quale i tre si diedero ad abbondanti libagioni, il maestro si alzò incerto sulle gambe, andò al bancone, estrasse un sacchetto pieno di monete e, dopo un rapido sguardo nella sala, riconobbe Lenka e la indicò tremante, al cenno d'assenso dell'oste, la bambina si allontanò da me e, mesta, si avvicinò all'uomo di Durmstrang, per condurlo verso le camere; contemporaneamente Karkaroff e Ivanovic, ormai sbronzi, saldarono il conto e uscirono barcollanti dalla porta posta sul retro.
Fui tentato di cambiare di nuovo i miei piani e intervenire, ma sapevo cosa ci fosse in gioco, non lo potevo fare, perciò m'imposi di non pensare a Lenka e agire: barcollante, mi avvicinai all'oste dicendomi offeso e reclamando la “mia bambina”, poi, facendo sempre finta di incespicare, gli chiesi della latrina e uscii dallo stesso squallido corridoio in cui avevo visto sparire i due Maghi. Appena raggiunsi la porta, il freddo gelido della notte mi colpì allo stomaco e alla testa, ma dopo la vertigine iniziale, fu una liberazione, perché lontano dagli odori molesti e dal fumo, la mente tornò improvvisamente lucida. In silenzio, senza muovermi, studiai la situazione: Ivanovic non c'era, probabilmente si stava servendo del bagno, Karkaroff lo stava attendendo addossato alla parete della bettola, poco lontano dalla porta da cui eravamo usciti, illuminato appena dal riverbero delle rade fiaccole che segnavano il sentiero. Aveva estratto la bacchetta e sembrava tutto impegnato a reggersi in piedi, oltre a bruciare ciuffi d'erba a terra, pensoso, troppo pensoso: ogni tanto sghignazzava da solo... non c'era bisogno di molta immaginazione per capire cosa stesse per fare.
Estrassi la bacchetta dagli stivali, poi, consapevole che usare la Magia avrebbe avuto lo stesso effetto di mettersi a urlare, “Sono Mirzam Sherton, sono qui, venite a prendermi”, desistetti. Scivolai leggero, muovendomi nel buio, fino a trovarmi dietro l'uomo, non ebbi difficoltà, dopo i tanti giorni passati a caccia con mio padre, sapevo come avanzare senza fare rumore anche senza servirmi della Magia, Karkaroff si voltò all'ultimo, forse fu solo un caso, forse, in un momento di lucidità, aveva percepito la mia presenza, ma era troppo tardi, io non attesi un solo secondo, gli sferrai un pugno violento alla tempia e una ginocchiata al basso ventre, poi mentre si piegava in due dal dolore, lo colpii altre due volte, due pugni assestati dal basso contro il mento. L'uomo crollò svenuto davanti a me, dritto tra le mie braccia. Ghignai, al pensiero di avergli restituito almeno in parte il dolore che ancora provavo al fianco. Lo appoggiai contro la parete, così, se qualcuno l'avesse visto, avrebbe pensato che fosse rovinato a terra per la sbornia. Sentii dei rumori d'acqua provenire dalla latrina, compresi che non avevo molto tempo. Con le mani doloranti e quasi inutilizzabili, mi avvicinai di corsa e arrivai sull'uomo proprio mentre stava uscendo dal cubicolo: sferrai un calcio contro il legno con tutta la forza della rincorsa, la porta gli colpì violenta la faccia, stordendolo, entrai e riuscii a agguantare Ivanovic per il bavero senza problemi, benché fosse molto più alto e robusto di me, lo scaraventai di schiena contro la parete, una, due, tre volte, gli piazzai un paio di pugni alle costole senza troppa forza, per il dolore che provavo alle nocche, ma parvero sufficienti a spezzargli il respiro. Infine, già piegato in due, gli rifilai la ginocchiata del k.o., atterrandolo definitivamente: un paio di scontri violenti avuti con Rodolphus, da ragazzo, aveva prodotto un'esperienza utile, non solo il dolore atroce e l'umiliazione profonda di allora. Ivanovic sembrava svenuto, mi piegai su di lui, gli sollevai la manica fino a scoprire l'orrido Marchio nero che gli deturpava l'avambraccio, sconvolto dalla scoperta, rimisi il tessuto a posto e frugai tra le vesti per prendere la pergamena, l'arrotolai e la nascosi sotto il mio mantello. Volevo che l'aggressione sembrasse un furto, perciò presi anche il denaro, il medaglione e qualsiasi altra cosa sembrasse avere un qualche valore economico. Conoscendo il Signore Oscuro, avrebbe dato a quei due una pesante lezione per essersi fatti gabbare da uno stupido ladro babbano, e questo solo per aver ceduto ai propri vizi. Mi sembrava una punizione sufficiente. Stavo per allontanarmi e fare lo stesso su Karkaroff per poi rientrare e occuparmi di Borislav, quando mi accorsi che Ivanovic aveva gli occhi aperti e, cosciente, mi stava fissando. Non aveva voce, ma le sue labbra spezzate biascicavano il mio nome, il mio vero nome, andai con la mano sulla mia faccia, con orrore mi resi conto che l'effetto della Polisucco era finito ed ero stato riconosciuto; mentre la destra gli scivolava verso l'avambraccio sinistro, non pensai un solo istante cosa fosse giusto e cosa sbagliato, vidi solo il Signore Oscuro che piombava sulla mia Sile e le strappava nostro figlio dal ventre. Terrorizzato e dolorante, disperato, estrassi il pugnale e glielo infilzai nel costato, più volte, sentii il suo respiro diventare un rantolo e il calore del suo sangue bagnarmi le mani... Nonostante fosse sicuramente morto, la paura che, solo ferito, andasse a raccontare tutto a Milord, mi faceva temere che i colpi non fossero stati sufficienti, così affondai ancora, un'ultima volta, proprio sotto il cuore. E stavolta spinsi in profondità, in obliquo, verso l'alto, ruotai il polso e con una forza che non credevo di avere, la forza della disperazione, estrassi la lama velocemente, inzuppandomi mani, viso e vesti del suo sangue. L'odore e la vista dello scempio mi provocarono un attacco di nausea, vomitai il poco che avevo ingerito. Con le mani lorde di sangue, corsi via, mi buttai a terra, mi rotolai nella neve e ci immersi le dita, le strofinai, me la passai sulla faccia: la neve si colorava di rosa, diventava rosso vivo, e le mie mani, ai miei occhi, continuavano a essere sporche. Le mie gambe cedettero, avevo commesso il mio primo vero omicidio.

    Legittima difesa, hai ucciso per legittima difesa... Non cedere... non ora... fallo per lei...

Dovevo tornare indietro, bere la Polisucco, ripulirmi il più rapidamente possibile, presto anche Karkaroff si sarebbe ripreso ed io ora avevo un motivo in più per allontanarmi. Respirai a fondo, cercando di ritrovare lucidità, corsi accanto al Mangiamorte, frugai tra le sue vesti, rubai tutto quello che mi pareva avesse un minimo di valore, a partire dal medaglione. Battendo i denti per il freddo, rientrai nel corridoio, mi puntai addosso la bacchetta, per togliermi ogni traccia di sangue e neve dai vestiti e dalle scarpe, trasfigurai gli oggetti sottratti ai Mangiamorte e li nascosi negli stivali, poi bevvi un sorso di Polisucco, avendo cura di prenderne da una seconda boccetta, una diversa da quella usata in precedenza, così da assumere un aspetto nuovo e confondere Karkaroff, se mi avesse avvicinato. Appena pochi istanti dopo, mentre ancora il mio corpo si contorceva negli spasimi della trasformazione, sentii la voce concitata del Mago balbettare sconnesso, quindi urlare il nome del compare, sentii i suoi passi pesanti sulla neve, diretto verso il corridoio in cui mi trovavo. Stava seguendo le tracce di sangue lasciate dai miei piedi, ebbi solo il tempo di asciugarmi e gettarmi a terra, uno dei tanti avventori svenuti per la sbronza. Karkaroff superò ad ampie falcate lo spazio esiguo del corridoio, quando mi raggiunse, si chinò, lo sentii voltarmi la faccia, tremante, percepii la luminosità tipica di un Lumos puntato contro gli occhi, grugnii di fastidio e biascicai parole incoerenti, strizzando gli occhi, il Mago non mi riconobbe, mi odorò e sentì la puzza di alcool, io finsi proprio allora un attacco di vomito. Karkaroff mi maledì, schifato, mi diede un pugno sulla faccia ora glabra e mi ributtò a terra, poi mi assestò un calcio alle costole, facendomi gemere di dolore. Si allontanò, incerto sulle gambe, rientrò nella sala, seguendo il sangue sul pavimento: avevo avuto l'accortezza di imprimere le mie orme ben oltre il punto in cui mi ero lasciato cadere, se non l'avessi fatto, ne ero certo, a quel punto mi avrebbe già ammazzato.
La voce dell'oste e quelle del Mago si levarono alte e rabbiose, si affrontarono, cercando di dominare l'una sull'altra, poi improvviso un lampo verde illuminò la stanza e riverberò fino a metà corridoio. Calò il silenzio. La mattanza era iniziata. La luce verde risplendette rapida ancora e ancora, mentre la gente urlava. Dopo un lampo intenso, color amaranto, un boato squassò l'aria, tutto attorno a me parve tremare, le urla si alzarono ancora più violente e disperate, insieme al pianto. Dovevo muovermi: sempre fingendomi instabile sulle gambe, mi risollevai, raggiunsi la sala, tutto era avvolto nel fumo e nella polvere, vidi tavoli incendiati, corpi martoriati a terra, morti, gente ferita che si contorceva, altra che correva, una parete e il soffitto della bettola erano crollati.

    Salazar... non ci pensare, non è colpa tua... lo stava già progettando... l'hai visto là fuori...

Percorsi il corridoio che conduceva alle camere, Karkaroff era già lì, vidi molti, mezzi nudi, fuggire via da lui, terrorizzati, diretti verso l'ingresso principale, nel buio e nel freddo della notte: nella corsa, quasi mi travolsero. Vidi molti di loro cadere sotto gli incantesimi del Mago, colpiti alle spalle, l'uomo era pochi passi davanti a me, colpiva sempre più spesso, come impazzito, ubriaco di sangue, alternava gli Avada agli Schiantesimi, senza una logica apparente: apriva una porta dopo l'altra, accecato dall'odio, alla ricerca di tracce del possibile assassino. Dovetti nascondermi più volte, radente al muro, dietro gente ferita o morta, rallentando così il mio inseguimento. Aveva ragione Jànos, lo capii solo in quel momento: mentre io mi occupavo di Karkaroff e Ivanovic, lui doveva fermare l'uomo di Durmstrang... a quest'ora potevamo già essere lontani da lì; invece, adesso, c'era il rischio che Karkaroff trovasse Borislav e l'uccidesse, oppure, peggio, che capisse che non era stato un semplice furto e chiedesse rinforzi. Ero diviso, una parte di me pensava che dovessi trovare Jànos e scappare, l'altra che dovessi, anche, eliminare quel terribile nemico. Rapido, tenendomi nella penombra, con Karkaroff a pochi passi da me, cercai di raggiungere la stanza che avevo affittato, dovevo svegliare Jànos e farlo fuggire nel bosco, prima che fosse coinvolto, Avevo recuperato la pergamena, forse era la stessa che volevamo che Borislav consegnasse a noi... forse sarebbe bastato a capire quali fossero le intenzioni del Lord. Forse potevamo andarcene senza troppi rimpianti lontano da lì, non era necessario correre altri rischi. Quando raggiunsi la camera, però, era già stata aperta: il terrore mi corse lungo la schiena, entrai, nel letto devastato dalle fiamme, non c'era nessuno, tutto era ridotto a un'infernale confusione, Karkaroff doveva aver appellato la pergamena senza trovarla e, furioso, aveva distrutto tutto, poi era uscito. Tremante, spaventato all'idea di cosa avrei potuto vedere tra quelle macerie, controllai tutta la stanza senza trovare nulla, prima di riprendere l'inseguimento: non c'erano tracce di sangue, certo, ma questo non significava che Jànos... Uscii nel corridoio, c'era ancora una sola porta da aprire, in fondo a quel budello stretto e buio, Karkaroff era proprio davanti a me, pronto a entrare. Pregavo che Jànos non fosse tra quanti avevano già perso la vita, mio padre e Fear non me l'avrebbero mai perdonato. Io stesso non me lo sarei mai perdonato; pregavo che fosse tra quelli che avevo visto fuggire nel bosco, e soprattutto che non fosse stato tanto stupido da rifugiarsi proprio dietro quell'ultima porta. Conoscendolo, però... Decisi di giocarmi il tutto per tutto: estrassi la bacchetta e corsi silenzioso alle spalle di Karkaroff, ma ancora una volta non feci in tempo, lui era già entrato. Sentii delle urla agghiaccianti, vidi il buio solcato dalla luce spettrale degli Schiantesimi, corsi fino alla porta, cercai di sporgermi, guardare dentro, riuscii a evitare per un soffio un paio di fatture, ma la terza mi prese a un braccio di striscio, facendomi sanguinare. C'era uno scontro in atto, tra Karkaroff e, immaginavo, Borislav, ma non riuscivo a vedere nulla, perché qualcuno aveva gettato un incantesimo di oscurità, più potente del Nox. Lanciai uno Stupeficium non verbale appena l'oscurità si diradò un poco, permettendomi di riconoscere la sagoma dell'uomo col colbacco che ostruiva la porta. Karkaroff, impegnato a ribattere a ciò che aveva di fronte, non riuscì a difendersi da me che ero alle sue spalle, crollò in avanti, la potenza del mio incantesimo lo mandò quasi a colpire la parete di fronte. Il suo avversario, a sua volta, aveva lanciato un incantesimo contro di lui prima che cadesse, così ebbi solo un istante per abbassarmi ed evitare di essere centrato in pieno.

    «Salazar... sei tu... per fortuna... Temevo che l'altro Mago ti avesse Schiantato o... peggio...»
    «Cosa... diavolo... ci fai... qui? Ti avevo detto di aspettarmi nella nostra stanza! E guardati!»

Esaurito l'effetto della Polisucco, davanti a me non c'era più il giovanissimo Jànos, ma Margareth McKinnon, la figlia di Orion, la ragazza che aveva deciso di seguirci e aiutarci. E, da degna discepola di Fear, di perseguitarmi e tormentarmi, naturalmente. Continuò a puntare la sua bacchetta contro il Mago privo di sensi ai miei piedi, mentre gli si avvicinava, si chinò su di lui e con sguardo assente, mi chiese se lo volessi vivo o morto. Non sapevo che cosa risponderle, lei insofferente, scelse per me e l’Obliviò. La fissai alcuni istanti, turbato: ancora una volta, senza che avessimo mai perso molto tempo a parlarci, in quei giorni, aveva capito quello che mi passava per la testa. Andai a sedermi sul letto, controllandomi la ferita e cercando di riprendere fiato, poi però, tornai a guardarla, perché iniziavo a rendermi conto che c'era qualcosa di strano in lei: i capelli di Margareth di solito erano corti e corvini, ora erano lunghi e biondi... inoltre, al posto della casacca da cacciatore, aveva una tunichetta che le dava l'aspetto di un pulcino bagnato, molto simile a...

    «Salazar! Che roba è? Perché sei vestita così? Sembri... Non...»
    «Respira, Sherton! Non volevo tenderti un agguato e provare a sedurti quando fossi tornato in camera, se è questo che temi. se non altro per Sile e per i soldi che tuo padre ha sprecato per te...»
    «Al diavolo, McKinnon... se t’illudi che io sprecherei mai i miei pensieri su una come te...»
    «“Una come te” significa che se non avessi un quarto di sangue babbano, invece...»
    «... Sangue babbano, sangue Grifondoro, e soprattutto dannato sangue Black!»
    «Credevo che Sherton e Black fossero amici, anzi... che tu avessi proprio un debole per...»

La fissai con odio e distolsi subito lo sguardo, meritava una lezione, era chiaro, ma non ora...

    «Io sono amico solo di chi non mi rompe continuamente i cog...»
    «Che modi... l'ho detto... questa vita ti sta privando di tutto il tuo fascino aristocratico...»
    «Sarà colpa della convivenza con personaggi molesti e sgraditi...»
    «Posso sempre mollarti qui, se preferisci... hai appena dimostrato quanto sapresti cavartela da solo, no? Dopo il tempo che ci abbiamo messo a trovarlo, stavi per farti scappare Borislav...»
    «Io? E tu cosa avresti fatto di meglio? Non mi pare di vedere Borislav qui dentro!»
    «Il fatto che tu non lo veda, milord, non significa che non ci sia, ma solo che il “grande principe del nord, sua grazia fanfaronia”, non ha spirito di osservazione... fallo dai! Cosa aspetti?»

Mi fissò addosso i suoi intensi occhi grigi, ironica, mentre le avevo puntato contro la bacchetta, esasperato. La misi giù: nonostante la trovassi insopportabile, avevo un debito di riconoscenza verso di lei e non dovevo dimenticare di chi fosse figlia, dovevo portare rispetto al mio padrino e sopportare. Mi guardai intorno, interdetto, quella era la stanza di Borislav, tornai a fissarla, mi guardava ghignando e intanto si stava puntando la bacchetta addosso per finire di recuperare le proprie sembianze. All'improvviso compresi che cos'era successo: Margareth non aveva trovato rifugio lì, messa in fuga da Karkaroff... lei era lì da prima che iniziasse tutto: aveva finto di ubbidirmi, ma non era andata a dormire, si era nascosta nell'ultima stanza libera, quella riservata dall'oste a Borislav e lì aveva atteso l'arrivo del Mago di Durmstrang per coglierlo di sorpresa e affatturarlo. Quando aveva visto Lenka entrare con lui, aveva trasfigurato i propri capelli e i propri vestiti così da assomigliarle: in questo modo aveva ingannato anche Karkaroff, quando era entrato.

    «Ce l'hai fatta ad arrivarci, finalmente...»

Con indosso la casacca e i pantaloni adatti alla vita nei boschi, si chinò sul letto, estrasse qualcosa da sotto il cuscino e mi si avvicinò, tendendo la mano; quando l'aprì, davanti a me, vidi tra le sue dita la seconda pergamena e una biglia, minuscole. Puntò la bacchetta e pronunciò un Engorgio, gli oggetti s’ingrandirono fino alle dimensioni originali. Presi la pergamena, l'arrotolai e la misi sotto i vestiti, senza leggerla, quello che mi attraeva era la biglia, trasformata in una sfera piena d'acqua in cui nuotava un pesce rosso, con il pizzetto di Borislav sulla barba e un orecchio umano in testa.

    «Non è perfetto, lo so, non è da molto che Fear mi sta insegnando questi incantesimi...»
    «Salazar... che cosa diavolo hai fatto? La Trasfigurazione umana è illegale e... pericolosa!»
    «Illegale? Pericolosa? Avevi bisogno del mio aiuto ed io te l'ho dato, cosa diavolo vuoi ancora? Non mi umilierò a chiederti scusa per non aver rispettato i precetti dei tuoi sacri insegnanti di Hogwarts! O le sacre regole del Ministero? E non credere di essere solo tu un vero mago!
    «Non ho mai detto una cosa del genere, non ho mai...»
    «È ciò che pensi... ed io ne ho abbastanza di te! E ora basta, andiamocene di qui prima che arrivi qualcuno, o che a questo idiota passi la sbornia...»
    «Mi dispiace... ti ringrazio dell'aiuto e... sbagli se pensi... ehi, dove vai? Aspettami... Margareth... che ne è della ragazzina che era con Borislav? Non le hanno fatto del male, spero...»
    «Non hanno torto un capello alla Babbana... Sherton... cuori di burro e lacrima facile!»

La fissai e sentii di nuovo accendersi la mia faccia d’ira e disprezzo.

    «Come cazzo ti permetti?»
    «Andiamo... potrai fare l'offeso tutto il tempo che vuoi... una volta al sicuro!»

Mi cedette il passo, io le diedi le spalle, offeso e ammutolito. Non la sopportavo, tra lei e Fear quei giorni erano stati una condanna continua, eppure... Eppure la guardavo e non potevo fare a meno di essere confuso e ammirato: non tanto per la trasfigurazione, benché non avessi mai visto nemmeno mio padre eseguirla, ma per il sangue freddo che Margareth aveva dimostrato, e per il suo mettersi in gioco, in fondo, in una missione che, con la sua vita, non c'entrava nulla. Mi doleva ammetterlo e non glielo avrei mai confidato, certo, ma... nonostante gli istinti omicidi e la voglia di prenderla a randellate che mi suscitava venti volte al giorno, lei iniziava a piacermi, così coraggiosa e tosta. Ed io ero felice che al mio fianco, e soprattutto accanto a Sile, ci fosse una persona simile.

*

Odiavo la notte, il silenzio, il restare solo con i miei pensieri: nonostante la stanchezza, non c'era pericolo che mi addormentassi, perché al termine di quelle lunghe giornate, in cui la necessità di sopravvivere e difendere ciò che avevo di più caro mi tirava fuori forze e risorse che mai avrei creduto di possedere, i soliti sensi di colpa tornavano e m’impedivano di prendere sonno. Non riuscivo a fare a meno di pensare all'uomo che avevo ucciso e a tutta la gente ammazzata da Karkaroff... certo, eliminare un Mangiamorte doveva essere motivo di sollievo, non di turbamento, e le persone morte nella bettola, per il male che facevano a quelle ragazzine, meritavano una punizione. E, Karkaroff avrebbe ucciso quei babbani, anche se io non l'avessi preso a pugni... Era così, lo sapevo, ma non riuscivo a chiudere gli occhi senza rivedere le mie mani bagnate di sangue.
Stringendomi addosso il mantello, ravvivai il fuoco, anche se non spettava a me montare la guardia: avevamo raggiunto gli altri in piena notte, Margareth aveva sostituito il vecchio al posto di guardia vicino alla tenda più grande, dove Fear si era messo subito al lavoro sulla pergamena sottratta ai Mangiamorte e sulle cose rubate a Barislav. Il maestro e la ragazzina erano con lui, svenuti, in pratica nostri prigionieri: l'idea era quella di Obliviare il maestro, cambiare i suoi ricordi e lasciarlo libero, non prima, però, di averlo posto sotto Imperius, perché la pergamena, per quanto utile, non sembrava essere ciò che stavamo cercando. Quanto a Lenka... Fear voleva Obliviarla e lasciarla andare, ma Margareth l'aveva convinto a fare qualcosa di più, trovarle un posto sicuro, lontano, un'alternativa alla vita disgraziata che aveva condotto finora. Mi aveva fissato mentre lo diceva ed io ero rimasto senza parole, mi turbava che avesse capito i miei pensieri senza che io le avessi detto nulla del mio bizzarro progetto di salvare quella bambina. Fear, invece, mi aveva fatto capire in modo inequivocabile che mi considerava responsabile di quell'ennesima stronzata, fissandomi con un cipiglio carico di disapprovazione. Sospirai, non era importante, contava solo essere riusciti a portarla via, avere fatto la cosa giusta per qualcuno... senza voler niente in cambio.
Sile dormiva poco lontano da me, nella tenda più piccola, io restavo fuori, vicino al fuoco: sfinita com'era, non mi aveva sentito ritornare, ed io, pur volendola rivedere subito, dopo tre giorni passati lontano, non me l'ero sentita di svegliarla, sebbene sapessi che si sarebbe dispiaciuta, l'indomani.
Nei nostri pochi giorni felici da novelli sposi, Sile mi aveva fatto apprezzare la sua filosofia, secondo la quale il sonno era solo tempo rubato alla vita. Io ero sempre stato un po' pigro, ma al suo fianco, alla scoperta delle gioie dell'amore, avevo iniziato a pensarla come lei: ora però non era la sola voglia di intimità a farci considerare sprecato il tempo passato a dormire, ma la necessità di vivere insieme quei rari momenti di normalità e condivisione. Da quando eravamo partiti, c’eravamo visti pochissimo: ci muovevamo di continuo, di solito divisi, per poi ritrovarci in punti convenuti; i gruppi non erano mai gli stessi, per non essere riconoscibili, nel caso ci pedinassero: a volte Fear andava con Margareth e Sile, lasciando me da solo, altre volte ci dividevano in coppie; per lo più, Sile restava ferma in un luogo sicuro con Margareth, mentre Fear ed io affrontavamo ciascuno una missione diversa. Lei non restava mai da sola, ma non stava mai con me, a parte la notte, quando dormivamo insieme, al termine di missioni che potevano durare anche dei giorni. Era per questo che, quando finalmente ci ritrovavamo, consideravamo un sacrilegio sprecare tempo a dormire, tempo che passavamo a parlare, baciarci, ridere, o semplicemente guardarci: io sarei rimasto ore e giorni a guardarla, a stringerla tra le braccia e soprattutto baciarla. Era grazie all'idea dei piccoli, brevi momenti con lei che mi attendevano al ritorno, che riuscivo a sopportare l'orrore di tutto il resto. E per Sile era lo stesso.
Sospirai, mi voltai verso la tenda e immaginai mia moglie che dormiva abbracciata alle coperte, sognando la mia pelle, come io sognavo la sua. Avrei voluto raggiungerla, per amarla tutta la notte. Ma non eravamo più soli, adesso: lei aspettava un bambino, lei aspettava mio figlio... ed io non volevo che lei rinunciasse al giusto riposo per me. Quel pensiero, il pensiero del bambino, mi provocava idee contrastanti, a volte immaginavo di fuggire lontano, per tenerla al sicuro, avrei cercato di attrarre l'attenzione del Lord su di me, per distrarlo da lei e da mio figlio... altre volte, avrei voluto prenderla e scappare con lei nella notte, lontano da Fear e da tutto il resto, al diavolo la missione, Herrengton, Habarcat, Milord... andare lontano, tanto lontano, lei ed io, e nostro figlio, insieme, una vita nuova, solo noi.
Sospirai. Non era questo che avevo immaginato. Avevo paura, paura degli stress inauditi e inadatti alle sue condizioni che Sile doveva sopportare a causa mia, sapevo che meritava tutt'altro, una casa sicura, una vita tranquilla, giornate passate a pensare al colore della stanza del bambino, o a far compere con le amiche, notti fatte di tenerezze scambiate nel nostro letto. L'unica cosa che potevo fare per lei, invece, l'unico dono che potevo offrirle, era non disturbare il suo riposo, consapevole che anche così, sottraendomi, la facevo soffrire.
Accesi sul fuoco uno dei sigari che mio padre aveva infilato nella mia sacca da viaggio, uno dei piccoli piaceri che mi riportavano al passato, aspirai profondamente e ripensai a quei pochi giorni... pochissimi giorni in cui le nostre vite erano state stravolte. Era successo di tutto, ma avevo solo ricordi fugaci. L'unico ricordo che brillava nitido nella mia mente era la mattina in cui avevo scoperto che Sile era incinta... ricordavo come tremava, nella sua tunichetta leggera, quando era venuta a svegliarmi, i suoi occhi resi grandi dalla consapevolezza e dal timore misto a gioia, il suo viso rosso per l'emozione, felicità e paura, paura della mia reazione. A quelle parole, mi ero messo a piangere di felicità, in ginocchio ai suoi piedi, le avevo stretto le gambe tra le mie braccia e avevo iniziato a baciarle la pelle, finché lei aveva affondato le mani tra i miei capelli.

    «Ne sei felice anche tu, allora? Ne sei davvero felice, Mirzam?»
    «Felice e orgoglioso... come potrei non esserlo? Avremo un figlio, io e la donna che amo...»

In quella mattina brumosa, in quella locanda sperduta avevo capito quanto fosse ridicolo il mio progetto di vivere solo con lei per un po' prima di pensare ai figli: quando Sile me l'aveva detto, avevo sentito accendersi la luce in una parte di me che esisteva giàmsenza che io lo sapessi, avevo capito quanto desiderassi lei e i miei figli, i nostri figli, non era possibile scindere l'una dagli altri...
La paura era venuta fuori solo dopo: Fear, che già nutriva sospetti sullo stato di Sile, mi aveva fatto pesare la situazione come al solito, a modo suo, e tra noi le cose erano definitivamente andate a rotoli, perché quel dannato bastardo aveva osato prendersela anche con Sile, accusandola di scarsa serietà e di essere un'irresponsabile, come me. Avevo avuto una reazione violenta, l'avevo minacciato che, se avesse ancora mancato di rispetto a mia moglie, avremmo fatto armi e bagagli e ce ne saremmo andati, al diavolo la missione e la Confraternita. Era stata la prima e unica volta che avevo visto Fear tacere, anzi, da quel giorno, aveva smesso di darci il tormento e non aveva più fatto storie alla nostra pretesa di dormire insieme. Conoscendolo, dubitavo che comprendesse, piuttosto doveva essere offeso e il suo pensiero, ora, si era di certo fissato sulla missione e sulla sicurezza del bambino. Quella mattina, furioso, ero uscito... e la giornata era finita con l'attacco di Karkaroff: avevo passato solo pochi giorni di spensieratezza e speranza, poi, appena ero stato colpito, avevo capito che nulla sarebbe stato come l'avevo immaginato. Il destino mi stava dando la famiglia che avevo sempre sognato, ma io non potevo garantire loro la sicurezza che meritavano, la vita di pericolo e rinunce cui avevo costretto Sile, era ciò che attendeva anche mio figlio.
Osservando il cielo stellato che faceva capolino tra le cime degli alberi e il profilo della montagna, spensi il sigaro a terra. Alla luce del fuoco mi sollevai il maglione che avevo addosso e controllai le bruciature che avevo ancora al fianco. Stranamente, fortunatamente, la missione di quella notte era andata bene, né io né Margareth eravamo stati feriti, usando solo un poco di astuzia e sfruttando bene i tempi, eravamo riusciti a colpire e rendere inoffensivi tre avversari molto più forti e scaltri di noi, recuperare le pergamene, e mettere le mani su Borislav...

    «Perché non mi hai svegliato quando sei tornato?»

Mi voltai, Sile, con una coperta di lana ad avvolgerla tutta e la treccia allentata, si era affacciata dalla tenda e ora si avvicinava al fuoco, si sedette vicino a me, le sorrisi, mi prese le mani tra le sue, mi guardò intensamente, poi alzò il volto per farsi baciare, accarezzandomi la testa, io le stampai dei baci lievi sulle guance e sugli occhi, resi piccoli dal sonno.

    «Dovresti dormire, Sile... è notte fonda e hai bisogno di riposare...»
    «Non voglio... so che non sarai qui, quando si farà giorno... e mi manchi già... infinitamente...»
    «Non andrò da nessuna parte: abbiamo catturato Borislav e abbiamo preso delle pergamene... crollasse il mondo, ora voglio stare con te... almeno tre giorni... Se ci muoveremo, lo faremo insieme... Se resteremo, tu ed io arriveremo nel villaggio più vicino, ti comprerò un nastro per i capelli e passeremo la giornata insieme, a ridere e mangiare, mentre Fear lavorerà sulla pergamena e Margareth si occuperà del prigioniero... perciò ora riposa, io starò qui fuori, a pochi passi da te...»
    «È troppo anche un solo passo, Mirzam... sei stato via per giorni, ti voglio con me...»
    «Sile... non è così semplice...»

La fissai, lei guardò me, in attesa: avevo giurato a me stesso che non le avrei più taciuto nulla, ricordai momenti dolorosi in cui avevo fallito, in cui avevo quasi mandato a monte la mia vita per uno stupido segreto. Non l'avrei fatto più, non le avrei più nascosto pensieri, fragilità, dubbi...

    «Non so se mi vorrai ancora al tuo fianco, dopo, ma... non sarei onesto con te se non te lo dicessi... ed io ho giurato... Ho ucciso un uomo, stanotte, Sile: le mie mani sono sporche di sangue...»

Mi guardò, non riuscii a decifrare la sua espressione, pensai di aver appena fatto la mia ennesima cazzata, ma dentro di me ero convinto di essere nel giusto, quindi non abbassai lo sguardo.

    «Hai desiderato farlo, Mirzam? Sei soddisfatto di averlo ucciso? Ti ha fatto sentire potente? Avevi altra scelta, ma hai preferito infierire per il gusto di vedere la paura nei suoi occhi?»
    «No, non avevo altra scelta, no, ma, invece di scappare, ho piantato un pugnale nel suo petto...»
    «Che cosa sarebbe accaduto, Mirzam, se non l'avessi fatto? Vivere o morire, Mirzam... sapevi che prima o poi sarebbe accaduto... per difendere te stesso, me, nostro figlio... Tu non sei un assassino... Io non ti avrei mai sposato, non ti avrei mai amato, se tu lo fossi veramente...»

Mi baciò la mano e se la passò lentamente sulle labbra, mi si sedette in grembo, aprì la coperta per avvolgerci entrambi dentro, non aveva nient'altro addosso ed io la strinsi tra le mie braccia, baciandola con passione, perdendomi nel profumo del suo collo, stordito dal desiderio, ma anche dalla forza del suo perdono. Volevo stendermi con lei, stringerla forte, fondermi con lei, amarla. Era evidente quanto la desiderassi anch’io. Feci scorrere le mani sulla pelle vellutata della sua schiena, indugiando sulla spina dorsale e morsi, leggero, le sue labbra, per poi scivolare sul lobo del suo orecchio, strappandole un gorgoglio. Ero rapito, ipnotizzato dalle sensazioni e dalle ombre purpuree del falò. Quando sentii un rumore lieve nel buio oltre il fuoco, tornai immediatamente vigile, mi ricomposi e mi alzai, con Sile stretta al mio fianco e la bacchetta in pugno, ci avvicinammo alla tenda, sollevai il tessuto e la feci entrare, guardandomi indietro prima di entrare a mia volta, finché la tenda scivolò di nuovo giù, dietro di noi, difendendoci dal resto del mondo...
Fissai Sile, era fragile e infinitamente forte, bella ancor più di quanto fossi abituato a vederla, una bellezza fatta di amore pieno.
Mi avvicinai, mi chinai a baciarle il collo, mormorandole all'orecchio quanto l'amassi.
Spensi tutte le candele tranne un paio, le feci scivolare la coperta dalle spalle e le cinsi i fianchi, portandola a sedersi e a sdraiarsi sul letto, accanto a me. Con un colpo di bacchetta mi spogliai anch’io. Sile scivolò con lo sguardo sul mio corpo, vidi i suoi occhi soffermarsi sulle ferite al mio fianco, accucciata, sentii le sue dita accarezzarmi la pelle, mormorando parole che non compresi. Accarezzai il suo viso, così piccolo nelle mie mani grandi, poi immersi le dita tra i suoi capelli folti e neri, il mio sguardo nel suo. Si strinse a me, premendo il seno caldo sul mio petto, le mie labbra rapite dalla sua bocca; le sue mani si appoggiarono sulle mie spalle e premettero, sentii i suoi capelli solleticarmi la faccia, mugolai appena un po', poi ruotai per mettermi supino, come desiderava lei, così che il mio mondo fossero solo i suoi occhi meravigliosi, le sue lentiggini, il suo calore stretto sopra di me. All'improvviso la sentii attorno a me, lenta e delicata, un caldo, accogliente, nido di vita; mi strappò un gemito profondo. Scivolai con le dita a percorrerle tutta la schiena, mentre si muoveva. Sile era forte e fragile ed io tremavo esattamente come lei, preso dal desiderio e dal timore di spezzare qualcosa di tanto perfetto e fragile. Come se mi avesse letto nel pensiero, mi prese le mani, quelle mie mani che avevano tolto la vita, le baciò, se le portò al collo e le fece scivolare leggere lungo il suo corpo, fino a fermarle alla base delle costole. Sentii il suo respiro, immaginai la vita che stava crescendo là dentro, la vita che aveva creato con me. Insieme. Mi sollevai a baciarla, mordendo il suo collo delicato, le mani sulle sue gambe, sulle sue cosce, che sapevano essere deliziosamente morbide, sotto le dita, e incredibilmente forti intorno ai miei fianchi. La fissai, mentre la sorreggevo, persa nei sospiri che le strappavo, continuai a tempestarla di baci e umide carezze, lasciando che il nostro amore cancellasse tutto, l'orrore, la paura, la colpa, che tornasse tutto come quella magica notte di Maillag, in cui ci eravamo ritrovati, dopo infinite tempeste, finalmente uniti, finalmente sposati, diversi e al contempo noi stessi.
Innocenti e buoni.

*

    ... Tutti noi siamo fatti di luce e di oscurità, e dinanzi a noi si aprono continuamente sia la strada che porta alla virtù sia quella che conduce alla perdizione; non è prestabilito quale delle due percorreremo nella nostra vita, è una scelta esclusivamente nostra, da rinnovare ogni giorno. Crescendo, inoltre, scoprirai che queste strade non sono linee rette, ma percorsi tortuosi che spesso si sovrappongono, al punto che il male diventa, a volte, l'unica strada per far prevalere il bene...

Quando mi svegliai, poco prima dell'alba, mi attardai a ripensare alle parole di mio padre, gli occhi fissi sulla tenda che ci sovrastava. Sile ed io eravamo ancora avvinghiati, le gambe intrecciate, ci eravamo addormentati così, uno nelle braccia dell'altra. Spostai i capelli corvini dal suo viso, ammirai la linea delle sue labbra, arrossate dai miei baci; con un ghignetto divertito, scansai un poco le lenzuola e ammirai lo stesso rossore stampato sul suo collo e sul suo seno, ancora traumatizzati dalla mia bocca.
Guardai le mie mani, con un brivido, ricordai la sera precedente, ma pensai anche a come, sul corpo niveo di Sile, avessi smesso di vederle sporche di sangue. Lei era la mia salvezza, le dovevo la mia vita, e giurai a me stesso che avrei fatto di tutto per rendere concreto l'amore che provavo per lei.
Avendo cura di non svegliarla, scivolai fuori dal nostro giaciglio e uscii dal retro della tenda, lasciai che il freddo del mattino mi baciasse la pelle nuda e sudata: mi sgranchii, osservando nella luce grigiastra le Rune sulla mia pelle, notai come, ultimamente, avessi perso un po' di tono e di peso. Pensai che anche Sile stesse mangiando in modo troppo frugale: nonostante quanto diceva Fear, dovevo passare un po' del tempo a mia disposizione andando a caccia... Sì, Sile e il bambino sentivano di sicuro, forte, il bisogno di cibo, di carne. Passai le dita sulla mia faccia, sentii di nuovo lunga la barba: non avevo avuto né la voglia né il tempo di radermi, ma ormai stavo assomigliando di nuovo all'uomo che era stato visto sul luogo dell'incidente a Podmore. Mi stropicciai i capelli... troppo lunghi...
All'improvviso, mentre prendevo la neve da avvolgere nelle bende di cotone per i rituali del mattino, ebbi la sensazione di non essere solo, mi guardai intorno, incerto, la luce non permetteva di capire forme e distanze, ma alla fine vidi Margareth che si stava muovendo in modo furtivo, diretta nella sua tenda. Non doveva importarmi, facendo quella vita raminga e promiscua era normale, ma solo il sospetto che mi avesse spiato, mi provocò imbarazzo e fastidio.
Stavo borbottando tra me, vergognandomi e arrabbiandomi all'idea che mi avesse spiato non solo in quell'occasione, quando vidi qualcosa di luminescente tra gli alberi della foresta: non era più buio, ma non era ancora giorno, all'inizio pensai fosse un particolare gioco di luce che annunciava l'alba, poi mi resi conto che la luce veniva da Ovest. E che la luce era argentea, non rosata. Mi fermai, le bende di cotone caddero nella neve, sentii un tuffo al cuore, quando vidi che si avvicinava di corsa e sembrava diretta proprio verso di noi, proprio verso la tenda. Sembrava una sfera d'argento, all'inizio, ma a mano a mano che si avvicinava assumeva una forma precisa, una forma che conoscevo.
Era un Patronus... Un Patronus che conoscevo. Un Patronus che conoscevo bene.
Si fece largo tra il fogliame, si palesò maestoso, dinanzi a me, ma non si fermò, mi superò e rapido s’infilò nella tenda più grande, dove Fear era ancora al lavoro; corsi dentro, con il cuore in gola, carico di domande, consapevole che, per essere lì, qualcosa di grave doveva essere appena accaduto a casa.


*continua*



NdA:
Ciao a tutti, comincio con il ringraziare quanti hanno letto, commentato e aggiunto alle varie liste.  - Questo capitolo è straordinariamente lungo perché è il risultato della fusione (2015) di due chap postati nel 2013 - . Riguardo la prima parte vorrei solo ricordare che Meissa non ha ancora 12 anni, immagino perciò che siano giustificabili le sue reazioni, un po' da bambina piagnucolosa, un po' da ragazzina che inizia a arrabbiarsi e ribellarsi,  come pure la volubilità delle impressioni sulle altre persone, tipo William Emerson. Meissa inizia a capire le differenze nei comportamenti degli altri, e a percepire che, pur criticabile per molti aspetti, William è onesto, e su di lui potrà sempre “contare”, al contrario di altri personaggi con cui ha interagito di recente
. Bon, ci leggiamo prossimamente, un bacio e a presto.
Valeria



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Capitolo 82
*** IV.020 - CHAINS - La Lunga Giornata di Sirius Black ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.020 - La Lunga Giornata di Sirius Black

IV.020


Sirius Black

Hogwarts, Highlands - sab. 15 gennaio 1972

(dal capitolo 100)
Appoggiò la testa contro la mia spalla ed io l'abbracciai, un po' impacciato, ma stavolta, in me, non c'erano confusione, imbarazzo, timore, come quando avevo preso il coraggio di baciarla. No, stavolta ero sicuro che starle vicino fosse l'unica cosa da fare, che fosse la mia, solo la mia, la spalla che doveva e poteva darle conforto, prima ancora che mi dicesse qualcosa.
    «Tu hai salvato la mia vita, quella notte... e non solo la mia, è questo ciò che hai fatto... te ne sarò grata per sempre... in questi giorni, invece... ho temuto di aver perduto anche te... che te ne fossi andato anche tu... sono felice di essermi sbagliata... felice... mi sei mancato Sirius... »
La sua voce era un soffio ed io tremavo, perché avevo voglia di dirle che io non volevo andare da nessuna parte, che non sarei mai voluto andare da nessuna parte, perché quando l’avevo vista sparire, avevo capito che… non poteva più esserci felicità vera intorno a me senza… Abbassai gli occhi, sentendo le guance andarmi a fuoco, anche se lei non poteva vedermi, il viso affondato sulla mia spalla: ero così felice per quel suo respiro lieve che mi solleticava, per l'odore della sua pelle, che contenermi non ebbe più importanza...
    «Mi sei mancata anche tu... come nessuno... mai... »
(fine)

Meissa si staccò dal mio abbraccio e mi fissò. Avevo ancora la faccia rossa, per i pensieri che erano diventati parole, per quel sussurrare che avrebbe dovuto essere solo con me stesso, perché a quelli come noi, fin da piccoli, insegnavano che mostrare i propri sentimenti è “roba da deboli”. Di solito, nonostante tutti i miei propositi di ribellione verso mia madre, non riuscivo a essere diverso dalla mia famiglia in quell'ostinato senso del decoro e del pudore, ma in quel momento... Avevo dovuto e voluto e desiderato condividere i miei pensieri con lei. Per questo, nonostante il disagio che mi sentivo addosso, non mi sottrassi al suo sguardo, volevo che vedesse quanto fossi felice e insieme rammaricato. Che sapesse che ero sincero. Glielo dovevo, dopo la vigliaccheria che avevo dimostrato in quei giorni e la sofferenza che aveva patito anche a causa del mio silenzio. Volevo che si fidasse ancora di me, più di ogni altra cosa... Troppo grande era stata la paura di averla perduta, troppo grande era la gioia per averla ritrovata.
Sì, io l'avevo ritrovata: Meissa... lei... mi stava sorridendo. E sorrideva con gli occhi prima ancora che con le labbra. Era smagrita, pallida, diversa dalla solita Mei, eppure era lei: guardandomi, il suo sguardo si era riacceso, all'improvviso, della luce che le conoscevo, quella luce fatta di fiducia che mi aveva mostrato poco per volta a Herrengton e mi parve di risvegliarmi finalmente da un brutto sogno. Eravamo ritornati indietro, via, lontano dall'oscurità... Era tornata da me.
Avrei voluto darle un bacio, dalla felicità. Un bacio infantile e ingenuo, certo, com'erano i nostri, ma fatto di quel sentimento diverso e confuso che avevo sentito farsi largo in me, poco per volta, da quando l'avevo vista sparire nel buio di quella notte maledetta, e che ero riuscito a mettere a fuoco e confidare a lei e a me stesso solo pochi istanti prima. Un bacio dato non per gioco, né per sfida. Un bacio che fosse... una promessa. La promessa che quel silenzio, tra noi, non ci sarebbe stato più. Mi avvicinai di nuovo, le sue lentiggini presero fuoco, forse le mie intenzioni erano impresse sulla mia faccia stralunata, cercai i suoi occhi ma Meissa abbassò lo sguardo e, rossa in faccia addirittura più di me, arretrò di un passo, incespicando nelle sue stesse parole.

    «Dovremmo andare... si sta facendo tardi, Sirius... »

Non m'importava della lezione e, ci avrei scommesso, non importava neppure a lei, non mi preoccupava neppure la prospettiva di una punizione, perché per lei ne sarebbe valsa la pena: non volevo lasciarla andare, desideravo parlarle, sapere… volevo starle vicino e consolarla, se necessario… non era da me, certo, non l'avevo mai fatto, a parte un paio di volte con mio fratello, ma per lei avrei tentato, ispirandomi a come si comportava Remus con me quando ero io a sentirmi triste... Forse vaneggiavo, anzi, ne ero certo, ma ero preso dalla frenesia e dal sollievo di chi, dopo aver rischiato di perdere tutto per i propri stupidi timori, ottiene dal Destino un'insperata, seconda possibilità e sente che sarebbe capace di tutto pur di non sprecarla.
Non riuscii a fare o dire nulla, invece: Meissa mi aveva già afferrato la mano, trascinandomi con sé, in uno svolazzare di mantelli di lana, sotto il porticato di pietra, diretta al ponte. Forse era solo l'imbarazzo del momento o la paura di quelle parole che stavano diventando gesti tangibili o, davvero, non voleva arrivare tardi, ma sembrava che avesse le ali ai piedi. Per me non era importante sapere cosa la spingesse a correre: ciò che contava era la forza con cui stringeva la mia mano, la stessa forza con cui io la tenevo stretta nella mia. Non avrei più lasciato quella mano. Fosse crollato il mondo, non sarebbe più successo, non avrei più permesso che lei... restasse indietro.
Giunti sul ponte, Meissa rallentò e iniziò a camminare, perché stavamo per incrociare Amos Diggory con la sua ragazza, una Gryffindor del sesto anno, lontana cugina di Frank Longbottom, e non volevamo essere ripresi, ancora una volta, dal Caposcuola degli Hufflepuff. Poco dopo averli superati, però, Meissa scoppiò a ridere, con la vitalità e l'aria pestifera che non le vedevo da settimane: la guardai interrogativo e lei, a sorpresa, mi chiese se avessi visto, a Londra, alla partenza del treno per Hogwarts, la madre di Frank e cosa ne pensassi del suo copricapo. Non sapevo di cosa stesse parlando, non sapevo che cosa risponderle, ma la situazione la divertiva parecchio.

    «No, non l'hai vista, altrimenti non faresti quella faccia… Salazar, ti giuro, Sirius, era uno spettacolo: elegante, in nero per il lutto, ma... L'ho guardata tre volte, non volevo crederci: aveva un uccellaccio impagliato in testa!»

La guardai inebetito, incerto se dicesse la verità o mi stesse prendendo in giro, me ne aveva fatti diversi di scherzi del genere, la precedente estate, dandomi poi del credulone, quando però capii che era tutto vero, scoppiammo a ridere all'unisono, mentre uscivamo da un corridoio deserto e riprendevamo a correre dentro un ampio cortile vuoto, il sole nitido che riscaldava appena l'aria frizzantina e la leggera corrente che saliva dal Lago Nero a infiammarci le guance. Eravamo entrambi altrove, in quel momento, anche grazie alla bizzarra e altera mamma di Frank: Meissa ed io eravamo all'interno di altri giardini, sotto altri porticati di pietra, sotto il sole di un'estate scozzese, tanto che a un certo punto alzai lo sguardo sul torrione alla mia destra, quasi aspettandomi di veder uscire Alshain con uno dei suoi sorrisi più incoraggianti. Meissa rise, vicino a me, la sua mano stretta nella mia, anche il suo sguardo luminoso era corso nella stessa direzione, la sua mente ai miei stessi pensieri: eravamo noi, di nuovo noi, nonostante le ombre della malattia e della preoccupazione offuscassero ancora il suo volto, eravamo tornati indietro, ai nostri giorni felici.

    La tua mano non scivolerà più via dalla mia… e farò di tutto perché tu torni a sorridere… penserai a Herrengton e non vedrai più il Male… vedrai di nuovo solo l'affetto dei tuoi, le risate, il colore dei roseti… i nostri giochi. Dimenticherai l'Oscurità, Meissa, la terrò io lontano da te, te lo prometto...

***

Correndo, alla fine, avevamo recuperato tutto il ritardo, tanto che vedemmo nel corridoio, poco più avanti di noi, l'ultimo gruppetto dei suoi pigri compagni di Casa che ridacchiavano dirigendosi a lezione. Meissa si fermò, con la scusa di volersi ricomporre dopo la corsa, si accostò a una colonna per sistemarsi il mantello e m’invitò a fare altrettanto, perché avevo il cravattino sulle ventitré. Quando alzò la mano verso di me, forse per pettinarmi un ciuffo scompigliato dal vento, le sorrisi, lei divenne ancora una volta rosso porpora e si ritrasse, poi iniziò a parlarmi dell'ultima lezione della McGonagall, guardandosi la punta delle scarpe e chiedendomi le mie impressioni su un incantesimo, forse per cambiare discorso e darsi un contegno. Tutti i suoi gesti, però, la tradivano: avevamo corso e non avevamo parlato molto, dopo la battuta sulla madre di Frank, ora invece sembrava non avere più molta fretta, mi aveva preso di nuovo la mano, quasi senza accorgersene, e teneva un passo lento, intervallato da frequenti soste. Immaginai che forse, come me, non voleva dividere quel momento con nessun altro, soprattutto non con quei “soggetti” che ci precedevano e che ci avrebbero infastidito perché “... una vera Slytherin non parla con uno stupido Gryffindor!”... o più probabilmente, ora che stavamo per raggiungere gli altri, si rendeva conto di quante cose dovessimo ancora dirci.
Mi feci coraggio e lasciai da parte i commenti sulle lezioni per chiederle della sua famiglia, era un argomento delicato, lo sapevo, ma Meissa aveva bisogno di qualcuno, fidato, con cui parlare e sfogarsi: a scuola, a parte me e suo fratello, infatti, non aveva la certezza che le sue confidenze non finissero all'orecchio delle persone sbagliate. Quel pensiero mi fece capire, ancora una volta, che stupidaggine avessi commesso, dandomi alla macchia per quasi due settimane.
La situazione a casa Sherton era peggiore di quanto immaginassi: una parte di me s'illudeva ancora che Alshain sapesse qualcosa di utile su Mirzam e che all'ultimo avrebbe giocato una carta con cui dimostrare l'innocenza di suo figlio davanti all’intero Mondo Magico. Invece Alshain... Con voce atona, Meissa mi raccontò come la sua famiglia non sembrasse più la stessa: suo padre aveva detto a tutti loro di considerare Mirzam come morto ed io sapevo quali conseguenze comportasse una frase del genere nelle famiglie come le nostre, perché l’avevo sentita pronunciare il giorno in cui il nome di Andromeda era stato bruciato via dall'Arazzo dei Black. Volevo consolarla, ma avevo anche paura di non riuscire a fingere fino in fondo: ero deluso anch'io da suo fratello, anche per me Mirzam era peggio che morto, perché, con le sue amicizie e le sue scelte, aveva tradito suo padre, un uomo che stimavo e ammiravo e, peggio ancora, aveva messo a rischio la sua famiglia, a cominciare proprio da lei, da Meissa, che pure diceva di amare. Per fortuna riuscii a tenere per me quei pensieri, non volevo farla soffrire ancora di più, dicendole che neppure io avrei mai perdonato suo fratello. Strinsi i pugni, facendo attenzione alle parole, le assicurai che presto tutto si sarebbe chiarito e sistemato: in realtà, se solo avessi avuto Mirzam tra le mani, sarei stato io il primo a...

    A fare che cosa? Che cosa potrebbe mai fare un moccioso contro un uomo così forte e crudele?
    Crudele? Ricordi com'era protettivo Mirzam con te quando Lestrange ha preteso il tuo anello?
    Certo... era protettivo con me... ma solo per non farmi sospettare di lui!

Se Alshain non aveva dubbi sulla colpevolezza di suo figlio, come potevo averne io? Non lo diceva solo James, uno che parlava senza conoscere i fatti... Lo diceva anche Alshain, il mio padrino, l'uomo che aveva tutta la mia stima e la mia fiducia, l’uomo che era nientemeno il padre di quel traditore assassino. Sospirai e sentii ancora più rabbia quando Meissa mi raccontò che Deidra era distrutta e non voleva credere alle verità del marito; Rigel, invece, di solito molto polemico nei confronti del fratello, sembrava cauto nello schierarsi, anche se cercava di convincere la sorella ad aprire gli occhi su Mirzam e a non opporsi al loro padre. Sorpreso, le chiesi che informazioni avesse Rigel per essere così misurato, ma Meissa si limitò ad alzare le spalle, sostenendo che forse non voleva esacerbare ancora di più il pesante clima familiare. Ero perplesso: a Herrengton, avevo notato che Rigel, sotto la facciata da disincantato “combina guai”, nascondeva un'indole attenta e un notevole intuito nei confronti delle persone e delle situazioni, finendo col trovare la soluzione giusta nei momenti più caotici, com'era avvenuto anche il giorno del matrimonio di Mirzam, quando tutti sembravano aver perso la ragione perché non vedevano riemergere la barca. Sospirai: se, nonostante tutto, ci fosse stata una parte di me disposta a credere ancora nell'innocenza di Mirzam, avrebbe tratto spunto dall’intuito di Rigel e non, anche se le volevo bene, sull'amore cieco di Meissa per suo fratello.

    «E voi due come state? Mio padre e tutti noi abbiamo cercato di avere vostre notizie, per giorni, ma... non era possibile venire a farvi visita a Inverness... »

Era un'argomentazione debole, lo sapevo, avevo avuto quasi due settimane a scuola per farle quella domanda, sentii la faccia andarmi a fuoco di nuovo per la vergogna di essere stato tanto vigliacco.

    «Lo so, la mamma è rimasta così sconvolta da quanto accaduto a Herrengton che non ha permesso a nessuno di avvicinarsi; alla fine, però, Moody, l'Auror, ha infastidito mio padre anche in ospedale! I miei non mi hanno detto nulla, certo, io però ho sentito un paio di Guaritori parlarne, ho finto di essere addormentata mentre controllavano la mia cartella... loro erano lì quando è successo... ed è stato quel Crouch... il capo degli Aurors... è stato lui a ordinare a Moody di usare ogni mezzo... »
    «Come? Questo non è giusto! Voglio dire… tuo padre... è lui che è stato attaccato… tutti voi siete… Con quale scusa... »
    «Credi che ci sia qualcosa di giusto nel nostro mondo, Sirius? Io non so se mio fratello è colpevole o innocente, non sono ingenua come mi credono tutti, non ho le stelline davanti agli occhi... e non parlo così di mio fratello solo perché gli voglio bene... Ho iniziato a ragionare... da sola... dimmi, Sirius, se qualcuno ti accusasse e tu fossi innocente, se, a causa del nome che porti, sfruttassero qualsiasi scusa per addossarti ogni colpa... non proveresti a fuggire?»
    «Sì, ma... »
    «Non è stata una grande idea fuggire senza provare a difendersi, lo so, ma se ci avesse provato, sarebbe servito a qualcosa? O sarebbe finito in carcere, in quel luogo orrendo e spaventoso, portandosi dietro pure Sile? Conosco mio fratello... e ho conosciuto Sile... Mirzam la ama, Sirius… non le avrebbe mai fatto un torto simile... se fosse stato veramente un seguace del Signore Oscuro... non avrebbe aspettato il giorno del loro matrimonio per svelare il proprio volto, non avrebbe coinvolto anche lei... no, non lei... e non avrebbe mai fatto del male nemmeno a me o a Rigel!»

Mi parlò della sua teoria, con voce bassa e cospiratoria mi raccontò delle pergamene rubate a Doire, della leggenda della sua antenata, Sheira nic'a Thon fuggita con Habarcat, di come, di nuovo, la Fiamma fosse stata spostata, pur restando ancora dentro le Terre. Aveva sentito suo fratello e altri ragazzi della Confraternita parlarne, dire che la Fiamma era percepibile, che non era stata rubata alla loro gente, che se il Lord non attaccava, era perché Mirzam non l'aveva sottratta per donargliela. Tutti loro, gli amici più stretti di Rigel, erano convinti che Mirzam non fosse scappato dagli Aurors, ma si fosse allontanato per nascondere la Fiamma al Signore Oscuro e proteggere meglio le Terre del Nord. Perché era lui l'Erede di Hifrig... Sentii un brivido lungo la schiena, mi stava dicendo che, all'interno della Confraternita, soprattutto tra i più giovani, c’era chi vedeva nel Signore Oscuro il nemico e in Mirzam una specie di bandiera dell'opposizione? La fissai, non sapevo se crederle e sperare che fosse così, ma annuii promettendole il mio silenzio: forse era solo un'illusoria speranza, certo, ma se quella fosse stata invece la verità...

    «Spero tanto, per te, per lui, per tutti voi che sia così, anche se questo vorrebbe dire... »
    «Mirzam e Sile sarebbero in grave pericolo, se questa fosse la verità, lo so... e mio padre guiderebbe una Confraternita divisa e in parte a noi ostile, se continuasse a porsi contro Mirzam... come se avessimo già pochi problemi... »

Cambiai discorso, per non farla rattristare e preoccupare di nuovo, mi disse che lei e Rigel si stavano riprendendo lentamente, in particolare suo fratello, finito anche quella mattina in infermeria con una spalla malconcia: il resoconto della zuffa con MacNair mi aveva colpito, non immaginavo che tra gli Slytherins qualcuno arrivasse a tanto, era “normale” che “mettessero in difficoltà” i ragazzi delle altre case ma Alshain e zio Alphard raccontavano sempre che nei sotterranei vigeva un certo cameratismo e un “codice d’onore”, le dispute non si risolvevano brutalmente, ma attraverso macchinazioni che miravano a battere l'avversario senza esporsi in prima persona.

    Certo, ma con dei Troll come MacNair, un'azione basata su intelligenza e astuzia sarebbe impensabile...

Rigel non aveva tentato di reagire, forse, visti i precedenti e la situazione a casa, aveva deciso di ingoiare il rospo per non incorrere nell’espulsione paventata e non dare altri dispiaceri a sua madre.

    O forse come dicono alcuni Gryffindors, non è e non sarà più il ragazzo che era un tempo?

Meissa mi parlò anche dell'“alleanza” con Narcissa, nata con l'arrivo di Myrddin, il gatto che mia cugina le aveva regalato, e di come avessero fatto pressione su Lucius perché la faccenda della zuffa non passasse sotto silenzio: Malfoy aveva raccontato quanto era accaduto a Slughorn, che aveva inviato quella stessa mattina una lettera formale al signor MacNair, con cui lo avvertiva di nuove, severe ammonizioni tra le quali, probabilmente, anche l’espulsione del figlio. Quella era, finalmente, una buona notizia: quel gradasso ne aveva combinate di tutti i colori in quei pochi mesi, aveva iniziato a prendere di mira Rigel quando i fratelli Sherton l'avevano accusato davanti al Preside della mia misteriosa aggressione e da allora le cose erano andate sempre peggio.

    «Ecco, il motivo, dunque... Mi pareva strano che parlassi con Malfoy, stamani... »
    «È stata tua cugina a convincermi...  gli ha fatto capire che conveniva anche a lui per... »

Meissa si fermò, io la guardai incuriosito, non capivo perché di colpo fosse così titubante.

    «Non starai diventando così amica di Malfoy da difenderne i segreti? Ahahahahah... Sarebbe la fine del mondo!»
    «Non scherzare, Sirius... lo trovo insopportabile e odioso, lo sai... ma… »
    «Ma? Esiste un ma? Che cosa c'è di diverso? Perché ti fai scrupoli a dire ciò che pensi di quel damerino?»
    «Non lo so... forse... non mi pare carino verso tua cugina dire malignità su quello che sarà suo marito... lei è così… gentile con me... lo è sempre stata... ora poi si adopera anche per aiutarmi... »
    «Chi? Narcissa? Stai scherzando, vero? Andiamo, Mei, Lucius ti ha aiutato per il suo tornaconto, e non illuderti, perché anche mia cugina vorrà di sicuro qualcosa da te!»
    «Di quale tornaconto parli? Quanto a Cissa… è stata una delle poche persone gentili verso di me da quando sono a scuola... e lei… c'era, quando la maggior parte degli altri mi ha abbandonato!»

Le lacrime le salirono agli occhi, mi sentii un verme vedendo le tracce di un’altra ferita inferta dal mio silenzio.

    «Scusami... »
    «Non parlavo di te, Sirius... »
    «No, hai ragione, ti ho fatto star male, anche se non volevo. Desidero rimediare, Mei, per questo ti avverto... Narcissa è una Black, potrebbe avere un preciso interesse a comportarsi così!»
    «Quale interesse? E cosa c'entrano i Black, ora? Vuoi dirmi che anche tu mi parli e mi chiedi scusa per avere qualcosa in cambio? Sbaglio o anche tu sei un Black, Sirius?»
    «Certo che no... cioè... voglio dire... certo, vorrei che mi considerassi ancora tuo amico, ma... non pretendo nulla... cioè… è solo che... Salazar! Senti... Walburga Black è mia madre ed è anche sua zia, Meissa! Ed è la peggior intrigante che io conosca... e che conosci anche tu... e... lo sai di cosa ho paura... »
    «Tua madre può intrigare quanto vuole, Sirius, mio padre mantiene sempre le sue promesse, lo farà anche con le promesse che ha fatto a me... e mi lascerà libera di scegliere la vita che voglio!»
    «Appunto... »

Tacqui. Ciò che all'improvviso temevo era che un'amica gentile, generosa, prodiga di consigli fosse proprio l’arma scelta da mia madre per manipolare Meissa e portarla a desiderare ciò che progettava lei... conoscendone la caparbietà, però, se avessi detto a Meissa che cosa pensavo, l'avrei fatta arrabbiare ancora di più. Meissa mi fissò interrogativa poi, visto che mi ostinavo a restare zitto, cambiò discorso ed io sospirai, sollevato.

    «Che notizie ci sono da Grimmauld Place? Come sta Regulus?»

Le raccontai che mio padre era rimasto turbato dagli ultimi avvenimenti, il che era normale visto quanto era rimasto coinvolto, lui, un uomo che metteva nel “disimpegnarsi sempre e comunque” ogni sua energia. Per alleggerire un po' i discorsi le raccontai che Regulus mi aveva scritto pochi giorni prima, la sua lettera era nascosta nel pacco di vestiti nuovi che avevo ricevuto da Londra in settimana: il moccioso era tutto eccitato al pensiero del compleanno ormai prossimo, sognava la sua prima bacchetta e la lettera, contava ormai i giorni, ma soprattutto era felice perché sembrava che nostro padre gli avesse promesso di accompagnarlo a Diagon Alley e che avesse spostato la maggior parte dei suoi impegni solo per “esserci”. Lo dissi a Meissa cercando di celare la gelosia che provavo verso mio fratello, perché, un anno prima, l’indomani del mio compleanno, quando eravamo andati da Ollivander, mio padre mi aveva seguito controvoglia, l’uscita era stata frettolosa e tornati a casa, papà era uscito di nuovo tutto il giorno, senza dedicare un po' di tempo a parlare con me, per occuparsi dei suoi affari.

    «Dovremmo comprargli un regalo, non trovi? Undici anni non si compiono tutti i giorni!»
    «Purtroppo tuo fratello è in punizione, quindi non possiamo chiedergli di comprare un regalo a Hogsmeade per conto nostro, e i grandi di Gryffindor sono tutti nella stessa situazione... »
    «Narcissa, però, può uscire: andrà fuori con le amiche anche domani... potremmo chiederle un suggerimento, darle i soldi e affidarci a lei... Stravede per tuo fratello, non si tirerà indietro... »

L'idea di avvicinare mia cugina e vederle in faccia tutto il suo altezzoso disprezzo, mi fece salire alla gola una delle solite battutine che innervosivano “sua maestà la principessa di ghiaccio”, e un ghignetto che ebbi difficoltà a celare a Meissa, rimediando un'occhiataccia. D'altra parte, avendo visto quanto Narcissa fosse già riuscita a infilarsi nella sua vita in quelle poche settimane, mentre io mi comportavo da idiota, dovevo fare molta attenzione o mi sarei rovinato con le mie mani, dimostrandole che Cissa aveva ragione se, o meglio, quando mi dava dello stupido...

    Puoi metterci la mano sul fuoco, Sirius, l’ha mandata mammina cara per screditarti agli occhi di Meissa, magari proprio a favore di Regulus…

    «L'idea di parlare con mia cugina non mi esalta, lo sai, ma devo e voglio mandare qualcosa di speciale a quella piattola, e poiché mia madre potrebbe farlo sparire come a Natale... »
    «… nasconderai il tuo regalo nel mio pacco, Sirius, così tua madre non potrà buttarlo via e tuo fratello saprà quanto lo pensi e quanto tieni a lui... »
    «Questo non è vero... quel moccioso è solo un'inutile piattola, per me e... »
    «Certo...  per questo non hai premura che il regalo gli arrivi sano e salvo, vero? Anch'io ho dei fratelli, Sirius, so cosa si prova a star loro lontano... ho avuto nostalgia di Rigel, quando è partito per Hogwarts, anche se litighiamo in continuazione, appena siamo insieme... so come si sente Regulus, da solo a casa... e ora che sono io a scuola e i bambini sono a casa… so anche come ti senti ora tu... »

Mi strinse forte la mano, io cercai di obiettare, ma... Era vero, con lei non potevo fingere, le sorrisi e lei fece una battuta in gaelico che non compresi, ma ne intuii il senso dalla sua aria divertita.
Poco dopo entrammo nel cortile in cui si svolgeva la lezione: la Hooch aveva accolto gli studenti con il solito fischietto in mano ma senza gli Elfi con la cassa delle scope al seguito, i nostri compagni si erano già disposti in doppia fila ordinata davanti a lei, incuriositi ma soprattutto intimoriti all'idea di passare anche quella mattinata di sole chiusi in un'aula ammuffita a sorbirci dettagli inutili sui Legni e sulla produzione delle Scope Volanti.

    «Pigro e ritardatario come sempre, signor Black! E lei, signorina Sherton? Sta cercando di adeguarsi e vuol abbassare la sua media? Cinque punti in meno a testa, e ora in fila, muoversi!»

Diventammo color porpora, mentre la Professoressa ci fissava con consueto sguardo impenetrabile e ci ripassava con le sue osservazioni pungenti, vidi Meissa mordersi un labbro per l'irritazione al pensiero di un voto basso e la riprovazione dei compagni di Casa per i punti persi, io cercai di far finta di nulla, nonostante le risatine di James e qualche battuta nervosa di alcuni miei compagni.

    «Ora vi metterete in marcia... e guai a chi di voi rallenterà la fila o mi farà perdere tempo non rispettando gli ordini... oggi parleremo di Quidditch e lo faremo in maniera attiva, vedrete com’è fatto il Campo di Volo, proverete l'ebbrezza di entrare in uno stadio dalla parte dei giocatori e misurerete con le vostre gambe le reali dimensioni del terreno di gioco... »

Ci guardò tutti, uno per uno, trattenendo a stento il ghignetto soddisfatto nel vedere le nostre espressioni confuse e incredule che via via diventavano euforiche ed entusiaste.

    «Comportatevi come si deve e vi lascerò liberi di sperimentarlo in sella alle vostre scope! Alt! Non più di cinque per volta e all'altezza che stabilirò io... sono stata chiara, signor Potter?»

Remus diede una gomitata a James, intento a far gestacci a Yaxley, gli stava mimando che lui, James Potter, il dio del Quidditch di Gryffindor, avrebbe raggiunto e doppiato la punta della Torre di Astronomia, mentre ancora quel pallone gonfiato di uno Slytherin era impegnato a convincere la scopa a staccarsi da terra. Potter guardò storto Lupin, poi capì che la Hooch lo stava fissando e cercò di calmarsi. C’eravamo messi in marcia, in doppia fila ordinata e silenziosa, simili a una colonna di soldatini, che rispondevano a una voce sola agli ordini dati a suon di fischietto dalla Professoressa: mi sarebbe piaciuto fare anche quell'ultimo pezzo di strada con Meissa, parlare di qualcosa di lieve e piacevole, finalmente, ma dovevamo restare divisi per Casa. James, in compenso, come sempre, rese movimentata quella “trasferta” attraverso il bosco.

    «Vedrai, Black... vedrai se non ho la stoffa del vero Cercatore!»
    «Smettila, Potter, la Hooch ha detto che ci farà salire sulle scope, non ha detto che giocheremo a Quidditch... »
    «Sei noioso Black... pigro, noioso, privo di fantasia... “disentusiasmante”... si dice “disentusiasmante”, Remus?»
    «No... questa è un'altra delle stupidaggini che inventi tu, James... »
    «Non importa... e pure coniglio, Black, sì...  pure coniglio... ammettilo che speri che non ci faccia giocare, perché hai paura di confrontarti con me... »
    «Io? Figurati se ho paura di te, porcospino!»
    «Ora basta! Basta con questo chiacchiericcio! Potter, Black, smettetela immediatamente o vi rimando indietro, dal Preside, entrambi, all'istante! Sono stata chiara?»

Tacemmo subito, non prima di aver sibilato a James “Hai visto, sei contento?” e riprendemmo a camminare... per sicurezza, però, visto che Potter non faceva che voltarsi verso Remus e Peter per ottenere l'attenzione che io non gli rivolgevo più, la Hooch percorse la fila e arrivò davanti a noi, prese per un braccio James e lo portò avanti, accanto a Lily Evans, rimasta spaiata dopo che Snivellus era stato rispedito tra i suoi compagni di Casa. Accanto a me fece scorrere invece Frank Longbottom, sicura che, con accanto “mister perfettino”, sarei stato zitto e buono.
Guardai avanti, vidi Potter voltarsi più volte, tutto soddisfatto, verso di me, facendomi capire chi dei due ci aveva guadagnato nello scambio, poi però risi io, perché James, sottovoce, cercò di attaccar bottone con la Evans, la quale s’impuntò, soffiò contro di lui come un gatto selvatico, poi alzò la mano per richiamare l'attenzione della Professoressa, fermando la fila, e disse che Potter la infastidiva. La Hooch prese di nuovo James per un braccio e stavolta se lo portò a capofila, con sé, davanti agli Slytherins che guairono dalle risate e lo indicarono, sbeffeggiandolo.
Da quel momento, al fianco della Hooch, James non si voltò più e fu un vero peccato, avrei voluto che mi guardasse e vedesse quanto, ormai, stavo ridendo io.

    Non lo sai, James? Ride bene chi ride ultimo...
    Merlino, allora è vero… ti devo proprio insegnare tutto...

***

    «Bravi, complimenti! Un'altra punizione... dal ritorno a scuola questa sarebbe la numero...?»

James ed io camminavamo a capo chino, di ritorno dalle oltre tre ore passate al campo di Quidditch. Alla fine di quella lunga mattinata c’era stato… come dire… oltre a tutto il resto… un piccolissimo… contrattempo... Nulla di che a dire il vero, ma... Fissai James, James fissò me, scoppiammo a ridere, mentre Peter ci guardava, incredulo che prendessimo così la prospettiva di un’altra settimana agli arresti, e Remus si nascondeva la faccia tra i palmi, esasperato.

    «Voi due siete... non ci sono parole per voi... no... non ci sono... Quando capirete che questa è una scuola!»
    «Suvvia, Remus, cosa vuoi che sia? James ed io vogliamo diventare i migliori “lustra-argenteria” di Hogwarts, occorre che Mastro Filch ci dia l'opportunità di esercitarci, ahahahahah... »
    «Lustra-cosa? Merlino! Tua madre sarà entusiasta quando saprà tutto questo, Black!»
    «Ahahahah... »
    «Ahahah... »
    «Pazzi... irresponsabili... è questo che siete... tutti e due... due... pazzi!»
    «Hai visto che faccia, Sirius? Ahahahah... »
    «Sì, però… Remus ha ragione... pure tu... dovevi andarti a incastrare proprio in quel modo?»
    «Il Quidditch è il Quidditch, Black... ed era la prima volta che entravo in un vero campo... »
    «Ma se ci sei entrato ormai non so quante volte!»
    «Vero! L'ho fatto sempre e solo da spettatore, però... Oggi invece... »
    «Salazar! È solo il campo della scuola, James!»
    «E allora? Oggi è il campo della scuola, domani saranno i più grandi stadi del mondo! Ottimismo, Black, ottimismo! Bisogna sempre pensare in grande, molto, molto in grande... »

Mi diede una pacca sulle spalle e ci superò tutti, con quell'andatura un po' stramba con cui, diceva, era facile farsi notare dalle femmine ma che a me sembrava solo la camminata di un cretino. Eravamo diretti in Sala Comune ed eravamo gli ultimi, avremmo fatto tardi pure per il pranzo, dopo la ramanzina presa al momento di cambiarci negli spogliatoi: James, infatti, dopo le intemperanze del tragitto d'andata, era stato fin troppo calmo e buono, anche perché la Hooch l'aveva minacciato di non farlo volare se avesse continuato a sghignazzare e a “infastidire la signorina Evans”. Poi, però, a fine lezione, Potter aveva recuperato il tempo perduto. In realtà, l'avevamo sottovalutato tutti, ogni azione del porcospino, fin dall’inizio, faceva parte di un piano. Un piano al quale quello sbruffone ridente lavorava da un sacco di tempo. Lo fissai e sghignazzai.

    Che valore hanno le conseguenze, quando hai James Potter come compagno di scorribande?

*

Una volta raggiunto il campo, James si era trasformato nel ragazzino più buono e tranquillo che avessi mai visto, addirittura più innocuo e ubbidiente di quella mammoletta di mio fratello. All'inizio avevo pensato facesse così per paura che la Professoressa lo punisse, che per questo restasse impalato all'ingresso, senza correre come un forsennato in giro per il campo come facevano pressoché tutti gli altri, per lo meno quelli non terrorizzati all'idea di dover volare di lì a poco, poi avevo capito che era stato colto da una tale emozione da non essere più capace di spiccicare una sola parola. Era accaduta una cosa simile anche a Regulus e persino a me, l'estate precedente, ma almeno noi eravamo stati invitati a un vero allenamento del Puddlemere United, non stavamo solo entrando in un campo nel quale avevamo visto partite e allenamenti già una decina di volte.
Quando gli ero passato vicino, gli avevo messo una mano sulla spalla e, divertito, gli avevo gracchiato a un orecchio “Allora esiste un modo di farti stare zitto, porcospino!” si era momentaneamente ripreso, si era reso conto che stava facendo la figura del babbeo e, con l'andatura scombinata che lo caratterizzava, si era deciso a muovere prima un passo poi un altro dentro il campo, dopo di che non ci aveva più degnato di un solo sguardo perché era andato in esplorazione del suo “habitat”, come lo chiamava lui, intrufolandosi fin nei punti più reconditi e impraticabili della struttura. Un paio di volte la Professoressa Hooch era andata a riprenderlo mentre se ne stava alla base di uno dei pali degli anelli, fissandolo con il naso all’insù, in una specie di contemplazione mistica.

    «Che cosa sta facendo signor Potter? Le ho detto di prendere confidenza con le misure del Campo di Volo, non di fare... qualsiasi cosa lei stia facendo in questo momento!»

Noi amici lo guardavamo sempre più preoccupati, mentre gli Slytherins sghignazzavano e Yaxley addirittura faceva il tipico gesto di chi ha perso qualche rotella. La maggior parte delle femmine, per sua fortuna, era troppo spaventata all'idea di doversi alzare fino all'altezza di un anello per curarsi di lui, e, almeno di quello, James doveva essere grato agli dei, perché sarebbe stato molto umiliante se la Evans l’avesse guardato mentre stava dando chiari cenni di pazzia.
Remus era corso in suo soccorso, per assicurarsi che andasse tutto bene, ma James non era stato in grado di spiccicare parola. Da parte mia, io non avevo potuto fare molto per lui, tutto impegnato com'ero a rassicurare Peter che tremava come una foglia: mancavano solo tre turni prima che toccasse a lui salire sulla scopa, fare un giro lungo il perimetro del campo infine raggiungere uno dei pali per alzarsi all'altezza dell'anello, e sembrava sul punto di svenire, terrorizzato com’era. In effetti, poi, quando toccò a lui, passò tutto il tempo su una specie di scopa indemoniata e ingovernabile, con la Professoressa che gli intimava di ricordarsi gli incantesimi appresi, di smetterla di fare il bambino mentre il legno ostinatamente si alzava e si riabbassava cercando di disarcionarlo, un minuto sì e l'altro pure. Alla fine, reso viola dalla nausea, era pure caduto, per fortuna a pochi centimetri da terra, e la Hooch, spazientita, l'aveva esonerato dal salire fino all'anello.
Nel frattempo, quando Potter era tornato indietro con Lupin, ci aveva fissato con uno sguardo strano, dietro gli spessi occhiali da vista: non sapevo cosa avesse ma i suoi occhi nocciola sembravano accesi da una luce di follia, sembrava addirittura spiritato, come dicevano Remus e Peter, ancora preda della nausea.

    «Non c'è alcuna luce strana, nei miei occhi, Black, a parte quella del Campione, che finalmente inizia a comprendere e realizzare il proprio Destino... »

Gli avevo dato uno scappellotto su quella massa di rovi incolti tuonando “Sgasati, pallone gonfiato!” poi ero salito sulla mia scopa perché toccava a me: volevo fare il mio giro del campo, leggiadro ed elegante, non che m’importasse qualcosa di quella lezione, certo, ma era anche il turno di Meissa ed io non volevo che fosse sola mentre le ronzavano attorno dei cascamorti della risma di Yaxley.
   
    «Black… Vedi di non farla cadere, la tua principessina, imbranato come sei! Ahahahah... »

Gli avevo risposto con una battutaccia che mi aveva insegnato Rigel, sapevo che, da bravo scozzese, James avrebbe capito e, infatti, mi sillabò la risposta, che ancora non conoscevo, ma che mi sarei fatto spiegare da Sherton alla prima occasione. Con tanto di risposta adeguata all'insulto, naturalmente.
Presi subito velocità e mi affiancai a Meissa, senza trovare particolari problemi, il tempo trascorso a Herrengton ci aveva visto impegnati in esercizi molto più difficili e sentivo che non avrei mai ringraziato a sufficienza Alshain, soprattutto quando vedevo il livello d'imbranataggine della maggior parte dei miei compagni. Dopo quasi cinque mesi di tentativi, quasi tutti stavamo più o meno saldamente sulla scopa da fermi, ma quando si trattava di staccarsi da terra si assistevano ancora a vere e proprie tragedie, solo una piccola parte di noi Gryffindors montava in sella con una parvenza di sicurezza e pochissimi, quelli già abituati al volo prima di entrare a scuola, riuscivano a destreggiarsi abilmente: di noi quattro, Peter al solito era quello più indietro, mentre Remus aveva fatto notevoli progressi, pur non essendo mai salito su una scopa prima di arrivare a Hogwarts. Quanto a James, nonostante tutte le mie prese in giro e, forse, una punta d'invidia, era nato per stare sulla Scopa e non perdeva occasione per dimostrarlo. Sapeva che da febbraio i ragazzi della Squadra di Quidditch avrebbero bazzicato le nostre lezioni di volo per studiarci e farsi un'idea di quali elementi sarebbero stati loro utili per il campionato dell'anno seguente e James aveva un sogno, essere il Cercatore dei Gryffindors, un sogno che lo seguiva fin da bambino e che ora, un po' ridendo e scherzando, un po' seriamente, gli sarebbe stato utile anche per farsi notare e forse apprezzare da una certa ragazzina scontrosa con cui battibeccava sempre ma che iniziavo a sospettare gli piacesse molto più delle altre.

    «Facciamo a chi arriva in alto per primo?»

Meissa, accanto a me, mi sorrise ma fece di no con la testa, era meno veloce di me e soprattutto di James, ma aveva un modo di stare sulla scopa che tutti, a partire dalla Hooch, definivano “elegante”: dopo la lezione in cui era stata salvata da James, la Scopa faceva sempre e soltanto quello che voleva lei e spesso, quando James la sbeffeggiava, sostenendo che fosse troppo lenta, sospettavo che Meissa in realtà celasse le sue capacità, seguendo il famoso suggerimento di Alshain:

    Mostrate le vostre vere capacità solo quando siete sul campo, mai in allenamento, o l'avversario avrà modo di conoscervi e mettervi nei guai...

Per un po' volammo in cerchio attorno al campo di gioco, come ci diceva di fare la Hooch, distanziammo Yaxley e gli altri due Slytherin che avevano spiccato il volo con noi, poi seguii Meissa mentre volava intorno al perimetro, controllava i punti in cui gli sbalzi delle gradinate e delle torri potevano celare pericoli per i giocatori, e rientrava in pieno campo per considerare le distanze dei pali. Anche se facevamo parte di due Case diverse, la Hooch non ci riprese, nemmeno se stavamo parlando e ci mettevamo una vita, anzi ci guardava soddisfatta perché, anche senza bisogno delle sue indicazioni, Meissa mi segnalava tutti i punti pericolosi di uno stadio, da degna figlia di un vero giocatore di Quidditch. Mentre i suoi compagni erano già scesi e altri tre ragazzi si preparavano a salire in sella alla scopa, ci avvicinammo alle aste per raggiungere la cima degli anelli: mi appiattii sul legno, come mi aveva insegnato Alshain, per prendere velocità, volevo farle vedere che stavo migliorando anch'io rispetto all'estate e che, nonostante la mia indubbia pigrizia, non fossi neanch’io tanto male, mi voltai a guardarla, lei mi sorrise, aveva capito che stavo per farlo solo per lei, presi velocità, mi protesi ancora di più e allungai la mano pregustando il momento in cui avrei toccato il cerchio in cima alla pertica, e avrei gridato, ridendo, di aver fatto punto; all’improvviso, però, sentii un fruscio vicino alla mia testa, mi voltai a sinistra e non vidi nulla, alzai la testa e vidi solo la coda della Scopa di James Potter che sfrecciava davanti a me e raggiungeva la cima dell'asta quando io ero ancora a metà della salita.

    «Buona la polvere? Siamo troppo lenti per stare su una Scopa da Quidditch! Ahahahah... »

James mimò uno che dorme sulla scopa poi ridiscese, arrivato accanto a me fece un occhiolino malizioso: io ero già pronto a insultarlo, quando compresi che smorfia e parole non erano per me, mi voltai e vidi Meissa, al mio fianco, che lo fissava con sguardo omicida. Mi superò ed io finsi che le parole fossero per me, risposi a tono a James, deciso a dargli una lezione appena fossi tornato a terra.

*

Dopo quasi tre ore di esplorazione e salite, la Hooch ci aveva lasciati un po' liberi di muoverci come volevamo con le Scope: quelli più terrorizzati ottennero il permesso di salire sugli spalti e guardare gli altri, dopo aver fatto ancora un po' di esercizio di controllo dei Legni, gli altri provarono a sollevarsi a piccole altezze e a fare cerchi via via più ampi, per provare le velocità e gli scatti. Volevo approfittare del momento per parlare ancora con Meissa, ma non ci riuscii più, tutta impegnata com’era a far vedere a quel pomposo di Snivellus e alla sua amichetta dai capelli rossi come acchiappare la Scopa e ridurla subito alla propria volontà, evitando così brutte sorprese. Non avevo notato com'era andato il primo giro di Lily Evans intorno al campo, quel giorno, ma ricordavo, prima di Natale, una mocciosa terrorizzata dall'altezza e con una sorta di timore sacro per le Scope: evidentemente, però, i suggerimenti di Meissa le erano stati utili, perché per il resto della mattinata vidi lei e il suo amichetto borioso che giravano a media altezza senza troppi problemi, un po’ lenti, certo, ma con una sicurezza sufficiente a evitare scossoni e capottamenti.

    La prossima settimana convincerò Meissa ad aiutarmi con Peter, terrorizzato com’è, ci vorrà tutta la mattina per metterlo sulla Scopa ed io potrò stare tutto il tempo che voglio con lei!

Ghignai, deciso a sfruttare la situazione a mio vantaggio, e tornai da Remus e Peter; James mi stava debitamente alla larga, impegnato a chiedere non capivo cosa alla Hooch: temeva che appena mi fosse capitato a tiro la mia vendetta sarebbe stata implacabile così si teneva al sicuro, non potevo fargli nulla mentre ronzava intorno alla Professoressa. D'altra parte, la mia idea iniziale di fargli uno scherzo memorabile si stava dissolvendo, perché aveva fatto più lui con le sue battutine irridenti, per far tornare Meissa in sé, che io con tutti i miei tentativi di essere galante. Guardai Meissa, l'aria smunta che aveva al mattino aveva lasciato il posto a un'attenzione spasmodica nei confronti della sua vittima, sghignazzando ricordai quanto terribili fossero gli scherzi che i fratelli Sherton si scambiavano a Herrengton e ghignai pensando che James non avesse idea dei guai in cui si era cacciato stavolta.

    «Non stai progettando un’altra delle tue follie, vero Sirius?»
    «Chi? Io?  Che cosa vorresti dire, Lupin?»
    «Nulla… di solito però, quando fai quella faccia, non c’è da spettarsi nulla di buono… »
    «Ahahahah... No, no… non temere, Remus, stavolta a noi toccherà solo il ruolo di spettatori, fidati!»
    «Sarà… Noi andiamo, Peter, lasciamo che si mettano nei guai per conto loro… »

Quando fu tempo di tornare al castello, la Hooch ci invitò a depositare le scope nelle casse ai suoi piedi e a ritirarci negli spogliatoi per toglierci la divisa da volo e riprendere i nostri abiti abituali e i nostri mantelli. Ci fu un poco di trambusto tra gli Slytherin, non compresi subito cosa fosse successo, qualcuno poi disse che era scoppiato un sacchetto di “Polvere Urticante” all’ingresso dello spogliatoio maschile al passaggio di Yaxley, capofila degli Slytherin. Dopo un attimo di sorpresa e molti dubbi, non ebbi problemi a capire chi fosse il responsabile, perché in quel preciso istante, James Potter, facendo finta di nulla, approfittò della confusione per sgattaiolare via dal corridoio che portava agli spogliatoi e intrufolarsi nel camminamento che portava sotto gli spalti.
Sotto lo sguardo allibito di Remus, che tentò invano di fermarmi, decisi di andare a vedere cosa stesse complottando, così, appena la Hooch disse a Mastro Filch di occuparsi di noi e riportarci al castello, mentre lei accompagnava quello sbruffone di Yaxley in infermeria, vittima di un attacco di Orticaria Gnaulante, raggiunsi il camminamento e iniziai a percorrerlo, facendo attenzione a dove mettevo i piedi e rallentando la mia andatura a causa degli ostacoli e dell’oscurità che incontravo.

    Possibile che Potter abbia progettato tutto, che non stia solo approfittando della situazione?

    «James, dove ti sei cacciato?»

Sentii un rumore stridulo e non vidi niente, estrassi la bacchetta che tenevo alla cintola e la puntai cercando di fare luce, ma là, sotto gli spalti di solito occupati dagli Hufflepuff, non si vedeva niente.

    «James! James!»
    «Zitto, Black! Vuoi farci scoprire? Piuttosto sbrigati, che mi sono incastrato… »
    «Se è un altro dei tuoi scherzi Potter, giuro che… »
    «Quale scherzo? Mi sono incastrato davvero, aiutami!»

Avanzai tentoni, all’inizio non vedevo nulla, nulla di distinguibile almeno, c’era una confusione di travi intrecciate per sorreggere tutta la struttura sovrastante, di foglie che si erano incastrate e pure altri oggetti strappati dal vento e spinti là sotto provenienti da chissà dove. Non sapevo dove fosse Potter, non ne riconoscevo nemmeno un capello. Seguendo il bisbiglio, però, alla fine, raggiunsi la fila più bassa degli spalti, e lì trovai James, in una posa a dir poco comica, in ginocchio, un braccio teso sotto lo spalto, la faccia a terra e gli occhiali di traverso sul naso, nel vano tentativo di far forza e liberarsi.

    «Esci di lì, James! Tra poco capiranno che non siamo con gli altri… »
    «Non ci riesco Black… dai… vieni qua! Aiutami… Mi si è incastrato il gomito, per davvero… non riesco a tirarlo via... e non riesco nemmeno a prendermi la bacchetta dalla tasca… »
    «E cosa diavolo ci fai lì? Come hai fatto a finire in quel modo?»

Cercai di tirarlo via ma non ci riuscivo, lo presi per le spalle e tirai, James mugolò indolenzito, mi chinai accanto a lui, cercai di inserire la mano e disincastrarlo, ma per poco non rimasi pure io bloccato là sotto, doveva esserci un travetto mobile, che se toccato ruotava e incastrava, feci Lumos e andai alla ricerca di qualcosa con cui far leva, era pieno di listelli, doveva esserci per forza qualcosa di utile. All’improvviso, però, restai pietrificato, perché dall’oscurità dietro di noi percepii un rumore strano, passi soffici che si muovevano nella polvere e nel silenzio, all’inizio era indefinibile, poi compresi che era il passo felpato di un gatto, un gatto che si stava avvicinando.

    «Godric, no… fai che non sia quell’impicciona della gatta di Filch! Black… »
    «Stai zitto, James!»
    «Sono qui? Uhm… Sono qui quei delinquenti, mia dolce Missy?»
    «Sta arrivando, Black, aiutami!»

Mi avventai su James, lo abbracciai per i fianchi e cercai di tirarlo via, feci così forte che Potter si sbloccò, scivolò all’indietro e cademmo uno addosso all’altro, in mezzo alle foglie e altre porcherie, io iniziai a tossire piano, James, che già mugolava dal dolore, respirò così tanta polvere che quasi si strozzò tossendo, i capelli sparati per aria addobbati di tante foglie secche, da sembrare un cervo appena uscito dal sottobosco. Fu però quando vidi che cosa reggeva nella mano rimasta incastrata, che gli occhi mi uscirono dalle orbite.

    «Come diavolo hai fatto, Potter? Cosa ci faceva la tua Scopa qui dentro?»

James sorrise, con la sua migliore aria malandrina, come se non fossimo in una situazione d’emergenza, io lo tirai per un braccio cercando di portarlo in un punto più nascosto, pregando che ci fosse da qualche parte qualcosa abbastanza grande in cui infilarci e aspettare.

    «Siamo fregati, Black, ci ha beccato, non possiamo andarcene senza essere visti... cioè… potremmo, ma poi tutti capirebbero che ho usato un... trucco speciale… Filch sa che sono qui… »
    «E allora? Che intenzioni hai?»
    «Questa Scopa non DEVE trovarmela addosso, Black… forse non sa che ci sei anche tu, qui, perciò prendi il mantello che tengo in tasca e nasconditi… e qualsiasi cosa accada, sii Gryffindor, e proteggi la mia Scopa, fosse pure a costo della tua vita!»

Mi ritrovai con la preziosa scopa da Quidditch di James in mano, con il suo prodigioso mantello nell'altra, consapevole che il mio amico fosse fuori più di un balcone. Non feci in tempo a buttarmelo e soprattutto buttarcelo addosso, l'unica cosa che riuscii a fare, fu avvolgere la Scopa col mantello e attendere inerme che Mastro Filch ci tirasse fuori di lì con sua somma, arcigna, perversa, soddisfazione.

*

    «Il tuo folle piano alla fine qual era, James? Librarti sul campo da Quidditch deserto, in sella alla tua Scopa, mentre tutti noi eravamo già a pranzo?»
    «No, no… a che scopo, Remus? No... Sapevo che la squadra di Quidditch dei Gryffindors ha allenamento dopo la nostra lezione, la mia intenzione era ritornare al castello in sella alla Scopa e salutarli dall'alto mentre sfilavano lungo il sentiero... nessuno si sarebbe accorto della mia scomparsa, sarei arrivato al castello prima di voi... Avevo pure adocchiato l’angolino giusto vicino al Cortile della Torre dell'Orologio... per atterrare senza essere visto… »
    «Santi Numi, James? E se fossi caduto? Se ti fosse successo qualcosa?»
    «Andiamo Remus, cosa poteva mai succedermi? Io sono nato sulla Scopa! Non cadrò mai!»
    «Ha ragione, Lupin, non poteva accadergli nulla! A James non accade mai nulla, nemmeno di restare solo, incastrato, al freddo e al buio, in un sottoscala deserto! Che scena! Ahahah… »
    «Godric! Tu ci ridi, Sirius? Con questo incosciente? E se non l’avessi seguito? Come si sarebbe tirato fuori da solo?»
    «Naaa… se l’ho fatto è solo perché sapevo di poter contare su di voi... uno di voi sarebbe venuto a cercarmi e a salvarmi, ne ero certo... altrimenti che Malandrini saremmo? Ahahahah… »
    «Ah no… io non mi presterò certo a… »
    «Basta, su... Filch ci farà punire per un'altra settimana buona, non c'è bisogno di infierire, Remus... »

Mi bastò un’occhiata per capire che Remus era al limite, così cercai di buttarla in risate prima che iniziassero ad azzuffarsi seriamente.

    «Una domanda però è lecita, direi... »
    «Quale domanda, Peter?»
    «Che fine ha fatto ora la tua Scopa?»

James ed io ci fissammo e subito, di nuovo, scoppiammo a ridere.

    «No, ditemi che non è vero! NO!»
    «Naturalmente sì, Remus! È ESATTAMENTE dove l’ho lasciata l'altra volta... Che cosa credete? Che basti questa disavventura a fermarmi? Sabato c'è un altro allenamento dei Gryffindors, no? E stavolta ci riuscirò!»

Scoppiai a ridere, mi bastava ripensare alla faccia angelica di James quando Mastro Filch ci aveva pizzicati là sotto e aveva iniziato a blaterare delle pene corporali che generosamente il preside Phineas Nigellus Black, mio esimio antenato, infliggeva abitualmente ai delinquenti della mia risma, invece di cercare di capire che cosa stessimo facendo. E ridevo ancora di più al pensiero di quello che avremmo combinato il sabato successivo perché, ora che conoscevo il segreto di James e che sapevo com’era riuscito a sistemare la sua Scopa là sotto, senza che nessuno se ne accorgesse, addirittura durante uno dei tanti allenamenti cui avevamo assistito, immaginavo e ideavo che cos'altro avremmo potuto fare con quel suo Mantello dell'Invisibilità.

    «Ragazzi, non so se il viaggio sulla Scopa sia fattibile, ma di sicuro è ormai tempo di unire le nostre forze e le nostre abilità per iniziare a perlustrare il castello e dare il via alla sua conquista… »

Sorrisi, lasciando scivolare la mano in tasca e accarezzando il tessuto magico che ero riuscito a riprendermi mentre Mastro Filch era impegnato a pavoneggiarsi per la nostra cattura. Catturai con un’occhiata l’attenzione di James e ne approfittai per renderglielo, James annuì con un sorriso, anche lui desiderava come me mettersi all’opera quanto prima. Peter e Remus continuavano a camminare dietro di noi e facevano battute su quanto fossimo due irresponsabili, guardai James alla mia sinistra, era felice come una Pasqua, anche se avevamo rimediato un'altra settimana da passare lucidando pentolame e arnesi vari con Mastro Filch. Pensai a me stesso, alla bella mattinata di sole appena trascorsa e, mentre raggiungevamo il cortile dell’atrio principale, mi caddero gli occhi sul punto in cui Meissa ed io c’eravamo fermati a parlare, dopo un silenzio fin troppo lungo.
Poco prima di entrare, con la coda dell’occhio, all’improvviso, vidi James che si chinava e raccoglieva una manciata di neve e, mentre Remus già gli mugolava contro di fermarsi, di corsa mi superava, si piazzava sugli scalini e con la sua mira migliore me la lanciava addosso: non ebbi il tempo di chinarmi, presi il colpo in piena faccia, addirittura inghiottii della neve, avendomi centrato mentre stavo parlando.

    «Sveglia Black! Sveglia! Basta pensare alle principesse! Ahahahaha… »

Non ci vidi più, mi chinai a mia volta, appallottolai la neve e gliela lanciai addosso, James fece la finta, si chinò, riuscii solo a dire un “NO”, seccato, mentre la palla di neve gli superava la testa, raggiungeva la porta che si apriva in quel momento, e prendeva in pieno petto una figura avvolta nel mantello.
I nostri occhi s’incrociarono un solo istante, avevo ancora la mano alzata con la seconda palla di neve pronta da tirare, vidi la neve sfatta che scivolava sul mantello e percorreva con una scia umida tutta la figura arcigna della McGonagall, ritta di fronte a noi. Come al solito, non si sprecò in troppe parole.

    «Signor Black, signor Potter, seguitemi nel mio ufficio… »

***

    «... Faranno la fila per avermi nella squadra... m’imploreranno... e per te e per tutti quelli come te, stupido “risottero”, non ci sarà mezza ragazza in tutta la scuola, perché avranno tutte occhi solo per me... a cominciare da quella musona della Evans! E chissà chi altri... Hai capito Black? Chissà. Chi. Altri... Questa è una promessa!»

A ogni parola, per sottolineare meglio il concetto, James Potter mi puntava contro la sua piuma, senza rendersi conto che, a ogni colpetto, l'inchiostro schizzava sulle nostre pergamene ancora tragicamente in bianco.

    ... E sono già le sei della sera... è sicuramente questo il significato delle occhiatacce con cui ci sta fulminando di sottecchi da almeno mezzora quello sgobbone di Lupin...

Rischiai di soffocarmi, per non ridere addosso a James, quando un paio di quegli schizzi finì sulle sue dita: già pregustavo il momento in cui si sarebbe inzaccherato mezza faccia, se non addirittura tutta.

    … Proprio come i capi degli Inchiani, o Ondiani, o come Merlino si chiamano, quei buffi Babbani mezzi nudi che vivono di là del mare, che si mettono un copricapo di penne e si tingono la faccia, e cavalcano per praterie sconfinate e sparano con i “fughiri”... Remus deve ancora avere da qualche parte uno di quei suoi pupazzetti dei capi Tiux...

Peter, alla mia destra, assisteva impotente ai duelli verbali tra me e James, cercando di farsi piccolo fino a sparire e guardandosi intorno, circospetto: forse cercava una via di fuga per salvarsi dall'uragano che presto si sarebbe abbattuto nella stanza, perché era matematico che sarebbe accaduto, l'unica incognita era “quando” si sarebbe scatenato.

    … Inutile caro Peter, James ed io abbiamo occupato i posti più vicini alla porta, e siamo molto più veloci di te... appena ti alzerai, ti prenderemo come fanno i gatti col topo... e allora sì che comincerà la festa! Non vedo l'ora!

Ghignai. James mi guardò, dovette accorgersi della luce malandrina nel mio sguardo e s’inalberò ancora di più, pensando di essere l'oggetto del mio scherno.

    «Vedrai, vedrai... sfotti pure, Black... Io sarò il più grande Cercatore della storia dei Gryffindors... e grazie a me la nostra squadra vincerà per i prossimi sei anni... non ci credi? Quanti galeoni vogliamo scommettere? Allora? Paura di perdere, Black?»

Remus, seduto a gambe incrociate nel baldacchino, tra le coperte e i suoi tomi, assomigliava a un membro del Wizengamot abbarbicato sul suo scranno di fronte agli imputati; a quell'ultima, ennesima manifestazione di “modestia” da parte di James, si abbandonò all'indietro sul letto, simulando un mancamento, si portò dietro il libro di Pozioni e ci nascose dentro la faccia, tanto era stremato dal nostro chiacchiericcio: durante quelle ore di “studio” ci aveva sibilato contro non so quante volte di stare zitti e di pensare ai compiti, ci aveva ammoniti, ci aveva ricordato che non ci avrebbe aiutato, ci aveva dato il titolo di “sbruffoni”, “comari pettegole”, “folli” “disgraziati” finché si era arreso, aveva lasciato il suo posto intorno al tavolo insieme con noi e si era ritirato dentro il baldacchino, aveva costruito quella specie di “fortino di libri” sul letto, per non vederci, e ci si era sotterrato dietro, infilandosi persino i lembi delle lenzuola nelle orecchie e cercando di far finta di nulla, qualsiasi cosa vedesse o sentisse, per non essere travolto nel delirio di risate e sghignazzate di quel pomeriggio.

    … Hai ragione, tu hai sempre ragione, Lupin... il compito di Pozioni, lunedì, sarà spaventoso e terribile, ma io sono troppo felice, anzi no, euforico rende meglio l'idea, per pensare a certe quisquilie come il test concordato da Slughorn e dalla Sprut per verificare quanto sappiamo cogliere i collegamenti tra le due materie... o le punizioni che si son accumulate sul mio groppone e su quello di James in meno di quattro ore... Nulla... nulla può cambiare la sensazione di benessere che ho sottopelle da stamattina... perché lei mi ha parlato di nuovo ed io non ho detto stupidaggini che rovinassero tutto... e Potter... beh... quello sbruffone di James Potter è la persona giusta da stuzzicare e strapazzare per mantenere alto il buonumore... e sfogare la mia felicità...

    «È naturale che abbiano tutte occhi per te, Potter, un porcospino con gli occhiali che dimena la coda e fa il buffone su una scopa da Quidditch non è spettacolo che si veda tutti i giorni... »
    «Coda? Quale... o Black... Io non mi dimenavo!»
    «Ah no? Da come parli, però, ammetti di essere un porcospino, vedi? È già un progresso... »
    «Te lo do io il porcospino... Vuoi la guerra? Stai attento, Black... I MIEI CAPELLI... NON SONO PIÙ... ARGOMENTO... DI... DISCUSSIONE... CHIARO?»

Mi guardò in tralice, mentre mi si riempivano gli occhi di lacrime, e quasi soffocavo per reprimere le risate, entrambi pur con sentimenti opposti, stavamo ricordando la notte in cui Remus ed io l'avevamo prima reso calvo, poi ridotto a un barboncino. Remus, per non essere coinvolto, scivolò via dal letto e s’immerse tra le sue cose, cercando qualche oggetto immaginario e di colpo indispensabile nel fondo del baule, bofonchiando “Oh no, Merlino, non di nuovo!”, Peter si tuffò a sua volta sotto il tavolo per rafforzare il nodo ai lacci delle sue scarpe o per studiare la geometria delle zampe del tavolo, una nozione del genere doveva essergli diventata all’improvviso essenziale. James ed io, invece restammo a fissarci, simili a due gatti che si studiano a lungo prima di iniziare a soffiarsi e lanciarsi uno sull'altro, la piuma di James che colpiva ritmicamente la pergamena, liberando ancora inchiostro, i miei angoli della bocca si alzavano sempre più a mano a mano che la macchia si espandeva... Io guardavo fisso lui, lui fissava me, i capelli sparati per aria ancora più del solito e soprattutto, ormai, una ditata d’inchiostro nero che campeggiava orgogliosa sulla punta del suo naso, formando uno strano alone a becco.

    «Hai ragione, Potter... lasciamo stare i capelli, in fondo sparati così ti fanno sembrare più alto... e ne hai bisogno... sul naso invece si potrebbe aprire una discussione, tu che ne pensi, Peter?»

Pettigrew ebbe la sciagurata idea di sospendere le sue attività sommerse, sbirciò da sotto il tavolo, vide James, allargò gli occhi e guardò me, implorante, appena si accorse dell'ombra scura che dalla punta, dopo l'ennesimo sfregamento, si estendeva come una macchia di fuliggine su mezza faccia.

    … No, no... questa non è la decorazione di guerra di un capo Tioux, quella è proprio la maschera di un bandito: il nostro soprannome, Marauders, è ogni giorno più azzeccato…

Potter, vedendo Peter osservarlo a bocca aperta, s’innervosì ancora, pensando fosse qualcosa di concordato tra me e il mio complice e perse definitivamente la pazienza.

    «Pensate un po' per voi! Black, come stanno le tue gambette da femminuccia?»
    «Le mie gambe non c'entrano nulla, Potter, sei tu quello ridicolo! Un bambino petulante, tronfio e ridicolo!»
    «Io non sono un bambino... »
    «... Ehm... ma noi siamo ancora tutti bambini, James... la mia mamma lo dice sempre che io sono il suo bambino e... »
    «Ti prego, Peter, non ti ci mettere anche tu, adesso!»
    «Io ti stavo solo dando ragione, Sirius... prendevo le tue difese... e dicevo... »
    «Smettila di maltrattarlo, Black... tu non temere, Peter, ti difendo io, da vero, degno seguace del grande Godric Gryffindor leverò alta verso il cielo la spada della giustizia al servizio dei piccoli e indifesi... e metterò in riga i figli della Serpe e... capito Black?»

Lo guardai, in piedi, lo sguardo fisso sull'orizzonte, non ressi un secondo di più e mi sbracciai sulla sedia ridendo, rischiando pure di cadere all'indietro, anzi mi ripresi solo all'ultimo, per puro miracolo.

    «Ahahahahah… »
    «Hai finito?»
    «Ahahahh... no... Potter, no... come faccio a smettere? Ti senti? Io qua, io là... vedi che ho ragione io, non fai altro che dimostrare che sei solo un pallone gonfiato!»
    «Ha parlato "Sua Maestà Modestissima", il “Principe di Londra delle Gambette Mosce”!»
    «Basssssssssssssssstaaaaaaaaaaaaaaa! Finitela! Tutti e tre! Fareste venire l'esaurimento persino a Pix con tutto il vostro blaterare!»

Ci voltammo tutti e tre, Remus si era piantato con le mani sui fianchi tra il suo baldacchino e il tavolo, rosso in volto, il cipiglio severo che lo faceva sembrare un giovane vecchio, le maniche della camicia arrotolate fino ai gomiti e la cravatta stranamente un po' storta: non riuscii a stare un solo secondo a guardarlo così imbronciato e leggermente fuori posto, lui sempre impeccabile, scoppiai a ridere, seguito subito da James.

    «Finito?»
    «Ahahahahah… »
    «In realtà, no... scusa, Remus... ma dovresti vederti... sei troppo divertente! Ahahahah… »
    «Ahahahah… »
    «Ha parlato quello che a quasi dodici anni ancora si sporca la faccia d’inchiostro, come un poppante, vero Potter? E tu... tu... bell'amico sei, Black... invece di avvertirlo, hai lasciato che inzaccherasse prima tutte le pergamene... e ora pure la faccia e la camicia... »
    «Io? Che colpa ne ho se quando s’infervora non ascolta più niente e nessuno... ahahahah… »
    «Che cos'hai detto che ho alla faccia?»
    «Fermo, James... non toccare nulla con quelle mani, o lascerai impronte da pulire in tutto il dormitorio, e ci metteremo giorni, a farlo a mani nude, con la bella punizione che avete rimediato!»

James allarmato era già corso in bagno, lo sentii urlare con la sua vocetta da marmocchio, poi squittire parole incomprensibili, infine uscì di nuovo come una furia, agitato, cercò di acchiapparmi, intendeva vendicarsi strofinando le sue mani sudice d’inchiostro sulla mia faccia e sui miei vestiti, così saltai sul baldacchino di Peter e iniziò l'inevitabile, rituale, inseguimento.

    «O no, non di nuovo... Godric, ma che cosa avete, oggi, vi ha morso una tarantola?»
    «Spostati Lupin! Black, sei un... Merlino, guarda! La camicia... era quella nuova... »

Il cuscino mi prese di sbieco ma riuscii a fare una finta in tempo e gli risi in faccia.

    «Al tuo posto, Potter, invece di perdere tempo così, dietro a me, mi procurerei del sapone o cercherei il modo di aggirare la punizione e corrompere qualche Elfo... ahahahah... ahia... »

Il cuscino mi arrivò sulle gambe e inciampai, caddi di pancia dal baldacchino di Remus portandomi dietro un po' dei libri che c'erano sopra, due secondi dopo, James Potter mi piombò addosso, m'insaccò tra le immancabile lenzuola e coperte, spalmandomi la faccia con quelle manacce nere, mi spettinava e stirava i capelli, io tiravo pugni all'aria, a casaccio, incoerente per il solletico e le risate, lui per chiudermi la bocca e rendermi inoffensivo mi metteva le mani sulla faccia.

    «Che cosa c'è, Black, ora non ridi più?»
    «E smettila! Smettila! Nooooo… »
    «Altrimenti? Che cosa dicevi degli Elfi? Ora magari avrai un incentivo a... come dire… trovare anche tu, con me, del sapone... o a corrompere un Elfo... ma non credo tu ne sia capace, giusto? Sei buono solo a chiacchierare... ma stavolta l'alternativa è dire a mammina cara che la camicia se l'è mangiata il gatto, no? Sarà molto contenta di sapere che ne hai combinata un'altra delle tue... quindi forse è il caso che tu muova le tue chiappette pallide da damerino inglese!»
    «James! »
    «Non t'impicciare, Remus! Ride bene chi ride ultimo, vero Black? Questa ne è la prova!»

A terra tutti e due, tra scappellotti, “smanate”, solletico, cercavo di difendermi senza riuscirci, sembrava che oltre ai capelli di Medusa, James avesse anche tante braccia quante erano i tentacoli della Piovra Gigante del Lago Nero e colpiva a ripetizione, senza che riuscissi mai a deviare un colpo. Alla fine, sfinito dalla lotta, dal solletico, dalle risate e impiastrato in faccia, di nuovo, peggio del viaggio di ritorno in treno, James si alzò in piedi e soddisfatto fece il segno di vittoria.

    «… la vendetta è un piatto che va servito freddo, Black e tu che sei cresciuto tra gli Slytherin, dovresti saperlo meglio di me... bene... oggi hai imparato che non ti conviene farmi di questi scherzi... e che questo sia di lezione a tutti voi... quando io faccio una promessa, la mantengo... oggi ho letteralmente “fatto nero” il signor Black, bene, tempo un anno e sarò io il nuovo Cercatore dei Gryffindors!»
    «Godric! Non ci posso credere! Per il Quidditch... tutto questo disastro, James, solo per il Quidditch? Non ti basta quello che è già successo stamani al campo? Io non ho parole, ci metteremo tre giorni a risistemare tutto e... »
    «Ci sono questioni che hanno più importanza, Remus, di un po' d’inchiostro sulla faccia, e sulle pareti, e sui vestiti... e sì, va bene, ovunque! Dovevo dimostrare il valore della mia parola, Io!»
    «Smettila Potter... ma quale parola? Guarda che casino! L'hai sentita la McGonagall, oggi? Niente uso della bacchetta fuori dall'orario di lezione! Ci metteremo una settimana a pulire tutto... »
    «Inoltre, non voglio rovinare i tuoi sogni gloriosi, James, ma la nostra squadra ha già un valido Cercatore... »
    «Lo so, Peter, lo so... ma Jarvis Brent lascerà la scuola e la squadra a giugno, perciò ci sarà un posto libero, il prossimo autunno... IL MIO POSTO DA CERCATORE...»
    «Hanno già iniziato a far allenare Simon Templeton: anche se è NatoBabbano pare abbia il Quidditch nel sangue, e resterà per un sacco di tempo visto che fa il terzo anno... resterai deluso se non ti deciderai ad aprire gli occhi, James! A meno che tu non stia pensando a qualche trucchetto... »
    «I trucchetti li lascio a quelli come te, Black, e ai tuoi amici... noi Gryffindors non usiamo mezzucci... quando mi vedranno giocare si ricrederanno e sarà Simon stesso a cedermi il posto di Cercatore, per il bene della squadra e della Casa... sarò io a farli vincere per sei anni di seguito e... »
    «… James... vincere è una questione di squadra, non c'è solo il Cercatore... »
    «Ha ragione Peter, James… per fortuna non c'è solo il Cercatore, perché, anche se da Gryffindor non dovrei dirlo, ho gli occhi e vedo che Rigel Sherton è molto più forte di Brent che ha tre anni di esperienza in più... figuriamoci se si confrontasse con un novellino del secondo anno! Si dovrà puntare su una squadra tutta forte, non solo su un valido Cercatore, James, almeno finché gli Slytherin potranno contare su di lui e il nuovo Cercatore Gryffindor non avrà fatto esperienza… »
    «Lascia perdere, Remus, ci sbatterà il muso da solo... se non fosse così esaltato, “sua maestà quanto son bravo a sparar balle” capirebbe da sé che vincere non è facile come aprire bocca... »
    «Tu sei solo invidioso, Black…persino oggi hai dimostrato che sei una vera schiappa… »
    «O no, nessuna invidia, anzi… io spero davvero che tu possa diventare Cercatore, Potter… anche perché non credo potrò mai vedere qualcosa di più divertente di te e mio fratello che ve le date, alla ricerca del medesimo boccino... ahahahaha... »
    «Che cosa vorresti insinuare, ora? Che dovrebbe mettermi paura quel mocciosetto che tu per primo chiami “inutile piattola”? Non farmi ridere Black! Se è “messo bene” come te… avrò preso il boccino, bendato, mentre ancora “quello” starà cercando di capire come si sale su una Scopa!»
    «Se lo dici tu, Potter… Non so chi dei due riuscirà a battere l'altro su una Scopa, ma di certo sarà divertente vedervi combattere per conquistare la “Coppa del fanfarone dell'anno”, ahahaha... »

James si limitò a chinarsi, riprese il cuscino, scattò pronto a colpirmi di nuovo, io riuscii a sfuggirgli, scansai Peter che stava in mezzo, acchiappai una coperta dal letto di Lupin e cercai di difendermi lanciandogliela addosso. Remus afferrò per un braccio Pettigrew prima che finisse in mezzo alla nostra nuova baruffa, raggiunse la porta e da lì ci minacciò di chiuderci dentro, lasciandoci non più di cinque minuti per finirla, dopodiché, testualmente “sarò io a occuparmi di voi”.
James ed io lo guardammo a lungo, il cuscino e la coperta che penzolavano inerti tra le nostre mani, poi scoppiammo a ridere, osservandolo così minaccioso e agguerrito.

    «Ehm, Remus... Ti rendi conto, vero, che dicendo queste parole invece di farci desistere rischi di fomentarci ancora di più? Ahahahah… »
    «Sirius ha ragione, Remus... Chi ti assicura che lui ed io non faremmo fronte comune mentre tu sei via e non ti tenderemmo un agguato appena dovessi rientrare? Io ci farei un pensierino, Black, tu no?»
    «Anche se sei un porcospino fanfarone, Potter, credo che questo sarebbe un modo piacevole e divertente per completare la giornata, anche perché, voglio dire... non possiamo mica fare sempre tutto noi due!»
    «Giusto... Dovete dare anche voi il vostro contributo alla causa, ragazzi, la buona nomea di questa banda di Marauders non può reggersi solo sulle mie abilità nel Volo e su “Sua Maestà, il Principino delle Gambette Mosce”... ahahahahah… »
    «Basta, non resterò un secondo di più... Io scendo di sotto a studiare in Sala Comune, tu vieni con me, Peter?»

Peter ci guardò, mentre James ed io ci piegavamo in due dalle risate di fronte al povero Lupin tutto offeso e impettito, attorno a noi la catastrofe, su di noi i segni di quel pomeriggio a dir poco folle. All'improvviso, però, muto e tranquillo, Pettigrew si chinò, raccolse alcuni libri e sotto i nostri occhi esterrefatti, iniziò a fare ordine nella stanza.

*

Nell'ora successiva avevamo sentito parecchio caos fuori della nostra stanza, ma non ci eravamo affacciati a vedere cosa fosse successo, decisi a rendere la stanza di nuovo praticabile dopo tutto lo sconvolgimento di quel pomeriggio. Alla fine, quasi per miracolo, osservando Peter che silenziosamente faceva l’unica cosa giusta, eravamo stati colti tutti da responsabile Illuminazione e sebbene non si potesse dire che la stanza ora fosse proprio in ordine, per lo meno appariva come una normale stanza “vissuta” da quattro preadolescenti un po' confusionari, non più il devastante scenario della Guerra dei Cent'Anni.
Peter era un ragazzino che, alla fine, con la sua calma e la sua normalità, riusciva sempre a sorprendermi: stava spesso in silenzio e sembrava più che altro subire ciò che gli accadeva intorno, addirittura, il più delle volte, quando parlava, quasi non lo ascoltavamo e questo non per cattiveria, ma perché lui si limitava sempre ad annuire e a sostenere le opinioni dell'uno o l'altro di noi, senza mai mostrare una netta opinione personale. Non sapevo come facesse, ma trovava sempre del buono e del giusto in quello che ascoltava da noi e a volte, proprio mettendo insieme i pezzi, riusciva a mostrare la soluzione migliore con la sua semplicità, proprio come faceva Remus con la sua saggezza. Le rare volte che aveva detto qualcosa di diverso da tutti noi, invece, James ed io avevamo sghignazzato dandogli del “mocciosetto” e anche questo, non lo facevo con cattiveria, certo, ma perché parlare con lui mi faceva  sentire grande ed esperto, Peter, infatti, proprio non riusciva o non voleva mascherare in nessun modo la sua ingenuità. Solo Remus, che aveva la particolare capacità di far sentire chiunque a proprio agio, si era adoperato per farlo sentire parte del gioco e al livello di tutti noi, sia a James sia a me, invece, piaceva il ruolo che aveva finito con l’assumere, quello del piccolo, da coccolare, guidare, in un certo senso proteggere, appunto perché con la sua venerazione e la sua ingenuità ci faceva sentire grandi e importanti. Poi però capitavano quei giorni in cui, se non fosse stato per lui, saremmo stati ancora in un mare di guai. E noi ne restavamo sempre senza parole.

    «Grazie Peter, per averci riportato un po' di sale in zucca… anzi… scusate, tutti e due, se oggi vi abbiamo reso la vita difficile… »
    «Godric, non ci posso credere, Sua Maestà è colta da un improvviso attacco di umiltà, scusate, corro alla finestra in attesa di vedere anche un asino volante, ahahahah… »
    «Molto spiritoso, Potter…»
    «Io oggi mi sono divertito... tu no Remus? E voi? »

Mi morsi la lingua prima di dire una delle mie solite battute stupide, guardai James, lui guardò me, entrambi guardammo Remus, completando il cerchio, poi lasciai che James facesse il bravo Gryffindor anche in quell'occasione, preferendo non intervenire, per non sbagliare.

    «Sì, hai ragione, Peter, è stato divertente… perché è sempre divertente mettere sotto il “figlio delle Serpi”, ahahahah… gridi come una femmina, Black, te ne rendi conto? Ahahahah… »
    «Sì, però ora non ricominciamo, ok? E sia chiaro, d'ora in poi niente inchiostro nei nostri giochi, non voglio più pensare a pulire e strofinare almeno fino al nostro ultimo anno a Hogwarts!»
    «Ahahahaha… Remus, ti abbiamo scioccato oggi con quell’inchiostro, ahahahah… »
    «Ahahahaha… è vero, pensa che attacco di nervi gli prenderà quando si accorgerà di avere ancora un orecchio tutto nero, ahahahaha… »
    «Che cosa? Dove? »
    «Ahahahah… »

Mentre James guaiva e derideva Remus che era corso in bagno, io passai un braccio attorno alle spalle di Peter e, con l'altra mano, gli scompigliai i capelli, lui mi guardò sorpreso, credo fosse la prima volta che mi comportavo così con lui e potevo capire se mi guardasse come fossi impazzito.

    «Stavo pensando, Pettigrew... Sabato… a lezione di volo, chiediamo a Meissa di aiutarti con quella dannata Scopa? Grazie al suo aiuto ho visto che quella schiappa di Snivellus non ha più problemi con i Legni... tu ci metterai sicuramente molto meno di quello là…che ne dici? Ci stai?

James provò ad aprire bocca per contestarmi, ma dopo un’occhiataccia di Remus, appena uscito dal bagno, preferì tacere; Peter divenne rosso come un pomodoro, provò a schernirsi, finché incoraggiato da Lupin, che mi aveva guardato con ammirazione, borbottò qualcosa del tipo “Se a lei non dispiace troppo…” e riuscii a convincerlo.

*

Finalmente ci chiudemmo la porta alle spalle e ci ritrovammo sul pianerottolo: si sentiva un gran vociare di sotto e tutti e quattro ci affrettammo ad affacciarci dalle scale e scendere per vedere che cosa fosse successo. Quando fummo a tre gradini dalla Sala, Gedeon Prewett entrò nei dormitori urlando come uno scalmanato, una copia del Daily Prophet stretta in mano.

    «Godric! Voi... Non avete idea... Di che cosa... È successo... Oggi... A Londra!»
           
Peter mi guardò un solo istante, interrogativo, non capiva da dove arrivasse quel giornale, perché Gedeon, come il fratello Fabian e molti altri Gryffindors degli ultimi anni, era in punizione dai tempi della rissa nei sotterranei e non poteva andare a Hogsmeade. Con gli occhi e le orecchie allenati ai pettegolezzi dai discorsi di madre, zie e cugine, però, mi ero accorto che, dal ritorno dalle vacanze, Prewett faceva coppia fissa con una Ravenclaw del sesto, era perciò facile supporre che la copia del giornale gliel'avesse procurata lei. James finì di scendere le scale e si avvicinò per sentire le ultime novità, io, titubante, restai fermo al mio posto, rasente il muro, il cuore che all'improvviso mi si stringeva nel petto, preda di una repentina voglia di scappare: ci voleva poca fantasia per capire di cosa parlasse il giornale. Anche se avevo fatto di tutto, quel giorno, per non pensarci, anche se avevo riso con i miei amici e fatta pace con Meissa, anche se mi ero sentito leggero e felice perché avevo stretto la sua mano e stavo quasi, di nuovo, per baciarla... Quello era e restava il giorno del processo a Mirzam Sherton ed io ero infine davanti al momento della verità, una verità che temevo da settimane.
Un pensiero terrorizzato corse subito a Meissa, immaginai che anche lei, in quel preciso momento, stesse leggendo la notizia su un'altra copia di quel giornale, mi rattristò immaginare che al contrario di quanto promesso, io non fossi al suo fianco, sperai per lei che nel frattempo fosse giunto a scuola suo padre, per darle di persona la notizia, una notizia che non sarebbe stata positiva. Non poteva esserlo. Conoscendola, nessun altro, a parte suo padre, sarebbe stato in grado di consolarla, nessun altro poteva e doveva essere al suo fianco a parte lui, perché solo lui poteva dirle che, nonostante tutte le sue speranze, nonostante tutti i dubbi di Rigel, nonostante tutte le teorie dei giovani della Confraternita, Mirzam, il suo adorato fratello maggiore Mirzam, era colpevole. Non poteva che essere colpevole.
Chi, al contrario, fremeva di eccitazione, in quel frangente, era James: si era avvicinato rapido e speranzoso agli altri, aveva chiesto e ottenuto il giornale per primo, nonostante la ressa, perché aveva quella faccia simpatica con cui riusciva a ottenere sempre ciò che voleva da chiunque, e perché era ormai noto a tutti in quanti guai si era cacciato quel giorno e tutti, soprattutto i Prewett, sghignazzavano e brindavano ai giovani figli di Godric che avevano osato tirare una pallata di neve addosso alla McGonagall, addirittura centrandola in pieno. E, soprattutto, perché tutti sapevano che suo padre, l’Auror Charlus Potter, quel giorno, aveva deposto davanti al Wizengamot, cambiando così la vita di molte persone. James non vedeva l'ora di leggere il nome di Sherton con accanto la parola “condannato”, perché nulla gli avrebbe mai tolto dalla testa l'idea che il fratello di Meissa avesse ucciso Alfred Podmore e attaccato suo padre.
Remus scese un gradino e mi fu accanto, mi diede una pacca sulla spalla e trattenne la mano lì per incoraggiarmi: mi bastò una sua occhiata per capire, mi ricordava cosa avevo promesso a Meissa quella mattina, che qualsiasi cosa fosse successa non sarei scappato né da lei, né dalla realtà, che le sarei stato vicino e, per quanto fosse nelle mie forze e capacità, l'avrei protetta. Strinsi i pugni e scesi gli ultimi gradini, mentre già James tornava indietro, il giornale stropicciato in mano, altre copie che iniziavano a girare tra i capannelli di studenti e le prime esclamazioni, fatte di turbamento e terrore. Sentii qualcuno bisbigliare “tutti morti”, guardarmi e rapidamente abbassare gli occhi e tacere. Fissai James, come in tutti gli altri, nemmeno sul suo viso c'era gioia, anzi nel suo sguardo c'era terrore puro.
Io non capivo. Come un soffio, quando mi fu abbastanza vicino, dalle sue labbra esangui, uscirono poche, incerte parole che non riuscii neppure a sentire, tesi la mano e gli strappai via il giornale con malagrazia, se doveva dirmi che Mirzam era colpevole e sapevo che ne era felice, a cosa serviva tutta quella messinscena? Poi vidi il titolo, scritto a caratteri cubitali, vidi un'orrenda immagine al centro, un serpente che si librava feroce nel cielo di Londra, dalla bocca di un teschio. Leggevo e non capivo.
Non capivo.

    «Mi dispiace Sirius… mi dispiace tanto... Mi dispiace veramente... »

Sentii la mano di Remus, che era rimasto a sbirciare dietro di me, e di nuovo sentii la sua forza sulla mia spalla, poi anche James fu al mio fianco, mentre Peter squittiva “Merlino santissimo!”. Uno degli altri mi tirò via il giornale dalle mani, io non capivo nulla, vedevo tutto scuro, mi accorsi solo che il giornale era bagnato. E che qualcosa di salato mi era scivolato lungo le guance fino alle labbra.

    «No, non puoi essere morto... Non puoi essere morto... »

*

Non so come, mi ritrovai fuori dalla Sala Comune, non capivo più nulla, sentivo solo le mie gambe muoversi in automatico, scollegate dalla mia volontà, dagli impulsi del mio cervello. All'improvviso nulla pareva avere più un senso, era tutto assurdo, impossibile, come quando, sognando, ti rendi conto che, appunto, è solo un sogno. Quando mi guardai intorno, infine, quando mi resi conto di ciò che mi circondava, ero di nuovo nella mia stanza, stavo seduto con le mani immerse nei capelli, sul mio letto e avevo ancora le guance umide di lacrime e le labbra tirare in un singhiozzo muto.
James era in piedi davanti  a me e borbottava animato con Remus e Peter, parlavano tutti piano, come se non volessero essere sentiti, come se non volessero disturbare il mio dolore, io ci misi parecchio a capire quale fosse l'argomento della loro discussione, tanto era il caos che avevo in testa.

    «Non puoi andare di sotto... Non puoi James! Immagina se ti beccassero di nuovo… »
    «Certo che andrò, devo essere con lui... E lui deve andare... Deve vederla! La deve vedere... E le deve parlare... »
    «James... »
    «Non ci succederà nulla, Remus... Ci scommetto...  Nemmeno se ci beccassero...la cosa è troppo grande... Tutti sanno che sono amici... Tutti lo sanno... Nessuno di loro può mettere la disciplina di fronte a una cosa enorme come questa...  Capiranno... devono capire… »
    «Sì, hai ragione... Lui lo capirebbero, ma tu? Ci vado io, con lui, James... Io non sono in punizione come te... Io non sono stato beccato da Mastro Filch e non ho tirato palle di neve alla McGonagall... »
    «No, tu e Peter dovete restare qui e farci da palo, Lupin... Se lo facessi io, ti pare che mi crederebbero? A te invece crederanno di sicuro, tu sei un angelo... Sirius ed io scenderemo di sotto con il mantello... E quando saremo... »
    «James... ti ricordo che non c'è modo di entrare nei sotterranei degli Slytherin… »
    «E allora? Se andassi tu invece riusciresti a entrare? Andiamo, Remus! Hai sentito cos'ha detto Gedeon? Hai sentito cos’è successo a Rigel? È in infermeria, dove pensi sarà lei, adesso, se le hanno fatto leggere il giornale? Andrò in infermeria con Sirius, anche Meissa è lì, è sicuro, dove altro potrebbe essere dopo quello che le è successo oggi?»
    «Io non so... Non mi sembra una buona idea, James… »
    «No, è perfetto, invece…ascolta il mio piano... Sirius ed io scenderemo con il Mantello fino in infermeria... Lì, io farò da palo mentre lui entrerà e parlerà con Meissa... Voi due resterete qui... Se qualcuno venisse a controllare, direte che ci stiamo preparando per la cena... che siamo in bagno… »
    «In due? In bagno? No James, no... Scenderò di sotto io con Sirius: io uscirò allo scoperto e lui si nasconderà con il mantello... Se qualcuno mi chiedesse qualcosa, “sto scendendo in Sala Grande per avere informazioni”. Tu e Peter resterete qui e se qualcuno busserà, direte che Sirius, solo Sirius, è in bagno… così va bene, James. Una volta di sotto, Sirius si toglierà il mantello e dirà che cercava di raggiungere il Preside per avere il permesso di chiamare e parlare con suo padre... Alshain Sherton era il suo padrino, questa notizia riguarda anche lui. Faremo così... se a Black sta bene... »

 Io ascoltai tutto, senza in realtà capire, poi vidi James che si avvicinava a me, tirava fuori il mantello dalla tasca e me lo porgeva.

    «Sirius, coraggio, devi farlo… so che sarà difficile, ma devi andare di sotto con Remus… »

Guardai ancora James, vidi la sua determinazione, vidi che tendeva la mano verso di me... Sentii il calore della sua mano sulla mia spalla, vidi che apriva il mantello e iniziava a sistemarmelo addosso... io non ero capace di muovermi, né di spiccicare una parola.

    «Perché?»
    «Come perché? Non vorrai mica prenderti un'altra settimana di punizione da solo! »
    «Perché lo fai? Lei non ti piace... Nessuno di loro ti piace... nessuno, James…»

James mi fissò, i suoi occhi nocciola erano di nuovo illuminati da una luce particolare, ma non c’era nulla dell’esaltazione mistica di quella mattina nel campo di Volo. Anche se quasi non riuscivo a crederci, era dolore, i suoi occhi erano umidi di lacrime, proprio come i miei.

    «Tu sei mio amico, Sirius Black, tu le vuoi bene, e lei ha bisogno di te… se ti sono amico come dico sempre di essere, se sono Gryffindor come dico sempre di essere, offrirti questo mantello è la cosa giusta da fare… non vedo occasione più nobile e giusta per servirmi del dono di mio padre… »
    «James, io… »
    «Spero mi perdonerai, Sirius… parlo tanto di amicizia, ma io non sono stato un buon amico con te… ti ho reso la vita difficile, mi sono ostinato a fare lo stupido, quasi volessi costringerti a scegliere tra me e lei… E non è certo questo che fa un vero amico… Mi dispiace, Sirius… So che non basta… non può bastare… ma ora prendi questo mantello e va da lei… VAI!»



*continua*



NdA:
Ciao a tutti, comincio con il ringraziare quanti hanno letto, commentato e aggiunto alle varie liste. Il capitolo si ricollega al capitolo 99, l’ultimo in cui avevo trattato i Marauders, e al capitolo 109, di cui costituisce l’altra faccia della medaglia.
Qui come avete visto James è il protagonista incontrastato, benché a narrare sia Sirius. La "maturità sentimentale" di Sirius, secondo me, non è eccessiva, perché i due protagonisti non stanno provando amore, ma sono amici e sono scossi dalle vicende che li stanno coinvolgendo, quando perciò Sirius parla di come si sente al pensiero di aver perduto e ritrovato Meissa, non prendetela come una dichiarazione d’amore fatta tra adulti (che sarebbe fuori luogo) ma ripensatevi adolescenti, a come vi sareste sentiti se qualcosa vi avesse separati dal vostro amico del cuore. La maturità di James al contrario è indotta dall’intervento di Remus "il saggio". Bon, ci leggiamo prossimamente, un bacio e a presto.
Valeria



Scheda
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Capitolo 83
*** IV.021 - CHAINS - La Scacchiera ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.021 - La Scacchiera

IV.021


Rigel Sherton

Hogwarts, Highlands - sab. 15 gennaio 1972

Ero sdraiato nel letto dell'infermeria, ancora molto debole per l'incidente nel bosco, la mente turbata da quella rivelazione spaventosa eppure troppe volte intuita: a quanto pareva, di tanti fratelli che eravamo, Habarcat aveva deciso di rovinare la vita proprio a me. Ero io l'erede di Hifrig.
Ghignai amareggiato per quello scherzo della sorte, mentre guardavo fuori dalla finestra senza vedere niente, un po' perché la testa sembrava vuota, un po' perché l'oscurità aveva celato tutto. C'era solo il riflesso del mio volto, reso più pallido dalla paura e dalle luci tremule delle candele. Continuavo a pensare che ci fosse un errore: al contrario di Mirzam, ossessionato dalla politica, per me il mondo delle Terre del Nord non aveva attrattive, consideravo il Cammino un’accozzaglia di regole fuori dal tempo e la Confraternita una masnada di eccentrici, fissati su cose prive di valore. Tra le cose che più m’indisponevano c'erano alcuni dannati Maghi che, fin da piccolo, avevano posto l’accento su quanto fossi simile a mio padre e avevano tratto dal mio aspetto vaticini sul mio destino, come se avere lo stesso colore degli occhi e dei capelli implicasse che non avessi diritto a un'identità solo mia. Ero disgustato per l'aria tronfia che avrebbero assunto, appena la verità fosse saltata fuori, e soprattutto, orrore aggiunto a orrore, per il tedio che avrei patito sprecando la mia vita con loro. Era anche per questo, per ribellarmi alle loro aspettative che, giorno dopo giorno, facevo stupidaggini sempre più grandi, facendo incazzare mio padre, come a voler dire a tutti:

    “Vedete? Sono un moccioso stupido e ribelle, inadatto ai vostri alti e barbosissimi scopi!”

Per quanto gli volessi bene e lo ammirassi, io non volevo essere il nuovo Alshain Sherton, l'uomo che aveva rinunciato addirittura al Quidditch per una dannata congrega di barbagianni. Mugugnai, il cuore che batteva furioso, più di quando avevo agguantato il primo boccino davanti a tutta la scuola.

    … Più di quando, in sella alla mia scopa, ho risalito il crinale ventoso… ho raccolto un fiore meraviglioso... l'ho donato a Narcissa e lei… lei mi ha sorriso, compiaciuta...

Mi morsi un labbro, fino a sentire il sapore metallico del sangue, non potevo permettermi di pensare anche a lei, non in quel momento. Erano settimane che provavo a soffocare la mia fissazione: dopo la delusione per quanto avevo visto a Herrengton e la rabbia per il suo fidanzamento con Malfoy il “Viscido”, credevo mi sarebbe passata, se non altro per orgoglio, invece ogni volta che la vedevo…

    Basta!

Dovevo uscire, fuggire via, stare solo, rimuginare in pace, piangere, spaccare tutto, urlare. Trovare una via d'uscita... Una via che non c'era: non era mai esistito, in mille anni di storia, uno Sherton capace di sottrarsi alla chiamata di Salazar. Mai. Non si trattava di scappare tra i Babbani, di dare scandalo con un matrimonio misto, di farsi diseredare e cancellare da un arazzo, come avevano fatto quei Black più fuori di testa degli altri. C'era qualcosa che ci perseguitava e rendeva persino quei gesti estremi del tutto inutili. Qualcosa che avevamo dentro. Qualcosa di cui non potevo liberarmi.

    Il Sangue... il mio maledetto Sangue... il Sangue toccato da Salazar...

Affondai la testa nel cuscino, prendendomela con il mio miserabile corpo, debole e traditore, che mi costringeva lì. Ero stanco di essere malato e trattato come tale, non ne potevo più dell'infermiera che si occupava di me, che mi controllava ogni due secondi. Strinsi i pugni, serrando forte le coperte tra le dita, cercando di riprendermi: ci mancava solo che qualcuno entrasse e si accorgesse delle mie lacrime trattenute a stento. E che mi consolasse come si fa con i bambini.
La rabbia, il fastidio, l'insofferenza che provavo erano, però, solo la superficie crespa del magma che avevo dentro: sotto, pronta a emergere, c'era la paura. Paura per tutto quello che era accaduto negli ultimi tempi, paura di non tornare più com’ero prima, paura per quelle immagini di lupi e aquile che si sbranavano. E di me incapace di urlare e di difendermi. Si era trattato non di un sogno ma di una visione, una premonizione, l'avvisaglia che i miei fossero in pericolo? Visti i tempi e i recenti avvenimenti, non era un’idea campata in aria: per fortuna Dumbledore, prima di andarsene, mi aveva confidato che mio fratello era stato prosciolto da ogni accusa dal Wizengamot, altrimenti avrei pensato che gli Aurors l’avessero catturato e gli avessero imposto il Bacio del Dissennatore. Sentii un brivido lungo la schiena. Rividi gli occhi del lupo rosso: non mi ricordavo molti dettagli, ma sapevo di averne riconosciuto la voce, durante il delirio. Ripensai al Mangiamorte con il quale mi ero scontrato ai piedi della torre, a Herrengton: avevano occhi diversi, ma avevo provato lo stesso presentimento di morte. Non sapevo chi fossero, ma la minaccia era la stessa.

    Salazar, ti prego… fai che il Signore Oscuro non abbia catturato mio fratello...

*

Ero rimasto ammutolito da quel pensiero, inerte, per pochi istanti o forse per ore, finché la porta dell'infermeria si era aperta con un calcio violento ed Evan Rosier, più scarmigliato e sconvolto di quanto l'avessi mai visto, aveva fatto irruzione tra le file ordinate di letti, diretto all’ambulatorio in cui la Pomfrey prestava le prime cure agli studenti. Il mio compagno di Casa non era ferito, tra le braccia, però, stretta al petto, sorreggeva una ragazzina Slytherin che sembrava svenuta: non riuscivo a vederne il volto, ma non mi fu necessario, mi bastò, infatti, osservarne i lunghi capelli corvini che ondeggiavano oltre la spalla del mio amico, al ritmo del suo passo, per iniziare a urlare.

    «Che cosa è successo a mia sorella, Evan? Rispondimi!»

Non lo persi di vista mentre, con la coda dell'occhio, notavo che anche altri compagni di Casa premevano sull'uscio per entrare e che i ragazzi della squadra cercavano di trattenerli per non far indispettire di nuovo la Pomfrey. Provai a tirarmi su dal letto, per rincorrere Rosier, fermarlo, chiedere spiegazioni, Evan però era già entrato nello studiolo; come misi i piedi a terra, inoltre, iniziò a girarmi la testa e le gambe tremarono: stavo per svenire di nuovo, davanti a tutti, ma per mia fortuna Anthony Cox, il portiere della nostra squadra, era già vicino a me, pronto a sorreggermi.

    «Stai calmo, Rigel, non ti agitare! Non è successo... niente... »
    «Come non è successo niente? Quella è mia sorella! Ed io l'ho vista! È priva di sensi!»

Sentivo la faccia prendere fuoco, avevo in testa mille domande, mille pensieri spaventosi. E mi sentivo in colpa, perché non avevo rispettato l’impegno di occuparmi di Meissa, fatto a lei e a nostro padre, solo per cacciarmi nei guai, come un idiota, andando nel bosco, benché stessi male.

    «Fatemi passare! Largo! Largo! Fatemi passare! E tornate tutti in Sala Comune! Svelti!»

C'era sempre più agitazione. Un professore, da fuori, insisteva per entrare, ma non capii chi fosse finché, tra i miei compagni serrati sulla porta, vidi emergere Slughorn: si diresse senza una parola nello studio di Madame Pomfrey, aveva il volto pallido e tirato, teneva gli occhi fissi a terra e sembrò impegnarsi molto per non guardare mai verso di me, facendo così aumentare la tensione che già mi stringeva lo stomaco. Dietro di lui entrò anche Narcissa che, al contrario, si guardò intorno finché i nostri sguardi s'incrociarono: voleva dirmi qualcosa, lo leggevo nei suoi occhi di quel meraviglioso blu che mi faceva ammattire, ma, per qualche motivo, non ne aveva il coraggio così finì col tenersi anche lei a distanza. Tutti parlavano a mezza bocca, chi mi rivolgeva la parola ripeteva solo di stare tranquillo: i loro volti tirati e i loro sguardi sfuggenti, però, raccontavano tutt'altra verità ed io, già preoccupato di mio, mi misi sulla difensiva. Se solo le forze me l’avessero consentito, anzi, li avrei presi per il bavero uno a uno e preteso una risposta sincera.
Dei miei amici mancava solo Rabastan e pure questo era strano: di solito era il primo a comparire, quando c'era da fare colpo su qualcuno, soprattutto se quel qualcuno eravamo io o mia sorella. Ricordai con un certo disagio le sue visite e i suoi doni, all'ospedale di Inverness, e quella strana storia su come avesse ritrovato Meissa nel maniero, dopo l’attacco dei Mangiamorte. Sentii l'ennesimo brivido lungo la schiena e mi trovai a chiedermi se fosse assente perché responsabile di quanto accaduto a Meissa: non giravano belle storie su Lestrange, io stesso, pur apprezzando la sua compagnia, non mi fidavo di lui e avevo messo in guardia mia sorella sul mio “amico”.
Madama Pomfrey uscì dal suo studiolo, indicò il letto più vicino al suo ufficio e invitò Evan a stenderci sopra mia sorella poi, con il solito cipiglio severo, ordinò ai ragazzi che assediavano l’infermeria di andarsene, pena una pioggia di punizioni su tutta la Casa, chiese a Cox di assicurarsi che rimanessi a letto, poi, tampinata da uno Slughorn ormai violaceo in volto, si chinò su Meissa, continuando a parlare fitto fitto, a bassa voce, con Evan e Narcissa, per capire cosa fosse successo.
La ressa in corridoio si stava finalmente disperdendo quando anche l'odiato cugino Malfoy fece il suo ingresso trionfale, da bravo pallone gonfiato: era strano che fosse così in ritardo, di solito, come una vecchia comare pettegola, era sempre in mezzo, per sapere gli affari di tutti. Lo guardai percorrere la stanza con passo altezzoso, allontanare Evan di malagrazia, avvicinarsi mellifluo alla Pomfrey e bisbigliarle qualcosa all'orecchio, a lungo, con fare circospetto, balenando ogni tanto, verso di me, sopra la spalla, occhiatacce inquietanti, che non seppi decifrare. A poco a poco, notai che la donna sbiancava, finché, inorridita, si portò la mano alla bocca trattenendo a stento un gemito. Non riuscii a pazientare oltre, mi rivoltai sul letto rischiando di cadere, deciso a far sentire le mie ragioni: strattonai Anthony, gli chiesi di rispondermi, lui farfugliò poche parole incomprensibili, allora, esasperato, tentai un rocambolesco tentativo di sfuggirgli, mi misi a terra e provai a raggiungere Evan. Cox cercò di riagguantarmi, io gli sgusciai lontano, feci qualche stentato passo riuscendo persino a non inciampare, nonostante le gambe tremassero, Rosier, però, aveva già raggiunto la porta e lì si era fermato, per far passare un Rabastan Lestrange zoppicante e provato, che esibiva un occhio nero, la bocca insanguinata e l'aria soddisfatta di chi ha vinto una battaglia.

    Salazar... ma cosa diavolo sta succedendo oggi ai miei compagni?

Lo fissai cercando di immaginare con chi si fosse azzuffato e capire se c'entrasse qualcosa con Meissa, quando Anthony e Slughorn mi presero uno per parte e mi riportarono di peso sulla branda.

    «Qualcuno mi risponda, voglio sapere che cosa è successo a mia sorella! Lo pretendo!»
    «Signor Sherton, stia buono a letto o sarò costretta a darle una Pozione sedativa... tutti voi, grazie per l'aiuto, ora potete andare... i ragazzi devono riposare, perciò dite ai vostri amici di non salire a disturbare o chiederò al preside e al professor Slughorn di togliere punti alla vostra Casa.»

Slughorn invitò gli ultimi rimasti a uscire, Evan mi fece un lieve cenno di saluto, prese per la manica Anthony ed entrambi si allontanarono, poco convinti. Narcissa fece finta di non sentire, restò accanto a mia sorella, seduta sul letto, tenendole una mano mentre con l’altra le sistemava i capelli dietro l'orecchio: quel gesto familiare e delicato mi fece preoccupare ancora di più, oltre a farmi battere il cuore così velocemente che pensai mi stesse per esplodere in migliaia di coriandoli.

    «Signorina Black, se vuole… lei può restare... dico bene Poppy?»
    «D'accordo, ma solo lei, Horace… Signor Lestrange, mi preceda nell'ambulatorio, le sistemerò quei denti appena avrò finito qui. Quanto a lei, signor Malfoy, ora può andare, grazie.»

Lucius non le prestò ascolto, tutto preso com'era dai suoi pensieri: al contrario degli altri, preoccupati per Meissa, sembrava essere lì per me, mi guardava insistente, la stessa espressione combattuta che aveva Narcissa appena entrata. Mi faceva ribrezzo l’idea di chiedergli qualcosa e trovarmi in debito con lui, però decisi di rivolgergli la parola, sforzandomi pure di essere gentile.

    «Lucius… per favore... dimmi quello che devo sapere... »
    «Signor Malfoy, per favore, vada… il signor Sherton si è agitato a sufficienza, per oggi!»
    «Senza offesa, Madame... credo che Rigel dovrebbe sapere quanto prima… »
    «Sì! Ha ragione! Devo sapere! Ho il diritto di sapere! Adesso!»

Ero ingestibile, Slughorn con difficoltà riuscì a trattenermi sul letto, cercava di essere rassicurante e convincermi, ma io non lo ascoltavo, scalciavo per liberarmi, lo vidi scambiarsi un'occhiata con la Pomfrey, la Magia era diventato l'unico modo per tenermi tranquillo, perciò la Guaritrice prese dall'armadietto una pozione sedativa e si avvicinò al mio letto armata di boccetta e con la bacchetta sguainata; Lucius, a pochi passi, allungò la mano sul braccio della Strega, invitandola a fermarsi.

    «Per favore, Madame, sono i miei cugini… e noi Malfoy siamo tutto ciò che ormai resta... »
    «Signor Malfoy... »

La voce di Dumbledore, dal fondo dell’Infermeria, bloccò il discorso a metà; Lucius, che aveva appena messo mano nella tasca interna della giacca e stava tirando fuori un giornale, si voltò verso la porta, la stessa espressione interdetta di quando lo beccavano a fare qualcosa che non doveva. Non si allontanò troppo da me, tuttavia, così riuscii a prendergli la mano, sperando che continuasse a parlarmi, il bastardo invece la ritrasse, guardandomi con disprezzo, come fossi un cane rabbioso che aveva appena tentato di morderlo. Mi scrutava con gli occhi socchiusi, sulla faccia da sfinge aleggiava un'espressione beffarda celata a stento, la stessa che gli avevo visto ogni volta che mi aveva provocato guai, la stessa che aveva quando faceva la persona gentile con qualcuno, solo per poi pugnalarlo alle spalle. Conoscevo Lucius, sapevo che farabutto fosse, per questo avevo imparato a non dare troppo peso alle sue parole, stavolta però avevo bisogno che finisse quella frase perché ero certo mi avrebbe detto la verità. Una verità supportata persino dalle pagine di un giornale.
Guardai Meissa: da quanto avevo capito dal discorso di Malfoy, non era stata aggredita, era svenuta per una verità di cui era venuta a conoscenza, ma non c’entrava l’emozione per il proscioglimento di Mirzam, perché era stato Dumbledore a parlargliene, prima che io mi riprendessi. Che cos’altro poteva essere accaduto quel giorno che ci riguardasse e che fosse così importante da finire sulle pagine di un giornale? E di così tremendo da far svenire mia sorella e spaventare i miei amici tanto da nascondermelo? Tornai a fissare Lucius: no, non aveva senso, per lui, mentire, nessuna bugia, per quanto terribile, sarebbe stata capace di ferirmi come la verità misteriosa che tutti mi celavano.

    «... signor Malfoy può andare... ci pensiamo noi... »

    Noi? Noi chi? È forse arrivato mio padre? È già qui? Salazar, finalmente una buona notizia!

Dumbledore si era congedato da me, dopo avermi mostrato le mie mani prive di ferite e avermi ricordato l'incidente occorso a papà alla mia età, dicendo che per guarirmi era necessario convocare mio padre o qualcuno altrettanto importante della Confraternita. L’idea di riabbracciare mio padre, essere rassicurato da lui, persino essere punito per la mia incoscienza, spazzò via tutto il turbamento e mi diede forza, riempiendomi di speranza. Fissai la porta, impaziente di vedere il volto di papà, quando, però, il Preside fece un passo avanti, lasciando libera la visuale sul suo ospite, restai deluso.

    Non è possibile! Mio padre non può aver mandato “lui”, da me, invece di venire di persona!

***

Orion Black

Amesbury, Wiltshire - sab. 15 gennaio 1972

Doimòs non aveva aspettato che mi congedassi dai suoi padroni per Smaterializzarli con sé: stavo parlando con Deidra, prendendo accordi con lei, quando avevo percepito un'occhiata in tralice di Alshain al suo Elfo, cui non avevo dato peso. Poco dopo la creaturina, lesta nonostante l'età, si era avvicinata ai miei amici, seduti sul divano con i bambini tra le braccia, aveva appoggiato le manine ossute sulle loro spalle e, con un “bop” improvviso, li aveva portati via, cogliendomi di sorpresa. Ero rimasto interdetto alcuni istanti: io stesso li avevo esortati ad andarsene al più presto, perché Alshain aveva bisogno di aiuto e nessun luogo, oltre Herrengton, era sicuro per loro; nei miei confronti, però, quei modi apparivano furtivi e incomprensibili, ulteriore conferma ai miei sospetti.
Erano molti gli eventi di quella giornata che non capivo e che, messi insieme, riempivano la mia mente d'incertezza, al punto che anche il sollievo per aver ritrovato il mio amico e i suoi figli vivi in mezzo alla neve era durato poco: a parte il suo comportamento illogico, infatti, erano le condizioni stesse di Alshain a sembrarmi incompatibili con una fuga volontaria. Temevo fosse stato liberato dai suoi carcerieri, al termine di quella lunga sequela di torture, solo perché il Lord aveva ottenuto da lui la collaborazione che cercava, assoggettandolo con la Magia, la violenza o le minacce. Io, che conoscevo Alshain ormai da trent’anni, sapevo che l'integrità era per lui un valore secondo solo all'amore che nutriva per Deidra e per il quale era disposto a morire, se avesse ceduto, perciò, sarebbe stato solo per un motivo sacrosanto come la salvezza dei propri figli e, nonostante questo, non sarebbe riuscito a perdonarselo, sarebbe stato tormentato dal senso di colpa e dalla vergogna.

    Vergogna e colpa… spiegherebbero l'ostinazione nel tentare di fermarmi e d’incolpare Mirzam...

Il Lord forse aveva deciso di lasciarlo in vita perché aveva ancora bisogno di lui e, visto che non mi sembrava l’avesse posto sotto Imperius, doveva aver trovato un altro modo per legarlo a sé, qualcosa che impedisse ad Alshain di fuggire con la famiglia, una volta libero, qualcosa che rendesse superfluo persino il sequestro dei figli più piccoli. Non avevo idea di cosa potesse essere.
Solo, scosso dai brividi, in piedi al centro della stanza fredda e vuota, mi sentii soffocare. M'imposi di calmarmi, non era il momento di perdere la testa, non per quelle che fino a prova contraria erano solo mie congetture: le confidenze e le richieste di Alshain, quando la moglie si era allontanata, mi erano apparse quelle di un uomo padrone di se stesso, nonostante la sofferenza fisica, certo, eppure non potevo escludere che fosse stato Affatturato. D'altra parte, conoscendo le abilità dei Maghi del Nord, non era neanche del tutto impossibile che fosse riuscito a farla in barba ai Mangiamorte da solo. C'erano, insomma, ampi margini per sperare che le mie fossero conclusioni sbagliate. Tra l’altro, era stata una giornata densa di avvenimenti e preoccupazioni, al termine della quale persino una persona controllata come me poteva essere colta dall'inquietudine e valutare la situazione con scarsa obiettività. Era vitale liberare la mente dalle fantasie e concentrarmi su fatti concreti, anche perché quel giorno maledetto non era ancora finito, c'erano cose da sistemare, persone da vedere, i ragazzi da informare, non potevo mostrarmi debole e incapace di reagire, né troppo determinato e sicuro di me, o mi sarei tradito.

    Penserò ad Alshain affrontati i problemi più immediati… spero solo di non aver appena commesso un madornale errore di valutazione, fidandomi delle sue parole, altrimenti Deidra…

Agguantai il mantello e me lo gettai sulle spalle; con la bacchetta stretta nella sinistra, raggiunsi la porta e mi fermai, mi guardai intorno con attenzione, puntai e, con un paio di colpi risoluti, feci sparire le tracce della nostra presenza dentro e fuori il rifugio, avendo cura di depositare una leggera coltre di polvere su tutte le superfici. Non sapevo se l'esistenza del covo fosse ancora segreta o se Alshain ne avesse dovuto parlare, nessuno, però, doveva intuire che avessi visto gli Sherton vivi.

    E se anche questo, il tuo coinvolgimento, facesse parte del piano del Lord?

Scossi la testa per cacciare indietro quel pensiero; soddisfatto, mi richiusi la porta alle spalle, recitando tutti gli incantesimi di Disillusione e Difesa che Alshain ed io avevamo ideato anni prima per il nascondiglio, gli stessi che ripetevamo ogni volta che andavamo via da lì, poi m'inoltrai nella boscaglia, ricompattando via via la neve intorno alla costruzione e dietro di me e imprimendo qua e là orme di animali, perché tutto sembrasse da tempo dominio incontrastato della natura.

    Gli insegnamenti di quel vecchio caprone di Fear, a volte, possono tornare utili… ha ragione Alshain…

Mi muovevo con cautela, sobbalzando a ogni rumore, dirigendomi verso il buio più fitto, che si diffondeva lento e greve e dava alle ombre intorno a me spaventose sembianze maligne: accelerai il passo, mentre sentivo il cuore pompare veloce e la gola inaridirsi. Per quanto mi ripetessi di stare calmo e non cedere alla paura, mi si stava fissando nel cervello l'idea che qualcuno mi stesse seguendo, ma tutto ciò che vidi, quando mi voltai di scatto, fu una civetta che planava sul ramo di un albero di noce, a qualche metro da me. Proseguii, mantenendomi circospetto, solo quando giunsi ai piedi di un'antica quercia, schiantata da un fulmine, sospirai sollevato, il sangue che riprendeva a circolarmi in corpo. Mi chinai, mossi la neve con la mano inguantata, osservai il legname caduto finché non riconobbi il ramo ritorto che cercavo, lo toccai: rapida, una sensazione di calore risalì la mia mano e il mio braccio, mentre una forza invisibile mi arpionava allo stomaco. Il mondo iniziò a vorticare furioso intorno a me, tutto divenne indistinguibile, il bosco, il buio, le paure irrazionali si fusero in un unico senso di nausea: la Passaporta mi strappò via, mi trascinò lontano, per lasciarmi stordito, al buio, presso il pilone di un ponte sul Tamigi, poco lontano da Grimmauld Place.
Fu tutto così rapido che non riuscii a vedere la civetta, che mi aveva individuato fin da prima che raggiungessi il capanno, riprendere le proprie sembianze umane e Smaterializzarsi via.

*

Orion Black
12, Grimmauld Place, Londra - sab. 15 gennaio 1972

Il Salone dell'Arazzo mi accolse, carico della sua magnificenza gelida e distaccata, in un turbinio di fiamme verdi. Tutto era immerso nella penombra pallida delle candele e nel silenzio solenne: tirai un sospiro di sollievo, Walburga e Regulus dovevano essere ancora a casa di Pollux e, benché dopo tutti gli sconvolgimenti di quella giornata avessi desiderio di rivedere mio figlio al più presto, fui grato di essere solo, per avere il tempo di recuperare un po’ della mia impassibilità.
Non ero andato subito a casa, dal fiume: con il cappuccio calato sugli occhi e il bavero rialzato a coprirmi la bocca, mi ero diretto al Leaky Cauldron e da lì avevo raggiunto Knockturn Alley, per una visita alla bottega di Borgin e un'altra commissione, più discreta, per conto di Alshain. Con un colpetto impercettibile delle dita, controllai la consistenza della tasca interna del mio mantello.
Kreacher mi raggiunse per confermarmi che la padrona non era ancora rincasata e per ricordarmi che avevamo ospiti a cena, io gli ordinai di prepararmi la più austera delle mie toghe e di avvertire Walburga che sarei ritornato tardi, senza lasciar detto nulla circa i miei impegni. Prima di entrare nel mio studio, mi guardai allo specchio del corridoio: vi trovai riflesso uno sconosciuto, il volto segnato dalla pesante giornata, gli abiti ormai privi dell'impeccabilità che sempre mi caratterizzava; avevo bisogno di ritrovare me stesso, un uomo impassibile e indifferente, perché solo dietro la mia maschera, sarei stato in grado di riprendere il pieno controllo dei miei pensieri e della situazione.
Appena l'Elfo si allontanò abbastanza da non poter riferire nulla a Walburga, raggiunsi la mia scrivania e con un incantesimo silenzioso aprii il cassetto segreto, presi il documento che vi era custodito e depositai la pergamena nascosta nel mantello, come mi era stato chiesto da Alshain. Prima di richiudere, guardai il timbro del MagiNotaio, ricordai il giorno in cui avevamo fatto redigere l'atto, la settimana stessa dello Smistamento dei ragazzi: erano trascorsi pochi mesi da allora, ma sembrava passata una vita intera. Feci sparire il cassetto, applicai tutti gli incantesimi di Difesa che conoscevo, sistemai la scrivania come se avessi letto una missiva insignificante che mi era stata recapitata al mattino, chiusi a chiave lo studiolo e salii le scale, per raggiungere il ritratto di Phineas. Volevo che il vecchio avo avvertisse Dumbledore del mio arrivo ma, soprattutto, volevo capire dalle sue parole se la notizia dell'attacco a Essex Street fosse giunta a scuola: il silenzio e la consueta espressione insondabile del burbero capostipite, però, non mi furono di alcun aiuto.
Salii infine in camera mia, trovai la veste già appoggiata sul letto, mi tolsi la toga e allentai la cravatta, slacciai i polsini e andai a versarmi una generosa dose di Firewhisky, senza avere, a dire il vero, alcuna intenzione di scolarmela: mi sentivo di colpo svuotato, inerte, sfiduciato. Andai al caminetto, le mani appoggiate sulla mensola, gli occhi persi nelle fiamme. Sospirai.

    Sei un essere umano, Orion, come puoi pensare di restare impassibile, dopo tutto questo?

Uscito dall'ombra del ponte, diretto a Diagon Alley, avevo cercato in cielo il Marchio del Signore Oscuro, il cuore livido di paura, aspettandomi che incombesse ancora, minaccia carica di morte, sulla città inconsapevole. Camminando nel bosco e, di nuovo, sulla strada per il Leaky Cauldron, avevo dubitato su ciò che fosse giusto fare, sulle fedeltà da rispettare, sull'opportunità di mandare tutto alla malora e rintanarmi in casa, sbronzarmi e dimenticare, finché la situazione non si fosse risolta da sola. Mi ero persino chiesto se avesse senso restare sordi al richiamo di Lord Voldemort, arrivati a quel punto, considerati i rischi cui sarei andato incontro anch'io, con la mia ostinazione...

    Che importanza ha chi prenderà le redini del Ministero? Ciò che conta è eliminare Sanguesporco e Babbanofili e impedire che continui la contaminazione del nostro mondo. Che senso ha opporsi, contrastare, restare indifferenti a chi vuole liberarci dalla feccia? Anche se Alshain avesse ragione, anche se Voldemort fosse un Mezzosangue, che importanza avrebbe?

Non si trattava di intaccare la purezza delle nostre Famiglie con un matrimonio scellerato ma di sostenere un uomo, pur dalle origini dubbie, in grado di rovesciare un governo di pusillanimi e di restaurare il dominio assoluto della Magia sul nostro Mondo… Tutto ciò che volevo anch’io.

    Quale folle arroganza c’impone di non scendere a compromessi, di rinunciare a occasioni favorevoli mentre si aggrava la nostra condizione e si protrae l'agonia del Mondo Magico?

La mia ostinazione nel rifiutare il Lord andava contro i miei stessi interessi, era immotivata e insensata, più insensata di quella di Alshain, che aveva sulle spalle il destino delle Terre e doveva perciò vagliare con attenzione, per il bene della Confraternita, le conseguenze di ogni sua mossa.

    Che motivi seri avrei io, invece, per oppormi al Signore Oscuro? Nessuna!
    ... a parte quel dannato, testardo, scozzese... il mio migliore amico... mio… fratello...

Sentii la bile risalirmi in gola. Mi guardai attorno preoccupato: avevo rafforzato e protetto quella casa con ogni Incantesimo Oscuro che conoscessi, perché lì custodivo ciò che avevo di più sacro, il mio Sangue, il futuro stesso della mia famiglia. Dopo quanto avevo visto a Essex Street, però, non potevo più illudermi di riuscire a salvare la mia famiglia dalla furia del Lord solo con le mie stupide Magie. Allo stesso modo, era assurdo pensare ai documenti, affidati ad Alphard, come a un’assicurazione sufficiente contro la follia di Bellatrix e di suo marito, Rodolphus Lestrange.

    Maledetto me, invece di farti ragionare, stupido scozzese, ti ho seguito... Se solo non fossimo stati così arroganti e ostinati... ora invece di temere per le nostre vite saremmo al fianco del Signore Oscuro, brindando ai suoi successi e progettando la spartizione di onori e cariche...

Sentii la vena della tempia pulsarmi dolorosa e il sangue far tremare furiosamente l'occhio sinistro...

    Vedi come si ribella il tuo corpo a sentirti parlare così, Orion? Sembri uno di quegli individui che conosciamo bene, privi di morale, disposti a ogni bassezza, a ogni compromesso per il loro tornaconto... Tempi oscuri, vecchio mio, se ragionassimo come il cugino Malfoy... ahahahah...

Nonostante tutto, il mio viso si era deformato in un ghigno sghembo, mentre nella testa rimbombava la risata sguaiata di Alshain all'indirizzo di Malfoy. Eppure non c’era di che sorridere, non vedevo una via d’uscita e questo era la prima volta che mi accadeva. Presi il bicchiere, trangugiai il liquido, sentendo il fuoco attraversarmi il corpo e intorpidirmi. La testa stava per esplodermi. Me ne versai ancora. Bevvi ancora. Temevo la reazione del Lord, tremavo al pensiero di cosa mi sarebbe successo quando avesse compreso che avrei aiutato Sherton, invece di tradirlo, ma al tempo stesso non m’illudevo, perché il Lord ormai ci conosceva da anni e doveva aver già messo in conto ogni mia mossa, trovando un modo per sfruttarla a proprio vantaggio.

    Tutto è già stato considerato, Orion, dall'aiuto, alla fuga, al tradimento: a ogni tua scelta, seguirà una contromossa del Lord. Che tu lo voglia o no, sei una pedina sulla sua scacchiera.

Rabbrividii, poi, cercando in fondo all'anima la determinazione sufficiente a reagire, andai a lavarmi, con la Magia cancellai i segni della giornata sul mio corpo, quindi mi rivestii: allo specchio, vidi la mia sicurezza ricompattarsi in una maschera, via via che gli strati di seta e d'argento Slytherin si sovrapponevano e si fondevano, facendo riemergere l'impassibile e gelido Orion Arcturus Black.

*

    «Cambiati quella camicia, Orion, non ti dona! E sbrigati, abbiamo ospiti a cena, lo sai!»

La voce di Walburga mi colse di sorpresa, alle spalle, ma riuscii a restare impassibile, continuai ad allacciarmi gli ultimi bottoni, osservandola riflessa nello specchio di fronte a me: imperiosa, emergeva dal buio del corridoio, stretta in una toga nera, semplice, che ne esaltava la figura slanciata e nivea, mentre i suoi gioielli riflettevano la luce rossastra delle candele della mia stanza e sembravano prendere fuoco, vestendola di tonalità sulfuree. Con stupore, la vidi entrare nella mia stanza, il mantello che doveva portarmi Kreacher stretto in mano: non fiatai, mentre si avvicinava, tanto da percepire il calore della sua pelle, che s’irradiava dal tessuto sottile e pregiato che la fasciava. La notizia dell’agguato agli Sherton doveva averla sconvolta, non c’era altra spiegazione a un comportamento simile, a un gesto che sottintendeva un’intimità tra noi ormai morta e sepolta.

    Non è più accaduto nulla dopo che...

Il pensiero mi si bloccò in testa quando la sua sinistra si chiuse attorno alla mia mano e, gettato il mantello sulla poltrona, l'altra si appoggiò sul mio petto, sul mio cuore. Guardai la mano, guardai lei.

    … così vicina, così pericolosa… così… desiderabile...

Distolsi lo sguardo, turbato, e arretrai, sottraendomi al suo tocco, poi mi mossi rapido, così da mettere tutta la cassapanca tra noi. Non sapevo cosa volesse, come sperasse di manipolarmi, ma la conoscevo e sentivo l'urgenza di andarmene, di eclissarmi persino dalla sua vista. Lanciai un Muffliato silenzioso, per sicurezza: qualsiasi cosa fosse successa, non volevo che Regulus sentisse una parola o un rumore di troppo. Ripresi a vestirmi, come niente fosse, la migliore aria di pacata sufficienza stampata in volto, sperando che le mie occhiatacce inquiete valessero più delle parole.

    «Allora? Che cosa vuoi fare? Farmi sfigurare presentandoti con una toga da pomeriggio?»
    «No, non temere, Walburga, neanche mi vedrete, stasera... Goditi i tuoi preziosi ospiti senza timori, non sfigurerai con loro a causa di un marito inadeguato… Dopo la giornata che ho passato, non ho lo spirito per sopportare le ciance di chicchessia... ora scusami ma devo proprio andare… »

I nostri sguardi s’incrociarono, Walburga sembrava interdetta: da anni non si avvicinava più alla mia stanza, nemmeno quando ero malato si preoccupava di controllare di persona le mie condizioni, se in quel momento si trovava lì era per assicurarsi che non la mettessi in imbarazzo con i suoi ospiti o perché stava architettando qualcosa ed io le ero, per qualche motivo, necessario. Sistemai il medaglione dei Black sopra la toga e mi pettinai i capelli e la barba, fingendomi indifferente.

    «Non asseconderò le tue intemperanze, Orion, lo sai! Ora ti cambierai, scenderai di sotto con me e accoglierai gli ospiti come si conviene a un Black, abbiamo una reputazione da mantenere, o te lo sei scordato? Kreacher, porta via il mantello, il tuo padrone non uscirà più, per stasera!»

    Intemperanze? Non uscirò più? Ho forse undici anni, Walburga? E tu sei forse mia madre? Ho sopportato le insulse stronzate dei nostri inutili ospiti per decenni… puoi scordartelo, stasera!

    «Mi dispiace, ma, ripeto, questa sera non posso, sono atteso con urgenza... »
    «Non credo proprio… Ho organizzato in ogni dettaglio questa cena da mesi! E tu ci sarai!»

Impettita, sulla porta, decisa a non farmi passare, mi fissava con sdegno mentre strappavo il mantello dalle mani di Kreacher, lo indossavo e mi preparavo a calarmi anche il cappuccio sulla testa: aveva capito che in me non c'era più alcun segno del timore, del desiderio e della supplica che mi aveva visto in quegli anni ed era confusa dalla mia determinazione. Oltre che offesa e arrabbiata, come al solito.

    Se qualcuno è impazzito, non sono certo io! Pensare a stupidi discorsi da salotto, mentre…
   
    «Mi dispiace, Walburga, so che ci tieni e che ti sei impegnata ma se anche fossi presente, non ci sarei con la testa, non finché non si saprà qualcosa almeno dei bambini. Sarebbe peggio, fidati.»
    «Di cosa stai blaterando, Orion? Quali bambini?»
    «Quali bambini? È la notizia del giorno in tutto il Mondo Magico, Walburga! Per favore… »
    «Di che cosa parli? Ti comporti come un pazzo, non ragioni, mi stai mettendo paura!»
    «Sul serio non sai che oggi il Marchio Nero del Signore Oscuro è apparso sopra casa Sherton? Non sai che l'antica dimora dei Meyer a Essex Street non esiste più? È esplosa e il Marchio ha campeggiato sui suoi ruderi per ore. Sono stato fuori tutto il pomeriggio per aiutare nelle ricerche e ora devo andare a Hogwarts... a dire a quei due ragazzini, quelli che da piccoli gattonavano di sotto con i nostri figli... che la loro famiglia non c’è più!»
    «Salazar... che cosa dici? Quando… Come… Chi è stato?»

Stavo per sbottarle in faccia di chiederlo a sua nipote, chi era stato, ma riuscii a trattenermi.

    «Il Ministero sta ancora Obliviando i Babbani per cancellare il ricordo del Marchio e dell'esplosione. Hanno recuperato due corpi, hanno riconosciuto Kenneth Emerson, dell'altro invece... oggi c'era una riunione di Maghi della Confraternita, la vittima forse è uno di loro. Degli Sherton non si sa nulla: o sono stati presi, o sono fuggito. Pensano a Mirzam come responsabile... »

Walburga andò a sedersi sul letto, a capo chino, si guardò le mani, mi sembrò sconvolta come non la vedevo da anni e mi pentii di aver fatto pensieri da pazzo, per fortuna ero stato capace di contenermi o mi sarei sfogato ingiustamente, accecato com’ero dal dolore. Mi avvicinai, le accarezzai la spalla per rassicurarla: per un istante il vecchio me, quello che per anni aveva sperato e creduto in noi, cercò sul suo viso una nota di sincerità, di preoccupazione vera, qualcosa che mi desse un motivo per fare un passo indietro e restare al suo fianco. Appena iniziò a parlare, però, la bile mi risalì di nuovo in gola e il sangue mi andò alla testa: di fronte a me, c'era solo l'infinito vuoto fatto di rabbia e vendetta, da cui dovevo allontanarmi, prima che fagocitasse anche me.

    «Non devi andare a Hogwarts, Orion, non c’è nessuna ragione per cui tu debba impicciarti!»
    «Nessuna ragione? Sono i miei figliocci, Walburga!»
    «Non sono la nostra famiglia! Vuoi coinvolgerci com’è successo a Herrengton?»
    «Che cosa ti passa per la testa? Non ricordi gli impegni che abbiamo preso? Ragiona: se ci capitasse qualcosa, vorresti che Alshain, al mio posto, se ne lavasse le mani?»

Lo sguardo che mi rivolse mi fece sbiancare tanto era intriso d’odio nella sua più pura essenza.

    «Sì... Salazar, sì! Se solo potessi tornare indietro… per nessuna ragione al mondo farei avvicinare quell'uomo a mio figlio! Mio padre aveva ragione, è stato un errore imperdonabile far entrare Alshain Sherton nella nostra vita! Guarda in quali situazioni ti stai cacciando a causa sua!»
    «Tu non ti rendi conto di quello che stai dicendo, Walburga… »
    «Sei tu che non ti rendi conto! Te lo dissi la sera del matrimonio: invitare un Ministro filobabbano, scatenando il sospetto di essere un traditore del sangue... mettersi contro il Signore Oscuro... per cosa? Ha avuto anni per fare una mossa chiara e invece? Che senso hanno le azioni di quell'uomo? È solo un folle vanesio, Orion, e tu ci metti tutti in pericolo per seguire lui!»
    «Vedo che le tue serate a casa di Pollux stanno dando frutto, Walburga! Non la pensavi come tuo padre, quando bramavi il sangue della ragazzina per rafforzare il pedigree della nostra famiglia! O quando sognavi l'oro e il potere e l'influenza di Herrengton! Non erano gente pericolosa quando premevi su Alshain perché si prendesse in casa una delle figlie di tuo fratello!»
    «E in quell'occasione quel bastardo ha dimostrato quanto tiene alla tua amicizia! È un uomo senza onore! Non gli devi niente! Nessuno di noi gli deve niente! Ti usa, non fa nulla per te, per noi, a parte metterci nei guai! Se fosse l'amico che dici, non avrebbe permesso a suo figlio di umiliarci!»

