Note autrice: Ciao! Scusatemi, sfortunatamente questo capitolo è diventato molto, molto più lungo di quanto avevo anticipato, quindi non penso che riuscirò a continuare il rapporto di un capitolo per anno che mi ero prefissata, perché altrimenti avremmo capitoli da più di 40mila parole l’uno e io uscirei di testa.

Note traduttrice: Ciao a tutti! Anche questa volta ci siamo fatte aspettare MA! Non tanto come le altre volte! Siamo riuscite a inventarci un regime di traduzione-betaggio-editing che accorcia significativamente le tempistiche di pubblicazione. Continuando a utilizzarlo, e unendolo al ciclo di pubblicazioni aggiornato, riusciremmo quantomeno a portarvi più di due capitoli di SIAT all'anno. Dai, che continuando così piano piano riguadagnamo terreno! (In realtà Shana sta andando spedita come un treno e questa cosa ci elettrizza e spaventa allo stesso tempo, AIUTO) 

Speriamo che questo nuovo capitolo vi piaccia, fateci sapere che ne pensate! Se volete tenervi aggiornati sui miei lavori potete seguirmi su Tumblr !

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Note autrice: abbiamo ufficialmente superato le centomila parole. Ricordate quando doveva essere una one-shot da ottomila parole? Bei tempi.

Il Torneo Tremaghi: Parte Quattro

Harry amava il Quidditch. Amava la competizione, l’orologio che ticchettava, fare parte di una squadra e lavorare insieme per vincere. Ma amava anche volare e basta e, quando si trattava di quello, planare era la scelta migliore.

“Sei molto bravo!” Lo incoraggiò Fleur accanto a lui. Erano solo a quattro metri e mezzo d’altezza, ma Harry si sentiva abbastanza a suo agio da voler stare più dritto. Dopo aver perso l’equilibrio un paio di volte aveva finalmente trovato il suo baricentro e la scopa gli rispondeva bene come al solito.

Clarence era più sotto assieme a Cedric, che si stava abituando a posizionare e muovere i piedi sul manico per poter esercitare un vero e proprio controllo sulla scopa. Viktor levitava vicino a loro e Harry spostò il peso sui talloni in modo da girarsi di 180 gradi e guardarlo in faccia. “Avevi detto di essere una schiappa!”

“Fa pena.” Disse Fleur, senza malizia. “Guarda la sua postura: rigida, tutte linee rette, niente curve, niente grazia.”

“Riesco a rimanere sulla scopa, ma questo è il massimo che riesco a fare.” Concordò Viktor.

“Qui c’è qualcuno che non riesce a fare nemmeno quello!” Esclamò Cedric qualche metro più sotto. A dispetto delle sue parole era in piedi sulla sua scopa, e la muoveva in piccoli cerchi a un metro da terra.

Clarence alzò gli occhi al cielo. “Stai andando bene, specialmente per la tua prima volta! La maggior parte di quelli del primo anno ci mettono settimane per stare in piedi senza cadere.”

“In che senso se Viktor è rigido vuol dire che fa pena?” Chiese Harry, spostando cautamente il piede per aggiustare l’altezza della sua scopa – prima su e poi giù. Fleur e Viktor lo imitarono con facilità. “Riesce chiaramente controllare la sua scopa, molto più di me.”

Fleur sospirò. “Planare è un’arte, non uno sport. La presentazione conta e Viktor è una statua sulla sua scopa. Trova il suo baricentro, ma non si muove.” Si piegò di lato e fece un salto mortale, terminando con una verticale sulla scopa, facendolo sembrare semplice come respirare. “Se non riesci a portare il tuo equilibrio con te, potrai anche essere in grado di planare, ma non bene e non a lungo.”

Okay, in passato era stato irragionevolmente geloso quando Fleur passava del tempo con Draco, ma ora capiva. Era la persona più mitica di sempre.

“Ha ragione. Non cado più, ma non riesco a fare le loro mosse e sembro molto più innaturale.” Disse Viktor.

Fleur si spostò, sedendosi di lato sulla sua scopa, une gamba accavallata graziosamente sull’altra. La transizione fu così fluida che Harry non si accorse di niente se non quando l’ebbe già completata. “Tu ci riesci molto meglio di tanti altri! Ma non è questa la tua forza.”

Fleur fece scattare la gamba, calciando la scopa di Harry. Quasi cadde, ma riuscì a rimanere in piedi. “Ehi!”

“Visto? Sei bravo.” Disse, ignorando la sua occhiataccia. “Quando il tuo centro si muove, lo segui. Diventeresti molto abile con un po’ di pratica.”

“Non avevi detto che era un’arte?” Chiese Cedric, finalmente alzatosi allo stesso livello per unirsi a loro. Clarence era in piedi sulla propria scopa dietro di lui, le mani cautamente in avanti in caso fosse caduto.

Fleur e Clarence si scambiarono un ghigno. “C’è un incantesimo che fa lasciare alle nostre scope scie di colore. Ci sono competizioni che giudicano quanto siamo eleganti e quale squadra riesce a creare la figura più bella. Albe e fiori sono molto popolari. Noi un anno abbiamo vinto ricreando Notre Dame.”

Harry si chiese se ci fossero regole che impedivano a una scuola di avere una squadra di Quidditch e anche una di planata. Perché sapeva che Dean l’avrebbe adorato. Sulla scopa era bravino, ma era un artista strabiliante.

“Basta con le chiacchiere.” Comandò Fleur, alzandosi facilmente in piedi. Harry non aveva mai visto qualcuno così a proprio agio su una scopa prima d’ora. Era geloso e l’avrebbe piantonata per farsi dare lezioni finché non fosse riuscito anche lui a muoversi così. “È ora di allenare il vostro gioco di piedi. Cercate di non cadere. Fa male.”

“Cadere tempra lo spirito.” Disse Clarence, palesemente citando qualcuno.

Fleur fece una risata nasale, poi volò intorno a loro disegnando dei grandi e semplici otto. “Metà è imprimere alla scopa la vostra forza di volontà, metà è muovere i piedi.” Disse. “Non concentratevi solo su un aspetto. Se vi dimenticate i piedi, cadrete. Smettete di lavorare con la vostra scopa e smetterete di muovervi. E poi cadrete, probabilmente.”

Era una brava insegnante. Quando finirono la lezione, Cedric stava ancora traballando, ma Harry riusciva facilmente a volare di fianco a Fleur, disegnando pigri cerchi e semplici figure. Anche Viktor ci riusciva, ma Harry stava iniziando a capire i commenti di prima: era davvero troppo rigido. Era quasi il tramonto e nessuno di loro era entusiasta all’idea di rimanere nella Foresta Proibita con il buio. Harry sapeva per esperienze personali che c’era sempre qualcosa che avrebbe cercato di mangiarlo.

Non poté impedirsi di essere silenziosamente felice. Gli piaceva. Era il più giovane e stava togliendo loro le luci della ribalta, ma sembrava che gli altri campioni lo trovassero simpatico per davvero. Gli sorridevano e scherzavano con lui, e non lo trattavano mai in modo diverso solo per la cicatrice sulla sua fronte.

Era bello.

 


Draco non voleva intromettersi. Non erano amici, non erano affari suoi e non gliimportava.

Se non fosse per il fatto che ora aveva un fidanzato. Lui e Harry stavano insieme seriamente, ma era ancora un segreto, non potevano dirlo a nessuno e per quanto Draco volesse spedire una Strillettera a tutti per informarli di essere ufficialmente impegnato, non poteva. Doveva rimanere un segreto.

Ma quello non doveva esserlo per forza.

Draco bussò alla porta di Cassius per svariati minuti finché lui non la scardinò aprendola, ringhiando “Che c’è?” Aveva aperto la porta del tutto stavolta e wow, che casino. A George piaceva l’ordine, era inconcepibile che avesse passato volontariamente del tempo lì dentro.

“Allora, tu e Weasley scopate.” Disse, poi aggrottò la fronte e aggiunse: “Sto parlando di George. Presumo che tu non ti sia portato a letto più di un Weasley.”

Aveva promesso a George di non rivelare i suoi segreti. Non aveva mai detto che non ne avrebbe parlato con l’unica altra persona che li conosceva.

Cassius impallidì, poi l’afferrò per i vestiti e lo trascinò dentro prima di sbattere la porta. Totalmente non necessario. Draco sarebbe entrato di sua sponte se gliel’avesse chiesto. “A chi l’hai detto?”

“Nessuno.” Disse, senza cercare di farsi togliere le mani di dosso da Cassius. Era abbastanza sicuro che non ci sarebbe riuscito senza la magia e la situazione non era degenerata fino a quel punto.

“Zabini e Parkinson, ovviamente.” Disse l’altro. “La Bulstrode, forse. Chi altri?”

“Nessuno.” Ripeté, irritato. “Non l’ho detto a nessuno.”

Cassius lo lasciò finalmente andare, incrociando le braccia e rabbuiandosi. “Un ricatto, allora. Estorsione? Non penso di avere nulla che tu possa volere.”

Era sembrato anche lui così ridicolo quando aveva parlato con Ginny? Non c’era da sorprendersi che lo prendesse sempre in giro. “Niente. Di cosa ti preoccupi, comunque? È un Weasley, non un babbano o una creatura. È anche purosangue, anche se di terza categoria.”

“Non sono affari tuoi.” Scattò. “Dimmi le tue condizioni oppure levati di torno.”

Draco guardò Cassius da capo a piedi. Era furioso e… e sembrava spaventato. Non era psicologicamente pronto per quello. “Me ne vado. Ma dovremmo parlarne più tardi.”

La porta si aprì. “Fanne parola ad anima viva e io ti…” La sua voce si affievolì e Draco alzò un sopracciglio. Era un Malfoy. I Worthingtons erano purosangue, antichi e ricchi. Ma Draco era destinato a sostituire suo padre come patriarca dei Malfoy e Cassius era solo un cugino del capofamiglia. Non c’era praticamente nessuna minaccia che potesse fare a Draco che sarebbe poi riuscito a far valere.

Draco lasciò che il silenzio pesasse fra di loro per un momento, più per dargli una lezione che altro, e disse: “Non lo dirò a nessuno. Cosa mai potrei guadagnarci?”

Se ne andò prima che Cassius potesse pensare a una risposta. Forse era meglio che si fosse rifiutato di parlargli: aveva impedito a Draco di dire qualcosa di stupido. Ma la sua segretezza gli dava fastidio. Lo irritava a non finire. Raramente trovava un’occasione di affrontare le cose che lo tormentavano, quindi non era disposto a lasciarsela scappare.

Chissene. Cassius non lo aveva affatturato, quindi sarebbe potuta andare peggio. Lo avrebbe lasciato nel suo brodo per un paio di giorni e poi ci avrebbe riprovato.

Se si sbrigava avrebbe potuto consegnare a Flitwick il suo saggio completo su come aveva fatto quelle spille prima di cena.

 


Dopo ore passate a planare, stava morendo di fame. E aveva male dappertutto. Non si sentiva ammaccato dopo una sessione di volo da quando era al primo anno, ma planare gli aveva fatto allenare una serie di muscoli che normalmente non usava. Dovevano esserci degli esercizi che poteva fare anche senza cavalcare una scopa per abituare il suo corpo a planare, no? Non che avesse molto tempo per farli quell’anno, ma se avesse evitato di morire in quel torneo avrebbe almeno avuto qualcosa da fare quando sarebbe rimasto bloccato dai Dursley. Era l’unico membro della squadra di Quidditch che non volava durante l’estate e gli altri sembravano non notare la differenza, ma lui sì.

“HARRY! Da questa parte!” Sbatté gli occhi, girando la testa lontano dal tavolo Grifondoro, seguendo il suono del suo nome. Padma e Parvati erano sedute insieme al tavolo Corvonero e gli stavano facendo cenno di avvicinarsi.

Gli si avvicinò e non gli fecero posto per sedersi, quindi immaginò che sarebbe stato veloce. “Ehi, ragazze. Che succede?”

Le gemelle si scambiarono uno sguardo; poi Parvati disse: “Forse ci stiamo impicciando, ma ci stavamo chiedendo… Cosa indosserai al Ballo?”

“Uh…” Sbatté le palpebre, preso in contropiede. “Un abito? Da sera. Verde.”

A entrambe svanì il sorriso. “Ci sei particolarmente affezionato?” Chiese Padma.

“Non particolarmente, è solo un abito. Perché?” Non aveva idea di dove volessero andare a parare.

“Puoi dirci di farci gli affari nostri.” Iniziò Padma. Harry si immaginò che dire quella frase a qualunque di loro sarebbe risultato in una bacchetta conficcata nelle sue orbite. “Ma… potresti, per caso, metterti degli abiti indiani al ballo? È solo che la gente sta parlando così tanto di te che parli Serpentese, e so che non ti piace attirare l’attenzione per questa faccenda, e che vestirsi diverso dagli altri ti farà spiccare di ancora più. Ma potresti pensarci su?”

Harry desiderò che il pavimento si aprisse e lo inghiottisse intero. Sperò che, un giorno, arrivasse ad un punto in cui parlare della sua ignoranza non fosse così imbarazzante. “Non so nemmeno come sono fatti degli abiti indiani, o dove trovarli.” Prima di quella conversazione, non sapeva nemmeno che esistessero.

Parvati sembrò infastidita per davvero. “No, intendevamo: li indosseresti?”

“Certo.” Disse. “Ma non ne possiedo, quindi sono parole vuote.”

“Possiamo procurarti noi un completo.” Disse. “Ne saremmo felici, se prometti di indossarlo al ballo. Noi avremo dei sari, quindi non saresti da solo.”

Era chiaramente importante per loro e a lui non importava cosa avrebbe indossato. Dubitava che gli avrebbero fatto indossare qualcosa di stupido per ridicolizzarlo. E poi, se non poteva ancora imparare il Tamil, indossare abiti provenienti dalla cultura di suo padre gli sembrava… bello. Era qualcosa, almeno. “Sì, va bene. Quanto costano? Mi sono avanzati un po’ di soldi dalle compere scolastiche, ma se c’è bisogno posso mandare una lettera alla Gringotts.”

Entrambe fecero uno strilletto, saltando in piedi, e Harry fece un passo indietro per lo spavento. “Non te ne pentirai.” Promise Padma. “Sarai uno schianto. Nostra nonna è una sarta, sappiamo quello che facciamo.”

“Figo.” Disse, sbattendo le palpebre. “Devo fare un salto in camera e pagarvi adesso o…?”

Parvati scosse la testa. “Harry, per cortesia! Siamo Patil, di certo non siamo indigenti. È un regalo.”

“Oh.” Spostò il peso da un piede all’altro. Era così che si sentiva Ron ogni volta che si offriva di comprargli qualcosa? “Siete sicure? Non mi dà fastidio pagare.”

“Accetta la nostra generosità prima di offenderci.” Disse Padma, ma stava sorridendo.

Non tutte le famiglie purosangue erano ricche, ovviamente, ma da come parlavano, loro rientravano tra queste. E poi, sapeva che discutere con Parvati non lo avrebbe portato da nessuna parte e poteva solo immaginare che fosse lo stesso con sua sorella. “Grazie per il regalo. Lo apprezzo.”

“Di nulla.” Disse cortesemente Padma, prima di tirarsi dietro sua sorella, affrettandosi fuori dalla Sala Grande. “Inizieremo subito. Ciao Harry!”

“Ciao.” Disse, ma erano già sparite.

Stava per tornare al proprio tavolo quando Cho si sporse dal suo posto qualche sedia più in là e chiese: “Ho sentito bene? Indosserai un vestito tradizionale al ballo?”

“Immagino di sì?” Disse. “Non ne sono sicuro. Credo che lo scoprirò quando me lo daranno.”

“La maggior parte delle persone avrà dei normali completi.” Disse. “Ti fisseranno tutti.”

Scrollò le spalle. “Meglio che fissino i miei vestiti che la mia cicatrice. E poi, sembra importante per loro.” Ed era importante anche per lui, in un certo senso. Ma forse era un po’ troppo imbarazzante da ammettere ad alta voce.

Cho aveva un piccolo sorriso sul viso. “Sei dolce.”

Oh, Merlino. Gli stava facendo un altro complimento e stavolta non aveva un incantesimo di disillusione per mascherare il suo rossore. “Grazie.” Disse. “Uh, devo andare ora.”

Batté in ritirata al tavolo Grifondoro e si sedette di fianco a Seamus, che non avrebbe mai fatto qualcosa di così orribile come essere gentile con lui senza preavviso.

 


Quando Draco uscì dall’aula di Incantesimi, Luna lo stava aspettando in piedi dall’altro lato del corridoio. Sospirò. “Andate senza di me.” Disse a Pansy e Blaise. “Vi raggiungerò.”

Si avvicinò a Luna con un sopracciglio inarcato. Le aveva già restituito il saggio, quindi non era sicuro di cosa potesse volere. Lei iniziò a camminare per il corridoio senza dire nulla e lui sospirò, ma la seguì finché non arrivarono in un punto meno affollato. “A proposito di Harry.” Iniziò lei, prima di mordersi il labbro.

“Non vuoi andare con lui? Vuoi che ti trovi qualcun altro?” Disse. Millie ci andava con una ragazza di un anno più grande, ma pensò che avrebbe acconsentito ad accompagnare sua cugina, se glielo avesse chiesto. “Oppure posso dire a Susan di aver cambiato idea se vuoi andare con me.”

Lei scosse la testa. “Harry va bene. Ma ho sentito Cho e Padma parlare e… Lui indosserà vestiti tradizionali e mi stavo chiedendo se- se dovrei… In realtà ho già un abito normale.” Aggrottò la fronte. “Lascia stare, non è importante. Probabilmente i gorgosprizzi mi stanno ronzando nelle orecchie. Dovrei prendere della menta per risolvere il problema.”

Solo metà di quello che sua cugina diceva aveva un senso per lui, ma la conosceva da metà della sua vita, quindi solitamente riusciva ad analizzare la maggior parte delle sue baggianate. “Non sei solo inglese. Se vuoi indossare un vestito, mettiti un vestito. Ma se vuoi indossare…” Si scervellò per un momento, perché non si era mai tenuto aggiornato sulle ultime mode giapponesi. “…un kimono, allora dovresti farlo.”

“Mamma indossava sempre vestiti occidentali, anche prima di incontrare papà.” Disse lei a bassa voce.

Draco fece una risata nasale. “Dovevamo ritenerci fortunati se riuscivamo a far mettere a Pandora dei vestiti puliti. Indossava sempre anche vestiti Babbani, ma non la rendevano una Babbana. Era un’alchimista, Luna, le importava più della comodità che di qualsiasi altra cosa. Ma questo è un ballo. Mettiti quello che vuoi. È quello che fai sempre, in ogni caso.” Le diede un colpetto sugli orecchini a forma di daikon.

“Non so nemmeno dove comprarne uno, è difficile che abbiano quello che cerco a Diagon Alley.” Disse. “Lascia stare. So che devi andare, dimenticati di quello che ho detto.”

“I gorgosprizzi ti hanno detto del mio incontro segreto?” Chiese seccamente. Probabilmente avrebbe dovuto essere preoccupato del fatto che Luna sapeva che si vedeva con i Grifondoro, ma lei era sempre a conoscenza di cose che non doveva sapere ed era brava a custodire segreti.

Finalmente gli sorrise.

Che odio. Se non stesse ancora litigando con i suoi genitori avrebbe potuto chiamare mamma seduta stante e lei si sarebbe occupata di tutto. Ma non avevano ancora fatto pace, quindi non poteva. “Senti io devo andare, ma mi inventerò qualcosa. Okay?”

Lei annuì e Draco la abbracciò velocemente con un braccio prima di andarsene.

Si affrettò verso la classe abbandonata, diede un veloce bacio a Harry e mostrò il medio agli altri quando fecero dei versi disgustati. Dopodiché si accoccolò di fianco al suo fidanzato e aiutò gli altri con le loro ricerche. La seconda prova incombeva e non avevano ancora capito nulla di quello stupido uovo dorato.

Draco aspettò di tornare nella loro stanza per parlare a Blaise di Luna.

“Vuoi che mia madre porti tua cugina a fare shopping per un kimono?” Gli chiese, piatto. “Il ballo è tra tre giorni, Draco!”

Draco inarcò un sopracciglio. “Tua mamma potrebbe causare un colpo di stato in tre giorni, mi viene difficile pensare che andare a fare compere sia fuori dal suo repertorio. Non so se sia un kimono vero e proprio, quello so che è indossato dai Babbani… O almeno lo indossavano. Non so se lo facciano anche le streghe giapponesi. Ma tua mamma lo saprà sicuramente!”

“Dovrà procurarsi un permesso speciale per entrare a scuola a prendere Luna.” Disse, arrendendosi.

Nemmeno Silente avrebbe osato bloccare il passaggio a Zaira Zabini. Non senza una valida ragione, perlomeno. “Grazie.” Disse, sincero.
Blaise gli lanciò un cuscino addosso. “Zitto e dormi.”

 


Quando Harry si presentò all’incontro trovando una coperta morbida stesa davanti al camino scoppiettante, non poté reprimere un sorriso. Personalmente, gli sarebbe andato bene passare del tempo insieme come facevano di solito, con la novità che erano da soli. Ma Draco era un tipo romantico.

Non potevano andare a un vero e proprio appuntamento, non potevano baciarsi alla sala da the di Madame Puddifoot o sgattaiolare alla torre di Astronomia. Ma Draco aveva insistito che la segretezza non era una scusa per la pigrizia e Harry era felice di non averlo contraddetto.

“Sei in anticipo!” Disse Draco, contrariato.

“Scusa.” Disse, ma il suo sorriso era troppo grande perché Draco lo prendesse sul serio.

Lo guardò male, ma un momento dopo apparvero sulla coperta piatti colmi di cibo fumante, senza dubbio opera di Winky. Il cibo era delizioso e passarono tutto il tempo a discutere di tattiche di Quidditch, con le ginocchia che si toccavano visto che erano seduti con le gambe incrociate sulla coperta. I piatti sporchi scomparvero e delle tartine alla melassa apparvero su dei piattini vicino a loro. Fecero a gara per vedere chi riusciva a finirle per primo il che, col senno di poi, fu uno spreco di tortine.

Dopodiché, Harry esitò, non sapendo se stava andando troppo veloce, se stava ragionando in modo presuntuoso. Ma Draco gli premette una mano sul petto e sussurrò “Ok?” prima di chinarsi e baciarlo.

Harry si sporse in avanti, entusiasta, ed entrambi persero l’equilibrio, cadendo di lato, ed Harry atterrò maldestramente sopra la sua anima gemella. Era un imbarazzante sfoggio di goffaggine per due giocatori di Quidditch, ma da sotto di lui Draco gli sorrise, un po’ imbarazzato, i capelli biondissimi sparsi intorno come un’aureola, e Harry aveva solo una risposta a quella vista.

Si baciarono fino a quando Harry si sentì le labbra intorpidite e gonfie e continuarono comunque a baciarsi. Forse non potevano uscire insieme come una coppia normale, ma pomiciare per ore di fronte a un fuoco scoppiettante gli sembrava un ottimo sostituto dal suo punto di vista. Ovvero, da dov’era steso.

Rimasero fino a tardi, perché ogni volta che uno dei due cercava di essere responsabile e decideva che era ora di andare, l’altro lo tirava indietro e riprendevano a baciarsi. Harry avrebbe finito per addormentarsi in classe il giorno dopo, ma non riusciva a pentirsene. Aveva il corpo pesante e gli formicolava e se non fosse stato per una cosa ridicola come il sonno, sentiva che avrebbe potuto passare l’intera notte a baciare Draco.

Entrò nella sala comune, aspettandosi di trovarla vuota. Non lo era. Ron e Hermione erano seduti alle estremità di un divano, una montagnola di libri tra loro. Forse stavano lavorando sui loro compiti di Pozioni, visti i titoli dei libri, ma poteva anche essere Erbologia. Avevano compiti di Erbologia? Sperava di no. “Che ci fate svegli?”

Entrambi alzarono lo sguardo e Hermione si morse il labbro per non ridere mentre Ron gli fece un sorriso malizioso. “Ti stavamo aspettando. Ti farei la stessa domanda, ma la risposta è ovvia.” Disse. “Mi sa che ti conviene usare un incantesimo di disillusione, oppure una sciarpa. Forse Seamus ha una maglia a collo alto che può prestarti, anche Dean è uno che morde.”

“Uno che morde?” Ripeté, confuso.

Hermione appellò uno specchio e glielo offrì. Fu subito ovvio di cosa stavano parlando.

Aveva dei succhiotti viola scuro lungo tutto il collo e si era già fatto dei lividi in passato, ma nulla di quel calibro. La forma era precisamente quella della bocca di Draco. “Lo ammazzo!” Disse. “Come pensa di tenere segreta la nostra relazione se fa queste cazzate?”

“Mordilo anche tu.” Gli suggerì Hermione, una luce birichina negli occhi. Harry non le aveva mai visto addosso succhiotti da parte di Viktor, ma era abbastanza furba da coprili se ne aveva mai avuti.

Ripensò a poco prima, a quando aveva premuto il suo corpo contro quello di Draco, al suono sorpreso che gli era sfuggito quando Harry gli aveva baciando il collo e disse “Forse l’ho fatto.” Era tutto un po’ confuso, in realtà. C’era stato solo calore e Draco e le loro bocche.

Hermione si girò, come se quello potesse impedire a Harry di sentirla ridere di lui, e Ron non stava ridendo di lui, ma lo sforzo gli aveva conferito un colorito scarlatto come i suoi capelli.

“Vado a letto.” Disse, stizzito, alzando il naso all’insù in un’ottima imitazione di Draco. “Non ho bisogno di farmi trattare così.”

Alla fine fu costretto a correre su per le scale, perché Hermione e Ron gli tirarono addosso ogni cuscino a loro disposizione finché non fu sparito dal loro campo visivo.

 
Ron e Hermione erano con Harry quando la McGonagall arrivò per prelevarlo dalla Sala Comune. Gli lanciarono degli sguardi preoccupati quando lei gli chiese di seguirla, ma non dissero nulla. Lo portò nell’ufficio di Flitwick, dove il pimpante insegnante di Incantesimi era in piedi sulla sua cattedra. Anche Draco, Pansy e Blaise erano lì e per un terribile istante Harry pensò che li avessero scoperti; ma Pansy incontrò il suo sguardo e scosse impercettibilmente il capo. Poi notò Luna, mezza nascosta dietro Draco.

“Che succede?”

“La signorina Lovegood ha detto che l’avresti accompagnata al ballo, ma che non sapeva cosa avresti indossato.” Disse la McGonagall. “La signorina Parkinson ha insistito di venire a prenderti, così che potessi informare la signorina Lovegood delle tue scelte stilistiche, in modo da poter fare le proprie di conseguenza.”

Stava cercando di non suonare esasperata, ma per Harry era palese che invece fosse divertita ma stesse cercando di non darlo a vedere.

“Oh, uhm, in realtà nemmeno io so cosa mi metterò.” Confessò. “Saranno le gemelle Patil a scegliermi l’abito.”

McGonagal tossì, quasi riuscendo a mascherare la sua risata, e disse: “Andrò a prenderle. Ho il tuo permesso per entrare nella Sala Comune di Corvonero, Filius?”

“Certo, Minerva.” Disse, e Harry pensò che forse anche lui si stava divertendo.

Sfortunatamente, non era ancora sicuro di cosa stesse succedendo. “Cosa sta succedendo?” Ripeté, visto che la prima volta non aveva ricevuto una risposta.

Il fuoco nell’ufficio di Flitwick scoppiettò e raddoppiò in altezza, colorandosi di verde. Un secondo dopo, una donna fece la sua entrata dal camino.

Harry si dimenticò di respirare. Era alta e aveva la pelle scura, un naso importante e labbra piene. I suoi capelli corvini erano acconciati in centinaia di treccine che le piovevano fino al bacino, con fermagli dorati che luccicavano ovunque. Il vestito l’avvolgeva perfettamente, con maniche lunghe e un collo alto. Una bordatura di un verde delicato le copriva il vestito che terminava immediatamente sotto le ginocchia e le scarpe dello stesso verde avevano un tacco sottile che aggiungeva centimetri non necessari alla sua altezza. Non riusciva a distogliere lo sguardo dai suoi profondi occhi marroni.

Era la donna più bella che avesse mai visto.

“Madre.” La salutò Blaise, facendo un passo avanti. La baciò sulla guancia, dovendo alzarsi in punta di piedi per riuscirci.

“Tesoro.” Gli rispose lei, la voce di velluto.

“Zaira!” Draco sorrise, raggiante. Si inchinò e le prese la mano, baciandola. “Come riesci a diventare sempre più bella ogni volta che ti vedo? È quasi illegale il modo in cui brilli, più smagliante di chiunque ti circondi.”

Blaise sospirò. Harry ebbe l’impressione che Draco lo facesse spesso. Zaira inarcò un sopracciglio. “Oh, Draco, tu mi lusinghi.”

“Le lusinghe implicano menzogne, mentre io ho solo detto la verità.” Giurò, una mano sul cuore.

“Santo Merlino.” Disse Pansy, così piano che Harry era sicuro di essere stato l’unico ad averla sentita.

Zaira diede l’impressione di un sorriso senza effettivamente cambiare la sua espressione. “Come potrò parlare con altri uomini, quando le loro parole sono aceto in confronto al tuo miele?”

“Una parola e sono tuo.” Rispose lui con un occhiolino.

Zaira finalmente si arrese, esalando una risata delicata. “Lo terrò a mente, come sempre.”

“Salve, signora Zabini.” Salutò Pansy, ora che Draco aveva smesso di rendersi ridicolo. “È bello rivederla.”

“Pansy.” Disse lei calorosamente. “Mi dispiace essermi persa le tue visite durante le vacanze estive. Stai diventando una splendida giovane donna.”

Per la prima volta da quando la conosceva, Harry vide Pansy arrossire. Fece un piccolo inchino in risposta al complimento e avrebbe voluto prenderla in giro, ma non poteva biasimarla. “Grazie, signora Zabini.”

Zaira tese una mano. “Luna, tesoro, lasciati guardare. Non ti vedo da quando eri una bambina.”

Luna esitò, poi fece un passo in avanti, prendendo la mano di Zaira. La donna le fece fare una piroetta e disse: “Meravigliosa, sei una ragazza adorabile.”

“Davvero?” Chiese lei, gli occhi sgranati.

Draco si rabbuiò, ma Zaira non esitò nemmeno un secondo. “Certo che lo sei. Hai il viso di tua madre, tesoro, e difficilmente è mai esistita una donna più adorabile di Pandora. Ho sentito dire che eccelli a Divinazione?”

Lei annuì. “Non è difficile, non penso. Bisogna solo ascoltare.”

Harry non aveva idea di cosa stesse dicendo, ma Zaira annuì come se avesse perfettamente senso. “E questo è il tuo accompagnatore?” Chiese, girandosi a guardarlo.

“Sì.” Disse Luna. “Harry Potter. È simpatico.”

“Ciao.” Disse. Nemmeno le veela l’avevano mai fatto sentire in quel modo. Ma la signora Zabini era molto più bella di qualsiasi veela avesse mai visto. “Piacere di conoscerla.”

“Altrettanto, signor Potter.” Disse. “Ho sentito molto parlare di te.”

Fece una smorfia. McGonagall fece ritorno con le gemelle Patil alle calcagna. “Scusate il ritardo.” Disse, seccamente. “Le ragazze si sono prese un momento per chiamare loro madre. Hanno una richiesta.”

“Signora Zabini.” Disse Parvati, inchinandosi assieme alla sorella. “Possiamo per favore accompagnare lei e Luna? Abbiamo sentito molto parlare di lei e significherebbe molto se potessimo venire.”

Erano così elettrizzate da fremere visibilmente. “Vostra madre vi ha dato il permesso?” Chiese Zaira.

Annuirono.

“Beh, dal momento che sceglierete i vestiti del signor Potter sareste utili per assicurare che entrambi siano coordinati.” Ragionò. “Luna, che ne pensi?”

Luna fu sorpresa dalla domanda. “Anche Padma è simpatica. Non mi dà fastidio se vengono.”

“Molto bene.” Disse. Sorrise al resto di loro, baciò la fronte di Blaise e tornò verso il camino. Harry non la vide lanciare nessuna Polvere Volante, ma il fuoco brillò nuovamente di verde lo stesso. “Seguitemi. Distretto Kakusareta!”

Luna imitò le sue istruzioni e così fecero anche le gemelle, finché Harry rimase nell’ufficio di Flitwick con Draco, Pansy, Blaise e i professori. “Penso che sia abbastanza brio per una sola notte.” Disse la McGonagall. “Vi devo accompagnare alle vostre Sale Comuni o riuscite ad arrivarci da soli?”

Draco fece una risata a nasale, fece un cenno a Flitwick e lasciò la classe senza dire altro. Pansy e Blaise sospirarono prima di seguirlo.
“Ehm, sono a posto.” Disse Harry. “Ci vediamo più tardi.”

Fece tappa alla Sala Comune per prendere Ron e Hermione. Li aggiornò per strada e non fu sorpreso di trovare i Serpeverde nella loro classe abbandonata quando ci arrivarono.

“Devi per forza flirtare con mia madre ogni volta?” Chiese Blaise, contrariato.

“Sì.” Rispose immediatamente Draco, sorridendo alla vista di Harry. “Scusami, tesoro, l’ho amata da molto prima, sicuramente capirai.”

“Chi sono io per mettermi in mezzo al vero amore?” Chiese seccamente, sedendosi di fianco a lui. Le loro mani si stavano a malapena sfiorando, ma non voleva prendergli la mano davanti a tutti perché lo avrebbero preso in giro. “Com’è iniziata questa storia, comunque?”

Pansy fece una risata nasale. “Draco aveva una cotta mostruosa per la mamma di Blaise quando eravamo piccoli. L’aveva superata, ma Blaise lo ha preso in giro una volta e Draco ha deciso che la soluzione più ragionevole fosse farglielo rimpiangere stando al gioco in maniera talmente esagerata da fargli pentire di averglielo mai fatto notare.”

“Ha funzionato?” Chiese Ron, sorridendo.

Blaise lo fulminò. “Penso che stia andando abbastanza bene, se posso dire la mia.” Disse Draco. “Amo tua mamma, la prende così bene.”

“Sa che lo stai facendo solo per dar fastidio e che lo odio.” Disse. “Quindi è ovvio che stia al gioco.”

“Sono davvero andate in Giappone?” Chiese Harry. “Solamente per compare un vestito?”

Hermione fece spallucce. “Andare in Giappone con la Metropolvere è facile tanto quanto andare a Diagon Alley. Tanto vale fare le cose per bene.”

“Zaira parla un po’ di giapponese e Luna è fluente, com’è ovvio. Se la caveranno.” Disse Draco. “Al contrario di Harry, se non riusciamo a capire questo dannato uovo. Se va avanti così finirà ammazzato.”

Hermione allungò la mano nella borsa e tirò fuori un libro che era fin troppo spessp perché Harry si sentisse rassicurato. “Ho preso un altro volume sulle banshee.”

“Non sono banshee.” Dissero all’unisono Ron e Pansy, per poi fare una smorfia.

“Beh, è l’indizio migliore che abbiamo ed è meglio che non prepararsi affatto.” Disse. “Quindi a meno che non abbiate un’idea migliore…?”

Non ce l’avevano.

Harry sperava ardentemente di non morire. Si era appena fidanzato, dopotutto. Avrebbe voluto goderselo almeno un po’ di più prima di fare una fine violenta e dolorosa.

 


Tutti sarebbero rimasti a Hogwarts per le vacanze in occasione del Ballo del Ceppo, quindi almeno stavolta non avrebbe avuto bisogno di trovare una scusa per non tornare a casa. Gli mancavano i suoi genitori. Stava continuando a respingere le lettere di sua madre senza aprirle. Suo padre non aveva tentato di mandargliene, ma non era sorpreso. Narcissa non aveva la pazienza necessaria per la testardaggine: quello era un tratto che aveva ereditato da suo padre.

Aveva continuato la tattica del silenzio dalla scorsa estate, ma mise un limite all’ignorare il Natale. Creare e incantare le spille gli aveva dato un’idea. Usò il fuoco e la magia per creare da un pezzo d’oro delicato due forcine per sua madre e una coppia di gemelli per suo padre. Aveva innestato nell’oro un discreto incantesimo luccicante mentre era ancora caldo, così che si consolidasse mentre il metallo riposava. I gioielli sarebbero riusciti a catturare la luce anche al buio, in modo da attirare lo sguardo di chiunque fosse vicino al suo portatore. Li spedì alla villa tramite Winky, ma non sapeva cosa dire, cosa scrivere. Alla fine, li firmò con un semplice Con affetto, Draco e sperò che fosse sufficiente.

Stavano ancora litigando, ovviamente; ma erano i suoi genitori.

La mattina dopo ricevette i regali che si aspettava dai suoi amici e dal suo fidanzato, ma in fondo alla pila c’era una piccola scatola avvolta da una scintillante carta blu. L’aprì con cautela, non sapendo quanto fossero arrabbiati i suoi genitori, se il loro regalo sarebbe stato tremendo, per esempio dei pomposi libri sulla storia dei purosangue o qualcosa di similmente insopportabile.

Dentro trovò uno spesso anello d’acciaio, apparentemente banale; ma Draco lo riconobbe immediatamente. Sua madre indossava quell’anello insieme ai suoi anelli di fidanzamento e matrimonio. Lo prese con dita tremanti e, come si aspettava, inciso all’interno c’era il motto della famiglia Malfoy: Fais ce que dois, advienne que pourra.

Fai quello che devi, costi quel che costi.

Era un’eredità, tramandata nella sua famiglia da generazioni. Sua nonna paterna lo diede a sua madre quando le disse di essere incinta. Se lo infilò al dito e si scaldò, una magia antica che lo fece adattare alla sua misura.

Sul fondo c’era un biglietto. Lo aprì, non sapendo cosa aspettarsi. Nella calligrafia di suo padre, c’era scritto:

Per un bravo figlio e Malfoy.

Era davvero, davvero grato che Blaise fosse già uscito, perché le lacrime scorsero lungo le sue guance prima che potesse fermarle. Voleva correre a casa, lanciarsi tra le braccia dei suoi genitori, ma non poteva. Non sapeva ancora cosa volesse, sapeva che suo padre non poteva semplicemente voltare le spalle al Signore Oscuro quando il suo marchio era sulla sua pelle, ma Draco sapeva anche che non avrebbe mai potuto seguire i passi di suo padre, non in quello. Amava la sua famiglia, ma… Millie ed Hermione erano sue amiche, Hagrid e Lupin erano tra le persone più gentili che conosceva e avrebbe preferito morire piuttosto che lasciare che un pazzo facesse male a chiunque di loro.

Amava i suoi genitori e loro amavano lui. Per ora, era sufficiente. Doveva esserlo.

 


Parvati si fece viva giusto quando Harry iniziava a preoccuparsi, con una borsa al braccio. Si fece strada nella stanza dei ragazzi come se l’avesse sempre fatto. Neville squittì e si nascose dietro le sue tende. Dean e Seamus stavano cercando di annodarsi a vicenda le cravatte, fallendo miseramente. Ron se n’era andato da un po’ - per andare a prendere i suoi vestiti da Pansy, aveva ipotizzato Harry. Sapeva che l’amica aveva preso quell’abito orrendo come una sfida e ci stava lavorando nel tempo libero da un paio di settimane.

“Wow, brilli!” La salutò. Il suo top era di un viola intenso, mentre il resto del sari era di un viola più sfumato e l’avvolgeva in modo aderente dai fianchi alle ginocchia, lasciando più spazio intorno alle sue caviglie. La parte restante era drappeggiata elegantemente sulla spalla. Era interamente bordato in oro, con gioielli scintillanti disseminati dappertutto. Indossava un girocollo spesso, orecchini pendenti e braccialetti uguali su entrambi i polsi.

“Spogliati.” Comandò lei. “Sono furiosa. Perché non è stato finito prima?! Che senso ha pagare in più per un servizio rapido se arriva lo stesso giorno in cui lo devo usare?”

“È per le vacanze.” Sentì il bisogno di far notare. “Mi metto da solo i pantaloni, tu puoi aiutarmi con il resto.” Se avesse visto il suo marchio, la notizia avrebbe fatto il giro della scuola in meno di un’ora.

Lei sospirò come se lo trovasse ridicolo, ma li tirò fuori dalla busta e glieli porse. “Muoviti.”

Si cambiò in piedi sul letto con le tende chiuse. I pantaloni sembravano abbastanza familiari, solo un po’ troppo attillati per essere comodi. Erano di un blu scuro e non erano molto spaziosi, stringendosi vicino alle caviglie. Sbucò fuori senza maglietta e Dean fischiò. Harry gli fece il medio. “E adesso?”

Parvati gli diede una maglia senza maniche della stessa sfumatura di blu e gli disse di infilarla nei pantaloni. Poi tirò fuori una giacca, aiutandolo a indossarla. Gli arrivava alle cosce e aveva una erie di bottoni d’oro sul davanti che Parvati gli chiuse con pratica efficienza. Sotto si divideva in due, in modo da lasciare un piccolo spazio. Anche il colletto era uguale: era dritto e gli copriva la gola, ma aveva un piccolo taglio all’altezza delle clavicole. “È una divisa jodhpuri.” Gli disse, piegando con attenzione un quadrato di vivace seta verde e sistemandoglielo nella tasca sul lato sinistro della giacca. “È una moda iniziata dai Babbani, ma ora la indossano tutti.”

“È comoda.” Disse, sorpreso. Ora che ce l’aveva addosso da un po’ la sentiva meno costringente. “Mi piace il colore.”

“Non abbiamo ancora finito.” Disse, allungando la mano nella borsa. “Sei un mago, Harry.”

Era dello stesso verde del quadrato di seta, ma fatto dello stesso materiale del suo sari. Quando lo aprì sembrò proprio un grande quadrato di tessuto. Era bellissimo, con intricati ricami d’oro e perline, un bordo di quindici centimetri e decorato con fuori di seta e petali serpeggianti, con cristalli giallo chiaro sparpagliati uniformemente per tutto il tessuto. “Wow.” Esalò.

Parvati sembrò compiaciuta della sua reazione. “Stai dritto con le braccia aperte.” Ordinò. Harry obbedì. Gli si mise alle spalle e lanciò il tessuto su di lui. Non appena lo toccò, Harry sentì una scintilla di magia e il tessuto si mosse, avvolgendolo e modificandosi intorno a lui.

Gli fu finalmente permesso di guardarsi allo specchio e vide che il quadrato di tessuto si era trasformato in un mantello. Gli cadeva quasi a toccare il pavimento e le maniche erano lunghe e gonfie. Non si chiudeva; anzi, seguiva i suoi fianchi in modo che il davanti della divisa fosse visibile anche mentre manteneva la forma e la silhouette di un vero e proprio mantello.

Parvati si mise dietro di lui e guardò lo specchio con un sorriso sfrontato. “Niente male.” Lo complimentò, dandogli una gomitata sul fianco. “Ti fa quasi sembrare un vero e proprio mago.”

“Non sperarci troppo.” Ribatté, ma aveva un sorriso così grande che sapeva di non essere neanche lontanamente credibile.

 


Draco indossava un abito da sera nero con piccoli bottoni blu di topazio. Pansy diceva che gli facevano risaltare gli occhi. Stava per andare a incontrarsi con Susan quando Millie fece capolino con la testa nella sua stanza e disse: “Tua cugina è qui. Dice che ha bisogno d’aiuto per prepararsi. Non posso credere che tu le abbia detto dove si trova la nostra Sala Comune!”

“Non le ho detto niente, l’ha scoperto da sola.” Disse automaticamente.

Aprì la porta della Sala Comune. Luna teneva una torre di tessuto tra le braccia, così alta che quasi non riusciva a vederle la testa. “Ho bisogno di aiuto per allacciarmi e Ginny se n’è già andata. Mi aiuti?”