Aveva accantonato la maschera, rivedevo la donna che aveva cancellato ogni traccia d'amore in me quando si era disinteressata a mio figlio, la notte di Herrengton. Lentamente mi avvicinai, abbassai la testa fino al suo orecchio e sibilai piano, scandendo bene le parole, nel più freddo dei miei toni.

    «Se fossi stato nei suoi panni e mio figlio avesse voluto una disgraziata fuggita con un Sanguesporco… o un’altra che si prostra davanti un… ti giuro sulla mia vita che l'avrei diseredato! E avrei ucciso persino un fratello che mi avesse fatto una proposta simile! Apri gli occhi, Walburga! La nostra famiglia siamo tu, i nostri figli ed io! Non c’entrano nulla le figlie di Cygnus e gli scandali che si tirano dietro! Né le idee fuori dal mondo di tuo padre! Alshain non ha fatto nulla per noi? E il documento, prezioso più della tua stessa vita, che hai portato di persona alla Gringott?»

Fu il turno di mia moglie di abbassare la voce tanto da ridurla a un sibilo e farmi gelare il sangue.

    «Brucialo! Capito? Brucialo! Regulus non si legherà a quella famiglia! Mai! Vuoi suicidarti? È questo che vuoi? Apri la finestra e gettati di sotto! Ma non coinvolgere mio figlio e me!»

La guardai con sospetto: che cosa era successo alla donna che aveva fatto fuoco e fiamme per avere Meissa per il suo Regulus? Era irriconoscibile, una maschera di pazzia, odio e ferocia. La sorpresa mi rese ancora più cauto, non avevo mai immaginato che la situazione evolvesse in quella maniera.

    «Molto bene… vado dai miei figliocci, contano su di me e non intendo deluderli... »
    «Quelli sono i tuoi figliocci e in questa casa c'è tuo figlio! Ci pensi a lui? Pensi mai a cosa sia meglio per lui? Sei andato in giro tutto il giorno invece di correre a casa, da tuo figlio, a dirgli che eri sano e salvo! E se avesse saputo? Se fosse stato a casa, in vana attesa di tue notizie? Per ore, preoccupato per te? Hai mai pensato alla possibilità che tuo figlio fosse spaventato e sconvolto?»

Fu un colpo basso: era vero, preso com'ero dal processo, da Essex Street, dai Ministeriali, non avevo pensato un solo istante che anche i miei figli potessero preoccuparsi e spaventarsi. Conoscevo, però, quella donna, sapevo quale fosse il vero scopo delle sue parole. Ed io non intendevo perdere altro tempo con le sue sceneggiate, false come tutto ciò che la riguardava.

    «Per fortuna, come hai detto tu, non sapeva nulla… ed io ora non intendo fare il gioco dei se e dei ma con te… Quanto a nostro figlio... ti ricordo che si tratta dello stesso bambino di cui da anni vuoi che non mi occupi per la mia inadeguatezza e pericolosità, o sbaglio? Perciò non fare questi giochetti con me mettendo in mezzo lui, Walburga! E finiamola con questa sceneggiata patetica!»
    «Non arrivi a capire quanto è pericoloso il tuo comportamento... per tutti noi?»
    «Andare a Hogwarts e parlare ai ragazzi Sherton è ciò che tutti si aspettano dal loro padrino... Se mi nascondessi, qualcuno potrebbe pensare che io sappia e sarebbe capace di fare del male a te o ai nostri figli per farmi parlare di cose che non so! Non sono così pazzo da correre un rischio simile perché ho una moglie che si è fatta plagiare da un padre folle e un fratello vigliacco!»
    «Bada a come parli, questa è la casa dei miei padri! Sono tua moglie e pretendo rispetto!»
    «Moglie? Rispetto? Parli tu che… cosa hai detto poco fa? Buttati di sotto? Lasciamo perdere, Walburga! Bei concetti di cui ti ricordi quando ti fa comodo, quando hai qualcosa da chiedere o da imporre... parole che da anni non contano nulla per te... Bene: sappi che nemmeno per me conta più che tu sia mia moglie, e... no... non t’illudere, non è il mio patetico amore per te a farmi straparlare, quello è morto e sepolto… ciò che parla, ora, è la consapevolezza di un padre, che ti ha visto lasciare NOSTRO figlio solo, a Herrengton, nel pericolo... Non te lo perdonerò mai, nemmeno se ti prostrassi a strisciare ai miei piedi, è bene che tu lo sappia!»
    «Sono stata io a portare Regulus a casa, quella notte!»
    «Certo, peccato che Regulus non sia l'unico figlio che hai cresciuto nel tuo ventre!»
    «Come osi giudicare i miei comportamenti, quando sei stato tu a... »
    «A fare mille errori, primo tra tutti lasciarti disporre della vita dei miei figli come volessi… Per te sono arrivato persino a questo… per te… vedo ora che ne valeva davvero la pena! »
    «Sei impazzito! Ed io che non volevo crederci, quando mio padre mi metteva sull’avviso!»
    «Certo, sarebbe tutto più semplice se fossi giudicato pazzo, vero? Purtroppo per lui e per te, ho vagliato anche questa possibilità, ci sono documenti che attestano che non sono mai stato così in me, come adesso... e ci sono documenti pronti a finire sulla scrivania di Crouch, se qualcuno osasse torcere un capello alla mia famiglia, persino a te... ricordatelo, tu e tuo padre!»

Sorrisi, gelido, lasciandola senza parole, e la superai, evitando sdegnoso ogni contatto con lei.

    «Tu non sei niente per loro! Sono i Malfoy i loro parenti! Dovrebbe essere Abraxas ad andare a Hogwarts, non tu, non noi! Lascia che le cose vadano come devono... Orion!»

Mi voltai di nuovo, c'era qualcosa di strano, Walburga non aveva mai litigato così, con me: sembrava volesse portarla per le lunghe, tirando fuori sempre nuovi argomenti, altre farneticazioni, solo per farmi infuriare e per farmi perdere altro tempo... Era lei si solito a chiudere subito la partita.

    «Abraxas è giunto a casa di mio padre con quella notizia… ho fatto in modo che Regulus non lo sapesse, ma io… mi sono spaventata a morte... Cygnus e Alphard sono andati a cercarti, Abraxas voleva accompagnarci, io ho chiesto a mio padre di farlo, ora è di sotto con Regulus... »
    «Bene… Questo significa che mi hai mentito… ancora una volta... mi hai mentito!»
    «Tu non ti rendi conto della paura che ho provato... »
    «Certo…Immagino il tuo sgomento, quando Malfoy ti ha portato la lieta novella!»

Scoppiai a ridere. Walburga mi guardò con tutto l'odio di cui fosse capace, alzò una mano, stravolta dal desiderio di schiaffeggiarmi, ma si bloccò, il corpo tremante di rabbia. Il suo sguardo scivolò sul tavolino, mise a fuoco la bottiglia, il bicchiere, forse percepì l'odore dell'alcool nel mio respiro.

    «Sei ubriaco, ecco cosa sei! Dovevo capirlo subito, non c'era altra spiegazione... Cos'altro ci si può aspettare da un uomo che mette a rischio la sua famiglia per gli orfani di quei pezzenti? Dove vai? Vieni qui! Ci sta pensando Abraxas, sarà lui ad andare a Hogwarts ad avvisare quei mocciosi!»

Scesi di corsa le scale, senza prestarle più ascolto, il cuore in tumulto: avevo fatto il loro gioco, ecco cos’era appena accaduto, Walburga aveva cercato di trattenermi il più a lungo possibile mentre Malfoy raggiungeva Hogwarts prima di me. Pensieri confusi mi sconvolsero la mente…

    Ora so perché il Signore Oscuro ha lasciato andare i bambini… perché nessuno dei due è l’erede che sta cercando; l’erede è un altro, l’erede si trova a Hogwarts, Salazar! Malfoy non sta andando a scuola per informare i ragazzi... sta andando da Meissa e Rigel per capire chi dei due…

Entrai nel salone dell'arazzo come una furia, vidi sui cuscini di broccato del divano un paio di libri che prima non c'erano: mentre ero di sopra, mio figlio era stato lì e mi si strinse il cuore perché, anche quella sera, l'avrei lasciato solo, a subire quel clima pesante, per il momento, però, non potevo fare altro, dovevo andare, lo facevo anche per lui, per il suo futuro. Per la sua sicurezza.
Avevo ancora negli occhi l'immagine di Deidra che riabbracciava i suoi figli e, a contrasto, quella di Walburga che se ne andava da Herrengton senza curarsi di Sirius… il mio Sirius. Ero sconvolto, per le sue parole, per le mie, per la disperazione, l'arroganza, la violenza che le avevo riversato addosso, quella verità che per anni, per orgoglio, paura, amore, decoro, non avevo avuto il coraggio di esprimere. E ora era uscito tutto, perché ero così fuori di me, dopo una giornata simile, da non avere più alcuna capacità di contenermi, nessuna… E nonostante la confusione, la vergogna, il disagio, il dolore, sì, persino il dolore, perché ormai quella parte della mia vita era finita, riuscivo a sentirmi più leggero: davanti a me c’era ancora una vita intera, breve o lunga che fosse, una vita diversa, una vita che avrei dedicato a correggere gli errori fatti. E quelli con i miei figli erano i peggiori tra tutti.

    Quando tornerò, sorriderò a Regulus, lo prenderò sulle ginocchia e gli scompiglierò i capelli, da oggi sarò per lui e per suo fratello il padre che non sono stato mai... e non importa se all'inizio mi crederanno impazzito e avranno paura di me… non voglio più vederli crescere credendo che non m’importi nulla di loro... non è così… non è mai stato così… sono l'unica “cosa” bella della mia vita. L’unica di cui sono fiero e orgoglioso... L’unica che dia un senso alla mia esistenza. Salazar, se solo penso a quanto ho negato loro... e per cosa? Per chi? Per amore di quella donna? Ho creduto di agire per il loro bene, è questa la mia sola attenuante… ho creduto che fossi io quello sbagliato... invece… li stavo condannando all'infelicità...

«Esci, papà? Non resti a cena con noi, stasera?»

Mi voltai, pronto a sorridere a mio figlio come non avevo mai fatto. Il cuore invece mancò un battito, le parole mi morirono sulle labbra, solo per miracolo riuscii a trattenermi e a non tremare: Regulus mi fissava con occhi così simili ai miei da farmi temere che potesse leggermi dentro.
E ciò che c'era dentro di me, in quel preciso istante, era terrore puro.

*

    «Esci, papà? Non resti a cena con noi, stasera?»
    «Oggi c'è stato il processo, Regulus: Mirzam Sherton è stato scagionato. Tuo padre sta andando a Hogwarts per portare la notizia ai suoi fratelli, anche se avrebbe potuto aspettare fino a domani!»

Vidi un lampo di curiosità e speranza negli occhi di Regulus, sapevo dove era corsa la sua mente, ancora prima di sentire la risposta. Avrei voluto fare un passo, rassicurarlo, dirgli che l’avrei portato io stesso a vedere la partita del Puddlemere, essere finalmente il padre che mi ero ripromesso di diventare, appena pochi istanti prima. La mia attenzione, però, era catturata dalla figura pallida, vestita di nero che, ferma alle spalle di Cygnus, mi sondava famelica come una belva. Con un brivido tornai su mio figlio, misi a fuoco la mano di Bellatrix appoggiata sulla sua spalla: una mano pallida, curata, una mano che, lo sapevo, era stata a lungo lorda di sangue, il sangue di Alshain.

    «È magnifico! Presto tornerà a giocare nel Puddlemere! E noi lo andremo a vedere, vero?»
    «Certo... appena Mirzam potrà tornare a giocare, lo andremo a vedere... ora, però... »

    Vuoi andare a Hogwarts mentre questa pazza assassina si trova a casa tua? Con tuo figlio?
    Che scelta ho? Se mi tirassi indietro, ora, ammetterei di sapere che cosa ha fatto… e potrei saperlo solo se me ne avesse parlato Alshain, se l’avessi visto… no, non posso, non devo cedere…

    «... devo andare, Regulus... cercherò di fare presto, così poi parleremo con calma di quanto è accaduto oggi... potresti aspettarmi in camera tua, fino al mio ritorno… »
    «Che sciocchezze, Orion! Mio nipote non è più un bambino! E visto che non t’interessa stare con noi e fare gli onori di casa, come si conviene a un vero Black, sarà il nostro ometto a fare le tue veci, stasera, dico bene Regulus? Vai pure dagli Sherton, Orion, continuerò a prendermi cura io del mio giovanotto! Abbiamo iniziato a leggere un libro sui grandi Maghi Slytherins del passato. Ricordati, Regulus: ogni bravo Mago purosangue deve darsi a queste letture! Non come certi Slytherins da quattro soldi che leggono robaccia babbana… Inaudito! Indecente!»
    «Esatto, nonno: c’è gente che si professa custode delle tradizioni, poi declama stupide poesie babbane! Per fortuna Regulus ha noi, mi ha portato di sopra, prima, a vedere il bel regalo che gli hai fatto!»

Strinsi i pugni e m’imposi di mantenermi calmo: ero terrorizzato da mia nipote e non sopportavo la vista di mio suocero, fin da quando ero un moccioso, da prima ancora che scoprissi che mi aveva condannato a sposare la sua odiosa primogenita. Certo, non era facile mantenersi impassibili, non con quegli occhi puntati addosso, non con quelle parole gentili che celavano minacce, non con quelle bieche allusioni, non con il ghigno del vecchio sordido che avevo davanti. Eppure dovevo.

    «Si parla di Quidditch o sbaglio? Verrò anch'io con voi a vedere Mirzam, a te sta bene, zio?»

    Salazar, no... non lui… anche lui no… lui non può stare qui...

Prossimo al caminetto, mentre la mano di mio figlio era appoggiata sul mio braccio in un saluto garbato e formale, udii la voce dell’odiato Lestrange stridere nell'aria soffocante della stanza, come unghie che graffiano il vetro. Mi voltai a fissarlo, impassibile, provando a celare il tremore che sentivo conquistare le mie membra un pezzo alla volta: stava fermo sull'arco della porta, alle spalle di Walburga, simile a un demone oscuro che emergeva beffardo dalle tenebre del corridoio. Vestito di tutto punto per la cena mondana, che di lì a poco si sarebbe tenuta nel salotto buono di Grimmauld Place, Rodolphus mi balenava addosso taglienti occhi da pazzo, il volto in parte celato dalla zazzera spettinata. Mi chiesi se volesse provocare in me una reazione per scoprire quanto sapessi, quando vidi che portava i tre anelli, staccati dalle dita di suo padre, sulla mano destra, quella che teneva appoggiata sull'avambraccio di mia moglie, nel gesto galante del gentiluomo che lascia il passo a una nobildonna. Riflettei su quanto quel gesto gentile nascondesse la violenza di un feroce assassino, il panico vero, però, dilagò quando riconobbi, arrotolata nella mano sinistra, una copia dell’edizione serale del Daily Prophet.

    «Quante ne abbiamo combinate insieme Mirzam Sherton ed io... Se solo sapessi dove si trova in questo momento, pensate che bella sorpresa faremmo Bellatrix ed io a lui e a sua moglie! Una festa a sorpresa, con tutti i suoi amici di un tempo, per fargli sapere che è stato scagionato... Tu che ne dici Regulus? Aiuteresti tua cugina e me a fare una sorpresa al Cercatore del Puddlemere?»

Il sangue mi divenne ghiaccio. Walburga si ostinava a fissare l'Arazzo, ma ne percepivo tutto l'odio: mi chiesi se quel suo patetico tentativo di farmi desistere e restare a cena, degenerato in una lite vergognosa, non celasse il suo disagio al pensiero di avere in casa, come ospiti, due assassini.

    «Regulus, per cortesia, vai a prendere il bastone da passeggio di tuo padre! Tua cugina, tuo nonno ed io andiamo di là, così il signor Lestrange e papà possono parlare d’affari!»

Walburga lasciò salire Regulus di sopra, poi fece strada a Bellatrix e a Pollux nell'altra stanza. Io, per assecondare le sue parole e fingere di non essere a disagio, mi allontanai dal caminetto e slacciai il mantello. Fu inutile perché, appena mi voltai, mi ritrovai Rodolphus di fronte: si era mosso rapido e silenzioso come un felino, fino a arrivare a un passo da me, ed io ora rabbrividivo ripensando alla scena del patio, a Herrengton. Era lo stesso per lui, glielo leggevo negli occhi. Non avrei mai dovuto dimenticare, per tutto il resto della mia vita, che Lestrange, da quella notte, di là degli ordini del Lord, aveva validi motivi personali cui attingere per fomentarsi contro di me e farmi del male, per questo non avrei mai smesso di pentirmi di non essere andato fino in fondo, con lui e Bellatrix, quando ne avevo avuto l’occasione. Lo sapevamo entrambi. Gli sorrisi gelido.

    «Credevo di averti detto che non sei gradito in questa casa, Lestrange!»

Rodolphus fece spallucce, mi superò, si mosse come fosse casa sua, prese una bottiglia di vino elfico, se ne versò una dose generosa, il tutto continuando a giocherellare con la copia del Daily.

    «Rodolphus Lestrange non è gradito in questa casa rispettabile, lo so. Il tuo ostruzionismo, però, non si estende a tutta la mia famiglia, per esempio non hai mai vietato l'ingresso a Lord Lestrange. So come vanno le cose tra famiglie come le nostre, Black: i Lestrange sono tra i pochi pari che avete, per questo motivo, da secoli, ci sono interessi non di poco conto che legano le nostre famiglie!»
    «Conosco la storia, Rodolphus… e vorrei che arrivassi al punto... ho fretta!»
    «Sto dicendo che sarebbe assurdo se, per sciocchi screzi tra me e te, due famiglie importanti come le nostre non mantenessero i cordiali rapporti d'amicizia che ci hanno sempre legato... »
    «Non vedo quale sia il problema. Non ho mai avuto nulla da ridire con tuo padre e continuo a non averne: facciamo affari insieme… molti… affari che non ti riguardano in alcun modo!»
    «Lo so… affari che hanno favorito per decenni entrambe le nostre famiglie, per questo mi aspetto che continui così, zio. Quanto invece al fatto che non siano affari che mi riguardino, ti sbagli… »

La stava portando per le lunghe ed io ero impaziente di andarmene, eppure ero anche curioso di capire che cosa avesse in mente, che cosa si celasse in quei modi così stranamente diplomatici.

    «Non ho intenzione di snobbare tuo padre e gli affari che ho concluso con lui, per i nostri dissapori, Rodolphus. A dire il vero, potrei persino chiudere un occhio sui problemi che ho con te, se mi facessi il piacere di tenerti alla larga dalla mia famiglia, come ti ho chiesto. Da parte mia non c’è altro da aggiungere, perciò ti saluto... un’ultima cosa… gradirei non ritrovarti al mio ritorno!»
    «Mi dispiace ma non mi trovo più nelle condizioni di rispettare questo tuo desiderio, zio... »
    «Come scusa? Che cosa vorresti dire? Guarda che non si trattava di un semplice consiglio!»
    «Significa che mi vedrai più spesso di quanto entrambi vorremmo… significa che quando avrò bisogno del tuo aiuto, tu me lo darai... significa che da oggi i tuoi affari li farai con me… »

Scoppiai a ridere. Era il momento più spaventoso che avessi mai vissuto ed io scoppiai a ridere.

    «Ridi pure, Black, forse al tuo posto reagirei anch’io così, farei la faccia disgustata e penserei a una scusa qualsiasi per sottrarmi alle richieste... poi, però, mi renderei conto che non c’è molto altro da fare. E te ne renderai conto anche tu, stanne certo. Sarebbe molto disdicevole, per esempio, se stasera mi scordassi di affatturare i tuoi ospiti in modo che nessuno parli di Essex Street, o se lasciassi in giro questo giornale: tuo figlio potrebbe trovarlo e leggerlo di fronte ai tuoi ospiti. Ritieni opportuno che i tuoi amici lo vedano sconvolto, o addirittura in lacrime? Al tuo posto, dopo lo sciagurato Smistamento dell'altro marmocchio, eviterei chiacchiere imbarazzanti!»
    «Non so che cosa tu abbia in mente, Lestrange, ma ti avverto, non tirare in mezzo i miei figli… Con questo tipo di argomentazione otterresti al massimo la mia collera! Non il mio aiuto!»
    «Strano… sono certo, invece, di aver toccato proprio le corde giuste, Orion… »
    «Signor Black, per te, Rodolphus!»
    «Come vuoi, ORION. Tu puoi tranquillamente chiamarmi Lord Lestrange!»
    «Lord Lestrange? Solo tuo padre può usare quel titolo, Rodolphus… »
    «Lo sai meglio di me, Orion, che mio padre se la sta godendo all'inferno! Ti hanno visto a Essex Street trafficare sul suo corpo, sai già che “il tuo amico fraterno”, Alshain Sherton, mi ha reso orfano e si è pure fregato degli anelli che mi appartengono… Non cadere dalle nuvole… »

Lo fissai, mentre guardava compiaciuto gli anelli sulle sue dita. Mi chiesi che gioco stesse facendo.

    «Anelli di poco conto, diglielo quando lo rivedi... perché immagino sia corso a lamentarsi con te, del disordine trovato in casa, dico bene? Sai, a un certo punto non l’abbiamo più trovato… »
    «Non so di cosa diavolo farnetichi, né che cosa vuoi da me, a parte farmi perdere tempo… »
    «Hai ragione, devi andare... è anche interesse mio che tu vada: lo sai, il primo impegno che si assume come capofamiglia è il bene del Casato, degli altri parenti... Bellatrix ed io speriamo che ci aiuterai, zio, a fare il bene di entrambe le nostre famiglie... vero, mia cara?»

Bellatrix era rientrata da sola e si era affiancata a Rodolphus, aveva preso dalle sue mani la coppa di vino elfico, teatralmente aveva accarezzato e leccato tutto il bordo, saettando al marito sguardi maliziosi, poi aveva bevuto il contenuto con avidità, senza staccarmi un istante gli occhi di dosso, mentre un rivolo rubino le imporporava l’angolo delle labbra. Sentii pervadermi dalla nausea.

    «Stasera, zio, abbiamo bisogno che tu faccia una commissione per noi: Rodolphus ed io vorremmo che tu, in quanto padrino dei giovani Sherton, parlassi con loro e con il preside e ti assicurassi delle loro condizioni di salute... »

Bellatrix si era versata altro liquore nel bicchiere, poi, gentile, me l’aveva offerto. Io rabbrividii, ricordando cos’era successo l’ultima volta che l’avevo vista passare un suo bicchiere a qualcuno. Rodolphus si avvicinò, mi sentii preso in una morsa. Negai con la testa, in allerta come non mai.

    «… e che poi ci dicessi chi dei due è stato male, oggi: nulla di compromettente, insomma… »
    «Perché? A cosa vi serve un’informazione del genere?»
    «Non è cosa che ti riguardi, zio... »

Volevano informazioni con le quali risalire all’identità dell’Erede: secondo una diceria, infatti, per costringere Habarcat a svelare i propri piani, si doveva portare a un passo dalla morte il Signore di Herrengton. Non avevano ottenuto risultati utili con i bambini e al tempo stesso credevano che non fosse Mirzam la persona che cercavano. Dovevo fingere che la diceria fosse vera, mostrarmi preoccupato e prendere tempo, poi, alla prima occasione, avrei dovuto contattare Fear. A ogni costo.

    «Non vi dirò un bel niente! Informazioni su quei due ragazzini meno di tutto il resto! L’avete già fatta grossa con loro ed io ho già fatto fin troppo per togliervi dai pasticci, nascondendo prove che potevano mettervi in guai seri! E ora, invece di essere grati dell'aiuto ricevuto, osate minacciare la mia famiglia? La tua famiglia, Bellatrix? Che cosa diavolo avete in testa? Volete costringermi a far finire certi documenti compromettenti sulla scrivania di Crouch? Vi avverto, non esiterei… »
    «Ti sei fatto delle idee sbagliate su di noi, zio, sei stato mal informato e mal consigliato. Come potrei fare qualcosa di male a un altro Black? Al mio stesso Sangue? E Rodolphus? Lui che mette sopra ogni altra cosa il Sangue Puro, come potrebbe commettere un simile spreco? Noi, zio, vogliamo solo rifondare il nostro Mondo, un mondo basato sulla Purezza del Sangue: non potremmo mai riuscirci senza il sangue delle famiglie più fiere e antiche, come le nostre… come gli stessi Sherton… Per favore… io ti conosco da tutta la vita, so che è anche il tuo sogno. Aiutaci!»

    Queste considerazioni sul Sangue, questi lunghi discorsi, che cosa significano?

    «Certo che vi aiuterei, Bellatrix: siete la mia famiglia e condivido la vostra causa, lo sai… ma voi… dopo quello che è successo a Herrengton… non capisco più cosa diavolo avete in mente!»
    «Regulus sta scendendo, zio... Le cose dovranno cambiare per forza, te ne rendi conto da solo. Il nostro Mondo è un’immensa scacchiera e a ciascuno di noi compete un ruolo: o sei bianco, zio, o sei nero. E siamo tutti legati l’uno con l’altro, il nostro destino determina quello degli altri: per questo è importante poter contare su chi abbiamo accanto, nella lotta. Giochi a scacchi, zio, sai che cosa accade alle pedine che non sono utili al gioco…Sono sacrificate, per lasciare spazio alle manovre dei pezzi importanti, quelli che rischiano, combattono e vincono le guerre!»
    «Papà... il bastone da passeggio non era in camera tua... »

Guardai Regulus, ero inquieto e spaventato come non mi ero sentito nemmeno sulla torre di Herrengton, quando avevo rischiato di finire coinvolto nello scontro tra quei due pazzi e gli Aurors.

    «Hai ragione, scusami... devo averlo lasciato nello studio... non fa niente... »
    «Tuo padre ed io stavamo parlando di andare insieme alla prossima partita, sei contento?»

Sentii i peli della schiena rizzarsi ancora di più, accarezzai il capo di mio figlio, protettivo, e lentamente mi frapposi tra Regulus e i Lestrange.

    «Ora devo andare, ne riparleremo presto… »
    «No, no… tu ed io ne riparleremo più tardi, Orion, al termine della cena! L’informazione che ti ho chiesto mi serve questa sera stessa. Lo sai, sono molto impegnato, se ho accettato l’invito, è stato solo per parlare con te, per questo ti aspetterò. Passerò il tempo a giocare a Scacchi Magici con tuo figlio, so che è un giovane campione: lui sì che sarà un pezzo importante della scacchiera!»
    «Ti aspetterò anch’io zio: stasera, dopo tanta agitazione, avremo anche motivo di brindare!»
    «Esatto, Bellatrix! Se dovessi vedere mio fratello, zio, salutamelo: andrò a trovarlo domani, devo dargli una bella notizia, qualcosa che lo consolerà un poco. Come Lord Lestrange, infatti, devo prendermi cura anche di lui e la prima cosa che ho fatto, oggi, è stata firmare un vantaggioso contratto matrimoniale a suo nome. Gli ho procurato una fidanzata deliziosa, una che già gli piace molto: bella, nobile, ricca, purosangue... Giovane fortunato, proprio come me… A più tardi, Black!»

Tremando, allucinato, con quella voce ridente che mi raschiava la mente come carta vetrata, li salutai e andai al camino, senza nemmeno rendermi conto di muovermi, tanto ero confuso e sconvolto; presi una manciata di Polvere Volante, pronunciai il nome di un noto e malfamato locale di Hogsmeade e pochi istanti dopo mi Materializzai a centinaia di kilometri da casa. Respirai a pieni polmoni l'aria gelida delle strade innevate, illudendomi che servisse a farmi tornare in me, poi, di buon passo, mi avviai al castello, continuando a sentirmi nauseato e debole, al punto da non capacitarmi neanche del tragitto che stavo percorrendo.
Per un istante, mi ero illuso di essere un passo avanti ai Lestrange e al Signore Oscuro, avevo pensato di avere in mano le carte giuste per vincere quella partita mortale, ma alla luce delle ultime parole, tutto assumeva un valore diverso: sapevo che cosa mi era stato chiesto di fare, e per tutta quella giornata infernale avevo visto con i miei occhi quale sarebbe stata la pena se non avessi collaborato. Non osavo neanche pensare alle conseguenze.

    Mi sento ciò che sono. Un uomo Morto.

Raggiunsi miracolosamente i cancelli di Hogwarts ed entrai: non sapevo ancora come avesse fatto Alshain ad andarsene con i figli, ma era chiaro che il prezzo pagato era stato tanto, troppo alto.


*continua*



NdA:
Ciao a tutti, ringrazio chi ha letto il capitolo, chi ha commentato, chi ancora segue la storia nonostante le pause eterne, i nuovi lettori che si sono aggiunti negli ultimi mesi, ecc ecc.
Ho visto che potrebbe esserci un dubbio sull’ordine degli eventi e sulle responsabilità dei Lestrange a proposito della “fuga” di Alshain. Premesso che i fatti si svolgono tutti nella stessa giornata, le azioni si susseguono in questo ordine:
Mattina: a Londra si tiene il processo a Williamson, a casa Sherton i Mangiamorte guidati da Abraxas prendono in ostaggio Deidra. A Hogwarts Rigel si azzuffa con McNair. Meissa e Sirius hanno un chiarimento, Potter e Black combinano i loro soliti guai a fine lezione e finiscono in punizione.
Mezzogiorno: Alshain giunge a Essex Street e poco dopo la casa salta in aria, Deidra è portata in salvo, i bambini sono presi da Malfoy.
Primo pomeriggio: Alshain viene catturato e torturato dai Lestrange. Orion parla con Alastor Moody, a Hogwarts, Rigel ha la sua disavventura nel bosco.
Tardo pomeriggio: i Lestrange sono convocati dal Lord che affida loro un’altra missione, Abraxas e Voldemort si occupano di Alshain. Orion giunge nel capanno e trova Doimòs con Deidra. A scuola, Rigel è ritrovato e salvato da Hagrid, McNair aggredisce Meissa.
Sera: Alshain riappare con i bambini e parla con Orion, poi scompare. Orion torna a casa, si scontra con la moglie e con i Lestrange, riparte per Hogwarts. Rigel riceve una visita a Hogwarts. Meissa è curata dalla Pomfrey
Notte: Mirzam e Margareth sono in missione. Al ritorno, Mirzam vede arrivare nell’accampamento di Fear un Patronus che conosce.

Per domande, chiarimenti, commenti, richieste, ecc, sapete dove trovarmi! Un bacione.
Valeria


Scheda
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Capitolo 84
*** IV.022 - CHAINS - L'Impostore ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.022 - L'Impostore

IV.022


Sirius Black

Hogwarts, Highlands - sab. 15 gennaio 1972

Era strano muoversi sotto quell’affare: James era al mio fianco, un passo dietro a Remus, loro fuori dal Mantello, io sotto. Mi ero specchiato mentre Potter me lo sistemava sulle spalle e per diversi minuti avevamo fatto le prove: avevo valutato il passo perché non sporgessero i piedi, avevo messo fuori prima una mano, poi la testa che pareva galleggiare nell’aria, finché Peter, per qualche strambo motivo tutto suo, aveva iniziato a gridare, come se la mia testa fosse stata staccata sul serio dal corpo. Ora James mi guidava attraverso il dormitorio, diretti fuori dalla stanza: agli altri studenti forse sembrava che stesse punzecchiando Remus, in realtà mi faceva prestare attenzione a tutti quei piccoli dettagli per me insignificanti che invece rischiavano di rivelare la mia presenza.
Era caldo là sotto o forse ero solo agitato, la mente tornava sempre al pensiero che Alshain fosse morto e con lui Deidra e addirittura i bambini. Eppure, nonostante fossi abbattuto per il mio padrino e preoccupato per Meissa, c’era una parte di me che si sentiva potente, esaltata, come accadeva quando organizzavo qualcosa di “forte” con i miei amici. Un po' me ne vergognavo, tuttavia non potevo negare di volere uscire dal dormitorio non solo per andare da Meissa ma anche per provare le straordinarie emozioni offerte dal Mantello di James: muovermi per il castello senza essere visto, affrontare qualche avventura inaspettata, combinare qualche scherzetto ai danni di Snivellus.

    Ecco, quello magari lo riserverei a un'altra occasione...

Sentivo in testa la voce irridente e bonaria di Alshain, lo immaginai al mio fianco ed io...
Non capivo perché mi sentissi così, al tempo stesso affranto e galvanizzato, non avrei dovuto, non era il momento di fare lo stupido ma sembrava che riuscissi a reprimere il dolore solo pensando a quali spaventi avrei potuto far prendere a gradassi slytherins come Goyle o McNair. Alla fine, per distrarmi e non far preoccupare ancora di più i miei compagni, avevo condiviso quei propositi bislacchi con James il quale, sollevato nel vedermi più reattivo, invece di calmarmi aveva suggerito almeno altre venti idee per approfittare del Mantello. Solo l'intervento di Remus, esasperato dalla nostra follia, ci aveva riportato con i piedi per terra, ricordandoci il piano originale.
Dopo aver letto quel dannato giornale ed essere rimasto alcuni istanti in stato catatonico, infatti, i miei amici, preoccupati per me e decisi ad aiutarmi, avevano messo insieme materiale e idee e confezionato un progetto geniale che mi avrebbe permesso di vedere Meissa e farle sapere – subito stavolta - che le ero vicino, che non mi sarei fatto fermare nemmeno dall'ennesima punizione da scontare. Era rischioso, l'impazienza e l’inesperienza mi avrebbero reso più imprudente di quanto già non fossi, ma ero sicuro che sarebbe andata bene, perché accanto a me c'erano i miei amici.
Giunti sull'uscio, il Prefetto del quinto anno si avvicinò a Lupin e Potter chiedendo loro dove pensassero di andare, visto che James era, come al solito, in punizione; io riuscii ad evitare che la ragazza m'inciampasse addosso ma, facendo un passo indietro, rimasi impigliato con il Mantello su uno spigolo e rischiai di mandare subito tutto a monte. James dovette accorgersi del mio problema, perché si mosse rapido sul lato opposto, così da distrarre l'attenzione del Prefetto dal punto in cui mi trovavo, poi iniziò a far sfoggio dei suoi modi adorabili, quelli che facevano sciogliere in risatine e sorrisi tutte le femmine della Casa, piccole o grandi che fossero. Ghignai.

    Tutte, tranne una certa rossa che ti rifugge come la peste e il temibile Prefetto Meadowes, a quanto pare!

    «Non volevo uscire, ma Remus ha mal di pancia. Lo giuro sul… Puddlemere... »
    «Puddlemere, eh? E chi era, l’altro giorno, che correva per il dormitorio e saltava sul divano come un capretto con i gagliardetti dei Tornados? Non ti è bastata la punizione di oggi, Potter?»
    «Ehm... sì, è vero, ma... sul serio... DEEEEVO accompagnarlo! Non può andare da solo!»

Avevo sistemato il Mantello mentre James recitava la sua parte e Remus non aveva difficoltà ad andare in iperventilazione, già solo per la gaffe del Puddlemere: era evidente, infatti, che James non intendeva rispettare il piano ma stava mettendo in atto un’altra delle sue idee balzane, nonostante avesse davanti una ragazza che non permetteva a nessuno di prenderla per il naso. Il Prefetto guardò storto James, poco convinta, poi diede un'altra occhiata al pallore di Remus, senza sospettare che quello fosse “terrore puro al pensiero dei guai in cui mi sta cacciando James-catastrofe-Potter”.

    «Pallido, occhi lucidi, forse un po' di febbre: no, il tuo amico non può andare da solo… »

Rabbrividii persino io, vedendo lo sguardo sornione e compiaciuto che Potter riservò a Lupin e che, di sicuro, avrebbe scoccato anche a me, se non fosse stato troppo pericoloso guardare dalla mia parte. Il Prefetto li fissò con sguardo severo, poi tornò dalle sue amiche intente a parlottare intorno al caminetto. James, Remus ed io filammo di corsa alla porta, felici di averla fatta franca.

    «Fermi! Vi accompagno io, di sotto! E tu non combinare danni come tuo solito, Prewett!»
    «Pensi sempre male, Meadowes, non è giusto! Si può sapere cosa ti ho fatto? Ahahah… »

Da sotto la frangetta corvina, Dorcas Meadowes scoccò l'ennesima occhiata eloquente a Fabian Prewett, intento a confabulare con i suoi compari, poi passò una mano sulla spalla di Remus e ci scortò tutti e tre fuori: James non l’aveva messo in conto, lo capii dall’aria preoccupata, Remus, se possibile, iniziò a tremare anche di più, recitando alla perfezione la parte del malato. Io mi accodai agli altri e uscii per ultimo, diretto alla scalinata come un condannato al patibolo, consapevole che di lì a poco saremmo stati scoperti e che, entro il mattino seguente, ci saremmo ritrovati ognuno a casa propria. Rabbrividii all’idea di mia madre, di Grimmauld Place, della pubblica fustigazione domestica e di tutti gli altri rischi non calcolati cui ci esponeva James con la sua brillante idea ma, a parte tutto questo, che era già grave, avevo motivi ancora più seri per innervosirmi e avercela con Potter e la sua “genialità”. Merlino solo sapeva quanto avessi bisogno della “saggezza” di Remus, non volevo essere lasciato a rimuginare in silenzio, per tutto il tragitto, sulle sorti di Sherton e su cosa dire a Meissa. La presenza di quell'intrusa, invece, avrebbe scombinato tutto.

    «Come vi sono sembrate queste prime settimane a Hogwarts?»

Sbuffai, esasperato, mimai l'espressione da bravo bambino di James che rispondeva tutto compiaciuto con la sua vocetta querula, poi, mesto, iniziai a seguire i miei compagni lungo le scale.

***

XY

Hogwarts, Highlands - sab. 15 gennaio 1972

    «... e a quel punto, ascoltato il Patronus di Orion Black, sono corso qui... »

Ero giunto al termine del racconto dei fatti di quel giorno e all'improvviso, senza fare commenti, senza esprimere sentimenti o pareri personali, tacqui, in attesa della reazione del mio ospite, continuando a rigirare il bicchiere colmo del Firewhisky che mi era stato offerto.
Non mi sentivo a mio agio in quei panni: non era la prima volta che assumevo la Polisucco, certo, di solito, però, non ero costretto a utilizzare materiale vecchio o deteriorato e, soprattutto, mi ero sempre attardato a studiare ogni dettaglio, in particolare se la missione prevedeva complicazioni. E stavolta, per arrivare all'obiettivo, dovevo farmi passare per un uomo sfuggente che conoscevo appena, superando indenne l'esame del più pericoloso Mago dei nostri tempi.

    L'uomo che ha sconfitto Gellert Grindelwald...

No, non era facile, ma non c'erano stati margini per fare di meglio, perciò non avevo nulla da rimproverarmi: gli eventi, pur prevedibili, si erano succeduti rapidi e improvvisi ed io ero dovuto entrare in azione subito, improvvisando e accontentandomi del poco che c'era a disposizione. Ora, dopo una giornata infinita, attendevo il momento della verità seduto su un'antica poltrona, circondato da oggetti affascinanti che un tempo mi avevano incuriosito e incantato, risvegliando gli antichi retaggi ravenclaw che generazioni addietro avevano contaminato il mio sangue slytherin.
   
    E ora sei qui... al cospetto del famigerato “vecchio in palandrana”!

Cercai di reprimere il sorrisetto sghembo che si era affacciato agli angoli della mia bocca, inadatti al momento e al soggetto che volevo interpretare, mentre ricordavo quelle quattro o cinque disavventure che mi avevano portato di fronte a Dumbledore, anni addietro. Fu un bene: ripensare a quegli istanti tesi, spaventosi, imbarazzanti era il modo migliore per ribadire con me stesso quanto fossi diverso dall’imbranato di allora. Mi sistemai il colletto della camicia, impaziente, mentre il vecchio mi dava le spalle, intento a occuparsi della sua Fenice: già da alcuni minuti era calato il silenzio tra noi, attendevo che prendesse una decisione. Avevo fretta, molta: il capello che avevo usato era troppo deteriorato, c'era il rischio che la Polisucco finisse il proprio effetto molto presto. Sfiorai con la mano il panciotto, sovrappensiero, sentii la consistenza delle due boccette di scorta: valutavo se fosse il caso, appena Dumbledore si fosse spostato, appena il suo volto non fosse stato più rivolto verso una superficie specchiante, di rischiare e assumerne un'altra dose. Non capivo perché ci mettesse tanto a valutare la notizia che gli avevo dato, già solo le conseguenze immediate imponevano risoluzioni rapide e decise

    … ma forse...

Dalla faccia che aveva fatto ascoltando il mio racconto, era chiaro che non ne sapesse ancora nulla. Non solo, era anche impreparato a quella notizia. Albus Dumbledore, il grande macchinatore, era stato colto alla sprovvista, come tutti noi.

    Si resta sempre attoniti di fronte ai mutamenti repentini della sorte...

Cercai di mascherare meglio la mia impazienza, osservai Fawkes che si muoveva lenta sul trespolo: doveva essere pronta per il suo periodico falò, perché era lontana dal pieno splendore che ricordavo.

    Tutto avviene all'improvviso, persino la mia vita è cambiata in una sola notte...

    «Le notizie che mi hai portato, Phelan, sono assurde e spaventose.»
    «Spaventose, certo, ma non assurde: il Lord aveva già tentato il colpo poche settimane fa, a Herrengton, se ricordate… ma tutti erano occupati a dare addosso agli Sherton per accorgersene… »
    «Certo... certo… ero convinto anch’io che Sherton stesse solo... mercanteggiando... sul prezzo della propria integrità, non che la sua opposizione fosse così… sincera… da causare tutto questo.»

Tacqui. Continuai a fissare il mio bicchiere, senza bere neppure un sorso, mascherando meglio che potessi l'irritazione causata da quelle parole. Avevo raggiunto l'Aula Dieci, camuffandomi da inserviente per entrare, poi usando un Incantesimo trasfigurante non molto lecito ero riuscito ad assistere al processo a porte chiuse di Williamson, addirittura fino alla conclusione, mentre tutti gli altri spettatori e persino i testimoni erano stati costretti ad andarsene. Avevo sentito con le mie orecchie le parole di Moody in difesa di Sherton, avevo visto con i miei occhi l'espressione compiaciuta del vecchio Preside nel momento in cui era stata svelata la verità e Mirzam era stato scagionato. Dumbledore stava mentendo: era consapevole che Herrengton non aveva mercanteggiato un bel niente con il Lord, anzi, aveva fatto di tutto per sostenere il defunto Ministro Longbottom. Quella parte non era stata approfondita ma solo uno stolto non avrebbe capito, ormai, che con i suoi intrighi, stavolta, Alshain Sherton si era spinto troppo oltre. M'impedii di replicare, era il genere di reazione che avrebbe fatto saltare la mia copertura e fallire la missione; conoscevo Dumbledore, mi stava sondando, qualcosa non lo convinceva nelle mie parole o nei miei gesti e mi stava tendendo delle trappole per smascherarmi. Dovevo fare molta attenzione.

    «Non frequentavo la famiglia di mia sorella così assiduamente da conoscere i pensieri profondi e le intenzioni di suo marito. E anche se l'avessi fatto, Preside, dubito che Alshain Sherton avrebbe parlato con sincerità di argomenti simili proprio con me. Sapeva che non ero felice di quel matrimonio, fin dall’inizio. I fatti mi hanno dato ragione, purtroppo… e ora, se sono qui... »
    «... è solo per assicurarti sulle condizioni dei ragazzi... lo capisco... »
    «E non posso dire di essere felice di quanto ho saputo! Non mi aspettavo certo che mio nipote fosse spedito in infermeria da un gradasso o che rischiasse di morire assiderato nel bosco!»
    «Temo che i fatti di oggi siano tutti collegati, Phelan. Un'unica regia, nulla di casuale... »
    «E nessuno ha intuito che la storia del processo avrebbe creato divisioni nella Casa? Salazar! Non m'interessano la politica, la Confraternita e il Ministero, o se fosse intenzione di McNair farsi buttare fuori! La mia è una famiglia antica, certo, ma siamo semplici e pragmatici, senza tanti grilli in testa. Quei due ragazzini sono tutto ciò che resta di mia sorella, hanno solo me, ora. Voglio vederli, voglio che siano informati da un familiare di quanto accaduto, non che sappiano da altri... »
    «Naturalmente, Phelan... Non mi aspettavo di vedere te, certo, piuttosto Rebecca o... D'accordo. Il ragazzo in questo momento sta riposando, viste le sue condizioni, direi di procedere con cautela con lui; la bambina invece è andata a scrivere ai genitori: la farò convocare qui.»
    «Preferirei vederli insieme: convocate anche lei in infermeria, per favore.»
    «Ne sei sicuro? Non è il momento adatto per il ragazzo, ma… d’accordo, come preferisci.»

Feci un gesto di stizza, le sue parole non sortivano effetto, lo studio iniziava a distrarmi troppo, mi sentivo un topo tra le zampe di un gatto, volevo finirla il prima possibile. Non dissi altro, il vecchio annuì poco convinto e si avvicinò a uno dei quadri per comunicare con Horace Slughorn, inspiegabilmente, però, la conversazione si fece lunga e l'espressione del vecchio divenne via via più fosca. Non sapevo che cosa, ma doveva essere accaduto qualcos'altro di spiacevole. A me non interessavano le beghe scolastiche, ne avevo più che a sufficienza dei miei trascorsi, in attesa del ritorno del Preside, perciò, raggiunsi l'ampia finestra, benché ormai non ci fosse più nulla da vedere, tanto era buio. Lì l'emozione, a lungo trattenuta fin dal mio arrivo, giunse traditrice a travolgermi: ricordai il vento che increspava il Lago Nero, i colori vividi della primavera, il profumo dei fiori, i miei amici ed io che studiavamo sotto gli alberi, le interminabili sedute di Quidditch.

    … E lei...

Dumbledore mi fu accanto proprio nel momento della mia massima vulnerabilità, mentre ero preso dai miei ricordi di adolescente: non l'avevo sentito avvicinarsi, per questo sobbalzai e ringraziai Merlino di non aver fatto in tempo a estrarre la boccetta per bere la Polisucco, il vecchio malefico mi avrebbe sicuramente scoperto, visto che si muoveva ancora, nonostante l'età, rapido e silenzioso come un gatto. Era meglio sbrigarsi, scendere di sotto e finirla con quella pagliacciata.

    «Ti chiedo di portare ancora un po' di pazienza, Phelan, purtroppo Horace mi ha appena detto che è necessario sistemare un'altra questione, tutt'altro che piacevole… »
    «Merlino santo! Non vi rendete conto della gravità della situazione? I ragazzi... »

Mi chiesi subito se avessi risposto con eccessiva veemenza, rispetto al vero Phelan Llywelyn, quando percepii un'occhiata interrogativa del vecchio. In realtà, lo sfuggente fratello maggiore di Deidra Sherton era noto per essere un uomo schivo e di poche parole, una persona concreta, sbrigativa e, soprattutto, poco paziente, per cui non doveva essere strano mostrarsi così contrariato al termine di una giornata simile. Quando mi ero intrufolato nel disastro e nella devastazione di Essex Street, confondendo con la Magia Maghi e Babbani che entravano in contatto con me, ero riuscito a raggiungere lo studiolo di Sherton in mansarda, dove il Mago del Nord custodiva la famigerata dispensa, con una ricca scorta, tra l'altro, di reperti utili per preparare la pozione Polisucco. Avevo trovato la stanza invasa dalle fiamme e buona parte delle ampolline a terra, distrutte; andai alla ricerca di qualcosa che riconducesse a Phelan e Rebecca Llywelyn, i fratelli di Deidra, ma era andato tutto perduto; stavo per rinunciare ai miei propositi, contrariato, quando avevo trovato una piccola fialetta con alcuni capelli dell'uomo. Un'inaspettata fortuna: Phelan, infatti, era in missione in Cappadocia, irraggiungibile. Ed io ero tra i pochissimi a saperlo.
Mi avvicinai lentamente alla poltrona che m’indicava il preside, trascinando la gamba sinistra quasi del tutto inutilizzabile dopo un incidente di Magia occorso a Llywelyn da ragazzo, guardai con ostilità il vecchio che tornava nell'anticamera, a occuparsi di alcuni studenti indisciplinati spediti da Horace, chiedendomi come fosse possibile che li considerasse più importanti della questione che gli avevo sottoposto io. Tesi l'orecchio per tentare di capire, senza riuscirci. Rassegnato, aspettai.
Fu allora che sentii un crepitio alle mie spalle. Mi voltai: il fumo e l'odore di bruciato già pervadevano l'aria e di Fawkes rimaneva solo un cumulo di cenere ai piedi del trespolo.

***

Sirius Black
Hogwarts, Highlands - sab. 15 gennaio 1972

A mano a mano che scendevamo verso l'Infermeria, al primo piano, mi resi conto che la presenza del Prefetto non era catastrofica come avevo immaginato, anzi ci salvava da una serie d’intoppi che non avevamo preso in considerazione nel nostro piano geniale. Avere con noi Dorcas Meadowes, ragazza brillante, stimata dagli insegnanti e rispettata dagli altri studenti, si rivelò un prezioso lasciapassare non solo al “posto di blocco” che Mastro Filch e la sua pestifera gatta avevano approntato dietro la statua di Boris il Basito, non lontano dal bagno dei Prefetti, ma anche di fronte alle domande dei Prefetti delle altre Case e di alcuni professori troppo zelanti che incrociammo. E, soprattutto, la sua presenza ci preservò dagli agguati che avremmo di certo subito da qualche testa calda degli Slytherins, tutti evitati solo grazie al timore che il nostro Prefetto incuteva loro.
Tutta quella sorveglianza era giustificata: non sapevo se fosse successo qualcos'altro o se fosse la normale reazione ai gravi fatti riportati sul Daily Prophet, scendendo, però, notai che c'era molta confusione, soprattutto tra gli studenti slytherins e ravenclaw. La maggior parte dei ragazzi che incontrammo si radunava sui pianerottoli delle scale o faceva capannelli lungo i corridoi, a gruppetti più o meno numerosi, e parlottavano tra loro in modo concitato, rendendo spesso difficile il passaggio. La Meadowes, risoluta, non si fece distrarre né fermare, solo in qualche occasione, per guadagnare tempo ed evitare altre scocciature, fu costretta ad avvicinarsi ai Ritratti e a sfruttare i passaggi segreti che lì si celavano: in almeno tre casi, vidi scorciatoie che non conoscevamo ancora.
Dorcas mi piacque fin da subito. In quelle prime settimane, in Sala Comune, avevo sentito spesso le sue compagne spettegolare sul fatto che tra lei e Gedeon Prewett ci fosse stato del tenero: a me, pur importando poco, sembrava impossibile, perché lui era un vulcano di simpatia, un manigoldo impenitente, un vero genio degli scherzi, mentre lei era sempre così seriosa e “minacciosa” da apparirmi antipatica e scostante, anche se, non avendole mai parlato, non avevo fondati motivi per giudicarla in quel modo. Nei pochi minuti passati insieme, invece, compresi di aver ragione solo nel considerarla una “tipa straordinariamente tosta”, quanto al resto era tutt'altro che antipatica, non si dava arie neppure con noi che, oltre a essere dei mocciosi del primo anno, ci stavamo rendendo tristemente famosi presso i Gryffindors solo per le punizioni che rimediavamo e per i punti che facevamo togliere alla nostra Casa. Aveva qualcosa che mi ricordava Andromeda, al tempo stesso autorevole e accogliente, qualcosa che mi faceva apprezzare la sua compagnia. Dall’ostilità iniziale, senza accorgermene, passai presto a una sorta d’invidia verso i miei amici perché, pur avendo ben chiari i motivi per cui dovevo stare sotto quel Mantello, sarebbe piaciuto anche a me partecipare alla conversazione, invece di dovermi impegnare a non farmi notare, limitandomi a seguirli e ad annotarmi i passaggi che non conoscevamo. Remus, con la sua passione per lo studio, guadagnò subito la simpatia e l’attenzione della ragazza, il miglior risultato ottenuto da James, invece, fu non farsi prendere troppo sul serio; in seguito, impegnato a esagerare per fare colpo su di lei e sembrarle simpatico e galante, Potter finì con l’avvitarsi in alcune delle sue abituali e sgangherate gaffe da spaccone che indisposero del tutto la Meadowes nei suoi confronti. Ghignai, perfido, soddisfatto per come James riuscisse sempre ad apparire un imbranato pallone gonfiato.
Preso tra l’ammirazione per la Meadowes, la voglia di partecipare e la ridicolaggine di Potter, mi distrassi un po’ dal triste motivo che mi spingeva a scendere in infermeria. Anche vedere il pericolo di essere scoperto affievolirsi, mentre il momento di riabbracciare Meissa si avvicinava sempre più, finì con il tranquillizzarmi e a far nascere in me un’idea senza fondamento, forse, ma alla quale volevo aggrapparmi con tutte le forze: la buona riuscita della prima parte del piano mi sembrava il chiaro segno di un Destino benevolo che m’invitava a non disperare neanche su tutto il resto.

    È con questo spirito che devo presentarmi a Meissa e farle coraggio! Il Daily racconta solo bugie, se fosse successo davvero qualcosa, sarebbe venuto qualcuno a scuola per parlare con loro!

Restai via via più indietro rispetto agli altri, immerso nei miei pensieri e occupato a carpire qualche conversazione, James continuava a fare gli occhi dolci alla nostra accompagnatrice, sembrava non capire che la Meadowes non intendeva “filarselo”; Dorcas, da parte sua, chiacchierava con Remus e fingeva che Potter non ci fosse, a parte quando doveva riprenderlo, e lo faceva sempre con una certa pungente soddisfazione. Lupin, infine, era troppo impegnato a “riportare a casa la pelle” e a prevenire altri disastri di Potter, cercando di dirottare l’attenzione del Prefetto su di sé, per rendersi conto di che cosa stessi facendo io. Alla fine, quando m’immisi nel corridoio per scendere al terzo piano, dietro e davanti a me non c’era più nessuno di loro: stavo per raggiungere la scala e sporgermi per capire quanto fossi stato distanziato, quando vidi apparire Goyle, l’idiota che si divertiva a prendere di mira noi matricole, dalla galleria che conduceva in Biblioteca. Immaginai fosse diretto a uno dei bagni e pregustai tra me l’opportunità di fargli uno scherzetto, innocuo, certo, ma mortale per la sua dignità, confidando nella protezione del “Mantello dell’Impunità”, come l’avevo ribattezzato in quel momento: punzecchiarlo senza essere visto, terrorizzarlo, ridurlo a un ammasso piagnucolante e tremante che tutti avrebbero preso in giro per anni, era una prospettiva che trovai subito molto allettante. Corsi a controllare il corridoio da cui era sbucato, dovevo assicurarmi che saremmo rimasti soli per qualche minuto, per rendere lo scherzo più divertente e avere una via di fuga per cavarmela; visto che era vuoto, andai ad affacciarmi anche sulle scale, che nel frattempo erano cambiate, per vedere se dal basso o dall'alto si avvicinasse qualcuno: dalla torre, dietro di me, e dal terzo piano non si notava alcun segno di vita.

    Perfetto!

Ero pronto a colpire Goyle con un Incantesimo che lo facesse inciampare sui suoi piedi e, rimbalzando sul fondoschiena paffuto, ruzzolare sotto una vecchia armatura, quando, da dietro uno specchio, si aprì un passaggio da cui uscì il professor Pascal con un ospite.
Un ospite che conoscevo troppo bene, un ospite che poteva avere un solo motivo per trovarsi a scuola, quella dannata sera.

    Merlino, no, non è vero! Se papà è qui, allora… il giornale ha ragione: Alshain è davvero...

Non sapevo se fosse la cosa giusta da fare né in quanti guai mi sarei cacciato, ma avevo l'occasione più unica che rara di spiare mio padre senza essere visto e, soprattutto, sentire cosa doveva dire al Preside. Conoscendolo, di fronte ai ragazzi non sarebbe stato sincero su Alshain, mentre forse con Dumbledore... Con un brivido mi chiesi come si sarebbe comportato con i miei amici: di solito con i figli di Sherton uscivano aspetti di mio padre a dir poco insospettabili, ma temevo che, uomo tutt’altro che abile a trattare con i sentimenti, in quella circostanza avrebbe provocato solo altro dolore.
Ed io? Sarei stato in grado di aiutare Meissa? Il cuore mi si strinse dalla paura al pensiero di correre da lei. Che cosa sarebbe successo veramente una volta che l’avessi raggiunta? Sarei riuscito a esserle vicino e consolarla o, messo di fronte alla realtà ormai inevitabile, avrei ceduto al dolore e sarei stato io stesso bisognoso di conforto, quindi di nessuna utilità per Meissa?
Sospirai e cercai di reagire. Diedi un'ultima occhiata nella direzione presa da Remus e James, pregando che andasse tutto bene e che i miei amici non se la prendessero troppo, quando si fossero accorti di quello che avevo fatto. Poi mollai Goyle al suo destino e iniziai a seguire mio padre.

*

Il passo nervoso e pesante di papà risuonava nel corridoio deserto, su al settimo piano, e come tutto il resto, i capelli leggermente spettinati, il mantello ripiegato in modo sbrigativo sul braccio, la cravatta appena allentata, rivelava quanto avesse fretta, quasi avesse il diavolo alle calcagna. Era scuro in volto, ma non capivo se quel silenzio e quello sguardo celassero un dolore profondo o invece una rabbia repressa. Mi ostinavo a osservarlo con attenzione, tentando di carpire qualcosa dal suo modo di agire, ma era impossibile trarre indizi sui suoi pensieri: zio Alphard, una volta, mi aveva detto che se osservi un uomo senza essere visto, puoi apprendere molte cose, ma che anche per quella regola esisteva un'eccezione. E l'eccezione in casa Black era costituita proprio da papà.

    «Fin da quando eravamo solo dei ragazzini, noi cugini lo chiamavamo Orion la Sfinge… »

Quando l'avevo raccontato ad Alshain, quell'estate, il mio padrino si era messo a ridere di gusto poi si era fatto serio e mi aveva rifilato un'altra frase altrettanto sibillina.

    «Alphard Black è un uomo geniale, peccato sia un Black e resterà sempre tale... ahahah… »

Sentii il cuore stringersi, mentre la risata del mio padrino si spegneva nella mia testa. Sospirai e cercai di non pensarci, fissando l'attenzione sull'altro personaggio presente sulla scena, il professor Pascal: pochi passi davanti a mio padre, cianciava con voce nasale dei fatti di quel giorno, come se si trattasse di un qualsiasi argomento di cui spettegolare e non la tragedia che aveva spinto Orion Arcturus Black, uomo poco propenso ad avere a che fare con “infidi Mezzosangue della risma di Dumbledore”, come ripeteva sempre, a raggiungere Hogwarts a quell'ora tarda della sera.
Non ricevendo la soddisfazione di una risposta, l'“essere importuno” si decise a tacere, pochi minuti più tardi raggiungemmo il gargoyle che celava la scala per l'ufficio del Preside: il professore tentò di nuovo di parlare d’inezie, papà, però, ottenuta la parola d'ordine necessaria a salire, lo congedò con modi spicci, rimanendo finalmente solo di fronte all'ingresso, che però non ne voleva sapere di aprirsi. Definire mio padre alterato - più del solito e più del lecito - era poco: borbottava da solo, ripetendo la parola “Malfoy” inframmezzato da due o tre imprecazioni per volta, il che mi lasciò esterrefatto, perché papà era sempre attento a non scadere nel gretto insulto, preferendo l'arguta derisione, persino le rare volte che l'avevo visto lasciarsi andare, di fronte al caminetto, con i suoi sigari pregiati e, naturalmente, la compagnia anticonvenzionale dell’amico Alshain.

    «Phineas l'ha avvisato che stavo arrivando e quell’infido babbione che cosa fa? Mi fa scortare da un patetico buono a nulla, un incapace, un matusalemme! Mi rifila una parola d'ordine vecchia di chissà quanti anni, senza nemmeno un Elfo a provvedere alle mie necessità! Inaudito! Inaccettabile! Con tutti i soldi che lascio a questa dannata scuola! Salazar! Ma se scopro che questa è un’altra delle diavolerie orchestrate da quel bastardo di Abraxas, giuro su Merlino, io... »

Al decimo tentativo, finalmente, la parola d'ordine suggerita da Pascal funzionò, mio padre si ostinava, infatti, a ripeterla con la consueta inflessione autoritaria, mentre scoprimmo che “gorgosprizzo” andava appena sussurrata: il gargoyle ruotò, lasciando in vista la scala a chiocciola e papà iniziò a salire. Con un balzo che quasi mi fece perdere il mascheramento, mi accodai a lui cercando di non farmi notare, tanto meno distanziare, tenendo sotto controllo le mie scarpe e sistemandomi il Mantello meglio che potessi, così che fosse a meno di un dito da terra, come mi aveva raccomandato James. In breve, ci ritrovammo sul pianerottolo di fronte allo studio, a pochi centimetri l'uno dall'altro, tanto vicino da sentirne il respiro corto e con la paura folle che lui si accorgesse del mio; il profumo noto di tabacco pregiato, che si diffondeva dalle sue vesti, mi mozzò il respiro e subito mi sentii pervaso dal pensiero soffocante e malinconico di casa, di mamma e papà, di Regulus... Mi chiesi come avrebbe reagito mio fratello e cosa ne sarebbe stato di noi senza il nostro padrino; rischiavo di scoppiare in lacrime e non potevo permettermelo, lo sapevo, ma solo con molta fatica riuscii a soffocare quei pensieri.
Papà bussò con educata moderazione, poi, sentendo voci di studenti provenire da dietro la porta, con sempre maggiore veemenza, sibilando quanto fosse inaudito che lui, Orion Arctururs Black, dovesse attendere “i comodi di brufolosi studentelli di certo generati dalla feccia!”. Come risposta ai suoi sproloqui, la porta si aprì e dalla stanza uscirono Waldan McNair, il volto tumefatto e un incisivo rotto, suo padre, rosso come un peperone e adirato come un'erinni, Lucius Malfoy serafico come sempre e, a chiudere la fila, un malconcio Rabastan Lestrange che si teneva un fazzoletto pregno di sangue sulla bocca. Ghignai tra me, erano proprio tutti fulgidi esempi di progenie babbana, come aveva intuito mio padre! Lo vidi osservare disgustato i figli dei suoi “amici” mentre borbottava parole incomprensibili, quando poi il signor McNair gli passò accanto senza degnarlo di un saluto, si lasciò andare a un’altra sana dose d’improperi, incapace ormai di trattenersi ancora. Dumbledore infine si affacciò alla porta, sorridendo ospitale, e l’invitò a entrare, scusandosi, mio padre, però, era così furibondo che non accettò nemmeno di stringergli la mano.

    «Mi dispiace averti fatto attendere, Orion... E purtroppo devo chiederti di pazientare qualche altro minuto, qui in anticamera… ho ancora una questione da risolvere.»
    «Non ci penso proprio! Non dopo aver saputo che cosa è successo al mio figlioccio stamani! Questa sarebbe una scuola rispettabile? Ragazzi che si azzuffano, che si perdono nel bosco e… »
    «Suvvia, Orion, nulla di diverso da quanto facevate tu e Sherton da giovani! Se non ricordo male, quando avete tentato di scappare attraverso la Foresta Proibita, tu stesso hai rischiato di… »

    Che cosa avrebbe fatto mio padre? Ha tentato di fuggire dalla scuola passando per la Foresta?

Strinsi i pugni, sorpreso, incuriosito, affamato di verità, come ogni volta che si squarciava il velo sulla natura di papà, di cui Alshain vagheggiava e mio padre, invece, taceva con fredda ostinazione.

    «Ti pare questo il momento di rivangare il passato? Pretendo di vedere i miei figliocci, ora!»

    Appunto…

    «Ti accompagnerò personalmente tra qualche minuto… ora, però, ho di là... »
    «Abraxas Malfoy, immagino! Ti avverto! Qualsiasi cosa dica, può scordarsi di accampare diritti su quei ragazzi! Quell’uomo non ha alcun titolo per trovarsi qui, la parentela con loro è… »
    «Malfoy? No, no, ti sbagli. La questione è la stessa che vuoi sottopormi tu, ma al contrario di te, Phelan Llywelyn è lo zio materno dei ragazzi. Tra l’altro sei stato tu ad avvisarlo con il Patronus, no? Converrai che ha lui la precedenza, in questo frangente.»
    «Phelan Llywelyn? Phelan il fratello maggiore di Deidra Sherton?»
    «Esattamente! Devo finire con lui, poi potremo scendere di sotto insieme.»

Mio padre scoppiò a ridere, una risata tagliente che non aveva nulla di gradevole e che presto, infatti, si spense, lasciando sul suo volto una maschera di collera e di odio.

    «E tu avresti il coraggio di vantarti di essere un castigatore di Maghi Oscuri, vecchio? A parte il fatto che non ho mandato il mio Patronus a NESSUNO, Deidra Sherton mi ha raccontato, non più tardi di questa mattina, che suo fratello è in missione, irraggiungibile, in Cappadocia! Ben lontano, quindi, dal tuo ufficio! Ora dimmi… com’è possibile che l’uomo che ha il compito di proteggere mio figlio e i miei figliocci si faccia abbindolare in questo modo da un impostore

Sentii il cuore scoppiarmi nel petto per l’agitazione, ero esterrefatto dalle parole di papà, turbato per il loro significato e le conseguenze che si prospettavano, ma ancora di più dal fatto che Dumbledore non sembrasse colpito dalla piega presa dalla conversazione, anzi ne era quasi rasserenato. Mentre si avvicinava all’ingresso contro il quale mi ero appiattito io, il vecchio invitò mio padre a sedersi nell’anticamera, dopo avergli offerto del Firewhisky, che papà, ostinatamente in piedi e avvelenato, aveva rifiutato; quando chiuse la porta dietro di noi, il Preside mi passò così vicino e fissò con tale intensità il punto in cui stava la mia faccia che temetti fosse consapevole della mia presenza e decidesse di smascherarmi. Non so come riuscii a mantenere il controllo, in quei secondi interminabili, trattenni il respiro, terrorizzato, finché Dumbledore si decise a darmi le spalle ed io riuscii a scivolare lungo la parete, fino a una specie di nicchia, tremante.

    Fai attenzione, Sirius, non farti scoprire... non ora che siamo al momento della verità…

    «Salazar! Tu ne eri consapevole, è così? Che cosa diavolo stai architettando stavolta?»
    «Avevo qualche sospetto perché per giustificare il suo arrivo tempestivo ha tirato in ballo te, come se sapesse… Eppure conoscendo Sherton e conoscendo te, dubito che… siano in molti a conoscenza di… quella pergamena che hai con te, Orion. Sherton, riluttante, me ne ha fornito una copia, mesi fa: “nel caso mi dovessero accadere cose spiacevoli, affidati a Orion!” mi disse.»

Dumbledore mosse le mani nell’aria e, con un incantesimo non verbale, una pergamena, fornita di sigillo in ceralacca spezzato, si materializzò su un piccolo scrittoio; la porse a mio padre che la lesse avidamente, dopo di che, lo sguardo sospettoso, anche papà tirò fuori una pergamena dal panciotto e la porse al Preside. Si scambiarono un altro sguardo eloquente, che sottintendeva chissà quali segreti, mi chiesi perché non si parlassero apertamente, poi pensai ai Ritratti e immaginai che temessero una “fuga di notizie”.
O forse il vecchio sapeva che c’era qualcuno lì con loro?

    «Ti sarei grato se questa informazione restasse riservata!»
    «Molte persone renderanno la vita difficile a entrambi e avanzeranno le loro pretese sui tuoi figliocci, se non renderai pubblica questa pergamena, Black… capisco che sia impegnativo ma… »

Papà non disse nulla, riprese di malagrazia ciò che era suo e si avvicinò alla porta, il volto tirato, di sicuro non gli faceva piacere che il segreto, contenuto nella pergamena, fosse noto al Preside, ancor meno che Dumbledore mettesse in dubbio il suo impegno verso i figli di Alshain.

    «… devi prenderti le tue responsabilità, quei ragazzi non possono sentirsi abbandonati a se stessi… Il Daily Prophet ti ha preceduto, Orion... Avrai bollato come “sciocca diatriba tra ragazzi” la scaramuccia che hai visto, poco fa, ma quella è la prima conseguenza delle notizie riportate da quel giornale… I figli prendono quasi sempre le idee dei padri, Orion… ora può accadere di tutto.»
    «Voglio sperare che i ragazzi non siano stati informati… nessuno ne aveva il diritto… »
    «È strano vederti interessato ai ragazzi, quando ci sono aspetti della questione molto più... »
    «Non m’interessa parlare con te di ciò che reputi strano, ti ho fatto una domanda! Voglio sapere come stanno i ragazzi, voglio sapere se sono stati informati e pretendo di vederli subito!»
    «Ti dico subito che non puoi vederli... »
    «Starai scherzando? Come sarebbe a dire, non posso? Hai appena letto la pergamena, Dumbledore! Ammesso che Rigel stia riposando, perché non dovrei vedere almeno la bambina?»
    «Perché anche lei è in infermeria, adesso: le hanno detto che cosa è accaduto a Londra… »
    «Salazar santissimo… Merlino! Adesso come sta? È stato McNair, non è così?»

Lo sguardo che il preside riservò a mio padre non aveva bisogno di commenti. La collera maturò dentro di me fino al punto di scoppiare, mi morsi la mano, per evitare di prendere a pugni qualcosa. Se avessi potuto, sarei saltato alla gola di quel bullo schifoso e l’avrei dato in pasto a un Mannaro!

    «Come hai potuto vedere, è appena stato allontanato dalla scuola... »
    «Alla buon’ora! Dopo tutto quello che ha combinato da settembre a questa parte!»
    «Ascolta, Orion, capisco la tua collera ma ora dobbiamo occuparci di altro… con Pascal non sono sceso nei dettagli, non era il caso, non sa essere discreto, ma è necessario che tu sappia… il ragazzo… ha perso forza, se capisci cosa intendo… devo trovare Fear, visto che ormai il padre... »
    «Niente Fear, lo detesto! Puoi consultare il mio Guaritore personale ogni volta che ne avranno bisogno: da questo momento, qualunque siano le loro necessità, provvederò io a tutto… come fossero figli miei… »
    «Questo lo so, Orion, ma… Credo che tu non abbia capito… ricordi come hai conosciuto Alshain Sherton, quasi trent’anni fa? Temo che sia di questo che stiamo parlando, ora… »

Mio padre sbiancò, andò a sorreggersi allo schienale della poltrona più vicina, sembrava avesse preso un duro colpo alla schiena; si scolò in un solo sorso il Firewhisky che aveva disdegnato fino a quel momento, poi, un poco ripreso, zittì il Preside, con il suo sibilare rancoroso.

    «Siete un folle, vecchio! Non intendo parlarne qui, a pochi metri da un impostore! Anzi… non voglio più sentirne parlare in assoluto… mai più! Chiaro? Ci manca solo che chi ha fatto tutto questo capisca a quale di quei due poveri ragazzini deve dare la caccia!»
    «D’accordo, forse hai ragione, non ne parleremo più… ma prima è necessario prendere contatto con una persona fidata della Confraternita, perché io non so come curarlo!»
    «Credi ancora che ci si possa fidare di qualcuno? Credi che quanto è accaduto oggi non sia opera di una spia nascosta tra quei dannati Maghi del Nord? Sai che cosa si dice nel giornale? Che sia stato il fratello! Il fratello, capisci? Oggi è stato dimostrato che Mirzam Sherton non era coinvolto con il Signore Oscuro nei fatti di Herrengton, ma questo non significa che Mirzam sia dalla parte di suo padre. Le Terre si divideranno in fazioni, Albus, e quei ragazzini si troveranno in mezzo!»

Di nuovo lo stomaco mi andò sottosopra. Non potevo credere che Mirzam ripagasse in quel modo l’amore di sua sorella e la stima di suo padre. Non riuscivo a far conciliare tutto quello che ero venuto a sapere su di lui in quegli ultimi giorni, con il giovane che mi aveva aiutato, quando Rodolphus Lestrange aveva cercato di minacciarmi a Grimmauld Place per un anello. Forse però, e solo allora iniziavo a capirlo, erano diversi i loro metodi, non la crudeltà che si nascondeva dietro.

    «Chi altri lo sa?»
    «L’interessato ed io… e ora tu… dobbiamo trovare una soluzione… »
    «Non voglio scoprire se la tua intuizione è fondata, è meglio per la mia famiglia e per i ragazzi che io non sappia; e non lo saprà nessun altro… anzi… lo dimenticherai persino tu! E ora… ho bisogno di togliermi almeno la soddisfazione di smascherare quel fottuto impostore!»
    «Orion… »

Mio padre gli diede le spalle e si avvicinò alla parete dello studio: lo conoscevo, il discorso per lui era chiuso, le osservazioni di Dumbledore per lui erano inezie. Io, che non avevo capito nulla di cosa stessero parlando, infervorato com’ero contro Mirzam, mi tenni pronto per seguirli, volevo infilarmi nella stanza appena il Preside avesse aperto la porta. Se l’impostore fosse stato Abraxas Malfoy, come pensava papà, o Mirzam, come temevo io, sarebbe accaduto di tutto, ma io volevo sapere, dovevo sapere, non potevo continuare a vivere con il dubbio che mi perseguitava da settimane, anche perché era ingiusto che Meissa continuasse a soffrire per una persona, suo fratello, che non meritava nulla, tantomeno il suo affetto. Volevo le prove, poi le avrei raccontato tutto e l’avrei convinta: era meglio che Mirzam rimanesse per sempre lontano da lei.
Non pensai neanche per un istante che entrare nello studio fosse pericoloso, dovevo e volevo sapere. Rimasi perciò di sasso, deluso e infuriato, quando il Preside chiuse la porta prima che io riuscissi a passare.
Di nuovo intercettai il suo sguardo e fui certo che mi sapesse lì, in piedi davanti a lui.

***

XY
Hogwarts, Highlands - sab. 15 gennaio 1972
    «Spero per voi che le interruzioni ora siano finite, Preside!»

Mi ero alzato in piedi e avevo ripreso il mio mantello, appena avevo sentito schiudersi la porta dietro di me, quando mi voltai, però, rimasi sorpreso e disorientato nel vedere, davanti a Dumbledore, Orion Black. Mi sfuggì un mezzo sorriso tirato: avevo commesso una leggerezza imperdonabile affermando di aver ricevuto un Patronus da lui, come uno sciocco non avevo tenuto conto che quel pavido damerino londinese si sarebbe precipitato a Hogwarts, entro sera, e che, visto il tempo sprecato, molto probabilmente sarebbe arrivato a scuola quando ancora mi trovavo anch’io nel castello. Potevo dire addio alla mia copertura, ormai, ma dovevo tentare di arrivare ugualmente fino in fondo.

    Sai cosa c’è in ballo, a questo punto non puoi evitare di giocarti anche la carta della bacchetta…

Avevo approfittato dell’assenza di Dumbledore per assumere altra Polisucco, contenuta in una fiaschetta per l’Idromele, non correvo rischi immediati, certo, però dovevo sbrigarmi, perché per me la giornata non era ancora finita e mi restava pochissima scorta per la seconda parte della missione. Il Preside mi venne incontro, tenendo fisso su di me uno sguardo tutt’altro che bonario, Black rimase alle mie spalle, davanti alla porta, dopo avermi rivolto un saluto impercettibile, stretto tra i denti. Fu un solo istante ma, prima che il Preside chiudesse la porta, mi parve di vedere anche qualcos’altro, qualcosa di strano, una specie di pezzo di tessuto svolazzante, quasi attaccato alla porta: doveva trattarsi di un’allucinazione, o di un gioco di ombre, perché durò un solo istante.

    A meno che…

In breve non ci pensai più: mentre mi rimettevo seduto,
infatti, la mia attenzione fu catturata da Dumbledore che, già alla scrivania, ruotava la propria bacchetta in mano, indeciso sulla mossa da fare. Continuai a fissarlo in silenzio, mentre la tensione saturava l'aria e la presenza alle mie spalle di Black mi rendeva via via più nervoso.

    E invece devi assolutamente calmarti!

    «Ora che siamo tutti, compreso Black… che cosa stiamo aspettando? Avrei una certa fretta.»
    «Non ne dubito, Phelan. Al contrario di te, però, ritengo la pazienza la migliore alleata.»
    «Mi duole darvi ragione, Albus, ma è così. È tutta una questione di tempo, Llywelyn... »

Black si staccò dalla porta e avanzò, minaccioso, fermandosi a pochi passi da me, Dumbledore fece scivolare gli occhi sul mio volto, assumendo un'espressione indecifrabile: quando i miei occhi smisero di fissare i suoi, tornando alle mani, puntava la bacchetta contro di me. D’istinto, serrai la mia, nascosta nella tasca interna del mantello; Black, all’istante, mi piantò la propria tra le scapole.

    «Mi dispiace, “Phelan”, devo chiederti di consegnarmi la bacchetta, sono sorte delle… complicazioni... Cerca di capire, è per il bene dei ragazzi: data la situazione, le precauzioni... »
    «… sono d'obbligo… naturalmente... »

Estrassi la bacchetta e gliela diedi, ruotando il capo verso Black perché vedesse la mia espressione tranquilla e collaborativa: nonostante rischiassi di restare pressoché indifeso, dovevo farlo, una volta smascherato era fondamentale dare a Dumbledore un motivo per credere ancora alle mie parole e alle mie intenzioni. Rifiutare un atto come la consegna della bacchetta, che tutelava i ragazzi, solo per portare alle lunghe una posizione ormai compromessa, era fuori questione.
Lo studio era immerso nel silenzio, il Preside ruotava il legno tra le dita, studiando gli intarsi e fermandosi ogni tanto, cercava nella memoria un dettaglio che gli sfuggiva. Immaginai la sua mente analitica al lavoro, le sue conoscenze che si ricomponevano mentre valutava la bacchetta di ottimo cipresso, gli inserti argentati dell'impugnatura che la collegavano a famiglie slytherins, i tratti antichi tipici di una bacchetta “ereditata”, pratica in uso solo nelle famiglie pureblood di nobile lignaggio.

    Hai in mano la bacchetta di una famiglia slytherin, antica e nobile, legata agli Sherton: tutto ciò può ricondurre ai Llywelyn, certo, ma c’è quel piccolo, impercettibile dettaglio, proprio sotto i tuoi occhi, così in vista eppure così sfuggente, che ti manda in confusione il cervello…

Immaginai di sfiorare la piccola Runa impressa sulla punta del legno, un vezzo consueto, da secoli, solo presso i membri della Confraternita, che non accettavano altrimenti di servirsi delle bacchette.

    … tutti sanno che i Llywelyn, pur vivendo da secoli a Doire, sono tra le poche famiglie irlandesi a non essersi mai assoggettate alla consuetudine e alle leggi delle Terre del Nord…

La soddisfazione cresceva dentro di me mentre percepivo la confusione del Preside, fu difficile trattenere un ghigno compiaciuto quando mi accorsi che aveva trovato la Runa, restandone turbato.

    Ora tenterai di identificarla e quando avrai capito… stenterai ancora di più a crederci…

Dumbledore mi stampò addosso il suo sguardo indagatore: c’era arrivato subito, sapeva a quale famiglia appartenesse la Runa, ma non lo riteneva possibile e, soprattutto, si guardò bene dal dirlo ad alta voce. Se quella era la verità, si trovava nella stanza con una persona di troppo.

    … e quella persona non sono certo io…

    «Una Runa della Confraternita… ma i Llywelyn non ne fanno parte, mio caro PHELAN!»

Sorrisi a Orion che, trionfante, credeva di avermi smascherato; continuai a fissare il vecchio, che a sua volta mi rimandò un’occhiata strana. Ero curioso di vedere cosa avrebbe fatto.

    «Hai ragione, Orion, nessuno di loro ne fa parte, oltre Deidra. Quando quest'uomo mi ha dato la notizia dei fatti accaduti a Londra, mi sono chiesto quanto tempo avrebbe impiegato la Confraternita prima di muoversi e se sarebbe venuta fino a Hogwarts... Non immaginavo certo… »
    «… che saremmo arrivati per primi? Mi stupisco che ne siate sorpreso, Dumbledore: custodite i figli di Sherton, a Hogwarts. Dovevamo ottenere rassicurazioni e, soprattutto, fornirle.»
    «Non credete a una sola parola, Albus! Non lasciatevi convincere, quest’uomo mente! Cala la maschera, impostore! Se fossi membro della Confraternita, non avresti motivo di ricorrere a una buffonata!»
    «Solo i familiari possono avvicinare i ragazzi, in mancanza di documenti che stabiliscano diversamente: è questo il motivo. Mi dispiace aver tentato di ingannarvi, Albus, ma la Confraternita deve sapere. Questo stratagemma mi pone in cattiva luce, lo so, ma non c’era tempo da perdere!»
    «… e se avessi avuto cattive intenzioni, avresti preso ogni precauzione per non tradirti... »
    «Siete impazzito? Gli state credendo? È inaudito!»

Dumbledore non smetteva di fissarmi, l’espressione indecifrabile, Black, a sua volta, si era messo a controllare la bacchetta, che aveva strappato dalle mani del Preside senza tanti riguardi, solo per contestarmi. Quando mi fissò, allarmato, capii che aveva riconosciuto anche lui la Runa dei MacPherson e che, al contrario di Dumbledore, ci credeva, sebbene ne fosse deluso. Mi chiesi divertito chi si aspettasse di smascherare, di sicuro qualche avversario in affari, perché sembrava un bambino cui avessero appena negato una fetta di torta. Nessuno dei due ebbe il coraggio di chiamarmi con il “mio” nome, ad alta voce. Nessuno dei due, pur per motivi diversi, voleva ammettere che Fear avesse avuto la sfrontatezza di entrare a Hogwart. Ghignai, soddisfatto.

    «Ammesso creda a tutto questo, e non è detto che sia così, come hai detto tu, Phelan non hai titoli per informarti sui ragazzi… non posso farti avvicinare a loro, non ne hai alcun motivo! »
    «Lo farete, Albus, è interesse vostro e soprattutto dei ragazzi. Eravate insegnante di Trasfigurazione quando Alshain Sherton ha avuto quello strano incidente a scuola, tanti anni fa. E voi, Black, siete stato coinvolto in quella vicenda, vostro malgrado. Sapete entrambi di cosa sto parlando. Visto quanto è avvenuto oggi, potrebbero sorgere complicazioni simili, ammesso non si siano già verificate: potreste trovarvi, Preside, a dover intervenire e non sapere da che parte iniziare... Forse voi stesso, oggi, dopo quello che mi avete raccontato, avreste voluto contattarmi, se solo aveste saputo come fare… può non piacervi, lo so, ma avete bisogno di aiuto! Il mio aiuto… »

Vidi un'ombra passare sul volto del vecchio: avevo indovinato? Gli incidenti occorsi a Rigel, di cui mi aveva parlato, non erano di secondaria importanza come aveva tentato di farmi credere? L’erede di Hifrig si era manifestato a Hogwarts, quando Alshain Sherton si era trovato a un passo dalla morte? Non poteva trattarsi del piccolo Wezen, l’avevo visto vivo e in salute nel capanno di Amesbury, con la sorellina, mentre seguivo e spiavo Black. E non poteva essere Mirzam, altrimenti sarei già stato informato e invitato ad agire. Poteva essere solo uno dei fratelli che si trovavano a Hogwarts, di sicuro il ragazzo. Dovevo averne la prova, però, la posta in gioco era così alta che non potevo accontentarmi di una deduzione. Sbagliare, in quel momento, poteva rivelarsi fatale. Dovevo giocarmi il tutto per tutto. Misi mano al panciotto ed estrassi l'anello, lo sollevai finché fu colpito dal bagliore del candelabro, che si rifranse creando una raggera di luce dalle tonalità verdastre.

    «Ecco le mie “credenziali”, Dumbledore: l’anello del Custode di Herrengton. Confido nella vostra autorizzazione ad agire, Black: so che tenete in tasca un documento autografo di Sherton che vi nomina tutore legale, fino alla maggiore età, dei figli minorenni, siete andato a ritirarlo dal magisNotaio poco prima di venire qua, pertanto, qualsiasi decisione spetta a voi… »
    «Come diavolo fai a sapere cos’ho in tasca? Dannazione, io… »
    «Quel documento vi obbliga a fare tutto ciò che è in vostro potere per il benessere dei vostri figliocci, ovvero, in questo momento, curarli come prevede la tradizione. Avete difficoltà a riconoscere l’anello, Black? Guardatelo, è lo stesso di cui vi siete servito poche settimane fa… »
    «Non so di cosa stai parlando!»
    «Strano, l’avete giurato addirittura davanti al Wizengamot, stamani! Non perdiamo altro tempo, Black! Vi ho fatto seguire per tutta Londra da una persona fidata: prima ha assistito alla vostra testimonianza nell’Aula Dieci, poi siete andati insieme a Essex Street, lì vi siete separati… »
    «Salazar! Quel dannato Warrington! Dovevo capirlo che c’era del losco, sotto!»

Dumbledore non seguiva i nostri battibecchi, aveva preso l'anello, lo controllava con gli occhi e con il tatto, finché si fermò, pallido: non sapevo se l'avesse mai visto di persona, il fatto che per anni fosse stato in mano a Fear mi portava a credere di no, ma forse ne aveva letto un’approfondita descrizione in qualche tomo del Reparto Proibito, perché era chiaro che l’avesse riconosciuto.

    … e nel dubbio, è sufficiente osservare l'espressione atterrita di Black per esserne certi…

    «È inutile perdere tempo, Preside! È il bastardo che dice di essere: l’anello non si ottiene con la forza né con l’inganno, esercita il proprio potere solo se è ceduto volontariamente e in piena coscienza. D’altra parte, chi potrebbe divertirsi a farsi beffe di noi in un momento simile? Mentre l’erede, chiunque sia, sta lottando da solo contro la Magia di Habarcat? L’ho visto all’opera, quella notte, se non fossi intervenuto io, avrebbe lasciato morire Rigel Sherton, con la sua follia. E purtroppo, ora che nessun altro sa come affrontare questa prova, dobbiamo affidarci proprio a questo soggetto

Dumbledore annuì, sovrappensiero, ma continuò a riflettere, qualcosa lo tratteneva e non si trattava solo di sospetto nei miei confronti. Di quale altra prova aveva bisogno per fidarsi di me?

    «D’accordo. Voglio però delle rassicurazioni… »
    «Di che natura? Che cosa pretendete voi, Albus, se il tutore legale si è detto d’accordo?»
    «Voglio sapere che ne sarà dell'altro figlio e assicurarmi che la notizia non trapeli… »
    «Chiunque abbia visto Rigel in Infermeria farà le dovute deduzioni, sperare che la notizia non trapeli è pura utopia, ormai… il mio compito, poi, è solo somministrare le cure del caso.»
    «Che cosa significa? Che ve ne laverete le mani, dell’altro figlio?»
    «Non dite sciocchezze, Black! Entrambi i ragazzi sono sotto la tutela della Confraternita… »
    «Vi sbagliate, legalmente sono sotto la mia! Inoltre, fatemi capire, a che titolo ragionate come se per Alshain Sherton non ci fosse più speranza? Sembrate un branco di lupi pronti a spartirvi una carogna! Io, che sono stato sul posto, posso dire con sicurezza che i corpi recuperati non erano degli Sherton, ma di un uomo misterioso, un Mangiamorte forse, e di Emerson!»
    «Emerson? O Merlino, no! Altri due ragazzi rimasti senza padre... che terribile tragedia!»

Black mi aveva stupito parlando di Alshain in quel modo, ero certo che avrebbe subito accampato diritti sui ragazzi, se non altro aizzato da quell’arpia della moglie, al contrario le parole del vecchio mi riportarono alla realtà e a un’espressione disgustata, la stessa che avevo ogni volta che sentivo parlare di quel traditore di Emerson. Speravo tra me che stesse bruciando all’inferno.

    «Quell’uomo se l’è cercata… »
    «Cercata? Possibile che non abbiate rispetto neppure dei morti, malefico individuo? »
    «Rispetto? Per Emerson? Quanto accaduto oggi non sarebbe stato possibile senza una spia, Black! O credete che Mirzam Sherton abbia fatto ciò di cui l’accusano i giornali? Erano mesi che Alshain sospettava di Emerson, per questo è stato più semplice prendere… Quanto alla mia premura… trent’anni fa, il figlio si vide marchiato col segno di Salazar, benché il padre fosse ancora vivo. Se è come temo, Habarcat sta torturando quel ragazzino da troppe ore… »
    «E voi avete fatto di tutto per farci perdere ancora più tempo con i vostri intrighi!»

La rabbia di Black si acquietò subito, li guardai scambiarsi delle occhiate preoccupate, sentivo che la parte ardua era finita, con quell’ultima argomentazione ero sicuro di aver abbattuto le loro ultime resistenze. Orion continuò a fissare la bacchetta, rimasta in mano sua, pareva che da quel pezzo di legno potesse trarre le risposte a tutte le domande della terra. Dumbledore si era avvicinato al trespolo di Fawkes, come se si fosse accorto solo in quel momento della morte della Fenice. Lo vidi toccare la cenere, scavarci dentro con le dita, fino a far emergere la superficie liscia del nuovo uovo.

    «E se vi dicessi che entrambi i ragazzi sono stati coinvolti in episodi poco chiari?»
    «Impossibile! Non può avvenire che… aspettate: cosa significa? Cos’è accaduto a Meissa?»
    «Poco fa la bambina è stata portata in Infermeria, le hanno detto cos'è successo a Londra! Nessuno dei due stava bene fin da stamani, a causa degli avvenimenti occorsi a Herrengton, e nessuno dei due sta reagendo bene, oggi… per questo pretendo rassicurazioni per entrambi.»
    «Tutti i figli di Sherton hanno valore per la Confraternita… se voglio capire chi è tra loro, non è per escludere gli altri, ma per… ragioni di… semplice sicurezza… »
    «Ditemi… È possibile che non sia nessuno dei due?»

Black mi rese la bacchetta, doveva essere giunto a qualche conclusione, perché finalmente, dopo improperi, insulti, sarcasmo sembrava avere intenzione di sfruttare la mia presenza con argomenti logici.

    «… che entrambi abbiano solo dei normali malesseri causati dallo stress subito? E… se invece aveste ragione… potreste istruire il Preside su cosa si deve fare, senza indagare oltre?»
    «Certo, ma non ne vedo il motivo… »
    «Voi non lo vedete, eh? Meno persone scoprono l’identità, meglio è… Non credete?»
    «Lo sapremo noi tre, Black, visto che, a quanto pare, abbiamo tutti a cuore quei ragazzi!»
    «No, Black ha ragione, meno persone sanno, meglio è. Sarebbe bene che lo sapessimo solo noi due, Duncan: non voglio mancarti di rispetto, Orion, e non voglio contrastare le decisioni di Sherton, ma… nel tuo stesso interesse… è difficile arrivare a me, ancora di più a Fear, e non abbiamo neppure una famiglia di cui occuparci… mentre tu hai due figli da proteggere, oltre ai tuoi figliocci.»

    Finalmente un intervento utile, che mi consente anche di capire quanto possa fidarmi di Black… voglio vedere se coglierà l’occasione di fare ciò che è meglio per i ragazzi o per se stesso!

    «Perfetto! Perché io non lo voglio sapere. Non voglio guardare uno dei due in modo diverso rispetto all’altro. Se dovessi trovarmi nella situazione di dover aiutare uno solo dei due, non voglio essere costretto a scegliere in nome della Confraternita. Non ci riuscirei. Perciò fate ciò in cui riuscite meglio, i vostri dannati intrighi, io aspetterò qui fuori a controllare che non arrivi quel damerino di Malfoy… Sappiate, però, che d’ora in poi vigilerò su ognuno di voi e sui ragazzi… E sbrigatevi, che voglio vederli entrambi, il prima possibile!»
    «Molto bene… Avete la mia parola, Black… grazie dell’aiuto… e della comprensione

Sospirai sollevato, quando vidi Orion Black uscire dalla stanza. Fear mi aveva detto che cosa Black aveva fatto, la notte della battaglia a Herrengton, come si era scontrato addirittura con lui, solo per garantire la salvezza di Rigel. Se non fosse stato per Black, probabilmente quel ragazzino non si sarebbe salvato. Il Signore di Herrengton si fidava di quell’uomo e finora Black non aveva dato motivi per ritenere quella fiducia mal riposta, era corso ad Amesbury, a occuparsi di Deidra, aveva raccolto le raccomandazioni di Alshain e si era subito recato a Hogwarts, senza rivelare a Dumbledore cosa aveva visto. Proprio come aveva giurato di fare. E anche in quel momento, davanti a me, sembrava voler tutelare in primo luogo i ragazzi. Alshain sarebbe stato felice di sapere che la sua fiducia in quell’uomo era stata un buon investimento.
Io, al contrario, continuavo a non fidarmi, non per lui, ma per quello che la famiglia Black rappresentava per la Confraternita, per i loro antichi trascorsi e, soprattutto, per la pericolosità di certi suoi attuali membri. Rabbrividii.

    No, non è il caso di abbassare la guardia con i Black... soprattutto, non adesso!

***

Sirius Black
Hogwarts, Highlands - sab. 15 gennaio 1972

    «Che fine avevi fatto, sciagurato? Non ti avevo detto di controllare sempre le caviglie?»

Rischiai un infarto mentre mi muovevo guardingo, rasente la parete del corridoio del terzo piano, il Mantello sempre addosso, quando vidi ergersi un’ombra minacciosa da dietro una statua, decisa a pararsi davanti a me e a bloccarmi la strada. Di colpo mi sentii spogliato, quando James Potter levò la mano di fronte a me e tirò via il Mantello, rendendomi di nuovo visibile.

    «Salazar santissimo, James, hai deciso di farmi morire?»
    «È il minimo che meriteresti, pezzo di un incosciente… Sei stupido o cosa? Pensa se ti avessero beccato con addosso il Mantello di James!»
    «Gli dai manforte pure tu, Remus? Ma cosa vi prende?»
    «Hai pure il coraggio di chiedere e di protestare? Ti rendi conto?»
    «Bell’amico sei! Ecco cosa mi prende! Noi ti aiutiamo e tu te la fili senza dirci nulla, facendoci prendere un accidenti quando ci siamo accorti che eri sparito!»
    «Vi siete accorti subito, vedo! Tutti presi dall’adorabile Prefetto Meadowes! Gnè gnè gnè… »
    «A te invece la dolce principessina delle serpi non interessa più molto, visto che ti trovi a ben due piani da lei… sei solo un… »

Spintonai James, Potter si difese e mi spinse a sua volta, rosso in volto, ed ebbe pure la meglio.

    «Basta!»

Remus ci sibilò contro, poi ci prese per la collottola, uno per parte, e ci portò fin dietro la statua della Strega Orba, tirandoci via dal corridoio pochi istanti prima che passasse Amos Diggory, impegnato nella ronda. Mentre, attonito, cercavo di capire come avesse fatto a sentirlo, prese dalla tasca di James il Mantello e lo aprì in tutta la sua lunghezza, poi se lo gettò sulle spalle, nel tentativo di coprirci tutti e tre.

    «Venite qua sotto e state zitti! I conti li facciamo dopo, in dormitorio!»
    «No, io con questo qui, di sopra, non ci torno! Sei solo una serpe infame, Black!»
    «Smettila, James! È avvilito a sufficienza, deve essere accaduto qualcosa, guardalo!»
    «Fa sempre così, è abituato a fingere, visto i geni “nefasti” che ha… »
    «Te li do io i geni nefasti!»

Lo presi per il bavero, Remus cercò di mantenerci separati e al tempo stesso tenere alto il Mantello sopra la sua testa, in pochi secondi fummo un unico intreccio informe di mani spiaccicate sul naso, capelli tirati, tessuti stropicciati e piedi che spuntavano in ogni direzione.

    «Basta!»

Lupin, con il fiatone e uno strano colorito porpora che stonava con il pallore abituale, riprese il controllo, ci rifilò due sberle di ammonimento poi ci costrinse a nasconderci meglio sotto il Mantello in attesa che Diggory girasse l’angolo e prendesse il ramo di scale verso l’alto. Premuti contro la base della statua, sentimmo un lieve cigolio e mi parve che la gobba si muovesse.

    «Dite che qua dietro potrebbe esserci un altro passaggio segreto?»
    «Magari! Così potremmo chiuderci dentro Black e liberarci finalmente di lui!»
    «Andrei pure in capo al mondo, pur di non vedere più il tuo brutto muso da quattrocchi
    «Smettetela! Insomma, si può sapere cosa diavolo vi prende? Sirius! Eravamo d’accordo che saremmo andati di sotto da Meissa e Rigel… perché ci hai lasciati a metà strada?»

Repressi un singhiozzo, James e Remus si guardarono confusi; Potter, che dopo la zuffa aveva incrociato le braccia sul petto in segno di ostilità, si era avvicinato e mi aveva passato un braccio attorno alle spalle, per farmi coraggio. Lo fissai, non c’era più rabbia nei suoi occhi nocciola.

    «Avanti Sirius, siamo qui, dicci cos’è successo… »
    «È arrivato mio padre… Per un momento mi ero illuso che la notizia fosse falsa, non avevano ricevuto alcuna visita, non se n’era saputo nulla, ma quando me lo sono trovato di fronte… è finita… è davvero finita, capite?»

La voce mi s’incrinò, non volevo farmi vedere così, ma ero al colmo della disperazione.

    «Mi dispiace, Sirius… Scusami: dovevo immaginare che… so che ci tieni tanto a lei… doveva essere successo per forza qualcosa di… grosso… se… »
    «No, scusatemi voi, sono stato un idiota: prima di vedere mio padre era già un po’ che stavo approfittando del Mantello per muovermi per i cavoli miei… volevo fare uno scherzo a Goyle e… »
    «GOYLE? Sei veramente… Ok, Remus, ok… mi dispiace per il resto, però sei un imbecille, Black!»
    «Hai ragione, comunque ho lasciato perdere e ho seguito mio padre e Pascal dal Preside… »
    «Godric! Dal Preside? Fin dal Preside? Con il suo Mantello? Merlino!»

Chinai il capo, pronto a un’altra raffica d’insulti di James: solo ora che la stavo raccontando mi rendevo conto del casino che poteva accadere, dei guai in cui avrei messo non solo James ma anche suo padre se il Preside avesse saputo che i Potter avevano introdotto un oggetto simile a scuola.

    E visto come mi ha fissato, non è escluso che…. No, non voglio pensarci…

    «Beh… però questo dimostra senza alcun dubbio che mi sbagliavo… voglio dire… solo un vero Gryffindor avrebbe avuto le palle per compiere un’impresa simile!»
    «Non ti metterai a elogiarlo, spero! Potevate essere espulsi entrambi! E tuo padre?»
    «No, non lo elogio, resta sempre un idiota, certo, un irresponsabile, ma è un grande, dai! Vi rendete conto? L’ha fatta in barba a Dumbledore, mica a Pascal!»
    «Voi siete due folli, due pazzi, due sciagurati! Anzi no… siete proprio due assassini
    «Inoltre, se ha passato il test “Dumbledore”, significa che il Mantello è perfetto, io lo sapevo già, ora ne avete la prova anche voi: potremmo farci tutto quello che ci passa per la testa!»
    «Che cosa? Vuoi ripetere un’esperienza simile, James? Se te la sei quasi fatta sotto, prima, quando non lo trovavamo più!»
    «Ora, però, so che non è successo nulla, anzi… Pensaci, Lupin: possiamo andare ovunque! Cominceremo domani stesso, proprio da qui! Cercheremo notizie su questa statua, in Biblioteca, e se davvero c’è un passaggio segreto, col Mantello vedremo dove arriva. Porteremo anche Peter, così sarà il Battesimo dei Marauders!»
    «Non contare su di me! Non mi farò cacciare da scuola perché tu hai le rotelle fuori posto
    «Ci conto, invece! E ora avanti Black, che cosa hai sentito dire da tuo padre e dal Preside?»

Non avevo quasi sentito niente dei discorsi di James, tanto ero turbato e Potter, rendendosene conto, cercò di farmi tornare tra loro, coinvolgendomi in un nuovo progetto folle, assurdo, ma che soprattutto ci vedeva tutti insieme. Gliene ero grato, anche se avevo difficoltà a dimostrarlo.

    «… che quel bastardo di McNair è stato sbattuto fuori dalla scuola… »
    «Era ora!»
    «Sì, ma prima ha aggredito di nuovo Meissa! Che cos’è quell’occhiata che vi siete scambiati? Che cosa avete saputo voi due? Anzi, ora che ci penso... come mai siete in corridoio invece che in infermeria? E la Meadowes?»
    «La Meadowes è rimasta giù, a parlare con alcuni Ravenclaw… è successo di tutto Sirius. Non siamo riusciti a raggiungere l’infermeria, perché c’era una specie di tumulto che saliva dai sotterranei, chi era più in basso, risalendo, ci ha detto che quella tua specie di cugino, quel Rosier, aveva portato in infermeria Meissa, svenuta… »
    «Non solo... nel giornale noi abbiamo guardato solo la prima pagina… ma dentro… »
    «… pare che nella casa degli Sherton abbiano trovato morto il padre degli Emerson… »
    «Salazar!»
    «Dorcas ha spiegato il problema di Remus a Slughorn e lui ci ha procurato una pozione contro il mal di pancia, quindi ci hanno detto di tornare in Dormitorio… quando ti abbiamo visto… »
    «Perché la Meadowes non è con voi? È rimasta di sotto?»
    «Sì, pare sia amica della Emerson, è rimasta di sotto a consolarla… ci ha rispediti in Dormitorio, facendoci giurare che non ci saremmo messi di nuovo nei guai!»

Li guardai, ci guardammo, una strana idea stava aleggiando tra noi: eravamo di nuovo insieme, avevamo il Mantello, che evidentemente sapeva il fatto suo… ed io non avevo ancora visto Meissa.

    «Devo andare da lei… stavo scendendo in infermeria sperando di poterti dire che era tutto a posto e che non ti avevo cacciato nei guai… ma anche per lei… ora più che mai… deve sapere… »
    «Che cosa?»
    «Mio padre ha detto che forse è stato Mirzam… ed io non voglio che Meissa continui a soffrire e a piangere per quel bastardo

***

XY
Hogwarts, Highlands - sab. 15 gennaio 1972

    «Mi avete stupito, Fear, parlare dei fatti della Confraternita con questa leggerezza, di fronte a estranei! E pensare che Alshain Sherton ha sempre riposto in voi una sconfinata fiducia… »

Dumbledore trafficava intorno al trespolo, aveva liberato l’uovo della Fenice dalla cenere e ora se ne stava in quieta contemplazione, succhiando una delle sue dannate Api Frizzole. Io non sapevo più come contenere la mia impazienza, nel giro di mezzora avrei dovuto assumere altra Polisucco. E, anche per tutto il resto, il tempo stringeva: era necessario intervenire prima della mezzanotte.

    «Vi stupite che mi fidi di Black? Si è meritato la mia fiducia, dannandosi quella notte, nel castello, e battendosi oggi in tribunale!»
    «Ne parlate come se l’aveste visto con i vostri occhi… »
    «Io l’ho visto con i miei occhi, quella notte… »
    «Credevo vi riferiste al tribunale: anche lì, oggi, si è battuto. Ed è strano, non trovate? Di solito i Black si mostrano distaccati persino verso i propri stessi figli! Sarebbe stato consolatorio, per Sherton, rendersi conto di aver scelto così bene: ha puntato molto, se non tutto, durante l’intera vita, sulla fedeltà di quell’amico. Veramente strana la loro alchimia, considerando che, in passato, la famiglia Black è stata per gli Sherton tutt’altro che un’alleata di cui fidarsi… »
    «La preistoria non m’interessa, Dumbledore, il passato è passato, i meriti e le colpe sono personali. Quanto a me, poi, non è compito mio fare domande, il mio ruolo m’impone di prendere decisioni persino contrarie al mio sentire, se sono quelli i dettami del Signore di Herrengton… devo confidare nella sua capacità di riconoscere i veri amici e di capire ciò che è meglio per le Terre… »
    «Non sarà facile, d’ora in poi: se il testimone è passato a uno dei ragazzi, ci vorranno anni prima che diventi una guida per le Terre e non soltanto un giovane da istruire e da guidare. Ci sarà molto potere concentrato nelle mani di chi se ne prenderà cura e a quanto pare questo qualcuno sarà proprio un Black. Nonostante tutto, la Confraternita dovrà valutare attentamente la… preistoria… »
    «Eventi straordinari richiedono azioni straordinarie, persino alleanze straordinarie... »
    «Occorre fare molta attenzione con le alleanze, quando c’è in gioco una posta simile: è stata letale, per Sherton, la decisione di allearsi con un Ministro babbanofilo come Longbottom… un uomo come voi, Mac Pherson, fanatico cultore del Sangue Puro, sarà rimasto a dir poco inorridito!»
    «Come Mago del Nord, è vero, non apprezzavo l’apertura di Sherton al Ministero, fatto d’individui capaci solo di recare danno alla Confraternita e mettere a rischio i diritti dei Maghi purosangue… Non tutti, però, sono uguali, persino voi, che non siete esattamente un esempio di rispettabilità ai miei occhi… vi ho apprezzato oggi, la vostra onestà nel cercare di aiutare un innocente ingiustamente perseguitato... Allo stesso modo, pur a malincuore, come molti altri di noi, ho apprezzato il tentativo di Sherton e Longbottom di far convergere le nostre strade diverse, quasi opposte, verso un fine comune... »
    «Stento a credere che potesse esserci un fine comune, tra voi… »
    «Ne siete sicuro? Herrengton vuol tenere il Signore Oscuro lontano dalle Terre: non sarebbe interesse anche vostro? Non sarebbe, questo, un argomento su cui trovare punti d’accordo?»
    «Credevo fosse compito della Confraternita abbracciare l'erede di Salazar e riaccoglierlo a Herrengton: il Signore Oscuro si propone proprio come l’erede di Salazar Slytherin. La brama di potere si era così radicata in Sherton da mettere fine a una lealtà millenaria e tentare di sovvertire l’ordine delle cose? Ora capisco perché ha scatenato il tradimento di alcuni dei suoi confratelli!»
    «Erede di Salazar Slytherin il Signore Oscuro? Lo credete davvero, Dumbledore? Nessun erede di Salazar annovererebbe tra le sue fila lupi mannari e altri abomini del sangue! Nessun erede di Salazar avrebbe alzato la mano contro i figli di Herrengton! È per questo che le Terre non si aprono a lui come dovrebbero di fronte all'erede, anzi… Habarcat non lo riconoscerà mai! È indegno delle Terre, delle antiche tradizioni, di tutto ciò che rappresentiamo... il Signore Oscuro è solo un impostore assetato di sangue e di potere... Un impostore che va fermato!»

Dumbledore andò a rimestare il fuoco nel caminetto, pensieroso, poi si avvicinò, mi fissò, mi offrì ancora una volta qualcosa dal suo dannato cestino dei dolcetti, che io rifiutai, irritato.

    «Avrei voluto sentire queste parole dalle labbra di Alshain Sherton, ora non ci troveremmo a piangere tanti morti, le tante occasioni perse, le tante opportunità sprecate… »
    «Parlate con cognizione, Dumbledore: la superficialità mostrata in passato con il Lord Oscuro vi brucia ancora, i fatti odierni sono causati anche dalla cecità di allora... Sentite il peso della colpa? Se foste stati tutti più guardinghi, quando quel Mago si è presentato a Hogwarts... Eppure potreste iniziare a redimervi aiutandomi: io sono qui per i ragazzi, ricordate? Non per chiacchierare con voi. Si può sapere che cosa aspettiamo ancora?»

Vidi le sue guance incartapecorite, sotto la folta barba, bruciare di disagio. L’occhiataccia che mi riservò, però, era tipica dell’uomo astuto che sapevo di dover temere.

    «Aspettiamo che la Polisucco che avete assunto mentre ero nell’altra stanza finisca il suo effetto, o che vi stanchiate di perdere tempo e iniziate a giocare a carte scoperte… »
    «Non so quale altra prova della mia sincerità potrei concedervi, Dumbledore: avete visto l’Anello e la Bacchetta, anche Black ha confermato chi sono.»
    «Black era talmente terrorizzato all’idea di trovarsi di fronte il vecchio MacPherson che ha perso di vista alcuni elementi fondamentali. Sincerità e fiducia, dite? Potreste iniziare a mostrare il vostro vero volto, Jarvis Warrington, poi potremo riparlarne!»

Non me l’aspettavo, non mi aspettavo neppure che sarebbe stato così diretto, quando ci fosse arrivato. Non riuscii a reagire subito, se non con una risata nervosa, sentivo il respiro corto come quando Mastro Filch mi aveva scoperto nel sottoscala a…

    «Non so di cosa stiate parlando… »
    «La recita è durata abbastanza, non credete? C’è un ragazzino che ha bisogno del nostro aiuto. Da quello che dite, entrambi vogliamo fare qualcosa per lui. Non solo… voi volete portare avanti anche il progetto di Sherton e di Longbottom contro il Signore Oscuro. Parlate a nome vostro, Warrington, della vostra famiglia, o del Signore di Herrengton? Vi ho posto più di una trappola e mi avete tenuto testa abilmente, non vi credevo così esperto, soprattutto vista la vostra età.»
    «Eppure mi sono tradito… »
    «Non per colpa vostra, ho sempre saputo che eravate voi, fin dal primo momento, grazie a quest’oggetto, un “rivelatore d’inganni”: è uno degli strambi macchinari fabbricati da Moody, è fissato nel voler vedere al di là dell’apparenza… »

Fissai quella che pareva un’antenna da radio babbana, divenni porpora per la stupidità con cui non avevo tenuto conto di una variabile così prevedibile.

    «Dannata robaccia filobabbana! Se sapevate, perché avete sostenuto questa recita fino ad ora? Potevate mandarmi in gattabuia subito o comprendere prima e aiutarmi a risparmiare tempo!»
    «Volevo vedere in quale direzione sarebbe andata la nostra conversazione, volevo valutare la vostra sincerità: di solito i signori di Herrengton si riempiono la bocca di parole altisonanti e non fanno che traviare e manipolare giovani menti... »
    «Parole piene di enfasi, Dumbledore! Perché non fate quest’osservazione a voi stesso? Se il mio Maestro fosse come voi dite, dovreste capirlo: non siete voi un uomo simile? Non perseguite, anche voi, la strada del Bene Superiore? Costi quel che costi? Non siete abituato a traviare e manipolare chi fa l'errore di avvicinarsi troppo a voi?»

Vidi di nuovo un'ombra fosca nello sguardo del vecchio, le mie parole, altezzose e sprezzanti sembravano provocare in lui delle emozioni che non avevo previsto. Sarebbe stato interessante sfruttare quell'isperata debolezza, scavare a fondo e trovare appigli per i miei scopi, ma non c'era tempo. Sollevai la mano e cancellai per alcuni istanti gli effetti della Polisucco, il tempo di confermare la mia identità e subito riprendere la mia copertura: non era a lui che avevo cercato di celarmi, non aveva nulla da temere e nulla avevano da temere i ragazzi, che anzi erano sotto la mia custodia.

    «Sei un giovane onesto e insospettabile, Jarvis… ma appunto... sei molto giovane, ancora… perché la Confraternita ha mandato una persona inesperta e piena di responsabilità verso la propria famiglia come te, per un compito simile?»
    «Non è stata la Confraternita, ma Sherton stesso, il mio Maestro: è stato lui in persona a darmi questo compito, mesi fa, mi ha convocato, in una località molto particolare per la mia gente, ed io sono rimasto sorpreso e incuriosito. Quando ho sentito di cosa si trattava, mi sono anche spaventato, è vero, al punto che ho considerato per giorni l'idea di rifiutare, di sottrarmi; il mio nome e il mio sangue mi avrebbero imposto, prima o poi, una serie di responsabilità, lo sapevo, ma non pensavo che sarebbe avvenuto tanto presto. Non mi sentivo pronto ma, alla fine, ho accettato l'Anello e con esso il mio Destino, non perché fosse un'eredità della famiglia o perché, presto o tardi, sarei stato chiamato. Ho accettato perché era il mio Maestro a chiederlo, l'uomo che mi ha salvato la vita, che mi ha mostrato come guardare dentro me stesso, come far uscire la forza dalla paura e dall'insicurezza… Mi ha scelto, ricordandomi che le forze necessarie erano già in me.»
    «Aveva iniziato a educare personalmente i propri discepoli, dunque… Tutti giovani… tutti molto giovani… lo stesso Mirzam Sherton… che ha sottratto la Fiamma e l'ha nascosta, fuggendo lontano dal Signore Oscuro, non dal Ministero... per far questo aveva bisogno dei servigi del Custode, l'unico che giuri fedeltà a costo della propria vita... Fear è sparito, è partito con lui ed è rimasto con lui... Così serviva qualcun altro a difesa di Herrengton... uno dei nipoti del Venerabile… »
    «Abbiamo finito con le chiacchiere? Avevate detto che mi avreste aiutato!»
    «Sherton aveva previsto tutto, non è così? Nulla di quanto sta accadendo oggi è frutto del caso, lui era pronto e ha lascato indicazioni su come reagire. Più di una volta ti sei interrotto su questo punto, parlando del tradimento di Emerson, del fatto che avesse preso contromisure… persino la pergamena fatta ricevere a me… Agisci come se sapessi…anzi tu sai più degli altri… »

Sorrisi.

    «Preside, per favore, non fingetevi ingenuo… I giocatori in campo sono tre: per il bene dei ragazzi, occorre che Ministero e Signore Oscuro non sappiano i movimenti della Confraternita... caso diverso il vostro, che aiutando Mirzam, di vostra iniziativa, avete lasciato intendere che potreste esserci utile… È vero, Sherton ha approntato accurate misure di difesa, per tutta l’estate ha lavorato nella casa, consapevole che era il punto più indifeso, quello in cui il Lord sarebbe riuscito ad attaccare. Per lo stesso motivo, ho seguito da subito Orion Black, fino al rifugio in cui si nascondono gli Sherton... »
    «Nascondiglio? Sono vivi?»
    «Sì... feriti ma vivi... Tutti... e con loro c’era Black... »
    «Era a lui che ti celavi… era lui che spiavi… ma perché?»
    «Come avete detto… visto quanta fiducia è stata riposta in un Black, in un frangente così importante, è giusto controllare il suo modo di agire, una volta sparito l’amico fraterno… »
    «Comprensibile… dunque sta andando tutto secondo i piani di Sherton, visto che Alshain è vivo... e Black si comporta con lealtà... »

Chinai lo sguardo e infine mi arrischiai a bere un po’ del Firewhisky che mi era stato offerto. Sentii un brivido lungo la schiena. Avevo paura di dire ciò che pensavo, molto più di quanta avevo provata fino a quel momento, recitando quell’assurda parte.

    «Perché sei così preoccupato? Temi l'ira del Signore Oscuro?»
    «Temo… non ci sia motivo d’ira per il Signore Oscuro... »
    «Che cosa vorresti dire?»
    «Temo che il mio Maestro non si sia liberato da solo, ma sia stato lasciato andare dal Lord... Temo sia stato Imperiato o ricattato e se i piani di Sherton, le sue conoscenze, i suoi segreti, fossero ormai noti al Signore Oscuro... allora saremmo tutti in pericolo e Herrengton cadrebbe… »
    «Capisco… L’unica cosa che Sherton non sa è chi dei suoi figli è… ma a questo punto la rosa si è ristretta ai tre più grandi… tu non puoi contattare Fear e sapere che ne è di Mirzam, per non rischiare di compromettere la loro copertura, se qualcuno ti tenesse d’occhio… ma puoi controllare i figli che si trovano a Hogwarts… Hai assunto le vesti di un parente per questo, così se qualcuno ti avesse notato qui… non avrebbe pensato ci fosse qualcosa di strano in questa visita… »
    «Ho bisogno di tutto l'aiuto che potrete darmi, sì… »
    «… perché devi affrettarti a spostare la Fiamma… si trova ancora qui, in Scozia... prima che il Lord sfrutti ciò che ha carpito a Sherton… »

Cercai di guardare il vecchio esprimendo tutto il mio orgoglio e un senso di irridente sfida. Oltre all’urgenza e alla necessità che mi mozzavano il fiato.

    «Non c’è bisogno che sia io a dirvi che cosa accadrebbe a tutti noi se quel folle assassino riuscisse a mettere le mani sia sulla Fiamma sia sull’Erede, Dumbledore. Il piano di Sherton prevedeva che nessuno dei due sopravvivesse… e invece sono entrambi vivi… Ora… io non so cosa sia successo a Sherton, forse è riuscito davvero a fuggire con le sue sole forze, ma devo ragionare e agire secondo le ipotesi peggiori, anche perché ha intimato a Black di non rivelare che è ancora vivo… Questo silenzio, questa incertezza, potrebbe spingere le Terre a dividersi in fazioni, come stamani si è già divisa la Casa degli Slytherins, in occasione del processo… Io vorrei evitare che la Fiamma e i ragazzini finissero travolti dagli eventi o, peggio, attirati dalla parte sbagliata, quando fiamme e sangue incendieranno le Terre del Nord… »


*continua*



NdA:
Saluto tutti e ringrazio per letture, recensioni, seguito, ecc ecc. e approfitto per farvi fin da ora i miei auguri di Buon Natale e Felice Anno Nuovo. Il nostro Impostore è un personaggio su cui da tempo volevo scrivere e ho pensato che fosse la voce migliore per svelare un po' di retroscena su quello che sta accadendo. Come nello scorso capitolo, si stanno dipanando gli schieramenti, in particolare si accenna ai trascorsi tra Alshain e Longbottom e al piano di Sherton di uccidere il Lord (povero illuso)... Come "Dono di Natale" ho inserito le disavventure di Sirius, dando al nostro Felpato modo di sbirciare non visto anche "papino"... spero abbiate apprezzato i cenni ai trascorsi del giovane Orion. Per le indicazioni riguardanti Hogwarts, mi sono servita della pagina di HPlexicon dedicata al castello. Ho inserito anche il personaggio di Dorcas, su cui sto lavorando da alcune settimane, nei prossimi capitoli arriveranno altri personaggi (ma non ci saranno nuovi POV). Un bacione, non strafogatevi di panettone e naturalmente BUONE FESTE!!!
A presto.
Valeria


Scheda
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Capitolo 85
*** IV.023 - CHAINS - Doppio Inganno ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.023 - Doppio Inganno

IV.023


Deidra Sherton

Amesbury, Wiltshire - sab. 15 gennaio 1972

Il rombo del tuono scosse la casa dal profondo, risvegliandomi dal torpore. Ci misi un po’ a capire che si trattava solo del temporale: nei pochi minuti in cui mi ero assopita, la tempesta che incombeva all'orizzonte aveva raggiunto il maniero. Rabbrividii per il freddo e la febbre e con difficoltà mi alzai dalla poltrona, mi sistemai un altro scialle sulle spalle e mi avvicinai alla finestra: le fronde degli alberi ondeggiavano e si piegavano sotto la furia del vento impetuoso, il buio della notte era squarciato dai fulmini che si susseguivano continui, sopra di noi, e si specchiavano nella stanza, sulle superfici dei mobili, sulle pareti, fino ad annullarsi nella bocca rosseggiante del caminetto acceso. Restai lì, inerte, per un po’, ipnotizzata dalla furia degli elementi.
Ero rimasta sconcertata quando c’eravamo Smaterializzati dal capanno e, dopo un viaggio brevissimo, mi ero ritrovata nella nostra casa nel Wiltshire: credevo che una volta riabbracciati Alshain e i bambini, quella lunga giornata di terrore fosse finita, che mi aspettasse una notte fatta di sofferenza ma da passare al sicuro, protetti dagli antichi incantesimi di Salazar Slytherin. Invece… Quando avevo riconosciuto il salone di Amesbury, il primo pensiero era corso ad Abraxas, l’idea che fossimo così vicini alla dimora del “mostro” che mi aveva sottratto i bambini mi faceva inorridire. Sull’orlo di una crisi isterica, avevo preteso una spiegazione dal vecchio Elfo ma Doimòs, invece di rispondermi, era scomparso sotto i miei occhi, terrorizzandomi ancora di più: non capivo cosa stesse accadendo, che intenzioni avesse, dove fosse andato.
Dopo pochi minuti, l’Elfo era riapparso, al seguito di Murchadh Mackendrick, il Medimago personale di Alshain, ancora in pantofole e palandrana da camera: oltre a riprendere a respirare, avevo iniziato a ragionare e mi ero commossa di fronte alla devozione e alla prontezza di quella creatura, che aveva risposto in maniera efficace al mio ordine di fare “tutto ciò che è necessario al tuo padrone”. Doimòs, infatti, al contrario di me, si era mantenuto lucido e aveva ricordato che, senza gli incantesimi di Alshain, capaci di aprire un varco per far entrare un estraneo a Herrengton, non gli sarebbe mai stato possibile portare un Medimago al capezzale del suo padrone, pertanto ci aveva momentaneamente Smaterializzati ad Amesbury, solo per farci ricevere le prime cure.

    «…Uhmmfff…»

Tesi l’orecchio appena sentii un lamento leggero, mi strinsi nello scialle e indietreggiai fino al letto, dove mi chinai a osservare Alshain: non sapevo se avesse cercato di chiamarmi o si fosse solo lamentato provando a muoversi. Le pozioni del Medimago avevano iniziato a fare effetto, ma continuava a soffrire per il dolore alla testa e soprattutto agli occhi, che persisteva benché fossero stati curati e protetti dalle bende: Mackendrick mi aveva suggerito di abbassare le luci ed io avevo spento tutti i candelabri, lasciando mio marito in penombra, illuminato solo dal tenue riverbero delle fiamme del caminetto. Gli scansai delicata i capelli umidi dal volto bollente e tumefatto, gli accostai le lenzuola, leggera, e sospirai più serena, rendendomi conto che il cupo rantolo che mi aveva spaventata a morte, si stava trasformando in un respiro più leggero e regolare.
Alshain, nonostante fosse ottenebrato dalla febbre e dal dolore, si era arrabbiato moltissimo con l’Elfo, per aver permesso che un altro estraneo, oltre a Orion, ci sapesse vivi: Doimòs era corso a punirsi, ma io ero riuscita a fermarlo, gli avevo dimostrato la mia riconoscenza, ricordandogli che il padrone era sconvolto e fuori di sé, ma non era arrabbiato, avrebbe anzi apprezzato l’iniziativa, l’indomani, perché il Medimago doveva visitare anche i bambini. Alla fine, Doimòs si era convinto di aver disubbidito a fin di bene e si era limitato a incastrarsi un dito nel cassetto, appena l’avevo ignorato per tentare di convincere Alshain, insieme a Murchadh, a farsi visitare. Quando poi mio marito aveva preteso che li lasciassi soli, avevo aspettato in anticamera, per minuti interminabili, durante i quali, terrorizzata, avevo sentito le sue urla di dolore invadere tutta la villa.

    «Non posso fare altro, qui, Deidra... dovremmo convincerlo a seguirmi a Inverness... anzi… sarebbe meglio che andaste al San Mungo, al reparto specializzato... Cerca di farlo ragionare… ammesso che la sua idea di tenere tutti all’oscuro abbia un fondamento logico, esistono sistemi per farsi ricoverare senza che nessun altro, oltre a me, debba sapere che si tratta proprio di lui… »
    «Con ferite del genere i Medimaghi non chiamerebbero subito gli Aurors, per raccogliere prove, testimonianze e denuncia? Forse è questo che Alshain vorrebbe evitare… »
    «Tu… stai dicendo che lui sa… ha riconosciuto chi è stato a farvi questo... non è così?»

Avevo abbassato gli occhi, colmi di lacrime, annuendo in modo impercettibile, Murchadh mi aveva messo una mano sull’avambraccio per consolarmi, poi aveva spiegato ad Alshain che se si fosse fatto accompagnare a Inverness da lui, non avrebbe subito le procedure che lo impensierivano. Non c'era stato verso, Alshain si era chiuso in un cupo mutismo ed era rimasto inerte, lì dove l'aveva adagiato Doimòs, appena Materializzati, senza considerare più nessuno. Ero convinta come Mackendrick che la sua ostinazione fosse dovuta al delirio e allo stato di ossessione in cui si trovava, dopo quello che aveva passato, e che probabilmente, al mattino, appena fosse stato più lucido, sarebbe stato più ragionevole, se non per se stesso, almeno per i bambini.
C’era però anche qualcosa d’indefinibile in lui che mi riempiva d’inquietudine, quel suo non ammettere obiezioni, quel suo cercare d’influenzare la volontà e la determinazione di chi lo circondava, lui che, da quando lo conoscevo, aveva sempre fatto del dialogo il perno di ogni rapporto. Fin da quando ero una ragazzina, degli Sherton avevo sentito dire che non avevano scrupoli a far fare agli altri ciò che volevano, con ogni mezzo, per questo la mia famiglia era stata tutt’altro che felice che mi fossi innamorata di lui, temevano mi avesse plagiata e che prima o poi mi sarei ritrovata abbandonata e delusa da quell’uomo. Io però conoscevo un Alshain diverso, un ragazzo che non tentava di forzare la volontà degli altri con la Magia e mi ero fidata di lui; per anni avevo visto quella mia fiducia ben riposta, mai aveva usato qualcosa che non fosse la sua abilità di persuasore per convincermi della bontà delle sue idee. La mia incapacità di prendere il sopravvento contro la sua ostinazione, in quel preciso momento, però, mi faceva temere che, per la prima volta, fosse ricorso a un mezzo illecito per coinvolgermi nella follia intrapresa, perché, per quanto mi sforzassi d’impormi, mi ritrovavo sempre da capo, alle prese con pensieri inutili e inconcludenti.

    Sono io debole e confusa o sto subendo un tuo incantesimo? Che cosa è successo, davvero?

Continuavo a chiedermelo, dopo ore, mentre la notte superava il suo culmine e il temporale si scatenava su di noi; mi sedetti lì, al suo fianco, sul letto, gli accarezzai i capelli e osservai quel volto martoriato, che portava su di sé i tratti che amavo ricercare e ritrovare nei nostri figli. Sentii una stretta al cuore e un sospiro fondo mi si levò dal petto. Gli presi una delle mani fasciate tra le mie, la baciai, delicata. Murchadh aveva praticato le sue cure a lungo, lasciandomi poi dei compiti: guardai il composto odoroso sul comodino, avrei dovuto applicarlo su ogni ferita visibile.

    «Non hanno usato solo la Magia, Deidra... l’hanno picchiato a mani nude, come fanno i Babbani... poi… credo abbiano usato la Magia per rinsaldare… male… le fratture prodotte... »
    «Salazar… ma perché? Che follia è mai questa? Che senso ha?»
    «Per farlo soffrire di più… Non credo ci sia una logica, a parte l’odio e la volontà di compiere uno sfregio… basta guardargli le mani... questo è odio… odio puro… »

Ricordai come avessero straziato le sue mani, quelle mani che cullavano con dolcezza i nostri figli, quelle mani che mi accarezzavano con passione. Mi salirono di nuovo le lacrime agli occhi e cominciai a piangere, senza controllo. Dopo esserci Smaterializzati dal capanno, avevo cercato di trattenermi in ogni modo, ma ormai ero troppo sfinita e turbata per riuscire a resistere ancora.

    «Ce la farà, non è in pericolo di vita, la situazione appare più seria di quanto sia in realtà. Hanno goduto nel farlo soffrire, nel torturarlo, ma nulla di ciò che vedo lo porterebbe alla morte.»
    «Nulla di ciò che vedi? Temi ci sia qualcosa che… qualcosa che sfugge alla vista?»

Murchadh non era riuscito a sostenere il mio sguardo, era andato alla finestra, sospirando, come se dovesse fare chiarezza nei suoi pensieri e trovare le parole migliori per spiegarsi. Avevo iniziato a tremare, l’avevo raggiunto alla finestra, l’avevo costretto a voltarsi e a guardarmi negli occhi.

    «Voglio sapere tutto… temi ci sia qualcosa che non riesci a vedere?»
    «Sì… ed è questo che mi preoccupa... Deidra... tutto questo è troppo strano… sembra solo un gesto dimostrativo… ma che senso ha? Non ho mai visto nessuno in quelle condizioni riuscire a scappare solo con le proprie forze, nemmeno Maghi del Nord… Ti prego… aiutami a convincerlo ad andare… tutti voi dovreste farlo… Sì, Deidra… tu stessa… e soprattutto i bambini!»
    «I bambini? Che cosa vuoi dirmi… ti prego, mi stai spaventando… »

Era rimasto a lungo in silenzio, terrorizzandomi, se possibile, ancora di più.

    «Dove sono stati quando li hanno presi? È stato fatto loro qualche incantesimo? In un certo senso… forse ha ragione Alshain: non dovreste andare a Inverness o al San Mungo, ma chiamare una persona fidata, che conosca bene questo genere di Magia: la Magia Oscura… Sappiamo entrambi, Deidra, chi è l’unico ad avere competenze sufficienti ad affrontare tutto questo... »
    «Io non mi fido di quell’uomo, Murchadh!»
    «Lo so… ma Fear ha messo la sua vita al servizio di Herrengton, ha giurato di sacrificare se stesso per tuo marito e i tuoi figli! Credo sia giunto il momento di vedere di cosa è capace… »

Se n’era andato poco dopo, promettendo di ritornare prima dell’alba, per darmi il tempo di riflettere e di recuperare un poco di energie. Lasciai delicatamente la mano di Alshain sul letto, mi sollevai, aprii il comodino e presi la mia bacchetta, poi, pensierosa, tornai alla finestra. A est, in direzione dell’imponente villa con i giardini pieni di pavoni che erano il vanto di Abraxas, e in cui di certo quel maiale stava riposando, compiaciuto dei favori che avrebbe ottenuto dal Lord per i servizi resi, la coltre di nubi iniziava a rompersi, lasciando intravvedere il cielo buio, intessuto di stelle.

    Che cosa hai fatto ai miei bambini, lurido bastardo?

No, non potevo vivere con quel dubbio, non potevo dare ascolto ad Alshain, fingere che non fosse accaduto nulla e tacere. Dovevo mettere da parte i timori e il disagio che quel vecchio pericoloso mi suscitavano e chiedere il suo aiuto… fare tutto ciò che era in mio potere per i miei figli.

    Che Salazar ci protegga…

Levai la bacchetta e mi concentrai su un ricordo, uno dei più belli della mia vita: la riva del Lago Nero, la trepidazione di due ragazzi che stanno infrangendo le regole, un giovane dai capelli corvini mossi dal vento e dal sorriso radioso, le mie mani tra le sue, le sue labbra sulle mie, le risate per il solletico della sua barba morbida sulla mia pancia. Dalla punta della bacchetta iniziò a formarsi un fascio di luce argentea, che uscendo s’ingrandiva e assumeva le fattezze di un’enorme aquila reale.

    Cerca Fear, per terra e per mare: i miei figli hanno bisogno della sua Magia!

Vidi il fascio di luce levarsi, rotolare su se stesso e diventare una palla argentea che subito sparì, diretta chissà dove. Mi distesi, al fianco di Alshain, esausta, mi accostai a lui, leggera, prendendo la sua mano tra le mie. E finalmente mi abbandonai al sonno, grata, udendo il suo respiro regolare.

***

Rigel Sherton
Hogwarts, Highlands - sab. 15 gennaio 1972

    «Signor Malfoy... può andare... ci pensiamo noi... »

Avevo ascoltato speranzoso il Preside, quando aveva detto “NOI”, credevo che dietro di lui ci fosse mio padre, a portare un minimo di consolazione a mia sorella e a me, al termine di quella giornata tremenda. Quando, invece di papà, vidi apparire, intabarrato in un mantello nero con il cappuccio che gli celava parte del viso, zio Phelan, il fratello maggiore della mamma, rimasi deluso e, soprattutto, sorpreso: avevamo sempre avuto poco a che fare con lui perché, ai tempi del fidanzamento dei miei genitori, lo zio li aveva osteggiati almeno quanto aveva fatto nonno Donovan, per motivi opposti ma altrettanto stupidi. In seguito, pur rappacificato con la mamma, lo zio aveva provocato più volte mio padre riguardo alla politica, per questo non si erano mai frequentati volentieri. Crescendo, avevo percepito quanto la mamma soffrisse per il comportamento del fratello, così avevo iniziato a prendere in antipatia quell'uomo: certo, per non dare altri dispiaceri a mia madre, avevo cercato di seguire l'esempio di Mirzam, sforzandomi di contenere i miei malumori le rare volte in cui me l'ero trovato di fronte, ma quando mi si era presentata l'occasione di evitarlo o ignorarlo... non me l'ero fatta scappare! Non che lui si sforzasse di fare un passo verso di noi, tutt'altro: oltre l'evidente disprezzo per tutto ciò che rappresentava Herrengton, aveva rifiutato l'invito al ricevimento per il matrimonio di mio fratello. Mirzam non se l'era presa, lo conosceva e, visti i precedenti, addirittura si augurava che non si facesse vedere, mamma e papà, invece, si erano arrabbiati così tanto che immaginavo avessero interrotto ogni rapporto con lui.
Per tutte queste irritanti vicende, zio Phelan era l'ultima persona che immaginavo di trovarmi davanti, quella sera; la mia sorpresa e la mia delusione, però, durarono poco: appena iniziai a riflettere, infatti, compresi che la sua presenza dava un senso, un unico, preciso, mostruoso senso, a quanto era accaduto quel giorno. Come avviene a tutti i pezzi di un puzzle, ogni evento si dispose infine al proprio posto: il mio incidente, le mie visioni, lo svenimento di Meissa, il silenzio teso di amici e professori, l'espressione sordida di Lucius, la misteriosa prima pagina del Daily Prophet... e a completare il tutto, la presenza inaspettata e altrimenti immotivata di uno zio da sempre assente.

    … Tutto questo ha senso solo se...

Poteva esserci un solo motivo se papà e mamma, pur sapendoci feriti, non si presentavano a scuola ma arrivava un nostro parente al loro posto. Nulla, a parte qualcosa di orribile li avrebbe tenuti lontano da Meissa e da me. Il respiro mi si mozzò. Mi aggrappai al lenzuolo così forte da strapparlo.

    L'Erede di Hifrig si manifesta quando il precedente Signore di Herrengton è in fin di vita... ma il signore di Herrengton, stupido che non sono altro, non è mio fratello... è mio padre! Salazar! È successo qualcosa a papà! E la mamma? Perché non è qui almeno lei? Salazar... No... NO!

    «Vi chiedo per cortesia di uscire e lasciare il signor Llywelyn da solo con i nipoti... Horace, per favore, riaccompagna nei sotterranei i tuoi studenti... »

La voce del Preside era lontana, un bisbiglio che appena udii, vidi con la coda dell'occhio Lucius, Narcissa e Slughorn, seguiti dallo stesso Rabastan, appena medicato, uscire dall'infermeria, mesti: erano solo pallide ombre per me, ai cui gesti non sapevo neanche dare un significato, c'era solo buio, ora, nella mia testa, finché, a pioggia, da quell'oscurità confusa, iniziarono ad animarsi immagini terrificanti sulle quali campeggiava il ghigno mostruoso del Mangiamorte di Herrengton.
Qualcosa di caldo e salato mi raggiunse le labbra, stavo piangendo, lacrime silenziose e implacabili. Inarrestabili. Rapido, pieno di vergogna, mi passai la mano sul viso, per cancellare la mia debolezza: l'avevo giurato a me stesso, quella notte, non mi sarei più comportato da bambino, figurarsi in quel momento, alla presenza di uno zio che detestavo e del Preside che non stimavo. Per quanto facessi per controllarmi, però, la schiena continuava a essere scossa da singhiozzi sempre più rapidi e violenti, e la gola si serrava dal dolore. In silenzio, Dumbledore fece il giro delle porte e impose ovunque degli incantesimi non verbali, poi si fermò di fianco al mio letto, zio Phelan intanto si era avvicinato a Meissa e dopo averla osservata, immobile, si era chinato su di lei e le aveva preso le mani tra le sue, sfiorandole con le dita e studiandole a fondo. Sembrava pervaso da interesse genuino e un certo affetto, il che mi parve strano, trattandosi di mio zio, ma ero così confuso e fuori di me da non capire se fosse vero o frutto della mia immaginazione. Quando lo zio parlò all'orecchio del Preside e si avvicinò al mio letto, però, dicendomi di stare tranquillo, l'urgenza di sapere quanto fosse accaduto mi riscosse da quel senso di torpore e stordimento.

    «Perché mia sorella è svenuta? Che cosa sta succedendo? E cosa ci fai tu qui? Dove sono mio padre e mia madre? Perché nessuno di voi mi vuole rispondere?»

Di fronte alla mia agitazione, i due Maghi rimasero enigmatici e muti, lo zio si sedette sul mio letto e mi prese le mani tra le sue; all'inizio pensai che fosse il Sangue a fargli mostrare, infine, un minimo di partecipazione verso di me, ma il suo interesse si concentrò subito solo sulle mie mani: quando provò a togliermi le bende, iniziai a scalciare per sottrarmi alla presa, invano.

    «Lasciami immediatamente, che cosa credi di fare? Voglio sapere la verità! Lasciami!»
    «Tra un momento, Rigel... ora non c'è tempo da perdere... devo curarti... lasciami fare... »
    «COSA? Tu non sei un Medimago! Lasciami! Che cosa fai? Lasciami ti ho detto! NON MI TOCCARE! Tu non sei niente, per me! Non mi sei stato mai nemmeno parente! Vattene! NO! NO! VATTENE! Non ti voglio qui... NOOO! Lasciatemi! NO! NO! LASCIATEMI! NO! NO! NOOO!»

Mi ero ribellato come un gatto selvatico, mentre lo zio imponeva un tocco di bacchetta all'ultimo strato di bende, scoprendo le mie mani prive di ferite; terrorizzato, avevo cercato con lo sguardo l'aiuto del Preside, sapeva quanto fosse importante che nessun estraneo scoprisse la verità ma Dumbledore era tutto concentrato a studiare i movimenti della bacchetta dello zio sulle mie mani e non aveva fatto nulla. Mi ero sentito tradito anche da lui, aveva ragione papà a dire che del Preside Dumbledore non bisognava fidarsi. Avevo stretto i denti e, con le poche forze che avevo ancora, mi ero tirato su e avevo dato uno spintone allo zio, per allontanarlo, ottenendo invece che il Preside lo aiutasse a tenermi fermo. Ora ero solo, indifeso, impaurito, impotente. Avevo lottato come una furia, ma ormai ero stanco, infinitamente stanco: le forze scivolavano via, mio zio mi fissava, preoccupato, borbottando qualcosa a fior di labbra, qualcosa che sembrava, anzi era, gaelico antico.

    Le nostre litanie... i nostri riti… com’è possibile? Lo zio non fa parte della Confraternita...

    «Puoi fare qualcosa per le sue mani?»

Lo zio annuì e tirò fuori da una tasca del mantello una boccetta di vetro e argento che conteneva dell'inchiostro. Respiravo a fatica, avevo la mente confusa, non capivo cosa stesse accadendo, per quale motivo mio zio, che da sempre era in lotta con la Confraternita, aveva con sé una boccetta identica a quelle che i Decani e mio padre usavano per tracciare le Rune. Ero così sconvolto e sfinito che, quando sotto il cappuccio del mantello, i suoi ispidi capelli rossi si fecero neri a ciuffi, la carnagione lentigginosa divenne bruna, velata da una barba leggera, mentre la mano s’ingrandiva e si deformava intorno alla mia, mi convinsi di sognare.

    Sì... Forse... mi sto svegliando... forse quest'incubo sta per finire...
    No... Rigel... ricordi? Che cosa ti ha insegnato la mamma sugli effetti di una Polisucco?

Intorpidito, in testa la voce di papà e il pensiero della mamma, mi feci forza e tentai di tenere aperti gli occhi, lo fissai: quell'uomo non era mio zio, ma io conoscevo quella faccia, sapevo il nome di quell'uomo, l'avevo visto anche di recente... ma non riuscivo a concentrarmi tanto da ricordare.

    «Chi diavolo sei? Che cosa vuoi da me? Che cosa… mi… avete... fatto... Per... ché... »

Tutto diventò nero e fluido attorno a me mentre annaspavo nell'Oblivion silenzioso del Preside.

***

Orion Black
Hogwarts, Highlands - sab. 15 gennaio 1972

    Se non è corso qui, a Hogwarts... dove diavolo è finito quel cane di Malfoy?

C'era anche questa domanda, ancora priva di risposta, a rendermi intollerabile l'attesa. Uscito dall'ufficio del Preside e tornato in anticamera, mentre Fear e Dumbledore finivano di discutere, ero andato a sedermi e mi ero allentato un po' la cravatta: ero talmente agitato che le mie mani tremavano e un leggero velo di sudore freddo m'imperlava la fronte. Per evitare di sentirmi male, avevo bevuto un sorso della mia pozione medica, la portavo sempre con me, proprio per affrontare situazioni di tensione come quella, poi, in attesa che facesse effetto, avevo cercato di calmarmi in tutti i modi, facendo respiri fondi e provando a non pensare più a nulla. Naturalmente non c'ero riuscito. Un quarto d'ora più tardi, passato io a rimuginare, agitarmi e sospirare, Fear e Dumbledore a discutere, eravamo scesi insieme in infermeria, senza rivolgerci mezza parola, e lì, di nuovo, ero dovuto restare fuori, mentre Fear andava a curare i ragazzi e, soprattutto, verificava la consistenza di tutti quei sospetti su Rigel, di cui io mi ostinavo a non voler sapere nulla.
Non era stato facile farsi da parte: il desiderio di tenersene fuori per il bene della mia famiglia si scontrava con la volontà di aiutare Alshain e i suoi figli, ma anche con la paura della reazione del Signore Oscuro, se non avessi collaborato. Non volevo cedere al panico, scatenato da quest'ultimo aspetto della vicenda, avevo finito perciò con il concentrare i miei pensieri sul perché Fear fosse lì, anche se in breve tempo ero stato travolto da dubbi addirittura peggiori. Da quando avevo sentito per la prima volta il suo nome, sapevo che gravavano tanti sospetti su MacPherson ma Alshain, sostenendo che fossero vecchie dicerie infondate, mi aveva convinto a fidarmi di lui; con il tempo, invece, avevo compreso che il mio migliore amico si sbagliava di grosso su quel dannato Mago e ne avevo avuto una tragica conferma la notte in cui era successo il finimondo a Herrengton, quando avevo visto con i miei occhi quel vecchio pazzo di Fear pronto a sacrificare Rigel.

    No, non avrei dovuto lasciare i ragazzi soli nelle sue mani! Dovevo entrare e controllarlo!

Quanto a Dumbledore, i miei giudizi andavano da “patetico buono a nulla”, a “lurido Babbanofilo traditore”, al più grave “mefistofelico macchinatore” e, al termine di quella giornata orrenda, non ero certo dell'umore più adatto a concedergli il beneficio di un mio ripensamento. Tutt'altro. L'idea assillante dei ragazzi nelle mani di quei due vecchi rincitrulliti mi aveva chiuso lo stomaco e fatto aumentare il senso di oppressione al petto, al punto da convincermi a entrare e vedere con i miei occhi che cosa stesse succedendo, soprattutto quando avevo sentito, seppur attutita, la voce di Rigel che ordinava loro di non toccarlo. Mi ero alzato, avevo messo la mano sulla maniglia, pronto a intervenire, e lì mi ero accorto che la porta era stata bloccata dall’interno e non si apriva più.

    Maledetto traditore Mezzosangue! Dovevo immaginarlo che sarebbe finita così!

Non avevo potuto fare nulla, mi ero messo da solo nelle condizioni di essere una presenza inutile. Per tutto il tempo, sospirai più e più volte, maledicendomi per la mia ingenuità e finendo con il bere, un sorso dopo l'altro, quasi tutta la pozione tranquillante, nel vano tentativo di far sparire le immagini spaventose che la mia fantasia aveva iniziato a creare. Alla fine, tra gli effetti della pozione, la stanchezza e la tensione accumulata, avevo la mente del tutto intorpidita.

    Perfetto! Essere incapace di pensare e reagire prontamente sarò molto indicato, quando sarò alle prese con quel pazzo maniaco assassino di Rodolphus Lestrange!

Nonostante tutto, avrei bevuto volentieri altra pozione, per cercare di non agitarmi ancora di più nel ricordare cosa quel folle avesse fatto a quei dannati Aurors su, in cima alla torre di Herrengton, ma non ne era rimasta più nemmeno una goccia. Mi abbandonai su un divanetto, inerte, sperando che il torpore passasse in fretta. Per fortuna, alla fine, attesi così a lungo lì, da solo, nell'anticamera dell'infermeria, illuminata dalle fiamme dei bracieri, che l'effetto ipnotico della pozione ebbe tutto il tempo di arrivare al suo culmine e iniziare a dissiparsi, prima che Fear uscisse ed io potessi entrare a vedere i ragazzi. Stranito dalla stanchezza e da quella specie di “sbronza medica”, ero convinto di aver trascorso l'intera notte mezzo svenuto su quel vecchio sofà: per riprendermi un poco, a un certo punto, mi ero alzato e mi ero sgranchito, ero andato alla finestra ed ero rimasto a lungo a osservare la nera massa informe della notte che ammantava ogni cosa, ancora più oscura là dove gli alberi innevati si aprivano intorno al Lago Nero, e rossa delle fiamme dei bracieri, via via che si faceva più vicina, sulle alte torri della scuola, sui cortili innevati e sui portici attraversati dal vento. Un Elfo si era presentato un paio di volte per offrirmi cibo e da bere, ma io, preda della nausea, avevo preferito congedarlo senza servirmi. Infine, esauriti gli effetti deprimenti della pozione, mi ero ritrovato privo di forze, ma calmo e lucido, così avevo sfruttato solitudine e silenzio per valutare i ricordi della giornata, alla ricerca di un dettaglio che mi aiutasse a infondere speranza nei ragazzi, come voleva Deidra, senza mancare alla promessa fatta ad Alshain, di non dire loro tutta la verità.
L'unico momento tollerabile della giornata era stato il mio incontro con Narcissa: ero nell'anticamera dell'infermeria, Dumbledore e Fear erano entrati da pochi minuti, quando avevo visto uscire Lucius Malfoy, un damerino anemico, se possibile ancora più borioso e irritante del padre, quell'inquietante disadattato del giovane Lestrange, rimesso a nuovo dalla Pomfrey, seguito e redarguito da Slughorn, e infine la mia meravigliosa nipote. Mi ero intrattenuto con lei, la consideravo la mia sola nipote ormai, così cortese e aggraziata da concedermi, sebbene per pochi minuti, l'illusione che fossi a Hogwarts in visita di cortesia e che tutto quel dannato giorno fosse solo un incubo. Narcissa mi aveva raccontato che Meissa era stata aggredita da quel porco di McNair e che lei e suo cugino, Evan Rosier, avevano prestato le prime cure alla bambina. Le avevo stretto la mano, ringraziandola come padrino dei ragazzi e salutandola come zio, compiaciuto e fiero di lei.

    Dovrò fare qualcosa per rivalermi su McNair e sul Preside per quanto è accaduto oggi ai ragazzi... non sarei un buon tutore, per loro, se non lo facessi!

A quel punto, mentre, come un disco rotto, i pensieri erano tornati a Fear e alla pessima sensazione che mi stesse sfuggendo qualcosa d’importante, il vecchio Mago del Nord era uscito dall'infermeria: lo stomaco mi si era chiuso all’istante, al pensiero di dover entrare e straziare i ragazzi con le mie bugie e, peggio ancora, dover poi tornare a casa ad affrontare Bellatrix e Rodolphus. Ricominciai a sudare freddo, mentre osservavo Fear, scortato da un Elfo fino a uno dei camini: mi passò vicino e rispose a malapena al mio saluto, taciturno e spossato, benché fosse rimasto dentro appena due ore. Mi fece una stranissima impressione, non sembrava neppure lui, il bastardo irritante che, ahimè, avevo imparato a conoscere fin troppo bene. Persino col Preside si comportò in modo strano, si congedò dalla scuola, infatti, senza fare nemmeno una delle sue abituali taglienti battute sul suo ignobile Stato di Sangue. Non lo vidi bene in faccia, si era già calato il cappuccio su buona parte del volto, ebbi, però, la sensazione che la sua altezza fosse eccessiva, sia per Phelan sia per Fear. Forse aveva assunto l'aspetto di qualcun altro, prima di allontanarsi da Hogwarts, e non mi preoccupai più di lui: dopo tutte quelle ore di attesa infinita, infatti, Dumbledore mi stava invitando a entrare.

*

Avanzai tra le due fila di letti, preda di una trepidazione molto potente, simile a quella provata quando avevo fatto visita, mesi addietro, al mio piccolo Sirius, quando l’avevano aggredito. Per prima vidi Meissa, distesa nel lettino più vicino all'ufficio della Pomfrey, a destra: mi accostai, riposava serena, i lunghi capelli corvini che le scendevano come due nastri di seta a incorniciarle il viso, le coperte bene accostate sulle spalle e il respiro leggero, di chi sta dormendo profondamente.

    «A parte lo spavento e un bernoccolo dovuto alla caduta, la bambina sta bene. Madame Pomfrey le ha somministrato una pozione rilassante, si sveglierà domattina... »

Guardai il Preside e annuii: avrei preferito trovarla sveglia, per evitare di dover ripetere le mie menzogne o dover passare un'altra intera notte a cercare le parole giuste per dare loro un dolore inenarrabile, ma mi consolavo nel sapere che almeno lei stesse bene. Dumbledore mi accompagnò quindi al letto del mio figlioccio, in silenzio: anche Rigel riposava, ma il suo sonno era agitato dalla febbre. Vidi le sue mani fasciate e un brivido mi attraversò la schiena: i bambini erano in salute, Meissa aveva solo bisogno di riposo, Mirzam era fuori dai giochi, altrimenti Fear non si sarebbe precipitato a Hogwarts. Avevo fatto di tutto per non sapere, ma la verità era lì, urlata, di fronte a me.

    Rigel è il futuro signore di Herrengton... non ci sono più dubbi, ormai...

Il Preside, vedendomi esitare, iniziò a farmi un lungo discorso che non compresi, in cui mi rammentava che il ragazzino si era perso e ferito nel bosco, poi si chinò su Rigel, gli tolse le bende, e mi mostrò lunghe e profonde ferite sui dorsi e i palmi delle mani, simili a graffi lasciati dagli artigli di un animale selvatico o dalle lunghe e dure spine ricurve dei rovi. Lo guardai stupefatto.

    «Che cosa significa? Mi avevate detto che non aveva ferite! Che cosa sono quelle?»
    «Le ferite c’erano ma sembravano così superficiali da non poter causare la perdita di tanto sangue. Secondo Fear, invece, è come con le Rune: il Maleficio subito dal ragazzo a Herrengton tende a nascondere i segni esteriori delle ferite e, rendendo più difficile comprenderne la gravità e sbagliando l'approccio e le cure, di fatto porta il giovane a indebolirsi sempre più. Per fortuna, con le pozioni che aveva con sé, Fear è riuscito a rilevare le ferite e a curarle; ora la Pozione Rimpolpa-sangue della Pomfrey funzionerà e, grazie agli unguenti, le lesioni si rimargineranno velocemente e bene, così non resteranno neanche le cicatrici. Ti ho fatto preoccupare senza motivo, Orion... mi spiace... »

Annuii, ma non ero convinto, così presi le mani di Rigel e le osservai con attenzione: credevo e temevo che sotto quelle bende non ci fosse nulla, e che quelle che stavo vedendo fossero ferite finte, invece, sia alla vista sia al tatto, mi accorsi che non erano un trucco né l'effetto di un incantesimo.

    Com'è possibile? Ricordo che cosa avvenne ad Alshain quando il padre fu in punto di morte… è normale che la situazione di Rigel sia completamente diversa? O forse è indizio che non si tratta di lui? Chi è allora? L’Erede non è uno dei bambini, né Meissa, resterebbe solo... possibile che sia Mirzam?

Cercai di mascherare il mio turbamento: Alshain, era vivo per miracolo, l'Erede doveva essersi manifestato in qualche modo... era impossibile che non fosse accaduto nulla... a meno che...

    Alshain è già stato male... il giorno del matrimonio... anche in quel momento sembrava più morto che vivo... perché l'Erede non si è manifestato allora?
    Aspetta Orion... Rigel era vittima della Fiamma... e Meissa era sparita... vero... e anche allora... anche allora nessuno di noi è riuscito a vedere Mirzam...

L'unica soluzione logica era che si trattasse proprio di Mirzam ma, a quel punto, la presenza di Fear a Hogwarts non aveva più senso. C'era qualcosa che non mi convinceva. Dovevo riflettere con calma: se fosse stato necessario, avrei messo le mani addosso a Fear e preteso spiegazioni.

    «Gli avete detto che cosa è successo?»
    «No, Fear ha solo valutato e curato le ferite. Il ragazzo non si è mai neanche ripreso... »
    «Mai? L'ho sentito urlare dall’anticamera! Sarei intervenuto se non mi aveste chiuso fuori!»
    «È stato necessario, Orion: la Polisucco stava finendo i suoi effetti e visto quanto era sconvolto, non mi è sembrato il caso che il ragazzo vedesse suo zio tramutarsi in Fear.»
    «Così l'avete sedato! Bene! Ora toccherà a me svegliarlo, affrontare la situazione, mentire!»

Lo osservai, disteso nel lettino, i capelli umidi di sudore, appiccicati al volto reso smunto da troppi giorni di continua sofferenza: tra i figli di Alshain, Rigel era quello che più gli assomigliava, nell’aspetto pareva non aver influito in alcun modo la famiglia della madre. Per quanto riguardava i gesti e il carattere, invece, Rigel era la copia di suo padre solo in apparenza: fin da piccolino, soprattutto quando era solo o pensava a qualcosa molto intensamente, assumeva la stessa espressione riflessiva ed eterea che era uno dei tratti caratteristici di sua madre.
Mi chinai su di lui mentre Dumbledore aveva la decenza di andare alla finestra e mettersi a fissare la notte, mi sentii girare la testa, la memoria mi riportò a un altro capezzale, a un bambino di molti anni più piccolo, ferito gravemente: ricordai commosso quei grandi occhi di luna, cerchiati dalla febbre, che si aprivano improvvisi su di me e le piccole dita che si stringevano attorno alle mie.

    Zio... Orion...

    «Affrontare la situazione e mentire? Bizzarra scelta di parole, Orion… »

La voce del Preside mi riportò, irritante, al presente, mi voltai, alterato e astioso, Dumbledore riusciva sempre a suscitare in me, con i suoi modi insidiosi, tutta l'aggressività repressa che covavo.

    «... Mentire è una scelta personale, nessuno può vietarci di dire la verità... »
    «Non so di cosa state parlando... e non ho tempo per ridicoli indovinelli!»
    «Alshain e Deidra Sherton sono vivi, non è così? Non fingere... Ti sei tradito quando ti sei reso conto che il famigerato Erede non è né Rigel né Meissa... E la presenza di Fear, qui, farebbe pensare che non lo sia neppure Mirzam... dunque potrebbero essere solo i bambini… ma tu sai che non è così, perché li hai visti, insieme ai genitori, ed è per questo che sei rimasto così sconcertato!»
    «Queste farneticazioni non meritano risposta! Non mi presterò a questi stupidi giochetti!»
    «Qui sei tu, Orion, l’unico a giocare. E con le vite di questi ragazzi, dei tuoi figliocci! Qualsiasi promessa tu abbia fatto a Sherton, valuta, mano sulla coscienza, cosa sia giusto fare!»

La parola “promessa” mi fece rabbrividire, cercai di reprimere i dubbi che già mi stavano assalendo: qualcuno mi aveva forse pedinato fino al capanno nel Wiltshire? Ricordai la strana sensazione di “presenza” nel bosco, attorno al capanno, e, peggio ancora, il discorso fatto da Fear su Warrington, al quale pareva avesse ordinato di seguirmi per tutta Londra. E se quello sbruffone mi avesse pedinato fino nel Wiltshire? No, non era possibile! Non c'era nessuno nel bosco... Doveva essere una mia suggestione, dovuta alla stanchezza o a un trucco del Preside: la capacità di Dumbledore di bluffare, mentire, mettere tutti alla prova, non aveva uguali. Ci stava provando ed io, con i nervi tesi che mi ritrovavo, rischiavo di cadere nelle sue trappole, ammettendo e mostrando più del dovuto.

    «Se sono impallidito, come voi dite, Albus, è perché non immaginavo di vedere ferite così brutte. Eppure, lo ammetto: è la prima notizia buona della giornata: sono felice che quella congrega di pazzi del Nord non potrà rovinare l'esistenza di Rigel e Meissa. Sì, ne sono sorpreso e sollevato!»
    «Abile oratore come al solito, Orion... puoi ingannare me, o un estraneo, certo, ma dimmi... riuscirai a ingannare la tua coscienza, quando questi ragazzi ti guarderanno dritto negli occhi?»
    «Sono stanco di voi e delle vostre ciance, Albus! Non ho altro da dirvi! Sappiate solo che non vi permetterò di turbare questi ragazzi con le vostre assurde teorie cervellotiche!»
    «Assurde teorie cervellotiche? Non ti sei chiesto come mai l’Erede non si sia manifestato già la notte dell’agguato a Herrengton? Eppure anche quella notte Alshain è stato in punto di morte! Ebbene... sì... È avvenuto, anche se nessuno se n’è accorto. È da allora che Fear ha capito: l’Erede è Mirzam, per questo il ragazzo non è tornato a casa, mentre tutti lo cercavano... Il vecchio, non fidandosi completamente di lui, ha preso e spostato la Fiamma. Ora, però, pare che il ragazzo sia scappato e deve aver trovato anche la reliquia, perché sia Habarcat sia le carte di Doire sono sparite con lui... Intende usarle per sé? Le darà a Voldemort? Nessuno ha idea dei suoi propositi, ma è facile intuire che cosa accadrà nelle Terre, quando la notizia si spargerà e nessuno dirà la verità su Alshain Sherton: le Terre si divideranno in fazioni, l'hai detto anche tu, nemmeno due ore fa... e tu sarai responsabile della sorte di questi ragazzi, se deciderai di mentire!»
    «Ora basta!»

Gli diedi le spalle, deciso a non sentire altro, mi sedetti vicino a Rigel, tenendogli le mani e continuando a fissare quelle ferite, poi, con un incantesimo, rimisi le garze e le bende al loro posto.

    Dannati scozzesi, che intenzioni avete? Ciò che dice Dumbledore è la verità? Perché Alshain preferisce far soffrire i figli che mostrarsi vivo al mondo? Da chi sta veramente scappando Mirzam? Ed io? Che cosa posso fare? Che cosa devo fare? Assecondare Alshain o rispettare il desiderio di Deidra? Che cosa accadrebbe se azzardassi a fidarmi della maturità di Rigel, confessando almeno a lui quello che so? E se invece questa folle posizione, nonostante tutto, fosse sensata? Se esponessi io i ragazzi a un pericolo reale, qualora rompessi la promessa fatta?

    «Rigel... »

Attesi ma non ci fu alcuna reazione, mi avvicinai col viso al suo orecchio e ritentai.

    «Rigel mi senti?»

Di nuovo nulla, a parte un leggere movimento degli occhi sotto le palpebre, forse stava sognando. Feci una leggera pressione sul suo avambraccio, per favorire il risveglio.

    «Rigel... apri gli occhi... »

Iniziava a percepirmi: corrugò la fronte, come chi lotta per emergere dall'incoscienza. Alla fine aprì gli occhi e mi ritrovai a fissare lo stesso profondo sguardo di mercurio del mio migliore amico. Gli passai rapido la mano sul viso, per scansargli i capelli umidi dalla faccia, poi mi allontanai appena, perché mi vedesse bene, mi riconoscesse e si tranquillizzasse.

    «Eccolo... è cosciente, finalmente! Ora lasciatemi solo con il mio figlioccio, Albus!»

***

Rigel Sherton
Hogwarts, Highlands - sab. 15 gennaio 1972
    Non lo permetterò mai più... nessun altro m'ingannerà...

    «Rigel... »

    Non lascerò più che mi trattino da bambino... non di nuovo...

    «Rigel mi senti?»

    Io non sono più un bambino... non verserò più lacrime...

    «Rigel... apri gli occhi... »

Una voce emergeva da quel silenzio, pervaso solo dalle mie parole, dalle mie preghiere, continue, ossessive. Una mano forte prese il mio avambraccio, lo strinse, deciso, senza farmi male. Catturai un profumo intenso, di spezie orientali: lo conoscevo, lo ricordavo, ma non riuscivo a identificarlo.

    È... è il profumo di... il profumo che ho sentito a casa di...

Riemersi dall'oblio e trovai, a pochi centimetri da me, due profondi occhi grigi che mi fissavano.

    Il profumo, gli occhi...

La mente iniziava a reagire, sentii la mano staccarsi dal mio avambraccio e passare rapida sulla mia faccia, per scansarmi un poco i capelli, gli occhi si allontanarono e, finalmente, riuscii a mettere a fuoco il volto serio e impassibile di Orion Black, il mio padrino.

    «Eccolo... è cosciente, finalmente! Ora lasciatemi solo con il mio figlioccio, Albus!»

Il signor Black mi prese le mani tra le sue, restò muto e immobile, finché io non mi ripresi e non sentì i passi leggeri del vecchio allontanarsi e la porta dell'infermeria chiudersi, allora si alzò dalla sedia accanto al mio letto, fece il giro delle porte, lanciando un paio di Muffliato, quindi sistemò uno dei separé, alzò la bacchetta e lanciò un ultimo incantesimo per alterare i suoni. Sentii il cuore accelerare: avevo paura che nemmeno lui fosse chi diceva di essere. Lo osservai, sospettoso.

    «Rigel, come ti senti? Ti fa male qualcosa? Ti va di parlare? Io dovrei dire a te e a tua sorella una cosa importante ma Meissa sta dormendo e... al contrario di te, è ancora troppo piccola... te la senti di ascoltarmi? Se sei stanco, tornerò domani… altrimenti per ora la dirò solo a te... »

Il cuore accelerò ancora di più: dalla serietà con cui mi guadava, compresi che era arrivato il momento decisivo e il “me moccioso”, che cercavo di nascondere dietro la corazza, avrebbe fatto di tutto, in quel frangente, per essere “ancora troppo piccolo per sapere”, proprio come mia sorella.

    Non fare il vigliacco, Rigel!

    «Dunque è vero... è successo qualcosa di brutto ai miei genitori, non è così? Meissa lo deve sapere già... nessuno ha voluto parlarmene, ma credo sia svenuta quando gliel'hanno detto... »

Cercai di mostrare una fermezza che non avevo, Orion tornò a sedersi, stavolta non sulla sedia ma direttamente sulla coperta, al mio fianco, mi posò la mano sulla spalla, stringendola appena, come aveva fatto mio padre, anni addietro, prima di dirmi che Rufus, il mio lupo, era morto, o di darmi qualche altra pessima notizia. Senti il cuore perdere un battito, poi un altro, il respiro mozzarsi. Cercai di trattenere le lacrime, dovetti chinare il capo per alcuni secondi per recuperare un minimo di contegno; quando tornai a fissarlo, vidi Black esitare a sua volta, mordersi addirittura le labbra.

    «Ragazzo... »
    «Per favore... niente bugie... »

La voce mi uscì più stridula e lamentosa di quanto avrei voluto, mi fermai subito, per recuperare il coraggio e dissimulare meglio, poi lo guardai di nuovo, facendo ricorso a tutta la mia rabbia, al mio orgoglio, volevo che capisse che non mi stavo lamentando, ma che ero furioso.

    «... non come il Preside... ha addirittura... permesso che un estraneo entrasse qui e... »

M'interruppi ancora, non potevo parlare dei dubbi che avevo su me e su Herrengton nemmeno al mio padrino, perché non sapevo se valessero ancora le certezze su cui avevo sempre contato.

    Orion Black cos'è? Un amico o un nemico? Ho così tanta paura e tanta confusione dentro di me.

    «... si fingesse mio zio... ma non era lui! Che cosa vogliono tutti da me e da Meissa?»
    «Quell'uomo era Fear, Rigel: mi dispiace che ti abbia turbato, è colpa mia, pensavo che sarebbe bastato che Dumbledore rimanesse qui con voi perché tutto andasse bene... dovevo assicurarmi che tu e tua sorella steste bene. Per questo gli ho chiesto di entrare e “controllarvi”… »
    «Perché? A quale titolo... »
    «Perché tu, i tuoi fratelli e le tue sorelle siete i miei figliocci... e questo già lo sapevi... mesi fa, però, tuo padre mi ha anche nominato vostro tutore legale, perciò, in assenza dei vostri genitori, mi prenderò io cura di voi... non so molto della Confraternita, per lo meno non le cose più segrete e importanti, per questo mi è sembrato saggio chiedere l'aiuto di un uomo come Fear... »

Mi portai le mani bendate sulla faccia, incapace di respirare, il sangue veloce m'imporporava e scaldava il volto. Avevo smesso di ascoltarlo molto prima che parlasse di Fear, quella parola, “tutore legale”, aveva assorbito e annullato tutte le mie residue speranze: non pensavo che l'avrebbe detto così, in maniera pulita, asettica, indiretta. Non sapevo come l'avrebbe detto, ma la verità alla fine era stata svelata. Fu come prendere uno schiaffo in piena faccia. Chinai la testa e strinsi il lenzuolo. Respiravo male, volevo sapere, dovevo sapere, ma non ero forte a sufficienza.

    «Da quanto so... il tutore legale interviene solo quando... allora... papà e mamma... sono... »
    «Significa SOLO... guardami Rigel... significa solo che finché la situazione non sarà chiarita, per tutelarvi da chiunque avanzi pretese, io curerò i vostri interessi... Rigel... Rigel... »

Mi fissavo le mani, pietrificato e ammutolito dalla disperazione.

    «Mi prenderò cura io di voi, come ho promesso ai miei migliori amici, vi tratterò come vi tratterebbero loro, tu e tua sorella non avrete che da chiedere ed io provvederò... qualsiasi cosa... »
    «Qualsiasi cosa… Certo… E mio padre e mia madre? Puoi forse ridarmeli? NO! Nessuno può! O credi forse che m'importi qualcosa di tutto il resto? Che possa bastarmi tutto il resto?»

Mi morsi la lingua, immaginai lo sguardo severo che mi avrebbe rivolto la mamma se fosse stata presente, ma il signor Black, a parte la sorpresa per la mia mancanza di autocontrollo, alla quale di certo non era preparato, non diede cenno di scomporsi o di volermi riprendere, fu anzi comprensivo.

    «Il resto è niente, rispetto ai tuoi genitori, lo so... io ho promesso a tuo padre di fare di tutto per voi... ma non serviva prometterlo o giurarlo o metterlo per iscritto... io VOGLIO fare tutto ciò che posso… tra l'altro intendo capire cosa è successo alla tua famiglia e, se possibile, riportarla a casa... Tu però non dovrai perdere la speranza, Rigel... devi avere fiducia e... sostenere tua sorella!»

Tornai a guardarlo, come si osserva un pazzo visionario, incapace di comprendere le sue parole.

    «Speranza? Quale speranza? Ancora non so nulla, ma mi basta vedere Meissa, ridotta così, e tutti voi, qui, con queste facce, questi silenzi... ed io... IO NON SONO UNO STUPIDO!»
    «No, non lo sei, sei grande e responsabile, Rigel... per questo ti dirò come stanno le cose. Tua sorella è svenuta quando McNair l'ha aggredita tirandole addosso il Daily Prophet, un giornale che si è affrettato a mettere in prima pagina la notizia della morte dei tuoi, incolpandone vostro fratello, senza curarsi di verificarla, solo per vendere più copie. Meissa non ha neppure fatto in tempo a capire, si è talmente spaventata, poverina, per colpa di quel maledetto... Gli altri? Beh loro sono qui, molto lontano da Londra... Che cosa ne sanno, a parte quello che hanno letto su quel giornale d’infimo ordine? Io, invece, Rigel... io c'ero... e posso dirti le cose per come le ho viste e per come le conosco... alle conclusioni ci arriverai da solo: sei sveglio, ragiona con la sua testa!»

Lo osservavo ancora sospettoso, ma mi sistemai bene, seduto nel letto, per fissarlo dritto negli occhi: quella speranza, che intuivo nelle parole e nello sguardo, forse mi avrebbe mandato fuori strada, eppure Black mi aveva affascinato, incuriosito e, soprattutto, convinto, con quell'eloquenza particolare, quella che avevo ammirato tante volte quando battibeccava con papà. Orion era l'unico che riusciva ad avere la meglio, ogni tanto, con mio padre, ed io ridevo perché in quei casi Black si pavoneggiava per la propria arguzia e mio padre, piccato, l'apostrofava con titoli poco lusinghieri.

    «Stamani, dopo aver assistito e testimoniato al processo contro Williamson, tuo padre è venuto da me, è rimasto un po' a parlare poi è tornato da tua madre. Poco più tardi Jarvis Warrington è arrivato a Grimmauld Place, pensando di trovarci ancora Alshain, con la notizia che il Wizengamot aveva scagionato Mirzam. Volevo dare la bella notizia di persona, così siamo andati a Essex Street, dove abbiamo trovato il caos: Babbani feriti per strada, fumo che usciva da casa vostra, i segni di un'esplosione. I Babbani parlavano di “fuga di gas”, ma in cielo c'era il Marchio.»
    «Il Marchio del Signore Oscuro?»
    «Sì. So a cosa stai pensando, Rigel, ed è quello che hanno dedotto subito i giornalisti. Loro, però, non hanno avuto il permesso di entrare in casa, io invece sono stato trascinato a forza dentro al 74 di Essex Street da Alastor Moody, l'Auror: ho visto gli effetti dell'esplosione e del fuoco con i miei occhi, dall'interno e da vicino. Ora... tu sai cosa pensa tuo padre del Signore Oscuro, vero?»
    «Secondo papà è un impostore che vuole farsi passare per l'Erede di Salazar per appropriarsi del potere e assoggettare il Mondo Magico! Visto quanto è accaduto a Herrengton... direi che ha... »
    «Quindi sai che tuo padre in alcun modo sostiene né ha mai sostenuto quel Mago... »
    «Non lo farebbe mai! Ha litigato furiosamente con molti dei suoi amici per convincerli!»
    «Moody mi ha chiesto di riconoscere un corpo trovato in casa, era di un Mangiamorte: credo mi abbia messo alla prova, voleva studiarmi mentre scoprivo il Marchio sul braccio dell'uomo... »
    «Voleva capire dalle tue reazioni se papà o Mirzam fossero Mangiamorte? Non lo sono di certo!»
    «Per questo quando ho visto il marchio su quel braccio mi sono tranquillizzato... »
    «Sì, ma questo cosa prova? Nulla, a parte che ci hanno accusati ingiustamente di esserlo!»
    «Nulla, Rigel? Pensaci... Hanno trovato due Mangiamorte, stecchiti. Due, capisci? Non capita molto spesso: stando alla cronaca nera, di solito, a morire, non solo loro, ma le vittime dei loro agguati. Questo prova, secondo me, che i tuoi genitori non sono stati colti di sorpresa ma hanno combattuto, e ci sono buone possibilità oggettive, non solo vaghe speranze, che siano riusciti a scappare... »
    «Che mamma e papà abbiano combattuto come tigri, ci credo, ma... è impossibile che se lo aspettassero, papà non sarebbero mai rimasto a Londra se l'avesse sospettato... »
    «So che questa è la parte che ha meno senso per te, Rigel, ma tuo padre sapeva bene, da mesi, che il Signore Oscuro avrebbe colpito e che lo avrebbe fatto nella vostra casa meno difendibile, quella di Londra; dopo quanto accaduto a Herrengton e al Ministro Longbottom, era anche chiaro che la situazione sarebbe precipitata presto. No, non sono discorsi da pazzo, i miei. L'ho visto con i miei occhi approntare Passaporte e altre diavolerie per scappare... ha addirittura studiato come sfruttare aggeggi babbani contro gli aggressori: usando la Magia in un locale in cui c'è gas babbano si provoca un'esplosione... quella di Essex Street, come mi ha mostrato Moody, non è stata un'esplosione casuale ma controllata e contenuta, affinché non ci fossero vittime tra i vicini babbani. Sai di Mangiamorte che avrebbero garantito l'incolumità dei tuoi vicini, Rigel?»

Lo fissavo sconcertato, non riuscivo a capacitarmi di quanto mi stava dicendo.

    «I miei sarebbero stati attaccati ma papà l'avrebbe previsto e avrebbe usato l'attacco per contrattaccare? Avrebbe volontariamente messo a rischio la mamma e i miei fratelli per... NO! Non ci credo! Non può aver fatto una follia simile... nessuno riesce ad avere la meglio sul Signore Oscuro! Nemmeno lui! E poi... Dove sarebbero adesso? Perché non sono venuti qua? E Mirzam?»
    «Stando a Fear tuo fratello è in fuga, con Habarcat e non so quali carte... che cosa voglia farne è un mistero per tutti... stamani però c'è stato viavai a casa vostra, tuo padre doveva vedere degli uomini della Confraternita per la piccola Adhara, forse i vicini babbani hanno scambiato uno di loro per tuo fratello. Quanto ai tuoi... il fatto che non si trovino per me è indizio che sono riusciti a scappare: voi siete in salvo, qui, a Hogwarts, ma i vostri fratelli più piccoli devono essere messi al sicuro, no? Possono nascondersi per questo... oppure sono feriti e devono curarsi prima di uscire allo scoperto… o potrebbe essere interesse di tuo padre far credere a tutti, per ora, che per lui sia finita... »

La voce cambiò di tono, pronunciando queste ultime parole. Mi chiesi se l'avesse fatto di proposito. Era successo questo? Mio padre aveva fatto scelte simili? No. Amava troppo la famiglia per mettere a rischio la nostra incolumità nel tentativo di sbarazzarsi di un avversario... quanto poi a lasciare che soffrissimo per una menzogna, solo per nascondersi... no, non ci credevo, non era da lui...

    «O forse sono stati catturati... »
    «Sì... anche questo è possibile, Rigel: ci sono varie possibilità, alcune positive, altre meno, ma io non mi limiterò a pensare alla soluzione più scontata e tragica, solo perché è la più semplice... se non avrò sostegno dalle Autorità nella mia ricerca, indagherò da solo, fidati: fin da subito, appena sarò uscito da qui... te lo prometto... da parte tua, però... voglio che qualsiasi cosa dicano, tu non perda la speranza... non farti prendere dallo sconforto, e stai vicino a Meissa, aiutala, perché... lei... “è cresciuta, in apparenza, ma... resta solo una bambina...” ricordatelo!»

Orion mi stampò addosso il suo sguardo profondo, mentre appoggiava la mano sulla mia spalla: mi percorse un brivido, mi sentii come ipnotizzato, perché sentivo nelle sue parole le parole della mamma e nei suoi gesti, i gesti di papà; mi chiesi se fosse un caso o fosse voluto, lo fissai, interrogativo, carico di speranza, il mio padrino però non disse nulla, si limitò ad annuire, in modo così impercettibile che mi chiesi se fosse solo una mia illusione. Non lo era. Lo compresi quando iniziò a disegnare con la punta delle dita un ghirigoro sulla mia coperta: ero attento, vigile, papà lo faceva con me... e Orion… glielo avevo visto fare mille volte con mio padre, sulle carte che leggevano insieme, o in riva al mare, sulla sabbia, al termine di conversazioni fitte fitte. Di solito, papà cancellava subito i segni di Orion e rispondeva con secche parole antiche, che non capivo. Mirzam diceva che ero ancora piccolo ma un giorno avrei saputo abbastanza gaelico da non farci caso, perché quelle, a meno che non fosse un loro codice segreto, erano parole senza senso. E papà non faceva mai nulla privo di senso. Lo fissai, vidi le sue labbra muoversi con lentezza, mi stava dicendo qualcosa, ma io non sapevo leggere le labbra. Feci no con la testa, allora disegnò con le dita un'aquila e una serie di Rune semplici sulle mie mani bendate. Stavolta compresi.

    “I tuoi genitori e i tuoi fratelli sono vivi, li ho visti... ma per ora deve rimanere un segreto tra me e te...”

Deglutii a stento, poi tornai a guardarlo negli occhi, facendomi delle tacite domande.

    Posso credergli? O anche Orion Black cerca solo di ingannarmi?

    «Ricordi quando solo tu ed io abbiamo capito che per salvare la vita di Sile e Mirzam la barca doveva restare in acqua, nella grotta di Herrengton? Ecco... fidati ancora una volta di me... »

Mi si riempirono gli occhi di lacrime. Annuii, trattenendo il respiro per non scoppiare a piangere. Orion pareva improvvisamente sollevato, come se avesse combattuto a lungo con un dilemma e alla fine, una volta persuasosi a dirmi la verità, si fosse liberato da un macigno sul cuore. Sorridendo incerto, mise due dita nel taschino del panciotto ed estrasse un anello, più che familiare, per me.

    «Questo è della mamma! Come fai ad averlo tu?»
    «L'ho trovato a Essex Street. Devono aver usato un trucco per convincere tua madre a toglierselo volontariamente, occorreva questo per aprire la porta di casa a un estraneo... ma quello che è importante, ora, è... Guarda la pietra! Se tuo padre te ne ha spiegato i poteri, saprai che il diamante di Javanna difende il suo possessore, annerendosi piano piano e assorbendo dentro di sé i malefici che subisce, persino quando anello e portatore sono separati. Quando la pietra si annerisce completamente e si frantuma, il possessore non è più difeso e subisce gli effetti delle maledizioni su di sé, spesso morendo, se nel frattempo non ha trovato un nuovo scudo. Quest’anello, come vedi, è appena un po’ annerito, Rigel, e, rispetto a quando l'ho trovato, si sta addirittura schiarendo... »

Avrei voluto avere le mani libere, per rigirarmelo tra le dita e studiarlo e assicurarmi che fosse vero.

    «Le condizioni di quest’anello e il fatto che l'Erede di Hifrig non si sia palesato, confermano che non sono pazzo a sperare ancora, per questo t’invito ad avere fiducia... »

Mi aveva quasi convinto... Peccato mi avesse ricordato la storia dell'Erede: lui non ne era consapevole, ma io sapevo che l'Erede si era manifestato, e quindi mio padre... Rabbrividii e mi fissai le mani bendate; Orion a sua volta le guardò per la prima volta e le prese tra le sue.

    «So perché hai paura... Hai avuto delle visioni terribili, nel bosco, Rigel... Ti sei perso, sei stato male, ti sei ferito... Dumbledore mi ha raccontato tutto... Mi ha detto che genere di timore hai avuto ed è per questo che abbiamo contattato Fear. Ora ascoltami... Io c'ero, quando “quella cosa” è accaduta a tuo padre: l'ho trovato io, l'ho portato in salvo e siamo diventati amici in quel momento. Nessuno a quei tempi, oltre noi due, Dumbledore e Dippet ha saputo la verità su tuo padre, cosa gli accadde il giorno in cui tuo nonno ebbe il suo primo infarto. Ho trovato tuo padre in un bagno, in un lago di sangue, eppure non aveva segni di alcun tipo, né sulle mani, né altrove... La sua pelle traspirava sangue e vita. Non è il tuo caso, ragazzo! Guardati! Forza… Guardati le mani!»

Con un colpo di bacchetta fece scomparire le bende, mentre io cercavo invano di sottrarmi. Nascosi le mani sotto le coperte, Black le riprese e mi chiese di guardarle: abbassai gli occhi, tremando, vidi che sotto le bende c'era uno strato di garze intrise di sangue, le sollevò e apparvero profondi segni, simili a graffi lasciati dagli artigli di un animale o dai rovi. Non riuscii a nascondere la sorpresa.

    «Ho temuto anch’io che fossi come tuo padre: ero così sconvolto che non sono voluto entrare, non volevo saperlo. Non mi rendevo conto che la verità era già stata svelata a Herrengton.»
    «Che cosa significa “la verità era già stata svelata a Herrengton”
    «Non ora, ora devi riposare... Ne riparleremo domani... Mi raccomando, cerca di recuperare in fretta: ho bisogno di qualcuno che stia vicino a Meissa. L'ultima cosa che voglio è che tua madre possa dirmi, quando tornerà, che sotto le mie cure i suoi figli si sono smagriti, siamo intesi? Io ti porterò presto notizie... »

Annuii, incapace di obiettare: c’erano molte stranezze nel suo racconto, come il riferimento a Herrengton, ero certo che non mi avesse detto tutto. Volevo credergli, però, ne avevo bisogno, volevo pensare che la verità fosse quella e che tutte le brutte cose successe quel giorno fossero scherzi crudeli della mia mente o il frutto della maledizione subita a Herrengton. Avevo sempre apprezzato i modi burberi e dissacranti del mio padrino e goduto del privilegio di essere il suo preferito, tra i miei fratelli, addirittura più di Meissa. Eppure mai, come in quel momento, avevo sentito di volergli bene, profondamente bene. Mi abbandonai alla convinzione di essere al sicuro con lui, di avere di fronte l'unica persona, oltre ai miei genitori, cui potessi affidarmi senza riserve. Avrei voluto che fosse lui il mio vero zio. Ero così frastornato, che persi il controllo e lo abbracciai, cogliendolo di sorpresa.
E quando, a sua volta, il mio padrino mise da parte un po' della sua riservatezza e mi posò la mano sul capo, in una carezza impacciata, mi arresi a un pianto liberatorio.

***

Meissa Sherton
Hogwarts, Highlands - dom. 16 gennaio 1972

Avevo il fiato grosso, come se avessi corso. Mi muovevo nella Foresta Proibita, immersa in una nebbiolina sottile, umida, che mi appiccicava i capelli sul viso. Era freddo: mi portai le mani alle braccia, per scaldarmi, avevo solo il golfino della divisa, nessuna giacca, nessun mantello, benché a terra, davanti a me, ai piedi degli alberi, si ammassasse un leggero strato di neve. Mi girai attorno, cercando di capire dove fossi, finché il profilo alto e severo, massiccio, della Guferia emerse tra i rami spogli degli alberi, sopra di me. Stavo andando lì, avevo una lettera infilata nella tasca della gonna, una lettera da spedire, sul dorso della busta c'era un nome, scritto con la mia calligrafia: Mirzam Sherton. Una lettera per mio fratello, una lettera che sapevo dove mandare, anche se per qualche strano motivo non lo ricordavo già più. La girai e rigirai, cercando di interpretare le Rune, che qua e là apparivano e sparivano, formando il nome di un luogo, che non vidi mai per intero: per quanto m’impegnassi, non riuscii a decifrare cosa avessi scritto.

    Dove sei... Mirzam... Dove... sei... Mir… zam...

Aprii gli occhi lentamente, con il nome di mio fratello sulle labbra. Ero così coinvolta nella mia ricerca di un nome, che ci misi un po' a capire che si trattava solo di un sogno e che ormai mi stavo risvegliando. Stentai ad accettare che non esistesse alcuna lettera, nessun indirizzo, nessuna novità, nessuna certezza. Delusa, m'imposi di richiudere gli occhi, non volevo svegliarmi, avrei potuto...

    Se mi riaddormentassi, ricomincerei a sognare, saprei dov'è e potrei... riabbracciarlo...

La luce del primo mattino, però, s'insinuava insistente sotto le mie palpebre, con dei tenui bagliori rosati, ben diversi dalla luminescenza verde argento cui mi stavo abituando nella mia camera, nei sotterranei degli Slytherins. Sentivo la consapevolezza, sempre più decisa, vincere sul sonno. Aprii completamente gli occhi, senza comprendere subito dove mi trovassi, sopra di me non c'era un baldacchino ma un alto soffitto di pietra, che ricadeva giù, attraverso sottili ricami di conci e slanciate colonne, fino a terra. Attorno a me, gli oggetti emergevano poco alla volta dalle ombre, mentre le pozze di oscurità si ritraevano negli angoli remoti della stanza: ero circondata da due lunghe file di letti separati da piccoli comodini, i separé erano addossati alle pareti e in fondo alla stanza c'era un enorme armadio con le ante vetrate, dietro le quali intravvedevo file e file di pozioni.

    L'Infermeria? Che cosa ci faccio io qui? Quando ci sono finita? Perché...

Non ricordavo di essermi fatta male, non mi sembrava nemmeno di sentire da qualche parte un dolore fisico. Quando però la coscienza si risvegliò del tutto, vincendo l'intorpidimento del sonno, il dolore, quello che ti toglie il respiro e la vista, il dolore vero, quello capace di piegarti con la sua devastante potenza, piombò rapido su di me, travolgendomi come un'onda di piena. Sentii mancarmi il respiro e un peso enorme mi si piazzò sul cuore, quando, davanti ai miei occhi, riapparve il ricordo della prima pagina di un giornale, su cui erano impresse poche lapidarie parole.

STERMINATA L’INTERA FAMIGLIA SHERTON

Nient'altro. Non ricordavo altro, dopo. Il mondo si era interrotto in quell'istante, era svanito all'apparire di quelle parole, come nel sogno svanivano le indicazioni per ritrovare mio fratello... Al contrario delle parole sulla lettera, però, la frase sul giornale era comprensibile.

    E rimarrà impressa nella mia anima.
    Per sempre.


Il dolore mi aveva sopraffatto la sera prima senza che fossi capace di reagire, ora riemergeva, un leone furioso che mi sbranava pezzo a pezzo: io ero una statua, inanimata e fredda, a parte le calde lacrime che mi bagnavano il viso, mi chiudevano il naso, ammorbavano di sale la mia bocca. Serrai forte il lenzuolo con le dita, me lo tirai su, sopra la testa, come se bastasse a isolarmi dal ricordo, mentre le mie labbra, mute, si piegavano nello strazio di un urlo sordo. Poi scoppiai a singhiozzare, singulti sempre più veloci e violenti, morsi il cuscino, graffiai le lenzuola, scalciai, finché restai con il respiro mozzato e dalla mia gola iniziò a emergere solo un uggiolio cupo e ininterrotto.

    «Meissa... »

Sentii pronunciare il mio nome mentre qualcosa, una mano forse, mi toccava la spalla, attraverso il lenzuolo: ricordai il ghigno di McNair, le sue urla, i suoi insulti, la sua spinta per farmi cadere a terra, la soddisfazione con cui mi aveva tirato addosso il giornale. Alla disperazione si aggiunse la paura, cercai di sottrarmi ma mi ero abbozzolata così tanto nel lenzuolo da non riuscire a emergere da quel dannato letto, l'unica cosa che riuscii a fare fu nascondere la faccia nel cuscino.

    «Meissa! Sono io... Sirius... »

Sentii bene “Sirius”, tutto ciò che disse dopo, però, per me restò privo di senso, indefinito. Percepivo solo quella mano, sulla mia spalla, che si attardava su di me in un gesto delicato, circospetto, desiderosa di infondermi calore e coraggio, e al tempo stesso esitante, incerta, su ciò che si dovesse fare in un momento simile. Non sapevo se anche quello fosse un sogno, se fosse un’illusione nata dalla mia mente per confortarmi e poi spingermi di nuovo nella disperazione, ma smisi di piangere e concentrai tutta la mia attenzione lì, su quel ritaglio di lenzuolo che divideva la mia pelle dalla sua. La mia esitazione, oltre a darmi il tempo di riprendere a respirare, sembrò dargli coraggio: lenta, la mano si spostò fino a prendere il lembo del lenzuolo e sollevarlo un poco, sentii l'aria che mi sfiorava il viso, attraverso la cortina di capelli che mi si erano arruffati sulla faccia, misti alle lacrime. Ancora più leggera e titubante, la mano si posò sulla mia testa, in una carezza gentile, di chi sa che è la cosa giusta da fare, per lenire il dolore, ma che ha timore nel farlo, perché non è stato abituato a ricevere conforto. La sentii tornare indietro, scivolare sino alla scapola che spuntava dalle coperte e fermarsi lì, proprio come faceva il mio padrino con papà, quando qualcosa lo preoccupava e voleva incoraggiarlo, ricordandogli che poteva contare sempre sulla sua amicizia.

    «Sirius... »

Era proprio lui, era proprio Sirius, non si trattava di un sogno, di una crudele illusione, lo compresi da quel piccolo gesto, prima ancora di vedere e riconoscere le sue mani. L'educazione ricevuta mi fece vergognare per aver ceduto al dolore di fronte ad altri e immaginai che anche per lui, educato al controllo in maniera molto più ossessiva di me, quella situazione dovesse essere fonte d’imbarazzo. Mi passai la mano sul viso asciugandomi alla meglio le lacrime e scansandomi i capelli, poi, con gli occhi gonfi e la bocca ancora tremante, mi voltai a guardarlo. In piedi, proteso su di me, Sirius mi fissava, tremava un poco anche lui, gli occhi resi quasi neri dalla preoccupazione per me, il volto pallido di chi è stato a lungo in apprensione. Di colpo ricordai, lui ed io, a Herrengton, poche ore prima della partenza per Hogwarts, la trepidazione con cui attendevamo il nostro destino, la paura che mi attanagliava il cuore e lui, Sirius Black, pronto a promettermi la sua eterna amicizia.

    «Promettimi che, qualsiasi cosa succederà domani sera, saremo sempre amici, Sirius... »
    «Te lo prometto!»
    «Anche se sarò un’insulsa Ravenclaw e tu uno Slytherin, d’accordo?»
    «Qualsiasi cosa saremo, saremo sempre Sirius e Meissa, solo questo. Promettilo anche tu!»

    … saremo sempre Sirius e Meissa, solo questo…

Bastò quel solo istante per riscaldare il mio cuore sofferente, per ricordarmi che non avevo di fronte qualcuno di cui temere il giudizio, ma un amico, un vero amico con cui condividevo da tempo comuni affetti, comuni ricordi felici e spensierati. E ora lo stesso dolore. Sirius non aspettò che l'invitassi, si sedette sul mio letto, vicino a me, pronto a prendermi la mano e farci coraggio insieme, io, però, cogliendolo di sorpresa, mi abbandonai tra le sue braccia, nascondendo il viso nell'incavo del suo collo, e riprendendo a piangere, in silenzio. Non poté far altro che sorreggermi e consolarmi.

    «Meissa! Guardami... non piangere... ho tante cose da dirti... »

La mano tornò ad accarezzarmi esitante i capelli, senza ottenere risultati, io restavo immobile, non lo ascoltavo, sprofondata tra quelle braccia che mi reggevano impacciate, finché mi staccò da sé, gentile ma deciso. Lo fissai, interdetta, vedendo che il mio dolore non si specchiava nei suoi occhi, c'era anzi una luce strana, incomprensibile, inadatta.

    Com'è possibile? Anche Sirius ha perso mio padre, in questo orrendo giorno!

    «Meissa, non piangere... ascolta... la storia è un po' lunga ed io mi devo sbrigare ad andarmene, prima che torni papà e che la Pomfrey capisca che ho passato la notte qui, vicino a te...»
    «Tuo padre? Tu? Qui? Come qui?»

Gli apparve per un istante uno di quei sorrisetti sghembi, che assumeva quando ne combinava una delle sue, fece di tutto per nasconderlo, vista la serietà del momento, ma doveva sentirsi molto orgoglioso per averla fatta in barba agli adulti. Lo fissai seria e lui, imbarazzato, riprese il discorso.

    «Ieri sera, quando ho letto il giornale, sono sceso in Infermeria. C'era molta confusione lungo il corridoio, tutti volevano sapere come stava tuo fratello, così sono riuscito a intrufolarmi: quando hanno fatto irruzione, nessuno ha badato a me. Mi sono tenuto tra le retrovie, poi sono scivolato dietro quell'armadio laggiù, ho aspettato che gli altri se ne andassero e che la Pomfrey si chiudesse nel suo studio. A quel punto, ho approfittato della luce scarsa delle candele, per avvicinarmi al letto accanto al tuo e scivolarci sotto.»

Lo vidi esitare, passarsi la mano sugli occhi, sistemarsi i capelli, come faceva sempre quando stava mentendo, poi riprese a fissarmi, serio e amareggiato: aveva capito di non avermi convinto.

    «Ho avuto fortuna... se sono ancora qui è perché non mi ha visto... E restando nascosto... tu non immagini cosa sono venuto a sapere! Quando il Preside, mio padre e tuo “zio” sono entrati... »
    «Aspetta... Mio zio? Vuoi dire Phelan Llywelyn? Qui? Mi stai prendendo in giro, Sirius?»
    «No... Era un uomo che il Preside ha chiamato per tutto il tempo Phelan Llywelyn e che si è preso cura di voi, ha tirato fuori degli intrugli strani e ha salmodiato in gaelico come fa tuo padre durante i riti, poi ha disegnato sulle mani di tuo fratello... e prima ancora... sulle tue... »

Non credevo a mezza parola, non avevano senso: mio zio non andava d'accordo con i miei genitori e non era neppure venuto al matrimonio di Mirzam, non faceva parte della Confraternita, non era un Mago del Nord e si faceva addirittura beffe delle nostre tradizioni. Per convincere Sirius delle assurdità che stava dicendo, sollevai le mani, mettendole bene in luce, perché vedesse che non c'erano nuovi segni. Quasi gridai, quando mi accorsi di tante piccole Rune su dita, dorsi e palmi.

    «Visto? Era di sicuro un Mago della Confraternita. Meissa, ascolta: ho fatto una promessa, quindi, anche se vorrei, una parte di questa storia non posso dirtela... ma devi sapere tutto quello che ti riguarda: una “persona” ha assistito a una discussione tra mio padre e il Preside e quando sono rimasto chiuso qui dentro, ho visto con i miei occhi che quello che mi ha detto è la verità... »

Lo guardai titubante, sapevo che mi stava mentendo ma ero anche presa dalla sua agitazione e dal suo entusiasmo, dovevo capire, quindi decisi di dargli fiducia e scoprire che cosa avesse in mente.

    «Quello che non puoi o non vuoi dirmi è chi li ha spiati? È questo che stai dicendo, giusto?»
    «Sì, ma conoscere quel nome non ti serve. Se vuoi, puoi pensare che a spiarli sono stato io.»

Data la premura nel proteggere l'informatore e dicendo “pensa che a spiarli sono stato io”, mi convinsi che fosse stato Potter, ficcanaso com'era, a scoprire qualcosa che aveva messo tanto in agitazione Sirius. Mi rilassai un poco: potevo capirlo, James stava diventando un amico importante per lui, soprattutto dopo la reazione negativa dei Black al suo Smistamento, e ponendomi nei loro panni, anch'io, se Sirius mi avesse confidato un segreto, l'avrei difeso con le unghie e con i denti. Un po' come avrei fatto per qualsiasi cosa riguardasse Rigel o Mirzam. Lo invitai a continuare.

    «Il Preside ha ricevuto la visita di “tuo zio”, contemporaneamente, è arrivato mio padre, secondo il quale quell'uomo non poteva essere Phelan, a quel punto l'hanno affrontato insieme... Qui c'è un buco nella storia, si son chiusi nell'ufficio del Preside e “la spia” non ha potuto vedere altro... »
    «È avvenuto nell'ufficio del Preside? È impossibile, ho visto quell'ufficio, so com'è fatto il corridoio che porta nell'anticamera! Sirius... No... No, hai ragione, ti ho promesso di non fare domande ma... solo perché sei tu, un pazzo che ha passato la notte sul pavimento per me!»

Mi sorrise e mi prese la mano tra le sue, mentre io, per qualche astruso motivo, nel guardarlo negli occhi, mi sentivo pervasa da una strana trepidazione e dall'assurdo desiderio di essere ottimista.

    «Mentre ero nascosto qui, il Preside è entrato con quest'uomo, intabarrato in un mantello, ha mandato via tutti, ha sigillato la porta, dopodiché tuo “zio” ti ha inciso le Rune. Quando è andato da tuo fratello, ha trafficato sulle sue mani per un paio di ore, se non di più. All'inizio Rigel gli ha urlato contro, poi si è calmato e non si è più svegliato. Vi ha incantati davanti a Dumbledore, il che significa che quell'uomo, quando l'hanno affrontato, deve aver detto qualcosa a mio padre e al Preside tale da essere riconosciuto e considerato da loro degno di fiducia.»
    «D'accordo... vai avanti... »
    «Quando ha finito, l'uomo ha detto a Dumbledore, “ditegli ciò su cui ci siamo accordati, e i ragazzi non avranno problemi...” E “aspettate il segno, prima di agire, perché a breve avrete mie notizie da Herrengton”. Quindi se n'è andato, ed è entrato papà... Mio padre ha parlato con Dumbledore come se lo sconosciuto fosse Fear ma io, Meissa, Fear l'ho visto e quell'uomo, quando la Polisucco ha smesso di funzionare, non era lui. Aveva il cappuccio, vero, l'ho visto da lontano, certo, per pochi istanti e nella penombra, ma era molto più giovane, con la barba e i capelli scuri… ed era anche molto più alto… tra l'altro, che motivo avrebbe avuto di presentarsi Polisuccato?»
    «Rigel una volta mi ha detto che Fear è ricercato, quindi... secondo te chi poteva essere?»
    «Tuo padre, Meissa! Chi altri? Chi deve nascondersi dal Lord Oscuro che gli sta addosso?»

Sirius aveva lo sguardo radioso e un sorriso che non gli vedevo dai giorni passati a Herrengton: all'improvviso capivo il suo entusiasmo, la sua voglia di aspettare tutta la notte sotto il mio letto per parlarmi, e perché il mio dolore non si specchiava sul suo volto. Rimasi attonita, sospesa tra incredulità e speranza. Non sapevo nulla, non avevo idea se le sue parole fossero dettate da una vana supposizione o fosse fondata su fatti certi, ma mi ritrovai ad abbracciarlo per la felicità e nell'abbraccio che ricevetti in cambio, sentii tutta la sicurezza e il conforto di casa. Ero felice.

    «Oh, Sirius... ti prego... dimmi che è la verità, ti prego!»
    «Sull'identità dell'uomo non ho prove, ma c'è molto di più... Papà è entrato, ha osservato prima te, poi ha chiesto a Dumbledore di restare solo con Rigel, ma prima hanno “litigato” ... »
    «Come litigato?»
    «Secondo il Preside, papà ha visto i tuoi ma non voleva dirvelo, così gli ha ricordato che qualsiasi promessa avesse fatto, aveva il dovere morale di dirvi la verità; papà l’ha mandato al diavolo, poi, però è successo qualcosa di strano. Quando Rigel si è svegliato, ha chiuso le porte, ha lanciato i Muffliato e ha messo un paravento, che in parte mi ha ostacolato la visuale ed io non ho sentito né visto bene tutto tutto... Rigel era agitato e scettico, all'inizio, ma quando papà gli ha messo una mano sulla spalla e ha detto di te qualcosa come “sembra cresciuta ma è solo una bambina”... »
    «Salazar! Ha detto proprio così? Quelle sono le parole che dice sempre la mamma... gliele dice per rimproverarlo quando mi dà il tormento... Oh Sirius... Sirius... ti prego... gli ha detto così?»

La bocca ricominciò a tremarmi, mi si riempirono gli occhi di lacrime, e iniziai a vedere tutto appannato, mentre il sorriso di Black diventava sempre più sicuro ed entusiasta.

    «Tuo fratello ha reagito come te... allora papà gli ha scritto con le dita sulla coperta… »
    «Oh Sirius... anche papà lo fa... quando stiamo male... anche papà lo fa... »

Ripresi a singhiozzare, di felicità, e non avrei dovuto, rischiavamo che la Pomfrey ci sentisse.

    «Alla fine tuo fratello lo guardava esterrefatto, felice ma incredulo e mio padre... beh gli ha detto qualcosa sulla barca e la grotta di Herrengton ma non ho capito cosa volesse dire. Tuo fratello già si fidava di lui, quando papà ha tirato fuori qualcosa dalla tasca, un anello credo, Rigel l'ha guardato a lungo, hanno discusso ancora, su qualcosa che preoccupava tuo fratello... allora papà gli ha tolto le bende dalle mani, tuo fratello all'inizio non voleva... alla fine, però pareva sollevato e ha abbracciato mio padre e si è messo a piangere come te. Quando papà è andato via tuo fratello sorrideva, Meissa... TUO FRATELLO A QUEL PUNTO SORRIDEVA! Come faceva a sorridere, a meno che papà non avesse dato ascolto al Preside e non gli avesse detto di averli visti vivi?»
    «Sì... hai ragione, Sirius... non può essere andata che così... O Sirius... grazie... grazie... »

Mi diedi un pizzicotto su un braccio, tanto forte da farmi un livido, temevo fosse solo un sogno. Era vero, invece, io ero sveglia e Sirius era sincero, si capiva da come gli brillavano gli occhi: era felice, credeva con tutto se stesso a quello che aveva visto e sentito.

    No, non è un sogno, Meissa, è la realtà! È il brutto sogno a essere finalmente finito!

Volevo restare abbracciata a Sirius, condividere gioia e speranza, anche se in tutta quella storia sentivo che c'era ancora qualcosa di confuso e lacunoso. Non dubitavo della sincerità di Sirius, ma della sincerità di quanto aveva visto. Non credevo infatti che mio padre fosse arrivato a Hogwarts e ci avesse curato senza farsi riconoscere, non era da lui... ci avrebbe fatto promettere di tenere il segreto, certo, ma se fosse stato lui, si sarebbe fatto riconoscere e ci avrebbe consolato. Non credevo nemmeno che Fear avesse corso il rischio di entrare a Hogwarts solo per noi due, visto che a Herrengton aveva quasi condannato Rigel a morte certa, se non fosse stato per Orion Black... Mi chiedevo chi potesse essere il nostro misterioso guaritore, finché di colpo ebbi un'illuminazione.

    «Salazar! Non era papà... NO! C'è un'altra persona che ha buoni motivi per nascondersi!»
    «Chi?»
    «Mio fratello! Mirzam! Era lui! È tornato! L'ho anche sognato, sai? Ho sognato che gli spedivo una lettera... e lui era qui... davvero! Oh Sirius, ero certa che sarebbe tornato da me!»

Pensavo che Sirius avrebbe condiviso anche quella mia gioia, invece, rapido, si sottrasse al mio abbraccio e abbassò lo sguardo; attesi una spiegazione che non arrivò, non capivo cosa avesse.

    «Spero tu abbia ragione e i miei vengano presto a Hogwarts a dissipare tutti i dubbi. E che questa storia sia dichiarata falsa, sia chiusa e dimenticata. Doveva essere un giorno di festa, Sirius... Ieri è stata riconosciuta l'innocenza di mio fratello! Non vedo l'ora di riabbracciare Mirzam!»

Gli raccontai il mio sogno, con la foga e la speranza che aspettavano da settimane di liberarsi, sicura che il suo silenzio celasse solo il timore che mi sarei fatta del male, sperando e rimanendo delusa.

    «E ora lui è tornato; il Preside mi ha detto tutto, prima che McNair mi aggredisse... Mio fratello è stato scagionato... Nessuno voleva credermi ma io ho sempre saputo che Mirzam era innocente... e lui, appena ha potuto, è tornato da me! Ha mantenuto le promesse, come sempre!»

Sirius si alzò dal letto e si allontanò da me, dandomi le spalle. Lo fissai, interrogativa, lo sguardo che mi rimandò, quando tornò a voltarsi verso di me, mi diede i brividi, tanto era “fiammeggiante”.

    «NO! Mi dispiace, Meissa, ma stavolta ti sbagli!»

S'interruppe, era furibondo, si vedeva da come gli tremavano le spalle ed io non capivo perché. Mi scrutò a lungo, si passò la lingua sulle labbra, cercando di riprendere la calma prima di parlare ancora, forse valutando le conseguenze di quanto stava per dire. Poi abbassò gli occhi.

    «Meissa ascolta… preferivo non dirtelo, ora… però non è giusto... che ti torturi così... il Preside ha detto a papà che Fear… ha scoperto… perché tuo fratello non è venuto da voi, dopo i fatti di Herrengton... stava male... perché... è lui... l'Erede di Hifrig… Fear ha deciso di spostare la Fiamma per evitare che riuscisse a prenderla... Meissa, te lo giuro! Io l'ho visto con i miei occhi... tuo fratello mi ha preso l'anello di tuo padre per darlo a Rodolphus Lestrange! Ora... pare che la Fiamma e certe carte di Doire siano sparite… ed è sparito anche lui… e le darà o le ha già date al Signore Oscuro!»
    «Sono solo calunnie e falsità, Black! Non puoi crederci davvero!»
    «Ragiona... mio padre aveva l'anello di tua madre... solo con quell'anello un estraneo poteva aprire la porta di casa vostra... a chi altri tua madre avrebbe aperto la porta con assoluta fiducia, a Londra? A chi altri avrebbe dato volontariamente il proprio anello, se non a suo figlio?»
    «NO! NON è VERO! TU NON CONOSCI MIO FRATELLO! NON FAREBBE MAI UNA COSA SIMILE, MAI!»
    «SMETTILA DI DIFENDERLO, DI STARE MALE PER LUI, QUELLO NON MERITA IL TUO AFFETTO! NON MERITA L'AMORE DELLA TUA FAMIGLIA! VI HA TRADITO! TUTTI! È LUI CHE HA PORTATO LA FIAMMA AL SIGNORE OSCURO! MILORD ORA PUÒ UCCIDERE TUO PADRE E TUTTI VOI, PERCHÉ IL FUTURO SIGNORE DI HERRENGTON È DALLA SUA PARTE!»

    Schiaff…

    «Che cosa sta succedendo qui?»

Madame Pomfrey, attirata dagli schiamazzi e dalla confusione, era uscita dal suo studiolo proprio mentre mi alzavo in piedi sul letto per dare uno schiaffo a Sirius Black, che mi sibilava contro, a pochi passi da me. Volevo farlo tacere, mettere un freno a quel fiume di parole piene d'odio. E alle mie lacrime, che mi scorrevano incontrollabili sul viso. Non era la prima volta che sentivo qualcuno blaterare cose simili su mio fratello, ma non mi aspettavo che a dirmele con tutta quella cattiveria fosse Sirius. Mi sentivo tradita e incompresa dall'unica persona che, in quella scuola, al pari di Rigel e me, conosceva Mirzam.

    No, non può credere a simili bestemmie...

Capivo chi non l'aveva mai conosciuto, ma Sirius... Sirius e Regulus avevano vissuto con noi a Herrengton, l'avevano visto, frequentato, sapevano che Mirzam era più riservato di Rigel, vero, ma era buono e gentile.

    È tutta colpa di quel dannato Potter… da quando quell’idiota di suo padre ha detto di aver visto mio fratello uccidere un Auror anche Sirius lo considera cattivo… non conta nulla che persino il Wizengamot l’abbia scagionato… NO! Perché il suo Potter gli ha fatto il lavaggio del cervello!

Il dolore per quel tradimento mi rese muta, pietrificò quello che sentivo dentro di me rendendomi incapace di esprimere la delusione, la paura e la desolazione che mi stavano travolgendo... non potevo mettermi nei suoi panni, pentirmi di quel gesto inconsulto e chiedergli scusa. Non ci riuscivo. E non potevo dire nulla di quello che provavo a Sirius, perché, se si considerava amico, doveva capirlo da sé... se non ci riusciva, allora non aveva mai capito nulla nemmeno di me, non solo di Mirzam...
Lo guardavo, delusa, offesa, tradita. E aspettavo.

    Se mi vuole bene, deve bastargli il modo in cui lo sto guardando per comprendere quanto mi ha fatto male, quanto il mio schiaffo sia nulla rispetto a quello che ha fatto lui a me...

Era tutto chiaro, nella mia mente, ma non in quella di Sirius. Si ostinava a restare in silenzio, la mano sulla guancia rossa, fermo nella sua ottusa posizione di unico detentore della verità, incapace di capire. Senza alcuna volontà di capire… preso dal suo orgoglio di Black.

    «Vi ho chiesto che cosa sta succedendo! Signor Black che cosa ci fa qui a quest'ora?»

Restammo in silenzio, a fissarci, io in lacrime, Sirius impietrito, offeso, fermo nella convinzione che il mio gesto fosse immotivato quanto ingiusto. Senza ascoltare le parole della Guaritrice, senza curarsi della punizione che avrebbe rimediato, ancora una volta, ci diede le spalle, muto, continuando a fare no con la testa, con passo sempre più rapido, fino a mettersi a correre tra gli ultimi letti, diretto all'uscita. Lo guardai sparire oltre la porta: non si voltò nemmeno una volta.
Ed io mi ributtai sul letto, scoppiando in lacrime, inconsolabile.

***

Mirzam Sherton
Vysoké Tatry, Cecoslovacchia - dom. 16 gennaio 1972

    «Qual è il messaggio? E non mentire, Fear! So che cosa hanno visto i miei occhi! Conosco quel Patronus! Mia madre non ci contatterebbe mai se non fosse per una ragione molto seria!»

Ero entrato nella tenda, rapido come un temporale estivo, ma non avevo fatto in tempo a udire nulla, il Patronus si era già dissolto nell’aria; Fear mi aveva sentito ma sembrava non volersi curare di me, era rimasto al suo posto, a rimestare il fuoco del braciere, dandomi le spalle: non sapevo se avrebbe continuato a far finta di nulla, per esasperarmi e provocare una mia reazione scomposta, o mi avrebbe accolto con una delle sue solite bugie. In entrambi i casi, ero pronto ai suoi colpi bassi.
Lanciai alcuni Muffliato attorno a noi, quella questione andava risolta in privato, e prima di avvicinarmi e iniziare a pressarlo, guardai fuori, per assicurarmi che fossimo soli, temevo che Margareth fosse già rientrata passando da dietro e fosse pronta a dargli manforte, ma non c'era anima viva neanche all'esterno. Assicurato il perimetro, studiai l’interno: sull'altro lato della tenda rispetto a me, di fronte al braciere posto al centro, c’erano la cassapanca usata come tavolo da lavoro dal vecchio con sopra la pergamena, che mi aveva portato a commettere il mio primo omicidio, e un paio di luci galleggianti che si muovevano a mezz'aria, per mettere a fuoco i geroglifici di Rune. Completava il tutto un paio degli strumenti che avevo visto Fear usare molte volte, un ingranditore sferico e delle lenti simili agli occhiali da vista di mio padre: non avevo mai fatto commenti, in quei giorni, sulla proverbiale vista da falco di Fear, che evidentemente non era più quella di una volta, e non era il caso che iniziassi a farli in quel momento.
Il vecchio continuò a far finta di non avermi sentito, io mi avvicinai cauto, la bacchetta in pugno, in allerta: non lo vedevo in volto e, conoscendolo, immaginavo avesse il solito sordido ghigno e che si preparasse a colpirmi, insultarmi o umiliarmi; sapeva quanto mi mandasse in bestia, quanto gli fosse facile, grazie al mio temperamento impulsivo, farmi cadere nelle sue trappole che miravano a dimostrare quanto fossi inetto, irresponsabile e immaturo. Di motivi per pensarlo, d’altra parte, ne avevo dati parecchi a lui e a tutti quelli che si ostinavano a restarmi vicino, perciò non potevo aspettarmi nulla di diverso.

    «Avvicina quella cassa e siediti, versati un po' di Firewhisky e non fare o dire stronzate!»

La voce era ruvida come al solito, ma non aveva la consueta arroganza, sembrava stanca e provata. Avrei dovuto spaventarmi, la presenza del Patronus prima e ora quei suoi modi “mansueti” non facevano presagire nulla di buono, fui colto invece da una calma inusuale: non provai ad assaltarlo con domande a sproposito ma accolsi il suo invito, mi misi seduto, vigile e pronto, in attesa delle sue risposte. Fear si voltò e il suo sopracciglio rivelò quanto fosse sorpreso di vedermi tanto ubbidiente, ma non disse altro, mi venne incontro, mi superò e si diresse all’ingresso: era pallido e, dal modo in cui stringeva la bacchetta, molto turbato.

    «Aspetta qui... Non siamo soli... »

Un brivido mi percorse, mi alzai di scatto intenzionato a portarmi velocemente nell’altra tenda, quella in cui riposava Sile, per difenderla, ma Fear mi fece cenno di stare calmo, sollevò il tessuto e lasciò entrare un grosso gatto selvatico, che sembrava essere a casa propria: lesto si diresse verso il fuoco e, appena mi fu vicino, si scrollò il nevischio dalla pelliccia tigrata, bagnandomi i piedi.

    «Un gatto? Tutta quest’agitazione solo per un gatto, Fear? Di grazia... »

Infastidito, il gatto saltò sulla cassapanca, dove iniziò a pulirsi, ricompattando via via il pelo con la lingua e fissandomi con espressione impudente, mentre si occupava del sottocoda, davanti a me.

    «Lascia stare il gatto, Sherton! Volevi sapere le novità? Lord Voldemort ha attaccato la tua famiglia a Londra: stando al Daily, la tua famiglia è stata sterminata e a guidare il commando c’eri tu. Nello stesso giornale, in piccolo, si parla dell’archiviazione delle accuse a tuo carico decisa al termine del processo “Williamson”… »

La curiosità per il felino, che avevo iniziato ad accarezzare sulla schiena e dietro alle orecchie - l’amore per i gatti era uno dei principali tratti in comune che avevo con mia sorella - mi abbandonò all'istante, sentii un senso di gelo prendermi allo stomaco e brividi di paura salirmi lungo la schiena. Riuscii, però, a non dare di matto, come avrei fatto appena poche settimane prima, limitandomi a serrare le mani sulla cassapanca, così forte da sentire le unghie conficcarsi nel legno.

    «Che cosa hai detto? Cosa diavolo significa? Che stupido scherzo è mai questo? Fear… »

Il vecchio mi lanciò un’occhiataccia inquietante: il suo ghigno era ancora più orribile quando si compiaceva con me di qualcosa, addirittura peggiore di quando mi disprezzava e in quel momento si vedeva che tratteneva a stento una risata malvagia e soddisfatta. Io mi misi subito sulla difensiva.

    «Questa vita inizia a farti effetto, “mio principe”! Ahahahah… non hai remore a “togliere di mezzo” un problema... certo quando imparerai a farlo in maniera pulita e senza costringere i compagni a occuparsi dei pesi morti, sarà molto meglio… e ora non parti più nemmeno, lancia in resta, come un pazzo esagitato dietro quelle che sono chiaramente stronzate! Sei davvero tu?»
    «Non ammorbarmi con le tue di stronzate, Fear! Conosco quel Patronus, è di mia madre, se è arrivato qua, significa che lei è viva... Spiegami piuttosto che cosa sta succedendo!»
    «I tuoi sono stati attaccati, ieri, a Londra… merito di quel traditore di Emerson! Se la sono vista brutta… ma sono ancora vivi e la tua famiglia è già riunita, sana e salva... dico bene, Jarvis?»

Sotto i miei occhi, il gatto saltò giù dal tavolo e si mise in piedi, riprendendo sembianze umane. Confuso, guardai il nuovo venuto, poi sorrisi come un idiota, un po’ perché le ultime parole di Fear mi avevano tolto il senso di oppressione che mi aveva appena buttato addosso, un po’ perché non ne potevo più di Fear e vedere una faccia diversa, una faccia amica, era piacevole e strano.

    Non avrei mai detto, anni fa, che sarei stato così contento di vedere Warrington…
    Certo… non immaginavo nemmeno che avrei passato la luna di miele facendo campeggio con Fear…


    «Salazar... sei un uomo dalle mille sorprese, Warrington... sei anche Animagus, adesso?»
    «Piano con le conclusioni, Sherton: Jarvis non è un Animagus, è uno dei nostri Animorfi!»
    «E a quest’ora avresti potuto esserlo anche tu, testone di uno Sherton, se non avessi perso tempo dietro alle teorie inqualificabili di certi impostori e di certi “amici” snobbando le cose serie!»
    «No… Sei tu il secchione, pieno di geni Ravenclaw… ma… dimmi… cosa ci fai tu qui? Come sai che… Fear… perché lui dovrebbe sapere dove siamo e come trovarci?»

Jarvis non mi rispose, mi stava studiando, forse valutava quanto fossi dimagrito o mi considerava un cavernicolo, per la barba inselvatichita e i capelli cespugliosi; a guardarlo bene, neanche lui era conciato nel migliore dei modi, non aveva il solito aspetto da dongiovanni gaudente che si dava ai piaceri della vita comoda. Dagli occhi stanchi sospettavo che avesse avuto una giornataccia anche lui e mi chiesi se, senza che io ne sapessi nulla, mio padre avesse affidato una missione anche a lui. Col carattere “morbido” che aveva non potevano avergli chiesto di sporcarsi le mani con il sangue dei nemici ma ci sapeva fare come “diplomatico”, l’avevo visto all’opera, tramando per me e Sile.

    Se davvero ha un compito del genere… non deve essere un lavoro molto più leggero del mio, guarda quelle ombre scure come gli scavano la faccia…

    «Allora? Nessuno mi risponde? Perché Jarvis Warrington sa che ci troviamo qui?»

Li vidi scambiarsi un’occhiata complice, poi, mentre Fear tornava a rimestare il suo dannato fuoco, Jarvis estraeva dal suo mantello una copia di un giornale. Glielo strappai di mano facendogli capire quanto fossi irritato dal loro silenzio.

    «Vi ho portato una copia del Daily, ma le notizie sono incomplete e… ormai vecchie… sono qui per le novità… Il Mondo Magico ora crede che gli Sherton siano morti, in realtà, Doimòs ha portato in salvo tua madre ad Amesbury mentre i bambini sono stati presi da Malfoy e tuo padre dai Mangiamorte… »
    «Che cosa? Merlino santissimo... mi stai dicendo che questa follia è accaduta davvero?»
    «Calmati, Mirzam... è già passata... Ho seguito Black fino ad Amesbury, come mi avevi consigliato tu, Fear… hai ragione, quell’uomo deve essere tenuto d’occhio, Alshain ha commesso una leggerezza confidandogli parecchi, troppi segreti, temo... »
    «Ora non esagerare, Warrington! Non ti allargare! Il fatto che Sherton ti abbia scelto per ricoprire questo ruolo - e secondo me non sei nemmeno la persona più adatta - non ti dà il diritto di sindacare su decisioni che risalgono a prima ancora che tu nascessi… »
    «Si può sapere di cosa diavolo state parlando? Quale ruolo? E cosa vorresti insinuare su Orion Black? Io metterei la mano sul fuoco per quanto riguarda il mio padrino! È molto diverso da tutti gli altri!»
    «Questo è sicuro! Sono anni che mi occupo del frutto della sua “diversità"! Ahahahah… Black? Puah! »
    «BASTA! VOGLIO DELLE RISPOSTE! E tu smettila di dire stronzate su Margareth! O giuro che ti rispedisco a Herrengton calci in culo!»

Mi guardarono interdetti, mentre, stretti i pugni, li battevo sul tavolo e urlavo loro contro, irritato al massimo: mi veniva il voltastomaco alla sola idea dell’amante di Black, più per i casini e i fraintendimenti che quella storia aveva provocato tra mio padre e me che per lo stato di sangue di quella donna, trovavo Margareth insopportabile, ma non avrei permesso oltre che Fear si esprimesse in quel modo su una ragazza che, senza avere alcun debito di riconoscenza nei miei confronti, aveva deciso di mettersi nei guai per aiutarmi a proteggere Sile in quella follia.

    «PARLA… possibilmente dall’inizio… Grazie… »
    «C'è un capanno nel bosco di Amesbury: Doimòs ha portato tua madre lì e dopo un po' si è Materializzato tuo padre con i bambini. Non ho idea di dove li abbia Smaterializzati in seguito… »
    «Stando alle Pietre Veggenti, le porte di Herrengton sono chiuse, quindi non sono lì... »
    «Non volermene, Mirzam… ma non aspettarti decisioni logiche da tuo padre… »
    «Che cosa vorresti dire?»
    «Non posso assicurarvi nulla circa le sue condizioni… mentali… capite cosa intendo? Non credo sia in sé, né che si sia liberato da solo! Nessuno ci sarebbe riuscito, conciato in quel modo!»

Lo fissai, un brivido mi passò lungo la schiena, dimenticai all’istante l’arrabbiatura e tutte le domande che fino a quel momento mi sembravano urgenti e che ora avevano perso di significato: che cosa mi stava dicendo? Che mio padre era impazzito per le torture cui l’avevano sottoposto? O che la sua volontà era stata piegata con un incantesimo? Che cosa gli avevano fatto?

    «Temo potrebbero usarlo come un… Cavallo di Troia… si dice così, Mirzam?»
    «Che cosa diavolo stai dicendo?»

Sul volto di Fear apparve un'espressione disgustata, odiava quando, per esprimere un concetto, ci servivamo di termini babbani, su questo aveva delle discussioni accese con mio padre fin da quando ne era il precettore. Parlare del presunto discendente mezzosangue di Salazar Slytherin, però, lo indisponeva anche di più, perciò non sapevo se, in quel frangente, ce l'avesse con me e Jarvis per le parole usate, per la rampognata di prima o per il fatto che Voldemort respirasse ancora.

    «Ti pare strano, “mio principe”? Devo ricordarti come stanno le cose? Tuo padre sta recitando con tutti la parte di chi ha rinnegato il proprio figlio per far credere che tra di voi ci siano screzi. Un figlio che avrebbe tentato di ucciderlo, anche se ora il Wizengamot ha detto che non è andata così... un figlio che gli ha comunque sottratto la sacra reliquia, mettendolo in ridicolo e sferrando un duro colpo alla sua autorità e credibilità. Il Lord può anche fidarsi della buona fede di tuo padre, pensare che ti odi per tutto questo, ma sa che tu non sei dalla sua parte... e ti conosce. Può averlo attaccato anche per farti uscire allo scoperto e smascherare il doppio gioco di tuo padre.»
    «Anche?»
    «Certo... Che cosa credi, ragazzino? Tuo padre, pur senza Habarcat, è sempre molto più prezioso di te!»

Era la situazione più grave che si fosse verificata da che avessi ricordo, una situazione in cui non avevo ben chiara la maggior parte delle cose che mi succedevano e in cui i miei presunti aiutanti mi tenevano nascoste tante, troppe cose. Eppure, a parte i momenti in cui scattavo contro Fear e la sua volgarità, non sentivo esplodere in me quella furia cieca che mi aveva caratterizzato sempre.

    «Credi che il Lord gli abbia sondato la mente e sappia tutto? Che siamo d'accordo, che tu ed io siamo qui, e soprattutto che cosa stiamo cercando e cosa vorremmo fare, una volta trovata?»
    «Non sarebbe un Mago Oscuro se non avesse almeno tentato, ma dubito ci sia riuscito… »
    «Sicuro? Non voglio offenderti mettendo in dubbio le tue abilità, Fear, ma preferisco essere prudente che preoccuparmi di non ferire il tuo orgoglio! È possibile che abbia scoperto tutto?»
    «Non è vanità affermare che nessuno è mai riuscito a scardinare i miei capolavori di Occlumanzia, Sherton... ma ammetto di non conoscere di persona questo individuo... inoltre... sì… anche in questi casi… c'è sempre una prima volta … »

Chiusi di nuovo la mano a pugno e la battei sulla cassapanca, infuriato, ma soprattutto terrorizzato.

    «Perfetto! Dovremmo agire come se mio padre fosse compromesso? Mandare a monte la missione e nasconderci come ratti? Pensi sia stato il Lord a liberare mio padre, Jarvis? Che sia per questo che è riuscito in poche ore a sfuggirgli con i bambini? Rispondi, per cortesia!»
    «Non lo escluderei, Mirzam... era in condizioni tali da... era impossibile per lui liberarsi e riprendersi anche i figli … di certo non da solo... da quello che ho sentito, però… »
    «Però?»
    «Si comporta come se continuasse a recitare secondo il nostro copione: ha sostenuto che fossi tu il traditore, quando ha parlato con il tuo padrino... non so dirti però se, appunto, stesse recitando, o quello che gli hanno fatto comporta che lui ora ti creda davvero suo nemico… »

Mi allontanai da loro, dal tavolo, con la terribile sensazione che qualcosa m’impedisse di respirare. D’un tratto mi stavano venendo i brividi, al pensiero di cosa il Lord potesse avergli fatto… ma anche con un pensiero che ancora non riuscivo a mettere a fuoco, ma che stava lì, come un tarlo ad aumentare la mia ansia. La missione che ci aveva affidato mio padre aveva la priorità su tutto, era stato chiaro, e quella notte, nonostante fossero accadute cose che avrei preferito dimenticare, avevamo portato a casa importanti risultati. Sapevo dentro di me che nonostante tutto avremmo dovuto rischiare, portando avanti la missione e fare tutto ciò che era in nostro potere per arginare in qualche modo l’avanzata del Lord, ma il pensiero del pericolo ancora maggiore cui avrei sottoposto Sile e mio figlio stava annientando la mia volontà, facendomi accarezzare l’idea di farla finita.

    «So che il problema dell’eventuale compromissione di Sherton è molto importante per le sorti della missione… ma… devo informarvi di un’altra questione, che è il motivo principale per cui mi sono sbrigato a raggiungervi… e che a quanto pare vi sta sfuggendo… »
    «A cosa ti riferisci?»
    «L’Erede si è manifestato… e stavolta, al contrario di quanto accaduto dopo i fatti di Herrengton, non ci sono dubbi sulla sua identità… »
    «Che cosa stai dicendo? Che cosa è accaduto a Herrengton? Quale Erede?»
    «Non essere così presuntuoso, Mirzam, da pensare che, essendo tu il primogenito, la faccenda dell’Erede spetti di diritto a te! Due dei tuoi fratelli stavano male a Herrengton, quando tuo padre è stato sul punto di morire... e oggi la situazione si è ripetuta, in maniera palese!»
    «Basta così, Jarvis… è bene che Mirzam non sappia altro!»
    «Cosa? Certo che lo devo sapere! Non crederete che farei del male ai miei fratelli!»
    «Tu no… ma nessuno di noi porterà addosso quest’informazione… se finissi nelle mani del Lord, potrebbe costringerti a scegliere tra la vita di tuo figlio e quella dei tuoi fratelli... non posso permetterlo… »

Mi alzai in piedi, mi passai la mano sulla faccia, esasperato, ogni volta che pensavo avessimo raggiunto il fondo, sentivo il terreno affondare ancora di più sotto i miei piedi. Avevo sempre immaginato di prendere io, un giorno, le redini di Herrengton, questa notizia, che di colpo mi precludeva ciò che avevo sempre sentito come il mio naturale destino, mi provocava un senso di straniamento. Eppure, di nuovo, il mio cuore era come assopito, un tempo avrei persino reagito rabbiosamente, parlando d’ingiustizia o di errore: in quel momento, invece, riuscivo solo a pensare che uno dei miei fratelli stesse soffrendo, mentre i miei genitori erano nell’impossibilità di soccorrerlo e consolarlo… Ed io, per le mie colpe, per i miei errori, non ero al suo fianco ad aiutarlo. Senza quasi rendermene conto, presi una delle sedie e la lanciai contro la tenda, sfogai la mia rabbia prendendo a calci il tappeto di pelle d’orso e rovesciai a terra, infuriato, pure quelle dannate pergamene, che mi erano costate tanto, quella notte. Ero cieco di rabbia, dolore, impotenza.

    «Che cazzo stai facendo, sei impazzito?»
    «Calmati Mirzam, che cosa hai?»
    «Che cos’ho? Che cos’ho? Come sta? Non dirmi chi è … dimmi almeno come sta!»

Avevo preso Warrington per il bavero e l’avevo tirato su, vedevo il suo volto diventare livido, mentre con le mani cercava di forzare le mie perché mollassi la presa: rabbia, dolore, vergogna, tutto alla fine esplodeva insieme, come fuochi di artificio, mentre immaginavo Meissa nel lettino, che si contorceva nella febbre e negli spasmi di dolore e pronunciava invano il mio nome.

    «Lascialo immediatamente! Hai finito con la scena madre, idiota? Salazar! Ed io che mi ero illuso che il “principino” fosse diventato un uomo!»
    «Ti conviene smetterla, Fear… perché ho talmente tanta voglia di uccidere quel maledetto bastardo, che potrei iniziare ad allenarmi con te e con questo idiota che non mi dice quello che voglio sapere… Sì… lo voglio uccidere… è l’unico modo per tornare a casa, per prendermi cura dei miei fratelli e mettere al sicuro mia moglie e mio figlio… »
    «Calmati Mirzam… Non ci riusciresti… nessuno può… non ci è riuscito neanche tuo padre… moriresti e morirebbero tutti quelli che ami… »
    «Non riesco a sopportare l’idea che Meissa e Rigel stiano soffrendo ed io non sia lì, ad aiutarli in qualche modo… che non possano più fidarsi nemmeno di nostro padre! Vi rendete conto? Se oggi fossero riusciti a uccidere i miei genitori, chi si sarebbe occupato dei miei fratelli? Chi? IO? In questo modo?»

Non riuscivo a sopportare oltre. Fino a quel momento non mi ero reso conto di quanto le mie bislacche decisioni avessero inciso o avrebbero potuto incidere sulla vita della mia famiglia, ma ora… Sile aveva commesso l’errore di innamorarsi di me, ed era caduta nel mio stesso baratro, e con lei, nostro figlio… ma i miei fratelli… i miei fratelli, come mio figlio, non avevano potuto scegliere niente… mi chiedevo se almeno mio padre se ne fosse reso conto, quando aveva messo in piedi tutta quella follia, che ora stava implodendo, soffocandoci tutti.

    «Bene! Hai completamente ragione, Sherton! Dunque che cosa farai? La mammoletta piagnucolona? Il pazzo senza cervello? L’unica cosa che puoi fare per aiutare i tuoi fratelli è continuare quello che stai già facendo: trovare ciò che resta della seconda Fiamma prima che lo faccia il Signore Oscuro, prima che abbia un’arma con cui sopperire al sangue impuro che gli scorre nelle vene e annullare la protezione di Habarcat sulla tua famiglia… Non permettergli di entrare a Herrengton, distruggendovi tutti!»
    «Ascoltate, recuperiamo la calma… quello che è accaduto oggi è grave… ma credo che siamo ancora in vantaggio rispetto al Signore Oscuro… mi sono assunto la responsabilità di… agire, senza informarvi prima, ma non c’era tempo: l’Erede è uno dei ragazzi che si trovano a Hogwarts... perciò la sua “natura” si è resa palese al Preside, prima che a noi… il vecchio ha i suoi difetti, lo sappiamo, ma… perché non puntiamo sul fatto che ha interessi simili ai nostri? Potremmo sfruttarlo come alleato, finché ci farà comodo, non credete? Per questo l’ho coinvolto nel mio tentativo di ingannare il Signore Oscuro... »
    «Che cosa significa?»
    «C'era Black in giro, in quel momento: lui ha visto cosa successe a tuo padre, quindi sa riconoscere i segni… e se, com’è facile immaginare, la sua adorata nipote Lestrange gli farà pressioni per farlo parlare, ho dovuto fare in modo da togliergli ogni certezza… »
    «Che cosa hai fatto, Jarvis?»
    «Ho tatuato le mani di entrambi i ragazzi con le Rune curative… quando se ne accorgeranno, Black, gli insegnanti, gli altri ragazzi penseranno che i malesseri di oggi non c’entrino nulla con l’Erede e con Herrengton… Ho già convinto Black e il diretto interessato, grazie al Preside, che il vero Erede sei tu!»
    «Io?»
    «Certo... è la soluzione migliore... il Lord sarà impegnato a cercare te e si disinteresserà dei due che sono sotto la protezione di Dumbledore: mi pare di aver capito che il nostro adorato pallone gonfiato non se la sente di affrontare il vecchio Preside… »
    «E pensi ci crederà?»
    «Lo spero per i ragazzini… ma tu e Sile … voi dovrete nascondervi meglio di prima… Intanto con le carte ho spostato di nuovo la Fiamma… questa volta ho deciso di sfruttare la vicinanza di un altro luogo, fonte di potente Magia, per confondere i suoi effetti... »
    «Hai fatto un ottimo lavoro, Jarvis... »
    «No… Non ha fatto un ottimo lavoro… Se tutto questo riguardasse solo me… d’accordo… ma in questo modo, gettando ancora di più l’attenzione su di noi… tu hai messo ancora più a rischio la vita di Sile e di mio figlio! E non ne avevi alcun diritto… Come non avevo io il diritto di coinvolgere lei e tutti voi in questa follia!»

Non avevo più neanche la forza di arrabbiarmi. In quei pochi, pochissimi minuti, ero venuto a sapere che tutto quello che poteva andare storto, era andato storto. Sapevo già, dopo lo scontro notturno con Karkaroff e l’omicidio del Mangiamorte, che la nostra situazione, lì, era diventata oltremodo rischiosa, ma ora avevamo un bersaglio sulla schiena che lampeggiava come un faro in una notte senza luna.

    «D’accordo… so quello che devo fare… ma voi dovete giurarmi che Sile sarà al sicuro… me lo dovete giurare… si trattasse di portarla in capo al mondo… perché, ormai, Sile non può più restare con me… avrebbe una specie di bersaglio sulla schiena! Mio padre mi ha spiegato quanto sia importante arrivare fino in fondo in questa missione, quindi io la porterò a termine, cercando di riscattarmi degli errori commessi… e di soffocare il desiderio di andare a Londra e verificare di persona che cosa sta succedendo... vorrei vedere con i miei occhi mio padre e i miei fratelli... »
    «Mirzam… il Signore Oscuro si aspetta proprio questo… tutto fa pensare che voglia attirarti a Londra... lo stesso Patronus di tua madre… potrebbe essere stato mandato a questo scopo… »
    «Inoltre ti ho già spiegato quanto sia importante che tu e Sile non vi separiate per troppo tempo… quindi qualsiasi cosa accadrà, l’unica cosa certa... è che lei dovrà stare dove ti trovi tu... »
    «Non è… possibile… no, questo non posso farlo!»
    «Lo farai… ma hai ragione… ci saranno dei cambiamenti… è il momento di ingannare chi vuole ingannarci, Milord ha sicuramente compromesso tuo padre… e Jarvis in cambio gli ha donato informazioni false sull’Erede… ora noi gli daremo un’altra falsa informazione, gli faremo credere che sei caduto in trappola, che stai correndo dai tuoi per aiutare i tuoi fratelli. Mirzam e Sile si faranno notare a Londra: in questo modo, qualsiasi sospetto tu abbia fatto sorgere nella mente di Karkaroff circa la tua presenza qui, verrà meno. Tu non andrai a Londra con Sile, però, tu resterai qui, ti sostituirai a Barislav ed entrerai a Durmstrang, dove insegnerai Storia della Magia e intanto farai di tutto per trovare la pergamena che ci serve… Sile resterà con te… mi sono informato su Barislav, ha una figlia… che casualmente andrà a fargli visita tra pochi giorni - faremo in modo di farla sparire durante il viaggio che la inviterò a fare - Dovrete muovervi con cautela dentro quel dannato castello di ghiaccio, intesi? Andrò io a Londra, con Margareth... ci fingeremo voi due... attireremo gli inseguitori, mentre tu ti occuperai della missione, di Sile e del bambino...
»
    «Margareth? Non so se… non voglio che corra tutti questi rischi per me… non mi pare giusto metterla sulla linea di fuoco… finché si trattava di stare qui… era folle ma… »
    «Faremo esattamente come ti ho detto… vedo che inizi a renderti conto delle tue responsabilità e che sei più assennato... posso lasciarti da solo a portare avanti la missione.»
    «Più assennato? Se ti sei appena lamentato di me!»
    «Ho appena scoperto di aver sbagliato a giudicarti… ho sempre temuto che il tuo orgoglio e la tua vanità avrebbero potuto portarti contro la famiglia, quando fosse stato palese anche a te che Herrengton… »
    «... Non era destinata a me… dunque tu l’avevi già capito… da quando?»
    «Non posso dirtelo… capiresti chi dei tuoi fratelli è l’Erede…
»
    «Io non voglio saperlo… sono e resteranno sempre, entrambi, i miei fratelli!»
    «Ne sono felice… perché da oggi, se lo vorrai, tu aiuterai me e Jarvis nel compito che Alshain ci ha affidato… prenderci cura di Herrengton e della tua famiglia… e permettere all’Erede di compiere il proprio destino… »
    «... Preservare Herrengton e la sacra reliquia per donarla all’erede di Salazar che abbia le qualità per reclamarla… »
    «Esattamente… »
    «Dunque è questo ciò che sei, Jarvis… hai assunto tu l’incarico di Custode di Herrengton, dopo che Fear ha lasciato la Scozia per venire qui con me… »

Jarvis abbassò lo sguardo e si morse le labbra, poi, però, mi fissò con i grandi occhi azzurri orgogliosi. Allungai la mano pronto a stringere la sua, lasciai che le nostre Rune si sovrapponessero perfettamente. Fear si affrettò a prendere il pugnale e l’inchiostro di erbe sacre. Passò il pugnale tra le nostre mani, inclinandolo da una parte e dall’altra fino a tagliarci e far scorrere il nostro sangue, poi incise anche il proprio palmo e lo appoggiò sui nostri. A quel punto ci disse di ripetere all’unisono.

    «Da questo momento e per sempre, consacro la mia vita al signore di Herrengton… »

***

Deidra Sherton
Amesbury, Wiltshire - dom. 16 gennaio 1972

    Il buio...
    Il freddo...
    La furia del mare...
    Il dolore e la paura...
    Il pianto dei bambini…
    Il ghigno di Riddle...
    La voragine nera...

    Annegavo... La bocca piena di terra e acqua...
    L’acqua salmastra e oscura mi serrava le membra, dolenti per il pestaggio, i vestiti si erano inzuppati d’acqua e mi tiravano giù, annaspavo, nel tentativo di tenermi a galla e, soprattutto, avere la forza per continuare a vedere, cercare, trovare. Il mare s’ingrossava, mi sollevava di nuovo e mi ributtava sulla spiaggia, portai le mani alla testa, per quel poco che ancora riuscivo, per difenderla dalle punte più aguzze degli scogli. Poi un colpo secco, in mezzo alla schiena, un dolore così potente da perdere i sensi… e andare sempre più giù.

Mi risvegliai con il respiro corto: le coperte sembravano soffocarmi, cercai di liberarmene e mettermi seduta ma appena mi mossi, il dolore mi esplose nella testa, accecandomi. Immobile, portai le mani alle tempie, affondai le dita nei capelli, sforzandomi di non urlare. Mackendrick l’aveva detto, finito l’effetto della pozione che mi aveva dato, avrei sentito violenti gli spasmi dovuto al maleficio che avevo subito a Essex Street. Respirai a fondo, raccattai le poche forze che avevo, cercai di regolarizzare il respiro e, lentamente, concentrandomi sugli insegnamenti del vecchio Decano, che mi aveva aiutato a prendere le mie Rune, ripresi in parte il controllo di me. Non riuscivo ancora a muovermi ma poco alla volta gli occhi ritornarono a vedere, scivolarono lungo le coperte e sulle pareti, con l'aiuto della debole luce delle candele, ritrovai attorno a me oggetti che mi erano familiari: la sponda con gli intarsi argentei del letto, le tende verdi del baldacchino, la cassapanca di legno di noce, il soprammobile a forma di Aquila in volo... tutto ciò che emergeva dall'oscurità rossastra di quella stanza, apparteneva alla mia camera da letto.

    Amesbury... Doimòs non ci ha ancora portati a casa…

    «Alshain!»

Provai ad allungarmi con il braccio e la mano sull'altro lato del letto, volevo sentire il calore di Alshain, assicurarmi che fosse al mio fianco, che tutte le atrocità che apparivano e sparivano dalla mia mente, simili a flash, fossero solo i residui di un sogno brutale. Il suo lato del letto, però, era freddo e vuoto.

    Dov'è Alshain? Possibile che sia riuscito ad alzarsi da solo dal letto?

L'agitazione s'impossessò di me, immagini fumose iniziarono a prendere forma e diventare angosciosi ricordi: Kreya stesa a terra, morta, la casa di Londra in fiamme, i bambini rapiti, Abraxas... Alshain trucidato di botte...

    NO!

Mi tirai su di scatto, la paura così forte da farmi dimenticare il dolore... e la fitta inesorabile mi piegò in due, istantanea, mozzandomi il respiro: dovetti sorreggermi al montante del baldacchino per non crollare sulle ginocchia, priva di fiato.

    «Alshain! Alshain!»

Mi trascinai fino alla cameretta dei bambini, attigua alla nostra, già prima di entrare, però, sapevo che non c'era nessuno, pur sentendo il seno tirare per la necessità di allattare Adhara, infatti, non udii mia figlia reclamare per la fame. Mi affacciai, la cameretta era buia, fredda, silenziosa. E c’era qualcosa che non doveva esserci: un giornale… nella culla di Adhara.
Mi trascinai dentro, fino alla culla, presi il giornale. Non era l’Edizione Speciale ma l’edizione del 16 gennaio, con le notizie di Londra date in maniera meno concitata: si parlava della decisione del Wizengamot di scagionare mio figlio, dell’esplosione a Londra della nostra casa, del fatto che i Babbani non erano stati coinvolti dalla prima esplosione, ma solo nella seconda, meno distruttiva. Quello che mi fece gelare il sangue, però, fu la foto cerchiata di un uomo che conoscevo bene, giù in fondo alla pagina: una foto cerchiata col sangue… un titolo che mi fece tremare di paura.

TROVATO IMPICCATO NEL SUO UFFICIO IL NOTO MEDIMAGO MURCHADH MECKENDRICK

Tornai indietro, nella mia stanza, raggiunsi la poltrona: lì avevo intravisto i vestiti di Alshain, ancora zuppi, sporchi di terra e sangue, disfeci il letto e controllai le lenzuola, c’era la forma del suo corpo e alcune tracce che indicavano che quella notte qualcuno, ferito, aveva dormito in quel letto.

    Non si è trattato di un sogno...

Andai al cassetto, l’aprii, non trovai la mia bacchetta, cercai sulla mensola e la trovai accanto alla finestra.

    Anche il Patronus… non è stato solo un sogno….

Tesi il braccio fino alla mensola, per sorreggermi e risollevarmi mentre un capogiro mi prendeva. Lo sguardo scivolò fuori sul parco addormentato della nostra casa nel Wiltshire: amavo quella casa, ma avrei dato qualsiasi cosa per vedere le montagne, che dividevano Herrengton da Hogwarts, che s'illuminavano della prima luce del sole, la neve che perdeva il suo colore livido per ammantarsi di una sfumatura rosata.

    Meissa… Rigel... spero che Orion sia riuscito a preservarvi da questa follia…

Iniziarono a tremarmi le mani, calde lacrime mi scivolarono lungo la faccia.
Abbassai lo sguardo, gli occhi scesero sul giardino innevato. Fu allora che la vidi: simile a uno spettro, ai miei piedi, nel rettangolo chiuso dal porticato, al centro perfetto del cortile di pietra, c'era una figura immobile, in attesa, il volto nascosto dal cappuccio calato del mantello, rivolto verso di me, gli occhi, di cui vedevo, pur da lontano, il fosco bagliore, mi fissavano. Si calò via il mantello e vidi mio marito, con ancora la veste da notte addosso, i capelli scarmigliati e il volto tumefatto, fermo lì a fissarmi. Sembrava un morto che camminava.
I ricordi, tutti i miei ricordi delle ultime ore, esplosero nella mia testa tutti insieme, nitidi, inesorabili, efferati. Ebbi un capogiro, temetti di perdere i sensi, quando riuscii a ritornare lucida, mi sporsi di nuovo a guardare la figura al centro del cortile. Non c'era già più...
Tesi l'orecchio, il sangue mi si fece ghiaccio: i suoi passi rimbombavano lenti e pesanti mentre saliva le scale.


*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, commentato e aggiunto alle liste. Il capitolo è già lungo di suo, perciò un bacione e a presto.
Valeria


Scheda
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Capitolo 86
*** IV.024 - CHAINS - Bramosia ***



That Love is All There is
di Terre del Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.024 - Bramosia

IV.024


Rodolphus Lestrange
Trevillick, Cornwall - sab. 15 gennaio 1972

Il castello era immerso nell'oscurità del novilunio, sinistra sagoma stagliata contro un gelido cielo stellato, inerpicato sulla scogliera, tra colline aspre che s'inseguivano fino a gettarsi nell'oceano. C’eravamo Materializzati nel parco di Trevillick, intabarrati nei nostri mantelli, in silenzio: avevo la bocca protetta dal bavero di pelliccia, il cappuccio calato fin quasi sugli occhi, la mente lontana, isolato persino da me stesso, in quel nido tiepido che tanfava di me, di fumo, di sudore.

    E di sangue.


Mi affrettai, muovendomi pesante sul ghiaccio, lo sentivo spezzarsi sotto di me. Fremetti: mi piaceva quel suono, il suono di qualcosa di puro e integro che si rompe, si corrompe, si distrugge.

    Grazie a me.

Mi mossi in silenzio tra i radi alberi scheletriti, diretto al portale di pietra antica, senza voltarmi, senza assicurarmi che lei mi stesse ancora dietro. Mi scansai il bavero, ormai sulla porta, respirai a fondo, la pelle bruciò per il freddo, l'alito si cristallizzò in spire che non caddero giù, dissolte all'istante dal vento, un vento che ululava rabbioso come il mio cuore, carico della salsedine strappata all'oceano, gonfio, sotto di noi. La giornata era stata lunga, infinita, eppure la furia degli elementi riaccendeva nelle mie membra una frenesia indomabile. I miei sensi erano quelli di un lupo non ancora appagato, spinto dal desiderio e dal bisogno della caccia. Spinsi di prepotenza la porta, infilandomi dentro, rapido. Dovevo reprimere quella bramosia, chiudermi la notte alle spalle.

    E questa vita. E lei... La mia vita con lei...

La schiera degli Elfi si presentò nell'oscuro vestibolo, ossequiosa, pronta a soddisfare qualsiasi richiesta. Abbaiai loro contro, di sparire e di lasciarmi in pace, non li volevo tra i piedi, non volevo nessuno tra i piedi, proseguii lasciandomeli alle spalle, consapevole che sarebbero corsi a rintanarsi negli antri più nascosti, come luridi ratti, prima che Bellatrix piombasse su di loro e ne centrasse uno a caso, con un Avada. L'ultima volta era toccato a Tinkly, troppo vecchio, troppo lento. E di certo, quella sera, nemmeno liquidarne una mezza dozzina sarebbe bastato a placarla. Ghignai.

*

Rodolphus Lestrange
Morvah, Cornwall - sab. 15 gennaio 1972

   
«Mio Signore... comandate... ucciderò io stessa quella dannata Strega... per voi... »

Quando il Signore Oscuro ci aveva convocato, tra i ruderi di Morvah, io mi ero mantenuto nell'ombra, in piedi, mentre Bellatrix, preda del suo entusiasmo, esaltata dal sangue, era corsa quasi a prostrarsi di fronte a lui, senza curarsi dei presenti. Fino a qualche ora prima, un moto di gelosia mi avrebbe devastato, sarei stato offeso da quella mancanza di riguardo verso di me, di fronte a tutti, ma ora... ora che per me lei era solo carne, nemmeno la gelosia verso Milord era più un dolore tanto potente e insopportabile. Quelle scene erano solo la conferma, la riprova della vita miserabile che mi ero scelto, al suo fianco. Un continuo ammonimento perché aprissi gli occhi e recuperassi il senno. Mi sentivo anestetizzato, fuori dal mio essere, staccato dal mio sentire.
Bellatrix era convinta che uno dei Mangiamorte avesse trovato Lady Sherton, io che saremmo stati rimproverati per le libertà che c’eravamo presi col marito. Mi chiesi se non fosse morto, l'ultimo colpo alla nuca era stato tanto potente e devastante per lui, quanto liberatorio, per me. Il Lord era di certo infuriato con noi. Vibrai ma non di paura, sgarrare mi faceva solo sentire più vivo.
Per mia fortuna, però, Bellatrix ed io c’eravamo sbagliati. Entrambi.

    «Ho bisogno di voi ancora per poco qui... poi tornerete a Londra... Sarà più utile Abraxas, con gli Sherton, questa notte, visto quello che ho in mente per loro... Ma non consideratevi congedati... mi serve qualcosa di molto importante... qualcosa che solo voi due potete darmi... »
    «Qualunque cosa, Mio Signore... »
    «Ho bisogno di tuo zio, Bellatrix... Voglio... Orion Black... »
    «Mio zio? Mio Signore, io... quell'uomo... »

Trattenni a stento un ghigno, quando vidi l'ira infuocare gli occhi di Bellatrix. Con quel “Voglio”, pronunciato in un soffio, carico d’inesorabile urgenza, Milord non si riferiva certo al Sangue del caro zio Black, ma alla sua supina e preziosa collaborazione. Bellatrix non era portata per questo genere di aspetti del nostro “lavoro”, preferiva lo spargimento del sangue alla sottile arte della corruzione. Inoltre sapevo quanto disprezzasse i membri più moderati della sua famiglia, per questo, sentirsi dire dal Signore Oscuro che era necessaria la collaborazione di suo zio, agli occhi di mia moglie a dir poco un inetto, era un'offesa personale, un colpo al suo orgoglio. Nel suo cuore, con il suo impeto, la sua devozione, il suo furore, lei immaginava di compensare agli occhi di Milord tutte le mancanze della sua codarda famiglia. Evidentemente il Lord non la pensava allo stesso modo e, ad aggravare la situazione, aveva avuto cura di affermarlo di fronte a tutti.

    «Faremo visita a Black questa sera stessa, mio Signore... so come renderlo collaborativo... conosco un paio di argomenti con i quali ottenere la sua piena attenzione e collaborazione... »
    «Bene, Rodolphus... Black non deve sfuggirti... al pari della Strega ha informazioni preziose per la nostra causa... inoltre ha tergiversato anche troppo... deve scegliere... da che parte stare... »

Milord mi aveva chiesto di parlare in privato, sugli ultimi momenti passati a Londra; una volta congedati, Bellatrix era rimasta a lungo davanti al fuoco, inerte, silenziosa, gli occhi persi nelle fiamme: era furibonda e fuori di sé. Ed io... in cuor mio, vederla così offesa, delusa, infuriata per quell'umiliazione, di fronte a tutti gli altri, era fonte di soddisfazione e divertimento per me. Volevo che soffrisse, che fosse umiliata, come lei aveva umiliato me.

    E dall'unica persona che ammiri, mia cara, dall'unica che porti così a fondo nel tuo cuore.

*

Rodolphus Lestrange
Trevillick, Cornwall - sab. 15 gennaio 1972

Il portale si richiuse con violenza, la sua voce ruggì maledizioni e insulti, contro tutti, di sicuro anche contro di me. Non me ne curai, guardai l'immensa scalinata che portava ai piani superiori, alla camera da letto che usavano i miei quando, d'estate, risiedevamo nella casa di mia madre, nel Cornwall, immersa nel profumo dei suoi roseti. Rabbrividii di disgusto e inquietudine, ricordando le urla di mio padre, i suoi passi pesanti, le lacrime di mia madre. Percependo l'alito freddo dei fantasmi e dei ricordi, mi trascinai lungo il corridoio, fino al salottino, disseminando a terra, dietro di me, uno dopo l'altro, il mantello, la toga, e via via strati e strati di vesti.

    Come facevo ai bei tempi, quando non ero ancora un uomo ma un ragazzo, quando tornavo in quella casa alle ore più impensabili, al termine di notti furiose, fatte di sesso, di sbronze... e di sangue… portandomi dietro qualche femmina o passando il tempo a perseguitare mio fratello.

    «Rodolphus!»

    Sì, la troia ce l'ha con me.

Ghignai, di nuovo. E, di nuovo, non mi voltai.
Afferrai alcune bottiglie di Firewhisky che occhieggiavano sul tavolino e puntai la bacchetta per chiudere la porta con un incantesimo, deciso a stare da solo, in pace, sbronzandomi fino a perdere non solo conoscenza, ma persino il ricordo di me stesso. Avevamo sistemato anche Black, ormai... Risi, osservando la lacerazione che mi ero procurato alle nocche, quando avevo messo le mani addosso a quel dannato damerino, perché mi consegnasse i ricordi che volevo della sua visita a Hogwarts e... non solo quello. C’era voluto più del previsto, credevo avrebbe ceduto molto più velocemente... ma anche con lui... io sapevo sempre come risultare... convincente.
Orion mi aveva bandito dalla sua casa, da alcune settimane, dopo i fatti di Herrengton, ma il fatto che fossi il nuovo Lord Lestrange di colpo aveva aperto delle opportunità nuove. L'idea di torturare emotivamente quell'uomo, di tenerlo sulle spine, mi aveva solleticato la fantasia e permesso di sopportare la tediosa cena con sua moglie, quella dannata piattola del figlioletto e quello stronzo di Pollux... prima o poi mi sarei vendicato di quella notte... e mi sarei preso la sua vita... e tutto il resto.

    Mio padre... Sherton... Black...
    Sì, dopo una giornata intensa come questa, mi merito riposo, pace e tranquillità.

Ciò che voleva la ragione, però, non era condiviso dall'istinto. L'irrequietezza mi palpitava sotto pelle, dotata di vita propria: sapevo che non avrebbe portato a nulla di buono, lo sapevo, ero troppo stanco per riuscire a governarla e indirizzarla in una missione coerente e fruttuosa… ma non stanco a sufficienza da spegnerla soltanto chiudendo gli occhi e abbandonandomi su quel divano. Era quel genere d'inquietudine che non ti lasciava in pace finché non le avevi concesso un'occasione.
Dovevo soffocarla in qualche modo. Sprofondai su una delle poltrone di broccato davanti al caminetto, con un colpo di bacchetta accesi il fuoco e lo aizzai, fissandolo stregato. Più lo fissavo, più lo aizzavo, ancora e di nuovo, sempre di più, lo alimentai fin quasi a sentire la carezza dolorosa delle fiamme sul mio corpo mezzo nudo, allungato com'ero lì davanti. Poco alla volta, scivolai in un senso di torpore, non sentivo quasi più nulla, non tanto per l'alcool che iniziava a ottenebrarmi i sensi, ma perché ero completamente preso nella danza delle fiamme, con gli occhi, con il ricordo, con la pelle. Il ghigno si affacciò di nuovo sul mio volto, mentre la vista di quelle fiamme si confondeva con un altro falò, ripensai ad altre cose che si muovevano nel fuoco. No, la mia bramosia non riusciva a trarre quiete, da quel calore e da quella sbornia, anzi... la mente era agitata, reattiva, sollecitata, desiderosa, bramosa di qualcosa di più, molto di più.
Avevo scolato la prima bottiglia in pochi minuti, il Firewhisky mi bruciava le viscere come il fuoco mi scaldava la pelle nuda. Estasiato da quelle sensazioni, le fomentai ancora, così posai la seconda bottiglia a terra, ancora più rapidamente. La voce di Bellatrix, sempre più alterata si percepiva appena di là della pesante porta di quercia, non me ne curai, ero impegnato nella contemplazione, mi compiacevo delle immagini che rivivevo nel fuoco, sentivo ancora quasi l'odore della carne che bruciava e si contorceva, ammiravo ancora quel volto devastato dal dolore e dalla sorpresa, che si distruggeva nelle fiamme, il sorriso sordido, il più odiato, quello legato ai peggiori ricordi della mia vita, distrutto per sempre in quelle folli urla disumane. Ed era opera mia. Risi.

    Oh sì... brucia... brucia... brucia... brucia...
    Brucia all'inferno...
    Brucia all'inferno...
    Brucia! Padre!

Avrei dovuto bruciarlo vivo, mio padre. Me ne resi conto solo in quel momento. Avevo avuto troppa fretta nel mettere fine all'incubo e al tormento di tutta la mia vita con un asettico Avada Kedavra. Ero stato troppo misericordioso. Era per questo che smaniavo ancora. Era per questo che non ero soddisfatto. Mi era lasciato prendere dall'impazienza. Non sarebbe accaduto più. In quel momento avevo tratto la forza, sufficiente a liberarmi dalle catene di una vita intera, nell'odio che aveva generato in me il tradimento di Bellatrix, l'unica creatura che avevo immaginato di poter amare… Ora ero consapevole che non era così, no... ero solo ottenebrato dalla lussuria che lei riusciva a scatenare in me, molto più potente e devastante di quella che albergava per natura nel mio animo. Lei era solo… lei riusciva solo a rendere ancora più devastante il mio fuoco, perché era lei stessa fuoco, era come me. Come uno stupido, avevo dimenticato di essere fuoco, anche senza di lei. Osservare quelle fiamme, ripensare, capire, mi faceva sentire di nuovo libero, potente. Ero di nuovo il padrone di me stesso e del mio destino. Dopo quelle inutili settimane passate a credere e a temere che lei fosse riuscita a trovare un cuore, nascosto nel mio petto, ero tornato in me.

    Niente più stupide romanticherie, niente più stupide debolezze.

Avrei salutato la mia nuova consapevolezza e la mia libertà progettando una vendetta feroce e inesorabile verso quei due, sì... era lo stesso intento che mi aveva perseguitato per tutto il giorno, ma se prima ero mosso dalla rabbia e dalla disperazione, ora... aprii il medaglione che avevo al collo, trasfigurai la foto che c'era nascosta dentro, accarezzai la pergamena preziosa che avevo strappato a Black. Non risi, mi limitai a ghignare. Sarei andato fino in fondo nella mia volontà di distruggere e vendicarmi di Mirzam... l'avrei fatto impazzire dal dolore, dalla paura, dall'angoscia... dal senso di colpa. Avrebbe pregato di ottenere la morte, pur di smettere di pensare, di sapere, di soffrire: avrebbe pagato, notte dopo notte, ogni affronto che mi aveva rivolto. Fino alla pazzia.

    Sì, caro il mio Sherton... quello che ho fatto oggi... ho appena iniziato... con te...

*

Rodolphus Lestrange
74, Essex Street, Londra - sab. 15 gennaio 1972

Nessuno di noi si era illuso che sarebbe stato semplice: nella nostra memoria era ancora vivida la notte di Herrengton, una vittoria semplice trasformata improvvisamente in un caotico e disperato tentativo di fuga. Così pieni di noi stessi, di entusiasmo e di sete di sangue, però, nessuno tra noi aveva preso in seria considerazione l'eventualità di poter sbagliare di nuovo. E invece…
Quando il Maestro era apparso, al massimo del suo maligno splendore, al centro del salotto del 74 di Essex Street, avevo ghignato... pochi istanti dopo, l'unica sensazione che provavo era confusione. Non sapevo come Sherton avesse fatto, ma Milord era rimasto imprigionato col nemico dietro una barriera di fiamme, investito dalla sua stessa Magia; all'inizio non ne ero certo, poi non ebbi più dubbi, era proprio la Magia scaturita dalla sua bacchetta, Sherton aveva gettato a terra la propria e si era buttato in ginocchio, pur senza essere ferito. Sembrava che gli incantesimi del Lord non sortissero effetto su di lui: tutti noi incitavamo il Maestro a colpire più forte, prima o poi quel bastardo avrebbe dovuto cedere, e Bellatrix prima, poi anche alcuni degli altri, andando contro gli ordini, avevano iniziato a scagliare Cruciatus contro il Mago del Nord per aiutare Milord, ma nessuno di loro riuscì a fermarlo. Io ero ammutolito, immobile, con la terribile sensazione che ci fosse un trucco e che colpirlo fosse esattamente ciò che Sherton voleva da noi: il Signore Oscuro in breve, dovette lottare contro fiamme che, subdole, avevano attecchito sulle sue vesti, Sherton si rimise in piedi, al centro della stanza, e continuò a non fare nulla, ignorando persino il fuoco che gli stava andando incontro. Lo fissai, con orrore vidi che sorrideva e salmodiava una delle sue dannate filastrocche gaeliche, era con quella che dominava il fuoco: Sherton era l'unico in quella stanza a sapere cosa stesse accadendo. Ne aveva il pieno controllo.
All'improvviso un boato ci investì, un tremore profondo ci fece crollare a terra, poi il risucchio dell'aria mi travolse, mi sollevò e mi schiantò contro la parete dietro di me, sentii qualcosa cadermi addosso, colpirmi in testa e stordirmi. Privo di respiro, soffocato dalla pressione e dal calore che pareva sprigionato dal centro infernale della terra, dolorante, per secondi interminabili pensai di essere in punto di morte poi, sempre confuso, avevo cercato di rimettermi in piedi, mi ero guardato intorno, e avevo visto Milord e Sherton presi tra fiamme ancora più alte, prossime ormai al soffitto. Gli altri, tutti schiantati come me contro le pareti, si stavano riprendendo lentamente, una voragine si era aperta nel pavimento tra il caminetto e la porta che dava sul giardino, parte della parete di fronte era venuta giù, il corpo inanimato di Emerson doveva essere stato inghiottito dalla terra, anche il tappeto, sul quale giaceva morto, era sparito. Tutti gli oggetti presenti poco prima nella stanza erano finiti contro le pareti, distrutti e accatastati. Bellatrix, come una tigre, si era rialzata per prima, urlando come un'ossessa ma, ancora assordato, non capivo le sue parole, potevano essere maledizioni o lamenti per se stessa e il suo Signore: rapida, aveva attirato con un incantesimo tutti gli oggetti affilati presenti, per scagliarli all'indirizzo di Sherton, sempre in piedi al centro della stanza, ma, ancora una volta, quella barriera parve proteggerlo, almeno quanto stava imprigionando il Signore Oscuro. Le lame di vetro si trasformarono in polvere e sabbia appena toccarono le fiamme dalla sinistra luce verdastra: l'ennesimo inutile attacco.
Una crepa sul soffitto si allargò, si trasformò in una breccia e parti del solaio ci crollarono addosso, Pucey urlò, colpito, e cercò di portarsi in un luogo più riparato, Sherton si mosse a sua volta seguendo con gli occhi le condizioni del solaio sopra la sua testa. Ghignai, era la prima volta, da quando era iniziato tutto, che il Mago lasciava l'istinto di sopravvivenza prevalere sulla ragione ed io mi tenni pronto ad approfittarne. Appena si ritrovò alcuni centimetri fuori dalla barriera, scoperto sul fianco destro e un oggetto, staccatosi dal soffitto, cadde e colpì Milord, attraendo la sua attenzione, estrassi la bacchetta dalla cintola, la stessa che gli avevo rubato al piano di sopra per ammazzare mio padre, e mi scagliai su di lui, centrandolo con una Cruciatus. Impegnato nel maleficio, Sherton non mi aveva visto e, raggiunto alle spalle, non riuscì a opporsi: finalmente cadde, il mio colpo tanto potente da fargli cedere le ginocchia all'istante.
Mi ero avvicinato, lui era ai miei piedi, si voltò per guardarmi, furioso, deviai la sua maledizione non verbale, lo fissai, gli soffiai contro una nuova Cruciatus, vidi i suoi occhi grigi diventare un lago di dolore represso a stento, mentre s’imponeva di non urlare, il suo corpo, però, privo di controllo, si contorceva negli spasmi: mai come in quell'istante avevo notato la somiglianza con suo figlio, con il riverbero rosso delle fiamme, i suoi capelli corvini apparivano rossastri come quelli di Mirzam. L'immagine s’impresse nel mio cervello, la reazione della mia mano e delle mie labbra fu istantanea, colpii, con più violenza, con tutta la furia e l'odio che mi montavano dentro, quasi a svenire per lo sforzo. Non traevo nemmeno piacere dalla sua agonia, continuavo per inerzia, assente, come se Cruciare fosse per me indispensabile quanto respirare.
Era già svenuto da un pezzo quando non ne potei più, mi avvicinai, lo toccai con un piede, vidi che non reagiva, pensai fosse morto, ma a me non bastava, non sentivo alcuna soddisfazione nella mente e nello spirito: di solito, per finire un avversario, colpivo con un asettico Avada, con Sherton era stato diverso. Avevo iniziato a prendere il suo corpo a calci, gli ero piombato sopra e l'avevo attaccato a pugni, mentre attorno a me continuavano a cadere macerie e chi poteva, fuggiva. Venuto meno il controllo di Sherton, le fiamme sembrarono placarsi, Bellatrix riuscì ad avvicinarsi a Milord tanto da sollevarlo, pronta a Smaterializzarsi via con lui: per un istante si era fermata, per guardarmi, avevo visto il suo volto illuminarsi di crudeltà e soddisfazione, ma subito mi aveva urlato di caricarmi Sherton in spalla e fuggire a mia volta. Io le avevo ghignato contro, avevo preso Sherton per i capelli, alla sommità della testa e l'avevo tirato su come un cencio, intendevo sferrargli un ultimo pugno dietro la nuca, proprio sotto l'orecchio, se ben assestato quello poteva essere un colpo mortale. Sentivo già le mie ossa scricchiolare, la mia pelle rompersi, il mio sangue uscire dalle nocche, pregustavo le sensazioni, immaginavo quanto dolore avrei provato, quanto mi sarei inebriato del tanfo della carne e del sangue che mi sarebbero schizzati addosso. Pucey, però, ricomparendo da chissà dove, aveva messo fine alle mie fantasie, mi aveva spinto, facendomi perdere la presa, mi aveva fissato come si guarda un pazzo, sibilando "Milord lo vuole vivo!", aveva preso Sherton, ridotto a un ammasso di carne sanguinolento, per poi Smaterializzarsi.
Ero scoppiato a ridere, liberando tutta la tensione accumulata: sì, l'ordine di Milord era di portar via vivi i prigionieri; a me però, esaltato com'ero, non importava delle conseguenze, se davvero il nostro prezioso prigioniero fosse morto a causa mia, sarei stato ben felice della punizione del Signore Oscuro. Bellatrix si smaterializzò con il Lord, io continuai per un po' a girarmi intorno osservando quella devastazione, continuavano a crollare pezzi di muro e ovunque c'era fuoco. Non mi bastava. Immaginavo la faccia di Mirzam quando avesse visto la sua casa ridotta in macerie, volevo che fosse consapevole delle proprie colpe, della rovina che aveva portato in famiglia. Ghignai malefico: avrei fatto di più... di meglio... non gli avrei permesso di soccorrere i fratelli, dovevano odiarlo, considerarlo responsabile! Vederlo per il miserabile traditore codardo che era.
Estrassi una boccetta dal taschino, ci infilai un capello trovato nella stanza del bastardo e la bevvi d'un fiato, aspettai di subirne gli effetti, poi uscii dal fumo di Essex Street con le sue sembianze; una volta fuori, respirai a fondo l'aria gelida e pulita e avanzai piano, alzai la testa e fissai lentamente, una dopo l'altra, le finestre che si aprivano sulla via, pregando gli dei che qualcuno si affacciasse per il trambusto e mi vedesse. Fuori, per la strada, nelle case intorno, però, sembrava tutto in ordine, l'esplosione non aveva sortito effetti fuori della dimora degli Sherton, quel cane bastardo aveva pianificato la morte di noi Maghi e la salvezza dei suoi dannati amici babbani. Arrivato all'arco che chiudeva la strada, in fondo alla via, ci fu una nuova esplosione, stavolta molto più potente, in grado di far cadere mattoni e comignoli per la strada, e farmi crollare a faccia avanti nella neve. Mi risollevai agitato, sentii le urla pervadere l'aria, proveniente da ogni direzione, vidi la gente fuggire dalle case. In lontananza, quasi subito, si sentirono ululare le sirene. Forse qualche dannato Babbano sarebbe morto, alla fine. Approfittai della confusione, levai il braccio e, nascosto nella penombra, invocai il Marchio del Signore Oscuro, tutta Londra doveva vedere e credere che la strage fosse opera di Mirzam Sherton, quel maledetto doveva essere considerato dei nostri dalla sua amata sorellina. Ammirai il serpente illuminare il cielo lattiginoso sulla città, scesi la scalinata e mi Smaterializzai al luogo convenuto.

*

Rodolphus Lestrange
Trevillick, Cornwall - sab. 15 gennaio 1972

    «Rodolphus... »

Mi voltai. Bellatrix era dietro di me, era entrata grazie a uno dei suoi dannati sortilegi e ora era in piedi avvolta dal buio della stanza, l'orlo della veste ancora sporco di sangue messo in risalto dal rosseggiare del riverbero del caminetto. Mi chiesi di quanti anni si sarebbe accorciata la vita dei suoi adorati zietti se i loro occhi avessero colto quel delizioso dettaglio. Si avvicinò in silenzio, i suoi occhi, ossidiana nera, erano pozzi profondi di malvagità e lussuria.
Sapevo che cosa voleva da me. Aveva già provato a sedurmi tra i ruderi: Bellatrix era fatta così, amava festeggiare il sangue con la passione ed io ero sempre stato lieto di festeggiare con lei. Risi al pensiero di quella pappamolla di Mirzam, del suo terrore per il sangue, non riuscivo proprio a capire che cosa diavolo ci trovasse mia moglie in quel damerino inutile. Risi, una risata appena sommessa, all'inizio, poi sempre più vera, seria, corposa. Non riuscivo a smettere di ridere, e intanto lei si avvicinava, sinuosa e pericolosa come un felino.
La fissai ghignando, passai una mano sul mio volto, pronunciando un incantesimo che cancellasse il torpore dell'alcool. Non le staccai gli occhi di dosso, spavaldo, forse persino inquietante, volevo che capisse che non c'era più alcuna soggezione in me, nei suoi confronti.

    Non mi hai ancora davvero conosciuto… mai...

Le leggevo una domanda nello sguardo, una domanda che non aveva il coraggio di farmi.

    Bellatrix che manca di coraggio... con me... che giornata sorprendente...
   
Si avvicinò ancora, portandosi proprio davanti a me, si lasciò scivolare di dosso la tunica, perché fosse inequivocabile la sua intenzione, poi si chinò, si sedette su di me, appoggiandosi al mio petto, si strinse a me, a cercare il mio calore, a strusciarsi addosso come faceva a volte in piena notte, quando s’infilava nel mio letto, per svegliarmi, se voleva avermi...
Non la guardai, né la toccai, sospirai infastidito, le sue mosse si fecero più insistenti, nonostante la mia indifferenza non si diede per vinta, né mi attaccò con gli insulti, com’era capitato a volte, al contrario le sue mani iniziarono a insistere sulla mia barba, costringendomi ad alzare il volto su di lei, io m’imposi di guardare altrove, le sue dita scesero sul mio collo, seguite dalla lingua, graffiarono le mie braccia, che tardavano ad abbracciarla; continuò a fissarmi, languida; la guardai a mia volta, infine, minaccioso, e mi diede improvvisamente fastidio vedere le sue labbra stendersi in un ghignetto beffardo e provocatorio, i suoi occhi accendersi di trionfo: credeva stessi giocando a fare il difficile, credeva di avermi in pugno, credeva di sapere ogni cosa.

    Oh Bellatrix, neanche immagini, cosa ti farei in questo momento...

Quando le sue unghie mi scivolarono lente sul torace a graffiarmi la pelle, lottai per mantenermi lucido e indifferente, controllare il respiro, vincere quella guerra di sguardi, non lasciare che la furia che mi possedeva prendesse il sopravvento. Io ero ragione, non un burattino nelle sue mani.
Alla fine, però, la sua mano s'immerse inesorabile al di sotto della cintola, avviluppandomi con il suo calore: i suoi occhi sempre fissi nei miei urlarono la sua vittoria, quando mi strappò un gemito, il mio cervello sembrava di colpo vuoto, i miei propositi erano un ammasso di fili attorcigliati, la volontà vinta e abbandonata, dimentica, da qualche parte. Il mio corpo voleva tradirmi, rispondere alle focose lusinghe delle sue mani, del suo corpo, delle sue labbra. Mi ritrovai all'improvviso stretto sotto di lei, nudo, dominato, catturato dentro di lei, un topo nelle grinfie di una gatta, una gatta meravigliosa, sensuale, crudele, beffarda che si muoveva sopra di me, attorno a me, davanti a me, rendendomi impossibile qualsiasi pensiero... Compiaciuta del suo potere su di me. Delle mie mani costrette ad accarezzarla come voleva lei, quando voleva lei, come ogni volta.

    Non voglio, non è quello che desidero, non è quello che lei merita. Non da me.

La mano che le accarezzava docile la schiena salì alla base del collo e strinse le sue chiome, prepotente, tirandole la testa indietro, staccandola dalla mia pelle, sentii un gemito, forse di fastidio, forse solo di sorpresa, ma non mi fermai, anzi, continuai a tirare, salii con le labbra su quel collo così esposto e attaccai, la mia bocca non baciava più, dilaniava, stringeva la sua pelle tenera tra i denti fino a sentirla gemere, fino a sentirla rompersi sotto i miei denti, fino a imporporarmi con un sottile rivolo di sangue. Mi staccai e vidi i suoi occhi stupidi fissare le mie labbra, mentre lentamente mi leccavo via quel sangue. Mi sollevai, tirandomela dietro, senza alcun riguardo.
La stesi davanti a me, sul tavolino, volevo fissarla mentre il mio corpo smetteva di amarla per possederla. Volevo fissare il suo ghignetto altezzoso, compiaciuto di avermi ridotto ancora una volta a un giocattolino ubbidiente, spegnersi poco per volta, mentre capiva chi era il vero giocattolo, chi era nulla nelle mani dell'altro, come ci si sente a essere solo carne, da usare e gettare. Era tutto il giorno che desideravo veder cadere e bruciare le certezze di Bellatrix. Era quella la bramosia che mi rendeva folle, e ora... ora lei era sotto di me, in mio potere. Le bloccai i polsi con forza, strappandole un gemito di dolore, ma non era quello che bramavo, no, del suo dolore non sapevo cosa farmene, era della sua incertezza, della sua confusione che mi sarei nutrito. Ammirai i suoi occhi persi nell'improvvisa confusione, era a un passo dall'estasi, lo sapevo, quando avevo interrotto il suo solito gioco, mi sentivo forte e potente, a vederla così, confusa, privata per la prima volta di ciò che voleva e che non le avevo negato mai...

    Guardami... sì guardami... questo non è per niente un gioco. Non per me.

Ghignai, osservandola sotto di me, piccola, fragile, confusa, incapace di capire se fosse un gioco nuovo o se fossi impazzito. O, peggio ancora, se fossi ubriaco. La tenevo bloccata sotto di me, impedendole di muoversi, senza fare nulla, a parte fissare e ghignare mentre il suo torace si alzava e abbassava ritmico, veloce, segno della passione interrotta, certo, ma anche dell'incertezza che diventava paura... lasciai scivolare una mano sul suo corpo, dal ventre verso il collo, con inconsueta ruvidezza, senza alcuna intenzione di darle piacere, passai con il dito lungo le linee del mento e lo afferrai, poi scesi, lentamente, afferrando il collo... lo strinsi via via un po' di più, fino a vedere il suo colorito cambiare e una lacrima staccarsi dall'estremità dell'occhio. Non disse una parola.

    Quanto orgoglio Bellatrix Black... quanto orgoglio in questo tuo silenzio teso, mentre per la prima volta hai perso il controllo su tutto il resto. E non sai cosa ti accadrà.

Era simile… così simile… alla sensazione provata nella stanza di Mirzam, mentre la follia e il dolore mi mostravano di tutto sul letto di quel bastardo... E lei... era così concentrata sulla mia mano, sulla mia stretta forte attorno al suo collo, che quando la penetrai, ruvido e prepotente, non emise nemmeno un sospiro. Stringevo e la possedevo, con vigore, come avevo fatto infinite volte, con infinite donne, di cui non m’importava nulla, semplice calda carne che doveva soddisfare una voglia passeggera. La costringevo a tenere gli occhi fissi su di me, premendo un poco di più ogni volta che il suo sguardo tentava di scivolare altrove, occhi che non trasmettevano più nulla, a parte quel senso di confusione e di apprensione. Ce n'erano state tante di donne come lei, donne alle quali avevo imposto questo e altro ancora, della cui paura avevo riso, utili solo a ottenere quegli spasmi che mi facevano liberare i lombi. Ed io volevo vedere lei, Bellatrix Black, mia moglie, così, una come tante altre, volevo distruggere quel potere che aveva da troppo tempo su di me. Volevo rendermi conto che era solo una come tante.
Allentai la presa e la sollevai, trascinandomela dietro come un fuscello, stringendola senza alcun riguardo contro la parete, tenendola ferma, di spalle, non volevo guardarla più in faccia, volevo che quella storia finisse così, che lei fosse per me un corpo senza volto, che lei si sentisse usata come tutte le altre... La schiacciai sotto il mio peso, così piccola e fragile rispetto a me, le morsi la pelle tenera del collo, non per passione, ma per marchiarla, fino a sentire di nuovo il sapore del suo purissimo sangue, le tirai i capelli, rovesciandole la testa all'indietro, facendole male, impossessandomi della bocca per mozzarle il fiato. E finalmente affondai in lei, di nuovo, senza alcuna dolcezza, senza amore, con tutta la disperazione, la forza, la rabbia, il furore che avevo dentro. Consapevole di farle solo male e desideroso di fargliene, era così che volevo godere di lei... che da quel giorno in avanti avrei goduto di lei. Probabilmente non mi sarebbe capitato più, in quel momento potevo contare sull'effetto sorpresa, doveva essere davvero sconvolta, se non si ribellava, così dovevo approfittarne, volevo che si sentisse come mi ero sentito io quel giorno, tutti quei giorni, da quando c’eravamo conosciuti, usato, umiliato, deriso, volevo che si sentisse il mero trofeo che odiava essere, in pubblico, e solo carne da possedere nel segreto della nostra stanza.

    Ti sei sempre presa gioco della mia debolezza per te, della mia venerazione... d'ora in poi rimpiangerai ciò che hai disprezzato e infine perduto, non mi avrai più, mai più, avrai solo quella miseria che ho sempre concesso a tutti gli altri...

Sì, mi sarei preso ciò che mi spettava per diritto e l'avrei lasciata lì, dopo aver finito, come si fa con un piatto di avanzi: era questo che era, in fondo, lei mi aveva sempre e solo concesso gli avanzi di un altro. Risoluto, spensi infine il cervello, e mi lasciai andare, senza curarmi in alcun modo di lei, tutto teso a soddisfarmi fisicamente: non avrei mai immaginato che quella situazione mi avrebbe esaltato così tanto, sembrava che soddisfare la mia voglia di vendicarmi, di farle così male da ridurla in lacrime, rendesse le sensazioni ancora più potenti.

    Lei è Bellatrix Black, Rodolphus… le lacrime… almeno quelle… non te le concederà mai.

Ghignai, soddisfatto, mi staccai da lei: un brivido sconosciuto mi squassò dalla testa ai piedi, un impeto più forte dell'orgasmo, quando notai che il mio seme le scivolava lungo le cosce, rosso del suo sangue. Quando vidi le sue gambe tremare, trattenni a stento una risata. Avrei dovuto lasciarla lì, tremante, contro la parete, sola, mi sarei dovuto disinteressare di lei, mentre mi rivestivo e tornavo a pensare ai fatti miei, come avevo sempre fatto con le donne di cui non m'importava nulla.
Bellatrix però si voltò e i miei occhi videro i suoi. Ci si tuffarono dentro e si persero come non si erano mai persi prima, nemmeno in lei. La sua pelle divenne una calamita per le mie dita... lo era dal primo giorno, certo, ma ora sapevo che lo sarebbe stata fino all'ultimo, per quanto io mi maledissi e la maledissi. Per quanto io la odiassi e mi odiassi. Non provai rimorso, alcun rimorso, vero, come potevo provarlo? Ma mi ritrovai accanto a lei, a sorreggerla, a toccarla, a sfiorare la sua pelle con le labbra come un dono prezioso, a baciarle la testa, gli occhi, le labbra, a scivolare col mio corpo sul suo corpo, fino a trovarmi in ginocchio davanti a lei, a stringerle le gambe, con quelle braccia che per tutto il tempo si erano ostinate a negarle un abbraccio. La faccia contro le sue ginocchia, tremanti, le guance umide delle mie lacrime. E del mio seme e del suo sangue.

    Mi hai devastato, hai preso la mia mente, il mio cuore, il mio corpo e li hai ridotti in mille coriandoli.

    «Rodolphus... »

Risi, non potevo fare altro. Non potevo certo dirle

    Mi sono innamorato di te, Bellatrix, è questo che mi è successo... e ho appena scoperto che neppure ora che so che dovrei solo odiarti, riesco a strapparti via dalla mia anima...

Mi voltai, raccattai la sua toga che aveva gettato a terra per sedurmi e gliela drappeggiai addosso, cercai di recuperare la calma e impedirle e impedire a me stesso di guardarmi dentro... c'era un baratro oscuro, dentro di me, e avevo appena sperimentato che...
La avvolsi e le strofinai le mani nelle mie, gli occhi bassi, in silenzio.

    «Perdonami… troppo Firewhisky… Ho perso il controllo... »

Bellatrix rimase qualche istante in silenzio, poi sollevò la testa, e mi guardò beffarda, come sempre; le sue mani scivolarono di nuovo su di me... si sollevò sulle punte, fino al mio orecchio... mi leccò il collo. E la sua mano scivolò di nuovo su di me, in basso, ancora più in basso.

    «Sei il nuovo Lord Lestrange, dico bene? Ed hai ucciso tu tuo padre, non Alshain Sherton!»

La fissai interrogativo, non sapevo come l’avesse scoperto, ma rimasi in silenzio. Non capivo che cosa c'entrasse adesso. Forse voleva giustificare le mie azioni tirando fuori quella storia.

    «Questo significa che tutto questo è tuo... compresa la scrivania del tuo vecchio, di sopra... »
    «E allora?»
    «Dobbiamo festeggiare, non credi? Seguimi, Lord Lestrange... Seguimi e scopami ancora, da dio... »

Scivolò davanti a me, muovendosi felina come una gatta… Notai con una punta di sorpresa e d’improvviso divertimento che aveva arraffato almeno altre tre bottiglie.


*continua*



NdA:
Ciao a tutti, questo capitolo è un chap bonus nato come regalo per SeveraBarty Crouch, ieri finalmente l'ho consegnato a mano alla destinataria, perciò ora posso pubblicarlo. La vicenda è tutta incentrata su Rodolphus Lestrange ma ho inserito alcuni elementi che vi aiuteranno ad avere un quadro più esauriente di cosa è avvenuto in Essex Street a casa Sherton. La parte finale è un poco diversa dal solito, se dovesse creare problemi posterò questo chap a parte come OS. Ringrazio quanti hanno letto, commentato, aggiunto alle liste ecc ecc... A presto.
Valeria


Scheda
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Capitolo 87
*** IV.025 - CHAINS - La Morte Non è il Peggiore dei Mali ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.025 - La Morte Non è il Peggiore dei Mali

IV.025


Meissa Sherton

Hogwarts, Highlands - mart. 18 gennaio 1972

    Annego... la bocca piena di alghe e sabbia...
    L’acqua salmastra e oscura mi serra le membra straziate, le vesti inzuppate mi tirano giù, annaspo, nel vano tentativo di tenermi a galla, di continuare a cercare, pregare, trovare. Il mare s’ingrossa, mi solleva di nuovo e mi ributta sugli scogli, porto le mani alla testa, per proteggermi dalle punte più aguzze dei massi affioranti. Poi un colpo secco, in mezzo alla schiena, un dolore così potente da perdere i sensi… e andare giù.
    Sempre più giù… sempre più giù… 

Mi svegliai di soprassalto, nel mio baldacchino, fradicia di sudore, la bocca atteggiata a un urlo che non si era ancora staccato dalla mia gola. Cercai di recuperare il fiato, sentivo un’oppressione insistente sul petto. Myrddin, acciambellato all’altezza delle mie ginocchia, si stiracchiò sulla coperta, fissandomi con i suoi occhi a mandorla, assonnati, eppure già pronto a strusciarsi addosso a me e a farmi coraggio.

    Di nuovo quel sogno… ancora una volta… sempre lo stesso…

Un sogno che non poteva essere solo ciò che sembrava. Ero sempre stanca, spossata, dopo. E carica d’angoscia, perché sapevo di dover trovare qualcosa, qualcosa d’importante, fondamentale, che aveva un valore vitale per me, ma quel turbinio di acque oscure m’impediva di vederlo e di trovarlo. E anche quando lo intravvedevo, qualcosa mi svegliava prima che capissi cosa fosse e lo afferrassi.
Non avevo avuto il coraggio di parlarne con Rigel, in quei giorni: mi aveva detto di tacere, di aspettare e, soprattutto, di non pensare. Era certo che nulla di quello che gli altri ci dicevano fosse reale, che fosse tutto un inganno e che noi dovevamo fare finta di crederci. Eppure, col passare dei giorni, mi sembrava che anche lui, come me, non fosse più così sicuro delle proprie idee.

    E di quell’anello che stringe sempre in tasca, che quasi venera, come fosse una divinità, l’unica ragione per cui valga la pena vivere o morire, illuso che io non veda…

Era cambiato tutto, non poteva essere diversamente. Era cambiato anche mio fratello...
Era successo quando, in un giorno di cui ormai non ricordavo neppure la data, l’indomani dell’apocalisse che ci era caduta addosso, il Daily Prophet aveva parlato della morte di Murchadh Mackendrick, il nostro Medimago e, in un’edizione speciale, la sera stessa, aveva annunciato che il Signore Oscuro aveva attaccato di nuovo la mia famiglia, dando alle fiamme anche il nostro maniero nelle campagne di Amesbury. Quando era venuto a parlarci, la sera stessa, Orion Black, il nostro padrino, era quanto mai scosso e provato, incapace di dire altro che delle stupide formalità. Assuefatta a quella sequela di orrori, non ero stata in grado di esprimere neanche il mio dolore o la mia confusione. Ero bloccata, attonita, irraggiungibile in un mondo che gli altri non potevano toccare, fatto di speranza e di paura, di ricordi felici e di angoscia per il domani.
Sapevo soltanto una cosa e a quella mi aggrappavo con tutte le forze, per non farmi travolgere e non impazzire: quell’inferno non poteva essere opera di Mirzam, non quello che era successo a Londra e ad Amesbury, non la sparizione della mia famiglia, non la loro presunta morte, tantomeno gli omicidi, questi sì certi, del nostro Decano, del nostro Guaritore e persino del padre di William e Janine Emerson. Mirzam non poteva esserne la causa ed io avrei testimoniato sempre la sua innocenza, davanti a tutti.
Benché tutti, ormai, gli puntassero
addosso l’indice accusatore.

    A partire da quello che un tempo era il mio migliore amico.
    A partire da Sirius Black.

***

Deidra Sherton

Amesbury, Wiltshire - dom. 16 gennaio 1972

[… Abbassai lo sguardo sul cortile innevato. Fu allora che la vidi: ai miei piedi, al centro del rettangolo chiuso dal porticato, si ergeva una figura immobile, simile a uno spettro, il viso in parte nascosto da un cappuccio. Era rivolto verso di me: pur da lontano, ne percepivo gli occhi, che mi fissavano animati da un fosco bagliore. Quando fece scivolare a terra mantello e copricapo, riconobbi Alshain, aveva ancora il pigiama addosso, i capelli scarmigliati e il volto tumefatto. Restava fermo lì, inespressivo, a guardarmi. Gli occhi vuoti di un morto. I ricordi, tutti i ricordi dell'ultima giornata, mi esplosero nella testa nitidi, inesorabili, efferati. Ebbi un capogiro, temetti di perdere i sensi, quando tornai a sporgermi per controllare, mio marito non c'era più. Tesi l'orecchio e il sangue mi diventò ghiaccio: i suoi passi rimbombavano lenti e pesanti mentre saliva le scale… ]

    Salazar... Che cosa ti hanno fatto, Alshain? E i bambini? Dove sono i nostri figli?

Rabbrividii, il cuore pulsava veloce, spaventato. La mia mente diceva che era lui, che le mie paure erano infondate, l'istinto invece mi urlava di scappare: non capivo come fosse possibile, date le sue condizioni, ma già solo osservandone gli occhi, ero certa che fosse responsabile di quanto accaduto al nostro Guaritore.

    E ora farà lo stesso a te... ammazzerà anche te...

Tentai di Smaterializzarmi, almeno nell'altra ala del maniero. Non ci riuscii.
Mi guardai intorno, individuai la cassapanca vicino all'ingresso, lanciai un fugace Nox, mentre mi ci acquattavo dietro, la bacchetta stretta in pugno, in attesa: appena fosse entrato, l'avrei colpito con un Petrificus e sarei scivolata fuori, alle sue spalle, mettendomi in salvo e chiedendo poi aiuto a qualcuno per ritrovare i bambini. Nell'istante stesso in cui mi nascosi, però, la porta fu strappata via dai cardini dal suo Reducto, andò a schiantarsi contro la parete di fronte e ricadde a terra, ridotta a un cumulo di schegge e polvere. Mi morsi la mano per non urlare, terrorizzata.

    È questa, dunque la verità.

Non c'erano più dubbi, i sospetti che turbavano Orion, Mackendrick e me, dalla sera precedente, trovavano una terribile conferma. Nessuno poteva più illudersi su cosa fosse successo a mio marito dopo lo scontro con Lord Voldemort, a Londra, su quali fossero ora le intenzioni e le condizioni di Alshain. Mi raggomitolai di più, concentrandomi perché l'incantesimo fosse potente a sufficienza, così che mio marito non mi trovasse, consapevole che fosse impazzito o sotto Imperius. E pregai... pregai che il Nox non mi permettesse di vederlo in volto.

    ... il suo amatissimo volto, ormai alterato dalla follia...

Non avevo paura di morire: da quando al capezzale di Mirzam, avevo offerto la mia vita pur di salvare la sua, non era della mia morte che avevo il terrore, temevo piuttosto di morire senza riuscire a proteggere i nostri figli, temevo quello che Alshain mi avrebbe fatto prima di uccidermi e, soprattutto, di scoprire che, folle, aveva infierito su Wezen e Adhara. Improvvisa, una mano gelida mi serrò il cuore, al pensiero di cosa sarebbe accaduto dopo, quando mio marito fosse tornato cosciente di se stesso e si fosse reso conto delle proprie azioni.

    “Sono sempre stato convinto che la morte non sia il peggiore dei mali, Deidra... ”

Lo ripeteva spesso Alshain, tutti quelli che lo conoscevano sapevano che ragionava così. Farglielo provare sulla pelle sarebbe stata la vittoria del Lord. L'uomo che infestava le pagine dei giornali con storie di morte e sangue aveva preso Alshain, ne aveva alterato la mente, rendendolo un fantoccio nelle proprie mani e gli aveva imposto di eliminarci, solo per godere della sua rovina, vederlo straziato dai propri demoni, piegato dal dolore e dal rimorso, una volta recuperata la ragione.

    Non puoi permettere che accada questo, Deidra! Devi reagire! Devi salvarlo da se stesso!

Feci un respiro fondo, dovevo tornare lucida, se volevo trovare una via d'uscita. Anche se il Signore Oscuro aveva violato la mente di mio marito, infatti, astuzia e prudenza in lui erano rimaste inalterate: un chiarore tremulo emerse lentamente dal corridoio, attraverso l'uscio ormai vuoto, a riprova che Alshain aveva prodotto un incantesimo per contrastare gli effetti del mio Nox, qualcosa che, seppur in maniera limitata, rendeva l'oscurità a tratti meno densa, una luce che si muoveva, angolata e ondivaga, in modo da stanarmi e, al tempo stesso, celare la sua posizione a me. Sebbene l’istinto mi dicesse di osare, di alzarmi e colpire in direzione della probabile sorgente, mi appiattii ancora di più e aspettai: non era possibile intuire con sicurezza dove si trovasse, pertanto, se fossi uscita, se avessi colpito e fallito il bersaglio, mi sarei esposta invano, facendo il suo gioco.

    “Pazienza Deidra... Sii sempre paziente e prudente... ”

Erano quelle le parole del vecchio Decano McFiggs, quando m’istruiva per affrontare la foresta di Herrengton e mi guidava per ottenere le mie Rune. Mi nascosi meglio che potessi in attesa dell'occasione di fare la sola mossa a mia disposizione, quella che il mio cuore si rifiutava di compiere: il raggio d'azione della luce era esiguo, Alshain non poteva esserne molto lontano, pertanto, quando il chiarore avesse raggiunto la parete, mio marito si sarebbe trovato oltre il centro della stanza... ed io sarei stata dietro di lui. Allora mi sarei alzata e l'avrei Schiantato.

    Lanciagli uno Stupeficium alle spalle, Deidra! È da vigliacchi, certo… ma salveresti te stessa e i bambini!

Sbirciai fuori dal mio nascondiglio, con circospezione, lento il chiarore era passato, mi aveva superato e stava per raggiungere la parete più lontana: anche se non c'era un riverbero a tradirlo, mio marito doveva essere nella stanza e trovarsi ormai lontano dall'uscio. Avevo una via di fuga.

    Alshain non concede mai una via di fuga ai nemici, Deidra. E oggi... il suo nemico sei tu!

Guardai verso lo stipite, ripercorrendo mentalmente i possibili ostacoli che avrei intercettato al buio prima di raggiungerlo, fu così che notai una strana “oscurità” addensata lì, più profonda del mio incantesimo: la fissai più e più volte, per assicurarmi che non fosse frutto della mia suggestione, finché compresi. Era una figura umana. Era Alshain. Era nascosto di là della soglia, in agguato. Stava usando solo una luce galleggiante, per farmi uscire allo scoperto e colpirmi... Il cuore mancò un battito, lacerato: la Magia Oscura e l'odio di Lord Voldemort erano dunque così potenti da cancellare in Alshain persino la memoria del nostro amore? Ero sola, ero rimasta sola a difendere i bambini? Strinsi i pugni fino ad affondare le unghie nella carne, il sangue che riprendeva a pompare veloce, sempre più, la gola arida, il sudore freddo che scorreva lungo la schiena, i sensi più vigili, efficaci, primordiali. Fissai la massa informe che si celava oltre lo stipite, abituai gli occhi fino a metterla a fuoco: forse era solo suggestione, la mia, ma, nonostante il buio, credevo di percepire i lenti movimenti della mano, impegnata, circospetta, in ampi cerchi fatti con le dita.

    «Deidra... vieni da me... ho bisogno di te... »

La voce proveniva sia da fuori sia dal centro della stanza, distorta da un incantesimo o dalla mia paura; serrai la bacchetta, decisa a gettare uno Stupeficium oltre lo stipite e fuggire, ma mentre puntavo il profilo fermo sull'arco della porta divelta, sentii il pianto di Adhara in lontananza.

    I bambini! Sono ancora qui! In casa! Salazar, fa che Adhara pianga solo perché ha fame!

Dovevo agire, non c'era più tempo: con la coda dell'occhio vidi la luce galleggiante raggiungere la parete opposta, ondeggiare, affievolirsi, mi sollevai lentamente, sicura di non essere visibile in quell'oscurità tornata piena, superai cauta la cassapanca, trattenendo il fiato. La voce pronunciò ancora il mio nome e la stessa richiesta d'aiuto, ero a un passo dallo stipite, concentravo energie per formulare un incantesimo che lo stordisse senza ferirlo gravemente, quando il pianto di Adhara si spense, improvviso com'era iniziato, e il mio bersaglio si dissolse a terra in un mucchio di stracci, come un fantoccio.
Atterrita, mi bloccai. La luce galleggiante, dietro di me, divenne abbagliante e, complice la mia paura, cancellò gli effetti del mio Nox, illuminando la stanza a giorno. Spinta dal pensiero dei bambini, superai d'un balzo i cenci a terra, fuggii nel corridoio, verso le scale, senza guardarmi indietro, saltando gli ostacoli che gli Stupeficium di Alshain, alle mie spalle, ponevano dinanzi a me. Infine incespicai e caddi, sul tappetto che aveva fatto arrotolare ai miei piedi. Mi fu subito addosso.
Gridai il suo nome, pregando che la mia voce risvegliasse la sua coscienza, ma la sua mente era lontana da me, irraggiungibile. Mi afferrò la caviglia e mi tirò indietro, persi la bacchetta, cercai di aggrapparmi al sostegno di un tavolo ma me lo rovesciai addosso e mollai la presa. Mi dibattei, mentre mi trascinava verso la nostra stanza, provai a ruotare sui fianchi per trovarmi di fronte a lui, ma mi colpì con uno Stupeficium che mi stordì. Dolorante e malconcia, finsi di essere svenuta, in attesa di recuperare energie sufficienti per un altro tentativo. Alshain si fermò infine presso lo stipite della porta divelta, lasciò la mia caviglia e si avvicinò: appena sentii le sue mani che mi sollevavano da terra, mi voltai, pronta a reagire. Il suo sguardo si accese di sorpresa e sconcerto nel trovarmi ancora cosciente. Nonostante mi avesse riconosciuta, però, nulla cambiò nei suoi intenti.

    «Salazar... come puoi farmi questo, Alshain?»

Non ottenni risposta. Rapidi, disperati, rabbiosi, pronunciammo i nostri incantesimi. Quasi all'unisono.

    «Stupeficium!»
    «Stupefic... »

***

Alshain Sherton
Morvah, Cornwall - sab. 15 Gennaio 1972

    «Hai ancora voglia di ridere, Sherton?» 

La voce di Bellatrix Lestrange mi sussurrò cantilenante all'orecchio, un istante dopo una secchiata d'acqua gelida m'infradiciò fino al midollo.
Dovevo essere svenuto, dopo il nostro ultimo “scambio di opinioni”: vedermi sogghignare, mentre parlavano del Lord, aveva dato la scusa a Rodolphus per “ridere” a lungo, con me. Con l'occhio che riuscivo ancora, a malapena, a socchiudere, l'avevo studiato: odio vero, motivato, il suo, non la pazzia del padre, né l'esaltata fissazione per Milord della moglie. Odio che sgorgava dalle viscere, nato per riversarsi su un obiettivo preciso, obiettivo che neanche ero io, per questo non provava una vera soddisfazione, nel massacrarmi. Non sapevo come Mirzam avesse suscitato tutto quell'odio nel suo “ex miglior amico”, ma se quella belva assassina fosse piombata su di loro, per Sile e per mio figlio non ci sarebbe stato scampo, neppure con tutte le diavolerie inventate da Fear per proteggerli.

    Rodolphus Lestrange brama il vostro sangue con fin troppo ardore, figlio mio, devo fare tutto ciò che è in mio potere per impedirgli di trovarvi.

Tossii. Erano già scesi due volte a gettarmi addosso acqua gelida, in apparenza per sfregio, ma stavolta... c'era più acqua, molta di più, troppa di più. Forse quel folle di Riddle aveva deciso di farmi morire annegato… o forse non era folle per niente, forse Emerson gli aveva detto tutto e portarmi a un passo dalla morte serviva solo a fargli capire se fosse Wezen l’erede di Hifrig. Annaspai, cercai di spostarmi, di proteggermi il volto, ma Lestrange mi fu addosso come una fiera, mi premette a terra con tutto il suo peso, impedendomi di muovermi, di contorcermi. Di respirare. Tentai di girare la testa, ma anche Bellatrix si affrettò a tenermi fermo, sotto l'acqua che cadeva incessante.

    «Basta! Basta! Finirete con l'ucciderlo così... »
    «Quante volte devo dirti di tacere, Pucey?»
    «Ti avverto, Lestrange... andrò di sopra e dirò a Milord che cosa state facendo!»
    «Vai! Fallo! Così sarai il prossimo a morire!»

Mentre i passi nervosi di Pucey si allontanavano, Rodolphus mi ferì al fianco con una Fattura ustionante, io lottai per non gridare, Bellatrix scoppiò a ridere.
Bloccato a terra, finii col bere e respirare acqua salata... Per alcuni infiniti istanti credetti che fosse finita, che stessi morendo soffocato... poi riuscii a tossire... recuperai un poco di fiato, sputai... non so come, ma riuscii a resistere allo stordimento, a riemergere dal nulla che stava per afferrarmi... Il tempo necessario a tornare pienamente cosciente e capace di respirare e tutto ricominciò dall’inizio.

    Il turno di Bellatrix...

La maledetta Strega mi Cruciò di nuovo. E poi ancora...

    E ancora...
    E ancora...

*

Inerme, la febbre mi bruciava le membra, avevo la gola arida e la testa confusa. Bellatrix rideva, l'udito la percepiva lontana, ma doveva essere vicino a me, sentivo, vivido, l'intenso profumo di pelle di Drago dei suoi stivali. La morsa di Rodolphus, rapida e dolorosa, si serrò attorno al mio polso, lo sollevò, prese entrambe le mie mani tra le sue. Uscii dalla semi incoscienza in cui ero ancora mezzo sprofondato quando un dolore stordente s'infilò nel mio cervello e il suono secco delle mie dita spezzate, una a una, pervase quel luogo. Continuò a lungo, Rodolphus Lestrange, lento e inesorabile; amava la tortura, il vecchio amico di mio figlio: neanche questo nuovo gioco, però, gli dava la gratificazione che cercava. Meticoloso, devastava le mie ossa e mi fissava ghignando, eppure il suo sorriso era fermo sulle labbra, non saliva mai agli occhi. Non capivo che cosa gli fosse successo, cosa l'avesse reso così, forse la vita con il Signore Oscuro era tollerabile solo quando si annegava nel nulla quel minimo di raziocinio e umanità che alberga anche nelle anime più crudeli.

    Anche per questo è preferibile la morte a una vita passata a farti da servo, Riddle...

Ne sostenni lo sguardo, trattenendo le urla, chiudendo il mio cuore e la mia mente, cercando di non dargli alcun genere di soddisfazione. Per completare il “lavoro”, Lestrange schiacciò i miei palmi sotto gli stivali, nella melma, ripetutamente: sopportai lo strazio dando fondo alle poche forze che mi restavano, finché la Magia con cui cercavo di oppormi e proteggermi non fu più sufficiente, il dolore dilagò incontrastato nel mio cervello e, sfinito dallo sforzo e dal tormento, svenni di nuovo.

*

La testa mi girava: avevo gli occhi chiusi e una sensazione di vertigine, come se ruotassi su me stesso, di continuo.

    Sono stati i colpi di Rodolphus o le Cruciatus di sua moglie? O l'acqua del mare? Forse vi hanno disciolto una pozione stordente...

Probabilmente era solo l'effetto della febbre: doveva essere alta, mi sentivo scuotere dai brividi. Ed ero debole. Troppo. Tremavo dal freddo, avevo anche pochissime vesti, ormai, addosso, e tutte fradice d'acqua... sentivo la ruvidezza grezza della pietra, intrisa dell'odore di alghe putrefatte, sotto di me, a irritare la pelle lacerata del mio torace: ero sdraiato su quella che sembrava la superficie viscida e frastagliata di uno scoglio, il salmastro del mare si mischiava al tanfo ferroso, nauseante, del mio sangue raggrumato sulla faccia.

    Sii forte… Dai tempo a Deidra di denunciarli! Porterà Moody da te, dai nostri figli...
    Resisti... Sei ancora vivo e non hai detto una sola parola... continua così…
    Devi fare solo questo... devi fare solo questo...
    Resistere!

*

    «CRUCIO!»

Serrai le labbra e strinsi i denti, imponendomi di non urlare. Provai ad aprire gli occhi, ma erano sigillati sotto una crosta di sangue secco; colto alla sprovvista, mi avevano quasi strappato un grido dal petto: mi sarei maledetto da solo se quei due dannati bastardi ci fossero riusciti! Affondai le unghie nei palmi, con difficoltà, e mi concentrai, ricominciai dalla prima e presi di nuovo a ripetere tutti i nomi delle nostre Rune, per fissare la mente e per impregnarmi della loro Magia. Mi era estremamente difficile riuscirci, forse perché ero troppo debole ormai: per la prima volta nella mia vita, nel momento in cui, disarmato della mia bacchetta, avevo più bisogno di fare ricorso alla Magia delle mie Terre, a un diversivo, a un’alternativa, sembrava che il potere offensivo delle Rune mi sfuggisse, offuscato da qualcosa.

    «Per l'ultima volta, Sherton... parla! Dov'è tuo figlio?»
    «Perdi tempo, Pucey, la feccia amica dei Babbani non parla mai con le buone! CRUCIO!»

Il secondo colpo mi fece piegare le ginocchia, scivolai a terra, non mi ero neanche accorto che mi avevano tirato di nuovo in piedi. L'aria faticava a entrarmi nel corpo, le membra tremavano, ridotte a un groviglio di dolore e debolezza. Borbottai un insulto in gaelico senza neanche riconoscere chi avessi di fronte. Si arrabbiarono ancora di più, ripresero a colpirmi ed io, folle e spavaldo, ghignai. Mi fecero sputare altro sangue, per quell'insulto. Ed io ghignai ancora di più.

    Sii forte... Il mondo attorno a te ha di nuovo un sopra e un sotto… e la tua testa ha smesso di girare…
    Resisti... per tutto ciò che di sacro c'è nella tua vita... Resisti!

*

    «CRUCIO!»

La voce di Bellatrix tradiva rabbia ed esasperazione, ormai: torturare un uomo era estenuante e lei aveva di fronte qualcuno spinto a non cedere da tutti i più sacri motivi del mondo. Avevo i miei cari che mi guidavano, che mi sostenevano, mi aggrappavo ai volti dei miei figli, all'amore di Deidra, all'amicizia di Orion. E alla forza delle mie convinzioni, alla voce di mia madre, al senso di rivalsa che mi opponeva ancora a mio padre. Dalle mie labbra spaccate gorgogliò una timida risata che nonostante la sofferenza e lo sfinimento, riuscì a farsi via via più alta e sicura... ridevo, di loro, dei loro dubbi, della loro incertezza, della loro impazienza. Perché io ero lì, massacrato e debole, indifeso e confuso, certo, ma sempre indomito, con tutte le mie convinzioni intatte. La Strega attaccò di nuovo, con più rabbia, io continuai a ridere, finché il pugno di Lestrange, allo stomaco, mi mozzò il respiro... Fu il primo di una nuova, devastante serie: quando sentii le costole spezzarsi sotto quei colpi, persi il conto. Crollai a terra, presi altri calci, boccheggiai, tremante di freddo e di dolore, il sangue rigurgitato m’impastò la bocca e disegnò rune purpuree sulla mia pelle. Cercai di nuovo di reagire con la mia Magia, di fargli a mia volta del male, per farlo smettere e potermi riprendere ma, di nuovo, le Rune non risposero alla mia volontà, sostenendomi solo nel debole tentativo di assorbire e dissipare i colpi più violenti. Non capivo che cosa mi stesse succedendo, non poteva trattarsi solo delle mie condizioni fisiche, altrimenti non sarei neanche riuscito a contenere i danni di tutte quelle ore di violenza.

    C’è qualcosa di strano intorno a me… in questo luogo… qualcosa che…

    «Hai ancora voglia di ridere, bastardo?»

Digrignai i denti rossi di sangue, facendo ricorso a quel poco di forza e di volontà che mi restava per potergli ridere in faccia.

    «Di tuo... padre... e delle... pedine come... te... Lestrange? Sì... sì... mille... volte... sì... di tutti... voi... io... riderò... sempre! Sempre!»
    «E allora... ridi!»

Rodolphus mi prese per i capelli e mi sferrò un ultimo pugno, dietro l'orecchio: all'improvviso tutto diventò notte, tutto si fece silenzio.

    Attorno a me. Dentro di me.

Li cercai, li chiamai, ma i volti e i nomi dei miei cari di colpo si fecero sfocati, inafferrabili, irraggiungibili... lontani, fino a sparire. Anche le loro voci, anche i suoni già deboli delle mie Rune ammutolirono. Il cuore accelerò, sotto il morso improvviso, furioso, della paura: mi sentivo cadere in un baratro senza fondo, silenzioso e oscuro. Annaspai, cercando un appiglio cui aggrapparmi per poi risalire. Provai a gridare mentre cadevo. Aprii le labbra per urlare. Non uscì suono, non avevo più una voce, né una bocca, né un corpo.

    Non c'è più… niente...
    Io… non sono più... niente...

***

Lord Voldemort
Morvah, Cornwall - sab. 15 Gennaio 1972

    Se Sherton morisse ora… e l’erede fosse Mirzam... avrei perduto le Terre...
    Dannati Lestrange!


Avevo infinite domande da fare al mio prigioniero, non solo sulla Confraternita o dove fossero Mirzam e quella maledetta Fiamma di Habarcat. C'erano vecchie questioni tra noi, che andavano chiarite da quasi trent'anni, non ultimo che cosa diavolo fosse successo quella mattina, nella casa di Essex Street, a Londra, quando la mia Magia, d'un tratto, si era come rivoltata contro di me, quasi fosse passata sotto il momentaneo controllo di Sherton. Non potevo ignorare una realtà così inquietante. E al tempo stesso così intrigante, se solo ne avessi compreso il funzionamento. L’unica cosa di cui fossi quasi certo era che la spiegazione doveva trovarsi non nella Magia delle Terre ma nel nostro comune legame con Salazar Slytherin.

    Devo ancora sapere... tanto... troppo... devo ancora impossessarmi della Magia e dei segreti racchiusi nell’anello di Salazar...
    Un cimelio che sarebbe anche un contenitore perfetto per una porzione della mia anima...

Abraxas Malfoy mi aveva invitato a sollevare una tenda e a scendere lungo la galleria che portava alla grotta tra gli scogli (4). Restava solo questo, una tenda e una galleria a separarmi dalla soluzione di tutti i miei dubbi. Sherton era in mio potere, non poteva più sfuggirmi o sottrarsi, né intralciare in alcun modo la mia ascesa. Avevo vinto. Si trattava solo di farglielo riconoscere: sarei stato magnanimo, gli avrei concesso di scegliere come piegarsi a me, collaborando o distruggendosi… poi avrei teso la mano e avrei preso tutto ciò che Salazar aveva consegnato agli Sherton secoli prima perché lo custodissero per me. Il suo unico, vero, erede.

    ... e invece... sta andando tutto storto…

L'avevamo trovato incosciente, più morto che vivo. All'inizio ero rimasto incredulo, poi il sangue mi era andato al cervello, avevo convocato Pucey, l'unico ancora nel Cornwell, tra quanti avevano il compito di sorvegliare Sherton, avevo appena spedito i Lestrange a Londra a occuparsi di Orion Black. Ero furibondo con loro, deciso a punirli, persino se Sherton si fosse salvato. Eppure, in quel momento, anche la gratificazione legata ai pensieri vendicativi, passava in secondo ordine, dietro al profondo senso di scoramento, incredulità e delusione.

    Ammazzarlo spettava a me! Solo a me! Una soddisfazione attesa da anni, che mi sarei goduto con comodo, una volta preso tutto il resto!
    Una volta che l’avessi umiliato in ogni modo…


Avevo ordinato ad Abraxas di avvicinarsi, io ero rimasto in disparte a rimuginare su come il mio piano perfetto fosse stato rovinato, ancora una volta, dalla “stupidità” dei miei seguaci. Malfoy, l'uomo che aveva il ghiaccio al posto del sangue e mai si scomponeva, appariva a sua volta sconvolto: aveva messo una mano sul polso del cugino, cercandone il battito, invano, aveva fatto no con la testa ed io avevo stretto i pugni, cercando di soffocare l'ira; esitante, aveva poi estratto il pugnale, aveva posto la lama sotto il naso di Sherton, aveva atteso, infine, quando ormai stavo per perdere la speranza e la pazienza, mi aveva fatto un timido cenno di assenso.

    «Ve l'avevo detto, ero sicuro che fosse ancora vivo, anche se a prima vista... »
    «TACI, CANE! NON ERA QUESTO CIÒ CHE VI AVEVO ORDINATO DI FARE!»

Fulminai Pucey con lo sguardo, trattenendomi a stento da lanciargli contro una Cruciatus.

    «Nessuno, mai, vi ha dato il compito, tanto meno il permesso, DI PRENDERVI Ciò CHE è MIO!»
    «Mio Signore… I Lestrange... sono loro che... sono stati loro a... »
    «E TU ERI CON LORO! Ho dato a tutti e tre pari responsabilità nel controllare il mio prigioniero... »
    «Mio Signore... siete voi che mi avete mandato... »

Lo afferrai per un braccio, spazientito e violento, lo trascinai accanto a Sherton, lo gettai a terra e gli imposi di guardarlo.

    «È stato torturato per ore! TU SAPEVI E NON SEI INTERVENUTO! Ora... Prega che quest'uomo non muoia prima che io gli abbia parlato, Pucey, altrimenti tu, al pari degli altri, ne pagherai… DOLOROSAMENTE… le conseguenze! E ora… SPARISCI DALLA MIA VISTA!»

Non mi curai oltre di Pucey, un lurido ratto che aveva riguadagnato l'uscita a tutta velocità, incespicando sui propri piedi, pallido come un morto; mi voltai verso Malfoy, sperando di ricevere buone notizie: il Mago negò con la testa.

    «Mio Signore, non ho ancora finito di verificare ma... ho già visto una brutta lesione alla nuca... ho esperienza di ferite simili e... spesso provocano danni irreversibili al cervello... »
    «Maledizione!»
    «Mio Signore... se posso esprimermi… dovreste provvedere in qualche modo... Lestrange... è... è... solo un animale!»
    «Basta così, Abraxas... Lestrange è stato... ampiamente... provocato... »
    «Mente, mio Signore... Sherton non ha mai... »
    «Basta così, ho detto! Penserò dopo... ai Lestrange… Ora… fai tutto ciò che puoi per… migliorare le sue condizioni… »

Abraxas annuì, poco convinto, io Materializzai un tavolaccio su cui feci levitare il prigioniero, perché Malfoy lavorasse più comodamente. Accesi dei falò, sperando che il calore migliorasse la situazione. Mi avvicinai alle fiamme e le ammirai, turbato. Vagai con il pensiero, mentre aspettavo.

    Lestrange è stato ampiamente provocato...

Mi aveva incuriosito l'atteggiamento di Rodolphus, quando avevo convocato lui e sua moglie per spedirli da Orion Black: c'era il solito entusiasmo in lei e una strana, cupa ritrosia in lui, ora potevo spiegarla anche con la paura per la mia vendetta, quando avessi scoperto cosa avevano appena fatto a Sherton ma... Lestrange si comportava in modo strano fin dal suo ritorno da Essex Street: era stato l'ultimo a rientrare da Londra, perciò, prima di lasciarlo andare, gli avevo voluto parlare in privato, per avere il resoconto delle sue ultime mosse e ricostruire insieme alcuni dettagli della fuga di Deidra Sherton che ancora non comprendevo. Rodolphus mi aveva raccontato di come la casa fosse esplosa e di come lui avesse lanciato il mio segno sui cieli della città. Era turbato. Profondamente turbato. Serrava i pugni nelle tasche, gli chiesi di mostrarmi che cosa tenesse con tanta disperazione. Mi aveva fissato addosso occhi vuoti, annunciandomi la morte di suo padre: mi aveva mostrato la bacchetta del nostro prigioniero e aveva detto che Roland era stato ucciso con quella, che era stato Sherton a farlo. Il suo sguardo era cambiato quando mi aveva consegnato il legno, spiegandomi in che modo intendesse sfruttare la situazione, favorendo i miei progetti e traendo un beneficio per il suo casato, quando l'avesse usato per ricattare il Mago del Nord: avrebbe costretto Sherton a dargli la figlia in sposa, per suo fratello. Avevo annuito. L'avevo rassicurato e consolato. L'avevo elogiato. Gli avevo promesso che Sherton avrebbe pagato per quanto aveva sottratto a lui e a Rabastan. In cuor mio, però, non avevo alcuna intenzione di fare quanto mi suggeriva Lestrange. Avevo ben altri programmi su Alshain Sherton e, soprattutto, sui suoi figli. Con un sorriso incoraggiante, carico di promesse, l'avevo lasciato andare. Avevo già capito tutto: era stato il figlio a uccidere suo padre.

    Ha osato mentirmi, guardandomi dritto negli occhi...
    Rodolphus Lestrange ha ucciso suo padre... poi ha cercato… di ingannare... ME...

***

Alshain Sherton
Morvah, Cornwall - sab. 15 Gennaio 1972

Non ero ancora del tutto cosciente, anzi, non ero neppure certo di essere ancora vivo, iniziai ad averne il sospetto solo perché percepivo di nuovo la testa, soprattutto il dolore concentrato lì, e il senso di vertigine e nausea che mi tormentava. Galleggiavo inerte nel mio mare fatto solo di sofferenza e confusione, e da lì, da quel nulla liquido, ci misi un po' a sentire le voci: non le riconobbi subito, ovattate e distorte com'erano, tanto meno riuscii a comprendere il significato delle parole. Probabilmente erano solo l’indizio che stessi per svenire di nuovo e forse, stavolta, mi sarei perso per sempre in quel mare gelatinoso da cui avevo già rischiato di non riemergere più. All'improvviso, però, tornai consapevole anche del mio corpo, per un dolore intenso al costato; addirittura, pur privo di forze, tentai di reagire, quando una mano molle e gelida iniziò a tastarmi la testa e la faccia, scese sul torace e il ventre e parve voler proseguire… fin “troppo”, per i miei gusti. Fu quel contatto sgradevole a riportarmi alla vita e alla consapevolezza.

    Malfoy…

Le labbra non avevano la capacità di modulare quel nome, ma riecheggiò improvviso, a lungo, nella mia testa. Non lo vedevo, ancora, ma lo riconoscevo… ci riuscivo da sempre, distinguevo quell’individuo tra mille: esisteva, infatti, in tutto il Mondo Magico, un solo fottuto coglione vanesio capace di tuffarsi in una vasca piena di profumo pregiato prima di andare ad ammazzare gente.

    E quel fottuto coglione… sei tu, mio “amato”, viscido, cugino…

Afferrai un lembo di toga che mi sfiorava la gamba sinistra e tentai, con dolore, di sollevarmi; la mano di Abraxas mi costrinse a ridistendermi su una superficie rigida, forse un tavolaccio di legno, su cui era stato sistemato un tessuto ruvido ma asciutto. Sospirai a fondo per recuperare il fiato, reso corto da quel piccolo movimento, che mi causava dolori terribili al petto. A poco a poco recuperai coscienza di molti altri dettagli: mi avevano spogliato dei pochi cenci fradici che mi erano rimasti, avevo sentito più o meno distintamente tre voci che ora si erano ridotte a due e subivo il fastidio intollerabile di quella mano morta che mi tastava ovunque. Riprovai a sollevarmi, senza riuscirci.

    «A quanto pare, Malfoy, non ci siamo liberati di lui, neanche stavolta… Sherton si sta dimostrando il solito infingardo mentitore... »

    Riddle? Anche lui è qui? Lui... in carne e ossa... qui? Il maledetto… è vivo… e si è già ripreso...

    «Evidentemente, nonostante tutto, le Rune sono state abbastanza potenti da evitargli il peggio... non ho mai visto uno scempio simile... Ha cinque costole rotte, le mani martoriate... e quella lesione alla testa che non so come non abbia... Un trattamento... babbano, mio Signore... possiamo concludere che il figlio è pazzo quanto il padre… »

    Denigri davanti al tuo Signore il figlio del tuo storico compagno di scorribande?
    Salazar... non perdi occasione per essere il solito dannato ipocrita manipolatore, Malfoy…

    «Puoi forse biasimarlo? Non avrà voluto sprecare la propria Magia con questo... che cosa sei Sherton? Un lurido Babbanofilo? O un semplice mentecatto? Nonostante tutto, vorrei che lo curassi, Abraxas: non deve morire prima di avermi detto tutto ciò che sa; inoltre... è da tanto che vorrei dargli di persona una bella lezione... ma... non così... con un miserabile invalido che non riesce neanche a reagire... come potrei divertirmi?»

Stavo per rispondergli con una sonora insolenza, ricordandogli come io, l'amico dei Babbani, l'invalido, il mentecatto, avessi messo in difficoltà lui, il grande Lord Oscuro, davanti ai suoi scagnozzi, a Essex Street, ma i bambini erano ancora in mano a Malfoy, quindi ebbi il buon senso di tacere e non commettere nuove imprudenze. Soprattutto in quel momento, in cui, forse per l’esagerato sforzo sostenuto a Londra, proprio contro Riddle, la Magia delle Rune non voleva saperne di agire come desideravo.
Dal poco che intravvedevo attraverso le palpebre peste, Abraxas annuì, serio, mentre il Lord si avvicinò curioso alle sue spalle, per controllare il suo lavorio rapido e preciso.

    Se solo avessi conservato un po’ di forze! Se solo la mia Magia fosse la stessa di sempre… Avrei potuto colpire... ora che nessuno dei due se l'aspetta... dannazione!

Sospirai. Avevo sprecato troppo di me per resistere ai Lestrange, dovevo stare calmo, recuperare le forze e la concentrazione, altrimenti non sarei mai riuscito a creare qualcosa di decente per combatterli… o almeno per resistere alle diavolerie che Riddle aveva di certo ideato per me. Malfoy, ignaro dei miei propositi, puntò la bacchetta su vari punti del mio costato, provocandomi un dolore intenso, seguito da un calore bruciante, poi usò un unguento viscido e odoroso, freddo sulla pelle, lo spalmò e di nuovo un calore penetrante sì irradiò là dove prima c'era solo tormento. Poco alla volta il dolore al torace si spense, ma la testa rimase intorpidita e vuota. Le Rune silenziose.

    Forse devo solo attendere... forse, ora che il dolore si è placato, sarò di nuovo capace di…sentirle...

    «Riesci a curare facilmente queste ferite “babbane”… ma se ti chiedessi... di sistemare le lesioni in un modo... a noi più... propizio?»
    «Mio Signore... non fraintendetemi… si può fare tutto… ma temo non servirebbe a molto: secondo mio padre, i Maghi del Nord sono capaci di resistere al dolore fisico fino a morirne, senza dare prima segni di cedimento... se... come dire... “accettano” di provarlo... »
    «Abraxas, per favore... Sono stanco delle favolette sui portentosi Maghi del Nord! Io li ho visti, sono fatti di carne e sangue, come tutti! Anzi... Quella vecchia cariatide del Decano mi è addirittura morto davanti... “guaendo”... sì, direi proprio guaendo… come un bastardo qualsiasi!»

Strinsi i pugni, sentendo parlare in quel modo di Reginald McFiggs, il venerabile Decano della Confraternita, uomo cui ero legato da lontani vincoli di parentela e, soprattutto, da profonda stima e affetto. Il Lord dovette notare il mio ennesimo vano tentativo di reazione, si chinò su di me, ghignando, mi fissò e sembrò leggermi dentro.

    «Dovevi esserci, Sherton... come mi pregava, il maiale... com’era pronto a venderti a me, pur di salvarsi la vita... »
    «Menzogne! Tu non sei... degno di... baciare nean... che la terra su... cui camminano... uomini... simili!»
    «I tuoi uomini, già... tutti così fedeli... come il tuo amico Emerson... o così morti… come il tuo vecchio Decano... E tu? Tu cosa sei, Sherton? Un morto che cammina o un verme che supplica e striscia? Mi pregherai anche tu di smetterla? Ti vedrei bene, sai... a pregare… a strisciare… a venderti… tu, da sempre così pieno di ottusa ostinazione e stupido orgoglio... Avanti, sveliamo l'arcano... vediamo chi abbiamo di fronte… Abraxas, dammi prova delle tue nobili arti… “curative”… ahahahahah... Ti prometto una “rossa” distrazione, come ricompensa, se lo farai gemere e frignare come una femmina!»

Riuscii a sputargli addosso un’inutile maledizione e a scalciarlo, suscitando le sue risate, poi le mie ossa iniziarono a scricchiolarmi dentro il petto e mi pervase un dolore allucinante: Malfoy, apparentemente immune e sordo agli sproloqui e alle promesse del suo padrone, stava di nuovo applicando la bacchetta nel punto in cui Lestrange si era accanito con i colpi più violenti, ma stavolta non lo faceva per curare la frattura, no, la stava rendendo più dolorosa, spingeva l’osso a premermi contro la carne, dall'interno, lo piegava dentro il mio torace per farlo esplodere fuori, per lacerare, dilaniare, macellare. Strinsi i denti così forte, per resistere a quel tormento, che temetti di spezzarmeli tutti.

    Non devi emettere un gemito, Alshain.
    Non di fronte a lui... mai di fronte a lui... mai di fronte al mezzosangue!
    Salazar, rendimi piena la mia forza! Fammi resistere… Deidra tra poco arriverà e ci salverà...

Il dito del Lord si abbassò sulla mia pelle, senza premere, né toccare, l'altra mano scivolò leggera sulla mia faccia, ripulendomi con un incantesimo del sangue rappreso e scansandomi i capelli bagnati e sudati dagli occhi, così che lo vedessi bene in viso, che ammirassi il suo sguardo beffardo. Gli avrei volentieri sputato in faccia, di nuovo, ma ormai boccheggiavo, senza fiato.

    «Grida, Sherton! Avanti! Fallo per me! Fai qualcosa per me ed io... io concederò a te e ai tuoi figli un'altra ora di vita… in mia compagnia! Voglio essere buono... con te... »
    «Va... i... al... l'in... ferno... Mezz... o... san... gue... »
    «Solo “Mezzosangue”? So che puoi fare di meglio, Sherton! E anche tu, Malfoy... mettici più impegno, vediamo chi... cede per primo… tra voi due... »

La tortura di Malfoy, sempre preso e silenzioso, si fece più intensa, sentii le ossa piegarsi ancora, deformarsi ancora, la pressione sul polmone si sommò al dolore infernale, il respiro divenne più difficoltoso. Richiamai le poche forze che mi restavano, stringendo i denti per non urlare. Sicuro che stavolta sarei impazzito.

    «Sei consapevole di aver meritato tutto questo, Sherton? Hai permesso alla tua arroganza di annebbiarti la ragione... Non hai mantenuto le promesse, amico mio… non sei stato riconoscente… Eppure io ho aiutato te, tuo figlio... »

Parlava e nella mia testa vidi mio figlio, infermo, quando tutti sostenevano che non avrebbe più camminato... ricordai la disperazione di Donovan Kelly, quando gli avevano detto che in pochi giorni Sile sarebbe morta... ricordai me stesso, nella grotta di Herrengton, a pregare perché Mirzam, bambino, riaprisse gli occhi, dopo l'aggressione dei finti Babbani. Lottai contro quelle immagini, erano una via diretta per entrarmi nell'anima. Il Lord ora parlava la lingua dei serpenti e le sue labbra non si muovevano più, la sua voce era solo nella mia testa, mi stava scavando dentro, cercando di abbattere le mie resistenze, di forzare il mio autocontrollo, approfittando del dolore fisico per penetrare nei miei ricordi, com’era già accaduto a Londra, quando il timore per le sorti di Deidra e dei bambini mi aveva fatto abbassare la guardia, avevo perso il contatto con le Rune e gli avevo consentito di dilagare.

    È successo qualcosa alla mia Magia, in quel momento? O si è semplicemente esaurita quando ho tentato di ammazzare questo bastardo?

Dovevo chiudere la mente, sbatterlo fuori dai miei pensieri, ma il dolore provocato da Malfoy e la potenza del Legilimens di Riddle erano un carico difficile da sostenere. Dovevo distrarlo in qualche modo o non avrei opposto resistenza ancora a lungo. E a quel punto tutto sarebbe finito.

    «Fot…t… i… ti… »
    «No... non è molto gentile, questo linguaggio, da parte tua... d'altra parte... Quando ti raccomandi a Salazar, come stai facendo adesso… non stai tradendo solo me, ma vieni meno ai giuramenti che tu e i tuoi antenati avete fatto a lui… Lo sai che tutto questo è la punizione per aver mancato di rispetto a lui prima che a me?»
    «Tu... non... sei... Sal… zar! Sei... so... lo... Rid… le… un mezz... sangue… un... Mago a... me… tà… l’abo…minio... stes… so… agli occhi… di... Salazar... »

Voleva i miei pensieri ed io glieli diedi, gli riversai addosso altri miei ricordi, ricordi che ero certo non gli piacessero: il momento in cui mi aveva puntato la bacchetta addosso, quella mattina, finendo accerchiato dalle fiamme che voleva scatenarmi contro; un ricordo lontano, dei tempi di Hogwarts, che non mi apparteneva, ma che un “amico”, Alphard Black, aveva condiviso con me, il futuro, pomposo, prefetto leccapiedi, ancora privo della sua cerchia di sgherri, deriso da sua sorella, la spocchiosa Walburga Black, e dalle sue amiche, per il suo cognome tutt'altro che magico, indegno dei sotterranei di Salazar. E ancora, il momento in cui aveva indossato il falso anello davanti ai suoi scagnozzi, illuso che fosse quello vero, e non aveva ottenuto alcun risultato. Rividi lo stesso gelo rabbioso nei suoi occhi purpurei, lo stesso con cui mi aveva fissato mentre mi prendeva a schiaffi a casa di Lestrange, pochi mesi prima. Ghignai, soddisfatto, quando lo vidi alzare la mano contro di me.

    Avanti fallo, idiota! Non hai capito che è così che ci ha difeso Salazar l'uno dall'altro? Il legame che esiste a causa sua, tra noi, c’impedisce di creare Magia uno ai danni dell’altro, senza che ci si ritorca contro... Avanti, fallo! È ciò che voglio! Vederti bruciare per mano tua... e magari da questo tuo errore le mie Rune riprenderanno vigore…

    «Mio Signore, no! Non cadete nella provocazione! Salazar, vi supplico… NO! CRUCIO!»

Avevo resistito al dolore e al Legilimens, avevo mantenuto la mente fissa su quei pensieri, fino a far perdere a Riddle la pazienza e la concentrazione necessaria a piegarmi: Malfoy si era intromesso, certo, aveva trasformato la tortura precedente in una Cruciatus, più dolorosa e devastante per il mio corpo ormai martoriato, ma non gridai. Se avessi avuto fiato, gli avrei addirittura riso in faccia. Ero riuscito a distrarre Riddle proprio quando ero ormai giunto al limite, incapace di contenerlo ancora al livello più superficiale dei miei pensieri. Adesso mi sentivo vuoto, senza più la sua mente a frugare nella mia. Puntai i miei occhi nei suoi, avevano perso la fissità ipnotica di qualche istante prima: erano un lago di oscurità, un vuoto fatto di odio e desiderio di vendetta.

    «Cos’è? Ti fai… parare... il culo… da questo… bellimbusto... Mezz… san... gue? Dov’è… la tua… Ma... gia? Hai paura... di... usarla... su di… me?»
    «Ti credi scaltro, ma ti sono rimaste solo l’arroganza, l’orgoglio e la vanità... non hai nient’altro... Sei prossimo alla tomba, ormai... E non sarai solo in quella tomba… lo vedo nei tuoi occhi... avrei dovuto strapparteli anni fa… ti avrei liberato dal tuo stesso cancro... salvandoti dalla tua rovina!»

Avvicinò la mano, mi dovetti mordere la lingua per non insultarlo ancora. Eppure mi percorse anche un brivido, sentendogli dire, solo nella mia mente, che non mi restava altro e, peggio ancora, quel suo riferirsi al fatto che “non sarei stato solo in una tomba”... non capivo fin dove si sarebbe spinto.

    Non può fare del male alla mia famiglia e illudersi di ottenere poi ciò che più desidera… No, non può toccare i bambini... senza sapere…

Un ghigno trionfante gli si dipinse in faccia, leggendo il mio tacito timore e la mia incertezza, la mano però si ritrasse, appena le sue dita mi sfiorarono le palpebre.

    «Andiamo, Abraxas… Lasciamo questo... sciocco... così... a godersi la sensazione del suo corpo che divora se stesso... lasciamolo solo, al buio, al freddo, con questo dolore persistente, implacabile ma non... mortale. Diamogli il tempo di capire cosa gli fa più paura… chinare la testa... o impazzire... »

***

Lord Voldemort
Morvah, Cornwall - sab. 15 Gennaio 1972


    “Accettare il dolore, per resistergli”
    Buffonate! Stai solo cercando di prendere tempo per tua moglie, pensi che lei possa trovarvi, tirarvi fuori di qui...
    ILLUSO!
    Io… ho solo iniziato con te… resistimi quanto vuoi, sarò felice di farti sempre più male… sempre di più...
    Voglio piegarti, sì… voglio... spezzarti…
    Ti priverò di lei, della speranza... e di loro, del tuo futuro... Vediamo poi, senza più i tuoi cari a motivarti… quanto senso avrà ancora, per te… resistere!

Nella foresteria, in piedi davanti al falò, riflettevo su quanto era accaduto: stando alle confessioni di Emerson, nel luogo in cui ci trovavamo, Sherton poteva ricorrere alla Magia delle Rune solo per difendersi e contenere i danni, non poteva in alcun modo servirsene per nuocerci... per questo, nonostante le sue condizioni, non era morto né era rimasto troppo “danneggiato” dai colpi di Lestrange, anzi, era persino riuscito a opporsi al mio Legilimens.

    Ma non puoi usare in eterno i tuoi dannati trucchi contro di me... resisti pure... sarà solo l’estremo rantolo di un uomo ormai finito...

In quelle lunghe giornate, dalla battaglia di Herrengton all'assalto di Essex Street, avevo pensato di abbandonare la questione della Confraternita, andando avanti per la mia strada: era sempre stata mia intenzione tenere in vita Sherton solo finché non avessi preso Habarcat, le Terre e le conoscenze di Salazar Slytherin, abbracciando quel destino che mille anni prima il mio antenato aveva tracciato per tutti noi. Nelle ultime settimane, però, esasperato dai continui contrattempi, mi ero chiesto quanto fosse realmente necessaria l'investitura dell'antico fondatore, per i miei progetti. Non avevo motivi logici per continuare, potevo liberarmi dell'ossessione per Habarcat, per le Terre, per gli Sherton, e proseguire sulla strada già intrapresa, quella degli Horcrux e della conquista del Ministero; caduta Hogwarts, poi, ed eliminato anche Dumbledore, avrei riaperto la Camera dei Segreti, svelando a tutti le mie vere origini, se proprio avessi desiderato un riconoscimento pubblico del mio legame con Salazar.
Ora, però, non ero più convinto che la questione avesse un valore solo formale, per me, tanto meno che non me ne importasse più niente o che volessi fare a meno dei benefici che Habarcat avrebbe apportato al mio Sangue, eliminando ogni traccia degli errori commessi da mia madre. Nel momento in cui avevo rischiato di perderla, avevo rivalutato la mia eredità: desideravo appropriarmi di quei dannati segreti che Sherton si ostinava a celarmi, di quelle antiche, sfuggenti, polverose conoscenze. Perché era qualcosa di mio, solo mio, destinato a me, l'eredità della mia famiglia, la mia identità, quella vera, quella legata al mio passato glorioso, quella che attendeva me fin dalla notte dei tempi. No, non intendevo rinunciarci, lasciarmela sfuggire, perché mollare sarebbe stato concedere almeno una vittoria a Sherton.

    Sono l'unico erede di Salazar, l’unico degno della sua Magia… non questo… inutile... cialtrone arrogante... i segreti di Salazar appartengono solo a me!

    «Puoi riportare indietro il pensatoio, Abraxas... ti ringrazio... »

Piegare Sherton si era rivelato a lungo un problema e purtroppo continuava a esserlo: persino in quel luogo particolare mi chiedevo se potessi colpirlo con un Imperius e assoggettarlo, senza correre rischi, com’era avvenuto a Londra… perché, dopo aver visto la mia Magia reagire contro di me, quella mattina, e in altre occasioni passate, come mi aveva ricordato il Pensatoio, avevo degli scrupoli a puntare ancora la bacchetta su di lui. Anche Sherton se ne era accorto o lo sapeva già... e per questo aveva iniziato a provocarmi. Anche Malfoy aveva compreso qualcosa, se non altro il mio turbamento, ed era intervenuto con la Cruciatus prima che perdessi la pazienza, ma io non potevo certo lasciare che fosse lui a Imperiare Sherton per me. Nessuno degli altri, inoltre, doveva sospettare che tra noi ci fosse un legame di cui, ancora, non capivo del tutto la natura. Tanto meno dovevano intuire che ero preoccupato da questo mistero. Avrebbe minato la mia autorità e il timore che nutrivano per me. Dovevo riprendere in mano la situazione.

    Per cautela... non userò la Magia per costringere Sherton all'obbedienza… ma tutti dovranno pensare che la mia scelta miri invece a umiliarlo, a impartirgli la giusta punizione per la sua arroganza, per il suo insano entusiasmo verso il mondo babbano.

Dovevo trovare il modo di non usare l'Imperius, di imporgli la mia volontà “a freddo”, costringendolo a diventare una marionetta nelle mie mani, facendolo restare cosciente delle proprie azioni e della propria rovina. Nella sua vita, sarebbe valso il suo motto, “la morte non è il peggiore dei mali” inoltre, nulla più di uno schiaffo al suo spropositato orgoglio sarebbe stata un'enorme soddisfazione per il mio ego.

    «Un uomo ferito cui son stati rapiti i figli non si oppone, mio Signore, ma si prostra e supplica! Io temo abbia ancora... »
    «Sherton si piegherà, Abraxas... con le buone o con le cattive... e questo avverrà a breve, prima che gli altri tornino: ha osato sfidarmi, dinanzi a tutti! Non gli permetterò certo di... »
    «Mio Signore, siate prudente... Sherton conta sul fatto che la moglie sia viva, pronta a denunciarci a Crouch; sulla Traccia, che consentirebbe al Ministero di ritrovare i mocciosi... e sul fatto che i figli siano tanto preziosi per noi... Lui non sa dove siamo, per questo si ostina a farci perdere tempo, crede che basti resistere, perché prima o poi il Ministero lo salverà… ma nessuno verrà e lui è ormai oltre le sue capacità… c'è il rischio reale che possa morire: non sarebbe un problema, per me, certo, ma… siete voi che avete detto che, per il momento… vi serve ancora vivo… »

Mi voltai a guardarlo, Malfoy abbassò subito gli occhi. Era stato un autentico colpo di fortuna trovare quel sito in tempo: il luogo in cui, per secoli, era stata custodita la Fiamma di Habarcat era ancora talmente pregno di Magia Antica, che molti sciocchi incantesimi del Ministero, compresa la tracciatura dei minorenni, lì non funzionavano. E costituiva anche uno scudo verso se stessa, memoria dei tempi antichi in cui tribù diverse e tra loro ostili, capaci di annientarsi l’una con l’altra, si radunavano lì, a onorare gli stessi dei e celebrare gli stessi riti: per favorire la pace, si erano imposti incantesimi radicali che impedivano loro di far ricorso al potere delle Rune per nuocersi l’un l’altro. Emerson mi aveva confidato che Sherton, dai tempi di Nobby Leach e della crisi tra Confraternita e Ministero, era alla ricerca di questi luoghi carichi di Magia, in tutta la Gran Bretagna, per creare una rete di nascondigli per i Maghi del Nord e i loro manufatti, più o meno Oscuri. Era stato sufficiente ripercorrere i suoi ultimi spostamenti e, soprattutto, pazientare…

    Un'altra antica conoscenza che sfrutterò meglio di loro. E, oggi, ho addirittura l’opportunità unica di verificare su Sherton le mie teorie...

    «Hai paura di lui, Abraxas? O non ti fidi più di me? Ti vedo molto turbato... »
    «Mio Signore, non ho timore per me... ma Sherton è già riuscito a ferirvi, oggi, e sono successe cose... inaspettate... sono sconcertato dai trucchi che conosce e che, nonostante la collaborazione con Emerson, mi erano finora ignoti... solo per questo vi esorto a procedere con… cautela: mio cugino sa essere irritante ed io temo possa... provocarvi, spingendovi a commettere imprudenze... come poco fa... »
    «I suoi trucchi saranno presto i nostri, Abraxas, non temere... Ti consiglio di prepararti... tu sai già che cosa devi fare... segui alla lettera il nostro piano!»

Malfoy annuì, ma non si mosse, restò lì a fissarmi pensieroso. Alshain Sherton era un manipolatore, già in passato aveva usato il figlio come un cavallo di Troia contro di me, e pur amando mostrarsi onesto e santo, era arrivato a Imperiarlo per i suoi scopi. Un uomo simile poteva aver ingannato anche la moglie, facendole dimenticare tutto, per questo, pur fidandomi di Abraxas, intendevo valutare di persona i ricordi della Strega. Deidra Llywellyn mi serviva.

    Sì… Quella dannata irlandese... può essermi ancora utile in molti... moltissimi modi...

    «Mio Signore... quindi riguardo alla moglie e ai figli... »
    «Intendo togliere al nostro ospite tutte le certezze su cui poggia la sua tracotante arroganza... vedere il terrore nei suoi occhi, quando capirà che questo luogo, che è stato lui, involontariamente, a indicarci, nasconde la Traccia di quei mocciosi su cui fa tanto affidamento. E soprattutto... »

Lo fissai, ghignando, consapevole che solo questo, alla fine, più del dolore fisico e dell'umiliazione, più della perdita delle sue Rune e il timore per i figli, poteva scardinare tutte le sicurezze di Alshain Donovan Sherton.

    «… voglio instillargli il timore che la sua adorata mogliettina in questo momento sia… come dire… “preda di guerra”… di... Roland Lestrange!»

***

Alshain Sherton
Morvah, Cornwall - sab. 15 Gennaio 1972

Il dolore e la difficoltà a respirare mi portavano quasi a rimpiangere i jmomenti passati con i Lestrange. Il mio corpo bruciava, mi stava risalendo la febbre, con uno sforzo sovrumano sollevai una mano, le mie dita erano ancora più deformate, a causa del gonfiore. Quando udii i passi in lontananza e percepii un leggero chiarore rossastro invadere l'estremità del mio campo visivo, la mia forza di volontà, per la prima volta, vacillò, insieme al mio coraggio: ero sfinito, se non fosse stato per il pensiero dei bambini, ancora nascosti da Malfoy da qualche parte, avrei mandato al diavolo la mia ostinazione e avrei cercato il modo di farla finita da solo… o li avrei provocati, fino a costringerli a uccidermi.

    Perché Deidra non ha ancora mandato Moody da me?
    Salazar, ti prego, fa che non sia rimasta ferita tanto gravemente, a casa, da essere…
    No, ti prego… non voglio pensarci… NO!

Il Lumos mi fu puntato sugli occhi, impedendomi di vedere, una mano gelida mi arpionò il mento.

    «Te lo ricordi Hernie Duncan, vero Sherton?»

Reagii appena udii quel nome: muovendomi di scatto, il dolore al fianco fu terribile, sconvolgente.

    «A quanto pare sì... Bene! Abraxas, ordina al tuo Elfo di portare qui i mocciosi!»
    «Mio Signore... »
    «Basta con le inutili discussioni, Malfoy! Ne abbiamo parlato a sufficienza, ho deciso!»
    «Non osare... non osare... toccare nep... pure con un dito... i miei... figli... non… »

Con le poche forze che avevo, mi ero sollevato e aggrappato alla sua toga, Riddle, nonostante uno strattone violento, non era riuscito a liberarsi di me, con le mani massacrate ero risalito verso il suo collo, deciso a fare qualcosa, qualsiasi cosa. Abraxas non aveva perso altro tempo, mi aveva messo una mano proprio sotto la Runa del collo, facendo pressione e stringendo sempre di più: il mio fiato si fece ancora più corto, i miei sensi s'intorpidirono, in breve mi rese inoffensivo; la devastazione di una sua Cruciatus, poi, rapida e intensa, mi colpì là dove aveva giocato con le mie costole, mettendo fine al mio inutile tentativo di assalto. Il dolore e la paura provata per i bambini mi privarono dell'autocontrollo: nonostante la mia determinazione a non cedere, non riuscii a trattenermi oltre e urlai.
Riddle ghignò, all’inizio, poi rise spudoratamente e infine applaudì, schernendomi, trionfante.