“Dobbiamo fare in fretta.” La avvisò, sperando che Susan non se la prendesse troppo. Portò Luna in camera sua e l’aiutò a indossare il suo vestito. C’era una valanga di soffocanti indumenti intimi e non sapeva bene cosa farci, ma fortunatamente Luna sì, quindi si limitò a seguire le sue istruzioni. Quando arrivarono all’indumento principale - un furisode fatto a mano, con lunghe maniche e uno strascico che doveva essere costato una fortuna – rise. “Dove caspita l’hai trovato?” Domandò.

“Puoi trovare di tutto nel distretto Kakusareta.” Disse lei. Era di un blu scuro, ma non aveva una fantasia normale come fiori o nuvole. Invece, vivaci daikon incoronati da brillanti ciuffi verdi erano stati meticolosamente ricamati nel tessuto. Come minimo faceva pendant con i suoi orecchini. Anche l’obi era verde e gli ci vollero svariati tentativi coordinati dalle sue istruzioni sussurrate per riuscire ad annodarlo correttamente.

La aiutò a indossare i sandali di legno rialzati, sperando che non cadesse, e disse: “Devo andare, manderò Pansy a farti i capelli, tanto io faccio schifo.” Le tirò i capelli per sottolineare il concetto prima di andarsene, affrettandosi fuori dalla porta.

Quando Susan lo vide, sbuffò e disse: “È da maleducati far aspettare una lady, signor Malfoy!”

“Non vedo nessuna lady qui.” Disse, offrendole il braccio.

Lei fece una risata nasale, gli occhi marroni che brillavano, e disse: “Hai un pessimo atteggiamento.”

“Sì, mi hanno detto che possiedo un enorme” fece una pausa, “ego.”

A quella risposta Susan abbaiò una risata non molto signorile, prima di allacciare il braccio al suo e marciare verso la Sala Grande. Era più bassa di lui di quasi una testa, ma Draco dovette accelerare per riuscire a tenere il passo.

Chiaramente non era attirata dall’idea di essere elegantemente in ritardo. Oh beh.

 


Harry quasi non si accorse di Luna mentre camminava, tanto era diversa. “Stai molto bene.” Disse sinceramente. Le gemelle Patil avevano fatto un buon lavoro nel coordinarli: anche se i loro vestiti erano molto diversi, sfoggiavano entrambi le stesse sfumature di blu e verde.

Lei si avvicinò di mezzo passo mentre camminavano. “Grazie. Sei molto bello.”

Il complimento fu così inaspettato che riuscì a sentire il viso avvampare. “Oh, uh, grazie.”

Si diressero per prima cosa nella stanza secondaria, visto che i campioni dovevano aprire il ballo. Entrò e la prima cosa che notò fu Hermione vicino a Viktor. Stava molto bene con il suo vestito rosso, e i suoi capelli normalmente a forma di cespuglio erano lisci e lunghi svariati centimetri in più del normale. “Adoro i tuoi capelli!” Disse.

Lei si girò verso di lui e sorrise. “Grazie! Mi sono fatta aiutare da Lavanda per applicare la pozione lisciante, visto che la usa molto più di me.”

“Oh, il tuo vestito è meraviglioso!” Disse Fleur esattamente da dietro di lui, visto che era appena entrata, e Harry si girò per ringraziarla.

Il che lo mise faccia a faccia – o meglio, faccia a petto – con Ron. Pansy aveva fatto un lavoro spettacolare con il suo abito. Era perfettamente su misura e aveva mantenuto i fronzoli, ma più piccoli, così da sembrare alla moda piuttosto che ridicoli. Il marrone scuro non lo rendeva più sciatto, ma adulto. Il vestito attirava l’attenzione sulle sue spalle larghe e faceva risaltare i suoi occhi blu, rendendoli più luminosi del solito – lo faceva sembrare più cresciuto, e per una volta la sua altezza sembrava avere un senso piuttosto che farlo sembrare allampanato.

Era a braccetto con Fleur, affascinante e adorabile in un vestito rosa pallido che minacciava di cozzare con i capelli di Ron; ma in qualche modo lei riusciva a farlo funzionare. Indossava un paio di tacchi vertiginosi che la facevano arrivare con la testa giusto oltre le spalle di Ron.

“Non mi avevi detto che saresti venuto con Fleur!” Disse Harry.

Lui si grattò il naso e alzò le spalle. “È stata una cosa dell’ultimo minuto.”

“È alto ed è stato l’unico a guardarmi in faccia mentre me lo chiedeva. I miei standard sono bassi.” Disse lei. “Non volevo andare con qualcuno della mia scuola, per fare da esempio di unità tra le scuole. E poi, sapevo che i suoi amici avrebbero aperto le danze e non volevo che rimanesse escluso.”

“Grazie.” Disse Ron. “Sono alto e penoso. Sei davvero un tesoro, te lo hanno mai detto?”

Fleur rise e Harry li fissò, ma…. Non pensava che si piacessero. Sapeva di non essere per niente un esperto in quelle cose, ma pensava che forse erano venuti come semplici amici. Sperava che fosse così. Hermione stava sorridendo, ma c’era stata una frazione di secondo in cui era sembrata… Beh, non felice. Sperò che Viktor non l’avesse notato.

Cedric e Cho arrivarono e Harry sgranò gli occhi. Non indossavano abiti da sera.

Cho aveva addosso un top bianco con le maniche lunghe e un colletto laterale che si sovrapponeva. Sia il colletto che il bordo delle maniche erano ricamati di blu. Un fine fiocco giallo era appuntato sul lato sinistro del top, esattamente dove terminava il colletto. La gonna era blu scuro con una semplice fantasia gialla e iniziava da sopra i suoi fianchi – giusto prima delle ultime costole – e cadeva fino al pavimento, lunga e gonfia.

Cedric indossava un completo fatto chiaramente in coppia con quello di lei. Aveva dei pantaloni larghi che si stringevano alle caviglie, una maglia bianca con le maniche lunghe e una lunga veste che gli arrivava sopra le ginocchia con lo stesso tipo di colletto e fantasia della gonna di Cho e lo stesso fiocco giallo del suo top. Entrambi gli outfit erano fatti di un materiale spesso e lucido.

“Mi sento trasandato.” Disse Viktor, sorridendo. “Siete molto eleganti.”

“Grazie!” Disse Cho, sorridendo a trentadue denti. “Sono hanbok. Normalmente non ne metterei uno a un ballo, ma avevo sentito che Harry avrebbe indossato qualcosa di tradizionale e non potevo lasciare che si divertisse solo lui.”

“Stai benissimo.” Disse sincero, prima di correggersi. “Tutti e due.”

“Anche tu sei un figurino.” Disse Cedric. “Le Patil hanno fatto un buon lavoro.”

Arrossì. Ron gli mise una mano sulla spalla, pronto a prenderlo in giro, ma la scampò quando la McGonagall entrò e disse “È ora.” Li guardò tutti e li onorò con un raro sorriso. “Siete tutti molto eleganti.”

Poi uscì prima che chiunque di loro potesse rispondere e tutti si affrettarono a seguirla sulla pista da ballo.

 


Quella era vera e propria tortura. Harry era talmente bello che avrebbe voluto mangiarselo, ma lui non poteva nemmeno rischiare di fissarlo troppo a lungo senza risultare sospetto. L’intera situazione era assolutamente inaccettabile.

Era contento che Fleur fosse lì con Ron – era un ragazzo nella norma, carino e gentile, cosa che sarebbe andata a sfavore di chiunque, ma Fleur non era abituata ai carini e gentili. Sembrava che si stessero divertendo entrambi e sperava che continuassero a farlo. Ovviamente più tardi l’avrebbe presa in giro per la sua scelta – per mantenere le apparenze – ma lei non prendeva mai seriamente nessuna delle sue lamentele, quindi difficilmente ci sarebbero state conseguenze.

Harry e Luna stavano benissimo insieme e, come promesso, Luna guidò cautamente Harry per tutto il ballo d’apertura facendo sembrare che fosse lui a condurla, invece del contrario. Hermione e Krum erano adorabili, ma erano Cedric e Cho quelli che sembravano sapere cosa stavano facendo. Erano anche fidanzati da tre anni, quindi supponeva che avessero avuto il tempo per trovarsi a proprio agio l’uno con l’altra.

La pista da ballo si aprì e Susan gli scoccò uno sguardo pieno di aspettativa. Prima o poi quel pomposo ballo sarebbe diventato una vera e propria festa, ma mancava ancora un’ora prima che succedesse.

“Non mi va molto di danzare. Mi capisci, vero?” Chiese.

“Ti ucciderò nel sonno.” Rispose lei.

Draco cercò di reprimere un ghigno. “Oh, beh, se la metti così.”

Susan era brava come si era aspettato, avanzando con sicurezza e scioltezza mentre piroettavano lungo la pista. Colse di sfuggita Blaise e Lavanda nelle loro vicinanze, mentre Pansy e Flint erano imboscati in un angolo. A Pansy piaceva ballare, ma sapevano tutti che Flint faceva pena. Si appuntò mentalmente di ballare con lei almeno una volta quella notte e di assicurarsi che Blaise facesse lo stesso.

Le macchine fotografiche si illuminarono intorno a loro e Draco si tirò vicino Susan per sussurrarle all’orecchio. “Sai, potrei essere io a sembrare un moderato dopo questa farsa. Potrebbero pensare che sei così purosangue da aver degnato solo me di un appuntamento.”

Susan sbatté gli occhi per poi incupirsi. “Beh, porco Fudge, non ci avevo pensato.”

Quella risposta gli strappò una risata. “Hai appena usato il nome del ministro come un’imprecazione?”

“Calza a pennello.” Rispose lei, più riflessiva che sulla difensiva. “Hai letto il suo ultimo comunicato stampa? Come se a qualcuno fregasse qualcosa ottimizzare il processo per ottenere la patente per materializzarsi quando sta minacciando di alzare le tasse sul suo mantenimento. Praticamente tutti preferirebbero aspettare un’ora in più in coda piuttosto che pagare una tassa di rinnovo ogni anno, quindi unirle come se una cosa negasse l’altra lo fa solamente sembrare un idiota.”

“Ci sono molti vecchi a cui non importa della tassa.” Disse. “È un problema per le persone povere. Come puoi sperare di diventare ministro se non puoi promuovere efficientemente entrambe le cose?”

“Sto per caso facendo campagna elettorale in questo momento?” Chiese lei.

Le fece fare un casquè e poi disse: “Signorina Bones, se vuole diventare Ministro della Magia entro i quarant’anni, sarà sempre in campagna elettorale.”

 


Luna era davvero, davvero brava a ballare e Harry non era mai stato così grato a qualcuno. Con Luna a dirigerlo, riuscì a sopravvivere alle danze senza sembrare un idiota e quando si misero a ballare in mezzo alla folla – senza essere più il centro dell’attenzione – addirittura si divertì.

Ron e Fleur si misero a ballare vicino a loro. “Facciamo cambio?” Chiese.

“Certo.” Disse Harry e un istante dopo il braccio di Ron gli circondò i fianchi mentre Fleur e Luna piroettavano lontano da loro. Luna sembrava ancora più piccola vicino a Fleur, ma la sua abilità nel ballo non fu per nulla intaccata dalla differenza d’altezza. “Non posso credere che tu abbia invitato Fleur.”

“Tutti avevano dei partner fighi e non volevo essere escluso.” Ammise, facendogli fare un casquè. “Era la persona più fantastica a cui potessi pensare che ancora non aveva un partner.”

Beh, aveva ragione. “Ti sta bene, l’abito.”

Si illuminò. “Pansy ha fatto un lavorone! Ehi, se vuoi possiamo continuare a ballare, ma da qualche parte c’è anche Percy. Vuoi che andiamo a salutarlo?”

Ron avrebbe preferito farsi tagliare una mano piuttosto che ammettere che gli mancava il suo tedioso fratello con la puzza sotto il naso, ma Harry lo conosceva da abbastanza tempo da capirlo. “Certo. Ma che ci fa qui?”

“L’accompagnatore. Avrebbe dovuto farlo il suo capo, ma non è riuscito a venire, quindi Percy è stato costretto a farlo al suo posto.”

Percy era solo di un anno più grande di alcuni studenti. Fare da accompagnatore lì doveva far schifo. “Il suo capo mi sembra abbastanza stronzo.”

“Già.” Disse Ron.

Quando lo trovarono Percy aveva una smorfia funerea in viso che Harry non riuscì a comprendere, perché avvinghiata al suo braccio c’era una ragazza giovane e carina con capelli corti e rosa acceso. Stavano parlando con Cedric e Cho – o almeno, la ragazza stava parlando. Percy si limitava a stare lì e lanciare occhiatacce.

Harry esitò, chiedendosi se fosse meglio non interrompere, ma Cedric lo vide e gli fece cenno di avvicinarsi. “Ron, Harry.” Li salutò calorosamente. “Questa è la mia anima gemella, Tonks. Si è appena diplomata come auror.”

Ron sgranò gli occhi e guardò Cho, ma lei stava sorridendo ed era a suo agio. Harry non aveva parlato con nessuno riguardo all’anima gemella di Cedric perché non voleva spargere pettegolezzi su fatti che nemmeno lo riguardavano, ma in quel momento quasi desiderò aver detto qualcosa prima.

“Mi hanno relegata in ufficio per adesso.” Disse, sorridendo. “Non è così male. Dopotutto, è dove ho incontrato Percy!”

Percy sembrava desiderare ardentemente che il terreno si aprisse per poi inghiottirlo. Erano ad Hogwarts, quindi non era impossibile. “Non dovevi venire con me per forza. Hai un rapporto sugli incantesimi di tracciamento da finire per lunedì.”

“Tieni d’occhio la mia agenda! Che dolce.” Tubò lei. “Che fidanzata sarei se ti lasciassi venire qui da solo?”

“Non sei la mia fidanzata.” Disse, ma suonava più stanco che irritato.

“Non ancora!” Completò lei, pimpante. “Sono i capelli? Me li posso cambiare.” Le sue ciocche rosa si allungarono e mutarono in un castano chiaro. Harry sbatté gli occhi, preso in contropiede.

Cedric aggrottò la fronte, ma Percy alzò gli occhi al cielo. “Non m’importa del tuo aspetto.”

I capelli di Tonks mutarono in un viola acceso e si accorciarono in un severo caschetto. Per un momento fece intravedere del sincero affetto, prima di tornare a ghignare in modo maniacale. “Piacere di conoscerti, Harry. Vedo che la tua dama è mia cugina.”

“Sei la cugina di Luna?” Chiese.

Tonks si corrucciò. “Beh, sono la cugina di sua cugina, quindi più o meno?”

“Cosa?” Chiese Ron.

Cho rispose: “La madre di Tonks è una Black. È la cugina di Draco Malfoy.”

“Non usatelo contro di me.” Disse lei. “Tranne tu, Percy caro, tu puoi usare contro di me quello che vuoi.” Percy avvampò.

“Per me basta così!” Disse immediatamente Ron. “Ho finito, ce ne andiamo, addio.”

Cho e Cedric stavano ridendo e Harry salutò tutti mentre Ron lo trascinava via.

 


Draco aveva perso Susan nella folla degli studenti di Durmstrang. Passò un paio di minuti ad aspettarla, ma immaginò che, se l’avesse voluto, sarebbe stata lei a trovarlo. Andò a cercare Pansy, ma invece trovò Cassius, palesemente annoiato a morte e appoggiato a un muro.

Gli ci volle meno di un minuto per individuare George nella folla. Si stava divertendo, ridendo e ballando con Fred e i loro partner, due Cacciatori Grifondoro. I loro vestiti non erano orribili come quello di Ron, ma Pansy ci aveva ugualmente dato un colpo d’ago. Erano semplici, ma calzavano perfettamente grazie alle sue modifiche, e George non era mai stato così bello.

“Avresti potuto venire con lui, sai.” Non poté evitare di farglielo notare.

Cassius sussultò, poi lo fulminò con lo sguardo. “Non so di che parli.”

“Sei tu che non vuoi essere visto in pubblico con lui.” Disse Draco. “Mi sembra solo giusto che sia tu quello che si strugge nell’angolo.”

“Ti darò fuoco nel mezzo di questo ballo, Malfoy. Lo giuro.” Lo minacciò.

Non fu una minaccia efficace. Gli porse la mano. “Vuoi ballare? Almeno sarà meno patetico di… qualsiasi cosa tu stia facendo – e che chiaramente non è struggersi.”

Cassius lo fissò per un lungo momento. “Non ti capisco per niente.”

“È un sì o un no?” Chiese. Cassius sospirò, ma prese la sua mano. Si posizionò per dirigerlo e Draco si adattò. Cassius non era un bravo ballerino, ma probabilmente non gli avrebbe nemmeno pestato i piedi, quindi non si sarebbe lamentato. “Sei pronto a parlarne o sei ancora incazzoso?”

“Vai a fare in culo.” Disse, ma le sue mani erano ancora leggere su di lui, quindi non lo intendeva davvero. Le sue difese avevano iniziato a sgretolarsi, quindi ora sembrava più confuso che arrabbiato. Draco si sarebbe accontentato.

“Al primo appuntamento? Che sfrontato! Cosa direbbe mia madre?” Chiese, sorridendo quando Cassius abbaiò un’inaspettata risata e inciampò.

 


Harry aveva pianificato solo di sopravvivere al Ballo del Ceppo. Ma la serata sembrava volgere al termine e la gente aveva iniziato a tornare nei loro dormitori ed era stato… bello, in verità. Aveva perso il conto del numero di persone con cui aveva ballato ed era stato pessimo con metà di loro perché non aveva idea di cosa stesse facendo, ma nessuno lo aveva preso in giro e tutti erano stati gentili, per tutta la notte. Era stato come alla festa alla Stamberga Strillante, dove tutti avevano messo da parte le loro differenze quanto bastava per essere amici per un po’.

Fleur stava augurando la buonanotte a Ron e gli diede un delicato bacio su entrambe le guance che lo fece arrossire completamente in viso. Hermione e Krum erano spariti più di un’ora prima e Harry non li aveva visti da allora. Draco aveva già trascinato via Luna e lei aveva alzato gli occhi al cielo e fatto un piccolo inchino a Harry prima di seguire il cugino, quindi ora stava aspettando solo Ron.

Seamus e Dean stavano parlando con dei Tassofrasso e sembrava che Neville e Ginny non avessero mai lasciato la pista. Erano sorprendentemente compatibili, sia nel ballo che nel modo in cui continuavano a ridere e conversare, il che era inaspettato. O Neville aveva della grinta che teneva nascosta per delle occasioni speciali, oppure Ginny non era così spaventosa come tutti pensavano.

Avrebbe scommesso i suoi soldi sulla prima.

Harry vide Cedric avvicinarsi, con Cho un passo dietro di lui che faceva uno sbadiglio dietro l’altro. Sembrava talmente stanca che Harry era sorpreso che non si fosse arrampicata sulla schiena del suo fidanzato come aveva fatto alla festa della Stamberga Strillante. Probabilmente c’entrava più l’ampia gonna dell’hanbok che altro.

“Temevo di perderti!” Disse Cedric, mettendogli una mano sulla schiena e chinandosi. “Senti, c’è qualcosa che voglio dirti. Il bagno dei prefetti… è ottimo per lavarsi.”

Ma che cazzo…? “Okay?”

Cho sgomitò per farsi strada tra loro, sbadigliando, e gli mise un braccio intorno alle spalle, gravandogli addosso con metà del suo peso. “Cedric, amore, perché lo stuzzichi?” Si girò verso di lui e disse: “Siamo appena stati nel bagno dei prefetti e se ficchi l’uovo d’oro sott’acqua e l’ascolti canterà una bella canzone. Comunque, sono sirene. Prenderanno qualcosa e tu dovrai recuperarlo. Probabilmente nel Lago Nero, a meno che non facciano qualcosa di super esagerato al campo di Quidditch.” Alzò la mano per strofinarsi gli occhi, si ricordò di essere truccata e la abbassò di nuovo. “La parola d’ordine per il bagno dei prefetti era pino qualcosa. Sentiti libero di provarlo da solo.”

“Fresco pino.” Disse Cedric, esasperato. “Stavo cercando di essere discreto!”

“La seconda prova è tra una settimana, chi ha tempo di essere discreto?” Disse. “Buona fortuna Harry, cerca di non affogare.”

“Grazie.” Disse. “Vorrebbe condividere cosa stavate facendo nel bagno dei prefetti, signorina Chang?”

“Scopando.” Rispose lei senza perdere colpi.

“Eun-hae!” Guaì Cedric, la voce più alta di svariate ottave per la mortificazione.

Harry lo avrebbe preso volentieri in giro, ma era troppo occupato a ridere a crepapelle.

 


Draco, nella parte del cavalier servente, scortò Susan alla sua Sala Comune. Non si illudeva che sarebbe rimasta lì, considerando le bellissime ragazze di Durmstrang che l’avevano circondata prima. Nemmeno lui sarebbe tornato al suo dormitorio, quindi non poteva giudicarla. Le diede un garbato bacio sulla guancia e disse: “Essere il tuo accompagnatore è stato meno terribile di quanto anticipato.”

“Sei una persona a posto, Draco.” Disse lei, e fu la cosa peggiore che gli avesse mai detto. Fece una smorfia a quella risposta, ma lei si limitò a fargli un occhiolino e sparire nella sua Sala Comune. Scortese.

Praticamente tutti si stavano intrufolando in dormitori che non gli appartenevano, oppure in stanzini delle scope fin troppo comodi e puliti, quindi erano troppo occupati ad assicurarsi che nessuno li beccasse per notarlo mentre sgattaiolava per i corridoi.

Scivolò nella loro classe e chiuse la porta dietro di lui. Harry si illuminò quando lo vide e avrebbe mentito se avesse negato che quella reazione gli aveva scaldato il cuore. Indossava ancora quello splendido mantello verde luccicante e la divisa blu. “Draco! Cedric mi ha detto-“

Non gli fregava un cazzo di cosa avesse detto Cedric. Diede uno strattone a Harry in modo da farlo inciampare e farselo cadere addosso, baciandolo l’istante dopo. “Può aspettare?” Chiese minuti dopo, quando Harry si tirò indietro un minimo per lasciare che entrambi riprendessero fiato.

Harry piegò la testa di lato, pensandoci seriamente su, e Draco per un momento si preoccupò che fosse davvero qualcosa di importante. Poi però disse “Sì”, tornando a baciarlo.

Draco ebbe almeno la presenza di spirito di togliere il mantello a Harry con la magia, anche se fu preso in contropiede per un secondo quando si ritrasformò in un largo quadrato di stoffa. Harry stava smanettando con il suo abito, quindi Draco se lo fece scivolare di dosso e rimase in pantaloni. Era qualcosa di nuovo e diverso. Tirò la giacca di Harry, impaziente, e lui gli lanciò una sola occhiata timida prima di aprirsi la fila di bottoni sul davanti e gettare la giacca sopra il mantello di Draco, per poi togliersi anche la maglia sotto.

C’era molta più pelle rispetto a quella a cui aveva accesso di solito. Stavolta quando tornarono a baciarsi, erano pelle contro pelle. Harry era caldo e Draco amava sfiorare in punta di dita i suoi fianchi perché gli piaceva il modo in cui rabbrividiva quando lo faceva.

Quando Draco caracollò nel suo dormitorio un paio d’ore dopo, fu con una serie di segni a forma di bocca sparsi per il petto. Uno sviluppo eccellente, per quanto lo riguardava.
Blaise lo avrebbe preso in giro senza freni. Non gliene importava assolutamente niente.

 

In un qualche momento durante la loro pomiciata, Harry gli aveva detto quello che gli avevano riferito Cho e Cedric riguardo la seconda prova, il che era il motivo per il quale Draco si era svegliato presto il giorno dopo il Ballo del Ceppo. Era quasi sicuro che nella biblioteca ci fosse un libro di incantesimi incentrato nello specifico sugli incantesimi sott’acqua e preferiva che non ci fosse nessuno a vederlo mentre lo sfogliava. Millie era acciambellata sul divano nella Sala Comune e la salutò mentre se ne andava. Non aveva idea di quando dormisse quella ragazza.

Aveva ragione e riuscì a controllare il libro senza problemi. Era quasi arrivato in Sala Grande quando, girando un angolo, quasi si scontrò con Hermione. “Granger?” Chiese, ricordandosi di non usare il suo nome all’ultimo secondo, ma non risultando abbastanza derisorio. “Che stai facendo?” Realizzò che fosse una domanda stupida quando la guardò meglio e non riuscì a impedirsi di sorridere. Aveva i capelli sciolti e indossava ancora il vestito del Ballo del Ceppo, anche se la sua faccia non aveva un filo di trucco. “Allora, com’è l’interno della nave di Durmstrang?”

“Zitto.” Sibilò lei. “Perché sei sveglio così presto? Questo è esattamente quello che stavo cercando di evitare!”

“Dimmi la verità.” Disse. “È più la grandezza della nave o il movimento dell’oceano?” Era deserto tranne che per loro due, quindi non era troppo preoccupato dal mantenere la loro facciata di arcinemici. Prenderla in giro era chiaramente più importante.

La maggior parte della rabbia la abbandonò mentre faceva un’indegna risata nasale. “Cosa?”

“Mi vuoi dire che non hai cacciato tutti dal loro dormitorio per stare un po’ da soli?” Sperava che fosse esattamente quello che aveva fatto.

“Viktor ha una stanza privata.” Borbottò lei, superando la fase della negazione.

“Ti è piaciuto?” Chiese, e fu una domanda seria.

Lei arrossì e annuì, strofinandosi il naso per nasconderlo.

Draco alzò la mano per un batti-cinque. Lei sembrò scioccata, ma le sue opzioni erano arrendersi oppure ascoltarlo mentre le faceva domande imbarazzanti. Sospirò, come se la sua vita fosse molto stressante, e schiaffò la propria mano contro la sua prima di riprendere la strada verso la propria Sala Comune.

Non aveva nessun modo per provarlo, ma scommetteva che George stava facendo – oppure aveva già fatto – lo stesso tipo di fuga dalla stanza di Cassius. Avrebbe dovuto provare a interrogare Cassius di nuovo, più tardi. Sentiva che stava per cedere.

Draco abbassò lo sguardo sul libro tra le sue mani, riflettendo. Poteva tornare a dormire. Oppure poteva andare nella loro classe, cominciare a leggere e farsi portare la colazione da Winky.

Solo perché era periodo di festa non significava che la pigrizia fosse giustificata. Draco sospirò, per poi andare nella direzione opposta alla Sala Comune.

Sperò che Harry avrebbe apprezzato tutto il sonno a cui stava rinunciando per il suo bene.

 

La seconda prova si stava avvicinando inesorabilmente. Tutti stavano studiando, cercando di trovare un modo per riuscire a passare un’ora sott’acqua senza morire. Draco aveva immediatamente provato a insegnargli l’incantesimo Testabolla, ma continuava a incanalarci troppo potere e si dissolveva in meno di un minuto. Continuarono ad esercitarsi, ma dopo un intero giorno di prove Draco aveva sentenziato che era uno spreco di tempo: anche se Harry fosse riuscito a capire come lanciarlo correttamente per tempo, non sarebbe stato abbastanza stabile da usare. Avevano le stesse probabilità che si spezzasse in mezz’ora come no e non volevano rischiarla. Avrebbero dovuto pensare a qualcos’altro.

Era la notte prima della seconda prova e Harry si era rassegnato a dover utilizzare il suo schifoso incantesimo Testabolla e sperare per il meglio. La loro ipotesi principale su quello che le sirene gli avrebbero portato via era il suo mantello dell’invisibilità, ma quello era ancora al sicuro, chiuso dentro il suo baule, quindi non erano sicuri di cosa sarebbe successo. Ron aveva appena suggerito che magari avrebbero tenuto in ostaggio la colazione, quando la porta si spalancò violentemente e Blaise marciò dentro, contento come Harry non l’aveva mai visto.

“Sono uno stupido.” Disse allegramente, porgendo ad Harry una pallina viscida che sembrava fatta di code di ratto. “Questa è la soluzione a tutti i tuoi problemi!”

“Sembra disgustosa.” Disse Ron, alzandosi per punzecchiarla controvoglia.

“Lo è.” Disse. “Ma non c’entra. È Algabranchia. Ti permetterà di respirare sott’acqua e nuotare più facilmente. L’effetto dura per poco più di un’ora.”

“Come te la sei procurata?” Chiese Hermione.

Pansy si rabbuiò. “È un’idea terribile! È pericoloso. Molto, molto pericoloso.”

“L’ho fregata dalle scorte private della Sprout – piazza degli incantesimi di chiusura ma non dei sensori, perché pensa che dei ragazzi curiosi debbano avere accesso agli ingredienti vietati. Se sei abbastanza furbo da oltrepassare le sue protezioni, ritiene che tu sia anche abbastanza furbo da non farti del male sul serio.” Disse Blaise. “Longbottom mi ha quasi beccato mentre stavo uscendo, ma lui prende roba da lì tanto quanto me, quindi sono sicuro che non sarà un problema.”

Harry sapeva che avrebbe dovuto essere più preoccupato per la rabbia tinta d’ansia di Pansy, ma al momento era concentrato su quello che aveva appena detto Blaise. “Neville? Il nostro Neville? Che si introduce nella dispensa dell’insegnante per rubare?”

“Lei sa che prendiamo roba, non è rubare.” Disse lui. “Il consiglio della scuola non approva quasi niente per Erbologia, quindi questo è il suo modo di aggirarlo. Viene tutto dal budget per le sue ricerche, quindi in realtà è molto gentile da parte sua.”

“Aspetta, piano, torna indietro.” Disse Ron. “Perché l’Algabranchia è pericolosa? Sembra perfetta!”

Pansy lo fulminò e Blaise fece una smorfia. Lei disse: “È magia trasfigurativa, ma non è guidata, è una magia senza una volontà. Quindi, sì, praticamente chiunque può respirare sott’acqua dopo averla consumata. Ma non è chiara o logica. La maggior parte delle volte alle persone spuntano delle branchie, ma qualche volta le braccia si trasformano in tentacoli, altre volte si trasformano in pesci. È troppo casuale, è un rischio troppo grande.”

“Mi ucciderà?” Chiese Harry.

“No.” Disse fermamente Blaise.

Pansy lo guardò male, ma scosse la testa. “Dovremmo almeno andare di nascosto al Lago Nero e provarla. Perlomeno è costantemente instabile, fintanto che l’acqua e la persona rimangono le stesse.”

“Non possiamo, ne ho presa solo una.” Disse Blaise. “Sarebbe sembrato strano se ne avessi prese due. È già strano che ne abbia presa una, tanto per cominciare – a Erbologia ci limitiamo a dissezionarle per i viticci.”

Harry prese l’Algabranchia dalla mano di Blaise. “Sentite, la prendo, visto che se provassi a entrare nel Lago Nero senza probabilmente finirei per affogare. Essere un pesce per un’ora è meglio che morire.”

“A meno che tu non venga mangiato da un pesce più grande.” Disse Ron. “Allora sarà entrambe le cose.”

“Grazie, Ron.” Disse. “Che prospettiva allettante.”

Ron gli mise una mano sulla spalla. “Sono qui per te amico, quando vuoi.”

 


Harry fu svegliato poco prima dell’alba e, considerando quanto era stato difficile tranquillizzarsi e dormire, aprì gli occhi con l’immediato istinto di commettere un omicidio. “Neville?” Gracchiò, riconoscendo il viso ansioso sopra di lui. “Cosa vuoi?”

“Non so cos’hai programmato per dopo, forse hai trovato uno stratagemma migliore, sono sicuro che è così, ma… Per ogni eventualità-“ Spinse qualcosa di viscido e tondo nelle sue mani e Harry sbatté gli occhi in preda alla confusione quando vide dell’Algabranchia tra le sue mani. “È un po’ rischioso, ma dovrebbe aiutarti nel Lago. Bagnala nell’acqua prima di mangiarla – così facendo è più probabile che la mutazione sia più utile, se può reagire a qualcosa prima che al tuo corpo.”

“Grazie.” Disse, perché erano informazioni nuove, ma era anche molto presto ed era estremamente smarrito. “Ma come hai-“

“Devo andare, devo annaffiare il mio progetto di Erbologia prima dell’alba se non voglio che mi morda.” Non gli suonava del tutto giusto, ma era stato morso da una pianta un paio di volte prima, quindi forse si sbagliava. Avevano dei progetti di Erbologia? Era abbastanza sicuro di no. “Buona fortuna! Crediamo in te!” Sorrise, gli diede una pacca sul petto e corse fuori dal dormitorio.

“Neville!” Chiamò, affaticandosi per uscire dalle coperte, ma era già sparito. Ah e Ron non era nel suo letto, per qualche strano motivo. Forse avevano davvero un progetto di Erbologia. Chissene, poteva ancora dormire un paio d’ore se si impegnava abbastanza.

Mise l’Algabranchia assieme a quella che gli aveva dato Blaise - nella tasca del costume che Pansy aveva modificato per lui, aggiungendo tasche con la zip e un posto per tenergli la bacchetta, in modo da non doverla tenere in mano tutto il tempo. Una scorta extra non avrebbe sicuramente fatto male.

 


Draco era sugli spalti, seduto tra Blaise e Pansy e chiedendosi chi diavolo aveva pensato che quello era un evento adatto al pubblico, visto che dovevano solo aspettare un’ora e vedere chi tornava per primo. Si era portato l’edizione di quel giorno della Gazzetta del Profeta da leggere nell’attesa. L’articolo di Luna era in prima pagina, accompagnato da una foto di Cedric sorridente che salutava con la mano. L’aveva scritto con lo pseudonimo di Mizuki Tanaka, usando una traduzione raffazzonata del suo nome e unendolo al cognome da nubile di sua madre.

Non poté impedirsi di guardare verso dov’erano seduto i Grifondoro. Hermione era seduta tra Neville e Lavanda e Ron non si vedeva, il che non aveva il benché minimo senso. Non se lo sarebbe mai perso, quindi dove Merlino era?

Silente si alzò dal suo posto al tavolo dei giudici, che era piazzato davanti agli spalti in modo da essere più vicino al limitare del lago. Lanciò un incanto Sonorus e disse: “Benvenuti, benvenuti! È davvero un piacere vedervi in questa splendida giornata. Come speriamo tutti i campioni abbiano capito, abbiamo preso qualcosa che sicuramente gli mancherà, consegnandolo alle sirene. Avete un’ora di tempo per farvi strada nel Lago Nero, recuperare cosa vi è stato sottratto e tornare a riva.”

Si sedette mentre Madame Maxime si alzava, la voce che tuonò così forte da sentirsi anche senza l’aiuto della magia. “Da Fleur Delacour abbiamo preso sua sorella minore, Gabrielle Delacour.”

Un’esclamazione di sorpresa serpeggiò tra la folla. “Non l’hanno fatto davvero.” Disse a bassa voce Pansy, nonostante l’avessero fatto eccome.

“Sono fuori di testa.” Disse Millie, seduta esattamente dietro Draco. “Le persone non sono oggetti! Non dovrebbero essere prese e usate nei tornei!”

Karkaroff annunciò: “Da Viktor Krum abbiamo preso sua madre, Elena Krum.”

Draco cercò di immaginare cos’avrebbe fatto se qualcuno avesse minacciato sua madre. Sperava che Karkaroff non tenesse troppo ai suoi arti.

Dumbledore si alzò di nuovo. “Da Cedric Diggory abbiamo preso la sua fidanzata, Cho Chang.”

“Non tengono alla propria vita.” Disse Blaise. “È l’unica spiegazione plausibile.” Nessuno la smentì.

“Da Harry Potter abbiamo preso il suo amico, Ronald Weasley.” Concluse. “Quando i fuochi d’artificio esploderanno, potrete iniziare. A tutti i campioni – buona fortuna!”

Se gli sguardi avessero potuto uccidere, i tre presidi sarebbero stati stecchiti prima ancora di cadere a terra.

 


Gli altri campioni sembravano incazzati tanto quanto lui, quindi trovò conforto in quello, almeno. I fuochi d’artificio esplosero sopra il lago, spronandoli a correre. Fleur e Cedric usarono l’incantesimo Testabolla. Viktor si trasfigurò parzialmente in uno squalo – se il suo migliore amico non fosse stato catturato per partecipare a un torneo contro la sua volontà, gli avrebbe sicuramente detto “Che figata!”. Si ripromise di farlo comunque, sempre che nessuno dei due morisse.

Tirò fuori una delle palline di Algabranchia, la inzuppò nell’acqua e se la ficcò in bocca. Era, a tutti gli effetti, una delle cose più schifose che avesse mai mangiato. Dovette schiaffarsi una mano sulla bocca per impedirsi di sputarla. Solo perché ne aveva una di scorta non significava che fosse libero di usarla prima del tempo.

Se avesse saputo che era in gioco l’incolumità del suo migliore amico, avrebbe avuto meno rimostranze alla possibilità di trasformarsi in un pesce.

Improvvisamente non riuscì più a respirare e cadde in acqua, dopodiché ci riuscì di nuovo. Si toccò il lato del collo, dove delle branchie sfarfallavano sulla sua pelle. Poi notò che sentiva le mani diverse, così come i piedi. Oh, Merlino. Aveva mani palmate e… e non sapeva nemmeno cosa fossero i suoi piedi. Forse si stava trasformando in un pesce per davvero.

Però, dopo aver aspettato un po’, non successe nient’altro. Vide gli altri nuotare e seminarlo ma non gli interessava di fare un buon tempo, gli interessava Ron. Quindi, iniziò a nuotare. Sapeva di essere capace, ma non era molto bravo. Aveva fatto qualche vasca nel bagno dei prefetti in quei giorni, giusto per ricordarsi come fare, ma non era neanche lontanamente qualificabile come “bravo”.

Quindi fu comprensibilmente scioccato quando schizzò in avanti, superandoli tutti.

Muoversi in acqua era facile e veloce, più veloce di quanto avrebbe dovuto essere. Amava la magia.

Le sirene vivevano sul fondale al centro del lago quindi, supponendo che stessero tenendo tutti lì, almeno sapeva dove andare. Gli lanciarono dei massi, ma era talmente veloce da poterli quasi ignorare a cuor leggero. Più a lungo nuotava e più capiva che il lago doveva essere per forza incantato: vicino al bagnasciuga l’acqua era dolce, mentre ora era salata, ed era molto più largo e profondo ora che c’era dentro, rispetto a quello che si vedeva da fuori.

Dei feroci Avvincini con denti affilati lo caricarono da ogni lato e Harry infilò la mano in tasca per prendere la bacchetta. “Flipendo!” Un mucchio di loro venne sbalzato via, ma uno riuscì a scattare in avanti e affondare i denti nel suo avambraccio. Imprecò, cambiò mano per lanciare l’incantesimo stordente e staccò la creatura con cautela, in modo che i suoi denti non facessero altri danni. C’era un’altra ondata che stava per assalirlo e Harry sferzò l’acqua con la bacchetta in direzione degli Avvincini. “Pietrificus totalus maximus!”

Si congelarono tutti, fluttuando dolcemente nell’acqua, seguendo la corrente. Non sapeva quanto a lungo li avrebbe fermati, quindi si affrettò ad andarsene. Il braccio gli sanguinava copiosamente e non voleva fermarsi, ma non voleva nemmeno dissanguarsi nel mezzo del lago. Scandagliò il fondale sabbioso finché non trovò un lungo e spesso pezzo d’alga e se lo avvolse intorno alla ferita, tenendolo fermo con un incantesimo incollante. Non era sicuro di quanto igienico fosse, ma immaginò che fintanto che il suo braccio non si fosse staccato, madama Pomfrey sarebbe riuscita a rimediare a ogni danno.

Non molto dopo, vide delinearsi la città delle sirene, composta da torri a spirale e spesse colonne, e non riusciva a credere che tutto quello potesse starci nel lago. Tutti e quattro gli ostaggi dei campioni erano legati a dei larghi pali, piantati davanti ai cancelli della città.

La più vicina era la mamma di Viktor, una donna con pelle pallida e capelli scuri, poi Cho, poi una ragazzina con capelli biondo chiaro che doveva essere Gabrielle e, finalmente, Ron.

Andò verso di lui, ma non appena si avvicinò di cinque metri due dozzine di sirene armate di lance si pararono di fronte agli ostaggi. “Mi prendi in giro.”

Loro alzarono un po’ di più le loro lance.

Tirò fuori la bacchetta; e non erano Avvincini, non voleva fargli davvero del male. Ma non aveva nemmeno intenzione di lasciare che gli intralciassero la strada. Roteò il polso proprio come gli aveva insegnato Draco e gridò: “Gravitas penna!” Non era un esperto nell’incanto Pesopiuma, ma non era necessario. La sua magia piovve sulle sirene e prima che avessero modo di riprendersi lanciò: “Reducto!”. Era leggermente meno potente di Flipendo ma, grazie al suo incanto più o meno efficace, l’impatto le spedì a ruzzolare sul fondale. Nuotò verso Ron e strattonò senza successo la corda per un po’, prima di arrendersi.

Le sirene si scrollarono di dosso gli effetti del suo incantesimo e Harry alzò nuovamente la bacchetta, pronto a scacciarle di nuovo; ma loro si limitarono a rimettersi in riga davanti agli ostaggi, senza degnarlo di un solo sguardo. Huh. Ok.

“Relashio!” Le corde che legavano Ron caddero e Harry lo afferrò per i fianchi per evitare che cadesse sul fondale. Lanciò un incanto Pesopiuma anche su di lui, perché tenerlo su era abbastanza facile visto che erano sott’acqua, però il braccio gli bruciava dove l’Avvincino l’aveva morso e non voleva peggiorare la ferita se poteva evitarlo. Aveva Ron, avrebbe dovuto andarsene.

Però.

Lasciare gli altri lì, privi di sensi nel mezzo del lago gli sembrava… sbagliato. E poi, tutti quanti continuavano a ripetergli che le persone morivano in quel torneo. E se la canzone delle sirene dovesse essere intesa letteralmente e si fossero tenute chiunque non fosse stato salvato?

Appoggiò Ron contro il palo, tenendolo dritto con le corde che gli aveva appena tolto. Non voleva che fluttuasse via mentre non stava guardando. Un tritone gli si avvicinò, ma non aveva armi. Aveva la pelle e gli occhi scuri e capelli lunghi e verdi, dello stesso colore delle alghe. Aprì la bocca e ne fuoriuscì la stessa voce melodica della canzone dell’uovo. “Giovane, non sbagliare. La prova è completata – quel ragazzo puoi recuperare.”

“Non posso lasciarli.” Disse, puntando verso gli altri. “Aspetterò che gli altri campioni li vengano a prendere. Poi me ne andrò.”

Il tritone corrucciò lo sguardo. “Primo ad arrivare e ultimo ad andare? Non sono queste le persone che devi salvare.”

“Rimango qui.” Disse fermamente, alzando la bacchetta. “Vuoi provare a fermarmi?”

L’altro alzò le mani in segno di resa, la bocca incurvata agli angoli. “La decisione è tua, grazie per il chiarimento. Mi farò da parte, senza impedimento.”

Mantenendo la parola nuotò via, ma non si unì al plotone di sirene di guardia davanti agli ostaggi. Invece, si sistemò in cima ai cancelli della città, osservando la situazione con occhi attenti. Harry non ebbe tempo di pensarci ulteriormente, visto che Cedric si stava avvicinando. Non sembrava che fosse stato morso, ma era ricoperto di graffi, tra cui uno particolarmente profondo alla gamba che gli fece stringere i denti.

Cedric aveva gli occhi sbarrati mentre combatteva le sirene. “Ventus!” Gridò. Un’enorme folata di vento apparve nell’acqua, creando un piccolo ciclone che spinse via tutte le sirene. Era mille volte più figo di quello che aveva fatto Harry.

Nuotò fino a Cho, toccandole gentilmente il volto. Un po’ sua della frenesia lo abbandonò. Si girò e gli chiese: “Harry, cosa fai ancora qui?”

“Passo il tempo?” Suggerì. Cedric alzò gli occhi al cielo. “Non sto cercando di vincere, ricordi? Prendi la tua ragazza e vattene da qui. Sei il primo per adesso, se ti sbrighi continuerai a esserlo.”