    «Finalmente! Quanta inutile sofferenza hai patito, Sherton, per finire esattamente dove volevo io? Te l’ho detto: io ottengo sempre ciò che voglio. Ti ho promesso un’ora di vita per un gemito, ma questo è stato solo un gridolino appena decente, perciò posso mantenere solo in parte la mia promessa: scegli… vuoi che Abraxas ti curi quella costola o preferisci che… allunghi di un'altra ora solo la vita dei tuoi figli? Puoi anche decidere di essere ragionevole e iniziare a parlare di Mirzam... il vero motivo per cui siamo qui… poi la maggior parte di noi potrà tornare a casa propria per l’ora di cena… Ti consiglio di riflettere bene... sulla mia generosità… sull’eventuale prezzo della tua salute... e su quello della tua ostinazione… »
    «Alshain... ascoltalo... digli ciò che vuole sapere e alla tua famiglia non accadrà quanto è toccato al figlio di Hernie Duncan… »
    «Io non… accetto nulla… da te… da voi… non… faccio… patti... con te… Tu... saresti... il più grande… Mago Oscuro… dei nostri tempi? Sei solo... una lurida… carogna… un bastardo vigl… iacco... un impo… tente che com… pensa la sua medi… ocrità prendendose… la… con i bambi... ni!»
    «Ohhhh… dovrei sentirmi offeso, vero? Da te? Dal santo… dall’innocente… dall’eroico Alshain Sherton? Sei sempre stato bravo a cambiare la realtà delle cose… ma non avevo idea che fossi tanto… stupido… stupido oltre che arrogante… e ipocrita… Se solo i tuoi cari aprissero gli occhi su di te… se ti conoscessero come ti conosco io… che terribile delusione saresti per loro! Ma questi non sono affari miei… Bene, se hai deciso per te stesso e per i tuoi figli che vivere non è importante… procediamo… »
    «Mio Signore, aspettate! »
    «No, Malfoy… basta aspettare… è questo ciò che lui vuole… »
    «Mio Signore... per favore… ho visto le ferite, credo non sia capace di… rendersi realmente conto… mi offro di garantire io per lui... mio cugino è testardo certo, ma... non parlerebbe in modo così avventato se fosse in sé… non quando in gioco c’è la vita dei suoi figli... »
    «Sono anni che lo difendi, Abraxas, e hai preso solo insulti da lui! Non sei ancora stanco di quest’ingrato?»
    «Mio Signore, non sto chiedendo nulla per me... ma… ha il mio stesso Sangue… e… sareste voi a ricavarne beneficio… concedetemi tempo per… farlo... ragionare!»

Li fissai in silenzio, incapace di capire che cosa complottassero, che intenzioni avessero: ero certo che il Lord stesse bluffando, i miei figli avrebbero potuto svolgere un ruolo importante nei suoi piani per la conquista delle Terre, quindi era impossibile che corressero un rischio reale... eppure... non potevo escludere che il Lord fosse più pazzo di quanto immaginassi. Tra l’altro, dopo tutte quelle ore di sofferenze fisiche e torture psicologiche, non ero certo di riuscire a riconoscere la presenza di una trappola, neanche se Riddle si fosse mostrato mentre me la tendeva proprio davanti agli occhi.

    «Antiche e nobili famiglie… dannati voi e le vostre decadenti tradizioni! Mezzora, Malfoy, non un minuto di più... poi inizierò a gettarli in pasto ai pesci! Approfittane per rimetterlo in sesto, voglio che abbia occhi per vedere bene… e mente lucida per ricordare questa notte… per sempre… »

Il Lord uscì dal mio campo visivo e ci lasciò soli. Accanto a me Abraxas dapprima sbuffò poi si voltò e, senza una parola, a sorpresa, colpì con violenza entrambi i pugni sul tavolaccio su cui ero disteso.

*

    «Potrebbe finire subito: se fossi ragionevole, saresti presto a casa con i tuoi figli, davanti al caminetto grande di Herrengton… se invece continuassi su questa strada… sarebbe la tua intera vita a diventare un inferno, fatto d’incubi e rimorsi terribili… Io… io al tuo posto non vorrei rischiare… un epilogo simile... »

Erano state quelle le uniche parole di Abraxas, dopo aver preso a pugni il tavolo: aveva perso l'autocontrollo per pochi istanti, a sorpresa, non l'aveva mai fatto e non sapevo come interpretare quell'episodio, forse era una recita, una trappola, forse aveva realmente paura. Tutto poi era tornato alla normalità, Malfoy aveva recuperato il solito distacco e aveva ripreso a sistemarmi qualche ferita, lavorando al costato, alle mie mani e alla mia testa. Io non avevo parlato, né l'avevo guardato, anche quando il dolore alla testa era diminuito, avevo preferito lasciare gli occhi chiusi: eravamo alla resa dei conti, dovevo raccogliere ogni energia, senza farmi confondere dalle sue contraddizioni. Con delicatezza, a un certo punto, aveva posato la mia mano destra sul mio torace: molti dei tormenti fisici impostimi dai Lestrange e dal Signore Oscuro erano stati sanati.

    Per ricompensarti delle “gradite” attenzioni che mi hai rivolto, oggi, cugino, vorrei tanto Cruciarti… darti un anticipo di quello che meriti e che prima o poi ti farò… ma la mia Magia continua a essere debole, offuscata da qualcosa che, a quanto pare, è esterno a me… non dipende solo dalla mia sofferenza…

    «Guardami!»

Aprii gli occhi, mi trovai a fissare lo stesso sguardo di luna che mi era tanto caro, sul volto del mio Mirzam. Strinsi i pugni.

    A volte il destino sa essere un dannato bastardo…

    «Vale la pena comportarsi da pazzo? Ti rendi conto di aver messo in pericolo la tua famiglia? Per che cosa? È così terribile per te chinare la testa? Sei un fottuto bastardo arrogante, Alshain, lo so… ma non sei uno stupido! Non puoi ricacciarti in gola il tuo stramaledetto orgoglio, almeno per questa volta, e fare un passo indietro? Vuoi veramente far fare una fine orribile ai tuoi bambini solo per non piegarti? Salazar… fossi solamente tu… la tua scelta si riflettesse solo su di te… potrei capirti… ma quelli sono i tuoi figli! Le persone che dici di amare!»

Non gli risposi, conoscevo i suoi monologhi, li aveva ripetuti tante volte, inutilmente, ormai non si aspettava più neanche una risposta da parte mia. Non sapevo se cercasse di sfogarsi, di giustificarsi, o fosse un altro tentativo di farmi abbassare la guardia, io non gli avrei dato soddisfazione.
Quando però, all'improvviso, iniziò a parlarmi di cose che solo in parte conoscevo già, di come fosse stato raggirato Hernie Duncan, mesi prima, di come suo figlio fosse caduto preda di uno strano male incurabile, di come, giorno dopo giorno, fosse deperito fino a morire nel sonno, la mia volontà riprese a vacillare, sferzata da dubbi atroci. Con fatica riuscii a trattenere le lacrime: Hernie era stato uno dei miei più cari amici d'infanzia, un giovane Pozionista pieno di vita, un uomo forte e coraggioso. Era una pena indicibile ripensare a come si fosse ridotto per la malattia del suo unico figlio e ricordare lo strazio della moglie quando l'aveva trovato impiccato, travolto dal senso di colpa. Hernie era stato un uomo fin troppo orgoglioso di se stesso e delle proprie idee… come me… e aveva pagato con la vita di suo figlio e, in seguito, con la propria, la colpa di non avere soddisfatto le richieste di Lord Voldemort.

    Sei pronto a vivere un’esperienza simile Alshain? Vuoi davvero far conto solo sull’ambizione sfrenata di Riddle, per la salvezza dei tuoi figli?
    E se ragionasse in modo diverso da come ti aspetti? Se arrivasse a rinunciare a Habarcat, solo per togliersi la soddisfazione di farti del male?

Respirai a fondo e strinsi i pugni. Non potevo vacillare. Non ora.

    «Al tuo posto, Malfoy, io non penserei alla mia sorte ma alla tua... Sono ore che state cercando Deidra, invano... a ogni ora che passa, in te aumenta la paura… Non t’invidio: il mestiere dell’equilibrista è difficile, non sai quando, non sai da che parte, ma sai per certo che, prima o poi, cadrai... E tu non sei un uomo che ama il rischio… lo sai che stavolta ci sono ottime probabilità che tu cada dalla parte sbagliata… Deidra ti ha visto in faccia, ora probabilmente è da Dumbledore o da Moody o da Crouch e sta facendo nomi e cognomi di chi ci ha aggredito... di chi ci ha portato via i bambini... Hanno la Traccia, i miei figli… non quella del Ministero, che magari sapete come confondere... hanno la nostra, anzi, la MIA... come funziona quella, lo so soltanto io: quando devo proteggere chi amo, non vado a raccontare i miei segreti al primo Emerson che passa... Se il Signore Oscuro non prenderà il potere in tempi brevi... e visto quanto tempo sta perdendo qui con me non credo che l’evento si realizzerà entro domani… il Ministero verrà a stanarti a casa, Malfoy, e a quel punto il tuo prezioso nome e la tua vita e la fortuna tua e di tuo figlio finiranno calpestati nella polvere... Ora, cugino... dimmelo tu… ne vale davvero la pena?»

Mi fissò a lungo, silenzioso e immobile, si fece portare dal suo Elfo una caraffa d’acqua, preparò un bicchiere per me, che non accettai, e bevve, sia il mio sia il suo. Poi tornò vicino a me, sempre guardandomi fisso, con la solita espressione impenetrabile.

    «Ti compatisco, sai? Si vede che credi realmente alle cavolate che dici… ti sei chiesto perché tutto questo non è ancora successo? Che cosa c’è che non va? Perché non riesci a reagire con la tua Magia? Eppure ne hai di rabbia in corpo! E perché non trovano la Traccia dei tuoi figli? Perché il Ministero non ti sta cercando? Non hanno ascoltato Deidra? No, non l’hanno ascoltata e non la cercano, perché la considerano morta… proprio come considerano morto te e morti i tuoi figli… nessuno ha più speranze per voi, dopo che hai fatto esplodere la tua casa a Londra. Tua moglie, cugino, mi è sempre piaciuta ed è per lei, solo per lei... che… mi dispiace che sia finita così… ma per quanto mi riguarda, ormai, non può più farmi un bel niente!»
    «Non la cercano, d’accordo, ma quando lei si presenterà da loro… lo vedranno che non è morta! Sapranno che non siamo morti!»
    «E perché non l’ha ancora fatto? Una donna che lotta per i propri figli… non perde tutto questo tempo… »

Mi guardava come fossi un pazzo visionario: tutta quella sicurezza era un bluff, lo sapevo, eppure sentii il mio cuore stringersi, mi chiesi se sapesse qualcosa di cui ero all’oscuro, mi chiesi ancora una volta se le ferite inferte da Emerson a Deidra non fossero troppo gravi... se lei non fosse... o se... qualcuno l'avesse trovata e…

    No, non è possibile... non c'è modo di entrare nel capanno di...

Interruppi quella linea di pensiero, guardingo, non dovevo in alcun modo pensare a quel luogo.

    «E poi… fammi capire… io come dovrei entrarci, per il Ministero, in questa storia? Non sarai così stolto da credere di trovarti a casa mia, nel Wiltshire, vero? O nella mia villa estiva nel Cornwall… Non sono un idiota, cugino, non ho portato i tuoi figli da me, con tutte le protezioni che, note o sconosciute, tu avrai di certo piazzato loro addosso! Ti dai arie da saccente… ma non hai idea di dove ti trovi adesso, vero? Non hai proprio idea di quanto sia più avanti di te il Signore Oscuro! Di questo, però, ti parlerà lui… più tardi… aspetta questo momento da tanto… se ha sprecato il suo tempo a curarti, è solo per vedere la tua faccia, quando saprai… ritornando a tua moglie... »

Fece una pausa... una lunga pausa, magistrale, che nonostante tutti i miei sforzi per restare razionale, riuscì a farmi sollevare i peli della schiena.

    « ... il tuo Elfo è stato intercettato, cugino… Doimòs è morto… Deidra è stata prelevata dal vostro nascondiglio, prima che ci arrivassimo anche noi… Cuor di Coniglio non è molto bravo a tenere i segreti, sotto pressione… sapevamo dove cercarla… ma lei non c’era più… Uno dei nostri... nascosto in casa tua… si deve essere Smaterializzato con loro nel pieno della confusione… e se proprio vuoi saperlo… di tutti noi... l'unico che non si è presentato qui, alla fine della missione… è... »

Di nuovo una pausa a effetto: volevo saltargli alla gola e costringerlo a dirmi la verità. Al tempo stesso volevo ucciderlo all’istante per impedire a quella voce di andare avanti, perché sentire quel nome, quelle parole, avrebbe reso tutto più vero... ed io sapevo già di chi stava parlando.

    Lestrange… è l’unico che non si trovi qui… è l’unico che non si sia ancora “servito al banchetto” che il Signore Oscuro ha allestito con le mie membra…

    «È... Roland... Lestrange... Io non so nulla, per certo, su cosa è capitato a Deidra, ma posso fare delle supposizioni dalle informazioni che ho... e se quello che temo fosse vero... lo puoi immaginare anche tu… che cosa le starebbe facendo quel maiale in questo momento… Te la senti di continuare a perdere tempo qui, con Milord e con me, in stupide guerre verbali in nome di un'antipatia scoppiata tra noi da ragazzi? Ne vale la pena Alshain? Al tuo posto farei quello che va fatto per uscire da qui al più presto e correre da lei! Forse non è ancora troppo tardi!»
    «Tu stai mentendo! Se fosse questa la verità, avreste giocato subito questa carta, per farmi parlare… Tu... stai cercando in tutti i modi di pararti il culo, come tuo solito, Malfoy!»
    «Sì, è vero... vorrei potermi parare il culo, stavolta più di tutte le altre! Lo vorrei con tutte le mie forze... perché… anch’io sono stato ingannato... quando sono uscito da casa, stamani, non era per rapire bambini, violentare donne o massacrare cugini stupidi… c’erano solo ricordi da prelevare, mettere in una boccetta e consegnare... ma ora la realtà, schifosa, ripugnante quanto vuoi, è diventata questa… L’hai fatto incazzare come una belva, con quello scherzo a Londra, Alshain! E ora vuol fartela pagare, è questa la verità… se io ti parlo di Deidra, ora che forse c’è ancora una possibilità di salvarla, sto andando contro il suo volere… lui non intendeva far del male alla tua famiglia, per questo ha mandato me, da voi… ma a un certo punto… Lestrange è sfuggito al controllo di tutti… fin dall'inizio mirava a lei, solo per colpire te... ormai è successo e neanche Milord può tornare indietro… e… temo che fartela trovare morta sia la punizione che intende infliggerti per la tua arroganza, Alshain… indipendentemente dalle decisioni che prenderai da questo momento in avanti… »

Sapevo che non era vero, Lestrange non poteva aver fatto nulla alla mia Deidra, lei era nascosta a...

    E se invece...
    Potrebbero aver agganciato Doimòs...
    O aver minacciato Orion... o semplicemente... averlo seguito... mentre ci cercava nei boschi...

    «Io, è vero, se andasse male… potrei finire ad Azkaban, per tutto questo… ma una volta preso il bacio del Dissennatore, non ricorderei più nulla, sarei come morto… e sarei mille volte più fortunato di te… oppure potrei trovare un bravo Magislegale che riuscirebbe a dimostrare che mi hanno Imperiato… e me la caverei… i soldi sai… possono fare tutto… e chissà… muovendo le leve giuste… potrebbe salvarsi persino Roland… mentre tu… chi ti salverebbe da te stesso? Chi pagheresti per far tacere i tuoi pensieri? Tu passeresti il resto della tua vita a rimpiangere questo momento e a maledirti... a scongiurare i tuoi figli di perdonarti... a pensare solo a quanto è durato il martirio du Deidra, a quanto l’ha fatta soffrire quel porco prima di ammazzartela, a quand’è che lei ha capito che non avresti fatto in tempo a salvarla, che non avrebbe più rivisto te e i bambini, e che… la causa ultima di tutto il suo dolore sei sempre stato tu, soltanto tu… »
    «Basta! Smettila! »

    Deidra non può essere con Roland... no... Deidra... è... è...

Non lo volevo più ascoltare, ma non riuscivo a non ascoltarlo... non riuscivo a non ascoltare tutta la verità che usciva da quella fogna di bocca… il tarlo che Deidra fosse nelle mani di Lestrange si era ormai fissato nella mia mente. E mi sconvolgeva e dilaniava e massacrava più di tutte le Cruciatus, i pugni, le torture subite in quella giornata.

    «Non augurerei una morte simile nemmeno a un nemico, figurarsi alla donna che amo, Alshain... tu ricordi cosa mi è successo dopo che Yvonne… So di cosa sto parlando… e per te sarebbe mille volte peggio… Non comportarti da folle, non mettere il tuo orgoglio dinanzi a lei... Chiedi perdono a Milord... aiutalo e tutto sarà dimenticato... persino le colpe di tuo figlio... Lui sarà magnanimo con Mirzam... il ragazzo è ancora giovane... ingenuo... è normale commettere degli errori… inoltre… posso aiutarti a fargli credere che è stato malconsigliato da quel vecchio pazzo… da Fear… incolpiamo a lui, Alshain… neanche tuo padre si fidava del vecchio… ha ucciso tua madre, in fondo… è una storia credibile… Milord è disposto alla più grande generosità e al più orrendo dei delitti, pur di avere te, Alshain... Pensaci… Quale altra scelta hai? Ormai da qui non puoi uscire vivo senza avergli prima detto di sì... lui ti avrà comunque, che tu lo voglia o meno… non puoi sfuggirgli... Sta a te scegliere come: distrutto nel corpo e nell’anima, facendo soffrire ogni pena alla tua famiglia? O a testa alta, al suo fianco, con i tuoi cari al sicuro, godendo di tutti i privilegi che ti spettano e, forse, dico forse, solo con un po’ di orgoglio ammaccato?»
    «Basta così, Malfoy… basta così… ho capito… ho capito… »

Vidi la luce del sollievo accendergli lo sguardo. Cercai di reprimere e schiacciare il sospetto, la paura, il dolore, sempre più in profondità, Malfoy non poteva sapere nulla, mi stava solo riempiendo di paure e sospetti e menzogne, per tendermi una trappola… Forse anche il Lord era lì, con noi, fuori dal mio campo visivo, nascosto nell'oscurità, pronto a penetrare di nuovo nei miei pensieri, appena avessi ceduto al terrore o alle lusinghe, appena avesse percepito un varco da sfruttare per piegarmi.

    Forse… se cercassi un diversivo…

    «… ho capito, sì… E ora… devi capire qualcosa anche tu… Qualsiasi cosa tu volessi fare, cugino, oggi… è andata male… »
    «Che cosa? Allora avevo ragione io... I colpi di Lestrange ti hanno danneggiato il cervello, è evidente… »
    «No, sono sanissimo e proprio per questo non posso credere a una sola delle tue parole... ma… riconosco che… sei stato “generoso” a “curarmi”, oggi… e in nome del Sangue che ci accomuna… permettimi ora di darti un consiglio e farti una proposta… rendimi i miei figli e permetti loro di tornare a casa... sai che non mi umilierei mai a chiederti aiuto... ma... sono costretto a farlo… mi rendo conto della situazione… da solo non ci riuscirei mai… una volta a Herrengton convincerò Deidra a non correre da Crouch a denunciarti… o a ritrattare tutto, se l’avesse già fatto… Se... temi per la tua vita e per quella di tuo figlio, per avermi aiutato… garantirò a entrambi un passaggio verso un luogo sicuro, a tua scelta, attraverso le Terre... in attesa che il Ministero fermi quell’impostore! Garantirò per te anche se... Crouch dovesse avere prove delle tue attività, al servizio di Riddle... hai la mia parola, Abraxas... Ne uscirai pulito e integro… oppure... riporta tu i miei figli a Deidra… io resterò in mano tua, come ostaggio, se questo può aiutarti a fidarti di me… Questa è la mia unica e ultima proposta… mi conosci... sarei morto pur di non arrivare a questo… ma i miei figli… non hanno colpe… proprio come il tuo Lucius… »

Lo fissai a lungo, cercando di capire le reali reazioni a quelle mie parole ma la sua faccia era la solita maschera impenetrabile e il suo sguardo freddo, morto.

    «Salazar... tu sei pazzo... completamente e irrimediabilmente pazzo! Tu e i tuoi figli non avrete altre possibilità, lo capisci? Lui è troppo forte per te, per tutti noi, per chiunque!»
    «Troppo forte… per NOI, cugino? Ora siamo diventati “NOI”? Per quanto mi riguarda, tutti VOI vi vendete e vi piegate… mentre IO... io sono stato a tanto così, oggi, da uccidere lui e tutti voi... Valeva la pena tentare, mi chiedi? Certo! E lo rifarei… mille e mille volte lo rifarei... tenterei ancora… e morirei, se necessario, portandovi con me... tutti... pur di non vedere il Mondo Magico prostrato ai piedi di quell’impostore! TU… certo tu, inutile pagliaccio vigliacco, oggi ti saresti salvato… i Malfoy cadono sempre in piedi... ma senza più il TUO Signore a pararti il culo, cugino, avresti subito liberato i MIEI figli appena Deidra avesse minacciato di denunciarti!»

Ci fissammo. Da sempre,
Abraxas era bravo a recitare ma, in quel momento, il suo terrore e il suo turbamento erano sinceri. Gli avevo già visto quello sguardo solo una volta, il giorno in cui l'avevo messo spalle al muro dicendo che sapevo tutto sulla morte di mio fratello. Non sapevo niente, in realtà, anzi ero certo che a uccidere Ronald e sua moglie Elladora fosse stato Roland Lestrange, tutte le prove che avevo trovato portavano a lui... Eppure... eppure era bastato uno strano sguardo colpevole e terrorizzato di Abraxas per farmi sospettare una verità diversa, così l'avevo sbattuto contro una parete, il coltello alla gola, per approfondire quella storia… finché Deidra, in lacrime, temendo che potessi finire ad Azkaban, mi aveva strappato da lui ed io... io non ero stato più in grado di dissipare i miei sospetti.

    «Che cos’hai di malato, Sherton? Non sei un babbanofilo, sei solo un eccentrico dai gusti strani... Sei uno Slytherin, c'è sangue di Salazar nelle tue vene, c'è persino sangue Malfoy nelle tue vene! Ragioni e ti comporti come tale, ti conosco… E allora? Vorresti il potere per te stesso? No… non sei neanche ambizioso… sei solo così... presuntuoso da considerarti al di sopra di tutti noi, da credere che il tuo giudizio debba essere legge per tutti quanti gli altri… Salazar! Abbassa la testa, una buona volta! Accetta il tuo destino e accogli l'erede di Salazar, come la tua famiglia si è impegnata a fare da secoli! Herrengton non sarà mai tua per sempre, puoi rallentare gli eventi, ma a che scopo? Vuoi forse avere anche le Terre contro di te e la tua famiglia? Non ti bastano i nemici che già hai? Quelli che consideri i tuoi uomini hanno giurato fedeltà a Salazar, non a te, ricordalo! Che segreto avrà mai la Confraternita da rischiare il tuo stesso Sangue per difenderlo? Smettila di fare lo sbruffone e ragiona: hai ancora una… sola… esigua… possibilità di uscire vivo da questa situazione e salvare anche tua moglie e i tuoi figli! Non fare il coglione! Stringi la mano a Milord! Sa che siete i prediletti di Salazar, sa che gli puoi essere di grande aiuto... non gettare via i tuoi diritti e i tuoi privilegi solo per orgoglio!»
    «Il tuo ragionamento non fa una grinza, Malfoy…»

Lo guardai. Sorrisi. E alla fine annuii. Stavolta, però, l'occhiata che mi rivolse Malfoy era guardinga, ansiosa... e soprattutto sospettosa.

    «… Tutto semplice e lineare, per te… Tutto bianco o nero… Io, però, non sono te, il mio sangue è Malfoy solo in minima parte, e quella minima parte, quando Artemis ha sposato mio nonno, è stata purificata grazie ad Habarcat di tutte le blasfeme contaminazioni con Babbani e Sanguesporco che avete portato avanti per secoli… Chi era quel gran “campione”, tra i tuoi avi, che era disposto a sposarsi pure quella Babbana della regina d’Inghilterra? Salazar… Io non intendo mettermi a pecora come fai tu, come fate tutti voi, per un osso o una poltrona… a quelli come te riesce molto bene, da sempre, lo so… persino di fronte a Babbani e Mezzosangue vi siete piegati… ma la mia famiglia… ed io… non lo faremo mai! A volte… davvero… mi chiedo come facciate voi Malfoy a vivere con voi stessi!»

Vidi nei suoi occhi balenare il furore, mentre la sua faccia restava pietrificata, inespressiva, morta, come sempre. Ghignai. Sapevo quanto facesse male sentirsi sbattere in faccia la verità, agli ipocriti come lui. Mi prese per i capelli, strinse, mi piegò la testa all'indietro, facendomi un male cane, quando tirò tanto da strapparmene una folta ciocca, fissando i suoi occhi gelidi nei miei.

    «Come facciamo noi Malfoy a vivere con noi stessi? Di sicuro meglio e più a lungo degli idioti come te, Sherton... io ho fatto quello che potevo, per te, ma contro tanta stupidità, non conosco rimedio... l'hai voluto tu... e ora… salutami l’inferno!»

***

Lord Voldemort
Morvah, Cornwall - sab. 15 Gennaio 1972

    «Allora? È servito a qualcosa fare ricorso ai fantasmi di Duncan e di Lestrange?»
    «No, mio Signore… Sherton è rimasto… quasi del tutto… inamovibile… »

Mi voltai a guardarlo, continuando a giocare distratto con la bacchetta di Alshain Sherton che Rodolphus Lestrange mi aveva consegnato poco più di un’ora prima. Malfoy era stranamente turbato, il cugino doveva essere riuscito a superare il ghiaccio che gli serrava cuore e mente e a farlo incazzare. Fin da quando eravamo ragazzini, Sherton era l’unico che ci riuscisse. Per questo avevo deciso di usare Abraxas con lui: mi divertiva sempre portare al limite le persone e veder crollare miseramente le certezze dietro cui si barricavano e guardavano il mondo con supponenza. Ghignai.

    «Sei riuscito almeno a carpirgli, nel momento di… maggiore vulnerabilità... un indizio su dove possa trovarsi la Strega?»
    «Neanche. Dubito sappia che Roland è morto ma non mi ha comunque creduto, neppure per un istante… »
    «Per mettere le mani sulla Strega, a questo punto, dovrò aspettare il ritorno dei Lestrange da Black Manor, sperando che pressare “Cuor di Coniglio” non sia un altro buco nell’acqua… credevo che Sherton fosse più sensibile a proposito dei familiari… Forse non gli interessa poi tanto di sua moglie e dei suoi figli… è lecito desumerlo, visto il suo comportamento irresponsabile… »
    «Al contrario, mio Signore… Mio cugino… è molto… sensibile… sotto quest’aspetto… e le pressioni e le minacce hanno avuto più successo delle due ore di tortura inflittagli dai Lestrange… come ho detto prima… è rimasto… “quasi del tutto”… inamovibile… Ha tentato di… corrompermi... Mi ha fatto capire che… ha bisogno di aiuto... perché da solo non riuscirebbe a portare se stesso e i figli via da qui… lo conosco... è spaccone, arrogante… e mi odia... se non temesse per le sorti della sua famiglia, non si sarebbe umiliato a provarci… »
    «Ha davvero tentato di corrompere… te? Salazar! Te la meriti davvero quella... “rossa ricompensa”, Abraxas... molto bene... dunque, opportunamente sollecitato, è anche capace di… scendere a compromessi… questa sì che è una sorpresa… »
    «Senza un ulteriore… stimolo… però... potrebbero servire ore o giorni di trattative… mio Signore… ha senso perdere tutto questo tempo con un uomo, solo per umiliarlo? La soluzione più semplice e sbrigativa per risolvere la questione Sherton è l’Imperius… ci direbbe subito cosa vogliamo sapere e farebbe per noi tutto ciò che ci serve… Che senso ha aspettare ancora? Ogni secondo che passa la vostra posizione rischia d’indeb... di apparire incerta... anche agli occhi dei vostri seguaci… »

Trattenni un impeto d’ira, a stento. Abraxas mirava a Imperiare suo cugino da quando lo conoscevo, ma a me continuava a sembrare troppo poco, troppo semplice… e al tempo stesso troppo difficile… E soprattutto, dopo quello che era successo tra noi quel giorno, Sherton meritava una lezione esemplare.

    Gliela impartirò, anche se ciò vorrà dire andare incontro a non pochi rischi.
Sei così arrogante e orgoglioso, Sherton… voglio spiazzarti, mostrandoti quanto per me la vita di tutti voi sia priva di ogni valore…

    «Hai ragione, Abraxas… nessuno può prendersi gioco di me e pensare di cavarsela… d’altra parte, è inutile perdere tanto tempo con un uomo solo... perciò la finiremo qui, con l'opzione… drastica… portalo fino agli speroni di roccia, e prendi anche i figli... io vi raggiungerò tra poco… »
    «Mio Signore, non… intenderete… davvero… ?»
    «Mi stai annoiando, Abraxas, sono stanco di ripeterti l’ovvio… Sì, intendo farlo! Sherton ha sempre fatto conto sul mio interesse per la Confraternita, io gli dimostrerò che ha solo commesso errori su errori nella sua patetica esistenza… Ho studiato i ricordi dei nostri lontani giorni a Hogwarts, al Pensatoio… ho rivisto quello strano incidente a scuola, nei bagni… quando c'era anche Black… è successo qualcosa di simile a quanto accaduto oggi, ma a parti invertite… ma soprattutto… il vecchio Sherton non ha potuto fargli visita per giorni, benché il moccioso fosse in gravi condizioni... e questo perché in quel momento si stava riprendendo da un infarto… al che mi chiedo... E se… il nuovo erede si “svelasse” quando il precedente è in punto di morte? Lestrange oggi, come hai detto tu, l’ha quasi ammazzato… ora dimmi, Abraxas… ti pare che a uno dei due marmocchi sia successo qualcosa di rilevante? No… Nessuno dei due, quindi, neanche il maschio, non solo la bambina, mi è di qualche utilità per i miei progetti su Herrengton… Ho mandato i Lestrange da Black, non solo per capire dove si trovi la Strega ma anche per sapere se uno dei due mocciosi a Hogwarts oggi è stato poco bene… Se anche lì fosse tutto tranquillo, Abraxas, significherebbe che l’uomo da cercare, ancora una volta, è Mirzam… potrei prendermi la soddisfazione di ammazzargli i poppanti sotto gli occhi, a quel bastardo! Altro che Imperius… »
    «Mio Signore… ma… sono… hanno… sangue puro… e… avete detto… la nostra causa… »
    «Hai finito di balbettare? Sei ridicolo! Facciamo fuori babbanofili purosangue tutti i giorni, Malfoy... ci sono alcuni... che abbiamo ammazzato per molto meno... non vorrai farmi credere che tieni così tanto a tuo cugino da opporti a me?»
    «Mio Signore… MAI… ma... se… se… l’ipotesi di partenza fosse errata? Rischiate di perdere le Terre… con questo… azzardo… Noi non abbiamo idea di dove si trovi Mirzam… e se neppure la Strega lo sapesse… o se fosse stata ferita troppo gravemente per… come faremmo a … »

Ghignai, lascivo, non ascoltavo più il blaterare patetico di Malfoy, tutto preso com’ero dal pensiero di una nuova sottile tortura da infliggere a Sherton, che si materializzava a poco a poco nella mia immaginazione.

    «Te la stai facendo sotto a tal punto che sei diventato sordo, Malfoy... Ti ricordo che noi abbiamo l'attuale erede di Hifrig, quindi persino Mirzam, tolta la confessione su dove ha nascosto la Fiamma, non mi serve pressoché a niente... Lo lascerò a Lestrange, è persino più interessato di me a prendersi cura di quel traditore… Il mio impegno sarà tenere in vita Alshain Sherton, Abraxas… e ti assicuro che sarà particolarmente divertente per me farlo... costringerlo ad assistere allo scempio che farò della sua famiglia… oh, sì... rimpiangerà amaramente tutto il tempo che mi ha fatto perdere in questi anni con la sua presunzione... gli passerà la voglia di fare il gradasso... Seguimi… comincerò con la lezione numero uno: l'erede di Salazar non sa che farsene dei pagliacci del Nord!»

***

Alshain Sherton
Morvah, Cornwall - sab. 15 Gennaio 1972

Tutto attorno a me, il baratro mi chiamava, avvolto nell’oscurità del tardo pomeriggio invernale, squarciata a tratti dai fulmini della tempesta ormai prossima e rischiarata dalle fiaccole, accese tra gli scogli dall’Elfo di mio cugino. Ero in piedi, a metà altezza dell’irta scogliera, su una sottile lingua di terra, uno sperone di roccia che si protendeva verso l’oceano su tre lati. Il mare s’incuneava tra gli scogli e turbinava sotto di me, furioso. Immobile, ero in attesa che il Lord eseguisse la sua condanna. Stava dritto di fronte a me, a bloccare l’unica direzione che mi avrebbe consentito la fuga, teneva la mia bacchetta tra le mani, ci giocava, in silenzio, e non mi degnava neanche di uno sguardo.
Sospirai. Avevo mandato al diavolo Abraxas e il suo padrone, non sarei mai sceso a patti con nessuno di loro, mai... mi ero già pentito persino di quel patetico tentativo di corrompere mio cugino, non sapevo proprio che cosa mi fosse preso.

    Hai solo tentato di… fare ciò che ti pareva ragionevole, per salvare i tuoi figli… solo questo, Alshain… esattamente come ogni volta che hai mandato informazioni su Riddle e sui suoi Mannari a Dumbledore, di nascosto… o quando hai voluto tentare un approccio con Longbottom per fermare questo bastardo…
    E allora, se ti sei avvicinato già a Mezzosangue e Babbanofili… perché non… perché non scendere a compromessi anche con Riddle?

La mia risata esplose alta e limpida nella mia testa. Anche le mie labbra, nonostante tutto, si arricciarono lievemente alle estremità.

    Con Riddle… Mai! Con Riddle… meglio la morte!
    Hai visto il teatrino che ha messo in piedi? Ti crede uno stupido? Come avresti potuto fidarti di chi ti ha fatto irruzione in casa e ha quasi ucciso tua moglie? E come avrebbero potuto fidarsi loro di te, della lealtà di un uomo che aveva appena tentato di sterminarli, che li disprezza e li odia da anni? Quella recita serviva solo a dargli la soddisfazione di vederti gettare alle ortiche la tua dignità… perché... anche se gli avessi dato ciò che vuole… lui sarebbe andato fino in fondo…

Strinsi i pugni. Non avevo commesso errori a rifiutare le “presunte offerte di pace” di Malfoy, pur tuttavia, c’erano troppe cose che avrei lasciato in sospeso, morendo, troppe cose che sarebbero sfuggite al mio controllo. Troppi margini di rischio, soprattutto, per le persone cui volevo bene.

    Sei folle a pensare che si accontenti della tua vita, Alshain…
    È finita… stai per morire… e devi pregare che tutto vada bene… che Deidra giunga qua in tempo con Moody…
    Salazar… Deidra… spero che un giorno capirai che... io non li ho abbandonati… non ti ho abbandonato… te lo giuro…
    Perdonami, amore mio… perdonami…

Digrignai i denti… Non riuscivo a non pensare alla storia raccontata da Abraxas, su Deidra e Lestrange: ero sicuro che fosse priva di fondamento, che servisse solo a costringermi a cedere. Sospirai ancora, riempiendomi i polmoni risanati dell'aria salmastra dell'oceano, così da scacciare i timori che mi stringevano il petto. Mi percorrevano brividi, avevo paura, ma non per me.

    Forse avrei dovuto evitare di tirare la corda e mettermi da solo in un vicolo cieco, ma…
    Riddle è sempre stato ambizioso e le sue origini sono sempre state una vulnerabilità, un motivo di vergogna e una fonte d’insicurezza per lui. Habarcat da secoli, ripulisce il Sangue magico di ogni imperfezione, oltre a essere legata a Salazar e quindi al suo passato… per lui è la strada per sanare la sola mancanza che vede nella propria esistenza grandiosa e perfetta. La Fiamma è di primaria importanza per lui, per questo non può permettersi di fare del male a nessuno dei ragazzi, non sa chi di loro potrà servirgli, alla mia morte… i miei figli saranno l’unica possibilità che gli resterà per mettere le mani su Habarcat e sulle Terre, quando io non ci sarò più...
    Tutto questo, però, non proteggerà Adhara dalla sua follia... Emerson gli ha detto che non ha ancora le sue Rune...

Sentivo freddo, ero scosso dai brividi, eppure sudavo… era la tensione, la paura, nonostante tutti i discorsi e pensieri logici che facevo tra me e me, non ero mai stato tanto terrorizzato in vita mia come in quel momento.

    No, non temere... Deidra riavrà Wezen e Adhara al più presto, troppo alto per Malfoy e per gli altri è il rischio che vada a testimoniare…
    Mirzam è lontano, la Fiamma è nascosta, l'anello è diviso e introvabile, Fear è al suo posto, e due nuovi custodi stanno crescendo, per aiutare le Terre e la mia famiglia… Meissa e Rigel sono al sicuro, sotto la custodia di Dumbledore.
    E Orion sarà sempre un aiuto prezioso per Deidra e i ragazzi.
    Quanto a Regulus e Sirius… Salazar… non ho finito con loro… mi volevano bene, ma sarà un motivo sufficiente perché non si compia per loro quel destino di Oscurità, che ho letto nelle Pietre Veggenti e che mi ha spinto a invitarli a Herrengton?
    Sì, basterà… quando sapranno che il loro padrino è stato ucciso dal Signore Oscuro, nessuno dei due dedicherà mai la propria vita al fine sbagliato. Ne sono certo…

Potevo sentirmi sicuro, dovevo sentirmi sicuro… potevo morire sereno, avevo comunque vinto. Anche se mi lasciavo indietro una marea di rimpianti.

    Sarebbe stato bello continuare a vivere e veder crescere i ragazzi… riabbracciare ancora una volta Deidra, tenerla tra le mie braccia…
    O vedere questo giorno finire in modo diverso, con la morte del Lord...
    O almeno vivere abbastanza da assistere comunque alla sua caduta, per mano di qualcun altro.
    Non ci sono riuscito, ma sono in pace con me stesso, perché ci ho provato e ho il conforto di lasciare dietro di me amici e figli capaci di portare avanti ciò che Longbottom ed io abbiamo appena iniziato...

    «Allora, Sherton? Morire è quello che desideri oltre ogni altra cosa, giusto?»

    Sì... posso morire lieto…

    «Se la tua idea è annegarmi, Riddle… mi spiace deluderti, ma ho sempre nuotato molto bene... »
    «Ne sono felice per te… non credo si possa, però, dire lo stesso dei tuoi figli... Pucey, renditi utile, una volta nella tua vita... »

Dall'imboccatura della grotta da cui eravamo emersi, vidi un uomo incappucciato che teneva in braccio due fagotti, appena sentii piangere Adhara, compresi e, all'istante, il cuore iniziò a pulsare velocemente, pericolosamente.

    È solo un bluff, Alshain, non temere… è l’ultimo bluff del Signore Oscuro per piegarti… Resisti!

Pucey, dopo aver messo i due fagotti in due ceste identiche, ne cedette una ad Abraxas e scese tra gli scogli fino a raggiungere un altro sperone alla mia sinistra, dall'altro lato del precipizio; mio cugino, con l’altra cesta, salì su una propaggine alla mia destra, a pari distanza da me. Appena intuii le loro intenzioni e mi resi conto dell'aria seria e preoccupata di mio cugino, entrai nel panico. Non sapevo che cosa potessi fare per uscirne, neanche ascoltavo più gli sproloqui che mi riversava addosso Riddle a proposito delle mie colpe e dei miei tradimenti, ero concentrato a valutare la situazione: anche se fossi stato capace di abbattere il Signore Oscuro e di correre su quei massi scivolosi, senza finire in acqua, forse sarei riuscito a raggiungere solo uno dei bambini... solo uno dei due… l’altro nel frattempo sarebbe stato buttato nel baratro.

    Come potresti sacrificare un figlio per il bene dell'altro? Come faresti a scegliere chi salvare?
    Salazar… sono preparato a tutto… ma non questo!


    «Cosa dici sempre, Sherton? “La morte non è il peggiore dei mali”? Credo tu abbia ragione: sono arrivato alla conclusione che ammazzarti sia poco, umiliarti sia poco… Far fuori i tuoi figli, uno dopo l’altro, invece... vederti soffrire… è questo il prezzo più equo per il tuo tradimento… Tu hai osato tentare di privarmi della mia eredità, Sherton… Ora io ti priverò dei tuoi eredi!»

Sudavo freddo, rabbrividivo, non potevo credere di essermi messo in un casino del genere. Eppure, neanche in quel momento, piegarmi a Riddle era un’opzione che riuscivo a prendere in considerazione.

    «Se solo avessi la Magia delle Rune dalla tua, vero Sherton? Un bell'incantesimo per spazzarmi via... o qualcosa per strappare i tuoi figli dalle loro mani e riportarli a te... invece... persino la gloriosa Magia dei tuoi avi, oggi, ti ha abbandonato: tu magari pensi che io stia bluffando, che ti stia dando un ulteriore incentivo per farti cedere, pensi che non lo farei mai, perché i due marmocchi potrebbero aiutarmi nella scalata al potere… uno dei due, il maschio, potrebbe essere il tuo vero erede... ma non è così… Non è più così: siamo andati oltre, adesso… Delle vostre pagliacciate del Nord non me ne frega più nulla, Sherton… Se questa potente Magia ti è completamente inutile in un momento fondamentale come questo, perché dovrei prendermi il disturbo di apprendere qualcosa di tanto inaffidabile? No, non ci siamo… »

Rimasi ammutolito, il bastardo aveva ragione: mai come in quel momento la Magia del Nord mi sarebbe stata utile per creare un incantesimo tra quelle rocce, che servisse a eliminare chi minacciava i miei bambini, purtroppo, però, dopo quarant’anni sprecati a soddisfare tutte le regole e gli insegnamenti, le mie antiche credenze e conoscenze, le Rune mi avevano abbandonato proprio nel momento del bisogno.

    Ho sacrificato parte della mia vita, ho rinunciato al piacere di vivere in pace a Londra con Deidra e i ragazzi… per niente…

    «Prima di iniziare lo spettacolo, però… vorrei darti un ulteriore motivo per maledire te stesso… Hai capito che cosa ti sta succedendo, Sherton? O borioso come sei, intelligente come sei, non ci sei ancora arrivato? Siamo nel Cornwell, a Morvah… L’hai cercata anche tu, questa grotta, pochi mesi fa… se fosse giorno, guardando a destra, più in alto, vedresti il profilo dei ruderi che hai controllato con Fear, senza trovare nulla… »
    «Salazar... no… l'antico sepolcro di Habarcat... »
    «Esattamente… vedo che hai capito: qui siamo alla pari, le tue conoscenze, le tue Rune, non ti servono a nulla… a parte forse prolungare la tua agonia… di nuovo la sorte è dalla mia parte… trovo sia una bella punizione, che tu sia stato punito dalla tua stessa Magia… è la giusta pena per chi si ostina a non ridarmi ciò che mi spetta di diritto, quel quaderno pieno di formule magiche che Salazar Slytherin, il mio antenato, non il tuo, ha destinato a me, al suo erede… Non ho mai incontrato nessuno più stolto e arrogante di te, Sherton: quando Emerson mi ha parlato di questo posto, non potevo crederci… la vita a volte ha una fantasia perversamente meravigliosa… »

Mi maledissi da solo, per la mia stupidità, per non aver bloccato Emerson in tempo, quando avevo iniziato a sospettare di lui, per non aver cercato meglio questo luogo. E provai persino una timida ammirazione per quel dannato Mezzosangue, pensando alla crudele perfidia e perfezione della sua vendetta: credendomi un Babbanofilo, mi aveva fatto pestare come fanno tra loro i Babbani, e mi avevano portato lì, incapace di difendere
proprio le persone che più amavo con quella Magia di cui mi ero sempre vantato con tutti.

    Ha ragione… ha proprio ragione… Sei solo un coglione, Alshain… un inutile dannato pallone gonfiato, nulla di più…

    «Se vuoi… posso continuare… credo che Abraxas ti abbia già detto della situazione in cui si trova ora tua moglie… Roland si sta divertendo molto ma gli ho fatto promettere di rendermela... quasi... integra… mi serve ancora, lei… al contrario di te… sai come si dice: “quando pensi di aver toccato il fondo…”: ho mandato i Lestrange da Black, per farmi dare dei dettagli utili su di te, ho detto loro di minacciargli i figli, poi ho pensato che in fondo… si tratta pur sempre della famiglia di Bellatrix, non mi sembrava educato… così ho cercato un altro modo per… indurlo a collaborare… ma che cosa? Ricordando gli anni della scuola, mi è passato per la testa di fargli un’offerta bizzarra e non ci crederai mai… ha accettato senza indugi, appena gli ho prospettato la tua rossa vedova inconsolabile nel suo letto! Che cosa ti dicevo anni fa, Sherton, a proposito delle tue capacità di sceglierti gli amici? Il tuo caro Cuor di Coniglio! L’amico di sempre! Ed io che temevo fosse un Mago troppo esoso per le mie tasche! Ahahahahah... »

Non lo ascoltavo più, Riddle ormai sragionava a tal punto che le sue minacce erano diventate grottesche, assurde, totalmente prive di ogni credibilità. Lui non ci conosceva, azzardava e falliva e a me non passava neanche per l'anticamera del cervello che Deidra fosse in mano a Lestrange o che Orion ci avesse fatto una vigliaccata simile, nulla di quel ridicolo blaterare aveva importanza, per me, serviva solo a confondermi, spaventarmi, rendermi incapace di concentrarmi e trovare una via d’uscita…
Esisteva invece un’unica cosa reale, tangibile, importante per me: quel baratro. E lo stratagemma che impedisse ai miei figli, chiusi in quelle ceste di vimini, di caderci dentro.

    «… L’unico, vero esoso sei sempre stato solo tu, Sherton... Per rispettare la volontà di Salazar, ho sprecato mesi a offrirti cariche, potere, ricchezza per averti al mio fianco… non ti ho mai minacciato, ti ho offerto la scuola di Hogwarts, la testa di Dumbledore e di chiunque altro tu volessi, e onori, denaro, proprietà, antichi manufatti… tutto questo, benché tu non avessi alcun merito personale particolare, solo per il nome che porti… E TU, SE BEN RICORDI, HAI ACCETTATO! O non eri forse tu, quella notte, sulla tomba di Peverell?»

    Non c'è modo di raggiungere uno di questi due bastardi prima che faccia cadere la cesta… figurarsi raggiungerli in tempo entrambi…
    Forse, nonostante la debolezza, potrei creare un incantesimo sufficiente a tendere delle reti, tra loro e gli scogli acuminati, sottostanti... ma, quanto sarebbero affidabili queste reti, viste le mie condizioni? Rischierei la loro vita, ancora di più…


    «… AVEVAMO UN ACCORDO, SHERTON! Un accordo che non si sa come, o perché… TU a un certo punto non hai più RISPETTATO… Mi hai invece insultato, mentito, boicottato. Chiunque dotato di logica avrebbe solo pensato a come eliminarti, da quel momento… Io, invece, nel pieno rispetto di Salazar, ti ho offerto ancora l'occasione per redimerti e collaborare… e tu? A queste mie dimostrazioni di buona volontà, hai risposto ancora picche! No, Sherton... basta... non mi piace sprecare Sangue Puro... ma tu… sei stato tu a spingermi a questo... sei tu il mandante, il vero responsabile della sorte dei tuoi figli... tutti i tuoi figli! Ed è giusto che tu viva nel rimorso… »

    … C’è solo una cosa da fare a questo punto… una soltanto… svelare il suo bluff…

    «Hai ragione, Riddle… e non hai bisogno di aggiungere altro… mi hai convinto… la morte davvero… non è… il peggior dei mali… »

Non dissi altro, non sentii altro, non vidi altro, non ragionai su altro, dovevo convincermi che fosse un bluff, e non pensare a quanto stessi rischiando in quel momento, al fatto che potessi solo immaginare, ma non sapere, che cosa avesse in mente Riddle.

    Non c’è via d’uscita... E a questo punto… tanto vale rischiare il tutto per tutto…

Impercettibilmente indietreggiai, quando sentii il bordo del costolone sotto i miei piedi, mi lasciai cadere all'indietro, nel baratro che si apriva alle mie spalle.
Mi abbandonai nel buio, a braccia aperte, mi sentii avvolgere dall’aria, sferzare dal vento, finché non sentii l’impatto violento e gelido del mare sulle mie reni.
Non trovai rocce acuminate a fermarmi, scesi giù, sempre più giù, mi lasciai inghiottire dal mare in tempesta, semi stordito, poi la corrente mi riportò su, nella bolgia, tornai a respirare, a lottare con l’impeto dell’oceano.
Quando le orecchie tornarono a funzionare, esplosero le urla dietro di me, sopra di me... mi cercavano, ma l’oscurità e il caos mi celavano ai loro occhi.
A lungo sentii solo il fragore delle onde e le maledizioni che Riddle e gli altri mi lanciavano dall’alto.
Cercai di combattere contro la violenza del mare, mosso non tanto dalla razionale volontà di resistere, quanto dall’istinto animale di sopravvivere, ma non avevo più forze per combattere… sapevo che non sarei mai riuscito a raggiungere gli scogli e a mettermi in salvo.

    Perdonami, Deidra... perdonam...

Ero ormai pronto a lasciarmi andare al torpore, al gelo dell'acqua, alla violenza degli urti, alla stanchezza e al dolore, quando quella cacofonia fatta dalle onde spezzate sugli scogli, dagli sconquassi profondi dei tuoni, dalle urla dei miei nemici e dalla tetra risacca, fu rotto da un sibilo leggero e sinistro seguito da due lievi tonfi, cupi, prodotti da qualcosa di leggero che precipitava poco lontano da me, in due direzioni opposte.
A quel punto i pianti dei bambini si fusero alle urla dell’oceano. E subito tutte le fiaccole accese sulla scogliera furono spente.

    «NOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO… »

L’urlo belluino, che racchiudeva tutti i no della terra, si liberò dal mio petto, quando l'ultimo barlume di consapevolezza mise a fuoco quanto era accaduto.

    Hai sbagliato tutto, Alshain...
    Hai scommesso tutto… e hai perso tutto…


Reso lucido dal terrore e dalla disperazione, annaspai, bevvi acqua e quasi annegai, mi mossi con difficoltà per il dolore, nel buio tentai di percepire qualcosa, mi guardai intorno, cieco, senza vedere nulla in quell'inchiostro denso e profondo.
Nell’oscurità la mia voce rotta, tremante, pregava e gridava, il terrore diventava gelo sulla mia pelle e m’intorpidiva.
Udivo un pianto procedere in lontananza, alto e impetuoso, sulla mia sinistra, l’altro era più vicino, ma appariva flebile e in parte soffocato: m’indirizzai verso quello, sicuro che fosse la piccola Adhara, cercai di raggiungerla, ma dopo alcune, poche, dolorose bracciate persi la forza e il pianto smise di risuonare. Lo sentii dopo alcuni terrificanti minuti, molto più lontano, e stranamente nell’altra direzione, vicino al secondo pianto.
Disperato, confuso, le onde mi ghermirono, mi sollevarono e trascinarono via, rovesciandomi contro le rocce.

    È frutto di un incantesimo… mi hanno confuso i sensi… non so più qual è la verità…
    Devo tornare indietro dai miei figli, ma non capisco dove si trovano.

Ormai vaneggiavo ma mi feci forza e ritentai, l’acqua mi travolse ancora e stavolta mi portò sotto.
Bevvi, tanto… per un istante, folle, vidi il volto di Deidra, in lacrime, squarciare l’oscurità con una soffusa luminescenza dorata.
Balbettando, le chiesi perdono e bevvi ancora acqua, tanta, tantissima acqua. E lacrime.

    Che cosa cazzo hai fatto, Alshain? Che cosa cazzo hai fatto ai miei bambini?

C’era ormai un solo pianto, lontano, flebile. Nella folla di grida delle onde non riuscivo più a capirne la direzione, sembrava venisse da ogni luogo, sembrava che fossi circondato da pianti e da sussurri.
Tentai ancora un paio di bracciate, le onde mi riportarono sotto.
Ero più vicino alla costa, adesso, sentii delle rocce strusciarsi vicino alla mia testa, alzai con difficoltà le braccia, nel tentativo di proteggermi dai colpi più violenti.
Una nuova onda, più alta e forte, mi ghermì e mi risputò fuori, sentii una sferzata violenta centrarmi in mezzo alla schiena, un colpo così feroce da togliermi il respiro e lasciarmi stordito.
Urlai e bevvi.
Poi non ci fu più niente.

***

Deidra Sherton
XX, Wiltshire - dom. 16 gennaio 1972

Quando riaprii gli occhi, non mi trovavo più ad Amesbury. Ero stata adagiata su un divano, le mani giunte sul ventre, avevo addosso la mia camicia da notte e la mia vestaglia, e c’era un plaid non mio a tenermi calda. Alla mia destra, a breve distanza, c'era un tavolo basso, su cui erano stati lasciati tre caraffe ancora fumanti, tazze e piattini appartenenti a un servizio di porcellana finissima, vassoi ricolmi di frutta, biscotti e panini caldi di forno, un paio di tortiere che proteggevano una torta di mele e una Sacher. Mi sollevai, intorno a me, in quel salottino raccolto, tutto era illuminato dalla luce tenue del giorno, che penetrava attraverso due ampie finestre e tende ricamate finemente: pochi mobili di legno chiaro, dalle delicate decorazioni floreali, un enorme tappeto persiano, una consolle molto femminile, ingentilita da due vasi ricolmi di fiori, un lampadario piccolo ma sfarzoso, pieno di cristalli di Venezia. Quando mi alzai per raggiungere le finestre, sapevo già che dal balconcino avrei visto l'ampia distesa di un giardino all’inglese circondato da alti cipressi e sullo sfondo morbide colline innevate: quella in cui mi trovavo, infatti, era uno dei salottini degli appartamenti privati di Yvonne de Bois, la moglie di Abraxas, morta da circa dieci anni nel dare alla luce la loro bambina, nata troppo prematura.
Conoscevo bene Malfoy Manor, nel Wiltshire: quando non vivevamo ancora a Herrengton ma ad Amesbury, Alshain ed io organizzavamo feste quasi ogni fine settimana per amici parenti e conoscenti e partecipavamo ai ricevimenti che suo cugino e sua moglie davano a villa Malfoy, quasi con la stessa frequenza con cui eravamo soliti frequentare i Black a Grimmauld Place. Ripensai alle serate sfarzose di Yvonne, ai discorsi fatti con Elladora, mia cognata, e con Natalie Duprés, la sventurata moglie di Roland Lestrange, proprio in quel salottino.

    Alshain deve avermi portato qui per ordine del Signore Oscuro… probabilmente gli Aurors andranno a raccogliere indizi nella nostra casa di Amesbury, dopo l’omicidio di Mackendrick…

La porta si aprì, io per reazione misi mano alla manica della veste, dove di solito celavo la bacchetta, ma la camicia da notte era vuota, non perché mi avessero disarmato, ma perché avevo perso io stessa la mia bacchetta, tentando di fuggire. Quasi svenni dalla paura e dal raccapriccio, quando un uomo coperto dalla testa ai piedi con un mantello nero e una maschera d’argento in faccia, a renderlo irriconoscibile, riempì tutto lo spazio della porta, con la sua altezza. Mi feci forza e cercai di dimostrare una sicurezza che non avevo.

    «Siete sveglia… servitevi e seguitemi, milady... »
    «Pretendo di sapere dove sono i miei figli! E di vederli!»
    «Se non intendete mangiare, vi condurrò subito nell’altra stanza… siete attesa… »
    «Non vi seguirò da nessuna parte se non mi direte prima dove sono i miei figli!»
    «Seguitemi con le buone, milady… o sarò costretto a portarvici… alla mia maniera… abbiamo già perso fin troppo tempo, con tutte queste… inutili… cortesie!»

Rabbrividii e cercai di sottrarmi, quando la mano guantata mi arpionò l’avambraccio senza tante cerimonie e l’uomo mi trascinò fuori quasi di peso. Lo fissai, cercando di capire chi si celasse dietro quella maschera: dall’altezza e dalla corporatura esigua non poteva essere Abraxas, né uno di quei dannati Lestrange, probabilmente era solo uno dei tanti sciocchi ragazzotti che in quel periodo credevano che per diventare uomini bastasse andare in giro a terrorizzare la gente, mascherati in quel mondo. Con un brivido pensai a mio figlio: Mirzam era stato a un passo dal restare coinvolto in storie simili.

    Mirzam… spero tu sia lontano mille miglia da tutto questo...

Percorremmo alcuni saloni, silenziosi e in penombra, trasudanti lusso e ricchezza, come ogni cosa toccata da Abraxas Malfoy.
A un certo punto restai stranita, sospesa tra terrore e speranza quando sentii una musica librarsi in quel silenzio tetro: riconoscevo la melodia di un pianoforte, uno degli strumenti che più amava mio marito. Alshain suonava molto spesso per me… ed io … avevo iniziato a vedere il mondo dei Babbani con i suoi occhi proprio a partire dalla loro musica. Quella però era musica dei Maghi, uno dei notturni più celebri dell’altrettanto celebre Freya Ravenclaw, vissuta nel XIX secolo e intelligente come la sua antenata, Rowena, di cui era discendente diretta: tra le altre cose, Freya aveva inventato un pianoforte capace di replicare e tradurre in linguaggio umano il canto degli usignoli.

    Non immaginavo che un uomo freddo come Abraxas Malfoy perdesse tempo a suonare…

Per un istante la follia mi fece sperare che in fondo a quel corridoio, oltre quella porta, ci fosse mio marito, ad attendermi, poi ricordai cos’era successo l’ultima volta che avevo incrociato i suoi occhi vuoti: mi aveva spaventata a morte, aveva tentato di colpirmi, mi aveva inseguita e fatta cadere a terra, trascinata e infine stordita con alcuni Stupeficium… poi priva di sensi doveva avermi portato e segregato nella villa di suo cugino.

    Non riesco ancora a crederci… non può essere stato lui… eppure… era lui…

L’uomo mascherato bussò e aprì, mi spinse dentro e richiuse la porta dietro di me. Quando blaterò un incantesimo che impediva di aprire dall’interno, il gelo mi scivolò lento lungo la schiena e un senso di profonda angoscia mi piombò addosso come una cappa soffocante. Rapida, la testa andò in confusione, quando, attorno a me, misi a fuoco molti oggetti che conoscevo bene, oggetti che appartenevano alla mia casa: ero nella villa di Malfoy, ma per qualche strano motivo in quella stanza c’erano mobili e suppellettili che fino a poco prima si trovavano ad Amesbury.

    Che cosa significa tutto questo? Che cosa sta succedendo qui?

Il salone era molto grande, una doppia altezza in cui una selva di colonne sosteneva il livello sovrastante: il salone delle feste di Malfoy Manor. Il piano continuava a suonare ma non potevo vederlo, stava dall’altra parte, rispetto a me, vicino alla porta vetrata che dava sul giardino, nascosto dal marmo della scalinata monumentale che portava di sopra. L'ultima nota fu suonata con un colpo deciso sulla tastiera, interrompendo la melodia in maniera disarmonica, quasi il pianista volesse non smettere di suonare, ma mozzare la testa a un condannato. Rabbrividii.

    «Ti sei risvegliata, finalmente!»

Mi sporsi e guardai in quella direzione e a stento cacciai un urlo disperato, preda com’ero del raccapriccio.

    «Salazar… non è possibile… tu! Sei sempre stato tu!»

Abraxas Malfoy era seduto al piano e teneva gli occhi di ghiaccio fissi su di me, gli effetti della Pozione Polisucco stavano svanendo lentamente, così i suoi lineamenti duri e pesanti non erano ancora incorniciati dai suoi lunghissimi capelli, talmente biondi da sembrare bianchi, ma da quelli corvini di Alshain, che gli sfioravano appena le spalle. Istintivamente mi accostai a una delle colonne, come se bastasse un po' di pietra antica a proteggermi dalla Magia e dalla crudeltà di quell'uomo. Ero spaventata, dopo quanto era accaduto nelle ultime ore, non poteva essere altrimenti... Ero terrorizzata, perché a questo punto non riuscivo a capire che cosa ne fosse di mio marito e dei miei figli, eppure ero anche in parte rincuorata nel sapere che nulla di quanto era accaduto quella mattina fosse opera di Alshain, ma dell’essere diabolico che avevo di fronte.
M’imposi di non piangere né supplicare ma, come una brava Llywelyn prima ancora che da brava Sherton, di lottare con le unghie e con i denti per la mia famiglia.

    «Che cosa significa tutto questo? Dove sono mio marito e i miei figli? Perché hai queste cose, le mie cose… in casa tua?»
    «Ho dovuto appiccare un incendio ad Amesbury, per cancellare ogni mia eventuale traccia, mi dispiace… e visto che mi sembrava un peccato distruggere alcune cose così… belle… le ho portate via, insieme a te… »
    «Salazar Santissimo! Ascolti quello che stai dicendo, Abraxas? Come hai potuto fare tutto questo?»

Lo bisbigliai all’inizio, così che mi sentì appena, poi a mano a mano la mia voce si librò più alta e decisa, mossa dalla disperazione e dalla rabbia. Dovevo, volevo sapere, avevo paura, certo, ma dovevo affrontare quell'uomo. Malfoy sorrise e lentamente si alzò, lentamente si avvicinò, mentre io mi accostavo ancora di più a quella stupida colonna, come se potesse fare qualcosa per salvarmi.

    «Davvero avresti preferito che fosse tuo marito a darti la caccia come ho dovuto fare io? Sarebbe stato divertente, certo… ma quando ci sei di mezzo tu, tuo marito è capace di combinare ogni genere di sciocchezza, tipo fuggire da casa… Ed io non avevo tempo per rischiare, non potevo permettermi che la lussuria, che lo spinge continuamente tra le tue cosce, superasse persino gli effetti di una maledizione tanto potente come l’Imperius!»
    «Come osi…»

Gli avrei tirato uno schiaffo o graffiato la faccia, per togliergli quell’espressione repellente e ironica, ma il terrore per la sorte di Alshain a quel punto, superava ogni altra considerazione.

    «Non ti facevo, però, così ingenua… hai davvero creduto che un uomo conciato in quel modo tornasse a casa, riportandoti persino i bambini, senza che ad aiutarlo ci fosse… un amico?»
    «E ora magari dovrei anche credere che tu saresti… un amico!»
    «Mi ferisce questo tuo tono incredulo, Deidra… pensa a cosa è accaduto a casa tua, ieri, con Lestrange: voleva aggredirti e sono stato io a difenderti. Non si comporta così un vero amico? Tuo marito ha sempre fatto l’errore di sottovalutare l’affetto che provo nei vostri confronti e ti ha messo in testa le sue stesse idee balzane… Che cosa può saperne lui dell’amicizia? Lui che ha sempre amato circondarsi solo di… impiastri… come quel Black!»

Ghignò, provocatorio, alludendo al nostro caro Orion, la bile mi salì alla gola, mentre mi dava le spalle e andava a versarsi del Firewhisky, quello che, lo riconoscevo, aveva rubato dalla vetrinetta dei liquori di mio marito: ero scioccata, infuriata e sconvolta dal suo comportamento, sembrava volesse dire che tutto ciò che era di Alshain ora era suo. Vedendo l’espressione torva con cui lo fissavo, mi chiese se ne volessi, io guardai dall'altra parte, risoluta e furente. Tornò ad avvicinarsi, io non mi mossi, si sedette sulla scrivania vicino a me, anch’essa rubata dallo studiolo di Alshain, mostrando una naturalezza che mal si accordava con l'immagine ufficiale di Abraxas Malfoy, uomo sempre iper controllato, che dimostrava almeno venti anni più della sua vera età. Lì, nella sua casa, vestito ancora in maniera assurda per lui, il pigiama che Doimòs aveva dato a mio marito, cioè allo stesso Abrxas, la notte prima, sembrava così a suo agio da riempirmi ancora più d'inquietudine.

    «Tuo marito è diventato… pazzo… non un pazzo normale, un pazzo furioso, scatenato… dubito esista un reparto adatto a contenere i malati come lui persino al San Mungo… »

Rabbrividii, ripensando ai vari casi letti sui giornali, di persone attaccate dai Mangiamorte, ripetutamente sottoposti a ogni genere di maledizione e fattura, che avevano perso il lume della ragione dopo quel genere di torture. Repressi a stento lacrime e singhiozzi, al pensiero che Alshain avesse subito una sorte analoga.

    «Non so che cosa gli sia preso: ha trasformato la vostra casa di Londra non solo in una roccaforte, piena di scappatoie per mettervi in salvo… e questo sarebbe stato normale, per chi vive nella paranoia di essere accerchiato dai nemici… nemici che esistono solo nella sua testa, sia chiaro… No, non gli bastava rendersi ridicolo... doveva diventare pericoloso! Ha reso la vostra dimora di Londra, la casa dei suoi antenati Ravenclaw, una trappola perfetta, per uccidere, per abbattere il Signore Oscuro... »
    «Non starai cercando di dirmi che il Signore Oscuro è... morto?»

    Salazar! Fa che Alshain ci sia riuscito… fa che Abraxas non lo sapesse, quando mi ha aggredito e rapito…
    Fa che tutto questo sia una recita solo per convincermi a non farlo massacrare da mio marito, quando ci troverà… ti prego… ti prego…

    «Morto? Figurati! Come poteva un Mago da strapazzo come Alshain sconfiggere l’unico vero glorioso erede del grande Salazar Slytherin? Tuo marito non ha mai voluto credere alla mia sincerità, alle mie buone intenzioni nei vostri confronti... è sempre stato malevolo, ingeneroso, e questo lo sapevamo tutti… ma Merlino santissimo… stavolta... stavolta quel pazzo furioso ha… esagerato... non credevo fosse un esaltato simile... e sì che lo conosco da quarant’anni!»
    «Smettila con questo ridicolo teatrino, Malfoy! Dimmi che ne è di Alshain e dei miei figli!»
    «Tuo marito ha rifiutato l'aiuto che gli offrivo, ecco cosa gli è successo… Io ho fatto di tutto per farlo ragionare, negli ultimi mesi… Ma no... lui doveva seguire come un mulo quello che gli dettava la sua arroganza, la sua vanità... doveva giocare a fare l'eroe con quel coglione di Black! Talmente pieno di sé, da mettere sul piatto il suo sacrificio, pur di non piegarsi!»
    «Per l'ultima volta... dov'è Alshain?»
    «Deidra... voglio che tu capisca... tuo marito… ha programmato... di morirci... in quell'incendio, portandosi dietro quante più persone possibile... »

    Non è vero… Orion ha detto che non hanno trovato Alshain in quella casa…
    ... e se Abraxas polisuccandosi si è presentato coperto di lividi, significa che qualcuno ha perso tempo a pestarlo, dopo averlo portato via da Essex Street...

I miei occhi, però, nonostante la ragione mi dicesse di sperare ancora, si riempirono di lacrime e la mia sicurezza andò a farsi benedire.

    «… un eroe, per tutto il Mondo Magico... un eroe... certo… ma ci ha pensato a te? Ai vostri figli? No... lui non pensa mai alle conseguenze... vanità, arroganza, il suo nome nella storia … e tu? E i ragazzi? Vi ha lasciati soli ad affrontare il mondo senza di lui... che eroe!»
    «Smettila, Abraxas... smettila! Che cosa vuoi da me? Dimmi dov'è Alshain?»

Abraxas scivolò giù dalla scrivania e si portò davanti a me, fissandomi addosso i suoi occhi vuoti. Io li abbassai, incapace di affrontarlo, spaventata per la verità che stava per dirmi. Si fece più vicino, mi appoggiò la mano sul viso, perché lo sollevassi e lo guardassi: sentii un disagio che non provavo da più di vent'anni.

    «Vedi Deidra… il Signore Oscuro a me… deve moltissimo... e sapendo da sempre della mia debolezza per te... mi ha mandato, con le sembianze di tuo marito, a chiudere questa storia: gli devo solo portare i tuoi ricordi, quelli veri, non quelli che Alshain ti ha di certo alterato… in cambio… il mio premio sei tu... “una rossa ricompensa” ti ha definito il mio Signore… ho già tutto, lo sa, voleva premiarmi con uno sfizio che voglio togliermi da tantissimo tempo… »
    «Neanche morta!»


Scattai indietro, lontano da lui, sottraendomi alla sua presa, andando a sbattere sulla colonna che era alle mie spalle. Tese le braccia per sostenermi. O forse per bloccarmi aspettandosi uno schiaffo che non riuscii a dargli, tanto ero sconvolta dalle sue parole.

    «Calma... prima devo meritarlo, questo premio... Noi crediamo che tu sappia dove si trova Mirzam, per questo Milord tiene così tanto a te e ai tuoi ricordi… te l’ho detto anche ieri… non abbiamo cattive intenzioni... l’unico problema era... che una volta scappata con Doimòs, non sapevamo come trovarti… per questo tuo marito, catturato a Essex Street e portato nel nostro nascondiglio, è stato picchiato per ore dai Lestrange ma, naturalmente, lo conosci, più lo colpivano, meno era disposto a dire dove fossi… io gliel’avevo detto, a Milord, che i Lestrange sono solo animali privi di cervello, però ormai il danno era fatto…
»

    «Quale danno? Come sta ora Alshain?»
    «Oh... quisquilie... nulla che non sia stato in grado di curare... alla fine, il Signore Oscuro, ha deciso di ascoltarmi e mi ha ceduto il prigioniero… L’ho torturato in un modo che i Lestrange nemmeno saprebbero sognarselo, ahahah... »

Allungai la mano per centrarlo in piena faccia con un manrovescio, lui si scostò in tempo e mi bloccò, smise di ridere, ma restò con la stessa espressione ironica in faccia, tipica di chi sa di meritarlo e per questo è ancora più orgoglioso di averlo evitato.

    «Stai buona, Deidra... non ti conviene! Alla fine, dicevo, eccomi qua: al dolore fisico, quella capra di tuo marito fingeva di non reagire, ma... so io dov'è che gli fa male... c'è stato un breve momento, mentre gli parlavo delle brutte cose che ti stava facendo Lestrange, dopo averti rapita, in cui il cuginetto ha perso il controllo, spaventato che tu fossi davvero nei sotterranei del vecchio maiale a patire di tutto… In quel breve istante sono riuscito a scoprire l'esistenza del capanno nel bosco. Non ne ho parlato a nessuno, neanche al Signore Oscuro… sai com'è... dovevo prendere tempo, decidere come agire... per ottenere il massimo per me e la mia famiglia... »

Mi lasciò le mani e si voltò, andò a versarsi altro FireWhisky e me ne offrì, io negai ancora con un cenno del capo.
Da alcuni minuti, mi rendevo conto che aveva smesso con le buffonate e mi stava dicendo la verità. Soprattutto quell’ultima frase, che aveva detto in un fil di voce, quasi incurante, aveva più valore di tutto il resto.

    “Dovevo prendere tempo, decidere come agire per ottenere il massimo per me e la mia famiglia.” ... mi sta forse dicendo che era disposto a valutare chi gli avrebbe offerto di più, tra Milord e mio marito? Mi sta dicendo che ora è qui per trattare con me?

    «Dannazione! Poteva essere un lavoretto pulito e mi sarei pure divertito con te per tutta la notte… certo, tu avresti pensato di essere tra le braccia di tuo marito e questo mi avrebbe tolto buona parte della soddisfazione, ma meglio di niente! E invece chi ho trovato nel capanno con te, al mio arrivo? Quel dannato impiastro di Black, naturalmente! Si può sapere come riesce quell’inutile damerino snob a trovarsi sempre al posto sbagliato nel momento sbagliato, quando ci sei tu di mezzo? Sono vent’anni che mi chiedo come sia possibile... che me lo trovi sempre tra le palle ... quando sto per metterti le mani addosso?!»

Abbassai gli occhi, sentii nuove lacrime affacciarsi e scivolarmi sulle guance: al pensiero di Orion, mi pervase un senso di calore e gratitudine e fui felice che fosse stato lui, alla fine, l'ultima persona amata che il destino mi aveva concesso di abbracciare.

    «Perché... al contrario di te… al contrario di tutti voi, Orion Black è sempre stato un vero uomo, un gentiluomo e soprattutto… un ottimo amico… »
    «Chi, Cuor di Coniglio? Ahahahah... ma per favore! Io direi piuttosto un vigliacco, un codardo spaventato persino dalla sua ombra… un senza palle incapace di affrontare le conseguenze… Il “gentiluomo”, quando ti guarda o ti abbraccia, come faceva ieri sera, si fa... gli stessi pensieri che per anni ci siamo fatti su di te Roland ed io, fidati!»

Non ne potevo più, non pensai alle conseguenze, rapido mi partì lo schiaffo. E stavolta lo centrai in pieno. Si portò la mano alla faccia e alzò l'altra, come se volesse subito reagire, ma non lo fece, anzi mi sorrise, benché nei suoi occhi non ci fosse più ironia, ma il fuoco dell'ira.

    «Sei sempre veloce di mano, come un tempo, piccolo topo irlandese!»
    «Hai memoria, Malfoy… ma solo per quello che ti fa comodo ricordare: è stato proprio con uno schiaffo dato a te, per le tue insolenze, cui nessuno voleva credere, che è iniziato tutto… perché invece quel... coglione
... quel senza palle, come lo chiami tu... ovvero la persona migliore che io conosca, dopo Alshain... Orion Black, lui, mi ha creduto e se ben ricordo, ti ha anche affrontato e umiliato... e ti ha pure fatto passare dei guai con Dippet… E siccome è tutto fuorché un viscido ipocrita come te, siccome lui sa che cos’è davvero l’amicizia, anche se ne è rimasto dispiaciuto, ha reagito come il gentiluomo che è... quando ha capito che Alshain ed io ci eravamo innamorati… »
    «Se vuoi raccontartela così… io penso non vedesse l'ora di staccarsi di dosso un'arrampicatrice sociale che rischiava di metterlo nei guai con il padre... ma questi non sono affari miei, hai ragione… avrei dovuto sistemare Black anni fa, però, così ieri sera non l'avrei trovato lì a rovinarmi la festa... ma succede sempre qualcosa di strano a chi cerca di mettere le mani addosso ai dannati Toujours Pur... far sparire l'unico figlio maschio di Arcturus Black, persino oggi che la sua stella è parecchio appannata, non è facile come appendere al lucernaio un insulso Medimago di Inverness... »
    «Salazar... dunque sei stato tu?»
    «Potevo lasciar andare in giro persone che avevano visto vivi te, i bambini e Alshain? Non potevo rischiare che gli Aurors ci fossero addosso in piena notte! Sono andato e tornato mentre dormivi... Che profonda tentazione, allungare le mani e… lasciamo perdere... tra l'altro far fuori Mackendrick mi ha dato un po' di tempo... ora gli altri penseranno che l'ho fatto fuori mentre cercavo di sapere dove fossi... ho un vantaggio di circa mezza giornata, ora... senza che in loro possa nascere il sospetto che abbia tenuto informazioni per me stesso… »
    «Tu... Tu stai ingannando persino il Signore Oscuro? Non posso crederci!»
    «Ingannare... che parole grosse... Sono solo realista... e pragmatico... Nel piano originale c'erano diverse piccole pecche, che andavano sanate... tra l'altro un problema dovuto come al solito a Black: gli ho chiesto di non parlare di me, dei mocciosi e di te, ma lo conosci, ti pare che è rimasto zitto? Di sicuro tuo figlio saprà già dell'anello e che tu sei viva... quindi, prima o poi, dovremo farti saltare fuori, e in un modo tale che non si facciano troppe domande... è possibile mettere nel sacco Crouch, ma secondo te, se tuo figlio andasse da Dumbledore a parlargli dell'anello, il vegliardo lo manderebbe via senza farsi delle domande? No... Inoltre... potrei sempre usare l'Oblivion, certo, ma magari ti farebbero delle analisi approfondite e prima o poi il mio nome potrebbe saltare fuori... no, meglio non fidarsi... il bel piano che il Lord aveva progettato era troppo... appariscente e pieno di insidie... lui voleva far fuori tutti i tuoi pargoli per vendetta... ma con Dumbledore che tiene Hogwarts, come avremmo potuto mettere le mani sui due mocciosi che vanno a scuola? E Mirzam? No... troppe incognite… il mio piano, invece, non presenta tutti questi rischi... ed è... dannatamente più redditizio... almeno per me... Certo, magari all'inizio si incazzerà un pochino, ma quando godrà anche lui dei risultati... »
    «Sono stanca dei tuoi sproloqui, Malfoy... dimmi dove sono Alshain e i miei bambini... mi stai dicendo che tutto questo mira a farti ottenere un vantaggio, che non è completamente opera del Signore Oscuro... ma se così fosse, non ci sarebbe un tuo collega Mangiamorte, qui con te!»
    «Chi? Adam? Quello è il mio giardiniere Magonò! Gli ho promesso un extra se si fosse prestato a recitare la parte del duro, con una delle mie... come dire... amichette!»


Ero infuriata, presi il biccheire che aveva posato sulla consolle accanto a me e glielo tirai addosso, poi tentai di nuovo, preda di una crisi di nervi, di colpirlo. Lui non mi fermò, aspettò che la crisi si placasse da sola poi riprese, lentamente.

    «Basta così, Deidra... Hai ragione... è ora di smetterla con le chiacchiere e queste... amenità... il tempo stringe... per il Signore Oscuro tuo marito è... disperso, molto probabilmente morto… e così i tuoi figli... in realtà loro sono vivi e al sicuro... e questo solo grazie a me... e finché lo vorrò io... naturalmente...
»


Si versò ancora del Firewhisky e lo bevve, mi fissò, poi risalì di nuovo con la mano a raccogliere una mia ciocca e se l'arricciò attorno alle dita.

    «... lo vorrò, fintanto che tu sarai disposta a concedermi… il tuo aiuto, Deidra... »

    Salazar, no! Non credevo esistesse un vile più viscido e ripugnante di Roland Lestrange e invece… Salazar... ma come è possibile che un uomo come Malfoy...?

    «So cosa stai pensando... No, Deidra... potevi essere un gradito spasso per una notte, ma... ora come vedi… è di nuovo giorno… ed è da molti anni che non siamo più a Hogwarts, tu ed io… e questo significa che soddisfare dei semplici sfizi non ha più la stessa importanza, quando sul piatto si possono mettere cose più... sostanziali... il Signore Oscuro, stando a contatto con uomini come Roland... certe cose non le capisce... ma tu lo sai... che io non faccio parte di quegli uomini che... volano basso... con le donne...
»


Lo fissai: di nuovo stava parlando una lingua che suonava di verità. Avevo capito cosa intendesse dire. Quel riferimento al volare basso era un'espressione che usava sempre Yvonne, e mirava a sottolineare che stranamente, il suo non era stato un matrimonio di solo interesse. Ricordavo bene il funerale di Yvonne, ricordavo bene i mesi successivi, ricordavo quanto fosse stato faticoso per Abraxas fingere di essere il solito pezzo di ghiaccio. Ricordavo, soprattutto, come era cambiato il suo atteggiamento nei confronti di Lucius: fino a quel momento era rimasto particolarmente distaccato, nei suoi confronti, poi ne aveva fatto il fulcro unico della sua vita.

    «Io voglio ben altro… qualcosa che puoi darmi solo tu… qualcosa che durerà tutta la mia vita e tutta la tua... l’unica cosa che tu ed io abbiamo in comune... »

Si avvicinò alla porta che si apriva dietro di lui e mi fece cenno di seguirlo: Yvonne diceva che quello era il suo angolo privato, qualcosa di più intimo dello studiolo, dove non era concesso neanche a lei entrare.
Abraxas aprì la porta e levò la bacchetta, le pesanti tende di broccato verde si sollevarono lentamente facendo apparire un ambiente piccolo e spoglio, in penombra, in cui riuscivo a distinguere solo due forme rettangolari, una bassa e lunga, forse un divano, e un'altra più simile a un quadrato, tipo il profilo di una grossa scatola. Le tende si sollevarono ancora e, improvviso, un grido mi si levò dal petto quando vidi Alshain disteso sul divano, coperto di lividi e addormentato. Corsi da lui, mi avviciani, lo toccai, ma non ottenni alcuna reazione. Appoggiai l'orecchio sul suo petto e con un sospiro di solievo sentii il suo cuore battere.

    «Mamma... »


Il cuore mi fece un altro tuffo quando una manina sollevò dall'interno un lembo del tessuto che copriva la scatola e vidi Wezen occhieggiare divertito, come se stesse giocando a nascondino. Mi rimisi in piedi e sollevai quella specie di tovaglia, lasciando scoperto un box per i bambini, in cui c'era anche Adhara, distesa sul fianco, a dormire. Presi in braccio Wezen, che mi tendeva le manine desideroso di essere coccolato, poi mi voltai verso Malfoy, cercando in tutti i modi di contenere lo sconvolgimento che provavo in quel momento, per evitare che il bambino si spaventasse.

    «Che cosa stai facendo qui, con loro? Che cosa significa tutto questo?»
    «Tuo marito ha promesso che mi avrebbe
parato il cu... mi avrebbe aiutato a evitare problemi, se ti avessi riportato i bambini... Ed io... beh... li vedi... eccoli qui... Ora... Aiutami a fargli mantenere quella promessa, Deidra... e avrai più dei cinque minuti che ho deciso di concedervi adesso... Al contrario, se, come suo solito, tuo marito farà il coglione, beh... sarò costretto a riprendermeli... e riportarli là dove Milord li ha visti l'ultima volta e... lasciare che il loro destino si compia... poi ritornare da te, prenderti i ricordi e poi... sì... visto che Lui mi chiederà se ne è valsa la pena... mi toccherà prendermi tutte le soddisfazioni che voglio, con te... Non puoi avere idea di cosa sto parlando, lo so... perciò serviti del mio Pensatoio... gli ho prelevato i ricordi, così vedrai che cosa è successo ieri pomeriggio a tuo marito e ai tuoi figli, dal punto di vista di Alshain… Sono sicuro che quando saprai tutto, di questa storia... la prospettiva per te meno raccapricciante sarà... »

Si avvicinò al mio orecchio, abbassò la voce e bisbigliò, con un tono carico di falsa pudicizia.

    «... farti sbattere, notte e giorno, in ogni modo, da me... »


*continua*




NdA:
Ciao a tutti, di nuovo scusate per il ritardo, spero di essermi fatta perdonare con questo ricco capitolo pieno di elementi che fanno luce su momenti del passato e aprono prospettive su vari scenari futuri. Ringrazio tutti per letture, recensioni, seguito, ecc ecc. e approfitto per farvi fin da ora i miei in bocca al lupo per gli imminenti impegni scolastici e universitari.
A presto.
Valeria


Scheda
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Capitolo 88
*** IV.026 - CHAINS - La Bacchetta di Regulus ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.026 - La Bacchetta di Regulus

IV.026


Albus Dumbledore

Hogwarts, Highlands - ven. 21 gennaio 1972

L'orologio a pendolo segnò all'improvviso le 4: alzai gli occhi dai miei documenti, meravigliato di come quel pomeriggio fosse scivolato via tanto in fretta, nonostante stessi lavorando ai noiosissimi incartamenti che mi aveva sottoposto, di primo mattino, quel piantagrane del Consigliere Malfoy. Il sole pallido stava sparendo dietro le montagne, illuminando dell'ultima luce rosata le punte innevate degli alberi e i crinali aspri, mentre il grido acuto di un'aquila reale spezzava, in lontananza, il silenzio sospeso tra il Lago Nero e la Foresta Proibita. Era pieno inverno, ancora, le giornate iniziavano, però, seppur impercettibilmente, ad allungarsi.

    È già passato un mese dal solstizio... E quasi una settimana dai fatti di Londra...

Mi sollevai, lentamente, sospirando, le giunture delle ossa scricchiolarono dopo essere rimasto tante ore fermo alla scrivania, mi avvicinai a Fanny e le accarezzai la testa, mentre le versavo delle granaglie nella ciotola. Lasciai scorrere lo sguardo sui ritratti degli antichi Presidi: tutti, Phineas in testa, stavano fingendo di sonnecchiare, in realtà, lo sapevo, mi osservavano di sottecchi, pronti a intervenire se avessi richiesto loro un aiuto o un consiglio. Avevo bisogno di riflettere, prima di interpellarli, dovevo ripercorrere fatti e conversazioni, alla ricerca di ciò che suscitava in me troppe perplessità. Rimestai la legna nel caminetto, ravvivando le fiamme e infine, dopo aver soffocato le ultime indecisioni, aprii l'anta dell'armadio che custodiva il bacile del pensatoio. Puntai la bacchetta sulla mia tempia ed estrassi un lungo, contorto filamento argentato, lo avvolsi sul legno, quindi lo riversai nel bacile, dove si espanse rapido, simile a un liquido iridescente. Lanciai un incantesimo di silenzio e chiusi la porta, per non essere disturbato, quindi affondai il viso nei miei pensieri.

*

Sotto la scrivania, il piede pestava ritmicamente il tappeto, nervoso e impaziente, a dimostrazione di quanto il mio ospite fosse scocciato di trovarsi lì, doveva raccogliere le mie dichiarazioni riguardo Longbottom, utili a chiudere il caso seguito dal suo Dipartimento, ed io l'avevo invitato a raggiungermi a Hogwarts, non potevo perdere tempo tornando a Londra: di recente, con la morte del Ministro, le riunioni del Wizengamot, il processo Williamson, ero stato distratto e avevo finito col trascurare gli affari della scuola. Le dita dell'uomo di fronte a me salivano di continuo a sistemarsi i baffetti tagliati a spazzola, mentre gli parlavo di alcuni episodi utili a determinare i fatti, le spalle si tendevano sotto il mio sguardo, ma subito tornavano a incurvarsi, appena guardavo altrove, debolezza tipica di chi passa troppo tempo a organizzare il lavoro degli altri da dietro una scrivania, invece di scendere attivamente in campo e, soprattutto, di chi è ossessionato dall'impressione che suscita nel prossimo.

    «No, Albus, non sono emerse novità nel Wiltshire: le fiamme appiccate a Sherton Manor sono state alimentate da “benzina”, un liquido infiammabile babbano... »
    «Benzina? Inusuale, visto che il colpevole dovrebbe essere un fervente antibabbano... »
    «... ma intelligente: non ha lasciato tracce di Magia, così ci ha reso più arduo identificarlo! Inoltre... forse si tratta di un gesto dimostrativo, Sherton si è esposto troppo con Longbottom... »
    «Capisco... sono state rinvenute tracce di... corpi?»
    «Nessuna, abbiamo trovato solo l'Elfo femmina degli Sherton tra i ruderi di Essex Street... »
    «La situazione a questo punto si presta a ogni genere di spiegazione e interpretazione... »
    «Sì... Gli Sherton potrebbero essere sfuggiti al primo attacco ma non al secondo... probabilmente hanno commesso l'errore di nascondersi ad Amesbury, per farsi curare... il Medimago trovato ucciso fa propendere la maggioranza degli Aurors per questa pista... »
    «... La maggioranza... ma non te... dico bene, Bartemius?»
    «Quello che mi suggerisce l'istinto, Albus, non ti piacerà, so che ci sei tu dietro la pista seguita da Alastor... per quanto vi diate da fare per trovare prove a sostegno della vostra tesi, io non cambio idea: gli Sherton sono e restano coinvolti... per me Charlus Potter non si è sbagliato quando ha riconosciuto Mirzam Sherton, sul luogo dell'omicidio di Podmore... quanto al padre... non è o forse non era... soltanto l'arrogante ma innocuo sbruffone vanesio che molti descrivono... »
    «Non ci sono prove che siano o siano stati complici del Signore Oscuro, Bartemius… »
    «Lo sono o lo erano... complici presuntuosi, scomodi e soprattutto inaffidabili... Sappiamo cosa si dice del Signore Oscuro... come ami designare se stesso “l'erede di Salazar Slytherin”... e sappiamo chi avrebbe i mezzi per confermare queste voci... credo che Sherton e Milord non si siano messi d'accordo sul prezzo e il Signore Oscuro li abbia puniti... non è la prima volta, da quel poco che sappiamo, che Tu-sai-chi si sbarazza di alleati che considera traditori o che si mostrano inutili. Non è questo l'importante, però, ciò che conta, è che il Signore Oscuro è e sarà sempre, soltanto, un assassino. Un assassino che va fermato... con ogni mezzo... costi quel che costi!»
    «Con ogni mezzo, Bartemius? Costi quel che costi? Noi non siamo come lui... »
    «Al diavolo te e Alastor! Il vostro dannato garantismo! In momenti come questo... in situazioni come questa... si può e si deve anche sconfinare, perché in ballo c'è il Bene Superiore!»

Lo fissai mentre scartavo un'Ape Frizzola, ripetei le sue ultime parole in un sussurro impercettibile.

    «Il Bene Superiore... già... »

Scivolai con lo sguardo alle sue spalle, senza vedere nulla, a parte fumosi fantasmi del passato, pronti a serrarmi e abbattermi. Sentii la bile stringermi le viscere e risalirmi in gola, simile a veleno. Lasciai l'Ape Frizzola scartata sul tavolo, lo stomaco chiuso, la bocca arida e aspra.

    «... In nome del Bene Superiore, Bartemius, da sempre si commettono le peggiori nefandezze... Il fine non giustifica mai i mezzi... come diceva l'altro giorno Tiberius, se perdiamo di vista le leggi che ci siamo dati e il rispetto delle stesse, non potremo più distinguerci da loro... »
    «Belle parole... con le quali non si arriva da nessuna parte... non s’impediscono le battute di Caccia al Babbano, né le scorrerie dei Lupi di Greyback, né l'assassinio di bambini inermi o la sparizione d’intere famiglie... So che molti la pensano come te... in situazioni diverse, io stesso la penserei come te... ma partiamo proprio dal caso degli Sherton, Albus: non è stato ucciso solo lui... neanche per i figli c'è stata pietà... Tu te la senti davvero di restare a guardare? Di garantire diritti “civili” ad assassini che più che agli uomini assomigliano alle bestie? Non si fanno beffe solo di noi e delle nostre leggi, Albus... loro si fanno beffe della vita stessa! Occorre fare un passo avanti... dimostrare che siamo pronti a tutto, persino a giocare secondo regole nuove... le loro... regole... »

Mi guardò enigmatico, infervorato, ma non riuscì a sostenere a lungo il mio sguardo, anzi rapido ritornò a essere sfuggente, evasivo. Iniziavo a intuire che cosa avesse realmente in testa e vedevo come lui stesso, turbato da quei pensieri, avesse paura dell'enormità di ciò che aveva proposto.

    «Hai deciso di entrare in politica... e proporre un programma di questo tenore... è così?»
    «Se non si cambia atteggiamento, che cos'altro potrei fare? Aspettare ancora? Stare ancora alla finestra? Occorre agire, Albus... Il Ministero, così com’è ora, non ha la forza di resistere a questa minaccia... neanche la vede, la minaccia... non ha strumenti per arginare una cosa così grande, più grande di noi... io temo... io penso che ci troviamo di fronte a qualcosa che... neanche ai tempi di Grindelwald... e come allora... rischiamo di svegliarci solo quando sarà troppo tardi... »

Sentii il respiro mozzarmisi, nell'istante stesso in cui quel nome fluttuò nell'aria. Crouch, preso dalla frenesia del suo discorso, non parve neanche accorgersene.

    «Hai idee chiare... diametralmente opposte alle mie... è palese che non stai cercando un mio consiglio, Crouch, né ti aspetti il mio appoggio... dunque... perché me ne stai parlando?»
    «Perché ho bisogno, invece, proprio del tuo sostegno... »
    «Non posso dartelo, non a queste condizioni... riconosco la minaccia di Voldemort, ma l'approccio che proponi non è la strada che intendo perseguire... mi dispiace... »
    «Ammetti che è necessario reagire, però... dando al Mondo Magico un Ministero forte, o sbaglio? A me basterebbe convergere su questo, per ora. Sono qui perché... Se tu t’impegnassi a spingere il Ministero verso il cambiamento, un vero cambiamento... noi potremmo... negoziare... »
    «Negoziare? Su che cosa si potrebbe mai negoziare? Non credo in un candidato Ministro che parla di “costi quel che costi”, “Bene Superiore”, “adottare le loro regole”... »
    «Il Ministero ha bisogno di una guida salda e vigile, capace di riconoscere e ammettere il problema di... Tu-sai-chi... questo lo sappiamo entrambi. I nostri fini sono gli stessi, Albus, solo le metodiche che proponiamo per ora sono diverse.»
    «Per ora e per sempre, Bartemius, non è possibile cambiare opinione su questo punto... »
    «Se noi ci presentassimo con due programmi e due candidati diversi, alle prossime elezioni, sai cosa accadrebbe? Rischieremmo di perdere o di disperdere il consenso, portando a una situazione di debolezza, di cui potrebbe approfittare proprio chi ha interesse che tutto resti com'è... E nessuno di noi può permettersi che tutto resti com'è... inoltre... la vicenda Williamson dimostra la necessità di bonificare a fondo il Dipartimento Aurors... e questa è una priorità... assoluta... »
    «... il caso Williamson... ti ha proprio sconvolto... »
    «Dovresti esserlo anche tu: inizio solo ora a scoprire il marcio nascosto là dentro, non posso permettere che il Ministero cada nelle mani di un cieco o di un colluso, che insabbi tutto!»
    «Chi si propone come Ministro non può essere anche a capo del Dipartimento Aurors, Crouch... Che cosa mi vorresti suggerire? Mi stai dicendo che vorresti collaborare al programma di Tiberius, in cambio della certezza di ricoprire ancora la tua carica al Dipartimento?»
    «Ho la capacità, la forza e il consenso necessari a propormi come Ministro, e tu lo sai... sono disposto a fare un passo indietro, a mettere le mie ambizioni al secondo posto, dietro all'interesse superiore del Mondo Magico, sostenendo apertamente, io stesso, Tiberius, e affidando a lui i voti destinati a me... in cambio, vi chiedo... la lungimiranza di accogliere alcune delle mie proposte e, soprattutto... di smettere di ostacolare il mio lavoro di pulizia al Dipartimento... »
    «Questo è naturale, Bartemius... lo sai... siamo dalla tua parte... »
    «Non dire sciocchezze! Non sono uno stupido! Tu e Alastor mettete in discussione la mia autorità... Hai detto non più tardi di pochi minuti fa, che non apprezzi me e i miei metodi!»
    «Solo perché la tua rigidità e il tuo estremismo possono diventare molto pericolosi!»
    «Anche la pigrizia è molto pericolosa, Preside... smettete di dormire ed io sarò più flessibile. Queste sono le mie proposte, leggile con attenzione... appena finiranno le tue ingerenze nel mio lavoro al Dipartimento, io m’impegnerò ufficialmente affinché Tiberius Ogden vinca le elezioni... »

*

Tre colpi decisi fecero risuonare il legno della porta, ridestandomi e ponendo fine alle mie riflessioni: avevo passato due ore ad assaporare Api Frizzole e a ripensare alle parole di Bartemius Crouch, cercando di togliermi di dosso la sensazione che quell'uomo, così rigido e risoluto, fosse non una preziosa risorsa, ma un potenziale, nuovo problema per il Mondo Magico. Mi alzai ad accogliere il visitatore: quando Horace Slughorn, il passo rapido e affettato, che pareva stonare con la monumentalità della sua figura, entrò trafelato nel mio studio, recando in mano una pergamena, sentii la vecchia tela tarlata di Phineas tossicchiare, smettendo finalmente di fingere di dormire.

    «Che cosa succede, Horace, ti vedo molto turbato... non recherai altre brutte notizie, spero!»
    «No, nessuna brutta notizia, solo... una mia terribile dimenticanza... domani è il 22 gennaio e non abbiamo ancora inviato la lettera di Regulus Black... »

Guardai verso Phineas, intercettai il suo sguardo carico di rimprovero, sospirai e mi chiesi, anche alla luce di quanto era accaduto pochi mesi prima con lo Smistamento del primogenito, che senso avesse per i Black portare avanti quelle arcaiche abitudini.

    «Lo so che cosa stai pensando, Albus... queste cose si possono fare con calma a Luglio, i ragazzi non entreranno a scuola prima di Settembre... inoltre il giovane Black non fa parte della categoria che va avvisata in anticipo, viene da una famiglia di Maghi... e non occorre rassicurare i genitori, ha manifestato le proprie capacità da tempo, ma... »
    «... i Black sono fiscali e ligi a regole e tradizioni... lo so, Horace... lo so... »

Sollevai lo sguardo verso Phineas, vidi chiaramente il vecchio Preside ergersi in tutta la propria maestosità, pronto a fare sfoggio delle sue illuminate osservazioni.

    «… Ci sono consuetudini che vanno rispettate, Albus! Dove andremmo a finire senza il rispetto e la conoscenza delle nostre radici? I Black, al pari delle altre famiglie di lunga tradizione purosangue, rispettano la vecchia pratica della cerimonia d'ingresso nella società magica, al compimento degli undici anni. In quell'occasione... »
    «… il giovane deve eseguire un incantesimo in pubblico, con una bacchetta che gli sarà consegnata dal padre. Per averla, il figlio deve consegnare, di fronte a tutti, la lettera ricevuta da Hogwarts, a dimostrazione che il Ministero ha riconosciuto la sua natura di Mago! Il ragazzino che non avesse la lettera, sarebbe ripudiato e allontanato dalla famiglia davanti a tutti, chiamato Magonò e abbandonato al suo destino... sappiamo tutti che cosa ne fu di Marius Black... »
    «Non è mai esistito alcun Marius Black, Albus! È bene che si sappia... »
    «Certo... certo... esattamente quello di cui stavo parlando... »

Tornai alla scrivania, scuotendo la testa e rabbrividendo al pensiero delle sofferenze e umiliazioni patite da quelle infelici creature, a metà strada tra due mondi contrapposti, estrassi una pergamena dal cassettino dei moduli da compilare e fissai Horace, in piedi di fronte a me. Non era difficile immaginare che cosa fosse successo: il professor Slughorn era stato impegnato un paio di giorni lontano dalla scuola, non avevo mai indagato approfonditamente, ma sospettavo esplorasse la Foresta Proibita alla ricerca d’ingredienti preziosi da rivendere al mercato nero; il pensiero dei lauti guadagni che si prospettavano da quell'attività, dovevano averlo distratto dalle abituali occupazioni Al rientro aveva di sicuro trovato ad attenderlo messaggi carichi di promesse di doni preziosi, con cui i Black lo richiamavano ai suoi doveri nei loro confronti: da quando le nipoti frequentavano la scuola, spesso il vecchio Pollux in persona aveva raggiunto Hogwarts per ricordare a tutti noi, alla maniera dei Black, quanto fossero prodighe ma vincolanti le donazioni che elargiva all'istituto.

    Per il primogenito di Orion, però, né lui né la figlia hanno sprecato mezza parola... per loro è come se fosse morto... Non oso pensare come stia vivendo l'altro bambino... Quante aspettative graveranno su di lui? Merlino santissimo... che cosa gli farebbero passare se, al pari del fratello, non fosse in grado di dimostrare di essere in tutto e per tutto un vero Black?

    «A parte il fatto che stiamo parlando di una palese violazione delle Leggi, i minorenni non devono eseguire Magie fuori dalla scuola, ti ricordo, Phineas, che gli unici ad avere diritto a un trattamento diverso sono i giovani nati in famiglie babbane che hanno bisogno di tempo per abituarsi all'idea di una realtà tanto diversa e sconvolgente... Tutti gli altri... »
    «Tu e i tuoi adorati Nati Babbani, Albus! Devo forse ricordarti quanto sono generose le donazioni dei miei nipoti? E questo nonostante il disastroso Smistamento dello scorso anno!»
    «Avanti, Phineas, ammettilo anche tu... Non vedevamo un “nato Serpeverde” tanto meritevole di finire a Grifondoro da quando il padre ha affrontato lo Smistamento, trent'anni fa!»
    «T’invito a smetterla con queste illazioni! Il risultato dello Smistamento è stato solo una patetica trovata di qualcuno che vuole denigrare il sacro Sangue dei Toujours Pur... ma a breve... vedrete tutti... come il giusto ordine delle cose sarà ristabilito!»

Il vecchio preside rumoreggiava tutt'altro che sommessamente nella tela tarlata, ci fissò con la consueta aria supponente e altezzosa, dimostrando di non apprezzare i miei commenti sui suoi eredi.
Sospirai. Da quando, circa sei mesi prima, Sirius Orion Black, primogenito di Orion e Walburga Black, erede designato del patrimonio e dei retaggi magici di una delle famiglie di più antica tradizione, era stato smistato sorprendentemente a Grifondoro e non a Serpeverde, polemiche, accuse, minacce erano state quasi all'ordine del giorno, come testimoniava la pila crescente di missive di Arcturus, il nonno, che tenevo nel cassetto destinato alla corrispondenza molesta e inutile. Al contrario, il padre del rampollo, Orion Black, pur infastidito e sicuramente sconvolto, era riuscito a mantenere un tono quasi razionale e civile, persino nei nostri incontri faccia a faccia.

    «Fammi leggere la lettera che hai in mano, Horace... Merlino! Addirittura cinque?»
    «Arcturus, il nonno paterno, poi la madre – ben tre volte-, e naturalmente Pollux... »
    «... e ringraziate che io non possa scrivere da questa tela, altrimenti… altro che cinque!»
    «… e faccio presente che queste cinque sono solo i solleciti che ho ricevuto oggi... »
    «Basta così... ho troppe cose da fare per portare alla lunga questa sceneggiata... »

Mi alzai, piegai tutte le lettere senza leggerle e le infilai nel cassetto in cui giacevano tutte le altre rimostranze dei Black, quindi colpii la pergamena vuota che avevo già estratto dalla scrivania, vidi apparire il testo tradizionale della missiva che giungeva a tutti i ragazzi invitati a frequentare Hogwarts, completai le parti con il nome del bambino, la sua data di nascita, i nomi dei genitori, il suo indirizzo, scrissi alcune parole d’incoraggiamento e di formale benvenuto, apposi la firma e la chiusi, aggiungendo a fondo lettera che la missiva con l'elenco dei libri e del corredo scolastico necessario per intraprendere l'anno scolastico, sarebbe stata inviata in luglio, a sei settimane dalla ripresa dei corsi. La consegnai infine a Horace perché la spedisse. E si togliesse dai piedi.

    «Se non c'è altro, Horace... »
    «Ti ringrazio... La Pomfrey vorrebbe parlarti, ma non c'è fretta... ti lascio ai tuoi affari... »

Horace se ne andò, mascherando con difficoltà la propria soddisfazione. Conoscendolo, avrebbe gongolato ancora di più, l'indomani, pavoneggiandosi con gli altri ospiti e intrecciando nuove produttive conoscenze, mentre il piccolo Regulus Black, nel pieno svolgimento della sfarzosa festa in suo onore, mostrava quella lettera a tutti gli invitati, dimostrazione non soltanto della sua natura di Mago ma, soprattutto, di come la Hogwarts di Albus Dumbledore si piegasse ai soldi, al nome, al sangue e al potere dei Black.

    E tutto questo perché il nostro buon vecchio Horace possa ottenere, di nuovo, un abbonamento alle partite delle Holyhead Harpies o una fornitura del suo prezioso ananas candito!

***

Regulus Black
12, Grimmauld Place, Londra - sab. 22 gennaio 1972

Il grande orologio babbano, in cima alla torre lungo il fiume, aveva appena scandito la mezzanotte: ero in fibrillazione ormai da ore, ma quell'ultimo rintocco, quello che segnava l'inizio della vigilia del mio compleanno, sembrò accendermi i fuochi d'artificio nella testa e nel petto.

    Domani, a quest'ora avrò finalmente undici anni!

Mi mossi leggero sul letto, scivolai silenzioso come un gatto fuori dal mio baldacchino, come mi aveva insegnato Sirius, raggiunsi la finestra avvolto nella coperta e mi misi a osservare la luna crescente. Il 12 di Grimmauld Place era silenzioso ormai da un paio di ore, avevo sentito mamma e papà parlare piano, nella Sala dell'Arazzo, come avveniva ormai da alcuni giorni, da quando gli Sherton erano misteriosamente scomparsi. Quella sera, però, i loro discorsi si erano incentrati sugli ultimi dettagli della festa organizzata per me a Zennor: ci saremmo smaterializzati l'indomani mattina, appena papà ed io fossimo tornati dalla “Commissione da Olivander”, il suo modo distaccato per dire che mi avrebbe accompagnato di persona a comprare la mia prima bacchetta. Non vedevo l'ora che fosse l'alba, per scoprire di cosa fosse fatto il mio primo legno, per raggiungere, poi, il negozio di articoli da Quidditch, papà me l'aveva promesso, e infine per festeggiare con tutti gli amici e i parenti a Zennor.

    Peccato solo che non ci sarà anche Sirius...

L'anno precedente, in occasione della festa di mio fratello, grazie al tempo clemente, c’eravamo mossi con alcuni giorni di anticipo, quest'anno invece, papà era stato costretto a Londra, perché, come tutore di Meissa e Rigel, in attesa del ritorno di Alshain, doveva occuparsi dei loro interessi.
Io scalpitavo per partire, adoravo l'antico maniero dei Black che sorgeva sulle scogliere del Cornwell, là dove la nostra stirpe aveva avuto origine. Nonno Arcturus ci aveva raccontato come, in seguito, gli impegni nella vita pubblica, al Ministero, avessero portato anche i Toujours Pur a trasferirsi a Londra, come numerose altre famiglie di una certa importanza: Narcisus Alphard Black aveva fatto erigere la dimora di Grimmauld Place già nel 1478, molto prima della Firma del Trattato di Segretezza Magica. La casa di Londra, in cui abitavo, non era l'unica in cui vivessero i Black, zio Cygnus abitava a Manchester, zio Alphard aveva acquistato un antico castello nelle Highlands, mentre nonno Pollux si era ritirato nel Wiltshire, dopo aver donato Lackok a Rodolphus Lestrange, poco lontano dal maniero di nonno Arcturus. Grimmauld Place era, però, la dimora più importante, dove la nostra famiglia si riuniva periodicamente perché lì era custodito il Sacro Arazzo e lì avrebbero sempre vissuto i discendenti del primogenito maschio. Zennor, a sua volta, non era mai diventata soltanto una piacevole residenza estiva, né era stata ereditata da un solo ramo della nostra famiglia, ma tutti noi potevamo goderne per il tempo in cui volevamo trattenerci... soprattutto, però, era rimasto nei secoli il santuario di tutti i Black, quello in cui celebravamo i riti più solenni, dai matrimoni ai battesimi, alla cerimonia per l'ingresso in società di tutti i giovani Black.
Non era solo per questi motivi importanti, che esaltavano tanto mamma e papà e soprattutto nonno Arcturus, legati alla sacralità del nostro nome e del nostro sangue, che amavo Zennor: quel luogo era legato al ricordo di giorni felici e inconsueti, durante i quali nostro padre aveva trascurato i suoi impegni per dedicarsi interamente a Sirius e a me. Mi voltai e raggiunsi lo scrittoio in fondo al mio letto, ero riuscito a farmi fare una copia da zio Alphard della fotografia che Sirius ed io tenevamo in quella che fino a pochi mesi prima era stata la camera di entrambi: papà, mio fratello ed io, accaldati e scarmigliati, eravamo in cima alla collina, dopo aver giocato a rincorrerci nel prato con una specie di aquilone, seduti contro il tronco della grande quercia che si ergeva alla sommità della scogliera, il mare di un blu carico e profondo che si stagliava all'orizzonte. Anche quella piattola di Sirius amava quella foto, una delle poche cose su cui eravamo d'accordo e su cui non si abbatteva la sua ironia, tanto che non avevo osato chiedergli di cedermela, quando era partito per la scuola, lasciandomi a casa, da solo. Ero anche certo che avesse nascosto l'aquilone da qualche parte, ma nonostante alcuni miei tentativi di fargli ammettere la verità, mio fratello si era sempre ostinato a dire che, a fine giornata, c'era volato via, cadendo e perdendosi poi in mare.
Improvvisamente, mentre contemplavo la foto vicino alla finestra e un senso di malinconia per Sirius e le nostre zuffe, che mai avrei creduto possibile fino a qualche mese prima, mi stava serrando il cuore, la porta iniziò ad aprirsi silenziosa e la luce tremula di una candela illuminò, rosseggiante, porzioni via via più grandi della stanza: trattenni il respiro, i peli ritti sul collo, mi guardai attorno e mi vidi perduto, ero troppo lontano dal baldacchino per tuffarmici dentro senza essere visto. La consapevolezza che mia madre stava per cogliermi in fallo e che mi avrebbe punito, vanificando tutti i progetti che avevo fatto sulla mia festa, mi riempì di sconforto.

    «Salazar! Che cosa ci fai ancora in piedi Regulus? Non vorrai prenderti un malanno?»
    «Padre?!»

Restai confuso nel trovarmi papà di fronte, veniva in camera nostra molto raramente, solo quando eravamo malati o doveva parlarci a quattro occhi di cose importanti o per riprenderci o infliggerci una punizione. Non capivo perché si trovasse lì, a quell'ora. Cercai di inumidirmi le labbra rese già secche dal timore, e tentati di dire qualcosa, qualsiasi cosa, con una voce che non sembrasse spaventata e colpevole; papà posò il porta candela sulla consolle vicino all'ingresso, poi si avvicinò, bacchetta in mano e l'aria allarmata: impose un Lumos e mi agguantò, stringendomi a sé, continuando a guardarsi attorno come se ci fosse qualcosa di pericoloso nascosto nella penombra.

    «Stavo solo... guardando fuori... mi chiedevo se sarebbe arrivata di notte... la mia lettera... »

Papà mi staccò da sé e mi fissò per capire se fosse la verità, poi, tranquillizzato, mi passò la mano sulla testa, scansandomi un ciuffo di capelli dalla fronte, un gesto intimo e raro e per questo ancora più prezioso, quindi, facendo una leggera pressione sulla mia spalla, mi fece raggiungere il letto e m’invitò a infilarmi e distendermi. Mi rimboccò per bene le coperte e si sedette al mio fianco.

    «Il Gufo di Hogwarts arriverà a colazione, Regulus, subito dopo andremo da Olivander per comprare la tua bacchetta. Nella speranza, certo, che Dumbledore non ne combini una delle sue, spedendo a Grimmauld Place uno dei suoi gufi ubriachi, capaci di perdersi per strada... »

Vidi la sua mascella contrarsi, mentre il suo sguardo lasciava me per concentrarsi su un punto lontano del pavimento. Sapevo che non era possibile, eppure per un attimo mi parve che la sua espressione burbera e tutta d'un pezzo lasciasse spazio a uno sguardo divertito.

    Possibile che mio padre stia ridendo di quello che accadde un anno fa? No, impossibile... Forse la penombra e il sonno mi giocano brutti scherzi.

Sì, doveva essere un gioco della luce, era impossibile che mio padre ridesse, visto l'episodio imbarazzante, avvenuto durante la festa di mio fratello: il gufo proveniente da Hogwarts, in ritardo, era planato a mattina inoltrata, proprio sulla tavola addobbata con il buffet per intrattenere gli ospiti prima del pranzo, calandosi in picchiata davanti a zia Domitilla, la sorella di zia Druella, e spaventandola a morte. La povera donna, sempre allarmata da quando, si diceva, da ragazzina, aveva avuto un brutto incontro con il Barone Sanguinario, a Hogwarts, si era tanto agitata che l’era caduto l'imponente copricapo a forma di cornucopia sui piedi, strappandole un ululato di dolore. Il gufo spaventato dalle urla, aveva continuato a saltellare e a spiccare il volo, alla ricerca di mio fratello, destinatario della lettera, ma Sirius, trovata la situazione buffa, e godendo dell'impunità per non essere il diretto responsabile di quanto stava avvenendo, aveva deciso di metterci del suo, nascondendosi tra i tavoli e presso le gonne vaporose delle nostre ospiti, per rendergli il compito impossibile. Kreacher, osservando l'espressione glaciale di nostra madre, aveva tentato di porre rimedio, smaterializzandosi e materializzandosi per bloccare il gufo, senza riuscirci, papà e nonno Arcturus, impassibili, avevano minimizzato, cogliendo però l'occasione per sottolineare, con gli ospiti, l'incapacità del Preside, che si palesava, una volta di più, facendo uso di gufi inadeguati. Infine, mentre mio fratello scoppiava a ridere, vedendo zia Domitilla con la cornucopia sulle ventitrè, in maniera tanto forsennata da farsi uscire Burrobirra dal naso sul vestito elegante di nonna Melania, nostra madre, lo sguardo omicida, aveva messo fine al trambusto, puntando la bacchetta sul gufo e immobilizzandolo, poi aveva ordinato a Kreacher di strappargli la lettera dalle zampine e, ottenuto il messaggio, l'aveva sottoposto a Trasfigurazione, riducendo il gufetto a un inanimato bicchiere di cristallo. Quando l'aveva scagliato a terra, rompendolo in mille pezzi, aveva guardato gli ospiti con un ghigno sadico e divertito, mentre era sommersa dagli applausi liberatori dei presenti. Nel pieno della confusione, mi ero sentito spintonare da dietro, mi ero voltato e avevo visto un bambino dai capelli color paglia e il viso cosparso di lentiggini che fuggiva via, gli occhi gonfi di pianto. Solo molto più tardi, rivedendolo alle prese con quell'uomo arcigno e sgradevole, che dava tanto ai nervi a mio padre, il capo del Dipartimento Aurors, Bartemius Crouch, avevo capito che era suo figlio, Bartemius jr.: di tanto in tanto c’eravamo già incrociati a qualche ricevimento, ma non avevamo ancora mai fatto veramente amicizia.

    «Sarebbe sconveniente dover ritardare anche quest'anno l'inizio del banchetto: conosci il programma, il ricevimento si apre con la consegna della lettera ai tuoi nonni e agli altri tuoi parenti e conoscenti, poi io ti affiderò la bacchetta e tu farai la tua prima Magia ufficiale davanti a tutti... »
    «Ho sentito zio Cygnus dire che quanto è successo l'anno scorso è stato un cattivo presagio.»

Mi fissai le mani, spaventato: io non volevo finire a Grifondoro come mio fratello. Fino a quel momento avevo aspettato con ansia la lettera come qualsiasi altro giovane Mago che sogna di varcare i cancelli di Hogwarts, in realtà, da quando avevo sentito le parole di mio zio, alla spensierata attesa si era aggiunta una sorda inquietudine, che mi arpionava e mi faceva tremare.

    E se anche per me, domani, si manifestassero dei segni funesti?

Guardai mio padre, alla ricerca di una rassicurazione, ma non la trovai. Forse per le scale che aveva fatto, forse per l'agitazione nel trovarmi ancora in piedi o qualche altro misterioso timore che colpiva anche lui, come me, papà in quel momento aveva ben poco dell'uomo arcigno e distante che chiamavo padre, con rispetto e timorata riverenza. Le guance un poco brunite dal filo d barba che avrebbe rasato al mattino, non apparivano pallide come sempre, ma leggermente accaldate, le punte dei capelli corti non erano perfettamente pettinate e spianate, celando i capelli che s’ingrigivano vicino alle tempie, ma erano un poco arruffate, segno che prima di salire da me si era attardato a leggere steso sul divano, il capo sul cuscino. Anche la casacca del pigiama, sotto la vestaglia, non era ben allacciata, un paio di bottoni era rimasto aperto, lasciando intravvedere la peluria scura sul suo petto, qua e là picchiettata da qualche ciuffo brizzolato.

    «Non angustiarti per le parole di tuo zio, Regulus! Cygnus è un brav'uomo e un ottimo Mago, un vero Black, ma anche lui, a volte, si perde in sciocchezze, e la storia del segno nefasto del gufo è solo una sciocchezza. Ora dormi, domani ti aspetta una giornata molto impegnativa... »
    «Padre... »

Lo guardai supplice, non volevo capisse quanto fossi spaventato, eppure non volevo neanche restare da solo, ad affrontare quei pensieri che non riuscivo ad accantonare. Per quanto mi sforzassi di pensare a qualcosa d’importante che potesse trattenerlo lì, però, non riuscivo a spiccicare parola.

    «Vorrei tanto poterla prendere io per primo, la mia lettera... e non essere costretto a leggerla solo dopo che l'avranno vista e controllata tutti gli altri... in fondo... è indirizzata a me... »

Ero certo che mio padre avrebbe detto di no e mi avrebbe guardato come faceva sempre con Sirius quando faceva i capricci, per richiamarmi alla necessità di essere sempre disciplinati e controllati. Ligi alle regole... Di non manifestare mai apertamente i nostri desideri e propositi. A sorpresa, invece, mi guardò ancora, poi... mio padre iniziò a ridere.

    «Merlino! Allora hai preso anche da me... non sei in tutto tale e quale tua madre! Ahahah... »

Lo fissai, incredulo, non era un sogno, mio padre stava veramente ridendo, di gusto, davanti a me.

    «So che ti ho sempre insegnato a essere controllato, Regulus, e non vengo meno a questi ammonimenti, certo... ma... è davvero incredibile che tu mi abbia fatto la stessa, identica richiesta che feci io a mio padre, appena il gufo di Hogwarts planò in casa nostra con la mia lettera!»
    «Dici davvero papà?»
    «Certamente! Avevo scalpitato tutto il giorno, in attesa che arrivasse, volevo prenderlo prima che tuo nonno se ne impossessasse... e invece... Sapessi quanto l'ho desiderata, quella lettera!»

Si guardava le mani e aveva una strana espressione sul viso, sembrava addirittura più giovane, come avveniva solo in presenza di Alshain, e... avrei osato dire... che fosse felice. Non disse più nulla per un po', io continuai a controllarlo di sottecchi, assetato di nuove confidenze, aspettandomi che sgorgassero ancora, da un momento all'altro. Rimase sospeso tra i suoi pensieri, per alcuni minuti.

    «Fin da piccolissimo, hai preso tutto da tua madre, Regulus... no, non parlo dell'aspetto, lo vedono tutti che abbiamo gli stessi occhi e gli stessi capelli... mi riferisco alla Magia: lei è stata una Strega molto precoce, già a un anno era capace di produrre fenomeni magici attorno a sé, a tre anni il suo potere era chiaramente manifesto e lei era capace di controllarlo... io, al contrario, sono sempre stato piuttosto “pigro”: tua nonna Melania mi ha confermato che produssi il mio primo vero incantesimo solo a cinque anni e non fu neppure... volontario. Lo ricordo ancora: eravamo a Lackock, correvo nei cortili, giocando a nascondino con Cygnus e Alphard e i nostri amici. A un certo punto, tua madre e Lucretia si ritrovarono con i capelli tinti di arancione, perché mi facevano di continuo i dispetti, per pavoneggiarsi con Abraxas e Roland: mi avevano fatto cadere, capisci, e avevano addirittura fatto la spia, altrimenti Malfoy non mi avrebbe mai trovato... »

Restai sbalordito, letteralmente a bocca aperta, cercando di immaginare la scena e pensando a quanto Sirius avrebbe riso se avesse saputo una cosa simile. Avrei dovuto o potuto raccontargliela?

    «Anche Sirius è stato piuttosto pigro, all'inizio... tu invece... tu hai manifestato i tuoi primi poteri fin dai primissimi mesi e anche per questo tuo nonno è stato sempre tanto orgoglioso di te... »

Parlava guardandosi le mani: era un discorso strano, i nostri genitori non ci raccontavano mai nulla di sé né di noi, da piccoli. La mamma diceva sempre e soltanto che eravamo Black e con questo chiudeva tutti i discorsi, non approfondiva mai, così, di fatto, mio fratello ed io avevamo ricordi molto frammentati e confusi della nostra prima infanzia. Eppure, più di approfondire queste piccole notizie, ciò che mi saliva alla gola, ora, era una semplicissima ma importantissima domanda.

    E tu, papà? Anche tu sei orgoglioso di me?

    «Ora basta chiacchiere, Regulus... dormi così partiremo presto domattina... »

Si alzò dal letto e si assicurò di nuovo che fossi ben caldo sotto le coperte, me le accostò con cura attorno al corpo e spianò il lenzuolo vicino al collo, scivolò con la mano a scansarmi i capelli e la lasciò indugiare così, sulla mia guancia. Ci fissammo, i suoi occhi grigi, profondi, sembravano un pozzo nero in cui potevo specchiarmi, pallida ombra tormentata. Aspettò che il torpore mi prendesse, quindi si allontanò, riprese la candela sulla consolle e aprì la porta. Mi parve di sentire la sua voce, quando fu lì, ma non potevo più capire se stessi già sognando o accadesse realmente.

    «Anch'io sono sempre stato orgoglioso di te, Regulus... e lo sarò... sempre... »

*

Kreacher si presentò nella mia stanza, per svegliarmi, alle 7.30 in punto: mi trovò già in piedi, lavato e vestito con l'abito nuovo, la mamma aveva detto che era il più adatto a una visita a Diagon Alley, di sabato mattino. Ero ben sveglio ormai da un paio di ore, in realtà non avevo dormito quasi per niente, quella notte, agitato com'ero: per un po' mi ero rotolato nel letto, sospirando e sperando, sognando e pregando, con la sensazione che non si volesse fare mai giorno. Infine, scalpitante, mi ero avvolto di nuovo nella coperta e mi ero messo di vedetta, alla finestra, in attesa dell'alba e del risveglio della città: avevo tenuto d'occhio il lento via vai dei primi Babbani che uscivano dalle case attorno alla mia per andare al lavoro, la loro vita, tanto diversa dalla mia, che piano piano si faceva più intensa. Finalmente, quando il pendolo a piano terra aveva segnato le 6,30, avevo sentito il passo leggero della mamma che si muoveva nella sua stanza: da quel momento, potevo tranquillamente fare rumore, rivelare di essere sveglio, andare in bagno e lavarmi, senza rischiare rimproveri, ma anzi ricevendo elogi per la mia “scarsa propensione alla pigrizia”.
Ossequioso e adorante, Kreacher non dovette aiutarmi a fare nulla, mi ero vestito da solo alla perfezione, aggiustò soltanto la piega posteriore dei miei pantaloni così che apparisse centrata al millimetro, poi mi ricordò che la colazione sarebbe stata servita alle 7.45, quando anche mio padre fosse sceso. Decisi di non restare nella mia stanza un secondo di più, lo seguii di sotto e trovai la casa ancora immersa nel silenzio e nella penombra, persino il quadro di Phineas era ancora vuoto: il nostro antenato amava attardarsi spesso a Hogwarts perché, come diceva sempre con tono cospiratorio alla mamma, “Dumbledore alla sera deve essere tenuto particolarmente d'occhio”.
Quando mia madre mi raggiunse, vidi che fu sorpresa e compiaciuta di trovarmi già pronto, ma non manifestò più di tanto i suoi sentimenti, anzi mentre si sedeva al tavolo mi ordinò di passeggiare dinanzi a lei, di girarmi e di girarmi ancora, così da valutare il taglio dell'abito, l'ultimo che mi aveva fatto preparare, grigio antracite con piccoli ricami argentati e fascia verde smeraldo alla vita.

    «Sei cresciuto ancora, in queste ultime settimane, Regulus! Dirò a Kreacher di chiamare a casa la sarta, dovrà preparare altri sei abiti, abbiamo molte feste, nelle prossime settimane... »

Estrasse poi la bacchetta e mi accorciò i capelli con un gesto fluido della mano, in questo modo, pensai con una nota di rammarico, mio padre non avrebbe più potuto pettinarmi come aveva fatto la sera prima. Non fece cenno di curarsi ancora di me, non mi concesse neanche il permesso di sedermi a mia volta e servirmi, controllò invece la disposizione del servizio di ceramica e delle posate, il contenuto dei vassoi per la nostra colazione, e rassicurata che fosse tutto in ordine, chiese a Kreacher di portare anche il vassoio con i croissants appena sfornati e la corrispondenza, mentre io restavo sempre in piedi in fondo al tavolo, in attesa. Non era ancora arrivato nulla da Hogwarts. Si versò del tè, tagliò il suo croissant e lo imburrò, poi, finalmente mi fece le tre abituali domande di galateo, a bruciapelo, quindi mi permise di sedermi e di servirmi.

    «Molto bene... oggi, quando dovrai salutare la signora McBridge, fai in modo che non possa pizzicarti le guance, non sei più un bambino, e non mi va che ti metta addosso quelle sue sudice manacce... ma al tempo stesso fai in modo di non recarle offesa nel sottrarti. Quanto a Domitilla... »
    «… Speriamo che quest'anno eviti i suoi discutibili copricapo a forma di cornucopia... »
    «Orion, ti sembrano osservazioni da fare?»
    «Padre! Buongiorno... padre... »
    «Buongiorno figliolo... Walburga... »

La mamma riprese ad aprire le sue lettere, chinando appena il capo così che mio padre potesse fare il cenno di baciarle la guancia, in realtà, me ne ero accorto già da qualche tempo, mio padre non la sfiorava neanche, era come se baciasse l'aria. Nessuno dei due rivolse all'altro mezza parola, papà si limitò a ordinare a Kreacher una colazione frugale, perché “abbiamo fretta di andare da Olivander”.

    «Non vedo per quale motivo, con tutti gli impegni che abbiamo oggi, tu non debba lasciare che sia mio padre ad accompagnare Regulus da Olivander... dovresti piuttosto occuparti degli incantesimi di protezione per gli ospiti, a Zennor!»
    «Me ne sono occupato per buona parte ieri... e ho fatto una promessa a mio figlio... »
    «Promesse... e poi cosa significa “buona parte”? Non sei... anzi, purtroppo... nessuno di noi è più nelle condizioni di permettersi di essere… superficiale e ottimista… lo sai.»

Mio padre finse di non sentire e non le rispose, sembrava tutto preso dall'orologio, erano quasi le 8,15 e, evidentemente, come me, iniziava a chiedersi perché quello stupido pennuto non fosse ancora giunto a Londra.

    «Possiamo aspettare fino alle 8,30 il gufo da Hogwarts, Regulus, se lo preferisci, ma credo sia meglio avviarci... prima arriviamo, meno persone troveremo in fila a rallentarci... »
    «Va bene padre... chiedo a Kreacher di portarmi il soprabito... »

Mi alzai, già deluso all'idea che non avrei neanche visto il gufo arrivare, quando Kreacher apparve, prima ancora che uno di noi lo chiamasse, tossicchiando appena, alle mie spalle, per annunciarsi: lo vidi infilare una manina ossuta nella federa con cui si copriva, estrasse un vassoietto, sopra vi era depositata una lettera su cui era impresso lo stemma della scuola di Magia di Hogwarts.

    «Salazar... la mia lettera... »
    «Puoi darla a me, Kreacher... »

Senza neanche distogliere gli occhi dalla lettera che teneva in mano, mia madre allungò l'altra verso l'Elfo per prendere la mia, a sorpresa, però, mio padre fu più rapido di Kreacher, allungò la mano sul vassoio, arpionò la busta e la tenne stretta, quasi fosse un prezioso trofeo.

    «Orion... che maniere... avevo detto di volerla leggere!»
    «Lo farai, lo faremo, dopo che il destinatario avrà avuto il piacere di farlo per primo... »

Mio padre mi fissò, aveva il solito sguardo burbero e risoluto che conoscevo, eppure, mentre mi sfiorava rapido le dita nel consegnarmela, sentii la stessa vicinanza percepita la notte precedente.

    «Che stupide sciocchezze sono queste? Vuoi forse farne un viziato rammollito, Orion?»

Mia madre disse anche qualcos'altro, mio padre gli sbuffò contro qualcosa d’incomprensibile, ma io non sentivo già più nulla. Ero in adorazione. Non avevo quasi bisogno neanche di toccarla e aprirla, per sentire i brividi. Avevo sempre immaginato che avrei strappato i lembi, ingordo, invece mi attardai a soppesare la carta, ammirare i colori brillanti dello stemma di Hogwarts impresso sulla grana pregiata, i ricchi ghirigori d'inchiostro che formavano il mio nome.

    Regulus Arcturus Black
    Sala da Pranzo, piano terra
    12, Grimmauld Place
    Londra

    Salazar... è arrivata... è arrivata... la mia lettera... finalmente è arrivata...

Solo poche famiglie si ostinavano a pretendere la lettera nel giorno della vigilia del compleanno, persino Meissa aveva ricevuto la sua a luglio, mentre mio fratello ed io eravamo loro ospiti a Herrengton: ricordavo ancora il gufo arruffato e rossiccio che era planato nel soggiorno in cui stavamo facendo colazione, mentre Alshain leggeva il giornale, e Rigel sghignazzava con me.

    Finché non arrivò il secondo gufo con la lista dei libri per lui, Meissa e mio fratello... e allora aveva smesso di ridere e aveva preso a disperarsi...

Finalmente l'aprii e ne lessi il testo, avido, assaporai la vista del mio nome, ripetuto più volte, su quell'invito: per la prima volta, da quando Sirius era partito, facendomi pesare ancora di più la mia condizione di semplice, inutile, moccioso, non mi sentivo più abbandonato e sperduto, senza meta.

    Hogwarts è più vicina, Regulus, andiamo a procurarci la bacchetta adatta a un vero Black!

*

Erano alcuni giorni che a Londra non nevicava più ma le temperature si mantenevano gelide e tutta Diagon Alley sembrava cristallizzata in un mondo fatto di ghiaccio, con le stesse tonalità candide e abbaglianti della Gringott. Maghi e Streghe, i bavari dei mantelli alzati, tenevano il capo chino, per controllare dove stessero mettendo i piedi, e per sottrarre il volto al fiato rigido del vento.

    «Inutile Ministero... ci vorrebbe molto a fare un incantesimo per alzare le temperature?»

Mio padre, il volto rosso, congestionato dal freddo, si tolse rapido i guanti e iniziò ad alitarsi calore sulle mani, appena la pesante porta antica si richiuse alle nostre spalle. L'ambiente in cui mi aveva fatto entrare, all'interno di un palazzone vecchio, in fondo a una delle strade più trafficate di Diagon Alley, su cui campeggiava un'insegna storica, tutta ghirigori, era silenzioso e buio con il soffitto molto alto, quasi impossibile da raggiungere, e grande, benché, stipato letteralmente di scaffali e armadi e cassettiere così elevate da toccare i cassettoni di legno del solaio, sembrasse talmente stretto da impedirci di muoverci. E c'era anche moltissima polvere, al punto che iniziai a tossire.

    «Buon giorno, cosa posso fare per voi?»

L'uomo vecchio, che avevo già visto alcune volte, accompagnando mio padre o mia madre, con i capelli candidi e gli occhi penetranti, con il grembiule che gli copriva le gambe e le folte basette bianche a rendergli peloso il viso, apparve da quell'oscurità carica di Magia e si avvicinò a noi, scrutandoci dietro gli occhiali spessi.

    «Signor Black... ben rivisto... »
    «Signor Olivander, vi ricordate di mio figlio, il secondogenito? Regulus Arcturus Black... domani compirà undici anni e oggi deve fare il suo ingresso in società... dunque... »
    «... dobbiamo procurargli una bacchetta... certamente... certamente... prego signor Black, mi permetta di prenderle delle misure... »

Il vecchio si avvicinò, estraendo dal suo grembiule un metro magico, che iniziò a muoversi tutto intorno a me prendendomi tante misure, neanche gli avessi chiesto di cucirmi un vestito. Lo guardai titubante e sospettoso, mentre il vecchio mi chiedeva se fossi destrorso o mancino e infine mi pregò di tendere le mani davanti a me e di fargli sentire la resistenza del mio braccio.

    «Molto bene... molto bene... di solito voi Black siete Maghi esigenti ma dai caratteri dominanti ben marcati, per cui è piuttosto facile trovare subito la bacchetta giusta... direi che potremmo iniziare con un buon legno sugli undici centimetri e mezzo, semirigido... e… »
    «Potremmo iniziare con Olmo o Frassino e Cuore di Drago... molti Black possiedono bacchette con questi accostamenti... »
    «Verissimo... ma non nel vostro caso... se ben ricordo, signor Black, siamo andati contro la tradizione... Bacchetta di Cipresso... e il nucleo... »
    «... di Crine di Unicorno... »
    «Oh sì... naturalmente... ricordo molto bene quella bacchetta... »

Non seguivo la loro conversazione, nel momento stesso in cui il signor Olivander aveva smesso di misurarmi e aveva iniziato a parlare concretamente di bacchette, la mia salivazione si era azzerata e avevo iniziato a tremare, perché di lì a poco avrei impugnato la mia prima bacchetta.

    Forse la mia compagna di tutta la vita da Mago.

Purtroppo, le prime due esperienze, furono piuttosto fallimentari: la bacchetta di Frassino si rivelò un semplice pezzo di legno, nelle mie mani, quanto all'Olmo, era del tutto incontrollabile.

    «Nessuna paura, signor Black, in questo negozio c'è la sua bacchetta, basta avere la pazienza di trovarla... potremmo osare... vediamo... »
    «Proviamo il Castagno... pare che mio figlio sia portato per il volo... »

Olivander sparì, io guardai mio padre, speranzoso, non potevo credere che fosse lì, accanto a me, e che fosse così partecipe, che non stesse sbuffando per il tempo che gli stavo facendo perdere. Un uomo diverso da quello distante e distratto che non si preoccupava mai di mio fratello e me.

    Che cosa è successo? Fa così perché teme che anch’io possa finire come Sirius?

Non ebbi tempo di pensarci troppo, Olivander tornò e posò davanti a me ben tre diverse scatolette.

    «Se il nostro giovane Mago ha un sogno, la bacchetta di Carpino può aiutarlo a renderlo realtà. La bacchetta di Castagno, a sua volta, è adatta a chi ha sensibilità verso il Volo, l'Erbologia e le creature magiche... infine... propongo anche l'Abete: nonostante la giovane età, credo di avere di fronte una personalità già piuttosto determinata... »

Nonostante le presentazioni intriganti, però, neanche da queste tre bacchette ottenni i risultati sperati, sembrava che io non riuscissi a estrarre dal legno il suo potenziale o che lo strumento non fosse in grado di interpretare le mie intenzioni. Fu con una spiccata delusione e un certo disappunto che riposi la bacchetta di Castagno nella sua custodia: Alshain e Mirzam avevano bacchette di Castagno ed io temevo che le mie speranze di giocare a Quiddicht finissero sepolte insieme al legno dentro quella stupida scatolina.

    «Suo fratello, l'anno scorso, ha trovato la sua bacchetta al nono tentativo e si trattava... »
    «... di Pioppo bianco... una bacchetta molto bella, costosa e originale... »
    «Già... una delle bacchette più belle che io abbia mai realizzato... »

Mio padre, però, non sembrava molto soddisfatto di quella bacchetta, sapevo che si parlava del Pioppo bianco come del legno dei Maghi rivoluzionari e visto che cosa era accaduto a settembre...

    «Vuole provarne una anche lei, signor Black?»
    «NO! ASSOLUTAMENTE NO!»

Mio padre mi strinse la mano sulla spalla e mi fissò, per riprendermi, ma non mi rimproverò, si limitò a ricordarmi di non dare peso alle dicerie, soprattutto sulle caratteristiche delle bacchette.

    «Io ho una bacchetta di Cipresso, figliolo... ma sono un Black, quindi mi guardo bene dal compiere azioni cosiddette eroiche, ovvero ampiamente sconsiderate... gli faccia provare il Prugnolo come mia moglie, o il Salice come mio padre... poi passi alla Quercia come mia madre... »
    «Come vuole lei, signor Black, ma prima, se permette... avrei una... intuizione... Vorrei provare una precisa bacchetta... che non ho più messo in vendita, da molti anni... »

Olivander aprì una specie di caveau che emerse da dietro una tenda, dietro al bancone, mi chiesi subito che cosa avesse di tanto particolare, quella bacchetta, per stare dentro una cassaforte.

    «Provi a eseguire il Vingardium Leviosa su quella sedia, signore... »

Presi il legno, lo impugnai bene come mi aveva suggerito Alshain quando mi aveva fatto provare gli incantesimi con le bacchette, sentii subito uno strano formicolio che mi risaliva dalle dita strette, su su, fino a tutto il braccio, e scese giù nel cuore. Puntai e pronunciai l'incantesimo, scandendo bene: la sedia, con scatto nitido e perfetto, si sollevò all'istante di dieci centimetri.

    «Sembra quella giusta... Figliolo... prova ad aprire e chiudere questi tre diversi cassetti... »

Tentai di nuovo e di nuovo l'incantesimo fu eseguito con precisione millimetrica.

    «Abbiamo finalmente trovato la tua bacchetta, Regulus... »
    «Che legno è? Perché stava in quella cassaforte?»

Olivander mi fissò con i suoi occhi vacui e un po' inquietanti.

    «È una bacchetta di Cipresso e Crine d'unicorno: non è preziosa in senso materiale, è preziosa per me... ci stavo lavorando durante i bombardamenti babbani su Londra... potevo morire quel giorno e invece mi sono salvato, proprio mentre ci stavo lavorando... è anche l'ultima rimasta della serie di cinque che ho costruito, in quel lontano 1940, usando il legno dello stesso Cipresso e il crine dello stesso Unicorno... Le sue sorelle... tre sono andate distrutte in quell'incendio, nel tentativo di salvarmi e salvare il negozio... l'unica della serie che ho venduto, invece... »
    «La vendette a me... la vigilia del mio compleanno, poche settimane prima… dico bene?»
    «Proprio così, signor Black... »

Guardai di nuovo la bacchetta, la mia bacchetta. Non era legata alla propensione al volo, non era fatta di un materiale particolarmente raro e ricercato, ma aveva sconfitto con le sue sorelle la malvagità dei Babbani, salvando Olivander e la sua attività centenaria, mi sembrava un ottimo auspicio, per un Mago che portava il nome dei Toujours Pur... Inoltre, era imparentata alla bacchetta di mio padre.

    «Questa è la mia bacchetta, padre... non voglio tentare con nessun'altra!»

*

    «Perché i Babbani bombardarono Londra? E cosa significa... bombardare?»
    «Hai presente gli effetti dell'incantesimo “Bombarda”? È una cosa simile, solo che i Babbani non avendo la Magia, devono creare delle enormi palle, di materiale pesante, o piene di qualcosa di velenoso, o di tagliente, che poi esplodono, distruggendo cose e uccidendo persone... Tu sai che cosa si dice... se c'è una guerra nel mondo magico, c'è una guerra anche nel mondo babbano... »
    «Tu hai visto la guerra dei Babbani, papà?»
    «Sì... in parte... tu la sai, Grimmauld Place è in piena Londra, ma i nostri incantesimi ci proteggono da ogni genere d’interferenza dei Babbani, e comunque, io, da piccolo, ho passato molti anni a Zennor... ho visto la guerra con i miei occhi l'anno in cui sono entrato a Hogwarts, per la prima volta... quando ho dovuto prendere il treno per la scuola, alla stazione di Kings Cross, ho visto tanti Babbani che mettevano i loro figli sui treni, per mandarli a ovest, a vivere lontano dalle città, in aperta campagna, per assicurarsi che non morissero nei bombardamenti... Sì... avevo la tua età, e nel nostro mondo, all'epoca, c'era Grindelwald, a portare scompiglio... Nel mondo dei Babbani invece c'era un germanico, un certo Hitler, che ha causato la morte di tante persone, in tutta Europa; voleva conquistare l'Inghilterra, ma i Babbani inglesi sono riusciti a respingerlo e alla fine hanno vinto la loro guerra, insieme ai Babbani di Francia, d'America, di Russia e di altre nazioni... »
    «E perché ha ucciso tutte quelle persone, questo Hitler?»
    «Non sono molto ferrato in storia dei Babbani, figliolo... lo sai, sono persone a noi inferiori, è inutile cercare di trovare logica nelle loro azioni... da quel poco che ho letto, però, alcuni dicono che si sia mascherato dietro a delle scuse per appropriarsi delle ricchezze di un altro popolo, altri dicono che fosse un pazzo, esaltato dall'idea di una razza superiore che dominasse su tutte le altre.»
    «Cioè? Stai dicendo che ci sono i purosangue anche tra i Babbani?»
    «Non dire sciocchezze, Regulus: la feccia è feccia, non si può distinguere... inoltre a nessuno di noi verrebbe in mente di fare stragi simili: ha ucciso più di sei milioni di persone, è atroce!»
    «Ma erano Babbani, padre! Bellatrix dice sempre che non è male liberarci di loro... »
    «No, Regulus... no! Un Mago è talmente superiore alla feccia che non si macchia toccandone il sangue... in nessun modo... toccare il sangue impuro... non si fa... mai!»
    «Ma Bellatrix dice che i Babbani soffocano la nostra Magia... »
    «Ed è per questo vanno contenuti, per questo si deve, in ogni modo, evitare la contaminazione tra loro e il nostro mondo, per questo è osceno quello che ha fatto tua cugina... ha sporcato il nostro sangue puro unendosi a chi puro non è... Per questo è abominio considerare i Nati Babbani come noi, permettere loro di apprendere la Magia, di possedere una Bacchetta, di viverci accanto. Il nostro Sangue, il nostro Potere, è qualcosa di puro, che va difeso strenuamente, eliminando ogni contatto e contaminazione, perché unendo il nostro sangue puro al loro, la nostra Magia poco alla volta s’impoverisce e alla fine diventiamo incapaci, esattamente come loro... »
    «Che cosa possiamo fare allora? Se siamo in pericolo, perché il Ministero non ci protegge?»
    «Perché al Ministero lavorano tanti incapaci, Regulus... è successo già altre volte che chi era al governo non ha saputo prevedere i pericoli... per questo quelli come noi, che hanno a cuore il futuro del Mondo Magico, devono vigilare, opporsi, controbattere, ostacolare la deriva... e prendere decisioni sofferte, come siamo stati costretti a fare noi, quando Andromeda... ora capisci, vero?»

Lo guardai, e annuii, ma ero un po' confuso. Il discorso di papà era ragionevole, era quello su cui ero sempre stato istruito e preparato, ma per quanto simile, mi sembrava diverso da quello che ultimamente faceva nonno Pollux o, ancora di più, Bellatrix: lei, in particolare, diceva che bruciare il nome di Andromeda dall'Arazzo non era sufficiente, che per dare un segnale veramente forte, era necessario “scovarla e dare a lei e a quel porco di Tonks, il fatto loro” anche se non capivo di cosa si trattasse, e il fatto che suo marito, Rodolphus, ridesse di cuore, non mi rassicurava molto.

    «Padre... ma allora il... Signore... Oscuro... è lui l'unica salvezza per il nostro mondo? Come dice Bellatrix? Perché tu dici che il Ministero deve vigilare, ma dici anche che è fatto di tanti incapaci... e Bellatrix dice che il Signore Oscuro vuole... riportare all'antico lustro il Ministero e salvare il Mondo Magico... quindi è lui la nostra salvezza? E allora perché... »

Vedevo che seguiva con attenzione il mio discorso, che non mi guardava con sufficienza e impazienza, come si fa con un bambino petulante, mentre camminavamo per la strada deserta, con la mia scopa da Quidditch nuova sulle spalle e la bacchetta nella tasca interna del panciotto.

    «... Perché? Avanti Regulus, sono contento quando mi fai queste domande... »
    «Perché si dice anche che... gli Sherton sono stati attaccati dal Signore Oscuro? Io ho sentito parlare il mio padrino, so che non è filo babbano... io non... capisco... »

Mio padre si fermò, mise mano al panciotto ed estrasse un sigaro, l'accese con la Magia, gli occhi persi lontano, nella neve, aspirò una lenta, corposa boccata, poi tornò a fissarmi.

    «Ascoltami molto attentamente... A volte, quando due persone vogliono la stessa cosa, invece di collaborare per ottenerla più facilmente, si fanno la guerra per avere l'onore di possederla per primi, di poter dire a tutti di essere i campioni... Alshain Sherton e il Signore Oscuro vogliono la stessa, identica cosa... mettere le mani sul Ministero e indirizzare il Mondo Magico dalla parte giusta... i loro metodi sono molto diversi, ma la finalità è la stessa... pertanto... non credere a chi dice che Alshain Sherton sia un amico dei Babbani... è mio amico ed è il tuo padrino... ed io non sono certo un folle che lascia i propri figli nelle mani di un amico della feccia... chiaro?»

Annuii, mentre lo fissavo incapace di respirare, data la schiettezza con cui mi parlava.

    «Ora... tu ormai sei grande e puoi capire: voler bene a una persona e portargli rispetto non significa accettarne e condividerne ogni opinione e ogni azione, ciecamente. Noi adulti, persino quelli più sicuri, abili e affascinanti, spesso commettiamo errori, proprio come si fa da bambini... E il tuo padrino, a cui voglio bene come a un fratello, e tu questo lo sai, ha commesso un errore... »
    «Un errore? Quale errore, padre?»
    «Mettere il proprio orgoglio e la propria vanità davanti alla prudenza e alla moderazione... ricordatelo sempre, figliolo... prima ancora che verso noi stessi, la nostra ambizione e i nostri desideri... noi abbiamo il dovere morale di assicurare il benessere della nostra famiglia, del nostro sangue e del nostro nome... La nostra eredità, Regulus, ci rende grandi, ma ci carica anche di tante responsabilità. Responsabilità verso chi viene dopo di noi e chi è venuto prima di noi. Il sacrificio che ci è richiesto può sembrare difficile da sopportare, ma deriva dal fatto stesso che noi siamo Black, ed è nel fatto di essere Black che troverai anche la giustificazione, il sollievo e la soddisfazione... Un giorno il destino potrebbe chiamarti a sposare la donna migliore per la nostra famiglia, ma non quella con cui vorresti vivere... a occuparti degli affari della famiglia, invece di girare per il mondo, come un avventuriero, o a scegliere ciò che è meglio per tuo figlio, anche se quella scelta ti farà soffrire... Il mio compito, Regulus, non è essere severo per il gusto di rovinarti i divertimenti e farti crescere triste, o prima del necessario... anche se, lo so, a volte può sembrarti che sia così... io devo, per quanto posso, mostrare a te e a tuo fratello come si affronta la vita, con tutte le scelte dolorose che prima o poi dovrai compiere, e... nonostante la sofferenza che potresti provare, trovare comunque la soddisfazione e il sollievo proprio nella consapevolezza di compiere il tuo dovere. È questo che darà un senso vero alle nostre azioni, non la reputazione, l'idea che gli altri si fanno di noi... ciò che davvero conta è la consapevolezza, intima, qui nel tuo cuore, di aver fatto la cosa giusta... Ricordati, Regulus... tutto ruota intorno alla famiglia e al sangue... TUTTO... il resto, invece... vola via soffiandoci sopra, come fosse polvere... »

***

Orion Black
Zennor, Cornwall - sab. 22 gennaio 1972

La festa stava procedendo secondo programma, gli ospiti erano impegnati a discutere del nulla, pettegolezzi e facezie, per lo più, anche se alcuni irriducibili si attardavano intorno a Malfoy e al Ministro Lodge per parlare di politica. Il Mondo Magico era in fermento, la carica di Lodge era solo temporanea, un ponte che doveva portarci alle elezioni e darci un nuovo Ministro entro l'estate. Tutti i miei amici puntavano a riconfermarlo: in quelle poche settimane, era stato abbastanza pungente e fastidioso, garantendo che fossero bloccate sul nascere alcune nuove misure in favore dei Nati Babbani, che gli uomini di Dumbledore volevano far passare, grazie all'onda emotiva della morte di Longbottom. A me Lodge non piaceva, soprattutto perché orbitava attorno alla cerchia di Malfoy e, per quanto non pensassi neanche lontanamente ormai a ribellarmi in qualche modo, sapevo che se avesse tenuto il potere per i cinque anni garantiti dalla legge, il Signore Oscuro sarebbe stato facilitato nell'opera di conquista dell'intero Mondo Magico.

    Ormai è inevitabile... se fosse facilitato, almeno ci risparmieremmo altri lutti e tragedie...

L'alternativa era quella vecchia cariatide ammuffita e filobabbana di Dumbledore, che non aveva le palle di scendere in campo in prima persona, soprattutto per non perdere l'opportunità di tenere gli artigli sui nostri figli, e mandava avanti, al suo posto, Tiberius Odgen, un individuo di cui avevo un minimo di rispetto solo perché mio cognato, nonché cugino, Alphard, me ne aveva parlato come di una persona dalle idee opposte alle nostre ma fondamentalmente onesto. Questo non gli garantiva di certo, comunque, il mio voto. Rabbrividii, colto dal ribrezzo quando tra gli ospiti intravvidi anche l'ultimo personaggio di cui si parlava come di possibile candidato: Bartemius Crouch. Visto quello che già pensavo di lui, dalla sera di Herrengton, e vista la recente antipatia dovuta al processo, benché non avessi alcuna voglia di votare, né mi sentissi rappresentato da chicchessia, mi bastò guardarlo per decidere che se mai avessi votato, l'avrei fatto solo per il suo avversario, giusto per scongiurare il pericolo di trovarci quell'ulteriore disgrazia tra i piedi.
Lucretia mi si avvicinò, interrompendo i miei pensieri, mi sussurrò all'orecchio, divertita, che avevo un'espressione talmente truce, mentre guardavo Crouch, che avevo messo in allerta almeno un paio di Aurors, accorsi per proteggere il Ministro, quindi mi propose di allentare la tensione con un brindisi a mio figlio; io sorrisi, un semplice sorriso di circostanza, e la ringraziai: di tanti parenti insopportabili, mia sorella e mio cugino Alphard, alla fine, erano passabili, non per questo, però, ero tentato di sopportarli più del necessario.

    Come avrei bisogno, adesso, di una delle tue battute, dannata canaglia scozzese...

Dissi due parole in pubblico, in onore di mio figlio e degli invitati, ringraziai i miei genitori e i miei suoceri, che con Walburga si erano impegnati per la buona riuscita e la piacevolezza della giornata, poi tornai nelle retrovie, tenendo sempre d'occhio Regulus a distanza, mentre mia moglie vegliava su di lui tampinandolo continuamente.

    «Sembra una chioccia che presidia la nidiata di pulcini, ahahahah... »
    «Salazar, figurarsi se potevo passare dieci minuti respirando aria pulita, Lestrange... »
    «Non vorrei che perdessi l'abitudine di avermi intorno... Come va il braccio, Orion? Fa ancora tanto male?»
    «Abbastanza da non permettermi di dimenticare... »

Lestrange si mosse, dal mio fianco, fino a piazzarmisi di fronte, talmente vicino da non permettermi di vedere altro. Sorrideva, aveva qualcosa, nel bagliore dello sguardo, che ricorda un lupo famelico.

    «Davvero? Allora comprendi come mi sento, da quella sera nel patio degli Sherton... »

Walburga ci fissava, feci un sorriso forzato e incurante, poi, per rassicurarla, offrii a Rodolphus un altro bicchiere: il “nuovo” Lord Lestrange, mostrando una moderazione che non credevo gli fosse congeniale, rifiutò, continuando a sorridermi e a starmi tanto vicino da essere molesto.

    «Basta così, ho già bevuto a sufficienza, gli eccessi vanno bene per i ragazzini senza responsabilità e per i vecchi che non hanno più nulla da dimostrare al mondo, non trovi, Orion?»
    «La saggezza, Lestrange, è una maschera come un'altra... ma per chi sa guardare oltre... resta sempre e comunque una maschera... »
    «Già... tu poi... sei un campione, quanto all'indossare maschere, no? Ho saputo che Abraxas è venuto a trovarti ieri sera, qui, a Zennor... non sapevo foste amici tanto... intimi... »
    «Non dubito che Abraxas sia corso a informarti del nostro incontro... ma non so se ti abbia anche raccontato... di come abbia cercato di convincermi a mollare i miei nuovi impegni legali... »
    «Certo... ma volevo vedere se me ne avresti parlato. Un consiglio... interessato... ma penso... ottimo... a me interessa trattare solo con chi è capace di rispettare gli impegni presi, Black... ci siamo accordati, no? Non mi farebbe piacere scoprire che ti stai impegnando anche con altri... »
    «Non ho alcuna intenzione di affidare a Malfoy i figli di Sherton, se è questo che temi... »
    «Ottima decisione, non vorrei dare un dispiacere a mio fratello, ci tiene alla sua fidanzatina!»
    «Non c'è alcuna fidanzatina, Lestrange, e tu lo sai... le carte, che mi rendono tutore di quei ragazzi, non mi danno il potere di prendere decisioni del genere, per nessuno dei due... »
    «Non ti preoccupare, Orion, lo so bene... ma non importa, perché quello che ho in mente per la sorella di Mirzam Sherton... non richiede il ricorso ad alcuna carta bollata... Ahahahah... »
    «Guai a te se oserai farle... »

Sentii il respiro mozzarmisi, mentre un conato di vomito mi risaliva fino in gola. Lo guardai, stava bisbigliando qualcosa, divertito, quando sentii il sapore aspro della bile lasciare il posto a quello ferroso del sangue, sulle labbra, iniziai a tremare, terrorizzato.

    «Sei molto pallido Black: le emozioni forti non ti fanno bene e neanche l'alcool... dicono che aiuti a tirarsi su ma a te pare far proprio l'effetto opposto, ahahahah... ti saluto, stammi bene... »

Lo guardai andarsene, tremavo di rabbia e di disgusto, mentre lentamente la maledizione finiva di fare i suoi effetti su di me. Strinsi la mia coppa di Firewhisky tanto forte che lo stelo mi si spezzò in mano, mi tagliai con i vetri e sparsi un fiotto di sangue sui miei vestiti e sulla tovaglia del tavolo accanto. Subito Kreacher si materializzò per pulire e soccorrermi, io lo scansai in malo modo, e mi allontanai, deciso ad approfittare della necessità di ritirarmi in un bagno, a curarmi, per liberarmi di tutte quelle presenze moleste. Sentivo la testa pulsare ed esplodere, sudori freddi salirmi per la schiena. Mi chiusi nella toilette, appena in tempo, rigettai tutto il Firewhisky, e il pranzo e qualsiasi altra cosa avessi buttato nello stomaco, ma per fortuna non del sangue. Mi slacciai il colletto, allentai la cravatta, mi sorressi al lavandino, dopo essermi sciacquato la bocca e la faccia con acqua fredda; come se non fosse la mia, guardai la mano ferita, il sangue, il sangue puro dei Black che scivolava via, misto all'acqua, mi guardai allo specchio, bagnandomi il viso con la mano insanguinata mi ero sporcato di rosso tutta la guancia sinistra e l'occhio destro, sentii solo allora la zaffata ferrea del sangue penetrarmi nel naso e annebbiarmi la vista. Fu un attimo e ripresi a rigettare, ancora e ancora, fino a non avere dentro più niente, solo conati che tormentavano il mio corpo , togliendomi sempre più forze, le lacrime dello sforzo che si mischiavano ad altre lacrime, quelle che da una settimana non riuscivano a staccarmisi dagli occhi.

    Salazar... dammi la forza di andare avanti, di portare tutto fino alla fine... ti prego...

Rimasi lì, seduto sul pavimento, la mano ancora ferita, a guardare il sangue che scivolava via e sporcava ora anche il tappeto, solo quando iniziai a sentirmi la testa girare capii che avevo perso il controllo... allora evocai una pozione disinfettante e delle bende, cercai di curarmi alla meglio, cercai di sollevarmi, ma non ci riuscii... sentendomi indebolito, evocai una doppia dose di pozione Rimpolpasangue.

    Devi farcela, Orion, devi...

Guardai l'orologio da taschino, erano quasi le 4 del pomeriggio. Mi fissai allo specchio, cercai di porre rimedio alla devastazione che avevo davanti. Poi, finalmente, l'impassibile Orion Arcturus Black tornò dai suoi ospiti, la sua consueta maschera in faccia, pronto per l'atto finale.

*

la sera prima

    È passata quasi una settimana...

Scesi la scalinata che immetteva nel giardino, attraversai i passaggi tra le siepi, cristallizzate dal vento gelido e, aiutandomi con un bastone da passeggio, risalii la collina, diretto alla grande quercia secolare a picco sulla scogliera. E continuavo a pensare solo a questo, a quei giorni trascorsi lentamente, tutti uguali, senza una risposta, ma con tante, troppe domande, tante paure, nessuna speranza, annegati in un silenzio, giorno dopo giorno, più spaventoso. Quando arrivai alla sommità, vidi sotto di me il mare mugghiare inferocito contro la costa frastagliata, incuneandosi tra gli scogli bruniti dalle alghe, illuminati dall'ultima luce del giorno. Alzai le braccia e chiusi gli occhi, per concentrarmi, feci il vuoto nei miei pensieri, poi iniziai a muovere lentamente la bacchetta, mentre le mie labbra si piegavano in una sorda, monotona litania.

    «Bla bla bla... Ancora con questi incantesimi da studente, Black? Salvio Hexia non è efficace, se devi guardarti dalle persone che hai invitato tu stesso a entrare... Protego Horribilis è inutile contro le Maledizioni senza Perdono... quanto a Homenum Revelio... non ti serve neanche quello... perché... eccomi qua... non mi sto neanche nascondendo... »
    «Malfoy! Che cosa diavolo ci fai qui? Come sei entrato?»

Abraxas Malfoy, ospite indesiderato quanto inaspettato, emerse con un'alzata di spalle da dietro la quercia, avvolto in uno dei suoi sfarzosi mantelli scuri da Mago rispettabile, un ghignetto sardonico e divertito sul volto, la bacchetta tesa, pronto a reagire se avessi dato seguito alle minacce che saettavano dal mio sguardo. E infatti, senza quasi rendermene conto, avevo serrato con più forza il mio legno e glielo stavo puntando addosso, allucinato.

    «Vattene immediatamente da questa proprietà, sei stato invitato, certo, ma l'invito vale solo per domani, non voglio nessuno qui adesso, e non sono tenero con gli scocciatori... sei avvertito... »
    «Avanti Orion, che cosa vorresti fare? Sono passati da un pezzo gli anni di Hogwarts, vero, ma non credo tu abbia dimenticato come finivano sempre i nostri duelli nei Sotterranei... »
    «Ricordo... un dannato baro, che faceva sempre il gradasso con i più piccoli... un'abitudine che a quanto pare hai tramandato con il sangue a quel tuo insulso figlio anemico... I Malfoy... gente che non ha mai avuto le palle di comportarsi e combattere rispettando le regole... »
    «Regole... che importanza ha il rispetto delle regole, se non garantisce neanche il perseguimento dei propri scopi? Per esempio... assicurarsi che i propri figli finiscano nella casa giusta... guardami negli occhi e ora dimmi che sei soddisfatto del tuo “rispettare le regole”... »
    «Guardati tu... se sei capace di sostenere la tua stessa vista senza vomitare... »
    «Ahahahah... sei il solito, Black, scadi nella volgarità gratuita, quando non sai difenderti... »

Digrignai i denti e serrai ancora di più le dita attorno alla bacchetta, puntata contro il suo stomaco, la mente piena di pensieri e intenzioni cruente, Malfoy rise, fissandomi tranquillo, appoggiato al suo immancabile bastone da passeggio, il viscido volto pallido lasciato scoperto dai capelli raccolti in un lezioso codino.

    «Non infierisco solo perché immagino quanto tu sia sconvolto, ma ti faccio notare... che il nero del lutto non ti dona proprio, Black... ti stai smagrendo troppo per continuare a portarlo con eleganza... tutte queste preoccupazioni, questi pensieri... chi te lo fa fare? Hai già i tuoi due figli di cui occuparti, e mi pare che il primogenito te ne stia dando parecchi di pensieri... perché non lasci ad altri il compito di occuparsi di quei mocciosi del Nord? Io non ho nulla da fare, se vuoi, posso aiutarti... e tu... non hai più nulla da guadagnarci, mi sembra... stando a Rodolphus Lestrange, neanche una futura nuora per uno dei tuoi marmocchi! Giusto?»
    «Non so che cosa tu voglia, Malfoy, e non m’interessa saperlo, t’invito per l'ultima volta ad andartene con le buone, domani qui ci sarà la festa di mio figlio e non permetterò né a te né ad altri di farmi perdere altro tempo o di rovinarla... »
    «Davvero? Allora penso che dovresti impegnarti un po' di più per la sua buona riuscita... »
    «Mi stai minacciando? Osi minacciarmi in casa mia?»
    «E anche se fosse? Ti ribelleresti con uno degli incantesimi che ti ha insegnato Vitius? Ahahah... ma guardati... tremi come una foglia, Black... sto cercando di darti un buon consiglio... Come hai appena detto, domani qui ci sarà la festa di Regulus, e sappiamo entrambi che non saranno quattro inutili incantesimi a garantire la buona riuscita del banchetto e il benessere dei tuoi cari.»

Sentii il gelo della minaccia scorrermi addosso e cristallizzarsi nel cuore, impedendomi altre reazioni. Non ne potevo più, non avevo più forze, né fisiche né mentali.

    «I miei pensieri e i miei ricordi sono già in mano al tuo padrone, Malfoy... non ho più nulla da darti, chiedi al tuo compare, al nuovo... Lord Lestrange... non ho altro da aggiungere... »
    «Orion... »
    «Toglimi subito quella mano di dosso!»

Fissai disgustato la pallida mano che quel bastardo aveva osato allungare verso di me, fino a serrare il mio avambraccio.

    Quello che...

Sotto gli abiti e le pregiate sete, il mio braccio era serrato in una fasciatura, medicato quotidianamente dal mio Elfo, in gran segreto: mi faceva soffrire come un dannato, a causa della bruciatura della Maledizione di Rodolphus Lestrange, quella che mi aveva scagliato addosso al ritorno da Hogwarts, per convincermi a dargli “con le buone” il mio ricordo dell'incontro con Dumbledore, Fear e il piccolo Rigel Sherton.
Mi sottrassi a Malfoy come se il suo tocco avesse attizzato ancora il fuoco, mi chiesi se sapesse, ma immaginai di sì, immaginai come quei bastardi ridessero alle mie spalle e questo mi diede la forza di reagire. Lo fissai senza esprimere alcun genere di emozione, a parte il disprezzo e l'odio e il rancore. Rodolphus aveva preso i miei ricordi, quelli che confermavano, senza ombra di dubbio, che era Mirzam l'erede di Alshain... Aveva riso, soddisfatto, Rodolphus Lestrange, quando aveva avuto conferma dei suoi sospetti, poi mi aveva detto che sarebbe finita così, senza ulteriori attacchi.

    E invece... il mattino dopo... avevano fatto scoppiare l'inferno...

Mi voltai e ripresi la discesa, lasciandomi Malfoy alle spalle, chiuso nel mio dolore, preda del ricordo peggiore. Ero svenuto quando Moody mi aveva convocato ad Amesbury e avevo visto i ruderi incandescenti del maniero di Alshain: era stato distrutto dalle fondamenta, usando l'Ardemonio, e il Marchio del Signore Oscuro aveva campeggiato per un giorno e una notte interi sui cieli del Wiltshire, visibile per Km e Km, le squadre di Obliviatori costrette a fare straordinari per giorni. Da allora, avevo avuto il coraggio di tornare a Hogwarts una sola volta, e fissare negli occhi i miei figliocci era stato terribile. Rigel era stato forte, mi aveva fatto vedere l'anello della madre, rivelava che era ancora in vita Io, però, dopo quanto avevo visto, sapevo che quella vita equivaleva a essere prigioniera, e non osavo immaginare che cosa le stessero facendo. Arrivai a pregare che la morte sopraggiungesse per lei al più presto. Nei giorni seguenti, privo di coraggio, avevo spedito gufi a Dumbledore, spiegando la situazione e pregandolo di occuparsi in prima persona dei ragazzi, mentre io ero impegnato a Londra a curare i loro interessi e sbrigare tanta, troppa burocrazia.

    «Orion Black!»

Non lo ascoltavo, sentivo solo i passi rapidi di Abraxas, dietro di me, mentre scendevo la collina come un automa, senza più alcuna volontà.

    «Orion Black! Aspettami... Non vuoi conoscere la verità? Non vuoi essere di un qualche vero aiuto al tuo amico fraterno? Mi vuoi dunque deludere? E deludere proprio lui, proprio ora che ha bisogno di te? E pensare che mio cugino ha sempre contato tanto su di te... »

Mi fermai, inghiottendo fiele, strinsi i denti per mascherare e contenere la furia e il dolore che mi devastavano di nuovo, mentre i ricordi, le speranze deluse, le paure si cibavano di me. Mi voltai a guardarlo, solo quando mi sentii abbastanza forte da affrontarlo ancora.

    «Li avete uccisi, tutti... e avete messo un'ipoteca pesante sul futuro dei figli rimasti... io non so nulla di Mirzam, se è questo che vuoi sapere... se è questo il prezzo per ascoltare altre bugie... se lo sapessi, ti assicuro che non esiterei un solo istante a vendere quell'idiota in cambio della salvezza di Meissa e di Rigel... non m’interessa da che parte sta, non m’interessa se è colpevole o innocente, non m’importa nulla di lui e della sua sorte... perché... ho visto cosa è successo ad Amesbury, e so che, giuste o sbagliate che fossero, sono state le sue folli decisioni a determinare la rovina di tutti gli altri! E questo mi basta per maledirlo!
»
    «Orion... calmati... »
    «No, non avrei alcuno scrupolo a dirti dove si trova... ma non ne so nulla, nulla! Nulla!»
    «Orion... »
    «Vattene, andatevene tutti, andate al diavolo voi e lasciate che ci vada anch’io!»

Ripresi a camminare, Malfoy mi prese ancora per la coda del mio mantello ed io mi voltai inferocito, la bacchetta subito piantata nella sua gola.

    «Avanti Black... so che sei portato per il melodramma, ma questo è troppo anche per te... che ne diresti di cambiare personaggio e vestire i panni dell'eroe e del salvatore, una volta tanto?»
    «Sparisci!»
    «Potrei farlo io, certo, ma poi... mi toccherebbe dare troppe spiegazioni... o rivolgermi a un altro... complice... e quello è sempre difficile da piegare, comprare, minacciare... invece ho già te, che sei adatto, molto più adatto di chiunque altro... pensaci... non vuoi sapere la verità, trovare una risposta a tutte quelle domande che ti tolgono il sonno? Non vorresti diventare utile, e di conseguenza intoccabile? Già una volta hai riportato Sherton alla vita... perché non stavolta? Perché continuare a vivere una vita cupa, mortale, grigia? Perché continuare ad avere paura di guardare in faccia quei ragazzi... quando potresti essere invece colui che porta a tutti quanti loro la vita... »
    «Tu sei pazzo... lasciami in pace... »
    «Alshain Sherton è vivo... aspetto solo il momento più adatto per riportarlo in scena... sorpreso, Black? Sarai tu l'artefice del miracolo, ancora una volta... ancora una... ti darò ciò che più desideri in questo momento, Black... e in cambio... non intendo neanche chiederti qualcosa!»
    «Di cosa diavolo stai parlando? Credi che sia uno stupido? Che ti lasci prenderti gioco di me?»
    «Non porterò alcun dono a tuo figlio, domani, Black... a parte il suo padrino... vedi di farti trovare pronto, Orion... o Alshain Sherton potrebbe sparire per sempre... »


*continua*



NdA:
Ringrazio quanti hanno letto, commentato, aggiunto la storia alle varie liste, ecc ecc. Auguri di buone vacanze, se non ci sentiamo prima! Ciao!!!
Valeria


Scheda
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Capitolo 89
*** IV.027 - CHAINS - Dietro le Quinte (1) ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.027 - Dietro le Quinte (1)

IV.027


Lord Voldemort

Rookwood Manor, UpperHaleWood, Wales - dom. 16 gennaio 1972

    «Mio Signore... »

Udii il fruscio delle vesti della Strega, prima ancora della sua voce. Non mi voltai, mi soffermai invece ad ammirare, riflesso sul vetro, l’incedere orgoglioso di Bellatrix Lestrange che si avvicinava a me. Mi trovavo nel salone di Rookwood Manor già da qualche ora e, immobile, osservavo alla finestra la notte cedere il passo al gelido chiarore del primo mattino, scivolando via come un oscuro velo impalpabile dagli alberi e dalle statue che ornavano il giardino all’inglese.
Avevo dato ai Lestrange una missione, la sera precedente, riportarmi i ricordi della visita di Orion Black al castello di Hogwarts, ma ero stanco, sentivo su di me il peso dell’aggressione subita a Londra e la spossatezza per il confronto con Sherton, nella grotta, così avevo concesso anche a loro alcune ore per riprendersi, prima di consegnarmi la fiala, confidando che intanto Abraxas s’impegnasse a trovare Deidra Llywelyn e a trarre da lei notizie utili su Mirzam. Non ero riuscito a dormire, naturalmente, impegnato a ripercorrere gli eventi di quella giornata interminabile: Alshain Sherton e i mocciosi erano un capitolo chiuso, ormai, sua moglie doveva essere il passatempo di Abraxas, solo i ragazzini rimasti a Hogwarts sarebbero stati un problema da risolvere con un piano articolato, visto che avrei dovuto aggirare Dumbledore per mettere loro le mani addosso. Quanto a Mirzam, il piano di Rodolphus avrebbe potuto funzionare fintanto che Sherton fosse stato in vita, ma ora non esisteva nessuno, nemmeno un tutore, che avesse l’autorità di imporre a Meissa Sherton un matrimonio con Rabastan Lestrange, minaccia più che sufficiente a far uscire Mirzam dal buco in cui si era nascosto per proteggere la sua preziosa sorellina. Ciò nonostante, non volevo perdere tempo a cercarlo, doveva essere il traditore a tornare da me, per affrontare il destino che si era merito e scelto. E ora, fatto ordine nei pensieri, ero pronto ad affrontare le mille maschere di quel rammollito di Black.
Feci un sospiro fondo e mi voltai verso la Strega, Bellatrix si fermò di colpo, prostrandosi subito a terra, lì dove si trovava, ma per quanto mi compiacesse vedere quell’altera creatura ai miei piedi, con quello sguardo capace di risvegliarmi l’anima, la mia attenzione era attratta dalla fosca figura alle sue spalle. Il mio respiro si fece lento e profondo, come un cacciatore che fiuta la preda. Il cuore mi pulsava veloce e violento, in attesa della risposta. L'avevo aspettato tutta la notte, finalmente Rodolphus Lestrange era davanti a me.

    «Avete con voi quanto vi avevo chiesto?»
    «Sì, mio Signore… »

Fremetti: tutte le tessere stavano per andare al proprio posto, in quei ricordi c'era l’ultimo segreto di Sherton, l'identità del nuovo Signore di Herrengton, colui o colei che avrebbe preso il posto della lurida vipera traditrice appena annegata tra i flutti. Un insulso moccioso, da piegare alla mia volontà, o spazzare via. I Lestrange non sapevano ancora cosa fosse accaduto dopo la loro partenza, i miei uomini avevano l’ordine di non parlarne neanche tra loro, per questo, vedendo Rodolphus che se ne stava in un angolo, silenzioso e sfuggente, immaginai che avesse paura della mia reazione per le libertà che si era preso con il mio prigioniero, senza il mio permesso. Gli feci cenno di avvicinarsi, studiandolo attentamente mentre estraeva una fialetta dal mantello e si dirigeva muto e pensieroso al bacile del Pensatoio. Guardai bramoso il liquido argenteo agitarsi nel contenitore.

    «Lasciala sul ripiano.»

Rodolphus eseguì e subito mi diede le spalle per andarsene, senza curarsi neanche della moglie: mi colpì quel gesto, di solito Bellatrix era il suo pensiero fisso, talmente ossessivo da averlo portato, fin troppo spesso ultimamente, a mettere a repentaglio la buona riuscita delle missioni. La Strega gli rivolse a sua volta uno sguardo che non seppi decifrare, di solito l’interesse che nutriva per Rodolphus, durante le nostre riunioni, era pressoché nullo. Ghignai, sapevo quanto fosse precaria e sofferta la complicità dei due sposi, forse era stato per far colpo sulla moglie indomabile che Rodolphus aveva perso la testa con Sherton ma, conoscendola, probabilmente era stata una fatica neanche lontanamente sufficiente a placare la sete di sangue della donna. O forse, benché fosse offesa dalla codardia dei suoi familiari, Bellatrix non aveva gradito che Rodolphus se la prendesse con lo zio. Ghignai: mi piaceva vederli dibattersi, tra la devozione nei miei confronti e l’educazione loro imposta, un’educazione che a mano a mano era strappata loro di dosso, come croste di vernice secca. Bellatrix si alzò e restò al suo posto, in attesa di sapere quale fosse la missione del giorno, cosa potesse fare per me. Ammirai il suo corpo sottile che vibrava, desiderosa di compiacermi.