Cedric gli scompigliò i capelli prima di slegare Cho. La afferrò mentre cadeva, stringendola fra le braccia mentre nuotava verso la riva.

Viktor si fece vivo qualche minuto dopo, relativamente incolume, ma dalla direzione opposta rispetto a quella da cui erano arrivati Harry e Cedric. Doveva essersi perso. Evocò uno scudo di metallo e caricò di forza le sirene come una palla da bowling. Harry stava ridendo quando Viktor riuscì a giungere a destinazione. Trasfigurò una pietra in un coltello e iniziò a tagliare le corde di sua madre. “Stai bene, Harry?” Chiese. Si caricò sua madre sulla schiena, ma esitò prima di andarsene. “Hai bisogno di aiuto?”

“Sono a posto.” Sorrise. “Porta tua mamma in superfice. Vi raggiungerò più tardi.”

Viktor alzò le spalle e si diresse nella stessa direzione di Cedric. Era più veloce, però Cedric aveva un bel distacco, quindi Harry non era sicuro di chi avrebbe vinto alla fine.

Poi aspettò.

E aspettò.

Tutta la parte del braccio al di sotto del morso dell’Avvincino gli pizzicava – il che non poteva essere un buon segno – e le sue branchie stavano iniziando a prudergli ed era abbastanza sicuro che significasse che dovesse tornare in superficie in fretta se non voleva affogare lì.

Lo stesso tritone di prima gli si avvicinò e disse: “Devi sapere questo, io credo. Un’ora è passata, puoi tornare al greto.”

Harry scandagliò l’acqua, ma non vide nessuno. Non sapeva cosa fosse successo a Fleur, ma non era lì e lui doveva andarsene. “La ragazza viene con me.” Disse al tritone. Doveva portare Ron via di lì, ma non avrebbe lasciato indietro nessuno.

Le sirene con le lance ringhiarono, avanzando, e Harry strinse la bacchetta, pronto. Il tritone davanti a lui alzò la mano e il resto di loro si zittì. “La strada non ti verrà impedita. Ma svelto, la lentezza è proibita.”

Era stato… inaspettatamente generoso. Harry non aveva tempo per farsi domande. Con un colpo di bacchetta furono entrambi liberi, lanciò un leggero incanto Pesopiuma e poi afferrò entrambi per il retro della maglia, nuotando verso la superficie. Era quasi arrivato, quando l’effetto dell’Algabranchia terminò e si ricordò all’ultimo momento di trattenere il respiro.

Riemerse boccheggiando e un secondo dopo Ron e Gabrielle si unirono a lui tossendo, visto che l’incantesimo di stasi si era spezzato. Gli occhi di Gabrielle si riempirono di lacrime e la ragazza iniziò a dimenarsi, urlando qualcosa in francese. Harry cercò di afferrarla, ma se si fosse ribellata sarebbero probabilmente affondati entrambi. Senza l’Algabranchia non pensava di essere un nuotatore abbastanza bravo per tenere entrambi a galla.

“Ehi!” Disse Ron, spingendo via Harry e tirando Gabrielle vicina per il polso, facendo da ancora. “Calmati. Va tutto bene.” Stava parlando con un tono basso e calmo, ma senza lasciarla andare, tenendola salda in modo che non potesse tirarsi indietro e affogare.

“Dov’è mia sorella?” Pianse lei, l’accento molto più marcato di Fleur. “Avevano detto che sarebbe venuta a prendermi!”

“Io sono Ron e questo è Harry.” Disse, calmo. “Siamo amici di Fleur e ti porteremo a riva. Probabilmente ti sta aspettando lì. Ma ho bisogno che tu ti calmi, ok?”
Sorprendentemente, sembrò funzionare. Lei tirò su col naso e annuì. “Non mi piace l’acqua.” Sussurrò.

Ron sorrise e le spostò i capelli dietro un orecchio. “Non c’è problema, ti proteggiamo noi. Ecco, perché non sali sulla mia schiena? In questo modo so che sei al sicuro e non devo preoccuparmi che tu ti perda nell’acqua. Va bene?”

Lei annuì di nuovo e Ron cambiò la sua presa, così da potersela tirare abbastanza vicino da farla arrampicare. Le indicò di stringere le gambe intorno ai suoi fianchi e le braccia intorno al suo collo, ma non troppo strette, in modo che potesse respirare.

Quando finì, si era calmata quasi del tutto. Harry fu impressionato. “Dove hai imparato a faro?”

Lui alzò le spalle, poi fece un cenno verso la riva. “Dai, sembra lontana ma possiamo arrivarci in un paio di minuti se ci sbrighiamo.”

Se era vero, allora era dovuto più alle proprietà magiche del lago che alla loro capacità di nuotare se gli sembrava di starsi muovendo nella melassa; e Ron non era molto più veloce di lui.

“Uhm, Harry, posso chiederti una cosa?” Chiese Ron.

Harry sperò che la sua occhiataccia stanca comunicasse quanto fosse stupida quella domanda.

Dovette riuscirci, perché Ron sorrise e disse: “Quando la McGonagall mi ha preso, ha detto che il Calice ha detto che io ero la persona che ti sarebbe mancata di più. E pensavo che sarebbe stato…” Esitò, gli occhi che saettarono verso la ragazzina sulla sua schiena. “… qualcun altro.”

Harry fu così sorpreso che si fermò per un momento, dovendo poi costringere i suoi arti a muoversi ancora più velocemente per raggiungerlo. “Sei il mio migliore amico.” Disse, più veementemente del previsto. Ron sgranò gli occhi. “Lui- lui è quello che è.” Disse. “Ma tu sei il mio migliore amico, e il mio primo amico, e io non avrei niente o nessuno se non avessi avuto te. Non mi ricordo i miei genitori, quindi tu e la tua famiglia siete- Siete i primi… Ero così solo, prima di incontrarti. Tu sei la persona che mi ha strappato alla solitudine.”

Era stato un discorso incredibilmente imbarazzante. Forse avrebbe dovuto smettere di nuotare e lasciare che il lago lo prendesse e ponesse fine alle sue sofferenze. Ron sorrise da orecchio a orecchio e lo abbracciò forte, entrambi gelati e zuppi e con Gabrielle aggrappata alla schiena di Ron. “Okay.” Disse, tirandosi indietro e incitando entrambi a riprendere il viaggio. “Io… Okay.”

Raggiunsero la riva e Gabrielle non lasciò andare Ron, quindi lui continuò a portarla sulla schiena.

Cedric e Cho erano seduti sulla sabbia di fianco a Viktor e sua madre. Cedric aveva una benda pulita sulla gamba, ma non era ancora andato da un guaritore. I visi dei giudici erano cupi. “Cos’è successo?” Chiese subito Harry.

“Fleur non è ancora tornata.” Disse Cedric, contrariato. “Speravamo fosse con te.”

“È passata quasi un’ora e mezza.” Aggiunse Viktor.

“Dobbiamo andarla a prendere!” Disse Harry. “Perché non è andato nessuno?”

Madame Maxine si alzò, il volto cinereo. “Stiamo aspettando un responso dalle sirene. Solo allora avremo il permesso di entrare in acqua a cercarla. Questo è stato il patto che abbiamo stretto in cambio del loro aiuto.”

Harry la fissò, sconvolto. “Potrebbe essere ferita! Potrebbe star morendo!” Quasi aggiunse che avrebbe potuto essere morta, ma Gabrielle aveva già ricominciato a piangere. Ron l’aveva girata in modo che fosse seduta di traverso sui suoi fianchi e lei gli si era stretta al collo, il viso nascosto nel suo petto.

“Non abbiamo il permesso di entrare nel Lago Nero.” Disse Karkaroff. “Di qualsiasi aiuto potrebbe necessitare o meno, dovremo aspettare di ricevere il permesso dalle sirene per entrare. Potrai anche essere bramoso di innescare una guerra, signor Potter, ma io no.”

Harry non aveva mai desiderato di poter tirare un pugno a qualcuno così tanto in vita sua, e quello includeva Rita Skeeter. “D’accordo. I campioni hanno il permesso di entrare nel lago, giusto? La vado a prendere io.”

“Ti aiuto!” Disse Cedric. Cercò di mettersi in piedi, ma la gamba ferita quasi gli cedette. Cho gli passò il braccio sopra la spalla, cercando di tenerlo dritto.

Viktor fece per alzarsi, ma sua madre gli afferrò il polso e lo tirò nuovamente giù, il viso incupito. Cercò di sfilarsi, ma lei non lo lasciò andare, stringendogli il braccio con entrambe le mani.

“Potresti rimanere ferito.” Disse Silente, sembrando persino più vecchio di quello che era. Sembrava stanco.

“E dovrebbe essere una novità?” Chiese Harry. Scosse la testa in direzione di Viktor e mise una mano sulla spalla di Cedric. “Tranquillo. Vado da solo.”

“Anche tu sei ferito.” Ribatté Cedric, fissandogli il braccio.

“Almeno sto in piedi.” Disse. “La troverò e la riporterò indietro. Non c’è bisogno che tu ti ferisca più di così.”

“Harry!” Lo chiamò, ma lui stava già tornando nel lago. Tirò fuori l’altra Algabranchia dalla tasca, se la ficcò in bocca ed entrò.

I cambiamenti furono gli stessi, ma non era sicuro di dove andare. Il Lago Nero era grande – molto, molto più grande di quello che sembrava da fuori – se avesse iniziato a nuotare a caso non l’avrebbe mai trovata. Hermione aveva menzionato un incantesimo una volta, ma gli era sembrato sciocco, come l’incantesimo che i gemelli avevano insegnato a Ron per far diventare gialla la coda del suo ratto, al primo anno.

Beh, non è che avesse qualcosa da perdere.

Tirò fuori la bacchetta e l’appoggiò piatta contro il suo palmo. Era un incantesimo semplice, che dipendeva dal potere di chi lo usava e da quanto fossero vicini la persona o l’oggetto. Avrebbe dovuto essere semplice. Lo sperava. “Indicami Fleur Delacour.”

La bacchetta roteò nella sua mano, puntando a sinistra. Beh, era meglio che nuotare alla cieca. Seguì l’indicazione dell’incantesimo, fermandosi ogni tot per lanciarlo di nuovo e assicurarsi di essere sulla strada giusta. Ad un certo punto, sentì un clamore distante e seguì quello.

Lontano dalla città delle sirene, le stesse di poco prima con le lance stavano lottando assieme alla piovra gigante, cercando di tenere a bada Fleur. Anche il tritone che gli aveva parlato prima era lì, ma si teneva in disparte dalla lotta, guardando la situazione con occhio critico. Sembrava disinteressato, ma aveva le mani strette a pugno. Una sirena falciò in avanti, quasi sventrando Fleur, e il tritone esclamò: “Non arrecatele danno! Disarmatela senza affanno!”

Fleur lottava come se fosse posseduta.

Il suo viso era affilato dalla furia. Lanciava incantesimi offensivi di alto livello uno dietro l’altro, cercando di colpire tutto e tutti. La piovra gigante era ricoperta di ferite che sanguinavano copiosamente – a quanto pareva aveva fatto da scudo, ricevendo la maggior parte degli attacchi. “DOV’È MIA SORELLA?” Urlò Fleur. “COSA LE AVETE FATTO?” Alcune delle sirene cercarono di parlare, ma non avevano il tempo di farlo, dovendo difendersi dal suo costante assalto.

Quello che Harry fece fu da vigliacchi, ma anche necessario.

Fleur non l’aveva ancora notato, quindi Harry alzò la bacchetta verso la sua schiena indifesa e lanciò: “Stupeficio!”

Non aveva voluto metterci troppa forza, per paura di ferirla, quindi per un momento Fleur gli resistette. Harry ne aveva un secondo sulla punta della lingua quando lei collassò, stordita. Balzò in avanti per prenderla prima che colpisse il terreno.

Le guerriere lo ignorarono immediatamente, girandosi invece verso la piovra gigante, che si stava dimenando e sanguinando. Il tritone di prima si avvicinò. “Mi dispiace.” Disse subito Harry. “Non voleva- O beh, pensava- Era preoccupata per sua sorella.”

“Quando abbiamo acconsentito a questo gioco sapevamo che il rischio non era poco.” Disse, anche se il suo viso era contorto dal dolore. “Tra di noi non c’è offesa. Riferisci alla tua gente che la pace è illesa.”

“Posso aiutare?” Chiese, guardando verso la piovra. “Avete bisogno di una mano? C’è qualcosa che posso fare?”

Il tritone inclinò la testa, pensieroso. “Non c’è da assolvere nessun debito. Ma se fosse tenuta ferma, sarebbe gradito.”

“Vi aiuterò.” Disse lui fermamente. “Pagherò il suo debito. Qualcuno può portarla a riva? Rimarrò io. Non posso comunque tornare finché non si esaurisce l’effetto dell’Algabranchia. A questo punto, tanto vale essere d’aiuto.”

Il tritone schioccò le dita e due delle guerriere si staccarono dallo squadrone che stava badando alla piovra e si avvicinarono. Harry ripeté la sua richiesta, porgendo loro il corpo privo di sensi di Fleur. Guardarono il tritone – che annuì – prima di prendere Fleur, nuotando in direzione della riva.

Il tritone indicò la piovra gigante, che si stava contorcendo e dissanguando, e Harry fece un respiro profondo. Faceva decisamente schifo negli incantesimi di guarigione, poteva a malapena guarire un taglietto, figuriamoci qualcosa di più complicato di quello. Ma tenerla ferma – quello poteva farlo. Non l’aveva mai lanciato contro qualcosa di così grande e potente, ma poteva farcela. Draco berciava sempre, dicendogli che i suoi incantesimi erano solo forza bruta senza alcuna tecnica, e ora si era presentata una situazione in cui poteva essere finalmente utile.

“Immobilus!” Lanciò, infondendoci tutto quello che aveva.

Il che, col senno di poi, fu un po’ un’esagerazione.

La magia uscì dal suo corpo in un lampo di luce accecante e quando riuscì di nuovo a mettere a fuoco, la piovra gigante era completamente ferma, incapace di muovere i suoi giganteschi arti. Quasi fu portata via dalla corrente e Harry dovette lanciare frettolosamente l’incantesimo di levitazione per tenerla sul posto. Strinse i denti mentre sosteneva la piovra gigante, perché quell’affare era pesante, e desiderò ardentemente di essere più bravo nell’incanto Pesopiuma. Con qualcosa di così grosso, il suo incantesimo si sarebbe infranto e basta. Quindi dovette ancorarla con un Wingardium Leviosa, e avrebbe dovuto risultare più facile – visto che erano in acqua – ma la magia quello non lo sapeva e Harry poteva già sentire gravargli sulle spalle lo sforzo di tenere ferma la gigantesca bestia. Se non fosse stato già esausto da prima non sarebbe stato così male, ma lo era, quindi...

“Questo incantesimo è troppo potente da mantenere.” Disse il tritone. “Molto presto ti farà dolere.”

“Portatemi indietro quando avrò finito, se non riesco a farcela da solo.” Disse Harry. Non poteva sentire il sudore sott’acqua, ma si sentiva tutto il corpo fin troppo caldo, come se stesse bollendo da dentro.

L’altro non perse ulteriore tempo a discutere. Si unì agli altri, che avevano abbandonato le loro lance e stavano ora premendo le mani sulle ferite inflitte da Fleur. All’inizio pensò che stessero solo cercando di fermare l’emorragia, ma poi i loro palmi si illuminarono di un tenue verde e quando si spostarono la pelle che avevano toccato era guarita. Il tritone che aveva parlato con Harry aveva mani che brillavano più di chiunque altro intorno a lui.

Presto non ebbe più le forze per prestare attenzione. Invece, si concentrò sul mantenere il suo incantesimo e non svenire, perché c’era una sensazione di prurito bruciante che gli stava salendo per la spina dorsale e continuava a dover sbattere gli occhi per scacciare le macchie nere dal suo campo visivo. Non riusciva a sentirsi il braccio sotto il morso dell’Avvincino, ma immaginò che fosse preferibile a un dolore lancinante. Sperò ferventemente che Pomfrey non dovesse fargli ricrescere il braccio.

Una mano ghiacciata gli toccò il collo e Harry sussultò, guardando di fianco a lui. Era il tritone di prima. Tutti gli altri si erano allontanati dalla piovra, che non stava sanguinando più. Dove prima c’erano ferite sanguinolente, ora c’erano cicatrici spesse e frastagliate. “Va bene se…?”

Il tritone annuì.

Harry tirò un sospiro di sollievo. Poteva sentire il prurito premonitore alle branchie, quindi il suo tempo stava per scadere. Doveva tornare in superficie. “Finite incantatum!”

Interrompere l’incantesimo comportò un sollievo immediato. La piovra mosse lentamente i suoi grossi tentacoli, come se si stesse abituando di nuovo ad averli, ma non si stava più dimenando dal dolore. Era andato tutto bene per davvero. Harry cercò di nuotare verso l’alto, ma le sue gambe erano troppo stanche per muoversi come dovevano e il suo braccio ferito non si muoveva proprio. Andò nel panico e si sforzò, ma non riuscì a fare più di tre metri e mezzo prima che gli effetti dell’Algabranchia svanissero. Era ancora nelle profondità dell’acqua, non sarebbe mai riuscito a tornare in superficie in tempo. I polmoni già gli bruciavano e dovette lottare contro l’istinto di aprire la bocca. La testa gli girava, ma doveva continuare a muoversi, forse la superficie non era così distante come sembrava-

Un braccio freddo lo afferrò per i fianchi e la faccia del tritone invase il suo campo visivo. Un secondo dopo, sentì delle labbra gelide contro le sue. Harry sbarrò gli occhi e il tritone si tirò indietro. La sua bocca si aprì prima che potesse impedirselo, ma improvvisamente riusciva di nuovo respirare. Non era come prima, non aveva più le branchie, stava solo… respirando sott’acqua, in qualche modo.

“La tua fine non è nel mare. Di questa intrusione spero tu mi possa perdonare.” Disse. Gli sciolse la penosa benda di alghe e sotto il profondo e frastagliato morso dell’Avvincino il suo braccio era diventato viola. Il tritone appoggiò la mano contro la ferita e ci fu di nuovo quella tenue luce verde. Harry si sentiva come se avesse sommerso il braccio in un secchio di ghiaccio. Quando la luce svanì era guarito e l’unica cosa che era rimasta era una fila di cicatrici bianche e puntinate nel punto dove l’Avvincino aveva affondato i denti.

Harry sbatté gli occhi, guardandosi il braccio. Poi di colpo registrò l’accaduto e strillò. “Ho un ragazzo!”

Gli occhi del tritone brillarono di divertimento. “Ho improvvisato, faglielo sapere. Vieni, riportarti a riva è mio dovere.”

Lo tenne stretto al suo fianco gelato e Harry stava già tremando quando avvolse tentativamente le braccia intorno alle sue spalle. Anche se lo stava trasportando, il tritone nuotò molto più velocemente e con grazia rispetto a lui quando aveva usato l’Algabranchia.

 

Draco immaginò che avrebbe dovuto rassegnarsi e abituarsi al fatto che Harry sparisse in continuazione senza motivo, visto che gli ci era voluta più dell’ora pattuita per ritornare e poi era stato abbastanza stupido da rituffarsi nel lago. Avrebbe voluto prendersela, ma non poteva. Harry era andato a cercare Fleur quando nessun’altro poteva, e non poteva prendersela per quello. Era preoccupato, ovviamente, ma avrebbe fatto lo stesso se avesse potuto.

Passò circa mezz’ora e due sirene portarono in superficie Fleur priva di sensi, ma Harry non si vedeva da nessuna parte. Torsero le braccia per manipolare la corrente e spingerla a riva, prima di sparire di nuovo nell’acqua. Non sembrava ferita, ma era troppo lontano per esserne sicuro. Cho e Viktor si affrettarono verso di lei, ma prima che potessero avvicinarsi lei si svegliò di soprassalto e si mise a sedere. Il suo incantesimo Testabolla si infranse e lei si tirò in piedi, barcollando. Viktor e Cho si paralizzarono sul posto e Draco non capì il perché finché Fleur non si girò verso di loro.

Era zuppa, il suo costume era stracciato – nonostante non sembrasse ferita – e la sua faccia era contorta in un’espressione di furia così intensa che Draco sentì un brivido corrergli giù per la schiena. Non era il solo, perché sia Pansy che Blaise gli si strinsero vicino.

“Fleur!” Esclamò Maxime, estasiata, perché era una stupida.

“Tu.” Sibilò lei, l’acqua che evaporava dalla sua pelle. Nessuno dei presenti si ricordava che quella ragazza era per un quarto Veela? “Tu hai preso mia sorella! Me l’hai portata via!”

Silente si alzò. “Signorina Delacour, si calmi per favore-“

Gabrielle era lontana; era ancora assieme a Ron, che la stava tenendo ferma. Probabilmente non si fidava di lasciarla correre liberamente verso sua sorella quando era così furibonda. Almeno qualcuno che aveva un po’ di sale in zucca c’era.

“CALMARMI?” Ruggì lei. Oh, no. Quella gente era un branco d’idioti. Avevano preso gli studenti più potenti di ogni scuola e gli avevano portato via la persona più cara. Davvero si aspettavano che avrebbero accettato la sconfitta in silenzio? Quelli erano ragazzi che avevano accettato di guardare la morte in faccia, mentre gli adulti pensavano sul serio che fosse solo un gioco, che non ci sarebbero state conseguenze. Nessuno dei giudici si stava muovendo, nessuno di loro aveva la bacchetta in mano – a quanto pareva, non avevano capito cos’avevano fatto. “MIA SORELLA NON C’È PIÙ PER COLPA VOSTRA! MIA- MIA SORELLA-“

Draco reagì prima che potesse ripensarci, perché non gli importava di cosa lei stesse per fare, ma sapeva che dopo se ne sarebbe pentita. Si alzò, protese la bacchetta e gridò: “PROTEGO MAXIMUS!”

Uno scudo blu di magia protettiva apparve di fronte al tavolo dei giudici, giusto pochi istanti prima che Fleur sguinzagliasse delle fruste di fuoco dorato. Si abbatterono sullo scudo, che tremò ma resistette. I giudici sembravano scioccati, come se non fosse stato palese cosa stava per fare. Fleur era più potente di lui ed era furibonda. Il suo scudo si sarebbe infranto se lei avesse continuato ad attaccare, quindi doveva fare qualcosa.

“Mihi virtutem tuam, mihi virtutem tuam, mihi virtutem tuam.” Mormorò, fissando lo scudo e cercando con ogni fibra del suo essere di non sbattere gli occhi. L’incanto era antico, ma funzionò.

Il successivo incantesimo scagliato da Fleur venne assorbito dallo scudo e la zona dell’impatto si colorò di un argento iridescente. Fintantoché avesse continuato a recitare la formula e non avesse sbattuto gli occhi, avrebbe resistito. I giudici avevano finalmente capito che Fleur non scherzava affatto e si alzarono dalle sedie, indietreggiando con le bacchette in mano.

Fleur comprese che nessuno dei suoi incantesimi aveva effetto e delle fiamme le danzarono intorno alle spalle. Guardò verso di lui, verso gli spalti colmi di studenti, e Draco sapeva che sarebbe andata a finire così. “Incendio!” Ringhiò lei, vomitando un muro di fuoco diretto verso di loro. Non la prese sul personale. Pensava che sua sorella fosse morta o peggio e in preda al dolore riusciva solo a distruggere tutto quello che le si parava davanti.

Non aveva il potere di lanciare un altro Protego, ma grazie a Fleur ne aveva abbastanza per estendere quello che aveva già. Il suo scudo era ormai interamente argenteo e pulsava del potere con cui Fleur lo aveva attaccato. Trascinò la sua bacchetta di lato, senza lasciare la presa sullo scudo, e pronunciò: “Capitulum quintum!”

Lo scudo esplose in avanti, coprendo gli spalti e proteggendo tutti i presenti, alimentato dalla magia di Fleur che era riuscito a intrappolarci dentro. Il suo muro di fuoco si infranse contro lo scudo senza causare danni e nuove fiamme le sbocciarono intorno alle mani per la rabbia.

Draco pensò di stare allucinando, perché gli sembrò di vedere Ron correre sulla spiaggia verso la strega furiosa, ma non poteva essere così, perché altrimenti sarebbe stato completamente pazzo.

“Fleur!” Chiamò. “Tua sorella è qui! Gabrielle sta bene!”

Lei si girò verso di lui, ma Ron era abbastanza vicino da riuscire ad afferrarle le braccia, evitando le fiamme. “Lasciami andare!” Ululò lei. Ron era forte, ma anche Fleur lo era, e se non fosse stato attento lo avrebbe atterrato senza l’utilizzo della magia.

Lui la scosse e la girò di forza, voltandola per farle guardare dove Gabrielle era rimasta tra Cedric e Cho. Le fiamme che la ricoprivano si spensero e i suoi occhi si riempirono di lacrime. “Gabrielle?”

Ron la lasciò andare e Cedric e Cho fecero lo stesso con Gabrielle. Lei scattò, correndo verso la sorella con le braccia spalancate. “Sto bene!” Disse, in francese. “Sto bene, va tutto bene, Harry e Ron mi hanno riportata indietro!”

Collisero l’una tra le braccia dell’altra. Fleur cadde in ginocchio per abbracciare Gabrielle, che si mise a piangere affondando il viso nel petto della sorella.

Draco tirò un sospiro di sollievo e rilasciò lo scudo. Cadde a sedere, strofinandosi il sudore dalla fronte e cercando di evitare quel paio di centinaia di occhi che lo stavano fissando. Blaise gli evocò un bicchiere d’acqua e Pansy gli si avvicinò, in modo che potesse appoggiarsi su di lei senza renderlo ovvio.

Era a malapena riuscito a riprendere fiato quando il lago iniziò a ribollire e una corrente d’acqua ne schizzò fuori, alzandosi verticalmente in aria. Un tritone dalla pelle scura e i capelli verdi sedeva al suo interno, stringendo cautamente Harry al suo fianco. Il tutto era già strano di per sé, ma poi riuscì a vedere meglio la sua coda. Era di un bronzo scuro con riflessi dorati, il che significava… Che Merlino era successo lì sotto?!

Maxime stava guardando verso Fleur, torcendosi le mani, e Karkaroff avrebbe chiaramente preferito tagliarsi le mani piuttosto che avanzare di un altro passo; quindi, fu Silente a farsi avanti, inchinandosi profondamente. “Principe Akeakamai.”

“Principe!” Esclamò Harry. “Non me l’avevi detto!”

Che cazzo? Perché Harry stava chiacchierando con il principe dei sirenidi come se niente fosse?

Fleur si tirò in piedi, stringendo ancora Gabrielle a sé. “Mi dispiace.” Singhiozzò, il viso rosso e gonfio per il pianto. “Pensavo che aveste- Mi dispiace tantissimo.”

Akeakamai alzò una mano e lei si zittì. “Hai fatto quel che dovevi, tua sorella volevi vendicare. Non c’è guerra tra noi, non ti crucciare.” Visto che si trovava dentro la colonna d’acqua, le parole uscirono leggere e melodiche e non come gli strilli inconcludenti che erano le voci delle sirene nell’aria.

“Ma io-“

Lui scosse la testa. “Con coraggio ti sei battuta, fanciulla, e per questo dovresti essere ammirata.”

Fleur si lasciò andare di nuovo al pianto, ma non cercò più di contraddirlo.

Il principe usò l’acqua per depositare con gentilezza Harry sulla battigia e lui barcollò ma non cadde. “Grazie per l’aiuto!” Esclamò, salutandolo con la mano. Chiaramente non aveva idea di quanto fosse importante o potente quel tritone, anche se ora sapeva che era un principe.

Akeakamai sorrise e chinò la testa verso Harry, un onore che non aveva rivolto nemmeno a Silente. “Spero di rivederti, amico mio.” La colonna d’acqua ridiscese nel lago, portando il principe con sé.

Harry spostò lo sguardo su di loro, da Fleur in lacrime, ai giudici scarmigliati, a Ron che esitava ad allontanarsi dalle sorelle Delacour, al modo in cui metà dei presenti lo stava fissando mentre la restante metà fissava Draco, e inclinò la testa di lato. “Mi sono perso qualcosa?”

Ron si strinse la radice del naso.

“Qualcosa mi dice,” disse Cedric, seccamente, “che dovremmo chiederlo noi a te.”

Harry sbatté gli occhi, senza capire. Non poteva crederci.

Nota autrice: L’adorabile, favolosa e talentuosa PitViperOfDoom ha creato una pagina TvTropes per questa fic! Andatela a vedere e fatevi un giro anche da lei! (se vi piace bnha e non avete ancora letto yesterday upon the stair, che state aspettando??)
Dovecandies ha creato una fanart super carina che potete vedere QUI e QUI
Megalania-prisca ha creato svariate fanart bellissime per siat e potete vederle qui
Spero che vi sia piaciuto!
Sentitevi liberi di seguirmi/stalkerarmi a: shanastoryteller.tumblr.com
Posto aggiornamenti sulla mia scrittura nella mia tag “progress report”, se è qualcosa che siete interessati a seguire da vicino!

Note traduttrice: Mi dispiace veramente tanto per l'attesa, purtroppo le mie circostanze attuali non mi permettono di dedicarmi molto alla traduzione o alla scrittura in generale. Spero comunque che questo capitolo vi piaccia e che i periodi di vuoto non inficino sul godimento del capitolo. Per quanto riguarda le fanart menzionate nelle note autrice, purtroppo megalania-prisca ha disattivato il proprio account e quindi non siamo riuscite a linkare le sue fanart. Per quanto riguarda la menzione di yesterday upon the stair... Beh, immagino che un po' di marchetta non faccia mai male!
Sia io che DanceLikeAnHippogriff ci impegnamo sempre molto e visto che i Shana sta allungando sempre di più i capitoli il vostro feedback è letteralmente un lenitivo per la fatica. Per la cronaca, mancano ancora due parti alla conclusione del Calice di Fuoco!
Vi consiglio ardentemente di seguire il mio blog per rimanere aggiornati sulle tempistiche e i vari lavori, ve lo lascio qui sotto! Buon inizio di sessione a tutti e per chi sta iniziando la maturità... mettetecela tutta! Se volete tenervi aggiornati sui miei lavori potete seguirmi su TUMBLR (<-CLICCA QUI!)!

Il Torneo Tremaghi: Parte Cinque

Draco sentiva ancora gli sguardi della gente che lo fissavano e lo odiava.

I campioni erano finalmente in fila per ricevere i loro punteggi. Gli ostaggi erano dietro di loro, tranne Gabrielle, che rifiutava di separarsi dalla sorella.

I giudici stavano cercando di ricomporsi. Stavano facendo del loro meglio per fingere che Fleur non avesse appena cercato di ucciderli e Harry non fosse stato accompagnato a riva dal principe dei sirenidi. Alcuni ci stavano riuscendo meglio di altri.

Viktor era tornato per primo con il suo ostaggio, e solo con ferite superficiali, quindi gli furono assegnati più punti di tutti, e Cedric ricevette un punteggio di poco inferiore, quindi erano in parità al primo posto. Harry era tornato con il suo ostaggio, anche se dopo il tempo massimo, quindi il suo punteggio era decente. Tutti esitarono prima di annunciare il risultato di Fleur. Maxime le conferì gli stessi punti di Harry per premiare la sua dimostrazione di potenza, ma tutti gli altri le diedero un punteggio basso.

Tranne Silente.

Silente le assegnò un punteggio perfetto per lealtà incrollabile, determinazione e dedizione ai propri cari.

Draco fu quasi tentato di odiarlo un po’ di meno.

Millie si chinò verso di lui e gli sussurrò all’orecchio. “Non è che svieni appena ti alzi, vero?”

Avrebbe voluto offendersi, ma considerando che Millie lo aveva acchiappato mentre perdeva i sensi per ben due volte, era quasi una domanda comprensibile. “No, non essere ridicola. Ho usato principalmente la magia di Fleur, in ogni caso.” In realtà era stanchissimo e voleva solamente raggomitolarsi nel suo letto e dormire; ma stava bene, era una sensazione abbastanza facile da ignorare.

“Oh, tranne per quel Protego iniziale potente abbastanza da schermare svariati presidi da una mezza Veela incazzata nera.” Disse Blaise.

Draco si girò verso di lui, tradito. “Dovresti essere dalla mia parte!”

“Sono sempre dalla tua parte.” Sospirò lui. “Sfortunatamente.”

“Dovremmo andarcene ora, prima che tu venga assalito da una folla che fa domande a cui non vuoi rispondere.” Disse Pansy.

Ci pensò su. “Se scappiamo non me le faranno?”

“No.” Disse lei. “Ma potrai evitarle per un po’.”

“Andata.” Disse, quasi prima che avesse finito di parlare. “Leviamoci di torno.”

I presidi delle scuole erano impegnati in un discorso che riguardava l’unità e il duro lavoro o roba simile. Tutto quello che importava a Draco era che gli avrebbe permesso di squagliarsela prima che gli altri potessero muoversi. Quasi si aspettò di dover spingere via la gente per poter scendere dagli spalti, ma non fu necessario. Tutti si fecero silenziosamente da parte, così che lui e i suoi amici potessero facilmente scendere e andarsene, tornando al castello. “È stato strano.” Disse Pansy.

Millie fece una risata nasale. “Gli ha appena salvato la vita. Il minimo che possono fare è togliersi di mezzo.”

“Non gli ho salvato la vita.” Disse con sprezzo mentre entravano nel castello. “Non essere drammatica.”

Blaise e Pansy fecero un pessimo lavoro a trattenere le risate, mentre non aveva mai visto Millie così offesa. “Io sono drammatica? Io?”

“Dovresti lavorarci, è così poco sofisticato.” Disse, ed era fortunato che Millie gli volesse così bene da non strangolarlo.

Erano quasi arrivati alla Sala Comune di Serpeverde, quando una voce severa lo chiamò. “Signor Malfoy! Una parola, se non le dispiace.”

Si congelarono sul posto. Avrebbero potuto ignorarla, ma li avrebbe seguiti e Draco non voleva prolungare la conversazione più del necessario. Si girò sui tacchi e incrociò le mani dietro la schiena, in caso le notasse tremare. Era un tremolio talmente lieve che nessuno l’aveva notato, ma non voleva tentare la sorte con la McGonagall.

Desiderò essere un drogato d’adrenalina come la sua anima gemella. Harry godeva di cazzate come quella, mentre nel suo caso lo lasciavano sempre nauseato e stanco.

“Sì, professoressa?” Disse. “Posso aiutarla?” Era più rassicurato di avere i propri amici alle spalle di quanto volesse ammettere.

Lei lo guardò da sopra gli occhiali e, solo per una volta, Draco volle sapere cosa stesse pensando. “Quello che ha fatto poco fa è stato molto coraggioso, signor Malfoy.”

“Coraggioso?” Sputò, come se fosse una parolaccia. “Non sono uno dei suoi dannati leoni!”

Non sembrava arrabbiata. Piuttosto, quasi divertita. “Sarei una donna molto ottusa se pensassi che solo i miei Grifondoro possano essere coraggiosi. Anche cieca, direi. Signor Malfoy, per i suoi riflessi pronti, incantesimi eccezionali e coraggio, assegno a Serpeverde cento punti della Casa.”

“Preferirei di no.” Disse, prima che potesse pensarci meglio, e avvampò in viso. “Voglio dire-“

“Buona serata, signor Malfoy.” Disse, quasi con gentilezza. Poi fece un cenno alle persone dietro di lui. “Signor Zabini, signorina Parkinson, signorina Bulstrode.”

“Professoressa.” Risposero in coro. Poi, non appena lei si girò, trascinarono Draco nella Sala Comune.

-

Harry si struggeva per sapere cosa fosse successo a Draco. Dal modo in cui le persone lo stavano guardando, era ovvio che fosse successo qualcosa. Lo notò sgattaiolare via dagli spalti assieme agli altri e non potevano incontrarsi quella notte, sebbene lo volesse, e voleva sapere che diavolo stava succedendo.

La Seconda Prova si concluse e tutti furono liberi di tornare al castello, tranne per i campioni, che dovettero dirigersi in infermeria. Fleur stava ancora piangendo e Harry aveva scoccato a Cedric e Viktor occhiate inquisitorie, ma si erano limitati a scuotere la testa. Grazie ad Akeakamai Harry era illeso, a differenza di tutti gli altri, il che significava che poté tornare alla Sala Comune prima di loro.

Era appena uscito dall’infermeria quando vide qualcuno che lo aspettava. Neville era appoggiato contro il muro, le braccia incrociate e l’espressione cupa. “Ehi.” Lo salutò Harry, confuso. “C’è qualcosa che non va?”

Neville gli marciò incontro e gli piantò un dito nel petto. Era la cosa più aggressiva che Harry gli avesse mai visto fare e fu troppo sorpreso per esserne irritato. “Che diavolo sta succedendo tra te e Zabini?”

“Uh. Niente. Perché?” Chiese. Pensavano che avesse una tresca con Blaise? Meglio lui che Draco.

Neville strinse gli occhi. “Avevi due palline di Algabranchia. Io ne ho presa una dalle scorte della Sprout e so che Zabini ne ha presa un’altra. Pensavo che fosse per Fleur, ma lei non ne aveva neanche una e tu ne avevi due. Perché Zabini sta rubando ingredienti per te?”

“Uhm…” Disse, la testa che gli girava, sforzandosi di inventare una ragione credibile che non avesse a che fare con il loro essere amici. “Ricatto?”

Neville lo fissò per un lungo momento, per niente impressionato. “Di solito non fai così schifo a mentir. Potrò anche essere un codardo, ma non sono un idiota. Dimmi la verità!”

“Neville!” Disse Harry, genuinamente arrabbiato per la prima volta in quella conversazione. “Non dire così, non sei un codardo!”

“Non era quello il punto.” Rispose debolmente, ma Harry non voleva ignorare quella questione.

“Sei un Grifondoro! Hai cercato di fermarci al primo anno anche se non volevi e l’anno scorso hai affrontato il tuo Molliccio e l’hai sconfitto e hai chiesto a Ginny di andare al ballo, che è la cosa più coraggiosa che io abbia mai visto fare, è terrificante-“

Neville lo interruppe mettendogli una mano sulla bocca. Non sembrava più arrabbiato. Era esasperato, ma sorrideva, quindi Harry immaginò che fosse una vittoria. “Grazie. Ma sono serio. Che sta succedendo?”

Harry gli tirò via la mano dalla bocca e guardò il corridoio. Sembrava che fosse deserto, ma Draco lo avrebbe ammazzato se ne avesse parlato così allo scoperto. “Senti, ti dirò tutto. Ma domani, ok? Non qui.”

Pensò che la faccenda fosse conclusa, ma Neville esitò. “Non devi dirmelo se non vuoi. Ero solo preoccupato perché Zabini è un Serpeverde ma, beh, hanno fatto quella festa e Malfoy ci ha protetto tutti da Fleur.” Draco aveva fatto cosa? “Ma se mi dici che non c’è nulla di cui preoccuparmi, allora non mi preoccuperò. Hai sempre avuto i suoi segreti, Harry. Non volevo farmi i fatti tuoi.”

“È ok.” Disse con trasporto. Anche se Neville fosse stato un codardo – e non lo era – compensava con la sua cavalleria. “Hai colto una cosa scollegata prima e poi avresti capito anche il resto. Tanto vale dirti tutto. Domani, okay?” Gli diede una pacca sulla spalla, andandosene senza aspettare una risposta.

Doveva proprio trovare Ron e Hermione e capire cosa si era perso mentre era sott’acqua.

Se fosse passato per il corridoio principale, non sarebbe mai riuscito a tornare alla Sala Comune. Sarebbe stato investito da altri studenti ansiosi di sentire cos’era successo nel lago. Hermione aveva la mappa della Chimera, ma era ok, i corridoio non erano come le scale. A loro non piaceva cambiare.

C’era un passaggio stretto su cui bisognava bussare in un particolare ordine per averne l’accesso. Era quasi certo che tutti gli insegnanti ne fossero a conoscenza, ma per ora aveva beccato solo i Capi della Casa usarlo; e immaginò che fossero tutti troppo presi a tenere sotto controllo i loro studenti per trascinarsi in quel passaggio, visto che era la seconda prova era appena finita.

Si era sbagliato. Ovviamente.

Li sentì, prima di vederli. Se avesse corso, l’avrebbero beccato, ma se stava lì fermo lo avrebbero beccato comunque. Poteva sentire dei passi. Qualsiasi cosa stesse per fare, doveva farla in fretta. Puntò la bacchetta su sé stesso e lanciò: “Supernatet!” Fluttuò lentamente in su finché non arrivò al soffitto del passaggio. Fintanto che nessuno dei due avesse alzato lo sguardo, avrebbe dovuto essere al sicuro.

Sarebbe stato un problema scendere.

“-devi delle scuse!” Disse McGonagall, finalmente la sentiva chiaramente. Ancora non riusciva a vederla. “Non avresti mai dovuto permettere che quell’assurdità ridicola con gli elfi domestici accadesse.”

“Non pensavo che l’avrebbe fatto davvero.” Disse Silente, sembrando quasi irritato. Harry sussultò per la sorpresa. Era così che Silente parlava quando era con altri adulti? Sembrava quasi umano. “A questo punto, credo che il giovane signor Malfoy non mi crederebbe nemmeno se gli dicessi che il cielo è azzurro.”

“Perché mai? Sei così trasparente e onesto.” Disse seccamente McGonagall, e stavano passando proprio sotto di lui in quel momento. Harry dovette mordersi le nocche per impedirsi di ridere. Silente sospirò e il cappello di McGonagall volò via dal suo capo. Lei allungò una mano e l’afferrò prima che potesse allontanarsi troppo, per poi calcarselo di nuovo in testa. “Seriamente, Albus, comportati da adulto. Solo perché hai giudicato male uno studente! Non è la prima volta e non sarà l’ultima.”

“Quando sbaglio a giudicare il carattere di qualcuno, finiamo per avere un nuovo signore oscuro.” Disse lui, greve.

Erano nuovamente fuori dal suo campo visivo, ma Harry era quasi certo che il lieve tonfo che sentì fosse McGonagall che dava uno scappellotto a Silente. Il sibilato e offeso “Minerva!” che seguì praticamente lo confermò.

Quello era il giorno più bello della sua vita.

“Smettila di fare il melodrammatico.” Disse McGonagall, la voce sempre più fievole mentre continuavano ad allontanarsi da lui. “Per quello abbiamo il signor Potter e il signor Malfoy.”

-

Harry sbucò fuori dal passaggio sullo stesso piano della sua Sala Comune, ma esitò. Non sarebbe mai riuscito ad arrivare al suo dormitorio senza venire bloccato e obbligato a sputare tutti i dettagli della Seconda Prova. Non gli dava così fastidio, se non fosse che voleva parlare con Ron e Hermione da soli prima che con chiunque altro.

“Psst!”

Sbatté gli occhi e si girò. George stava gesticolando da dietro un arazzo, completamente nascosto tranne per la testa e un braccio. “In nome di Merlino, che stai facendo?”

George sospirò. “Ti spiace venire qui e basta? Diamine.”

Sparì dietro l’arazzo, ma la sua figura non risaltava da dietro il tessuto. Non c’era nessun segno che un diciassettenne si stesse nascondendo dietro quell’arazzo. Harry si avvicinò e cautamente sollevò un bordo.

Due paia di mani spuntarono fuori, afferrandolo e tirandolo dentro. Ebbe la sensazione di passare attraverso qualcosa che sembrava fin troppo gelatina, per poi sbucare fuori dall’altra parte.

Si trovava in una piccola stanza, grande forse un quarto delle loro aule. C’era una singola scrivania impostata come un laboratorio di pozioni, due divani fin troppo imbottiti che cozzavano fra loro e i muri ricoperti da schizzi, piani scritti a mano e liste di ingredienti.

“Questo posto non è sulla mappa!” Disse.

Fred e George lo affiancavano, mentre Ron e Hermione sedevano sui divani.