    «Mi occuperò di questi ricordi, poi intendo parlarti, Rodolphus. Tu puoi andare, Bellatrix!»

La Strega mi fissò, c'era delusione nel suo sguardo, scrutò prima me, poi il marito, incuriosita e disturbata dalla situazione, ma quando vide la mia espressione seria e determinata, non obiettò, fece un lieve cenno di saluto e se ne andò, i tacchi degli stivali che risuonavano rapidi e stizziti sui marmi pregiati del pavimento di Rookwood. Rodolphus era rimasto fermo al limitare del mio campo visivo, nella zona ancora in penombra, appoggiato a una colonna, le braccia incrociate, le mani affondate sotto le ascelle, uno sguardo vuoto e morto, perso, che non gli avevo visto mai. Non vedeva l'ora di andarsene, e già solo per questo motivo avevo voluto trattenerlo con me, benché morissi dall'impazienza di occuparmi della fiala e ragionare da solo sul suo contenuto: lo guardavo e mi rendevo conto che c'era qualcosa su cui dovevo indagare, qualcosa che dominava il suo spirito, e che non era la nostra causa. Non avevo mai visto Rodolphus perdere il controllo come il giorno precedente, non l’avevo mai visto mentire, non a me. Dovevo sapere quale fosse la molla. E reagire.

    «Dimmi, Rodolphus, è stato difficile prendere i ricordi di Black?»
    «No, mio Signore: ha opposto resistenza, all'inizio, ha cercato di difendere i mocciosi finché ha potuto, ma alla fine si è arreso alla mia perseveranza e alla mia... capacità di persuasione... »

Mi misi seduto su una delle poltrone davanti al caminetto acceso, dandogli le spalle, lo invitai ad avvicinarsi, a portarsi davanti a me, lui si mosse indolente, fino a raggiungermi, lo osservai, sembrava lontano, indifferente, apatico, anche la sua voce era monotona: mi chiesi se stesse recitando la parte del figlio addolorato per la morte del padre o avesse compreso l’enormità delle sue azioni e avesse dei rimorsi. O, peggio, se mi stesse nascondendo qualcosa d'importante. Avevo deciso di dargli un’altra possibilità di essere sincero con me, avevo accolto molte volte, in passato, le sue confidenze, ma stavolta sentivo che sarei dovuto ricorrere alla Legilimanzia. Era il migliore dei miei seguaci, certo, ma se avessi scoperto qualcosa di spiacevole, non avrei avuto esitazioni.

    «E in cosa è consistita stavolta la tua... perseveranza?»

Rodolphus sollevò gli occhi su di me e finalmente vidi il suo sguardo famelico, colmo di compiacimento, le sue labbra si arricciarono leggermente, mostrando quasi i denti, come un lupo, mentre raccontava che, nella tarda serata, chiusi nello studio di Black, seduti ai due lati della grande scrivania, aveva prima messo a suo agio il padrone di casa, fingendosi disposto a trattare, innocuo e annoiato, sopportando ogni genere di sciocca irriverenza da parte dell'inutile damerino, che a mano a mano prendeva coraggio e fiducia in se stesso, certo di cavarsela. All'improvviso, Lestrange l'aveva raggelato, cogliendolo di sorpresa con una Cruciatus, poi, semistordito, gli aveva afferrato un braccio e puntato la bacchetta sul polso, e senza che Black potesse reagire in alcun modo, l'aveva affatturato. Un gioco che era durato a lungo. Lestrange non lo disse ma io sapevo che aveva goduto nel torturare lentamente, profondamente, sistematicamente la sua vittima, aveva fatto sì che il dolore s’impossessasse inesorabile, centimetro dopo centimetro, della carne del Mago, dipanandosi lungo il braccio attraverso il fluire del sangue. Un sangue che alla fine ribolliva, come una colata di lava, che brucia e ustiona la carne da dentro, pezzo dopo pezzo. Un dolore, che, l'avevamo sperimentato su cavie babbane, porta alla pazzia, se protratto a lungo, come una ripetuta Cruciatus, mentre il corpo si dibatte alla disperata ricerca di una salvezza che non esiste. Black aveva resistito finché le fitte si erano limitate al braccio, ma quando il dolore aveva superato la spalla, per muoversi verso il capo e il torace, aveva ceduto e chiesto pietà, lasciandosi estrarre i ricordi.

    «Sono ricordi integri e inalterati, dubito che Black abbia avuto tempo di manometterli.»
    «Sempre che non li abbia alterati prima, ma non credo che Black ne sia capace. Parlami della fattura: era la prima volta che la provavi, quanto tempo ha impiegato a fare effetto?»
    «Dopo pochi secondi Black stava già soffrendo ma cercava di non darlo a vedere: ho protratto la fase iniziale, acuta, più del necessario, per non dargli tempo di riflettere, di opporre resistenza o formulare contromosse. E anche perché… mi piaceva… volevo dargli una lezione... »

Lo disse con noncuranza, innocente, ed io fremetti di nuovo: desideravo tirar fuori tutto quello che i miei discepoli avevano dentro, portarli a scoprire il loro limite, vederli all'inizio eseguire un ordine per dovere, per poi viverlo come un momento liberatorio, desiderabile, appagante come il culmine di un amplesso. Ancora di più, bramavo scoprire la molla che spingeva all'estremo ciascuno di loro, perché conoscere il loro più intimo desiderio e la più tormentosa debolezza era la vera fonte del mio potere su ognuno di loro. La notte dell’attacco a Herrengton, per esempio, doveva essere accaduto qualcosa a Rodolphus, qualcosa che andava oltre quello scontro sulla torre, in cui Bellatrix era rimasta stranamente ferita da un suo incantesimo. Dall’odio che vedevo in Lestrange quando si parlava di Orion Black, ben più serio della preesistente tendenza a farsi gioco di lui, intuivo che fosse accaduto qualcosa tra i due Maghi, ma su questo Rodolphus non si era confidato con me ed io fino a quel momento avevo avuto troppo da fare per indagare.

    «Ti è piaciuto portare anche il mio prigioniero oltre il limite… Io non te l’avevo ordinato… »
    «Mio Signore, me ne scuso, ma... non ero... »

Continuai a fissarlo, Rodolphus era tornato serio e contrito: ero compiaciuto di aver trasformato un viziato rampollo di buona famiglia, pigro e lascivo, in una perfetta macchina da guerra, un feroce predatore che trovava nella tortura il proprio appagamento, ma mi piaceva ancora di più vedere il terrore nei suoi occhi, al pensiero di aver commesso un errore. Di non avermi soddisfatto. Senza la mia influenza, non si sarebbe mai liberato di suo padre, lo sapevo, d’altra parte, ora che l’aveva fatto, forse temeva la mia reazione per essersi spinto tanto oltre. A me non importava, mi divertiva solo giocare con le sue reazioni e m’incuriosiva scoprire come si fosse sbarazzato del vecchio, un uomo che mi era stato utile in passato, ma ormai inadatto e incompatibile con la nostra missione.

    «Se stai per dirmi che ti sei lasciato prendere la mano, perché Sherton ha ucciso tuo padre… so già che l'assassino di Roland sei tu, Rodolphus!»
    «Mio Signore, io… non avrei dovuto… né voluto, ma… quando ha visto Deidra Sherton mio padre ha perso la testa, Malfoy è stato costretto ad allontanarlo e… quando ha fatto irruzione mentre perquisivo la stanza di Mirzam, per un attimo... col fuoco, il fumo… non ho capito che fosse lui... »

Il giovane fu attraversato da un brivido, ghignai: mentiva, sapeva bene di avere di fronte suo padre.

    «Mi dispiace per la tua perdita, Rodolphus, e comprendo... in che senso sostieni che a uccidere tuo padre sia stato Sherton... Se desideri tornare a casa e riposarti... »
    «No, mio Signore, la missione viene prima di tutto, inoltre, nello stato d'animo in cui mi trovo, sono certo che potrei esservi utile, per far parlare Sherton… »
    «Sherton non parlerà più, Rodolphus: è annegato questa notte... »
    «Che cosa? Mio Signore... annegato? Dove? Io non sapevo… Come?»
    «Nel modo in cui muoiono i traditori, Rodolphus… Mi spiace averti privato del suo sangue, ma troverai soddisfazione quando avremo catturato Mirzam. Quanto a tuo padre, i genitori creano i figli per poi divorarli e i figli devono abbattere i padri per non essere divorati. Amavo Roland, eravamo amici da una vita, ma la realtà è che senza il suo sacrificio, tu e tuo fratello non sareste mai riusciti a riportare in alto il nome del vostro casato e a esprimere al meglio le vostre potenzialità. Ciò che è accaduto pertanto è giusto e tu non devi fingere che sia stato solo... un errore.»
    «Mio Signore, io non... Come facevate a… saperlo... »
    «Perché anche io, quando è stato il momento, ho ucciso mio padre, Rodolphus.»
    «Vostro… padre... anche voi mio Signore? Perché?»
    «Come Roland, quell’uomo offuscava me, il mio nome, il mio prestigio, il mio potere.»

Sollevai la mano e gli ordinai di avvicinarsi, Rodolphus s’inchinò davanti a me, come faceva sempre soprattutto nei primi tempi, quando pendeva dalle mie labbra e vedeva il mondo che gli spettava aprirsi dinanzi a sé, mentre offriva la sua vita a me e alla causa. Come allora, lo sentivo farsi creta nelle mie mani, ghignai di compiacimento.

    «Sono giorni che ti vedo turbato, Rodolphus. Ricorda: io non sono solo il Maestro che t’impartisce ordini da eseguire, sono anche una guida pronta ad ascoltare e consigliare, aiutare nelle difficoltà. Voi tutti siete la mia famiglia, mi siete cari come foste carne e sangue miei, tu in particolare, il migliore dei miei discepoli... perciò non temere di aprirti con me, anche se non sei più il ragazzino inesperto di tanti anni fa, ma un uomo a capo di una delle più antiche, illustri famiglie magiche… »

Lo vidi sospirare e annuire, gli avevo mostrato la strada per liberarsi del suo peso, ero certo che avrebbe raccolto la mia offerta, trattenni a stento il ghigno che voleva aprirsi sul mio volto. Gli chiesi di uscire e di attendermi, finché avessi studiato i ricordi di Black, lo guardai allontanarsi, quindi presi la fiala, versai il liquido nel bacile, vidi il fluido argenteo muoversi in ampie, tormentate onde, e infine immersi il volto in quella massa iridescente. Mi ritrovai a vestire i panni di Black, che si muoveva nell'infermeria di Hogwarts, al seguito di quel dannato Dumbledore.

    «A parte lo spavento e un bernoccolo dovuto alla caduta, la bambina sta bene. Madame Pomfrey le ha somministrato una pozione rilassante, si sveglierà domattina... »

Ero alle spalle del vecchio Preside, gettai un'occhiata alla bambina dai capelli corvini che avevo incontrato a Lacock, il giorno del matrimonio di Bellatrix e Rodolphus, ma non riuscii a soffermarmi come avrei voluto al suo capezzale, Black era già stato condotto dal vecchio presso un secondo letto, nel quale riposava un ragazzino alto e scarno di cui vedevo solo i capelli corvini. Orion gli sollevò le mani e iniziò a togliere le bende in cui erano avvolte, mettendo a nudo profonde ferite su entrambi i lati, simili ad artigliate di un animale selvatico, forse un lupo, o un Ippogrifo.

    «Che cosa significa? Mi avevate detto che non aveva ferite! Che cosa sono quelle?»
    «Le ferite c’erano ma sembravano così superficiali da non poter causare la perdita di tanto sangue. Secondo Fear è come con le Rune: il Maleficio subito dal ragazzo a Herrengton nasconde i segni esteriori delle ferite e, rendendo più difficile comprenderne la gravità e sbagliando l'approccio e le cure, porta il giovane a indebolirsi sempre più. Per fortuna, con le pozioni che aveva con sé, Fear è riuscito a rilevare le ferite e a curarle; ora la Pozione Rimpolpa-sangue della Pomfrey funzionerà e, grazie agli unguenti, le lesioni si rimargineranno velocemente e bene, così non resteranno neanche le cicatrici. Ti ho fatto preoccupare senza motivo, Orion... mi spiace... »

    Fear? Ha detto Fear? Il fantomatico vecchio Mago Oscuro della Confraternita ha già raggiunto Hogwarts? Maledizione! Ho commesso un errore chiedendo a Rodolphus solo i ricordi relativi ai due mocciosi, devo procurarmi i ricordi di tutta la serata passata da Black a Hogwarts.

    «No, Fear ha solo valutato e curato le ferite. Il ragazzo non si è mai neanche ripreso... »
    «L'ho sentito urlare dall’anticamera! Sarei intervenuto se non mi aveste chiuso fuori!»
    «È stato necessario, Orion: la Polisucco stava finendo i suoi effetti e visto quanto era sconvolto, non mi è sembrato il caso che il ragazzo vedesse suo zio tramutarsi in Fear.»
    «Così l'avete sedato! Ora toccherà a me svegliarlo, affrontare la situazione, mentire!»

    Black ha visto Fear parlare con Dumbledore? Maledizione! Sono stato uno stolto…

    «Affrontare la situazione e mentire? Mentire è una scelta, nessuno può impedirci di dire la verità... Alshain e Deidra sono vivi, non è così? Non fingere, Orion... »

    Dumbledore crede che gli Sherton siano fuggiti dal rogo di Essex Street, quanto a Black, come avevo intuito, probabilmente è l’unico a sapere dove si è nascosta la Strega.

    «Ti sei tradito quando ti sei reso conto che l’Erede non è né Rigel né Meissa. E la presenza di Fear, qui, farebbe pensare che non lo sia neppure Mirzam... potrebbero essere i bambini, ma tu sai che non è così, li hai visti con i genitori, per questo sei rimasto sconcertato! Dico bene?»

    Dumbledore sta bluffando, non può sapere che i bambini sono annegati, insieme al padre.

    «... Sono stanco di voi e delle vostre ciance, Albus! Non ho altro da dirvi! Sappiate solo che non vi permetterò di turbare questi ragazzi con le vostre assurde teorie cervellotiche!»
    «Assurde teorie cervellotiche? Non ti sei chiesto come mai l’Erede non si sia manifestato già la notte dell’agguato a Herrengton? Eppure anche quella notte Alshain è stato in punto di morte! Ebbene... sì... È avvenuto, anche se nessuno se n’è accorto. È da allora che Fear ha capito: l’Erede è Mirzam, per questo il ragazzo non è tornato a casa, mentre tutti lo cercavano... Il vecchio, non fidandosi completamente di lui, ha preso e spostato la Fiamma. Ora, però, pare che il ragazzo sia scappato e deve aver trovato anche la reliquia, perché sia Habarcat sia le carte di Doire sono sparite con lui... Intende usarle per sé? Le darà a Voldemort? Nessuno ha idea dei suoi propositi, ma è facile intuire che cosa accadrà nelle Terre, quando la notizia si spargerà e nessuno dirà la verità su Alshain Sherton: le Terre si divideranno in fazioni, l'hai detto anche tu, nemmeno due ore fa... e tu sarai responsabile della sorte di questi ragazzi, se deciderai di mentire!»

    Mirzam è l’erede? No, non è possibile, questa è un'errata deduzione del vecchio o un bluff per costringere Black a parlare... Eppure… C'è qualcosa che non mi è chiaro: è evidente che nessuno dei due ragazzini a Hogwarts è l’erede, ma… non lo erano neppure i mocciosi… Salazar allora…

Mentre riflettevo, Black aveva smesso di dare ascolto al Preside e si era chinato sul ragazzino, pronunciando il suo nome all'orecchio. Aveva insistito più volte, accompagnando le parole a una leggera pressione sul braccio, ma non stava ottenendo alcun risultato.

    «Rigel mi senti? Rigel... apri gli occhi... »

Il moccioso si riprese lentamente: un brivido mi percorse la schiena e tutte le domande su Mirzam, su quella strana discussione, tutti i dubbi che si affollavano nella mia mente, tutto si spense all’improvviso. Era la prima volta che fissavo gli occhi di mercurio di Rigel Sherton, e mi ritrovai con addosso lo stesso brivido che avevo sperimentato trent'anni prima, a Londra, dinanzi suo padre. Qualcosa che non avevo messo in conto, qualcosa che non mi era mai accaduto di fronte a Mirzam.

    Non so chi è il vero erede ma il segreto di Alshain Sherton è celato anche dentro di te… Devo trovarti, entrare nella tua mente, sondare i tuoi pensieri, scoprire i vostri dannati segreti… Non sono riuscito a prendere tuo padre, Rigel Sherton: tu non mi sfuggirai.

***

Deidra Sherton
Malfoy Manor, Wiltshire - dom. 16 gennaio 1972

    «Ti ho fatto una domanda, gradirei una risposta... »

Gli diedi le spalle, furiosa, non sopportavo più la vista di quel mostro, cercai di allontanarmi di più, ma ormai ero a ridosso della finestra: Malfoy allungò la mano e mi arpionò l'avambraccio, bloccandomi e costringendomi a voltarmi verso di lui, io sollevai il palmo, pronta a scattare ancora. Nemmeno mezzora prima, gli avevo già dato uno schiaffo, la mia risposta alle volgarità che mi aveva rivolto, al disprezzo che aveva mostrato per la mia famiglia. Avrei voluto farlo di nuovo.

    Se solo potessi... ma non puoi, Deidra. Non puoi. Hai visto di che cosa è capace...

Malfoy aveva vinto, sapeva che avevo ben chiara la situazione, per questo ora ghignava.
Se era rimasto scosso o si era infuriato per lo schiaffo ricevuto, nella mezz’ora precedente non l'aveva dato a vedere, non aveva fiatato, né reagito, ma mi aveva terrorizzato ugualmente, quando mi aveva afferrato per un braccio e mi aveva trascinato verso il divano. Io avevo puntato i piedi, temendo volesse mettere in pratica le sue schifose intenzioni, consapevole che, debole e confusa com’ero, non sarei mai stata in grado di opporre una vera, strenua resistenza.

    «Quando saprai tutto, di questa storia... la prospettiva per te meno raccapricciante sarà... »

Aveva riso, Malfoy, del mio sguardo orripilato e disgustato, ma era vero, per me aveva preparato un altro tipo di tortura, diversa, ma altrettanto terribile e ripugnante, rabbrividii al solo ricordo: mi aveva costretto a sedermi e dopo essersi assicurato con la Magia che non tentassi di scappare, si era diretto verso una profonda cassapanca decorata con motivi runici, aveva estratto il bacile di un Pensatoio, aveva evocato una fialetta e vi aveva versato il contenuto argenteo, poi, senza altri indugi, mi aveva costretto a immergere il viso in quelli che erano gli scioccanti ricordi di mio marito, gli orrori accaduti il pomeriggio precedente. Attraverso gli occhi di Alshain, avevo vissuto il suo scontro con il Signore Oscuro a Essex Street, le torture che gli avevano inflitto i Lestrange nella grotta, la persecuzione fisica e mentale di Abraxas e infine... il precipizio. Ero uscita dal bacile sconvolta, distrutta, incapace di trattenere i tremiti e le lacrime. Quando Malfoy mi aveva appoggiato una mano sulla spalla, come a consolarmi, avevo alzato gli occhi su di lui, avevo incrociato il suo viscido ghigno divertito, mi ero divincolata, alzandomi e correndo alla finestra.
E ora mi aveva raggiunta, di nuovo: Malfoy mi prese per il mento e mi costrinse a fissarlo, sorrise quando vide che stavo ancora tremando, illudendosi che la mia fosse solo paura, in realtà provavo un odio profondo, per quanto avevano sofferto Alshain e i miei figli. Si arrotolò una mia ciocca sul dito e tirò con forza, avvicinando il volto alla mia faccia, io gli bloccai la mano e lo fissai con disprezzo, il desiderio di fargli del male e la sete di vendetta che già m'infiammavano.

    «Ti ripeto la domanda, se non la ricordi: pensi che stessi mentendo quando ho detto... »
    «Ricordo tutto ciò che hai detto, bastardo! Che non sei un Lestrange... che potevo essere lo sfizio di una notte... che da me vuoi molto di più di una scopata... Che cosa vuoi, Malfoy? COSA?»

Abraxas ghignò ancora ma la volontà di spaventare aveva ormai lasciato il posto al compiacimento di chi sa che può passare oltre, perché l’avversario è consapevole di essere stato messo all’angolo. Smise di torreggiare su di me e andò a sedersi, dopo essersi versato un Firewhisky e averne preparato uno per me. Rifiutai. M’invitò a sedermi di fronte a lui. Io rimasi vicino alla finestra.

    «Ti conoscevo come una Strega orgogliosa e fiera, ma non ti facevo anche furba, visto l'idiota che hai sposato. Invece sei più intelligente di quanto credessi, Llywelyn: non ti sei messa a frignare, a supplicare. Al contrario, hai ascoltato con attenzione... persino i dettagli... Forse avrei dovuto parlare subito con te, invece di perdere anni dietro quel mulo testardo di tuo marito. Hai persino avuto le palle di alzare le mani su di me... Mi piace chi lotta. E a dire il vero… ci contavo: sarei stato costretto a cambiare i piani che ho fatto su di te, se non fossi stata reattiva.»
    «Hai detto che ti serve il mio aiuto, dimmi cosa diavolo vuoi da me e facciamola finita!»
    «Quanta fretta... Gli Aurors mi faranno domande: per dare loro le risposte giuste devo capire quanto sei convinta ora di volerti accordare con me e quanto sarai disposta a rispettare i patti... non solo oggi e domani, ma anche in seguito, quando penserai, sbagliando, che il peggio sia passato.»
    «Sei così poco fiducioso nella causa del tuo Signore, da pensare che questa situazione durerà a lungo se non addirittura in eterno? E che cosa c'entro io con le risposte da dare al Ministero?»
    «È il “nostro” Signore, faresti bene a iniziare ad abituarti, Llywelyn! Quanto a… che cosa c’entri tu… In pratica tutto… Tutto dipende da te! Che i tuoi cari restino al sicuro o, al contrario, un pescatore ritrovi il corpo di tuo marito, tra le alghe… che durante le perlustrazioni, tra le rovine fumanti di Amesbury, gli Aurors rinvengano i vostri anelli e non anche i resti anneriti dei tuoi figli: questo è il genere di scelte che dovrò compiere in futuro… scelte che dipenderanno… solo da te... »
   
Non replicai, il fiato reso corto da quelle immagini orrende. Abraxas sorrise, candido. Si alzò e si avvicinò di nuovo, tentò di sfiorarmi un braccio, io mi sottrassi. Me lo serrò con forza.
  
    «Devo mostrarti un'ultima cosa che ti aiuterà a decidere in piena consapevolezza, non mossa solo dall'emotività. Ci tengo, perché fatta la tua scelta, né tu né io potremo tirarci indietro, il nostro destino sarà intrecciato e non si potranno compiere passi falsi, senza mandare all'aria tutto. A questo proposito, mi piace chi reagisce, Llywelyn, ma ti consiglio di non provarci più. Non con me… Il destino dei tuoi figli e di tuo marito è nelle mie mani. Ti consiglio di non dimenticarlo… »

*
          
Un sole timido penetrava tra le spesse coltri di nubi e mi accarezzava lieve il viso congestionato, senza riuscire a scaldarmi: tremavo, per il senso di congelamento e per la rabbia. Al tempo stesso, sudavo freddo, per la tensione e la paura crescente.
Procedevo lentamente dietro Malfoy, scendendo lungo lo stretto sentiero tra le rocce, proteso sullo strapiombo, facendo attenzione a come appoggiassi i piedi e mi aggrappassi con la destra ai rari appigli, tentando con difficoltà anche di tenermi addosso il mantello con l'altra mano: il vento impetuoso sembrava volermelo strappare via, sollevando continuamente persino i lembi scuri della toga che indossavo sotto, aggrovigliandoli e dipanandoli come il tessuto di una tetra bandiera sul baratro che si apriva a sinistra, sotto di me. La brezza si era trasformata in raffiche violente all'improvviso, poco dopo che Malfoy ed io c’eravamo Materializzati su quella dannata scogliera del Cornwall, ormai aveva ingrossato talmente il mare che gli schizzi di spuma erano sollevati per metri, fino a raggiungere le mie gambe, e l'acqua, ricadendo, stagnava sulle rocce, rendendole viscide e pericolose sotto i miei stivali, mentre avanzavo. Guardai giù: le onde furiose s’incuneavano tra gli scogli bruni, simili a fauci di male e oscurità, da cui saliva un gelido respiro di morte. Strinsi il tessuto ancora di più, quando fui investita dalla piena potenza del vento: ero arrivata alla fine del sentiero, non potevo proseguire, davanti e intorno a me c'erano solo rocce viscide e il precipizio, sotto solo onde che s’infrangevano sugli scogli acuminati. L'unico appiglio era dietro di me, la stretta, sconnessa discesa tra le pietre che avevo appena percorso.

    … Dietro di me, l'Oscurità... davanti... la mia unica via d’uscita...

Trattenni a stento le lacrime. Sarebbe bastato un passo, un solo passo, per interrompere la mia vita e scampare all'orrore che incombeva sul mio futuro. Avrei potuto, voluto farlo. E l'avrei fatto, se quel passo non avesse significato anche la rovina di tutte le persone che amavo.
Fissai l'oceano, davanti a me, poi, ruotando il capo, nella direzione indicata da Abraxas, spaziai lungo l'orizzonte, finché misi a fuoco, alla mia destra, finora coperta dal profilo curvo della scogliera, un alto costolone, che si ergeva dalle acque a qualche decina di metri di distanza, protraendosi con una lingua di rocce da una specie di fenditura, forse una grotta in parte franata, che si apriva sul fianco del medesimo crinale da cui eravamo scesi: quello era dunque il luogo in cui si era consumato l’orrore, era lì che Alshain era stato condotto e torturato, lì era stato costretto ad ascoltare i blateramenti di un pazzo. Mi sporsi appena e ne ebbi la conferma, dietro lo sperone da cui mi stavo affacciando, più in basso, c'era un percorso più agevole e largo che, da quanto potevo vedere, si allungava fino alla grotta. Mi trovavo nel punto esatto in cui un bastardo senza nome e senza volto aveva tenuto la mia bambina chiusa in una cesta, per poi gettarla tra i flutti; cercai con lo sguardo, inorridita, finché più distante e ancora più in basso, dall’altra parte rispetto a me, vidi affiorare un terzo sperone: da lì un altro mostro aveva lasciato cadere Wezen. Mi ritrassi, gli occhi colmi di lacrime, incapace di resistere: i miei bambini erano stati tratti in salvo ma io non sapevo che cosa ci riservasse il futuro e non riuscivo a guardare quegli scogli e quel mare, pur diversi, in pieno giorno, dai ricordi di Alshain, senza risentire i pianti dei miei figli che si spegnevano nel buio, le urla disperate di mio marito, piene di paura, senso di colpa e impotenza.

    «Ieri era tardi e c'era tempesta, non sembra lo stesso posto, lo so, ma è accaduto tutto qui... »
    «Immagino quanto tu gli sia affezionato, Malfoy… al luogo in cui tu e i tuoi degni compari avete orgogliosamente espresso tutta la vostra miseria e meschinità!»
    «Vedo muoversi la tua bocca, ascolto la tua voce ma queste sono le parole di Alshain: che effetto divertente! Presto però capirai, Llywelyn... e non la penserai più come lui, ma come me!»

Abraxas si era tirato indietro di qualche passo, mi parlava e mi aspettava su uno spuntone un paio di metri sopra di me, lungo la stretta lingua di rocce, avvolto nel suo mantello, il cappuccio calato a coprirgli il capo. Voltandomi a fissarlo, piena d’odio e disgusto, vidi alle sue spalle, in alto, i ruderi di un antico convento incastonati tra il fianco e la cima dell'altura, illuminati dal sole.

    «Osserva bene, ma non metterci troppo: abbiamo molto di cui… parlare... »
          
Sorrise, subdolo, io non risposi, mi limitai a stringermi nel mantello e a fare un passo, poi un altro, non avevo motivo di restare ancora lì, a osservare lo scenario del loro trionfo: mentre risalivo il sentiero, ogni tanto guardavo giù, e mi dicevo che sarebbe bastato protendere il piede e sarebbe finita, per me e per i miei bambini. Anche per loro non sarebbe stata preferibile una fine rapida a una vita di continua schiavitù nelle mani di Malfoy? A un mondo dominato dal Signore Oscuro?

    Che ne sarebbe però dei ragazzi... se Alshain ed io non fossimo più al loro fianco?

No, non potevo cedere alla disperazione, né arrendermi. Conficcai le unghie nei sottili appigli tra le rocce e mi sollevai di un altro passo, mi morsi le labbra, l'istinto di conservazione e una folle, ostinata speranza che ci fosse una via d'uscita, m'impedirono di commettere una follia. Dopo un tempo che mi parve infinito, la salita terminò, Abraxas tese la mano per aiutarmi, io non la presi, allora mi afferrò per un braccio con impazienza e mi tirò su, finché sotto di me sentii solido terreno compatto. Lo fissai, non aveva più il consueto ghigno di derisione ma la sua espressione più impenetrabile, quella più minacciosa. Mi chiesi in che cosa avrei dovuto aiutarlo, che cosa volesse realmente da me, perché insisteva nel ripetere che, col tempo, avrei condiviso i suoi scopi.

    Non importa… accetterò il male, qualunque sia la sua forma, farò tutto ciò che sarà necessario per salvare i miei cari. Malfoy ha detto la verità: non c’è niente di peggio per me, né tortura, né umiliazione… che vedere i bambini e Alshain sparire tra queste acque e questi scogli.

*

    «Ora che hai visto con i tuoi occhi a cosa vanno incontro i tuoi cari, ora che sai con certezza che i ricordi di Alshain sono reali, non costruiti solo per spaventarti… comprendi perché ho affermato che ti sarebbe sembrato accettabile persino essere “umiliata” in ogni modo da me?»

Lo disse ghignando, io distolsi gli occhi. E annuii, muta. Rabbrividivo ancora, al ricordo del suo fiato sul collo, della viscida mano che mi percorreva la guancia, come fossi sua. Non avevo ragionato sulle conseguenze, quella mattina, mi ero voltata e l'avevo schiaffeggiato, proprio com’era accaduto tanti anni prima a Hogwarts. Ora che sapevo la verità, però, mi mordevo le labbra, pensando ad Alshain in acqua, pronto a morire per salvare i bambini, ai due tonfi, alla sua consapevolezza di aver sbagliato, alla sua disperazione credendoli morti, alla violenza delle onde.
Quel luogo ormai era lontano, Malfoy ed io eravamo nel suo Manor, nel Wiltshire, seduti ai lati opposti della scrivania, nel suo studio. Ed era giunto per me il momento di conoscere il mio destino.

    «Immagino vorresti evitare anche qualsiasi altro scenario che abbia come conclusione la loro morte, una terribile malattia o l’atroce sofferenza… »

Ghignò ancora di più, mentre io restavo muta, gli occhi pieni di paura e al tempo stesso di odio.

    «Come ho detto, tutto questo è evitabile, se mi aiuterai: un aiuto volontario e consapevole.»
    «Volontario... ma certo... Naturalmente… Altro? Quanto durerà questo inutile teatrino, Malfoy? Ti ho già detto che per riavere i miei figli e mio marito sani e salvi sono pronta a tutto! Anche a scendere a patti con un farabutto come te... Dimmi cosa vuoi e finiamola!»
    «Mi spiace che per te sia solo un inutile teatrino, per me è un vero piacere ammirare il tuo viso… che impallidisce e prende fuoco, a seconda delle parole che ti rivolgo. Dovrei essere molto più “professionale” e distaccato, lo so, ma che ti devo dire? La tua compagnia è così… godibile… come anche il tuo caloroso entusiasmo… all’idea di collaborare con me! Ahahahahah… »
    «Sei un essere ributtante, Malfoy! Ti consideri diverso da un Lestrange ma esegui gli ordini di un pazzo, rapisci bambini, infierisci su un ferito, ti rivolgi in modo nauseante alle donne. D'altra parte, non ho mai dubitato che dietro quei tuoi modi affettati, ci fosse una lurida schifosa carogna!»
    «Sempre così appassionata, Llywelyn, poi ti chiedi perché ti voglia al mio fianco? Pensa all'onestà della mia proposta: il mio innocuo divertimento in cambio della salvezza dei tuoi cari. Un piccolo obolo, non trovi? Brindiamo a un’alleanza divertente per me e tanto vantaggiosa per te!»

Scoppiò a ridere mentre si alzava e raggiungeva la finestra, io mi morsi la lingua per non ribattere e repressi meglio che potessi le lacrime: la vita dei miei cari era nelle mani di un bastardo. Non riuscivo a crederci, come aveva potuto la mia vita trasformarsi in poco tempo in un simile inferno?

    «Hai ragione, però: non abbiamo molto tempo, ora, per queste amenità, tra poco dovrò rendere conto a Milord dei progressi. Ci tengo solo a precisare alcune cose. Anche se tu ci ironizzi, Llywelyn, io sono davvero diverso da un Lestrange, o a questo punto il tuo bel visino non sarebbe più tanto grazioso e tu avresti molteplici motivi per lamentarti dell’ospitalità ricevuta. Questo perché Lestrange è un animale, mosso dal sangue e dagli istinti; io al contrario agisco secondo logica, perseguendo prima di tutto il mio tornaconto. Te lo ricordo perché la buona riuscita o meno del mio incarico avrà conseguenze prima di tutto su di te e sulla tua famiglia: se Milord non fosse contento dei risultati, potrebbe dare l’incarico a Roland, e tu sai che lui vi odia, l’hai visto. Tu e la tua famiglia invece, per me non siete solo un piacevole passatempo, ma servite ai miei scopi… Sono perciò il primo ad aver interesse che... non vi capiti nulla di male... »
    «Naturalmente dovrei crederci... io penso invece che tu abbia talmente paura della reazione di Milord quando si renderà conto della tua disobbedienza, che vuoi scendere a patti con me, accordarci su una linea comune… è questo il succo del discorso: che sei solo un vigliacco… »
    «Avresti ragione se si trattasse di una situazione estemporanea ma non è così. Se fosse stato onesto, tuo marito ti avrebbe detto che gli ho proposto più volte vie di fuga, alleanze, persino l’unione tra mio figlio e Meissa, che l’ho avvisato, messo in guardia sui rischi che stavate correndo. L’idiota non mi ha ascoltato e ora vi ritrovate nei guai. Quando l’ho visto travolto dalle onde, avrei potuto lasciare lui e i tuoi figli al loro destino, non ci avrei rimesso niente, sapevo dove trovarti… e per i miei progetti potevo servirmi di qualcun altro… ma anche se è un coglione, alla fine Alshain fa parte della famiglia, ed io conto sempre che prima o poi anche lui apra gli occhi e si comporti verso i Malfoy come il Sangue comune richiede… voglio che sia al mio fianco nel progetto che mi sta molto a cuore… Un progetto da cui la mia famiglia trarrà molti benefici, e da cui anche la tua trarrebbe molteplici vantaggi, e non sto parlando solo della vostra salvezza, nell’immediato.»
    «Mi chiedo quale immonda malvagità si celi dietro questo progetto, se Alshain ha preferito gettarsi in quel precipizio e farci correre tanti rischi invece di ascoltarti… »
    «Nessuna malvagità, solo un’arroganza priva di limiti: la sua. Temo che sfornare cinque figli in vent’anni non ti sia bastato a conoscere la persona che hai sposato ma questi non sono affari miei. Quello che voglio da te è semplice. Convincilo a rispettare i patti fatti ieri sera, quando ha capito che senza il mio aiuto non sarebbe riuscito a riportarti i bambini… Non voglio nient’altro… »
    «Tutta questa sceneggiata… perché vuoi che Alshain rispetti un patto? Tu sei malato! Alshain non mai è venuto meno alle promesse! Soprattutto quando ci sono di mezzo i bambini!»
    «Potrei farti un lungo elenco di esempi che ti smentiscono, ma non ho tempo né interesse ad aprirti gli occhi. Alshain non è uomo di cui ci si possa fidare e visto anche l’azzardo di ieri, quando ha preferito buttarsi in un precipizio, pur di non scendere a patti con Milord… temo che senza il tuo senso pratico, il tuo “opportunismo” e la tua capacità di controllarlo, lui possa fingere ancora una volta di voler collaborare per poi tirarsi indietro. Ed io ormai sono stanco. Non intendo farmi ripagare dell’aiuto che ho deciso di darvi, con i guai che derivano sempre dalle sue alzate di ingegno… Stavolta intendo riscuotere il premio di tante pene e tu e i tuoi figli sarete la mia assicurazione che tutto andrà come ho pianificato: aiutami a controllarlo ed io sarò giusto e onesto con voi… lasciagli fare quello che vuole, e ci saranno orrori peggiori dell'abisso per tutti quanti.»
    «A cosa ti serve la mia volontaria collaborazione? Sono qui, puoi usarmi come ostaggio… »
    «Io non sono un Lestrange! Non sono un idiota, non intendo scatenare la belva, subire l’ira di Alshain Sherton, facendo del male, o non portando rispetto a sua moglie o ai suoi figli: tu sei mia ospite, non sei una prigioniera, tu consiglierai tuo marito, non sarò io a minacciarlo. È questa la differenza... e presto mi capirai, perché tu ed io siamo simili… »
    «Noi siamo tutt’altro che simili! Che cosa ti fa credere che una volta riportati a casa Alshain e i bambini io continuerò a convincerlo ad aiutarti, invece di chiedergli di tagliarti la gola?»
    «Perché... come ho detto... tutto dipende da te: non solo l'abisso, nell'immediato, ma anche strane e misteriose malattie, nel futuro più o meno prossimo: potrei essere l'unico a conoscere la cura per certi... effetti secondari... Sai, quando un bambino ha su di sé la traccia del Ministero... noi uomini di Milord usiamo dei particolari miscugli, per celare la loro presenza nelle nostre proprietà...  ma quando i bambini hanno addosso anche la traccia della Confraternita... beh... quei miscugli generano strane reazioni... ti ricordo il doloroso caso di Hernie Duncan... »
    «Salazar santissimo… no... non è possibile... non puoi dire... no… »

Si era avvicinato di nuovo e ora torreggiava di fianco a me, appoggiato alla scrivania. Sollevò la mano, scivolò con l'indice sul mio viso, costringendomi a fissarlo di nuovo, strinsi i denti per non maledirlo, ma i miei occhi non potevano mentire sull'odio che provavo nei suoi confronti.

    «So che stai pensando di dirglielo subito... so che stai pensando al giorno in cui tuo marito me la farà pagare… Io però ti consiglio di non perdere tempo in vane speranze. La parte più divertente del mio progetto, sai, è che sarai proprio tu, aiutandomi, a rendere Alshain inoffensivo: quando avrò finito con voi, tuo marito sarà a tal punto compromesso, che qualsiasi trappola provasse a tendere a mio danno, porterebbe all’istante tutti voi alla rovina… Alshain ha perso stavolta, e anche tu... vi conviene accettare la cosa e limitare i danni, Llywelyn... »
    «Forse Alshain dovrà scendere a compromessi con te, per salvarci, ma tutto ha fine, Malfoy… e anche questa situazione, un giorno, finirà... E a quel punto, anche se avrai fatto di tutto per nasconderti, io ti troverò... e tu rimpiangerai il tuo stupido obolo, rimpiangerai quello che ti sei permesso di fare ai miei figli… quando ti avrò messo le mani addosso... »

Malfoy sorrise, si protese verso di me, sollevò l'altra mano e prese la mia. Sobbalzai, mentre chinava il capo da un lato per osservarmi divertito.

    «Mi metterai le mani addosso Llywelyn? Che cos'è? Una promessa? Non dire altro, lascia il resto alla mia immaginazione, ma per il bene della tua… virtù, ti consiglio di non rifarlo: ho promesso di essere onesto, con tutti voi, ma tu non puoi tentarmi così. Io sono un uomo sensibile... molto sensibile... e non solo alla pelle... morbida... di questa...  mano... »

La portò alle labbra, la baciò, mentre l'indice dell'altra scivolava rapida sulle mie labbra a tacitare le mie obiezioni. Prima che mi ribellassi, il suo Magonò bussò alla porta per avvertire che aveva visite. Rimasi interdetta, da un lato speravo fossero gli Aurors giunti a salvarci, dall’altro, temevo che l'ospite fosse Milord, che avesse scoperto che eravamo ancora vivi. Malfoy mi fissò, vide quanto ero combattuta tra speranza e terrore. Si alzò, si avviò alla porta. E scoppiò a ridere. Di me.

***

Lord Voldemort
Rookwood Manor, UpperHaleWood, Wales - dom. 16 gennaio 1972

    «Dunque è Mirzam: abbiamo sempre avuto per le mani l’unico erede di Hifrig... »

Rodolphus, rimasto tutto il tempo silenzioso e immobile, ma con occhi che minuto dopo minuto fiammeggiavano a sentir ripetere l’odiato nome, alla fine non riuscì a contenere oltre la sua rabbia, saettò con la bacchetta e uno dei preziosi tappeti di Rookwood si ridusse a un cumulo di cenere.

    «Stupido inetto! Rammollito figlio di… Serpe traditrice! Si è preso gioco di tutti noi ed io… »
    «Tu sei stato quello che l’ha introdotto qui... ma non devi fartene una colpa, Rodolphus: sono stato io a dirti di sfruttare la vostra amicizia per portarlo da me. E come te, anch'io sono stato ingannato.»

Vidi un altro moto di rabbia, Sherton era per Lestrange un nervo più scoperto di quanto immaginassi: mi chiedevo se Bellatrix avesse trovato il coraggio di confessare al marito in che modo era stata tradita e umiliata da Mirzam, una rivelazione del genere poteva giustificare l’odio e la sete di vendetta che ormai animavano chiaramente il nuovo Lord Lestrange. Anche se non ne ero del tutto convinto. Rodolphus alzò il capo e mi fissò, i suoi occhi balenavano di odio e follia.

    «Mio Signore, come vi ho detto, so come attirare quel verme schifoso qui… »
    «Volevi sfruttare la bacchetta di Sherton, quella con cui hai ucciso tuo padre, per ricattarlo: se non avesse firmato un contratto tra sua figlia e tuo fratello, tu avresti depositato quella bacchetta davanti al capo dipartimento Aurors e Sherton sarebbe finito in pasto ai Dissennatori. Ora, però, Sherton è morto e nessuno può essere oggetto di questo ricatto… »
    «Vero. Sherton però ha firmato un contratto con Black, lasciando in bianco il nome del ragazzo… Orion è il tutore legale dei giovani Sherton, è perciò sufficiente inserire il nome di Rabastan su quel foglio e apporre la mia firma, accanto a quella di Sherton e di Black: me lo sono già procurato e, se non vuole subire ulteriori spiacevoli conseguenze, Black non dirà nulla quando salterà fuori questo documento. Farò credere a tutti che Sherton ha deciso di dare in sposa la sua preziosa figlioletta a mio fratello, come ricompensa per averla tratta in salvo a Herrengton... »
    «Questa parte del problema è risolta, ma… se Fear è già qui… la Confraternita si è già raccolta attorno a Mirzam, pronta a difenderlo, soprattutto da se stesso… Non gli permetteranno di uscire allo scoperto per la sorellina, una mocciosa inutile per la Confraternita, come tutti gli altri, già morti… »
 
Rodolphus estrasse di nuovo la bacchetta rubata a Sherton dal mantello e la fissò.

    «La Confraternita e Fear non sono un problema: Mirzam conosce bene il mio “esuberante” fratellino e la piccola Meissa è la persona a cui è più affezionato, mettiamo in pericolo la mocciosa e il cavaliere dalla brillante armatura salterà fuori per salvarla! Lo conosciamo, non ragiona, non ci sarà Fear o Confraternita che riesca a tenerlo lontano da lei... »
   
«La moglie, però, è un altro elemento sufficiente a impedirgli di compiere le solite stupidaggini… »
   
«Alla moglie ci tengo a… pensarci io… »

Ghignò, in maniera sinistra, lo fissai studiandolo a lungo, mentre continuavo a giochicchiare con la fiala in cui erano stati conservati i ricordi di Black: non era un piano dettato dalla logica, non era frutto di una mente lucida e fredda, potevo trovare almeno cinque punti deboli che ci avrebbero impedito di raggiungere risultati apprezzabili. E, soprattutto, alla base del progetto non c’era la nostra causa, ma un odio personale. Rodolphus fingeva di voler attirare Mirzam per consegnarlo a me, ma quello sarebbe stato solo l’atto finale: il vero scopo del suo piano era colpire il suo nemico in ciò che aveva di più caro, godere del suo dolore nel veder distrutto qualcosa d’innocente.

    «Nonostante rischi e incognite, mi hai convinto, Rodolphus: questo piano avrà successo e sarai proprio tu con la tua… passione, nel perseguire i risultati, a determinare la vittoria, lo sento.»

Rodolphus sorrise, si servì del Firewhisky di Rookwood e me ne offrì, io, andando contro le mie abitudini, accettai di brindare con lui a un futuro radioso, pieno di spettacolari vittorie.


*continua*



NdA:
Ciao a tutti, come avrete letto, ho avuto guai una ventina di giorni fa e ho perduto ben tre capitoli in una sola volta, in questi giorni ho tentato di riallacciare le fila ed ecco un capitolo che fa un piccolo passo indietro, per permettervi di ricordare quello che è accaduto e farvi vedere quello che succedeva dietro le quinte della scena principale... Bon, la faccio corta, vorrei salutare e ringraziare quanti hanno letto, commentato, aggiunto la ff alle liste, ecc ecc, volevo augurarvi un buon WE con qualcosa da leggere e, naturalmente, dedicare i dolori del giovane Lord Lestrange a Severa che a giorni compie gli anni, bacionissimi!!!
Valeria


Scheda
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Capitolo 90
*** IV.028 - CHAINS - Dietro le Quinte (2) ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.028 - Dietro le Quinte (2)

IV.028


Orion Black

Zennor, Cornwall - ven. 21 gennaio 1972

    «Non porterò alcun dono a tuo figlio, domani, Black... a parte il suo padrino... vedi di farti trovare pronto, Orion... o Alshain Sherton potrebbe sparire per sempre... »
    «Smettila, Malfoy! Non tollero scherzi idioti su argomenti simili!»
    «Scherzi? Io non scherzo. Mai. Fai il bravo, Orion, e domani sera, alle sei… lui sarà qui... »

Ero rimasto in silenzio, in attesa, l'avevo fissato a lungo, guardingo: diceva la verità, mi stava offrendo la possibilità di riconsegnare Alshain Sherton ai suoi figli e, apparentemente, senza neanche pretendere qualcosa in cambio. Benché quella fosse la notizia che pregavo di ricevere da giorni, non provai gioia o sollievo ma rabbia, disgusto, il desiderio feroce di fargli del male. E, soprattutto, una profonda inquietudine: non ci si potevano permettere imprudenze, con Malfoy, in particolare se la propria razionalità era andata a farsi fottere da giorni, com’era accaduto alla mia.

    «E Deidra e i bambini? Ci saranno anche loro? O dovremo… firmare un accordo a parte?»
    «E lo chiedi a me? Per chi mi hai preso, Black? Io non so nulla della Strega e dei mocciosi!»
    «Per chi ti prendo, Malfoy? Per il bastardo che sei! So che hai rapito tu i miei figliocci!»

Bastarono un’occhiata divertita, tutt’altro che sorpresa, e il peggiore dei suoi sogghigni per capire che avevo commesso il mio primo errore: Abraxas si aspettava quella mossa perché, sottoponendoli a chissà quali torture, aveva saputo dagli Sherton del nostro incontro nel capanno di Amesbury.

    «Sarei stato io, Black? E chi lo dice? Tu? Quali sarebbero le prove? Solo gli Sherton potrebbero dire che cosa è successo a Londra: li hai forse incontrati? O mi hai visto rapirli tu, con i tuoi occhi? Da quanto ne so, questo non è possibile, eri davanti al Wizengamot, hai testimoniato davanti a tutti, anche davanti a ME, tutti hanno visto te e me, al Ministero, quella mattina! Nessuno di noi due era in quella casa, a vedere che cosa stesse accadendo, quella mattina!»
    «Certo… se non esistesse la Pozione Polisucco, avresti ragione, Malfoy, ma... esiste!»
    «Polisucco? Avrei potuto usarla, hai ragione. Avrebbe potuto farlo chiunque, presente al processo. Incluso te, Orion! Anche Crouch ci ha pensato spesso, per questo insiste per far installare al Ministero gli stessi incantesimi usati dai Folletti nella Gringott per smascherare i truffatori; un’ottima idea ma… non riesce a superare la ritrosia del Ministro… chissà come mai… Ahahah… »
    «Non me ne importa un fico secco della ritrosia del Ministro!»
    «Neanche a me, Orion. Al contrario trovo molto intrigante il tuo insinuare che IO, o chissà chi altri, non fossi dove mi hanno visto tutti, grazie a quella controversa Pozione, quella mattina. E sai perché? Perché instillare questo dubbio ti permetterebbe per un po’ di distogliere l'attenzione di Crouch dalla sola verità certa e non detta che conosciamo tutti: non è durante il processo che è avvenuto qualcosa a mio cugino ma quando si è allontanato dal Ministero. Quando si è allontanato CON TE! Da allora nessuno l'ha più visto! Se fossi Crouch, ti costringerei a confessare!»
    «Come hai detto, scusa? Confessare? Io? E cosa dovrei confessare, di grazia? Sei ridicolo!»
    «Sono ridicolo, certo... E tu cosa sei, Black? Ti ostini a non aprire gli occhi, a nascondere la testa nella sabbia. Crouch sa bene che tu, al contrario di me, hai sempre avuto motivi seri per vendicarti di Alshain Sherton! Stai certo che se gliene darai modo, Crouch userà questa carta!»
    «Vendicarmi di Sherton? Sei impazzito?! Salazar, stavolta ti stai superando, Malfoy, con questo sacco d’idiozie!»

Abraxas sorrise, comprensivo, un maestro bonario che cerca di correggere con pazienza un alunno che si ostina a non voler capire una lezione semplice, spiegata almeno un centinaio di volte. Sentii il sudore imperlarmi gelido le tempie, scivolare rapido, a tradimento, nascondendosi tra le basette, troppo lentamente per non farsi notare.  Lo vidi ghignare, mi chiesi che cosa avesse architettato.

    «Dovresti darmi ascolto, Black, dovresti riconoscere che sei tra amici e approfittare del fatto che, tra amici, ci si aiuta: lo ripeto da anni anche a Sherton. Io lo so che sei innocente, ma conosci la malignità di Crouch, sai com’è capace di distorcere la realtà per i suoi interessi. Vuole candidarsi, Orion: tu e Alshain sareste bocconcini prelibati da gettare in pasto al popolo, i più adatti al suo scopo, farsi ammirare con un colpo da maestro anche da chi finora l’ha snobbato. Rifletti: tu vorresti puntare l'indice contro di me, ma anche a un osservatore esterno, quelli tra me e Alshain apparirebbero per ciò che sono, stupidi screzi legati ad affari di scarsa importanza, questioni superabili. Tu al contrario… Molti ricordano che eri preso da Deidra e che Sherton te l’ha portata via. “È un fatto di gravità inaudita!”, tuonerà Crouch, e convincerà anche chi penserebbe “mah, dopo tutti questi anni, Black ci avrà messo una pietra sopra!” “è stato un bene per Black che Sherton gli abbia tolto dal collo una Strega di lignaggio inadeguato, un’arrampicatrice sociale!”»
    «Cosa diavolo vai blaterando? Non c’è stato mai niente tra Deidra e me, neanche prima… »
    «E dimmi, Black… importa a qualcuno la verità? Quando Crouch avrà sbattuto i vostri trascorsi in pasto all’opinione pubblica, tutti dubiteranno di te, persino i tuoi figli, persino i giovani Sherton, persino tua moglie: rivivranno gli anni dell’amicizia con Deidra con il tarlo del tradimento in testa, diranno che è continuata, e perderai il rispetto di chi hai protetto con le unghie e con i denti, per colpe che non hai neanche commesso.  E sarà allora, quando avrai già perso il sostegno di chi ami, che Crouch affonderà la lama, ricordando a tutti le mille “gravi offese” subite dai Black per anni: Bartemious ha sentito tua moglie e tuo suocero dire in varie occasioni che Sherton non ha mai mostrato rispetto per voi, che la vostra era “un’amicizia fatta solo di parole... ”»
    «La mia pazienza ha raggiunto il limite Malfoy: vattene dalla mia proprietà!»
    «Parlerà di Andromeda, riaprirà le ferite inferte al vostro orgoglio, qualcuno testimonierà che Mirzam Sherton l’ha corteggiata e abbandonata, coprendola di chiacchiere, ma che Alshain si è guardato bene dal costringere il figlio ad assumersi le proprie responsabilità, così la poveretta, disperata e impazzita, è fuggita con un Sangue Sporco, macchiando l’intera famiglia di disonore. Altri giureranno che Mirzam abbia sedotto e approfittato anche della primogenita di Cygnus: non so se ne sei a conoscenza, Black, ma pare che per parecchi mesi quei due si siano visti in un... motel da quattro soldi. Chissà che facevano, di notte, insieme... E chissà se hanno continuato anche dopo il matrimonio con Lestrange… un buon motivo per incastrare il primogenito di Alshain, non trovi? Nelle mani di Crouch queste non saranno più solo chiacchiere infondate, Orion: quell’uomo volgare dirà che questa è la verità, che questo è il movente del tuo odio, perché offese come queste, causano un odio profondo, feroce, inarrestabile. Un odio che ha persino unito Black e Lestrange contro gli Sherton! Un odio che richiamerà quello degli Sherton contro i Black: vi annienterete tra voi… »
    «Tu sei pazzo, Abraxas, e se Crouch si fa imbeccare con questo ciarpame... è pazzo a sua volta! C’è un particolare che non consideri: quelle Streghe per me sono solo parenti acquisite!»
    «E questa sarebbe la tua linea difensiva, Black? O una delle tue scuse più patetiche? Sei l’UNICO figlio maschio di Arcturus, l’UNICO genero di Pollux, l’UNICO Black che abbia generato figli maschi.  Anche se Alphard si sposasse e avesse figli, tu saresti il futuro, vero e solo capofamiglia dei Black! Con il matrimonio, tu e Walburga avete riunito in uno solo i due principali rami della vostra famiglia. Il futuro dei TOUJOURS PUR poggia sulle tue spalle e su quelle dei tuoi marmocchi, e le figlie di quello che è tuo cognato e cugino, il loro onore, il loro destino, le loro azioni, si rifletteranno sul buon nome dell’intera famiglia e quindi su di te. Uhm... quanto rifulgerebbe il tuo nome presso il Mondo Magico, quanto peso avrebbe sui tuoi preziosi affari, se si sapesse quali sono i reali passatempi di tua nipote, con chi s’intrattiene la notte? Se non sbaglio è stato chiesto a te di bruciare il nome della rinnegata, no? Ti sei chiesto il perché di quest’onore? Per un Black la purezza del sangue e l’onorabilità sono tutto, figurarsi per il CapoFamiglia! Mi sto forse sbagliando? Può non importartene, Orion, ma Crouch lo ricorderà, lo rimarcherà, lo sbatterà in faccia al mondo intero, sguazzerà nei vostri segreti e, alla fine, nessuno, immedesimandosi in te, nel capofamiglia dei Toujours Pur, potrà pensare che non te ne importi niente...  »
    «Dubito che Crouch e tutti gli altri siano tali patetiche comari pettegole come te!»
    «Comari pettegole? Ne sei certo, Orion? “Signor Black, lei afferma che Deidra e Alshain Sherton hanno accusato Abraxas Malfoy per il rapimento dei figli... Quando è riuscito a parlare con loro? Durante o dopo l'attacco a Londra? Si rende conto che è stato l'ultimo a vederli in vita? Perché non ha raccontato prima questo episodio? Erano feriti? Perché non ha chiesto aiuto per loro quella notte? Perché non ha portato gli Sherton al San Mungo, quella notte?” E ancora… “Lei ha riconosciuto Roland Lestrange nel cadavere rinvenuto a Essex Street? Perché si è guardato dal rivelare i suoi sospetti agli Aurors presenti? Sa qualcosa del coinvolgimento di Roland Lestrange nella morte di Elladora e Ronald Sherton? Sbaglio o lei è lo zio di Bellatrix Black, attuale signora Lestrange?” Te l’ho detto: Crouch ci sguazzerà nei sottintesi del vostro arazzo tarlato!»
    «So che l’Arazzo ti turba, Malfoy, ma non tutte le famiglie Pureblood hanno i vostri stessi oscuri legami con i Babbani da nascondere: in alcune la nobiltà e la purezza sono reali, per questo quell'arazzo non genera in tutti la stessa maligna invidia!»
    «Pensi ci sia qualcuno che non si godrebbe soddisfatto la caduta degli altezzosi Black? Ammesso tu abbia ragione, la tua altisonante e ingombrante “nobiltà” non ti salverà dal Bacio di un Dissennatore, Orion, non se avrai di fronte, a condannarti, un uomo pronto a tutto pur di far carriera! Al contrario… mi conosci… io potrei esserti utile, molto utile, quando Crouch ti chiederà “Stava aiutando sua nipote a fuggire, quella notte, sulla torre di Herrengton, quando è stato intercettato da Williamson? È sua nipote che sta proteggendo, Black?” Che cosa c’è, Orion? Sei impallidito? Ahahahah… Credimi… Qualcuno prima o poi ricorderà qualcosa di quella notte, Orion: sta a te decidere se i ricordi saranno a tuo danno… o a danno delle teorie di Crouch… »
    «Scrivici un romanzo, con queste scempiaggini, Malfoy! Non esistono prove, non esiste niente, stai vendendo aria fritta come tuo solito! Inoltre dimmi… nel vano tentativo di infangare me per pararti il culo… dove troveresti le palle per sbugiardare i tuoi stessi compari e il tuo Signore?»
    «Vano non direi proprio… Quanto ai miei compari… quali compari? Parli dei miei amici del Wizengamot o di quelli del Ministero? O magari dei “saggi” che frequento al Consiglio della scuola? E perché non quelle personalità generose che s’impegnano con me nelle raccolte fondi per il San Mungo? Questi, se vuoi definirli così, sono i miei “compari”… i tuoi compari chi sono, Black? Chi sono i tuoi amici? Ti aggiri altezzoso, solo, blaterando apertamente di purezza, di feccia...  mmm... Mi ricorda qualcuno che “Non-deve-essere-nominato”, a te no? Chi reputi abbastanza in alto da poterti star vicino, Black? Solo i tuoi parenti, vero? E chi sono i tuoi parenti? Mah... Chissà... Tutti sanno che io tollero a malapena i Lestrange, che non ho legami con loro, tu li hai addirittura in casa! Per farti cadere o per salvarti, Orion, basterà mostrare o nascondere come i Lestrange ne abbiano sempre fatte di cotte e di crude agli Sherton, fin da un lontano passato...  »
    «E tu cosa ne sai del passato dei Black, degli Sherton e dei Lestrange? Sono curioso… »
    «Se farai lo stupido, Orion, temo lo scoprirai molto presto e l’epilogo sarà uno solo: “Signor Black, lei si fingeva amico del signor Sherton ma in realtà era in combutta con i suoi nemici! E ora sta gettando fango sul signor Malfoy, unico parente in vita dei giovani Sherton. Qual è il suo scopo? Mettere le mani sul patrimonio di Herrengton e sul futuro dei ragazzi?”»
    «Il patrim…ahahahah… non meriti neppure una risposta, Abraxas… tutto questo è ridicolo!»
    «“Si è affrettato a mostrare a Dumbledore un documento falso che la riconosce tutore…” »
    «Quel documento è autentico! Può dirlo il MagisNotaio presso il quale è stato firmato!»
    «“E il contratto matrimoniale che lega Rabastan Lestrange e Meissa Sherton? È stato lei a firmarlo, in qualità di loro tutore?” Mi chiedo come ti giustificherai con Alshain quando tornerà.»
    «Io non ho firmato un bel niente, Abraxas! Non esiste alcun contratto di matrimonio!»
    «Esiste, invece: il contratto in bianco che avete firmato tu e mio cugino, mesi fa, quando ho deciso di lasciare libero Lucius di sposare Narcissa. Quel contratto doveva essere un patto tra Black e Sherton per pararvi il culo a vicenda: è stato molto utile a mio cugino, non c’è che dire! Come al solito non mi ha dato ascolto, ma ha preferito seguire te… e ora il destino di sua figlia è in mano a Rodolphus, grazie a chi? Grazie a te! So che intende completarlo con i nomi della mocciosa e di suo fratello, la tua firma di tutore in calce! La tua firma, Black! Hai reso possibile la sola cosa che mio cugino non voleva accadesse, la propria adorata Meissa in mano a quei macellai! Questo è l'ultimo tassello che cercava Crouch per sigillare la sua teoria: per come la vedo io, ti sei messo da solo un bel cappio al collo, Orion, Bartemious Crouch deve solo piantare il palo da cui farti penzolare!»
    «Se io penzolerò, tu sarai al mio fianco! Sono stanco delle tue ciance, Malfoy… libera Deidra e i bambini, o cederò a Crouch il ricordo di questa interessante conversazione!»
    «Un rapido movimento delle mani e un incantesimo non verbale mettono molta confusione nei ricordi di un uomo, Orion, te lo sei dimenticato? Al tuo posto non farei lo sbruffone, si vede che ti stai cagando sotto! Inoltre, neanche un idiota come te rischierebbe tanto, non la vigilia della festa di suo figlio, non dopo aver visto cosa è accaduto ai propri figliocci. So che ti piace mercanteggiare, Black, ma, per il tuo bene… evitalo, per questa volta: in ballo c'è la preziosa vita del tuo amichetto del cuore e quella dei tuoi eredi. Non tirare la corda con chi non brilla certo per pazienza!»
    «Non mi fai paura! Non agisci per te stesso, ma per Milord, è lui che vuole il mio aiuto, e tu devi… soddisfarlo! Non ci riuscirai, però, se non accetterai le mie condizioni: devono tornare tutti!»
    «Te lo ripeto, fai il bravo, Orion, o tra le altre cose, Rodolphus Lestrange scoprirà durante la festa di tuo figlio che il documento che gli hai rifilato non è l’originale, ma la copia che tu e Alshain avete fatto redigere per infinocchiare Walburga… non sarà felice di quel piccolissimo dettaglio che lo rende… del tutto… inutilizzabile!»
    «E tu come cazzo lo sai?»
    «Perché tu e quell’altro idiota siete… prevedibili… sono anni che complottate come due mocciosi… ormai conosco tutti i vostri patetici trucchetti… ma ti ripeto… Fai attenzione, Black… perché per quello che ha in mente Lestrange, non serve a niente un… contratto… ahahahah… »

Aveva riso di me, Malfoy, poi aveva taciuto. L'avevo preso per il bavero, preda della furia, deciso a spazzargli via quell’aria derisoria dal volto: Abraxas, scosso dal tremito della risata sommessa, mi aveva lasciato fare poi, fissandomi con occhi da morto, aveva affondato un colpo letale.

    «Che poi… Fai come vuoi, Black! Volevo rendere un uomo inutile come te interessante agli occhi di Milord ma sei così… stolto… ti ostini a metterti nei guai per una causa persa. Non vuoi capire che ormai è finita? La sorte della tua preziosa irlandese non è mai stata nelle tue mani, altri hanno deciso per lei e per i marmocchi. So quanto ci tenevi ma il tempo è scaduto: per loro, per te.»

Si era interrotto, mi aveva guardato compassionevole, mentre diventavo livido, poi era scoppiato di nuovo a ridere, una risata selvaggia, poco consona all’Abraxas compito che tutti conoscevano, una risata sadica e malvagia, in cui mi ero imbattuto in passato, espressione della vera natura di Malfoy.

    «... e per qualsiasi losca fantasia ti fossi fatto su voi due: una parte di te sperava che Sherton fosse morto, volevi consolarla, per questo ti sei affrettato al capanno… Dimmi, Black, quanto ti ha eccitato trovarla lì, sola, impaurita, indifesa? Potevi fare qualsiasi cosa… qualsiasi... io me la sarei fatta, al posto tuo, ma tu… sei il solito patetico coniglio! Mi spiace per te, dovevi dar sfogo ai tuoi ormoni finché potevi, non avrai altre occasioni per spassartela conn... leeeee... iiii... coff coff… »

Sempre tenendolo per il bavero, con violenza l’avevo sbattuto contro l'albero che aveva alle spalle, mi ero gettato su di lui e gli avevo stretto le mani al collo. Neanche lo vedevo, tutto era nero e rosso, mentre una specie di ululato iniziava a urlarmi nel cervello. Ci misi qualche secondo prima di capire che non era dentro di me ma fuori, l’urlo di dolore di quel lurido bastardo che scivolato a terra, si contorceva ai miei piedi, preda della mia Cruciatus. Cercai di riprendere il controllo, ma fu difficile placarmi. Malfoy, a terra, mi fissava di sotto in su, impressionato più che dolorante: erano state rare le volte in cui avevo avuto la meglio e c'ero riuscito sempre e solo quando l’avevo colto di sorpresa.

    «Dunque... il coniglio… riesce a tirar fuori le palle, quando vuole… e bravo Black... »
    «Riportali indietro, o questo sarà solo un assaggio! Sai… Sputare sangue ti dona!»

Pur tra gli ultimi tremiti della tortura subita, Abraxas tentò di provocarmi ancora ma riuscii a mantenermi saldo nella decisione di non colpirlo più. Tornò a ridere, una risata prima stentata poi sempre più alta e feroce, fissava la mia mano che ancora stringeva convulsamente la bacchetta e il mio viso, ormai privo di qualsiasi maschera, tutte andate infrante in mille pezzi.

    … La sorte della tua preziosa irlandese non è mai stata nelle tue mani...

Lentamente si tirò in piedi, sghignazzando, le parti nuovamente invertite, si era avvicinato e si era sorretto a me, deciso seppur sofferente: aveva fatto in modo di aggrapparsi a me nel punto esatto del braccio in cui Rodolphus mi aveva praticato la sua tortura, cercai di non emettere un solo singulto di dolore, ma il suo ghigno rivelava che sapeva bene che cosa stesse facendo. E ne godeva.

    «Orion... Orion... Orion… Tuo padre non ti ha detto che queste cose, tra gentilMaghi non si fanno? Sono offeso, mi aspettavo più autocontrollo da un impassibile Black! Voglio dimostrarti però che ero sincero, quando ho detto che tra amici ci si aiuta... Voglio metterci subito una pietra sopra: dimostrami la tua buona volontà, fammi un piccolo favore, ed io dimenticherò tutte le offese subite… Non temere, non pretendo nulla di compromettente o di esoso: basterà che domani… »

Ridacchiando avvicinò il viso al mio orecchio, disse che cosa volesse, senza darmi spiegazioni. Lo fissai, stranito, incapace di capire dove volesse andare a parare con quell’assurda richiesta.

    «Assolutamente no! Non ci penso proprio! Non farò niente del genere per te!»
    «E non lo farai per me, Orion… ma per tuo figlio, per il piccolo Regulus. Quel bambino è così... delizioso! Mi raccomando, cerca di non essere patetico come sempre, Black. Non domani!»

***

Meissa Sherton
Hogwarts, Highlands - sab. 22 gennaio 1972

Mi svegliai che era molto presto, troppo, forse non erano neanche le cinque. Sbuffai e cercai di riprendere sonno, tirandomi addosso le coperte fin sopra la testa, come facevo sempre a Herrengton: lì non vivevo sotto un lago, ma in cima a una torre, e durante la notte, visto che mio padre non poneva incantesimi per attutire i suoni della natura, potevo sentire i richiami del bosco. Di solito mi divertivo a cercare di riconoscere tutti i versi delle creature notturne ma a volte, soprattutto quand’ero impigrita dal freddo, affondavo la testa tra cuscini e coperte per impedirmi di ascoltare la furia del mare e del vento, il ticchettio ipnotico della pioggia o il lento sospiro della neve. Mi bastò pensare un solo istante alla mia Herrengton e sentii la nostalgia pervadermi: volevo tornare a casa, anche se, ormai, lassù, c’erano solo fredde mura, arredi e pietre, niente vita. Con un brivido ricordai la realtà: mio fratello non voleva crederci ma io sapevo che i nostri familiari non c’erano più. Bastava osservare l’espressione smarrita del nostro padrino, quando ci parlava di conservare la speranza, per capirlo.
Cercai di scacciare quei pensieri dolorosi prima di scoppiare a piangere e m’imposi di riprendere a dormire, senza riuscirci: da un paio di giorni mio fratello ed io eravamo stati dimessi dall’infermeria, più per la nostra insistenza e insofferenza, che per la bontà delle nostre condizioni di salute. Da prima che tornassimo nei dormitori slytherins, però, io avevo iniziato a svegliarmi a notte fonda, senza riuscire più a riaddormentarmi: non sapevo che cosa sognassi, ricordavo solo dei veli e una luce soffusa nella quale era impossibile muoversi o riconoscere forme e suoni. Non c’era alcuna minaccia visibile, che giustificasse la mia agitazione, ma ero inquieta, in allerta, oppressa da un senso fatale d’impotenza, e il malessere, che provavo all’improvviso risveglio, m’impediva di riprendere a dormire. Sospirai. Non potevo farci nulla, Madame Pomfrey mi aveva somministrato una pozione rilassante, ma era inutile, nessuno poteva fare qualcosa per me, a parte dirmi che era stato tutto un errore, che i miei genitori erano ancora vivi e aspettavano Rigel e me a casa.

    No, questo non può farlo nessuno… neanche il grande e potente Preside Dumbledore…

Dovevo resistere: per lo meno, avrei avuto poche ore di lezione, quel giorno. Era sabato, c’era solo il Volo, di pomeriggio mi sarei impegnata con i compiti, così, finalmente, l’indomani sarei rimasta a poltrire un po’ di più. Alcuni professori, come Slughorn, comprendendo quanto stava accadendo a me e a Rigel, ci avevano dato tregua, mostrandosi comprensivi se non riuscivamo a portare a termine tutti i compiti nei tempi stabiliti, altri, come la McGonagall, non avevano cambiato atteggiamento, convinti che tenerci impegnati ci permettesse di non fissarci su un unico pensiero, quello che ci faceva stare male. Al contrario di Rigel, che stava raggiungendo picchi d’insofferenza mai visti, nei confronti di vari professori, io la pensavo come la nostra insegnante di Trasfigurazione: facevo addirittura più del dovuto, solo per arrivare esausta a fine giornata e non avere tempo per pensare. Le amichette della Dickens, per questo, con la loro consueta gentilezza, avevano passato tre o quattro giorni a sghignazzarmi dietro “l’orfanella Ravenclaw”, ma vedendo che non mi curavo di loro, alla fine si erano stancate ed erano passate a rompere le scatole a qualcun altro.
Da quando ero giunta a Hogwarts, il sabato era sempre stato il mio giorno preferito: potevo passare molte ore in cortile, a volteggiare su un manico di scopa, potevo sentire il sole e il vento e la pioggia sulla pelle, come a casa mia, e, di pomeriggio, in biblioteca, una volta libera dai compiti, passavo almeno un'ora a leggere un tomo sulla vita di Maghi e Streghe leggendari. Ora come non mai ne avevo bisogno, persino Madame Pince aveva chiuso un occhio, due sere prima, quando mi aveva trovato immersa nella lettura mezz’ora dopo l’ora di chiusura: era il mio momento di evasione, la fuga in un mondo di fiaba, lontano da tutti, dal dolore, da tutte le brutture che avevo intorno.

    Sì, fino a una settimana fa, il sabato era la mia giornata preferita, a Hogwarts, ma ora… prima di potermi nascondere in biblioteca… mi attende una mattinata a dir poco… interminabile…

Avevo la nausea all'idea di dover uscire dal baldacchino, quel giorno: vedere Sirius, sentire gli stupidi discorsi dei suoi compagni Gryffindors, quelli sì che mi facevano male. La settimana appena trascorsa, già orribile per mille motivi, era peggiorata ogni volta che avevo avuto a che fare con quegli inutili decerebrati: ero stata travolta dalla rabbia, tutti pronti com’erano a spettegolare alle spalle sui presunti coinvolgimenti di mio padre e mio fratello negli affari del Signore Oscuro. Il mio disappunto, la mia rabbia e soprattutto il mio disgusto stavano raggiungendo livelli che non avrei mai immaginato, perché l’ottusità e la malevolenza, l’essere prevenuti nei confronti di chiunque nascesse Slytherins faceva sì che quegli idioti non riuscissero neppure a riconoscere chi erano le vittime e chi i carnefici. Era chiaro che, se le stesse cose occorse alla mia famiglia fossero capitate a un Ravenclaw, a un Hufflepluff o a un Gryffindor, nessuno avrebbe mai insinuato ciò che sentivo bisbigliare nei corridoi su mio padre. In particolare, la mia avversione si concentrava su Potter, la causa principale del cambiamento, anzi, del voltafaccia completo di Sirius: quest’ultimo, che fino a poche settimane prima era stato, per me, un “principe”, ora, ai miei occhi, era solo una detestabile banderuola, un rammollito senza cervello che si era fatto rigirare da quella sottospecie di porcospino. Se la delusione provocata da Sirius era profonda, però, l’odio che provavo per James Charlus Potter non aveva paragoni, perché i molti discorsi che si facevano a scuola, i sospetti, gli sguardi di traverso, le falsità su Mirzam e su mio padre, erano iniziati quando aveva raccontato con dovizia di particolari inventati e esagerazioni, quello che suo padre diceva di aver visto con i propri occhi, mio fratello Mirzam che uccideva l’Auror Podmore. E ora sembrava avessero più valore gli stupidi racconti di un altrettanto stupido undicenne, che l’assoluzione di Mirzam da parte del Wizengamot. Mi girai sul fianco, facendo sì che il cuscino raccogliesse le lacrime che, inopportune, mi stavano già scivolando lungo la guancia. La verità era che me la prendevo con Potter perché era la soluzione più semplice, lo sapevo, ma la mia disperazione nasceva dalla decisione del Capo Dipartimento Aurors di credere alle assurde testimonianze dei Babbani di Essex Street, che dicevano di aver visto Mirzam uscire da casa nostra, ormai in fiamme. Mia madre mi aveva parlato fin da piccola della Pozione Polisucco, immaginavo che qualcuno l’avesse usata per sembrare mio fratello ma quel maledetto Crouch aveva deciso di non indagare, anzi, appena l’avessero trovato, mio fratello e Sile sarebbero stati sottoposti al Bacio del Dissennatore, senza neanche un processo.
Sicura che il sonno non sarebbe più tornato, soprattutto ora che i pensieri avevano preso la china che conduceva alla disperazione, cercai di reagire, feci un verso appena sussurrato, un sottile “prrr”, e subito sentii un balzo leggero dalla cassapanca al mio letto e i passi eleganti di Myrddin attorno al mio corpo, alla ricerca di un varco. Allungai le braccia fuori dalle lenzuola e lasciai che il piccolo felino scendesse dalla parte del cuscino sotto le coperte, mi sistemai sul fianco così che potesse acciambellarsi nel mio abbraccio, una zampina tesa verso il mio collo. Inizia a massaggiargli il pancino e rapidamente fui travolta dal suo vibrare e dal suo tepore. Fissai, nella penombra del mio debole Lumos, i suoi occhi obliqui, lui li socchiuse, infastidito dalla luce e rapido avvicinò il musetto umido alla mia faccia, per nascondersi. Gli diedi un bacio sul capo, tra le orecchie. Sarei rimasta lì, così, per sempre. Senza rendermene conto, scivolai in un sonno senza sogni, stretta a lui.

*

Quando scesi in Sala Comune, di ritorno dalla colazione, la trovai in pieno fermento, piena di quegli studenti che amavano fare tardi, complice l’inizio ritardato o la totale assenza di lezioni, il sabato mattina. C’era la solita confusione e non ci misi molto a individuare chi ne fosse, come sempre, responsabile: Evan Rosier era semi rovesciato sul divano di fronte al caminetto, che si sbellicava dalle risate in un modo a dir poco indegno per uno Slytherin, mentre Rabastan Lestrange, proteso dal bracciolo della poltrona accanto, guance in fiamme come non ne avevo mai viste in faccia a un ragazzo, continuava a colpirlo in testa con il Daily Prophet arrotolato, ripetendogli “Sei solo un maledetto coglione traditore!”. Alecto Carrow li guardava e incitava, sghignazzando con tre delle sue compagne di dormitorio, prendendo in giro Lestrange e sostenendo, come al solito, Rosier: molti dicevano che ne fosse cotta, senza speranza, e a guardarla, con quegli occhi luminosi e la voce che riempiva la stanza, non era difficile capirne la ragione. Sbuffai e mi avvicinai alle scale che conducevano ai dormitori delle femmine, non c’era nulla di nuovo in quello scadente spettacolino, soprattutto per me che ero stanca e annoiata, a parte che, finora, avevo sempre visto Rosier pestare quel buono a nulla di Lestrange, mai il contrario. Con un’alzata di spalle, mi guardai un’ultima volta attorno, mio fratello e buona parte della squadra di Quidditch doveva ancora essere in Sala Grande, a colazione, così m’incamminai al piano di sotto, entrai in camera mia, sistemai la ciotola per quando Myrddin, in perlustrazione nei sotterranei, fosse tornato a “casa”, presi cartella, mantello, guanti e cuffietta e ritornai di sopra, per andare a lezione. Sembrava che i due idioti avessero smesso di scherzare per darsele ormai di santa ragione, le giacche lanciate via, le camice fuori dai pantaloni, un groviglio di braccia e gambe e riccioli castani che rotolava, azzuffandosi sul tappeto, mentre la maggior parte degli altri studenti non se li filava già più; mi diressi verso lo specchio più lontano da loro, Rosier rischiava di soffocare, insistendo nelle risate, e Lestrange, lo vidi riflesso nello specchio, era infervorato come non mai, nell’usare il giornale come un battipanni, su qualsiasi parte scoperta di Rosier si rendesse disponibile. Stavo finendo di allacciarmi il mantello e di sistemarmi i capelli sotto la cuffietta, quando i due idioti si alzarono, si abbracciarono come niente fosse, e spingendosi e ridendo, presero insieme l’uscita dalla Sala Comune di corsa, schiacciando al muro Severus che rientrava dalla colazione.
Lucius Malfoy rivelò la propria presenza alle mie spalle solo allora: seduto su uno dei divani più defilati della sala, in attesa di Cissa, non l’avevo notato finché non aveva abbassato il giornale dietro il quale si era barricato, e ghignando di disapprovazione, si era lanciato in uno dei soliti commenti irriverenti, a mezza voce, su quella che chiamava la “coppietta dell’anno”. Lo fissai, lui mi rivolse uno sguardo altrettanto schietto: non sapevo che cosa gli passasse per la mente, ma da quando i miei erano spariti, non ci aveva più rivolto nessuna delle sue solite “gentili” parole, al contrario, si materializzava ovunque mio fratello ed io ci trovassimo, mettendo fine a ogni possibile occasione di tensione con gli altri membri della Casa, neanche fosse diventato il nostro angelo custode. Sospirai. Mio fratello ancora non si vedeva e ormai per me iniziava a essere tardi, del mio anno, però, pronte a uscire, c’erano solo le oche del corteo della Dickens ed io non avevo alcuna intenzione di farmi tutto il percorso fino al cortile con quelle cretine, che stavano belando su quanto fosse bello Rabastan Lestrange, quand’era uscito tutto scarmigliato, e subito dopo impegnate a decidere se uscire tutte e quattro con la cuffietta inclinata a destra e non a sinistra. 

    «Salazar! PO.TRE.I.VO.MI.TA.RE!»
    «Ahahahah… Severus… buona questa… hai proprio ragione!»

Scoppiai a ridere, voltandomi verso Severus, le scemette si girarono in branco verso di noi, attirate dal suono strano di una risata sincera, ci squadrarono, squadrarono con particolare malvagità Severus, poi ripresero il loro pigolare fatto di risatine maligne e squittii irritanti.

    «Ci avviamo a lezione, Prince? Oggi finalmente si vola… Dai, non fare quella faccia, ora che sai farti rispettare dalla scopa, vedrai quanto è divertente!»
    «Certo… come no… da morire!»

Sorrisi incoraggiante, pensando che saremmo stati quattro ore con i Gryffindors ed io avrei rivisto il mio… il sorriso mi morì sulle labbra, appena il cervello si ricordò di come ormai stavano le cose tra me e Sirius: a volte m’illudevo che fosse solo un brutto incubo che mi ghermiva in piena notte e si dissolveva al mattino, invece… Severus mi offrì una Cioccorana, distogliendomi dai miei pensieri: aveva una paura tremenda della scopa e non sopportava i Gryffindors, nonostante tutto era sereno.

    Lui ha la sua Evans. Io invece ho perduto anche Sirius… per colpa di quei maledetti Potter!

    «Ma tu hai il permesso di volare? Voglio dire… Sei appena uscita dall’infermeria!»
    «Credo di sì, la professoressa s’informerà prima di decidere… io mi sento bene… »
    «Davvero? E tuo fratello? Di sotto sono tutti preoccupati… anche se ormai il campionato per noi è concluso, a giorni ci sarà la partita con i Ravenclaw e… »
    «Eh già, si preoccupano tutti per la salute di mio fratello, se c’è una partita di Quidditch!»

Severus mi fissò, senza dire una parola, i suoi occhi però parlavano a sufficienza: in quei pochi giorni, a parte Cissa Black, era stato l’unico che, a modo suo, aveva avuto parole gentili, per gli altri, al contrario, forse perché non sapevano che cosa dire, forse perché impegnati a capire, nella confusione che si era creata, da che parte stesse realmente nostro padre, era come se anche mio fratello ed io fossimo morti a Londra. Mi conficcai le unghie nella carne, preda della rabbia e del dolore. Severus finse di non vedere e procedemmo in silenzio fino all’ingresso, lì mi aprì il portone e mi lasciò passare. L’amarezza degli ultimi pensieri mi serrò le labbra e, forse per il freddo che ci colpì appena mettemmo i piedi fuori, sentii gli occhi colmarsi di nuovo di lacrime.

    «Dobbiamo salutarci qui… »
    «Cos’è? Già te la svigni perché hai visto la tua piccola Evans?»
    «No… a dire il vero… stanno chiamando te, Sherton… »

Cercai con lo sguardo, per tutto il cortile: c’era Narcissa che mi faceva cenno di raggiungerla, all’imboccatura del porticato che conduceva alla rimessa delle barche e al sentiero che portava ai cancelli. In ritardo, attraversai cauta la corte, per fare prima, evitando i cumuli di neve ghiacciata su cui era facile scivolare; non sapevo che cosa la cugina di Sirius volesse da me, era venuta a trovarmi spesso in infermeria, ma negli ultimi giorni, l’avevo vista solo con Lucius al tavolo degli Slytherins, in Sala Grande. Quando ricordai che giorno fosse, compresi: le avevo chiesto aiuto, tempo prima, per il compleanno di Regulus volevo procurarmi un libro su tutti i giochi da scacchiera che si praticavano a Hogwarts, con tutto quello che mi era successo, però, non avevo avuto più occasione di riparlargliene e ormai pensavo di dover rinunciare. Come se mi avesse letto nel pensiero, Cissa prese un pacchetto dal muretto, dietro di sé, ed io le sorrisi, felice, continuando ad avvicinarmi. Quando fui a pochi passi da lei, mi accorsi che non era sola. C’era una figura celata nell’ombra del porticato, forse un insegnante, nessuno studente in quella scuola era tanto alto. Non poteva essere neppure un parente, perché quello, come avevo tristemente scoperto, non era il giorno consueto delle visite. Gli estranei avevano diritto a essere ricevuti fuori dell’orario solo in presenza di motivi gravi o se convocati dal Preside. Mi bloccai, raggelata, pensando che dietro Narcissa ci fosse suo zio, il mio padrino, pronto a darmi nuove, sconvolgenti notizie riguardanti i miei familiari.

    «Signorina Sherton… nonostante le circostanze, è un piacere rivederla… »

Una mano guantata uscì dal mantello e fece scivolare all’indietro il cappuccio, mettendo in luce il volto di Rodolphus Lestrange poi scese, per offrirsi al saluto. M’irrigidii all’istante, tenendomi a distanza da quell’uomo, gli occhi fissi su quella mano, quasi fossero le fauci di un lupo feroce. Sentii la mente svuotarsi, per riempirsi di una nenia sibillina, una nenia che ancora non riconoscevo, ma che avevo già sentito. Quando sollevai lo sguardo sul suo volto, sui suoi occhi, il cuore cominciò a pulsarmi veloce, i peli ritti sulla schiena, il respiro corto. Non c’era alcun atteggiamento minaccioso, in Rodolphus Lestrange, anzi, riconoscevo in lui il bel giovane che avevo visto varie volte con Mirzam, il giovane di cui avevo ammirato l’avvenenza il giorno del matrimonio con Bellatrix Black. Il giovane galante e persino simpatico, che aveva movimentato con gli altri amici il ricevimento di mio fratello. Eppure io lo percepivo come un pericolo e ne avevo paura, era una delle sensazioni più forti che avessi provato nella mia vita. Il mio corpo riconosceva quella paura, come se l’avesse già sperimentata, e sapeva che avrei provato un inaudito dolore, se avessi lasciato che quell’uomo si avvicinasse a me, che mi toccasse; cercai di calmarmi e di essere “logica”, come voleva papà, probabilmente era una reazione dovuta al fatto che mio padre si raccomandava sempre con me di non fidarmi dei Lestrange. Ultimamente, me l’avevano ripetuto anche la mamma e Rigel.

    E visto come si è comportato Rabastan, quella sera, in quel cortile… non hanno torto...

    «Ti ricordi di Rodolphus Lestrange, vero Meissa? Il marito di mia sorella Bellatrix… »

Sorrisi a Narcissa e, muta, annuii. Cercai di riprendermi e tesi la mano, come l’educazione m’imponeva, anche se avrei fatto di tutto per sottrarmi. Rodolphus sorrise, rassicurante, e disse qualcosa sul suo dispiacersi per quanto mi era accaduto ma io non l’ascoltai: continuavo ad avere paura benché non avessi provato alcuna sensazione, quando aveva preso la mia mano nella sua.

    «Rodolphus è qui per i regali che avevamo deciso di spedire a Regulus… »
    «Come scusa? Io non ho preso più alcun regalo… »
    «Tu no, come potevi, mia cara? Non era neanche il caso di parlarti di regali, mentre eri in infermeria, ma sapevo che ci tenevi perciò mi sono mossa secondo le indicazioni che mi avevi già dato. A Hogsmeade non c’è una libreria tanto fornita da tenere tutto quello che cerchi, perciò ho scritto a mia sorella e lei, a Diagon Alley, ha trovato il tuo libro. Oltre al mio dono per Regulus. E oggi, visto che doveva parlare con Rabastan, Rodolphus li ha portati con sé, per farceli vedere.»

Meravigliata, incerta che fosse giusto procurarsi un regalo per Regulus coinvolgendo i Lestrange, e con la sensazione di allerta che permaneva e addirittura aumentava, ringraziai entrambi come mi era stato insegnato. Rodolphus sorrise, sembrava non accorgersi o non curarsi del disagio che provavo.

    «Se volete, posso consegnarli di persona, sono invitato a Zennor, per il ricevimento… »
    «È un’ottima idea, non trovi Meissa? Nessun rischio che il gufo si perda o arrivi tardi.»

Annuii, poi ripensai con una punta di tristezza al momento in cui avevo proposto a Sirius di nascondere il suo regalo nel mio pacchetto, così che sua madre non potesse trovarlo e disfarsene.

    Poi è venuto l’inferno, mi ha preso tutto e Potter ha mandato il resto alla malora!

    «Mi sembri un po’ perplessa, Meissa. Se vuoi, possiamo aprire il pacchetto e controllare, oppure posso fare un incantesimo perché tu lo veda senza doverlo aprire.»

Annuii, tacendo il vero motivo della mia “perplessità”, e lasciai che Narcissa facesse il suo incantesimo, scivolai con lo sguardo sulla copertina, era il libro che avevo visto a Diagon Alley il giorno in cui avevo fatto gli acquisti per Hogwarts. Gli occhi scivolarono fino al bordo, vidi che la forma del pacchetto era più larga del libro, sollevai lo sguardo interrogativo su Lestrange.

    «Oh sì… il giorno in cui Bellatrix ha preso il libro, ha… trovato in omaggio… anche una scacchiera, completa di tutti i pezzi, era bellissima, e non ha potuto fare a meno di… prenderla... »

Grazie all’incantesimo di Cissa, riuscii a vedere anche l’interno della scatola, la scacchiera sembrava antica, i vari pezzi erano in legno pregiato, mi sembrò strano che un oggetto così bello e che doveva valere tre volte il libro, già costoso, fosse data via in regalo. Quando però vidi il re e osservai con attenzione le sue sembianze, in tutto e per tutto simili al re nero della scacchiera di mio padre, non mi curai più del suo valore, perché caddi in un profondo senso di prostrazione, incapace di reagire a ciò che mi accadeva intorno.

    «Va tutto bene, Meissa? Non ti piace il regalo? Non è quello che… »
    «Sì, è bellissimo… solo che… il re sembra quello della scacchiera che avevo… a Londra... »
    «Salazar, mi dispiace, signorina Sherton… vedrò di trovarne un’altra… a Diagon Alley… »
    «Grazie signor Lestrange ma… non serve, non sarebbe la stessa… e non ho più mio padre, con cui giocarci… »

Narcissa mi pose la mano sulla spalla rassicurante, e subito disfece il suo incantesimo, così che non vedessi più il contenuto del pacchetto, risistemò il fiocco e lo diede a Lestrange.

    «È un regalo molto bello, Meissa, sono sicura che Regulus sarà felicissimo di riceverlo… e soprattutto… di riceverlo da te… aspetterà con impazienza l’estate proprio per giocarci… con te…»
    «Chissà, magari la signorina Sherton avrà impegni più… adulti… di cui occuparsi… »

Narcissa fissò Lestrange con uno sguardo di fuoco, ma non disse nulla, l’uomo le rimandò un ghignetto ironico, che lo fece assomigliare in maniera spaventosa all’odioso fratello. Ebbi la brutta sensazione che la frase di Lestrange contenesse sinistri sottintesi… che io non comprendevo, al contrario di Cissa. Rabbrividii, di paura e inquietudine. Black, algida e fiera, mi strinse il braccio.

    «Spero di rivederla molto presto signorina Sherton, ora devo andare, sono stato convocato dal Preside: spero che mio fratello non ne abbia combinata un’altra. Volevo vederlo prima di andare dal vegliardo ma… Avete idea di dove si sia cacciato? Avevamo appuntamento qui, mezzora fa.»
    «Alecto Carrow mi ha raccontato che stamani si è azzuffato con Evan… Rosier… »
    «Sì, posso confermarlo anch’io… poi sono… fuggiti… insieme… forse a far pace… »

Ci voltammo verso Malfoy: intabarrato nel suo caldo mantello, ci raggiunse con un sorriso composto ma radioso che non riusciva a temperare la consueta espressione malevola, la mano tesa verso il futuro cognato. Rodolphus lo squadrò con un’occhiata indecifrabile, poi gli tese la mano in un gesto caloroso quanto falso. Non sembrava aver accolto molto bene la notizia che Rabastan, quella mattina, si era azzuffato con Evan. Ancora meno che erano andati a far pace, invece di ricordarsi di ricevere il fratello maggiore. Improvvisa, aria gelida si levò dal Lago Nero, mentre una coltre di dense nubi superava la cima delle montagne e offuscava la tiepida luce del sole invernale.

    Non sono affari miei, ho i miei fratelli cui pensare… e si sta pure facendo tardi…

    «Devo andare a lezione, scusatemi… ancora grazie a tutti per il favore… »
    «Di nulla signorina Sherton… porterò con piacere i suoi saluti a mio… cugino… »

Mi allontanai rapida, sperando che il tempo non si mettesse al peggio e fossimo costretti a passare la mattinata al chiuso a parlare della produzione di scope da Quidditch. Benché fossi già abbastanza lontana, mi arrivavano ancora le voci di Lestrange e Malfoy.

    «Volevo farti le mie condoglianze, Rodolphus... »
    «Ti ringrazio, Malfoy, sei molto gentile… »
    «E anche le mie congratulazioni… Lord Lestrange… »

Quello scambio di battute mi fece voltare un’ultima volta, a rischio di scivolare sulla neve: non sapevo che Roland Lestrange fosse morto. Mentre si davano la mano, Rodolphus alzò gli occhi su di me. All’improvviso ricordai la nenia che mi risuonava nelle orecchie: era la musica del pifferaio di Hamelin, un vecchio cartone animato Disney che papà aveva fatto vedere a Rigel e me da piccoli.

***

Orion Black
Zennor, Cornwall - sab. 22 gennaio 1972

Uscii dal bagno, in cui ero andato a sistemarmi la ferita alla mano, sostenendomi cauto alla porta, vittima di un ultimo capogiro: il ricordo della sera precedente, delle parole scambiate col maiale, del suo viscido volto ghignante, era piantato così a fondo nel mio cervello che temevo mi avrebbe provocato un senso di nausea permanente. Mi sentivo contorcere le viscere di rabbia e disgusto, risentendo l'alito tiepido di Malfoy al mio orecchio, la sua voce melliflua carica di derisione. Avevo cercato di soffocare i pensieri terribili che era riuscito a mettermi in testa, ricordando che razza di contaballe fosse sempre stato, fin dall'infanzia. Inoltre, razionalizzando, trovavo conforto nelle parole che mi avevano spaventato, all’inizio, perché il destino di Deidra e dei bambini, in realtà, non poteva dipendere da nessun altro se non Alshain. E se ora Alshain stava per essere rimesso in libertà, doveva essere sceso a patti con il Signore Oscuro e se questo era avvenuto, allora i suoi familiari dovevano essere sani e salvi, altrimenti Alshain non si sarebbe piegato mai.

    E per quanto riguarda Deidra… questo è confermato anche dall’anello che Rigel ha con sé.

Le mani mi stavano ancora tremando, impercettibilmente, quando sentii un fruscio nella penombra. Sbiancai, mentre tornavo vigile e presente a ciò che avevo intorno.  Ero stato un vero coglione a rifugiarmi in quel bagno, tanto lontano dagli altri: ora, ad aspettarmi nell'oscurità, poteva esserci Rodolphus o mia nipote o lo stesso Abraxas. Se si fosse messa al peggio, chiedere aiuto urlando non sarebbe servito a niente. Non potevo contare neanche sull'intervento fortuito di uno dei molti Aurors a difesa del Ministro, perché non li avevo autorizzati a pattugliare l'area preclusa agli ospiti, per esempio quello stramaledetto cortile, dove chiunque, al buio, avrebbe potuto tendermi un agguato.

    «Orion, sei tu? »

Incerta, la voce di mio cognato emerse dall'ombra davanti a me, strappandomi di dosso paura e angoscia: non misi subito a fuoco Alphard, il colonnato era illuminato solo da due bracieri agli estremi, al centro l'oscurità regnava sovrana, ma scorgendo una tremula lucina rossa che bruciava ad altezza d'uomo, l'individuai: io rischiavo l'infarto e mio cugino, appoggiato a una colonna del portico che separava il salone della festa dai locali di servizio in cui m'ero rifugiato, si godeva uno dei suoi discutibili sigari babbani, alla faccia del padre e degli altri parenti. Fui tentato di tirar dritto, l'ora fissata da Malfoy si avvicinava e non potevo farmi cogliere impreparato, poi ci ripensai: alcuni giorni prima gli avevo chiesto un favore importante, affidandogli alcune fialette piene di certi miei ricordi, forse voleva parlarmene di nuovo, lontano da orecchi indiscreti.

    «Va tutto bene, cugino? Dal pallore della tua faccia non si direbbe... »
    «Mi sono solo tagliato con il vetro del bicchiere, ma ci ho messo un po’ più del previsto a sistemarmi… sono così preso dai miei pensieri, Alphard: hai visto le nuove condizioni di prestito imposte da quelle dannate sanguisughe dei Folletti? Salazar, si dovrebbe dar loro una lezione!»
    «Mmmm… Folletti, dici? Non amo ficcanasare, Orion, ma conosco bene la tua situazione economica: se c’è qualcuno tra i Maghi della Gran Bretagna che non ha motivo di curarsi delle decisioni dei Folletti, sei tu… Che cos’hai? Sei molto teso, stasera, più di quanto ci si aspetti da… »
    «… da chi ha passato dei giorni terribili? Lo so, Alphard, sono un Black, dovrei essere più… impermeabile… ma credo esista un limite all'umana sopportazione anche per quelli come noi!»
    «Sì, immagino di sì... anche se ha comunque sconcertato molti il tuo invito a Crouch, ho sentito parecchi chiedersi se sia per Alshain Sherton che il Capo Dipartimento Aurors si trova qui, tua moglie soprattutto: Walburga è preoccupata, perché fino a ieri non era prevista la sua presenza.»
    «Walburga si sbaglia, quello di Crouch è stato uno dei primi inviti che ho spedito, fuori dalla sua lista, certo, non volevo irritarla. Non ho intenzione di parlargli, però, è solo per far finta… »
    «… che tu non sia irritato per le ultime vicende che vi hanno visto fronteggiarvi, capisco… »

Lo fissai, cercando di decifrarne l'espressione, Alphard rimase impassibile. Non c’era nulla di male, in teoria, in quell’invito, anzi, era tutt’altro che fuori luogo, visto che poteva servire a mettere a tacere le dicerie sulla nostra antipatia reciproca, peggiorata a causa del processo. Vista però la situazione che si era creata tra me e i Lestrange, quell’invito, agli occhi di Walburga, poteva suonare come una sciocca e pericolosa provocazione. Uno dei miei abituali, seppur ormai rari, colpi di testa. Sentii il sudore freddo scendermi copioso lungo la schiena: mio cognato si trovava lì non di sua volontà ma spedito da mia moglie, l'unica a sapere che Bartemious Crouch, almeno fino a quella mattina, non doveva essere un nostro ospite. Ma era così? O era stato suo padre a mandarlo con una scusa? O, peggio ancora, approfittando del debole che aveva per i nipoti, era stata Bellatrix Lestrange a chiedergli di “interrogarmi”? Boccheggiai, inquieto, e, con disgusto, ripensai a come, la sera precedente, fossi stato costretto ad assecondare Malfoy, accettando di fargli quel favore.

    «Non temere, non pretendo nulla di compromettente o di esoso: basterà che domani tu faccia finta di nulla e ti comporti “da bravo ospite” quando Bartemious Crouch si presenterà alla festa, non come scorta del Ministro, ma come “tuo invitato personale”, insieme a moglie e figlio.»
    «Assolutamente no! Non ci penso proprio! Non farò niente del genere per te!»
    «E non lo farai per me, Orion… ma per tuo figlio, per il piccolo Regulus. Quel bambino è così... delizioso! Mi raccomando, cerca di non essere patetico come sempre, Black. Non domani!»
    «Quell’individuo non sarà mai invitato alla festa di Regulus! Hai capito? Mai! Per quale motivo poi ? Che cosa pensi di poter fare al Capo Dipartimento Aurors in casa mia?»
    «Fai troppe domande su cose che non ti riguardano, Black. So che sei bravo a recitare… Recita! Ho provveduto io, settimane fa, a invitarlo, a tuo nome… devi solo fingere che sia stato tu!»

Ero rimasto interdetto per la bizzarra richiesta, poi ero diventato inquieto, infine furibondo quando avevo scoperto che Abraxas aveva spedito già da giorni quell'invito a mio nome: non solo si era permesso di fare qualcosa spacciandosi per me, ma aveva previsto e anticipato le mie mosse e quella sera mi aveva rigirato come uno stupido, incastrandomi e costringendomi a collaborare. Ero spaventato e arrabbiato per la mia prevedibilità e per la mia ingenuità, e disgustato all'idea di essere complice di un individuo che consideravo il più spregevole tra tutti i miei conoscenti. L'unico dettaglio “rassicurante” era che nessuno, a detta di Malfoy, era a conoscenza del suo “progetto”: qualsiasi cosa fosse accaduta a Crouch, pertanto, nessuno avrebbe sospettato il mio coinvolgimento.

    Nessuno sa, a parte Malfoy che, se non l'hai capito, ti tiene per le palle, pezzo di un idiota!

Abraxas se ne era andato sorridendo, sornione e innocente, godendosi il mio sguardo sospettoso, il disprezzo, la rabbia, il timore e soprattutto l'umiliazione che mi divoravano a causa sua. Non mi aveva detto cosa avesse in mente, ed io, dopo i miei minuti di follia, non avevo più avuto il coraggio di aprire becco. Rimasto solo mi ero chiesto se la promessa di riavere indietro Alshain valesse il rischio di assistere all'omicidio dei Crouch, durante una festa di famiglia a Zennor, con le conseguenze per i Black che potevo solo immaginare. Non ci misi molto a darmi una risposta.

    Che cosa t’importa dei Crouch? E chi ha detto che moriranno? Malfoy non è un pazzo assassino come Lestrange, avrà in mente qualcosa di più sottile della morte, per liberarsi o rovinare Bartemious. Non perderai certo il sonno per aver contribuito alla caduta di quel bastardo!

Ci avevo messo poco a convincermi, eppure... Per tutta la notte, non ero riuscito a smettere di tremare, avevo avuto bisogno di controllare la camera di Regulus, di assicurarmi che stesse bene, ero salito deciso a parlargli... poi ero rimasto sulla sua soglia per quasi tutto il resto della notte e alla fine non avevo voluto ascoltare obiezioni, l'avevo accompagnato di persona a Diagon Alley.

    «Sarà tutto normale come dici, ma il pensiero di Crouch ti fa un brutto effetto, cugino... »

Alphard mi riportò al presente, era di fronte a me, l'espressione turbata: seguii il suo sguardo, mi guardai la mano, sembrava un livido artiglio che tremava e stringeva convulsamente la bacchetta.

    «Salazar, Alphard… Questo è il debutto in società di Regulus e i Crouch sono Pureblood di antico lignaggio, in buona parte Slytherins, imparentati da tempo con noi; Bartemious è un individuo molesto e indegno della famiglia di cui porta il nome, lo so, ma è un Crouch ed io sono un Black: non posso venir meno alle regole dell’alta società a causa delle sue intemperanze!»
    «Non solo brutto, un bruttissimo effetto, se ti fa pronunciare tiritere degne di Walburga!»

Sghignazzò, per allentare la tensione, io trattenni l'insolenza che mi era salita alle labbra, non era il momento di rispondergli per le rime, dovevo togliermelo di dosso il prima possibile e tornare dagli altri. Anche se... lo fissai, Alphard era sempre stato eccentrico, ma mai impiccione o intrigante, era serio nel dare giudizi e attendibile nel fornire informazioni. E soprattutto, non si era mai prestato a fare la spia per conto della sorella o di altri. Quella sera era strano, forse voleva parlarmi di qualcosa che lo turbava, e stava prendendo il discorso alla larga perché in imbarazzo. L’appuntamento con Malfoy si avvicinava ed io ero rimasto troppo a lungo lontano dagli ospiti per non creare sospetto in alcuni e fastidio, per non dire irritazione, in altri. Se volevo affrontarlo dovevo farlo alla svelta.

    «Se devi dirmi qualcosa, ti prego di non girarci intorno, Alphard, devo tornare dagli ospiti!»
    «Volevo solo assicurarmi che… non ci fosse... altro... che potessi fare per te... »

Lo guardai intensamente cercando di cogliere qualche indizio che fossi sulla strada giusta. C'era un lieve cenno di nervosismo in lui o era solo una mia impressione?

    «Ho chiesto il tuo aiuto e tu mi hai aiutato, cugino. Sei preoccupato? È cambiato qualcosa?»

Alphard abbassò gli occhi e si riavviò la ciocca di capelli brizzolati, una lunga lama lucente, che nasceva dalla tempia sinistra e percorreva tutta la lunghezza della folta chioma corvina, quella sera lasciata sciolta. Sorseggiò il sidro che aveva con sé poi mi puntò addosso uno sguardo simile al mio. L’ironia, vera o fittizia che fosse, si era spenta e al suo posto vedevo inquietudine.

    «Quando sei venuto da me, cugino, ho avuto la spiacevole sensazione che non volessi sistemare le tue cose “per prudenza”, come dicevi, ma perché ti eri cacciato o ti stavi cacciando nei guai… vedere qui Crouch mi fa temere di aver ragione… sono… ecco… preoccupato per te… »
    «Che cosa stai cercando di dirmi, Alphard? Da parte mia, non hai motivo di preoccuparti… »

Annuì, muto e nervoso, bevve di nuovo, mi fissò, poi tornò a guardare il fondo del bicchiere.

    «Voglio solo assicurarmi che tu sia impelagato in uno dei tuoi soliti intrighi ai danni di un avversario in affari, e non in qualche brutto guaio con Alshain Sherton e Bartemious Crouch… »

Non fiatai, impegnato a sentire il cuore sprofondare, il sangue farsi ghiaccio. Che cosa significava? Aveva capito la natura di quanto gli avevo consegnato? Era stata Bellatrix a mandarlo da me? Lentamente, impercettibilmente, guardai di sottecchi il buio attorno a noi, temendo che saltasse fuori con Rodolphus per ghermirmi. O era stato qualcun altro ad arrivare ad Alphard? L'avevano ricattato? Minacciato? Gli avevano fatto del male e lui aveva parlato? I miei ricordi erano perduti?

    «Certo che sono impelagato solo in questioni d’affari, Alphard… non avrei neanche tempo di pensare ad altro! Su andiamo, Walburga sarà già irritata… quanto a te, ricordati di cancellare l’odore di tabacco che hai addosso, tuo padre ha sempre avuto naso per i tuoi vizi babbani, ahahah.»

Alphard parve rassicurato dalla mia finta leggerezza, rise con me e rispose con un'insolenza sul caro padre Pollux. Lo fissai, canzonatorio, riprendendo lentamente a respirare: la sua “innocenza” e la sua “fedeltà alla famiglia” apparivano pubblicamente sempre intatte, nonostante le mille occasioni in cui mio cugino si era lasciato coinvolgere e compromettere in faccende che avrebbero fatto inorridire, per non dire impazzire di rabbia e vergogna, tutta la famiglia, una volta venuti a conoscenza. A volte l'avevo ammirato per il coraggio, per la fortuna nel non farsi beccare, altre odiato, per quella faccia tosta con cui riusciva a destreggiarsi impunemente in territori preclusi a qualunque altro Black. Stavo pensando a certe vecchie imprese del mio cugino maggiore quando Alphard, ignaro, con uno dei suoi abituali gesti di complicità, mi diede una pacca sul braccio. Sulle bende che celavano la ferita procurata da Rodolphus. Non riuscii a trattenere un urlo di dolore.

    «Salazar! Che succede? Non ti eri ferito alla mano? Che cos’hai sul braccio?»

Incapace di reagire per il dolore, rimasi in silenzio, mentre Alphard, non ricevendo risposta, si preoccupava e m’incalzava ancora di più: cercò di verificare con i suoi occhi, afferrandomi il braccio, io mi divincolai, o almeno ci provai, con una mossa rapida, mio cugino mi bloccò ed io mi arresi, privo di scampo. Iniziò a sollevare lentamente la manica della mia camicia, mettendo in luce la fasciatura, io strinsi i denti e, un po’ per il dolore, un po’ perché dovevo trovare rapidamente una soluzione, ammutolii del tutto. Facendo attenzione a non graffiarmi, millimetricamente, sollevò anche la benda, fino a mostrare l'orrida ustione che mi devastava il braccio, lo guardai di sottecchi, gli occhi di Alphard si erano riempiti di orrore e sgomento. E tante, troppe domande.

    «Salazar, io ho già visto ferite simili… questa è… Magia Oscura, la usavano nell’antichità sui prigionieri… Chi ti ha torturato, Orion? Perché? Salazar… Salazar santissimo… volevano sapere di Alshain! Tu sei la persona a lui più vicina al di fuori della famiglia… e Crouch… »
    «Crouch non è qui per questo. E questa storia, Alphard, per il bene di tutti quanti, non deve uscire da qui, dimentica ciò che hai visto… te ne prego… fallo per i miei figli… »

Distolsi lo sguardo e ammutolii, Alphard mi lasciò andare la mano e mi diede le spalle, pensieroso.

    «Questo è il prezzo della tua coerenza, delle promesse che hai fatto a un amico, dell’affetto per le persone cui tieni. Ti hanno torturato per costringerti a tradire Alshain… Chi è stato, Orion?»

Alphard si voltò, atterrito e implacabile, iniziava a sistemare i tasselli, si rendeva conto che, stavolta, non si trattava più di una stupida diatriba senza senso. Di sciocche questioni di affari. Ci misi poco a capire che il suo cervello, ragionando velocemente, stava giungendo alla verità vera, ed io, non altrettanto velocemente, stavo cercando una via d’uscita credibile.

    «Salazar… Salazar… ti prego… dimmi che non è come penso… Non è arrivato fin dentro la nostra famiglia, vero, Orion? O no… no… Sono stati loro… sono stati loro… è tutto vero… ora si spiega tutto… ecco perché Walburga era tanto preoccupata della tensione tra te e Lestrange… ecco perché… la sera in cui Walburga ha parlato del tuo testamento… sono subito venuti da me… »

Le mani mi tremarono, il colletto della camicia e la cravatta parvero stringermi, soffocarmi. Dissimulai, ostentai tranquillità e indifferenza, il cuore che perdeva colpi. Come diavolo avevano fatto i Lestrange a capire che Alphard era il mio tramite? Erano andati a colpo sicuro perché imbeccati? O era stato solo… sfiga? E come facevo a distogliere mio cugino da quei ragionamenti? Se qualcuno avesse capito che Alphard era arrivato alla verità, avrebbe sospettato che io...

    «Ma quali cavolate stai dicendo? Tu hai una fantasia troppo fervida, Alphard, quello che mi è accaduto non c’entra nulla con… nostra nipote? Ma senti quello che dici? E spiegami… Da quando è strano che una nipote vada a trovare lo zio insieme al marito? Sei suo zio, o mi sbaglio?»
    «Sei bravo a rigirare le situazioni, Orion, ma non sono uno stolto… la loro prima e unica visita, in quasi un anno… non parlarmi di coincidenze, Orion… Io non credo alle coincidenze... »

Avrei voluto anch’io del FireWhisky a portata di mano, per annegarci dentro. Dovevo fingere che stesse sbagliando, dovevo comportarmi come se avessi di fronte un illuso, un pazzo, quando invece Alphard era l’unico che forse avrebbe potuto capire… aiutare, consigliare… ma non potevo cedere.

    «“Cerco un Mago “fidato”, che curi i miei affari, conosci personalmente qualcuno, zio?” Perché Rodolphus voleva a tutti i costi la lista dei MagisNotai che conosco?»
    «Magari perché lavori al Ministero e conosci molte persone raccomandabili! Suo padre è morto, merlino santissimo! Se vuol dare un’impronta diversa al casato, è di personaggi raccomandabili che Lestrange ha bisogno. E se invece vuol consolidare la posizione di primogenito, mettendolo legalmente in quel posto al fratello sciroccato, deve farsi nominare tutore del minore, per gestirne le risorse ed estrometterlo dagli affari importanti, da qualcuno che abbia una reputazione immacolata, così che non esistano appigli di alcun genere, in futuro!»

Alphard fissò ciò che restava del sidro a lungo. Bevve. Un sorso ancora e poi un altro. Lo sguardo di taglio. Io rimanevo una maschera immota, impassibile e fredda. Solo le mie mani tremavano.

    «Rodolphus ha bisogno di un notaio, Alphard: se è venuto da te dopo quella cena, è solo perché avete parlato di testamenti a quella cena. Se ha chiesto aiuto a te, è perché metti meno soggezione di tutti noi e soprattutto sei noto per farti i cazzi tuoi. Quanto a ciò che ti ho affidato... sono ricordi di me e Sherton che potrebbero mettermi nei guai se finissero nelle mani sbagliate... »

Dovevo fingere una sicurezza che non avevo, mentre il cuore pulsava impazzito, le gambe erano molli per la tensione, la mente cercava soluzioni per il nuovo problema.

    «La verità è sempre molto più semplice e noiosa di quanto si possa immaginare, cugino… »
    «Sei bravo con le parole, Orion, ma non m’inganni: se mi avessi affidato qualcosa di compromettente, non saresti andato in giro a raccontare del testamento; l’hai fatto per mettere in allerta qualcuno, un messaggio tipo “attenti, mi sono garantito”. A quanto pare è andato a segno!»
    «Se questa storia ti mette a disagio, Alphard, ti sollevo da ogni obbligo, ti faccio solo notare che i tuoi ragionamenti sono privi di logica: ricevere la visita di un Lestrange non piace “quasi” a nessuno ma, che tu lo voglia o no, sei “suo” zio. Se non ti hanno fatto visita prima, avranno avuto altro da fare, magari tentare di mettere in cantiere l’erede; Rodolphus sembra in difficoltà con nostra nipote, essendoci passato anch’io, prima della nascita di Sirius, so a quale pressione è sottoposto, e immagino non avrà molti altri pensieri. So che tuo padre ha una paura fottuta che ripudi Bellatrix!»
    «Avrebbero tutto il tempo di rifarsi una vita, entrambi! Non ci sarebbe nulla di male!»
    «Nulla di male? E il buon nome dei Black? Ci manca solo un altro matrimonio… d’amore!»

Alphard mi scrutò allarmato, non amava il discorso “Andromeda”, sapevo che si era dato da fare per consentirle di scomparire con il dannato marito Sanguesporco. Poteva essere quello l’argomento adatto a distogliere da me l’attenzione di mio cugino? Non potevo permettermi pasi falsi.

    «A tal proposito… mio figlio, a casa di tuo padre, ha sentito alcune persone discutere sulla necessità di… “sistemare una volta per tutte la causa principale del nostro disonore…”: ecco il genere di situazioni che s’instaurano quando invece di fare il bene della famiglia, ci si lascia andare alle passioni del momento… nonostante tutto, non odio quella disgraziata, lo sai: se sapessi dove si trova, farei di tutto per metterla in guardia e dirle di fare attenzione, tu che ne pensi, Alphard?»

Sostenni imperturbabile lo sguardo carico di domande e di sorda paura di mio cognato. Non poteva commentare, senza ammettere che i sospetti che avevo sul suo coinvolgimento fossero fondati. Io non potevo aggiungere altro, senza confermare chi fossero gli autori di quel dannato piano.

    «Non vedo come potrei avvertirla… Io non so nulla di Meda, Orion, lo sai… »
    «Certo… e magari sei pronto a giurarlo su quanto hai di più sacro... peccato io sappia che non hai mai avuto problemi a diventare ANCHE uno spergiuro, quando ti ha fatto comodo! Ahahahah…  rilassati, cugino... non ho alcun interesse a rovinare la vita a te o a quei due… »
    «E allora perché rivanghi questa storia, Orion? Solo per distogliere l’attenzione da te stesso? Solo per non ammettere che ho capito come stanno realmente le cose? I tuoi tentativi sono patetici!»
    «La rivango perché ami i tuoi nipoti, tutti i tuoi nipoti, Alphard, come fossero figli tuoi… daresti la vita per ognuno di loro, stai pensando al modo in cui potresti salvare Bellatrix, illuso come sei che l’unico problema di nostra nipote sia il cognome del marito che le hanno imposto! Bene, anche i miei figli sono i tuoi nipoti… se ti dico che questa questione deve morire qui… »

L'elegante distacco di Alphard stava venendo meno a poco a poco… potevo vederne la preoccupazione, non per se stesso ma per Meda, era stato l'unico di tutti noi ad aver voluto mantenere contatti con nostra nipote... Alshain aveva scoperto che era in contatto anche con Dorea e... Mio cugino era fatto così, quando c'erano di mezzo i suoi nipoti, o gli altri randagi che di tanto in tanto saltavano fuori da una famiglia come la nostra... Io stesso avevo rischiato di diventare uno di quei randagi e Alphard, se non ci fosse stato Alshain, sarebbe stata la mia unica ancora a cui tenersi saldi, nel naufragio. Mio cugino non aveva figli, non sapevo perché non volesse sposarsi, ma era chiaro che amava i nipoti come fossero carne e sangue suoi.

    «Sai che puoi fidarti del mio silenzio, Orion… sai che ho capito la verità… perché fingere?»
    «Sei davvero pronto a “giocare” a questo “gioco”? Ad aprire gli occhi su “Lady Lestrange”? Sta a te decidere, vuoi che continui? Bellatrix non è più la graziosa mocciosa di cinque anni alla quale entrambi volevamo bene, Alphard… Bellatrix è ancora nostra nipote, certo, ma è anche tantissime altre cose che tu e mia moglie fate finta di non vedere... Io ho visto, io so, ma non ti dirò che cosa so, altrimenti anche la tua vita, oltre la mia, diventerebbe… complicata… Tu mi sei stato accanto in momenti difficili, Alphard, permettimi di renderti il favore: quando toccherà a te affrontare Bellatrix Lestrange, dimentica che è stata tua nipote, e sii pronto... Mettiti in salvo, vattene più lontano che puoi… o smetti di vivere di utopie, come hai sempre vissuto, rinnega te stesso e nascondi bene i tuoi scheletri... perché quando quei due torneranno a bussare alla tua porta, sarà una Strega pericolosa, molto pericolosa, quella che avrai di fronte...  una Strega che in nome del suo “Signore” ti farà rendere conto con le buone o con le cattive delle mille occasioni in cui hai messo il tuo stupido sentimentalismo davanti ai tuoi doveri d’irreprensibile Black... Andromeda è stata solo una delle tue tante… deviazioni… io lo so… quanto tempo pensi ci metterà, lei?»
    «Dunque… è la verità… lei è davvero… diventata… non è più soltanto… »
    «Te ne meravigli? Dopo la famigerata sera in cui insieme a tutta la famiglia mi ha esortato a bruciare il nome di Andromeda, dopo averla sentita pronunciare parole cariche d’odio contro sua sorella, dopo averla sentito blaterare elogi per il Signore Oscuro nella casa dei nostri padri… hai  continuato a credere che tua nipote fosse ancora solo la bambina cui hai insegnato la Magia con le farfalle? Quella che tenevi sulla ginocchia e che facevi ridere, disegnandoti e disegnandole musi di gatto in faccia? Mi spiace procurarti questo dolore, cugino, perché sei un bravo uomo e a me non piace far del male senza motivo, ma se vuoi la verità… la bambina che entrambi abbiamo visto crescere, cui entrambi abbiamo voluto bene, non esiste più! Al suo posto c’è una Strega che addirittura odia mio figlio, un ragazzino di neanche dodici anni… solo perché è stato smistato a Gryffindor… tu eri presente, a Natale, ricordi? Sai quanto odio, quanta ossessione, quanto disprezzo per quella che chiama la “viltà dei Black” ha in corpo... Ora lei non si limita più a venerarLo, è entrata nelle fila dei suoi… adepti… ha il Suo marchio sul braccio… è Lui la sua famiglia, non noi… non riconosce più… il suo stesso sangue per… “Colui che non deve essere nominato”!»

Alphard si voltò, annichilito dalla verità, immaginai che il pudore dei Black gli impedisse di farsi vedere così vulnerabile. Nessuno dei due, ormai, sarebbe più potuto tornare indietro.

    «Salazar… non è possibile... io credevo… fosse solo… quel sacro furore per il nostro sangue puro… che tutti noi abbiamo avuto da giovani… »
    «Frequenti tuo padre e tuo fratello più di me, sai che stanno cambiando… anche loro… »
    «E ora cosa vorresti fare Orion? A cosa ti servono le provette che mi hai affidato?»
    «Non a procurare altro dolore e sconvolgimento alla nostra famiglia, se è questo che temi… voglio solo che ai miei figli non accada quanto patito dagli Sherton... è solo per i miei figli che ti ho chiesto di nascondere i miei ricordi, non permetterò a nessuno di toccare Sirius e Regulus, neppure a un membro della nostra famiglia… Userò qualsiasi mezzo… qualsiasi… te lo giuro… spero solo che… questa “minaccia” serva a qualcosa… anche se ne dubito… »

Mi avvicinai, Alphard era pronto a farsi carico di un altro mio problema quando mi aveva aspettato, al buio, in quel cortile, ma non era certo preparato ad affrontare quella verità. Vedevo il dolore far capolino tra le rughe attorno ai suoi occhi. Provai un misto di pietà per il peso che gli avevo messo sulle spalle, e al tempo stesso sollievo perché mantenere quel segreto, non confidarmi con l’unica persona di famiglia che poteva capirmi, era diventato insostenibile, da quando non c’era Alshain.

    «Le hai detto qualcosa che possa nuocermi, anche per sbaglio, quella sera?»
    «Certo che no, Orion: ti ho fatto una promessa, avevo dei dubbi, certo, ma non ti ho tradito!»
    «Allora aiutami, te lo chiedo per i ragazzi, non per me: aiutami a tener lontano da loro tutto questo… ed io farò tutto ciò che posso… per ripagarti... »

Gli diedi le spalle, lo distanziai di qualche passo.

    «Orion… Con Meda… hai già iniziato a ripagarmi... »
    «Ti esorto a fingere, Alphard, anche meglio di quanto hai sempre fatto, da bravo Black!»

Mi allontanai, veloce, il passo sostenuto, deciso a ritornare subito dai miei ospiti e lasciando Alphard alle prese con i suoi fantasmi. Non era mia intenzione metterlo in difficoltà, quella sera, ma anche senza sapere della loro visita a mio cugino, ormai conoscevo i Lestrange... quello che mi aveva raccontato Regulus, quella mattina, durante la nostra visita a Diagon Alley, mi aveva dato la nausea, sebbene stavolta, la vittima fosse Andromeda la rinnegata, una giovane Strega che con le sue scelte scellerate aveva disonorato tutti noi. Non potevo reagire altrimenti, non dopo la devastazione che avevo visto perpetrata ad Amesbury. Non avrei più potuto fingere di non sapere... non avrei più potuto nascondere la testa sotto la sabbia… non sapevo ancora come avrei dovuto comportarmi, in seguito, per il bene di tutti noi, ma non avrei permesso al Signore Oscuro di piombare su una Black e ai Lestrange di farla a pezzi, come lupi famelici. Mi illudevo che, se fossi riuscito a evitare almeno questo, ci sarebbe stata ancora una speranza. Per tutti noi.

*

Alphard, visibilmente turbato, riapparve nel salone quasi dieci minuti dopo di me, Walburga, impegnata a parlare di facezie con Druella, Irma e mia madre, sedute sul divano attorno a lei, non si lasciò sfuggire il dettaglio, come forse non sfuggì ad altri ospiti, e appena si scambiarono uno sguardo, raggelò il fratello con una delle sue peggiori occhiatacce. Nei miei confronti fece finta di nulla, come se non si fosse accorta della mia sparizione durata oltre mezzora. In piedi dietro di lei, impegnato a intrattenere gli ospiti che si erano seduti attorno a mia madre e a mia suocera, ero consapevole della sfuriata che avrei subito appena fossero partiti tutti e di cui, sorridendo, le avrei fatto notare che non m'importava niente oramai da un pezzo. Pur sapendo che l’avrei esacerbata ancora di più, quasi senza accorgermene, cominciai a comportarmi come non facevo più da anni, elargendo sorrisi affascinanti e rivolgendo alle nostre ospiti battute frivole e galanti: riscossi tra loro un deciso favore, oltre a provocare un mortale malcontento in mia moglie. Sorrisi di me e di lei, e la guardai con tono di sfida, quando le passai davanti per offrire di persona, compiaciuto, una coppa di vino elfico alla nipote di quel salame di Travers, una ragazzina poco più che ventenne, prosperosa quanto stupida, che mi rispose con un ammiccamento tutt’altro che pudico. Non sapevo se fosse gelosia o rimprovero per il mio comportamento, ma l’occhiata assassina di Walburga mi suscitò un brivido d’intenso piacere. E di cupo terrore. Alla fine, certo di aver insolentito mia moglie a sufficienza, mi allontanai per dedicarmi a conversazioni altrettanto stupide con i “distratti” mariti, che a turno, annoiati, si avvicinavano al divano dei Black, per rendere omaggio alle matrone di cui erano ospiti ma, visto che quel circo durava ormai da ore, era normale che nessuno di noi sapesse più come riempire i silenzi di quella giornata eterna.

    Walburga si è data tanto da fare per questa festa… ed è riuscita ad ammazzare di noia tutti quanti…

Anche la maggior parte dei bambini ormai era stanca e annoiata: da quando era calato il buio, erano stati costretti a rientrare dal parco e ora giocavano tra loro nel cortile coperto, attiguo al nostro salone, quello che avevo destinato loro. Era stato il mio colpo di genio: avevo detto di aver provveduto a insonorizzare il cortile, perché non disturbassero le chiacchiere degli adulti, in realtà, era lì che avevo eseguito gli incantesimi protettivi più potenti che conoscessi allo scopo di difendere mio figlio dalla presenza di Lestrange e di chiunque altro potesse nuocergli. Mi fermai a osservarlo a distanza: ero fiero di lui, si era comportato in maniera impeccabile per tutta la giornata, con i nostri parenti, con i nostri amici, avevo visto gli occhi di mio padre illuminarsi mentre Regulus eseguiva alla perfezione l'incantesimo che gli era stato richiesto, ma al tempo stesso non mi era sfuggita l'espressione insondabile di Pollux, quando mio figlio aveva raccontato a tutti di avere una bacchetta imparentata alla mia. Dovevo imprimermi per bene quell'occhiata nell'anima, perché il ricordo di quell’ombra di disgusto, che mio suocero aveva osato rivolgere a mio figlio, mi avrebbe aiutato a mantenermi saldo nei miei propositi.

    Non permetterò più al resto della mia famiglia di intromettersi tra me e i miei figli.

Sorseggiai fintamente distratto il mio FireWhisky e continuai a guardarlo, quasi accarezzando con gli occhi il corvino dei suoi capelli: Regulus era tutto preso da una partita a Scacchi Magici con il figlio di Crouch, di un paio d'anni più piccolo; era compito e battagliero, lo vidi stracciare in poche mosse il suo amichetto lentigginoso e ghignai tra me, pensando a quanto mi sarebbe piaciuto sistemarne con la stessa astuzia e maestria il padre, il borioso Capo Dipartimento Aurors, che in quel momento mi ricambiava uno sguardo tutt'altro che benevolo, in piedi accanto al Ministro. Mi chiesi che cosa avesse inventato per lui Malfoy. Feci finta di non averlo notato e ghignai tra me, poi continuai a osservare gli ospiti: la mia posizione mi garantiva il controllo su tutti loro, potevo tenere d’occhio Abraxas, che discuteva dall'altra parte del salone con il Ministro e con lo stesso Crouch e soprattutto non perdere di vista Rodolphus Lestrange, che non si allontanava mai troppo da me e da Walburga. Sorrisi. Non avendo figli da controllare, non aveva motivo di avvicinarsi ai ragazzini, tanto meno a Regulus. Quanto a Bellatrix, era sempre al fianco di Irma, sua nonna: dovevano averle chiesto di fare la sua parte, occuparsi della nonna, appena uscita da un breve periodo di malattia, e questo in cambio le dava l’occasione di apparire come una persona normale, legata alla famiglia, e di non esporsi troppo agli ospiti, i quali avrebbero potuto concentrarsi su di lei con inopportune domande. Quella sera, chiaramente, l’obiettivo dei Lestrange non era mio figlio: la scena innocua, Bellatrix alle prese con la nonnina, faceva il paio con Rodolphus che braccava Pollux con la scusa di vezzeggiare le donne di famiglia, proprio come un Lord compassato. Non mi piaceva come tentasse di ingraziarsi Pollux, che già stravedeva esageratamente per lui, quella situazione era pericolosa, una loro alleanza mi avrebbe impedito di liberarmi dall'oppressione di Rodolphus. Fino a pochi giorni prima, immaginavo dovessi cercare un sistema astuto per mettere Lestrange in cattiva luce col vecchio, facendo ricadere la responsabilità di eventuali disgrazie su qualcun altro, naturalmente; da quando Cygnus mi aveva parlato del terrore di suo padre riguardo l’eventualità che Rodolphus ripudiasse Bellatrix, il mio piano era naufragato sul nascere, perché, pur di non creare un nuovo scandalo in casa Black, Pollux sarebbe passato sopra qualsiasi nefandezza di Lestrange. Trattenevo il mio disgusto a stento, osservando la mia allegra famigliola, e al tempo stesso, con noncuranza, controllavo di tanto in tanto la pendola alla mia destra, aspettando sempre più ansioso l'ora indicata da Malfoy. La mano andò a stringere la bacchetta nella tasca interna della toga da Mago, mentre il fiele mi risaliva dallo stomaco, a bruciarmi la gola. A stringerla sempre di più.

    «Black, grazie per la magnifica giornata, e per la consueta, generosa ospitalità… »
    «Ministro… spero non si stia annoiando troppo a questa fiera di chiacchiere tra comari… »
    «No no, tutt’altro… grazie al vostro invito sono riuscito a prendere accordi che saranno molto vantaggiosi per i miei affari e soprattutto per la mia collezione d’arte… per non parlare della mia campagna elettorale… »
    «Ne sono lieto… »
    «E voi, avete concluso affari vantaggiosi?»
    «Oggi no… ero preso da mio figlio, non dovrei dirlo, non è conveniente, ma è molto emozionante vivere l’esperienza della prima bacchetta e degli altri riti: si ritorna indietro, a quando si era piccoli… voi avete figli, Ministro?»
    «Sì, due, piccoli… vivono in Francia con la madre, da quando ci siamo separati… »
    «Mi dispiace… posso offrirvi… »
    «Sì, grazie, quel vino italiano è eccellente! Seguitemi Black, allontaniamoci… andiamo verso i giardini… vorrei parlarvi in privato… nonostante il ricevimento si sia protratto a lungo, non sono riuscito ancora a scambiare due chiacchiere con voi… e se sono qui… è solo per voi… »
    «Voi mi lusingate, Ministro, ma vi avverto, la mia collezione non è in vendita!»
    «Ahahahah, Black, no, no, non è la vostra collezione che mi piacerebbe… comprare… Preferirei qualcosa di meno… materiale… informazioni… ecco… informazioni di prima mano… »
    «Il mercato orientale, immagino… non ha segreti per me, posso assicuravi che in questo momento è possibile fare affari molto interessanti con alcuni contatti cinesi che potrei suggerirvi.»
    «No, sono più interessato a… Londra… Siete stato presente durante la ricognizione, vero Black? Voglio sapere che cosa avete visto, senza dover leggere le ottuse relazioni di Crouch… »
    «State parlando dell’affare Sherton? A Essex Street… ho assistito al recupero dei corpi: tutto quello che c’è nella relazione di Moody corrisponde al vero, l’ho scritta di mio pugno… »
    «Non si scrive tutto nelle relazioni per il Ministero, lo sappiamo bene entrambi, Orion... »
    «Che cosa volete sapere, Ministro?»
    «Vostro suocero sostiene che il corpo non ancora identificato sia di Sherton e che voi vi siete opposto al riconoscimento solo per motivi sentimentali… una sorta di estrema protezione nei confronti dei figli rimasti… Siete l’unico a conoscere la verità… vi prometto che resterà tra noi… che non trapelerà nulla a Hogwarts… se non ne siete sicuro mi basta un cenno ai vostri sospetti… »
    «Non si tratta d’incertezza o di sospetti, Ministro. Non si tratta in alcun modo di Sherton! L’uomo trovato aveva anche il simbolo dei Mangiamorte sul braccio… è stato Alastor Moody a farmelo notare… e Alshain Sherton non era in alcun modo… legato al Signore Oscuro… »
    «Poteva esserlo e non avervelo detto… »
    «Non è possibile nasconderlo, se si portano le Rune: Sherton era ricoverato a Inverness, due settimane fa, sottoposto a controlli continui da parte di Crouch e Moody, sanno che era… pulito… »
    «E immagino che nelle due settimane successive… non possa aver cambiato idea, vero? Avete idea di chi possa essere? Anche un labile sospetto… »
    «No… non ne ho la benché minima idea… »
    «Voglio farvi una domanda diretta… prometto che la risposta… resterà tra noi… Non trovate strano che nessuno abbia reclamato quel corpo?»
    «Chi avrebbe urgenza di rivelare che un proprio congiunto era al soldo del Signore Oscuro? Getterebbe il sospetto su tutta la famiglia… »
    «E che cosa ne pensate di un figlio che dichiara morto il proprio padre… senza produrre alcun corpo? Su Black… siete famoso per essere uno degli uomini più arguti della Gran Bretagna… ho visto anch’io quel corpo e a me ricorda tanto… il defunto Roland Lestrange… non solo a me, a dire il vero… anche a Bartemious Crouch!»
    «Sinceramente… non ci ho pensato… no… »
    «Se sono qui… beh… non so in che rapporti siete con il marito di vostra nipote, ma… sappiate che il Capo Dipartimento Aurors mi ha chiesto l’autorizzazione per indagare su di lui e sulla sua famiglia, sulla base di questo sospetto e soprattutto dei suoi legami con il giovane Sherton… Vedete, Black… quelle storie vecchie, di Ronald ed Elladora, di odi ancestrali… alla fine… a parte i Lestrange… pare che nessun altro avesse motivi per odiare Sherton… »
    «Perché mi state dicendo tutto questo? Così mi ritrovo in conflitto, essendo lo zio della moglie e al tempo stesso il tutore legale dei figli delle vittime… »
    «In tempi come questi, le informazioni sono più preziose del denaro, Black… e un uomo come me, nella mia posizione, stando ai piani alti, entrando in contatto quotidiano con gente come Crouch, Moody… sa in anticipo… in quale direzione stanno andando… gli eventi… »
    «Capisco e vi ringrazio, ma, personalmente, a parte l’esistenza eventuale di questo conflitto d’interessi, io non ho motivo di preoccuparmi delle azioni del Capo Dipartimento Aurors... »
    «Davvero? Meglio così… perché mi stavano giungendo strane voci anche su di voi… »
    «Su di me?»

Lo fissai… e subito scivolai con lo sguardo oltre le sue spalle, vidi lo sguardo di Malfoy fisso su di noi, fermi sulla scalinata che dava sul giardino, Abraxas mi sorrise, levò appena il bicchiere, in un tacito brindisi. Sentii la bile salirmi fino alla gola e il volto diventarmi paonazzo per l’ira.

    «È difficile non essere al centro di chiacchiere quando si ha il mio cognome, Ministro… per fortuna siamo in ottime mani e la Giustizia arriva sempre alla verità… per questo sono sereno… »
    «Avete ragione, Black, la Giustizia è anche una delle mie principali… ossessioni? Anch’io, come voi, ho tutto l’interesse che si mantenga equilibrata ed efficace com’è stata finora… senza strane derive autoritarie… Questo tema sarà il pilastro del mio mandato, se sarò riconfermato… »
    «Lo trovo un ottimo principio ispiratore, soprattutto di questi tempi… »
    «Lo so, per questo motivo ho voluto parlare con voi… L’appoggio di una famiglia come la vostra mi sarebbe molto utile per portare avanti i miei progetti, ne avreste notevole beneficio anche voi… faciliterebbe certi affari… limiterebbe certe ingerenze… certe derive politiche che deprimono la vita di uomini come noi sarebbero ridotte al loro… come dire … posto… Sappiamo bene che sono stati elargiti troppi privilegi a chi non ne ha diritto… Insomma Black, quando si ha la vostra influenza, autorevolezza, si può determinare il destino del Mondo Magico, o scendendo in campo in prima persona o favorendo chi ha gli stessi ideali… Purtroppo, però, è sufficiente instillare il germe del dubbio, per perdere il proprio prestigio e la propria posizione… »
    «Sì, è vero, è così… infatti, io sono uno dei pochi che… si è sempre ostinato a non credere a nessuna voce sul vostro conto, Ministro, o sul conto dei vostri amici, come il signor Malfoy… non credo dobbiate preoccuparvi di tutto questo… Anche perché… se anche avessi remore su di voi, e non è così, le alternative che ci sono proposte mi disgustano a tal punto da non aver bisogno di essere esortato a sostenervi pubblicamente… Potete contare sul sostegno di tutta la nostra famiglia… l’unico indeciso potrebbe essere Alphard, ma solo perché il vostro diretto concorrente è un suo personale amico… ma non temete, farò sì che anche lui vi sostenga, Lodge… certo… Sempre ammesso che, come dite voi, l’appoggio di un Black continui a lungo… a essere un punto di forza… perché certe chiacchiere potrebbero trasformarlo, al contrario, in un handicap…»
    «O non ho alcun timore che il vostro nome e quello dei vostri congiunti, saranno sempre e a lungo una garanzia nel mondo dei Pureblood… »
    «Molto bene, meglio così… di questo, ne sono certo, ne godremo i benefici tutti quanti, Lodge… Ora, credo sia meglio rientrare… nonostante gli incantesimi, l’aria si è raffreddata… »

Fissai la pendola, mancavano solo dieci minuti alle sei, non potevo credere che Malfoy avesse architettato tutto quel suo castello di chiacchiere solo per garantirsi il sostegno dei Black nella campagna elettorale del suo tirapiedi, l’idiozia, la petulanza e la macchinosità di quell’individuo non finivano mai di meravigliarmi.

    Chi altri avrei potuto votare secondo lui? Un amico di Dumbledore? Crouch? Idiota!

Guardai il capo dipartimento Aurors, stava discutendo con mio padre e si stava avviando dai bambini, forse era il caso che sondassi il suo pensiero, che verificassi di persona la sua intenzione di indagare sui Lestrange. Quella storia non mi piaceva per niente. Poteva uscirne di tutto.

    «Crouch… andiamo a vedere come se la cavano i nostri ragazzi? Ho sbirciato prima, ho visto che i nostri figli hanno rinsaldato la loro amicizia davanti a una scacchiera!»
    «Black… il vostro invito, non ho avuto modo di dirvelo prima, mi ha sorpreso… »
    «Perché mai? Quello che accade davanti al Wizengamot non deve avere strascichi fuori dall’aula 10, non trovate?»
    «Certo… purché non ci si aspetti di… come dire… indirizzare ciò che accade in quell’aula, attraverso le attività ricreative che si organizzano fuori… non credete, Black?»
    «Ed io non ho alcun interesse a indirizzare ciò che avviene in quell’aula… per quanto mi riguarda, anzi, spero di non doverci rimettere piede per un bel pezzo, eheheheh… »
    «Vedremo… »

Mio padre Arcturus mi rivolse un’occhiata preoccupata, io lo fissai per fargli capire che non avevo idea di che cosa volesse quell’individuo molesto, cercò di venirmi incontro, spostando l’attenzione da me ai ragazzi, fece un caloroso complimento, inusuale per una mummia incartapecorita come lui, al figlio del nostro ospite, ma il bambino dai capelli color paglia non parve reagire con maggiore calore di quanto ne esibisse quel cerbero del padre.

    «Regulus, figliolo… hai una scacchiera davvero bella! Orion, dove l’hai trovata? È un pezzo da collezione: ne ho vista una simile solo una volta, anni e anni fa, a Herrengton, davanti a una pregiata bottiglia di Firewhisky del buon vecchio Donovan… »
    «Donovan Sherton, Lord Black?»

Crouch non attese la risposta di mio padre, non parve ascoltare minimamente le mie obiezioni: io non sapevo nulla di quella scacchiera, a mio figlio avevo regalato un bellissimo set di bilancine in oro, perché negli ultimi mesi, dopo le settimane passate a Herrengton, Regulus aveva dimostrato una straordinaria propensione allo studio delle arti Pozionistiche. Il Mago si sporse sul figlio, senza degnarlo di uno sguardo, e pur essendoci sopra una partita avviata, sollevò la scacchiera e un paio di pezzi, provocando lo sguardo smarrito e oltraggiato di Regulus. Si mise a osservarla con attenzione. L’espressione vittoriosa che apparve su quel muso da faina non mi piacque per niente.

    «Interessante… La riconoscete Black? »

Presi in mano la scacchiera che Crouch, gli occhi di fuoco, mi porgeva. Sentii il respiro mozzarsi, le mani cominciarono impercettibilmente a tremare: conoscevo la scacchiera di Donovan, ci avevo giocato per anni, con Alshain, ogni volta che andavo a Herrengton e, in seguito, quando il padre aveva concesso al figlio di portarla a scuola. Conoscevo ogni singolo dettaglio, scheggiatura, lieve variazione del colore del legno. Quella che avevo davanti poteva essere solo la scacchiera di Alshain, o al massimo una copia perfetta ottenuta con la Magia. Quando presi tra le mani il re nero, però, non ebbi più alcun dubbio e non riuscii a mascherare oltre i miei pensieri. Non c’era tempo di fermarsi a pensare come quella scacchiera fosse arrivata fin lì, evidentemente doveva essere il perverso dono di Rodolphus Lestrange per il compleanno di mio figlio, quello che mi preoccupava di più era che questa dannata “epifania” fosse avvenuta proprio davanti a Crouch…

    «La scacchiera e i pezzi sembrerebbero gli stessi… ma la scatola non è quella originale… »
    «Certo, la scatola originale si trovava a Londra, nella casa di Essex Street, in quella che si presume fosse la camera della ragazzina: lì abbiamo trovato una scatola da scacchi, senza pezzi e senza scacchiera… ci chiedevamo appunto che fine avessero fatto… Ragazzo, da quando hai questa scacchiera… e soprattutto, chi te l’ha data?»
   
Regulus non si lasciò intimidire dalla ruvidezza di Crouch, ne sostenne lo sguardo senza esitazione e, come gli era stato insegnato, disse la verità, una verità che mi lasciò parecchio sconcertato.

    «Era nel pacco regalo di Meissa: mi ha mandato questo libro e quella scatola… »
    «È impossibile, Meissa me ne avrebbe parlato… mi avrebbe consegnato il dono, l’ultima volta che sono stato a Hogwarts, due giorni fa… non è… possibile… »
    «Noi sappiamo che… la scatola era a Londra! Come ti è stato consegnato il… »

Non ci fu tempo. L’interrogatorio s’interruppe quando alle nostre spalle si levò un mormorio, via via più alto e allarmato, mi voltai, circondato da bambini che puntavano il dito dietro di me e si chiedevano che cosa stesse accadendo. Una palla argentea aveva già solcato gli alberi che delimitavano il parco e aveva attraversato il giardino, stava volteggiando sopra la testa degli invitati che, ammutoliti, erano simili a statue, fermi a guardarla. L’oggetto, un Patronus messaggero, si librò fino a fermarsi dinanzi a Crouch. Lì si aprì in una leggiadra forma non del tutto definita e la voce dell’Auror Potter ruppe il silenzio sceso tra noi.

    «Bartemious, organizza il rientro del Ministro con la sola scorta indispensabile e raggiungici con quanti più uomini hai a disposizione… siamo sotto attacco dei mannari di Greyback! Morvah è il luogo che stavamo cercando!»
    «Ferguson, Mitchell, Cavandish, svelti, scortate il Ministro a Londra… Richardson, tu e tutti gli altri state pronti a venire con me!»
    «Dove state andando, Crouch? Che cosa c’è a Morvah? Quale… »
    «Non preoccupatevi, Ministro… è finita! Entro domani vi prometto che avrete anche le chiavi di Herrengton!»
    «Come sarebbe, Crouch?»
    «La Fiamma di Habarcat deve essere consegnata al Signore Oscuro fuori dalle Terre del Nord, visto che Lui non fa parte della Confraternita… Sono giorni che aspettiamo e cerchiamo… il furto delle carte di Doire è stato illuminante: Morvah era uno dei posti in cui Habarcat può essere nascosta, fuori dai territori della Confraternita… e oggi, finalmente, abbiamo trovato tracce di Magia del Nord, nei pressi dei ruderi di quell’antico convento, qui in Cornovaglia… »
    «Salazar santissimo… »

Sentii il bisbiglio soffocato di mio padre, la sua presa incerta sul mio braccio, mi voltai, a sostenerlo, carico di domande

    «Che cosa c’è, padre? Vi sentite male?»
    «No, Orion, no… Salazar… le storie antiche… Signor Crouch… le storie antiche… »
    «Padre… che cosa ti prende? Ti senti male? Ti chiamo il Medimago… »
    «Orion, no! Lasciami finire! Signor Crouch… secondo la tradizione, Morvah è molto probabilmente il luogo da cui fu estratta l’Antica Fiamma ai tempi della diaspora dei Daur… era il più sacro santuario, pregno di antica Magia, era il luogo in cui si riunivano tutte le tribù, di solito in lotta tra loro. Questa Magia… impediva ai Maghi della Confraternita di compiere sortilegi d’attacco, solo in questo modo era possibile per loro convivere in pace.»
    «Che cosa cercate di dirmi, Signor Black? Non capisco… »
    «Non molte famiglie si tramandano ancora queste storie, signor Crouch, neanche noi Black, anche se… abbiamo vissuto quegli eventi. Se avessi ricordato… sarei riuscito ad aiutare il figlio di Donovan… se è laggiù, Crouch… se il Signore Oscuro è riuscito a trovare la sacra grotta… è il luogo perfetto in cui tenere prigioniero un Mago della Confraternita, senza che possa ribellarsi!»
    «Mi spiace, non capisco, signor Black… chi si dovrebbe ribellare?»
    «Siete forse stupido Crouch? Mio padre vi sta dicendo che è Morvah la prigione in cui sono reclusi gli Sherton! Salazar santissimo, tutto torna… è stato lui … è lui il vero traditore! Alshain e Fear sono stati a Morvah in primavera… ed io, idiota, non ci ho pensato! Presto, andiamo!»

Li fissai, li fissai tutti. Crouch mi guardava inebetito, cercava di mettere insieme i pezzi, non capiva ancora, mia moglie e mio padre, che al contrario erano già giunti alle conclusioni, mi fissavano spaventati a morte, sicuri che fossi impazzito. Io sapevo che, se fossi andato, avrei rischiato la vita, ma dovevo andare, lo dovevo per tutto quello che Alshain aveva fatto per me e per tutti gli errori che avevo commesso la notte del matrimonio di Mirzam. Dovevo essere io a riportarli indietro.

    «Devo farlo, Walburga, devo… e tu lo sai…»

Mia moglie mi fissò impietrita, incapace, per una volta di reagire, io le diedi subito le spalle, pronto a seguire gli Aurors di Crouch, quanto a mio padre, era troppo afflitto dalla sua memoria traditrice, per opporsi, forse sentiva che il mio intervento poteva, in qualche modo, compensare il suo errore. Quando vidi il sorriso sornione di Abraxas, tremai, ci misi poco a leggergli le labbra.

    Cerca di non essere patetico come sempre, Black. Non domani!

Era tutto previsto, anche questo, anche la mia reazione: stavo facendo il suo gioco. Non sapevo che cos’altro avesse progettato per me, per tutti noi, che cosa mi attendeva a Morvah, ma io non potevo fare altrimenti. Quando vidi la luce dell’orgoglio negli occhi di mio figlio, però, la paura, il dubbio, l’incertezza, sparirono e nulla ebbe più importanza.


*continua*



NdA:
Ciao a tutti, scusate il ritardo, vado sempre di fretta, ormai sarete rassegnati, ma per Natale volevo farvi trovare qualcosa sotto l'albero. Eccomi perciò qui, con questo capitolo lungo lungo e molto "chiacchierato", in cui finisco di delineare "gli schieramenti" dei vari personaggi nella "guerra" che sta per scoppiare. Un capitolo in cui invece che sulla violenza fisica, i nostri "cattivi" si sono basati molto su inganni,  minacce, e giochi non molto... "puliti", visto che stanno coinvolgendo anche dei bambini. Ringrazio quanti hanno letto, commentato, aggiunto alle liste, ecc ecc. r approfitto per farvi i miei auguri di Buon Natale e che il 2015 sia meraviglioso per tutti voi.
Valeria


Scheda
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Capitolo 91
*** IV.029 - CHAINS - Endgame (1) ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.029 - Endgame (1)

IV.029


Jarvis Warrington

Foresta di Dean, Gloucestershire - sab. 22 gennaio 1972

    «Hai fatto bene a mostrarmelo: è una manifestazione della Traccia, seppur molto debole… »

Fear non disse altro, continuò a massaggiarsi le tempie con i polpastrelli incartapecoriti, rimanendo in un silenzio assorto per molto più tempo di quanto avesse mai fatto, infine sollevò lo sguardo stanco dalla superficie brunita della Pietra Veggente, per puntarlo su di me: non riuscii a decifrarne l’espressione. Quando Margareth entrò con l’infuso d’erbe, il vecchio lasciò scivolare il palmo sul volto, lentamente, fino alla barba e iniziò a lisciarla, sovrappensiero. Solo dopo minuti, che mi parvero eterni, agitò la mano e con un incantesimo silenzioso chiamò a sé e srotolò un’altra delle carte di Doire, sul tavolaccio intorno al quale eravamo seduti. L’alba era ormai passata da un pezzo, m’infastidiva quella calma, una calma che rasentava l’indolenza, il sangue mi bruciava dentro, volevo agire: quel segno aveva un solo significato possibile, era la Traccia di un bambino del Nord. E c’erano solo due bambini, al momento, fuori dalle Terre, senza un motivo legittimo. La Traccia era di uno dei figli di Alshain Sherton: volevo partire al più presto per ritrovarli e riportarli a casa.
Il fumo aveva ormai smesso di sollevarsi in ipnotiche spire quando Fear colpì il ciondolo che gli avevo portato e con l’opportuno incantesimo lo fece librare per aria, ne seguii le oscillazioni sopra la carta, ammaliato: era un piccolo Triskell che ruotava impazzito su se stesso, talmente rapido e lucente da ricordare un boccino. Non era d’oro, era molto più prezioso: secondo la leggenda, durante il dominio sulle terre del Ross, i Vichinghi, per ordine della loro Völva, presero in ostaggio alcuni dei nostri figli, nel tentativo di soggiogare la Confraternita. Hifrig Sherton chiese aiuto a Salazar, il quale impose un incantesimo alla propria spada, con la sua lama incise i palmi delle Streghe del Nord e ne raccolse il sangue, ne aggiunse un po’ del proprio e mescolò il tutto all’argento, infine, con quell’intruglio, forgiò il Triskell. La Magia del Sangue rintracciò i bambini e Salazar li portò in salvo e mentre la Confraternita scatenava implacabile la propria vendetta sulla feccia, sterminandola, Hifrig uccise la Völva con la spada di Salazar. Da allora ogni Signore di Herrengton difendeva la Confraternita con la Spada di Hifrig e teneva il Triskell con sé o l’affidava al proprio custode: erano passati quattro secoli dall’ultima volta che entrambi erano stati utilizzati. Avevo ricevuto il ciondolo da Alshain Sherton la notte in cui Fear era partito con Mirzam e Sile, in esilio forzato, l’avevo consultato di continuo, giorno e notte, da quando i piccoli Sherton erano spariti, ma non avevo mai trovato conferma alla speranza che fossero ancora vivi. Fino a quella notte.
Di ritorno a Inverness, dopo una visita alla mia famiglia, nascosta nei dintorni di Calanais, nel cuore delle Terre del Nord, avevo sentito per un istante il ciondolo farsi rovente sul mio petto: sapevo quale fosse il significato, ma avevo bisogno delle Carte di Doire per identificare il luogo da cui proveniva il segno e dell’esperienza e del consiglio di Fear su come comportarmi. Mi ero Materializzato nei pressi della grotta, nella foresta di Dean, in cui si rifugiavano, avevo trovato Margareth di guardia e il vecchio impegnato a studiare le Carte: da quando si erano separati da Mirzam e Sile, si erano mossi di continuo, facendo anche tre incursioni nel Wiltshire, con le sembianze dei due fuggiaschi, nella speranza di portare il Lord a fare una mossa.
Margareth si avvolse nel mantello e si avvicinò, passando appoggiò la mano gelida sulla mia spalla e andò a sedere di fronte a me, alla sinistra del vecchio, accanto al fuoco.

    «Una volta capito dove si trovano, cosa facciamo? Avvisiamo il resto della Confraternita?»
    «Agiremo da soli, Margareth: non sappiamo se ci sono altre spie… Inoltre, anche ammesso siano tutti leali, non si deve sapere che voi due siete qui e che state impersonando Mirzam e Sile.»
    «In tre non possiamo farcela: se c’è uno Sherton, quel nascondiglio sarà ben protetto… »
    «Dovremo bastare, Margareth: se raccontassi al Consiglio tutto ciò che so, si capirebbe che ruolo svolgo per Sherton e in che rapporto sono con voi… a quel punto sarei del tutto inutile… »
    «Saresti inutile anche da morto, Warrington! Tu hai solo troppa paura di coinvolgere i tuoi!»
    «Solo un folle non avrebbe paura di mettere in mezzo la propria famiglia, Margareth! È una trappola: il Daily ha parlato degli avvistamenti nel Wiltshire, Milord si chiederà se Mirzam è davvero tornato! Ed ecco la Traccia… un’esca perfetta per spingere Sherton a fare una cazzata!»
    «Non è quanto volevamo facesse? Stai forse suggerendo di tirarci indietro, proprio adesso?»
    «Da quando “agiamo da soli” significa “tiriamoci indietro”, Margareth?»
    «Basta azzuffarvi, voi due! Milord ha fatto ciò che ci aspettavamo e ci auguravamo, ora abbiamo la certezza che almeno uno dei bambini è vivo, non esiste Magia, Oscura o meno, capace di simulare una Traccia del Nord! Noi lo riporteremo a casa, qualunque sia il prezzo da pagare. Ciò detto, Milord non è uno sciocco, sa che a tentare il salvataggio non sarà Mirzam, non da solo: sfrutterà l’occasione anche per saggiare le nostre forze, per capire chi siamo, quanti siamo, se la Confraternita è divisa. Dovremo fare in modo di fornirgli quante meno informazioni possibili!»
    «Se fosse una trappola per catturare voi, Maestro? Le vostre conoscenze, i nostri segreti… »
    «Temo non abbia più bisogno di me, per conoscerli… »

Fear scattò in piedi, si mosse veloce attorno al tavolaccio mentre noi rapidi ci tiravamo indietro, infine si protese, il naso storto a pochi centimetri dalla carta, gli occhi fissi. Era già pallido, sbiancò completamente, quando riprese a parlare, la voce era tanto debole e lontana, da non sembrare la sua.

    «Salazar, non è possibile… questo non è… non può averlo trovato… non… lui… »

Mi avvicinai e mi chinai anch’io sulla mappa, sul punto indicato dal Triskell che, librato a mezz’aria, ruotava su se stesso, lento, perpendicolarmente alla costa del Cornwall. Un brivido mi percorse la schiena quando capii che puntava su un luogo mistico e leggendario per la Confraternita: Mên-an-Tol. Fissai Fear, incapace di proferire verbo: le conseguenze del tradimento di Kenneth Emerson ora apparivano più spaventose di quanto avessimo mai temuto o compreso.

    «Non ci credo, Fear! Quel luogo non esiste! Siete persino andati a cercarlo, tu e Sherton!»
    «Che c’è ora? Cosa dovrebbe esserci di tanto sconvolgente e spaventoso a… Mên-an-Tol?»

Margareth aveva la sua classica espressione impudente e scettica, ci guardava sempre come due idioti presi da quisquilie di scarsa importanza quando Fear ed io ci infervoravamo su faccende della Confraternita. Doveva credere che fosse uno di quei momenti. Di colpo ammirai Mirzam che, in quelle settimane stressanti, era riuscito a viverle vicino senza provare a ucciderla, non doveva essere stato facile, per lui che, quando non faceva il pazzo, prendeva tutto molto più seriamente di me.

    «La grotta scomparsa, in cui gli antichi Daur trovarono la Fiamma di Habarcat, uno dei tre segni del benvolere del dio Lugh; lì fu venerata e protetta fino alla Diaspora quando fu estratta e il Venerabile delle Innse Gall, in groppa al suo Nero delle Ebridi, la nascose nelle Terre del Nord… »

Recitai a memoria, i peli ritti sulla schiena, lievi gocce di sudore freddo m’imperlavano la fronte, mentre Fear restava muto e attonito e Margareth lo guardava preoccupata, come se fosse malato.

    «Jarvis, non sprecare tempo… raccontale la parte più… interessante… »
    «Nella grotta… un Mago del Nord può guarire se malato o ferito… ma non può eseguire incantesimi offensivi potenti, neanche per difendersi… »
    «E perché mai?»
    «Perché, nei tempi antichi, le tribù in lotta tra loro provenienti da Britannia, Gallie e Irlanda, si riunivano lì per venerare Habarcat e spesso accadevano incidenti e scontri sanguinosi. Per evitare che le celebrazioni dei Sabba diventassero l’occasione per sprecare prezioso sangue magico, i saggi imposero degli incantesimi infrangibili, che proteggono ancora oggi quel luogo… »
    «Il Lord ci attirerebbe in una grotta in cui non possiamo nuocerci a vicenda? Perché?»
    «No, lui non appartiene alla Confraternita, Margareth, lui non ne subisce gli effetti… »
    «Lui non ne subisce gli effetti? Non capisco… »
    «Questa è la parte dell’informazione che il resto del Mondo Magico non conosce… uno dei nostri segreti che il Ministero sfrutterebbe volentieri contro di noi… Morvah e gli altri luoghi citati nelle Carte potenziano la Magia di Habarcat, rendendola intoccabile per chi non ha le Rune, e a subirne gli effetti… positivi e negativi… sono solo i Maghi che portano le Rune… »
    «E perché dei saggi avrebbero imposto una simile sciocchezza che di fatto vi rende inermi?»
    «Non immaginavano, Margareth, che i conquistatori babbani avrebbero dilagato in tutta Europa, che i Daur sarebbero stati costretti a scegliere tra morire, integrarsi o fuggire. Noi fuggimmo e ci salvammo, integri nel corpo e nella Magia, ma gli altri… Nessuno poteva immaginare che un giorno parte dei Maghi avrebbe rinunciato alle Rune! Dopo la Diaspora, invece, al sud e sul continente si scatenò la furia dei Babbani, la Fiamma conservata in Irlanda fu distrutta, quella dell’Est trafugata, il sacrario di Habarcat fu devastato, i nostri boschi dati alle fiamme, fu eretta una chiesa cristiana nei pressi del pozzo, nel tentativo di spezzarne la Magia e di tenerci alla larga. I Maghi furono perseguitati ovunque, subirono esecuzioni di massa, i superstiti si nascosero e la paura finì con il cambiare la loro natura. Per sopravvivere, rinunciarono alla tradizione, per essere meno riconoscibili rinnegarono le Rune, i riti del Sabba presso i cerchi di pietra, le nostre divinità pagane, iniziarono a contenere la Magia, a esercitarla solo con l’ausilio della Bacchetta, s’interessarono più che altro alle Arti pozionistiche, alla Divinazione, all’Astronomia, arti che affascinavano i Babbani, che li assoldavano per arricchirsi. Rinunciando alla Magia Antica, al rapporto con la Natura, hanno smesso di alimentare il riflesso della Fiamma che portano dentro di sé. Sono sordi a Habarcat, senza le Rune, per questo quella grotta non ha più il potere di curarli... »
    «... al tempo stesso, però, non limita più il loro potere… »
    «Basta perdere tempo, Warrington! Emerson ci ha tradito, confidando questo e chissà quali altri segreti al Signore Oscuro! La scelta di quel luogo non è stata “casuale”, sanno che lì siamo “quasi” del tutto inermi, in quella grotta può trattenere non solo i bambini, ma anche Alshain!»
    «E perché non siete andati a cercarlo lì, allora? Sembrerebbe la scelta più scontata!»
    «Per tutti noi, Margareth, quella grotta è ormai solo un luogo distrutto, perduto, come il diadema di Rowena per i Ravenclaw, una leggenda… nei secoli, tutti l’hanno cercata, ma nessuno ha mai scoperto dove fosse: Alshain ed io siamo stati a Morvah pochi mesi fa… invano… »
    «Evidentemente il Signore Oscuro ha saputo cercare meglio di tutti voi!»
    «Il Lord ha avuto solo più… fortuna… nel trovare la persona capace… di farsi corrompere!»

Fear rivolse a Margareth un’occhiata feroce, lei non distolse lo sguardo, fiera. Io fissai la carta, mi chiesi cosa potessimo fare: opporsi al Signore Oscuro era follia già in condizioni normali, stavolta poi… per avere un’opportunità, dovevamo attirarli fuori da una grotta che non sapevamo neanche dove fosse. Con un brivido, compresi che quello sarebbe stato il giorno del nostro suicidio.

    «Dobbiamo perlustrare l’area, trovare l’ingresso di quella dannata grotta e scoprire com’è difesa, useremo Incantesimi di Disillusione, non è roba offensiva. Se il problema è solo la grotta, voi due mi coprirete le spalle restando fuori ed io entrerò, posso farlo, non sono una Strega del Nord, conosco i vostri incantesimi ma non sono Pureblood e non ho le Rune, dovrei essere come loro, se ho capito bene: giusto? Inoltre non credo che Milord si aspetti che seri Maghi del Nord come voi due si presentino insieme a misera “feccia” come me… »
    «Non è il momento di scherzare, Margareth! So che ti senti in debito, ma tu non entrerai!»
    «Certo che lo farò, Jarvis! Se ben ricordi, è stato proprio il Maestro a dirti che, “pur con un quarto d’immondo sangue babbano” sono sfuggita indenne al potere di Habarcat a Herrengton!»
    «Certo, perché tu hai il sangue di Orion Black nelle vene!»

Sentii le unghie della Strega graffiare il legno, appena pronunciai quel nome, un nome che da sempre era tabù, in presenza della ragazza. Fear si limitò a schiarirsi la gola e rivolgermi un’occhiataccia. Margareth rimase immobile, l’espressione indurita, lo sguardo sprizzava odio.

    «I Black non fanno parte della Confraternita e mi risulta che si vantino di essere Pureblood!»
    «Non far finta di non sapere! Ci hai spiato quando Fear mi ha spiegato la sua teoria, tu parli dei Black rimasti nel sud, mai entrati in contatto diretto con noi; ma sai che un Mago di Zennor, Daghall il Nero, raggiunse le Terre del Nord, dopo la Diaspora, e che in realtà era un Black: la famiglia che generò visse al nord e si unì alla Confraternita, nei secoli si è estinta, certo, ma solo nel ramo maschile. Tuo padre è figlio di una MacMillan: il sangue dei Black “scozzesi” scorre ormai solo nelle vene di quella famiglia, quindi anche in te. Non puoi sapere come reagirai nella grotta!»
    «Non sarà la tua paura a fermarmi! E non mi sembra che tu abbia idee migliori della mia!»

Mi voltai verso il vecchio, in una tacita richiesta di aiuto per farla ragionare, lui era l’unico che poteva riuscirci, ma Fear era immobile e muto, immerso nella contemplazione della mappa, le mani strette dietro la schiena, gli occhi socchiusi, distante, come se non avesse ascoltato mezza parola.

    «Maestro… vi prego… convincetela… »
    «Warrington… tu andrai a Londra… informerai il Ministero… in particolare quel Moody!»
    «Cosa? Coinvolgere il Ministero? Non pensate a Crouch? Cercherà di catturarvi, Maestro!»

Fear sorrise, furbo, con un rapido movimento della mano le Carte di Doire si cancellarono e riarrotolarono, le Pietre Veggenti mutarono la propria natura e si rinchiusero nel bagaglio e il Triskell mi volò in mano. Mentre il resto dei bagagli si ricomponeva e si celava con un incantesimo di Disillusione ai piedi della quercia dinanzi a noi, Fear si erse in tutta la sua altezza dinanzi a me.

    «Gli uomini del Signore Oscuro penseranno ai Ministeriali, Jarvis, e mentre lo faranno, non penseranno a noi. Voglio tutto l’“aiuto” che riuscirai a trovare a Londra, non sacrificherò sangue della Confraternita a Morvah nel tentativo di sbarazzarci del nemico; mentre loro si combattono, troveremo ed entreremo nella grotta aiutati da qualche Aurors, basterà dire loro che pensiamo che Habarcat stia per essere consegnata al Lord, Crouch non esiterà. Voi due porterete via gli Sherton, prima che lo facciano loro. Milord sarà lì, io lo attirerò su di me mostrandomi come Mirzam… »
    «Ma potrebbe uccidervi, Maestro! »
    «Probabile, anche se… nessuno dei due conosce il vero potere dell’altro… e Milord non ha interesse a uccidere né me né Mirzam, prima di avere ciò che vuole… ci vediamo a Morvah! Vai!»

***

Rabastan Lestrange
Hogwarts, Highlands - sab. 22 gennaio 1972

    «Perché siamo saliti quassù? Non ti è bastata la serata di pulizie con Pringle, giovedì?»
    «Rilassati Rosier, non attenterei mai alla tua “virtù” in un posto tanto indegno delle tue “grazie”! Anche se, ora che me l’hai ricordato, dopo la disinfestazione profonda dell'altra sera… in realtà… potrei farci un pensierino! Ahahah… »

Mi voltai a osservarlo, ghignando: piega disgustata sulle labbra, occhi fissi a terra, capelli spettinati dalla corsa, Evan neanche mi ascoltava, impegnato com’era a saltellare in punta di piedi, come un idiota, nell'arduo tentativo di non pestare escrementi di gufo sul pavimento ricoperto di segatura. Eravamo nella torre della Guferia, la gelida luce del mattino invernale era già stata soffocata dall’ombra di nubi fosche, scese rapide dalle montagne, a infrangere la timida speranza di una giornata di sole; all’improvviso, il rintocco della campana, dalla torre dell’Orologio, squassò l'aria, segnando le nove e trenta, Rosier sobbalzò nella penombra, un “maporcaputt” strozzato a decretare il fallimento della missione “scarpe pulite”. Scoppiai a ridere come un folle, e gli insulti di Evan, intervallati a incantesimi “Gratta e Netta”, mi fioccarono addosso.

    «Siamo molto spiritosi, oggi, vero Lestrange?»
    «Che cosa pretendi? Non ho iniziato io, con le battute sceme in Sala Grande... o sbaglio?»

La penombra non gli permise di vedere l’occhiataccia che gli rivolsi ma non gli sfuggì il tono aspro della mia voce: la mano gli scivolò verso la bacchetta e si fermò solo quando incrociai le braccia, ostentando falsa tranquillità. Evan Rosier non era un idiota, mi conosceva, sapeva che non perdonavo neanche le sciocchezze e che ero solito attaccare quando il nemico pensava di averla fatta franca, per questo sarebbe stato in guardia. Alla fine, però, anche lui avrebbe subito l’umiliante lezione che pregustavo di dargli. Desideravo farlo, pertanto… era deciso: non aveva scampo.

    «Non ti capisco, non più tardi di due settimane fa, parlavi ridendo del cavaliere e del pazzo assassino. Godi da mesi a giocare a gatto e topo, e ora? Avrebbe smesso di essere un gioco?»
    «Già, chissà come mai… Hai dimenticato che, nel frattempo, mio padre ha tirato le cuoia?»

Aprì la bocca per scusarsi ma non trovò le parole, deglutì nervoso, a disagio per l’argomento, io sogghignai, vedendolo imbarazzato e contrito; Evan mi osservava furtivo, tentando di capire e anticipare i miei pensieri ma non poteva riuscirci, neanche lui che era il mio migliore amico, perché, al contrario di me, era solo il “frutto sano e normale di un’orgogliosa famiglia Slytherin, sana e normale”.

    «Mi dispiace, lo sai… le condoglianze che ti ho fatto, però, non erano pura formal… »
    «A me no, non dispiace… non me ne frega un cazzo di quel bastardo, anzi… sono felice che si sia tolto dai coglioni! Lo sai, sei l’unico… al quale ho detto che pezzo di merda fosse mio padre!»
    «Festeggia, allora! Da quando ti conosco, hai sempre ripetuto che l’avresti fatto con le tue mani, se solo avessi potuto! Ora sei libero, libero e ricco! Festeggia, no? Di cosa ti preoccupi?»

Colpii col palmo la tasca della giacca, la lettera di Rodolphus produsse un rumore di carta sgualcita.

    «C’è Rodolphus, ricordi? E tre lunghi, fottutissimi anni, prima di essere legalmente libero anche da lui… In questi tre anni, Merlino solo sa cosa potrebbe accadermi, lo conosci mio fratello!»
    «Non penserai che Rodolphus possa… ma dai… sei suo… »
    «… fratello? Sì… esatto! E mio padre era… guarda un po’… suo padre. Dico bene?»

Lo guardai di sotto in su, un ghigno sporco sulle labbra: Rosier mi fissava preoccupato, sapeva che non ero mai andato d’accordo con Rodolphus, ma da mesi gli parlavo del mio progetto di entrare nella cerchia del Signore Oscuro e di come mio fratello, stranamente, mi avesse promesso non solo di non ostacolarmi, ma di addestrarmi per essere all'altezza delle aspettative del Lord. Quella lettera, invece, buttava al macero le promesse e gettava su tutto il mio futuro un velo d’incertezza.
Rosier era preoccupato per me ma era anche implicato in prima persona: combattere era anche il suo desiderio ed io gli avevo proposto di affrontare quell’impresa insieme, benché a volte, quando si comportava da coglione, temessi di aver commesso un errore, confidandomi e coinvolgendolo. All’inizio ero sospettoso, un moccioso amato e vezzeggiato come lui non poteva sapere nulla della rabbia che provavo io, col tempo, però avevo scoperto che la rabbia non era l’unica molla che spingeva verso la causa di Milord, c’erano, tra gli altri motivi, anche il disgusto e l’ambizione. Entrare nelle fila del Signore Oscuro, per esempio, era un modo per sfuggire alla vita inutile, fatta solo di cene, balli, matrimoni combinati, figli nati troppo presto, ricchezze accumulate per riempire forzieri già colmi, imposta a molti di noi dai decadenti costumi delle nostre antiche e annoiate famiglie. Rosier mi parlava spesso, nauseato, dei progetti dinastici che suo padre aveva già fatto su di lui, del suo sogno di opporsi a quella vita sprecata, priva di ambizioni ed emozioni, della sua volontà di riscattarsi, nelle fila del Lord, impegnandosi per la rinascita della Magia. Quando raccontava che avrebbe lavato nel sangue le turpitudini che avevano reso i Maghi una masnada di rammolliti gli s’illuminavano gli occhi, io lo ascoltavo, all’inizio irridendolo, non era credibile, uno come lui, che parlava di sangue, morte e distruzione, poi però, anche se non l’avrei ammesso nemmeno sotto tortura, mi ero reso conto di quanto fosse convinto e avevo iniziato a stimarlo.

    «Insomma, tuo fratello non ti aiuterà più e tu finirai come me a gestire affari di famiglia!»
    «Lui mi aiuterà, fidati! DEVE presentare devoti veri, dopo la figuraccia fatta con Sherton!»
    «Salazar… pensa se la mocciosa ti sentisse adesso… ahahahah… »

Portai l’indice alle labbra, intimandogli di non parlarne più. Mi accostai alle feritoie, tornai a guardare in basso, mentre la neve, lenta, riprendeva a cadere: si poteva controllare il cortile d’ingresso della scuola senza essere visti, da lì, per questo ero corso in Guferia. Avevo già osservato Meissa Sherton deviare dal percorso verso i cortili, in cui si teneva lezione di Volo, per avvicinarsi al porticato, con un brivido lungo la schiena, avevo ammirato le chiome dorate di Narcissa Black far capolino da dietro una colonna. Poco dopo, a rovinare tutto, come al solito, era apparso mio fratello.
Avevo ricevuto quella sua dannata lettera a colazione, Rosier era passato alle mie spalle e mi aveva spiato mentre inorridivo leggendo la seconda pagina, da lì aveva cominciato a sfottermi in Sala Grande, dicendo a tutti che Rodolphus aveva deciso che dovessi contribuire allo sviluppo dinastico della famiglia Lestrange quanto prima, il che significava che si sarebbe “preoccupato di trovarmi LA fidanzata”. Avevo accartocciato la lettera e mi ero scagliato contro Rosier, legnandolo per bene lungo i corridoi e in Sala Comune, per sfogarmi e, soprattutto, per perdere tempo: Rodolphus voleva vedermi quella mattina, al termine della colazione, davanti all’ingresso, sarebbe venuto a scuola per chiedere a Dumbledore di farmi partecipare al funerale di nostro padre, l’indomani, in Francia.