“Invece sì, ma sulla mappa risulta solo come uno sgabuzzino. L’abbiamo fatta noi.” Disse Fred, orgoglioso. “Non la conosce nessuno a parte noi! Beh, e Lee, ovviamente. E ora voi.”

“E Angelina.” Aggiunse George, dando una gomitata al fratello.

Fred s’incupì e lo sgomitò di rimando, facendolo cadere sul divano vuoto. George si girò così da cadere di lato, steso sul fianco e col dorso della mano sulla fronte in posa come una modella pinup. “Che irruenza!”

“Ragazzi.” Sospirò Ron. “Possiamo concentrarci? Per favore?”

“Cos’è successo con Fleur?” Chiese Harry, spingendo George finché non alzò le gambe, permettendogli di sedersi. Lui le abbassò di nuovo in modo che fossero appoggiate su quelle di Harry, ma non gli diede fastidio, quindi non cercò di fargliele spostare. Fred scelse l’opzione più semplice e si sedette vicino a Ron sull’altro divano.

“Ci arriveremo.” Disse Hermione. “Cos’è successo lì sotto? Il principe ti ha fatto un cenno!”

La fissò. “Sì? Era solo un cenno.”

Fred disse: “Amico. Quello era il principe Akeakamai.”

Quand’è che la gente capirà che non aveva idea di cosa stessero parlando? “Okay. È… importante?”

I gemelli emisero un lamento. Hermione sembrava scandalizzata. Fu Ron a dire: “C’è solo un principe dei nove mari-“

“Sette.” Lo interruppe Harry. “Ci sono sette mari.”

“Sette mari babbani.” Lo corresse Hermione. “Ce ne sono altri due non rintracciabili dai babbani. Uno di questi è gcollegato al Lago Nero.”

Che diavolo… Nove mari? Diamine.

Ron alzò gli occhi al cielo. “Come stavo dicendo, il principe Akeakamai è l’unico figlio della regina Teuila e della regina Kalama. È molto importante. I babbani hanno rovinato gran parte dei loro sette mari, quindi le regine sono sparite da circa cinquant’anni per cercare di rimediare a quel casino. Nel frattempo, il principe Akeakamai è stato il reggente dei due mari non rintracciabili e la figura diplomatica a capo dei sirenidi per questo periodo. Le regine non si fanno vive a meno che non ci sia qualcosa di veramente grave.”

“È figlio di due regine?” Chiese Harry. I Weasley annuirono e basta.

Fortunatamente, Hermione capì cosa stesse chiedendo. “Teuila lo ha portato in grembo, ma è il figlio biologico di Kalama e un nobile tritone sconosciuto dalla tribù di Teuila.”

Cercare di capire la logistica di quell’affare gli fece venire il malditesta. “Okay, quindi è un principe. Del mare. Tutti e nove. Continuo a non capire quale sia la grande notizia?” Fece una pausa. “Aspetta, cinquant’anni? Quanti anni ha?” Sembrava giovane, forse sulla ventina, ma non tanto più vecchio di Harry.

“Il principe Akeakamai ha più di trecento anni.” Disse Fred. “I sirenidi non invecchiano come noi. Le regine hanno entrambe più di mille anni.”

“La grande notizia è che gli piaci. A lui non piacciono le persone. I sirenidi non apprezzano maghi o babbani.” Spiegò George. “Sono ancora sorpreso che abbiano deciso di dare una mano con il Torneo. Silente deve avergli dato qualcosa che volevano, ma non ho idea di cosa possa essere.”

“Ora dicci che è successo.” Pretese Ron, interrompendo il fratello prima che potesse partire per la tangente. I gemelli erano molto bravi a distrarsi, specialmente George.

Harry sospirò. “Okay. Ma poi mi dovete spiegare tutto quello che ho perso, inclusi Draco e Fleur.”

Nessuno protestò, quindi iniziò a parlare.

-

La prima cosa che Draco fece fu schiacciare un pisolino perché aveva usato una magia parecchio complicata ed era esausto. Quando si svegliò, sentiva tutto il corpo pesante. Gli sembrava di avere le ossa fatte di piombo. “Winky.” Sbadigliò e ci fu uno schiocco familiare. “Per quanto ho dormito?”

“Tre ore e venti minuti.” Rispose lei, pronta. “Meglio non dormire ancora prima di stanotte. Padron Draco non avrà tempo di completare un altro ciclo del sonno e incontrarsi con i suoi amici prima della festa, altrimenti.”

“Festa?” Ripeté Draco, imponendosi di rotolare sulla schiena invece di soffocarsi da solo col cuscino.

Winky schioccò le dita e una spessa e decorata lettera d’invito si librò in aria davanti a lui. Draco strinse gli occhi, aspettando che la sua vista si schiarisse.

Era scritto con lettere spesse e squadrate: Durmstrang invita i propri colleghi studenti a godersi una notte di quieto relax in celebrazione della Seconda Prova. Per cortesia, presentatevi non prima della mezzanotte.

Abbaiò una risata. Beh, almeno capivano il concetto di negazione plausibile.

Aveva la pelle appiccicosa per il sudore secco e si sentiva troppo accaldato. Si ricordava vagamente di aver avuto freddo mentre scivolava nel letto, ma quella sensazione era sparita da tempo. “Fleur ci sarà?”

“Winky non lo sa.” Rispose l’elfa. “Posso andare e chiedere alla signorina Delacour.”

“No, fa niente, era una domanda stupida.” Si alzò e iniziò a togliersi i vestiti. Questi svanirono non appena toccarono terra, ed era abbastanza sicuro che fosse opera di Winky, anche se non l’aveva vista muoversi. Voleva farsi una doccia, ma non voleva perdere altro tempo; quindi si lanciò addosso un incantesimo Gratta-E-Netta e corse a frugare tra i cassetti. Lì da qualche parte c’era un paio di jeans  che erano fin troppo piccoli e sua mamma voleva buttare via, ma Draco non gliel’aveva lasciato fare. Gli facevano un culo fantastico. “Vado a parlarci io.”

“I suoi amici vogliono parlare con lei!” Disse lei.

Dovette stendersi sul letto per riuscire a tirare su la zip, ma ne valse la pena. Sembrava che glieli avessero dipinti addosso, quei jeans. “Vedrò Pansy e Blaise più tardi e comunque non posso parlare con nessuno degli altri stanotte.”

Dov’era quella dannata canottiera? Harry era arrossito l’ultima volta che l’aveva indossata. Voleva vedere se sarebbe successo di nuovo. La trovò in fondo all’armadio e se la infilò. Era un Malfoy. Poteva indossare qualsiasi colore gradisse, incluso il rosa. “È importante!” Insistette Winky.

Annuì, ficcandosi la bacchetta nella tasca sul fianco che aveva creato apposta. Qualcuno avrebbe dovuto informare Harry che anche i maghi producevano jeans, così che smettesse di mettersi la bacchetta nella tasca posteriore. “Grazie. Ci parlerò più tardi. Davvero.”

Draco lasciò il dormitorio, Winky alle calcagna. “Padron Draco! Sto dicendo-“

Spinse la porta della Sala Comune, aprendola. Quella che sembrava essere l’intera Casa di Serpeverde era lì e tutti si girarono a fissarlo non appena fece il suo ingresso. “Uh.”

“-che la stanno aspettando.” Finì lei, sospirando. Gli diede un colpetto alla caviglia, prima di sparire con uno schiocco.

Beh. Aveva cercato di avvertirlo.

“Buonasera a tutti.” Disse, alzando un sopracciglio. “Mi sono perso l’annuncio di una riunione della Casa?”

“Sei tu la ragione della riunione della Casa.” Disse seccamente Cassius. “Come al solito.”

Draco sbatté gli occhi, arricciando il naso. Non aveva causato nessun’altra riunione della Casa. Giusto?

Blaise e Pansy fecero una risata nasale, come se sapessero cosa stava pensando. Aveva bisogno di amici migliori.

“Ci stavamo nascondendo qui finché non ci avessi detto la linea d’azione per la festa.” Disse Millie, acciambellata all’angolo del divano con uno dei suoi libri. Aveva incantato la copertina in modo da farlo sembrare un libro di storia magica, ma Draco sapeva che era un altro dei suoi libri babbani.

“Linea d’azione per la festa.” Ripeté, come per riuscire a dargli un senso. “Cosa?”

“Cosa diremo quando la gente ci chiederà dello scudo?” Chiese Daphne, esasperata. “Abbiamo tutti sogghignato o lanciato fatture mentre tornavamo qui, ma alla lunga non basterà.”

Flint ghignò. “Certo che sì, invece. Penso che sia un piano fantastico.”

Pansy si girò per fulminarlo e lui alzò le mani in segno di resa. Era incredibile. Draco non aveva mai visto Flint abbassare la cresta così velocemente prima.

Si passò una mano tra i capelli. “Dite che stavo proteggendo Fleur e basta, sanno tutti che siamo amici. Se avesse ucciso i giudici – o gli studenti – sarebbero stati cazzi amari. L’ho fatto per Fleur.”

Era la verità. Tutti quei giudici avrebbero dovuto essere più intelligenti e in grado di proteggersi da soli. Lui voleva solo assicurarsi che la sua amica non finisse nei casini.

Perché sentiva di stare ancora mentendo?

Blaise batté le mani. “Avete sentito tutti? Draco ha usato gli scudi per proteggere Fleur, non i giudici e nemmeno noi. Se qualcuno insiste, sogghignate e affatturateli.”

“È un pessimo consiglio.” Disse stancamente Millie, ma stavano ridendo tutti.

La gente aveva iniziato ad allontanarsi, lasciando la Sala Comune o tornando ai propri dormitori. Draco era ancora parecchio scombussolato che si fossero presi la briga di ricevere la versione “ufficiale” da lui.

“Vado da Fleur.” Disse, tirando i capelli di Millie mentre passava e soffiando un bacio a Pansy e Blaise.

“Io vado a dormire un po’.” Disse Blaise, sbadigliando. “Ci vediamo stanotte.”

Li salutò con la mano prima di uscire dalla Sala Comune.

Quando Draco uscì dal castello, fu colpito da una corrente d’aria gelata. Appellò dal suo armadio una giacca spessa e su misura, che non donava per nulla al resto del suo outfit. L’avrebbe fatta sparire non appena sarebbe tornato dentro.

Camminò verso la carrozza di Beauxbatons e, sebbene potesse entrare per conto proprio, gli sembrava troppo da maleducati - per non dire probabilmente non necessario - e così si limitò a bussare.

Per una manciata di lunghi momenti, non successe niente. Stava pensando di ritentare quando la porta si aprì per rivelare una ragazza bassa e corrucciata, con la pelle color caffellatte e una sciarpa appuntata e stretta sulla sua testa. “Che vuoi?” Gli abbaiò in francese, mordendo la fine di ogni parola come se fosse una parolaccia.

Draco fu quasi colpito.

“Voglio vedere Fleur.”

Lei fece per sbattergli la porta in faccia e Draco si affrettò a ficcare il piede in mezzo per impedirglielo. La ragazza stava chiaramente calcolando se valesse la pena di maledirlo.

“Per favore. Voglio solo assicurarmi che stia bene.” Promise.

Lei continuò a fissarlo, poi disse qualcosa in una lingua che non era il francese. Forse era arabo, ma lui non parlava arabo.

Perché non c’era mai una Patil nelle vicinanze quando serviva? Sapeva che sia Padma che Parvati lo parlavano. O almeno, lo leggevano.

“E sia.” Disse, parlando nuovamente in francese. “Ma se le dai fastidio evocherò la tua appendice fuori dal tuo corpo e la farò mangiare al mio gatto.”

Era una minaccia non letale e specifica abbastanza che le credette, ed era un’immagine mentale talmente disagevole che gli fece venire la nausea, anche se sapeva che non gli avrebbe fatto poi così male. Era la minaccia migliore che avesse mai ricevuto. “Non penso che la mia appendice sia halal.”

“Non la mangerei io, quindi non m’interessa.” Gli aprì del tutto la porta, facendosi da parte per lasciarlo passare. “Mi chiamo Saida. Piacere di conoscerti.”

Era palese che non pensava per niente che fosse un piacere conoscerlo. Draco decise che era la sua nuova persona preferita.

L’interno della carrozza era molto più grande di quello che sembrava da fuori. Conteneva più di cento stanze per gli studenti, una cucina e una sala comune. Saida lo condusse per corridoi serpentini e Draco salutò con la mano le persone che conosceva – che erano la maggior parte degli inquilini, in realtà. Per sua solita fortuna, era stata invece Saida ad aprire la porta.

Arrivarono a una porta alla fine di uno dei corridoi. Saida lo squadrò dalla testa ai piedi, si chinò più vicino e disse “Non fare lo stronzo.” con un inglese dal forte accento prima di andarsene.

Ottimo consiglio. Non ne avrebbe fatto per niente tesoro.

L’incantesimo di chiusura sulla porta di Fleur era troppo complicato per un semplice Alohomora, ma gli incantesimi erano la sua specialità. Rispedì la giacca nel suo armadio, visto che gli stava davvero rovinando il look, si ficcò nuovamente la bacchetta nei jeans e aprì la porta di Fleur con un calcio.

Fu accolto da una bacchetta puntata alla faccia. Si limitò ad alzare un sopracciglio. “Tesoro, come hai potuto?”

Gabrielle era seduta sul letto di sua sorella, annaspando in una maglia a maniche lunghe che doveva essere di Fleur. Sorrise e lo salutò con la mano.

Le spalle di Fleur crollarono e lei lanciò la bacchetta sulla cassettiera. A differenza di Hogwarts e Durmstrang, tutti gli studenti di Beauxbatons avevano le loro stanze private. La sua era ricoperta da vestiti con una toeletta da trucco disordinata e una libreria ricolma di spessi tomi. Tranne per i libri, gli ricordava la stanza di Pansy. “Che ci fai qui?”

“Vieni alla festa, stanotte?” Chiese, vedendosi costretto a – letteralmente – saltare oltre una pila di vestiti sporchi. “Sai, per qualche ragione avevo sempre pensato che tu fossi una maniaca dell’ordine.”

“Dovresti vedere la sua stanza a casa.” Disse Gabrielle. “Fa spavento.”

E quella no? Come poteva essere peggio, a casa sua? Che pensiero terrificante.

“Penso di essermi messa abbastanza in imbarazzo per un solo giorno.” Disse lei stancamente. “Come sei entrato qui?”

“Saida mi ha fatto entrare. Che problemi ha, comunque?” Rimbalzò sul letto quando si sedette vicino a Gabrielle. Fleur arrossì e ci mise un secondo di troppo per rispondergli. “Merlino. Stavate insieme?”

“No!” Esclamò lei.

Gabrielle fece una smorfia. “Sì invece.”

Draco era incredibilmente grato di non avere fratelli che spiattellavano i suoi affari. Era felice che gli altri li avessero, però.

“Non conta.” Insistette Fleur. “Avevamo tredici anni. Non la si poteva neanche considerare una relazione.”

Gabrielle sembrò confusa. “Hai imparato l’arabo per lei.”

“Mama voleva che imparassi un’altra lingua e Saida si è offerta di aiutarmi a studiare! Tutto lì.” Insistette lei.

Draco non le credette neanche per un secondo. “Allora, perché vi siete lasciate?”

Fleur si rabbuiò e incrociò le braccia, stringendo gli occhi. Poi sospirò e si alzò i capelli, girandosi per mostrargli un cerchio nero sul retro del collo. “Ho un marchio. Lei no. A me non interessava – non mi interessa nemmeno adesso – perché chissà quando troverò la mia anima gemella? O se la incontrerò mai. Non voglio vivere la mia vita basandola su una possibilità. Ma lei non voleva correre il rischio.” Scosse la testa. “Non importa. Eravamo piccole e siamo ancora amiche. Ora, Draco, cosa vuoi?”

“Voglio che tu venga alla festa stanotte, e che non ti nasconda solo perché hai cercato di uccidere tutti.” Disse. “Non ha importanza. Avevano preso tua sorella, hanno avuto quello che si meritavano. E poi, ti ho impedito di fare alcunché d’interessante, quindi tutto quello che hai fatto è stato mostrare perché sei stata scelta per questo torneo. Capirai, che gran cosa.”

Fleur si strofinò gli occhi. Se avesse cominciato a piangere, Draco se la sarebbe dato a gambe. Non sapeva per certo se Saida fosse sul dare in pasto la sua appendice al suo gatto, ma non voleva scoprirlo. “Grazie per quello che hai fatto. Non me lo sarei mai perdonata se avessi fatto del male a qualcuno.” O se avesse ucciso qualcuno.

“Ordinaria amministrazione.” Disse, sbrigativamente. “Se volessi davvero ringraziarmi, non mi forzeresti a sopportare un’intera nottata tutto da solo a una festa. Ti immagini che scena patetica? Io che bevo da solo in un angolino, senza nessuno con cui parlare.”

“Giusto, sei così silenzioso e facile da ignorare. Posso proprio capire che per te sarebbe un problema.” Disse. “Gabrielle tornerà a casa domattina, non dovrei lasciarla da sola.”

Gabrielle arricciò il naso. “Passerò la notte esplorando la carrozza. Vai alla tua stupida festa, non mi interessa. Tornerò comunque tra qualche mese per vedere la terza prova.”

Draco sorrise. “Hai finito le scuse, Delacour. Sembra che tu debba arrenderti e divertirti un po’.”

“Sei una peste.” Lo informò lei, ma stava sorridendo, che era il suo obiettivo sin dall’inizio.

“Dimmi qualcosa che non so.” Occhieggiò la sua stanza disastrata. “Hai qualcosa da mettere, qui? Come fai a trovare i vestiti? Sai che ho un’elfa domestica, sono sicuro che sarebbe felice di aiutarti.”

“So benissimo dove sono le mie cose!” Insistette Fleur. Draco non le credeva per niente.

Mancavano ancora un paio di ore alla festa, che era più o meno il tempo che pensava di impiegare per riuscire a trovare un outfit in mezzo a tutto quel casino.

-

Harry era quasi sollevato di dirigersi verso la nave di Durmstrang, anche solo perché significava che sarebbe riuscito a prendersi una pausa dal rispondere a domande sulla seconda prova. Gli sembrava di aver già raccontato la storia una dozzina di volte solo ai Grifondoro.

Sgattaiolarono fuori in base al loro anno, quindi quelli del quarto uscirono tutti insieme. Neville stava facendo egregiamente finta che non fosse cambiato nulla. Presero l’uscita delle serre e camminarono dietro la capanna di Hagrid, dirigendosi verso il lago. Quando si avvicinarono alla sponda, Harry esitò. La nave era nel bel mezzo del lago e le barche che avevano usato quelli del primo anno erano tutte attraccate dall’altra parte. “Come facciamo ad attraversare?”

Hermione alzò gli occhi al cielo e tirò fuori la bacchetta. “Glacius!”

Un sentiero di ghiaccio si protese dalla riva, attraversando il lago, per poi elevarsi in una rampa di scalini che portavano alla nave. “State attenti, si scivola. E non durerà a lungo.”

“È un bene che tu abbia esperienza nel raggiungere la nave.” Disse Parvati, e Lavanda fallì miseramente nel mascherare il suo risolino con un colpo di tosse.

Harry lanciò uno sguardo verso Ron, ma lui si limitò a scrollare le spalle e alzare gli occhi al cielo. Avrebbero dovuto parlare di quella situazione, prima o poi, ma dubitava che l’avrebbero mai fatto veramente.

La nave sembrava deserta mentre s’incamminavano sul lago. Harry scese dalle scale di ghiaccio di Hermione e salì a bordo e l’ambiente intorno a lui tremò come una massa di calore. Quando si dissipò, l’ondata di rumore quasi lo soffocò. C’era una qualche sorta di musica pulsante e una canzone in una lingua che non riconosceva.

La nave era ricolma di studenti, gente che rideva e beveva. Erano ancora tutti fuori, ma non appena era salito sulla nave aveva sentito calduccio come se fosse nella Sala Comune. Una studentessa di Durmstrang si avvicinò con un vassoio di bevande fumanti. “Ciao.” Disse lei, spingendo nelle loro mani una di quelle tazze fumanti. “Non cadete nel lago, non vi salveremo. Se volete lamentarvi della musica, ricordatevi che non ci interessa cosa pensate. Benvenuti a bordo!” Guardò Hermione e le fece un occhiolino. “O bentornata, nel tuo caso, signorina Granger.”

“Iva.” La salutò cortesemente Hermione. “Ti lancerò fuori bordo con le mie stesse mani.”

Neville fece una risata nasale mentre sorseggiava il suo drink, allontanandosi da loro. Dean e Seamus erano spariti da tempo, già a caccia di altro alcol. Harry cercò le ragazze con lo sguardo e le trovò raggruppate intorno a dei ragazzi di Beauxbatons.

Iva sorrise e si prese uno dei drink, alzandolo verso Hermione. “Sapevo che mi piacevi per un motivo.”

Viktor si staccò dalla folla, avvicinandosi. Alzò un braccio, passandolo intorno alle spalle di Hermione e stringendola a sé. Fece un cenno ad Harry, ma la sua attenzione era su Ron. “Se tu sei pronto, io sono pronto per la rivincita.” Disse, saltando i convenevoli.

Ron sorrise, dandogli una pacca sulla spalla mentre Hermione sospirava. “Certo che sì!”

“Harry!” Si girò e Fleur stava correndo verso di loro. indossava un vestito blu pericolosamente corto, decorato in maniera intricata con perle, un collo alto e maniche lunghe. Era davvero carina e aveva tutti i capelli biondi che le volteggiavano intorno. Gli si lanciò addosso e la afferrò con un grugnito di sforzo. Fleur  sembrava esile, ma praticamente ogni suo centimetro era denso di muscoli.  “Grazie per quello che hai fatto. Per aver salvato mia sorella e aver rimediato ai miei errori. Sono in debito.”

Arrossì violentemente. “Nessun problema, quando vuoi.” Non poteva avercela con Fleur per quello che aveva fatto. Era per proteggere Gabrielle. Una sua parte molto piccola, quasi ignorabile, sperò che i suoi amici lo amassero tanto quanto Fleur amava sua sorella.

“Sei molto gentile.” Disse lei, lasciandolo andare. Afferrò Ron per le spalle, tirandolo giù per poterlo baciare su entrambe le guance. “Sei l’eroe di mia sorella. Pensa che tu sia molto coraggioso.”

“Io sono molto coraggioso.” La informò, puntiglioso. “È una brava ragazza.”

Fleur si girò verso Hermione ma, prima che potesse dire qualcosa, Cedric e Cho spuntarono dietro di loro. “La gang è riunita!” Sorrise Cedric, posando una mano sulle spalle di Fleur e Harry.

“La tua gamba è a posto ora?” Chiese Harry.

Cedric fece un gesto per minimizzare, ma Cho era con lui, quindi stava bene. Avrebbe preferito legarlo al letto dell’infermeria piuttosto che lasciare che si facesse ancora più male solo per presenziare a una festa. “Sto bene. Tu stai bene? Ho notato che il braccio era guarito quando sei tornato.”

Lo stavano tutti guardando con interesse e Harry soffocò un lamento. “Prometto di raccontarvi tutto quello che è successo. Ma può aspettare?”

“Sì.” Disse Cho. “Facciamo un’altra gara di bevute? Sento che riuscirò a resistere di più, stavolta.”

“Finirò per doverti trascinare di nuovo fino alla tua camera, vero?” Sospirò Cedric, già rassegnato al suo destino.

Cho gli diede delle leggere pacche sul petto. “Certo che no, amore. Finirai per trascinarmi fino alla tua camera. Meglio non causare di nuovo trambusto nella Sala Comune di Corvonero. Di nuovo.”

Cedric sembrava volesse morire. Harry decise di interrompere il suo calvario. “Gara di bevute?”

Si lasciò prendere la mano e non gli piacque il morso dell’alcol, o la sensazione leggera e disorientante dell’essere ubriaco, ma gli piacque giocare con i suoi amici. Riuscì a scorgere Draco a un certo punto, con i suoi pantaloni stretti e quella canottiera ridicola, e tutto quello che voleva fare era trascinarlo in un angolo buio e strappargli quei vestiti orrendi e ridicoli di dosso. Ma sarebbe stato pericoloso e irresponsabile, quindi avrebbe dovuto aspettare. L’indomani si sarebbero incontrato con Neville e avevano una sessione di gruppo di Occlumanzia il giorno dopo ancora, ma forse potevano incontrarsi per pranzo? A Harry piaceva mangiare, ma gli piaceva anche pomiciare con il suo ragazzo. E, beh, altre cose che stavano lentamente sperimentando.

Draco aveva detto che non c’era bisogno di sbrigarsi, che avevano tutto il tempo del mondo. Harry aveva detto che era invischiato in un torneo mortale e che era da sconsiderati lasciarlo morire vergine. Draco non gli aveva creduto neanche per un secondo, ma stavano superando la fase della loro relazione in cui si baciavano e basta, il che era figo.

Harry non aveva idea di cosa stesse facendo, ma Draco non aveva mai avuto problemi a dirgli esattamente quello che voleva, quindi quello era d’aiuto. Gli piaceva avere le mani di Draco addosso, gli piaceva vedere la pelle pallida della sua anima gemella premuta contro la propria, gli piaceva il modo in cui i capelli biondi di Draco si spargevano sul cuscino come un’aureola quando era sotto di lui.

Il suo ragazzo era bellissimo e, se fossero stati una coppia normale, Harry avrebbe abbandonato quella gara di bevute, si sarebbe arrampicato in grembo a Draco e l’avrebbe baciato fino a fargli mancare il fiato, come un sacco di altre coppie stava già facendo. Ma non erano una coppia normale. Quindi avrebbe dovuto aspettare.

Che merda.

Harry smise di bere verso la fine della serata o, beh, allo spuntare dell’alba. Ron e Viktor non accennavano a fermarsi e lui finì a guardarli appoggiato ad Hermione.

Cho era arrivata all’ultima decina di bicchieri, ma poi aveva iniziato a tirare i vestiti di Cedric, farfugliando qualcosa in coreano. Harry non sapeva cosa gli avesse detto, esattamente, ma a giudicare dal rossore di Cedric poteva azzardare un’ipotesi.

Il sole aveva appena iniziato a fare capolino all’orizzonte quando Viktor, premendosi un pugno sulla bocca, ammise la sconfitta.

Si strinsero la mano, Viktor andò a vomitare oltre la balaustra della nave e Ron finì la bottiglia solo per dimostrare che poteva farlo.

Alla fine, era stata una bella festa.

-

Harry si svegliò prestissimo lo stesso giorno, il che era inaccettabile. Tutti quanti erano ancora addormentati e lui e Ron erano tornati più tardi di tutti. Ma nonostante cercasse con tutto se stesso di addormentarsi di nuovo, non ci riuscì.

Sospirò e si alzò. La prima cosa che fece fu scrivere una lunga e dettagliata lettera a Remus e Sirius, raccontandogli esattamente cos’era successo. Valutò se raccontare o meno la parte con il principe Akeakamai perché gli sembrava quasi di darsi delle arie. Ma non aveva saputo che fosse un principe se non alla fine di tutto, e niente di tutto quello che raccontava aveva un senso senza che lo menzionasse, così cercò di spiegarlo nel mondo più semplice che poteva.

Si vestì e andò alla guferia per mandare via Edvige con la lettera. Stava giusto per lasciare la Sala Comune quando il ritratto si spalancò e George entrò, scontrandosi con lui. George cercò di acchiapparlo, ma finirono entrambi giù per terra.

“Ma hai ancora addosso i vestiti di ieri?” Chiese, anche se era una domanda stupida. George aveva indossato un paio di pantaloni e una camicia così perfettamente su misura che doveva essere opera di Pansy, e li aveva ancora addosso. “Dov’eri?”

George si tirò su, la sorpresa chiara sul suo viso. “Draco non te l’ha detto?”

“Detto cosa?” Chiese.

Lui arrossì e scosse la testa. “Ehm, niente. Ero solo… Ero con Lee.”

“Lee.” Ripeté dubbioso.

“Lee.” Confermò George, le spalle rigide. “Stavamo lavorando a uno scherzo.”

“Senza Fred?” Chiese. Normalmente non avrebbe ficcato il naso, ma George gli stava chiaramente mentendo ed Harry era quasi offeso. Sapeva per certo che George era un bugiardo più abile di così.

George ci mise un secondo di troppo a rispondergli. “Ha passato la notte con Angelina.”

Harry non sapeva se fosse vero o no, ma sapeva per certo che George non aveva passato la notte con Lee. “Okay.”

“Okay?” Gli fece eco George, corrugando la fronte. Poi si ricordò che forse non avrebbe dovuto metterlo in discussione, visto che stava convenendo con lui, e annuì. “Sì, giusto. Okay.”

Era quasi patetico. “Sto andando in guferia. Non dimenticarti che stasera ci incontriamo tutti.” Esitò sull’avvertirlo riguardo a Neville, ma immaginò che fosse più facile annunciarlo a tutti quanti insieme.

Finì per passare la maggior parte della giornata steso sul divano, leggendo un libro di pozioni di cui non gliene poteva fregare di meno. Ma Draco gli rompeva sempre le scatole per i suoi pessimi voti di Pozioni e non è che poteva fare il parassita di Hermione per sempre.

Si stava avvicinando la notte e vide i gemelli scivolare fuori dalla Sala Comune, diretti verso la loro classe. Ron aveva trascorso la giornata con Fleur, quindi fu solo Hermione che gli pungolò la coscia, dicendo: “Alzati, andiamo.”

“Aspettiamo ancora una persona.” Disse.

Lei corrugò la fronte. In quel momento, il ritratto si aprì e Neville corse dentro, con le mani sporche e i vestiti striati di terriccio. “Scusa, sono in ritardo!”

“Harry.” Disse Hermione, fulminandolo con lo sguardo. “Che sta succedendo?”

Chiuse il libro, lanciandolo sul tavolo più vicino. “Fidati di me.”

Lei sospirò, ma non insistette oltre. I tre camminarono silenziosamente fino alla classe abbandonata e Harry fece un respiro profondo prima di entrare. “Ehi, uhm, non sclerare.”

Il chiacchiericcio morì immediatamente. C’erano dei cuscini per terra, a predizione dell’inevitabile caduta di qualcuno. George era seduto di fianco a Blaise e Fred stava intrecciando i capelli di Pansy, mentre Ron e Draco erano seduti a banchi rivolti l’uno verso l’altro, più rilassati e a loro agio l’uno con l’altro di quanto lo sarebbero mai stati in pubblico.

Si sentì un po’ in colpa, ma alla fine quello non era un incontro così privato, con anche i gemelli presenti. Non avevano menzionato nulla riguardo anime gemelle o fidanzamenti intorno a Fred e George. Non perché non si fidavano di loro, ma perché il modo più semplice per mantenere un segreto era dirlo a meno persone possibili.

Hermione spinse del tutto Neville nell’aula, per poi chiudere la porta dietro di loro. “Harry, che sta succedendo?”

“Neville ha capito che Blaise mi ha dato l’Algabranchia. Il resto era una questione di tempo, quindi ho pensato che fosse meglio togliere il cerotto.” Disse.

“Potrei obliviarlo?” Suggerì Draco, e Ron gli diede uno scappellotto.

Neville sussultò, come se si aspettasse un’esplosione d’ira o che qualcuno lanciasse una maledizione.

Tutto quello che Draco fece fu sistemarsi i capelli con un’espressione vagamente offesa. “Era solo un suggerimento.”

“I tuoi suggerimenti fanno schifo.” Disse Ron. “Non si obliviano i nostri amici.”

“Ma avete così tanti amici.” Si lamentò Pansy. “È difficile tenere il conto.”

Blaise si massaggiò le tempie. “È colpa mia. Non pensavo di farmi beccare da Longbottom. Mi dispiace.”

Draco arricciò in naso. “Chissene, non fa niente. È stato meglio che abbiate avuto la stessa idea perché se Harry non avesse avuto un’altra Algabranchia la seconda prova sarebbe finita in tragedia. O morte.”

“O entrambe.” Disse Ron.

“Sai tenere un segreto, vero?” Chiese Pansy a Neville, che era impallidito e aveva la bocca aperta. “Sei un così bravo ragazzo. Sarebbe terribile se dovessimo ucciderti.”

“Pansy!” Urlarono Harry ed Hermione, mentre tutti gli altri scoppiavano a ridere.

“So tenere un segreto.” Rispose lui, sembrando meno spaventato e più pensieroso. “Quindi, voi… Siete tutti amici? Davvero?”

“Davvero.” Disse Harry con affetto. “Ma non puoi dirlo a nessuno, mai. Hai capito, Neville? È molto importante.”

Il viso di Neville si indurì. Sembrava così diverso quand’era serio. Sembrava più adulto. Più cresciuto. “Non lo dirò a nessuno. Lo prometto.”

Fred finì l’acconciatura di Pansy e saltò in piedi. “Beh, per tua fortuna possiamo aiutarti a mantenere la promessa. Come sei messo ad Occlumanzia?”

Lo aveva detto per scherzare, ma Neville si illuminò. “Benissimo! Nemmeno mio cugino Monty riesce a penetrare i miei scudi. La nonna era molto orgogliosa.”

“Tuo cugino Montgomery Longbottom? Il Legilimens che il dipartimento di giustizia ingaggia per i casi approvati?” Chiese Draco. Persino Pansy e Blaise sembravano impressionati.

Neville scrollò le spalle, imbarazzato. “Non sono bravo in molte cose. Ma sono bravo in questo.”

Harry voleva esprimere il suo disaccordo, ma Hermione batté le mani e con praticità disse: “Beh, fantastico, ci farebbe comodo un po’ di aiuto. Puoi dare una mano a Blaise, ha diretto lui le lezioni finora.”

Blaise e Neville passarono un lungo momento a fissarsi a vicenda senza dire nulla. Fu Neville a rompere il ghiaccio, dicendo “Sei proprio come una calendula, non è così? Tutta spine e piena di veleno, ma sotto sotto sei mieloso e dolce.”

Di che cazzo di calendule stavano parlando? Harry doveva davvero fare più attenzione alle lezioni di Erbologia.

Blaise fece un sorriso, e fu tutto quello che Harry aveva bisogno di vedere per sapere che quella faccenda avrebbe funzionato. “Occhio, sembra proprio di sentir parlare una panicella piangente.”

“Rude e non necessario.” Disse Neville, ma stava sorridendo.

Harry non aveva idea di cosa stessero dicendo. Era come se stessero parlando in un’altra lingua.

“Sai,” disse Pansy, “se stiamo allargando il gruppo, tanto vale arrenderci e includere Ginny.”

Sia i Weasley che Draco fecero una smorfia a quella proposta. “Se proprio dobbiamo…” Disse Ron.

“Se devo sopportare tua sorella, allora inviteremo anche Luna.” Insistette Draco. “Così possiamo lanciarla contro Ginny e scappare.”

“Sacrificheresti così tua cugina?” Disse George. “Sei senza cuore.”

Draco alzò gli occhi al cielo. Blaise disse: “Dovremmo far venire anche Millicent.” Tutti lo guardarono e lui alzò le spalle. “Stanno diventando troppi. Passare così tanto tempo con così tanti Grifondoro fa male alla digestione. E poi, Millicent sta spesso con noi e non è stupida. Sono sicura che abbia notato che spariamo per svariate ore e più volte alla settimana.”

“Neville e Ginny e Luna e Millicent.” Disse Harry, soddisfatto. Sembrava una buona combinazione, in qualche modo. Stava giusto pensando che i segreti non dovrebbero essere condivisi troppo, altrimenti sarebbero stati impossibili da controllare e contenere, ma quella novità non gli dava quella sensazione. Gli sembrava giusto. Gli sembrava una cosa buona.

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Draco doveva ammettere che Neville era un insegnante sorprendentemente bravo e che lui e Blaise erano una squadra eccellente. Quando non aveva un crollo mentale durante le lezioni di Pozioni, era quasi una persona normale.

Decisero che dovesse essere Draco a parlare con Millie, visto che era più amica sua che degli altri – lui pensò che fosse piuttosto ingiusto, anche se avevano ragione.

Lei non ne fu per niente sorpresa. Draco era un po’ preoccupato di cosa significasse per quanto riguardava le loro capacità di mantenere i segreti, ma lei si limitò a sospirare e disse: “Draco, ti ho visto andare e venire sin dal secondo anno. Era ovvio che stessi sgattaiolando via per incontrare qualcuno. Non posso dire di essere sorpresa che sia Harry Potter.”

“Perché?” Chiese. Sperò che non fosse perché erano troppo palesi. Stavano cercando con tutte le loro forze di non esserlo.

“Beh, è sempre invischiato in cose di questo genere.” Disse lei, come se fosse ragionevole. L’ironia era che non si sbagliava, ma era ridicolo.

Millie si incastrò alla perfezione nel gruppo. Non ci fu goffaggine come c’era stata tra loro all’inizio, ma era anche vero che Millie non si era mai presa la briga di inimicarsi i Grifondoro. Non si era mai presa la briga di inimicarsi nessuno, in realtà: era solo che si rifiutava di muoversi o piegarsi per altri.

Luna sapeva già tutto, ovviamente, e nessuno era sorpreso che lo sapesse anche Ginny. Fortunatamente, era più interessata a prendere in giro e stuzzicare i suoi fratelli che a psicoanalizzare lui, il che era perfetto. Stava passando il suo tempo libero con fin troppi Weasley. Neville e Ginny non uscivano insieme, ma continuavano a finire seduti vicini quando si ritrovavano tutti insieme.

Ora che erano così tanti, non si incontravano tutti insieme così spesso, perché quello sarebbe stato ridicolo. Si vedevano per le lezioni di Occlumanzia, e c’era qualche incontro giusto per stare insieme, ma in generale cercavano di non scomparire tutti allo stesso momento. Il gruppo dei sei originali continuava a incontrarsi con frequenza, e ovviamente lui e Harry cercavano di racimolare un po’ di tempo più o meno privato, ma per il resto uscivano sempre in combinazioni diverse, il che era… bello.

Blaise e Neville passavano ore a parlare di roba di Erbologia che non avrebbe mai capito e non voleva nemmeno capire – ora finalmente sapeva come si sentivano i suoi amici quando s’imbarcava in una filippica su Incantesimi. Millie e Hermione, a quanto pareva, leggevano la stessa collana di libri babbana e Pansy amava uscire con Ginny, come aveva sospettato e temuto. Ai gemelli piacevano, ma per la maggior parte usavano i Serpeverde come una risorsa per i loro scherzi e Draco voleva sentirsi offeso, se non fosse stato che era troppo divertente. La prima volta che Fred lo trascinò in un corridoio deserto, pretendendo che gli spiegasse i limiti dell’incanto Cambiacolore quando veniva mischiato con un incantesimo di trasfigurazione sensibile al tempo, era scoppiato a ridere.

Andavano tutti d’accordo, amalgamandosi in un modo che, onestamente, non si era aspettato.

Non passavano tutto il tempo assieme – sarebbe stato strano e molto sospetto. E non gli andava a genio, visto che stavano cercando di mantenere tutto quanto segreto. Draco passò una buona fetta del suo tempo sulla carrozza di Beauxbatons assieme a Fleur, e Saida era simpatica quando non lo stava minacciando. Clarence sembrava capitare assieme a loro sempre più frequentemente, in qualche modo. Draco passava tre notti a settimana ad allenarsi con gli altri giocatori di Quidditch e qualsiasi tempo rimastogli sembrava venire divorato senza spiegazioni da Susan Bones – non era mai stata sua intenzione e ancora non capiva quel risvolto.

C’erano le faccende scolastiche, ovviamente, ma per la maggior parte finiva a fare i suoi compiti in classe. Doveva, se voleva che gli rimanesse tempo per fare le sue tre visite settimanali all’ufficio di Flitwick, dove correggeva temi, riassumeva articoli sulle ultime scoperte nel campo degli incantesimi e in generale faceva tutte le cose che avrebbe fatto un assistente, senza esserlo ufficialmente. Ufficialmente, Draco andava solo spesso a colloquio con Flitwick.

Dopo la Seconda Prova, il tempo sembrò scorrere velocemente. Non c’era un enigma sulla prossima prova da risolvere, stavolta; invece, i presidi avrebbero semplicemente annunciato il momento propizio. Qualsiasi cosa fosse, comportava che Hagrid passasse quasi tutto il suo tempo libero a scavare nel campo da Quidditch.

I giorni si trasformarono in mesi quasi senza che lo notasse. Presto, la neve si sciolse e la primavera sbocciò cautamente intorno a loro – era la cosa più vicina alla pace che avessero avuto da un po’ di tempo.

Poi, Rita Skeeter pubblicò un altro articolo.

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“Una sgualdrina!” Lesse Ron in escandescenza, marciando per la stanza. “Ti ha chiamata una sgualdrina!”

“Ho letto anche io l’articolo, tanto per dirne una.” Disse seccamente Hermione.

Draco era arrivato preparato. Aveva portato sei copie del giornale, così che nessuno dovesse condividerlo. Harry pensò che forse avrebbe dovuto portarne di più, visto che Ron stava accartocciando nei pugni la sua. Disse “Non sapevo che stessimo andando a letto insieme, Hermione. Avresti dovuto dirmelo.”

Draco lo pizzicò sul fianco e Harry sussultò, ma non si allontanò da lui. Draco era seduto su un banco e Harry era in piedi tra le sue gambe, la schiena premuta contro il suo petto. “Non fare lo stronzo.” Draco guardò Hermione. “Sono più curioso di capire come sapesse che hai passato la notte con Viktor, dopo il Ballo del Ceppo.”

“Non è che siamo saliti sulla nave di nascosto.” Fece notare lei. “Ha fatto un ponte di ghiaccio. E io ne ho fatto uno per tornare.”

“Pensi che abbia una fonte?” Chiese Blaise.

Draco fece una smorfia. “Il fatto è che ha dei pezzi di informazioni corrette che sono stranamente specifiche – ha persino menzionato che avevi i capelli sciolti. Ma il resto sono cazzate belle e buone quindi, se ha una fonte, non è molto attendibile.”

Pansy sfogliò l’articolo. “Pensa davvero che te li giri tutti. Secondo questo articolo stai andando a letto con Viktor e Harry e stai pianificando di mettere le tue grinfie su Cedric. L’unica al sicuro da te è Fleur, a quanto pare.”

“Perché non sei arrabbiata?” Chiese Ron. “Sono arrabbiato io!”

Hermione alzò le spalle. “Beh, per prima cosa se i suoi articoli di punta riguardano delle tresche adolescenziali, è patetico. Sono scioccata che l’abbiano persino pubblicato.”

“È il Settimanale della Strega, non la Gazzetta del Profeta.” Fece notare Pansy. Harry non era così sicuro che la Gazzetta non l’avrebbe pubblicato.

“In secondo luogo, non chiederò scusa e non mi vergognerò di fare sesso con il mio ragazzo.” Disse. “Che è l’unica parte vera dell’articolo. Il resto non ha importanza.”

Harry, che aveva avuto più esperienza con i giornali di quella che avrebbe voluto avere, fece una smorfia. “La gente crederà a queste balle, sai.”

“La gente crede a una marea di balle.” Disse lei. “Non è un problema mio.”

Harry non pensava che sarebbe stato così facile, ma sperava che lo fosse. Non c’erano state ripercussioni per essersi rivelato un Rettilofono, al contrario di quello che aveva previsto, quindi forse si sbagliava. Gli sarebbe piaciuto sbagliarsi.

“Mettiamo che ci sia una talpa.” Disse Blaise. “Quante probabilità ci sono che ci stia ascoltando o spiando?”

Harry si congelò, ma fu rassicurato dalla velocità con cui sia Hermione che Draco risposero “Nessuna.” Hermione continuò: “Abbiamo talmente tante barriere protettive su questa stanza che sarebbe praticamente impossibile, almeno non senza far scattare una dozzina di allarmi.”

“Abbiamo delle barriere protettive?” Chiese Harry, sorpreso.

Draco rise e si chinò in avanti per baciargli una guancia. “Sì, tesoro, abbiamo delle barriere protettive. Io e Hermione le abbiamo installate l’anno scorso.”

“Sono solide.” Promise Pansy. “Le ho progettate io. Non potrebbe entrare nemmeno una mosca senza far scattare il sistema.”

Dovette sembrare un po’ troppo sorpreso perché lei si incupì e gli lanciò addosso il giornale. “È come il cucito. Devi mettere tutti i pezzi nel punto giusto.”

L’avrebbe presa in parola. “Allora, faremo qualcosa riguardo a questa faccenda?”

“Sì!” Disse Ron nello stesso momento in cui Hermione disse “No.”

Lui si girò, lanciandole un’occhiataccia, ma lei non cedette. “Dargli importanza gli conferisce credibilità. Non ha importanza. Le persone a cui tengo sanno la verità ed è quello l’importante.”

Ron stava diventando rosso come i suoi capelli.

“Perché non aspettiamo di vedere che reazione avrà il pubblico, se ne avrà una, prima di agire?” Disse Harry. Anche se le cose si fossero messe male, un po’ di distanza tra Ron e la sua ira non avrebbe fatto male.

Hermione e Ron acconsentirono, ma non ne furono felici. Spostarono il discorso sulla loro pozione più recente e su come Piton stesse per forza cercando di ucciderli se gli stava insegnando come distillare un veleno prima del corrispettivo antidoto.

Harry si chiese se sarebbe stato maleducato dire a tutti i suoi amici di andarsene così che lui e il suo ragazzo potessero spogliarsi.

Certo che sì, senza ombra di dubbio. Era tentato di farlo comunque. Non l’avrebbe fatto, ma ci avrebbe pensato. Perché Draco non poteva essere più brutto e rendergli la vita più semplice? Doveva già soffrire parecchio, ma più di ogni altra cosa per un bellissimo ragazzo con cui non poteva pomiciare quando gli pareva.

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Fleur prese l’articolo su Hermione sul personale e Draco lo trovò spassosissimo. “Perché non sono inclusa anch’io? Dov’è la storia di Hermione che si intrufola nella mia carrozza o che mi deflora sotto una notte di luna piena?” Il suo oltraggio era persino più divertente in francese. “Non sono abbastanza bella? È quello il motivo?”

“Non penso che sia quello il problema.” Disse Draco, steso sul suo letto con la testa a penzoloni, osservandola sottosopra. “Sei molto bella.”

Lei non fu per niente rabbonita. Draco incrociò lo sguardo con Saida, che sospirò prima di scrollare le spalle. A volte, Fleur era così e basta.

“Verrai a Hogsmeade con noi?” Chiese Draco. L’anno prossimo sarebbero potuti andare al villaggio quando volevano e non solo durante fine settimana prestabiliti. Visto che tutti gli studenti di Beauxbatons e Durmstrang avevano diciassette o diciotto anni avevano anche piena libertà e cercavano di evitare i fine settimana in cui i ragazzi del terzo e quarto anno scendevano al villaggio. Ma Fleur aveva promesso di andare da Madame Puddifoot con lui.

Gli piacevano davvero le sue decorazioni ridicole e le torte fin troppo dolci e i caffellatte colmi di schiuma. Ma aveva una reputazione e non poteva andarci da solo. Quel tipo di cose facevano venire il vomito a Pansy e Blaise sarebbe andato incontro a morte certa per lui, ma si rifiutava di passare un pomeriggio a bere caffè e finire ricoperto da glitter.

Aveva chiesto a Millie, ma a quanto pareva ci sarebbe andata per conto suo per un appuntamento. Era abbastanza sicuro che Susan lo avrebbe accompagnato, sempre che non fosse impegnata con una delle sue tante ragazze di Durmstrang, ma non era così disperato. C’era sempre Luna.

“Sì, sì, ho promesso.” Disse lei, ma aveva una luce negli occhi che non lo metteva troppo a suo agio. Saida drizzò la schiena dov’era seduta e, wow, doveva davvero preoccuparsi.

Lei cambiò argomento prima che potesse farle altre domande – e tanto non gli avrebbe risposto neanche se glielo avesse chiesto, quindi lasciò perdere. Clarence si fece vivo a un certo punto, tirandosi dietro unə studente di Hogwarts degli ultimi anni che fece un cenno verso Draco mentre si sedeva a gambe incrociate per terra. Draco riconobbe quellə Corvonero immediatamente.

Quinn aveva i voti in Pozioni più alti di tutta la scuola, era l’assistente ufficiale di Piton e l’unica persona che il suo acido Capo della Casa sembrasse sopportare per più di cinque minuti. Aveva una figura morbida, con capelli che raggiungevano appena il mento e grandi occhi marroni che sembravano sempre osservare tutto quello che succedeva intorno a sé.

Fleur e Saida avevano trascinato Clarence in una discussione riguardo un professore della loro scuole ed era degenerata in una conversazione in francese stretto che Draco riusciva a seguire, mentre Quinn sembrava sul punto di addormentarsi.

“Ehi.” Disse, allungando la mano per punzecchiare la sua coscia. Era ancora steso a testa in giù, per metà a penzoloni dal letto. Gli sarebbe venuto un malditesta allucinante quando si sarebbe deciso ad alzarsi. Quinn lo fissò, alzando un sopracciglio. “Quando siete da soli Piton ha mai, sai, sorriso?”

Quinn sorrise di rimando. “Era da un po’ che volevo chiedertelo. Puoi usare adducere exspiravit?”

Draco rimase a bocca aperta. Era un incantesimo di appello per i fantasmi estremamente complicato, quasi illegale, e sbagliarlo poteva portare alla necromanzia accidentale e a un contraccolpo che avrebbe quasi sicuramente ucciso colui che l’aveva lanciato.

Aveva sempre avuto un talento per gli incantesimi di appello.

“Probabilmente.” Rispose. “Se avessi del tempo per lavorarci, magari durante l’estate. Perché?”

“Sto cercando di distillare una pozione che renda un fantasma temporaneamente corporeo. Severus dice che, se ci riuscissi, manderebbe una raccomandazione ufficiale per velocizzare la burocrazia per farmi diventare Mastro Pozionista. Credo che abbia acconsentito solo perché pensa che non ce la possa fare, ma peggio per lui, perché ne sono assolutamente capace e gli ruberò il lavoro.” Concluse Quinn.

A giudicare dall’improvviso silenzio, chiaramente avevano catturato l’attenzione degli altri. “È terrificante.” Disse Draco. “Perché vuoi lanciare l’incantesimo di appello per fantasmi?”

“Se lo si fa correttamente, un fantasma diventa solido – o perlomeno semi-solido – per la prima manciata di secondi dopo essere stato appellato. Se riuscissi a isolare quella reazione, potrei essere in grado di replicarla.”

“Tesoro.” Disse Clarence, fissando Quinn. “Quando mi hai chiesto di uscire non avevi menzionato di essere fottutamente pazzə.”

Quinn alzò le spalle. “Non me l’hai chiesto.”

“Potresti bidonarlə.” Suggerì Saida.

Quinn rimase impassibile.

“No.” Disse Clarence in maniera desolata. “È troppo tardi. Mi piace troppo.” Collassò drammaticamente di lato, cadendo in modo da adagiare la testa convenientemente sulla coscia di Quinn. “A primo acchito sembri affascinante e tranquillə, con i tuoi begli occhi e profondo amore per far esplodere le cose; poi tiri fuori queste follie dal taschino, ma a questo punto sono troppo coinvolto per scappare via urlando.”

“Profondo amore per far esplodere le cose?” Ripeté Fleur.

“Severus incoraggia gli esperimenti con le pozioni fintanto che lui non sia nella stanza e pulisca il mio casino.” Disse Quinn, pettinando con le dita i capelli di Clarence. “A volte questo significa che faccio esplodere le cose.” Fece una pausa, poi si corresse. “Spesso significa che le cose esplodono.”

 “Niente di tutto questo mi fa venire voglia di aiutarti.” Disse Draco.

Quinn ghignò. “Non sei curioso di sapere se riusciresti a farlo? Solo un pochino?”

Beh, ora che lo aveva detto, sì. “Ne parlerò con Flitwick. Non ho voglia di morire. E avremo bisogno di un volontario. Non appellerò un fantasma contro la sua volontà solo per un esperimento.”

Saida si coprì gli occhi e Fleur imprecò in francese. Allora pensavano che fosse una brutta idea. E lo era. Ma ne macinava parecchie.

“Nick Quasi-Senza-Testa si è offerto volontario.” Disse Quinn, sorridendo.

“Perché dovrebbe- lo fa per poter diventare completamente senza testa, non è vero?” Disse, e non era una domanda. “Che stupidaggine.”

“Lui è dell’opinione che è già morto, quindi cosa potrebbe accadere di peggio?” Quinn alzò le spalle. “Non mi metterò a discutere con lui. Avevo chiesto alla Dama Grigia, ma mi ha riso in faccia.”

“E aveva ragione. È una pessima idea.” Disse Draco. Non aveva tempo da perdere con qualcosa di così pericoloso e inutile.

Lo avrebbe fatto comunque. Aveva le lezioni con Flitwick, ma era da un po’ che non gli davano una vera sfida, qualcosa che fosse difficile perché era complicato e non perché richiedesse molto potere.

Era tentato di non dirlo agli altri, ma se avessero scoperto che stava tenendo dei segreti lo avrebbero ammazzato. Sarebbe stata una conversazione piacevole.

Tutti e cinque rimasero a parlare e la luna era alta nel cielo quando Draco fece ritorno al castello. Sarebbe dovuto tornare nella sua stanza e andare a letto, oppure se non fosse stato stanco avrebbe potuto chiamare Harry con lo specchio e vedere se voleva trovare uno sgabuzzino per divertirsi un po’. Invece, andò verso i dormitori maschili di Serpeverde, ma invece di dirigersi al corridoio del quarto anno, si incamminò lungo quello del sesto.

Bussò alla porta di Cassius. Il ragazzo stava imparando, perché dovette bussare solo per una trentina di secondi prima che l’altro spalancasse la porta, ringhiando. “Che c’è?”

La maglietta che aveva addosso era di due taglie più piccola. “C’è George? Mi farebbe comodo anche un suo parere.”

Cassius impallidì e ci fu uno schianto proveniente dalla stanza che era senza ombra di dubbio George che aveva spaccato qualcosa.

“Oh, bene.” Disse allegramente, forzando la porta ad aprirsi con un gesto della bacchetta. George era seduto al centro della camera, un bicchiere d’acqua infranto sul pavimento e varie pile di vestiti intorno a lui. Gli ci volle un momento per capire cosa stesse guardando, anche perché non aveva per nulla esperienza in quel campo. “Ma è- gli stai dividendo i panni sporchi?”

George trasalì e Cassius si girò di scatto. “George! Ti ho detto di smetterla di pulire la mia stanza! Non sei un elfo domestico.”

“Non stavo pulendo.” Disse. “Stavo mettendo in ordine.”

“Sì, Cassius, stava mettendo in ordine.” Disse Draco. Fece un passo dentro e la porta si richiuse. “Allora. Cosa sapete voialtri sulla necromanzia? Chiedo per un amico.”

Cassius si strinse la radice del naso e George rimase a bocca aperta. Draco pensava che fosse una domanda abbastanza comune da fare dopo aver fatto irruzione in camera altrui all’una di notte.

“Lo fa spesso?” Chiese George.

Cassius sospirò, come se stesse soffrendo. “Non ne hai idea.”

“Allora, negromanti?” Ripeté Draco. “Prima mi rispondete e prima me ne vado.”

Non capiva perché sembrassero così sconvolti. Lui si stava divertendo un mondo.

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Harry sosteneva la missione di Hermione di aiutare gli elfi domestici, ovviamente, ma comunque desiderò che non avesse trascinato lui e Ron con lei nelle cucine. A differenza loro, lui doveva svegliarsi presto per andare a Hogsmeade, visto che si sarebbe incontrato di nuovo con Sirius e Remus.

La cena sarebbe stata tra circa un’ora,  quindi gli elfi stavano correndo da tutte le parti, trasportando magicamente vassoi ricolmi di cibo, alcuni di loro muovendosi in quel modo velocissimo su cui Harry cercò di non concentrarsi. “Oh no.” Disse Hermione. “Sono occupati. Dovremmo tornare più tardi?”

Ron alzò gli occhi al cielo. “Sono sempre impegnati. Sono elfi domestici.” Schioccò le dita e chiamò: “Winky! Hai un momento?”

“Harry Potter!” Urlò un elfo domestico che non era Winky, e un secondo dopo le braccia ossute di Dobby gli avvolsero le ginocchia. Dovette afferrare il braccio di Ron per non cadere. “Cosa ci fa qui? Ha bisogno di  qualcosa?”

“Avevamo qualche domanda, se non ti dispiace.” Disse gentilmente Hermione.

Dobby annuì e li diresse di lato, così che fossero davanti al camino. Nel giro di qualche minuto, aveva evocato delle sedie per farli accomodare, spingendogli una Burrobirra nelle mani.

Ci fu un forte schiocco e Winky apparve davanti a loro. Dobby si allontanò da lei, incrociando le mani dietro la schiena e abbassando la testa. “Winky è occupata, ma ha tempo per voi.” Indossava una semplice gonna di cotone verde e una maglia beige con un collo ampio. Lo stemma di Draco era ricamato in un angolo del petto. Harry riconobbe vagamente il materiale della maglia come quello di un maglione che Draco aveva indossato l’anno scorso ed era abbastanza sicuro che la gonna venisse da quel set di lenzuola Serpeverde che praticamente tutti rifiutavano di usare.

In verità, ora che si guardava attorno, vide molti degli elfi  domestici indossare quelli che sembravano veri e propri vestiti, e non solo delle federe. Non fu l’unico a notarlo. Hermione chiese: “Pensavo che non poteste possedere vestiti vostri?”

“Non possiamo prendere vestiti già fatti.” Chiarificò Winky. “Dobbiamo crearceli i nostri, senza l’aiuto della magia. La maggior parte degli elfi non è brava a cucire. Winky sta facendo vestiti per loro.”

“Siamo molto grati.” Disse Mip, apparendo davanti a loro con un piattino di biscotti. Gli fluttuò davanti e Harry e Ron fecero per afferrarne uno. Hermione li fulminò e loro si bloccarono. Le labbra di Mip si allargarono in un sorriso. “Prego, insisto.”

“Grazie.” Disse Hermione puntigliosamente, prima di prenderne uno per sé. Ron alzò gli occhi al cielo e ne prese tre, probabilmente giusto per dar fastidio. “Avevo altre domande, se avete tempo?”

“Certo.” Disse lui, girandosi verso Winky e Dobby, ancora sottomesso. “Me ne occupo io. Tornate ai vostri doveri.”

“Non lavoro per te.” Disse calorosamente Winky, ma scomparve comunque il momento dopo.

Dobby alzò gli occhi e li salutò con la mano. “È bello vedere Harry Potter. Spero che Harry Potter venga di nuovo a farci visita.” Poi scomparve anche lui con uno schiocco.

Mip scosse la testa, sedendosi davanti a loro. “Così giovani, e così impulsivi. Mi logorano.”

“Giovani?” Chiese Hermione. Harry non riusciva davvero a capire quali elfi domestici fossero più anziani. Mip sembrava più ingrigito, ma la maggior parte degli elfi domestici… gli sembravano semplicemente elfi domestici.

Mip li fissò per un lungo momento. Era strano, sembrava quasi come quando Silente lo fissava, come se stesse misurando il suo animo in una singola e penetrante occhiata. Non era Legilimens, gli scudi di Harry erano troppo saldi per quello. Era diverso, qualcosa di più istintivo di un semplice incantesimo, ed era un po’ sconcertante rivedere il suo preside in un elfo domestico. Forse era perché entrambi avevano dei lunghi nasi.

Infine, sospirò e disse: “Winky non ha nemmeno trecento anni. Dobby, quel poverino, ha solo un secolo. È uno dei più giovani di noi.”

Harry guardò i suoi amici e Hermione sembrava sorpresa tanto quanto lui, ma Ron non stava reagendo, il che significava che la durata vitale degli elfi domestici non gli fosse nuova. Ron disse: “Dev’essere dura. Ha mai avuto una foresta sua?”

“È nato da un fiume.” Disse Mip. “Sempre cangiante, sempre di fretta. Gli elfi più anziani della sua area hanno cercato di lasciarlo fare, di dargli una possibilità, ma... È stato deviato, come la maggior parte dei fiumi in tempi recenti, e la foresta di cui faceva parte non esiste più. Non c’è da stupirsi che Dobby sia un po’ strano.”

“Non ha mai avuto una casa.” Disse Harry. Ron si stiracchiò, premendo la gamba contro la sua, il che significava che stava fallendo nel mascherare l’ondata di tristezza che lo stava travolgendo.

Mip si addolcì. “No, signor Potter, mai. Non per davvero. Ma noi ci facciamo nuove case. Io e molti altri consideriamo Hogwarts la nostra casa. Sono sicuro che Winky consideri il giovane signor Malfoy come la sua casa. Ma non credo che Dobby abbia trovato un posto simile per sé.”

“Puoi dirci di più sulle foreste in cui vivevate?” Chiese Hermione. “Come interagivate con la loro magia e quanta ve ne serve?”

“Certo, signorina Granger.” Disse lui.

Harry non ascoltò veramente il loro discorso. Decise di venire a visitare Dobby ancora, anche se era strano.

Non era mai stato un senzatetto, non veramente, ma non aveva mai saputo cosa significasse avere una casa finché non si era seduto davanti a un ragazzo dinoccolato, con migliaia di lentiggini e capelli rosso acceso.

-

Si sarebbero incontrati nello stesso posto dell’ultima volta e Harry era a malapena entrato dentro la stanza sul retro del locale di Rosmerta quando delle braccia lo avvolsero in una stretta spaccaossa. “Sirenidi!” Ululò Sirius. “Stanno forse cercando di ucciderti?”

Harry sorrise contro la spalla di Sirius. Gli piacevano molto gli abbracci del suo padrino. “Va tutto bene. Akeakamai è molto simpatico.”

“Simpatico non è l’aggettivo che la maggior parte delle persone userebbe.” Disse Remus seccamente, scompigliandogli i capelli quando Sirius lo lasciò andare. “Come vanno le lezioni?”

“Sono abbastanza sicuro che ci sia un qualche tipo di progetto di Erbologia che avrei dovuto fare, ma a questo punto è troppo tardi, sempre che ce ne sia uno, quindi non mi sono neanche disturbato a chiedere.” Disse Harry. “Moody è un insegnante abbastanza bravo, ma neanche paragonabile a te, e voglio ancora affatturagli il muso, quindi…”

“È okay.” Disse il suo padrino. “Puoi sempre abbandonare gli studi e diventare un giocatore di Quidditch professionista.”

Remus gli diede un pugno sul braccio. “Non dirgli queste cose! Harry, la tua educazione è importante. C’è sempre tempo per diventare un giocatore di Quidditch professionale dopo il diploma.”

“Abbandonare gli studi suona bene.” Disse. “Scommetto che non fanno competere chi abbandona gli studi in tornei mortali.”

“Certo che lo fanno.” Disse Sirius. “Si chiama mercato del lavoro.”

Remus lo fissò. “Come potresti saperlo, tu? Hai vissuto di rendita grazie al tuo fondo fiduciario.”

“Li avrei passati gli esami da auror!” Protestò Sirius. “Solo che non ho avuto tempo. C’era una guerra in corso, sai.”

“Voi cosa mi raccontate?” Chiese Harry, interrompendo la discussione sul nascere. Sembrava che Sirius e Remus amassero discutere. “Qualcosa di interessante?”

Sirius esitò, il che attirò immediatamente il suo interesse. Di solito era molto diretto con Harry. “Siamo stati al cottage di Lunastorta. È fuori mano e ben protetto, per la luna piena e tutto il resto. Ma stiamo cercando di capire come rimettere in sesto la mia casa ancestrale.”

“Bene…?” Disse, ma Sirius non sembrava essere d’accordo. Poi si ricordò di qualcosa. “Aspetta, Remus, chi fa la tua pozione antilupo ora?” Si sentiva un farabutto a non averci pensato prima.

Remus fece una faccia strana e Sirius sospirò. “Io. Non sono al livello di tua madre, ma me la cavo. Funziona, per la maggior parte. E sono al suo fianco durante la luna piena come Felpato, quindi va tutto bene.”

“Sei sicuro che vada bene? Hermione può distillare praticamente qualsiasi cosa.” Poi, “Aspetta, mia madre era brava a Pozioni?”

“Una delle migliori.” Disse Remus. “Lei e Piton facevano sempre a gara per il primo posto.” Sirius si rabbuiò e Remus si appoggiò su di lui. L’irritazione gli scemò immediatamente.

“Ora che ci penso…” Disse Sirius, cercando qualcosa nella tasca. Ci fu un altro istante in cui sembrò esitare, poi aprì la mano. Due libri rimpiccioliti giacevano nel palmo della sua mano e con un veloce incantesimo tornarono alla loro grandezza originale. “Remus li aveva ancora. Io… tuo papà e io eravamo amici da bambini, prima di Hogwarts, e ho imparato il tamil da lui. Quando abbiamo incontrato Remus e P- Remus, voleva impararlo anche lui. Quindi noi l’abbiamo aiutato e ha imparato usando questi. Ho pensato- forse, se vuoi, puoi usarli anche tu. Vorrei poterti insegnare di persona, ma- beh, so che Draco probabilmente parla più lingue delle dita delle sue mani, se Narcissa è ancora come me la ricordo. Probabilmente lui potrà aiutarti a studiare. Anche quel giovane Longbottom.”

Erano libri per imparare il tamil. La lingua di suo padre. La sua lingua, se lo desiderava.

“Grazie.” Disse, prendendoli con reverenza da Sirius.

Lui gli passò una mano tra i capelli, sfiorando con il pollice la pallida cicatrice a forma di saetta che si diramava su metà della sua fronte. “Piacere mio.”

Desiderò ardentemente di non dover passare l’estate con i Dursley. Stare con Sirius e Remus lo faceva sentire al sicuro, lo faceva sentire amato. Quando stava con loro, si sentiva a casa.

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Harry aveva intenzione di incontrarsi con Ron ed Hermione nel pomeriggio davanti al locale di Madame Puddifoot. Hermione aveva suggerito il posto perché era lì che andava durante suoi appuntamenti con Viktor; o così Harry aveva ipotizzato

Se non fosse che, quando passò davanti a Honeydukes, vide Viktor dalla vetrina. Si bloccò, considerò il fatto che non erano fatti suoi, poi entrò comunque.

Viktor stava parlando con Cedric e Cho, entrambi con una larga busta di dolci a testa. “Ehi ragazzi.” Disse Harry, e fu bello vedere come si illuminarono quando lo videro. “Viktor, pensavo fossi con Hermione?”

Lui alzò gli occhi al cielo. “Mi ha dato buca e mi ha detto di incontrarla dopo. Sta facendo una scenata assieme a Fleur.”

“Facendo una scenata?” Ripeté, aggrottando le sopracciglia. Non prometteva niente di buono.

Viktor fece un gesto con la mano per dirgli di lasciar perdere. Cho prese una penna di zucchero dalla sua busta e gliela ficcò in bocca dalla parte della piuma. Si dissolse sulla sua lingua con un turbinio di dolcezza. “Smettila di fare il funereo. Ti preoccupi troppo.”

“Eun-hae.” Disse Cedric, spezzando la metà della piuma ancora fuori dalle labbra di Harry e ficcandosela in bocca. Gli fu grato, non gli piaceva così tanto dolce tutto in una volta. “Non obbligare la gente a mangiare dolci.”

“Scusa.” Disse Cho, ravanando di nuovo nella busta. Tirò fuori una rana di cioccolato e la fece scivolare nella borsa di Harry. “Ma ero seria. Tirati su.”

“Scuse accettate.” Disse, allungando la mano per rubare un’altra piuma di zucchero dalla sua busta. A giudicare dal sorriso che le illuminò il viso, era stata la mossa giusta. “Volete venire con noi a capire cosa sta facendo Hermione? Se siete impegnati in un appuntamento, non c’è problema.”

Desiderò poter passeggiare per Hogsmeade con il suo ragazzo. Sarebbe persino andato a quella ridicola casa da tè con lui, anche se non gli interessavano molto i caffè o i dolci e non aveva opinioni sul glitter.

“Veniamo anche noi.” Disse Cedric, dopo essersi scambiato una veloce occhiata con Cho. “Hermione che complotta dev’essere una faccenda interessante.”

Quando arrivarono sul posto, fu per vedere Fleur e Hermione baciarsi appassionatamente davanti al locale di Madame Puddifoot mentre un reporter del Settimanale della Strega scattava delle foto. Ron aveva il viso nascosto tra le mani e Draco stava osservando la scena poco più in là, un sopracciglio inarcato.

“Te l’avevo detto.” Disse Viktor, divertito. “Sta facendo una scenata.”

Harry non poté evitare di pensare che quello avrebbe senza ombra di dubbio fatto riaffiorare i pettegolezzi sul suo ipotetico harem. Sperava che Seamus e Dean fossero orgogliosi di loro stessi.

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Gli articoli su Hermione che piantava le grinfie nei campioni Tremaghi arrivarono, veloci e scottanti dopo il suo piccolo servizio fotografico con Fleur. Sembrò essere orgogliosa della quantità di lettere d’odio che riceveva. La Sala Grande aveva iniziato ad applaudire ogni volta che riceveva delle Strillettere e, a quanto pareva, Fred aveva preso le lettere cartacee e aveva iniziato ad attaccarle al muro della Sala Comune di Grifondoro come se fossero carta da parati. Aveva usato un incantesimo appiccicante permanente e, visto che era ancora vivo, Draco suppose che la McGonagall non l’avesse ancora capito. Dopo le ultime settimane, gli dissero che erano riusciti a coprire un muro intero.

Ginny stava lavorando a fare una cornicetta decorativa con le buste e Ron sembrava costantemente sul punto di esplodere definitivamente ogni volta che arrivava una lettera. Draco pensava che fosse abbastanza carino come Ron fosse preoccupato della reputazione di Hermione, anche se a lei non gliene fregava palesemente un cazzo.

Al momento, era nell’ufficio di Flitwick a correggere i temi dei primini steso su un divano che era fin troppo lungo per Flitwick – ed era abbastanza sicuro che non ci fosse stato nel suo ufficio durante i suoi primi anni. Non riusciva a decidere se sentirsi offeso o commosso dal fatto che, tra tutto il mobilio che Flitwick avrebbe potuto disporre per lui, avesse scelto proprio un sofà vittoriano. Era entrato nel suo ufficio stendendosi sulla sua scrivania più di una volta; quindi, forse, si era semplicemente stufato di vedergli rovinare le sue scartoffie.

“Finito!” Annunciò, alzandosi e lasciando cadere la pila sulla scrivania di Flitwick. “Vuoi che faccia anche i terzi anni? Quasi non mi fanno sanguinare gli occhi a leggerli. O potresti darmi altri consigli sull’incantesimo di appello per fantasmi.”

Flitwick sospirò. “Il mio consiglio di non farlo è ancora valido. A parte quello, finisci di scrivere l’aritmanzia della struttura dell’incantesimo. Se riesci a capire quello, potrei prendere in considerazione di insegnarti l’incantesimo e supervisionarti quando lo lancerai. Ti consiglierei anche di non aiutare Quinn in nessuno dei suoi esperimenti, ma immagino che sia troppo tardi perché questa particolare perla di saggezza possa esserti d’aiuto.”

Odiava scrivere l’equazione di un incantesimo. Hermione era molto più brava di lui, ma non voleva chiederglielo. In parte perché tutti gli avevano urlato addosso quando gli aveva detto cosa stava facendo, e in parte perché doveva davvero abituarsi a farsi da solo le equazioni avanzate, senza il suo aiuto. Non avrebbe comunque potuto tenersi Hermione nel taschino mentre sosteneva il master. “Ci sto lavorando. Temi del terzo anno? Fare quelli del mio anno mi sembra squallido. Posso fare quelli del quinto anno, ma preferisci darci un occhio tu per capire cosa debbano migliorare per i loro G.U.F.O.”

“Prendi le verifiche del sesto anno.” Disse Flitwick, cercando qualcosa nella sua scrivania per un momento prima di passargli un plico spesso. “C’è una domanda interpretativa sul retro per dei punti extra. Di quello me ne occupo io, ma scrivi i tuoi pensieri sulle altre domande a margine del foglio.”

“Certo.” Disse, sfogliandoli.

“Siediti.” Disse Flitwick. “Prima di quello, c’è qualcosa di cui voglio parlarti.”

A Draco non piacque per niente l’antifona. “Okay.”

Flitwick aprì il cassetto in fondo e cercò per un po’ prima di tirare fuori una lettera e porgergliela. “Ho ricevuto questa ieri.”

Confuso, Draco la aprì.

Egregio Mastro Flitwick,

Abbiamo ricevuto l’articolo sull’innovativa mescolanza di magia e metallo che ha presentato al posto di Draco Malfoy e siamo lieti di informarla che è stato accettato per la pubblicazione del prossimo quadrimestre.

Abbiamo anche incluso il contratto per i primi diritti di pubblicazione. Dev’essere firmato dal signor Malfoy e uno dei suoi tutori e restituito per la lavorazione per la fine del quadrimestre attuale perché sia pubblicato nel prossimo numero della Rivista di Recensione di Incantesimi. Una volta recepito il contratto, il nostro dipartimento delle finanze farà un deposito direttamente nel conto del signor Malfoy.

È nostro piacere informarvi che il signor Malfoy è la persona più giovane a venire inclusa nella nostra pubblicazione come unico autore di un articolo, scalzando il suo precedente primato. Gli offriamo le nostre sincere congratulazioni e speriamo che questa sia la prima delle grandi imprese che gli vedremo compiere.

Cordialmente,

il Comitato di Revisione della Rivista di Recensione di Incantesimi

Oh. Gli pizzicavano gli occhi, ed era stupido, non c’era motivo. Non era qualcosa per cui piangere.

“Se potessi farmi un favore e non menzionare a tua madre che ti sto permettendo di fare ricerche sull’incantesimo di appello per fantasmi, lo apprezzerei molto. Mi piace molto avere la testa attaccata al collo, al contrario di Nick.” Disse Flitwick.

La titubante felicità che stava sbocciando nel suo petto gli morì in gola. “Oh, io- grazie, ma non posso. Io… I miei genitori e io non stiamo parlando, al momento.” Avrebbero firmato, quello lo sapeva, non lo avrebbero ricattato e non gliel’avrebbero rinfacciato. Ma avrebbe comportato cedere più terreno di quanto era disposto a perdere, e lo voleva talmente tanto da fargli male, ma non abbastanza da ritirare quello che aveva detto, quello che avevano significato le sue parole.

Flitwick tirò fuori una pergamena, srotolandola sulla scrivania. In fondo c’erano due firme: Lucius e Narcissa Malfoy.

“Avevo colto le tensioni interne della tua famiglia.” Disse piano Flitwick. “Quindi mi sono preso la libertà di avvicinare io stesso i tuoi genitori, che è il motivo per cui non ti ho informato di questo non appena ho ricevuto la tua accettazione. Spero che non ti sorprenda sapere che i tuoi genitori sono molto orgogliosi di te e che ti amano immensamente.”

Lui scosse la testa, asciugandosi gli occhi con il palmo della mano. L’anello di ferro che non si toglieva mai, quello che sua madre si era tolta dalle dita per dare a lui, era caldo. “Io- No, no. Grazie.”

Flitwick si piegò in avanti sulla sedia, più concentrato e serio di quanto Draco lo avesse mai visto. “Sei incredibilmente acuto. Quello che hai fatto con le spille, il modo in cui hai modificato l’incanto Protego per tenere tutti al sicuro dopo la Seconda Prova… Sei pieno di talento e innovazione e credo che diventerai il migliore tra noi, Draco. Ne sono convinto.”

Se fosse stato qualsiasi altro professore oltre a Flitwick, Draco sarebbe stato molto imbarazzato da come il groppo che aveva in gola gli impedisse di rispondere.

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Harry lo stava già aspettando nella loro classe quando la porta si aprì. “Finalmente!” Esclamò, ma fu interrotto dalla bocca di Draco sulla sua. Era caldo e voglioso e gli stava strattonando i vestiti. A Draco piaceva togliergli la camicia, ma di solito usava la magia per farlo. A Harry piaceva svestire Draco con le sue mani, era come aprire un regalo, ma Draco di solito non era così impaziente.

“Va tutto bene?” Si tirò indietro per chiederlo e Draco non esitò  nemmeno, mordendogli il collo. Avrebbe dovuto per forza usare un incanto coprente o farsi prestare una sciarpa, e faceva fin troppo caldo perché la seconda opzione non sembrasse sospetta a chiunque.

“Tutto fantastico.” Disse, snodandogli la cravatta in un singolo gesto. “Mi pubblicheranno nella Rivista di Recensione di Incantesimi.”

Gli ci volle un momento, ma poi collegò il nome a quei libri sottili che il suo ragazzo leggeva sempre. “È fantastico!”

“Già.” Disse Draco, sbottonandogli i pantaloni e facendoglieli scivolare giù mentre cadeva in ginocchio. Tutti i pensieri di Harry si arrestarono di colpo e fu abbastanza sicuro che il cervello gli stesse colando dalle orecchie.

“Sei sicuro?” Chiese, perché lui ci avrebbe messo la firma, ma non lo avevano mai fatto prima.

Draco non gli rispose ma gli rese molto chiaro che sì, era sicuro.

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“Dovrete lottare per uscire da un labirinto.” Disse Neville. Tutti e undici di loro erano sparpagliati per la classe. I presidi avevano finalmente annunciato la Terza Prova e nessuno ne sembrava contento.

“Stronzate come questa sono il motivo per cui le persone muoiono.” Disse Millie senza giri di parole. “Anche se mettessero dei professori a vigilare, controllare uno scenario simile è praticamente impossibile.”

Ginny sembrò essere d’accordo. Luna alzò la mano e la ondeggiò. “A causa del Calice, devi entrare nel labirinto. Devi per forza combattere? Non puoi limitarti a stare lì finché uno degli altri campioni non prende il trofeo?”

“Non la rischierei.” Li mise in guardia Ron. “Il Calice pretende partecipazione, oppure la morte. Non sono sicuro di voler testare questo limite quando c’è in gioco la vita di Harry.”

George trasalì, ma Fred disse: “Luna ha ragione. Devi semplicemente aspettare che qualcun altro prenda il trofeo. Combatti, ma fai la stessa cosa che hai fatto nel lago. Non combattere per vincere. Se arrivi per primo al trofeo, aspetta e basta. Sennò, tanto meglio. Limitati a non morire.”

Draco gli scoccò un’occhiata di fuoco e Harry sospirò e alzò le mani in segno di resa. Forse diceva qualcosa su di loro il fatto che Draco potesse fargli un’intera ramanzina con un solo sguardo. “Okay, okay, niente atti da eroe. Vado dentro, combatto quello che devo combattere ed esco. Tutto qua.” Sia Hermione che Pansy lo stavano guardando male e Blaise inarcò un sopracciglio. “Sono serio stavolta!”

Ginny gli marciò incontro e lo pungolò nel petto tanto forte da lasciare un livido. “Ti conviene. Non spetta a te risolvere i problemi del mondo e se non la smetti di ficcare il naso in ogni problema che trovi, finirai per morire.”

“Non ficco il naso in ogni problema che trovo.” Protestò. “Solo in quelli che posso risolvere!”

“Per Merlino.” Disse Neville. Luna esalò pesantemente.

Cosa? Che altre risposte volevano ricevere? Nemmeno loro avrebbe lasciato perdere qualcuno che aveva bisogno di aiuto, se lo vedevano. Semplicemente lui finiva più spesso in situazioni in cui si presentava questo tipo di opportunità, niente di più e niente di meno.

Era molto ingiusto e si sentiva attaccato da ogni lato.

“Comunque.” Disse. “Gli esami iniziano tra due settimane, poi avremo la Terza Prova una settimana dopo. Dovremmo forse organizzare un piano di studi o qualcosa di simile?”

Hermione alzò gli occhi al cielo e allungò la mano nella sua borsa. Srotolò una pergamena sulla scrivania con un piacevole suono secco. Si fecero tutti avanti con cautela, come se potesse attaccarli. “L’ho fatto settimane fa. Harry, tu ti occuperai del gruppo di Difesa Contro le Arti Oscure. Blaise e Neville faranno Erbologia, Pansy Trasfigurazioni, Draco Incantesimi e io Pozioni. Al resto ci penseremo insieme, a seconda dei nostri punti di forza.”

Harry occhieggiò il piano di studi. Era talmente spartano che prese in considerazione l’idea di abbandonare Hogwarts e vivere con Remus e Sirius, invece di impegnarsi per un’educazione o lavoro decente.

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Erano tutti in piena crisi da studio. Harry scoprì che, sì, avevano un progetto di Erbologia, ma a quanto pareva il suo partner era Neville, che non gliel’aveva detto di proposito. “Avevi altre cose a cui pensare.” Disse quando Harry gliene parlò. “E poi, senza offesa, ma non volevo che tu lo incasinassi. Se avessi scelto Hermione, non mi avrebbe mai lasciato fare quello che volevo e sarebbe stato un incubo. Basta che mi aiuti a non finire bocciato a Difesa e siamo pari.” E, beh, non è che Harry volesse essere bocciato in Erbologia, quindi non lo contestò.

Hermione si trasformò sempre più in uno zombie che studiava e basta e qualche volte dormiva, e avrebbero dovuto esserci abituati a quel punto, ma era terrificante come ogni anno. Draco era messo male come lei, rinchiuso in eremitaggio in camera sua e di Blaise per studiare mentre fingeva di non farlo, come se rimanesse al secondo posto del loro anno senza nemmeno impegnarsi.

Il resto di loro affrontò gli esami come persone normali. Fred e George erano al sesto anno, solo un paio di posti in classifica dietro a Cedric, che aveva il punteggio più alto del loro anno sin dall’inizio, ma continuarono a studiare con loro. Qualche volta chiedevano una mano a Draco o Hermione, o Harry se si trattava di Difesa, ma per la maggiore se ne stavano per i fatti loro.

Gli studenti di Durmstrang e Beauxbatons, che di solito socializzavano con gli studenti di Hogwarts nei terreni della scuola, praticamente sparirono per una settimana. La maggior parte di loro doveva conseguire i loro M.A.G.O., quindi Harry non ne fu sorpreso.

La settimana degli esami arrivò e passò. Grazie a Hermione e Draco era abbastanza sicuro di aver fatto decentemente Pozioni, anche se Piton lo aveva guardato male per tutto il tempo, standogli col fiato sul collo. Gli sembrava di essere andato alla grande in Difesa e abbastanza bene in tutto il resto. Cercò di non preoccuparsi perché, ehi: magari sarebbe morto nel labirinto e il risultato dei suoi esami non sarebbe importato a nessuno.

Mentre gli esami e i M.A.G.O. giungevano al termine, la Terza Prova sembrò incombere sempre di più su di lui. I suoi amici cercarono di prepararlo, esercitandosi con lui negli incantesimi ma, visto che non sapevano cosa ci fosse nel labirinto, potevano aiutarlo fino a un certo punto. Cercò di non lasciarsi intimidire, ma sapeva che quel senso di impotenza pesava su di loro e su Ron in particolare. Era diventato molto irritabile e stava cercando di mascherarlo, ma ci stava riuscendo solo parzialmente.

Il giorno prima della Terza Prova, mandò un messaggio ad ognuno degli altri campioni, chiedendogli di incontrarlo nella Stamberga Strillante, dove si sperava che nessuno avrebbe origliato.

Fu l’ultimo ad arrivare. Li guardò tutti e disse: “Sono sicuro che ve lo aspettavate, ma volevo solo avvisarvi ufficialmente. Non sono in questa competizione per vincere, ma devo partecipare. Nel labirinto, mi limiterò a combattere con qualsiasi cosa che mi si parerà davanti e non mi impegnerò particolarmente a cercare di uscire da lì. Ma tutta questa faccenda è pericolosa, molto più pericolosa delle altre due prove, quindi volevo dire… Ci sarò per darvi una mano, se ne avrete bisogno.”

“Harry?” Chiese Fleur, chinando la testa di lato.

“Devo combattere. Tanto vale rendermi utile. Se vi bloccate o se combatteremo la stessa cosa, vi aiuterò. Avevo pensato di offrire il mio aiuto solo a Cedric, ma ho pensato che avrebbe rifiutato. Qualcosa riguardo al vincere in maniera pulita o non vincere proprio, o roba simile.” Concluse, facendogli un occhiolino.

Cedric sorrise. “E avevi ragione. Se lo vuoi fare, non voglio che sia solo per me. I professori, i presidi, gli altri giudici – tutti loro sembrano avere uno scopo, vogliono che il loro preferito vinca a tutti i costi. Io penso che sia una cazzata.”

“Vinciamo pulito, o non vinciamo.” Disse Krum. “Mi piace.”

“Ci sto.” Disse Fleur, stuzzicandolo. “Ma contraccambieremo, okay? Tu non ti sei offerto a nulla di tutto ciò, non come abbiamo fatto noi. Se avrai bisogno di aiuto, te lo daremo.” Krum annuì e Harry non riuscì a impedirsi di arrossire.

Cedric aggrottò la fronte e si massaggiò il collo. “Io- sentite, tutti e tre vogliamo vincere, ma è pericoloso. Non voglio morire per un trofeo. Quindi… Che ne dite di coprirci le spalle a vicenda? Solo quando le cose si fanno serie.”

“È un rischio.” Fece notare Viktor, ma stava sorridendo. “Potremmo tradirci o sabotarci a vicenda per cercare di vincere la coppa.”

“Pulito o niente.” Disse Fleur, ferma. “Mi fido di voi. Mi fido di tutti voi.”

“Okay.” Cedric batté le mani. “Harry ci aiuterà quando potrà e noi faremo lo stesso per lui. E se il resto di noi incapperà in una minaccia troppo grande da gestire, chiameremo aiuto e gli altri arriveranno. Non avremo bisogno dei professori o di essere squalificati.”

“Andata.” Dissero in coro e a Harry piacque- gli piacquero. L’intero Torneo era stato un disastro, ma come minimo gli aveva donato tre nuovi amici e non poteva esserne contrariato.

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Harry era in ritardo. Era l’ultima notte prima dei torneo ed era in ritardo. Draco lo avrebbe ammazzato.

La porta si spalancò. “Scusa!” Disse Harry, senza fiato. “Mi ero incontrato con gli altri campioni. Gli ho appena detto che non mi sarei impegnato per vincere e che avrebbero potuto chiedermi aiuto se ne avevano bisogno.” Per Merlino. Non è che Draco si fosse aspettato altro, ma quella era esattamente il tipo di cazzata di cui aveva parlato Ginny. “E ci abbiamo messo più tempo del previsto. Scusa.”

Draco voleva essere arrabbiato, ma non riusciva a trovare le forze. Per la maggior parte, era solo preoccupato, e stanco di esserlo. Afferrò il davanti della camicia di Harry e se lo tirò addosso, baciandolo, perché non sapeva come articolare i suoi pensieri senza suonare ridicolo. Harry era fatto così e Draco non poteva cambiarlo. Non lo voleva nemmeno, neanche se avesse potuto, perché se non fosse stato così stupidamente coraggioso e con spirito di sacrificio, non sarebbe stato Harry.

Fecero una pausa per respirare e Draco premette la fronte contro quella di Harry. Se si concentrava, poteva sentire il contorno della cicatrice della sua anima gemella sulla sua pelle. “Draco?” Chiese Harry, piano, nello spazio tra loro. “Stai bene?”

“No.” Disse e quell’onestà inattesa lo fece irrigidire tra le braccia di Harry. Non voleva dirlo, gli era scappato. Harry gli strofinò la schiena, cercando di confortarlo. “Ma esci vivo da quel labirinto, e starò bene.”

Harry lo baciò, invece che fargli una vuota promessa, e Draco si sciolse al suo tocco. Lo amava ancora di più per non aver cercato di rassicurarlo con delle banalità.