    Come se vibrassi dal desiderio di lasciare i miei amici per partire con te e quella stronza di tua moglie, incontrare insulsi parenti cerimoniosi e stucchevoli quasi quanto quei damerini dei Malfoy e produrmi con tutti voi in un piagnisteo falso, dinanzi alla bara vuota di un bastardo!

Fuggire in Guferia non era risolutivo ma la prospettiva di mandargli a puttane i piani della giornata e farlo incazzare come una iena mi allettava, avrebbe capito che non mi sarei sottomesso docilmente e che parlare con lui, prendere accordi con lui, andare in Francia con lui non era esattamente il primo dei miei desideri. Io non volevo proprio avere nulla a che fare con lui!

    Credi di aver ereditato, con il titolo di Lord Lestrange, il diritto di mettermi un guinzaglio al collo? Beh, ti sbagli di grosso, stupido buffone! Vieni, fratello, vieni… te la farò vedere io! Subito!

Evan si grattò la corta peluria rossiccia che si lasciava crescere sul mento da qualche tempo, si avvicinò alle feritoie, pensieroso, affacciandosi a poca distanza da me, l’inconfondibile odore di sapone misto ai residui di tabacco rubato a suo padre mi riempì le narici, ma riuscii comunque a percepire anche il profumo sottile della sua pelle accaldata. Studiai il suo profilo, di sottecchi, gli occhi chiari che brillavano sotto le ciglia folte, la curva ironica delle labbra e la linea irregolare del naso. Risalii con le dita fino alla base del suo collo, tenendomi a mezz’aria, sarebbe sobbalzato come un gatto, se l’avessi toccato. Ghignai, Evan non se ne accorse, preso dalla scena sotto di noi.

    «Guarda! Malfoy ha un piano da proporre a tuo fratello o sta facendo una delle sue spiate?»

Mi ridestai dagli strani pensieri su Evan e sghignazzai: Lucius Malfoy era un buon argomento per tornare presenti a se stessi. Aveva raggiunto Narcissa e gli altri sotto il porticato, ma non era per la sua fidanzata che si era presentato lì: quando le due Streghe erano corse a lezione, non si era congedato educatamente da mio fratello, anzi, da diversi minuti erano presi in un colloquio fitto fitto, che, conoscendo entrambi, doveva essere incentrato su qualcosa di piuttosto losco.

    «Dev’essere più coglione di quanto sembri, se pensa di fare affari con tuo fratello!»
    «Malfoy è un coglione, Evan, ma non va sottovalutato: mio padre diceva che il doppiogiochismo è connaturato nei Malfoy come i ridicoli capelli da Veela che hanno in testa e che Abraxas addestra il suo cucciolo a cogliere in ogni occasione un vantaggio per se stesso... Lucius in questa scuola è “occhi e orecchi” di suo padre… e suo padre è molto vicino al Signore Oscuro… lo terremo d’occhio… Hanno finito, Malfoy se ne va, guarda che sorrisetto viscido! No, non mi piace! Alla fine, però, vedrai, Lucius non sarà tanto allegro quando scoprirà che lo tengo per le palle!»
    «Hai deciso di usare la famosa carta segreta pescata la sera del fidanzamento, Lestrange?»

Scoppiai a ridere e gli circondai le spalle con un braccio, in un impeto d’improvvisa ilarità.

    «Ho capito! Hai ideato IL piano, quello capace di fargli venire i capelli ricci! Ahahahah… »
    «Ho sempre un piano, Rosier, ma quello che mi si sta formando in testa adesso… sarà molto… molto divertente… A te va di farti due sane risate alle spalle di quel pallone gonfiato?»
    «E me lo chiedi, Lestrange? Guardalo! Sembra uno dei suoi dannati pavoni albini!»
    «Bene, allora ho trovato l’unico elemento che mi mancava… il “degno compare”… »

***

Jarvis Warrington
Ministero della Magia, Londra - sab. 22 gennaio 1972

Erano quasi le dieci di sabato mattina e il Ministero non era ancora in pieno fermento. Uscii da uno dei camini dell’Atrium con l’aspetto e la bacchetta di Gwryon Williams, un Mezzosangue gallese sulla ventina che avevo incontrato nel bosco di Twyn-gwyn Wood, alla mia terza Smaterializzazione dalla Foresta di Dean. Era talmente sbronzo e derelitto, dopo una notte di bagordi in un pub babbano, da non riuscire a tornare a casa, nei pressi di Pembroke, dove, per un incredibile colpo di fortuna, viveva da solo. Mi ero offerto di accompagnarlo e, una volta sul posto, il suo delirio alcolico mi aveva permesso di sottrargli senza Magia capelli, bacchetta, e una firma su un modulo per richiedere una “squadra disinfestazione” al dipartimento Creature magiche: dopo avermi conosciuto, infatti, Williams era convinto di avere la soffitta infestata da Doxy. Ghignai.
Passata la pesa della bacchetta, m’infilai in uno degli ascensori: stando alla recita, mi sarei dovuto fermare al quarto livello per cercare lo “Sportello per le Consulenza Flagelli”, ma a me interessava il secondo, dove c’era il Quartier Generale degli Aurors. Mentre l’ascensore si apriva e la luce piena di una falsa finestra mi colpiva a tradimento, strinsi un pezzo di carta che avevo in tasca come se fosse il foglio di scarcerazione da Azkaban, svoltai l’angolo e aprii un portone a doppio battente. Mi trovai in un enorme open space pieno di cubicoli ancora semi vuoti, al punto che con un po’ di accortezza, nonostante l’indecisione, riuscii a muovermi fino a quello più grande sulla cui porta c’era scritto “Quartier Generale Aurors” senza essere notato e fermato da nessuno. Spinsi la porta semi aperta ed entrai, c’erano altri cubicoli più piccoli, per lo più vuoti, camminai facendomi indirizzare dalla voce aspra della persona che stavo cercando: oltre una porta socchiusa, Alastor Moody stava dettando un rapporto alla sua penna prendi appunti, camminando in cerchio attorno alla sua scrivania, lo sguardo fisso a terra e il passo pesante, leggermente claudicante, sulla fronte un vistoso livido e sulla guancia un cerotto che non stava a indicare un innocuo scontro col rasoio. Bussai piano, osservai le pareti tappezzate di manifesti di ricercati, un Mirzam vestito con i colori del Puddlemere, già visto in almeno una dozzina di altri cubicoli, mi salutò nervoso.

    «Che cosa ci fa lei qui? Quest’ufficio non è aperto al pubblico!»

Moody si avventò sulla porta, ero sicuro che me l’avrebbe tirata in faccia, non sapevo se prima o dopo avermi affatturato in maniera dolorosa. L’avevo visto una sola volta, il giorno del processo a Williamson, io ero sugli spalti degli ospiti, lui su quello del Wizengamot, il timore che riuscì a incutermi in quel momento era dieci volte quello provato nell’Aula10. Deglutii con difficoltà, estrassi dalla tasca e gli porsi il foglio, l’Auror non lo toccò, si limitò a guardarlo a distanza: riconobbe al volo la calligrafia, non era la prima volta che vedeva e leggeva qualcosa scritto da me, non da quando avevo convinto Dumbledore ad aiutarmi a tenere nascosta l’identità dell’erede.

    «Non so chi sia lei né perché pensa che questo pezzo di carta dovrebbe interessarmi… »

Moody mi strappò il foglio di mano, lo appallottolò e gli diede fuoco, mi piantò addosso quei suoi occhi allucinati, ed io sentii il mio respiro farsi lento e profondo, come quello di una bestia braccata.

    «Lei sa chi sono… non mi ha mai visto finora, ma sa che… Dumbledore… »

Mi tirò dentro all’istante in malo modo, quasi caddi riverso sulla sedia davanti alla scrivania, mentre quella specie di pazzo chiudeva la porta e cominciava a lanciare Muffliato in tutte le direzioni.

    «Dumbledore sa che non intendo parlare di cose esterne al lavoro qui al Ministero!»
    «Io devo parlarle, qui e ora, non c’è tempo da sprecare in stupide… procedure… c’è una… »
    «Non m’interessa cosa c’è! Sa cosa sta facendo, lei? Sta mandando tutto a puttane!»
    «Senta… »
    «“Senta” lo dico io! Le sue informazioni mi fanno comodo ma non m’importa nulla di lei, se è così idiota da andare in giro con quei pezzi di carta in tasca e presentarsi qui con la sua faccia… »
    «Questa non è la mia faccia, Moody! Mi ascolti, c’è in ballo la vita di un bambino… lei sa di chi parlo… lei sa che abbiamo indizi seri… quelle persone non sono morte… sa che li stavo cercando e ora ho colto un segno che lo dimostra… la prego, mi aiuti… ho bisogno di uomini… »

Moody si era rimesso seduto, mentre io mi agitavo camminando avanti e indietro, fermandomi ogni tanto, sporgendomi sulla sedia per attirare la sua attenzione. Avrei potuto evitare tutte quelle scene, perché l’Auror non mi staccava gli occhi di dosso, l’espressione impenetrabile, le mani impegnate a girare e rigirare una penna babbana che, ci avrei scommesso, tutto faceva tranne che scrivere. All’improvviso prese un foglio di carta, sempre senza staccarmi gli occhi di dosso, buttò giù due o tre parole e subito il promemoria, dopo essersi librato in aria e aver ruotato su se stesso come a cercare qualcosa o qualcuno, era schizzato via a tutta velocità, sopra i divisori, simile a un razzo.

    «Non manderò i miei uomini da nessuna parte senza saperne di più… »
    «Lei sa già, vi ho fatto sapere dove andava aumentata la sorveglianza, vi ho sempre detto che, se uno o entrambi i bambini fossero stati vivi, probabilmente il Lord avrebbe dato un segno per proporre uno scambio, ho trovato il segno… lo scambio si può fare solo lontano dalle Terre!»
    «Sempre ammesso che il nostro ricercato numero uno sia innocente come crede lei… »

Alastor Moody ruotò appena la sedia come se volesse ammirare meglio l’immagine di Mirzam stampata sul manifesto sopra di lui, alla sua destra, ma i suoi occhi non si staccarono da me.

    «Le prove le ha trovate lei, Moody, non io… ma se non crede neanche lei in ciò che fa… »
    «Si può essere innocenti per alcuni reati… e non per altri… »
    «Alastor, mi hai chiamato?»

Sobbalzai, quando la porta si aprì e un Mago sulla cinquantina, con brizzolati capelli sparati sulla testa e gli occhiali tondi, si presentò sulla porta: guardai ostile Moody, quello appena entrato era l’Auror Potter, che tanti problemi aveva dato a Mirzam testimoniando di averlo visto uccidere un collega. Mi alzai, pronto a guadagnare la porta, ma Potter, notando la mia espressione spaventata, per reazione, si piantò meglio davanti all’uscio, per impedirmi di passare.

    «Tra quelli oggi in servizio, Potter, quanti possono essere impiegati in un sopralluogo?»

Potter mi soppesò, immaginai il suo cervello alla ricerca di una relazione tra la richiesta di un sopralluogo e il mio disagio, guardò Moody, interrogativo, ne colse l’espressione un po’ esasperata e impaziente, valutò che non dovessi essere un problema e fece un rapido calcolo a mente.

    «Non più di una dozzina, sai che c’è quella faccenda dai Black… »
    «Già… dobbiamo fare da balia al Ministro… proprio oggi… che bizzarra coincidenza, no? Crouch non può proprio distaccare nessuno da lì? Vorrei fare visita a quei posti della lista… »

Potter dovette capire al volo di quale lista stesse parlando, perché l’occhiata che tornò a rivolgermi era molto più sospettosa, mi scrutava attentamente per fissarsi bene in mente la mia faccia e cercare di fare opportuni collegamenti. Ringraziai Merlino, di nuovo, per aver incrociato sulla mia strada un idiota che si stordiva di brodaglia babbana e aver avuto l’occasione di prenderne le sembianze.

    «Anche Crouch è invitato. Che cosa sta succedendo? Perché ti servono uomini da mandare in quei posti desolati? Bartemious ha detto di avvisarlo, sai che gli interessa questa storia… »

Sbuffai, impaziente e sarcastico: certo che Crouch voleva essere avvertito, godeva all’idea di un nuovo guaio in cui poter tirar dentro noi della Confraternita, si diceva che volesse candidarsi come Ministro, immaginavo quale vantaggio sarebbe stato per la sua immagine, portarci alla distruzione. Dumbledore non poteva ammetterlo, ma secondo me aveva i nostri stessi timori, per questo mi aveva consigliato di contattare l’Auror che aveva scagionato Mirzam, me ne aveva parlato come di un uomo onesto e obiettivo. Stavolta, però, non potevo andare tanto per il sottile. Moody mi fissò, la decisione di coinvolgere Crouch dipendeva solo da me, io non avevo alcuna intenzione di vedere quell’individuo, ma Fear aveva detto “portami quanto più aiuto possibile”.

    «Signor Potter, ho informazioni sulla scomparsa di Alshain Sherton e dei suoi familiari… »

***

Rabastan Lestrange

Hogwarts, Highlands - sab. 22 gennaio 1972

Appena vidi Rodolphus, di profilo, appoggiato a una colonna, l’aria truce di uno Schiopodo Sparacoda, dovetti fermarmi a respirare a fondo, per non scoppiare a ridere e rivelare la mia presenza, lì a pochi metri da lui. Dovetti anche piegarmi, sghignazzando dentro il bavero, per non tradirmi, non potevo farci nulla, immaginavo la solennità della sua faccia, la sua pomposità di fratello maggiore, peggiorata dal “titolo” di Lord Lestrange, la voce sibilante che mi minacciava.

    Salazar… anche se volessi, non riuscirei mai a restare serio con lui…

Mi strofinai gli occhi, colmi di lacrime, sentii le guance in fiamme: chiunque avrebbe pensato fosse colpa del freddo, non mio fratello che sapeva quanto amassi deriderlo, era sempre stato il mio principale “divertimento” sfotterlo, nei tetri giorni della mia infanzia. Rodolphus si allontanò dalla colonna, impaziente, riprese a camminare dandomi le spalle, misurava il porticato con passo marziale, il mantello che svolazzava per la corrente che saliva dal Lago Nero; con indolenza estrasse la bacchetta e iniziò a incendiare le foglie secche infilate nei pertugi più nascosti: conoscendolo, probabilmente vedeva la mia faccia stampata su ognuno di quei riccioli rinsecchiti. L’idea era così realistica, poetica e sentimentale che non riuscii più a trattenermi e riversai nel cortile deserto l’ululato selvaggio della mia risata sguaiata.

    «Fratello! Che fai? Vuoi appiccare un incendio “anche” alla scuola adesso? Ahahahah… »

L’idiota ruotò sui tacchi e mi fissò di sotto in su, la piega storta della bocca di chi osserva merda di cane; gli occhi gli balenarono d’ira, forse per la mia insinuazione, forse solo per il mio ritardo, ma restò immobile: non avrebbe fatto un passo per raggiungermi, se fosse stato tranquillo, figurarsi lì, in quel momento, incazzato com’era per la mia mancanza di rispetto. Soffocai un’altra risata in un colpo di tosse e lo raggiunsi, esibendomi pure in una sorta d’inchino cerimoniale, quanto irridente.

    «Milord… »
    «Hai finito di fare il coglione, Rabastan?»
    «Ho sbagliato? Credevo si dovesse fare così, no? Bisogna rispettare l’etichetta… »

Vidi il respiro interrotto, la piega dura tra le sopracciglia cespugliose, le mani contratte, tutto in Rodolphus esprimeva un’esasperazione sul punto di sfociare in rabbia furiosa. Ghignai: a quanto pareva, nonostante il suo impegno, il “titolo” di lord non era sufficiente a raffreddargli il sangue.

    «Ti avevo scritto di presentarti qui subito, appena fatta colazione… dove cazzo sei stato?»
    «Mi sono dovuto trattenere in Sala Comune… »
    «Bugiardo! Sei andato non si sa dove con quel… quel Rosier… »
    «E allora? Cos’è tutto quest’altezzoso disprezzo? Non è mezza Rosier, tua moglie?»
    «Finiscila, idiota! Fa’ quello che ti pare con chi cazzo ti pare, ma fatti sbattere fuori da qui ed io ti rovino! E quando ti do un ordine, tu scatti, hai capito? Ho di meglio che star dietro a te!»
    «Non ti ho chiesto io di venire a Hogwarts, vivi la tua vita senza farti i cazzi miei, grazie!»
    «Fino alla tua maggiore età, sono il tuo tutore, pezzo di un imbecille! Senza la mia firma non puoi venire in Francia con me, domani… o fare qualsiasi altra cosa richieda la mia firma!»
    «E chi ha detto che voglio venire in Francia con te, domani?»
    «Era nostro padre, Merlino santissimo! Abbi un minimo di rispetto almeno adesso!»
    «Parli del tipo di rispetto che gli hai dimostrato tu, fratello, l’ultima volta che vi siete visti?»

Gli risi in faccia, fu più forte di me, la mano di Rodolphus si contrasse violentemente nella tasca, mi stava puntando la bacchetta addosso, lo sapevo, ed io lo fissai ancora più irridente.

    «Non farmi perdere la pazienza, Rabastan… »
    «Altrimenti? Che fai? Cerchi di bruciare anche me… come… »

I suoi occhi divennero lava ma il volto era pallido ed io ghignai: non avevo prove ma ero certo che fosse stato lui a uccidere nostro padre e che l’avesse fatto col fuoco; trovavo strano, infatti, che il bastardo fosse sparito proprio quando Sherton era stato attaccato a Londra e, nella sua casa, era stato trovato un corpo carbonizzato che nessuno aveva rivendicato. E ora, bastava il misto di paura ed esaltazione negli occhi di Rodolphus per capire che quella non era solo una mia fantasia.

    «… come quelle foglie laggiù? Ahahahah… »
    «Rabastan… te lo ripeto… non mi provocare… »

Mi avvicinai un po’ di più, ero alto per la mia età ma ancora gli arrivavo solo alla spalla, mi protesi e gli sussurrai all’orecchio, la mia migliore voce in falsetto.

    «Dai fallo, fallo davanti a Dumbledore… fallo… poi mi racconti com’è, finire ad Azkaban!»
    «A luglio, Rabastan, devi tornare a casa… posso rendertela peggio di Azkaban… pensaci!»
    «E tu pensa che hai un fratello idiota che potrebbe lasciarsi scappare la parola sbagliata, con la persona sbagliata… »
    «Pensi di poter minacciare… me? Sei andato con quel Rosier, di nuovo, a fumare roba?»
    «Lascia perdere Rosier, fratello… ti sto solo dicendo in faccia ciò che penso di te, consapevole della totale impunità che questo luogo mi garantisce!»

Rodolphus mi scansò dandomi una spallata e portandosi a distanza di sicurezza, le sue dita si contrassero, si stava impegnando molto per non prendermi a ceffoni, come amava fare, quand’ero molto piccolo. Gli unici momenti di felicità, prima di entrare a Hogwarts, erano stati quando mio padre se ne accorgeva, lo prendeva per la collottola e lo portava con sé, nei sotterranei. A Rodolphus poi ci volevano giorni, molti giorni, prima di ritrovare la voglia di picchiarmi. Ghignai.

    «Hai ragione, cazzi tuoi, la vita è la tua… Rendila merda come preferisci! Avevo un compito per te, credevo fossi serio quando mi parlavi dei tuoi interessi futuri… stupido io che ti ho creduto! Non perderò altro tempo con te, perciò d’ora in poi non aspettarti più favori da parte mia!»

Erano parole diverse, ma la tattica era la stessa, suscitare timore e piegarmi, come identico era il mio desiderio di mandarlo al diavolo, ma ero pure curioso di vedere cos’altro si sarebbe inventato.

    «A proposito dei miei interessi futuri, Rodolphus… non sono io che ho rotto i patti… »
    «Patti? Quando avrei rotto i patti, Rabastan? Sei solo un bambino, credi sia tutto un gioco. Questo non è un gioco, non si parla a vanvera, si deve essere coerenti, perché non si torna indietro!»
    «Sei un lurido ipocrita… Tu hai altri progetti per me, progetti che io non condivido!»
    «Fammi capire… Tutta questa piazzata, tutto questo tempo perso, per… ? Solo perché ti ho parlato del contratto di matrimonio? È così? Non ci posso credere! Ed io non dovrei considerarti un moccioso senza cervello? Dovrei fidarmi di te? Dovrei presentarti a…?»
    «Non cambiare le carte in tavola, Rodolphus! E torno a ripeterlo, impicciati dei cazzi tuoi!»
    «Un giorno potrai avere tutte le cagne che vorrai, fratello, se è questo che ti rode… ma tua moglie e i tuoi figli avranno nome e sangue all’altezza della nostra famiglia… Io ho a cuore il nome dei Lestrange e, con le buone o le cattive, imparerai ad averlo anche tu… Quando mi si è presentata l’occasione, ho fatto quello che reputo sia il bene della famiglia, perché io non sono un coglione come nostro padre, che ha fatto un casino, permettendo a Malfoy di prendersi Narcissa Black!»

Quello fu un colpo basso ed io lo odiai: mio fratello sapeva che Narcissa era il mio unico, vero, punto debole, sapeva che la sera del suo fidanzamento mi ero sbronzato e avevo dato di matto… era stato lui a beccarmi e a rimettermi in sesto, prima che mi scoprisse nostro padre. Rodolphus vide il mio turbamento e affondò. Il mio cervello non seppe più dove aggrapparsi, come salvarsi.

    «Sai perché ti volevo aiutare, piccolo idiota? Perché pensavo che l’idea della vendetta ti avrebbe fatto crescere… so che certe cose fanno male, quando si è “innamorati”… evidentemente sei più stupido di quanto immaginassi e non ti disturba vederla tra le braccia di Malfoy… pensa come se la godrà, per tutta la vita, alla faccia tua! Forse lo vedi già… magari li spii e ti fai le seghe quando se la scopa nel Bagno dei Prefetti o nella stanza del settimo piano!»
    «Finiscila!»
    «Fai bene, fratellino… abbassa la testa, guarda, sopporta… che cos’altro potresti fare? Dumbledore ti ha pure detto che alla prossima che combinerai nel castello, ti caccerà, no? A quel punto cos’altro ti resterebbe? Tornare a casa? A farti umiliare da me? Io non aspetto altro, lo sai… »

Teneva la bacchetta in mano, ci giocava e la fissava, il volto ora era compiaciuto, sembrava un gatto felice di aver dato la zampata finale alla preda, ma io non sarei rimasto all’angolo; gliel’avrei fatto vedere io, a lui, a Malfoy, a Narcissa che mi preferiva quel pallone gonfiato, a Dumbledore e a mio padre, ovunque fosse, giù, scaraventato all’inferno.

    «Mentre ti aspettavo, ho visto proprio Lucius Malfoy… penso che alla fine l’incarico andrà a lui, visto che qualcuno, qui dentro, dovrà pur farlo… »
    «Che cosa deve fare, Malfoy?»
    «E dovrei dirlo a te? Dopo che mi hai pure minacciato di parlare? Non sono un coglione! Il Signore Oscuro ha bisogno di qualcuno che faccia un lavoro nella scuola… visto che io ho solo un fratello inaffidabile, l’unica alternativa è che Abraxas… faccia un altro regalo al suo Lucius… »

Si fissava le unghie, soddisfatto, sapeva che nella mia mente, fomentata d’odio dall’immagine di Lucius che affondava nel caldo corpo di Narcissa nel Bagno dei Prefetti, era stato azzerato qualsiasi altro ragionamento: tutta la rabbia che provavo per mio fratello, si era spostata, centuplicata, su Malfoy. Non potevo permettere che, dopo Narcissa, Lucius si prendesse pure il posto che Rodolphus mi aveva promesso, nella cerchia del Signore Oscuro! Erano già settimane che, su suo consiglio, avevo raccolto informazioni all’interno della scuola, non avrei lasciato che Malfoy approfittasse anche del frutto del mio lavoro! Inoltre… era ossessionato dall’idea di compiacere suo padre, perciò, se Abraxas voleva che conquistasse a scuola la benevolenza di Milord… io mi sarei messo in mezzo. Solo umiliandolo davanti al padre, infatti, avrei avuto parte della mia vendetta.
    E chissà, se diventassi grande agli occhi di Milord… le donne di solito cambiano idea, davanti al potere!

Rodolphus godeva del mio turbamento, mi stava manipolando e non lo sopportavo, ma in gioco c’era tutto ciò che io desideravo, non potevo negarlo e oppormi, solo per fare dispetto a lui.

    «Sai che ero sincero, quando ti ho parlato dei miei progetti, e che ti detesto, ma non rinuncerò a ciò che desidero, solo per far dispetto a uno stronzo come te! Dimmi cosa devo fare!»
    «Ubbidireo
, invece del mio guinzaglio attorno al collo, avrai il bastone del Lord tra le chiappe
    «Smettila con le stronzate!»

Rodolphus ghignò, mise la mano in tasca ed estrasse una boccetta, soppesò la mia sorpresa, non era esattamente quello che immaginavo, lo guardai, aveva assunto un’espressione seria, professionale.

    «Devi versarne cinque gocce nel bicchiere di Rigel Sherton domattina, prima del mio arrivo: mi raccomando solo cinque e solo domani… voglio che tu sia lontano, quando farà effetto… »
    «Che cosa gli farà?»
    «Lucius Malfoy non farebbe domande simili a suo padre… Se hai remore, non sei adatto… d’altra parte, è il tuo primo compito, quindi… No, non ti sto chiedendo di uccidere un tuo amico, ma sappi che gli farà male… Ti crea problemi sapere che avrà i sensi alterati e potrebbe fare stupidaggini? Soprattutto se tu sarai bravo e gliela farai assumere prima dell’arrivo del Daily?»
    «Perché? Che cosa ci sarà sul giornale di domani?»
    «Non sono affari tuoi, fratello… Allora? Ti crea problemi?»
    «No… Ho già fatto scherzi simili ai miei amici… E Meissa? Non devo darla anche a lei?»

Rodolphus mi guardò e rise, una delle poche risate sincere che gli avevo sentito in tutta la mia vita.

    «Meissa? Oh no, lei no… Potrai avvelenare o fare qualsiasi altro genere di nefandezza alla mocciosa solo dopo che lei avrà dato ai Lestrange un bel maschietto purosangue. Ci siamo capiti?»

Tremai: una volta, intorno a Natale, l’avevo sentito dire con nostro padre di “prendere Meissa per costringere Mirzam alla resa”, io pensavo a un vero rapimento, non avrei mai immaginato a…

    «Hai perso la lingua, fratello? Non ti fa più ribrezzo l’idea che tuo fratello si preoccupi per te, vero? La mocciosa ti piace, lo so, ti ho visto andare tutti i giorni a Inverness, dopo l’incidente.»
    «Che cazzo d’intenzioni hai? Ti avverto… io non ho… le abitudini… di nostro padre, chiaro?»
    «Meglio così, perché puoi spaventarla come so che hai già fatto, ma guai a te se le metti le mani addosso, se le torci un solo capello e se ti fai espellere da questa scuola! Puoi averla solo se lei vuole, è quello il segreto con gli Sherton… Tu farai in modo che sia lei a volere te, chiaro? Se mandi a monte i miei piani con una stronzata, com’è vero Merlino, io ti rovino!»
    «Perché? Tutto questo… così… non ha senso… »
    «Perché se ti fiderai di me e seguirai i miei consigli, fratello… otterremo entrambi questa e tante altre soddisfazioni… vedrai… i nostri nemici… cadere… uno… dopo… l’altro… »

Mi aveva preso la mano e aperto il palmo poi, uno dopo l’altro, vi aveva lasciato cadere i tre anelli di nostro padre, quelli che avevano lasciato tanti segni sul mio corpo di bambino. Lo guardai, ardevo: anni prima, quando era morta nostra madre, Rodolphus aveva promesso di portarmeli.


***

Orion Black
Zennor, Cornwall - sab. 22 gennaio 1972

    «Non ti avevo consigliato di non essere patetico, Black, almeno per oggi? Ahahahah… »

Sconvolto e sovrappensiero com’ero, non mi ero accorto che Malfoy, un sigaro in mano e lo sguardo sornione di un gatto ben pasciuto, era scivolato silenzioso alle mie spalle, mentre fissavo assente il giardino divorato dall’oscurità. Ormai da qualche minuto avevo salutato gli ultimi ospiti, sconcertati quanto me dall’apparizione del Patronus ministeriale e carichi di domande su quanto stesse accadendo a Morvah: appena ricevuta la notizia, due Aurors avevano accompagnato il Ministro a Londra, due erano rimasti a Zennor, nell’improbabile caso che gli uomini di Milord lo cercassero a Black Manor, il resto della scorta si era smaterializzato, con Crouch, per combattere.

    «Vorreste seguirci? Non siate sciocco, Black! Solo un pazzo porterebbe con sé un civile in una situazione di pericolo! Restate a occuparvi dei vostri ospiti e lasciateci fare il nostro lavoro!»

Strinsi i pugni. Avevo cercato d’impormi e obiettare ma era una causa persa e non era mio interesse rallentare i Ministeriali con una disputa verbale, se in ballo c’era la vita di Alshain, inoltre… Tremavo ancora, non sapevo se per il terrore o per la vergogna della mia codardia: quando Crouch aveva posto l’accento sulla presenza dei Mannari, un brivido mi aveva scosso nel profondo, rizzando i peli della mia schiena, ed io avevo perso la mia fermezza. In quell’unico istante d’indecisione, Crouch si era smaterializzato con i suoi e Pollux aveva preso le redini della situazione, organizzando con mio padre la partenza via camino di un gruppo di ospiti, mentre Cygnus, Alphard, i due Aurors ed io scortavamo gli altri all’esterno, nel punto più sicuro da cui era possibile smaterializzarsi velocemente. Avevo vissuto quei minuti concitati come in una bolla sospesa, non mi rendevo conto di che cosa mi accadesse intorno, la mia voce pronunciava saluti a persone che neanche vedevo, il pensiero, l’attenzione erano fissi sull’idea e sulla speranza celati in quella traccia di Magia del Nord ricomparsa a Morvah. Al tempo stesso maledicevo me stesso per la mia inettitudine: mi ero sempre vantato con Alshain delle mie conoscenze di storia e archeologia, nei primi anni del nostro matrimonio, con Walburga, avevo intrapreso un lungo viaggio in Medio Oriente sulle tracce dei grandi Maghi del passato… ciò nonostante, non avevo dato il giusto peso alle leggende legate a quell’antica località del Cornwell.

    Non è colpa tua… lo stesso Alshain, dopo esserci stato, ha detto che sono solo sciocche storielle prive di fondamento… quanto a tuo padre… perché perdere le staffe così? Che cosa ne sa?

    «… Evidentemente non si può andare contro la propria natura, vero Orion?»
    «Cosa cazzo vuoi ancora da me, Abraxas? Perché non te ne sei andato con tutti gli altri?»

I sussurrati blateramenti di Malfoy, in quel punto appartato del salone, mi avevano riportato al presente, mi voltai, disgustato: mi aveva preso per il culo fin dall’inizio ed io, idiota, gli avevo creduto.

    «Non so a che gioco stai giocando, ma sono al limite dell’umana sopportazione!»
    «E cosa vorresti fare? Attaccarmi? Qui? Davanti a parenti e ministeriali? Rilassati, Black: è quasi finita! Lo so, pensi che mi sia preso gioco di te ma ho solo calcolato male i tempi, ci vorrà ancora un po’, forse un’ora, poi, come promesso, il nostro comune amico tornerà tra noi.»
    «Non era così che me l’avevi presentata!»
    «Capisco, ti sei offeso, ti avevo promesso la parte dell’eroe… mi spiace ma niente gloria per te, oggi, scelta dell’ultimo momento: la presenza di un uomo da anni chiamato “Cuore di Coniglio Black” sarebbe stata controproducente e… sospetta… una volta deciso di coinvolgere Greyback!»
    «Grey… Che cosa? Stai parlando di… Fenrir… Greyback? Oh Salazar santissimo… »
    «Esattamente lui… deduco dal tuo pallore e dalla tua agitazione che ne conosci la fama… ma mi pareva che il Patronus l’avesse detto, no? Ti dev’essere sfuggito… »
    «Salazar… ti prego… »
    «Siamo già al “ti prego”, Black? Mmmm, Milord lo troverebbe… interessante! Non temere, Fenrir serve solo a ravvivare la serata: se partecipassi a certe riunioni, Orion, sapresti quanto è divertente guardare gli Aurors darsela a gambe, dinanzi al Signore Oscuro! Immaginali sulle scogliere di Morvah, le conosci, no? Di giorno mettono i brividi, al buio poi… ripararsi dagli assalti del Lord, tra le pietre viscide, evitare di cadere infilzati sugli speroni di roccia sottostanti, illuminati dal quarto di luna… molti pagherebbero per esserci, per guardare o combattere… di certo, ammesso ne esca vivo lui stesso, Crouch dovrà cercare rimpiazzi per oltre la metà dei suoi uomini, domani!»

Avevo sempre pensato che le scelte di Malfoy fossero dettate solo da convenienza e profitto, non avevo mai notato il bagliore esaltato nei suoi occhi morti, mentre parlava di omicidio. Tremai.

    «Basta! Sono stanco di te, delle tue ciance, non capivo perché volessi Crouch in casa mia, cosa diavolo intendessi ottenere, ma dovevo sapere che era solo un’altra delle tue pagliacciate!»
    «Pagliacciata? Oh no, no… Crouch DOVEVA vedere con i suoi occhi i tuoi ospiti, qui, stasera, ed era necessario che restassero gli Aurors anche dopo la sua partenza, era fondamentale!»
    «Mi hai ammorbato con le tue fandonie solo per avere un alibi? Lo sapevo! Volevi pararti il culo! Gli uomini di Milord combattono mentre tu sei qui, un vigliacco imboscato tra i miei ospiti!»
    «Mi fai sembrare così volgare e meschino, Black! Guardati intorno: sono l’unico a essermi “imboscato tra i tuoi ospiti”? Lord Lestrange fa ancora il galante con la vecchia Irma, tua nipote Bellatrix… non l’ho mai vista tanto carina e gentile come questa sera… E hai notato quanti baldi giovani, figli dei nostri illustri amici, hanno accompagnato i genitori a questa festa? Hai parlato con Lodge, sai che Crouch sospetta di molti rispettabili esponenti della nostra società, su molti di quei giovani si è posato il suo sguardo temibile solo perché compagni di scuola di Mirzam Sherton! Ti rendi conto? È stato per il buon nome di un’intera generazione di giovani Slytherins che Crouch DOVEVA essere qui, alla festa di tuo figlio, mentre Milord stava dando prova della sua potenza!»
    «Immagino che tu ti compiaccia della tua voce, mentre dici queste stronzate, vero Malfoy? Non sono altro! Perché Crouch non è tanto stupido da pensare che Milord abbia sempre con sé tutti i suoi Mangiamorte… che utilizzi sempre e solo gli stessi, che siate solo uno sparuto manipolo… »
    «Sparuto manipolo? Oh, no… non oggi, non per Alshain Sherton, non per un luogo carico di storia come Morvah, non per Bartemiuos Crouch, non per gli uomini della Confraternita! Cogli la magnificente carica simbolica che Milord mette in tutto questo, Black? La Magia del Nord usata contro i suoi stessi uomini, la grotta di Habarcat resa prigione di un impostore che si erge a custode e unico detentore della tradizione! Non trovi che sia… poetico? No, dai, non fare quella faccia, Orion! Respira! Devi avere più a cuore… la tua salute! Pensa… Crouch ha visto molti dei suoi “sospettati” a questa festa, sarà confuso o forse, facendo due conti, penserà di essere in vantaggio, di avere di fronte solo pochi uomini… E sbaglierà. Avrà davanti un’armata più numerosa di quanto abbiano dedotto i suoi Aurors, non può immaginare le tante, nuove, inaspettate acquisizioni, frutto del proselitismo praticato anche all’estero! Milord oggi annienterà le convinzioni dei Ministeriali, insieme alle loro inutili vite... »

Rabbrividii, non per le sorti degli Aurors, non poteva importarmene di meno, ma perché era evidente, ormai, quanto fosse vano sperare di riportare a casa Alshain.

    «Tutto lo schieramento di Milord, contro Confraternita e Ministero… Complimenti, Malfoy, mi hai proprio ingannato, stavolta… come farebbe a mettersi in salvo Sherton? Milord sarebbe sputtanato pubblicamente se Alshain riuscisse a scappare nonostante tante forze in campo!»
    «Chi può dirlo? Un ottimo metodo per vincere la guerra, Black, è indurre il nemico a credere di essere in vantaggio… Pertanto… potresti aver ragione o essere il solito ingenuo… Ti lascio ai tuoi pensieri, ma invito te e Walburga a cena, mercoledì, per festeggiare il nostro comune amico… sai… di recente ho… acquisito… delle casse di Malvasia… annata superba, davvero superba… »

Si diresse lezioso al divano sul quale i miei cognati parlavano con mio padre, uscii in giardino, passandomi un dito nel colletto, rabbrividivo e sentivo la pelle bruciare, tutto mi sembrava confuso e sfuocato. Nella mente riecheggiò la risata divertita di Alshain ad Amesbury, l’inverno precedente, mentre mi mostrava, eccitato, delle casse di vino babbano ed io mi ostinavo a ripetere che non avrei mai bevuto brodaglia creata dalla feccia; Alshain aveva preso una bottiglia, aveva versato il liquido rosso rubino, me l’aveva offerto, brindando ai nostri figli. Avevo assaggiato solo per non offenderlo, dubbioso, alla fine però quell’aroma mi aveva travolto. E Sherton era scoppiato a ridere.

    «Che cos’è? Questo vino è delizioso… dove l’hai scovato? »
    «Sono felice che ti piaccia, musone di uno Slytherin… si chiama Malvasia, è italiano… »
    «Sei la solita canaglia, Sherton! Te l’ho mai detto?»

    Sei la solita canaglia Sherton… riuscirò a dirtelo ancora?

*

Avevo perso la cognizione del tempo, lasciato la mente correre dietro ai ricordi, ne ero stato travolto, una cascata incontrollabile. Avevo passato quella giornata in trepidante attesa di un miracolo, ora, l’ultima, allucinante discussione con Malfoy, più gongolante che mai, mi aveva gettato nello sgomento più profondo. Quante possibilità c’erano che, dopo tutti quei giorni in mano al Signore Oscuro, dopo la distruzione che i Mangiamorte avevano portato a Londra e ad Amesbury, Alshain fosse ancora vivo? L’anello di Rigel invitava a sperare, ma dopo aver ascoltato le farneticazioni di Abraxas, temevo che il Lord avesse preservato i miei amici solo per riservare loro un’esecuzione pubblica e spettacolare. Ed io stavo lì, bloccato, seduto sui gradini del mio giardino, a scrutare la notte in attesa di un segno, mentre in casa i parenti rimasti parlavano di cazzate e due Aurors erano pronti a difenderci, casomai fossero arrivati i Mangiamorte.

    In che mani siamo? La casa ne è piena e gli Aurors invece di arrestarli li proteggono!

Mi alzai, sovrappensiero, e cominciai ad allontanarmi, incamminandomi verso il bosco, là dove gli incantesimi che impedivano la Materializzazione non avevano più effetto, lasciandomi dietro le luci e le voci provenienti dalla casa: non avevo un’intenzione chiara, avanzavo, mentre la mia mente era stranita da pensieri opposti. Sentiva solo il vento, che faceva muovere pigramente gli alberi, e la voce della risacca, metri e metri più in basso; la notte era tersa, le stelle brillavano gelide, nel cielo solo uno spicchio di luna. All’improvviso pensai con intensità a quel luogo, non riuscivo a immaginarlo, perché non l’avevo mai visto, ma mi legai all’idea di Alshain e della potenza della Magia Antica, ma soprattutto alla volontà di rivedere i miei amici. Ruotai veloce su me stesso e mi sentii avvolto da un buio più serrato, staccato dal mondo, infilato in un tubo.
Un istante dopo c’era la luce. Tanta. Troppa. Feci appena in tempo a chinarmi, la luminosità di uno Stupeficium volò sopra la mia testa, l’incantesimo percosse un fusto d’albero a qualche metro da me, schiantandone un ramo, e si disperse nell’oscurità. Mi gettai a terra e mi nascosi dietro un masso, respirai a pieni polmoni, mi guardai intorno cercando di capire, di mettere a fuoco, dove fossi. Alla mia destra, in basso, c’era un’oscurità profonda, inchiostro denso: era il mare, tesi l’orecchio e sentii il rumore delle onde che s’infrangevano sugli scogli, sotto di me. Alla mia sinistra e alle mie spalle, c’era dello spazio vuoto prima di toccare la nuda pietra, sembrava che mi fossi materializzato in una piega del pendio, in un punto abbastanza riparato in mezzo alle rocce; a diversi metri da me, di fronte e un po’ più in alto, c’era un passaggio in leggera salita, oltre il quale si udiva una moltitudine di scoppi, mi affacciai e vidi attecchire e spegnersi piccoli incendi, che illuminavano a intervalli una scena caotica, oscura: mi ricordai con spavento la notte sulla torre di Herrengton. Frastuono e urla indicavano che la battaglia stava ancora infuriando, ma ero troppo distante per capire chi fossero, quanti fossero, chi avesse la meglio. Poi ci fu un boato, la notte rosseggiò del devastante incendio di una costruzione. Avevo sentito Alshain parlare di un convento ridotto a rudere, vicino alla scogliera, mi mossi lentamente, avvolto nell’oscurità, e vidi che il grosso della battaglia si svolgeva lì: corpi coperti dalle fiamme correvano, alcuni caddero e sparirono nel vuoto, sugli scogli, altri furono salvati dagli incantesimi dei compagni. Nella luce rossastra dell’incendio, molti volti erano coperti da maschere e i corpi erano avvolti in mantelli neri, dunque, come aveva predetto Malfoy, gli Aurors sopraggiunti non stavano più lottando solo contro i Mannari di Greyback, ma anche con i Mangiamorte del Lord. Con orrore, notai un uomo, più alto degli altri, che scagliava a ripetizione l’incantesimo a “colpo di frusta” che mi aveva lanciato contro Rodolphus Lestrange, facendosi scudo dietro quella che pareva una catasta di cadaveri. Il rudere di colpo implose su se stesso, sollevando un’onda di calore, e polvere e tizzoni ardenti che furono portati fino ai miei piedi, qualcuno si accorse di me, che ormai avevo lasciato il mio rifugio per portarmi al limitare della spianata dinanzi al convento, un paio di Schiantesimi mi furono lanciati contro, dovetti proteggermi e arretrare. Quasi inciampai sul corpo di un uomo, mi chinai a guardarlo, non era un Ministeriale, né un Mangiamorte, le labbra erano rosse di sangue e sembravano stette su pezzi di tessuto e carne. Fui percorso da un brivido: non era notte di luna piena, i seguaci di Greyback non erano trasformati in lupi, ma i loro morsi e i loro graffi, si diceva, potevano essere comunque infetti. Mi chinai, travolto dai conati, e mi allontanai, sconvolto.

    Come troverai la grotta, al buio, se non ci sono riusciti Ashain e Fear, in pieno giorno?

Il vento spazzava la costa, sentii le mie vesti avvolgersi attorno alle mie gambe, feci uno scatto troppo rapido e sentii dei sassi dietro di me, cadere nel vuoto, mi voltai di nuovo a destra, pensavo di aver raggiunto il mio “nascondiglio”, invece ero a un passo dal baratro.

    Che cosa ha detto Abraxas? Scogliere e irte lame di roccia? Bene…

Guardai giù ma il mio sguardo si perse nel buio: la grotta non poteva essere in mare, se gli altri erano tutti attorno al rudere... d’altra parte, si parlava di Habarcat come di un dono trovato in fondo a un pozzo e, nel corso dei secoli, la costa poteva essere franata. Mi mossi ma con quel buio, anche se ci fosse stato qualcosa, non avrei visto nulla. All’improvviso, invece, mentre mi sporgevo sul vuoto, a qualche metro sotto di meno, apparve e subito scomparve una lieve luce azzurrina. Aguzzai lo sguardo. Feci Lumos e puntati la bacchetta nel vuoto, là dove avevo visto qualcosa pareva ci fosse un sentiero, uno stretto percorso tra le rocce. La gola mi divenne arida, era folle l’idea di seguire, non sapevo chi, non sapevo per quanto, non sapevo dove… per quanto ne sapevo, la pietra del costolone poteva essere instabile e franare in acqua sotto il mio peso. Sentii urlare un uomo, a terra, a pochi metri da me, mi voltai, lo vidi contorcersi sotto gli effetti di una Cruciatus. Il suo aguzzino si avvicinava a grandi passi. Presto mi avrebbe visto e avrebbe colpito anche me…

    Perché sei qui, Orion, non vuoi seguire quella strada, quella che, lo sai, quasi sicuramente è l’unica giusta? Preferisci restare qui a farti Cruciare? A morire? Per che cosa? Pensaci, se Alshain era in quel rudere, ormai non c’è più speranza, per lui… ma se invece fosse qua sotto…

Guardai di nuovo giù, feci un leggero incantesimo e delle deboli sfere di luce si staccarono dalla mia bacchetta per illuminare il profilo del costolone. Sospirai a fondo, mi tolsi la giacca che poteva essermi d’impiccio, arrotolai le maniche e imposi un leggero incantesimo di adesione alle mie scarpe, scarpe da cerimonia, inadatte alle imprese come quella.

    Voi damerini del sud, pensate di poter affrontare le Terre con queste scarpette da femmine?

Ricordavo la voce irridente di Fear, la prima volta ce l’avevo incontrato, le risate di Alshain, tanto sguaiate da sembrare convulsioni, la mia faccia che aveva preso fuoco all’istante. Repressi quei ricordi e mi concentrai, cominciai a scendere, un passo dopo l’altro, la pietra viva che mi feriva i polpastrelli e sbucciava i gomiti, gli occhi che fissavano la lieve traccia che con la bacchetta avevo tracciato dinanzi a me, a delimitare il bordo oltre il quale non dovevo sporgermi…

    Avanti Orion… l’ha fatto una bambina come Meissa, con una magia più acerba della tua…
    Non fare il coniglio, Black… guarda me, ahahahahah...

Sentivo la voce di Alshain che m’incitava e facevo ancora un passo. In breve scesi di parecchi metri, mi sorpresi di me stesso. Finché dovetti rallentare: a quanto pareva, nonostante la mia nomea d’impiastro, ero più abile della persona che era scesa prima di me, perché iniziai a sentire i bisbigli delle due persone, un uomo e una donna, dinanzi a me, Aguzzai le orecchie, sentii almeno due volte, tra i sussurri e il rumore del mare, le parole grotta, apertura, Jarvis.

    Warrington? Allora ci sono i Maghi della Confraternita, davanti a me… forse addirittura… Mirzam…

Trovai ancora più coraggio, volevo raggiungerli, immaginavo già la missione di salvataggio, da svolgere insieme, quando il buio, sopra di me, fu squarciato da un urlo straziante, cui segui un sibilo e un tonfo, poi un altro: con orrore vidi un’ombra cadere veloce davanti a me, poco dopo un altro tonfo, un altro gemito, poi più nulla. Anche le voci davanti a me si azzittirono. Feci ancora un passo e per poco non scivolai di sotto: la pietra era completamente zuppa di qualcosa di caldo e pastoso, davanti a me, a interrompere il sentiero c’era il corpo di un uomo, spezzato come quello di una bambola, la maschera scostata dal volto, negli occhi aperti e vuoti si specchiavano le stelle.


*continua*



NdA:
Ciao a tutti, eccomi fin
almente con il nuovo aggiornamento. Non ho molto da dire su questo capitolo, a parte che l'inizio è connesso con Old Tales, in particolare i capitoli 4 e 8, se avete qualche dubbio su storia e nomi dei personaggi, potete trovare le informazioni lì. Il capitolo era piuttosto lungo per cui ho deciso di tagliarlo, così vi siete divertiti con i patemi dei Lestrange e la prossima volta vedrete il Lord. Per il prossimo aggiornamento spero di non metterci tanto come stavolta, ma ormai non prometto più nulla. Bon, ringrazio quanti hanno letto, commentato, aggiunto alle liste, ecc ecc. vi saluto e vi auguro buon we. Baci.
Valeria


Scheda
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Capitolo 92
*** IV.030 - CHAINS - Endgame (2) ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.030 - Endgame (2)

IV.030



Alshain Sherton
Malfoy Manor, Wiltshire - 16-18 gennaio 1972

Il tocco umido e lieve di un bacio mi sfiorò le palpebre. Le socchiusi. Non vedevo nulla, tutto era immerso in una luminosità accecante, un mondo fatto di forme e suoni distorti, privo di ombre. Un mondo ovattato. Primordiale. Non capivo dove fossi, non ricordavo neppure chi fossi. Sentivo solo un cuore che mi batteva nel petto, sempre più veloce. Il cuore di un uomo braccato.

    Chi sono io? Dove sono? Sono vivo o il mio cuore pulsa per inerzia anche oltre il velo della morte?

    «Aisaaiin… »

Un sussurro. Soffocato. Indecifrabile. Lontano. Familiare. Il bacio ricomparve, leggero, scivolò sulle mie labbra. Un pensiero si faceva largo nel mio cervello, voleva accendere la mia coscienza ma non era forte abbastanza, spariva, si nascondeva, in un gioco di veli e incertezza. Ero io stesso una massa distorta, indefinita, confusa. Il vuoto che mi circondava era dentro di me, ne ero permeato, mi aveva isolato dalla realtà, dal ricordo, dagli oggetti, da me stesso. Da tutto.
Non da quel bacio, che si posava, tocco dopo tocco, su di me, più urgente, più frenetico... più familiare... più vivo. L'unica cosa attorno e dentro di me che avesse logica e senso. Che fosse ciò che doveva essere.

    Chi sono io? Che cosa mi è successo? Perché non ricordo… nulla?

Dovevo aggrapparmi a quel bacio per ritrovare la strada. Frugai nel caos che si muoveva dietro i miei occhi ma tutto restava immerso nella nebbia. E di colpo faceva male. Tanto. Sforzarsi di cercare la verità era doloroso quanto tentare di aprire la mano o sollevare la testa o muovere il piede. Ora, all'improvviso, iniziavo ad essere consapevole di avere arti e corpo e testa, perché la carne pulsava via via più forte, straziata. La mia memoria non si risvegliava. La mia carne sì. E urlava di dolore.

    Vertigine… straniamento… dolore… domande senza risposta…
    Non posso muovermi… parlare… urlare… capire…
    Mi trovo sotto un macigno inamovibile e ignoto. Del tutto impotente.

    «Aisaaiin… »

Il sussurro si levò più alto. Era una voce. Una voce familiare che mi faceva scorrere veloce il sangue, una voce che pronunciava una parola. Una parola deformata, incomprensibile, senza senso. Una parola sentita mille volte. La voce solcò il silenzio e impose un tonfo sordo al mio cuore, lo fece fermare di colpo, dopo la folle corsa da bestia braccata, squarciò la luce immota e impenetrabile, densa come notte, che mi circondava e strappò il velo di oscurità via dai miei pensieri.
Tutto si accese di colore. All'improvviso.

    Un solo colore. Un unico, nitido, brillante, colore.
    Verde… solo verde... tanto verde… verde profondo… verde d’Irlanda.

Sapevo. Ricordavo. Non tutto. Solo quanto era necessario a ricominciare a vivere. Provai a muovere le labbra ma dalla mia bocca riarsa e ferita non uscì suono. Serrai gli occhi colmi di lacrime. Al posto dell’informe luce abbagliante, c’erano candidi teli di seta, sospesi sopra di me, mossi dal vento, a velare il cielo azzurro, in cui si rincorrevano le nuvole. Ovunque, intenso, aleggiava il profumo di pallide rose tardive. E davanti a me danzava una cascata di morbide onde rosse a incorniciare un viso tempestato di lentiggini, mentre due profondi occhi verdi mi fissavano pieni d'amore. La sua mano delicata era stretta nella mia, annodate insieme da un nastro verde e argento, le fedi con gli intagli runici brillavano al sole, la luce incuneata negli stretti solchi d'argento tracciava e celava i nostri nomi. Il tocco umido e lieve delle sue labbra si posò sulla mia barba incerta.
Ed io piansi e risi, insieme, straziato dal dolore. La mia voce fioca articolò un suono.

    Un solo suono. L’unico suono. L’essenza del tutto.

    «Deidra... »

*

Riaprii gli occhi, lentamente: mi trovavo in una stanza silenziosa, illuminata dalla luce lattiginosa di un pallido sole invernale, avevo ancora difficoltà a riconoscere sagome, colori, oggetti, ma sapevo di essere solo. Mi sforzai di sollevare una mano, tentai e rinunciai più volte, annichilito dal dolore: quando ci riuscii, con difficoltà misi a fuoco un ammasso informe di carne gonfia, sanguinante, pesta.

    Che cosa sei? La mano di un morto? E da quando si muore e si continua a provare dolore?

Provai a sollevarmi, lo schiocco sinistro, simile a quello di ossa che si spezzano, e una fitta atroce alla spalla mi bloccarono all'istante. Non riuscii a urlare, la gola sembrava graffiata, ustionata.

    Come quando anneghi e ingurgiti acqua… tanta acqua… acqua salata…
    ... acqua di mare…


*

Non avevo idea dello scorrere del tempo. Non sapevo, quando crollavo nell'incoscienza, se stessi perdendo minuti e ore o addirittura giornate intere. Quando rinvenni la stanza era in penombra e tutto era ammantato di un chiarore rossastro, il baluginio delle fiamme di un caminetto. Intuivo la sagoma di una poltrona a sinistra del mio limitato campo visivo, forse c’era anche un tavolino. Alla mia destra, invece, non vedevo niente, provai a sollevarmi ma fui bloccato di nuovo dalle fitte. Riconoscevo, al contrario, gli odori che mi circondavano: qualcuno aveva usato una pozione disinfettante per curarmi le mani e l'effluvio di erbe e alcool si levava anche dal mio petto e dalla mia testa. Ero stato fasciato con delle bende, le sentivo stringermi il capo, la gamba, le stesse mani, il costato, contribuendo a ostacolare i miei già scarsi movimenti. Il dolore era stato attutito dagli intrugli sedativi questo, però, aveva aggravato la confusione che avevo in testa. Ed io dovevo invece tornare lucido, dovevo alzarmi da quel letto, uscire da quella stanza, scoprire cosa mi fosse successo. Dovevo impedire che la confusione e il senso di impotenza prevalessero su di me, che mi si avvolgessero attorno come un bozzolo senza vie di fuga. Sentii la gola stringersi e chiudersi nella morsa dell’ansia, al solo pensiero.

    Doma il dolore… cerca in te stesso e saprai che cosa devi fare...

Parole lontane giunsero da qualche nascondiglio della mia mente: voce e tono erano familiari, il senso, per quanto mi sforzassi di ricordare, mi era invece incomprensibile. Provai di nuovo a muovermi. Il dolore alle spalle mi mozzò il fiato. Sfinito nel corpo e nella mente, scivolai ancora nell'oblio.

*

    Accetta il dolore Alshain… solo così potrai domarlo…
    Accetta il dolore... fallo tuo... rendilo parte di te stesso... sconfiggilo...

La voce di mio padre emergeva nel torpore liquido in cui galleggiavo, la sua mano grande e forte premeva sulla mia gamba ed io osservavo, inerte, il mio sangue scuro scorrere lento, denso, melmoso, tra le ossa scomposte che mi uscivano dalla carne... il mio volto era umido, salato di lacrime, tremavo di paura e di freddo, inzuppato d’acqua fino al midollo, le vesti gelide appiccicate addosso. Avevo dodici anni e mi avevano appena tirato fuori dal pozzo in cui ero caduto, dopo un’intera notte passata da solo, la gamba spezzata, con il freddo, il dolore, la debolezza che diventavano certezza di morte al fluire del sangue.

    Accetta il dolore Alshain...

Mio padre lo ripeté mentre, con una manovra brusca, mi riduceva la frattura esposta con le sue sole mani. Urlai per il dolore, fino quasi a svenire, mio padre mi schiaffeggiò, perché restassi in me.

    Sei Alshain Sherton e sei un Mago della Confraternita del Nord, non dimenticare! Ripetilo!
    Io... Io sono... Al... Alshain... Alshain She... Sherton... e sono un Mago... un Mago del Nord...
    Ripetilo! E senza esitare, questa volta!
    Io... Io sono Alshain... Sherton... e sono un Mago... della Confraternita… del Nord...
    Non mi hai ancora convinto…
    Io sono Alshain Sherton e sono un Mago della Confraternita del Nord...

Mio padre non mi guardava più dritto in faccia, teneva gli occhi chiusi e la mano sulla mia gamba, salmodiava in una lingua antica e musicale, ed io percepii un calore levarsi dalle mie ferite e salire lungo il mio corpo, sconfiggendo il freddo e il torpore. Sentii gli occhi di mio padre su di me, lo guardai: aveva smesso di cantilenare, eppure quella nenia antica era ancora attorno a me. Lo vidi sorridere, quando compresi che le parole uscivano non dalla sua ma dalla mia bocca.

    Sto curando me stesso, sto sconfiggendo il male… com’è possibile?
    Nel pozzo è caduto il bambino impaurito, Alshain… ascolta il Sangue Sacro che hai nelle vene, e lascia che da quel pozzo esca il Mago…

*

Annego... la bocca piena di alghe e sabbia... L’acqua salmastra e oscura mi serra le membra straziate, le vesti inzuppate mi tirano giù, annaspo, nel vano tentativo di tenermi a galla, di continuare a cercare, pregare, trovare. Il mare s’ingrossa, mi solleva di nuovo e mi ributta sugli scogli, porto le mani alla testa, per proteggermi dalle punte più aguzze dei massi affioranti. Poi un colpo secco, in mezzo alla schiena, un dolore così potente da perdere i sensi… e andare giù. Sempre più giù… sempre più giù…
(1)

Gridai. E mi risvegliai, nella solita stanza, immersa nella luminosità rosata che precede il giorno.

*

Era trascorsa un'altra notte e avevo avuto la febbre alta, le mie labbra erano spaccate, disidratate, la pelle era umida di sudore freddo ed ero più debole che mai. La stanza era di nuovo illuminata da un sole pallido, le tende erano state tirate. Mi guardai attorno. Questa volta ero in grado di vedere. Di riconoscere. Di sapere. Il cuore iniziò a pulsarmi sempre più veloce.

    Amesbury.

Fluttuavo tra momenti di totale incoscienza e una veglia fatta di confuso torpore, ma il delirio su mio padre mi aveva permesso di ricordare chi fossi e che cosa intendessi con la parola “casa”. Non ero a Herrengton, certo, ma ero comunque a casa mia, riconoscevo il mobilio della mia camera da letto, ricordavo la sensazione di felicità e di amore che emanavano, non potevo sbagliarmi. Se fossi riuscito ad alzarmi e affacciarmi alla finestra, avrei rivisto gli alberi che gettavano la propria ombra nella stanza e avrei ritrovato la familiarità con cui scandivano il giardino innevato e gli spazi attorno all’edificio, il loro infittirsi avvicinandosi al confine, celando agli occhi la presenza delle placide colline sullo sfondo.

    Ora sai chi sei, dove ti trovi… ora…

Ero certo, inoltre, che a riportami alla coscienza fosse la mia Deidra. La sentivo parlare oltre la porta, piano, con qualcuno che teneva la voce troppo bassa per essere riconoscibile, doveva essere Orion o Murdach, il nostro Medimago, o forse era solo il nostro Elfo, Doimòs. Benché mi facesse male il volto, avevo quasi sorriso, consapevole che quei nomi, che all’inizio non ricordavo nemmeno di conoscere e che poi avevo balbettato incerto, ora si collegavano a volti ben definiti nella mia testa.

    I miei punti di riferimento… la Magia… la mia casa… i miei amici… la mia Deidra…

Avevo provato a chiamarla, ma non mi aveva sentito, privo com’ero di voce, inoltre, anche se fosse arrivata, forse non me ne sarei accorto, perché riuscivo a mantenermi cosciente solo per pochi minuti.

    Eppure… eppure c’è anche qualcosa che…

Provavo un’opprimente sensazione di oscurità e dolore che nulla aveva a che fare con il mio corpo, ricordi foschi premevano per emergere superando il filtro dell'incoscienza: avevo la spiacevole sensazione di NON VOLERE ricordare qualcosa. Sogni incomprensibili, ricordi di tempi lontani, realtà vere o presunte si susseguivano vorticosamente come flash scoordinati, allontanandomi da qualcosa che cercavo disperatamente di raggiungere, che sentivo essere più importante di tutto il resto per me, e che pure, in qualche modo, tentavo di rifuggire. Ricordavo l’acqua nera, la furia delle onde, la voragine profonda, li avevo visti di continuo, quando entravo e uscivo dal torpore, ed ero convinto si trattasse della mia disavventura infantile nel pozzo di Herrengton. Eppure iniziavo ad avere dubbi.
C'era soprattutto una stranezza che mi tormentava, una stranezza così plateale da trasformare in dubbio le certezze che riconquistavo. E riguardava proprio lei, Deidra.
Ne ricordavo gli occhi, la voce, il viso e il corpo. La sentivo nella mia mente, i suoi baci, il profumo della sua pelle, il calore, la risata. Ricordavo tutto di lei, avevo addirittura ricordato lei prima di me stesso. Ma, appunto, la ricordavo soltanto. Non l’avevo più vista, non l’avevo più sentita, né toccata, né baciata. Da quando ero chiuso in quella stanza, da quando qualcosa aveva fermato la mia vita, lei c’era. Ma non era mai con me.

    Perché resti dietro questa porta, perché non sei al mio fianco, quando riemergo dall’oscurità?

*

Quella domanda era diventato un tarlo che mi scavava l'anima. Quando ero razionale, pensavo che non ci fosse nulla di strano, magari mi ridestavo quando lei usciva e chiudeva la porta ed ero solo perché lei era appena andata a mangiare o a parlare con qualcuno. I momenti di lucida razionalità, però, tendevano a essere sempre più rari e brevi. Era passato almeno un altro giorno. Avevo bisogno di vederla. Avevo cominciato a chiamare, all’inizio con voce soffocata, poi più forte, sempre più forte.  Lei non sentiva o non mi ascoltava. Lei non correva da me. L’inquietudine mi strisciava infida sotto pelle, il cuore riprese a correre braccato dalla paura. Alzavo la mano, a fatica, e tremando la vedevo straziata in quel modo, sentivo che c’era un’oscura ragione per quella sua assenza e un’indefinibile sensazione di pericolo mi serrava la gola, mi faceva drizzare i peli sulla schiena. Cercavo di mettere insieme i tasselli, le poche idee e deduzioni che mi sembrassero chiare e oggettive. Non c’era una sola fibra del mio corpo che non mi facesse male ma la sensazione peggiore era concentrata alla testa e alla schiena: avevo ricevuto un violento colpo che non mi aveva ucciso, né aveva compromesso ragionamento e movimento, aveva però azzerato i miei ricordi, limitatamente a quelli più recenti.

    È possibile tutto questo? Una perdita di memoria può essere così selettiva? E se invece…

Non solo i traumi fisici ma anche quelli emotivi potevano nascondere i nostri ricordi, tornai perciò a riflettere sul fatto che potessi essere io a non voler ricordare, eppure non riuscivo a immaginare cosa potessi aver fatto o visto di talmente orribile da causarmi un simile stato di alienazione. Sapevo soltanto che dal magma dei miei pensieri emergevano a tratti un baratro oscuro e delle acque gelide che mi ghermivano e mi travolgevano, trasmettendomi paura, angoscia e, soprattutto, disperazione.

    È un ricordo reale, legato alla mia caduta nel pozzo, o solo un sogno, un delirio dovuto alla febbre? O magari è una paura astratta, partorita dalla mia mente traumatizzata?
    Che cosa è accaduto? E quando? Quanti giorni o settimane o mesi sono ormai passati da quando sto così?

*

Urlai, sentii le ferite riaprirsi, i tessuti della gola lacerarsi, il sapore metallico del sangue riempirmi la bocca. Urlai fino a farmi mancare il fiato. Rotolai non so come fuori dal letto, le gambe che non mi reggevano, crollai a terra, graffiai il pavimento con le unghie, mi ferii le mani, vomitai il sangue che m’impediva di urlare di nuovo. Urlai. Ancora e ancora. Raggiunsi il tavolo strisciando, aggrappandomi riuscii a tirarmi in piedi, con il mio peso feci scorrere il tavolo sul pavimento, cercai di farlo sbattere contro il muro abbastanza forte da fare rumore. Mi buttai addosso alla porta, continuando a urlare parole prive di senso, battendo le mani martoriate sul legno e inzuppando le bende di sangue, sollevando a fatica una sedia e scagliandocela contro, il corpo un unico spasimo. Il dolore sordo che mi straziava anima e cuore faceva impallidire ogni sofferenza fisica.
     
    Voglio solo morire.

All’inizio, con molta difficoltà, ero riuscito a recuperare nel caos l'immagine di un ascensore e di Orion Black, al mio fianco, taciturno, la faccia contrita, l’espressione colpevole. Era l’ascensore del Ministero della Magia. Era Londra. Ed era freddo. Non un freddo normale, un freddo che ti toglie la speranza e la gioia di vivere, il freddo che ti può provocare solo un Dissennatore… Doveva essere un altro sogno, continuavo a perdere i sensi e a riemergere con le orecchie piene degli ululati di un mare in burrasca e i peli dritti sulla schiena, ma doveva essere una fantasia priva di senso, perché non avevo mai avuto a che fare con un Dissennatore. Non nella mia vita di adulto. Quando, però, a emergere dal buio fu la faccia da rospo, incorniciata da un lezioso nastrino rosa confetto, di Dolores J.Umbridge, ricordai una seduta del Wizengamot, un processo, mio figlio Mirzam che rischiava una condanna.

    Mio figlio… mio figlio…

Ero rimasto sconvolto all’idea che avevo ricordato persino la faccia del mio Medimago ma non avevo pensato a Mirzam, a Rigel, a Meissa…
La mia mente aveva ceduto lì, in quella sospensione, in quei due nomi che aleggiavano e che non avevo neanche la forza, il coraggio, la decenza di pronunciare…

    Adhara… Wezen…
    Salazar Santissimo… cosa ho fatto…

Tremai. Il cuore cercò di sottrarsi al pensiero di quella voragine oscura, ricominciò a pulsare veloce, il respiro si fece corto, il sudore mi scese freddo lungo la schiena. E poi il buio e il ruggito del mare in tempesta uscirono dalla mia mente e mi travolsero di nuovo, mi ci gettai quasi, e pregai di morirci dentro, mentre un pianto disperato si allontanava sempre più da me, travolto e soffocato dalla furia delle onde e l’altro si faceva più lontano, sempre più lontano, nella direzione opposta.

    I miei figli…

Il ricordo che avevo cercato di rimuovere era emerso per trascinarmi a terra, con la stessa rapidità con cui ero caduto nel vuoto, nel buio, nell'acqua gelida. Nell'urlo feroce delle onde che si infrangevano contro gli scogli. Più feroce di tutti, più doloroso di ogni ferita, riecheggiava fuori e dentro di me il rumore di quei due tonfi. Era quello il dolore, il dolore vero, quello che ti serra lo stomaco, quello che ti afferra il cuore come una mano di ghiaccio e stringe fino a schiacciarlo, fino a farlo esplodere. Ero ridotto in ginocchio, distrutto, disperato, mentre un volto serpentino mi derideva nel buio.

    Due tonfi... nell'acqua... quei pianti... Pianti che si sono spenti... uno dopo l'altro...
    Salazar... no... ti prego… non i miei figli... non i miei figli...
    Non è vero… è uno sbaglio... è un brutto sogno…

La voce, flebile, mi morì sulle labbra, rivedevo e ricordavo tutto, ogni tassello orribile e inaccettabile.

    Due tonfi… ho lasciato morire io i miei figli…. Con la mia follia…
    Un uomo, un vero uomo… non può... non deve... sopravvivere a tutto questo…

Sentii un cigolio dietro di me. Mi voltai atterrito: dalla parte opposta, quella più oscura della stanza, dietro l'armadio, si aprì una porta che non avevo visto, che non c'era ad Amesbury, che non doveva e poteva esserci, non a casa mia. Vidi un'ombra entrare, una mano sollevarsi, un lampo rosseggiante scagliarsi contro di me.
Il colpo mi prese in pieno. Tremai di un dolore insopportabile e persi i sensi.

*

Quando rinvenni, ero legato al letto all’altezza del busto, le mani di nuovo fasciate con bende pulite e un intenso odore di medicinali aleggiava tutto attorno a me. Mi girava la testa, ero ancora più debole, per lo Stupeficium sicuramente, forse anche per i sedativi.

    Questa non è la mia stanza, la mia casa… eppure ci sono le mie cose attorno a me…
    Dove diavolo sono? Chi è l’uomo che mi ha colpito? Dov’è Deidra?


Sapevo tutto, ora. Di aver bluffato con il Signore Oscuro, di aver perso, di essermi gettato in mare, sicuro che morendo, avrei salvato i bambini, invece avevo udito i miei figli buttati in acqua dopo di me. Avevo cercato di raggiungerli e portarli in salvo, li avevo perduti, avevo preso un colpo in testa quando ero stato sbattuto contro le rocce e avevo perso i sensi. In seguito, in qualche modo, qualcuno mi aveva trovato e salvato. Mi avevano riportato da Deidra… Appena mi aveva riavuto con sé, mi aveva baciato, poi doveva aver saputo che cosa avevo fatto e... si era rifiutata di tornare da me.

    È giusto che sia così…

Deidra non poteva né doveva venire da me, dall’uomo che aveva promesso di proteggerla e di renderla felice e che invece aveva permesso che un assassino uccidesse i nostri figli. L'avevo tradita, nel modo peggiore, non avevo preso il corpo di un'altra donna per goderne, no, avevo fatto di peggio… molto peggio… le avevo chiesto di consegnarmi fiduciosa il suo cuore, la sua anima, con mille promesse che non ero stato in grado di mantenere, e poi… poi l’avevo straziata, l’avevo spezzata, con le mie stesse mani… con il mio orgoglio, con la mia vanità… con la mia stupidità… Ero indegno di perdono e senza alcuna possibilità di salvarmi. Avevo fatto del male, il peggiore dei mali, alla creatura che più amavo e avevo causato la morte dell’unica cosa buona fatta nella mia vita. Il pensiero di averla delusa, di averla tradita, di averla ferita, più di quanto persino il più meschino degli uomini sarebbe capace di fare, doveva essere il primo ad accogliermi quando aprivo gli occhi e l’ultimo prima di perdere coscienza… Doveva perseguitarmi nel sonno, non darmi tregua, insieme al pianto disperato dei nostri figli. Non potevo permettermi neanche il lusso di morire, avrei trovato la pace che non meritavo. Dovevo soffrire ogni istante, dovevo patire dolore, solitudine e vergogna. Fino alla fine del tempo.

*

Un rumore impercettibile, soffocato, mi ridestò. C’era un uomo nella stanza, con me, lo vedevo muoversi nella penombra, attraverso gli occhi chiusi a fessura, trafficava vicino al caminetto. Ero rimasto immobile, ricordavo ancora lo Stupeficium che mi aveva lanciato contro quando mi ero voltato al rumore della porta che si apriva dietro l'armadio, la porta che non era mai esistita nella mia stanza. Avrei finto di essere addormentato poi, quando se ne fosse presentata l’occasione, l’avrei colpito, l’avrei costretto a dirmi chi fosse, dove fosse Deidra, che cosa stesse accadendo. L'ombra si mosse nella stanza e si avvicinò, aveva in mano un vassoio con dei piccoli piattini, delle bende e un paio di contenitori di pozione, appoggiò tutto sul tavolinetto al mio fianco e accostò una sedia al letto. Non diede alcuna prova di essersi accorto che ero sveglio, da parte mia, per quanto mi sforzassi di metterlo a fuoco, non riuscivo a riconoscerne il viso sotto il cappuccio. Attesi che si sporgesse su di me, all’altezza della mia testa, e avesse entrambe le mani impegnate, poi, rapido, sfilai la destra da sotto il lenzuolo, stringendo forte un pugnale che ero riuscito a estrarre dalla sponda del letto. Quella stanza non era la mia, non c’erano quelle porte ad Amesbury, ma miei erano i mobili: non ne ero certo, all’inizio, era stato proprio trovare quella lama, di cui nessuno sapeva niente, neanche mia moglie, che mi aveva aperto gli occhi, perché all’epoca dell’aggressione a Mirzam e Deidra, ero stato io a creare quel nascondiglio in un punto di facile accesso da sdraiato e celarci un piccolo pugnale babbano, sul quale avevo imposto anche un incantesimo di Disillusione. Pregai di avere un briciolo di fortuna. Ruotai rapido, trattenendo il dolore e feci in modo di conficcargli la lama nella gamba, non m’importava chi fosse, se fosse amico o nemico: nessuno, oltre ai miei nemici, sapeva che ero caduto in un baratro a Morvah, non c’erano rischi pertanto che stessi pugnalando un innocente. Il colpo fu troppo lieve, mancai l’obiettivo, l’ombra scattò e si allontanò, riuscì a disarmarmi con un incantesimo non verbale e mi immobilizzò. Provai a divincolarmi, senza riuscirci. Gli urlai addosso.

    «Bastardo… lasciami andare! Perché non mi hai lasciato morire? Perché? Perché?»
    «Lasciarti morire? Non era nel nostro patto, Sherton… Ricordi il nostro patto, vero, cugino?»

*

    Non può essere vero… è un trucco… non devi credergli… non devi…

Ero rimasto sconvolto sentendo quella voce. Ancora di più quando l’ombra si era tirata via il cappuccio e aveva messo in mostra le bionde chiome di Abraxas Malfoy. Tentai di attaccare, come prima reazione, invano, Abraxas intuì le mie intenzioni e si limitò a proteggersi, senza replicare.

    «Non abbiamo tempo per le scaramucce, cugino! Il Signore Oscuro presto sarà qui, sarà bene che ti rinfreschi la memoria su cosa mi hai promesso, in cambio della vita dei tuoi cari e della tua!»
    «Dei miei cari? Mi stai forse prendendo per il culo, bastardo?»
    «A me è stato insegnato a portare un po’ più di rispetto a chi mi salva dall’annegamento e tenta di curarmi; quanto ai patti, ricordo di averti sentito dire “… rendimi i miei figli e permetti loro di tornare a casa... Garantirò io per te... Ne uscirai pulito e integro…” e ancora “riporta tu i miei figli a Deidra… resterò come ostaggio, se questo può aiutarti a fidarti di me…” me lo sono solo sognato?»
    «Rispetto, cugino? Rispetto? Sapevo che sei un bastardo immorale, ma non fino a questo punto… Anche tu hai un figlio, ti auguro che nessuno ti derida mai per la sua perdita, come stai facendo tu con me… cosa cazzo vuoi ancora? Sparisci dalla mia vista!»
    «Mi spiace, non posso accontentarti… anche se prima di dare Amesbury alle fiamme ho portato via un po’ di oggetti da casa tua, per creare un ambiente che ti mettesse a tuo agio, questo resta il mio Manor, credevo che ormai l’avessi capito… Quanto alla derisione... non è colpa mia se sei tanto ottuso, cugino, ti assicuro però che è l’unico aspetto su cui ti prendo in giro, sono molto serio su tutto il resto: pretendo che tu faccia la tua parte, come io ho fatto la mia. Eri in punto di morte, quando mi hai proposto un accordo, con la formula “e in nome del Sangue che ci accomuna”: tutti sanno che le parole che richiamano la Sacralità del Sangue rendono tutti i contratti vincolanti… »

Mi fissò, ghignando, come da piccolo, quando lui e mio fratello mi tendevano una trappola e mi facevano passare per uno stupido. Io non capivo di cosa diavolo parlasse. Neanche lui poteva essere così folle e sadico da portare avanti tanto a lungo quella macabra presa in giro.

    «Non ti basta offendere i vivi, Malfoy, ora dileggi pure i nostri Padri? Sei privo di vergogna!»
    «E tu sei proprio un idiota… non hai ancora capito che non c’erano i tuoi marmocchi nelle ceste che ho portato al Signore Oscuro?»
    «CHE COSA?»
    «Sapevo che Milord non avrebbe mai controllato, ha troppa paura di quello che succede quando uno di voi due attacca l’altro, non te ne sei accorto? Ha fatto agire gli altri, per tutto il tempo, in suo nome, dopo che a Londra ci ha quasi rimesso il collo… e sì che gli avevo detto di fare attenzione con te… beh… non avevo scelta, dovevo tentare… ti conosco, sapevo che avresti trovato il modo di salvarti o di rendere la tua morte dubbia… non potevo correre il rischio che tu o i tuoi figli o qualche tuo dannato sicario del Nord un giorno o l’altro scatenaste sulla mia famiglia la vendetta di Habarcat... »
    «Se credi che io mi faccia beffare ancora dai tuoi trucchi, Malfoy…  »
    «I sedativi devono averti fuso quel poco di cervello che avevi ancora, eh? Posso capire che tu sia poco disposto a credere a me, ma di sicuro crederai a lei: vedi di non comportarti male come tuo solito!»

Colpì con la bacchetta il caminetto, per alcuni minuti non successe nulla poi, dopo un lieve zampettare di piedi leggeri, sentii bussare piano alla porta, Abraxas bofonchiò qualcosa e un piccolo Elfo smagrito entrò, facendo strada a Deidra. Non sapevo che cosa provare, se felicità per averla di fronte a me, vergogna per quello che avevo fatto, o paura perché eravamo entrambi prigionieri.

    «Sì, lo so: “Salazar santissimo! Lei è qui, non può essere vero! Grazie di avermela riportata, Abraxas, di averla sottratta a Roland Lestrange… Te ne sarò grato finché avrò vita… bla bla bla bla”... beh… sarei un folle coglione se mi aspettassi di sentirti parlare così, tutti sanno che sei solo un arrogante bastardo ingrato… e soprattutto... io non ho tempo da sprecare… perciò salutatevi in fretta, che dobbiamo parlare di affari!»

Malfoy passò alle spalle di Deidra, rimasta immobile sulla porta, indecisa su cosa fare o forse emozionata come me di avermi rivisto. Si chinò sul suo orecchio e le disse qualcosa, forse la minacciò, forse le intimò di comportarsi bene, di non fare scherzi, pena qualche orribile tortura. Lei non parve prestargli ascolto… In realtà non ne prestò troppo neanche a me. Non alzò gli occhi a guardarmi, non corse verso di me. Rimase fredda e distaccata al suo posto. Sapevo per quale motivo fosse traumatizzata, sapevo perché Abraxas l’avesse portata lì: era l’ultima parte della tortura, dovevo toccare con mano il dolore di Deidra, per tutto quello che avevo fatto. Rimanemmo infine soli.

    «Deidra… io… »

Lei era vicino alla porta, la pregai di avvicinarsi ma lei continuò a non guardarmi negli occhi.

    «… Lo so, non merito alcun perdono né una parola da parte tua… volevo solo dirti che… »
    «I bambini sono di là, Alshain… ho visto i tuoi ricordi, so cosa… pensi… di aver vissuto, so quanto deve essere stato terribile… ti assicuro che le uniche cose vere che hai subìto sono le torture che ti hanno inflitto i Lestrange… io non sono mai stata in mano a Roland… Malfoy dice che è morto a Londra, dicono ucciso dalla tua bacchetta… quanto ai bambini... Abraxas li ha scambiati, Polisuccati e nascosti al Signore Oscuro, appena prelevati da Londra… »
    «Che cosa? Perché? Nulla di tutto questo ha senso… »
    «È così, non chiedermi perché l’abbia fatto, non lo so… lui dice di essersi accordato su tutto con te… probabilmente ne sai più di me, non è certo la prima volta che mi tieni all’oscuro dei tuoi piani… »
    «Cosa? Io? Io non avrei mai… mai… proposto a nessuno una cosa simile… mai!»

Chiusi gli occhi, speranza, paura, orrore si agitavano dentro di me, senza tregua. Volevo credere, avevo bisogno di credere, avevo bisogno di liberarmi del macigno del senso di colpa ma sarebbe stato da folli fidarsi di un nemico, di Malfoy, sarebbe stato da folli pensare che avesse agito alle spalle del Lord, che quella fosse la verità e non un nuovo piano, una nuova trappola, ordita insieme da quei due.

    E se fosse la verità, invece? Ti rendi conto che da qualche parte ci sarebbero altri genitori a piangere i propri figli?
    E allora? Dovresti rendere grazie a Salazar… perché quei figli… quei figli non sono i tuoi…
    No! Non io… Non io… non posso rendere grazie! Non io… non dinanzi a un orrore simile!
    Cuore debole, patetico… non sei mio figlio, non sei uno Sherton… non impari mai…

    «Ti prego… avvicinati… »

Rimasi a occhi chiusi, mentre la voce di mio padre si azzittiva nella mia testa. La sentii avvicinarsi, accostare la poltrona al letto, prendere la mia mano straziata tra le sue, pregai che le sue labbra si poggiassero leggere sulla benda, ma non fu così. Non avevo il coraggio di guardarla. Avevo il timore di rompere quel momento di tregua, quella sottile speranza. Avevo paura di guardarla e vedere la condanna nei suoi occhi. Sentirmi dire “Sei un mostro, hai ucciso i miei bambini” o “Sei un mostro… hai lasciato che a morire fossero dei bambini innocenti”. Le lacrime scivolarono sul mio viso e mi bagnarono le guance: era tensione, una tensione che non mi lasciava da giorni. Era paura. Era rabbia. Da quando avevo ricordato i fatti della scogliera, credevo impossibile rivedere Deidra, ritrovarla accanto a me, sentire la sua voce, il calore delle sue mani. Aprii gli occhi, con il terrore che si sarebbe dissolta nell’aria, come un sogno del mattino. Deidra invece era lì, davanti a me, gli occhi cerchiati dalla preoccupazione e dalle lacrime, smagrita e smunta, il dolore a piegarle le labbra. Muta.

    «Dei… »
    «Ti prego… fai qualsiasi cosa sia necessario a portarci il più presto possibile lontano da qui!»
    «Certo, Dei, certo... te lo giuro… Malfoy pagherà… troverò il modo di portarvi via da qui ed io… »
    «No, tu non lo farai, tu non farai più niente, Alshain, tu la smetterai... con tutto! Giuramelo!»

Mi fissò addosso occhi terrorizzati, occhi che non le vedevo dai giorni lontani in cui pregavamo per Mirzam, il nostro bambino, che lottava tra la vita e la morte in una camera del San Mungo.

    «Dei… ma… come puoi pensare… »
    «Non mi hai ascoltato, a Londra, quando ti ho supplicato di venire via con me, di aiutarmi a recuperare i bambini, tu mi hai mandata via, perché per te era più importante combattere il Signore Oscuro! Desideravi morire per la gloria di essere “colui che uccise Milord” (2)… e te ne sei fregato di me, dei bambini, dei nostri figli che ti avrebbero pianto a Hogwarts, di Mirzam… Come hai potuto?»
    «No, Dei… no… non è così… non è per questo che… »
    «Ricordo bene le tue parole, Alshain, ed io non dimentico… ma ora non è più importante, non m’importa più il perché… ma devi giurare che non metterai mai più la politica e i tuoi dannati principi davanti ai nostri figli, Alshain… Giuramelo… o tra noi sarà finita per sempre!»

Non disse altro, non aspettò la mia replica: si alzò, raggiunse la porta e se la chiuse alle spalle. Solo allora, al sicuro dalla mia vista, la sentii scoppiare in lacrime.
Non sapevo che cosa dire, che cosa pensare. Non era il genere di discorsi che mi aspettavo di fare con lei. Sapevo di averla delusa e di averle procurato dolore, immaginavo di trovarla sconvolta e alterata, arrabbiata con me, ma… mi aspettavo anche di sentirla parlare dei bambini… di se stessa… di quello che stava accadendo…

    Non mi sarei MAI aspettato che, per prima cosa, mi avrebbe chiesto di lasciare in pace Malfoy…

*

    «Per l’ennesima volta, dimmi che cosa è davvero successo qui, in questi giorni! Dimmi ogni cosa, non tacermi niente! Io ti conosco, Deidra, non sei in te! So che quanto è successo ti ha spaventata, so che per i bambini saresti disposta a mettere da parte tutto, ma non crederò mai che tu, di tua volontà, mi stia chiedendo questo! Passi che tu mi dica di non ucciderlo subito… sei sconvolta, pensi che ti stia aiutando, magari ti senti in debito… ma tu… vuoi che io lo aiuti! TU? Io ti conosco, Deidra! Tu gli caveresti gli occhi con le tue stesse mani per una parola sbagliata! E ora vorresti farmi credere che per te sia normale collaborare con un uomo che ha osato portarti via i nostri figli? Ti ha minacciata, è sicuro! E ti sta ancora minacciando! Voglio sapere come, Deidra! Dimmelo!»

Finiva sempre così ogni nostro incontro. Era una guerra. Continua. Deidra cercava di convincermi che Malfoy fosse dalla nostra parte, che dovevamo fidarci di lui, che voleva aiutarci. Io mi chiudevo in un rancore sempre più profondo, in un’ostilità e un sospetto che ormai rasentava la paranoia. Dovevo far ricorso a tutta la mia razionalità per non immaginare i metodi più turpi con cui mio cugino potesse aver piegato la volontà di Deidra, ma la mia guerra personale ormai era persa. Ero così ossessionato dall’idea che l’avesse plagiata, o peggio, che non consideravo neanche che Deidra fosse solo preoccupata per me, spaventata, che fosse consapevole e in buona fede. Non le credevo più.

    «Io sto bene, Alshain… i bambini stanno bene… e quando deciderai di smettere di comportarti da pazzo, lo potrai vedere giorno per giorno con i tuoi occhi… ma non finché ti comporterai così, li spaventeresti! Malfoy è insopportabile, lo sai... ma te lo giuro su ciò che vuoi… non ci ha torto un capello!»
    «Certo, certo… Proponiamolo per la santificazione, allora!»
    «Alshain… »
    «Te lo ripeto... Non puoi chiedermi di allearmi con qualcuno che ha osato rapire i nostri figli… »
    «Quel qualcuno ha anche salvato te e i nostri figli da morte certa, mettendosi nei guai… »
    «Povero, quanto mi dispiace… Tu lo difendi, è così… saresti davvero capace di difenderlo, se lo attaccassi, vero?»
    «Difenderlo? Io? È questo che credi? Chi voglio difendere, Alshain, sono i nostri figli e te e me stessa… sì, anche me stessa… e tu… tu devi ascoltarmi… tu devi… »
    «Devo? Cosa devo, ancora? Mangiargli dalle mani? Rendergli grazie per tanta generosità?»
    «Alshain, ascolta… »
    «No, non ti ascolto più! La “MIA” Deidra non direbbe mai “ti lascerò se farai del male a Malfoy!”»
    «Non ho mai detto questo… »
    «La MIA Deidra mi avrebbe detto “Portami il cuore di quel bastardo o mi prenderò il tuo!”... ed io non ti ho sentito dire neanche questo… perciò rispondi… che cosa diavolo ti ha fatto?»

Tornai a sedermi a terra, più che altro scivolai con la schiena lungo la parete, incapace o quasi di muovermi. Avevo tenuto gli occhi chiusi per buona parte del tempo, mi faceva troppo male la testa, ma ora… ora la fissavo. Non riuscivo a stare a lungo in piedi, non avevo le forze e neanche l’equilibrio, ma lei, pur sapendolo, continuava a starsene alla finestra, lontana, inavvicinabile, gli occhi persi da qualche parte nel parco. Mai su di me. Non si era mai comportata così. Strinsi i denti. Ingoiai le parole dure che mi salivano alle labbra. E il terrore che faceva vacillare il mio cuore. C’erano molte cose che non capivo, c’erano molti pezzi che mi mancavano. Non capivo come Deidra fosse finita a Malfoy Manor, se Doimòs l’aveva portata ad Amesbury… Non capivo come e quando si fosse ricongiunta con i bambini... mi aveva raccontato una strana storia in cui Orion l’aveva raggiunta nel capanno e poco dopo “io” ero apparso con i bambini…

    Abraxas si è finto me…

Qui si apriva un baratro oscuro che la mia fantasia riempiva delle immagini e dei sospetti più turpi. Mi sentii soffocare. All’inizio, nonostante lo shock di trovarmi di fronte Abraxas, nonostante lo stupore per le parole di Deidra, c’era stato un barlume di felicità. Di essere vivo, di avere Deidra accanto a me, di sapere i miei figli, i figli che credevo perduti, tranquilli e in salute a pochi metri da me. Poi, però… avevo visto il terrore nei suoi occhi, avevo sentito la falsità nella sua voce… sapevo che non erano solo le mie ossessioni a creare dei fantasmi inesistenti. Sapere che dovevo tutto all’uomo che più odiavo dopo il Signore Oscuro era la minima parte, rispetto all’inquietudine che mi procurava il comportamento di Deidra. Come tanti colpi di stiletto, i suoi occhi privi di gioia e le immagini, che riemergevano come ondate di piena dall’oblio, si fondevano e mi procuravano più dolore di ogni colpo ricevuto, dai Lestrange, da Milord, dal mare in burrasca. Lo centuplicava e io soccombevo all’angoscia, alla sofferenza, alla rabbia. Parlare con lei era un tormento infinito.

    “Davanti a te ci sono Deidra e i bambini, ti daranno la forza di vivere e… di combattere... ”

Erano state quelle le parole che avevo ripetuto a me stesso, quando Malfoy aveva aperto la porta e avevo visto Deidra di fronte a me, seduta sul divano, i bambini addormentati nel box al suo fianco. Non era stato, però, come avevo sognato, come era sempre stato. Non avevo potuto neanche toccarli.

    E gli occhi della mia Deidra...
    E quel “Devi”, perentorio, freddo, simile a quello che sentivo tutti i giorni a Herrengton, nelle frasi di mio padre, poco prima che decidessi di fuggire da casa.

Strinsi i pugni. I ricordi, il dolore, Malfoy, il pensiero delle persone, tante persone, che probabilmente erano morte a Londra, nel mio patetico tentativo di uccidere il Signore Oscuro, i due bambini sacrificati nel baratro… facevano salire il fiele alle mie labbra.

            «Non mi rispondi? Non sai cosa ti ha fatto o ti vergogni perché lo sai troppo bene? Ha ragione il Signore Oscuro: l'amore è una sciocca debolezza, fa prestare il fianco al nemico e scendere a patti con i bastardi. L’amore è fiducia e, guarda caso, quella viene meno proprio quando serve!»
     
Deidra si voltò, pallida come non l’avevo mai vista. Questa volta i suoi occhi si posarono su di me, carichi d’angoscia, un’angoscia che stonava con le parole piene di ragionevole riconoscenza verso Malfoy, quelle che mi propinava ogni volta che eravamo soli, insieme.

    «Non sono io a mancare di fiducia, tra noi due… Quanto all’amore, è tutto ciò che abbiamo e tutto ciò che ci serve, Alshain… è la cura a ogni dolore, la speranza a cui aggrapparsi nell’oscurità... »
    «Parole… l’amore è solo la debolezza che ci ha portato fin qui, nell’inferno in cui siamo… Ora, vattene per favore… mi fa male la testa e ho bisogno di riposare… esci e vai ovunque passi di solito il tuo tempo, quando credi che io stia dormendo e stai lontana da me, ore e ore... »
    «Che cosa stai dicendo, adesso? Io sono sempre stata qui!»
    «Per favore! So che cosa ho visto quando ritornavo cosciente: tu non c’eri mai! Ma non ne voglio parlare… esci da qui… lasciami solo! Sì… adesso sono io a volermene stare da solo… »

Con difficoltà tentai di sollevarmi. Deidra si avvicinò per aiutarmi, io sottrassi il braccio: da quando eravamo lì, quel giorno, non mi era mai stata tanto vicino come in quel momento. La fissai. Conoscevo a memoria lentiggini, lineamenti, occhi, ma quello che avevo davanti era il volto di un’estranea. Quello sguardo spento, quel pallore, quelle ombre scure sotto gli occhi non le appartenevano, quella davanti a me era solo la pallida copia di Deidra. Qualsiasi cosa stesse accadendo, qualsiasi cosa le stesse facendo, Malfoy era per lei un cancro che la divorava dentro.

    «Non devi fare così… Alshain… non sembri neanche più tu… »

Scoppiai a ridere, una risata crudele. Gelida. Folle.

    «Non credo di essere l’unico, qui, a non essere più me stesso, Llywelyn

Con le poche forze che avevo mi trascinai fino alla porta. Attesi che uscisse, poi gliela chiusi alle spalle. Con rabbia. Rimasi lì. I palmi bendati a contatto della porta. Sentii il peso lieve del suo corpo appoggiarsi dall’altra parte. La sentii scivolare fino a terra. La sentii soffocare le lacrime. Invano. Ed io, i pugni dolenti serrati, appoggiati contro il legno, iniziai a ingoiare le mie. A dividerci c’erano pochi centimetri di legno, ma per noi, arrivati a quel punto, c’era l’universo intero.

***

Deidra Sherton
Malfoy Manor, Wiltshire - 18/21 gennaio 1972

    «Difenderlo? Io? È questo che credi? Chi voglio difendere, Alshain, sono i nostri figli e te e me stessa… sì, anche me stessa… e tu… tu devi ascoltarmi… tu devi… »
    «Devo? Cosa devo, ancora? Mangiargli dalle mani? Rendergli grazie per tanta generosità?»
    «Alshain, ascolta… »

Era cominciata così. La mia recita, la mia collaborazione. La vendita della mia anima e della mia integrità. Il mio tradimento, forse... forse la nostra fine...

   
«Ha ragione il Signore Oscuro: l'amore è una sciocca debolezza, fa prestare il fianco al nemico e scendere a patti con i bastardi. L’amore è fiducia e, guarda caso, quella viene meno proprio quando serve!»

Faceva male pensare che Alshain lo credesse. Faceva male ricordarne lo sguardo, mentre lo diceva. Era accaduto solo quella mattina, ma sembrava già passata l’eternità. Guardavo il parco circondato dagli alti cipressi, stava scivolando nella penombra del pomeriggio invernale; da quelle finestre avevo visto, in cielo, verso Amesbury, per un giorno e una notte, il marchio del Signore Oscuro, la cui minaccia continuava a togliermi il sonno.

    Da qualche parte, laggiù, una volta sorgeva la nostra casa.
    Ora non c'è più nulla... di tutti noi non è rimasto più nulla... non sta rimanendo più nulla.

Mi voltai, percependo il movimento di un corpo che si agita con difficoltà su una coperta gettata a terra: guardai l'ampia stanza in cui Malfoy ci aveva trasferito quel giorno, perché, da quando aveva compreso di aver vissuto in una camera del Manor arredata con i nostri mobili, solo perché si illudesse di trovarsi a casa, Alshain aveva cominciato a comportarsi in modo ancora più aggressivo del normale. Il caminetto acceso riverberava la luce rossastra sul mobilio elegante, di legno pallido, la libreria piena di tomi, la tavola apparecchiata per un tè. A poca distanza da me c'era il box in cui avevo trasferito anche i bambini, Wezen stava dormendo, abbracciato a un peluche a forma di drago, Adhara era assopita e sazia nella culla accanto al letto. Erano giorni che mia figlia non piangeva più, disperata: dopo i primi momenti di profonda agitazione, sembrava essersi calmata e mi appariva di nuovo affamata e tranquilla, come deve essere una bambina sana. Pregavo Salazar, ogni momento, che la minaccia di Malfoy fosse solo un bluff, che non avesse davvero fatto ai miei figli quello che era capitato ai Duncan…
Alshain, ammutolito da quando erano apparsi i bambini, si era rintanato nell’angolo più lontano dalla porta, quello più distante da noi, a fissarmi torvo: quando aveva scoperto l’inganno di Abraxas, si era strappato di dosso persino le vesti, le coperte, tutto ciò che gli aveva fornito il cugino, aveva scavato nei nostri mobili fino a ritrovare un paio di lenzuola adatte e le aveva trasfigurate in una specie di tunica e un giaciglio di fortuna “non voglio nulla che appartenga a quel maiale”, urlava, con gli occhi che sprigionavano fiamme, anche e soprattutto contro di me. Lo guardai, lui sostenne lo sguardo, ma sapevo che aveva smesso di vedermi da quando gli avevo detto quel “Devi” e mi aveva chiuso fuori dalla porta: si fissava su qualsiasi cosa fosse attorno a me, ma mai su di me. Non riuscivo più a tollerarlo senza piangere, scesi a osservare muta le braccia martoriate incrociate sul petto, coperto di tumefazioni. Malfoy aveva speso molto tempo e molte energie i primi giorni per curare le sue ferite interne, quelle più gravi, ma da quando aveva cominciato a reagire aveva quasi smesso, ormai sapevo che non sarebbe mai guarito del tutto. Non era facile riuscire a “mettergli le mani addosso”, come diceva Alshain, ogni volta ormai Abraxas era costretto prima a Schiantarlo, riducendo in parte i benefici delle cure precedenti. Il nostro ospite aveva provato anche a somministrargli una pozione intorpidente ma mio marito, intuendone le intenzioni, aveva smesso di bere e mangiare quanto offerto, ormai riuscivo a nutrirlo solo da sedato, con la Magia, quando Malfoy lo rendeva innocuo con un incantesimo. Sembrava una belva inselvatichita, sospettosa e feroce, sia per la situazione di ostilità che si era creata tra noi, sia per il dolore atroce che provava. Non era in buone condizioni, non sarebbe stato difficile per lui, se mai avesse deciso di collaborare, farsi passare per un prigioniero che era appena sfuggito al nemico: era pieno di lividi, il volto tumefatto, le mani martoriate, aveva anche una profonda ferita alla gamba sinistra che, a causa della continua agitazione, stentava a rimarginarsi. E respirava male: nonostante le mie suppliche, Malfoy si rifiutava di curargli il polmone.

    “Devo mantenerlo debole finché non l'avrai convinto a collaborare, Deidra… la forza della sua Magia sta aumentando ed io non gli permetterò di colpirmi di nuovo o tentare di nuovo la fuga…”

Era successo quando aveva ripreso conoscenza, Alshain aveva finto di essere ancora privo di sensi, poi, appena Malfoy si era chinato a controllargli le ferite alla testa, aveva raccolto le poche forze che aveva e aveva provato a pugnalarlo ad una gamba.

    Non sapeva ancora chi fosse. Se avesse saputo che si trattava di Malfoy, non avrebbe fallito. E avrebbe condannato a morte i bambini... senza saperlo...

Il giorno seguente, Abraxas aveva preso un pugno in faccia ed era stato stordito, se non fosse stato per il Magonò, sarebbe stato disarmato, forse persino ucciso. Avevo provato schifo per me stessa, quando avevo temuto per la vita di Malfoy e mi ero ritrovata a voler prendere a schiaffi Alshain.

    Non è colpa tua, Deidra, non è colpa tua se la vita dei tuoi figli è legata a doppio filo a quella di un dannato bastardo!

    «Renditi conto che Malfoy non ti curerà più se agirai ancora così, Alshain… ora non sei più in pericolo di vita... e lui… dice che quando te ne andrai da qui… dovranno pensare che ti sei… medicato da solo... »
    «Non voglio sentirti fare il resoconto delle tue piacevoli chiacchierate mondane con Malfoy... »
    «Non sarei costretta a parlargli io, ma lo sentiresti con le tue orecchie, se solo smettessi di tentare di saltargli alla gola ogni volta che… »
    «Smettere? E poi? Cosa dovrei fare? Fargli le trecce e cantargli le canzoni mentre tu gli fai le fusa?»

Strinsi i pugni. Conoscevo Alshain, sapevo quanto fosse arrabbiato, sapevo quanto riuscisse a diventare odioso e sgradevole quando ce l’aveva a morte con qualcuno. Non mi ero mai trovata nelle condizioni di meritare tutto il suo disprezzo, ma l'avevo visto all'opera con molte altre persone. Dovevo resistere, per i nostri figli, dovevo resistere.

    «Ti sta aiutando, Alshain… hai rischiato di morire e lui… »
    «Ho rischiato di morire perché lui e i suoi compari mi hanno torturato… E se ora sono vivo non è perché vuole aiutarci... ma perché vuole servirsi di me… ebbene... meglio la morte che fargli un favore!»
    «Non per me… tu non ti abbassi a chiedere aiuto, ma io sì… io l’ho fatto… io, tua moglie… io gli ho chiesto di non farti morire… io l’ho voluto… perché per me non esiste nulla di peggio che veder morire le persone che amo… Non mi farai sentire in colpa perché ho voluto che ti salvasse!»
    «“Mia moglie
, eh? Già… Nella migliore delle ipotesi, mia moglie è sotto ricatto, nella peggiore, è stata plagiata... Merlino solo sa come... pertanto... ciò che vuole, ciò che dice, ciò che fa... non ha alcun valore per me!»

Potevo capire le sue parole ma non per questo mi aveva ferito meno sentirle. Non scoppiai a piangere. Non l’avrei fatto. No. Avrei aspettato che si addormentasse per lasciarmi andare. Da quando avevo accettato di aiutare Abraxas, Alshain aveva sempre dormito nella stanza con me, mi ero sistemata in un lettino accanto al suo, per non rischiare di fargli del male, muovendomi nel sonno, o di svegliarlo, quando mi alzavo per occuparmi dei bambini. Finché non aveva ripreso del tutto conoscenza, non era stato difficile occuparmi di lui. Dopo quei primi confronti, però, dopo quel “Devo?”, qualcosa era cambiato in lui, aveva smesso di guardarmi con l'amore di sempre, mi fissava con sospetto, come fossi un'estranea. Una nemica. E la cosa peggiore era che, pur passati solo pochi giorni, il senso di colpa, la sensazione che stessi facendo un errore, che lo stessi tradendo, mi stava scavando dentro, mi stava cambiando, mi stavo abituando al pensiero che non meritassi il suo amore, che lui non sarebbe più tornato l'uomo che avevo conosciuto, amato, sposato... che non saremmo più stati noi. Alshain si era incattivito nei miei confronti perché ricordava solo parte del suo delirio, ricordava di essersi svegliato spesso proprio quando ero fuori, dai nostri figli, di non avermi trovato accanto a sé, questo aveva generato in lui delle paure profonde e delle paranoie del tutto infondate. Comprendevo lo sguardo ostile che mi rivolgeva, però, condividevo le sue accuse, mi sentivo sporca, bugiarda, vigliacca, infame. Anche se non avevo fatto nulla di sbagliato.

    In quei momenti no, Deidra… in quei momenti no… Eppure ha ragione…tu l’hai tradito… sai chi è, che cosa è, in che cosa crede, sai che cosa prova al pensiero di scendere a patti con quel demonio… e nonostante questo, tu lo spingi e lo spingerai a fare ciò che odia di più. Lo costringerai a essere in debito con loro. Ed è solo l’inizio… solo l’inizio. Sarà così, sempre così, per sempre così…
    Ma io non ho scelta… io non posso fare altro… non posso fare altro per difendere i nostri figli… non posso fare altro che… tradire l’uomo che amo…

*
          
    «L'Elfo ha portato del tè e della torta… »

Mi ero avvicinata al tavolo, con un sorriso, pur consapevole che sarebbe stato inutile. Versai il tè e tagliai una fetta di torta, avevo detto all'Elfo di Malfoy che Wezen amava quella di mele, in realtà era la preferita di Alshain: volevo invogliarlo a mangiare e dimostrargli che Abraxas non metteva pozioni nel cibo. Sarebbe stato difficile ma ero intenzionata a recuperarne la fiducia, solo se fossi riuscita a fare breccia nella sua ferrea ostilità avrei potuto perorare la mia causa e convincerlo a fare quanto necessario.
 
    «Torta di mele, la mia preferita! Chissà come l’avrà scoperto Malfoy, eh? Salazar… ti ha talmente annebbiato la mente, Deidra, da convincerti che tuo marito sia un perfetto idiota!»
    «Tagliane una fetta a caso, sarò io a mangiarla, così vedrai con i tuoi occhi che dentro non c’è niente… Sei fissato che io cospiri contro di te, che ti tradisca, che abbia secondi fini, quando l’unica cosa che voglio da te è che tu ricominci a mangiare, prima che sia troppo tardi!»
    «Preferisco morire di fame che permettere a Malfoy di ridurre anche me in suo potere!»
    «Se avesse voluto farlo, a quest'ora ti avrebbe già Imperiato! E lo sai!»
    «E perdersi il divertimento? Quelli come lui amano vedere la vittima cosciente di essere piegata e umiliata. Dovresti saperlo meglio di me: la consapevolezza di quello che ti sta facendo ti sta scavando l’anima, Deidra: puoi fingere con me, se vuoi, ma non puoi mentire a te stessa, quando ti guardi allo specchio!»

Il piattino con la torta mi stava già tremando nelle mani per la tensione nervosa e la voglia di piangere, a quelle parole lo lasciai cadere a terra, il piatto s'infranse in vari pezzi, i bambini scoppiarono in lacrime ma non andai da loro, restai immobile, muta, a fissare Alshain.

    «Falli smettere! Disturberanno le preziose orecchie del tuo gentile... “amico”... »
    «Non è mio amico!»
    «No, non lo è, è “BEN ALTRO”... ma io non trovo parole che non siano volgari, per definirlo!»

Non potevo sopportare oltre, non mi trattenni, mi avvicinai e gli diedi uno schiaffo: l'insulto che aveva nello sguardo, mentre parlava di volgarità, non era rivolto solo a Malfoy, comprendeva anche me.

    «Come ti permetti di pensare una cosa simile di me! Sono tua moglie!»
    «Non lo penso di mia moglie, infatti, lo penso solo della donna che ho davanti! “Mia moglie
... lei... non sarebbe mai diventata tanto “amica” di chi ci ha portato via i figli da sotto il naso, a Londra!»
    «Non sono amica di Malfoy, qualsiasi turpe insulto tu racchiuda in questa parola! Mi credi tua nemica? Che sia dalla sua parte, che sia disposta a tutto per... per cosa? Per salvarmi? Guardami negli occhi e ripetilo! Negli occhi, Alshain! Non fingere di guardare me, mentre guardi oltre! Ripetilo! Io ho rispetto per il dolore che provi... ma il dolore non ti dà il diritto di insultarmi in questo modo!»

Mi aveva fissato, aveva aperto la bocca e, dopo un tremito delle labbra, aveva taciuto: non sapevo se l’avessero toccato le mie parole o solo lo schiaffo. Non mi illudevo però che cambiasse qualcosa.

    «Cosa credo non ha importanza, Deidra… visto che ormai io non credo più a… NIENTE

Lo disse con così tanta calma, esasperazione e odio che rimasi annichilita, lì davanti a lui, come se qualcuno mi avesse tolto la vita. Restai incapace di muovermi, parlare, pensare per istanti eterni.

    «Niente? Quindi non solo non credi più in me o in noi, non credi più neanche nei tuoi figli! Né a quelli che hai davanti a te, che non hai neanche accarezzato, né a quelli che ti piangono a Hogwarts, pensandoti morto? Non credi più a Meissa, vero? Quella piccola cosa che tenevi tra le braccia e che non ti faceva più smettere di sorridere! Non credi più neanche in lei, Alshain? Né a Rigel, che si è quasi lasciato morire per impedire agli uomini del Signore Oscuro di entrare a Herrengton? E Mirzam? Quel figlio bistrattato che si sta prendendo colpe per cose che non ha commesso, che sta fuggendo, nessuno sa dove, per proteggere anche te! Non ricordi più, vero, come ti sei sentito quando, da bambino, ha riaperto gli occhi, dopo che hai temuto che sarebbe morto? Tu non credi più in niente! Guardami negli occhi e ripetilo se ci riesci! Ripetilo!»

Lo guardai per tutto il tempo, riuscii a tenere ferme la voce, la commozione, le lacrime, il dolore, tutte ritirate dietro la furia che mi infiammava. Non ebbi esitazioni, al contrario di lui. Lo vidi, colsi l'attimo in cui un'incrinatura fece breccia nella sua recita, vidi le sue labbra piegarsi, le stava mordendo, e i suoi occhi, freddo acciaio, balenare come un fuoco rabbioso per poi farsi liquidi.

    Sta trattenendo le lacrime... lo so, lo vedo… torna da me Alshain… torna da me…

    «Tu non dormi più, non mangi, soffri per le ferite che non ti fai curare, per quello che hai patito quel giorno... ho visto i tuoi ricordi, so cosa hai vissuto, temuto... so cosa ti ha indurito... ma quello è il passato… quelli sono fantasmi, Alshain, solo fantasmi… ci è stata data un’altra possibilità, penosa quanto vuoi, ma ciò che conta è qui, davanti a te… i tuoi figli sono qui… nulla è andato perduto… ti prego… guarda e accarezza i tuoi figli… abbraccia la tua famiglia… torna da me… »
    «No... tu non sai... non sai un accidenti... NON SONO FANTASMI! Malfoy… Milord… tutti gli altri… non sono fantasmi! Sono lì… pronti a colpire… e io non dormo, perché… devo... »
    «Che cosa... »
    «Quando sono cosciente... so che sei qui, che loro sono qui... davanti a me… so che... lui non ti ha portato via... non ha portato via nessuno di voi... ma quando perdo conoscenza... quando dormo… se non mi opponessi a lui, se lo lasciassi scivolare nella mia mente… NO… NON POSSO… non posso… rischiare che lui mi prenda la mente... no… non saprei più... dove siete, cosa vi sta facendo... ha già approfittato che io non vedessi, che io non reagissi… e ti ha ridotta... così… No... io... non posso... »

Mi fissò, gli stessi occhi disperati, malati che mi aveva rivolto, privo di forze e di futuro, quando credeva che i giorni di Mirzam fossero finiti, che tutti i nostri sogni, progetti, speranze, fossero stati travolti, spezzati, distrutti, ridotti in polvere. Follia. Stava scivolando nella follia.

    «Basta così! Non posso fidarmi… non di te... sei costretta a dire tutto a lui, a fare ciò che lui ti dice!»
    «Salazar... io ti giuro, Alshain…tu puoi fidarti di me… »
    «No… so che non lo fai perché gli credi... so che lo fai solo per salvare me e i nostri figli... non saremmo stati insieme vent’anni se fossimo stati diversi da come siamo! Io ero disposto a morire per proteggervi... tu ora sei disposta a piegarti a Malfoy, per proteggerci... ma io… io non posso!»
    «Alshain... ti prego... »
    «Posso vivere senza gambe, senza mani, senza un polmone, posso anche morire... ma non posso vivere senza… »

Alshain colpì con un pugno il muro, sbiancò dal dolore, poi si alzò lentamente, si spostò con difficoltà, allontanandosi da me, raggiunse l’altro angolo, più distante, accanto alla finestra, iniziò a guardare fuori e rimase immobile, chiuso in se stesso, senza dire più niente. Scoppiai a piangere. Lui mi sentiva e mi vedeva specchiata sul vetro. Neanche in quel momento, il primo in cui eravamo quasi tornati noi stessi, vicini, si era voltato a riaccogliermi tra le sue braccia. Ricordai. Ricordai la notte in cui tutto sembrava finito. Aveva devastato la sala d’attesa al San Mungo, prima che riuscissero a fermarlo e a sedarlo. Ricordavo con i brividi certe sue parole, le parole di un uomo prossimo al baratro.

    «Mio padre ha ragione, Deidra... guai all'uomo che è così debole da amare... Non si deve amare... mai... E se il tuo cuore è troppo debole e non riesce a liberarsi di un tale demonio... devi lasciarti morire… nella morte, forse, si può almeno fingere di non amare più… »

*

    «Non posso più aspettare: Milord capirebbe la bontà dell'idea, certo... ma stiamo andando troppo oltre... A Hogwarts, al Ministero, alcuni iniziano a farsi delle domande. Se aspettassimo ancora, il mio piano non sarebbe più credibile. Pertanto, che lo voglia o no, Alshain collaborerà… tornerà tra i vivi domani, Deidra, durante la festa a Zennor, dai  Black... »
    «Che cosa? Ma… io... io non sono ancora… riuscita...  a convincerlo ad ascoltarti... »
    «E non ci riuscirai mai, non hai più presa su tuo marito… ma non importa, sapevo dall’inizio di dover agire diversamente, ho voluto aspettare, darti fiducia… ma ora non ho più tempo da perdere!»
    «E... noi? I bambini, Abraxas... non hanno colpa... per i miei… errori! Tu avevi promesso...»

Sentii il sudore freddo scendermi lungo la schiena. Avevo paura che il mio fallimento lo avrebbe portato a rimangiarsi tutte le promesse fatte, che punisse me per la mia incapacità e Alshain per la sua ostinazione, riportando i nostri figli su quegli scogli. Avevo paura e ne avevo motivo, il suo atteggiamento era già cambiato nei nostri confronti, Abraxas mi aveva appena trascinata via a forza, sotto gli occhi di Alshain: la minaccia, diretta ed esplicita di farmi del male, doveva convincere mio marito a cedere e trattare, invece ci aveva guardato annoiato, aveva alzato le spalle e aveva borbottato di essere stanco delle nostre recite. L'avevo fissato disperata, forse Alshain era convinto che fingere indifferenza avrebbe portato a degli sviluppi, ma solo un folle si sarebbe aspettato che sarebbero stati a noi favorevoli. E mio marito, purtroppo, era del tutto preda della paranoia: solo un pazzo poteva ostinarsi a comportarsi così, non saremmo mai usciti vivi da Tidworth, ci sarebbe stata la morte per noi e la sottomissione mediante Imperius per lui. Non voleva capirlo, non voleva aprire gli occhi.
Malfoy, intanto, non sembrava intenzionato a darmi una risposta, preso nei suoi pensieri: era successo qualcosa, negli ultimi giorni, l’avevo visto sempre più preoccupato. Fino a quel momento, si era comportato da “galantuomo”, non aveva mentito su questo quando mi aveva promesso che sarebbe stato “onesto” in cambio del mio aiuto. Ora che mi ero dimostrata tutt'altro che utile e preziosa, però, non avevo idea di cosa avrebbe potuto scatenare contro la mia famiglia.


    «Neanche tu hai commesso errori, Deidra, hai fatto la tua parte… è lui il bastardo, testardo e irragionevole di sempre... si crede più furbo, crede di avere la situazione in pugno… ma si sbaglia e purtroppo per te... io non ho altra scelta... Devi scusarmi se non posso mantenere la parola data... »
    «Che cosa vuoi dire? Quale parola... »

Non finii la frase, Malfoy estrasse rapido la bacchetta, me la puntò addosso e pronunciò deciso il suo "CRUCIO!": caddi a terra, contorcendomi nella sofferenza, le unghie conficcate nel tappeto, travolta dal dolore e dalla paura di impazzire. Abraxas smise dopo un tempo infinito e mi lasciò lì, si allontanò, andò a prepararsi un Firewhisky, controllò pigramente la pendola, come se niente fosse, come se torturarmi fosse stato solo un riempitivo, in attesa di un appuntamento. Mi fissò a lungo, a distanza, riversa a terra, confusa e priva di forze, poi si avvicinò e mi tirò di nuovo in piedi.

    «Tuo marito non mi crede, non si preoccupa quando ti porto via, perché pensa che io stia bluffando… e questo avviene perché mi sono comportato da persona troppo onesta, con entrambi... Mi dispiace che sia tu a rimetterci, hai fatto un patto con me e hai fatto di tutto per mantenerlo… non sai quanto mi dia fastidio dover venire meno alla parola data ma, credimi, non ho alternative: tu sei forte e in salute, tuo marito non lo è, rischierebbe di morire se lo colpissi... Inoltre tu sei adulta, mentre i mocciosi che ho a disposizione sono troppo piccoli per sopportare certi… trattamenti. Certo, se Alshain si ostinerà a non ascoltare dovrò rivedere questa mia posizione… »
    «NO! Tu… non pu…oi… tu… Tu... non se... i… un... paz… zo! »
    «Infatti… Io non sono pazzo, al contrario di tuo marito... Per questo ci tengo alla mia pelle e alla mia famiglia… per questo farò tutto ciò che è in mio potere per preservarmi! TUTTO, Deidra!»
         
Si avvicinò ancora di più, mi trascinò di peso, rovesciandomi contro il caminetto, ero ancora così stordita dal dolore che neanche provai a opporre resistenza; Malfoy guardò con un cipiglio torvo la toga che indossavo, arpionò il merletto che decorava la manica vicino al gomito e, sotto il mio sguardo allucinato, lo strappò e tirò, così che si aprisse un lungo squarcio fino alla spalla e al collo.

    «Che cosa… diavolo… stai facendo…?»

Tentai di tenermelo addosso alla meglio ma Abraxas era già dietro di me, con due colpi di bacchetta tagliò l'abito, ridusse la gonna a brandelli, mi trovai spinta bruscamente sul tavolo, colpii la fronte sul legno, sotto di lui che mi schiacciava con il suo corpo, privandomi del fiato. La paura e la disperazione divamparono improvvise, annullando in parte l'intorpidimento della Cruciatus: benché i miei gesti fossero privi di coordinazione, velocità e forza, mi dibattei, disperata e impaurita.

    «NO! Lasciami andare! NO! Non puoi… farlo! Non puoi!»
    «Farò quello che avrei dovuto fin dall'inizio: eri il premio per il mio lavoro, in fondo!»
    «NO! Non osare! NO!»

Si sollevò tanto da potermi rovesciare sulla schiena, fui colta dalla nausea e dall'orrore al pensiero che sarei stata costretta a guardarlo in faccia, mentre abusava di me, e questo mi diede in parte la forza di reagire: scalciai, gli impedii con tutte le forze di tenermi ferma, morsi come una furia le sue mani e le sue braccia, mentre tentava invano di svestirmi, gli graffiai il volto, lo schiaffeggiai, lo presi per i capelli e strappai, dibattendomi come un'assatanata, privandolo di qualsiasi appiglio. Urlai. Malfoy rimase interdetto per la reazione, forse si aspettava, visto che c’era in ballo la vita dei miei cari, che avrei subìto la mia sorte con rassegnazione e in silenzio, o forse ebbe un barlume di lucidità e si rese conto della follia che stava commettendo. Indugiò ed io mi feci ancora più coraggio, tentai di difendermi anche con la Magia, feci librare degli oggetti tutto intorno a lui e provai a colpirlo, non ci riuscii ma per lo meno ostacolai e rallentai il suo assalto.

    Come se prendere tempo servisse a qualcosa. Nessuno può correre in tuo aiuto, Deidra, nessuno!

Provai ad assestargli dei calci là dove l'avrei ridotto alla ragione e, pur senza riuscirci, impegnato com'era a schivarmi, resi i suoi ormai blandi tentativi di domarmi inutili, almeno quanto lui vanificava i miei tentativi di liberarmi. Sbagliai, quando mi convinsi che Malfoy si sarebbe tirato indietro. Aveva solo deciso di farmi sprecare le forze, mentre lui manteneva intatte le proprie: quando meno me l’aspettavo, infatti, trovò un varco tra i miei artigli e mi diede uno schiaffo potente in cui impresse tutta la forza, l’esasperazione, la rabbia che aveva, il colpo fu tanto violento da farmi sbattere la testa contro il tavolo e per un attimo mi parve di essere diventata cieca, mentre perdevo il controllo del mio corpo, intorpidito e molle. Tra le lacrime che mi riempivano gli occhi, lo vidi guardare di nuovo, furtivo, verso la pendola, come se aspettasse qualcosa, non capivo perché perdesse tempo così, perché allungasse la mia agonia, perché non la facesse finita. Si avventò infine su di me, non riuscivo quasi a respirare, avevo la bocca piena di sangue, per il labbro spezzato: gli sputai addosso, maledicendolo, tremando al tocco delle sue mani che percorrevano le mie gambe.

    «Fermati! Finché sei in tempo, Malfoy, fermati! O giuro su ciò che ho di più caro… Non ti darò tregua, finché non ti vedrò bruciare vivo… nella Fiamma di Herrengton!»

Lo vidi sorridere, la sua mano, grande, sempre più grande mentre si avvicinava alla mia faccia, percorse la mia guancia e le mie labbra, in una carezza di nuovo pacata e gentile.

    «No, non tentarmi, Llywelyn, te l'ho detto, io non so resistere alle donne che si ribellano... »

Ghignò, certo di aver vinto, mi aveva immobilizzato il busto e le mani con la Magia, si chinò a baciarmi la fronte… e fu allora, mentre mi fissava con occhi tanto simili a quelli del mio Mirzam, che misi insieme le mie ultime forze: lo centrai, con una ginocchiata forte e precisa, impedendogli di farsi largo tra ciò che restava della mia gonna e di disfarsi della sua toga.

    «Ed io te lo dissi anni fa, Malfoy: tieni lontano le tue mani da ciò che non ti appartiene!»

Lo vidi accasciarsi accecato dal dolore, muto, la Magia che mi bloccava le mani venne in parte meno, insieme alla sua concentrazione, io cercai alla cieca un portacenere che avevo visto sulla sua scrivania, per colpirlo e renderlo definitivamente innocuo, lo trovai e lo usai, prendendolo, però, solo a una spalla. Malfoy mi crollò addosso, mugolando di dolore e riempiendo l'aria di improperi e insulti: era ancora vigile, per questo la sua Magia non si dissipò del tutto, ed io rimasi bloccata lì, inchiodata su quel tavolo, sotto il suo peso. Fu esattamente in quel momento, in quella situazione, che qualcuno bussò alla porta e, senza aspettare l’invito, entrò.

    «Mio signore il prigioniero è qui... Mio signore, cosa… »
    «Che cosa diavolo stai facendo, Malfoy?!?»

Una voce che conoscevo bene, bassa e rancorosa, lanciò un paio di improperi in gaelico all'uomo che lo seguiva, il mio cuore si strinse, rimasi immobile, priva di reazioni, a parte i denti che mordevano le labbra, per impedirmi di scoppiare a piangere. Avevo paura, più di ogni altra cosa temevo che Alshain fraintendesse la scena o che facesse una sciocchezza: era troppo debole per affrontare Malfoy e troppo sconvolto per trattenere la rabbia. Sentii un colpo, poi un altro, qualcuno finì a terra con un tonfo. Non riuscii più a controllare le lacrime, sapevo che era finita, che Alshain sarebbe morto.

    Salazar. Ora quel dannato Magonò gli darà un altro colpo e lo ucciderà…
         
Ma quelli che sentii avvicinarsi, al termine della zuffa, non furono i passi del Magonò: erano passi incerti, zoppicanti. Abraxas si sollevò dal tavolo con difficoltà, scuotendo la testa per tornare lucido, non aveva la bacchetta, l'avevo sentita cadere a terra, forse l’aveva persino calpestata mentre guaiva e arretrava per la mia ginocchiata. Nonostante i colpi che gli avevo dato, era fisicamente più in forma di mio marito, quanto alla Magia, non sapevo se la furia cieca avrebbe rafforzato Alshain o, al contrario, avrebbe reso incontrollabile e inutile il suo potere. Malfoy non era abituato a duellare a mani nude, il pericolo lo costrinse però a tentare: prima di subire lo Schiantesimo di Alshain, che lo gettò a terra, riuscì ad alzare la mano e mio marito si ritrovò sbattuto contro una delle colonne, mantenne l'equilibrio a stento ed emise un rantolo sordo, come se gli avessero strappato via tutta l’aria dal petto. Gridai per metterlo in guardia, il Magonò si era rialzato ed era di nuovo dietro di lui, l'uomo lo strattonò con violenza e provò a costringerlo alla resa, Alshain annaspò, senza voltarsi, ma alla fine, dopo gemiti di sofferenza e disperazione, ebbe la meglio su quelle dita che gli si stringevano attorno al collo. Lo incitai a fare in fretta, prima che Malfoy si riprendesse del tutto: con un ultimo ruggito di rabbia e di dolore se lo staccò di dosso, lo sollevò per aria con la Magia e lo attaccò a uno dei porta fiaccole dall'altra parte della stanza, infine levò in alto l’attizzatoio del camino, lo sguardo omicida di chi è deciso a lanciarglielo contro. A infilzarlo. A sacrificarlo.

    «No, ti prego, non farlo! NO! Finirai ad Azkaban! Lascialo lì, ti prego! Alshain, Fermati!»

Abraxas approfittò dell'esitazione di mio marito per lanciargli contro tutto ciò che di mobile c'era a separarli, Alshain, lasciato appeso al portafiaccole il  Magonò, sollevò la mano, pronunciò il Reducto, e tutto ciò che avrebbe dovuto colpirlo si ridusse in polvere ai suoi piedi. Fissò le piante che abbellivano il salone di Malfoy, pronunciò una formula in gaelico, un paio di lingue nere e sinuose si svilupparono rapide dalle radici di quelle più alte e forti, percorsero la distanza che le separavano da Malfoy, si attorcigliarono in spire sempre più strette ai suoi piedi e alle sue braccia, lo tirarono a terra e lo immobilizzarono. Alshain si avvicinò, mi aiutò a rialzarmi, liberandomi dalla trappola di Abraxas, che mi costringeva ancora sul tavolo: mi fissò, uno sguardo insondabile, scivolò con le dita sulla mia guancia, raccolse un po’ del sangue che mi si coagulava sulle labbra, lo fissò a lungo, poi chiuse gli occhi, colmi di lacrime. Non disse nulla, per alcuni secondi. Non osavo immaginare quali pensieri si muovessero nella sua mente.

    «Bene… è finita… lasciaci soli Deidra, prendi i nostri figli, raggiungi i cancelli e torna a Herrengton... Abraxas ed io dobbiamo risolvere le nostre questioni una volta per tutte, qui e adesso... »
    «Finalmente! Vedo che sei diventato ragionevole, cugino! Toglimi questa robaccia di dosso, così parliamo d’affari… e lascia che Deidra resti qui, i nostri interessi ormai riguardano anche lei!»
    «Taci! Non osare rivolgere la parola o alzare gli occhi su di lei! Se non l'hai capito, Abraxas, è finita per te! Oggi, qui, qualcuno ha commesso un grave errore… e quel qualcuno non sono io!»

Alshain raccolse la bacchetta di Abraxas, non era a pezzi come immaginavo, ci giocò poi, dolorante e sanguinante, gli si avvicinò, senza staccare lo sguardo, un mare d’acciaio in tempesta, da quello del Mago immobilizzato a terra. Mi fece rabbrividire la calma solenne con cui gli piazzò la punta del legno in mezzo agli occhi: si preparava non a uccidere, ma a giustiziare. Eppure Malfoy ghignò.

    «Ricorda l’accordo cugino… se fai così… quell’accordo diventa carta straccia, lo sai!»
    «Vuoi morire da coglione come sei vissuto, Malfoy? I miei figli, ora che tu sei qui, davanti a me, sconfitto, sono salvi… per il resto, qualsiasi nostro ipotetico accordo è venuto meno nel momento in cui hai deciso di stuprare mia moglie e di gettare i bambini in un baratro!»
    «Nessuno ha violentato tua moglie... e nessuno ha gettato i tuoi figli in un baratro... »
    «Se c’è qualcosa che mi fa diventare una bestia, cugino, sono i sostenitori del “lei mi ha provocato!”, “lei non ha detto no”: dopo quello che ho visto entrando qui, per non parlare di quella notte, a Morvah, ti consiglio di non farmi incazzare ancora di più, usando certe argomentazioni!»
    «Non ho bisogno di quelle argomentazioni… perché io non le ho fatto niente!»
    «Solo perché, da brava Strega del Nord, mia moglie ha fatto di tutto per metterti fuori combattimento prima che ci riuscissi... che grande uomo ho qui, davanti a me! Vattene Deidra!»
    «Non le ho fatto e soprattutto non le avrei fatto niente... »
    «Certo! Le sei casualmente caduto addosso, le hai casualmente spaccato un labbro, ti sei casualmente intrufolato a casa mia, ti sei casualmente finto me, hai casualmente dato alle fiamme Amesbury, e sempre casualmente ci hai tenuti prigionieri… tu morirai per ogni singola goccia di sangue e per ogni singola lacrima che le hai fatto versare, da quella mattina a Londra a questo dannato momento! Deidra, per l’ultima volta, vattene!»
    «Alshain no... ascoltami… dammi la mano… non sporcarti con il suo sangue... »
    «Non posso, è andato troppo oltre… Avrei potuto capire se ti avesse ammaliata e sedotta… avrei potuto capire, viste le mie mancanze, se ti avesse convinta a tradirmi… ma nessuno può alzare le mani su di te, Deidra! Nessuno può prendere con la forza, ciò che tu non vuoi concedere… »
    «Alshain, ascoltami… non mi è successo niente, mai… mai nulla di… tutto questo… mai!»
    «Smettila di proteggerlo! Guardalo: so che ti ha minacciato ma ormai non può farti più nulla!»
    «Ti sbagli, Sherton! Ascolta tua moglie, una benedetta volta… Quello che è successo qui, oggi, è solo colpa tua, mi hai costretto tu ad obbligarti a reagire! Avevo ordinato al mio uomo di portarti qui, dovevo solo calcolare il momento giusto, perché tu vedessi esattamente ciò che hai visto… E tu hai ritardato di almeno dieci minuti, sul programma! Stavo iniziando ad annoiarmi ad aspettare, sai? Ti sei opposto al mio uomo, vero? Non volevi farti trascinare qui… beh, allora incolpa te stesso, per quelle percosse, per quel sangue, perché davvero… ormai non sapevo più come riempire il tempo, se non… riempiendodi mequalcos’altro! Ahahahah… »
    «MALEDETTO!»

Alshain provò a slanciarsi su di lui, con molta difficoltà riuscii a trattenerlo a me, facendogli persino male, nel tentativo di arrestarlo. Cercavo i suoi occhi con insistenza, speravo di poterlo placare almeno in parte, ma continuava a sfuggirmi, si ostinava a evitarmi.

    «No, Alshain, no… non farti provocare!»
    «Prenditela con te stesso, mi hai costretto tu a fare lo stronzo: sono mesi, anni, che ti dico di ascoltarmi ma tu “NO!”… bene: guarda il viso di tua moglie e ammira i risultati del tuo ingegno!»
    «Passerò il resto della mia vita a fare i conti con me stesso e con la mia famiglia, per i miei sbagli, ma questo non ti riguarda, cugino… tu ora devi scegliere: preferisci morire, qui, adesso, ripagandomi subito di tutti i torti che ci hai fatto… o vuoi marcire ad Azkaban?»
    «Preferisco godermi la mia casa, i miei vini… buono quel tuo Malvasia, a proposito… arricchirmi come ho sempre fatto, magari anche di più… E non fare quella faccia da moralista scandalizzato, Alshain, te l’ho detto: NON PUOI PERMETTERTI DI UCCIDERMI O DI FARMI SBATTERE DENTRO!»
    «Deidra vattene... questo porco preferisce una morte lenta e dolorosa, a quanto pare... »
    «Non sono un ingenuo come te! Non sarei andato contro gli ordini di Milord, mettendo a rischio me stesso e la mia famiglia, solo per godermi tua moglie o vederti piegato e umiliato! Ciò che voglio vale più di tutto questo e lo voglio… troppo! Non avrei mai lasciato che alla fine avessi la meglio su di me, con qualche trucco, qualche colpo di fortuna… sei in trappola, Sherton! Diglielo, Strega! Dì a tuo marito quali geniali argomentazioni ho usato per garantirmi la tua recalcitrante collaborazione! Seduzione? Tradimento? Sciocchezze, Sherton… Avanti Strega, ti avevo ordinato di tacere, ma ora puoi parlare!»

Scoppiai in lacrime, anche Alshain, alla fine, avrebbe saputo la verità, che non avevamo scelta, che non c’era speranza, che non c’erano vie di uscita, avremmo dovuto per sempre sottometterci a quell’uomo, rendere la nostra vita un inferno, o a farne le spese sarebbero stati i nostri figli.

    «Qualsiasi cosa possa dire Deidra non mi fermerai: morirai per quello che ho visto, per quello che hai detto, per quello che hai fatto, per quello che non hai fatto, per quello che avresti voluto e potuto fare... »
    «Bla bla bla… Io morirò, d’accordo… E tu piangerai la mia morte e la tua dabbenaggine… PERCHé UNO DEI TUOI FIGLI MI SEGUIRà! Non mi credi? Pensi sia un bluff? Chiedilo a Hernie Duncan, chiedigli se gli è piaciuto il nostro bluff… Cos’è? Sei impallidito, cugino? Per caso quel nome… il nome di uno dei tuoi amichetti del Nord… ti ricorda un bambino? Un bambino morto nel sonno? Un bambino morto nel sonno dopo mesi e mesi di dolore e di agonia? Ahahahahahah… »
    «No… no… non è vero… non è possibile! Sei stato tu? Bastardo!»

Alshain arretrò, la luce della vittoria che gli aveva illuminato lo sguardo fino a pochi istanti prima si spense, lasciando spazio al terrore. Mi guardò allucinato, cercando in me una via d’uscita che non esisteva, un cenno con cui gli dicessi che era un altro stupido folle scherzo di quei mostri. Ma io ormai non sapevo più consolarmi, mi stavo mordendo le labbra e trattenevo le lacrime a stento.

    «Questa è la verità, Alshain… ora che Emerson è morto… solo lui, solo questo lurido bastardo immorale conosce l'antidoto... ora sai… ora sai perché… ti scongiuravo di non fargli del male… »

Alshain, attonito, lasciò cadere la bacchetta dalle mani. Tremava. Abraxas Malfoy ghignò rialzandosi in piedi, le lingue nere che lo tenevano fermo a terra ormai ritratte. Mi serrai ancora più stretta a mio marito, era infreddolito, tremante, smarrito, lo abbracciai cercando di non fargli male: con il primo barlume di sollievo, al termine di quella settimana infernale, in quella marea di disperazione, sentii che allungava la mano a stringere la mia. Guardammo Malfoy, con un colpo di bacchetta si era risistemato capelli e abiti e aveva fatto rapidamente sparire da sé e dalla stanza tutti i segni della colluttazione, tirò giù il Magonò dal portafiaccole e lo depositò, incosciente, fuori dalla porta. Sicuro di sé, il nostro aguzzino si trasformò nel padrone di casa perfetto, andò a preparare tre bicchieri di Firewhisky, ci invitò a seguirlo e a sederci sul divano, dinanzi a lui.

    «Ora che ho ottenuto la tua attenzione e ti ho convinto della mia serietà, mettiamo da parte tutte le nostre rispettive divergenze, cugino, sediamoci, beviamo quest’ottimo nettare proveniente della tua terra, come si fa tra buoni amici o, per lo meno, tra soci in affari... Alle nostre famiglie! Agli Sherton e ai Malfoy!»
    «Finiamola con questa pagliacciata… dimmi cosa diavolo vuoi da me, per sparire dalla mia vita… e da quella della mia famiglia!»

***

Lord Voldemort
Malfoy Manor, Wiltshire - notte 21/22 gennaio 1972

    «Mio Signore… io… io… non vi aspettavo, e… qui… »
    «No? E perché mai? Non ti avevo forse dato un compito?»

Mancavano ancora molte ore all’alba quando mi presentai ai cancelli del Manor, tutto era avvolto nell’oscurità, il silenzio rotto solo dal ghiaccio che si spezzava sotto i miei stivali e, una volta superato il portale maestoso, dai passi leggeri e rapidi dell’Elfo che mi faceva strada lungo infiniti corridoi deserti. Mi guardavo attorno, senza vedere nulla, perso nei miei pensieri: avevo dato a Malfoy un’altra intera giornata prima di pretendere le mie risposte, ma di nuovo l’attesa era stata vana, le mie aspettative deluse. Abraxas non si era mai comportato così. Ed io non ero un Mago da lasciar correre a lungo.

    «Certamente… ed io… »
    «E tu ti sei guardato bene dall’informarmi su come stessero procedendo le cose… Perché sei qui, a casa, e non là fuori, a dare la caccia alla Strega, come ti avevo chiesto? L’hai forse già trovata e ti stai prendendo la ricompensa che ti ho promesso, prima di portare a termine i tuoi compiti?»
    «No, mio Signore, no! Assolutamente… ma… mi sto muovendo… con prudenza… mi aspetto che i Ministeriali mi facciano visita da un momento all’altro e… temevo potesse apparire… sospetto che… io non fossi in casa… in piena notte… con quello che è da poco accaduto a… »
    «Ad Amesbury, per caso? E che cosa è “accaduto” ad Amesbury, Abraxas? Parli di usare prudenza… ma chi l’ha fatto… “accadere”? Perché Sherton Manor è stata distrutta, il Marchio si è librato nei cieli del Wiltshire ed io non ho ancora i ricordi della Strega che mi avevi promesso?»
    «Mio Signore… io… ecco… io… non li ho ancora… »
    «Non li hai? La dimora è distrutta, ti sei quasi portato l’attenzione degli Aurors in casa e ancora non li hai? Ti pare normale, vero? Per te, forse, ma non per me! Quale sarebbe il motivo, di grazia? Llywelyn era già morta quando l’hai trovata? O non sei riuscito a trovarla? O te la sei lasciata sfuggire?»
    «Io… io… »
    «“Io, Io”… sai dire solo questo? Mi aspettavo maggiore serietà da parte tua, Malfoy!»
    «Mio Signore, avvicinare la Strega e sottrarle i ricordi non è semplice come avevo… »
    «NON… DIRE… ASSURDITÀ! Era ferita e in difficoltà… e tu avevi detto di essere riuscito a fare breccia tra i pensieri di Sherton, quando gli hai raccontato che era prigioniera di Roland Lestrange!»
    «Sì, ma io… »
    «Tu sapevi dove cercare! E ti sei tenuto l’informazione per te!»
    «Mio Signore, non l’ho fatto con malizia… potevo essere in errore, non volevo che altri seguissero un’unica strada… sbagliata… Alla fine… la Strega era dove avevo intuito fosse ma… »
    «Ma?»
    «Quando sono arrivato… con lei c’era…ecco… c’era... Orion Black! Io non potevo saperlo!»

Mi voltai, un ghigno perfido in faccia: nascondersi dietro la scusa patetica “c’era Orion Black” era la conferma che Malfoy aveva fatto qualcosa di tanto stupido da dovermelo celare ad ogni costo.

    «Capisco, hai ragione: è nota la pericolosità di… come lo chiamano tutti? Orion “CUOR DI CONIGLIO” Black? Un nome terrificante che fa intuire quanto quell’individuo sia pericoloso!»
    «Mio Signore… »
    «“Mio Signore, Mio Signore”... Sono stanco, Malfoy… per il tuo bene, metti le carte in tavola adesso, spontaneamente… perché per tua sfortuna, io SO GIÀ cosa stai cercando di nascondermi!»
    «Mio Signore… ve lo giuro! L’ho fatto solo per Voi, per la causa! Io… io non ho disubbidito per mancanza di rispetto. Voi non sbagliate mai, ma in quel caso… siete stato… mal consigliato!»

Vedevo il terrore renderlo più pallido del normale, speravo fosse sul punto di crollare sotto il peso della paura, perché avevo sospetti, non prove certe di che cosa avesse fatto dalla sera nella grotta e se avessi detto qualcosa di più, avrei rischiato di svelare il mio bluff... Per ora Abraxas c’era caduto e aveva ammesso di aver fatto “qualcosa” non per mancanza di rispetto ma “per me”, dunque non era sparito per concedersi delle libertà con la Strega… Aveva fatto di più… di peggio... era andato volontariamente contro gli ordini che gli avevo impartito. Ed io iniziavo a perdere la pazienza.

    «Mal consigliato? Strano… sei l’unico cui concedo di esprimere pareri sulle missioni… stai forse dicendo che mi hai mal consigliato tu?»
    «Io? NO… MAI… Mio Signore, io… »
    «Avanti, Abraxas, dillo con parole tue… dimmi ad alta voce… cosa hai osato fare… »
    «Mio Signore… io ve lo dissi già nella grotta… uccidere Sherton era un errore… un tragico errore… le circostanze sembrano confermare che l’erede di Hifrig sia Mirzam… se Sherton... fosse morto... quella notte… Voi avreste perso la possibilità di recuperare la Fiamma di Habarcat ed entrare a Herrengton… con tutto quello che ne consegue… Milord… non potevo permettere che l’orgoglio Vi privasse di un uomo che può esserVi più utile da vivo che da morto… »
    «CHE COSA? COSA SIGNIFICA “SE SHERTON FOSSE MORTO”? SPERO PER TE CHE TU NON STIA DICENDO CHE ALSHAIN SHERTON È ANCORA… VIVO!»

Il fuoco nel caminetto si alzò di oltre un metro, assunse una fosca tonalità sanguigna, che si riverberò su tutte le superfici e avvampò nel mio sguardo e sulla mia faccia. Malfoy, resosi conto di essere appena stato ingannato e di essersi messo nei guai con le sue sole mani, non staccava gli occhi da terra, il capo chino, le spalle curve, come chi sta portando un enorme peso. Strinsi il pugno sinistro fino a ferirmi, mentre le dita della destra si serravano attorno alla bacchetta, frementi.

    «Invece di partire alla ricerca della Strega come ti avevo chiesto… tu… tu hai perso tempo a salvare un uomo che io desidero morto più di ogni altra cosa? È questo che hai osato fare?»
    «Mio Signore, io Vi assicuro che il piano che ho in mente Vi porterà molti più benefici… »
    «TACI! Ora è tutto chiaro… Tu non ti sei limitato a questo, vero? Quando nei ricordi di Orion Black relativi a Hogwarts, ho trovato una conversazione con Dumbledore su Fear e sui marmocchi di Sherton, mi sono detto che Black doveva essere impazzito dal dolore, non poteva aver visto vivi i mocciosi che IO TI HO ORDINATO DI GETTARE TRA I FLUTTI… CHE IO HO VISTO SPARIRE TRA I FLUTTI… invece Black li ha visti… perché tu hai salvato ANCHE LORO, dico bene, Abraxas? Voglio sapere cosa diavolo hai fatto in questi giorni!»
    «Mio Signore… NO... Io posso spiegarVi… tutto… Mio Signore… io Vi scongiuro… no… no… »
    «CRUCIO!»
    «NO..NO… NOOOOOOOOOOOOO...  AAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHH… »

Ammirai Abraxas Malfoy contorcersi a terra, preda della mia Cruciatus, le mani serrate a pugno, le stille rubino che imporporavano i palmi e le punte delle sue dita, là dove le unghie curate si erano conficcate a fondo nella carne, le labbra morse a sangue, che si dispiegavano nell’urlo di dolore… l’elegante veste da camera che gli s’intrecciava attorno alle gambe, contratte ritmicamente dalle convulsioni. Ghignai, portandomi sopra di lui. Lo fissai, fissai i suoi occhi di luna diventare neri, le pupille espanse dal dolore e dalla paura, il sudore freddo imperlargli la fronte e intaccare il velo di cipria con cui era solito uniformarsi l’incarnato. Con un lieve movimento del polso misi fine all’incantesimo e mi piegai sulle ginocchia sopra di lui: respirava a stento, puzzava di paura e sudore, il volto paonazzo contratto per la sofferenza. Avrei desiderato che si vedesse in quell’istante.

    «Ora basta con “MIO Signore”, “Vi scongiuro”. Non so a che gioco volessi giocare, Abraxas, ma io vi metterò fine. Prega solo che qualcosa mi piaccia in ciò che sto per vedere… o quando avrò finito con te... neanche tuo figlio potrà più fregiarsi dei titoli del tuo casato… »
    «Vi prego... NO… tutto ma non il mio Lucius… NO… Vi scongiuro... »
    «LEGILIMENS!»

*

    «Non lo farò mai, mai Abraxas! Se devo morire morirò, meglio morto che schiavo!»
    «Allora morirete, tu e i tuoi cari! Maledizione! Sai quanto mi sono compromesso per te, per la tua famiglia! Il Signore Oscuro non potrà mai accettare che ti abbia salvato, senza averne ricavato qualcosa di utile per la Causa, sarei bollato come traditore, al pari tuo! Dovrei uccidervi tutti, per nascondere il mio sbaglio, prima che se ne accorga… poi dovrei offrirgli gli altri tuoi figli, visto che alla fine di questa dannata missione non avrei in mano nulla che possa compiacerlo! Se almeno mi dicessi quale parte ti provoca tutto questo malcontento… »
    «Quale parte? Sei tu! Sei tu che mi provochi malcontento…Ti basta o vuoi che sia più specifico!?»
    «Non sto bluffando, Sherton, qui c'è in ballo la vita dei tuoi figli… Ascolta... quando Milord mi chiederà che cosa ho fatto in questi giorni, perché non mi sono presentato con notizie di tua moglie, gli dirò di essere tornato a Morvah, di averti trovato ancora vivo tra gli scogli, di averti salvato, curato… e infine Imperiato… perché sei più utile alla causa da vivo che da morto: hai conoscenza della Magia Antica, contatti, potere e Sangue di Salazar Slytherin, come lui... Milord all'inizio non ne sarà felice, ma è un uomo intelligente e scaltro, sa quanto gli saresti utile... Sarà sufficiente che tu faccia ricorso alle tue capacità di Occlumante, per nascondere quest’accordo, e che non pensi a tua moglie, perché è sempre stato il tuo punto debole… Mostrati instupidito e collaborativo, dagli le informazioni che ti chiederà su Habarcat, Herrengton, la Confraternita, io ti dirò che cosa gli ha spifferato Emerson, vedrai tu se confermare o meno… nel frattempo, gli farò intendere quanto
un uomo che ha perso tutto per colpa nostra” sia l'insospettabile perfetto da infiltrare al Ministero: quando tutto il Mondo Magico saprà che disavventura hai vissuto a causa del Signore Oscuro… nessuno oserà avere sospetti su di te… »
    «Ma se avete già Lodge come Ministro, che ve ne fate di un infiltrato di rango più basso?»
    «Lodge è un Ministro a tempo determinato, scelto da noi, non dal popolo, tra pochi mesi ci saranno le elezioni. Noi non miriamo a un nuovo Ministro, darebbe troppo nell’occhio, miriamo a manipolarlo, il nuovo Ministro. Per farlo, gli metteremo al fianco un uomo che ha appena “perso” la sua famiglia per mano di un figlio plagiato dal Signore Oscuro, e che perciò ufficialmente ha tutte le ragioni per ostacolare Milord... un uomo che quasi tutti gli Slytherin apprezzano, che ha dalla sua le Terre del Nord, che stava collaborando con un Mago illuminato come Longbottom ed ha il rispetto dei Ravenclaw, la stima dei Gryffindor moderati, ultimamente persino la simpatia di Dumbledore, a quanto ho sentito… quell’uomo sei tu!»
    «Questa è un’assurda, folle buffonata, Malfoy! Non ho alcun contatto con il Ministero, tutti sanno che odio quella gente… tu vorresti da me qualcosa al di fuori della mia portata!»
    «Ci penserò io a rendere il tutto fattibile e credibile. Ho creato per anni dei Ministri... vuoi che non riesca a creare un collaboratore? Questa buffonata è al momento l'unica carta che hai per impedire la morte dei tuoi figli e di tua moglie... Sono tutti convinti che siano già morti, Alshain, che sia morto anche tu… farvi sparire, a questo punto, non sarebbe un problema per il Signore Oscuro o per me… »
    «E allora facci sparire, Abraxas! Dammi l’antidoto che serve ai miei figli e lasciaci andare: so come sparire e, anche se mi costa molto, giuro che non verrò a tagliarti la gola nel sonno!»
    «Ma davvero? Che concessione! Ti conosco: solo finché avrò il vantaggio dell’antidoto potrò dormire sonni tranquilli, con te. Inoltre dovrei far sparire gli altri mocciosi e questo non riuscirei a farlo…e nemmeno tu… prima che tu riesca a inventarti qualcosa, a loro sarà già successo qualcosa di brutto, si stanno già muovendo… »
    «Che cosa significa, si stanno già muovendo?»
    «Hai visto cos’è successo al figlio di Orion... pensi che quella scuola sia un posto sicuro per i tuoi figli, quando dividono persino i dormitori con un Lestrange? Neanche Herrengton li ha tenuti al sicuro, figurati… Beh… tanto lo saprai, prima o poi, tanto vale che te lo dica io: Rodolphus Lestrange intende far uscire allo scoperto Mirzam, approfitterà della vostra scomparsa e della paura che ha messo a Black, per stipulare un contatto matrimoniale tra quell’assatanato di Rabastan e la piccola Meissa! Sa quanto tuo figlio sia legato alla sorellina! Salterà fuori solo per difenderla?»
    «Che cosa hai detto? MEISSA e RABASTAN LESTRANGE? NO! MAI! MAI FINCHé SARò IN VITA!»
    «Lo so... lo sanno... e l’ho esclamato anch’io, credimi... per quale motivo pensi che insistessi tanto per avere tua figlia per il mio Lucius? Mio figlio avrebbe aspettato finché Meissa non avesse raggiunto la maggiore età, per farsi avanti, non siamo dei barbari, noi… Non siamo abituati a matrimoni precoci per coprire… riparare… a certe vergognose perversioni… »
    «Vero, voi Malfoy non siete pedofili, vi limitate a vendere le sorelle scomode a chi vi offre abbastanza!»
    «Porta un po' di rispetto! Ti ricordo che porti il sangue di quella bambina e di chi ha comprato quella bambina, Sherton! Dovresti pensare ai tuoi antenati, prima di dileggiare i miei… e soprattutto… preoccupati per tua figlia! Riderai di meno, quando ti renderai conto di quanto Rodolphus Lestrange sia in alto nelle grazie del Signore Oscuro, e come perori la sua causa, a tuo danno, ricordando a tutti che sei stato tu a uccidere suo padre!»
    «Questo è falso!»
    «Importa a qualcuno? Milord non sapeva come liberarsi di Roland, ora non l'ha più tra le palle: un motivo in più per essergli grato! Ora intende fare di Meissa un premio e un risarcimento, per i Lestrange! E se ti illudi di ricevere aiuto da quel rammollito del tuo amichetto Black, beh… lui pensa di difendersi con patetiche assicurazioni sulla vita… sai dove gliele ficcherà la nipote, quelle pergamene, una volta che le avrà trovate? E così ci resta Rigel... »
    «Finiscila con queste ciance, Malfoy, nessuno di noi sa chi è il vero erede di Hifrig, pertanto, al vostro posto, ci penserei parecchio prima di toccare uno dei ragazzi, correte il rischio di commettere un errore fatale… E se non sbaglio, entrare a Herrengton è ancora una delle fissazioni del Signore Oscuro! Senza lo Sherton giusto ad aprirgli la porta, non ci riuscirà mai! Quanto a Mirzam, ho fatto la cazzata peggiore della mia vita il giorno in cui ho affidato la sua istruzione a quel dannato Fear, e sì che sapevo che bastardo fosse, ma per lo meno il vecchio pazzo è abbastanza furbo da non farsi ingannare dalle trame dei Lestrange… »
    «Goditi le tue illusioni, se vuoi, ma purtroppo per te è proprio questo che accadrà alla tua famiglia, se ti ostinerai a non ascoltarmi... Se agissi come ti sto suggerendo, invece… Milord sa che un infiltrato che deve fingere di combatterlo non può legarsi, con il matrimonio di una figlia undicenne, a una famiglia che simpatizza per il lato Oscuro: ecco così che Meissa sarebbe salva... inoltre, mentre fingi di cercare Mirzam per consegnarlo alla giustizia, potrai trovare indizi su dove si trova e aiutarlo a nascondersi ai Lestrange, parlargli, convincerlo a consegnarsi, ti assicuro che Milord è magnanimo con chi ammette i propri errori e si pente... l'ascolterà e capirà che dice la verità: è stato quel dannato Fear a combinare il casino, non lui… sappiamo entrambi che avevi dato l’anello a tuo figlio perché lo consegnasse insieme alla Fiamma a Milord… il vecchio l’ha ingannato e ora sappiamo tutti come è finita… Ascoltami, cugino, ascoltami e salveremo i ragazzi!»
    «Ammesso ti dia ascolto... tu cosa ci guadagneresti, Malfoy? A parte una testa attaccata sul collo, almeno finché il Lord non scoprirà i tuoi intrighi e capirà che razza di bastardo bugiardo ha tra i piedi... e a quel punto ci sterminerà tutti quanti... »
    «E perché mai lo farebbe? Io sono fedele al Lord, Alshain, non lo capisci? Lo sono sempre stato e sempre lo sarò… è proprio per lui che faccio tutto questo… voglio evitare che sia accerchiato e soffocato da uomini privi di cervello che bramano solo lo spargimento di sangue… neanche a me sta bene che personaggi come i Lestrange o i MacNair prendano potere nel nuovo Ordine ideato dal Signore Oscuro e lo sovvertano in un regime di vendetta e sangue, privo di qualsiasi altra finalità... un Ordine che verrà instaurato con questi principi molto in fretta, se non tornerai in scena: sappiamo entrambi che, senza di te, le Terre del Nord cadranno… »
    «Non credo perderai il sonno per questo, Malfoy!»
    «No? Un Ordine del genere,
basato soltanto sugli spargimenti di sangue, non reggerà, Alshain... la Magia e Milord non avranno il futuro che meritano seguendo questa strada... Io so che in cuor tuo ti sei sempre battuto per ridare alla Magia il posto che le spetta... allora cosa aspetti a unire le tue forze a quelle del Signore Oscuro? Sai che è lui l'erede di Salazar, quello che aspetti da tutta la vita!»
   
«Non lo so... le cose sono andate troppo oltre, Malfoy... quello che è successo a Herrengton, prima... poi a Londra... non sarà facile dimenticare come è stato attaccato mio figlio Rigel, senza alcuna provocazione, a Herrengton... sappiamo entrambi che quel ragazzino non si riprenderà mai più... per chi? per cosa? per quella dannata puttana?»
   
«Ed è questo che il Lord deve capire... è quello che ti sto dicendo... il Lord non ha dato quell'ordine, non ha dato l'ordine di massacrarti... per questo dico che si sta affidando, sta affidando la causa a persone incontrollabili... alle persone sbagliate! E siamo sicuri, poi, che sia un caso? Che non abbiamo volontariamente esagerato, per impedire al Signore di Herrengton di coalizzarsi con l'erede di Salazar? Una volta unite le vostre forze, a guardare bene, tutti gli altri sarebbero a dir poco inutili... »
    «Compreso te, Malfoy... dimmi, a te chi ha dato l'ordine di farci quello che ci hai fatto? Hai tentato di impedire un'alleanza tra me e il Lord, attaccando mia moglie in quel modo, nel tuo studiolo? Lasciamo perdere... Per te stesso che cosa vuoi? A parte la testa dei Lestrange e il tuo posto storico alla destra del Signore Oscuro? Non credo sia solo la gelosia a muovere i tuoi passi... »
    «Voglio che tu ponga una pietra sopra a quanto accaduto... che Lucius non paghi per quello che ho fatto io… e voglio il tuo aiuto per tenere mio figlio lontano dalle situazioni pericolose, come io aiuterò te a tenere al sicuro i tuoi. Lucius tra pochi mesi uscirà da Hogwarts ed entrerà nelle fila del Signore Oscuro, è deciso... dovrai aiutarmi affinché non corra rischi inutili, coprirlo, se il Ministero fosse sulle sue tracce, fornirgli informazioni che lo mettano in luce con il Lord e facciano di lui qualcuno più utile al Ministero che… sul campo… Non ci sarebbe nulla di male nel tuo aiuto, lo sai… Lucius è un ragazzo intelligente e accorto e non ha colpe, proprio come ne hanno i tuoi figli!»
    «E per quanto riguarda le richieste immorali? Come pensi che potrei accettare certe condizioni?»
    «Scelte immorali? Suvvia, non crederai davvero... »
    «Una volta tornato a casa, per evitare che io corra da Crouch o da Milord a raccontare tutto, che ti minacci o minacci tuo figlio per avere l’antidoto… vorresti tenere Deidra in ostaggio? Sei impazzito? Dopo quanto successo, pensi che potrei fidarmi di te?»
    «Non l'avrei mai fatto… e la porterei a Herrengton tutti i giorni, per vedere te e i bambini…vedrai con i tuoi occhi che non le sto facendo del male… »
    «Certo... certo... Occuparti dei miei figli... a Herrengton... somministrargli l’antidoto... a Herrengton… portare Deidra, tutti i giorni... a Herrengton… in questo modo terrai d’occhio me, la mia casa, chi entra, chi esce...
una trovata geniale, perfetta... »
    «Esattamente…  Deidra è la mia assicurazione sulla vita e la chiave con cui ottenere il controllo totale su quello che ti riguarda... »
   
«Ed io dovrei fidarmi di te... »
    «Parliamoci chiaro, Sherton... tu la stai portando per le lunghe, ma puoi girarci intorno quanto vuoi, la situazione non cambierà, alla fine dovrai accettare la mia proposta, altrimenti perderai i tuoi figli… che senso ha continuare con queste vuote chiacchiere, con questo attaccarsi a dettagli stupidi? Cosa ti interessa cosa otterrò io, cosa otterrai tu? Scegli… vita o morte… controllo o rimorso… è semplice… »
    «Appena sarò nelle condizioni di farlo, Malfoy, pagherai per tutto questo: non è una minaccia, è una promessa: non ho problemi a proteggere Lucius... lui non ha colpe, se ha un bastardo per padre... ma tu Abraxas... tu... hai commesso troppi errori per poter anche solo sperare di farla franca... »
    «Dici? Penso invece che io la farò proprio franca, amico mio... non lo vedi? Ho aspettato questo momento tutta la vita, mi sono preparato a questo momento per tutta la vita… quando Milord mi ha detto "prendi e portami i suoi figli", ho capito che era il mio momento… se l’avessi ascoltato e le cose avessero preso una brutta piega, tu mi avresti perseguitato per tutta la vita… invece ho giocato bene le mie carte… e ora tu dipendi da me… hai bisogno di me... non puoi torcermi un capello... se vorrò vederti saltare, tu salterai... se vorrò vederti ammazzare un mio nemico, tu lo farai... e se per caso qualcosa dovesse andare storto con i bambini, o se tu trovassi l'antidoto, beh... che importa? Avrei ancora la tua Deidra, la mia VERA assicurazione sulla vita... arrenditi, cugino, è finita! Accetta la sconfitta... questa volta ti ho dato scacco… »

*

Uscii dalla mente di Malfoy, lo lasciai esausto e incapace di muoversi, a terra: il mio primo istinto fu di Cruciarlo fino a togliergli il senno, irrompere in ogni stanza del maniero fino a ritrovare gli Sherton, torturarli e straziarli, a cominciare dai mocciosi e dalla Strega e per ultimo uccidere lui, con le mie stesse mani, dopo avergli devastato la mente fino a scoprire tutti i suoi segreti e i suoi inganni. Poi però riflettei, sul piano di Malfoy, sulle informazioni che, ammesso fossero vere, avevo appreso da quel colloquio: gettavano una luce diversa sui fatti che conoscevo, anche certe riflessioni sui Lestrange mi avevano colpito. Mi voltai verso Malfoy, si stava riprendendo lentamente, tentava di rialzarsi e aveva il terrore stampato in volto, temeva che questa volta non se la sarebbe cava, che non mi sarei limitato a una Cruciatus.

    «Disubbidisci di nuovo ai miei ordini, Malfoy, e ti strapperò il cuore dalla bocca con le mie stesse mani, siamo intesi?
»
    «Sì, sì, mio Signore... »
    «Ora dimmi, nei dettagli, come pensi di far riapparire il nostro amico durante la festa dei Black... »
    «Davvero? Allora concordate che... »
    «Smettila immediatamente di compiacerti, Malfoy e rispondi alle mie domande!»
    «Sì, certo, subito, mio Signore... io... io... pensavo di liberare Sherton nei pressi del maniero dei Black, sguinzagliare Greyback al suo inseguimento, lasciare che Black lo trovasse mentre ancora la casa è piena di Aurors al seguito del Ministro... ho fatto in modo che anche Crouch sia presente... così vedrà e soccorrerà il prigioniero, avrà modo di interrogarlo subito... e... »
    «E sprecheresti così un'ottima occasione di attirare in trappola Mirzam Sherton e fare una strage di Aurors? Mi deludi, Malfoy... No... so che vuoi la testa di Black, per quei suoi scherzetti ai tuoi danni ma l'otterrai solo se il fato ti sarà amico... io preferisco avere la testa di Crouch... e possibilmente quella di Fear... ascoltami molto bene... Tu sai come rendere visibile la Traccia del Nord, Emerson te l'ha spiegato... voglio intrappolare Fear, a Morvah... sarà incapace di difendersi, là dentro, esattamente come quel pallone gonfiato di Sherton... »


*continua*



NdA:
Ciao a tutti, dopo mille peripezie eccomi di nuovo qua.
Il capitolo come avete visto è una specie di Bonus, non per lunghezza ma per contenuto, non è infatti quello che immagino tutti si aspettassero, la battaglia di Morvah (Margareth a un passo da suo padre, Fear opposto a Milord, Bartemious Crouch contro i Mangiamorte, Orion diviso tra la salvezza degli Sherton e le trappole di Malfoy) e l’attentato dei Lestrange contro Rigel Sherton. Di carne al fuoco ce n’è parecchia, lo so, ma proprio per questo, prima di andare avanti, volevo fare il punto sulla settimana di prigionia a Malfoy Manor di Alshain, protagonista rimasto silenzioso per troppi mesi. E mostrare quanto dei piani di Malfoy è noto al Signore Oscuro. (Naturalmente avrete notato delle stranezze, soprattutto nell'ultima parte: troveranno spiegazione molto presto). Quanto alle parole e alle idee, avrete notato una certa ripetitività nei pensieri di Alshain, volevo proprio dare l'idea dello stato ossessivo in cui è caduto. In seguito avrò anche modo di spiegare meglio il discorso della "patologia" dei bambini, che necessitano delle cure di Abraxas.
Bon, prima di salutarvi e ringraziarvi di essere ancora qua, volevo ricordare che That negli ultimi mesi è stata “sistemata” rendendo più omogenei i capitoli (ne ho raggruppati parecchi, soprattutto quelli della prima parte, perché erano davvero troppo corti e "sfilacciati" rispetto ai successivi) per questo forse con i numeri non vi ci ritrovate, ho anche rivisto la formattazione e reintrodotto tutte le immagini. Chi frequenta il gruppo o la pagina FB, sa anche che ho inserito i file degli alberi genealogici (ho già varie idee su come sfruttarli, la faccenda della bambina Malfoy venduta come sposa a uno Sherton, è una di queste) e intendo fare degli "approfondimenti" sui luoghi reali che ospitano le magiche Terre del Nord. Se vi interessa, potete farci un salto, pagina e/o gruppo. Se volete vederli ma non fequentate FB, fatemelo sapere e troverò il modo di postarveli qui.
note sparse
1) Il sogno di Alshain è lo stesso sogno fatto da Meissa, potete vedere qui
2) La frase a cui si riferisce Deidra viene detta da Alshain qui
Baci!!!
Valeria



Scheda
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Capitolo 93
*** IV.031 - CHAINS - Morvah (1) ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.031 - Morvah (1)

IV.031



Orion Black
Morvah, Cornwall - sab. 22 gennaio 1972

L’ombra di un uomo scivolò giù dall’alto della scogliera, a poca distanza da me. Il buio fu squarciato da urla strazianti, cui seguirono un sibilo e un tonfo. E un altro tonfo, un altro gemito, poi più nulla. Atterrito, avanzai, rischiando di cadere a mia volta, le rocce su cui mi muovevo erano ormai viscide di sangue; poco più avanti, a interrompere il sentiero, giaceva il corpo spezzato, scomposto, simile a una vecchia bambola, la maschera scostata dal volto, negli occhi aperti e vuoti si specchiavano le stelle. Per un istante mi persi in quello sguardo, poi a stento trattenni i conati.

    E tu, sul punto di svenire per un morto e un po’ di sangue, vorresti salvare me dal Signore Oscuro? Sei sempre il solito, Black! Ahahahah…

Le dita si contrassero sul legno della bacchetta, un brivido mi percorse la schiena. Respirai a fondo.

    «Qualcuno è caduto di sotto… »
    «Fregatene, Ministeriale o Mangiamorte che fosse, è un problema in meno per noi!»

I bisbigli che avevo seguito lungo la discesa ripresero a poca distanza da me, dissolsero la risata di Alshain che mi risuonava in testa e mi distrassero dal sangue nero che fluiva dalle labbra socchiuse del morto. In basso il mare ululava, furioso, dall’alto giungevano suoni di esplosioni e grida. Dovevo sbrigarmi. Puntai un’ultima volta la bacchetta sullo sconosciuto e gli feci Evanescere la maschera, era un ragazzo robusto, dai capelli color sabbia, forse uno degli uomini dell’Est di cui mi aveva parlato Malfoy: i nuovi proseliti, la carne giovane appena uscita dai geli di Durmstrang.

    Che cosa fai, ancora qui? Aspetti che Milord ti trovi? Qualunque cosa tu voglia fare, Orion, proseguire o andartene, muoviti adesso, prima che gli sgherri di Abraxas ti piombino addosso!

Dovevo proseguire, sì, raggiungere le voci. Ricominciai ad affondare i polpastrelli negli spazi vuoti tra i profili scabri delle rocce, scesi, mi aggrappai, mi allungai, deciso ad andare fino in fondo.

    «EXPELLIARMUS!»
    «FERMO DOVE SEI!»

Una mano emerse dal buio, mi afferrò per il panciotto, mi tirò con forza in avanti, io persi l’equilibrio, la bacchetta mi volò via e tutto s’immerse nel buio più profondo. Il cuore perse un battito, quando lo sconosciuto mollò la presa e il vuoto si aprì sotto di me: già mi vedevo sfracellato tra gli scogli, trascinato dalla corrente, le mie ginocchia invece colpirono duramente la superficie umida e scivolosa di una roccia, alcuni piedi più in basso. L’istinto mi portò a protendere le braccia, evitai di colpire il suolo con la testa; dolorante, in ginocchio, la pelle sbucciata e graffiata in più punti, tentai di sollevarmi ma una seconda mano, violenta, mi puntò la bacchetta alla nuca.

    «Sono io! Fermo! Sono io!»
    «SILENZIO!»

Voce di donna, secca, decisa. Dita agili e forti affondarono tra i miei capelli, mi sollevarono la testa, brutali, esponendo faccia e collo: non vedevo nulla, solo la luce accecante che usciva da una seconda bacchetta, puntata in mezzo ai miei occhi, il resto era un buio asfissiante di terrore.

    «COSA DIAVOLO CI FAI TU QUI?»
    «Lo conosci?»
    «Aspetta… Skye, 1945. Con quante persone eri e cosa avevate con voi? Svelto, parla!»

La bacchetta si era spostata di lato e ora premeva a impedirmi persino di deglutire, la luce mi feriva gli occhi, non riconoscevo né forme, né voci, ero in trappola e quelle parole erano prive di senso.

    «Di cosa diavolo state parlando? Io non capisco… Io sono qui per… Io… »
    «Tu… puoi morire qui, tra queste pietre, o dimostrare di essere chi penso tu sia: Skye, 1945!»

Il cuore perse un colpo, la mente svuotata. Alle due bacchette, una affondata nel collo, l’altra puntata tra gli occhi, se ne unì una terza, contro il torace: era quella che Alshain aveva lasciato a Ollivander, poche settimane prima, per essere riequilibrata, ne avevo parlato io stesso a Warrington.

    Scava in fretta nella tua memoria, Orion, perché sai bene che c’era solo un’altra persona con noi due, quell’estate, a Skye… e il vecchio bastardo non è certo famoso per la sua pazienza!

    «Eravamo in tre, ognuno aveva un tascapane: nel mio c’erano tredici ami da pesca, non ne usai neanche uno, Alshain non aveva niente, si vantava di non averne bisogno, e in quello di… »
    «Non fare quel nome, Black! Puoi lasciarlo andare, è lui… è a posto… »
    «Hai detto… BLACK? Quel Black? Questo qui… è… “lui”?»
    «Non ora! Pensa solo al motivo per cui siamo qui… lascialo andare, adesso… così… bene!»

La mano femminile mi mollò i capelli con un secco strattone, la bacchetta si staccò dal mio collo, non prima di aver premuto tanto da farmi tossire e lacrimare. Il cuore mi pulsava in gola, sudore gelido mi scivolava tra le scapole: ero tra amici, il pericolo immediato era passato, eppure paura, sgomento e disagio si fusero e dovetti forzarmi per mascherare il tremore che mi travolgeva.

    «Che cosa ci fai qui?»
    «Dov’è Alshain?»

Due domande, sputate una contro l’altra, al buio, la luce della bacchetta ancora diretta contro i miei occhi, accecante, a impedirmi di vedere le facce che avevo di fronte.

    «Questo non è posto per te! Dammi le informazioni che hai e vattene! Alshain ti ha dato un compito, ci serve il tuo aiuto con i ragazzi, mentre qui… qui puoi solo trovare una morte inutile!»
    «Non sono qui per litigare! Un Patronus del Ministero si è manifestato a Zennor per Crouch, poco fa, lo esortava a correre a Morvah, portando con sé degli Aurors… si trattava di Sherton… »
    «Stai dicendo che Crouch è partito solo ora?»
    «Sì. Non più di mezzora fa… »
    «Impossibile! “Lui” non avrebbe perso tutta la giornata a… »
    «Calma! Con quanti uomini è partito? Lo sai? Li hai visti?»
    «Ha preso il piccolo seguito di Lodge, meno due che hanno scortato il Ministro a Londra e due rimasti a Zennor; dovrebbe averne raccolti altri, dopo: alcuni Aurors erano stati spediti altrove.»
    «Come sarebbe altrove? Perché fare una cosa simile? “Lui” gli ha detto dove cercarci!»
    «Ha detto qualcos’altro, il Patronus?»
    «Ha parlato dei Mangiamorte del Lord e dei Mannari di Greyback ma… hanno gente nuova… uomini di Durmstrang, credo.Voi perché siete fermi qui? Dov’è la Confraternita?»

Silenzio. La luce si ritrasse, sprofondandomi nella totale oscurità. Le due voci iniziarono a parlare fitto fitto, piano, riuscii a cogliere solo poche frasi spezzate. Respirai a fondo, cercando di riflettere.

    «Gli è successo qualcosa! Al Ministero, Crouch o qualcun altro deve… »
    «Non lo sappiamo: può essere accaduto di tutto… mi hai capito? DI TUTTO!»
    «NO! Lui non è come Emerson… lui… »
    «Voglio sperarlo, ma non possiamo dirlo con certezza… »

Il Mago non poteva essere che Fear, sulla donna invece non riuscivo a farmi un’idea: era preoccupata per Warrington e questo, visto l’amicizia che la legava a Jarvis, mi faceva pensare a Sile, ma la moglie di Mirzam mi aveva visto più volte, l’ultima il giorno del matrimonio, mi avrebbe riconosciuto; inoltre non era tipo da minacciare un uomo puntandogli la bacchetta alla gola.

    Questo lo dici tu... la vita da fuggiaschi delle ultime settimane indurirebbe chiunque, Orion!

    «E di “quello” che ne facciamo? È un intralcio! Stordiamolo, leghiamolo e lasciamolo qui!»
    «Scordatevelo! Da quanto ho capito, dovevate essere in tre… e siete rimasti in due… inoltre qui il sangue della Confraternita vi crea vari problemi… vi serve un terzo uomo, voglio essere io!»
    «Tu? Tu non vali un decimo di Jarvis! Tu e quel pomposo sangue Black non contate un… »

La donna sputò con disprezzo e rabbia il mio cognome e quelle parole, come se ognuna di esse fosse un macigno che le toglieva il respiro, qualcosa che le si strozzava in gola.

    «Basta! Il sangue di tutti noi sarà inutile se permetteremo al Lord di dividerci e di prevalere! Non perdiamo la calma proprio adesso! Black, non hai del tutto torto ma prima dobbiamo parlarne.»
    «Che cosa? Non vorrai veramente portarti dietro questo inutile scocciatore!»
    «Basta così ho detto!»