Il giorno dopo, Harry sarebbe dovuto entrare in quel labirinto, e Draco non sapeva cosa sarebbe successo dopo. Ma in quel momento aveva la sua anima gemella tra le braccia, e quello bastava.

Note autrice: megalania-prisca ha fatto dei bellissimi pezzi per siat che potete vedere qui e qui (ne ha aggiunti altri dopo l’ultimo capitolo!)

Spero che vi sia piaciuto!

Sentitevi liberi di seguirmi/stalkerarmi a: shanastoryteller.tumblr.com

Posto aggiornamenti sulla mia scrittura nella mia tag “progress report”, se è qualcosa che siete interessati a seguire da vicino!

Note traduttrice: Ci scusiamo per l’attesa, ma è stato un periodo molto pieno per entrambe. Speriamo che questo nuovo capitolo vi sia piaciuto! Forse i più attenti lo avranno notato, ma è stato introdotto un nuovo personaggio, ovvero Quinn, che è una persona enby, ovvero non-binary. Nella versione originale inglese del testo, per riferirsi a Quinn si usano i neopronomi ze/zir, ma non potendo replicarli in italiano abbiamo tentato di aggirare la questione dove potevamo – e dove non abbiamo potuto, siamo ricorse allo shwa.

Ci stiamo finalmente avvicinando al climax di questa parte della storia: il prossimo capitolo vedrà la conclusione di questo retelling del Calice di Fuoco. Ma non preoccupatevi: la storia prosegue! I capitoli disponibili al momento in lingua originale sono 26. Teneteci nei vostri pensieri, perché sono tutti mostri lunghi come questo, se non di più!

Per rimanere aggiornati su tutte le mie traduzioni e lavori e sapere a che punto sono potete seguirmi su TUMBLR

Il Torneo Tremaghi: Parte Sei

Harry guardò Viktor entrare nel labirinto, seguito da Cedric. Harry e Fleur, tecnicamente, sarebbero dovuti entrare nello stesso momento, ma mentre lei si diresse verso il labirinto correndo a tutta velocità, Harry non lo fece. Sbadigliò e si stiracchiò per poi infilarsi le mani in tasca prima di entrare nel labirinto, trascinando letteralmente i piedi.

Ci fu un’ondata di risate dal pubblico e Harry cercò di non sorridere. I suoi amici erano lì, certo, ma anche la signora Weasley e Bill erano venuti a vederlo. Si sentiva un po’ in colpa, visto che non aveva intenzione di fare nulla di particolarmente figo come aveva fatto con i draghi. Sirius e Remus volevano venire, ma Harry aveva rifiutato, ritenendolo un rischio troppo grosso anche se Sirius fosse venuto come Felpato. Avevano provato a insistere per far venire almeno Remus da solo, ma Harry li conosceva. Se Sirius fosse stato lasciato da solo, sarebbe venuto di nascosto. Preferiva saperli al sicuro che averli lì.

Una volta sparito dietro i confini del labirinto, si tolse la maschera di noncuranza. Non voleva vincere, ma nemmeno morire. Puntò la bacchetta di fronte a sé, avanzando cautamente.

Non aveva un piano. Avrebbe continuato a camminare a casaccio finché non avrebbero annunciato un vincitore. La luna faceva abbastanza luce da riuscire a vedere, per cui non lanciò Lumos, temendo di attirare l’attenzione di qualche creatura che non l’avrebbe notato altrimenti.

Fu una precauzione inutile. Girò l’angolo, trovandosi davanti un dissennatore dal fiato tremolante, e sentì il gelo che gli strisciava sulla pelle.

“Riddikulous!” Lanciò, trasformandolo in Piton con un mantello svolazzante, travestito con un pacchiano costume da Conte Dracula. La sua risata tonante fece uggiolare il dissennatore, che sparì nei cespugli.

Non avrebbe escluso la presenza di un dissennatore nel labirinto, ma se fosse stato reale lo avrebbe sentito molto prima di trovarselo davanti. Il suo essere sensibile ai dissennatori tornava utile, di tanto in tanto.

Successivamente incespicò in un nido di Schiopodi Sparacoda, che riuscirono a bruciacchiargli l’uniforme prima che Harry li congelasse, senza fare altro danno. Non voleva che attaccassero i suoi amici, così li rovesciò sulla schiena prima di superarli, conscio che ci avrebbero messo un po’ prima di riuscire a girarsi una volta che il suo incantesimo fosse svanito.

Ci fu uno strillo acuto – doveva essere Fleur – e si girò, cercando di trovarne la fonte così da raggiungerla. Ma non urlò di nuovo, quindi non aveva altra direzione se non quella che aveva davanti. Sperava che stesse bene.

Continuò a camminare, aspettando che qualcosa lo attaccasse, ma niente. Stava iniziando a sembrargli strano. Era nel labirinto da più di venti minuti ed aveva incontrato solo due ostacoli e nessuno dei due era stato particolarmente ostico. Non aveva senso. Avrebbe dovuto essere senza fiato, non passeggiare allegramente.

“Crucio.” Disse qualcuno, e Harry si girò, la bacchetta alzata. Ma non c’era nessuno. Ebbe solo una frazione di secondo di confusione prima che le urla di dolore di Cedric erompessero alla sua destra. Era dall’altra parte della siepe.

Hagrid aveva cresciuto quei cespugli assieme alla Sprout per renderli altamente resistenti ai danni fisici e magici, nel tentativo di impedire ai campioni di prendere una scorciatoia. Sfortunatamente, una scorciatoia era esattamente quello di cui Harry aveva bisogno. Cedric era in pericolo.

Fece un respiro profondo, fece scattare la bacchetta e urlò: “FLIPENDO!”

Non gli piaceva pensarci troppo, ma sapeva di essere potente. Il suo controllo faceva schifo, quindi non lo aiutava particolarmente a lezione, ma significava che, quando ne aveva bisogno, i suoi incantesimi potevano essere devastanti.

Ci fu un istante di resistenza da pare della pianta, ma poi il suo incantesimo la arò, creando un bel buco per farlo passare. L’onda d’urto del suo incantesimo aveva sbattuto a terra anche Cedric e il suo assalitore, ma almeno non stava più urlando.

Viktor lo guardò con occhi lucidi e Harry non lasciò che il suo stupore lo facesse esitare. “Stupeficium!”

Con Viktor incosciente, andò verso Cedric, inginocchiandosi di fianco a lui. “Ehi! Stai bene?”

Cedric afferrò le sue braccia, lasciando che lo tirasse a sedere. Stava tremando e Harry lo strinse ancora più forte. “Io- non è stato Viktor.”

“Certo che è stato Viktor!” Ribatté Harry. “Ti ha cruciato!”

Lui scosse la testa. “No, voglio dire, sì, l’ha fatto, ma non era lui. Si comportava in maniera strana e aveva la faccia completamente assente. Era lui, ma non era lui.”

“Confundus?” Chiese Harry, ma dubitava che un Confundus potesse far lanciare un Incantesimo Senza Perdono a qualcuno.

Cedric scosse la testa. “No- no, penso che fosse sotto gli effetti di Imperio. Credo che qualcuno lo abbia stregato con Imperio e gli abbia detto di usare Crucio su di me. Guarda, ha chiaramente incontrato Fleur prima, ma credo che sia riuscita a scappare.”

Harry non capì, finché non guardò più da vicino Viktor pietrificato. Aveva una brutta ustione sul petto e dei graffi sul collo. “Quando ha urlato, prima.” Disse. Sperava che fosse riuscita a scappare. “Dobbiamo interrompere la gara. Dobbiamo prendere Fleur e uscire da qui.”

“Non possiamo.” Disse Cedric. “Il Calice. Se il torneo non è completato, chissà cosa ci farà.”

Harry imprecò. “Va bene. Troviamo quello stupido trofeo e finiamola. Chiunque abbia fatto questo a Krum è nel labirinto. Il che significa che si sono infiltrati, o-“

“Che si tratti di un professore.” Disse Cedric cupamente. “Giusto. Andremo insieme e, se siamo fortunati, troveremo Fleur. E Viktor?”

“Non possiamo portarlo con noi.” Disse Harry, anche se si sentì in colpa. “Quando si sveglierà, potrebbe ancora essere sotto il controllo di Imperio. Non voglio combattere lui e tutto il resto che c’è in questo labirinto e chiunque ci abbia preso di mira.”

“Lancerò delle scintille rosse e qualcuno verrà a prenderlo.” Decide Cedric. “Lo hai messo k.o. Deve contare come una sconfitta, non c’è motivo di pensare che il Calice lo punirà.” Harry sperava che avesse ragione. Non avevano altra scelta. Cedric esitò, poi puntò la bacchetta in alto. Una pioggia di scintille rosse illuminò il cielo, per poi restare sospesa sopra di loro.

Harry strinse gli occhi. Non sembravano scintille casuali, come dovevano essere. Sembravano avere una forma.

“Ho cercato di farli assomigliare ai caratteri coreani per la parola pericolo.” Disse Cedric, tirando via Harry. “Chiunque abbia fatto questo a Viktor è ancora qui e lo vedranno. Spero solo che non conosca il coreano e che Eun-Hae riesca a capirlo. Dobbiamo uscire di qui prima che arrivi uno dei professori.”

Camminarono fianco a fianco nel labirinto, le bacchette strette in pugno. Fecero scattare una trappola che sparò qualche dozzina di frecce verso di loro e Cedric se ne sbarazzò evocando una potente folata di vento. Incontrarono un altro Molliccio, altre due trappole e un iracondo stormo di farfalle velenose, e Harry pensò che fossero finalmente arrivati da qualche parte.

Invece, di punto in bianco, incapparono in una sfinge seduta in mezzo al sentiero.

Il suo corpo da leonessa era dorato e denso di muscoli. La sua testa umana aveva la pelle molto scura, capelli neri intrecciati fino alle spalle e ampi lineamenti uniti agli occhi marroni più intelligenti che avesse mai visto. “Salve.” Disse educatamente, chinando la testa – non pensava che volesse stringergli la mano. “Io sono Harry e questo è Cedric. Piacere di conoscerti.”

Lei inarcò un sopracciglio. Cedric lo stava fissando, ma che altro avrebbero dovuto fare? Se fossero stati maleducati sicuramente non sarebbe stata d’aiuto.

“Io sono Persenet.” Disse lei, la voce leggera e con un accento che non riuscì a riconoscere. Cedric fece un suono strozzato di fianco a lui.

“Immagino di doverti superare?” Chiese Harry.

“Sì.” Disse lei. “C’è un indovinello a cui dovete rispondere. Se sceglierete di non rispondere, non mi muoverò da qui. Se sbaglierete a rispondere, vi combatterò e di sicuro morirete. Se risponderete correttamente, mi sposterò e potrete continuare la vostra strada verso il premio.”

Oh! Aveva capito, sapeva esattamente cosa fare. Cedric stava corrugando la fronte, le sopracciglia aggrottate per la preoccupazione, ma Harry avanzò, sorridendo. “Ventabilis.” Disse, infondendoci poco potere. Era lo stesso incantesimo che Fleur utilizzava per spingersi in aria così da poter atterrare sulla sua scopa per planare. Lo usò per darsi la spinta, saltando sopra e oltre la sfinge, atterrando dall’altra parte. “Tada! Non ho risposto né in maniera sbagliata né in maniera corretta, quindi non puoi muoverti.” La sfinge si era girata a guardarlo e Cedric sembrava orripilato. Il suo entusiasmo si affievolì. “Non è la risposta giusta?” Altro silenzio. Non era la risposta giusta, quindi. “Scusa. Torno di là. Non stavo cercando di ingannarti.”

Cedric alzò la bacchetta, come se si stesse preparando a combattere, ma Persenet lanciò la testa all’indietro e rise. La sua risata sembrava quasi un raggio di sole. “Non stavi cercando di ingannarmi.” Disse lei, sorridendo. “Non era l’indovinello che volevo sottoporti, ma era comunque un indovinello, e hai comunque dato una risposta.” Si tirò su sulle zampe e Harry non sapeva quanto grandi fossero delle leonesse normali, ma lei sembrava fin troppo imponente, raggiungendo il metro e mezzo d’altezza e potendolo guardare dritto negli occhi. “Tu e il tuo amico siete liberi di passare.” Disse, e la sua faccia prese un’aria di serietà. “Nonostante io sia la persona più pericolosa in questo labirinto, sono anche tra le meno malevoli.” Gli girò intorno, strofinando la spalla sulla sua schiena. “Sii prudente, cucciolo.”

 “Lo sarò.” Promise. Cedric girò intorno a Persenet, come se non fosse stato ancora del tutto sicuro che non lo avrebbe morso. “Grazie per l’aiuto.”

Lei sorrise, ondeggiando la coda, poi diede loro le spalle, aspettando la prossima persona che l’avrebbe affrontata.

Harry pensò che, forse, si stava riferendo a chiunque avesse attaccato Viktor.

Ma probabilmente li stava avvertendo dei ragni giganti che li attaccarono non appena posarono gli occhi sul trofeo. Era davvero sollevato che Ron non fosse lì. Sfortunatamente per loro, sembravano immuni sia a Stupeficium che Flipendo.  

“Arania Exumai!” Una luce abbagliante eruttò dalla sua bacchetta e il ragno venne sparato indietro. “Ti prego, dimmi che hai un’idea.”

Cedric fece una smorfia. “Ne ho una.” Prima che Harry potesse fargli domande, lanciò: “VENTUS!” Era lo stesso incantesimo che aveva usato nella seconda prova, eccetto che stavolta erano fuori dall’acqua. Il ciclone in miniatura catturò in ragno e lo imprigionò, sballottandolo come se fosse intrappolato in una centrifuga.

I suoi versi di dolore disperati e acuti quasi fecero sentire Harry in colpa. “Me lo sognerò di notte.”

“Idem.” Disse stancamente Cedric. Aveva dovuto affrontare molte più minacce di Harry prima di essere attaccato da Viktor, ed era anche stato cruciato. Sembrava avere un disperato bisogno di un pisolino.

Harry lo fece girare e lo spinse verso il trofeo. “Beh, vai a prenderlo. Finiamola.”

Cedric non si mosse. “Non ce l’avrei fatta da solo, sai. Avrei fallito senza di te.”

“Io sarei morto cento volte se non fosse stato per le persone che mi hanno aiutato.” Disse Harry. “E allora? Prendi il trofeo e fai finire questo stupido torneo. Dobbiamo assicurarci che Fleur e Viktor stiano bene.”

Cedric si girò di nuovo verso di lui, la bocca ferma in una smorfia testarda che gli fece venire l’impulso di strozzarlo. “Dovresti prenderla tu, Harry. Dovresti vincere tu.”

“Assolutamente no! Andrebbe contro a tutto quello che mi sono impegnato a fare. Non volevo nemmeno infilarmi in questo casino, e sicuramente non volevo vincere.” Disse.

“Potremmo prenderlo insieme.” Disse Cedric. “Afferrarlo nello stesso momento. Sarebbe comunque una vittoria per Hogwarts.”

“Cedric!” Harry scattò, esasperato. “Non voglio vincere! Non dovrei nemmeno essere qui. Vai a prendere quel trofeo.”

Cedric esitò ancora, ed Harry stava quasi per spingerlo verso il dannatissimo trofeo, ma lui sorrise e gli scompigliò i capelli. “Okay, okay, vado.”

Finalmente! Non vedeva l’ora che tutto fosse finito.

Cedric stava giusto per prendere il trofeo quando un lampo di luce rossa lo colpì sulla schiena. Barcollò e cadde, sbattendo la testa sullo spigolo del podio. “Cedric!” Urlò Harry, correndo verso di lui.

Moody uscì dai cespugli. “Stupido ragazzo.” Ringhiò. “Perché non hai preso il trofeo e basta?”

Harry aprì la bocca – per urlare, maledirlo, non lo sapeva. Non ebbe l’occasione di dire nulla, però, perché con un gesto della bacchetta Moody fece schizzare il trofeo dritto verso di lui.

Lo afferrò d’istinto e realizzò il suo errore solo quando sentì uno strappo all’altezza dell’ombelico e il labirinto gli scomparve da davanti gli occhi.

-

Quando le scintille rosse apparvero sopra il labirinto, la folla intera si azzittì. Fraintendendo nuovamente e in maniera grossolana l’obiettivo di assistere ad uno sport, dopo che i campioni erano entrati nel labirinto non c’era stato molto altro da fare se non aspettare. Draco stava giocando ad una partita di Spara Schiocco con Millie quando il cielo diventò rosso e il suo stomaco si trasformò in piombo.

I professori avevano dato la possibilità di usare un segnale per chiedere aiuto come misura di sicurezza. Nessuno si era aspettato che lo usassero.

Tutti stavano guardando il cielo. Per pura coincidenza, Draco notò del movimento con la coda dell’occhio e vide Cho scivolare via dagli spalti. Il suo ragazzo era in quel labirinto. Perché se ne stava andando?

Fu in piedi prima di rendersene conto. Blaise gli afferrò il polso e sibilò: “Che stai facendo?”

“Torno subito.” Disse, invece di rispondere. Poteva sentire gli occhi del suo amico su di lui, ma non si voltò indietro.

Raggiunse Cho dall’altra parte del labirinto. “Che stai facendo?” Chiese, facendola sussultare violentemente.

“Draco!” Esclamò lei, portandosi una mano al cuore. “Non spaventarmi in questo modo!”

“Che stai facendo?” Ripeté. “Perché hai fatto tutto il giro per venire qui?”

Stava chiaramente per dirgli di farsi gli affari propri, per poi interrompersi e cambiare idea. “Qualcosa non va. Sta succedendo qualcosa di sbagliato, lì dentro.”

“Solo per qualche scintilla rossa?” Nemmeno lui ne era troppo entusiasta, ma difficilmente erano il segno di qualcosa di serio.

Lei scosse la testa. “No. Dev’essere stato Cedric a crearle, perché le ha messe in ordine così da assomigliare alla parola coreana per “pericolo”. Era un avvertimento. Ma significa anche che qualcuno li sta guardando, e che guardando noi, altrimenti non l’avrebbe nascosto in quel modo.”

“Potrebbe essere una coincidenza.” Disse, ma non ci credette neanche lui mentre lo diceva. “Dovremmo dirlo ad un professore.”

“Non sono andati a cercare Fleur quando è sparita per più di un’ora e mezza in un lago.” Disse lei. “Non faranno niente solo perché gli dico che Cedric ha mandato un messaggio in codice.”

Beh, aveva ragione.

“Okay.” Disse. “Cosa vuoi fare?”

Lei si bloccò, aprì la bocca, poi la chiuse. “Non sei obbligato a venire con me.”

Cho era intelligente. Ma se fosse entrata in quel labirinto da sola, sarebbe morta. E poi, se i campioni erano in pericolo, significava che anche Fleur e Harry lo erano. Non sarebbe stato in disparte se la sua amica e anima gemella avessero avuto bisogno del suo aiuto. Non disse nulla di tutto ciò. Invece, disse: “Se non mi fai venire con te, andrò a dirlo ad un professore, e ti fermeranno, e Cedric non avrà nessun aiuto.”

“Non c’è bisogno di essere maleducato.” Disse lei, ma era ovvio che fosse sollevata. “Entriamo e troviamo Cedric. E tutti gli altri.”

Che piano vago. Beh, se l’era cavata con peggio. Tirò fuori la bacchetta e la puntò al limitare della siepe. “Seorsum.” Gli resistette per un momento, prima di separarsi, lasciando uno spazio grande abbastanza per scivolarci dentro.

“Oh.” Disse Cho, seguendolo. “Avevo pensato di farmi strada senza la magia.”

Draco alzò gli occhi al cielo. “Non avrebbe funzionato.”

Lei gli diede una gomitata sul fianco, prima di appoggiare la bacchetta sul palmo della sua mano. “Indicami Cedric Diggory.” La sua bacchetta roteò, fermandosi sulla sinistra. La rimise a posto, poi disse: “Indicami Harry Potter.” La bacchetta puntò nella stessa esatta direzione. Draco sperava che significasse che erano insieme. Cho la rimise di nuovo nella posizione d’inizio. “Indicami Viktor Krum.” La bacchetta girò, puntando verso gli spalti. Dovevano averlo estratto dal labirinto. Quindi era per lui che Cedric aveva sparato le scintille. “Indicami Fleur Delacour.” La bacchetta scattò verso destra e si fermò.

Il cuore di Draco si fermò. Harry e Fleur erano in direzioni opposte.

Cho si infilò la bacchetta nella tasca posteriore della divisa. “Io vado da Harry e Cedric, tu vai da Fleur.”

“Vuoi che ci dividiamo?” Chiese, incredulo. Non gli piaceva fare quel genere di cose, ma doveva. L’esperienza più straziante che Cho aveva mai dovuto affrontare era stata giocare come cercatore nella squadra di Quidditch di Corvonero.

“Hanno bisogno del nostro aiuto.” Disse lei fermamente. Le tremavano le mani. “Non preoccuparti, non morirò. Se morissi, chi aiuterebbe Cedric e Harry?”

Se Draco non fosse andato ad aiutare Fleur, chi l’avrebbe fatto?

Allungò la mano e le prese la bacchetta dalla tasca, la appoggiò nella sua mano tremante e le chiuse le dita sulla mano finché non si calmò. Non erano amici, non proprio, si conoscevano a malapena. Ma non voleva che morisse. “Prima affattura, non fare domande. Se puoi, scappa o nasconditi invece di combattere. Okay?”

“Sono più grande di te, sai.” Disse lei, sorridendo. “Buona fortuna.”

Poi andò per la sua strada, cercando di orientarsi nel labirinto solamente con l’incanto bussola a farle da guida. Draco fece un respiro profondo e fece lo stesso. Si ritrovò in un paio di vicoli ciechi, una trappola che lo bloccò finché non riuscì a disattivarla e una piccola orda di pixie che dovette combattere. Era calmo solamente perché era troppo spaventato per andare nel panico. Ma l’incantesimo continuò a funzionare e Fleur non cambiò posizione. Quello lo fece preoccupare. Avrebbe dovuto muoversi, ma non lo stava facendo. Non poteva significare nulla di buono.

Quando la trovò, quasi la oltrepassò.

Quella sezione di labirinto era ricolma di tralci velenosi. Fleur era intrappolata contro la siepe, le liane che la avviluppavano lasciandosi dietro ferite sanguinanti mentre le dissolvevano lentamente i vestiti e la pelle. “FLEUR!” Urlò. Cercò di raggiungerla, ma ogni volta che si avvicinava i tralci si allungavano, cercando di catturare anche lui. “Fleur, svegliati!” Lei non si mosse. Lui imprecò e lanciò: “Aguamenti!”

Lo spruzzò d’acqua la colpì dritta in faccia. Per un secondo, non successe nulla. Poi le sue palpebre tremarono e aprì lentamente gli occhi. “Draco?” Biascicò.

“Sì!” Rispose. “Fleur, sei intrappolata, non so come tirarti fuori.” Nessun incantesimo che conosceva era abbastanza distruttivo da essere efficace ed anche controllato abbastanza da non ferirla.

 “Intrappolata.” Ripeté lei, poi abbassò lo sguardo. Sembrò riprendersi tutto d’un colpo e ringhiò. “Non penso proprio.” Delle fiamme apparvero lungo le sue braccia e schiena, correndo lungo i suoi fianchi per circondarle le gambe. Non era un incantesimo, non esattamente – era per un quarto Veela, e ciò le donava alcune abilità. Un talento innato per la magia del fuoco era uno di esse.

Le liane stridettero e indietreggiarono finché Fleur non atterrò in piedi. Camminò in mezzo alla pila di tralci carnivori e tutti si ritrassero da lei. I suoi vestiti erano bruciati e strappati, mezzi cadenti, ed era ricoperta di ferite.

Inclusa una che non sembrava causata dalle piante. C’era un taglio profondo sulla sua schiena. Quasi come se qualcuno l’avesse accoltellata, tirando via la lama.

“Ehi.” Le si parò davanti, mettendo le mani in avanti giusto per sicurezza. “Cos’è quello? Che ti è successo?”

Lei si toccò la spalla, facendo una smorfia quando il gesto tirò le altre ferite. “Viktor mi ha attaccata.”

“Lui cosa?” Ruggì Draco.

Lei minimizzò con un gesto. “Non penso che fosse lui, non si stava comportando normalmente. Forse un Confundus fatto male. L’ho combattuto, ma mi ha sbattuta contro le piante. Devo essere svenuta, o forse mi ha fatto perdere i sensi.” Sbatté le palpebre. “Aspetta, che ci fai qui? È finito il torneo?”

“No, Cedric ha sparato delle scintille rosse per Viktor. Devono averlo fermato. Ma ha nascosto un messaggio nel segnale, quindi io e Cho ci siamo intrufolati qui. Lei è andata a cercare Cedric e Harry, crediamo siano insieme.” Disse.

“Beh, è meglio trovarli allora.” Disse lei. “Qualsiasi cosa stia succedendo, è più importante di questo torneo.”

Fece per avanzare e lui le afferrò le spalle, impedendole di muoversi. “Sei pazza? Non puoi andare in giro conciata così!”

“Penserò al mio pudore quando tutto questo sarà finito.” Rispose lei, seccamente.

“Non sto parlando di quello!” Scattò lui. Seriamente. Come se gliene fregasse dei suoi vestiti. “Fermati per un secondo. Ti fidi di me?”

“Sì?” Rispose lei, anche se lo stava occhieggiando con diffidenza.

Lui sospirò e la girò gentilmente per farsi dare le spalle. Le toccò la pelle con la bacchetta e lanciò: “Epismendo!”

Fleur inspirò bruscamente. Il taglio si ricucì da solo, anche se la pelle rimase rossa e sensibile. “Sai usare incantesimi curativi?”

“Più o meno. Non ti muovere.” Disse lui cupamente. Non poteva rischiare di usarne uno dopo l’altro senza che reagissero l’uno all’altro. Lanciò un incantesimo antisettico generale, si morsicò il labbro inferiore per un lungo momento e disse: “Hai perso troppo sangue.”

“Sto bene.” Disse lei, ma Draco la ignorò.

Premette la punta della bacchetta contro il suo cuore, fece un respiro profondo e si concentrò. “Magis Sanguis!” La pozione ristora-sangue era migliore dell’incantesimo, ma non ne aveva una a portata di mano. Le gote di Fleur tornarono rosee, anche i suoi occhi erano più brillanti. Draco dovette combattere uno sbadiglio. Gli incantesimi curativi erano stancanti, ma se l’avesse lasciata andare in giro conciata com’era Fleur ci avrebbe lasciato le penne. “Reparo.” Disse, già che c’era. I brandelli dei suoi vestiti tornarono al loro stato integro. “Ecco, ora possiamo correre a capofitto verso il pericolo.”

“Grazie.” Disse lei sentitamente. “Ora stammi dietro, non voglio che tu venga ferito. Dobbiamo trovare gli altri.”

“Indicami Eun-Hae Chang.” Disse lui a voce alta. Fleur alzò un sopracciglio. “Stava andando verso di loro, quindi se tutto va bene saranno insieme in questo momento. Anche se non fosse così, Cedric e Potter possono cavarsela molto meglio di Cho. Dovremmo aiutare prima lei.”

Non le piacque, ma non controbatté. Draco voleva solo trovarli tutti e uscire da lì. Aveva un brutto presentimento.

-

Gli avevano tolto la bacchetta, lo avevano legato ad una tomba ed era stato imbavagliato da niente popò di meno che Peter Pettigrew – tutto prima che la testa smettesse di girargli. Quella giornata era appena passata da pessima a merdosa. Perché continuavano a succedergli cazzate simili?

Se fosse sopravvissuto, Draco lo avrebbe ammazzato. Anche se, era abbastanza sicuro che stavolta non fosse stata colpa sua.

Cercò di urlare, ma la sua voce era troppo ovattata per essere udibile. Pettigrew lo ignorò, prendendo un fagotto di stracci e svelando quello che sembrava un neonato ricoperto di squame e dal naso piatto. Sembrava un demone.

Poi, con sommo orrore di Harry, Pettigrew lasciò cadere il bambino nel calderone bollente.

Era un neonato! Sarebbe affogato lì dentro! A meno che non potesse respirare sott’acqua – e forse era possibile, ipotizzò – ma se non poteva? Cosa ci avrebbe fatto Pettigrew con un neonato morto bollito? Harry sperò che non lo volesse mangiare. O che non volesse mangiare lui. Dei tanti modi in cui non voleva morire, il cannibalismo rituale era in cima alla lista. O forse solamente molto in alto, non aveva una vera e propria lista. Visto com’era andata la sua vita fino a quel momento, forse avrebbe dovuto stilarne una.

Cercò di divincolarsi, ma Pettigrew lo aveva legato bene. Si guardò intorno, cercando qualcosa con cui potersi liberare, ma era circondato da tombe a perdita d’occhio. C’era un riflesso dorato, il trofeo e, se avesse potuto raggiungerlo, se ne sarebbe potuto andare. Ma non aveva idea di come farlo senza la sua bacchetta.

“Osso del padre.” Intonò Pettigrew, evocando quello che, a quanto pareva, era un osso dalla tomba su cui era legato Harry. Lo guidò nel calderone.

“Carne del servo.” Continuò – e poi si tagliò la mano nel calderone.

Harry non sapeva dove stesse andando a parare, ma sapeva che non gli sarebbe piaciuto per niente.

Pettigrew gridò e si trascinò verso Harry, sanguinando dappertutto. Sollevò una daga argentata e Harry urlò, dibattendosi contro le corde per cercare di liberarsi perché, davvero, non voleva morire.

Non riuscì a liberarsi, ma Pettigrew non lo uccise. Invece, lo infilzò nel braccio, meno di tre centimetri, e gli fece male, ovviamente, ma si era fatto di peggio a Quidditch. “Sangue del nemico.” Sussurrò l’altro, usando la bacchetta per guidare un sottile rivolo di sangue nel calderone.

Il contenuto ribollì e si gonfiò, mutando in un rosso denso e acceso e sembrò che l’intero calderone stesse per rigurgitare sangue. L’aria divenne densa e tesa di magia e ci fu un lampo di luce che lo costrinse a strizzare gli occhi. Quando li riaprì, un uomo alto e pallido con il naso schiacciato e gli occhi rossi si ergeva dal calderone.

Harry riconobbe quella faccia. L’ultima volta che l’aveva vista era sul retro della testa di Quirrell.

Voldemort era tornato.

Harry sapeva che avrebbe dovuto andare nel panico, urlare, ma era intorpidito. Non era shock, non esattamente, ma una specie di distacco dall’intera situazione, come se potesse fare un passo indietro e guardare il tutto logicamente. Aveva visto Voldemort sotto forma di spirito e come parte di un’anima intrappolata in un diario e nessuno dei due gli aveva veramente ispirato paura. Aveva paura di cos’avrebbe potuto fare, sì, ma non dell’uomo in sé.

Non aveva paura di lui nemmeno stavolta.

Harry si conosceva. Quello che temeva di più era la paura e Voldemort non era quello. Non era un Dissennatore, non era invincibile, non era un dio o la seconda venuta di Merlino. La cosa più impressionante di Voldemort era il suo costante rifiuto di morire e basta, il che, dal suo punto di vista, lo metteva sullo stesso livello di uno scarafaggio.

Pettigrew stava singhiozzando a terra, stringendosi il moncherino sanguinante mentre Voldemort ispezionava il suo nuovo corpo. Dopo un lungo momento, evocò degli abiti – il che rese tutto decisamente meno orripilante. Voldemort iniziò a parlargli, spiegandogli com’era sopravvissuto tutti quegli anni e com’era arrivato lì, in quel momento.

A Harry non importava.

Si stava spostando sulla lapide, sperando di riuscire a consumare le corde sugli spigoli fino a farle indebolire e spezzare, il che era un piano terribile ma almeno era meglio di star fermo ad aspettare che Voldemort si decidesse ad ucciderlo.

Voldemort afferrò il braccio di Pettigrew, premendo un dito sul Marchio Nero tatuato sulla pelle.

Continuò a parlare e, mentre lo faceva, delle figure incappucciate apparvero in ginocchio intorno a loro. fantastico. Era esattamente quello di cui aveva bisogno: altre persone che lo volevano morto, come se due non fossero già abbastanza. Chiamò i Mangiamorte presenti traditori per non essere morti o andati in prigione per lui e uno di loro si gettò ai suoi piedi, piangendo e chiedendo perdono. Invece, si beccò una maledizione Cruciatus. A causa delle sue grida di dolore, concentrarsi per liberarsi delle corde divenne più difficile.

“Il che ci porta ad Harry Potter.” Disse Voldemort, parandosi di fronte ad Harry e fulminandolo con i suoi occhi da serpente rossi. Se non fosse stato imbavagliato, Harry sarebbe stato tentato di sputargli addosso. Non era Pettigrew. Se fosse morto, non l’avrebbe fatto piagnucolando. “Ora che il suo sangue scorre nelle mie vene, la magia del sangue di sua madre non funzionerà più.” Sfiorò con un dito la guancia di Harry – e sapeva che lo stava facendo solo per mostrare a tutti che toccarlo non lo bruciava più, ma era la cosa più rivoltante che gli fosse mai successa. “Crucio!”

Non voleva urlare, non voleva dargli quella soddisfazione, ma non poté impedirlo. Il dolore lo dilaniò, come una mazza picchiata su ogni suo nervo, e non poteva fare nulla per fermarlo. Il bavaglio ovattò le sue urla, ma dopo un po’ non riuscì nemmeno a sentire le proprie urla, nemmeno le corde intorno a lui – non poteva sentire nulla, tranne il dolore.

Si interruppe e Harry sentì delle risate. I Mangiamorte stavano ridendo di lui. Gli sarebbe piaciuto vedere quanto avrebbero riso quando Voldemort avrebbe inevitabilmente usato la maledizione anche su di loro.

“Slegatelo e dategli la sua bacchetta.” Disse, e per un secondo Harry fu convinto di avere le allucinazioni. “Mostreremo a tutti cos’è veramente Harry Potter.”

Un Mangiamorte avanzò per liberarlo e Harry si ritrovò a guardare occhi che aveva già visto prima, occhi che riconosceva.

Lucius Malfoy era lì. Il padre di Draco era lì. Non ne era sorpreso, ma rendeva tutta la situazione ancora peggiore.

Il suo bavaglio fu rimosso e la bacchetta spinta nella sua mano. Le corde che lo legavano alla lapide caddero a terra e non realizzò di avere le gambe addormentate fino a quando non cercò di fare un passo avanti e cadde sulle ginocchia.

“Coraggio.” Disse Voldemort con tono carezzevole. “Sistemiamo la questione a duello, come uomini civilizzati. Crucio!”

Erano passati alcuni anni dal club dei duellanti, ma Harry era abbastanza sicuro che lanciare una Maledizione Senza Perdono contro un avversario in ginocchio non facesse parte del protocollo standard. Non poteva alzarsi, quindi rotolò di lato, nascondendosi dietro un’altra lapide. Voldemort ringhiò per la frustrazione, ma Harry non poteva concentrarsi su quello, aveva bisogno di un momento per pensare.

La verità era che aveva già affrontato Voldemort prima e aveva vinto ogni volta. Ma non era mai stato da solo. Aveva sempre avuto amici ad aiutarlo, ma ora non c’erano.

Voldemort fece esplodere la lapide dietro la quale si stava nascondendo e Harry si affannò per ripararsi dietro un’altra.

Quindi, aveva bisogno di amici se non voleva morire. Come poteva farlo? Non poteva evocare persone – poteva evocare Payne, probabilmente, una viverna sarebbe stata di grande aiuto in quel momento. Ma l’avrebbe evocato in un campo di battaglia ed era sbagliato. Era abbastanza sicuro che lo avrebbe aiutato, ma era un favore troppo grande da chiedergli. Non voleva che nessuno morisse per salvarlo.

Un’altra lapide esplosa, un’altra capriola per schivare.

Dunque, non poteva evocare rinforzi. Doveva lavorare con ciò che aveva e con chi era presente in quel momento. Ma le uniche persone presenti erano i Mangiamorte… e i morti.

Oh.

Ehi.

Quella era un’idea.

Era una pessima idea e sarebbe probabilmente morto, ma se non l’avesse fatto sarebbe morto comunque.

Sbucò da dietro la lapide con la bacchetta alzata. “Avada kedavra!” Ringhiò Voldemort non appena lo vide.

“Adducere exspiravit!” L’incantesimo di evocazione per fantasmi scivolò facilmente dalla sua bocca, aveva sentito Draco lamentarsi della sua Aritmanzia un milione di volte. Ci mise ogni goccia del suo potere e forza. La luce verde della Maledizione Mortale lo aveva quasi raggiunto e Harry chiuse gli occhi, cercando di evitarla ma sapendo che non avrebbe fatto in tempo.

Poi sparì e lui era ancora vivo.

“Padre.” Sussurrò Voldemort.

Aprì gli occhi e uno spettro argenteo si stagliò di fronte a lui, leggermente illuminato di verde a causa della maledizione che aveva catturato nella mano.

Aveva funzionato! Se non fosse stato per il fatto che l’incantesimo non era ancora completo. Harry riusciva a sentirlo tirare, poteva sentire la pressione della magia usata a metà sulla nuca. Forse quella sarebbe stata la parte in cui moriva. La lista di modi in cui l’incantesimo poteva andare storto riempiva svariati libri. Harry lo sapeva, perché Draco aveva passato gli ultimi mesi a leggerli ad alta voce.

Una mano sbucò dal terreno e Harry urlò. Uno scheletro decomposto si alzò dalla tomba del padre di Voldemort e lo spirito furibondo penetrò nelle ossa.

Quello non sarebbe dovuto succedere, decisamente.

L’incantesimo si completò e ci furono lamenti e grida mentre altri cadaveri strisciavano fuori dalla terra, diretti verso i Mangiamorte. Tom Riddle Senior parlò con la sua bocca scheletrica – in qualche modo – e disse: “Sei uno stronzetto, ancora più di tua madre.”

Voldemort urlò, un suono primitivo di furore, e mosse la bacchetta, attaccando suo padre. Harry lo prese come un segnale per scappare. Nessuno dei cadaveri marcescenti lo considerò, svariate dozzine di loro convergevano sul gruppo dei Mangiamorte. Il suo corpo era ancora dolorante dalla testa ai piedi a causa del Cruciatus di prima ed evocare fantasmi a cazzo di cane lo aveva reso ancora più pesante e stanco. Ma se solo fosse riuscito ad arrivare al trofeo, sarebbe riuscito a scappare.

“PRENDETELO!” Ruggì Voldemort. “NON LASCIATELO SCAPPARE! SE LUI VIVE, MORIRETE!”

Harry schivò i cadaveri, facendo del suo meglio per non vomitare, e svariati Mangiamorte cercarono di attaccarlo, ma il mare di corpi che li separavano lo rendeva difficile. Una fattura tagliente saettò sulla sua coscia e Harry strinse i denti per non urlare per il dolore incandescente sulla pelle. Inciampò e cadde, vicinissimo al trofeo, ma non abbastanza.

Un Mangiamorte lo afferrò e lo girò sulla schiena e Harry si ritrovò una bacchetta puntata al viso. Era Lucius.

Il papà di Draco lo avrebbe ucciso.

Trattenne il respiro, in attesa. Erano separati dalla folla, i cadaveri che spingevano tutti più distante. Lucius era stato l’unico a riuscire a passare.

Stavano entrambi ansimando, col fiato tremante, e sarebbero bastate due paroline, un incantesimo che Harry era sicuro Lucius avesse già lanciato in passato, e sarebbe morto. Il nemico più irritante di Voldemort sarebbe morto ed era sicuro che Lucius sarebbe stato ricompensato. O, perlomeno, non torturato o ucciso. Nonostante questo, nessuno dei due si mosse. Harry non capiva.

Un cadavere si lanciò sulla schiena di Lucius e le sue dita putrefatte gli circondarono il collo. Lucius grugnì e cercò di scrollarselo con una gomitata, ma non ci riuscì, e si dimenò con una mano al collo per liberarsi, girando l’altra per puntare la bacchetta sul cadavere che lo stava attaccando.

Harry sfruttò il momento di distrazione. Ignorò il dolore alla gamba e strisciò in avanti, ma si arrischiò a guardare indietro. Lucius si era sbarazzato del cadavere, altri l’avevano quasi raggiunto, ma non ancora. Non alzò comunque la bacchetta verso Harry.

Non aveva tempo per pensare. Allungò la mano e la chiuse intorno al metallo freddo del trofeo.

Ci fu il solito strappo all’ombelico e la Passaporta lo riportò nel labirinto, a Hogwarts.

Fu depositato dietro il podio e si concesse un momento per spingersi gli occhiali sopra la testa e premersi i palmi delle mani sulle orbite, desiderando che il mondo smettesse di girare come una trottola.

Se si era aspettato una tregua, fu decisamente deluso quando sbirciò da dietro il podio per vedere Moody ancora lì, anche se sembrava che Cedric non ci fosse più. Ma… Moody non sembrava a posto. Aveva gli occhi lattiginosi e aveva la fronte corrucciata. Fece un paio di passi in avanti, scosse la testa e poi cercò di camminare nella direzione opposta. Non l’aveva ancora notato.

Ci fu un’increspatura di magia nell’aria, vicino al terreno, e colpì gli stivali di Moody prima di risalirgli il corpo e penetrargli dentro. I suoi occhi si appannarono di nuovo. Era un Confundus, anche se uno debole. Harry aspettò e osservò. Un minuto dopo, apparve di nuovo. Lo seguì a ritroso, fermandosi vicino alla siepe, ma lì non c’era nulla. Anzi- un momento! Strinse gli occhi e si vedeva a malapena, ma riuscì a intravedere il contorno di una figura accovacciata vicino al limitare della siepe, proprio addosso ai cespugli. O forse erano due. Era un incantesimo di disillusione, quindi, e sommato al Confundus significava non essere visti da Moody.

Ma non era sostenibile. Moody evitò il Confundus successivo e, prima che chiunque si stesse nascondendo potesse lanciarlo di nuovo, Moody sbatté gli occhi, spalancò la bocca e si morse ferocemente la lingua. Il dolore fu abbastanza da strapparlo dalla morsa del Confundus e la sua faccia si schiarì e si fece più attenta.

“Ora basta.” Ringhiò, girandosi e puntando la bacchetta nella direzione da cui provenivano gli incantesimi. “Finite incantatem!”

L’incantesimo di disillusione si incrinò e si frantumò, rivelando Cho in ginocchio, lacrime che le scorrevano copiose sul viso mentre stringeva la bacchetta. Aveva fra le braccia Cedric privo di sensi, il viso ricoperto di sangue a causa della ferita sulla fronte. “La prego.” Singhiozzò. “La prego, non gli faccia del male!”

“Addio.” Disse cupamente Moody, alzando la bacchetta.

“NO!” Urlò Cho, gettandosi a coprire il corpo di Cedric con il proprio.

Harry si costrinse ad alzarsi, facendo scattare il braccio in avanti. “FLIPENDO!”

Centrò Moody in mezzo alla schiena e l’altro inciampò in avanti. Doveva essere davvero indebolito se quello era tutto quello che era riuscito a fare. “Signor Potter.” Moody si girò a guardarlo. “Non dovresti essere qui.”

“Me lo dicono spesso.” Disse, cercando di mantenere su di sé l’attenzione di Moody e distrarlo da Cho e Cedric. “Expelliarmus!”

L’incantesimo strattonò via la bacchetta di Moody dalla sua mano, ma non abbastanza velocemente, perché l’afferrò di nuovo. “Non pensavo che avrei avuto io il piacere di ucciderti. È un dono inaspettato.”

Non era sopravvissuto al cimitero solo per essere ucciso in quel posto. “Glacius.” Lanciò, trasformando il terreno sotto i piedi di Moody in ghiaccio. Scivolò, ed Harry gli scagliò un incantesimo stordente mentre si rialzava. Lo colpì, ma ancora una volta Moody riuscì a liberarsene. Odiava essere così debole, così inutile.

“Harry?”

Tutti si girarono e Fleur era lì che li guardava. Harry sgranò gli occhi, perché sembrava che stesse attaccando un professore, ma non aveva il tempo di spiegare. Sperò che Fleur non lo attaccasse, perché altrimenti sarebbe morto sicuramente.

Fleur strinse gli occhi e lanciò: “Secare!”, attaccando Moody senza la minima esitazione o riserva. L’adorava.

Moody evocò un Protego frettoloso e l’incantesimo rimbalzò via. Lei avanzò, i passi uguali e misurati e lo lanciò di nuovo l’incantesimo e stavolta lo scudo di Moody si infranse sotto la sua potenza, facendo fiorire il sangue sul suo petto.

“Basta con i giochetti.” Ansimò lui, dando la schiena a Fleur e puntando la bacchetta contro Harry. “Avada-“

Harry voleva schivare, scappare- ma non ce ne fu il bisogno. Fleur, la voce chiara e decisa, pronunciò: “Iugulate!”

Moody cercò di girarsi di nuovo verso di lei, ma fu troppo lento. Un taglio netto gli aprì la gola, stroncandogli la voce, lasciandolo a fare dei versi gorgoglianti con gli occhi sgranati mentre si accasciava a terra.

Del sangue schizzò sulla guancia di Fleur. Harry sussultò. Lei no.

Moody cadde nel terriccio di faccia. Era morto prima ancora di toccare il terreno.

-

Draco aveva promesso di lasciar andare Fleur per prima, di stare indietro, ma sentì i rumori di uno scontro e strinse i denti. Poi sentì l’inizio della Maledizione Mortale ed iniziò a correre.

Quando girò l’angolo, arrivando al centro del labirinto, fu per vedere Harry, Fleur e Cho in ginocchio vicino a Cedric, che sembrava privo di sensi, e Moody morto per terra. “Che diavolo?” Chiese, avvicinandosi velocemente. “Cosa vi è successo?”

Fleur e Cho sembravano relativamente a posto, ma la ferita alla testa di Cedric e lo squarcio sulla coscia di Harry lo preoccupavano. Dovevano portare Cedric da Pomfrey, non voleva arrischiarsi a mettere le mani su qualcosa di così delicato, ma poteva almeno aiutare Harry. Ma non poteva farlo, non senza sembrare sospetto. Forse Fleur gli avrebbe dato corda e l’avrebbe lasciato fare e avrebbe potuto far finta di aiutarlo solo per fare un piacere a lei.

Harry lo vide e sgranò gli occhi. Cercò di alzarsi in piedi ma gli cedettero le ginocchia e Draco l’afferrò senza pensare, tenendolo per le braccia per raddrizzarlo. Considerò l’idea di lasciarlo cadere per mantenere le apparenze, ma non voleva che mettesse altro peso su quella gamba.

Harry gli afferrò la nuca e Draco era felicissimo che non fosse morto, ma non potevano limonare in quel momento. Per svariate ragioni, ma principalmente perché la loro relazione era, teoricamente, un segreto. “Il trofeo è una Passaporta.” Disse lui. “Mi ha portato in un cimitero e ho visto Voldemort… rinascere, immagino, ha un corpo vero adesso.” Draco spalancò la bocca e sentì il verso spaventato di Cho. “C’erano un sacco di Mangiamorte. La maggior parte di quelli rimasti, quelli che non erano in prigione o morti. Okay?”

Suo padre. Suo padre era lì.

“Voldemort ha detto che se fossi sopravvissuto, loro sarebbero morti. Non so quanto fosse serio, non penso che avrebbe ucciso i suoi unici sostenitori rimasti quando li aveva appena ritrovati, ma- questo è quello che ha detto.” Terminò Harry. Le gambe gli cedettero e cadde addosso a Draco. Era abbastanza sicuro che avesse finto quando Harry usò la vicinanza per sussurrare nel suo orecchio: “Avrebbe potuto uccidermi, ne ha avuto l’opportunità, ma non l’ha fatto.”

Annuì, accompagnando Harry fino a terra con cautela. Voldemort era tornato – non era sorprendente quanto avrebbe dovuto esserlo, probabilmente, visto che era quasi ritornato in vita anche nella Camera dei Segreti, alla fine del loro secondo anno. Ma suo padre… avrebbe potuto essere ferito.

Avrebbe potuto essere morto.

“Devo andarmene da qui.” Disse, cercando di reprimere il panico che sentiva farsi strada nella sua gola. “Devo andare.” Non aveva idea di quanto tempo gli sarebbe servito per farsi strada nel labirinto. Ogni secondo che passava sembrava un anno.

Cho annuì. “Cedric ha bisogno di aiuto. Non possiamo trasportarlo attraverso il labirinto, però; chissà cosa potrebbe attaccare lui, o noi.”

“Fanculo.” Disse Fleur in francese. “Il torneo è finito. Il calice non ci controlla più. Abbiamo chiuso con questa storia.” Alzò la bacchetta nella direzione degli spalti, puntandola direttamente contro la siepe che gli impediva il cammino. “INCENDIO!”

Per un momento, non successe niente. Poi, la più grande palla di fuoco che Draco avesse mai visto eruppe dalla sua bacchetta, quasi due metri in altezza e altrettanto larga. Bruciò la siepe e continuò ad avanzare, strisciando appena a terra mentre Fleur manteneva la sua bacchetta salda, forzandola a consumare la siepe fino a raggiungere l’aria non protetta, prima di cancellarlo. “È stato fantastico.” Disse Harry con ammirazione – e Draco non poté fare a meno di essere d’accordo.

Lei gli sorrise, per poi fare un cenno verso il passaggio che aveva creato. “Vai. Abbiamo un morto e un ferito da spostare e non possiamo sbrigarci. Ma tu devi andare.”

Si alzò in punta dei piedi per darle un bacio sulla guancia, poi si mise a correre. Quando uscì dal labirinto, il pubblico si stava spostando e urlando, alcuni stavano sbirciando nel labirinto, ma Draco non gli prestò attenzione. Aveva bisogno di un camino connesso alla Metropolvere e un po’ di polvere volante. Continuò ad avanzare, ignorando la gente che urlava il suo nome e cercava di fermarlo.

Qualcuno lo prese sottobraccio, bloccandolo sui suoi passi. Si girò con un ringhio, ma era solo Blaise. Vide Pansy e Millie correre verso di loro. “Draco, che succede?” Chiese Blaise. “Da cosa scappi?”

“Dove.” Lo corresse, poi disse: “Chiama tua mamma, Fleur ha bisogno di un avvocato. Ha ucciso qualcuno.”

Blaise sbiancò. “Cosa?”

“Non ho tempo per spiegare.” Disse, tirando via il braccio dalla presa del suo migliore amico. “Chiama tua mamma.”

“Ma usa la sua licenza da avvocato solo per stilarsi gli accordi prematrimoniali!” Protestò lui.

“Non importa, è un avvocato e qualcuno di cui possiamo fidarci, chiamala.” Disse, prima di ricominciare a correre. La gente aveva iniziato ad urlare, probabilmente avevano trovato i campioni e il cadavere di Moody. Riuscì a scivolare dentro Hogwarts senza farsi notare. C’erano alcuni camini connessi alla Metropolvere, ma era a conoscenza solo di uno con una scorta di Polvere Volante nelle vicinanze.

Introdursi nell’ufficio di Snape fu facile. Non si disturbava a installare barriere complicate, perché nessuno era stupido a tal punto da cercare di introdursi o fare scherzi nel suo ufficio privato. A parte Draco, a quanto pareva. Marciò verso il camino, ma il suo proprietario uscì dalle ombre, tagliandogli la strada. Si stava massaggiando il braccio, sopra il Marchio Nero. Non aveva potuto andarsene, non mentre tutti lo guardavano. “Sta andando da qualche parte, signor Malfoy?”

Snape non aveva la sua bacchetta in mano, ma Draco sì. Gliela puntò dritta in faccia. “Levati di mezzo.”

“Altrimenti, cosa? Mi oblivierai di nuovo?” Lo sfidò Snape.

“Levati dal cazzo o preparati a far compagnia a Lockhart al San Mungo.” Disse. Probabilmente avrebbe dovuto essere spaventato dal fatto che Snape sapesse che l’aveva obliviato l’anno scorso, ma in quel momento non gliene poteva importare di meno.

“Cosa pensi di fare?” Gli chiese.

Draco avanzò e Snape non cercò di fermarlo. “Non ne ho idea.” Accese il fuoco, prese un pizzico di Polvere Volante e la lanciò nelle fiamme. Bruciarono immediatamente di verde. Entrò nel camino, urlando: “Villa Malfoy!”

Un secondo dopo stava incespicando nel salotto di casa sua e le fiamme si stavano estinguendo dietro di lui. Uno degli elfi domestici di famiglia, Tilly, apparve di fronte a lui con uno schiocco. Si stava torcendo le mani e i suoi grandi occhi erano ancora più sgranati. “Padroncino Draco! Non può stare qui-“

“Portami da mia madre. Ora.” Comandò.

“Non è una buona idea.” Disse, facendosi piccola.

Non poteva mettersi a correre per la villa, era così grande che non l’avrebbe mai trovata. Lucius portava sempre un incantesimo di non tracciamento, ma sua madre di solito no. “Indicami Narcissa Malfoy!” La bacchetta girò verso ovest. “Libreria o studio?” Chiese a Tilly.

Le non disse nulla.

“TILLY!” Ruggì. Lei si premette le mani sulle orecchie, tremando. Si sarebbe sentito in colpa più tardi, ma in quel momento aveva bisogno di quell’informazione. “Libreria o studio?”

“Studio.” Sussurrò lei. “Ma il Padroncino non dovrebbe andare.”

La ignorò, scattando verso lo studio di suo padre prima ancora che avesse finito di parlare. La porta era chiusa e quado cercò di aprirla si rifiutò di cedere. Fece un passo indietro, mandò una silenziosa scusa ai suoi antenati e la scardinò con un movimento della bacchetta. Doveva esserci stato un incantesimo silenziante, perché non appena la porta si aprì riuscì a sentire sua madre piangere. Cercò di entrare, ma lei apparve sull’uscio, il viso pallido e le mani e il davanti del vestito ricoperti di sangue.

“Draco!” Disse lei. “Devi andartene, non puoi stare qui.”

“Lasciami entrare.” Disse, cercando di spingerla via, ma lei non si mosse.

Stava scuotendo la testa, uno sguardo selvaggio negli occhi. “Tesoro, devi andare- non puoi-“ La sua voce si incrinò. “Non voglio che tu lo veda.”

Draco strinse gli occhi. “Mamma, mi dispiace.” Fece scattare la bacchetta, usando la magia per spingerla dentro lo studio in modo da poter entrare.

Suo padre era steso sul divano, ricoperto da profonde lacerazioni, una pozzanghera di sangue sul pavimento intorno a lui. Se non fosse stato per il debole movimento del suo petto, Draco avrebbe pensato che fosse morto. Narcissa gli afferrò il braccio, tirandolo via, pregandolo. “Tesoro, tesoro ti prego, starò io con lui finché non se ne sarà andato, non morirà da solo, ma tu non dovresti, tu- non hai bisogno di vederlo in questo modo.”

Morire? Suo padre non sarebbe morto.

Si girò a guardare sua madre, la sua bellissima e feroce madre, che non poteva usare un incantesimo curativo nemmeno se ne andasse della sua vita. O quella di suo marito.

Alzò la bacchetta, schiarendo la mente, perché doveva farlo bene, aveva solo poche possibilità di farlo bene. Stratificare troppi incantesimi di guarigione avrebbe significato la morte sia per lui che per suo padre – e a quel punto che ne sarebbe stato di sua madre?

“No! È troppo pericoloso!” Urlò Narcissa, ma era troppo tardi.

“Epismendo!” Non sapeva quando profonde fossero le ferite. Meglio qualcosa di generale, un incantesimo in cui era la magia a fare il lavoro per lui. La magia lo lasciò in un getto e la vista gli si appannò. Quando riuscì a vedere di nuovo, delle scintille verdi di magia curativa stavano viaggiando sul corpo di suo padre, chiudendogli lentamente le ferite. Non era un bel lavoro, avrebbe lasciato cicatrici, ma non stava più sanguinando. Era solo superficiale, però; non aveva risolto nulla per le sue ferite interne.

Si scervellò, cercando di capire cosa fare. Suo padre aveva un ovvio bisogno di rimpiazzare il sangue perso, ma non sapeva se volesse sprecarci i pochi incantesimi che conosceva. “Tilly.” Disse e l’elfa apparve davanti a lui. “Abbiamo pozioni ricarica sangue nelle scorte?”

Lei non rispose, limitandosi a sparire e ricomparire con in mano una fialetta.

“Non sapevo che fossi in grado di farlo.” Disse Narcissa. Aveva messo da parte la sua isteria, anche se aveva gli occhi rossi per il pianto.

Lui fece spallucce, cercando di tenere sotto controllo il cuore che gli batteva furiosamente nel petto. Voleva solo stendersi vicino a suo papà e piangere, voleva che sua mamma gli accarezzasse i capelli, le lunghe unghie a grattargli la cute e la sua voce a dirgli che sarebbe andato tutto bene. Ma non era qualcosa che poteva avere. Non ancora, perlomeno. Fissò suo padre, al suo viso contorto dal dolore anche mentre era privo di sensi. “Sono incantesimi. Sono bravo a incantesimi.”

Lei si mise dietro a Draco, mettendogli le mani sulle spalle. Non poteva aiutarlo, guarire era qualcosa che non era mai stata in grado di fare, quindi non aveva mai imparato. Ma non stava più cercando di fermarlo. Aveva abbastanza forze per un solo altro incantesimo e non poteva più usare Epismendo, a meno che non volesse ripercussioni. “Ementur lignum carnum.” Mormorò, trascinando leggermente la bacchetta sulle ferite sul petto e stomaco di suo padre, dove probabilmente risiedeva la maggior parte dei danni. Era un incantesimo più avanzato di quello che avrebbe dovuto fare, molto probabilmente; ma quello che aveva già fatto non era abbastanza: aveva solo rallentato il cammino di suo padre verso la morte, non l’aveva arrestato.

Non sarebbe stato in grado di ricevere attenzioni mediche professionali fino al giorno dopo, al più presto. Se fosse stato portato in ospedale la stessa notte dell’attacco a Harry Potter, sarebbe stato sospetto. La gente si sarebbe fatta domande, domande a cui nessuno di loro poteva rispondere.

La sua magia si concentrò dove aveva premuto la bacchetta sulla pelle di Lucius prima di penetrare nelle sue carni, riparando danni che non vedeva e non capiva. Lo sforzo lo lasciò esausto e, per un momento, dovette appoggiarsi sulle mani di sua madre. “Draco?”

“Fare di più sarebbe pericoloso.” Disse. “Per tutti e due.”

Si avvicinò di un passo, traballò e cadde in ginocchio. Andava bene lo stesso. Si tirò su in modo da essere di fianco a suo padre e premette il dorso della mano sulla sua guancia. Era freddo. Era l’emorragia. Aveva bisogno di quella pozione. Allungò la mano indietro e Tilly vi depositò la fialetta senza che glielo chiedesse. “Papà!” Urlò, spingendo il fianco di suo padre. “Papà, svegliati!”

Non si mosse.

Draco abbassò la fronte sulla spalla di suo padre, facendo un cauto respiro profondo per impedirsi di piangere. La crisi non era passata, quindi non poteva ancora crollare. Ma Voldemort era tornato e la sua anima gemella era stata ferita e suo papà era ad un passo dalla morte, non era ancora fuori pericolo e Draco era così stanco. Non parlavano da quasi un anno e suo papà era un Mangiamorte, ma non importava, perché Draco gli voleva ancora bene. Non poteva perderlo.

“Ti prego.” Disse, cercando alla cieca finché non riuscì a stringere la mano si suo papà con tutte la forza che aveva. “Papà, papi, ti prego. Ho bisogno che ti svegli.”

Ci fu una debole pressione sulla sua mano, quasi impercettibile: Lucius che rispondeva alla sua morsa disperata. Draco alzò la testa e vide la faccia di Lucius contorta in una smorfia. I suoi occhi si aprirono lentamente e un basso lamento lasciò le sue labbra. “D’co?” Biascicò, dicendo qualcosa che assomigliava al suo nome.

Draco stappò la pozione e la premette sulle labbra di suo padre. “Bevi questo.”

Lui non fece domande, bevendo la pozione sconosciuta senza battere ciglio. Deglutì e del colore tornò sulla sua pelle pallida. Respirava più facilmente e i suoi occhi si illuminarono, prendendo coscienza. “Draco!” Dovette interrompersi per tossire e, quando smise, allungò il braccio e gli afferrò la spalla. “Che ci fai qui?”

“Ho sentito cos’è successo.” Disse, coprendogli la mano con la propria. “Perché- Ho sentito che avresti potuto fermare Potter, ma non l’hai fatto. Perché no?”

Lucius chiuse di nuovo gli occhi, ma non perché era stanco. Era come se non potesse guardarlo in faccia. “Non lo so. Io- ha la tua età e io, solo…” Fece un verso frustrato gutturale, poi sospirò. Poi, talmente piano che Draco quasi non lo sentì, disse: “Voglio che tu sia fiero di me. Voglio che tu sia fiero di essere mio figlio.”

“Lo sono!” Esclamò Draco. Portò una mano al viso di suo padre e Lucius aprì lentamente gli occhi. “Sono fiero di te, sono fiero di essere un Malfoy. Io, è solo che… Non voglio.” Scosse la testa. “Non voglio essere un Mangiamorte. Non sostengo Voldemort e non lo aiuterò.” Disse e i suoi genitori lo sapevano, dovevano saperlo, era il motivo per cui non avevano parlato per un anno intero, ma non l’aveva mai detto ad alta voce, così chiaramente. “Ma tu sei molto più che un Mangiamorte. Servire Voldemort è una piccola parte. Tu sei mio papà.”

Una lacrima rotolò giù per la guancia di Lucius, poi un’altra. Non aveva pianto con le ferite che stavano per ucciderlo, ma stava piangendo in quel momento. “È tornato. Tu-Sai-Chi è tornato e non posso andargli contro. Ma tu non lo servirai.” Giurò Lucius. “Ho bisogno che tu tenga un basso profilo. Ho bisogno che tu faccia finta, ma- non sarai mai un Mangiamorte. Lo giuro sulla mia stessa vita. Ti proteggerò, Draco, lo prometto. Ma ho bisogno che tu faccia finta.”

“Okay.” Sussurrò. Non era sorpreso, sapeva che sarebbe successo sin dall’inizio, era il motivo per cui aveva insistito sulla segretezza per tutti quegli anni: perché la sua relazione con Harry sarebbe risultata in una condanna a morte per i suoi genitori. Aveva sempre saputo che avrebbe dovuto fingere, mentire. “Ascolterò, dirò quello che dovrò dire e farò quello che dovrò fare. Ma tu dovrai fare lo stesso.”

Lucius aggrottò la fronte. “Che vuoi dire?”

“Non dargli un motivo per ucciderti.” Disse. L’ultima cosa che voleva era che suo padre facesse del male alla sua anima gemella, non riusciva a pensare a qualcosa che lo avrebbe devastato più di suo papà che feriva Harry, ma non poteva esitare in quel modo di nuovo, non per l’approvazione di Draco. “Fai quello che devi fare, okay? Non posso perderti.”

“Okay.” Disse, accarezzandogli i capelli con una gentilezza così spontanea che Draco quasi crollò al pensiero di quello che aveva quasi perso. “Okay.”

Sua madre gli tirò il braccio. “Tesoro, devi andare. Ti staranno cercando e non possono sapere che sei venuto qui. Devi tornare a Hogwarts.”

Voleva controbattere, ma sapeva che aveva ragione. Fece un respiro profondo, forzandosi in piedi. Il mondo gli girò intorno per un momento, prima che ritrovasse l’equilibrio. Prevedeva una bel casino. Narcissa si mosse per accompagnarlo, ma lui scosse la testa, mettendole una mano sulla spalla. “Starò bene. Tu stai con papà.”

Lei lo accolse in un abbraccio stretto abbastanza da rubargli il respiro, poi lo baciò su entrambe le guance. “Ti voglio bene. Stai attento.”

“Anche tu.” Disse, poi lanciò un ultimo sguardo a suo padre, che sembrava aver ceduto alla spossatezza e al sonno.

Tornò all’ingresso e si diresse verso il camino. Allungò la mano verso la Polvere Volante, ma ci fu uno schiocco al suo fianco. “Penso che questo può servire al Padroncino.” Tilly era di fianco a lui, un vassoio d’argento nelle sue mani con sopra una piccola pozione fumante dentro un calice di cristallo. Era una pozione pepata.

“Grazie.” Disse, sorpreso dalla sua premura. “Ehm, scusa se prima ho urlato.”

Lei sbatté gli occhi, poi un piccolo sorriso apparve agli angoli della sua bocca. “Tutto bene. Tilly non stava ascoltando e il Padroncino ha fatto una buona cosa. A noi piace il Padrone di adesso e siamo contenti che il Padroncino l’abbia salvato.”

Draco buttò giù la pozione pepata sapendo che non sarebbe durata, che quando l’effetto sarebbe svanito sarebbe crollato ancora più pesantemente di quanto avrebbe fatto altrimenti. Ma era meglio che svenire mettendo un piede fuori dalla Metropolvere.

“Ufficio di Severus Snape.” Disse, e avanzò tra le fiamme verdi.

-

Non appena i giudici li videro vennero trascinati tutti in infermeria - il che aveva senso visto che tutti tranne Cho erano feriti ed erano accompagnati dal cadavere di Moody. Silente li accompagnò, il viso accuratamente neutro, mentre tutti gli altri presidi rimasero indietro per cercare di calmare la folla. Fleur aiutò Harry a camminare, levitando al contempo il corpo di Moody, mentre Cho faceva lo stesso con Cedric. Mentre veniva portato via, Harry riuscì ad intravedere un piccolo gruppo di teste rosse che cercavano di raggiungerlo – e un abbraccio della signora Molly sarebbe stato fantastico in quel momento, in realtà, ma non aveva scelta.

Fleur lo aiutò a sedersi su uno dei letti ed Harry si aspettò che si allontanasse subito dopo, ma lei rimase al suo fianco. Fu estremamente confortante.

Cho fece stendere con cautela Cedric su un letto dall’altra parte della stanza. “Starà bene?”

Silente si alzò, senza dire ancora nulla, guardando e basta, aspettando. Harry non aveva idea di cosa gli stesse passando per la testa.

Madama Pomfrey agitò la bacchetta verso Cedric, senza nemmeno usare un incantesimo per pulire e guarire la ferita sulla sua testa. Premette con gentilezza le dita sulla sua fronte, aggrottando lo sguardo, e disse: “Un po’ di gonfiore al cervello, ma l’abbiamo preso in tempo. Un’aggiustatina e sarà come nuovo.” Agitò la bacchetta sopra la sua testa, le sopracciglia unite per la concentrazione, per poi mormorare una litania in latino che suonava più come una nenia che un incantesimo. Lo fece con facilità, ma era chiaro che non fosse qualcosa di semplice.

Quando ebbe finito Harry non riuscì a vedere nessuna differenza esterna, ma un momento dopo gli occhi di Cedric si aprirono a fatica. Rimase lì per un secondo, sbattendo lentamente le palpebre, poi si mise a sedere. “HARRY!”

Cho gli diede le spalle, una mano sulla bocca.

“Sono qui.” Esclamò Harry, agitando il braccio e guardando Cho con preoccupazione.

Cedric aggrottò la fronte, premendo la mano dove aveva battuto la testa. “Ma- il professor Moody, lui-“

“È morto.” Disse Fleur succintamente. Se aveva qualche remora per averlo ucciso, non lo stava mostrando. Silente strinse gli occhi.

“Io, ma-“ Cedric sospirò e si massaggiò la testa. “Okay.” I suoi occhi notarono Cho e Cedric allungò una mano verso di lei quasi senza pensare. “Amore, stai bene?”

Cho non si mosse subito, ma quando si girò c’erano dei grossi lacrimoni a rigarle le guance. Cedric cercò di alzarsi, ma Madame Pomfrey lo spinse giù con un’occhiataccia che Cedric normalmente non avrebbe tentato di combattere, ma in quel momento si ribellò. Pomfrey non si mosse di un millimetro. “Ha bisogno di riposo, signor Diggory.”

“Ero così spaventata!” Urlò Cho, correndo verso di lui. Cedric la afferrò quando gli si lanciò addosso, arrampicandosi sul letto e sulle sue gambe per stringergli le braccia al collo e nascondere il viso contro la sua spalla. Cedric la abbracciò, premendole baci veloci sulle guance e la fronte. “Hai mandato quell’avvertimento ed ero così preoccupata, e poi ti ho trovato ma tu non ti muovevi e Moody era lì e, e io-“ La sua voce si incrinò e continuò in coreano, qualcosa che Harry non riuscì assolutamente a capire, ma Cedric stava annuendo, rispondendole nella stessa lingua, passandole una mano sulla schiena.

Pomfrey si addolcì, e sembrò decidere che lasciare che Cedric abbracciasse la sua fidanzata facesse più bene che male, perché li lasciò stare e si avvicinò a loro. “Signorina Delacour, signor Potter. In cosa vi siete cacciati?”

Harry era ricoperto in vari tagli e lividi, ma l’unica ferita seria era quella sulla gamba. In silenzio, indicò il taglio sulla coscia.

Pomfrey lanciò un incantesimo di diagnosi e sembrò genuinamente sollevata. “Non ha colpito nessun punto vitale e non ha nessuna caratteristica anti-guarigione. Sei stato fortunato.”

Non si sentiva fortunato.

Con un paio di veloci incantesimi, le fitte di dolore pulsante sparirono e la sua pelle si ricucì. C’era un vago senso di indolenzimento, ma sapeva per esperienza che, ora di mattina, sarebbe andato via.

Fleur aveva varie ferite sparse per tutto il corpo. “Signorina Delacour, vuole spostarsi in un luogo più privato?”

“Non ho le parole per descrivere quanto poco mi interessi.” Disse lei stancamente. Si alzò in piedi, dando un colpetto sulla spalla di Harry mentre lo oltrepassava, e si spogliò in mezzo all’infermeria, rimanendo in un reggiseno sportivo e in mutante che andavano da sotto l’ombelico fino all’inizio delle cosce. I suoi vestiti erano interi, ma aveva ferite lunghe e sottili avvolte lungo gli arti e la pancia.

“Liane carnivore?” Chiese Pomfrey compassionevolmente. Lanciò l’incantesimo di diagnosi, aggrottò la fronte e lo lanciò di nuovo. “Ti sei curata da sola?”

“No, l’ha fatto Draco.” Disse lei. “Avevo uno squarcio sulla schiena infertomi da Viktor.” Toccò un punto sulla sua schiena, arrossato ma decisamente senza nessuno squarcio. “Lo ha guarito e ha pulito le ferite. Oh, e ha anche lanciato un incantesimo Rimpolpasangue, che è stato molto utile.”

Le sopracciglia di Silente stavano per sfiorargli l’attaccatura dei capelli. Pomfrey rimase a bocca aperta per qualche momento prima che avesse la prontezza di spirito di chiuderla. “Tutto da solo?”

“È più di un bel faccino, sa?” Disse lei, con tono critico.

“A quanto sembra.” Disse Pomfrey, più a sé stessa che altro. Guarì velocemente quello che rimaneva delle ferite di Fleur.

“Viktor sta bene?” Chiese lei. “Perché non è sveglio?”

Il viso di Pomfrey sembrò teso, ma poi si rilassò. “Il signor Krum starà bene per domattina. Ha lottato duramente contro la maledizione Imperio e ciò ha causato una piccola emorragia celebrale. Ho riparato la maggior parte del danno e l’ho messo sotto l’effetto di un sonno guaritore che dovrebbe occuparsi del resto.”

Fleur si rimise i vestiti e si sedette vicino a Harry. Tolse finalmente i capelli dalla morsa dello chignon e Harry venne schiaffeggiato in viso dalla massa liberata. “Fleur!”

“Harry.” Disse Silente, interrompendo la risposta di Fleur, e Harry si girò per vedere gli occhi blu elettrico del preside fissi su di lui. “Cosa è successo?”

La porta dell’infermeria si aprì. A giudicare dal volume delle voci c’erano diverse persone lì fuori, ma solo alcune riuscirono a passare. Snape, che aveva probabilmente aperto la porta, Cornelius Fudge, Percy, Tonks, il signor Diggory e la signora Zabini. Era una collezione talmente strana che Harry dovette sbattere più volte gli occhi per assicurarsi che il suo cervello non gli stesse giocando brutti scherzi.

Per una frazione di secondo Silente sembrò quasi irritato, prima di tornare a sorridere come se nulla fosse successo. Ricordare che il suo preside era umano fece sorridere Harry, nonostante le circostanze.

“Silente!” Sputacchiò Fudge. “Esigo di sapere cosa sta succedendo!”

Snape non si preoccupò di nascondere la sua smorfia.

“Stiamo lavorando per arrivare a fondo della questione, Cornelius.” Disse. “Severus, sai dov’è il giovane Malfoy? Visto che a quanto pare è coinvolto anche lui in tutto questo.”

“Levati di dosso, stupida, lo stai soffocando!” Urlò il signor Diggory, avvicinandosi ai piedi del letto di suo figlio. Tutti si fermarono per guardarlo.

Cho si affrettò per allontanarsi da Cedric, ma lui non glielo permise, mantenendo una stretta ferrea sui suoi fianchi. “Papà.” Lo salutò, qualcosa nel suo viso che Harry non gli aveva mai visto addosso prima di quel momento. “Non parlare a Eun-hae in questo modo.”

Il signor Diggory quasi divenne viola per la furia. Cho strinse la mano di Cedric, poi scese dal letto. Quasi allungò una mano per toccare la spalla del signor Diggory, ma non lo fece. “È okay.” Gli disse, con trasporto. “Anche io ero molto spaventata. Lo capisco.”

Per un momento Harry era convinto che l’uomo avrebbe urlato di nuovo, ma poi la sua faccia si accartocciò e collassò sulla sedia di fianco al letto di suo figlio. Non disse nulla, piegandosi in avanti e piangendo sulle sue braccia incrociate. Cedric sembrava come essere stato colpito da un fulmine e fu necessario che Cho gli sussurrasse qualcosa in coreano per farlo muovere, per cercare di confortare il padre.

“Il signor Malfoy si sta occupando di alcuni affari di Casa.” Disse Snape, riportando elegantemente l’attenzione su di lui. “Dubito che sarebbe d’aiuto, in ogni caso.”

Cho aveva lasciato che padre e figlio se la sbrigassero, avvicinandosi a loro. “È venuto con me solo perché era preoccupato per Fleur.”

“Mi ha aiutato a sfuggire alle liane carnivore.” Disse lei.

Fudge invase il suo spazio personale, cercando di rendersi minaccioso. Non era molto bravo, però. “Non hai alcuna vergogna? Sei un’assassina!”

“Uh,” Disse Tonks, mentre Zaira dava – educatamente – una gomitata a Fudge per farlo spostare. “Non è così che funziona la legge. Sono qui per prendere dichiarazioni, non per arrestare qualcuno. Non penso.”

“Ciao tesoro.” Disse Zaira, assolutamente perfetta con la cascata di trecce elegantemente impilate sulla testa e un vestito verde scintillante. Sembrava appena uscita da una festa. “Sono un avvocato. Vorrei rappresentarti, se ti va bene?”

“Sarebbe perfetto, grazie.” Disse Fleur educatamente.

Percy si massaggiò la fronte. Harry non sapeva come fosse riuscito a passare, ma era possibile che Tonks lo avesse semplicemente trascinato dentro. Alzò gli occhi, impallidì e disse: “Pensavo che aveste detto che Moody è stato ucciso?”

“È così.” Dissero Fleur e Harry all’unisono.

“Allora cosa ci fa il cadavere del mio ex capo per terra?” Scattò lui.

Tutti si girarono. C’era un corpo, lì, che indossava i vestiti di Moody ma non era Moody. Silente e Snape quasi si scontrarono nella fretta di raggiungere il cadavere.

Percy si avvicinò e il suo cipiglio si scurì. “Aspetta- quello non è il mio capo.”

“No.” Disse gravemente Silente. “È suo figlio.”

Harry non era mai stato così confuso in vita sua – e ciò voleva dire molto. Era spesso confuso.

“Non mi pagano abbastanza per questo.” Disse Tonks, più a sé stessa che altro. Evocò un patronus, un piccolo picchio svolazzante, e lo spedì via con una richiesta di rinforzi.

Snape prese la fiala dalla tasca del cadavere, l’annusò e la passò a Silente. “Moody è ancora vivo, probabilmente. La pozione Polisucco ricavata dal corpo di una persona in vita è molto più stabile, e lui non era abile abbastanza da aggirare questo problema.”

“Oh.” Disse Harry, qualcosa che stava tenendo nel retro della sua mente che finalmente trovava il suo posto nel puzzle. “Penso che Crouch lo stesse tenendo nel suo ufficio.” Lo stavano fissando tutti, quindi spiegò: “Ho una mappa che dice dove sono le persone. Ogni volta che la guardavo, Moody era nel suo ufficio, non importava che ora del giorno fosse. Pensavo che lavorasse molto. Ma magari il vero Moody è lì?”

“Dobbiamo vedere questa mappa!” Berciò Fudge.

Silente sospirò. “Per piacere, Harry.”

Era stanco, ma non troppo stanco per appellare la mappa dalla stanza di Hermione. Si materializzò nelle sue mani - aveva delle difese, nessuno tranne loro sei avrebbe potuto appellarla. Non appena ebbe completato l’incantesimo, Fudge gliela strappò dalle mani. “È vuota!”

“È magica.” Disse. Percy tossì e, se Harry non si sbagliava, fu per nascondere una risata. Non sapeva che Percy potesse ridere. Era chiaro che Tonks gli facesse bene.

Fudge si incupì e picchiettò la bacchetta sulla mappa. “Revelio!”

Se si fosse fermato ad ascoltare per un secondo, Harry avrebbe potuto dirgli che non avrebbe funzionato.

L’inchiostro macchiò la pagina, formando l’immagine di una chimera ruggente. Altro inchiostro strisciò attraverso la mappa e tutti si chinarono in avanti, cercando di vedere.

Ad Aracne rincresce informarvi che un incantesimo così semplice è insufficiente. Harry poteva praticamente sentire la disapprovazione di Hermione e dovette sopprimere un ghigno.

Icaro suggerisce qualcosa che non possa essere imparato da uno studente del primo anno continuò la parte di Draco, lasciando a malapena il tempo a quella di Hermione di finire.

“Che significa tutto questo?” Tuonò Fudge.

La personalità di Pansy scrisse successivamente. Medusa trova la vostra idiozia stancante.

“Merlino.” Sussurrò Tonks. Sembrava deliziata.

Una versione più leggibile della grafia puntigliosa di Ron sgocciolò sulla pagina. Ercole vorrebbe sapere in quale idiota siamo incappati.

“Io sono il Ministro della Magia!” Disse Fudge. “Cessate questi giochetti immediatamente!”

Se questo è un gioco, Achille pensa che sia uno che state perdendo, disse la parte di Harry, e dovette mordersi il labbro per non ridere.

Il corsivo scenico di Blaise guizzò lungo la pagina. Mida concorda con l’affermazione di Medusa e reitera il suggerimento di Icaro di provare qualcos’altro.

Fudge stava diventando di un’interessante sfumatura di rosso.

“Per quanto sia divertente,” disse Snape seccamente, “non mi sembra il momento appropriato. Ministro, se può restituire la mappa al signor Potter, così che la possa aprire per noi…”

Fudge spinse la mappa nelle sue mani. Harry sospirò e tirò fuori la sua bacchetta, toccando la mappa con la punta. La mappa riconosceva la loro magia e non avevano bisogno di una password. Ne avevano una, ma era usata solo se dovevano prestare la mappa a qualcuno al di fuori del loro gruppo.

Benvenuto, signor Potter, lo salutò la sua grafia leggermente alterata. La chimera volò attraverso la carta, rivelando la vera mappa, completa di persone, corridoi e qualsiasi altra cosa costituisse Hogwarts. Cercò nell’ufficio di Difesa e, come pensava, Moody era ancora registrato in quel punto, mentre Crouch non compariva affatto. Poteva essere perché era morto, ma Harry non lo aveva mai visto comparire sulla mappa.

“Ecco.” Consegnò la mappa a Silente.

La scrutò per un lungo momento, prima di annuire e restituirgliela. “Severus, fai tu?”

Lui annuì. “Porterò Filius.” Fece per andarsene, ma il momento successivo le porte dell’ala di infermeria furono spalancate con un’esplosione. Tutti fecero per afferrare le proprie bacchette, ma quando la porta si richiuse di nuovo, c’erano solo Bill e un uomo nero, alto, calvo e con orecchini d’oro che stava dicendo: “Avremmo potuto bussare.”

“William Weasley!” Pomfrey lo fulminò. “Cosa pensi di fare?”

“Ops?” Sorrise. “Sono uno Spezzaincantesimi, sapete, una piccola porta non mi fermerà.”

“Penso che il punto fosse che non avresti dovuto far esplodere la porta.” Disse seccamente Fleur.

Fudge si girò verso di lei. “Non stai prendendo le tue azioni seriamente! Voglio proprio vedere come quell’atteggiamento di aiuterà ad Azkaban!”

“Se potesse evitare di parlare alla mia cliente con quel tono, lo apprezzerei molto.” Disse Zaira, con abbastanza acciaio nella voce che Fudge si fece piccolo al suo cospetto. Poi guardò l’uomo pelato con un’occhiata lunga che fece arrossire Harry solo a vederla. “Auror Shackbolt, che piacevole sorpresa.”

“Zaira.” Sospirò lui, qualcosa a metà tra affetto ed esasperazione sul suo viso. Guardò verso Fudge. “Mandiamo adolescenti ad Azkaban senza processo per essersi plausibilmente difesi? Penso che avrei sentito parlare di questa legge se fosse stata presentata al Wizengamot.”

“Autodifesa? Ha ucciso un uomo!” disse Fudge.

“Beh, stava cercando di uccidere i miei amici.” Disse lentamente Fleur, come se Fudge fosse un bambino.

Fudge invase il suo spazio personale e Harry si fece indietro, perché se Fleur avesse deciso di carbonizzare la faccia di Fudge avrebbe preferito non essere coinvolto nel fuoco incrociato. “Tu- insolente!”

Fleur si alzò in piedi, in modo da essere praticamente naso a naso con Fudge. “Possiamo risolverla da adulti, Ministro. Che ne dice di fare un piccolo duello amichevole e chiunque sia ancora vivo alla fine non dovrà ascoltare l’altro parlare?”

“Okay!” disse Bill, facendosi avanti per separare i due, un braccio contro le rispettive pance. “Va bene, direi che è abbastanza!”

Fudge sbuffò e si fece indietro. Fleur sorrise soavemente a Bill e disse: “Mettiti ancora in mezzo e ti darò fuoco.” Lui sospirò, poi mormorò qualcosa in una lingua che Harry non parlava. Lei gli diede una gomitata nei fianchi e disse, graffiante: “Questo era decisamente offensivo!”

Con sorpresa di Harry, Bill arrossì. “Parli arabo?”

Lei rispose nello stesso linguaggio che Bill aveva proferito poco prima – a quanto pareva, arabo.

“Vado a vedere se riesco a trovare il vero Moody.” Disse Snape, giusto in caso se lo fossero scordato.

“Vengo con te. Dovrebbe esserci anche un auror.” Disse Tonks. Snape scosse la testa, ma non protestò e scivolò fuori dalla porta, Tonks alle calcagna. Era la prima volta che Harry era geloso di lui. Avrebbe adorato andarsene, ma era abbastanza sicuro che nessuno gliel’avrebbe permesso.

“Molto bene, voi quattro.” Disse Percy, guardandoli con le braccia incrociate. Harry ebbe un flashback di quando era un prefetto. “Cos’è successo lì dentro esattamente?” Bill alzò gli occhi al cielo. A quanto pareva, Percy era sempre stato così anche da bambino.

Harry, Fleur, Cedric e Cho si guardarono, prima di lanciare uno sguardo verso Silente. Lui era tornato alla sua espressione genuinamente divertita, e stavolta non la stava fingendo. “Occorre davvero arrivare in fondo alle questione, perciò, se riusciste a fare luce sulla situazione…”

Fleur iniziò, spiegando come Viktor l’aveva attaccata, ma come fosse chiaro che non fosse in sé, di come fosse rimasta intrappolata nelle liane e di come avesse trovato gli altri. Poi Cho raccontò la sua parte, di aver visto Cedric sparare un avvertimento, di essere stata seguita da Draco, di come si erano separati e di come lei avesse trovato Cedric, strisciandogli vicino per trascinarlo in un angolo e lanciare Confundus contro Moody. Cedric sembrò voler andare da lei, ma suo padre era ancora seduto di fianco al letto, quindi non si mosse. Poi fu il turno di Cedric, che iniziò con Harry che sbucava dai cespugli per aiutarlo con Viktor, fino a quando non aveva perso conoscenza quando Moody li aveva attaccati.

Poi toccò a lui.

Bill gli mise la sua grande mano sulla schiena, calda anche attraverso i vestiti. “Va tutto bene, sei al sicuro adesso.”

Harry li guardò e realizzò: gli adulti non lo sapevano, certo che non lo sapevano, e doveva dirglielo lui.

“Voldemort è tornato.” Disse, e tutta l’aria sembrò lasciare la stanza. “La guerra è ricominciata.”

-

Quando Draco scivolò nella sala comune Serpeverde e gli sguardi di tutti i presenti vennero puntati su di lui, si rese dolorosamente conto di essere ancora ricoperto dal sangue di suo padre.

Poteva capire dal silenzio di tomba e dalla tensione nell’aria che già sapevano. In qualche modo, qualcuno di loro l’aveva scoperto e l’aveva detto agli altri.

“È vero?” Chiese Flint.

Perché lo stavano chiedendo a lui? Perché avrebbe dovuto saperlo? Lo sapeva, ovvio, ma non era quello il punto. “Sì.”

Tutti quanti sembrarono abbattuti. Nessuno sembrava felice. Non importavano i valori personali, praticamente nessuno era così stupido da pensare che un’altra guerra guidata da Voldemort non sarebbe finita in una catastrofe. Un paio di persone avevano già iniziato a piangere. Il viso di Cassius si era indurito e i suoi amici stavano cercando di apparire neutrali, per non lasciar trasparire nulla. Blaise se la stava cavando, ma Pansy e Millie avevano le mani intrecciate in una morsa ferrea.

Lo odiava. Ma non avrebbe lasciato che Serpeverde venisse travolta da quella guerra, non come l’ultima volta.

“Ehi.” Disse e tutti lo guardarono. Non sapeva perché. Era solo un insolente studente di quarto anno, ma per qualche ragione lo stavano guardando tutti. “È tornato. La guerra è tornata. Questo significa che alcuni di noi dovranno fare delle scelte. Per alcuni – per molti – la scelta è già stata presa da altri. Faremo quello che dovremo fare, per sopravvivere e per proteggere le nostre famiglie.” Deglutì. “Ma non qui.”

“Draco.” Theodore piegò la testa di lato. Era quasi come se il resto dei Serpeverde stesse trattenendo il respiro.

“Quando camminiamo per le sale, quando lasciamo questa scuola, potremmo essere nemici.” Disse. “Ma non qui. Chiaro? In questa stanza, non c’è guerra.”

Non poteva fare nulla per salvare il resto del mondo, per salvare la sua stessa anima gemella. Ma forse poteva salvare Serpeverde.

-

Quando Harry finì di parlare, Fudge stava praticamente schiumando alla bocca. Shackbolt finì per doverlo scortare fuori dopo aver quietamente assicurato a Fleur che non ci sarebbero state denunce, visto le circostanze. Il signor Diggory aveva aperto la bocca alcune volte durante il racconto, le sopracciglia aggrottate, ma Cedric lo aveva sgomitato nel fianco ogni volta che sembrava stesse per interrompere.