L’uomo sussurrò LUMOS e una tenue luminescenza mi ridiede la vista: eravamo in una stretta rientranza della parete rocciosa, invisibile dall’alto e dal basso. Fear stava perdendo l’aspetto e la voce di Mirzam, la donna, se non era a sua volta sotto Polisucco, era una giovane dai corti capelli corvini e dai profondi occhi grigi. La curiosità ostile e insistente con cui mi fissava e il suo sguardo mi misero a disagio, forse perché aveva gli stessi occhi del mio Sirius. Occhi identici ai miei.

    Non mentire a te stesso, Orion, sei sempre a disagio di fronte a occhi simili, perché li aveva anche una certa bambina, tanti anni fa… poi l’assurdo amore per quella tua dannatissima moglie…

Rabbrividii, cercando di scacciare il ricordo di una notte infernale di tanti anni prima: le urla di orrore di una donna, io che le lanciavo addosso l’”Anatema che uccide”, una bambina terrorizzata, la mano di Sherton che si stringeva sul suo polso e si Smaterializzava con lei. Alshain era arrivato persino a questo, a uccidere, in nome della nostra amicizia, solo perché io non mi spezzassi.

    Era tua figlia, Orion… era tua figlia… e il suo nome era Margareth… non dimenticare…

Cercai di tornare lucido, quei ricordi erano schegge di una vita passata, provocavano solo dolore e non servivano a nulla, la Strega probabilmente era Polisuccata, quanto al suo atteggiamento nei miei confronti, era tipico di quanti, nella Confraternita, osteggiavano il mio legame con Sherton.

    «Come mai sei sceso lungo la scogliera? Tutti gli altri sono su, ai ruderi!»
    «Alshain mi disse che non c’era nulla tra le rovine, perciò quando ho visto delle luci tra le rocce, ho deciso di seguirle… e ho capito chi eravate quando ho sentito uno di voi dire “Jarvis”.»
    «Sei stato fortunato, Black, ci sono i Mangiamorte tra le rocce, a fare da guardia e da esca.»

    Salazar…

    «Direi che “Cuor di coniglio” è meritato, guardate come trema! Liberatevene, Maestro… »
    «Chi credi di essere, eh? Come ti permetti di rivolgerti così a chi neanche conosci?»
    «Già… noi… non ci conosciamo… per mia fortuna… »
    «SILENZIO! I patti erano che avresti fatto tutto quello che ti avrei detto di fare! Se non riesci neanche a tenere a freno la lingua, torna a casa e non farti più vedere! Hai capito, ragazzina?»

La giovane si ritrasse, imbronciata, fulminandomi con occhiatacce di fuoco.

    «Che cosa sta succedendo? Dov’è Alshain? Chi è questa pazza? Cosa diavolo vuole da me?»
«La ragazza, Black, lasciala stare! A metà di questo costolone c’è una grotta, crediamo che uno dei figli di Sherton si trovi o si sia trovato lì: la notte scorsa, il nostro amico ha rilevato una Traccia del Nord su Morvah, l’ho mandato a chiedere l’aiuto del Ministero ma non è più tornato. Noi ci siamo Polisuccati e Materializzati giù al villaggio, poi ci siamo mescolati a un gruppo di Babbani che hanno visitato il sito questa mattina: era deserto, tranquillo. Quando gli altri si sono allontanati, ci siamo Disillusi e siamo tornati indietro, nascondendoci tra i ruderi, aspettando che il custode a mezzogiorno chiudesse, poi abbiamo perlustrato tutto di nuovo, cercando qualcosa che mi fosse sfuggito quando sono stato qui con Sherton: non ci sono passaggi, né pareti mascherate con la Magia. Nella foresteria ci sono molti segni magici recenti, ma nessuno relativo alla Traccia.»
    «Una falsa Traccia, dunque, per attirare la Confraternita in questo luogo particolare… »
    «No, la Traccia è autentica, da alcune ore è di nuovo percepibile ma la fonte è là sotto. Abbiamo osservato e aspettato il buio per muoverci. Gli uomini del Lord stamani hanno ignorato i Babbani per non attirare l’attenzione degli Aurors troppo presto, la trappola è destinata a Mirzam, dovevano dargli il tempo di accorrere… quando sono arrivati, pochi alla volta, hanno preso posizione, predisposto Incantesimi e trappole incendiarie, hanno reso la foresteria un fortino... »
    «… dando così l’idea che la prigione di Sherton sia la foresteria… a quel punto voi avreste percepito la Traccia provenire dalla grotta e vi sareste allontanati dai Ministeriali, una volta divisi sarebbe stato più facile distruggere sia loro sia voi… però non capisco… dove sono gli altri Maghi della Confraternita? Perché i Ministeriali non sono intervenuti subito, se li avete contattati questa mattina? E come facevano i Mangiamorte a sapere che avrebbero avuto tutto questo tempo?»
    «Se credi che Milord abbia un Emerson solo nella Confraternita, sei un vero stolto, Black!»
    «Non ho motivo di sospettare del mio uomo, ancora, Crouch potrebbe non avergli creduto o addirittura averlo spedito ad Azkaban, lo conosciamo! Quanto al Lord, avrà tenuto d’occhio il tuo ricevimento: dubito che questa giornata sia stata scelta a caso. Ora, però… pensiamo a quello che ci aspetta: lungo la scogliera ci sono almeno sei Mangiamorte, all’ingresso ce ne sono altri quattro… »
    «E il Signore Oscuro?»
    «Non l’abbiamo visto: immagino sia appostato sulla costa pietrosa, per un ragazzo inesperto e impulsivo come Mirzam, quella è la via più diretta e rapida, ma anche la più scoperta e la più esposta all’influsso degli antichi Incantesimi. Milord potrebbe anche trovarsi nella grotta, a tenere d’occhio di persona il prigioniero. Ti spiegherò il piano ma prima dimmi cosa sai di Morvah… »
    «Quello che c’è scritto nei libri: era un santuario e, forse, Habarcat è stata trovata qui.»
    «Togli il forse, Black! Perché sei qui? Che cosa pensi di poter fare?»
    «Alshain è mio amico! Ed io, pur con tutte le conoscenze antiche che ho, non sono stato in grado di aiutarlo, non ho capito che questo luogo era l’unico adatto a tenerlo prigioniero, vivo e... »
    «Inutile senso di colpa il tuo… non avresti potuto fare nulla: questo non era l’unico posto, ce ne sono molti altri simili, li abbiamo controllati tutti, ma gli Sherton erano altrove… Emerson ha scoperto per tempo come si maschera la Traccia: è stato il suo ultimo tradimento, prima di morire!»
    «E ora che cosa aspettiamo? Jarvis? Al contrario del suo sangue, il mio non… »
    «Il tuo nobile sangue, Black, è marcio… sbagliato… proprio come il nostro!»
    «Dì ciò che vuoi, ragazzina, ma ti hanno informato male!»
    «Temo che la ragazza dica il vero… »

Fissai gli occhi di luna di “Mirzam”, c’erano un gelo, una rabbia, un’esasperazione che non avevo mai visto su quel volto; e un senso di rassegnazione e sconfitta che non apparteneva neanche a Fear.

    «Tu hai il sangue dei MacMillan, Black: la famiglia di tua madre è sempre appartenuta a noi, il suo sangue, il tuo, quello dei tuoi figli… di tutti i tuoi figli… è in parte nostro!»
    «Ti sbagli! Mia madre è nata in Scozia, a Lawers, ma i MacMillan non prendono le Rune!»
    «Non le prendono da un paio di generazioni, Black, ma questo non cambia ciò che in parte sei… Non ho tempo per aprirti gli occhi sull’altra metà del tuo sacro arazzo, adesso… ma è giusto che tu sappia… Morvah è pregna d’Incantesimi antichi, qui il potere della Confraternita può essere usato solo per difendersi, per curarsi, ma non per attaccare. Le nostre “armi” qui sono spuntate… »
    «Ti sta invitando ad andartene… ti conviene scappare. È ciò che fanno i conigli, in fondo!»
    «Dovrei temere questo luogo e frignare per la perdita di un’abilità su cui neanche sapevo di poter contare? Non immaginavo quanto hai detto su di me, vecchio, al contrario sapevo che voi sareste stati in difficoltà: eppure eccomi qui, ad affrontare il Lord, con voi… da bravo… coniglio!»

Fissai la mocciosa insolente: ogni volta che apriva bocca, la rabbia mi bruciava dentro, non erano insulti vuoti, i suoi, lei mi odiava e disprezzava. Ed io non avevo nemmeno un’idea del perché.

    «Belle parole, Black… voglio proprio risentirle quando capirai che questo non è un gioco!»
    «Gioco? Alshain è là fuori! Sono qui per lui, non per battibeccare con mocciose arroganti!»
    «La vita è tua, milord… ma se verrai con noi, dovrai fare tutto ciò che ti sarà detto di fare!»
    «Chiariamo, ragazzina: dopo quanto gli ho visto fare e sentito dire a Herrengton, seguirò i SUOI ordini finché serviranno a salvare Alshain e TUTTI i suoi cari! Io non ho dimenticato Rigel!»

Gli occhi di luna di Mirzam mi fissarono, avevo esagerato, ora mi avrebbe stordito e abbandonato.

    «Bene, se credi di riuscire a rispettare i tuoi propositi fino all’ultimo, Black, senza cedimenti, qualsiasi cosa accada, qualsiasi scelta saremo costretti a fare, seguici, altrimenti, questa è l’ultima occasione che hai per tornartene a casa! Una volta iniziato, devo poter contare su ognuno di voi, non ti sarà permesso tirarti indietro, avere dubbi, fare il codardo, perché in ballo non ci saranno solo le nostre vite, ma anche quelle degli Sherton e… di questa giovane! Vuoi salvare la famiglia di Alshain, hai detto? Bene, sappi che nelle vene di questa mocciosa insolente scorre il suo sangue… »

    Il sangue di Alshain? No, non ci credo! E quando? Con chi? Non è vero… È impossibile!

Alzai gli occhi su quelli di Fear, erano impenetrabili, poi scivolai a osservare meglio la ragazza: non aveva i tratti degli Sherton ed era sicuramente più giovane di Mirzam. Questo mi diede la conferma che il vecchio stesse mentendo: conoscevo bene Alshain, una volta sposato non aveva più fatto stupidaggini, era troppo innamorato di Deidra, non avrebbe mai avuto un figlio da un’altra donna.

    Stronzate, dev’essere la figlia o la nipote del vecchio, sono pazzi e hanno lo stesso carattere di merda! Fear parla così perché teme che possa abbandonarla, se a lui dovesse capitare qualcosa!

    «Se troveremo Alshain, avrai il compito di raggiungerlo e ridargli la sua bacchetta, deve potersi difendere, capito? Per l’ultima volta, sei certo di volerlo fare? Potresti morire… o peggio!»

Un brivido mi percorse la schiena quando annuii e gli tesi la mano. Sicuro, Fear la strinse tra le sue.

***

Abraxas Malfoy
Zennor, Cornwall - sab. 22 gennaio 1972

Non l’avevo perso di vista per tutta la giornata, così mi accorsi subito che Orion Black si era Smaterializzato da un angoletto nascosto del proprio giardino: prima o poi, le mie parole avrebbero fatto effetto, lo sapevo, se ci aveva messo tanto era solo perché l’avevo sopravvalutato, non dovevo parlargli di Fenrir Greyback, “cagasotto” com’era.

    Non importa, c’è molto tempo e Black ormai è esattamente dove voglio che sia…
    
Non sapevo se si sarebbe davvero messo nei guai, quella notte, forse, all’ultimo, la codardia avrebbe avuto il sopravvento e si sarebbe nascosto ma nei miei sogni più arditi c’era un Incantesimo che deviava e lo centrava in pieno o, nel buio, Orion Black scivolava tra i massi e cadeva nel vuoto. Ghignai. Tutti sapevano dei nostri dissapori per via degli affari, non gli avevo mai perdonato di avermi soffiato la collezione di antichi tomi di Magia Oscura di Zacharias Gole, avrebbero potuto disvelarmi interessanti segreti, invece, con un inganno, se li era accaparrati lui, un idiota che li teneva nascosti nella camera di sicurezza alla Gringott, senza neanche metterli a frutto… Quello, però, alla fine, era solo un piccolo screzio, la realtà era che, con la sua stessa nascita, quel patetico buono a nulla aveva causato danni irrimediabili alla mia famiglia: senza di lui, parte del patrimonio dei Black sarebbe finito nelle mie mani, visto che, in origine, Walburga era destinata a sposare me.

    Nulla che non si possa correggere… certo, ora ci sono tra i piedi i due mocciosi, ma un matrimonio tra due ricchi vedovi riserva comunque introiti non indifferenti… e prendere sotto la mia influenza gli unici due eredi maschi dei ToujoursPur sarebbe molto vantaggioso per i Malfoy…

Non riuscii a trattenere un sorriso, sarebbe stato il coronamento perfetto, ora che Sherton era caduto in mio potere, ma mentre ero alla finestra, a crogiolarmi in quei sogni, con la coda dell’occhio vidi Arcturus, da sempre tutt’altro che benevolo nei miei confronti, fissarmi sospettoso, così alzai il calice e feci un brindisi a Lucius e Narcissa, fingendo che fosse il loro tenero amore e la prossima unione tra le nostre auguste famiglie la vera causa di quel mio divertito e audace compiacimento.

    Che branco di patetici inetti…

Rodolphus ghignò, in mezzo a quella banda di rammolliti, i Lestrange erano gli unici a sapere cosa stesse accadendo a Morvah; Irma, tutta presa a dare consigli a quella gatta morta della nipote, mi sorrise alticcia e m’invitò a sedermi accanto a lei, di fronte a figlia, nipote e nuora; lo feci, da vero gentilMago, pur consapevole di cosa mi attendeva, un branco di megere capaci di spettegolare per ore e ordire matrimoni. Ero un buon partito, lo sapevo: Mago pieno di soldi e di potere, ancora nel fiore degli anni, vedovo da tempo, troppo in un ambiente in cui le famiglie purosangue avevano sempre più difficoltà a combinare per i propri rampolli matrimoni adatti per sangue e prestigio.

    Un’altra esigenza che il cugino non capisce, fissato com’è su felicità e libertà dei figli.

Alla fine di quella giornata lunga e impegnativa i discorsi si erano fatti alcolici e poco lineari, io sentivo solo un brusio indistinto, mentre sorseggiavo del Firewhisky, annuivo e sorridevo, ritornai presente solo quando la mano ossuta della vecchia si appoggiò, complice, sul mio avambraccio, e l’alito pesante di Acqua Viola mi ferì le narici, tutta impegnata a fare apprezzamenti, con sua figlia, su non so quale cugina zitella di Druella, una cornacchia del ramo francese dei Rosier. Era il momento di allontanarsi, ero rimasto abbastanza da non destare sospetti negli Aurors, mi serviva solo un pretesto che non mi facesse apparire maleducato. Passai rapido lo sguardo tutto attorno: alla finestra, poco lontano da me, Alphard Black e Demian Rosier - la cui moglie era troppo indisposta per accompagnarlo alla festa, ma, di certo, in forze sufficienti a farsi annaffiare l’”aiuola” dal giardiniere Magonò - stavano parlando di Quidditch come due adolescenti sfaticati e del tutto brilli. La mia irritazione aumentò: fossi stato in Irma Crabble, e ancor più nel suo arcigno marito, invece di infastidire gli estranei, avrei preso calci in culo fino in Francia quel loro figlio debosciato e l’avrei costretto al matrimonio con la megera francese, pena diseredarlo lì, su due piedi. Desideravo che quella, un giorno, diventasse la realtà, ne parlavo spesso con il Signore Oscuro: le antiche famiglie si stavano spegnendo una dopo l’altra, non assumersi la responsabilità di sposarsi e generare figli di sangue puro era uno scandalo, pari a procreare luridi ibridi mischiandosi alla feccia, una volta saliti al potere, perciò, mi sarei adoperato per far approvare leggi che avrebbero imposto il matrimonio e una cospicua prole purosangue a figli di papà arroganti come Alphard Black. 

    E in virtù di questo ragionamento non apparirò sospetto, quando inizierò a corteggiare Walburga… L’importante è che qualcuno stanotte faccia fuori quell’imbecille di suo marito!

Rosier si sporse verso Black per dirgli qualche arguzia sottovoce ma, sbronzo com’era, urtò una colonna e quasi perse l’equilibrio: scoppiarono tutti a ridere, il mio disgusto salì a mille, mi bastò però guardare quella scena patetica per pochi secondi, per avere un’altra delle mie brillanti idee.

    «Leggiadre signore, voi avete affari importanti da combinare, a quanto sento, per questo, Druella cara, vorrei farti da cavaliere e occuparmi io di tuo fratello: lo riaccompagnerò a casa, da sua moglie, sano e salvo, nessuno vuole che si Materializzi di nuovo nel letto di un Babbano!»
    «Suvvia, Malfoy, non era NEL letto… era solo SOPRA il letto!»

Non fu solo Rodolphus Lestrange a scoppiare a ridere senza controllo per la battuta, persino il patetico protagonista di quella disavventura, invece di darsi un contegno, brindò e ci scherzò sopra. Una quindicina di anni prima, allucinato per i bagordi in onore della nascita del primo figlio, Demian Rosier, invece di Materializzarsi nei pressi della propria abitazione, era finito nella casa di un pulcioso religioso babbano: cuffia da notte in testa e rosario stretto in mano, il vecchio si era svegliato di soprassalto, trovandosi in fondo al letto un gigante dai capelli rossi che ripeteva parole prive di significato, ubriaco ed esagitato, in mano una bacchetta di legno con la quale dava alle fiamme abiti e suppellettili, un vero indemoniato. Tutto nella stanza aveva cominciato a sollevarsi e ricadergli addosso, il Babbano aveva pianto, pregato, aveva tentato di spegnere le fiamme, di fuggire, alla fine aveva salvato la pelle lanciandosi dalle finestre ma, nonostante l’intervento provvidenziale degli Obliviatori, era rimasto segnato dall’esperienza e aveva concluso la sua inutile vita in un istituto per malati mentali, dove aveva farfugliato fino all’ultimo la storia del diavolo con la bacchetta che sprizzava scintille. La famiglia Rosier aveva fatto di tutto per convincere i babbanofili del Wizengamot che si era trattato di una sbornia finita male, o che era stata versata una pozione al posto del Firewhisky, che mai Demian, fino a quel momento un Mago rispettabile di antico lignaggio, che lavorava come Indicibile nella Stanza del Tempo all’Ufficio Misteri, avrebbe sferrato un attacco contro i Babbani. Inutile arringa. Demian non riuscì a dare spiegazioni convincenti, non fu creduto, fu accusato di aggressione premeditata e tentato omicidio, allontanato dal lavoro e spedito ad Azkaban, dove rimase per diversi mesi. In seguito, mentre si susseguivano racconti penosi sulla sua follia ormai prossima, il caso era stato riaperto e riesaminato, il Mago era stato rilasciato, riportando solo qualche tic nervoso e una forte fobia per il buio e i luoghi chiusi.

    … ma non una doverosa repulsione verso sbornie e alcolici… a quanto pare…

Stando ad alcune dicerie, che io stesso avevo fomentato, Rosier si era salvato grazie al cognato Cygnus il quale, per amore dell’adorata Druella, sorella del miserabile, aveva convinto l’austero Pollux Black, di cui era il pargolo prediletto, a elargire cospicue donazioni a istituzioni pubbliche...

    … e soprattutto alle tasche compiacenti di molti membri corrotti del Wizengamot...

Kreacher, l’Elfo dei Black, comparve con il mio mantello mentre salutavo gli altri, Rosier oppose resistenza, si divertiva tanto col suo compare, io invece non avevo tempo da sprecare con lui. M’incamminai nel parco, in silenzio, il passo rapido e l’occhio vigile, fino al limite della barriera anti Materializzazione, con la coda dell'occhio lo vidi incespicare e tenere una traiettoria ondivaga, disgustato, mi augurai che rimanesse cosciente fino a destinazione. Ero già pentito di aver promesso davanti a tutti di riportarlo a casa sano e salvo, un simile inetto meritava solo di essere abbandonato in una zona malfamata, malmenato e derubato dalla feccia, ritrovato esanime in un fosso, tra ratti e randagi, come un vagabondo… Era vergognoso che un Mago Purosangue si riducesse così.

    «Non... temere Malfoy... non dovrai farmi da... balia… burp... »

Rise sommessamente, la bocca impastata e il passo incerto, io sollevai gli occhi al cielo, esasperato.

    «E non c’è... bisogno... di fare altra strada… Black si sarà Smaterialiazzato da qui… no?»

Mi voltai, la mia migliore aria di sufficienza e irritazione in faccia, sottolineata dal sopracciglio alzato oltre misura. Demian, braccia incrociate sul petto, si era appoggiato mollemente al tronco di un albero, l’occhio appannato da ubriacone e una strana espressione estatica in faccia.

    «Hai fretta di andare… a prenderlo, eh? Lo tirerai fuori dal cilindro… e come sempre ti prenderai… il merito… dopo aver illuso Black… che a salvarlo sarebbe stato lui… Ahahahah… »
    «Di quale assurda follia stai blaterando, Rosier? Salazar, guardati, non ti reggi in piedi!»
    «Di Sherton… Sei stato tu… Mi ci gioco… la camicia! E ora hai convinto il Coniglietto… vuoi farlo secco eh? Poi cosa farai? T’infilerai… nella vedova inconsolabile? Ahahah... shhhhh… Sarò muto… come un pesce… ma tu lasciane un po’ anche al mio… di pesce… »

La mano dell’idiota scese all’inguine a mimare un gesto inequivocabile. Divenni paonazzo d’ira.

    «Gradirei che non mi deliziassi con i tuoi rivoltanti deliri alcolici, Rosier! Ho promesso di riportarti a casa, non di tenerti la testa mentre ti godi la sbornia peggiore dai tempi del prete!»

Rise, io avanzai fingendo indifferenza e riflettendo tra me: sbronzo com’era, se gli avessi dato una botta in testa e l’avessi scaricato, non se ne sarebbe neanche ricordato, ma ormai avevo promesso; potevo però ridurlo alla ragione e portarlo esanime a casa sua… e se la moglie avesse obiettato qualcosa, beh, le avrei ricordato quei due o tre fatti incresciosi che riguardavano la sua famiglia: Crouch sarebbe stato entusiasta di risolvere il Mistero di quelle Giratempo Scomparse, per esempio.

    «Spiritoso, Malfoy… ma… lo sarai ancora quando saprai… cosa mi ha riferito… Evan?»
    «Vuoi muoverti? Voglio andare a casa! Quanto a tuo figlio… se non sei di alcun interesse tu, figuriamoci il tuo marmocchio! Io ho Lucius, a scuola, di certo molto più affidabile di quella… »
    «… quella testa calda, eh? Lo so… lo so… si circonda… di amicizie così… discutibili… dovrei vietargliele… e invitarlo a fare… comunella… col tuo… Lucius… così affidabile, così perbene… così biondo… così simile a te… soprattutto nella nobile arte del… ricatto… »
    «Che cosa hai detto? Patetico buffone, come osi parlare male di mio figlio?»
    «Parlare male? Io? Mai! Dico solo che… ragazzi come Lucius… non raccolgono certe… confidenze… il figlio di Roland, per te, correrebbe dal prefetto… a raccontargli ogni… sua malefatta?»

La sua aria compiaciuta e divertita non mi convinceva, iniziavo ad avere una pessima sensazione.

    «Con questo cosa vorresti dire? Che cosa dovrebbe importare a me o a mio figlio di quel mentecatto? Siamo persone serie, noi, non abbiamo tempo da perdere con quindicenni disturbati!»
    «Quindicenni disturbati? Suvvia… non ricordi, Malfoy, quando eravamo giovani noi? Beh forse tu no… sei mai stato… giovane… tu? E non si tratta di un moccioso qualsiasi, no… ma del fratellino di Rodolphus... Lestrange! Ecco... ecco… la vedo… ora... la luce avida… nei tuoi occhi!»

Irritato, feci finta di non sentirlo, mentre nel pugno, la bacchetta era stretta fino allo spasimo. La parte razionale di me mi ricordava che stavo perdendo tempo prezioso, che stavo dando spago a un ubriacone invece di correre dal Lord e verificare che Black facesse la fine che meritava… eppure…

    «Lestrange è a capo della propria dinastia e non ha trent’anni… è salito nelle grazie del Lord in poco tempo, nonostante madornali errori di valutazione e missioni tutt’altro che fortunate… »
    «E a te tutto questo rode, lo so, quel ruolo doveva essere tuo... di Lucius… e invece… puff!»
    «Fottiti! Quell’uomo non ha nulla a che spartire, a parte il nome, con quel fratello demente!»
    «Demente, già… ma lo è, Malfoy? Sul serio? E se fingesse? Se fingessero entrambi? Cosa c’è di meglio di un fratello pazzo per versare veleno in un piatto uscito dalle cucine di Hogwarts?»
    «Come scusa? Quale veleno? Quale piatto? Di cosa stai parlando? Rispondi! ROSIER!»

Rosier fissava l’albero come se stesse ammirando una bella donna, aveva sollevato una mano e accarezzava la superficie liscia del tronco gorgogliando sorrisetti ebeti. Ormai trattenevo a stento l’impulso di cruciarlo. Non riuscivo più a capire se fosse pazzo, ubriaco o addirittura facesse finta.

    «Per l’ultima volta, di quale cazzo di veleno stai parlando? Maledizione! ROSIER!»

Demian Rosier si voltò, mi guardò sorridente. E scoppiò a ridere.

***

Orion Black
Morvah, Cornwall - sab. 22 gennaio 1972

Bacchette strette in pugno, uscimmo dal riparo tra le rocce in fila indiana e in religioso silenzio, unica protezione un Incantesimo di Disillusione. Avevamo assunto la Polisucco tutti quanti, Fear aveva l’aspetto di Mirzam e la mocciosa quello di Sile, io ero diventato un insulso ragazzotto di vent’anni, capelli rosso fuoco, alto e dinoccolato, un probabile amico o parente irlandese degli Sherton. Affrontare quella situazione “con la mia faccia” era stata una leggerezza, e nemmeno l’unica commessa fino a quel momento: quando avevo creato le mie sfere luminose, durante la prima parte della discesa, non avevo pensato neanche per un istante che potessero esserci delle vedette del Signore Oscuro, nascoste tra gli scogli. Per fortuna, a scoprimi era stato Fear. Ora il vecchio avanzava davanti a me e alla Strega, evocando, passo dopo passo, un Incantesimo che illuminava solo il profilo esterno delle rocce, svelando i vuoti che si aprivano sotto i nostri piedi.

    «Non è vera Magia del Nord, è solo un trucco per preparare i bambini a muoversi nel buio.»
    «E se per i marmocchietti di nove anni è un gioco, Black, scendere nel buio non creerà certo problemi a un Mago grande, grosso e soprattutto… coraggioso… come te!»

Con la ragazza la situazione non era migliorata, anzi: nonostante la consegna del silenzio imposta da Fear, dopo una serie di battibecchi indecorosi, di tanto in tanto scoccava nuove frecciatine “gentili” al mio indirizzo e si ostinava a non dirmi il suo nome. Avevo deciso di ignorarla, subire i suoi affronti o rimuginare su quanto detto da Fear mi distraevano troppo e non era quello il momento, avevo ben altro cui pensare. Tutto era iniziato quando, poco prima di uscire, ero stato messo a parte del piano, un piano che era un eufemismo definire “non molto convincente”: saremmo scesi fin dove possibile, poi avremmo usato un espediente per attirare i Mangiamorte fuori dalla grotta così, mentre Fear, trasformato nel finto Mirzam, restava all’esterno a fare da esca, calamitando l’attenzione del Lord su di sé, noi saremmo entrati a cercare Alshain e i suoi; per la precisione, io avrei tentato di liberare Sherton, mentre la Strega mi avrebbe coperto, difendendomi al meglio delle sue capacità. Era stato lì che la mia audacia era andata a farsi fottere: sapere di dover affrontare i Mangiamorte o il Lord, senza poter contare su Fear al mio fianco, aveva cancellato il poco coraggio con cui mi ero imbarcato in quell’assurda impresa. Il folle progetto suicida, tra l’altro, era il piano originale, non una balzana alternativa d’emergenza ideata al volo dopo la defezione di Warrington: l’unica differenza era che mancavano anche quei Ministeriali, sui quali il vecchio pareva avesse confidato tanto all’inizio. A guardarlo, più che preoccupato, Fear mi era sembrato infuriato; convinto che fosse per Jarvis, avevo preso la brillante decisione di rassicurarlo, ricordandogli la condotta esemplare tenuta finora dal giovane con gli Sherton e con la Confraternita. Era stata l’apocalisse: il vecchio mi aveva ascoltato, fissandomi con un’espressione indecifrabile che lentamente era virata al solito diabolico compiacimento, poi era scoppiato a ridermi in faccia.

    «Mi prendi per un vecchietto sentimentale che versa lacrime per la scomparsa di un moccioso come Warrington? O per un incapace che ha bisogno degli Aurors per sistemare quattro balordi mascherati? Il mio disappunto, Black, ha un solo motivo: ideando questo piano, avevo previsto di far crepare tutta quella dannata feccia del Ministero! Avrei voluto qui quegli idioti capitanati da Crouch solo per farne carne da macello, appena fosse iniziata la mattanza! È chiaro?»
    «Ma non temere, “Cuor di leone”, la mattanza ci sarà comunque, grazie a noi: con due soli bersagli, sarà difficile per il Lord non andare a segno, non trovi? Anche se sarà un ben misero bottino, il suo: voleva Mirzam Sherton, otterrà una mocciosa sconosciuta e un… inglese codardo!»

La ragazza aveva sogghignato per un bel pezzo, vedendomi rabbrividire alla sola parola “mattanza”.

    «Sei turbato, Black? Sei davvero così… sensibile? Pensavo avresti brindato al massacro dei tuoi nemici… o non ritieni che lo siano? Per la Confraternita, entrambi gli schieramenti lo sono: per questo era sacro dovere del Maestro approfittare dell’occasione, fare in modo che Crouch e il Signore Oscuro si eliminassero a vicenda e i loro uomini diventassero cibo per i vermi!»
    «Dunque è per questo: è per vedere morto Crouch che non hai avvisato la Confraternita!»
    «A che scopo avrei dovuto farlo? La Confraternita non sarebbe servita a nulla, qui, avrei fatto il gioco del Lord, chiamandoli tutti nella sua trappola e sprecando prezioso Sangue del Nord!»
    «“Sprecare”? Se non l’hai capito, vecchio bastardo, questa era l’unica occasione per salvare Alshain e la sua famiglia! Sarebbe stato fondamentale ogni uomo della Confraternita e tu invece…»
    «Ogni singolo uomo, Black? Donne, vecchi e bambini no? Certo, spazziamo via tutti! Lascia che ti spieghi la situazione: la Traccia dice che “potrebbero” esserci dei bambini ma non è sicuro, forse ce n’è uno, forse neanche quello che è destinato a diventare l’Erede… Quella Traccia, Black, NON DICE se Alshain Sherton sia qui o altrove… Secondo te io avrei dovuto chiamare a morire la mia gente, senza neanche avere la certezza che là dentro ci sia il Signore di Herrengton da salvare?»

A quelle parole, che mi avevano riportato alla notte di Herrengton e alla freddezza con cui il vecchio era stato pronto a sacrificare Rigel alla Fiamma di Habarcat, l’avevo guardato disgustato.

    «Sei sempre stato un essere spregevole e immorale, Fear… »
    «Modera le parole, quando parli del Maestro!»
    «Bel maestro! Tu come chiameresti un uomo al quale non interessa salvare almeno un bambino, ragazzina?»
    «Per esperienza personale, un uomo del genere io lo chiamo “padre”! Il mio Maestro è un uomo spregevole? Non ritiene importante la vita di un bambino? Lui è qui, a mettere a rischio la propria, di vita, per salvarlo! Se lui è spregevole, cos’è un grande uomo, membro illustre della società, che non si assume le proprie responsabilità neanche verso i figli che ha messo al mondo?»
    «Stammi bene a sentire, ragazzina, non so cosa questo bastardo ti abbia raccontato, ma… »
    «Basta così!»
    «Che pazzia è mettere le nostre vite in mano a un’invasata piena di rancore verso Alshain?»
    «Ho detto basta, Black! Smettiamola con le stronzate! Tutti! Noi non sappiamo cosa c’è nella grotta… Se c’è qualcuno da salvare, tenteremo di salvarlo, se non troveremo nulla, avremo almeno impedito, ancora una volta, al Lord di catturare Mirzam e mandare a puttane il lavoro che Alshain porta avanti da decenni! Se il Lord ci riuscisse, Black, gli Sherton non avrebbero scampo, neanche una volta al sicuro, a Herrengton, perciò… eseguiamo il compito che Alshain ci ha dato… guadagnare tutto il tempo possibile, così che Mirzam possa portare a termine la sua missione… »

Sconvolto, ero stato tentato di rompere il patto con Fear e andare per la mia strada, senza più farmi coinvolgere dal loro delirio. Poi avevo visto, di nuovo, negli occhi di luna del falso Mirzam, quell’esasperazione e quel senso di sconfitta che non erano mai appartenuti a Fear. Avevo compreso: era vero, era tutto, tragicamente, vero. L’esasperazione di dover rischiare la propria vita in quello che forse era solo un enorme bluff, il senso d’impotenza che nasceva dall’impegnarsi in un’impresa priva di senso, mentre le persone, che ci erano care, stavano soffrendo altrove o forse erano già morte. Quella consapevolezza mi crollò addosso sprofondandomi nella disperazione come nessun timore era mai riuscito, fino a quel momento. Ci stavamo mettendo in bocca al Signore Oscuro, senza sapere cosa ci fosse in ballo, io stesso, mi trovavo lì perché spinto, fomentato da Malfoy, abbindolato dalla sua promessa di poter riportare a casa il mio migliore amico. La promessa del peggior bugiardo che avessi mai conosciuto. Mi ero lasciato condurre nel suo gioco di specchi, mi ero fatto gettare fumo negli occhi, e ora, solo ora, mi rendevo conto di essermi perso in un’illusione.  

*

Scivolammo silenziosi, come ombre, sempre più in basso, per metri e metri; le pietre si fecero viscide di acqua di mare, i rumori provenienti dai ruderi erano ormai nascosti dall’ululato delle onde contro gli scogli, sempre più vicine, il freddo pungente dell'inverno penetrava anche attraverso le nostre potenti Magie Respingenti e i tessuti incantati. La discesa era stata rapida e priva di lunghe interruzioni, solo due volte ci eravamo fermati e accucciati tra le rocce, perché qualche metro davanti a noi, in punti in cui i massi erano disposti come guardiole naturali, avevamo intravisto dei Mangiamorte, tesi a controllare la spiaggia sottostante: aveva ragione il vecchio, si aspettavano un attacco della Confraternita dal mare, un’irruzione sulla spiaggia di decine di Maghi guidati da Fear o Mirzam. Non immaginavano che tre pazzi disperati come noi avrebbero tentato la via delle rocce.

    «Dobbiamo stordirlo e farlo fuori… uno di meno, no?»
    «No, Black... il Marchio che portano sul braccio serve al Signore Oscuro per chiamare i suoi uomini, si metterebbe in allerta se anche uno solo di loro non rispondesse all’istante… »
    «Quindi? Noi non possiamo lasciarlo lì... noi dobbiamo proseguire… »
    «Non possiamo lasciarlo lì, no, per questo lei è qui con me… avanti, tu, sai cosa devi fare!»

Per qualche oscura ragione, Fear era molto attento a non pronunciare mai il nome della giovane ma non aveva remore a parlare di lei: in entrambe le occasioni, la ragazza era sgusciata via, strisciando rapida e silenziosa, fino a portarsi alle spalle delle sentinelle; lì, aveva affatturato i due uomini offuscandone i sensi per il tempo a noi necessario a passare oltre la loro posizione, lasciandoli poi confusi e privi di forze, tanto da non costituire più una minaccia. Fear aveva ammesso di essersi occupato personalmente della sua educazione, le aveva insegnato tutto ciò che sapeva, soprattutto trucchi di Magia Oscura che, come vidi, l’allieva aveva imparato a padroneggiare in modo egregio.

    «Credevo che la Confraternita non ammettesse più la Magia Oscura, ora che c’è Alshain… »
    «Vero… la ragazza, però, non fa parte della Confraternita… e non vive nelle Terre... »
    «Com'è possibile? Non hai detto poco fa che ha il sangue di Sherton?»
    «Alshain me l’ha affidata, quando ha deciso di perdonarmi… avrei dovuto fare ammenda, così per correggere la mia arroganza e saggiare la mia lealtà, mi ha imposto una prova sgradita, occuparmi della sua… Mezzosangue. Non poteva tenerla a Herrengton, come puoi immaginare!»
    «Che cosa hai detto? Una Mezzosangue?»

Fear mi aveva azzittito con un Incantesimo Silenziante, poi si era avvicinato, sibilando che, alla prossima cazzata commessa, mi avrebbe scaraventato di sotto. Da quel momento, avevo smesso di fare domande, soprattutto a me stesso: più mettevo insieme i pezzi, meno quella faccenda aveva senso. Alshain mi aveva raccontato degli Incantesimi di Salazar atti a proteggere la Purezza di Sangue degli Sherton: l'unione tra un maschio Sherton e una Babbana o una Mezzosangue non sarebbe mai stata coronata dalla nascita di figli, quanto al Mezzosangue o al Babbano che avesse osato toccare una Sherton, avrebbe trovato la morte prima ancora di riuscire a violarne il sesso. Fear stava raccontando balle, era appurato, ma non riuscivo a capirne la ragione.
Non incontrammo altri Mangiamorte. Continuammo a scendere, in silenzio, attenti a ogni ostacolo, ripetendo a memoria, almeno io, ogni passaggio di quello che stava per accadere. Giungemmo infine in vista della grotta: il sangue mi divenne ghiaccio, il cuore mi batteva furioso, m’invitava a fuggire via, dinanzi a me, oltre quelle fauci illuminate dal tenue chiarore di poche fiaccole, si aprivano le porte dell’inferno. Fear ci guardò con gli occhi di luna di Mirzam, estrasse tre fialette di Polisucco e le distribuì, tenne la sua in tasca, mentre noi bevemmo le nostre. Erano le ultime ma nessuno se ne preoccupò: di lì a un’ora, in un modo o nell’altro, tutto sarebbe finito.

    Una volta al sicuro o più probabilmente morti, poco importerà se sarà finito l’effetto.

    «Mi Materializzerò sul pinnacolo tra i flutti e farò in modo che mi vedano: attirerò la loro attenzione rendendogli le cose difficili, voi approfittate della confusione in fretta, non so quanto resisterò, proverà a uccidermi o probabilmente a catturarmi. Riportate indietro tutti, se potete!»

Fear scomparve in una nuvola di polvere, in quello stesso istante, scoppiò il temporale. Non era un caso, il vecchio aveva osservato il cielo con molta attenzione, approfittare degli elementi che gli forniva la natura, invece di crearli con la Magia del Nord, era l’unica carta a sua disposizione.

    «Non potresti dirmi il tuo nome ora? Mi costringerai a chiamarti “oh” per tutto il tempo?»

Sorrisi alla ragazza, certo che, una volta lontana dalla presenza nefasta del vecchio sarei riuscito a tirar fuori un po’ di affabilità da quel pezzo di ghiaccio. Evidentemente non avevo capito nulla di lei.

    «Non dovrai chiamarmi! Mai! Hai capito? Che inetto! Non sei capace neanche di ascoltare!»
    «Questa tua testarda ostilità, ragazzina, creerà dei problemi, là dentro… te ne rendi conto?»
    «Io non spreco le mie energie a esserti ostile! Perché tu per me sei meno di niente, Black… Io faccio il mio lavoro, vedi di fare il tuo. Non ci saranno problemi, se non sarai tu a crearne!»

La mandai al diavolo tra me e non dissi altro, mi passai la mano sul viso, la pioggia aumentava d’intensità e i vestiti mi si appiccicavano addosso. Con la coda dell’occhio la guardai ancora, non traspariva la benché minima insicurezza in lei, mentre aspettava il segno che avrebbe dato il via all’operazione. Per un qualche bizzarro motivo pensai a mio padre, e sorrisi. Avrebbe tanto voluto un figlio così, duro e spietato, inflessibile, fin da quando eravamo bambini, si era sempre lamentato con mia madre per l’eccessivo “sentimentalismo” adottato nell’educare me e mia sorella Lucretia.

    Se conoscesse quest'arpia, cambierebbe opinione su Fear e sui Maghi del Nord … lui li considera inutili, eccentrici, dei pazzi visionari… invece ecco qua… un vero soldato!
    Lei non è Purosangue, Orion… già solo per questo non interesserebbe mai a tuo padre. Inoltre lei, come te, tra non molto non potrà dimostrare più niente, visto che sarete entrambi morti.

*

Il fulmine piombò a incendiare la bianca carcassa dell’albero abbandonato sulla spiaggia. Due Mangiamorte si affacciarono, topi appiattiti contro gli speroni di pietra: dalla nostra posizione, accucciata tra le rocce, ne vedevo i profili illuminati dalle fiaccole all’ingresso della grotta. Il fuoco non si spense con la pioggia, il rogo non consumò l’albero, la sagoma rimase intatta e oscura all’interno di fiamme sempre più alte, più azzurre, più fredde. Era in atto una Magia, i quattro uomini del Lord, che ora si accalcavano all’apertura, ne furono presto consapevoli: agitati, parlottavano, si guardavano attorno, alcuni si alzarono in piedi, a scrutare l’oscurità dinanzi a loro, esponendosi, sciocchi, all’Anatema di un possibile nemico nascosto nell’ombra. Mi strinsi nel mantello, alimentando gli Incantesimi che lo rendevano impermeabile a pioggia e freddo. E attesi.

    Prima il fulmine, poi il fuoco che non si estingue… e adesso…

L’onda ingrossò all’improvviso, divorò la spiaggia, le rocce, si sollevò dall’abisso, scalò inesorabile la scogliera, metro dopo metro, scoglio dopo scoglio, giunse fino a lambire l’ingresso della grotta, poi si ritrasse rapida, furiosa, violenta, strappando via terra, macigni, uomini, quegli uomini che erano rimasti in piedi a cercare il nemico in figure umane che non esistevano, e non lo vedevano in quell’onda che avanzava. Ne furono trascinati via due, l’onda li tramortì, li soffocò nel suo abbraccio turbinoso, li massacrò, scagliandoli sulle punte aguzze affioranti fino ad annerire di rosso rubino la spuma argentea dei flutti. Improvvisa com’era apparsa, si dissolse. Lungo tutta la costa il mare era agitato, percorso e percosso dal fluire delle onde furiose che si schiantavano contro gli scogli, ai piedi della grotta, invece, una distesa di acqua tranquilla, sinistramente tranquilla, impercettibile si ritraeva, lenta, più indietro e più in basso, lasciando scoperto metri di fondale.

    Un mostro che finge di dormire, e si prepara a balzare.

Molti altri Mangiamorte si riversarono fuori dalla caverna, prima altri tre, poi quattro, infine otto: si erano ritirati là le vedette che avevano pattugliato la scogliera, o Fear aveva sottostimato le forze nascoste nella grotta? E chi erano? I nuovi proseliti giunti da lontano, o quanti, fino a poche ore prima, avevano banchettato attorno al mio tavolo? Non potevo saperlo, vedevo solo che erano molti di più, troppi di più rispetto a quanti immaginavamo di dover affrontare. Tutti indicavano vocianti il tronco che bruciava sulla spiaggia, nonostante l’acqua l’avesse sommerso e poi abbandonato, e la marea che ritirandosi in un’anomala risacca, aveva lasciato la spiaggia arida per decine di metri. Tra le creature agonizzanti, rimaste prive di ossigeno e di appiglio, il mare sputò annoiato i due corpi martoriati, trofei di caccia, monito ed esempio per chi restava, poi la risacca abnorme iniziò a ritrarsi molto più velocemente, con un sibilo mostruoso che faceva rizzare i peli sulla schiena.
Ero talmente impressionato da ciò che vedevano i miei occhi, che la ragazza dovette lanciarmi una lieve Fattura Pungente per ridestarmi e spingermi a seguirla: aveva ricominciato a scendere tra gli scogli, approfittando della disattenzione dei Mangiamorte. Fear ci aveva detto che cosa avrebbe fatto, non potendoli creare con la Magia del Nord, avrebbe preso il controllo degli elementi naturali con tutti gli Incantesimi Oscuri più potenti che conosceva, ma nello schema sintetico che ci aveva esposto, in quell’asettico racconto di colpi sferrati da cielo e da mare, nulla faceva presagire la potenza e l’orrore, la meraviglia e la distruzione di quello che avrebbe fatto contro il Signore Oscuro.

    Il vecchio Sherton aveva ragione, non è solo un Mago Oscuro, è un pazzo che si crede Dio.

Con gli occhi fissi davanti a me, a imitare i movimenti della Strega, senti i Mangiamorte che vociavano, agitati, parlavano di qualcosa in mare, io m’imposi di guardare dove mettevo i piedi, quando, però il sentiero curvò portandomi sopra di loro, di fronte al mare aperto, sollevai gli occhi e lo vidi. Fear era lì, una figuretta piccola rispetto all’immensità del mare, fulgida e potente, in quella notte di tenebre e tempesta, i suoi abiti candidi rilucevano, quasi fosse fatto di stelle: non aveva assunto la Polisucco, si presentava al destino con le sue reali sembianze, i lunghi capelli candidi mossi dal vento, manifestazione anch’essi della furia che si celava nella sua anima nera.  Sentii i Mangiamorte ridere, lo vedevano così esile, avvolto in quelle vesti semplici, ampie, arruffate dal vento, un fuscello in balia degli elementi, pronto a esserne travolto. Sembravano non credere che fosse quel corpo fragile e vecchio a guidare la corrente, a piegare la pioggia, a ingrossare il mare, scatenando la furia delle onde sulla spiaggia, mandandole a scalare la scogliera, fin sulla grotta.

    «Muoviti! Guarda laggiù!»

Dovevo sbrigarmi, sì, c’eravamo abbassati tanto da poter essere colpiti anche noi, se le onde fossero state più alte, ma mentre cercavo l’appiglio migliore per affrontare l’ultimo tratto di discesa, guardai ancora la spiaggia, attratto dalla luce fredda dell’incendio. Il Signore Oscuro era lì, avvolto nel suo nero mantello, si ergeva tra i suoi uomini in silenzio, sorridendo all’avversario tanto atteso.

*

    Bianco e Nero,
    Purosangue e Mezzosangue
    Vecchio e Giovane
    Silenzio e Grida
    Luce e oscurità

Riaprii gli occhi, il respiro trattenuto. La risata sinistra del Signore Oscuro superò il fragore delle onde, parlava, anche se non capivo cosa dicesse, né se si rivolgesse a Fear o ai suoi uomini. Era uscito dalla grotta, aveva percorso una sottile propaggine di scogli che si allungava sul mare e da lì, immobile, fissava il vecchio sullo sperone di roccia, lontano da lui, dinanzi a lui. Con un lento, elegante gesto della bacchetta, tracciò un arco nell’aria, subito decine e decine di fiaccole e bracieri, ai suoi piedi, lungo i fianchi della scogliera, sulla spiaggia e sul bordo della spianata, presero fuoco.

    La battaglia contro gli Aurors è finita? Che ne è stato di tutti gli altri? Chi di loro è caduto?

Il Lord aveva allestito il suo spettacolo: gli uomini, molti di più di quanti avessimo previsto, erano disposti come spettatori in un teatro, in alto e lungo i costoloni, a formare i raggi di un emiciclo, le fiaccole strette in mano, a osservare il Signore Oscuro in basso, al centro dell’orchestra, e Fear, la pallida crisalide che si muoveva sul palcoscenico. Tremai, ripensai al temibile sospetto che mi aveva suscitato il discorso di Malfoy, che gli Sherton fossero stati tenuti in vita, in quelle terribili giornate, solo per essere poi uccisi durante un’esecuzione pubblica e spettacolare.
Non ebbi molto tempo per crogiolarmi nei miei timori, però: con un cenno lieve della sinistra, Fear spinse l’onda, che tanto aveva alimentato e trattenuto, e la riversò sulla spiaggia, mandandola ad abbattersi sugli scogli, più furiosa e potente, la innalzò per metri, arrivando a lambire l’ingresso della grotta. La ragazza ed io rotolammo giù, nelle tenebre di uno stretto passaggio in ombra, fino a portarci di lato all’ingresso, fuori dalla vista dei Mangiamorte, tutti presi dallo scontro a distanza dei due Maghi; io rabbrividii quando schizzi di schiuma mi raggiunsero in faccia, nella penombra rosseggiante delle fiaccole, però, la ragazza si limitò a portarsi l’indice alle labbra, lanciandomi un’occhiataccia che esigeva silenzio. Sgusciammo via, rapidi, tra i massi, guadagnando ancora metri, la grotta si apriva ormai alla nostra destra, a dividerci solo un gruppo di alti speroni taglienti che potevano farci da scudo. Mi voltai, la stretta lingua di pietra che si protendeva sul mare come una passerella era chiazzata di viscide pozzanghere, ghermita, in tutte le direzioni, dal mare palpitante: il Lord era sempre lì, ma si era mosso, fino alla punta estrema, l’acqua che poteva lambirgli i calzari.

Alla fine, l’onda arrivò, a prenderlo.
E in quel momento, l’onda, il potere di Fear, la nostra speranza, tutto si fermò, si disintegrò.

Senza neppure un gesto da parte del Signore Oscuro, domata forse da un Incantesimo non verbale, forse dal solo e semplice contatto col suo corpo, l’onda non avanzò oltre. Il Lord si voltò ai suoi uomini, sorridente, la sua voce tonante echeggiò nella tempesta, parole di derisione per il vecchio e per la Magia del Nord, che si era dimostrata, ancora una volta un patetico e inutile miscuglio di trucchetti per bambini.
Scrutai l’oscurità alla ricerca di Fear, il vecchio era immobile sul suo scoglio, non riuscivo a vederlo in faccia, perché teneva il capo chino, dava di sé un’immagine di uomo sconfitto, le braccia inerti lungo il corpo, sfinito, abbattuto; il Lord s’impossessò della massa di acqua che doveva abbatterlo e la fece avvolgere su se stessa, con un sibilo tremendo e con un secco movimento della bacchetta, la scagliò violenta contro il suo stesso creatore, mentre invitava i suoi uomini a godere della sottomissione dell’ultimo temibile Mago Oscuro delle Terre del Nord.

    «Salazar, ha bisogno di noi, dobbiamo fare qualcosa o annegherà!»
    «Zitto… muoviti piuttosto, dobbiamo entrare… »
    «Che cosa? Vorresti lasciarlo lì?»
    «Pensi di poter fare tu qualcosa per lui? Che non sia mandare a monte il lavoro di tutta la sua vita?»

Il Lord vociava contro il vecchio, aveva ripreso l’onda, facendo una serie di finte per intimorirlo, lo bloccava su quel pinnacolo e lo pungolava con una serie di Cruciatus di forza crescente, lo vidi contorcersi nel dolore sotto gli applausi divertiti di quei bastardi. Voldemort aizzava i suoi uomini, ripeteva, ora lo sentivo, che era lì, nel punto in cui si trovava, che aveva dato il corpo di Alshain Sherton e dei suoi figli alla furia del mare, blaterò di come Alshain avesse pregato e si fosse umiliato, di come avesse confessato tutti i suoi segreti, di come avesse rivelato alla fine dove si trovasse Habarcat e quale fosse la missione del suo stesso figlio. L’onda si avvicinò, arrivò a lambire i piedi del vecchio, lentamente si sollevò, impossessandosi centimetro per centimetro del suo corpo, Fear restava immobile, stretto nelle spire del Signore Oscuro, muto, sordo alle tentazioni del Lord, che lo dileggiava, gli ordinava di piegarsi, di passare dalla sua parte, in cambio della vita.

    «Salazar… è distrutto dal dolore… neanche risponde, lui sempre così sagace… »
    «Non risponde perché ha di fronte un Mezzosangue, sarebbe un disonore per il Maestro dimostrargli attenzione!»
    «Che cavolo stai dicendo? Anche tu lo sei, eppure ti ha tenuta con sé e di ha insegnato… »
    «Solo perché sarebbe stato più disonore, per lui, venir meno alle richieste del suo signore… »
    «Che cosa? Che razza di pazzi siete?»
    «Smettila di perdere tempo, Black… dobbiamo andare!»
    «Non ce la faremo mai, non con quella schiera di cecchini che fanno la ronda in alto… »
    «Incantesimo di Disillusione ricordi?»
    «Avranno disposto Incantesimi Disvelanti, là dentro, no? Vogliono stanare Sherton!»
    «L’Incantesimo te l’ha imposto il Maestro, non dimenticarlo… »
    «Hai visto ora che ne è stato della Magia di Fear, proprio lì, due secondi fa… »
    «Sei ottuso come tutti gli altri, Black! Fear non ha neanche iniziato, con quei buffoni!»

La seguii, ma fummo presto costretti a fermarci perché un paio di Mangiamorte ci sbarrava la strada. Guardai ancora la terribile scena che si svolgeva in mare, il vecchio restava silenzio, a occhi chiusi, non fiatò né urlò neanche sotto i nuovi attacchi con la Cruciatus. Infine, stanco, annoiato, il Signore Oscuro decise di farla finita, lasciò che l’onda travolgesse il vecchio, che superasse di vari metri il pinnacolo sul quale si ergeva Fear e si dissolvesse nell’oceano trascinandolo con sé negli abissi.  Pochi istanti prima, mi parve che le vesti candide del vecchio rilucessero in maniera più evidente, ma tutto finì, rapidamente, la massa di acqua si annientò su se stessa, scomparve nell’oceano, lasciò vuoto e buio là dove si era mossa fino a spegnersi la delicata crisalide.

    «Ora… »

Le sentinelle si spostarono verso il Signore Oscuro, a festeggiare con lui, tutta la scogliera era un tumulto di voci e risa, di guaiti e sconcezze, mentre il Lord si pavoneggiava con loro, redarguendoli che quella era la fine di chiunque negasse il suo potere, la sua natura, il suo retaggio.
Stava ancora parlando di se stesso come di Erede di Salazar, quando il giubilo e i rumori della tempesta furono sopraffatti da un respiro sinistro che sgorgava dalla terra stessa. Ridusse al silenzio tutti quanti, persino il mare; poi, dagli speroni di roccia, su cui tutte quelle fiaccole erano accese e gli uomini si ergevano, si sollevarono alte colonne di polvere, sentii dei ciottoli cadere, dei sassolini colpirmi, sollevai lo sguardo, verso la costa di roccia che avevo di fronte, vidi franare i massi, giù, uno dopo l’altro, come tessere di un domino; mi voltai, alle mie spalle, allo stesso modo, i massi si staccarono dalle pareti di roccia, come percorsi da un brivido, rovinando sulla spiaggia o direttamente in acqua, trascinando con sé uomini e bracieri. Il silenzio teso fu improvvisamente rotto dalla furia del mare e della terra sconvolta, cui si unirono le grida di aiuto e di dolore dei Mangiamorte che erano rimasti travolti e investiti dalla frana.
Tutte le fiaccole che illuminavano la scogliera si spensero all’improvviso. Persino il fuoco azzurro generato dal fulmine. Poi la spiaggia fu un susseguirsi di scoppi e luci, di flash e voci e concitate. I lampi rossi degli Schiantesimi fendevano l’aria in tutte le direzioni, nuvole di polvere e sabbia turbinavano accanto e intorno a noi. Sentii la mano della ragazza stringersi inaspettata sul mio avambraccio, per costringermi a seguirla. Si voltò, per la prima volta da quando c’eravamo incontrati, c’era un sorriso pieno sulle sue labbra, un sorriso incredibilmente radioso, che arrivava a farle brillare gli occhi.

    «Forza, Black… sono giunti a darci man forte!»

***

Abraxas Malfoy
Zennor, Cornwall - sab. 22 gennaio 1972

    «Per l’ultima volta, di quale cazzo di veleno stai parlando? Maledizione! ROSIER!»

Demian Rosier si voltò, mi guardò sorridente. E scoppiò a ridere.

    «Eh? Parli con me?»

    Salazar santissimo… dammi la forza di non sopprimerlo…

    «Di quale veleno stai parlando?»
    «Veleno? Ah già, il veleno… com’è? Ora… sei interessato a mio figlio… eh?»
    «Finiscila di fare il coglione! Quale altro casino sta per combinare Lestrange a Hogwarts?»
    «Che parole! Sei diventato… un vero… vero… maleducato, Malfoy… e sei… cattivo… »
    «Sì, lo sono, neanche immagini quanto! E potrei anche peggiorare, ti avverto! Non provocarmi!»

Demian si avvicinò, era più alto di me, si dovette chinare un poco per fissarmi dritto negli occhi quel suo sguardo chiaro e appannato, alzò una mano verso il mio mantello, io serrai la bacchetta e la portai all’altezza della sua faccia, pronto a tutto, ma lui si limitò a prendermi una ciocca di capelli e osservarla, poi mi alitò addosso il suo fiato fetido di Firewhisky e… solo Salazar sapevo cos’altro.

    «Sei sempre stato così biondo, tu?»
    «Toglimi queste sudice mani di dosso o ti raccoglieranno in cenere! Quale veleno? Destinato a chi? Non al mio Lucius, vero?»
    «Nahhhh… Tuo figlio è tranquillo, Malfoy… anche troppo, preso com’è dalla sua bionda fidanzatina... Ho ricevuto il gufo prima di venire qua, Evan mi ha chiesto cosa fare… Intervenire? Boicottare? Collaborare? Denunciare? Dimmi tu: vale la pena tenere in vita uno Sherton? Qual è il valore di Rigel Sherton per il Lord? E per te?»

Rosier ghignò. Scorsi un lampo di astuta consapevolezza nei suoi occhi e subito crollarono le mie certezze. La sua trasformazione fu rapida, ogni tremito in lui scomparve, una scaltra espressione da usuraio prese il posto di quella ebete che aveva tenuto per tutta la serata.

    Non era il delirio di un ubriaco ma una farsa! Il maledetto ha recitato a mio uso e consumo!  Che idiota, io che mi sono sempre imposto di non prendere mai alla leggera le situazioni... 

Sapevo che Lestrange, prima o poi, avrebbe colpito, ma non immaginavo tanto in fretta...  non solo ma Rodolphus tentava di scombinarmi i piani proprio a Hogwarts, sotto il naso del mio Lucius, il quale, stolto, non si accorgeva di nulla, al contrario del figlio del patetico imbecille che avevo davanti.

    La beffa che si unisce al danno… non poter contare neanche sul proprio sangue…

    «Non so di che cosa stai parlando, Rosier, ma… se hai delle informazioni su mio nipote… »
    «… Mi daresti finalmente prova della tua proverbiale generosità, Malfoy? Ahahahah… »

Rosier sghignazzò, si appoggiò all’albero lisciandosi la rossa barba caprina di cui si vantava tanto e cominciò a osservarsi le unghie, scoccandomi occhiate ammiccanti in tralice. Benché soffrissi alla sola idea di darla vinta a quel coglione, decisi di stare al gioco: Rodolphus andava fermato, e subito.

    «A parte mio figlio, i miei nipoti sono gli unici parenti che mi restano, Rosier, sono molto legato al mio Sangue, e al sangue puro, in genere: è sempre così scarso, non può andare sprecato!»
    «Capisco… e ti ammiro, così preoccupato per i tuoi nipoti benché non sia mai corso buon sangue tra te e tuo cugino! Ed è proprio per questo che ho deciso di farti dono di questa informazione, perché sei un uomo… pronto a tutto… per prevenire i pericoli che i tuoi nipoti possono correre a scuola...  »

Non mi sfuggì il tono derisorio con cui formulò la frase e quanto la voce si soffermò su quel “pronto a tutto”: l’informazione sarebbe stata molto costosa. E gli avrebbe dato modo di umiliarmi.

    «Sai quanto sono vicino al Ministro Lodge, Demian… mai come in questo momento sarebbe possibile perorare la tua causa, riabilitare il tuo nome e ridarti quell’ufficio al Ministero cui tenevi tanto, un’ottima opportunità per te e per tutti noi... la Società Magica ha bisogno di uomini di valore!»
    «Molto gentile e generoso, Abraxas, e… sorprendente… sono meravigliato che la pensi così… fino a pochi minuiti fa, non sembrava che tu credessi molto nel mio… valore… »
    «Nulla di personale… sono solamente un uomo che non apprezza mai la debolezza negli altri, come in me stesso... m’innervosisce vedere uomini che si buttano via, quando potrebbero dare molto al nostro mondo… »
    «Hai ragione… dovremmo essere tutti più… seri e morigerati… come te… soprattutto in tempi come questi… Ti ho fatto perdere TROPPO TEMPO, con il mio stupido scherzo, scusami… il piano... ecco… il piano è molto astuto, Abraxas: Rigel Sherton sta molto male, lo sai… se morisse ora, chi penserebbe che ci sia sotto qualcosa di losco? Purtroppo per lui, nessuno… Perché farlo, dirai tu, basterebbe aspettare che la natura… beh… Lestrange vuole la mocciosa per il fratello, sarebbe l’unica erede di tutta la fortuna di Herrengton, una volta eliminato Mirzam… »
    «Progetto ambizioso quanto surreale, visto che nessuno sa dove si nasconde… per giunta con la moglie… potrebbero essere impegnati a sfornare una miriade di nuovi piccoli Sherton, per quanto ne sappiamo… ma hai ragione… purtroppo non mi stai dicendo nulla che non sappia già, Demian… tutti conoscono la debolezza dei ragazzi Sherton, con un fratello in fuga, i genitori dispersi… un tutore che… beh, non sono la persona più adatta a esprimere giudizi su Orion Black… sto valutando con il mio MagisNotaio come far pesare che io sia il loro unico parente in vita, ormai… »
    «Hai ragione… tolti forse proprio i Black… e di certo i Llywelyn… sei il loro parente più prossimo… sai com’è, al contrario di te, tendo a ricordarmeli, quegli irlandesi… sono anche miei parenti!»

Sghignazzò, mi voltai a osservarlo bene, i Rosier non erano mai stati molto fieri di quella lontana parentela, mai con Alshain o con Deidra l’avevano fatta pesare, anzi, Demian tendeva a minimizzarla…

    Possibile che voglia sedersi al tavolo adesso, come una iena che fiuta il tanfo di una carogna?

    «Non credo che Alshain sarebbe lieto di una collocazione irlandese, per i ragazzi… »
    «Neanche io… ma sappiamo entrambi che questo problema non si presenterà… non per ora, almeno… Alshain Sherton tornerà al mondo questa notte, dico bene? Mio figlio, sempre lui, la testa calda, mi raccontava del comportamento dei giovani Sherton, non erano disperati come la situazione avrebbe richiesto…E… sai quei loro anelli? Rigel sta sempre a controllarne uno… »
    «E allora? Hanno mani piene d’anelli fin da piccoli… »
    «Penso sia in contatto con i genitori… sono vivi… e dietro a tutto questo ci sei tu!»
    «Io? Di nuovo con questa storia? Allora è vero che sei ubriaco, Rosier! Torniamo al piano… »
    «Non sono ubriaco, no… sai, mi sono chiesto, quando ho capito che avevi fatto tu qualcosa, se non fosse una buona idea parlarne con Rodolphus Lestrange… l'argomento era delicato... come dire… le ghiande non cadono lontano dalle querce... dovevo valutare… da un lato c’era il rischio che, da buon figlio di Roland, Rodolphus avrebbe prima lanciato l’Avada, poi mi avrebbe fatto le domande… dall’altro il Lord sarebbe stato così felice e grato di avere certe notizie, che non mi avrebbe offerto solo un lavoro al Ministero, per capirci… lavorare… ti pare una ricompensa?»
    «Che cosa stai cercando di fare? Minacciarmi? A parte che ormai sei fuori tempo massimo… hai valutato che forse… il Lord ne fosse già a conoscenza? Vedi, Rosier, la differenza tra me e te, è che tu cerchi di arrampicarti sugli specchi e vendere fuffa… io ho prove documentate dei tuoi intrallazzi all’Ufficio Misteri, non dimenticarlo!»
    «Sei sempre così teso, Abraxas… te l’hanno detto che non fa bene alla salute? Ti sto solo raccontando di come abbia fatto i tuoi interessi, senza che tu neanche lo sapessi... potevo anche stare zitto, capisci? Farmi gli affari miei, lasciare che i tuoi piani fallissero come quelli di Lestrange, ma poi mi sono detto… Pensa quanti rischi ha corso quest’uomo per la sua famiglia, sfidando persino il Lord… non è da ammirare? È evidente che ci tiene tanto agli Sherton… non puoi tacere!»

Ero spazientito. Non capivo dove volesse andare a parare, il tempo stava scorrendo, io avevo un compito serio da svolgere, ma ero moralmente inchiodato lì, c’era un pericolo credibile che incombeva sul mio investimento ed io non ero ancora stato capace di venire a capo dei piani di Lestrange.

    «E quindi? Voglio sapere quando agirà Lestrange… tutto il resto non ha importanza… devo esserti grato? Lo sarò… rivuoi il tuo lavoro al Ministero? Lo riavrai… Non lo vuoi? Non lo riavrai… Desideri denaro? Una carica? Una donna? Un uomo? Cosa diavolo vuoi, Rosier? Ho fretta!»
    «Il lavoro al Ministero mi piacerebbe, sì… mi faceva sentire utile… e quelle prove di cui parlavi… beh… tra amici… non dovrebbero esserci queste piccole incomprensioni, non trovi?»
    «Ne parleremo con calma, d’accordo… »
    «E infine… »
    «Ancora? Che cos’altro vuoi, avida faina?»
    «Sempre così gentile… ho a cuore Evan, tutto qui... quanto tu hai a cuore il tuo Lucius… sei l’unico che mi possa procurare il futuro che desidero per mio figlio… direi che è un prezzo equo...  per quest’informazione e per un piccolo dono che intendo farti… A TEMPO DEBITO… suggellerà la nostra amicizia… »
    «Ti assicuro che non ce n’è bisogno… abbiamo suggellato abbastanza stasera per il resto dei miei giorni!»
    «OH no… ce n’è bisogno… credimi!»
    «Vai avanti!»
    «Lestrange agirà domani, prima di partire per il funerale… Rabastan non sarà neanche presente, quando la pozione inizierà a produrre i suoi effetti… così, se anche qualcuno capisse che si tratta di un omicidio... »
    «“Domani”? Come sarebbe domani? Io non farò mai in tempo a mandare le istruzioni a Lucius! Maledetto! Che tu sia maledetto, stupido coglione! Perché mi hai fatto perdere tempo?»
    «Malfoy... Malfoy... vedi come sei sempre così cattivo, irascibile... ingrato... e disattento… non hai sentito che A TEMPO DEBITO ti avrei fatto… un piccolo dono?»

Lo guardai senza capire, talmente tramortito all’idea di aver perso tutto quel tempo, tempo che mi serviva con Alshain a Morvah, per star dietro a un idiota che mi parlava di una follia che ormai non potevo più fermare, non sarei mai riuscito a comunicare con Lucius prima che Lestrange avvelenasse il moccioso.

    «Ho preso le mie contromisure... per TEMPO… Ahahah… che faccia fai, Malfoy… non ci arrivi proprio eh? IL TEMPO è l'unica cosa che a Demian Rosier non mancherà mai… ero certo che lo sapessi… »

Rosier scoppiò a ridere, lo fissai disgustato, quell’idiota mi colse di sorpresa, mi afferrò per una mano e mi Smaterializzò con sé. Quando riaprii gli occhi e mi rimisi in piedi, non ci trovavamo a Gloucester, a casa Sua, ma di fronte ai cancelli della mia villa nel Wiltshire, il viale completamente innevato. Rosier stava facendo volteggiare una specie di piccolo orologio dalla casa argentea attorno a una catena di stretti anelli d’argento: una Giratempo.

    «Che cosa significa, Rosier? Perché siamo qui? A casa mia?»

*continua*



NdA:
Ciao a tutti, volevo lasciarvi un aggiornamento prima delle vacanze e così eccomi qui, con il caldo infernale questo capitolo lunghissimo è pressoché ingestibile, pertanto, per la mia salute mentale e per la vostra l’ho diviso in due… tra l’altro almeno potete godervi con calma tutto quanto, molti sono indietro anche del capitolo precedente, tra esami, sessioni estive, ecc ecc…
Ci diamo pertanto appuntamento per dopo ferragosto con la seconda parte… preparatevi a qualcosa di … sconvolgente…
Baci e divertitevi!!!

Valeria



Scheda
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Capitolo 94
*** IV.032 - CHAINS - Nel Nome della Madre (1) ***



That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.032 - Nel nome della Madre (1)

IV.032



Evan Rosier
Castello di Hogwarts, Highlands - dom. 23 gennaio 1972

“Evan caro, come stai? […] Avrei voluto incontrarti a Hogsmeade, per assicurarmi di persona che tu stia bene, purtroppo quel vecchio babbione di Dumbledore è deciso a portare avanti la ridicola punizione che ha dato a te e agli altri ragazzi, impedendovi di uscire, […] devo perciò accontentarmi di spedirti questa lettera e questo pacco di abiti nuovi: sono stati realizzati sulle misure prese durante le vacanze, in caso tu ti sia alzato ancora, affidati agli Elfi per i ritocchi. All'interno troverai anche una lettera di tuo padre e una boccetta: non so che cosa abbia intrugliato, negli ultimi giorni, ma desidera che tu la riceva prima possibile. Vuole anche che tu faccia attenzione nel maneggiarla perché contiene, dice lui, una pozione “preziosa e rara”. Sai com’è fatto. […] Mi raccomando, non rovinare il mantello nuovo che ti abbiamo regalato a Natale, impegnati nello studio e stai lontano dai guai, cerca almeno tu di non farmi sfigurare di fronte a quei palloni gonfiati dei Black e di Malfoy [...] A presto. […] Mamma.”

    Stronza…

Le stelle brillavano nell'oscurità gelida della notte ed io feci un altro tiro, nel vano tentativo di calmarmi, cenere rovente cadde dalla sigaretta e andò a bruciacchiare proprio una porzione del collo di pelliccia del mantello nuovo. Scoppiai a ridere, una risata nervosa, isterica. Mi sentivo soffocare. Per questo ero sgattaiolato fuori dal dormitorio nel cuore della notte e, facendo attenzione a Pix, ero arrivato al cortile della Torre dell'Orologio, mi ero sistemato sul muretto del porticato e avevo affrontato il freddo, creando con la Magia delle Fiamme Trasportabili per scaldarmi con la loro luce fredda. C'erano molti controlli di notte nella scuola, per evitare episodi incresciosi, ma usando bene i passaggi segreti dei ritratti, conoscendo i vezzi di alcuni professori poco abili nel fare la ronda, come Pascal, comprando la complicità di qualche Prefetto e, soprattutto, con una buona dose di culo, era possibile strappare rari momenti di intimità e solitudine anche in quella dannata scuola.
Un altro tiro. Guardai ancora una volta le lettere dei miei, dovevo distruggerle entrambe, per quell'accenno alla fialetta: quando le vidi raggrinzirsi e sparire nelle fiamme, per alcuni istanti riuscii a dimenticare quanto rischioso fosse quello che mi era stato chiesto di fare, e il pensiero scivolò di nuovo, improvviso, a mia madre, ai suoi dannati roseti, al suo maledetto giardiniere Magonò e a tutte le schifose chiacchiere che avevo sentito su di lei durante le ultime vacanze di Natale. Con un gesto secco mi tolsi il mantello, e stavolta non mi limitai a bruciarlo, ma staccai di netto il collo di pelliccia, creando uno strappo lungo tutta la linea mediana delle spalle. Poi affondai il taglierino, che avevo sempre con me, più e più volte, immaginando che dentro al mantello ci fosse lei. Avevo cercato di fingere che non ci credessi o che non m’importasse, ma prendevo fuoco ogni volta che qualcosa mi ricordava quella stronza demente e Malfoy, col ghigno di chi sa tutto, non mancava certo occasione per fare le sue battutine del cazzo. Non mi ero mai vergognato tanto della mia famiglia, neanche quando avevo scoperto che quell’idiota di mio padre era riuscito a farsi beccare l’unica volta che aveva dato a un Babbano ciò che meritava ed era quasi impazzito dopo appena una manciata di mesi nella prigione di Azkaban. Sospirai, avevo giurato a me stesso, da un pezzo, che non sarei diventato come i miei e da allora entrare nella cerchia di Lord Voldemort era diventata la mia sola aspirazione.

    A costo di morirci, tutti vedranno che non sono solo il figlio di un coglione e di una puttana!

Tirai l'ultima boccata, gettai la sigaretta su quello che restava del mantello e la spensi sopra, poi feci Evanescere tutto. Dovevo concentrarmi: la tensione era sempre lì, insieme al cuore che pulsava furioso e a quella strizza che provavo solo di fronte alla McGonaghall. Ero furioso con me stesso perché avevo paura, io che non la provavo quasi mai, e la percepivo ora, quando avevo più bisogno di essere lucido; avevo perso troppe occasioni, aspettando le istruzioni di mio padre, e adesso mi restavano poche ore per agire, non avevo tempo per dubitare, per chiedermi se ciò che volevo fare coincidesse con quello che andava fatto, dovevo solo trovare il modo di riuscirci, preferibilmente salvando le chiappe.

    E invece…

No, non era stata una buona idea uscire con quel dannato mantello e sommare alla paura l’odio per i miei, lo capivo solo adesso: stavo perdendo tutta la mia determinazione. Prima, mentre mi rigiravo nel mio letto con quella fialetta in mano, mi chiedevo solo se sarei riuscito a trovare in tempo il modo di farla sotto il naso di Rabastan senza che se ne accorgesse. Ora che mi ero incazzato a morte con quella troia, invece, avevo iniziato a chiedermi se volessi davvero fare ciò che mi aveva chiesto mio padre, se i suoi piani coincidessero con i miei, se andassero o meno nella direzione che mi avrebbe portato al cospetto del Signore Oscuro e ben lontano dal destino infame che i miei volevano per me. Ero lì, al freddo, pieno di dubbi, e con la mente rivedevo le parole minute che si rincorrevano nervose nella calligrafia infantile del mio vecchio, su un rettangolo sdrucito di pergamena, e pensavo che assomigliassero a tanti schifosi, putridi scarafaggi. Proprio come lui.

“Figliolo, ti ho sempre detto di tenere gli occhi aperti e le orecchie tese. E tu non mi hai mai deluso. Il giorno della riscossa per la nostra famiglia stavolta è a portata di mano, se mi aiuterai di nuovo. So per certo che il fratello del tuo amico vuole attentare alla vita del giovane Mago del Nord, metteranno qualcosa nel suo bicchiere. Voglio che tu mi riferisca ogni eventuale confidenza su questo progetto e, al mio ordine, che tu faccia di tutto per boicottare il loro piano, sostituendo il veleno con la pozione che ti ho fornito io. Aspetta le mie istruzioni e non farti scoprire, mi raccomando, non si possono commettere errori con quella famiglia. In bocca al lupo. Brucia subito questa lettera…


Ero abituato alle imprese folli di mio padre e a essere coinvolto mio malgrado, ma questa le superava tutte. C’era di che essere spaventati e ansiosi: la lettera e la fiala, infatti, erano state allegate al pacco della mamma, arrivato con la posta del venerdì mattina, mentre il fratello di Rabastan si era presentato a scuola ventiquattro ore più tardi, preciso come la morte, e con la scusa di accordarsi per il funerale del loro padre, aveva preso il mio amico da parte e gli aveva chiesto di avvelenare Rigel Sherton, l’indomani, poco prima di partire per la Francia, così che, quando la tragica fatalità fosse avvenuta, i due Lestrange si sarebbero trovati ben lontano. Mi aveva raccontato tutto, Rabastan, esaltato, questa era la sua prima vera occasione di fare qualcosa per conto del Signore Oscuro, ed era così “generoso” da confidarsi con me e invitarmi a partecipare, per farmi notare a mia volta da Milord. Mi aveva mostrato compiaciuto anche gli anelli che il fratello aveva strappato dalle mani del loro vecchio, come gli aveva promesso anni prima, facendomi giurare che non ne avrei mai parlato con nessuno.

    «Te l’ho detto che quel bastardo mantiene le promesse, ci aiuterà anche con Milord, vedrai!»

L'aveva detto battendosi il petto all’altezza della tasca interna della giacca, facendomi intendere che la fiala fosse lì. Io, intanto, mi chiedevo come mai per una volta i folli progetti di mio padre si basassero su una fonte attendibile, chi fosse tanto pazzo o disperato da coinvolgerlo o, peggio, chi l'avesse incastrato in un’operazione così rischiosa e insulsa, in cui non aveva nulla da guadagnare.
Nonostante le perplessità, per una sorta di bovina consuetudine, avevo scritto subito quello che avevo scoperto, sperando in una risposta celere, che giunse invece solo a pomeriggio inoltrato, all'ora dell'ultima consegna della posta, con una copia de “La Rivista del Quidditch” consegnata da un gufo anonimo: nel gagliardetto dei Tornados che vi era allegato, c’era nascosto solo l’ordine di procedere, “a ogni costo”, senza alcuna altra istruzione, suggerimento o spiegazione.

    Nulla di nulla, mentre il tempo a mia disposizione è ormai ridotto a uno sputo di cane. E tutto questo perché? Perché sono un coglione, un bravo figlio che non disubbidisce mai… ecco cosa si guadagna a dire sì… a rispettare gli ordini… a fare sempre quello che gli altri… ma per Merlino…

Avevo ricominciato a sudare freddo, rendendomi conto del fallimento incombente, le ultime ore erano trascorse veloci e io non avevo ideato uno straccio di tattica da portare avanti: durante la giornata, avrei potuto intrufolarmi nella camera di Rabastan mille volte, oramai invece era impossibile, non sapevo dove tenesse nascosto il veleno né che forma e colore avesse la fialetta di Rodolphus.

    Maledizione!

Dovevo mettere le mani addosso a Lestrange prima di colazione, arrivati a quel punto, infatti, l’avrebbe avuta per forza con sé, dovevo sottrargli la fiala, sostituirla con la mia e…

    E affatturarlo per renderlo cieco… solo se fosse cieco non vedrebbe che la fiala è diversa…

Avevo già provato ad aggredirlo in un paio di occasioni, quel giorno, l’avevo provocato, coinvolto in zuffe, gli avevo messo le mani addosso con la scusa della lotta, azzuffarci non era inusuale tra noi, non poteva insospettirsi per un mio attacco fisico, solo che… non solo non gli avevo trovato la fiala addosso ma i tentativi fatti non avevano portato a nulla di buono: Rabastan aveva reagito in maniera… strana… troppo, persino per lui… fin dalla visita alla Guferia era stato strano, con la coda dell'occhio avevo visto che mi fissava e che aveva portato la mano quasi all'altezza della mia nuca, poi... qualsiasi cosa avesse in mente, ci aveva ripensato. Arrivati a quel punto, a poche ore dalla sua partenza, l’ultima soluzione praticabile pertanto era tentare di renderlo mio complice, corrompendolo o dissuadendolo.

    Impossibile, per quanto faccia il gradasso, ha troppa paura di Rodolphus per tentare di fotterlo… e anche ammesso riuscissi a dissuaderlo… Rodolphus Lestrange mi attaccherebbe a un palo da Quiddich per le palle, se solo sospettasse di me… così potrei scordarmi di arrivare al Signore Oscuro col suo aiuto… anzi mi darebbe proprio in pasto al Lord e, oltre a morire, diventerei lo zimbello di tutti i Serpeverde, proprio come mio padre… E per chi dovrei rischiare tutto questo? Per mio padre? Cosa ha da offrirmi quel fallito? Diventare come lui? Perché dovrei aiutare lui invece di Rodolphus Lestrange? Perché sto ancora qui, al freddo, a pensare come aiutare quel coglione?

Mi alzai dal muretto, presi la boccetta di mio padre, la guardai contro luce, ondeggiai piano la mano così che il liquido perlaceo si mescolasse lentamente… Fu un attimo: stappai la bottiglietta, caricai il braccio in un ampio arco, lanciai: il liquido fuoriuscì dalla boccetta e si disperse in mille gocce che cristallizzarono e caddero giù miste alla neve, tanti piccoli spiriti opalescenti e azzurrini.

    Non so perché non abbia fatto effetto, padre … ho fatto tutto quello che tu mi hai chiesto...

Ridevo, pensando al colpo che gli sarebbe preso quando avesse scoperto che il suo grande piano per ristabilire il nostro buon nome era andato a farsi fottere, minimo chi l’aveva tirato in ballo avrebbe pensato che avesse sbagliato a distillare la pozione, coglione com’era. Se ero fortunato, l’avrebbero pure Cruciato a dovere. Sotto la neve, ridevo, ondeggiando e saltellando su un piede e poi sull’altro per riscaldarmi, libero finalmente da tutti i miei crucci. Quando leccai via la neve che mi si attaccava alle labbra, però, sentii aspro il sapore del sale e un peso terribile andò a sfondarmi lo stomaco.

    Rigel… che cazzo… si tratta di Rigel…

La sua salvezza era da qualche parte, a terra, metri e metri più in basso, mischiata alla neve. Era di lui che si trattava, non di Malfoy o di un altro stronzo qualsiasi… si trattava di Rigel… non c’erano mai stati screzi tra noi, era leale, si faceva in quattro per difenderti e pararti il culo nelle emergenze... non meritava tutto quello che gli stava accadendo ed io… Rigel era mio amico… ed io…

    No… non sono stato io… è stata l’arroganza di tuo padre e la stupidità di tuo fratello a metterti contro il Signore Oscuro… io non ho colpa… solo perché non voglio finire come te… non è colpa mia… solo perché non sono uno sciocco… solo perché non intendo subire le scelte sbagliate della mia famiglia… mi dispiace Sherton, l’ho giurato… non sarò mai un idiota, come siete tutti voi.


***

Meissa Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - dom. 23 gennaio 1972

“... A far luce c'erano solo tre candele, su un candelabro all'angolo sinistro della stanza. Così oscura, piccola e umida, doveva essere una cripta, le pareti popolate da sinuosi serpenti di pietra, le cui spire prendevano vita nel bagliore tremolante delle fiamme. Ruotai appena il capo, con la coda dell’occhio vidi alcune persone, dietro di me, poche ombre strette nei mantelli: vestiti di nero, a capo chino, bisbigliavano una nenia ininterrotta. Rabbrividii: sembrava quella che avevo sentito tra le rose, sotto la torre di Herrengton, la sera in cui vidi per l'ultima volta mio fratello... Tornai al presente con un sussulto, il cuore in gola, il luccichio di una lama d’acciaio, a poca distanza da me.

“Ti senti bene?”

Annuii appena, smarrita, ma quando la mano forte mi serrò l'avambraccio sinistro, mi voltai verso l’ombra al mio fianco, celata sotto un cappuccio simile al mio, e un timido sorriso si stampò sulle mie labbra, le guance mi presero fuoco. Strinsi la mano grande e forte che mi era offerta, emozionata, mi aggrappai ad essa, alla mia ancora di salvezza. Non c’era nient’altro oltre quella mano, stretta alla mia, ormai. Rimasi incantata dal luccichio dell’anello d’argento con simboli runici, un anello identico al mio, un anello che non mi apparteneva ma che avevo imparato a riconoscere. E ad amare.

“Sei sicura, Meissa? Sicura di volere… lui?”

Una voce dietro di me... dentro di me... una voce del mio passato... voleva trattenermi, una voce simile a quella del mio padrino... Orion Black...

Black... Black... Black...

Quel nome voleva riportarmi indietro ma era troppo tardi... mi feci più forte di ogni pensiero, di ogni ricordo, di ogni speranza. Non c'era niente, solo dolore se avessi seguito quella voce. Sorrisi.

“Sì… certo che sì...”

L’uomo anziano dinanzi a noi, nelle ricche vesti verde e argento, estrasse il prezioso nastro di seta da una scatola di antico legno istoriato, mi fissò a lungo e mentre la nenia diventava un canto, annodò stretta la seta intorno ai nostri polsi, borbottando le formule del rito… Quando tutto si concluse, umide labbra si stamparono sulle mie…
E anche la voce di Black, infine, mi lasciò andare.”

*

    «Vuoi che ti riaccompagni in infermeria?»

Mi voltai verso Rigel, stanca e provata, negai con la testa. La notte era stata piena di incubi, ancora una volta avevo sognato di cadere in mare e annegare tra i flutti e di trovarmi in una grotta da cui non riuscivo a uscire, le dita massacrate nel vano tentativo di scavare una via di fuga. Il giorno prima ero scivolata in una sorta di torpore addirittura a lezione di volo, mentre la Hooch spiegava i vari tipi di legno magico usati per costruire Scope, in infermeria era arrivato anche il Preside che mi aveva parlato, soffermandosi, con parecchie domande, sui sogni che mi perseguitavano. Il risveglio, quella mattina, era stato peggiore del solito, col lenzuolo incollato alla schiena caldo e appiccicoso di sangue: mi ero spaventata, all'inizio non riuscivo a distinguere il sogno dalla realtà, poi le fitte alla pancia e la sensazione di essere un pallone mi ricordarono che ero solo una stupida ragazzina imbranata, smemorata e sprovveduta. Se avessi potuto, sarei sparita dalla faccia della terra e non sarei più tornata indietro, l’unica cosa positiva era che fosse domenica: senza lezioni, avrei passato tutto il giorno da sola in qualche anfratto della biblioteca, bastava non insultare qualcuno a colazione e non mettermi a piangere per ogni sciocchezza e forse sarei stata in salvo.

    «La guaritrice mi ha già dato delle pozioni per dormire, Rigel, ma sappiamo entrambi quale sia l’unica cosa che potrebbe calmarmi... »
    «Devi avere solo pazienza… sono sicuro che nostra madre… »
    «Basta, Rigel! Tu e quel tuo stupido anello mi avete stancato!»

Stizzita e esasperata lo distanziai, Rigel mi lasciò fare ma già dopo pochi passi fu di nuovo al mio fianco, tirai su col naso, piano, non volevo vedesse che stavo per rimettermi a piangere.

    «Non c’è solo l’anello di nostra madre, ci sono anche i tuoi sogni: potrebbero non essere solo incubi e tu lo sai, a Herrengton spesso i sogni sono premonizioni... Qui siamo a Hogwarts, qui incantesimi potenti ci difendono dalla magia esterna, lo so, Herrengton, però, è poco lontana, appena di là delle montagne, la sua influenza è forte e... scommetto che è per questo che il Preside è interessato ai tuoi sogni e ti ha fatto tutte quelle domande ieri, magari riuscirà a trovarli grazie a te!»
    «E cosa troverebbe, Rigel? Se fosse come dici, starei sognando mamma e papà in estremo pericolo... ed io… io non riesco a vedere uno straccio di indizio per capire dove si trovino!»
    «Tu potresti non capire gli indizi ma Dumbledore sì... »

Lo fissai esasperata e incredula, anch’io volevo aggrapparmi a quella speranza, ma ormai…

    «Da quanti giorni faccio questi incubi? Se mamma e papà fossero in quella grotta o in mare, come potrebbero essere ancora vivi? Tu non hai idea di quanto sia orribile quello che sogno... »

Era impallidito, preda degli stessi dubbi e delle stesse paure che avevo io, lo sapevo, vidi la sua mano guizzare nella tasca, cercava di non farsi più vedere con quell'anello in pubblico, dopo che il Preside gli aveva detto di fare attenzione, ma lo teneva sempre in tasca e, forse inconsapevolmente, le sue dita si stringevano di continuo attorno a quella piccola verghetta appartenuta a nostra madre, alla ricerca di una qualche inutile forma di rassicurazione che io neanche cercavo più.

    «Orion non riesce più neanche a guardarci in faccia... »
    «Preferisce tacere perché… è una persona concreta, Meissa: all'inizio si è sbilanciato troppo, ora non vuole che lo crediamo un bugiardo… e se sei ancora arrabbiata con Dumbledore perché ha fatto sospendere le consegne del Daily a chi non è Insegnante, Prefetto o Caposcuola, pensaci… dopo quello che ha cercato di farti MacNair, con quel dannato giornale, puoi forse biasimarlo? E a cosa servirebbe leggerlo, poi? Il Daily racconta solo stupidaggini, l'ha sempre detto anche papà... »
    «Dirà anche stupidaggini, Rigel... ma sono in molti a crederci qui dentro... »
    «Ragione in più per non farlo circolare dentro la scuola, almeno smetteremo di essere distratti dalle cavolate che sparano quei ciarlatani! Di danni ne ha fatti a sufficienza, per quanto mi riguarda… Meissa, ascoltami... fai pace con Sirius, ci stai male e non hai bisogno di altri stupidi motivi per… »
    «IO NON SONO TRISTE PER QUELLO STUPIDO IDIOTA, CHIARO?»
    «Certo… come no... ascoltami... »
    «NO ASCOLTAMI TU… è stato lui a ferirmi quando ero più debole. E sai come? ripetendo tutte le bugie di quel suo dannato Potter su nostro fratello! Cosa dovrei farmene di un “amico” così?»
    «MEISSA!»

La voce mi si incrinò, accelerai per le scale, diretta in Sala Grande, dovevo sbrigarmi a recuperare un minimo di contegno, ci eravamo attardati nei sotterranei per parlare lontano dalle orecchie dei soliti impiccioni ma avevamo quasi raggiunto i nostri compagni e dovevo tornare impassibile in fretta: a parte Lestrange, che quella mattina sarebbe partito per la Francia col fratello, nessuno aveva impegni urgenti tali da lasciare presto la sala, se mi fossi mostrata debole mi sarebbero piombati addosso con la scusa di consolarmi, in realtà per sbranarmi come iene, incapace com'ero di liberarmi di loro.

    «Io non posso fare nulla per riportarti mamma e papà, mi dispiace... questa storia invece posso risolvertela, in qualche modo... Zelda ha detto che ti sei lamentata anche più del solito stanotte... »
    «Quella lì se la deve finire di fare l'impicciona, se non vuol finire male!»
    «Si può sapere cosa ti prende? Zelda non ti ha mai fatto nulla… dovresti provare a dare un po' di fiducia agli altri, Meissa, non serve a nulla chiudersi a riccio come fai tu, devi farti degli amici e distrarti con loro, in certi momenti, anche le stupidaggini aiut... Meissa... »
    «Impicciati dei cavoli tuoi, Rigel… e pensa ai tuoi di amici... ti aspettano!»

Scossi la testa: all’improvviso era riemerso il ricordo di quella mano legata alla mia, del rituale e di quel dannato anello, lo stesso che avevo visto nel sogno in cui qualcuno mi aiutava a fuggire dalla scuola. Dovevo interrompere quella conversazione e trovare una scusa per non entrare neanche a colazione, non potevo né volevo parlare con nessuno. Mi sentivo soffocare, quello non era un caso, temevo che quell’anello esistesse realmente. Ormai vivevo nel terrore che qualcuno mi passasse un piatto o un libro e gli vedessi l’anello sulle sue mani... A volte temevo di aver capito a chi appartenesse, ma non sapevo come verificarlo, solo a Herrengton, esaminando i vecchi tomi del nonno sulle antiche famiglie purosangue di mezza Europa, forse avrei potuto scoprire la verità.

    «Non mi importa un cavolo dei miei amici, dobbiamo prima finire questo discorso…»
    «Dovrei fare pace con Black e tu non saluti Lestrange, oggi che per lui è un brutto giorno?»
    «Brutto giorno per chi? Non farmi ridere, se non dovesse trovarsi qui già domani, si sbronzerebbe per la gioia fino allo svenimento, appena fuori di qui... quanto ai saluti, ti ho già spiegato che a quello lì non importa un fico secco delle stronzate sentimentali tra amici. E a parte tutto questo, non intendo perdere tempo con quell’idiota, quando non ho idea di cosa stia succedendo a te!»
    «Mi sta succedendo quello che sta capitando anche a te, puoi fingere quanto vuoi di essere forte e sicuro, ragionevole e saggio, ma non lo sei... non sei né papà, né Mirzam... e non sei in te… come non lo sono io… altrimenti ora staresti con quei nullafacenti dei tuoi amici, non con me!»
    «Hai ragione, se fossi in me ti manderei al diavolo come ho sempre fatto… e sai perché? perché sei sempre la solita mocciosa irritante che si ostina a non voler capire niente, Meissa!»

Non lo disse con il tono con cui litigavamo di solito, ma con un’esasperazione che non gli conoscevo. Mi strinse con più forza la mano per trattenermi ma io mi divincola: no, non era nostro padre, non volevo che mi abbracciasse o mi consolasse, soprattutto non ora che, con la coda dell’occhio, avevo visto Black e i suoi amici scendere l’ultimo ramo di scale, non avrei permesso che quell'idiota mi vedesse debole o che mio fratello trovasse il modo di costringermi a parlargli. Rigel seguì il mio sguardo e vide Sirius, io riuscii a sfuggirgli ma lui, invece di seguirmi in Sala Grande, si diresse proprio verso i Grifondoro; forse dovevo raggiungerlo per impedirgli di parlare con Black ma ne sarebbe nata una scena imbarazzante durante la quale Black o Potter avrebbero detto qualcosa che mi avrebbe fatto piangere o arrabbiare, e avremmo finito col litigare ancora di più.

    E tu non vuoi più litigare, non ne hai neanche più le forze... vorresti solo che ricordasse... che capisse quanto male ti ha fatto. Non esiste più il vecchio Sirius, però... quello che ricorderebbe le promesse fatte, quello che sentirebbe la tua mancanza, quello che farebbe la prima mossa, dimostrando che ci tiene a te... il vecchio Sirius non tornerà più... non finché quello stupido Potter continuerà a infestargli il cervello…


***

Rigel Sherton
Castello di Hogwarts, Highlands - dom. 23 gennaio 1972

    «… la nuvola si lasciò convincere a farsi trasportare lontano, nelle Highlands, con la promessa di trovare un luogo e una compagnia degne della sua nobiltà. Una volta arrivata però, non solo non trovò alcuna nuvola, ma il vento smise di soffiare, così rimase da sola, intrappolata nelle Terre del Nord, dove passò la sua vita a meditare sull’importanza dell’umiltà… »

I miei compagni di Casa erano intenti a raccontarsi stupide facezie quando entrai in Sala Grande, persino Rabastan era ancora lì, benché il giorno prima il fratello, arrabbiato perché non si era fatto trovare al luogo e all'ora convenuti, gli avesse intimato di non farlo più aspettare. Mi passai la mano sul viso, assonnato, mi sedetti al mio posto, alla destra di Meissa, accanto a Rosier, e subito si materializzò davanti a me la lauta colazione. Non riuscii a trattenere un gemito di affamata soddisfazione, benché quella mattina mia sorella ce l'avesse messa tutta per farmi incazzare come un cinghiale: quando santificava il suo adorato Mirzam, sottolineando come io al contrario fossi inutile e cretino, riuscivo ancora a detestarla come quando eravamo più piccoli, benché razionalmente sapessi di non dovermi arrabbiare con lei, perché era solo una bambina confusa e spaventata. Non sapeva cosa provassi realmente per nostro fratello, quanto fossero simili i nostri sentimenti verso Mirzam, non sapeva che io ero a conoscenza di quanto realmente accaduto tra lui e papà. E dovevo comportarmi da stupido riguardo a Mirzam, proprio per evitare che sospettasse qualcosa.

    «Esatto… Pure io l’ho sentita raccontare così.»
    «Non ho mai capito il senso della storia, dalla prima volta che l'ho udita a casa Warrington...»
    «Te lo ripeto... un senso non ce l’ha… »

Ero impegnato a gustarmi tutti i sapori quella mattina ma, le orecchie tese, non riuscii a non ascoltare la conversazione. Chissà chi aveva tirato fuori quella storia, era uno dei cavalli di battaglia di mio padre, lo usava spesso, soprattutto quando voleva far colpo sui figli di amici che non appartenevano alle Terre. Ero certo che l'avesse raccontata ai Black già la sera del loro arrivo a Herrengton. Non ci prendevamo molto, mio padre ed io, ma era innegabile la sua abilità nel raccontare storie.

    E ora chissà dove sei finito…

Mi concentrai sull’odore penetrante del bacon ancora sfrigolante e mi chiusi a quei pensieri. Gli avevo fatto una promessa, occuparmi di Meissa, qualsiasi cosa fosse avvenuta, potevo lasciarmi andare alla disperazione e alla rabbia solo quando lei non era nei paraggi... e anche riguardo alla rabbia, dovevo darmi una calmata, lo sapevo, non tutti i professori sarebbero stati disposti ancora per molto a tollerare le mie alzate d’ingegno… dubitavo persino che Black, nostro padrino e tutore, per quanto ci tenesse a noi, avesse la stessa capacità di mio padre di tirarmi fuori dai casini se avessi esagerato ancora. Tagliai una striscia sottile, feci un respiro fondo, dovevo riuscire a mettere in pratica i buoni propositi che mi accoglievano al risveglio… e che di solito per metà giornata erano già tutti morti e sepolti. Quella mattina avevo tempo per me, non c’erano neanche gli allenamenti, mi sarei goduto in pace la colazione. Volevo e dovevo farlo. Soprattutto ora che mi sentivo soddisfatto di me, per aver fatto la cosa giusta, parlando con quel moccioso di Black. Dovevo riuscire a sistemare quello che era alla mia portata, per sentirmi un poco in pace con me stesso, e non pensare a nient’altro.

    Voglio parlarti, Black... possiamo vederci al cortile dell'Orologio tra un paio di ore?

Era stato tanto semplice che mi insultavo da solo per non averci pensato prima, bastava essere pazienti e persuasivi… e la persuasione era da sempre uno dei miei punti di forza. Avrei parlato anche a quel Potter: fanatico di Quidditch com'era, avremmo trovato un punto in comune e da lì tutto sarebbe stato semplice. Ci sarei riuscito, non potevo permettere che mia sorella passasse giorni d'inferno per le cazzate scritte da uno stupido giornale e per l'esaltazione di un piccolo pallone gonfiato.

    Ti dai tanto da fare perché pensi che se farai le cose giuste il destino sarà in debito con te, e dovrà darti ciò che vuoi... ma sai bene che le cose non vanno mai come dovrebbero andare...

    «È solo una delle stronzate che raccontano questi prestigiatori del Nord, non ricordo una sola volta che non soffiasse un vento maledetto in quelle lande desolate, quando ci sono stato… »
    «Quello è perché neanche la natura ti vuole tra i piedi, Malfoy… »
    «Ahahahaha… Buona questa, Sherton!»

Avevo continuato a fissare le uova strapazzate, senza dar prova di seguire la conversazione, così nessuno si era accorto che li stessi ascoltando e tutti, sorpresi, esplosero in risate alla mia risposta ghignante: non Lucius, naturalmente, che mi fissava risentito da capotavola, ben lontano da me.

    Accanto a Narcissa…

Sospirai, quello era un altro argomento su cui mettere una pietra tombale, una buona volta e alla svelta. Sollevai lo sguardo, senza degnare d'attenzione i miei compagni, lo lasciai spaziare lontano dal nostro tavolo, per tutta la sala, allungandomi verso i Ravenclaw, e infine feci un sorriso storto e fascinoso dei miei a una tizia del quarto che, me ne ero accorto solo negli ultimi giorni, mi fissava insistente ogni volta che girovagavo smarrito nel settore di Erbologia, in biblioteca.

    «Secondo me Malfoy non vuole uscire vivo da questa scuola, viste le stronzate che spara!»
    «Ahahahahah… »
    «E tu sei uno che se ne intende di stronzate, vero Lestrange?»
    «Ahahahahah… »
    «Ahahahahah… »

Rabastan, seduto quasi in braccio a Evan, mi diede un paio di pacche alle spalle che quasi mi fecero mollare il boccone, io sghignazzai, benché, dopo i fatti delle ultime settimane, cominciassi a stufarmi degli stupidi rituali che mettevano in piedi i miei amici. Tra l’altro, non capivo che cosa avessero, tutti e due, tanto Evan che Rabastan sembravano ancora più strani del solito: Rosier sembrava triste o incazzato, mi aveva detto sì e no mezza parola, ma per quanto ci pensassi, non capivo cosa avessi detto o fatto per farlo risentire, mentre Lestrange era fin troppo espansivo per i miei gusti, se non rompeva le scatole a Malfoy, infatti, faceva casino spintonandosi con Evan e gettandomelo quasi contro, o lasciando libero un maledetto boccino davanti a me e a mia sorella.

    «Dai, stai buono, Rabastan… e stai al posto tuo… »
    «A parte le stronzate, Malfoy non ha tutti i torti, se ci pensate tutte le tempeste che si scatenano sulla scuola salgono da quelle montagne... e di là delle montagne, si sa, ci sono le Terre del Nord!»

Finalmente Rosier era uscito dal suo mutismo rancoroso e mi lanciava uno di quei suoi sguardi liquidi che cercavano approvazione. Io decisi di fargliela scontare per un po’, in quei giorni Evan mi era sembrato l’unico capace di comprendere i miei casini senza risultare invadente e ora quel suo atteggiamento incomprensibile e distaccato mi aveva dato fastidio, non avevo mai sopportato le persone che erano o sembravano incoerenti.

    «Si sa, Rosier? E chi lo dice?»
    «Me l’ha detto Rigel… ha detto “è vero… sono di là delle montagne…” vero Rigel?»

Mollai la pancetta per fissarlo beffardo, a pochi centimetri da me: Evan pensava di aver detto una cosa intelligente o di aver mostrato buona memoria ricordando discorsi di un anno e mezzo prima, per questo rimase incerto, non trovandomi rapido a fargli da spalla. Ghignai, poi scoppiai a ridere.

    «Ci hai creduto, Rosier? Come dice Malfoy, da bravo Mago del Nord dico solo stronzate, no?»
    «Ma come... ohhh.... ma vai a farti un giro da Godric pure tu, Sherton!! Ahahahahah»
    «Ahahahahah…»

Lucius tossicchiò di disapprovazione, poi decise di dimenticare la presenza molesta di tutti noi, ottusa plebaglia, per concentrarsi sulla sua principessina dai boccoli dorati, io mi voltai a fissare il mio piatto per non guardare, la bocca improvvisamene piena di fiele, chiesi a Rabastan di passarmi del succo di arancia, dalla mia parte non c’era rimasto nulla, era finito tutto davanti a lui, il solito idiota che non smetteva mai di fare scherzi cretini, neanche il giorno del funerala di suo padre.

    «Cercavi di scolartele tutte per diluire gli alcolici che hai nel sangue, Lestrange? Zio, nonno e fratello si son tutti coalizzai per costringerti a condurre una via sana e morigerata? Ahahahaha… »
    «Quegli stronzi possono provarci a costringermi a fare qualcosa, così li ritrovano domattina a zampe in su, dentro una di quelle tinozze di brodaglia che producono, da bravi mangialumache!»
    «I Maghi francesi coltivano viti e producono vino? Salazar! È… SCHIFOSAMENTe... babbano!»
    «Che ne so, Alecto... la cosa peggiore è che mio fratello intende portare avanti la follia che da qualche mese aveva colto mio padre, ma sia chiaro io non avrò mai nulla a che fare con quelli lì... »
    «Sicuro, Lestrange? Se non sbaglio sei già in riardo per l'appuntamento con tuo fratello... destinazione: raggiungere quelli lì!»
    «Devi sempre farti i cazzi degli altri Malfoy? Ti senti punto sul vivo? Hai parenti mangialumache che si comportano da volgari babbani da difendere?»
    «Noi Malfoy siamo inglesi molto più di voi, Lestrange… siamo qui addirittura dai tempi di Guglielmo il Conquistatore, noi...»
    «E da allora, fino al Trattato di Segretezza Magica, tutti sanno che non vi ha mai fatto schifo sposare dei Babbani per appropriarvi dei loro patrimoni e dei loro terreni... ahahahahah… »
    «Buon giorno, ragazzi… Non ti avevo detto che ti attendevo alla scala del Preside, alle nove in punto, fratello?»

Ammutolimmo tutti, persino Malfoy, quando la voce di Roddy “faccia di cane” Lestrange mi raggiunse alle spalle: non avevo bisogno neanche di voltarmi per riconoscerlo, avevo sentito la sua dannata voce fin troppo per i miei gusti, a casa, a ridere e confabulare con mio fratello. Tutto il peggio che stava accadendo alla mia famiglia, ne ero certo, nasceva da quella stupida e inopportuna amicizia.

    Sai che occorre fare buon viso, Rigel…

I miei compagni si alzarono e lo salutarono, mi alzai a mia volta, in attesa di salutarlo anch’io, tra pavoni ci si intendeva e Rodolphus era già tutto preso da Malfoy, sembrava trattarlo da suo pari, facendo stupidi convenevoli e complimentandosi per l’ennesima volta per la bella coppia che costituivano lui e Narcissa: in quel momento compresi perché Rabastan diceva che suo fratello lo faceva vomitare. Stavo cercando di trattenere il disgusto per quelle smancerie, quando Meissa dietro di me mi diede una piccola spinta, mi voltai e la vidi mentre rimetteva a posto il mio bicchiere.

    «Perché mi rubi il succo di zucca?»
    «Chiedilo a Evan, è riuscito a versare il poco che non aveva ancora bevuto quell'altro cretino!»
    «Ma porc... non ho bevuto neanche una goccia e questo cavolo di bacon già sembra fuoco!»
   
Meissa fece spallucce, conoscendola, secondo lei, quella era la giusta punizione per essermi attardato a parlare con Black, il nemico... mentre già iniziavo a boccheggiare, Rodolphus, con uno dei suoi caratteristici ghigni, salutò mia sorella e me: quando si voltò di tre quarti per guardare il tavolo dei professori, dicendo qualcosa sul fatto che Dumbledore aveva passato la notte a Londra, la sua giacca si aprì leggermente, lasciando intravvedere una copia del Daily che teneva nella tasca interna. Ebbi un sussulto quando mi parve di leggere le lettere SHERT a caratteri cubitali sul poco che si intravvedeva del titolo. Meissa mi strattonò, doveva aver visto e aver avuto lo stesso sospetto, era verde da quanto era pallida, gli occhi lucidi e febbricitanti, temetti stesse per crollare. Sentii anch’io lo stomaco e le viscere torcersi dalla paura e dall’angoscia. Cercai di farmi forza e ci provai.

    «Signor Lestrange, mi scusi… ho visto che ha una copia del Daily… potrebbe prestarcelo, per favore? Da alcuni giorni il Preside non permette a tutti gli studenti di riceverlo e mi è sembrato… »
    «Sarebbe meglio di no, ragazzi… mi spiace… »
    «Perché cos’è successo stavolta? Sono sicura di aver visto il nostro nome sul titolo del… »
    «Meissa!»
    «Mio fratello rischia di essere sbattuto fuori alla prossima che combina, signorina Sherton, e il professor Slughorn è stato molto risoluto sul discorso giornali… perciò, per favore, non chiedetemi di andare contro le regole... Il Preside è a Londra, vi parlerà al ritorno, presumo, buona giornata… »

Riuscii a malapena a prendere e scolarmi l'ultimo bicchiere di succo che Rabastan mi concesse di bere, senza versarmelo addosso, prima che Meissa mi arpionasse l'avambraccio: aveva capito come me che era accaduto qualcosa e a mano a mano che salivamo, diretti al cortile di Trasfigurazione per parlare con la McGonaghall, mia sorella, dopo i fatti di Halloween, riteneva che la professoressa fosse più malleabile di Slughorn, sentivo il cuore saltarmi fuori dal petto dalla paura. Cercavo di interpretare il volto di Lestrange e più lo ricostruivo nella mente, meno mi sembrava il volto di un uomo che porta buone notizie. Non ero sicuro di voler sapere, di voler leggere il titolo di quel dannato giornale, non ero sicuro di avere le forze sufficienti per affrontare la verità. Ma neanche io, come mia sorella, potevo restare ancora sospeso, inconsapevole, sopra il baratro che ci stava aspettando da tanto, troppo tempo.

***

Rabastan Lestrange
Plumelec, Bretagna - dom. 23 gennaio 1972

    «Alla fine sarà l'inverno più freddo degli ultimi anni, credetemi, mai vista così tanta neve qui in Bretagna! E voi, ragazzi?»

Ero affogato da settimane in quella dannata neve, a Hogwarts, figuriamoci se mi interessava che avesse nevicato anche in Francia. Non la sopportavo più da un pezzo. E, da un pezzo, non sopportavo più quella rottura di scatole che erano i miei compagni di viaggio.

    «Non saprei, signore: non vengo in Bretagna dal funerale di mia madre... »

Cygnus Black forse capì dalla mia risposta secca quanto molesti risultassero per me quel suo ciarlare petulante e l’enormità della gaffe appena fatta, lo osservai riflesso sul finestrino mordersi mortificato il labbro e arricciarsi nervoso gli assurdi baffetti rachitici che gli incorniciavano la faccia pallida, senza neanche riuscire a mitigare quel naso da coglione che si ritrovava, eredità dei Crabble, sicuramente. Il silenzio imbarazzato durò per poco, Augustus Rookwood iniziò a raccontare cosa avesse sentito negli uffici del Ministero e come la compravendita in cui si stavano impegnando tutti e tre potesse essere favorita dall'attuale politica estera del Ministro Lodge, così ripresero come nulla fosse a parlare dei loro affari del piffero ed io continuai a essere un fantasma ai loro occhi, come già per tutta la prima parte del viaggio. Non mi stupiva che mio fratello avesse fatto cadere il discorso, passando oltre con estrema non curanza: non sapevo che cosa avesse in mente, perché lo facesse, ma Rodolphus da un po' cercava di ingraziarsi il vecchio Pollux con ogni mezzo, soprattutto incensando in ogni occasione, soprattutto a sproposito, il figlio Cygnus, terzogenito tanto prediletto quanto petulante e incapace.
Sbuffai e continuai a guardarli disgustato attraverso il riflesso sul finestrino, le mani affondate nelle tasche e il mento dentro il bavero. Avevo duemila domande da fare a mio fratello, sugli esiti della notte precedente, sugli effetti della pozione che mi aveva dato da somministrare, sul “fidanzamento” che voleva impormi; chiarire era l'unico motivo per cui avevo accettato di sottopormi alla tortura di quella giornata in Francia, ma la presenza di quei due imbecilli mi privava della possibilità di parlargli di ciò che mi premeva.

    Se avessi capito in tempo cosa mi avrebbe riservato la giornata, mi sarei messo d'impegno a tentare di sbronzarmi ed evitare la partenza. E invece… vai a farti fottere, Rodolphus!

Da alcuni minuti eravamo sbucati fuori dal vortice magico, nel bel mezzo della foresta di Paimpont, la coppia di Thestral che trainava la nostra carrozza galoppava impazzita, le due orride bestiacce neanche sfioravano il terreno, mentre due ali di alberi si aprivano a stento ai nostri fianchi, schizzando addosso ai vetri ghiaccio misto a resina. Mio fratello aveva deciso di fare le cose in grande, presentandosi con quella dannata carrozza, voleva impressionare i parenti francesi, dimostrare di essere un capo famiglia diverso da mio padre, di sapersi occupare di me e, con la partecipazione del suocero, voleva far presenti le conoscenze altolocate che avevamo in Gran Bretagna: nonni e zii non dovevano pensare a noi come orfani incapaci di provvedere a sé stessi, ma come minacce ai loro interessi.

    “Meglio che lo capiscano subito… se provassero a impicciarsi delle nostre cose, Rabastan, sarebbe solo peggio per loro...”

L'aveva sibilato attraversando il portico della scuola con passo militare brandendo la bacchetta. No, non sarebbero stati gli amici ricchi e potenti di Cygnus e Pollux Black il problema di chi avesse fatto l'errore di ostacolare il suo cammino, ma un Mago Oscuro, ormai noto anche fuori dai confini del Regno, come il Mondo Magico non ne vedeva di eguali dai tempi di Grindelwald. Fu l'unico momento di tutta la lunga giornata in cui mio fratello mi aveva strappato un singulto di ammirazione.
Anche se capivo gli intenti di mio fratello, avrei preferito una partenza meno spettacolare, una bella Passaporta, o al limite il caminetto del Preside, invece, quando Rodolphus mi aveva prelevato a forza dalla Sala Grande, ad attenderci al centro del cortile, presso le serre, in bella vista rispetto al loggiato del terzo piano, c'era proprio la carrozza vinta ai dadi a quella schiappa di Malfoy senior, a Natale. Non era frequente che qualcuno ottenesse il permesso di accedere al castello con un mezzo privato come una carrozza, così la maggior parte dei miei amici e degli altri studenti si accalcò nel loggiato a guardare: avevo visto con la coda dell'occhio anche Lucius che fissava risentito la sua vecchia carrozza ridipinta con i nostri colori, su, al terzo piano, e già questo mi aveva irritato, ormai dove c'era lui c'era anche Narcissa ed io non volevo mi vedesse salire su quel trabiccolo pacchiano, come un ladro approfittatore qualsiasi.

    Sebbene la simbologia di entrare in qualcosa che appartiene a Lucius e a cui lui tiene tanto... meglio non pensarci, già solo il nome di Narcissa mi infiamma e mi rende difficile sedere comodo dentro queste braghe strette... poi il fatto di ripensarla nuda mentre quel deficiente del padre parla a sproposito qui davanti a me... Salazar… aiutami a resistere…

Rodolphus mi aveva preso per la collottola e spinto nella carrozza, mentre mi attardavo a fissare e insultare i miei amici, impegnati a fare il coretto agli uggiolii di Alecto e di Evan che canticchiavano il ritornello di “Goodbye my princess…”. Avevo mandato alla malora anche mio fratello, mentre salivo, e Rodolphus aveva subito chiuso la portiera dietro di sé, così la carrozza era partita a scatto, ed io, prima ancora di rendermi conto che non avrei viaggiato solo con mio fratello o al limite con sua moglie, ma che nel buio c'erano altri due uomini, ero già caduto addosso a quello più anziano.

    «Datti un contegno, o il mio gentile suocero penserà che tra le altre disgrazie, da mio padre io abbia ereditato anche un fratello minorenne e minorato, incapace di badare a sé stesso.»
    «Mi scusi signor Black... non volevo… di certo… non mi sono reso conto… »

No. Se me ne fossi reso conto, in realtà, avrei cercato di fare più danni possibili, solo per mettere in imbarazzo Rodolphus, ma mi guardai bene dal dirlo o dal farlo capire.

    «Non darti pena, figliolo, la colpa è di questi dannati Elfi che non sanno stare al loro posto, ma vedrete che Bellatrix imporrà presto anche ai vostri domestici la disciplina che ha imparato nella Sacra Casa dei Black... dovete sapere che il trisavolo Phineas a tal proposito diceva... »

Quello che era seguito mi aveva portato a un passo dal coma o dalla narcolessia irreversibile, se c'era qualcosa che mi strappava smorfie di disgusto era la prosopopea di quella manica di palloni gonfiati: la mia mente era subito volata lontano per difendermi, al punto che trattenni a stento un ghigno malefico quando ripensai alla gara fatta con Evan, durante le vacanze di Natale, al ricevimento per il fidanzamento di Narcissa e Lucius, avevamo passato buona parte del tempo a sbronzarci e a scovare tutti gli stemmi dei Toujours Pur distribuiti negli eleganti giardini di Black Manor e ci eravamo divertiti a chi li innaffiava da più lontano. Rodolphus notò la mia faccia irridente e compiaciuta e temendo qualche mia uscita fuori luogo mi fulminò con un’occhiataccia carica di minacce. Finsi di essere un bravo giovane cortese e provai a interrompere il fiume di blateramenti.

    «A proposito, scusatemi... ma... dov'è Bellatrix?»
    «Non si sente ancora molto bene, ho preferito non si stancasse con questo viaggio… »

    Beata lei!

    «Sono presente io, in sua vece, per testimoniare la partecipazione e la vicinanza di tutta la nobile famiglia Black al vostro lutto, ragazzi... »
    «Salazar… Che bello… »

Questo mi sfuggì a voce alta, Rodolphus mi incenerì, io gli rimandai l'occhiataccia in tralice: che cosa voleva da me? Se non voleva correre il rischio di fare brutta figura a causa mia con i suoi adorati Black, poteva lasciarmi tranquillo a scuola, o no?

    «Scusatelo, Cygnus, purtroppo mio fratello si agita parecchio al pensiero di incontrare alcuni dei nostri cugini, in parte però ne sono compiaciuto, è bello scoprire che esiste qualcun altro che mio fratello addirittura detesta più di me, ahahahah…»
    «Oh, no… Che parole grosse, Rodolphus… detestare... potrei raccontarvi aneddoti atroci sulle battaglie tra i miei fratelli e me... anche quella è una fase della vita, un giorno avrete bisogno davvero uno dell'altro e vi renderete conto di quanto sia fortunato chi può contare sulla presenza di un fratello.»

    BASTAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA

Avrei voluto ribattere, ma immaginavo che avrei solo dato a mio fratello ulteriore soddisfazione e non ne avevo alcuna voglia, avevo affondato le mani nelle tasche del pastrano e sollevato il bavero, mi ero voltato verso uno dei finestrini e avevo finto di dormire, tutto pur di non farmi coinvolgere in altre discussioni con uno di loro. Finché non avevo capito che avrebbero parlato solo degli affari comuni delle famiglie, avevo però tenuto le orecchie tese, sperando di cogliere qualche informazione su quanto era accaduto la sera prima, ma nessuno vi fece cenno. Non c'erano neanche discorsi circa la divisione o l'utilizzo del patrimonio di nostro padre, che potessero interessarmi e mettermi sull'avviso, tutto si era concentrato sull'acquisizione di terre e vigneti nel sud della Francia, ovvero l'alibi che mio fratello aveva costruito per giustificare la presenza e la morte del vecchio bastardo in terra francese. Rodolphus aveva tirato fuori un paio di pergamene e si erano talmente immersi in quella discussione che neanche si accorsero, a parte la battuta sulla nevicata, che eravamo arrivati.

*

Avevo visto la villa in cui era nata nostra madre pochissime volte, lei non amava ritornarci, nostro padre aveva di meglio da fare e io legavo l'idea di quella casa solo a ricordi lontanissimi di noiosi raduni di famiglia, di cugini odiosi che si divertivano a parlare una lingua che a quei tempi non capivo. L'unica memoria piacevole erano gli ettari di foresta sterminata che si sviluppava in ogni direzione, dove amavo inoltrarmi e perdermi, sicuro che nessuno sarebbe venuto a cercarmi, cagasotto com’erano. Avevo viso la natura fare cose meravigliose, molto istruttive, molto... ispiratrici... in certi antri oscuri. Ghignai, mi chiedevo se l'amore per il sangue mi fosse nato da quello che avevo visto, o se la foresta mi aveva lasciato guardare dentro di sé, perché sentiva già in me l'attitudine al sangue...
Quando scendemmo, lasciai che Rodolphus stesse dietro a quell'impiastro di Black, svicolai a un tentativo di attaccar bottone di Rookwood e mi avviai spedito lungo il sentiero che conduceva all'entrata, la tenuta era immersa nella neve, al punto che non si riusciva a distinguere niente, neanche le forme degli alberelli di rose cui mia madre pare avesse dedicato buona pare della sua fanciullezza.

    Di sicuro sono state strappate via appena lei è morta…

Scossi leggero la testa, non volevo ricordare che lei non aveva vissuto neanche lì un minimo di felicità, non amavo pensare a mia madre e se non volevo essere lì, era proprio perché sapevo che nonostante tutti gli sforzi avrei finito col rimuginare troppo su di lei. Gli Elfi presero i nostri pochi bagagli e ci fecero strada, il corridoio sembrava infinito, e già avevamo attraversato un ampio ingresso, eravamo scesi di una mezza rampa, avevamo lasciato un giardino coperto alla nostra sinistra, poi eravamo entrati nel corpo fortificato dell'edificio più antico, arrampicandoci nella scala interna di uno stretto torricino, da lì si era aperta la galleria degli antenati, dove un tempo dovevano esserci i cimeli del ramo francese della nostra famiglia. I nostri passi risuonavano cupi del nostro silenzio tra quelle pareti ormai spoglie, tra i pochi arazzi tarlati rimasti si susseguivano sempre più fitte le nicchie che un tempo custodivano statue e arredi, ormai miserande e vuote. Vidi l'espressione accigliata di Rodolphus, le cose erano ben diverse dall'ultima volta che eravamo stati lì e non era cosa buona che il suocero vedesse tutta quella decadenza.

    Il nonno deve aver sperperato in fretta e furia il ricavato della vendita di mia madre...e mio padre deve aver smesso subito di elargirgli mance, una volta messa la moglie sottoterra.

Strinsi i pugni nelle tasche, la bile che mi saliva fino alla bocca. Sapevo che sarebbe finita così. Serrai tra le dita gli anelli che mio fratello mi aveva donato, gli occhi sempre fissi a terra, maledicendo ancora una volta me stesso per non aver trovato il modo di sfuggire a quella giornata maledetta. Ogni tanto posavo lo sguardo su Rodolphus, tre passi avanti a me, come quando eravamo bambini, il consueto passo marziale che sembrava diventato ancora più imperioso e prepotente dalle vacanze di Natale. Il suo volto era livido. Rookwood ogni tanto si incantava davanti a uno spazio vuoto, Cygnus sembrava farsi sempre più piccolo, doveva percepire anche lui la tensione che montava e la rabbia che si concentrava in mio fratello. All'improvviso la noia per quella giornata si trasformò in paura... Se mio fratello si fosse incazzato di brutto con i nostri parenti, e tutto lasciava intendere che sarebbe finita così a breve, e avesse scoperto che le cose, a Hogwars, non erano andate esattamente come mi aveva ordinato, c'erano ottime possibilità che non avrei visto la fine di quella.

    Forse non era poi il caso di dare un’interpretazione personale ai tuoi ordini, fratello…

Ghignavo, sotto lo sguardo sulfureo di Rodolphus, ed ero talmente preso dal pensiero di quanto stava accadendo a Hogwars, che alla fine mi ritrovai davanti al ritratto di mia madre quasi a tradimento: sentii un tuffo al cuore e per un attimo mi parve di non respirare, mentre mettevo a fuoco la spada che teneva tra le mani, il suo viso pallido e serio, i capelli acconciati in una lunga treccia che la rendevano ancora più giovane dei suoi 13 anni, il vestito leggero sistemato come una tunica, un velo che la copriva appena e, in riva allo stagno, di fronte a lei, in ginocchio, suo fratello, mio zio, un feticcio di barba bianca e un cappello pervinca. La raffigurazione di Viviane e Mago Merlino. Notai lo spesso strato di polvere che incrostava la cornice e l'odore di umidità che emanava, quel quadro era stato rimesso al suo posto in fretta e furia...

    «Ti muovi? Abbiamo molto da fare e siamo in ritardo!»
    «Il quadro di nostra madre era tenuto nei sotterranei fino a poco fa, hai visto?»
    «I nostri parenti cercano di passare per pezzenti, perché sanno che mi sono portato dietro certe carte di nostro padre, che attestano come buona parte di tutto questo sia già nostro… sicuramente vogliono farci intendere che sono alla fame, che queste proprietà non rendono nulla, che reclamare i nostri diritti non sia conveniente, ma come ti ho detto, se credono di prendere per il culo me, cadono proprio male.»

Mi prese per un braccio, mentre con l'altra mano andava a picchiarsi sul petto, sentii il rumore inconfondibile della pergamena contro il tessuto. A stento mi staccai di lì, lanciai un'ultima occhiata a nostra madre: tutti quelli che l'avevano conosciuta dicevano che mio fratello ed io da lei avevamo preso i capelli mossi e ramati e gli occhi, ma avevamo preso di più, molto di più... Di lei avevo sentito dire che aveva una naturale predisposizione per gli incantesimi di Trasfigurazione e che sarebbe diventata una Strega straordinaria, se solo non le avessero spezzato la vita dandola via, per pochi denari, mandandola nella casa di un uomo capace solo di sfogare su di lei le proprie perversioni.

    Sì, avevamo preso molto da lei, l'abilità, la fame e la rabbia

Tornai a guardare Rodolphus, lui non si era fermato, non le aveva regalato che un fugace sguardo.

    Perché lui ha già fatto di più… molto di più e l'ha fatto per te… e anche per me.
    Lui, ha ucciso l'uomo che ti ha spezzata... che ha spezzato entrambi…

Estrassi uno degli anelli che avevo in tasca, era la fede di mia madre. La fissai. Rodolphus fissò me.

    «Io... te lo giuro… verserò sulla sua tomba il sangue di chi l’ha venduta... »
    «Lo so. Sei qui per questo, Rabastan… al momento debito, fratello... tutto al momento debito.»

Mi fissò, ci fissammo. E per la prima volta mio fratello mi sorrise.


*continua*



NdA:
Ciao a tutti, della serie chi non muore si rivede... Avevo scritto che questo capitolo sarebbe stato preceduto da un riassunto, purtroppo al momento sto con un pc con ventola rotta che con il caldo di questi giorni mi si spegne ogni due minuti e l'altro a cui mancano alcune lettere, morale, avrei rischiato, dopo aver promesso a maggio di aggiornare, finalmente, di farmi rivedere solo in autunno. Perciò in attesa di riavere i pc, vi invito a farmi eventuali domande, se vi siete persi qualcosa, io sono qui.
Le tematiche del capitolo si inseriscono nei discorsi iniziati negli ultimi pubblicati l'anno scorso, e cioè il piano di Rodolphus di ufficializzare il fidanzamento di Rabastan con Meissa x far uscire Mirzam allo scoperto, gli scheletri nell'armadio della famiglia Lestrange (che salteranno fuori con il funerale del vecchio Roland), il piano di avvelenamento di Rigel. Il tutto mentre quello che abbiamo iniziato a vedere a Morvah, tra Milord, gli uomini di Crouch e la Confraternita è ormai avvenuto, il segreto è svelato a chi può leggere il Daily. Noi lo vedremo insieme a Rigel e Meissa e scopriremo anche se il piano per avvelenare Rigel è andato bene, o è accaduto qualcosa di imprevisto come suggerirebbero le paure di Rabastan. E se Abraxas Malfoy e Demian Rosier sono riusciti a usare la Giratempo vista nell'ultimo capitolo dell'anno scorso per scongiurare il peggio. Bon a presto, intanto in bocca al lupo a chi deve affrontare esami universitari / Maturità/ ecc ecc
Baci

Valeria



Scheda
Immagine Viviana e Merlino

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Capitolo 95
*** IV.033 - CHAINS - Piani, Uomini e Giratempo ***




That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.033 - Piani, Uomini e Giratempo

IV.033



Jarvis Warrington
Londra, Ministero della Magia - sab. 22 gennaio 1972

[…]

    «Alastor, mi hai chiamato?»

Sobbalzai, quando la porta si aprì e un Mago sulla cinquantina, con brizzolati capelli sparati sulla testa e gli occhiali tondi, si presentò sulla porta: guardai ostile Moody, quello appena entrato era l’Auror Potter, che tanti problemi aveva dato a Mirzam testimoniando di averlo visto uccidere un collega. Mi alzai, pronto a guadagnare la porta, ma Potter, notando la mia espressione allarmata, per reazione si piantò meglio davanti all’uscio, per impedirmi di passare.

    «Tra quelli oggi in servizio, Charlus, quanti possono essere impiegati in un sopralluogo?»

Potter mi soppesò, immaginai il suo cervello alla ricerca di una relazione tra la richiesta di un sopralluogo e il mio disagio, guardò Moody, interrogativo, ne colse l’espressione esasperata e impaziente, valutò che non dovessi essere un problema e fece un rapido calcolo a mente.

    «Non più di una dozzina, c’è quella faccenda dai Black… »
    «Già… dobbiamo fare da balia al Ministro… proprio oggi… che bizzarra coincidenza, no? Bartemius non può proprio distaccare nessuno da lì? Vorrei fare visita a quei posti della lista… »

Potter dovette capire al volo di quale lista stesse parlando, perché l’occhiata che tornò a rivolgermi era molto più sospettosa, mi scrutava attentamente per fissarsi bene in mente la mia faccia e cercare di fare gli opportuni collegamenti. Ringraziai Merlino, di nuovo, per aver incrociato sulla mia strada un idiota che si stordiva di brodaglia babbana e aver avuto l’occasione di prenderne le sembianze.

    «Anche lui è stato invitato. Che cosa sta succedendo, Alastor? Perché ti servono uomini da mandare in quei posti desolati? Bartemius ha detto di avvisarlo, sai che gli interessa questa storia.»

Sbuffai, impaziente e sarcastico: certo che Crouch voleva essere avvertito, godeva all’idea di un nuovo guaio in cui poter tirar dentro noi della Confraternita, si diceva che volesse candidarsi come Ministro, immaginavo quale vantaggio sarebbe stato, per la sua immagine, portarci alla distruzione. Dumbledore non poteva ammetterlo ma, secondo me, aveva i nostri stessi timori, per questo mi aveva consigliato di contattare l’Auror che aveva scagionato Mirzam, me ne aveva parlato come di un uomo onesto e obiettivo. Stavolta, però, non potevo andare tanto per il sottile. Moody mi fissò, la decisione di coinvolgere Crouch e svelare la mia identità dipendeva solo da me: non avevo alcuna intenzione di vedere quell’individuo e mettermi nei guai ma Fear aveva detto “portami quanto più aiuto possibile”. Non avevo scelta, dovevo fidarmi di Potter e sperare nella buona sorte.

    «Signor Potter, ho informazioni sulla scomparsa di Alshain Sherton e dei suoi familiari… »
    «E lei chi sarebbe? È un tuo informatore, Alastor?»
    «Sono Jarvis Warrington, signor Potter. Sono qui perché penso di aver scoperto dove è tenuto prigioniero almeno uno dei figli di Sherton: è a Morvah, in Cornwall. Ho bisogno del vostro aiuto.»
    «Jarvis Warrington… la conosco… quella non è la sua faccia! Chiamo Crouch!»
    «Bartemius è impegnato con il Ministro, oggi, e tu, Charlus, lo sostituisci a capo del dipartimento… Se in ballo c’è la vita di un bambino, vuoi davvero perdere tempo con la burocrazia?»
    «Ti ha forse affatturato, Alastor? Quest’uomo si è appena introdotto nel tuo ufficio Polisuccato! E giorni fa, si è fatto beffe della nostra convocazione, sottraendosi a un interrogatorio formale su Mirzam Sherton e Duncan MacPherson! Motivi più che sufficienti per trarlo in arresto!»
    «So di aver sbagliato, signor Potter, benché avessi buoni motivi allora, come ne ho oggi, e sono pronto a prendermi le mie responsabilità; in questo momento, però, più di qualsiasi altra cosa, dovrebbe contare la vita di quel bambino: il Lord tiene in ostaggio gli Sherton per costringere Mirzam a cedergli la Fiamma di Habarcat: per il bene di tutti, aiutatemi a salvarli e a evitare quello scambio!»
    «Rifletti, Charlus, se dovesse avvenire quello scambio, non ci sarebbero altre occasioni per venire a capo di questa storia e le conseguenze… Vuoi arrestare Warrington? D’accordo, tratteniamolo fino al ritorno di Crouch, lo interrogherà al termine del ricevimento. Noi andiamo!»
    «Capisco il tuo ragionamento, Alastor, ma non mi prenderò la responsabilità di gettare un pugno di colleghi in quella che è senz’altro una trappola! Deciderà Crouch se e dove mandarli!»
    «“Dove”? Signor Potter, mi getti in cella se vuole, ma il luogo è Morvah… per il bene di tutti, andate laggiù, compatti, e fermateli! Ci sarà di sicuro il Lord, in persona! Si fidi di me!»
    «“Si fidi di me”? Di lei, Warrington? Io non mi fido di nessuno e non prendo ordini da lei!»

*

Mi avevano lasciato attendere nel cubicolo che chiamavano ufficio e, uscendo, non avevano riapplicato il Muffliato, così sentii già in lontananza le voci concitate all’arrivo del capo dipartimento: decidevano la mia sorte e come agire. Dovevo riflettere. Velocemente. La situazione, com’era prevedibile, mi stava sfuggendo di mano: avevo messo in conto di ottenere l’aiuto degli Aurors e di essere al contempo arrestato, ma di questo non avevo paura, potevo contare sul mio MagisLegale per venirne fuori in poco tempo, tra l’altro non potevano spedirmi ad Azkaban solo per una mancata convocazione, e sì, certo, avevo preso le sembianze di un’altra persona, ma non con la coercizione o la Magia, avevo solo approfittato dello stato di confusione dovuta all’ubriachezza di quell’uomo. Temevo però di fallire, di essere frainteso, di non essere creduto ed essere trattenuto lì tutto il giorno: in questo modo non solo non avrei ottenuto il loro aiuto ma non l’avrei neanche potuto cercare altrove.
Le voci si avvicinavano e io m’innervosii ancora di più. Incontrare Crouch non era un’esperienza che desideravo ripetere tanto presto, non lo vedevo dal giorno del processo a Williamson, quando mi ero intrufolato nell’Aula dieci senza destare sospetti e avevo assistito al proscioglimento di Mirzam dall’accusa di aver ucciso un Auror: pur finita bene, ero rimasto disgustato dal suo operato, mai avevo visto le vittime trattate da criminali, e sì che, dopo aver ascoltato in famiglia i discorsi contro il Ministero della Magia fin da bambino, appena un paio di anni prima avevo assistito anche alle vicende giudiziarie di mio padre, salvato in extremis proprio dalla testimonianza di Sherton. Per quanto odioso, però, Crouch era l’unico che potesse darmi gli uomini che mi servivano, dovevo perciò resistere e aguzzare l’ingegno, trovare le parole adatte a convincerlo dell’importanza di andare a Morvah. O almeno insospettirlo a tal punto da spingerlo a correre a ficcarci il naso. Guardai il pendolo sopra la scrivania di Moody: le lancette si erano mosse veloci, mentre tutto attorno a me era sprofondato nell’immobilismo e nell’inattività.

    Fear e Margareth sono già a Morvah? Hanno trovato la prigione del bambino? E che fine hanno fatto gli altri?

Sospirai. Passato mezzogiorno, il pomeriggio sarebbe diventato rapidamente sera e quei luoghi sarebbero stati fagocitati dall’oscurità: Fear si era raccomandato di far muovere i Ministeriali molto prima del tramonto, perché presso quelle scogliere era quasi impossibile combattere al buio.
Avevo visto Morvah una sola volta, da ragazzino, con mio padre e Fear. Ero stato preda per giorni di un’emozione potente, all’idea di visitare un luogo tanto carico di storia e Magia, altrettanto forte era stata la delusione quando non avevo trovato alcun segno del nostro passaggio in quella terra, perché i Babbani avevano sistematicamente distrutto tutto. Il mio disprezzo per loro era cresciuto ancora di più ma invece di provare odio e desiderio di vendetta, come mi sarei aspettato, dal mio dolore, dal rancore e dalla delusione era nato qualcosa di più potente: l’urgenza che nulla del genere capitasse ancora. Nella desolazione e nel senso di vuoto di quel momento, le parole affascinanti di Alshain Sherton, che parlava del potere del Cammino del Nord e della sua antica Magia, erano emerse dalla mia memoria e mi avevano mostrato quale potesse essere il mio destino. Da quel giorno, colsi ogni occasione mi si presentasse per sentirlo parlare, ero presente quando qualcuno dei miei parenti lo invitava o “pattugliavo” i luoghi che frequentava, quando visitava Inverness, la mia città. Una sera, invitato a cena da mio padre, avevo atteso di essere soli davanti al caminetto poi gli avevo chiesto di far parte del suo progetto per la Confraternita. Sherton mi aveva dato la mano e sorriso, non sapeva quando l’avrei avvicinato, disse, ma conosceva da tempo le mie intenzioni. In seguito mi fu chiaro che mi aveva di nuovo salvato la vita: la prima volta aveva impedito a Mirzam di uccidermi durante il rito per le Rune dei nostri sedici anni, la seconda, dandomi la mano, m’aveva offerto un’alternativa alla strada del Signore Oscuro, seguita da quasi tutti i miei compagni di Hogwarts.

    «Si sieda, Warrington, e veda di rispondere senza farmi perdere tempo… »

Ero talmente perso nei miei ricordi da non accorgermi che era sceso il silenzio nei corridoi del dipartimento: sobbalzai quando sentii gracchiare la voce di Crouch nel cubicolo, alle mie spalle.

    «… mi hanno già parlato della favoletta con cui vuol farsi gioco di noi: se non vuol essere arrestato subito, ci dica dove si nascondono Sherton e MacPherson e quali sono i loro piani!»
    «Non so nulla di loro, sono qui per parlare dei figli di Sherton, rapiti una settimana fa e… »
    «Le ricordo che lei non si è presentato quando l’abbiamo convocato ed era irrintracciabile quando le abbiamo fatto visita a Inverness! Continui così e finirà ad Azkaban come i suoi antenati!»
    «Può minacciarmi quanto vuole, io non ho commesso alcun reato, signor Crouch!»
    «Ah no? Si è presentato qui con le sembianze di un’altra persona, sono proprio curioso di sapere come ha convinto quell’uomo a farsi sostituire da lei… cominci col mostrarmi la bacchetta, così vediamo se, come immagino, ha sottoposto un poveretto all’Imperius per i suoi comodi… »
    «Prenda pure, la esamini quanto vuole, non troverà tracce di incantesimi illegali, Crouch… »
    «Con due generazioni di Maghi Oscuri alle spalle solo nell’ultimo secolo? Mi aspetto molto da lei, Warrington… sento che ho appena messo le mani sul responsabile di molti omicidi irrisolti!»
    «Mi minacci, mi prenda in giro, faccia come vuole, ma almeno uno dei figli di Sherton è trattenuta a Morvah e va liberato! Quanto a me, se serve, il mio MagisLegale proverà quanto dico!»
    «È nel suo diritto chiamarlo, certo… ma se crede che qui qualcuno convocherà il Wizengamot, di sabato pomeriggio, solo per un petulante marmocchio del Nord, si sbaglia! E di grosso!»
    «Prima ero un pericoloso criminale, ora un petulante marmocchio? Si decida, Crouch, c’è un bambino in pericolo che non può aspettare che le vengano a noia le nostre scaramucce verbali!»
    «Lei, Warrington, aspetterà… aspetterà che il Wizengamot si riunisca! E lo farà ad Azkaban!»
    «Mi mandi pure ad Azkaban ma intanto faccia andare qualcuno a Morvah, altrimenti… »
    «Altrimenti? Intende forse minacciarmi, Warrington? È questo che fa?»

Crouch balzò su dalla sedia per lanciarsi su di me, Moody lo prese per un avambraccio e lo trattenne, il volto serio e imperscrutabile, come suo solito.

    «Bartemius… dammi retta, è bene fare un controllo, per sicurezza… come ho detto a Potter, tu occupati del Ministro, vai con lui a Zennor, e lascia che a questa storia ci pensiamo noi!»
    «Questo idiota vuole farci convergere a Morvah, Alastor, solo per lasciare campo libero al ritorno di Sherton e MacPherson! Devo chiamare Eugenia, mi serve il faldone sulla Confraternita! Moody, tu resterai qui a controllare Warrington! Charlus, istruisci le squadre, utilizza anche le riserve, mandale a coppie a controllare i siti della lista! Tutti! Anche quelli che abbiamo scartato all’inizio: Sherton incontrerà il Lord in una delle loro tane e insieme, ci scommetto, colpiranno il Ministro!»
    «Salazar, Crouch! Non c’è alcun piano contro il Ministro! Il Lord punta alla Fiamma di Habarcat! E se riuscisse ad averla, sarebbe una catastrofe per tutti… non solo per la Confraternita!»
    «Potter, voglio essere avvertito quando avrete notizie… Metterò io ai ceppi Sherton, con le mie mani… E con le mie mani, Warrington, getterò nel Mare del Nord le chiavi della vostra cella!»

*

    Al diavolo me e quando ho dato retta a quel vecchio fuori di testa, dovevo andare da Donovan!

Mi muovevo nel piccolo cubicolo di Alastor Moody come una belva in gabbia, guardando di continuo il pendolo: da quando avevo messo piede nei locali del Ministero, la tarda mattinata era diventata giorno pieno, poi aveva iniziato a scemare nel pomeriggio. A breve il sole sarebbe tramontato sul Cornwall. Al passare delle ore angoscia e rabbia si erano fuse in senso di impotenza e ora, ottenebrato, fluttuavo tra pensieri orribili, un magma di sgomento, incredulità e paura. I minuti passavano lenti per me e fulminei per i miei amici, il timore per la sorte di Margareth, Fear e gli Sherton aveva travolto qualsiasi preoccupazione per le minacce di Crouch. All’improvviso sferrai un pugno contro la parete, non riuscii a trattenermi, il riquadro sovrastante l’immagine del ricercato Mirzam Sherton cadde giù, in un trionfo di vetri rotti. Moody si alzò, mi bloccò, il mio corpo si ribellava, stavo urlando, agitato dalla rabbia e dalla paura. Poi riconobbi le parole dell’Auror, mi esortava a pensare ai miei figli, alla mia famiglia, mi ricordò che rischiavo di finire ad Azkaban. Di non uscirne più. Mi fermai. Mi azzittii.

    «Si sieda, Warrington, mi è venuta l’emicrania a vederla camminare in tondo! E la smetta con questi scatti d’ira se non vuol essere tradotto subito ad Azkaban!»
    «Se mi fa andare a Morvah, non mi vedrà più camminare in tondo, le prometto che ritornerò!»
    «Molto divertente, Warrington… Aspetterà qui, se farà il bravo, o di sotto, nelle celle presso l’Aula 10, se continuerà con le sue intemperanze… mi faccia finire il mio lavoro, sarà interrogato sulle informazioni che dice di avere stasera, al ritorno di Crouch, tra poche ore… »
    «A cosa serviranno le mie informazioni quando sarà tutto finito? A chi serviranno? Il bastardo non mi ha ascoltato prima e non mi ascolterà al ritorno dal suo imperdibile pomeriggio mondano!
    «Mi sorprende, signor Warrington, questi ricevimenti non sono vitali per quelli come lei? L’ingresso in società del rampollo di una delle più celebri famiglie slytherin purosangue… »
    «Ironizza per invidia? Ne vedo molti, sa… personaggi che ammantano le cose sacre col proprio livore, sempre pronti a dissacrare il mondo a cui non potranno mai appartenere… »
    «Si sbaglia, Warrington, la mia famiglia materna è di lunga tradizione purosangue… »
    «Allora immagino l’orgoglio dei suoi antenati quando ha incarcerato chi manifestava contro le marce dei Maghinò! Cosa si prova a legare il proprio nome alla distruzione delle tradizioni?»
    «Sicuramente saranno più orgogliosi dei suoi, signor Warrington, visto che oggi ha fallito nell’unica cosa che a loro riusciva bene, portare a termine opere di sterminio e distruzione… »
    «Ma vada a… Là fuori ci sono persone in pericolo che mi aspettano, che hanno bisogno di me!»
    «Non ne dubitiamo, signor Warrington… siamo certi che ai suoi amici avrebbe fatto comodo sapere per tempo come il Ministero intendeva reagire alle sue false informazioni: se la tratteniamo qui, è anche per evitare che lei possa portare a termine il suo compito di spia.»
    «Spia? Lei sta vaneggiando, signora Jenkins! Lei… Voi… voi non capite!»
    «Eccome se capiamo, tutti noi abbiamo capito fin troppo bene: secondo lei è consuetudine di un uomo onesto presentarsi Polisuccato invece che con le proprie sembianze, Warrington?»
    «Ho due figli e visto quello che sta succedendo da un po’ di tempo nella Confraternita, non me la sentivo di comportarmi da sprovveduto! Farei di tutto per proteggerli dal Signore Oscuro, anche non rispettare la legge alla lettera e pagarne le conseguenze, se questo può servire a ingannare spie e doppiogiochisti e tenere al sicuro i miei cari! Volevo evitare di attirare la curiosità di eventuali talpe nel Ministero, visto che… la mia missione è portare in salvo i figli di Alshain Sherton!»
    «Davvero una storia molto commovente… »

Mi voltai, esasperato, non ne potevo più di Eugenia Jenkins, l’ennesima burocrate che trovava una giustificazione alla propria esistenza solo nel sopruso: sedeva alla scrivania di Alastor Moody, dietro un faldone di documenti in cui erano narrate le “malefatte” di noi esponenti del Nord. Lo conoscevo bene, con quello aveva tentato di incarcerare mio padre neanche un paio di anni prima. E avevo imparato a conoscere fin troppo bene anche lei in quell’occasione: aveva da poco superato i quaranta anni, era quella che si definiva una Strega ancora piacente, bruna, dai vividi occhi castani e l’incarnato pallido che le toglieva dieci anni buoni. Non si era mai sposata, se non al lavoro, una Strega in carriera, MagisLegale, funzionario del Wizengamot da circa quindici anni, braccio destro di Tiberius Ogden, destinata quindi a diventare viceministro della Magia, se il vecchio avesse battuto Crouch e Lodge alle elezioni politiche di primavera. Per noi della Confraternita era una spina nel fianco dai tempi di Nobby Leach, molte delle circolari ministeriali, che provocarono tanti danni alle Terre del Nord, erano firmate dal funzionario “Eugenia Jenkins, Ufficio Applicazione della Legge sulla Magia” di cui incarnava alla perfezione le fissazioni antipurosanguiste. Di recente, sotto il governo di Longbottom, era divenuta celebre per i numerosi ordini di cattura e di reclusione ad Azkaban, accanto a assassini, stupratori e altri delinquenti comuni, di quei Purosangue, dissidenti politici, che avevano osato ribellarsi e manifestare contro le marce per i Diritti dei Maghinò e altre aberrazioni simili.
La donna percepì dalla mia occhiata il livore che provavo per lei e sorrise con la solita aria da squalo.

    «Voglio il mio MagisLegale, non intendo perdere un secondo di più con voi, capre dementi!»
    «Sì, fa bene a contattarlo, Warrington, ormai avranno finito di esaminare la sua bacchetta con il Prior Incantatio e avremo di che spedirla ad Azkaban e perquisire tutte le sue proprietà. Moody, lo accompagni di sotto, il signor Warrington preferisce acclimatarsi all’umidità che troverà a Azkaban!»

***

Albus Dumbledore
Londra, Ministero della Magia - sab. 22 gennaio 1972

    “Ho un problema con il tuo informatore. Raggiungimi al Ministero. Alastor.”

Erano da poco passate le tre del pomeriggio ed io mi ero materializzato a casa Doge da appena mezzora quando apparve il Patronus di Moody: Elphias non disse nulla, sospirò rassegnato, appoggiò sul tavolo il Codice, aperto all’articolo di cui voleva discutere, e andò nella stanza accanto, per recuperare il mio mantello, il passo lento e il respiro affaticato, così che ascoltassi l’intero messaggio da solo. Ero stato riluttante a lasciare Hogwarts, anche se per poche ore, alla fine mi ero imposto di considerarlo un appuntamento di lavoro, in fondo Elphias aveva parlato di “uno spinoso quesito giuridico da sottoporre allo Stregone Capo del Wizengamot”. In cuor mio, sapevo prima di partire che quell’incontro non mi avrebbe riservato alcun confronto intellettuale, avevamo discusso a lungo, a suo tempo, di quell’articolo, Elphias mi aveva persino suggerito come strutturarlo perché non fosse soggetto a libera interpretazione: in quella casa, perciò, davanti a pasticcini cremosi e fumanti tazze di tè, mi attendeva solo un triste pomeriggio di ricordi dolorosi e ingrati, poche parole e tanti silenzi.

    Le cose, però, non sempre vanno come ci si aspetta.

Indossato il mantello, salutai Elphias senza dare altre spiegazioni, promettendogli che ci saremmo rivisti a breve, pur sapendo che si trattava di una penosa bugia; presi una manciata di Polvere Volante e pronunciai sicuro “Ministero della Magia”: l’ultima cosa che vidi nel turbinio di fiamme verdi del suo camino, fu la sua mano, sollevata mollemente in un desolato saluto. In una frazione di secondo ero nell’Atrium quasi deserto, il sabato pomeriggio la maggior parte degli uffici era ormai chiusa, tutte le questioni sospese fino alla riapertura del lunedì; sbrigai velocemente la pesa della bacchetta e mi avviai all’ascensore, evitando Cornelius e un altro paio di conoscenti che stavano uscendo, non avevo tempo da perdere, non era il momento di cordialità e inezie, mi attendeva una battaglia verbale nell’ufficio di Moody, dovevo concentrarmi su quanto potevo dire e quanto dovevo tacere.
Arrivato al secondo livello, sede dell’Ufficio Applicazione della Legge sulla Magia e del Quartier generale degli Aurors, mi accigliai ripensando al colloquio avuto con Crouch, appena il giorno prima: famoso per la sua lucida razionalità, quell’uomo poteva essere un valido aiuto nella lotta contro il Signore Oscuro, purtroppo, ossessionato com’era dall’ambizione di diventare uno dei più giovani Ministri della Magia della storia del Mondo Magico, negli ultimi tempi oscillava tra decisioni assurde, proposte populiste e attacchi di snervante pedanteria, degni del peggior burocrate. Stando ad Alastor, ne aveva dato prova anche quel giorno, quando Jarvis Warrington, mettendo da parte l’innato sospetto degli uomini del Nord verso il Ministero, si era presentato nel suo ufficio per condividere quanto aveva scoperto sulla sorte degli Sherton e chiedere l’aiuto degli Aurors per liberarli; una volta raggiunto il Quartier Generale, però, Crouch non l’aveva ascoltato, si era preoccupato solo di rafforzare la scorta del Ministro per il ricevimento a casa Black, spedendo poi i pochi uomini ancora a disposizione non a Morvah, il luogo indicato, ma sparpagliandoli in un’inutile ricognizione di tutti i siti che considerava sospetti. Warrington, da parte sua, si era rifiutato di dare informazioni, e ora era trattenuto al Ministero per essere interrogato al ritorno di Crouch. Giunto nei pressi del cubicolo in cui era alloggiato l’ufficio di Alastor, sentii ruggire la sua voce possente e mi fermai ad ascoltare.

    «Abbiamo studiato insieme quel dannato dossier ai tempi delle marce dei Magonò, Eugenia, già allora fu solo una perdita di tempo! Quel ragazzo ha solo vent’anni, cosa c’entrano fatti del 1930?»
    «Se non fosse stato per Sherton, Alastor, avremmo condannato per i disordini seguiti a quelle marce anche il padre di quel ragazzo: i locali in cui si tenevano le riunioni, a Inverness, appartengono alla loro famiglia, c’era il sospetto di un coinvolgimento di Ceard Warrington nel... »

    Eugenia Jenkins, funzionario del Wizengamot e collaboratrice di Tiberius Ogden? Perché si trova qui? Non si rende conto che...
 
    «Dicerie, Eugenia, solo dicerie e nessuna maledetta prova: questo ha tenuto Ceard Warrington lontano da Azkaban, non Alshain Sherton! Quella storia è chiusa, le vicende di quarant’anni fa sono chiuse! O siamo ritornati ai tempi in cui si condannavano i figli per le presunte colpe dei padri?»

Stavo per entrare ma mi fermai: la famiglia Jenkins era stata toccata da vicende poco edificanti, suo nonno, proprio come mio padre, finì i suoi giorni ad Azkaban per aver reagito alle provocazioni di alcuni Babbani, potevo immaginare l’effetto di quella stoccata da parte di Alastor. Bambina, Eugenia aveva visto il proprio padre prima perdere il lavoro, a causa del processo e della condanna ad Azkaban del nonno, poi togliersi la vita, per la vergogna che quella macchia arrecava al nome della famiglia. Aveva reagito con coraggio e orgoglio, a Hogwarts era stata una studentessa brillante, ottimo elemento della casa Ravenclaw; uscita dalla scuola aveva intrapreso gli studi nell’ambito MagisLegale ed era entrata presto negli uffici del Wizengamot dove aveva raggiunto incarichi importanti. E ora, poco più che quarantenne, era a un passo da un’altra promozione nel Wizengamot, o, in caso di elezione di Ogden a Ministro della Magia, da un incarico di rilievo nel nuovo governo.

    «Se Warrington fosse innocente e senza secondi fini, come dici tu, sarebbe nel suo interesse collaborare; al contrario, nonostante l’urgenza della situazione, ci fa perdere tempo negandoci le informazioni che ha su Duncan MacPherson! Chiediti perché si trova qui, mentre abbiamo quasi tutti gli uomini impegnati nella scorta del Ministro! A mio avviso, hanno tentato di tenderci una trappola!»
    «E se dicesse la verità, Eugenia? Se quelle persone fossero vive e in pericolo?»
    «Andiamo, Alastor! Dopo tanti giorni chi può credere ancora che gli Sherton siano vivi?»
    «I figli, ragazzini senza colpa, meritano delle risposte! Risposte che nessuno darà loro se mandiamo due reclute inesperte a verificare! E se temi una trappola ai danni del Ministro, allora suggerisci a Crouch di fargli interrompere la seratina mondana, dannazione! Ho bisogno di uomini per controllare quella maledetta spelonca in Cornwall e chiudere la faccenda una volta per tutte!»
    «Ti capisco, Alastor, la situazione poteva e doveva essere gestita meglio ma, giuste o sbagliate che siano, gli Aurors devono seguire le direttive del loro Capo Dipartimento, non posso farci nulla! Quanto a Warrington… ottieni le informazioni su MacPherson ed io archivierò la sua pratica!»
    «Dannazione, Eugenia! Sei entrata nella mentalità del politico di merda anche tu? Dov’è finito l’idealismo che avevi un tempo? Da quando è lecito comportarsi come Crouch, che se ne fotte della verità e calcola solo l’impatto mediatico di un arresto importante sul proprio ingresso in politica?»
    «Non te lo permetto, Alastor! Parli proprio tu! Dimmi, da quando è lecito somministrare a un malato un’intera scorta di Veritaserum per estorcergli una confessione? Rispondimi!»
    «Ho eseguito degli ordini sbagliati, proprio come stai facendo tu adesso… so di cosa parlo!»
    «E ora il grande castigatore di Maghi Oscuri è talmente pentito da difendere un fuggiasco?»
    «Warrington, nonostante i pericoli che sapeva di correre, è venuto qui per chiederci aiuto. E noi lo trattiamo da delinquente e lo arrestiamo solo perché protegge un uomo in fuga dal Lord?»
    «Ma come ragioni, Alastor? È stato trattenuto per essersi introdotto qui sotto mentite spoglie!»
    «Che altro avrebbe dovuto fare? Il Signore Oscuro ha uomini persino qui nel Ministero… »
    «Se la situazione è quella che descrivi, raccogli prove e presentale alla commissione interna!»
    «Commissione organizzata da chi? Da Crouch? Lo stesso uomo verso il quale ho molte accuse da muovere? E intanto che facciamo? Spulciamo questo dossier fino a notte fonda, mentre una madre e i suoi due neonati muoiono in una caverna? Non li voglio sulla coscienza, maledizione! Se non hai le palle per opporti a Crouch, Eugenia, cavoli tuoi! Vado io a liberare quel dannato scozzese!»
    «Resta dove sei, Alastor Moody! Tu stai infrangendo gli ordini di un tuo superiore!»
    «Sai dove me li metto gli ordini di quella testa di… »
    «Garantisco io per Jarvis Warrington! Dove si trova ora il ragazzo?»

Irruppi nello studio senza bussare, lasciandoli ammutoliti, avevo sentito abbastanza, li colsi con i volti arrossati dall’acceso diverbio e dall’imbarazzo nel rendersi conto che l’ufficio non era deserto come pensavano e la discussione, con la porta aperta, era giunta al mio orecchio. Mi ricordai ben altre discussioni, ben altri confronti, tra quei due, alcuni anni prima, a Hogwarts. Eugenia strinse con un fremito la piuma che aveva in mano, senza staccare lo sguardo gelido da Alastor, poi lo rivolse a me, profondi occhi marroni, enigmatici e arguti che balenavano sul volto appuntito.

    «Warrington è in attesa di essere interrogato in una delle celle attigue all’Aula 10, signore.»
    «Capisco… e tu che cosa ci fai oggi qui, al Ministero, Eugenia?»
    «Il mio lavoro, signore: Bartemius aveva bisogno del mio fascicolo su Ceard Warrington, una volta qui, però, mi ha chiesto di occuparmene: “Devo approntare i piani di sicurezza per il Ministro. Fammi il favore, Jenkins, pensa tu a quel faldone: l’hai compilato tu, sai come muoverti là dentro!”»

Moody sbuffò sonoramente, agitandosi sulla poltrona accanto alla porta del cubicolo. Lo capivo: una buona metà del faldone citava vicende occorse negli anni trenta e cinquanta, quando alcuni membri della famiglia Warrington finirono i loro giorni ad Azkaban accusati di complicità con Grindelwald. Jarvis Warrington però non aveva gli stessi interessi oscuri dei suoi avi e questa era opinione comune e provata: unico nipote del Venerabile McFiggs, studente eccellente, ragazzo riservato, amico di Mirzam Sherton ma non dei personaggi discutibili che avevano frequentato la Casa di Salazar negli stessi anni, dalla fine della scuola si era impegnato a tempo pieno nella cura degli affari di famiglia, preoccupandosi del prestigio personale, del benessere economico dei suoi cari e del buon nome di una delle casate più antiche e stimate del Nord. Avevo avuto modo di parlare di lui con McFigg diverse volte, si riferiva sempre al nipote come a un giovane dotato di una concezione illuminista del Mondo Magico, era naturale perciò che, nonostante la giovane età, Alshain Sherton avesse già basato parte dei propri piani per riportare la Confraternita agli antichi splendori, proprio su quel ragazzo.

    «Il faldone l’hai consegnato, hai evidenziato i capitoli per Crouch, gli hai lasciato i tuoi appunti… Direi che il tuo lavoro qui sia finito, Eugenia… »
    «Devo solo finire di preparare e firmare i documenti per il fermo, al massimo mezzora… »

La fissai incredulo, Eugenia finse di non capire la mia perplessità. Voleva fingere anche con me come aveva fatto nelle ultime ore con Bartemius e con Alastor? Mi aveva chiesto un periodo di aspettativa per seguire da vicino la campagna elettorale di Tiberius, ne circolava voce da giorni e tutti sapevano che se ne sarebbe andata entro un paio di settimane, in realtà, da quasi un mese aveva già lasciato i suoi incarichi abituali per occuparsi di un’indagine interna che Longbottom le aveva affidato dopo l’arresto di Williamson e di cui, per ovvi motivi, eravamo a conoscenza solo in quattro. Negli ultimi giorni, il comportamento più sospettoso del consueto di Crouch mi aveva fatto temere che ne fosse venuto a conoscenza e ora l’aver chiesto, tra tanti funzionari, proprio alla Jenkins di firmare i documenti per l’arresto di Warrington, me ne dava la certezza: Eugenia era molto vicina a Tiberius, farle commettere un abuso dal quale sarebbe uscita la storia di un’indagine che interessava a sua insaputa tutto il suo dipartimento, avrebbe consentito a Bartemius di mettere in difficoltà il suo principale rivale nella campagna elettorale e prendersi una pesante rivincita su una donna con cui era in competizione dai tempi della scuola. Dovevo decidere come muovermi e farlo alla svelta: se avessi fatto valere la mia autorità di Stregone Capo, avrei svelato anche a Moody l’esistenza dell’indagine nel dipartimento Aurors, e non intendevo metterlo in una posizione difficile; se avessi mantenuto il segreto, avrei perso altro tempo prezioso. Mi allungai sulla scrivania, presi i documenti per il fermo e li stracciai, presi un altro foglio, lo compilai con i dati di Warrington e, firmato, la diedi a Moody.

    «Dai all’ufficiale quest’ordine di rilascio ma trattieni Warrington finché non ci avrò parlato.»

Alastor balzò via, felino, uscì dal cubicolo, grugnendo di disappunto per essere stato costretto così a lungo all’inattività. Eugenia mi aveva fissato tutto il tempo ammutolita, i muscoli attorno alle labbra, tesi, mossi da un leggero tremolio che tradivano la rabbia per essere stata prevaricata. Appena Moody fu fuori portata sembrò volermi dire qualcosa ma rimase in silenzio. Abbassò gli occhi sugli appunti, riprese la piuma e tracciò una diagonale rossa su due fogli mentre ero in piedi di fronte a lei.

    «Mi spiace, Eugenia… ma era necessario non perdere altro tempo… »
    «Signore… davanti a un mio collega… è stato come dire che non so fare il mio lavoro… Io conosco Crouch, è arrogante e ambizioso, ma MacPherson e Sherton sono sospettati dell’omicidio di Longbottom! Siete tutti convinti che siano in fuga dal Signore Oscuro e che quello che sta capitando sia una rappresaglia o una trappola per far uscire Sherton allo scoperto. Dove sono, però, le prove?»
    «Eugenia, se mi sono permesso… non è perché le accuse a Warrington sono ridicole, o perché sono lo Stregone Capo o perché non riconosco le tue capacità… ma tu oggi non dovresti neanche trovarti qui, figuriamoci firmare documenti per far incarcerare qualcuno! Renditi conto delle conseguenze! Cosa sarebbe accaduto se gli avvocati di Warrington avessero scoperto che sei già in aspettativa? Se Crouch avesse scoperto l’indagine di cui non è stato informato? Sospetta già qualcosa, se ne avesse la certezza, colpirebbe te… e danneggerebbe in questo modo anche Tiberius… »
    «Ma io… »
    «Tra pochi mesi, Tiberius sarà Ministro e avrà bisogno di persone valide al suo fianco: tu, con tutto il lavoro che hai fatto per lui negli ultimi anni, sei destinata a essere il suo braccio destro. Cosa accadrebbe se dovesse rinunciare a te? Sai che non è in condizione di salute ottimali! Devi prendere coscienza della realtà, Eugenia. Questa situazione è il banco di prova con cui dimostrerai a te stessa, prima che agli altri, se sei la persona di cui Tiberius e il Mondo Magico hanno bisogno, devi essere onesta e precisa nel tuo lavoro, certo, ma anche scaltra… perché l’ambiente in cui sei chiamata a muoverti è costellato di trappole e non potrai far affidamento sempre e soltanto su legge e razionalità, ma sull’istinto, la perspicacia, persino su assurdi atti di fede come quello che ti sto chiedendo adesso!»

Sollevai la bacchetta e la puntai sulla mia tempia, lasciai scivolare via un ricordo perlaceo, e lo raccolsi in una boccetta che tenevo nella tasca interna del pastrano.

    «Spesso non esistono prove, Eugenia… devi fidarti dell’istinto… o del consiglio, l’esperienza, l’intuizione di persone che possono aiutarti. Non hai bisogno dei miei di ricordi, ma te li offro lo stesso. Se scavi a fondo nella tua memoria ritroverai una certa conversazione tenutasi da Longbottom pochi mesi fa, eri con me e Tiberius, Everard sospettava la presenza di talpe nel Ministero, alla fine disse anche qualcosa sugli Sherton… ti invito a ricordare e a riflettere… »

La lasciai sola, perplessa, la boccetta in mano. Mi avviai alle scale che conducevano alle celle, una volta presa la rampa, raggiunsi Moody, ancora impegnato con l’ufficiale che insisteva per aspettare Crouch: come mi vide, ci lasciò passare. Dopo pochi passi, gettai un Muffliato alle nostre spalle.

    «Hai fatto bene a far valere la tua autorità, sei lo Stregone Capo! Colpa mia, dovevo chiamarti prima, per chiudere la faccenda con quella
so tutto io”, tra lei e Crouch non so chi sia il peggiore, meritavano di essere Imperiati, o meglio, dovevo far fuggire subito Warrington, quando… »
    «Imperiare, far scappare? Stai troppo a contatto con i delinquenti, Alastor, ragioni come loro!»
    «Come potrei catturarli, se non ragionassi come loro? Maledizione! Sarebbe bastato non chiamare Crouch, lo so… abbiamo perso troppo tempo a causa sua… »
    «Anche se aveste tentato, Alastor, vi serviva la sua autorizzazione per richiamare le riserve.»
    «Per quello che è servito! Non ci è stato di alcun aiuto!»
    «Quanti uomini ha mandato? Quando sono partiti?»
    «Ne ha spediti un’inezia… e a Morvah sono andati i novellini più inesperti… non sanno fare neanche le ronde, saranno notati subito… quanto al tempo… è successo ormai quasi quattro ore fa!»
    «Quattro ore? Godric! È necessario inviare quanti più uomini possibile!»
    «Rassegnati, siamo solo tu ed io, non avremo altri uomini fino alla fine della festa, se mai li avremo! Certo che se avessimo volontari, se non fossimo assoggettati a Crouch, in casi simili, noi…»
    «Ne abbiamo già parlato, Alastor, sarebbe una buona idea, ma ti troveresti senza lavoro e in carcere per insubordinazione, se passassi dalle parole ai fatti! Ed io non posso privarmi di te, non ora… chiamerò qualche amico… intanto Warrington radunerà i suoi… e tu andrai a Morvah con… »
    «I suoi? Come contatterai la Confraternita? Il ragazzo non si fiderà certo a portarci da loro!»

Alastor mise un cipiglio meno raccomandabile del solito mentre rifletteva tra sé, poi si fermò.

    «Inoltre… Questa traccia potrebbe essere davvero una trappola, ci hai pensato?»
    «Questa traccia è una trappola, Alastor… Voldemort vuol far uscire allo scoperto Mirzam Sherton… Non sono neanche sicuro che ci sia davvero qualcuno da salvare in quella grotta… »
    «Non mi riferivo a questo… ma a MacPherson… Magari vuole il nostro aiuto solo per farci massacrare al suo posto…  o magari ha davvero tradito Sherton ed è passato al Signore Oscuro… »

Conoscevo MacPherson da quand’era un ragazzo, il suo odio per il Ministero, per quelli come me: tra i suoi scopi c’era senz’altro far morire quanti più ministeriali possibili ma era uno Slytherin fatto e finito, non sarebbe mai sceso a patti con un Mezzosangue che faceva accordi con gli ibridi. Sorrisi.

    «L’hai messo in conto anche tu, eh? Qualsiasi gioco faremo, il rischio di perdere è alto!»
    «Il rischio è alto ma se decidessimo di non giocare, come vorrebbe Bartemius, perderemmo sicuramente: il Lord teme l’alleanza tra Ministero e Confraternita, per questo Longbottom è stato ucciso e gli Sherton rapiti. Questa alleanza crea problemi anche nel Ministero, per questo non avremo aiuti. Se vogliamo sconfiggere Voldemort, però, è necessario impedire che la Confraternita passi dalla sua parte, agire perché, nella guerra che verrà, resti neutrale o sia al nostro fianco: lo sapevano e lo volevano Sherton e Longbottom! So che ci sono rischi ma non perderò quest'opportunità unica: oggi saremo al fianco dei Maghi del Nord, a Morvah, per salvare quell’uomo e la sua famiglia!»

    Sperando che ci sia ancora qualcuno da salvare. E che la Confraternita non abbia già scelto.

***

Abraxas Malfoy
Malfoy Manor, Wiltshire - sab. 22 gennaio 1972

[…]

Rosier scoppiò a ridere, lo fissai disgustato, quell’idiota mi colse di sorpresa, mi afferrò per una mano e mi Smaterializzò con sé. Quando riaprii gli occhi e mi rimisi in piedi, non ci trovavamo a Gloucester, a casa sua, ma di fronte ai cancelli della mia villa, il viale completamente innevato.

    «Che cosa significa, Rosier? Perché siamo qui? Nel Wiltshire, a casa mia?»

Non mi rispose, si limitò a sogghignare, mentre faceva volteggiare una specie di piccolo orologio dalla cassa argentea attorno a una catena di stretti anelli: una Giratempo. Lo fissai, sbalordito: Yaxley mi aveva consegnato le prove del furto all’Ufficio Misteri con cui avevo ricattato Rosier a lungo, sapevo che aveva sottratto cinque Giratempo e le aveva già usate tutte, rivendendole a certi suoi compari truffatori, per pagare i debiti di gioco che aveva contratto a destra e manca.

    «Non è possibile… Come fai ad averne ancora una?»
    «Malfoy… Malfoy… sei una vera delusione! Sei sempre così impegnato a ficcare il naso negli affari degli altri da non avere mai il tempo di verificare le notizie! Secondo te, mi sarei sporcato le mani per cinque misere Giratempo? Tutte da regalare agli altri, per giunta? Ahahah!»

Mi morsi un labbro mentre prendevo nota che avrei fatto pagare cara a Yaxley tanta superficialità. Dovevo riflettere: fino a pochi minuti prima avevo la situazione sotto controllo, ora mi trovavo sbalzato in uno scenario imprevisto e imprevedibile. Di sicuro, se Rosier si era presentato a una festa piena di Aurors portando con sé un reperto tanto pericoloso, significava o che era più fuori di testa di quanto avessi mai immaginato o che aveva un vero piano di cui non stavo ancora capendo nulla.

    «Quella roba è pericolosa, Demian… Al Ministero qualcuno si accorgerà prima o poi che ne stai usando una senza autorizzazione!»
    «Finora non è mai capitato, Malfoy, non vedo perché dovrebbero accorgersene stasera, quando hanno tutti ben altro a cui pensare! Che poi, alla fine… se anche fosse… di cosa dovrei preoccuparmi, oggi? Siamo nel Wiltshire, a casa tua… verrebbero a cercare te, io che cosa c’entro? Ahahahah… »

Si avvicinò sghignazzante, io arretrai fino al cancello, Rosier non doveva stare lì, nessuno poteva stare lì quella sera. Il sudore mi scorreva gelido lungo la schiena, il respiro si cristallizzava in nuvolette nell’aria. Rosier si allungò verso di me, per evitarlo mi spostai di lato, perdendo il contatto con l’inferriata, contro cui mi ero addossato; Demian fulmineo si portò al mio posto, un ostacolo tra me e il cancello. Mi fissava divertito, la Giratempo che volteggiava in archi fulminei, ipnotici.

    «Siamo diventati nervosi, eh Malfoy? Dov’è finita tutta la baldanza che avevi a Zennor? Avevi tanta fretta… perché non entriamo in casa, mandiamo indietro le lancette, scriviamo a Lucius e spediamo un gufo? Con questo gioiellino ci vuole poco per rimediare alle malefatte di Lestrange!»
    «So abbastanza di quegli arnesi da capire che non me la racconti giusta! Si può andare indietro nel tempo, in sicurezza, per non più di un paio d’ore. Ed io, due ore fa, ero a Zennor, non qui. Inoltre succedono cose assurde agli Indicibili, quando si mettono a giocare con il Tempo, persino in luoghi controllati e sicuri come l’Ufficio Misteri… che cosa vorresti fare nella casa dei miei antenati?»
    «La vera domanda, Abraxas, è “Sherton sarà felice di scoprire che hai lasciato morire suo figlio perché eri impegnato a salvaguardare la villa costruita da uno dei tuoi ricchi antenati babbani?”»
    «Non dirla neanche quella parola! Non succederà nulla a Rigel! Appena mi libererò di te, pazzo esaltato, me ne andrò a Hogwarts via Metropolvere e avvertirò Slughorn: questa è la sola soluzione razionale, senza rischi, degna di una persona sensata! Vattene a casa, Rosier: volevi che intercedessi per tuo figlio, in cambio dell’informazione, ed io mi sono impegnato a farlo. Se mi farai perdere altro tempo, però, rendendo di fatto la tua informazione inutile, non ti dovrò più nulla!»
    «NOI-DOBBIAMO-ENTRARE… »
    «NOI? Non credo proprio… Togliti dalle palle, Rosier!»

La mano mi scivolò nel mantello alla ricerca della bacchetta, lo sguardo risoluto, con le buone o le cattive quella sceneggiata non sarebbe continuata. Rosier, tutt’altro che preoccupato, mi rise in faccia.

    «Solo uno stolto si fiderebbe di un accordo verbale con te, Malfoy, ed io stolto non sono… apri il cancello e lasciami entrare, voglio la garanzia che starai ai patti: hai molto da fare e ti resta poco tempo, no? O preferisci che un Auror venga a ficcare il naso da queste parti? Adesso?»