“L’incantesimo di evocazione per fantasmi.” Disse lentamente Silente, con uno sguardo che Harry non seppe decifrare. “Una scelta… interessante.”

“Sembrava una buona idea in quel momento.” Disse.

“Cosa ti passava per la testa?” Scattò Percy. “Saresti potuto morire!”

Harry lo fissò. “Beh, ero circondato da Mangiamorte e Voldemort, quindi, sai, ho pensato che sarei morto in ogni caso.”

“Oh. Giusto.” Disse Percy, sgonfiandosi. Gli scompigliò i capelli, l’unico modo che sembrava conoscere per mostrare affetto. Lo faceva anche ai gemelli e Ron, quindi Harry fu abbastanza commosso dal gesto.

“Ho detto di stare attento, cucciolo.” Tutti si girarono. La finestra che dava sui giardini era aperta e la sfinge di prima era seduta sul davanzale.

Harry era abbastanza sicuro che arrampicarsi sulle mura del castello fosse impossibile persino per una leonessa gigante, ma non sapeva come altro sarebbe riuscita a salire fino a lì. “Ehm, mi dispiace. Ci ho provato?”

“Regina Persenet.” La salutò Silente.

Persenet saltò nella stanza, alzando gli occhi al cielo. Per qualche ragione, Bill sembrava furioso. “Non sono regina da quattromila anni. Smettila con le cazzate, Albus.”

“Che cazzo” Disse Bill a denti stretti, “ci fa lei qui?”

“Abbiamo richiesto che una sfinge facesse la guardia a una parte del labirinto e Persenet si è offerta volontaria.” Spiegò Silente.

“E gliel’hai lasciato fare?” Tuonò  Bill.

Silente sembrò perplesso all’idea che avesse alcun poter decisionale in merito. “Avrei potuto fermarla?”

“Sì! Basta ficcarla in una stanza piena di trappole. Questo a volte la distrae abbastanza dal combinare disastri per un paio di settimane.” Borbottò cupamente lui.

Persenet rise e circondò il corpo di Bill con il proprio come un gatto domestico avrebbe fatto con le caviglie dei padroni.  “Non tutti sono stupidi o coraggiosi quanto te, cucciolo.”

“Vedo che vi conoscete.” Disse Fleur, un sorriso che le tirava un angolo della bocca.

“Ero di guardia alla prima tomba in cui si è intrufolato.” Spiegò Persenet. “Tutto pelle ossa e arroganza. È fortunato che non lo abbia divorato.”

Bill alzò gli occhi al cielo, ma sembrava del tutto abituato all’invasione di spazio personale di Persenet. “Non mi mangeresti, cosa faresti per intrattenerti se non ci fossi io da tormentare?”

“Non allargarti troppo.” Disse lei con affetto.

“Sei qui per un motivo?” Chiese Bill. “Oltre a darmi fastidio.”

“Volevo solo controllare come stavano i cuccioli.” Disse lei. “Oh, e converrebbe che qualcuno vada e faccia qualcosa per quella folla inferocita e confusa qui fuori. Stanno per fare una rivolta, ho pensato che voleste impedirlo. O se non lo fate, va bene comunque, suppongo. Il vostro ministro sta peggiorando le cose in modo eccellente.”

Percy e Silente sembrarono equamente stanchi. “Vado a provare a placare il ministro.” Disse Percy. Harry ebbe l’impressione che fosse qualcosa che doveva fare spesso.

Zaira diede un buffetto alla mano di Fleur e si alzò in piedi. “Albus, ti accompagno. Noi due insieme dovremmo riuscire a calmare la folla.”

“Sei certa di volerlo fare?” Chiese Silente, aggrottando la fronte. “Visto i tempi che stiamo per affrontare.”

“Se Voldemort vuole attaccare me o la mia gente, che ci provi pure.” Disse lei. “Io sono una Zabini. Se Voldemort vuole farsi nemica la Dinastia dei Severi, lungi da me impedirglielo.”

Silente non sembrava molto confortato da quell’affermazione. In ogni caso lui, Zaira e Percy lasciarono l’infermeria per circoscrivere i danni.

Persenet si avvicinò e si sedette proprio davanti ad Harry. “Perché il muso lungo? Pensavo che fossi andato bene, nonostante tutto.”

Lui sussultò. Non si era reso conto di avere un’espressione turbata, anche se era ovvio che lo fosse. “Non sono riuscito a fermarlo, e ora Voldemort è tornato. La guerra è tornata.”

Le facce di Bill e Fleur si distorsero in identiche espressioni di furia.

“Signor Potter!” Esclamò Pomfrey, sconvolta. “Non spetta a te il fardello di vincere un mago del calibro di Tu-Sai-Chi.”

Forse. Ma si sentiva dannatamente così, e sentiva anche di aver fallito.

“Sai perché sono qui?” Chiese Persenet. “Perché i sirenidi hanno acconsentito ad aiutare, perché le dragonesse non hanno semplicemente bruciato vivi tutti, spettatori inclusi, al primo accenno di pericolo per le loro uova, nonostante la loro rabbia?”

Tutti si erano congelati, guardandola. Harry scosse la testa.

“Perché eravamo curiosi.” Disse. “Volevamo vedere cosa avesse da offrire il popolo magico, chi erano i migliori dei loro giovani.” Sorrise. “Non siamo rimasti delusi. Due ragazzi saldi, leali a modo loro, che conoscono la profondità del loro potere e come controllarlo. Una ragazza incrollabile che ama così intensamente da bruciare il mondo se qualcuno osa prendere ciò che le appartiene. E tu.”

Harry incassò la testa tra le spalle, preparandosi. Non avrebbe nemmeno dovuto esserci, era stato messo lì come stratagemma da Voldemort e li aveva quasi fatto ammazzare tutti.

Lei disse. “Tu hai gentilezza fin nelle ossa, Harry Potter.”

Lui sbatté le palpebre, preso in contropiede. “Cosa?” Poi: “La gentilezza non ha mai vinto delle guerre.”

“La gentilezza non ha vinto delle battaglie.” Disse lei. “Non ha mai perso una guerra.”

Non aveva idea di come rispondere. Fortunatamente non dovette farlo, perché in quel momento le porte si spalancarono di nuovo e un oceano di teste rosse avanzò con Hermione ad aprire la strada. “Harry!”

La signora Weasley riuscì a batterla sul tempo e afferrò Harry in un feroce abbraccio. Persenet e Fleur si fecero indietro e con la coda dell’occhio Harry riuscì a vedere Gabrielle e due adulti biondi che dovevano essere i suoi genitori convergere su Fleur. “Oh Harry, eravamo così preoccupati!”

Sembrava che Ron stesse per strappargli sua madre di dosso quando lei si fece indietro, e Ron lo strinse con lo stesso tipo di disperazione. Alzò un braccio ed Hermione si unì a loro. Entrambi i suoi migliori amici con un braccio intorno a lui, a stringerlo forte. “Mi hai fatto perdere anni di vita!” Disse ardentemente Hermione. Harry era abbastanza sicuro che Ron stesse piangendo.

“Scusate.” Disse e alzò gli occhi e salutò con la mano i gemelli e Ginny. Sembrarono rilassarsi un poco dopo averlo visto.

Immaginava di essere davvero fortunato, in fin dei conti.

-

Tutto venne rivelato abbastanza velocemente poco dopo.

Scoprirono che il vero Malocchio Moody era rinchiuso in un baule e posto sotto un incantesimo di stasi nel suo ufficio. Trovarono anche un potente incantesimo anti-tracciamento sulla giacca di Barty Crouch Jr, probabilmente per impedire che suo padre lo trovasse, ma impediva anche che venisse mostrato sulla mappa. Considerando che Barty Crouch Senior era stato disperso per più di un mese – a quanto pare Percy lo stava sostituendo e si era fatto carico di tutto il suo lavoro e nessuno se n’era accorto – e l’ipotesi principale era che suo figlio lo avesse ucciso, o che fosse scappato per non prendersi le sue responsabilità; ma, a meno che non si facesse vivo, non c’era modo di saperlo per certo. Girava voce che il posto di Crouch sarebbe stato dato a Percy, ma a quanto pareva c’era anche una corrente che voleva Percy come assistente del Ministro.

Esaminarono la bacchetta di Crouch Jr e confermarono che era stata usata per lanciare Imperio su Viktor e incantare il calice; quindi, attribuirono la colpa di tutto a Crouch Jr – anche se, visto che era morto, non c’era modo di ottenere una confessione concreta.

Winky era fuori di sé. Draco disse a Harry tramite lo specchio che lei sapeva che Barty Crouch Jr era evaso da Azkaban e che era stato lui a rubare la bacchetta di Harry. Ma giurò che non sapeva che fosse a Hogwarts – pensava che fosse a casa con il padre – e Draco le credeva. Ora che tutti lo sapevano non era più un segreto; quindi, Winky non era piè legata al silenzio. Disse a Silente e Kingsley tutto ciò che sapeva, dilungandosi, con Draco a spalleggiarla per tutto il tempo visto che aveva rifiutato di fargli interrogare la sua elfa senza che fosse presente anche lui.

Questo ricordò ad Harry di fare un salto nelle cucine un giorno dopo pranzo. C’erano pile di piatti sporchi alte fino al soffitto, e doveva essere la magia che gli impediva di crollare a terra. Era lì da nemmeno un minuto quando Dobby comparve di fronte a lui con uno schiocco, dei cappelli impilati sulla testa alti quasi quanto le pile di piatti. “Harry Potter!” Lo salutò con trasporto. Harry passò l’ora successiva a chiacchierare con Dobby, che dopo i primi minuti smise di vibrare, e riuscirono ad avere una conversazione quasi normale su Hogwarts. Dobby lo fece infine smammare con un cesto pieno di tartine alla melassa, dicendo. “Harry Potter sta crescendo e ha bisogno di dolci e riposo!” Era commosso. Desiderò che la gente lo assecondasse un po’ di più, e cercasse di ucciderlo di meno.

Ci fu un po’ di confusione su chi nominare campione, visto che Harry aveva toccato il trofeo per primo – ma solo a causa di Moody – e Cedric era arrivato per primo – ma non senza aiuto – e Fleur era stata attaccata e Viktor aveva a malapena avuto l’occasione di competere. Si discusse di creare un’altra prova, ma nessuno dei campioni acconsentì. Harry aggiunse che, visto che il calice era stato spento, non era più obbligato a fare niente di niente e quindi di non contare su di lui.

Fleur, Viktor e Cedric trovarono una soluzione. Giocarono a sasso carta forbice per il trofeo e decisero di dividere il premio. Tutti i giudici sembrarono orripilati tranne Silente, che sembrava deliziato dalla loro soluzione. “È più giusto di qualsiasi altra cosa in questo torneo.” Ragionò Viktor.

Dopo quarantacinque secondi di furibonda competizione, Fleur venne dichiarata Campionessa Tremaghi. Divise i mille galeoni equamente fra loro e lanciò quello avanzato a Harry, che lo acchiappò d’istinto. Per gli ultimi giorni dell’anno, i colori di Beauxbatons riempirono la Sala Grande.

Fu solo l’ultimo giorno prima della partenza che riuscirono a ritrovarsi tutti e sei. Harry finì per scendere da solo. Hermione aveva passato la giornata con Viktor e Ron era in compagnia di alcune ragazze di Beauxbatons, e gli avevano detto che l’avrebbero incontrato lì.

Non appena mise un piede oltre la soglia della porta, Blaise e Pansy calarono su di lui, controllandolo dappertutto e dandogli dello stupido in dieci lingue diverse. Lui sorrise e assicurò di stare bene e, dopo qualche minuto passato ad accertarsene, si fecero indietro.

Guardò verso Draco, che non aveva avuto occasione di vedere di persona sin dalla Terza Prova. Avevano parlato tramite lo specchio, ma non era la stessa cosa. Sembrava stanco. “Ehi.”

“Ehi.” Disse.

Harry si avvicinò, allungando una mano. Draco la prese, intrecciando le dita alle sue, e strinse. “Stai bene?”

Lui alzò le spalle. “Sono stato peggio.”

Gli diede una spintarella sul fianco. Cercavano di non fare gli smielati davanti ai loro amici, ma Harry si sporse abbastanza da sfiorare le labbra di Draco con le sue, appena appena. Quando si tirò indietro, realizzò che erano soli. Blaise e Pansy se n’erano andati. Draco si girò a cercarli, poi alzò gli occhi al cielo. “Non c’era bisogno. So che anche loro volevano vederti.”

Harry immaginò che significasse che anche Ron e Hermione non si sarebbero presentati. Sperava almeno che si fossero riuniti da qualche altra parte. Incorniciò il viso di Draco fra le mani, premendo un altro bacio più deciso sulle sue labbra. “Anche io voglio vederli. Ma sono contento di poter stare da solo con te.”

Draco lo abbracciò e si strinsero l’uno all’altro, respirando e basta per un lungo momento. “Harry, i miei genitori, io, papà- devo tenere la testa bassa, devo interpretare il ruolo di un Mangiamorte obbediente. Non voglio farlo, ma se Voldemort gli fa del male perché sospetta di me-“

“Va tutto bene.” Disse Harry. Era triste, non per sé stesso, ma per Draco. Loro avrebbero continuato come avevano già fatto, sgattaiolando in qualche classe, e sarebbe stato una rottura, ma se la sarebbero cavata. Ma l’intera vita di Draco stava per diventare un’interpretazione teatrale, non solo quella piccola parte, mentre Harry poteva comunque essere sé stesso il resto del tempo. “Lo capisco. Devi proteggere la tua famiglia.”

“Devo proteggere anche te!” Draco si tirò indietro abbastanza da lanciargli un’occhiataccia. “Sei il mio ragazzo e la mia anima gemella. Non sceglierò tra di voi. Non posso.”

Harry non aveva intenzione di farglielo fare, ma non concerneva solo lui. “Okay. Io-okay. Andrà tutto bene.” Decise, anche se il futuro sembrava più incerto e pericoloso che mai.

Draco sbatté le palpebre. “Cosa?”

“Andrà tutto bene.” Ripeté. “Io ho te e tu hai me, e abbiamo tutti i nostri amici. La guerra sta arrivando e non penso che riusciremo a fermarla. Ma non sta arrivando solo per te o per me. Sta arrivando per tutti noi. Quindi l’affronteremo insieme.”

Il suo ragazzo sorrise per la prima volta e disse: “Okay. Lo faremo insieme e andrà tutto bene.” Un po’ della tensione evaporò dalle sue spalle e Draco tirò la maglietta di Harry, tirandoselo ancora più vicino. “Questa è la nostra ultima notte prima di un’intera estate separati. Vuoi andare a cercare i nostri amici, o…?”

Ci fu uno scoppiettio infuocato. Si separarono con un salto, le bacchette alzate, ma erano solo due biglietti di un bianco cremoso stampati d’oro. Ne presero uno a testa e Draco rise di cuore.

Diceva: Per festeggiare la vittoria di Beauxbatons sulle altre scuole di inferiori e tristi perdenti, faremo una festa. Se vi fate beccare noi non ne sappiamo niente. Rovinate il divertimento e ci assicureremo che nessuno sappia mai più di voi. Se vi presentate prima della mezzanotte, siete una vergogna.

“Beh.” Disse Harry. “Questo ci lascia comunque due ore.”

“Per andare a cercare i nostri amici?” Chiese Draco con tono innocente.

Harry fu abbastanza cavaliere da lanciare un incantesimo ammorbidente sul pavimento prima di spingerlo giù e salirgli sopra.

-

Draco indossava gli stessi jeans troppo stretti e una casacca senza maniche dei Quiberon Quafflepunchers con dettagli di strass. Era merchandise ufficiale. Sua madre gliel’aveva comprata per il suo compleanno, l’anno precedente. Si presentò un po’ in anticipo, per cercare Fleur e Saida. Invece, quando entrò nella carrozza, trovò Bill Weasley che scaricava una dozzina di casse di birra egiziana Masri in un frigo incantato. Incrociarono gli sguardi e si bloccarono. Draco inarcò un sopracciglio.

“Ron ha detto che era una pessima idea farsi nemica Fleur, e di farle un’offerta di pace.” Disse. “Quindi, uh, mi sono fatto mandare queste da uno dei miei colleghi di Cairo.”

Draco allungò la mano. Bill sembrò combattuto, ma sospirò e gli passò una bottiglia. Draco utilizzò il suo anello di ferro per stapparla, un trucchetto che aveva imparato da sua madre. Era densa e dolce, quasi più vino che birra. “Buona.”

“Questo spetta a me giudicarlo.” Disse Fleur quando entrò nella stanza. I suoi capelli erano leggermente arricciati e piovevano sulle sue spalle e indossava un vestitino dorato con la schiena scoperta. A Draco non sfuggì il modo in cui gli occhi di Bill si sgranarono a quella vista e non poté a biasimarlo. “Draco, tesoro, sei in anticipo.”

Si sedette vicino a lui, girando la testa così da farsi dare un bacio sulla guancia. “Volevo solo averti un po’ per me prima che arrivassero gli altri.”

“Ovviamente fai pena a condividere.” Disse lei. Guardò Bill in attesa. “Quindi?”

Le passò una bottiglia, stappandola con nonchalance con un incantesimo. Non l’aveva fatto, per Draco. Lei prese un lungo sorso, poi schioccò le labbra e disse: “Okay, non è niente male.”

“Ne sono felice.” Bill sorrise. “Questo significa che possiamo essere amici?”

Fleur si tamburellò il mento come se ci stesse riflettendo, poi sorrise e allungò la mano. “Suppongo di sì.”

Lei e Bill si strinsero la mano, poi entrambi lasciarono la presa e si schiaffarono le mani sul retro dei loro colli. Draco rimase a bocca aperta. Non era possibile-

Lei si girò a dargli la schiena, alzò i capelli e gli chiese in francese: “È lì?”

Fino a poco prima aveva un anello nero sul retro del collo, come chiunque non avesse ancora incontrato la propria anima gemella. Ma era sparito. “È una ghiandaia azzurra.” Disse, tracciando in maniera assente i bordi del delicato uccellino tatuato sul suo collo.

Guardarono entrambi Bill, che era pallido e con gli occhi sgranati. Si girò anche lui e spostò i capelli. Nello stesso punto, c’era un falco. Non conosceva Bill abbastanza da sapere quanto di lui lo rendesse simile ad una ghiandaia, ma un rapace come marchio rappresentante Fleur gli tornava.

“Beh, merda.” Disse Draco. “Uh, credo sia ora di andare.”

Bill scosse la testa e Fleur gli afferrò il braccio. “Non farlo.” Disse lei, poi deglutì e guardò di nuovo Bill. La sua anima gemella. “Uhm, tu- voglio dire, uh-“

“Non sono insieme a nessuno e tu sei molto forte, e bella.” Disse lui, tutto d’un fiato. “Potremmo, uh, conoscerci meglio, magari. Se ti va. A meno che tu non stia uscendo con qualcuno. Possiamo essere amici? Sono un buon amico.” Bill sembrava mortificato. A Draco venne in mente che forse era stato un bene che lui e Harry non fossero stati in grado di parlare subito dopo aver scoperto di essere anime gemelle, perché così si erano evitati… quello.

Lei scosse la testa, ma non disse nulla. “È alto.” Puntualizzò Draco, che sapeva fosse uno dei suoi punti deboli.

Quello dovette prenderla in contropiede, perché la fece ridere e si rilassò. “Fanno sempre comodo altri amici.” Disse lei, tornando in sé e allentando la stretta mortale sul braccio di Draco.

“Fantastico!” Bill si illuminò. Draco finì per bere in silenzio di fianco a loro mentre parlavano, contribuendo con l’occasionale osservazione zozza in francese solo per far scandalizzare Fleur.

Presto arrivarono altre persone e la festa iniziò per davvero.

Hermione e Viktor passarono tutta la festa accoccolati l’uno all’altra, entrambi tristi. A quanto pareva avevano deciso di lasciarsi quando sarebbe iniziata l’estate, il che non aveva molto senso per Draco visto che sapeva che Clarence e Quinn sarebbero rimasti insieme, e Susan aveva promesso di continuare a scrivere almeno ad una mezza dozzina di ragazze delle varie scuole.

Bill, inizialmente, non aveva pianificato di rimanere ad una festa con una mandria di ragazzini, ma Fleur lo invitò a rimanere, quindi lo fece. Draco dovette tossire per mascherare le sue risate quando Ron, Fred, George e Ginny scoprirono che Bill e Fleur erano anime gemelle e andarono fuori di testa. Ron sembrò il più deliziato di tutti, prendendo Fleur in braccio e facendola volteggiare mentre lei rideva, dicendo che ora non dovevano più preoccuparsi di perdersi di vista, giusto? Era dolorosamente adorabile.

A metà festa - e dopo che tutte le parti avevano bevuto troppo perché fosse del tutto sicuro - Fleur, Clarence e Harry salirono sulle loro scope, planando sopra di loro. Qualcuno – probabilmente Fleur – aveva incantato la scopa di Harry perché lasciasse dietro di sé una scia di colori come una vera scopa da planata. Era chiaro che non avessero un’immagine in mente, ma scivolarono comunque attraverso l’aria, creando un bel mix di colori e figure. Tutti esultarono – e se stessero cercando anche un minimo di tenere quella festa segreta, dopo quel momento sarebbe ufficialmente andato tutto giù per il tubo.

Li guardò tutti. Pansy, Blaise e Millie erano raggruppati insieme intorno ad un gruppo di studenti Corvonero e Beauxbatons, discutendo animatamente su qualcosa a cui nessuno di loro importava, infastidendo entrambe le parti. Le gemelle Patil erano tremendamente affascinanti nei loro sari, entrambe con un equamente affascinante studente di Durmstrang al braccio. Tutte le quattro case e le tre scuole che si mescolavano, ridendo insieme. Non poté evitare il presentimento che quello fosse l’inizio della fine.

Sperò di non perdere tutto quello per sempre. Sperò, un giorno, di poter organizzare un’altra festa, proprio come quella.

Sperò che la guerra non li avrebbe divisi tutti.

-

Giunse la mattina in cui tutti avrebbero lasciato Hogwarts e Harry avrebbe avuto la gioia di passare un’altra splendida estate con i Dursley. Si svegliò ore prima, determinato a fare un’ultima passeggiata prima di passare i due mesi successivi nel Surrey. Dopodichè, Ron aveva promesso di venire a prenderlo a qualunque costo, ed era praticamente l’unica cosa che avrebbe reso quell’estate tollerabile.

Prese l’uscita verso Erbologia, visto che l’avrebbe portato più vicino alla capanna di Hagrid. Sapeva che il guardiacaccia si alzava presto, quindi sperava di poter passare un po’ di tempo a salutarlo, anche se avrebbe comportato un altro round di the troppo forte e torte rocciose appena commestibili. Quello che non si aspettava era di sbattere contro Viktor non appena girò l’angolo. L’altro gli afferrò le braccia per evitare di farlo cadere. “Harry! Che ci fai in piedi così presto?”

Sbatté le palpebre, alzando la testa. “Passeggiavo. Tu?”

Viktor arrossì e lo lasciò andare. “Stavo accompagnando Hermione al castello, visto che ha passato la notte con me sulla nave.”

“Oh.” Disse e immaginò che, ehi, non aveva nulla da perdere. “Posso farti una domanda, anche se non sono affari miei?”

Lui fece una risata nasale. “Harry, hai aiutato a impedirmi di uccidere Cedric. Penso che una risposta onesta sia il minimo che ti devo.”

“Quello non è stata colpa tua!” Protestò. “È colpa di Moody. Ti sei quasi ammazzato per resistere, hai fatto quello che hai potuto e stiamo tutti bene. Nessuno ce l’ha con te.”

Viktor fece spallucce, non concordando ma nemmeno negando ancora. “Qual è la tua domanda?”

Harry sospirò dal naso, ma decise di sputare il rospo. “Perché tu ed Hermione vi state lasciando? Voglio dire, a lei piaci davvero, sai?”

“Oh.” Disse lui e la sua immediata tristezza fece pentire Harry di averlo chiesto. “Lo so. Anche a me lei piace tanto. Ma non voglio essere in mezzo.” Harry lo fissò, non capendo. Viktor sorrise e chiarificò: “Immagino che se Ronald dovesse, come dire, darsi una svegliata, verrei velocemente bidonato.”

“Lei non lo farebbe!” Disse Harry. “Le piaci sul serio. E poi, Ron non la metterebbe mai in quella posizione.” Ron era geloso, così platealmente geloso, ma stava facendo del suo meglio per non fare lo stronzo. Non avrebbe mai costretto Hermione ad un ultimatum tra lui o Viktor. “È suo amico, prima di tutto.”

“Lo so.” Stava sorridendo, nonostante l’argomento. “Ronald è un brav’uomo. Ma io sarà in Bulgaria e lui sarà qui. Con lei.” Alzò le spalle. “Mi piace pensare di essere, anch’io, un uomo per bene. Se sarà single quando ci incontreremo la prossima volta, magari possiamo provarci di nuovo. Ma non voglio essere la ragione per cui lei e Ronald non possono essere felici insieme.”

Harry pensò che Ron ed Hermione sarebbero finiti insieme, prima o poi. Probabilmente. Ma non gli piaceva l’idea che sarebbe stato al costo della felicità di Viktor, e sapeva che neanche a loro sarebbe piaciuta.

Viktor sorrise e gli mise una mano sulla spalla. “Vuoi vedere il segreto meno segreto di tutta la Bulgaria?”

“Ok?” Disse, incerto di dove volesse andare a parare.

Viktor si girò e alzò la maglietta. Sulla parte bassa della sua schiena c’era una felce, i bordi delle foglie che si allungavano per arricciarsi intorno ai suoi fianchi. “È Iva.” Lasciò la presa e si girò.

Harry si ricordò della ragazza simpatica che gli aveva portato da bere quando erano saliti sulla nave di Dumstrang. “Abbiamo scoperto di essere anime gemelle quando avevamo sette anni. La amo. Ma sarebbe come stare insieme a mia sorella. Lei dice che essere mia amica è già abbastanza estenuante e che essere la mia ragazza sarebbe intollerabile. Quindi, quello che voglio dire è: la vita è strana. Ho trovato la mia anima gemella e ho trovato Hermione, e non ho nemmeno vent’anni. Sono sicuro che ci sia qualcun altro lì fuori, quindi non preoccuparti per me.”

Harry sorrise e disse: “Vuoi venire con me da Hagrid? Fa the e tortini tremendi, ma è molto gentile e ha un cane gigante che sbava e ti metterà la testa sulle gambe.”

“Andata.” Disse Viktor, ridendo.

Hagrid era effettivamente sveglio e fu felice di lasciarli entrare e dargli da mangiare. Le torte rocciose erano state appena sfornate, il che significava che erano morbide abbastanza da morderle senza spaccarsi i denti. Non erano niente male, appena sfornate; una sorpresa gradita.

In fin dei conti, fu un’ultima mattina a Hogwarts decente.

-

Non appena il treno partì da Hogwarts, Draco si alzò in piedi. Ignorò gli sguardi inquisitori di Millie, Blaise e Pansy e disse semplicemente: “Non aspettatemi, vi raggiungerò.” E lasciò il compartimento.

Camminò lungo il treno finché non trovò chi cercava. Non appena si palesò sull’uscio, tutti si zittirono. Cassius, Flora e Flint erano tutti nello stesso compartimento, piegati ad analizzare tattiche di Quidditch. Aveva sperato di trovarlo da solo, ma non era sorpreso che non fosse andata così. “Ho bisogno di parlare con Cassius.”

Si era aspettato discussioni. Invece, Flora e Flint raccolsero le proprie cose e se ne andarono senza una parola. Il che fu… strano, come minimo. Draco chiuse la porta dietro di loro, per poi lanciare un incantesimo silenziante. Cassius alzò le sopracciglia. “Beh, questo è preoccupante.”

“So che mi hai detto di farmi i cazzi miei prima, ma te lo chiederò di nuovo. Che intenzioni hai con George? Perché sei così preoccupato di tenerlo segreto?”

Cassius aprì la bocca, poi la chiuse. “Me lo stai chiedendo adesso? Tu-Sai-Chi è tornato!”

“I tuoi genitori si sono tenuti fuori dall’ultima guerra, possono fare lo stesso con questa.” Disse lui. “Di cos’è che hai così tanta paura?”

Lui sussultò come se lo avesse schiaffeggiato. “Io- non sono affari tuoi, giusto per essere chiari, ma semplicemente non può funzionare. Entrambi abbiamo anime gemelle che non abbiamo ancora incontrato, la mia famiglia e la sua non andrebbero mai d’accorto e siamo persone troppo diverse. Io non- Merlino, non so nemmeno cos’abbiamo in comune, in verità. È solo che continuiamo a finire insieme. Non è una relazione. È una scappatella.”

“Quindi pensi che se lo tieni segreto, se non gli tieni la mano a Hogsmeade o non gli scrivi durante l’estate, allora non conta? Che in qualche modo starai meno di merda quando si stuferà delle tue cazzate e ti lascerà?” Chiese. “Non essere stupido. Lo ami?”

Sembrava che gli occhi di Cassius stessero per uscirgli dalle orbite. “Io- che- non sono affari tuoi! Perché ti interessa?”

“Perché io non ho una scelta in questa guerra.” Si assicurò di fissarlo negli occhi. “I miei genitori hanno deciso la mia strada prima che fossi nato e non posso scrollarmela di dosso senza metterli in pericolo. Io non posso scegliere. Tu sì. Scegli lui.”

“Anche tu puoi scegliere.” Disse piano Cassius.

Draco non lo degnò di una risposta. “Pensaci.” Disse, prima di aprire la porta del compartimento ed uscire. Dovette fare diversi respiri profondi prima di andare a cercare i suoi amici.

Li trovò nel retro del treno e bussò per farsi aprire. La porta si aprì e fu trascinato dentro prima che fosse chiusa di nuovo. Sbatté un paio di volte gli occhi per assicurarsi di non stare allucinando, poi si girò verso Hermione. “Incantesimo estensivo?”

Il compartimento era raddoppiato di dimensioni. C’erano loro sei, più Millie, come si era aspettato. Ma anche i gemelli, Neville, Ginny e Luna si erano stretti dentro. “Incantesimo estensivo.” Concordò Fred. “Non stare lì in piedi, mettiti a sedere.”

Anche con l’incantesimo estensivo non c’era posto, a meno che non volesse sedersi per terra, cosa che non avrebbe fatto.

“Oh, per la barba di Merlino.” Ginny si alzò e si lasciò cadere in braccio a Neville. Draco non sapeva che fosse fisicamente possibile – o salutare – per un essere umano arrossire fino a quella sfumatura. “Ecco, contento adesso?”

“Euforico.” Disse seccamente, prima di prendere il suo posto di fianco a sua cugina. Luna gli si appoggiò addosso e Draco le circondò le spalle con un braccio.

“Discorsi deprimenti sulla guerra che incombe o spara schiocco?” Chiese Millie.

“Spara schiocco.” Dissero tutti in coro.

Millie era praticamente imbattibile a spara schiocco. Approvò con trasporto la loro decisione.

-

Quando arrivarono alla piattaforma, Harry venne travolto dal resto dei Weasley. Molly e Arthur erano venuti a prenderli e Arthur venne verso di lui prima ancora che i suoi figli, dandogli un veloce abbraccio e scompigliandogli i capelli. “Stai bene, Harry?”

“Benissimo.” Disse, sorridendo. Solo due mesi con i Dursley. Aveva vissuto lì per dieci anni, poteva sopportare due mesi. E poi avrebbe potuto tornare dai Weasley.

Molly era impegnata a ricoprire di baci i visi di tutti i suoi figli e fece lo stesso anche per lui. “Sei davvero troppo magro, tesoro.” Disse. “Fammi sapere se vuoi che ti mandi qualcosa per posta durante l’estate, okay? Qualunque cosa.”

Oh, Merlino, si era quasi dimenticato della ridicola dieta di Dudley. “Va bene, signora Weasley.”

“George! George, per di qua!” Tutti si girarono. Cassius, l’ufficioso capitano della squadra di Quidditch Serpeverde, stava correndo verso di loro.

“Che sta facendo?” Sussurrò George. Fred fece spallucce.

Cassius li raggiunse, ma non smise di correre. Invece si schiantò contro George, lo afferrò per i fianchi e lo baciò.

Ad Harry quasi cadde la mascella.

George lo spinse via, gli occhi sgranati. “Sei fuori di testa? Ci possono vedere tutti! i tuoi genitori sono qui, ti uccideranno, non puoi-“

“Ti amo.” Disse, le parole che proruppero come se non potesse impedir loro di marciare fuori dalle sue labbra. George si paralizzò. “Ti amo. Non mi interessa chi lo scopre. Lo dirò al mondo intero.”

Fred e Ron si stavano tenendo su a vicenda. Ginny aveva una mano davanti alla bocca e i loro genitori stavano sorridendo.

“Ma-“ Disse George, sbattendo velocemente le palpebre per combattere le lacrime. “I tuoi genitori, e Voldemort è tornato, e, solo, tutto quanto-“

“Per alcune cose vale la pena di correre il rischio. Tipo tu. Per te lo correrei.” Disse e si tirò di nuovo George addosso per baciarlo. George incrociò i polsi dietro il suo collo e lo baciò, le lacrime che scorrevano liberamente sulle guance. Cassius si girò per fargli fare un casquè e poi si dovettero fermare perché George si era messo a ridere.

“CASSIUS CARTER WARRINGTON!” C’era una donna su tutte le furie che urlava dall’altra parte del binario.

George aggrottò la fronte, ma Cassius alzò le spalle e basta, ancora che sorrideva. “Ooops. Devo andare. Ti scriverò durante l’estate, ok?”

“Okay.” Acconsentì. Cassius gli incorniciò il viso per asciugargli le lacrime con il pollice, ma poi venne distratto dal suo intento originale e lo baciò un’altra volta.

“CASSIUS! CARTER! VIENI QUI IMMEDIATAMENTE!”

Cassius fece un passo indietro, alzando gli occhi al cielo. “Se non ti scrivo entro tre giorni, mi avranno rinchiuso in una cantina a morire di fame. Indossa il mio fazzoletto e ricordami con amore.”

“Non essere ridicolo.” Disse. “Verrei a salvarti.”

“Decisamente un piano migliore.” Gli concesse Cassius, prima di dargli un altro bacio veloce e dirigersi verso sua madre con un innegabile brio nei suoi passi. “Ti amo!”

“Ti amo anch’io!” Esclamò di rimando.

Fred lo placcò per un abbraccio. Ginny e Ron evocarono una cascata di fiori sopra di lui e Harry si ricordò della conversazione che aveva avuto con George mesi prima, quando l’aveva beccato a sgusciare di soppiatto nella sala comune, e fece: “Oh! Ti stavi vedendo con Cassius!”

George alzò gli occhi al cielo e allungò la mano per scompigliarmi i capelli. “Sì, mi stavo vedendo con Cassius.” Si girò verso i genitori e disse: “Io, uh, ho un ragazzo?”

“L’abbiamo visto.” Disse seccamente Arthur.

“Sembra un giovanotto molto carino.” Aggiunse Molly, sorridendo gioiosa. “Molto affascinante.”

Ginny fece un gesto così-così con la mano, giusto per fare la rompi, e George minacciò di chiuderla nel capanno per l’estate.

Due mesi, si ricordò Harry mentre camminavano verso l’uscita, dove lo stavano aspettando i Dursley. Solo due mesi.

-

Draco udì la signora Worthington urlare e non poté impedirsi un moto d’orgoglio per Cassius. Non si voltò, non se lo permise, ma era seriamente tentato. Sua madre lo stava aspettando, ovviamente, e gli sistemò i capelli dietro l’orecchio e disse. “Vieni, tesoro.”

Entrò nella carrozza. Suo padre era lì, non un capello fuori posto, come se nulla fosse successo. Non appena sua madre chiuse la porta dietro di lei, Draco gli si lanciò addosso. Lucius non esitò, cingendolo con le braccia. “Stai bene?” Chiese Draco, la voce acuta. “Tu- So che non ho fatto abbastanza, non sono molto esperto, ma stai bene?”

“Sei stato bravissimo.” Lo elogiò Lucius. “Sto bene. Abbiamo chiamato un guaritore privato il giorno dopo, quando non avrebbe sollevato troppi sospetti.” Passò le dita tra i capelli di Draco. “Non l’avevo notato prima, ma sono diventati lunghi.”

I capelli gli sfioravano appena le spalle. Aveva permesso solo a Pansy di spuntarglieli durante l’anno. “C’erano altre cose più importanti.” Disse, lasciandolo finalmente andare. Baciò sua madre su entrambe le guance, per poi sedersi sull’altro lato della carrozza.

Non avevano risolto nulla, non davvero. Erano ancora ai lati opposti di quella guerra e lo sapevano. Ma quello era più importante. La loro famiglia era più importante.

-

Era la sua prima notte di nuovo con i Dursley e stava da schifo. Gli avevano fatto la solita ramanzina su quanto fossero generosi a lasciarlo vivere nella loro stessa casa per l’estate, dato una lista di faccende da completare e poi l’avevano rinchiuso nella sua stanza per il resto della notte. Non gli avevano dato niente per cena ed Harry sperò che fosse perché se n’erano dimenticati, e non che pianificassero di fargli fare la fame per tutta l’estate.

Ci furono dei colpetti sulla finestra. Sbatté le palpebre. Non aveva pensato che qualcuno si sarebbe scomodato a mandargli una lettera la prima notte – e anche se fosse, non sarebbe riuscita ad arrivare così presto.

Non c’era un gufo fuori dalla finestra.

Aprì la finestra, un sorriso a trentadue denti sul viso. “Sirius!”

Harry si fece indietro in modo che il suo padrino potesse scendere dalla finestra. La prima cosa che fece fu aprire le braccia e Harry non esitò ad affondare il viso nel petto di Sirius. “Mi è quasi venuto un infarto quando ho sentito cos’è successo.” Disse lui. “Ero così contento che quel dannato torneo fosse finito e poi succede questo!”

“È tutto ok.” Disse, indietreggiando per poterlo guardare in faccia. Sembrava preoccupato, ma comunque più in forma di quanto Harry lo avesse mai visto. Non c’era più traccia del carcerato in fuga. Invece, sembrava semplicemente Sirius, l’uomo nella foto di matrimonio dei suoi genitori. “Sto bene e anche tutti gli altri. Beh, a parte Barty Crouch Jr.”

“È fortunato ad essere morto.” Ringhiò Sirius. “Altrimenti lo avrei ucciso io stesso.”

Probabilmente c’era qualcosa di sbagliato in lui perché delle minacce di violenza lo rendessero felice. Oh beh. “Fleur ti ha battuto sul tempo. Spero che tu possa incontrarla prima o poi, è fantastica.”

“Sembra il mio tipo di ragazza.” Concordò lui. “Non hai ancora disfatto le valigie, vero? Prendi il tuo baule e andiamo, Edvige può seguirci.”

Harry sbatté gli occhi. “Cosa? Ma pensavo che dovessi stare con i Dursley.”

“Questo è quello che vuole Silente. Ma forzarti a stare in questo posto infernale aveva senso finché ti forniva un minimo di protezione contro Voldemort. Ora non più. Il tuo sangue è parte di lui, quindi quello che rimane della magia di sangue di Lily non funzionerà. Non che abbia bisogno di toccarti per ucciderti, quindi io non ho mai pensato che avesse senso. Ma ora, decisamente no.” Concluse.

“Ce ne andiamo davvero?” Chiese Harry, qualcosa che somigliava pericolosamente alla speranza che gli sbocciava nel petto. “Dove andiamo?”

“Ti ricordi quando ho detto che io e Remus stavamo ristrutturando la casa della mia famiglia? Andiamo lì. Ci sono ancora dei lavori in corso, ma ha abbastanza protezioni e barriere che nemmeno Voldemort e la sua intera armata riuscirebbero ad entrare.” Fece una smorfia. “Il posto è ancora un vero disastro. Se vuoi, possiamo vedere se riusciamo a mettere abbastanza barriere sulla casa dei Weasley, so che sarebbero felici di averti-“

“No.” Disse, interrompendolo. “Non voglio. Li adoro. Non vedo l’ora di vederli di nuovo. Ma voglio passare l’estate con te e Remus.” Non riusciva a credere di non dover più stare lì, che invece avrebbe potuto vivere con il suo padrino e Remus, che avrebbe potuto vivere con i migliori amici di suo padre invece che con l’orribile sorella di sua madre.

Sirius sorrise. “Bene. Perché anche noi vogliamo passare l’estate con te.”

Lo volevano. Non era un peso, una responsabilità. Era voluto.

“Come andremo?” Chiese.

Sirius puntò fuori dalla finestra. Harry fece capolino con la testa e vide che, sospesa appena sotto, c’era una lucida moto nera. “Remus e io abbiamo appena finito di modificarla.”

“Puoi insegnarmi a guidarla?” Chiese.

Sirius rise, scompigliandogli i capelli. “Certo. Remus la odia, non gli piace salirci nemmeno come passeggero.”

Legarono il baule sul retro e lasciarono libera Edvige, dandole istruzioni di volare dietro di loro. Sirius si arrampicò fuori dalla finestra e sulla moto. Harry fece per sedersi dietro di lui, ma invece Sirius si fece indietro e gli indicò di sedersi davanti. Si bloccò. “Uhm?”

“Hai detto che volevi imparare. Non rimandare a domani quello che puoi fare oggi.” Disse Sirius.

“Non ho idea di come fare.” Disse Harry. “Letteralmente nessuna.”

“Il lato positivo di imparare a guidare su una moto volante è che c’è molta meno roba contro cui schiantarsi quando sei a migliaia di metri da terra.” Gli fece notare. “E poi, non può essere più difficile di cavalcare un drago o duellare contro Voldemort.”

Beh. Se la metteva così… Harry salì sulla moto, chiuse con soddisfazione la sua finestra con un rumore sordo e si sedette davanti al suo padrino. Sirius gli spostò le mani, spiegandogli velocemente cosa facevano i vari pulsanti. “Piegati indietro e premi il pedale.” Disse, avvolgendo un braccio intorno ad Harry in modo che non venisse scaraventato via dalla moto. “Non ti preoccupare, se stai per fare qualcosa di davvero stupido, sarò lì a metterci una pezza.”

Harry fece come istruito e vennero sparati nell’aria. L’urlo di estasi di Sirius fece probabilmente svegliare mezzo quartiere e idem le risate di Harry mentre volavano intorno ad una nuvola, nulla sopra di loro tranne le stelle e, sotto di loro, i puntini delle case del Surrey.

Sarebbe stata un’estate fantastica.

Note autrice: spero che vi sia piaciuta!

A tutti quelli che pensavano che avrei ucciso Cedric: ragazzi. Dai. Ricordate: succederanno cose brutte, ma questa fic non vuole farvi del male.

Ho un paio di progetti su cui lavorerò prima di iniziare il quinto anno; quindi, non preoccupatevi se non aggiorno in fretta 😊

Come al solito, sentitevi liberi di seguirmi/infastidirmi su: shanastoryteller.tumblr.com

Posto i miei aggiornamenti di scrittura nella tag “progress report” se è qualcosa che vi interessa sapere 😊

Note traduttrice: Sì. Lo so. Siamo in ritardissimo.

Questo capitolo sarebbe dovuto uscire verso la fine dell’anno scorso, per far combaciare la fine del 2022 con la fine della “saga” del calice di fuoco. Purtroppo gli impegno di tutte quante hanno allungato i lavori – e sarò sincera, per un periodo avevo perso anche la motivazione. Se avete voglia di spendere qualche minuto del vostro tempo per darci un feedback su questo MOSTRO di quaranta pagine, sarebbe incredibilmente apprezzato.

Piccolo spoiler per la “stagione” successiva: saranno dieci parti. Pregate per noi.

Un incredibile ringraziamento a @crispygarden per il lavoro di beta su questo capitolo – senza di lei, questo capitolo non sarebbe arrivato ai vostri occhi.

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