Un brivido mi percorse la schiena, mentre il cuore perdeva più di un colpo. Che cosa voleva in realtà? Perché insisteva tanto per entrare in casa mia? Voleva prendersi solo i documenti con cui lo ricattavo o c’era dell’altro? Dubitavo che mi sarebbe piaciuto scoprire la risposta.

    «Quando hai una paura fottuta e non capisci un cazzo di quello che ti sta succedendo, ti esce sempre un’espressione da coglione, la stessa, fin da quando eri solo un moccioso!»
    «Se ho paura è perché non mi ero reso conto di quanto tu fossi fuori di testa, Rosier! Sei un pazzo capace di tutto! Una disgrazia capitata nel momento peggiore! Devo pensare a mio nipote!»
    «E a suo padre, non dimentichiamocelo! Non scherzavo a Zennor, so che Sherton ce l’hai tu!»
    «Basta con queste cazzate, Rosier!»
    «Logica e memoria, non cazzate! A Hogwarts prima che tu, Ronald Sherton e Roland Lestrange vi fissaste con quel morto di fame di Tom-qualcosa, vi facevate gioco di Alphard e me ed io, per evitarvi, dovevo passare ore in biblioteca, nella Sezione Proibita! Speravo di ricavarne qualcosa di buono, prima o poi. Ho aspettato anni, finché i giornali hanno parlato delle carte che Mirzam Sherton avrebbe rubato a Doire, e lì mi sono ricordato: tanti luoghi sono legati alla Confraternita, inaccessibili a chi non ha Rune. A parte uno, fuori dalla Scozia: Morvah, in Cornwall!»

    Salazar santissimo, dove vuol andare a parare, questo coglione?

    «… giorni fa, ho deciso di andarci: mattina ventosa, freddo, luogo spaventoso, adatto solo ai pazzi… non ci sarà nessuno, mi sono detto… e invece… »

    No… Ti prego, Salazar… no…

    «… non puoi immaginare… che cosa ho visto… chi ho visto… »

    No… non… non è possibile… sono stato così attento… non c’era nessuno… nessuno…

    «… un uomo che rideva… e spingeva tra le rocce una donna… una donna che cercano tutti… che tutti danno per morta… Deidra Sherton… la poveretta non sembrava felice della compagnia… della compagnia di ABRAXAS MALFOY… della TUA compagnia… come darle torto?»
    «Maledetto! Crucio!»

Dovevo sottrargli la Giratempo e renderlo inoffensivo, mi lanciai su di lui, la bacchetta sguainata, ma Rosier era in allerta e riuscì a evitare la mia maledizione, cercai allora di colpirlo al volto con una fattura, lui si chinò in tempo e con una agilità incredibile in un uomo così alto e impacciato, mi sfuggì e mi allontanò ancora di più dal cancello. Mi voltai e caricai di nuovo, pronto allo Schiantesimo, ma un Tarantallegra mi privò del controllo del mio corpo e, prima che me ne rendessi conto, ero a terra, la faccia nella neve. Delle corde invisibili mi legarono le mani, poi Rosier mi sollevò e mi fece ruotare per aria, infine mi buttò giù, di schiena. Il fiato mi uscì tutto insieme dal corpo.

    «Sei sempre stato così prevedibile nell’uso degli incantesimi, Malfoy!»

Ero rimasto tramortito a terra, affondato nella neve, incapace di reagire, di rialzarmi, di rispondere.

    «Quella mattina ho capito che eri coinvolto nella sparizione degli Sherton ma non sapevo dove li nascondessi. Stanotte sono tutti a Morvah, compreso Black, pronto a rischiare di morire per salvare il suo amico di sempre! Sherton invece è qui, nei tuoi sotterranei o nell’ala dedicata ai tuoi ospiti!»
    «Tu sei completamente pazzo!»
    «Quando ho detto di voler attivare qui la Giratempo, sei sbiancato, non puoi rischiare che i Ministeriali scoprano chi nascondi. Hai sempre temuto le conseguenze delle tue malefatte, Malfoy!»
    «Che cazzo vuoi, Rosier? Parla, non ho altro tempo da perdere con un coglione come te!»
    «Qui di coglione ce n’è solo uno e in questo momento ha il culo bagnato di neve… e forse anche di qualcos’altro… voglio i documenti con cui mi ricatti, voglio la promessa scritta che ti occuperai del futuro di mio figlio al Ministero… e voglio vedere Sherton… è questo che voglio!»
    «Sherton? Vedere Sherton? Tu non c’entri un cazzo in questa storia! Cosa pensi di ottenere?»
    «Vantaggi che neanche immagini!»
    «Vantaggi? Quali vantaggi? Quell’uomo è stato costretto a collaborare ma cercherà in ogni modo di ribellarsi e prima o poi ci riuscirà… e allora saranno cavoli amari per tutti… io so come difendermi, ma tu, lurido usuraio demente? Vuoi sederti al banchetto che hanno fatto della sua vita come un avvoltoio e speri di trarne vantaggio? Prego, accomodati: sarai il primo della sua lista quando Sherton scatenerà la sua vendetta su chiunque l’abbia umiliato e abbia minacciato i suoi figli!»
    «E chi ha parlato di umiliarlo o di minacciare i suoi figli? Io sarò la risposta alle sue preghiere, la prima faccia amica che vede dopo giorni! La prima che gli offre un’opportunità: credevi che avessi questa Giratempo per un cagasotto come te? Per minacciarti, certo, ma ti conosco, non hai le palle per usarla… Sherton invece non si farà problemi a correre ogni genere di rischio pur di cambiare gli eventi. Ora dimmi chi di noi due ha motivo di temere la sua vendetta, buffone?!»
    «Il tuo piano geniale è “mettersi contro il Signore Oscuro”? Ahahahah! Avanti, fallo!»
    «Non preoccuparti per me, so cosa fare, tu devi solo farmi entrare. E per evitare altre perdite di tempo o altre tue alzate d’ingegno, e soprattutto per favorire la tua collaborazione e farti muovere quelle tue chiappe flaccide velocemente, prometto che il mio ricordo di te con Deidra Sherton sulle scogliere di Morvah non sarà consegnato a Bartemius Crouch, con il gufo del mattino, lunedì. Che faccia pallida, Abraxas: che cosa c’è? Il Mago del ricatto non se l’aspettava, questa? Ahahah… »

*

Il cancello si aprì di fronte a me, feci cenno a Rosier di entrare, poi rapidi percorremmo il sentiero fino all’ingresso, in silenzio, i baveri alzati, la mia mente che si arrovellava alla ricerca di una soluzione. Dovevo liberarmi di lui ma, al tempo stesso, dovevo trattenerlo per capire qualcosa di più, temevo esistesse realmente, da qualche parte, una copia di quel ricordo, pronto per essere consegnato a Crouch: fino a quel pomeriggio, conoscendo Demian, avrei pensato a un bluff, giunti a quel punto, ormai, non potevo più esserne sicuro. Era riuscito a farmi perdere lucidità e sicurezza e, soprattutto, continuavo a non capire quali fossero i suoi veri obiettivi: voleva aiutare Sherton? Non erano mai stati legati, neanche la lontana parentela con Deidra li aveva avvicinati. Che cosa poteva dargli mio cugino di così prezioso da fargli rischiare persino l’ira del Signore Oscuro? Riuscivo a pensare solo a Meissa, anche perché ormai si erano scatenate un po’ ovunque le mire su quella ragazzina.

    E se invece…

Qualcosa non tornava, il suo discorso mi suonava fasullo ma per quanto ci pensassi non riuscivo a capire cosa fosse, distratto com’ero dall’immagine di Crouch che mi piombava in casa all’alba con un mandato di arresto. Quando fummo alla porta, mi voltai a guardarlo, mi fissava compiaciuto. Entrammo nella villa, immersa nel silenzio e nell’oscurità, io due passi avanti, Rosier che evitava di guardarsi a intorno per non perdermi di vista, forse temeva una mia nuova reazione. In realtà, ora che ero a casa mia, al sicuro, avevo deciso di evitare altri scontri, mi avrebbero solo fatto perdere tempo e concentrazione: dovevo invece impegnarmi a ripercorrere con la mente tutti gli eventi dal momento in cui era finita la cena a casa di Black, per cercare un dettaglio che potessi modificare, con la Giratempo, se fossi riuscito a impossessarmene, così da evitare la mezzora sprecata con quel bastardo.

    Ho tante cose da fare, sistemare i casini fatti da Lestrange, eseguire gli ordini del Lord. Ci mancava solo questo imbecille. Maledizione!

    «Se Sherton non è a Morvah ma qui… come pensi di liberarlo senza restare coinvolto?»
    «Eh? Cosa?»
    «Non vuoi più liberarlo? Era solo un trucco per attirare la Confraternita e Black in trappola? No, no, lo libererai. Devi farlo: Sherton è troppo prezioso per essere eliminato ma troppo pericoloso per essere tenuto prigioniero… solo che… tu, nel cataclisma di Morvah, sotto il fuoco incrociato di Aurors e Mangiamorte? Ma dai! Con il rischio di essere riconosciuto o colpito! No, scommetto che non lo porterai a Morvah… ma dove allora? Dove dirai di averlo trovato? Per strada? Ahahahah… »
    «Potresti smetterla? Mi sono stancato delle tue chiacchiere, taci!»
    «Fossi in te… vediamo… avrei messo… una controfigura, sì… con tutti gli amici loschi che hai, non sarà stato difficile prendere un poveraccio e Polisuccarlo, poi farei lo scambio al San Mungo, ci saranno tanti feriti stanotte, e tu sei bravo come Guaritore, se offrissi aiuto nessuno si stupirebbe!»
    «Potresti scriverci un romanzo, Rosier! Con tutta la fantasia che hai, non dovresti più rubare per permetterti i tuoi vizi! A proposito… se fai tutto questo nella speranza di ottenere qualcosa da Sherton, sappi che i suoi tesori non sono facili da piazzare, neanche sul mercato clandestino… »
    «Cos’è? Ci hai già provato tu e ti è andata male, Malfoy? Ahahah… Io non sono così venale!»
    «Certo, come no… »
    «I figli e Deidra? Loro dove sono?»

Lo fissai, Rosier mi guardava con intensità, quasi volesse leggermi la mente e costringermi a dire la verità. Non sapevo come avesse fatto, forse il piano era meno geniale di quanto avessi immaginato, ma, finora, aveva indovinato quasi su tutto: l’idea originale era di far trovare Alshain e i bambini a Morvah dagli Aurors, mentre io avrei trattenuto Deidra in un luogo sicuro e della sua sopravvivenza avremmo saputo solo Sherton ed io. Alshain avrebbe dato nel tempo una serie di false informazioni al Ministero e avrebbe spiato un paio di personaggi per mio conto: era questo il prezzo da pagare in cambio della vita del bambino che gli avevo affatturato e dell’incolumità di Deidra. Il Signore Oscuro avrebbe creduto Alshain sottoposto al mio Imperius e non più pericoloso, io avrei mantenuto il mio prestigio e la mia presa sul caro cugino, Deidra sarebbe stata la mia garanzia contro i propositi di vendetta del marito, gli Sherton sarebbero stati liberi dalle attenzioni di tutti gli altri. Purtroppo, quando mi aveva Cruciato e sottoposto a Legilimens, il Lord aveva scoperto il mio piano e non gli era piaciuto del tutto, nonostante le mie azioni andassero tutte a beneficio della Causa, non era stato contento che avessi salvato Alshain e i bambini, perché, a suo avviso, Sherton ne usciva troppo forte ed io sarei stato un pessimo esempio per tutti gli altri: a causa mia, altri Mangiamorte avrebbero potuto intraprendere iniziative personali, qualcuno avrebbe potuto pensare che il Lord fosse debole.

    Devo punire Sherton, Abraxas… e tu devi essere punito con lui… mi hai disubbidito…

Il Lord aveva ritoccato il piano ed io non avevo potuto fare nulla: aveva portato Deidra e i bambini a Morvah, aveva fatto apparire la Traccia di Wezen, attirando in trappola gli uomini della Confraternita e, forse, persino Mirzam. Quando, prima di andare dai Black, Sherton mi aveva chiesto perché non stessi seguendo il piano, gli avevo mentito, rassicurandolo che avevo portato i bambini in un luogo sicuro e avevo sostituito lui con una controfigura per evitare ogni possibile rischio che avrebbero corso nella grotta. Se non avessi avuto Rosier tra i piedi e i Lestrange non avessero complottato contro Rigel, forse sarei riuscito a inventarmi qualcosa in tempo in favore di Deidra e dei bambini. Qualcosa che, più che altro, ponesse me e mio figlio al riparo dall’ira e dalla sete di vendetta di mio cugino.

    E se avesse chiesto a Rosier e Lestrange di mettermi alla prova? Se facessero parte del piano? Il Signore Oscuro non si fida più di me e vuole testare la mia fedeltà con quella Giratempo…

    «Quanto sei pensieroso, Abraxas… Allora? Me lo dici dove sono Deidra e i suoi figli?»
    «Eri qui per Sherton, no? È dietro questa porta, prego, intanto vado a prenderti i documenti!»

Aprii la porta lentamente, quando me ne ero andato avevo lasciato Sherton sotto pozione sedativa e sottoposto a Incarceramus, non era molto convinto delle mie spiegazioni e aveva dato prova di essere ormai troppo forte per essere tenuto ancora in cattività a casa mia. Feci Lumos e non entrai, lasciai che Rosier passasse: se fosse stato sveglio, Alshain magari l’avrebbe colpito, credendolo me.

    «Se questo è uno scherzo, Malfoy, non è divertente! Qui non c’è nessuno!»
    «Come sarebbe non c’è nessuno? Lui è qui!»

Pensai a un’imboscata così entrai con cautela ma capii subito che la stanza era davvero vuota, feci Evanescere tutti i mobili e le tende, Sherton non c’era. Mi guardai attorno, compii degli incantesimi disvelanti, bruciai con fiamme magiche le pareti, il soffitto e il pavimento, per svelare un eventuale trucco ma Sherton non c’era. Rosier mi guardava stranito, io non capivo cosa fosse accaduto. Alshain non poteva essere uscito di lì, avevo usato ogni incantesimo oscuro per tenerlo legato a quel luogo.

    «Toccherà cercarlo stanza per stanza? Hai almeno chiuso la porta di casa quando sei uscito?»
    «Non sono un coglione come te, Rosier!»
    «Davvero? Vista l’assenza del tuo prigioniero, Malfoy, non si direbbe… »
    «Ma vai al diavolo Rosier!»
    «Io vado al diavolo ma tu sei nella merda fino al collo se non trovi quell’uomo, amico mio!»

Non riuscii a rispondergli per le rime, attorno a noi divenne di colpo buio. In quegli istanti di confusione e sorpresa mi parve di vedere una labile traccia di luce uscire dal caminetto ma non ebbi tempo di dire o fare qualcosa, di capire qualcosa. All’improvviso c’era il nulla tutto attorno a me, riempito solo di dolore, tanto dolore, un dolore che sembrava squassarmi in ogni fibra del mio corpo. Neanche sotto la Cruciatus del Lord mi sentii morire come in quel momento. Forza e coscienza vennero meno quasi subito. L’ultima cosa che percepii furono le grida di Rosier, poco lontano da me.

***

    Jarvis Warrington
Doire, Irlanda del Nord - sab. 22 gennaio 1972

    «Siete impazziti? Dopo aver mandato in malora il piano per salvare il figlio di Sherton io dovrei dirvi dove si trova Fear e qual è il suo piano per contrastare il Signore Oscuro? Mi avete riso in faccia e mi avete trattenuto qui per ore… Ho sbagliato a fidarmi di voi, Dumbledore! Addio!»

Feci un respiro profondo e appoggiai le mani sulla pietra del ponte vecchio, che collegava la riva occidentale a quella orientale del fiume Foyle, scrutai sospettoso attorno, nella nebbia fitta, benché il “palo” mi avesse appena sussurrato che il campo era libero, quindi avvicinai le labbra alla pietra e ripetei tre volte la formula in gaelico per far passare con me un ospite privo di Rune.

    «E anche se mi fidassi di voi, non potete entrare nelle Terre: per il matrimonio di Mirzam, Alshain ha dovuto praticare per giorni gli incantesimi necessari a garantire il passaggio agli Aurors Mezzosangue. Non è questione di razzismo, sia chiaro, ma di sicurezza, è l’unica difesa che ci resta!»

Feci cenno di precedermi all’uomo che era con me, appena superò il varco, ripetei le parole che avrebbero sigillato di nuovo il passaggio: della nostra presenza nella Doire babbana non restò segno.

    «Potresti avere dei problemi, Jarvis… Rifletti: per quale motivo Fear avrebbe dovuto raccontare proprio a te, tra tanti, la storia della Traccia? Dovresti ammettere che Sherton ti ha lasciato questo incarico: e se nella Confraternita ci fosse un’altra talpa? La tua famiglia sarebbe in pericolo! Fidati di me: verrò con te e dirò che Alshain Sherton ha consegnato un oggetto a Orion Black, che Orion Black ne ha parlato con me e che, per proteggere la sua famiglia, ti ho contattato al posto suo per chiedere un incontro con le persone di cui Sherton si fida di più… »

La luce del giorno era ormai un timido luccichio rossastro all’orizzonte, in Cornwall doveva essere già buio, accelerai il passo, nonostante la lentezza dell’uomo al mio fianco e la difficoltà di stare in equilibrio sulle pietre del selciato, rese scivolose dall’umidità della sera. Le piccole case allineate di An Feabhail ci accolsero cariche del loro consueto calore, tutte disposte attorno alla piazza pentagonale su cui si aprivano numerose attività commerciali, da lì partiva il corso pieno di vetrine illuminate: nonostante la giornata invernale riuscivano a trasmettere un senso di calore e vicinanza.

    «Fear voleva che chiedessi aiuto a voi, solo perché siete allenati alla lotta, al contrario di noi; io avrei contattato anche le persone di cui mi fido, però, mi avrebbero odiato se li avessi tenuti all’oscuro... Ho tempo fino al tramonto per trovare uomini, poi Fear farà da sé… E, ormai, dovrà far da sé, perché io ho fallito: anche se arrivassi in tempo, non avrei con me le forze necessarie!»

La piazza principale, sede dell’Ospedale e della Cancelleria, si apriva al termine del corso ma la nostra meta, il pub di Stiofann Eogan, sorgeva molto più vicino, all’inizio della strada. La pioggia irruppe improvvisa per tormentarci, sospirai: non c’era un barlume di speranza in quella giornata maledetta.

    «Su quanti dei tuoi puoi mettere la mano sul fuoco, Warrington?»
    «Gente di famiglia, la mia, quella di Deidra, che non fa parte della Confraternita, e quella di Sile: non che saprebbero cavarsela contro gli uomini del Signore Oscuro, sia chiaro, ma non avrebbero esitazioni e si batterebbero con coraggio… Donovan e suo figlio, forse, hanno anche un po’ di esperienza; senza gli Aurors, però, dovrò chiamare anche persone di cui non mi fido del tutto.»
    «Mi stai dicendo che ormai Sherton può contare sulla lealtà di appena cinque famiglie?»
    «Non è questione di lealtà, Dumbledore… la Confraternita non comprende da che parte sia la verità, anche grazie al caos prodotto da Bartemius Crouch… visti certi precedenti, inoltre… non sa se Mirzam e Fear siano al fianco di Alshain o meno… ed io non so da che parte stia Alshain… vi ho parlato dei miei dubbi, Dumbledore… vi ho detto che cosa ho visto ad Amesbury… »
    «Il dubbio che abbiamo un po’ tutti, Jarvis: dopo tutto questo tempo, ammesso sia vivo, Alshain può essere stato affatturato dal Signore Oscuro o in altro modo plagiato… quanto a Mirzam Sherton, però, so che non avrebbe mai fatto del male ai suoi fratelli e a sua madre, né avrebbe agito contro suo padre… A questo punto, però, tutto questo a noi non interessa, c’è il segno di un bambino, dobbiamo andare lì… avanti Jarvis, fammi parlare con quelle persone; ho già mandato un messaggio a degli amici di provata fiducia e abilità… di qui a un’ora Moody sarà con loro, a Morvah…»

Accelerai ancora il passo e mi trovai all’altezza della traversa su cui si apriva il magazzino del pub, rinomato per la più ricca varietà di Firewhisky e Burrobirre del regno: Stiofann ci aspettava lì, fermo sull’angusto ingresso, mi scrutava in cagnesco, anche se eravamo camuffati, aveva capito che eravamo noi e, conoscendomi, non poteva credere di vedermi con l’uomo che mi accompagnava. Gli sorrisi, lui grugnì facendoci cenno di entrare: era un omone grosso come un armadio, che incuteva timore, con quell’espressione perennemente arcigna e minacciosa e quella folta chioma irsuta di capelli rossi, sparati in testa, simile a un antico guerriero vichingo; in realtà, amava sembrare burbero ma era buono come il pane, sempre pronto a soccorrerti e aiutarti in caso di bisogno.

    «A Doire… c’è un pub… »
    «I Maghi della Confraternita ora amano i pub? Da quando, Warrington?»
    «Non c’è nulla da ridere, Moody… molti di noi, soprattutto tra gli irlandesi… hanno rapporti fruttuosi con i Babbani… incontrare lì Donovan Kelly era il mio piano fin dall’inizio… »

Mi tolsi la pioggia di dosso con un incantesimo, mi voltai verso Dumbledore e lo invitai a non esitare, varcammo la porticina e lasciammo che Stiofann ci facesse strada per una ripida scaletta che saliva per quattro piani. Noi ci fermammo al secondo. Stiofann ci lasciò davanti alla porta chiusa, poi ridiscese per rientrare nel locale da una porta interna, con la birra che aveva finto di andare a prendere per i suoi avventori. Rabbrividii, mentre spingevo la porticina e entravo nell’angusta stanzetta in penombra alcuni dei miei amici più cari mi aspettavano: ero stato convinto da Dumbledore a collaborare, speravo di aver preso la decisione giusta, di non aver commesso di nuovo un errore.
In realtà era paura la mia. Una paura pregna di senso di colpa. Avvicinandomi, nella luce bassa che rendeva tutto confuso e smorto, guardai a uno a uno i volti delle persone che avevo chiamato, tramite Donovan. Non dubitavo di nessuno di loro, sapevo che, data la posta in gioco, pur intimoriti e preoccupati, mi avrebbero ascoltato tutti. Dubitavo invece della bontà della mia scelta, pensando che cosa sarebbe accaduto se, seguendomi, si fossero avverati i timori di Fear e molti di loro fossero morti. Sentii la gola farsi secca sotto il peso opprimente di quella responsabilità. Qualcuno tra le persone in piedi e avvolte di più nella penombra cominciò a rumoreggiare, dalle pareti si staccò qualche insulto in gaelico, due uomini si alzarono dalla stretta tavola intorno al quale si erano seduti in dieci: mi voltai, Dumbledore non aveva fatto nulla per celare loro la propria identità.

    «Mi hai fatto venire qui, Warrington, e ti presenti con lui?»
    «Che scherzo è questo, ragazzino?»
    «Vergognati!»
    «Io me ne vado!»
    «Che cosa ha fatto al ragazzo, Dumbledore?»
    «Lei non è benvenuto qui!»

Da sommesse, le voci diventarono quasi grida, ringraziai i potenti incantesimi posti su quelle pareti per nascondere i nostri discorsi, durante ben altri tipi di riunioni. Non mi feci intimorire, mi avvicinai al tavolo, poggiai le mani sull’unica sedia ancora vuota, destinata a me, e rimasi in piedi, fissando l’unica persona che, in quella stanza, poteva decidere che la mia richiesta fosse ascoltata o meno.

    «Per favore, Donovan… ascoltami… ho bisogno del tuo aiuto… dell’aiuto di tutti voi… »

Lo fissai poi volsi lo sguardo uno a uno su tutti gli altri; Donovan non staccò gli occhi da Dumbledore.

    «Se sono qui, se siamo qui, è perché il preside Dumbledore ha notizie su Alshain Sherton e…»
    «Sherton?»
    «Io non mi fido, il vecchio è un bugiardo nato!»
    «Kelly tu che dici?»
    «Donovan… per favore.. ascoltalo… »

Donovan mise via la bacchetta con cui aveva giocato dal momento in cui aveva riconosciuto il mio ospite, si sporse sulla sedia e fissò Dumbledore, su di me non posò gli occhi neanche per un secondo.

    «Allora, avanti, vecchia palandrana, che cosa hai da dirci?»

A parte qualcuno dei più giovani, che tentò anche di ridere e fu subito ripreso e ridotto al silenzio dai più anziani, nessuno fiatò, tutti tesi ad ascoltare le parole del vecchio su Alshain. Non durò a lungo.

    «Quando Alshain Sherton è sparito, Orion Black, tutore dei figli, mi ha chiesto consiglio, non conosce di persona molti della Confraternita e dopo la storia di Emerson non sapeva di chi fidarsi.»
    «E allora? A noi non importa niente di quel damerino di Londra!»
    «È già una vergogna che abbia voce in capitolo per quanto riguarda i ragazzini!»
    «I ragazzi dovrebbero venire in Irlanda, quello che resta della loro famiglia è qui!»
    «Mai fidarsi di un Black… mai… secondo me dietro a tutta questa storia c’è proprio lui!»
    «Insomma, fate silenzio! Tutti! Dumbledore, per favore, continui… »
    «A quanto pare, Alshain gli ha lasciato un manufatto che stanotte si è… acceso… Black non sapeva come comportarsi. Da alcuni libri della Sezione Proibita, ho compreso di cosa si trattasse e ho chiesto a Jarvis di farmi entrare in contatto con voi… data la questione, mi sono fidato di lui, perché è sempre stato devoto a tua figlia, Donovan, e a Mirzam… e immagino che qui tutti sappiamo che Mirzam Sherton non è il traditore della famiglia di cui parlano in tanti… »
    «Sono i tuoi amici del Ministero che mettono in giro queste calunnie, vecchio!»
    «Warrington, non dovevi portarlo qui, vergognati! Tornatene a casa tua!»

Kelly fece un cenno con la mano e tutti si azzittirono di nuovo. Molti lo prendevano in giro, dicevano che per ottenere una posizione di guida all’interno della comunità di Doire gli era stato sufficiente dare la figlia in sposa a Mirzam Sherton e trattarlo da moccioso per tutto il fidanzamento. In realtà, da quando si era ritirato dal Quidditch, alla morte della moglie, oltre a prendersi cura dei suoi figli, si era impegnato nello sviluppo delle relazioni commerciali della nostra comunità non solo con la madre patria scozzese, ma anche con le comunità magiche del nord America, facendo arricchire tutta la città.

    «Aspettate un attimo… voglio capire cos’è l’oggetto che ha in casa Black!»
    «Si tratta di uno di quegli antichi manufatti che segnalano i nostri bambini fuori dalle Terre!»
    «Mi stai dicendo, Warrington, che Black ha trovato i figli di Alshain?»
    «Forse sì… forse, Donovan… »
    «Non voglio frenare l’entusiasmo ma, visto il luogo segnalato, è possibile si tratti di una trappola; pensiamo che uno dei bambini sia a Morvah, in Cornwall, non so dire altro… »
    «Morvah?»
    «Abbiamo controllato anche lì… siamo scesi di persona tra quelle rocce, non c’era niente!»
    «Stanotte e stamani, qualcosa c’era. So che è pericoloso, ma io vorrei fare un tentativo… so che molto probabilmente si tratta di una trappola e non sono stato creduto neanche da Crouch… »
    «Sei andato a chiedere aiuto anche a Crouch? Prima che a noi?»
    «Ha mandato uomini in ricognizione in tutti i siti… pochi uomini… Donovan… io non so di chi fidarmi, dopo la sparizione di Alshain, la morte del nonno e il tradimento di Emerson… mi fido solo di voi, le persone che conosco meglio… vi prego, aiutatemi… quel bambino ha bisogno di noi!»
    «Certo che ha bisogno di noi… certo… ma lui… perché l’hai portato qui?»
    «Ho un piccolo gruppo di persone fidate guidate da Alastor Moody che giungeranno a Morvah a breve… volevo sapere quante persone di provata fiducia tra voi vorrebbero unirsi alle nostre forze!»
    «Persone di provata fiducia? Tutti i presenti più tutti gli altri nostri amici irlandesi, li conosco uno per uno, farebbero di tutto per i figli di Alshain… è vero, ragazzi?»
    «Per te e per Sherton posso chiudere un occhio su Ministeriali e vecchia palandrana! Ci sto!»
    «Ci puoi scommettere la testa, Donovan!»
    «Sempre fedele a Herrengton!»
    «Tutta la vita… »
    «Non ha risposto alla mia domanda, Dumledore… perché si trova qui e vuole aiutarci?»
    «Perché non c’è un “noi” contrapposto a un “voi”, Donovan, c’è un unico “noi” che combatte contro un solo, vero, nemico comune: Lord Voldemort… »

Donovan alla fine mi guardò negli occhi: aveva un’espressione determinata e al tempo stesso commossa, le vicende degli ultimi tempi l’avevano provato parecchio, la felicità per la figlia amata si era rapidamente trasformata in apprensione continua per la sua sorte, la sua sparizione era stata ammantata dei peggiori sospetti e a tutto questo era poi seguita la scomparsa di uno dei suoi amici più cari. Il tradimento di Emerson, con cui Donovan e Alshain erano praticamente cresciuti, ai tempi di Hogwarts, avevamo completato quel quadro di preoccupazione e sofferenza.

    «Quando si parte, preside? Avrò bisogno di mezzora per far arrivare tutti gli altri. Non saremo tanti, non saremo guerrieri, ma Sherton da stanotte non dubiterà più della lealtà della sua gente!»

***

Orion Black
Morvah, Cornwall - sab. 22 gennaio 1972

[…]

Tutte le fiaccole che illuminavano la scogliera si spensero all’improvviso. Persino il fuoco azzurro generato dal fulmine. Poi la spiaggia fu un susseguirsi di scoppi e luci, di flash e voci concitate. I lampi rossi degli Schiantesimi fendevano l’aria in tutte le direzioni, nuvole di polvere e sabbia turbinavano accanto e intorno a noi. Sentii la mano della ragazza stringersi inaspettata sul mio avambraccio, per costringermi a seguirla. Si voltò, per la prima volta da quando c’eravamo incontrati, c’era un sorriso pieno sulle sue labbra, un sorriso radioso, che arrivava a farle brillare gli occhi.

    «Forza, Black… sono giunti a darci man forte!»

La seguii, il mio cuore accelerava e il sudore gelido mi scendeva lungo la schiena e mi appannava di sale lo sguardo; la contrattura allo stomaco era tale da costringermi a respiri rapidi e furtivi come i miei movimenti: non si trattava della mia codardia, quella mi avrebbe fatto fuggire, era l'istinto di sopravvivenza che s’impossessava di me, l'adrenalina che per tutta la discesa fino alla grotta si era accumulata nel mio corpo per prepararmi all'atto finale, come era accaduto sulla torre di Herrengton.
Scivolammo tra le pieghe delle rocce che ci facevano scudo, la ragazza si voltò di nuovo a intimarmi con lo sguardo di seguirla, erano davvero giunti gli uomini della Confraternita, non era solo una sua vana speranza, lo capivo dagli ordini secchi impartiti in gaelico, che sentivo alle nostre spalle: dovevamo fare in fretta, anche se fossero stati più numerosi, non avrebbero resistito a lungo.

    «Andiamo Black, il Signore Oscuro è là fuori, nulla di quanto ci aspetta dentro la grotta è oltre le nostre possibilità... »
    «Lo credi davvero? Hai mai incontrato un Mangiamorte, ragazzina? Io sì. Se vuoi vivere, non sottovalutare mai gli uomini del Signore Oscuro, ce ne sono di temibili quasi quanto lui... »

La superai, la bacchetta sguainata, scivolando rapido nelle ombre, mi guardai attorno, alle nostre spalle infuriava la battaglia, dinanzi a me le fauci della grotta si aprivano sul nulla fatto di tenebre e silenzio.

    «Non allontanarti mai troppo da me, Black, se li troviamo e vediamo che sono in grado di reagire, diamo la bacchetta ad Alshain o a sua moglie, così ci aiuteranno a combattere fino al momento in cui saremo tutti e potrò attivare la Passaporta!»
    «Quale Passaporta? Fear non ha parlato di Passaporte... non mi ha detto tutto del suo piano?»
    «Fear non voleva usarla, ma io mi fido di Warrington, e come vedi avevo ragione, è arrivato in tempo per aiutarci... »
    «Scusami ma non capisco… »
    «Warrington ha preso un attizzatoio a casa Sherton, Mirzam gli aveva detto che era una delle Passaporte fatte da Alshain, collegate a un nascondiglio segreto che solo tu e lui conoscete... »
    «Sì... è vero, le ha collocate in casa, ma... »
    «Ma?»
    «Nel tempo in cui sono stati a Essex Street, i Mangiamorte potrebbero aver capito che sono Passaporte, c’era Emerson con loro… potrebbero averle alterate a loro vantaggio... credo sia questo il timore di Fear, quindi sono d’accordo con lui, non useremo quell'attizzatoio!»

Vidi i suoi occhi farsi cupi, si morse il labbro, sapeva che avevo ragione e questo la indispettiva più di dover rapidamente inventarsi un nuovo modo per fuggire da lì.

    «Non abbiamo altra scelta, tutte le altre ipotesi non sono praticabili, Black!»
    «Muoviamoci, dai, non ho intenzione di ridiscutere di nuovo tutto il piano di Fear, ragazzina!»
    «Attento Black, io non sono una ragazzina!»
    «Non ho altro modo di chiamarti, visto che non so il tuo nome, e abbiamo già perso troppo tempo a parlare
del piano...  ci Smaterializzeremo da qui, a quanto pare, almeno fuori della grotta, non sono attivi Incantesimi AntiSmaterializzazione; se, come è presumibile, appena arriveremo agli Sherton, si attiveranno tali incantesimi, useremo il Mantello di Invisibilità che ci ha dato Fear... »
    «Lo sai che è poco più di un giocattolo! Non esistono veri Mantelli dell’Invisibilità! Ci beccheranno subito!»
    «In pieno giorno avresti ragione... ma nel caos che ci sarà, nel buio, con un po’ di cautela riusciremo a nasconderci di nuovo tra le rocce!»
    «Con dei bambini piccoli, spaventati e urlanti? Ci credo proprio!»
    «Se hai tanto paura, ragazzina, puoi prenderlo e usarlo tu, l’attizzatoio!»

Possibile che fosse lei ora ad avere paura? Era diventata strana, mi sembrava, da quando erano arrivati gli uomini della Confraternita. Ripensai all’ardore con cui si era rivolta a Fear parlando di Warrington,  e ora aveva perso la calma quando avevo messo in discussione un’idea, sempre di Warrington.

    E se... Salazar… povera lei se fosse vero... Warrington è sposato, slytherin e purosangue…
    d’altra parte cavoli suoi, di Fear e di Warrington… cazzi miei non sono di sicuro!

    «Per far star buoni i mocciosi basta un Incantesimo del silenzio: non penserai che sia arrivato fin qui senza un piano mio… ragazzina?»
    «Il mio nome è… Jade…»
    «Non importa… Anche se fosse vero… e non lo è… ti chiamerei ragazzina, solo per farti incazzare!»

Stavolta fui io a prenderla per un braccio e a trascinarla per metri con me nell'oscurità della grotta.

    «Sai qual è il vero problema del tuo attizzatoio? Ci porterebbe nel Wiltshire e se, come immagino, i nostri amici sono feriti, il viaggio sarebbe troppo lungo e quel posto troppo isolato, appena arrivati dovremmo sottoporli a un nuovo viaggio fino a Londra o a Inverness... inoltre là c’è la casa di un uomo di cui non mi fido… perciò… ci Materializzeremo a casa mia, a Zennor... è a breve distanza da qui... fidati di me, dammi la mano e seguimi, quando sarà il momento… »
    «E come pensi di salvarti da chi potrebbe inseguirci?»
    «Ho imposto un Incantesimo del Sangue, oggi, a Black Manor, solo per proteggere mio figlio... nessuno che non sia io o uno dei miei figli può entrare senza il mio permesso questa notte... non riusciranno mai a seguirci a Zennor... neanche se ci si attaccassero addosso!»
    «Sempre se riusciremo a fuggire da qui, certo... comunque... è commovente vedere quanto ti fidi persino della tua altisonante famiglia! A quanto pare neanche di tua moglie!»
    «Non ti fideresti di nessuno, ragazzina, se avessi visto quello che ho visto io… »
    «Non sarà peggio di quello che ho visto io, con i miei occhi, nella mia vita… Black... »

Entrai, senza curarmi dei suoi sottintesi, non era quello il momento... e non volevo neanche pensare alla battaglia che si combatteva alle nostre spalle, speravo soltanto che i Maghi del Nord resistessero a lungo, dandoci il tempo di completare la missione. All’improvviso, davanti a noi, in lontananza, vidi il rosseggiare di un focolare, baluginava leggero e incerto tra le pieghe della roccia. Compresi solo allora il potere di quel luogo e quanto Fear fosse stato intelligente a colpire il nemico con una frana sulla collina: la Magia del luogo era tale che nessun Mago del Nord poteva avere vantaggi all’interno della grotta, quindi la frana causata da Fear usando la Magia del Nord, era stata subita solo da chi era all’esterno e non da chi era all’interno, dove tutto era rimasto in ordine.

    «Guarda!»

Seguii l'indice della ragazza, c'era qualcosa di scuro a terra, una macchia che poteva essere solo sangue. Ovunque era silenzio, l'aria era ferma, umida e soffocante, calda come respiro di drago.

    «Non toccare, Black... sarà di sicuro un Incantesimo di Protezione!»

La ragazza si affrettò prima che tentassi io, estrasse il pugnale che aveva alla cintola, esattamente dove lo nascondeva Alshain, si ferì il palmo e tracciò delle Rune tutto intorno alla macchia.

    «Perché l'hai fatto? Il mio sangue... »
    «Era più adatto del mio? Tu non sapresti neanche quali Rune tracciare!»
    «So più cose del Nord di quante tu possa immaginare!»
    «Ma non sai quelle più importanti, Black... muoviti con cautela, quel porco di Emerson ha avuto molto tempo per spifferare tutti i nostri segreti a della gente indegna!»

Annuii cupo, ripensando a quanto, a suo tempo, si era arrabbiato con noi Fear quando, da giovani, Alshain aveva insistito e fatto il diavolo e peggio con lui, per convincerlo a insegnarmi qualcosa della Magia del Nord. Ed io, quell'estate, da perfetto coglione, invece di pensare a imparare quello che mi veniva insegnato, ero partito con Alshain e Fear diretto a Skye, con la sola prospettiva di stare ben lontano dalla mia famiglia e essere libero di farmi quante più ragazze potessi, prima di immolarmi sull'altare di Walburga.

    «Ascolta... »

Fino a quel momento era stato attivo un incantesimo che ci isolava dai suoni della grotta come una sorta di para orecchi, all'improvviso, tracciate le Rune, avevo smesso di udire i suoni della battaglia per sentire qualcosa di flebile, che giungeva dal ventre stesso della grotta: flebili gemiti, la voce attutita di una donna, forse sofferente, il pianto di un bambino, soffocato in qualche modo. Era come se fossimo passati all'interno di una calotta invisibile.

    «Sono loro... è Deidra!»

Scattai e rapida la ragazza mi arpionò all'avambraccio costringendomi ad appiattirmi di nuovo contro la parete di roccia. Un passo oltre la mia precedente posizione, nell'istante esatto in sui l'avrei raggiunto, se nn fossi stato trattenuto, si mosse qualcosa dal soffitto e uno sbuffo sulfureo si librò nell'aria: rapidi la ragazza ed io portammo la manica al volto per proteggerci naso e bocca. Attendemmo che la strana polvere si depositasse del tutto, poi la giovane ci passò il dito e l'annusò.

    «Datura polverizzata, non è così?»
    «Come lo sai? L’avevi già visto fare?»
    «Da ragazzino… un mio… amico… mi ha quasi mandato in arresto cardiaco con uno scherzetto simile nei sotterranei di Serpeverde… per fortuna è sempre stato un pozionista del cavolo oltre a un coglione!»

Feci finta di nulla e proseguii con cautela, ma tra me e me sapevo che quella era una trappola firmata Malfoy, ideata sicuramente solo per me: i sospetti che nutrivo su di lui non facevano che ricevere conferme.

    «Guarda qui pare che si salga... »
    «Sarà la salita che porta al santuario sopra di noi... »
    «Da che parte pensi di andare, Black? Continuiamo verso il suono che abbiamo udito, o saliamo?»

La fissai: il suono proveniva dal basso ma nel seguirlo avevamo già incontrato una trappola messa per ucciderci, questo poteva significare che eravamo sulla strada giusta, d’altra parte, se quella era la trama di piano di Malfoy, molto probabilmente ci saremmo ritrovati nel gioco perverso del gatto col topo, per poi riscoprirci, ammesso ne fossimo usciti sani e salvi, completamente ingannati, confusi e soprattutto nella direzione sbagliata.

    «Svelta, ragazzina, vieni con me… »



*continua*



NdA:
Ciao a tutti, come è andata quest'estate caldissima ed infinita? Io riemergo con il pc che arranca ancora alle prese con i 30 gradi all'ombra perché da queste parti, di autunnale, c'è per il momento solo il mio ennesimo raffreddore. :D.  Ebbene, ridotti male sia il pc che la scribacchina, veniamo a noi e a questo capitolo.
C'erano alcune cose che volevo introdurre:
- l’idea dell’Ordine della Fenice, che si sta formando in Moody e Albus, come reazione alle lungaggini burocratiche del Ministero e al carattere particolare di Bartemius Crouch. Vedremo nel tempo come svilupperanno questo pensiero;
- il personaggio di Eugenia Jenkins: la Row ha stilato gli elenchi dei Ministri della Magia quando avevo già fatto i miei piani, quindi dovevo ricondurmi in qualche modo al canon; la Row ci dice che fu destituita da Ministro della Magia per incapacità nell'affrontare il Signore Oscuro, qui ho voluto subito introdurre dei piccoli difetti che preparassero il personaggio al suo destino;
- qualche dettaglio in più su Jarvis Warrington e la Confraternita. Ho riportato la scena anche a Doire, di cui avevo già scritto qualcosa nell’intermezzo di Mirzam… nelle prossime puntate aggiungerò altro ancora.
La parte centrale, dedicata a Albraxas Malfoy, anche se non sembra non è servita solo a fargli scontare un po’ quello che ha fatto patire a Alshain e Deidra, ma di questo parleremo meglio nel prossimo capitolo. Sono piuttosto telegrafica in queste note perché non voglio scoprire le carte su cosa vi sto preparando nel prossimo capitolo. Nel caso cmq vogliate chiedermi qualcosa, sono a disposizione!! :D
Bon, auguro un buon rientro ai ragazzi che hanno ripreso la scuola e un in groppa all’ippogrifo a chi è ancora impelagato con la sessione autunnale. A presto. Baci

Valeria



Scheda
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Capitolo 96
*** IV.034 - CHAINS - Morvah (2) ***




That Love is All There is
Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Chains - IV.034 - Morvah (2)

IV.034



Rodolphus Lestrange
Zennor, Cornwall - sab. 22 gennaio 1972

Erano quasi le sei del pomeriggio e mi trovavo ancora a Zennor, al ricevimento dato dai Black per l’ingresso in società del piccolo Regulus, il genere di occasione mondana che di solito rifuggivo come la peste; quella sera, però, non potevo allontanarmi da lì, dovevo recitare la parte del figlio segnato dal dolore che l’indomani sarebbe andato in Francia a seppellire il proprio vecchio, mi muovevo perciò tra gli ospiti fingendo interesse per le chiacchiere di quei tronfi babbioni, trattenendomi a fatica dal vomitare loro addosso maledizioni, nauseato da tanta inutile loquacità: li conoscevo, sapevo quali invidie si celassero dietro quei sorrisetti ostentati, come fossero sempre pronti a pugnalarti alle spalle.
Come nuovo Lord Lestrange, Milord voleva che ottenessi informazioni e carpissi le debolezze di quella gente, io naturalmente avrei sfruttato la situazione anche per un vantaggio personale:  eravamo una delle Casate più antiche e pure ma noi Lestrange avevamo anche attraversato anni di declino a causa di mio padre, un rabbioso relitto umano inacidito da tragedie personali e capovolgimenti della sorte, ed ora, in serate come quella, mi ritrovavo spesso tra Maghi e Streghe che avevano approfittato delle circostanze per danneggiarci. Alcuni mi avevano deriso, altri mi avevano guardato con pietà, nessuno di loro aveva idea di cosa li aspettasse: ero un Mangiamorte tra i più vicini al Signore Oscuro e per mettermi a capo del mio Casato avevo già eliminato mio padre, la fonte della nostra debolezza, a breve, al momento giusto, mi sarei “divertito” anche con loro, avrebbero pagato ogni affronto.
Ero talmente preso dai miei sogni di gloria da non accorgermi che Cygnus mi stava parlando, gli sorrisi assente, mi voltai per prendere due calici portati dall’Elfo e gliene offrii uno, scolando il mio con moderazione. Tutti erano abituati a vedermi finire le serate completamente sbronzo, non quella sera, non mi serviva l’alcool per caricarmi, quella notte, né era necessario che i presenti, a cominciare dai Ministeriali, mi credessero ubriaco per la buona riuscita del piano. Me ne stavo lì, a rispondere come si conviene, in piedi dietro al divano su cui troneggiavano Pollux e Arcturus Black, mentre Bellatrix, vicina alla vecchia Irma, recitava la parte della nipote premurosa, preoccupata per i recenti malanni della nonnina. Dalla mia posizione controllavo tutti, il Ministro, quell’impiccione di Crouch, gli uomini della scorta, il nostro cordiale ospite: ogni volta che avevamo incrociato lo sguardo, Orion Black era sbiancato, ogni volta che l’avevo avvicinato, avevo fiutato la sua paura.
Mi ero anche divertito, con lui, un paio di ore prima, l’avevo stuzzicato, innervosito, attirato nella mia trappola, infine, mentre quell’idiota cercava di reagire, l’avevo affatturato, facendogli sputare sangue e costringendolo a nascondersi; quando si era ripresentato, molto più tardi, era ancora tremante, pallido come un cadavere. L’avevo già torturato, alcuni giorni prima, per costringerlo a consegnarmi i ricordi della sua visita a Hogwarts e la pergamena che Sherton gli aveva fatto firmare e custodire: avevo goduto, vedendo la consapevolezza farsi largo nel suo cervello e trasformarsi in terrore, quello era solo l’inizio della sua nuova vita da uomo braccato, avrei continuato a giocare al gatto e al topo con quel patetico guitto, che aveva osato colpirmi e aveva reso sterile mia moglie, perseguitandolo fino al suo completo tracollo mentale, uccidendolo “solo” un pezzetto alla volta.

    Inizierò dalla pergamena, Black, hai detto che non ha il potere di darmi ciò che voglio, ma sarà proprio con la TUA firma che legherò a me la tua adorata figlioccia, unica erede della fortuna degli Sherton, sempre che quel coglione di Rabastan domani non faccia una delle sue solite cazzate…

Fremetti, ripensando alla ragazzina, al turbamento provato, quando mi aveva afferrato il braccio a Herrengton ed io avevo avuto quelle strane visioni (*) : dovevo scoprire che Incantesimo fosse e apprenderlo, se dava un tale inquietante potere a una bambina di neanche dodici anni, non osavo immaginare quali risultati avrei ottenuto io, un Mago adulto ed estremamente abile nelle Arti Oscure. Probabilmente neanche Milord aveva compreso del tutto i miei piani, gli avevo fatto intendere che volessi la piccola Sherton per Rabastan, come risarcimento per le tante mancanze di suo padre nei confronti della mia famiglia; il Signore Oscuro, a quanto pareva, non aveva mire su di lei, però sapeva quanto Mirzam adorasse la sorellina e, nel caso non l’avesse ucciso subito, avrebbe goduto anche Lui, come me, nel vedere il traditore impazzire di terrore sapendola nelle grinfie di mio fratello.

    Lasciare Meissa a Rabastan, però, sarebbe un vero spreco: secondo alcuni “la prima Strega Sherton a rimettere piede a Serpeverde dopo secoli darà vita a una stirpe di Maghi molto potenti” … e, guarda caso, una legittima discendenza Purosangue è l’unica cosa che non ho e che mi serve.

Sogghignai, ben prima di vedere Bellatrix messa alla porta per infedeltà e mio fratello rinchiuso al San Mungo tra i pazzi, Black avrebbe capito cosa ne avrei fatto della sua adorata figlioccia. Vagai con gli occhi nella sala, fino al cortile al coperto in cui giocavano i bambini: Black si era impegnato per tenere suo figlio lontano da me, come se quel ragazzino gracile, sempre attaccato alle gonne della madre, potesse servirmi a qualcosa. Nonostante i suoi accorgimenti, inoltre, ero già arrivato a Regulus e presto “zio” Orion se ne sarebbe accorto. Ridevo già immaginando la faccia che avrebbe fatto.

    L’amore per i figli è la sola debolezza che mancava a mio padre… mentre è il tallone d’Achille di tutti gli altri… Malfoy, Sherton, persino gli imperturbabili Black…

Già, i dannati Black… si ammantavano di un’aura di superiorità che si basava sul nulla, io stesso mi ero lasciato calpestare per anni da Bellatrix attratto non solo dalla sua bellezza, ma anche dal suo nome e dal suo Sangue, adesso che ero della “famiglia”, però, li vedevo per ciò che erano, vecchie cariatidi ammuffite, colpevoli come molti altri di aver gettato il mondo magico nel baratro con la loro inettitudine. Cygnus era un idiota, aveva generato solo femmine di cui una era persino fuggita con un Sanguesporco; Pollux amava esercitare il suo ruolo di “pater familias”, ma non era riuscito neanche a far sposare il suo secondogenito; Alphard era un edonista irresponsabile, disinteressato alla famiglia e alle questioni serie del Mondo Magico; Walburga era una megera altezzosa che, per preservare la purezza del Sangue e l’integrità del patrimonio, aveva accettato di sposare quello smidollato di suo cugino: dall’unione erano nati gli unici eredi maschi dell’antica Casata, due mocciosi gracili, deboli di spirito, proprio come il padre, tanto che il primogenito era già finito a Grifondoro.

    Per i Black non esiste vergogna peggiore di un figlio Grifondoro, a parte, forse… averne due!

Rischiai di soffocare, tentando di trattenere le risate a quel pensiero. Intravidi Orion impegnato in una discussione con Abraxas, evitai per un soffio di scontrarmi con un Elfo che distribuiva gli alcolici ma non riuscii a scansare Bartemious Crouch, capo del Dipartimento Aurors: l’uomo bofonchiò un “di nulla” alle mie scuse ma mi squadrò sospettoso, per tutta la giornata aveva parlato poco, mangiato poco, bevuto poco, si era mosso circospetto tra gli invitati e ci aveva scrutato tutti di sottecchi, anche a distanza sentivo le farraginose rotelline del suo cervello che registravano ogni parola, ogni dettaglio, alla perenne ricerca di prove. Da quando col suo muso di faina aveva puntato Mirzam, tutti noi “amici” di Sherton eravamo finiti sulla sua lista nera ma per quanto si impegnasse, non riusciva a trovare elementi che confermassero i suoi sospetti, anche perché aveva puntato sul cavallo sbagliato per arrivare a Milord. Inoltre, l’assenza di progressi nell’indagine sulla morte di Longbottom, l’ossessione nel perseguitare una famiglia, gli Sherton, vittima e non complice del Signore Oscuro, i ripetuti buchi nell’acqua durante le perquisizioni e i sequestri a Nocturne Alley, gli erano costati il malcontento di parecchi esponenti del Ministero, tanto che negli ultimi giorni il Ministro in persona gli aveva negato l’autorizzazione a procedere contro un paio di nuovi sospettati. Stando a Rookwood e alle altre fonti che avevamo infiltrato, Crouch era talmente furioso contro Dumbledore, che si opponeva a concedergli poteri speciali in quanto Capo Dipartimento Aurors, da presentare la propria candidatura alla carica di Ministro: non aveva il sostegno necessario per essere eletto, certo, ma poteva distrarre su di sé una quantità di voti sufficienti a far saltare l’elezione di Odgen, il candidato sostenuto dal vecchio Preside, il suo piano era perciò offrire il ritiro della propria candidatura in cambio della concessione dei poteri speciali che gli servivano per indagare su chiunque, liberamente, una volta che Odgen fosse stato eletto. Quelle trame erano ridicole, nessuno dei due contendenti, infatti, avrebbe mai ottenuto la carica, non finché Abraxas Malfoy avesse sostenuto il suo Ministro “fantoccio”, Archibald Lodge, e continuato a tessere le sue trame, fatte di ricatti e corruzione.
Ormai aspettavamo tutti, impazienti, la richiesta di aiuto dei Ministeriali, solo quando gli Aurors presenti alla festa fossero partiti, infatti, ce ne saremmo potuti andare anche noi. Il Lord aveva deciso di usare all’inizio solo i Mannari di Greyback e alcune giovani reclute giunte dall’est, mentre noi, la cerchia più stretta, dovevamo restare a Black Manor, sotto gli occhi dei Ministeriali: vederci alla festa, mentre l’attacco era già stato sferrato, doveva convincere Crouch della nostra estraneità ai fatti; conoscendolo come uomo inflessibile, però, io ritenevo che non sarebbe bastato questo a farlo dubitare, al contrario, l’avrebbe portato a sottovalutare le forze schierate in campo e a presentarsi con un numero insufficiente di uomini al mattatoio di Morvah. Lì, forse, avrebbe trovato anche lui la morte, di sicuro avrebbe subito ingenti perdite, dimostrando a tutti la propria incapacità tattica: in entrambi i casi, il temibile Bartemious Crouch sarebbe uscito annientato da quella brughiera.
Mentre ghignavo sotto i baffi, mi sentii osservato, Bellatrix sembrava compiaciuta, lo sguardo soddisfatto di una gatta che sta per saziarsi, io non le diedi spago, quando la guardavo troppo a lungo nel mio cuore si creava un baratro, ritornavo a quella mattina, alla stanza di Mirzam a Londra, alle parole scritte in quelle lettere… al suo fantasma che si dimenava sul letto… al sogno del suo collo che si spezzava tra le mie dita mentre la stupravo a sangue. Sospirai a fondo per cancellare quelle immagini dalla mia mente, mi ero sentito male, debole, in colpa, confuso, dopo averlo fatto… ma era stato solo un momento… dovevo concentrarmi su Morvah, su Greyback che si divertiva a massacrare i Ministeriali, mentre io ero bloccato lì. No, non era semplice: il tarlo di mia moglie tra le braccia di Mirzam Sherton si era già fatto strada nel mio cervello. Provavo disgusto per me e ancora di più per lei, benché Bellatrix continuasse a non averne il minimo sentore: dall’inizio del nostro matrimonio ero stato sempre io a elemosinare le sue attenzioni, negli ultimi tempi, però, dopo che non l’avevo “rispettata”, invece di subire la sua ira e la sua definitiva repulsione, le avevo acceso un desiderio finora sconosciuto nei miei confronti, che non le dava tregua e di conseguenza sprofondava me in una sorta di delirio permanente. Per quanto mi imponessi di sottrarmi, non sempre riuscivo a mantenere la mia determinazione e spesso finivo col cedere, allora l’attrazione malata che esercitava ancora su di me mi devastava corpo e mente, sprofondavo in un mondo allucinato, i giorni passavano senza che riuscissi a pensare a nient’altro che lei. Quando infine un minimo di raziocinio riaccendeva la mia coscienza esausta, ripiombavo nel vortice di disgusto e odio feroce e ricominciava tutto da capo.
Per calmarmi, mi intromisi tra Cygnus e suo padre, ormai la maggior parte degli ospiti si era spostata nel cortile destinato ai bambini, ed io decisi di unirmi a loro per godermi la scena, quando qualcuno avesse notato la scacchiera di Regulus. Il dono che avevo portato a nome della “mocciosa” doveva suscitare l’interesse di Crouch, parte del piano era infatti gettare discredito su Orion Black e porlo in cattiva luce presso chi stava indagando sulla sparizione degli Sherton: a tale scopo, Malfoy aveva fatto circolare una serie di voci su presunte invidie di Black nei confronti di Sherton, mettendo in dubbio la solidità della loro amicizia. Mentre tutti commentavano la partita a scacchi tra Regulus e l’insulso figlio di Bartemious, Orion si avvicinò al tavolo proprio con Crouch, decisi fosse il momento di far notare a quel rincoglionito di Arcturus quanto fosse bella la nuova scacchiera del nipote.

    «Orion, dove l’hai trovata? È un pezzo da collezione: ne ho vista una simile solo una volta, anni fa, a Herrengton, davanti a una pregiata bottiglia di Firewhisky del buon vecchio Donovan… »

Cercai di non farmi notare mentre sghignazzavo, Orion già indispettito, prese la scacchiera e le mani cominciarono a tremargli: conosceva per forza quella scacchiera, doveva averci giocato da ragazzo con Alshain e dalla sua espressione smarrita capii di aver fatto centro. Quando afferrò il Re Nero, poi, sbiancò e alzò gli occhi terrorizzati su di me, aveva capito subito chi avesse fatto quel dono a suo figlio, chi si fosse avvicinato al piccolo Regulus nonostante tutti i suoi patetici tentativi di proteggerlo.

    «Ragazzo, da quando hai questa scacchiera… e soprattutto, chi te l’ha data?»
    «Era nel pacco regalo di Meissa, signor Crouch: mi ha mandato quel libro e questa scatola.»

Non ci fu tempo per me di ridere di Black, né per Crouch di formulare accuse, neanche Regulus riuscì a dire che il dono in realtà gliel’avevo consegnato io -mi sarei difeso dicendo che c’era Narcissa Black con Meissa, quando la mocciosa mi aveva consegnato il suo regalo per Regulus-, perché un Patronus argenteo uscì dall’intrico degli alberi, attraversò il giardino, volteggiò sopra la testa degli invitati, infine si fermò dinanzi a Crouch e, parlando con la voce dell’Auror Potter, annunciò l’attacco dei Licantropi a Morvah. Orion fece finta di essere un uomo con le palle, forse per impressionare il figlio, si offrì di partire con gli Aurors, ma all’accenno di Crouch ai Mannari, si afflosciò, come il verme che aveva tra le gambe.
Il Capo degli Aurors non perse altro tempo, si Smaterializzò con i suoi, in quello stesso istante Pollux prese le redini della situazione, organizzando la partenza degli ospiti, un po’ via camino, un po’ scortati in giardino per Smaterializzarsi. Anche se ormai c’erano solo i parenti e pochi amici intimi, l’ordine era di attendere ancora, per non dare agli eventuali Aurors rimasti a “proteggerci” nessun motivo di sospetto, passai quegli ultimi minuti cercando di fare coraggio a mia suocera, rimasta impressionata dal Patronus. Orion alla finestra sembrava un’anima in pena, Malfoy, come noi, aspettava impaziente di filarsela, quando infine Black uscì in giardino e sparì senza una parola, Abraxas mi rimandò uno sguardo compiaciuto e levò il calice. Mi avvicinai alle finestre, uscii sulla terrazza ma non scesi i gradini, il silenzio era spezzato solo dal vento che muoveva pigro le cime degli alberi e, da lontano, dal suono della risacca, metri e metri più in basso; la notte era tersa, le stelle brillavano gelide attorno a uno spicchio di luna. E di Black non c’era più traccia.
Rientrai, Abraxas stava brindando a Lucius e Narcissa e alla prossima unione tra le famiglie Black e Malfoy, ricordai di aver beccato la coppietta platinata infrattata tra i cespugli a Herrengton, mentre davo la caccia a Meissa, la sera del matrimonio di Mirzam, e che avevo sentito improvvisamente farsi stretti i pantaloni, proprio come mi succedeva anche in quel momento, quando avevo colto il particolare del pizzo strappato che occhieggiava tra le sottovesti di Narcissa. Irma dovette notare il mio momentaneo “disagio” perché mi lanciò un paio di occhiatacce lascive, poi sorrise a Malfoy e l’invitò a sedersi accanto a sé; alla finestra, Alphard Black e Demian Rosier parlavano di Quidditch, d’un tratto Demian, sbronzo, urtò una colonna e perse l’equilibrio, suscitando l’ilarità di tutti.

    «Leggiadre signore, voi avete affari importanti da combinare, a quanto sento, per questo, Druella cara, vorrei farti da cavaliere e occuparmi io di tuo fratello: lo riaccompagnerò a casa, da sua moglie, sano e salvo, nessuno vuole che si Materializzi di nuovo nel letto di un Babbano!»

Scoppiai in una delle mie risate senza controllo, per la prima volta quella sera, e tutti mi seguirono, persino Rosier ci scherzò sopra, non Malfoy che, come sempre, ci disapprovò con il suo vuoto sguardo “albino”. L’Elfo dei Black comparve con i mantelli e Malfoy finalmente si tolse dalle palle. Mancava ormai meno di mezzora all’appuntamento che avevamo a Londra con Rookwood.

    «Anche Bellatrix ed io ci ritiriamo, ci aspetta un triste viaggio in Francia, domani... »
    «Rodolphus caro, come siamo stati indelicati… Non vuoi che ci uniamo a voi?»
    «Non è necessario, Druella, ma siete tutti invitati alla commemorazione che presto si svolgerà a Trevillick; domani mio padre ritroverà semplicemente la pace accanto a mia madre… »
    «Non fare complimenti, di qualsiasi cosa tu abbia bisogno.»
    «Mi avete già donato la vostra stella più luminosa, accanto a lei supererò anche questo… »
    «… e con lei farai ancora più grande la tua famiglia, ragazzo mio: ricordatevi, nipoti miei, dare nuove generazioni alla famiglia è l’unico modo per onorare chi non c’è più… »

Pollux brindò a noi, tutti gli altri lo accompagnarono, Bellatrix fingendo pudore sorrise e ci stringemmo la mano davanti a tutti, li salutammo, senza fretta, indossammo i mantelli e uscimmo nel giardino immerso nel silenzio, concedemmo a quelle mummie impiccione persino la vista di un bacio sull’ultimo gradino della scalinata, poi ci inoltrammo tra gli alberi per Smaterializzarci.

***

Bellatrix Lestrange
Zennor, Cornwell - sab. 22 gennaio 1972

    “Questa notte ti prenderò sui cadaveri degli Sherton…”

Ero sicura che i suoi occhi mi avessero promesso questo, quando il mio Signore mi aveva fissato, a lungo, prima di congedarsi, al termine dell’incontro con i suoi Mangiamorte a Lestrange Manor. Ero così felice. Dell’incarico ottenuto, certo, ma soprattutto perché Lui si era trattenuto a parlare da solo con me: quando mi aveva raccontato di come si sarebbe vendicato degli Sherton, avevo sentito che… Lui, il mio Signore conosceva la mia rabbia ed io per un attimo avevo pensato che quel piano l’avesse orchestrato per donarmi la vendetta che agognavo. Avevo sorriso, eccitata per la sua vicinanza, bramosa di sangue e vendetta. Lui mi aveva guardata in quel suo modo intenso, mi aveva preso la mano leggero, rapido, bruciante, io non avevo capito più nulla, avevo chiuso gli occhi senza neanche accorgermene e quando li avevo riaperti, mi stava sfiorando una guancia con il palmo gelido della mano: il mio respiro si era spezzato in un singulto, come se mi stesse prendendo lì, in quel momento.
Sospirai, il cuore mi esplodeva nel petto al solo ricordo di quell’istante. Per questo, per l’onore che mi aveva concesso, per quel tocco fugace e carico di promesse, ero riuscita a tollerare la noia della serata sprecata a casa di zio Orion. Senza i Suoi sguardi, le Sue confidenze, le Sue promesse, non sarei mai riuscita a resistere, non mentre gentucola insulsa come Greyback si stava divertendo a Morvah, al posto mio. Volevo bene a Regulus, mai sarei mancata alla festa per il suo compleanno e per il suo ingresso in società, ero sicura che, opportunamente educato e guidato, al contrario di Sirius, avrebbe riportato all’antico lustro la nostra famiglia, da troppo tempo in declino; restava il fatto, però, che quei ricevimenti inutili e pieni di vuote parole dimostravano solo il degrado del nostro mondo.
L’idea del Lord di attaccare, mentre gli uomini su cui si stavano concentrando i sospetti di Crouch erano pressoché tutti presenti alla festa, era geniale, avevo goduto osservando il suo straniamento quando aveva ricevuto il Patronus con la notizia dell’attacco, mentre tutti noi, i suoi principali indiziati, eravamo lì, dinanzi a lui, a fingerci inorriditi e sconvolti. Il Marchio di Milord aveva cominciato a bruciare proprio in quell’istante, mettendomi il fuoco nel sangue, ero quasi saltata sulla sedia, rossa in viso, eccitata, il cuore impazzito. Rodolphus si era quasi strozzato nel tentativo di soffocare le risate, quando aveva sentito il richiamo del Signore Oscuro proprio lì, in mezzo a tutti quei deficienti, gli avevo stretto la mano e lui mi aveva guardato, impenetrabile.
Non sapevo cosa mi fosse successo, da quando era diventato rude, avevo sempre più voglia di lui, non era mai successo in tanti mesi di matrimonio. Rodolphus se ne accorgeva e mi derideva.

    «Guarda che ho cose più urgenti da fare che scopare te, cosa credi?»

Me lo diceva senza ironia, brusco, sembrava covare odio nei miei confronti, un odio che non avevo percepito mai. Non mi dava più neanche l’assillo per avere un figlio e a volte mi chiedevo se non avesse già un’altra… non che m’importasse, ma… no, era impossibile, era troppo preso da me, doveva solo aver capito che non sarei mai stata una moglie come le altre… Rodolphus non era più l’idiota che avevo conosciuto ai tempi della scuola, forse non lo era stato mai: in quei mesi, lottando per Milord al suo fianco, avevo capito chi realmente fosse e mi ero scoperta fiera di lui. Non era amore il mio, naturalmente, solo Milord meritava il mio amore, ma… sempre più spesso, di notte, mentre mi toccavo pensando al mio Signore, io…

    … sognavo di averli entrambi nel mio letto… e dentro di me…

No, non era il momento per quei pensieri, quasi tutti gli Aurors e gli ospiti se n’erano andati, persino quel pallone gonfiato di Malfoy si era defilato, con la scusa di portare a casa zio Rosier.

    «Anche Bellatrix ed io ci ritiriamo, ci aspetta un triste viaggio in Francia, domani… »

Come sentii la formula che Rodolphus ed io avevamo concordato, fui travolta dal desiderio di saltare sul divano mandando al diavolo tutti i presenti e inveendo contro il Ministero, invece feci la faccina contrita delle grandi occasioni, rimasi lì, composta, fingendo pudicizia e sorridendo al nonno che ci esortava a figliare come conigli. Non vedevo l’ora che Milord prendesse il potere anche per mettere fine a quelle sciocche tradizioni, per essere una Strega libera, senza più i vincoli della famiglia, senza più l’obbligo di essere una madre né una Strega rispettabile. Non volevo quella vita, non ero nata per quella vita, volevo solo essere me stessa, combattere al fianco del mio Signore ed essere Sua.
Dopo aver salutato tutti, Rodolphus mi prese la mano e, usciti sulla terrazza, in fondo alla scalinata, mi baciò, un bacio vuoto, come i tanti che in quei mesi gli avevo rifilato io, ci incamminammo nel giardino e, appena fuori dalla vista dei parenti, mi lasciò la mano, dirigendosi rapido, senza una parola, al punto da cui era possibile Smaterializzarci. Lo guardai, lui non ricambiò il mio sguardo. Seguendo il piano, raggiungemmo Trevillick, dove, nella radura che separava il nostro maniero dalla scogliera, ci attendeva Rookwood, tra i primi ad andarsene all’arrivo del Patronus: era già stato al covo nelle Bedruthan Steps e aveva recuperato abiti, capelli, scope e bacchette, assicurandosi delle condizioni delle tre reclute del Dipartimento Aurors che Rodolphus aveva sequestrato la notte prima. Entrammo in casa, prendemmo la Polisucco e ci cambiammo.

    «Come diavolo hai fatto a mettere le mani su quei tre? Io avrei sprecato settimane solo a cercare di capire quali fossero gli Aurors giusti, tu invece in pochi giorni… »
    «Perché ho puntato da subito alle reclute, Augustus… gente che vuole disperatamente mettersi in mostra, che cerca la scorciatoia per una promozione, che spesso ha problemi economici… è stato sufficiente frequentare il pub in cui si ritrovano a fine turno per individuare quelli più fragili e, per attirarli in trappola, promettere loro informazioni utili alla cattura del Lord… »
    «Dovevi portarli a Morvah, però, corriamo un bel rischio a lasciarli vivi su quella spiaggia.»
    «Vivi? Ci penserà la marea a “sistemare” tutto in un’oretta, il tempo di visitare il Ministero!»

Scendemmo in spiaggia, dove ci Smaterializzammo diretti a Bristol, da lì, con le vecchie scope rubate agli Aurors e il nostro nuovo aspetto, raggiungemmo Londra; entrammo al Leaky Cauldron facendoci vedere da parecchie persone per poi passare finalmente a Diagon Alley: ridevo tra me pensando che chiunque, osservandoci schierati per la strada, ci avrebbe scambiato per una vera squadra impegnata in una ronda, potevamo pure andare dal vecchio Burgin, fingendo una perquisizione, fargli prendere un colpo dimostrando di sapere dove cercare e infine rubargli tutti i suoi tesori. Ci avviammo invece alla sede del Ministero, per l’appuntamento con il referente delle tre reclute. L’idea di Rodolphus, approvata da Milord, era solo un corollario del piano principale: approfittare del caos di quella notte per entrare nel Dipartimento Aurors, fingerci tre delle reclute che stavano svolgendo il praticantato presidiando l’archivio del Dipartimento e Imperiare il loro referente perché ci lasciasse accedere alle informazioni secretate, dai dati personali degli uomini al servizio di Crouch, alle informazioni sulle dimore sicure dei principali esponenti del Wizengamot, sui turni delle scorte e sugli incantesimi protettivi messi in campo; il tutto senza lasciare tracce del nostro passaggio, ovviamente, per nessun motivo doveva sorgere il sospetto che l’archivio fosse stato violato. Infine, insieme alle tre reclute, scelte tra tante per i debiti contratti, quella notte sarebbe sparita una cospicua somma di galeoni custodita nel caveau del Dipartimento, avremmo così sviato le indagini sulla scomparsa dei tre. Nei giorni successivi, mentre Crouch contava i morti e il suo Ufficio era nel panico, avremmo iniziato a usare le informazioni per piombare nelle dimore protette, uccidere e rapire, creando il caos durante la campagna elettorale per l’elezione del nuovo Ministro: in pochi giorni, il Ministero sarebbe caduto e avremmo preso il potere. Appena entrammo “in servizio”, però, il referente ci informò che gli ordini erano cambiati, invece di presidiare l’archivio, ci saremmo dovuti presentare con le altre reclute presso i nostri istruttori nella sala riunioni del Dipartimento.

    «Perché, scusi, signor Taylor? Che cosa sta succedendo?»
    «Crouch ha richiamato tutto il personale, anche quello non in servizio, per una missione esterna, voi reclute resterete qui con i vostri istruttori e alcuni veterani a fare da scorta, nel caso si trattasse di un diversivo. Non so di cosa si tratti ma pare sia coinvolto anche il Preside... »
    «Il Preside di Hogwarts? Dumbledore sarà anche lui dei nostri, stanotte?»
    «Non è sicuro, ma pare probabile. … Crouch sta radunando tutte le forze in attesa del rendez-vous con quelle raccolte dal Preside presso Morvah, nel Cornwell… ora andate…e state in guardia!»

Nessuno di noi, neanche il Signore Oscuro si aspettava che Dumbledore fosse coinvolto, né che Crouch fosse messo in guardia per tempo e riuscisse a elaborare una strategia prima di raggiungere Morvah. Qualcuno della Confraternita aveva messo da parte gli antichi screzi e coinvolto il Ministero? E Dumbledore come era venuto a conoscenza di questa storia? Possibile che quel codardo di Mirzam avesse chiesto aiuto a Mezzosangue e Traditori del Sangue Puro? E che Crouch l’avesse ascoltato, invece di arrestarlo? Mi voltai verso Rodolphus, i suoi occhi erano un fuoco di odio, il Signore Oscuro doveva essere informato, il suo piano, ancora una volta, era rovinato da quell’ “amico” che l’aveva già messo più volte in cattiva luce con Milord. Neanche io  volevo che il suo piano fosse rimandato, anzi, trovavo la nuova situazione ancora più intrigante: se fossimo rimasti e fossimo stati scoperti e catturati, saremmo finiti ad Azkaban, certo, cosa non improbabile, visto che eravamo accerchiati dagli Aurors, ma… era troppo eccitante l’idea di quello che, mischiati agli altri, noi tre avremmo potuto fare, cogliendo di sorpresa quegli stolti, li avremmo colpiti con le Maledizioni senza Perdono, mentre ancora gli istruttori assegnavano loro i compiti, avremmo goduto del terrore di quei ragazzini senza esperienza, della loro confusione e della disperazione quando sarebbero stati colpiti da chi era al loro fianco, compagni, amici… persone di cui avevano imparato a fidarsi. Saremmo stati simili a un branco di lupi affamati che piomba sugli agnelli indifesi.

    «[Imperius]… siediti alla scrivania… e scrivici una nota di permesso per il caveau… »

Augustus e Rodolphus si guardarono e si allontanarono, capii subito le loro intenzioni e li seguii.

    «Il Signore Oscuro deve sapere di Dumbledore e noi non possiamo andare dagli altri ancora vestiti da Aurors… Amico mio, tra noi sei l’unico capace di restare qui da solo e completare la missione… ma io non ti chiederò di rischiare Azkaban solo per delle cazzo di pergamene… »
    «Grazie del pensiero, ma non occorre che ti preoccupi per me, lavoro qui ogni giorno, so cosa fare, come muovermi… e soprattutto so come prenderli per il culo… tutti… voi andate, presto!»

Ci dividemmo, Augustus rafforzò ancora l’Imperius sul referente per entrare con lui nell’archivio, Rodolphus ed io, con la nota di autorizzazione, scendemmo nel caveau per prendere il gruzzolo di galeoni: Schiantare la guardia fu l’unica soddisfazione che riuscii a prendermi durante quella visita al Ministero. Uscimmo in piena Diagon Alley, Rodolphus sussurrò “al covo” e ci ritrovammo alle Bedruthan Steps, al nascondiglio in cui si trovavano tramortite le tre reclute, eliminammo i due ostaggi di cui avevamo assunto l’identità, e lasciammo Imperiato il terzo, così che Rookwood potesse mantenerne le sembianze fino al termine della missione, più tardi la marea si sarebbe occupata di lui. Ci Smaterializzammo di nuovo e stavolta raggiungemmo, finalmente, le antiche pietre non lontano da Morvah: con mio disappunto, i Ministeriali non si erano ancora radunati, così non dovemmo combattere né sottoporci a Incantesimi di Disillusione, corremmo invece, corremmo soltanto, nella brughiera congelata nella fredda notte di gennaio, in silenzio, il cuore in gola, simili a lupi che attraversano la pianura in cerca di prede. E non ci fermammo mai, neanche a riprendere fiato, fin quando non superammo l’incanto di Disillusione del Lord che impediva ai Babbani di vedere cosa stesse accadendo: l’oscurità diventò rossa di fiamme, l’aria carica di fumo e tanfo di carne e sangue.

***

Alshain Sherton (capitolo di aprile, versione corretta)
Malfoy Manor, Wiltshire - sab. 22 gennaio 1972
    «Aguamenti… »

Tirai una secchiata d’acqua gelida all’uomo ai piedi del caminetto, si contorceva per il dolore, incapace di respirare, i gesti convulsi, gli occhi spalancati di terrore, alla vana ricerca della mia presenza, celato nell’oscurità. Continuò a tossire e dimenarsi, mentre tornava lentamente in sé.

    «Ti prego… non… »

Strinsi il pugno sull’attizzatoio, cercando di reprimere la rabbia: non immaginavo che Rosier fosse in combutta con Malfoy. “La prima regola è sopravvivere, la seconda vendicarsi”, pertanto, prima, dovevo carpirgli le informazioni che mi servivano, non potevo permettermi errori. Mi voltai, il flaccido corpo di Malfoy era sospeso inerte a mezz’aria vicino alla porta, il capo piegato sul petto, il fetore liquido che gli colava dai pantaloni: brusco, lo portai a galleggiare sopra il camino, poi mollai la presa di colpo, cadde con un tonfo accanto a Rosier, che iniziò a urlare, terrorizzato.

    «Salazar… no… no… ti prego… »

Dovevo far tornare in sé anche l’odiato cugino ma non subito, non avevo forze sufficienti per tenerli a bada entrambi. Uscii dalla penombra e mi acquattai silenzioso sopra Demian, stringeva i denti per il dolore, ancora percorso dai brividi della Cruciatus. Gli presi il mento con una mano, nell’altra stringevo l’attizzatoio, Rosier chiuse gli occhi, atterrito, mente lo brandivo su di lui, la bocca sbavava e tremava in una nenia, forse rimetteva l’anima ai suoi antenati. Gli avrei volentieri sbattuto la testa sul pavimento o conficcato l’attizzatoio in gola, disgustato al pensiero di quante volte, fin dalla nostra adolescenza, l’avevo aiutato a togliersi dai casini e ora lo ritrovavo lì, invischiato in quella faccenda, complice di Malfoy. Gli sputai addosso, insultandolo in gaelico. Lo sollevai di qualche centimetro da terra, per il bavero, e gli diedi uno schiaffo tanto violento da girargli la faccia dall’altra parte.

    «Hai scelto proprio un momento del cazzo per fare amicizia con Malfoy, Rosier!»

Mi alzai tirandomelo dietro e lo sbattei contro il muro.

    «Ti prego... Non… non colpirmi più… io non... c’entro… niente… »

Vidi l’occhiata atterrita con cui inquadrò Malfoy, io stringevo le mani sul suo collo, Rosier cercava invano di aprirmi le dita. Iniziò anche a calciare piano, respirava con difficoltà mentre mi fissava supplice, gli ghignai addosso col muso deformato dalle ferite e dai colpi subiti durante la prigionia.

    «Ti prego… Sono qui… per... aiutarti… te lo giuro… Sherton… mi fa… i… male… »
    «Non sai quanto mi dispiaccia!»
    «Io… io… ho informazioni… una cosa… per te… in tasca… »
    «Certo, un bel richiamo per portare qui i vostri cari amici mascherati, lo so… »
    «Io… io non... sono uno… di loro… mai stato… te lo... giuro… sono qui... per te… »

Gli risi in faccia e strinsi ancora, mentre la tonalità rossastra della sua pelle virava al viola.

    «Rab... astan… ha un... piano… a scuola… contro… Rigel… ti prego… »

Come registrai il nome di mio figlio allentai lentamente la presa, Rosier scivolò in ginocchio, boccheggiante, le mani tremanti sul collo livido, il corpo che sussultava tra singhiozzi e colpi di tosse. La furia era tutta lì, ancora, ma adesso, memore di quanto avevano già osato fare ai miei figli la notte del matrimonio di Mirzam, il terrore la stava superando. Lo presi per le spalle e lo tirai su, al muro.

    «Che cosa hai detto? Che cosa c’entra Rigel? Credi di salvarti nominandolo?»

Brandii l’attizzatoio sopra la mia testa, feroce, Demian chiuse gli occhi e si fece ancora più piccolo. Sbattei il pugno contro il muro all’altezza della sua tempia, Rosier sussultò e riprese a mugolare.

    «Evan ha sentito… vogliono avvelenarlo… Ho pensato… Malfoy può intervenire… conosce bene Slughorn… volevo solo che fossi felice del mio aiuto… al tuo ritorno… nient’altro… »

Lo lasciai andare, le mani alla testa, cercando di fare ordine nei miei pensieri, preso tra il terrore che i Lestrange attaccassero di nuovo mio figlio e il sospetto e al tempo stesso la speranza che quello di Rosier fosse solo un trucco per pararsi il culo. Dovevo uscire da lì, raggiungere Hogwarts… ma dovevo anche farmi dire da Malfoy dove fossero davvero Deidra e i bambini. Non avevo più tempo.

    «Se fosse vero, perché non hai detto queste cose a Malfoy a BlackManor e non siete già a Hogwarts a parlare con Dumbledore o con Slughorn?»
    «Perché… sei sparito da giorni… ed io sospettavo che… fossi qui… in mano a Malfoy… »
    «Così per cercare di approfittare della situazione, hai perso tempo prezioso e messo a rischio la vita di mio figlio… che grandissima merda! E ora vuoi farti ancora gioco di me… »
    «No… sono qui… per dartelo, il tempo… sono qui… solo per... darti... questa... »

Aveva preso qualcosa, tremando, dalla tasca, mi fissava e si guardava la mano; circospetto, la guardai anch’io e restai allibito quando la dischiuse: al centro del suo palmo c’era una Giratempo dorata.

    «Salazar, ho testimoniato per te… e tu avevi davvero sottratto delle Giratempo al Ministero!»
    «Tu e Black, siete stati i soli a intercedere per me! Potevo morirci… ad Azkaban! Per questo sono qui… »

Scoppiò in lacrime, sembrava sincero ma io non potevo più fidarmi. Presi la Giratempo sotto gli occhi speranzosi e spaventati di Rosier, me la girai tra le dita: si diceva che fossero difficili da governare senza creare distorsioni nel tempo, che gli Indicibili le utilizzassero solo per piccoli aggiustamenti privi di conseguenze, ma nella Confraternita avevamo altre idee, pensavamo che si potessero usare per mutare fatti anche lontani, che il primo a tornare indietro con una Giratempo rubata a una Völva, fosse stato proprio Salazar Slytherin, in questo modo, costretto all’esilio da Hogwarts dagli altri Fondatori, aveva raccontato al se stesso più giovane gli eventi futuri, affinché realizzasse la Camera dei Segreti, con cui porre un freno alla deriva a cui gli altri Fondatori avrebbero condannato la Scuola.

    «Possiamo... aggiustare le cose... tutte le cose... con questa… »
    «Esatto… tutte le cose… soprattutto i danni che voi due avete fatto ai miei piani… »

Mi voltai, Malfoy si era trascinato in piedi, scarmigliato e sconvolto, alle mie spalle e ora brandiva la bacchetta, privo quasi di fiato. Feci appena in tempo a pensare a un incantesimo, quando fui colpito dal suo.

    [Imperius…]

***


Bellatrix Lestrange
Morvah, Cornwell - sab. 22 gennaio 1972

Avevo atteso a lungo quella notte, la notte in cui mi sarei vendicata dell’umiliazione subita da Mirzam, finalmente avrei avuto l’occasione di colpire lui e non solo la pallida eco che avevo trovato in suo padre. Sarebbe finito tutto, mi sarei liberata dal dolore e dalla vergogna, Sherton non poteva più sfuggirmi, avevamo in mano delle esche troppo preziose per lui. Quando Malfoy aveva confessato che Alshain e i figli non erano morti, come tutti credevamo, ero stata colta dal furore, poi avevo capito che era meglio così, non potevamo lasciare che la pianta degli Sherton, ferita e nascosta, continuasse a vivere, dovevamo farla uscire allo scoperto per annientarla. Definitivamente. Avevo pregustato ogni singolo dettaglio del piano, attirare Mirzam mostrando una Traccia del Nord, in uno dei pochi luoghi al mondo capace di annullare il potere offensivo dei Maghi della Confraternita. L’avevamo già verificato: in quella grotta il suo “potente” padre era stato in grado di curarsi, ma non di reagire.

    «Fai attenzione, potrebbero esserci degli Aurors nascosti tra le rocce… »
    «Non pensi che a quest’ora i nostri dovrebbero averli eliminati tutti?»
    «Qualcosa non mi torna… Crouch è partito più di mezz’ora fa e, per qualche motivo a me ignoto, benché gli Aurors si stessero lamentando di essere stati attaccati dai Mannari, invece di precipitarsi qui, si è fermato a Londra a parlare con Dumbledore… tu vedi Ministeriali morti a terra? Io no… A loro volta, gli ultimi dei nostri sono partiti quasi mezz’ora fa… dove cazzo sono anche loro? La foresteria brucia, vero, ma dove sono altri segni di lotta? Non ci sono neanche i morti, a terra… »

Avanzai verso Rodolphus, l’antica foresteria era ridotta a un cumulo di tizzoni anneriti e fumanti, ma girando verso il retro, molto vicino al rudere, notai degli uomini davanti a una catasta che bruciava, emanava un tanfo nauseabondo, doveva trattarsi dei resti degli uomini di Greyback, non era la prima volta che sentivo quel fetore ferino… degli uomini del Ministero, invece, non c’era traccia.

    «Li stanno bruciando, guarda, sono i tizi di Durmstrang, laggiù… li stanno bruciando tutti…»
    «Puliti questi ragazzini… in mezzo alla battaglia si mettono a rassettare… »
    «Forse hanno paura dei Mannari e ne bruciano i corpi… mentre gli Aurors… magari li hanno gettati dalla scogliera… ne ho visti un paio… »
    «Un paio sono troppo pochi… e non puoi essere certa, al buio, che quei corpi che si intravvedono tra gli scogli siano proprio degli Aurors…  Salazar… che pivelli incompetenti… disfarsi dei corpi facendo tutto questo casino, come volgari babbani, invece di… »

Mi allontanai, non sapevo cosa gli stesse prendendo, di solito combattere con Rodolphus era eccitante e divertente, non l’avevo mai visto così polemico e scontroso, immaginai che stesse pensando anche lui a Mirzam, Rodolphus non era un tipo sentimentale, ma per anni  aveva considerato quel coglione una specie di fratello, e ora… non lo dava a vedere certo, ma doveva essere rimasto sconvolto dalle azioni di Mirzam… ben più gravi del gesto di un codardo, come forse aveva pensato all’inizio… ed io, quel senso di vuoto, incredulità e dolore che poco alla volta si trasforma in odio viscerale, io lo conoscevo bene… eccome se lo conoscevo… quello di Meda, la mia vera sorella, verso di me e verso la nostra famiglia, verso tutti noi, era stato un tradimento sconvolgente oltre che imperdonabile.
All’improvviso, quando ormai stavo per incupirmi a mia volta, scoppiai a ridere e corsi verso le rocce, lasciando Rodolphus sulla spianata, accorto, pronto a riconoscere gli indizi di un’imboscata, avevo percepito infatti l’ombra di un uomo ancora vivo, che cercava di nascondersi, ferito e privo di forze, fiutavo il suo sangue e sentivo un’eccitazione profonda, la stessa che mi travolgeva ogni volta che andavamo in missione. Appena individuai con precisione l’origine del respiro, ridotto ormai a un rantolo, e intravidi con la coda dell’occhio un’ombra che si ritirava a nascondersi ancora di più, la mia mano guizzò, rapida, la bacchetta si mosse nell’aria e tutto in me, la mia voce, la mia Magia, il mio odio, tutto insieme esplose nell’Avada prima, nella risata selvaggia subito dopo. La morte era una liberazione per quell’uomo, avrebbe merito una tortura lenta e dolorosa prima di soccombere, ma io non riuscivo più a contenermi, e dopo aver pensato a Meda, dovevo per forza uccidere qualcuno.
 
    «Smettila di dare la caccia ai ratti, gli altri sono già sulla spiaggia, tra gli scogli, guarda… »

    Allora lui è qui… Mirzam è già qui… e il Signore Oscuro finalmente…

Lo raggiunsi sullo strapiombo, il cuore in gola, gli occhi attenti, febbrili, a cercare di individuare il mio nemico, ma dal basso si levava un chiarore rossastro, che all’improvviso si diffuse e salì tra gli scogli, accecandoci quasi: i nostri compagni stavano accendendo tutti insieme un gran numero di fiaccole, al punto che la scogliera sembrava in fiamme, erano decine e decine, disposti lungo i fianchi della scogliera, sulla spiaggia e sul bordo della spianata, persino a qualche centinaia di metri da noi, dall’altra parte rispetto ai ruderi della foresteria, ora che si erano accesi i fuochi li vedevo bene, i bracieri a terra e le fiaccole strette in mano. Noi eravamo gli ultimi sopraggiunti ad accogliere i Ministeriali e gli uomini della Confraternita: ai Licantropi di Greyback e ai giovani dell’est, che si erano appostati a Morvah fin dal mattino, si erano già uniti tutti quelli che avevano lasciato la festa poco dopo la partenza di Crouch, ed altri che a Zennor non erano stati neanche invitati.

    «Qualsiasi cosa stiano facendo, anche se ha deciso di giustiziare gli Sherton davanti a tutti… dobbiamo scendere, raggiungere Milord e avvertirlo dei piani di Crouch… »

I Mangiamorte sulla spiaggia formavano un ampio arco dietro il mio Signore, che si era spostato molto più avanti rispetto a tutti gli altri, all’estremità di una sottile lingua di scogli che si allungava sul mare, e da lì agitava la bacchetta, impegnato con qualcosa che non riuscivo a vedere bene, una specie di figuretta pallida che emergeva appena tra i flutti, arrampicata su uno sperone di roccia.

    «Sbaglio o c’è un vecchio Matusalemme che sta duellando con il Lord, in acqua?»
 
La delusione mi colse, per un attimo avevo immaginato che quel codardo di Mirzam non avesse avuto il coraggio di presentarsi col proprio aspetto, ma bastava poco a capire che quello era proprio un vecchio e stava facendo qualcosa al di fuori delle capacità dell’idiota, con le onde del mare; all’inizio non capivo, con il buio e la distanza non si vedeva, poi compresi: con la Magia, aveva innalzato un muro d’acqua alto diversi metri e lo stava indirizzando contro la spiaggia, l’onda anomala prese velocità e si abbatté furiosa sugli scogli, arrivando a lambire l’ingresso della grotta alcuni metri più in alto. Il Lord non parve scomporsi, rimase immobile su quella specie di passerella protesa tra i flutti, ghermita, in ogni direzione, dal mare ribollente. All’inizio seguii con apprensione la massa d’acqua che si avventava sul mio Signore, per prenderlo e trascinarlo nelle profondità dell’oceano, ma quando giunse ai suoi calzari e si disintegrò, come non fosse mai esistita, io esplosi di gioia, incapace di trattenere l’entusiasmo. Rodolphus non disse nulla, né per festeggiare la dimostrazione di forza di Milord, né per riprendere i miei eccessi, cercava solo di capire come scendere alla spiaggia senza la Smaterializzazione e come posizionare delle trappole per gli uomini della Confraternita e di Crouch.
Il Lord si voltò verso i nostri compagni, la sua voce echeggiò fino a noi e, nonostante la distanza e il rumore del mare, lo sentii deridere la Magia del Nord: il vecchio, infatti, era ancora immobile sul suo scoglio, il capo chino, le braccia inerti lungo il corpo, se quello era il famigerato Fear, di cui tanto avevamo sentito parlare fin dall’infanzia, era davvero una delusione, il miserabile emblema delle bugie di quei pezzenti della Confraternita. Il Lord raccolse a sua volta la massa di acqua, la fece avvolgere su se stessa, con un secco movimento della bacchetta la scagliò violenta contro il vecchio mentre lo pungolava con una serie di Cruciatus, sotto gli applausi divertiti dei nostri compagni, eccitati dal suo racconto di come avesse dato i corpi di Alshain Sherton e dei suoi figli alla furia del mare lì, nel punto esatto in cui si trovava, dopo che il signore di Herrengton si era umiliato per reclamare pietà e confessato tutti i suoi segreti, quale fosse la missione di suo figlio Mirzam e dove fosse Habarcat. Sapevo che il Lord stava mentendo, ma quel cenno a Mirzam mi fece vibrare il cuore.
 
    «Dobbiamo scendere tra gli scogli o tentare di Smaterializzarci laggiù.»
    «Aspetta… voglio vedere Milord all’opera, fin in fondo... asp… »
    «Come minimo quel bastardo di Sherton ha mandato un vecchio a fargli da scudo, mentre lui si intrufola nella grotta… immagino tu voglia che riesca nel suo piano…»

Rodolphus mi lasciò lì, si Smaterializzò con un’alzata di spalle, disinteressato a me. Non capivo che volesse dire con quelle parole, stava scherzando, perché non poteva neanche lontanamente credere che io… L’onda arrivò a lambire i piedi del vecchio, sollevandosi lenta, mentre Fear, immobile, stretto nelle spire del Signore Oscuro, restava muto, non reagiva alle parole del Lord, che gli ordinava di piegarsi in cambio della vita, né allo strazio delle ripetute Cruciatus. Milord decise infine di non perdere altro tempo, l’onda travolse il vecchio, superando di vari metri il pinnacolo sul quale Fear si ergeva, e si dissolse nell’oceano, trascinandolo con sé negli abissi e lasciando il vuoto là dove, con un ultimo luccichio delle vesti, il vecchio Mago Oscuro delle Terre del Nord aveva trovato la morte.
I miei compagni si spostarono verso il Signore Oscuro, nella confusione dei festeggiamenti non riuscii a vedere se tra di loro ci fosse anche Rodolphus, tutta la scogliera era un tumulto di voci e risa, mentre il Lord li rassicurava che quella sarebbe stata la fine di chiunque avesse continuato a negare il suo potere, la sua natura, il suo retaggio. Stava ancora parlando di se stesso come di Erede di Salazar, ed io mi stavo preparando a scendere con la Smaterializzazione, quando il giubilo e i rumori della tempesta furono sopraffatti da un respiro sinistro che sgorgava dalla terra stessa, ridusse al silenzio tutti quanti, persino il mare; distratta e incapace di muovermi, guardai verso i miei piedi, sembrava che quel sibilo nascesse lì, sotto terra; mentre tentavo di capire, dagli speroni di roccia, su cui tante fiaccole e bracieri erano ancora accese e gli uomini si ergevano, si sollevarono alte colonne di polvere.
Sentii prima i singoli ciottoli poi interi parti di scogliera scivolare via da sotto i piedi, nel tempo che impiegai a voltarmi un’intera lastra sotto di me rovinò giù, le grida mi morirono in gola vedendo il mare e gli scogli appuntiti venirmi contro mentre, dall’alto, sassi più o meno grandi cadendo mi colpivano. Nella caduta, scorsi altri massi, attorno a me, staccarsi e scivolare gli uni sugli altri, accartocciandosi su se stessi o distruggendosi, come tessere di un domino, fino a formare dei nuovi pinnacoli instabili; io stessa alla fine smisi di scivolare giù, ma mentre cercavo di sollevarmi e tentare di Smaterializzarmi, di nuovo sentii la terra muoversi sotto di me, facendomi piombare metri e metri più in basso tra le pietre: stavolta non riuscii neanche a bisbigliare di nuovo, in tempo, degli incantesimi per proteggermi e rischiai di essere sommersa e travolta da altri massi che rotolavano dietro di me. Tutta la scogliera sembrava percorsa da una serie di brividi, come se sotto la superficie si celasse un gigantesco mostro che si stava risvegliando, le rocce precipitavano sulla spiaggia o direttamente in acqua, trascinando con sé uomini e bracieri. Uno di questi cadde poco lontano, non mi prese in pieno ma l’olio bollente, scorrendo verso di me, impregnò le mie vesti e ustionò la carne delle mie gambe: le mie urla di dolore furono inghiottite nel boato della frana. Tutto attorno c’erano solo le grida di aiuto e di dolore dei miei compagni travolti dalla frana, mi chiesi dove fossero Rodolphus e il mio Signore, sentivo dolore ovunque, di ossa rotte e di carne bruciata. La terra continuava a muoversi sotto di me, all’improvviso tutte le fiaccole che illuminavano la scogliera si spensero ed io caddi ancora, rovinando sugli scogli a pelo dell’acqua, temetti di morire, quando sentii tra le labbra il sapore di salsedine, ma non riuscivo più a urlare, non riuscivo più a sentire. Ero ormai sul punto di perdere i sensi e la speranza di sopravvivere, quando qualcosa mi sollevò e portò via.
***

Orion Black (capitolo di aprile, versione corretta)
Morvah, Cornwell - sab. 22 gennaio 1972

[...]

Tutte le fiaccole che illuminavano la scogliera si spensero all’improvviso. Persino il fuoco azzurro generato dal fulmine. Poi la spiaggia fu un susseguirsi di scoppi e luci, di flash e voci concitate. I lampi rossi degli Schiantesimi fendevano l’aria in tutte le direzioni, nuvole di polvere e sabbia turbinavano accanto e intorno a noi. Sentii la mano della ragazza stringersi inaspettata sul mio avambraccio, per costringermi a seguirla. Si voltò, per la prima volta da quando c’eravamo incontrati, c’era un sorriso pieno sulle sue labbra, un sorriso radioso, che arrivava a farle brillare gli occhi.

    «Forza, Black… sono giunti a darci man forte!»

La seguii, il mio cuore accelerava e il sudore gelido mi scendeva lungo la schiena e mi appannava di sale lo sguardo; la contrattura allo stomaco era tale da costringermi a respiri rapidi e furtivi come i miei movimenti: non si trattava della mia codardia, quella mi avrebbe fatto fuggire, era l'istinto di sopravvivenza che s’impossessava di me, l'adrenalina che per tutta la discesa fino alla grotta si era accumulata nel mio corpo per prepararmi all'atto finale, come era accaduto sulla torre di Herrengton.
Scivolammo tra le pieghe delle rocce che ci facevano scudo, la ragazza si voltò di nuovo a intimarmi con lo sguardo di seguirla, erano davvero giunti gli uomini della Confraternita, non era solo una sua vana speranza, lo capivo dagli ordini secchi impartiti in gaelico, che sentivo alle nostre spalle: dovevamo fare in fretta, anche se fossero stati più numerosi, non avrebbero resistito a lungo.

    «Andiamo Black, il Signore Oscuro è là fuori, nulla di quanto ci aspetta dentro la grotta è oltre le nostre possibilità... »
    «Lo credi davvero? Hai mai incontrato un Mangiamorte, ragazzina? Io sì. Se vuoi vivere, non sottovalutare mai gli uomini del Signore Oscuro, ce ne sono di temibili quasi quanto lui... »

La superai, la bacchetta sguainata, scivolando rapido nelle ombre, mi guardai attorno, alle nostre spalle infuriava la battaglia, dinanzi a me le fauci della grotta si aprivano sul nulla fatto di tenebre e silenzio.

    «Non allontanarti mai troppo da me, Black, se li troviamo e vediamo che sono in grado di reagire, diamo la bacchetta ad Alshain o a sua moglie, così ci aiuteranno a combattere fino al momento in cui saremo tutti e potrò attivare la Passaporta!»
    «Quale Passaporta? Fear non ha parlato di Passaporte... non mi ha detto tutto del suo piano?»
    «Fear non voleva usarla, ma io mi fido di Warrington, e come vedi avevo ragione, è arrivato in tempo per aiutarci... »
    «Scusami ma non capisco… »
    «Warrington ha preso un attizzatoio a casa Sherton, Mirzam gli aveva detto che era una delle Passaporte fatte da Alshain, collegate a un nascondiglio segreto che solo tu e lui conoscete... »
    «Sì... è vero, le ha collocate in casa, ma... »
    «Ma?»
    «Nel tempo in cui sono stati a Essex Street, i Mangiamorte potrebbero aver capito che sono Passaporte, c’era Emerson con loro… potrebbero averle alterate a loro vantaggio... credo sia questo il timore di Fear, quindi sono d’accordo con lui, non useremo quell'attizzatoio!»

Vidi i suoi occhi farsi cupi, si morse il labbro, sapeva che avevo ragione e questo la indispettiva più di dover rapidamente inventarsi un nuovo modo per fuggire da lì.

    «Non abbiamo altra scelta, tutte le altre ipotesi non sono praticabili, Black!»
    «Muoviamoci, dai, non ho intenzione di ridiscutere di nuovo tutto il piano di Fear, ragazzina!»
    «Attento Black, io non sono una ragazzina!»
    «Non ho altro modo di chiamarti, visto che non so il tuo nome, e abbiamo già perso troppo tempo a parlare del piano...  ci Smaterializzeremo da qui, a quanto pare, almeno fuori della grotta, non sono attivi Incantesimi AntiSmaterializzazione; se, come è presumibile, appena arriveremo agli Sherton, si attiveranno tali incantesimi, useremo il Mantello di Invisibilità che ci ha dato Fear... »
    «Lo sai che è poco più di un giocattolo! Non esistono veri Mantelli dell’Invisibilità! Ci beccheranno subito!»
    «In pieno giorno avresti ragione... ma nel caos che ci sarà, nel buio, con un po’ di cautela riusciremo a nasconderci di nuovo tra le rocce!»
    «Con dei bambini piccoli, spaventati e urlanti? Ci credo proprio!»
    «Se hai tanto paura, ragazzina, puoi prenderlo e usarlo tu, l’attizzatoio!»

Possibile che fosse lei ora ad avere paura? Era diventata strana, mi sembrava, da quando erano arrivati gli uomini della Confraternita. Ripensai all’ardore con cui si era rivolta a Fear parlando di Warrington,  e ora aveva perso la calma quando avevo messo in discussione un’idea, sempre di Warrington.

    E se... Salazar… povera lei se fosse vero... Warrington è sposato, slytherin e purosangue… d’altra parte cavoli suoi, di Fear e di Warrington… cazzi miei non sono di sicuro!

    «Per far star buoni i mocciosi basta un Incantesimo del silenzio: non penserai che sia arrivato fin qui senza un piano mio… ragazzina?»
    «Il mio nome è… Jade…»
    «Non importa… Anche se fosse vero… e non lo è… ti chiamerei ragazzina, solo per farti incazzare!»

Stavolta fui io a prenderla per un braccio e a trascinarla per metri con me nell'oscurità della grotta.

    «Sai qual è il vero problema del tuo attizzatoio? Ci porterebbe nel Wiltshire e se, come immagino, i nostri amici sono feriti, il viaggio sarebbe troppo lungo e quel posto troppo isolato, appena arrivati dovremmo sottoporli a un nuovo viaggio fino a Londra o a Inverness... inoltre là c’è la casa di un uomo di cui non mi fido… perciò… ci Materializzeremo a casa mia, a Zennor... è a breve distanza da qui... fidati di me, dammi la mano e seguimi, quando sarà il momento… »
    «E come pensi di salvarti da chi potrebbe inseguirci?»
    «Ho imposto un Incantesimo del Sangue, oggi, a Black Manor, solo per proteggere mio figlio... nessuno che non sia io o uno dei miei figli può entrare senza il mio permesso questa notte... non riusciranno mai a seguirci a Zennor... neanche se ci si attaccassero addosso!»
    «Sempre se riusciremo a fuggire da qui, certo... comunque... è commovente vedere quanto ti fidi persino della tua altisonante famiglia! A quanto pare neanche di tua moglie!»
    «Non ti fideresti di nessuno, ragazzina, se avessi visto quello che ho visto io… »
    «Non sarà peggio di quello che ho visto io, con i miei occhi, nella mia vita… Black... »

Entrai, senza curarmi dei suoi sottintesi, non era quello il momento... e non volevo neanche pensare alla battaglia che si combatteva alle nostre spalle, speravo soltanto che i Maghi del Nord resistessero a lungo, dandoci il tempo di completare la missione. All’improvviso, davanti a noi, in lontananza, vidi il rosseggiare di un focolare, baluginava leggero e incerto tra le pieghe della roccia. Compresi solo allora il potere di quel luogo e quanto Fear fosse stato intelligente a colpire il nemico con una frana sulla collina: la Magia del luogo era tale che nessun Mago del Nord poteva avere vantaggi all’interno della grotta, quindi la frana causata da Fear usando la Magia del Nord, era stata subita solo da chi era all’esterno e non da chi era all’interno, dove tutto era rimasto in ordine.

    «Guarda!»

Seguii l'indice della ragazza, c'era qualcosa di scuro a terra, una macchia che poteva essere solo sangue. Ovunque era silenzio, l'aria era ferma, umida e soffocante, calda come respiro di drago.

    «Non toccare, Black... sarà di sicuro un Incantesimo di Protezione!»

La ragazza si affrettò prima che tentassi io, estrasse il pugnale che aveva alla cintola, esattamente dove lo nascondeva Alshain, si ferì il palmo e tracciò delle Rune tutto intorno alla macchia.

    «Perché l'hai fatto? Il mio sangue... »
    «Era più adatto del mio? Tu non sapresti neanche quali Rune tracciare!»
    «So più cose del Nord di quante tu possa immaginare!»
    «Ma non sai quelle più importanti, Black... muoviti con cautela, quel porco di Emerson ha avuto molto tempo per spifferare tutti i nostri segreti a della gente indegna!»

Annuii cupo, ripensando a quanto, a suo tempo, si era arrabbiato con noi Fear quando, da giovani, Alshain aveva insistito e fatto il diavolo e peggio con lui, per convincerlo a insegnarmi qualcosa della Magia del Nord. Ed io, quell'estate, da perfetto coglione, invece di pensare a imparare quello che mi veniva insegnato, ero partito con Alshain e Fear diretto a Skye, con la sola prospettiva di stare ben lontano dalla mia famiglia e essere libero di farmi quante più ragazze potessi, prima di immolarmi sull'altare di Walburga.

    «Ascolta... »

Fino a quel momento era stato attivo un incantesimo che ci isolava dai suoni della grotta come una sorta di para orecchi, all'improvviso, tracciate le Rune, avevo smesso di udire i suoni della battaglia per sentire qualcosa di flebile, che giungeva dal ventre stesso della grotta: flebili gemiti, la voce attutita di una donna, forse sofferente, il pianto di un bambino, soffocato in qualche modo. Era come se fossimo passati all'interno di una calotta invisibile.

    «Sono loro... è Deidra!»

Scattai e rapida la ragazza mi arpionò all'avambraccio costringendomi ad appiattirmi di nuovo contro la parete di roccia. Un passo oltre la mia precedente posizione, nell'istante esatto in sui l'avrei raggiunto, se nn fossi stato trattenuto, si mosse qualcosa dal soffitto e uno sbuffo sulfureo si librò nell'aria: rapidi la ragazza ed io portammo la manica al volto per proteggerci naso e bocca. Attendemmo che la strana polvere si depositasse del tutto, poi la giovane ci passò il dito e l'annusò.

    «Datura polverizzata, non è così?»
    «Come lo sai? L’avevi già visto fare?»
    «Da ragazzino… un mio… amico… mi ha quasi mandato in arresto cardiaco con uno scherzetto simile nei sotterranei di Serpeverde… per fortuna è sempre stato un pozionista del cavolo oltre a un coglione!»

Feci finta di nulla e proseguii con cautela, ma tra me e me sapevo che quella era una trappola firmata Malfoy, ideata sicuramente solo per me: i sospetti che nutrivo su di lui non facevano che ricevere conferme.
   
    «Guarda qui pare che si salga... »
    «Sarà la salita che porta al santuario sopra di noi... »
    «Da che parte pensi di andare, Black? Continuiamo verso il suono che abbiamo udito, o saliamo?»

La fissai: il suono proveniva dal basso ma nel seguirlo avevamo già incontrato una trappola messa per ucciderci, questo poteva significare che eravamo sulla strada giusta, d’altra parte, se quella era la trama di piano di Malfoy, molto probabilmente ci saremmo ritrovati nel gioco perverso del gatto col topo, per poi riscoprirci, ammesso ne fossimo usciti sani e salvi, completamente ingannati, confusi e soprattutto nella direzione sbagliata.

    «Qui c’è lo zampino di Malfoy… Svelta, ragazzina, vieni con me… saliamo… »
    «Aspetta, non voglio scoprire troppo tardi di aver commesso un errore! Se gli Sherton fossero laggiù, potrebbero essere addirittura in acqua, al freddo, ridotti allo stremo… Dobbiamo dividerci, Black, controllare entrambe le direzioni… chi li troverà per primo, avvertirà l'altro!»
    «Dividerci di fronte ai Mangiamorte sarebbe un suicidio: fidati, conosco i trucchi di Malfoy!»
    «È Malfoy che conosce te, Black, è lui che anticipa le tue mosse! Non sei forse qui perché ti ha appena fregato? E ora… quale trionfo sarebbe, per il tuo peggior rivale, renderti responsabile della morte dei tuoi più cari amici? No, io scendo, tu vai pure se preferisci, ma non farti beccare, perché, da sola, difficilmente mi avanzerà tempo per tentare di salvare anche te!»

Ero incredulo, dopo avermi provocato e insultato tutto il tempo, la mocciosa ora sembrava preoccupata per me. O cercava solo di scuotermi perché temeva per Alshain? Per il suo “presunto” padre? La storiella che la legava a Sherton era inverosimile ma, su Malfoy, purtroppo aveva ragione: il bastardo mi conosceva così bene da riuscire a manovrarmi come un burattino. A quel punto, forse, quella Strega, uscita dal cilindro magico di Fear, era l’unica carta da giocare per scombinargli i piani.
Feci un respiro fondo, guardai ancora il cunicolo che saliva al santuario, sperai che la mocciosa avesse intuito il vero gioco di Abraxas e la superai, lasciandomi inghiottire dal braccio della galleria che scendeva lieve, un antro umido e in penombra, dalla cui profondità saliva il ruggito gelido del mare.
Mi voltai verso la mia compagna, una sola volta, non vidi né ghigni irridenti né sguardi sollevati, nessuna emozione per la mia decisione di proseguire al suo fianco verso il fondo della grotta. Aveva ragione lei, naturalmente, a essere così vigile e concentrata, a non curarsi di uno stupido sconosciuto come me che sarebbe uscito dalla sua vita rapidamente e senza lasciar segno, così come c’era entrato: il chiarore che ci aveva attirati fin lì, infatti, si allontanava a ogni nostro passo e, dopo appena una decina di metri, scomparve del tutto, lasciandoci nell’oscurità più profonda. Poco dopo, i bisbigli, che ci avevano convinto della presenza di Deidra e dei bambini, si persero nel buio rischiarato appena dal lucore flebile della mia bacchetta: a spezzare il silenzio spettrale restava solo la cacofonia terrificante prodotta dal mare e dal vento infuriati. Convinto di essere finiti dritti nella trappola di Malfoy, raccoglievo a fatica il mio scarso coraggio per continuare ad avanzare, cauto e ansioso, la bacchetta stretta tra le dita tremanti, la gola secca, la mente che si affannava a ricordare i più potenti incantesimi di difesa che conoscevo, l’inquietudine che mi scivolava lungo la schiena in un lento brivido umido.

    Non c'è più neanche lo spazio sufficiente a muoversi appaiati: quale posto migliore, per un Mangiamorte, per sferrare un attacco mortale?

Quando la ragazza mi spinse contro la parete di roccia, per puro miracolo riuscii a trattenere un grido di terrore, teso e spaventato com’ero, sicuro di aver ignorato l’indizio della presenza di un nemico pronto a uccidermi. Non accadde nulla, invece: lei mi superò, allungando il passo, la falcata leggera e decisa di un gatto, sibilandomi di muovermi e di smettere di tremare, io respirai a fondo e proseguii, incerto, le gambe ridotte a burro fuso, pregando tra me e me di tornare presto a un minimo di lucidità. Non era impresa facile: la galleria, che si restringeva, impercettibilmente, sempre di più, iniziò a incurvarsi e per un po’ scese, poi risalì, poi scese ancora, ma, pur entrati da un ingresso posto a pochi metri di altezza rispetto alla spiaggia, sembrava non arrivare mai in fondo; il rumore del mare non sembrava più di fronte a noi, ma proveniva da più direzioni contemporaneamente, persino dalle nostre spalle; infine, più volte, a convincermi che ci fossimo smarriti in un labirinto intriso di Magia Oscura, creato per farci perdere non solo tempo ma anche il senno, riconobbi sulla parete incrostazioni di muschi già viste in precedenza, vicino all’ingresso. Quando, alla mia destra, si aprì una galleria simile a quella che saliva al santuario, mi bloccai, smarrito, la ragazza si voltò, le sussurrai “Malfoy”, la voce rotta, lei fece un cenno di assenso, poi si avvicinò e mi disse di accucciarmi a terra.

    «È solo un trucco, Black: le incrostazioni sulle pareti si ripetono ma osserva la base, dove un tempo c’erano i gradini oggi consumati, lì la fattura non funziona: i punti di attacco all’inizio erano fatti di resti di blocchi di marmo squadrati, ora sono solo sassi informi, incrostati di sedimenti.»
    «Salazar… è vero… com’è possibile?»
    «Forse chi costruì il sentiero intrise anche quei semplici sassi di Magia del Nord e non lo tramandò a nessuno? Così Emerson non poteva esserne a conoscenza, non ha potuto avvertire i suoi compari e la fattura non ne ha tenuto conto? Non lo so… Ora proverò di nuovo a contrastarla, finora non ce l’ho fatta. Tu fai attenzione: se riuscirò a spezzare l’incantesimo e c’è qualcuno ad attenderci nell’oscurità, saprà dove siamo.»

La Strega si concentrò, la bacchetta serrata tra le dita, si voltò a tracciare delle Rune nell’aria, provò due, tre volte, prima di riuscire; allora mi sembrò di superare, ancora una volta, una parete trasparente, al di là della quale i suoni erano più nitidi e distinti, l’aria era soffocante per il tanfo di salsedine e alghe marce, e il mare… Il respiro gelido del mare ci aggredì feroce, con tutta la sua forza, in un vorticoso risucchio d’aria: con orrore vidi che il cunicolo in cui ci eravamo infilati s’interrompeva di colpo, a picco sul mare ribollente e su scogli appuntiti spazzati dalle onde. Ci trovavamo ad appena una manciata di passi dal baratro: se fossi stato solo, se al mio fianco non ci fosse stata la Strega istruita alla Magia Antica da Fear e capace di spezzare quella fattura con le Rune, Malfoy avrebbe vinto, sarei caduto nel vuoto, morendo solo e dimenticato da tutti tra quelle zanne di pietra.

    «Merlino santissimo… mi hai salvato… »
    «Già… purtroppo, a volte, sono costretta anch’io a commettere degli errori… »

Non compresi se fosse seria o volesse dar prova dell’umorismo caustico di Fear, la ragazza mi diede le spalle, impegnata a cercare tracce degli Sherton. Da parte mia, per assicurarmi che non ci fossero nemici nell’ombra, lanciai e feci rimbalzare lontano dalla nostra posizione delle luci fluttuanti: mi aspettavo di vedere una raffica di Stupeficium fendere l’aria per riversarsi su di noi, ma non accadde niente. Il baluginio della mia bacchetta non riuscì a penetrare l’oscurità molto a fondo e in alto non c’erano stelle, conclusi che fossimo sul fianco interno della scogliera, in una grotta marina piuttosto ampia, generata da frane o dall’erosione di mare e vento. Mi avvicinai di nuovo alla Strega, era di sicuro delusa e preoccupata, dopo aver perso tutto quel tempo dietro ai fantasmi creati da Malfoy, stava a me farle capire che non aveva colpa, a consolarla, ma quando provai a parlare, lei m’intimò di tacere.

    «A meno che non sia il capolavoro finale del tuo amico Malfoy… sotto il frastuono del mare io sento singhiozzare un bambino, tu lo senti? Sono qui… vicini… da qualche parte… ma dove?»

Pensai che la delusione la facesse sragionare, finché lo sentii anch’io: vicino, soffocato, sovrastato dal fracasso del mare, c’era davvero il pianto di un bambino. Ci appiattimmo a terra, mi affacciai più che potei sul baratro, pronunciai Lumos e percorsi con lo sguardo, palmo a palmo, ogni singola roccia e scoglio sotto di noi. Alla fine, a meno di tre metri, tra gli speroni di roccia quasi a pelo d'acqua, scorsi una rientranza. E, con un tuffo al cuore, un piede umano mezzo sepolto tra alghe e pietre.
 
    Salazar santissimo, fa che non sia… Merlino… prima la voce di Deidra si sentiva e ora…
 
La ragazza, al mio fianco, si alzò e rapida aprì la sacchetta alla cintola, dove la portava anche Alshain, ne estrasse una robusta corda e iniziò a srotolarne le cime per annodarsene una al fianco, mentre io ancora tremavo e pregavo, osservando quel piede tra le rocce.

    «Non fasciarti la testa prima del tempo, Black, dobbiamo calarci giù… dai, svelto... alzati e tieni la corda, sii più forte che puoi, perché peserò più del doppio quando dovrai tirarmi su.»
    «No, tu non scenderai da sola… ci saranno sicuramente dei Mangiamorte laggiù… »
 
Prima che iniziasse a obiettare, le sciolsi la corda dai fianchi, appoggiai una delle cime alla parete dove la roccia sembrava più solida e compatta, con la bacchetta le imposi una Trasfigurazione che la trasformò in una catena di ferro incastrata a fondo nella pietra. Con fatica, feci scivolare l’altra cima nel baratro, senza far rumore, lentamente, estrassi la bacchetta e mi imposi un incantesimo alle mani.
 
    «Scendi dopo di me, tieni il mantello di Fear a portata di mano: laggiù ci aspettano gli uomini del Lord, è meglio che scoprano che ci sei anche tu il più tardi possibile, non abbiamo molte carte da giocare, a parte la sorpresa… ora, bacchetta in pugno, Muffliato e Aderendo dovrebbero bastare… »
 
Lanciai di nuovo delle luci fluttuanti, e mi calai giù, stringendo gli occhi per evitare gli schizzi salati e non vedere gli scogli pronti a ghermirmi alle spalle: quei pochi metri potevano trasformarsi in km se mi fossi fatto prendere dal panico. Quando sentii la superficie scivolosa degli scogli sotto ai piedi capii che ero arrivato, sollevai il capo e feci cenno alla ragazza perché cominciasse a sua volta la discesa, lei annuì decisa, io, sempre lentamente, mi tenni alla corda fino a toccare un punto poco lontano dal piede semisepolto, in cui la roccia fosse abbastanza asciutta da fornirmi un appoggio sicuro. Ora lo sentivo bene, il pianto del bambino. Forse a causa dell’incantesimo di Fear, che aveva fatto strage degli uomini del Lord all’esterno della grotta, diversi massi erano franati anche dal fianco interno, tanto che la rientranza, che doveva celare il nascondiglio degli Sherton, era in parte ostruito: la persona era stata travolta dalle pietre, lì, forse mentre stava cercando di fuggire. La Strega mi raggiunse e subito sparì nel mantello, io mi acquattai e mi mossi rapido favorito dall'oscurità, con brevi colpi di bacchetta sollevai e spostai il materiale che ostruiva il passaggio e seppelliva l’uomo, dovevo entrare, certo, ma dovevo anche scoprirne l’identità: dalle vesti non ricavai indizi utili ma quando, liberati gambe e fianchi, vidi la pelle coperta di tatuaggi, i lividi e le ferite vecchi di qualche giorno, il terrore e il dolore tornarono a impossessarsi di me. Iniziai a scavare a mani nude, disperatamente, fino a scarnificarmi le dita. La Strega cercò di bloccarmi, io mi divincolai, rabbioso.

    «Lasciami immediatamente, devo sapere… »
    «Chiunque fosse, non puoi fare nulla per quest’uomo, ha tutta la parte superiore schiacciata tra i massi, è morto, quel bambino invece, ha bisogno di noi, manca l’aria qui e il mare si sta alzando!»

Mi guardai attorno, allucinato, solo allora mi accorsi che l’acqua mi arrivava già quasi alle caviglie, annuii sconvolto, fuori di me dalla rabbia e dalla disperazione, penetrai nella fenditura, angusta, quasi impraticabile, persino ora che era stata liberata dalla frana, avanzai piegato in due per lo spazio esiguo che avevo di fronte, lentamente, certo che a breve avrei subito un assalto. Davanti a me, invece, c'era solo buio, spezzato a tratti da un pallido chiarore, azzurrino, tremolante, quasi esaurito, ciò che restava di una Fiamma Fredda, un incantesimo di Deidra, forse, messo in atto per dare conforto ai bambini. A terra, vicino all’ingresso, c’erano i corpi di altri due uomini, giovani, dai tratti simili a quello che avevo visto cadere dalla scogliera, forse due Mangiamorte travolti dai massi. Continuai ad avanzare, cauto.

    «Deidra… Wezen… »

Il nascondiglio si sviluppava in pendenza e si stava rapidamente riempiendo d’acqua, dopo alcuni metri riconobbi la sagoma di Deidra, avanzai, mettendola bene a fuoco, si stagliava contro la parete di fondo, appoggiata di schiena alla roccia, l'acqua di mare che le arrivava alle ginocchia. Sembrava acquattata, forse perché il soffitto era troppo basso, forse tramortita per la mancanza d’aria o per qualche ferita, davanti a lei la Fiamma Fredda illuminava tremante uno spazio ristretto, Adhara era singhiozzante, Wezen profondamente addormentato, entrambi accucciati, come bambole, su una specie di ripiano all’altezza del capo di Deidra: la madre, sentendo le forze venir meno, aveva cercato di tenerli lontani dall’acqua. Con sollievo, vidi che non c’erano nascondigli in cui potevano celarsi altri carcerieri.
 
    «Deidra… Deidra… Sei ferita? Svegliati… »
 
Non rispose, avvicinandomi notai il sangue rappreso intorno a una ferita alla testa, il suo profondo torpore, una catena di ferro la teneva legata alla roccia per i piedi. Quando compresi quale fine quei criminali avevano ideato per la famiglia di Alshain sentii la rabbia accecarmi e la repressi con difficoltà. Chino su di lei, cercai di farla reagire usando i sali che portavo sempre con me, appena mi accorsi che iniziava a riprendere i sensi mi abbassai a liberarla dai ceppi che la imprigionavano.

    «Alshain Sherton dov’è?»

Quando sentì la voce nell’oscurità Deidra, confusa e spaventata, cominciò a tremare, io mi sollevai, vidi i suoi occhi dilatati di paura, puntati alle mie spalle, mi voltai, con noi c’era solo la giovane Strega, si era appena tolta il mantello di Fear: vedendola con le sembianze di Sile, Deidra fu sopraffatta. Mi ricordai di aver bevuto anch’io della Polisucco e compresi la sua paura.

    «Salazar no… vattene… no… è una trappola… ti prego… vattene… »
    «Calmati… io sono Orion… e lei non è Sile… Mirzam non è qui… ti prego… alzati… »
    «No… no… è una trappola… no… »

Non capivo, lei piangeva sempre di più, incapace di spiegarsi, decisi di non perdere altro tempo, finii di liberarla dalla roccia, mi raddrizzai, la presi per i fianchi e tentai di sollevarla. Deidra si oppose.

    «Vattene! Siamo una trappola per te, Black… »
    «Alshain Sherton dov’è?»

Deidra pianse, la giovane si avvicinò, levò la bacchetta e la colpì con uno Stupeficium.
 
    «Cosa… Cosa cazzo… Sei impazzita? Che cazzo stai facendo?»
    «Volevi che continuasse a ostacolarci? Non è in sé e non sa dirci nulla di Alshain… »
    «Alshain è laggiù… morto sotto quelle rocce… ecco dov’è! »
    «Non credo proprio… la Polisucco ha finito il suo effetto, le Rune e i lividi su quel corpo sono spariti, quell’uomo non era Alshain ma qualcuno messo qui perché lo pensassimo… Dov’è Sherton? Per ingannare chi hanno messo un impostore? Per Mirzam? O per te? Non lo so, e non abbiamo tempo per scoprirlo qui presto sarà pieno d’acqua e noi moriremo, perciò andiamocene: occupati di lei, io prendo i bambini!»
 
Annuii, preoccupato. Uscimmo attraverso la feritoia, io avanti, Deidra tra le mie braccia, la ragazza nascosta nel mantello, dietro di me, con i bambini il cui sonno era stato appesantito dalla Magia. Non c’era nessuno, nell’oscurità, pronto ad aggredirci, se c’era ancora qualcuno, probabilmente, spaventato dalle frane, aveva deciso di aspettare che risalissimo e uscissimo dalla grotta. Mi avvicinai di nuovo al corpo dell’uomo, le Rune erano davvero sparite. Erano spariti anche i segni, le cicatrici che Donovan aveva causato a suo figlio quando l’aveva fustigato.

    No, questo non è il corpo di Alshain…

Quali erano i piani di Malfoy e Milord su Alshain Sherton? Era forse morto? Era per questo che avevano deciso di disfarsi anche della sua famiglia? Perché allora l’inganno, il falso Alshain? A chi serviva quella messinscena? Ad attirare Mirzam? Ad ingannare me? A che pro? O Alshain era invece vivo, prigioniero, indomabile nonostante le minacce, necessario ai piani del Signore Oscuro che per questo avevo deciso di sostituirlo momentaneamente con un impostore? La famiglia eliminata perché tanto non serviva più? Ma allora perché l’impostore era intrappolato qui con Deidra e i bambini? E cosa otteneva Malfoy facendo questo tipo di gioco?
Già, il gioco… il gioco di chi? Del Lord o di Malfoy? E stavamo ancora giocando, era previsto che riuscissimo a salvare gli Sherton? O la frana e l’intervento di Fear avevano mandato a monte tutti i loro piani?
Dovevo portare in salvo Deidra e i bambini e una volta fatto, adoperarmi per ritrovare o capire cosa ne fosse di Alshain, quella notte stessa, prima che le tracce si volatilizzassero. Mi chiesi se non dovessi cercare un’altra strada per uscire di lì, per non cadere direttamente nelle fauci di un branco di lupi come Lestrnage e i suoi compari.
 
    «A che cosa pensi Black?»
 
La ragazza si stava legando alla catena per risalire sul ripiano e riprendere la galleria, io mi guardavo attorno, chiedendomi se nn dovessimo tentare di raggiungere la spiaggia attraverso gli scogli.
 
    «Mi chiedo dove sia il vero Alshain… magari proseguendo attraverso gli scogli… se ci fosse un'altra insenatura… se lui fosse lì… »
    «Sarebbe la strada migliore per morire, Black: non si vede nulla, la marea si sta alzando e non grazie alla luna, ma alla Magia Nera… muoviti, dobbiamo andarcene… qui non c’è nessun altro ancora in vita… »
 
Colpì con la bacchetta la catena e quella cominciò a scorrere sollevandola in alto con i due bambini addormentati. Rimessasi in piedi, fece scendere di nuovo la catena e io me la feci passare addosso, quindi abbracciai Deidra, ancora svenuta, per sollevarla insieme a me: l'acqua ci arrivava alle ginocchia, il corpo dell’impostore era ormai stato completamente sommerso, io mi guardai attorno, nel buio, pregai che Alshain non fosse lì, tramortito, da qualche parte, bisognoso del mio aiuto. Quindi, con il volto bagnato di salsedine, lasciai che la Magia ci sollevasse, portandoci via da quel luogo carico di morte.


*continua*



NdA:
Ciao a tutti, dopo diversi mesi rieccomi qui, come avevo scritto sul gruppo, ho ripreso il vecchio capitolo (che pertanto è stato cancellato) apportando le correzioni e aggiungendo i pov che mancavano l'ultima volta, così intanto avete qualcosa da leggere mentre io lavoro al finale. Nelle prossime settimane appena avrò tempo dovrei dare un'aggiustata alla successione dei pov negli ultimi capitoli, quindi se trovate delle stranezze in giro, sono io che sto facendo correzioni. Per ora vi saluto. Bacioni e a presto.
Valeria



Scheda
Immagine di Patilda, Deviantart

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Capitolo 97
*** McP.001 - Lies - parte I ***



NdA:
Ciao a tutti, rieccomi dopo circa tre anni a rimettere mano alla storia. Mi spiace essere sparita ma è stato un periodo caotico e duro, durante il quale anche se scrivevo parecchio non avevo la serenità d’animo per studiare e incastrare bene la trama ed esprimermi al meglio, per questo non me la sono sentita di pubblicare qualcosa che alla fine non mi convinceva.
Ma veniamo al presente. Ho lasciato il racconto a metà di una battaglia, ho immaginato che riprendere da lì darebbe una sensazione di straniamento, catapultati in mezzo a qualcosa di cui non si sa più né il come né il perché; tempo fa, ne ho parlato sul gruppo FB e lì mi è stato chiesto di fare un riassunto: ho accolto la richiesta “a modo mio” nel senso che ho deciso di raccontarvi una storia che ancora non conoscete, mentre vi ricordo anche dove ci siamo lasciati. Questi primi nuovi capitoli sono infatti il terzo intermezzo di That, è fatto di amori, intrighi e follie varie che coinvolgono alcuni degli adulti di cui so amate leggere e in particolare è dedicato a Fear, un personaggio misterioso che ha intrigato parecchi di voi. Che c’entra fare una digressione adesso? dirà qualcuno. La trama ora è ferma, mettere questo intermezzo ora mi permette di fornire dettagli e fatti utili alla trama che verrà, senza dover interrompere poi di nuovo la storia tra qualche capitolo, e  di fare un ripasso "arricchito" da un punto di vista alternativo, dando il tempo a chi vuole di rivedersi più o meno in dettaglio dove siamo rimasti… Il capitolo finale di questo intermezzo sarà infine il capitolo che aspettate da tre anni, perché la trama dell’intermezzo finisce dove riprende la storia, la battaglia finale sulla spiaggia di Morvah.
Bon, spero che queste prossime pagine vi appassionino come in passato e che la mia capacità di rendere questo mondo non si sia arrugginita troppo durante questa pausa lunghissima. A presto. Valeria

NB: In questo primo capitolo troverete tanti nomi impronunciabili, non sono impazzita, sono il nome in forma gaelica scozzese di varie località reali della Scozia: Herrengton come sapete non esiste, è frutto della mia fantasia ma quando ho cominciato a scrivere, tanti anni fa,
senza saperlo ho descritto luoghi che assomigliano molto a luoghi reali: vi lascio alle note finali per i dettagli.
 




That Love is All There is

Terre_del_Nord

Slytherin's Blood

Intermezzo III - LIES - Parte prima 

intermezzo III.01



Il moccioso di Inverawe
Herrengton, Scourie - lun. 26-29 ottobre 1908

La barca toccò riva al tramonto.
Dinanzi a noi, ad oriente, sopra le colline, pulsavano le prime stelle autunnali nel cielo nero di novilunio; alle nostre spalle, l’incendio che aveva acceso isole e scogli, quando l’ultima falce di sole si era inabissata in mare, si smorzava in un tripudio di blu e viola.
Le nebbie ci avevano accompagnato per tutto il viaggio da Miughalaigh (1) a Steornabagh (2) e, dopo quattro giorni, quel mattino, si erano a poco a poco diradate, permettendoci la traversata fino alla baia di Bada Call (3): l’antica Magia del Nord proteggeva le Terre da nebbie e tempeste, durante i Sabbath, così che nessun Mago mancasse alle celebrazioni o incorresse in qualche incidente; al di fuori dei riti, però, solo l’abilità del nocchiero nel dominare la Magia delle Rune, incise sul legno della barca, poteva salvare i viandanti dalla furia del mare e degli altri elementi.
Come un mantello, l’oscurità dalle alture piombò rapida su di noi. La spiaggia, stretta e rocciosa, sparì tra i massi, accatastati a formare un’alta, minacciosa scogliera: cercai con lo sguardo, mosso da curiosità ma, da quella riva dalla prospettiva stretta, non era possibile intuire neppure la sagoma del maniero degli Sherton. Durante l’ultima parte del viaggio, mentre in silenzio risalivamo la costa fino agli archi di roccia di Sgobhairigh (4), non avevo staccato gli occhi dal profilo delle colline, sperando di intravedere da lontano le leggendarie torri di Herrengton stagliarsi contro il cielo ma le sommità dei rilievi erano rimaste tutto il tempo nascoste da una tenace coltre di nubi basse, immobili, innaturali.
E ora, mentre faticavamo per tirare in secca la barca e il mare ingrossava fin oltre le mie ginocchia, era l’aria che respiravo a sembrarmi ferrosa e opprimente: un’oscurità profonda, palpabile, che poco aveva a che fare con la notte, permeava ogni cosa attorno a noi, soffocante. Mio nonno ci raccontava, davanti al fuoco, delle antiche maledizioni che nei secoli erano state lanciate a difesa del maniero degli Sherton e di come i boschi che proteggevano Herrengton fossero brulicanti di creature magiche e sortilegi potentissimi, al punto che, per quanto nel loro mondo i Babbani la distruggessero, nel nostro la foresta che ricopriva quelle terre restava intatta e impenetrabile, come al tempo dei Daur (5).
Fu allora, mentre ripensavo a quei racconti, che lo vidi: alla nostra destra, tra gli alberi, apparve un vecchio immerso in una luminosità lattiginosa, irreale. Vestiva una lunga tunica grigia che si muoveva lieve alla brezza, come la folta criniera di capelli bianchi, sciolti sulle spalle, la cui attaccatura, a punta al centro della fronte, dava una forma a cuore al suo viso rugoso, cotto dal sole, e punteggiato da due profondi occhi d’acciaio, fissi su di me. Muto, teneva alta una lanterna nella mano destra e nella sinistra, quasi abbandonata a terra, una bilancia dai bracci piegati verso il basso (6). Mi fissò arrancare tra gli scogli, mentre frammenti di conchiglia laceravano le mie carni e il mio sangue si mescolava all’acqua; come misi il piede sulla sabbia, le braccia della bilancia si raddrizzarono, e l’uomo mormorò a fior di labbra qualcosa che non sentii, i suoi occhi così carichi di risentimento che i peli mi si rizzarono dalla paura. Infine sparì, insieme alla luce, in silenzio com’era apparso.
Mio padre, un uomo taciturno che mal tollerava le intemperanze dei suoi figli, durante quel viaggio era stato persino più ombroso del solito ed io sapevo che non era il caso di infastidirlo, eppure, scosso dalla visione del vecchio, lo presi per la manica della tunica e lo feci voltare verso di me.
 
    «Cosa vuoi? Lasciami immediatamente!»
    «L’avete visto anche voi, vero? Chi era quell’uomo, padre?»
    «Io non ho tempo da perdere con le tue sciocchezze, muoviti, ci stanno aspettando!»
    «C’era un vecchio là in fondo, sulla spiaggia, è impossibile che voi non l’abbiate visto!»
    «Non c’è nessuno, fine della discussione! E ora svegliati, o ti sveglio io con la frusta!»
 
Mio padre, ostinato, non alzò lo sguardo nella direzione che gli indicavo, s’impegnava, anzi, a non guardare neppure me. Ripresi a camminare dietro di lui voltandomi ancora e attardandomi, finché perse del tutto la pazienza e mi tirò un manrovescio, poi mi prese con forza il braccio e mi trascinò per il sentiero in salita che si apriva tra gli alberi.
Mi imposi di ricacciare indietro le lacrime, insieme all’odio, pregando in cuor mio di avere presto l’occasione di fuggire via, lontano da lui.
 
*
 
Un tempo, quando era convocata a Herrengton, la mia famiglia poteva contare sui Draghi. Sarebbe piaciuto anche a me averne uno, e non solo perché in quel momento mi sentivo morire, con le piaghe ai piedi e le ferite sulle gambe, la fame e il fiato ormai esaurito: l’arrampicata sulla scogliera, a perpendicolo sul mare di nuovo in tempesta, si faceva sempre più dura, la foresta si infittiva e strane voci e sagome sinuose provavano a distrarmi e sottrarmi al controllo di mio padre.
«Ci sono potenti e antichi spiriti in quella foresta…» diceva mio nonno, sornione, «Gli spiriti di vecchi rimbambiti e ragazzini stupidi che hanno fatto una brutta fine per non aver ubbidito ai genitori!», bofonchiava mio padre, infastidito dal nostro chiacchiericcio e dalla nostra complicità.
I Draghi erano il mio sogno da che avevo ricordi, anche se i morsi della fame, il freddo, la vita raminga avrebbero dovuto spingermi a sognare piuttosto una casa e un pezzo di pane. E soprattutto insegnarmi a restare con i piedi per terra. Le leggende che mio nonno raccontava a mio fratello Fergus e me, invece, sul venerabile delle Innse Gall che aveva sottratto Habarcat a quei debosciati dei Maghi del Sud, per portarla nelle Terre in groppa al suo Nero delle Ebridi (7), fomentavano i miei sogni di bambino.

*

I Draghi erano il mio sogno ma il tempo dei Draghi, per la mia gente, era finito ben prima delle restrizioni introdotte dal Trattato di Segretezza Magica. C’era stato un tempo in cui la Confraternita era stata divisa, i Maghi in lotta e gli Sherton erano caduti in disgrazia; la mia famiglia aveva fatto l’errore di schierarsi con loro, restando coinvolta per secoli in guerre e omicidi che ci portarono sull’orlo dell’autodistruzione. In seguito, gli Sherton avevano conosciuto alterne fortune. Per noi, una delle più antiche famiglie della Confraternita, le cose erano invece andate solo peggio.
I guai personali di mio padre, in particolare, avevano condizionato la mia vita fin dalla mia nascita: mia madre era morta nel darmi alla luce, dicevano, mio padre, lo stesso giorno, aveva ucciso due babbani e da allora sulla sua testa pendeva una taglia del Ministero della Magia. Per sfuggire alla cattura, aveva lasciato la nostra casa nell’Earra-Ghaidheal (8), la terra ancestrale dei MacPherson, ma per un attacco di pazzia o di chissà cos’altro, si era intestardito a volere portarci con sé, un vecchio, un bambino e un neonato, condannandoci a condividere con lui per anni una vita dura e precaria, sotto il pericolo costante che qualcuno ci riconoscesse e ci vendesse per una manciata di galeoni.
Dopo un tempo infinito fatto di vagabondaggi tra l’Irlanda e le Na h-Eileanan Siar (9), segnato dagli stenti e dalla paura, il giorno del mio ottavo compleanno ci eravamo materializzati sulle alture di Sgùrr Alasdair (10), un massiccio di An t-Eilean Sgithanach (11) nel pieno delle Terre del Nord, un luogo bellissimo, solitario e impervio perfetto per nasconderci i mesi necessari a preparare mio fratello alle Rune degli 11 anni: in quel periodo, il nonno ci aveva insegnato a riconoscere le tracce e sentire il respiro degli elementi, ci aveva spiegato i riti legati alle Rune e alcuni rudimenti della Magia del Nord. Grazie a lui, col passare delle settimane, avevamo iniziato a governare la nostra Magia finora repressa con potenti pozioni, ed io mi ero sentito orgoglioso, nonostante il solito disinteresse di nostro padre, quando il nonno aveva detto che, pur più piccolo di quasi due anni, il mio potenziale era già pari a quello di Fergus. Era meraviglioso vivere nelle Terre, poter imparare e usare la Magia senza paura, sentire il potere di Habarcat riflettersi nel nostro corpo e nella nostra mente.
La serenità di quel meraviglioso nascondiglio era venuta meno pochi mesi dopo, una sera di inizio estate, quando un gufo ci aveva raggiunti a cena, raccolti attorno al falò: il signore di Herrengton ci avvertiva, quando mio fratello, di lì a poche settimane, avrebbe compiuto 11 anni, l’età della chiamata a Hogwarts, il Decano della Confraternita sarebbe stato costretto dalla Legge a togliergli la Protezione, la Magia imposta alla nascita ai bambini delle Terre per interferire con la Traccia del Ministero. Quando ciò fosse avvenuto, tutti noi saremmo stati immediatamente individuati.
Mio nonno, per anni, aveva implorato quel suo figlio folle e testardo perché ci lasciasse tornare a casa, a Taigh an Uillt (12), a condurre una vita normale, ora mio padre non aveva più scelta, se non avesse ritrovato la ragione, sarebbe finito ad Azkaban; pur riluttante, acconsentì, Fergus ed io eravamo increduli, il cuore diviso tra il disagio per il distacco e il sollievo per la fine di un incubo. Era tutto pronto, ci eravamo preparati ai saluti ai piedi del monte, la mano del nonno protettiva sulla mia spalla, quando mio padre, che aveva in testa una soluzione tutta sua, all’ultimo si avventò su di noi e mi strappò alla presa del suo vecchio, Duncan Liar MacPherson, urlandogli contro frasi irripetibili e minacciose.
 
    «Sparite! Voi due non servite a nessuno, tanto meno a me! Lui invece resta qui, deve sistemare le cose!»
 
Quando estrasse il coltello per puntarlo contro mio fratello, mio nonno cedette e si smaterializzò senza più fiatare, portandosi dietro Fergus in lacrime, io, incredulo, rimasi impietrito dal terrore. Secondo il piano stabilito nei giorni precedenti, il nonno doveva riapparire stanco e provato a Taigh an Uillt con mio fratello e me, attirare l'attenzione dei Ministeriali e fingere che suo figlio Reginald fosse morto; mio padre, da parte sua, doveva continuare a nascondersi su Sgùrr Alasdair fino all’inizio dell’inverno; dopo quanto accaduto, però, forse temendo l’arrivo dei Ministeriali, mio padre mi ordinò di correre più in fretta che potessi lungo il sentiero che conduceva alla spiaggia: una volta lì ad attenderci c’era una barca babbana in cui erano stati nascosti viveri, abiti, la gabbietta con dentro Halix, il gufo di famiglia e, soprattutto, il mantello caldo di pelliccia del nonno. La verità sconvolgente mi trafisse come una pugnalata: non solo mio padre, che aveva sempre dato prova di non volermi tra i piedi, non aveva mai avuto intenzione di lasciarmi andare, ma pareva che il nonno fosse complice di quell’assurdo piano. Non capivo il senso di quella commedia, né come potessi io, un bambino di neanche nove anni, sistemare i loro disastri. Soprattutto non capivo il tradimento del nonno. 

*
 
Erano passate settimane da quella giornata di follia, ormai Fergus doveva essere tornato a casa, anzi, probabilmente era già partito per Hogwarts: mi mancava, mi mancavano i nostri giochi, le nostre chiacchiere e mi mancavano, nonostante tutto, le storie e gli insegnamenti del nonno. La mia vita, oltre a essere difficile e dura com’era sempre stata, era diventata incomprensibile: avevamo raggiunto Miughalaigh, un’isola poco più grande di uno scoglio a sud delle Ebridi in circa una settimana, mio padre aveva detto di volermi con sé per risolvere i suoi problemi ma non vedevo cambiamenti tra noi. In quelle interminabili giornate, inutili e vuote, fatte di solitudine e silenzi, dopo avermi consegnato dei pesci che pescava al mattino perché li cucinassi, mi ignorava per il resto del giorno, preso com’era da una fitta e misteriosa corrispondenza che lo rendeva, se possibile, ancora più nervoso. Di notte, sotto il cielo terso e gelido, con la pancia che gorgogliava dalla fame, mi arrotolavo nel mantello del nonno, vicino al fuoco, nel vano tentativo di difendermi dal vento che dall'oceano spazzava ogni cosa.
Prima o poi non mi sarei svegliato più ed io mi addormentavo pregando che tutto finisse in fretta: ne sarei stato felice perché, ogni volta che chiudevo gli occhi, sognavo mia madre, e questo mi aveva convinto che appena fossi morto non sarei più stato solo, affamato, impaurito, ci sarebbe stata lei ad aspettarmi e a prendersi cura di me. Non l'avevo mai vista, non c’era stato il tempo, la conoscevo attraverso i ricordi del nonno che ci aveva parlato di lei quando vagavamo nei boschi, lontani da nostro padre, lui si innervosiva se si faceva cenno a sua moglie. A volte, anche in pieno giorno, chiudevo gli occhi e la vedevo correre sui prati, simile a una fata dai lunghi capelli biondi, a volte si voltava e mi sorrideva: appena lei si voltava, però, il sogno o la visione si interrompeva ed io mi affliggevo perché, senza le parole del nonno, il suo viso si faceva ogni giorno più sfocato.

*

Un giorno di metà ottobre mio padre mi aveva infine rivolto la parola per svelarmi il grande segreto, una storia assurda a cui era impossibile dare credito: il signore di Herrengton aveva chiesto di me. Il signore di Herrengton, che in barba al Ministero allevava ancora i Draghi, quando aveva saputo dal nonno quanto fossi stregato da quelle creature, aveva deciso di invitarmi a veder la schiusa delle uova come regalo per il mio nono compleanno, il giorno di Samhain (13), solo per l’antica amicizia che legava le nostre famiglie. Avevo fissato mio padre allibito, non credevo a una sola parola ma, un po’ per paura che fosse impazzito del tutto e quindi fosse ancora più pericoloso, un po’ perché quella nuova follia, per lo meno, mi avrebbe portato via da quell’isola dimenticata dagli dei, dandomi forse l’occasione, se fossi riuscito a coglierla, di scappare, decisi di fingere di credergli e l’aiutai. Ubbidii a tutti i suoi comandi, ammassai delle strane conchiglie sulla spiaggia, con cui poi lui creò dei segni misteriosi sulla sabbia, mi procurai l’erica sui crinali rivolti a nord e mi svegliai prima dell’alba per i cinque giorni a cavallo della luna calante per raccogliere la rugiada.
La sera prima della partenza mio padre aveva preparato tutto l’occorrente per accendere un falò al centro della composizione di conchiglie poi, al tramonto, aveva cominciato a bruciarci dentro di tutto, non solo quello che avevo raccolto ma anche tutti i nostri averi, compresa la gabbia di Halix e i nostri vestiti. Ero terrorizzato, quei quattro stracci erano le uniche vesti che avevamo per contrastare i rigori dell'inverno ma non avevo il coraggio né la forza di oppormi e protestare. Al culmine della notte si avvicinò per prendermi il mantello del nonno, aveva passato la lama del coltello nel fuoco e ora lo teneva stretto in mano; pensai che mi avesse fregato un’altra volta, l’ultima, alla fine era a questo che gli dovevo servire, a compiere un sacrificio di sangue, tutto il discorso sui Draghi e sul signore di Herrengton erano serviti solo ad ammansirmi e a farmi abbassare la guardia mentre si preparava ad uccidermi.
Mi arpionò il braccio e io strinsi i denti, avevo paura ma non volevo dargli anche la soddisfazione di vedermi piangere e implorare. Rimasi senza fiato quando incise il mio palmo, poi lasciò gocciolare il mio sangue sul falò e mi lavò la ferita con l’acqua di mare che aveva raccolto prima in una fiaschetta. Al tocco della lama e dell’acqua, sentii la carne bruciarmi fino a tutto il torace, guardai con terrore la ferita, alla luce del fuoco si stava già richiudendo e al posto della lacerazione c’era una sottile e fitta linea nera simile a inchiostro, che scendeva sottopelle, e si diffondeva dalla ferita a tutto il palmo, il polso, l’avambraccio, su su fino oltre la spalla. Mio padre restava immobile e in silenzio, sapeva che ero terrorizzato e stavo soffrendo un indicibile tormento ma non aveva alcuna intenzione di dirmi che cosa mi stesse accadendo, quanto sarebbe durato, quando come e perché qualcuno o qualcosa mi avesse iniettato quell’inchiostro sotto la pelle su pressoché tutto il corpo.
Al culmine del rito, mentre a oriente la luna emergeva dal mare illuminando le onde d’argento e  il mio corpo stremato iniziava a essere insensibile al dolore, all'improvviso la sabbia iniziò a vibrare sotto i miei piedi e, dal nulla, apparve una catena: mio padre, seminudo e stravolto dai brividi di freddo, al contrario di me che ancora bruciavo, appena la vide scoppiò a ridere, impazzito, e a ringraziare Salazar, cominciò a tirarla, cantando una litania che non avevo mai sentito prima.
Ai primi raggi del sole nascente, giacevo inerte sulla spiaggia, senza più sensibilità al dolore, alla fame, al caldo e al freddo, gli occhi fissi su quei disegni che sembravano smorzarsi all’unisono con le fiamme del falò, ormai quasi spento: quei decori neri e vividi che durante la notte avevano tramutato il mio sangue in fuoco, erano spariti inghiottiti nella mia stessa carne, restavano in superficie solo a indicare la presenza di una invisibile ferita.
Sollevai gli occhi su mio padre, a forza di tirare aveva quasi portato in secca una sorta di relitto, una barca (14) completamente incrostata di alghe e concrezioni, una barca che, per Magia, appena fu baciata dal primo raggio di sole, si “spogliò” di tutti quei sedimenti, mostrando un legno lucido e vibrante, completamente decorato da incisioni runiche. Mio padre si sporse verso l’interno e tirò fuori una piccola sacca, ne estrasse due tuniche nere, calde e asciutte, una cesta piena di frutta fresca e un paniere con del pesce arrostito ancora caldo.
 
    «Vestiti, svelto, avrai tutto il resto della vita per ammirare quelle tue stupide Rune, ora dobbiamo andare!»

*

Quando finalmente la vidi, compresi che mi avevano mentito anche su Herrengton: al termine di quella salita infinita ed estenuante dalla spiaggia, attraverso il bosco, fin sulla sommità della scogliera, quello che si presentò ai miei occhi non fu il magnifico maniero, espressione di maestosità e potenza, tante volte evocato dal nonno nei suoi racconti, ma un’accozzaglia di ruderi, che si dipanavano come un corpo accartocciato dalla sofferenza, attorno a un inquietante cortile abitato da alberi spettrali, sovrastato da una torre vertiginosa e delimitato agli angoli da altre costruzioni semi diroccate.
Ad attenderci non c’era nessuno, a parte un Elfo macilento dalla testa china, che reggeva a fatica una torcia più grande di lui; come ci vide, zampettò via pigramente, facendoci cenno di seguirlo, ci condusse per una serie di corridoi tenebrosi, in cui riecheggiavano i fasti perduti di un passato glorioso negli spazi lasciati vuoti da dipinti e statue, spariti chissà dove. Possibile che nessuno avesse mai riportato Herrengton alla grandezza delle origini, dopo le battaglie e i tumulti di cui mi aveva parlato il nonno? O qualcosa di tragico era successo in tempi più recenti, portando di nuovo alla rovina l’antica famiglia dei Prediletti (15)? Anche mio padre sembrava preoccupato, probabilmente l’attuale realtà metteva fine a ogni sua velleità e macchinazione, qualunque fosse l’assurdità partorita nelle ultime settimane dalla sua mente folle.
L’Elfo si fermò dinanzi a una tenda lacera, la sollevò con un inchino, facendoci passare, poi corse di nuovo via. Mi guardai attorno frastornato: eravamo dinanzi a un grande, oscuro e gelido salone, solo il fondo della stanza era nella penombra, rischiarato, ai due angoli opposti rispetto all’ingresso, da due bracieri in cui i fuochi, morendo, riflettevano deboli bagliori rossastri sulla parete completamente affrescata.

    Quello è il grande albero genealogico di tutte le famiglie Slytherin… almeno quello esiste davvero…

Tutto era deserto e silenzioso, a parte la presenza dinanzi a un antichissimo sedile di pietra, di cui vedevamo solo il gigantesco schienale, di due enormi cani albini, rabbiosi, che si contendevano delle ossa, mentre un terzo, alzata la zampa posteriore, dissacrava definitivamente la solennità dei luoghi urinando contro il muro, sul nome e sul volto di qualche arcigno Purosangue.
Secondo i racconti di mio nonno, però, l’affresco, per quanto grandioso nelle dimensioni e portentoso nelle Magie che lo permeavano, non era la presenza più mirabile e importante in quella stanza. Spostai lo sguardo sulla mia sinistra, come mi era stato raccontato il salone si chiudeva con una grande parete sorretta da tre archi, scavati direttamente nella roccia: anche là c'erano delle tende tirate ma, attraverso il tessuto, era intuibile l’intenso bagliore verdastro di Habarcat, la fiamma sacra del dio Lugh che proteggeva le Terre e manteneva viva da secoli l’antica Magia.
 
    «Sei arrivato… finalmente… e hai con te il ragazzo… molto più malconcio di quanto avessi ammesso…»
 
Un uomo alto e grosso, in eleganti abiti scuri, si era alzato lentamente dal sedile, era uscito dalla penombra generata da quella specie di trono di pietra e si era avvicinato: aveva lunghi capelli bianchi legati in una lunga coda, palpebre pesanti, il viso incipriato solcato da profonde rughe, i passi lenti e gravosi resi stabili dal bastone che picchiava ritmicamente il pavimento. Non era certo l’Elija Sherton che avevo immaginato dai racconti, ma un rudere, proprio come quell’orrenda dimora. Un senso di angoscia mi prese quando riuscii a vederlo bene in faccia, ci fissava con occhi talmente chiari da sembrare quelli vuoti di un cieco, il volto insondabile. All’improvviso, concentrò tutta la sua attenzione su di me e, senza una parola, mi afferrò l’avambraccio, scostò la manica della mia tunica e mise in luce la pelle pallida della mia mano, solcata dalla sottile linea nera di Rune, là dove ero stato ferito da mio padre.

    «Bravo, MacPherson, bravo... volevi rifilarci merce avariata, a quanto vedo… Spero per te che il moccioso non abbia riportato danni irreversibili, quando hai cercato di marchiarlo!»

Mio padre alzò il mento in segno di sfida ma non rispose, l’uomo estrasse la bacchetta dalla testa di serpente del suo bastone, incise la punta del mio pollice e riempì del mio sangue una piccola ampollina. Guardai mio padre, scioccato, sperando invano in un suo aiuto ma era simile a una statua di sale, non disse niente, non mi diede spiegazioni, non mi protesse, tantomeno mi consolò.

    «Sai com’è… conoscendoti bene, come ti conosco io… meglio controllare che almeno sia il moccioso giusto, prima di far tornare a casa Elija per niente.»
    «Sherton non è qui? Sono stato quattro giorni in mare per vedere lui, non per ascoltare le stronzate di un bastardo come te, Malfoy! Voglio parlare con lui, adesso, firmare l’atto di vendita e andarmene!»
    «Nient’altro, mio signore? Ahahahahah…»

L’uomo rise, una risata cupa che morì in un rantolo, lento si asciugò l’angolo umido delle labbra esangui, poi si portò ancora più vicino a mio padre, raddrizzando completamente le spalle ingobbite: pur piegato dagli anni, lo sovrastava di tutta la testa.

    «Sherton è in Irlanda… ha cose ben più urgenti da fare che star dietro a un fallito come te…»
    «Tutta fatica inutile, dunque, solo chiacchiere vuote e nessun atto concreto… come sempre...»
    «No… non temere… Stavolta i conti li chiudiamo, MacPherson… ma li chiudiamo io e te… sono suo suocero, come ben sai, Elija mi ha accontentato quando gli ho chiesto di concludere quest’affare di poco conto al suo posto, secondo i termini che avete già pattuito: una Passaporta per un moccioso.»
    «Che cosa? Assolutamente no! Elija non mi ha promesso solo questo, tu vuoi fregarmi di nuovo, Malfoy, ma il marmocchio vale molto più di una misera Passaporta!»

Il Mago sorrise, astuto, arretrò di qualche passo tenendomi serrato per il braccio, si fermò ed estrasse dalla tunica un rotolo che tirò addosso a mio padre, costringendolo a chinarsi per raccoglierla. Quando la mano di mio padre fu sulla pergamena, l’uomo sollevò il piede e glielo premette sulla mano, nello stesso tempo, mi trattenne a sé con l'asta del bastone, per impedirmi di intervenire, se avessi cercato di difenderlo... Non lo feci, incapace di comprendere quello che mi stava accadendo attorno: come in un sogno, rimasi lì a osservare mio padre, in ginocchio, apparentemente insensibile al dolore nonostante la mano pestata e sanguinante ancora bloccata a terra, mentre con l’altra apriva bramoso il rotolo e leggeva avido il testo scritto sulla pergamena, gorgogliando qualcosa di incomprensibile.

    «La Passaporta è il mio personale regalo di commiato, MacPherson: se non la vuoi, puoi andartene senza, ma il ragazzino resta qui. Era “un peso morto di cui è ora che mi disfi”, no? Beh, te ne sei disfatto, una buona volta! Ora vattene… e portati via il fetore del tuo immenso amore paterno!»

Malfoy tirò via il piede e lo fissò, i suoi occhi non erano più vuoti, traboccavano odio e disprezzo, permeando di un’innaturale aura di vita e forza quel corpo decrepito da vecchia cariatide ammuffita.
 
    «D’accordo… ma tra noi non finisce qui, Malfoy! Ricordatelo!»
    «Ti sbagli, MacPherson è finita qui, adesso, per sempre! Hai avuto ciò che desideravi, molto più di quanto meritassi, Sherton ha testimoniato, io ho confermato e Black ha firmato… per il Ministero tu sei morto, nessuno d’ora in poi ti cercherà più, potrai rifarti una vita dove cazzo vorrai… ovunque… purché sia lontano da me e da tutto ciò che conta per me… se non lo farai… se solo dovessi vedere da lontano la tua ombra… da ex membro del Wizengamot, posso assicurarti che nessuno può essere incriminato per l’omicidio di un uomo che è già stato dichiarato morto! Vai, Birnòs ti fornirà le indicazioni per la Passaporta… e non fare quel muso scandalizzato, perché neanche un idiota come te può davvero pensare di attivare una Passaporta illegale qua dentro!»
    «E secondo te come dovrei arrivare fino a… dove? A Glasgow, immagino, come l’ultima volta? Proprio un bello scherzo, quello che hai fatto a mio padre…»
    «Non sono problemi miei! Ti dico soltanto, da amico, di muovere il culo, se vuoi cavartela, ho impostato la Passaporta perché si apra un’unica volta a mezzanotte. Addio!»

Malfoy mi tirò via trascinandomi dietro di sé, sconvolto e ammutolito, dalla parte opposta rispetto al corridoio che avevo appena percorso, senza darmi il tempo di fare un passo o fiatare. Mio padre non mosse un muscolo, mi vide sparire così, non fece niente, non disse niente, non pronunciò il mio nome, neppure mi guardò, gli occhi fissi su quel pezzo di carta che, qualunque cosa ci fosse scritta, aveva cambiato per sempre i nostri destini.

*

    «L’ambizione non porta mai a nulla di buono, quando non è sostenuta da un briciolo di astuzia, è inutile, voi delle Terre proprio non riuscite a capirlo, questo concetto!»
 
Inorridito, guardai Armand Theophile Malfoy (16), ex membro del Wizengamot, sghignazzare, mentre si lisciava i baffi e l’anemico pizzetto da capra: era intento a mangiare il suo immancabile grappolo d’uva nera al posto d'onore, alla tavola di Sherton, imbandita per buona parte della giornata nella penombra del salone di Habarcat, proprio di fronte al sacello della Sacra Fiamma. Quella sera, in particolare, era tutto compiaciuto mentre commentava, con dovizia di particolari, un articoletto del Daily Prophet vecchio di un paio di giorni: vicino a Glasgow, una decina di Aurors avevano preso parte alla cattura di un pericoloso pregiudicato, in fuga da nove anni, mentre cercava di raggiungere il continente con una Passaporta illegale di origine sconosciuta.

    «Giustizia è stata fatta… ci è voluto un po’, ma finalmente sono stati sistemati tutti e due…»

Alzai di nuovo gli occhi dal piatto, Malfoy ghignava e mi fissava, divertito, alla ricerca di una mia qualche reazione. In quei pochi giorni di assurda e inspiegabile convivenza, avevo già imparato a odiare quell’uomo, era incredibile come riuscissi a scoprire in ogni istante nuovi aspetti che me lo rendevano sempre più detestabile. Mi spaventava il suo modo di comparirmi all’improvviso alle spalle, la sua presenza muta e inquietante, come un pericolo ignoto che percepisci ma non riesci a visualizzare se non all’ultimo. Più di ogni altra cosa, mi ripugnava che trovasse sempre una scusa per toccarmi, che fosse una pacca sulla spalla per invitarmi a mangiare, o le dita che finivano tra i miei capelli rossi, mentre commentava, alludendo a chissà quale mistero, che buona parte dei Maghi della Confraternita, benché scozzesi, avessero i capelli scuri. E restava un mistero cosa volesse da me, perché mi trovassi lì, nella casa di un altro sconosciuto che ancora non si era mai neanche fatto vedere.

    «Non te l’aveva detto, eh? Già… pur di non subire il piagnisteo di un moccioso, neanche io, al suo posto, avrei detto che il nonnetto è finito ad Azkaban il giorno stesso in cui vi siete separati.»
    «È impossibile! Mio nonno non può essere ad Azkaban! Mio nonno non ha fatto nulla di male!»
    «Nulla di… ahahahah… certo… certo… proprio nulla… beata l’ignoranza della gioventù!»

Ero saltato in piedi rovesciando a terra la sedia, volevo scagliarmi contro di lui, ma quando vidi la sua aria soddisfatta, capii che stava cercando di provocarmi, raccontandomi mezze bugie miste a mezze verità solo per godersi lo spettacolo delle mie reazioni. Non volevo dargliela vinta. Cercai di calmarmi, per quanto sembrasse impossibile, dovevo impormi di non credere alle sue parole, a nessuna delle sue parole.

    «E mio fratello? Mi direte che hanno incriminato e messo ad Azkaban anche lui, vero?»
    «Perché mai dovrei dire una sciocchezza simile? Tuo fratello Fergus ora è a Hogwarts, come ogni giovane Mago della sua età… quando avrà finito la scuola tornerà a casa sua, a Inverawe o come diavolo la chiamate qui, e sarà cresciuto dagli zii: è pur sempre l’erede dei MacPherson e dovrà impegnarsi a ridare lustro al nome di famiglia… non che sia facile, tantomeno possibile, naturalmente, ma sarebbe mal giudicato dalla società magica e dalla Confraternita se non ci provasse nemmeno!»
    «Ed io? Se Sherton mi ha fatto venire qui solo per tendere una trappola a mio padre e con la scusa della Passaporta consegnarlo ai Ministeriali, ora che ci è riuscito, non dovrei tornare a casa mia, ad aspettare mio fratello per i riti di Yule e fare di tutto per riabilitare il nostro nome? Se cresceranno lui, gli zii non dovrebbero crescere anche me?»

Lo scoppio di una risata incontenibile fece vibrare l’aria morta di quella stanza, fu talmente potente che temetti potesse scoppiare in mille pezzi anche lui, l’orrenda cariatide, travolgendo pure me. Strinsi i pugni e lo fissai con tutto l’odio che sentivo montarmi dentro, mentre continuava a guardarmi con le lacrime agli occhi e aveva notevoli difficoltà a trattenersi dal continuare a deridermi.

    «I tuoi zii dovrebbero allevare anche te, dici? Parliamo degli stessi balordi che hanno lasciato te e tuo fratello, in tenera età, in mano a due pregiudicati in fuga e pericolosi, a vagabondare e rischiare la vita nei boschi, mentre loro sottraevano e dilapidavano tutti i beni di tua madre? Gli stessi che ora si son resi disponibili a occuparsi di tuo fratello, di tuo fratello bada bene, ma non di te, solo per avere l’opportunità di mettere le mani anche su ciò che resta dei beni di tuo padre? Sono questi i tuoi parenti, ragazzino, se Elija non ti avesse fatto venire qui, quella gente avrebbe detto a tuo fratello che eri morto nello scontro con gli Aurors, dopo averti tranquillamente lasciato davanti a un orfanotrofio babbano, questa è la verità! Io stesso, al posto di Elija, avrei fatto come loro, non sarei intervenuto, avrei fatto di tutto per far finire ad Azkaban quei due delinquenti, certo, ma non mi sarei occupato di voi, vi avrei lasciati al vostro destino, ad arrangiarvi, da soli, nell’Argyll o in qualunque altra dannata palude di questa terra di merda… perché non avrei guadagnato niente dall’intervenire… e a dirla tutta, a me fa ribrezzo già la sola idea del sangue marcio che vi scorre nelle vene!»

Strinsi i pugni, fino a conficcarmi le unghie nella carne mentre quel cadavere parlante continuava a sprizzare veleno e indegnità contro tutto ciò che avevo di più caro. Ma mi morsi la lingua per non rispondergli.

    «Quindi sarà Sherton ora a mandarmi in un orfanotrofio dei babbani!»
    «Ahimé, no… resterai qui… perché mio genero è un coglione dal cuore tenero e se fosse stato per lui, non sarei neanche riuscito a cogliere l’occasione per vendicarmi, li avrebbe lasciati scappare… esatto, sono stato io, non mio genero, a farli sbattere dentro… perciò prenditela tranquillamente con me e goditi la fortuna che hai avuto: quando Sherton tornerà a casa, invece di rompergli le palle sul perché ti ha comprato, o fargli la guerra perché mi ha indirettamente aiutato a mandare in galera i tuoi parenti, mostragli riconoscenza, nessun altro ti avrebbe protetto, solo qui, a Herrengton, non dovrai più temere la morte o la fame, e soprattutto… qui non dovrai più curarti di nessuno della tua dannata famiglia!»
    «Ma io sono Duncan Reginald MacPherson, dei MacPherson di Inverawe! E Fergus è mio fratello!»

Il vecchio Mago si alzò stancamente, sistemò la sedia al suo posto e mi guardò severo, la mano ingioiellata a indugiare fastidiosamente prima sulla mia spalla, poi sulla mia testa.

    «Il sangue che ti scorre nelle vene è un grosso limite, lo so… spero che prima o poi, però, tu comprenda le mie parole: farai un grande favore a te stesso a scordarti chi sei e da dove vieni, perché quando vi rivedrete, tuo fratello Fergus sarà il primo a non voler avere nulla a che fare con te!»

Voleva chiuderla lì, con le sue solite parole sibilline, ma io mi alzai, gli corsi dietro e lo raggiunsi subito, lento com’era, intenzionato a strappargli la verità. Erano tre giorni che mi trovavo chiuso in quel castello: mi era stata data una bella stanza con un baldacchino dalle coperte morbide, vero, e anche un caminetto in cui il fuoco non si spegneva mai, acqua calda per le mie necessità, abiti nuovi e la visita costante dell’Elfo Birnòs che si materializzava per chiedermi se avessi bisogno di qualcosa. Ma ero un prigioniero, recluso nella mia stanza, senza la libertà di muovermi da lì se non quando Malfoy bussava alla mia porta per portarmi a mangiare nella sala dell’arazzo. E nessuno mi aveva detto ancora la verità sulla mia presenza lì, né per quanto tempo sarei dovuto restare.

    «Che cosa significa che devo scordare il mio nome? E perché mio fratello non vorrebbe avere nulla a che fare con me? Voglio sapere perché sono qui, che cosa volete ancora voi e Sherton da me?»
    «Io? Assolutamente niente! Quanto a tuo fratello, di certo non avrà piacere a ritrovarsi davanti un giorno lo stupido mocciosetto responsabile della carcerazione di tutta la sua famiglia.»
    «Io non ho fatto nulla per far incarcerare mio padre e mio nonno!»
    «Davvero? Questo è quello che affermi tu… Ma mettiti nei suoi panni: tu ti sei salvato, non sei rimasto ferito negli scontri con gli Aurors, come è successo a lui, nel disperato tentativo di salvare vostro nonno… Tu non sei tornato a casa, a soffrire con lui la situazione che si è creata. Tu sei qui, a Herrengton, a vivere nella bambagia, con gli uomini che hanno ingannato i suoi familiari… Per come la vedo io, potrai dirti fortunato se si limiterà a prenderti a calci in culo, una volta che vi ritroverete a Hogwarts…»
    «Ma… io non ho fatto nulla, io non voglio stare qui, io voglio andare da lui! Mio fratello deve sapere che io non c’entro niente!»
    «Prima regola: un ragazzino che è stato venduto dal proprio stesso padre, qui dentro non può più permettersi di usare la parola “voglio”, siamo intesi? E ora finisci di mangiare, che sei la metà di quello che dovrebbe essere un moccioso di nove anni… e in queste condizioni, Merlino solo sa a cosa potresti servirgli…»

*

Di tutte le parole dette da quel pallone gonfiato su mio padre, su mio nonno, sul fatto di essere stato venduto, nulla mi aveva prostrato quanto l’idea che mio fratello potesse considerarmi un traditore.  Non riuscivo a prendere sonno, vagavo come un’anima in pena attorno al baldacchino, arrivavo fino alla grande bifora e guardavo il cielo che iniziava a essere illuminato dalla luce della luna crescente. Di lì a un paio di giorni sarebbe stato Samhain, e io avrei compiuto finalmente nove anni.

    Che cosa cambia? Non può certo essere un compleanno a sistemare le cose...

Mi avvicinai al caminetto, c’erano molti libri in quella stanza, potevo leggere qualcosa, per distrarmi e prendere sonno, ma mi ritrassi subito, quella notte era già troppo caldo, stare vicino al caminetto era improponibile,

    Se solo fossi libero, se solo la porta non fosse bloccata da qualche incantesimo, uscirei in quella specie di cortile di spettri che ho visto al mio arrivo, a respirare l’aria salmastra che sale dal mare. E chissà, magari potrei proprio scendere giù, fino al mare… e provare a fuggire…

La stanza in cui mi trovavo era alla base della torre, dalla parte opposta rispetto al cortile, e si affacciava in una specie di giardino piccolo e raccolto, l’unica porzione del maniero, insieme al salone di Habarcat, che potesse considerarsi in condizioni passabili; mi issai sulla mensola della finestra, guardai di sotto, c’era un dislivello, vero, ma nulla di insormontabile per un ragazzino abituato a salire e scendere dagli alberi alti diversi metri da quando aveva cinque anni: se mi fossi lasciato penzolare e scivolare via dalla mensola lentamente, sarei finito giusto in mezzo a un cespuglio abbastanza fitto da attutire la mia caduta.

    Non ho idea di come potrò rientrare in camera, prima che qualcuno si accorga della mia fuga, ma tanto più di imprigionarmi come stanno già facendo, che cosa possono farmi?

Presi coraggio, scavalcai la finestra e mi lasciai cadere di sotto.

*

    «Non avevi alcun diritto di intervenire, Armand, questa faccenda non è affar tuo!»
    «Io ho tutto il diritto di tutelare mio nipote, quando suo padre prende decisioni assurde che possono mettere a repentaglio la sua incolumità!»
    «Incolumità? E di grazia, dimmi, che interesse avrebbe un bambino di appena nove anni a fare del male a qualcuno di cui neanche conosce l’esistenza?»
    «Sei un patetico stolto, Sherton, al quale la vita non ha insegnato niente! Non pensi che cercherà di vendicarsi, prima o poi?»
    «E tu eri talmente spaventato all’idea che per vendetta potesse far del male a tuo nipote, che ti sei affrettato a raccontargli tutto, dopo quanto? Due giorni? Non ti ascolterò un secondo di più!»
    «Devi mandarlo via da qui! Sbarazzatene in qualche modo, per i tuoi scopi troverai qualcun altro, non puoi rischiare di perdere anche Donovan!»
    «È proprio per non perdere Donovan che quel ragazzino deve stare qui!»
    «Perché? No, tu non me la racconti giusta… ma se credi di poter prendere per il culo Armand Theophile Malfoy, ti sbagli di grosso, caro mio… ti ricordo che ti tengo per le palle, un solo passo falso e faccio aprire le porte di Azkaban anche per te, a costo di morirci, Sherton!»

Le voci, accese e adirate, si sentivano già da metà del lungo corridoio che avevo percorso per la prima volta solo pochi giorni prima. Decisi di non fuggire, ma di avvicinarmi senza farmi notare, come avevo imparato a fare nel bosco, con mio fratello, quando andavamo a caccia… dovevo avvicinarmi tanto da poter sentire bene, avevo già capito che stavano parlando di me, mi serviva solo un posto dove non potessero accorgersi della mia presenza.


*continua*



NdA:
In questa prima parte abbiamo incontrato il piccolo Fear e abbiamo visto le vicissitudini che l'hanno portato per la prima volta a Herrengton, per volontà di Elija Sherton, il nonno di Alshain. Se ricordate un po' la trama, Elija fu costretto a sposare Artemis Malfoy, figlia dell'Armand Theophile Malfoy che abbiamo visto in questo capitolo, e a sottoscrivere un contratto secondo il quale la prima femmina che fosse nata in casa Sherton avrebbe dovuto sposare un Malfoy,causa del profondo turbamento di Meissa ogni volta che Lucius appariva all'orizzonte. Domani metto tutte le note e i saluti per bene, che ho fatto terribilmente tardi, voi intanto potete vedere se intuite/ricordate il significato delle note 5/6/7 e 13/14/15... ci leggiamo presto, ciao!!!
 Valeria
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